Федя Проделкин и колдовской замок

Глава 1 – Федя Проделкин попадает в проделку.

Юный сыщик в смертельной опасности. Сумеет ли он сделать невозможное и спастись?

Федор Проделкин попал в очередную проделку. На сей раз ситуация казалась безвыходной.

Что со мной?

Едва слышный скрип откуда-то сверху. Потом появилась боль. Федя попытался изменить положение тела и ощутил, что падает. Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Мальчик распахнул глаза и испугался еще больше - ничего не изменилось. Вокруг стояла непроглядная тьма.

Я ослеп?!

Сверху опять скрипнуло, вновь вернулось ощущение, что он куда-то падает. Голова закружилась, Федя едва удержался, чтобы не закричать.

Он хотел расставить руки, чтобы найти опору, ухватиться за что-нибудь надежное, но не смог. Руки были прижаты к бокам и туго стянутя чем-то прочным и неподатливым. Ноги оказались связанными, он только и мог, что согнуть их в коленях.

Скрип-скрип. Опять этот звук сверху.

Паника хлестнула такая жгучая, что показалось, будто его обмакнули в кипящий котел. В тот же момент захотелось проверить на месте ли футляр. Ведь без того, что находиться внутри, он обыкновенный мальчишка, который ничего не может. Но проверить это не было никакой возможности. Федя попытался взять себя в руки.

- Во-первых, я связан, - сказал он вслух. - Во-вторых, здесь темно и сырой воздух.

Он прислушался. Где-то внизу капала вода.

- Да, я в пещере. Это точно!

Сверху опять скрипнуло, он ощутил, что летит.

- А еще я нахожусь в подвешенном состоянии и совершенно не представляю, что внизу.

Воображение тотчас нарисовало глубоченную пропасть, на дне которой торчали острые, как иглы скалы.

Паника снова подступила к горлу. И тут в помещении вспыхнули факелы. Федя зажмурился, насколько ярким показалось их пламя. Один из них был совсем близко, мальчик щекой ощущал его жар.

Раздалось поскрипывание, будто в помещении, где он висел, въехала инвалидная коляска с несмазанными колесами. Мальчик распахнул глаза и заморгал, стараясь как можно быстрее привыкнуть к свету.

- Приветствую тебя, Федор Проделкин, - раздался скрипучий голос. - Добро пожаловать в мой волшебный замок.

Глаза привыкли к свету, и мальчик разглядел говорившего. Это была... кукла.

Полуголый пупс сидел на трехколесном детском велосипеде. С вытянутого носатого лица глядели на Федю круглые глаза в виде нарисованных черно-белых спиралей. Подбородок куклы ходил вниз-вверх, раскрывая-закрывая щель рта. Кукла заговорила совершенно не вяжущимся с ее внешностью старческим голосом:

- Ты уже успел оценить мое, хи-хи, гостеприимство?

Она замолчала, явно ожидая ответа.

- Кто ты? Что за шутки? - воскликнул мальчик. Он вывернул голову и скосил глаза. Изо всех сил пытался понять, на месте ли футляр. Кажется, висит! У Феди отлегло от сердца. Последнее что помнил, как вышел от директора школы, в которой учился. Футляр тогда был с ним. Стало быть, похитители выкрали его и подвесили как есть, ничего не отобрав.

- О, пока я неизвестен в вашем городе, но после некоторых событий, уверен, обо мне заговорят. И напишут в газетах! И даже покажут по телевизору! А то и вовсе пригласят в известное ток-шоу "Давай потрындим". Я стану знаменит!

Кукла расхохоталась весьма зловещим смехом.

- Где я?! Что это за место?!

- О, это замечательное место! – сказала кукла. – Знаменитый черный замок, пришедший к нам из древних веков. Зовется он Великий Темный Гордол. Это один из трех Великих сооружений, произведенных самым зловещим архитектором – Гором Каменным. Этот гениальный маг творил настоящие шедевры колдовского искусства. Поговаривают даже, что один из его замков способен исполнить любое желание хозяина. Но для меня более важно, что его творение как нельзя кстати подходит для того, чтобы навсегда заточить несколько мешающих всем выскочек.

- Что за бред ты несешь? – Федя ощущал, как теряет остатки самообладания. Ему еще сильней захотелось дотянуться до футляра. Но даже если бы он сумел это сделать - как это могло помочь человеку, удерживаемому от того, чтобы упасть в пропасть, одинокой тоненькой веревкой. - Ты сумасшедший, да? Сбежал из психбольницы и взял меня в плен?

Кукла словно не услышала последних его слов.

- Меня зовут, - голос сделал театральную паузу и загремел под сводами пещеры, - Зловред Вреднючьевич Бедонос. И это никакой не бред!

Федя нервно хихикнул, происходящее все больше казалось ему чем-то нереальным. Может быть, я сплю?

- Ну и имечко. Сразу видно, что твой отец не зря носил свое имя. Нужно быть истинным вреднючкой, чтобы так назвать сына.

Пока говорил, осмотрел помещение. Пространство состояло из двух частей.

Там, где стоял велосипед с куклой, Федя увидел мрачные каменные стены, стальные приспособления, удерживающие полыхающие факелы, в дальнем конце зала виднелась единственная дверь, деревянная, по углам окованная стальными пластинами. На двери мальчик заметил окошечки с символами, которые не мог толком разглядеть в неровном свете факелов. Пахло гарью и сыростью. Все это здорово походило на подвальное помещение замка, о котором говорила кукла.

Пленник висел над пропастью за пределами этого подвала. Стены вокруг имели естественное происхождение, с потолка свисали настоящие сталактиты. Они блестели от влаги, на кончиках набухали капли, время от времени беззвучно срывавшиеся вниз.

Две этих части раньше разделяла кирпичная стена, которая ныне была разрушена весьма грубым способом. Кое-где остались куски кладки, из нее торчали толстенные пруты арматуры, которые при желании удержали бы и слона. Федины кроссовки не дотягивались до твердой поверхности каких-нибудь полметра.

- На твоем месте я бы так не радовался, - обиделась кукла. - Посмотри вниз!

Мальчик скосил глаза и похолодел. Легкомыслие разом покинуло его, вернулся страх и вгрызся во внутренности ледяными зубками. Он висел над пропастью, такой глубокой, что дно казалось не больше школьной тарелки. Не смотря на это, Федя очень четко рассмотрел острые сталагмиты, среди которых лежал самый настоящий скелет.

- Твой предшественник, - сказала кукла на велосипеде. - Я рад, что ты заметил и оценил.

Федя резко вскинул голову, показалось - если еще чуть-чуть посмотрит вниз, пропасть проглотит, словно бегемот комара.

Он был надежно связан прочной веревкой. Она уходила вверх, где из скальной пароды торчал крюк. Веревка перегибалась через него. Федя страшился даже подумать, что будет, если крюк не выдержит и выпадет из камня.

Далее веревка полого уходила в сторону Зловреда, или его куклы, и крепилась к железному кольцу, вмурованному в кирпичную кладку.

- Ага, заметил, - кукла вновь расхохоталась, распахивая щель-рот вовсю ширь. – Дело в том, что нам не позволено причинять вред жителям подлунного мира.

- Так отпусти меня! – вскрикнул Федя. – Если я упаду, это будет самый вредный вред из всех вредов.

- Именно. Я не могу столкнуть тебя в пропасть. Да и что я, изувер какой. Нет. Я всегда буду давать тебе шанс выбраться. И не моя вина, если ты по глупости своей не сумеешь им воспользоваться.

- Это какая-то шутка? – Федя ощутил, что в голосе появляются истеричные нотки. – Тогда это совсем не смешно! Наверное, это шоу розыгрыш. В таком случае снимайте меня отсюда! У меня слабое здоровье. Если я здесь умру, вам придется отвечать.

Кукла выслушала его тираду с невозмутимым спокойствием, хотя какие эмоции могут появиться на лице бездушной куклы.

- Все сказал? Тогда я продолжу. Если захочешь отсюда выбраться, тебе нужно всего лишь нажать красную кнопку, которая у тебя за спиной.

Мальчик изогнулся и посмотрел на стену. Большая красная кнопка торчала прямо из скалы. Федя покосился на куклу Зловреда. Этот злыдень утверждает, что для спасения достаточно нажать эту кнопку. Но от красного кружочка веяло такой опасностью, что холодок бежал вдоль позвоночника и шевелил волосы на затылке.

- Нажми кнопку! – не выдержала кукла.

- Не-а, - замотал головой Федя. – Не дождешься. Я не собираюсь играть по твоим правилам.

- В таком случае ты останешься здесь навечно, - сказала кукла скучным голосом. Раздалось поскрипывание, велосипед медленно начал разворачиваться.

- Эй, погоди. А как же я? – закричал Федя вдогонку. Он потянулся следом за куклой и качнулся на веревке. Сверху донесся душераздирающий скрип и скрежет. Веревка дрогнула, крюк как будто чуть-чуть подался.

- А-а-а! – завопил Федя, эхо его крика пошло гулять в безднах пропасти. Лоб мальчика покрылся испариной. Надо спешить, пока не сверзился вниз и не составил компанию неизвестному скелету.

Он качнулся и наклонился вперед, чтобы ногами постараться нажать кнопку. Не хватило совсем чуть-чуть. Ботинки буквально приласкали красную поверхность.

Качнулся еще раз, заскрежетало, сверху посыпались камешки. Велосипед остановился, кукла вполоборота следила за стараниями пленника.

Нога коснулась кнопки. Щелк! Та погрузилась в стену, превратившись в красный кружек.

Челюсть куклы задергалась

- Уа-ха-ха! Игра начинается. Заметь, ты сам ее нажал. Я умываю руки.

Раздалось жужание, и велосипед откатился назад, к обитой коваными пластинами двери.

Велосипед замер, но жужание не прекратилось. Из темного угла выкатился игрушечный самосвал, в кузове которого стояла старинная лампа с длинным фитилем. Когда самосвал проезжал мимо куклы, рот ее раскрылся и выдал струю огня. Это вышло настолько неожиданно, что Федя вздрогнул. Фитиль вспыхнул и загорел ровным язычком пламени. Самосвал затормозил, огонек лизнул туго натянутую веревку.

Кукла Зловреда затряслась от смеха.

- Мои опыты гласят, что у тебя есть ровно две минуты и пятнадцать секунд до того момента, как веревка более не сможет удерживать твой вес. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы додуматься до того, как спастись.

Кукла опять застыла, но Феде больше не было дела до какой-то куклы. Глаза его панически уставились на огонь, который медленно пережигал веревку, на которой висела его жизнь. Мальчик очень живо представил, как рвется веревка, как он летит вниз, как камни пропарывают...

Нет! Нужно сосредоточиться и решить эту задачу! Эх, жаль нельзя дотянуться до футляра. Если бы можно было достать…

И тут раздался треск рвущихся волокон, мальчик резко просел вниз. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Крик эхом отразился от скал.

Уф, похоже, живой. Огонь пережег одно из волокон веревки. Если прямо сейчас он ничего не придумает...

И тут Федя успокоился. Как всегда в критической ситуации, словно кто-то переключил невидимый тумблер в его голове. Перед внутренним взором появился человек с орлиным носом и изогнутой трубкой в зубах. Мальчик сразу же ощутил спокойствие. Он не один. Великий Шерлок Холмс поможет выбраться даже из безвыходной ситуации.

- Решение совсем рядом, - проговорил знаменитый сыщик скрипучим голосом. – Нужно всего лишь продолжать делать то, что ты уже делал…

- Что я уже делал… – повторил Федя. Совсем забыл, что воображаемый Шерлок Холмс никогда не говорит прямо. А время, между тем, уходило. Веревка почернела, волокна вот-вот не выдержат и тогда…

Иллюстрация замечательной Александры Михасик - http://illustrators.ru/users/id69677/portfolio

1. ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЯ НА МЕСТЕ ФЕДИ И ДОГАДАЙТЕСЬ, КАК ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОЙ ПОИСТИНЕ БЕЗВЫХОДНОЙ СИТУАЦИИ?

Месяц до описываемых событий.

На далеком зловещем острове, где никогда не появляется луна, там, где никто не знает, стоял черный пречерный университет еще более черной, чем он сам, магии. Немало недобрых предметов изучали студенты сего заведения. Теория жадности, лодырелогия, хулигановедение, лоботрясознание, тактический подхалимаж, ябедная философия и множество других, таких же зловещих и загадочных.

Именно в этом учебном заведении, как и полагается, сто лет проучился некий Зловред Вреднючьевич Бедонос, самый вреднючий из всех вреднючек. И вот, на сто первый год обучения настала ему пора приступить к практическим занятиям.

Вызвал его к себе декан факультета практического коварства и прикладного предательства и проревел (декан был чудищем огромадным, поэтому реветь – это было его обычное состояние):

- Ты наш лучший ученик! Не один студент вылетел из ВУЗа из-за твоих ябеднических кляуз, не два и не три десятка сбежали от твоей вредности и хулиганства. Не одна сотня преподавателей полностью и бесповоротно разочаровались в своих способностях, пытаясь преодолеть твою непробудную лень. За все подлые предметы ты получал только отлично. Настало время применить твои обширные знания на практике! Ты готов?

- Всегда готов! – подхалимски рявкнул Зловред и закашлялся. Годы все-таки были уже не те, а в пещере декана было сыровато и пахло тухлятиной.

- Ты лучший, поэтому и задание тебе выпало не простое. Отправляйся в далекую Россию в город Доброханьковск, что под Москвой, и начинай свою подрывную деятельность в Самой Лучшей Школе города, сокращенно СаЛуШке. Даю тебе времени – три месяца, если сумеешь за это время из самой лучшей школы сделать самую худшую – считай получил ты высший бал за практику злобнодневную и экзамен автоматом. А коли не сумеешь! - голос декана грозно загремел под сводами пещеры. - Не видать тебе диплома, как своих ушей.

Вышел Зловред Вреднючьевич из пещеры декана, прикрыл вход камнем и передразнил преподавателя, кривляясь:

- Не видать, как своих ушей...

Он оттянул левое ухо и поглядел на него.

- Вот вам! Все равно будет по-моему!

И пошел собираться на первое свое практическое занятие.

Глава 2 – Федя идет по следу.

Перед Федей новое препятствие. Сможет ли он перехитрить Зловреда и выбраться из подвала зловещего замка?

Федя был необычным мальчиком. Не так давно ему исполнилось десять лет и он перешел в четвертый класс Самой Лучшей Школы, СаЛуШки, как любовно называли ее ученики.

Одевался он просто и без изысков. Потертые, отчего ставшие очень родными и удобными, джинсы, простая клетчатая рубашка, свитер и неизменный клетчатый шарф, который мальчик носил в любое время года. Когда становилось прохладно, к этому прикиду неизменно добавлялось клетчатое пальто. За плечами мальчик всегда таскал непонятный футляр. О том, что находилось внутри, по СаЛуШке ходили легенды.

Но не в этом состояла его уникальность. Федя Проделкин был известным в школе сыщиком. Если случалась какая-нибудь загадочная история, директор школы Вениамин Карлович всегда вызывал к себе великого детектива Федора Проделкина. Мальчик с важным видом выслушивал суть вопроса и начинал размышлять. Если задача была сложной, и решение никак не давалось мальчику, он тянулся к своему волшебному футляру и извлекал…

Федя поднялся с пола, стряхивая с рук веревки. Сейчас есть более важные дела, чем воспоминания. В первую очередь ощупал футляр. Цел, мальчик выдохнул с облегчением.

- Я знал, что ты справишься, - раздался скрипучий голос. - Знал, что ты не погибнешь, как полный дурень, на первом же испытании.

Уныло поскрипывая, велосипед медленно покатился в открытую дверь.

- Но для того, чтобы спастись из подвала Великого Темного замка Гордол, ты должен следовать за мной. Иначе…

Мальчик рванул за куклой, но тут же растянулся на полу. Так приложился лбом о каменный пол, что из глаз посыпались искры. Совсем забыл, что ноги все еще стянуты веревками. Помутневшим взором глядел, как медленно закрывается дверь. Черно белые спирали на круглых глазах куклы медленно вращались, словно Зловред пытался загипнотизировать свою жертву.

- … останешься здесь навсегда! Уа-ха-ха-ха!

Толстая дубовая дверь, окованная стальными пластинами, захлопнулась с глухим стуком. Такой же звук издает массивная крышка гроба, когда его закрывают перед тем, как закопать, подумал мальчик. Щелкнули запоры, и все стихло. Лишь потрескивало пламя факелов, да хрипло дышал пленник.

Мальчик развязал ноги и поднялся. Он обмотал веревку вокруг пояса, так чтобы она не мешала двигаться, и опустил сверху рубашку и свитер. Кто знает, какие еще испытания ему предстоят. После этого он подошел к двери и внимательно осмотрел ее.

Дверь была сделана настолько искусно, что между ней и косяками нельзя было просунуть даже лист бумаги, петель тоже не было видно. Федя удивился, неужели этот древний Гор… как его там?.. Каменистый был знаком с технологией потайных петель?

Так как дверь открывалась вовнутрь, а стальные косяки были намертво вделаны в каменные стены, вышибить ее не представлялось возможности.

Еще болтаясь над пропастью, Федя обратил внимание на квадратные окна со странными символами. Теперь он смог разглядеть их более внимательно.

Из-под потолка раздался скрежет, будто невидимый хриплый оратор прочищал горло, а потом раздался знакомый голос:

- Кхе-кхе. Так как ты не успел меня догнать, ты рискуешь остаться в этом сыром темном подвале до скончания веков. Впрочем, до скончания ты не доживешь, ибо по ночам из темных глубин замка поднимается древнее зло, от которого еще никто не ушел живым. Если ты с ним встретишься, пожалеешь, что не упал в пропасть на острые камни. Сейчас конечно еще день…

- Эй, кончай шутить! – выкрикнул Федя. – Ты и так меня едва не угробил. Выпусти немедленно!

Мальчик ударил кулаком по двери. Ощущение было такое, словно двинул по каменной стене. Федя зашипел от боли и подул на ушибленный кулак.

- Ха-ха-ха, - донесся до пленника издевательский смех, - приди в ярость, проклинай свою судьбу, бей стены, грызи стальные пластины на двери – я буду очень рад увидеть все это!

Усилием воли Федя заставил себя успокоиться. Он попал в лапы к настоящему маньяку, и этот маньяк наслаждается его злостью и страхом. Мальчик прикоснулся рукой к футляру. Значит, нужно его лишить злости и страха.

- Не дождешься, - сказал пленник и с удовольствием отметил, что голос звучит абсолютно спокойно.

- Отлично. А вот и задание, которое ты должен решить, чтобы выбраться из подвала и продолжить погоню за мной. В четырех верхних квадратах ты видишь три символа. Четвертое окошечко – пусто. Внизу – четыре кнопки. Нажми ту из них, на которой изображен верный символ, и дверь откроется. Надеюсь, тебе хватит мозгов понять, какой символ правильный.

Теперь все встало на свои места, - подумал Федя. – Я попал в лапы маньяка свихнувшегося на почве головоломок и загадок. Ему неинтересно просто убить жертву. Он планирует ставить меня в опасные ситуации, выходом из которых будут успешно разгаданные головоломки. Если он сумасшедший, ему нельзя перечить. Нужно с ним во всем соглашаться.

- Хорошо, - сказал мальчик. – Я принимаю твои правила. Но помни – ты обещал меня отпустить, если я справлюсь!

- Уа-ха-ха-ха! – раздался скрипучий смех. – Еще никто не разгадал все мои загадки.

Федя внимательно посмотрел на символы. В чем подвох? Кукла за дверью словно прочитала его мысли.

- Подвох в том, что нажать можно всего одну кнопку. И если ты ее не угадаешь с первого раза – пеняй на себя. Ты навсегда останешься в этой пещере.

Мальчика прошиб пот. Без инструмента дверь не вскрыть. Можно, конечно, попробовать поджечь ее огнем факелов, но деревянная поверхность гладкая и больше напоминает камень, чем дерево, а камень, как известно, не горит.

- Я все равно выберусь! – выкрикнул Федя. Слова Зловреда вывели его из равновесия.

- Может быть, ты и сумел бы что-то придумать, но по ночам из темных бездн поднимаются загадочные чудища. Никто не знает, как они выглядят, ибо еще никто не остался в живых, чтобы рассказать. А если учесть, что огня факелов хватит на пять-шесть часов, то встретишь ты их в полной темноте.

Абсолютная слепота, каменный мешок и неведомый ужас, подкрадывающийся из темноты - Федя так ясно себе это представил, что его зубы начали выбивать дробь.

- Спокойно, - он постарался унять паникующее сердце. Времени предостаточно, я обязательно найду эту закономерность.

- Слушай, - хихикнула вдруг кукла. – Я тут подумал… Эти ночные монстры даже на меня нагоняют столько ужаса, что я пожалуй проявлю милосердие. Нельзя отдавать тебя им…

Надежда затрепетала в груди пленника…

- … живым. Тело они, конечно сожрут, но по крайне мере ты ничего не почувствуешь.

… и умерла, словно последний лучик закатного солнца.

- Поэтому я меняю условия. Ты должен разгадать задачу ровно за две минуты. Время пошло.

Пол дрогнул, эта дрожь передалась через ботинки прямо сердцу мальчика, и он едва не потерял самообладание. Раздался хруст и скрежет. С нарастающим ужасом Федя понял, что казавшаяся до сих пор монолитной стена сдвинулась с места и ползет прямо на него.

- Две минуты! Ха-ха-ха!

Хриплый голос истончился и пропал. Сверху упал ржавый мегафон, словно срезанный бритвой бутон. С хрустом лопнул один из сталагмитов, это наступающая стена раздавила его и потащила веред крошево из камней. Федя шагнул назад, отступая от надвигающейся стены.

Он посмотрел на кнопки. Какая из них верная? В чем закономерность? Но неумолимое движение стены мешало сосредоточиться. Мальчик оглянулся, до пропасти осталась какая-нибудь пара метров, а потом… Он представил, как летит вниз, прямо на острые камни и удушающая волна паники захлестнула его.

Футляр! Федя ухватился за черную кожаную поверхность. Конечно, раскрывать его сейчас не время, но даже воспоминания о предмете скрытом внутри придают уверенности.

Шерлок Холмс попадал и в более сложные передряги. Наверняка он нашел бы выход из сложившейся ситуации. Тем более среди его блестящих дел было одно, связанное с расшифровкой символьного кода. Рассказ назывался «Пляшущие человечки». Что же там было?

До пропасти осталось меньше метра, стена двигалась с неумолимостью секундной стрелки. Федя прищурился, глядя на символы.

Отступать уже некуда, еще чуть-чуть, и ботинки зажмет между остатками кирпичной стены у пола и стеной. И тогда…

Он постарался взять себя в руки. В голове появился образ знаменитого сыщика всех времен и народов Шерлока Холмса.

- Присмотрись, что объединяет все эти фигуры? – прозвучал в голове скрипучий голос.

Стена по-прежнему двигалась, ему пришлось встать прямо на кирпичи, за спиной пустота, а внизу острые камни. Но Федя уже не боялся, он еще раз взглянул на загадочные символы, и его озарила идея…

2. ВЫ НАВЕРНЯКА УЖЕ ПОНЯЛИ, КАКУЮ КНОПКУ СЛЕДУЕТ НАЖАТЬ ФЕДЕ, ЧТОБЫ СПАСТИСЬ? Я ВЕРЮ, ЧТО МНЕ ПОВЕЗЛО С ЧИТАТЕЛЯМИ, И ВЫ СПОСОБНЫ РАЗГАДАТЬ ЭТУ ДЕТСКУЮ ЗАДАЧКУ.

Месяц до описываемых событий.

В далекую Россию, в город под названием Доброханьковск Зловред был доставлен по воздуху. Можно, конечно, было создать портал и перенестись туда в мгновение ока, но Портальных дел мастер имел на нашего героя большой зуб за то, что тот в угоду своей вреднючести стер одну запятую в демонстрационном заклинании, отчего параллельных дел мастер, вместо соседней комнаты, очутился в долине цветущих кактусов. С тех пор Портальных дел мастер не любил сидеть, а Зловред не рискнул бы обратиться к этому ученому мужу с просьбой.

Вторым по удобству и престижности стоял полет на драконе. Сии огнедышащие чудища на зловещем острове водились в изобилии. Столетний ученик рад бы был использовать одну из таких рептилий чтобы добраться до места – опять же почетно и тепло, что для престарелых костей нашего героя отнюдь немаловажный плюс. Но, увы и ах, зловредная натура нашего отличника и здесь сыграла свою пагубную роль. Не смотря на то, что прошло уже пятьдесят лет, Драконий Пастух помнил, откуда у него взялся ожог во всю спину. Это юный, в те времена еще пятидесятилетний, Зловреднюк подсыпал в пищу любимому дракону Пастуха чихательного порошка.

Было множество других способов мгновенного и не очень перемещения, но куда бы не обратился Бедонос – везде его ждали счастливые ухмылки и злобное потирание ладоней. Получая свои пятерки за вредность и коварство, наш герой заимел великое множество недругов.

Наконец, он остановил свой выбор на гигантской мухе. Ее хозяин был единственным существом в университете черной магии, кому он не успел досадить.

Вот только была одна незадача – Повелитель Мух не предоставлял услуги своих питомцев даром, но сколько Бедонос не хмурил лоб и не шамкал двузубым ртом – не мог вспомнить, что же Повелитель просил за перелет.

Он стоял и раздумывал, как вдруг монолитные стены затряслись, сверху посыпался песок и мелкий камень. Из глубин замка донесся ужасный рык, пронизывающий тело до самых костей.

- Декан изволит гневаться, - пискнул Зловред и опрометью кинулся на задний двор замка, где располагался университетский мушатник.

Повелитель Мух встретил гостя радушно – выдал ему пару вонючих вил и заставил кидать навоз в кормушки своих питомиц - гигантских мух. Мухи очень радовались лакомству, благодарно глядели фасеточными глазами и тянули противные хоботки. Зловред решил, что это и есть плата за полет, поэтому работал молча и почти не халтурил. Он даже не спросил, зачем ему пара вил, послушно покидал навоз обоими по очереди.

Когда мухи были накормлены, Повелитель Мух спросил:

- Чего пришел? Чего надобно?

Слишком долго общаясь со своими любимыми мушками Повелитель отрастил себе пару лишних рук. Первую пару он сцепил в замок за спиной, вторую упер в бока.

Зловред заскрипел зубами от досады. Терпеть не мог помогать кому-то даром.

- Так ить надо мне. В Доброханьковск. По приказу его монстрячества, - последнее Бедонос добавил на всякий случай. Декана факультета практического коварства и прикладного предательства побаивались.

- О, клиент! – счастливо воскликнул Повелитель Мух и вскинул к небесам все четыре руки. – Отлично.

Он вдруг приблизился к самому лицу Зловреда, тот увидел свое отражение в огромных, как у мухи, глазах.

- Ж-жагадаю я тебе ж-ж-жагадочку! – начал жужащим голосом Повелитель Мух. – Коли отгадаешь ж-жагадочку ту – лететь тебе на моей самой быстрой мухе в Доброханьковск, а коли не отгадаешь!!!

Его голос загремел ничуть не хуже чем рык декана.

- А коли не отгадаешь – век тебе кормить навозом моих чудесных мушек! Второй век песни им петь! А третий век – крылышки чистить и пятки чесать! У-а-ха-ха-ха!

- А у него есть стиль, - подумал Зловред, мысленно запоминая громовой голос и зловредный смех. Надо будет использовать, когда я доберусь до места и возьмусь за этих… Доброханьковских. Только вот жужжание стоит исключить. А то однокашники засмеют. Скажут – кто это там жужжит? Не жужжи, скажут!

- Давай свою загадку.

Повелитель Мух сделал загадочное лицо и начал вещать.

- Не птица, а летает! С хоботом, но не слон! По потолку она гуляет…

- Муха! – воскликнул Зловред, не дослушав.

Повелитель запыхтел, засвистел и огорчился. Похоже, не ожидал от Зловреда такой проницательности.

- А вот еще загадка...

- Э, нет. Я одну загадку отгадал, одну муху заработал. А больше мне и не надо.

Повелитель запыхтел еще громче.

- А вот дай я тебе загадку загадаю, - сказал вдруг Зловред и расплылся в зловредной улыбочке.

Повелитель замер, потом опустил глазки, порозовел смущенно и проговорил:

- Ой, правда? Мне еще ни разу не загадывали загадок.

- Тогда слушай. На столе сидели три мухи. Не как у тебя, переростки, обыкновенные махонькие.

- Ух ты, какая замечательная загадка, про мух...

- Я снял тапок и р-р-раз!..

Повелитель так вздрогнул, что уронил вилы, стоявшие рядом. Те с грохотом запрыгали по земле, напугав мух.

- ...убил одну муху, - как ни в чем не бывало продолжил Зловред. – Внимание, вопрос. Сколько мух осталось?

Четырехрукий монстр задрожал и вытаращил свои и без того огромные глаза.

- Убил мушку? Как убил?

Он начал подвывать, качаясь из стороны в сторону.

- Убил мушку. Убил...

По щекам его текли крупные слезы.

- Эй, какой ответ? Не знаешь? Значит, ты проиграл! Давай мне лучшую свою муху.

- Убил мушку. Мушку убил...

- Да ну тебя. Сам выберу.

Он ушел, хихикая и потирая руки, оставив Повелителя оплакивать незнакомую ему мушку из загадки. Зловред взвалил на свои хрупкие старческие плечики магические пожитки и оседлал ближайшую муху.

- В Доброханьковск, что под Москвой.

Муха зажужала и взвилась, так резко, что Зловред едва не откусил себе язык. Впрочем, двумя зубами это сделать вряд ли бы удалось.

- Интересно, как разгадывается загадка, которую я загадал Повелителю мух, - пробормотал вредный старик. - Надо будет в интернете посмотреть...

3. КАКОЙ ОТВЕТ У ЗАГАДКИ ПРО ТРЕХ МУХ?

Глава 3 – Лестница смерти

Судьба приготовила для Проделкина новое испытание. Неужели все зря, и ему суждено остаться здесь навсегда?

Щелк, гул прекратился. Мальчик приоткрыл один глаз, стена больше не двигалась. Звякнули невидимые запоры, дверь медленно отворилась наружу.

Федя проскочил в открывшуюся щель и прислонился к стене. Сердце бухало в груди, словно отбойный молоток. Еще бы чуть-чуть и все…

Дверь за его спиной захлопнулась с жутким лязгом, звонко щелкнули запоры. Но Федя даже не оглянулся. Он очутился в каменном коридоре, который резко поднимался вверх. Мальчик поправил футляр и осмотрелся. Перед ним была гигантская лестница, каждая из ступеней которой представляла из себя каменную плиту. Они были настолько старые, что потрескались от времени и были завалены осколками камня и мусором. Стены были изрезаны глубокими трещинами и сколами, и нельзя было угадать, природное они имеют происхождение или сложены человеческими руками.

Все это освещали старинные светильники, висевшие под потолком вкривь и вкось. Федя прикинул растояние и решил, что дотянуться до них не сумел бы даже длинноногий Гоша Дальногоров, чемпион по прыжкам в высоту СаЛуШки. Если учесть, что дверь за его спиной закрылась, путь остается лишь один - наверх.

Сверху донесся знакомый скрип. На верхней ступеньке лестницы стоял велосипед с белолицей куклой. Интересно, как она сумела подняться по лестнице?

- Молодец! – похвалил его зловредный пупс. – Ты хороший игрок, мне приятно тягаться с тобой в загадках. Если честно, не ожидал от тебя такой прыти. Думал, ты силен только в детективных штучках.

Ого, - подумал Федя, - а этот типа знает обо мне куда больше, чем я о нем. Похоже, я очутился здесь не случайно, он явно готовился к похищению. Иначе откуда ему известно о том, что я известный в СаЛуШке детектив?

- Что тебе нужно? - воскликнул Федя. – Я разгадал твою загадку, теперь выпусти меня!

- Разве тебя кто-то держит? Ты свободен, делай что пожелаешь. А я пока подожду тебя в следующей комнате.

Кукла медленно покатилась в раскрытую дверь. Мальчик хотел кинуться следом, даже ногу занес над первой плитой каменной лестницы, но в последний момент заставил себя остановиться.

- Он меня заманивает! - сказал Федя сам себе. - Успокойся. Не поддавайся на провокации.

Он коснулся рукой футляра, сразу же пришло спокойствие. Предмет внутри одним своим присутствием внушал уверенность.

- Элементарно, Вреднючьич, - сказал Федя. - Здесь есть три подозрительные ступеньки. Когда я стану подниматься, нужно будет обратить на них особое внимание.

4. А ВЫ УЖЕ ДОГАДАЛИСЬ, КАКИЕ СТУПЕНЬКИ ПОКАЗАЛИСЬ ПРОДЕЛКИНУ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМИ? ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИТЕ, ЧТО НА МЕСТЕ ФЕДИ СРАЗУ БЫ ЗАГРЕМЕЛИ В ПЕРВУЮ ПОПАВШУЮСЯ ЛОВУШКУ, А Я ЛИШИЛСЯ БЫ ЦЕННОГО ЧИТАТЕЛЯ.

Но обратить особое внимание не удалось. Откуда-то сверху раздался усиленный невидимыми динамиками голос Зловреда.

- Кхе-кхе. Забыл сказать, что времени в обрез. Тебя ждут не дождуться друзья. Поэтому... пять минут. Потом погаснет свет. Вряд ли ты сумеешь пройти этот путь в темноте.

Голос рассмеялся каркающе и резко пропал, словно отсоединили провод.

Федя дернулся и в очередной раз заставил себя медлить.

- Наломаешь дров. Определил подозрительные ступеньки, теперь реши, как их пройти.

Он огляделся по сторонам и увидел на полу остаток светильника, который явно не так давно висел прямо над Федей.

- Похоже, здесь бывают землетрясения, - сказал мальчик, опасливо глядя наверх. Остальные светильники пока не собирались падать, а пол не планировал трястись, и Федя успокоился. Он ухватился за изогнутую ножку светильника и подошел к лестнице.

На первую широкую ступень ступил почти безбоязненно. Под ботинком захрустели мелкие камешки. Сердце встревожено трепетало, прислушиваясь вместе с хозяином к каждому шороху.

- Так я и думал, - подбодрил себя Федя. – А вот теперь нужно быть осторожным.

Он остановился у плиты, на которой застыл сгорбленный скелет. Мальчик занес ногу, собираясь легонько ткнуть плиту носком, но передумал.

- А это мне на что, - сказал он, глядя на покореженный светильник. Федя присел, выставил вперед руку и осторожно стукнул его концом по плите.

Щелк! Шар светильника разлетелся звонкими брызгами. Щелк-щелк! Железяку едва не вырвало из руки. Федя дернулся назад и сел, держа перед собой светильник. Прямо из стали торчали блестящие дротики. Еще одно оперение застряло прямо в расколотом черепе скелета.

- Ничего себе! Прям Индиана Джонс какой-то, - пробормотал мальчик.

Из-за стены раздался гул, приглушенный щелчок и все стихло.

- Ага, - кивнул Федя. – Механизм перезаряжает невидимый самострел автоматически. У меня есть примерно одна секунда.

Не раздумывая более, он еще раз ударил о ступеньку светильником и попытался отдернуть его. Щелк-щелк-щелк! На сей раз все три дротика вонзились в железку и вырвали ее из рук. Она со звоном запрыгала по ступеням вниз, Федя же рванул вперед. Ему почти удалось перепрыгнуть широкую плиту-ступень в один гигантский шаг. Но в последний момент кроссовок его зацепился за край следующей плиты, Федя качнулся.

Щелк-щелк-щелк.

Сзади рубашку рвануло, словно ухватила пастью злая собака. Дротики пролетели в каком-то миллиметре от его спины. Мальчик рухнул вперед и застыл, тяжело дыша. Вновь загудел невидимый механизм, подводящий к дыркам в стене новые дротики, и все стихло.

Федя потрогал спину и нашел в пальто три ровные дыры – дротики прорвали ткань, чуть-чуть не дотянувшись до кожи.

Уф, пронесло. Мальчик смахнул пот, выступивший на лбу. Жаль только светильник потерял. Он оглянулся и увидел его остатки, лежащие ступенькой ниже.

- Ни за какие коврижки не вернусь! – пробормотал он, отворачиваясь.

Что у нас дальше? Интересно, сколько времени прошло? Надо поспешить. Он занес ногу над следующей подозрительной ступенькой. Она была шире остальных.

Нет. Надо все-таки проверить. Он огляделся и поднял камень покрупнее из тех, что отвалились от потрескавшихся стен. Погладив футляр, наклонился и положил камень прямо в центр ступени.

Вжих-вжих! Плита провернулась вокруг своей оси, Федя едва успел отпрянуть, угол массивной плиты пролетел в каком-нибудь миллиметре от его лба. Если бы ударил, отбросил бы его точно назад, прямо под острые дротики. Федя выпрямился, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Но раздумывать некогда, нужно действовать. Времени осталось совсем немного.

Теперь ясно, почему ступенька такая чистая. Она прокручивается под весом, причем даже таким незначительным, как камень. Если бы я ступил на нее, меня бы скинуло вниз в каменный мешок. Ее нужно просто перепрыгнуть…

Но это оказалось не так просто, не случайно неведомый архитектор сделал эту ступень широкой. Федя долго собирался с духом, в конце концов, он не Васька Дальногоров. Но выбора у него не было. Васька прыгает за медали, у меня на кону жизнь.

Решившись, мальчик сиганул вперед. Он перелетел через опасную ступень и приземлился на самый кончик следующей плиты. Его повело назад, он замахал руками, поднялся на цыпочки, стараясь перенести вес тела вперед. Но все таки одна нога соскользнула и коснулась опасной ступени.

Вжих-вжих.

К счастью плита вращалась в одну сторону не зависимо от того, с какой стороны на нее ступали. Вместо того, чтобы провалиться, увлекая пленника за собой, тот конец, на который он ступил так поддал пятку Феди снизу, что бедный мальчик кувыркнулся вперед и распластался на следующей ступеньке.

- Уф, если бы я соскользнул обеими ногами, меня, словно катапультой откинуло бы назад, и я бы упал прямо под летящие дротики.

Разочарованно вжикнув, плита встала на место. Федя поднялся и отвернулся от фальшивой ступеньки. Страх придавал сил и ловкости. Шаг, другой и вон он замер перед последней плитой, которую он для себя обозначил опасной.

Время уходило стремительно, и осознание этого мешало думать. Наверняка осталось совсем немного, потом светильники погаснут и… Об этом даже страшно думать.

У меня нет ни фонарика, ни даже сотового. В темноте разоблачить каверзы Зловреда будет нереально. А если вспомнить загадочное зло, которое выползает с наступлением темноты…

Федя заставил себя думать о деле. Он присмотрелся. Плита с виду обычная, мусора на ней не меньше и не больше, чем на других. Вот только это подозрительное пятно на стене. Интересно, какое оно имеет происхождение. Мальчик хотел подойти ближе и коснуться пятна пальцем, но что-то его остановило.

Подняв камень, он присел и осторожно положил его на ступеньку. Внутренне сжался, ожидая щелчков и летящих дротиков, но ничего не произошло.

- Странно, - пробормотал он, теребя застежки футляра. – Может быть, древний механизм со временем износился и больше не работает?

Вставая, он махнул рукавом над плитой. Страшное шипение и свист резанули слух, перед мальчиком пролегла пылающая волна, пахнуло таким жаром, что брови и ресницы мгновенно опалились. Федя отшатнулся и едва не свалился на вращающуюся плиту.

Струя огня достигла противоположной стены и растекалась прямо в том месте, где располагалось загадочное темное пятно. Федя икнул от испуга. Что сталось бы с ним, если бы по дурости все-таки попытался коснуться пятна пальцем, даже не смел предполагать.

Руку обожгло, Федя запрыгал, размахивая горящим рукавом. Паника стучалась в голове, но мальчик заставил себя остановиться и сбить пламя ударами ладони.

Сверху зашуршало, раздался знакомый каркающий голос:

- Последняя минута! Кхе-хе-хе!

Мальчик нашарил футляр. Так и хочется его открыть, но нет. Время еще не настало. Федя нахмурился, мысли в голове, которые до сих пор хаотично толпились от страха, выстроились стройными рядами.

- Тут и советовать нечего, - заявил воображаемый Холмс. – Наблюдательность и ничего более.

Федя, прищурившись, глядел на плиту и вспоминал струю огня. Потом перевел взгляд на пятно.

- Копоть, - проговорил он задумчиво. – Она осталась на стене, но на полу ее нет, значит, этот огонь не горящая горючая жидкость. Иначе ее брызги неминуемо попали бы на пол и загорелись. Это дает мне шанс…

Он опустился на корточки, поднял камень и кинул его вдоль плиты. Ожидал новой волны пламени, но камень свободно перелетел опасную зону и запрыгал по следующей ступеньке. Федя обрадованно воскликнул, стало быть, невидимые датчики имеют слепую зону. У него есть примерно метр безопасного пространства.

Федя лег на ступеньку и пополз по-пластунски вперед, стараясь как можно сильнее прижаться к плите. Если высунет хоть волосок в зону датчиков реагирующих на движение, одним обожженным рукавом дело не закончиться. Федя представил, как вспыхивает одежда, как он в панике вскакивает и как из стены извергается новая волна пламени. Ему сделалось дурно.

- Не бывать этому! - пробормотал мальчик.

Все прошло успешно, и тут Федя неожиданно уперся носом в следующую плиту. Мальчик похолодел от ужаса, только теперь сообразил, что очередная ступень высотой чуть больше половины метра. Чтобы взобраться на нее, придется приподняться выше, чем слепая зона датчиков и тогда. Федя обреченно застыл. Неужели это конец?

- Зловред говорил, что у меня всегда будет шанс, - прошептал Проделкин. – Может быть, если резко вскочить и прыгнуть, я успею?! Нужно рискнуть.

В последний момент его что-то остановило. Он явно не учел некую деталь. Эх, жаль нельзя воспользоваться футляром. Придеться справляться самому. Федя зажмурился и постарался вызвать в памяти образ великого сыщика. Изображение был мутным, словно глядел через матовое стекло. Холмс явно был чем-то занят и не ждал гостей. Он поднял взгляд, фыркнул под нос и молвил одно лишь слово:

- Сам.

Это означало, что задача не стоила великого ума знаменитого сыщика.

- Какой же я дурень, - прошептал мальчик. – Нужно было с самого начала об этом подумать...

5. КАК ВИДИТЕ И ФЕДЯ СПОСОБЕН НА ГЛУПОСТИ. НАВЕРНЯКА, ВЫ СРАЗУ ПОНЯЛИ, ЧТО ОН ДЕЛАЕТ НЕ ТАК? КСТАТИ, А ЧТО ФЕДЯ ДЕЛАЕТ НЕ ТАК?

- Так гораздо лучше, - проговорил мальчик.

Действовать нужно очень быстро. Он резко оттолкнулся и перекатился на последнюю плиту. Его бок опалило, пламя бушевало совсем рядом. Огонь давно исчез, а мальчик все лежал, тяжело дыша и обливаясь потом.

- Отлично!

Прямо над собой он увидел белую голову куклы с двигающимся разрезом рта. Федя резко сел, потянулся за куклой, но она ускользнула от него прямо в приоткрытую дверь. Мальчик потянул руку, но массивная стальная створка едва не отрезала ему пальцы.

- Нет-нет-нет! Не так быстро. Двери здесь отворяются лишь с помощью головоломок.

На деревянной поверхности мальчик увидел гладкую стальную пластину, на которой были выгравированы странные буквы.

«ЬЬТЬ…ЬЬТЬЬЬЬ»

И тут погас свет. Мальчик вздрогнул и закричал:

- Так не честно! Это уже другое задание и ты должен дать мне новое время!

- Не бойся! – отозвался невидимый голос. – Время будет!

Загадочные буквы вспыхнули зеленоватым светом, лишь на месте пропуска зияла темнота.

- Буквы будут гореть три минуты. Да-да, неслыханная щедрость с моей стороны, но загадка очень сложная. Три минуты. Время пошло.

- Эй, а что я должен сделать? – завопил Федя. Погасший свет выбил его из равновесия, было жутко остаться в этом подземелье в абсолютной тьме.

- Фу, какой недогадливый. Ты просто должен обвести пальцем в пропущенном месте требуемую букву. А теперь прощай. Мне кажется, что ты, хе-хе, провалишь задание.

Голос умолк, буквы начали медленно темнеть. На каменную лестницу и в голову Феди Проделкина опустилась страшная лишающая разума тьма.

Мальчик панически зашарил по боку, паника ударила словно палкой - никак не мог нашарить футляр. Неужели он остался на огненной ступене?!

Но тут футляр сам попал под руку, словно ласкающийся щенок. Федя сразу же успокоился. Перед глазами появился Шерлок Холмс.

- Может, стоит посчитать количество букв? – раздался голос великого сыщика.

- И что нам это даст? – удивленно пробормотал Федя, но начал послушно считать. А буквы тем временем постепенно и неумолимо темнели, чтобы через пару минут оставить пленника в полной темноте в подземелье в котором по ночам разгуливало древнее неведомое зло.

«ЬЬТЬ…ЬЬТЬЬЬЬ»

6. ОХ УЖ ЭТОТ ШЕРЛОК ХОЛМС! ИСПОРТИЛ ФЕДЕ И ЧИТАТЕЛЮ ИСТИННОЕ НАСЛАЖДЕНИЕ МЫСЛИТЕЛЯ. ПОСЛЕ ТАКОЙ ПОДСКАЗКИ ВСЕ ВЫ НАВЕРНЯКА УЖЕ ЗНАЕТЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ. И ТАК, КАКУЮ БУКВУ ДОЛЖЕН НАПИСАТЬ ФЕДЯ В ПРОПУЩЕННОМ МЕСТЕ?