Фехтовальщик

Глава 1

"Подходите, ну! Ближе, ближе -

Вам урок преподнесу.

Подлецов насквозь я вижу,

Подлецов насквозь я вижу -

Зарубите на носу!"...

Песенка Маркиза

фильм «Достояние Республики»

Человек шёл по старой разбитой дороге, вдоль которой росли не очень густые, но достаточно частые, для желающих спрятаться, кусты. Ярко светило солнце, щедро одаривая природу своим теплом. Человек весело щурился на светило и неспешной походкой, никуда не спешащего прохожего, двигался в только одному ему известном направлении. Одет он был в потрёпанную дорожную куртку и такие же брюки, заправленные в старые, порыжевшие от времени сапоги. За спиной на кожаной петле, скрученный в тугую скатку, висел тёплый дорожный плащ. На голове его красовался огромный нелепый берет, с правой стороны которого примостилась круглая брошь. Ею, к ткани головного убора, было прицеплено перо павлина. А на левом боку путника висела шпага, на сложном эфесе которой поблёскивала золотая инкрустация. Ножны тоже выглядели достаточно богато. Лицо путешественника украшала, так называемая, испанская бородка. На вид мужчине можно было дать и тридцать и сорок и пятьдесят лет. Такой достаточно редкий экземпляр, который после тридцати и лет до семидесяти-семидесяти пяти, практически не меняется, а потом сразу - раз и старик...

Неожиданно обладатель испанской бородки остановился и прислушался. Постояв несколько мгновений, он расслабился и широко улыбнулся, опустив руки вдоль туловища, но с места не сдвинулся.

Из-за кустов вышло трое мужчин в простой одежде, в руке каждый держал по огромному тесаку.

- Здравствуй, дядя, - поздоровался один из троицы, - Куда путь держишь?

- И вам не хворать, - склонил голову в лёгком поклоне «дядя», - Да так, иду сам не знаю куда. Мир посмотреть, себя показать. А что?

- Да вот, сабелька твоя понравилась. - проговорил тот же мужчина, по видимому, главарь,- Не смотрится она с твоей одежонкой. Может поменяемся? Я тебе свой ножичек, а ты мне сабельку?

Остальные двое заржали как лошади, обнажая жёлтые, испорченные зубы.

- Извините, но Ваш ножичек не имеет ножен, мне будет неудобно его носить на поясе. Так что, позвольте я откажусь, - ответил путник, пряча улыбку в бородку.

- Какой ты не культурный, дядя, - встрял в разговор ещё один из троицы, - Тебя же по хорошему просят. И даже не грабят, а предлагают обмен... А ты так не вежлив. Придётся тебя проучить.

Он приблизился к путешественнику и замахнулся тесаком, пытаясь ударить сверху.

Мужчина подшагнул вперёд и в сторону, разворачиваясь на передней ноге, пропуская удар мимо себя. Его руки всё так же спокойно располагались вдоль тела. Нападавший, по инерции, проскочил мимо предполагаемой жертвы, споткнулся о лежащий у дороги камень и упал.

- Что ж Вы так неаккуратно? - сочувственно спросил путник, - Под ноги смотрите, а то не ровен час, в следующий раз, шею свернёте.

- Ах ты... - подхватился с земли его противник и снова кинулся в атаку.

Неуловимым движением, путешественник снова ушёл от мощного удара и слегка подтолкнул грабителя, придав тому ускорение и слегка поменяв траекторию движения. Тот опять оказался на земле, на этот раз нелепо распластавшись, его шея оказалась неестественно вывернута.

Подельники молча смотрели на труп своего товарища, после чего одновременно кинулись на несостоявшуюся жертву. В руке у путника уже была шпага, блестевшая клинком на солнце, когда он её успел вынуть из ножен, разбойники не заметили. Мужчина ловко парировал оба почти одновременных удара и остановился. Бандиты тоже остановились, недоумённо глядя на человека, который, по их мнению уже должен быть мёртв.

- Ребята, очень вас прошу, не делайте глупостей, идите домой, займитесь чем-нибудь полезным. Зачем вам умирать в такой замечательный солнечный день? - миролюбиво и, как могло показаться, немного устало, произнёс путник.

Но к сожалению, довольно часто, умные речи не доходят до некоторых слишком горячих голов. И вскоре на безлюдной старой разбитой дороге лежали три тела, сжимавших огромные тесаки в мёртвых руках. А по дороге шёл путник в нелепом берете с дорогой шпагой покоящейся в дорогих ножнах и грустно улыбался в испанскую бородку....

*****

...Солнце вставало из-за Синих гор, разделяющих Сухой материк на две неравномерные части: Глинистые территории, занимавшие большую его часть и богатую, плодородную землю Штокию, освещая раскинувшиеся в низинах поля, луга и леса.

...Крепость уже тринадцать дней выдерживала беспрерывные атаки, пришедших из-за гор и осаждавших её превосходящих сил противника - многочисленного агрессивного и жадного народа мозлемов. Это был последний форпост на пути захватчиков, возжелавших уничтожить благородный народ штокавов, и захватить их плодородные земли, находящиеся в месте слияния трёх рек, берущих начало высоко в Синих горах, нёсших свои воды в долину, и превращавшихся в одну могучую водную артерию, впадающую в океан.

Осаждавшие эту твердыню, во много раз превосходили её защитников числом и смогли создать очень плотное кольцо окружения. Всех голубей и других птиц, появлявшихся в поле зрения, сбивали лучники или специально натренированные ястребы. У осаждённых не было не единого шанса на спасение, и помощи ждать было не откуда...

К воротам подъехал всадник с белым флагом, на чёрном, как смоль коне.

- Открывайте ворота! - зычным голосом проорал он, - Парламентёр к вам!

Но ворота не открылись, вместо этого у разрушенных зубцов сторожевой башни появился человек.

- Чего надо? Говори! Ворота не откроем!

- Воля ваша, - ответил всадник, - Наш король предлагает вам сдаться, принять нашего бога и верно служить великому народу мозлемов, тогда вы не умрёте. Если нет, то, когда солнце пройдёт половину своего пути по небесному своду, мы начнём штурм, и все кто останется жив, ещё до его захода умрут жестокой и мучительной смертью, включая женщин, стариков и детей, которые спрятались за стенами крепости, сбежав из своих поселений в надежде на вашу защиту.

Парламентёр развернул коня и поскакал прочь...

Человек спустился с башни, у её подножия стояло не более четырёх десятков израненных мужчин.

- Вы слышали его. Король Габбас, жестокий и страшный садист. Уверен, он выполнит своё обещание.

Мужчины вышли на крепостной плац, где собралась огромная толпа народа: женщин, стариков и детей. Все те, кого не успели уничтожить жестокие захватчики садисты-мозлемы. Разговаривавший с парламентёром, изложил суть предложения противника и последствия его невыполнения.

- Что будем делать? Нам не удержать крепости, силы очень уж не равны. Вскоре противники ворвутся внутрь, что будет потом, вы знаете... Мы, конечно же, можем сдаться и жить дальше, но тогда навечно останемся рабами - и мы и наши потомки. А наши Боги уже никогда не примут нас.

Люди молча слушали говорившего. После того, как он закончил свою речь, одна из женщин вышла вперёд.

- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Мы будем до последнего дыхания защищать свой дом. А когда враг ворвётся в крепость, мы предадим смерти малых детей и убьём себя. Сидеть на колу или подвергнуться снятию кожи живьём я не желаю.

Все смотрели на неё, и у каждого в глазах читалось одобрение. Никто не возразил отчаявшейся женщине...

*****

Ровно в полдень мозлемы пошли на штурм крепости. Все, кто мог держать оружие, были на стенах и отчаянно сопротивлялись, но силы уж больно были не равны. Всё меньше защитников оставалось в живых, ворота вот-вот должны были рухнуть под ударами таранов. Немощные старики и многие женщины, держа на руках младенцев восходили на стены и прыгали вниз на головы захватчикам. Вскоре главные и боковые ворота рухнули, мозлемы ворвались в крепость...

Только пятеро юношей и двое стариков, держащие в руках луки, стояли перед противником, готовые умереть но не сдаться.

- Чёртовы фанатики, - произнёс Габбас, который вместе с передовыми отрядами вошёл в твердыню, - Взять их!

Но тут произошло невероятное, каждый из оставшихся защитников крепости, натянул тетиву и выстрелил в своих товарищей...

Небеса внезапно потемнели, скрывая солнце, подул холодный леденящий ветер.

Король мозлемов зябко поёжился и с опаской взглянул на почерневшее небо.

- Чёртовы фанатики! - повторил Габбас - Сжечь всё!

И плюнув на землю, пошёл обратно к разрушенным воротам...

Но вдруг с небес хлынул мощный водопад, мгновенно превратившийся в бурный поток, сминающий всё на своём пути. Габбаса подхватило и поволокло переворачивая в бурлящей воде, лагерь мозлемов смыло в мгновение ока. Вскоре всё было кончено, от лагеря не осталось и следа, поток схлынул, снова во всю светило солнце, и только одинокая непобеждённая крепость стояла на своём месте.

*****

Драган открыл глаза, он лежал на крепостной стене недалеко от разрушенного зубца бастиона. Всё тело ныло, но голова была ясной, и недавние события мигом пронеслись в его мозгу.

Осада крепости мозлемами, не прекращающиеся изо дня в день штурмы, ультиматум, последняя битва. Да, ведь была битва... На стене он бился одновременно с четырьмя противниками, двоих заколол, но на их место встали другие двое и так продолжалось, как ему казалось, до бесконечности. В конце концов, он пропустил удар палашом и потерял сознание.

...Воин повернул голову и увидел перед собой мужчину средних лет, приятной наружности, облачённого в тёмно-синий кафтан, такого же цвета брюки и сапоги.

- Кто Вы? Как Вас называть? - поинтересовался Драган у незнакомца, - Я умер? Где все? Штурм отбит?...

- Ты задаёшь слишком много вопросов, и не даёшь времени, чтобы ответить хотя бы на один, - перебил его мужчина, - Успокойся, прими удобное положение, ничему не удивляйся, и я всё тебе расскажу.

Драган сел, облокотился о стену.

- Я готов Вас выслушать, - произнёс он.

Незнакомец улыбнулся и принялся рассказывать.

- И так, кто я... У меня много имён, разные народы выдумывают мне их столько, что я и запомнить все не в состоянии. Одни зовут Иблисом или Шайтаном, что в корне не верно. Другие Чёртом, Дьяволом, Сатаной, что, так же, не отражает моей сущности. Ещё есть имена Абаддон, Аид, Анубис... Ваш народ предпочитает называть меня Люцифером, падшим ангелом. Мне не нравятся эти названия, придуманные отсталыми народами с их отсталыми религиями. Они не понимают мою сущность, и самое обидное, даже не пытаются её понять... Но далеко на Севере живёт народ, именующий меня Навьим Богом... Вот это имя мне нравится больше всего.

Драган неотрывно смотрел на говорившего, внимая каждому его слову. А собеседник, тем не менее, продолжал.

- Да, я - Бог, который отвечает за разрушение. Я разрушаю то, чему нет места в явном мире. Я противостою Явьему Богу. Однако, не следует воспринимать меня отрицательно. Мы - суть одно, и нет одного без другого, так как вся жизнь, есть единство и борьба противоположностей. Я - символ цикличности пространственно-временного движения, а также вечной смены жизни и смерти... Однако мы отвлеклись, - прервал сам себя собеседник Драгана.

- Так что, я, всё-таки умер? - бедняга взирал на оратора, а в голове его всё сильнее смешивались мысли от услышанного.

- Э-ээ, ты там в обморок не упади!

Достаточно увесистые оплеухи вернули Драгану ясность мышления.

- Ну вот и славно, - Навьий Бог пристально посмотрел в глаза воина, - Готов слушать дальше?

- Готов.

- Да, ты умер, - буднично, как будто речь шла о приглашении на обед, произнёс мужчина, - Но тебе ещё рано отправляться на покой, поэтому я тебя воскресил.

Бедняга Драган вновь чуть не потерял сознание.

- Экий ты впечатлительный, - усмехнулся спаситель, - А в бою ты мне не показался такой кисейной барышней. Ладно, спишем это на ранения и не окрепший после смерти организм.

- Кисейной барышней?

- А, не бери в голову. Ещё нет этого выражения, оно появится намного позже у тех же северных народов. Ох и нравятся мне эти ребята...

- Где все? - снова задал вопрос штокавец.

- Никого нет, - грустно вздохнул собеседник, - Ни штокавов, ни мозлемов. Все погибли... Налетел ураган и... фьють, всех смыло. Правда все штокавы к тому времени уже были мертвы...

- Почему ты нас не спас? Ты же - Бог!... Если не врёшь.

- Я никогда и никому не вру, запомни! Да я Бог, но я Бог Нави, а не всего сущего. А всё что здесь произошло - замысел более высокого порядка. Я и так пошёл против Создателя, но думаю, он не в обиде. Ты последний из народа штокавов, а вы были не так уж и плохи, так что, надеюсь, Творец даст ещё один шанс... И хватит об этом.

- Зачем я тебе нужен? - поинтересовался Драган.

- Вот это уже вопрос по существу, - снова улыбнулся собеседник, - Понимаешь, в этом мире стало слишком много негатива: подлости, стяжательства, ну и другой всякой мерзости, большинство забыло такие понятия как: честь, совесть и так далее... Так вот, мой брат Явьий Бог...

Драган недоумённо посмотрел на мужчину.

- Что не так? - поинтересовался Навьий Бог, - Я же говорил, что мы - суть одно и тоже, и нет одного без другого... И так, мой брат не справляется со всей этой дрянью... Да, у него есть помощники в Явном мире, но их так мало... Практически невозможно найти человека с чистой, светлой Душой среди живущих, у всех куча всяких пороков и не просто пороков, а Пороков!...

Навьий Бог сделал многозначительную паузу.

- Вот и обратился братец ко мне за помощью. А я что, я не против, ведь должны родственники помогать друг другу. Вот и выискиваю среди попавших ко мне, людей с чистой Совестью и светлыми мыслями...

Драган снова во все глаза глядел на собеседника.

- Да-да, в Нави находятся все кто почил. Я же уже говорил, что ваши религии - чушь полная, не отражающая сути. Так вот, из тех Душ, коие ещё помнят себя, я выбираю наиболее праведные и отправляю бороться с человеческими пороками, которые их носитель, в силу своей испорченности, уже не в состоянии скрыть и не может или не хочет от них избавляться...

- Каким образом?

- Мои воины предают этих людей смерти, - будничным голосом произнёс Навьий Бог, - Я предлагаю тебе помочь мне в этом деле. Ну что, согласен?

- Ходить и просто так убивать людей, пусть даже и плохих?

- Ну зачем же просто так, только тех, кто явно проявит себя. Плюс, не забывай, у тебя ещё одна задача, даже более важная, возродить народ штокавов. Но это ты сможешь сделать, только выполняя первую миссию... Я жду.

- А если откажусь? - поинтересовался Драган.

- Тогда ты мне не нужен.

- То есть...

- Да, уйдёшь со мной в Навьий мир.

- Сколько у меня времени на раздумья?

- Нисколько....

- ...Согласен. Что я должен делать?

- Живи по Совести и не позволяй всякой мерзости править бал, - сказал и исчез.

- Во дела, - почесал затылок Драган.

- Да, чуть не забыл!... В арсенале ты найдёшь, всё, что тебе необходимо, - услышал воин голос откуда то сверху.

...В оружейной комнате цитадели, он нашёл отличную, красиво инкрустированную шпагу, дорожный костюм и огромный нелепый берет с пришпиленным к нему павлиньим пером. Когда Драган взял берет в руки, раздался ехидный смешок... а может ему послышалось?...

Глава 2

Водный поток нёс Габбаса вместе с камнями и землёй к океану. Его неоднократно ударяло о валуны и дно, он несколько раз захлёбывался, но сознание не покидало короля мозлемов, заставляя переживать весь этот ужас снова и снова... Наконец, бешеное вращение закончилось, и его вынесло в спокойные воды, простирающиеся до самого горизонта. Габбас понял, что смертельная гонка прекратилась, короля стошнило от огромного количества воды и грязи, попавших в желудок, и его мозг, переживший колоссальный стресс, отключился. Мозлема потянуло на дно...

...В какой-то момент к нему вернулось сознание, барабанные перепонки сдавливало с неимоверной силой, голова раскалывалась, и новый ужас проник в жестокое сердце. Король понял, что находится под огромной толщей воды и сил выбраться у него не хватит. Дышать было нечем, Габбас непроизвольно открыл рот и попытался вдохнуть, однако вместо воздуха, в лёгкие хлынул поток океанской воды, уже в который раз мозлем стал захлёбываться. Он начал бешено работать руками и ногами, пытаясь всплыть, но ему это не удалось, до поверхности было далеко, а сил, практически, не осталось. Лёгкие горели, их разрывало от недостатка кислорода, и Габбас прекратил попытки сопротивления, сознание медленно угасало...

...Мозлем очнулся на берегу. Солнце клонилось к горизонту, оставляя багровый след на океанских водах. Король попытался привстать и облокотился на руку, но острая боль пронзила тело.

- Не дёргайся, - услышал он чей-то грубый голос, - Ты был мёртв и вдобавок весь переломан, а я ещё не закончил процесс твоего восстановления. Так что лежи смирно и не рыпайся, пока я не позволю, раб.

- Что? - попытался возмутиться Габбас, - Да как ты смеешь!...

Мощный удар отправил короля в нокаут...

Когда мозлем пришёл в себя, его состояние намного улучшилось, правда голова раскалывалась чрезвычайно. На небе сияла луна, дул лёгкий бриз. Рядом никого не было.

Габбас, к своему удивлению, легко поднялся и решил пройтись, но далеко ему идти не пришлось. Он находился на небольшом пятачке суши, размером, примерно сорок на сто метров. Остров представлял собой сплошную россыпь острых камней, которые больно впивались в его ноги. Мозлем осмотрел себя - он был бос, на нём болтались лохмотья от бывшего некогда богатого костюма, оружия на поясе не было.

«Что со мной случилось? Кто меня спас? Куда делся? Что делать?» - задавал он себе вопросы. Но ответов, естественно, не находилось... Габбас лёг на камни и попытался заснуть, но впивающиеся в тело их острые грани и тревожные мысли не давали ему этого сделать. Промучавшись всю ночь, он с неперестающей болеть головой, встретил наступающий рассвет. Что-то он ему принесёт?

*****

Путник, в нелепом огромном берете и с дорогой шпагой на боку, спускался с невысокого холма. День перевалил за свою половину, Драган, а это был именно он, посмотрел на солнце:

«Часа три после полудня» - решил мужчина для себя.

Внизу, под холмом, виднелась небольшая деревенька, окружённая редколесьем, поднимающимся на такие же невысокие, но достаточно плосковерхие холмы. Странник уже предвкушал обед и отдых под крышей, но боковым зрением заметил шевеление недалеко от дороги и свернул в ту сторону. За большим валуном сидел мальчик лет двенадцати и смотрел прямо на путника. В руке малец держал сапожный нож.

- Парень, как тебя звать? Ты из той деревни внизу?Что тут делаешь? - поинтересовался путешественник.

- Меня зовут Ивон. Да, я из той деревни, но не ходи туда, там бандиты.

- И много их там?

- Много, - мальчик поднял руку и растопырил пятерню, - Вот сколько! И все с мечами.

- Да, много, - усмехнулся в бородку мужчина, - А почему ты решил, что они - бандиты?

- Они постоянно приходят к нам отбирают хлеб и продукты, говорят, что это плата за охрану от разбойников. А по мне, они и есть настоящие разбойники...

- А мужчины в деревне есть?

- Мало, и то одни старики в основном. Почти всех поубивали, а те кто остался, боятся.

- Понятно. Ладно, пойдём глянем на этих «благодетелей».

- Нет, они меня убьют. Я укусил и порезал ножом одного из них, когда он мою сестру схватил, - мальчик мотнул головой в сторону руки, сжимавшей нож, - Сестра вырвалась и спряталась, а я убежал.

- А твои родители?

- Нет никого, мамка померла, когда меня рожала, а отца бандиты убили самого первого. С сестрой мы вдвоём и остались.

- Понятно. Пойдём в деревню, не бойся. Вон и нож у тебя есть, да и я кое что умею. Справимся с бандитами.

- Хорошо, пойдём. А как Вас звать, дяденька?

- Зови меня Драган.

Ивон вышел из-за валуна и, крепко сжимая в руке сапожный нож, смело двинулся вниз с холма, Драган, спрятав весёлую ухмылку в свою эспаньолку, двинулся следом.

*****

Габбас уже несколько дней находился на острове. Его живот прилип к позвоночнику, лицо обгорело на солнце, губы потрескались, он умирал от жажды. Пить океанскую воду он не смог, она была горько-солёная, и вызывала тошноту. Мозлем проклинал этот островок, этот океан и своего спасителя.

«Кто его спас? И почему бросил умирать на этом клочке суши? Зачем тогда было спасать, обрекая его на мучения?» Но опять же, ответов не было...

Ещё через день, обессиленный, умирающий от жажды король, увидел недалеко плавник акулы и шальная мысль посетила его затуманенную от жажды и жары голову: «Чем умирать на этом островке, лучше пусть она сожрёт меня». Он, еле ковыляя, вошёл в воду и... очутился в какой-то пещере, Габбас услышал всё тот же голос: «Теперь ты готов, раб. Отдыхай». Король хотел было возразить, но его сознание затуманилось, и он впал в забытьё.

...Габбас пришёл в себя вполне отдохнувшим и посвежевшим. Мозлем осмотрелся, он лежал на широкой скамье, рядом со скамьёй стоял стол, за столом, спиной к нему, сидел человек в плаще, на голову был накинут капюшон. Как только король очнулся, сидевший повернулся к нему лицом. Но... лица как такового не было, на Габбаса смотрела пустота. И даже нельзя было сказать, что смотрела, под капюшоном не было ничего - ни глаз, ни всего остального, что могло бы соответствовать представлению о лице.

- Кто ты? - едва совладав с охватившим его страхом, спросил король.

- Я твой хозяин - голос раздавался, словно из под сводов пещеры и заполнял всё её пространство.

- У меня нет и не может быть хозяина. Я Габбас, король великого народа мозлемов, - возмутился очнувшийся.

Смех, наполнивший всю пещеру, оглушил мозлема.

- Ты - вошь, которую я, при желании, могу раздавить в любой момент, - услышал Габбас сквозь смех, - И ты будешь служить мне верой и правдой, а иначе...

Жуткая боль скрутила короля, он снова оказался на проклятом острове, но, в этот раз, даже без лохмотьев, а абсолютно голый, и не имеющий возможности пошевелить хоть одним пальцем. Вокруг него, по кругу, ползали змеи и каждая из них поочерёдно кусала его за гениталии, доставляя ещё большие мучения...

Король снова оказался в пещере, боль потихоньку отступала, но тело била неимоверная дрожь.

Фигура в плаще всё также сидела за столом, а из под пещерного свода раздался знакомый голос:

- Ты будешь находиться на этом острове столько, сколько я пожелаю и каждый миг на нём, будет доставлять тебе страшные муки, но ты не умрёшь. А ощущения с каждым разом будут всё острее.

Габбас вновь оказался на острове; из камней торчал бамбуковый кол, а неведомая сила подняла короля и медленно стала насаживать на остриё... Мозлем истошно заорал и... снова оказался в пещере.

- Ну что, раб? Будешь мне служить? - насмешливо спросил голос.

- Да! Да! Да!, - упав на колени, зарыдал бывший король, - Я твой раб на веки! Приказывай.

- То-то же... Пока отдыхай, завтра поговорим.

Существо в плаще исчезло, как будто его и не было.

Мозлем, не вставая с колен, упал на землю и отключился.

*****

Драган с Ивоном подходили к деревне. На первый взгляд, казалось, всё было тихо и спокойно, но, всё же, в воздухе ощущались страх, злость и неуверенность в своих силах.

После беседы с Навьим Богом, Драган отчётливо различал любые эмоции, исходящие от человека - от положительных до самых негативных. Ощущал присутствие каждого несущего негатив на расстоянии от семи - девяти, до ста - ста двадцати метров, в зависимости от силы и наполнения исходящего чувства. Негатив чувствовался на большем расстоянии, позитивные эмоции на более близком. В данный момент, путешественник ощущал боязнь и трусость местных жителей и вседозволенность бандитов, разбрёдшихся по деревеньке. Он воспринимал присутствие четверых из пяти, если мальчик не ошибся, грабителей.

- Ивон, подожди меня здесь, - указал Драган на растущее невдалеке дерево, - Не бойся, я быстро.

- А я и не боюсь, - дрожащим голосом произнёс мальчик и направился к дереву.

Драган вошёл в деревеньку... совсем рядом, он ощутил всплеск страха и отчаяния, а так же злости и досады, но никого не увидел. Страх и отчаяние исходили от кого-то хрупкого и нежного, скорее всего от девушки, злость и досада от мощного, агрессивного и бесстрашного человека, видимо от бандита. Восприятие этих чувств быстро стало удаляться и ослабевать и, наконец, исчезло. Драган не успел осознать, что бы всё это означало, как почувствовал невероятный всплеск ненависти, исходивший от совсем близко находящегося человека; он повернулся в сторону откуда исходил негатив - на него с обнажённым оружием надвигался крепкий мужчина. Не говоря ни слова, разбойник бросился на Драгана, его длинный баселард возникал то с одной, то с другой стороны, то обрушивался на противника сверху. Бандит был довольно искусен во владении своим оружием, не превышающем и семидесяти сантиметров, Драгану приходилось очень нелегко, он едва успевал отражать мощные непрерывные атаки нападавшего. Внезапно, сзади, Драган ощутил появление ещё одного разбойника, первый бандит увидел своего подельника и на мгновение отвлёкся. Этого мгновения Драгану хватило, чтобы нанести смертельный удар в сердце врага; он повернулся кругом, и его шпага пропорола внутреннюю часть бедра второго разбойника, разорвав мощную артерию. Вскоре всё было кончено, мёртвый враг лежал в луже собственной крови, истекающей из глубокой раны. Но в деревне, если мальчик не ошибся, находились ещё двое, их необходимо было найти...

... Драган медленно шёл по единственной улице, прислушиваясь к своим ощущениям. В одном из домов, он почувствовал присутствие бандита и ещё двух человек от которых исходили явные и очень сильные флюиды страха, почти перекрывающие эмоции разбойника.

- Выходи! - громко выкрикнул Драган, - двое твоих подельников уже мертвы, если не хочешь оказаться в том же положении, оставляй оружие и выходи. Обещаю, я тебя не трону.

Некоторое время ничего не происходило но, наконец, дверь скрипнула и слегка приоткрылась, в щель между её торцом и косяком просунулась рука, удерживающая меч, после чего, оружие упало на землю, а из дома вышел разбойник, держа руки за головой. Он спустился с невысокого крыльца и остановился рядом с брошенным мечом.

- Вот он я. Дай уйти, - проговорил он, на удивление высоким голосом.

- Уходи, только оружие оставь, - произнёс Драган, отходя от калитки немного в сторону.

Разбойник, всё ещё держа руки за головой, двинулся со двора, но поравнявшись с Драганом, взмахнул ими, и в каждой оказалось по ножу; бандит провёл молниеносную атаку, пытаясь нанести два секущих удара. Однако Драган был на чеку - его шпага, опережая действия обманщика на долю секунды, взметнулась вверх, нанося страшные раны предплечьям противника. Следующим движением был косой удар сверху, разрубающий ключицу и подключичную артерию. Противник упал на колени, наклонившись вперёд... Укол под левую лопатку закончил дело.

Из дома осторожно вышли двое - пожилая женщина и старик, они, с опаской глядя на труп бандита, подошли к Драгану.

- Спасибо тебе мил человек, - произнесла женщина и поклонилась.

- Что Вы, что Вы, - засмущался спаситель, - Не надо.

К ним подошёл Ивон.

- Как ты здесь оказался? Я же сказал тебе где находиться.

- Извини, но мне надоело там сидеть. Ты же всех убил?

- Нет не всех, только троих, ещё двое остались, если верить твоим подсчётам.

- Нет-нет, их было четверо, - произнёс старик, - один захватил твою сестру, Ивон, и ушёл ещё до всего, что случилось.

Лицо мальчика побледнело.

- Пойдём за ним!

- Куда ты сейчас собрался? Скоро стемнеет. Где будешь их искать? - произнесла женщина, - сначала отдохните, а уж с утра...

- Я знаю местность, здесь поблизости не так уж много мест, где можно спрятаться. Пойдём!, - мальчик схватил Драгана за руку, ты ведь мне поможешь?

Тот взглянул на Ивона, его глаза горели огнём, от мальчика исходила такая сильная эманация решимости, что Драган сам заразился ею, забыв об усталости и желании отдохнуть.

- Пойдём, может быть, ещё и догоним, - сказал он...

*****

Габбас проснулся, он лежал на земле в пещере, подогнув колени под себя. На нём, всё так же, болтались лоскуты некогда дорогого наряда. Ни стола ни скамьи, ни страшного непонятного существа не было.

Бывший король попытался встать, но невидимая и неведомая сила поставила его на колени. В таком положении он и встретил вчерашнего собеседника.

- Ты всегда при моём появлении будешь принимать это положение, - произнёс голос, - Тебе понятно, раб?

- Да, господин, - ответил Габбас, - Но ответь своему верному слуге...

- Рабу, - поправил мозлема голос.

- Да, хозяин, рабу, - повторил Габбас, - Будет ли позволено рабу узнать кто ты?

- Я Повелитель Тьмы. Властилин десяти тысяч планет, вращающихся в Пекельных мирах. Хозяин Низкоэнергетического пространства, не имеющего солнц, а освещаемого инфракрасным и ультрафиолетовым излучениями. И эта паршивая планетка, пока ещё, находится в моей власти.

- О Великий! Что означает: «пока ещё»?

- Тебе этого знать не положено, раб! Не задавай вопросов, а то...

Жуткая боль скрутила Габбаса, перед глазами поплыли круги, бывший король едва не отключился, но его новый хозяин удерживал сознание и не давал забыться. Боль отпустила мозлема, и он рухнул на дно пещеры в холодной испарине.

- А теперь слушай меня! - голос звучал в голове раба так громко, что, казалось, она сейчас лопнет, - Твоя задача искать и находить тех, кто согласен мне служить не за страх, а за совесть...

Повелитель Тьмы грустно рассмеялся:

- Хотя совести у них, как, раз и не будет, ни у одного из них... Ну и пусть... И запомни, мне не нужна всякая шваль. Её хватает и так. Мне нужны те, у кого есть власть и деньги. Много денег, те которые, могут купить эту самую власть...Так вот, ты должен находить их и заставлять мне служить. Меня не волнует, как ты это будешь делать: угрозами, посулами, шантажом или ещё как.

- Но, Повелитель, что мне им обещать?

- Счастливую загробную жизнь, - рассмеялся хозяин Габбаса, - Ты же был королём, паршивым, но всё же... У тебя должен быть дар убеждения, плюс у тебя так же будет оружие, так что разберёшься...

- А на что я буду жить? И где?

- Как ты мне надоел! - воскликнул Повелитель Тьмы, - Не заставляй меня жалеть о том, что я тебя воскресил. У тебя будет оружие - разберёшься, а нет - ты мне не нужен. А теперь, пошёл вон!

Габбас оказался в редком лесу, поднимающемуся на невысокий пологий холм с плоской вершиной. На нём был добротный, из дорогой ткани, бордовый дорожный костюм, на голове шляпа, на боку висел хороший меч, сзади за поясом, он ощутил ещё что-то. Мозлем завёл руку за спину, его пальцы обхватили рукоять кинжала. Не успел бывший король ещё прийти в себя, как на земле, прямо перед ним оказался кожаный кошелёк, Габбас поднял его и развязал, кошель был набит золотыми монетами.

- Это тебе на расходы! Воспользуйся деньгами с умом! Больше не дам... - услышал мозлем насмешливый голос хозяина, - Да и ещё! Здесь, где-то в этом лесу, находится твой злейший враг, убей его.

Голос исчез, а голова раба болела ещё некоторое время.

Глава 3

Разбойник тащил девушку вверх по пологому склону холма. Хотя наклон был не так уж велик, а лес не так уж и густ, но девушка скованная страхом являлась для бандита серьёзной помехой..., а может она и притворялась, желая замедлить ход беглеца. Но грабителю было не до построения логических цепочек и уж, тем более, не до выводов, которые должны были бы следовать из рассуждений...

Бандит почувствовал в появившемся в деревеньке мужчине свою смерть, он понял, что не сможет совладать с этим человеком и решил скрыться. В овраге под холмом , разбойник увидел прячущуюся девушку, не долго думая, он схватил её и, угрожая оружием, поволок прочь от деревеньки...

Грабитель быль сильным и умелым воином, прошедшем несколько войн. Ещё в юности он, в поисках лучшей доли, записался в наёмники и более десяти лет рисковал жизнью за деньги ради чужих людей и чужих интересов. Наконец, после очередного ранения, наймит понял, что, вполне возможно, следующая его война может стать последней, но не в плане того, что он разорвёт контракт и уйдёт, а в плане того, что получит хорошенький удар мечом или поймает стрелу в грудь, чего ему очень не хотелось. Залечив свои раны и забрав положенные деньги, солдат удачи отказался от очередного контракта и покинул отряд собратьев по оружию. С деньгами, полученными за риск, бывший наёмник исходил множество мест, где не очень считал монеты, которые тратил... Но однажды, проснувшись утром с больной головой от выпитого вечером вина, в компании трёх красоток, понял что деньги кончились, а с ними и красивая жизнь. Работать не хотелось, да и ничего кроме владения мечом и луком он больше не умел. Решение пришло мгновенно и само собой, бывший солдат удачи сколотил небольшую группу из таких же отчаянных головорезов и занялся разбоем. За время своей злодейской карьеры, громила не раз сталкивался со смертельной опасностью, но всегда знал, что победа будет на его стороне. Но сейчас.... Было в этом мужчине что-то не понятное, можно сказать не явное, что-то от потустороннего...

Грабитель тащил девушку в тайное убежище, оборудованное прямо под вершиной холма, на так называемой, тактической высоте, то есть место не на самой вершине, а чуть ниже, где тебя не будет видно на фоне неба, даже если стоять в полный рост. Он оборудовал его давно, но пользовался им нечасто. В убежище имелось всё необходимое для кратковременного проживания, и самое главное, его практически невозможно было обнаружить, искусством маскировки бывший наёмник владел замечательно. Вскоре должно будет стемнеть, и тогда он будет в полной безопасности.

*****

Драган с Ивоном шли на запад, спешно поднимаясь по склону холма. Склон был достаточно крут и изрезан небольшими, но частыми оврагами. Видимо, являясь той частью холма, по которому стекают воды после ливней и талый снег, образуя водную эрозию. Солнце зашло за холм, но было ещё достаточно светло, и мальчик гонимый беспокойством за сестру тащил Драгана вверх.

- Там есть пещера, - говорил Ивон, задыхаясь от быстрой ходьбы и подъёма по крутому склону, - Скорее всего похититель спрятался там. Это место мало кто знает, я сам случайно на него наткнулся совсем недавно. Он должен прятаться там, я уверен.

- Не торопись и не кричи. Если он там, то необходимо скрытно подобраться к нему, а не оповещать его на подходе, - пытался успокоить и вразумить переживающего за сестру мальчика его спутник.

Преследователи скрытно, насколько это было возможно, подобрались к пещере, где, возможно, затаился разбойник.

- Побудь здесь, я проверю, - тихо приказал Драган Ивону, - Не бойся, я с ним справлюсь и сестру не дам в обиду.

Воин с обнажённой шпагой пробрался под невысокий склон пещеры, прижавшись к стене, постоял некоторое время привыкая к темноте, и стал продвигаться вперёд. Через несколько шагов своды расширились и Драган смог почти полностью выпрямиться. Он прошёл ещё немного и оказался в небольшом гроте, но он был пуст...

Мужчина вышел из подземелья, с наружи почти совсем стемнело. Дул несильный, но холодный ветер. Ивона он обнаружил на том же месте, где и оставил.

- Нет там никого, и по-моему и не было... Ладно, не переживай, найдём твою сестру, а сейчас необходимо отдохнуть. Пошли внутрь, не дело под открытым небом ночевать, когда есть такое укрытие.

- Нет, надо идти. Что он с ней сделает, ты знаешь? Не знаешь! Надо спасать Илону!

- Ивон, успокойся. Куда идти? Тыкаться в ночном лесу непонятно куда? Хочешь переломать ноги или встретиться с ночным хищником? Ты вон еле на ногах стоишь, ничем в таком состоянии ты ей не поможешь. Жива твоя сестра, и разбойник её ничего не сделает, уверен. Всё, отдыхай, я посторожу.

Драган насильно затолкал мальчика внутрь, а сам сел недалеко в глубине. Некоторое время из пещеры раздавались всхлипывания и шмыганья носом, но усталость и пережитое за день взяли своё и через какое-то время сменились ровным посапыванием.

«Ну вот и славно», - подумал Драган.

Живот сводило от голода, и чтобы отвлечься, мужчина предался воспоминаниям...

*****

Солнце клонилось к закату. Габбас шёл по редкому лесу выбирая место для ночлега - местность была незнакома, земля рыхлая, деревья достаточно толстые и высокие, ветви начинались минимум в двух - трёх метрах от земли.

«Если ничего подходящего не найду, придётся спать прямо под деревьями, на земле», - думал раб повелителя Тьмы, осматривая окрестности.

Светило скрылось за холмом, но было всё ещё достаточно светло, и Габбас смог разглядеть в нескольких метрах перед собой небольшой овраг. Неожиданно стал поднимался холодный ветер. Бывший король направился к укрытию. Дно было сухим, а на дне лежало несколько веток.

«Здесь и заночую», - подумал Габбас, устраиваясь в овраге, - «Надеюсь, здесь нет хищников и змей. И надо обзавестись огнивом, а то...».

Сон сковал измученного мозлема.

*****

Разбойник с девушкой подошли к довольно густой поросли кустарника, напоминающей терновник, которая не особо выделялась среди таких же, но менее густых зарослей, произрастающих, чем ближе к плоской вершине, тем больше и гуще. Бандит обошёл кустарник и надавил на небольшой выступ в склоне холма. Небольшой, примерно метр на метр участок упал, образуя проход. Громила втолкнул Илону внутрь, зашёл сам и, подняв упавшую часть склона, запечатал ход. После этого, с помощью огнива поджёг стоящий рядом с проходом факел, огонь осветил небольшую пещеру, внутри которой находились грубой работы стол и скамья, в дальнем углу угадывался очаг, недалеко лежала вязанка заготовленных дров и стоял обитый металлом большой ларь.

Разбойник прошёл к очагу и развёл огонь.

- Располагайся; будь как дома, но не забывай, что в гостях - сказал бандит девушке и рассмеялся своей шутке.

Илона молча села на скамью и стала наблюдать за действиями похитителя.

Громила, тем временем, залез в ларь, достал сложенную треногу, котелок и бурдюк. Установив треногу над огнём, хозяин пещеры повесил на неё котелок и вылил часть содержимого бурдюка внутрь.

- Сейчас сварю кашу и поедим, - проговорил бандит, укладывая бурдюк обратно в ларь и доставая оттуда мешочек с чем то сыпучим.

Девушка не реагировала на его слова.

- Пшено. Любишь пшённую кашу?

Но Илона снова проигнорировала разбойника. Она наблюдала за дымом поднимающимся над очагом. Разбойник проследил за её взглядом.

- Не переживай, не задохнёмся. Здесь есть дымоход, но сделан так, что дым на выходе распространяется по большой площади и его не видно. Так что если ты надеешься на это - расслабься никто нас не найдёт.

- Зачем ты меня похитил? - девушка впервые подала голос.

- Зачем? - задумался похититель. - Ну, во-первых, заложник это хорошо, есть чем торговаться в случае чего. Во-вторых, ты мне давно нравишься, ведь я не первый раз в вашей деревне и обратил на тебя внимание ещё раньше. А в-третьих, так совпало, чему я безмерно рад. Сейчас поедим, отдохнём, а утром решим, что делать дальше.

- Отпусти меня, - попросила Илона.

- Об этом не может быть и речи, - отрезал разбойник, - Теперь ты моя.

*****

Драган сидел у самого входа в пещеру и наблюдал за подступами к ней. Закутавшись в свой дорожный плащ, он облокотился о её стены и, периодически ёжась от холода, вспоминал события произошедшие с ним после встречи с Навьим Богом...

На память пришло его первое путешествие - день когда он покинул крепость...

...Драган, повертев в руках нелепый берет и услышав ехидный смешок, положил головной убор обратно, но голос Навьего Бога вновь прозвучал в его голове:

- Драган, подарками не разбрасываются, одень этот берет и носи его. В нём заключена великая сила.

Воин почесал затылок, переоделся в дорожный костюм, приторочил за спину, скрученный в скатку плащ, прицепил на пояс шпагу и надел на голову нелепый берет.

- А теперь иди на юго-восток, - снова прозвучал голос Навьего Бога.

- Почему, именно, на юго-восток? - поинтересовался Драган.

- Должен же ты куда-то идти, почему бы не на юго-восток?! - произнёс удивлённо-насмешливо Навьий Бог.

Мужчина пожал плечами, вышел из арсенала и пошёл в указанном направлении...

...Драган шёл по своей опустошённой земле, ему было непривычно и грустно видеть некогда заселённые места обезлюдевшими. Кое-где ещё видны были последствия ужасного потопа, уничтожившего племя мозлемов, которое захватило, но не поработило его родную Штокию.

«Проклятые мозлемы, чего вы добились? Сами сгинули и мой народ уничтожили», - с досадой думал Драган, и его кулаки невольно сжимались...

По прошествии какого-то времени, он начал уставать и стал задумываться об отдыхе. Вскоре вдали показался огромный яблочный сад, путник ускорил шаг и довольно быстро достиг заветных деревьев. На радость уставшему и испытывавшему жажду человеку, рядом с садом, из под земли бил родник. Путешественник напился из источника и расположился под одной из яблонь. На траве лежало несколько упавших плодов, Драган подобрал их и с аппетитом съел, после чего, улёгшись поудобнее, заснул в тени дерева.

«Надо раздобыть денег, коня, огниво, дорожную сумку и флягу для воды. Где-то ведь должны быть поселения, пусть и уничтоженные мозлемами, может там что и сыщется», - подумал штокавец, проваливаясь в небытие.

...Проснулся он отдохнувшим и полным сил. Солнце ещё только поднималось из-за горизонта. «Неужели я так долго спал?» - удивился Драган поднимаясь.

Прекрасного сада не было, он находился под каким-то цитрусовым деревом, судя по продолговатым плодам похожим то ли на лимон, то ли на апельсин, только размерами с крупную сливу, но родник всё так же бил из под земли. Рядом лежали два яблока. Озадаченный путник умылся из источника, съел яблоки и посмотрел на дерево.

Драган сорвал один плод, очистил его и попробовал. На вкус он напоминал мандарины, которые выращивались далеко на юге его Родины, но имел горьковатый привкус. Подождав некоторое время, путешественник ещё раз напился и, положив с десяток плодов в карманы дорожного кафтана, двинулся дальше. Солнце уже во всю вступило в свои права, припекая с небес.

Окрестные пейзажи не были похожи на пейзажи его Родины, Драган с интересом разглядывал местность и с каждым шагом всё больше убеждался, что его путь проходит не по землям Штокии. «Что за чудеса? Мистика какая-то», - думал, продвигаясь вперёд путешественник.

Вскоре перед его взором предстала длинная гряда невысоких горных хребтов, насколько мог судить Драган, не выше полутора -тысячи семьсот метров. Штокавец почесав затылок и, пожав плечами, двинулся дальше.

...Ещё через какое-то время, путник повстречал человека неторопливо бредущего на встречу. На нём был яркий красно-золотой халат, при ходьбе халат распахивался, и из под него выглядывали оранжевые штаны до верха икр перемотанные обмотками, обмотки стягивали подвязки, на ногах были мягкие кожаные чувяки. В руках у мужчины был посох, человек был брит наголо.

«Вот, наконец, что-нибудь да прояснится», - подумал Драган и ускорил шаг.

Подойдя к незнакомцу на достаточно близкое расстояние, чтобы не кричать и, в то же время, не вызывать агрессии, штокавец открыл было рот чтобы поздороваться и спросить где он находится, но мужчина опередил его. Слегка склонив голову, он заговорил на чистом штокавском языке:

- Здравствуй, Драган. Ничему не удивляйся и выслушай меня.

Драган замер в изумлении. А незнакомец продолжил.

- Меня прислал Бог Ишана, один из Богов Верховной Тримутри. И повелел обучить тебя мастерству боя для выполнения возложенной на тебя миссии. Идём со мной.

Штокавец, оправившись от потрясения спросил:

- Кто ты? И куда я должен идти с тобой?

- О, прости меня, Драган, как я не учтив. Меня называют Бато, некоторые Батуо, всё зависит от диалекта на каком говорит тот или иной человек. А поведу я тебя на гору Саньшу. Это - хорошее место, чтобы учиться. Пойдём...

...Драган вздрогнул, он всё так же сидел у входа в пещеру, начинало светать.

«Неужели я отключился?» - подумал он, - «Тоже мне охранник. Однако надо двигаться дальше». Мужчина поднялся, передёрнул плечами, сгоняя оцепенение и холод.

- Ивон, вставай, пора выдвигаться, - крикнул штокавец.

«И неплохо бы поесть» - пришла в его голову мысль.

Глава 4

Габбас проснулся от того, что сильно замёрз. В первое мгновение он не понял где находится, но мозг услужливо, за считанные секунды, прокрутил в памяти события последних дней. Всё ещё не веря в произошедшее, мозлем осмотрел себя и сильно ущипнул. Добротный бордовый дорожный костюм так же как и овраг никуда не исчезли...

«Ну что ж, у меня есть оружие и деньги. У меня есть задание, которое необходимо выполнить. Значит приступим, а там как пойдёт» - смиренно подумал Габбас, помня о том, что с ним вытворял его хозяин.

Бывший король вылез из оврага и задумался, куда же ему идти. Он некоторое время постоял в нерешительности, а затем, махнув рукой, направился к вершине холма.

«Может что и увижу» - решил мозлем.

Габбас стал подниматься в гору и неожиданно перед собой увидел тропку, огибающую холм.

«Кто-то же её натоптал. Видимо где-то поблизости селение», - подумал бывший король, - «Надеюсь, это не звериная тропа»...

Он двинулся по ней.

*****

Каша сварилась, и как бы не была испугана Илона, она решила, что силы ей ещё понадобятся и неплохо бы подкрепиться; девушка села за стол рядом с разбойником и принялась трапезничать. На удивление каша оказалась довольно вкусной, или она слишком уж проголодалась, но, как бы там ни было, сестра Ивона ела с удовольствием. Поев, разбойник начал готовиться ко сну. Он залез в свой бездонный ларь, достал оттуда свёрнутый коврик, постелил его недалеко от очага, лёг и повернувшись лицом к девушке произнёс:

- Если ты собираешься сбежать, то у тебя это вряд ли получится. Чтобы выбраться из пещеры, необходимо знать куда нажимать, иначе плита не откроет проход, так что ложись отдыхай. Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю. Ты мне, действительно, нравишься и я хотел бы отойти от дел и жить вместе с тобой где-нибудь на берегу речки или озера, ловить рыбу и воспитывать малышей.

- И ты думаешь, что после всего, что ты сделал с моей деревней, со мной, я буду с тобой жить и рожать от тебя детей? Никогда! - удивлённо воскликнула Илона.

- Успокойся, ты устала. Был трудный день, так что, ложись отдыхать. Утром поговорим. Если хочешь, можешь лечь на скамье, она достаточно широкая.

После чего похититель обнял свой меч, который предварительно снял с пояса, и закрыл глаза. Через несколько минут с его стороны послышалось ровное дыхание, спящего спокойным сном человека.

Илона ещё некоторое время посидела, прислушиваясь к сопению, доносившемуся со стороны едва тлеющего очага, потом тихонько поднявшись пошла к плите, загораживающей выход.

Что только бедняжка не делала: она толкала плиту, пыталась её двигать, нажимала во все места, где, по её мнению, мог находиться тайный механизм, ничего не получилось. Обессиленная и обескураженная девушка опустилась на землю.

- Всё, успокоилась? - услышала она голос разбойника, - А теперь ложись и не мешай мне отдыхать.

Стон отчаяния вырвался из её груди и, посидев ещё немного, сестра Ивона поднялась и легла на скамью. Она лежала устремив свой взор в темноту пещеры и думала о своей незавидной судьбе. Но события тревожного дня сильно вымотали девушку и сон, всё же, сковал сознание Илоны.

...Проснулась она от терпкого запаха, распространившегося по всей пещере, девушка открыла глаза и села на лавке. В очаге горел огонь, над огнём висел котелок, а в нём булькало какое-то варево. Рядом с ним сидел разбойник и смотрел на Илону.

- Проснулась? Вот и хорошо. Сейчас перекусим и двинемся в путь.

Он снова залез в ларь достал из него тряпицу и, положив на стол, развернул. В тряпице лежало несколько лепёшек. Разбойник снял с огня котелок и поставил на стол.

- Кружек нет, как ты ещё вчера поняла. Будем пить по очереди.

Похититель переложил лепёшки на стол, обернул котелок тряпицей и пододвинул к Илоне:

- Ешь, я потом.

Сестра Ивона отломила кусочек лепёшки и отхлебнула варева, оно было горячим, и терпко-сладким на вкус, в нём угадывались нотки каких-то трав и кореньев, но девушка не могла определить каких. Тепло разлилось по всему телу, она положила кусок лепёшки в рот и снова приложилась к краю посуды. Насытившись, Илона отодвинула котелок и лепёшки от себя.

- Благодарю, я поела.

Разбойник, молча кивнув, принялся есть. Закончив трапезу, он улыбнулся, сполоснул котелок остатками воды и положил его обратно в ларь.

- Извини, - произнёс он, подходя к девушке и завязывая ей глаза.

Громила прокрутил сестру Ивона на месте несколько раз, после чего посоветовав ей стоять смирно, отошёл.

- Можешь снять повязку, - услышала Илона.

Она сорвала тряпицу и огляделась, разбойник находился возле открытого проёма и усмехался.

- Прошу на выход, - произнёс он, делая шутовской реверанс.

- Хорошо, я поняла, что мне от тебя не сбежать..., пока - сказала пленница, - Поэтому я пойду с тобой, но попыток своих не оставлю. Согласен?

- Согласен, - ответил разбойник, - Но когда ты узнаешь меня получше, сама не захочешь убегать. Ведь я не так уж и плох. Поверь. И если помнишь, твоего отца убил не я.

- Помню, - произнесла девушка, - Именно поэтому ты, пока, ещё жив. А теперь позволь мне посетить святое место, где я смогу воздать хвалу и восславить своих Богов и Предков.

- Так и быть, пойдём, но не вздумай дурить, - проговорил громила, пропуская девушку вперёд.

Похититель закрыл вход в пещеру и они направились к Святилищу...

Идти пришлось не очень долго, всего то спуститься с этого холма и подняться по протореной дорожке на другой. Когда путники взошли на вершину, перед ними открылась широкая ровная поляна посреди которой был выложен круг из внушительных валунов, размерами по колено взрослому человеку, с оставленным узким проходом. С внешней стороны круга, прямо напротив прохода, возвышался огромный белый камень, напоминавший фигуру человека, перед камнем находился очаг. Когда они подошли к каменному кольцу, Илона попросила:

- Не ходи дальше, тебе нельзя. Ещё лучше будет, если ты спрячешься за деревьями. Я не убегу, обещаю.

Разбойник недоверчиво покосился на девушку, но ничего не сказав, ушёл с поляны и скрылся за ближайшим деревом.

Девушка обошла всю поляну по краю, собирая сухие ветки, после чего уложила их в очаг и достав из под одного из валунов огниво, разожгла огонь. После чего встала в центр круга и принялась петь хвалебную песню. Её звонкий голос разносился далеко за пределы поляны, наполняя все окрестности и завораживая.

*****

Двигаясь по тропе, Габбас услышал песню которую пел приятный звонкий девичий голос. Казалось, пение наполнило собой всю округу, но непонятно было откуда оно доносится. Мозлем остановился и прислушался:

«Определённо, поют на вершине», - по прошествии некоторого времени решил он.

Бывший король напрямую, благо лес был не густой и достаточно чистый, рванулся к вершине. Вскоре он достиг её и увидел прекрасную девушку, стоящую в центре каменного кольца. Она пела, глаза и руки её были устремлены к небесам. Габбас вышел на поляну:

- Ты кто? - спросил он у девушки.

Но она не ответила, продолжая пение. Зато перед ним возник крепкий мужчина с мечом, остриё которого упёрлось мозлему в грудь.

- Не мешай, иди куда шёл, - спокойным голосом произнёс он.

Непомерные гордыня и высокомерие, которых лишил его хозяин, как гейзер прорвались у бывшего короля наружу.

- Да как ты смеешь, плебей, так ко мне обращаться! - заорал Габбас, - Убери свою железяку, а то пожалеешь! Да ты знаешь кто я такой?!

- Мне глубоко плевать, кто ты, - так же спокойно ответил разбойник, - Проваливай. Не то мне придётся тебя убить.

Остриё меча, упирающееся в грудь Габбаса, немного продвинулось вперёд, слегка вминая ткань дорогого бордового костюма. Мозлем отступил на пару шагов, незнакомец опустил меч.

«Здесь, где-то в этом лесу, находится твой злейший враг, убей его!...», - внезапно в памяти раба всплыли слова хозяина.

Бывший король выхватил своё оружие и кинулся на громилу. Тот достаточно легко парировал атаку Габбаса и, в свою очередь, умело провёл свою.

- Таким приёмом заколоть меня непросто, - произнёс незнакомец, нанося очередной удар. Мозлем грамотно закрылся от него.

- О, да мы кое-что понимаем в фехтовании, - рассмеялся разбойник.

Уйдя от укола, которым бывший король пытался проткнуть печень противника, громила разорвал дистанцию и остановился:

- Я не хочу тебя убивать, ты неплохой фехтовальщик. Мне встречался только один достойный соперник, ты второй, нас так мало, зачем ссориться.

- И что ты сделал с тем, с первым, убил? - спросил Габбас тяжело дыша.

- Нет, как ни горько это признавать, я сбежал даже не скрестив с ним оружие. Я почувствовал его силу и испугался, - простодушно ответил бывший наёмник.

- Значит не так уж ты и хорош, - произнёс мозлем, кидаясь в новую атаку, и даже не пытаясь вникнуть в суть произнесённых слов.

Он нанёс череду сокрушительных ударов, из которых последний достиг цели. Поверженный противник упал на землю.

- Я убил его! - радостно закричал Габбас, - мой главный враг побеждён!

Мозлем, в пылу схватки, совсем забыл о поющей незнакомке, а та закончив пение, не выходя из круга внимательно следила за поединком.

Наконец, закончив плясать над поверженным противником, мозлем вспомнил о девушке. Он повернулся к ней и направился к каменному кольцу.

- Выходи! Ты пойдёшь со мной! - властным голосом произнёс бывший король, явно намереваясь войти внутрь.

- Стой! - не менее властно, ответила Илона,- Ещё шаг и ты умрёшь! Я не пойду с тобой! К тому же, ты осквернил священную землю!

- Да как ты смеешь! Ты, низшее существо, угрожать мне! - Габбас сделал шаг...

Молния сверкнула в ясных небесах, перечёркивая их пополам, и обрушилась на мозлема. Раб Повелителя Тьмы, Властелина десяти тысяч планет упал как подкошенный прямо у входа в Святилище...

*****

Драган размышлял как бы вернуться в деревню, поесть и запастись провиантом. Он каким-то седьмым или десятым, не важно каким, чувством ощущал, что сестра мальчика жива и ей, пока, ничего не угрожает. Но как объяснить это переживающему брату девушки он не знал.

Ивон выбрался из пещеры, и в это время, окрестности наполнились волшебным пением.

- Это Илона! Это она! Только у неё такой прекрасный голос! Она в Святилище! Дяденька Драган, пойдём, это недалеко! Вон на том холме! - теребил руку мужчины парень.

Его голос срывался от волнения.

-Ладно, что с тобой делать, - произнёс Драган, быстрым шагом направляясь в указанном направлении.

- Быстрее!... Быстрее!..., - тащил Ивон попутчика вперёд.

Спустившись вниз по склону, немного пройдя по его подножию, мужчина и мальчик вышли к лощине по которой протекала, среди высоких обрывистых берегов, небольшая речушка.

Пока Драган размышлял, как её преодолеть, Ивон кинулся в воду. Водная преграда была неширокая с относительно спокойным течением, и мальчик достаточно быстро её преодолел. Но вот высокие скользкие берега стали для него проблемой. Он пытался зацепиться за пучки травы, за землю, но тщетно, течение сносило мальчика, а Ивон, в безрезультатных попытках выбраться, наглотался воды. Драган бросился ему на помощь. Следуя по течению, он догнал сорванца, когда тот едва не ушёл под воду, подхватив его под мышки, штокавец приподнял голову ребёнка над водой.

«Течение не очень сильное, камней и порогов нет. Значит выбраться можно, только бы немного отдохнуть и за что-нибудь зацепиться», - размышлял Драган.

Ивон очухался от потрясения и произнёс:

- Отпусти меня, всё хорошо. Я знаю эту речку, скоро поворот, там берег подмыло и он обрушился, там и вылезем.

Мужчина отпустил мальчика, и они поплыли следуя течению. Вскоре, действительно, речка делала поворот, а за ним обнаружился оползень. Вдобавок ко всему, поперёк русла лежало дерево, видимо, упавшее в результате подмыва. Взобравшись на кучу сырой земли, Драган дал волю чувствам. Он отвесил знатный подзатыльник Ивону и спросил:

- Куда ты попёрся? Утонуть решил? А про сестру подумал?

- Я о ней только и думал, - обижено шмыгнул носом мальчик.

- Запомни, безрассудные поступки до добра не доведут. Думать надо, что делаешь...

- Прости меня, я за сестру переживаю.

- Эх ты, - Драган прижал голову ребёнка к себе и потрепал по мокрой грязной голове, - Отдохнул? Тогда пошли...

Они выбрались на склон и двинулись по нему вверх. Пения слышно не было.

- Пойдём быстрее, - снова испереживался Ивон, - Мы сейчас с другой стороны холма, а он более крутой, идти будет тяжелее...

Грязные, уставшие путники, всё же, добрались до вершины холма. Когда они взошли на него, то увидели Илону сидящую на коленях возле какого-то мужчины, лежащего на траве. Его оголённая грудь и плечо были перевязаны какими-то тряпками, по всей видимости, его же собственной рубахой. Подол платья тоже был оторван. Мужчина и мальчик подошли ближе.

У Драгана появилось чувство, что он знает лежащего человека, но штокавец никак не мог вспомнить кто он и откуда.

- Сестра!, - кинулся Ивон к девушке, - Что случилось?

Девушка вскочила на ноги, при этом её красивые бёдра, не закрытые одеждой, привлекли внимание Драгана. Он поспешно отвёл глаза в сторону.

Илона подбежала к брату, снова опустилась на колени, обняла его и расплакалась, пытаясь сквозь рыдания рассказать обо всём случившемся с ней. Но слёзы и всхлипывания не давали уяснить полной и ясной картины.

- Илона, успокойся, - подошёл к ней Драган и погладил по голове.

Девушка ещё некоторое время сотрясала рыданиями плечо Ивона, затем потихоньку успокоившись, отстранилась от него. И только сейчас мальчик смог разглядеть лежащего в стороне человека, это был главарь шайки обиравшей его деревню.

- Драган! Это один из грабителей, которые нас обижали и это он похитил мою сестру! - воскликнул изумлённый ребёнок.

- Вот откуда мне известна его аура, - произнёс путешественник, - Но, сейчас, я вижу, он не опасен.

Илона взглянула на спутника брата:

- Прошу прощения, а Вы кто?, - спросила она.

- О нет, это я прошу меня извинить, что не представился, - произнёс штокавец, - Моё имя Драган, я путешественник. Вот случайно познакомился с Вашим братом и помогал ему искать Вас.

- Илона, он такой сильный и смелый. Он убил разбойников, и спас мне жизнь когда я чуть не утонул...., - восхищённо начал Ивон.

- Дружок, давай ты не будешь меня хвалить. Лучше выслушаем Илону, думаю, её приключения более интересны, - остановил поток слов штокавец.

- Да, сестрёнка, расскажи что случилось, а то из-за твоих слёз я ничего не понял. Зачем этот подлец тебя похитил и что он с тобой сделал? - произнёс мальчик.

- Ничего он со мной не сделал. И... он не такой уж и плохой...

...Девушка во всех подробностях поведала о том, что с ней произошло.

- А где же тогда тот, которого поразила молния? Куда подевался? - поинтересовался Драган, когда Илона окончила свой рассказ.

- Не знаю. Исчез. Лежал вот тут бездыханный и, вдруг, исчез, - ответила девушка.

- Мдаа... Чудно. Ну да ладно, всё хорошо,что хорошо кончается... Вот и славно, - проговорил Драган, думая о чём-то о своём.

Эта задумчивость не ускользнула от сестры Ивона:

- Что-то не так?, - спросила она.

- Не знаю, но судя по твоему описанию, исчезнувший человек уже давно мёртв. Ладно, разберёмся, - встряхнул головой штокавец, отгоняя набежавшие мысли, - Что будем делать вот с этим?

Он подбородком указал на лежавшего разбойника.

- Пусть подыхает здесь. Будет знать как нападать на мирных жителей, - грозно глядя на громилу, сказал Ивон.

- Нет!, - воскликнула Илона, - Он же меня не обидел, хотя и мог, защитил от того в бордовом костюме. Нельзя его бросать.

- Я тоже так думаю, - услышали беседовавшие чей-то голос.

Они повернулись на звук и увидели сидящего на земле громилу, облокотившегося на один из валунов священного кольца.

- Нельзя меня бросать. Вполне возможно, я ещё пригожусь. Я неплохой боец, хоть и хуже тебя, Драган, но всё же неплохой, - продолжил разбойник.

- Откуда тебе известно моё имя?

- Я же был сознании, пока вы тут общались и слышал весь разговор. И могу ещё добавить, судя по произношению, тот бордовый был мозлемом.

- Мозлемом?! - воскликнул поражённый Драган, - Но как он смог выжить?

- Ты знаешь его? - спросила Илона.

- Да. Он уничтожил мой народ, но и сам погиб..., как я думал. Что же произошло тогда?

- Ты лучше подумай, что произошло сейчас, - усмехнулся бандит, но тут же скривился от боли.

- А когда, «тогда»? - поинтересовался Ивон.

- Не важно, но мне надо обо всём хорошенько поразмыслить, - проговорил Драган, - Пойдёмте в деревню. Надо поесть и отдохнуть.

- Ты сможешь идти? - поинтересовалась Илона, обращаясь к грабителю.

- Могу. И ещё, меня зовут Словак.

*****

Габбас вновь оказался в той самой пещере. Он стоял на коленях, ещё не до конца осознавая произошедшее.

- Идиот! Он мог бы стать твоим верным союзником! - раздражённый голос хозяина оглушил Габбаса.

- Кто? - не понял мозлем.

- Тот разбойник, которого ты чуть не убил!

- Чуть? Да он был мертвее мёртвого! - возмутился бывший король.

- Это ты был мертвее мёртвого, дебил! - голос хозяина доставлял мозлему неимоверную боль.

Фигура в плаще возникла прямо перед Габбасом. От мощного удара, голова раба откинулась назад едва не сломав шейные позвонки.

- Я опять оживил тебя! Но больше делать этого не буду. Если ещё раз проколешься, будешь на одной из моих планет вечным рабом. И поверь, я найду тебе самую засраную и самого жестокого надзирателя...

- Ты же сам мне сказал, что в лесу я найду своего врага и должен буду убить его, - вставил мозлем, в его голосе послышались плаксивые нотки.

- Я имел ввиду штокавца, недоносок!

- Они же все погибли, - не сдавался бывший король.

- Не все! Так что найди и убей его, иначе он убьёт тебя! Что, зря я три года, пока ты спал, тебе в мозг программу боевой подготовки накачивал.

- Что? Какую программу? - не понимая о чём речь, переспросил раб.

- Знания о владении всеми видами оружия в этом времени, на этой планетке. О способах нападения и защиты...

- Я и так всё это знал, я же король! - перебил хозяина раб, и тут только до мозлема дошло, - Какие три года?

- Ты никчёмный человечишко проспал в этой пещере три года. За это время, я в твой мозг накачал столько информации..., - голос оглушал.

- Информации?... - снова перебил повелителя Габбас, не понимая значения слова.

В тот же миг он, снова голый, оказался на каменном острове, привязанный к столбу. Было очень холодно, океан штормил, обдавая бедного раба ледяной водой. А голос Властелина Тьмы всё так же звучал в его голове:

- Может так лучше усвоишь всё что я скажу. Ты три года спал в той пещере, получая знания о тактике и стратегии, о применении всего оружия, имеющегося в этом мире.

У мозлема зуб на зуб не попадал от холода, кожа посинела и покрылась пупырышками, его трясло от холода, он едва мог удерживать себя в сознании.

Хозяин продолжал:

- Я готовил тебя к великой миссии. Ты должен был собрать как можно больше рабов для меня, уничтожить последнего штокавца и помочь мне восторжествовать в твоём мире! Но... ты, пока, не справился! Более того, потенциального союзника ты превратил в своего личного врага. Теперь, вряд ли он станет нам помогать. Даю тебе последний шанс: убей штокавца и склони на мою сторону как можно больше людишек. Обещай им всё что они захотят, мне нужны слуги, скоро будет главная битва за души людей и за эту планету...

...Океан успокоился, заметно потеплело, но озноб не отпускал Габбаса.

Голос и остров исчезли, мозлем оказался среди огромного пшеничного поля. Сверху светило солнце, на нём, всё так же, был бордовый костюм, на поясе меч, за спиной кинжал, не земле лежал тот же кошелёк. Раб наклонился и поднял его. Кошель был намного худее и легче. Бывший король в сердцах плюнул и направился вперёд.

Глава 5

...Вернувшись в деревню, Драган, наконец-то, впервые за несколько дней поел и прилёг отдохнуть на широкую лежанку, служившую спальным местом Ивону. Илона возилась со Словаком, уложив его на единственную кровать, осматривая и обрабатывая раны нанесённые мозлемом. Ивон, надувшись, на весь мир, сидел на шорной скамье и сшивал два куска кожи.

- Что ты делаешь, малец? - спросил его бывший разбойник после того, как все медицинские манипуляции были окончены.

Он лежал на кровати девушки, разглядывая обстановку, пока та убирала бинты, мази и прочие атрибуты.

- Не твоё дело..., - буркнул малец, не отрываясь от своего занятия.

- Ивон, нельзя так разговаривать..., - попыталась образумить его сестра.

- С ним можно, - парировал брат.

Он подошёл к Драгану, который блаженно вытянувшись на лежанке, смотрел на девушку.

- Как она может так себя вести? - спросил мальчик, - Ведь этот подлец её похитил, разорял нашу деревню, а она...

Обида и недоумение сквозили в словах Ивона.

- Понимаешь, друг, - начал штокавец, - Жизнь не делится на чёрное и белое, в ней существует множество оттенков. И порой происходят такие метаморфозы, что и в голове не укладывается. Люди ведь мыслят, чувствуют, и довольно часто меняются под воздействием различных ситуаций. И зачастую, вроде бы, плохой человек, переосмыслив всё что совершил, в один день и меняется в лучшую сторону. Правда бывает и наоборот... Но сейчас, по-моему, это не тот случай. Присмотрись к Словаку, вдруг он и правда раскаялся. К сожалению, сделанного не вернёшь, но всегда можно начать заново, чтобы двигаться дальше, чтобы жить и умереть достойно. Подумай об этом.

Ивон слушал Драгана очень внимательно, в его глазах промелькнул огонёк понимания... Мужчина поманил мальчика к себе, тот нагнулся, а воин пригнув его голову, прошептал почти в самое ухо:

- И ещё... мне кажется, что твоя сестрёнка влюбилась... Вот такие пироги.

От неожиданности сказанного, мальчика будто подбросило, он вскочил и увидел Илону сидящую возле раненого... Они держались за руки и молча смотрели в глаза друг другу. Ивон подошёл к ним и превозмогая себя произнёс:.

- Я делаю ножны для ножа... Мой отец работал с кожей... Был усмарем, немного шорником... Кое что осталось, и я тоже хочу научится.

Словак перевёл взгляд на мальчика.

- Я тебя научу. Когда я служил наёмником, мне приходилось делать конскую упряжь и кожаные нагрудники... А уж ножен понаделал столько, и не сосчитать...

- Правда?! - глаза Ивона засияли.

- Честное благородное, - ответил наёмник.

Дом наполнился весёлым смехом.

«Вот и славно», - подумал Драган, закрывая глаза...

*****

...Гора Саньшу, на которую привёл путешественника Бато, была не выше полутора тысяч метров. На её склонах плотной стеной рос лес, только узкая тропка вела к вершине. Она была достаточно плоская и широкая, и так же заросла могучими деревьями. Саньшу находилась в центре между четырьмя горами, образовавшими почти правильный квадрат, и возвышалась над ними. Вид с вершины завораживал.

- Такая красота может сравнится только с видами моей родной Штокии, - всё же восхищённо произнёс Драган.

- Ты побываешь в разных местах и поймёшь, что каждое место по своему красиво. И иногда их даже не возможно сравнить... Но последующие три года ты проведёшь здесь, обучаясь воинскому искусству, - проговорил Бато, так же не отрывая взгляда от окружающей их красоты.

- Расскажи о себе, раз уж всё это время нам придётся провести вместе, - попросил штокавец своего проводника и собеседника.

- Ну что ж... Здесь, в стране Тянься, жители которой именуют себя детьми Жёлтого Дракона, меня называют Бато или Батуо, так же можешь услышать и имя Дамо. В государстве Вакоку, где люди называют себя детьми Солнца, ты можешь встретить имя Дарума. В Дравидии, откуда я родом, меня знают как Бодхидхарму. Все эти имена нарицательные, или прозвища, как тебе больше нравится. Так что можешь называть меня как хочешь, ведь главное не имя, а человек. Я из варны кшатриев - воинов, ну или из рода, чтобы тебе было понятнее. Я покинул Родину и стал шраманом, странствующим монахом-аскетом, несущим Свет Истины людям. Но недавно ко мне явился один из верховных Богов - Ишана, он повелел разыскать тебя и учить... Что я и собираюсь делать. Предупреждаю сразу, легко не будет и ты не можешь оставить учение, пока не окончишь его. Тебе всё понятно?

- В общих чертах, да. С остальным разберёмся по ходу дела, - ответил монаху Драган.

- Нравишься ты мне. Но Ишана и говорил, что мы, как это... а вот, споёмся..., - улыбнулся аскет, глядя в глаза будущему ученику.

Спать легли прямо на земле. Рано утром, когда солнце едва поднималось из-за гор, Бато разбудил Драгана.

- Вставай, будем строить жилиище...

- Жилище? Чем и из чего? - удивился ученик.

- Здесь недалеко, в соседней провинции, есть залежи железной руды, добудем, сделаем инструмент, а строительного материала хватает, - обвёл монах рукой вокруг.

- Добудем? Сделаем? Это как? А сколько времени уйдёт?

- Вот именно, время для нас главное, так что не будем его зря тратить на пустые разговоры. Запомни, Искусство Войны не сводится только к сражениям. Те, кто так думают и довольствуются едой на день и ночлегом на ночь, просто бродяги. Серьёзный ученик занят больше тренировкой ума и дисциплиной духа, чем отработкой боевых навыков. Он должен знать всё – географию, ирригацию, кузнечное дело, нравы и обычаи людей, их характер, их отношения с владетельным феодалом своей местности. Он должен стремиться узнать внутреннюю жизнь поселений, а не ограничиваться её внешней стороной. Словом, он должен побывать везде, где только можно, и узнать все, что возможно. Пошли!

Обескураженный Драган поднялся и двинулся вслед за монахом...

...Штокавец учился распознавать руду, выделять и отделять нужные элементы, необходимые для того, чтобы выковать оружие. Он учился плотницкому искусству, он учился обрабатывать землю и многим другим вещам, которые, на первый взгляд, никак не относились воинскому искусству.

Однажды он спросил Бато:

- Для чего всё это? Неужели нельзя жить среди людей и не страдая от тягот и лишений предаться только тренировкам?

- Отложи на время меч и возьмись за мотыгу, – сказал ему монах, - Совершенствованию фехтовального искусства способствуют Дзэн, каллиграфия, искусство чайной церемонии, живопись, скульптура и многое другое. А не может ли и земледелие стать частью тренировки? Разве вершина Саньшу, ждущая заботливых рук, не является огромным Даочан, Лэйтай, или Додзё, как говорят жители Вакоку? Освоив дикие земли, ты тем самым внесёшь лепту в благосостояние грядущих поколений. Ты в корне должен изменить свою жизнь, потому что истинную цену рису знает лишь тот, кто растит его. Все остальные похожи на монахов, забывших о поиске истины, или на фехтовальщиков, овладевших техникой, но не имеющих представления о Пути. Соединить воду и землю для того, чтобы заколосились поля, все равно что соединить мужчину и женщину во имя продолжения рода человеческого. В этой цели ты должен найти общее с представлениями об идеалах Искусства Воина. Путь Меча должен предстать тебе в новом свете. Ранее ты жаждал лишь победы над соперниками, но сейчас ты не должен рассматривать оружие как средство для самоутверждения над другими. Рубить, колоть людей, торжествовать победу, демонстрировать силу – не более чем тщеславие. Теперь ты должен победить себя, подчинить себе жизнь. Нельзя использовать Путь Воина исключительно ради самолюбования... Запомни, Путь Воина во многом схож с путями крестьянина, плотника или ремесленника. Путь крестьянина состоит в том, что он, используя свои инструменты, работает на земле и наблюдает смену времён года. Так же и воин, используя своё оружие, ведёт схватку и наблюдает за противником, за его действиями. Путь плотника или ремесленника проявляется так: они стремятся достичь ловкости в использовании инструментов. Но вначале плотник должен начертить правильный план строения, или если это ремесленник, то эскиз будущего изделия. Они оба должны знать из какого материала строить дом или делать вещицу, а затем, следуя плану или эскизу, воплотить замысел в жизнь, то есть сделать всё так, как указано в плане. То же самое касается и воина; он должен достичь ловкости во владении мечом, знать когда и каким оружием противостоять тому или иному противнику и обязательно иметь план поединка или сражения. И ещё, труд в поле очень хорош для выработки терпения, а значит, в какой то степени и для медитации...

...День шёл за днём неделя за неделей, месяц за месяцем. На вершине горы вырос добротный дом, недалеко зеленели грядки. Драган потихоньку начал разбираться в кузнечном деле, ирригации да и в сельском хозяйстве в целом. Он стал понимать обычаи и верования людей государства Тянься, их отношения с вельможами и многое другое. Ученик Бато окреп духовно и физически, стал более дипломатичным и терпеливым. И это всего лишь за год с небольшим; ему ещё оставалось учиться около двух лет...

*****

Драган провёл в деревне около месяца, он помогал жителям по хозяйству, делился секретами сельской жизни, которым научил его монах. Жители деревни восхищались умом и знаниями своего гостя. Однажды в дом Илоны и Ивона, у которых он гостил заявилась целая делегация с просьбой стать старостой. Большого труда потребовалось Драгану переубедить их и заставить отказаться от этой затеи.

Выздоравливающий Словак, как и обещал, обучал мальчика кожевенному делу, а его взгляд всё чаще задерживался на Илоне, но и девушка при любом удобном случае посматривала на бывшего наёмника и разбойника, и в этот момент её глаза лучились счастьем и теплотой. Однажды Драган застал их целующимися, Ивона отправили с каким то мелким поручением, а он тренировался во дворе. Илона и словак оставались в доме одни, и застав их за этим занятием, Драган смутился не меньше самих «преступников», а может даже и больше.

«Пора, брат, тебе сваливать и не мешать тихому людскому счастью», - подумал он, проходя внутрь.

На следующий день штокавец стал собираться в дорогу, и каково же было его удивление, когда и Словак и Ивон собрались идти с ним.

- А Илону вы на кого оставите? - спросил он, - Да и не нужны мне попутчики, у меня есть миссия, которую мне необходимо выполнить и она достаточно опасна, я не имею права подвергать других людей риску, особенно малых детей.

- Я не маленький, - возмутился Ивон.

-Да, не маленький и поэтому ты останешься здесь и будешь защищать сестру, - поддержал Драгана Словак, - А когда мы вернёмся, после выполнения миссии, я женюсь на твоей сестре. Так что сбереги её для меня.

Бывший наёмник присел на корточки перед парнем и потрепал его по голове.

- Договорились?

- Договорились, - вздохнул Ивон.

Илона молча скромно стояла в сторонке.

- Постой, ты так говоришь, будто всё уже решил за меня, - возмутился Драган, - как это понимать «а когда МЫ вернёмся»? Я же сказал, иду один. Оставайся, женись на Илоне, заводи семью, помогай растить Ивона, ему нужна мужская рука, защищай деревню. Видишь сколько у тебя дел.

- Да пойми ты, не могу. Пока этого гада, что меня победил не найду и не отомщу, не будет мне покоя. Ты ведь тоже будешь его искать? А он ох как хорош, уж поверь мне, фехтовальщиков я видел много. Моя помощь пригодится. Да и про миссию твою хочу узнать, что это за миссия такая?

- Во-первых, месть это дело последнее, мстит только слабый. Да я ищу этого мозлема, но это мой крест, если хочешь, часть моей миссии и дело тут не в мести, хотя, поверь, у меня оснований для неё гораздо больше, чем у тебя. Во-вторых...

Но тут в разговор неожиданно вмешалась Илона, не дав сказать что же во-вторых.

- Драган, если не можешь остаться, иди, но не отказывайся от искренней помощи. Надёжный и верный товарищ в трудной дороге очень важен, не отталкивай Словака, а мы с Ивоном будем вас ждать.

Драган стоял в раздумье, и в этот самый момент, в его голове прозвучали слова: «Ты что же творишь, мы с братом ищем людей для спасения этого бренного мира, а ты помощниками разбрасываешься...». Лёгкий подзатыльник скинул берет с головы штокавца прямо на землю.

- Ладно, идём, - сказал он, нагибаясь за головным убором, и услышал одобрительный смешок, -Только идём пешком.

- Как скажешь, - произнёс Словак и направился в дом собираться, по дороге обняв и поцеловав Илону.

Вскоре два путника спускались с холма на встречу неизвестности.

*****

Пройдя через поле, Габбас вышел на наезженную грунтовую дорогу. Солнце находилось в зените и нещадно припекало сверху. Мозлем посмотрел в одну сторону, в другую и увидел небольшую точку, точка постепенно приближалась, и вскоре можно было разглядеть телегу, запряжённую двумя волами. В повозке сидел мужчина в соломенной шляпе с большими полями, закрывающими лицо. В телеге лежало несколько мешков, судя по белой пыли, похожей на муку, покрывающей мешковину, человек возвращался с мельницы.

- Стой! - встав перед волами, властно произнёс Габбас, - Ты кто такой? Откуда и куда едешь?

Мужчина вылез из повозки, снял шляпу и, склонив голову, ответил:

- Меня зовут Гурий, господин. Я крестьянин, возвращаюсь с мельницы в поселение.

- Что за поселение? Как далеко? Есть ли там харчевня или таверна? А может постоялый двор?

- О нет, господин, ничего такого у нас нет. Это маленький посёлок, всего десяток домов. Мы обрабатываем это пшеничное поле для нашего хозяина.

- Кто ваш хозяин и как его найти? - спросил мозлем, мгновенно понимая, что ему предоставляется шанс реабилитироваться перед Повелителем.

- Он живёт в замке, к югу отсюда. Он знатный вельможа, у него много земли и людей и он близок к императору. Прости меня господин, но даже тебя, хоть ты по виду и благородных кровей, мой хозяин и на порог не пустит...

- Не тебе решать, чернь, кто кого куда пустит. Сколько до замка твоего господина?, - перебил крестьянина Габбас.

- Простите меня, - потупился мужчина, - Это не так далеко отсюда, к вечеру, доберётесь.

Мозлем молча развернулся и пошёл в указанном направлении...

...Солнце клонилось к закату, когда уставший и злой Габбас, наконец, увидел очертания замка.

...Вскоре он стучал в крепкую, обитую металлом, калитку главных врат. Смотровое окошко почти сразу же открылось, мозлем увидел суровое лицо стражника.

- Мне надо поговорить с твоим хозяином, - как мог властно и сурово произнёс бывший король.

- Кто такой и откуда ты взялся на ночь глядя? - поинтересовался в ответ страж, - Хозяин очень болен и отдыхает. Вряд ли он будет общаться с каким то там бродягой.

- Я не бродяга, - произнёс раб Властелина Тьмы, улыбаясь про себя и составляя план вербовки нового слуги для своего повелителя, - А прибыл издалека, и не думаю, что название моей Родины что-то скажет тебе и твоему хозяину. Просто доложи что я хотел бы с ним поговорить и, возможно, смогу вылечить.

- Шарлатан, ты даже не знаешь чем болен мой господин, а собираешься его лечить. Его лечили знахари самого императора и ничего не смогли поделать. Убирайся! - стражник захлопнул смотровое окошко.

- Твоё дело собачье, ты доложи, а хозяин уж решит, шарлатан я или нет, и смогу ли его излечить! - крикнул Габбас, стукнув кулаком по калитке.

Некоторое время за калиткой было тихо, но потом послышался неуверенный голос стражника:

- Ты точно сможешь вылечить господина?

- Во всяком случае, я посмотрю, что можно сделать, - снова улыбнулся своим мыслям мозлем.

- Ладно, - неохотно произнёс страж, - я доложу.

Долго внутри замка не было никаких признаков жизни, Габбас уже начал переживать. Но тут послышались шаркающие шаги и калитка открылась. Перед бывшим королём стоял невысокий человек в дорогих одеждах.

- Я управляющий Салем. Пошли со мной, - проговорил он и двинулся внутрь двора, не дожидаясь, когда путник переступит порог.

...Немного попетляв по богато украшенным коридорам, мозлем и сопровождающий его управляющий оказались в огромном зале. Окна были завешены тяжёлыми портьерами, на стенах в специальных креплениях размещались горящие и сильно чадящие факелы, воздух был спёртым и тяжёлым.

- Откройте окна, впустите свежий воздух! - начал с порога распоряжаться мозлем.

- Никак нельзя...! - попытался возмутиться Салем.

- Можно, и даже нужно! Свежий воздух ещё никому не вредил, - не дослушав управляющего, произнёс Габбас.

Слуги, находившееся тут же в зале, начали суетиться срывая портьеры и открывая большие слюдяные окна. В зал ворвался хоть и тёплый, но свежий воздух. На улице уже почти стемнело и факелы никто не потушил.

«Пока и так сойдёт», - подумал мозлем и, наконец, обратил внимание на стоящую почти в центре зала широкую кровать. В ней, под двумя тёплыми одеялами, лежал мужчина средних лет с измождённым потным лицом.

- На что жалуетесь, любезный?, - подражая своему придворному лекарю, спросил бывший король.

- Меня постоянно знобит, мне холодно и в то же время я постоянно потею, - слабым голосом произнёс хозяин замка.

- И давно Вас так лихорадит?

- Почти месяц. Никто ничего сделать не может, а мне с каждым днём всё хуже.

- Ясно. Откройте рот.

Габбас с умным видом заглянул в открытый рот, едва не засунув в него голову. Он взял запястье больного и сделал вид, что считает пульс. После чего потрогал беднягу под нижней челюстью и многозначительно произнёс:

- Все вон! Мне необходимо остаться с больным наедине...

Когда толпа слуг покинула залу, наглый мозлем сказал:

- Ну что, ты умираешь. Тебе осталось жить не больше трёх дней.

Он замолчал глядя на реакцию «пациента»...

Тот побледнел, схватил шарлатана за руку и, трясясь то ли от страха, то ли от бьющего его озноба, а может и от одного и другого сразу, сказал:

- Нет! Я не могу умереть! Я хочу жить! Сделай что-нибудь! Я всё сделаю что ты хочешь, я тебя озолочу, только спаси меня!

«На дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь и делай с ним, что хошь», - подумал Габбас, а в слух произнёс:

- Да, есть одно средство. Завтра ты будешь абсолютно здоров, но взамен этого ты поклянёшься верой и правдой служить моему господину. Согласен?

- Согласен! Согласен! - не задумываясь ответил больной.

После этих слов, по залу пронёсся сильнейший порыв горячего ветра и затушил на пару мгновений все факелы, роняя бывшего короля на колени. «Хорошая работа, раб» - оглушил мозлема голос Властелина Тьмы.

Факелы загорелись вновь, хозяин замка сидел на кровати и со страхом смотрел на Габбаса:

- Кто ты? И кто твой господин? - запоздало спросил он.

- Я Габбас, король народа мозлемов, слуга Властелина Тьмы и Повелителя десяти тысяч планет, - гордо ответил раб Тьмы, - Поздравляю! Теперь и ты служишь нашему господину.

- Я не буду! - воскликнул вельможа.

В туже секунду он исчез. Габбас со скучающим видом осматривал убранство залы. Через минуту хозяин замка вновь оказался на своей кровати. Вид его был жалок.

- Ну как? - поинтересовался мозлем.

- Я буду служить нашему Повелителю, - обречённо произнёс хозяин замка.

- Не переживай. Всё не так уж и плохо, поверь. Смотри, ты уже здоров, представляешь возможности нашего господина? Они воистину велики! - похлопал его по плечу бывший король, - А сейчас я хочу есть и спать. Прикажи своим слугам...

Глава 6

Габбас провёл в замке чуть больше трёх недель. За это время он с хозяином замка объездил всех более менее богатых и влиятельных вельмож, проживающих в этих землях, которых оказалось ни много ни мало - шесть человек. Выполняя их самые заветные желания, которые оказались практически одинаковыми: деньги, власть, женщины, только у некоторых в разной последовательности и широты амбиций, раб Тьмы склонил их всех к покорности своему повелителю.

Возвратившись в замок, Габбас обратился к его хозяину:

- Я должен уйти. У меня ещё есть важное дело, которое я должен завершить. Ты остаёшься за главного, верно служите нашему хозяину и он вас не оставит. Помни, повелитель всё видит и всё знает.

Хоть владелец замка и просил Габбаса остаться, но в его глазах мозлем увидел огромное облегчение от слов им произнесённых. Бывший король про себя усмехнулся, а в слух сказал:

- Не переживай, я ещё вернусь...

По лицу собеседника пронеслась волна ужаса. Раб Властелина десяти тысяч планет, Повелителя Тьмы ещё раз усмехнулся своим мыслям, на этот раз открыто и, развернувшись, ушёл...

- Ты хорошо послужил мне в этих землях, - голос хозяина, как всегда, оглушил мозлема и бросил на колени, при этом Габбас больно ударился о не кстати подвернувшейся небольшой камушек, - Только мне не понятно почему ты не встретился с императором этого государства, раз этот идиот, владелец замка близок с ним?

- О, прости, Повелитель! Я думал об этом, но пока я находился там, я узнал, что не так уж он и близок к властителю этих земель. Эти слухи, для пущей важности, распространяет он сам и его приближённые слуги, которые, кстати очень любят своего хозяина.

- А императорские лекари?...

- Да, мой Господин, они осматривали его, но это было простым совпадением. Император проезжал мимо замка, сломалась его карета, и он остановился там, чтобы её починить. В это время Керим, так зовут хозяина, уже болел, и император повелел своим знахарям его осмотреть. Когда карету починили, император поблагодарил Керима и уехал. Вот и всё...

- Так и быть, на этот раз, прощаю тебе твою оплошность и нерасторопность, хотя ты и должен был попытаться...

- Да, Повелитель, если в следующий раз подобное произойдёт, то я...

- Не перебивай меня! - возмутился голос в голове Габбаса.

Мозлем вновь оказался на острове....

- Нет! НЕЕЕТ! Господин, прости недостойного раба! - в ужасе закричал бывший король.

- То-то же, - рассмеялся голос, и Габбас вернулся обратно - Теперь слушай дальше. Пора кончать с твоим врагом и с этим бандитом, чувствую они могут принести мне некоторые неудобства, а я люблю комфорт. Поэтому найди их и убей.

- И где мне их искать? - поинтересовался мозлем.

- Захочешь, найдёшь. Хотя... Так и быть я тебе помогу...

Голос пропал, и бывший король остался один.

*****

На старой разбитой дороге лежало три трупа, в руке у каждого было по огромному тесаку... Вдруг один из них зашевелился и сел, следом за ним пришли в движение и два других тела. Некоторое время громилы, сидя в пыли, осматривали и ощупывали сами себя. Потом перевели взгляд друг на друга. В глазах у всех читалось недоумение. Посидев ещё немного, троица поднялась на ноги.

- Слышь, Буйвол, чё за чертовщина творится? - обратились к главарю подельники, - Вроде этот с эспаньолкой в дурацком берете нас убил, или нет?

- Сам ничего не пойму, - ответил разбойник, - Кабан, ты же, вроде, шею себе свернул?

- Да, вроде, - ответил один из подельничков и пощупав шею, покрутил головой, - Ничё не пойму... Колдовство чёли?

- Колдовство, не колдовство, а жрать чё-то надо, - изрёк третий, - Мы ж, считай, два дня ни хрена не жрали. Пойдём, может кто и попадётся... А со всем этим разбираться, голова заболит.

Буйвол и Кабан утвердительно кивнули, и вся троица затаилась в кустах...

*****

Габбас огляделся. Он находился на какой-то старой разбитой дороге, вдоль которой росли не очень густые, но достаточно частые, для желающих спрятаться, кусты. Ярко светило солнце, щедро одаривая природу своим теплом. Из-за кустов вышло трое мужчин, в простой одежде, в руке каждый держал по огромному тесаку.

- Здравствуй, дядя! - поздоровался один из троицы, - Куда путь держишь?...

Но тут бандитов словно током ударило, они сначала остановились, а после молча упали перед бывшим королём на колени.

Ничего не понимающий мозлем оторопело смотрел на трёх громил и сам тоже ничего не мог сказать. В его голове словно ветерок прошелестел:

«Приказывай им, они выполнят любой твой приказ. Только сначала хорошенько подумай, прежде чем приказывать, скоро твои враги будут здесь».

Голос исчез.

Пришедший в себя мозлем принял гордый вид и приказал:

- Скоро здесь пройдут двое. Один здоровый как бык, с мечом, а другой...

Габбас задумался, - «как же выглядит тот уцелевший штокавец?»...

- Короче, их должно быть двое, убейте их...

- Слушаемся, - одновременно произнесли все трое бандитов и направились к ближайшим кустам.

Мозлем последовал за ними.

*****

Двое путников, двигались по дороге.

- Может всё таки расскажешь что за миссия у тебя такая? - поинтересовался Словак у Драгана.

Драган шёл молча, думая о чём то своём.

- Раз мы идём вместе, расскажи... Ну хотя бы намекни, - не отставал бывший наёмник и бандит.

- Да нечего рассказывать, надо найти этого мозлема и убить его, - нехотя ответил Драган.

- Нет, ты говорил, что есть ещё что-то, - не унимался Словак.

- Ты прям как маленький, даже хуже, всё канючишь и канючишь - произнёс обладатель нелепого берета и эспаньолки, - Ладно, так и быть, слушай.

Драган рассказал попутчику всё без утайки. Тот долго шёл молча а потом улыбнувшись произнёс:

- Разыгрываешь, да? Навий Бог, Явий Бог...

- Нет, зачем мне? И вспомни того, кто тебя победил; как он мог исчезнуть без вмешательства кого-то могущественного...? И это меня очень беспокоит..., - парировал Драган.

Но Словак, всё таки, недоверчиво ухмыльнулся.

- Я как бы и не то чтобы не верю, но..., - не успел он договорить, как увесистый подзатыльник сотряс его голову и мозги внутри черепной коробки.

«Он не разыгрывает и не шутит», - чей-то голос прозвучал в голове Словака.

- Кто это? - завертел головой попутчик штокавца, хватаясь за меч.

- Что такое? - не понял Драган.

- Кто-то мне отвесил хороший подзатыльник и сказал, что ты не шутишь, - озадачено произнёс бывший наёмник.

- Ааа, это - Навий Бог. Любит он невинные шуточки. Его иногда называют Богом-трикстером, Богом-шутом, Богом-паяцем, который постоянно стремится нарушить порядок, установленный Явьим Богом, хотя они и братья. Но, как я уже сказал, это не означает, что он отрицательный персонаж...

Берет слетел с головы Драгана.

«Шутки шутками, но... силы нам противостоящие, намериваются от вас избавиться и используют для этого не совсем честные методы, хотя... Ну да, ладно. Тебе, Драган, необходимо завершить незаконченное дело... Вернее ты его закончил, но нашлись некоторые, кто кое что слегка изменил и, к сожалению, именно тебе надо будет всё исправить, так как это твоё дело...»

- Ничего не понимаю, - произнёс штокавец, - Объясни, что не доделал? Что исправить?

- Извини, некогда, меня зовут. Когда увидишь, поймёшь...

Голос в голове Драгана пропал, а он вместе со Словаком оказался на старой разбитой дороге по обочинам которой росли не очень густые, но достаточные для того чтобы спрятаться, кусты.

- Ничего не понимаю, - повторил Драган.

- А как я ничего не понимаю, - эхом отозвался Словак, - Поясни, что произошло?

- Мне знакома эта дорога, мне знакомы эти кусты.

Штокавец посмотрел в небеса.

- И солнце так же светит с вышины. Если я ничего не путаю, то за тем поворотом нас будет ожидать троица с огромными тесаками.

- Пойдём проверим, - оживился Словак, - Руки чешутся кого-нибудь зарубить или хотя бы проткнуть.

- Добрый ты, - улыбнулся Драган, - Ну пошли поглядим.

*****

- Идут! Идут! Это они! - возбуждённо зашептал Габбас, - Я узнал этого здорового!

- А мы узнали этого в берете! - проговорил Буйвол, - Пошли!

Бандиты, а следом за ними и мозлем, вышли из-за кустов.

- Ну что, дядя, вот мы и снова встретились, - произнёс Буйвол, атакуя Драгана.

Двое других немедленно присоединились к нему.

- Сколько ж вас можно убивать, - отбивая один выпад за другим, молвил штокавец.

- Больше ты нас не убьёшь, мы бессмертны, - хрипел Кабан, вслед за подельниками нападая на Драгана...

В это же самое время Словак бился с Габбасом.

- Где же твоя шлюшка? - ехидно вопрошал мозлем, пытаясь прямым выпадом проткнуть соперника, - Бросила тебя? Или, всё же, ты её?

- Не смей так о ней говорить, падаль, - отвечал поединщик, уворачиваясь от укола мечом.

- И что же ты сделаешь? - рассмеялся бывший король, - снова сдохнешь?

- Как видишь, я жив, - парируя очередной удар и производя ответную атаку, ответил Словак.

- Поверь, это не надолго, - сказал мозлем, нанося косой рубящий удар...

- Ну-ну, посмотрим, - усмехнулся штокавец, рассекая руку противника сжимающую огромный тесак.

Оружие выпало из руки Кабана, а Драган, сблизившись вплотную с Кабаном, воткнул свою шпагу между его рёбер, разрывая сердце...

Предвидя очередной удар бандитов, штокавец не вынимая своё оружие из тела разбойника, развернул его в сторону атакующих и толкнул. Тело Кабана налетело на третьего громилу, и тот споткнувшись упал и ударившись головой о камень, затих.

- Где то я уже это видел, - произнёс Драган, уходя от атаки Буйвола.

- Я думаю, в этот раз всё будет наоборот, сдохнешь ты и уже окончательно, - ответил Словак переходя в нижний уровень и пытаясь подрубить ногу Габбаса.

Бывший король ловко увернулся и сам атаковал соперника. Его меч слегка задел руку противника.

- Ну что я говорил, - вновь рассмеялся мозлем, - Скоро твои кости буду обгладывать шакалы, а вороньё клевать твои глаза.

Словак заревел как раненый зверь и провёл полную безумной ярости атаку. Бывший король всё так же веселясь отразил её.

- Тебе точно помогают потусторонние силы, - обречённо предположил Словак.

- Ты даже не предполагаешь насколько ты близок к истине, - ответил Габбас, - Бросай этого штокавца пока не поздно, присоединяйся ко мне...

- Словак, не слушай его, - закричал Драган отвлекаясь от схватки с Буйволом.

И тут же пропустил удар тесаком. Его одежда на плече набухла, и сквозь неё проступило кровавое пятно. Собрав все силы и сосредоточившись только на противнике, штокавец сумел отразить ещё два удара бандита, после чего сам перешёл в атаку. Буйвол хотел что-то сказать, но в это мгновение шпага Драгана проткнула ему горло. Разбойник упал в пыль захлёбываясь собственной кровью.

Драган пришёл на помощь товарищу, но мозлем был очень изворотлив и ловок. Он отбил несколько серьёзных и опасных атак, но и его силы уже были на исходе. Изловчившись, Габбас подхватил горсть пыли и бросил в глаза Драгану и сразу же провёл атаку против Словака, ранив его в бедро. Воспользовавшись моментом мозлем сбежал с места схватки.

Когда штокавец протёр глаза, раба Повелителя Тьмы и след простыл. На старой пыльной дороге снова лежали три трупа разбойников, а на обочине сидел истекающий кровью Словак.

- Ну что, дружище, снова очко не в нашу пользу, - устало произнёс Драган, - Давай лечиться.

Мужчины, перевязав друг другу раны, сидели у дороги и смотрели вдаль.

Перед ними предстал человек средних лет, приятной наружности, облачённый в тёмно-синий кафтан, такого же цвета брюки и сапоги.

- Не переживайте, ребятки. Главное вы сделали. Эту троицу уже никто не воскресит, мы успели. Ещё бы пару часов и вам бы пришлось очень и очень туго. Этих обормотов воскресил Повелитель Тьмы в расчёте, на то, что они будут помогать его рабу Габбасу. Но, как говорится, разведка доложила, и мы не дали тёмным силам времени на их полное восстановление и усиление. Хотя, как ты, Драган, наверное, успел заметить, они стали посильнее и попроворнее, чем были при вашей первой встрече. Так что не расстраивайтесь, мальчики, всё нормально.

- А как же мозлем? - поинтересовался Словак.

- Мозлем, мозлем..., это отдельный разговор. У его хозяина было достаточно времени, чтобы его подготовить для службы. Но ничего и на него найдётся управа, и найдёте её вы. А сейчас отдыхать...

...Драган и Словак оказались в огромном помещении, стены были сложены из брёвен, приятно пахло сосной, а их обдувало приятным ветерком.

- Всё, восстанавливайтесь, впереди ещё много работы, - произнёс мужчина в тёмно-синих одеждах и исчез.

- Это кто? И где мы? - спросил Драгана Словак.

- Мужик этот - Бог Нави, а где мы, не знаю, - ответил штокавец и провалился в сон...

*****

... - Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь..., - Бато сидел перед Драганом и методично водил мечом по земле, одновременно считая.

Ученик находился в упоре лёжа; когда меч учителя подходил к его рукам, то он вынужден был отталкиваться ими от земли, пропуская оружие между своими конечностями и землёй.

- Пятьдесят один, пятьдесят два, пятьдесят три...

Драган не успел оттолкнуться от поверхности, и лезвие меча сняло с его ладоней кусочек кожи...

- Ты очень невнимателен, медлителен и слаб, - произнёс монах, останавливая движение меча и прекращая считать, - Завтра ещё продолжим, а сейчас пошли со мной.

Они спустились с горы и двинулись вдоль протекающей здесь горной речки вверх против течения. Вскоре Бато привёл ученика к небольшому водопаду ниспадающему в небольшую каменную чашу из которой и вытекала речушка.

- Раздевайся, - приказал монах Драгану.

- Зачем? - не понял тот.

- В государстве Вакоку, которое находится восточнее страны Тянься, я тебе о нём рассказывал, существует такая религия, называется она синтоизм, где люди верят, что все ранения, пролитая кровь, неудачи - все это от нечистоты... Не физической, а духовной. И для очищения используют ритуал, называемый «мисоги». Его смысл состоит в очищении водой, считается, что наиболее эффективным является стояние под холодными струями водопада. Проводить мисоги в водопаде они предпочитают из-за того, что динамичные струи воды позволяют максимально погрузиться в единение с природой: ведь ты не можешь понять, где заканчивается твоя физическая сущность и начинаются струи водопада. В этот момент ты и природа являетесь единым целым. Мисоги одновременно пробуждает создание и утоляет жажду духовного голода. Стоя под струями водопада, человек является частью природного процесса и возвращается к источнику жизни. Мисоги - это путь к познанию чистого опыта и поискам подлинной истины. Ни в каком другом ритуале способность к постоянному возрождению не демонстрируется более убедительно! И я с ними согласен! - закончил обзорную лекцию Бато.

- И долго мне там стоять? - поёжился только от одной этой мысли ученик.

- Для начала пять минут. Каждый день будем прибавлять по минуте, пока твой Дух не очистится и не окрепнет. Давай, полезай! - прикрикнул на Драгана монах.

...Простояв под водопадом назначенные пять минут, бедняга так продрог, что его трясло как в лихорадке, а от холодной воды зуб на зуб не попадал.

- Да, ты ещё очень слаб, но ничего, мы всё исправим, - заключил Бато.

Ученик стоял перед учителем опустив глаза и трясся от холода.

- Хорошо, теперь бегом на вершину Саньшу, согреешься, - произнёс посланник Богов и, развернувшись, пошёл по тропинке назад.

Замёрзший штокавец, быстро накинув свою одежду, побежал следом за монахом, но, как ни старался, догнал учителя только на вершине горы.

«Что за чудеса?!» - подумал он, вытирая стекающий с него ручьями пот...

Глава 7

Драган открыл глаза. На соседней кровати спал Словак, они находились в том же самом месте, где и оказались после схватки с громилами и Габбасом. Приятно пахло сосной, лёгкий ветерок обдувал лицо. Штокавец поднял руку и провёл по стене, к своему удивлению , он не ощутил боли в ране, а рука мягко и плавно коснулась брёвен. Бревенчатые стены были гладкими и блестящими, как будто их долго полировали, а затем покрыли каким то блестящим раствором. На Душе у Драгана было легко и спокойно.

Воин сел на кровати свесив ноги, оказалось, что он абсолютно голый; мужчина посмотрел по сторонам и увидел на недалеко стоящей скамье, свой дорожный костюм и одежду Словака, которые были, по всей видимости, выстираны и аккуратно сложены. Под скамьёй стояла их обувь. Прошлёпав босыми ногами по тёплому досчатому пол, Драган взял свои вещи и стал одеваться. Его дорожный костюм был, действительно, выстиран и тоже пах хвоей. Накинув одежду и обувшись, штокавец прошёл мимо незастеклённого единственного узкого и длинного окошка, находящегося выше его головы к единственной двери в комнате, распахнул её и, пройдя по небольшому коридору, оказался возле открытого дверного проёма, ведущего на улицу. Спустившись с крыльца, Драган ступил на мягкую шелковистую траву...

...Дом, в котором они со Словаком набирались сил, находился на большой поляне, окружённой сосновым бором, с небес светило солнце, весело щебетали птицы. Драган прошёл немного вперёд и вдохнул пьянящий воздух полной грудью. Мужчину захлестнули радостные эмоции, хотелось, петь, плясать, да просто орать от счастья, что штокавец неприминул сделать.

- Ааааааа! - выпуская воздух из лёгких, закричал он.

-Ого-гоо! - раздалось сзади.

Драган обернулся. На крыльце, в одних штанах, стоял Словак, выражение его лица говорило о неземном счастье, переполнявшем бывшего наёмника и разбойника.

- Как хорошо, Милка! - произнёс Словак, подходя к товарищу.

- Я не Милка, я Гретхен, - улыбаясь, ответил Драган.

- Всё равно, хорошо, - закончил бородатый анекдот приятель штокавца.

Оба мужчины задорно рассмеялись.

«Видимо, во всём мире, во все времена шутки похожи...» - услышали они голос, и перед ними возник Навий Бог в своей неизменно тёмно-синей одежде.

- Ну что, ребятки, очухались? - спросил он.

- Да, вроде, всё нормально, - ответил Драган и повращал раненой рукой.

- Норм, - произнёс Словак и пару раз подпрыгнул и присел.

- Вот и замечательно. А сейчас обед и на занятия.

- Обед, это - хорошо, а вот занятия... Что за занятия? - насторожился бывший наёмник.

- Фехтование, рукопашный бой, тактика и стратегия... Ну и прочая дребедень... Вот он знает, - кивнул в сторону Драгана Навий Бог.

- Постой, постой... - изумился штокавец, - Меня три года Бато натаскивал. Мне не надо.

- Да и я не мальчик, в скольких сражениях участвовал и не сосчитаешь... - поддакнул Словак.

- Знания, любые, никогда лишними не бывают. Это раз. Повторение - мать учения. Это два. И третье. Когда вы увидите, кто вас будет учить, вы сразу перестанете ныть. Ну и ещё одно: каким бы делом вы не занимались, вам придётся учиться дальше. Вы ещё ничего толком не знаете о Мире и о законах, по которым он развивается. Кроме того, у вас ещё нет многих необходимых практических навыков, особенно у тебя, Словак.

Спутник Драгана открыл было рот, чтобы возмутиться, но Бог Нави его остановил:

- И не спорь... Но у вас обоих, уже есть психологическая готовность познавать новое, так что, для вашего дальнейшего развития требуются ещё знания. Но если; бывает и так, знаний хлебнёшь через край, то необходимо снова развивать психику чтобы их переварить. Иначе можно свихнуться. Архи важно, как говорил Ульянов-Бланк, чтобы развивалось сознание. А делать это можно и нужно в любое историческое время, при любой власти и строе – было бы желание. Себя можно найти и не сходя с места. Как бы там ни было – трудиться стоит! Ведь без труда и нового опыта, человек деградирует… Любой… Даже - Бог! Вопросы?

Несколько секунд стояла тишина, слышно было только щебетание птах..

- У меня, один. - поднял руку Словак, - Кто такой Ульянов-Бланк?

- Не важно. Он ещё не родился. Может быть, когда-нибудь, в другой жизни и познакомишься с ним... - Навий Бог сделал многозначительную паузу, - А может и нет... Смотря до какого уровня сможешь развиться... Всё хватит вопросов!

Мужчина в тёмно-синих одеждах, повернулся к друзьям спиной.

- А вот и наша хозяюшка и по совместительству, ваш учитель, - улыбнулся Бог Нави и двинулся за спину приятелям.

Они одновременно повернулись. На полянке стояла молодая женщина. Челюсть у Драгана упала до шелковистой травки, на которой он стоял, и не хотела возвращаться... Такой красоты воин ещё не видел. Расписной прямой сарафан, надетый поверх белой женской рубахи, скрывал её фигуру, но штокавец ЗНАЛ, что под ним прячется идеальное тело. Светлые волосы незнакомки были сплетены в тугую толстую косу, серые глаза излучали тепло и радушие...

Мужчины, вслед за Навьим Богом подошли к хозяйке. Женщина была одного роста с двухметровым Драганом и немного ниже Словака. Штокавец смотрел на красавицу во все глаза, его взгляд скользил по ней сверху-вниз, с прекрасного лица на упругую грудь, скрытою под тканью, затем на плоский живот, с него на ноги, обутые в мягкие лёгкие летние сапожки, и обратно...

- Здравствуйте, гости дорогие! - произнесла женщина, слегка поклонившись, - Вот, наконец, и довелось с вами говорить...

Голос её обволакивал штокавца, ему хотелось его слушать, слушать и слушать...

- Драган!... - резкий оклик Навьего Бога вернул мужчину к действительности, - Вот хозяйка этого дома и ваш учитель на ближайшее время, слушаться её неукоснительно. А то приду и уши надеру...

- И на какое ближайшее время? - поинтересовался Словак.

Казалось, красота женщины нисколько не волновала бывшего наёмника, и то что он в одних штанах рассекает по поляне тоже.

- А это как учиться будете, - улыбнулась красавица.

- Сколько надо, столько и будете, - произнёс Бог Нави, - Хозяйку вашу зовут Ярослава. И если вы ещё не догадались, в меру своей недалёкости, то вы находитесь в гостях у того самого северного народа, о котором я, тебе Драган, говорил при нашем знакомстве. Страну эту именуют Даария, Арктида, Гиперборея, Гардарика, Северия. У неё ещё будет много названий, но как уже объяснял тебе Бато, дело не в имени или названии, дело в Духе, в том, что ты из себя представляешь. А у этой Державы великое будущее. Страшное, тяжёлое, но великое...

Ярослава скромно стояла в сторонке и слушала речь Бога, Словак весь обратился в слух, Драган же, снова не сводил глаз с женщины, и мысли его были очень далеко...

- Ладно, что-то я загостился. Совсем с вами забыл, у меня ведь дел невпроворот, - сказал Навий Бог и отвесил Драгану увесистый подзатыльник, - Не спи, замёрзнешь...

- Как замёрзну?..., - вернулся в реальность штокавец, - Лето же.

- Лето пролетит, и не заметишь, потому и замёрзнешь, - рассмеялся Бог Нави, - Всё, идите ешьте и после этого поступаете в полное распоряжение Ярославы.

- А ты им спуску не давай, - обратился он к хозяйке и исчез.

- Гости дорогие, прошу к столу. Отведайте чем Боги нас одарили, - поклонилась женщина и указала на накрытый под величавой сосной стол...

*****

Уставший и получивший несколько лёгких ранений Габбас, далеко уйти не смог. Буквально отойдя на пару километров от места схватки, он свалился в изнеможении под каким-то чахлым кустиком, росшем недалеко от дороги и отключился. Сколько прошло времени с момента его побега, мозлем не знал, но когда очнулся, его окружала непроглядная темнота. Усталость ещё чувствовалась, но сил поприбавилось, и нанесённые противниками раны уже так сильно не саднили. Полежав немного с открытыми глазами, чтобы привыкнуть к темени, бывший король смог различать очертания некоторых предметов. Раб Повелителя Тьмы сел; оказывается, он лежал на полу на каком то средней плотности коврике.

Мозлем находился в маленькой, не более девяти - десяти квадратных метров комнатушке. Из единственного, во всю стену, пластикового окна в помещение проникал непонятный слабый призрачный свет, Габбас так и не смог понять откуда он исходит. У другой стены стоял небольшой, типа журнального, сделанный из прочного стеклопластика, столик и невысокий пуфик обтянутый искусственной кожей. Возле третьей стены, насколько мог различить мозлем, ничего не было, а возле четвёртой, на полиуретановом коврике сидел он сам. Разглядывая небогатое убранство комнаты, раб властелина десяти тысяч планет поймал себя на том, что он мысленно называет предметы и материалы о которых в своей жизни никогда не слышал и даже понятия не имел...

Пока он разбирался в произошедшем, пустая стена исчезла, и в проёме показалась фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном. Из коридора пробивался мягкий неяркий свет, в комнате стало несколько светлее. Мозлем напрягся всем телом, ожидая под капюшоном увидеть пугающую пустоту, но человек в плаще поднял руки, скинул его с головы и хлопнул в ладоши. Комната залилась красным светом, не очень ярким, но достаточным, чтобы можно было при желании даже читать. Правда этот свет слегка раздражал глаза бывшего короля.

Посетитель прошёл внутрь, сел на пуфик и молча уставился на Габбаса. На мозлема смотрел мужчина средних лет, абсолютно лысый и гладко выбритый, его скулы значительно выступали, из-за чего голова казалась слегка треугольной формы, а уши были плотно прижаты к черепу. Сначала бывший король не мог понять, что во взгляде этого человека ему кажется непривычным, но через некоторое время понял. Во-первых: цвет глаз - они были оранжевые, во-вторых: зрачки. Зрачки были вертикальными и щелевидными, как у ядовитых змей... Если коротко, внешний вид мужчины был неприятен, и мозлем никак не мог отделаться от мысли, что на него смотрит гремучая змея или, в лучшем случае, гадюка, готовая к броску.

Немного придя в себя и привыкнув к внешнему виду посетителя, Габбас решился задать вопрос.

- Где я и кто вы?

Голос, прозвучавший в его голове, оглушил мозлема.

«Раб, ты что не узнаёшь своего господина?»...

Бывший король затрясся от страха:

- Но господин, я Вас никогда не видел! Простите своего недостойного раба!...

Сидевший рассмеялся:

- Посмотрел бы ты сейчас на себя... Не бойся!... Знаю, что не видел. Но вот сейчас увидел, да и то, это не моё настоящее обличие. Когда-нибудь я предстану перед тобой во всём своём величии...

- Жду, не дождусь этого счастливого дня! - воскликнул раб.

- Врёшь, подлец..., - улыбка снова появилась на лице хозяина, - Да и фиг с тобой! Главное служи верно.

- Рад стараться, повелитель! Разреши вопрос?, - и не дожидаясь позволения, спросил, - А где мы?

- Опять ты, перебиваешь, лезешь без разрешения, - сердито произнёс мужчина, - И что я в тебе нашёл? На кой хрен с тобой вожусь?... Хорошо, скажу так и быть, я сегодня добрый. Ты на одной из моих планет. То что кругом темно, надеюсь ты догадался, что сейчас ночь. Днём будет посветлее, но, как я тебе говорил, на этих планетах нет солнц, освещаются они инфракрасным и ультрафиолетовым освещением или излучением, что более верно, поэтому здесь будет, всё же, не так светло как на твоей планетке... Я мог бы попытаться тебе объяснить, но не думаю, что ты со своим средневековыми понятиями поймёшь это.

- Повелитель! Твой недостойный раб попытается разобраться, а если не получится, то приму на веру твои слова, ты ведь не обманешь меня!

Лысый рассмеялся...

- Да я только и делаю, что всех обманываю..., - горько усмехнулся мужчина, отсмеявшись, - Но сейчас не вижу смысла... И так, инфракрасное излучение, это электромагнитное излучение, занимающее спектральную область между красным концом видимого света и микроволновым радиоизлучением. Ультрафиолетовое излучение это электромагнитное излучение, занимающее спектральный диапазон между видимым и рентгеновским излучениями. Те колебания, частота которых превышает частоту фиолетового цвета, называются ультрафиолетовыми. А те, частота которых меньше частоты красного света, называются инфракрасными. Можно и по-другому сказать: коротковолновое излучение, это ультрафиолет, а длинноволновое - инфракрасное. Естественными источниками инфракрасного излучения являются: ваше и другие солнца, звезды, планеты. Искусственным источником, будет любое тело, температура которого выше температуры окружающей среды, такие как: костёр, горящая свеча, работающий двигатель внутреннего сгорания, ракета, включённая электрическая лампа. Мощным источником инфракрасного излучения являются любые Солнца; например, около половины излучения вашего светила лежит в инфракрасной области... Но в этой галактике нет солнц, только звёзды, другие планеты и их обитатели, поэтому здесь не так уж и светло. Сверхмассивные чёрные дыры или блазары создают самое мощное космическое излучение во всех Вселенных... Ну что, раб, тебе стало более понятно?

- Нет, господин, но я восхищён и рад служить такому умному и великому повелителю!

- Хватит хвалебных песен!..., - неожиданно с благодушного тона на повелительный перешёл посетитель, - Ты здесь для того, чтобы учиться!...

- Но, господин!, - попытался перебить хозяина Габбас, - Ты ведь целых три года...

- Хватит! Я сказал. Значит мало тебе трёх лет, будешь ещё учиться. Я дам тебе лучших учителей, они посмотрят, что ещё тебе необходимо знать. Ведь знания не бывают лишними... Заметь, любые знания... Кстати, твоим «друзьям» тоже приходится кое-что подучить. Так что учись с усердием, а не то..., короче сам знаешь...

Хозяин мозлема исчез, через пару мгновений перед бывшим королём предстали два огромных негра:

- Повелитель приказал нам учить тебя, - произнёс один из них.

Габбас вспылил:

- Да чтобы я подчинялся каким то маврам?! Никогда!

Мощный удар, повалил мозлема на пол и отключил сознание...

*****

...Словак уже сбился со счёта сколько раз он оказывался на мягкой зелёной травке после очередной попытки захватить Ярославу.

- Вставай, слабак, - произнесла женщина, протягивая бывшему наёмнику руку.

Словак, и откуда только силы взялись, изогнулся дугой и, выпрямляя своё тренированное тело, оказался на ногах рядом с учителем, одновременно нанося удар...

Он не понял, что произошло, но земля перевернувшись ушла из под ног, и он в очередной раз оказался на земле, вдобавок больно ударившись спиной.

Драган стоял недалеко и от Души смеялся.

- Чего ты ржёшь, как конь?, - обиделся Словак, - Иди вон сам попытайся...

- Легко, - ответил штокавец и, сняв рубаху, двинулся на Ярославу.

Женщина, расслабившись, свободно стояла на поляне недалеко от терема в котором они все жили.

- Что ж, давай подходи, - произнесла она не меняя позы.

Драган не торопясь приблизился к условному противнику и замер в нескольких шагах внимательно разглядывая Ярославу...

- Ну что же ты встал? Нападай! - подзадоривала хозяйка воина.

- Штокавцы первыми не нападают, тем более на женщин, - ответил Драган смотря, будто бы сквозь женщину.

При всей пламенной любви к этой женщине, вспыхнувшей у него с первого взгляда, Драган, вспоминая учёбу у Бато, постепенно научился отключать эмоции, мешающие ему на занятиях. Но зато после них, он ходил сам не свой, всё время думая и мечтая о Ярославе. Как то Словак не выдержал и жалея боевого товарища предложил ему рассказать о своих чувствах любимой.

«А там будь что будет. Или пан или пропал»...

Но Драган всё не решался и продолжал в свободное время мучиться. Только тренировки, как бы это не выглядело странным, давали ему успокоение... И вот сейчас, глядя на женщину, Драган не испытывал никаких чувств.

Ярослава вынуждена была напасть первой. Штокавец легко и даже как-то весело ушёл от удара и сам проатаковал нападавшую. Женщина, заблокировав выпад, ушла с линии атаки и сама вновь напала... Завертелся боевой хоровод... Никто из противников не смог нанести ущерба другому...

- Хватит! - произнесла Ярослава, исчезнув прямо посреди схватки и появившись в нескольких метрах от Драгана.

Мужчины во все глаза смотрели на чудо.

- А нас научишь? - наконец выдохнув, спросил Словак.

- Научу , - ответила женщина, - А на сегодня пока хватит!

Она развернулась и пошла с поляны, напоследок одарив Драгана непонятным взглядом. Приятели недоумённо переглянулись...

Глава 8

Уже достаточно много времени, как казалось Габбасу, он провёл на одной из десяти тысяч планет своего хозяина. Два приставленных к нему негра обучали своего подопечного не столько боевым искусствам и тактике боя, сколько издевались над своим учеником, заставляя выполнять с его точки зрения, бессмысленные упражнения. То он до бесконечности «держал планку», стоя в упоре лёжа, пока руки и спина не отказывались ему служить и мозлем падал на на «услужливо» подложенные снизу доски с вбитыми гвоздями. То он до изнеможения прыгал через верёвку натянутую на высоте бёдер, под которой было вкопано несколько кольев, на которые бывший король частенько приседал пятой точкой, благо ни разу не попав на них задним проходом, или оцарапывал спину. В арсенале «садистов» был так же и ежедневный кросс по пересечённой местности в любую погоду, на расстояние не менее десяти километров, и многое другое...

Габбас по началу возмущался и пытался сопротивляться, но неизменно получал изрядную долю тумаков и оказывался в проигрыше, да и ещё в бессознательном состоянии. Вскоре он оставил эту затею и смирился, выполняя все издевательские причуды негров...

В обучении всё же были техники и приёмы различных единоборств, но мавры не удосуживались разъяснять и учить, они просто поочерёдно отрабатывали на бедолаге удары и броски, используя его как грушу, макивару или манекен для бросков, в зависимости от того, что они отрабатывали. Правда в самом начале обучения, один из них сказал мозлему: «Смотри и запоминай, повторять не будем. Не запомнишь - твои проблемы». И Габбас смотрел и старался запоминать, но, к его великому сожалению, хоть он и смотрел во все глаза, но запоминал мало чего. Однако по прошествии некоторого времени, он стал чувствовать, что становится сильнее, выносливее, однажды у него даже получилось заблокировать удар, который ему нанёс один из негров...

Как то на планету заявился и сам хозяин и даже присутствовал на одной из тренировок.

После окончания «издевательств», когда мавры разрешили ему немного отдохнуть до начала следующей «экзекуции», раб подошёл, вернее на коленях подполз к хозяину и сказал:

- Господин, эти двое издеваются надо мной, зачем ты позволяешь этим нечестивым так поступать со своим верным слугой?

Повелитель Тьмы рассмеялся, как всегда своим голосом оглушая раба.

- Во-первых эти двое являются моими самыми верными и преданными, можно сказать, помощниками... Как, впрочем, и большинство чёрных людей, обитающих во Вселенной. Я для них всемогущий и единственный Бог. Это у них на генетическом уровне, надеюсь ты понимаешь, что это означает.

- Да, Повелитель! С тех пор, как я оказался здесь, я узнал много нового и необычного, о чём в своём мире даже и не подозревал.

- То-то же, - усмехнулся хозяин, - Ты ещё много чего узнаешь. Все эти знания придут к тебе постепенно. А если ты заслужишь, то когда-нибудь возродишься с этими знаниями и подчинишь себе не жалкое племя недоучек, которыми вы являлись, а сможешь управлять государствами, или даже планетой. Посмотрю на твоё поведение. А теперь иди и учись, то что тебе дают мои помощники, и как они это дают, поможет тебе в будущем. Ты ведь уже чувствуешь изменения в лучшую сторону?

- Да, мой господин!, - Габбас пал ниц.

Когда он поднялся, Повелителя Тьмы уже не было... Зато над ним стояли его мучители.

- Упор лёжа принять! Сто отжиманий и сто выпрыгиваний! Начал! - произнёс один из них.

Мозлем обречённо вздохнул и принялся отжиматься...

*****

Уже десять недель, то есть девяносто дней, то есть два месяца и одну неделю Драган и Словак проходили обучение в тереме Ярославы. Приятелям первое время было непривычно исчисление, которое существовало в этой Державе. В сутках считалось не двадцать четыре, а шестнадцать часов, час состоял не из шестидесяти, а из девяноста минут. Неделя включала в себя девять дней, а месяц - сорок или сорок один день. Ярослава объясняла это лунными и солнечными циклами и Боги ещё знают чем, но друзья поняли одно, что это и есть истинно правильное исчисление, не нарушающее биоритмов человека и позволяющее ему жить в Гармонии с Природой, а значит оставаться здоровым, активным и содержать себя и свою ауру в чистоте. Естественно и распорядок дня подчинялся именно этим правилам. В принципе, друзья достаточно быстро привыкли к этим изменениям.

Ярослава, как и обещала, учила Драгана и Словака использовать ментальное и другие пространства при необходимости. Она объясняла законы мироздания, рассказывала о едином информационном поле, говорила об энергиях и энергетических телах человека, их значениях. И о многом другом. Друзья слушали молодую женщину заворожено, всё больше и больше понимая, как мало они знают о Мире, и что их знания не всегда являются истинными...

Драган всё больше и сильнее влюблялся в Ярославу и уже не мог представить свою жизнь без неё. Однажды он, всё же, решился и признался ей в своей любви. Женщина долго и внимательно смотрела на него, как будто впервые увидев. После чего произнесла:

- Ты тоже мне очень нравишься, ещё с первой встречи, но ты ничего обо мне не знаешь. А когда узнаешь, может даже и не посмотришь на меня. Давай дождёмся Навьего Бога и тогда поговорим с ним.

Женщина развернулась, чтобы уйти.

- Постой!, - придержал её за руку Драган, - Зачем нам его ждать? При чём тут он? Если мы любим друг друга...

- Подождём..., - ответила Ярослава, высвобождаясь.

И ушла не оглянувшись.

Бедняга Драган остался стоять один в недоумении. После этого разговора он стал сам не свой - всё у него падало из рук, на тренировках он неизменно проигрывал Словаку, информацию, которую им давала Ярослава, он не слышал. Его взгляд потух...

Но и Ярослава сама выглядела не намного лучше...

Словак, заметив негативные изменения произошедшие с товарищем, решил поговорить с ним. При первых попытках вывести его на откровенные признания, Драган отмахивался и отмалчивался, но в конце концов не выдержал. Он пересказал другу весь разговор с Ярославой и тяжело вздохнул.

- Чудак, - хлопнул приятеля по плечу Словак, - Главное, что она тебя любит! Всё остальное не важно. Что такого скажет Навий Бог? Запретит жениться? Вздор! А если у неё и были какие-то прегрешения, то она их давно искупила. Хотя, чтобы такая женщина так уж сильно согрешила..., никогда не поверю... Вот посмотри на меня, я лучший тому пример, уж столько на мне всего висит, и то не отчаиваюсь, уверен смогу заслужить доверие и прощение. Так что не переживай, сыграем ещё две свадьбы и обязательно одновременно, мою с Илоной и твою с Ярославой. Вот будет пир на весь Мир!

На исходе третьего месяца, в тереме неожиданно появился Бог Нави, в своём, как всегда, неизменно тёмно-синем одеянии. И сразу же перешёл к делу.

- Ваш «приятель» Габбас заканчивает обучение на одной из планет Пекльного мира, где правит Повелитель Тьмы. Вскоре он закончит курс обучения и вновь отправится пакостить во славу своего хозяина. Пока нам не известно куда его направит его господин, но, думаю, вскоре узнаем. Наши разведчики держат руку, как говорится, на пульсе.

- Что за разведчики? Ты уже не первый раз упоминаешь о них, - поинтересовался Словак.

- Ну, во- первых, существует единое информационное поле или пространство, кому как нравится. Так вот, в нём содержится вся информация находящаяся во Вселенной, надо только уметь её извлечь. Для этого существуют контактёры, очень грамотные и дальновидные, во всех отношениях, люди. Они извлекают необходимую информацию и передают её нам, - Бог Нави помолчал немного, а затем продолжил, - Ну и мы кое что умеем и знаем.

- Кто это мы? - снова спросил Словак, - И как информация попадает в ваше это поле?

- Мы, это Боги, - вздохнул Навий Бог, - А как попадает... Неужели Ярослава не рассказывала вам о ЕИП?

- Рассказывала, но ты повтори. Сам говоришь, что повторенье есть мать ученья, - не унимался бывший наёмник.

- Хм, - усмехнулся его собеседник, - Подловил, ладно. Каждый живущий во Вселенной излучает свои мысли и желания, не говоря уже о словах и поступках. Так вот, они не пропадают и не исчезают, так как являются энергией в той или иной степени. А энергия не может исчезнуть, а только переходит в иные состояния и накапливается. Вот всё это и содержится в едином информационном пространстве или ЕИП, правда в хаотичном состоянии и порядке. А наши умники извлекают информацию из этого поля. Поверь это очень сложно и требует невероятной концентрации. Ну и, надеюсь, ты понимаешь, что это очень приблизительное объяснение?

- Ага, понимаю. А во-вторых?, - снова поинтересовался Словак.

-Что, во-вторых? - переспросил Навий Бог, - А, ты про разведчиков... Ну, в Пекельных мирах есть, правда их мало, но они есть, такие сущности, которые решили, так скажем, встать на путь истинный. Они поняли, что их обманывают, используют, а затем выбрасывают на помойку. Они поняли, что и сами живут не праведной жизнью... И вот теперь стараются жить по Совести, что там ох как тяжело и ох как опасно для нервов в частности и для здоровья вообще. Так вот, мы следим и сами и при помощи контактёров за этими сущностями и используем ещё много чего для контакта с ними. Как говорится, в войне все средства хороши. Надеюсь, вы понимаете, что во Вселенной идёт самая настоящая война между Светлыми и Тёмными силами. И, к сожалению, тёмные довольно часто одерживают победу... Пока... Ладно, снова отвлеклись.

Навий Бог недовольно поморщился:

- Значит так, пока мы не знаем где объявится Габбас, вы останетесь здесь и продолжите обучение. Затем, когда всё прояснится, отправитесь за ним. Надоел он уже всем.

- А пока проясни мне один вопрос, - Драган стоял перед Богом с таким видом, что казалось он сейчас кинется на него.

- Ух ты, какие мы грозные, - Бог Нави с интересом посмотрел на штокавца, - Какой вопрос тебе прояснить?

- Почему ты не позволяешь Ярославе стать счастливой?

- Не понял... Как говорил Козьма Прутков: «Хочешь быть счастливым, будь им», Я то здесь причём?

- Мы хотим пожениться, а она без твоего согласия боится, - Драган напряжённо смотрел на Навьего Бога.

-Ага... Боится, значит. Ладно... - Бог почесал затылок, - Кстати, а почему ты решил, что она согласна выйти за тебя замуж? Она сказала сама?

- Нет, но...

- Вот видишь, «нет»... Хорошо, пока опустим это. Она сказала что боится меня? - вопрошал Навий Бог.

- Нет, но...

- Вот видишь, снова «нет». Так с чего ты всё это взял?

- Мы с ней разговаривали и она сказала, что я ей нравлюсь, даже очень, - напористость Драгана потихоньку исчезала.

- Ты мне тоже нравишься, так что, давай поженимся? Надеюсь, я тебе тоже не совсем противен.

Штокавец опешил,

- Нет, это совсем другое.

- Что другое?, - казалось, Бог Нави издевается над бедным влюблённым, - Ты знаешь сколько браков зарегистрировали сексменьшинства?

- Кто? - не поняли Драган и Словак, стоявший здесь же и слушавший разговор.

- Сексуальные меньшинства..., ну это когда мальчик с мальчиком или девочка с девочкой. Особенно это процветает в государстве под названием Соединённые Штаты Америки, там примерно семь - девять процентов, относят себя к этим меньшинствам. И их доля среди населения растёт, в последнее время особенно за счёт молодёжи. Но как сами понимаете, это, не самые точные данные, из-за того, что многие скрывают свои истинные желания и наклонности. Там, вообще, толерантность в чести. Нарушение Конов Рита это как «здравствуйте» сказать.

- Где?

- Что?

Воскликнули товарищи в один голос.

- Ну про толерантность, телегонию и Коны Рита вам ещё Ярослава расскажет. А не хотите ждать, интернет вам в помощь.

- Что? - не поняли друзья.

- А, вы же не знаете что такое интернет, - спохватился Навий Бог, - Ну и хорошо, а то от него часто только проблемы. Ладно, мы отвлеклись, так что Ярослава? Может позовём её и спросим?

- Что спросим? - задала вопрос, подошедшая в этот момент женщина.

- А вот и ты! Скажи нам, дорогая, ты, действительно, согласна выйти за муж за Драгана? И ты, действительно, меня боишься?

- Согласна, и я тебя не боюсь, - засмущалась Ярослава, - Но ты же знаешь...

- Я знаю только то, что ничего не знаю. Каждый человек является кузнецом своей Судьбы, и нет более страшного и грозного судьи, чем он сам. Если человек это понимает, то он старается, живёт по Совести и учится на своих ошибках, исправляет их и больше не допускает. А ошибки есть у каждого, важно их осознать. Что было, то прошло, нельзя жить в прошлом, надо идти вперёд и развиваться. Ты осознала и исправила свои ошибки, иначе тебя бы здесь не было. Твоя Судьба в твоих руках, а я что, я всего лишь хранитель Нави - Душ человеческих, и не более того.

Навий Бог посмотрел на слушателей. В глазах Ярославы стояли слёзы, но на лице играла счастливая улыбка, мужчины, как это часто бывает при разговоре с Богом Нави, смотрели на него широко открытыми глазами и молчали.

- Ну ладно, думаю с этим разобрались, - посетитель оборвал себя на полуслове и прислушался..., - Ан нет, показалось...

Навий Бог ещё раз оглядел своих сподвижников.

- Мне пора, а вы, мальчики, пока учитесь дальше, уверен, очень скоро вы мне понадобитесь.

Он повернулся чтобы уйти, но вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и произнёс:

- Да, чуть не забыл... Совет вам да любовь.

Он соединил руки Драгана и Ярославы и подмигнув, исчез.

- Так не честно!, - возмутился Словак, - Мы же договорились две свадьбы одновременно... А тут такое творится!...

- Не переживай, как договорились так и будет, - улыбнулся Драган и поцеловал Ярославу.

- Так всё же, что это за толерантность и что такое телегония? - не кстати влез бывший наёмник.

Ярослава нехотя оторвалась от губ возлюбленного и сказала:

- Пойдём, всё расскажу....

*****

Габбас стоял на коленях перед своим хозяином и внимал каждому его слову.

- Ты закончил обучение, и хотя ты - не самый лучший мой раб, но всё же не из последних, поэтому даю тебе ответственное поручение. Выполнишь, возвысишься, нет - значит нет, тебя ждёт самая грязная и тёмная из моих планет и самый жестокий надзиратель, так что старайся.

- Да, мой господин, приказывай, я готов.

- Ты отправишься на север той жалкой планетки, откуда я тебя вытащил. Там обитает народ, близкий по генетическим показателям народу Штокии, которую ты хотел поработить. Скажу больше, это один народ. Когда то очень давно часть этих северян мигрировала в другие места на этой вашей планете и образовала сначала новые города, а затем и страны. Штокия - одна из них. В будущем, это будет одна из провинций государства Сербия...

- Повелитель, но как? Ведь Штокия уничтожена.

- Всё относительно, раб. Есть такое понятие как временной луч, пронизывающий пространство, и каждый его участок соответствует тому или иному времени или эпохе. Существует множество вероятностей, и как один и тот же человек, так и одни и те же государства могут появляться и исчезать вновь и вновь на разных его участках. Это коротко и, может, не совсем точно... так, приблизительно но, во-первых тебе это знать не обязательно, а во-вторых, всё равно не поймёшь... И не забывай, тот штокавец всё ещё жив и может стать родоначальником нового племени штокавцев. Поэтому слушай и не перебивай.

- Прости , господин, - покорно склонил голову мозлем.

- Твоя задача, - продолжил Повелитель Тьмы, - Найти и убить этого последнего в роду, это даже дело чести, завершить начатое.

- Но как..., - попытался вставить слово Габбас.

- Заткнись, я сказал, - прервал его хозяин, - Он будет там, поверь. И ты должен продолжать склонять всяких князей, вельмож и так далее, на мою сторону. Запомни, времени осталось мало...

*****

- Ребятки, пора. Труба зовёт.

Навий Бог появился, как всегда неожиданно. На этот раз он предстал перед Драганом, Словаком и Ярославой прямо посреди занятия по рукопашному бою, разбросав в разные стороны учеников и их учителя заодно.

- Прошу прощения, но времени нет. Габбас здесь. Ну не прямо здесь, а здесь в Державе. Так что, вас ждут великие дела...

Глава 9

Габбас, как уже не раз с ним было, практически мгновенно из одного места перенёсся в другое. На этот раз он оказался на небольшом островке посреди широкой реки. На нём был всё тот же бордовый костюм, на поясе меч, за спиной кинжал, а под ногами на земле лежал кожаный кошелёк, на этот раз совсем «тощий». Мозлем нагнулся и поднял его, про себя проклиная своего хозяина.

«Я всё слышу, раб!...» - голос прозвучавший в голове причинил бывшему королю неимоверную боль. От неё Габбаса бросило в холодный пот и бросило на колени.

«То-то же...» - на этот раз, голос был тише, - «Скоро здесь проплывёт корабль, тебя подберут, это мои слуги, помогай им во всём, тебе скажут что делать... Но не забывай, свои главные задачи...».

Голос исчез, боль понемногу стала отступать.

...Вскоре появился корабль, паруса были убраны, он шёл на вёслах.

Всё случилось так, как и говорил господин Габбаса. Корабль замедлил ход, спустил небольшую лодку, которая подобрала мозлема и доставила на борт. Его никто ни о чём не спрашивал. Зато у мозлема было очень много вопросов. Но один из людей, находящихся на судне сказал:

- Разговоры потом, сейчас поешь и отдыхай, ещё будет время...

Бывший король с удовольствием поел и лёг спать в выделенном ему месте, сон практически мгновенно овладел его сознанием...

*****

Бог Нави стоял перед товарищами:

- Пока ещё есть немного времени, вопросы? Любые. Потом, боюсь, времени не будет.

- У меня, - Словак поднял руку как школьник начальных классов.

- Спрашивай.

- Вот мне интересно... Нет я не то, чтобы против, но всё же. Ты всё время говоришь «Вы должны, Вам надо и так далее», но ведь есть и другие, кто борется с Повелителем Тьмы, почему бы нам не собраться вместе, не навалять тому же Габбасу, а потом всем скопом переключиться на других, и так по очереди? А?

- Хм... Смешно... Неужели ты думаешь, что пока мы будем разбираться с кем-то одним, другие будут сидеть сложа руки? Нас так мало, а их так много... Ведь значительно легче катиться с горы, чем на неё взбираться, да ещё и тащить за собой груз. Мы просто даже не можем держать под контролем всех слуг Повелителя Тьмы, не говоря уже о том, чтобы их заблокировать. А их с каждым днём всё больше, поверь. И пока мы будем разбираться с одним, другие такого наворотят, подумать страшно...

- Вот и я о том том же, быстренько разобрались с одним, сразу с другим, остальные и опомниться не успеют, - не сдавался Словак.

- Не получится, - вздохнул Навий Бог,- У Повелителя Тьмы хватает разведчиков и просто глупых людей которые дальше своего носа не видят и даже не подозревают, что их используют. Другие живут по принципам «своя рубашка ближе к телу» и «моя хата с краю». Такие наиболее опасны, они даже не ведают, что творят. А силы Тьмы этим пользуются. И ещё, есть много различных задач, которые не менее важны и первоочерёдны, чем борьба с Габбасом, их также необходимо решать в кратчайшие сроки, и многие наши люди задействованы там. И вот сейчас одна из таких первоочередных задач стоит перед вами...

- Ладно. Что мы должны сделать, кроме того, что уничтожить проклятого мозлема?, - поинтересовался Драган.

- Ваши задачи сейчас взаимосвязаны между собой... Габбас отправлен господином в стольный град, на помощь своим высшим слугам, вскоре прибывающим в Державу... У князя сейчас мало власти, так как он труслив и слаб, не в пример отцу и деду, да и мать его пришлая, захваченная во время похода чужеземка. Не было в ней любви к своему мужу, его народу и Вере. Сызмальства она воспитывала в сыне ненависть ко всему родному, всему, что связано с наследием Предков. И вот сейчас он, наконец, решился, так как терять ему нечего, и ждёт посланников, чтоб сменить истинную Веру на чуждую религию... В Державе разброд и шатание, слуги Повелителя Тьмы приложили немало сил, чтобы это совершить, а ещё многие приспешники князя, и их родственники, а особенно родичи его матери твердят, что только смена Веры на религию может спасти и князя и Державу...

- Ты всё время противопоставляешь слова «Вера» и «религия», это разве не одно и тоже? - перебил Бога Словак.

- Нет, конечно! Совсем не одно и тоже. Вера – это Сияющая Мудрость, изначальное Знание, которое имеет народ, то есть: язык, культура, традиции, обряды, праздники, информация о Предках, откуда собственно появился данный народ, где его корни. Слово или, вернее, понятие ВеРа состоит из двух Рун: ВЕДА – Мудрость, так же Знание, и РА – изначальный Свет. А РеЛигия – это повторная связь высшего с низшим, или движение по кругу, где: РЕ – повтор, преобразование, ЛИГА – объединение, круг. Допустим, по каким-то причинам люди утратили Веру, и пытаются восстановить связь с родными Богами, познать древнюю Мудрость своих Предков, и какой-либо якобы посланник начинает высказываться от имени Бога, и на основе этих высказываний создают учение. При этом хорошо, если посланник правильно передал информацию и его правильно поняли, а ведь мог бы и исказить случайно или преднамеренно. Или какой-нибудь «мудрец» начинает по-своему объяснять Веру, как он её понимает в зависимости от своего образования и культуры, такую религию он и создаёт. Поэтому религий много, так как это - искусственно созданные учения, какая-то часть от целого Знания, или полностью извращённое понятие. Так что Вера всегда одна, а религий много...

- Но ты, пока так, и не сказал, каковы наши задачи?, - попытался вернуть Драган разговор в практическое русло.

- А вы не перебивайте, - голос Бога Нави казался обиженным, - Если коротко, то: вам необходимо помешать князю принять чуждую религию и заодно убить Габбаса.

- Как мы можем помешать?... - начал Словак.

- Не знаю. Но точно могу сказать одно, если князь примет эту религию, Державу ждёт не одно тяжёлое и страшное тысячелетие, будут уничтожены лучшие умы, кривда и алчность будут править на её землях... Чем это закончится, даже мы, Боги, не знаем... Вероятностей очень много, - печально вздохнул Навий Бог.

- Ну и задачку ты нам поставил, - ужаснулся Словак, - Как к ней подобраться, с какого конца заходить, а?

Могущественный собеседник молчал.

- Ладно, хватить разговоры разводить, дело делать надо. На месте посмотрим. Тут мы, не зная обстановки, ничего не решим, - заключил Драган.

- Полной ясности не будет никогда, привыкай действовать в условиях частичной неопределённости, как говорил мой первый командир. Ну что, поскакали?! - произнёс Словак.

... Друзья оказались на высоком холме, на вершине стоял кумир какого-то Бога, под ним был очаг, а невдалеке, по всему склону холма, растянулась дубовая роща. Под холмом, дальше в низине раскинулся город...

*****

После сна Габбас почувствовал себя значительно посвежевшим и отдохнувшим. Он подошёл к одному из людей, находящихся на палубе, и поинтересовался где он может найти старшего.

- Кого именно, капитана судна или главу делегации?, - спросил тот.

-Думаю, главу делегации, - немного помолчав, задумчиво произнёс мозлем.

- Вон он, на носу корабля стоит в тёмном одеянии, на голове его скуфья.

- Что?, - не понял бывший король.

- Скуфья, шапочка такая, - непонимающе взглянул человек на собеседника.

- Понял, - ответил Габбас и поспешил на нос плавсредства.

Когда он подошёл к главе делегации, тот повернулся к нему и спросил:

- Отдохнули?

- Да, спасибо. Может теперь поговорим? А то я скоро лопну от любопытства.

- Однако, оно Вам не помешало спать, - усмехнулся глава делегации.

Мозлем, обижено произнёс:

- Ваши люди сами меня отправили отдыхать...

- Да ладно, шучу, - с нова улыбнулся глава делегации, - Меня, кстати, Феофаном зовут.

- А меня..., - начал бывший король.

- Габбас. Я в курсе. Давайте теперь поговорим о нашей с Вами миссии. Надеюсь наш господин всё объяснил?, - перебил его собеседник.

- Нет. Только сказал, чтоб я Вам помогал во всём.

- Хорошо. Мы плывём из-за моря к местному князю с задачей обратить его и весь народишко этой Державы... Фу, какое противное слово... И народишко этого государства... так лучше, в нашу религию. Государство, это Господний Дар, надеюсь, дар нам. С помощью нашей религии, мы подчиним этих людишек и приберём к своим рукам их земли. Вот такова наша миссия и дальнейшая цель.

- И как мы это сделаем? - поинтересовался мозлем.

- Не переживай, есть у нас в запасе несколько фокусов... Да и я наделён огромным даром убеждения. Тем более, князь уже почти согласен, а увидев наши подарки и фокусы, сам принесёт нам свою Державу... Тьфу ты, государство на блюдечке, - Феофан рассмеялся и мечтательно потёр ладони друг о друга.

- Какова моя задача? - спросил Габбас.

- Посмотрим. На месте определимся, осталось не так уж много времени, скоро город появится на горизонте. И не забывай о других своих задачах, думаю, что увидев наши чудеса, ты сможешь склонить приближённых князя на нашу сторону. Говорят ты неплохо справился с этой задачей, заставив владельца замка и его друзей служить нашему господину...

Габбас и Феофан, как по команде прекратили разговор и посмотрели вперёд.

Вдали показались стены города, а на встречу их кораблю шло судно, когда они сблизились, то на носовом флагштоке встречающего корабля стал различим личный штандарт князя...

...Поднявшись на борт прибывшего судна, князь поклонился Феофану и произнёс:

- Добро пожаловать, гости дорогие! Вот лично решил оказать вам уважение и прибыл со своим ближайшим окружением на ваш чудесный корабль...

Он обвёл восторженным взглядом всех находящихся рядом. Когда Габбас посмотрел в глаза князя то сразу же понял, что его миссия здесь окончится весьма успешно...

... Корабли подошли к пристани и стали рядом, князь вместе с Феофаном спустился по мосткам на дощатый настил и прошествовал мимо собравшихся зевак, свита и остальное посольство шли следом...

*****

- Ну что, князь, согласен ли ты принять нашу религию? - спросил Феофан, когда они оказались на княжеском подворье.

- Да, конечно. И я, и мои ближники, все с радостью примем новое верование, которое, я уверен, поможет мне покончить с разбродом и подчинить себе чернь. Завтра же я объявлю об этом на лобном месте, перед всем народом, - ответил князь.

- Хорошо. Только надо будет ещё и символ старой Веры разрушить, для убедительности, - проговорил глава посольства.

Князь с испугом посмотрел на говорившего...

- Я... Я не знаю, - промямлмл он, - Всё таки страшновато. Да и как сразу рушить то, во что веками верили наши Предки, мой отец, дед...

- Именно, сразу и навсегда, - настаивал Феофан, - Надеюсь, среди твоих людей найдётся смельчак.

- Я, я не уверен... - начал князь.

- Я это сделаю, - вызвался Габбас.

И сам испугался своей смелости. Но потом подумал, что ему это ничем не грозит и успокоился.

- Что надо сделать? Скажите.

Князь постоял в нерешительности, а затем произнёс:

- Недалеко от города есть холм, на нём старинное капище. Там находится кумир одного из старых Богов. Его можно притащить на берег и сжечь. Только он тяжёлый, вырезан из ствола дуба. Да и кто отважится сие совершить? А вашему человеку одному не справиться.

- Отличная мысль, - обрадовался Феофан, - Только не сжечь, а пустить вниз по реке и бить плетьми, пока из вида не исчезнет. А людишки, думаю, будут. Есть же у тебя верные слуги, которые за тебя и в огонь и в воду, а самое главное, готовые принять новую религию?

- Найдутся, - ответил князь.

- Так вот, мы их сегодня обратим в наше верование, и старые Боги, им уже ничего не сделают. Так как, они уже будут слугами другого, единого и всемогущего Бога... Да и это придаст им смелости, - усмехнулся глава посольства и достал тяжёлый кожаный кошель с золотом.

- О да! Этот бог всегда всем по нраву, - заулыбался князь, забирая кошель у Феофана.

«Да, этих будет легко склонить на службу хозяину», - усмехнулся про себя Габбас.

- Только распредели честно, знаем мы вас. Мне не нужны неожиданные проблемы, - погрозил пальцем посол.

- Обижаешь! - вспылил князь.

- Хорошо! Хорошо! Я пошутил, - в примирительном жесте поднял руки глава делегации.

- С делами покончили, можно и потрапезничать,- как то сразу успокоился хозяин.

*****

Драган и Словак спустились с холма и через некоторое время достигли стен города. Когда они прошли через врата, то увидели толпы людей снующих туда-сюда. Они прошли дальше по наитию и оказались на главной площади. На возвышение, стоящее посреди неё, влез княжий слуга и громко объявил:

- Слушать всем! И потом не говорите, что не слышали! Завтра в полдень наш князь выступит с важным сообщением! Приходите и всё узнаете! Слушать всем! И потом не говорите, что не слышали!...

Друзья пошли с площади. А бирюч, ещё некоторое время надрывался, но вскоре и он затих.

- Уверен, это связано с Габбасом, - произнёс Словак, - Вот только что ЭТО?

- Давай спросим у местных, - предложил Драган.

В это время мимо товарищей, как раз, пробегал мальчишка.

- Эй, малец, погоди ка! - остановил его Словак, - Что за шум?

- Точно не знаю, но приехали какие-то послы из-за моря. Говорят что-то интересное привезли. Завтра князь объявит, - протараторил мальчуган и понёсся дальше.

- Уверен, это связано с принятием новой религии, - произнёс Драган.

- Да уж, не пряники медовые раздавать будут, - поддержал приятеля Словак, - Что делать будем?

- Не знаю, надо искать Габбаса... - задумчиво проговорил Драган, - ...Послушай, а может он каким-то образом затесался среди заморских гостей?

- Точно! А они, скорее всего, обосновались у князя. Надо идти к нему, - обрадовался бывший наёмник.

- Ага, так тебя к нему и пустили, - штокавец посмотрел на товарища.

- Что предлагаешь?

- Дай подумать.

*****

Насытившись, Габбас решил прогуляться по городу и «прощупать почву» для выполнения своей миссии, ну и конечно же, он надеялся разыскать Драгана и Словака или, хотя бы, что-либо узнать о них.

Он подошёл к Феофану:

- Пойду пройдусь, посмотрю что к чему. Уточню обстановку.

- Хорошо. Только смотри, завтра князь объявит о принятии религии, а затем начнём проводить таинство. Не забывай своей задачи.

- Не забуду, ведь сам вызвался. Вы лучше людишек обращайте быстрее, да задачу им растолкуйте.

- Так, не надо меня учить что делать. Сам разберусь, - рассердился посол.

- То же самое касается и тебя, - парировал мозлем и вышел из покоев...

... В городе была деловая суета. Праздно шатающихся Габбас не увидел. Кто-то бежал по своим делам, кто-то по делам своих хозяев, лоточники бродили по улицам и расхваливали свой товар, предлагая его купить всем и каждому.

Бывший король в своём бордовом костюме выделялся из общей массы, хотя на него особого внимания и не обращали, он подумал, что было бы неплохо переодеться, и на принятии новой религии выглядеть как местный. И тогда то, что он собирался сделать с кумиром старого Бога, выглядело бы более естественно и правдоподобно:

«Человек из народа разочаровался в старых Богах и с радостью принял нового, а старые его не покарали... Это произведёт огромный эффект. Настоящий фурор», - подумал мозлем и, в который раз, удивился тому, что знает такие слова и понятия о которых раньше и не слышал, - «Надо поговорить с Феофаном и предложить ему этот вариант действий...».

Габбас развернулся и направился обратно на княжеское подворье.

*****

Словак и Драган едва отвязались от настойчивого лоточника, предлагавшего им «самые лучшие в городе крендельки и бублики», купив у него парочку сдобы. Драган, откусывая кусочек мягкого бублика, краем глаза увидел бордовое пятно быстро двигавшееся по улице, расталкивая прохожих и вызывая у них негодование: «Понаехали тут»...

Он повернул голову и увидел Габбаса, продиравшегося между людей.

- Словак, смотри!...

Бывший наёмник, проглотив очередной кусок кренделька, посмотрел на товарища:

- Слушай, а ведь действительно вкусная выпечка у этого...

- Хватит жрать! Смотри! - Драган показал рукой на удаляющуюся фигуру.

- Ах ты, тварь! Вот ты и попался! - воскликнул приятель штокавца и ринулся вслед бордовому костюму.

Его товарищ едва поспевал за Словаком.

- Подожди! Не будешь же ты прямо здесь и сейчас устраивать схватку... Давай проследим за ним.

Бывший наёмник остановился и повернулся к Драгану.

- Буду! И мне плевать, что потом случится! Его необходимо прикончить! И как можно скорее! А если что, Навий Бог нас спасёт! - речь Словака была отрывистой и возбуждённой.

Он повернулся в сторону, где последний раз видел мозлема, человека в бордовом одеянии нигде не было...

Глава 10

Габбас, увлечённый своей идеей, не видел никого и ничего вокруг. Он шёл напролом, инстинктивно расталкивая людей в разные стороны, они для него были как разноцветные пятна...

...Но, вдруг, одно цветное пятно не отлетело, а наоборот, мозлем столкнувшись с ним, сам едва не потерял равновесие и не упал. Бывший король сфокусировал взгляд, перед ним стоял огромного роста человек, косая сажень в плечах, светловолосый, сероглазый, голову обрамляла окладистая борода. Он смотрел на Габбаса, положив свою руку на его плечо, и нахально улыбался. Рабу Властелина Тьмы показалось, что на него опустился груз весом не менее полутонны...

- Чужеземец, ты куды так поспешаешь?... Ничего вокруг не видишь, добрых людей обижаешь, нехорошо.

Мозлем, слегка опасаясь эту громадину, едва сдерживая себя ответил:

- Извиняюсь, но мне срочно надо на подворье князя, там остановилось наше посольство, и у меня дело государственной важности.

- Во-первых, ни одно дело не стоит того, чтобы обижать народ, распихивая людей и наступая им на ноги. А во-вторых, не «извиняюсь», а «прошу прощения». Тебе, как иноземцу, я могу и простить незнание нашего языка, но поясню. «Изиняюсь», это когда ты извиняешь себя, то есть: «ИзвинЯюСебя». А это негоже, ты обидел людей, и сам же себя извинил или простил.

- Я понял, - перебил Габбас мужчину, он уже кипел изнутри, - Следующий раз я буду повнимательнее и постараюсь вникнуть в тонкости вашего языка, а теперь мне надо идти.

Он попытался обойти эту «гору», но незнакомец не спешил убирать свою «лапищу» с плеча мозлема, а внимательно смотрел в его глаза, будто бы стараясь запомнить. Наконец, местный убрал руку и посторонился, мозлем поспешил на подворье князя...

*****

Драган и Словак, постояв некоторое время на месте и осматривая окружавших их и сновавших туда-сюда людей, так и не увидели мозлема... Не сговариваясь, они одновременно произнесли: «К князю!» и направились на его подворье...

...Когда товарищи прибыли на место, оказалось, что попасть внутрь не так уж и легко. У ворот стояли стражи из дружины князя, внутри по периметру, насколько они смогли различить в образовавшуюся щель, пока общались со стражником, курсировал патруль, а на подворье было очень много разного люда.

- Почему им всем можно, а нам нельзя? - возмутился Словак, указывая на массу народа, находившегося на подворье.

- Это слуги князя и посольства, а так же приглашённые бояре. Вы не являетесь ни теми ни другими, так что проваливайте, покуда живы.

Створка ворот закрылась, отрезая друзей от всего происходящего внутри. Товарищи постояли ещё немного перед воротами, а затем отошли в сторону.

- Что будем делать? - поинтересовался Словак.

- Не знаю. Можно дождаться когда кто-нибудь из слуг выйдет, поговорить с ним, может и поможет, - задумчиво произнёс Драган.

- А может и нет, - вставил его товарищ.

- Можно дождаться ночи и под её покровом проникнуть внутрь, - продолжил штокавец.

- А может быть, и Габбас снова выйдет на прогулку, - произнёс бывший наёмник.

- Всё может быть. Вопрос в другом. Что делать если удастся проникнуть в терем? Убить мозлема? Ладно. Убить князя? Как? Он, естественно, будет не один. Устраивать бойню? Попытаться его отговорить? Но он всей своей мелкой душонкой ненавидит этот народ, не поворачивается язык сказать «свой», и старую Веру. Его не переубедить. Да и будет ли время на разговоры...

К друзьям подошёл огромного роста человек, косая сажень в плечах, светловолосый, сероглазый, голову обрамляла окладистая борода.

- Что ребятки, проблемка нарисовалась? - спросил он ухмыляясь в свою бороду.

«Ребятки» посмотрели на подошедшего.

- Здравия тебе, добрый человек, - ответил Драган, - почему ты так решил?

- У нас всё замечательно. Иди, уважаемый, куда шёл, - подхватил Словак.

- Словак, а ты грубиян...

Друзья опешили.

- Ты откуда меня знаешь? - удивился бывший наёмник.

- Бог Нави о вас говорил, - незнакомец огорошил товарищей ещё больше, - Я, так же как и вы, помогаю ему и его брату Богу Яви. Вот они прислали меня к вам на подмогу, так как, я свою миссию недавно выполнил и пока нахожусь не при деле.

- Ясно, - ответил Драган, - Как тебя звать-величать?

- Никита, по прозвищу Кожемяка. А ещё: Никита Змееборец, так же, меня иногда называют Кирилл Кожемяка, Илья Швец, даже Яном Усмошвецем кличут иногда. Но это уже через чур. Мне более по Душе имя Никита Кожемяка.

- Ясно, нечто подобное со мной случалось в стране Тянься, - проговорил штокавец.

- А что ты хочешь? Когда наши Славные Предки расселялись по всей земле, образуя новые страны и города, они унесли с собой мифы, сказания и предания всей РАСЫ, но так как Рода были разные, то и имена и названия разнились, передавалась только суть славных дел. Вот отсюда и различные имена и прозвища, а деяния схожи. Ну да, ладно, это всё лирика и, может быть, даже не совсем полная и точная, но мы здесь не за этим... Я поймал этого мозлема и пообщался с ним на ментальном уровне, теперь я знаю, что они, князь и посольство, собираются делать. Предлагаю действовать следующим образом...

Обсудив свои действия, «заговорщики» договорились встретиться завтра перед общим сходом, уточнить детали, которые могут возникнуть, а затем приступить к делу.

- Вам надо бы переодеться. Купите подходящую одежду. Гроши есть?

- Есть, - ответил Драган.

- Хорошо. А я ещё кое с кем встречусь, - произнёс Никита и смешался с толпой.

Как ему это удалось, при его заметной внешности и ничтожно малого промежутка времени, осталось для Драгана и Словака загадкой.

«Я уже давно с нашими Богами, так что, вы не переживайте, и у вас скоро всё будет получаться», - донёс лёгкий ветерок весёлый голос Кожемяки до слуха товарищей.

*****

- Что ж план, действительно, неплох и может сработать, - произнёс Феофан, выслушав Габбаса, и посмотрел на князя.

- Да, да. Я согласен. Думаю, всё получится.

- Ваши люди готовы, князь? - спросил глава посольства.

- Готовы. Пятеро... Надеюсь этого хватит, - ответил тот.

- Хорошо. Тогда сейчас приступим к обращению, а затем претворим план Габбаса в действие, - удовлетворённо кивнул Феофан...

...Пятеро вновь обращённых стояли перед князем и Феофаном.

- Скажите, рабы божьи, отринули ли вы ложных старых Богов и готовы ли служить правому Единому Богу?

- Да, господин! - хором ответили новые рабы.

- Хорошо! Очень скоро вам предстоит испытание, которое покажет силу нашего Единого Бога и заодно проверит искренни ли ваши помыслы относительно ЕГО.

- Да, господин! Мы готовы, господин!

- Так падите ниц перед ЕГО посланником и внемлите моим словам!

Пятеро вновь обращённых, и князь заодно, упали на колени перед Феофаном.

- Слушайте и примите сердцем слова мои! - голос главы посольства, казалось, наполнил всё помещение и вырывался наружу, - Вам вскоре предстоит Великое Деяние во Славу Единого Бога!...

*****

...На следующий день, главная площадь была заполнена людьми так, что яблоку было негде упасть. Все хотели узнать, что же такого сверх важного скажет князь. Толпа бурлила, гадая о чём пойдёт речь, предположения высказывались самые разнообразные – от вполне здравых до безумных...

...И вот, наконец, перед народом предстал сам князь в окружении своих ближних и Феофана, одет он был в праздничные одежды. Речь правителя была краткой, но ёмкой и ужасающей своей безаппеляционностью.

- Завтра, с восходом солнца, всему народу прийти на берег реки для обращения и принятия новой религии! А кто не придёт, тот будет личный враг мне! – сказал он и собрался уходить.

- Князь! - выкрикнул Драган, - Дозволь слово молвить?!

Одет он был не богато, но в добротные одежды и походил на купца средней руки.

- Говори, чего тебе?

- Вот ты говоришь, что кто не примет новой религии будет тебе враг. Ведь это же получается использование твоего положения, а значит насилие. Но разве можно к Богу идти через насилие? Каждый должен добровольно выбирать во что верить и в кого верить. Я так понимаю.

- Я ваш князь и я решил, что старая Вера ложная. Смотри, что творится в Державе: все только о себе и думают, каждый поклоняется тому, кому хочет, междоусобицы захлестнули все вотчины.Только Единый Бог спасёт нас!

- Не согласен! Боги наши, это Предки наши, а мы дети их. У каждого Рода свой Бог, как и свой Предок. Ведь для каждого, его прадед, дед, отец являются лучшими. Мы же не ссоримся из-за того, что для кого-то его родич хорош, так зачем отрекаться от старой Веры? Не лучше ли объяснять это тем, кто не понимает и почитать всех Богов? Ведь каждый Бог в чём то хорош, и каждый Род по своему славен! А мздоимцам и прочим продажным мелким князьям и боярам, как и прежде, надо воздавать по заслугам. Я так понимаю... А смена Веры на религию тут не поможет...

Князь стоял красный как рак, казалось, сейчас из него со всех щелей и дырок вырвется горячий пар.

- Да как ты смеешь, мракобес, усомниться в моей воле! Я князь и мне решать что делать! Отныне ты враг мне! Взять его! - воскликнул правитель.

- Подожди! - остановил его Феофан, и обращаясь к Драгану произнёс:

- Завтра посмотришь на деяния Единого Бога и поймёшь свою неправоту. Завтра ВЫ ВСЕ увидите, что ваши боги являются ложными!...

Он взял князя под руку и повёл с площади.

- Идиот! Разве можно так делать?! Чуть всё не испортил. Мы после обращения найдём всех неверных и накажем их... но по тихому. Ясно? Думаю они особо и прятаться не будут, во всяком случае, большая их часть.

- Да, так будет лучше. А людишкам скажем, что этих Единый Бог покарал...

...Долго не расходились собравшиеся люди, обсуждая сию весть. Многие отказывались обращаться в новую религию, полагая, что «нельзя предавать Веру старую и Богов своих и начинать почитать бога единого». Некоторые, боясь гнева княжеского больше чем гнева Богов, соглашались креститься, «Боги вона - далеко, а княжеская рука вот она…». Но были и такие, кто с радостью принял это известие: «Если бы не было это хорошим делом, не приняли бы этого князь наш и бояре».

Находившиеся здесь же Драган, Словак и Никита переглянулись.

- Ну что, завтра всё решится, - произнёс Кожемяка, - Я пообщался с некоторыми уважаемыми и имеющими вес в обществе, людьми. Многие из них склоняются к тому, что новая религия ничего хорошего народу не принесёт.

- Ладно, утро вечера мудренее, а трава соломы зеленее, - сказал Драган, - Надеюсь, у нас всё получится...

*****

На следующий день, чуть ли не весь стольный град собрался на берегу реки. Ближний круг князя и дружина с надеждой и трепетом ожидали таинства, простой народ с опаской. Многие явились будто бы на казнь, из-за страха перед гневом правителя, с окаменевшими сердцами и слезами на глазах...

...Князь первым вошёл в воды реки, Феофан спросил его:

- Отрекаешься ли ты от ложных Богов и принимаешь ли Бога Единого?

- Да, отрекаюсь и признаю Бога Единого, - ответил правитель.

После этих слов Феофан трижды окунул его с головой в воду, якобы смывая с него все грехи и заново возрождая князя очищенным от скверны.

Следом за правителем в реку вошёл его дядька - воевода княжеской дружины. Последовал тот же обряд. За воеводой потянулись его дружинники и ближние бояре. Ниже по течению, ещё несколько представителей посольства обращали в новую «религию Единого Бога» менее знатных бояр и воинов.

Народ, перешёптываясь и обсуждая творящееся деяние, толпился на берегу, наблюдая за происходящим и ожидая своей очереди...

После обращения наиболее именитых людей, Феофан стал зазывать в воду сразу по несколько человек.

...И тут произошло непредвиденное, переодетый под местного жителя Габбас и пятеро тайно обращённых рабов божьих, притащили на берег кумир старого Бога и скинули в реку. Мозлем несколько раз плетью ударил по изваянию и оттолкнул его от берега. После чего, остальные пятеро, стали сечь кумира плетьми и, постоянно отталкивая от берега, не давая пристать, погнали вниз по течению.

Габбас выпрямился и посмотрел на собравшихся, после чего прокричал во всё горло, чтобы его было слышно как можно дальше:

- Я простой мужик, уверовал в Единого Бога и отринул ложных Богов! Вы все видели, что я сделал с проклятым идолом старого Бога и он меня не покарал! Разве сильный и истинный Бог позволил бы мне, простому пахарю так поступить? Конечно же нет! Старые Боги являются ложными и слабыми! Посмотрите на моих товарищей, которые гонят тупую деревяшку вниз по течению! Они всё ещё живы и в полном здравии! Отрекайтесь от ложной Веры, принимайте правильную религию!

- Чудо! Узрите Чудо! - закричал Феофан, только что закончивший очередной обряд обращения, - Вы все видели бессилие ложных Богов. Если не хотите сгинуть в гиене огненной, примите Бога Единого, и он вас всех спасёт!

Увидев, что тех, кто надругался над кумиром, не постиг гнев Богов и услышав слова Феофана, многие уверовали в могущество Единого Бога и кинулись в воды реки, давя и отпихивая друг друга. Габбас стоял и победно смотрел на главу посольства. Тот благосклонно склонил голову в знак одобрения...

- Стойте, глупцы! - во всю силу своих могучих лёгких прокричал Кожемяка.

Громовой голос Никиты остановил обезумевшую толпу. Люди посмотрели в его сторону.

- Вы все меня хорошо знаете, - богатырь говорил на несколько тонов ниже, но его голос разносился по всей реке, - Я никогда никого не обманывал, а мои деяния вам хорошо известны. Верно я говорю?

- Верно! Истину глаголишь! - раздалось ото всюду.

- Так вот, я перед нашими Родными Богами и Многомудрыми Предками клянусь! Этот человек не из нашего Рода, он чужеземец - мозлем. Многие его недавно видели, когда он вместе с посольством сходил с корабля, многих он давеча распихивал как чурки, несясь сквозь вас, только тогда он был в бордовом костюме.

- Точно! То-то мне его рожа знакома! Снял своё заморское платье, так его сразу и не признать стало, - радостно от того, что память ему не изменила, произнёс один мужик.

- Да! Это он, поганец, пихнул меня так, что я крынку с молоком разбила, - вспомнила одна из женщин...

- Вот видите! Не нашей он крови! Да и дело даже не в этом, - поднял руку Никита, останавливая нахлынувшие на людей воспоминания.

- Если он, - на этот раз Кожемяка указал на Феофана, - Пытался вас обмануть в этом, то почему он не может обмануть и в другом? Да, возможно, их религия и их Бог являются для них лучшими, но зачем же навязывать её другим? Каждый волен выбирать по себе, свобода выбора, это один из важнейших принципов нашей Веры. Али вы забыли? Кто хочет обращаться, пущай обращается, но добровольно...

- Ещё один хулитель на мою голову! - рассвирепел князь, - Воины мои, во имя Бога Единого, взять его!

Дружинники было рыпнулись, но встретив прямой и открытый взгляд богатыря остановились, да и народ, вдохновлённый речью Никиты, особенно те из них, кто не охотно шёл к обращению, поближе и поплотнее сплотились вокруг него.

Князь и Феофан, замерли в растерянности, боясь гнева народного. Воевода и дружина тоже бездействовали, ожидая дальнейших указаний.

Но тут вперёд вышел Драган:

- Я смотрю, наши владыки и заморские «гости» стоят в нерешительности и понятия не имеют, что делать. Могу помочь. Знаю, давно в этих краях был такой обычай: важный спор, имеющий значение для всего народа, решался поединком до первой крови. Проводился он перед лицом Богов, когда Солнце стояло в своей наивысшей точке на небосводе. Кто одерживал победу, за тем и правда. Предлагаю поединок за Веру и вызываю этого лжеца на бой.

Драган указал на Габбаса. Словак потянул его за рукав:

- Зачем тебе? Вроде, всё решается в нашу пользу. А этого бывшего королька мы по тихому завалим, у меня уже и план есть.

- Нет, дорогой друг, если и будет какая-то победа, то не полная. Много кому тут мозги промыли, да и князь, если и пойдёт на уступки, то на небольшие, типа: «ну пусть сами решают», и то, скорее всего временные... А потом, всё равно примется за старое. Нет, надо покончить с этим. Не переживай, одолею мозлема. Тем более битва не на смерть, а до первой крови. А затем и твой план обсудим, - штокавец положил руку на плечо товарища.

Князь и Феофан, всё ещё, молчали.

- Я согласен! - воскликнул Габбас, - только знайте, этот человек, тоже не из вашего Рода, он такой же чужеземец, как и я.

- А вот тут ты ошибаешься. Мой народ берёт начало от южных вендов, в своё время переселившихся с северо-востока на наши земли. А Вера у нас общая. Так что ты, мозлем, заткнись и не вякай, - закончил Драган, сам не ожидая от себя таких слов.

- Что ж, я принимаю твой вызов и запомни, Единый Бог и мой Бог.

Габбас немного помолчал, успокаивая сердце и дыхание, а затем продолжил:

- И биться мы будем на смерть. Сдохнешь как шелудивый пёс, и канет в лету твой народ и твоя Штокия...

Князь, наконец, пришёл в себя.

- Так тому и быть! Завтра в полдень на Змиевых холмах, что южнее города, будет поединок.

- Ты что творишь!... - начал возмущаться Феофан.

Князь оборвал его:

- Всё!

И ушёл с берега реки.

Глава 11

«Юный друг, в бою открытом

Защитить готовься Честь!

И оружием забытым

Соверши Святую месть!»

Песенка Маркиза

Фильм «Достояние Республики»

Возмущённый Феофан выговаривал князю по возвращении обратно в терем:

- Ты что, совсем рехнулся? А если этот мозлем проиграет бой? Понимаешь, чем это грозит? Людишки эти, никогда не примут Единого Бога как своего. Вся наша работа, проводимая среди населения этой Державы, может в один момент пойти насмарку. Мы много кому тут мозги прочистили, да и мать твоя, князь, тебя воспитывала в почтении к нашей религии. Что же ты так легко сдался? Можно было бы пойти на некоторые уступки, и то на небольшие, вроде того что: «решайте сами, неволить не буду». А там я бы показал несколько фокусов, почитал проповеди, поговорил бы с малыми князьями и малой дружиной, глядишь, и через год всё бы разрешилось в нашу пользу. А теперь что?

Князь посмотрел на главу посольства:

- Конечно, всё может быть, но у меня такое чувство, что этот, как его, Габбас не так уж и прост. Этому штокийцу или штокавцу, как там правильно, придётся очень нелегко. Да и мой отец придерживался старой Веры, гнал ваших проповедников взашей, а он ведь не был глупцом. Вот и посмотрим, кто из моих родичей был прав: мать или отец.

- Богохульствуешь, князь. Ведь ты принародно отрёкся от старых Богов, за такое неуважение покарает тебя Единый Бог, да и я прокляну.

- Вот и посмотрим. Мне всё одно терять нечего. Сам ведаю, власть моя еле держится. Не сегодня, так завтра кто-нибудь из сыновей или других родичей устроит смуту, власти захочет. Так что поглядим. Тем более, я пока ещё не богохульствую. А ещё ты же сам и говорил, что Единый Бог всепрощающий. Проиграет этот штокиец, дни и ночи на пролёт на коленях прощения вымаливать буду, церквей ваших понастрою, ты какую-нибудь епитимью на меня наложишь, авось и обойдётся. Да и людишки, увидев победу твоего человека в поединке, если он победит, конечно, сразу же всем скопом и с превеликой радостью, побегут обращаться в новую религию...

Феофан смотрел на князя и не понимал издевается тот над ним или взаправду так думает. Но по его виду ничего определённого сказать было нельзя. Посол махнул про себя рукой: «Будь что будет. Проклятая Держава, вечно с ней что-то да не так...».

*****

Уже с утра на Змиевых холмах начал скапливаться народ прознавший о таком необычном и внезапном возрождении древней традиции. Здесь были не только горожане, присутствовавшие на обряде обращения, который толком ничем не закончился, но и люди с окрестных весей, узнавшие о поединке за Веру...

...По распоряжению князя на место будущей смертельной схватки были принесены образа Единого Бога и выставлены кумиры старых Богов. Из них создали Священный Круг, оставив небольшой проход для поединщиков.

... Ближе к полудню на Змиевы холмы подтянулось посольство, члены которого имели довольно удручённый вид. Среди послов находился и Габбас, но он, наоборот, выглядел достаточно воинственно и решительно. Следом за членами делегации прибыл и князь со своими ближними и Феофаном. Феофан был хмур и зол, его глаза «метали молнии». Князь же, выглядел уставшим и напряжённым, в его взгляде читалась неуверенность смешанная с надеждой. Вот только с надеждой на что?...

Драган со Словаком и Никитой уже были на месте. Драган ушёл в глубокую медитацию, его друзья не мешали ему, отойдя в сторонку, где тихонько переговаривались.

Появление князя с посольством оборвало все разговоры и пересуды. Народ, собравшийся поглазеть на поединок, устремил свои взгляды на правителя.

Князь выдерживал многозначительную паузу, ожидая полной тишины. Наконец, стало слышно как былинки ковыля ударяются и трутся друг о друга под слабым дуновением ветерка.

- Поединщики, подойдите ко мне! - величественно приказал правитель.

Драган и Габбас подошли к князю и встали недалеко друг от друга.

- Ваше решение биться каждый за свою Веру на смерть остаётся непреклонным? - вопрошал князь.

- Да! - в один голос произнесли спорщики.

- И не может быть меж вами примирения?

- Нет, не может!

- Что ж, зайдите в Священный Коло.

Штокавец и мозлем вошли в круг. Дружинники закрыли за ними проход. Образа Единого Бога и Кумиры Старых Богов стояли не очень плотно, человек мог спокойно пройти между ними, только слегка задев их плечами, но они обозначали идеальный цельный круг, выход за пределы которого до окончания схватки считался позором и поражением. Так же никто не смел и войти внутрь Священного Коло до окончания поединка. Спорщики оставались одни, каждый со своей Верой и своими Богами.

- Надо ли вам время обратиться к своим Богам и подготовиться? - снова подал голос правитель.

- Нет!, - снова, практически, одновременно воскликнули противники.

- Да начнётся поединок, и пусть победит правый! - воскликнул князь и поднял руку вверх.

*****

Поединщики стояли внутри Священного Круга и смотрели друг на друга. Взгляд Драгана был спокойным и даже слегка отрешённым, весь его вид говорил, что он абсолютно расслаблен и, представлялось, что он мыслями где-то очень и очень далеко. Габбас тоже не выказывал никакого волнения или нетерпения и мало чем отличался от своего соперника. Различалось только их оружие и одежда: штокавец был со своей шпагой, достаточно длинной, но более тонкой, чем меч мозлема, а бывший король ещё и имел сзади за поясом кинжал. Оба были в своей обычной одежде - раб Повелителя Тьмы в бордовом костюме, пожалованным его хозяином, а помощник Богов в своём дорожном одеянии, подаренном Богом Нави...

...Прошло уже не так уж и мало времени, а противники, всё ещё, не предпринимали никаких действий, находясь, как могло показаться со стороны, в расслабленном состоянии. Но собравшийся народ не выказывал никакого нетерпения, каждый из них понимал - решается Судьба будущего их Державы. Наоборот, все были сосредоточены и, вроде бы, даже не дышали...

Но понемногу лицо Габбаса становилось всё более напряжённым, пальцы на рукояти меча побелели и, наконец, мозлем не выдержал... С неистовым криком полным ненависти и отчаяния, он бросился в атаку...

Драган видел движение оппонента, но его поза не изменилась, его сознание не задерживалось ни на противнике, на на его оружии. Он не задумывался как уйти от удара или, наоборот, сразить соперника; в голове штокавца отсутствовали какие-либо мысли и суждения, его ум оставался «пустым», ничем не скованным...

Но в какой-то момент времени, его тело само начало движение вперёд и слегка в сторону, уходя с линии атаки. Драган сблизился с Габбасом, их центры хара практически слились, а шпага последнего из рода вошла в грудь врага и проткнула сердце бывшего короля.

...Промежуток между атакой мозлема и ударом Драгана был настолько мал, что зрители ничего не заметили. Казалось, никто никуда не двигался, и никто ничего не делал, но почему-то, каким-то невероятным образом, защитник Единого Бога лежал бездыханным на земле, а его противник стоял на своём же месте с окровавленной шпагой. По рядам наблюдателей прошёл возглас удивления. И только воевода княжеской дружины, почесав задумчиво бороду, произнёс:

- Мой дед рассказывал мне о боевом искусстве наших Славных Предков, но я не особо ему верил, считая выдумкой, а вот теперь воочию увидеть довелось. В древней воинской традиции это называется «Удар «не меча» в промежутке где волос не пройдёт». Чтобы выполнить это действие необходимо полностью отрешиться от всего. Не думать ни о жизни, ни о смерти, а это очень и очень трудно. Не хотел бы я встретиться в поединке с этим штокавцем.

Князь посмотрел на своего воеводу и промолчал. Феофан стоял белее полотна, он глубоко и полностью осознал провал своей миссии. А ещё он представил гнев василевса и его последствия. Глава посольства всерьёз начал помышлять о невозвращении.

*****

Вперёд выступил Никита Кожемяка:

- Вы все видели волю и гнев наших Богов. Рука Драгана, водимая ими, наказала лжеца!

В это время среди ясного неба раздался оглушительный раскат грома и небеса прорезала молния, ударив в помост на котором стояли князь и Феофан, разделив его на две части. Та сторона, на которой находился правитель Державы осталась непоколебимой, та же, где стоял ещё более побледневший глава посольства, рассыпалась в прах, роняя чужеземца на землю.

Ещё не пришедший в себя после поединка народ вновь был огорошен новым доказательством силы Старых Богов и Веры Предков.

- Какие ещё вам нужны доказательства? - ошарашенный не меньше чем другие, Никита, всё же, быстро справился с удивлением и вновь обратился к собравшимся, - Есть ещё такие, кто хочет обратиться в иноземную религию?

Желающих не нашлось.

- Князь, - обратился Драган к правителю, - Ты и дальше будешь ратовать за чуждую твоему народу религию и грозить смертью?

- Нет. Ты доказал правоту нашей Веры, а Боги подтвердили. Я отрекаюсь от Единого Бога и, Прославляя Родных Богов и Многомудрых Предков наших, прошу у них прощения.

Князь немного помолчал:

- И у своего народа тоже...

*****

Драган, Словак и Никита стояли на высоком берегу реки и обозревали даль. На их лицах сияли улыбки, а в Душах было тепло и радостно.

- Да уж, я честно признаться, не верил, что мы сможем выполнить задание Навьего Бога. Убить проклятого мозлема, это ещё, куда ни шло, но заставить князя, правителя Державы, да ещё убеждённого в своей правоте изменить решение... Это да, это под силу только Богам..., - размышлял вслух Словак.

Вдруг за их спинами раздалось тактичное покашливание.

- Ребятки, прошу прощения, что прерываю, но...

Вся троица повернулась как по команде. Перед ними стоял, в своей неизменной тёмно-синей одежде, Бог Нави, а рядом, могучий старец с длинной бородой в белом до пят одеянии, в руке он держал посох на навершии которого сияло солнце.

- Это мой брат, Бог Яви или Явий Бог, если кто не знает.

Бог Яви положил руку на плечо Словака.

- А вы и есть Боги, только Боги проявленные на земле, и вам очень многое под силу. Развивайтесь, живите по Совести и в ладу с Природой и тогда перед вами откроются невероятные возможности. Помните: в мире есть только один человек, способный потянуть тебя на дно или вытянуть на верх - это ты сам! Каждый из вас является творцом своей Судьбы...

- Ладно, братец, парни устали, а ты тут со своими наставлениями и поучениями. Думаю, они и так это всё уже поняли, - перебил говорившего Навий Бог.

После чего обратился к трём товарищам.

- Для тебя, Никита, есть задание. Смотри за князем. Слишком много он тут дров наломал под влиянием иноземцев, долго теперь исправлять придётся.

Он взмахнул рукой, и Кожемяка исчез.

Бог Яви посмотрел на Драгана и Словака и произнёс:

- В этой параллели мы одержали победу, но существуют и другие, где идёт не всё так гладко. Повелитель Тьмы всё ещё силён и у него не мало рабов, которые несут кривду на разные земли и в иные миры. Мы, согласно договора с силами Тьмы, к сожалению, не можем открыто вмешиваться в ход событий, поэтому приходится привлекать «проснувшихся» или вернее, если быть более точным, очнувшихся от забытия людей, таких как вы, к решению проблем. Обращаю внимание, ваших проблем...

- Брат, прости, но честно говоря, уже подташнивает от заумных речей, - Навий Бог посмотрел на старшего брата просящим взглядом, - Ведь можно сказать проще: За вас ваши проблемы никто не решит, так как, это ваша жизнь, ваша земля и вы сами должны решить что делать. Бороться или сдаться.

- А если силы неравны? - спросил Драган, - Помощь придёт в последний момент?

- На то она и помощь. Ты же не путаешь понятия «помочь» и «сделать за»? Помогают тем, кто борется, кто что-то делает, то есть тем, кто помощи заслуживает, - ответил Бог Нави.

- Значит, в тех мирах и параллелях люди не заслужили помощи? Я уверен, везде есть те, кто хочет что-то изменить к лучшему, - не сдавался Драган.

- И снова «здравствуйте»! Опять же, «хотеть» и «делать» это разные вещи. Хочешь? Ну хоти дальше. Ценятся только деяния. Поверь, тех, кто борется, мы не бросим на чей-то там произвол... Ладно, что-то я стал похож на своего братца..., - обрвал себя Навий Бог и посмотрел на Бога Яви.

Тот с братской любовью и нежностью смотрел на младшенького и улыбался.

Но тут, как всегда, влез Словак:

- А я, как-то, не заметил особой борьбы, или даже сильного желания бороться у этих людей...

- Есть ещё такое понятие, как «Вселенское равновесие». Нельзя было допустить перевеса чаши весов в сторону Тьмы. А эта параллель оказалась самой подходящей, - произнёс Бог Яви.

- Всё, хватит разговоров, дискуссий и прочей болтовни. Прости, брат, - обратился младший к старшему, а затем к Драгану и Словаку:

- Ребятки, отдыхайте пока. Возвращайтесь к своим любимым... да, и на свадьбы не забудьте пригласить. Наслаждайтесь, пока можете, семейным счастьем. Очень скоро вы понадобитесь, всякой мерзости пока ещё хватает... везде, не только в этой параллели.

Он поднял руку, но Драган его остановил:

- Разреши спросить?

- Конечно, спрашивай.

- Зачем ты заставлял меня носить этот дурацкий берет? В нём заключена какая-то сила?

- Да нет, обычный головной убор. Люблю шутки, а с беретом, по-моему, очень удачно получилось - рассмеялся Навьий Бог и опустил руку...