Фантазиорум

Глава 1

2021

Глава 1. Точка невозврата

Скажу сразу: я не фанатею от фэнтезийной темы. Темные эльфы, колдуны и маги, принцы невидимых королевств, артефакты и заклинания — я вас умоляю, это не обо мне. О таком я могла бы читать лет в 12, жить с вампирами и грезить об Академии темных сил. Меня сейчас болье интересуют серьезные вещи: книги по психологии и саморазвитию, глубокие фильмы о жизни. Но не постесняюсь сказать, что в глубине души я тот еще ребенок, хотя мне уже двадцать один. В моей жизни не было магии от слова вообще. Но однажды она ворвалась и унесла меня с Земли в буквальном смысле.

Я пыталась ухватиться за ускользающий сон, когда зазвонил телефон. Как же неохота просыпаться.

Не открывая глаз, беру трубку и медленно подношу к уху:

— Да?

— Ты что, еще в постели? Сколько можно дрыхнуть? — запыхавшийся голос в трубке начинает быстро-быстро тараторить. — Мы же собирались сегодня на дневной сеанс. Ты что забыла? Ты забыла, да? Я так и знала! Поэтому и звоню тебе заранее. Давай напяливай что-то сносное и тащись ко мне. Я уже в пути!

Вот черт, Меган. Мы с ней договаривались сегодня пойти в кино. Стоп. А как же работа? Ай, совсем уже закрутилась: вчера же порадовали двухнедельным отпуском.

У меня столько планов! Я почти год не была ни в одном ночном клубе, не сидела в кафешке на полном расслабоне, попивая кофе и лениво жуя кекс, не была ни на одном сеансе в кино и, не поверите, практически не виделась с подругами, а так иногда хотелось просто взять бутылочку вина и провести вечер в компании тех, кто мне дорог.

Дорог ли? Ой, не знаю. Из всех, кто входит в число моих лучших друзей, Меган — единственная, кому я действительно не безразлична. Она готова приехать ко мне в любое время дня и ночи, стоит только попросить. Она не задалбывает глупыми бабскими разговорами вроде «какие тампоны купить» и «как соблазнить того красавчика из соседнего отдела».

Да, Меган тоже сформировавшаяся личность и, как и я, совершенно одна. В смысле без пары. Так уж повелось, что ни у нее, ни у меня ничего не складывается с мужчинами. Слишком много работы, учебы, курсов, которые несовместимы со свиданиями. А после не очень удачных знакомств на «Тиндере» желание кого-то впускать в свою жизнь полностью испарилось.

И дело даже не в высоких требованиях. Требуется как раз-таки не так много: адекватность, приятная внешность (вариант чуть симпатичнее обезьяны оставляю бабам, которые любят лицемерно вякать о том, что внешность — не главное), отсутствие скупердяйства (ни в коем случае не намекаю на необходимость в подарках типа тысяча одной розы и дорогих машин), интеллект выше среднего или хотя бы средний (я с человеком не только спать планирую, хотелось бы еще поболтать о чем-то) и, конечно же, не хочется, чтобы мужчина злоупотреблял алкоголем. Спросите, что я такое говорю? Вот смотрите: вы выпиваете по выходным (бутылочку пива в компании друзей) или нажираетесь в вафли с пятницы, а утром в понедельник сидите под холодным душем, чтобы привести себя в божеский вид. Вот второе и есть злоупотребление. Вы вроде как и не алкоголик зависимый, но и умеющим пить и развлекаться вас не назовешь.

Так, меня, кажется, занесло не в ту степь. Кино. У нас по плану кино. Вот почему я вначале говорила о феях и прочей лабуде — фильм в жанре фэнтези. Это все Меган, которая уговорила пойти посмотреть этот плод чьей-то больной фантазии (ну простите, не фанат я, не понимаю жанра, хоть убейте). Фильм назывался то ли «Спасение фей», то ли «Освобождение фей». Глупое название, глупая аннотация, вообще идея глупая! Но я пойду, раз уж пообещала. Что поделать, я уже столько раз обещала пойти с Меган в кино, что будет просто подло кинуть ее.

Пробормотав, что уже почти готова, я моментально отключилась. Знала, что Мэг поймет: я еще в постели. Мне понадобилось всего 10 минут, чтобы привести себя в порядок. Признаюсь, я терпеть не могу долгие девичьи сборы, часовые прихорашивания у зеркала и сложный макияж. Нанесла немного тональника, пару раз провела кисточкой по ресницам, подвела губы помадой, собрала волосы в хвост — все, я готова. Наряжаться особо не стала: простой сарафанчик светло-сиреневого цвета, босоножки на низком ходу и небольшая дамская сумочка.

А, чуть не забыла — очень люблю парфюмерию. Никогда не выхожу из дома не надушившись. Моя коллекция непрестанно пополняется и скоро займет вторую полку в серванте. Если есть лишние деньги, я в 99 случаев из 100 куплю себе духи или платье. Платья — еще одна моя страсть. Но об этом потом.

Спустя полчаса я уже стояла на пороге кинотеатра, рассматривая разношерстную толпу (успела прийти раньше Мэг, во как).

— Кадис! Я тут! — из толпы ко мне приближалось кудрявое чудо в розовом сарафане до пят.

Оставалось всего пять минут до начала сеанса. Я еще раз взглянула на огромный постер на стене у входа: фильм как раз для тех, кто без ума от жанра фэнтези — голубоглазый парень в окружении крылатых чудищ. Его светлые кудри развевались на ветру, а зажатый в руках меч был направлен в сторону красноглазого чудовища, которое выделялось на фоне остальных, было будто настоящим, живым.

«Так реалистично, — подумала я и почувствовала, как рука Меган хватает мою ладонь и тянет меня в сторону кинозала. — Ну что ж, посмотрим, кто вы и что вы такое, красноглазый монстр и симпатичный василек».

Несмотря на мой скептицизм, фильм произвел хорошее впечатление. Красочные сцены сражений, красивые парни, стройные очаровательные девушки, хотя сюжет довольно избит: захват королевства «плохими», оборона «хороших», но финал так и не наступил. После нескольких философских фраз о борьбе добра и зла появилась надпись «To be continued…».

— Эх, жаль — искренне сказала я, когда мы покидали зал. — Хотелось бы вторую часть посмотреть. Не знаешь, когда выйдет?

— Насколько помню, ее еще даже снимать не начали. Мне тоже понравилось. Особенно тот симпатичный блондин с васильковыми глазами. Как его звали? Дионий?

— Дайтерий… — я улыбнулась. Странное имя. Вроде ничего такого, а цепляет, запоминается.

— А давай зайдем в «Оскомину» и выпьем по бокальчику мартини? Мало ли, вдруг встретим кого интересного, — Мэг игриво подмигнула, поднимая руку, чтобы поймать такси.

Моросил дождь, а нам не очень-то хотелось намокнуть. «Оскомина» всегда была рада старым и новым посетителям. Здесь мы знали всех, что давало некую свободу и безопасность. У входа стоял охранник, а бармен Джейми, с которым мы были в очень дружеских отношениях, все свободное время пропадал в тренажерке — эта груда мускулов точно не даст в обиду двух хрупких девушек. Хрупких? Хм... Это слово у меня всегда вызывало улыбку. В экстренных ситуациях во мне просыпалась недюжинная сила.

Был забавный случай: мне страшно подфартило, когда я вырубила детину втрое больше меня. Правда, я потом улепетывала с места встречи так, что потеряла по дороге каблук, цепочку, которая висела на ноге, и кошелек со всеми моими деньгами (несчастных восемнадцать долларов и двадцать пять центов). Пришлось одалживать средства у Мэг, чтобы дожить до зарплаты. Тот случай научил меня двум вещам: не ходить по стремным местам с не менее стремными незнакомцами и не тупить в случае необходимости, а бить куда попало и чем попало.

Так вот, в «Оскомине» мы могли смело сидеть хоть до утра, флиртуя с парнями и зная, что нас никто насильно не утащит в машину и не будет распускать руки у барной стойки. Меня иногда посещала мысль, что Джейми в меня тайно влюблен. Бывало, бросишь случайный взгляд в его сторону, а он опустит глаза и начинает краснеть.

Как обычно, мы выпили по паре мартини с оливкой и перекусили легким салатом. Тут подают простые быстрые блюда вроде сэндвичей и жареной картошки. В меню есть салат, который я много раз пыталась приготовить дома, но вкус получался совершенно другим. Видимо, у повара был рецепт с секретным ингредиентом, о котором он не проболтался бы мне даже после бутылки мартини.

Вечер прошел весело и интересно, не пришлось скучать ни минуты. Какой-то зеленоглазый брюнет пригласил меня потанцевать, затем оставил свой номер на салфетке и смылся. Интересно, на что он рассчитывал, неужели думал, что я позвоню? Кадис Эдельвейс никогда не звонит первой. Возможно, моя фамилия покажется странной, но я, знаете, уже привыкла слушать приколы на эту тему и совершенно не парюсь, когда кто-нибудь начинает скабрезно шутить в духе: «Давай я раскрою твой бутончик». Тоже мне, остряки. На что-то дельное мозгов едва ли найдется, а как поржать над чем-то на уровне ширинки — так первые в очереди. Не тот уровень, чтобы сильно печалиться. Мы познакомились еще с двумя парнями, которые рьяно рвались проводить домой, но у нас с Мэг есть железное правило № 1: «Домой только вдвоем и только на такси».

Меган живет в квартале от меня. Обычно первой приезжаю я, мы прощаемся, а Фанта (я так иногда называю Мэг за ярко-оранжевый цвет волос — и угораздило ее так покраситься, хотя у меня самой вишнево-красные волосы, но цвет не такой неоновый) едет дальше. Через 10 минут обязательный созвон и еще минут 20–30 болтовни, которая заканчивается прощанием и пожеланиями спокойной ночи.

Несмотря на правило, в эту ночь мы решили такси не брать, а прогуляться пешком. Дождь закончился, и на улице стояла теплая майская ночь. Было приятно дышать свежим воздухом, хотелось дольше оставаться в этой удивительной прохладе. Пойти самым коротким путем — только не сегодня. Сделаем небольшой кружок, наболтаемся вволю, прогуляемся перед сном.

Маршрут проходил мимо кинотеатра. У входа горели огни, люди торопились на последний ночной сеанс. Проходя мимо большого постера со златокудрым парнем, я невольно засмотрелась в его глаза.

«Такой милаха! — подумалось на мгновенье. — Жаль, что плод чьей-то фантазии. Подкати такой ко мне в «Оскомине», пришлось бы отказаться от своих железных принципов».

И тут мне показалось, что парень моргнул, а губы начали шевелиться. Я от неожиданности отпрянула назад, потащив за собой Меган, взвизгнула и, поскользнувшись на мокрой плитке, грохнулась на землю.

— Кадис! Ты с ума сошла? Что случилось? Тебе плохо от пары мартини?

— Ммм… Меган… — начала я. — Оно... Оно… Он моргнул. Его губы шевелились!

— Блин, Кей, ты пьяна. Джейми, наверное, тебе наливал ром, пока я уходила в дамскую комнату.

— Да не пила я ничего, кроме мартини! Он и вправду моргал и что-то шептал! — не унималась я.

Пришлось подхватить Меган, чтобы помочь ей встать. Мы подошли к плакату. Никаких движений. Красивая картинка из фильма о войнах демонов, колдунов, ангелов и прочих существ, в которых верят только дети.

— Я же говорю, мать, ты пьяна, пойдем домой.

Меган отряхивала испачканный сарафан.

— А ведь я его только утром купила. В первый раз надела, а ты... Ухх! — Меган махнула рукой в мою сторону. — Извалять бы тебя в грязи, чтобы поняла, как это — испачкать обновку в первый же день!

Видно было, что ей досадно и неприятно, но что я могла поделать? Белокурый ангел на самом деле смотрел на меня, пухлые губы шевелились. Что-то сказать хотели. Мне вдруг захотелось побыстрее добраться домой, принять душ и лечь спать: видимо, я и вправду слишком много выпила. Чудится всякое. Мы молча дошли до дома, попрощались, а Мэг села в такси и уехала. Спустя пятнадцать минут я уже была в постели. Звонить подруге почему-то не хотелось. Единственным желанием, которое завладело мной, стал сон. Долгий и сладкий, в мягкой любимой постели. Не успела я закрыть глаза, как ощутила, что уплываю куда-то далеко-далеко. Передо мной возник образ Дайтерия.

— Тебе это только снится, но ты запомнишь каждое слово из нашего разговора, — промолвил он. — Ты нужна мне. Не знаю, почему тебе удалось увидеть больше, чем обычным людям, но я обязательно узнаю…

— Кто ты такой?

— Меня зовут Дайтерий, ты слышала мое имя сегодня. Я — фейри из Фантазиорума.

— Фейри? Из Фантази…

— Фантазиорума, страны древних волшебных народов, о которых вам, людям, ничего не известно. Вы многое придумали и додумали, но то, что происходит на самом деле, вам не понять никогда.

Фейри на мгновенье умолк. Парень смотрел на меня такими ясными и чистыми глазами, что становилось не по себе. И это чувство было настолько реальным, что начинало меня пугать. Ветер развивал хлопковые кудряшки, парень парил в воздухе, а я — рядом с ним.

— Куда мы?

— Я хочу тебе показать нашу страну. Точнее, хотел, но теперь не уверен. Не знаю, можно ли тебя посвящать во все это. Для первого раза столько информации будет многовато.

— Но ты ведь мне ничего толком не рассказал…

И тут перед моими глазами, будто кадры фильма, пролетели жуткие картины кровавых сражений. Тысячи неизвестных мне существ ужасающих форм и размеров устраивали настоящую бойню. Мне стало плохо, я схватилась ладошками за голову и начала кричать:

— Прекрати! Что ты со мной делаешь? Зачем? Кто эти… Ммм… Создания?

Видения исчезли. В глазах Дайтерия были заметны грусть и боль.

— Это моя страна, Фантазиорум. В былые времена королеве удавалось наткать достаточно гармонии, чтобы все королевства жили в мире. Несколько столетий назад Асмодей восстал против короля с королевой, что привело к жестокой кровопролитной войне. Погибли тысячи жителей, среди которых были и мои близкие. Однажды я узнал о древнем предании, что человек с искрой леди В. может вернуть в нашу страну мир и спокойствие. О поверье известно очень мало, к сожалению. Эта искра в тебе. Я много лет искал тебя и наконец-то нашел. Скажу сразу, больше сведений о твоей силе и о том, что именно ты должна будешь сделать, я узнаю в ближайшее время.

Тут Дайтерий ласково улыбнулся. В этот момент мне показалось, что где-то вдали зазвенели тонкие колокольчики, а по спине пробежал теплый луч солнца.

«Какая у него удивительная улыбка», — подумала я.

— И что теперь? — мне не терпелось узнать, что же дальше, в чем конкретно заключается моя миссия.

— В первую очередь посети лавку «Чудеса Пандораты» на Джей Пи стрит. Там ты найдешь книгу о Фантазиоруме. Постарайся прочесть как можно быстрее. Немного позже я свяжусь с тобой для дальнейших указаний.

Дайтерий едва коснулся моей щеки и исчез, а я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 2. В лавке зелий Пандораты

Следующее утро начиналось не так радужно, как предыдущее: я проснулась под звуки ливня, который серым полотном завесил окна, из-за чего комната тонула в полумраке. На часах было всего 6:30. Рань, в которую я ни за какие плюшки не проснулась бы даже с будильником.

«Странный сон. Интересно, если я посмотрю фильм еще раз, голубоглазый красавчик приснится мне снова или нет? Надо позвонить Мэг».

Я уже начала набирать номер, когда до меня дошло: еще же так рано! Фанта точно спит и видит десятый сон. Она меня разбудила в десять, а утром каждая минутка сна кажется такой ценной…

Из головы не выходили слова Дайтерия. Надо же, ни за что бы не поверила во все это, если бы не увидела своими глазами. Хотя я все еще склонна думать, что это были отголоски мартини. В любом случае, можно сходить на Джей Пи стрит и посмотреть, что там за лавка такая.

Сейчас раннее утро, надо убить пару часиков. Я включила ноутбук и начала искать информацию о магах, колдунах, заклинаниях, черной магии и прочих вещах, связанных с миром сверхъестественных существ. Меня удивляло, насколько богатой была человеческая фантазия.

Я нашла десятки историй, которые вызвали у меня сначала скепсис, а потом приступ ржача: в одну женщину вселился демон и приказывал ей танцевать голой посреди улицы, другую — соблазнил Дьявол и заставил делать непристойные вещи (полагаю, старушка просто изголодалась по мужскому вниманию, вот и не давала покоя соседу), третья кукарекала петухом и материлась на площади так, что у прохожих вяли уши. И эту даму тоже обвинили в колдовстве, повесили, а потом утопили. Ну, чтобы наверняка. Я же думаю, что у нее был просто синдром Туретта.

Многие делились своими историями о том, как видели Дьявола, танцующего с голыми женщинами в поле, как слышали разговоры дворовых собак, а одна бабулька била себя пяткой в грудь, уверяя, что ее соседка — ведьма, потому что по ее кухне летала посуда, а коромысло само заносило ведра с водой.

Мой мозг начал кипеть. Это какой-то кошмар. Людям действительно заняться нечем, раз они такое сочиняют и, более того, пишут об этом, кому-то рассказывают. Если бы у моих соседей что-то летало в квартире, я бы даже не заметила.

Честно признаюсь, многое из того, что я прочла, было действительно занятным. Часто встречались довольно безумные вещи, но в целом материал вызывал неподдельный интерес — хотелось узнать побольше. Я не заметила, как пролетели два часа. Так, начало девятого. Можно звонить Меган. В любом случае, она не будет на меня так зла, как была бы, если бы услышала звонок в шесть утра.

К моему удивлению, голос Мэг был бодр, а сама она, как оказалось, уже давно проснулась и ждала восьми часов, чтобы набрать меня. Ей всю ночь снились кошмары о каких-то чудищах. Мэг не терпелось позвонить мне и рассказать, что помимо ужастиков ей приснился голубоглазый фейри. Странно, она ведь о нем совсем не думала. Мы договорились встретиться в кафе через пятнадцать минут.

— Два американо без сахара, пожалуйста, — официантка кивнула и удалилась. — Ну, рассказывай, что там тебе снилось? — спросила я.

— Ой, всю ночь я от кого-то убегала, за мной гнались какие-то странные существа в необычных одеждах. Потом появился фейри, что-то сказал, и все исчезло, а я проснулась. Только вот что он сказал, не помню.

— А мне Дайтерий снился, — сказала я и закусила губу.

— Да ладно! — удивленно подняла брови Мэг. — И что он говорил?

— Сказал, что их мир, Фантазиорум, в опасности. Нам нужно сходить в лавку зелий Пандораты на Джей Пи стрит.

— А, ты про Pure Incantation? Я там как-то была…

— Зачем?

По глазам Мэг было видно, что она пожалела о сказанном.

— Ну, знаешь, я с детства мечтала стать певицей, год назад завела аккаунт на «YouTube», но число подписчиков мизерное. Понимаю, что кроме таланта нужно уметь эпатировать публику, но я так не могу. Вот и хотела взять у нее что-то вроде эликсира популярности.

— Мэг, ты бредишь? Какие эликсиры? — моя ладонь невольно коснулась лба. — Детский сад, ей-богу.

— Ладно, забудь, это сейчас не важно. Что тебе сказал Дайтерий? Зачем нам эта лавка?

Я вкратце рассказала ей свой сон и, допив кофе, мы поехали к Пандорате. Лавка зелий располагалась на перекрестке.

«Другого месторасположения и быть не могло», — подумала я.

Невысокое здание светло-серого цвета пряталось в тени акации. Окна были занавешены темной тканью, ничего не проглядывалось. В целом лавка не выделялась на фоне соседей, и ее можно было спутать с любым другим домом, если бы не огромная дверь с медной скобой.

«Двадцать первый, мать его, век», — подумала я и потянула ручку на себя.

Открыто. Внутри было душно, пахло ароматическими маслами: лавандой, мятой и чем-то с горчинкой. На стеллажах у входа расположились причудливые фигурки денежных лягушек, деревянных и каменных статуэток, нэцкэ, нефритовые шары, яблоки, слоны и пирамидки, длинная полка книг о гаданиях, предсказаниях и колдовстве, дальше — стеллаж со всевозможными украшениями для истинных ворожей и колдуний, ароматические палочки, гадальные карты, вееры, ловцы снов, подушечки с драконами… Словом, все, чего только пожелает душа эзотерического маньяка.

Мы прошли вглубь помещения. Снаружи оно казалось таким невзрачным и маленьким, но оказавшись внутри, я поняла, что тут можно спрятать слона, причем не одного. Мы прошли вдоль ряда стеллажей с книгами и изделиями из разноцветных камней, дошли до полки с бутылочками причудливых форм. Неожиданно появилась женщина необъятных размеров. Я не знаю, как ей с ее габаритами удавалось оставаться незамеченной. Хозяйка лавки весила полтора центнера, не меньше. Наряженная в атласный халат ярко-красного цвета, украшенный золотыми вышивками и черными вставками на рукавах, она прошла мимо нас в мягких тапочках и уселась за небольшую конторку.

— Чего дамы изволят? — спросила женщина приторно сладким голосом.

Я решила, что надо брать быка за рога. На лирические отступления времени не было.

— Нам нужна книга о Фантазиоруме.

В глазах женщины мелькнуло что-то хищное.

— Зачем она вам? — голос уже не был слащавым. Наоборот, слышались острые иголки.

— Мне просто интересно почитать об этом… этой… стране, — почему-то появилось стойкое ощущение, что женщина сейчас набросится на нас и съест.

Хозяйка лавки отвела глаза в сторону одного стеллажа. Я поняла, что книга где-то там.

— Она не продается, — отрезала толстуха.

— Но там ведь на стеллаже среди остальных книг… — начала было я, хотя книги видно не было.

— Просто для красоты выставлена. Это антиквариат. Ее я не продаю!

Ее голос становился громче — женщина явно злилась. Не понимаю, что такого в этой книге, что эта бабища не хочет ее продавать. В чем ценность издания?

— Деточка, лучше не суйся в это дело и не связывайся с теми… Ммм... Теми, которые тебя надоумили в это лезть. Дороги назад не будет, — она холодно зыркнула своими выпученными карими глазами и поджала губы: — Все намного сложнее и страшнее, чем вы можете себе представить.

Мы понимали, что книгу миром не достать. Придется изворачиваться и искать другой вариант. Времени на раздумья было очень мало. В течение нескольких секунд нужно было продумать следующий ход.

— Девушки, вам лучше уйти. – сказала хозяйка магазина тоном, который означал большую жирную точку в этом разговоре.

— Да, мы уйдем. Но, кроме книги, нам нужны еще… Подвески с китайскими символами. Мне — ммм… Означающий любовь, а моей подруге… Ммм... Популярность.

— Ладно, я сейчас покажу вам, — женщина начала медленно выходить из-за стола, не спуская с нас глаз. К счастью, ей пришлось повернуться к подвескам, чтобы выбрать те, которые нужны. Пока она искала, я сделала несколько шагов в сторону нужного стеллажа. Мои глаза рыскали по рядам книг. Все одинаковые, абсолютно! Какая из них о Фантазиоруме? Господи, я не успею, я не успе…

— Вторая слева на третьей полке, — услышала я шепот Мэг.

Она была права. Мне понадобилась всего секунда, чтобы достать книгу и сунуть в сумку. В нескольких шагах от нас стояла Пандората. Она уже нашла то, что искала и повернулась, чтобы отдать подвески. Я молниеносно вытащила из кошелька несколько мелких купюр, бросила их на конторку, схватила коробочки с подвесками и, уцепившись за руку подруги, рванула к выходу. Через долю секунды мы уже были за дверью.

Усаживаясь в такси, я увидела, как пухлая рука в золотых кольцах остервенело отдернула занавеску и в полумраке показались два блестящих глаза, которые горели злобой и испепеляющей ненавистью. Вторая рука выскользнула из-за занавески, и палец, похожий на змею, уставился в нашу сторону. Он казался живым. Я несколько секунд стояла онемевшая, не в состоянии оторвать от него глаз — перст будто гипнотизировал. Чары стряхнул локоть Мэг, который впился в мой бок.

Первого врага мы уже нажили. Однако радует то, что книга у нас, а старая ведьма осталась с носом.

— Ну что, поехали к тебе читать, Лара Крофт? — засмеялась Мэг.

— Ага, — ответила я. — А откуда ты знала, где книга?

— Мне это прошлой ночью сказал голубоглазый. Я не могла вспомнить, о чем был разговор, пока мы не попали в лавку.

— Почему ты мне раньше не говорила, что он тебе рассказывал о книге?

— Он ничего и не говорил, я во сне услышала фразу «Вторая слева на третьей полке», и только в лавке поняла, что к чему.

«Да уж, — подумала я. — Чем дальше в лес, тем все чудесачее и чудесачее».

Глава 3. Who is who

К нашему удивлению, книга была весьма неплохо оформлена, а многие статьи сопровождались иллюстрациями. То, что изданию много лет, мы не сомневались: корешок был разорван и заклеен скотчем несколько раз, а обложка затерлась. Я не смогла разобрать, что на ней нарисовано. Когда-то она была темного, то ли коричневого, то ли черного цвета с вязью необычных рисунков, которые переплетались в какой-то цветок. Страницы с годом издания и аннотацией были вырваны.

Самым первым шел рассказ о сотворении Фантазиорума некой леди или мисс В. Полное имя нигде не упоминалось. Просто «В.».

— Так, чую, здесь чтения не на пять минут, — сказала Меган. — Нужно сварить кофе. Давай перейдем на кухню, будешь читать вслух.

Я устроилась на кухонном диванчике и начала:

— Итак, в Фантазиоруме пять королевств. Первый народ — маги. Это колдуны, чародеи и волшебники всевозможных уровней и способностей, которые владеют знаниями о других мирах и умеют пользоваться сверхъестественными силами.

— Я темой магии увлекалась, когда нам было лет тринадцать, — засмеялась подруга, — но, подозреваю, у этих магов все серьезнее, чем в пособиях, которые продаются в каждом книжном магазине.

— Я думаю, авторы этих книг даже близко не представляют, как выглядят маги. — Я продолжила чтение: — Второй народ — фейри.

— С одним фейри ты уже познакомилась, — Меган хитро заулыбалась. — Лично мне уже нравится этот народ.

Я проигнорировала ее намеки и продолжила:

— «Фейри — миролюбивый, добрый и солнечный народ». В этом я и не сомневалась. Дальше… Эсферусы.

— Эсфе… Что? — Мэг приподняла бровь.

— Эсферусы. Отважные воины, которые владеют всеми существующими видами боевых искусств и оружия.

— А я в детстве мечтала стать Зеной, королевой воинов, — засмеялась Меган.

— А кто не мечтал? О, а это уже интересно: следующий народ — демоны. О как, — я бы присвистнула, но, к сожалению, никогда не умела свистеть. — «Это темные сущности, которые делятся по рангам. Примечательно то, что их в Фантазиоруме очень много».

— Среди людей тоже попадаются сущие демоны. Мой бывший, например, — Меган развела руками.

— И последний, пятый, народ — единороги.

— Интересно, а выглядят они как обычные единороги — лошадки такие?

— Не знаю. Тут сказано, что это мрачные алхимики, о которых мало известно даже тем, кто прожил миллионы лет. Есть сноска: единороги присматривают за огненными драконами с ледяными крыльями и создают особую магию.

— Магия на магии и магией погоняет, — Меган передала мне чашку с кофе. — Мир, безусловно, интересный, но лично я не готова к такому количеству волшебства.

— Не могу сказать, что я во всеоружии. Мне, скорее, очень любопытно, как это выглядит, — я отпила глоток слишком крепкого кофе и поморщилась. — Еще здесь говорится о столице — Нимфее, где живут херувимы и серафимы. Первые — существа, которые посвящают свою жизнь защите и служению королевской чете. А вторые — ангелы, которые помогают королеве поддерживать баланс в Фантазиоруме. А теперь пройдемся по всем более подробно. Здесь каждому королевству посвящено несколько глав.

— Готова слушать хоть целый вечер, — Меган присела рядом со мной на диван. — Читай дальше.

— Так, маги. «Всегда отличаются общительностью и дружелюбием, однако существует каста высших магов, которые не подпускают к себе никого, а наследников отбирают очень тщательно. Их королевство представляет собой паутину улиц, на которых без конца царит балаган: веселые песни, пляски, вкусная еда и вино, развлечения, игрища — всему этому нет конца».

— Мне они уже нравятся. Люблю ярмарки и большие праздники, — Меган мечтательно закрыла глаза.

— «Однако картина веселья — что-то вроде заставки, чар, которые скрывают истинные действия магов. В их королевстве есть места, которые могут посетить только избранные — территории для обучения колдовству. Многие маги общаются и водят дружбу с демонами. Были замечены в нехороших делах, которые творили в других мирах. Как и почти все обитатели Фантазиорума, бессмертны. Самый непредсказуемый народ в королевстве. Невозможно понять, что маги думают на самом деле. Несмотря на кажущуюся простоту и веселый нрав, им нельзя доверять. Маги используют иллюзию для введения в заблуждение, играют сознанием и воображением, научили демонов многим трюкам, благодаря чему последние обрели небывалое могущество». — Я дочитала раздел про магов. — Ну не знаю, какое-то двойственное чувство: дружба с демонами, секретная магия, имитация праздника — не скажу, что горю желанием попасть к ним.

— Давай про фейри прочитай. С одним мы уже знакомы, интересно, что пишут об этом народе.

— «Фейри — миролюбивые и добродушные создания, которые любят устраивать цветочные фестивали и маскарады у Большого Клементина — древнего дерева, растущего в самом центре королевства. Феи дружелюбны, открыты и честны. Бессмертны. Умеют очаровывать и вызывать приятные видения». Это мы уже поняли, — хихикнула я. — «Не способны кого-либо убить или ранить, хотя драться умеют. Не могут пользоваться оружием других обитателей, а только защищаться специальным мечом, который получает каждый фейри после посвящения. Самый безобидный народ Фантазиорума».

— Все это мы и так уже поняли. Я думала, автор книги расскажет про них подробнее, — Меган ожидала большего. — Ну да ладно, читай дальше.

— На очереди демоны. «Это самые сильные существа в королевстве. Коварны и хитры, постоянно затевают всякие беспорядки в мирах. Между ними и херувимами часто случаются стычки. Их королевство представляет собой место, где человеку не выжить: озера, шипящие кислотой, метеоритные дожди, вулканы, которые никогда не прекращают извергаться. Практически отсутствует растительность, за исключением некоторых кустарников и акаций. Не встает солнце с тех пор, как королеву свергли. Но демоны прекрасно живут в своих мрачных замках. В каждом дворце есть несколько десятков приживал, пользующихся благосклонностью хозяев и выполняющих мелкую грязную работу. Демоны — самый многочисленный народ Фантазиорума, но очень неорганизованный и недисциплинированный». Что-то вроде преступного клана, — засмеялась я.

Следующая глава была посвящена эсферусам. Начиналось повествование с иллюстрации: красивая девушка в кожаном костюме с копьем в руке за секунду до атаки. Мне понравилась эта картинка: изображение казалось живым. Во взгляде незнакомки было столько решительности и запала, что мне захотелось с ней познакомиться. Я откашлялась и начала читать про эсферусов:

— «Это лучшие воины в Фантазиоруме. Всю жизнь эсферусы тренируются, учатся владеть разным оружием, отлично держатся в седле».

— Интересно, зачем им это нужно? — Меган не видела картинку с воительницей и слушала меня невнимательно, рассеяно помешивая чайной ложечкой уже остывший кофе.

— «На Фантазиорум несколько раз нападали обитатели других миров. Разные существа время от времени пытаются проникнуть в волшебный мир и завладеть им. С тех пор, как леди В. вмешалась в последний раз, прошло много веков. Создательница Фантазиорума удалилась навсегда, оставив двоих правителей — Лунную Зарю и Лазурный Туман, которые обязаны поддерживать гармонию. Если баланс нарушится, леди В. больше не придет на помощь. У жителей Фантазиорума достаточно сил решить любую проблему самостоятельно. Эсферусы обязаны помогать королевской чете, если херувимы не справляются».

— Если Дайтерий пришел за тобой, видимо, не справляются. Только я так и не поняла, как ты им можешь помочь, — Меган достала из холодильника шоколадку, поломала ее на квадратики и уже доедала второй. — Будешь? — предложила подруга.

— Нет, спасибо. Хочу побыстрее дочитать книгу. Как раз следующая глава про единорогов. Интересно, насколько эти существа похожи на красивых белоснежных лошадей из сказок. «Единороги — самые загадочные жители мира. Они призвали леди В. много веков назад в момент крайней необходимости, однако потеряли ее покровительство, поскольку не смогли удержать целостность мира. С тех пор эта задача легла на плечи Лунной Зари и Лазурного Тумана. Единороги облачены в длинные мантии, скрывающие лица и руки, на их груди вышит адениум — роза пустыни. Их королевство представляет собой пустыню, посреди которой находится мрачный замок, напоминающий оргáн. Называется дворец Радужный опал, потому что все время меняет свой цвет. Именно там проводит дни этот народ. Замок на самом деле не имеет начала и конца: внутри сотни тысяч комнат, и случайно забредшему путнику ничего не стоит там потеряться. Задача единорогов — собирать информацию со всей Вселенной, сматывать ее в клубки и отправлять их королевской чете. Единороги — алхимики, которые не могут вступить ни с кем в союз. Им запрещено покидать территорию королевства. Однако другие народы Фантазиорума периодически бывают в краях единорогов. Маги нередко отдают своих детей на обучение к таинственным учителям. Единороги делятся некоторыми тайными знаниями, которые могут сами же стереть».

— Из общего с персонажами наших детских сказок я бы отметила только название. И этот народ меня почему-то пугает: мрачный замок, алхимия, таинственные единороги. Брр… — Меган поморщилась.

— Тут еще остались серафимы и херувимы. Описаны кратко, буквально в двух словах: «Серафимы — самые молодые и немногочисленные обитатели Фантазиорума. Их всего три сотни. С виду выглядят, как четырнадцати-пятнадцатилетние юноши и девушки. Очень красивые, светлые, добрые существа. Часто бывают на Земле, помогают людям. Помогают королевской чете ткать гармонию: целая бригада серафимов придерживает полотно, чтобы оно шло ровно. Носят полупрозрачные туники с вышитой золотом буквой «F» на груди». И о херувимах: «Херувимы — стражники. С детства воспитываются, как воины, а точнее — как королевская охрана. Охраняют и защищают дворец Фанум, в котором живут король с королевой. Херувимы молчаливы, ибо забывают об умении говорить, когда покидают стены родного дома. Это самый изолированный народ в Фантазиоруме. Они не общаются с другими обитателями мира. Смысл их жизни — служить королевской чете, защищать ее и оберегать. Численность херувимов контролируется. В королевстве их чуть больше тысячи». Ух, ну и мирок, — сказала я, переворачивая последнюю страницу. — Столько информации надо переварить, аж голова идет кругом. Надо сварить еще кофе. В этот раз моя очередь. Тебе со сливками или без?

— Давай без, — ответила Мэг. — А вообще, все довольно интересно. Правда, я никогда не читала подобной чуши, но, если это не сказки, ты попала в тако-о-ой замес, — и она расхохоталась.

Да уж. Замес и в самом деле был крутой. Дайтерий толком не объяснил, что у них там за заварушка, но я подозреваю, что будь там простые разборки на районе, фейри бы так не переживал и не просил помочь смертную, у которой нет драконов, суперсилы и сверхспособностей. А может, не такая я уж и простая землянка? Было бы неплохо, если бы Дайтерий сейчас объявился и попробовал объяснить хоть что-то.

Вечер близился к концу. Меня уже клонило в сон, когда Меган вспомнила, что не кормила кота, да и поздно уже, надо бы домой баиньки. Я наспех поцеловала ее и побежала принимать душ. Намылившись от души пенным гелем с запахом чайной розы, я начала напевать какую-то приевшуюся попсовую песенку в духе: «Я не твоя, ты не мой, давай до свиданья». Смыть пену с себя я не успела — раздался звонок в дверь.

«Ну какого черта? — злобно подумала я про себя. — Кого там принесло?»

Я завернулась в полотенце, а на волосах и плечах все еще оставались барашки пены. За дверью стояла Меган, которая забыла мобильный и до утра подождать не могла. Ей нужно было сделать несколько важных звонков, поэтому пришлось возвращаться при всем нежелании.

Я впустила подругу, и мы вместе отправились искать ее смартфон. Знаете, если есть пара сотен долларов, и вы хотите сделать заначку в таком месте, чтобы никто ее не нашел, обратитесь к Меган. Кошелек, телефон, ключи, косметика, ложка для обуви и тысячи других мелочей, которые в одну секунду становятся жизненно важными, прячутся в квартире в самых неожиданных местах. Вот и сейчас телефона не было ни на столе, ни на софе, ни в кресле. На кухне мы его тоже не нашли. Меган развела руками и опустилась на стул возле кухонного стола.

— Где же я его посеяла? Мне ведь никто не звонил. Зачем было вообще доставать его из сумки? — заныла подруга, подпирая ладонью лоб. — Еще и на беззвучный режим поставила.

— Ладно, не хнычь. Сейчас еще раз пройдусь по комнатам и посмотрю внимательнее. Посиди тут пока. И не кисни! — подбодрила ее я и направилась в гостиную, где уже была минуты две назад.

Прошло еще минут десять, но поиски так и не увенчались успехом. Вернувшись в гостиную, я присела на диванчик и задумалась.

— Это ищешь? — я подняла голову и увидела Дайтерия, сидевшего напротив меня на другом конце софы. Парень держал телефон двумя пальцами как что-то, доставляющее, мягко говоря, дискомфорт. Было понятно, что с гаджетами существа Фантазиорума не дружат.

— Спасибо. Мог бы начать разговор с приветствия, — упрекнула я ночного гостя.

— Прости, я редко бываю на Земле, еще не привык к вашим обычаям. Добрый вечер, — Дайтерий расплылся в улыбке, которая вызвала во мне странное желание — подойти и поцеловать его.

Я зажмурилась. Вроде отпустило.

— Как я понимаю, книгу ты прочла. Только вот то, что там написано, лишь общие сведения. Сейчас все выглядит по-другому, — фейри помрачнел. — Демоны восстали под предводительством Асмодея. У него тысячи союзников, и их число неуклонно растет. Слишком много демонов и магов жаждут власти. В этот раз их армия сильнее. Первая попытка свергнуть королевскую чету была много тысяч лет назад. Тогда Асмодей жестоко поплатился за это. Жаль, что урок он так и не усвоил. В этот раз все намного хуже. Король Лазурный Туман пленен и томится в пещерах, и одному Асмодею известно где. Ткацкий станок королевы сломан. Лунная заря не может ткать гармонию — Фантазиорум ждет хаос.

— А как вы разобрались с ситуацией в первый раз? Как свергли демонов? Можно снова попробовать те же способом, — предложила Меган, вошедшая в комнату. Подруга услышала наш разговор и не смогла усидеть на месте. Она присела на краешек кресла и беззастенчиво уставилась на Дайтерия.

— Это невозможно. Леди В. покинула нас и больше не придет на помощь, даже если единороги будут напевать заклинание без остановки. Дело еще в том, что Асмодею нужен не только Фантазиорум. В его планы входит захват остальных миров, а ваша планета — лишь мелкий камешек на его пути. Однако даже Земля представляет интерес для короля демонов. Здесь сосредоточено много энергии, которую можно использовать для укрепления позиций. Во дворец единорогов стекаются сотни клубков информации черного цвета. Мы не можем ждать помощи от леди В. — это бесполезно. Спасение мира в наших руках.

— Хм. А каким боком тут я? Что может простой смертный против тысячи могущественных древних демонов?

— О, ты многого о себе не знаешь, — загадочно улыбнулся Дайтерий. — Лунная Заря иногда дарит весьма ценные подарки жителям других миров. Твоя мать не могла забеременеть почти двадцать лет. Они с твоим отцом перепробовали всевозможные методы, от научных до народных. И вот однажды она проговорила слова древней молитвы, которую купила в лавке Пандораты. В ту же ночь к ней явилась Лунная Заря и подарила волшебную искру, а спустя девять месяцев родилась ты — поздний ребенок, в котором родители души не чаяли.

— Да, моя мама долго лечилась, никак не могла забеременеть, это я знаю. Помню, отец говорил, что я родилась благодаря чуду. Всегда думала, что под этим чудом подразумевалось чудо медицины или какой-то нетрадиционной терапии.

— Нет. Это было чудо, — Дайтерий улыбнулся.

Все это время Меган сидела в кресле, обняв колени, и слушала, не издавая ни звука. Уже было без десяти минут полночь. Ее глаза невольно закрывались.

— Мэг, — окликнула я подругу: — Может, тебе постелить на диване? Останешься у меня?

— Нет-нет, — Меган попыталась притвориться бодрой, — я уже все, ухожу. Телефон только… А вот он! — Она взяла телефон со столика. — Все, давай до завтра. Я спать.

Попрощавшись у двери, я закрыла все три замка (да, я немного параноик) и вернулась в гостиную. Дайтерий сидел в той же позе и рассматривал плазменный телевизор на стене.

— Так что ты там говорил о чуде? — спросила я. — Как ты меня вообще нашел?

Фейри оторвал взгляд от черного квадрата и посмотрел на меня:

— Я узнал о тебе недавно — лет десять назад по вашим меркам. Но не знал, где именно ты живешь. За последнее время я побывал во многих местах. Мне часто давали неправильную информацию и называли людей, в которых не было искры. Однако существует простой способ проверить наличие настоящей искры леди В., — на лице Дайтерия появилась улыбка, которая заставила меня вздрогнуть. В ней было что-то возбуждающее, манящее, эротичное. Я немного смутилась, но виду не подала.

Дайтерий встал, выключил в комнате свет, подошел к окну и отодвинул занавеску. Лунный свет упал на пол, немного задев ножку столика. Фейри поманил меня к себе.

«О боже, что он собрался сделать?» — я подошла на негнущихся ногах. У меня не было причин ждать от Дайтерия чего-то коварного или унизительного, но тонкие лапки страха пробежали мелкой дрожью по моей спине.

Фейри повернул меня спиной к лунному свету и легонько опустил полотенце. От неожиданности я взвизгнула. Парень, по всей видимости, хотел просто немного приспустить полотенце, но я дернулась в ненужный момент, и оно остановилось на уровне бедер.

— Что ты делаешь? — возмутилась я. Будь на месте Дайтерия любой другой парень, я бы, как минимум, дала пощечину.

Фей осторожно обнял меня и прошептал:

— Не бойся. Я не причиню тебе зла. Просто смотри.

И он показал мне то, от чего я просто потеряла дар речи. Я стояла в объятиях фейри, зарывшись лицом в его грудь, и чувствовала, как по спине пробегает что-то теплое. Сначала это были пальцы Дайтерия. Они неспешно скользили вверх-вниз, и это было настолько нежно и приятно, что я поймала себя на мысли, сколько удовольствия мне это доставляет и как давно уже мне не было так хорошо.

«Хочу, чтобы это длилось вечно…» — подумала я.

И тут голос Дайтерия вырвал меня из рая:

— Смотри в зеркало.

Я повернула голову и увидела отражение — лицо фейри, его руки и… странный узор на моей спине. Это был цветок, словно вышитый серебристым бисером. Красивый цветок, который казался мне знакомым. Я зачарованно смотрела, как поблескивают лепестки, и не могла понять, все это мне снится или происходит на самом деле.

— Что это? — прошептала я Дайтерию, невольно коснувшись мочки его уха, от чего фейри вздрогнул.

— Лунная татуировка, след искры, которая в тебе.

— Как странно, прожить столько лет и не знать о том, что ты… Особенная, что ли, — улыбнулась я, заглядывая в глаза Дайтерия.

— Ну, знаешь, мы о многих вещах не знаем до поры до времени. И от некоторых знаний только хуже.

В его глазах пробежала тень тревоги. Фейри думал около минуты о чем-то, машинально продолжая водить пальцами по спине, но я заметила, что настроение его переменилось.

— На сегодня все, — негромко сказал фейри. — Мне пора, нужно попасть в архив дворца и найти что-то о твоем цветке на спине. Я владею очень ограниченными сведениями. А учитывая, что ждет нас в будущем, лучше подготовиться тщательнее. Чем больше знаешь, тем крепче спишь.

Дайтерий тепло улыбнулся, крепко прижал меня к себе и легонько поцеловал в шею. Спустя секунду я увидела лишь колыхающийся тюль.

Как все странно, но я не смогу успокоиться, пока не узнаю, что означает моя лунная татуировка, что представляет собой Фантазиорум и как это — быть сверхъестественным существом. Наверное, очень-очень круто. Примерно, как супергероем «Марвел».

Я быстренько надела пижаму и уже через минуту крепко спала.

Глава 4. Первое путешествие в Фантазиорум

Дайтерий появился, как обычно, без предупреждения. Было около полуночи, и я уже просто валилась с ног. Единственным желанием было быстрее доползти до кровати и утонуть в одеяле до утра. Я как раз переодевалась в пижаму, когда услышала за спиной шелест занавесок.

— А у меня для тебя сюрприз, — улыбнулся загадочно фейри.

— Последние несколько дней только из сюрпризов и состоят, — улыбнулась я в ответ.

— Этот — особенный. Я покажу тебе свое королевство.

— Ого, — в книге так мало говорилось о королевстве фейри, а мне так хотелось увидеть его своими глазами.

Дайтерий подошел ко мне, легонько приобнял, и через мгновение мы уже были не в моей квартире, а на залитой солнцем поляне.

— Ничего себе, как быстро, — я сидела, подобрав под себя колени. Рядом полулежа, расположился Дайтерий. Фейри крутил в руках маргаритку и хитро улыбался. — Где мы?

— В Фантазиоруме. Если быть точным, то в королевстве фейри — Вертекс Идиллиум. Нас ждет небольшое путешествие.

Сказать, что я была очарована королевством — ничего не сказать. Все вокруг было ожившей сказкой: море цветов и зелени, воздух наполнен удивительными пьянящими ароматами, которые сводили с ума. Пение птиц разливалось дивным многоголосием, которое хотелось слушать и слушать, не переставая. Я чувствовала, что от всего этого многообразия цветов, звуков и запахов начинает кружиться голова.

Наконец-то мы добрались до города. Широкие улицы, вымощенные белой галькой, повсюду клумбы с цветами и, что самое интересное, совершенно нет асфальта. На первый взгляд все кажется таким диким и даже девственным, но, присмотревшись, я поняла, что клумбы выстроены в особом порядке и формируют различные геометрические фигуры: ромбы, квадраты, овалы.

Я почему-то всегда думала, что феям положено жить в бутонах. Видимо, это запомнилось мне из детских сказок и мультфильмов. Местные фейри жили в домиках, которые напоминали коробочки высушенного мака. Светло-бежевые кругляшки на тоненьких палочках-ножках с окошками, крылечками и даже балкончиками. Невероятно! С виду эти конструкции были хлипкими, казалось, дунет ветер, и все развалится. Но мне выпал шанс лично убедиться, что домишки крепче, чем кажутся. Из одного здания вышла пара фейри. Дайтерий поздоровался и представил их мне:

— Знакомься, это Априкус и Сибериана. Мы уже много лет неразлучны.

Фейри мило заулыбались и начали расспрашивать, как у меня дела, нравится ли мне их город и будем ли мы на большом фестивале Гибискуса. Я удивленно посмотрела на них, ничего не понимая. Фестиваль Гибискуса? Надо же, до такого додуматься! Ладно, фестиваль розы, орхидеи или пиона — цветов, пользующихся широкой популярностью, а тут какой-то невзрачный гибискус, из которого делают чай каркадэ. У фейри явно не все дома. Я удивленно посмотрела на Дайтерия, а он будто прочел мои мысли. Мы мило попрощались с приветливой парой и пошли дальше.

— Ты многого не знаешь о нашей стране, — сказал Дайтерий. В его голосе чувствовалось легкое недовольство. Мое выражение лица при слове «гибискус» говорило громче тысячи слов, сказанных вслух. — Гибискус — священный цветок. Это любимый цветок леди В., создательницы Фантазиорума. И растет он только в королевстве фейри. Остальные потеряли право выращивать его у себя много тысячелетий назад, когда предприняли первую попытку свергнуть короля и королеву.

— О… — только и сумела выдавить из себя я.

— Гибискус цветет только сутки. Цветок созревает в течение недель и раскрывается на несколько часов — у людей это обычно длится световой день.

Я решила переменить тему:

— А почему короля и королеву хотели свергнуть?

— Это долгая история. Все затеяли маги, которые с помощью запрещенного гибридного колдовства «Малифис» привлекли на свою сторону тысячи союзников. Самыми заинтересованными оказались демоны, эсферусы и единороги. Леди В. помогла восстановить порядок, наказав всех провинившихся: демоны были отправлены в подземные пещеры, эсферусы потеряли бессмертие, а единороги, наоборот, обрели его, а вместе с ним и печальное бремя — отсутствие возможности покидать свой край. Демоны из пещер вылезли, но их королевство — выжженная земля, камни и кислотные озера.

— Какие страсти, — фыркнула я и засмеялась. Мне до сих пор не верилось, что все вокруг меня действительно существует: — Значит, эсферусов можно убить?

— Всех можно убить. С недавнего времени, — ответил Дайтерий, закусив губу. — Магам удалось создать заклинание, лишающее силы любое существо Фантазиорума. Далеко не каждому под силу прочитать его. Но не будем о печальном прошлом. Сейчас перед нами другая задача…

— Ты не рассказал, почему только фейри имеют право выращивать гибискус, — перебила его я.

— Ах, да. Они — единственные, кто поддержали короля с королевой и оберегали их даже тогда, когда херувимы сбегали, а серафимы трусливо прятались в других мирах. Могла бы и догадаться, ты же умненькая девочка, — и снова в глазах Дайтерия сверкнули знакомые мне хитрые огоньки. — В этот раз все гораздо сложнее. Демоны стали могущественнее, маги обрели новые силы, и эта армия зла растет с каждой минутой.

— Но я-то тут чем могу помочь?

— В тебе искра леди В. Ты можешь стать источником чистой энергии, а с твоей помощью нам удастся победить в битве против демонов. Но я пока не могу сказать больше. В ближайшее время дам тебе знать, как это все произойдет.

Тут он умолк и остановился у цветущего персика. Несколько минут длилась тишина, во время которой пение птиц звучало особенно отчетливо: казалось, еще чуть-чуть, и я смогу понять, что птички пытаются мне сказать. Я уже было напрягла слух, когда Дайтерий резко повернулся ко мне и сказал:

— Здесь недалеко есть одно замечательное место, которое я очень хочу тебе показать.

Мы спустились по извилистым дорожкам к Большому Клементину, о котором я читала в книге. Его цветы были вторым символом королевства после гибискуса. Древо выглядело впечатляюще! Толстенный ствол, больше метра в обхвате, буйная крона, казалось, заканчивалась где-то в облаках, а нижние ветки практически касались воды. Передо мной был гигант, усыпанный белым золотом крошечных цветов, а их аромат пьянил покруче любого мартини. Запах был божественным. Я вдыхала и чувствовала, что вот-вот упаду на траву и буду лежать здесь до конца жизни, чтобы дышать-дышать-дышать. Под деревом я заметила россыпь маргариток и фиалок. Вспомнилось детство у бабушки, которая любила сажать эти цветы в саду. Каждый год они расцветали и радовали глаз гостям.

Я повернулась к Дайтерию и решила взять быка за рога:

— У меня к тебе вопрос.

— Говори, — хитро сощурился фейри. Парень, казалось, знал, что я спрошу его о личном.

— Почему меня так к тебе тянет? У людей вообще не принято задавать такие вопросы в лоб, потому что это чревато. Спроси я такое у любого другого парня, он тут же поймет, что я на крючке, и дело в шляпе.

— А почему ты думаешь, что я по-другому расценю твой вопрос? — улыбнулся Дайтерий.

— Ты же не человек. У вас по-другому… Наверное…

— Наверное, — повторил за мной фейри. — Притяжение из-за магии. Фейри очень привлекательны для людей, как и демоны. Эти две противоположности всегда вызывали особый интерес у землян. Что касается тебя, ты — особый случай. Кадис, ты не человек на сто процентов. Искра Лунной Зари — дар, с помощью которого можно достичь уровня фейри. Но для этого требуется подготовка: перевоплощение потребует много времени и усилий. Это потенциал, который нужно развить.

— Оу, — только и смогла ответить я.

— Я долго искал тебя, даже думал, что, возможно, мне дали неверную информацию. Но, к счастью, нам удалось встретиться. — Дайтерий легонько приобнял меня и привлек к себе. Я лицом коснулась кудрявых локонов фейри и почувствовала, как запах цветущего мандарина смешался с ароматом фиалок, которыми пахли его волосы. В течение несколько секунд мы молчали, пока я не нарушила тишину вопросом:

— А все феи на стороне добра?

— Когда-то фейри были исключительно добрыми существами, светлыми и миролюбивыми. Сейчас ситуация немного изменилась, и они не всегда ведут себя, скажем так, хорошо, — Дайтерий многозначительно улыбнулся.

— А возможен союз фейри и других существ из Фантазиорума?

По выражению лица Дайтерия я поняла, что вопрос ему не понравится. Парень ответил уклончиво:

— Да, но обычно это заканчивается очень печально. К сожалению, среди фейри встречаются личности, которые теряют свой свет и начинают вести дела с демонами и магами.

Я задумалась. Что может подвигнуть столь доброе и светлое существо, как фейри, отказаться от своих идеалов и перейти на сторону существ, состоящих из сплошной негативной энергии?

— И после принятия такого решения пути назад просто нет, — добавил Дайтерий. — Среди демонов фейри не задерживаются, потому что они очень быстро истощают их. Демоны, подобно вампирам, высасывают свет, и фейри погибают.

— Звучит жутко, — я поежилась.

— Не думай об этом, — Дайтерий подошел ближе, обнял меня за талию и прикоснулся губами к щеке. — По преданию, ты всегда будешь нести только свет, и демонам не под силу переманить тебя на свою сторону.

— У меня жесткие принципы! — я отпрянула от Дайтерия. Последняя фраза фейри меня немного взбесила. — Ты во мне сомневаешься?

— Нет, в том-то и дело: я точно знаю, что ты всегда будешь светом. Я лишь развеял твои подозрения и сомнения, — казалось, Дайтерия ничуть не смутила моя резкость.

— Если ты знаешь мое будущее, то, полагаю, будущее всех остальных жителей тоже? Если это так, то почему не приложить усилий и не допустить подобного ренегатства? — задала я резонный вопрос.

— Судьба всех нам не известна, особенно после падения короля. Твое предназначение я успел прочитать, когда была такая возможность. А предотвратить возможные ошибки других мы не в силах. Это их выбор…

— А что, если… — начала я.

— Нет, этого не случится, — ответил фейри и легонько коснулся губами моих губ.

***

Я проснулась в своей кровати. За окном светило солнце, часы показывали без четверти восемь. В голове возникло множество вопросов, среди которых самым важным было понимание, почему я всегда буду светом? Нет, конечно, у меня и в мыслях не было переметнуться на сторону демонов, но откуда у Дайтерия такие точные данные о моем предназначении? Переваривая информацию, я встала с кровати и направилась в кухню варить кофе. Нет ничего лучше свежезаваренного кофе по утрам.

Еще меня радовало и в то же время пугало столь быстрое развитие наших отношений. Я нравилась Дайтерию, это было видно. Но, по его же словам, у нас не могло ничего получиться.

День пролетел быстро. К вечеру Дайтерий не объявился, ночь прошла тихо. На следующее утро я проснулась и первым делом глянула на календарь. Оставалось всего три дня отпуска. Время пролетело так незаметно. Увы, придется возвращаться в офис и опять с утра до ночи сидеть за компьютером, обрабатывая тонны информации.

Не скажу, что мне моя работа не нравится. Нет, просто иногда возникает желание попробовать что-то новое. Вот так взять, бросить все и уехать в другой город, начать новую жизнь в другой компании и на новой должности. Но смелости для такого шага мне явно не хватало.

Час за часом стрелки делали очередной круг по циферблату, и к вечеру, уже забыв о Дайтерии, я смотрела какой-то ужастик и лопала попкорн.

Глава 5. Династия

Асмодей чувствовал прирост силы. Каждый день он замечал, как темные потоки энергии стекаются во дворец, что не могло не радовать и не воодушевлять. Скоро, совсем скоро он станет настолько могущественным, что сможет объединить все королевство, пусть даже силой, уничтожить королеву и сделать Фантазиорум своей страной.

Эта сучка где-то пряталась и продолжала ткать гармонию, несмотря на полусломанный станок. Демон встал с широкого дивана, драпированного дорогой тканью пурпурного цвета, и подошел к окну. На его лице светилась улыбка: в королевстве который месяц не появлялось солнце, стояла пасмурная погода и гулял сильный ветер. Пока так было только здесь, а в остальных королевствах еще восходило солнце. Асмодею не хватало силы поглотить всех. Но это пока.

— Как же я люблю такую погоду, — довольно протянул Асмодей вслух и закрыл глаза.

Не успел он это произнести, как за его спиной вырос Изакарон и, наклонившись, что-то прошептал на ухо.

— Серьезно? — на лице Асмодея засияла улыбка. — Эта старая дура рассчитывает на мое внимание?

— Конечно, Файяна все еще верная и преданная слуга, как и во все времена, — подтвердил Абраэль.

— Да кому нужна эта развалюха, демон нижнего уровня? — рассмеялся Асмодей. — С нее толку же… — он остановился. — А что именно она предлагает?

— Решение нашей общей проблемы, — слащаво заулыбался Изакарон. — Души людей на блюдечке. Чистая энергия, что очень кстати.

— И сколько этой энергии она может предоставить? — с сомнением спросил демон. — Пару сотен душ? Я не размениваюсь на такие предложения.

— Нет. В том-то и дело, что она придумала способ привлечь тысячи душ. И все они станут вашими.

— Что же, — вздохнул Асмодей, — даю ей шанс. А от меня какого ангела ей надо?

— Просит помощи и поддержки.

— Какой именно? — не понял демон.

— Просит предоставить ей защиту и кое-какую помощь.

— Ну… Ладно, раз уж эта противная жаба обещает мне тысячи душ, дам ей шанс проявить себя.

— Она уже была полезной для нас и не раз, — как бы невзначай промолвил Изакарон.

— Решено. Отправляй к ней суккубов. Жду скорейшего выполнения обещанного.

Асмодей знал, что Файяна (да-да, это та Пандората, которая держала салон в городе, где жила Кадис) не подведет. Она хоть и дворняжка, но верная. Скорее пожертвует собой, чем интересами хозяина.

Изакарон отдал распоряжение отправить к Файяне Сангрию — демона повыше рангом. Сангрия была очень красивой, обладала талантом обольщения и, как истинный суккуб, никогда не упускала возможности воспользоваться своей властью над мужчинами. Она делала это не столько для получения энергии, сколько для самоутверждения.

Понимая свое положение (довольно низкое, несмотря на родственные узы, связывающие ее и Нааму), Сангрия не упускала шанса получить хоть что-то даже из самой убыточной и проигрышной затеи. Благодаря своей хитрости ей удавалось оставаться «в строю» и периодически получать плюшки от Асмодея и его приближенных. Однако втайне суккуб видела себя на троне всего королевства. И рядом был не Асмодей.

Оказавшись в лавке зелий Пандораты, Сангрия первым делом дала понять старухе, кто в этой кампании главный. Файяна и не перечила, так как знала, что в случае провала ей меньше достанется (был печальный опыт, и не единожды). Старуха слащаво улыбнулась и дала демону карты в руки. Суккуб чувствовала себя Наполеоном.

***

Меня распирало любопытство. Я просто умирала от желания побыстрее узнать больше об обитателях Фантазиорума. К вечеру наконец-то появился Дайтерий, и я смогла расспросить обо всем, что не давало покоя весь день.

Демоны — единственный народ, у которого главную роль играет ранг. Повысить звание очень сложно, и история сохранила немного случаев, когда кому-то удавалось попасть «из грязи в князи». Родиться низкоранговым — еще не приговор. Один из оптимальных вариантов улучшить свое существование — стать мальчиком или девочкой на побегушках у более сильного демона и делать за него всю грязную и скучную работу. И тогда, если от шестерки будет польза, «хозяин» порадует ее какими-нибудь «бонусами».

Что касается демонического королевства в Фантазиоруме, до нарушения баланса у «мелочи» было очень мало шансов выслужиться. Демоны вели изолированный образ жизни, не общаясь с остальными обитателями. Но с тех пор, как все пошло вверх дном и Асмодей собрал вокруг себя самых сильных и талантливых, наиболее хитрые и смышленые «пешки» устраивали настоящие межусобные войны. Вокруг главного демона густым роем вились суккубы, инкубы, демоны средних и низших чинов в надежде получить суперсекретную миссию.

— А сколько энергии нужно Асмодею, чтобы осуществить задуманное? — перебила я монолог Дайтерия.

— Сложно сказать. Я слышал, что где-то находится огромный сосуд, куда стекается энергия, которую демонам удается достать любыми путями.

— А что из себя представляет это демоническое кодло? Сколько их? Ведь у рук Асмодея кормятся только самые сильные, я должна знать о них.

— У Асмодея есть жена, Наама, которая редко покидает свои покои. Она не любит друзей мужа и, насколько я знаю, их отношения очень натянутые. У Наамы и Асмодея есть дети, и их немало: старший сын, Грасиэль, очень сильный демон, его прозвище Черный мак, внешне очень красив и статен, имеет хорошее образование. В Фантазиоруме под «хорошим образованием» подразумевается воспитание единорогами. Мальчиков и девочек отдают к единорогам, которые обучают их тому, чему не научиться в обычной школе: магии высших уровней, редким заклинаниям, древним знаниям и многим другим вещам. Это большая честь для семьи. После первого года обучения единороги могут отправить ученика домой без права возврата к учебе, если тот не оправдал их ожиданий. Но такое случается редко. Перед началом обучения все желающие сдают экзамен, и совет единорогов выбирает самых сильных абитуриентов. Обучение длится 9 лет, после чего выпускник возвращается домой и занимается тем, чем пожелает, а полученные знания помогают в достижении успеха.

— А фейри тоже проходят курсы у единорогов?

— Нет, только демоны, маги и эсферусы. Мы не может проходить курсы по темной магии.

— Жаль. Времена нынче такие, что на одной светлой магии далеко не уедешь, — сказала я.

— Но кто знал, что так будет? Переворот случился недавно, и это было абсолютной неожиданностью, — ответил фейри. — Пойдем дальше. Грасиэль — старший сын, любимец Наамы и Асмодея. Второго сына зовут Махонин. Тот случай, когда комом не первый блин, а второй. Махонин не оправдывает ожиданий отца, не участвует в «правом» деле. Их второй сын очень замкнут, «вещь в себе», не любит интриг и войн, ведет закрытый образ жизни, живет в конце правого крыла дворца. Сложно сказать, чем он там занимается и с кем общается, я никогда не видел его. Даже на официальных приемах практически не появляется.

— А может, его и нет? — улыбнулась я. — Вдруг его придумали, чтобы создать ажиотаж вокруг семьи?

— Есть, однозначно есть, потому что его видели другие фейри и жители Фантазиорума. Следующий по старшинству — Бурсиан. Его называют демоном-рекрутером — он занимается поиском сильных союзников для отца, умен и расчетлив, немного себе на уме. В любом случае, у меня сложилось такое впечатление после встречи с ним.

— А вы встречались? — спросила я удивленно.

— Да, до переворота Лунная Заря часто устраивала приемы и балы для всех обитателей Фантазиорума. Был мир, никто не имел права причинить вред другим гостям, да и любые конфликты пресекались. Демонов тогда было совсем мало.

— А кто этим занимался? У вас есть своя полиция? — улыбнулась я, представляя фей с мигалками и собаками.

— Да, в пределах замка королевы — серафимы, а по всему королевству — херувимы, но сейчас ни тех, ни других практически не осталось. Серафимы сбежали с королевой, часть херувимов уничтожили демоны, а те, кто остались, находятся в столице и не покидают ее пределов, чтобы не нарываться на неприятности. Их силы сейчас очень слабы.

— А почему Асмодею не переселиться в столичный дворец, ведь королевы там сейчас нет?

— Потому что он хочет сделать Морион, главный город демонов, столицей всего Фантазиорума.

— Ого! — я от удивления открыла рот. — Ничего себе замашки. Аппетит неплохой у этого Асмодея. Ладно, продолжай, мне очень интересно, кто еще есть среди членов семьи главного злодея.

— Нергал — четвертый сын. Это машина для убийства. Огромный, квадратный, владеет редкой способностью лишать других демонов не выше своего уровня силы. Может вернуть украденные способности, если есть необходимость. Беспощаден и жесток, но боится отца и восхищается им. Я думаю, это тот, кто будет с Асмодеем до конца, что бы ни случилось. Грасиэль тщеславен, Махонин — темная лошадка, у Бурсиана свои тараканы. Нергал — единственный, кем Асмодей точно сможет управлять. Следующий по главенству — неродной сын Асмодея, а отпрыск Наамы и неизвестного. До сих пор имя его отца держится в тайне. Зовут пасынка Азраэль, он на год старше Грасиэля. Это единственный светловолосый демон. Асмодей его недолюбливает и постоянно сравнивает с Грасиэлем, хотя Азраэль храбрый и ни в чем не уступает последнему. Асмодей терпит его из-за Наамы. Я знаю, что Азраэль и Грасиэль учились вместе в Академии единорогов. Азраэля за глаза часто называют «белокурым ангелом», как бы потешаясь над его светлыми волосами.

— Представляю, как ему нелегко, — сказала я, на минутку задумавшись. — Я тоже в школе была гадким утенком, все смеялись над моим высоким ростом. В первом классе я была выше всех. Но примерно в средней школе я стала уже третьей или четвертой по росту среди одноклассниц.

— Он умеет избегать конфликтов, научился за долгие годы, — улыбнулся Дайтерий. — У Асмодея есть еще один приемный сын — Обсидиан, отпрыск мага и смертной женщины. Когда-то отец Обсидиана был очень хорошим другом Асмодея. Но случилось так, что по вине последнего его серьезно ранили, и маг в итоге умер. Перед смертью он попросил дать Обсидиану все самое лучшее. Асмодей выполнил волю друга: его сын был отправлен с Грасиэлем и Азраэлем в Академию единорогов и успешно ее закончил. Сейчас Обсидиан живет в Черном дворце вместе с остальными членами семьи Асмодея, но в левом крыле. Там, где когда-то жил Малфас, пятый сын Асмодея. Но недавно он прочитал в каком-то древнем предании, что самый младший из его сыновей однажды свергнет его, поэтому заточил его в пещеры.

— Ужас какой — собственного сына? — удивилась я.

— У демонов родственные узы — лишь формальность. А, чуть не забыл вишенку на торте — любимую дочь Аграт. Это та еще штучка. Девушка с высоким самомнением и прескверным характером, одно из ее любимых развлечений — пробираться на Землю и устраивать оргии, побоища и не только.

— Какое «безобидное» хобби, — улыбнулась я.

— И не говори, — Дайтерий улыбнулся в ответ. — Вроде всю семейку перебрал. Помимо тех, кого я назвал, у Асмодея есть реальные козыри: сильные союзники вроде маркиза Амона — воеводы высочайшего уровня, Изакарона — правой руки, демона, который в целом не слабее самого Асмодея. Даже странно, что он подпустил его к себе так близко и сделал заместителем. У Изакарона сильная поддержка со стороны магов, он женат на Велиале — полудемонице, матерью которой была могущественная ведьма, прежняя королева магов. Пока, думаю, тебе достаточно информации для обдумывания. Если я сейчас начну ворошить этот улей, оттуда повылетает очень много ос, — засмеялся фейри. — Этих демонов просто несчитанное количество.

— Ты прав, но мне сейчас важно понять, сколько козырных карт в их колоде, ведь у любого войска есть командующие, на которых все и держится.

— Закончим на сегодня, — вдруг сказал Дайтерий, когда я уже вошла во вкус и надеялась, что мы проговорим о демонах всю ночь.

Попрощавшись, я еще часа два переваривала информацию. Как же сложно у них там все. А потом вспомнила, что завтра заканчивается отпуск. Эх, как же не хочется возвращаться к бумажкам!

Глава 6. Новое начальство

На следующее утро я проснулась в плохом настроении. Отпуск подошел к концу. Прошлые две недели казались дивной сказкой, которая закончилась слишком быстро. День обещал быть долгим.

Придя в офис, я обратила внимание на непривычное оживление: до начала рабочего дня оставалось минут двадцать, большинство коллег уже было на местах и о чем-то громко разговаривало друг с другом. Ко мне подбежала раскрасневшаяся Аманда из отдела рекламы.

Ей очень не повезло с внешностью: бараньи кудри обрамляли круглое большое лицо, на котором совершенно не выделялись скулы и еще меньше были заметны глаза, зато нос шел впереди планеты всей. Длинный, с горбинкой и сплошь покрытый желтыми веснушками. Под ним пряталась тонкая нитка губ и раздвоенный подбородок. Ко всему этому добавьте мешковатую фигуру и рост три вершка. Словом, Аманда была далеко не красавицей. Это ей причиняло много душевных страданий. Однако сейчас ее лицо светилось неимоверным счастьем:

— Кадис! — завопила она на весь отдел. — Я выхожу замуж! Он миллионер. Правда, ему шестьдесят пять, и живет он на другом конце света, но…

— Поздравляю! — перебила ее я. — Где вы познакомились? По интернету?

— Нет. Мы встретились три дня назад в местной кафешке. В «Оскомине». Вчера он сделал мне предложение.

— Я рада за тебя, — мой ответ прозвучал неубедительно. Случись это в другой день, я бы не заподозрила подвоха. Но теперь-то я знала об энергии, которую так жаждали демоны, и что-то мне подсказывало, что встреча Аманды с потенциальным мужем — далеко не случайность.

Через пару минут ко мне подбежал программист Дарелл. У него мало того что личная жизнь не ладилась, так еще и увольнение нависало мрачной тучей над головой. Парень радостно выпалил:

— Кадис, ты не поверишь! Меня повысили. Теперь я буду получать в три раза больше и смогу пригласить на свидание Эйприл из бутика.

Помню я эту Эйприл. Типичная профурсетка, которая сначала заглядывает в кошелек мужчины, а потом спрашивает его имя. Девушка категорически отказывалась идти на свидание с Дарреллом из-за его низкооплачиваемой работы. А теперь его мечта, похоже, сбудется: Эйприл согласится.

Я прошлась вдоль столов сотрудников и прислушалась к разговорам. Все говорили о неожиданных выигрышах в лотерею, разрешенных проблемах с банками, чудесном исцелении от болезней, возвращении жен и мужей. Здесь определенно творилось что-то неладное. Я пыталась ухватиться за нить чьего-либо разговора, чтобы понять, что связывает всех этих счастливчиков и что они сделали, чтобы в один миг достичь желаемого.

Часы пробили восемь. Все начали суетливо разбегаться по рабочим местам. Через минуту вошел босс Грег с высокой брюнеткой. Девушка была чудо как хороша. Изумрудного цвета глаза, оливковая кожа, пухлые губы, острое лицо, точеная фигурка в обтягивающем бордовом платье. Девушка притягивала взгляды всех и каждого и казалась ожившей куклой возле лысеющего толстяка Грега, который то и дело сбивался, пытаясь сообщить всем присутствующим, что теперь Сангрия будет его заместителем, а он на две недели улетает по делам.

Я не могла понять, откуда такие резкие перемены и кто такая эта Сангрия. Девушка не производила впечатления типичной деловой леди, а скорее была похожа на модель или актрису.

Через полчаса подошла Мэг и спросила мое мнение по поводу новой начальницы.

— Что я могу тебе сказать? — я повела плечами. — Тут что-то не то. Я никогда раньше не видела эту Сангрию, не представляю, что теперь будет. Могу только сказать, что есть в этой девушке что-то странное, настораживающее.

— А ты слышала, что устроила Пандората? — Перебила Мэг, хотя на самом деле мне особо нечего было сказать по поводу красотки в кабинете Грега. Так, поток мыслей вслух. Однако имя Пандораты вырвало меня из состояния задумчивости:

— Что?

— Придумала акцию «Беспроигрышная лотерея». Всего лишь нужно прийти и загадать желание. А Пандората крутит большой шар и через несколько секунд выпадает ответ. И представь себе, никому еще не выпало «Нет».

— Ну так лотерея же беспроигрышная. Стоп, а какова стоимость участия в лотерее?

— Да вроде ничего не надо. Я точно не знаю. Никто не говорил.

— Нужно срочно узнать, — я была уверена, что это не к добру. Новое начальство и акции у странной женщины на фоне событий в Фантазиоруме не выглядели случайностью и имели какой-то смысл, разгадать который нужно было как можно быстрее.

— Минуту, — радостно подскочила Мэг и побежала в сторону женского туалета. Всем известно, что дамы иногда ходят туда не по нужде, а поправить макияж и одежду. Именно в уборной выдаются сотни секретов, чаще всего намеренно. Мэг и вправду вернулась очень быстро. Ее щеки раскраснелись, а от возбуждения перехватывало дыхание:

— Я знаю, что берет Пандората взамен за участие в лотерее.

— И что же? — сказать по правде, я ожидала стандартных вещей, которые встречаются в книжках про магию: волосы, кровь, ногти, контракты, подписанные кровью, какие-то личные вещи. Но Мэг удалось меня удивить:

— Она просит подышать на зеркало.

— И все?

— И все!

Я оторопело замерла на десять секунд. Дышать на зеркало? Но зачем? Что за бред? Я поняла, что посылать Мэг обратно в женскую уборную нет смысла, вряд ли там кто-то имеет представление о том, что происходит дальше, особенно когда получает желанное.

Единственный, кто мог мне помочь с этим, — Дайтерий. Но я не знаю, как с ним связаться. Даже не представляю, каким путем попадают в Фантазиорум, есть ли тайная дверь или заклинание, переносящее туда. Идти к Пандорате было бы глупо и даже опасно. Вдруг у нее там сидят демоны, что, скорее всего, было правдой, потому что вся эта шумиха могла привлечь не только клиентов. Я решила все же попытаться вызвать Дайтерия, прошла по коридору и направилась в дальний кабинет, где обычно никого нет. И тут за спиной услышала голос Аманды:

— Кадис, тебя вызывает новая начальница.

Меня словно током шибануло. С чего бы это, вроде ничего такого не делала. Резко повернувшись, я удивленно посмотрела на Аманду:

— А я разве в чем-то провинилась?

— Нет, — улыбнулась Аманда. — Ей нужна папка с данными за прошлый месяц, у тебя в столе должна быть. Ты оформляла ее перед выходом в отпуск. Да и познакомиться, наверное, хочет. Сангрия вроде ничего такая.

— Ну ладно, — вздохнула я с притворным облегчением. — Сейчас принесу.

Мне слабо верилось, что замдиректора жаждала знакомства с офисным планктоном. Грег многих не знал ни по имени, ни в лицо, и даже не переживал по этому поводу. Я осторожно постучала в дверь.

— Войдите, — голос Сангрии был притворно сладким и располагающим. — Как вас зовут?

— Кадис. Кадис Эдельвейс.

На лице Сангрии сверкала приветливая улыбка:

— Какое интересное имя. И фамилия такая… цветочная.

— Что есть, то есть, — промямлила я, переминаясь с ноги на ногу.

— Присаживайтесь, — начальница указала рукой на свободный стул. Я беззвучно опустилась на сиденье. — Мне нужно ознакомиться с данными за прошлый месяц. Я здесь новенькая, многого не знаю. Мне нужен человек, который… — она пыталась подобрать слово, — был бы хорошо знаком с обстановкой, — секундная пауза, — здесь. Для более эффективной работы. — Девушка в упор посмотрела на меня зелеными глазами неестественного цвета.

«Как раскаленный малахит», — подумала я. Зеленые-зеленые, но с какими-то странными красными прожилками, которые, казалось, двигаются. Мне стало не по себе. Чего ей от меня надо? Тоже мне, новенькая. Я не гид.

— Я ознакомилась с вашими достижениями в нашей компании и хочу сказать, что хочу сделать вас своим заместителем. Рядом с моим кабинетом как раз освободился еще один, куда вы можете переехать.

Ее и соседний кабинеты были разделены огромным, почти во всю стену, стеклом. Я буду как в реалити-шоу, словно ящерица в аквариуме. Эта зеленоглазая змея будет следить за каждым моим шагом. Чем я так провинилась?

— Ваш годовой оклад будет увеличен втрое, плюс ежеквартальные бонусы. И, конечно, предпраздничные начисления два раза в год.

Это было очень заманчиво. О таком предложении я и не мечтала, ведь рабочих достижений у меня было с гулькин нос, но почему-то это повышение напоминает выигрыш в лотерее Пандораты. Надеюсь, следующее, что предложит Сангрия, будет не зеркало, на которое нужно подышать.

— А что мне нужно сделать? — спросила я, изо всех сил стараясь скрыть обеспокоенность.

— Работать, как и раньше, — сладко улыбнулась Сангрия. Так сладко, что, казалось, ее губы вот-вот слипнутся. — Можете переносить свои вещи в соседний кабинет прямо сейчас.

— Сейчас? — я подняла на нее взгляд. Все происходит слишком быстро и идеально. Мне за два года работы бонус давали всего трижды, и сумма была смешная. Нужен Дайтерий, нужна его помощь. «Хьюстон, у нас проблемы». — Хорошо, хорошо, — я быстрым шагом направилась к двери. — Спасибо, я очень ценю ваше доверие. Сегодня перееду.

Я легонько захлопнула дверь и бегом помчалась в дальний пустой кабинет. «Дайтерий, давай, приди же, я так хочу тебя видеть. Ты мне нужен, как никогда». Я сложила руки, словно в молитве, и присела на край пустого стола. За спиной послышался легкий шелест:

— Повезло тебе, мимо проходил, — улыбнулся он.

— О, ты тут! Спасибо. У меня не более минуты. Если задержусь, мое отсутствие заметят, — выпалила я

— Стой, стой, не торопись. Что случилось? — удивился фейри. Парень еще не подозревал, что я его позвала не чтобы полюбезничать.

— Там — она, — я указала пальцем на дверь. Дайтерий поднял брови. — Сангрия. Ты знаешь, кто это?

Когда я произнесла это имя, Дайтерий побледнел и отшатнулся. На его лице отчетливо отразились тревога и даже страх.

— Сангрия, — начал объяснять фейри, — демон низшего уровня. Не так, как большинство демонов, которое приходит на Землю, но, по меркам Фантазиорума, низкого ранга. Это родная сестра Велиалы, жены Изакарона.

— Кого? — спросила я.

— Демона высочайшего уровня, правой руки Асмодея. Сангрия очень хитра и коварна. У нее мало способностей, но все действуют на людей. Что демоница тебе говорила?

— Вызвала к себе в кабинет и назначила заместительницей, — пробубнила я безрадостно.

— Очень плохо, — покачал головой фейри. — Это говорит только об одном — о тебе узнали демоны. Какая конкретно у них есть информация, я пока не могу сказать, но попытаюсь узнать. Пока старайся держаться от Сангрии на расстоянии. Демоница не умеет читать мысли: из всего ее арсенала на тебя может подействовать только гипноз. Хотя… Ладно, — Дайтерий резко схватил меня за локти и прижал к себе, а через секунду его язык уже был у меня во рту. Боже, я сплю? Это так неожиданно. А еще мгновение спустя фейри отстранился и быстро бросил:

— На сутки ты неуязвима. До встречи, — И исчез.

Я стояла будто охмелевшая и смотрела по сторонам. Что это было и почему? Но не успела я отойти от шока, как за спиной открылась дверь, и на пороге появилась Сангрия:

— Что вы тут делаете? Я же сказала — переезжайте в восемнадцатый кабинет, а не сюда, — в ее голосе звучало недовольство, довольно сильное.

Я начала искать глазами, за что бы уцепиться, когда увидела на полке синюю папку. Кроме нее, в кабинете не было ничего подходящего.

— Зашла взять вон те бумаги, — выпалила я, метнулась в сторону полки, схватила спасительную папку и прижала к себе.

— А что там? — не смогла въехать Сангрия. Позже я пойму, что этот демон недостаточно разумная, особенно в ситуациях, которые требует мгновенного решения или ответа.

— Там важные записи. Для меня важные. Мне они нужны. Я хотела их взять с собой, — это бессвязное блеяние выдавало меня с потрохами. Сангрия сделала два шага (слишком быстрых для человека), выхватила из моих рук папку и с остервенением ее открыла. На пол посыпались разноцветные листочки. Это были новогодние обещания, которые мы давали себе в прошлом году. Папка лежала все это время здесь и, думаю, все забыли о них. Сангрия поняла, что перегнула палку. Ее лицо разгладилось.

— Прости, что-то я разнервничалась. День тяжелый. Новая должность, много забот. Давай, собирайся, у меня есть для тебя пара заданий на сегодня.

Через несколько секунд демон вышла, а я стояла на куче разбросанных фантиков и понимала, что конец настал. Теперь вопрос только в том, как долго я смогу отступать от края земли, который обваливается и тянет меня в яму.

— Ты была права, — прошипела Сангрия, смакуя вино в большом бокале. — Она существует.

Демонесса раскинулась в большом кресле вишневого цвета. На таком же кресле напротив сидела ее близкая подруга Дагона, которая обладала даром предсказания, но часто ее видения были неразборчивы. Большой минус ее способностей и в том, что она видела и прошлое, и будущее, поэтому не всегда могла точно обозначить, это уже было или только будет. Дагона увидела Кадис случайно, первое время не могла расшифровать свое видение, но потом все стало проясняться. Она видела девушку в лепестках цветов, с сиянием, которое шло изнутри, а в руках у нее был клинок, который встречался лишь один раз в ее видениях — меч Зераббабэля. С тех пор, как его хозяин заточен в пещерах, никто не знает, где находится это могущественное оружие.

— Ты только не спеши, иначе спугнешь ее, — предупредила Дагона, потягивая кальян.

— Она уже с кем-то из нашего мира общается, — задумчиво произнесла Сангрия. — И я не думаю, что это кто-то из демонов, иначе Асмодей или Изакарон уже говорили бы о ней. Сейчас важно, чтобы начальство не узнало про нее как можно дольше, иначе мы ее потеряем. А она ценный трофей, — Сангрия широко улыбнулась и довольно потянулась на кресле. Ей не верилось, что они вдвоем с Дагоной почти провернули великое дело. И хотя у них (по крайней мере, у нее) пока еще не было конкретного плана, что делать дальше, Сангрия была уверена, что Кадис — ключ к чему-то могущественному, к власти.

Дагона выпрямилась и серьезно посмотрела на Сангрию:

— Нам нужно как можно больше узнать о Кадис и обо всем, что с ней связано. Мы не можем просто ждать, пока кто-то из демонов пронюхает о ее существовании и сольет информацию Асмодею. Нам тогда ничего не достанется.

— Я поняла тебя, — Сангрия встала и подошла к огромному окну.

Вдалеке виднелся замок Асмодея, над которым возвышалась огромная башня в форме зигзага. Это была Королевская демоническая библиотека, где хранились миллионы книг и рукописей. Некоторые издания были настолько древними, что никто уже не мог их прочитать, потому что написаны тексты были языком, которого уже никто не помнит.

— Нам нужно попытаться пробраться в библиотеку. В архивах Оракулов должны быть предсказания о ней, — сказала Дагона. — Мы должны попасть туда в один и тот же день, но в разное время. И очень осторожно.

— Очень осторожно, — повторила за ней Сангрия и одним большим глотком осушила бокал с вином.

Глава 7. В королевстве магов

Я, конечно, слышала о начальстве с тараканами в голове, но живность Сангрии, пожалуй, даст фору любым, даже самым жирным африканским. После работы я летела домой, чтобы в спокойном и безопасном месте обсудить все с Дайтерием. Переступив порог, я тут же воззвала к фейри. К счастью, парень появился незамедлительно.

— Какой у нас план? — спросила я без каких-либо прелюдий.

— К сожалению, я ничего нового так и не узнал, — расстроенно сказал Дайтерий. — Мне тяжело добывать информацию из Черного оникса — фейри туда доступ закрыт. Приходится искать утечку информации где только можно. Но сидеть сложа руки мы не будем, пора тебя обучать. Сейчас перенесемся в королевство магов. Я познакомлю тебя с нашим союзником, магом Серпентио, который преподаст тебе азы магии.

— Оу, давай, — мои глаза загорелись. Наконец-то практика!

— Королевство магов называется Алкимиста. Сейчас у них король Дорадо, королевы уже нет в живых. Ею была мать Наамы — Локуста. Дворец магов называется Янтарное яблоко, потому что замок очень похож на огромное желтое яблоко. Вокруг королевства густой непроходимый лес, маги живут только в столице, которая выглядит как бесконечная ярмарка: повсюду торговцы, лавки, переносные витрины, циркачи и трюкачи. Попав туда, ты словно очутишься в средневековой Европе. В любое время там можно купить какую угодно траву или снадобье для эликсира, заказать заклинание или погадать, чтобы узнать будущее. В Алкимисте очень весело и интересно, но стоит помнить, что все это иллюзия, театр. Маги — великие мастера иллюзий, иногда, общаясь с ними, сложно с уверенностью сказать, что происходит вокруг — реальность или трюк.

— Хорошо, — нетерпеливо перебила его я. — Давай уже отправимся туда побыстрее. А то время летит, потом расскажешь еще что-нибудь. Я очень хочу перейти к делу.

Дайтерий покачал головой и упрекнул меня в неумении ждать. А терпение, по его мнению, — ключ к успеху. Ага, когда остальные ключи уже в кармане.

Я закрыла глаза и спустя пару секунд захлопала в ладоши от восторга. Мы были в королевстве магов. Как же там чудесно! Как весело и интересно, можно часами бродить, рассматривая товар и продавцов, веселых шутов и серьезных ворожей в дивных полупрозрачных нарядах, со смешными головными уборами и накидками. Некоторые держали в руках карты невероятных размеров, но перелистывали их с такой ловкостью, что невозможно было уследить, как быстро те исчезали, а колода танцевала в руках. У всех на груди, рукавах, спине были нашивки с сон-травой. Как оказалось, этот цветок — символ королевства, поэтому практически все маги носят его на одежде.

Повсюду продавались диковинные травы: кукушкины слезы, кошачьи лапки, лесной розмарин, сон-трава, вороний глаз, рогатики, козьи рожки, лихорадочная трава, волосатик, игольник, волчий корень — все для волшебных зелий и ритуалов.

Я смотрела на все зачаровано, было интересно потрогать каждую деталь: чепчик пухлой продавщицы стеклянных и глиняных бутылочек, декор на ее открытой торговой лавке, а что уж говорить об ассортименте!

Меня одернул Дайтерий. Я, честно говоря, не ожидала такой резкости от него.

— Я в третий раз тебе говорю, смотри сюда. Вон идет Серпентио. Хватит глазеть по сторонам, мы еще вернемся.

В пятидесяти метрах быстрым шагом двигался парень лет двадцати в изумрудном костюме свободного покроя, черных полусапожках и серой повязке на голове. На шее у него красовались желтые бусы в четыре ряда, а на груди — большая нашивка с колокольчиком сон-травы. Было бы странно увидеть такого человека на Земле, но здесь все выглядели почти так же, и этот парень не выделялся из толпы. Серпентио подошел поближе, поклонился и представился:

— Серпентио, ученик Власиаса, пока что только магистр, но в этом году сдаю экзамен на повышение квалификации. Хотелось бы знать, что именно вас интересует, потому что Дайтерий толком мне ничего не объяснил.

Понадобилось минут пятнадцать, чтобы рассказать Серпентио что к чему. Как выяснилось, фейри и в самом деле практически ничего не рассказал магу обо мне.

— Единственная причина, — недовольно начал Серпентио, — почему я помогаю ей, — его палец указал в мою сторону, — это искра леди В. Я надеюсь, что девчонка сможет чему-то научиться. Вдруг случится чудо, и искра пробудит силы, необходимые для победы над Асмодеем.

«Ты смотри, какой важный, — подумала я. — Делает мне большое одолжение, еще и с оговорками. Хам!».

— Итак, приступим. Я сейчас назову пять простейших (маг сделал акцент на этом слове — неприятный такой акцент, скажу я вам) заклинаний, которые помогут выжить здесь, пока ты будешь знакомиться с нашим миром. Первое — Заморозка. — он что-то пробубнил на незнакомом мне языке. Наверное, это фантазиорумская латынь. — Второе — Заморозка демона более высокого ранга, — и Серпентио снова пробормотал несколько слов. — Третье заклятие — Невидимка. Работает не более десяти секунд. Четвертое — Мимикрия — позволяет на десять секунд стать чем-то неживым. И последнее — Лечение царапин и неглубоких ран. Больше ты сейчас просто не потянешь, — сказал маг тоном строгого учителя. Я смиренно опустила голову и попросила повторить еще раз всю программу.

Прошло четыре долгих часа. Но мы выучили все пять заклинаний, а Серпентио даже не устал показывать, как это работает. А вот я, признаюсь, устала. Хотелось прилечь на что-то мягкое или хотя бы присесть. Я намекнула Дайтерию, что на сегодня достаточно, а потом тихонько добавила:

— Я бы в Вертекс не против заглянуть на пару минут. К Клементину.

Дайтерий не имел ничего против. Через пару минут мы уже распрощались с Серпентио. Я, развалившись на траве, рассматривала небо сквозь густую листву Клементина.

— Как же тут красиво, — повторяла я, не переставая. — Хочу тут жить.

— Чтобы сохранить эту красоту, нужно многое сделать, ты же знаешь. Если демоны придут к власти, они уничтожат все вокруг. Им не нравится природа. Ты просто не была в их королевстве, иначе сразу бы поняла, о чем я.

— А ты был? — неожиданно спросила я

Я не думала, что Дайтерия так смутит этот вопрос. Фейри, казалось, подбирает слова.

— Ну, как сказать. Я много слышал о том, как живут демоны, несколько раз подходил очень близко, но вот в сам город, в столицу, не заходил.

— А хотелось бы?

— Да что там смотреть? Голые кусты и камни? Фейри там не место. Там нет жизни, только смерть во всех ее проявлениях.

Вдруг послышались голоса. В двухстах метрах шли Априкус и Сибериана. Фейри увидели нас и помахали рукой. Показалось, что парочка пройдет мимо и машет просто, чтобы поздороваться, но они замахали интенсивнее и знаками дали понять, чтобы мы поспешили навстречу. Я подскочила и побежала вслед за Дайтерием, который, почуяв что-то неладное, забыл о том, что я человек, и рванул со всей своей фейричекой скоростью.

— Что случилось? — взволнованно спросил он.

— Плохие новости. Очень плохие, — ответили они в один голос.

Дайтерий смотрел на них и пытался догадаться, что такого страшного еще могло случиться.

— Демоны обнаружили, где прячется Лунная Заря?

— Нет, — Сибериана посмотрела на меня: — Они узнали, что ты существуешь. И теперь приложат все усилия, чтобы тебя найти.

Мы с Дайтерием переглянулись.

— Да, нам это известно. Ко мне на работу наведывалась Сангрия…

— О боже, Кадис! — с ужасом воскликнула Сибериана — Остерегайся ее! Этот демон очень опасен.

— Дайтерий уже предупредил, но от этого легче не становится, — ответила я с горечью в голосе. — С другой стороны, у меня теперь вагон мотивации учиться всему и сразу. На меня будет охотиться вся нечисть Фантазиорума.

Мы попрощались с Сиберианой и Априкусом и вернулись в мою квартиру.

— Дайтерий, — начала я неуверенно, — научи меня переноситься в Фантазиорум. Иногда бывает так, что ты нужен, а тебя нет. Я буду переноситься в Вертекс и искать помощи, если понадобится.

Эта идея не очень понравилась Дайтерию, но фейри согласился.

— Сейчас, — парень сорвал какой-то цветок и потер его в руках. Когда Дайтерис открыл ладони, я увидела маленькое колечко с голубым камнем.

— Смотри, — фейри надел его мне на палец. — Тебе нужно потереть этот камешек, чтобы оказаться там. Ты можешь всегда переноситься в Фантазиорум с помощью этого кольца. Смотри, не потеряй его, иначе попасть в нашу страну без чужой помощи не сможешь.

День выдался очень насыщенным, мне хотелось отдохнуть и расслабиться. Я мягко намекнула Дайтерию, что хочу побыть одна. К счастью, фейри сразу это понял и исчез.

Глава 8. По острию ножа

Дагона и Сангрия решили не откладывать поход в архив. Времени было мало. Проникнув в хранилище, демоны разделились, чтобы никто не увидел их вдвоем. Несмотря на кажущуюся дружбу, обе втайне ненавидели друг друга, потому что каждая видела в подруге сильного конкурента.

Сангрия выбрала левый коридор. Демон передвигалась беззвучно по бесконечному проходу, освещенному тусклым светом. Ей казалось, что дверь должна быть где-то здесь, но ее все не было. Сангрия несколько раз останавливалась и ощупывала стены, не пропустила ли чего. Но нет, двери не было. И тут, остановившись в двадцатый раз, демон нащупала резную дверь, которая в темноте сливалась со стеной. Триумф сверкнул в ее глазах:

— Вот, сестричка, я тебя и обскакала, — ехидно прошипела она, резко дергая ручку двери.

Но это было не хранилище. Небольшая комната, очень похожая на гостиную: диван, пуфики, кофейный столик, шкаф с книгами. Сангрия почувствовала, что в помещении кто-то есть. Сначала ее это испугало. Демон даже предположить не могла, кто это был. Посреди комнаты стояло большое кресло, а тень на стене говорила, что в нем кто-то сидел. Через полминуты сидящий плавно поднялся и повернулся к Сангрии.

— Грасиэль, — прошептала суккуб.

— А ты кого ожидала увидеть? — демон скривил рот в подобие улыбки. — Привет, красотка, давно не виделись.

У Сангрии и Грасиэля отношения были очень сложными. Между их рангами пропасть: он — ребенок королевской четы, она — чадо низкоранговых демонов. Одно время пара проводила много времени вместе, можно даже было подумать, что они влюблены друг в друга, но потом что-то пошло не так, и демон начал избегать Сангрию. Их роман широко обсуждался и осуждался. Они мирились, ссорились, потом опять мирились. Их видели то целующимися, то дерущимися. Асмодей ее презирал и считал временной игрушкой сына. Ничего серьезного выйти из их связи не могло.

Грасиэль приблизился к Сангрии, обошел ее, встал за спиной, приобнял за талию и прижал к себе. Его губы коснулись ее уха:

— Меня интересует, что ты тут делаешь. Я бы не удивился, если бы увидел здесь свою любимую сестрицу или маман. Но твое присутствие меня тревожит. Ты опять во что-то вляпалась?

Грасиэль часто вытягивал Сангрию из различных передряг, потому что суккуб страшно любила интриги. Но не всегда ее забавы были безобидными и заканчивались хорошо. Ей удавалось выводить из себя влиятельных жителей высшего общества, в котором она вроде как и состояла за счет заслуг ее вечно лебезящего перед Асмодеем папаши, но и в то же время часто оказывалась персоной нон грата.

Грасиэль всегда был ее билетом назад. Его поведение тоже не было безупречным, но сыну Асмодея всегда давали поблажки по причине высокого происхождения. Сам Грасиэль прослыл в королевстве и за его пределами очень сильным и умелым воином. Его навыки впечатляли, этот демон не боялся ничего. Воспитание у единорогов давало о себе знать.

Грасиэль знал, что Сангрия задумала что-то очень рискованное, потому что прийти сюда означало попасться на глаза кому-то из демонов-гардов и потом получить наказание от Асмодея. Вход в хранилище был строго воспрещен без его разрешения. Вообще странно, как суккуб пробралась так далеко и осталась незамеченной. Демон рассматривал Сангрию с нескрываемым удовольствием: какими бы переменчивыми ни были их отношения, она ему нравилась — ее лицо, волосы, фигура, огоньки в глазах. С суккубом было интересно, они подходили друг другу.

— Если ты мне скажешь правду, о твоем визите в это место никто не узнает, —прошептал сын Асмодея на ухо Сангрии и легонько коснулся губами ее мочки.

Сангрия понимала, что ситуация очень неловкая: выдавать свой козырь не хотелось, но и проблемы с Асмодеем тоже не прельщали. Невозможно предсказать, как поведет себя король демонов. Если у Асмодея будет плохое настроение, ее отправят на какое-то время в пещеры и закуют в цепи. А там сыро, холодно и неприятно. Конечно, вероятность такого исхода маленькая, но есть. Особенно в такое время, когда все силы тщательно собираются для большой цели.

Демоница втайне надеялась, что Грасиэль к ней все еще испытывает чувства и общая тайна их сблизит. Выбора не было. Сангрия повернулась к сыну Асмодея и посмотрела в его аметистово-черные глаза:

— Граси, у меня есть то, что может дать нам власть.

Демон недоверчиво посмотрел на нее и ухмыльнулся.

— Не торопись с выводами. То, что я тебе расскажу сейчас, удивительно. Наверное, это будет самая неожиданная вещь в твоей жизни.

— Ну-ну, — заулыбался Грасиэль и жестом пригласил Сангрию присесть на диван. — Рассказывай, я весь внимание.

Последняя фраза особенно понравилась суккубу.

— Есть такая девушка — Кадис. Из мира людей. Ничего в ней особенного нет, обычный слабый человек, но… Дагона видела ее в видении. И эта девушка была там с мечом Зераббабэля, а от нее шел необыкновенный свет, такой яркий, будто сама леди В. спустилась в Фантазиорум.

Грасиэль был готов услышать любую байку, но эта информация его насторожила, игривый лад испарился.

— Ты уверена? — спросил демон, смотря прямо в глаза суккубу, наблюдая за ее реакцией, уж не придумала ли Сангрия все это.

— Да, Дагона видела это не один раз. Смогла разглядеть. Я общалась с Кадис и не вижу в ней пока ничего опасного. Я думаю, эта девушка даже с магией еще не знакома. Но ты же понимаешь, что Дагоне не было бы видений, если бы Кадис не представляла опасности. У нас слишком мало знаний о ней, чтобы понимать, что перед нами. Поэтому я пришла сюда найти что-то интересное: какие-то записи, манускрипты, мемуары — что угодно о мече и внутреннем свете, исходящим от людей.

— А что, по-твоему, это может быть? — cпросил Грасиэль, поднимаясь и осторожно беря за руку Сангрию.

— Не знаю, посмотри в архивах Оракулов. Ты здесь свой, хорошо знаешь, что где искать и как незаметно выйти.

— Хорошо, сейчас проведу тебя через один тайный ход, которым пользовался в детстве. Но я не уверен, что мы быстро найдем записи Оракулов. Папаша бережет их за семью печатями. Можно даже сказать, что это будет чудо, если мы их найдем. Но попытаться можно.

Он подошел к камину и отодвинул шкуру, которая висела на стене. За ней оказался большой кирпич. Грасиэль надавил на него, и стена с камином беззвучно отодвинулась на полметра.

— Дамы вперед, — улыбнулся демон и подтолкнул Сангрию вперед.

Они шли долго, суккуб даже начала думать, а не дурачит ли ее демон. Не может же хранилище быть бесконечным! Но тут показалось маленькое окошко. Грасиэль подошел к нему и повернул ручку, которая находилась под рамой. Стена отодвинулась, и пара вышла в огромную комнату с такими высокими потолками, что Сангрия так и не смогла их увидеть.

— Где мы будем искать? Нам на это не хватит и тысячи лет! — воскликнула суккуб с отчаянием в голосе.

— Не переживай, я сейчас попробую ускорить поиск, — успокоил ее Грасиэль и повел к стеллажу с огромными томами желтых книг в черных переплетах. — Ищи все о леди В.

— А она тут при чем? — удивилась Сангрия. — Ее уже много тысяч лет нет в Фантазиоруме. Какое отношение леди В. имеет к Кадис?

— Я не уверен, это пока только догадки. Но если они подтвердятся, мы разгадаем эту загадку, — ответил демон, перелистывая пыльные страницы.

Шли часы, Сангрия уже почувствовала усталость. Но ничего про леди В. так найти и не удалось. Грасиэль поднимался все выше и выше, стряхивая килограммы пыли с книг, до которых никому не было дела уже много-много лет. Наконец-то суккуб услышала его радостное: «Нашел».

Усталость как рукой сняло. Это были мемуары одного мага, который давно уже почил с миром.

«Леди В. не навещает Фантазиорум, потому что жители и сами справляются, несмотря на распри и даже возможную войну. Однако ее присутствие иногда замечают на других планетах, к примеру, на Земле. Существует сказание, что скоро леди В. оставит свою искру на одной из планет, чтобы навести порядок в Фантазиоруме. Искра — это не добро и не зло, а чистая мощная энергия, которая поможет ее владельцу выполнить свою миссию. Искра появится в нужное время, а ее владелец созреет для выполнения задачи в нужный час». Дальше запись была затерта и нечитаема.

— Чистая энергия, — прошептала Сангрия.

— Мощная и нейтральная, — сказал Грасиэль, а суккуб сразу поняла, что демон что-то замышляет.

— Граси, ты же помнишь, что я всегда рядом с тобой и готова на все. Теперь, когда мы знаем, кто такая Кадис и что из себя представляет, мы можем ее переманить на нашу сторону. И тогда ты и я…

Грасиэль посмотрел на нее недобрым взглядом:

— Ты и я? Да что ты! И ты опять налажаешь? Знаю я тебя, растреплешь это всем демонам. С тобой нельзя иметь дело, ты — не самый надежный союзник.

— Но, — Сангрия задыхалась от обиды, — ты просто использовал меня. Ты каким был подлецом, таким и остался. Я так и знала, что этим все закончится.

Она в сердцах оттолкнула книгу в сторону Грасиэля и бросилась бежать. Ей нужно было успеть попасть в тайный ход быстрее него, иначе демон просто закроет ее в этом хранилище.

Грасиэль поднял книгу и положил на стол:

— Я тоже знал, что так будет. Или суккуб вправду думала, что я с ней буду что-то затевать за спиной Асмодея?

Он опустил глаза в открытую книгу и увидел, что затертый абзац можно прочитать, если внимательно всмотреться:

«Гибискус. В сосуде с искрой растет гибискус. Только лунные руны могут служить доказательством наличия искры». Чуть ниже была приписка: «Она спит, ее нужно разбудить, чтобы вложить в руки меч Зераббабэля».

Грасиэль вздрогнул. Это имя вызывало ужас у всех обитателей Фантазиорума, а особенно у демонов, ведь если этот монстр когда-то выйдет на свободу, его первой задачей будет уничтожение всех демонов. И он не пощадит никого.

— Где же ты сейчас, гибискус с лицом человека? — проговорил Грасиэль вслух. — На что ты способна? Кто тебя пробуждает?

Сангрия летела со скоростью пули. Ей нужно было срочно найти Дагону, чтобы предупредить о незапланированном ходе событий. Подруги встретились у входа в хранилище. На лице Сангрии была растерянность, а у Дагоны — вина.

— Что случилось? — просила первой Сангрия.

— Э… ничего, — по лицу Дагоны было видно, что демон врет. — Я просто увидела гардов и поняла, что нужно бежать.

Но Сангрия была настолько обеспокоена предательством Грасиэля, что не заметила ничего подозрительного в словах Дагоны.

— А тебе удалось что-то найти? — спросила провидица.

— Да, — неуверенно произнесла Сангрия. — Да, есть какие-то записи о том, что в Кадис искра леди В. Это очень мощная энергия, которая может стать как черной, так и белой. И единственное, что мы можем — переманить Кадис на нашу сторону. Нашу сторону... — на лице у Сангрии мелькнула довольная улыбка. Суккуб знала, как исправить ситуацию. Пусть в одном она налажала, во втором точно все будет хорошо. — Дагона, слушай, нам нужно найти Кадис. Мы приведем ее к Асмодею и получим его расположение. Я просто допускаю, что кто-то, кроме нас, о ней уже знает, — демон запнулась. — Наверное, знает, ведь у Асмодея много пешек.

Дагона посмотрела на нее с недоверием:

— Кто знает?

— Да мало ли, я говорю в целом. Завтра я приду в офис и скажу Кадис, что она мне нужна в кабинете номер… Выберу комнату без стеклянных перегородок и заманю ее туда. А там уже минутное дело — переправить ее в Фантазиорум.

— Хорошо. Я буду ждать тебя. Договоримся заранее о месте встречи. И я надеюсь, в этот раз все пройдет гладко, — неестественно улыбнулась Дагона.

— Тупая овца! — сквозь зубы процедила провидица спустя несколько часов. Дагона сидела в большом мягком кресле в своей спальне и пила вино из гигантского бокала. — Обвести ее вокруг пальца будет проще простого. Главное, чтобы Сангрия привела нам Кадис.

— И она приведет, — ответил Грасиэль, поглаживая ее ножку. Демон сидел напротив на небольшом пуфе, а на его коленях расположились ноги Дагоны. Она всегда ему нравилась, напоминала пантеру. Хитрая, гораздо умнее Сангрии, умеет держать язык за зубами. Они поняли, что станут чудесным тандемом на одной из вечеринок Асмодея, когда Сангрия выкинула очередной финт и была выставлена с позором.

Грасиэль, уставший от вечных любовных войн, одиноко бродил по залу, выпивая то с одним другом, то с другим. Дагона показалась ему дивным маревом. С кошачьей грацией провидица подошла к нему и присела на край стула. Разговор завязался мгновенно и лился так непринужденно, будто сын Асмодея уже много лет встречался с ней, а не со змеей-Сангрией. Об их связи никто не знал. Но Дагона знала, что это до поры до времени. Еще она прекрасно понимала, что это время пока не наступило. Она — провидица, вне рангов, а Сангрия — просто пешка.

— Какая же ты все-таки молодец, — промурлыкал Грасиэль, изображая походку пальцами по ноге Дагоны. — Так ловко обставила все, что не придраться. Я правильно выбрал королеву, — с этими словами демон приблизился к Дагоне и поцеловал ее.

Провидица блаженно закатила глаза.

— Ага, найду я ее в офисе, как же. Дохлый номер. Кадис теперь будет обходить меня десятой дорогой, — бормотала Сангрия. — Фестиваль Гибискуса — вот где я ее могу встретить.

И демон перенеслась в королевство фейри.

Глава 9. Фестиваль Гибискуса

Спустя несколько дней Дайтерий прилетел поздно ночью.

— Собирайся на бал, — улыбнулся парень. — Сибериана просила передать тебе наряд.

Я привстала с кровати и увидела в его руках красивое полупрозрачное платье лазурного цвета.

— Сибериана передала и коробочку с украшениями — жемчужными бусами и браслетом из сапфира. А в этой обуви ты будешь королевой, — фейри опустил на пол пару белых босоножек на шпильке.

— Какая прелесть! — обрадовалась я. — Не помню, куда в последний раз так наряжалась.

Я подскочила и побежала переодеваться. Вечер обещал быть интересным.

Не успели мы перенестись в королевство фейри, как я сразу же почувствовала атмосферу праздника. На центральной улице все домики были украшены гибискусом: красные, сиреневые, белые цветы радовали глаз и источали удивительный аромат. Априкус и Сибериана обрадовались моему визиту: им очень хотелось, чтобы я побывала на главном празднике года.

Торжество началось с парада цветов: на площади перед королевским дворцом, который назывался Померанцевый лепесток, девушки и парни, одетые в светлые наряды и с венками на головах, прошли ровным строем, а потом закружили в прекрасном танце. Дальше были конкурсы: кто быстрее нарисует гибискус, сплетет самый большой, самый красивый, самый необычный венок, сделает интересную композицию. Гостей угощали нектаром из гибискуса и нежнейшим безе. Дети восторженно носились в толпе, радуясь леденцам и сладкой вате.

Праздник получился очень ярким и запоминающимся. В конце на большой телеге, украшенной маргаритками и фиалками, привезли огромный торт. Конечно, угощение было в форме гибискуса, но то, как выглядел торт, вызвало восторг даже у местных жителей — это был словно живой цветок в каплях утренней росы. Даже жалко такой резать. Обычно я не ем сладкое, не люблю, но вкус у этого торта был божественен: каждая крошка имела богатую гамму вкуса. На Земле этот кулинарный шедевр стоил бы миллионы.

Танцы, конкурсы и божественный торт вскружили мне голову.

— Я не показал тебе еще одно волшебное место фейри — Гибискусовую рощу. За ней тщательно ухаживают, а к Фестивалю готовят с особенной тщательностью, — обратился ко мне Дайтерий.

Это был самый настоящий лес. Я почему-то думала, что гибискус не превращается в полноценное дерево — у многих моих знакомых этот цветок рос на подоконнике. Гибискусовая роща действительно была рощей без преувеличения. Тысячи цветов источали восхитительный пьянящий аромат. Я опустилась под одним из деревьев и закрыла глаза:

— Как же тут хорошо! Если бы такое место было на Земле, я бы все выходные там пропадала.

— Теперь ты можешь пропадать здесь сколько хочешь, — улыбнулся Дайтерий. — А знаешь, чего не хватает? Нектара! Я сейчас перенесусь на площадь, прихвачу нам пару бокалов. И безе. Угощение тебе, как я понял, очень понравилось.

— О, да! Здесь прекрасно все. И от нектара я не откажусь.

Мне нравились ухаживания Дайтерия. Фейри вел себя как джентльмен из романов — всегда галантный и услужливый.

Я снова закрыла глаза и наслаждалась волшебством вокруг меня, как услышала чей-то шепот:

— Тебе здесь не место. Ты достойна лучшего.

Открыв глаза, я начала искать источник голоса. Но его нигде не было.

А шепот продолжался:

— В тебе много силы, идем со мной, и ее станет больше.

— Кто здесь? — мне стало немного страшно.

— Закрой глаза, — шепот стал чуть громче.

— Еще чего, я даже не знаю, что ты такое, — паника начала накрывать меня с головой.

— Нет у меня терпения играть с тобой в игры! — раздался раздраженный голос, и передо мной появилась Сангрия. — Тебе здесь не место, среди этих сюси-пусечных фейри. Они слабаки и лузеры! Демоны дадут тебе намного больше — безграничную власть, которая сделает тебя непобедимой.

Я сделала несколько шагов назад:

— Сангрия, угомони свои таланты. Я с демонами даже связываться не буду.

— Пока что мы просим перейти на нашу сторону добровольно, — красные прожилки в глазах суккуба зашевелились. Сангрия будто гипнотизировала меня. — Отказ будет значить только одно — войну, в которой ты проиграешь. Все, что тебе рассказывает Дайтерий, сильно приуменьшено. Этот фейри сам не понимает масштабов надвигающейся катастрофы. Асмодей сотрет Фантазиорум в порошок, а такой камешек, как ты, даже не захрустит у него на зубах.

— Это мы еще посмотрим! — я отчаянно пыталась храбриться, хотя прекрасно понимала, что Сангрия опасный противник. Куда пропал Дайтерий?

Сангрия двинулась в мою сторону, я сделала еще два шага назад и поняла, что дальше отступать некуда. За спиной я уловила едва слышный шепот: «Цветы, она боится цветов». Пару секунд подумав, я схватила бутон и будто кинжалом ударила им по лицу Сангрии. Суккуб моментально зашипела, отскочила и начала изо всех сил тереть лицо.

— Это не последняя встреча. Ты еще пожалеешь о том, что упустила такую возможность. Мы дважды не предлагаем, — через секунду суккуба уже не было.

Наконец-то вернулся Дайтерий, я ему все рассказала. Оказывается, демоны боятся цветов гибискуса. Для них растения не смертельны, но могут доставить неприятные ощущения: пыльца цветка раздражает их кожу, вызывая очень неприятные ощущения. А что, если сделать экстракт гибискуса?

Мы погуляли еще какое-то время, болтая ни о чем, затем Дайтерий перенес меня домой. Как хорошо, что завтра выходной — хоть высплюсь.

Глава 10. Солдат Джейн

— Доброе утро, соня, — услышала я, едва успев открыть глаза.

На софе сидел Дайтерий, положив ногу на ногу. Будильник показывал без пятнадцати семь. Приподнявшись на кровати, я посмотрела на фейри и спросила:

— Не очень оно и доброе, раз начинается в такую рань. К чему такая спешка?

— Хочу подготовить тебя к возможной схватке с демоном. Ты уже имела счастье столкнуться с Сангрией, и большая удача, что все так хорошо закончилось.

— С демоном? — я аж подскочила. — Но куда мне тягаться с демоном? Я же обычный человек.

Если не учиться ничему, то точно не сможешь с ними тягаться. Я научу тебя кое-каким… штукам, — загадочно произнес Дайтерий, затем встал и подошел к окну. — Одевайся, у нас сегодня много дел.

Я быстренько натянула топ, любимый спортивный костюм и кроссовки. Все, солдат Джейн готов пройти спецподготовку. Я улыбнулась Дайтерию, взяла его за предплечье, и спустя несколько секунд мы были у Большого Клементина.

— Итак, твоя подготовка будет включать физические упражнения, занятия с оружием, практическую магию и навыки рукопашного боя. Тебе все это понадобится не только чтобы сражаться с демонами. Уверен, что ты будешь вынуждена применять эти навыки и в своем мире. Ты же уже в курсе, что демоны низших уровней проникают на Землю и под видом обычных людей выполняют задания вышестоящих? На Земле у мелочи возможности ограничены: нельзя использовать магию, как в Фантазиоруме, поэтому в ход идет физическая сила, а у тебя с этим все… посредственно, — фейри потрогал пальцами мою щупленькую руку и негромко засмеялся.

— Да ладно тебе, — возмутилась я. — Не такой уж я и дохляк! По физкультуре мне всегда «А» ставили.

— В третьем классе? — не унимался он. — Когда в последний раз бегала, прыгала, приседала? Попробуй отжаться или подтянуться.

Я надула губу. Дайтерий меня подловил. Я не умею ни приседать, ни отжиматься, ни, тем более, подтягиваться. Офисная работа — это сидение за компьютером с утра до ночи, практически без движения. Да, я несколько раз покупала абонемент в бассейн, на фитнес и в тренажерный зал, но меня хватало максимум на месяц. А тут уже не отвертишься — на кону моя жизнь.

Если я однажды заявлюсь в Фантазиорум и встречусь с демоном, на меня можно не ставить. Если же демоненыш встретится мне на Земле, мизерный шанс спастись будет: возможно, на улице будут люди или полиция. Но на настолько удачное стечение обстоятельств рассчитывать глупо. Мне не помешала бы даже элементарная физкультура для приведения тела в тонус, чтобы в случае чего хотя бы сто метров пробежать и не умереть от одышки.

— Так как я не владею магией на высоком уровне, а к оружию прикасаться не могу, разве что только к фейскому, мои друзья помогут тебя подготовить. С оружием отлично управляются эсферусы. Я хорошо знаком с некоторыми из них. Они помогут тебе научиться обращаться с оружием. Твоей физической подготовкой и основами рукопашного боя займусь я. Могу дать тебе основы магии, однако в скором будущем понадобится кто-то, кто сможет адаптировать заклинания под человека и вывести тебя на новый уровень. К сожалению, большая часть моей магии работает за счет моей сущности. Сегодня мы начнем с физических упражнений и кое-каких простых приемов самообороны.

Дайтерий сложил ладони вместе, и спустя долю секунды мы оказались на спортивной площадке моей школы. Я тут сто лет не была. С тех пор как я ее закончила, здесь не изменилось ничего. Первые пару лет мы с подругами периодически заходили — было приятно бывать в стенах нашего второго дома. Но годы шли, появлялось все больше дел, визиты откладывались, и вот я снова оказалась тут, неожиданно и с необычной целью.

Дайтерий — жесткий тренер. Уже через полчаса я чувствовала себя сарделькой, которую мусолят беззубым ртом, а проглотить не могут. Силы — ноль, выносливости — ноль, реакции и координации — столько же.

— Да ты как семидесятилетняя старушка с радикулитом, — посмеивался надо мной Дайтерий.

— Ой-ой, — парировала я. — Будь ты человеком, лежал бы рядом со мной и умирал. — Я с остервенением сняла с себя рюкзак, служивший утяжелителем, и села на траву. Дайтерий приземлился рядом и положил руку мне на плечо:

— Не переживай, все получится. В тебе ведь есть силы фей. Мы их разбудим. Нужна только подготовка. Здесь ты не можешь использовать магию, потому что в этом мире ты человек на все сто процентов, пока не раскроешь свою сущность. Именно поэтому я настаиваю на физической подготовке. Красивая воительница из тебя получится.

В его глазах заплясали хитрые огоньки. Фейри привык к тому, что люди смотрят на него влюбленными глазами. Я даже подозревала, что Дайтерий пользовался этим не раз в корыстных целях. Я перестала верить в то, что феи — добрые и милые существа.

В Фантазиоруме война, границы добра и зла давно стерлись, в ход идут даже самые грязные методы. Либо ты не гнушаешься ничем, варишься во всем этом и остаешься в живых, либо погибаешь, будучи верным своим принципам. В последнее время я даже начала сомневаться в искренности намерений Дайтерия. Не исключено, что этот фейри знает обо мне то, чего не знаю я. Что-то, что может помочь ему достичь своей цели. Уметь бы читать его мысли. Иногда я сама удивлялась, откуда возникают такие подозрения, ведь Дайтерий никоим образом себя не скомпрометировал. Тем не менее, что-то мне подсказывало, что надо копать глубже.

Фейри коснулся моего лица тыльной стороной ладони. Было очень приятно, мысли начали развеиваться, я придвинулась к Дайтерию вплотную и повернулась так, что наши лица соприкоснулись, дотронувшись губами до его щеки. Это было лишь секундное касание, но я поняла, что ему это определенно нравится. Фейри отстранился, бубня: «Мы еще не закончили, впереди как минимум час тренировок». Я вздохнула с досадой и принялась надевать на плечи рюкзак. Мне еще нужно было пробежать несколько кругов, позаниматься на турниках и брусьях, а в конце занятия меня ждал урок рукопашного боя, во время которого я лишний раз доказала себе и Дайтерию, что меня скрутит даже младенец-демон.

— Не все так плохо, — сказал фейри, когда мы вернулись домой. — Тебе понадобится несколько занятий, чтобы научиться элементарным вещам, затем можно будет перейти к тренировкам с эсферусами.

— Ох-ох-ох, — застонала я и отправилась в душ. Тело ныло адски. Сняв майку, я поняла, что от меня несет как от загнанной лошади. После душа я увидела, что маникюр безнадежно испорчен. Да и помня слова Дайтерия о каждодневных тренировках в ближайшем будущем, лучше всего просто аккуратно обрезать ногти и забыть о ярком лаке. На ближайший месяц уж точно. Я потянулась за маникюрными ножничками.

— Ты уже все? — спросил Дайтерий, когда я закончила с маникюром.

Оказывается, фейри все это время стоял у окна. Я настолько была погружена в свои мысли, что совершенно о нем забыла.

— Да, я закончила.

— Теперь нам предстоит первый урок практической магии, — сказал Фейри и коснулся моего предплечья. — Теорию ты уже знаешь от Серпентио, время практики.

Когда я открыла глаза, мы сидели на скамейке в беседке, поросшей жимолостью. Вокруг пышно цвели деревья и кусты. Запах был просто опьяняющим. Я так устала, что могла бы уснуть прямо здесь. «Повесьте мне гамак вон под тем деревом. Я хочу вздремнуть», — пронеслось в голове.

— Итак, Кадис, — фейри впервые назвал меня по имени. Неожиданно и приятно. — Начнем с небольшого введения. Магия — целая наука, которая до сих пор полностью не изучена ни одним видом существ. Маги тратят тысячи лет на изучение всех разновидностей магии, собирают огромные библиотеки, но так и не могут заявить, что знают о волшебстве все. Помимо магов, ею пользуются люди. Одна из ее примитивных разновидностей, которая действует только на людей, — ворожба. Магия, которой тебя обучу я и мои друзья, намного сложнее и сильнее, способна созидать и уничтожать целые миры. Это мощное оружие, которое либо убивает, либо защищает. Часто это правило работает не только по отношению к тем, на кого направлена магия, но и по отношению к тому, кто ею владеет и ее использует. Многих колдунов убила магия. Помни об этом. Ты начнешь обучение с разучивания самых простых заклинаний, позволяющих выкрутиться из неловких ситуаций. Вот для начала небольшая записная книжечка с азами. Там есть те пять первых заклинаний, которые ты уже знаешь. — Дайтерий протянул мне тоненькую квадратную книжечку фиолетового цвета с малиновой лентой-закладкой. Блокнотик помещался в кармане.

«Очень удобно», — подумала я.

— Первые заклинания состоят из двух-трех слов, легко запоминаются и отлично работают на существ низших уровней. Давай вспомним те, которые ты уже проходила. Заморозка — можешь заморозить демона на 10 секунд. Этого будет достаточно, чтобы сбежать.

— Сбежать? Но я не хочу сбегать, — возмутилась я. — Буду с ним бороться, пока не уничтожу.

— Демоны бессмертны. Как и фейри, — мягко ответил Дайтерий. — Ты можешь на время обездвижить его, повредить, чтобы противник какое-то время не мог быстро передвигаться, летать, исчезать. Но уничтожить навсегда демона не под силу никому.

— Понятно. Значит, мы будем разучивать заклинания, которые во время битвы помогут временно обезвредить Асмодея и его приживал?

— Именно так. Мы не можем их убить, но должно быть какое-то заклинание, с помощью которого вся его свита будет отправлена в дальние пещеры на века. К сожалению, мне это пока не известно, — Дайтерий поджал губы. Фейри не любил признавать свою слабость и недостаток знаний.

— Хорошо. Давай начнем с малого. Только у меня сразу вопрос: как я буду проверять, работает заклинание или нет? На ком?

— О, это я тебе устрою, не переживай, — хитро заулыбался Дайтерий. — Демонов не так сложно выманить на живца.

— На живца? — от возмущения я аж подпрыгнула. — Я так не хочу! А вдруг что-то не получится, и демон меня покалечит?

— А ты выучи все как надо, тогда получится, — сказал фейри, подвигаясь ко мне ближе.

Я чувствовала, что внутри Дайтерия идет какая-то борьба. Очевидно же, что ему нравится находиться в моем обществе, интересно меня учить, приятно ко мне прикасаться. Но тут же ему что-то мешает вести себя непринужденно и естественно. Фейри будто надевает холодную маску, как только я приближаюсь к нему очень близко. Критически близко. Дайтерий изо всех сил сдерживается и не дает воли чувствам, а я ведь вижу, что фейри хочет того, что простые люди часто делают, не испытывая никаких чувств. Я повернулась к нему лицом и прижалась губами к его губам и снова ощутила, что он борется. Зачем? Почему? Мы взрослые люди в конце концов.

Дайтерий мягко отстранил меня и выдавил:

— Так нельзя. Этого быть не должно.

И я снова оказалась в своей постели, как в прошлый раз. Сама, конечно же.

— Черт! — ругнулась я, ударяя в сердцах рукой по кровати. Ну что не так с ним? Или со мной?

Глава 11. Жадность

Асмодей, в который раз поругавшись с Наамой, сидел во дворе у большого куста черных роз. Несмотря на то, что демон терпеть не мог цветы и зелень, единственное, что росло в его королевстве, — бархатные винно-фиолетовые розы, которые он называл черными. Цветы оплетали дома и деревья, будто лианы по всему городу, но во дворе дворца кусты росли особенно густо. Королевский садовник подрезал их так, чтобы розы не мешали передвигаться. Большее ему не позволялось. Во дворе был выход в сад, в котором находился огромный пруд и несколько беседок, поросших розами. В пруду росли красные лилии (тоже одна из немногих страстей Асмодея).

Главный демон сидел на большой широкой скамье, перебирал четки из черного опала и думал о том, как ускорить приток энергии. Ему нужно больше «топлива», ведь для войны нужны большие ресурсы. За спиной послышались тихие шаги.

— Грасиэль, ты не вовремя. Я занят, — недовольно бросил Асмодей.

— Ты заберешь свои слова обратно, когда услышишь, что я тебе принес, — Грасиэль ожидал такой реакции. Отец не часто гулял за пределами дворца, и когда это происходило, никто не отваживался его беспокоить.

— Ну давай, — Асмодей посмотрел на сына равнодушно, — удиви меня. — Демон не ожидал услышать что-то такое, что повергло бы его в шок.

— Ты знаешь, кто такая Кадис? — спросил Грасиэль, заранее зная ответ.

— Нет, — Асмодей смотрел на Грасиэля равнодушным взглядом. — Это твоя новая девушка?

— Это человек с искрой леди В., — ответил Грасиэль, довольно улыбаясь. Демон знал, что эти слова уж точно возымеют должный эффект.

Король демонов приподнялся и подошел к сыну. Асмодей с минуту смотрел на Грасиэля изумленно, пытаясь подобрать нужные слова. Эта новость просто лишила его дара речи.

— Откуда тебе это известно? — наконец-то произнес король демонов с ноткой недоверия в голосе.

— Мне Дагона рассказала. К тому же я был недавно в Хранилище и прочитал кое-что весьма занятное, что может пригодиться в нашем деле.

— Говори, не тяни, — Асмодей начал терять терпение.

— Этот человек — источник чистой энергии. И нам не нужно искать еще способы привлечения энергии, если мы добудем Кадис. Чистую энергию можно раскрасить в любой цвет. Только вот проблема — эта девушка уже связалась с фейри.

После этих слов Асмодей расхохотался.

— Проблема? — перебил он. — Не смеши меня. Какая проблема? Ты серьезно?

— Понимаешь, папенька, чистая энергия не может быть взята силой. Человек должен добровольно принять сторону демонов.

— Должна быть лазейка, — нахмурился Асмодей. — Я посоветуюсь с магами. Должен быть способ переманить эту девушку, пусть хитростью или обманом. Но нам нужна эта Кадис. И еще... — Асмодей на несколько секунд замолчал: — Позови Дагону. Мне нужно с ней поговорить.

Вскоре появилась провидица.

— Так, — начал главный демон. — Скажи-ка мне, почему я узнаю о существовании Кадис не от тебя?

Дагону вопрос немного смутил, но демон решила держаться до конца.

— Я не знала о ней достаточно, чтобы рассказывать королю. Было слишком мало информации.

— И ты пошла в Хранилище, — продолжил за нее демон.

— Да, и там прочитала подробнее об этой чистой энергии, — запинаясь ответила Дагона.

— А затем ты решила не делиться со мной этой информацией, а продать ее Нааме. Так? — закричал Асмодей. — Ты решила обвести вокруг пальца своего короля, чтобы моя тщеславная подлая жена воспользовалась этим ценным знанием за моей спиной?

Его глаза пылали гневом. Асмодей знал, что Наама не считает его сильным и достойным трона, а в душе презирает мужа и плетет тайные интриги с магами.

— Охладись в пещерах, — бросил Асмодей, покидая двор.

В эту минуту прилетели четверо гардов и в мгновение ока заковали Дагону и унесли в сторону пещер. Провидица лишь успела выкрикнуть:

— Грасиэль! Граси…

— Отец, — Грасиэль бросился вслед удаляющемуся демону, — мы так не договаривались!

— Мы вообще ни о чем не договаривались! Дагона пудрит тебе мозги, неужели ты не видишь? Союз с моим сыном — ее дорога к трону. Провидица метит в королевы, это заметно с первого взгляда! — ревел Асмодей. — Дагона корыстная и подлая, как и твоя мать, которая в свое время просочилась к власти через меня. И сейчас ей этого мало. Сколько ей ни дай, всегда мало.

Эта тирада взбесила Грасиэля:

— Ты старый параноик, который разговаривает со мной словно с подростком!

— А ты и есть подросток. И останешься им, пока не научишься видеть других насквозь! — жестко бросил Асмодей. — Я не собираюсь терпеть эту лицемерку у себя во дворце. Дагона никогда мне не нравилась. Сангрия хотя бы труслива и ни за что не пойдет на предательство.

Грасиэль взорвался. Демон кричал о том, что отец постоянно тычет его носом, как шкодливого котенка, учит жизни и в то же время ставит всем в пример и говорит, что тот его гордость. Они долго метали молнии, в то время как Дагона проклинала тот момент, когда решила рассказать Сангрии о своем видении.

Глава 12. Еще один валет в колоде

Меня начало напрягать, что Дайтерий был единственным, кто снабжал меня ценной информацией. Хотелось знать больше о магии, как можно больше. И для этого нужно было чаще бывать в Фантазиоруме. Книга не несла особой пользы, более того, многие сведения там уже устарели. Я решилась на смелый шаг — перенестись в Фантазиорум и самостоятельно найти тех, кто поможет узнать информацию, которой не хочет делиться Дайтерий. Знать бы еще, к кому идти.

«Завтра утром этим и займусь», — подумала я и завернулась в одеяло. На часах было далеко за полночь. Нужно ложиться спать.

Я легко перенеслась в Фантазиорум с помощью кольца Дайтерия. Но долго погулять не получилось — практически сразу мне встретился демон. Я не разбираюсь в их видах и рангах. Этот был примерно моего роста, коротко стриженный и со шрамом на лбу. Он удивился, увидев меня, но спустя пару секунд начал атаковать. К своему удивлению, я смогла отразить атаку. Было страшно, но нужно испытать себя, иначе никак. Первая настоящая схватка.

— А спорим, что я тебе не по зубам, — выкрикнула я, строя из себя отпетого вояку. Но, блин, мой голос предательски дрожал. Я изо всех сил пыталась удержаться на месте, хотя ноги аж чесались и чуть ли не кричали: «Беги, дура, беги».

Дальше случилось то, чего я не ожидала. Рядом со мной появился высокий парень с удивительными карими глазами и без намерения меня убить. Я очень надеялась, что если облажаюсь, этот красавчик наваляет гаденышу-демону, а мне удастся сбежать.

К счастью, все так и вышло. Кареглазому понадобилось несколько секунд, чтобы связать демона чем-то вроде молнии (как я потом узнала, это было заклинание, которое называется «Аргентум»). После нескольких сильных ударов демон упал, предпринял еще одну попытку освободиться и исчез.

— Куда он подевался? — я была искренне удивлена, думая, что «молния» его удержит.

— Туда, куда и тебе стоит, — раздраженно ответил парень.

На минуту наши взгляды пересеклись и изучали друг друга. Вблизи его глаза были не карими, а орехово-зелеными. Черные, как ночь, волосы спадали на плечи. По смуглому лицу стекали капли пота. Губы искривились в ухмылке — парень рассматривал меня с особым интересом.

Я покраснела. Боже, что происходит? Меня уже сто лет никто не вгонял в краску. Незнакомцу по земным меркам было не больше тридцати, но от парня веяло чем-то древним и леденящим душу. Мой спаситель напоминал огромного зверя из мифов и легенд. С каждой секундой нашего молчаливого знакомства я все больше ощущала его энергетику — мощную, дикую, живую. В глазах прыгали золотые искорки, улыбка становилась более хищной: передо мной был гепард, готовый броситься на глупого зайчишку, возомнившего себя львом и притащившегося сюда побравировать своими скудными умениями. Интересно, кто это, неужели демон?

«Еще секунда, и он меня съест», — подумала я.

— Я не ем красивых девушек, — промурлыкал «гепард».

— О, так ты умеешь читать мысли? — я смотрела на него скорее обвиняюще, чем удивленно.

— Я многое умею, храбрый мотылек, — его улыбка стала теплее. Я поняла, что «прошла тест», и этот хищник меня не съест. — Я бы с радостью поболтал еще, но у меня чертова уйма дел. Напоследок скажу, что хреновенький у тебя учитель. Рекомендую поменять, — на последнем слове парень улыбнулся и подмигнул так, что я испытала себя весьма неловко.

Я краснела, чувствуя, что испытываю к спасителю смешанные чувства — этот парень мне нравился. Такого со мной еще не было. Насколько притягательным казался Дайтерий, но чары незнакомца были в разы сильнее. Я чувствовала себе металлической пружинкой, которая летит к огромному магниту. Что он такое? И как мне отсюда убраться, чтобы не броситься в объятия к этому красавчику? Ой, я точно схожу с ума. Спасение, приди!

— Мы сами разберемся, стоит менять преподавателя или нет, — я услышала за спиной мягкие шаги и спокойный голос Дайтерия. Ангел-хранитель успел спасти меня от демона-искусителя. Хм. Случайно ли мне пришло это слово на ум? Но не успела я спросить, как получила ответы в полной мере.

— О, Дайтерий, мой старый друг. Это твоя птичка? Хороша. Я бы тоже себе такую завел.

— Тариан, мой не очень юный орнитолог, почему бы тебе не поискать птичку в саду у демонов? Тебе с фейри скучно, сам же говорил, — в голосе Дайтерия слышалось нарастающее раздражение. Я впервые видела его таким недовольным.

Я заметила, что Тариан немного напрягся, но продолжал улыбаться:

— Птички из других садов поют слаще, да и мясо у них вкуснее, — его улыбка стала шире. — Но раз ты не хочешь делиться, я как-нибудь попробую сам подружиться. О, я умею дружить! — в его глазах вспыхнуло что-то темное и устрашающее. — И ты не можешь мне запретить заводить друзей.

Он осклабился и показал Дайтерию непристойный жест. Затем исчез, будто его и не было вовсе.

— Кто этот Тариан? — я решила узнать побольше о своем спасителе. Да, мне очень нравится Дайтерий, но все же лучше заранее узнать о всех штучках, которые способен выкинуть демон, чтобы избежать тлетворного влияния и не поддаться минутному желанию. Тем более что этот демон явно влиял на меня. Ни один живой человек не вызывал во мне подобных чувств.

— Демон из высшей касты Асмодея. Ведет обособленный образ жизни, одиночка. Никто не знает, где он живет и чем занимается. Ходят слухи, что Тариан повздорил с Асмодеем. Я не знаю, насколько сильно они поругались, но если бы он действительно провинился, его бы ждало серьезное наказание. Обычно все, кто не повинуются высшим правителям, подвергаются пыткам и заключению в Пещерах искупления. Демонов приковывают цепями на тысячелетия, не давая им ни капли энергии и не подпуская к ним других демонов.

— И много таких заключенных томится в пещерах?

— Тысячи, может, миллионы.

— А Асмодею не приходило в голову, что однажды они освободятся и надерут ему задницу? — улыбнулась я.

— Кадис! Что за выражения? — шутливо выругал меня Дайтерий. — Это исключено. У входа и выхода из пещер стоят несколько жутких чудищ-гибридов, которые просто не выпустят тех, кто сумел пробраться через сложную систему защиты, включающую тысячи различных ловушек, среди которых много обманок: демоны столетиями ходят по кругу в поисках выхода. Некоторые сходят с ума, но стоит их выпустить на свободу и дать вдоволь энергии, они становятся в миллион раз свирепее и более неуправляемыми, чем до заключения. Асмодей был дважды заключен и дважды самостоятельно сбегал. Правда, во второй раз ему помогла Наама. Его жена усыпила монстров, охраняющих выход, зельем из ландыша, дурмана и мандрагоры.

— А кто засадил Асмодея в темницу? — мое любопытство не знало пределов. Я хотела знать все и сейчас.

— Тот, кто там томится и по сей день. Зераббабэль — тот, кому лучше оставаться в пещерах. Если этот демон выберется, то уничтожит всех и вся на своем пути. Это самый древний демон, первый представитель расы, созданный леди В. миллионы лет назад. Когда-то демоны вели себя скромнее и употребляли нейтральную энергию.

Мои глаза расширялись по мере переваривания информации. На минутку мне показалось, что я не в Фантазиоруме, а дома с младшей сестрой, сидим под одеялом с фонариком. Мне двенадцать, ей десять, и мы рассказываем друг дружке страшные истории на ночь. О вампирах, вурдалаках, демонах и злых ведьмах. Только сейчас это были не детские страшилки, а реальность. Если Зераббабэль выберется…

— Не выберется, не бойся, — успокоил меня Дайтерий.

— Скажи, все жители Фантазиорума умеют читать мысли? — ответ на этот вопрос тоже был очень важным для меня.

— Нет. Я понял, о чем ты думаешь, по твоим глазам. Если ты о Тариане, то да, этот демон умеет читать мысли. Он многое умеет, потому что в его роду были и маги, и человек — его мать. Плюс Тариан долгое время воспитывался при дворе единорогов. Это, пожалуй, единственный из моих знакомых, кто может владеть ценными сведениями о единорогах.

— О, интересно.

— Я бы с удовольствием рассказал тебе что-нибудь еще, но у нас не так много времени. Если будем болтать, не успеем потренироваться.

Занятие прошло на удивление бодро: практически все приемы получались чуть ли не с первого раза, и даже показалось, что у меня чуть прибавились силы. Но тревожило другое — перед глазами не исчезало лицо Тариана. После тренировки я быстро попрощалась с Дайтерием, сославшись на усталость и домашние дела. Оказавшись дома, я приняла душ и просто лежала на кровати, думая о новом… знакомом. Не знаю, можно ли его так назвать. В любом случае, мне очень этого хотелось.

— Госпожа, у меня новости, — потрепанный демон постучал в дверь к Сангрии.

Первой реакцией суккуба было послать его куда подальше — демоницу страшно расстроил поступок Грасиэля. Глубоко в душе она любила его, ей нравились вспышки страсти в их отношениях.

— Чего тебе? — крикнула Сангрия, и дверь распахнулась.

— Я только что столкнулся с Кадис. Вы мне говорили смотреть в оба во время прогулок по Фантазиоруму. Хе-хе, — он заискивающе заулыбался. — И вы не поверите, что произошло.

— И что же? — Сангрия посмотрела на демона холодным взглядом, не ожидая чего-то ошеломляющего.

— Я напал на нее, — начал демон. — А она…

— Вышибла тебе мозги? — злобно захихикала Сангрия. — Так это не новость.

— Нет, — демон специально тянул время, чтобы придать ситуации как можно больший эффект неожиданности. — И Кадис не смогла дать мне отпор. Ее защитил какой-то демон. Сильный — не знаю его имени. Но ему хватило пары секунд, чтобы превратить меня в овощ.

— Ты и есть овощ, Бэк! — рявкнула Сангрия. — Кто ее спас? Как тот демон выглядел?

— Я не рассмотрел, — опустил голову демон. — Но это был не фейри, не Дайтерий и не маг. Это точно демон — я уверен. Сильный, крупный, с черными волосами.

— Все демоны с черными волосами, — завизжала Сангрия и начала топать ногами. — Ну почему мне так не везет? Завтра я уничтожу Кадис прямо на работе, и мне плевать, что будет потом.

Бэк испуганно попятился и выскочил из комнаты. Демоница схватила бутылку вина и бокал, выпив все залпом. Затем с размаху бросила фужер о пол, и тот разлетелся на сотни осколков.

Глава 13. Мир определенно сходит с ума

Услуга Пандораты пользуется бешеным успехом. Люди толпами посещают ее магазин и выходят оттуда счастливыми, как никогда в жизни. Только представьте, что практически всю жизнь человек перебивался с одной работы на другую, пахал за гроши, и тут ему выпадает шанс занять руководящую должность в крутой фирме. Конечно же, никто ни минуты не будет сомневаться в том, какое решение принять. И плевать на последствия.

Другая картина: молодая дама, мечтающая о карьере певицы или актрисы, обивает пороги студий в поисках места. Ей повсюду отказывают, уверяют, что нет таланта, а некоторые настолько циничны, что бессовестно бросают в лицо: «Вы — бездарность, и ваше место — у кассового аппарата в провинциальном супермаркете». Ясное дело, что девушка доведена до отчаяния и готова довериться хоть самому Мефистофелю. Поэтому редкий, удивительный и такой соблазнительный шанс достичь высот взамен за энергию она вряд ли упустит. Да бог с ней, с этой энергией — забирайте! Лишь бы получилось то, о чем так мечтается.

Буквально за неделю половина моих знакомых резко разбогатели, стали популярными, стройными, молодыми и красивыми. Если задуматься, то все понятно: у всех есть желания, которые не дают спокойно спать. Кто-то хочет похудеть, кому-то досаждают болезни, а некоторым невтерпеж замуж. У каждого есть что-то, что хотелось бы иметь, но по каким-то причинам не получается. Человек не может это либо купить, либо достать. Услуга Пандораты стерла границы возможного и невозможного. Людям было не жалко расставаться с частичкой себя, лишь бы желания сбылись.

Утром ко мне прибежала Меган. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, подруга влетела в квартиру и начала тараторить, не успев поздороваться:

— Ты это видела? Народ валит к Пандорате! Умеют же люди зарабатывать на чужом горе. И как им спится потом? Совесть не мучает?

— Да какая совесть, Мэг, о чем ты? — я успела проглотить последний кусок бутерброда. — Есть хочешь?

— Какое есть? Ты что, Кадис? Собирайся и бегом в лавку зелий. Нам надо своими глазами посмотреть, что там происходит. Не забудь кольцо. У меня есть идея. Будем проверять, как работает ее магия.

— Я надеюсь, ты не на мне планируешь опыты ставить?

— Надейся, но твои надежды тщетны, — Мэг улыбнулась, повернулась на каблуках и, уже уходя из комнаты, бросила мне: — Жду тебя в машине, Кей.

Через пять минут мы уже летели в красной «Митсубиси Эклипс».

— И в чем заключается твой хитроумный план, Мэг? — я пыталась собраться с мыслями и самостоятельно найти какое-то решение проблемы. Даже казалось, что Дайтерий может помочь. Но если бы фейри на самом деле мог, то почему обратился за помощью ко мне?

— В первую очередь нам надо зайти к ней в лавку и на собственной шкуре проверить, как действует эта магия по высасыванию энергии. Кольцо тебя защитит.

— Слушай, Мэг, я не думаю, что это хорошая идея. Как по мне, было бы разумнее хотя бы Дайтерия спросить. А то мало ли, вдруг кольцо не хранит от магии Асмодея? К перстню, знаешь ли, инструкция со списком нечисти не прилагалась.

Мы замолчали. Каждая обдумывала другие варианты. Идти и вот так рисковать собой было неразумно. Что, если амулет не сможет защитить, а моя энергия окажется у Асмодея?

— Надо вызывать Дайтерия. Я не знаю никого другого, кто мог бы помочь.

— Пожалуй, ты права, — согласилась Мэг. — В случае чего мы не сможем повернуть время вспять.

— Вези меня на работу, я уже опаздываю, — я указала ей пальцем на часы и вспомнила, что на работе меня ждет новая начальница. Сангрия — демоница, с которой нужно держать ухо востро.

— Кадис, наконец-то ты пришла! — меня на пороге встретила запыхавшаяся Аманда. — Я тебя ищу уже полчаса. Сангрия ждет тебя в кабинете. Что-то срочное.

«Кажется, я знаю, что там такое срочное, — подумала я. — Нужно быть осторожной».

Я зашла в кабинет начальства. Сангрия сидела за ноутбуком, нервно клацая кнопками и делая вид, что работает. В воздухе чувствовалось напряжение. Я сразу поняла, что в этот раз демоница не будет рассказывать мне, как хорошо я работаю и почему мне стоит повысить зарплату втрое. Сейчас случится что-то плохое.

Сангрия встала, медленно обошла стол и села на его край. Суккуб неотрывно смотрела на меня секунд тридцать, потом начала:

— Я не буду тянуть кота за хвост. Уже устала от этих игр и перейду сразу к делу. Я знаю, кто ты.

— Конечно, знаете. Мы ведь давно познакомились, — я включила дурочку, чтобы потянуть время. Пути спасения до сих пор не было — я не знала, что делать.

— Хватит придуриваться! — закричала Сангрия и бросилась на меня. — Кадис, ты тот человек, о котором сказано в пророчестве. И знаешь, кто еще ты? Мой билет в высшее общество. Я приведу тебя Асмодею и снова стану частью его жизни, — демон закатила глаза от предвкушения.

Но быстро успокоилась и подошла ко мне вплотную, соединила ладони, между которыми появилось что-то круглое и шипящее. Сообразив, что сейчас произойдет что-то страшное, я оттолкнула суккуба и выкрикнула заклинание заморозки. Через несколько секунд стало понятно, что магия подействовала. Я открыла рот от удивления: Сангрия замерла с открытым ртом и гневным выражением лица, а то, что шипело в ее руках, погасло и исчезло. У меня было несколько секунд, чтобы сбежать.

Я вылетела из кабинета и понеслась в сторону машины, а через десять минут уже была дома. Я несколько раз позвала Дайтерия, но фейри почему-то не появлялся. В его ожидании прошел вечер, а затем наступила ночь. Возвращаться на работу мне больше нельзя, оставаться в квартире — опасно. Сангрия запросто найдет меня даже при ее скромных умственных способностях. Я сидела на кровати, уткнувшись носом в колени, и не знала, что делать дальше. Сейчас Дайтерия мне не хватало как никогда.

Глава 14. Темный принц

— Доброй ночи, мармеладка, — сладко пропел Тариан. — Тебе нужна помощь? — его улыбка обещала все наслаждения мира, но в то же время непрозрачно намекала, что подаренные удовольствия будут мне слишком дорого стоить.

— Ох... Умеешь ты напугать. Я знаю, что ты мне просто снишься, — равнодушно сказала я. Просидев до полуночи в ожидании спасения, я вырубилась, а Дайтерий так и не явился. Увидеть Тариана у себя дома я не ожидала.

— О, да, я догадываюсь, что снюсь. Но не в эту минуту, — демон встал с кресла, подошел к окну, открыл форточку. Оттуда повеял такой холодный поток воздуха, что я моментально продрогла.

— Блин, почему так холодно? Сейчас же август, — подняла брови я.

— Я понизил температуру на 50 градусов, чтобы ты быстрее проснулась, — Тариан ответил так, будто это было плевое дело, как увеличить или уменьшить газ на плите.

— Ну ок, слушаю тебя, — я завернулась в одеяло и села на край кровати.

Тариан тут же оказался рядом. Уверенным жестом демон пододвинул кресло к кровати, опустился в него и приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. И чего этот демон любит разговаривать так близко? Я ведь прекрасно слышала его, когда тот сидел в кресле у окна.

— Во-первых, нас не представили друг другу. Я — Тариан. А ты, как я наслышан, Кадис-с-с, — парень протянул последнюю букву.

— «Наслышан»? Это как? — удивилась я.

— Ну, с недавних пор ты в Фантазиоруме что-то вроде суперстар.

— Надо же. Проснулась знаменитой, — съязвила я.

— Шутки в сторону. И запомни: не ты мне делаешь одолжение, а я тебе. Моя помощь в данной ситуации — неоценимая услуга, за которую я потребую плату, — плотоядная улыбка демона сверкнула в слабом свете луны. После этих слов Тариан провел рукой по моей щеке и опустился к шее. Меня страшно возмутила его наглость. Но не успела я и слова сказать, как второй рукой парень схватил меня за плечо и приподнял вместе с одеялом. Я взвизгнула:

— Прекрати! Что ты себе позволяешь?

— Лишь хочу знать, стоит ли мне тратить время на тебя или слухи преувеличены. — Демон повернул меня спиной к окну и одним движением убрал занавеску. Я понимала, зачем он это делает. Тариан медленно осматривал мою спину, потом резко отшатнулся. Лунные лучи попали наконец-то куда надо, и руны на мгновение ослепили его. Такого он точно не ожидал. Тариан так резко отпустил меня, что только чудом я успела подхватить одеяло, за которым прятала свои неприкрытые телеса.

— Полегче. Я не одета, а тебя вижу всего второй раз.

Тариан смотрел на мою спину так внимательно, будто там был штрихкод, который нужно потереть монеткой.

— Так, значит, слухи не врут. В тебе искра леди В. Как хорошо, что я узнал об этом сейчас.

Я чувствовала себя очень глупо, стоя у окна в одном одеяле:

— Тариан, оставь меня в покое. Я хочу спать, у меня был очень тяжелый день. Проблем выше крыши, только тебя не хватает в этом прекрасном букете.

К демону вернулось прежнее игривое настроение.

— Ну уж нет. Теперь я не хочу тебя оставлять. Если несколько минут назад я думал, что уйду очень скоро, то теперь в этом сильно сомневаюсь.

Я смотрела на демона и ловила себя на мысли, до чего же Тариан хорош и как пропорциональна его фигура: широкие плечи, большая грудь, узкие бедра. Демон был выше меня почти на две головы и шире раза в три. Я видела, как под его рубашкой выделяются мускулы, а что-то хищное и до умопомрачения манящее таится в его глазах.

— Я не хочу тебя видеть, — мой голос прозвучал слишком неуверенно.

И тут я услышала смех, от которого по спине побежали мурашки размером с мышей. Потусторонний, древний, ужасающий смех существа, которое не было человеком. Смех демона, которому много тысяч лет.

— Ты кого обманываешь? — Тариан смеялся громко и раскатисто. Я испуганно отступила к кровати, торопливо подползла к стенке, попутно закутываясь в одеяло. — Твои глаза говорили об обратном всего секунду назад.

— Ты просто используешь колдовство, очаровываешь меня, — я нашла оправдание. Точно! Демон просто использует чары.

— Сама хоть в это веришь? — Тариан сел на край кровати. — Ты ко мне точно неравнодушна. Я всем нравлюсь — никому не удается это скрывать.

— Напыщенный, самоуверенный болван! — выпалила я и тут же испугалась. Это демон высокого ранга, практически Асмодей. И если Тариан захочет меня уничтожить, я не успею даже моргнуть.

— У вас, людей, это так называется. Люди могут страдать гордыней, самолюбием или нарциссизмом. У демонов все совсем иначе. Если мне повезло родиться привлекательным, то почему бы этим не пользоваться? Зачем говорить себе, что со мной что-то не так, если все очень даже так?

С каждой фразой Тариан подвигался ко мне все ближе.

— Тем не менее, мы сейчас не у «вас», а у «нас», имей это в виду.

Мне было сложно с ним спорить. Демон обладал оружием, против которого я была бессильна. Тариан был чертовски обаятелен, каждое его движение вызывало желание прильнуть к нему и согласиться на все. Я не знаю, каким чудом еще сдерживалась. Парень посмотрел на меня, наклонив голову вправо:

— Я от тебя не отстану. Мне интересно посмотреть на самую грандиозную охоту тысячелетия. Хотя, о чем это я? Тебя ведь тренирует фейри, поэтому даже для тролля ты легкая добыча.

Сказать по правде, меня это задело. Стало обидно за Дайтерия, который изо всех сил старается мне помочь, приводит на помощь тех, кто поможет мне обучиться. Фейри же не виноват, что в нем нет темной энергии, которая мне как раз и нужна.

— Дайтерий делает все возможное, — я встала на защиту своего ангела.

— А я умею делать и невозможное, — когда Тариан сказал последнее слово, он широко раскрыл глаза и, к моему удивлению, очень нежно провел рукой мне по щеке. Демон смотрел мне в глаза, как Каа на Маугли: — Я могу обучить тебя тому, чему не научит никто во всем Фантазиоруме. Я знаю сотни редких заклинаний и приемов, о которых не слышал даже Асмодей. Я сделаю тебя сильной и действительно готовой к бою. Ты сможешь дать отпор демонам, только если тебя будет готовить демон. А не фейри, — после этих слов Тариан отстранился и засмеялся: — Фейри, — у него в руке был волос. — Смотри, — демон взял мой волос, а через секунду тот вспыхнул холодным пламенем и исчез, не оставив пепла. — Вот что будет с твоим фейри и с тобой. В тебе есть сила фейри, но ее недостаточно для битвы.

Я уже собралась с духом, чтобы толкнуть очередную речь в защиту Дайтерия, но заметила, что в комнате никого нет. Тариан исчез, даже не попрощавшись.

— Отличная школа единорогов. Воспитание хамов высшего разряда, — громко сказала я в пустоту в надежде, что демон меня услышит. Но ничего не произошло. Тариан действительно ушел. Мне не оставалось ничего, кроме как лечь спать. За окном уже светало.

«Как же он прав, — думала я. — За два с половиной месяца занятий с Дайтерием прогресс феноменальный, но по человеческим меркам. А по демонским это просто смех. Я не могу победить даже низших демонов. Мой потолок — заморозить противника на полминуты, чтобы успеть сбежать. О какой победе над Асмодеем может идти речь?»

Я горько вздохнула. Мне было жаль Дайтерия: фейри старается, тратит на меня время и усилия, а нужно набраться смелости и сказать ему, что все зря, что этого недостаточно. Или, может, пока не говорить о Тариане ничего?

Я повернулась на бок и не заметила, как провалилась в сон.

Глава 15. Зена — королева воинов

Но, переспав с этой мыслью, я решила, что пока буду продолжать заниматься с Дайтерием. Тем более что фейри обещал помощь своих друзей-эсферусов, которые знатные воины. Я выучила несколько коротких заклинаний и боевых приемов и чувствовала себя все увереннее. Но знаний и умений фейри было недостаточно для победы над королем демонов. Мне нужна была помощь кого-то, кто отлично владел боевыми искусствами, а с Тарианом я решила не связываться. Этот демон меня пугал. Мне казалось, что это будет сделка с Дьяволом без шанса ее разорвать.

И Дайтерий познакомил меня с лучшими воинами Фантазиорума. Фейри перенес меня в удивительное место — королевство эсферусов. Мы оказались посреди широкой улицы, вымощенной крупной брусчаткой. По обе стороны длинными рядами тянулись невысокие домики оранжево-красного цвета. Возле каждого здания росло пару деревьев, местами были разбиты клумбы. Мимо проходили мужчины и женщины в одежде из кожи и с украшениями из камней и металла.

Мы шли довольно долго. Это я настояла на пешей прогулке, потому что хотела получше рассмотреть город. Мне нравилось здесь, несмотря на однотипность и невыразительность местности. От домиков веяло теплом и уютом. Я представляла себе, что в каждом из них есть спальня с большой деревянной кроватью, небольшая кухонька, а во внутреннем дворе — терраса и клумбы.

Наконец-то мы подошли ко дворцу с красивым названием — Огненный топаз. Замок был похож на обломок чистого камня: острые углы и пики, тонкие высокие башни, крошечные ромбовидные окна. Навстречу вышла девушка лет двадцати и представилась Обриетой. Она провела нас по длинным просторным коридорам в большой светлый зал.

На большом коричневом кресле сидела королева эсферусов — Эвриала, красивая женщина с изумрудными глазами и волосами цвета молочного шоколада. Ее наряд состоял из очень короткой юбки-шорт и кожаного топа, на руках было несколько браслетов, на ногах — сапоги до колен. В руке у королевы была книга — мы застали ее за чтением.

На кресле меньшего размера (у эсферусов у королевы более высокий статус, чем у короля) расположился мужчина намного старше Эвриалы. Это был ее муж, Теренис. Его одежда тоже была из кожи и представляла собой бриджи и жилет, а на ногах у мужчины были невысокие сапоги. Король просто сидел, погрузившись в раздумия. В тронном зале присутствовали приближенные, которые сидели неподалеку.

Королеве доложили о нашем визите. Женщина отложила книгу. После недолгих приветствий мы рассказали ей, кто я такая и в какой помощи нуждаюсь.

— Единственный, кто поможет в этом деле — Коттравей, — сказала Эвриала и поманила к себе девушку, которая сидела отдельно от остальных и чистила стрелы. — Это одна из воительниц высшего уровня. Вы можете тренироваться в любое время, но только если Коттравей не нужна мне самой. В дворце есть несколько залов для занятий. Можете пользоваться любыми. Я попрошу Эрлинга и Акселя (при упоминании этих имен двое парней быстро встали и подошли к нам) принимать участие в занятиях. Это позволит научиться отражать атаку нескольких демонов сразу.

Мы поблагодарили Эвриалу и направились в ближайший зал для тренировок, который назывался Сапфировый подол. Здесь было сказочно красиво.

Уже через полчаса я почувствовала, что силы на исходе. Занятия с Дайтерием оказались детской игрой по сравнению с уроками у эсферусов. Этот народ невероятно быстр, наверное, по скорости не уступает демонам. Разве что эсферусы уязвимы, но их раны быстро заживали — это небольшой подарок от леди В., о котором почему-то не было упомянуто в книге, которую я стащила у Пандораты.

Эсферусы старели, но гораздо медленнее, чем люди, а жили в среднем пять тысяч лет. Они умело управлялись со всеми видами оружия, отличались замечательной физической подготовкой и выносливостью, могли быть в седле длительное время и очень мало спали.

«Вот бы людям так, — поймала я себя на мысли. — Мы полжизни спим, болеем, не отличаемся физической силой и выносливостью (отдельные случаи не в счет, речь о среднестатистическом человеке)».

Мы договорились заниматься через день, чтобы я успевала немного отдыхать. Коттравей дала мне флягу и предложила выпить воды, которая помогает восстановиться после занятий.

В одном из главных залов дворца был фонтан с волшебной водой. Но доступ к ней был далеко не у всех. Раньше подземный поток, который несет эти волшебные воды, был мощным, и вода била до потолка. В те времена каждый мог прийти и напиться вволю. Но нельзя было брать воду с собой. А сейчас поток ослаб, и воду можно набирать раз в три дня, не более одной фляги.

У волшебной воды был еще один минус — жидкость теряла свои свойства, если находилась вне фонтана более трех суток, т. е. ее нельзя было хранить неделями в каких-либо емкостях. Эвриала объявила большую награду тому, кто сможет восстановить прежний фонтан. Уже многие пытались определить причину, почему источник иссякает, но пока результатов не было.

Честно говоря, мне до этого не было дела. Передо мной сейчас стояла задача научиться обороняться. Я пока не претендовала на умение атаковать и даже не думала об атаке. Научиться давать отпор — вот что нужно освоить как можно скорее.

Прошло еще несколько дней. Наши тренировки с эсферусами понемногу продвигались, и я кое-что уже усвоила. Дайтерий и мои учителя-эсферусы радовались моим успехам не меньше меня самой. Мы даже успели подружиться. Коттравей оказалась очень острой на язык, но в то же время веселой и общительной. Эрлинг постоянно рассказывал какие-то истории из жизни и густо краснел, когда Коттравей подходила к нему слишком близко. Подозреваю, что она ему нравится. Аксель — тихий и молчаливый, но я думаю, что существуют способы его разговорить. Я попытаюсь, ибо интересно, что это за темная лошадка.

Сегодня сестра Эвриалы, Морриган, подарила мне ослепительной красоты костюм для тренировок. По ее мнению, мои треники и футболки просто ужасны и безвкусны. Если сравнить мои наряды с ее подарком, даже спорить не хочется. Темно-коричневая юбочка и топ из мягкой кожи, высокие удобные сапоги (практически невесомые) и два золотых браслета на руки. В каждый из браслетов был спрятан мини-кинжал. Очень находчиво, скажу я вам. В сапогах также спрятаны «секреты»: два зубчатых диска, невероятно острые — всякие «Джиллетт Пауер» отдыхают на их фоне. Острее них разве что язык Коттравей.

Но самый главный подарок я получила от самой Эвриалы — пояс с изображением скорпиона. Стоит к нему прикоснуться, как в руке появляется небольшой кинжал, украшенный топазами и сапфирами. Его можно было носить на поясе. Клинок был особенно ценен для меня, потому что был выкован из стали, которая делала демонов уязвимыми. Я могла причинить боль демону, что приводило меня в полный восторг. По словам королевы эсферусов, много лет назад пророчица-эсферус предрекла, что придет человек с чистой энергией, а Эвриала должна подарить ему кинжал с названием «Жалящий скорпион». Для меня было большой неожиданностью и честью получить такой подарок. Даже круче, чем похвальная грамота в конце учебного года.

Тренировка закончилась. Я приняла душ, спрятала наряд и подарок, завернулась в мягкую пижамку (у нас тем временем дело к осени шло, по ночам было холодно) и лежала, попивая горячий чай. По телевизору шел фильм про драконов и людей. Я периодически поглядывала на экран, хотя мысли были о другом — о Дайтерии. Какой же фейри красивый в лучах солнечного света, какая пропорциональная и ладная у него фигура, будто ожившая статуя древнегреческого бога. Как мелодично Дайтерий смеется, какие милые у него ямочки и невероятно голубые глаза. Будто небо после грозы.

— Какой же он хороший, — вырвалось у меня.

— «Какой же он хороший», — услышала я чье-то кривляние и от неожиданности выронила чашку. К счастью, чая там уже не было.

В кресле, в самом темном углу, у окна, сидел Тариан и ехидно посмеивался.

— Ты бы видела себя со стороны. Люди, вы такие смешные. За вами так забавно наблюдать, — демон расхохотался, а затем неспешно встал, подошел ко мне и сел рядом.

— Смотрите какое-то мыло, в голове мыло, — протянул Тариан саркастично, указывая на телевизор.

— Уволь меня от выслушивания очередного бреда, — я отстранилась от Тариана. Демон меня разозлил. Во-первых, вошел без спроса. Во-вторых, влез туда, куда не стоило — в мои мысли. — Ты приходишь сюда как к себе домой.

— Если ты мне не рада, могу уйти, — Тариан поднял чашку и поставил ее на столик. — Хотя, нет. Я лучше побуду тут и уйду, когда мне захочется. — Демон гаденько улыбнулся. — Понимаешь, — его рука скользнула в мою сторону: — я еще не определился со своим отношением к тебе, потому что до конца не знаю, кто ты. — Его рука остановилась у моего бедра, а затем стала опускаться по ноге. — Пока ты мне нравишься, поэтому предлагаю сыграть в одну игру. Я ее называю «Пять ходов». Каждый из нас делает ход — задает вопрос. На каждый вопрос должен быть ответ. Если его нет, выполняем желание. Если кто-то соврет или откажется отвечать, должен будет выполнить желание того, кто задавал вопрос, — в глазах Тариана было больше лукавства, чем у Чеширского кота. Демон определенно любил эту игру, а вот я — не особо. Меня обычно спрашивали о том, что не хотелось ворошить.

Но в случае с Тарианом вопросов с подвохом может быть больше, чем мне приходилось слышать за всю жизнь. Радует, что демон ограничился числом пять.

— Хорошо, — ответила я с сомнением в голосе. — Только я начну.

— Конечно, — сладко промурлыкал Тариан, подсаживаясь ко мне поближе.

— Не так близко, — начала было я.

— Ну-ну, — Тариан сделал обиженное лицо. — Так будет нечестно. Обещаю держаться в рамках приличия, — и демон подарил мне улыбку, которая на мгновение заставила забыть все плохое, что я слышала об этом красавчике.

Вот блин, с самого начала играет нечестно. Демон, что с него взять?

— Мой первый вопрос, — начала я. — Кто ты такой на самом деле? Расскажи о себе немного.

Тариан вздохнул, как человек, и начал:

— Я родился десять тысяч земных лет назад. Тебе и вправду это интересно? — демон приподнял брови, а я в ответ кивнула. — Моей матерью была земная женщина, а отец — демоном. Видишь, какие лапочки получаются в результате союза демона и человека? — Тариан явно хотел меня разозлить.

Тем не менее, его милоту я не могла не отметить. Все время, пока мы находились рядом, я ловила себя на мысли, какое у Тариана фантастическое тело и красивое лицо: невероятно глубокие глаза, чувственные губы, высокий лоб и аккуратный нос. Парень напоминал большую черную кошку, которая решила отойти от старых правил и поиграть со своей жертвой, прежде чем ее съесть. Волосы были распущены и ложились черным золотом на широкие смуглые плечи.

Первые две пуговицы рубашки были расстегнуты, и я смогла рассмотреть необычные символы на его груди. Тариан носил браслеты с символикой, значение которой я обязательно узнаю. Пусть не от самого демона, но узнаю. Мне было страшно интересно, почему все эти символы имеют такую ценность.

— Я воспитывался при дворе магов до четырнадцати лет (по человеческим меркам), потом еще десять — при дворе единорогов. Во мне мало человеческого, но все-таки есть. Благодаря этому я легко нахожу язык с людьми, — Тариан нежно провел рукой по моей руке и улыбнулся. Странно: впервые в его улыбке не было похоти и вожделения, а это была искренняя, добродушная улыбка человека.

— Значит, умеешь, когда хочешь, — не удержалась от колкости я.

Зря я это ляпнула. Через долю секунды его горящие глаза уже были напротив моих:

— Вот именно — когда я этого хочу, — Тариан сделал акцент на слове «я». — Не вздумай со мной шутить. Моя мать не была земной женщиной на сто процентов. Ее отец, то бишь мой дед, из клана колдунов. Однажды дедуля начудил на Земле, в результате чего появилась моя мать. А отцу удалось его перещеголять. На Земле много моих родственничков. Многих я уже уничтожил, но некоторые до сих пор встречаются.

— Ты уничтожил своих братьев и сестер? — я удивленно подняла брови. — Но зачем? Вы же одной крови.

— Не совсем. Моя мать была наполовину сверхъестественным существом, а братишки и сестренки рождались от чистых землянок. Это что-то вроде переводняка. Их нельзя ничему научить. Годы обучения пройдут без толку. А на Земле они только портят все. Я, получается, исключение из правил. Таких больше нет, — демон сел на прежнее место и начал сладко жмуриться.

Тариан ответил на мой вопрос. Теперь была его очередь спрашивать.

— Понятно. Задавай свой вопрос, — пробормотала я обреченно.

— Да ладно тебе, сладенькая, — демон хитро улыбнулся. — Мои вопросы не будут вызывать неловкости. Скажи, ты будешь против, если я разверну одеяло и одним движением руки стащу ту жалкую сетку, которую ты называешь ночнушкой?

Я вспыхнула, как маковый цвет. Вот подлец! Сказал же, что неудобных вопросов не будет. Честно говоря, когда Тариан это спросил, я на секунду почувствовала, что тело помнит то, что сводило его с ума. Помнит и просит продолжения.

— Тариан! Ты же говорил, что не будет неудобных вопросов, — возмутилась я, краснея еще больше.

— Оу, ты так вкусно произносишь мое имя, — промурлыкал демон. — А разве это неудобный вопрос? Да или нет. Подробностей не надо. Я все помню, — этот его взгляд. Зачем Тариан так смотрит на меня? Я невольно завожусь, и мне стоит невероятных сил сдержаться, успокоиться и заставить мозг думать в другом направлении.

— Да, — ответила я еле слышно.

Демон приблизился ко мне, наклонился к уху и прошептал:

— Ну уж нет, врунишка. Будешь играть нечестно, я поменяю правила игры.

Тариан отодвинулся и удовлетворенно кашлянул.

— Задавай свой вопрос.

— Ок. Скажи, почему Дайтерий ведет себя странно? То есть я вижу, что ему нравлюсь, фейри вроде бы отвечает взаимностью, но все еще отстранен от меня.

Тариан явно не ожидал такого вопроса. Демон уставился на меня сначала удивленно, потом удивление сменилось недовольством. Вопрос ему явно не понравился.

— Потому что у фейри куча заморочек. Им нельзя развлекаться с кем-либо, кроме фейри. Таковы законы. У нас, к счастью, такого бреда нет, — глаза Тариана не выражали ничего. Я пыталась прочесть в них хоть какие-то эмоции, но тщетно.

— А в чем заключаются эти законы? — спросила я.

— Это уже третий вопрос, — возразил демон. — Забыла, что мы по очереди задаем вопросы?

— Ладно, задавай свою пошлятину, — буркнула я.

— Почему сразу пошлятину? — притворно удивился Тариан. — Мой вопрос будет о тебе. Откуда у тебя лунный гибискус на спине?

— Все, что я знаю, — это подарок леди В. Моя мама не могла забеременеть, потом произошло чудо, и родилась я. Вот, собственно, и все, что мне известно, — спокойно ответила я. Простой вопрос, без подвоха — это радует.

— А ты никогда не задумывалась, почему именно ты? — спросил Тариан. — Ты же узнала об этом относительно недавно. Неужели до этого не было никаких намеков о том, что в тебе «подарок» леди В.?

— Не было! В том-то и дело, что все произошло в один момент. Может, это и не случайно, а было предопределено. В любом случае, никто мне об этом пока не сообщил, — я посмотрела на демона и улыбнулась.

Такая болтовня была приятной. Без двусмысленных намеков и неудобных вопросов. Тариан казался вполне нормальным, практически человеком. Очень красивым парнем.

— Моя очередь? — спросила я, поглядывая на Тариана. Демон о чем-то задумался на мгновение.

— Да, валяй, — ответил он без тени улыбки. Как-то быстро у него меняется настроение.

— А что сейчас делает Асмодей?

Демон удивленно посмотрел на меня:

— В каком смысле?

— В прямом. Ты же бываешь у него во дворце, — я начала запинаться. Показалось, что это неуместный вопрос. Атмосфера перестала быть легкой.

— Я там не бываю, — Тариан посмотрел на меня серьезно. — Знаешь, есть вещи, о которых я не хочу говорить. Но так как сам озвучил условия этой игры, то скажу. Мы с Асмодеем в очень натянутых отношениях. Я живу отдельно, хотя когда-то жил во дворце и был в числе приближенных. Но с недавних пор я сам по себе.

— Оу, — только и смогла ответить я. Такой ответ был для меня неожиданным.

— Ты довольна? — Тариан улыбнулся уголком губ. В комнате потеплело, что меня обрадовало, ибо демон без настроения так себе собеседник.

— Да, вполне. Спасибо за честность.

— А знаешь, — в его голосе снова звучали знакомые игривые нотки. — Я мог отказаться от ответа и выполнить твое желание.

— Спасибо, добрый джинн, но я предпочитаю молчать о своих желаниях, — я не смогла сдержать смешок. Тариан не напирал, но его попытки подкатывать стали выглядеть комично. Конечно, эти заигрывания были лишь частью его плана. Я пока не знала, какая роль в нем была отведена мне, и даже не представляла, каким образом можно узнать, что этот демон думает на самом деле. Но тут мне пришла гениальная по своей простоте мысль. Хочешь узнать врага — сделай его своим другом. Сначала я не пришла в восторг от этой идеи, но ничего лучше в голову пока не приходило.

— Тариан, — начала я. — Помнишь, ты предлагал помощь? Предлагал обучить меня магии и всяким-разным приемам для борьбы с демонами.

— Конечно, — Тариан смотрел на меня, уже понимая, к чему идет дело. — Ты решилась?

— Да, хочу, чтобы ты обучал меня магии. Не знаю никого, кто бы мог мне с этим помочь.

Я не посоветовалась с Дайтерием, не обдумала это решение. Куда спешу? Что делаю? Эта спонтанность до добра не доведет.

Такого поворота Тариан не ожидал. Было видно, как быстро его удивление сменяется удовлетворенностью. Демон приблизился ко мне — расстояние стало не более десяти сантиметров. Тариан наклонил голову вправо и несколько секунд молча смотрел мне в глаза, а потом тихо сказал:

— Ты не знаешь, что тебя ждет. Даже не представляешь, что это и какая это мощь. — Демон прижал меня к себе, наклонил голову и коснулся губами моего лба. Я закрыла глаза, его губы опустились до уровня моих век и остановились. И тут я ощутила, будто лечу в пропасть. Вокруг все черное, ни капли света. Я падаю, падаю, мне больно и очень страшно. Наконец-то я оказываюсь на какой-то поверхности, а мимо пролетает огненный шар, затем, в паре миллиметров, другой, обжигает мне локоть. Я в ужасе пытаюсь сосредоточиться и понять, где нахожусь и что происходит.

Вокруг горы, уходящие в небо. Через несколько секунд они раскалываются у меня на глазах, а сумасшедший ураган поднимает глыбы и разносит, как мелкий порох. Я падаю, земля расходится подо мной. Небо — черная ночь, без звезд, без луны, просто чернота непроглядная. Твердь раскалывается, а затем часть, на которой нахожусь я, поднимается вверх. Через мгновение я выше гор, которые где-то внизу тонут в черном океане. Я поднимаюсь выше и выше. А там паутина из молний. Тонкая, невероятно мелкая паутина из молний. Я в страхе мечусь на своем островке, который тает с каждой секундой. И я снова падаю…

Теперь я в большом темном зале, но тут пробивается свет. Сквозь окна, через выбитые квадраты стекол. Передо мной что-то странное — большой стеклянный шар с серебряной водой, вокруг которого яркий, ослепляющий свет. Но стоит отойти, как смотреть можно. Что это? На ощупь очень теплый. Как чай, когда немного остынет. Вокруг ни души.

Тариан отпустил меня. Я сидела на прежнем месте, а демон находился в нескольких шагах от меня.

— Что это было? — выдохнула я.

— Первое — мир, каким он станет после того, как демоны выиграют войну. Все разрушится. Демоны думают, что будут править всем Фантазиорумом. На самом деле нет. Для существования Фантазиорума нужна чистая энергия, которую используют и светлые существа, и темные. Поэтому я против их планов и отделился от клана. А второе — сосуд, который хранится во дворце Асмодея. Впечатляет, правда?

— Еще бы, — я была в таком подавленном состоянии, что еле хватало сил говорить. — Картинки были настолько ужасны, я так четко их видела, будто пережила все сама.

— Кадис, — Тариан назвал меня по имени, что сразу вернуло меня к реальности. — Если ты настроена на занятия со мной, давай договоримся сразу, что это не будет развлечением, потому что я не люблю тратить свое время на несерьезные вещи.

Я смотрела на него с недоверием. И это мне говорит существо, которое практически всегда ведет себя несерьезно?

Демон подсел ближе, приобнял меня правой рукой:

— Послушай, я люблю подурачиться, пошутить и позаигрывать. Но это не значит, что я всегда такой и кроме как валять дурака ничего не умею. Я закончил Академию единорогов с отличием, умею работать серьезно. У меня есть свои счеты с Асмодеем и с его правой рукой — Изакароном. Я давно искал способ решить этот вопрос, и неожиданная находка в виде тебя оказалась очень кстати. Поэтому предлагаю тебе эксклюзивную помощь демона высшего ранга, — и Тариан самодовольно улыбнулся.

«Сколько ж в тебе самомнения, — подумала я. — Полная противоположность Дайтерию».

— Мы можем практиковаться в магии хоть каждый день — место для тренировок есть. Я лишь хочу, чтобы ты серьезно относилась к занятиям и старалась выжать из себя максимум. Ты даже не представляешь, насколько сильны демоны и что могут сделать с человеком за считанные секунды. Ты, несмотря на свои занятия с фейри, в их глазах просто слизняк, которого раздавят мизинцем левой ноги. И так будет всегда, сколько бы ты ни тренировалась. Только я могу научить тебя тому, что работает против демонов. И это не суперпрыжок с переворотом, а высшая магия, известная немногим. Я думаю, у тебя получится.

После этих слов демон левой рукой осторожно дотронулся до моей щеки и тихо сказал:

— Из тебя выйдет отличная ученица. Ты только откройся магии.

Тариан медленно провел рукой по моей щеке, нарочно задевая большим пальцем губы. Я закусила нижнюю губу.

— Кстати, это я сделал так, чтобы Сангрия не наведывалась к тебе в гости. Одно простенькое заклинание, и суккуб не видит твою квартиру, а ходит вокруг да около. Скажи, я затейник, да? — Тариан хитро заулыбался. — Сангрия всегда меня бесила,

— О, — я удивленно посмотрела на демона. — Да, я на работу не хожу, типа на больничном. Спасибо, эта забота очень неожиданная.

— Рад стараться. Пока. Не скучай. — и демон исчез.

«Эти занятия до добра не доведут, — подумала я. — Но и их отсутствие тоже. Я теперь окончательно убедилась, что с демонами нужно по-другому. Тренировки с эсферусами, конечно, хорошо, но без сильной магии я далеко не уеду. Тем более что не умею исцеляться, как мои тренеры по боевым искусствам.

Глава 16. День, который я предпочла бы забыть

На следующий день я перенеслась в Фантазиорум. Не хотелось сидеть в пустой квартире и ждать Дайтерия. Да, это была опасная затея, но я уже что-то могу, в крайнем случае, заморожу и сбегу. Солнышко, цветущие сады, пение птиц, все как всегда — рай, который не хочется покидать. А в моем городе уже третий день шел дождь.

Не успела я сделать и нескольких шагов, как была сбита чем-то тяжелым и волосатым. Погуляла.

— Ой, мама, что это? — я лежала на земле, совершенно не понимая, что происходит. Кто-то моих размеров снова проскочил сзади, больно ударив меня по ноге. Я подскочила, встала в стойку и начала оглядываться по сторонам. Что бы это ни было, оно не показывалось. И тут я ощутила сильный толчок в спину, потеряла равновесие и громко шлепнулась лицом в траву.

— Мама, больно, — я сжалась в ожидании следующего удара, который пришелся по спине. Что-то вроде хлыста пролетело над головой и обожгло голые плечи.

Я подскочила, как ужаленная, и начала искать своего неуловимого противника.

— Так нечестно, — закричала я. — Ты дерешься с девчонкой и боишься делать это на равных? Покажись, трус паршивый!

Я покачнулась от сильного ветра: невидимый пролетел мимо меня ураганом, и немалые усилия пришлось приложить, чтобы удержаться на ногах. Затем несколько минут стояла такая тишина, что стало не по себе. Неизвестный не мог вот так исчезнуть. И тут я ощутила сильный шлепок по лицу. Щека горела. Я взвыла от боли.

— Да выходи ты! Сколько можно?

Вдруг до меня начало доходить, что я падаю. Удар пришелся на область поясницы, но почему-то больно было в нескольких местах сразу. Я упала на бок. Глаза предательски закрывались. Я чувствовала, что теряю сознание. Кто-то или что-то меня подбросило и начало пинать, как мячик. Я падала, больно ударяясь коленями, локтями, плечами, а затем взлетала высоко в воздух так быстро, что начинало подташнивать. В итоге меня со всей дури уронили подбородком вниз и перевернули на бок. Передо мной опустился мохнатый комок цвета плесени. Мерзкий, уродливый, поросший каким-то мхом, с тонкими узкими руками и длинными пальцами. Чудище сложило три пальца вместе и коснулось моего солнечного сплетения.

— Вот и ужин подоспел, — монстр сладко зажмурился и начал втягивать мою энергию. Я чувствовала, что истекаю кровью, локти и колени содраны, рука сломана, подбородок разбит, несколько ребер впиваются в легкое.

«Я сейчас умру, — пронеслось в голове. — Вот так по-идиотски, здесь и умру».

Сперва я ощутила сильный жар: тело горело, было очень больно, будто кто-то поливает из кипящего чайника, загоняет под кожу раскаленные иглы, кладет меня на решетку гриль и прижимает. Я не могла пошевелиться, и это пугало. Затем стало холодно. Я чувствовала, как холодеют ноги и руки, холод поднимался все выше и выше, тело немело, боли больше не было. Потом все прекратилось. Я уже практически не видела, что вокруг происходило. Смогла лишь рассмотреть удаляющийся пушистый комок и приближающееся лицо Тариана. Демон взвалил меня на плечо. Это было последним, что я запомнила.

Все, что произошло потом, я видела будто в кино. Все было так, словно про меня сняли фильм, а я сижу в кинотеатре. Самое интересное, что я не могла дать знать о том, что все вижу и чувствую. Моя душа словно отсоединилась от тела. Тариан принес меня к себе домой, уложил на широкую кровать, застеленную вишневым покрывалом. Через мгновение появились емкость с водой и полотенце. Демон смочил мое лицо, затем вытер кровь с плеч, рук и ног. После Тариан надолго куда-то удалился. То, что случилось потом, мне описывать немного неловко.

Демон раздел меня до нижнего белья, поставил возле кровати несколько пиал со странным содержимым. Из первой взял что-то вроде мази и смазал ею мои раны. На лице было несколько рассечений, особенно пострадал подбородок: куски мяса свисали с раздробленной кости, локти и колени были ободраны, несколько царапин, гематом и ушибов на предплечьях, бедрах и икрах, а на солнечном сплетении — большая глубокая рана, как от пули, только почему-то не кровоточила. Небольшая воронка, словно кто-то просверлил толстым сверлом и аккуратно вытер кровь. Намазав все раны белой субстанцией, Тариан взял синий порошок из второй пиалы и посыпал им раны. Я ощутила жгучую боль и шевельнулась, но в сознание не пришла. В третьей миске была какая-то прозрачная жидкость, в которой Тариан смочил руки и провел ими по моему лицу.

Затем демон снова исчез и вернулся спустя несколько часов, держа в руках что-то наподобие кисточки и большой чернильницы. В любом случае, мне так казалось на тот момент. Тариан макнул кисточку в содержимое чернильницы и начал проводить по моему телу, рисуя странные узоры. Это длилось минут пятнадцать. После он перевернул меня на бок и расстегнул бюстгальтер. Тариан касался ладонями моей спины, а я, к своему стыду, ощущала знакомые мурашки. Мне нравились его прикосновения. Нравились до неприличия. Демон нежно гладил вверх-вниз, рисовал причудливые узоры, касался талии кончиками пальцев так, что я смотрела на это со стороны и больше всего на свете хотела в эту минуту проснуться в своем теле.

В комнате было большое окно, занавешенное полупрозрачной занавеской. Сейчас ткань была с одной стороны собрана прищепкой, и густой лунный луч падал на нас с Тарианом. Блин, до чего романтично! Да какой там романтично? Я слышала учащенное дыхание демона: ему определенно нравилось меня «лечить». Тариан гладил меня по волосам, между лопаток, неспешно опускаясь все ниже и ниже.

Затем демон быстро одел меня и уложил на спину. Мне не верилось, что какие-то мази в состоянии так быстро излечивать раны, но почти все повреждения зажили. Лицо было прежним, не считая пары синюшных пятнышек на лбу и подбородке. Даже воронка на животе затянулась. И тут Тариан сделал то, что изменило меня навсегда: достал из тумбочки какой-то пузырек, открыл мне рот и вылил половину содержимого в глотку. Боже, подобной дряни я еще не пила. Ядреный коктейль «водка, текила, абсент и шампанское», который я приняла на прошлый Хэллоуин, в сравнении с этим питьем казался божественным нектаром. Была бы я в сознании, ни за что бы не приняла эту гадость. Свежее кошачье дерьмо пахло приятнее.

Тариан, влив в меня необходимое количество субстанции, закупорил пузырек и спрятал его на место. Я лежала такой же сосиской, как и несколько часов назад. Ноль признаков жизни. Мне даже показалось, что я не дышала, а тело посинело. Но раны затянулись, значит, в этот раз мне нереально подфартило, и я буду жить. Да, вашу мать, я буду жить! Найду того трусливого ушлепка и надеру ему задницу.

Пока я строила планы мести, Тариан наклонился ко мне так неприлично близко, что будь я в сознании, пришлось бы зажмуриться или дать пощечину. Демон осторожно поцеловал меня в губы, погладил по щеке тыльной стороной руки, затем взвалил на плечи и унес туда, где нашел несколько часов назад.

Я очнулась, ощутив легкое касание крошечных лапок к лицу. По мне бегали божьи коровки, а две бабочки устроили на носу свидание. Что это было, черт побери? Ну и сны мне видятся в последнее время. Тариан… Где он? Был ли демон вообще? Было бы идеально иметь возможность найти его, когда нужно. Надо подумать над этим на досуге.

***

Сангрия с силой сжала бокал, который разлетелся на тысячи мелких осколков.

— Что ты сейчас сказал? — прошипела суккуб, гневно глядя на лохматого демона низшего уровня.

— Девчонку забрал Тариан, — демон переминался с ноги на ногу, не зная как побыстрее «отстреляться».

— Тебе была дана простейшая задача: проверить уровень подготовки Кадис, затеяв небольшую стычку, а ты переломал ей кости и отдал Тариану? — Сангрия была в бешенстве. Тот факт, что Кадис забрал именно Тариан, ее убивал.

Тариан... Красивый, сильный и смелый Тариан. Ее первая любовь, первое чувство ранней юности, когда все в розовом цвете и мечты разбиваются о реальность. У них были замечательные отношения (этот демон был полной противоположностью Грасиэлю), но Сангрия по глупости потеряла свою первую любовь. Суккуб обманула Тариана, предала его. Это разбило ему сердце, и демон долго вел обособленный образ жизни, на вечеринках не появлялся, ни с кем из демониц замечен не был. Стоит отметить, что разрыв с Тарианом был единственной сильной потерей в ее жизни. Суккуб прекрасно осознавала свою ошибку, молила о прощении, но демон был непреклонен. Тариан не видел ничего страшнее предательства и считал, что предавший раз предаст еще.

Сангрия не разговаривала с Тарианом уже много лет.

«Момент настал, — подумала демон. — Возможно, мне удастся не только подробности узнать, но и помириться с когда-то главной любовью всей моей жизни».

Суккуб отправилась искать Тариана, несмотря на то, что не знала, где именно живет демон сейчас. Побродив два дня по отдаленным местам королевства, Сангрия все-таки встретила его: ее бывший возлюбленный сидел у реки на большом камне.

— Какая встреча! — воскликнула Сангрия, выражая притворную радость.

— Никакая, — бросил Тариан. — Не видел тебя тысячу лет и столько же не хочу видеть.

— Ну-ну, злюка какой, — Сангрия пыталась флиртовать с демоном, усевшись рядом и начав кокетливо улыбаться.

— Что тебе надо, кровопийца? — спросил демон, кривя губы. В его тоне было слышно отвращение.

— Я слышала, ты встречался с Кадис…

Услышав это имя, Тариан все понял. Демон резко встал и направился в сторону большой дороги, по пути лишь бросив:

— У меня нет желания разговаривать с тобой.

Сангрия пулей подлетела к нему, схватила за руку, прижала к себе и прикоснулась губами к его векам. В течение нескольких секунд перед глазами Тариана мелькали кадры из прошлой жизни: он и Сангрия вместе проводят время, признаются друг другу в любви. Будто кадры из фильма, проплыли дни, когда Тариан чувствовал себя полным энергии, за спиной были широкие крылья, а с каждым поцелуем Сангрии он поднимался все выше и выше. На несколько секунд демон вернулся в жизнь, которая была полна красок и света, когда он дышал Сангрией и все сны были о ней. Но как давно это было. Кажется, будто и не было. Тариан оттолкнул демоницу:

— Что ты делаешь? Зачем меня нашла? Я даже разговаривать с тобой не буду. Ни о Кадис, ни о чем вообще. Забудь мое имя.

— Но, Тариан, — жалобно простонала Сангрия.

— Я уже всё сказал, — взревел демон, и вокруг него вспыхнуло пламя. Его глаза почернели, лицо напряглось, Тариан выпрямился и будто стал еще выше: — Еще раз увижу тебя, проведешь остаток дней в пещерах. Лично этим займусь!

На слове «лично» демон сделал акцент. Сангрия не ожидала такого резкого отпора. Конечно, суккуб понимала, что Тариан до сих пор не простил ее, но все же надеялась, что годы превратили острый камень обиды в гальку. Но не тут-то было. Демон в ужасе смотрела, как пламя разрасталось вокруг Тариана и знала, что это говорит лишь об одном: он ее ненавидит — ненавидит всем сердцем, каждой клеточкой.

Демоница смотрела еще минуту на выжженную землю, которая осталась после исчезновения Тариана, и в ее хитрой голове зрел очередной коварный план. В ее рукаве была еще одна карта — валет пик, которым можно воспользоваться и при правильном подходе превратить в мощное оружие. Сангрия лукаво улыбнулась и отправилась во дворец. Ей был срочно нужен Грасиэль.

***

Черный мак, поупражнявшись в метании волшебных ножей, покинул сад и поднялся в свою комнату. Он лениво позвонил в колокольчик, на пороге появился слуга с подносом. Кроваво-красное вино сверкало в бутылке, будто огромный алмаз. Грасиэль любовно провел рукой по стеклу и налил себе полбокала. Подойдя к широкой софе, сын Асмодея улегся на мягкие подушки и закрыл глаза. Тренировка прошла чудесно, он полон сил, и во всем королевстве едва ли найдется кто-то, кто может сравниться с ним в меткости. Неспешно делая глоток за глотком, Грасиэль думал о Дагоне. Плохо отец поступил. Подло. Провидица, конечно, та еще штучка. При этих мыслях демон томно закусил губу, вспоминая жаркие ночи с Дагоной, ее кружевные наряды и гибкое змеиное тело.

Сладкие грезы нарушила Сангрия настойчивым стуком в дверь. Грасиэлю было лень вставать, поэтому демон ограничился громким: «Войдите».

Сангрия подготовилась к встрече, надев платье, которое особенно нравилось Грасиэлю, потому что практически ничего не скрывало.

— Оу, — только и смог произнести демон, глядя на кружева, обрамляющие идеальное тело Сангрии. — Какой сюрприз. Хочешь вина? — предложил сын Асмодея.

Грасиэль умел ухаживать за дамами. Наверное, это была одна из главных причин его бешеной популярности среди демониц. Помимо привлекательной внешности: густых черных волос, всегда аккуратно уложенных и блестящих, темно-синих глаз и идеально гладкого лица, демон обладал высоким ростом и пропорциональным телосложением. Визуально его можно было спутать с Тарианом. Наверное, это одна из причин, почему Сангрия влюбилась в него с первого взгляда. Эти два демона были очень похожи, но Тариан был черной знойной Сахарой, а Грасиэль — льдами Арктики. От взгляда его аквамариновых глаз становилось зябко. Сангрия любила смотреть в них и видеть то, чего не было в Фантазиоруме: живой тысячелетний лед, в котором хранились древние тайны.

Грасиэль приподнялся, подошел к Сангрии и жадно поцеловал ее в губы. Как бы там ни было, Дагона Дагоной, а Сангрия — его верная собачка, которая всегда у ног и готова доставить хозяину удовольствие. Да, у них бывают перебранки, но ведь без них так скучно. Ему было выгодно изображать свою благосклонность к ней. Грасиэль провел рукой по обнаженному плечу демоницы:

— С чем пожаловала, куколка? — демон быстрым движением передал ей бокал с вином. Сангрия взяла его и неспешно сделала глоток, смотря на Грасиэля не мигая.

— Оставим наши обиды в прошлом. Я очень хочу тебе помочь, — сладко пропела суккуб. — Со мной тут такое случилось, что ты не поверишь.

Грасиэль приподнял одну бровь:

— Да, в последнее время случаются вещи, которые меня удивляют. Валяй, что у тебя там.

— Я встретила Тариана.

На лице Грасиэля появилась напряженность. Их вражда со времен обучения в школе единорогов не прекращалась ни на минуту. Да, они не вступали в открытый конфликт, но и не упускали возможности напомнить друг другу о себе. Грасиэль прижал Сангрию, дотронулся губами к ее уху и тихо спросил:

— Ну и? Продолжай.

— У нас был странный разговор, — продолжила Сангрия. Суккуб заранее обдумала каждое свое слово, но при личном разговоре все пошло не по плану. Демоница сбивалась, путалась, не могла подобрать нужных слов. И боялась, что Грасиэль поймет, что ее рассказ — выдумка. — Ты ведь знаешь, у нас с ним когда-то были отношения. И вот я его встретила, он спросил, как у меня дела и не готова ли я взять реванш. Мол, все забыто, стоит попробовать снова. Ведь нам было хорошо…

Эти слова разозлили Грасиэля. Помимо всех прочих качеств, сын Асмодея был страшным собственником. Когда отец заключил Дагону в пещеры, его взбесило именно то, что у него забрали его игрушку, чувства Дагоны волновали его в последнюю очередь. А тут Тариан зарится на Сангрию, его собственность.

— И что ты ответила? — взгляд Грасиэля не просто был пронизывающим насквозь, он мог разрубить пополам и посыпать раны солью.

— Я… Ответила, что его не люблю и что сейчас с тобой, — голос Сангрии предательски дрожал. Если бы не эмоции, Грасиэль сразу бы понял, что это ложь. Но демон ее просто не слышал, потому что в его голове крутились тысячи планов, как уничтожить Тариана — бессмертного демона. Или все же не бессмертного? Он давно искал предлог, даже самый мелкий. Похоже, этой ситуацией можно воспользоваться.

Грасиэль повернулся к Сангрии. Демон чувствовал возбуждение, предвкушение большой битвы, а близость практически голого тела Сангрии вызывала в нем желание устроить небольшое сражение прямо здесь.

— Конечно, ты со мной, — прошептал он и одним движением руки сорвал платье с Сангрии, подхватил суккуба на руки и понес в спальню. Демоница положила голову ему на плечо. В ее глазах горели фейерверки ликования. Первая битва выиграна, осталось выиграть войну.

Глава 17. Преображение

Я проснулась в своей постели и совершенно не помнила, как здесь очутилась. Голова жутко болела, мучила жажда. Я мысленно прокрутила обрывки последних событий: Тариан, ранение, божьи коровки на лице. Что это вообще было?

Не успела я подумать о чем-то другом, как у окна появился Дайтерий. Я вздохнула. Сейчас фейри начнет расспрашивать, куда я пропала. Только мне почему-то совсем не хотелось об этом говорить. Не Дайтерий пришел мне на помощь в трудную минуту. И это уже не в первый раз.

— Прогуливаешь? — начал фейри с шутки.

— Честно, я даже не помню, что было несколько часов назад. Я будто в яму провалилась. Мне хотелось увидеть тебя, я перенеслась в Фантазиорум, а дальше провал.

— Вот как, — лицо фейри стало серьезным. — И ты никого не встречала в Фантазиоруме?

Я на секунду замешкалась: сейчас Дайтерий по глазам поймет, что я что-то скрываю. К моему удивлению, фейри просто подошел ко мне, обнял и задумчиво погладил по голове. Мы перекинулись фразами ни о чем. Я расслабилась, понимая, что допроса не будет. И тут Дайтерий сделал неожиданную вещь: резко прижал меня к себе и поцеловал. Так фейри раньше не делал никогда. Я удивленно посмотрела на него, не зная, как реагировать.

— Я очень давно хотел это сделать, хоть и нельзя заводить отношения с людьми, — замялся фейри.

А я впервые не хотела продолжения. События последних дней смешались в голове и не давали понять, что я чувствую к Дайтерию и Тариану. Это очень мешало. Фейри заметил, что я не расположена к взаимности и с тщательно скрываемым удивлением отстранился. Мне хотелось, чтобы Дайтерий ушел, голова кипела: чтобы переварить информацию, нужно время.

— Что-то здесь душно, — сказала я и подошла к окну, чтобы открыть форточку. Но не успела я убрать руку, как услышала за спиной фразу, которая будто облила меня ледяной водой:

— Ты была в резиденции Тариана?

— Я не специально туда ходила, так получилось, — начала было объяснять я. — На меня напал какой-то демон, я чуть не умерла.

— Почему ты не позвала меня? — было видно, что Дайтерий очень старается не выйти из себя, но держится из последних сил.

— Я… потеряла сознание, — впервые я соврала фейри. Мне не хотелось объясняться. Это зашло слишком далеко. Дайтерий, Тариан, спасение мира — мне нужно переварить все. — Дайтерий, не хочу сейчас об этом говорить. Я устала и плохо себя чувствую.

Дайтерия будто подменили: фейри впервые со дня знакомства говорил на повышенных тонах — его возмущало мое равнодушие к тому, что мир рушится. Я уже неделю не тренировалась, времени до схватки остается все меньше, а навыки у меня все еще очень слабые. Куда делся тот спокойный уравновешенный фейри, который столько времени терпеливо возился со мной, не особо толковой ученицей? Я не выдержала и резко ответила:

— Ты и вправду думаешь, что за несколько месяцев из обычного человека можно сделать супергероя? Искра леди В. не делает меня сильнее, по крайней мере, это совсем незаметно.

— Если ничего не делать, тем более не станешь сильнее, — парировал фейри. — Но раз ты не настроена на конструктивный диалог, я оставлю тебя в покое. Как созреешь для серьезных дел, дай знать, — и Дайтерий будто растворился в воздухе.

Я удивленно оглядывала комнату. Что это было? Почему такой тихий и мирный Дайтерий устроил этот мини-скандал? Я поймала себя на мысли, что это спасение параллельной вселенной меня начинает кумарить. Еще ничего не сделала, а уже задолбалась. Даже сон прошел. Пойти что ли в «Оскомину», пропустить бокальчик? Настроение окончательно испоганилось.

За барной стойкой почти никого не было. Я заказала ром с колой и скучающе оглядела зал: несколько мужчин по двое-трое сидели за столиками у стены. Еще рано, народ подтянется чуть позже.

Я обернулась и увидела, что за спиной сидит эффектная светловолосая девушка с бокалом мартини. Она дважды посмотрела в пудреницу, поправила макияж, три раза отменила входящий звонок на телефоне, недовольно фыркнув: «Как же ты меня достал!». Я улыбнулась. Знакомая ситуация. Помню-помню, как приходила сюда, чтобы спрятаться от очередного навязчивого кавалера. Так, а сейчас я тут типа не с этой целью?

— Как же я вас понимаю, — повернулась я к девушке.

— О, это особый случай, — уверила блондинка. — Уже три месяца звонит, преследует, не дает покоя. Ничего не помогает, хоть в другой город переезжай.

— Да уж. Сложно. Чувствуешь себя звездой, за которой бегают папарацци. У селебритис именно такая жизнь — ни минуты покоя, — улыбнулась я.

— Ну, если рассматривать с этой стороны, то да, немного льстит, — ответила мне девушка с улыбкой. — Я Сандра.

— Кадис, — представилась я и подняла бокал.

— За знакомство, — ответила моя новая знакомая и прикоснулась к моему бокалу. На мгновенье мне показалось, что во время касания бокал девушки немного светился.

«Бокалы с неоном, — промелькнуло в голове. — Чего только не придумают».

Мы выпили еще по бокалу, болтая ни о чем. Разговор на удивление легко клеился. После четвертой порции я ощутила странную пелену перед глазами. Это было похоже на опьянение, но какое-то необычное. Недалеко от меня сидел парень, я подошла к нему и села на колени. Такого со мной точно никогда не было. Я начала сыпать комплиментами, напрашиваться к нему в гости. Собеседник охотно согласился, взял меня за руку и повел к выходу. Но не пройдя нескольких шагов, я вцепилась в другого и страстно поцеловала. В голове били барабаны. Что происходит? Что со мной? Я начала снимать с себя одежду. Как это остановить? Спасите! Мой взгляд упал на блондинку. Девушка довольно улыбалась.

— Кто ты? — прошептала я.

— Мы уже знакомы, красотка, — прошипела она в ответ.

Я стояла в одном нижнем белье, вокруг меня кружили мужчины, улюлюкая и требуя продолжения. Мир будто сходил с ума. Я обхватила голову руками и чуть не заплакала. Меня будто покинули силы: очень хотелось уйти, но ноги не слушались. Вдруг спину обдуло легким дуновением ветра, и знакомый голос прошептал на ухо:

— Кажется, кому-то пора домой.

— Тариан! Как рада тебя видеть, — всхлипнула я из последних сил. — Забери меня из этого ада.

— Не сказать, что я этому очень рад, своих дел навалом, но не бросать же тебя здесь, — улыбнулся демон. Уже через мгновение мы оказались в его резиденции.

— Боже, что это было? — разрыдалась я. — Какой позор, со мной такое впервые.

— Это чары Сангрии. Суккуб, как всегда, очень предсказуемая. А ты — магнит для неприятностей, — ответил демон и подал мне чашку ароматного чая.

— Чай? — удивилась я. — У тебя есть чай?

— Вы, люди, вроде любите чай? — спросил Тариан, улыбаясь.

— Я предпочитаю кофе, но сейчас и чай подойдет. Меня удивляет, откуда он у тебя.

— У меня есть все, что нужно и даже больше, — довольно заметил Тариан. — Так, детка, тебе пора включаться в работу. Ты тянешь резину уже не первый месяц. Асмодей не дурак — Сангрия просто пешка. Король демонов это уже понял и подошлет кого-то посерьезнее. Предлагаю прямо сейчас заняться магией. Пора открывать твою шкатулку способностей.

Я охотно согласилась. Меня саму достала уязвимость.

— Для начала проведем обряд силы. Это древний темный ритуал — одна из жемчужин, подаренных мне единорогами. От тебя требуется только покорное выполнение, — начал инструктаж Тариан и хитро заулыбался.

— Я согласна прямо здесь и сейчас, если будешь вести себя прилично.

— Слово демона, — лукаво подмигнул Тариан.

Парень принес целую коробку зелий, свеч и трав.

— Ого, ну у тебя и запасы, — с восторгом воскликнула я. — А что здесь, если не секрет?

— Ничего особенного. Немного ядов: цикута, дурман, вороний глаз, наперстянка, чемерица, мандрагора, лишаева трава, безвременник осенний, горицвет, экстракт волчьих ягод и прострела. Чуть-чуть снотворного: кошачий корень, маковая настойка, лимонник, медвянка, страстоцвет. И капелька травок для придания сил: расковник, девясил, корень жизни и кое-что еще. Это только малая часть запасов, — в голосе Тариана звучали гордость и самодовольство.

— Впечатляет.

— Ритуал впечатлит тебя еще больше, — улыбнулся демон и начал раскладывать предметы по местам.

Поначалу мне казалось, что ничего не происходит. Я просто стояла, свечи ровно горели, Тариан сложил ладони и наклонился в мою сторону. Но спустя несколько минут я ощутила, как в комнате стало прохладнее, спустя еще немного времени появился странный туман вокруг меня. Марево ставилось гуще, темнее, затем поменяло цвет на темно-синий. Меня начало знобить, позже бросило в жар. Если бы я не была уверена в Тариане, то разорвала бы обряд, потому что туман превратился в страшный вихрь, похожий на огромную темную воронку. Казалось, что меня вот-вот раздавит.

Меня начало качать, я еле держалась на ногах. Демон заговорил. Тариан произносил слова на незнакомом языке. Меня качало все сильнее: я сжалась в надежде, что все скоро закончится. Вихрь же только усиливался. Я стояла в центре огромной воронки, в ушах гудело — слова Тариана почти не долетали до меня. Я не знала, что делать, чтобы побороть страх. Молиться? Но я не знаю молитв. Думать о чем-то хорошем? Да, отличная идея! Я начала вспоминать лучшие моменты в своей жизни, прокручивала события, которые в прошлом приносили мне только положительные эмоции.

Вихрь опять поменял цвет и стал красным. Сквозь рев я услышала слова Тариана:

— Теперь ты неуязвима!

Прошло еще несколько минут, вихрь стал синим.

— Теперь ты сильнее! — прокричал демон.

Затем вихрь стал зеленым.

— Теперь ты помнишь все! — очередная загадочная фраза.

Вихрь посветлел, стал серебристо-серым. И тут я вскрикнула от боли: по спине будто побежал кипяток.

— Что со мной? — закричала я. — Мне очень больно.

Но Тариан продолжал. Я уже пожалела, что ввязалась в это. Темная магия — это плохо, очень плохо. Дайтерий же предупреждал. Как теперь это остановить?

— Прекрати, — зарыдала я. — Мне очень больно, я не выдержу!

— Терпи, — сквозь рев вихря Тариан пытался меня успокоить. — Терпи, иначе сдохнешь в первые секунды боя.

Я уже рыдала во всю, мысленно проклиная и Тариана, и свое согласие на этот ужас.

— Да что ты ведешь себя, как тряпка? — вскипел демон. — Потерпи немного. Если прервать обряд, будет только хуже.

Это «немного» длилось вечно. Спина горела, меня начало тошнить, я упала на колени, меня рвало как после сумасшедшей попойки, а затем в глазах потемнело.

Глава 18. Демоны рвут и мечут

— Я всегда знал, что ты умом не блещешь, но по каким-то непонятным причинам верил, что у тебя получится поймать Кадис. Она же просто человек! — Асмодей метал молнии.

Сангрия, обескураженная очередным провалом, сидела, поджав хвост и боясь даже посмотреть на разгневанного короля.

— Простите, о великий. Я приложила все усилия, но Тариан вмешался и все испортил, — блеяла суккуб.

— Тариан? — тяжелым голосом спросил Асмодей. — Как он там оказался?

— Тариан знаком с Кадис, даже спасал ее пару раз от мелких демонов, — Сангрия воодушевилась: стрелки удалось перевести.

— Он давно уже под ногами путается. Надоел. Надо что-то с этим делать, — задумчиво произнес демон.

— Конечно. Я с вами согласна, — заулыбалась Сангрия.

Асмодей не хотел запирать Тариана в пещеры. Он хороший воин, мог бы пригодиться. Но с его строптивым характером сложно справиться. Тариан всегда сам себе на уме.

— У тебя есть еще идеи, как заполучить девчонку? — спросил король демонов, не глядя на свою пешку.

— О, да, — суккуб радостно закивала. — Я вчера обдумывала варианты. У Кадис есть подруга, а у людей обычно это слабое место. Ее можно использовать. Я наведу специальные чары, и мы заманим Кадис сюда.

— Хорошо. Но это твой последний шанс. Если и тут налажаешь, будешь прислуживать жене. А Наама противная хозяйка, сам ее ненавижу, — сказал Асмодей и вышел.

Сангрию не радовала перспектива упасть еще ниже в демонической иерархии. Такое предупреждение — не пустой звук. Асмодей и так пошел ей навстречу, дав шанс исправить положение.

***

С тех пор как подруга «ушла на больничный», они не виделись, что очень расстраивало Меган. Девушки давно дружили и всегда находили время куда-то сходить или просто попить кофе на кухне. Кадис не звонила, не приходила в гости. Мэг уже начала жалеть о том злосчастном походе в кино, после которого их жизнь пошла наперекосяк.

Самым печальным было то, что ее саму очень манила эта фейско-демоническая тема, ей хотелось побывать в Фантазиоруме и очень нравился Дайтерий. Но в ней не было искры леди В., не было магии. Это очень расстраивало. Она несколько раз заходила к Кадис домой, но той никогда не было дома. Телефон на автоответчике, звонить бесполезно. В Меган еще после знакомства с Дайтерием проснулась зависть, которую она всячески пыталась приглушить. Но игнор со стороны Кадис поднимал это гадкое чувство со дна сердца, чем дольше Кадис находилась в Фантазиоруме и не виделась с Меган, тем больше укоренилось в девушке чувство разочарования и желание попасть туда, куда ее никто не звал. Ей каждую ночь снился Дайтерий. Она всегда мечтала о голубоглазом красавчике, но такие парни встречались только в кино. Судя по тому, что ей рассказывала Кадис в последний раз, у нее с этим фейри не клеятся отношения. В голове Мэг мысли кружили черными воронами. Она хотела заполучить Дайтерия, но это было невозможным. Нельзя попасть в Фантазиорум, а на Землю фейри давно не приходил.

Однажды утром она пила кофе в кафешке возле офиса. День обещал быть пасмурным, Кадис уже три месяца не отвечала на звонки. Мэг лениво листала ленту соцсетей и думала о том, что через пятнадцать минут ей нужно начинать очередной рабочий день. Вдруг девушка услышала за спиной шаги, и напротив нее в свободное кресло села Сангрия. Мэг не встречала ее раньше, но Кадис описывала эту демоницу достаточно подробно, чтобы сейчас ее можно было узнать. Мэг напряглась. Она не знала, чего ожидать — ей мало было известно о демонах, Кадис далеко не все рассказывала.

— Привет, — улыбнулась демон. — Мы не знакомы. Я Сангрия.

— Привет, — неуверенно ответила девушка. — Я Мэг. Чем могу помочь?

— У нас есть общая знакомая — Кадис, которая уже очень давно не появлялась на работе. И я не могу до нее дозвониться. Ты не знаешь, где ее можно найти?

— Я сама не видела ее очень давно. Подруга трубку не берет, — тихо ответила Мэг. Ей было по-настоящему страшно. У Сангрии были змеиные глаза с двигающимися красными прожилками.

— Очень жаль, — притворно расстроилась демоница. — Ладно, не буду отвлекать.

Суккуб поспешно встала и на ходу, дотронувшись до плеча Мэг, сказала:

— Если Кадис даст о себе знать, позвони мне. Буду безгранично благодарна. Визитку я оставила на столе. Хорошего дня, — и Сангрия будто растворилась в воздухе.

По телу Меган пробежала дрожь. Девушка почувствовала себя некомфортно, но это быстро прошло. Через минуту Меган уже набирала номер демоницы.

— Я знаю, где Кадис, — ее голос звучал твердо и уверенно.

— Прекрасно, — змеиное шипение в трубке выражало радость.

***

Я очнулась от яркого света, который был везде. Приподняв голову, я поняла, что нахожусь в каком-то лесу. Слышался шум воды.

— Речка? — спросила я удивленно.

— Меня самого это удивляет. Скажу честно, я люблю воду. Она успокаивает, знаешь ли, — ответил голос откуда-то со стороны.

— Тариан, — я аж подскочила. — Теперь объясни, что все это было? Я чуть не умерла.

— Не умерла бы, просто ты ссыкливая и слабая, — спокойно сказал демон. — Преображение всегда проходит больно для слабаков.

— Но ты же сам сказал, что во мне потенциал и бла-бла-бла, — взбесилась я. — Зачем было все это втирать, если считаешь меня слабой?

— Потенциал — ничто, если его не развивать, — холодно ответил демон. — Любой силой надо уметь управлять. И так, чтобы она тебя самого не убила.

— И в кого я превратилась? — я действительно не понимала, что в итоге получилось.

— А вот этого пока не знаю. В тебе пробудились сила гибискуса, фейская сущность плюс я добавил немного темной магии, чтобы коктейль получился крепенький и немного вставлял, — демон улыбнулся. Было видно, что Тариана это забавляет.

Я подскочила:

— Сколько во мне темной магии? Я не превращусь в демона? — слова Тариана пугали.

— Не думаю. Хотя, если очень захотеть, — поддразнивал меня мой преобразитель.

— Ох, и зачем я во все это ввязалась? — я села рядом с ним, обхватила руками колени и начала смотреть вдаль. Сначала я не поняла, что происходит, а потом пригляделась и от удивления чуть не упала на спину: я увидела столько мелочей, которые раньше будто ускользали от меня. Это было суперзрение. Как у Человека-паука! Мои восторги самой собой перебил Тариан:

— Прямо сейчас я покажу тебе, что мы вчера сделали, — демон сказал это тем самым тоном, который мне так нравился и так бесил. Затем Тариан резко подскочил и толкнул меня. Я отлетела на метров пять и упала.

«Он меня хочет убить», — подумала я.

Но вместо того, чтобы лежать и ждать смерти, я почему-то подскочила и бросилась в ответ. Это было что-то невероятное. Я летела, как стрела, моим прыжкам позавидовали бы олимпийские чемпионы. Но самое главное — я ощущала себя очень сильной, энергия будто окутывала меня. Я одним ударом ноги отшвырнула Тариана в сторону дерева так сильно, что демон почти повис на нем. Правда, через секунду парень уже был передо мной. В его глазах светились восторг и бесконечная гордость.

— Результат меня радует. Пока не фонтан, но монетку уже бросить можно, — ответил демон в своей прежней саркастичной манере.

Во мне бурлила безудержная энергия и я, не растерявшись, опять отбросила его на несколько метров. Затем расхохоталась так, что на всю долину пошло эхо. Моему восторгу не было предела. Я начала пританцовывать на месте.

В этот раз Тариан встал неспешно, подошел вплотную и без тени улыбки в голосе сказал:

— Ты быстро учишься. Но это только начало. Сейчас будут уроки магии. И там ты точно налажаешь.

— Спасибо, что в меня веришь, сенсей, — кривляясь, сказала я и показала ему язык. Тариан посмотрел на меня как на дуру.

***

— Я хочу попасть в Фантазиорум, — сказала Мэг, допивая второй коктейль.

Они с Сангрией сидели в «Оскомине» и обсуждали детали дальнейшего сотрудничества.

— С тех пор, как Кадис связалась с этим Дайтерием, мы почти не общаемся, — грустно вздохнула девушка. — Но самое обидное — подруга мне не доверяет, как раньше. Не рассказывает почти ничего о Фантазиоруме, а мне это так интересно. Я устала от этого мира, хочется магии.

— У вас тут действительно скучно, — усмехнулась Сангрия. — У нас повеселее будет. Асмодей хоть и готовится к битве, но о развлечениях тоже не забывает. Скоро большой демонический бал, на который, кстати, приглашают не только демонов, — хитро подмигнула змея-искусительница.

— Это круто! Было бы классно туда попасть, — мечтательно сказала Мэг.

— А ты попадешь, обязательно попадешь. Мы придумаем способ. Доверься мне, — Сангрия предвкушала победу. Суккуб распланировала свои ходы и уже была уверена в победе. — Что касается магии, я могу предложить тебе версию «лайт» и версию «хард». Лайт — временно побыть в Фантазиоруме, потусить с нами и вернуться на Землю. Хард будет посложнее, но этот вариант в разы интереснее.

— Я вся во внимании, — заинтересованно подняла бровь Мэг.

— Превращение в демона, — тихо произнесла Сангрия. — Сложный обряд, но я знаю того, кто сможет его провести. Но после превращения пути назад не будет, придется навсегда остаться в Фантазиоруме и жить по его правилам. Не то, чтобы не сможешь вернуться на Землю — сможешь. Но тебе здесь делать больше нечего. Ты уже не будешь «своей», а станешь бессмертной. Годы, которые остались твоим родителям, для демона лишь миг.

В воздухе повисла долгая пауза.

— Ты пойми, — начала Сангрия. — Кадис же предала тебя. Твоя подруга не вернется в этот мир скорее всего. А если ты хочешь магии, ее несложно получить благодаря мне.

— Я согласна, — ответила Мэг и допила коктейль. — Хоть сейчас проведем этот ритуал. Я очень хочу в Фантазиорум.

— Отлично. Тогда не будем медлить, — Губы Сангрии расплылись в довольной улыбке. — Я зайду за тобой ночью. Готовься.

Глава 19. Этерия

Тариан не выходил у Сангрии из головы. Их последняя встреча настолько всколыхнула былые воспоминания, что демоница не могла найти себе места. Даже Грасиэль потерял былую привлекательность в ее глазах. Несмотря на свой ограниченный ум, суккуб чувствовала, что демон ее использует. Ей казалось, что она что-то упускает, за ее спиной явно что-то происходит. Об интрижке Грасиэля с Дагоной демон не знала, но разве обманешь женское чутье?

Сейчас у нее есть козырь, чтобы присоединиться к высшему обществу. Но толку от этого, если там нет Тариана? Сангрия решила найти своего возлюбленного и попытаться поговорить с ним снова. Тем более что суккуб уже успела вытащить из Меган достаточно информации об отношениях Кадис и Дайтерия.

Найти Тариана — дело нелегкое. Никто не знает, где живет и бывает этот демон. До нее доходили слухи, что его можно встретить на границе королевства демонов и магов. Сангрия решила проверить, ведь если просто сидеть и ждать, ничего не случится.

Слухи оказались правдивы. Тариан сидел у пещеры как раз в районе границы. Демон перебирал свои ножи — лишь маленькую часть огромной коллекции, но и она впечатляла.

— Не очень надеюсь на взаимность, но скажу, что рада тебя видеть, — заулыбалась Сангрия.

— Это хорошо, когда смотришь на вещи трезво, — ответил Тариан. В его голосе не было негатива, что удивило суккуба.

— Мне тут нашептали, что ты связался с Кадис, — начала Сангрия.

— Тебя это не касается, — резко прервал ее Тариан. Его голос стал жестче.

— Зато тебя касается. Не бывает бывших любимых. Глубоко в душе я все еще люблю тебя, — продолжала демон.

— Мой ответ ты знаешь. С последней встречи ничего не изменилось, — сказал Тариан, не глядя на суккуба.

— И именно из-за своей любви к тебе не могу не рассказать то, что тебе стоит знать, — загадочно произнесла Сангрия.

Не успел Тариан ответить что-либо, как демоница во всю завела свою шарманку. Помимо уже известной информации о Кадис и Дайтерии, суккуб наплела кучу всего, пририсовав пикантные подробности, что фейри нарушил кодекс фей и вступил в связь с Кадис, что девушка просто использует Тариана, как было оговорено с Дайтерием.

Рассказывая все это, демоница придвинулась к парню ближе. Расстояние между ними сокращалось, а под конец разговора Сангрия провела рукой по спине Тариана, будто приобнимая его.

Именно эта сцена открылась мне, когда я подошла к пещере. Ну что за черт? Какого эта марамойка к нему цепляется? Что ей надо? Я чувствовала, как во мне закипала злость. И впервые призналась себе, что испытываю к Тариану нечто большее, чем просто симпатию. Раньше я гнала эту мысль. Первые впечатления были очень яркими: демон такой классный, такой красивый, потом я старалась не думать о нем, чаще вспоминая Дайтерия. Но в последнее время фейри не появлялся вообще, а с Тарианом я провожу почти весь день. Да и живу в его резиденции. Правда, в отдельной комнате, конечно. Не хочу пока подпускать его к себе слишком близко и так быстро. Как же хочется навалять этой змее!

Я подошла к сидящей парочке. Тариан подскочил, резко убрав руку Сангрии. Демоница ехидно заулыбалась. Знает кошка, чье мясо съела.

— Какие люди, — начала было суккуб. — Я-то думаю, почему тебя на работе нет, а ты здесь, оказывается, прохлаждаешься.

— Я бы с радостью отдохнула, но такие как ты постоянно под ногами путаются, — парировала я.

— А ты знала, — Сангрия загадочно закусила губу, — что мы с Тарианом в прошлом творили? Такие страсти между нами кипели. Да, Тари?

Я чувствовала, как накаляется атмосфера. Мне казалось, что Тариан сейчас вонзит в эту сучку все кинжалы, лежавшие на камне.

— Пошла вон отсюда! — заревел демон. — Даю пять секунд, чтобы духу твоего здесь не было.

Сангрию его тон не взволновал. Суккуб встала, подошла ко мне и полушепотом спросила:

— А вы кувыркаетесь на той большой кровати с вишневым бархатным покрывалом?

Скажу честно, я держалась до последнего. И этот «последний» не то, что настал, а будто зазвонил в царь-колокол. Я схватила ее за волосы и, сама не понимая как, швырнула в пещеру. Во мне все бурлило. Я ненавидела эту подлую дрянь, этого манипулятора. До меня еще только начала доходить мысль, что они с Тарианом были когда-то вместе.

— Тариан, — начала я. — Я понимаю, что это Сангрия, что это ее амплуа — гадить под каждой дверью, но еще вчера хотела сказать тебе, что я не должна жить в твоей резиденции. Это не нормально.

— Кадис, это самое безопасное для тебя место, — Тариан пытался надавить. Я давно поняла, что этот демон привык делать все по-своему и никому не подчиняться. — Ты не покинешь мою резиденцию, если не хочешь сдохнуть от руки какого-нибудь низкорангового демона

— Уф, — только и ответила я. — Какой ты грозный, товарищ командир. Спасибо за помощь, но дальше я сама. Занимайся своими демоническими шашнями. У меня есть знакомые в королевстве эсферусов. Попрошусь на время к Коттравей.

С тяжелым сердцем я перенеслась в королевство воинов. Мне пока лучше не видеться с Тарианом.

***

— Твои затеи все интереснее и интереснее, — сказал Грасиэль, передавая бокал с вином Сангрии. На софе в двух метрах от них сидела ни живая, ни мертвая Меган. — И как нам это поможет заманить Кадис в ловушку?

— У людей очень тесные дружеские связи. Меган может сыграть загнанную мышку, которой нужна помощь, — улыбнулась Сангрия.

— Что ж, ритуал провести не сложно. Меня учили этому единороги.

Грасиэль вышел и спустя пару минут вернулся с целым чемоданом каких-то порошков и бутылочек, разложив их на полу. Сангрия суетилась, создавая видимость, что что-то в этом понимает. Меган стала в круг, ритуал начался. Действие было чем-то похоже на то, что проводил Тариан над Кадис, но вихрь был совсем маленьким, еле заметным, а цвета не менялись — был только черный.

Меган очнулась быстро и поначалу не заметила перемен. Ей даже на секунду показалось, что все это было просто шоу, чтобы пустить ей пыль в глаза, а теперь потешаться. Грасиэль и Сангрия, как и прежде, сидели на софе: демон гладил ее ногу и что-то весело рассказывал.

— Чего ржете? — Меган в ужасе закрыла руками рот. Раньше она не позволяла себе так выражаться.

— Грасиэль, нас можно поздравить с первенцем, — засмеялась Сангрия, указывая на Мэг.

— Я еще не превращал людей в демонов. Надеюсь, первый блин не будет комом, — ответил Грасиэль, не убирая руку с ноги демоницы.

— Теперь у тебя новое имя, Мэг. Ты — Этерия, — Сангрия убрала руку Грасиэля, встала с софы и подошла к новоиспеченной демонице: — Поначалу тебе будет трудно справляться с эмоциями, но со временем ты научишься их контролировать. О нашей сделке помнишь?

— Найти Кадис? — подняла бровь Этерия. — Да хоть сейчас!

— Погоди, надо кое-что поправить, — остановила ее Сангрия. — Ты еще слишком уязвима. Твою демоническую сущность могут заметить другие обитатели, и до Кадис дойдет информация. Я произнесу заклинание пелены, чтобы какое-то время никто не увидел в тебе демона. Ты будешь человеком в чужих глазах. Возьми эту подвеску — когда встретишь Кадис, дай мне знать: просто потри камень. Пока отправляйся прогуляться по королевству демонов и магов с моим слугой Бэком. Но помни, что нельзя ни с кем начинать драку — ищи Кадис. Когда ее встретишь, скажи, что тебя перенесли сюда демоны и нуждаешься в защите. Бэк отлично сыграет злодея и отвлечет Кадис. Ты же в это время призовешь меня. Надеюсь, инструктаж понятен?

Этерия кивнула и отправилась к выходу, где ее уже ждал Бэк.

Глава 20. Встреча давних друзей

Этерия ушла, а Сангрия перешла к выполнению второй части плана, о которой никому не сказала. Встреча с Кадис не на шутку взволновала ее — у последней явно прибавилось сил. Демоница гасила в себе мысль, что Кадис помог Тариан. Суккуб знала об его блестящем образовании и богатых познаниях в области магии, однако ритуал, через который прошла Кадис, был ей незнаком.

Сангрия понимала, что схватка может стать провальной для нее — нужно найти дополнительный источник силы. И тут ее взгляд упал на Грасиэля. Когда-то он говорил ей о существовании особой техники передачи силы от сильного демона к слабому. Донор отдает часть своих сил, но проблема в том, что их надолго не хватает: сильный быстро восстанавливается, а слабый буквально чувствует, как этот «допинг» покидает его спустя какое-то время.

Демоница подсела поближе к Грасиэлю и начала его окучивать. Демон не сразу понял, к чему ведет суккуб, потому что не думал, что Сангрия зайдет так далеко в своей наглости. Ей пришлось признаться, что встречалась с Кадис, и та стала намного сильнее (про Тариана суккуб умолчала). Грасиэль задумался:

— Откуда у нее силы? Дайтерий всего лишь фейри, который не владеет сильной магией, — сказал демон, размышляя вслух.

— Я тебе уже как-то говорила, что Кадис снюхалась с Тарианом, — начала Сангрия.

— А еще ты мне говорила, что Тариан хотел восстановить отношения с тобой. Ох, и запуталась же ты в своих интригах. Даже не знаю, можно ли тебе верить. Дело набирает обороты, и я уже не могу занимать выжидательную позицию. В этот раз ты посидишь дома, а я пойду за Кадис, — сказал Грасиэль и поднял руку вверх.

Затем его палец описал небольшой круг, и Сангрия будто приросла к софе. Суккуб пыталась что-то сказать, но рот ее не слушался — губы будто зашили. Демоница с ужасом смотрела на Грасиэля, не понимая, что будет дальше.

Демон подошел к ней, провел рукой по щеке и сказал:

— Свою функцию ты уже выполнила и больше мне не нужна. Поди с глаз. Но прежде я возьму вот это, — и он сорвал подвеску с ее шеи.

Сангрия очутилась в каком-то узком темном месте, похожем на шкаф. Суккуб не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Единственным звуком, которые могла издавать демон, было мычание. Сангрия в ужасе оглядывалась по сторонам, но найти хоть что-то для спасения не удавалось.

Грасиэль посмотрел на подвеску. Украшение светилось. Демон довольно улыбнулся и исчез.

***

Коттравей приютила меня без каких-либо возражений. С первого дня поселения у эсферусов мы приступили к тренировкам. С Тарианом все было немного по-другому: у воинов свои техники, и это тоже неплохо, мне необходимо разнообразие.

Свободное от занятий время я гуляла с Эрлингом, Акселем и Морриган. Эрлинг все так же тайно вздыхал по Коттравей, и я уже подумывала о том, как бы ее разговорить и узнать, почему они до сих пор не вместе.

Меня обрадовало возвращение в королевство эсферусов. Я наконец-то переоделась в свой кожаный костюм, подарок Морриган. Было приятно получить столько внимания от главной воительницы эсферусов. Она сама не любила этого говорить, но именно о ней слагали легенды и песни по всему Фантазиоруму, она в свое время обучила Коттравей и тысячи других девочек.

Я не могла оторвать глаз от золотых браслетов на руках, в которых были спрятаны два кинжала, два зубчатых диска, а на поясе у меня был главный кинжал — «Жалящий скорпион», подарок Эвриалы.

За последние пару дней мне уже попалось несколько мелких демонов, на которых я применила свою амуницию. Результат впечатлил. Но поможет ли мне оружие, когда придет Большое зло? Это мне предстояло узнать одним прохладным вечером.

Прошло уже около недели с тех пор, как я ушла из резиденции Тариана. На удивление, демон меня не искал, чему я была рада. Иметь тесные отношения с демонами — так себе затея, до добра не доведет.

День выдался прохладный, солнце не обжигало и не мешало занятиям. После обеденной тренировки я спустилась к воде, чтобы искупаться и немного поплавать. Набарахтавшись вволю, я начала собираться, когда услышала крик. Вдалеке от меня какая-то девушка убегала от демона. Я пригляделась: благо, мое суперзрение позволяло проделывать такие штуки.

— Меган, — в ужасе вскрикнула я и со всех ног понеслась в ее сторону.

Никогда в жизни я не бегала с такой скоростью. Мне казалось, что трава вот-вот загорится под ногами. Приблизившись, я рассмотрела ее преследователя: демон мне казался смутно знакомым, хотя я точно не могла вспомнить, где его видела. Не теряя ни секунды, я нанесла ему несколько ударов кинжалом, затем откинула его в сторону как можно дальше. Удивление на его лице говорило о том, что такого противник точно не ожидал.

— Меган, что ты тут делаешь? — спросила я, обнимая подругу.

— Это все Сангрия. Суккуб меня сюда перенесла на съедение демонам за то, что я не выдала тебя.

— Вот дрянь! Как же она задолбала, — возмутилась я. — Но ничего, я, кажется, знаю, где тебе можно пересидеть какое-то время. У меня есть пара знакомых в королевстве фейри, туда Сангрия не сунется.

— Наконец-то мы встретились, — услышала я голос из-за спины.

Оглянувшись, я увидела парня, отдаленно похожего на Тариана, только с короткими волосами и ярко-голубыми глазами.

— Черный мак, я полагаю? — начала я знакомство.

— А ты обо мне, видимо, наслышана, — ответил Грасиэль без малейшего удивления. — Зови меня Грасиэль. Черный мак как-то слишком пафосно. Я бы рад поболтать, но совершенно нет на это времени.

И тут началось то, чего я давно ждала и в то же время очень боялась — схватка с настоящим демоном. Не с той мелочью, которая попадалась каждый день, а с высокоранговой машиной для убийства.

Грасиэль резко взлетел вверх и исчез где-то за облаками. Через несколько секунд небо из светло-серого стало черным, тучи превратились в самые настоящие айсберги. Но это было не самым жутким — жесть началась из игольчатого дождя. На землю сыпались тончайшие иголки, напоминающие жала ос. К счастью, я не растерялась и успела пробормотать заклинание купола: надо мной и Меган вырос своего рода зонт, который защищал от потока игл. Но несколько штук все-таки успели впиться в кожу, и это было адски больно. Стоило больших усилий их достать. И заклинание быстрого заживления помогало плохо: я трижды его прочла, но эффект был еле заметен. Дождь прекратился. Я смотрела в небо, не зная, что делать дальше, какое оружие меня спасет, если Грасиэль спустится и нападет.

Это очень сильный демон, в битве с которым у меня нет шансов. Вдруг я ощутила сильный толчок в спину. Затем был недолгий миг полета и мощный удар о скалу. Боль растекалась от затылка и спускалась вдоль спины к пояснице. Голова раскалывалась. Но заклинания на восстановление действовали, и я смогла подняться. Грасиэль ухмылялся.

— Ах ты ж говнюк, — закричала я, подняла руки и скрестила их над головой. Из браслетов вылетели два зубчатых диска. Один Грасиэль успел отбить, второй пронесся над его лицом, зацепив правую скулу. Рассечение.

Демон плотоядно заулыбался:

— А мне это даже нравится. Хочу с тобой вдоволь наиграться, прежде чем перенесу в Черный оникс.

— И что же мне там делать? — спросила я. Это была неловкая попытка выведать что-то об их сосуде с энергией.

— Там о тебе позаботятся, — только и сказал демон и подкинул меня в воздух.

Я стремительно отдалялась от земли. И чем выше поднималась, тем сильнее сковывал страх: падение с такой высоты будет определенно стоить жизни. Даже со всеми защитными рунами и темной магией я, как минимум, покалечусь. В голове носились мысли: что делать, какое заклинание применить. Единственное, что приходило на ум — превращение. Но я знала его только в теории, на практике ни разу не применяла. Собрав все силы, чтобы сосредоточиться, я начала повторять слова и визуализировать. Открыв глаза, я поняла, что больше не падаю. Вместо рук у меня были крылья.

«Так, я стриж. Это хорошо, что не голубь, стриж — быстрая птичка, есть шансы улететь», — подумала я. Но тут передо мной показалась огромная черная птица, напоминающая коршуна. Грасиэль быстро подстраивался под ситуацию. Нужно было поскорее добраться до земли и продолжать битву.

Я летела изо всех сил, земля приближалась. Мягко приземлившись, я вернула себе прежний облик. Грасиэль тоже спустился и стоял в паре сотен шагов от меня. Демон продолжал хитро улыбаться — ему нравилась такая «охота».

Меня начало накрывать отчаяние. Это слишком крепкий орешек для меня. Не успела я подумать о следующем шаге, как демон вырос передо мной. Грасиэль схватил меня за руки и прижал к себе.

— Нам пора, красотка, — прошипел сын Асмодея.

Мои руки были прижаты к телу. Голова не соображала. И тут я вспомнила про подарок Эвриалы — кинжал. «Жалящий скорпион» слишком мал, чтобы помочь. А вдруг что-то получится?

Я дотронулась до пояса, кинжал тут же оказался в руке. Замахнувшись, насколько это было возможно, я изо всех сил ткнула им Грасиэля. К моему удивлению, демон скорчился от боли и отошел. Сын короля демонов с ненавистью смотрел на меня, буквально испепеляя взглядом. И тут произошло то, чего я уж точно не ожидала. Вот прям вообще-вообще. Кинжал выскользнул из рук и превратился в настоящего скорпиона. Членистоногий хищно набросился на Грасиэля, ползал по нему с сумасшедшей скоростью и без устали жалил. Демон упал на колени: было видно, что укусы доставляют ему нестерпимую боль.

Я не спешила радоваться победе. Грасиэль так просто не сдастся. Мои подозрения, к сожалению, оправдались. Небо разразилось тысячами молний, раскаты грома пронеслись, как табун лошадей, и оглушили меня. Я стояла, ничего не видя и не слыша. Все, конец. Я чувствовала, как вокруг меня усиливается ветер, и через минуту какое-то чудище схватило меня будто щупальцами.

«Настал мой час, — подумала я. — Как же глупо было думать, что я в состоянии его победить».

Не успела я подумать о чем-то еще, как щупальца разжались, вернулись зрение и слух. И первое, что я увидела — фигуру с развевающимися черными волосами. Тариан стоял на вершине скалы, а Грасиэля окружал частокол из копий. В руке у моего спасителя было копье, которого я раньше не видела.

«Сейчас будет мясо», — подумала я и начала искать взглядом Мэг. Подруга спряталась за камнем метрах в трехстах от меня. Ее Грасиэль не трогал — сыну Асмодея была нужна я.

Схватка Тариана с Грасиэлем была самым жутким зрелищем, которое я только видела. Оба пускали в ход не только боевые навыки, но и самую лютую магию. Меч Грасиэля без устали ударял по копью Тариана.

Бой длился очень долго. Я знаю, что демоны бессмертны, но долгие схватки истощали их, потому что настолько мощные действия требовали большого количества энергии. Спустя некоторое время я стала замечать, как силы покидают обоих. Но кто выстоит до конца? Не скрою, во время боя моя ставка была на Тариана. При всех смешанных к этому демону чувствах я в который раз ловлю себя на мысли, что Тариан всегда спасет меня. И будет очень жаль, если сейчас Грасиэль победит. У меня было много времени поразмышлять, но мои раздумья прервал Тариан. Демон упал к моим ногам практически без сил. Его тело напоминало отбивную, глаза с трудом открывались. Я в ужасе наклонилась к нему.

— Кадис, беги, — прошептал Тариан. — Если тебя заточит в замке Грасиэль, ты оттуда не выберешься. Демоны иссушат тебя.

На мои глаза навернулись слезы, комок в горле мешал говорить:

— Я… не могу оставить тебя здесь. Ты же сдохнешь от рук Грасиэля. И кто будет меня доставать своими пошлостями? — я пыталась успокоить себя несмешной шуткой.

Не знаю, это эмоции нахлынули или ситуация стала катализатором, но я изо всех сих прильнула к Тариану и поцеловала так, как не целовала никого и никогда. Звучит, как в бульварных романах про нефритовые жезлы, но сцена получилась именно такой. Поцелуй длился несколько секунд. Затем я резко отстранилась — стало не по себе от такого необдуманного поступка. Зачем я это сделала? И тут заметила, что его губы светятся серебристым светом.

— Что с твоими губами? — прошептала я, не понимая, что происходит. Раны на лице Тариана затягивались на глазах. — Увечья заживают.

Тариан привстал и обхватил меня руками. Этот поцелуй был долгим. Я аж увлеклась.

— Ты меня зарядила своим светом, — шепнул демон мне на ухо. — Неожиданно, но очень приятно.

Тариан лукаво подмигнул и направился в сторону Грасиэля. Сын Асмодея удивленно смотрел на моего спасителя, не понимая, что происходит. Грасиэль был уверен, что Тариан уже обессилен и продолжать битву не сможет. Такого поворота событий демон не ожидал. Есть что-то, чего не знает Грасиэль? Пожалуй, стоит посетить архивы.

— Эта драка становится скучной, — кинул Грасиэль Тариану. — Еще увидимся.

И сын короля демонов исчез: Тариан запустил клубок молний в пустоту.

***

— Мэг, тебе здесь будет хорошо, — заверила я, оставляя подругу с Априкусом и Сибер—ианой. — Сюда демоны не заходят.

— Как же здорово, что я встретила тебя, — с благодарностью в голосе ответила подруга. — Жаль, что Дайтерия здесь нет.

— Ты его когда в последний раз видела? — задумчиво спросила я.

— Очень давно. Еще когда ты только узнала о Сангрии и искала способы с ней справиться.

— Хм… Куда же мог пропасть фейри? — его исчезновение меня пугало и настораживало. Я боялась, что Дайтерия схватили демоны и держат в плену.

Априкус будто услышал мои мысли:

— В Черном ониксе его точно нет. Туда не может зайти свет — только темные сущности.

— Но у демонов же есть пещеры и, наверное, другие темницы, где можно держать кого-угодно? — спросила я с отчаянием в голосе.

— Мы точно не знаем, но поисковой отряд уже отправлен. Когда станет что-то известно, мы найдем способ сообщить тебе, — успокоила меня Сибериана.

Мы попрощались и разошлись в разные стороны: Фейри с Мэг — в фейский город, мы с Тарианом — в королевство эсферусов. Демон уже восстановился и чувствовал себя так, будто и не было никакой битвы.

— Должен признать, что сегодня ты показала себя лучше, чем я ожидал, — похвалил меня Тариан. — Не зря я столько сил в тебя вложил.

— А нечего меня недооценивать, — ответила я, широко открыв глаза. — Я бы и без твоей помощи справилась.

— Ага, висела бы сейчас в темнице вниз головой. Или доедали бы тебя вороны на заднем дворе, — ухмыльнулся Тариан.

— Не дождешься, — меня задевали его слова. Я, конечно, понимала, что демон прав, но зачем так меня драконить? Нормально же общались. — Кстати, как ты узнал, что мне нужна помощь? Как ты меня нашел?

— Я ж пометил территорию: у тебя на спине есть мои руны, которые реагируют на твои эмоции. Когда тебе очень страшно, я это чувствую, — и Тариан расплылся в такой самодовольной улыбке, что захотелось его треснуть.

— Пометил территорию? — я открыла рот от удивления. Наглость беспредельная. Да, демон меня вылечил, спас, спасибо. Я знаю, что у всех лекарств есть побочные эффекты, но иметь магические GPS-навигаторы на спине мне категорически не нравилось. — Убери их, сотри руны.

— Исключено, — развел руками демон. — Знаки вечные. И только смерть разлучит нас. А если ты и дальше будешь со мной бодаться и пытаться доказать, что ты кучка могучая, то это случится очень скоро.

Я надула губу. Демон чувствует все мои эмоции, умеет читать мысли, не удивлюсь, если и управлять мною сможет. Впереди показался дом Коттравей. Мы подошли к крыльцу, я повернулась к Тариану и сказала:

— Если ты каким-то образом задумал использовать мои силы, чтобы достичь желаемого, знай, это будет тебе дорого стоить. Я воскресну и надеру твою демонско-магическо-человечью задницу. Кстати, я так и не поняла, зачем тебе нападать на Асмодея?

Тариан расхохотался. Затем резко стал серьезным, подошел максимально близко и одной рукой привлек к себе. Мне стало неуютно от такого пронизывающего взгляда. Спустя пару минут этих тяжелых для меня гляделок Тариан сказал:

— Асмодей не главный мой враг. Я давно хочу свести счеты с Изакароном, его правой рукой. После падения короля и королевы Асмодей заточил в пещеры моего отца. Интриган Изакарон представил его как изменника. Я пытался вывести его на чистую воду, но всего, чего смог добиться — немилости Асмодея. У нас нет открытого конфликта, но в случае чего будет самая настоящая война. Мне нужна твоя энергия, твой потенциал, но просто использовать тебя я не планировал.

Демон слегка наклонил голову, будто собирался меня поцеловать. Не знаю, может это его речь подействовала на меня, но я чувствовала себя сраженной наповал его прямотой и честностью. Я потянулась к его губам и закрыла глаза, но поцелуя не последовало. Тариан в миллиметре от моих губ бросил:

— Споки-ноки, — и исчез.

— Вот козел, — сжала я кулаки и топнула. С другой стороны, я тоже хороша. Встала, уши развесила. Этот демон любую чушь может задвинуть с серьезным лицом. Постояв еще пару минут, я зашла в дом. Сон не шел. Сегодняшняя битва очень впечатлила меня. Я прокручивала в голове сцены сражения одну за другой, пытаясь вспомнить мельчайшие детали. Демоны высокого ранга — это мощь. И это смерть. Увидев всего двоих в деле, я смогла представить армию таких. И они могут уничтожить Фантазиорум играючи.

Глава 21. Демоны vs эсферусы

Этерия проснулась от легкого стука в окно. Новообращенный демон только-только уснула. Сегодняшние события сильно ее вымотали: наблюдать битву двух демонов — тот еще стресс. Меган крадучись подошла к окну и отодвинула занавеску. Снаружи стоял Дайтерий и манил ее пальцем. Такого счастья девушка не ожидала. Она, конечно, рассчитывала найти фейри здесь, но кто мог подумать, что это будет так быстро?

— Дайтерий, привет, — прошептала Мэг радостно. — Ты куда пропал? Тебя все ищут.

— Тсс... — фейри прижал палец к губам. — Есть дело. Очень важное. Нужна твоя помощь. Только нам нужно переместиться в отдаленное место.

Через несколько секунд они уже были на границе королевства фейри и магов. Как оказалось, здесь находилось временное жилище Дайтерия. Фейри пропустил вперед гостью и закрыл дверь.

— Ну что, Этерия, — начал Дайтерий. — Рассказывай, как попала сюда?

Мэг удивленно посмотрела на фейри:

— Откуда ты знаешь? На мне ведь заклинание пелены…

— Эта магия работает только на пешек, а я — высокоранговый фейри. И с давних пор тоже вижу и чувствую темную магию. Перешел в клан темных фейри. Ты о таких, наверное, и не слышала, но мы существуем. Я сын светлого и темного фейри. Во время смуты, когда король и королева были на грани падения, Аграт, дочь Асмодея, знатно нашкодила в королевстве: наплодила темных фейри посредством обращения светлых, которые не хотели занимать сторону королевы. Мы изгои, нас не принимают светлые фейри. Обо мне никто всей правды не знает — все это время удавалось носить маску хорошего мальчика, использовать магию своего друга Серпентио, но я устал. Устал от этой приторной доброты. Решил попробовать пожить в своем «альтер эго». Проблема моих собратьев в том, что они неорганизованные: вместо того, чтобы собраться и действовать сообща, каждый прячется в самых дальних углах и шкодничает на уровне троллей. Темные фейри намного сильнее светлых, они могут сравниться с демонами, но далеко не каждому из моих собратьев хватает амбиций зариться на что-то крупное, — сделал небольшой экскурс в ситуацию Дайтерий.

— А я тебе зачем? — удивилась Этерия.

— Ну, во-первых, я всегда испытывал к тебе симпатию, — фейри знал, где нужная кнопка. — А во-вторых, мне нужен союзник. Я обыскал весь Фантазиорум, и подходящей кандидатуры не нашел. Поэтому ею будешь ты, — Дайтерий улыбнулся своей самой красивой улыбкой.

— Окей, — ответила ему взаимностью Этерия. — Очень интересное начало демонической жизни. И что тебе от меня надо?

— Помоги освободить Дагону.

— Не знаю, кто это, но я согласна, — ответила Этерия и села поближе к Дайтерию. — Только у меня одно условие.

— Как быстро ты входишь в роль. Типичный демон — еще ничего не сделал, а уже торгуется, — засмеялся фейри.

— Да, ты прав. Мне нравится моя новая жизнь. Столько возможностей! Но не хватает сил. Помоги мне с этим — не хочу быть мелочью, — Этерия смотрела на фейри, не моргая. В ее взгляде было столько огня — странно, что Меган не родилась демоном.

— Хорошо. Я подумаю над этим, — пообещал Дайтерий и встал с софы. Ему хотелось приступить к делу как можно быстрее.

***

Асмодей собрал всех приближенных в большом зале. Они уже много времени потратили на подготовку к истреблению эсферусов и фейри. На магов и единорогов демоны боялись нападать лично, поэтому в планах было уничтожение только двоих королевств. Близилось великое событие — первая атака. По прикидкам Асмодея, начать нужно с эсферусов. Несмотря на свою мощь и боевые навыки, они были смертны и не владели магией. Уничтожив их, можно дождаться тридцатого февраля — в этот день, согласно предсказаниям, сосуд будет достаточно полон энергией, чтобы одним махом уничтожить всех обитателей Фантазиорума, включая опасных магов и единорогов.

Но прежде чем начать атаку, Асмодей решил выслушать всех, с чьим мнением считался.

Первым взял слово Изакарон:

— В нашем арсенале мощное оружие и лучшие полководцы: Нергал, маркиз Амон, Грасиэль, Бурсиан и его рекруты, Обсидиан с кланом магов, тысячи воинов-демонов, которые уничтожат абсолютно все на своем пути. Мы в полной боевой готовности.

— Это хорошо, — по лицу Асмодея было видно, что король демонов доволен раскладом. У него на руках все козыри. — Прикажите готовиться к атаке королевства эсферусов.

— А как быть с девчонкой? С Кадис? — спросил Грасиэль. Их последняя встреча не на шутку встревожила его. Сын Асмодея не ожидал, что человек способен на такую оборону и даже неплохую атаку. Да, если бы не Тариан, Грасиэль ее скрутил бы и притащил в Черный оникс, но стоит отдать должное, девчонка держалась достойно. Еще беспокоило, что порез на щеке, который нанесла Кадис, долго не заживал. В итоге рана зарубцевалась, и на идеально гладком лице теперь красовался еле заметный шрам.

— Что с ней? Почему из-за нее так много шума? — недовольно буркнул Нергал. Это был четвертый сын Асмодея, чрезвычайно сильный и выносливый. Можно даже сказать, непобедимый. За его огромными плечами могли спрятаться несколько демонов. Его особым даром была способность лишать других демонов силы. На время, конечно, но этого хватало, чтобы победить в схватке. Нергал слепо шел за отцом, доверяя ему во всем. Даже когда тот был неправ, он делал вид, что ничего не произошло. В его глазах отец был идеалом.

— Ты просто с ней не сталкивался, — ответил Грасиэль, легонько касаясь шрама на щеке. — Девчонка сильнее, чем мы думаем. Я уже знаю, что Кадис из себя представляет.

— И что ты предлагаешь? — недовольно влез Асмодей. — Свернуть удочки и ждать, пока нас вытравят из Черного оникса?

Раздался всеобщий хохот. Демонов позабавила шутка Асмодея. Грасиэль закатил глаза. Единственное, что ему приходило в голову на данный момент — атаковать как можно быстрее, пока Кадис не научилась еще чему-то и не стала в разы сильнее.

— Нападать сию же минуту, без промедления, — спокойным тоном ответил Грасиэль. Демон чувствовал себя уязвленным: с его мнением никто не считался, его подняли на смех, а опыт обесценили. — Если мы войдем в королевство эсферусов прямо сейчас, без предупреждения и еще какой-либо подготовки, шансы оставить там голую степь велики.

В разговор вмешался маркиз Амон:

— Мы полностью готовы к схватке. Не понимаю ваших переживаний, Грасиэль. Насколько мне известно, эта девчонка — всего лишь человек. Да, искра леди В. в ней есть, но для развития ее потенциала нужно очень много времени. Вот увидите, к обеденному чаю Кадис уже будет у нас. Мы наполним наш сосуд сегодня же!

Последнюю фразу демон выкрикнул. Его глас подхватили все, кроме Грасиэля. Начался шум, улюлюканье, и с таким боевым настроем демоническое войско выдвинулось в сторону королевства эсферусов.

***

Никто из воинов, приютивших меня, не догадывался о том, какая жесть начнется с минуты на минуту. Я как раз заканчивала тренировку с Коттравей и намеревалась отправиться в королевство фейри проведать Меган.

Все произошло очень быстро: светило солнце и на небе не было ни облачка, как ни с того ни с сего начало темнеть. Через секунду небосклон уже был свинцовым, почти черным. Хоть у меня была всего одна встреча с крутым демоном, эту «особую атмосферу» я запомнила. Значит, демоны были совсем близко. Вглядевшись в горизонт, я заметила, как в нашу сторону, будто муравьи, несутся пешки Асмодея, чуть поодаль, судя по всему, шли важные начальники, среди которых я узнала только Грасиэля.

— Коттравей, это Апокалипсис, — закричала я.

Моя напарница не растерялась. Коттравей издала звук, похожий на пение редкой птицы. Я сразу и не поняла, что эсферусы так умеют. Через долю секунды начала гудеть и двигаться земля. Из нее, как бамбук, вырастали частоколы до небес. У меня захватило дух — никогда не видела ничего подобного. Это было страшно, но в то же время завораживающе красиво. Через пару минут город был надежно защищен от демонов, но мы с Коттравей прекрасно понимали, что такое войско частокол не остановит. Замедлит на какое-то время — это да. И за выигранное время мы должны придумать план обороны.

Самым страшным было то, что силы эсферусов и демонов были неравными. Да, воины смогли бы отразить атаку нескольких демонов и даже нанести им какой-то вред, но остановить такую армию нечисти просто нереально. Мы с Коттравей побежали в Огненный янтарь, королевский дворец. Эвриала, королева эсферусов, уже обо всем знала. Женщина сидела мрачная как туча в окружении своих близких: Терениса, Обриеты, Морриган и нескольких слуг.

— Мы не в силах отбить такую масштабную атаку, — грустно сказала Эвриала, и по ее лицу покатились слезы. — Тысячи лет наше королевство процветало, и вот настал его смертный час.

Настроение у всех было мрачным. Я села у края и перебирала все идеи, которые приходили в голову.

— Может, обратиться к Тариану? — спросила я Коттравей. После нашей последней встречи на поле боя мне не особо хотелось с ним видеться, его контрастный душ в отношениях подбешивал, но ситуация превращалась в фатальную. Мои гордость и упрямство могут стоить жизни целому королевству.

— Демон не сможет сюда переместиться, частокол не пустит, — ответила Коттравей.

— Но почему я тут нахожусь? Во мне же есть темная магия, — удивилась я.

— Ты не демон, — ответила королева, которая слышала наш разговор. — Твои темные силы под контролем. Будь ты злом, тебя бы выбросило за частокол.

Тариан был моей последней полезной идеей. Демон бы что-то придумал, это однозначно. Где он сейчас? Не успела я подумать об этом, как в моей голове раздался знакомый голос: «Привет, мармеладка! Нужна помощь?».

«Тариан, — мысленно вскрикнула я. — Уже не впервые, но я признаю, что в этот раз ты очень-очень вовремя. Мне нужна твоя помощь, как никогда. Даже больше, чем в последний раз».

«То есть ты признаешь, что в последний раз я тебе помог, а без меня ты бы не справилась?» — спросил демон со знакомой мне ноткой лукавства в голосе.

«Да, да, — мне некогда было спорить. Очень скоро демоны прорвутся через защиту, и нам всем конец. —Помоги мне, пожалуйста. Помоги нам!»

«Вот так, с ходу, я ничего придумать не могу, но дай мне пару минут. Нужно посоветоваться со знающим человеком», — ответил Тариан и исчез из моей головы. Демон так явственно там присутствовал, что казалось, мы общаемся в какой-то комнате, а не мысленно. К счастью, он быстро вернулся.

«Кадис, — начал демон. — Я посоветовался со знакомым магом. Колдун сказал, что можно сделать, но это будет очень сложно».

«Из простого у нас только один вариант — подохнуть от рук демонов, — возразила я. — Валяй свой хардкорный вариант. Выбора все равно нет».

«В королевстве эсферусов есть волшебный фонтан. Источник почти иссяк, но это только сверху. Под землей тысячи ручейков сбегаются к нему, и все они под королевством. Это будто огромные корни старого дерева. Мы можем провести ритуал: ты пробудишь силу гибискуса, и через эти ручейки она потечет по всему подземелью, дойдя до частокола. Земля эсферусов станет светиться, и демоны, стоящие на ней, сгорят. Низкоранговые точно. Сильных только покалечим. Этого хватит, чтобы прогнать их назад в Черный оникс».

«А почему этот вариант сложный? — удивилась я. — Что в нем такого?»

«Тебе нужно будет отдать все свои силы, на какое-то время будешь мертва, — ответил Тариан. — И мне нужно будет перенестись в королевство эсферусов, чтобы вовремя тебя оживить. Иначе ты не проснешься никогда».

«Но тебя же может сжечь земля, ты сам сказал об этом только что», — к горлу подкатил комок. Идея действительно была очень опасна для нас обоих.

«Я привык к экстриму», — улыбнулся Тариан. На секунду показалось, что я увидела его улыбку и хитрый взгляд умных глаз.

С тяжелым сердцем я рассказала все это присутствующим. Около минуты в воздухе висело гнетущее молчание, которое мне пришлось прервать:

— Сейчас или никогда. Это меньшее из зол. Бежим к фонтану.

Мы незамедлительно отправились в нужное место. Тариан проговаривал инструкции в моей голове, а я послушно все выполняла: сначала сняла с себя костюм (обряд проводился без одежды), затем опустилась на колени перед фонтаном и произнесла длинное заклинание. Последним этапом было лечь в нескольких шагах от фонтана, протянув руки к воде. Уже лежа, я услышала грохот.

— Частокол пробит, — в ужасе воскликнула Эвриала.

— Но пасаран! — ответила я. — Давай, Тариан, валяй свое центровое заклинание.

Текст, на удивление, оказался коротким — всего десять слов. И с каждым сказанным словом я чувствовала, что мне становится хуже: температура тела менялась от дикой дрожи до жара, я перестала чувствовать руки и ноги, по спине и животу будто разливалось что-то горячее, тягучее как жвачка, мне в желудок будто миксер засунули. Меня мутило, в голове начало стучать, я почти не слышала Тариана. Наконец-то последнее слово.

Меня будто затащили в мясорубку. Это было в разы жестче обряда с черной магией, в сто раз страшнее и больнее схватки с Грасиэлем. Меня будто раздробило на миллион кусочков, казалось, что земля — огромный магнит, который тянет к себе каждый мой кусочек, и я лечу, прилипаю, потом с невыносимой болью меня отрывает от земли. Комната вдруг озарилась ослепительным сиянием. Я уже практически ничего не видела и не слышала. Меня беспокоило только одно: успели ли мы завершить ритуал, нет ли за этим десятисловным заклинанием еще чего-то, какой-нить хитрой финалочки. Но я больше ничего не слышала, а потом и чувствовать перестала.

Это была самая черная ночь в моей жизни. Я будто упала на дно темного колодца, настолько глубокого, что даже самый яркий свет не способен проникнуть и осветить его. Я не чувствовала своего тела, которое было словно отдельно от меня. Сколько я ни пыталась разглядеть хоть что-то, мне не удавалось. Кромешная тьма. Может, я ослепла? Попробую позвать.

— Тариан, — неуверенно произнесла я. Но звук не пошел. Я была будто в вакууме. — Тариан, — вторая попытка. Даже эха нет. — Где я?

Тишина. Мне казалось, что тело стало податливее: неловкая попытка пошевелить рукой увенчалась успехом. Качаясь из стороны в сторону, я с большим трудом встала и сделала несколько шагов. Стен нет. Это поле, или тоннель, или ад. И тут мне почему-то пришло в голову оглянуться: за спиной, будто звезды, мерцали камешки. Красные, синие, зеленые, фиолетовые. Я сделала пару шагов и протянула к ним руку, но камушки были далеко. Очень далеко. Управлять телом стало легче — я продолжила путь, ибо меня страшно интересовали эти камешки. Что это такое? Сокровищница Али-Бабы? Может, я в лампе джинна? Камешки такие красивые. Наконец-то я увидела один очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Потрогаю, сейчас потрогаю.

Но стоило его коснуться, камень сильно засверкал, а меня будто током ударило. Я одернула руку и хотела бежать — инстинкты, они и в Африке инстинкты. И тут камни начали неистово мигать. Послышался звук, похожий на шипение уголька, политого водой. Мне опять стало страшно. Бежать, надо бежать!

— Тариан! Тариан! — Я кричала и бежала со всех ног, пока не уперлась в кого-то. Инстинктивно проведя руками, я поняла, что передо мной Тариан.

— Тариан! Это ты? — вскричала я от радости. — Забери меня из этого страшного места.

И тут ко мне вернулось зрение. Увиденное лишило меня дара речи и подкосило ноги: Тариан был весь в ужасных ожогах. На демоне места живого не было. Я разрыдалась.

— Она уже вторые сутки так, — сказала Коттравей, грустно глядя на Кадис, которая лежала на кровати и плакала с закрытыми глазами. — Жива, к счастью, жива, но как вывести ее из этого состояния?

— Должна скоро проснуться, — послышался голос входящего в комнату Тариана. — Потерпите. То, что она выжила — чудо. Шансы погибнуть были слишком велики.

— Если она не проснется, мы сделаем с тобой то же самое, что Кадис сделала с демонами, — прошипела Коттравей и вышла из комнаты.

Я плакала и плакала, потом увидела красивый голубой потолок. На нем были изображены экзотические птицы и цветы, девушка невероятной красоты.

— Ты здесь? — услышала я голос Тариана и приподняла голову.

Комната была мне незнакомой, выглядела очень по-царски. Да что там, моя кровать была размером с футбольное поле. Рядом в кресле лежал, развалившись Тариан. Демон приблизился.

— С возвращением, героиня, — его глаза светились гордостью и, как обычно, в них плясали искорки лукавства.

— Что с твоим лицом? — спросила я, закрывая рот руками. — Ты весь в шрамах.

— Риск был оправдан, — улыбнулся демон. — А шрамы скоро сгладятся. Бывало и хуже.

— Мы поджарили демонов? — этот вопрос волновал меня больше всего.

— Еще бы! Все низкоранговые сгорели в момент, Асмодей, его сыновья и Амон знатно подкоптились и вернутся очень нескоро. За это время ты успеешь стать супервоином, — Тариан наклонился ко мне, взял ладонь и сказал полушепотом: — Я впервые за тебя так сильно переживал. Ты не представляешь, какую мощь произвело это заклинание. И ты была на волосок от смерти.

— О, я хотела спросить тебя. Что это за место в Фантазиоруме, где кромешная тьма и куча сияющих, шипящих как кобра камней? — пока сон не выветрился, надо спросить.

— Шипящие камешки? — нахмурил лоб Тариан. — Хм, я о таком не слышал. Может, это был бред? В том состоянии, которое ты перенесла, и не такое увидеть можно.

— Может, — неуверенно ответила я. — Скорее всего, так и было. Кто-то на грани смерти видит тоннель и свет в его конце, а кто-то — черноту и камни.

В комнату вбежали радостные Обриета и Морриган. Эсферусы услышали разговор и спешили поздравить меня с возвращением.

— Кадис, это было волшебно. Ты такое шоу устроила. Это было самое большое демоническое барбекю, — смеялась Обриета.

— Да, из наших никто не пострадал. Как только частокол был пробит, демоны хлынули в королевство, а их просто как на мангале всех. Пш-пш-пш, — Морриган хохотала во весь голос.

Внезапно двери распахнулись, и я увидела Эвриалу. Королева вошла своей царственной неспешной походкой и остановилась у кровати.

— Я очень рада, что ты пришла в себя. Очень ждала этого момента, потому что есть, что тебе сказать. Во-первых, я благодарю тебя за спасение своего народа и королевства. Во-вторых, в честь этого события я организую пышный бал, тебе вручат знак почета, и ты можешь навсегда остаться у нас. Эту комнату я дарю тебе, живи здесь сколько хочешь, бери сколько надобно слуг. И третье… Наверное, лучше было начать с него. Благодаря тебе возродился волшебный фонтан. Источник был в плачевном состоянии очень много лет, никто не мог помочь. Ты — единственная, кому это удалось. Еще моя прапрабабушка, которая была королевой, завещала трон тому, кто оживит фонтан. Я готова передать тебе корону.

— Ну что вы, — я подскочила с кровати, Тариан руками придержал меня. — Ни в коем случае. Я очень рада слышать, что фонтан в прежней форме, но не готова быть королевой. Тем более что я в этом ни черта не смыслю.

Эвриала посмотрела на меня с благодарностью, поклонилась и вышла.

— Придумают же, — вытаращила я глаза. — Королевой назначить. У меня нет на это времени — демонов еще добивать надо.

Я посмотрела на Тариана, и мы расхохотались.

***

Грасиэль был вне себя от ярости. Обычно в таком состоянии он все крушил и ломал, но в этот раз не было на это сил. Сын Асмодея, как и остальные демоны, участвовавшие в битве против эсферусов, сильно пострадал.

— Давно не было такого позора, — Грасиэль налил себе вина и с остервенением бросил бутылку в угол. Звук разбитого стекла вызвал какое-то мычание из шкафа. — А, Сангрия, я и забыл про тебя, — демон открыл шкаф, взмахом руки снял заклятие и ушел в другой угол комнаты, где стояло его любимое кресло.

— Ты, — озлобленно шипела демоница, — закрыл меня в этом чулане, где я просидела неизвестно сколько! Да как ты смеешь так со мной поступать?

— Твое общество мне надоело, ты слишком душная, — отмахнулся Грасиэль. Но тут в глазах блеснуло что-то недоброе. — Хотя, знаешь, я могу дать тебе шанс проявить себя и вернуть мое расположение. Найди Кадис и приглядывай за ней. Прояви фантазию, как это сделать. После сегодняшней битвы за девчонкой нужен глаз да глаз. Я хочу знать каждый ее шаг. Вперед! — Демон встал и подтолкнул Сангрию к двери.

Суккуб осклабилась. Сангрия понимала, что скандалить, когда Грасиэль не в духе, гиблое дело. Опять в чулан заточит. Демоница выполнит его просьбу, но сама решит, что говорить ему, а что — нет.

«Хватит с меня этого дворняжества. Вечная собачка на побегушках. Если удастся узнать что-то ценное, передам Асмодею, а не этому манипулятору».

Суккуб не любила королевство эсферусов: высокие деревья с пышной кроной, полноводные реки и мятликовые поля напрягали ее. Куда лучше ее мрачная родина с вулканами, кислотными озерами и хищными птицами. Одинокие деревья, покрытые колючками, заросли пузыреплодника, ларреи и синеголовника. Для суккуба это был самый настоящий рай. Но на что не пойдешь ради великой цели?

В этот раз в качестве тактики демон выбрала использование заклинания, которое в Фантазиоруме было запрещено — обмен телами. На словах все просто: поменяться с кем-то телами, на деле нужны были долгие приготовления, а возвращение было болезненным. Отменить действие заклинания стоило больших сил, Сангрия потеряет почти весь свой ресурс и долго будет восстанавливаться. Это был тяжелый шаг, но суккуб ни минуты не сомневалась в его правильности.

Осталось выбрать «жертву», чье тело подойдет идеально.

Глава 22. Бал в мою честь

Я быстро пришла в себя. Повалявшись пару дней в постели, пусть и самой роскошной в моей жизни, я заскучала: санатории явно не для меня. Первые пару тренировок дались с трудом, но я не сдавалась. В королевстве почти не бывала — занимались на его границе, потому что эсферусы не давали мне проходу. Называли героиней, спасительницей, преподносили цветы и вручали подарки. Столько внимания к моей персоне было для меня в новинку. Да и я бы не сказала, что испытывала от этого большое удовольствие. Меня больше радовали успехи в метании ножей и мини-дисков. Я наконец-то научилась ими пользоваться — мой первый опыт на Грасиэле был не очень удачным, но одним диском все-таки задела.

— Они из особой стали, — сказала Коттравей. — Мини-диски и кинжалы сделаны древними эсферусами из стали, которой уже нет в Фантазиоруме. Именно это оружие было доведено до совершенства единорогами. В их королевстве целое хранилище — на случай нападения демонов, но демоны не дураки, в курсе, и туда не суются. Именно поэтому им и нужна энергия — стереть королевство единорогов, не заходя в него. Кинжалом, как и мини-диском, можно убить любое существо Фантазиорума.

— Ого! Выходит, я могла убить Грасиэля? — в моих глазах загорелся радостный огонь.

— Он бы не дал этого сделать. Подобраться к демону настолько близко, чтобы убить его кинжалом, практически нереально. Демоны очень быстрые, чувствуют каждое твое движение, — ответила Коттравей.

— Но я рассекла мини-диском его скулу, — возразила я. — Как же демон допустил это?

— Во-первых, не знал, что у тебя есть такое оружие. Во-вторых, рассечение его не убьет. Останется шрам, который со временем тоже исчезнет. Но взбодрила ты его знатно, тут уж ни дать ни взять, — засмеялась моя боевая подруга.

Я улыбнулась в ответ. Мне было так хорошо с Коттравей, что я невольно вспомнила Меган. Где моя подруга сейчас? Не сбежала ли из королевства фейри? Может, ей удалось найти Дайтерия? Я вспомнила о фейри, и тут же накатила грусть. Дайтерий привел меня в этот мир, дал самые азы, поддерживал и помогал, верил в меня, а потом просто исчез. Я ему разонравилась или фейри во мне разочаровался? Может, дело в Тариане?

Эвриала, как и обещала, закатила пышный бал в мою честь. Это был мой второй бал в Фантазиоруме. Первый — в королевстве фейри, фестиваль Гибискуса, на котором я веселилась с Дайтерием. На бал эсферусов меня вел уже другой кавалер.

Коттравей и Обриета на ходу придумали мне оригинальный наряд: темно-зеленое платье разной длины (спереди до колен, сзади — в пол), украшенное жемчугом. Его отлично дополняли серебристые босоножки на небольшом каблуке и ожерелье из горного хрусталя. Посмотрев на себя в зеркало, я довольно улыбнулась: такой прелести у меня не было даже на выпускном.

Королева прислала за мной небольшую карету, запряженную двумя лошадьми темно-серого цвета. Я была не готова к такой чести, но идти пешком на каблуках тоже не вариант.

Подъезжая ко дворцу, я застала удивительное зрелище: парад цветов — тысячи девушек, наряженные в платья из горицвета, символа эсферусов, с огромными венками на головах кружили в удивительном танце. Меня встретила Эвриала, и главное действие началось.

Программа включала всевозможные цирковые номера, в которых эсферусы демонстрировали свое мастерство и удаль. Их с раннего детства приучали к оружию и тренировкам. В школе я читала об амазонках, и во время представления мне казалось, что я перенеслась в их королевство. Эсферусы так грациозно и уверенно управлялись с оружием, что представление я смотрела почти не дыша.

— И это они не используют магию, — отметила я.

— Со временем ты сможешь не хуже, — улыбнулся Тариан. — А с магией вообще будет огонь.

Мои успехи были налицо, но я прекрасно понимала, что без Тариана не справлюсь с высокоранговыми демонами. У меня получилось выбраться по счастливой случайности, просто фартило нереально.

Эвриала обещала праздник. И это был тот самый бал, каким я его представляла его: после представления начались танцы. Тариан приглашал меня как на быстрые, так и на медленные. Было непонятно, откуда демон умеет танцевать, у них вроде это не принято.

Наплясавшись от души, я предложила партнеру прогуляться. Мы обсуждали планы тренировок, занятия колдовством и возможность поучиться у магов.

— Ты делаешь успехи, и недавнее событие тому подтверждение, — сказал Тариан, обнимая меня.

— Я бы не справилась одна. Твоя идея сработала, — я прижалась к Тариану. Не помню, когда в последний раз мне было так хорошо. Я невольно подняла голову, и мы поцеловались. По большому счету, это был наш первый поцелуй — случай на поле боя с Грасиэлем в учет не беру, тот скорее напоминал какое-то недоразумение. А этот поцелуй назвать случайностью я не могла. Все к тому шло. Чем больше я проводила времени с Тарианом, тем сильнее привязывалась к нему. Демон показывал себя с положительных сторон: помогал, поддерживал, был терпелив. Такого парня мне не хватало в моей прежней жизни. Однако не стоит снимать со счетов тот факт, что это демон.

— А я разработал новый эликсир, который тебе понравится, — Тариан смотрел на меня загадочным взглядом.

— Даже не представляю, что это.

— Турмалиновый эликсир, который защищает от сил демона. Действие у пойла краткосрочное, но и это неплохой результат.

— Ты умеешь создавать эликсиры? — я удивилась. Была уверена, что такое по силам только магам.

— Не забывай, что мой отец был из клана колдунов, я долго учился в Академии единорогов, а среди магов у меня достаточно друзей. Все это дает практически безграничный простор для творчества, — в глазах Тариана засияли искорки. Было видно, что этот демон любит магию и ее удивительные свойства.

Я увидела невдалеке Обриету. Эсферус почему-то все время крутилась возле нас с Тарианом.

— У тебя все хорошо? — спросила я ее обеспокоенно.

— Да-да, не волнуйся. Я ищу Коттравей.

— В последний раз мы ее видели на площади. Может, она еще там?

Обриета поблагодарила, улыбнулась и ушла.

— Может, у них тут какие-то проблемы, о которых я не знаю? Эсферусы что-то скрывают, боятся меня побеспокоить, — я озадаченно посмотрела на Тариана.

— Долго ничего в секрете держать не получится. Да и демоны вряд ли затянут со следующей атакой.

Мы помолчали еще немного и пошли дальше.

Спустя какое-то время нам встретилась Коттравей.

— Тебя искала Обриета, — начала я.

— Странно. Я только что прошла мимо нее, она мне улыбнулась и ничего не сказала, — пожала плечами Коттравей.

«Здесь определенно происходит что-то странное», — подумала я.

***

«Турмалиновый эликсир — как раз то, что мне нужно», — прошептала Сангрия про себя и перенеслась в резиденцию Тариана. Суккуб знала, что демон не скоро вернется — бал обещал быть долгим. Как же хорошо, что демоница оказалась в нужное время в нужном месте. Найти бутылочку было непросто: у Сангрии ушло много времени, чтобы перебрать несчетное количество колб, пока не попалась нужная.

— Вот оно, — суккуб держала в руке миниатюрную склянку с жидкостью вишневого цвета. — Возьму ее собой! Тариан еще сделает.

Демон сунула находку в карман и исчезла.

Глава 23. Свет

Этерия не знала, кто такая Дагона, но раз Дайтерию она так нужна, значит, дело важное, и Мэг с радостью поможет. Но девушка понятия не имела, насколько опасны пещеры, в которых содержались узники.

Дайтерий, конечно же, успел разведать, где именно заточена Дагона и кто ее охраняет. К счастью, это были пещеры с минимальной охраной. Там обычно надолго не задерживались, потому что попадали в заключение из-за плохого настроения Асмодея или мелких проступков, по глупости, но даже день, проведенный в пещерах, казался годом. Вход в пещеры охранял монстр со змеиной мордой и собачьим телом.

Гибрид никогда не спал, не ел и не пил. Дайтерий долго думал, как пройти мимо монстра незамеченным. Страшно рискуя, фейри даже проник в хранилище Асмодея и только там смог найти ответ на вопрос. В королевстве фейри жили бабочки-полнолунки, которые рождались с восходом полной луны и умирали с ее заходом. Их пыльца была особенной — небольшое ее количество погружало в долгий глубокий сон.

Проблема в том, что чудовище, охраняющее пещеру, было бессмертным. И для его усыпления на короткий срок нужно было много пыльцы. Каждую полнолунную ночь Дайтерий был занят бабочками: поймать их не так просто, собрать пыльцу — еще сложнее. Но ему удалось добыть необходимое количество порошка, и фейри очень надеялся, что старые свитки не врут, иначе это верная смерть. Также в хранилище ему попалось древнее заклинание, которое усиливало действие пыльцы. Темный фейри решил, что будет не лишним его применить, и очень радовался неожиданной находке. Этерию Дайтерий взял с собой на случай, если магия бабочек окажется бессильной: девушка отвлечет монстра, а он тем временем сделает ноги. Жестокий план, но честным путем ничего не добиться.

Подобравшись к пещерам, Дайтерий дал Этерии баночку с пыльцой и объяснил, что нужно делать. Девушка восприняла это как шанс понравиться фейри, стать ему ближе, и, не колеблясь, подошла к монстру. Дело заняло несколько секунд. Чары подействовали. Дайтерий не верил своим глазам: все гораздо проще, чем фейри рисовал себе в планах. Теперь нужно успеть найти Дагону, пока монстр не проснулся.

Пещеры напоминали лабиринт — дорога постоянно раздваивалась, вокруг слышалось завывание демонов. Найти кого-то конкретного в таком гуле было просто невозможно. Но и тут Дайтерий подготовился: во время пребывания в Черном ониксе он украл вещь Дагоны из ее комнаты — небольшое зеркало с ручкой. Ему пришлось применить сложную темную магию, чтобы вещь стала чем-то вроде компаса. Когда перед ним и Этерией появлялись две дороги, фейри доставал зеркало, в котором отражалась только одна тропа — верная. Спустя какое-то время парочка достигла цели. Дагона лежала на камне, прикованная цепями к стене.

— Неважно выглядишь, — начал Дайтерий.

— Я на тебя посмотрела бы, окажись ты здесь, — горько усмехнулась Дагона. — Какими судьбами?

— Мне нужна твоя помощь. Не бесплатно, конечно, — фейри ответил ей улыбкой. — Я помогу тебе бежать. Ты сможешь спрятаться у меня в резиденции на границе королевств, где тебя никто не найдет.

— Хорошая идея. Но как ты это сделаешь? Это не простые цепи. Только высокоранговые демоны могут их снять.

— Фейри тоже. Темные фейри, — лукаво улыбнулся Дайтерий.

— А, как же я сразу не разглядела. Ты же полукровка — дитя темного и светлого фейри. Подозреваю, это дела Аграт, — засмеялась Дагона. — Во времена свержения и смуты она много чего наворотила.

— Да, именно так. Моя мать родила меня от темного фейри, затем заблокировала обратную сторону луны, и я много лет был пай-мальчиком. Но однажды даже хорошие мальчики становятся плохими, — его рот растянулся в довольной улыбке. — Поэтому ты и не сразу разглядела. Меня может разглядеть только Асмодей.

— И зачем плохому мальчику я? — несмотря на истощение и нерасполагающую обстановку, Дагона открыто заигрывала с фейри. В глазах Этерии загорелся недобрый огонек.

— Мне нужен твой дар. Хочу узнать, чем закончится весь этот балаган с Кадис и демонами.

— Хм. А что ты там хочешь увидеть? Себя на месте Асмодея? — Дагона продолжала свои лисьи игры.

— Все зависит от того, на каком месте ты видишь его, — ответил Дайтерий и разбил цепи. — Ты свободна, надо поторопиться. У монстра фиеста скоро закончится.

Они выбежали из пещер и перенеслись в резиденцию Дайтерия.

— Как тебе даются видения? Что ты для этого делаешь? — спросил фейри, как только они переступили порог его временного убежища.

— Мне нужно расслабиться, выпить вина, — сказала Дагона, хитро щурясь.

— У меня все есть, приступай прямо сейчас, — фейри не терпелось узнать будущее. — Мы оставим тебя одну, не будем отвлекать. — Сказав это, Дайтерий вышел.

Этерия с полминуты смотрела на провидицу, затем полушепотом сказала:

— Не вздумай встать у меня на пути. Он только мой, — в ее словах чувствовалась угроза.

— Что ты, душечка, я видела будущее. Вы будете вместе навеки, — ответила Дагона и загадочно улыбнулась.

— Да? — Этерию такой ответ поставил в тупик. Новообращенный демон уже настроилась на войну, но все складывается еще лучше, чем в мечтах. — В таком случае, полагаю, мы с тобой даже подружимся. — Девушка натянуто улыбнулась и вышла.

Дагона легла на широкий диван и пробормотала:

— Вечно этим остолопам что-то от меня надо. Как же хорошо было в пещерах, где никто не донимал дурацкими просьбами.

***

— Ты только посмотри на эту прелесть, — Дайтерий указал на Кадис, тренирующуюся с Коттравей.

Фейри с Дагоной тайком пробрались в королевство воинов, чтобы посмотреть, в каком состоянии Кадис. После ее фееричной победы над демонами девушка должна была долго восстанавливаться. Каковым же было их удивление, когда они увидели Кадис, метающую копья и диски на тренировочной площадке с Тарианом. Дайтерий нахмурился:

— Она так и таскается с этим отбросом.

— Между ними магическая связь, — ответила Дагона. — Я видела это.

— И чем все закончится? — Дайтерию не нравилось, что провидица выдает информацию понемногу. Фейри хотел узнать все и сразу.

— Пока сказать не могу. Ты же знаешь, мои сновидения нечеткие. Иногда нужно, чтобы часть из них сбылась, и тогда я увижу всю картину.

— Надеюсь, ты не водишь меня за нос, — в голосе Дайтерия чувствовался холод. Несмотря на кажущееся расположение к Дагоне, фейри держал дистанцию.

***

— Вы проиграли из-за Тариана, который помог Кадис, — Сангрия вошла в комнату Грасиэля без стука. Демон лежал на большой кровати в окружении трех суккубов. Последние не обратили никакого внимания на Сангрию. И хотя демоница пыталась скрыть обиду и негодование, ее лицо выдавало чувства.

— Да? — Грасиэль привстал. — И как же ты это узнала?

— Применила запрещенное заклинание и подслушала его разговор с Кадис.

— Насколько была запретной магия? — Грасиэля уже не интересовали суккубы, которым он рукой показал на выход.

— Обмен телами, — в глазах Сангрии не было сожаления. — И я сделаю это еще раз, если понадобится.

Грасиэля поразило, как переменилась демоница. Суккуб больше не боялась его. Это было настолько неожиданно, что сын Асмодея даже немного смешался.

— И что ты узнала?

— Это Тариан помог Кадис отразить атаку. Девушка воспользовалась силой гибискуса и пробудила фонтан с живой водой.

— Я догадывался, что без него не обошлось, — Грасиэль помолчал немного и повернулся к Сангрии:

— Ты хорошо поработала, хвалю. Но сейчас ты мне не нужна, разве что если узнаешь что-то ценное.

— Я сама решу, что мне делать, — резко бросила Сангрия.

Грасиэль был поражен такой дерзостью:

— В чулан захотела или сразу в пещеры?

— Смотри, как бы самому там не оказаться. Ты даже не представляешь, насколько опасен союз Тариана и Кадис. Тратишь время на самоутверждение передо мной, — Сангрия впервые не боялась говорить, что думала. — Валяешься здесь со своими подстилками вместо того, чтобы готовиться.

— Не тебе решать, что мне делать, — Грасиэль побагровел от гнева. — Таки придется дать тебе остыть, — демон поднял руку и пробормотал заклинание. Но ничего не произошло. Грасиэль еще два раза попытался применить магию, но снова безрезультатно.

Сангрия с ликованием посмотрела на бывшего любовника:

— Не буду обременять тебя своим присутствием. Дел полно. Удачи с подготовкой.

Сказав это, суккуб неспешно вышла. Грасиэль стоял как вкопанный и не мог понять, как ей это удалось.

***

Грасиэль подошел к Асмодею и что-то прошептал тому на ухо. Король демонов хлопнул два раза и приказал всем покинуть тронный зал. Когда демоны вышли, его сын начал делиться информацией.

— Я знаю, кто помог Кадис уничтожить нашу армию. Это Тариан. Ты давно относился к нему с недоверием, которое сейчас оправдалось.

— Каким образом ему это удалось? — Асмодей не верил услышанному. — Демон не может пройти через частокол, а если бы Тариан там был изначально, его выкинуло бы за пределы королевства. В этом суть защитной магии эсферусов.

— У них с Кадис ментальная связь. Во время ритуала по пробуждению фонтана Тариан говорил ей, что делать и в какой последовательности.

— Значит, это по его вине тысячи демонов, которых я с таким трудом собирал, сгорели в один миг? Пострадали мои сыновья, маркиз Амон и другие полководцы. Я хочу видеть этого предателя в цепях в самом страшном отделе пещер. Там, где находится сам знаешь кто, — сказал Асмодей и медленно сел на трон.

Когда-то король демонов очень любил Тариана. Его отец был правой рукой Асмодея, пока Изакарон не уличил того в измене. Главный демон был ослеплен яростью и отправил своего советника в пещеры. Сейчас Асмодей лишний раз убедился, что это было правильное решение и что сын определенно пошел в отца.

Король демонов посмотрел на Грасиэля. Рвение сына его воодушевляло. Не зря Асмодей отдал его в школу единорогов. Жаль, что его приемный сын, Азраэль, не оправдал ожиданий. Наама так и не призналась, кем был его отец. Возможно, эта информация пролила бы свет на тайну. Радует хотя бы то, что Азраэль живет в отдельном крыле и не доставляет хлопот.

Асмодей посидел еще какое-то время в думах, затем встал и подошел к двери. Распахнув ее настежь, король демонов громко сказал:

— Тариан — изменник. Найти и привести его ко мне. Поймавшему — награда, которая превзойдет все ожидания.

Демоны стремительно ринулись к выходу.

***

На следующий день после бала мы с Коттравей вернулись к тренировкам. Как же круто у меня стало получаться. Я не могла нарадоваться успехам. Но мой экстатический монолог прервала Коттравей:

— Кажется, у нас гости. Обеспечим им горячий прием, — и девушка указала на гору, на вершине которой стояли два демона. Я не видела их раньше, но судя по их грозному виду, это были не пешки, а кто-то из более-менее приближенных к Асмодею.

— Давай, — подхватила я. — Давно не разминались как следует.

Демоны не вели разговоров, а сразу принялись атаковать. Битва была недолгой — мы с Коттравей явно вели, но допустили прокол. Напарница неудачно упала и не могла встать. Один из демонов схватил ее, приставил клинок к горлу и сказал:

— Я отпущу ее, даже тебя не трону — пока не приоритет. Нам нужен Тариан. Где он?

— Ты серьезно? — я удивленно подняла брови. — Я что, нянька ему? Где-то носится по полям Фантазиорума.

— У тебя с ним связь. Призови его немедленно, иначе я сейчас ее убью. Коттравей смертная, сдохнет через полминуты. И по твоей вине, — демон сильнее прижал клинок к шее, где уже выступили капли крови.

Я замерла в ужасе. Это демоны, которые блефовать не будут. Что им стоит убить смертного? Глубоко вздохнув, я мысленно позвала Тариана. Он появился спустя несколько минут. Мне не пришлось ничего объяснять, и так все было понятно. Демон отпустил Коттравей, но перед этим полоснул ее по горлу. Я в ужасе побежала к подруге. Эсферус не может умереть вот так, здесь. Посмотрев на Тариана, я мысленно передала ему, что помочь не смогу, нужно срочно спасать Коттравей. Тариан улыбнулся и ответил, что это не проблема. Демоны оказались середнячком, ему на один зуб.

Вздохнув, я взяла на руки Коттравей, прижала к себе и прошептала заклинание моментального перенесения. Через долю секунды мы были у волшебного фонтана. Конечно, вода помогла.

— Я наконец-то смогла оценить пользу от своего подвига, — улыбнулась я, обнимая Коттравей. — Одного дорогого мне человека источник уже спас.

— Фонтан всегда был нашим источником жизни и исцеления, — ответила Коттравей. — Но мне приходится пить из него впервые. Его вода — самое большое чудо Фантазиорума, и тебе удалось его сохранить.

— В данный момент я особенно рада это слышать. Твоя потеря была бы для меня большим ударом.

Коттравей обняла меня еще раз и сказала:

— Возвращайся к Тариану, ему нужна помощь.

— Он говорил, что те два демона воины так себе, но все же схожу. Мне для практики и такие сойдут, — я помахала рукой и перенеслась на границу.

Тариан уже надрал задницы этой наглой парочке. Но, к моему удивлению, бой не закончился. Откуда-то взялись еще демоны. Много демонов. Завязывалась серьезная потасовка. Я приблизилась к Тариану. Мы подмигнули друг другу и ринулись в бой. Когда последний демон пал, я проговорила заклинание, и мы с Тарианом стали невидимы для демонов. И очень кстати. Через несколько секунд появились другие, которые осматривали раненых собратьев и спрашивали, куда мы делись.

— На меня объявлена охота, — голос Тариана предательски дрожал. Было видно, что это его пугает. — Сначала рыщет всякая мелочь и середнячки, потом пойдут сыновья Асмодея и полководцы. Это будет очень жестокая охота. Они не пощадят никого.

— Ты можешь спрятаться у эсферусов, — начала я.

— Ага, и пока меня найдут, половина королевства ляжет.

Тариан замолчал. Демон отчаянно искал выход из ситуации.

— К магам идти нельзя, — прервал молчание Тариан. — Все, что там происходит, стекается к Обсидиану. Он в курсе каждой мелочи. Королевство фейри тоже отпадает. Там негде прятаться, разве что под Большим Клементином.

Тариан рассмеялся. Его смех немного разрядил атмосферу. Я тоже начала улыбаться. Демоны то приходили, то уходили, затем пропали надолго. Решения так и не было. И тут я увидела самого странного демона в своей жизни: с острыми чертами лица, горящими глазами. Но вот волосы… белые, как снег.

— Это что еще за зверь? — спросила я, указывая на незнакомца. — Он из какого королевства? Я таких раньше не видела.

Тариан оглянулся, и его лицо вмиг просияло:

— Это Азраэль, — закричал он и убрал сферу невидимости.

Незнакомый демон моментально увидел его, и через секунду они уже обнимались. Я благоразумно подняла сферу, потому что демоны могли появиться в любой момент.

Азраэль и Тариан обнялись как старые добрые друзья, которыми и были. Оба учились в школе единорогов. Азраэль так и не смог разделить идеи Асмодея, поэтому и жил все время особняком.

— Я отправился тебя искать, как только узнал об опале, — начал приемный сын Асмодея. — Сейчас смутное время. До меня доходят разные слухи, есть свой человек в близком кругу отчима. Информация поступает оперативно, но новости о тебе я получил с небольшим опозданием. Тебе нужно спрятаться, Асмодей твердо намерен отправить тебя к отцу.

— К отцу? — картинки горьких событий тех времен пролетели в голове у Тариана. Демон так и не смирился с тем, что его отца подставили.

— Я знаю вашу историю и достаточно знаком с Изакароном, чтобы верить тебе. У меня есть предложение. Можешь переждать какое-то время у единорогов.

— Но кто меня пустит туда? Единороги всегда соблюдают нейтралитет, — с сомнением в голосе спросил Тариан.

— Пустят. Мой отец не сможет мне отказать, — ответил Азраэль, и его глаза загорелись сиреневым светом — только единороги так умели.

Мы с Тарианом открыли рты от удивления. Такого поворота уж точно никто не ждал.

Глава 24. Ход конем

Дагону мучили тяжелые сновидения. Демон проснулась в пятый раз за ночь, подошла к окну и долго смотрела вдаль. Сизые тучи начинали светлеть. Приближалось утро. За спиной послышались шаги — вошел Дайтерий.

Дагона обернулась. Они долго смотрели друг на друга, ничего не говоря.

— Что ты видела? — прервал тишину Дайтерий.

— Много чего и в то же время ничего. Мои видения и сновидения нечеткие, я часто сама не могу понять, что вижу, — ответила Дагона. — К тому же события не всегда развиваются по увиденному сценарию. Иногда появляются неожиданные вещи.

— Из увиденного сегодня вообще ничего непонятно? — расстроенно спросил фейри.

— А что ты хочешь увидеть? Не себя ли на месте Асмодея? — провидица лукаво улыбнулась. Она уже задавала этот вопрос и во второй раз в глазах фейри сверкнул тот же огонек

— Может, и на его месте, — Дайтерий не подал виду, что его задела эта колкость.

— Есть кое-что, о чем я могу тебе рассказать. И это будет полезно, — завела интригу Дагона.

— И ты за это, конечно же, что-то хочешь? — Дайтерий наклонил голову и посмотрел на провидицу внимательным взглядом. Это были гляделки двух хищников. Хоть Дагона и не была высокоуровневым демоном, ее амбиции не знали преград.

— Да. И я позже скажу тебе, что именно. Слушай, Кадис можно лишить сил. Девчонка будет по сути обычным человеком, но заключенная в ней энергия никуда не денется — ее можно будет использовать. Лишить ее сил будет непросто: для выполнения обряда нужен мощный маг и четыре единокровных демона, которые должны прочитать заклинание из демонического хранилища.

— Отлично, — Дайтерий потер руки. — Тогда у меня для тебя предложение. Можно провернуть следующую схему: сходить в хранилище, найти этот документ, принести Асмодею и запросить за это «долю», место в Черном ониксе, например. Я давно подумываю о том, чтобы попасть в демонский круг.

— Хороший план. Но ты забыл, что я в опале. Хотя… если мы принесем Асмодею такие сведения, король демонов забудет, что вообще когда-либо меня наказывал. Сочиним правдоподобную историю по дороге, — усмехнулась Дагона. — А сейчас не теряем ни минуты: нам нужно как можно быстрее добраться к хранилищу.

Провидица подошла к Дайтерию и жадно впилась в его губы. Фейри без промедления ответил взаимностью. Через пару секунд их в комнате уже не было. Но была Этерия. Подруга Кадис бесшумно проскользнула вместе с фейри и затаилась за кроватью. Услышанное и увиденное вызывало в ней ярость.

— Вот же поганка! «Вы будете вместе», «вы будете вместе». А сама к нему лезет, — возмущалась Этерия самой себе. — Ну ничего, я тоже знаю, как «помочь» делу.

Через секунду новообращенный демон уже была в королевстве эсферусов: ей была срочно нужна Кадис. Превращение, попытки сблизиться с Дайтерием — делала все это Мэг из-за обиды, что ее лучшая подруга все меньше времени проводит с ней и все больше погружается в волшебный мир Фантазиорума, еще и эта влюбленность. Может, не стоило во все это лезть? Здесь такие же козни и интриги, как и в ее прежней жизни. Как же глупо это все! Надо же было так вляпаться!

Этерия дошла до королевского дворца, где встретила Обриету. Та без лишних вопросов провела ее к Кадис.

— Меган, — я подскочила от радости, — как же я рада тебя видеть.

Мы обнялись, перекинулись дежурными фразами о том о сем, и я предложила выйти прогуляться. Я чувствовала, что Меган пришла не просто так. Что-то стряслось. Может, с Дайтерием случилась беда?

— Кадис, я к тебе с плохими новостями, — начала грустно Этерия. — Дагона, провидица Асмодея, увидела в своих снах способ, с помощью которого тебя можно лишить всех сил и навыков, а затем иссушить твою энергию. Сейчас она в демоническом хранилище. Ей нужно помешать, иначе тебя ничего не спасет.

Меня будто мешком огрели. Способ лишить меня сил? А такой есть? И зачем Дагоне все это нужно?

Раз такие дела, мне ничего не остается, кроме как помешать ей, — сказала я и посмотрела пристально на Меган. — Провидица сама пошла? Или у нее есть помощники?

— Есть, — мрачно ответила Этерия. — Дайтерий.

Я с минуту переваривала информацию. Затем Меган рассказала мне всю правду о златокудром красавчике, который когда-то покорил мое сердце.

Мне стоило больших усилий собраться. Такого я не могла представить себе даже в самом жутком сценарии: Дайтерий предатель, хотел меня просто использовать. Тогда у меня просто суперповод прямо сейчас отправиться в хранилище и надрать им задницу. Меган согласилась составить мне компанию, как в старые добрые времена.

***

— Твое пребывание здесь может стоить мне свободы, — сказал Тариану Кир, отец Азраэля. — Я укрою тебя в своей отдаленной резиденции, но тебе нельзя будет покидать ее какое-то время, хотя бы пока Асмодей не успокоится. Единороги не покидают свой замок, но к ним стекаются сведения о том, что происходит в Фантазиоруме.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил Тариан. — И очень вам благодарен. Надеюсь, Азраэль сможет меня навещать, иначе я здесь помру со скуки, — и демон усмехнулся.

— Ситуация такова, что мне придется быть с тобой все время. Асмодею уже, скорее всего, донесли о моем вмешательстве в эту историю. Я теперь тоже в опале, — по тону Азраэля было понятно, что его это совершенно не удручает. Ему приятна такая участь.

— У меня одно правило, — сказал Кир. — Если ты выйдешь отсюда один раз, назад не пущу. Исключений не будет.

Тариан понимающе кивнул. Единственное, что его расстраивало — расстояние до королевства эсферусов. При случае помочь Кадис демон уже не смог бы.

***

Дайтерий с Дагоной уже устали бродить по бесконечным коридорам хранилища. У них не было ни единой зацепки, где именно могло храниться то, что им нужно. Дойдя, наконец, до большого зала с миллионами свитков до потолка, парочка остановилась. Дагона села на пол и попыталась сосредоточиться, вспомнить что-то из своих видений:

— Здесь слишком много чужих историй, покрытых пылью. Они будто говорят со мной — я слышу их голоса, их миллионы, они друг другу перекрикивают. Мне нужно время.

Какое-то время провидица сидела с закрытыми глазами, затем поднялась, сделала несколько шагов вперед. Миновав пару отделов, демон рукой показала вверх:

— Там. Свиток там.

Дайтерий поднялся к полке, на которую указывала ее рука. Там лежало три огромных свертка.

— Какой из них?

— Верхний, — прошептала жрица.

Развернув бесконечное полотно, Дайтерий начал спешно искать нужные строки.

— Нашел, — довольно выкрикнул фейри. — Теперь можно идти к Асмодею.

***

Оказавшись в хранилище, я поняла, что даже тысячелетия не хватит, чтобы просто его обойти, не то чтобы что-то найти. Бесконечные коридоры, похожие на лабиринты. Да и как найти то, о чем имеешь очень слабое представление? Я даже приуныла.

— Мы никогда не найдем этот свиток, — горько сказала я Меган. — Это какой-то ад архивариуса.

— Кадис, мы с тобой уже попадали в различные передряги. Если проблему решить нельзя, то стоит поменять свое отношение к ней. Если не можем найти этот долбаный свиток, то пусть информация никому не достанется: сожги все здесь к чертям.

Я удивленно посмотрела на свою подругу — мне очень нравилась ее идея. Устроить здесь пожар — да нефиг делать. Простейшее заклинание, и коридор охватило пламя. Если бы это было на Земле, мы бы вышли из здания, как в голливудских фильмах: в черных очках, неспешной важной походкой, а за спинами все рушится и горит.

***

Не успел Дайтерий свернуть свиток, как учуял запах дыма.

— Что-то горит, — закричал фейри. — Сматываемся.

И парочка бросились к выходу, но коридор уже пылал, пересечь его было сложно. Дайтерий схватил за руку Дагону и бросился в пламя. Уже у выхода фейри понял, что от свитка остался только маленький клочок с несколькими строчками заклинания.

— Очень рискованно идти с этим к Асмодею, — заметила Дагона.

— Я слишком много сделал для этой цели, — ответил Дайтерий. — Назад пути нет. Будь что будет.

***

Грасиэль и Нергал уже залечили свои раны и готовили очередной план нападения. Если в первом демоне играло уязвленное самолюбие, второй хотел кровавого побоища, чтобы отомстить, наказать, уничтожить. Они знали, что Тариан в опале и не сможет помочь Кадис. Условия для атаки были идеальными. Братья не стали посвящать в свои планы Асмодея. Нападение должно было быть внезапным, чтобы Кадис никоим образом не узнала об атаке заранее.

В то злосчастное утро, когда сгорело хранилище, мы с Меган впервые за долгое время смогли нормально поговорить. Несколько часов бродили в королевстве фейри среди цветущих деревьев и лугов. Именно это место напоминало мне о Земле, и я поняла, что соскучилась по своей прежней жизни. Мы вспоминали ситуации, в которые влипали и из которых так мастерски выбирались, много шутили. Казалось, что последние месяцы просто сон. Не было демонов, фейри, Фантазиорума. Мы дома, просто собрались и уехали за город отдохнуть.

— Зачем ты связалась с Дайтерием? — спросила я.

Меган тяжело вздохнула:

— Мне фейри очень понравился еще тогда, в кинотеатре. Но я видела, что ты увлеклась им, да и Дайтерий отвечал тебе взаимностью. И я не стала вмешиваться, отбивать парней — дно. Но ты начала отдаляться, а я так хотела и дальше быть твоей лучшей подругой. Ты исчезала на несколько дней, тренировалась в Фантазиоруме. У тебя началась новая жизнь, в которой мне не было места. Я видела, что ты переключилась на Тариана и решила, что это мой шанс заполучить Дайтерия. Я просто эгоистка. Вот в чем настоящая причина, и я об этом очень сожалею.

Она замолчала, а я не знала, что сказать в свое оправдание. Я действительно заигралась. Да, на Земле у меня было не так много близких людей, но Меган как раз к ним относилась. Мне просто вскружила голову магия, этот новый дивный мир, который на деле оказался самым настоящим болотом.

С одной стороны, мне было жалко некоторых его обитателей. Тех же эсферусов, которые меня приютили и многому научили. Было жалко фейри, которые создали удивительное королевство. И мне, по-хорошему, не стоило лезть во все это. Но умная мысля, как всегда, приходит опосля — такой вот горький опыт. Мой внутренний монолог прервала Меган.

— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать. Возможно, после этого ты будешь меня ненавидеть. Но я не могу отмотать время назад. То, что есть, уже изменить нельзя.

Я посмотрела на подругу. Чем еще она может меня удивить? С Дайтерием все и так понятно. Ну закрутила с ним — так я не держу зла.

— Я больше не человек. Меня обратили в демона. По моему желанию.

Я с ужасом посмотрела на Меган, понимая, что это значит. Тариан многому меня научил. Это действительно необратимо.

— Меган, — я обняла подругу и прижала крепко к себе. На глазах выступили слезы. — Ты не представляешь, как больно мне это слышать. Это все из-за меня, это я виновата. Тебя здесь вообще быть не должно, и я найду способ это исправить.

— Но, Кадис, это был мой выбор. Это нельзя исправить. Я смирилась и борюсь со своей новой сущностью. Знаю, что однажды проиграю этот бой, и тебе придется меня убить.

Мы больше не могли ни о чем говорить, разговор не клеился. Дойдя до ее дома, скупо попрощались, и я с тяжелым сердцем перенеслась в королевство эсферусов.

Я не знала, чем себя занять. Голова была забита мыслями о Меган. Домой не хотелось, и я решила, что лучшим лекарством станет тренировка. Я пришла на площадку, но чувствовала себя настолько опустошенной, что не могла сконцентрироваться. Сделав несколько неудачных бросков кинжалами, я села у подножья высокой скалы. Что делать дальше? Хотя впереди была большая битва, свою главную я уже проиграла.

Долго сидеть мне не пришлось. Как всегда, из ниоткуда появились демоны.

— Ой, не сейчас. Вот только вас не хватало, — я схватилась за голову. — На всей этой куче дерьма, которая свалилась на меня за последнее время, вы просто две вишенки.

Нергал и Грасиэль осклабились:

— Мы знали, что ты будешь рада встрече. И в этот раз все пойдет по нашему сценарию.

Конечно, я понимала, что они мне не по зубам. И что сейчас, скорее всего, меня скрутят, отволокут к сосуду, иссушат. И на этом моя песенка спета. Я была морально готова к тому, чтобы покинуть этот мир навсегда. Я устала.

Но мое настроение резко поменялось, как только началась схватка. Я ощутила сильный азарт. Похожие чувства я испытывала много лет назад, когда играла в компьютерные игры. Был такой период в моей жизни: сутками играла в Доту, не замечая времени. Не могла оторваться — это была какая-то болезнь. И сейчас, глядя на двух демонов, у меня было только одно желание — уничтожить их.

Наверное, с каждой битвой мои навыки становились действительно круче. Во-первых, я почти не сомневалась в своих действиях. Во-вторых, уже не боялась подпускать к себе демонов. Я поняла, что в ближнем бою могу больше, а демоны опасны на расстоянии: могут что-то придумать, прочитать заклинание. А когда ты смотришь им в глаза и самодовольно улыбаешься, противники перестают думать о том, что делают. Демоны даже более эмоциональны, чем люди.

Битва затянулась, я чувствовала, что скоро силы начнут меня покидать. Я старалась не выдать усталость, но демоны видели, что я слабею. Я несколько раз выпускала своего скорпиона, но в этом бою узнала его одну неприятную особенность: с каждым разом клинок становится слабее, ему нужно время, чтобы восстановиться. Подарок эсферусов не бессмертен. Мой пояс был что-то вроде беспроводной зарядки. Такой себе павербанк мейд бай эсферусы.

Я несколько раз падала, и с каждым разом вставать было все сложнее. Грасиэль использовал магию, которую я не знала, чтобы спутать мое сознание, отключить меня. На борьбу с ней уходили силы. Силы, которые были мне нужны, чтобы сражаться с демонами. И вот после очередного падения я с трудом подняла голову и подумала:

«У меня дежавю или это Тариан?»

Меня не глючило — это был он. Вот это поворот! Убежище у единорогов было уникальным шансом. Назад демона не примут, а спрятаться ему негде — охоту на него никто не отменял.

— Знаю, чем это закончится, но я сделал свой выбор, — сказал он мне, улыбаясь. — Даже если это последний бой в моей жизни, я ни о чем не жалею.

Я слабо улыбнулась в ответ, собрала остатки сил и присоединилась к нему.

Не знаю, как готовились Нергал и Грасиэль, но в этот раз братья были намного сильнее, чем в предыдущие. Демоны были практически неуязвимы, мгновенно восстанавливались, а их удары достигали цели. Но самое страшное для меня началось, когда я увидела, что они буквально калечат Тариана. Демоны будто забыли обо мне, сосредоточив все силы на Тариане.

«О, нет, — подумала я. — Только не это. Не знаю, что делать: в моем арсенале не осталось оружия. Неужели это конец?»

Я от страха закрыла глаза. Через полминуты услышала, как Грасиэль пинал тело Тариана и громко смеялся.

— Ну вот и все. Сказать по правде, я давно мечтал это сделать. Тариан меня всегда бесил, еще со времен обучения в Академии. Убить его, конечно, не получилось, но он не скоро встанет. А за это время от тебя не останется ничего.

Нергал злобно захихикал — он тоже ждал этого момента. И хотя у него не было счетов с Тарианом, демон очень хотел заполучить меня, чтобы выслужиться перед Асмодеем и повыситься в глазах остальных демонов. Я была очень крутым трофеем, аж сама себе завидую. Я растерянно смотрела то на демонов, то на Тариана. Братья просто стояли на месте и будто чего-то ждали. Наверное, им было интересно, что я буду делать. Может, пойму, что я — ничтожество, и просто сдамся.

Я подошла к Тариану, присела рядом с ним и посмотрела ему в лицо. Оно, как и тело, была изувеченного практически до неузнаваемости. Я знаю, что это глупо, и такое бывает только в дамских романах и дешевых сериалах, но у меня перед глазами пронеслось все, что с ним связывало, все, что между нами было. Хотя это слишком громко сказано — мы только балансировали.

Сначала пролетел кадр первой встречи. Как он меня тогда выбесил, но в то же время я поняла, что передо мной кое-кто особенный. Как Тариан меня лечил после первой неудачной встречи с демоном. С каким удовольствием и увлеченностью со мной тренировался — было видно, что это ему действительно в кайф. Я не думала, что демоны могут испытывать подобные чувства. Он столько раз меня спасал.

Меня накрыло: слезы подступили к глазам. Я не верила, что все вот так закончится. Я бросилась к нему на грудь, прижала к себе и горько расплакалась. Второй раз за день плачу. Что за день такой адский? Грасиэль и Нергал двинулись в мою сторону. Я злобно посмотрела на них, и в моем взгляде читалась вся ненависть мира.

— Твари, — закричала я. — Как же вы меня достали. Вам никогда не получить мою энергию.

В голове будто что-то загудело, по телу разлилось непривычное тепло. Я накрыла собой Тариана, и все вокруг ослепил белый свет.

Я не видела демонов, мы все будто оказались внутри лампочки дневного света. Не было видно солнца, даже Тариан, находясь в паре сантиметрах от меня, был едва различим. Я удивленно привстала. Что случилось? Это конец света? Мы в раю?

И тут Тариан открыл глаза. Я наклонилась к нему и от удивления замерла: на демоне не было ни царапины.

***

Асмодей и Изакарон были в тронном зале, обсуждали дальнейшие планы по захвату Фантазиорума, когда дверь распахнулась, и на пороге показались Грасиэль и Нергал. Одежда на демонах обгорела и свисала обугленными клоками, а в глазах не было зрачков.

Глава 25. Сорвем маски

— Они не могут остаться такими навсегда, — в глазах Асмодея читалось удивление на грани ужаса. — Энергия этой девчонки не может быть настолько сильной.

— Об этом совершенно точно могут сказать маги, — ответил ему Изакарон. — Эта мерзавка совсем загналась. Ее нужно как можно быстрее обезвредить, иначе мы никогда не разгребем.

В этот момент дверь распахнулась. Вошел Дайтерий, а за ним Дагона.

— Прошу простить мой дерзкий визит, — начал фейри. — Мы не знакомы, но сейчас самое время закрыть этот пробел. Я Дайтерий, фейри-полукровка — сын темного и светлого фейри. Выбрал свое первое «я». У меня есть решение вашей, хотя, было бы правильнее сказать «нашей» проблемы. И я знаю, как лишить Кадис сил.

Асмодей заинтересованно приподнял бровь:

— Валяй.

— Но сначала мне нужно ваше королевское слово, закрепленное на бумаге. Во-первых, вы не тронете Дагону, — фейри подмигнул провидице. — Во-вторых, я получу место при дворе.

— Серьезная заявочка, — Изакарон влез в разговор. — А пару тысяч демонов себе в слуги не хочешь? И гаремчик с самыми горячими демоницами побережья?

— Заткнись, идиот, — закричал Асмодей. — С тех пор, как в Фантазиоруме завелась Кадис, от тебя я не получил никакой помощи. Только бесконечное бла-бла-бла.

Изакарон подался назад, как пристыженный пес. Демон знал, что в такие минуты подходить к Асмодею очень опасно — можно загреметь в пещеры.

— Хорошо, — сказал Асмодей, пристально глядя на Дайтерия. — Сейчас подпишу тебе эту бумагу, раз без договора никак. — Изакарон, сделай хоть что-то полезное в этом тысячелетии: принеси бумагу и чернила.

Главный советник короля с ненавистью посмотрел на Дайтерия. Он знал, кто будет следующим «предателем». Через минуту Изакарон вернулся со всем, чем надо, и договор был подписан.

Как только на бумагу упала капля демонической крови, Дайтерий передал Асмодею клочок с заклинанием.

— Это только часть, остальное сгорело. Но этого куска хватит, чтобы восстановить весь текст. Нужен опытный маг. А чтобы Кадис лишилась сил, нужно провести ритуал. В нем должны участвовать четыре единокровных демона и мощный маг. Я знаю, что у тебя есть все вальты в колоде — дело выгорит.

По лицу Асмодея расплылась довольная улыбка. Наконец-то что-то годное. Король демонов приказал прислать Обсидиана, Бурсиана и Махонина. Последний был его вторым сыном, ранее в битвах не участвовал, но сейчас были нужны не навыки опытного воина, а нечто большее — кровные узы. Король показал Обсидиану клочок с обгоревшими словами. Тот долго его рассматривал, а затем сказал:

— Мне нужно привлечь клан мощных магов — сам я с такой задачей не справлюсь. Это самое сложное заклинание, которое я видел. Уровень единорогов. Но я не могу отказаться от такого вызова самому себе. Дай мне немного времени, и я все сделаю по красоте, — улыбнулся Обсидиан. У него очень чесались руки расправиться с Кадис, и этот клочок пергамента можно превратить в могущественное оружие.

— Махонин, — обратился к сыну Асмодей. — Как поживаешь? Мне иногда кажется, что тебя и не было никогда с нами, а потом ты ни с того ни с сего появляешься — он любил троллить сына, хотя где-то глубоко съедал себя за то, что второй ребенок получился «ниочем».

— Отлично живу, и если бы ты не позвал меня сейчас, я еще тысячу лет не выходил бы к тебе и твоим убогим лузерам, — ответил Махонин, не церемонясь.

— Хочешь доказать, что ты сам не лузер, — Асмодей решил задеть за живое. — Что не бесполезный книжный червь? Как только Грасиэль и Нергал восстановятся, ты должен принять участие в ритуале. Отказ не принимается. Это важно для королевства.

— У тебя все важно для королевства, начиная от бесконечных низкоранговых демониц с интеллектом улитки и заканчивая твоими вылазками на Землю, «чтобы поржать», — не сбавлял обороты Махонин. — Не знаю, что вы там в очередной раз придумали, я помогу. Тем более, как я понимаю, с меня спрос небольшой — просто прийти?

— Именно, — Асмодей уже видел иссохшее тело Кадис и себя, непобедимого и переполненного энергией. — Просто прийти и встать в круг. Иногда, чтобы помочь, нужно просто быть.

Махонин удалился, а Асмодей начал потирать руки и рисовать в своем воображении шикарные перспективы, как его взгляд упал на все еще стоящего в зале Дайтерия.

— А скажи-ка мне, будь добр, как тебе удавалось всех дурачить? Почему никто не видел в тебе темную сущность? Ты ведь шастал среди своих фейри, да и Тариану небось на глаза попадался, — спросил его король демонов, хитро щурясь.

— В этом заслуга моего друга, мага Серпентио, — улыбнулся фейри. — Он изобрел уникальный эликсир, благодаря которому мою настоящую сущность не видит никто, кроме вас. Ведь вы видите все и всех. — Губы Дайтерия растянулись в заискивающей улыбке.

Асмодей был приятно удивлен и польщен этим комплиментом.

— Как интересно. Я буду иметь ввиду, что у тебя есть такой талантливый друг. Сейчас время смутное, никто не знает, чего ждать от завтрашнего дня.

— Конечно, и я, и Серпентио всегда в вашем распоряжении, — учтиво поклонился Дайтерий — Меня давно волновал вопрос: почему вы лично не отправитесь на поиски Кадис? Вы бы в два счета ее нашли и поймали.

Асмодей молчал. Спустя несколько минут король ответил:

— Я самый сильный демон во всем Фантазиоруме. Привык управлять, не пачкая руки. Зачем мне что-то делать, если у меня столько сыновей и такое сильное войско? Да, Кадис меня удивила, но мой выход на арену случится в самом крайнем случае. То, что ты сегодня принес, дает повод верить, что такой случай не представится.

Асмодей встал, повернулся к Дайтерию и подошел к окну. Фейри понял, что аудиенция закончилась, и вышел. Дагона молча последовала за ним. За все время провидица не проронила ни слова, но темные думы читались в ее глазах. Приближалось что-то страшное.

***

— Я провел несколько сложных обрядов, чтобы исцелить Нергала и Грасиэля, — сказал Обсидиан. — Магия этой девчонки очень сильна и опасна. Еще одной такой атаки демоны не выдержат, сгорят заживо. Остался последний шанс нанести ей удар. Мы с магами восстановили древнее заклинание, но если и оно не сработает, — Обсидиан специально не закончил мысль.

Асмодей, Изакарон и Бурсиан с нетерпением ждали этих новостей, но последние слова им не понравились.

— Если оно не сработает, мы впятером размажем эту мышь, — горячо заявил Бурсиан. — В прошлые разы мы выбрали неправильную тактику и не знали, что представляет собой враг. Теперь мы в курсе всего и можем уничтожить ее даже без ритуалов, — он все еще не доверял Дайтерию и думал, что пергамент был просто уловкой, чтобы втереться в доверие к Асмодею.

— Это заклинание имеет молниеносное действие. Нужно менее минуты, чтобы лишить Кадис сил, — ответил Обсидиан, чувствуя недоверие демона. — Девчонка даже понять не успеет, что происходит.

— Если не сработает, я откушу тебе голову, — сказал Бурсиан и загоготал на весь зал.

Он был единственным, кого веселила эта ситуация. То, что демоны превратились в барбекю, когда напали на эсферусов, по его мнению, было чистой случайностью. Кадис просто подфартило. Ее мощь явно преувеличена. В Фантазиоруме нет существа, которое смогло бы уничтожить высокорангового демона.

— Тогда не теряем времени, идем сейчас же, — сказал Грасиэль. — Только нужно позвать этого святошу Махонина. Он все битвы прогулял из-за своего книжного задротства.

Приготовления не заняли много времени. Все, что требовалось от демонов — встать в нужных местах во главе с Обсидианом. Самым трудным было ожидание.

***

Свет рассеивался, я уже четко видела все вокруг. Демонов и след простыл. Хотя ни я, ни Тариан не понимали, куда они делись.

— Сила гибискуса просыпается, — сказал демон, поднимаясь. — Очень надеюсь, что каждый раз, когда ты ее используешь, то становишься сильнее, а не наоборот.

— Было бы неплохо, если бы к моей суперспособности шла хоть какая-то инструкция. — Вместо того, чтобы радоваться неожиданному благоприятному исходу, я чувствовала себя подавленной. Толку от силы, если не умеешь ею управлять. Я понимала, что следующая атака может быть последней: демоны не дураки, с каждым разом все лучше готовятся к битве, плюс это их мир — они знают Фантазиорум от и до, а я тут без году неделя. Спасибо Тариану, иначе уже давно бы почила с миром.

— Демоны знают о твоей силе не больше нашего, но после этой схватки нам надо серьезно подумать о том, как попасть в Черный оникс. Ждать следующей атаки очень опасно. Я посмотрю в своих книгах, какие заклинания и эликсиры помогут, а ты пока побудь с эсферусами. После позорного поражения демоны туда вряд ли сунутся. — Парень обнял и поцеловал меня в лоб. Меня совсем не тянуло на нежности, хотелось спрятаться куда-то подальше абсолютно от всех и переждать бурю.

***

На первый взгляд казалось, что в королевстве эсферусов все тихо и спокойно. Но нутром я чуяла, что народ пребывает в страхе. Где-то далеко поднимались темные облака, и каждый понимал: эти тучи предсказывают беду. Демоны готовились, готовились и мы. Я тренировалась каждый день, почти без отдыха, Тариан пропал и не появлялся более недели. Демон был занят очень сложным и важным делом, которое отнимало все его время. Мне хотелось увидеть его. Я уже привыкла к нашим тренировкам, общению, прогулкам. Казалось, в нем с каждой встречей все меньше демонического. С другой стороны, где-то в глубине тонким коготком царапалась мысль: «Или я становлюсь такой, как он, между нами стирается разница». Я отметала эту гадкую мысль. Да, темная магия не может быть незаметной, но мне никто не говорил об изменениях в худшую сторону в моем отношении и поведении.

Прошло еще немного времени. Однажды после тренировки я решила прогуляться вдоль реки. Прогулки разгружали мои голову, удавалось легче заснуть. Пройдя совсем немного, я вдруг ощутила неладное. Ни с того ни с сего ноги ослабли. Я остановилась и начала оглядываться, пока не увидела то, что повергло в шок: Грасиэль, Нергал, Бурсиан и еще какие-то то ли демоны, то ли маги стояли в круге и проводили ритуал. От неожиданности я не знала, как действовать: готовиться к атаке или бежать. Но оба варианта отпали, как только я поняла, что не чувствую тела. Из меня будто выкачали все силы: руки-ноги уже не были моими. Обряд был недолгим, буквально через несколько минут ко мне приблизились Грасиэль с Нергалом. Первый, хищно улыбаясь, проговорил: «Кажется, твоя песенка спета». Затем наступила темнота.

Глава 26. Плен

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в темнице. Мои руки и ноги были скованы цепями. Я попалась на крючок. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Я знала, что однажды этим закончится. Я довела демонов до ручки, и они пошли на решительные меры.

Можно ли отсюда выбраться? Слева от меня большое окно с решеткой, как в средневековых замках. Между прутьями было большое расстояние, но я подозревала, что так просто отсюда не выйти. Я мысленно позвала Тариана. Демон почему-то не отзывался. Очень странно. Надеюсь, он не сидит в другой камере через стену от меня. Потому что если это так, все обречены. А эсферусы не рискнут сюда сунуться. Остается надежда на энергию гибискуса. Только как ее вызвать, как активировать?

Долго рефлексировать не получилось. Открылась дверь, и в темницу неспешно вошел Асмодей. Я раньше его не видела, но по царственной осанке и походке поняла, что передо мной самый главный говнюк всего Фантазиорума.

— Всегда знал, что в итоге ты окажешься здесь. Но, признаюсь, ты здорово нас взбудоражила. Я даже испугался немножко, совсем капельку. Но ты оказалась очередной самозванкой, возомнившей себя непонятно кем, — сказал король демонов и толкнул меня взмахом руки.

Я почувствовала, как спина врезается в каменную стену. До меня дошло, что сил во мне действительно нет — всю магию будто высосали. Я была обычным человеком, как в самый первый день пребывания здесь.

— Я бы с пребольшим удовольствием уничтожил тебя прямо здесь, причем пытки придумал бы очень изощренные, — вожделенно заулыбался Асмодей. — Но ты нужна нам для великого дела. Возможно, я займусь тобой после него. Если от тебя что-то останется, — его злодейская улыбка выглядела карикатурно, а мне до сих пор не верилось, что я в темнице.

— И ты пришел сюда, чтобы мне это сказать? — я пыталась дерзить. — Я и так это знаю, — злить демона было плохой затеей, но я так привыкла к своим силам, что не могла разговаривать, как прежде. — Вы, демоны, фантазией не блещете. Предсказуемые. Иначе давно поймали бы меня.

Асмодея это зацепило. Король демонов подскочил, схватил меня за плечи и проревел мне в лицо:

— О, ты не все знаешь. На разогреве будут Нергал и Грасиэль, которые как раз идут сюда. Никакого избиения, но, поверь, тебе будет очень весело.

Асмодей отпустил меня и ушел, не попрощавшись. Я и не ждала реверансов. Но предстоящий визит его сыновей напряг — демоны те еще затейники. Я хоть и дерзила Асмодею, высмеивая ограниченность его приспешников, но прекрасно осознавала, что демоны умеют изощряться в мести.

Не успел король скрыться за дверью, как та распахнулась, и передо мной появились двое из ларца, с которыми я ранее имела удовольствие общаться.

— Вот мы и встретились, — Грасиэль ехидно улыбался, Нергал потирал руки.

— В последний раз было так скучно, что я о вас даже забыть успела, — процедила я сквозь зубы.

— Ничего! Сейчас мы немного поиграем, — в голосе Грасиэля слышались зловещие нотки. — Мы придумали, как развлечь себя и тебя.

И тут началась жесть, которую я даже в самых жутких кошмарах представить не могла. Они использовали магию, чтобы поиздеваться над моим воображением. Я то падала куда-то вниз, то лежала на дне моря, но самыми тяжелыми были кадры прежних отношений Тариана с Сангрией. Страх будто играл разными гранями: я то падала в пучину ужаса, то плакала от невыносимой боли, то задыхалась от состояния неизбежного конца. Мне показали казнь всех фейри и эсферусов, причем последние минуты Коттравей, Обриеты и Эвриалы с большим смакованием. Грасиэль читал мою память и страхи, как открытую книгу. Это был его шанс оторваться за все то, что я сделала демонам. Самое отвратительное ждало меня в конце: братья показали мне Тариана, с которого заживо снимали кожу и прижигали клеймо «Предатель». Эта сцена вызвала во мне наибольшее отчаяние. Казалось, что сердце выскочит из груди, я задыхалась от боли и слез.

Каким-то чудом я вернулась к внешнему миру. С минуту не открывала глаза, собирала остатки сил, чтобы не показать демонам свое отчаяние. Мне это удалось. Я подняла голову, посмотрела на братьев презрительно, без капли страха и сказала:

— Слабаки! Издеваетесь надо мной, потому что я без сил. Я вас атаковала, когда вы имели возможность мне ответить, я не боялась. А вы меня боитесь! Да-да! Боитесь, что я уничтожу всех вас, крыс трусливых!

Я зашлась в истерическом смехе. Происходи это в обычной обстановке, я бы от собственного смеха навалила кирпичей — до того страшным был хохот. Точнее — бесстрашным. Чувствовалось, что я, даже будучи человеком, не боюсь своих мучителей. Демоны отошли и, помолчав минуту, перекинулись парой слов, после чего вышли, ничего не сказав.

***

Когда темница опустела, я вздохнула в надежде, что больше никто не придет. Слезы градом полились, я долго плакала и выла от боли. Потом успокоилась. Я знала, что этот день будет долгим. Следующий посетитель оказался большим облегчением для моих потрепанных нервов. Дверь тихонько скрипнула: вошел демон, которого я впервые увидела во время ритуала.

— Мы не знакомы. Я Махонин, — начал он. — И я пришел не издеваться.

— Неожиданно, — пробормотала я. — Думала, на мне оторвутся все демоны. Не удивлюсь, если уже и график составлен.

— Меня интересует другое. Кто ты? Ты не демон, не фейри, не единорог. Что ты такое? — спросил демон, подходя ко мне в упор.

— Я человек. И хочу, чтобы это поскорее закончилось, — на моих глазах выступили слезы. Допрос лишал меня последних сил.

— Нет, ты не просто человек. Я нашел кое-какие записи о тебе в хранилище. И да, я знаю, что это ты его подожгла, — демон пристально смотрел на меня. — Не подумай, меня это совершенно не заботит — там слишком много хлама, который давно пора уничтожить.

Махонин подошел ко мне со спины и начал ее рассматривать.

— А ты существуешь, Асмодей и его приживалы не преувеличивают.

— Ты что-то об этом знаешь? — спросила я неуверенно. Вряд ли демон будет делиться со мной такой информацией.

— Я много читал о жителях Фантазиорума, о магии и «пасхалках» леди В. Поэтому могу сделать вывод, что твоя сила увеличивается каждый раз, когда ты ее применяешь. Но тебя это крайне опустошает. Нужен сильный маг, который научит тебя чувствовать ее. Пока энергия работает только тогда, когда ты испытываешь очень сильные чувства и хочешь защитить других. Сила гибискуса, прежде всего, в защите других.

— И как же я буду заниматься с магом, если в цепях? — спросила я горько.

— Ну ты же не в первый раз справляешься с этим? — демон загадочно улыбнулся и вышел.

Его слова вернули меня к жизни. Я даже немного расслабилась и перестала думать о предстоящем конце. Может, получится разрулить все это?

Мои мысли прервал визитер, которого я точно не ждала.

— Дайтерий? — я удивленно смотрела на фейри. — Ты что тут делаешь?

— Так приятно тебя снова видеть. Признаюсь, я даже соскучился, — Дайтерий подошел ко мне и погладил рукой по лицу.

Мне стало противно, я отвернулась:

— Пошел прочь. Мне Меган все рассказала.

— Я знал, что однажды ты либо сама поймешь, либо кто-то проболтается, — темный фейри повернулся к окну и засмотрелся на луну. — Знаешь, — продолжил Дайтерий, — а я ведь собирался сделать тебя своей королевой. Да, я не все тебе рассказывал, но это было для твоего же блага. И не свяжись ты с этим отбросом Тарианом, — фейри поморщился и не закончил мысль.

— Благодаря Тариану я многому научилась, — во мне закипал гнев. Как жаль, что сила цветка не доступна сейчас. Иначе я ослепила бы его навсегда или, еще лучше, сожгла.

— Благодаря ему ты здесь, — фейри снова подошел ко мне и приобнял. — А ведь мы вроде как подружились.

Я отстранилась.

— Не приближайся. Ты мне противен.

— Раньше ты была более сговорчивой, — в его глазах было что-то темное, кипящее, хотя раньше они были кристально голубыми. — Если бы ты с ним не спелась, сейчас мы бы уже создали свое королевство, а от демонов ничего не осталось бы. Но ты выбор сделала. Иногда он бывает болезненным, — сказав это, Дайтерий больно ударил меня по лицу. Затем схватил обеими руками и сжал так, что в глазах потемнело. — Я редко кому дарю свое расположение. Это я привел тебя сюда, ты должна была стать моей. Твоя сила должна была стать моей! И станет, — последнюю фразу предатель процедил с особым удовольствием.

Я вырывалась из последних сил, но фейри отпустил меня сам. И уже стоя на выходе, бросил:

— Завтра сдохнешь ты, а потом я убью Тариана. А Меган — твоя подружка — мне тоже не нужна. Я и ее убью, чтобы под ногами не путалась.

Фейри ушел, а я залилась слезами.

***

— Я видела тебя в своем видении, но не думала, что оно сбудется так быстро, — Дагона раскинулась в большом кресле в кабинете Махонина. Час назад к ней примчался вестник и передал тайную записку, в которой была просьба от Махонина. Сын короля демонов хотел увидеть Дагону как можно скорее.

— Я знаю, что ты видела, — спокойно ответил демон. Махонин сидел за столом и что-то крутил в руках. — Ты хоть и объединилась с Дайтерием, но вижу, что этот союз хлипкий и держится исключительно на взаимовыгоде. Когда Асмодей покончит с Кадис, то отправит фейри в пещеры. Я знаю своего отца, он очень предсказуем. А вместе с Дайтерием туда угодишь и ты.

— Не зная тебя, я бы подумала, что и у тебя дар, — Дагона смотрела на демона своими темными горящими глазами, — Дайтерий всего лишь временная мера, я знаю, что его дни сочтены. Еще я знаю, что ты задумал. — Провидица загадочно улыбнулась. — Хочешь сделать это сейчас?

— Да, это самое подходящее время. Фейри как раз пошел проведать Кадис. Держи, — парень протянул ей кольцо и ключ. — Перстень сделает тебя невидимой для стражи, но ты вернешь его мне. А с ключом сама знаешь, что делать.

Дагона неспешно поднялась и подошла к столу Махонина.

— Я, конечно, многое вижу, но все же хочу для себя прояснить — зачем тебе это? Зачем помогаешь мне и Кадис?

— Мне всегда не нравилась политика отца. Не хочу гибели королевств, которые демонам совершенно не мешают. А Кадис, если ей в будущем удастся свергнуть папашу, может что-то поменять в нашем дворце. Конечно, я не вижу на троне Грасиэля или, еще хуже, Нергала…

— Азраэль, — промурлыкала Дагона, — ты видишь на троне Азраэля.

Махонин помолчал, затем ответил:

— Как и ты. Ступай.

— Ты не ответил на первый вопрос. Зачем тебе я?

— Здесь все как раз наоборот. Тебе нужен я, потому что ты давно ищешь стабильности и устала, что дар предвиденья постоянно используют. Я не умею видеть будущее, но моя наблюдательность позволяет предугадать многое. Твой дар станет идеальным дополнением. Мое предложение — самое выгодное из всех тобою полученных. Ты ведь знаешь, что я единственный, кто не плетет интриг.

— Не плел, — Дагона закусила губу в улыбке. — Добро пожаловать в клуб. Но да, ты единственный, с кем стоит иметь дело в этой банке с пауками.

Провидица встала и повернулась к выходу.

— Ты же знаешь, что Асмодея можно свергнуть только мечом Зераббабэля? Даже если ей удастся как-то приструнить твоего папашу, это будет только временная мера.

Махонин нахмурился. Парень знал про самого древнего демона, прочел о нем все, что только можно было найти. Но нигде не было указано, куда именно его заточили, в какой из бесчисленных пещер находился первородный демон. С одной стороны, свергать отца — опасная затея, потому что в случае провала Махонин составит компанию Зераббабэлю.

— Никому не известно, где он находится, — негромко сказал Махонин.

— Не стоит быть таким категоричным.

Дагона бросила на парня лукавый взгляд и вышла из комнаты.

Махонин остался сидеть на месте. Сын короля демонов понимал, что ввязываться во все это было очень опасной авантюрой. Единственная причина, почему он на это решился — ослепленность отца самоуверенностью. Асмодей думает, что все его боготворят, а отщепенец Махонин слишком глубоко закопался в свои книги, чтобы вникать в паутину дворовых интриг. Но все эти годы сын пристально наблюдал за отцом и Изакароном, и видел, как тот выставил предателем отца Тариана, видел спесь и самоуверенность Грасиэля, нерасторопность и ограниченность Нергала, изворотливость Обсидиана, беспрекословную преданность и верность Бурсиана.

Ему казалось, что отец начал сходить с ума, когда решил захватить другие королевства, ведь демонам хватало места для всех. Асмодей был одержим этой идеей и говорил только о своих планах. Махонин не понимал всего этого, поэтому и не разделял отцовских идей и намерений. Искра леди В. помогла бы вернуть прежний баланс, но сколько работы нужно проделать для этого! И если Махонин выйдет из тени и будет открыто противостоять отцу, это все только усложнит. Парень сидел и думал, что можно предпринять дальше, чтобы сила гибискуса поскорее раскрылась.

***

Я была уверена, что с визитами на сегодня покончено, и мне позволят спокойно дожидаться своего смертного часа. Но дверь приоткрылась, передо мной появилась незнакомая девушка. Ее кожа была настолько светлой, что казалась прозрачной. Волосы спадали на плечи большой рыжей волной. В темных глазах читалось какое-то безумие — девушка была очень красивой.

— Мы не знакомы, — начала демон, — но я знаю о тебе все. Я Дагона, провидица.

— Кого только не встречала я в Фантазиоруме. Здесь, оказывается, и такие, как ты, есть, — ответила я устало. Совершенно не было желания говорить. Этот день длился для меня целый год, а солнце все никак не садилось.

— Таких, как я, здесь больше нет, — холодно заметила Дагона. — Провидцы рождаются раз в —тысячелетий. Моя мать была ведьмой, отец — демоном. Поэтому я спокойно живу в Черном ониксе.

— Мне не интересно, кто ты и зачем пришла. Я устала от цирка уродов, который выступал здесь весь день.

— Я пришла выпустить тебя, — неожиданно заявила провидица. — Я видела несколько вариантов будущего. Тот, где Асмодей побеждает, мне не нравится.

— Вот как? — из-за слабости я не могла выразить сильное удивление. — А тебе это зачем? Ты ведь тоже демон, все равно будешь в плюсе, если из меня выкачают энергию.

— В плюсе будут только высокоранговые демоны, низкоранговых эта энергия уничтожит, — объяснила Дагона и освободила меня от цепей. — Я наслала на охрану морок, они тебя не увидят. Поспеши.

Мы беззвучно выскользнули из темницы, после чего каждая пошла в свою сторону.

***

— Птичка выпорхнула из клетки, — сладко пропела Дагона, проводя рукой по плечу Махонина. — Ты, конечно, можешь и дальше изучать свои фолианты, но я бы советовала временно покинуть это место.

— Я знаю, что грядет буря. — нахмурился демон —Мой отец поступил опрометчиво, когда считал меня простачком.

Махонин встал и подошел к окну.

— У меня есть резиденция в королевстве Магов. Мы можем отправиться туда на время.

— Асмодею это не понравится. Тебя заподозрят в измене. — Дагона взяла Махонина за руку и посмотрела ему в глаза:

— Мы нужны друг другу. Сотрудничество спасет нам жизни и статус в обществе. Я придумала отговорку для Асмодея. Только уходить нужно сейчас, иначе будет поздно.

Махонин молчал. Доверять Дагоне, которая привыкла плести интриги - опасное дело. Но он уже сделал свой выбор и явно не в пользу отца.

— Будь готова через десять минут.

Дагона удовлетворенно зажмурилась.

Глава 27. Скоро…

Демоны скоро очнутся и бросят все силы на мои поиски. Я сидела в своем домике в королевстве эсферусов и дрожала от страха. У меня не было сил, я снова человек. Я не могла позвать Тариана, когда он был так нужен. Все, что оставалось — сидеть и ждать помощи из ниоткуда.

В дверь постучали, меня бросило в холод. Затем отпустило — с каких пор демоны стучат в дверь? Это точно не они. Меган! Я была так рада ее видеть.

— Меган, — закричала я, не здороваясь. — Найди Тариана срочно, пожалуйста. Прочеши округу, демон должен быть неподалеку.

Я вкратце рассказала ей, что случилось, заканчивая свою историю словами Дагоны: энергия убьет низкоранговых демонов.

Меган затихла. Потом посмотрела на меня горящими глазами:

— Я даже рада такому исходу! Мне нет места в этом мире, я это уже говорила тебе. Как раз смогу быстро и, возможно, даже безболезненно исчезнуть.

— Что ты такое говоришь! — накричала на нее я — Никого энергия не уничтожит, я сделаю все, чтобы этого избежать. А с тобой мы что-то придумаем: нет заклинаний, которые нельзя повернуть вспять. Наверное... — я замолчала. — А сейчас я очень прошу тебя — найди Тариана, он сейчас очень нужен. Демоны уже заметили пропажу и примчатся сюда с минуты на минуту. Я без него пропаду.

Мэг подскочила, взяла меня под руку:

— Тогда тебе здесь нельзя находиться. Я перенесу тебя во дворец Эвриалы — там безопаснее.

Через несколько секунд я уже сидела на своей огромной кровати, поджав колени. Коттравей меня обнимала и изо всех сил пыталась успокоить. Затем вошла Обриета и предложила выпить чай, который поможет расслабиться и уснуть. Я не стала возражать. Если демоны заявятся, все равно не смогу дать им отпор. От мандража станет только хуже.

Выпив большую кружку вкусного чая (мои привычные успокоительные настои нравились мне меньше), я отключилась. Как же легко было во сне: никаких демонов, обрядов и заклинаний. Мне казалось, что я лежу в лодке и плыву по реке, окутанной туманом. Солнечные лучи пробиваются сквозь него, но не обжигают. Так приятно, так тепло. И тут моя лодка во что-то упирается. Приподняв голову, я вижу женщину в сиреневой тунике. Она смотрит на меня, улыбаясь:

— Кадис, совсем скоро тебе предстоит увидеть сосуд, который хранится в подвале под Черным ониксом. Тебе придется пойти туда, выпив темной магии. Но ты не бойся, она не поглотит тебя полностью, потому что ты — свет.

— Что мне нужно сделать с сосудом? — спросила я.

— Запомни главное: ни в коем случае не уничтожай его, иначе вся энергия вырвется и уйдет демонам. Тебе нужно придумать способ освободить ее безболезненно для всех.

— Но как я это сделаю? Меня лишили сил, — на глазах выступили слезы.

Женщина коснулась моих ног и сказала:

— Твои силы уже вернулись, но этого недостаточно. Используй магию для выполнения своей миссии. Ты сможешь, я это знаю. А теперь возвращайся. Здесь тебе не место.

Женщина оттолкнула лодку, несмотря на мои протесты. А я столько вопросов хотела задать. Куда же она делась?

***

Этерия хоть и была молодым демоном, но освоилась в Фантазиоруме довольно быстро. И для нее не составило труда найти резиденцию Тариана. Подруга Кадис так волновалась и спешила, что зашла без стука. Демона не было видно. Этерия прошлась по комнатам и открыла дверь. Парень стоял спиной к ней с какой-то бутылочкой с зеленой жидкостью в руках. Тариан выпил содержимое и быстро спрятал склянку, когда услышал за спиной шаги.

— Этерия? Что тебе нужно? — демон удивленно поднял бровь.

— Кадис сбежала из темницы Асмодея, но у нее совсем нет сил. Вся магия будто испарилась.

— Я знал, что моя девочка справится, — Тариан улыбнулся. — Нельзя терять ни минуты, срочно бежим к ней.

— А что за жидкость ты пил? — спросила Этерия, глядя на него серьезным взглядом.

— Тебя это не касается, — демон перестал улыбаться, в комнате неожиданно похолодало.

— Я не скажу тебе, где Кадис, пока ты не расскажешь, что выпил, — Этерия стояла на своем.

Тариан нехотя повернулся к ней:

— Мир демонов намного сложнее, чем тебе известно. Точнее, тебе о нем вообще ничего не известно. То, что я выпил, называется хризолитовый эликсир. Благодаря ему я могу себя контролировать и быть с Кадис. Ни один демон, кроме таких новичков, как ты, не может дружить с человеком. Это противоестественно.

— И Кадис об этом, конечно же, не знает, — покачала головой Этерия.

— Ей не нужна эта информация.

— Этот эликсир как-то влияет на твою сущность? В битве с демонами ты не сражался в полную силу. Я видела.

— У него есть побочный эффект. Зелье делает меня слабее, потому что приглушает мою демонскую силу.

Этерия не рискнула продолжать тему, которая была слишком скользкой. Помолчав минуту, Тариан повернулся и вышел из комнаты.

***

Открыв глаза, я увидела Тариана. Демон сидел в кресле и что-то читал:

— Доброе утро, что ли. Или как там у вас на Земле говорят? — улыбнулся он.

— Доброе! — я радостно бросилась к Тариану. — Как же хорошо, что Меган тебя нашла. Нам нужно столько всего сделать, а времени совсем мало, — я залезла к нему на руки и рассказала о своем сне.

Выслушав меня, Тариан начал делиться своими идеями:

— У нас две сложные задачи: попасть в Черный оникс и придумать, как извлечь из сосуда всю энергию. В замок может войти только демон или любая другая темная сущность, поэтому женщина во сне говорила тебе про темную магию. И я подозреваю, на что она намекала — на «Черную кровь». Это алхимическая жидкость из секретных компонентов, концентрат черной магии. Выпив ее, ты лишаешься всего человеческого и на какое-то время становишься демоном. А «демонский пакет» включает сверхсилу: можешь рвать низкоранговых демонов пачками. Единственный нюанс — эффект довольно быстро выветривается, поэтому нужно действовать без промедления.

— С темной магией понятно, спасибо за объяснение, но что делать с сосудом? Какие идеи?

В комнату вошли Коттравей и Меган. Мы вопросительно посмотрели на них.

— Девочки, — сказала я, — нужен коллективный разум. Все идеи, которые приходят в голову, выкладываем и обсуждаем. Четыре головы в состоянии родить что-то годное.

Мы до ночи обсуждали все, что только можно придумать. Первой не выдержала Коттравей:

— Я на сегодня все, сил больше нет. Мой последний вариант — повторить твой подвиг с фонтаном.

— Можно подробнее? — заинтересовалась я.

— Составьте заклинание и пустите энергию в землю. Так сила никому не достанется.

— А это идея, — я аж подскочила на месте. — И гениальная! Тариан, как сочинить такое заклинание?

— Без помощи сильного мага не обойтись, — задумчиво ответил Тариан.

Демон уже перебирал варианты в голове.

***

Тариан отправился в королевство магов. Он знал, к кому обратиться. Его старая знакомая Нерайн всегда с удовольствием ему помогала.

Колдунья встретила его радушно, но узнав, что ему нужна «Черная кровь», нахмурилась:

— Что ты задумал, Тариан? Ты же знаешь, что это опасный эликсир.

— Это единственное средство, которое поможет опередить демонов. Ты же слышала про их сосуд.

— Еще бы, — Нерайн покачала головой. — Маги только о нем и говорят. Асмодей даже заключил пакт с некоторыми: они должны примчаться к нему, как только тот призовет. Я боюсь этого дня.

— Именно поэтому я нуждаюсь в тебе, — Тариан с надеждой смотрел на свою знакомую. — Если ты не поможешь, мы не сможем противостоять демонам.

Нерайн согласилась помочь, и Тариан терпеливо ждал, пока все будет готово. Единственным, кто его напрягал, был подмастерье колдуньи. Парень совал нос во все, а в конце куда-то исчез. И когда он скрылся, Тариан подошел к старухе и на ухо прошептал, что ему нужен еще один эликсир. Нерайн нахмурилась, вышла в другую комнату и вернулась с небольшой коробкой темно-синего цвета, которую протянула Тариану.

Глава 28. Финальная битва

Меган пришла ко мне без предупреждения. Я как раз собиралась к эсферусам, когда в дверь постучали. Конечно, я всегда рада видеть подругу, но в тот момент опаздывала. Ее визит меня немного напряг:

— Я к тебе всего на минуту, — сказала Этерия, чувствуя, что я нервничаю. — Есть кое-что, о чем тебе следует знать.

Я удивленно подняла бровь. Что еще за скандалы, интриги, расследования?

— Тариан скрывает от тебя кое-что. Он принимает хризолитовый эликсир, который подавляет его демоническую сущность.

— Что? — это все, что я могла ответить. Мне было непонятно, зачем это делать, ведь Тариан прекрасно справлялся и без него. Во время нашей первой встречи, да и последующих демон вел себя адекватно. Может, он давно пьет зелье, со дня нашего знакомства?

— Тебе нужно знать, что этот эликсир лишает его сил. Именно поэтому Тариан не смог отразить атаку Грасиэля.

Эта новость меня поразила. Додуматься до такого! С одной стороны, я видела, что Тариан ведет себя не как демон, но списывала это на его родословную — кто там только не затесался. С другой стороны, такой чит-код может дорого ему стоить. Тариан не выдержит следующую атаку демонов, а поход в Черный оникс вообще для него опасен. Смертельно опасен. Не знаю, можно ли его убить окончательно, но нанести ощутимый урон — очень вероятно.

Я не знала, как отнестись к такой новости и что говорить Тариану. Видимо, тренировка откладывается.

— Я не хотела быть стукачом, но ты должна об этом знать. Мне бы на твоем месте это было важно, — Меган обняла меня.

— Спасибо тебе, подруга, ты все правильно сделала. Только я не знаю, что теперь с этим делать, — я в ответ обняла ее, и мы так просидели долгое время, разговаривая о том о сем.

К вечеру вернулся Тариан. На его лице играла улыбка:

— Я достал «Черную кровь» и обещанный эликсир. Можем начинать приготовление.

— Давай. Готова хоть сейчас, — я старалась быть веселой, как обычно, но знала, что надолго меня не хватит.

Мы начали с нанесения защитных рун и чтения заклинаний. Последним этапом была «Черная кровь». Тариан показал небольшую бутылочку черного цвета.

— Когда ты ее выпьешь, поначалу тебе будет казаться, что ничего не происходит. Но очень скоро ощутишь силу, которая стирает в порошок камни и поворачивает вспять реки. Как только этот момент наступит, мы перенесемся в Черный оникс. Времени мало: в тебе слишком много света, эликсир будет действовать недолго. Готова?

Я одобрительно кивнула. На вкус жидкость была приятной, отдаленно напоминала вишневый сок. Отложив бутылочку, я осмотрелась. И вправду, ничего не происходит. Но через пару минут я ощутила, что руки становятся горячее. Тепло разливалось по телу, мышцы стали твердыми, как камень.

— У тебя глаза черные, — сказал полушепотом Тариан. — Сработало.

— Я чувствую, — у меня даже голос изменился. — А теперь ты пей.

— Что? — Тариан удивленно смотрел на меня. — Зачем? Я же демон, у меня хватит сил отбиться.

— Нет, — я яростно подскочила. Господи, откуда во мне столько злости? — Ты мне врешь. Я знаю, что ты принимал хризолитовый эликсир, который подавляет твою демоническую сущность. Смотри!

И я легонько ударила его в грудь. Тариан отскочил на несколько метров. В его глазах читались шок и ужас. Я схватила бутылочку и насильно влила в него несколько капель. Демон привстал и посмотрел на меня черными глазами:

— Как опрометчиво, — в его взгляде не было ничего человеческого. — Теперь я могу тебя убить до того, как закончим дело. В твоих интересах себя контролировать, иначе я за себя не ручаюсь.

В его глаза было страшно смотреть. Передо мной был не Тариан — этого демона я не знала.

— Ой-ой, — перекривляла его я. — Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк. Пошли уже, сам говорил, что времени мало.

Мы перенеслись в Черный оникс. Заходить через центральный вход было глупо, поэтому выбрали задний двор. Там нас уже ждали. Видимо, кто-то слил информацию Асмодею. Здесь был весь первый эшелон демонов. Битва была фееричной. Я раскидывала всех как солдатиков. Демоны были дезориентированы. Такого захода они точно не ожидали. Разбив всех у входа, мы вбежали в коридор. Бесконечный, темный и очень холодный. Кажется, бежать пришлось целую вечность. Наконец-то впереди показалась дверь.

Я, не раздумывая, пнула ее ногой. В подвале было темно, только в дальнем углу что-то светилось. Подойдя ближе, мы увидели огромный сосуд в форме кристалла, который переливался всеми красками, как бриллиант. Я зачарованно смотрела и не могла сдвинуться с места.

— Чего застыла? — раздраженно спросил Тариан. — Некогда лицом щелкать, пора приступать.

Я обернулась и недовольно сказала:

— Не торопи меня, тоже мне командир. Я хотела кое-что спросить, прежде чем мы начнем.

— Нашла, когда устраивать допросы, — недовольно бросил Тариан. — Валяй, что у тебя там.

— Как долго ты пил хризолитовый эликсир?

— Я приготовил его после нашей второй встречи.

— Зачем? Ты знал, что я захочу с тобой готовиться к битве?

— Был более чем уверен, — демон хищно заулыбался и подошел вплотную. — Я начал его пить, потому что после разговора понял, что спокойных занятий не будет. Очень скоро все закончится так.

И Тариан набросился на меня. Признаюсь, до «Черной крови» я в своем воображении рисовала подобные сценарии. И каждый раз, когда ловила себя на подобной мысли, всячески ее приглушала. Тариан — демон, с ним лучше держать дистанцию. Но сейчас я была взвинчена, во мне будто взрывались тысячи вулканов, я не была человеком. И мои инстинкты, приправленные «Черной кровью», взяли верх. Мы целовались жадно, неистово, будто все время ждали именно этого, а не главного задания — обезвредить сосуд. Через секунды почти вся моя одежда была на полу, я отдалась зову сердца, но тут меня будто что-то остановило. Показалось, что чья-то рука провела по спине, по контуру цветка. «Черная кровь» начала выветриваться. Оттолкнув Тариана, я отошла к сосуду:

— Потом продолжим, силы уходят. Начинаем ритуал.

И как раз в этот момент за дверью послышались голоса и крики. Демоны пытались пробиться. Мне нужно было лечь на пол возле сосуда, задача Тариана была в прочтении заклинания. Но как только мы начали, я услышала знакомый голос и увидела, как из дальнего угла показался Асмодей:

— Вы и вправду настолько наивны, что поверили, что это будет проще простого? Я потратил на этот сосуд не одну сотню лет, — король демонов ревел так, будто хотел снести нас потоком воздуха. — И ни ты, сын предателя, ни ты, непойми что, забредшее сюда с Земли, не сможете нарушить мой план.

Он поднял руку, и мы с Тарианом впечатались в дверь, за которой скреблись демоны. За спиной Асмодея была еще одна дверь, которую мы сразу не заметили. Она с грохотом распахнулась, и демоны засыпались в комнату, как горох. Грасиэль, Нергал, Обсидиан. Я смотрела на Тариана и понимала, что не потянем. Но, к моему удивлению, в его глазах не было ни капли страха или сомнений.

Это был Тариан, каким я его видела в тот вечер, когда играли в игру у меня дома. Вдруг стало очень холодно, я съежилась, а Тариан, наоборот, поднялся в воздухе Этот демон умеет летать?

Тариан набросился на Грасиэля и нанес ему сокрушительный удар. Все замерли, глядя на схватку. Я, пользуясь моментом, достала мини-диски и запустила их в Нергала и Обсидиана. В этот раз попадение было куда удачнее, чем в прошлый: Нергал съежился в вопросительный знак, а Обсидиан схватился за шею, а по его руке густой струей текла черная кровь. Демон пошатнулся и отошел к стене.

Асмодей посмотрел на меня глазами, полными безумия и ненависти. Я поняла, что сейчас, возможно, наступит конец всей этой вакханалии. Голос Тариана зазвучал в голове: «Иди к сосуду. Асмодей не будет тебя атаковать, если увидит, что сосуд в опасности». Я рывками подбежала к сосуду и практически прислонилась к нему. В эту минуту все будто замерло. Демоны прекратили сражение и сделали несколько шагов назад, словно зная, что я сейчас коснусь сосуда. Им было тяжело на ходу придумать, что сделать, чтобы обезвредить меня без риска повредить сосуд.

Во мне было еще много черной крови, простые заклинания на меня не действовали. Я хищно шипела, будто дикая кошка, не подпуская никого к себе. Асмодей начал формировать шар из разноцветных молний, чтобы запустить его в меня, но его остановил Грасиэль. Демон шепнул ему что-то на ухо, и король демонов расплылся в торжествующей улыбке. Через несколько секунд к моим ногам бросили... Эвриалу, королеву эсферусов.

— Если ты не отойдешь от сосуда, мы ее прикончим на месте, — радостно начал Асмодей. — И тебя возненавидят все эсферусы. Будешь их главным врагом. Кстати, это их прямо сейчас добивают мои демоны.

Я смотрела на Эвриалу, в ее глазах был ужас. И бесконечная любовь. Она решилась на этот отважный шаг из благодарности, ведь я спасла их королевство. Во мне все сжалось, действие «Черной крови» приближалось к концу, и я все сильнее ощущала страх, отчаяние и боль.

— Эвриала, — тихо сказала я: — Я пыталась спасти вас, спасти всех, — язык не слушался, хотя я изо всех сил старалась высказать то, что камнем лежало на груди. Но комок слез и боли не давал мне говорить.

— Ты заплатишь за это, — зашипела я, сжигая Асмодея взглядом.

— Ну, мы это еще посмотрим, — ответил король демонов и мановением руки сломал Эвриале ноги и руки. Королева эсферусов упала и отключилась.

Это было очень опрометчиво с его стороны. Даже самая сильная боль, которую мог бы мне причинить Асмодей, не сравнилась бы с той, какую я ощутила в момент падения Эвриалы. Король демонов нажал на спусковой крючок. То, что я сделала потом, произошло по непонятному велению. Будто какая-то невероятная сила вселилась в мое тело и управляла им. Начало разливаться знакомое тепло, но в этот раз процесс был намного быстрее, и с каждой минутой становилось все жарче. Я подняла руки вверх и увидела, что от них исходит яркий белый свет.

В восторге я начала хлопать в ладоши, затем подскочила и коснулась пояса, зацепив пальцем скорпиона. Тысячи скорпионов, которые жалили демонов, наполнили комнату. Дверь, через которую мы зашли, наконец-то развалилась на части. Оттуда, как вода, начали вытекать демоны. Скорпионы атаковали их и жалили без устали. Асмодей опустил руку и разъяренно закричал:

— Я не позволю тебе так с собой обращаться!

Земля затряслась. В голове я услышала голос Тариана: «Времени нет, сейчас Асмодей здесь все уничтожит. Я начинаю читать заклинание. Как только произнесу последнее слово, коснись сосуда одной ладонью, вторая должна быть на земле. Если не успеешь, все пропало».

Я нашла глазами Тариана и ответила кивком. Его губы зашевелились. Я приготовилась коснуться сосуда, как за спиной послышался шорох — Дайтерий. Его почему-то скорпионы не трогали. Наверное, выпил какой-то эликсир, гаденыш. Фейри схватил меня за руку и притянул к себе:

— Ну уж нет. Вот так это не закончится, — его глаза нервно бегали, голос дрожал. Я отчетливо чувствовала, как Дайтерий волнуется, как боится. То ли меня, то ли сосуда, то ли неясного будущего. — Я тебя сюда привел, обучил, первым в тебе увидел искру. Ты не…

Он не договорил. Я ткнула ему в грудь маленьким кинжалом, который носила всегда с собой. Да-да, тем самым, из особой стали, который убивает любое существо в Фантазиоруме. Лицо Дайтерия стало мертвенно бледным, фейри пошатнулся и отошел к стене. Через несколько секунд парень уже лежал у моих ног, недалеко от Эвриалы. Но думать о темном фейри было некогда — я лихорадочно искала глазами Тариана, потому что знала, каким было последнее слово.

Его губы все еще шептали заклинание. Оставалось несколько слов. Три. Два. Одно. Моя ладонь коснулась сосуда. И понеслось: через меня будто проходил ток сумасшедшей силы. Колючие мурашки бежали с космической скоростью, больно царапая кожу: я видела, что на руках и ногах появляются раны. Сначала это были мелкие ранки, но с каждой секундой царапины становились все больше. Стало страшно, а вдруг к концу этого действия я превращусь в скелет?

Когда боль стала просто невыносимой, я ощутила, как спины касается что-то острое. Почувствовала укол, затем послышался звон падающего меча — это Асмодей запустил в меня королевским мечом. Я до этого не видела оружие в руках короля демонов и не думала, что он им пользуется. Как я узнала позже, меч был выкован из той же стали, что и мои мини-диски и кинжалы. Стали, которая может убить любое существо в Фантазиоруме. Любое… Что я такое?

Мои мысли прервала сильная дрожь земли. Сосуд погас. Я смотрела на огромный стеклянный шар. На руках и ногах затягивались раны. Под землей опять прошел толчок.

Я нашла глазами Тариана, который отбивался от демонов, и закричала:

— Что происходит? Мы же спасли энергию, она не досталась демонам?

Передо мной вырос Асмодей. Король демонов схватил меня за руку так, что плечо хрустнуло:

— Это был самый опрометчивый поступок в твоей жизни. Теперь у меня есть причины тебя ненавидеть и отомстить. Мой замок рушится. Ты отобрала энергию, но знай, что это не конец, — Асмодей с силой толкнул меня в сторону сосуда, и тот разлетелся на миллион осколков, изрезав руки и ноги. Я еще не отошла от шока, тело ломило, голова не соображала.

— Кадис, беги, — прокричал Тариан. — Я сам ими займусь.

— Я хочу тебе помочь, — возразила я, вставая и отряхиваясь от осколков. Десятки впились в тело и пекли огнем.

— Беги через вторую дверь.

Я колебалась. Сил противостоять такому количеству демонов не хватит. Многие ушли вместе с Асмодеем спасать остатки империи. Тем не менее, вокруг их было еще много. Скорпионы устали и уже почти все вернулись на место. Я взглядом обвела все вокруг: очень надеюсь, что оно того стоило... Эвриала! Я подбежала к королеве эсферусов, обхватила ее тело и потащила к выходу. Спасу ее, чего бы это ни стоило. Выбежав на улицу, я услышала, как за спиной летят камни — Черный оникс превращался в руины. Вокруг него лежали сотни убитых эсферусов. Мои глаза застилали слезы.

Глава 29. Конец

Прошла неделя. За это время я обошла весь Фантазиорум, перевернула каждый камень, но Тариан будто испарился, а вместе с ним исчезли и все демоны. Я даже Меган не смогла найти. Черный оникс рассыпался как карточный домик. Я отправилась в резиденцию Тариана в надежде встретить его там или хотя бы найти подсказку.

Я уже бывала здесь, примерно знала, где какая комната. Обойдя весь дом, я попала в кладовую зелий. Миллионы бутылочек, подписанные красивым витиеватым почерком, стояли на полках в ожидании своего часа. Мое внимание привлек флакон из зеленого стекла с надписью «Сны правды». Что это? На обратной стороне было написано всего три слова: «Найди свой путь». К бутылочке была привязана маленькая записка. Развернув, я принялась читать. Это был тот же витиеватый почерк, что на флаконах.

«Кадис, если меня рядом нет, этот эликсир поможет найти ответ», — гласила записка.

«Ох, очень надеюсь», — подумала я и выпила несколько капель. Затем прилегла на кровать и ждала эффекта. Но тот никак не наступал. Может, без заклинаний оно не работает? И тут меня вштырило так, что от страха я чуть под кровать не забилась. Я увидела Тариана в пещерах — демон был закован в цепи. Его тело покрывали шрамы. Когда взгляды встретились, Тариан будто узнал меня и прошептал:

— Беги отсюда. Ты — свет, тебе здесь не место.

Я в ужасе отшатнулась и закрыла глаза. Открыв их, я опять оказалась в своем самом жутком кошмаре: на дне темного колодца, в окружении светящихся камней. В этот раз они не только шипели, но и шевелились. Я замерла от страха и смотрела перепуганными глазами. Я их очень хорошо видела. Это была какая-то живая масса, которая растекалась вокруг меня. Я закрыла глаза и начала молиться, чтобы все быстрее закончилось. Мне даже не было интересно, что это такое.

Когда я открыла глаза, горящих камней уже не было. Я лежала на кровати Тариана и смотрела в потолок, думая о том, что означал мой сон и что делать дальше.

Прошло еще несколько дней. Я все время была в королевстве эсферусов, которые ходили, опустив головы - слишком многие погибли в неравной битве против демоном. Эвриалу спасти не удалось. Королева приходила в сознание, даже смогла кое-как рассказать о происшествии, но в итоге спустя неделю ее не стало. Это был самый черный день в королевстве. Пышная похоронная процессия прошла по городу, а я сидела в своей комнате и горько плакала. Теренис не выходил из своих покоев — утрата возлюбленной была для него слишком большим ударом.

Спустя неделю Морриган стала новой королевой эсферусов.

Я переживала, что эсферусы меня возненавидят после недавних событий, но Коттравей и Обриета меня успокаивали словами, что это была идея Эвриалы и все до одного ее поддержали. Никто не шел в бой в сомнениях, стоит оно того или нет. Я чувствовала, что задыхаюсь. Меня начало тошнить от этого мира. И, попрощавшись с эсферусами, я вернулась на Землю, в свою квартиру, где не была уже около года. Родной дом, родные стены. С каким удовольствием я переступила порог и бухнулась на свою любимую софу. Как же здесь хорошо!

Всю неделю мне снился Фантазиорум. На восьмой день я решила покончить с этим: села в машину и уехала за город, подошла к реке, сняла с пальца кольцо, подаренное Дайтерием, и бросила его в воду, прошептав: «Прощай, Фантазиорум». Голубой камень сверкнул в свете луны и исчез под водой. Я вытянула руки и пригляделась: на них светились причудливые узоры, словно я набила рукава серебристыми татуировками. То же самое было и на ногах.

«Защитные знаки Тариана, — подумала я и изо всех сил заглушила мысли о нем. — Пора что-то менять в своей жизни. Начну с работы. А с Фантазиорумом покончено. Мне нет места в том мире. Поиграла и хватит. Надо знать, когда уходить».

— Кажется, тебе придется остаться, — послышался за спиной незнакомый голос.

Я обернулась и увидела человека в длинной мантии, которая скрывала руки и лицо.

— Единорог? Да ладно! — только и смогла я произнести.

Конец первой книги

Дорогой читатель! Спасибо, что прошел весь этот путь с Кадис. Я знаю, что многим не нравится повествование от первого лица, но по-другому я эту историю не представляла. Я думаю, что благодаря такой форме повествования события кажутся более живыми, реалистичными, ты чувствуешь, как проживаешь их вместе с героиней, как видишь все ее глазами. В книге нет описания главной героини. Это не было задумано мной. Так получилось, что я не стала ее описывать, чтобы каждый имел возможность представить Кадис по-своему: брюнеткой, шатенкой, блондинкой, с глазами любого цвета, с фигурой, которая нравится. Такое “упущение” дает свободу и полет для фантазии.

Второй том уже в работе. Я не знаю точно, когда его закончу. На данный момент готова примерно третья часть. Буду рада любым отзывам. Ведь самое ценное для меня - внимание к моей книге.