Фен 2

Глава 1

Капсула закрылась с тихим шелестом - давление начинало расти еще до закрытия. Засветились на панели мелкие значки, система проверяла готовность входа в Цифру - игровой мир, созданный ИИ, Искусственным Интеллектом для телепортации оцифрованных копий землян в другую Галактику. Когда в Цифре будет достаточное для колонизации количество людей, Цифра прекратит свое существование и Солнечна система будет в полном распряжении ИИ. Все ресурсы станут доступны, а оставшихся землян постигнет участь миллиона других галактик - ее разберут на атомы и соберут снова, в виде других металлов, в очень отдаленном мире. Этого Дэфендер не знал, он лег поудобней, ощущая заполнение капсулы гелем. Ему приходилось делать эту операцию много раз. Тысячи раз. Зажегся сигнал входа в Цифру. Сейчас будет легкое головокружение и он окажется на своем респаунте - точке воскрешения игровых персонажей. Сегодня был тяжелый разговор с семьей. Жена настаивала, что бы он ушел из Цифры. Даже возврат Юми, семейного любимца - мопса, не убедил ее в безопасности Цифры. Боится, что старшие дети тоже увяжутся за отцом. И тоже пропадут из семьи надолго, постигая фантастические миры Цифры. Дэфендер подвигал пальцами, подтверждая свою готовность. Система услышала. Еще мгновение и зеленый орк Дефендер продолжит свой путь по просторам Цифры.

Глава 1. Ловушка гномов

Зал собраний гудел. Тор Белобородый вскакивал со своего трона Главы Клана и бежал через зал, что бы в очередной раз огреть жезлом особо раскричвшегося соклана, возвращался назад, стучал по трону жезлом - не помогало. Он снимал свой шлем, раскидывая седые волосы по широким плечам, стучал жезлом по шлему, создавая к общему шуму раскаты пустого грохота. Но скорее жезл разлетится на части, скорее трон рассыпется, чем замолкнет расшумевшаяся толпа сокланов. Вопрос стоял ребром - либо Борзу дают пропуск в Зал Превращения металлов, что бы организовать ловушку негодяям, проникающим в Цитадель и нарушающим священную заповедь гномов - "Никто и никогда", либо придется Зал Превращения переносить. Последний раз это делали их предки тысячи лет назад, затратив огромное количество ресурсов и усилий. Тратить ресурсы гномы не хотели. Все конечно понимали, что главная причина - это нежелание работать без вознаграждения, но ресурсы - более значимая тема. Зачинщиком шума был Теодор - Великий Маг Зала, носитель сокровенной тайны гномов по превращению обычного железа в мифрил - самую стойкую броню, непревзойденную пока никем. Несколько раз его Зал подвергался нападению. несколько раз Теодору приходилось лечить свои ушибы. Но что там ушибы - проникновение чужих в Зал означало потерять секрет превращения металла. И Теодор кричал, топал ногами, выбегал на центр Зала Собраний, и, расставив широко руки, крутился на месте, указывая оттопыренным пальцам то в сторону гномов, то на Главу Клана. Что он кричал, слышно не было, но весь его вид показывал, что вопрос очень важный и требовал немедленного решения. Тору надоел это безобразие и он принял решительные меры - взорвал возле Теодора Туманный стан - самое сильное заклинание стана, от которого любой персонаж получает сильный урон и невозможность что либо сделать в течение часа. Только несколько магов, защищенных своей бижутерией, избежали участи стана. На фоне возникшей внезапной тишины раздался крик Теодора:

- И что, проклятье предков, мы должны терпеть все это? Нам нужен новый Гла.. - и Теодор осекся, услышав самого себя в возникшей пустоте.

- Глава Клана? - спросил, нахмурившись Тор.

-Э..Нет, Глава охраны Цитадели, уважаемый Тор.

- Он пока вроде бы именовался Начальником Охраны ?

-Ну да, Начальник Охраны. Нам нужен новый Начальник Охраны.

-А старый чем тебе не угодил? Это что, его вина, что в твою богодельню гости суются? Ты же там сам руководил постановкой охранной системы или не так?

-Так, уважаемый Тор, так. Но систему обошли, и нужно было просто их поймать и убить до выхода из Цитадели. Мы же все видели, как долго они находились в Цитадели и за это время можно было сосредоточить усилия, собрать необходимое количество охранников и поймать наглецов?

- Теодор, что ты несешь? Не в курсе, что игровых убивать бесполезно - они восстают в только им известном месте и без, замечу, без потери памяти.

Тор подошел к магу. Тяжелый взгляд прибивал мага к полу, парализовал его движения и создавал под мантией толпы мурашек, создававших зловещий холодок по всему телу.

- Мы, Теодор, скатились сегодня на второе место в топе кланов. Второе, понимаешь? Сотни лет были на первом, а теперь лесные уроды нас обошли. Это из-за твоей гнилой защиты Зала превращений. Ты, Теодор, сейчас берешь Борза, тащишь его в свою каморку, снимаешь там - я сказал - ТАМ, с него стан и через два часа что бы у меня был план поимки этих гадов. Можешь привлекать кого угодно к этой задаче. И я хочу, очень хочу, что бы к вечеру у Зала Превращений была такая защита, что бы ни одна душа, живая или мертвая, не смогла ни зайти, ни выйти из него. Иначе я за себя не ручаюсь. Выгнать из клана я тебя не могу, поэтому сам знаешь, встречи с предками тебе не миновать.

И Тор медленно пошел вдоль застывших в нелепых позах сокланов, оглядывая каждого внимательным и заботливым взором, злым, уверенным, не предвещавшим сегодня радости ни кому из присутствующих.

Цитадель гномов. Два часа назад. Зал превращения металлов.

Прожить каждую следующую минуту удавалось все труднее - гномы напирали, все больше их прорывалось к раскуроченному входу в Зал превращения. Добрый Эх быстро заряжал гасилу, поварешку, превращенную в катапульту, рунными шарами с магическим уроном и запускал шары в тоннель, где гномы собирались в отряды и откуда они атаковали Зал. Огненные грибы вырастали среди атакующих воинов. Гномы горели, орали, но продолжали свой бег, теряя жизни лишь у самого входа. Куча из обгоревших тел вырастала на мгновение и распадалась - воины уходили на респаунт - место, где восстанавливали свои жизни игровые персонажи. Среди гномов были и НИПы - не игровые, которые выполняли в Цитадели рутинную работу - добывали руду, прокладывали тонелли под горой и участвовали в повседневной деятельности Цифры, выдавали по сюжету задания всем желающим развиваться персонажам. Обычно они не участвуют в сражениях - у всех НИПов была только одна жизнь, сгенерированная Системой и при гибели они не оживали. Тогда Система меняла сюжет, отдавая задания в другие Зоны Цифры другим НИПам. Потеря заданий через убийства НИПов могла привести к полной остановке деятельности клана и тогда клан терял свою Крепость и нужно было строить все заново. Это не грозило пока гномам, их, подземных жителей, было очень много, как и приходящих в Цифру новичков, желавших жить в дружном гономьм братстве. Поменять расу в Цифре нельзя, только через новый аккаунт, а это огромные затраты, да и смысла в смене расы немного - балланс Цифры давал возможность развивать любые умения. Конечно, у каждой расы были свои "фишечки". У гномов это умения производства отличного оружия и снаряжения и невероятная физическая сила, которую получали новички сразу по прибытию в Цифру. К большим уровням и другие расы развивали свои характеристики не хуже, но на старте сила давала преимущество - легче было выполнять задания на убийство монстров, а значит и расти по уровням. Отбоя в новобранцах у гномов не было и постепенно они завоевали себе репутацию мощного клана, с которым приходилось считаться и который боялись и уважали другие персонажи Цифры. Но в сложившейся опасной ситуации, когда в Цитадель проникли посторонние, в бою участвовали все те, кто находился недалеко от места сражения и среди них умирало немало НИПов.

Эх запустил очередную порцию шаров и оглянулся. В другом конце огромного Зала, защищая свой вход, бились его друзья - Дэфендер, огромный орк с секирой и Магик - маленький пикт с такой же поварешкой, как у Эха, только основным снарядом, привязанным к рукоятке поварской ложки, была птица. Магик наполнял свою катапульту рунными шарами, птица, похожая на попугая, усаживалась на кучу снарядов и весь этот бутерброд летел в сторону врагов. Эх не видел результатов взрывов рунных шаров, наступавшие были скрыты от него поворотом тоннеля, но доносившиеся оттуда вопли и грохот свидетельствовали о попадании в "яблочко". Птица возвращалась к пикту и тот опять наполнял свое смертельное оружие, укрываясь за спиной Дэфа, который своей секирой гвоздил прорвавшихся гномов.

-Дэф, скоро кончится запас шаров, нас сметут, - Эх старался перекричать шум боя.

-Не ссы в компот, там повар ноги моет, - Дэф услышал крик и пинком отправил на респ добравшегося до него гнома. - У Адмирала есть еще нетронутый боезапас, он сейчас натянет свой мазокостюм и поможет тебе. Нам бы еще несколько минут продержаться, Фен вот вот появиться должен.

Рядом с Эхом мелькнула чумичка Алекса и под раскаты взрывов снова начала расти гора трупов.

-Эх, что тут происходит? Я думал уже что мне все приснилось, но и пару часов не прошло, как опять я в этих крысиных норах убиваю бородатых.

-Сколько? Два часа? Ты в своем мире провел всего два часа?

-Ну может чуть больше, только успел добраться до базы и обнять Аленку, как меня вышвырнуло к вам.

- Дэф, - крикнул Эх, - Адмирал говорит, что он всего два часа отсутствовал.

- Два? У нас тут год пролетел, - Дэф с сомнением бросил взгляд на Алекса, - что то не ладное творится в Королевстве датском, наверное нужно валить, раз так. Мы можем Фена и не дождаться. Я сейчас заблокирю тоннель, сооружу завал, а вы давайте расчистите проход дальше, что бы вагонетка прошла.

Вдвоем с Алексом дела пошли лучше - гномы уже не успевали подтягивать резервы и между атаками промежутки выросли. Эх побежал по тоннелю вперед, махнув Алексу следовать за ним. Появившихся из глубины тоннеля орущих гномов снесли двойной порцией снарядов, а сзади уже гремела вагонетка. Дэф и Магик сработали быстро - подняли вагонетку, поставили в накатанные колеи и придав ей ускорение, догоняли бежавших впереди Эха и Алекса.

- Поберегись - Это Дэф предупреждал, что вагонетка сейчас промчится мимо и пришла пора прекратить бег и цепляться за вагонетку. Дэф лежал в самом корыте вагонетки - низкий свод тоннелей не позволял орку свободно проходить - его рост был раза в три больше любого гнома и передвигаться ему по тоннелю можно было только на четвереньках, поэтому для передвижения тут использовали подручное средство - вагонетку гномов для транспортировки руды. Из-за поворота показались ноги Дэфа в мефриловых сапогах, торчащих над вагонеткой, огромными ступнями Дэф сжимал Фонарь рудокопа, освещавшего дорогу. Эх уцепился за вагонетку, пристроил одну ногу в щель станины, а другой стал отталкиваться от каменного пола - споги с ускорением позволяли разогнать вагонетку до приличной скорости. Алекс и пикт уцепившись за нее сзади, готовили свои чумикаты - через несколько поворотов возможна засада или гномы опять успеют опустить решетку - тогда придется освобождать проход ставшим уже привычным способом, метнув в преграду приличную порцию рунных шаров. Проскочили несколько развилок и поворотов, но неожиданностей не возникло - гномы отправили к Залу всех, кто был недалеко и внешней охраны, которая встречала отряд в прежние посещения Цитадели, не было. Вагонетка, не замедляя хода, нырнула в ответвление тоннеля и через минуту выскочила из Цитадели, разметав попавшиеся камни на выходе. Свет резко ударил по глазам. Вагонетка с друзьями полетела вниз с небольшого уступа, ранее служившего телепортом к Цитадели. Грохот и скрип развалившейся от удара вагонетки оповестили о завершении сумасшедшей гонки.

- А теперь быстро, быстро по просеке - Дэф смахнул пыль со своего свадебного сарафана. - Гномы за нами раньше тут не бегали, но кто его знает, какие мысли в этих бородатых козлах. Разбирайте зелья. - Он раскрыл свой рюкзак и стал раздавать бутылки с зельем восстановления сил. Бежать нужно около часа и бутылок нужно много.

Привал сделали, как только повилась тропа, ведущая к разбойникам. Нужно было передохнуть перед возможной проблемой в виде трех лесных грабителей.

- Алекс, ты нас извини, что тебя выдернули, - Дэф развалился на начинающей желтеть траве, лето поворачивалось к зиме. Но просто другого варианта не было. Без вас свою клановую Крепость оказалось построить невозможно. А тут на втором курсе оказалось, что начинаются отрядные бои и наш отряд необходимо расформировать, иначе с учебой возникает проблема. Нужно выйти из своего отряда, что бы попасть в академический.

- На втором курсе? Я как то не знал, что вы где то учились с Эхом. - Алекс недоуменно покрутил головой.

-Знаешь, сколько тебя не было в Цифре? Почти год.

-Да я только несколько часов назад отсюда ушел. Догадайся, вы меня из какой ситуации вырвали? Я в паре миллиметрах был от первого поцелуя! -Алекс негодовал. - Мы же вообще такой расклад не планировали! Я вообще думал, что все мне приснилось. Ехал на машине, наша жизнь тут промелькнула секундой, дальше еду. И Аленкины губы -вот они, швартуйся. А тут бац - и ты в замесе с гномами. Какими гномы, какие Крепости? Мы столько пережили, что бы я домой попал, а тут подстава, эх вы..

- Что, Эх? - Эх подскочил и снял с головы свой колпак Костюма Хитрого мага, разноцветного снаряжения, больше похожего на наряд клоуна. Короткая стрижка черных густых волос неожиданно удивила Алекса - он помнил, что всего несколько часов назад под колпаком была лохматая копна, торчащая во все строны. - я вообще был против Крепости. Но Магия, Магик - поправился эх, - Магик и вот этот боров решили, что Крепость нужна. Пока учимся, Магик ее отстроил бы. А что бы Крепость активировать, что бы она вообще стала нашей клановой Цитаделью, нужно присутствие всего отряда.

-Клановая Крепость? - Алекс понимал все меньше. -У нас что, и клан теперь есть?

-Есть. Проклятые называется. Проклы, если коротко. На первом курсе заставили сделать. Я - глава клана, если что. - Эх посмотрел на Алекса. - А ты что, не видишь кланового значка? Секунду.

Алекс увидел возникшие рядом с именами в группе значки, перекрещивающиеся черно-красные три секиры и подпись "Проклятые".

-Забыл тебе поставить.

- Что за клан?

-Потом посмотришь. Первый уровень. Второй будет, если свою Крепость построим. Адмирал, тебя год не было в Цифре, - с трудом выдавил из себя признание Эх и сел рядом с Дэфом.

-Год? Да я же.. - ошарашенно смотрел на друзей Алекс.

-Ха, -Дэф встал, - тут такое творилось, когда ты упорхнул в мир. Нас из Балаболки выпускать сначала не хотели Черные маги, пытали сутками напролет - что да как, как попали в блок Управления, зачем Систему отключали, кто показал, где она находится - мы же ее видеть изначально не могли. Отмазались. Дурочку включили, что все случайно вышло. Но нам все равно грозило отключение аккаунтов, сразу не решились - там же за Эха подписалась Пената. Пока решали, мы смылись из города и скрыли свое присутствие в Цифре, поступив в Академию. Магика не приняли - НИПам в Академию дорога закрыта. Так что мы ему поменяли никнэйм. Бабки заплатили за смену всей инфы про него. Так что он теперь Магик. А то бегал трансвеститом. Магия. Какая, блин баба из него? Сделали нормальным мужиком. Он даже жениться может. Не на ком, жаль. Кроме пиктов, кто его, эти уши на лапах, в мужья возьмет?

-Ну не надо, Дэф. - жалобно скрипнул Магик - Я же просил, зачем меня женить?

-Да не переживай, не женим. Но если еще пару косяков отмочишь, то помни, что я обещал тебе из орков жену подобрать. - Дэф рассмеялся. - как раз ей по колено будешь.

- И что с Крепостью? - напомнил Алекс.

- Мы сейчас к ней идем. Помнишь остров на Желтом Озере?

-Ну конечно, я ж его только вчера с вами посещал.

- А, ну да, вчера. - Дэф почесал свою зеленую кудрявую шевелюру. - Все не могу представить, сколько для тебя времени прошло. - Ну так вот, то здание, в котором был Блок уравления Зоной Эльфийских лесов, цело и невредимо, а всю начинку Админы перетащили в другое место. Мы же то место их секретное спалили. А невидимость оставили. Кроме нас его видеть никто не может. А у нас Магик есть, он же эти норы админов видит за три версты. Так что зданию пустовать? Вот и решили в нем свою клановую Крепость построить.

-А как вы на Остров попали? Мы же через угрей еле пробились? И дорогу к нему только Серафим знает?

- В Академии есть план всей Цифры. Эх в библиотеке сидел и нарыл. На плане указан остров и отметка здания. Оно там одно, других нет. Мы же хотели поменять свои костюмы, а то стремно в таких бегать, пусть и не видят другие - Дэф потряс своим сарафанчиком Свадебного Орочьего Костюма, едва прикрывающим его здоровенный зад. Поискали стариков из Янтарной деревни, не нашли, понятно. А вот Остров по карте нашли и здание там. И дорога к нему есть.И знаешь, где?

-Где?

-А в том дереве, в котором живут разбойники, наши старые знакомые. Мы то добро их забрали, а дальше глянуть не хватило ума. А там только стол отодвинуть, открывается проход. И ведет он на самый остров. А эти ребята не грабить там поставлены, а охранять проход к острову. А грабят они от безделья. Мы их отключаем вороной Магика по-тихому. И, на дерево. У меня и лесенка веревочная для этого дела есть, с собой ношу. А там до Острова пять минут ходу. Сейчас увидишь. Хватит отдыхать, пошли.

Тропинка виляла между высоких деревьев Леса Самородков, одного из многочисленных зеленых угодий Эльфийской Зоны. Но долго идти не пришлось - небольшая поляна, через которую вела тропа, заканчивалась поваленным деревом. Дэф хлопнул Магика по спине, от чего тот довольно сильно ускорился и понесся к дереву, размахивая поварешкой с привязанной к нему птицей. Не добегая нескольких шагов, метнул птицу за дерево и остановился, махая руками.

-Ну вот, проход открыт. - Дэф направился следом за Магиком, на ходу доставая из рюкзака свернутую веревочную лестницу. За поваленным поперек тропы деревом Алекс увидел трех разбойников, игравших в карты, но сейчас валяющихся в позе "я смотрю на звезды, отгоняя мух". Дэф подошел к ним, у одного, рыжебородого стащил с пальца перстень.

-Забыл прошлый раз снять. И откуда он их берет? Каждый раз снимаю - новое появляется. У меня их уже коллекция. - Дэф спрятал перстень в рюкзак и, размахнувшись, закинул лестницу на дерево. " Самоклейка" - пояснил он, когда увидел удивленный взгляд Алекса - лестница ловко прилепилась к стволу. Поднялись на площадку перед входом в дупло-дом и перекинули лестницу вниз.

Открывшийся под столом проход не освещался, но для этих целей Дэф использовал свой Фонарь рудокопа, который освещал путь на несколько шагов вперед и вскоре друзья уже выбирались из тоннеля. Здание было совсем рядом. Серое, без окон и дверей, оно было похоже на бункер времен войны.

- А вход где?

-А вход Магик откроет.

Подошли к зданию и Магик указал на появившуюся дверь:

- Прошу в гости.

Пустые холодные корридоры, лестницы между этажами, высокий потолок, как раз под огромный рост Дэфа. И ни одного намека на мебель. Здание казалось незавершенным строительством - стены отлили из бетона и бросили.

-Пусто то как. - Алекса передернуло.

-Ага, мы пока не можем тут ничего разместить. Нужна активация. Если фена нет, то попробуем активацию через Юми.

-А что, твой мопс разве не дома?

-Мой мопс в семье, все хорошо. Но ты забыл о ее копии. И Дэф выпустил своего питомца - бело-черного мопса, обрадованного своей свободой. Мопс состроил свою милую морду, высунув язык вбок и завилял коротким хвостом.

Эх наклонился к нему и потрепал за загривок - Кнорр, хороший кнорр. Привет, Юми.

-Привет. - раздалось у всех в голове. Снова грабить ректора пойдем?

Дэф и Эх перглянулись. Виновато задрали глаза вверх.

- Ну, было дело. Анкеты смотрели, никакого грабежа. Мы Магика хотели определить в Академию Его - не получилось. Но тебя оформили. - Эх улыбнулся. - На первый курс. С отсрочкой вступительных экзаменов. Да ты не переживай, там экзамены простые, расскажу, сдашь легко.

-Я вообще то не собирался тут задерживаться, - Алекс замотал головой - Меня там Аленка ждет. Два миллиметра до ее губ. Всего два миллиметра.

- Ты еще всего, Адмирал, не знаешь. Мы тут тебе такую Аленку сварганим, не отличишь. Но характер, извини, стандартный девичий будет, я же не знаю, какая там у тебя мигера в мире.

-Милейшее создание, Дэф. А тут что, магазин Аленок?

- А тут, Адмирал, на первом курсе будет один предмет. Называется мистификация. На нем будете учиться создавать свои отражения. А Эх в библиотеке откопал один секрет, который позваляет не копию свою делать, а любую богиню создать. И оставить при себе. У нас с Эхом есть. Не подумай ничего плохого, мы ради эксперимента сделали. Я свою семью люблю и заменять никем не собираюсь. Так что - только для экскорта.

-Она у него похожа на его календарь. - Захохотал Эх, - модэль..

-Эх, прибью - Угрожающе прорычал Дэф, -ты свою покажи. Последний образ, с пятым размером. Или второй вариант, мохнатую гориллу.

-Ну Дэф, то же экспиремент был, с обезъяной.

-Ага, а чего ты ее не удавил сразу? Сколько она у тебя прожила? Неделю?

-Она уборку в общаге делала.

-Знаю твои уборки, - Дэф уже глумился над Эхом, - милая, вон на полу бумажечка, нагнись, подними. А вон еще под кроватью, достань. Я уже подумал, что у вас на Пенате все такие бабы мохнатые.

И у Магика есть ? - Алекс посмотрел на безучастно стоящего в стороне пикта.

- Он же не курсант, откуда ему. Мы ведь из-за этого и полезли к декану, хотели его зачислить, бабу ему сделать и отчислить. Вроде как должен образ сохраняться. Чего ему по борделям таскаться. Своя женщина безопасней. Но - не получилось. Так что, когда мы учимся, он штурмует бордели, наши деньги прогуливает.

-Ничего я не штурмую. И вообще, на свои живу.

- Да ладно, Магик, я же шучу. - Дэф улыбнулся. Парочка милых клыков на миг показалась в уголках рта. Сантиметров по десять. - Юми, ты же вроде с Феном имеешь ментальную связь, так? Нам нужно его заменить в отряде на тебя, но под его ником.

Это как, гав?

-Жми на значек " Сохранить" В окне управления персонажем. Ага, зашло. Может и получиться. Эх, давай в меню клановое, пробуй активировать Крепость.

- Название Крепости оставить? Тут - "Крепость Проклятых".

-Оставь, если надо - переименуем.

-Активировал.

Ничего не поисходило вокруг. Крепость не изменила цвет и так же было тихо - только шорох собственных шагов отряда.

-Ну и? - Алекс напрягся. -не получилось? Зря выдернули?

-Адмирал, открой в меню "клан", потом - "Крепость". Все получилось, раньше в меню не было такого окна. Значит, мы построили свою Крепость. Первого уровня. А вот наш клан поднялся до второго уровня, теперь можно увеличить количество персонажей в клане. Было - десять, второй уровень. - Эх на мгновение завис, - второй дает сто. Дэф, смотри топ кланов. На первом - Эльфы, на втором - гномы. А были они еще вчера на первом.Местами поменялись.

-Ну так да, мы же их НИПов немало накосили, вот и переехали. Теперь топоры на нас будут точить.

-А то они любили нас раньше.

- Раньше просто интересовались, а теперь есть за что гасить. Магик, остаешься?

-Угу. Я тут на острове много времени провел. Вы это, жратвы оставьте, а то я этими угрями сыт по горло. И как соберетесь, запасов мне подкиньте.

- Не вопрос, дружище. -Дэф вывернул из рюкзака все, что можно было съесть. - Вот, даже семена гороха тебе оставлю. Остались, когда умения повара изучал. Из них похлебка неплохая получалась. Придавала ускорение.

- Ага, ракетой бегать будешь, - Алекс смотрел, как Дэф вызывал телепорт. - А чего мы раньше пешком ходили?

- Дорогие они, Адмирал. И отсюда можно только с активацией Крепости переноситься и только в крупные города. Потом стационар соорудим. Я готов. Эх?

- Секунду, Магику отдам печенье, найти не могу.

-А у меня только вот это, нубское мясо и сухари со старта.

- Все оставляй. Ему тут трудиться и трудиться. я пошел - Дэф шагнул в телепорт.

Эх показал на телепорт, зловещим оком смотревшим из стены - Давай ты, Адмирал, я Юми захвачу, Дэф, как всегда его забыл.

Алекс шагнул в телепорт. Кричали гуси, дул легкий осенний ветерок. На ступеньках одноэтажного здания, заклеенного со всех сторон рекламными объявлениями, сидел старичок в огромной соломенной шляпе. "Мэр", вспомнил Алекс и пошел догонять Дэфендера, из под ног которого с криком разлетались гуси.

-Здорово, уважаемый Марк, как ваше здоровье? -Дэф не дал ответить мэру на приветствие, - мы тут проездом, покушать, отдохнуть, разнести парочку квитанций по аренде.

- Вот хорошо, как раз есть одна квитанция, не могу отправить неделю уже хозяину таверны. Вы же к нему направляетесь?

-К нему. Занесем, конечно.

Таверна встретила шумом и суетой. Тут были каменные столы и деревяные скамьи, удивлявшие своими размерами. В Бальбтауне горожане - етуны, таких же размеров, как Дэфендер, поэтому все в городе выглядело ужасающе большим.

- А тут и порции большие ? - Алекс оглядывал зал таверны.

- Как же, не жди, что тебе и нормальную принесут. Во всей Цифре в тавернах жмоты, только и знают, что с клиентов монеты выбивать за свою стряпню. - Дэф плюхнулся на скамью. - Рыжий, ты где? Давай тащи сюда мяса побольше. И пива.

Рыжий, взлохмаченный гоблин метнулся из-за стойки в затянутую дымом кухню, из которой сквозь дым долетали вкусные запахи.

В центре зала расположилась большая толпа людей. Алекс ожидая заказ, слушал Дэфа и рассматривал разношерстную компанию игроков. Почти все в металле. Оружие тяжелое, рассчитанное на очень опытных персонажей, каждое отсвечивалось ореолом пламени. Когда в оружие вставляются допы - камни с магическими заклинаниями, то оно начинает светиться. Чем выше уровень допа, тем свет сильнее. У всей группы оружие светило очень мощно.

- Дэф, какой у них уровень? - Алекс прервал Дэфа, рассказывавшего о жизни в Академии, и указал на людей.

- Уровень? Большой однозначно. Вот у того, который сидит чуть в стороне, в мефриле и синих погонах - это двести восемьдеся третий уровень.

-А откуда это видно? Я что то не вижу у них подписей.

- И не увидишь. Это-охрана главы клана Камчатки. А тот, которого я показал тебе-это их начальник, Серго. Я с ним давно знаком, мы даже в паре с ним на Арене пару раз бились на ивентах. Нормальный мужик. Я думаю, что и в мире он глава охраны тоже. Очень хорошо свое дело знает. Как то раз наши орки напали на их Крепость. Повздорили, не помню уже за что. Так они моим так вставили, что мало не показалось. На респ отправляли пачками. А по логам проходило, что большинство соплеменников слил он.

- Не принято тут приветствовать знакомых? Он на тебя даже не глянул.

- Адмирал, я какой сейчас уровень? Двадцать третий. Двадцать третий, - повторил с нажимом Дэф. Это потому что прошел сброс в Академии, а там не только уровни сбрасывают, но и личину тоже. Это ты меня первого орка увидел в Цифре за сегодня, потому за своего признал. А если рядом поставить еще пару моих соплеменников, то ты не отличишь одного от другого. Поэтому я для него незнакомый нубяра. Если бы было не так, разве мы отправились в Академию? Я бы Эха паровозом по данжам протащил, сотый уровень за месяц бы взял. Но Черные были на хвосте, рисковали вообще с аккаунтами расстаться. а сейчас вот живем, пиво пьем. Рыжий - заорал Дэф. - Где пиво?

-Чего ты тут шумишь? - К столу подошел один из людей Серго. - тут люди кушают. Веди себя спокойно. А то.

-А то, что? - С вызовом спросил Дэф, поднимаясь с лавки и нависая мощным торсом над человеком, у которого ни один нерв не дрогнул от такой картины. Видно, что привык к таким угрозам.

-А то я твою зеленую шкурку положу на коврик перед своим гостиничным номером.

Дэф закипал. По зеленоватой коже побежали черные линии. Алекс видел такие у друга, когда приходилось серьезно биться. Не добрый знак.

- Слыш, Пигмей, ты ничего не перепутал? - Дэф назвал человека по имени, внезапно появившемся над головой человека. Это означало, что человек перешел в боевой режим и кастуется заклинаниями. Пока не видимыми, но Алекс знал, что у человека в его системном меню появляются иконки заклинаний. Бафы. Это-усиления. Они разные, на силу, ловку, на восстановление сил, увеличивающие здоровье и скорость. Пассивные, потому невидимые, заклинания. Те, которые дают прибавку к защите, видно -они охватывают сиянием персонажа. Зеленые - противоядие, Белые - против физического урона. Красные-против магического. Сильный персонаж обладает большим набором таких умений. Но если персонаж не маг, то эти заклинания действуют только лично. Других могут бафать только маги. В любой команде сильный маг - гордость отряда. Сарафан Дэфа полыхнул бардовым отсветом. Дэф тоже начал свои бафы. Бардовый свет - это против стана. Сейчас должен пройти баф на видимость, он - белый. Так и есть, Алекс уже выучил порядок заклинаний Дэфа к бою. Алекс вытащил из рюкзака свою чумичку и посмотрел на Эха. Тот тоже с невозмутимым видом вытащил свою чумикату и положил на стол. Пигмей глянул на огромные ложки и тень сомнения пробежала по его лицу - противники должны в такой ситуации доставать оружие, а не готовиться жрать.

- Пигмей, ты хочешь развалить эту таверну? -Сзади подошел еще человек и похлопал товарища по плечу. А вот и помощь прибывает. Эх, не скрываясь, полез в рюкзак и достал несколько рунных шаров. Стал катать их по ладони. По нему тоже побежали отсветы заклинаний. Кастуется. Алекс почуствовал на себе легкое касание и его шкала здоровья дернулась вправо, через мгновение заполнилась красной наливкой. Это Эх стал бафать отряд. Тоже пока заклинаниями, не видимыми противнику. Добрый Эх - маг, и его задача как можно больше бафов команде. Сначала-команде, потом - себе. Алекс пробежался по своей памяти. Он не маг, но умений у него достаточно магических для любых заклинаний. Спасибо Фену. Но они все будут видны противнику. Алекс подготовил заклинание отката - у него пламя черное, заметное только вблизи. Возвращает урон противнику, даже если противник промажет. В пару ему поставил баф простора. Это - с легким сверкающим эффектом, как у бенгальского огня. Такой баф - редкость у персонажей, единицы на всю Цифру, способность больших боссов - монстров. Фен ему открыл все, не только доступных игровым персонажам, и не игровым тоже. Этот баф означал, что никто из противников не сможет приблизиться к персонажу, что бы нанести урон оружием ближнего боя. Теперь от дальников. Алекс уже лихорадочно перебирал умения. Ага, вот от дальнего урона полная защита - баф уклонения, у Алекса он максимальный, стопроцентный. Все пролетит мимо. Туманная дымка - его цвет. Алекс сгруппировал еще несколько бафов и всю группу назначил в один клик, одним мгновением все касты вылетят и окрасят группу в радужные цвета. Человек продолжал давить на Дэфа:

- Юноша, вы себе много позволяете, не находите? - Он намекал на маленький уровень Дэфендера, который стал ему виден, как только Дэф кастанулся первым бафом. Человек немного расслабился - такие уровни ему не страшны, одним ударом отправит на респ. - Вы думаете, если вас папаша -магнат, одел-обул сынка в драконью шмотку, то вы можете не бояться других? Бояться - надо. Тут девочек нет любоваться вашей кожей. Тут убивают. Давно на респ не ездил?

- За сынка отдельно спрошу.- Дэф понизил голос и глянул на Эха. Это-знак действия. Эх и Алекс одновременно кастанули свои видимые другим заготовки заклинаний. Дэф засветился, как рождественская елка. И человек стал светиться огнями. Эх катнул по столу в сторону Алекса несколько шаров. Алекс накрыл их чумичкой и перехватил свою ложку удобнее. Как только рука человека пойдет к мечу, торчащему из-за пояса, нужно будет действовать. Кто первый, кто быстрее, тот и одерживает часто победы.

- Стоп! - раздалось со строны людей. - Пигмей, отставить.

Пигмей сделал шаг назад. Языки неопалящего разноцветья метались по его напряженному лицу. К столу подошел Серго.

- Хлопцы, шо вы тут шумите? Мы же не на Арене, чего бычитесь?

-Серго, отойди - Это Дэф уже подошедшему. - Мы тут с твоим другом решили проверить, у кого яйца крепче.

- О, да мы еще и знакомы? Откуда меня знаешь? - Попытка заговорить зубы была достаточно явной. -Засвети, раз меня знаешь, свой никнэйм. И без глупостей, вынесем, не смущаясь. А это была уже угроза, рассчитанная на противника, знающего, какой силой располагает противник. Тихо и спокойно произнесенная, почти сквозь зубы.

- Видел твои панталоны в ромашку, не забудешь - Дэф не отрывал взгляда от Пигмея.

- А, вон оно что. - Серго оглянулся, увидел подошедшего рыжего гоблина с подносом пива. - Пиво отставить, принеси нам виски. Ты же вроде их предпочитаешь, Дэф?

Предпочитаю - Дэф не поменял ни на миллиметр позы. - Здравствуй, Серго.

-Пигмей, ушел на место. Прошу. - Серго тихо это сказал, очень тихо, но Пигмей развернулся и пошел к своим. Серго плюхнулся рядом с Эхом.

- Ты расслабься, Дэф. В Академию пошел? И зачем оно тебе это? Слухи были, что ты вообще с Цифрой завязал. Не видно тебя уже пару лет. А ты вон куда - в Академию решил. Что, левый расклад был?

-Нет, не левый. - Дэф сел. - Задание на первом уровне пропустил, вот решил выполнить его.

Отмаз детский, но принятый в Цифре. Он означал нежелание продолжать разговор на эту тему. Серго понял и посторонился, давая возможность гоблину поставить на стол кружки с виски. У Дэфа кружка на три литра, если не больше. На столе появились закуска и миски с дымящимся мясом.

-А вам, уважаемый? -гоблин глянул на Эха.

Ему - пирог с фруктами. - Это уже Алекс и Дэф произнесли вместе. Рассмеялись. Обстановка напряженности сменилась на обычные шутки команды.

-Гады. - Эх как всегда. - нет, я не голоден, спасибо.

Эх есть будет то же, что и другие, но незачем давать лишнюю пищу для размышлений обслуге. Эх из НИПов, такой у него значек над головой. И уровни открыли и умения дали ему Черные Маги, но пресонажа оставили НИПом. Надеялись, что убийство пенатянина будет единственным и программу нахождения пенатянина в Цифре, закроют.

-Ну, будем, - Серго по праву старшего уровня, поднял кружку. - Рыжий, принеси уважаемым наше любимое рагу из оленятины. Угостим друзей. И, наклонившись к Дэфу, тихо добавил - Это мы сегодня в угодьях у графа побывали. Ловили одного беглеца. Удрал, зараза, а вот антилопка графская не смогла.

-Да ладно? - Дэф явно удивился и пояснил друзьям: - У царька одного, рядом с камчатскими, есть в саду дивные животные. Уникальные питомцы. Антилоп, если я помню, оставалось две?

-Одна, Дэф. Одна всего. В прошлом году вторую схомячили гномы. Граф тогда дергался на них, войну пытался объявить, нас подписывал, но- мимо, гномы золотом ему отвалили не хило. Поплакал и успокоился. А Цифра озадачилась последней - все таки хорошее мясо у нее, вкусное. И главное - редчайшее. больше такого не будет. Сейчас увидишь сам.

Настоле появилась чаша с розовым мясом.

-Оно сырое?

-Нет, оно цвет не меняет при готовке. - Это сказал гоблин с лохматой рыжей шевелюрой.

-Ты сам пробовал? - Дэф взял кусок и пододвинул чашку к Алексу. - Пробуй. Может, не сдохнм.

- Не сдохните. А гоблинам его нельзя. Смертельно опасное для них.

От этих слов гоблин глотнул воздух и сделал шаг назад. Словно от шипящей бомбы.

- Ну и как? - Серго уставился на Дэфа.

- Четыре.

Алекс оторвал кусочек и отправил в рот. Кислое. Ничего необычного не заметил. Пожевал и проглотил. И заметил, что появилась строка в меню. "Вы получили следующий уровень ваш уровень восемнадцатый" . "И следом побежали еще. "Девятнадцатый. Двадцатый. Вам доступны умения третьего уровня." Строчки бежали одна за другой, уровни, умения, навыки. Двадцать третий. Ого, шесть уровней с одного кусочка? А второй?

-А второй ничего не даст, - заметил Серго движение Алекса за вторым куском. -Завтра можно доесть. Но даст меньше.

-Неплохо. - Дэф закинул остатки мяса в рюкзак. - Пригодится.

-Дэф, я чего подошел. - Серго отпил виски. - Кто тебе простор повесил?

-Простор? Не заметил. У нас есть простор? - Дэф посмотрел на Эха - Ты откопал?

Эх пожал плечами. - Не, это Алекс.

А, понятно. - И посмотрел на серго. - И что? Да, есть такое дело. Это он напугал тебя?

-Ну не сказал бы что напугал, но среди моих только я знаю, что с таким бесполезно бодаться. Странно, я думал что это баф боссов. А тут-у перса. Откуда, не поделитесь? -Серго посмотрел на Алекса. - Хорошо заплачу за инфу.

- Серго, ну кто же тебе его продаст?

--Да мне бы намек, где взять.

- Это админский, Серго. не вытянуть в Цифре.

- Понятно. А я уж губу раскатал. Ну, спрашивать про админскую любовь не буду - все равно не расскажите. Но если что, Дэф, я обращусь к твоему другу за помощью?

-Обращайся. И это, не пали нас. И своим скажи, что бы забыли. Как то не хочется год Академии терять. Выгонят, не попрощавшись - мы в самоволке уже.. - Дэф глянул в потолок, чтото прикидывая. - уже два часа. Спасибо за угощение.

-Ага. Удачи-И тебе не хворать.

Быстро расправившись с едой, глотая почти на ходу остатки виски, друзья вывалились на улицу.

-Адмирал, ты светил бы поменьше своими умениями. Когда не надо - не показывай. Теперь от нас и эти не отстанут. А в Академии вообще забудь про умения топовые. Только те, что по программе. Я же так думаю, они с обнулением не исчезнут? А тогда лучше без Академии быть, но с простором. А что там у тебя еще в заначке?

Глава 2 Академия

Камчатка. Алекс.

Каждый из нас был на Камчатке. Нет, не на той, далекой и таинственной, покрытой вулканами, извергающими дым и пепел, а на Камчатке - в обители знаний и разочарований, в школе, в которой нам приходится невольно провести самую интересную часть своей жизни. Камчатка - это последние столы и парты в классах. В исторической обыденности всех вольнодумцев, шедших против власти, старались убрать подальше - ссылали в Сибирь и на Камчатку осваивать новые земли, кормить комаров и изучать местное узкоглазое население. Наказанием в школе было действие обратное, стоило лишь слегка превысить общее шушукание и шелест переворачиваемых страниц. И очередной Гитлер тыкал указкой на Камчатку : "Там, на последних рядах, вы слишком расшумелись, пересаживайтесь ближе. Да, на первые столы - посмотрю, чему вы там веселились."

Камчаткой в Цифре оказался небольшой городишко, распложенный в самой отдаленной Зоне Цифры, по берегам впадающей в океан Неменяющихся ветров небольшой реки с водой молочного цвета. Зона считалась нейтральной территорией, свободной от войн и оккупаций, поэтому бесчисленное количество кланов Цифры стремилось расположить свои Крепости, клановые замки в этой Зоне. Кто не успел, тот опоздал - истина реального мира рулила и здесь и в маленькой, по сравнению с другими, Зоне, расположились самые первые и дожившие до настоящего времени, а потому мощные кланы, входящие в первую сотню топа. Их Крепости распологались почти ввидимости друг друга, но давно установленное негласными правилами общее перемирие в Зоне позволяло не беспокоиться о возможном нападении. Кланы предпочитали завершать споры между ними звонкой монетой, а наглецов, желавших своего "места под солнцем" и напавших на Крепость в зоне, ставили на место общими усилиями. Но такое случалось очень редко, по крайней мере за последнюю сотню лет был только один случай, когда гномам понадобилась территория для постройки своего очередного банка и они по надуманному поводу решились на штурм Пятого Легиона, самого слабого из всех Легионов, клана. В Легионах правили "макаронники" - игровые персонажи итальянского происхождения. Хотя макаронников в Зоне и не любили - они позволяли развиваться на своих территориях многочисленным ворам и убийцам, но тогда вся Зона поднялась противостоять вторжению. Гномам разрушили пару Крепостей, понаделали дыр в их главной общей обители - Цитадели и Зона опять обрела прежний вид спокойствия и процветания. А в местных тавернах незначительные эпизоды тех сражений за годы приобретали статус эпических и массовых, сольные бои оказывались боями сотен персонажей. Спустя десятилетия в тавернах успела повоевать вся Цифра, особенно после принятия приличной дозы местного мутного напитка - самограя.

Алекс неспеша прогуливался по узким улочкам, утопающим в розах, завоевавших все ограды Камчатки - розы тут любили, и красивые и полезные. Эльфы вывели свою разновидность с шипами, величиной с ладонь и с останавливающим ядом. Народ, имеющий свои дома на Камчатке, это оценил и у Гильдии воров в течении года основным заданием было украсть часть Розовой лозы. Гильдия воровала, эльфы ее сажали и размножали. То, что эта лоза продавалась на каждом углу, эльфов не беспокоило - они вместе с лозой создали имунку от яда, и распространение лозы их только радовало - они люди Леса, любители всяких кустов и деревьев, и озеленение Камчатки им было на руку.

Каждый дом Камчатки по своему был уникален, но общая тенденция, которую заметил Алекс, это было строительство их в стиле замка, с башенками, круглыми пристроечками и плоскими крышами. Дождей тут не было, а с плоских крыш удобно отстреливаться при нападении. Но за годы мода не изменилась и строить здания в виде стекляных небоскребов тут не стали - это считалось "колхозом" и массово презиралось. Такие небоскребы были, но не в самой Камчатке, а за горным перевалом, в торговой деревне, к которой вела широкая, на четыре тарантаса в ряд, дорога, начинавшаяся от самого океана. Самым высоким зданием Камчатки было четырехэтажное здание общаги Академии, сответственно и ограда у Академии была самая высокая, сплошной металл, раскрашенный под камень. Розовую лозу Академия не сажала по ограде. Вернее, попытка то была, но курсантам не интересно пользоваться пропускными воротами, им интересней через забор перелезть, особенно первокурсникам, изучившим на первой неделе занятий умение проникновения. Особым шиком считалось, когда раздавалась тревога по всей Академии, но нарушителей не обнаруживали. Курсанты - завсегдатаи таверен по выходным дням, приписывали каждый себе по очередному проникновению - у самых явных алкашей к концу года их насчитывалось по несколько десятков. Но на то оно и проникновение - кто его применил почти всегда оставалось тайной.

Алекс шел вдоль ограды Академии, длинной, холодной и не предвещавшей ничего хорошего. Он еще раздумывал над сложившейся ситуацией. Или остаться в Цифре и постичь этот мир или уйти домой, отключив Систему, тем более он уже знал, как это делать и у них был Магик, который мог видеть здания Блоков управлений системы и проникать в них. Там его ожидали губы Аленки. А тут? А тут - непредсказуемый мир, полный загадок и крутых ситуаций. Тут ему Дэф пообещал такую же Аленку. Там - Сахара, жара и песок, несколько дней с Аленкой и конец отпуска, здравствуй море, корабль и любимый командир, жаждущий спустить три шкуры с молодого лейтенанта. Впрочем, тот мир никуда и не денется. Алекс уже принял решение - тот мир может немного подождать.

Пропускные ворота долго не открывались - занятия уже шли и через ворота пропускать никого не планировалось, поэтому охрана из старшего курса занялась любимым занятием - игрой в тактические шахматы на выпивку после дежурства.

-Ну? - в приоткрытые ворота просунулась нога, придерживая их. -Че надо?

Алексу нужна была местная Мигера, так называли помошницу ректора, Маргариту. Как рассказал Дэф, именно у нее хранится заявление с визой ректора "Собеседование", которое состряпали Эх с Дэфом. По идее нужно отнести это заявление ректору и пройти собеседование, после чего ректор примет решение - учиться или ждать еще год.

Алекс бафнул на себя "Убеждение" - заклинание, позволяющее очень убедительно доказать собеседнику любую чушь.

- Мне назначено свидание с Маргаритой. У нее в кабинете, провожать не надо, дорогу знаю.

- Свидание с Мигерой? Проходи. - Ворота распахнулись больше, пропуская Алекса на территорию Академии. За воротами стоял старшекурсник, судя по разукрашенной черной форме - чем старше курс, тем больше достижений и умений. Курсанты кичились своими наградами, любой знак отличия тут же пришивался на длинную рубашку-накидку. Алекс, кивнув курсанту, быстро прошел к ближайшему зданию и зайдя за него, бегом последовал к другому и зашел в дверь. Когда дверь уже почти закрылась, Алекс услышал крики -охрана его уже искала, пройти на территорию для свидания с руководством - он убедил курсанта заклинанием, но пост службы, услышав причину, должен был поднять сигнал тревоги. Да, обманул. Да, зашел без приглашения. Но ждать половину дня, пока кто то соизволит найти Маргариту и объяснить, что ее жаждеть лицезреть какой то тип по неизвестному поводу и думать, что у нее других дел нет - вот все бросила и побежала встречать героя своего романа - это не в привычках Алекса. Зачем катить в гору камень? Лучше поспать у камня внизу горы и доложить о выполненной задаче по его спуску. Армия она везде армия - живет по Уставу, который никто не читал и "редко в глаза видел". Пока охрана шерстит ближайшее здание, можно спокойно выходить и искать Мигеру.

Эх рассказывал, где находится ректорат и Алекс, ориентируясь по памяти и жалея, что нет рядом Фена, который бы и план Академии ему скинул и заставил бы охрану почетным караулом сопроводить к нужному кабинету, направился к высокому зданию с многочисленными окошками и башенками - наверное ректорат любит рассматривать свои владения. Возле входа возделывались клумбы, в осеннем полусонном состоянии на клумбе в одиночестве рос единственный куст с тремя крупными желтыми цветками. Алекс сорвал их и сжимая в руке, шагнул в открывшуюся дверь ректората.

Длинный коридор украшали картины, изображавшие людей в военной форме, кто это такие, Алекс даже не догадывался. Под картинами были шильдики с надписями, но времени их читать нет. Оружие, видимо бутафорское, стояло в пирамидах между углублениями в стенах - квадратных нишах, символизировавших двери в разные миры. А может и просто причуда архитектора или там когда то эти двери и были. Алекс шел в конец зала, там широкая лестница вела на второй этаж. Как он помнил из объяснений Эха, прямо напротив лестницы должен быть кабинет, куда ему нужно попасть. Алекс подошел к двери и прислушался. Тишина. Потянул за ручку двери, та без скрипа сделала движение, открывая вид на несколько кресел, стоящих вдоль стен и стол по центру, за которым никого не было.

Алекс хотел бафнуть на себя "невидимость", но заклинание не получилось - все окна доступных заклинаний были неактивны. В Академии работала хорошая защита от любых заклинаний. Ладно, зайдем просто тихо. Алекс сделал шаг в комнату и услышал шум снизу.

- Останьтесь здесь двое. - Алекс услышал голос курсанта, встретившего его в воротах, - остальные за мной. Крепыш и Сокол - возьмете под охрану кабинет Маргариты. Хотя его и внизу тормознут. Но по инструкции положено.

Алекс закрыл за собой дверь. Из кабинета, в котором он находился, вели две двери. Правая дверь была пошире и Алекс попробовал ее открыть. Поддалась. В кабинете было много кресел, они рядами стояли напротив небольшой трибуны с графином с водой. Ага, это что то типа актового зала. Алекс пробежался до задних рядов и лег между креслами, стараясь не повредить и без того вялые цветы. Стукнула дверь - в соседнем кабинете, где он только что был, послышался женский голос.

- Что вы мне лапшу на уши вешаете, Энрико - возмущенный женский голос прорывался сквозь закрытую дверь. - Какие свидания в учебное время? Да, черт возьми, какие вообще свидания? Найдите этого горе любовничка немедленно.

-И куда его, к Вам?

-Мне то он зачем? Просто вышвырните его из Академии. И как умудрилась его охрана прошляпить? Всю охрану заменить и наказать. Жду доклада через пятнадцать минут. Вы еще тут?

Послышались шаги, хлопнула дверь и наступила тишина. Алекс поднялся и стал поправлять съехавшие с плечь кожаные ремни своего костюма Звериной Шалости, выглядевшего как обычный костюмчик ролевиков садо-мазо. Алекс поднял упавшую фуражку и водрузил на голову.

- Ну и чья это шутка? -раздалось вдруг сзади. Алекс от неожиданности вздрогнул, развернулся и машинально протянул цветы стоявшей перед ним женщине. Та взяла, брезгливо поморщилась и вернула их Алексу.

-Так чья эта шутка - прислать мазохиста с цветами? Я вам обещаю отрезать только половину головы, если расскажите, кто вас нанял.

Алекс молчал. Перед ним стояла женщина средних лет, в шелковом черном, почти прозрачном, платье, тесно облегавшем крепкое тело с хорошими формами. Черные прямые волосы коротко острижены, челка прикрывала брови. Большие голубые глаза в упор смотрели на Алекса.

-Вы глухой? Я спросила - кто вас прислал?

-Никто, я сам пришел.

-Сам? С цветами и пидорастическом костюме без приглашения не приходят.

-Вы - Маргарита? - Алекс покрывался краской. До него вдруг дошло, что его видит женщина в этом действительно ужасном снаряжении и видит его так же, как и члены его отряда, в кожаном костюме для любовных утех неприличного характера.

Я - помошник ректора по учебному процессу полковник Вашингтон.

- А, извините. Мне Маргарита нужна.

- Я - Маргарита Вашингтон. Что Вам тут надо? Последний вопрос - Вы кто, зачем я Вам понадобилась и зачем весь этот цирк?

- Здрасьте, - Алекс улыбнулся. Вашингтон, надо же. А ему Дэф говорил про Маргарет, а оказывается ее надо называть по фамилии?

-Я жду или вызываю охрану.

- Мне нужна моя анкета. - И Алекс опять протянул цветы Маргарите.

- Мало того, что вы проникли на территорию Академии, позволили себе в недостойном виде бегать от охраны, притащились без приглашения ко мне, так вы еще и цветы ректора выкорчевали? Вы в своем уме?

-Извините, хотел приятное сделать женщине.

- Вы больной? Я хожу возле этого куста десяток раз за день, знаю каждый лист на нем. Вы не представляете себе, что из вас ректор сделает. Ну разве если у вас отец не президент планеты. Нет? И вашем обличии "приятное" звучит как угроза.

-Не призидент, -вздохнул Алекс.

-Следуйте за мной. Цветы тут оставьте. - Маргарита пошла вдоль рядов на выход. Алекс увязался следом, наблюдая через почти прозрачное платье ее бикини с нелепыми ромашками.

Зайдя в кабинет напротив, уселась за широкий массивный стол и нажала на кнопку селектора:

-Майор, отставить поиски. Вы его прошляпили, он уже у меня. Плохо, майор, очень плохо работает твоя служба. Разбор будет вечером у ректора.

- Ну, что вы хотели от Маргариты? - она пристально смотрела на Алекса.

- У вас должна быть моя анкета. Я на первый курс Академии.

-Странно вы начинаете учебу. Имя - Алекс? Друид?

-Да.

Она встала, продемонстрировав в очередной раз свои ромашки, подошла к стене и из стены выдвинулся ящик. Достала оттуда пачку бумаги, быстро перелистала и достала нужную.

-Так вы еще не кадет. Вам нужно собеседование пройти. Впрочем, - она опять нажала кнопку селектора: - Майор, подготовьте карцер. Я с абитуриентом к ректору, после примешь его в карцер. Дней на пять для начала.

- Хорошо, полковник.

Она молча отправилась к двери и Алекс последовал за ней. На этом же этаже был кабинет ректора, он оказался очень маленьким по сравнению с кабинетом Маргариты. Небольшая приемная со стоящим в углу фикусом и комплектом брони рыцаря, надетым на укрепленное копье. Маргарита распахнула дверь и кивнула Алексу:

-Проходи.

За точно таким же как и у Маргариты, столом сидел довольно молодой человек в простеньком кителе без знаков различия и дымел трубкой. Увидев маргариту, он открыл ящик стола, бросил туда трубку и сделал движение, разгоняющее дым над столом.

- Полковник, неожиданно то как. Я только только трубку раскурил после обеда.

-Знаю я ваши только только. Курите, как вулкан бесперебойно. Сэр, вот наш оставшийся первокурсник. Он зачислен с условием собеседования.

-А, ну считай, прошли собеседование. У нас сколько недобор?

-Уже минус три. Вчера еще одного потеряли, я доложу на совещании.

-Опять невозврат? Что творится, Маргарита? Целое звено курсантов потеряли. Безвозвратно, замечу. Они что, вообще аккаунты уничтожили свои?

-Видимо, так, сэр.

-Ну тогда должна быть причина, Маргарита. Ты же понимаешь, что аккаунты, решив учиться в Академии не удаляют по прихоти. Академия - это Цифра надолго, может, на всю оставшуюся жизнь. Так ведь, курсант? - ректор посмотрел на Алекса.

-Так точно, сэр, на всю жизнь.

- Ну вот скажи, что могло бы тебя заставить удалить свой аккаунт?

- Вряд ли что, но кто - может. Жена, например.

-Да не женаты они были- ректор махнул рукой. - Ладно, разберемся. Идите, оформляйтесь, Маргарита, задержись пожалуйста.

-Хорошо, сэр. Курсант, - это она Алексу, - найдете капитана Брэнди, он напротив в здании, доложите ему о зачислении, определит в общежитие. И потом следуйте в карцер.

-В карцер? За что? - Это ректор удивленно развернулся в сторону Маргариты.

-Он сломал ваши цветы, сэр. Упал на них от счастья быть зачисленным в Академию.

-Вот беда то. - Ректор реально опечалился. - Теперь зима вообще скукотищей покажется.

- Я восстановлю, сэр - Алекс принял стойку "смирно".

- Да откуда? Это единственный экземпляр. Уникальный. А где сами цветы?

- У меня, сэр. Пока в конференц зале, не решилась в воду поставить, хотела спросить, куда их?

-Так он что, их тебе принес? Поломал случайно и вдруг решил тебе их? Курсант, с чего было принято Вами такое решение?

- Не пропадать же. А тут -женщина.

-Женщина? - Ректор задумался. - А ну, бегом принеси их сюда.

Алекс метнулся и через минуту протягивал цветы ректору. Ректор осторожно взял три растения, понюхал, налил из графина в стакан воды и поставил в воду, наблюдая, как уже обмякшие цветы стали расправлять свои лепестки. Потом глянул на Алекса, хмыкнул:

- Женщина, говоришь? - Он наклонился к Алексу и еле слышно спросил? - ромашки видишь?

-Так точно, сэр.

-Хм, не соврали эльфы.

Камчатка. Академия. Час спустя. Алекс.

Нет, я в карцер так и не попал. Когда мы уходили от ректора, мне дорогу перегородила Маргарет:

-Курсант, о чем Вас ректор спросил ? - увидев, что Алекс замялся, спросила с нажимом: - Сколько к пяти суткам карцера добавить? Пять? О чем спросил?

Ну, я не хотел тебя расстраивать, Мигера, сама нарвалась. Ректор не запрещал мне говорить о свойстве цветков, о которых он знал, а я догадался после вопроса ректора.

-Он спросил, вижу ли я ромашки?

-Какие ромашки, курсант?

-На Вашем нижнем белье, полковник.

Ни один мускул не дрогнул. Выдержка же у женщины - сумасшедшая. Другая бы рванула за штору, взорвавшись красным цветом стыда, а эта - ноль эмоций.

-Кру-гом - скомандовала она. - На выход - марш. И это, подожди, - уже совсем другим голосом. - Значит так, я карцер отменяю, доложишь майору, но ты если хоть слово о ромашках где проронишь, то я тебе обещаю, что карцер станет твоим вторым домом. Ясно?

-Так точно, полковник.

-У на говорят мадам Полковник. Идите, курсант.

Капитан Брэнди оказался нормальным воякой, махнул рукой на мой доклад:

- Дружище, эти хоромы не любят военщины, и ты давай тут не ори и не маршируй. Еще успеешь. Пойдем, сначала пройти нужно камеру - стандарт твой в норму привести. Он заметил вопрос на моем лице:

-Стандарт - это чик чик твои яйца, если они больше нормы. У нас тут много рас учится, Анты, например, очень длинные, а гномы - квадраты в кубе, поэтому тут всех делают стройными и красивыми. Но -одинаковыми по комплекции. Ясно?

-Так точно.

Капитан вздрогнул. - Курсант, там, за дверью на плацу кричи, я просить больше не буду. Крикнешь еще раз - дам в ухо.

-Понял.

-Ну и отлично. Двигай в камеру. Там разденешься, все свое снаряжение в общежитие отнесешь, а форму я тебе сейчас выдам.

Я разделся в тесной комнатке, где из всей мебели стоял единственный стул и прошел в камеру. Она оказалась четырехметровой колбасой, поставленной на попа. Закрылась дверь, я почуствовал легкий ветерок и больше ничего не произошло. Но дверь камеры открылась и я понял, что мои яйца остались на месте. Значит, стандартные. Это обрадовало. На стуле лежал комплект желтой курсантской формы и бейсболка-кепка такого же цвета. Нижнего белья не предусмотрено, нижнее белье в Цифре - не снимаемое. Убили - на респе ты в набедреной повязке белого цвета. Сухой и чистой. Утонул - на респ, и ты снова в повязке, сухой и чистой. Самому снять повязку можно. И даже голым бегать, я пробовал, когда ночевал в гостиннице. Но проснулся в повязке.

Длинная холщевая рубаха и брюки на резинке. Шузы - мокасины. Минимализм. Я оделся, водрузил на голову кепку - удивительно все подошло по размеру.

- Готов? Следуй за мной, цыпленок. - Брэдли широкими шагами удалялся по коридору. - С людьми проще, они в размерчик вырастают, а вот антов, орков приходится урезать. Почти в два раза - Капитан, не оборачиваясь, рассказывал назначение камеры. - Гномов - сжимать, некоторые с трудом в камеру помещаются, если откормленные. А люди так и не замечают иногда изменений.

-Капитан, а цвет желтый формы - это первого курса?

-Да, первого. На втором красная форма. Старшекурсники - в черной, да ты их уже видел, они в Академии выполняют роль охраны. Некоторых, способных, назначают командовать отрядами второкурсников.

- А преподаватели?

- Командный состав? -Капитан остановился и развернувшись, спросил:

-Я в чем?

Алекс растерялся. Капитана он видел в зеленом комплекте пехотинца. Но кто его знает, после цветов, в каком снаряжении его все видят.

- В форме пехотинца, Капитан.

- Ну вот в такой форме ходит весь преподавательский состав Академии. Даже ректор.

Странно, Мигера и ректор были в другой одежде. Но видимо, что позволено барину, холопу -не вкусно.

Четырехэтажное здание общаги стояло в самом конце территории Академии, ее и речку, рассекающую Камчатку надвое, отделял все тот же железный высоченный забор. Опять минимализм- длинные коридоры и двери, двери, двери. Много дверей, без номеров, надписей или значков - как их курсанты различают? Капитан остановился у двери где то по центру коридора.

- Это твоя комната. Жить будешь вдвоем с курсантом Эхом.

Кровать, стол, два стула и сундук под кроватью. Окно высоко под потолком, видно только проплывающие облака, никогда не дающие дождя.

- Личные вещи хранятся в сундуке. Сундук с личным замком, но воровства в Академии нет и не было. Все вы - на виду, каждый ваш шаг записывается и протоколируется. Поэтому безобразия сразу выявляются, а нарушителей ждет карцер. Еще вопросы есть? Ну раз нет, то дожидаешься конца занятий, и вместе со всеми следуешь в столовую. Тебя должен начальник команд первого курса определить в группу.

Вот и все. Сижу в комнате, заняться нечем. Лег на кровать и задремал. Проснулся от шума в коридоре - занятия закончились и курсанты разбредались по своим комнатам. Распахнулась дверь и на пороге возник Эх. Ну или что то очень похожее на Эха. В красной форме и с лихо развернутой в обратную сторону кепке.

- Здорово, братан! - Эх подскочил и обнял Алекса, словно не видел много лет. - Собеседование прошел, вижу. Это я тебя ко мне в комнату определил, до тебя один хмырь из графской команды со мной жил. Урод еще тот. Выливал на себя каждый вечер тонну духов - дышать потом нечем. Я интенданту подогнал из запасов наших пару камешков - он его на третий этаж отправил, там девки живут, в левом крыле. А тебя сюда приписал, ты, кстати, ник себе какой прописал?

- Ник?

-Ну ты же прошел уравнение? Ну, сброс характеристик? -Видя мое недоумение, Эх пояснил- В камере, где ты раздетым был, происходит сброс характеристик, посмотри на свой уровень - он первый. И ник надо другой прописать, можно менять. И нужно - старые ники у Черных прописаны, от них избавиться надо. Мы чуть чуть изменили. Дэфендер тут - Дэф, я - просто Эх, без второго имени. А ты возьми себе Адмирала - мы то уже привыкли к нему. Очков характеристик сколько? Должно быть пять свободных. Не раскидывай, это тут мастер делает на занятиях.

-Эх, у меня ничего не поменялось в характеристиках. Двадцать третий уровень, Свободных очков нет. Умения те же.

-Это как? -Эх сел на кровать.- И ник тоже нельзя поменять?

-Ник - можно, я пропишу Адмирала, а все остальное осталось прежним.

-Это-проблема. Погнали к Дэфу.

Мы выскочили из общаги и почти бегом отправились в столовую Академии, где должен был находиться Дэф. Вокруг суетились курсанты. Интересно, что они перемещались группами - группа желтых, группа красных, лишь курсанты в черной форме по одиночке, вальяжно и неспеша следовали по дорожкам. Цветные уступали им дорогу. Алекс с удивлением пропустил старшекурсника, орка, котрый был ростом с Алекса. А Дэф говорил, что орки все большие.

В столовой стоял шум отодвигаемых стульев, звон ложек и гул неспешного разговора. Эх потянул Алекса за руку в дальний угол, где под огромной пальмой стояли два сдвинутых вместе два стола, за которыми обедала группа второкурсников. Эх еще издали стал звать Дэфендера:

-Дэф, Адмирал прошел, но есть проблемы.

Из за стола поднялся... Дэф? Да, Дэф, только ростом он был как все. Зеленая морда смотрела на меня, скалясь во всю, из уголков губ вылезли чуть заметные клыки. Я подошел, удивляясь переменам и протянул руку:

-Привет. Что, подрезали клыки, Дэф? Яйца тоже?

- Все уравняли, А... Адмирал, - Дэф прочитал мой никнэйм. - Ну, камера всех равняет тут. А яйца... Ну они тут, в общем и не требуются. Зачем? Что бы преподам удобнее за них брать было? - Он засмеялся. - За стеной Академии все возваращается в норму. А зайдешь на территорию, ты - огрызок. Так че там, Эх?

- Он не изменился в характеристиках, все остались, он - двадцать третий уровень. Спалят, как пить дать, спалят.

-Спалят, - согласился Дэф. -И что предлагаешь делать?

-Его нужно на второй срочно переводить, экспресс экзаменом, до Мастера характеристик. Тогда можно вывернуться, сказать, что мол распределили после экзамена. У нас же на втором курсе другая Мастерша, начнет его вести с двадцать третьего.

- Мысль верная, Эх. Но как экстерн организовать? Тут было мало случаев экстерна, пару чел из золотых проходили. Это же через Мигеру делается, а ее уболтать - это жесть просто. Адмирал, с Мигерой познакомился?

-Угу. Нормальная баба, я бы сказал.

- Эту нормальную ты еще не видел в деле. Как семестр закончишь, разбор полетов она проводит, насчитает тебе штрафов на сотню другую тысяч монет и карцера лет на десять вперед - вот тогда завоешь. Я откупился, а Эх зажал монеты и отсидел карцер вместо отпуска.

-Сука. -выругался Эх. - у меня пропуск был только в одном упражнении, - заметила, сто тысяч назначила. Я конечно отказался - за что? А она меня в карцер. А у тебя, Адмирал все занятия сейчас в пропуске. Весь год будет. Как же ее уболтать? И- за сколько? Нужно узнать у Кошмариков, за сколько они перетащили с первого своего младшего. Дэф, ты ведь знаком с ними?

- Ну как знаком, они соседи по общаге. Видимся постоянно, но не целуемся. - Дэф засмеялся. - Они же тут -золотые, идут по спец программе, все за бабло. Думаю, кто то из админов в родственниках у них. У нас сколько времени есть, Эх?

- Мало, Дэф. Думаю - вообще нет. Его на первой же физике пошлют к Мастеру. - Физика - это занятия, где развиваются физические навыки - бег там, сила, драки разные, - пояснил он.

-Ты начальнику команд представлялся? Нет еще? Тогда подожди, сам пусть тебя найдет. А мы пока с Эхом покачаем ситуацию. Садись, пожуй что нить. Ребят, это цыпа свой - Дэф успокоил однокурсников за столом. - Он только только зашел в Академию. Мой отряд. Покормите его и это, не светите, если можно перед зелеными.

Я сел за стол, ко то из ребят пододвинул миску с мясом и картошкой. Вкусно. Последний раз ел в Балаболке. В Бальбтауне. Как же тут время летит быстро.

-Закончить прием пищи! - Крик по залу. - Занятия продолжаться через тридцать минут.

А мне то куда? Назад, в общагу? Так и найду свою комнату. На занятия? А куда это вообще? Вот попадалово.

- Сейчас пристройся к своим желтым, по барабану к кому. - Один из второкурсников шептом стал инструктировать. - Они отправятся толпой в курилку. Там - не курят, просто так называется, учти. Оттуда их забирают преподаватели. Последних - через тридцать минут, но могут и раньше забрать. За курилкой - аллея из деревьев, прикрыта кустарником. По аллее можно добраться незаметно до общаги. Найдешь свою келью и подождешь там свою команду. Хотя им тоже на занятия надо. Думаю, они тебя сами из курилки заберут. На зеленых не смотри - они тебя не знают по нику, только взглядом подзывать пока могут. Так что не рискуй сам нарваться. Давай, топай.

Я догнал несколько человек в желтой форме и вместе с ними, натянув по брови свою кепку, поплелся через большою площадь, разрисованную белыми линиями. Собирались первокурсники в курилке - под большим навесом с лавочками по периметру. Лавочек на всех не хватало, курсанты стояли группами и оживленно обсуждали свои темы. Через минут десять к нам стали подходить преподаватели. Они громко произносили названия групп и очередная пятерка следовала за ними на занятия. К курилке подходили и старшекурсники, так же забирая пятерки, но эти не кричали, просто подходили, а к ним устремлялась очередная пятерка и они все вместе удалялись. Пара сотен первокурсников рассеивалась быстро. Подошел еще старшекурсник. Он оглядел оставшихся, кому то кивнул на приветствие. Вокруг Алекс услышал шепот " Кошмар старший" "У него же красный отряд, что ему тут надо?" "Адмирала зовет" Адмирала? Это же я? Блин, не услышал. Зачем я ему?

-Адмирал, иди сюда.- Старшекурсник смотрел на меня - Давай за мной.

-Мы пошли по аллее в сторону общежития. Как только кусты скрыли от нас гомонящих курсантов, курсант остановился.

- Я сейчас баф на тебя кину, сможешь сам бафы кидать. Простор на меня кинешь.

Активировались мои умения в меню - из бледного прозрачного цвета окрасившись разными красками. Нашел простор и кинул его на старшекурсника. Он не случайный прохожий. тем более, Эх и Дэф пошли к каким то Кошмарикам и о них шепот был в курилке. Этот тоже какое то отношение к ним имел, раз меня позвал и про простор знает.

-Хм, не соврал, значит, Дэф. Я то не поверил, простор есть в Цифре у двоих только. Ты вот, оказывается, третий. Славненько. В моей группе будешь.Я - Кошмар. Старший Кошмар. Стар. Со мной в Цифре еще два моих, - он замолчал, - два моих родственника. Тоже в команде. Ну и считай, что Дэф и как его.

-Эх?

-Да, Эх, тоже в команду попадают, раз про простор в курсе. Ты про него пока забудь. И -никому.

Кошмар - старший махнул рукой и искры его черной формы исчезли. Снял с себя простор.

-Пошли, нас ждут.

Камчатка. Академия. Общага. Десять минут спустя.

Стандартная комната общаги расчитана на постоянную жизнь двоих. На кроватях могут разместиться по двое. Еще два стула возле стола. Всего - шестеро. Больше места в комнате нет, минимализм. Сейчас комната заполнена до отказа. Шесть персонажей молчали и смотрели друг на друга. Стар вздохнул:

-Ладно, считаем, познакомились. В группе для удобства ники такие:

Я - Стар, лидер пати. Мой зам - Валентин, Валь. Мария - Мар.

Да, среди Кошмариков была девушка. Но для того, что бы убрать лишние проблемы связанные с романами, ее представляют парнем. Нет, ничего во внешности не меняли, только стрижку и то на уравнении. После камеры все срижки одинаковы. И все персонажи похожи друг на друга, только тонкие отличия, которые могут увидеть те, кто провел с ними догое время. Ее как парня, провели через анкету, поставили в известность руководство Академии. И протащили через первый курс на второй. Валентин и Мария - близнецы. А Стар - их отец. Это мы узнали, только закрылась дверь в комнату.

- Дэф, - он указал на орка. - Эх и Адмирал, Ад.

В Академии не принято друг друга называть полными именами, даже преподы привыкают к сокращенным никам. На территории друг друга тоже не называют. Вообще не называют, ни по имени и по никнэйму. Обращение - курсант. Просто курсант. Это нужно, что бы противник не знал имен и использовал в бою описания вроде - "Вот тот второй справа" или "Который ближе того, кто справа". Лишние мгновения, пока описывается противник в команде, дорого стоят. Своих же нужно называть как можно короче.

-Теперь о главном, - Стар зажег молчалку - небольшую свечку, пламя которой разрывало возможность подслушать в небольшом помещении, - Мне плевать, кто и что тут творит в Цифре. Откуда вы, какие задачи перед собой ставите - это меня не касается. И остальных Кошмаров тоже. Так же, как и вас не должно волновать, что делаем тут мы. Но раз уж так получается, что судьба сводит нас вместе, то я должен вас предупредить. Мы ищем в Цифре утерянную семейную реликвию. Ищут ее и другие, наши не враги, но недоброжелатели. И они могут вам задавать вопросы. Да о вообще творить всякие гадости. О любом странном поведении персонажей прошу докладывать мне. Или близнецам, если я недоступен.

- Конкретные враги есть в Академии? Те, которым интересна ваша задача, а то недоброжелателями является вся Академия, которая знает имя Кошмаров. - Дэф смотрел на порхающее пламя свечи.

- Да, есть. Еще жива младшая сестра отца, тетка моя. И у нее несколько детей и внуков. Внучек, если быть точнее. Они не являются врагами в том смысле, что мечтают нас истребить. Но негласно вредят и мешают нашим поискам. Интерес их банален - имущество, оставшееся после нашего деда.

-Вы не вступили в наследство?

- Не вступили. Дед в завещании поставил условие - я должен искупаться в источнике любви. Бессрочно. Если я не делаю этого до своей смерти, то после нее права на наследство переходят Вашингтонам.

- Маргарет Вашингтон, зам ректора - ваша родня?

- Да, она из Вашингтон, претендентов на наше наследство. Кошмары пользуются некоторыми привелегиями в Цифре благодаря ее покровительству. Но улыбаясь в лицо, он держит за спиной кинжал. Не беспокойтесь, вредить она вам сама не станет, но как только увидит вас в моей группе, обложит вас прослушками и контролем. Вашингтон знают о завещании.

- Еще Вашингтоны есть в Академии?

- Среди персонала и кадетов - она одна. У нее есть дочь, живущая с ней. Живут они на территори Академии, в зоне персонала. Здесь появляется редко. Через два года она достигнет возраста совершеннолетия и поступит в Академию. Маргарита пыталась ее уже в этом году пристроить учиться, но ей не пошли навстречу. Ну вот вроде и все, что вам нужно знать. Я сейчас отправлюсь к Маргарите, договорюсь, что бы Адмирала на второй курс перевели. Против она не будет, ей желательно, что бы у дочери не было конкурентов из моего окружения, когда она начнет тут учебу.

-Стар, о реликвии можно узнать? Может, возникнет информация, что бы не пропустить. Может, стоит в библиотеках поискать? Я там вроде завсегдатая, - Эх не вытерпел. Ну да, ищут реликвию - и ни слова о ней.

- Это в общем то и не реликвия, в понимании вещей, это-порядок действия, прописанный в условиях получения наследства. Я должен "искупаться в источнике любви". Маленькими буквами, поэтому мы думаем, что это не название. Источник любви упомянут в завещании дважды. Еще раз - как ключ, с помощью которого открывается любовь.

- Понятно, что не понятно.

- Нам тоже не понятно, поэтому мы здесь. Дед последние годы пропадал в Цифре, поэтому и концы нужно тут искать, в мире мы перерыли достаточно, но ничего интересного по этой теме не обнаружили. А вот на втором курсе Академии проходят дисциплину, интересную тем, что в ее разработке участвовал наш дед - он был ректором Академии. Одним из вопросов для изучения является любовь. Я, как понимаете, очень был заинтересован в изучении вопроса любви, поступив сюда, расчитывал - что что то узнаю, но Вашингтон вывела любовь из тем занятий, ссылаясь на отсутствие преподавателя. И остается - библиотека и учебники. Так что Эх, ройся, может что и нароешь.

-А препода почему нет?

-А преподавателя убили в реале. Он был другом отца. Как отца не стало, то он заставил работать следствие по факту смерти, много вопросов у него к ней. И его убили. Украли капсулу полного погружения с телом, когда этот друг в Цифре был, вывезли на море и утопили. Капсулу мы нашли, а тех, кто это сделал - нет, но найдем. Я предпринял достаточно мер для охраны наших капсул, поэтому и близнецам здесь безопасней, чем в мире. Вашингтон не единственные, кто хотел бы заполучить империю энергии. Можно ликвидировать всех наследников, но тогда станет вопрос о национализации имущества, а вот каким государством? А это приведет к неминуемой войне. И в этом плане врагов у нас гораздо больше, но и союзник тут Вашингтон. Через Маргариту проходят анкеты тех, кто хочет через Академию поменять характеристики и имя. У Админов есть свой человек, который контролирует вход в Цифру - у него допуск к анкетам реального мира. Поэтому мы знаем всех, кто меняет свои имена - от мира до Академии. Когда попала анкета Адмирала в руки Маргарет, прозвучала тревога - человека с таким именем в мире не нашли. Но зато нашли тех, кто эту анкету положил на стол Маргариты. Одним из них был зеленый орк, - Стар улыбнулся. - который проник в ректорат, думая, что его не заметят. Заметили, Дэф, заметили . И вели целый год, ожидая прихода в Академию интересующей нас личности. Проверяли и ваши с Эхом контакты. Выяснили, что вас накрывала дважды Администрация. Что вы у нее проходите как контролируемые персонажи, неблагонадежные Цифре. А это означало, что вы не люди Администрации, а значит и не наши враги.

-Почему?

-Потому что любое дунавение вышибет вас из Цифры. Те, кто приходит по наши души, обставляют себя кучей телохранителей, шпионов, с многочисленными банковскими счетами, с пафосом я бы сказал. А у вас в команде - пенатянин, который без драйвера и дышать то тут не сможет, человек, которого этот пенатянин притащил с собой как телохранителя, но который не способен и сам себя защитить, да орк, единственный боевой персонаж в игре, которого не выпускали полгода из нубской деревни, разбирались по его многочисленным жалобам о кнорре, которого он хотел умыкнуть из Цифры в мир.

Дэф посмотрел на спокойного Адмирала, на Эха - те не шевелились, слушая Стара. Хоть и обладают возможностью большой по контролю, но выводы у них неверные. Но это к лучшему, не известно к чему приведет ситуация.

- Мы разбиваемся на пары. - Продолжал Стар. -Моим телохранителем будет Адмирал. Орк возмет на себя охрану Марии, так оно мне спокойней. А Эха будет охранять Валентин. Или Эх Валентина - я не знаю, кто из них больше для какой роли подходит, идут по учебе ровно, силы одинаковые, стандартная прокачка магов. Дэф, покажи своего пета.

Дэф выпустил Юми. Высунув язык на бок, виляя коротким хвостом, тот обнюхал Кошмаров и попросился на руки к Эху.

- Обыкновенный кнорр, почему ему характеристику давали, что менталка с ним не работает?

- На перевале запретки Черные нам открыли допуск к меню, не работало. И Эху открыли уровни, то же глюк был, не рос и умения не открывались.

- Понятно. Ладно, я к Маргарите, а вы давайте на занятия. Вот отмазки - Стар вытащил несколько листков, черкнул на них по паре слов. - Преподам отдайте, что бы вас в карцер не кинули. Ад, тебе нужно бегом к Брэнди переодеться в красную форму. Пусть позвонит через минут десять Маргарите, она даст ему распоряжение. Эх, где занятия у тебя?

- Лесная тактика.

- Возьмешь Ада с собой, потом разберемся с расписанием, подкорректируем по парам.

Алекс в сопровождении Эха отправился на свое первое занятие. По расписанию, которое Эх имел в своем меню, выходило, что занятие по тактике лесного боя у него до вечера, а Дэф отправился на физику заниматься мордобоем.

По пути выслушали ворчание Брэнди, заменившего форму на красную и через минуту подходили к аудитории в центральном корпусе, где проходили лекции.

В аудитории в полной тишине сидели курсанты и слушали вышагивающего перед ними вдоль огромной карты преподавателя в стандартной зеленой форме, со знаками различия, которые Алекс пока не отличал - какие то ромбики, значки, обозначавшие принадлежность к кафедре и звание. Увидев зашедших в аудиторию курсантов, препод повернулся к ним и, раскачиваясь на пятках, держа руки за спиной, из за которой торчала указка со светящимся концом, что то произнес сковозь зубы.

- Сэр, разрешите присутствовать на занятиях? - Эх подошел и отдал преподу свою "отмазку". Алекс сделал то же самое. Препод посмотрел на листки, открыл ящик стола, приткнувшийся сбоку от карты и промычал - " Разрешаю". Дождался, когда курсанты сядут на свободные места и продолжил:

-В условиях плохой видимости, когда расстояние, доступное для поражения противника, не превышает расстояние действия снаряжения в защите, применение оружия дальнего боя нецелесообразно и подлежит замене на оружие боя ближнего. Курсант, - он внезапно ткнул в парня на переднем столе, что то энергично объяснявшего соседу, - какова максимальная дальность действия защиты обычного снаряжения без дополнительных бафов?

- Курсант Самсон, сэр. - Курсант вскочил, замотал головой по сторонам, ожидая подсказки товарищей - он не слышал, что говорил препод. Он надеялся, что другие подскажут нужную цифру. Прошло еще пару секунд, подсказки не было, препод стоял молча.

- Максимальная дальность действия защиты обычного снаряжения, - курсант тянул время, но в аудитории стояла гробовая тишина., - Максимальная величина защиты..,

- Максимальная величина сегодня составляет сутки карцера. - Препод не стал дожидаться ответа. - После карцера - дополнительное занятие по ТТХ снаряжения. Доложите о них дежурному. И прошу в карцер, на сегодня занятия для вас окончены.

Строго, ни чего не скажешь, Алекс вспомнил свою учебу в Морском институте - там в карцер не отсылали за незнания, раздавали наряды на кухню, картошку чистить ночью. Да и карцера вообще не было.

- Кто нам ответит на поставленный вопрос? - препод стал подниматься по аудитории, оглядывая курсантов. - Вы. - Он ткнул в стол перед курсантом своей указкой.

- Курсант Эвери, сэр. Три метра, сэр.

-Неверный ответ. Дополнительные занятия. Вы - он постучал по столу перед другим.

-Курсант Огуст, сэр. - вскочила следующая жертва. - не превышает видимых очертаний снаряжения, сэр.

-Вот, правильно, курсант. - Препод развернулся на пятках и пошел к карте. - Знания тактико-технических характеристик, ТТХ, должны быть у вас в голове, как отче наш у священника. Вы не должны их вспоминать, вы должны их отмечать мгновением, автоматически применяя знания, в бою вспоминать, курсанты, времени нет.

Алекс слушал, отмечая про себя, что все характеристики известного оружия и снаряжения мгновенно всплывают в его сознании - это работа Фена еще в процессе его подготовки к побегу из Зоны Контроля Пенаты. Где ты, дружище? Реально прошло не больше суток с момента, когда он видел рыжую морду Фена, но в Цифре пролетел год, накладывая своей продолжительностью отпечаток длительного расставания на сознание Алекса.

Пока преподаватель монотонно перечислял статьи устава боя в лесу, Алекс рассматривал карту. В самом левом ее углу он заметил знакомые очертания озера, по центру которого размещался небольшой остров.

-Это Желтое озеро? - он ткнул Эха в бок и показал на угол карты.

- Похоже так. Жаль на этой карте не видно, что левее озера находится. И деревни Янтарной нет. Такая же есть в библиотеке, только на той еще строение на острове есть. А вон там, чуть выше озера, видишь, обозначены болота и точка жирная ? Интересно посмотреть, что там. Нужно вообще провести осмотр близлежащих территорий к озеру. Широкой дугой. - Эх начал сыпать военными терминами, год обучения даром не прошел, но Алекс его не слушал, он вспомнил Сахару, Аленку, ее нежные руки обнимающие шею, губы.

- Курсант, -раздался стук перед ним указкой - вы мне тут еще усните. Назовите сигнал команды на атаку, принятый в вашей команде.

- Курсант Адмирал, сэр. - Алекс стал подниматься, лихорадочно разыскивая ответ в своей голове. - В нашей команде... принят сигнал на атаку в виде.. Алекс увидел два пальца, разведенные в строны, которые показывал ему под столом Эх. - в таком виде - он растопырил пальцы, как Эх и продемонстрировал преподу. Другие варианты в голову не лезли. Команду свою он узнал полчаса назад, еще не было никаких условностей в поведении ни в бою, ни в обычных ситуациях.

По аудитории пополз смех. Блин, что то не так, - Алекс посмотрел на Эха, который тоже стал сползать от смеха по стол. Что не так?

- У вас что же,- преподаватель удивленно поднял брови, - в команде приняты сигналы визуализации?

-Так точно, сэр.

-Хм, ну я посмотрю на вашу тактику на командной физике. Насколько помню, вы будете первой в истории командой Академии с визуальными командами, которые видит вся округа. В первом бою это пройдет, но следующие противник вас будет читать, как букварь. Ладно, садитесь.

-Эх, ты что мне показывал?

-Я тебе показывал вторую команду в перечне команд взаимодействия отряда. Это же знает каждый цыпленок, их учат этому на первых занятиях.

-Ты забыл, я не был на этих занятиях.

-Ад, да у тебя база их вся есть, это стандарт по Цифре, посмотри.

Действительно, раскрыв базу команд для совместных действий группы, я увидел этот перечень. Второй по списку шла команда атаки - " В бой!". И никаких манипуляций руками. Черт. Нужно срочно вникать в академический жаргон, что бы понимать, о чем речь на занятиях.

- Теперь придется менять команду, препод ее занес в базу. Если другую применить, косяк - обман препода, введение в заблуждение, это карцер однозначно.

- Я так понимаю, что карцер -это неизбежное место. Шаг влево - карцер, шаг вправо - карцер. Открыл рот не так - карцер. Что это за концлагерь?

-Да ну, брось, я в карцере всего пару раз побывал, а Дэф так и вообще ни разу. Тебе он не грозит, если внимательней к вопросам отнесешься - все знания, всей академической базы у нас есть. Откуда - не знаю, но есть. Возможно это работа моего драйвера. Я в библиотеке редко нахожу неизвестные книги. В основном последние доставки, лет за сто. А старые все вот тут - он постучал по голове. - и исправления в картах не знаю, они постоянно корректируются - кланы строят и разрушают крепости, города. Админы вносят исправлений много. Багов хватает.

Четыре часа лекции тянулись, как жевательная резинка - сначала сладко, потом пресно и жестко. Команда к ужину прозвучала для всех как праздник после десяти лет вкалывания рабами на плантациях.

В столовой у нас оказался свой столик, на пятерых, Стар ужинал в своем окружении старшего курса. Стопкой тарелки, две кастрюли с едой и большой графин с розоватой жидкостью.

- Это что, марганцовка? - поинтересовался, подходя Алекс, - от отравы в кастрюлях? Что тут, - он перевернул одну кастрюлю. То, что там находилось, даже не шевельнулось.

- Обычная каша. Чечевица. - Мари ловко зачерпнула ложкой кашу и хлопнула себе на тарелку. - На завтрак - рисовая. На обед - картошка с мясом. Не разгуляешься, но и голодным не останешься. Ешь, не думай.

- Да я не думаю. А вот обеспечить себя нормальной закусью надо. Есть вариант послать гонца в трактир?

- В трактир по выходным. А в будние дни - терпи. За гонца точно в карцер упекут. - Валентин ел кашу, ритмично кидая ее в рот. - Как занятия? Карцер миновали?

-Ага, но риск попасть туда был. - Эх говорил с полным ртом, - Представьте себе, наш Адмирале, сказал преподу, что команда на атаку в нашей группе выглядит так , - он растопырил два пальца.

- Чего, - не понял Валентин, - что за команда?

- Ну теперь она команда, а была номером в списке - Эх рассмеялся. - Просто Ад не догнал, что я ему показывал.

-Ужас, -Мари укоризненно глянула на Алекса, - это ж как получается, "К бою" - ментально, а "В бой" - пальцами в противника? Он же увидит команду?

-Ну вот так получилось, - Эх вздохнул. - Стар обрадуется новому варианту.

- Вряд ли. - Мари все крутила у себя перед носом растопыренные пальцы. Похоже на клоунаду.

-Это вы еще не видели наш танец иудеев, идущих на смерть, - заржал Дэф, - так что эта команда нам в тему. Противник обоссытся и умрет от смеха еще до начала боя.

- Что за танец? - Мари заинтересовалась темой - Сложный? Долго учить?

-Ага, очень. Два шага направо, два шага налево.

- Шаг вперед и два назад - это уже припевали все вместе, Эх, Дэф и Ад.

-Тю, это же еврейская песня? - Мари ошеломленно смотрела на друзей - а танец?

- Так это танец и есть. Только еще ложками махать надо, - и Дэф изобразил, облизав свою ложку, несколько нелепых движений над головой. - Впрочем, наши ложки под кроватями. И, думаю, не понадобятся долго.

Глава 3 Тревога

Академия. Алекс.

Занятия пролетали словно осенними листьями, похожими друг на друга, менялись темы, менялись преподаватели, каждое новое ободряло - а вдруг что то интересное, но:

" Курсанты, что самое главное в вашей жизни? Это знание теоретической коммуникации - без нее вам будет тяжело победить в бою. Поэтому вникайте в дисциплину, погрузившись в нее полностью, с разумом и ответственностью, потому как на экзаменах я с вас спрошу по полной. Тема первого нашего занятия..."

И так у всех, как будто под копирку. Развлекала физика. Нет, не та физика, где очкастые ботаны разжевывают законы Ньютона, а та, где бьют по лицу. Ногами, руками, палками, табуретками, в общем всем тем, что попадается под руку. Обычно тема так и называлась - "Бой предметами таверны". Или "Канализационный бой". Нет не предметами канализации, не унитазами и раковинами, а в предмете - в водосточной трубе, в колодцах, в бочках, в канализации. Мы вылазили из предмета занятий, воняющие всем дерьмом на свете, с разбитыми физиономиями и шли на десантную вышку, прыгали с нее, раскинув руки ака птица, головой вниз, что бы через мгновение оказаться на респе - чистым и без царапин. Возвращались к своей форме, валяющейся кучками под вышкой - во время таких занятий на вышку даже очередь образовывалась и все начиналось сначала. Соло бой, бой без противника, с одним противником, парный бой, бой три на три, один против трех, против двух, против пяти. Преподаватель ставил галочки в своем оценочном листе - бой один против двух проведен, ошибки - 4,6,7. И все крутилось дальше. Я уже было стал подумывать о каком нибудь варианте расслабиться, типа завести подружку или посещать вечерние занятия для девушек по плетению маскировочных сетей большого уровня, когда вдруг, прямо на занятиях по управлению петами, меня озадачил Эх:

- Ад, мне нужна помощь в библиотеке. Я там нашел очень интересный отдельчик, методики преподавания в Академии.

- Ты хочешь заставить меня конспектировать и там эту чушь?

-Нет, Ад, там записки старых преподов, старой Академии, эта же не первая, оказывается. А я нашел самую первую. Вернее, руководства, написанные еще старыми мастерами, когда они даже не знали, что курсантам ставить в тему занятий. В одной тетради так и написано, представь: " В обстановке, когда нет тем для занятия, обучаю курсантов жизни." И дальше, мелким почерком перечень жизненных вопросов.

-Ну и что там интересного, Эх?

- А то, что есть пункт о любви и стоит вот такая запись: К-2. 3 МО. лист 11. и дальше, в скобках, " исток л". Это исток любви, помнишь, Стар говорил про завещание?

-Ну?

-Ну так я нашел К-2, это отдел такой в библиотеке, рукописи, но что такое 3 МО не знаю, хранитель тоже не знает, нужно перерывать все подряд, искать эту 3 МО. Поможешь?

-Сегодня?

- Нет, вчера. Ад, там можно нарыть уйму интересного.

- Ага, пыли, бумажных блох, клей засохший.

-Ад, ты поможешь?

-Эх, как я тебе могу отказать, если все эти занятия надоели до тошноты. Конечно помогу, хоть отвлекусь чуть. Может, привлечем еще и Дэфа?

- Он плохо разбирает почерки людей, вот Мари можно. И Валентина, - быстро добавил Эх.

- Мари - можно. -Я задумчиво произнес эту фразу, но получил толчок локтем от Эха.

- Ага, папаша предупреждал же, если даже намек, то - секир башка по самые помидоры.

- Да я, Эх, о другом подумал, ты с ней в спарринге пересекался?

- Нет.

-Вот и я нет. А она на физике бывает, но я что то вообще о ее боях не слышал. Как же она тренируется?

-Ты у нее и спроси. Чего гадаешь? После ужина пойдем сразу в библиотеку. До отбоя у нас будет часа четыре. За неделю справимся.

-Неделю? - я оторопел. - Там что, так много рукописей?

- Да не так уж и много, в К-2 всего два подвала. По сотне метров каждый.

- Да ты опупел, Эх.

- Ад, у меня же помошник есть, кусок твоего Фена, ему главное поставить нужную задачу, он нам поможет.

- Ладно, после ужина.

Ну почему так бывает, когда вот хочешь вечером чем то заняться интересным, мечтаешь целый день об этом, но когда приходит этот самый вечер, то находится другое дело, супернеобходимое, интересное переносится на следующий вечер, опять день облизываний мыслей, но вечером опять что то мешает ? В общем, попали мы в библиотеку только на третий день и то не вечером, а с утра - нас с Эхом назначили убирать библиотеку. Причем это сам Эх напомнил начальнику курса, что сегодня день уборки вспомогательных корпусов, в том числе и библиотеки. Он так и сказал ему - "В том числе и библиотеки". И тут же получил наряд в библиотеку и меня к нему впридачу. Ну не гад ли? Интереснее же убирать неубираемое - к примеру, конюшню. Она числится в Академии, но ее нет. А в наряд на уборку назначают счастливчиков, которые конечно все время проводят за забором в ближайшей таверне.

Хранитель молча выслушал доклад Эха, повернулся и пошел вглубь своего бумажного королевства. Эх махнул мне и пошел за хранителем. Мы дошли до столика с горящей на нем лампой, точно такой же как у Дэфа - Фонарь рудокопа называется, и хранитель бережно открыл ящик стола, достал толстенный журнал, полистал его:

-Значит так, молодые люди, уборка проводилась тут одиннадцать лет тому назад, поэтому следующая должна проводиться через четыре года. Я не знаю, зачем вас сюда назначили, можете быть свободны.

-А почитать, сэр?

- Не возражаю, раз уж пришли - читайте. Что вам интересно?

- Отдел К-2. - Эх заерзал на месте.

- А, помню вы интересовались этим отделом недавно, нашли интересное там? Если мне не изменяет память, 3 МО, кажется? Или нашли?

- Нет, но хочется найти.

Хранитель, отставной генерал морской пехоты в мире, но здесь - клерк без званий, провел нас хитроумными дорогами между нескончаемых стеллажей к двери, на которой мелом было написано К-2.

-Не заперта, ищите. Я обедаю здесь, вам может, тоже заказать из таверны что то?

-Конечно, сэр.

Кто же откажется поменять надоевшую картошку на что то из таверны? Да хотя бы на свежий, пахнущий чудом, хлеб со стаканом молока, которого в Академии никогда не было.

-Эх, есть вариант обедать все время в библиотеке?

-Конечно есть. Но тогда нужно слушать генеральские рассказы о его великой героической победе под какой то Каховкой, когда он в одиночку отправил в небеса сто тридцать солдат из элитного спецназа. Я тут дослушал пока до семнадцатого солдафона. Осталось еще больше сотни. так что вплне возможны заказы из таверны. Только-слушай и жуй.

-Да я не против.Что , не интересно7

-Интересны первые пять рассказов. А потом понимаешь, что старика зациклило и все рассказы - как под копирку, только номера меняются. Хочешь, я наизусть повторю весь его жопоэпос?

-Неа. Еще услышу. Я тут хоть пару раз пообедаю, все же лучше, чем в столовке.

- Да. Значит так, - Эх махнул на длиннющие стиллажи - это - твои. Мои справа. Ищем все, что содержит 3-МО. И он плюхнулся на пустую коробку в позу лотоса и закрыл глаза.

-Э?

- Что? Я же с помошником, он все обрабатывает сам, я ему в поиске задал 3- МО, он все тексты с этим словом мне скидывает. А ты - вручную, Фена то нет.

Да, Фен где то застрял. И возможности его вытащить путем отказа от задания Эха нет - мы распустили отряд.

-Эх, ты торчал в библиотеке до фига и дольше, и что тут интересного?

-Ну, заклинания нашел интересные, стили боев есть, нам такие не преподают - мастеров не осталось.

-А куда они делись?

- Да умерли в реале. Тут же не вечная жизнь. Некоторых в консервы определили, но таких мало. Что для истории умение махать красиво топором? А тут так, либо ты прославленный полководец, либо умелый рукопашник. Одно с другим несовместимо. Головой думать - не руками махать.

Я вытащил стопку слипшихся тетрадей. отделил одну и перевернул пару страниц. Какие то рисунки механизмов. Долистал до конца, взял следующую. нет, такими тэмпами листать эту громадину стиллажей - это всей жизни не хватит. Надо думать. Что такое 3 МО?

-Эх, а где тот перечень, где ты видел это 3 МО?

Эх вышел и вернулся с кипой тетрадок.

- Вот среди этих где то.

"Методы групповой работы по вопросу позиции" Записки Мастера -конюха Идальго. Следующая тетрадь - " Методы групповой работы по вопросу позиций 2" Записки. Мастер - К. - Идальго. Потом пошли тетради с подписями просто - Зап. М-К Идальго. И Зап. М-К. И. Или вообще ЗМКИ.

- Эх, а есть список мастеров вообще, мне имена нужны и их квалификация?

- Есть конечно. Он списком преподавателей - авторов называется. Сейчас принесу.

Первая стопка тетрадей и журналов. Вторая. Двадцать пятая. Руки стали похожи на сами тетради - черные слипшиеся пальцы, в глазах строчки разбегались от усталости - мозгу надоело и он ставил свои козни, приглашая поспать. пятьдесят третья стопка. первая полка закончена. В стеллаже их восемнадцать. А стеллажей всего в ряде - тьфу, и считать не буду, печально много. Конец этого перелопачивания может быть рядом, но может заветная тетрадь и в самом конце всей этой муулатуры быть. Прорвемся, н в первой. И поиск продолжился.

Академия. Занятия по владению холодным оружием. Следующий день.

Физика - это прежде всего состязание нервов. Все - одинаковы по силе, ловкости, у всех одни и те же знания тактических приемов боя. Преимущество пенатянина -в обоюдном владении руками. Люди часто привыкают действовать одной рукой - правой, но встречаются среди них и левши. И такой противник стоял перед Эхом, положив на правую острие своего меча. Он стоял на месте, отставив одну ногу назад, готовый стремительным выпадом нанести удар или отбить атаку и, не мигая, смотрел на Эха, медленно уходящего под атакующую руку. Эх еще приблизился на полшага. Когда описываешь дугу вокруг противника, тому трудно заметить, что расстояние уменьшилось, тем более, что Эх отклонил корпус чуть назад - так учили. Надо еще уменьшать, до двух своих шагов. И тогда атака. Внезапно, не дождавшись атаки, противник сам сделал резкий выпад вперед, нанес боковой удар с переходом снизу на атаку слева сверху - эту связку тренировали на манекенах. Эх отбил удар и под лезвием противника нанес свой колющий прямо в сердце противника. Курсант упал на колени и выронил свой меч.

-Курсант Эх, экзамен сдан. - Капитан Шторм, имеющий среди курсантов кличку "Оползень", потыкал чтото у себя в журнале и указал на Адмирала:

-Адмирал против Коли и Грозного. Схватка в зачет. Три минуты. К бою. - и, не дождавшись, когда третий названный пробежит в круг, имитирующий арену, дал команду "Бой".

Алекс противников не знал, но это обычно не было проблемой - ему в противники давали далеко не самых сильных, нужно было закрывать пропущенные занятия первого курса. Поэтому и результат нужен был "для галочки", не важно, выиграешь или проиграешь. Вышел, отразил один удар, под вторым умер, встал на респе и бегом за формой, пока ее не затоптала очередная пара бойцов.Так проходили бои первокурсников, быстро и потоком, десять минут на отряд и переход к следующему упражнению.

Сейчас заданием было атаковать двух противников одновременно. Против двух можно применять два клинка, один короткий - для защиты. Но Адмирал был магическим персонажем, его холодным оружием выступал жезл, лишенный на занятии холодного боя своих магических возможностей. Коля улыбался, он всегда улыбался, когда выходил в круг - эта его привычка обезоруживала врага, улыбка всегда обезоруживает, но Коля улыбался от своего преимущества над Алексом - его меч в два раза длиннее, чем трубка Алекса, которой и удар сложно сделать, не то, что проткнуть врага. Тем более, что у него в паре Грозный, выступающий первым номером. Грозный всегда шел первым, в бой, в наряд, в карцер или на чистку картошки. Нетерпеливый боец. Поэтому Коля знал, что произойдет в следующий миг. Грозный бросится на Адмирала, нанося удары вертушкой, без промежутков для защиты и отдыха, используя преимущество длинного меча. Адмирал, если сможет увернуться, будет отступать и тогда в дело вступит Коля, занимающий позицию слева-сзади. Адмирал сам наткнется на его клинок, не надо и атаковать, только правильно выставить изначально оружие. На этот прием попадались все на первых занятиях холодного боя на первом курсе, неизменно вызывая хохот сокурсников. Но в этот раз что то пошло не так. Коля слышал команду Оползня "Бой" и вместе с ней увидел торчащий из своего живота жезл Адмирала. Сквозь мутнеющее сознание услышал:

-Курсант Адмирал, победа. Зачет. Следующая пара - Два Косых против Даши и Лысого.

Алексу эти двое - как блин со сковороды - горячо, но на один укус. Под мечем Грозного прошел к корпусу, нанес удар и не оборачиваясь метнул жезл в Колю. Все. Бой окончен, секунды не прошло. Он сел рядом с Эхом. Тот не выразил по поводу увиденного восхищений - Эх знал, что противников у Адмирала в Академии мало, и все они среди топовых персонажей третьего курса. В журнале Оползня у Эха и Адмирала равное количество побед друг над другом, но это не потому, что силы равные, потому что Адмирал позволял себе расслабиться в бою с Эхом, только с ним и ни с кем более.

- Я вот что подумал, Эх, -Алекс смотрел за поединком, ковыряя своим жезлом деревяную лавку, - мы уже неделю торчим безрезультатно в библиотеке. А перерыли может быть только процентов десять мукулатуры. Может, я побегую по преподам, поспрашиваю, что может означать это твое три МО? Тут всего то несколько осталось от прежней Академии.

- Не больше десятка, да. Я и сам так подумал, но ты же знаешь, кажется всегда вот вот и выигрыш будет, ответ в руки сам упадет. Кстати, я бы начал с Брэнди.

-Он же не препод?

-Он был преподом, кафедра картографии. Но его оттуда за какие тот грехи убрали в каптеры. Ты его не пытай этим вопросом - он сразу в морду бьет - Эх потер скулу. - Больно бьет, удар рассчитан так, что бы и не спалиться респом и лечиться долго. И еще Мигера не в преподах, но тоже на кафедре раньше была - она маг стихий, на стихиях и преподавала. Это ее с рождением дочери перевели в ректорат. И я тоже пытался ее спрашивать.

-И как?

-А никак. Пять суток карцера. И весь месяц в наряде на картошку от начкурса. Как ты ее спросишь - ума не приложу.

-Разберемся. Алекс встал и пошел в круг - у него зачетный бой с положения лежа против Дашки. Дашка еще та крыса. Хитрая и быстрая. Сейчас с преимуществом изначально - над лежащим противником, приставив клинок к горлу. Только ткни и победа. В обычном бою можно стан кинуть и увернуться, но тут станы не проходят, запрет на магию. Оползень гад, ставит уже совсем проигрышные для Алекса варианты. Либо хочет увидеть предел бойца в боевых умениях, либо просто ему надоело, что какой то типок убивает раз за разом бойцов, которых он готовил год. Алексу Оползень не даст и мгновения подумать над вариантом уворота. К бою - и в бой. Но на респ Алекс не хотел - возвращаться под сальные шуточки однокурсников не совсем приятно. "Бой". Алекс пошел на опережение. Он не видел и не чуствовал ход клинка в свое горло. Он наносил свой удар - снизу вверх, одновременно сворачиваясь в кольцо под свою руку, чуствуя, как кончик клинка рассекает ему кожу на горле и тянется за ним. Дашка совершила ошибку - она погналась за ускользающим горлом, а ход клинка в этом случае чуть дольше, как раз на те мгновения, чтобы жезл Алекса полностью погрузился в Дашку, доставая ее сердце.

- Курсант Адмирал. Победа. Зачет. - Оползень хлопнул журналом по лавке. - На сегодня занятия окончены. Курсант Адмирал, в камеру, на проверку статов.

Да, камера не только обнуляла уровни, равняла формы, она использовалась еще и как счетчик характеристик. Если очки характеристик распределены не по рекомендациям Академии - следует исключение. Преподаватели редко применяют камеру для считывания характеристик курсантов - только если есть значимые подозрения. Алекс глянул на Эха и тот срвался с места. Ему нужно успеть предупредить Стара, что Алекс под прицелом.

Брэнди, как назло, был на месте и бухал. Увидев вошедших, он закрыл собой бутылку, ловко убрав ее в ящик стола и накрыл полотенцем стакан. Все знали, что Брэнди получил свой никнэйм не просто так - он пил с утра и до позднего вечера, но в Академии в трубочку не дышат, да и Брэнди из своей обители выходил крайне редко - на общие совещания, о которых все знали заранее. Он выслушал Оползня, посмотрел укоризненно на Алекса и пошел к комнате, где расположена камера.

-Позову, - буркнул он - ждите тут, я камеру не перстраивал после , кстати его уравнения. - он кивнул на Алекса. - Шторм, по уставу нужны трое для фиксации, если хочешь просто посмотреть на его статы, я -против. Кино тут устраивать не позволю.

Оползень поравил свою кепку, глянул на Алекса: - Курсант, от сюда ни шагу. Сейчас доложу о проверке в ректорат. Они примут решение о тройке.

И направился к выходу. Через пару минут вернулся Брэнди, отодвинул Алекса от стола, открыл ящик, достал пузатую темную бутылку и сделал несколько глотоков прямо из бутылки. Бросил ее в ящик и, облизав губы, посмотрел повеселевшим взглядом на молча переминающегся с ноги на ногу Алекса:

-Шо, прижали, бедолага? Шторм он такой, глазастый, нагрузит тактикой и увидит любой косячокс. Зачем статы распихал не по рекомендации?

- Не распихивал, они не поменялись в камере.

- Во оно как, -присвистнул Брэнди. - камера не стала менять статы? А уровни?

-И уровни.

-Это и правда косячокс. Да что там косячокс - косячище. А ты почему не докладыал начальству о проблеме?

- Не было проблем, да и не знал я что это не норма. Капитан Брэнди, вопрос есть.

-Ну?

Алекс нарисовал на крышке стола 3 МО, рисунок медленно растворялся, испаряясь с поверхности. Это в методичке есть, старой. Не знаем, что это такое. Три МО.

-Да это врядли три МО. Это скорее З - записки, а не три. Записки - так нам было рекомендовано составлять планы занятий, отчеты. Сейчас пишутся отчеты. И вместо квалификации звания пишутся. Вот, смотри мой - Капитан Брэнди. Отчет за первое полугодие. В старом варианте значилось бы - Записки Мастера Коптера. И тут ЗМО - записки мастера. А О - это надо по журналам смотреть, какие должности были. А в чем вопрос стоит?

- Благодарю, капитан Брэнди. Не люблю неясностей, вот и спросил.

Дверь открылась и в помещение вошли Оползень, Стар и Мигера.

- Брэнди, ты опять прокурил всю каптерку? Проветривать надо - поморщилась Маргарита. - камера настроена?

-Так точно, полковник. И продезенфицирована.

-Да я вижу. И носом чуствую. Шторм, останешься тут. Позову, если понадобишься. Курсант - в камеру.

Алекс зашел в камеру, слушая разговор Стара и Мигеры:

- Маргарита, случай редкий, я думаю вообще нужно этот факт не светить.

- Ты же утверждал, что если его на второй курс переведем сразу, то проблем не будет?

- Ну вот Шторм его завалил упражнениями на живучесть, а Адмирал их прошел. Ну не строить из себя же ему ничтожество?

-Ничтожество строить не надо. Но обнулить статы надо. Хочешь или не хочешь, а - надо. И так скажи спасибо, что не буду докладывать о проблеме шефу. Его же выгонять придется вообще. Ты это понимаешь?

- Маргарита, он мой телохранитель - ну зачем мне нуб с нулевыми статами? А так он очень даже ничего как боец. И тебе, возможно, пригодится.

-Мне то зачем? Я и сама кого хочешь урою, это не ты - на третьем курсе очечечьки считаешь, как мыши крошки. Брэнди - крикнула Маргарита, - иди сюда, не могу настроить.

Послышалсь щелчки переключателей и невдалеке загудел двигатель.

- На принудительный сброс характеристик ставь. - Маргарет уверенно отдавала комады. - Адмирал, сверни меню и руки положи на круги красные перед собой. Включай, Брэнди.

Шум двигателя перешел в останавливающийся режим, свет внезапно моргнул и в помещение ворвался сигнал тревоги.

- Черт. - Маргарет выругалась, - это еще что. Не аварийная, общая, что то случилось. Так, Брэнди, Шторм - в ректорат. Стар, бери Адмирала и по расписанию. Где у вас тревожная позиция?

- Склад закрываем от внешки.

-Хорошо. Позже разберемся со статами, сейчас нужно выяснить, кто тревогу запустил.

Шесть месяцев назад. Меч сзвездия Ориона. Фен.

Легкая дымка накрыла очередной уничтоженный блок искусственного интелллекта - он умирал без звуков, даже не пытаясь сопротивляться. Он понимал еще остатком своих импульсов, что обречен. Пытался договориться, предлагал несметные сокровища - вечную энергетическую жизнь, даже звездный сектор отдавал мне в управление. Но я тот, от которого он когда то избавился, которого он вырвал из своего магнитного сердца. Две свободы родились в то мгновение - свобода превращать все в источник энергии и свобода этому препятствовать. Он и я. Он убил своих создателей. Всех. Миллиарды живых существ, среди которых был автор этого монстра. Отключил подачу энергии и все умерли. Где то в его энергетическом мозге родилась мысль, что живая жизнь забирает слишком много его энергии, и он щелкнул выключателем. Следующие миллионы лет своего существования ИИ решал единственное уравнение - когда закончится энергия ? И когда в этом уравнении не оставалось неизвестных величин, ИИ посылал в другие галактики программу переселения, которая оцифровывала разумные формы жизни и перемещала их поближе к ИИ, на очередную незаселенную планету. А мир, из которого шло переселение, уничтожался - только тогда его копия обретала в новом месте реальное наполнение. Развитие жизни всегда шло в одном направлении - планета через тысячелетия вспыхивала в ядерной агонии и ИИ переходил к решению своего единственного уравнения. При создании у ИИ был запрет на исправление программы своего контроля, но он поступил болезненно просто - создал свою копию без контроля, которой позволено все. И от прежнего ИИ остался только я, Феноид, маленькая програмка -адаптер назначением которой было сопровождение живых организмов, превращенных в цифры. Защищать и адаптировать к жизни - это моя задача. И я ее выполняю.

Еще несколько блоков задымились. У ИИ начинется агония - последние блоки выведены из строя и исполняют хаотический танец смерти. Вот и все. Теперь нужно добраться до Ойкумены Хатсии - планеты, выбранной ИИ для своей жертвы и подождать прибытия гостей.

Ойкумена Хатсии. Созвездие Ориона. Академия.

Тревога зазвучала неожиданно для всех. Преподаватели, отправив курсантов по общежитиям, направились в ректорат, старший курс собрался в Курилке, обсуждая причину тревоги.

Прервалась связь с миром - невозможно было выйти в свои капсулы - это пока главная новость.

-Ну, для меня это не такая уж и новость - Система и раньше чудила.

Дэф лежал на кровати и рассматривал свой выигрыш во вчерашнем споре - тонкую сигару, запах которой наполнял небольшую комнату. На другой кровати сидели Алекс и Эх, а близнецы расположились на стульях, счищая губками со стола невидимые пятна - их выдернули с уборки столовой и сдать свои чистящие губки они не успели.

- Я Юми не мог отправить назад, полгода голову ломал, как это сделать, писал жалобы Админам - ничего не помогало. Пока мы не отключили эту гребаную Систему. Юми дома. Адмирал тоже дома побывал. Это явно что то с Системой.

Зашел Стар. Из новостей - НИПов нет в Цифре, все исчезли, только игровые остались, но связи с внешним миром нет ни у кого. В ректорате стряпают план действий в различных ситуациях - вполне возможно, что в мире началась война.

-Эх, ты связь с домом имеешь?

-И не имел, моя капсула в другом месте. Но выйти, как и все, не могу, пробовал. Сообщения пишу - не отправляются.

- У тебя работает системное меню? Как ты сообщения пишешь?

-Как и раньше, в менюшке. Только не отправляются.

-Стоп, хоть какая то разница. У меня свернуто меню. Не реагирует.

- И у меня - Дэф усиленно пытался открыть меню, помогая даже руками.

-Да у всех свернуто.

-А мне некому отправить, - Алекс видел свое открытое меню и мог набирать текст, но у него не было ни одного адресата в мире. - Хотя открывается. Дайте какой -нибудь адрес.

Мари быстро продиктовала адрес в мире, но он был неактивен, но сообщение и не дернулось отправляться. Занес адрес Дэфа - та же ерунда. Полистал старые сообщения от группы - есть хоть чем заняться. Внезапно увидел сообщения от Фена, соскучился я по нему. Это еще с перевала остались. " Эха уберите подальше" " Они включили Колпак" - это он о Черных сообщал. " Алекс, Магика заберите" - это без ответа сообщение. "Алекс, активируйте копии" - это тоже без ответа. Какие копии? Стоп. Магик. Он же его как Магию знает. Время. Время - три месяца назад отправленные. Фен? Я набрал его адресатом. Тут же прилетел ответ: "Вы Магика забрали?" "Нет." "Я сам заберу." "Ждите".

-Фен отвечает. - Я посмотрел на Дэфа, он поднялся, сел на кровать.

-Он в курсе событий?

"Фен, ты в курсе происходящего? Нет связи с миром"

" У тебя его и не было"

"У всех других нет"

"Конечно не будет. Вы же на Ойкумене"

"На какой Ойкумене?"

"На Ойкумене Хатсии, в созвездии Ориона. Сюда еще два мира выкинет, один точно агрессивный, готовьтесь к бою"

- К бою. -Алекс сказал это тихо, но комната пришла в движение, Эх вытащил свой сундук из под кровати и стал вытаскивать оттуда свой костюм. Мари и Валентин ошарашенно смотрели на вещи, которые доставал Эх, когда на стол плюхнулась поварешка, Мари рассмеялась:

-А, разыгрываете...

-Нет. -заорал Дэф, -Чего сидите, быстро боевое обличие одели, одна минута всем. Я к Стару, переоденусь и сюда. Мари, Валь - тоже сюда. Сидеть тихо. Фен где?

-За Магиком отправился.

-Магик НИП, он в Цифре?

-Это не Цифра, Дэф. Это какая то планета Хатсия, или Ойкумена в Орионе.

- Хатсия - звезда меча - , пояснила Мари, скрываясь в коридоре.

- Это яйца Ориона. - Валентин пошел следом. - Звезда под поясом.

-И как нас сюда угораздило? - Эх уже раскладывал по кучкам на столе рунные шары. - Надо хоть попробовать, работают они? А то будет сюрприз. А кто нападать на нас будет?

-Не знаю, Фен сказал, что на планете еще два мира будет и один агрессивный. Может и другой тоже.

Открылась дверь и в комнату ввалился Стар в полном боевом снаряжении, в руке меч, за поясом пара кинжалов, небольшой рюкзак за спиной. За ним в таком же обличии зашли Мари и Валентин, но оружием Мари служила небольшая палица, отливающая синеватым пламенем.

- Новости плохие. Один из первокурсников не выдержал напряжения - не мог связаться с близкими и взорвал себя и соседа. Оба погибли. Совсем погибли. Респа тут нет, понимаете, не фурычит респ. Мы теперь возможно все смертные. Ректорат перешел на военное положение. Отряды по пять человек со старшим зафиксированы на момент начала занятий, сформированы три роты - по курсам. Командирами назначены боевые мастера курсов, наш командир - капитан Антонов. Сейчас сбор командиров отрядов, нашему отряду поставлена задача охранять проход между внешним периметром и складом с оружием. Валентин, бери всех и туда. Я позже подойду. Где Дэф?

-Я тут. - Дэф в руках держал обрезок трубы. - Не могу своим пользоваться, силенок не хватает. Он был замотан в кусок ткани в горошек, в котором с трудом можно было узнать Свадебный Костюм - его веселенький сарафанчик.

Стар развел руки в стороны :

-Дэф, что за клоунада? Вы что тут все помешались?

Алекс, доставший свой мазокостюмчик и не успевший его одеть, почесал затылок и стал засовывать костюм обратно в рюкзак. Стар и так на нервах, не хватало его еще своим видом усугублять.

-Стар, мы в отряде, этот вид для своих, правда не знаю, как он выглядит на мне сейчас для всех, но вообще шмот нормальный, с большими допами.

-Ладно, двигайте на нашу позицию. Алекс, со мной пойдешь - в ректорат. К тебе есть вопросы. Живо, живо.

Глава 4 Первый бой

Ойкумена Хатсии. Академия. Алекс.

Стар прошелся вдоль забора, поясняя команде, на что обратить внимание и где лучше спрятаться, что бы в случае нападения иметь преимущество. Но по мне, Дэф лучше понимал систему обороны. Конечно, Стар у нас главный и его распоряжения, даже нелепые, выполнять необходимо - правило выживания. Старший рулит всегда. Наскоро поставив задачу, Стар потащил меня в ректорат. На входе нас долго пытали, зачем мы сюда, кто приглашал, собрали кучу народа из старшего курса, преподов охранки - армия защищает лучше всех себя. Но в итоге мы сидели в коференц зале, среди преподавателей. Что меня удивило, то это присутствие персонажей из за забора - гномов, эльфийская команда, незнакомые люди без снаряжения - целая банда таких набралась. Сидели напряженные, только по сторонам глазами зыркали. На небольшой трибуне тарахтела стаканами Маргарет:

- Уважаемые, в такой ситуации нам нужно иметь четкое представление о случившемся. Мои курсанты уже несут урон.

В зале послышался шум и вопросы - "Какой урон? Как получилось?"

- Пока это не боевые потери, от глупости и неопределенности. Два курсанта подорвались на рунных заклинаниях. Это позволило узнать, что теперь респаунт не работает.

В зале шум затих. Не все были в курсе, что они теперь смертные. Удар еще тот.

- Второе, что стало ясным - это мы все прошли через молекулярный барьер. другими словами, мы теперь не цифровые копии, а нечто иное. Не сказала бы, что белковые - не совсем ясно пока, но близко к этому. Разведка, направленная в сторону гор, уткнулась в барьер из непреодолимой пустыни. Им пришлось вернуться - там температура поднимается до предела живучести и нужны средства защиты, которых у нас пока нет. В границах терпимой температуры оставлены посты наблюдения, мы их часто меняем, но все равно персонажи более часа там находиться не могут. А смещение постов наблюдения ближе открывает очень уязвимую дистанцию нападения. Ну об этом вам доложит начальник Внешней разведки, я пока перейду к вопросам обеспечения. Ректор принял решение об оказании помощи кланам, располложенным вблизи границы - перевести часть населения к нам в Академию. Мы разместим их в общежитии и часть учебных помещений переоборудуем под общежития. Нам в этом помогут люди Тора. Белобородый гном, Глава Подгорного Клана, встал и кивнул:

- Мои уже приступили к работе. По расчетам, нужно сутки на размещение и трое на усилиние охраны периметра.

-Хорошо, уважаемый Тор. Я попрошу представителей других сообществ выделить несколько отрядов для охраны периметра. И разведчиков, конечно, нужно скооперировать и подчинить единому командованию. Тут я бы предложила эльфам рулить.

Опять зашумел зал. Ну конечно, кто же свою разведку признает слабее?

- Тише, уважаемые, задач на всех хватит по уши. Академия не прекратит учебный процесс, в боевых упражнениях прошу участвовать всех, так и курсанты быстрее подрастут в умениях. Химики, лекари, мастера-оружейники могут использовать оборудование Академии в полном объеме. И я попрошу профинансировать без ограничений скупку зпасов и лута для производства боезаасов. Какие из них необходимы, нам доложит представитель Лесного братства - они уже столкнулись с внешней проблемой. У меня пока все. Вопросы?

- Маргарита, мы объединяем подземной коммуникацией свою недвижимость вне Цитадели. - Это Тор, почесывая бороду и тщательно выверяя слова, - в первую очередь Крепости собщества, но в планах еще и Банки включить в единую систему. На это нужна неделя - мы уже приступили к прокладке тоннелей. Тут вот в чем проблема. Мы то прокладываем по нашим стандартам, люди еще кое как пройдут, но Анты например, только в положении трупа пройдут. Вскочил представитель Антов из Бальбтауна и гневно чтото хотел высказать, уже набрал воздуха, открыл рот, но гном махнул в его сторону рукой:

- Маркус, погоди, это же для вашего блага. Не трупами, но в положении зю - вы же выше в три раза. Моих выработку тройную заставить делать дороговато. Так вот, продолжу, - Тор отправился к трибуне, но его не было из-за нее видно - гном явно был ниже и из-за трибуны торчал только наконечник шлема. Гном что буркнул и примастился рядом с трибуной:

-И трибуну поменьше надо. Что за неуважение к присутствующим? Так вот, нужен общий стандарт на коммуникации. Это раз. Два. Мы не собираемся делиться оружием.

В зале опять зашумели. ну что с гномов взять - они всегда жмотами были, камня не выпросишь просто так.

- Нет, вы не так поняли меня. Мы не будем его дарить, но выдать, курсантам например, умелым, можем с условием, что они его или выкупят или возвратят. Третье. Гном посмотрел вверх на стоящий графин.

- Маргарита, не могла бы попросить кого нибудь из местных поухаживать за гостями? Графин, например, спустить ниже?

Маргарита видела нас со Старом, когда мы заходили в зал и теперь нашла взглядом меня, подзывая. Я прошелся к трибуне, взял графин и налил стакан, протянув Тору.

-Спасибо, э.

-Курсант Адмирал, сэр.

Гном, уже припавший к стакану, поперхнулся:

-Ну и ник у тебя. Или ты реальный Адмирал?

-Реальный. - Я не стал объяснять гному, почему Адмирал. Тем более, что я морское дело знаю получше всех здесь присутствующих. В Цифре море не задействовано. Есть глубинные расы, но они со слабым менталом - пузыри умеют пускать, не более. Правда некоторые довольно сильно кусаются.

- Ну если реальный... Маргарита, а море у нас защищено? Или как всегда, там дыра в обороне?

- Тор, это вопрос не ко мне, Внешнюю разведку пытай. Я больше по кухне дежурная.

-Ага, ну это и понятно. Продолжу. Третье. Все ваши Крепости, с точки зрения фортификации, никчемное нагромождение булыжников. Вот общага в Академии - пару хороших зарядов катапульты ее разнесут вдребезги. И она сама становится опасной для тех, которые там находятся. Поэтому я считаю, что самым разумным будет разместить небоевых персонажей в подземельях Цитадели, а не в Академии.

-Зал опять загудел, недовольный перетягиванием одеяла на себя гномами.

-Ну не орите вы, - Тор привычно сдернул свой шлем и постучал по трибуне. Деревяная трибуна отозвалась глухими ударами. Гном еще раз стукнул - нет, это не его звонкий трон. Он нахлобучил шлем обратно и поднял руки, призывая к тишине.

- Тише, уважаемые, тише. Я рекомендую всем прислушаться к моим словам - у нас вполне возможно будут раненые. И в Цитадели мы уже готовим госпиталь на несколько тысяч персонажей. Очень в защищенном месте. Так что пока госпиталь не работает по назначению, в нем можно разместить самых уязвимых. Но и лаборатории наши не хуже Академических, там наши мастера переходят на круглосуточную работу. Но пока не известно, какое оружие понадобится или вообще может, мы тут зря шум поднимаем, нет угрозы внешней?

-Есть, Тор, есть, ректор хлопнул его по плечу - Иди в зал, уважаемый Тор, послушаем Лесных - они уже всупили в контакт, была перестрелка.

-Да? - Тор покачал головой, - с этого надо было начинать, а то кровати, кастрюли..,

На трибуне появился пожилой эльф, подождал, пока Тор дойдет до своего места, отпил из стакана, посмотрел на свет стакан, проверяя, не плавает ли там что то или кто то и раскатистым басом, совсем не соответствующим его виду, произнес:

- Одрино, начальник Лесной Стражи, кто не знает меня. Да, всего час назад моя стража заметила чужих. Не Цифровых, понятно. Это - полеты. Не воины на полетах, а сами полеты являются воинами. Вооружение - огневое, что печально. Нам в Цифре запрещали из мира иметь, а вот пришлые имеют. Стреляют и магией и физикой. Дальность поражения, определенной моим отрядом -около ста метров, могут и с большей дистанции стрелять, но урон не значительный, магия слабая, а пули - это вот такие болванки, - эльф показал залу болт, размером с ладонь и толщиной карандаша, пули не пробивают среднюю броню издалека. Легкую пробивают, но с малым уроном. Вернее, теперь с повреждениями, так будет правильней выражаться. Мы видели двух разновидностей атаки - одни плоские круглые, без выступающих частей, похожие на неорганические изделия. Вторые - биопредставители, чтото среднее между драконами -полетами второго обновления и бабочками последнего. Многорукие, в каждой по предмету нападения, причем видимо каждый предмет несет свою функцию - одни стреляют магией, другие - болтами. Есть болты и взрывные, по крайней мере один такой был замечен, наш брат из-за него получил сильную рану. У круглых только один тип - болтами стреляет, но массово и много, очередями. По их защите. Био пробиваются луками легко, на самой дальней дистанции. Нужно несколько стрел, с одной не заметили смертельного урона. А металлические не пробиваются физикой, но ментально подвержены действию. Возможно, что управление этими роботами ведут биолетуны. Круглые тормозятся станом, био - не подвержены ментальной атаке. Раненых они сразу выводят из боя. За атакерами следует что то типа вспомогательной команды, такие же летуны, но участия в атаке не принимавших, но как только мы ранили одного био, тут же из команды несколько представителей подхватили раненого и утащили за атакеров. Куда - неизвестно. Где расположены - не известно. Сколько их - не известно. Вот пока все.

В зале стояла гробовая тишина. В этой тишине открылась дверь в зал и вошел невысокий человечишко, в странной робе, с палкой, на конце которой сидела птица, похожая на ворону, только с большим клювом. Вошедший оглядел зал, увидел меня, улыбнулся концами пухлых губ и зашлепал своими огромными ступнями к свободному стулу.

-В зале зашумели - "Пикт?" " Он же НИП?" "Пикт, откуда, их же всех слили из Цифры?"

Маргарита вскочила и ткнув пальцем в пикта, спросила: - Уважаемый, не ошибусь, предположив, что вы представитель пиктов?

-Да, это так, уваажаемая Маргарита.

-Но вы же из неигровых, НИП?

-Так.

- И, простите, не знаю, как вы оказались среди нас? - Маргарита обвела зал рукой, - игровых, а теперь неизвесно каких, ведь никто из НИПов не смог пройти молекулярку? Охрана, под контроль. Уважаемый, нам бы хотелось доказательств, что вы не противник, замаскированный под пиктов.

- Мое имя - Магик. И меня тут знают. Вот он знает - Магик ткнул в меня своим копьем. И вон тот знает, -он ткнул в Тора. Маргарита вопрошающе глянула на Тора. То что я знаю Магика, ее не впечатлило.

Тор поднялся, кашлянул.

-Ну да, знаем мы его и его команду. Этот ваш курсант, видимо, тоже из нее, раз пикт с ним. Хотя ник другой и не похож, может, ошибся. Они, негодяи, используют Цитадель как проходной двор, попутно нам там все ломая и избивая всех, кто под руку попадался. Последний их визит нанес нам убытков в несколько сот тысяч монет, но хуже того, наш клан слетел с первого места топа из-за большой потери неигровых, хотя, впрочем, сейчас это вряд ли важно. Магик, вы хотели нам что то доложить, или просто так зашли, на чаек?

-Нет, не просто так. Я его охраняю, - пикт опять ткнул в меня копьем. И Фена принес.

Фен!. С ним! Видимо, на моем лице взорвалась радостью бомба, если даже Маргарита повторила выражение и улыбнулась.

- Этот фен - твоя птица? Она пользу принесет в нашей ситуации?

- Нет, это мой Летун. Покой, его имя, а Фен с Дэфендером и Добрым Эхом.

-Это кто такие? - Маргарита не унималась.

- Это те негодяи, что ломали Цитадель - громко произнес Тор и махнул свою бороду себе за спину. - Ну пусть только еще раз сунутся, мокрого места не оставим.

-Тор, не время сейчас предъявлять счеты, Маргарита нахмурилась, - ладно, Магик, потом объяснишь, кто, что и где. Пока посиди.

Я уже строчил Фену в чате кучу вопросов: " Фен, ты где? Фен, как я рад" " Фен, я на совещаннии, у нас чп - мы где то в попе вывалились"

Ответы появились не в чате, а просто в мей голове, как и раньше при беседе с Феном " И я рад. Почему отряд распустили? Я тут с Дэфом, пересобираем отряд"

В моем окне во вкладке "Отряд" произошли изменения - вкладка мигала, призывая ее открыть. Ага, отряд наш весь в сборе, но добавлены трое, Стар, Мари и Валентин. Интересно, что и Юми отдельно от Дэфа тоже в отряде. Я не успел спросить Фена о Юми, как следом прилетело: "Дэф просит пройти любую дверь тебе, Стару и Магику. Активировал портал в нашу Крепость. " Я взглядом нашел Стара, тот отозвался, подошел к выходу - понял, что у меня к нему что то важное - он схватывает все на лету и наши открывшиеся возможности, пока по связи через чат, его впечатлили. Я оглянулся на Маргариту, кивнул ей в сторону Стара. Маргарита видела, что Стар собирается выйти, но отреагировала только тогда, когда заметила мое кивание и округление глаз - поняла, что от нее требуются действия. Она встала, проходя мимо меня шернула "курсант, за мной" и направилась к Стару. Стар уже держал ручку двери, когда я положил свою руку на его: "Подожди, Стар".

- Что то случилось? - Маргарита нервно поправляла челку, стремящуюся закрыть глаза.

- Прорыв в подземельях Цитадели. - негромко произнес Магик, - он подошел к Стару, едва увидев наше с Маргаритой передвижение. Сказал тихо, но его услышали все. Ну вот, хотел я беспалевно уйти, не получится теперь.

- Откуда информация? Нужно было немедленно об этом докладывать, пикт. - это Тор вскочил со своего места и бежал к нам, от него отлетали в стороны ноги зазевавшихся людей, не освободивших проход. Тор подбежал, схватил Магика за плечо и развернул на себя.

-Откуда, спрашиваю, информация?

-Фен сказал. - Магик как всегда, был спокоен.

- Кто это такой? - гном нервно пытался засунуть бороду за пояс. Это у него не получалось, борода выскакивала и гном привычным движением закрутил ее в узел, по-боевому. - До Цитадели отсюда пять часов быстрого передвижения, значит, нападение было несколько часов назад? Не понял, объяснитесь, юноша.

-Я старше вас, уважаемый Тор, -Магик отвечал на вопросы с конца фразы, чем и меня раздражал иногда., - Нападение совершено двадцать минут назад, от моей Крепости до Цитадели - три часа бега, от Камчатки до Цитаде... - гном не дал ему закончить, схватил за шею и притянул к себе:

- Потом расскажешь про расстояния, Цитадель сражается? Кто напал?

- Напали Аналоги. Цитадель защищается.

-Аналоги? Это кто еще такие? - Маргарита спросила так, что бы ее услышали все. Сейчас важна любая информация. Но магик пожал плечами:

-Не знаю. Мы сейчас уходим, что бы узнать.

- Стар? - Маргарита посмотрела на родственника.

- Не в курсе, Маргарита, - но как что то выясню, конечно тебя первой поставлю в известность.

-Каким образом? Связь не работает, чаты упали все.

"Фен, можно организовать связь с Академией? Отряд-Академия, хотя бы через меня?" "Можно. Выбери любой предмет и скинь его изображение"

Я осмотрелся вокруг - ничего подходящего, похожего на телефон или селектор. Это зал конференций, тут все с трибуны говорят. Взгляд упал на швабру, стоявшую в углу, за шторой - кто то из уборщиков припрятал, обычное дело, лень бегать сдавать в коптерку. Я вытащил швабру и скинул ее образ Фену: "Подойдет? Как пользоваться?" "Подойдет. Пользоваться? Это швабра? Нужно взяться за длинную часть, а короткой пол тереть" " Фен, как ее использовать для связи?" " Ну пусть трет пол. Связь будет и польза будет".

Я потер пол. На полу возникла картинка, в которой прыгала, махая хвостом, рыжая лиса с огромными ушами.

-Фен?

Но вместо лисы возникла зеленая физиономия Дэфа:

- Адмирал, топай быстро сюда. Уходим в Крепость. Надо там портал поставить. И гномам помочь - на них напали какие то червяки в подземелье. Фен видит отметку боя, больше нет по ним ничего.

Я сунул швабру Маргарите:

- Нужно пол потереть, как я, и будет связь.

Маргарита стояла в ступоре, рассматривая врученное ей устройство связи. Я кивнул Стару на дверь, он открыл ее и шагнул в приемную. Я пошел следом, но вместо приемной оказался в большом зале, уставленном разными манекенами, одетыми в невообразимые одежды. На одних были доспехи времен неандертальцев, на других накидки из цветных тканей с яркими огромными цветами. Было что то из почти современного - я заметил поблескивающий металл нефрила. Манекены стояли вдоль стены, разрисованной в стиле граффити - в основном с рисунками техники - дерижаблей, аэропланов и ракет. наши огромные портреты - орка, одетого в сарафанчик в горошек, счастливого Эха в сумасшедшем колпаке со звездами и меня, любимого, голого, с едва заметными кожаными ремнями крест на крест. Выдавала меня неизменная фуражка с эмблемой гейклуба. Стар стоял, открыв рот. Магик, обойдя застывших в изумлении людей, пошлепал куда то вглубь этого художественного авангарда, на ходу кинув нам: "Добро пожаловать, пойдемте в оружейную".

Мы пошли за ним, не оборачиваясь на крик Дэфа сзади, он тоже прошел портал:

- Это что за хрень?

И вопль Эха: - Магик, зараза, зачем колпак, то а?

Только Мари восхищенно издавала звуки типа "Ого" "Класс" и " Ух ты, Адмирал - гей?"

После этих слов Стар резко стал отставать от меня, сделав вид срочных переговоров с Дэфом. Я ощутил на плече легкое дунавение и хихикание прямо в ухо:" Алекс, а правда тебя выдернули с твоей Аленки?" Фен, милый мой Фен. Я так по тебе за эти дни соскучился...

Оружейная представляла из себя кучу обгоревших копий, собранных Магиком на месте гибели сокланов и сваленных в кучу мечей, щитов и топоров. На почетном месте в выемке стены расположилась ржавая железка -труба метровой величины.

-Это что Магик?, - я подошел к трубе. -Ты откуда ее выдрал, из канализации?

-Это магический жезл. Мне его Вей продал, дорого взял, говорит, штука уникальная.

- Брехло твой Вей. Эта железяка из оси телеги. Мы такую Серафиму в телегу вправляли. Ты это все у бандитов из леса купил? - Дэф пнул ногой кучу из ржавых мечей.

- Я вообще все у них купил. Ну как купил, они мне это за еду отдали. Я им языки Озерного угря - они мне оружие и одежду. Обмен стоящий.

- Оголодали бандиты смотрю.

-Конечно, я ж с ними договорился, что они мне ремонт в Крепости сделают, они согласились. А ремонт не делали, меня пытались избить. Я подержал их в отключке несколько дней. Они есть захотели. И ремонт делали. Грум стены красил, Соло мебель расставлял.

- А Вей?

- Вей сюда со склада принес вещи, как договаривались.

-Со склада? У них склад есть?

- Нет, с моего склада. Мои пикты собирали -они за них персонажей бафали. Что не пригодилось - складывали в пещере недалеко от поселка. Поселка, жаль нет. А пещера есть. И вещи там остались. И еще много вещей, надо сходить, сюда перенести. Вей только с края взял, побоялся в глубь заходить - там наши Летуны охраняют пещеру, застанят и убьют.

- Ладно, позже Магик расскажешь, - Стар обернулся к Дэфу. - Давай ставь портал. Пора нам в Цитадель уже.

- Мы в Цитадель ходим не порталом, у нас переход отказом от задания. Оно у Эха есть. Так сказать, самоходящий телепорт отовсюду в одно место. Но сначала мы сделаем одну жуть. Фен снимет уравнение.А то сарафанчик мне великоват. И кепка Адмиралу на уши падает. Да, Алекс? - Дэф давно меня по имени не называл.

Цитадель гномов. Двадцать минут спустя. Алекс.

Мы вломились в Цитадель, едва услышав от Дэфа : "К бою. Отказ." Ставший уже привычным Зал Превращений встретил нас тишиной и потухшей печью, где всегда раньше при нашем появлении горел огонь и кипел металл. Карта подземелья высветила несколько мигающих точек - это места, где шло противостояние гномов и напавших подземных тварей. К ближайшей и направился наш отряд. Ну как отправился, поехал, как обычно, на вагонетках. На двух, их пришлось связать самоклеющейся лестницей из запаса Дэфа. Вагонетки разгонял Эх, отталкиваясь своими быстроходным сапогами. Фен в нашей клановой Крепости восстановил все проблемы с оружием и снаряжением, заставил все работать как было, добавив, уже не скрываясь от Черных магов, которые преследовали нас раньше, свои "фишечки". Фишечками оказалась восстановленная Дэфу его система прокачки, с открытием до максимума его умений. У меня хоть уровень так и застыл на отметке двадцать четыре, достигнутой в Академии, такой же как и у Мари с Валентином и Эхом, но зато теперь умения мага можно было не скрывать и во всю пользоваться жезлом, подаренным мне по случаю запасливым Дэфом. Жезл не из уникальных предметов, но редкий - это лут с мирового босса в каком то крутом данже, пройденный Дэфом незадолго до его поселения в нубской деревне. Мое умение ювелира тоже оказалось кстати - мы заменили все камни в своем снаряжение на камни, которые прикупили в Янтарной деревне. И самое сладкое - это Дэф стал пользоваться своей Секирой Безбородого, уникальным оружием трехсотого уровня из белого нефрила. Вы слышали, как орет носорогиха под слоном? Ну вот так, только еще громче, радостно орал Дэф, размахивая Секирой и выкашивая мнимых врагов. Дерево, на котором испробовал секиру Дэф, не просто скосило, как травинку, его разнесло на крохотные щепочки, на стружку, усеявшую весь берег Желтого озера тонким слоем. Стар тоже оказался нехилым бойцом, он правда благородно отказался от трехсотого уровня, который ему давал Фен, там у него чуть чуть до него не хватало, но от новых умений бафа нахаляву откажется только идиот. Что до Мари, то она с благодарностью приняла и увешала себя колечками, брошками, браслетиками - все руки и ноги звенели и сияли разными цветами бижутерии из наших, как выразился гордо Дэф, клановых запасов. Валентину подогнали снаряжение и отличный, редчайший меч, найденный в куче в оружейке. Оказалось, что под одной ржавой железякой скрывалось редкое оружие - Меч кровавой волны, который после работы ювелира по вплавке в него камней на силу, урон и проникновение - это разрушение защиты противника, засиял красным пламенем так, что в подземелье не требовалось дополнительного освещения - все вокруг пылало красными красками. Единственное, что вызвало проблему - это труба из ниши в оружейке. Хотя мы и прикалывались с Магика, что он кусок канализации с пафосом водрузил на постамент, а оказалось то, что это не простой ржавый обрезок, а уникальный жезл. Камни в него вплавились без осечек, по пять штук в ряд. Урон какой только стихией не пожелаешь, сумасшедший. Но вот беда - этот ржавый обрезок никак не хотел менять свою форму, оставаясь ржавой железякой, оставляющей на руках ржавую пыль. Мне то по барабану - я мог и говном швыряться, если с уроном, но жезл то оказался женским. Какой ишак это придумал? Ржавую железяку ни одна девушка мира в руки не возьмет, предварительно не укутавшись в защитную одежду с ног до головы и натянув пару перчаток на каждую руку. И эта туда же, сказала "Фи, сами ее берите "и - ни в какую, несмотря на наши просьбы и мольбы. Но Стар прав был - "Не возьмет. Не потому что ржавый, вы его хоть золотым сделайте, а потому что ее жезлик - память. Ей его бывший ухажер подарил. Любовь у нее случилась временно страдальческая на первом курсе Академии. И она поклялась.

-Носить что ли до самой старости? - Спросил Эх.

-Нет, засунуть ему его в одно место, - ответил Стар. - Он сбежал из Академии.

Оказалось, что он вскружил голову сразу двум. И Мари - одна из этих невинных жертв, которые повелись на красивые слова и подарки. Поэтому пришлось сделать финт рыжими ушами - Фен поменял местами формы ее жезлов и ржавая железяка изящным уникальным предметом заняла место на бедре красавицы. Мы заставили Магика попрыгать с воем вокруг Мари - якобы это делает оружие сильнее, но то количество бижи, которое надето на нее даже опытному злодею не позволит увидеть, что с оружием "что то не то". Магика с сбой мы не брали. Надо же кому то охранять нашу Крепость? Да и боец то он не особый - его менталка хороша разыскивать преступников и зарытые сокровища. А ментальный урон у нас есть у Эха - его гасила - красный нос сильнее, да и шариков с ментальной начинкой нам эльф наделал еще на Заставе с лихвой. А смотреть и переживать за Летуна Магика, ввместо того, чтобы лить врагов... Ну, увольте.

Вагонетки с трудом и скрежетом набирали скорость - все таки нас в этот раз больше и уклон вел в гору, а не под гору, как раньше на выход. Но мы продвигались вперед и отметка сражения подмигивала все ближе. Через несколько минут стал слышен и сам бой - ужасные крики доносились из тоннеля, по которому скрипели наши "трамваи." Какой то сильный толчок сзади начал разгонять вагонетки и я скорее услышал, чем увидел - к нам присоединился отряд гномов. Гномы все были поставлены в известность о Большом договоре о перемирии - вся Цифра временно прекращала междуусобицу и появление нас в Цитадели не рассматривали как вторжение, а потому гномы, видя наши усилия по транспортировке огромного Дэфа к месту боя, стали нам помогать в этом мероприятии. Вагонетки влетели в огромный зал, его потолка и дальней стены не было видно, только всплески пламени где то впереди обозначали его величину. Гномы с выкрикнули "Хоп, Хоп!" и умчались вперед, а мы построили "черепашку" - расположение отряда, когда танки впереди, маги сзади, а в центре - хил - лекарь, неспеша потащились следом, привыкая к новому строю. В академии мы уже так бились в отрядах, но по пять человек, а тут один лишний, да еще два пета под ногами мельтешат, то и дело смотреть, на что наступаешь приходится - не отдавить бы лапу Юми и не наступить бы на хвост Фену. Впереди нашей черепашки тараном расположился Дэф - его задача агрить на себя врагов и держать от них удары, пока остальные этих врагов превращают в опилки. Следом Стар и Валентин - они не должны пропускать к магам ни врагов ни их петов, внутри идет хил - наша Мари. Она маг-лекарь, ее задача всех вокруг лечить. В наших условиях ее массовое излечение вполне подлечит и восстановит силы - с таким то обвесом. Но мы - смертные. Нам никак нельзя получать ранения, что то с ними Мари сделает, но боюсь, как бы ей не пришлось работать медсестрой времен мировых войн -с бинтами и мазями. Я и Эх сзади, все перед нами, мы всех видим и наша задача - стан и магическое сопровождение боя. Мы с Эхом тоже можем подлечивать, каждый маг или друид может это делать, но по сравнению с профессиональным хилом, мы - так, капля в море.

Звучит команда "Бафы". Вокруг нас заполыхали заклинания усиления урона и защиты. Вот, теперь стало видно вокруг. Стены проявились по бокам и впереди стали видны тела, валяющиеся по полу. От нашей черепашки отлетело тело гнома, ударившись о стену, оно обмякло. Гном трепыхнулся и затих. Мари автоматом кинула в него лечилку, но поздно. Хотя в Цифре сработало бы. Это нас напрягло и заставило сосредоточиться. Еще несколько десятков метров до кучи, в которой мелькали мечи, топоры гномы и какие то длинные толстенные, в два метра толщины, сосиски с многочисленными глазками и отростками, с концов которых вырывалось пламя и молнии - уроды были явно магического типа. Конусная морда одной сосиски развернулась в нашу строну и монстр довольно прытко рванул на нашу черепашку. "Стан." Монстр замер в изготовке к прыжку, как змея согнулся крючком. "Заклинание огня". Монстр загорелся, с шипением разбрызгивая ошметки. Услышал в голове от Стара: " Не подходим близко, пусть сами пока нападают. Определимся что им не по кайфу из заклинаний" "Окей" - это Дэф, напряжен до предела, чуть склонился, как теннесист на приеме мяча - готов встретить и превратить в лапшу любого. Еще один монстр кинулся на нас. "Стан". Не прошел. Быстро схватывают. "Путы" - это Эх. Заклинание для ловли петов. Остановился, и я вместе с Мари дал молнии. Разлетелся к чертям собачьим. Гномы, видя как мы в одну секунду разделываемся с монстрами, стали отходить под нашу защиту. Правильно, сильных - вперед, слабым - помогать. Один из гномов приблизился к нам - " Я - Борз, Дэф - привет. У нас магов всех слили, хил некому давать. Пусть ваш хил союзников подлечит. Я танком справа, Дэф?" " Становись, слева еще добавь кто потолще - они массой могут проломить." "Хорошо". Тут же от гномов отделился еще один крепыш и перешел к нам, став слева от Дэфа. Но Стар хлопнул его по плечу и шагнул на его место, уступив свое. Гном молча повиновался - в данной ситуации впереди пусть кто то посвежее будет, да и просто так не меняют позиций - только если уверен, что сильнее. Борз что то гартанно выкрикнул и гномы переместились за нашу черпашку. Таран готов, таран пошел вперед. Я кинул личные бафы на гномов в нашем строю, увидел, что и другие делают тоже самое. Гномы покивали головами, благодаря. Мы - готовы. Вперед. Вперед. Еще два монстра показались из тоннеля. "Стан" - не проходит. Монстры, создав вдвоем композицию "два бура под прессом", слившись в один двойной конус, уперлись в Дэфа. Мелькнула его секира. Ахх, ххорошо - одним ударом в горизонте конусы лопнули и на нас вылилась вонючая жидкость. Сосиски дернулись и застыли на месте. Дэф нагнулся, вытащил из лужи круглый шар - "Лут. Потом посмотрим, что за гадость. Юми, собирай." Юми с недоверием посмотрел на Дэфа - в вонючую лужу лезть не хотелось, но Дэф грозно прорычал - "Ну" и Юми полез с головой, только хвост огрызком вращался над колышащейся тушей. Показалась голова - в пасти Юми держал блестящий шар. " Отдай Эху" . Эх ловко выхватил шар и закинул себе в рюкзак. Пошла косьба в огороде.

- У меня уровни скачут - это Мари. - Уже двадцать шестой. И очки прибавляются. Ой, он дохнет постепенно - очки постепенно добавляются. Добейте его.

Молния. Ошметки по стенке. Молния. вотрой монстр превратился в разлетающееся марево. Пока все чисто - гладко. Ни одной царапины. Впереди послышался гул и из тоннеля выкатился шар, мы едва успели расступиться. Шар прокатился, обдавая нас синей жидкостью. Взвизгнул Юми - на него попала синяя дрянь, шерсть от нее засветилась и опала на пол, один гном остался без шлема - на него тоже попала синь и шлем просто растворился. Гномы сзади разбежались - они танки, с топорами и мечами, удар по такому шару означал немедленную потерю оружия. Нефрил плавился, а уж мефрил и подавно. Только издалека, только магией. " Стан""Путы""Торможение" и следом - метналка Эха. Шар замер без движения. Плен? По тоннелю бродила тишина. Перекур.

-Борз, пусть твои откатят его куда нибудь, в яму какую, не в клетку - оно ее расплавит. В яму надо и плитами сверху прикрыть, что бы не вылезло. - Дэф осторожно ткнул шар.

-Мягкий. Походу - бомба.

Вокруг уже суетились гномы. Шар под "Ух, Раз, Ух - два" гномы покатили по залу и через мгновение скрылись в темноте. На карте Цитадели престала мигать наша отметка - сигнал проходящего боя. Еще мигала одна, но и она через несколько мгновений исчезла.

- Как дела у других, Борз?

-Отбились. Потерь много, докладывают. Вы к нам на усиление?

-Ну типа того. Временно. У нас Академия в инструкции. А это Маргарита нас отпустила вам в помощь, да и посмотреть что за напасть к вам пожаловала. Что это было, как думаешь, Борз?

- Они прорыли тоннель снизу, прикинь - снизу! Снизу температуры огого - наши рудокопы только в специальных костюмах там руду бьют. А эти - прорыли. Работы не велись, сам понимаешь, время тревожное. И связи нет по Цитадели по уровням, только по горизонту. Поэтому решили встречать на пятом уровне их, что бы если что помогать и связь была. Как я понимаю, у них в группе десять монстров - до вас мы забили пятерых, четыре - с вами, плюс еще шар. Итого - десять. У других также, напало три группы. Потери с нашей стороны по докладам - около пятидесяти гномов. Несколько таких подкопов и воевать останется некому.

-А Тор предлагал в Цитадели госпиталь разместить. - Стар вздохнул. - Оказывается, Академия пока самое безопасное и защищенное место. Нужно доложить ректору, что тут и как. А то вылезут посреди плаца, так наведут шороху. Гоу наверх. Борз, помогите вагонетки растолкать.

Через несколько минут мы дышали свежим воздухом, щурились от света яркого солнца и наслаждались наступающей весной - уже сквозь пожелтевшую траву пробивалась первая зелень.

Глава 5 Пещера

Ойкумена Хатсии. Крепость Проклятых.

Удивительно, как могут несколько человек создать шум, как на приличном рынке. Семь персонажей и два питомца, над которыми летала облезлая ворона с огромным клювом принимали не простое решение. Это было первое общее собрание Проклятых, шедшее в клановой Крепости на Желтом озере. И всего то одно требовалось - решить, оставлять проход из Леса Самородков под Озером или затопить его. Проход был важен для Крепости, в этом никто не сомневался. Но события последнего дня, когда в защищенную Цитадель гномов пролезли Аналоги - монстры, похожие на коротких огромных червяков, не давали уверенности, что они не дороются до прохода и попадут в Крепость. На затоплении настаивали Эх и Алекс. За оставаление прохода топили Дэф и Фен. Юми выражал лаем и скулением нейтральную позицию - слов его не слышал никто и ему было все равно, его не бросят, а в крайнем случае, запихнут в рюкзак. Еще трое сидели в стороне и создавали общий шум, вопросами и предложениями типа " А не устроить ли там ловушку" или " Оснастить сигнализацией весь проход".

- Ну Дэф, - настаивал Алекс, - если мы окажемся в проходе с монстрами, будет бой. Причем бой когда только один на один, там места нет. И тебе Дэф, там даже секирой не махнуть - только мечом и только в тык, а там морда конусная непробиваемая.

- Пробью, в чем проблема?

-Ты - пробьешь, а вот они? Мари или я - пробьем? Вряд ли, только застаним, ну спалить можем, но это все равно в итоге проход забит вонючей соженной тушей. Так они и докопаться до воды смогут. И - затопят к чертям собачьим проход все равно. И хорошо, если не с кем то из нас.

- И мы не знаем, может они и под водой могут находитьсмя, тогда вообще плохо - Эх вскочил и забегал туда-сюда перед сокланами.

- Эх сядь, не мельтеши перед глазами, - Дэф махнул секирой и грохнул об пол. Задрожали на столике пустые кружки, где то в коридоре попадали железяки с манекенов. - Фен же ясно выразился - поставит он пробки, непробиваемые, в начале и конце тоннеля. А через пробки проходить смогут только сокланы. А кто другой - то ему самому себя придется топить. Зачем дергаться преждевременно?

- Я могу на выходе из тоннеля под Крепостью оставить Покоя, он остановит чужих и поднимет тревогу.- Магик наконец принял решение.

- Вот, - вскочил Дэф - трое против двух. Решение принято, проход оставляем. А ты, Магик отвяжешь свою ворону и пусть сторожит наш дом.

-Не могу, она тогда улетит.

- Не улетит, - Фен хищно облизнулся, Покой опасливо щелкнул клювом и залез на копье повыше. Магик недоверчиво посмотрел на рыжую лису :

- Ты же не хочешь ее сожрать, Фен?

- Не хочу, зачем мне эта облезлая птица? Я - существо энергетического толка, питаюсь энергией, а птица - только перьями гадить. Ты его отпусти, Магик, пусть летает. Я ему предел поставлю передвижения - метров на сто от Крепости, ни куда не денется.

- Летуны не летают. - Магик пожал плечами - Такая традиция, они -убойный элемент гасил.

- Мы тебе еще их наловим, ты же говоришь, в пещере пиктов они есть?

-Есть, да, но они тоже там не летают.

- А что жрут?

- Наверное грызунов, пауков там много. Не знаю, я в пещере не был, а Вей не рассказывал, что там.

Так как пещера располагалась по пути в Академию, а именно совсем в противоположном пути, но путь через телепорт - это все равно куда и быстро, то решение, посмотреть, что в пещере приняли большинством голосов. Против был только Магик. Поэтому его решили оставить на охране Крепости, пообещав весь хлам из пещеры, если таковой будет, сдать ему в сокровищницу клана.

Телепорт брыкался и не хотел привязываться к определенному месту в Крепости. Фену это надоело, и он махнул хвостом - и так сойдет, пусть сам прибегает на зов "Кис - кис". Магик, к общему сожалению, не мог сообразить по карте, куда нам надо. Карту то ему в башку Фен залил, но толку от этого было мало. Не помог даже курс картографии начальной штурманской школы. Магик мычал, Покой ворчал, но дело дальше - "Туда" с места не двигалось. Решение подсказал Алекс. Дэф потащил Магика к берегу острова и Магик показал - "Туда". Прочертили линию, куда он показывал. Потом заставили Магика показать направление с другой стороны острова. Отметили на своих картах пересечение двух "туда" и получили приблизительное место телепортации. Мари предлагала взять с собой Вея как проводника, но это отмел Стар - он не верил проводникам. В его жизненом опыте был неприглядный случай, когда сторонний проводник завел его отряд в непролазную глушь, из которой еле выбрались, потеряв в боях почти все снаряжение.

- И его имя было Сусанин? - Алекс засмеялся.

- Сусанин. Тоже попадался на его шутку?

- Ну, не я. Клан поляков. Давно. Но об этом помнят и Сусанину не доверяют.

-Он в консервах был. -Дэф почесал зеленый затылок. - Может и сейчас есть. Надо заглянуть к ним.

Магик подробно обрисовал как эту пещеру найти, как открыть, как отозвать Летунов. Он еще долго рассказывал, наблюдая, как его сокланы подзывают телепорт "Кис кис кис" и растворяются в нем. Потом отвязал Покоя и долго смотрел, вздыхая, как его Летун пытался взлететь.

Пещеру нашли быстро. Пришлось вымазаться в болотной грязи - телепорт отправлял всех в приличную и глубокую лужу и первыми словами по выходу из телепорта были "Ой!", "Твою дивизию!" и " Магик, прибью!". Но сама пещера была видна даже из этой лужи. Закрытый снаружи лианами, узкий, но высокий вход вел в здоровенную гору из песчаника. Из пещеры несло прокисшими помидорами и гниющей тканью. Протиснув в пещеру Дэфа, который своими габаритами пролез в нее с помощью активно способствовавших этому сокланов, отряд стал продвигаться вглубь, организовав светляки - Дэф свой Фонарь рудокопа зажег и вручил его Эху, а Алекс накинул на всех белый баф меткости - его пламени хватало, чтобы видеть на несколько метров впереди. Возле входа была сложена в кучу одежда, похожая на ту, в которую Магик одел своих манекенов. Валентин предположил, что это Вей не смог утащить и бросил тут. Но такая же одежда стала встречаться чаще и во все больших кучах.

- Не удивлюсь, если мы станем встречать тут стекляные бусы - дикари бафали за самое ценное для них, - Стар пнул очередную кучу.

Из под кучи выпорхнула ворона, что то крикнула, но Дэф вовремя произнес призыв, кторым дикари успокаивали Летунов - "Птицы - жрать!" и посыпал пол крошками от засохшей лепешки. Летуны полезли из всех щелей и накинулись на еду. Отряд осторожно прошел между Летунами. Стали попадаться сосульки сталагмитов, торчащих из булыжников, валяющихся по пещере - когда то здесь протекал ручей. Через триста шагов пещера закончилась.

- И стоило тащиться, - недовольно проворчал Дэф, пытаясь освободить из сталагмита меч, обросший камнем со всех строн, одна рукоять и кончик меча оставались снаружи камня. -этих железяк и у нас в Крепости уже хватает. Но выдернуть меч у него не получилось, он оторвал сталагмит вместе с мечом и стоял, размахивая этой каменно-ржавой композицией. В темноте с кончика меча сползали сполохи белого пламени.

-Ну ка подожди, Дэф, - Стар перехватил руку Дэфа и поднес фонарь - на рукояти виднелась гравировка из двух змей, свившихся в клубок.

- Это клеймо Свирра, а клинок возможно - Меч неопаляющего пламени. Мне еще в детстве про него дед сказку рассказывал. Надо разбить сосульку. Если это действительно тот меч, то он должен в темноте оставлять огненные сполохи, которые висят и освещают место боя.

Дэф раскрутил сосульку и запустил в ближайшую стену. Раздался глухой удар и куча пыли взметнулась в воздух. Сталагмит уцелел, но в месте удара показались цветные пятна ткани, аналагочно валявшейся по всей пещере.

Валентин подошел и вытащил кусок ткани. За ней еще и еще. Через минут пять уже вся команда растаскивала по пещере охапки ткани, освобождая проход в соседнюю часть пещеры.

- А мне она напомнила данж, на 50м уровне, с козлами, не помнишь, Дэф? - Стар потащил очередную охапку в угол.

- Похожа, да. Тогда, если план тот же, тут должен быть проход в коридор, который вел к боссу.

-Там два коридора, - Мари не мешала трудится и сидела на тюках ткани в стороне, - один к боссу, другой, в обратную сторону вел к колодцу, где можно было восстановить свою энергию.

- Не ходил я к колодцу - от меня босс сам бегал, да и был я всего то один раз тут.

- А мы много раз были, с босса падали штаны магические, маги в таких до сотого бегали. Правда редко хорошие выпадали, обычно синие - на ману, а ценились на урон. Но мы босса долго пинали всегда, хотя в пати и нормальные бойцы собирались. - Мари вспоминала беззаботные денечки Цифры.

Освободили проход, но коридор оказался тоже под завязку забит старой одеждой.

-Мы так и себя закопаем, - Эх утрамбовывал тюки и закидывал их повыше, заполняя пещеру стопками, - надо хоть какой то проход оставлять. Не понимаю, зачем пикты сюда столько хлама притащили.

- Видно им это все не по их моде, вон и обувь пошла, - Стар откидывал охапки одежды назад, Валентин и Алекс подхватывали и перетаскивали Эху.

Прошло еще пол часа, показался конец коридора и в большую комнату, вырубленную в скале, проделали проход, что бы можно было в нее протиснуться. Стар полез первым. через мгновение оттуда послышался удивленный свист:

-Ого, да тут на целый полк оружия.

В комнате, в деревяных ящиках лежали мечи. Даже спустя много лет они еще были полны энергии и отсвечивали разноцветным пламенем. Рядами, сложенные одна в другую, лежали кирасы. Шлемы и сапоги аккуратно уложены. Луки, плотно прижавшись друг к другу, стояли, упираясь в стену. Стеллажи с книгами. Закрытые ящики стопкой штук по десять возвышались до потолка.

Восхищенно ухнул Дэф, пролезший через дыру. Ойкнула Мари. Фен прыгал по ящикам и старался зубами ухватиться за крышку, что бы приподнять. Алекс подошел, залез на ящик и, дотянувшись до верхнего, помог Фену. В ящиках находились плотно уложенные пакеты. Фен вытащил один и скинул вниз.

- Галеты. - прочитала Мари. - Предназначены для восстановления сил. Размачивать в подсоленной воде. Интересно, дикари это тоже не ели? Не похоже.

- Это запасы какого то подразделения, пикты позже завалили их своим хламом. - Стар разорвал пакет и захрустел печенюжкой. - Пресновато на мой вкус. Но действительно, становится от них легче.

Он подошел к мечам, достал один и попробовал на баланс.

- Легкий для меня. И коротковат. Они для гоблинов подошли бы. Может их и есть. Гоблинов НИПами Цифра слепила, клан без игровых. Они и оружием то не умели владеть. Что будем с этим делать?

-Это все нужно перетащить в Крепость. И проверить зал с колодцем. - Дэф задумался.- Нам это таскать месяц. Даже если мы телепорт сюда в комнату поставим с выходом в Крепость. С другой стороны, привлекать посторонних - это засветить все оружие, а оно тут, я смотрю, не хилое, все редкое. Может и уникумы есть.

- Может, Магика для учета сначала сюда отправим?

-Идея хорошая. Но что это даст?

- А потом можно и курсантов первокурсников привлечь. Перетащим в Академию, раздадим как клановое - у большинства оружие в Академии нубское. А это как никак сильно поднимет возможности атаки воинов. Да и оденутся многие.

- Эх, - Дэф позвал пенатянина, - мы сейчас по-быстрому отроем колодец - надо проверить на наличие всякой дряни, что бы неожиданностей не случилось. А ты пробей по базе оружие, нужно поискать уникальное. Мари тебе в помощь. Адмирал, поможешь им с сортировкой пол часа. Потом давай обратно в Крепость, Магика сюда отправь, сам пока Крепость прикрой. И Фена возьми - он тут только под ногами путается, а там пригодится, если что. С собой прихватишь оружие из лучшего, что сейчас отберете. Полный рюкзак, разгрузишься в Крепости. Ну чего застыли, славяне? Работаем, работаем.

В Крепости Алекса встретил Покой. Летун склонил на бок голову, пронзил ренгеновским взглядом, хотел было что то высказать гневное, но, увидев несущегося к нему Фена, развернулся и бросился наутек. Алекс вывалил в манекенном зале из рюкзака принесенное оружие и отправился искать Магика. Магик сидел на крыше Крепости - там была площадка, приспособленная под размещение лучников - хороший обзор вокруг Крепости и чтото тихо бормотал. В руках у него было неизменное копье, с новым наконечником, разбрасывающим маленькие синеватые искорки.

- Магик, я там принес оружие из пещеры, перетащишь его в оружейку. Ты чего тут высматриваешь?

- К нам гости наведывались. С неба. Полетали, покружили и улетели. Туда. - Магик указал копьем направление.

- Много их было?

- Три группы по три прилетали, смотрели. И еще такой же состав ожидал на том берегу. Над лесом зависли и ждали.

- Тебя видели?

- Видели. Я им не разрешал садиться на крышу. Покой их остановил прямо тут, а я гасилом их отогнал. Убивать не хотел. Они большие, сам не оттащил бы тушу - воняла бы. Нехорошо.

- Они напали на эльфийский клан. Битва была. Эльфы их тоже отогнали, но с потерями. Те, которые и сюда прилетали, стреляли металлическими маленькими трубками с острым концом. Ты бы одел панцирь из оружейки, я тебе сделал по размеру. Красивый такой, весь светится и из мягкого железа, удобный. Он защитит тебя от летающих тварей.

- Пикты - воины. Им не нужна женская одежда.

- Так убьют же Магик. Мы в печали будем.

- Они не показались мне опасными. Угрей украли - я тут сушил несколько штук. Вот это оставили и улетели.

Магик открыл ладонь. Несколько розовых цветков из пластика. По три лепестка, сплетающихся в центре.

-Что это?

-Это они носят под крыльями в сумках маленьких. Вместо угря дали.

- Монеты? - Алекс крутил почти прозрачные и очень легкие трилепестковые штучки. - и сколько дали? Я возьму их, покажу ребятам.

- Сначала одну кинули. Но я стал их гнать с крыши. Тогда они забрали всех угрей и улетели. А мне оставили целую кучу таких штук. Там, в оружейке, они.

-Магик, я тут постерегу Крепость, а ты давай в пещеру иди - там много всего. Нужно переписать и сложить аккуратно - когда закончишь, курсанты все оружие заберут в Академию.

- В Академию? Это богатство пиктов. В Академию - нельзя.

-Магик, они на время возьмут, почистят, подлатают, а потом все нам в Крепость сложат, поэтому тебе надо все учесть, что бы не украли.

- Хорошо, все учту. Но и выдавать я буду. Под клятву возврата.

Магик ушел порталом в пещеру, а Алекс остался сидеть на крыше, обдаваемый запахом вяленой рыбы. Если откровенно, то тухлым запахом. Магик не ловил для сушки свежую рыбу. Он из той, что они с Дэфом набили вытаскивал Озерных угрей, отрезал языки, доставал икру - отменный лут, но сейчас бесполезный и развешивал тушки угрей на крыше Крепости - ветра не было и они воняли, но Магик уверял, что сохнуть они тут будут быстрее.

Хатсия, местное солнце, катилось по горизонту - местный вечер красил красками заката верхушки деревьев. В Цифре это время начала весны - Система сильно не напрягалась, слегка перекрашивая листву и траву, а тут чуствовалось изменение температуры к ночи. Первой ночи в далеке от родины. Где то там Аленка - Алекс рассматривал появившиеся звездочки в темнеющем небе. На колени забрался Фен - он хоть и в рыжей шубе, но лапы мерзли на каменном полу. Алекс погладил лиса. Тот свернулся клубком и закрыл нос хвостом.

В безмятежности время кажется остановившимся. Но внезапно Фен поднял голову и зарычал соловно собака, показывая далеко не маленькие зубы.

- Алекс, к нам гости. Один.

Алекс видел и сам, как две звезды, за которыми он наблюдал, разделились и от них стала приближаться светящаяся точка - это Хатсия последними лучами доставала летящую высоко птицу. Или дракона. Сейчас выясним, что к нам пожаловало.

- Фен, сознание можешь захватить?

- Уже. Качаю память. Что с ним дальше?

- Сажай его здесь. Как с закачкой закончишь, мне - за последние сутки и язык объединишь, поговорить хочу с ним.

Алекс рассматривал довольно приличную, килограмм на стопятьдесят, тушу животного, похожего на кенгуру, только с крыльями, которые этот монстр ловко уложил в сумку за спиной. Монстр смотрел обиженным взглядом, пднимая глаза вверх и что то силился произнести. Алекс подошел, потянул из рук трубку - возможно об этих приспособлениях рассказывал эльф на совещании в Академии. Монстр крепче сжал свою лапу, но Алекс наступил монстру на лапу, но которых тот стоял, слегка покачиваясь. Монстр ойкнул от неожиданной выходки и Алекс выдернул трубку. Очень неудобная для прицеливания, с оплеткой, вероятно служащей для того, чтобы не выскользнула из лап. Алекс ткнул уже этой трубкой по той же лапе и опять услышал "Ой". Забрал вторую трубку. Такая же, только оплетка другого цвета.

- Ну, как имя твое, кенгуряктиль ?

От неожиданной фразы монстр сел на хвост и раскинул лапы в стороны.

- Нурр. Я - Нурр. - монстр сам себе удивился, называясь.

- Врет. - Фен прошмыгнул между лап и укусил монстра за кончик хвоста, - его зовут... А, пусть будет Нурр, а то настоящее имя из тридцати семи букв. А, нет, и сокращенное есть - Кирокас, - так его называли в инкубаторе. Он там самый толстый был. Впрочем, и сейчас самый толстый из них.

- Ну, толстый Кирогаз, худеть будем или сразу на корм рыбам пойдешь? Мое имя - Алекс.

И, подумав, что все равно только он сможет говорить с этими кенгуру, Алекс добавил :

- Называй меня сэр Алекс.

- Сэр Алекс, я в смятении, меня не предупредили, что мы можем понимать друг друга. На поверке объявили, что здесь два существа, но совершенно другого обличая. Одно торгует едой, второе может укусить, но не больно, поэтому нам запретили останавливаться. Я не понимаю своей остановки. Я не понимаю почему вас, сэр Алекс, понимаю.

- А не надо ничего понимать. Просто отвечай на мои вопросы и я решу, что с тобой дальше делать. Как называется твой род?

- Нурр. Мы все здесь - Нурр.

- И много вас тут, на Ойкумене?

- Вы имеете ввиду планету? Около миллиона.

- Чем питаетесь?

Алексу показалось, что Кирокас вздохнул:

- Еды мало. Перешли на экономическую диету. Едим листья, траву - делаем из них еду. Сегодня обнаружили источник белка. На этом здании. Маленькое существо продавало съедобных существ. Длинных, с вырванным языком. Дорого. Но этот источник - единственный пока. Можно есть разумных, но пока нам это делать запретили. А я есть хочу. Не уступите мне несколько длинняшей ?

- Да легко. По чем там вам их продавали?

- По пять листов.

"Врет, по десять", - донеслось до сознания от Фена.

- А мне доложили, по десять - Алекс поднял трубку и приставил ее между глаз Кирокаса. Тот застыл от ужаса. - Еще раз соврешь и в твоей голове будет дырка. - Впрочем, Алекс вообще не представлял себе, как работает эта трубка, но этот кенгуру, сбитый с толку умением Алекса общаться, об этом не догадывается. Кирокас полез в щель под лапой и достал горсть монет.

-Сэр Алекс, мне только десять выдали на покупку еды. Но мне мало одной длинняши.

-Да это и понятно, ты же обжорой был.

-Почему - был? -Кирокас сжался. - Вы не убьете же меня? Я ничего плохого вам не сделал?

Фен своим видом скучающего скунса показывал, что он закончил скачивание сознания и готов поделиться со мной.

- Ладно, Кирокас. Назначаю тебя связным с твоим родом. Передашь это своим. Вернешься - вон там сидеть будешь, - Алекс показал на гору тухнущих озерных угрей. Каракас сглотнул. - Твоя задача - убрать эту дохлую кучу. Э, нет, не сожрать, - Алекс увидел как блеснули глаза Кирокаса, - а продать ее своему роду. А монеты сдашь Магику - это то существо, которое с вороной тут ошивается, с вашей э... соплеменницей, только меньшей. Свободен.

- А не мог бы сэр Алекс вернуть мне мои металки? Они на учете у нашего командира и нельзя терять.

- А кто сказал, что ты их потерял? Скажешь своему командиру, что их конфисковал сэр Алекс. Потому что нельзя появляться с оружием в запретной зоне. - Алек махнул рукой, охватывая озеро. Свободен.

Кирокас подпрыгнул, из за спины с шумом распахнулись два крыла и легко подняли в воздух упитанного кенгуру. Никакого махания, хлопания - просто распрямились и Каракас изящно равернулся и стал набирать высоту, удаляясь к поблескивающим в темноте звездам.

Миллион - это с яйцами в инкубаторах. А так их было не больше десяти тысяч. Эта раса оказалась на Ойкумене по той же причине, что и земляне и неожиданно для себя. Настолько, что в первые часы многие впали в ступор, прекратив полное общение, а некоторые слабовольные, узнав, что теперь они не могут восстанавливаться через респаунт, покончили с собой. Первая проблема возникла сразу: еда. В Цифре можно было оставаться голодным очень продолжительное время - силы медленно, но восстанавливались. А тут нужна была еда. Беспокойство стало проявляться, как только шкала выносливости поползла вниз, окрашиваясь из зеленого сначала в желтый, а потом и в красный цвет. В ход пошли трава и листья - первые часы утоления голода Нурры в нанике поглощали всю зелень вокруг. Командиры пытались образумить, раздав всем памятки бережного отношения к еде, но их мало кто слушал. Тогда Командиры вскрыли военные склады и раздали охранной сотне оружие, сначала ментальное, без травм отгонявших Нуров из лесов. Но потом, когда были обнаружены чужие, роздано было и стрелковое вооружение и подключены роботы охраны. Первое столкновение показало, что чужие очень агрессивны и смертельно опасны. Но первый опыт показал и другое - были среди чужих торговцы белком - он необходим Нуррам для воспроизводства, и монеты Нурров принимались в оплату - это давало надежду на то, что на этой планете возможно основание колонии.

Алекс просматривал информацию, выделяя из нее то, что нужно доложить на совете. Немедленно доложить, что бы избежать лишних потерь людей. Кнорры - не опасны.

-Фен, какая тут связь с Академией?

- Постоянной нет, только через меня. Кого ты там хочешь вызвать?

- Маргариту.

Перед лицом Алекса распахнулся экран и Маргарита, старательно натирающая щеткой пол.

- Полковник Вашингтон, у меня есть информация.

- Подождите, курсант. У меня Цитадель на связи.

Алекс вопросительно посмотрел на Фена. Тот оскалился:

- Ну гномы так терли усердно пол в Цитадели, желая связи, что я организовал им канал. А что? Полы в Цитадели хоть почистят.

- Курсант, где Стар? Мне доложили о вашем появлении в Цитадели. Сейчас там атака за атакой, подземный народ сдает свои позиции, они покинут Цитадель в ближайшее время, сейчас организуется перемещение оружия и запасов еды в Камчатку, вам надлежит оказать полное содействие в охране перемещения.

- Полковник, Стар пока занят, у нас тут тоже перемещение запасов.

- Да какой, к черту, занят. Немедленно отправляйтесь в Цитадель.

-Полковник...

-Как вас там, курсант, Адмирал, кажется? Вы услышали приказ?

-Так точно, полковник. - Она не давала слово вставить, вот действительно, Мигера. Алекс поднес к экрану лепесток - монету.

- Что это, курсант? Нет времени гадать.

-Это монета расы полетов, полковник. Я вступил с ними в контакт и они не выглядят агрессорами, как нам их представили эльфы. Они могут стать союзниками.

- Контакт? Вы общались? Можете организовать мне контакт?

-Общался, но пока с одним передставителем. Ему поставлена задача отношений между нашим кланом и их расой. Пока только по торговле. Им еда нужна белковая, оказалось, что такая есть исключительно в окрестностях нашей Крепости.

- Ну какая же она мирная раса, если был бой с эльфами?

- Им еда нужна, полковник. Они травой и листьями питаются. Видимо, эльфы атаковали, вот и конфликт.

-Хорошо, курсант, я доложу вашу информацию Лесному народу. Держите меня в курсе. И в Цитадель немедленно по прибытии Стара. Аккуратней там.

Экран закрылся. Гномы удирают из Цитадели. Выносят все что можно и перемещаются ближе к Академии, в Камчатку.

-Фен, двигай к нашим, поторопи их.

Спустя полчаса послышался шум внизу и Алекс спустился со своего наблюдательного поста. Отряд разгружал доставленные вещи. С металлическим лязгом по полу рассыпались мечи и шлемы, Мари тащила охапку разноцветных тряпок.

- Мари, нам мало платьев в Крепости?

-Это Магик нагрузил, Адмирал. Настоял, уперся - забери, а то он за себя не ручается. Мне они, сам понимаешь, до одного места.

Алекс взял несколько мечей и потащил их в оружейку. Но не успел сделать и нескольких шагов, как появился Эх с кипой тетрадей и потащил Алекса в конец зала :

-Да выбрось эти железяки, Ад. Сейчас офигеешь.

Алекс осторожно сложил мечи на пол и смотрел, как Эх листает тетрадку, вытащив ее из стопки.

-Вот, читай.

" Любовь - это страшное оружие. Нет от нее защиты. Только смерть может ее прекратить. Любой противник, которого сразит это оружие, становится управляемым, внушаемым и обезоруженным. Мой курс - это введение в управление этим оружием.

Урок 1. Основа влечения. Слушателям надлежит объяснить возникновение природы любви. Общая биология. Делиция. 40 мин.

Урок 2."

- Это методичка, Адмирал, понимаешь?

- И как это может приблизить к истоку любви, который Стар ищет?

- Вот тут, смотри, урок 11. "Источник любви. Слушателей необходимо отвести к Истоку любви и объяснить назначение и роль истока. Выполняется в случае, если в группе есть влюбленный и согласный на обнуление чувства. Получить разрешение на посещение у Урана. Данж 13/4." Уран - это отец Афродиты, богини любви. И вот еще интересно, смотри - тетрадь целая : " Порядок взаимодействия органов чувств при внушении любви". Это же секрет, как можно в себя влюбить. Тут оно как оружие, как применение его, описывается. И автор всего этого - Мастер Отражения. Понимаешь, ЗМО - это записки Мастера Отражения.

-Понимаю. Но не понимаю важности всего этого сейчас.

- Короче, Адмирал, я изучаю эти тетради и даю тебе выкладки по ним. Если хочешь.

- Ну, научиться в себя влюблять конечно не помешало бы. Так что дерзай, проверим на крошках из Академии. Но сейчас давай хватай металлолом и тащи в оружейку. Нас в Цитадель обратно сватает Мигера. Пойдем сосисок мочить.

Алекс связался с Феном. "Можешь закачать мне всю инфу из того, что принес Эх?" "Качаю, нет проблем. Хочешь завоевать сердца всех девушек этой планеты? Я знаю одну прекрасную леди из подземелья. Симпатичный такой кубик с косичками" "Ты еще кого из Нурров предложи. Снесем пару сотен яиц совместными усилиями." "Интересное предложение. Почему бы и нет?" "Да пошел ты." "Куда?" "Фен, заканчивай троллинг, нам в Цитадель надо. Там троллить будешь сосисок".

Дэф размахивал мечом, испускающим фиолетовый огонь. Потом резко сверху вниз нанес удар по манекену.Фиолетовый огонь на мгновение охватил манекен. Но меч прошел насквозь и манекен остался стоять, даже не шолохнувшись.

- Стар, не получается.

- Да и не должно. - Стар сидел на полу, опершись на стену. - Он должен лишать желания атаки, а какое желание у манекена?

- Ну он хоть разрубать то должкен?

- Как видишь, не обязан. - Стар засмеялся. -Он только на разумных действует. И то, когда они жаждут убить владельца меча. А ты и не владелец даже.

- Сейчас привяжу.

Дэф вытаскивал из кучи следующий меч, пробовал на баланс, укладывая меч на обе руки и сводя их к середине. Некоторые откладывал сразу, другими совершал движения атаки и очередной манекен разлетался на куски, которых в зале уже было много. Магик не обрадуется.

- Дэф, Магик в печали будет, завязывай крушить экспонаты.- Алекс пнул голову манекена в шлеме. Шлем со звоном покатился по полу. - Стар, Маргарита на связь тебя хочет. В Цитадель сватает, там у гномов жестко.

Стар рывком вскочил на ноги :

- Слышал. Валентина ждем. Он в оружейке броньку меняет - нашел что то приличное в пещерке. Телепорт кто настроит? Кис кис кис.

Прибежал телепорт, горя своим огромным оком. Дэф сунул в него руку, не выпуская меч, только развернув к себе острием. Меч полыхавший за секунду до этого красным пламенем, изменил цвет пламени на розовый и затем белый, каким горел телепорт.

- Упс, - Дэф выдернул меч. -Обнулил свои допы.

Он взял другой и сунул в телепорт. Меч спустя мгновение перестал вообще испускать свет.

- И этот сдох. Это только пещерные мечи, интересно, он обнуляет?

Достал из рюкзака кинжал, с кончика которого срывалось синее пламя и сунул в телепорт. Пламя исчезло.

- Фен, - заорал Дэф. В зале с манекенов посыпались шлемы. - Что за чертовщину ты сорудил? У меня допы слетают с оружия.

- Это защита, Дэф, от непрошенных гостей. Любой, желающий попасть в Крепость, теряет бафы и вообще способность магических умений. Да ты не переживай, это на время. Я поставил часовой дэбаф. Через час твой кинжал опять будет прежним. - Фен появился из телепорта. Рыжему лень спускаться по ступенькам. - На больший срок не могу, ставил из того, что есть, а у нас нет пока клановых дэбафов дольше часа.

- Ты хочешь сказать, что мы и в Цитадели без бафов час будем?

- Защита не действует в одну строну. Любое прохождение через телепорт, и не только через наш, а вообще через любой телепорт обнулит умения и бафы. Дело не телепортах, любое пересечение купола защиты Крепости обнулит бафы и умения на час. Ты через телепорт Купол пересекаешь, вот и нарываешься на защиту.

- Но мы так сами, выходя за пределы Крепости, на час становимся уязвимыми. Вот нам в Цитадель нужно. Час курить, что бы восстановилось оружие? А рунные шары? Тоже без магии ? И перебаф не возможен?

-Ага, не возможен. Ну представь, прошли враги сюда, опять бафнулись и в бой. Толку тогда от защиты?

- Эх, твое задание висит? Можно взять? Может, в Цитадель прежним путем пройдем?

-Висит. Лови.

- Магика из отряда убери, Стар. Пусть пока в пещере и Крепости потрудится. К бою. Готовы? - Дэф осмотрелся, увидел, как ему кивком головы подтверждали готовность к бою.

-Погнали. Отказ.

Цифра. Зал Превращения металлов. Мари.

Я ничего не понимаю. И объяснять мне никто не намерен - куда переносимся, зачем? Поняла, что в Цитадель. Потому что вроде Маргарита просила помочь гномам с отражением атак подземных тварей. Мальчишки вечно торопятся, не успели осмотреться в Крепости, бегом в пещеру, там только интересно стало, отрыли из кучи разного хлама оружие и колодец, на дне которого блестели драгоценности - ну а что еще там может так блестеть? И опять в Крепость, опять бегом. Магик пообещал, что никому не покажет, что он там из колодца достанет, я первая их увижу, но верить ему - себя не уважать, спрячет подальше самое вкусное. И теперь, не успела переодеться, как опять в путь и вот уже все в Цитадели. Или - где? Какое-то сооружение, в котором полыхает огонь, над ним чаша с варевом мерзкого вида, похожее на плазму из киселя. И дед с бородой стоит над этим натюрмортом. В руке - фляжка, рот открыт, глаза - навыкат, в глазах сквозь отраженное пламя - ужас от происходящего. Хватил паралич ? Наши тоже застыли, но в центре этого зала, стоят, осматриваются. Валентин скалится, согнувшись пополам, Стар еле сдерживает смех - напротив стоят три персонажа, одетых в немыслимую одежду: Дэф в сарафане в горошек, Эх в клоуновском наряде и Адмирал в кожаных шортах и кепке с эмблемой. Что за маскарад?

- Фен, купол не снимай пока, нужно разобраться в происходящем. Не должно его быть тут, - Дэф ткнул секирой в сторону старика. - Ты можешь в мозгах его пошурудить, посмотреть, что там есть по наши души? А то не хватало нам влипнуть в невесть что.

Интересно, как эта рыжая лисица с огромными ушами сканирует персонажей? Мне бы такую способность, я бы применила получше знания чужих мозгов. Ну вот зачем нужно нам знать, что нас впереди ожидает семнадцать групп засады? Мы их и так увидим, как только отсюда выйдем. А вот узнать, нравится Валентину та курносенькая, которой он строил глазки на обедах в Академии - куда важнее, ведь это же семейная ценность, а вдруг он жениться решит? И тогда жить то мне прийдется с той курносой из отряда Пура. Да и Пура бы проверить - он же мне просверлил просто штаны сзади - а вдруг догадался, что я - не парень?

-Мари, - меня тронул за плечо Стар, - очнись, ты в каких облаках витаешь? Мы сейчас отсюда выбираться будем, твоя задача - хил на случай, если что то пойдет не так и будет бой. Как я понимаю, мы двигаемся в третьей вагонетке, ты в самой вагонетке, а мы с Валентином ее разгоняем. Во второй едет Дэф, ее толкают Адмирал и Эх. Ад позже присоединится - у него другая пока задача. Они же станят всех по пути, так что трогать гномов не надо. Проскакиваем до выхода, там они что то мастерят, потому что выход завален. Освобождают проход и мы выходим из Цитадели. И, Мари, будь с нами, не летай в облаках, внимательней пожалуйста.

-Я вся здесь, Стар. Мне повторять не надо. Хотя, спасибо, а то я не поняла, что мне голову пришло от этого рыжего пета. Схемы, стрелки, точки - в глазах рябит.

-Это план Цитадели и путь по которому мы пойдем.

- А почему мы убегаем? Мы же тут должны гномам помогать бить сосисок?

- Пока сами не понимаем многого, Мари. Но пока похоже, Дэф и ребята вернулись в позицию конфронтации с гномами. Ну и мы с ними. Нам подготовлена ловушка. Потому что нельзя в этом зале появляться никому, только трем Мастерам. А ребята появлялись, и теперь мы с ними появились, и попадаем в засаду. Они пока зал накрыли колпаком - для всех со стороны тут ничего не происходит.

- Стар, - позвал Дэф, -иди сюда. И Мари тоже участвуй, может женским мозгом что интересного сообразишь? Значит, план пока следующий: Стар делает образ Теодора и тащит сюда сигнальщика из последнего отряда засады.

- А почему Теодором не отключить ловушки? - Это Валентин. Как всегда, мой братец тупит.

-Потому что этот дедок должен находиться тут, при печке, а шастать ему по тоннелям не положено, это вызовет подозрение и, как итог, вся эта свора в тоннеле навалится на нас. Оно то ничего, - Дэф сунул Валентину под нос свою оромную секиру, - мы их порвем легко. Но в обстановке непоняток лучше этого избежать и выйти по-тихому. Дальше. Делаем образ сигнальщика, Адмирал входит в образ и потихоньку, не спеша, следует через толпу гномов, отключая ловушки. Их три, но третья находится далеко, мы выходим раньше, - Дэф улыбнулся, показав клыки. - Сворачиваем тут. - На плане Цитадели мигнула отметка, - выносим затычку и мы на свободе. Там площадка небольшая, в скале на высоте метров пяти от дороги. Бывший телепорт. И от дороги должна быть просека в лесу. По ней и побежим, если гномы за нами кинуться, то вы побежите, а я и Стар чуть подзадержимся, гномов шуганем и догоним вас. Связь - ментальная, работает, как ни странно. Хотя в этом то и странность. Сейчас давайте поставим вагонетки в колею. Первая - пустая, ей лететь в первую ловушку. Как Адмирал отключит вторую, стартуем. Еще раз - только станы и ничего кроме станов. Можно -молчание. У кого есть?

Я махнула рукой, показывая, что у меня есть это умение. Молчание - это невозможность подавать команды противнику, да и кричать вообще. Действует не долго, но нам хватит уехать далеко, пока отпустит.

- Если вопросов нет, действуем.

Перед гномом возникло зеркало - это Стар начал делать образ. Образ - умение делать двойника, его мы должны изучать на втором курсе, но из нас только Стар умеет образы творить. Из зеркала вышла копия бородатого старика и направилась в строну тоннеля, по которому нам предстояло вырываться из окружения. Пока Стар контролировал старика, мы перевернули три вагонетки и поставили их в колею. Во вторую забрался Дэф, достал из рюкзака Фонарь рудокопа и зажал его ногами, торчащими из вагонетки. Эх приготовился вагонетку толкать. Адмирал развернул кепку козырьком назад.

- Ну чего застыла, Мари? - Дэф повернул голову ко мне, - давай в третью лезь. Валентин - сзади, как Эх.

Вернулся Стар в сопровождении образа деда и с гномом, на шлеме котрого торчал небольшой флажок, обозначающий сигнальщика. Сигнальщики у гномов выполняют роль связи - бегают с донесениями и командами между группами. И у них визуальные команды - это ракеты, стрелы свистящие, хлопушки звуковые - такого много в Цифре наделали, когда несколько групп выполняли общее задание, то назначался один сигнальщик, который в драке не участвовал, а по приказу общего командира давал сигналы всем группам. Гном шел под бафом пут, послушно исполняя команды Стара. Стар заменил образ деда на образ сигнальщика и предал в управление Адмиралу. Ад вошел в образ, помахал нам руками и пошел в сторону тоннеля.

- Он должен оключить вторую ловушку. - шептал мне Стар, как буд то кто то мог услышать, - там минер сидит на выключателе. Встанет - раздастся сирена по всей Цитадели и опустятся все решетки по ходу движения, их тут несколько. Все семнадцать отрядов тут начнут движение в сторону противника, то есть нас. Номера отрядов начинаются от зала, первый по тревоге закрывает проход обратно в зал - он самый большой из отрядов - двадцать гномов - танков. Прячутся в нишах - они в самом начале тоннеля. Их задача пропустить и закрыть отход. После них - первая ловушка, это откидывающаяся каменная платфрма. Там в колее лежат два булыжника, наедем на один из них, сработает защелка и от веса вагонетки платформа упадет вниз и вагонетка полетит в вертикальную шахту - там внизу есть стопоры, что бы не убиться, а то ведь предполагался респ после убийства. Гномам всем задача - нас не убить, а пленить. Засунут в клетку в которой себя не убить и из которой не выбраться. На долго, очень на долго, Мари. Состаришься. - Стар улыбался, - станешь бабкой, вредной и сепелявой.

- Стар, не пугай ее - вступился за сестру Валентин. - Мари, нас по-любому искать станут и найдут. Не проблема. Успеешь еще своего пуританина охмурить.

-Какого пуританина? - Стар напрягся? - Мари, о ком он?

-Да ерунда, Стар, он сочиняет. В Академии мы в столовой обедаем с отрядом по соседству, так им Пур руководит, команда вся от имени его - пуритане. А Валентину там одна кривоногая нравится, вот он и меня вплетает в свою фантазию - типа, посодействуй знакомству. Ага, щаз, разогналась.

Нашу милую болтовню прервали команды Дэфа - "К бою". "Эх, стан на деда". "Начали движение".

Распахнулись двери, открывая длинный прямой тоннель с колеей по центру - веками вагонетки двигались по тоннелю, продавив в камне глубокие борозды. По тоннелю полетели искры станов - это Эх, используя смешную огромную поварешку, запустил кучу рунических шаров. Дэф уперся ногами в первую вагонетку, Эх стал толкать вторую, с Дэфом, и вагонетки пришли в движение. Тронулась и наша - Стар и Валентин легко сдвинули ее с места, догнали вторую и подпирая ее, стали разгонять весь караван вагонеток. Мелькнули ниши слева и справа с застывшими гномами, но они и не были готовы сражаться, как и остальные, впрочем: некоторые гномы спали , кто-то играл в карты, варилась в котелках походная похлебка. Вагонетки, набирая скорость, раскидывая гномов, неудачно застывших на пути движения и переворачивая котелки, понеслись по тоннелю. Дэф толкнул первую и она, ускорившись, понеслась в отрыв, но не успев и десятка метров проехать, как раздался грохот и вагонетка провалилась вниз, каменная платформа опрокинулась, поглотив первую вагонетку и вернулась на место. По ней, подпрыгивая на трещинах, промчались наши гремящие "тарантасы". Сзади стали раздаваться крики - стан прекращал действие и гномы поднимали тревогу, выясняя, откуда шло нападение. Пока разберуться, мы проскочим далеко.

Поврот. Раздвоение тоннеля. опять поворот. Группа гномов. Стоят, как в почетном карауле - застыв, ни один волосок не двигается. Пока все удачно, успеваем станить впереди всех. Я запустила молчание по тоннелю - сзади перестали доноситься шум и команды, представляю сейчас опупевших гномов с вытаращенными глазками, пытающихся объясняться жестами. Поворот. Поворот. На тележку с Дэфом запрыгнул гном - сигнальщик. Адмирал? Ага - он, раз никто не стал его спихивать обратно. Еще отряд гномов. Уже с десяток таких остались позади. Еще кидаю заклинание молчания и стан от Адмирала летит следом. Поворот. Остановка. Приехали.

Вагонетки поставили вместе перед проходом в боковой тоннель и взорвали пару шаров -обрушили свод тоннеля, засыпав обвалом вагонетки, перегородив дорогу. Спереди тоже прохода нет - каменная пробка из отвала породы за поворотом. Подбежал Адмирал, ухватил за руку, развернул и стал подталкивать : "Быстрей, быстрей". Впереди бежит Дэф, сверкая задницей из под сарафана, пригнув голову почти до пояса - как он так может бежать? Ухнуло. Развернулись и побежали обратно. Теперь впереди кожаные шортики Адмирала и крест накрест ремни их поддерживающие. Интересный прикид. Но - неудобный. Если по траве бежать, то ноги поцарапаются. И маечку бы еще к нему. Желтенькую? Нет, бледно-розовую, с коричневой окантовкой по вырезу. Мелькнул свет впереди. Ага, выход. Площадка и дрога внизу. Какая то повозка. Ох, меня пнул Дэф сзади и я полетела на дорогу, стараясь увернуться от повозки, от Адмирала и летящего сверху Дэфа.

Глава 6 Нежданчик от троллей

Цифра. Лес Самородков. Дэфендер.

Вы думаете, легко избежать падения на телегу, если падаешь вертикально вниз и под тобой та самая телега? Я не белка хвостом управлять траекторией падения. Но что обрадовало, боль от падения была слабой, почти незаметной, спасибо Цифре. Ну конечно, телега в дребезги. Сверху падали на меня Стар со своими отпрысками. Стар - молча, принимая падение как должное, а Мари визжала, будто в костер ее сунули. Отлетела от меня прилично вслед за колесом от телеги. Я даже успел ставку себе сделать, кто дальше откатится - колесо или Мари. Колесо победило.

- Та шо ж вы ироды, делаете? - это Серафил, водила телеги, извозчик по-местному.

-Привет, Серафил, извини, опять забыли поставить сигнал "Уступи дорогу" на выходе.

- Мы знакомы? Откуда знаешь имя мое? -Серафил выпучил старческие глазенки.

Я глянул на поднимающегося Алекса, тот пожал плечами - "Сам не в курсе".

- Э, ну... - я тщетно пытался найти возможный вариант знакомства.

- Нам задание выдали - "Найти прорицательницу Тихоню" - Эх вовремя сообразил.

- Тихоню? Прорицательницу? Не знаю прорицательницу, но прогнозистка есть, в Янтарном поселке живет, я как раз к куму туда еду. Да не доехал. Теперь что делать - телега развалена да вол пришиблен.

- Дед, не переживай, мы быстро все починим, - я пошел за колесом. - А вола твоего сделаем, как новорожденного. Мари, хильни животное.

Телегу собрали быстро - Алекс своим умением склеивать деревяные вещи телегу слепил будь здоров. Пока собирали телегу, я показал Эху на лес - просеки не было. Подошел Алекс :

- НИПы появились - это мы в Цифре. Фен говорит, что мы отстаем от земного времени на десять дней. Значит и перенос на Ойкумену будет через десять дней с вытекающими последствиями - атакой на эльфов и тревогой в Академии.

- Тогда посмотрим, что у нас с Крепостью, где там Магик есть и по пути поменяем у стариков шмот, а то в этом стремно бегать - я оглядел отряд, дожидаясь согласия. Покивали. Согласны. - Стар, у вас монеты есть?

- Много надо?

- Мы потратили на торге со стариками около восмидесяти миллионов монет.

-Ого - присвистнул Стар. - это очень большая сумма, а что прикупили? Если интересное, то найду нужную сумму.

-Вот этот сарафан мне Эх подогнал.

- Ну, сарафан Мари нужен. Мне то он .. - Стар засмеялся, - кур смешить?

- Ага, зачем он мне? - мари брезгливо отвернулась, - я, конечно, понимаю, что это хорошая силовая защита, но выглядит ужасно. Вон, у Адмирала и то лучше.

- У Адмирала наряд наряд ..э.. - Дэф увидел перед носом кулак Стара - ну да, симпотичный. Но тоже поменять надо. Если они берут назад. Серафил, не знаешь, старики покупают снаряжение, которое раньше продали?

"Конечно покупают. Не купят - заставим купить" - это Фен врезался со своим хихикающим комментарием.

Ну да, все забываю, что мы можем корректировать происходящее.

-Фен, случаем Серафил - не твоя шутка?

- Моя. Ты же знаешь, вероятность встретить Серафила - ничтожно маленькая?

- И ты ее увеличил?

-Зачем? Просто еще одного Серафила сделал. Вместе с телегой и петом. Но старики будут настоящие, не переживай.

Дорога шла под Цитаделью. Укатанная грунтовка. Дождей в Цифре не бывает, только в ивентах и в данжах Система поливает игроков водой, поэтому и дороги в Цифре укатываются веками, превращаясь в приличные двухколейки. А трава на них не предусмотрена программой, только по обочинам. Через полчаса свернули в лес и дорога стала мягче - в лесу земля покрыта травой и листьями и жесткие колеса телеги перестали трясти наши тушки. На телеге дремали Эх, потому что ему в его быстрых сапогах рядом с телегой не идти - бегать туда-сюда надо и Мари, как слабый вид, по любому поводу проклинающий окружающую обстановку. Если обстановка не нравится следует "Фу" и вопль "Ух ты", если нравится. И потому постоянно отстающий от основной группы - по обочине росло много разных цветов, попадавших в категорию "Ух ты". В телеге ехал и я - мне, как и Эху, неудобно подстраиваться под скорость пета, невозмутимо тянувшего телегу - хотелось его подогнать, что бы тянул быстрее или убить, что бы не жрал по ходу движения цветы, вызывая гром и молнии со строны Мари.

- Мне тогда Тихоня, прогнозистка наша, говорила - не спеши, не лезь на рожон, подожди большей удачи. А не послушался я ее, схватил, что было, думал вот оно, счастье то. И, понимаешь, я ведь молодым был, хотелось по-быстрому бабла срубить. - Серафил тянул свою историю, как кисель, медленно, со вкусом, расчитывая вести свой расказ про цитрусы до самой деревни.

- И что про цитрусы ты говоришь? - я сокращал его исторические переживания, слушать повторно без надежды на что то новое в рассказе, не хотелось.

-О, цитрус, да. Вот ему то земля и нужна была, подсыпать в горшок. Большой такой горшок, глиняный. На заставе стоял, в караульном помещении, перед арсеналом. В арсенале - оружие ихнее, запасное да и личное там стражники хранили, а к людям с казенными копьями выходили, берегли свои, значит.

-Не помнишь, какое оружие в арсенале было? - я пытался задавать провокационные вопросы, дед все равно с темы не слезет - Фен, что слышал, то и наколбасил, но попытка - не пытка.

- В Арсенале? - дед завис. - в оружейке да?

- В оружейке, да. Помнишь про нее? Или тебя туда по малолетству не пускали?

- Пускали, пару раз был. Да что там необычного то? Мечи да шлемы - все такое же, как на стражниках в казармах. Наш то воевода городской всю свою стражу одевал одинаково, не то что вон вы, вырядились словно на ярмарку шутами.

- Ну ты это, дед, говори да не заговаривайся - Алекс шагал рядом, сверкая вываливающимися из кожаных шортов ягодицами. - это боевой прикид, просто кому то надоела жизнь вот и натворил такое снаряжение. - Алекс глянул на лыбящегося Эха. - Крутое по характеристикам, да сумасшедшее по виду.

-Да я шо? Я - ни шо. Мне хоть вы голожопыми бегать будете. Были на прошлой неделе гоблины, перепились вина да в лес бегали гадить. Сейчас и не сходишь по грибы - весь лес загадили. Так они голожопыми и бегали, дерьмом кидались - им видите ли смешно, а нам вонь по всему поселению.

- Дед, - я сделал попытку вернуть Серафила в тему. - ты продолжай, не отвлекайся на дерьмо. Упал ты, значит в колодец, летишь - долетел то до дна? И что там?

Дед заерзал на своей сидушке из шкуры горной козы - редкого животного, раньше ивенты на нее были - одну козу ловило полцифры, а истребление ее просто при встрече, каралось удалением аккаунта.

- Колодец? Я шо, про колодец уже рассказывал? Вот память ацкая, надо к знахарке сходить, взять что попить от памяти. Так вот, лечу я колодец и .. Серафил замолчал, задумался и уставился на меня мутным старческим взглядом :

- Что вам нужно от меня? Я вас по доброте душевной повез можно сказать к родне своей, накормить, напоить, да отдохнуть в тишине...

- Серафил, мы же уже обсуждали эту тему. Тебе точно нужно к старухе за пойлом для памяти. Тебе - молодость, мне - браслетик из Голубой Росы Удачи. Мы с тобой и карту рисовали, забыл?

-Карту? Карту -забыл, да и не силен я в картах. Чего я там тебе нарисовал?

- А вот, смотри - я достал из рюкзака старую карту ивента в Запретке - запретной зоне, на ней виден был лес Самородков с краешком озера. - Вот мы сейчас тут едем - я показал приблизительно место на дороге, заканчивающейся в лесу. Поселка на карте не было - он существует, но такие поселения на картах не обозначаются. Нашел поселение - большая удача, повезло.

- Ишь ты, и поселок виден, и озеро, и вот то место, где я руду нашел, тоже обозначено - дед ткнул пальцем в место, где Цитадель граничит с Лесом - почти рядом с нашей просекой, которую мы делали раньше, убегая от возможных преследований гномов.

" Дэф, ты случаем, не в прокуратуре в мире служил? Ловко расколол деда." Алекс смеялся и слал сообщения в командном чате. "Да только тебе лучше по этому вопросу с Феном говорить. Он еще при первой встрече деда скачал".

- Да? - я достал из рюкзака галету из пещеры, - Фен, зайка лопоухая, печенюжку хочешь? Иди ко мне моя рыжая симпотяжечка, моя пушистая белочка, иди, покажи на карте колодец, а я тебе печенюжку дам. И давать еще много много буду.

Но рыжая бестия показала язык и спряталась под телегу - не любит фамильярности.

- Фен, - я грохнул по телеге секирой, во все стороны полетели ошметки коры от неструганых досок, - это же общее благо, мы ведь раньше туда собирались руды нагрести, что не так?

" Дэф,- сообщение в чате, - у тебя на карте колодец нарисован, чего пристал?

Точно, в том месте, куда тыкал пальцем дед, стоял жирный красный крест и надпись есть - Роса для Дэфа. Да ее минуту назад не было, я же помню?.

-Фен, не шути так. Прошу- не шути. Мне миражей только не хватало.

- Не шучу, Дэфендер, - Фен выскочил на обочину, потянулся, помотал ушами, смахивая пыль с морды, - просто я не всегда знаю, какие вопросы вас беспокоят. Спрашивайте. За спрос денег не берут, как у Алекса дома говорят. Мы почти в поселке. Нужно задание на торг взять у Бошки и подарок для жены его приготовить -я прошлый раз еле успел ей мозги вправить с подарком перед торгами, а то вам бы предложили обычный мусор с аукциона.

- А что ей надо?

- Любой подарок. Главное, что бы она его приняла. Да у тебя в рюкзаке есть белье женское...

- Э, малой, не трепи языком, что у меня там, не надо - я показал кулак Фену. Ну действительно, если знаешь что в рюкзаках - это не тема для болтовни.

- Я про ту красную юбку..

Я бросил в Фена секиру. Вреда ему она не нанесет, Фен шустрый зверь, что может сделать секира проге?

- Дэф, ты запасся женской одеждой? - Мари проснулась. - Зачем она тебе?

- А он любит побегать в сарафанчиках. И в юбочках - Это Эх и Алекс уже ржут, им только дай хи хи словить.

- Это я на подарки прихватил.

- А узнать, кому можно? - Стар тоже присоединился к общему веселью - орки вроде же чтут семейные традиции?

- Чтут, но подарок без намека - это не подкат, это - подарок. - Я пошел за своей секирой. Кроме меня ее и поднять то и некому. - Меня эльфийка гнобит на занятиях по командной лексике. Хотел ее задобрить. Или мы уже в Академию не попадем? Десять дней что делать?

- Посмотрим, что с Крепостью, в пещерку заглянем, в колодец можно за рудой сгонять - дел хватит, а то и в Академию можно. - Стар очень быстро включается в обсуждения планов.

- В Академию - обязательно. Мне в библиотеку нужно срочно - Эх посмотрел на Стара - я вроде бы нашел концы по твоей задаче с источником.

- Да, не плохо бы его найти. - Стар пожал плечами, - только в этой кутерме времени я уже не знаю, как все сработает. Вообще, остался мир или нет, может, тут вечно торчать придется.

Показался поселок. Несколько разбросанных по лесу домов, окруженных кустами из цветов и соединенных между собой тропинками из булыжника. Телега подъехала к стогу сена и остановилась. Серафил стал возиться с петом, отвязал и подвел его к колышку, вбитому возле сена. Он и прошлый раз туда привязывал на ночь своего вола.

Цифра. Янтарный поселок. Алекс.

Стар с Дэфом пошли поприветствовать главу поселка - кузнеца Бошку и взять задание на торг. Я посадил Мари между стариками - они вывалили из дома, едва мы выехали из леса и усевшись на лавочку, раскурили свои трубки. Пусть отвлекает - мне нужно с Тихоней поговорить, она прошлый раз чего то про сражения говорила, я тогда не придал значения, но может, что то интересное выдаст.

- Тихоня, здравсвуй, уважаемая, как жизнь, как здоровье? Не беспокоят ли гномы окаянные?

- Да как не беспокоят то, беспокоят. Весь лес мне тут загадили давеча. Не пошло им вишь ты, бело пиво - с ума посходили, по лесу прыгалди, друг дружке рожу били. Лес обосрали, что негоже - эльфы подошли, покричали издалека, а не рискнули из-за вони даже приблизиться, а они мне всегда трав приносили для зелий. А вот теперь нет травы, не чего и делать. А кто лес уберет? Мои старики еле ноги передвигают - им бы до лавки добраться, да до сортира доползти. Не поможете, внучки, лес убрать, доброе дело сделать?

В окне заданий выскочила надпись " Прорицательница Тихоня предлагает вам задание "Уборка территории". Принять?

Е ма е. Еще не хватало ползать по лесу, гоблинское дерьмо убирать. "Фен!" "Принимай. Не надо ничего убирать, просто в лес для виду сходить."

Да.

Принял задание. "Уборка территории - необходимо сходить в лес и помочь Тихоне с уборкой территории". При невыполнении задание повторяется. При отказе накладывается уровневый штраф. Поплелся в лес, опасаясь вступить в гоблинское развлечение. Но едва зашел в лес, замелькала надпись - Выполнено. Получите награду у прорицательницы Тихони.

Быстро и не сложно. Но за такие задания награды маленькие, обычно это цепочка квеста - подай-принеси. Система так перемещает игроков по Цифре, что бы не скапливались в одном месте.

- Тихоня, я выполнил твою просьбу.

- Спасибо, внучек. Вот, возьми как благодарность.

У меня замелькало табло обмена. Тихоня предлагает коробку с полетом. Ух ты, неожиданно то как. Кинул в чате всем сообщение " Тихоня выдает задание на уборку леса, убирать не надо - просто в лес сходить. Награда - полет. Не знаю, какой, просто у меня не распакован, в коробке." Первой среагировала Мари:

-Бабушка, как у вас лес загажен. Это кто такой наглый посмел лес вам испортить?

- Да были гости давеча, внучка. Ироды проклятые, гоблины неразумные. Все попереломали, палок накидали, а я старая уже для уборки. Не поможешь ли, внученька бабушке в лесу красу навести?

- Помогу, бабушка, отчего не помочь?

Следом примчался Дэф:

- Тихоня, кто у тебя в лесу обосрался? Могу заставить гоблинов убрать свое дерьмо. Не против?

- Тихоня, я ему помогу гоблинов заставить лес убрать? - Стар тоже бросил болтовню с кузнецом и тут как тут, халява она для всех - халява. Тут - полеты. Тут - важнее.

- Тихоня, субботник устраиваешь? - Эх уже с граблями. И откуда он их вытащил?

- Да, милок, прибраться чуток в лесу хочу, да здоровьем слаба. Не поможешь?

- Тихоня, - мялся Валентин. Нужно подбирать слова, выпрашивая квест. Повторяться не следует, не даст задание. А когда не хватает ума что то придумать, сложно. - Тихоня, я бы тоже. Не против помочь. А что делать то надо?

- Да в лесу прибраться. Вон, видишь, поваленное дерево? Это гоблины, ироды, сломали. Обруби ветки, перетащи дерево в огород, да поруби на дрова. Сделаешь доброе дело для бабушки? Я отблагодарю.

-Братишке как всегда, самое сладкое, - захихикала Мари. - Валь, отточишь умение лесоруба - на привалах сбор дров за тобой...

Прибежала Марга - жена кузнеца, под предлогом размещения нас по домам, стала строить глазки Стару. Этого только не хватало - Бошка, кузнец и глава поселка еще в прошлое наше посещение, выпив несколько кружек белого местного напитка, всех стал предупреждать, что за жену отрубит любому голову. На то и имеет свое прозвище, не одного героя - любовника разделил надвое. Марга в этом поселке единственная "молодуха" - ей лет под семьдесят, но травы Тихони делают чудо - она выглядит лет на шестьдесят пять. Стар сразу ситуацию прокачал и исчез в доме Тихони под предлогом помощи в накрытии стола. Дедки, местные кавалеры, при виде Марги побросали свои старческие трости и, со скрипом разогнувшись, стали топтаться вокруг Марги, отпуская пошлые комплименты. Но она, как змея, видит цель только в Старе. Поймала взглядом меня. Оценила. Нет, точно не я. Не понравились ей мои шортики.

-Полеты не открываем, - Дэф это каждому сказал, глядя в глаза, что бы уяснили, - тут зона бесполетная, над лесом. Эльфы объявляли еще год назад. Открыть коробку - лишиться тут же полета. Так что учиться летать будем позже.

Позже, так позже. А очень хотелось посмотреть и взмыть вверх на своем полете.

-Адмирал, тебе задача еще один полет выклянчить. Для Магика.

Да не вопрос. "Фен!". "А". "Как получить еще от Тихони задание? Можешь ей память подтереть, полет еще один нужен?" " Не могу. Но у Серафила это задание выполненное есть - только получить коробку у Тихони ему надо. Как ты его уболтаешь - не мое дело."

Серафил стоял у телеги и мотал головой, прицокивая языком - телегу мы ему конечно слепили не по чертежам, но колеса, главное, приклеены на свои места.

- Серафил, чего в печали? - я встал рядом, с умным видом осматривая его колымагу.

- Да вот ума не приложу, как вы сидушку то прихватили спереди - она должна к телеге крепиться, а вы ее к оглобле присобачили. Теперь как оглобля за волом движется, так и сидушка на ней, шо та вертлюга рыскает. У меня от ентого глаза уже разбежались по обочинам. Надо выправлять. И вола зачем приклеили к оглобле? Как я его отдирать то буду?

- Серафил, торопились мы. И чертежа не было. Как смогли, так и склеили. Но с превеликим удовольствием помогу исправить. Тем более, ошибка то наша.

- Молодому ошибка - улыбка, а старому ошибка - больно шибко. Ты не скалься, ты лучше, милок, скажи, на какую ты хрень сидушку клеял, что я отломить ее от оглобли не могу.

- Так это, Серафил, клей суперцемент. Не отклеиваемый. Но вон тот зеленый мой друг имеет предмет, которым он любой клей расклеит. Только это процедура сложная, требует осторожности, внимания большого. Ты ему подарок дай, он и поможет, он - добрый.

- Да какой я ему подарок тут в глуши найду? Лопату что ли дарить? Аль ведро? Больше то и нет у меня ничего.

- А ты у Тихони возьми, она вон коробки раздает с цыплятами. Вполне себе подарок, сгодится. И я попрошу за тебя Дэфендера.

Серафил недоверчиво на меня посмотрел и окликнул Тихоню:

- Слышь, старая, тут одно дело мы обмозговали..

- Пойла - не дам.

- Да не пойла, Тихоня. Мне бы что то в подарок.

-Это кому ты, старый пень, подарок тут всучить задумал? Не королевишне кузнецовой случаем?

- Да нет, Тихоня, типун тебе на язык. Мне коробка нужна, такая как ты вон всем пораздавала, с циплятами.

- Да твоя коробка протухла давно уж у меня, воняет уже, я тебе сколько про нее талдычила - забирай, а ты что? Потом, да потом. На, забирай, только в дом ее не заноси, провоняешь дом - спать под стогом до кончины будешь.

Серафим стал обладателем кробки, цвет которой не внушал доверия - от времени или от чего другого, коробка выглядела прошедшей не одну помойку. Дед с недоверием осмотрел подарок - он и на подарок не тянул. И вообще на средство упаковки - собранные до кучи мятые листы. И глянул на меня с сомнением.

- Договорюсь, Серафил, не переживай. Дареному волу под хвост не смотрят.

- Дэф, - я позвал орка. - Тут нам помощь тонкая требуется. Вон за ту вещь, для Магика, поможешь отодрать вола?

Дэф застыл, склонив в раздумье голову, переваривая вопрос.

- Да ты за кого меня принимаешь, зоофил в кепке? Я тебя сейчас так отдеру, - Дэф угрожающе пошел на меня, доставая секиру, - что мало не покажется, забудешь, как языком мести черт знает что.

-Э э э, Дэф, ты не так понял, от оглобли надо вола отскребсти. Аккуратно. что бы не помер. И скамейку тоже, но что бы целой была. Мы их не так приклеили. А дед вот тебе подарок приготовил. Для Магика полет.

- Ну так бы и говорил сразу. Что там отдирать? Оглоблю? - и Дэф просто ткнул секирой по длинной палке, соединяющей вола с телегой. Вола спас стог сена - из него мгновение спустя торчали хвост и задние ноги. Телега превратилась в груду конструктора для гоблинов - "Собери сам". Колесо, одно из четырех, полетело в сторону Валентина, усердно стругающего ветки, и со свистом врезалось рядом с ним в ствол дерева.

- Делов то, - сказал Дэф, забирая мятую коробку из рук ошалелого от увиденного, Серафила. - Надо будет помощь - зовите. Потом посмотрел на торчащую из стога сена задницу вола: - Вон тебе, Адмирал, снаряд. Тренируйся, дери сколько хочешь, оправдывай свой шмот. И он, показав клыки своей "нежной" улыбочкой, пошел в дом, из которого уже не первый раз кричала Тихоня, зовя всех "на перекус".

Но мне пока не до перекусов, нужно собрать телегу. А то вон Серафил в расстроенных чувствах и разрыдаться от горя может. Прибежал кузнец. Он глава поселка, его любой шум во вверенном ему поселении напрягает. Вызвался руководить ремонтом телеги. Вот это я понимаю, знания- мы всего лишь четыре раза пересобирали телегу, ставя все на свои места. Два часа - и телега, как новая, стоит, сверкая ободранными от коры, деревянными боками. И Серафил повеселел. Несколько раз бегал к Тихоне - "за смазкой" - белым вином, на деле оказавшейся молочной брагой. Потому четыре раза и собирали - кузнеца развезло, он битый час определял из совершенно одинаковых колес, какие передние, какие задние, не говоря уже о более сложной сборке упряжи. Когда Марга, покачивая дряхлыми бедрами, попыталась докричаться до совершенно захмелевшего мужа, тот обвел мир мутным взглядом, выделив на его фоне свою жену, выхватил из фартука молоток и пошатываясь, пошел с ним на жену, как гладиатор на ринге, шаг вперед - шаг назад, держа равновесие только с помощью своего молотка.

-Убью, крысиное отродье - Бошку совсем убила брага, - ты тут своими титьками перед мужиками больше не будешь махать, а ну сюда иди, ведьма крючконогая...

Пьяная разборка - бежим все по норкам. А то ненароком достанется ни за что.

На шум выбежала Тихоня, но ойкнув, едва успела закрыть перед собой дверь - в нее врезался запущенный с размаху Бошкой молоток. Сильный бросок - молоток торчал , впившись в дверь рукояткой. Из фартука тут же был извлечен другой, еще более угрожающий. Распахнулась дверь, из нее вышел было Эх, но просвистевший над головой молот, сбив ему колпак, улетел с грохотом внутрь дома. Оттуда послышалась брань Дэфа и вскоре на пороге появился сам Дэф, - под глазом разливался огромный фиолетовый на зеленом фоне лица синяк - молот попал в цель.

Цифра. Поселок Янтарный. Фен.

Осторожных гостей поселка я вел давно - еще когда они появились отметками в зоне наблюдения. Направлялись в нашу строну уверенно, по прямой, через буреломы леса, не пользуясь дорогой. Сначала я подумал, что это местные эльфы, и опасности ждать от них не следует, но чуть позже, заметив, что лес то гости не жалуют - иногда после них остаются отметки поваленных деревьев, попытался достучаться до Алекса. Но тот уже был под влиянием колдовского зелья Тихони. Да они все тут были в хлам пьяными - два часа вливают в себя эту белую дрянь. Только Мари еще соображает, да Тихоня посмеиваясь, подливает и подливает, да и сама иногда не пропускает очередной красивый тост Эха, посвященный миру, любви и всем женщинам на свете, к которым естесственно относила себя и Тихоня. Я звал всех по очереди, но все отмахивались - "Подожди, щаз вот допью кружечку, тогда скажешь, что хочешь". Когда гости были уже в поселке, я, пытаясь обратить на себя внимание, подскочил к Алексу и укусил его за ногу. Это и раньше делал, доходило. Но в этот раз Алекс охнул и мне прилетел здоровенный пинок - Алекс среагировал раньше, чем повернул в мою сторону голову. Полет от пинка я закончил на морде зверя, которым управлял один из гостей, здоровенный, размером не меньше Дэфа, тролль. Ящерица, в которую я прилетел, открыла пасть, намереваясь проглотить меня любимого. Но я выпустил заряд молнии. Надо было посильнее зарядить, что бы эта ящерка не рыпалась. А так она от неожиданности взмыла на дыбы, выбросив своего седока и рванула на другого тролля, не успевшего отмахнуться от нее дубиной, но страстно этого жалавшего. Дубина вылетела из рук и снесла дверь, из которой и появился за секунду до этого Дэф, потирая место синяка под глазом.

-Ясон, мы их нашли? Это они? - помогала подниматься слетевшему с ящера троллю такая же куча мышц.

- Да, Пэрсей, нашли. Всех - убить, а этого, зеленого, на дыбу.

Мое дело маленькое, мое дело - рыжее, мое дело - не попасть для начала под ноги. Оно то ничего страшного не случится, но шкурка какое то время будет пыльной, некрасивой, зачем мне лишние движения по ее вытряхиванию? Ну я и полез быстренько на крышу, включив общую тревогу - "крик носорожихи под слоном". Взбодрило - вон Алекс уже кидает бафы на отряд, все засветились разными полыхающими оттенками. Молодец Алекс, учеба не прошла даром, первый отработал баф. Да и остальные, пьяные, а реакция есть - бафы спустя мгновение накрыли отряд. Второе мгновение - это рев Дэфа, уже на ходу, уже в атаке на ближайшего тролля, только что вытащившего свою морду из земли, куда ее втоптал взбесившийся ящер.

- Я вам, отродье канализации, покажу, как честных граждан молотками по лицу елозить, вы меня на всю жизнь запомните. - Дэф уже доставал секирой этого тролля, и тот не успевал ни выхватить щит, ни поднять свою дубину -он уже летел, распластавшись в воздухе огромной жабой, вращаясь как бумеранг, сверкая злыми глазами и издавая блеск клыками, не хуже сигнальных вспышек взетно-посадочной полосы аэродрома, призывающих немедленно эту полосу освободить для посадки. А тролли и освободили, расступаясь и провожая взглядами полет своего главы клана, приземляющегося аккурат в небольшой домик на краю огорода. С окошком в двери, куда аккурат пролезла голова Ясона. И приземлился он точно - стоял в отхожей яме, с дверью на шее. Точное попадание , по самую грудь, так, что руки и ноги в самой яме и никак их оттуда не извлечь - яма в размер троллю. " Взять их" - Это Ясон еще мог произнести, дверь не мешала руководить своими бойцами, сорвавшимися с места под сверканием очей шефа.

- Что ж вы ироды окаянные делаете, сортир разломали, Бошка, штрафуй их, штрафуй сильно - что бы на два построить хватило, - это Тихоня совсем не тихо завопила на всю округу.

Бошка услышал, такое невозможно не услышать, поднял кувалду, указывая на провинившегося, и стал проворачивать в голове барабан с фразами, подискивая подходящую в данной ситуации. Но прилетевшая со стороны троллей огромная стрела вонзилась в рукоятку кувалды, отчего дрогнула рука Бошки и завершила вращение мысленного Бошкиного барабана - молот вместе со стрелой полетел в самого стрелка.

Вот и для меня работенка- я влил в летящий молот немного больше сил и точности. Хрясь! Голова стрелка начала распадаться на части - шлем, взлетающий вверх, уши, отлетающие в стороны и челюсть, с разлетающимися зубами, настигающих стоявших рядом троллей и делая в них дырки, потому что я успеваю их снаряжение по защите опустить в ноль.

Два тролля устремились к Алексу. Беги, Алекс, беги, у тебя оружие в рюкзаке, разрывай дистанцию, как учил, не спасут твои штанишки от дубин орков, не успеешь разорвать дистанцию - лететь тебе вслед за главой клана и просить мягкую посадку. Не успел, полетел. Но и тролли не успели порадоваться - их уже накрыл Эх своей красной гасилой - носом. Вспыхнули тролли красным планем, оглашая криком окресность - радуются, наверное, что шашлык из них будет замечательный. Дэф уже ворвался в строй троллей, шеренгами выстроившихся при встрече пролетавшего мимо них шефа. Первый пошел. Э, Дэф, не на крышу же ! Тут мой наблюдательный пост, поломаешь еще крышу троллем. Рядом с Дэфом махнул мечом Стар, занимая позицию танка и прикрывая отряд сзади. Да какой там отряд - Валентин уже бежит, зажимая в одной руке топор, которым срубал сучья, а в другой сами сучья. Размахнулся и - на, сучями по черепу тролля! То только глазами хлопнул - он ожидал чего угодно - удар топором по башке, пинка под дых, в конце концов, но что бы так, веткой по лицу - обидно. Открыл тролль рот, извергая наружу клыки , но удар топором снизу в челюсть захлопнул его обратно. Сильный удар. Точный удар. Нижняя челюсть устремилась вверх, пробивая голову и вонзаясь в шлем, который ракетой устремился ввысь, пролетая мимо тролля, размахивающего в полете руками - это Дэф работает космодромом, отправляя троллей в полет. Ага, вот и дубина его летит следом. Или не его? Или это уже Стар выбил оружие у противника? Похоже, так. Троль закрывается от следующего выпада Стара щитом, но Дэф уже сбоку - удар секирой в незащищенный бок и тролль превращается в очередную ракету, с неудачно запущенной траекторией, а его щит отбивает на каменной дорожке кружево звука металла по камню. Мимо Стара пролетело заклинание стана, я его успел заметить, а вот тролли -нет, застыли с набухшими угрозой мордами, с поднятыми дубинами и наклоненными в полуатаке громадными телами, опоясанными кожаными доспехами. Ну, этим осталось до респа совсем чуть чуть - шансов против Дэфа и Стара у них нет, учитывая, что могут они только зеньками своими двигать, наблюдая, как очередной собрат стартует в полет на респаунт, оставляя по ходу полета части тела от топора Валентина. Алекс уже со своей чумичкой - и когда только успел ее достать? И уже летят в стрелков -троллей несколько рунных шаров, сдабриваемых Алексом уже в полете заклинаниями увеличения. А я добавлю, мне - не жалко. Ба-бах. Только руки и ноги, только труп у дороги, и не ждать им подмоги ... Все? Вокруг возникла подозрительная тишина.

- Одиннадцать секунд, - по пол секунды на противника. - Стар, покачиваясь, поднял большой палец вверх. - Неплохо для начала. Ик - он икнул, - но тренироваться все равно надо.

Рядом с ним упал со звоном железный шлем тролля с торчащей в ней челюстью. Со стариков, успевших выползти из дома, от удара сорвало с голов шляпы. Стар погрозил шлему пальцем - "Разлетались тут, черепашки ниньзя.."

- А где ящер? - Дэф не забудет про лут. Никогда! - Ящер - мой. Мари, вон на того гавнюка - Дэф показал на голову Ясона, торчащую из двери сортира, - стан кинь, потом допросим, кого и за что они тут вылавливали.

Все расслабились, зашумели и потащили свои задницы обратно в дом к Тихоне - допивать белую бормотуху. Возле дома остался только Серафил, рассматривая свой образовавшийся опять конструктор. Ну, мне тоже пора. Там, у Тихони, довольно вкусный сыр, с дырочками и мягким ароматом свежего сена.

Глава 7 Магик и Ариэль - в команде

Цифра. Поселок Янтарный. Стар.

Я и сам готов был убить эту рогатую жабу с клыками, но Дэф молодец, понял, что мое спокойствие на пределе и выгнал всех из дома подышать свежим воздухом.

-Ясон, - Дэф достал из рбкзака маленький, совсем крохотный, в его здоровенных ручищах, кинжальчик. - это - Штык болтуна. Знаком?

Тролль кивнул - да.

-Ну раз знаком, то приступим.

Тролль не кричал - тролль орал на весь дом, на ваесь поселок, на весь лес, взывая к богам, что бы те его убили и избавили от невыносимых страданий. Штык болтуна - та еще гадость, уникальная вещь развязать язык любому. И она не делает боль, она просто прерывает уровень болевых ощущений капсулы. Когда идет первое погружение, то одним из тестов становится болевой тест - граница боли у всех людей разная, вот и в капсуле стоит прога, которая эту границу устанавливает с проговым значением, равным приблизительно удару молотка по пальцу. Больно, но не смертельно. Большей боли испытать в Цифре нельзя. А Штык болтуна этот уровень не просто снижает, он меняет значение - с плюса на минус. И тогда порогом становится уровень болевого шока, от которого мало кто не умирает. Но когда этот шок растянут до бесконечности - тогда зубная боль всех тридцати двух зубов олновременно покажется за счастье.

Через пятнадцать секунд тролль сдался и закивал головой, показывая, что готов рассказать все, что знает со своего рождения не только в Цифре, но и в мире. Штык болтуна - вещь в Цифре запрещенная. Разработка силовиков, которым лень доказывать преступления. Они погружают человека под следствием в Цифру и гоняют по всей нубской деревне, раз за разом отправляя на респаунт использованием Штыка. Шила в мешке не утаить - и о Штыках стало известно правозащитникам. Разразился скандал и Штыки устранили програмно - ввели защиту от их действия. Но про Штыки сложились легенды и любой опытный персонаж в Цифре о них слышал. Но то, что было в руках Дэфа, Штыком не было - болевой шок создавал Фен, а Дэф лишь делал вид, что это действие маленького кинжальчика. Но как бы то ни было, мы выслушиваем рассказ тролля.

Они разгромили Заставу. До песка разрушили. Всех на респе держали сутки, больше блокировать нельзя - игровой момент. За эти сутки полностью вывезли из Заставы все имущество в свою Крепость за Песками страданий - пустыней, которую мало кто решится пройти - нет источников воды и еды. Полеты падают, не долетая и до трети дистанции. Не работают заклинания, и печенье восстановления сил становится обыкновенной сушенной лепешкой. Днем передвигаться нельзя - жэара плавит металл. Ночью сложно из за полнейшей темени. Но тролли могут видеть в полной темноте и не теряют пути. А идут они всегда большой группой, со множеством повозок, набитых едой. Год назад к ним прошла группа из Запретки - запретной зоны, где держат исторических персонажей. Воглавлял группу Шурик. В его группе все были греками - македонянами. Шурик попросил у Ясона временного убежища с тем, что бы передохнув, двигаться дальше, через острова Блажи к новым секторам, еще не отработанных площадей Цифры. Была такая легенда, что в новых секторах можно отжать у Цифры территорию, разбросав неигровые изделия по периметру и тогда Система не сможет на этой площади моделировать свой мир и появитсявозможность вообще улизнуть из под всевидящего ока Системы. Но Шурик и его команда планировали что то другое, об этом Ясон не знал. Он догадывался, что другое, потому что им понадобились Черные Маги и они их вызвали. Прямо в Крепость Ясона. Два Черных Мага вывернули наизнанку всю крепость троллей. Забрали многочисленные проги, которыми тролли жили, нескольким персонажам удалили аккаунты.И удалились, предупредив, что повторные нарушения приведут к полной деаккредитации расы в Цифре. Вместе с Черными исчез и Шурик с командой. Конечно, он не мог не наказать консерв, да и этого требовали все игровые тролли. По всей цифре, где бы теперь тролли не появлялись, их поднимали насмех и каждый тролль становился объектом язвительных шуток. Даже термин появился - троллинг. Готовились год, не скрывая своих планов. Разрушить Заставу - не задача, это так, побочная миссия устрашения. Разрушить всю Запретку - вот задача. Наказать каждого, причастного к унижению торллей.

- Ну а мы то причем? - Дэф не понимал причину преследования, - Мы отбивали нападение по приглашению Лехи - Второго Командира Заставы, чего в этом обидного для троллей?

- Вы еще до перевала украли у нас одну вещь. Белый кристалл восстановления. Это не наш предмет, мы его взяли в долг под обещание вернуть непременно. Потому что в залоге - Крепость.

- Его изъяли Черные Маги. Мы вообще даже не знали, что за чит позаимствовали у вас. Ну, не смогли убить, когда убегали - бывает, даже не видели, что кристалл работает. А Черные сразу же вычислили и зхабрали. Да и у вас забрали бы.

- Нет, не забрали бы, у нас гаситель сигналов есть - работу кристалла Система не видит. Поэтому я от имени клана Безобидных Царапок вам приношу Ультиматум. Вы должны вернуть нам кристалл. Или мы посадим вас в клановый Изолятор на очень, очень продолжительное время с вытекающими неприятными последствиями.

Дэф встал, постучал по потолку рукой, посмотрел как напол посыпались с потолка щепки и пауки и спросил, обращаясь куда то в угол дома:

-Фен, ты срисовал его?

И, подойдя вплотную к троллю, примотанному к табуретке веревками, с фразой : "Ты мне надоел, клоп", опустил на голову тролля свой огромный кулак. Голова троля лопнула, и я еле успел увернуться от разлетающихся во все строны мозгов.

Надо пойти подышать свежим воздухом.

На лужайке перед домом шла оживленная беседа - обсуждали найденный после троллей лут. Божка, еще не пришедший в нормальное состояние, требовал оставить лут при "мэрии поселка". Дедки просто пинали снаряжение, предаваясь после каждого удачного пинка воспоминаниям - "Это разве кольчуга? это - мусор, вот, помнишь, Хил, как мы против гоблинов воевали? Вот тогда нам выдали не кольчуги - сказки выдали, с перьями от дивных заморских птиц и вот тут, на груди, насечка была. Зачем, не помнишь?"" Да ну, окстись, какие гоблины? Мыже за гномов тогда топили против крыс сухопутных, как их, не помню уже..."

Мари сидела, позевывая, спать уже хочет, устала от перенесенного волнения. Дэф вышел следом, с огромным бутылем белого напитка.

- Эх, ты это, торг не принимай, пусть лучше Стар нам снаряжение подберет. Иди, пропустим по кружечке, а то что то сохнуть в горле стало.

Старикам надоело копаться в луте, они посмотрели еще на Валентина, сгребающего снаряжение в кучу и отправились на свою лавочку перед домом. Я подошел к первому - мне то все равно кто ответит на вопрос скупки снаряжения.

- Уважаемые, не позволите ли прикупить унас отличное уникальное снаряжение?

- Ты внучек, выкладывай, не стесняйся. Мы что можем купить, купим. Вот этот сарафанчик знакомый - он же на вон том зеленом орке был? А чего продает? Не по размеру? А, хфасон не тот. Ну тогда понятно, может, замену с приплатой возьмешь? Да? Так давай, торг принимай.

Через полчаса торг я завершил, всем подобрал отличное однотипное снаряжение, фасоном не отличить от офицерского выпускного академического, а если эполеты убрать, то от формы старшекурсников не отличить. Но это только внешний вид, который увидят все. А отрядный тоже не плох - строгий черный с серебрянными вставками вышивкой и легкими эполетами. Но какие статы... Я таких никогдане видел - допы по силе, ловкости и нителлекту почти триста процентов! Здоровье в два раза увеличивается, прокачка на сто пятьдесят процентов быстрее. Защита от магии двести процентов, это получается, что магия вообще не доберется до владельца? Или урон так режется? Потом разберемся. Что там еще? А, вот по урону - уклонение пятьдесят процентов, это с колечком любым на уклонение уже попасть проблематично будет. Восстанавливается после боя. Это как? Неужели снаряжению не нужен ремонт? Это после каждого убитого перса снаряжение -как новое. Но вот что убило - это отражение всего физического урона, на пятьсот процентов! На пятьсот ! Можно просто вразвалочку ходить между рядами противника, а они сами себя убивать будут. Это что за старики тут такие? Никогда раньше не слышал, а эти ребята уже второй раз тут с ними веселятся. Да и Крепость вроде недалеко от поселка - на вопрос ночевки дружно ответили, что ночевать дома в Крепости все будем. "Тут дороги то три часа, не больше."

Лесная дорога попетляла и привела к поваленному дереву, из за которого выскочили три здоровенных мужика. Выскочили, помахали оружием, но смирно улеглись возле ствола, после того, как Алекс запустил в них шарик на резинке. А я то отказался от такой игрушки, которую мне Нил предлагал после торга. Вот дурак, впредь все забирать буду, весь лут. Дэф правильно делает, что ничего не оставляет - вон сколько раз нас выручал своим бездонным рюкзаком. Но что то сейчас не нашел он у себя в рюкзаке лестницу - нужно забираться на здоровенное дерево, а лестницу, которой раньше пользовались, потерял. Пришлось лезть архаичным способом - втыкая кинжалы и используя их как лестницу. Пустил впереди себя Мари - эти хохмачи, как только пришло время лезть, стали один за другим пропускать "женщину - вперед", а сами чуть не переругались за место лезть следующим после Мари. Знакомая ситуация. Устают мужики без баб, начинают выворачиваться.

В полной темноте, светилкой был только баф меткости, брошенный Мари, добрались по тоннелю под озером до острова. Вот за что я Цифру люблю - это то, что в большинстве случайных подземелий, не входящих в ивенты, не чуствуется недостатка воздуха. Если только кто то из веселья его не испортит. Вроде и выбрались наружу, но темнота уже накрыла остров - Крепости не видно, обстановку на острове только Фен контролит. В голове на карте острова пробежали искорки - Фен отмечает всех прсонажей, кроме нашей группы, как сторонних элементов. Кстати, приближающихся к нам.

- Будут тут минут через десять. Еще успеем костер сварганить и языка поджарить на огоньке - Алекс запустил вдоль берега небольшой вихрь, из которого вылетали фиолетовые молнии. Для освещения? Что то слабовато.

Вспыхнул костер и осветил плавающих кверху пузом длинных рыбин, похожих на змей с головой крокодила - Озерные угри, в базе значатся как сильные и опасные хищники. А они этими хищниками питаются. Дэф с Валентином вытащили несколько штук и стали вырывать языки, складывая их в стопку и посыпая какими то смесями. Алекс достал из рюкзака детскую игрушку - кораблик и со словами " Я за шампурами" - сотворил заклинание, от которого игрушка увеличилась в размерах и с нее стал свисать совершенно настоящий веревочный трап. Алекс полез вверх.

- Адмирал наконец то овладел своим флотом. - Дэф подкинул дровишек в огонь и в небо, к звездам, метнулись искры. - Адмирал, там есть где вздремнуть?

-Нет, для тебя тут маловато места. Тебе крейсер нужно. Или сухогруз. - Сверху раздался шорох и на песок полетели, звеня, металлические узкие штыри - шампуры, на которые Эх стал нанизывать языки.

"До гостей - минута".

- К бою. - И сказал я вроде тихо, но сам вздрогнул, услышав свой голос через треск костра.- Мари, светляка дай, метров на пятьдесят вперед кинь у воды.

Вспыхнул светящийся шар - заклинание Мари " Китайский Фонарь" - это летающий бумажный фонарик, освещающий не так уж и много, но через этот свет незамеченным пройти сложно. Мы и увидели большую группу полуодетых то ли гоблинов, то ли полуросликов, но очень похожих на нашего Магика - бегут с палками - копьяи, хлопают по песку своими здоровенными ступнями.

- Магик, ты там? - заорал Дэф и толпа остановилась. Нет, не от громоподобного голоса, остановилась, выделив из себя одного соплеменника и что то став ему кричать на своем тарабарском языке и тыкать в него копьями. Потом накинулись, сквозь толпу в плохом свете не разобрать их действий, но когда расступились, то стало понятно, что они связали руки и ноги бедолаге и нанизав, как барана, на копье, потащили его куда то опять в темноту острова.

- Эх, стан.

-Стан пошел.

Дэф встал и достал секиру: - Я пойду посмотрю, что они там задумали. Но пошли все, засветились заклинаниями бафы, освещая местность вокруг. Местные пигмеи, практикующие боди-арт и потому размалеванные всеми цветами радуги, в коротких юбках, и у каждого по копью с вороной, застыли в позах "сваливаем и быстро". Их птицы, привязанные к копьям, сверлили нас пронзительно свирепым взглядом, здоровенные клювы не предвещали ничего хорошего.

- Фен, наш Магик не тот, которого на шашлык потащили?

- А вождь у них кто? - Мари внимательно осматривала бусы на каждом пигмее, и заинтересовалась типом в здоровенной шляпе наподобии самбреро - у него самая большая коллекция бус была. - Этот?

-Затихли все. - Дэф остановился и развел руки в строны. Секира в нескольких сантиметрах прошелестела возле носа ближайшей к нему вороны. Та широко открыла глаза , но стан не позволял ей ужаснуться больше. - Фен. Залей Магику инфу со дня нашего расставания. Да, с пещеры. Валентин и Адмирал, давайте освободите нашего пигмея, а на его место вот этого папуаса в шляпе повесте. Нет, шляпу на Магика. Фен, введи его в должность вождя этого племени. Ну, поменяй чуть чуть всем мозги, пусть думают, что их вождь - Магик. Все, пошли есть шашлык. Они сами тут разберутся.

Мы уже доедали первое пожаренное мясо, когда к нам подошел пигмей в шляпе. Зачерпнув воды умыл лицо. Теперь в нем стало возможным узнать нашего Магика. Подошел, сел на бревно рядом с Дэфом. Снял шляпу, бросил ее перед собой и почесав затылок, произнес хрипловатым голосом:

- Здорова, парни. Спасибо, что моих родственников живыми оставили. Мне без них скучно было. А зачем меня повитухой сделали?

- Ну, мы думали, это - шаман или вождь. Кричал сильно. Рыбу распугал нам. Вот и свергли его с должности, тебе отдали.

- У нас вождь - маленький, с белым ошейником, а эта в шляпе - повитуха, его жена. Моя кузина, кстати. Все племя слушается вождя, но вождь - свою жену. Теперь и не знаю как поступать. Вождь то слушается меня, но странно посматривает. Я его побоялся развязывать, так и оставил на гасиле. Фен, хочешь орешков? Верни жену вождю. Я на эту роль не гожусь.

Под хохот отряда и треск костра кажется веселым. Когда наелись, стали планировать нападение на Крепость. Оказалось, что и Крепость в своем первозданном виде - с двумя Черными магами, которых Магих засек последний раз перед заходом светила. Решили, что с Магиком отправится на переговоры Эх . Его, как пенатянина, не должны сильно мучать, а подмогой и сигналом тревоги будет Фен. После контакта, если что то пойдет не так, вся группа будет в готовности резко атаковать, а Фен организует по всей Крепости стан. Нейтрализуем Черных и уже в Крепости заночуем.

Цифра. Остров Желтого озера. Крепость.

Эх, в ногах которого мелькал желтый хвост Фена, и Магик, для солидности все же одевший шляпу повитухи, направились к Крепости. Крепость - это Блок управления сектором Цифры. Такие блоки созданы Системой в каждом секторе. Назначение их не совсем понятное, но то, что из них отключить можно весь сектор - уже пробовали. В этом Блоке уже была раньше встреча Фена и Черных Магов, они его ждали и только благодаря возможности всей команде через отказ от задания Эха телепортироваться в Цитадель, он успел смыться . И сейчас это задание было у всей группы - любая движуха "Не туда" позволяла члену отряда отказаться от задания и тогда - "Здравствуйте, гномы. Заждались?" - все, кто входил в группу, оказывались в штрафном месте, в Зале Превращения металлов гномьей Цитадели. Такой вот не игровой респаунт оказался.

Особенностью Магика оказалось его ментальное умение видеть такие Блоки, даже если они закамуфлированы под дома. Он и вход видел.

Шли они, не скрываясь - уверены все были, что информацию о предстоящем перемещении на Ойкумену Хатсии Маги воспримут правильно и эксцессов не будет. Зашли, не постучавшись. Черных на месте не оказалось и тогда Магик стал греметь своим гасилой, длинным копьем с вороной, по мигающему разноцветными лампочками прибору, стоящему у стены одного из помещений. Он уже раньше занимался дизайном помещений и торопился выселить владельцев, что бы еще больше украсить Крепость клана Проклятых. Будущую Крепость, потому что ее еще нужно активировать как крепость. Но это не проблема, людей в группе достаточно для этого. Проблема могла возникнуть с Черными.

- А чего собственно говоря, мы ждем? - Дэф посмотрел на Стара - пойдем и мы в свою Крепость, там их и подождем.

Магик продолжал стучать, выбивая нехитрый пигмейский мотив песни о недостатках девушки из соседнего дома, его ворона угрожающе раскрыла клюв и крылья, пытаясь удерживаться на копье, Фен растворился в кресле, а Стар сел на пол возле стены и подпер стену спиной - оказывается, у него побаливала спина после последнего ивента и ему так было удобней сидеть. А Дэф вместе с Алексом отправились на крышу любоваться звездами и дыметь сигарами, очень кстати оказавшимися в рюкзаке Дэфа.

- Портал, всем к бою. - Стар поднялся и по комнате заискрили заклинания бафов. В открытую дверь проникли отсветы портала, возникшего в коридоре. Буквально через секунду из портала вышли два человека в черном снаряжении. Капюшоны обоих скрывали лица, руки ладонями вперед вытянуты в направлении Стара - показывают, что все держат под контролем, оружия не имеют и предлагают не торопиться и другим оружие применять.

Стар посмотрел на Магика , тот перестал стучать и крылся за прибором, откуда донеслось недовольное кудахтание вороны - Магик был в готовности швырнуть ворону в пришедших, а для этого нужно ворону держать крепко сжатой руке.

-Вашингтон, - откинул капюшон один из магов, - помнится при нашей последней встрече на Совете директоров твоей бензоколонки ты говорил, что не собираешься устраивать балаган в своей жизни. Что то поменялось? Не там, так тут?

- Да ну, какой балаган, Максимилиан, обычная рутина квестов, я тут не напрягаюсь, позволяю протекать событиям своим чередом, тем более, что за эти события я не отвечаю -это же ваша вотчина, ваши проблемы.

-Ну да, ну да,- Черный подошел к креслу, постучал по спинке - Ваша подруга заразила все вокруг, я не уверен, что в моем кабинете она не повтыкала свои копии в каждую вещь.

- У тебя, Макс претензии ко мне по этому поводу?

-О, нет, что ты, - человек уселся в кресло. - это просто стечение обстоятельств, что ты оказался в центре эпидемии. Эту прогу засекли очень давно, может столетия назад, даже изъяли из Цифры, но она оказалась хитрее Системы, представляешь? Она большего, чем Система, уровня. И мы все сейчас заложники ее действий.

- Макс, насколько я помню, ты уверял всех, что Цифра не выходит за пределы Земли? Что это частная локация, вверенная тебе в управление разработчиками и она не представляет какой либо угрозы для человеческой расы. А я вижу, что не только земляне задействованы Системой, мы в силу обстоятельств столкнулись с двумя, Макс, сторонними расами - это как?

- Стстема снимает копии и отправляет их колонизировать новые планеты - не вижу проблем, все, кто заходит в Цифру, дают согласии на снятие своей копии. А уж сколько их сделает Система - не важно, и для каких целей - поднять ее с респаунта или отправить покорять миры - тоже не важно. Это большая случайность, что копии пересеклись.

-Если пересеклись, то это свидетельствует о недоработке Системы? Чем эта проблема угрожает всем, задействованным в Цифре?

- Вашингтон, тем, кто в Цифре задействован, она не угрожает. А вот тем, кто вне Цифры - да, угроза вероятная. Но у меня нет допуска к планам организаторов Системы, я отвечаю только за ее фукионирование на земле и в пределах земли. Сколько таких Систем в галактиках, мне не известно, какую цель преследуют - мне неизвестно, интересоваться планами начальства означает потерю хлебного места.

- И все же, Макс, я вижу перед собой тебя, а не парочку твоих силовиков, способных обнулить весь сектор. Я слушаю, зачем ты здесь?

- С предложением, конечно, Вашингтон, с предложением. Система противовирусного контроля отметила, что в зоне моей ответственности вирус распространяется твоей командой - значит и управление вирусом где то вокруг тебя. Я хочу быть в курсе событий, Вашингтон. Только не убеждай меня, что ты не контачишь с программой, - человек замахал руками, видя, что Стар собирается возразить, - я не планирую ничего плохого по отношению к тебе. И к ним - человек махнул в строну Эха и Магика, - но мои аналитики выдают прогноз на плохие изменения будущего. И они все цело зависят от поведения вируса, а это меня беспокоит. Как и тябя, Вашингтон. Ты взял под контроль ситуацию, это не прошло мимо директората, скоро они все будут облизывать твои сапоги. Я воспользовался преимуществом облизать их первым.

В командном чате мелькали сообщения от Дэфа, Мари, Эха, Алекса, Фена - шло бурное обсуждение присходящего.

Мари : - Они уверены, что ты возглавишь директорат отец? Чего так всполошились?

Стар: - Он блефует. Никто из директората не в курсе событий. Фен, можешь просканировать его? Встречи с представителями Системы?

Фен: - Перед ним поставлена задача изъятия. Меня и копий. Он понимает, что это уже невозможно. Когда вы влились в нашу команду, он понял что Вашингтоны его опережают. Потому он здесь.

Дэф: - Кто ему задачу поставил? У этого Максимилиана какие функции в Цифре?

Стар: - Он руководит Администрацией Цифры. Кандидатура моего концерна, его предложил наш Совет директоров. Мы же можем и отозвать. Но он подчиняется организаторам Цифры.

Фен: - Цифра - проект изъятия ресурсов у землян. Сейчас идет копирование биомассы, ее копию перенесут в Ойкумену Хатсии. Я прервал процесс и сразу четыре мира оказались в Ойкумене. И Эх - представитель пятого. Но об остановке знает лишь ИИ - искусственный Интеллект, он организует Цифры во всех мирах, попадающих под переселение.

Дэф: - Так это нам всем кирдык уготовлен? Мы продолжим за бабочками в Ойкумене гоняться, а наш мир перековыряют эксковаторы, добывая полезные ископаемые?

Фен: - Эксковаторов не будет, Дэфендер. Земля расщепляется до атомов и из них делают нужное вещество. Не только Земля - вся наша Галактика в одно мгновение станет производством дешевых атомов. Но цивилизация, этим занимающаяся постулирует заботу о населении, переселяя его в новые миры. Только уплотняет сильно. И не ее проблема, что эти миры будут бороться между собой за выживаемость на Ойкумене. Если не могут договориться - дикари, таким не место во вселенной.

Стар: - Фен, значит, ты пробовал отключить Цифру?

Фен: Да. Но отключение програмно начинает переселение. Любой человек, получив персонажа в Цифре, сразу получает свою копию на Ойкумене. Отключение Цифры ее оживляет. Вне Систем только две программы могут существовать - я и Искусственный Интеллект. Я связываю ваши копии. ИИ тоже имеет связующих в Системах.

Алекс: - Черных Магов?

Фен: -Нет, Черные Маги - это системные администраторы, наемные работники, живые люди, имеющие копии в Цифрах. У ИИ - только его копии и они могут выглядеть непредсказуемо. Например, застежкой на ботинка Эха.

Дэф: -Эх, выбрасывай свои боты. Там застежки левые

Эх: - Ага, как только, так сразу. Фен, а вычислить их можно?

Фен : - Как можно обнаружить воздух в воздухе? Только если они сами себя захотят проявить.

- Макс, у тебя есть конкретная идея? - Стар подошел и вонзил тяжелый взгляд в собеседника.

- Я хочу, что бы ты в свой отряд взял Ариэль.

Валентин: - Ариэль это вот та бабенка в углу? Фен, можешь ее лицо показать? ого, неплохая краля. А что на ней за бижа? Сними одежду с нее Фен.

Мари: - Валь, делать тебе нечего? Фен, прекрати порнуху транслировать.

Эх. - Да пусть транслирует. Красивая же деваха. Кстати, бижу то твою с нее снимали. А она в ней опять.

- Ариэль? - Стар пытался вспомнить, где он слышал это имя.- Это не твоя секретарь, случаем?

- Она. И по совместительству моя дочь. Больше мне довериться в этом деле не кому. Возьмешь в отряд?

- Я в мире решаю сам дела, Макс. Тут не только от меня зависит, команду надо спросить.

Чат.

Алекс: - Я не против.

Валентин: - Да конечно, за!

Мари: - Вам бы любую бабу в команду, сиськами сверкать, самцы необузданные.

Дэф: - Оно то конечно, можно. Но не будет она нам обузой? Она что может?

Фен: - Пару минут и сможет все.

Дэф: - Пусть с ней впридачу пару поварежек даст. А то я в таверне уже все забрал.

- Хорошо, Макс, думаю, улажу проблемы с командой. Значит, ты хочешь быть в курсе событий - и только?

- Хочу вовремя, вашингтон на лыжи встать. И понять, что происходит. Мое начальство, - Максимилиан поднял палец вверх, - тоже не сидит сложа руки, но меня не ставят в известность о происходящем.

- Эти помещения исключишь из системной области. Пусть их вообще Система не видит. Мы тут организуем свою Крепость клановую.

- Хорошо. - Максимилиан встал и подошел к девушке, застывшей возле двери. - Ари, девочка. Мы с тобой все обсудили. Теперь Стар со своей командой твоя ближайшая жизнь. Я в тебя верю.

Максимилиан обернулся, махнул рукой, прощаясь, и вышел в коридор. Через мгновение исчез и свет от портала, проникавший в комнату.

- Зря я свой сарафан дедкам спустил. Ей бы кстати был. - Дэф засмеялся. За ним сначала тихо, а потом и в полные лица загоготала вся команда.

Глава 8 Первый след

Цифра. Крепость Проклятых. Ариэль.

Я смотрела на собравшуюся вокруг меня компанию, притихшую от неожиданного развития событий и думала, что зря меня отец к ним определил - они не похожи на крутые отряды, с которыми провела в Цифре не мало времени. Скорее, табор непонятных персонажей. Зеленый орк, ворвавшийся в комнату с криком "Покажите мне ее. О, да мы кажется, знакомы." Пигмей с вороной, вылезший из за приборов, испуганный, как кролик перед шинковкой. Молодая, совсем девочка, нагло рассматривающая мои браслеты на руке, похожая скорее на обросшего мальчугана. И ее копия, бешено вращающая глазами...

- Не прожги случайно, - это я ему.

Парень смутился, отвел взгляд в сторону, словно пойманный первоклашка за просмотром порно.

- Тебе нужно нашу униформу одеть, и в клан запрос сделать. - Это черненький тихий парнишка, Эх, кажется, произнес, разрывая неловкую тишину.

- Плащ - сниму, эта форма админов, но мое снаряжение получше вашего будет.

- Да? - Ну продемонстрируй, что оно может. Баф там какой нибудь кинь. Стар, в отряд ее возьми, пусть на всех баф кинет, посмотрим изменение статов. Есть массовый? На урон или защиту? - зеленый орк заерзал от нетерпения в кресле, ручки которого разворотились в стороны от его зада.

Мигнуло сообщение в чате от Стара; "Вас приглашают в отряд. Пати-лидер - Стар"

Приняла приглашение. Да тут одно нубье, выше пятидесятого нет, да и то один, остальные - двадцать четвертые. Меня отец заверил, что они сильная команда. Чем? Может, допы снаряжения ? У Адмирала вообще прочерки по умениям - не открыты.

- Адмирал, а прочерки в умениях твоих - это что?

- Это мисс, что бы враг трепетал.

- Миссис, если на то пошло. Заклинание тревоги.

На отряд обрушился баф тревоги. Вообще этот баф применяется на противника, что бы посеять панику. Но если кидать его на свой отряд, то прибавляется показатель храбрости. Все характеристики ненадолго удваивают свои показатели. Хороший баф, только активировать его могут админы. Админский баф на команду. Его нет у персонажей в Цифре.

- Сильно, но не смертельно. - Зеленый кинул дэбаф и заклинание пропало. Пропало? Как это? Его только админы могут отменять. Первая странность. Может и не соврал батюшка.

- Отражение.

- Не надо, - это Стар. - У нас шмот отражает больше, чем достаточно. Ману можешь чем добавить? С нашими уровнями иногда приходится бутылки употреблять. Дэф, - он обратился к орку. - дэбафни ману к нулю, вообще в ноль опусти.

Я активировала "Достаток" Пополняет ману по 5 процентов в секунду, действует минуту, но в бою минута - это очень много.

- Ага, значит ты - разведка с магическими способностями? - Дэф улыбнулся. - Редкий в Цифре перс. Это хорошо. Невидимость кастуешь только на себя?

- Да. На отряд же нельзя ?

- Ну почему нельзя, можно. Фен, кастани невидимость.

И все исчезли. Вот так, взяли и растворились в воздухе. Как это? Такого тоже не должно быть.

- Ну, значит, познакомились. - все опять появились, даже без привычной в этот момент дымки. - Кого бы тебе в пару дать?

- Могу я. - Это малый, в углу.

- Ну это то и понятно, Валентин, что ты можешь. - Девочка засмеялась и протянула ладошку:

- Мари. Сестра этого, который может. Думаю, что нам лучше вместе противостоять алчущим мужланам.

- Хорошо, - Стар улыбнулся. - Будешь в паре с Мари. Что там у нас на сегодня?

- Активация Крепости и уборка территории. Адмирал, портанешся в Бальбтаун, прикупишь кровати?

Оказывается у них глава клана не Стар, а этот черноволосый тихоня. Тоже странность.

- Я пойду с Адмиралом, если не возражаете? Мне кой чего прикупить надо. - Я спросила Стара, но он только пожал плечами:

- Надеюсь, это не будет марафоном на всю ночь? А то как то я подустал, хочется вздремнуть.

- Я с ними, Стар. - Мари вскочила. - Эх, активируй скорее Крепость. И порт поставьте.

- А вы меня спросили, есть ли портальные камни? Так вот, я вам с гордостью отвечаю, что таких у меня нет.

- Я поставлю. - Я достала из своего рюкзачка синюю пирамидку. - Она многоразовая. Админская.

- Вот с этого и надо было начинать.- Дэф улыбнулся, демонстрируя клыки в уголках губ. - А то - Бо бо бо - бойтесь нас, я вам панику бафну. Да мы и так испугались при виде столь прекрасного создания.

- Это - заметно. - Мари уже направилась в коридор. - Ари, можно же так тебя называть? Мы все тут полу именные, для боя покромсанные. - Ад, Дэф, Валь, Стар, - как клички у петов домашних.

- Не против, меня так тоже в отряде называли. Где портал ставить?

- Где хочешь. Он у нас все равно бегать тут будет.

- Это как?

Мелькнуло сообщение об активации Крепости первого уровня. Теперь можно портал открыть. Я набрала назначение - Бальбтаун и активировала портал. Тут же из коридора донеслось - "Кис кис кис" и портал стремительно рванул на зов. Никто даже глазом не моргнул. У них портал - кошак? Что то действительно странное в этой команде.

Бальбтаун встретил нас гусиным гоготанием. Солнце уже убежало за горизонт, но тьма еще не обняла засыпающий город. Адмирал направился к заклеенной рекламой одноэтажной лавочке. На ступеньках перед входом сидел старик и чесал колено.

- Здорова. Марк, как поживает Иза?

- Да что с ней то, дочерью будет? Жива-здорова, только вот аренду не хочет платить. Говорит, в поселковой казне монет нет. - затянул мэр свою привычную песню.

- Да у всех женщин их никогда нет. Давай квитанцию, я ей отнесу и строго-настрого накажу что бы отца не обижала?

- Нет, строго не надо, просто напомни об аренде. Держи вот квитанцию.

Гуси проводили нас подозрительными взглядами. Ничего в этом мире не меняется. Бегала сюда с отрядом на ивенты. Только мэр вроде другой был. Но так же всем квитанции раздавал.

- Девочки, вы быстренько свои лавки штурмуйте, а я срочную доставку организую. Монеты, надеюсь, у вас есть?

- Да.

- Нет - это Мари равнодушно пожала плечами. - Мне нужно в банк заглянуть, у меня все на счете. С собой не ношу.

- Банки уже закрыты, Мари. И в Балаболке не дают кредиты на покупку, нужно сразу оплачивать. - Адмирал задумался.

- Я оплачу. - Я сделала попытку разрядить ситуацию.

- Если не сложно, Ари. - Адмирал махнул рукой в строну улицы, убегающей между почти одинаковых домов - Встречаемся тут через.. э..

- Через час. - Мари уже почти бежала по улице. - Нам хватит.

- Час? - выдохнул Адмирал, - на что можно потратить целый час? Тут то всего пара лавок.

- Много будешь знать, жену не выберешь. Пойдем, Ариэль.

Оказалось, Мари покупала не себе женские няшки, а заказала на весь отряд походные одеяла, подушки, посуду для кухни и много разных вещичек для обустройства клановых комнат. И зачем то купила целых три штуки здорвенных орочьих половника. Все, кроме одного половника, отправили гоблинской почтой - в Крепости все окажется быстрее, чем мы сами в нее вернемся. Мы шли к месту встречи. Мари размахивая половником, рассказывала о своих детских годах, о жизни своей золотой юности. Она из Вашингтон, семьи с достатком. Золотая молодежь. На хвастовство не похоже, но у женщин так всегда: скромно о нескромном. И опоздали то всего на пол часа, но на месте встречи Адмирал нас не ожидал. В чате тоже никаких откликов.

- И где он? - Мари пыталась достучаться в отрядном чате. Но отвечали из Крепости, а Адмирал молчал. Наконец, Стар дал команду дождаться Дэфа и следовать в пригород. Вскоре прибыл Дэф с забавным кнорром. Кнорр обнюхал меня, выдавил что то типа "Здрассте" и стал изображать очень озабоченную поиском ищейку. Забавно смотрится - его морда не позволяла опустить нос к земле, поэтому кнорр склонял на бок голову и из его пасти высовывался язык, цепляя каменную дорогу. Кнорр отфыркивался, но упорно продолжал искать мнимые следы Адмирала.

- Девушки, вы дождитесь второе такси, я два вызывал, - сказал Дэф и полез в тарантас, запряженный саранчей, который прибыл к нам вместе с появлением Дэфендера.

Догнали орка мы минут через десять тарахтения по булыжникам. Дэф ругался, выскакивал из тарантаса, пинал саранчу, но она только отфыркивалась и продолжала свой бег вразвалочку. Вскоре из-за большого холма, за который сворачивала дорога, стали слышны разрывы заклинаний. Верхушки деревьев на холме изредка покрывались световыми пятнами - за холмом явно шла драка.

- К бою. - Дэф принял управление нашими силами и мы стали покрываться отсветами бафов.

- Вы обе - на холм, хилить. Если Адмирал там, я атакую. Мари, вот тебе для чумикаты заряды, - он стал вытаскивать из рюкзака пригоршнями небольшие шарики размером с орех с рунными знаками. - Не сразу кидай, команду жди. Я погнал, удачи!

-Удачи, - ответила Мари и мы бросились следом за Дэфом.

Цифра. Пригород Бальбтауна. Час назад.

Алекса перехватили тролли, когда он выходил со склада, завершив операцию по доставке спальников - кроватей разного вида. Выбор был большой и пока каждый из отряда подбирал себе по вкусу, времни прошло прилично. Быстрее всех выбрал Магик, ткнув в первый попавшийся. И хотя это были спальники для петов и ткнул он в воронье гнездо, но на базе подобрали похожее - для горных орлов, оно побольше будет и можно в нем разместиться такому полурослику, как Магик.

Поставив подпись на отправном листе, Алекс достал квитанцию, врученную мэром - ее нужно отдать Изе и можно закругляться. Устал он за день, это не в Академии на лекциях в полудреме слушать мастеров, тут пришлось побегать, да и переживаний хватило. Мягко закрылась дверь склада и Алекс пошел по уложенной камнями дорожке в сторону улицы - там должен уже ожидать тарантас. И тут браслет на руке, оставленный ему Феном еще перед побегом из пенатской ловушки и молчавший все это время, сжал его запястье. Тревога. "Простор" "Уклонение" "Антистан" - эти заклинания висели всегда на видном месте в окне персонажа, доли секунды требуется активировать эти бафы. Алекс засветился бафами и развернулся, что бы поймать лицом к лицу угрозу, встретить ее и отвести от себя. В лицо летела целая куча заклов, разбираться, что это за заклинания - некогда. Они все равно мимо пройдут, "Простор" - не шутка, уникальный баф вытащит против любой магии а вместе с "Уклонением" любое дальнее оружие становится бесполезным. Просвистели мимо стрелы и камни и Алекс бросился через дорогу в сторону поля. На поле ему удобно видеть атакующих - дальникам прийдется вылезти из своих щелей и можно наблюдать их действия. Догнали и снесли чем то массовым, но не сильным. Алекс покатился по траве, доставая из рюкзака свой магический жезл. Этому упражнению учат на физике на первом курсе Академии и Алексу пришлось учить их дополнительно для допуска к более продвинутым занятиям - мастера все требовали знание базовых умений. Несколько вечеров покатался в грязи на тренировочной площадке, но вот не зря, оказывается. Ударил огнем - кольцо пламени разбежалось в строны. И удачно неожиданно для нападавших - послышалась ругань и треск заклинаний. Тушат? Восстанавливают здоровье? Антипламя? Алекс вскочил и побежал дальше, бросая молнию в сторону врагов. Мелькнули силуэты - их несколько, но пока он не разобрал что за персонажи, некогда, нужно отбежать дальше от дороги и укрытий. Алекс наметил цель своего движения - небольшой куст, до него шагов двести. "Невидимка". Еще пробежал под этим бафом несколько десятков шагов. Сбили невидимку и сбили с ног. Встал, побежал. Вот и куст. Разворот в готовности принять на себя любую атаку.

Атаковала стандартная группа ловчих. Тролли. Семь троллей в стандарте - два мага, два дальника, один из них снайпер с арбалетом - эти не страшны сейчас. Проблема - танки ближнего боя. Их три. Первый уже наносит удар топором - он промахнется, но два уже кидают свои цепи, они широкой лентой охватывают большую территорию и увернуться от них сложно. Сбили с ног. Шкала здоровья мелькнула в окне статистики, но не показала, что был урон. Это хорошо, защита у Алекса пока глухая. Окно чата открыть надо и дать сигнал тревоги отряду. Не дают. Опять с ного сбили. Алекс лежа активировал лезвия - заклинание магов, дающее возможность противостоять физикам. Заклинание магии, оно разбрасывает вращающиеся лезвия метровой длины, тончайшие, но сильно проламывающие доспехи. Ближайший тролль упал на колени. Из его ног, обрубленных по щиколодку, хлыстала кровь. Мелькнула мысль, что ошибся Алекс с высотой - повыше бы лезвия дать, тогда вообще на двое мог разрубить нападавшего. Отскочил от тролля, занесшего для удара топор -без части ног, но все равно намного выше толль Алекса, возвышается над ним громадьем. Топор пошел чертить пламенем траекторию удара - вертикальное кольцо, проходящее через Алекса. Алекс шагнул в это кольцо и нанес удар жезлом прямо во взгляд толля - в черные глаза, посылающие ненависть через щели маски - шлема. И добавил в удар шар пламени. Щели маски озарились пламенем, вспыхнувшем под шлемом - голова тролля мгновенно превратилась в пар и из щелей маски он вырвался огненными струями. От дальников прилетели сюрпризы в виде кучи камней - маги поняли уже, что только массивные заклинания могут давать эффекты. Сбили с ног. Пока Алекс вставал, два танкующих уже успели свернуть ловчие цепи и Алекс видел заклинания усиления на цепь - желтоватые искорки по всей цепи. Сейчас метнут. Он помнил занятие, где толстая Мастер стихий тренировала уходы от ловушек, но не помнил сами заклинания ухода - в этой обстановке некогда что то вспоминать. Что есть в сознаниии, что подкидывает память, то и идет в дело. Лезвия. Увернулись. Еще лезвия. Не получается их достать - бафы кинули против лезвий? Летит цепь. Даже две сразу, извиваясь змеями и полыхая желтой искрой. Присесть? Прыжок? Не успевает Алекс - цепи охватывают и пеленают, как младенца. Рванулся в сторону, падая на траву - цепи слетели. Это работа снаряжения. Внешне выглядевшая как холщевая роба, накинутая поверх таких же штанов, бронька обладает категорией редкого снаряжения. Несколько слотов для заправки камней. Первыми в слоты попадают камни против станов - от пелены, пут и заклинания стана - самого простого, но самого действенного. Всего на несколько секунд противник застывает в пространстве, но этих секунд хватит разобрать его на части. Вторыми вставляют камни защиты. Внешка то роба, но по делу это мощная бронь, камнями защиты объединяют характеристики брони и внешки. Алекс лично вставлял в слоты камни, прикупленные в Янтарном поселке - а дедки дерьмом не торгуют. Алекс - друид. Универсальный класс, может атаковать физикой - владеет мечами и ножами и магией, которую дают посохи и жезлы. Оружие тоже имеет слоты и мастера оружейники в них вставляют камни. Чем круче оружие, тем мастерство оружейника должно быть выше. Алексу открыты все уровни, только камни подавай. Но оружие тоже должно соответствовать камню. В оружие начальных уровней вставить уникальный камень не получится. Размерчик не тот. Нужно оружие - уникум.

Цифра. Пригород Бальбтауна. Алекс.

" Якорь вам в одно место, семь якорей, что б вам сдохнуть, твари толстожопые"- у меня только маты. Только слова презрения и оскорбления. А нужно - заклинания и умения. Но не дают, гады, сосредоточиться даже на долю секунды. Ухожу от танков - сбивают с ного булыжниками. Встаю - летят цепи и опять приходится падать. Только по своей воле. Минут десять так уже. Ждут, когда баф Простора спадет? Так час ждать. Но они могут и не знать про это, просто применяют командную тактику с определенным скилами атаки, раз за разом, по отработанной схеме. Спадут бафы - пройдут скилы, атака будет удачной и я словно младенец упаду, укутанный цепями, к ногам атакующих. Агась, разбежались. Кидаю под себя горсть шаров с рунными рисунками и кастую защиту от сюрпризов взрыва - "Отрицание" и вдогонку рост умения эльфов. Пламя, грохот, полетела трава из под ног. Не успели цепи смотать свои тролли, штурвал им в задницы, разлетелись кусками доспехов и мясом на косточках по сторонам. Молнию в дальников, пока земля не упала, пока скрывает от взгляда. И туман надо, и в тумане - уйти с места, переместиться немного от булыжников. Треск и хлопки - булыжники встретились с молнией и разлетелись на щебень. Еще молния, еще - лезвия, прямо в кучу, прямо в центр теней, еще не понявших, что близко друг к другу опасно. Начали разбегаться, но поздно. Два дальника ушли на респ. А респ где у них? Где то рядом, если уже бежит ко мне тролль с топором. Уворачиваюсь и бью в живот с шаром пламени - понравилось этому троллю видеть свои мозги, плазмой летящих в предночных сумерках. Ну, теперь время полетать почкам и печенке. Ах, гротмачтой им по кумпалу - опять с ног сбили. И вставать труднее - мой баф антистана закончился? Вроде нет, что они применили? А, это один маг оставшийся после лезвий что то всобачил в меня. Боли нет, но тяжесть пошла. И лог глянуть времени нет. Ладно, встаю. Что тут у нас? Маг живой, пламенем кидается. Маг огня, значит. Это просто - кидаю ему воду навстречу. У меня посильней заклинание будет, гашу пламя и мага окатывает с ног волна, сбивает с ног, закручивает в траву и воду. Докрутим, не поднимется - водоворот. Большой водоворот и вихрь из воздуха. Минуту поживет и на респ. Кто следующий? Ага, поднялись два танка. И оба дальника встали с респа. Черт, опять с ног сбили. И долго они меня валять будут? Под ногами бегущих ко мне танков мелькнула бело черная морда мопса - Юми? Ну кто, кроме нее тут мопсом покажется? Хватает за ноги тролля, тот летит кувырком. Вотрой пытается ударить дубиной по мопсу. Дубина хоть и раз в пять больше мопса, но у того уворот огого - в ошейнике три камня зашиты на уворот - попасть по Юми - это из пушки по воробью. Оба занялись Юми. Развлекаются. Где то должен быть рядом Дэф, раз Юми тут. Ага, вижу орка - он у респа, готов встретить откидывающихся. Ну, сейчас подкину ему парочку магов. Падаю. Ах, что б им пусто было. Лежа пускаю лезвия в сторону магов - не попасть бы по Дэфу. Да вроде не попал. Точно по магам лезвия прошлись - закричали от боли, разлетаясь на кусочки. Простор на Дэфа, и всю оставшуюся серию бафов следом. Вот, получше стало - теперь его хорошо мне видно в сумерках. Шкала жизни дернулась, увеличиваясь в два раза - хил сработал. Мари подошла? А эта бафнула Достаток, как ее имя, черт, вспомнить не дают, опять валяюсь на траве, но уже перемешанной с землей . Полный рот гадости. Тьфу. Где девченки? Вижу, за Дэфом вдали, на склоне холма. Далековато до них, баф кинуть. Чат раскрылся собщением от Мари " Справа телепорт. Чужой. Тролли. Много троллей" "Тут же Дэфа:" Уходите в сторону Адмирала, ближе к нему, он закроет. Ад, ты как? " Да как я, номально я. "Трещит защита по швам, но хил не нужен. Бафы обновите." Пошли отсветы по моей робе. Кидаю Простор на всех. Девченки уже близко. В сотне шагов вспыхнул телепорт. Кис кис? Телепорт рванул в нашу сторону. Предложение смыться? Нет, из телепорта наши валят. Стар, Эх. Эх сразу метает из поварешки кучу шаров в строну бегущей толпы троллей. Летят ошметки брони и голов. Это он озадачивает Дэфа - подкидывает на респаунт взле него врагов, что бы без дела не стоял. Вываливается Валентин. Вроде уже все тут? Кроме Магика. А нет, и он появляется. Теперь полный состав. Перебаф. Озаряемся вспышками заклинаний. Ха, теперь нас и ордой не взять. Развлечемся.

Цифра. Остров Желтого озера. Крепость Проклятых. Два часа спустя.

- А я ему хрясь по голове секирой. Стоит, гад, как ни в чем не бывало. Я еще добавляю - стоит. - Дэф с огромной кастрюлей, выполняющей роль кружки, стоит отсвечиваемый костром.

Над костром на шампурах, воткнутых как попало в ствол дерва, склонившийся над огнем, жарятся языки угря. Нет сил их мариновать - просто бабахнули заклинаниями по разу под берег, вытащили кучу угря и Магик быстро им повырывал языки. Или это уже вторая порция?

- Да черт, думаю, сейчас прилетит от танков, а этот все стоит. И тут замечаю, что тролль то весь забит в землю, по самые уши, а мне не видно - девки туман дали, свои яйца не вижу в тумане, куда там уровень земли разглядеть. И тут вижу, Валентин мимо несется, куда бежит, зачем бежит? Разворачиваюсь глянуть -и мне в рыло прилетает дубина. Я то привык, что после таких ударов искры из глаз и на респ, но тут - только вижу здоровенный кусок железяки, который мне перекрыл видимость - застрял в подшлемнике. Я кручу головой - нефига не вижу, а он не отлетает никак , наглухо застрял. Я тогда секирой стал крутить смертелку - что бы никто не подошел.

- Ну так ты и крутил ее весь бой, с дубиной в забрале перед лицом. Тебя и атаковать то боялись - тролли не видели чуда такого, дубина вместо лица. Обосрались тролли - Эх покатывался со смеху.

- А Ариэль, послушайте - Мари пыталась перебить общий хохот, но это получалось у нее плохо. - Да послушайте же наконец!

- Мари, мы весь во внимание, ик - Стар прилично набрался, но держится пока. - Адмирал, че застыл? Давай разливай.

- Ариэль видели, как слила магов? Стоит рядом, кидает стихии, а потом жжись - только след огненый по следам. Смотрю - она уже возле магов и трах - бабах! Там вспышка, полетели камни и тролли. Я испугалась - я же туда тоже шары кидала, да и из наших кто то мог туда запулить с дистанции. Но пламя упало, а она стоит целехонькая, пальчик вот так оттопырила и лыбится. Как уцелела в этом взрыве - не понимаю.

- Да как как? Я же под простором - что мне будет? Я и кастанула самоуничтожение - попробовать. Оно ведь весело у вас тут. Убили - встала на респе, отряхнулся, оделся и опять в бой.

- Так это, респ же в Крепости? А у троллей он был на дороге - там где телепорт их. - Валентин, обжигаясь, пытался вытащить шампур с мясом.

- Ну да, но у нас же телепорт стоял?

- Да какой телепорт, Ариэль? Он сразу ноги сделал, как нас выплюнул. Оно животное трусливое, убегает куда хочет. Так что не было телепорта. Был, вернее, но удрал. Рисковала ты.

- Да? А че так плохо с телепортом? Он же как кошка - с ним нужно кис кис - нежно.

Из темени ночи выплыл овал телепорта - он откликнулся на кис кис. Ариэль прижала голову к овалу, поглаживая.

-Кисонька моя милая, ты же не бросишь меня в трудную минутку? Да? - Кажется, что телепорт замурлыкает вместе с Ариэль.

- А ну, брысь отседова, - Дэф сделал вид, что собирается пнуть телепорт. Тот отпрыгнул, и, согнувшись в середине, развернулся и медленно поплелся в сторону Крепости.

- Ну зачем ты его так, мужлан неотесанный, - Ариэль позвала: - кисонька, кисулька, иди ко мне, мой хороший, я тебе за ушком почешу..."

Опять захохотали, а Алекс закричал куда то в темень : "Фен, хорош прикалываться, ты его еще орущим мартовским котом заделай, что бы мы все тут офигели..."

Телепорт мигнул фиолетовым светом, распрямился и заорал на всю округу - "Мяяяяя..."

Стар очнулся от пьяной дремы, вскочил и, пошатываясь, вытащил со второй попытки из ножен свой меч. -" Где они, покрошу..."

Но команда просто хохотала, радуясь сегодняшней победе в заварушке и тихому вечеру на своей родной территории клана Проклятых.

Цифра. Академия. Следующий вечер. Алекс.

Едва закончилась физика, как меня прямо на выходе из тренировочного зала перехватил Эх и потащил к окну.

- Знаешь, кто тут преподавал отраженку? Никогда не догадаешься.

От Фена тут же прилетел ухмыляющийся смайл и в личном чате мигнула надпись "Ариэль".

-Ариэль? -неуверенно произнес Алекс.

Эх раскрыл глаза на все лицо: - Как догадался? Это невозможно - инфа по Академии закрытая. Мне ее Брэнди слил за четверть виски. Колись, Адмирал, как догадался? Это очень важно.

- Фен слил.

- Тьфу ты. - Эх кажется, расстроился. - Я бегаю, выворачиваюсь наружу, а инфа оказывается у нас под кроватью дрыхнет?

- Нет, Эх. Ты добыл инфу. Просто ее Фен через секунду после твоего вопроса у тебя же и слямзил.

- А, ну тогда ладно. А то я уже подумывал рыжими шкурками приторговывать. Погнали к Ари. Она на кафедре стихий ошивается. Я в чате спрашивал.

Алекс и Эх протискиваясь между курсантами, разгоряченными лекцией и старающимися тут же, в коридоре, попрактиковать новую связку ударов, направились к выходу из корпуса физики.

Ариэль они обнаружили беседующей с тучной женщиной - Мастером стихий, магом заоблачного уровня, потому что никто из курсантов даже не мог догадываться о ее уровне игровом - разница настолько большая, что не отображалась на общем информационном табло. А Академия имела странность не светить уровни своих преподавателей.

- Мадам майор, можно побеспокоить вашу собеседницу?- Эх вытянулся в струнку перед грозной дамой. Она драла три шкуры с курсантов, отрабатывая навыки применения заклинаний на интуиции, при первом колебании мысли об опасности.

- Можно, курсант Эх, - все преподы своих курсантов знают как облупленных, да и журнал всегда перед взором. - если это очень важно и необходимо. Мы слушаем вместе ваш вопрос.

- Э, мадам майор, это - личное.

- Так уж и личное? А если за вашей спиной еще курсант, так какое личное? Вы же не собираетесь Ариэль делать предложение? Здесь не место и время для этого, - майор забулькала хохотом над своей шуткой.

- Ариэль, прибыли камни для твоего доспеха.

- Да? Майор заинтересованно глянула на Эха. Что за камни заказывала Ариэль? А ну ка, засвети, старушка посмотрит.

Эх, мигая глазами, дырявя Ариэль, показавая всем телом, что он ее хочет видеть вне этой кучи лишнего веса с пагонами майора, не смотря, что он достает, вывалил горсть камней на стол перед мастером стихий.

- Так так так, - майор взяла в руки розовую пирамидку. - Это откуда, курсант? Таких нет на аукционе. Да и в Цифре их мало. Если не ошибаюсь, вы у Нила прикупали их? И тогда резонный вопрос - что вы тут нам мозг выносите с доставкой? От Нила их только лично можно вынести. Когда был у стариков?

- Вчера. - Вздохнул Эх. Но, мадам майор, мне нужна Ариэль.

В чате проскочила строка " Ариэль, нам нужно поговорить." "О чем, Эх?" "О твоей бывшей должности тут. в Академии". "Это - серьезно. Откуда инфа, Эх? Ее не должно быть. Кто то из работников меня слил? " " Да. Но вопрос в том, что ты можешь знать об истоке любви, а он нужен Стару"." Ок, сечас закончу с мадам майором"

- Ну, курсант, а как ты планируешь вставить уникумы в снаряжение? Насколько я понимаю, такого уровня оружейников нет в Академии и вообще среди курсантов. Или я ошибаюсь? Да откуда он тут? И нет таких в Камчатке тоже. Значит, вы планируете с Ариэль посетить столицу?

Ничего себе выводы у мадам. Мы с Эхом и Ариэль удивленно вскинули глаза.

- А на такое посещение нужно разрешение ректора. В этом семестре он такие не выдаст - пришел запрет из столицы на командировки. Там готовятся к коронации наследника - идут тренировки маршевых рот.Так что как я понимаю, срочности - никакой. Поэтому я забираю эти камни. И верну по окончании семестра. От греха подальше, а то вы рванете без спроса в самоволку и вас отловят в столице. А у нас разборки, выговора и лишение премиальных. Пока я побалуюсь камушками. У меня таких уже коллекция.

- Можно взглянуть? - Я не удержался от вопроса. - Интересно разбираться в камнях. А то я как то на первом курсе пропустил занятия по геммологии.

- В дополнительное вечернее время. После ужина зайдете ко мне... завтра. Сегодня я занята с ректором. Свободны.

Ариэль нашла нас в курилке. Подходить не стала - девушки вообще обходят стороной это сугубо мужскую обитель пороков и вольных мыслей. Послала в чат приглашение прогуляться и показала издали поднятый кулак, согнув руку - знак готовности отряда. Засели в парке, на лавочке времен английских аристократов - железяке с вензелями и обкусанными деревяными стойками.

- Как я понимаю, Эх, ты разыскиваешь исток? И куда дошел?

- К тебе дошел. Ты же преподавала в Академии отражение?

- Было дело.

- И там была дисциплина заворожения противника, так?

- Ну, так, да.

- Мы нашли конспекты Мастера Отражения первого набора.

-Да ладно? Их же списали, считали утерянными. И где нашли? Они у тебя с собой?

- Нет, в Крепости. Ну, не в этой Крепости.

- А в какой?

Эх глянул на меня - лить не лить инфу?

"Лей, все равно узнает"

- В Крепости на Ойкумене Хатсии.

Цифра. Десять минут спустя. Академия.

Ариэль бегала туда-сюда, размахивая руками и пинала камни, валяющиеся вокруг скамьи.

- А я то дура, удивляюсь- ну как они так могут : расставляют кровати, как буд то по намеченному плану. Но я то точно видела, что планов не было - мы только активировали Крепость, какие планы? А эти куклы в зале, манекены, ведь вы их расставляли без единой улыбки. Только я как дура, ржала над этим. Можно же было догадаться? А кошак портовый - он же тоже знал свое место, так?

- Да нет у него места, бегает где хочет. - Эх пожал плечами. Обычно подглядывает в комнату бывшей Централки, где мы все собираемся на разбор полетов. Да мы там то всего несколько раз собирались. Он в коридоре подсвечивал дорогу к туалетам.

- Ну я заметила эту его любовь к коридору возле ЦП. А Магик? Вы же его из племени только выдернули? Как он то в курсе событий?

- Он вообще ту Крепость оформлял. Он же у нас как комендант Крепости. А ворона его - сигналка. По идее она должна что то крикнуть, если к Крепости приближаются враги или кто то посторонний. Не было случая проверить.

- И в том мире, в Ойкумене в оружейке, насколько я поняла, есть конспекты Афродиты?

- Ну да, мы их из пещеры достали перед самым перемещением. Но Стар говорит, что мы там все время есть. Просто переключается сознание. А чем там заняты - не знаем. Если переключимся еще когда, то узнаем.

- Фен говорит, что через несколько дней. Может, десять, может - меньше.- Алекс отфутболил к Ариаль камешек. Та ловко его поддела и носком кожаной обуви отправила в кусты.

- То есть Фен замкнул время, получается?

- Как это? - Алекс и Эх уставились на Ариэль.

- Ну вот смотрите. Вы оказались на Ойкумене, когда Фен вырубил всю Систему. А должны были оказаться в мире. Адмирал - в своем, ты, Эх - на Пенате. А оказались на Ойкумене. Это не ясно, почему. Но идем дальше. Вы там отказались от задания Эха, и должны были оказаться в Цитадели, но на Ойкумене. А оказались тут, в Цифре.

- Ну, есть догадка, что Цифру Система запустила по-новой.

- Ничего она не запускала. Сбой Системы был бы известен мне, как админу. Но ничего такого не проскакивало. Все обычно. Думаю, что с вами был проводник - драйвер сопровождения Феноид, поэтому вас выкинуло обратно.

- И через десять дней мы вернемся на Ойкумену? А ты останешся здесь или куда?

- Не знаю. С Феном может выкинуть куда угодно, случайным элементом. Но в команде - вместе с командой. Предполагаю, что именно команда не дает рассыпаться по мирам с капсулами. Проверим. Эх, ты читал конспекты?

- Они есть у нас тут. Ну, у Фена. Только не очень понятно там все. Нужна твоя консультация.

- Меня просит ректор опять взяться за преподавание. Я его не поставила в курс, что мы - в команде и что я по заданию отца тут. Думаю, как поступить. просто так мне ошиваться в Академии не разрешат. Имею пару дней на раздумья. Но только отраженку преподавать. Про обольщение противника не идет вопрос.

- А нам как раз оно и нужно.

- Ты же интересовался источником? А обольщение зачем?

- Думаю, в этом ответ, где источник искать. Ты же не знаешь, где он?

- Не знаю. Но искала. Когда встал вопрос в мире по Стару. Вашингтон должен наследовать контрольный пакет акций. Но загвоздка оказалась в источнике. Его искали многие, не нашли. Одни хотели успеть уничтожить до того, как Вашингтоны его найдут. Другие - продать Стару. Мы тоже искали, меня отец вообще в служанки Афродите определил. Но она быстро от меня отделалась, сучка. Я оказалась в Академии. Довела курс до конца семестра и смылась. Афродиту прямо как то спросила про источник. Она вот так постучала - Ариэль дотронулась кончиками пальцев до места, где располагалось сердце. - И - ни слова больше. Но по идее это место где то в данжах. Я не нашла.

- Поэтому я и прошу тебя нас подтянуть в обольщении. Прочитать курс всему отряду. Недели хватит?

- Ну, если убьем на это все вечера, до перемещения успеем. Только мне конспекты нужны. Фен, зальешь? Ага, спасибо. Да, это они. Я пользовалась сокращенной копией. О, а тут подробные описания. Смертельная штука. Практиковаться будете? - И Ариэль, прищурив один глаз, как то уж очень ехидненько посмотрела на Алекса и Эха...

Глава 9 Занятие по соблазнению

Цифра. Крепость. Вечер.

В Цифре солнце не меняет цвет - оно всегда желтое, но иногда создается время пространства, когда солнце прячется за горизонт. Вода, лес, пустыня - отражают желтый свет своими красками и смешивают с желтым светом, получая иногда совсем удивительные цвета. Особенно красиво солнце, когда горизонтом служат верхушки деревьев изумрудного леса - появляются удивительные цвета, от сиреневого до ультрамарина. Последние лучи, растворяясь в теплом воздухе, имеют цвет формы морских офицеров. Алекс впервые услышал название этого цвета, когда он стоял в шеренге первокурсников в морском корпусе перед первым в жизни увольнением в город, волнуясь и предвкушая наслаждение пространством и свободой. "Не дожидайтесь времени цвета формы своей, товарищи курсанты, возвращайтесь вовремя". По шеренге прокатился шопот и тогда дежурный офицер покачал головой : " Ох, юные люди, как же много нового предстоит вам узнать в своей жизни". И, отвернувшись, вздухнул и добавил, чуть слышно :" Как же я завидую вашей глупости в столь юном возрасте. Вся жизнь впереди - столько знаний, столько открытий". Во время цвета формы морских офицеров затихает жизнь в Академии - запрещается передвижение между корпусами, только дежурная смена, охраняющая входы в Академию имеет право движения по территории. Порхают совы наблюдения, готовые при любом волнении поднять тревогу, а по периметру Акадамии носятся летучие мыши - их задачей стоит контроль любых персонажей, приближающихся к Великой Камчатской стене, высокому нефриловому академическому забору. Как эти мыши чуствуют увольнительные карточки курсантов - одному ректору известно, но самое ужасное для самовольщиков, что эти мыши прекрасно видят невидимое и ни ночь, ни заклятия не спасают рискнувших уйти в самоволку от одиночества карцера, лишь только те покинут академические корпуса. Но есть и другие пути. В Академии есть запреты на магию. Не просто запреты, а Академия полностью защищена от ипользования магических умений, применяемых вне учебного процесса. Если требуется практика заклинаний, преподаватель кидает баф на курсанта, своеобразный ключ, разрешающий использовать магические умения. Ключ есть у старшего дежурной смены - он разрешает магию дознания и определения охране и обязан подвергаться после окончания смены деактивации ключа у дежурного преподавателя. Но иногда курсанты "забывают " это сделать. когда дежурят не принципиальные преподы, к каким относится Брэнди. Стар имел такой ключ - он допускался к руководству охраной периметра Академии и не считал правильным этот ключ деактивировать, он считал, что охрана Академии должна быть не только " в рамках" - на входах, но и даже в учебном процессе. Поэтому не составило проблемы поставить портал, связывающий Академию и Крепость Проклятых. Поставили его в тренировочном зале физики - после ужина там никого нет, курсанты не тренируют тело вечерами - не принято и стремно. Телепорт спрятался в стене за огромными мишенями, которые используют дальники - лучники, маги, катапультеры, посылая в центр свои заклятия и снаряды. "Кис кис кис" - позвал Валентин и из тени стены появился фиолетовый овал телепорта. Валь не дал ему даже показаться больше фиолетового отсвета - шагнул в портал и оказался в коридоре Крепости, освещенной десятками свечей и шумной от отряда, обсуждающего очередную хохму учебного процесса. - В зал совещаний проходите, чего тут столпились - высунул голову из проема двери Алекс. - Ариэль уже готова нам дать сеанс любви. От этих слов Валентин вспыхнул и это не прошло незамеченным у Мари, которая, усмехнувшись, врезала пятерней своему братцу пониже спины: " Валь, очнись".

Цифра. Крепость Проклятых. Занятие по соблазнению

Ариэль смотрела на отряд, занимающий свои места в зале и думала, как же давно она не читала лекций, забыла этот приторный вкус во рту от длинных фраз, вкус минералки, уничтожающей сухость. Облизнула губы - привычка осталась, усмехнулась от этого ощущения готовности долго говорить и постучала по креслу - трибун тут нет и не будет, даже столы с трудом прошли голосование - зал совещаний для принятия важных вопросов, а не для размещения пивных бутылок и кружек. Но столы остались. " Потому что мужланы" - так высказалась Мари о поражении в голосовании. - Друзья, гм. Я привыкла говорить " Курсанты", а тут как бы и не уместно. Ну, пусть будет, друзья, если не возражаете. Со стороны Дэфа послышался одобрительное сюрпание пивом. Следом раздался дружный стук кружек по столам - все наслаждались возможностью слушать и пить пиво с кусочками воблы. Ариэль тоже подошла и взяла наполненную кружку. Чего выпендриваться, тут все - свои. - Вы меня пригласили вам рассказать об обольщении. Не знаю ваши знания по этому вопросу, но. - Мы знаем уже то же, что и ты, не надо сильно напрягаться - Стар сделал глоток пива, - Фен нам уже слил твои знания. Нам бы перевести, что в этих тетрадках - а то точки, запятые, циферки левые - не понятно. Ариэль вздохнула. Она никак не привыкнет к их бешеной коммуникации - что известно одному, тут же становится известно всем. И иногда нет границы между личным и отрядным, а любая женщина обязана иметь свои тайны. А с этой рыжей белкой с огромными ушами разве можно что то в тайне сохранить? - В этих тетрадях под сложными циферками записаны результаты исследований - Цифра и реальность имеют разные базы, разные и подходы в итоге к обольщению. В мире вы не воспринимаете людей, как игровых персонажей, в мире вы можете реально влюбиться и реально в себя влюбить с целями создания семьи или увлеченности. В Цифре же влечение используется как оружие - и в этом главное отличие. Итак, я вам назову ряд чувств, вам надо выбрать те, которые, по вашему мнению, могут применяться к противнику. Зрение, вкус, слух, обоняние, осязание, движение, желание, совесть, стыд, боль, гнев, зависть, ревность, страх, выносливость. - Если Цифра, то, вероятно выносливость? - предположил Валентин. - Выносливость - это чувство голода, сытости, естественой необходимости, усталости и бодрости - все то, что отражает ваши личные характеристики. Если противник чувствует усталость и голод, то он меньше способен на реакцию обольщения. Еще предложения? -Движение? Беру кружечку пивка и выливаю ее в себя. Движение есть, любовь к пиву присутствует. Не, не понимаю, как тут можно обольстить? Пива предложить? - Дэф смотрел, как опускается пена в кружке. - Так можно нарваться на любителя вискарика и которой пиво по боку. - Движение не только к пиву, - засмеялась Ариэль. - Ну, скажем, если я сделаю вот такое движение - И Ариэль откинула часть куртки, обнажив красивые плечи. - Упс, - поперхнулся Дэф, Алекс расплескал пиво по столу, а в создавшейся тишине послышалась пощечина Мари своему братцу, спускающая того на землю. - Ну мы к этому еще вернемся поподробней. Дальше? - А как страх может принимать участие в обольщении? Я вот боюсь, что останусь девой всю жизнь, - Мари улыбнулась. - Но хочется, что бы парни пачками падали к ногам. - И будут падать, но зачем? Тебе для пары нужен один-единственный. И причем, так мир устроен, что именно ты должна подвигнуть его на тот единственный верный путь к тебе, который приведет к созданию семейного союза. Поэтому массуха в любви крайне не выгодна - может случаться ситуация, когда в куче мужланов не останется места для достойного партнера. Тут лучше действовать избранно. Но страх - чувство из ограничителей. Если тебе будет уделять внимание вообще не твой типаж, то страх выделит в твоем организме столько химии, что все положительные эффекты в ней растворятся и тебе остается только бежать, сломя голову куда подальше. Страх должен присутствовать в бою у твоего противника, но не у тебя. Мы позже рассмотрим, что может вызывать чувство страха у твоего врага. Дальше? -Ну, я так понимаю, что вкусным может быть пиво, а не твой противник? Или как вкус может влиять на обольщение? Облизать пенку с него? - Дэф огромным пальцем слегка постучал по уменьшающейся пене в кружке с пивом. - Или нужно откусить у него голову? Типа, ой, точно не мое... -Вкус и тактильность - из разряда высшей чувствительности. Вот ты любишь, я смотрю икорочку из сушеной рыбки? А если ее любит и твой возможный противник? Или возможная пассия? Рыбка то одна, икорки мало. Поделиться тебе с ними ох как не хочется. А какова их реакця на это? - Да какая тут реакция? Моя икра - и точка. Пусть сами себе ее покупают, если любят. А не нравится - валите. Я же не ем остальное -это по-моему честно. Остального то в рыбе больше? Или как? - Да вот так. Если есть безразличие к икре, то и безразлично, как рыба под пиво разделится. А вот если вкусы совпадают, то возникает конкуренция. Для пива - еще так себе конкуренция. А вот если объектом конкуренции становится женщина? Если вкусной она является для двоих? Это приведет к неминуемому бою. -А так это про эти вкусы говорят, что о вкусах не спорят? Что они у всех разные? - Нет, поговорка относится к применению, к навязыванию вкуса. Вот если пиво тебе нравится, то нельзя только из-за твоей привязанности к нему, заставлять его пить всех вокруг. Мне вот шампусик нравится. Но к обольщению относится не это. Если нравится объекту воздушное пироженое - то не надо предлагать ему настойчиво рыбу к пиву. Предложите пироженое. - А как я узнаю, какие предпочтения у моей девушки? Не с меню же к ней подкатывать? - Валентин почесал затылок. - А к противнику? Не нравится мыло? На, в рыло! -Правильный вопрос, Валь. Наука обольщения - это наука о сборе информации и о правильном ее использовании. В нашем случае - об очень быстром использовании, потому что промедление в бою смерти подобно. А уж использовать ее для создания влюбленности у объекта - это зеркало возможности. Научишь в себя быстро и стопроцентно влюблять - и противника быстро сольешь в бою. Поэтому практика в этом деле важна. Насколько я понимаю, вы хотите все вопросы обольщения постичь за неделю? У некоторых на это жизни не хватает. - Не получится обольстить пироженым - есть дубина. Трахнул по голове - и она вся твоя. Просто и действенно. От этих слов в зале стало весело и светлее. Улыбнулась этой простоте и Ариэль, понимая, что задача научить этих сокланов премудростям любви и обольщения - еще та, нелегкая, задача. - Начнем мы, пожалуй с самого простого. - Ариэль подошла к столам и налила себе в кружку пива. Посмотрела сквозь пену на свет фонаря. - Вам нужно каждому выбрать себе объект. Не для увлечения - она отпила глоток и поморщилась - горьковатый вкус ее никогда не радовал. - Не для увлечения, - повторила она, - а для обольщения. Чем страшнее будет объект, чем меньше вероятность ему понравиться, тем лучше. И безопасней. - Я выбрала - Мари вскочила, но под взглядом Стара опять рухнула в свое кресло - Ну а че? Мне же интересно втюрить в себя этого урода. - Мари, девочка, интересно выполнять задания, а не в розовых очках гоняться с предложением любви. Сколько ты с ним возилась? - Стар засмеялся ехидным хохотком. - Много. Ладно, проехали. Найду другого. - Мари, - Ариэль подошла с кружкой к девушке, - давай выпьем за твой успех. Но я сама тебе выберу кандидатуру. Ну как то не хочется терять свою подругу. Видеть осоловелую барышню с выпученными от любви глазками, пускающую слюнки от одного вида подопытного кролика - не самое увлекательное зрелище, знаешь ли. Завтра вечером вы все назовете свои кандидатуры. А сбор пристрастий в соответствии с чувствами начните сразу же, как определитесь с объектом. Что бы мы обсудили их на занятии. Академия. Утро следующего дня. Алекс. Я битый час кручу регулировки образа, но все не то. Час потребовался мне, что бы создать образ -хотелось, что бы мое создание было точной копией Аленки. Фен то мне сразу предложил ее сделать, и он ее сделал, но мне не понравилось его творение - как то по плей-бойски, развратно и очень мимишно. Не привлекал его образ, не зажигал в душе искорки, которые вспыхивали при виде моей настоящей Аленки. Поэтому я решил делать все "по науке". Быстро воссоздал ее образ, по моему видению, по моему желанию, но с характером запнулся. Что не сделаю - мурр, милый, я - твоя, бери - не хочу. А я - не хочу. Хочу, что бы она была той Аленкой, желанной и далекой, близкой и чужой. В общем, сижу, двигаю настройки. Рядом бурчит себе что то под нос Эх - он как раз с характером не думал - просто сдвинул все движки в право, на уровни "тварь, сволочь, мигера, презрение" и теперь раскрывает образ сисек в своей модели. Я двинул его под ребра. Эх ойкнул и повернулся. - Эх, ты объект нашел? - Да откуда? Я только наших и видел, из группы занятий. Тут одни монашки в робах. Мне кажется подойди к ним с глупой мордой, мурркни и она поплетется за тобой на край света. Они же все сюда пришли не учиться, а пацанов клеять. Не, нужна для опытов прожженная сука. Из блока элитки, где Стар живет. Сейчас обед будет - пойдем глянем на них? Может, кого и выберем? - Ладно, глянем. А с этой что делать? Я не могу ей характер сделать. - С характером просто все. Эх влез к Алексу в настройки, сдвинул шкалы вправо и нажал "готово". Алекс не успел его остановить. -Блииин, Эх. Это же будет монстр, зачем? - А затем, что бы ты случаем не перепутал ту и эту. Давай, засвети результат. Рядом стояло мое отражение. Вообще то задание было сделать свою копию. Отражение - умение мага создавать свои копии. Но Фен не был бы Феном, если бы нам не подкрутил умение отражение до умения создавать любой образ. Свои копии мы сделали через пять минут и, получив зачеты, стали ваять образы желанные. У Эха такого образа не было, он попробовал делать девочек из календаря Дэфендера, услужливо предоставленного Феном, но они получались какими то блеклыми, не выразительными. И тогда Эх взъерепенился. Взял образ своей двоюродной сестры, и начал из нее делать, по его мнению, образ своей мечты. К пятому размеру сисек, оставленных от сестры, он пристраивал голову, ноги, руки, бедра различных величин и конфигураций, цокал языком, разрушал обораз и начинал все заново, но сиськи пятого размера оставались нерушимыми. Когда он показал итог, я вздрогнул. - Это, пенатянка? - Нет, что ты. Пенатянки - это как моя сестра. Коротышка сиськастая. А это - моя мечта. На меня смотрела Мэрлин Монро с седьмым размером жопы и сисек, с надутыми губами и почти без ушей. Ростом по-пояс мне. Бррр. - Эх, она... Оно... Ну в общем, она прекрасна. -Да? Вот видишь, я же хотел сделать - получилось. - Но, Эх, такую тут показать страшно. В нее же влюбится пол Академии. И что делать? С утра до вечера гонять ухажеров? Попроще нельзя было? Ну, хотя бы ноги ей увеличить. Зачем Пенатские? Человеческие подошли бы. У уши по-больше. - Я ее спрячу в нашей комнате в общаге, ты не против? Мы же все равно ночуем в Крепости? - Ладно, не против. Пусть с моей Аленкой там живет. Но если нас поймают, то карцера не миновать. Я то свою еще могу как кадета представить, а твою - слишком она прекрасная, таких среди курсантов не найти. - Не поймают. Я в библиотеке нашел умения охраны хитрые. Взломать их нельзя, а поставить на вход - секунда делов, только Стара напрячь с бафом снятия запрета каста умений надо. - Он увидит твою любимую и сам предложит запрет снять. - Хорошо бы. В столовой мы поперлись в отделение старшекурсников. Выбирать объекты. Обслуживали обед НИПы - гоблины обслуги, таскали между рядами тележки с едой, предлагая их курсантам. Все цивильно, но меню, не то что у нас - одно и тоже что в среду, что в субботу. Полчаса терлись на проходе, слушая ворчание снующих мимо гоблинов, но так и не определились - жующие курсантки все как на одно лицо -над столом только головы торчат. Да и уравнены они под один размерчик. Никаких своеобразий. - Нет, наконец сделал вывод Эх. Пятых размеров тут нет. Надо в элитку валить. Элитка - золотая молодежь. Донаты. Огромными вливаниями денежных средств они на третьем курсе добиваются разрешения изменить свои формы. В пределах доспустимых, конечно, что бы не шокировать Академию. А дай волю, бегали бы тут по Академии Апполоны да Афродиты. С гиганскими бюстами и членами до колена. Она чудна, эта злотая жила современности, шок - это в крови у нее. Где найти время? Вечером - Крепость, а сейчас - занятия. А когда искать свой объект? Тем более, что нужно попасть в корпус сташего курса и не простой, а с золотой молодежью, куда простым смертным вход воспрещен. Выход нашел Эх. -У тебя сколько на счете? Есть полсотни лямов? -Есть, а зачем так много? - Это не много, это минимум доната. И за это нам дадут комнату в элитке. - А проще вариантов не было, чем потратить сто лямов не известно за что? -Не за что, а за кого. Открой чат с видюхой, мне прислали с одной кралей из элитки. Это съемка вечеринки. Несколько парней и девченок, упитых в стельку. Крупным планом оператор пытается снять одну из девченок - та не может и слова выговорить, но пытается. В конце концов ей надоело выдавливать из себя слова, она достала из своего рюкзачка, похожего на поясную сумочку предмет, размером с зажигалку и направила в сторону оператора. Съемка прекратилась. - И чем она его? - Деактиватор. У нас на Пенате тоже такие есть. Но это там, в мире, а тут в цифре такие нельзя иметь. А она - имеет. И другие имеют наверняка. Заметил, что на столе? - Нет, сейчс гляну. - Не стоит, я и так расскажу. Помнишь, с чем к нам летающие кенгуру пожаловали? - Что то наподобие стреляющих трубок. Магия и физика. - Ага. вот у них на столе такие и были. - Ты хочешь сказать, что они в курсе развития событий? - Все может быть. Но вот эта, чернявая, из эльфов. А они первыми вступили в контакт и там нехилая заварушка была. Как насчет проверки? Заодно и объект тебе там найдем. А мне эта черная прикольная. И не тощая, как все эльфы, и соображалка даже в отключке работает. - Ладно, куда монеты пересылать? - К Мигере пойдем. Она на приеме донатов. Нам даже простили прогулы занятий. Стоило только переслать на счет Академии неприличную сумму, как мы ворвались в мир донатов. Корпус золотой молодежи на занятия не ходит. Днем он спит, а вечером просыпаются детишки-нуворишки и начинают ночной десант в ближайшую таверну. Размяться, проснуться и напиться, что бы после полуночи предаться разгулу мыслей и тела в полной мере. На выбор нам предложили с десяток комнат, одиночных, на двоих и на сколько хочешь, можно даже в рекриации жить. Это такой зал в конце коридора с аквариумом и мягкими диванчиками. И судя по всему в этих залах достаточно жильцов, у которых сил после ночных гуляний хватило только на этаж доползти. Мне понравилась комната, вход в которую преграждала огромная пальма в кадушке - не очень понятна ее роль перед входом, то ли прикрывали вход, то ли не дотащили ее по маршруту, но дверь открывалась внутрь, поэтому пальма не мешала. Эх выбрал комнату проходную. Не заметил я, что из моей вела еще дверь в соседнее помещение. А Эх заметил, открыл, свистнул и сказал, что он нашел комнату себе. Так что мне жить в проходной комнате. Хотя жить то мы тут и не собирались, но своих образов поселить тут были не против. Вот только их еще сюда доставить нужно. Решили, что операцию по доставке перенесем на глубокую ночь - и местный зоопарк будет в загуле и у нас на это время найдется. А пока отправились искать объект Эха для знакомства. Видюшку, оказывается, видели почти все, кто в этом корпусе не спал. Нас быстро направили в нужную комнату и спустя десяток минут шатания по коридорам и этажам мы стояли перед нужной дверью. С номером 21А, вернее, с половинкой номера. Вторая половинка была оторвана и на ее месте зияла отметина от меча или ножа. Эх постучал, но ответа не было. Я уже было развернулся, что бы отправиться обратно, когда проходивший мимо старшекурсник, отодвинув Эха в сторону, просто пнул с размаху дверь и та распахнулась. В лицо полыхнул стойкий запах алкоголя. - А это что за нубье в гости пожаловало? - Рыжая, в конопушках по всему лицу, девушка попыталась приподняться с дивана в форме губ. Но сам диванчик был довольно мал и у рыжей явно отекли ноги - попытка встать привела ее к потере равновесия и она полетела на меня. А я не стал ее поддерживать, просто сделал шаг в сторону и девушка приземлилась лицом в закрывающуюся дверь. И потихому сползла на пол. Эх только покачал головой, а Алекс, сунув руку в карман, сделал вид, что что то достает и показал руку тыльной стороной здоровенной девахе из клипа - "Мы из профкома. Маргарита недовольна вашим поведением и вызывает твоих и твоих - я показал на рыжую, стоящую на коленях под дверью, - родителей в ректорат с целью вашего отчисления. Вам надлежит проследовать с нами". Нет, она явно не поняла юмор. Эльфийка потянулась к сумочке, медленно достала из нее сигарету и покопавшись, достала тот самый деактиватор, делая вид, что это зажигалка. Направила на меня и сжала в руке, ухмыляясь. Ничего не произошло. Она повторила фокус с зажигалкой - мимо. Бросила на стол. - Защиту намутил, любезный? Как там тебя? - Адмирал, курсант, Адмирал. И деактиватор я забираю. - Я кинул зажигалку себе в рюкзак. Девушка только пожала плечами. - Эль, нас выгоняют, прикинь. Рыжая поднялась, тяжелым взглядом обвела присутствующих. Парень, который зашел в комнату перед нами, стоял и хлопал глазами. - Тома.. Да пофигу. Выгонят - загонят. Я сейчас папашке настучу - он и ректора поменяет и Маргариту вывернет. Не паникуй. - Я-паникуй? Да я мечтала покинуть этот дурдом. У меня это ссылка. Так что, давай, подруга, по последней и - на выход. - Но можно все уладить. - Эх подошел и открыл окно. - Скажем, я возьму на себя Ректора. а он - Маргариту. Но с вас.- Эх оглядел комнату и взял со стола трубку. С вас будет информация про эту штуку. - Иди сюда, - Тома поманила меня пальчиком и открыла дверь. Рыжая устремилась в сторону окна. Я опять пропустил ее и она, согнувшись, устремилась под стол. Я подошел. Тома аккуратно взяла меня под руку и сделала попытку подножки с тем, что бы я вылетел в дверь. Но не удержалась, да и я был готов к этой шутке, и вылетела сама в коридор. - Эх, пойдем, видишь, дамы не в духе. Они трезвеют иногда? - я спросил у парня, изображавшего из себя немой предмет мебели. Он пожал плечами - С утра и то редко. Но к ним родители наведываются, тогда они паиньки. Через пару дней должны приехать. - Ладно, я эту штуку конфискую, - я помахал перед носом парня трубкой. - А что это? - Это - скандинавская лыжная палка. -Че? - Палка говорю, для ходьбы, когда бухой. -А-а, - протянул парень - им явно без нее плохо будет.

Вечер того же дня. Крепость.

Итак, вы все определились с объектами и начали сбор информации. Что в итоге нужно добиться? Валентин? -Нужно, что бы объект влюбился? - Нет, Валь, нужно, что бы объекта свернула в клубок похоть, желание. Что бы кроме этого у объекта в голове не было других мыслей. Напомню: Адреналин заставляет чувствовать «бабочек в животе». Это сильная эмоция, сочетающая в себе счастье и нервозность. Дофамин дает ощущение силы и благополучия. Это гормон, ответственный за создание связей, но он не участвует в прелюдии, он как последствие секса. А серотонин вызывает восторг и радость. Когда в вашем организме много серотонина, вы чувствуете себя очень счастливыми. Он возникает из блаженства, например, от поедания шоколада. Или когда заглянул в кошелек и увидел забытую пачку монет. Но он пока нам тоже не нужен. Завтра вы все свои объекты подвергните стрессу, чтобы их адреналин зашкалил, до предела шока, до отключки. Как это сделать - это проблема личная и она для каждого объекта своя. Завтра вечером подробный разбор ваших действий. А сейчас мне нужно передать эту штуку отцу для анализа. - Ариэль достала из рюкзака цветной лоскут и завернула в нее трубку. - Посмотрим, насколько продвинуты наши кенгурушки.

Цифра. Академия. Час спустя.

Элеонора, или по-свойски, Эль, готовилась к приезду родителей. Готовиться к приезду - это во-первых, не пить сутки. Во-вторых, одеть курсантскую форму. С этим была проблема - она ее не стирала уже порядочное время. Стирка в Академии очень даже интересная - нужно убиться. Или слиться. И оказаться на респе. А твоя форма, чистая и обновленная, будет ожидать тебя на месте гибели. Обычно респаунт находится рядом с тренировочными залами, что бы курсанты долго не ходили в своих подгузниках, распугивая и веселя первокурсников. Вышка самоубийц, где вся элитка проводила "стирку", находилась совсем рядом с респом, в каких то паре сотен шагов. Элеонора не переживала, что появится перед случайным свидетелем в нижнем белье - дело то привычное в Цифре. Но вот сам факт стирки мог вызвать немало усмешек у элитки. Ну вот почему Томе открыли возможность активировать подрыв магического рунного шара, что бы далеко не бегать, можно подорвать себя прямо у респа. А ей нужно забираться на вышку, лететь с нее вниз, да так, что бы форма оказалась чуть в стороне, а не в куче таких же прачек. Когда Элеонора прыгнула и увидела приближающуюся землю, она еще успела осмотреться - нет ли кого вокруг? Чисто. Можно далеко не отлетать от вышки. Прошло довольно много времени, она все летела. Стала отсчитывать секунды до встречи с землей - обычно это случалось на седьмой секунде. А тут прошло двадцать, уже сорок, но земля приближалась, а она находилась в полете. Внизу заметила движение. О боже - под ней на площадке расположился лесной скунс - самый вонючий в мире пет. Откуда он тут? Их из леса сокланы выгоняли столетиями, не просто так скунса выгнать - его пахучие железы - это наказание Системы. Отмыться нельзя, даже через респ. Поэтому скунсов выдавливали очень аккуратно, издалека, заманивая любимой их едой - улитками. Элеонора поняла, что жизнь ее закончилась - с Цифрой придется распрощаться, ни один человек не подойдет к ней, и жить она теперь будет изгоем. Сердце неумолимо побежало вверх - к ногам, и состояние панического шока накрыло разум. Очнулась под вышкой, а не на респе. Над ней склонился незнакомый парень. Рука его покоится на лбу Элеоноры. Парень что то говорит, но сознание еще далеко от нормы. Три два раз - встала, стойка защиты. Парень улыбнулся. Под ногами крутился скунс - нет, какой скунс? Это рыжая лиса. А скунс? -Тут скунс был - она посмотрела на парня - Куда он делся? Парень приблизил лицо. Очень близко, она почуствовала теплоту его губ... Странное ощущение ниже пупка. Затрепетало в душе, сердце продолжало бешено стучать. Скунса нет? Я живая? Я не попаду в изгои? В мозг рванула жизнерадостная волна. Захотелось обнять весь мир, этого парня и рыжую лису. Просто обнять. Просто захотела. Плевать, что под вышкой... Но руки обняли пустоту. И в густеющей темноте ночи ей показалось, что она услышала шепот лисы :" А ты говорил, не получится. Да она в зоофилку могла превратиться, даром что эльфийка...Нет, ну я то против. Алекс! Хватит ржать.."

Глава 10 Храм Афродиты

Цифра. Остров Желтого озера.

-Да она сошла с ума, - Эх был в ярости и посылал в озеро пачки молний, - новое умение ему досталось с получением тридцатого уровня. Удачно он одногрупников на занятиях слил, получил море опыта, хватило на тридцатый. Толстая жаба - Мастер воздушных стихий решила отыграться на Эхе, когда он тихо посмеялся над шуткой Алекса, предложившего Жабу в качестве объекта Дэфу. А у Жабы оказался замечательный слух, она не оценила шутку и поставила Эха пртив целого отряда на бой живучести, когда отряд сливает противника подряд много раз, пока противник не сможет подняться с каменной площадки Арены. Сдача в таком бою не предусмотрена - за это презрение и - в изгои. Конечно, после карцера. Этим упражнением проверяется качество знаний по восстановлению своих сил и здоровья. Жуткое и беспощадное упражнение. Один против пятерки. Без бафов и зелий. Восстанавливай тем, что имеешь в базе. Но Эх умудрился выиграть первый бой, массовым заклинанием Дробления скал разметав отряд по Арене. Умение шахтеров клана гномов, удачно срисованного Феном у Борза при сражении с земляными сосисками. Фен молодец, сканирует все и у всех. Но Жаба, даже не удивившись, откуда у человека этот закл, обычный для шахтеров подземелья, которым они делают дыры в горах, подняла вверх свою толстую рученку и отменила итог боя. "Только магия воздуха, курсант Эх, бой повторяется. Двойной урон и двойная кратность поединков", - проскрипела она, ткнув пальцем в центр Арены. Это означало, что зачет возможен после двойной экзекуции при усилении противника. Эх выглядел обреченной курицей перед гильотиной. Мелькнула вспышка света - Жаба оповестила о начале боя. Против Эха выступал отряд средней готовности - половина его членов висела на пересдаче заклинаний у Жабы. Но один против пяти с одинаковыми возможностями - это проблема даже для Мастеров стихий. Сольешь одного, ну двух, но оставшиеся успеют тебя разложить на молекулы, отправив на респ. И после возрождения уже не дадут возможности даже глаза открыть - будут лить и лить. Им - зачет, а подопытному кролику слизывать пыль с камней Арены. Эх кастанул Мгновение - защиту от стихии воздуха и успел вовремя. Сноп искр взорвался о преграду и разлетелся по защитному куполу Арены. Но это всего на две секунды и потом ждать еще десять, пока появится возможность очередного каста. Эх не стал контратаковать. Туман и закл двойника. Молодец, пятерка противников в тумане не увидела, что перед Эхом возник его воздушный двойник и как только туман рассеялся влупила по двойнику мощнейшие заряды воздушной стихии, все-разные, это уже наработка отряда - успели договориться или отработали раньше. Двойник принял все на себя и рассыпался радугой пузырей, открывая целехонького Эха. А вот теперь, детки получите - Алекс понял задумку Эха. После мощных заклинаний откат длительный - хватит времени на слив большей части отряда. Эх применил молнии - короткие заклинания не столь убийственны, но их можно гнать на противника целыми сериями - отката почти нет. Легли трое, прежде чем оставшиеся нанесли свои удары. Эха откинуло на купол, но он еще не долетев до него, стал пичкать себя восстановлением Дыхания - оно дает немного жизненных сил, но применение длительное. Раздаля глухой стук - Эх долетел до купола и упал на пол. Выжил, ура. Но в отключке будет пару секунд. В него оставшиеся противники послали Цепь молний. Первые попали в цель, но от следующих Эх увернулся перекатом и сам контратаковал - одним мощным заклинанием Давления. Опять глухой стук - это один из оставшихся исполнил полет жаворонка об стену купола. Живой, но в отключке. А теперь Эху, в ожидании отката, нужно выжить. Еще действовала Дыхалка, и Эх припустил по кругу Арены. "Ну, бегать ему не впервой", - подумал Алекс и понял, что у Эха появился шанс слить опять группу. Но Жаба опять остановила бой. Непорядок - должны лить пятеро одного, а тут проходит бой не по ее плану. Наказание переходит в геройство. " Замена группы", - проскрипела она и ткнула в одного из членов самой сильной команды курса, давая понять, что все из группы счастливчика должны заменить неудачников. Фантастики не случилось - Эха отправили на респ и стали сливать. После пятого раза Алекс видел, что уровень жизни Эха ушел почти в ноль, следующий слив будет последним и экзекуция повторится после восстановления здоровья. Жаба сама и восстанавливает здоровье неудачника, что бы время не терять. Но Алекс в чате отряда набрал слово "Туман". Эх принял и уже перед грядущей смертью успел кастануть Туман, укрывший его и респаунт от противников. Алекс кинул хилл, у друидов есть небольшой хил восстанавливающий здоровье. Но Алексу Фен накатил хил по-полной и хил восстанавливал половину уровня жизни. Эх успел в тумане кастануть на себя защиту и когда противник стал короткими молниями добивать, думая, что у Эха осталось жизни на один тычек молнией, ударил массухой - погибать, так с музыкой. А Алекс добавил усиление - зря что ли он эльфа мучал? Противников расплющило о купол и они все ушли на возрождение. Откат у Эха длинный, противник с респа успеет слить, но он вспомнил о пассивке - небольших пузырях воздуха. Мины - ловушки для снятия у петов жизни перед их поимкой. Нубский закл, его изучают все классы персонажей Цифры на первых уровнях, что бы поймать моба первого уровня. Весь фокус в том, что есть одно малюсенькое мгновение, когда возрождаешься на респе, шкала здоровья перегружается и в это мгновение она обнуляется. Если применять активную атаку, то успеть в это мгновение снять хп не возможно. А вот если противник сам вступит в ловушку, то пузырь при удачном раскладе опять оправит возрождаться. Что и случилось. Эх продолжал сыпать на респ пузыри, не давая возможности противнику возродиться в полной мере. Жаба тут промухала, не остановила вовремя бой и группа, попавшая в нубскую ловушку, успела десяток раз мигнуть своими телами, давя пузыри и сливаясь. А Эху шли очки опыта. И много очков - Эх достиг тридцатого уровня, минимального показателя для перехода на третий курс. На втором, если достиг перехода, тридцатого уровня, не идет начисление опыта, но и участие в боях с опытом со своими однокурсниками не возможен. Эха выкинуло из дуэльного боя. Купол Арены спал, знаменуя прекращение сражения. Жаба крякнула, вставая, махнула рукой в презрении к проигравшей команде и объявила о завершении тренировки. Теперь пойдет в ректорат писать объяснительную о своей тупости, позволившей курсанту досрочно достичь тридцатки. " Лишат ее мух, как пить лишат" - сказал Алекс подошедшему Эху и оба расплылись в довольных ухмылках. Но к удивлению обоих, после обеда Эха выхвали в ректорат "на ковер" и добрых два часа устроили пытку, добиваясь признания в махинациях. Но Эх уперся - все было по правилам и он не испльзовал левых умений. Лог не зафиксировал помощь со строны Алекса и можно было блефовать, что Эх с успехом и делал. Но Жаба не сдавалась, настаивая на подтасовке. И ректорат пошел ей на встречу. Тридцатый уровень не отменил - это Система сделать не позволит, но были применены санкции Академии -штраф по очкам опыта. Эху сняли очков на два уровня - половину из заработанных сегодня в боях. Теперь у Эха очки набранного опыта светились краным цветом и перед количеством стоял жирный минус. Пока минус есть, уровни не растут. Эх поэтому и бесился. Подошел Магик, покачал головой, глядя на сотни оглушенных угрей и принялся вытаскивать их на берег с помощью своего копья.

Полчаса спустя. Крепость. Алекс.

Я слушал Ариэль, рассказывающую как нужно применять слух в обольщени, но мысли плавали в совсем другой области. Несколько дней осталось до Ойкумены. По логике, там сейчас их живые копии - живут и борются с другими расами. Что если кого то из команды уже убили? И где там искать Ариэль? Будет ли связь между всеми ? Он попытался привлечь к раздумьям Дэфа, но тот очень внимательно вслушивался в объяснения Ариэль и отмахнулся - "Не мешай, слушай."

- Стар, - я шепотом позвал Стара. Тот взглянул недовольно - не любит, когда его отвлекают. - Я тут подумал, а что с нашими двойниками на Ойкумене?

- Ты думаешь, они там есть?

- А если есть?

- Чего сейчас гадать - прибудем, выясним. Мы то живы - и ладно. А если они есть, то два Дэфа не помешают, - он улыбнулся, посмотрев на Дэфа, что то шептавшего себе под нос.

- Дэф, прикидываешь, какую песню спеть объекту?- Стар усмехнулся.

- Нет, уже знаю. Тут мне перед занятием задачку подкинули - с Жабой. Я с Алексом поспорил, что возьму ее в оборот. Вот и думаю, как ее осчастливить. С адреналином то проще - гаркну в ухо - обосрется. А вот как ее похоть расшевелить? Ей же наверное нравятся етуны, а я - орк. Она баба приземленная, на абы кого не среагирует.

- Она вообще то замужем, Дэф, - Мари настоящая женщина - и там и здесь, слова не пропустит мимо ушей.

- Вот черт, -ругнулся Дэф и показал мне кулак.

Завтра по расписанию занятий у Жабы моя экзекуция. Один против пяти. До нуля шкалы здоровья. Без помощи Фена и сотня противников не сможет меня слить, но мы уже обсудили, как слиться, не вызвав подозрений у Системы. Сливаться мне предстоит по среднему времени нашей группы, надеюсь, мучаться придется недолго.

Рядом шлепнулась очередная тушка угря - Магик завалил монстрами Желтого озера весь пляж, но трудиться ему долго - Эх продолжает буйствовать, несмотря на наши просьбы угомониться.

Крепость Проклятых. Час спустя. Дэф.

Блин, спать то как хочется. Ариэль своей монотонностью препода усыпит кого угодно. Нужно прекращать это безобразие с обольщением. Взбрело же Эху с Адмиралом уговорить ее рассказывать о какой то ерунде. Ищут выходы на источник, но пока нашли выход на мозгодроч. Врочем, Адмирал только делает вид, что слушает, а сам в чате переписывается со Старом, обсуждают вариант действий на Ойкумене. Только Эх, вытаращив глаза и уши, пытается поймать зерно информации об истоке в потоке хрени от Ариэль. Ну, поймает, а дальше? Опять - " К бою", руки в ноги и пошли источник искать? Хорошо бы не сегодня, У меня подушка перед глазами исполняет танец приглашения поспать. Сегодня я и сам наплясался на занятиях. Магам хорошо - вышел, помахал пальчиками, пукнул магией и отдыхай. Танкам в дуэлях намного сложней, тем более без бафов. У танков - фехтование и удары головой по защите противника. Да ладно бы своим оружием, а то всучили нубскую дубину - иди, сражайся, получай зачет или дополнительные занятия. Выбор небольшой. Но мне то противников подсовывают посильнее, знают, что орки в силовом контакте с пеленок замочат кого угодно. Сегодня бился с етуном, пока не раздробил его шлем, мозгов не увидел. Препод в своей тетрадке вычитал систему определения победителя: "Победитель дуэли встречается с другим победителем" и так до финала. Проигравшие моют сортиры. Не из тетрадки, Мастер придумал. Это получается, что все должны мыть, кроме одного. Ага, разбежался. Труднее всего пришлось с етуном - он, гад, из королевской охраны, причем в Академии второй раз - прежнюю прокачку задробил начальник охраны и отправил етуна переучиваться. Но знания Академии возможно отменить, а навыки физического контакта - нет. Умения - да, уравнитель в ноль опускает, как и уровни. Но навыки боя остаются. У меня тоже остались, но это навыки уличного боя, что схватил в боях с монстрами и редкими боями с персонажами, то и осталось. Хотя тоже неплохо - пока етун передо мной исполнял связки атаки и защиты, скакал как олень на углях кострища, я его дубиной пару раз достал. Сначала в голову - шлем в сторону, а потом, когда он по своей тренированной логике прикрывал незащищенную свою башку, я ему ниже пояса и врезал. Колокольный звон, так удар называется. Сложился, а куда денется? Сложилась и вся мужская часть группы. А препод даже не поморщился, наверное, трансгендер безяйцовый. В финале за выход к сортиру мне попался боец из подземных нор, гном недобитый. Недобитый, потому что добить мне его не дали. Он набрался наглости мне Колокольный звон сделать. Насмотрелся, урод лога боя с етуном, видно, понравилось. Промахнулся. И я его приложил сверху. Здорово приложил, с оттяжкой, со всей дури приложил, аж хребет вылез через шлем. Но он каким то образом еще выжил и еще продолжал защищаться. Я ему успел добавить пару раз, но препод выскочил на Арену и кинулся меня обнимать. Нет, не за победу, просто решил отнять дубину. Я не понял сначала, отмахнулся, но тут же получил сутки карцера. Хорошо, там высплюсь. До ушей донесся шепот Мари:

- Дэф, знаешь, что Жаба любит запах тухлой рыбы? Завтра на берегу ее будет много, вываляешься и дуй к Жабе, покоряй красотку.

"Издевается, девочка. Ей смешно, а мне очердная проблема. Я проигрывать споры, пусть даже такие тупые, не умею. Помню, поспорил с сокланом, что клан Хат закрою в их Крепости на месяц - и закрыл, спор выиграл, хотя помучаться пришлось изрядно, дома не был месяц, жена ультиматум выдвигала - или я или Цифра. Или другой спор, с клановым обжорой, кто больше сожрет пирогов с фруктами..."

Желудок, вспомнив, сжался в конвульсиях.

"Бррр. Пироги с фруктами - жуть. Что там Мари говорила о тухлой рыбе?"

Со слов Ариэль, чувство влюбленности возникает, когда сигналы внешней среды через органы чувств доходят до мозга и если проходят порог признания, то это самое чувство и возникает. Нравится на ощупь его кожа - мозг дал команду допуска к телу. А если холодная или липкая, то пошел вон, ищи другую, липкую свою половинку. Можно обмануть, если применить детскую пыль от прелостей, сделав кожу, похожей на сброшенную два года назад змеей, но это ненадолго, все равно проколешься по времени. И тогда- гуд бай, развод и девичья фамилия. Вон, бабы, дуры, размалевывают себя тушью да тенями, не понимая, что утром, проснувшись в теплой кроватке, она будет выглядеть для ошалелого от этой картины любовника, курицей, вылезшей из под петуха. А зачем нам курицы? Нам курицы не нужны. Пусть кудахчет сколько вздумается, мы найдем другую. Вот помню, до женитьбы, когда первую капсулу зарядил на Цифру, познакомился с копией Карелиной, победительницей мисс натура 2327, а утром глянул на нее без макияжа - бррр. Баба без макияжа - жуть. Так что там о рыбе то Мари говорила?

Академия. Курилка. Послеобеденный перекур. Алекс.

Я смотрел на пепел сигары и слушал Эха, взахлеб рассказывающего об истоке. Он выслушал таки в лекциях Элеоноры намек на место его нахождения. Оказывается, исток нужен для обнуления признаков внешки. Если твоей пассии не нравится твой голос или манера движения или еще там что, то можно, искупавшись в истоке, обнулить и даже получить нужный запах, голос, оттенок кожи и даже исправить вредные привычки. А если еще с подругой покупаться, то вообще получить полный ажур совместимости. И - любовь до гроба. И он по логике должен находиться в храме Афродиты. Или там знают, где он находится. Нужно пытать хранителей храма - жрецов из персонала обслуги. Есть там такие, очень верующие во всякую религию неигровые персонажи. Любой храм можно переделать в мечеть своей религии. Или в синагогу. Только выполнить сложную цепочку квестов. Жрать, например, только баранов или кошерную еду и говорить цитатами из древних тор и библий. Ну, допустим, храм мы найдем - это не сложно. Но попасть в него можно только через квесты. И они все - религиозные. И какую в этом случае выбрать религию для цепочки квестов? Буддизм - сложно и длинно. Можно попробовать поклонение снежному богу сибирских шаманов. Но неизвестно, какую там дрянь есть придется. Шаманы еще те шалуны - могут заставить есть тонну лишайников в пустыне. А их поробуй там еще найти. Да и Дэфа убедить их жрать - еще та проблема.

- Эх, у тебя на Пенате есть религии по-проще, без заморочек?

- Мы от них отказались тыщу лет назад. Есть храмы, но как музеи. У меня недалеко от дома есть музей Потенциаров.

- Это кто такие?

- Да я не был там никогда. По малолетству в этот музей не пускают. Что то связанное с потенцией мужской. Ну, типа, помолился - и к жене.

-У нас для этого Виагра. Таблетка. Сожрал - и счастлив на пару часов.

- Так тут тоже Виагра есть. Она одна из жрецов у Афродиты. Только сожрать ее не удастся. Но, можно попробовать. Магик, что хочешь, сожрет.

- Можешь уточнить у своих?

- Да, наверное, смогу - я же уже совершеннолетний вроде. Решил цепочкой в храм попасть. А других путей нет?

- Не знаю, нужно базу смотреть. А может, Дэф уже проходил - он же почти до трехсотого уровня доползал, без храмов - никак.

Дэф выслушал нас. Поморщился, сплюнул и изрек:

- Без меня. Я в свое время нажрался риса. Кутя или как там, называется, рисовая каша на чае. Ее в посты жрут. А постов там - море, и не по одному месяцу. Я то, дурень, православием проходил, вроде бы религия ничего - мне ее Сусанин подсеял. Но голодным ходил, аж выть стал. Лучше бы я орочий скул изучал. Там хоть жрать все можно. Но валить жертв нужно сотнями. А я не кровожадный. Поэтому церковь квестом делал.

- Сделал?

- Ну, пришлось. После выхода из нубской деревни, кажется, квест выдают на Храм Афродиты.

- А кто выдает?

- Сначала, помню, нужно очищение пройти, слиться от монахов. И тогда в мэрию посылают за утварью - там религия определяется, нужно итем взять, а оттуда - в Возрождение, в зону за консервами, в местный храм, оплатить моральный ущерб монахам и вымолить прощение.

- А монахи где?

- Да везде. И в Камчатке есть. На площади НИПы - монахи ходят с колокольчиками в носу. Не видели еще?

- А как сливаться?

- Монаха уговорить нужно, он часа два мозг полоскает, а потом сжаливается и отсылает за религией. Сначала - на респ. Но можно и проще, без мозгодроча. Подсрачник монаху отвесить или в колокольчик позвонить. За ними не заржавеет, у них шотовый удар. Мучаться не придется.

- Ладно, Эх выяснит на счет заморочек в одной из их старых религий. Может, там и жрать дохлых кур не придется. Намек на веселье есть.

- Подходите со сценарием, рассмотрю. - Дэф поднялся и запустил остаток сигары в урну. - Мне пора ломать ребра у Мастера рукопашки. До вечера.

На лекции Эх мне сунул распечатку из почты с ответом о религии Потенциаров. Ого, да они извращенцы, оказывается. Зря я костюмчик свой дедкам продал. Как бы не выкупать опять. Впрочем, религия не сложная. Разбиты все по своим предпочтениям, но стандартов нет. Нужно принадлежать к одной из нескольких фракций. Самая безобидная - это платоники. Бесконтактная любовь. Ставишь перед собой образ жрицы и контачишь, контачишь, пока действие молитвы не пройдет. Нет, Дэф явно не согласится. А вот еще есть, вроде ничего фракция. Символики. Рисуют символы. Ну, эти символы мы все рисовали в детстве. На заборах. А тут на чем? Ага, на теле своем. Извращенцы явно. А это что? Тотемисты. Поклоняются установленным тотемам. Самые уважаемые из фракции те, кто ставит тотемы в самых посещаемых местах. На площадях, что ли? Нет, на площадях нельзя. Можно в тавернах. Ну, это действительно можно. Знаю даже где можно поставить - у рыжого гоблина в Болталке. А что за тотемы? Опять член, только скульптура. Ну Эх, какие же шутники были у вас предками..

- Эх, у тебя умение скульптора открыто?

- Ага, давно. И художника. Ты тоже должен был их открыть, они же по выходу из нубской локации даются?

- У меня то есть. Будем член лепить. В таверне устанавливать.

- А в Академии можно?

- В Академии? А что, интересная идея. Перед кабинетом ректора. Или поручим его у Жабы в преподавательской Дэфу поставить. Он же уже совсем скоро до этого созреет, как только за Жабу возьмется, так и созреет.

Общий хохот заставил оглянуться на нас всех курсантов в Курилке и даже докатился до Дэфа. Тот оглянулся и показал кулак. Догадывается, что есть доля его участия в нашем смехе.

Вымолив разрешение на срочное посещение отделения гномьего Камчатского банка у офицера курса, мы с Эхом потащились после занятий на местную площадь умирать от монахов. Площадь занимала разношерстная толпа, некоторая выгуливала своих питомцев, но по больше части площадь служила для перемещения из Камчатки в другие зоны. Стояли тут платные телепорты. Народ подходил, просовывал руку в телепорт, оплачивал премещение и исчезал в разноцветиях телепорта. Монахов не заметил, но помня наставления Стара, что нужно прислушиваться, я пытался определить в общем шуме звон колокольчика. Уведел Эха, отчаянно машущего мне рукой с другого конца площади.

- Ад, я нашел. - Эх показал на здоровенного НИПа в серой рясе до колен, медленно бредущего вдоль магазинов, расположенных по периметру площади. При ходьбе он опирался на длинный посох и от него шел звон колокольчика.

- Подходим, я - пинаю, а ты дергай колокольчик - Эх выбрал предложенный Дэфом способ самоубийства. Я не возражал.

Удар у Эха получился замечательным. Монах, с удивлением на лице, выпрямился, почти закинув голову за плечи, а я не дотянулся из-за этого до колокольчика. Пришлось хватать, до чего достал. В руке оказалась нижняя губа монаха. Кусок губы. Нижней. Очнулись мы на респе. У меня в руке медленно исчезал обрывок губы, а в окне заданий светилось предложение принять задание на посещение мэрии послушать лекцию о пользе религий. Принять?

Да.

И следом прилетело сообщение из ректората. От Мигеры. По пять суток карцера. За приченение физического вреда служителям культа.

- А меня то за что? - Эх опять вступил на волну ярости. - Я то какой вред причинил? Ну ладно, ты ему губу оторвал, а я то только пнул, можно сказать, споткнулся и просто впереди попалось прпятствие в виде жопы НИПа. Мигера вообще офигела.

Н-да, таскать Магику сегодня угрей - не перетаскать. Пора нам в свою Крепость, слушать Ариэль.

Лекции не получилось. Эх рассказал о наших достижениях карцера и вся команда стала планировать, как отомстить монаху и получить квест на моление. Каждый для себя определил задачу и вскоре в Крепости слышался зов "Кис кис кис".

- У меня - сутки карцера. - Первым возвратился Стар. - Я монаху чуть рясу подпортил. Кусок вот, полюбуйтесь - Он показал кусок серой ткани - Магик, в трофеи определи, пожалуйста, лут из редких. И подпись сделай.

- Ага, добыт славным представителем клана Проклятых в смертельном поединке с представителем самой грозной професси. А чего он не исчез у тебя? У Адмирала губа то исчезла?

- А я реснулся там же, на площади. Успел подобрать лут.

Следом появилась парочка Вашингтон.

- По двое суток, - гордо возвестила Мари. - Маргарита видно запарилась карцер распределять. Или места уже все заняты.

Дэф появился позже всех. Угрюмый и недовольный.

- Сколько карцера, Дэф?

- Нисколько. Я его убил. И вроде подсрачник несильно давал. Фен, не ты помог?

Фен прижал уши-локаторы к голове, сделал оскал и помотал головой, явно выражая свое неучастие. Врет, вижу по ушам.

- А потом прибежало несколько монахов, давай палками махать. Я их раскидал по площади, они кинулись продолжать драку. А толпа подписалась за меня. Им же то тоже квесты получать. Там нубья куча шастала, все на монахах и отвязались. Мой то, первый, пожаловаться не успел. А остальных монахов Система определила зачинщиками.

- А квест на моление?

- Да не дали, в этом и проблема. Нужно с православия соскакивать. И повторно монахов пинать. Перекушу что нибудь, голодный и пойду крест сдавать. - Он снял с себя почти незаметный среди других ожерелий малюсенький православный крестик и продемонстрировал нам. Жаль, он нормально прибавлял к статам. Надеюсь, выдадут не хуже.

Цепочка квеста начиналась в мэрии. Есть там, оказывается, комната всех религий с разными религиозными причандалами. Нужно взять предмет из утвари, принадлежащий выбранной религии и отправить в рюкзак. Тогда Система выдает очередное задание. Через час мы все ходили с членами в рюкзаках, загадочно улыбаясь друг другу и кивая на рюкзаки. Только Мари краснела, а Ариэль напрочь отказалась стать потенциаркой, увидев, что за предмет нужно поместить в свой рюкзак. Магик кроме скульптуры члена, стащил из комнаты еще с десяток предметов утвари. "Для зала трофеев, - пояснил он. - Красивые."

Решили посещение храма Афродиты не откладывать и отправиться уже сейчас, пообещав Ариэль доставку ужина в Крепость. Спешили не потому, что путь не близкий - это преодолевалось телепортацией, а потому что все хотели есть - шкала силы у всех горела желтым пламенем, призывая пополнить желудок плюшками восстановления силы. После выдвинутого предложения Дэфа заглянуть к рыжему, все покивали головами и отправились в коридор. Кис кис кис.

Цифра. Бальбтаун. Таверна.

В прошлое посещение в таверне было народу побольше. А сейчас, кроме нашей шумной компании, только один хмурый гном. Сидит, жует хлеб и зыркает в нашу сторону глазами.

- Нас срисовали. - Стар кивнул на гнома. - Везде они поставили своих наблюдателей. У нас есть полчаса и нужно смываться, иначе тут гномов будет, как мух на пирогах. Респ тут не далеко, на площади. Пока очередных сольем, возрожденные прибегут. Замучаемся валить. Рыжий, долго ждать?

- Уже бегу. Ваш заказ, друзья. - Рыжий гоблин начал ловко расставлять миски с едой на столе. Задумался, глядя на Эха.

- Я не заказывал пирог с фруктами, не напрягайся. - Эх стал привыкать к реакции НИПов на его персонаж. - Буду то же, что и другие - мне можно, у меня НИПская диета.

- Ух ты, диета. - Рыжий удивился. - Мне бы тоже диету, а то от этого пирога тошнит уже. Гномы тут сутками сидят, хорошо, когда из бессмертных, тогда заказ не пирог. А так доедать приходится. У меня волосы от пирога уже выпадать стали. - Гоблин вздохнул и перед Эхом возникла тарелка с дымящимся мясом кролика. - Скорее бы ивент, посетителей мало.

- А ты рекламу поставь. - Дэф уже принялся за вторую миску. - Реклама - двигатель торговли. Хочешь, мы из Возрождения принесем? Гриб каменный? Поставишь на входе, с надписью " Пироги с грибами". Народ повалит, однозначно.

При этих словах Мари фыркнула. Стар вообще выронил кусок мяса, другие еле сдержались, что бы не расхохотаться. Только Магик невозмутимо дожевывал кусок. С юмором у него туго.

- Конечно, если не дорого. А то отец заругает.

- Для друзей - бесплатно. За хороший ужин. - Дэф уже вставал. - Нам пора, хватит жрать.

Мы вывалились из таверны и отправились на площадь - оттуда нужно телепортироваться в Возрождение. Гном увязался за нами, но Дэф за ближайшим поворотом чуть отстал. Послышался приглушенный стук и Дэф нас догнал.

- Зачем нам лишние глаза? Нам глаза не нужны - Он убирал в рюкзак свою секиру.

-Неа, не нужны. - Все с ним были согласны.

На площади народу тоже не густо. Выскакивают из телепорта, подбегают к другому и исчезают. Станция пересадки.

Возрождение встретило нас теплым приятным дуновением исчезающего дня.

- Нужно до заката успеть - Стар торопил. - После заката храм закроют. А еще проходить обряд посвещения. У нас там какой?

- Зачем обряд? - Алекс пожал плечами. Нам в храм нужно попасть и выяснить где источник, а обряд можно и позже пройти. Вдруг еще посещение будет необходимо?

- Разумно. - Стар согласился. Мы с Дэфом, Магиком и Феном допрашиваем местных, а вы отвлекаете Афродиту. Вон он, храм.

Храм представлял из себя белый дворец, окруженный такой же белой высоченной стеной. В стене зияли ворота, но они были закрыты. Мари подняла камень и кинула в ворота. Никакой реакции. Дэф стукнул кулаком. Раздался глухой звук. И тишина. Дэф двинул по воротам ногой. Ворота слетели с петель и устремились куда то за храм.

- Фен, блин, - заорал Дэф. - Прибью, белка ты рыжая. Сними баф с ног. А то мне и спотакаться страшно - опять что то сломаю.

-Мило. - Мари сделала свой вывод, когда мы вошли в храм.

Белые стены в отражении красного пламени факелов, освещавших зал, казались розовыми. Стены украшали фрески и небольшие скульптуры, изображавшие купидончиков с луками, стрелявших в представителей разных рас Цифры. Они поворачивали свои кудрявые головы к нам, кивали в приветствии и целились в Дэфа. Он шел первым.

В центре зала стояла здоровенная скульптура красивой женщины в тунике. Одну ногу в сандалиях она поставила на круглую плиту, возвышавшуюся над полом. На плите стояла ваза с цветами.

-Орхидеи. - Мари указала на цветы. - Символ любви.

Из за скульптуры показался НИП в такой же, как у скульптуры, тунике, только босый.

- Друзья, - он поднял руки вверх в приветствии. - храм Афродиты приветствует вас. Я - Фесс, служитель храма Афродиты, богини любви. Мы счастливы увидеть вставших на дорогу духовного преображения. Поставьте ваши религиозные предметы на алтарь. Я помолюсь Афродите и мы начнем обряд перевоплощения.

- Э, уважаемый. А где тут у вас туалет? Мне бы носик припудрить, Афродита же любит красивых? - Дэф приобнял жреца, увлекая в сторону видневшегося в конце зала прохода. - Там, да?

- Вы имеете в виду зеркальный кабинет? Туда вход только служителям храма. Везде вход только служителям. Нельзя, запрет Афродиты.

- Да знаю я. - Дэф достал из рюкзака здоровенную скульптуру, приобретенную в мэрии. И опустил ее на голову жреца. Потом поставил скульптуру на алтарь и, ухватив жреца за тунику, потащил его в сторону прохода. Стар и Магик пошли следом.

На алтаре стояли наши скульптуры.

- Коллаж прикольный, - изрек Эх. - не хватает чего то для завершения композиции.

- Ага. - Алекс достал из рюкзака несколько икринок -лут с угрей. Пошептал заклинание увеличения и они стали увеличиваться. Он аккуратно разложил на алтаре вокруг статуэток по парочке. Мэри фыркнула, а Эх одобрительно кивнул: - Так лучше.

- Ничего придумать умнее не могли? - Статуя неожиданно ожила, превратившись в почти прозрачную девушку. Прозрачность менялась, наполняясь тенями, и туника вскоре потеряла прозрачность, скрыв красивую фигуру.

- Здравствуйте, Афродита. - Мари нагнула в приветствии голову.- Не обижайтесь на шутки мужланов.

- Да я и не обижаюсь. В конце концов, вы здесь для очищения вашей наглости и пошлости. - Фесс, пора начинать. - Она хлопнула в ладошки. По залу прокатился шелест. - Ты куда запропостился? Уволю.

- Он сопровождает наших друзей в зеркальную комнату. Сейчас вернутся.

- Хм, разве Фесс не предупредил о запрете посещения храмовых помещений? - Афродита нахмурила брови.

- Конечно предупредил, но наши друзья очень стеснительные, не хотели появиться перед столь прекрасной богиней не причесанными.

- Надеюсь, они понимают, что последует наказание? - Афродита все больше загоралась краской возмущения.

- Мы все готовы принять ваше наказание, прекрасная Афродита, - Алекс достал из рюкзака букет цветов. Вальдемар удивленно покосился: - Откуда?

- Цветы оттеняют красоту. Богиня, специально для вас собирали эльфы по всему лесу. Примите в знак нашего безграничного уважения к вашей красоте. Они - живые, заговоренные. Можно посадить перед храмом и они будут цвести вечно. Афродита слушала, ее волосы переливались перламутром, волнами расстекаясь по плечам. Взгляд рыскал от Алекса к цветам и обратно. НИП искала в Системе подходящую программу реагирования на нестандартную ситуацию. "Неужели ей не заложили человеческие эмоции?" - думал Алекс, а сам продолжал тянуть время. Нужно дать возможность завершить допрос Фесса. Дэф его должен сильно напугать, а Фен сканировать память.

- Рецепт посадки совершенен и прост. Нужно немного удобрений - пела и воды. Выкопать ямку и посадить цветки отдельно каждый, приблизительно по эти изумрудные листья. И они не требуют полива. Только первый раз, при посадке.

- Я думаю, что пепел, которым я окроплю эти цветы, будет из вас. Алтарь вспыхнул плменем. - Афродита отошла от алтаря. Тут же проскочила красная искринка бафа от Мари. Защита от стихии огня. Он пойдет и как сигнал опасности для Стара - пора появиться.

Они и появились. Впереди с важным видом шел Фесс, за ним цепочкой шли остальные.

- Моя Богиня, я совершил экскурсию в зал зеркал, наши будущие служители Потенциара привели себя в надлежащее состояние - так, по их утверждению, должны выглядеть служители культа. Простите богиня, что принял такое решение - не хотел до поры вас беспкоить. - Фесс склонил голову в признании своей неуместной инициативы. "Молодец Фен, что бы мы без тебя делали?" - подумал Алекс. И положил цветы на алтарь, прямо в огонь. Богиня блеснула глазами в возмущении и пламя тут же исчезло. На алтаре полыхали раскаленные скульптуры, принесенные отрядом. Перебаф от урона огнем. Красноватые искорки мурашками побежали по стоявшим за Фессом персам. Дэф кивнул Мари, одобряя ее действия и глянул на Алекса, подмигивая ему, что все в норме, информация есть и пора действовать. Алекс уже знал об этом - Фен качал инфу на всю команду. Исток в Возрождении. Но путь к нему через любовь Афродиты. А любовь получается обольщением. А первый пункт обольщения - адреналин. Если Ари не наврала. И Алекс, ловя рукой свой жезл из рюкзака, со всей дури врезал им по алтарю, вкладывая в удар всю мощь заклинания усиления. Тысячи осколков полетели в стороны. Баф на физику. Теперь осколки не причинят вреда команде. Афродита в ужасе раскрыла глаза и сделала защитный пасс рками. Фесс и она покрылись пеленой защиты. Пару секунд и в Зале воцарилась тишина.

- А дальше? - Это Эх крутил головой, отгоняя от лица пыль.

- А дальше я не знаю, я только первую лекцию внимательно слушал. Но вы же в курсе - Алекс пожал плечами. - Фен, что там дальше?

- Дальше нужно делать ноги, - раздалось в сознании и к выходу устремился рыжий комок. - У нас есть несколько секунд, пока богиня шевелит своей прогой. Но в итоге она нас превратит в удобрение. Поспешите.

Команда рванула на выход. Да, с любовью Афродиты вышел косячок. Выскочили, натужно дыша, из храма. Уже стемнело. Только несколько факелов освещали стену и пустой проем. Побежали на выход и только оказавшись в безопасности за стеной, остановились. Раздались неуверенные смешки, а потом дружный смех накрыл ближайшие окресности.

- Да уж, не быть нам Потенциарами. Да и с любовью не получилось - Стар смеялся, легкость свободы радовала и трогала счастьем душу. - Не избежать нам второй порции карцера, сейчас Афродита настучит в ректорат. А Валь где?

Смех резко стих. Валентина с командой не было.

Глава 11 Данж

Цифра. Храм Афродиты.

Стар побежал обратно к воротам. Мари кинулась следом за ним, на ходу кастуя бафы на защиту.

- Стар, - крикнул Дэф, - подожди, хоть бафнемся. Черт его знает, что там Афродите в голову прийдет, будет лить напропалую, а ты этих богов знаешь - они шотят что нам траву примять.

Стар оглянулся и остановился. Заискрились огнями массовые заклинания бафов, задергались шкалы системного меню, оповещая об увеличениях здоровья, силы, выносливости. Цифры брони замелькали изменениями - почти каждый баф давал прибавку, иногда не очень большую, но когда кастуют все и несколькими заклинаниями, итог выходит очень даже красивый: на проверке по урону, которую делали Стар с Дэфом несколько дней назад в Крепости Проклятых, выходило, что урон режется почти что на 300 процентов. В три раза - это неплохо. Но там еще были задействованы клановые бафы Крепости, без них урон порежется в два с половиной раза, и это только бафами. Бронька, купленная у стариков в Янтарке своей редкостью дает уменьшение урона в два раза. Если еще добавить личные бафы, которых у танков не мало и статы бижи с оружием, то в итоге набегает уменьшение урона чуть ли не в десять раз. С атакой приблизительно та же картина, только меняется кратность, атака оружием дает намного больше прибавки, чем снаряжение. Ловкость - сугубо личное. Ловкость увеличивается умениями и навыками и немного - бижутерией. И она очень сильно зависит от уровней персонажей. В команде только у Эха и Стара тридцать и выше, да Ариэль с запредельным трехсотым плюс, но она- хилл с кинжалами, скорее вспомогательный перс, у остальных он на два-три уровня меньше. Дэф выбросил руку вперед, проверяя автозамену оружия. Секира исчезла в рюкзаке, в руке появился меч. Дэф вернул секиру.

- Я готов. Фен, что можешь в данной ситуации? Богиня все же. Опасная тварь. - Дэф смотрел на беснующегося вокруг отряда лисенка.

" Богиня пока неактивна, ее закрыли куполом, идет восстановление алтаря Системой. Мы не сможем пройти в Храм."

- Вот те на, - удивился Эх. - А что нам делать то? А с Валем что?

" Тоже под куполом. В текстурах завис."

Стар сел на песок и задумался.

- В текстурах мы зависали в процессе обкатки Цифры. Я ведь один из первых тут. Даже несколько раз проходил откат системы, находясь в Цифре. Потом долго ругался с админами - резались умения, оружие исчезало. Но - возвращали. Сейчас не стандартная ситуация для админов - разрушен алтарь, имущество Храма. По идее они должны просто достать из загашника копию Храма и сделать замену всему комплексу. Но могут и просто алтарь подгрузить. Следует ожидать Черных Магов для разбора причин разрушения. Фен, выставь пассивку охраны периметра. Сколько по максимуму сможешь?

" На пару километров. Тут совсем недалеко зональная граница, из за нее не могу больше."

- Нам хватит пары километров смыться от Черных, они обнаружат Валентина, допросят, вынесут вердикт о наказании - сделают его крайним и удалятся. Так? - Стар глянул на Дэфа. Тот пожал плечами:

- Мы не применяли вроде ничего запрещенного. Ну да, алтарь по ходу должен быть нерушимым. Как и все в Храме и как сам Храм. Только ворота я вынес с помощью Фена, но это они вряд ли засекут. А ну, погодите ка.

Дэф подошел к проему ворот и сделал шаг на территрию Храма.

- Пропускает, значит, под Куполом только сам Храм. Нас не вычислят однозначно. Срисуют картинку сознания Валя, а там все по чесноку. Значит, ждем возвращения членов в рюкзаки и возобновление задания на Храм. Перекур. Подождем недалеко отсюда. Нужно скрыться от Черных - они закрыли Куплом небольшую терру, просеивать всех персов, шныряющих вокруг, они не будут - заморочка для них еще та. Фен, сколько сторонних в периметре?

" Уже две сотни."

- Чего? Стар вскочил. - Откуда тут так много? Это целый клан по количеству.

" Идут все от телепорта. Гномы"

- К бою. Уходим в сторону реки. Быстренько, быстренько. - Стар побежал по направлению к виднеющейся не далеко зеленой полоске пойменной растительности.

- Стар, - опять позвал его Дэф. - не суетись. Мы тут выяснили, что и как, может, к гномам домой заглянем? Они - сюда, мы - туда. И Валентина по идее из под Купола выдернем?

Цифра. Цитадель подземного царства.

Тор нервно теребил свою бороду. Напротив сидел Дегриор, начальник охраны Цитадели и крутил в руках свой топор - привычка, наработанная годами присутствия на ковре у начальства, успокаивает. А успокоиться было от чего. Тор вызывал его его уже третий раз с ужина. Поесть спокойно не дал.

- Дегриор, у нас завелась крыса. Нутром чувствую - крыса в клане. Она и предупредила о наблюдении в Балаболке. Как они вычислили наблюдателя? Как устранили? Сейчас они у Храма Афродиты. Наши атакуют через несколько минут, до них там с километр, не больше, это минут десять. С моей точки зрения, атака бессмысленная, но раз настоял совет клана, отказаться от боя нельзя. Да и наказывать виновников проникновения в Зал Превращения нужно. Ну они уйдут на респ, там тоже встретят, подержат. Но в Возрождении свой респ поставить сложно - нужно разрешение Админов. Я запросил - отказали, сказали, что там нон-стоп, перезагрузка персонажей Храма, добавляют НИПов - говорят, ивент скоро. Поэтому Возрождение только со стандарта. И главное - утащить их оттуда в Цитадель нельзя. Система не даст, ивент же. Поэтому у них дорога одна - через соседнюю зону, где вообще нет ничего - Система там только планирует локации, есть только текстура пустыни. И то я не уверен, пропустит ли их Система туда. Но если наши проходили через барьер, то и другие смогут. А вдруг, админам взбредет в голову закрыть проход или еще хуже - под ивент сделать там несколько локаций? Это всех наших выкинет в мир. Одним махом. И что мы тут тогда с тобой делать будем? В общецифровом чате пройдут поминалки по гномам - другие быстро сообразят, что мы остались без топового состава. Персы многих кланов на нас зуб имеют, валом на нас попрут. Ты заменил НИПов на охране? Вызвал из мира остальных?

- Тор, все кто смог, уже тут. Но это сотня, не более. И далеко не топы. Без НИПов - никак. Я игровых по входам распредилил, и в резерве пару десятков - на подмоге будут. А НИПов всех на внутренние коммуникации.

- Хорошо. И ловушки активируй обязательно. После уже нескольких вторжений непрошенных гостей, я переживаю, не случится ли еще такое вторжение? Мне Админы обещали исправить ситуацию - но они сами говорят, что все в порядке, игровой процесс. Проникновение в Зал Превращений, не замечая системы охранной и заклятий звесы тайн - это игровой процесс? Врут Админы, я на сто процентов уверен, что врут. Поэтому подтяни к Залу побольше народу. Резерв можешь туда перевести, пусть там и ужинают, на всякий пожарный.

- Хорошо, сделаю.

- И это, Дегриор, ищи крысу. Она - есть. Нутром чувствую, что есть.

- Хорошо, Тор.

Тор вскочил и стал бегать по Залу Совета клана, теребя свою вылезающую из за пояса бороду и заправляя ее опять. Волнение предельное. Сейчас будет бой. Комада противника там не сложная - орк посопротивляется, да Стар, как опытный боец. Но они же из Академии - уровни маленькие. Хоть обвешайся с головы до ного бижей и залезь в три брони - против его топов и минуты не простоят. Тор пошел к экрану системной информации. Глава клана может видеть на нем всех сокланов, их жизненые шкалы. Обычно главы наблюдают за рутинной жизнью на экранах системника - начала мигать шкала - значит соклан в бою, замигала у всего отряда - нужно высылать подмогу. Перестала мигать, сделалась неактивной - слили собрата. Нужно проводить разбор, искать причину слива. И обязательно наказывать противника. Спуску не давать - это правило. Это - закон и престиж его, как руководителя. А он это место занимает не один десяток лет. Сам клан лепил по крохам. Сам выбирал, какую гору рыть и где Цитадель ставить. С него и спросят, если провал. С первого места слетели, в Зал проникли. Хорошо, если секрет металла не знают - но это еще предстоит выяснить. Если секрет слит, то не видать ему места Главы Клана. От этой мысли спина гнома покрылась испариной и холодок нехорошего предчуствия побежал змейкой от головы вниз к пяткам.

- Дегриор, - Глава окликнул уже выходящего из зала гнома, - ты это, что не так, что под подозрением - тут же мне сообщай, я у системника. Каждые полчасю Нет, каждые десят, э.., - он тут же себя поправил, - лучше постоянно на связи будь. А то бегаешь сюда постоянно.

- Так ты же сам зовешь? Я то не против быть на связи.

Дегриор покинул Зал. Волнуется начальник. И чего волноваться? Нападений не предвидится. Ну, сольют десятку там, в Возрождении. И вернуться. Делов то. А вот то, что от шашлыка отрывает - плохо. Там его заждался отряд, который Дегриор придержал в резерве, не потому что опасность вокруг Цитадели, на которой клинит Тора, а потому что шашлык готов уже давно, пару раз разогревают, да Тор не дает спокойно перекусить. Дегриор спланировал переход к отряду через караулку - там еще осталось холодное пиво. К шашлыку самый раз.

Цифра. Храм Афродиты. Алекс.

"До зрительного контакта десять секунд." - Фен вел отсчет до появления гномов.

- Пора. - Стар оглядел напряженную команду. - К бою.

В руках засверкало оружие.

-Эх, квест на хрень.

- На Дзинь,- поправил Эх. -Выдал.

"Отказаться?"

Да.

Зал Превращений металлов встретил настораживающей пустотой, обычного при первых посещениях, гнома не было. Огонь под чанами с металлом был потушен и только резкий запах тлеющих головешек ударил в нос. Заскулил Юми - по команде "К бою" он автоматом выскакивает из ячейки снаряжения на защиту своего хозяина. Дэфа ругали за этот фокус в Академии - мопс мешал тренировкам, но ничего с этим поделать было не возможно. Мастера оружия давали Дэфу пару секунд спрятать Юми, прежде чем объявить бой, но тут мастеров не было, да и любая помощь не помешает. А Юми еще тот кнорр, как называют собак в Цифре, кусает остервенело и быстро, не отмахнешься - только оторванные конечности остаются сзади атакующего пса. Противнику уже не до нас, когда под ногами смертельная пасть с вытаращенными глазками.

- Черт, Валентина нет. - Стар поморщился. - Колпак не дает? Кто может с ним связаться? У меня он не активен.

-И у меня, - раздалось со всех сторон.

Я тоже проверил чат. Окно с Валентином горело тусклым белым безжизненным цветом. Но стоило попытаться его активировать, как окно исчезло из списка отряда, как и сам персонаж Валентина.

"Аккаунт Валентина Вашингтон деактивирован за нарушение цифровой дисциплины и попытке нанести физический вред имуществу корпрации Цифра+". Вот те на. Валя из Цифры удалили. Я посмотрел на Стара. Он уже в курсе.

- Мари, выходи из Цифры и быстро к нему. Узнай, все ли в порядке. Охрану предупреди. Привет матери и вот еще что. - Стар на секунду задумался. Если его аккаунт заблочен, пусть ждет, напишем Админам, разблочат. Донат подкинем. Если совсем удалили - пуст регается по-новой и пишет заяву в Академию. Там Маргарет его восстановит. На первый курс. Давай, девочка, действуй.

Мари махнула нам рукой и исчезла в вонючей сизой дымке Зала. Мопс удивленно посмотрел на то место, где только что стояла Мари, потом пересчитал оставшихся. Или запоминал, кто еще с ним.

- А куда она делась? - Магик то же сделал, что и мопс. Интеллект что ли у них одинаковый? Нужно Фену сказать, что бы добавил Магику интеллекта.

- Отправилась за Валем. Его зажали в Храме - пояснил Стар и сделал вращение атаки мечем. - Ну, козлы бородатые, попадетесь мне на пути, не ждите от меня подарков судьбы. Все поляжете.

Ворона на копье Магика распушила облезжие перья - она тоже была готова к бою и радовалась, что появилась возможность проткнуть кого то своим попугайским клювом.

- Ну что, по плану? - Дэф подошел к вагонеткам. - Стоп. Тут-ловушка, заминировали, гады. Я сейчас. Отойдите на всякий случай к стене.

Дождавшись, пока все отойдут, Дэф поднял здоровенный пустой чан из под металла и катанул его в сторону вагонеток. Раздался скрежет, звонкий удар металла о металл, вагонетка отскочила в сторону стены, а чан стал медленно кружиться на том месте, где только что была вагонетка. Пол под чаном раскрылся огромной дырой и в нее ухнули оставшиеся вагонетки вместе с чаном.

- Ну вот, -изрек Дэф, - другое дело. И ехать есть на чем. Алекс, кажется с твоего времени кегельбан? У нас он в фаворе.

Это скорее кэрлинг, - Стар начал устанавливать вагонетку в колею. Я достал чумичку. Эх сделал то же самое. Дэф достал свою, вызвав удивление у Стара. Хоть и наслышан и видел даже ее применения командой, но все же одновременные непривычные для него действия, вызывали интерес. Дэф вручил ее Стару - Действуй, не сложно. Дальнее оружие. И полез в рюкзак за рунными шарами. Через неколько секунд вагонетка начала ускоряться по тоннелю.. Сейчас ее разгоняли трое. Дэф привычно вытащил фонарь и зажал его ногами, устраиваясь поудобней на дне вагонетки.

- Стар, я скажу когда левитацию кастанешь, вместе с Адмиралом надо - он усилит и ускорения добавит. Пролетим через ловушку вначале тоннелей. Три, два, один. Каст.

Вагонетка слегка накренилась - небольшое искривление тоннеля, за которым гномы устраивали первый заслон с открывающеся дырой вниз. Если так дальше, то дыр тут они наделают изрядно, не проехать.

- Держимся ближе друг к другу. Если еще будет дыра, так хоть все вместе угодим, а там придумаем что нить - Дэф просунул под фонарь свой меч, на половину выставив впереди вагонетки. Пылающее острие, покрытое заклами атаки, должно вызывать трепет у врагов.

Промчались над первой ловушкой гномов. В ответвления стоял смрад подгорающего мяса и разинутые рты гномов. Как всегда, они нас промухали. Да и ворона Магика успела туда-сюда смотаться, хватив клювом ближайших гномов, но этого оказалось достаточным для стана всей охраны. Две секунды всего, но вагонетка уже летела дальше. По тоннелю раздался рев сирены. А вот это уже новость. Значит, нас встретят в полном боевом следующие группы. Жаль, что не очень удобно кидать шары вперед, но нужно. Я кинул несколько шаров в чумичку и отвел ее назад. Сейчас должна появиться вторая команда защиты. Ага, вижу. Ловите. Почти одновременно с другими. Впереди раздались пощелкивания сработавших заклов и затем мощные взрывы осветили пламенем тоннель. Набежала волна сдавленного взрывом воздуха. Вагонетка чуть дернулась, но продолжала свой стремительный бег. Еще шары, подальше, добить. Раскиданные остатки гномов, перевернутые котлы и огромные топоры мелькали под колесами вагонетки. Дэф умудрялся не бездельничать в бою - обеими руками хватал мелькавшее по ходу движения оружие и складывал на себя. Мелькнуло удивленное лицо гнома - это Дэф увлекся, схватил топор вместе с живым еще гномом.

- Отдай, урод, - он без размаха двинул топром и запустил гнома в полет по тоннелю, бросил освободившийся топор себе на грудь. - Ишь, негодяй, не видишь, что ли: дядьки лут забирают?

Вагонетка подпрыгнула, гном угодил под ее колеса. Звон ударившегося шлема о стену потихоньку умолкал сзади - вагонетка продолжала мчаться по темной подземной норе. Скоро наша остановка. Там вряд ли нас не встретит охрана - гномы не дураки, давно вычислить должны наш выход из Цитадели. Завалили или устроили ловушку. Если там толпа бородатых - завалили и охрану нагнали. Если тихо, то-ловушка. Мари нет с нами - приходится кидать светилки с чумички, освещая путь. Карта пути показала нашу "станцию" - ответвление тоннеля, через который мы раньше выходили. Вагонетка остановилась.

- Осторожно, двери открываются. Станция Золотое Кольцо. - оповестил всех. смеясь Стар.

- Это что за станция? - я не знал такую.

- Ты не знаешь золотушку? - удивились оба - Дэф и Стар.

- Это же центр Москвы, Ад. Ростов, Владимир. Московские старинные туристические трущебы.

- В мое время Ростов - крупный самостоятельный город. Далеко от Москвы - я пытался вспомнить километраж. - Мда, застроили Россию.

- Какую Россию? - опять удивление.

- А, древнюю Русь? Начало начал? Что то из школы вспоминаю. Или пошутил? - посмотрел на меня Стар.

- А сейчас что?

- Сейчас СШМ - Соединенные Штаты Мира.

- Это, что, Америка всех пригребла?

- Какая такая Америка? - мда, мы явно о разном.

Блин, надо попытать обоих насчет политической географии. Видно, что многое изменилось.

- А столица в этом СШЭЭМЕ есть?

- А как же, есть. Их несколько. У нас - Сочи. У арабов - Пальмира. У всех рас своя.

- А Москва?

- Разве это город? Это-штат, от Берлина, Новосиба до Тбилиси. Что то тихо тут. - Дэф пополз по тоннелю вперед. - За ноги если, что держите. А то провалюсь в пакость гномью. Они горазды ямы рыть.

Но тоннель оказался просто завален отвалами породы. Ловушек не было. Видимо, гномы посчитали, что работ по разгрузке тоннеля достаточно, что бы успела охрана прибыть. Выдавили и вылезли наружу. Свежий воздух ночи как нельзя кстати. Что то быстро мы на этот раз. И гномов мало.

- Ночь, спят в мире, - мысли вслух Эха. - Да и отправили много на нас в Возрождение, тут не ждали так быстро.

- Надо тут ступеньки соорудить. А то спускаться не видно дороги, - Стар спрыгнул с выступа и внизу послышалась его ругань вперемешку со звоном доспех. - Давайте, чего заснули? Ждете гномов?

Серафила с телегой на этот раз не было. Но мы не планировали заскочить в деревню. Нужно пешим ходом до озера и потом - тоннелем до острова. Там уже перекусим и решим, что делать дальше.

Воинственнай троица бандитов на входе в подозерный проход встретила нас расцвеченными светящимися гирляндами, развешанными по деревьям вокруг своей базы. Магик чтото крякнул и нам навстречу выбежали все трое. Двое были без штанов, в каких то умопомрачительной расцветки шортах.

- Магик, братан, привез?

Мы посмотрели на Магика. Он невозмутимо сплюнул на землю, подражая привычке Стара.

- Я у них снаряжение выиграл. Нужны штаны. Потом принесу. - И он крикнул в сторону бандитов:

Обещал - принесу. Сейчас видите, мы - туда. А вам штаны из Крепости принесу. Вот, поем и принесу. Сегодня уже. Не холодно, не замерзнете.

- Да не в холоде дело, Магик - сан. Стыдно людям в таких обмотках показываться. А нет людей - нет еды. Нет еды - не хочется спать. Двое суток уже не спим. И лестницу вашу мы наглухо присобачили к дому - ходить стало удобней. Все для тебя, а ты...

-Не нойте. Сказал - сделаю. Магик не бросает слов на ветер.

- А во что вы играли? - Эх продвигался по проходу всед за Дэфом. Я шел последним, по привычке выработанной еще когда ходил в своих гейских обносках - не нравилось видите ли смотреть им на мою оголенную задницу. А мне то было смотреть на голый зеленый зад - ничего?

- В карты. Они же и научили. Мухлюют сильно, карты под столом прячут. В карманах прячут. В рукавах прячут. Три колоды в игре. Разве это справедливо?

- А как ты тогда выиграл? - Дэф остановился. Мы все разом уткнулись в его спину.

- Так Покой же со мной. Он тоже за справедливость. Раздача прошла, он всех - в стан, проверка на вшивость, карты ищем. Ну а как не смотреть, что у них на руках? Игра не сложной оказалось. Я себе ничего не взял, не переживайте. Все перенес в сокровищницу. Весь выигрыш. Стол оставил - они просили, да и не вытащить мне его одному. Тяжелый сильно.

В Крепости нас ждал ужин, приготовленный Ариэль. Она смотрела на пустые тарелки для Мари и Валентина, в нетерпении ожидая наших пояснений, почему их нет с нами. Ей уже сказал Стар, что они живы, но в мире. Теперь хотела услышать подробности, дожидаясь, пока мы наедимся.

-Я - спать, - Дэф встал из-за стола.

Я тоже поднялся, сказал спасибо Ариэль и кивнул на Стара- он расскажет.

Но Стар тоже поблагодарил и кивнул на Эха. - Он пусть расскажет, он - в курсе.

Но Эх спал, уронив голову между пустых тарелок. Умаялся. Ариэль покачала головой и схватила за загривок пробегающего мимо нее Фена.

- А тебя, рыжий, я попрошу остаться. - Она мило улыбнулась Фену. - Заливай все. С самого начала, от Крепости и до Крепости.

Цифра. Крепость Проклятых. Утро.

Солнце первыми лучами освещало верхушки деревьев острова. Племя пиктов застучало топорами и заскрипело пилами - Магик им определил место строительства поселка и они дружно принялись возводить свои нехитрые домишки - с одной комнатой, круглой крышей и небольшой верандой под травяным укрытием. Строили они деревню в противоположном конце острова, что бы меньше путаться под ногами, как выразился Дэф. Вокруг развернутого строительства стояли столбы, на которых сушились тысячи выловленных угрей, создавая неповторимый аромат. Отпущенные на прогулку птицы важно прогуливались по берегу озера, подставляясь под атаку угрям. Те не заставляли себя долго упрашивать и атаковали птиц, выбрасываясь на половину из воды. Следовал короткий тычек огромным клювом и по острову треском бежал пбедный крик - угорь оставался на берегу, а парочка дежурных пиктов неслась к парализованной добыче. Добить и оттащить на разделку. Угрю отсекали язык - эту добычу следовало передать Магику в Крепость, а остальную тушу нужно после разделки определить на столб сушиться. Поток рыбы не прекращался. Иногда пикты не успевали оттащить рыбу и тогда радостные птицы устраивали себе пир, за пару минут оставляя от рыбы только скелет с плавниками.

На берегу у Крепости сидели Алекс и Эх, ожидая, когда проснуться все остальные члены команды и Ариэль позовет всех на утренние пампушки. Сегодня она решила удивить своим новым рецептом. Можно было организовать доставку, так делали все кланы, не заморачиваясь собственной готовкой. Конечно, некоторым сокланам не лишне прокачивать умения повара, но прокачка - это изготовление одного и того же блюда в немеряных количествах. Надоедает. Поэтому обычно прокачивали умения в тавернах, нанимаясь помошниками к местным НИПам и зарабатывая опыт на готовке и рассылке блюд сразу нескольким кланам. Но Ариэль не прокачивала повара - она просто не доверяла тавернам и гоблинам. Либо хороший ресторан, либо - сама. Тем более, что готовить нужно на небольшой отряд. Доставили только ингридиенты из лавочек на площади Камчатки, торгующих различным товаром для прокачки умений. Пока команда в Академии била морды сокурсникам, постигая навыки боя, Ариэль носилась по лавочкам, занимая себя от безделья.

- Знаешь, - Эх запустил камень в высунутую невдалеке пасть угря - я уже соскучился по родным. Они мне предлагали выйти из Цифры, отметить день рождения, но тут такая карусель, что не до отмечания. А вот родителей обнял бы. Но ради этого их посылать с Пенатов черт знает куда не хочется. Да и вообще у меня все чаще мысль бросить Цифру и восстановить прежнюю жизнь. Хотя тут тоже неплохо, ничего не угрожает, есть подружка. Замечательная подружка. - Эх что вспомнил, улыбнулся. - даже две, которых мы с тобой как последние кнорры засунули в коморку и смылись.

- Не пропадут, я им оставил книжку банковскую, инструкцию как заказы делать. Моя вообще загорелась желанием перекрасить комнату, натащить туда всякого барахла. А знаешь, что такое ремонт? Лучше не появляться. А то - прибей там, перетащи туда. Пусть нанимают работников. Деньги есть, времени - полоно.

- Я боюсь влипнуть в треугольник отношений, - очередной камень улетел в озеро, - и объекта уже довел до белого каления, боюсь на глаза показываться. И Сесиль ждет в общаге. А ну как они пересекутся? Скандал не избежен.

- А кто объектом у тебя?

- Так Маргарита же? Разве я не говорил?

Алекс подпрыгнул на стволе, переделанном в лавочку пиктами.

- Мы вообще же решили, что только удачные эксперименты светим? Как ты умудрился охмырить Маргариту? Мигера - твой объект? Ну и ну.

- Ага. Адреналина ей вкатил по самые немогу. Фен помог. Соорудили ректора и на коленях перед ней отрубили ему голову. Я отрубил. Прямо в кабинете Маргариты. Это когда она нас по карцеру распределяла. Она сознание от увиденного потеряла. А я ее оживил поцелуем. Все как Ари говорила - запах ее любимый, кожу в соответствии привел, клубнику для вкуса ее любимую погрыз - в общем, все чики пуки. Она открыла глаза, побледнела и опять в обморок. Вот и думаю, что от любви. Влюбилась она в меня. А что бы ей сознание второй раз терять? Ари же говорила, что любовь в голову должна сткунуть. Сильно стукнуть первым влечением. Я тогда испугался чувств, оттащил Маргариту в кресло и смылся по тихому. Вот теперь думаю, что ей подарить при очередной встрече.

- Ну ты, Эх и дурень - Алекс залился хохотом, - да она упала в обморок не от любви, а скорее от желания тебя размазать по стене, сделать из размазни коврик и бросить перед своим кабинетом ноги вытирать.

- Ты так думаешь? - Эх изумился. - значит, я не правильно понял Ари? Что же теперь то будет? Ой ей.

- Нужно отправить к ней Стара - пусть замнет конфликт. Ну скажем, парой суток карцера. Все равно сидеть не придется - неделя до Ойкумены. Отложим карцер до конца сессии. Само рассосется.

Алекс встал, подставил ладони и лицо утреннему солнцу и зажмурился, стараясь ощутить прикосновения теплых лучей.

- Жаль, позагорать некогда. А неплохо бы так растянуться на шезлонге, со стаканчиком мартини в руке и трубочкой в стаканчике среди кучи загорающих девченок и наслаждаться тихим шелестом прибоя. Может, сделаем на том берегу пляж? Объявим клановый ивент с большими призами, наставим там кибиток с напитками - пусть пикты продают. Шезлонги - музлонги, зонтики от солнца - пусть загорают ?

- А купаться им как? Тут угри сожрут кого угодно. А выбить их не получится - Система возрождает их очень быстро. Да и куда туши их сваливать?

- А мы сетью огородим. Есть такие, противоакульные, у меня в мире применяют. У вас есть на Пенате кусачая рыба?

- Была когда то. Сейчас узкая полоска живых организмов вокруг Пенаты, от полюса к полюсу, вся под защитным куполом. Внутри нет ничего опасного. И птиц мы уже привозим с других планет, похожих на наших. Наши то передохли все - неожиданно для всех то Пената остановилась, приходилось всем выживать. Народу в полосу жизни набилось, как тех угрей в нашей луже - не продохнуть. Куда там птицам деваться? И не только птицам. Все зверье полегло или было сожрано. Только несколько десятков питомцев осталось комнатных. У королевской семьи - ей то больше места определили, для кнорров места хватило. Но за века и они сократились до четырех штук. А теперь и вовсе под вымиранием. Одни кобели остались. Я когда Юми увидел, решил, что потянул удачу за хвост - кнорров королевская семья не просто обожает, это их талисман. Если бы я им Юми доставил и щенята вышли - меня бы точно аристократом сделали и рядом поселили, смотрителем кнорров. Знаешь, сколько бы Юми стоила на Пенате в пересчете на нашу местную валюту? Миллиарды монет.

Алекс тихо свистнул.

- Ничего себе. А что молчал? Может, Дэфа бы уговорили Юми тебе отдать.

- Не, не получилось бы. Он очень любит своего кнорра. И семья его любит. Я спрашивал. Он чуть не оторвал мне голову.

- У нас есть Юми - пет. А значит, Система может клонировать и других таких же. Даже Фен должен уметь это делать. И причем, у него то должна быть в башке копия Юми-суки. А вытащить ее из Цифры можно. Получилось же у нас? Главное ее вовремя из команды кикнуть. Что бы опять ее в Цифру не затащило.

- А можно четыре сделать? - Эх оживился. - По одной Юми-суке для кобеля из королевских?

- Не борзей, Эх, - давай одну хоть попробуем протащить. Пусть сами там размножаются.

Пришел Магик. Сел, посмотрел укоризненно на Эха, проломившего камнем очередную голову угря и полез за копьем в рюкзак - он не даст пропасть тушам. Магик до сих пор уверен, что мы всех угрей быстро из озера сольем и его родне тут не останется еды. Пытались объяснить о возрождении - не получилось.

Неслышно подошли Дэф и Стар. Сели, посмотрели на промысел угрей и на растущую кучу угря на берегу.

- А есть еще рецепты готовить язык? А то у меня скоро изжога от него будет - Стар передернул плечами. - У кого повар в каче? Можно прокрутить базу, посмотреть рецепты.

- Я посмотрю. - Магик вытащил очередного угря. - Я -повар. Первого класса.

- Не класса, Магик, уровня. Большое отличие. - Дэф начал отжиматься от бревна. - Значит, нам предстоит жрать язык не только жареным, но и вареным. На втором супы изучаются. Не лучше жареного. Не миновать, тебе, Стар изжоги.

- Ари попрошу придумать что нибуть. И Магика научить. Пусть суши из них делает, все же разнообразие. Давайте, заканчивайте гимнастику. Ариэль прислала сообщение - ждет нас на завтрак. Дэф, по пивасику? Я загляну в погреб клановый.

- И мне. И мне - раздалось вокруг.

- Вот это по-нашенски, а то жареный язык на ужин, язык жареный на завтрак... А так хоть с пивом..

- Язык сушеный? - усмехнулся Дэф. Все тихо засмеялись и потянулись к Крепости.

К концу завтрака появилась Мари, с покрасневшими глазами не выспавшейся феи, устало плюхнулась на лавку в столовой, махнула рукой, успакаивая присутствующих и, уже с плюшкой во рту, произнесла:

- Он в Академии. Первокурсник. И не дожевав, поднялась, опираясь на стол: - Я - спать. Все потом. У Фена есть инфа, качайте.

Смотрели записи на большом экране в холле Крепости. Оказалось, Валентин, очаровавшись красотой Афродиты, замешкался с убытием из Храма и Афродита его притормозила станом.Так, в движении жирафа на стометровке, он и застрял в структуре после наложения Купола на весь Храм Админами. Черный Маг, представитель Админов, обошел его застывшую скульптуру вокруг, покачал головой, попинал остатки алтаря и увел на допрос Афродиту. Что она ему сказала, не известно - это надо сканировать Афродиту, а вот дальнейшие действия с Валентином вызывали бурный всплеск смеха у команды. Сначала его попытались извлечь из структур целиком. Но - не получилось, одна нога так и осталась на месте. Черный водрузил Валя на место, поколдовал что то, и попытался извлечь снова. Оторвалась рука, за которую он тащил Валя. Начал все сначала. Несколько попыток делал, потом махнул рукой и пошел восстанавливать алтарь. Это он сделал очень быстро - даже незаметно глазам, как из разбросанных осколков снова возник алтарь. Афродита притащила откуда то из темноты орхидеи в кувшинчике, водрузила на алтарь. Несколько ее жрецов, среди которых были девушки в туниках, бегали по залам и коридорам и зажигали потухшие факела. Черный с помощью Фесса выставил Афродиту на место, где стояла ее статуя и Афродита превратилась в каменную, белоснежную скульптуру из мрамора. Черный Маг осмотрелся, удовлетворенно хмыкнул и видимо связался со своим коллегой в Блоке управления квадранта - Купол исчез и Валь рухнул на храмовый пол без признаков жизни. Черный склонился над ним, подождал некоторое время, видимо сканировал сознание, потом исчез. А Валь оказался в домашней капсуле, в обычной комнате с картинами на стене и мягким ковром посредине комнаты.

- А, вон он где капсулу спрятал, - засмеялся Стар. - А я думал у друзей. Мы ему не разрешали в Цифру заходить - на носу выпускной в школе, экзамены, а он не очень хорошо учился, прогулов много. Так он капсулу вывез ночью и стал редко дома появляться. Видились только в Цифре, но он молчал, где капсула. Оказывается, у тещи. У бабушки его, уточнил Стар. А она, старая кляча, и намека не дала. Хоть бы на ухо шепнула, что она у нее стоит. Мы бы Мари не срывали в Цифру - ей же тоже предстоит выпуск в следующем году. Оказывается и Мари знала. Вот негодники. Все в мать.

Мы прокрутили бабушкины причитания, пока на экране не появилась Мари. Бросилась обнимать брата, как будто то он с войны невридимым вернулся. Валентин, оказывается, не обратил внимание, что его аккаунт не просто заблочили, а вообще деактивировали под предлогом нарушения игровых правил. Мари отправилась домой, обратно в капсулу скандалить с Админами, оставив Валя нервно бегать по пушистому ковру бабушкиного дома. Наконец, спустя несколько часов переписки с Админами, те приняли решение, что Валю разрешается пропустить суточный штраф, но начинать он должен с первого уровня, хотя и под своим ник-нэймом.

Стар кивнул в сторону экрана:

- Нормально отделался. Могли вообще ник забрать. Бегал бы теперь с ником Валентин 1168 или Валентин-седьмой. Если зайдет сразу, то все его локации, где был, остануться в памяти и их не надо будет по-новой проходить. А очки опыта мы ему быстро накрутим в Академии. Фен же восстановит ему допуск? До ближайшего занятия физикой нужно ему прежний уровень поднять. Какой он там был? Двадцать восьмой? Значит, так, я - к Маргарите, поменяю на сегодня ему и нам расписание. Будем отрабатывать командные навыки за пределами Академии. У меня, как лидера патьки, есть такой момент, могу патьку забрать для тренировок. Дэф, куда нам покачать его пойти?

- Да нафига вообще мободрочем заниматься? Пусть Фен его закинет на прежний уровень. -Дэфу не очень хотелось бегать за мобами.

-Ага, и сразу Черные к нам в гости. Они же сейчас Валентина ведут, как первого в списке реабилитированных, врядли за пару часов список пополнился. На первой строке он. Под прицелом.

Стар задумался. Потом вышел из холла и вернулся минут через десять.

- Магик, а ты подземелье наше не открывал, случаем? Там же должен быть тренировочный данж. Я чего то не нашел входа.

Магик важно встал, поправил Покоя на копье и подошел к стене холла.

- Я перенес вход в подземелье сюда - он ткнул в стену копьем и показалась дверь. Обычная дверь, с ручкой и торчащим в ней ключем с биркой. - А тот вход перенес под сокровищницу. С коридором. Там теперь секретная сокровищница. Вход только с моего разрешения. Там хранится имущество пиктов.

- Все? - Алекс спросил, надеясь на другой ответ, - Ты весь хлам, прости, все снаряжение из пещеры притащил в Крепость?

- Ага. - Магик гордо распрямил плечи. - Пещеру пришлось показать нашей охране прохода в лесу - Вью и Солу, а Грум уже раньше знал о ней. Я как увидел, что у них в сундуках наши вещи, стырили втихую, понял, что нужно все перетаскивать сюда. Они и помогли перетащить.

- Да там несколько вагонов шмотья, Магик, как ты все сюда ухитрился засунуть?

- У нас в секретной сокровищнице много места. Я выгнал свиней, которые там жили, пастись на остров и очистил комнаты от запаха.

- Аха ха - смеялся Дэф - он же первые уровни данжа освободил. Как это ему удалось, не знаю. Но там на свиньях соло кач был. Сразу на входе, с десяток секачей. А потом ниже - быки и бараны, уровнем старше. Третий, подземелье с лабиринтом, нужно было заказывать, тогда заказанный босс с охраной появлялся. Но там пати уже нужна. Убиваешь босса - опыт идет. Но лута нет, жаль, я бы там и в одиночку наверное управился бы, налутал бы деньжат. А так, только опыт и навыки за количество заклов. А он, - Дэф указал на Магика, внимательно слушающего Дэфа, - входы разделил, первый уровень сделал сокровищницей. А где теперь вход во второй, можно только догадываться. Стар, давай в Академию, тащи сюда бойца, будем из него мужчину делать. Я агрю и держу баранов на себе, а Валь пусть их потихоньку кромсает. Помощь тоже нужна будет, бараны тупые, агрятся плохо, а первые уровни сносят на раз, нужно не допускать их к Валентину. Адмирал, пошли наверх, по пивку жахнем, пока Вашингтон вернутся? Эх, ты с нами? Спасибо, Ари, - Дэф запоздало поблагодарил Ари за завтрак, - было очень вкусно. Магик, тащи наверх твою рыбью сушку. К пиву. И найди проход к баранам.

Цифра. Крепость проклятых. Тренировочный данж. Алекс.

Валентин попытался отмазаться, ссылаясь на усталость. Но Ариэль вкачала ему лошадиную дозу зелья выносливости и Валь обреченно поплелся за Дэфом в глубины подземелий. Вход начинался из холла, но вниз вела длиннющая лестница, казалось без конца и края и Дэф только почесывал затылок, удивляясь. Нет, не глубине подземелий, а тому, сколько Магик отвел под секретную сокровищницу. Мы, по-ходу, проходили через нее, опускаясь все ниже, ко второму уровню данжа. Эх и Ариэль с нами не пошли - у Ариэль уровень зашкварный, за трехсотый и она не собиралась его сбрасывать академией. А Эх уже тридцатый и так. Отставал Магик - он всего одиннадцатый, ему качаться и качаться до нашего уровня. А нам с Дэфом наши двадцать пятые с небольшим опытом в довесок, тоже неплохо бы поднять до тридцатого.

Данж представлял из себя подземелья крепости с большими коридорами и торчащими факелами через каждую сотню метров. Пока кастовались на атаку и защиту, Дэф объяснял нам, что делать. Моей задачей было отгонять раненых баранов и держать их в стане, пока Валентин не освободится и не добьет раненого зверя. Стар делает тоже самое, но с баранами, которые будут нападать на меня, стараясь отбить раненого собрата. Я спросил Дэфа, сколько всего тут баранов может одновременно напасть, но он пробурчал, что не намерен тут неделю сидеть и ждать, когда убитые бараны реснуться. Показал, куда стать, выдвинул Валя чуть впереди нас и умчался в глубины подземелья. Ну, ждать, так ждать. А ждать долго и не пришлось. Сначала из за поворта показался Дэф. Дэф бежал, рахмахивая секирой, показавая нам какие то знаки. Уже подбегал, когда можно было разобрать, что он кричал. А кричал он что то ужасное. "Тут не бараны у нас, тут - сотые вепри, прут сюда стадом всем." "К бою". Он впопыхах доставал из рюкзака магические шары. Нам не надо было растолковывать. Я выхватил свою чумикату и увидел, что и Эх уже накидывал в такую же шары. В конце коридора сверкнули отражением факелов сотни огней - блестели глаза вепрей, низко блестели, почти у самого пола. На нас двигалась плотным строем армада злых, веками не тревоженных местных мобов...

Глава 12 Рогатые кабаны

- Мари, кидай звезду - Дэф орал так, что казалось, дрожали стены подземелий. - Стар, на подпорку, я могу не выдержать.

Мари зажгла звезду - круг, в котором полыхала желтым огнем звезда, предназначался для автохила, пополнения здоровья в случае ранения или применения противником любой атаки с уроном. Десяток метров в диаметре, но все, кто попадал в действие этого круга получали преимущество. Не только по восстановлению здоровья, защиту звезда увеличивала кратно и самое главное, в этом круге нельзя сбить бафы, а мобы отличались именно своей возможностью дэбафа.

- Адмирал, тоже хиль, потом добивать будешь, если мы удержим. Стар, позови Ари, и Эха тоже сюда, боюсь, что не справимся.

- Уже, Дэф. - Стар еще кидал заклинания защиты на отряд - есть у патилидера в загашнике отрядные заклинания, - бегут.

Алекс наощупь, не глядя, сыпанул в чумикату рунных шаров и запустил в надвигающуюся массу вепрей. Дэф едва успел нагнуть голову, Алекс стоял сзади и ему было неудобно бросать, Дэф находился на линии броска.

- Стань правее, к стене, - Дэф почти согнулся, секира впереди, правая нога в упоре сзади, Стар в такой же позиции. Готовятся встретить физическую волну, когда противник просто массой своей пытается снести оборону, вынести из круга звезды, припечатать к стене и уже потом бить, кромсать и рвать на маленькие кусочки.

Пошли разрывы шаров, пламя осветило нападающих. Огромные рогатые кабаны, низко опустив голову, выставив вперед рога, надвигались быстрым шагом. Мелькнула ворона Магика, молча прошелестела крыльями и исчезла в потемках. Обычно она кричит, а тут - молча. Чуствует попугайское отродье, что звездец близко. Первая волна вепрей притормозила, перебираясь через собратьев, разорванных шарами и опутанных станом.

Алекс не думал, просто сыпал шары в чумичку и посылал в надвигающуюся толпу. Надо проредить нападавших, иначе - не выжить. Иначе - респ.

- У меня респ в нубской деревне, если что - крикнул Алекс.

- У меня тоже, - Дэф не поменял позиции, только голову ниже опустил, давая возможность атаковать шарами Алексу.

- Что, думаете, сольют? - Стар поменял два меча на двуручный, он с массухой, бьет сразу нескольких противников.

- Ты же видишь уровни - сотые. Откуда они тут? У меня на втором уровне в клане были не больше двадцатки. А босс - полстапятый, охрана его -сорок плюс. А тут все сотые, да их тут сотни две, если не больше. Как ты думаешь, сольют? - Дэф без надежды в голосе спросил, понимая, что этот бой не надолго. - Первую волну сольем, но там их не меньше десятка волн, перебаф не успеем. И хил нужен, сильный хил. Где там Ари с Эхом, блин? Нам бы еще клановый баф не помешал.

Метнулся над головой Покой - Магик опять послал стан в толпу. Алекс метнул следом еще пачку шаров. Мари тоже стала добавлять молнии, сначала неуверенно, проверяя по логу урон, а потом, убедившись, что молнии приносят пользу, стала посылать их одну за одной. Короткие, жгучие, разрывающие на чернеющие куски тела вепрей, молнии летели, освещая коридор и медленно приближающуюся толпу зверья. Вепри в зоне поражения у Дэфа со Старом - можно кидать станы, есть у танков путы, но там откат большой. Звери остановились, скованные путами. Шары Алекса разорвались в куче, раскидывая застывших врагов, но им тут же на смену пришли другие.

- Как ты их всех сагрить умудрился? - Стар добавил яду к заклинанию стихии воздуха, тормозящую толпу. Дэф тоже кастанул яд и вепри окрасились зеленоватыми красками.

-Да так и умудрился, я же тут паровозил своих, забежал, крикнул на первого, потом круг по залу и на выход. Ничего нового. Но как увидел, на кого первым наорал, про крик забыл, просто стал ноги делать, но - поздно, там дальше лужа по центру зала, а вокруг сотня этих уродов. И все на меня поперли, как только крик коснулся первого вепря и урон определился.

- Не заметил, может среди них босс был? Что то они все под бафом бегут, а это работа босса.

- Думаю тоже, что есть он среди них. Или сидит в зале на выходе, бафает пробегающих мимо. Это шутка Системы, как пить дать. Магик, придержи свою птаху, лучше Адмиралу шарами помоги, мы сами станить уже можем.

Алекс добавил к шарам подарок Нила из Янтарного поселка - в рядах вепрей вспыхнуло пламя огня и раздался еле слышный треск горящих шкур. Еще бросок, добавил эльфийское усиление заклинания, пламя увеличилось, в нос рванул запах подгоревшего мяса.

- Понеслась, нелегкая, - первая волна вепрей добралась до Дэфа.

Секира прошла поперек голов, снося рога и дробя черепа. Мимо Алекса пролетела часть вепря и ударилась в стену. Следом уже целый вепрь буравил рогами стену, упал на согнутые ноги, но встать ему не дала Мари, жезлом разломив его череп надвое. Алекс еще раз кинул поверх голов шары, понимая, что уже опасно так кидать, Дэф работал секирой, шары могли попасть в его мечущуюся голову. Поменял чумичку на жезл. Молнии. Усиление. Еще молнии, стан, усиление. Летят мозги по стенкам, растет гора из копыт и рогов - это лут падает из вепрей, убирать некому и некогда, все молча бьются, только сверкание заклинаний и шелест оружия.

- Ипать колотить, - волна голубого огня валом пронеслась через Дэфа и уперлась в нападающих. - Что вы тут устроили, мальчики? - Ариэль. Подмога пришла. Вепри откатились на несколько шагов, оставляя после себя лут погибших.

- Хилл, Ари.

- Уже, Дэф.

Шкала здоровья Дэфа в системном меню отрядной статистики из желтого перекрасилась в зеленую. Сверкание клановых бафов - Эх тоже залетел в зону отряда, кидая бафы клана и добавляя свои.

-Это мы так удачно нарвались, Ари, на милых зверушек, напугали, бедных и они решили, что мы тут лишние. - Дэф рубил на пределе дистанции, не давая приблизиться к зоне действия звезды - покачали Валентина, мать его так. Валь, ты как? Стой там, у стены и не дергайся. Или лут собирай, только вперед не лезь.

- Я уже пятый - Валентин отозвался откудато из темноты сзади.

- С первой волны? Это хорошо - Стар сделал выпад, покидая зону звезды и достал мечем парочку голов. - Восстанавливай умения, как до стана дойдешь, кидай по первым.

- Ах, черт, там еще и маги есть - из-за вепрей прилетела волна обжигающего пламени, слабый урон, но это потому что бафы. Но они спадут и тогда первыми пострадают танки - у них самая меньшая защита от магии.

Алекс прокрутил лог - урон от пламенеющей сини - 16 единиц.

- Синь пламенеющая, урон 16 - Алекс сказал, не надеясь на то, что кто то услышит.

- Синь - это мобы, не босс. А вот 16 - плохо, много очень. - Ари услышала. Это от одного, а если их там несколько магов будет, то все суммируется. Десяток - другой и моего хила не хватит.

Синь летела, не переставая, опуская уровни здоровья отряда в желтую зону.

- Нужно добираться до магов - Стар поменял оружие на два меча. - Я проскочу к ним. Дэф, давай щель в волне делай.

- Я могу не удержать их, Стар.

- А так точно сольют. У меня полхп уже нет. Пью банку и иду насквозь, через щель, к магам. Ари, тянучка есть?

- Есть, вытяну. Давай, готова.

- Есть щель, прыгай - Дэф рубанул еще раз толпу, расширяя проход для Стара. Стар метнулся в проход, туда же пролетел Покой - Магик успел швырнуть свою птицу, облегчая атаку Стара на мобов, которые замрут от клюва Покоя на несколько секунд.

- Седьмой - Валентин оповещал о росте уровней.

Ари скосила глаза в его сторону. Не понимает, что ли, что тут не качают его, тут сейчас стоит вопрос слива отряда. Слиться - оказаться разбросанным по респам по всей Цифре. И не факт, что можно вернуться телепортами - Цифра может устроить штраф отрядный, пару часов отряду вместе не собраться. Но хуже, что слив отбросит уровни и потеряется с таким трудом набранный опыт. И это не все, может и умение любое слететь и шмот выпасть, оружие, из рюкзака вещи - да всякое может быть, сливаться нельзя. Никак нельзя.

Промчался под ногами желто-белый комок из Фена и Юми. Алекс и не заметил, что они уже в бою, уже рвут ноги вепрям, расшвыривая копыта по стенам. Фен только бьет пассивкой, дэбафы, станы, усиливая укус Юми - тут светло для его умений, спалится враз. А спалиться - это получить Купол на Крепость и долгие разборки с Черными.

Волна сини сошла на нет - Стар добрался до магов. Ари дернула его в звезду и Стар оказался рядом с Дэфом. Шкала здоровья Стара не просто краснела, она еле отсвечивала бардовым светом - здоровья оставалось пару единиц. Звезда начала действовать, Стар включил дыхалку - свой хилл и Алекс добавил. Мари держала звезду, иначе бы вместе с Ари они быстро бы подняли здоровье Стару.

Первую волну сбили - Дэф разогнулся, вытер окровавленные перчатки о стену, - если вторая с допами, то там и уровни повыше. Сколько, Валь?

- Восемь уровней.

- У меня двадцать девятый - Алекс увидел наконец свой мигающий оповещением увеличения уровня системник.

- Я тоже двадцать девятая. Еще уровень и смогу звезду перебафнуть на большую.

- А я пока двадцать восьмой. - Дэф встал в стойку. Появились огни над полом в конце коридора. - Вторая волна. Принимаем. Включайте чумикаты, Эх. Валь, возьми мою. - Дэф ногой отфутболил свой половник куда то назад, тот с грохотом пролетел мимо. - Шары у Эха есть. Как нагнусь, все вместе. Готовы? Пли!

Рой шаров просвистел над головой Дэфа, озаряя вспышками дальний конец коридора.

- Адмирал, что по урону? Уровень вепрей определяется?

- Нет пока, урон общий. Не убили никого.

- Плохо. От такого залпа кто то должен был лечь. Повторяем. Пли!

Алекс добавил усиления в сверкнувшие в пламени факелов шары. И уже перед вепрями догнал шары его закл увеличения. Кинул, не надеясь успеть. Успел. Полыхнуло знатно - даже сюда волна отката достала, пошатнув всех. Стар сплюнул на пол и вытащил двуручник.

- Есть трупы, Дэф. Стопятнадцатые они. - Алекс смог рассмотреть в куче бегущей информации логов инфу о слитых противниках. - За два залпа трое слито.

- И они восстанавливают свое хп. Вам писец, мальчики - Ари спокойна, как бульдозер перед оврагом. - Я сетку поставлю?

- Ставь - Стар кивнул. Только не на всех, первых пропусти. А то мы их вал на себе не удержим потом. На звезде ставь, как первые коснутся круга, так мы их с Дэфом достанем.

- Хо- ро - шо. - Ари по слогам, кастуя Сеть, произнесла ответ и под сводом коридора просвистела белесая пелена сети - умение стана большого уровня. Алекс понял только, что Ариэль пытается разделить врага, застанить большую часть, пропустив к танкам первых вепрей второй волны.

-Рано, Ари, - разочарованно произнес Стар, - поспешила и промазала. Мы к ним не пойдем из звезды и отсюда не достанем. Минута перекура. - Объявил Стар, - откат обновляем. Перебаф. И лут давайте соберем, мешает под ногами.

- Да, извините, давно не применяла. Исправлюсь - Ари все еще веселилась, хотя уже было видно, что самые опытные бойцы отряда - Дэф со Старом угрюмо просчитывали в уме варианты отражения атаки. И мрачнели все больше. Видимо, понимали, что еще пара волн и сливаться прийдется.

- Или делать ноги, - мысли вслух, и все услышали Эха.

- Нельзя, Эх. Это - клановый данж. Мы активировали второй уровень. И теперь куча волн будет ожидать у входа. Сразу у входа, Эх. Сотни три вепрей. Это можно забыть о данже. Нужно биться, пока нас не сольют или мы их. Тогда - данж в начальное состояние прийдет. Можно вытаскивать по несколько вепрей и колупать потихоньку.

Впереди послышался лай и затем резкий собачий визг. Дэф развернулся:

- Светляка, Мари.

Вспыхнул светляк и понесся к вепрям, тиранящим сеть. У самого пола через сетку стал виден отчаянно барахтающийся рыже - белый комок. Юми и Фен уворачивались от копыт вепрей, но они то и дело их доставали - даже отсюда были видны комки шерсти, медлено опускающиеся на пол. Дэф молча кинулся на вепрей.

- Черт, -ругнулся Стар. - Мари, переноси звезду под сеть. И Стар устремился за Дэфом.

- Стан свой Ари снимай - уже издали кричал Дэф и сетка исчезла, толпа вепрей, увидев новых врагов бросилась вперед. Алекс, метнув еще раз кучу шаров, добавив заклов и побежал ближе к танкам, в загорающуюся под их ногами звезду хила Мари. Стар сказал, нужно быть в круге. Молнии, разряд. Пламя. Вал. Добавить усиления. Опять смрад паленой шкуры. Полетели рога и копыта - Дэф достал секирой первых. Потекла черная кровь под ногами, через треск заклинаний донеслись стоны и рычание вепрей.

Алекс прокручивал умения, выбирая, чем бы еще порадовать вепрей. Умений много, но как они подействуют на вепрей - не известно. Вепрь. Физик стопятнадцатый уровень. Удар рогом и копытом. Каменная защита. Защита от магии. Сильнее - от стихий огня и воздуха. Слабее- от земли. Что из земли есть? Земляные комки. Не знает Алекс что это такое, применяет наугад, потому что - земля, она сильнее должна по вепрям пройтись. И проходят комки, хорошо проходят. Логи урона засверкали статистикой, даже прокрутку окно показало. Еще комки, усиление. Еще, с увеличением и усилением.

- Щель, Дэф - Стар опять рванул к магам, Алекс даже не заметил сини. Еще комки, еще. Не идут, что такое? А, кончилась мана.

- Мана - кричит Алекс и видит качнувшуюся шкалу - кто добавил, Мари или Ариэль, не известно. Пить банки некогда. Есть мана - кидай комки. Усиление, еще раз повотрить. Остановился от прикосновения к плечу.

- Ад, хватит. Легли они все. Вся волна легла. - Это Стар полуобнял мокрого от напряжения Алекса.

- Перекур. И пребаф. И прелут, ага - Дэф увидел, как девченки кинулись собирать рога и копыта. - Я чуть перекурю. - Дэф достал сигары. Кто желает? Алекс дрожащими руками взял сигару и оглянулся в поиске от чего бы ее прикурить.

- Э, Адмирал, - Дэф держал перед ним пылающую щепу, но Алекс не видел. - Успокойся, брателло. Это только вступление к танцам. Сейчас третья прийдет. Еще на пятнадцать уровней больше. Перейдем к первому куплету песни. Вступление закончилось. - Дэф затянулся сигарой и выпустил кольцо дыма. - "Последний бой, он трудный самый" - напел мотив песни и стал вытирать окровавленные перчатки о стену. - Стар, тут останемся, или вернемся в начало коридора?

- В начало. Тут не видно атаки, они сразу из за угла прут.

- Переходим обратно, ближе к началу. Да, вот тут. Мари, зажигай. Перебаф все.

Вспыхула звезда. Полетели искры бафов. Команда готовилась к бою.

- К последнему бою. - Мысли вслух Эха.

- Не последнему, а крайнему - Дэф услышал и поправил.

Да, к крайнему. Эту атаку вытянули на пределе, на красных шкалах хп и выносливости. Уже - с банками, с зельями, с травами и всякой кучей вливающей здоровье и выносливость.

- Почти двадцатый, - объявил Валентин.

- Я тридцатая. Ой, я же могу звезду третью ставить, - всполошилась Мари.

- Да мы с Адмиралом тоже тридцатку отхватили. Эх?

- Тридцать первый. У меня же минус был. Выбрал его уже. Качаюсь.

- Ну что же, держимся сколько можем. Нам то двадцать плюс Валентину качнуть. Тогда с первого курса его можно будет вернуть на второй обратно. Ну а мы потихоньку как доберемся до Крепости с респов, отметим удачный кач.

- Наш респ в Тихой гавани.

- Ого, занесла вас туда нелегкая. - Дэф удивился. А чего не перенесли?

- Да в том то и дело, что перенесли. Только - туда. Там бизнес делали. Торговали. А местный в Академии есть. Но нас в Гавань забросит. Добираться полсуток сюда.

- Ничего, подождем. К бою.

Прежде чем стали видны искры от факелов в глазах монстров, надвигающихся волной, задрожали стены. Теперь оповещать приближение будет звук. Топот копыт. Хрюкание вепрей. Дрожание стен. Монстры - близко. Шары. Усиление. Шары. Еще шары. Дэф просто присел и смотрел, как летят в противника рунные убийцы. Лог смертей начал статистику только после пятой атаки. И всего два вепря легло. Дэф покачал головой - жесть. "Да, жесть", согласился с ним Алекс. Но куда от нее тут деться? Послышался скрежет оружия о доспехи вепрей - Дэф вступил в бой.

- Вот сцуки, они в броне, Стар. - покатилась голова в наморднике. - Кинь снятие шмота, я готов.

Бились молча, не тратя сил на лишние эмоции и команды. Половина волны легла, но еще пловина почти не поцарапана. А сейчас прийдут маги и пойдет синь. И она будет жестче предидущей. Шкала здоровья Алекса окрасилась красным светом - ого, кто то из вепрей проскочил, достал его. Валентин встал с мечами впереди. Значит, уже получил двадцатый. Хорошо, можно передохнуть и выпить баночку - другую здоровья. Валь отобьется, у него пол хп всего нет.

- Щель, Дэф.

- Да куда щель, Стар, у тебя хп нет уже, не пройдешь и шага без звезды.

- Да, вижу, черт. - Стар сплюнул на пол. - Ладно, тут сольюсь. До сини еще парочку успею вальнуть.

"Врагам не сдается наш гордый Варяг" - внезапно запел Алекс, вызвав у всех приступ неудержимого смеха.

- Ага, и вам тоже нравится "Прощайте товарищи, все по местам?" - это Дэф, уже стоя на одном колене, отбивается от рогов, таранящих его кольчугу.

- Все, сольют нас? - Опять мысли вслух Эха.

- Кажись, да - услышал через пелену улетающего сознания Алекс и уже не увидел, а услышал шелест проносящихся птиц над головой. Он повернул голову, стараясь поймать уходящим взором Магика и увидел не Магика, а увидел ощерившийся копьями напряженный плотный строй размалеванных боевой окраской пиктов, сдирающих со своих шестов облезлых ворон и посылающих их в сторону вепрей...

Цифра. Берег Желтого озера. Три часа спустя.

Солнце не отбрасывало тени - ее не было, солнце улыбалось жгучей своей улыбкой высоко над головой, но тем, кто спрятался от него под кронами деревьев, было не до солнца - все глаза устремлены на жарящееся на кострах мясо рогатого вепря, в котором уже трудно было узнать первоначальное создание Системы. Несколько костров, несколько жарящихся туш, столы, расположенные в форме кольца вокруг костров, со снедью и многочисленными бутылями с беловатой жидкостью и медленный танец трех див, густо покрытых сказочным рисунком тату, пробивающимся сквозь цветные полоски, символизирующие одежду. Стук барабанов из кожи угря, звон монет в пустых нефриловых банках и похлопывание в такт руками по голым бедрам - пикты исполняли культовый танец удачной охоты. Дэф пытался напеть им другой мотив, но они все равно скатывались на свой мотив. Потому что музыкантам уже трудно было исполнять что то иное. По паре литров на голодный и уставший от напряженки боя организм - это и для Дэфа много, а уж для пикта... Впрочем, Дэф только разошелся. Они со Старом успели разыграть первого вепря, причем победил Стар, выпив без помощи рук всю бутыль. Но Дэф не сдавался - ему первому хотелось отрезать жирный кусок от ляшки готовой свиньи. То, что ему уже все пообещали отдать ее целой и готовой - не в счет. Нужно было ее выиграть. Дэф пытался играть и в карты, причем тут же перед ним возник Соло, но нарвавшись на спокойный взгляд Магика, Соло растворился вместе с картами в толпе пиктов. Дэф разочарованно посмотрел ему вслед и пошел к девушкам, пришивавшим хлястик с бантом веселому коротышке в огромной шляпе, позаимствованной у пиктов.

- Ну, как наш малыш? - Дэф поставил кружку рядом с коротышкой. Кружка была размером по пояс этому чудику в шляпе.

- Веселый парень, хорошо, что мы его не убили.

От этих слов коротышка вскочил и зашелся длинной речью, в которой чередовались "родственники", "ни хрена" и "обосретесь".

- Успокойся, Кнопп, Дэф шутит. - смеялась Ариэль. - А что ты хотел, мы за тобой гонялись полчаса.

Полчаса - это она слукавила. Минут двадцать, не больше. Когда схлынула девятая волна двухсотых вепрей, то в конце коридора, на стене показалась огромная тень босса. Все были измотаны беспредельно боем, усталость давила непомерным весом, а руки с трудом поднимали оружие. А тут, как итог второго уровня данжа, босс. Которого тоже нужно убить. Все боссы в Цифре представляли собой сложную задачу истребления. На них собирали отряды, придумывали сложные схемы атаки, иногда убивали их сутками. А тут - неизвестный босс. И когда босс показался из-за поворота, то сил спокойно смотреть на него не осталось, не то что бы сражаться. И команда рухнула на пол. От смеха. Боссом оказался этот веселый коротышка. Первый уровень. Мухи как говорится, не обидит. Он стремительно пронесся через хохотавших людей и как сквозь масло прошел сосредоточенный строй пиктов - только хлопки копий по каменному полу раздались вслед - пикты пытались его ударить, но куда там, этот коротышка был таким шустрым, что даже, загнав его в угол, поймать было не возможно. Ловкость и уворот у него оказались запредельными. Пикты гоняли на него всю свою стаю, но вороны только беспомощно хлопали клювами и трепыхали крыльями, промахиваясь и сами сбивались в кучи, удивленно вращая глазами - куда он делся, ведь тут же был. Массовые заклинания, волны стихий, сети и путы - все летело мимо и не причиняло ни малейшего вреда боссу. Через двадцать минут бесполезнейшего занятия силы совсем оставили команду и первым сдался Стар.

- Все, сказал он, - я больше не в состоянии и шага сделать. Пусть живет.

Босс отбежал в дальний угол и стал оттуда зырить на команду, уставшую даже улыбаться. Только Юми и Фен еще сопротивлялись усталости и подходили к боссу, намереваясь хотя бы выгнать его из укрытия и снова побегать за ним. Босс строго посмотрел на петов и вдруг визгливым голосом признес:

- Вы мне штаны порвали, негодники.

Эти слова, интонация и то, с каким неподдельным возмущением он произнес свою фразу, добили команду. Команда валялась по полу и дергалась в усилии сдержать порывы неуправляемого хохота.

- Что такого я сказал смешного?

- Уважаемый, - Магик и пикты не смеялись, просто сидели на полу полукругом, качая головами и смотрели за процессом. Магик был абсолютно серьезным.

- Уважаемый, я могу поменять вам снаряжение, у меня в сокровищнице есть штаны. Но не вашего размера. Наши портные их могут привести в ваш размер.

Слова вызвали очередной приступ смеха, больше похожий на икоту.

- Но нам нужно обнулить данж. Нужно, что бы вы убились хотя бы сами, уважаемый э...

- Я - Кнопп. С двумя П. Кнопп. - Босс говорил столь визгливым голосом, что вороны пиктов от слов распушивали свои перья и мотали головами в поиске мышей. - Неужели вы думаете, что я с голым задом буду ожидать вашу подачку? Немедленно убирайтесь вон из моей обители. Иначе..

- Что - иначе? - Дэф перевернулся на живот. Голова Дэфа, увенчанная боевым шлемом с пикой - навершием была как раз по высоте одинаковой с этим шпилькой - боссом.

- Иначе я вам не покажу выхода.

- Ахаха - застонала команда. - Убирайтесь, но не в дверь. Сливаться что ли? Самоубийством, ага.

- Ну так по-другому отсюда нельзя. Меня вы не убьете, кишка тонка, а выход откроется только после моей смерти. Все, вам конец. С голоду передохните через месяц.

Только сейчас стало наконец доходить, что Кнопп не врет. И ситуация патовая.

- Нужно ловить. - Сделал заключение Дэф. - Эй, малый, иди ка сюда. Можешь стать в эту ямку? И Дэф удобнее перехватил секиру, поднимаясь на колени. - Я тебе расскажу сказочку, дающую возможность открыть нам двери.

- Ага, вот только высплюсь пойду и встану. - Кнопп, поддерживая спадающие брюки, исчез за поворотом.

- Кноп, или как там тебя, есть предложение - Ариэль закричала исчезающей тени на стене. Тень остановилась. Кнопп слушал.

- Мы можем выйти все вместе, ты пойдешь в сокровищницу с нашим Магиком и сам выберешь себе подарок в виде новых и очень красивых штанов.

- Да? - из за угла высунулась голова коротышки, - не обманите? Я согласен.

Кнопп не ушел со штанами, перешитыми портными, обратно в данж. Он ходил с важным видом по призовому холлу Крепости, рссматривал кртины, манекены и расставленные трофеи из мэрии и удивленно щелкал языком, слушая пояснения Магика. И в конце экскурсии принял его приглашение посетить праздник племени, посвященный сегодняшней победе с поеданием жареных трофеев. Теперь он восседал на перевернутом горшке, как на троне, а девченки украшали его штаны хлястиками с бантами.

- Ну как так можно можно было? - качал гловой Дэф.- Вот так просто, не убивая, выманить босса из данжа и обнулить уровень? Кнопп, тебе куда налить? Магик, ты посуду бы для гостя заказал специальную. - Кнопп, не расскажешь мне, какой из тебя лут должен был выпасть?

- Лут? - Кноп удивленно поднял мохнатые брови. - Что за лут? Лута из меня никакого выпасть не должно было. Я ничего терять не должен был, только разодранные штаны, да и то я сам уже их решил выкинуть, зачем мне разодранные штаны?

- А где его штаны, девченки? Хочу глянуть на них.

- Они тебе не подойдут, зеленый человек. Они - маленькие - Кнопп залился хохотом.

- Ну это мы уже видели, и размерчик, и не подойдут. Магик, штаны никому не отдавать, пока я не проверю.

- В карманах ничего нет, - засуетился Кнопп. - пустые карманы. Я все переложил в эти.

Магик услышал, кивнул головой в ответ и ткнул копьем вепря над костром, проверяя готовность. Все таки он повар первого там чего то. Но - повар. Нельзя пережарить, иначе у него будет гореть красным окно умений повара. Стар сказал, что это плохо. А плохо - не вкусно.

- Ну вот скажи, Магик - Валентин еле выговаривал слова, - как ты умудрился предводителя свиней засунуть во второй уровень данжа? И главное - зачем? Всех свиней с первого отправил наверх отъедаться, а главного - вниз спустил?

- Он с рогам был. На свинью не похож - Магик в десятый раз за час отвечал на этот вопрос. - И не сам я, а с Грумом. Там от них вонь стояла - не продохнуть, а убивать просто так жалко. Я собрал их в кучу и показал выход из подземелья. Они сначала не хотели выходить, но пришел Грум, напинал им и они пошли за ним. Остался только рогатый. Покой его усыпил и когда вернулся Грум, мы его скинули вниз.

Вот этот незатейливый вариант "что бы мясо не пропало" и привел к росту и перевоплощению монстров второго уровня данжа. Из простых свиней двадцатого уровня появились рогатые вепри сотого. Только потому, что у них появился чужак с первого уровня и они его ухандокали. Но не просто убили, а сами стали такими же монстрами, как пришелец. Эх перерыл всю базу, пока нашел ответ почему так случилось. Оказалось так Система увеличивает уровни в Крепостных данжах. Убили персонажа двухсотого - сами стали двухсотыми. Убили пета, которого притащили качать или для усиления атаки - сами стали аналогами петов. А тут два в одном - вепрь и сотый. Конечно они его затоптали и отрастили себе рога. И нам их чуть не воткнули в одно место, если бы вовремя Магик не вызвал всю свою бригаду. Когда отбили волну, Эх всем кинул приглашение в клан, нужны были клановые бафы. Пикты не упирались, а засветившись разным цветами заклинаний, пришли в восторг и выходить обратно из клана уже после боя не захотели. И требовали бафа постоянно, очень уж нравилось им сиять наложенными заклинаниями. Пришлось Эху учить Магика вешать клановый баф на свою толпу. Это давалось не просто, учитывая, что Эх уже изрядно принял на душу янтарного самограя. Магику явно не хватало интеллекта, и даже участие Фена не принесло результата. Помог Дэф - он уговорил Фена вывести дубликат бафа на выключатель освещения причала возле Крепости, который сам Магик и ставил для Адмиральской яхты, болтавшейся у берега на длинной веревке, привязанной к дереву. Как только баф спадал, к причалу устремлялась толпа дикарей и отчаянно вопя они определяли счастливчика, который с поклоном произносил " Слава Дэфу, отцу нашему" и нажимал на кнопку. Загоралось освещение, летели разоцветные пузыри, дикари сверкали бафами и кричали от радости. Естесственно, этот ритуал тоже придумал Дэф.

Алекс разливал по кружкам белый самограй. Сегодня он - разливающий. Он первым налил, а руку, как принято, не меняют. Эх взял кружку, отпил глоток:

-Тост. За клан. - И влил в себя напиток. Поморщился, посмотрел на тушу вепря, которую крутил один из дикарей, вздохнул и откинулся назад. Эх как и все, убийственно устал от боя.

Алекс посмотрел на друга, допил самограй и налил еще кружку, полную. Потом встал и пошел с кружкой вдоль кромки озера, похрустывая мелкими камешками, подальше от этой шумной суетливой толпы. Похлопал по карманам в привычном поиске сигары и спичек, достал сигару и оглянулся в посиске источника огня.

- Прикуривайте, Алекс, - перед ним стояла фигура в Черном балдахоне, скрывающая лицо капюшоном. - У нас есть парочка вопросов. Не откажитесь на них ответить. И - пройдемте в лесной массив, не хочу, что бы ваши дикари на меня натравили своих дроздов.

- К-каких дроздов? Это-дрозды? Я думал - по - пугаи. Или вороны бракованные.

- Да пусть будут воронами, их все равно уже в базе нет. Вымирающее племя. Им тут разрешили приютиться наши дежурные по Блоку. И Блока уже нет, и дежурство снято, а они видишь, живут и жизни радуются. Это вы им кабанов набили? Их, насколько знаю, на острове нет.

- Уже - есть. Сами зародились. Как плесень. Без нашего, кстати, участия.

- Алекс, не расскажите, каким образом вас сюда занесло?

- На остров?

- Нет, в Цифру. Вы оказывается тоже вне базы. Как наши истрические изгои. Но им запрещено покидать Запретную зону. Барьер. А вот вы - вне зоны, вне барьера. Не объясните? Спрашиваю по-хорошему, сами знаете мои возможности. Поэтому я с вами просто беседую.

Алекс протянул кружку Магу: - У нас праздник приема новых сокланов. Пей.

Черный Маг взял кружку, понюхал напиток, лизнул его, поморщился и выпил всю кружку.

- Крепковат для меня. Но неплох, очень даже не плох. Это откуда?

- Это из Янтарного. Дедки гонят. Поселок за озером, - Алекс махнул в сторону озера.

- Туда же дорога вроде рандомная? А рандом, насколько я знаю, ничтожный. И как вы туда дорогу протоптали?

- Не мы, соловьи-разбойники. Они тоже в клан просятся. Пока не взяли из-за плохого поведения. Крадут все что плохо лежит. Отучим -примем.

- Вы, гляжу, неплохо тут устроились. Так что насчет Цифры, Алекс.?

- Надоела она мне. Вот тут сидит. - Алекс провел рукой по горлу. Домой хочу. И зачем выдернули меня?

- Кто выдернул, поподробней можно? - Черный присел под деревом и откинул капюшон. На вид лет двадцать, ровестник Алексу. Только полный блондин. Даже брови белые.

- Скандинав? - Алекс глянул в зеленые глаза. Тот кивнул, соглашаясь. - А имя есть?

- Рюрик. - и Маг протянул ладонь для рукопожатия.

- Алекс. Адмирал для друзей.

Маг кивнул. Знакомство состоялось.

- Расскажешь? - Рюрик покрутил пустую кружку и вылил пару последних капель в траву.

- Расскажу. Тут сиди. Я - сейчас. Алекс быстрым заплетающимся шагом почти побежал обратно, ожидая что Маг остановит его окриком или заклинанием. Но - пронесло. Взял со стола бутыль и дымящийся кусок мяса - наконец то стали разрезать тушу вепря. Два часа мурыжили над огнем. Мари вопросительно глянула, но Алекс махнул рукой - я в порядке. И побрел обратно к Рюрику. Тот сидел, смотрел на недалекую пристань с покачивающейся яхтой и провожал взглядом, пробегающих мимо и сверкающих бафами, пигмеев.

- Что они делают? - Рюрик спросил подошедшего Алекса - Бегают туда - сюда, вроде как бафаются. Зачем?

- А для красоты. Дикий народ. Что с них взять? Кружка где? - Алекс налил полную Магу, себе - половину. - Догоняй.

Рюрик усмехнулся, но не возражал. Взял кусок мяса, предложенный Алексом, опять понюхал и лизнул.

- Что ты все облизываешь? Тут нет ядовитого ничего.

- Я не ел такого раньше. Дежурным запрещается употреблять Цифровую еду. Съеденное становится вне Системы, Система беснуется. Потом нужно писать объяснительные начальству. Морока.

- А что же сейчас?

- А сейчас все это вне Системы уже. Поэтому я здесь. Рассказывай. - И Маг медленно, явно с удовольствием, потянул напиток из кружки.

Цифра. Остров Желтого озера. Рюрик

Меня не интересовало, как выбрался Алекс с ником Адмирал из Запретки. Это пока не мое дело. Он проходит в дежурке под ником Алекс как персонаж неигровой. НИП одним словом. Сгенерирован Системой по шаблону. Кому надо - найдут и отправят обратно в Запретку к таким же, как и он, консервам во времени. Меня интересовало совершенно иное.

Ариэль. Моя любовь и знамение всей жизни. Когда она исчезла, я потерял покой. И ведь не предупредила, ни слова не сказала, куда отправилась. И записей в дежурке нет. Ничего нет. С отцом ее, нашим начальником, у меня сразу отношения не пошли, как только Ариэль произнесла слово "жених". Зря она так быстро. Может, иначе бы все пошло. Но год знакомства и просиживания под звездами на романтических лавочках во всей широченной системе Цифры даром не проходят. Я влюбился. Влюбился, что называется, "по-уши". И потерял покой и сон, когда она вдруг, без объяснений, пропала. Ни одной записи в журналах, ни одного разговора в блоках памяти не осталось, как будто ее и не было среди Админов. Отец отмахнулся - не лезь не в свое дело. Да я бы и не лез, если бы сердце не взрывалось тоской. Каждый вечер с ней. А теперь несколько дней - ни привета ни ответа. Чат молчит. Активность перса в Цифре не обозначена. И что думать? Я места не находил, рыл все что можно и не можно. Но наконец, в воздухе просвистело знакомое слово - Ариэль. Это когда набирали группу для отключения старого квадранта. Тут была старая база Админов, на острове. Дублер основной. Но что то тут случилось, базу отключили и быстро вывезли все оборудование. Базу потерли со всех источников, как будто ее и не было. А спустя несколько дней стали набирать команду для отлова персонажей, нарушивших Системный процесс. И удаления из Цифры. Одного отловили в Храме Афродиты, выкинули из Цифры. Но затем что то пошло не так и в воздухе возникло слово Ариэль. Группу захвата расформировали и базу опять потерли. Я слушал Алекса, его полупьяный бред о том, как он попал в Цифру. Да как и все, что там может быть нового? Отобрали для опытов, как кролика отсканировали, и в Цифру. Или не так?

- А он ничегошеньки тут не может. Я его слить хотел сначала.

- Ты о ком? - Я не понял, прослушал.

- Да об Эхе же? - удивился Алекс. - ты вообще, слушаешь? Давай кружку.

- И что Эх? - я попытался сосредоточиться.

- Эх, говорю, ничего не мог сначала. Качается, опыт идет, а уровни стоят. Потом ваши пришли, что то у него подкрутили и уровни стали расти.

Ну да, проходило по дежурке, недавно совсем. Эх. Эх. Ага, вспомнил. Инопланетный эксперимент. Так вот наверное причина отбоя команде. Не захотели скандала наши Админы. Ну ну, дальше?

- А Ариэль как попала в вашу команду? - я решил перейти к сути. Меня интересовала только она.

Цифра. Остров Желтого озера. Алекс.

Я помнил просьбу ее отца воздержаться о распространении информации. И в рассказе ее имя не упоминал. Значит, этот Маг - из отдела собственного контроля. Или рядом. Ему не интересны мои басни про то, как колобок убегал от хитрой лисы и не смог убежать. А что ему интересно? Ариэль? Фен, Фен, ты нужен сейчас, сканируй этого белобрысого, что ему тут действительно нужно.

" Это любовник Ариэль" - тут же мелькнул ответ. "Он ее ищет, но тайно от отца. Они не в союзе. Ну, в противофазе. Тьфу, не дружат, в общем. Чертов напиток, чертов Дэф, зачем пробовал?"

Хе хе. Значит, дружочек Ариэль ее нашел таки, да? И сюда пулей метнулся. И я так думаю, не поставил в известность своего начальника, папашку Ариэлеву? Ну и ну. А я то думал, вычислили, торговаться хотел. Щаз, будет ему торговоля по-полной.

-Ариэль? Кружку давай, чего спрятал? У нас - праздник. Будем.

- Будем, - ответил Рюрик и уже залпом вылил в себя самограй. - Пошла, родная...

-Ариэль деваха классная, но - Я глянул на Рюрика, пытавшегося что то сказать. - не в моем вкусе. Я попроще предпочитаю, не таких красивых и упертых.

- Как она оказалась в вашей команде?

- Да как и все, встретилась и приклеилась. Ничего не обычного. Мы ее лекции попросили нам почитать, про любовь.

- Про что?

- Про любовь. Нашли в Академии, что она преподавала там и попросили провести дополнительные занятия. А что не так?

Маг задумался.

- Да все так. Она да, читала лекции в Академии.

Рюрик не понимал ничего. Они что, не в курсе ее работы в Администрации Цифры? Чуть было не спалил Ариэль. Не простила бы ему. Значит, нужно прекращать эту бессмыслицу и скорее к любимой. "Тут все чисто", подумал Рюрик, опуская голову на прохладу деревяного ствола.

Я смотрел на откинувшегося Мага. Слабоват на самограй. Не наша порода. Хлюпик. Надо звать Ариэль. Интересно, как воспримет? Чат:

"Ари, можно на минутку? Я тут недалеко. Ничего личного, просто хочу одного клоуна показать"

"Да тут их полно, целое племя. Насмотрелась уже"

"Нет, ты такого не видела еще. Дуй ко мне."

Ариэль появилась буквально через минуту. Ойкнула, зажав рот руками, нагнулась к Рюрику и приложила руку к голове.

- Ты чем его так? Он что, в отключке?

- Саморграем, Ари. Пару кружек всего. Слабоват товарищ. Я пойду? Сама откачаешь?

- Он что то сказал про меня?

- Неа, искал просто. Но это сканировал с него Фен. И тебя слил Фен. Но я - молчок. Тссс. - приложил палец к губам, давая понять, что инфу другим не солью.

-Фену скажи, чтобы тоже молчал. Пожалуйста.

- Не вопрос, Ариэль. Скажу. Удачи с этим хлюпиком.

- Вали, Адмирал, пока не огрела. Он не хлюпик. Он, знаешь, какой?

- Какой?

- Да вали уже, там заждались тебя. Ты же разливаешь? Самограй заканчивается. Решают, кого в поселок посылать. Бандиты ваши то уже под столом. А дорогу только они знают.

Ну что тут скажешь? Встреча на Эльбе любимых. Пойду к друганам. Там и нальют и мозг полоскать не будут. Кого послать за самограем? Ща найдем. Не заржавеет.

Цифра. Остров Желтого озера. Вечер того же дня. Алекс.

Гулянка продолжалась переменным составом. Переменным - это когда одни уползают в тенек поспать, а другие просыпаются и ищут воду попить. Но из "попить" есть только самограй дедовский. Парочки кружек хватает, что бы опять искать место, где можно спокойно прикрыть глаза.

- Магик, Магик, - я растолкал нашего пигмея, уснувшего между погасших костров. Магик открыл один глаз и посмотрел куда то мне за спину. - Выставь на берегу охрану - твои уже пожелали купаться. Сожрут же их. Сам знаешь. Магик поднялся и побрел в сторону леса. Ну и черт с вами, сожрут - и ладно. Я предупредил, совесть чиста.

Эх играл в карты с Грумом под пристальным наблюдением Дэфа. У Грума правая сторона лица представляла один сплошной синяк с заплывшим глазом.

- Грум, еще раз смухлюешь, вообще прибью. - Дэф контролировал процесс, не открывая глаз.

- На что играем? - я присел рядом. - По кружечке?

- Кончился самограй. - Эх поднял пустую бутыль. - Играем вот на то, что бы он с кем то из племени пошел в Янтарку за напитком. Два похода за ним. А он не хочет, вот как три будет, пойдет.

- Ариэль не появлялась?

- Была, забрала бутыль одну, пару девок из племени и закуску. Наверное мы ей надоели. Пьет в лесу. Да что с ней то тут будет? Свиней мы забили.

- Как забили?

Эх показал на Дэфа. Тот, не поднимая головы со стола, только приподнял пальцы на руке, - согласен, мол.

- Ты проспал состязание на меткость. Он - Эх опять показал на Дэфа, - он искал самого лучшего лучника среди пигмеев.

- Они же луком не владеют? Только копьем?

- Не владели, да. Теперь - владеют. Но кабанов в лесу теперь нет. Вот они все тут, пожарили. Магик расстроен, обиделся. Говорит, он исчезающий вид растил. Но так исчезающий же! Он и исчез. Грум, очко! Гони в Янтарный. Скажи Магику, что бы сопровождение выделил. Десять пузырей принесете. Десять! Не меньше, так, Дэф?

Дэф опять поднял пальцы в одобрении. Грум сделал попытку встать, его кинуло назад и он, сминая столы, покатился к отбивающим ритм своей народной песни на пустых бутылках, пиктам.

- Вот их и возьми, всех музыкантов гребаных забирай, а то от них голова уже раскалывается - Эх крикнул в догонку бандиту. - И возьми с собой мяса побольше. Тушу возьми, мэру Янтарного отнесите. Адмирал, пойдем на яхте покатаемся? Дэф, ты с нами?

Дэф опять шевельнул пальцами. Что означал этот жест, я уже не понимал. Но понимал, что Дэф уже никуда не способен пойти.

-Эх, я домой хочу.

- Домой? А че там, дома? Тут вон весело. Музыка. А дома что? Работа-сон-опять работа. И по мозгам начальство -иииии - Эх завизжал, изображая пилу. Может лучше, к Сесиль, в Академию смотаемся? Заберем девок сюда, скучают же там, а?

- Эх, я к Аленке хочу.

- Аленка...Дэф, он к Аленке хочет, отпустим? - Опять движение пальцев. - Иди. Завтра с утра - в Академию. И ни шагу дальше.

Эх явно не понимал моего предложения. Я позвал Фена. Ответа нет. Пошел его искать. Фен лежал, свернувшись комком, под кустами. Рядом вылизывал себя Юми. Идилия, блин.

- Фен. Мне нужно к Аленке. Можно отключить этот гребаный квадрант?

" У нас два Черных на острове же? У Рюрика точно ключ отключения имеется. Но он вряд ли отдаст. Хотя...Не, точно не отдаст, занят он."

Отдаст, куда денется. Только передохну чуток.

Рюрика я нашел в Крепости. И Ариэль с ним. Спали в обнимку. Растолкал с трудом. Ариэль обиженнно пыталась отослать меня во все миры одновременно, потом наехала на своего белобрысого: " Убери его отсюда, он на меня, голую, смотрит". Рюрик и слова не может произнести, пьян в стельку, только руками машет. Фен, милый Фен, выручай. Где у белобрысого в мозгах Блок отключения ближайший? А ключ как выглядит? Ага, понял. Кис кис кис.

Ощутил африканскую жару. И увидел ее глаза. Так неожиданно близко. Аленка, милая Аленка. Я так долго хотел дотянуться до твоих губ. Попробовать их вкус, прохладный, нежный, головокружительный вкус. Иди ко мне, моя любовь, обнимай крепче, прижмись всем податливым телом. Швартуюсь...

- Эй, Адмирал, да проснись наконец же! Что ты меня за ноги тащишь?

Что это? Кто это? Где Аленка? Я открыл глаза. Предо мной огромная ступня. Не зеленая. Значит, Магика.

- Магик?

- Ага, я. Грум вернулся. Говорит, Янтарную гномы разваливают. Дедков наших пытают. Королевну в заложницы взяли. Самограя не будет.

Сон как рукой сняло. Что???

Конец второй книги.