Фараон – 5. Император поневоле

Глава 1

Путь до города Каса, где располагался главный храм Анубиса, а теперь уже лже-Анубиса, поскольку его место занял демон Пазузу, прошёл по большей части в тревожном молчании. Бастет была неразговорчивой, выпуская сокола на охоту за голубями, а мои просьбы дать им порулить попросту игнорировала, говоря, что всё покажет мне позже, когда сама со всем разберётся. Да и в целом, она явно не была расположена к общению, поскольку предстоящая встреча тревожила её больше, чем меня. Так что неудивительно, что по прибытии в город, она осталась на лодке, а я поехал в храм один. Градоначальник Касы примчался пулей вместе со всеми своими советниками встречать меня, едва новость о прибытии царского каравана лодок достигла его ушей. Но как он не торопился, но перехватил мою колесницу уже только на пути в храм. Заметив большую толпу на дороге, которая стоит на коленях, я не мог просто так проехать мимо, а потому пришлось остановиться и поприветствовать людей, заодно узнав, что это оказывается сам правитель города и к тому же 17-го нома.

- Тебе не стоит тревожиться, - обратился я к тучному, потеющему то ли от страха, то ли от жары мужчине, - я прибыл только чтобы принести дары Анубису и сегодня же мне нужно отбыть обратно в Фивы.

- Его величество не задержится у нас хотя бы на неделю? – сильно удивился он, - царь Хатшепсут всегда при путешествиях останавливалась у нас на две недели минимум.

- К сожалению, меня ждут в столице, - я пожал плечами, - так что можешь возвращаться к своим делам, я и правда, только принесу дары богу.

- Мой царь, - с трудом, из-за своего живота, он низко мне поклонился, - это было бы крайне невежливо с моей стороны, поэтому если Его величество не настаивает категорически, я бы хотел его сопровождать.

Обижать человека на ровном месте не хотелось, поэтому согнав Тушратту с колесницы, я с усмешкой наблюдал, как владелец нома с трудом забирается на мягкий и гибкий пол, который постоянно пытается провалиться под твоим весом и только большой опыт мог помочь просто на нём стоять, когда кони не двигались, не говоря уже о том, чтобы удерживаться на нём, когда колесница находится в движении. Каково же было моё удивление, когда с таким трудом забравшись и встав рядом со мной, он не стал хвататься за ручку, чтобы не упасть, а весьма устойчиво обосновался на гибком полу.

- Я смотрю колесницы для тебя не в новинку? – поинтересовался я, тронув поводья и мы поехали в сторону храма, а митаннийского принца подобрала вторая колесница из моего сопровождения всадников.

- Когда-то давным-давно мой царь, - он осторожно на меня посмотрел, но видя, что я спокоен, он пожал плечами, - я был всадником.

- Странно, как ты смог тогда стать главой нома, - ещё больше удивился я, - кастовые сословия этого не подразумевает, должности обычно передаются по наследству в одном роду.

- Это долгая и не совсем радостная история Твоё величество, - ответил он, так и не касаясь во время движения ручки на колеснице, хотя нас по дороге ощутимо трясло, - я не смею отнимать время у моего царя на это.

- До храма ещё минут десять, - намекнул я и он тут же поняв, поклонился.

- Я родился в другой семье мой царь, - вздохнул он, прикрывая глаза, - десятым ребёнком в Роду воинского сословия. Как и все дети, с детства готовился стать воином на службе у Его величества, что вскоре и случилось. Мой командир, господин Хоремхеб, был лучшим кого я мог пожелать себе и под его командованием мы одержали много славных побед во славу отца Его величества Менхеперры.

- Пока ничего необычного, - хмыкнул я.

Он открыл глаза и мягко улыбнулся.

- К сожалению, на этом хорошая часть истории заканчивается, мой царь. Я влюбился в девушку, красивую, словно богиня Исида. И боги свидетели, она полюбила меня в ответ. Наше счастье продлилось ровно месяц, пока об этом не узнали её родители.

Он на секунду задумался и продолжил.

- Она была из жреческой семьи, очень высокого положения. Её вся дальнейшая жизнь и судьба была предопределена её родителями уже тогда, когда она родилась. Так что её отняли у меня, а когда я попытался украсть любимую и уехать из Египта, нас догнали. Меня избили и бросили умирать, а она, думая, что я умер, покончила с собой. Но я, к несчастью, выжил и вернулся домой, только чтобы узнать, что мой Род, чтобы не ссориться со жреческим Родом, отказался от меня и изгнал из семьи.

Тут уже мне стало интересно, как он стал главой целого нома после всего этого, но мы к сожалению подъехали к храму Анубиса, где уже строились в прихрамовой территории жрецы. Я остановил колесницу и передал вожжи своему собеседнику.

- Дождись меня, хочу услышать конец твоей истории.

- Слушаюсь мой царь, - склонился он в низком поклоне.

Подбежавший Миннахте протянул мне одежду послушника и я не стесняясь никого стал снимать царские облачения и переодеваться. Задумчивые взгляды главы нома, его спутников и главное жрецов направленные на моё тело были привычны, так что не обращая на них внимание я надел на себя простую одежду, поскольку как-то так не сложилось у меня с богами, что я либо терял свою, либо с ней что-то происходило. Эту хотя бы было не жалко.

Пока я переодевался, Хопи переговорил с верховным жрецом и храм Анубиса очистился, позволяя мне войти туда одному. Пока примипил был занят вручением даров жрецам, я вошёл в большой, светлый храм и подошёл к новой статуе Анубиса, которая была ростом метров в пять. Старой лежащей статуи больше не было, как и алтаря, всё было абсолютно новым.

- «Странно, откуда они взяли деньги на это всё? – удивился я, примерно прикидывая себе стоимость этих весьма недешёвых работ не сказать, что у популярного бога».

Преклонив одно колено, я сказал вслух.

- Господин Пазузу, я прибыл по вашему зову.

Пару секунд ничего не происходило, но вскоре появилась знакомая рябь и статуя пошевелилась, хрустя шеей.

- Что так долго? – недовольно спросил меня демон в облике бога Анубиса.

- Господин, если вы дадите мне средство перемещаться словно ветер, я буду быстрее выполнять ваши приказы, - спокойно ответил я.

- Обойдёшься смертный, - надменно хмыкнул он, - ты ещё не отработал даже то, что я уже дал тебе.

- «Ещё один на мою голову, - хмуро подумал я про себя, но вслух снова сказал иное».

- Слушаю пожелание своего господина.

Гигант внимательно посмотрел на меня и затем стал смеяться. Мне была непонятна причина его смеха, но выбора всё равно не было, оставалось только ждать.

- Ты всё же тра…л эту кошку, - отсмеявшись, он широко улыбнулся, - а мне она так и не дала.

- «Похоже он про мою метку Первожреца, - догадался я».

Я пожал плечами, не став это никак комментировать.

- Ладно, к делу, - он стал серьёзным, - мне нужны Таблицы судеб и ты мне их добудешь.

- Что это и где я могу их достать господин Пазузу? – я сделал вид, что впервые об этом слышу.

Он в отличие от богов умничать не стал, покопался у себя набедренной повязке и откуда-то достал тонкий папирусный лист, выглядящий как обычный свиток.

- Знаешь, как им пользоваться? – поинтересовался он у меня, - прикоснись быстро три раза к верхнему правому углу. Ты вроде бы из более продвинутого мира, чем этот, должен понять.

Я аккуратно принял тонкий, гибкий и на ощупь чуть шершавый лист, который хоть и выглядел пустым листом папируса, а на деле оказался экраном, только настолько тонким, что я побоялся его сломать.

Видя, что за мной наблюдают, я прикоснулся к нему пальцем, как он сказал и увидел, как на русском языке открылось меню небольшой базы данных, посвящённой только искомому предмету. При беглом взгляде на главы я увидел в названиях, как Таблицы создавались, как использовались и как были утеряны. Всего материала на три сотни листов, не меньше.

- Разберусь господин, - я опустил руку с зажатым в ней листом и Пазузу довольно кивнул.

- Приятно всё же иметь с тобой дело, - заключил он, - если достанешь их, то я выполню любое твоё желание.

- Даже сможете вернуть меня обратно домой? – удивился я, помня, что об этом говорил мне Осирис.

Лже-Анубис спокойно кивнул, так, как обычно это делал Рехмир, когда пытался мне соврать.

- Конечно, говорю же, одно любое желание за Таблицы судеб, - ответил он.

- Хорошо господин, сроки у меня есть?

Он задумался.

- Было бы отлично, если бы ты управился за три года.

- Хорошо господин, - я поклонился ему, - я постараюсь, ведь знаю, что стоит на кону.

- Вот и отлично, - гигантская статуя кивнула, - дары с прошлого похода своего не забудь мне принести.

Я не стал ему отвечать, поскольку рябь пространства исчезла и статуя снова превратилась в камень. Видя, что он ушёл, я осмотрел оставленный мне лист, который для моего-то времени был бы технологическим чудом, а по местным меркам так и вообще, магией наверняка несусветной. Но нужно было отдать должное, что если его просто держать в руках не зная, как он активируется, то только на ощупь он отличался от простого листа папируса. На нём наверняка даже можно было что-то написать чернилами при желании. Я, разумеется, таким кощунством не собирался заниматься, но очередной раз убедился, как высокотехнологическая вещь была хорошо замаскирована под местные реалии.

Аккуратно попробовав его сложить, я понял, что его хрупкость, только кажущаяся, порвать его или сломать оказалось делом непростым, так что облегчённо вздохнув, я зажал его в руке и пошёл на выход, где меня уже ждали. Жрецы выпученными глазами смотрели на меня, видимо ожидая чего-то необычного, но я их обломил.

- Можете приносить жертвы Анубису без меня, - повернулся я к верховному жрецу.

- Его величество отбывает? – осторожно поинтересовался он.

- Скорее всего теперь уже завтра, - я вспомнил про ожидающего меня снаружи главу нома, - или есть то, что ты хотел со мной обсудить?

- Я хотел пригласить Его величество на завтрашние церемонии, - смутился он, - верующим будет приятно, если их посетит сам царь.

- Не буду ничего обещать, решу это вечером, - я кивнул и пошёл в окружении охраны на выход, взяв по пути у Хопи свой пояс с мечом и кошельком, в который незаметно положил данную мне демоном вещь. Жрецы проводили меня и низко поклонились, когда я забрался на колесницу и забрал у ожидающегося меня главы нома вожжи.

- Его величество удостоит меня чести отобедать с ним? – поинтересовался он.

- Показывай дорогу, ты мне ещё должен конец своей истории, - согласился я.

Он поклонился и стал показывать куда ехать. Весть о том, что я прибыл в город уже облетела его весь, так что вскоре пробираться через скопление людей стало проблематично, поскольку горожане стекались к нашей процессии и опускаясь на колени, начиная петь гимны-молитвы в мою честь.

- Его величество очень любят в Каса, - заметил глава нома, - его мудрые решения уже принесли многие блага простым жителям.

- Это какие? – удивился я, не припоминая за собой ничего подобного.

- За последний год сильно уменьшилось количество обязательных работ на царей и жрецов, - стал спокойно перечислять он, - судьи и сборщики налогов стали осторожнее брать взятки, с оглядкой на меджаев.

- А что сами меджаи? – мне было интересно мнение постороннего человека.

- Изменились мой царь, - осторожно ответил он, понимая, что и кому говорит, - причём в лучшую сторону, это отмечают все вокруг. Порядка стало больше в городах, воров меньше. После нескольких показательных казней со снятием кожи, желающих украсть чужое имущество значительно поубавилось.

- С воров снимают кожу? – изумился я, - кто об этом распорядился? Не слишком ли жестоко?

Мужчина сам удивлённо посмотрел на меня, затем ответил.

- Об этом пришёл приказ из Фив, от Его величества Менхеперры. Мой царь и отдал такой приказ.

- Мда? – я скептически на него посмотрел, - и что на этот счёт говорят люди?

- После прочтения того, что выбили на установленных в городе победных стелах мой царь, о походах Его величества в Нубию и на Ханаан, желающих задавать опасные вопросы о методах правления Его величества значительно поубавилось, - ещё более осторожно, чем вначале, ответил мне глава нома.

Я хмыкнул. Что там было выбито я уже один раз в Абидосе видел. После устроенного мной там массового человеческого жертвоприношения, говорить о том, что истории на стелах сильное преувеличение было мягко говоря неразумно, всё равно в это никто бы уже не поверил.

- То есть жизнь стала лучше? – решил я продолжить разговор.

- Определённо мой царь, - ответил он.

- Ты вообще первый, кто мне об этом говорит так открыто, - заметил я.

- А мне нечего бояться мой царь, - толстяк пожал плечами, - у меня нет семьи, а моя жизнь ничего не стоит.

Его ответ меня сильно удивил и стало ещё более интересно услышать конец его истории. К тому же мы подъехали к дворцу, где как раз он и жил. Встречать нас тут же выбежало десяток слуг и рабов. Он попытался распорядиться о еде и вине, но я его остановил.

- Я не буду ничего есть и пить в чужом месте, таковы правила безопасности.

- Понимаю мой царь, - склонил он голову, - я слышал, что на Его величество покушались.

Пройдя вслед за ним во впечатляющего вида комнаты, весьма богато обставленные, я опустился на стул, который мне предоставил хозяин. Не такой удобный как мой, который был набит конским волосом для мягкости, но тоже неплохой.

- А говоришь нет ничего, богатство как минимум имеется, - подколол его я, показывая на внешнее убранство.

- Это всего лишь деньги, мой царь, - ничуть не смутился он, - настоящих ценностей здесь нет.

Мы с ним устроились удобнее, Хопи принёс мои личные запасы вина, и пару гранатов, которые сам же и почистил.

- Что же, за знакомство, - я поднял серебряный кубок и глава нома ответил тем же.

- Благодарен богам, что они наконец свели меня с Его величеством, - поклонился он.

- Что же у меня не так много времени, - я отпив кислый напиток, поставил кубок на стол, - так что слушаю.

- Всеми преданный, я вернулся туда, где служил мой царь, - тут же продолжил он с того места, на каком закончил, - господин Хоремхеб внимательно выслушал меня и предложил мне войти в его род.

- Вот так, постороннему человеку? – удивился я, ситуация не то чтобы уникальная, но весьма редкая.

- Тогда это меня так обрадовало, что я не стал выяснять все мотивы его поступка, - лицо собеседника стало каменным.

- То есть они были? – догадался я.

- Да мой царь, - склонил он голову, - он попросил отнять у меня жизнь одного человека, который ему мешал и я это сделал.

Моя челюсть едва не отвисла. Глава нома явно был неглуп, чтобы вот так признаваться в совершённом преступлении, за которое в Египте была положена смертная казнь, для этого нужно был иметь не только смелость, но и какие-то другие свои резоны.

- Я понимаю мой царь, что могу наговорить себе на казнь, но я уже говорил Его величеству, в этой жизни мне вообще нечего терять, - совершеннейшее спокойным тоном сказал он, отпивая из своего кубка вино.

Разговор становился всё интереснее и интереснее.

- Дальше, - разрешил я.

- Потом был ещё один человек, а потом ещё, - глава нома пожал плечами, - а затем я потерял им счёт.

- У меня в голову начинаются закрадываться нехорошие мысли, - признался я ему, - схватить тебя и его, затем пытать вас, чтобы узнать, а не наговариваешь ли ты на видного полководца, примерного человека и семьянина.

- На всё воля Его величества, - пожал он плечами, - дальше после того, как я устранил по его приказу того главу жреческого Рода, откуда была моя жена и кто разлучил меня с ней, господин Хоремхеб видимо понял, что я стал опасен для него и слишком много знаю. Так что он отдал мне приказ убить ещё одного человека, а сам договорился с меджаями, что меня будут ждать в доме жертвы и убьют при аресте.

- Но ты всё ещё жив, - хмыкнул я.

- Да, я убил всех напавших на меня, но пощадил того, кого меня послали убить, - кивнул он, - и пришёл уже за головой моего когда-то любимого командира, которого я почитал тогда больше, чем своего отца.

Тут он задумался, его лицо стало печальным.

- Он выкупил свою жизнь мой царь, за большое количество золота и одновременно с этим отрёкся от меня.

- Так ты стал снова безродном, но хотя бы при деньгах, - подвёл я итог этого эпизода его жизни.

- Да мой царь, всё верно, - согласился он со мной, - золотом я, став за эти годы немного умнее, выгодно распорядился. Вложил в одно дело, связанное с торговлей и за пять лет стал самым богатым человеком своего города.

- Но всё ещё безродным?

- Нет мой царь, - улыбнулся он, - за золото в другом городе я купил долги одного, когда-то знатного жреческого рода и вошёл в него, как будто родился в нём, но вырос в другом месте. Получив таким образом новое имя и должность. Имея деньги, я по-прежнему выгодно их вкладывал и однажды мне предложили в жёны девушку другого рода, который боролся за власть в Абидосе с тремя другими родами, но ему не хватало золота для подкупа нужных людей. Я согласился и вскоре, когда три рода устали грызться между собой, меня предложили, как компромиссную фигуру на должность главы города. На ней я справился и через десять лет, ровно на тех же условиях, не быть близким ни к одному из трёх родов, которые боролись за власть, я стал главой нома.

- Ты говорил, что женился, - напомнил я ему, - трудно быть беспристрастным, имя жену из одного из этих родов.

- Я убил её, своими руками мой царь, - ответил он, лишь мельком посмотрев на меня, - а её родным сказал, что она умерла от несчастного случая. Вот такая моя история Твоё величество.

И тут до меня дошло, что видимо всё это было не просто так, ну не стал бы человек, сам класть свою голову на заклание.

- Зачем ты мне это рассказал? – я прямо посмотрел на него.

- Я много раз слышал, да и читал на стелах, - он показал рукой в сторону главной площади, - что господин Хоремхеб один из близких приближённых Его величества.

- Это так, - не стал спорить я с ним и c историями, рассказанными Танини.

- Вот это и есть главная причина мой царь, - он посмотрел мне глаза в глаза, - я хочу предостеречь Его величество, что господин Хоремхеб вовсе не тот, каким кажется для всех остальных людей.

- И ради этого ты даже готов рискнуть собой и своим положением? – для меня это было удивительным поступком.

Толстяк обвёл руками комнату.

- Мне нечего терять мой царь, у меня ничего нет, кроме денег, которые не взять с собой на поля Иалу.

Я задумался. Если он говорил правду, то с военным Родами, с которыми я и так не сильно собирался церемониться, стоило присмотреться получше.

Приняв решение, я поднялся с кресла, он тут же сделал это вместе со мной.

- Хопи оставь кого из своих посообразительнее, - приказал я, - пусть всё с писцами запишут, нам нужны имена, даты и прочее, проверить его слова. Ты ведь в этом не откажешь мне, раз сам начал эту историю?

Глава нома покачал головой, показывая, что согласен.

- Справедливость мой царь, - сказал он с исказившимся от гнева лицом, - это всё, что мне хочется. Чтобы потерявший всё и отчаявшийся человек, вспомнил то, что он сам это делал с другими раньше.

- Подумаю, - я кивнул ему напоследок и быстро покинул дворец. История этого человека хоть и была понятна, но он сам ничуть не меньше виноват в том, что с ним произошло. Он мог сделать и другой выбор. Не факт, что он был бы для него самого лучше, но его жизнь определённо могла быть другой.

На колеснице мы быстро добрались до пристани, где я попал под недовольный взгляд кошачьих глаз.

- «Что так долго-то?», - прозвучал у меня в голове сварливый голос Бастет.

Глава 2

Я задумчиво посмотрел на кошку, недавний разговор не выходил из головы.

- Знаешь, я всё больше начинаю думать, что с демонами проще и понятнее иметь дело, чем с богами.

Кошка тут же трансформировалась в девушку, которая удивлённо на меня посмотрела.

- Ты болен? Кто в здравом уме такое скажет?

Я потянулся рукой к кошельку, достал лист и протянул его Бастет.

- Ра, что не мог выдать мне то же самое? – поинтересовался я у неё.

Богиня тут же поняла предназначение предмета и потыкалась в базе данных, изумлённо иногда вскрикивая.

- Сомневаюсь, что у нас нечто подобное имеется, - она покачала головой, возвращая мне лист.

- Вот я про это и говорю, каждый раз от богов я вижу только приказы и ноль благодарности, Пазузу же мало того, что помогает, так ещё его метки, висящие на мне, сильно помогают мне в обычной жизни. Вот например твоя супер крутая метка Первожреца что мне даёт, кроме оскорблений в мой адрес от тебя и других богов?

Бастет смутилась, но тут же бросилась защищать себя и своё сообщество.

- Ты не понимаешь! – возмущённо зафыркала она, - все, кто связался с демонами, потом сильно об этом пожалеют! Да, они всегда дают больше в начале, но поверь, потом всё спросят с тебя сполна, когда ты им станешь не нужен. Я думала мой пример для тебя будет показательным.

- Может это и так, - я пожал плечами, - но пока от них я вижу больше пользы, чем от всех вас вместе взятых.

Бастет возмущённо она меня посмотрела, затем отвернулась и перетекла обратно в форму кошки, выйдя из палатки, установленной на корме лодки. Внутрь тут же заглянул Хопи, посмотрев на меня.

- Ужин мой царь?

- Да неси, - согласился я, только сейчас почувствовав, как я голоден.

Когда всё было приготовлено и порезано, в том числе и самая свежая телятина для Бастет, кошка вернулась и не глядя на меня съела свою порцию, затем улеглась на кресло. Было похоже, что Её сиятельство обижено. Доев еду и запив вином, я лёг на лавку и поставив рядом с собой две лампы, -достал из кошеля лист и активировал меню. Пора было ознакомиться с тем, что мне предстояло искать. Текст изобиловал многими неизвестными мне словами, названиями, географическими топонимами и терминами, так что пробираться сквозь него было непросто. Когда же я пытался спросить Бастет о том или ином слове, то в ответ слышал лишь недовольное фырканье, так что пришлось обходиться собственными силами, ведь история там была необыкновенно интересной. Кроме самих Таблиц судеб упоминались и создатели, а также сопутствующие им события, что позволило мне больше углубиться в происходящее здесь.

В общем жила-была одна раса гуманоидов, которая за стремлением к собственному совершенствованию забыла о планете и её ресурсах, которые однажды взяли и просто закончились. Массовая добыча их в космосе, на соседних планетах рано или поздно также опустошило и эти источники ресурсов и дальнейшее продвижение и поиски, стоили слишком больших средств, так что общество раскололось на две части: первая требовала поиск похожей планеты и массовое переселение, вторая требовала от учёных найти какое-то другое приемлемое решение. Его так долго не было, что первая часть вместе со своими предводителями погрузилась на несколько построенных кораблей Ковчегов и отправилась в космос, искать себе новый дом.

Один из таких кораблей прибыл на Землю, встретив на ней лишь самую примитивную жизнь и местные племена людей. Используя свои технологии, пришельцы быстро заняли доминирующее положение на планете, сразу перейдя для местных в статус богов. Особенно меня заинтересовало имя капитана этого корабля, которое было мне смутно знакомо. Абзу со своей супругой Тиамат стали первыми правителями этой цивилизации. В течение тысячелетий полу бессметные существа в конце концов устали от бремени власти над планетой, передав её детям, которые конечно тут же поссорились друг с другом. Лахама и Лахму, создали два враждующих за власть дома, породив следующих правителей Земли – Аншар и Кишар, которые стали родителями нынешнего бога Ану, правящего Землёй сейчас со стороны поклонений пришельцев корабля Ковчега, который прибыл на Землю первым.

Я протёр глаза от усталости, поскольку продираться через весь этот текст и правда было тяжело. Хотя то, что происходило дальше, было ещё более интересным и открывало мне глаза на многое.

Вторая группа той цивилизации, что осталась на планете ища другой выход, в конце концов его нашла. Усилия всех учёных создали несколько технологий, которые позволяли планете дрейфовать вне времени и пространства и не только в отрыве от своего планетного светила, но ещё и разрешали не быть захваченной гравитацией другого крупного звёздного тела типа звезды или чёрной дыры. Проблема в работе технологий была только одна, они поглощали огромное количество энергии, которую нужно было постоянно вырабатывать. После долгих исследований выход нашёлся и из этой ситуации, оказалось, что энергия, которую вырабатывает мозг разумных существ, является самым энергоёмким веществом, прекрасно преобразуемым в топливо для устройства дрейфа.

Когда всё это было реализовано, остался главный вопрос, где найти в таком количестве разумных существ? Выход показался слишком очевидным – отправиться на маяки, которые оставили корабли-ковчеги убывших с планеты первой группы оппозиционеров и прибыть на всё готовое. Так и случилось. После посещений несколько планет, где обосновались колонисты и сделав запасы вырабатывающих энергию существ, пришельцы наконец прибыли и на Землю, где им были, мягко говоря, не рады потомки тех, кто монополизировал власть над всей планетой первыми. Несмотря на то, что все представители первой и второй группы были потомками одной расы, даже Абзу и Тиамат возмутились тем, что прибывшие стали тырить энергию с планеты, которую они считали своей вотчиной. Разразилась война, в которой никто не победил. На стороне пришельцев были новейшие технологии, а вот на стороне местных был корабль-ковчег, чья несокрушимая мощь позволяла отбивать любой отпор, поскольку строили его ещё те, кто мог себе это позволить, вкладывая в создание последней надежды своей расы, как они думали на тот момент, всё самое лучшее и дорогое.

Предводители сторон, когда поняли, что просто уничтожают друг друга, решили договориться и поделить энергию, поступающую от разумных существ планеты пополам, поделившись между собой технологами. Так у местных появилось много нового, что было изобретено на планете после того, как их предки отбыли оттуда, а пришельцы получили доступ к ресурсам корабля-ковчега. Управление им осуществлялось с помощью ключа под названием Ме, который и поместили в защитную оболочку в виде особо прочной пластиковой таблички, замаскированную под камень. Эта табличка и была Таблицей судеб, которые мне поручили найти обе стороны. Бог Ра, со стороны представителей дрейфующей планеты и демон Пазузу, который явно представлял кого-то из местных правителей, но вот кого конкретно? Это ещё мне предстояло узнать. Так что как я понял из всей этой истории, Якорем называлось никакое неустройство для передачи энергии, как мне сказала Бастет, а Якорем для дрейфующей планеты, чтобы она могла находится рядом с Землёй был сам Ковчег, который видимо располагался где-то на Земле, а для его управления, как раз и требовался ключ Ме, который находился в Таблицах судеб.

- «Фух, кажется разобрался, - выдохнул я, покосившись на лежавшую неподалёку кошку».

Она явно почувствовав взгляд, приоткрыла один глаз.

- Ты мне соврала, - ткнул я в неё пальцем, - причём много раз своими историями про богов и демонов. Особенно с тем, что вы якобы убили египетских богов, прибыв на Землю. Ими были ваши же соотечественники, которые прибыли сюда на Ковчеге первыми. Да и вообще эта база данных, заставляет меня на всю эту историю с богами, демонами и Якорем, взглянуть самостоятельно. Боюсь даже представить, что я ещё здесь найду.

Бастет снова лишь презрительно фыркнула и закрыла глаза. Я скептически покачал головой и вернулся к чтению.

Дальше, как раз и начиналась история, как эти Таблицы и были утеряны, а точнее говоря, были попросту украдены. Некий Анзуд, про которого дальше в повествовании шли одни ругательства, воспользовался своим доступом к Ковчегу и украл Таблицы судеб, решив, что с местным населением неплохо бы технологиями и поделиться. Обе стороны этого понятное дело потерпеть не могли и выслали на его отлов две команды, которые его в итоге и нашли где-то в Шумере, но правда уже без искомого предмета. Пытки описываемые в базе, которые были к нему применены устрашили даже меня, но к сожалению для охотников, жертва умерла прежде, чем смогла им рассказать, где же оставила нужный предмет. Никакие самостоятельные поиски не привели к результатам и расстроенные охотники вернулись ни с чем. За всё время было сделано несколько попыток поисков, для чего привлекались различные демоны и боги, но всё безрезультатно. Именно с тех пор и было указано, что Таблицы судеб были утеряны. Меня же в этой истории зацепили несколько моментов.

- Бастет, - позвал я кошку, которая даже не пошевелилась на мой зов.

- Баст! – я всегда, когда мы были в присутствии посторонних, говорил только на русском, благо и так все окружающие давно знали, что это божественный язык, ну а самой богине было без разницы на каком языке я говорю, поскольку она считывала мысли, а не звуки, также и отвечала мне прямо в голову.

- «Ещё раз так меня назовёшь, чего-нибудь лишишься!», - в голове появились ленивые, но крайне недовольные чужие эмоции.

- Монту меня назвал «человеком без судьбы», что это значит? – быстро, пока она согласилась со мной говорить, поинтересовался я.

- «Ты сам можешь распоряжаться своей судьбой, после того как занял место местного царя, - явно нехотя ответила она, - боги после того, как я вырвала тебя из другого времени не могут больше влиять на твою судьбу. Это запрещено».

- Это как? – не понял я, - мы же с тобой общаемся, с Пазузу, с Осирисом, даже с Тем-кого-нельзя-называть я встречался.

- «Именно потому, что ты «человек без судьбы», боги и демоны могут с тобой говорить, - ещё больше запутала она меня, - но только лично, без своих представителей или жрецов».

- А боги говорят со жрецами тоже? – удивился я.

- «Напрямую нет, - кошка наконец перестала делать вид, что спит и открыла глаза полностью, - но есть же всякие символы, какие любят люди, стечение обстоятельств, ну и прочая мишура, с помощью которых боги дают знать довольны они проводниками своей воли в мире или нет».

- Этот Анзуд, ты знала его? – спросил я, - тут пишут, что у него была спутница, человек. Также «человек без судьбы».

- «Знала, - скривилась она, - один из тех, кто принял птичье обличье, так любимое местными аборигенами».

- Прости что перебиваю, - тут же ухватился я за эту мысль, - откуда вообще появились в облике богов звериные формы? Ведь это не удобно в повседневной жизни.

- «Так первым прибывшим легче было показаться богами для местных племён, - ответила Бастет, - у них подобные формы уже были, а наш истинный облик ты видел, он слишком похож на человеческий, чтобы тебя начали бояться и боготворить. Ну а дальше, для удобства превращения, определённый облик для каждого добавили в ДНК, но как ты видел, обратная трансформация бывает болезненной после стольких тысячелетий её использования».

- Ещё раз прости, что перебил, - дал я ей возможность продолжить рассказ дальше.

- «Анзуд, - Бастет на полминуты замолчала, прежде чем продолжить, - был наивным мечтателем из ещё тех, самых первых переселенцев. Хотел, чтобы блага нашей цивилизации пролились и на местные племена, ведь теперь не было привязки всей нашей расы к Ковчегу, который обеспечивал их самих всем необходимым. На прибывшей планете были и общедоступные технологии, которые он хотел передать землянам».

Тут даже я хмыкнул от такой наивности, что кошка и подтвердила.

- «Даже тебе это понятно, так что думаю ты понимаешь, как отреагировали остальные на его желания».

- Представляю, - покачал я головой.

- «Оказалось, у него остались какие-то старые доступы, он воспользовался ими и выкрал ключ с ковчега, где он хранился. Ну и со своей человеческой женой попытался скрыться от гнева обоих сторон, - Бастет снова помолчала, - говорю же, он был просто наивным мечтателем».

- Как звали его спутницу? - поинтересовался я.

Кошка презрительно на меня посмотрела.

- «Ты ещё спроси, как звали поимённо его быков, которые он держал у себя».

- Вот снова, - я ткнул в её сторону пальцем, - эти ваши ксенофобские замашки!

На что я не удостоился даже взгляда, не говоря уже об ответе.

- Ладно, я дочитаю, потом подумаю с чего можно вообще начать поиски, - вернулся к листу с базой данных.

К сожалению, дальше информации практически не было, только догадки, бесплодные отчёты множества поисковых групп и всё. Казалось, что бедные шумерские храмы и города пропустили через мелкое сито, чтобы найти Таблицы судеб, но они так и не были найдены. Закончив с чтением уже под утро, я уже смелее свернул и убрал лист в кошель и покосился на кошку.

- «Что? – сразу послышались недовольные мысли».

- Настолько важен ключ управления Ковчегом? – поинтересовался я, - для каждой из сторон? Что получит твой Повелитель и что Повелитель Пазузу?

Бастет ответила, даже не задумываясь.

- «Для Ра – это большой успех, он сможет настроить получение большего количества энергии и материалов с Ковчега, не говоря уже про остальные его ресурсы, для местных же, это будет прекрасный повод пересмотреть условия договора про разделение поступающей с планеты энергии».

- А что получу я? Тот-кого-нельзя-называть вообще даже об этом не заикнулся, в отличие от Пазузу, который пообещал вернуть меня домой.

- «Пообещать об этом могу и я, - ко мне пришли ироничные эмоции со стороны Бастет, - хочешь?».

- Не очень, - признался я, - так всё же?

- «Ну награда будет, только какая… - тут она смутилась, - не в моей власти обсуждать решения Повелителя».

- То есть, если мы будем рассуждать, как две взрослые личности, я с этого приключения, где основную работу придётся делать мне, вряд ли что-то получу? – поинтересовался я у богини.

Она промолчала, но от всего её вида чувствовалось исходящее смущение.

- Понятно, - вздохнул я и погасив лампы, лёг обратно на лавку, закрыв глаза.

Глава 3

Возвращение в Фивы прошло немного буднично, меня встречали только дворцовые подхалимы и много девушек в количестве тысячи человек, на что я мало обратил внимание, лишь поприветствовал их, когда сошёл с лодки и поднялся на колесницу. А вот моя личность, наоборот привлекала всеобщее внимание, поскольку я держал на руках крупную чёрную кошку, а на плече, словно у пирата сидел только не попугай, а сокол. Причём я нёс их обоих сам, не поручив никому из охраны. Это явно вызвало удивление и пересуды.

По пути во дворец, новости о моих питомцах разлетелись слишком быстро, к нашей процессии присоединялся народ, глазея на безучастную ко всему происходящему Бастет. Хорошо ещё, что до дворца мы доехали быстро и там меня уже встречали более представительные люди.

- Мой царь, - Рехмир выпучил глаза, бросаясь ко мне и протягивая ко мне руки, - давайте я понесу ваше животное.

За что тут же получил. Лапа кошки рассекла ему руку до крови от подобного неуважения. Кровь брызнула во все стороны, у людей выпучились глаза, один лишь старший брат отсутствующего на встрече Усерамона спокойно приказал найти лекаря. Не став дожидаться пока бедного парня, бледнеющего от вида собственной крови, перебинтуют, я отправился на свою сторону дворца. Зайдя в рабочий кабинет, я с радостью сгрузил на кресло довольно тяжёлое животное и переставил сокола с плеча на стол. Хопи отправился инспектировать и договариваться со своими опционами о новом графике охраны, поскольку он прибыл во дворец, а один из легионеров сказал, что за дверью уже собралась толпа людей, которая хотела бы со мной поговорить.

- Я только приехал! - слабо возмутился я, но и в этой ситуации был виноват сам. Такие порядки были всегда, так что менять их было поздно.

- Ладно, кто там? – поинтересовался я, двигая к столу резервный стул, хоть и не такой удобный, каким было моё кресло, на каком сейчас весьма вольготно расположилась Бастет.

- Может уступишь моё кресло? – обратился я к кошке, - ты же вон какая маленькая, вполне уместишься на этом.

Разумеется - это было бесполезно, богиня даже ухом не повела в мою сторону. С тяжёлым вздохом я опустился на стул, а легионеры охраны в углах комнаты старательно делали вид, что их тут вообще нет и они ничего не видят и не слышат.

Первой, что не удивительно, прорвалась Хейра, ворвавшись ко мне в шлейфе приятно пахнувших от тела трав, красивых одеждах и золотых украшений, было такое чувство, что она с каждым месяцем, что меня не бывало во дворце становилась всё красивее.

- Мой царь, - она опустилась передо мной на колени и специально наклонилась так, чтобы я увидел её небольшую крепкую грудь с уже вставшими сосками.

- «От неё запах течной самки, - проворчала Бастет, - за километр чую. Одна из твоих?».

Тут уже я проигнорировал этот вопрос.

- Хорошо выглядишь, - поприветствовал я жену и по совместительству главу всей моей женской половины дворца.

Хейра зарделась даже от такой сухой похвалы.

- Я была так счастлива, когда гонец принёс вчера новости о том, что Его величество возвращается, - ответила она, периодически косясь на кошку. Было видно, что её, как наверняка всех во дворце мучает жгучее любопытство.

- Кстати насчёт тебя, - я задумчиво погладил порядком заросший щетиной подбородок и приказал, - выйдите все и ты тоже.

Охрана подчинилась беспрекословно, а вот девушка сначала удивилась, но тоже последовала за ними.

- Моя дорогая богиня, - обратился я к кошке, - твоя лечилка-светилка восстанавливает функции деторождения у людей?

- «Конечно, а тебе зачем? – удивилась Бастет, - решил сменить пол?».

- Нет конечно, - отмахнулся я от её издёвки, - дашь на минуту? Вылечить надо одну девушку.

- «Хочется отказать, - призналась богиня, - но не своему Первожрецу, ладно вылечу её».

- Эй! – крикнул я и когда в дверь заглянул легионер, я приказал позвать одну Хейру. Девушка вернулась и в полном недоумении посмотрела на меня, когда я приказал ей лечь на стол.

- Давай быстро, - прикрикнул я, на что она лишь спросила.

- Мне раздеться мой царь?

Я посмотрел на Бастет.

- «Я лечить её буду, а не трах…ть, - проворчала та в ответ».

- Не нужно, просто ложись, - сказал я, затем достал ткань и завязал ей плотно глаза. Девушка стала подрагивать, явно от страха, кожа её покрылась мурашками.

Бастет запрыгнула на тело Хейры, та даже вздрогнула от испуга, на секунду лапа богини преобразовалась в небольшую детского размера руку, в которой появилась знакомая коробочка.

- «Готово, - сказала Бастет возвращаясь на кресло, - можете хоть сейчас начать спариваться».

Развязав Хейре глаза, я помог ей спуститься на пол. Глаза её были такие же большие, как бляхи на поясах у некоторых самых модных моих полководцев, было видно она ничего не понимает в происходящем.

- В общем мы, - сделал я упор на то, что это был не один я, - решили твой вопрос. С тебя жертвоприношения в храм Бастет.

Хейра всё ещё непонимающе на меня смотрела.

- Ты говорила мне как-то, что не можешь иметь детей, - я едва не хлопнул себя рукой по лбу от её забывчивости, - всё теперь можешь. Свободна.

Она сначала не поверила тому, что я сказал, но видя мой невозмутимый вид, а ещё более невозмутимого вида кошку, которая продолжила дрыхнуть на моём любимом кресле, которое обычно не смел занимать никто, девушка рухнула на пол и залилась слезами.

- Мой царь… я так благодарна…я всегда буду предана Его величеству, - слышал я её едва связную речь.

- Прекрати это, - отмахнулся я, у которого на клятвы, после похода на Ханаан началась настоящая аллергия. Теперь, когда я их слышал перед глазами всё время вставали первосвященник и его дочь.

- Ты по делу пришла или просто покрасоваться? – упал я на стул.

- Мой царь, - Хейра быстро стала вытирать слёзы с глаз, - только сообщить, что ванные для Его величества готовы, он может хоть сейчас принять все нужные процедуры.

- О, ванны это хорошо, - обрадовался я, обращаясь к Бастет, - тебе нужно вообще мыться?

Кошка открыла глаза и задумчиво посмотрела на меня.

- «Если только меня оботрут влажным полотенцем, смоченным в приятных травах, похожих на те, какими пахнет она».

Я подошёл, взял на руки богиню и повернулся к Хейре, перетранслировав ей слова Бастет. Та тут же поклонилась и сказала, что доведёт меня до ванных комнат и сама всё сделает, если моя спутница не против. Та была не против, доехала на мне до ванн и затем позволила к себе прикоснуться рукам Хейры, которая с величайшей осторожностью сама стала делать с ней все влажные операции.

Отмокать в ваннах, в которые рабы постоянно держали одну температуру, было сущее удовольствие, так что я привычно позвал охрану, чтобы ко мне позвали тех, кто там был ещё в очереди из ближнего круга.

Первым пришёл обиженный Рехмир, со злостью посмотрев на кошку, баюкая свою раненую руку, но вид Хейры, лично протирающей шерсть животного заставил его задуматься и подойдя ближе ко мне, он поклонился и зашептал.

- Мой царь, кто это?

Я на него посмотрел, как на идиота и оставил слова без комментариев. Кошка лишь фыркнула со своей стороны, заставив испугаться Хейру и отдёрнуть от Бастет на мгновение руки. Рехмир покраснел.

- Я понял мой царь, просто ваша спутница, - постарался он взять себя в руки.

- Чем меньше ты будешь обращать внимание на неё, тем лучше, - ответил я, - тоже передай всем интересующимся.

- Мой царь, но она сидит на руках у Его величества, который не был замечен раньше в большой любви к животным, сидит на любимом кресле моего царя, на которое никто не мог раньше даже присесть, - попытался оправдаться он, - это не может не вызывать вопросы у людей. Я уже молчу про сокола, который находится в кабинете у Его величества.

- Рехмир, зачем пришёл? – поинтересовался я у него, меняя тему.

- Мой царь, мы хотели поговорить до отъезда Его величества, - напомнил он мне, - я бы хотел попасть на приём первый, пока Его величество находится в столице.

- Ты стал дерзок мой друг? – изумился я, открывая глаза, - намекаешь мне, что я чаще там, чем тут?

Рехмир снова покраснел, но отнекиваться не стал.

- С недавних пор, царь Хатшепсут стала всё меньше уделять внимания государственным делам, а больше воспитанию наследника, - дипломатично ответил он, - на меня свалилась куча дел, которыми должны заниматься только царь или его супруга.

- У меня этих супруг…, - начал я, но тут же понял, что он прав, старшей женой была Хатшепсут, которая вдруг решила самоустраниться, а других я не назначал. Дел же у фараонов было реально тьма. Куча всяких праздников, выходов к людям, участие в жертвоприношениях и прочем, что меня мало интересовало, но делать всё это было нужно, поскольку для народа в этом и заключалась роль царя. Бросить первое зерно в землю во время посева, срезать первый колос, когда пришёл сезон сбора урожая и прочее, чем мне в целом не хотелось заниматься самому.

- Пошли гонца к Небсению, пусть тот даст ему какое-нибудь красивое ожерелье. Его пусть тот преподнесёт царю Хатшепсут в качестве подарка и узнает, сможет ли моя любимая супруга принять меня, - приказал я ему, на что радостный Рехмир тут же позвал одного из своих помощников и тот в припрыжку убежал к моему ювелиру.

- Понял, мне нужно решить вопрос с исполнением публичных царских обязанностей, - кивнул я верховному визирю, - что ещё?

- Я думал, Его величество выделит мне как минимум день из своего графика, - весьма толсто намекнул мне Рехмир, - я бы хотел, чтобы мой царь посмотрел план перестройки столицы, высказал ремесленникам своё видение, как должны быть организованы почтовые станции на реке и прочее, что Его величество поручил мне выполнить.

- Хорошо Рехмир, завтра с утра этим и займёмся, - со вздохом решил я, - ещё нужно будет пристроить всех заложников, какие прибыли со мной с Ханаана, всё никак руки до них не доходят, ну и наконец разобраться с гаремом царя Шауштатара. Я бы хотел обсудить это с твоим дядей, но раз его нет, то наверно тогда с тобой и новым главой канцелярии Южного Египта.

- Слушаюсь мой царь, позову его навстречу, - склонился Рехмир, - не смею тогда больше отнимать время отдыха у моего царя.

- «Пойду пройдусь, осмотрюсь», - чистая Бастет поднялась на лапы и пошла в сторону выхода».

За ней тут же пристроились выделенные для неё охранники и Хейра, извинившись передо мной, побежала за ней следом, рассказывая по ходу их движения что это за помещения, что они проходят. Зрелище было сюрреалистичным до умопомрачения. Жена фараона и не последняя женщина при дворе шла и рассказывала обо всём кошке, которая важно шла рядом с ней, а за ними шли четыре охранника. Если при этом учесть, что у Хейры охраны во дворце не было, то я представлял себе, что там будет происходить по мере их продвижения.

***

Выкупанный, выбритый и свежий, как огурчик, я вернулся в свой кабинет, где Хейра кормила свежей рыбой Бастет, с моей серебряной посуды.

- Как-то вы слишком быстро спелись, - хмуро прокомментировал я эту идиллию, - хотя ещё утром, кое-кто говорил о другой плохо.

- Ваша спутница мой царь, невероятно мудрая и умная, - Хейра поклонилась кошке, - а её красота просто неописуема. Все во дворце заметили это.

- Ладно тебе её облизывать, мне тоже принеси поесть.

- Господин Бенермерут уже интересовался, - она поклонилась кошке и поднялась на ноги, поклонившись мне, - сейчас я его позову мой царь.

Появившийся воспитатель, быстро распорядился и вскоре стали ко мне заносить еду. Я переглянулся с Хопи и тот утвердительно кивнул головой. Я стал есть, а воспитатель рассказывать о текущих делах во дворце и слухах, что ему стали известны, пока меня не было. Если бы я был настоящим царём, который контролирует дыхание каждого своего придворного наверно это было бы мне интересно, но я себя не ощущал в этой роли, потому немного перекусив, перебил его.

- Усерамон говорил, что Меримаат хочет вернуться, у нас есть что ему предложить во дворце? Он явно захочет себе должность, не связанную активной деятельностью.

- Истинно так мой царь, - Бенермерут улыбнулся, - я займусь и доложу Его величеству.

- Хорошо, - я закончил с едой, запил её и показал, что можно убрать всё, кроме фруктов. Бенермерут поднялся со своего места, поклонился мне и слуги быстро всё вынесли.

Когда из комнаты ушли все, кроме охраны, я спросил Хопи.

- Узнал что?

- Немногое мой царь, - покачал он головой, - пока рано делать выводы.

- Жаль конечно, что Усерамон уехал, - покачал я головой, - вот бы кто мог мне пригодиться.

- Если он верит своему брату, может Его величество стоит поручить ему что-то, не раскрывая самой темы вопроса? – поинтересовался у меня примипил.

- Это трудно будет сделать, - не согласился я с ним, - тут или посвящать целиком в тему, либо молчать.

- В любом случае, решать только Его величеству, - нубиец склонил голову, - я продолжу расследование со своей стороны.

- А я поговорю с Хатшепсут, которая пока не ответила на моё предложение о встрече, - вспомнил я о посланном мной к ней гонце. Он, кстати, появился только под вечер, сказав, что Его величеству Хатшепсут нездоровится и она просит отложить нашу с ней встречу.

Видимо по-хорошему у меня не получалось, поэтому я снова его послал к ней с настойчивой просьбой о встрече, поскольку есть важная тема для обсуждения. С ответом парень вернулся уже через полчаса, сказав, что у Его величества внезапно появилось окно в расписании, как раз завтра после обеда. Кивнув гонцу, я отпустил его.

- Что же, - я повернулся к Хопи, - узнай ещё, как там дела у Неси, он обещал подумать над моим предложением.

- Он сам со мной связался мой царь, - заметил примипил, - когда стало известно о возвращении Его величества. Просил о встрече.

- Завтра на вечер с теми же предосторожностями, - решил я и Хопи склонив голову вышел, чтобы отправить послание.

Когда дверь за ним попыталась закрыться, внутрь c низким поклоном вошла смущённая Хейра.

- Что-то случилось? – удивился я её приходу.

- Пришла удостовериться мой царь, что моё лечение прошло успешно, - опустилась она передо мной на колени и обняла ногу, - и снова без очереди.

- Пользуетесь девушка своим приближённым положением к царю, - покачал я головой, показывая в сторону своих личных покоев. Не отказывать же девушке после того, что сегодня было.

- «Я останусь здесь, потом не забудь забрать меня, - тут же прокомментировала наш уход Бастет, весьма сердитым тоном».