Фанфик "Прозрение" по фэндому "Голодные игры"

Глава 1

POV Китнисс

Легкие, чистые, невесомые, снежинки ложатся на мое лицо. Приятная прохлада освежает и умиротворяет. Вечно бы так лежать на перине из сияющих чистотой снежинок и забыть о том кошмаре, что пришлось пережить несколько месяцев назад! Но нет. Вот в памяти всплывает искаженное от боли лицо Катона, которого рвут на части переродки, отрешенный взгляд Мирты, убитой Цепом. Волна ужаса и паники накатывает на меня. Становится трудно дышать. Я опять там… на Голодных играх, будь они трижды прокляты!!!

- Китнисс, очнись же, всё в порядке. Я с тобой. Словно пробуждает меня ото сна голос Гейла.

- Прости, после игр я сама не своя.

- Понимаю, - хмуро произносит мой лучший и единственный друг.

Как он может понять меня, столкнувшуюся лицом к лицу со смертью, совершившую убийства?!.. Нет, понять меня может лишь один человек. И это Пит, прошедший все круги ада со мной, познавший, что такое бороться за свою жизнь и отнимать её у других. В памяти сразу всплывают голубые как небо глаза, обрамлённые золотыми ресницами, обезоруживающая и невероятно искренняя улыбка. Возникает ощущение, будто я нырнула глубоко под воду, на самое дно озера. Смотрю вверх и вижу солнечный луч, указывающий мне путь на поверхность, где я могу вдохнуть спасительную порцию воздуха. Пит и есть этот солнечный луч, озаряющий светом мою отравленную Голодными играми душу. Этот парень для меня загадка. Несмотря на пережитое он не очерствел, не растерял свои душевные качества. Остался собой. Игры не смогли изменить его. Но со мной всё совсем иначе. Я как каменный дом после пожара. Остались лишь, обгоревшие стены, внутри же всё выжжено до тла. Поэтому мне и трудно с ним общаться. Боюсь, что он заглянет внутрь и увидит меня такой, какая я есть. Да, что это со мной! С каких пор это стало так волновать меня! Всё кончилось! Не будь дурой, Китнисс! Гейл твой единственный друг и помощник в ежедневной борьбе за выживание. Хотя, после игр, можно уже не беспокоиться о хлебе насущном! Капитолий щедро вознаграждает победителей одаривая деньгами, при этом забирая покой и беспечный сон, ввергая в пучину еженощного адского кошмара!

— Нам нужно, нужно идти домой…

Покидаем лес, единственное место, где я чувствую себя свободной. Преодолеваем препятствие, ограждение из колючей проволоки, по которой должен круглосуточно бежать электрический ток, но по факту напряжение есть от силы часа два в день и то не всегда. Капитолий, славная столица нашей страны, и тут экономит на таком захолустном дистрикте как наш. Ведь запуганные жители двенадцатого не посмеют выйти за его границы. Только такие отчаянные головы как я и Гейл способны на вылазки за пределы округа.

Прощаюсь с другом, протягивая ему свою руку, но пожав её он не собирается меня отпускать. Повинуясь внезапному порыву чувств, он притягивает меня к себе и целует...прямо в губы!!! От неожиданности я опешила и потеряла дар речи. Что это сейчас было! Это же Гейл мой друг, которого я знаю с детства! Да, что же в последнее время происходит! В моей жизни уже не осталось ничего прежнего и привычного.

-Я должен был это сделать...Ну хотя бы раз...

И он оставляет меня в полной растерянности. Размышляя о произошедшем, неспешно бреду по направлению к своему новому дому в Деревне победителей.

Ах, да, нужно зайти к соседу, Хеймитчу Эбернети, моему ментору, которому я обязана жизнью, как и Пит, мой союзник по Голодным играм.

Стучу в дверь. Ответа нет. Наверняка Хеймитч опять лечил свои душевные раны при помощи алкоголя. Тяну ручку двери на себя. Ну да, так и есть! В нос сразу бьёт нестерпимый запах, вызывающий рвотный рефлекс. Похоже мой ментор пил всю ночь, а теперь спит прямо за столом, сжимая в руках пустую бутылку. Пытаюсь разбудить его. Ничего не выходит.

- Как привести наставника в адекватное состояние! Сегодня ведь стартует тур победителей!

Выливаю на него кувшин холодной воды.

Хеймитч, пробудившись от пьяного забвения, едва отдающий себе контроль в своих действиях, хватается за нож.

- Как же мне всё это надоело!

-…Что? … Где??? … Ты меня так до инфаркта доведёшь, деточка!

- Тур победителей начнётся через час, Хеймитч!!!

- Да, благодаря тебе я заработаю воспаление легких, солнышко!

- Хочешь, чтобы я носилась с тобой как с младенцем? Попроси о такой заботе Пита.

- О чём попросить?

Боже, вот и он мой союзник по Голодным играм - Пит Мелларк! Как тихо он вошёл! Вот уже несколько месяцев я испытываю неловкость в общении с этим парнем. Чтобы выжить на Играх мне пришлось притворятся, что я безумно влюблена в этого юношу. А он, он принял всё за чистую монету. Каково же было его разочарование, когда парень понял, что всё было лишь игрой… Игрой, чтобы выжить в нашем безумном мире. Меня одолевает предательское чувство вины, когда смотрю в эти бездонные голубые глаза, которые слишком много просят и обещают…

- Я испёк хлеб, Китнисс. Не хочешь подкрепиться?

- Уже поела, спасибо Пит...

- Да, много льда придётся вам растопить, детки прежде, чем стартует тур победителей!

О да, через час будет нужно изображать безумную любовь к своему однокласснику и напарнику по Голодным играм Питу Мелларку! …

- Мне нужно идти домой. Скоро приедет команда подготовки. Надеюсь, ты себя приведешь в надлежащий вид, Хеймитч.

- Зачем это, ведь все камеры будут направлены на вас, мои голубки, мои несчастные влюблённые! - язвит Хеймитч.

- Ещё раз назовёшь нас несчастными влюбленными и я...

- Что, не ужели пристрелишь меня, солнышко! И ментор заливается смехом.

Вижу, как мрачнеет лицо Пита, будто получившего очередную пощёчину. Да кто меня за язык тянул! Злюсь на себя и до невозможности бестактного, острого на язык ментора. От досады громко хлопаю дверью и выбегаю на заснеженное крыльцо. Иду домой быстрым шагом. Мы все трое живём буквально в двадцати метрах друг от друга в небольшом поселке «Деревне Победителей». Да вот только победительницей я себя не чувствую. ...

Дома меня ждет неприятный сюрприз. Дверь открывает не мама, а незнакомый мужчина в чёрном.

- Вас ожидают, мисс Эвердин!

Немного ошарашенная иду в гостиную, где меня ждёт, как думаете, кто? Наш президент Кориолан Сноу!

- Здравствуйте мисс Эвердин.

Ощущаю резкий, удушающий аромат роз вперемешку с запахом крови.

- Какая честь, президент Сноу!

- Думаю, нам стоит отбросить формальности и поговорить по душам, мисс Эвердин. Вы стали проблемой для меня, серьезной проблемой. Во многих дистриктах люди рассматривают ваш фокус с отравленными ягодами не как проявление любви, а как демонстративное неповиновение Капитолию. Это может привести к восстанию, бунтам и даже… к революции!

- У меня и в мыслях не было ничего подобного!

- Может быть и нет, но результат на лицо! Вы стали победительницей на играх, но игры ничто по сравнению с настоящей войной! Представьте, что ваш дистрикт сгорел до тла! Повсюду лишь разрушения, смерть и радиация! Вы этого хотите?

- Нет.

- Похоже Вы не осознаете, к чему привели ваши беспечные действия и ложь?

- Ложь?

- Именно. Всему Панему, всей нашей стране, Вы говорили, что безумно любите вашего союзника по Голодным играм Пита Мелларка, но на деле, оказывается испытываете нежные чувства к своему «кузену» Гейлу Хоторну!

Президент включает проектор и на экране я вижу наш поцелуй с Гейлом, абсолютно неожиданный для меня. Я в состоянии шока. Ничего из происходящего в дистрикте не укроется от глаз Капитолия!

- Когда же бедный мальчик осознал всю глубину Вашего безразличия к нему?

- Пит мне не безразличен!

- Не лгать, мисс Эвердин!

- Может убьёте меня сразу.

- Нет, я не хочу вас убивать. Давайте станем друзьями, или по крайней мере союзниками.

- Что я должна делать?

- Быть благодарной Капитолию, всячески это показывать во время тура победителей, и прежде всего, явите зрителям свою безудержную любовь к Питу! И не только зрителям, Вы должны доказать свою любовь мне, чтобы я поверил… Он, кстати, славный мальчик, не находите?.. До свидания, мисс Эвердин. Я надеюсь тур победителей пройдёт как нужно. Ведь в противном случае могут пострадать... ваши близкие и, само собой разумеется, Пит. Бедняга, и надо же было ему влюбиться в столь черствую особу.

Президент Сноу величественно покидает наш дом, а на меня накатывает очередная за этот день волна паники. Чувствую себя пойманной в силки птицей. Страх за жизнь сестры и матери, Гейла и Пита леденит душу. На сердце тяжёлый камень.

Все они могут серьёзно пострадать из-за меня. Ну почему я приношу дорогим людям одни только несчастья!

Глава 2

POV Пит

Вот и настал этот день. День, когда мы с Китнисс опять окажемся под прицелами телекамер, и я снова смогу обнять и поцеловать её. Как же это больно, знать, что девушка, которую ты любишь, практически боготворишь, не отвечает тебе взаимностью. Когда в пещере на Голодных играх Китнисс поцеловала меня, мой мир словно окрасился яркими цветами! Мне было не страшно умирать, ведь, то, о чём я так долго мечтал осуществилось, а когда мы оба стали победителями, счастью просто не было предела! Однако после того, как репортеры оставили нас в покое, Китнисс отстранилась от меня, при любой возможности избегала моего общества, не было больше ни поцелуев, ни объятий. До последнего я не хотел верить, что всё было лишь на потеху публике, но в один "прекрасный день" осознание этого факта, острым лезвием прошлось по сердцу.

Слышу стук в дверь. Наверняка это Порция, мой стилист.

- Добрый день, Пит! Еще не забыл меня? - радостно приветствует меня капитолийка.

- Конечно нет. Заключаю Порцию в дружеские объятия.

- Ты одна?

- Остальная команда хлопочет над Китнисс. Ну, ты готов? Тогда приступим.

И вот через пол часа я уже одет «с иголочки» в новый костюм и темное кашемировое пальто. Волосы зачесаны на верх и уложены гелем. Двери наших с Китнисс домов открываются и мы, широко улыбаясь, идем навстречу друг другу. Всё, конечно снимают телекамеры. Нас показывают в прямом эфире.

И вот, когда я приготовился заключить девушку в свои объятия, неожиданно поскальзываюсь на льду, припорошенному снегом, падаю на спину, увлекая за собой Китнисс. Вскрикнув от неожиданности, мы летим в сугроб. И тут происходит то, что на несколько секунд, заставляет меня забыть о телекамерах, ведущем Цезаре Фликермане, и тысячах наблюдающих за нами зрителях. Взгляд любимой будто застилает томная поволока. Китнисс сокращает то малое расстояние, что нас разделяет, и нежно меня целует. Губы мгновенно откликаются на её ласку, и я попадаю в их сладкий плен. Несколько месяцев я мечтал вновь ощутить их мягкость и особый вкус, доставляющие неземное блаженство.

- Тук-тук? Есть кто дома? Мы вам не мешаем? Может зайти попозже? - возвращает меня в реальность весёлый голос телеведущего и шоумена Цезаря Фликермана.

- Извини, Цезарь - отзывается Китнисс.

- Ничего, наслаждайтесь, это ваш день!!! Ваш день!!!

Поднимаемся на ноги, стряхивая друг с друга прилипшие к одежде снежинки.

- Ну как дела? Пит, что скажешь ты?

В этот раз красноречие подводит меня. Всё ещё нахожусь под впечатлением от произошедшего.

- У нас всё хорошо - только и могу вымолвить, но тут на выручку Приходит Китнисс.

- У нас всё просто замечательно! Благодаря щедрости Капитолия, мы близки как никогда.

-Да, нас разделяют лишь 20 метров!

- Очень смешно! Теперь узнаю нашего остряка! Всего вам наилучшего! Будем наблюдать за вами на протяжении всего тура!

Улыбаемся во все 32 зуба и машем зрителям руками на прощание. Свет выключается. Камеры гаснут, как и наши улыбки, как и моя радость от осознания, что это всего лишь игра. Довольная Эффи, бессменная и экстравагантная сопровождающая трибутов 12 дистрикта, хвалит нас и сообщает о времени отправления роскошного поезда, а в моё сердце тёмной змеёй вползает горькая обида, своим жгучим ядом отравляя мою израненную душу.

- Молодец, Китнисс! -не выдерживаю я - Отлично сыграла! Почти поверил, что поцелуй был настоящим.

Девушка опускает глаза и очень тихо произносит, но мне всё же удаётся расслышать: "Может быть и был". Китнисс медленно поворачивается и идёт по направлению к своему дому.

Догоняю её, беру за плечи и резко разворачиваю к себе. Сморю Китнисс прямо в глаза.

- Что это значит? Хочешь сказать, ты сейчас не играла?

Дыхание девушки учащается, глаза наполняются влагой. Слёзы вот-вот готовы брызнуть из её глаз. Не знаю, Пит!!! Это был внезапный порыв. Словно моё тело действовало само по себе. Я знаю одно, что не могу, не хочу потерять тебя!!! Сноу был здесь час назад. Угрожал убить всех близких и тебя, если мы не докажем ему и всему Панему искренность наших чувств! В дистриктах неспокойно. В некоторых из них начались беспорядки. Президент боится революции! Нужно мне было съесть эти чёртовы ягоды и умереть. Тогда все, кто мне дорог были бы сейчас в безопасности!

- Ни говори глупостей, Китнисс. Иди сюда.

Прижимаю девушку к своей груди. Мы со всем справимся. Всё будет хорошо.

В моей душе опять загорается луч надежды. Я всё-таки дорог ей, возможно она даже любит меня, просто не до конца сама осознаёт это.

Глава 3

POV Китнисс

- Мы со всем справимся. Всё будет хорошо, - утешает Пит, крепко и в тоже время нежно прижимая меня к себе.

Его объятья, как убежище, дарят покой и согревают теплом. Склоняю голову на плечо Пита, утыкаюсь носом в шею и ощущаю невероятно приятный аромат: нотки свежести, нежности и в то же время таинственной теплоты и сладостной горечи в сочетании с приятной прохладой. Делаю ещё один вдох и растворяюсь в чарующей композиции запахов древесины, растений и пряностей, собранных в единый букет. Это аромат свежего леса после летнего дождя, где воздух полон тепла, влаги и сочно-пряных лесных запахов. Он привлекает и словно манит меня прогуляться под вековыми кронами елей и кедров, игривый, интригующий, чувственный и опьяняющий.

-Как приятно ты пахнешь! - выдыхаю я и поднимаю глаза на парня.

Его лицо озаряет улыбка и одновременно на нём читается легкое смущение.

- Это парфюм. Порция настояла, что раз мы едем в Капитолий, то должны благоухать. Из предложенных ароматов, мне больше всего понравился этот.

При слове Капитолий моё лицо мрачнеет. Отстраняюсь от Пита. Увидимся на вокзале!

Парень нехотя разрывает объятья.

-Увидимся....

POV Пит

На вокзал нас привозят в разных автомобилях. Здесь меня и Китнисс ожидает шумная толпа жителей дистрикта. Все приветливо и радостно машут нам. Ведь благодаря победе "несчастных влюбленных" многие семьи получили дополнительные пайки, которые помогли выжить особенно в голодные зимние месяцы. Меня пришли проводить отец и младший брат, Китнисс - мать и сестра - белокурый светлый ангел, спасая которого девушка вызвалась быть добровольцем на Голодных играх, чем фактически подписала себе смертный приговор. Но случилось чудо. Ей удалось выжить и более того вытащить с арены еще и меня. Небывалый доселе случай- двое победителей! Мы нарушили правила и наивно полагали, что это сойдёт нам с рук. Но Капитолий ничего не прощает! Это стало сегодня абсолютно очевидно! На уроках биологии, когда мы изучали морскую фауну, мне запомнился спрут, огромный осьминог, обитатель морских глубин, который может менять цвет кожи как хамелеон, благодаря чему способен оставаться незамеченным находясь в паре сантиметров от своей жертвы. Бесхребетный моллюск способен проникнуть в любую щель. Капитолий как этот морской хищник. Вот и сейчас я чувствую, как его щупальца тянутся к моим любимым и дорогим людям!

Замечаю, что Китнисс кого-то ищет глазами в толпе провожающих. Наверное, своего друга Гейла Хоторна. Хотя насчёт определения друг я не уверен. Они столько времени проводят вместе! По правде сказать, я к нему дико ревную. Сколько раз я наблюдал, как охотник заходит за ней в воскресенье, и они идут в лес, смеясь и непринужденно болтая о чём-то. А у меня разговор с Китнисс как-то не клеится. Каждый раз моё красноречие куда-то пропадает. Я робею перед этой девушкой. Несколько последних месяцев она избегала меня, сегодня же поцеловала на камеру. Этот поцелуй опять разбередил мне сердце. После, когда я утешал её, почувствовал, что между нами опять проскочила искра, но я всё испортил своими словами, напомнив ей о Капитолии.

Отправляемся через минуту! Пит, Китнисс, зайдите в вагон! - Трещит Эффи Тринкет, наша сопровождающая в нелепом модном столичном наряде и ярко-оранжевом парике.

Поднимаемся по лестнице в тамбур, затем проходим в вагон-ресторан, где нас уже ожидает Хеймитч. Ресторан выглядит ещё более шикарно, чем в прошлый раз, а количество всевозможных яств утроилось. Эффи не перестаёт петь хвалебные оды Капитолию и восхищаться роскошью наших временных апартаментов.

- Для моих победителей только всё самое лучшее! Приготовьтесь купаться в лучах славы. Вы посетите все дистрикты, встретитесь с восторженными фанатами, произнесёте несколько речей и всё завершиться грандиозной вечеринкой в столице. Наслаждайтесь, дети мои! Вы это заслужили!

- Что ты сказала, Эффи?

- Я сказала, наслаждайся, Китнисс, ты это заслужила!

- Просто убив людей?!

Тринкет открыла рот от столь неожиданной бестактной откровенности.

- Молодая леди!!!

Но девушка уже выбежала из вагона, демонстративно хлопнув дверью.

Глава 4

POV Китнисс.

Выскочив из вагона-ресторана, сломя голову бегу в своё купе. В бессилии падаю на кровать. Настроение скверное. Как пережить этот тур! Эффи просто вывела меня из себя. Как можно наслаждаться изысканной едой и комфортной обстановкой, зная, какая цена за это заплачена. А чем придётся ещё пожертвовать? Что будет, если мы не сможем выполнить задачу президента?.. Даже страшно подумать!

В дверь купе кто-то стучится. Наверняка Эбернети пришёл нотацию читать.

- Уходи, Хеймитч! Я не в настроении слушать нравоучения! Извинюсь перед Эффи позже.

- Китнисс, это я - Пит. Нужно поговорить. Можно войти?

После недолгих колебаний всё же решаюсь впустить товарища по несчастью.

- Не нужно ни перед кем извиняться, включая меня. Глупо с моей стороны было надеяться на то, что ты испытываешь те же чувства, что и я. Знаю, ты спасла нас. Но давай хотя бы попробуем стать друзьями.

- Заманчивое предложение, - с иронией произношу я. Только не особо то я умею дружить.

- Для начала нужно узнать друг друга получше. Друзья — это люди, которые делятся сокровенным, а я даже не знаю какой у тебя любимый цвет.

- Зелёный, - произношу мечтательно улыбаясь, вспоминая любимый лес, -а твой?

- Оранжевый.

- Как парик у Эффи?

Пит смеётся.

- Да нет. Не такой яркий оттенок, более нежный. Бывает такой закат оранжевый.

Воображение живо рисует в мыслях прекрасную картину заходящего солнца на фоне вечернего неба. И почему всё, что связано с Питом, ассоциируется с у меня с этим небесным светилом? Наверное, потому что от парня исходит невероятная душевная теплота, способная согреть сердце любого человека, и я отчаянно в ней нуждаюсь.

Глава 5

POV Пит

Наконец-то мы говорим с Китнисс по душам. Лёд между нами постепенно тает. Былого напряжения не чувствуется. Когда я упоминаю оранжевый закат, девушка ненадолго замолкает. Ловлю её задумчивый взгляд. На лице у Китнисс лёгкая улыбка.

- Говорят, ты неплохо рисуешь...

- Хочешь покажу.

Девушка кивает в знак согласия. Идем в моё купе. В углу стопкой сложены холсты. Их тоже везут в Капитолий в качестве демонстрации моего таланта. Предполагается, что каждый победитель обладает каким-то определенным умением. Сверху лежит пара картин с пейзажами родного дистрикта.

- Красиво, - хвалит мои работы Китнисс.

Но вот она достаёт третью по счёту картину. На ней её изображение в пещере на голодных играх. Брови девушки немного сдвигаются. Следующая картина - Китнисс смотрит вниз с высокого дерева, далее - мы с ней у ручья, затем ряд изображений трибутов других дистриктов: Мирты с полным злобы взглядом и поднятой вверх рукой, в которой сверкает кинжал, мёртвой Лисы с перепачканными морником губами, Катона, которого рвут на части переродки. При просмотре каждого нового рисунка, выражение лица девушки становится всё более и более мрачным, дыхание учащается, а в конце я вообще вижу охватившие её отвращение и ужас.

- Убери... от меня ... эту... мерзость! - задыхаясь произносит Китнисс.

И вдруг, я вижу, как буквально в считанные секунды губы девушки белеют, лицо становиться бледнее полотна, глаза закатываются, тело обмякает. Еле успеваю подхватить ее в нескольких сантиметрах от пола.

- Ну не дурак ли я! Зачем было показывать Китнисс картины, напоминающие о Голодных игах!

Трясу девушку за плечи. - Китнисс, милая, очнись! - Не действует. Бережно кладу её на кровать. На прикроватной тумбочке стоит кувшин с водой. Набираю полный рот жидкости и с силой прыскаю на бледное лицо. Слышу ряд судорожных вдохов. Ресницы девушки, на которых поблёскивают капельки воды, вздрагивают и она наконец открывает глаза.

- Слава Богу! Прости... прости меня... я не должен был...Не выдерживаю, приподнимаю девушку и крепко прижимаю её к себе.

- Я в порядке... Зачем ты это всё рисуешь и как тебе удалось так точно до мельчайших деталей всё передать!

- Я вижу их каждую ночь.

- Кошмары? Я тоже. И как, рисование помогает?

- Хочется на это надеяться.

- Как ты думаешь нам когда-нибудь удастся полностью от них избавиться?

- Вряд ли, - произношу я печально.

- Пит, можно тебя попросить...

- О чём угодно.

- Принеси мне пожалуйста чашу горячего шоколада и булочку или кусочек торта из вагона-ресторана. Я с завтрака ничего не ела, может это тоже повлияло на то, что я "отключилась".

- Я мигом. Только пожалуйста не пугай меня так больше, ладно?

-Хорошо - говорит Китнисс, улыбаясь.

Глава 6

POV Китнисс

Лежу на кровати в купе Пита, мысленно подвожу итоги дня: "Однако я сегодня в ударе! Три панические атаки, один обморок! Конечно, и событий, способствующих этому, было предостаточно. Сегодня я потеряла старого друга. После поцелуя я уже не смогу общаться с Гейлом как прежде. Да будем ли мы вообще общаться, ведь на вокзал он так и не пришёл? Гордость и ревность не позволили. После того, как я вернулась с арены, он не раз упрекал меня, что игра на камеру была чересчур убедительной.Теперь Пит - мой "новый" друг. Хочу узнать его поближе. Он безусловно добрый парень со светлою душой и порою мне с ним бывает очень хорошо, но нас объединяет слишком мрачное прошлое, которое я всеми силами стремлюсь забыть, хотя это вряд ли получится. И наконец - Сноу, грозивший расправиться со всеми моими близкими. Просто супер насыщенный день!"

Слышу, в дверь купе кто-то колотит ногой. Неужели Пит так быстро вернулся. Открываю. Точно - он.Стоит с подносом в руках, на котором две чашки (одна с горячим шоколадом- другая с чаем) и просто уйма всевозможных пирожных и десертов.

- Ого, я, конечно, проголодалась, но не настолько же!

- Нет уж, съешь всё как миленькая. Я за этим лично прослежу. Хватит мне голодных обмороков. До полусмерти меня напугала! -с напускной суровостью говорит мой новый друг.

Хочу встать, но Пит не позволяет.

- Лучше ещё немного полежи.

Ставит поднос прямо на кровать.

- Ну ничего себе! Ужин в постель. Эдак ты меня разбалуешь и в конец испортишь мой характер.

- Тебя невозможно испортить. Ты - совершенство! - говорит парень, лукаво улыбаясь.

- Ну ты и подхалим! - хохочу я, а сама думаю: "Вот и в правду удивительный парень - заставил меня смеяться впервые за много месяцев. Несмотря на ужасное начало, день всё же заканчивается не так уж плохо. Мне даже ненадолго удалось почувствовать себя счастливой. Хочется верить, ничего больше не испортит моего настроения". С опаской добавляю: "Надеюсь сегодня больше не надо зазубривать никаких речей и выслушивать правила поведения на приёмах в высшем обществе."

- Не переживай. Сказал всем, что ты не очень хорошо себя чувствуешь и просишь сегодня тебя не беспокоить. Еле сдержал их, хотели бежать к тебе всей командой во главе с Эффи и Хеймитчем.

- Представляю эту картину! - смеюсь я.

- Ну хватит слов. Десерты сами себя не съедят.

- Точно.

Набрасываюсь на сладости. Уплетаю за обе щеки, не забывая о горячем шоколаде. Пит тоже съедает пару пирожных, запивая чаем, от которого очень приятно пахнет земляникой.

- Какой аромат! Дашь попробовать? - бесцеремонно тянусь за чашкой друга. Делаю глоток. Приятный привкус лесных ягод, но напиток абсолютно не сладкий.

- Никогда не кладу сахар в чай, - словно прочитав мои мысли говорит Пит.

- А я ужасная сладкоежка.

Еще долго мы сидим, непринуждённо болтаем и смеёмся. Но вот усталость даёт о себе знать и мои глаза начинают сами собой смыкаться. Пит замечает это.

- Давай, отнесу тебя в твоё купе.

Начинаю возражать. Мол, сама дойду, не маленькая, но Пит непреклонен.

- Мало ли что случится. А ведь завтра важный-преважный день! - пародирует он Эффи.

Пит нежно берт меня на руки, несет в мои апартаменты. Обхватив руками его шею и прижимаясь к сильной груди, вдыхаю так понравившийся мне днем аромат. Парень доносит меня до купе и аккуратно кладёт на кровать. Целует в лоб, как отец маленькую дочь.

- Спокойной ночи, Китнисс. Сладких снов.

Я плавно погружаюсь в приятную негу. Только вот сны мне этой ночью снятся совсем не сладкие! Впрочем, как и всегда. Просыпаюсь от жуткого крика и с ужасом понимаю, что этот леденящий душу звук исходит из моего горла...

Глава 7

POV Пит

Три часа ночи. Мне так и не удалось уснуть после того, как я отнёс в купе девушку. Меряю шагами длинный коридор нашего вагона. На душе блаженная радость от того, что впервые за долгие месяцы мы непринужденно общались. Возможно, нам удастся стать друзьями, хотя я всё же надеюсь на большее. Тур — это мой шанс с ней сблизиться. Вдруг мои размышления резко прерывает душераздирающий крик, доносящийся из купе Китнисс. Стремглав мчусь к двери моей подруги и быстро распахиваю её. Девушка сидит на кровати и слегка раскачивается, обхватив голову руками. На её лице застыл ужас. Она медленно переводит взгляд на меня.

- Прости, просто кошмар.

- Ничего, мне они тоже снятся.

Собираюсь уже уходить, но Китнисс смотрит на меня умоляющим взглядом и просит: "Побудешь со мной?"

Забираюсь на мягкую кровать и обнимаю девушку. Она кладёт свою голову мне на грудь, обвивает руками шею.

- Всегда, - тихо произношу я.

Я готов вечно охранять её сон и оберегать от всех опасностей.

Мы лежим, прижавшись друг к другу, совсем как тогда в пещере на Голодных игах. По телу разливается приятная теплота и покой. Я словно корабль, вернувшийся после долгого и изнурительного морского путешествия в родную гавань. Какое счастье прижимать к себе её изящное тело, вдыхать аромат густых темных шёлковых волос, нежно гладить оливковую бархатную кожу плеч. Сам не замечаю, как постепенно проваливаюсь в тёмную пьянящую бездну сна.

Но мой отдых длиться недолго. Резко просыпаюсь от женского крика.

- Нет!!! Нет!!! Только не он! Оставь его в покое, мерзкий тиран! Ненавижу тебя!

Глаза Китнисс закрыты, волосы разметались по плечам, лицо исказилось от злости. Она начинает изо всех сил колотить кулаками в мою грудь. Хватаю девушку за запястья.

- Китнисс, успокойся! Это просто очередной кошмар.

Мой голос действует на девушку отрезвляюще. Она замирает и резко распахивает глаза.

- Пит, - облегченно выдыхает Китнисс. С тобой всё в порядке! Мне снилось, как Сноу пытал тебя и заставлял меня смотреть на твои мучения.

- Это всего лишь сон, утешаю я девушку, отпуская её руки и заключая в объятья.

Китнисс падает мне на грудь, прижимается ко мне так сильно, будто кто-то хочет нас разъединить, а она этому отчаянно сопротивляется.

- Не могу жить без тебя! - шепчет девушка.

От этих слов моё сердце замирает. Немного отстраняюсь от Китнисс, беру её подбородок в свои руки, вопросительно смотрю в глаза.

- Ты мне нужен, как воздух, Пит! Я люблю тебя. Прости, что не сразу это поняла.

Слова Китнисс словно яркая молния, озарившая тёмный небосвод, будто удар грома! Я, как внезапный сильный ливень, обрушиваюсь на неё увлекая потоком ласковых и всё более страстных поцелуев. Китнисс отвечает мне с жаждой путника, припавшего к колодцу в пустыне, лесного цветка после дождя в засушливое лето, впитывающего спасительную влагу. Она зарывается руками в мои волосы. Мои руки обвивают её стройный стан и двигаются от поясницы вверх, а затем снова устремляются вниз. Каждый поцелуй, каждое прикосновение вызывают в нас всё более сильную жажду. Вдруг Китнисс замирает и до меня как будто из далека доносится стук, который становится всё более громким и отчётливым. Придя немного в себя, понимаю, что кто-то настойчиво стучит в дверь купе. Через секунду до меня доносится голос Эффи.

- Китнисс, деточка! Надеюсь, ты чувствуешь себя получше. Вставай. Сегодня важный-преважный день!

Глава 8

POV Китнисс

- Эффи. Я проснулась. Выйду через 20 минут, - кричу через захлопнутую дверь.

- Поторопись, детка. Сейчас 6 утра. Понимаю, тяжело вставать в такую рань, но через два часа мы прибываем в одиннадцатый. Нам нужно ещё тебя подготовить.

- Хорошо, постараюсь побыстрее.

Слышу стук удаляющихся каблуков. Пит всё еще держит меня в своих объятьях.

- Похоже тебе нужно идти, а то не найдя тебя, Эффи организует поисковую экспедицию и перевернёт вверх дном весь поезд, - произношу я слегка улыбаясь и не смея поднять глаза на парня. Чувствую, как заливаюсь краской при мысли о том, что было всего лишь 20 секунд назад. Такого я не испытывала никогда в жизни. Это сродни временному помешательству. Просто невероятная сила притяжения толкнула нас друг к другу в объятья, словно был сломан какой-то невидимый барьер.

- Да уж, с неё станется! - смеётся Пит. Спустя мгновение его лицо становится более серьёзным. Парень смотрит мне в глаза. - Увидимся за завтраком, любимая.

Пит произносит последнее слово с невероятной теплотой и нежностью. Затем его губы отставляют на моих легкий трепетный поцелуй подобный прикосновению крыльев бабочки или нежному полевому цветку.

- Увидимся, - эхом отзываюсь я.

Пит уходит, а я иду в душ. Включаю прохладную воду, чтобы взбодриться, так как чувствую подступающую усталость. Ночь была далеко не спокойной и не прибавила мне сил и энергии, так необходимой для сегодняшнего тяжелого дня. Ведь нам предстоит выступить на главной площади одиннадцатого дистрикта. Не представляю как буду смотреть в глаза родным Руты, моей маленькой союзницы, которую я не смогла уберечь.

Одеваюсь в свободный мягкий серый костюм и иду завтракать.

В вагоне-ресторане меня уже ждут Пит, Хеймитч, Эффи и команда подготовки.

- Паршиво выглядишь, детка! - вместо приветствия сообщает ментор, смотря на темные круги под моими глазами.

- И тебе доброе утро, Хеймитч!

- Не обращай на него внимания, милая, - щебечет Эффи, и повернувшись к Эбернети добавляет: "У тебя просто отвратительные манеры, Хеймитч! Китнисс, надеюсь, тебе и правда уже лучше. Ну и напугала ты нас вчера!"

- Прости, Эффи, и за то, что сорвалась на тебя вчера тоже.

- Уже забыла. Вот ваши речи.

Эффи протягивает нам с Питом карточки, которые мы должны будем прочитать перед жителями одиннадцатого. При мысли о предстоящем выступлении меня бросает в дрожь. Умоляющими глазами смотрю на Пита.

- Если хочешь, я сам это сделаю.

- Спасибо, с благодарностью произношу я.

Мы все вместе завтракаем, а потом над нами с Питом работает команда подготовки.

Подъезжаем к дистрикту одиннадцать. Меня поражают две вещи. Первая - пейзаж за окном изменился до неузнаваемости. Снега больше нет. Зеленеет трава, то здесь, то там мелькают изумрудные деревья. Неужели меньше чем за сутки мы уехали так далеко на юг! Вторая и крайне неприятная - огромный забор, обмотанный колючей проволокой. Да, похоже здесь порядки намного строже, чем в нашем родном дистрикте! На вокзале нас встречает группа миротворцев в белоснежной форме и чуть-ли не под дулом автоматов сопровождает до бронированного автомобиля, который везёт нас к Дому правосудия. В машине мы с Питом сидим рядом, как и полагается влюбленным. Кладу голову на плечо парня. Он нежно обнимает меня и шепчет на ушко: "Не переживай. Всё будет нормально. Мы справимся". Краем глаза замечаю подозрительный взгляд Хеймитча. Неужели он догадался о том насколько изменились наши с Питом отношения. Раньше я думала, что моё самое уязвимое место — это моя сестра Прим, которую я готова защищать ценой своей жизни, но этой ночью поняла, что Пит не менее дорог мне. Отдельные фрагменты последних месяцев моей жизни вдруг сложились в единый пазл. В один миг наступило прозрение. Я люблю Пита и люблю настолько, что просто не смогу без него жить!

Глава 9

POV Пит

Мы подъезжаем ко Дворцу правосудия, который когда-то был очень красивым зданием, но со временем пришёл в запустение. Дистрикт 11 не богаче нашего. Возможно, люди здесь даже беднее жителей двенадцатого. Большинство населения - темнокожие. Жители занимаются земледелием, обеспечивая столицу зерновыми, овощами и фруктами.

Над нашей с Китнисс внешностью работают стилисты, а Эффи дает последние напутствия по поводу того, как мы должны себя вести и что говорить. Вижу, как нервничает девушка, то и дело прикусывая нижнюю губу. Сам переживаю, ведь смотреть в глаза людям, потерявшим близких, хоть они и погибли не от нашей руки, очень непросто.

- Ну всё, вы готовы, - говорит Эффи. - Не забывайте держать спины прямо и улыбаться, вас снимают камеры.

Огромные мощные двери раскрываются, и мы выходим на парадное крыльцо. На площади собралась толпа. На отдельных трибунах стоят лицом к нам семьи павших (Цепа и Руты). За их спинами портреты погибших на играх родственников.

Мэр, прочитав вступительную речь, даёт нам с Китнисс знак- пришло время выступления победителей. Я первым иду к микрофону. Начинаю читать писанину Эффи, но слова буквально «застревают» в горле, когда смотрю в глаза жителям одиннадцатого. Убираю карточки и говорю, что думаю на самом деле.

- Мы с Китнисс в неоплатном долгу перед трибутами вашего дистрикта. Если бы не они, нас бы уже не было в живых. И Цеп и Рута были так молоды! Но не каждый человек в зрелом возрасте вёл бы себя столь отважно и благородно. В качестве благодарности, хотя это и не может восполнить ваших потерь, мы с Китнисс будем жертвовать месячную сумму нашего выигрыша семьям Руты и Цепа каждый год, пока живы.

В толпе слышатся удивлённые и одобрительные возгласы. Такого до нас не делал никто. Я даже сомневаюсь, что это законно. Но в любом случае, президенту придётся «дать добро» на эти выплаты, ведь то, что я сказал, прошло в прямой эфир. Китнисс подходит ко мне и встав на цыпочки, нежно меня целует. Её серые глаза полны благодарности и восхищения.

- Спасибо, - чуть слышно шепчет она.

Мы уже начинаем уходить со сцены, но девушка вдруг разворачивается и возвращается к микрофону.

- Позвольте и мне сказать пару слов. Я не знала Цепа и говорила с ним лишь однажды. Он мог бы с лёгкостью убить меня, но проявил милосердие. Спасибо Вам, что вырастили такого сына. А с Рутой мы были не просто союзниками, но и друзьями. Она напоминает мне мою сестру Прим. Такая же светлая и чистая душа. Я очень виновата перед вами, что не смогла её защитить. Простите!

Вдруг в толпе раздаётся звук. Пожилой мужчина насвистывает мелодию, которая служила тайным сигналом у Руты и Китнисс, поднимает руку и делает жест, служащий знаком уважения и прощания в двенадцатом дистрикте. Как по команде все люди на площади повторяют его движения. Дальше происходит сущий кошмар. Миротворцы хватают мужчину и волокут его на сцену, где ставят на колени и стреляют прямо в голову. Китнисс и я в ужасе. Охрана заталкивает нас внутрь здания и захлопывает двери. Снаружи слышен рёв толпы и еще несколько выстрелов. К нам подбегает разгневанный Эбернети!

- Вы, двое, марш за мной!

В след за нашим ментором быстро поднимаемся вверх по мраморным лестницам, а затем вылезаем через люк на чердак.

- Вы чё творите! – не своим голосом орёт на нас Хеймитч. - Так и не поняли своей роли! Ваша задача – проще не бывает: улыбаться да читать карточки, что даёт вам Эффи! Это что была за самодеятельность, Пит?! А ты, Китнисс, что наделала?! В эфир прошла лишь пара твоих слов, затем - сплошные помехи!

Девушка в истерике выкрикивает: «Я не хотела, чтобы кто-то пострадал, он должен это понять!»

- Кто должен понять, ты что вообще несёшь?

- Сноу. Он был у меня. Сказал, что не верит в нашу любовь. Предъявил в как доказательство видеозапись, где Гейл поцеловал меня.

Про поцелуй Китнисс мне не рассказывала. Чувствую укол ревности. Значит они всё-таки были не просто друзьями.

- И, что он хотел?

- Что бы мы утихомирили дистрикты. Чтобы убедили всех, что пытались отравиться ягодами от безумной любви, а не в знак неповиновения Капитолию.

- Ну вы молодцы! Справились с задачей с точностью до наоборот! Я так понимаю, Пит был в курсе. И когда это вы голубки спелись? То полгода не разговаривали друг с другом, а теперь решили дружить против своего ментора!

- Почувствуй себя на моём месте, - невесело усмехаюсь я.

Ведь Китнисс и Хеймитч вели за моей спиной свою игру, которая правда, в итоге спасла нас обоих. Но только я знаю, что мне пришлось пережить.

- Ну и натворили вы дел, детки! Теперь, нас спасёт только супер-новость, которая могла бы заполнить телеэфиры всех каналов, чтобы отвлечь людей от настоящих проблем.

- Например? - спрашиваю я.

- Вы могли бы объявить о своей предстоящей свадьбе.

- Обхохочешься, Хэймитч! – отзывается Китнисс.

- Я серьёзно, солнышко. Рано или поздно вам всё равно придётся это сделать. Теперь ваша личная жизнь-достояние общественности. Почему не сейчас? Это бы сыграло нам на руку.

Смотрю на Китнисс. Она грустно кивает головой в знак согласия.

- Давайте сделаем это. – говорю я и покидаю чердак.

На душе «скребутся кошки». Я давно мечтал жениться на Китнисс, но не хотел, чтобы это произошло так, для развлечения капитолийской публики. А моя возлюбленная, уверена ли в своём «выборе»? Хоть девушка и говорила, что любит меня, но может это было не вполне осознанно, сказано на эмоциях. Да ещё этот поцелуй с Гейлом! Был ли он единственным? Какие отношениях на самом деле их связывают? Не возненавидит ли меня Китнисс из-за того, что я был ей «навязан» жестокой судьбой. Ещё один такой эмоциональный удар я просто не выдержу.

Глава 10

POV Китнисс

Пит проходит мимо меня, не удостоив даже взглядом. Похоже, он злится. Да я и сама от себя, мягко говоря, не в восторге. Что же я наделала? Из-за меня опять погибли люди. Но кто мог предположить такое ужасное развитие событий. Я ведь только хотела показать родным Руты, что смерть моей маленькой союзницы мне не безразлична. Ведь, если бы не она, ни меня ни Пита уже бы не было в живых. Похоже, опасения президента не напрасны. Люди настолько устали от жестокости и несправедливости властей, что готовы поднять бунт в любую минуту, а пламя революции может разгореться от малейшей искры. И что будет дальше? Сноу дал очень чётко понять, каковы будут последствия гражданской войны. И мне слабо верится, что наша с Питом свадьба может предотвратить кровопролитие. Кажется, точка невозврата уже давно пройдена.

Мои размышления прерывает Хеймитч.

- Китнисс, нам пора идти, а то нас хватятся. Сегодня вам предстоит ещё присутствовать на банкете. Кстати, там Пит и может сделать тебе предложение. И никаких больше тайн от вашего старого ментора. А то ещё что-нибудь натворите.

Спускаемся по лестнице. Внизу нас ждёт встревоженная Эффи.

- Ну наконец-то, Хеймитч, где вы бродите? Нам ещё нужно подготовить Китнисс к банкету! Скорей бы тут всё завершить и уехать! Чувствую в одиннадцатом себя заключённой! Что тут за порядки! Миротворцы и шагу свободно не дают ступить. Просто беспредел какой-то!

Эффи ведёт меня в комнату, где уже висит вечернее платье бардового цвета в пол с открытой спиной. На подоле мерцают стразы. Визажист начинает наносить макияж: яркая помада с блеском в тон наряду серые тени, подчеркивающие глубину моих глаз. Волосы завивают и укладывают волнами. Через сорок минут из зеркала на меня смотрит соблазнительная светская дама в через чур, на мой взгляд, откровенном наряде. Чувствую себя неловко. Я редко носила платья дома. А таких у меня и подавно не было.

По-видимому, смущение и растерянность отобразились на лице.

- Ситуация требует, чтобы ты выглядела именно так, милая, - произносит мой стилист Цинна. Пройдись по комнате, привыкни к наряду и туфлям. Постарайся вести себя более уверенно на банкете. Ты просто красавица!

Делаю несколько робких шагов по комнате. Хорошо, что хоть каблуки не очень высокие. В дверь кто-то стучится.

- Ты готова, Китнисс? Эффи сказала, наш выход через 5 минут. - слышится за дверью голос Пита.

- Да, заходи, - отвечает за меня Цинна.

Парень открывает дверь. Он одет в белую рубашку и черный костюм с бабочкой. Светлые волосы зачёсаны наверх. Пит смотрит на меня взглядом, в котором одновременно читается удивление и восхищение.

- Замечательно выглядишь!

- Ты тоже ничего, - улыбаясь произношу я.

Пит берёт меня под руку, и мы спускаемся по мраморной лестнице в большой зал, где собрались самые важные люди дистрикта, гости и репортёры. На столах множество всевозможных закусок, десертов, сладостей фруктов и напитков. Эффи объяснила, что такой вид приёма называется банкет «а-ля фуршет». Можно брать со стола тарелки и самим выбирать блюда, которые понравятся. Мы сначала подходим к мэру, приветствуем его и желаем дистрикту 11 процветания. Затем общаемся с заместителем мэра и ещё бог весть с какими важными людьми, которых впервые видим. Всё поздравляют нас с победой на играх. Через некоторое время у меня от натянутой улыбки начинает просто сводить скулы. Ну вот вроде бы все, кто хотел пожали нам руки и похлопали Пита по плечу. Можно наконец оценить искусство поваров. Пробуем одно блюдо за другим. За нами неотступно следуют репортёры. Мы смеемся, обнимаемся иногда делаем вид, что хотим улизнуть от камер. Я проявляю инициативу и начинаю угощать Пита своим десертом, он подхватывает мою идею и делает тоже. Ну просто любовная идиллия! Затем парень ведёт меня в центр зала. Мы начинаем танцевать под медленную романтическую музыку. Руки Пита нежно сжимают мою талию, я держу своего возлюбленного за шею. Он наклоняется ко мне и шепчет на ухо: "Китнисс, а Гейл тебя только один раз целовал? " Немного растерявшись от неожиданного вопроса, на автомате выдаю: "Конечно один". Пит с облегчением выдыхает: " Хорошо". Мелодия заканчивается, и парень становится передо мной на одно колено. Все замолкают и обступают нас кругом.

- Китнисс, я люблю тебя с пяти лет. Ты- моя жизнь. Я мечтаю засыпать с тобой каждую ночь и просыпаться каждое утро. Держать тебя в своих объятьях – это вверх земного блаженства. Окажи честь. Стань моей женой.

Делаю вид, что безумно удивилась и обрадовалась предложению. Целую жениха и громко произношу: " Я согласна". В толпе, окружающей нас, раздаются вздохи умиления. Телевизионщики ликуют.

"Вот это поворот! Что за чудесная новость! - восхищённо произносит расфуфыренная блондинка-телерепортер. Все начинают подходить и поздравлять нас с помолвкой. Опять бесконечная череда объятий, улыбок, рукопожатий. Минут через двадцать в зале загорается экран. Звучит гимн Панама и перед нами во всей красе предстаёт Цезарь Фликерман.

- Дорогие друзья! Хочу сообщить вам просто сногсшибательную новость! Только что стало известно, что наши национальные герои, наши фатальные влюблённые решили пожениться!

На экране показывают, как Пит делает мне предложение. Цезарь продолжает: " Наш президент, узнав об этом отдал приказ, чтобы свадьбу сыграли в дистрикте четыре, где находится самый известной морской курорт нашей страны, в шикарнейшем пятизвёздочном отеле "Мечта" через пять дней! Тур победителей закончится там. Китнисс и Пит, к сожалению, не посетят дистрикты 1, 2, 3 и Капитолий. Но по два победителя прошлых лет из всех округов Панама смогут приехать на торжество. Выберут счастливчиков при помощи жеребьёвки. 300 жителей Капитолия тоже смогут поучаствовать в церемонии. Аукционы по приобретению билетов начнутся завтра."

Сказать, что мы с Питом в шоке — это ничего не сказать. Я-то наивно надеялась, что от помолвки до свадьбы пройдёт как минимум несколько месяцев. А почему вдруг отменили посещение столицы и ближайших к ней дистриктов? Президент думает, что мы и там вызовем волнения и смуту? Как-то странно всё это. Ой, чует моё сердце, что-то здесь неладно. Какую игру ведёт Сноу?

Глава 11

POV Пит

Новость о том, что свадьба состоится буквально через несколько дней, застаёт нас врасплох. Думаю, многие жители страны завидуют щедрому подарку президента. Только самые состоятельные граждане могут позволить себе отметить торжество в отеле «Мечта», насладиться купанием в океане и прекрасными солнечными пляжами популярного курорта. Но я предпочёл бы скромный обряд в родном дистрикте в присутствии близких и друзей, а не этот фарс, на котором будут сотни незнакомых зажравшихся капитолийских «попугаев», да ещё и победители игр прошлых лет, в том числе и наглые и заносчивые профи из первого и второго округов. После объявления Фликермана перевожу взгляд на свою будущую жену. Несколько коротких мгновений лицо Китнисс отражает удивление и страх, затем на нём появляется натянутая улыбка, из горла вырывается нервный смех, руки девушки слегка дрожат. Прижимаю голову любимой к своей груди, чтобы спрятать от слепящих глаза ярких вспышек фотокамер и защитить от назойливых папарацци, которые со всех сторон набрасываются на нас словно коршуны со своими бесчисленными вопросами и восторженными комментариями.

- Мы очень рады и благодарны президенту за такой "царский" подарок и с нетерпением ждём нашей свадьбы - широко улыбаясь произношу я. А теперь, простите нас. Моя невеста немного переволновалась. Ей нужно отдохнуть. И я одной рукой самым наглым образом отодвигаю в сторону телеведущую, другой обнимаю Китнисс и пробираюсь с ней сквозь толпу к выходу из банкетного зала.

В холле ускоряем шаг так как видим, что папарацци устремились за нами. Дёргаю ручку первой попавшейся двери. К счастью, она не заперта. Пропускаю вперёд девушку, разворачиваюсь и с милой улыбкой резко захлопываю дверь прямо перед носом у репортёров.

Китнисс облегчённо вздыхает.

- Спасибо, Пит. Я думала, они от нас никогда не отстанут.

- Ты как, в порядке? Какая-то бледная.

- Ах, Пит. Я уже никогда не буду в порядке. Моя жизнь мне не принадлежит. Знаешь, я вообще не планировала когда-то либо выходить замуж. Не в нашем ужасном мире. Ведь брак — это дети. Дети, участь которых умирать на жестоких играх. А ты не замечал, как подозрительно часто имена дочерей и сыновей победителей вытягивают в смертельной лотерее на жатве? Ведь дети известных родителей помогают привлечь дополнительный интерес к кровавому шоу. Как думаешь, каковы шансы, избежать такой участи ребёнку сразу двух победителей?

От слов Китнисс у меня больно сжимается сердце. Как смог Сноу превратить всё самое прекрасное в жизни в ужасную пытку? Хуже всего, что мы теперь вынуждены поддерживать и прославлять его кровавый режим. Хотя отлаженная система, похоже дала сбой. Почему президент так спешит ускорить нашу свадьбу? Даже сократил тур победителей. А его роскошный подарок? За что нас поощрять? Разве мы справились с поставленной задачей утихомирить дистрикты? Нет. Отказавшись играть по правилам Капитолия, мы дали людям надежду, что всё может быть по-другому и показали, что любовь побеждает страх.

Твердо и уверенно произношу: "Мы не допустим, чтобы пострадали наши дети, если им суждено будет родиться. Всё может измениться в ближайшем будущем. Разве ты не видишь, что президент боится нас?"

- Сноу нас боится? - удивляется Китнисс?

- Его действия говорят об этом. Мы должны прекратить играть по правилам Капитолия. Я устал быть пешкой в чужой игре, а ты?

- Я тоже, Пит. Но как же Прим?

- Поддерживая эту несправедливую систему, ты не сможешь защитить свою сестру. Ей ещё 6 лет предстоит участвовать в жатве. В прошлом году имя Примроуз было написано лишь на одном лотерейном листке. И её выбрали. А с каждым разом вероятность стать трибутом только увеличивается. Кроме того, если ты права, с такой знаменитой сестрой её шансы на печальную участь возрастают в разы.

- Ты прав, Пит, - немного подумав отвечает девушка. Но, что мы можем против сотен вооруженных миротворцев и власть имущих капитолийцев.

- Слово - наше оружие. Порой оно может убивать почище меча, как и возрождать в людях веру и надежду на лучшее будущее.

- Я никогда не была сильна в речах.

- Не согласен. Ты бываешь очень убедительной, когда слова идут от сердца. И сегодня на площади это доказала.

Вдруг, за дверью раздаётся громкий голос Хеймитча.

- Они не дают больше интервью. Голубки, хватит ворковать. Уже пора на поезд.

Ментор стучится в дверь. Открываем. Миротворцы выстроились с двух сторон, образуя коридор от комнаты до задних дверей Дома правосудия, еле сдерживая возбужденную толпу гостей и журналистов. Выходим на улицу, где нас уже ждёт бронированный автомобиль. Он довозит нашу компанию до вокзала, и мы садимся в поезд. Впереди очередной дистрикт.

Глава 12

POV Китнисс

Наконец-то я опять в своём купе. Сразу с радостью снимаю туфли на каблуках. Их наверно придумали садисты. Как капитолийские дамы носят такую обувь целый день? Просто какое-то орудие пыток! Опускаю ноги в мягкие тапочки. Блаженство! Вечернее платье летит на кровать. Захожу в душ, смываю яркий макияж. Прохладные струи приятно освежают кожу и словно уносят все негативные впечатления дня. Одеваю мягкую пижаму и заваливаюсь на кровать. Не проходит и пары минут, как я засыпаю. Мне снится наша с Питом свадьба. Отец, которого уже несколько лет нет на этом свете, ведёт меня к алтарю, но я почему-то этому не удивляюсь. Пит стоит ко мне спиной в белоснежном костюме. Когда мы приближаемся, жених поворачивается к нам лицом и улыбается своей неповторимой солнечной улыбкой, его глаза - голубое безоблачное небо, дающее моей душе покой. Священник совершает обряд и объявляет нас мужем и женой. Как будто из далека, слышу шум, аплодисменты и ликование гостей. Вижу силуэт мужчины с огромным букетом белых роз. Он идёт к нам и теперь я отчётливо различаю, что это Сноу. Президент протягивает цветы мне.

- Подарок, мисс Эвердин, извините, миссис Мелларк.

Беру букет, смотрю на розы идеальной формы и ощущаю их резкий, через чур приторный аромат и вдруг с ужасом вижу, как из белоснежных бутонов начинает сочиться алая кровь. Яркие капли, падают на моё подвенечное платье, на пол и превращаются сначала в ручейки, а затем в багровые потоки. В крови начинают тонуть и захлёбываться гости: мама, Гейл, Прим, другие жители двенадцатого дистрикта. Перевожу свой взгляд на Пита и вижу, как он лежит в огромной красной луже. В груди у него торчит кинжал! Хочу закричать, но сколько не силюсь, не могу издать ни единого звука. Мой слух улавливает постепенно нарастающий полный ужаса и отчаянья вопль. Чувствую, как кто-то трясёт меня за плечи. Открываю глаза и понимаю, что я уже не лежу, а сижу на кровати и истошно ору. Рядом со мной перепуганный Пит.

Порывисто обнимаю своего жениха. Прижимаюсь к его груди. Слышу, как быстро стучит дорогое мне сердце. Каждый удар приносит радость и успокоение. Он жив, он со мной.

- Я услышал, как ты кричала и пришёл, - как будто извиняясь произносит Пит.

- Правильно сделал. Больше никогда, никогда не оставляй меня одну ночью. Будь со МНОЙ!

- Всегда. Я всегда буду с тобой и ночью и днём, пока дышу - обещает любимый и подтверждает свою клятву долгим глубоким поцелуем, который как печать скрепляет наш устный договор.

Крепко обнявшись, мы засыпаем и этой ночью я больше не вижу кошмаров.

Ближайшие три дня проходят в бесконечных переездах и выступлениях перед жителями дистриктов. Слава Богу, нам больше не приходится посещать банкеты, на это нет времени. Раньше предполагалось, что мы будем проводить в каждом округе целый день, но после объявления свадьбы, программу тура сильно сократили. Что касается нашего решения перестать играть по правилам Капитолия, мы договорились просто монотонным голосом читать карточки Эффи. Так люди поймут, что нас заставляют говорить неправду, а мы не дадим Сноу явного повода навредить близким. В конце концов, всё можно списать на плохую актёрскую игру. Похоже, наш план удаётся. Во многих дистриктах во время выступления мы слышим, как жители выкрикивают из толпы: "Уберите карточки. Скажите, что вы думаете на самом деле! ".

Все ночи Пит и я проводим вместе, спасаясь от кошмаров в объятьях друг друга. Мы не позволяем себе ничего лишнего, хотя с каждым разом это даётся нам всё труднее и труднее. И вот мы уже с нетерпением ждём бракосочетания. Пусть это не свадьба нашей мечты, но она даст нам законные основания спать в одной кровати и ни перед кем не оправдываться. Недавно мы шокировали нашу помешанную на правилах и манерах Эффи, которая без стука вошла в моё купе рано утром. Она зарядила лекцию на пол часа, о том, как мы должны себя вести, да ещё и нажаловалась Хеймитчу. После этого он нас при любом удобном случае доставал неприличными намёками, пока Пит, не выдержав, послал его лесом и посоветовал не лезть в нашу личную жизнь.

Глава 13

POV Пит

- Приближаемся к дистрикту четыре, дети мои! - радостно сообщает Эффи.

Мы с Китнисс припадем к окну. Со скоростью ветра поезд проносится вдоль огромного песчаного побережья, за которым простирается бескрайний синий океан. В дали виднеются рыбацкие лодки. Словно чёрные поплавки на воде заметны головы ловцов жемчуга. Рядом с берегом жители четвёртого ставят сети, на суше чинят рыболовные снасти. На уступе невысоких гор, тянущихся вдоль солнечных пляжей, расположилось множество рыбацких лачуг. Поезд немного сбавляет ход, мы поднимаемся вверх и въезжаем на красивейший стальной мост - последнее чудо техники, который соединяет материк с огромным островом. Вижу, над участком суши со всех сторон окружённом водой, и частью океана едва заметно мерцает большой прозрачный купол. Слышал, что его специально создали учёные, под руководством гения-изобретателя Бити Литье, в прошлом победителя Голодных игр, для контроля над климатом. Ведь погода на самом популярном курорте Панама должна быть всегда превосходной.

- Ничего себе! - восхищаюсь я.

- Правда, просто невероятно! - соглашается Китнисс.

- Это ещё что, какая роскошь нас ждёт в отеле! - с упоением произносит Эффи.

И она оказывается права. До "Мечты" нас довозят на шикарном белом автомобиле. Пятизвездочный отель расположен на самом берегу океана. Это красивейшее многоэтажное здание из светлого мрамора с отделкой из золота, бирюзы, янтаря и коричневого авантюрина, с открытыми верандами, бассейнами и небольшими садами в которых цветут и благоухают невиданной красоты цветы. Когда мы переступаем порог, Китнисс вскрикивает и от неожиданности и крепко сжимает мою руку, потому что мы становимся на прозрачный пол, под которым в голубой воде, абсолютно не боясь людей, плавают разноцветные тропические рыбки. Портье провожает нас в специально приготовленный двухэтажный номер-люкс с огромными окнами во всю стену, открывающими захватывающий вид на морской пейзаж. Эффи, Хеймитч, команда подготовки, занимают соседние номера. Меня приятно поражает то, что кроме нас и обслуживающего персонала в отеле практически никого нет.

Многочисленные гости и репортёры приедут через день. Эффи сказала, что мы с Китнисс должны сегодня придумать свадебные клятвы и выучить их наизусть. После завтрака нас ждёт фотосессия на пляже, а потом мы можем полностью быть свободны до завтрашнего утра. Тогда-то и начнётся вся свадебная суета.

- Ваш завтрак на террасе, - сообщает портье. - Если я понадоблюсь, нажмите кнопку 1 на этом пульте. Нужно открыть или закрыть окна, воспользуйтесь кнопками 2 и 3, двери на террасу открываются автоматически... И ещё минут пять мы слушаем инструкцию по использованию номера. Затем, пожелав нам приятно провести время портье тактично удаляется.

Выходим из комнаты на широкий балкон, вдыхаем невероятно свежий морской воздух. С океана дует легкий бриз. Садимся друг напротив друга на мягкие удобные стулья за стол, покрытый белоснежной ажурной скатертью, сервированный посудой из тончайшего фарфора и хрусталя. В центре стоит букет нежных цветов. На тарелках - мясная и сырная нарезка, всевозможные овощи, фрукты, выпечка, десерты. В стаканах налит апельсиновый сок и вода. Находясь под впечатлением, молча поглощаем изысканные лакомства.

- Пит, как могут одни люди жить в такой красоте и роскоши, а другие прозябать в жуткой нищете, работая за копейки? Разве это справедливо? - первой нарушает молчание Китнисс.

- Нет, конечно. Знаешь, меня не покидает предчувствие, что нам тоже придётся сполна заплатить за удовольствие наслаждаться всем этим великолепием. Сноу не похож на бескорыстного мецената. Да и мы ему, просто как кость в горле. - Встаю со стула, подхожу к любимой, склоняюсь над ней и обнимаю со спины, - Но давай не портить момент. Разве мы с тобой не заслужили хоть немного счастья?

Некоторое время Китнисс молчит, а потом встаёт со стула и оборачивается ко мне.

-Ты прав, Пит. Мне ужасно надоело бояться и обо всём переживать. Будь что будет! Нужно ценить каждое мгновение жизни и не откладывать на потом то, что хочется сделать прямо сейчас.

Девушка поднимает на меня свои прекрасные серые глаза, сама тянется к приоткрытым от удивления губам, её руки обвивают мою шею. Мгновение спустя ощущаю долгий, пылкий многообещающий поцелуй. Отвечаю ей с такой же жгучей, туманящей рассудок страстью, которая закипает во мне как раскалённая лава в жерле вулкана.

- Ну надо же, Огненная Китнисс и впрямь огненная, - как гром седи ясного неба раздается мужской голос за моей спиной. - Да и ты, парень, ей не уступаешь. А я-то считал выдумкой эту историю про несчастных влюблённых.

Поворачиваюсь и вижу высокого загорелого молодого мужчину со светлыми волосами, который стоит перед нами практически в чём мать родила. На шее у него ожерелье из морских ракушек, бедра обмотаны рыболовной сетью, а в руках огромный трезубец. Мы с Китнисс наверно похожи на двух рыб, выброшенных на берег морской волной с округлившимися глазами и открытыми от удивления ртами, из которых безуспешно пытаются вырваться подходящие для такой ситуации слова. Наконец, я вновь обретаю голос.

-Тебя, что стучаться не учили. Ты кто вообще такой?

- Я знаю тебя. Ты - Финник Одейр, победитель из дистрикта четыре, верно? - спрашивает Китнисс, которая похоже тоже пришла в себя после шокирующего появления нежданного гостя.

- Точно, детка, - отвечает зеленоглазый красавец, сверкая белоснежной улыбкой.

- Ты, что здесь делаешь? Ведь победители должны были заехать в отель только завтра.

- Ну я как бы здесь почти всё время живу. Капитолийские дамы очень ценят моё общество.

Я просто шокирован. Что здесь за нравы! Как он вообще может хвастаться таким!

- Что же твои благодетели не купили тебе приличного одеяния, или они дарят исключительно деньги и бриллианты, - язвит Китнисс.

- Что ты, душенька. Я давно уже не имею дела с такими бренными вещами как материальные ценности. Со мной расплачиваются куда более дорогой "монетой".

- И что же это?

Финник подходит вплотную к Китнисс. Чувствую, как мои руки непроизвольно сжимаются в кулаках.

- Тайны, - отвечает блондин. Со мною делятся самыми сокровенными секретами. А у тебя, Огненная Китнисс, есть тайны, достойные моего внимания? - елейным голосом произносит морской красавчик.

- Эй эй, полегче на поворотах. Отойди от моей невесты! - не выдержав столь бесцеремонного поведения, говорю я.

- Успокойся, женишок. Ты что, шуток не понимаешь? Я за чем, собственно, зашёл. Поторопить вас. Идите быстрее, готовьтесь к фотосессии. Мы, между прочим, в ней втроём участвуем.

- Как это втроём?

- Фотограф там целую сказку придумал. Китнисс будет изображать русалку, ты - благородного принца, потерпевшего кораблекрушение. А мне досталась "скромная" роль Посейдона - властителя океана, который сначала препятствует вашей любви, а затем осознав её искренность и силу благословляет ваш союз.

- Какой бред!

- Не спорю. Как и все затеи в Капитолии. Но фотосессия обязательна. Так что поторапливайтесь. Отправляйтесь в седьмой номер. Вас там оденут и загримируют. До встречи на пляже!

Финник покидает наши апартаменты, а мы готовимся отправиться к стилистам.

Глава 14

POV Китнисс

Мы с Питом входим в номер Цинны, который он делит с остальными членами команды подготовки. У каждого постояльца своя комната.

Обстановка чуть менее шикарна, чем в наших апартаментах, но всё же в интерьере присутствует роскошь, достойная отеля "пять звёзд".

- Китнисс, только не возмущайся, пожалуйста. Я знаю, ты не привыкла петь на публике, но в последний момент, было принято решение, что это будет не просто фотосессия. Режиссёр из Капитолия снимет клип, - сообщает Цинна. Нужно выучить слова и мелодию. Надень эти наушники. У тебя есть время, пока визажист будет наносить макияж. Это около часа.

- Просто восторг! - сердито говорю я. У них там семь пятниц на неделе и просто неуёмная фантазия! Может мне ещё станцевать прикажете. Цинна, ты же знаешь, что я - бездарная актриса. Да и час времени — это слишком мало, чтобы как следует отрепетировать новую песню. Да когда на меня направят камеру, я точно забуду все слова, даже если их выучу!

- Уверен, ты справишься. Когда будешь исполнять песню, смотри на Пита и думай, что поёшь только для него одного. Это поможет.

- Я, кстати, с удовольствием послушаю, вступает в разговор мой жених. У тебя прекрасный голос, помню, как ты пела в первом классе Песню долины. В тот момент даже птицы на деревьях замолчали, а я понял, что буду любить эту девочку с двумя косичками всегда.

- И ты туда же! - возмущаюсь я. Беру диванную подушку и бросаю её в Пита. - Предатель!

Парень смеясь ловит её на лету и бросает обратно в меня.

- Ну, ты сама напросилась!

И у нас начинается бой подушками. В итоге одна из них попадает прямо в Эффи, которая пришла посмотреть, как у нас идут дела. Сопровождающая трибутов в шоке.

- Пит, Китнисс, что за манеры! Как дети малые! Вам же в конце концов уже по семнадцать лет! Да вас не под венец, а в детский сад в самую пору отправлять!

Причитания Эффи только больше веселят нас. Мы просто не можем прекратить смеяться.

- Повеселились, и ладно, - говорит, успокаивая нас Цинна. Теперь за работу!

- Хорошо, хорошо. Раньше начнём, раньше закончим, - отвечаю я, а сама думаю: "Ну, как Питу удаётся поднять мне настроение в любой неприятной ситуации? "

Парень уходит в другую комнату, где его готовят к съёмкам. Цинна показывает мне мой наряд. Это голубое платье, из лёгкой, струящейся ткани, расшитое жемчугом и маленькими, прозрачными словно капельки воды гранёными бусинами. Одеваю его и сажусь в кресло. Визажист наносит макияж. Локоны укладывают небрежными волнами. На голову мне водружают корону из ракушек, жемчуга, голубых стразов.

Всё это время слушаю песню русалки. Вроде-бы выучила слова и мелодию.

Пит входит в комнату, смотрит на меня. Его зрачки немного расширены, брови слегка приподняты, взгляд полон восхищения.

- Нимфа! - выдыхает парень.

Смущенно улыбаюсь. Взявшись за руки, идём на пляж, где нас уже ожидает Финник и режиссер со своей небольшой командой. Приступаем к работе. Сначала снимают Финника, который одним жестом руки и взмахом трезубца превращает спокойную водную гладь в бушующую стихию. Причём это не спецэффекты или монтаж. Благодаря современной системе контроля над климатом, на острове в считанные секунды можно создать любые погодные условия. В кадре появляется корабль, за штурвалом которого в форме капитана стоит Пит. Далее фокус смещается на меня, и я исполняю песню русалки. Голос усиливает крохотный незаметный, но очень мощный микрофон:

"Через волн кипучих рёв слышишь ты мой нежный зов.

И без сомненья следовать ему уже готов.

Мелодия манящая укажет путь тебе.

Плыви ко мне! Плыви ко мне!

Тревоги все смоет прибрежной волной.

На дне океана вечный покой.

Останься там навсегда со мной."

Дальше, как объяснил режиссёр, при помощи монтажа клип завершится тем, что корабль разобьётся о скалы. Как только съемка окончена, на море наступает почти полный штиль. Режиссёр со своей командой возвращается в отель, чтобы доработать детали клипа. Я с облегчением вздыхаю. Наконец-то нас ненадолго оставят в покое.

Глава 15

POV Пит

Съёмки клипа наконец-то завершились. На пляже остались трое: Китнисс, Финник и я. Девушка отошла в сторону, слегка приподняв подол платья, зашла по щиколотку в воду и остановилась, наслаждаясь её прохладой.

- И где обещанное благословение Повелителя океана? - обращаюсь я к Финнику. - Для меня всё закончилось весьма печально.

- Знаешь, творческие люди - народ непостоянный. То одна идея им взбредёт в голову, то другая, - улыбаясь произносит новый знакомый. Наше дело - развлекать публику.

- Да, "бедные" капитолийцы наверное очень скучают! Ведь до следующих семьдесят пятых Голодных игр осталось ещё несколько месяцев! - иронизирую я.

- Кстати, по поводу Квартальной бойни...- говорит Финник, обнимая меня одной рукой за плечи как старого приятеля.

- Квартальной бойни? Что это?

- Раз в 25 лет проводятся Игры с особыми условиями. Например, в прошлый раз на арену было отправлено вдвое больше трибутов. Ваш ментор как раз тогда стал победителем. Так вот, мне тут одна птичка на хвосте новость принесла, о том, что специальную арену, которую готовили много лет для Квартальной бойни этого года взорвали повстанцы. Так что может и не будет никакого шоу.

Не верю своим ушам. Значит в стране началось восстание. Как бы хотелось, чтобы несправедливой системе пришёл конец.

- Было бы прекрасно. Столько могут продолжаться ежегодные убийства!

Лицо Финника становится серьёзным.

- И эксплуатация победителей. Вы с Китнисс ещё легко отделались. Повезло, что оба выжили и зрителям пришлась по вкусу ваша история любви. А так бы Сноу регулярно продавал кого-то из вас богатым капиталийцам.

- Как это продавал бы?

- Если победитель считается желанным, многие готовы заплатить за время проведённое с ним или с ней.

Тут до меня постепенно начинает доходить весь ужас того, на что намекает Финник.

- А разве нельзя отказаться?

- Можно, но расплата за это - жизни всех близких людей. Хеймитч что, вам не рассказывал свою историю? Он не согласился на предложение Сноу и по приезду в родной дистрикт нашел мертвыми всех родственников и невесту. С тех пор и пьёт беспробудно. Ну, ты сам в курсе.

Я просто в шоке от услышанного.

- В Играх нет победителей , только выжившие. - делаю я печальное заключение.

- Точно, приятель, грустно улыбаясь произносит Финник. Переведя взгляд на океан он с удивлением добавляет: "Ого! Где это твоя невеста так хорошо плавать научилась? Думал в двенадцатом нет моря."

- Так и есть, - растерянно отвечаю я.

С удивлением вижу как Китнисс плавает прямо в платье в лазурных водах океана не очень далеко от берега. Девушка ныряет, затем опять показывается на поверхности. Похоже это занятие доставляет ей огромное удовольствие.

- На твоём месте, попросил бы Китнисс научить тебя плавать. Мало ли что в жизни может приключиться. Навыки, как и знания за плечами не носить. Ладно. Оставляю вас, голубки. Наслаждайтесь курортом! Жизнь ведь так непредсказуема и коротка! Так что нужно ловить моменты счастья.

POV Китнисс

Медленно погружаюсь в манящую голубую воду. Тёплая и прозрачная, она нежно ласкает кожу. Хочется нырнуть поглубже и насладиться тишиной и покоем, царящими на дне океана, ощутить его приветливые объятья. Я парю в невесомости как птица, расправившая крылья в воздушном потоке. Меня накрывает с головой чувство покоя и полной свободы. Словно сливаюсь с могучей водной стихией и растворяюсь в ней без остатка. Издали слышу голос Пита, возвращающий меня в реальность. Плыву к нему.

- Когда и где ты научилась так плавать? - удивлённо спрашивает парень.

- Ещё в детстве. Однажды отец привёл меня на лесное озеро и показал, как держаться на воде. Водоём стал нашим секретным местом, о котором я не говорила даже маме и Прим. После смерти папы я часто приходила туда одна. Обожаю плавать. В океане это делать ещё легче чем в озере. Хочешь, научу тебя?

- Хочу.

- Глубоко вдохни, нырни и полностью расслабься, как будто лежишь на мягкой перине. Почувствуй, как вода выталкивает тебя на поверхность.

Пит смотрит на меня с небольшой опаской. Ведь ему никогда в жизни не доводилось купаться в водоёме.

- Ты не утонешь, обещаю, - с тёплой улыбкой говорю я.

Пит меня слушается и на несколько секунд скрывается под водой, а затем раскинув в стороны руки и ноги и полностью расслабившись всплывает вверх. Когда у него в лёгких заканчивается воздух он поднимает голову, становится на ноги и делает глубокий вдох ртом. Тренируемся мы на небольшой глубине.

- Вода действительно сама меня держит! Это удивительно!

Показываю Питу как грести руками и ногами. После непродолжительной тренировки ему удаётся проплыть пару метров.

- Ты способный ученик, - хвалю я своего жениха.

- Учусь у лучших, улыбаясь произносит парень.

Время близится к обеду, и мы возвращаемся в номер, где нас уже ждёт накрытый стол с разнообразными блюдами из рыбы и морепродуктов. После того как мы приняли душ, утолили голод и переоделись в пляжную одежду, опять идём на берег океана, решив, что пробудем там до наступления темноты. Поэтому берём с собой напитки, ветчину, сыр, овощи, фрукты, всевозможные печенья, чтобы поужинать на природе, а также покрывало, чтобы спокойно отдохнуть под тихий шум солёных волн.

Мы располагаемся под высокой пальмой. В тени дерева расстилаю плотную узорчатую ткань. Рядом Пит ставит сумку с едой. Парень садится на покрывало. Я ложусь на спину и кладу голову ему на колени, прикрываю глаза. Ласковый бриз развевает на ветру прядь волос, выпавшую из заплетенной мною косы. Воздух наполнен свежестью и запахом океана. Молча мы наслаждаемся звуком прибоя.

- Китнисс, ты не жалеешь, что завтра тебе придётся выйти за меня замуж? - неожиданно спрашивает Пит.

Неужели он всё ещё сомневается в моих чувствах? Открываю глаза и смотрю на своего жениха снизу вверх. Во взгляде парня читается легкая тревога.

- Нет, Пит. Почему ты спрашиваешь?

- Просто мне не даёт покоя то, что ты сказала в одиннадцатом. Ну, то, что вы с Гейлом целовались.

Поверить не могу, что Пита волнует тот единственный поцелуй.

- Это он меня поцеловал. Таких действий с его стороны я абсолютно не ожидала. Гейл всегда для меня был только другом. Никогда о нём не думала в романтическом ключе. Кроме того, он опоздал. На тот момент ты уже занял место в моём сердце. Хотя, тогда я боялась признаться в этом даже самой себе.

Лицо парня светлеет.

- Знаешь, если бы не ты, я бы умерла от голода ещё в одиннадцать лет и Примроуз тоже. После смерти отца у мамы опустились руки. Она ушла в себя, перестала заботиться о нас. Я никому не говорила, насколько плохи дела, чтобы нас с сестрой не забрали в приют. Когда ты кинул мне те две буханки хлеба, мы уже несколько дней ничего не ели. Знаю, тебе от матери за это здорово досталось. Я видела красное пятно от побоев на лице. Много раз хотела подойти к тебе в школе, чтобы поблагодарить, но так и не решилась.

- Я тоже постоянно хотел заговорить с тобой. Но только выпадала такая возможность, моя смелость куда-то пропадала. То, что я люблю тебя, я понял давно и боялся, что ты отвергнешь меня, как твоя мать отвергла моего отца.

С удивлением смотрю на Пита. Я знала, что мама раньше жила в городе и родители хотели выдать её замуж за зажиточного по меркам двенадцатого дистрикта парня. Не ужели это был пекарь Мелларк? Но мама сбежала с шахтером и охотником, моим отцом, и вышла за него. Родители были очень счастливы до трагического взрыва в шахтах, унесшего жизнь папы.

- Ты всегда держалась особняком, - продолжает парень, - но потом сдружилась с Хоторном. Я сначала думал, что он твой родственник. Ведь вы так похожи. У обоих смуглая кожа, темные волосы, серые глаза. Но когда узнал, что это не так, стал тебя безумно ревновать, особенно после того, как ты почти перестала со мной общаться после Игр, а с ним проводила каждое воскресенье.

- Забудь о нём, Пит. Знаешь, не капли не жалею, что выхожу за тебя замуж, более того я этому очень рада, несмотря на все обстоятельства. Ты всегда был рядом в самые тяжёлые моменты моей жизни, оберегал, утешал, ободрял, жертвовал собой. Уверенна, с твоей поддержкой всё переживу и всё выдержу. Боюсь только одного, если с тобой что-то случится, то я поведу себя точно так как мама, которая словно умерла вместе с отцом. С нами осталась лишь бледная тень. Я её очень за это осуждала, но сейчас, кажется, начинаю понимать.

- Выбрось эти мысли из головы, Китнисс. Я буду с тобой всегда, как и обещал.

С этими словами Пит наклоняется и накрывает мои губы своими. Гладит мою шею и лицо. Сначала его руки ласковые и успокаивающие, как нежные объятья океана. Но постепенно поцелуи становятся более глубокими и требовательными, объятья жаркими и страстными и вот нас уже охватывает настоящая буря чувств и головокружительных, захватывающих ощущений. Волны сладостного удовольствия накатывают на меня одна за другой, как на песчаный берег во время шторма.

- Китнисс, ты сводишь меня с ума, шепчет мне на ухо любимый. Поэтому, прости, мне нужно немного остыть. Ведь ещё чуть-чуть и я просто не смогу остановиться. Пит быстро встаёт и с разбега ныряет в прохладные воды океана. И очень своевременно, потому что ещё пара минут и я бы сама потеряла остатки своего рассудка. Встаю на ноги и ныряю вслед за Питом. Мне тоже не мешает охладиться.

Около часа мы купаемся в океане. У Пита получается плавать всё лучше и быстрее. И вот любимый уже побеждает в организованном мной импровизированном заплыве на скорость, где состязаются лишь два пловца: он и я. Выходим на берег. Раскладываю на покрывале продукты, которые мы взяли в отеле. Пит наливает в два хрустальных фужера мультифиуктовый сок из плодов, большинство которых нам до этого не доводилось пробовать. Чувствую, что изрядно проголодалась, поэтому с большим удовольствием поглощаю деликатесы. После ужина мы, взявшись за руки идём вдоль береговой линии. День начинает клониться к закату. Небо окрашивается всевозможным оттенками жёлтого и оранжевого цветов. Это невероятно красиво! Теперь я в полной мере понимаю, какой оттенок имел в виду Пит, когда говорил о своём любимом цвете. Мы садимся на песчаный берег и любуемся утопающим в зеленовато-синей воде солнцем. Пит нежно берёт меня за руку смотрит в глаза своими бездонными омутами, в которых отражаются блики заходящего небесного светила и произносит:

- Китнисс, я люблю тебя. Мысль о том, что ты завтра станешь моей женой делает меня самым счастливым человеком в мире. Я хочу, чтобы у тебя было это кольцо, как символ моих искренних чувств.

И парень одевает мне на безымянный палец изящное украшение из белого золота в центре которого сияет перламутровым блеском жемчужина цвета сегодняшнего вечернего заката.

- Какая красота, Пит!

Оно мне нравится гораздо больше, чем массивное кольцо с огромным бриллиантом, подаренное мне при свете вспышек фотоаппаратов и телекамер. Хорошо, что я его сняла сразу после сьемок, а то ушла бы с таким громадным камнем прямо на дно океана. Трепетно целую своего будущего мужа и нежно шепчу на ухо:

- Я тоже люблю тебя и буду любить всегда.

Солнце скрывается за горизонтом и на небе появляются первые звёзды. Пора возвращаться в отель. Нужно хорошо выспаться, ведь завтра нас ждет "важный-преважный" полный суеты день.

Глава 16

POV ПИТ

Медленно открываю глаза. Сквозь огромные распахнутые окна вижу, как на небе занимается заря, окрашивая небосклон в нежно-розовый цвет. Тихий шум прибоя дополняют первые птичьи трели. Прохладный ветерок доносит солёный свежий запах океана. Голова Китнисс покоится на моей груди. Провожу ладонью сверху вниз по тёмному шелковистому водопаду волос и оставляю лёгкий поцелуй на макушке. Издав блаженный сонный тихий стон, девушка ещё сильнее прижимается ко мне. По телу разливается невероятная теплота, а душу охватывает пронзительная безграничная нежность. Хочу навсегда раствориться в этом моменте. Но солнце неуклонно совершает своё восхождение на небесный трон, его лучи пронзают воздушное пространство, возвещая о начале нового дня. Солнечный зайчик скользит по лицу любимой, Китнисс слегка морщится и, спустя несколько секунд, открывает глаза. Девушка приветливо смотрит на меня. На её губах лёгкая улыбка.

- Сегодня ни одного кошмара? - спрашивает она.

- Ни одного, - подтверждаю я.

- Пит, а почему я не чувствую, когда тебе они снятся?

- Мои кошмары в основном о том, что я теряю тебя. Я не кричу во сне. Просыпаюсь и словно цепенею. Когда я вижу, что ты рядом, сразу успокаиваюсь.

Наклоняюсь к Китнисс и неспешно целую её в веко.

Нашу идиллию прерывает громкий стук в дверь. Эффи, как всегда, готова дать инструкции по поводу предстоящего дня. Он действительно важный - наша с Китнисс свадьба. Пусть обоим предстоит пройти через всю суету и показную фальшь, и на самом важном событии в жизни не будет ни одного близкого человека, лишь несколько малознакомых и сотни вовсе незнакомых, избалованных роскошью капитолийцев, да ещё 22 победителя прошлых лет, это стоит вытерпеть ради того чтобы быть c любимой навсегда вместе.

Нас приводят в порядок. Спускаемся для завтрака в общую гостиную. Подкрепившись, смотрим вместе с Хеймитчем по телевизору репортаж о счастливчиках, вытянувших билет с приглашением на нашу свадьбу. Сначала показывают дистрикт 1. Почётное право быть гостями достаётся сестре и брату, Кашмире и Блеску, которые победили в играх одна за другим два года подряд. Хеймитч говорит, что они очень популярны в Капитолии. Красивые, сильные, гордые. Последнее качество ясно читается в их взгляде и поведении. Во втором дистрикте заветные билеты вытягивают Брут и Энобария, мужчина и женщина крепкого телосложения. Когда публика приветствует победителей, Энобария скалится и рычит на камеру как дикий зверь. С удивлением вижу, что зубы молодой женщины заточены в клыки. По словам ментора, она это сделала, чтобы рвать противникам глотки. В дистрикте 3 в лотерее побеждают Бити Литье и Вайресс, которым удалось выжить на арене не при помощи силы, а благодаря своему уму и научным знаниям. Они оба - гении-изобретатели. Дистрикт 4 на нашей свадьбе представляют уже знакомый нам Финник Одейр и хрупкая рыжеволосая девушка Энни Креста, психика которой не до конца восстановилась, после победы в Голодных играх. Когда её имя вытягивают в лотерее, у девушки случается истерика. Ещё бы, ведь процедура так похожа на отбор участников Игр. Финник трепетно прижимает её к себе, пытаясь успокоить. В его взгляде читается забота и нечто большее: желание защитить её от всего мира, безграничная нежность... Меня поражает странная догадка: неужели этот популярный, не знающий нужды во внимании противоположного пола парень, перед которым млеют сотни красивых богатых капитолиек, влюблён в скромную, слегка сошедшую с ума соотечественницу? Победители из 6 дистрикта представляют собой жалкое зрелище. Парень и девушка абсолютно изможденные, с обвисшей кожей жёлтого цвета. Всё благодаря злоупотреблению морфлингом, обезболивающему средству, вызывающему зависимость. Мастера камуфляжа. Во время Игр они прятались, используя маскировку, когда другие убивали друг друга. Так и выжили. Далее на экране мелькают лица других победителей. Мне никто особо не запомнился, кроме Джоанны Мэйсон из 7 дистрикта, позволившей себе нелестные высказывания в адрес Капитолия и нашей предстоящей свадьбы.

- Мало, что по телевизору с утра до ночи показывают эту сопливую романтику про несчастных влюблённых, так мне ещё предстоит поучаствовать самой в этой мыльной опере! Тоже мне подарочек от Капитолия! Да пошли вы со своими подачками куда подальше!

После этих слов Джоанна разразилась нецензурной бранью. Куда именно послала победительница 7 дистрикта всех капитолийцев старательно "запикали". Цезарь Фликерман, конечно, обратил все слова Джоанны в шутку. А я задался вопросом: "Что пришлось пережить бедной девушке, если она не боится в открытую так высказываться? "

- Да уж! Просто гости моей мечты! – с раздражением произносит Китнисс.

- Успокойся, солнышко! Всё могло бы быть намного хуже, - произносит ментор.

- Не надо, Хеймитч, - говорю я, бросая на наставника многозначительный взгляд, боясь, что он расскажет об участи победителей после Игр. Ни к чему Китнисс знать об этом! Ни к чему!

Хеймитч хмыкает, а потом, глядя в глаза девушки произносит: "Хоть сто жизней проживи, хоть в лепёшку расшибись, ты будешь недостойна такого парня как Пит".

Китнисс бросает удивлённый, недоумевающий взгляд на ментора, который покидает комнату.

- Не обращай внимания на него. Вообще ни на что не обращай внимания, - говорю я, прижимая к груди Китнисс. - Ведь самое главное, ещё до сегодняшнего вечера мы станем мужем и женой и будем вместе навсегда. Это же самое главное. Правда?

- Правда, - отзывается Китнисс, оставляя на моих губах нежный поцелуй.

Глава 17

POV Китнисс

Какой же тяжёлый день предстоит пережить сегодня! С одной стороны, я так его ждала! Ведь он даст возможность нам с Питом не сдерживать эмоции, которые подчас бьют через край. С другой стороны, я не уверенна, что у меня хватит сил пережить очередное представление, цель которого развлекать капитолийскую публику. Честно говоря, мне даже немного жаль всех этих привилегированных граждан Панема, смысл жизни которых, лишь потреблять, пользоваться продуктами чужого труда, обсуждать подробности личной жизни других людей, наслаждаться их болью, переживаниями, радостью. Большое облегчение, знать, что Пит каждую минуту готов подставить свое плечо, он рядом всегда, в любых обстоятельствах, в самых тяжёлых ситуациях. Наши отношения, бывшие мне когда-то в тягость, преобразились в нерушимую мощную связь, которую никто не в силах разорвать.

Если утро проходит относительно спокойно, то ближе к обеду, нас полностью затягивает в воронку смерча под названием "Свадебные хлопоты". Отель гудит как улей. Прибывают журналисты из столицы, победители прошлых лет, счастливые жители Капитолия. Меня начинают готовить к церемонии. Волосы завивают и укладывают в причёску. Наносят макияж. Цинна показывает мне свадебное платье. Когда я его одеваю и смотрю на себя в зеркало, вижу, что похожа на прекрасного белого лебедя. Эффи ахает от восторга и умиления. Перед бракосочетанием у меня и Пита по отдельности берут интервью. Увидеться друг с другом до церемонии нам не дают.

Торжество проходит в главном зале отеля. Огромную светлую комнату с роскошной отделкой наполняют сотни нарядных гостей. По всюду живые цветы - в основном это белые розы. Под звуки торжественной музыки я захожу в комнату. С потолка медленно падают белоснежные лепестки. В противоположной стороне зала возвышается помост, на котором стоят Пит и священник. Внизу, с обеих сторон от них, расположились победители игр. Мужчины в праздничных костюмах - слева, женщины в одинаковых нарядных кремовых платьях - справа. Все взгляды направлены на меня. На негнущихся ногах иду по проходу мимо гостей к помосту. Сердце колотится со страшной силой и вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Хоть бы не споткнуться и не упасть на этих огромных каблуках у всех на виду. Я уже готова поддаться панике, но переведя взгляд на Пита, вижу его светлую ободряющую улыбку и немного успокаиваюсь. Когда я подхожу к своему жениху, он берёт меня под руку. Чувствую тепло его тела и уверенность, которая подобно электрическому току перетекает от Пита ко мне. Парень одет в белый костюм. Воротник его рубашки - золотистого цвета, как и носовой платок, выглядывающий из нагрудного кармана пиджака. Священник просит нас произнести свадебные клятвы. Первым начинает Пит.

- Китнисс Эвердин, я беру тебя в жены и обещаю любить и оберегать в печали и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит нас.

Последние слова болью отдаются в моём сердце. Ведь смерть давно уже буквально шагает за нами по пятам. Даже после окончания Игр она чёрной тучей нависает над "фатальными влюблёнными". Любой неверный шаг грозит мне и Питу расправой.

После того как я произношу свою клятву верности, священник объявляет нас мужем и женой. Пит нежно меня целует. Зал взрывается громкими аплодисментами и поздравительными криками. Ведущий свадьбы объявляет о начале празднования радостного события и просит всех спуститься в ресторан, расположенный прямо на берегу океана.

Роскошное заведение сияет чистотой и поражает изысканным убранством. Столы ломятся от множества вкуснейших блюд, которых бы хватило, чтобы неделю кормить целый дистрикт. Многие гости даже пьют рвотное, чтобы очистить желудок, после того как они наелись до отвала, и перепробовать все блюда. Когда мы с Питом узнаем об этом, нас обоих охватывает гнев и презрение к капитолийцам. Во время праздничного обеда журналисты берут интервью у победителей. Само собой, и нам не уйти от вопросов папарацци.

- Как тебе праздник, Пит? - спрашивает телеведущая в розовом парике. - Правда, шикарное торжество?!

- Даже чересчур шикарное, - мрачно отвечает мой муж.

- А блюда? Какое разнообразие и изобилие! - не унимается капитолийка.

- Неплохо было бы поделиться всем этим с простыми гражданами Панема, - продолжает гнуть свою линию Пит.

Журналистка заливается смехом и пытается обратить слова парня в шутку.

- Ох, я кажется перепутала жениха со священником! Тебе бы проповеди читать о милосердии ко всем убогим!

Не выдерживаю и вмешиваюсь в разговор.

- По-моему, самая убогая здесь ты!

Журналистка от неожиданности открывает рот. Слышу, как за её спиной еле сдерживает смех Хеймитч и, сжав руку в кулак, поднимает большой палец вверх. Ситуацию спасает Пит.

- Кажется, пришло время танца жениха и невесты. Миссис Мелларк, разрешите Вас пригласить?

- Конечно, мистер Мелларк.

Улыбаюсь и приседаю в небольшом реверансе. Под медленную музыку проходим в центр зала и начинаем танцевать.

- Ну ты даёшь! - шепчет мне на ухо Пит.

- Извини, не сдержалась.

- Какая у меня спонтанная жена!

Последнее слово парень произносит с явным удовольствием и делает на нём акцент. При этом, наклоняет голову и целует меня в ключицу. От его внезапного чувственного прикосновения по телу пробегают мурашки. Ощущаю, как кровь приливает к щекам.

- Успеешь ещё со мной намучаться, - смущённо улыбаясь говорю я.

- Хотелось бы начать прямо сейчас...

- Что начать?

- Мучаться...- негромко, с придыханием, тоном искусного соблазнителя, произносит Пит.

Удивлённо поднимаю брови. Когда это скромный парень, который годами боялся со мной заговорить превратился в заправского Казанову? Под моим пристальным взглядом уголки губ Пита начинают ползти вверх, а в глазах сверкают озорные искры. Да он издевается надо мной! Одновременно начинаем смеяться. Не знаю какая семейная жизнь ждёт нас с Питом, но в одном уверенна - скучно мне не будет.

Танец прерывает прямое включение из столицы. Президент поздравляет нас с законным браком и дарит молодоженам, а также всем присутствующим победителям очередной царский подарок - неделю проживания в отдельных апартаментах на небольшом островке для ВИП туристов. На экране демонстрируют захватывающие виды нашего нового места пребывания. Остров утопает в зелени тропических деревьев. В середине небольшого участка суши гористая местность, а в самом центре - потухший вулкан. По краям острова на довольно большом и одинаковом друг от друга расстоянии на самом берегу океана расположены двенадцать роскошных вилл. Сам остров почти идеально-круглой формы. Вид сверху напоминает циферблат часов. Да уж, подарки от Сноу в последнее время сыпятся на нас как из рога изобилия. В чём же подвох?

Ещё час мы проводим на пире в нашу честь. Наконец, банкет заканчивается. Небольшой катер доставляет меня и Пита на виллу. Время уже близится к закату. Непременно хочу полюбоваться им вместе с мужем, поэтому, не тратя понапрасну времени, иду в душ. Смываю с себя макияж, расплетаю и мою волосы. Гель для душа и шампунь пахнут приятной свежестью хвойного леса. Слава Богу, не розами! Пока я сушу волосы и переодеваюсь в лёгкое светлое платье, Пит тоже принимает душ и одевает футболку и бриджи. Взявшись за руки, выходим из дома прямо на пляж. Садимся у самой кромки воды и с восхищением наблюдаем буйство красок всевозможных теплых оттенков, разливающихся по закатному небу.

После того, как солнце полностью скрывается за горизонтом, происходит самое настоящее чудо! В зоне прибоя вода начинает светиться миллиардами голубых огоньков. Океан превращается в восхитительное звёздное небо.

- Что это, Пит? - завороженная необыкновенным зрелищем произношу я.

- Не знаю. Такого я раньше не видел, но это прекрасно! Я обязательно нарисую такую красоту!

Зачерпываю воду ладонью. Она полна мерцающих огоньков. Голубые искорки стекают в низ, когда я поворачиваю руку. Теперь кажется, что на мне одета перчатка из тончайшей сияющей ткани.

- Удивительно! Пит, пошли купаться!

Смеясь и держа друг друга за руки, забегаем в воду. От нас во все стороны разлетаются сияющие брызги. С разбегу ныряем в тёплый сказочный океан. Когда мы плаваем, за каждым из нас тянется голубой мерцающий шлейф. Вдоволь нарезвившись в воде и порядком устав, падаем на влажный песок у самой кромки прибоя, который тоже волшебно искрится. Несколько десятков секунд лежим на спине рассматривая ночные созвездия. Затем, как по команде переворачиваемся на бок лицом друг к другу. Пит зачарованно смотрит на меня. В неярком свете Луны его глаза кажутся тёмно-синими.

- Ты такая красивая, словно волшебная фея!

Муж нежно проводит подушечками пальцев по лицу. Его мягкие тёплые губы находят мои. Я растворяюсь сладких тягучих поцелуях. По телу постепенно начинает разливаться жар от его желанных прикосновений, нежных рук, которые не пропускают не одного открытого участка моего тела. Я начинаю отвечать на его ласки. Наши ноги и руки переплетаются, единственной преградой между мной и Питом остаётся одежда. Медленно парень начинает расстегивать пуговицы на моём платье. Запоздало меня охватывает смущение.

- Но, Пит, я же буду абсолютно... обнажённой!

Парень улыбается подхватывает меня на руки и переносит ближе к воде, где волны периодически накатывают на берег и покрывают меня сияющим блеском.

- Теперь ты не будешь обнажённой даже когда я сниму с тебя всю мокрую ткань. Ты будешь одета в звёзды!

Глава 18

POV Пит

Способен ли кто-нибудь из вас описать чувства, охватывающие человека, когда его мечта становится явью... Сколько раз я грезил о том, что Китнисс станет моей. Сотни красочных и будоражащих воображение картинок! Но не одна из них не способна сравниться с реальностью. Её идеальное ничем неприкрытое тело, сияющее блеском голубых алмазов, похожих на звезды, упавшие с неба. Её губы, такие мягкие и податливые! Страстные, завораживающие движения! Ощущение, что я самый близкий для неё человек...Я нужен ей! Я любим! Это правда! Чувствую себя самым счастливым мужчиной на планете! Наше единение похоже на яркий фейерверк, на ночной звездопад. Кажется, я сойду с ума от всепоглощающего счастья! Когда я немного прихожу в себя, вижу, что наши тела полностью в прибрежном песке. Нужно это исправить.

Доношу любимую до виллы. Она прильнула к моей груди и трепетно держится за шею. Мы заходим в санузел, и я кладу своё сокровище в белую блестящую ванную, набираю тёплую воду. Мягкой губкой с освежающим гелем для душа описываю все очертания гибкого стройного тела, затем сам медленно погружаюсь по пояс в приятную прозрачную воду. Любимая смотрит на меня с неприкрытым интересом и желанием. Прежнее стеснение исчезло. В серых глазах отражается страсть и любовь. Китнисс берёт мягкую губку и начинает водить ей по моей груди, спине, кубикам пресса. Я просто слетаю с катушек и начинаю покрывать её тело беспорядочными страстными поцелуями.

- Пит, любимый - шепчут её уста.

И эти слова для меня звучат как самая прекрасная музыка на свете.

- Китнисс, моя желанная, единственная, моя жена.

Наше "купание" в просторной ванной затягивается на добрых пол часа. После чего, закутав любимую женщину в махровое полотенце, несу в нашу спальню, кладу на шёлковые кремовые простыни. Окно во всю стену открыто и в комнату беспрепятственно проникает свежий солёный воздух. Крыша в спальне абсолютно прозрачная. Стеклянный потолок открывает умопомрачительный вид на бархатное чёрное звёздное небо. Когда я укладываюсь на огромную мягкую кровать и обнимаю Китнисс, вижу, как по небу проносится метеор и загадываю своё самое заветное желание - прожить долгую счастливую жизнь с любимой, но для её осуществления, несправедливый кровавый режим должен пасть. С этими мыслями погружаюсь в крепкий сон, прижимая к себе свою супругу, которая для меня подобна прекрасной бесценной морской жемчужине.

Просыпаюсь от громкого крика чаек, кружащих над покрытыми пеной волнами. Океан сегодня штормит. Китнисс ещё спит у меня под боком, замотавшись в простыню как в кокон словно бабочка, готовящаяся появиться на свет. Невероятно милая и родная. Решаю сделать ей сюрприз и приготовить завтрак. Открываю холодильник. Он забит до отказа деликатесами и десертами. Готовить ничего не надо. Решаю заварить чай. Когда вода закипает и чайник начинает свистеть, ругаю себя за недогадливость. Вот болван, совсем забыл о свистке, сейчас он разбудит Китнисс, а она так сладко спит! Быстро выключаю конфорку и иду в спальню. Вижу, девушка потягивается, улыбаясь пытается нащупать меня рукой, не обнаружив своего мужа, открывает глаза.

- Прости, - извиняюсь я - не хотел тебя разбудить.

- Ничего страшного. Уже рассвело, так что пора вставать.

Китнисс поднимается с постели всё ещё замотанная в простыню, под которой нет даже нижнего белья и мне это безумно нравится.

- Мистер Мелларк, может перестанете так пялиться на меня?! - шутливо произносит моя супруга.

- Имею полное право на это, миссис Мелларк, - пафосно говорю я.

- Ах, да, кажется, мы вчера поженились, - с лукавой улыбочкой произносит любимая.

- Что значит, кажется? - возмущаюсь я, продолжая нашу игру.

Хватаю Китнисс за край простыни и притягиваю к себе.

- Теперь ты точно не отвертишься от своих обязанностей!

- Деспот!

- Да, - произношу я шёпотом у самого уха и оставляю на шее жены поцелуй.

- Нахал!

- Угу.

Накрываю своими губами её манящие уста, зарываюсь пальцами в темные, густые волосы. Меня опять охватывает огонь желания, который с каждым прикосновением разгорается с новой силой. Китнисс тоже пылает в этом пожаре, сгорая без остатка... В общем чайник пришлось кипятить во второй раз, потому что, пока мы "выяснили между собой отношения" вода в нём безнадёжно остыла.

Глава 19

POV Китнисс

Пит и я сидим на кухне. Цежу из фарфоровой кружки сладкий ароматный чай. Муж заставил весь стол деликатесами, но мне не сильно хочется есть. Ощущение счастья наполняет и питает меня. Нежные объятья Пита согревают. На улице становится непривычно прохладно, словно вдруг наступила осень, и мы закрываем окно. На небе появляются тёмные тучи. Странно, те, кто управляет погодой на курорте, заснули что ли? Крепче прижимаюсь к любимому.

- Китнисс, тебе холодно? Я принесу плед.

Через пол минуты на мои плечи опускается мягкая клетчатая ткань.

Сжимая края теплой материи пальцами, раскинув в стороны руки, как птица, приглашаю мужа под сень своих крыльев. Пит опускается рядом со мной на небольшой диван. Садит меня на колени лицом к себе. Я накрываю его и себя мягким пледом с головой. Наши лбы соприкасаются, губы устремляются на встречу друг другу. Ощущаю сильные руки мужа на моей талии. Жадно впитываю все ощущения. Как сильно Пит повлиял на меня! Не помню, чтобы раньше так нуждалась в чьих-то прикосновениях. Он притягивает меня словно сильный магнит, каждая клеточка тела жаждет ощутить тепло его рук, ласковые и манящие губы. Вдыхаю его знакомый, родной запах. Для меня весь внешний мир исчезает. Есть только я и он и наше невероятное, неземное счастье.

Вдруг меня передёргивает от внезапного резкого и громкого звука, доносящегося с экрана телевизора, который самопроизвольно включился. Играет величественный гимн Панема. Мы с Питом мгновенно останавливаемся и высовываем головы из нашего уютного убежища. На экране президент Кориолан Сноу. Он стоит на главной площади Капитолия.

- Уважаемые граждане Панема, - начинает президент свою речь. - Сегодня я хочу напомнить вам о важном и невероятно трагическом событии нашей истории. 75 лет назад, ранним утром на мирных жителей столицы, посыпались бомбы, сброшенные с планолётов повстанцев 13 дистрикта. Эти радикалы, благодаря политической пропаганде, втянули в кровавую революцию все округа Панема. Что было дальше, вы отлично знаете: голод, смерть, разруха. Нам с трудом удалось выжить. Остатки человеческой цивилизации, едва не погибли в кровавом противостоянии. И мы поклялись, что больше не допустим подобного. Были учреждены ежегодные Голодные игры, которые заканчивались смертью всех выбранных для них трибутов, кроме одного. Целью Игр было постоянно напоминать, к чему может привести восстание против Капитолия. Мы были чрезвычайно милостивы к победителям игр, которые купались в роскоши, богатстве, славе, и они возгордились, почувствовали себя неуязвимыми. Этот год-юбилейный. Мы отмечаем третью Квартальную бойню и проводим игры с особыми условиями. Они начнутся раньше времени, внезапно. Также неожиданно, как дистрикты напали на столицу. В этот раз, чтобы напомнить, что даже самые сильные из трибутов не могут превозмочь мощь Капитолия, на арену отправятся победители прошлых лет, все, кто присутствовал на свадьбе Китнисс Эвердин и Пита Мелларка, включая молодых. Нам невероятно жаль, но придётся попрощаться со всеми победителями игр, кроме одного. Многие полюбили их, привязались к ним душой и сердцем. Но такова плата за нашу безопасность, за возможность сохранить тот образ жизни, к которому мы привыкли. На этот раз, в качестве арены мы выбрали остров, полный таинственных опасностей, с управляемыми погодными условиями. Помощи от спонсоров не будет. Игры начнутся завтра на рассвете. Убивать друг друга до этого времени не разрешается. А пока, трибуты могут подготовиться к играм и, возможно, заключить союзы, которые помогут дольше остаться в живых. Чтобы связаться друг с другом у участников на виллах есть телефоны. И по традиции, хочу пожелать всем участникам: «Счастливых голодных игр! И пусть удача всегда будет на вашей стороне!»

Телевизор выключается, а моё сердце камнем падает вниз. Постепенно начинаю осознавать ту ужасную информацию, которую только что сообщил Сноу. Счастливая семейная жизнь с Питом закончилась, не успев толком начаться. Вместо медового месяца нас отправляют на арену… опять. Выжить сможет только один. В этот раз никаких поблажек не будет. Ведь цель президента ясна как день – избавиться от всех победителей разом, убить в жителях дистриктов хрупкую, едва теплящуюся надежду на перемены к лучшей жизни, а единственного выжившего окончательно лишить воли, оставить морально разбитым. Смотрю на Пита. На его лице отображается сначала ужас и отчаяние, а потом твёрдая решимость. Догадавшись о его мыслях. Отчаянно кричу: «Нет, не смей, только не в этот раз!»

- Что не в этот раз, Китнисс?

- Не смей опять жертвовать собой ради меня!

- Я ведь обещал, оберегать тебя пока смерть не разлучит нас.

- Пит, как ты не понимаешь, я полюбила тебя! Если ты погибнешь, жизнь для меня потеряет всякий смысл. Я превращусь в бледную тень самой себя, как мама после смерти отца!

- Нет Китнисс, ты сильная духом. Ты справишься.

Отчаянно машу головой, не соглашаясь с его словами. Тогда Пит решает «пустить в ход тяжелую артиллерию».

- У тебя есть Прим и мама. Я - твой муж, защитник нашей маленькой семьи. Мы были вместе несколько раз. Ты можешь быть беременна. Если повезёт, у тебя останется маленькая частичка меня. Ребенок будет твоим утешением.

- Ребёнок, которого, возможно тоже ждёт участие в Голодных играх!

- Я верю, что скоро всё изменится. Финник мне сказал, что повстанцы взорвали настоящую арену для Квартальной бойни, а Сноу об этом даже не упомянул. Сделал вид, что провести игры на острове и был его план с самого начала. О Квартальной бойне объявили за несколько месяцев до положенного срока, президент стремится избавиться от победителей – всё говорит о том, что в «королевстве» Сноу большие проблемы.

Наш с Питом возбужденный разговор прерывает громкий звонок телефона. Пит снимает трубку.

- Привет Финник… Да, мы согласны. Ждем вас. До встречи.

- Фин и Энни предложили нам союз. С ними Битти, Вайресс. Придут к нам через два часа, чтобы обсудить стратегию выживания.

- И ты сразу согласился? Ты уверен, что им можно доверять?

- Они могут быть полезны. Финник хорошо знает остров, Битти-изобретатель, установивший купол, при помощи которого осуществляется контроль над климатом. Его знания нам пригодятся.

- Ты прав, - соглашаюсь я.

Экран снова загорается. В этот раз с него вещает Цезарь Фликерман:

- Уважаемые трибуты. Одежду для участия в играх, снаряжение и оружие вы найдёте в большом шкафу, расположенном во внутреннем дворике. Подготовьтесь. С рассветом начнутся игры. Об их начале возвестят двенадцать пушечных выстрелов. Удачи вам! Пусть она всегда будет с вами!

Глава 20

POV ПИТ

Вот и всё, конец прекрасной сказке, в которой я жил последние пару дней. Мой мир разбивается на тысячу осколков. Они вонзаются в сердце причиняя жуткую, жгучую боль. Не могу до конца поверить в происходящее. Нам снова придётся бороться за жизнь на арене и в этот раз, почти каждый участник шоу - профессиональный убийца, что значительно уменьшает шансы Китнисс остаться в живых. Но я всё сделаю для того, чтобы спасти её, пусть и погибну сам. Без любимой, жизнь мне не милá. Во всей этой ужасной ситуации меня утешает мысль, что я всё же был счастлив, безмерно, пусть и совсем недолго, и сделал счастливой её - женщину, которая для меня - целый мир: таинственный и прекрасный, непредсказуемый и удивительный.

После объявления Цезаря Фликермана бежим во внутренний дворик, чтобы проверить наше снаряжение. Видим в шкафчике два рюкзака с припасами на пару дней, костюмы, оружие: лук, стрелы и острый меч.

Когда мы берём в руки доспехи, эмоции, вызванные речью Сноу и нашей незавидной участью, накатывают с новой силой. Китнисс, облокотившись спиной о стену, медленно сползает на землю. Лук и колчан со стрелами с глухим стуком падают рядом. Её серые глаза наполняются горькими слезами, которые стекают по прекрасному печальному лицу в полной тишине. Сажусь с ней рядом и крепко обнимаю.

- Мне так жаль, милая. Но не время предаваться отчаянию. Пообещай, что не сдашься и будешь бороться до конца, чтобы не случилось.

- Ты тоже пообещай, что будешь пытаться выжить, даже если меня не станет.

Отвожу взгляд. Даже думать об этом не хочу, но надо как-то успокоить Китнисс. Собираю всю волю в кулак и как можно твёрже произношу:

-Хорошо.

Любимая тихо вздыхает, нежно проводит подушечками пальцев по моему лицу и целует в губы. Её горько-сладкий поцелуй полон тоски и самозабвения. Я понимаю — это безмолвное прощание. Как бы я хотел, чтобы всё оказалось очередным ночным кошмаром. Но нет, это суровая реальность.

Из кухни опять доносятся звуки гимна Панема. Наверное, очередное объявление, надо бы послушать. Встаю на ноги, протягиваю руку Китнисс и помогаю ей подняться. Мы доходим до телевизора как раз, когда на экране появляется лицо президента. Он начинает говорить, обращаясь к нам.

- Здравствуйте, дорогие мистер Мелларк и миссис Мелларк! Это моё личное послание вам. Его не видят ни зрители, ни другие трибуты. Хочу спросить: "Каково это, чувствовать, что вот-вот лишишься самого дорогого в жизни? Больно, не правда ли? Теперь вы сможете в какой-то степени понять мои переживания. Ведь своими действиями оба разрушили то, что я создавал всю жизнь. Систему, удерживающую страну от губительной гражданской войны. Я многим пожертвовал ради своего детища, даже любимой девушкой, которая, между прочим, была трибутом и победителем из дистрикта 12. Удивлены? Я ведь тоже когда-то был молодым и движим эмоциями. Но к счастью, вовремя осознал, что, руководствуясь чувствами, можно потерпеть большое фиаско в жизни. И я многого достиг. Мечтал, что старость проведу спокойно, наслаждаясь плодами своих деяний. Но нет, появилась взбалмошная, неуравновешенная девчонка из нищего дистрикта и своими действиями взбудоражила всю страну! А вы, мистер Мелларк, сначала мне показались разумным молодым человеком, но первое впечатление оказалось ошибочным. Некоторыми словами и действиями во время тура победителей вы лишь подливали масло в огонь, который зажгла Китнисс. Кстати, об огне. Посмотрите, как пылает ваш родной дистрикт, поверивший выжившим в катакомбах жителям тринадцатого округа, которые вновь подняли восстание против Капитолия.

На экране видим главную площадь города и здание Дворца правосудия, охваченное огнём. От ужасной картины перехватывает дыхание.

Президент продолжает: "Я же предупреждал, миссис Мелларк, что ваши родные поплатятся, если не утихомирите дистрикты. В прочем, у вас была ещё одна задача - убедить меня и Панем в своей безумной любви к Питу. Что же, это удалось сделать. Я доволен. Теперь жители страны увидят в прямом эфире, как умирает вечная любовь, и ни у кого не останется ни капли надежды на то, что хоть что-то в этом мире может поколебать мою власть и мощь Капитолия. И я с большим удовольствием буду наблюдать за этим, зная, что кто бы из вас не умер первым, второй будет испытывать неимоверные страдания от потери любимого человека. Кстати, запомните мои слова: именно то, что мы любим убивает нас. Они обязательно придут вам на ум в последний миг жизни. Прощайте, мои дорогие несчастные влюбленные! Удача вряд ли в этот раз будет на вашей стороне.

- Подлец, негодяй, садист! - охваченный гневом выкрикиваю я и изо всех сил бросаю в экран телевизора хрустальный стакан, который разбивается на мелкие осколки повреждая технику.

Смотрю на жену. Вижу, что президент уже одержал над ней победу. Она морально убита, близка к истерике и возможно даже умственному помешательству. Ведь есть предел всему. Сколько ей пришлось пережить за последний год. Врагу не пожелаешь, а она лишь маленькая женщина. Хоть Китнисс невероятно отважная и сильная духом, другая бы на её месте давно сломалась, она не из стали.

- Пит, - дрожащим голосом произносит Китнисс, - он убил их: Прим, маму, Гейла, жителей двенадцатого, все старания оказались напрасными, и во всём виновата я. Они погибли из-за меня!

— Это не так, - произношу я, прижимая Китнисс к груди. Как мне утешить жену? Чрезвычайно сложно найти нужные слова в такой ситуации. Я и сам нахожусь в ужасном эмоциональном состоянии. Ведь, скорее всего мои родные мертвы. Наша пекарня расположена в центре города, недалеко от Дворца правосудия. В памяти всплывают лица родных: мамы, братьев, отца. Смерть последнего тяжелей всего принять. Он больше остальных членов семьи любил меня, старался всегда поддерживать, учить жизни. Помню после того, как мать наказала меня за испорченный хлеб, который я нарочно передержал в духовке, чтобы отдать Китнисс, я был очень расстроен и зол на неё. Отец утешил меня и дал два жизненных урока. Первый - никогда не женись на женщине, которую ты не любишь. Даже если будешь к ней хорошо относиться, она всё равно почувствует, что не любима, это сделает её глубоко несчастной. Жена будет выплёскивать свои негативные эмоции на тебя, детей, других окружающих её людей по любому поводу. Второй - женщины более ранимы и эмоциональны, чем мужчины и склонны к сильному открытому проявлению чувств. Они могут закатить истерику, растеряться в сложной ситуации. Мы же, представители сильного пола, должны стараться оставаться спокойными и сдержанными в любых обстоятельствах. Только таких мужчин женщины уважают.

Собираюсь с мыслями и стараюсь ободрить и успокоить Китнисс.

- Не плачь, любимая. Мы точно не знаем, что случилось в двенадцатом дистрикте. Может все твои близкие живы. Показать по экрану телевизора можно что угодно. Современные технологии позволяют. Сноу хочет сломить наш дух, убить всякую надежду. Если ему это удастся, он победит ещё до начала игр.

- Думаешь они могут быть живы?

- Это вполне вероятно. Не теряй веру в лучшее. Сноу - хитрая, лживая змея.

- Согласна. Пит, чтобы я без тебя делала? Поражаюсь каждый раз, как тебе всегда удаётся меня утешить? Люблю тебя. Нет в мире лучшего мужчины, чем ты!

Китнисс оставляет на моих губах благодарный поцелуй, а её слова - лучшая награда. Чувство, как будто мне на голову при всём честнóм народе возложили золотой венец. Возвращаю Китнисс поцелуй, в который вкладываю всю любовь и нежность. Прижимаюсь к любимой всём телом. Мои руки ласково гладят её спину.

- Тук-тук, союзники, - раздаётся за моей спиной голос Финника. - Как ни приду к ним, они всё целуются... и в радости, и в горе! Аж зависть берёт!

Оборачиваюсь и вижу фирменную белозубую улыбку "Казановы всея Панема". Нас с Китнисс разбирает нервный смех. Энни, Бити и Вайрес входят в дом.

- Смеётесь? Значит настроение боевое. Предлагаю прогуляться к морю и обсудить нашу стратегию.

Соглашаемся, ведь в доме могут быть жучки и камеры. А остров — это все-таки не полноценная арена. Вряд ли тут на каждом шагу следящие устройства. Да и шум прибоя может скрыть наш разговор от посторонних ушей.

Глава 21

POV Китнисс

Наша небольшая компания идёт на пляж. Садимся на песок кругом у самого прибоя лицом друг к другу. Непрекращающийся шум ветра и волн помешает недругам подслушать важный разговор. Мы с Питом стараемся крепиться изо всех сил, но наши лица унылы, сердца разбиты. Каждый принял в душе решение пожертвовать собой ради любимого человека.

Финник смотрит на нас, слегка ухмыляясь.

- Что опять такие смурные, молодожёны?

- А есть повод для радости? - спрашиваю я. - Мы для президента - мишени номер один. Зря ты выбрал нас в союзники.

- Да, ладно. Мы все здесь такие. Трудно сказать точно, кто насолил Сноу больше.

- А ты то, чем провинился?

- Сообщал секретную информацию повстанцам и некоторым людям из правящей верхушки, которые были с ними в сговоре. Помнишь, я сказал тебе, что за общение со мной расплачиваются тайнами. Так вот, я очень много интересного узнал о нашем дорогом президенте. Многие не понимали, как ему удается столько лет оставаться у власти. Оказывается, он годами травил своих конкурентов. Чтобы не вызывать подозрение он пил с ними из одной чаши, после чего принимал противоядие, но оно не всегда работало как надо. От того у него во рту образовались незаживающие язвы, поэтому он всегда носит генно-модифицированную розу в петлице на лацкане пиджака. Её сильный аромат помогает заглушить запах крови из ран. Сноу вычислил меня, но не стал сразу избавляться от предателя. Посчитал это слишком лёгким наказанием. Он тоже узнал мою тайну о девушке, которую я люблю. На протяжении нескольких лет мне удавалось беречь её. Я создал образ отпетого ловеласа с каменным сердцем. Никому и в голову не приходило, что я могу любить свою соотечественницу.

Финник переводит взгляд на Энни и продолжает: "Он отправил нас вместе умирать на этот остров, на котором через несколько часов начнётся апокалипсис."

- Какое типичное поведение для Сноу! Я же говорил, он грёбаный садист! - гневно говорит Пит.

- А ты, Бити, чем разозлил Сноу, ведь столько сделал во благо Панема и Капитолия? - спрашиваю я. Теперь, когда открылось столько шокирующих подробностей мне не терпится узнать как можно больше информации.

- Был против некоторых экспериментов, в которых меня заставляли участвовать. Прежде всего, в области генной инженерии. Кроме того, я предупреждал, что управление климатом, тоже небезопасная затея. В пределах острова, это не так страшно, но, если накрыть таким куполом весь Панем, как того хочет Сноу, последствия могут быть непредсказуемыми. Я осмелился высказать свои опасения на недавней научной конференции. Вайресс поддержала моё мнение, поэтому тоже попала сюда. На этот раз самая большая опасность для нашей жизни исходит не от других трибутов. Нам предстоит в основном бороться с природными стихиями.

- Нынешний распорядитель игр на нашей стороне, - опять вступает в разговор Финник, - и он через своего агента сообщил мне некоторую информацию о том, что и в какой последовательности будет происходить на острове. Сделал он это передав мне книгу. Среди прочих творений литературного искусства там был забавный стих " Таинственный остров", в котором есть явные намёки на всё, что нас ждёт во время игр. Я выучил его наизусть. А страницы из книги вырвал и сжёг. В начале стихотворения есть такие строки:

"Как только двенадцать громóв прогремят,

Холодные камни с небес полетят,

О путник, спеши поскорей зайти

Под своды пещеры прибрежной скалы. "

- Что за холодные камни? - озадачено спрашиваю я.

- Мы не знаем наверняка, есть предположение, но это не так важно. Главное быть в надежном укрытии сразу после начала игр, - произносит Бити.

- А двенадцать громóв — это двенадцать пушечных выстрелов, которые ознаменуют начало Игр, - догадывается Пит.

- Точно, - подтверждает Вайресс. Не совсем глупые нам достались попутчики.

- Наша цель пересечь остров и найти взлетную площадку. Она находится за потухшим вулканом. Оттуда нас заберет планолёт, где будут ждать друзья.

Не верю своим ушам.

- Значит, если повезёт, мы все сможем выжить! - радостно восклицаю я.

- Да. Но не расслабляйтесь, если нам не удастся добраться до места через 12 часов, мы все погибнем. По истечении этого времени, вулкан, который сейчас дремлет, взорвется. Ударная волна сотрет всё на поверхности этого небольшого острова, - говорит Бити.- Выживших не будет. Сноу соврал о том, что в этот раз, как и всегда, будет победитель.

- Так что быстрее собирайтесь, - торопит нас Финник. - Возьмите с собой на всякий случай теплую одежду. Я знаю, где скала с пещерой, в которой можно укрыться от камнепада. Нужно выдвигаться. Туда идти около получаса. До начала игр ещё около 9 часов, но лучше уйти сейчас, чтобы нас не выследили профи и другие трибуты.

Глава 22

POV Пит

В моём сердце горит надежда. Верю, нам удастся выжить, несмотря на все козни Сноу. Берём снаряжение, тёплые вещи и, следуя за Финником, направляемся к пещере, нашему будущему убежищу. Дорога занимает около часа. Не очень высокая скала рядом с песчаным пляжем сереет в наступающих сумерках. Чтобы попасть, как оказалось, в довольно просторную пещеру нам приходится подняться по высеченным в скале ступеням. Оборачиваюсь у входа в убежище. С высоты открывается захватывающий вид на бушующий океан, над которым возвышается вечернее небо с ещё едва виднеющимися тусклыми звёздами. Мерцающие светила периодически скрывают от наших глаз проносящиеся по небу редкие облака. Проходим вглубь пещеры.

— Устраивайтесь поудобнее. До начала игр около 8 часов, — произносит Бити. - Завтра нас ждёт очень тяжёлый день. Нужно отдохнуть и набраться сил.

— Предлагаю установить дежурство. Пит и Китнисс стоят на страже первые два с половиной часа, затем, на вахту заступаем мы с Энни, последние часы до Квартальной бойни нас будут охранять Бити и Вайресс, — говорит Финник.

Все соглашаются с Одейром. Женщины разворачивают спальные мешки и оборудуют места для ночлега. Мы с Китнисс располагаемся ближе всего ко входу в пещеру и заступаем на дежурство. Остальные укладываются спать. Уже совсем стемнело и на небе отчётливо видна полная жёлтая луна, которая льёт свой свет с небес на высокие пенные гребни волн, песчаный пляж и растущие около береговой линии тропические деревья.

Около получаса мы сидим в полной тишине зорко всматриваясь вдаль. Глаза начинают уставать от напряжения. Поворачиваю голову и смотрю на любимую, на её прекрасный профиль, освещаемый лунным светом, на сосредаточенное выражение лица. Мысль о том, что я могу её лишиться отдаётся болью в сердце с каждым его ударом. Не выдерживаю. Подхожу со спины и заключаю жену в плотное кольцо своих рук. Приникаю губами к ямочке за мочкой уха, оставляя там долгий поцелуй. Тихо шепчу: «Люблю тебя».

Китнисс ничего не отвечает, но немного подаётся назад и прижимается спиной к моей груди и сжимает мои руки своими тонкими пальцами. Мы долго стоим обнявшись под покровом ночи не переставая вглядываться в сумрачный пейзаж и не решаясь разорвать объятья.

Вдруг чувствую, как мои виски начинает сдавливать словно стальным обручем, тело покрывается капельками пота. Кажется, после небольшого похолодания наступило резкое потепление.

— Да что же они вытворяют с погодой!

Любимая хватается за голову.

— Что это, Пит! Голова раскалывается!

— Не знаю, может перемена температуры так влияет на организм. Мы с Китнисс снимаем тёплые свитера, в которые облачились перед выходом из нашей виллы. Но это не сильно помогает. Температура наверное достигает сорока градусов, и это ночью! Наши союзники начинают просыпаться. Вайресс издаёт громкий стон и хватается за голову. Бити вторит ей громким басом и, вырвавшись из объятий Морфея, начинает судорожно рыться в своей сумке. Энни зажала уши руками и уткнулась головой в грудь Финника. Фин одной рукой обнимает возлюбленную, а другой держится за собственный затылок.

— Атмосферное давление меняется — с трудом выдавливает из себя Бити. Вот, возьмите таблетки. Они помогут унять боль и адаптироваться к погодным условиям.

Глотаем предложенное лекарство без раздумий, запивая бутилированной водой. Через двадцать минут боль отступает и все успокаиваются. До конца нашей вахты ничего особенного не происходит. Финник сменяет нас на наблюдательном посту. Энни он не тревожит. Его девушка заснула сразу же после того, как боль отступила. Мы укладываемся сверху на спальный мешок. Ну и духота! Китнисс лежит на моей груди, а я глажу её по волосам. Спустя некоторое время, не смотря на жару, мы всё же засыпаем.

Наш сон прерывают двенадцать мощьных пушечных залпов, каждый из которых сопровождается яркими вспышками молний и ударами грома. Наступил рассвет. Игры начались! Сон снимает как рукой. После пушечных выстрелов покрытое плотными кучевыми облаками небо как будто прорывает и с высоты на землю обрушиваются обильные струи дождя. Минут пять льёт как из ведра. Затем происходит неимоверное. Мы как будто подвергаемся мощной бомбардировке. С неба на огромной скорости начинает падать что-то белое и круглое размером с крупное яблоко.

— Град, как я и предполагал, — констатирует Бити.

— Да разве град таким бывает?! — удивляюсь я.

— Бывает. Нужно лишь создать определённые условия.

Радуюсь, при мысли, что нас укрывает толстый свод каменной пещеры в несколько метров. Мне кажется, такой град способен пробить даже очень надёжную крышу, а если кто-то из трибутов находится в зарослях тропических джунглей, у них и подавно нет шансов на спасение.

Природная вакханалия продолжается около десяти минут. Наконец-то шум стихает. Тучи постепенно развеиваются. Кажется, опасность миновала. Выглядываем из нашего укрытия. Джунгли не узнать. В зоне видимости ни одного целого дерева. Ошмётки листьев, ветви деревьев и град покрыли землю. Лишь голые стволы возвышаются над этим безпорядком, но кое-где и они повалены и расколоты. Пробираться через весь этот мусор будет довольно сложно. Выходим на пляж. Я подбираю с земли пару градин. Одна почти идеально круглой формы, другая же больше напоминает овал с ледяными шипами со всех сторон.

— Да, эффектное начало игр! Ничего не скажешь! — говорит Китнисс.

Буквально через секунду после её слов слышим десять пушечных выстрелов, означающих что в живых осталось лишь 14 трибутов.

В этот самый момент в паре метров над нами пролетает квадрокоптер, снимая разрушения и нас на камеру. Китнисс со злостью хватает с земли огромную градину и запускает ей в летательный аппарат. Бросок оказывается метким и квадрокоптер падает на землю.

Да чтоб вас всех!.. — ругается девушка.

Подбегает к аппарату и другим ледяным шаром разбивает камеру.

— Что дальше, Фин?

Финник, прижимающий к своей груди только что перенесшую очередной стресс Энни переводит взгляд на океан и цитирует следущие несколько строк стихотворения:

"Океана дно покалебалось.

Взволновалась водная стихия.

Путник два часа тебе осталось.

В горы поспеши, пока земля вся под водой не скрылась! "

— Нас что ожидает потоп? — спрашиваю я.

— О нет, намного хуже, отвечает Вайресс, описание очень похоже на цунами. Огромную волну, сметающую всё на своём пути, возникающую в результате подводного землетрясения. Не знаю какой высоты она будет, но нам нужно оказаться как можно выше уровня океана. Вот только времени не так уж много.

— Поэтому не будем его терять! Выступаем немедленно! — говорит Финник.

Глава 23

POV Китнисс

О, как же я зла! Меня просто распирает от негодования! Сноу возомнил себя Богом! Причём немилосердным, злым и жестоким! Он только что наглядно продемонстрировал, что и стихии ему подвластны. Стоит ослушаться президента, и Сноу в считаные минуты способен уничтожить всех непокорных. Что там Бити говорил про купол контроля над климатом над всем Панемом? Этого просто нельзя допустить! Нам необходимо выжить, чтобы остановить это безумие!

Два часа до нового бедствия. С трудом пробираемся, через то, что осталось от тропического леса, постоянно спотыкаясь о мусор, поваленные деревья и ещё не успевшие растаять градины. Финник нас ведёт узкой тропой в горы. Нещадно палит солнце. Обливаясь потом идём вверх по извилистой дороге. Через час такого утомительного путешествия, Энни сдаётся.

- Прости, Финник. Я больше не могу идти. Оставьте меня. Я только вам мешаю,- задыхаясь произносит девушка.

- Глупости. Залезай ко мне на спину. Я тебя понесу. - отвечает зеленоглазый красавец.

- Но тебе же будет тяжело!

- Вовсе нет! Ты же лёгкая, как пушинка. Спорить она ещё вздумала, с будущим мужем!

- Что?..Что ты сказал? - с расширенными от удивления глазами произносит Энни.

Мы все останавливаемся и замираем в предвкушении чего-то важного. Фин вдруг становится перед избранницей на одно колено и нежно сжимая её ладони своими говорит:

- Энни Креста, ты самая искренняя, милая и прекрасная девушка в мире. Ты одна знаешь меня таким, каков я есть на самом деле. Я хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь. Будь то час, или десятилетия. Ты согласна выйти за меня замуж?

- Фин..., но...

- Согласна или нет? - встревожено произносит парень испепеляя возлюбленную полным тревоги и плохо скрываемой страсти взглядом.

Губы девушки приоткрыты и по лицу стекает прозрачная как стекло слеза.

- Да, - произносит она тихим, слегка охрипшим голосом.

- Повтори, - настойчиво требует Одейр, притягивая девушку к себе и касаясь своим лбом её головы.

- Я согласна выйти за тебя замуж Финник Одейр, - произносит та более твёрдо и громко.

На лице Фина появляется широкая улыбка.

-Так бы сразу, моя радость.

Парень запускает руки в копну рыжих волос и приникает к нежным розовым губам.

- Вот и Финник нашёл своё счастье, вопреки воле Сноу, - шепчет Пит на ухо, приобнимая меня.

- Рада за них, - произношу искренне умиляясь, смотря на целующуюся парочку.

Как только союзники перестают целоваться, мы все бросаемся их поздравлять.

После радостного события, давшего нам небольшую передышку, продолжаем нелёгкий путь. Спустя час, остров сотрясает ряд небольших толчков.

- Началось! - восклицает Вайресс.

Со скалы, куда мы все забрались открывается прекрасный обзор на часть острова и океан. Видим как вдалеке от берега зарождаются волны огромной длины. Высота их по началу не очень велика, но они с огромной скоростью несутся к берегу и по мере приближения скорость снижается, а высота стремительно растёт. И вот уже белые гребни достигают поверхности суши. Остров становится своеобразным волнорезом, рассекающим длинную волну на двое. Потоки воды затапливают берег и устремляются вверх, сметая всё на своём пути. Подниматься в горы было трудно, но, теперь я счастлива, что мы так высоко забрались и находимся в безопасности. Кажется. Поднимись вода выше ещё на метров шесть, и нас бы тоже смыло бурным потоком. Мы дружно выдыхаем когда океан начинает отступать.

В воздухе раздаются 4 пушечных выстрела. Интересно, кто ещё кроме нас выжил и что ещё предстоит перенести?

- Привал, командует Финник.

- Уверен, что можно отдохнуть? - интересуюсь я.

- Да. Время, чтобы дойти до вертолётной площадки у на есть. Сейчас главное не ходить куда не следует.

- А туда можно? Показываю на чистое как слеза голубое горное озеро. Жара нас скоро доканает. А там и попить и искупаться можно.

- Ни в коем случае! Там же обитают русалки!

Кажется после всего, что пришлось перенести у меня начались слуховые галлюцинации. Хотя похоже нет. Вижу по лицу Пита, что он тоже удивлён словами Финника, так что мне не послышалось.

- Какие ещё русалки! - не выдерживаю я.

- Переродки. Существа, созданные при помощи генной инженерии, - объясняет Бити. Выглядят точно, как их описывают в сказках. Учёные Капитолия постарались. Предназначены русалки как для развлечения курортников, так и для устранения неугодных. Могут вас и очаровать и утопить. Живут, правда, создания очень недолго. Лишь пару месяцев.

- В воде прохладной окунуться после утомительной дороги жаркой

Зовут тебя прекрасные русалки.

О путник, нежный зов ты их не слушай!

Беги скорее прочь, закрывши уши! - цитирует Финник очередные строки стихотворения.- Так вот, чтобы не бежать от переродков, лучше вообще к этому озеру не подходить.

- Жаль, что нельзя из него воды питьевой набрать. Наши запасы порядком истощились, - говорит Пит.

- Можно набрать воды из источника. Он тут недалеко. Сходим вдвоём. Дадим девушкам и Бити с Вайресс отдохнуть, - предлагает Одейр.

Пит соглашается, и они с Финником вскоре скрываются из виду за небольшой скалой. У меня на душе почему-то неспокойно. После непродолжительного раздумья, решаю идти за ними.

Глава 24

POV Пит

Как же жарко! Мечтаю о том, как добравшись до источника опущу голову под живительные прохладные струи, умоюсь и вдоволь напьюсь. Взятую с собой воду мы старательно экономили, поэтому не могли в полной мере утолить жажду.

- Уже не далеко осталось, - ободряет меня союзник.

Наверное вид у меня крайне уставший. Подъём в гору отнял практически все мои силы.

Когда мы наконец доходим до источника, нас ждёт страшное разочарование. Вместо прозрачных струй из скалы течёт мутная вода оранжевого цвета. Прямо как из ржавого водопровода!

- Проклятье! - ругается Финник.

- Да уж! Попили водички.

- Ещё и запах стоит какой-то странный! Чувствуешь?

- Да. Очень неприятный.

- Странно. Раньше здесь была замечательная чистая пресная вода. Что же случилось?

Наши размышления прерывает громкий женский крик, полный отчаяния и у меня сердце падает вниз. Этот голос я узнаю из тысячи. Ведь принадлежит он моей любимой жене.

- Пит! Пит, помоги мне!

- Китнисс!

Бросаюсь бежать в том направлении, откуда раздаётся крик, но никого не вижу. Крик любимой не стихает и как-будто удаляется от меня. Сотня ужасных мыслей одна страшнее другой проносятся в моей голове. Возможно кто-то из профи выжил и сейчас пытается убить Китнисс, а может быть её схватил хищный зверь и тянет в свою пещеру, чтобы разорвать на части.

- Пит! Помоги же мне! Спаси меня!

- Я иду, Китнисс! Потерпи немного! Я иду!

Финник бежит за мной. Через некоторое время мы видим Озеро русалок. Фин тормозит и кричит мне: "Стой, Пит! Не приближайся к воде!" В этот миг над нами пролетает какая-то птица. Но я уже не обращаю на это никакого внимания, ведь в озере в паре метров от берега я вижу её, ту что мне дороже всех на свете. Китнисс стоит по пояс в воде распустив свои длинные чёрные волосы, которые прикрывают спину и грудь. Она жива, невредима и так прекрасна! До меня доносится звук её завораживающей песни!

" Через волн кипучих рёв, слышишь ты мой нежный зов.... "

Как бут-то за толстым слоем воды раздаётся еле различимый голос союзника : " Стой, Пит! Это ловушка! Тебя сюда заманила голосом Китнисс сойка - говорун! Не заходи в озеро! Это не твоя жена! " Но я пропускаю слова Финника мимо ушей, ведь весь мой слух и всё внимание сосредоточенно на совершенных чертах любимой, на её бесподобном манящем голосе, который кажется проникает под кожу. На секунду ощущаю, что что-то кольнуло мою ногу и её пронзило острой болью, но неприятное чувство отступает также внезапно как и поразило меня. Ему на смену приходит ощущение эйфории. Опьяняющий голос манит меня за собой, обещая райские обители, и я не в силах ему сопротивляться. Кожу приятно холодит прозрачная вода, которая доходит мне уже почти до шеи. Темноволосая красавица льёт на мою голову целительную влагу, зачерпывая её из искрящегося на солнце синего озера. Возникает непреодолимое желание нырнуть на самое дно. И я делаю это. Глубоко вдохнув, с головой погружаюсь вводу. Китнисс берёт меня за руку и тянет всё ниже в тёмные глубины. Я не сопротивляюсь, ведь не могу оставить её в этом мраке совсем одну. И тут каким-то чудом, несмотря на мой затуманенный прекрасным голосом разум и постепенно меркнущий свет, замечаю одну странность. Почему-то у моей Китнисс вместо стройной пары ног - сине-серебристый, побëскивающий чешуйками хвост! Открытие на миг отрезвляет меня. Это не Китнисс! Русалка! Переродок! Я под водой! Как я попал сюда?!

Чувствую, как в лёгких почти закончился воздух. Вырываю свою руку у существа со внешностью моей жены и плыву к поверхности. Ну не тут-то было. Русалка набрасывается на меня и начинает топить, а ещё издаёт жуткий крик, похожий на ультразвук. На её зов спешит около дюжины таких-же хвостатых существ. Достаю из-за пояса кинжал и вонзаю его в грудь переродку, зажмурившись. Ведь русалка смотрит на меня огромными серыми глазами любимой. Оттолкнув мёртвое существо от себя плыву к поверхности. Осталось около двух метров до того как можно будет сделать спасительный вдох, но меня настигают русалки. Существа хватают меня за ноги, давят на плечи, не давая всплыть на поверхность. Я отчаянно сопротивляюсь, но чувствую воздух в лёгких закончился, начинаю захлёбываться, силы меня покидают. Свет меркнет. Я погружаюсь во тьму

Глава 25

РОV Китнисс

Идя по следам мужа и Финника, добираюсь до источника, из которого течёт грязная вода с отвратительным запахом. Вот досада! Их там нет. Впрочем, не удивительно. Ведь мужчинам не удалось раздобыть питьевую воду. Странно, что я не встретила их, когда они возвращались в наш лагерь. Или парни решили пойти другим путём? А может не побоялись рискнуть и набрать воду из озера? Нужно проверить! На душе так неспокойно! Быстрым шагом иду к водоёму, а когда вновь замечаю их следы, перехожу на бег. Сердце колотится, как сумасшедшее, от физической нагрузки и тревоги. Когда огибаю холм, заслонявший вид на озеро, замечаю Фина недалеко от берега. Он размахивает трезубцем. С переменным успехом ему удаётся втыкать его в тела хвостатых существ, очень похожих на обезумевших длинноволосых девушек, стремящихся затянуть его в глубь озера. На расстоянии тридцати метров от него вижу, светлую макушку моего мужа. А уже через секунду она скрывается под водой.

- Пит! - отчаянно кричу я, когда осознаю что произошло.

Финник оборачивается на мой голос.

- Китнисс, спасай Пита, я их отвлеку! А ну, красавицы, за мной! Посмотрим, кто быстрее плавает.

Житель четвертого дистрикта ныряет в воду с головой и начинает плыть вдоль берега, уводя русалок за собой.

Не мешкая ни секунды, сбрасываю с себя лук и колчан со стрелами. Они мне в воде мало чем помогут. Единственное моё оружие - острый клинок, висящий в ножнах на поясе. Бросаюсь в воду и плыву в направлении того места, где совсем недавно скрылась голова моего мужа. Благо, вода совсем прозрачная. Всё видно прямо до самого дна. Я обязательно его найду и горе всем мерзким тварям, которые попытаются встать у меня на пути! Вода в месте, куда нырнул Пит, неспокойная. Видимо мой муж отчаянно борется за жизнь, а мерзкие переродки, пытаются лишить её моего любимого. Нужно спешить! Осталось всего метров пять. Поверхность воды в том месте, куда я стремлюсь становится гладкой и спокойной. Это плохой знак. Неужели русалкам удалось утопить Пита и они уплыли, чтобы помочь своим сёстрам расправиться с Финником. Делаю последний рывок и ныряю глубоко под воду, набрав полные лёгкие воздуха. Вижу, как медленно вниз опускается тело моего мужа, а на самом дне распластавшись, лежит мёртвая темноволосая русалка. Плыву к Питу, подхватываю его и поднимаю на поверхность. Он без сознания. Из оставшихся сил плыву с мужем к берегу. Наконец-то мы на суше. Оттаскиваю любимого подальше от воды. Сейчас мы на мягком песке. Муж очень бледный, белее полотна. Бью Пита по щекам, пытаясь привести в сознание. Не помогает. Припадаю к его груди и с ужасом осознаю, что не слышу ударов родного сердца.

- Нет! Не может быть! - вырывается отчаянный крик из моего горла!

На моё плечо ложится мужская рука. Вздрагиваю от неожиданности. Фух, это же Фин. Ему всё-таки удалось уплыть от русалок.

- Финник, он не дышит! У него сердце не бьётся!

- Отойди. Попытаюсь помочь.

Парень отодвигает меня в сторону. Кладёт Пита животом на своё колено и несколько раз сдавливает грудную клетку. Изо рта у супруга выливается вода. Затем Фин переворачивает его на спину, запрокидывает голову, зажимает нос и делает пару вдохов в рот. После этого, обеими руками несколько раз надавливает на грудь. Финник повторяет эти манипуляции неоднократно, но Пит всё не приходит в себя. Каждая секунда кажется мне вечностью. И, когда я уже потеряла всякую надежду, муж делает рваный вдох, а через пару секунд открывает глаза. Сразу бросаюсь к нему, не помня себя от счастья! Провожу рукой по его лицу, которое уже выглядит не таким бледным, как раньше. Заглядываю в любимые глаза. Но что это! Вместо голубых озёр на меня уставились чёрные омуты. За секунду оказываюсь перевёрнутой на спину. Вижу, как муж нависает надо мной грозной скалой. Его губы сжаты в узкую полоску, а в глазах плещется ненависть. Кисти рук смыкаются в плотное кольцо и начинают медленно сжимать мою шею.

- Эй, ты что творишь! - выкрикивает ошарашенный происходящим Финник и пытается разжать руки Пита, но тот отбрасывает своего спасителя в сторону с недюжинной силой, на миг разомкнув смертельное кольцо вокруг моей шеи. Хватаю ртом воздух и пытаюсь встать, но руки Пита опять возвращаются на прежнее место.

- Ты не обманешь меня своей внешностью, мерзкий переродок! Ты - не моя жена! - выплёвывает муж мне в лицо своё обвинение.

Я уже почти теряю сознание, когда слышу знакомый с детства голос, принадлежащий моему другу Гейлу: "Ну привет, засранец!" Взмах кулака. Звук удара. В следующую секунду чувствую, как кто-то падает на песок рядом со мной. Моя шея свободна. Делаю глубокий жадный вдох.

Глава 26

POV Гейл

Наш планолëт медленно и почти бесшумно поднимается вверх. Группа из семи добровольцев включая меня срочно вылетает на островок в четвёртом дистрикте, где борется за жизнь моя Китнисс и другие трибуты Третьей квартальной бойни. Я обязательно должен спасти, вырвать из этой паутины лжи, принуждения и смертельной опасности девушку, которую знаю ещё с подросткового возраста и безумно люблю. Китнисс оказалась в таком ужасном положении благодаря президенту Сноу и своему напарнику по Голодным играм - Питу Мелларку. Первого я ненавижу всей душой, к последнему тоже не испытываю тёплых чувств. Ведь он отнял у меня любимую, пользуясь обстоятельствами. Ему достался первый поцелуй Китнисс и множество других. Наверное их были сотни. Мне просто хотелось выть каждый раз, когда я видел на экране их объятья, слияние губ, сияющие взгляды. Китнисс меня уверяла, что это всего лишь игра, необходимая для выживания и мне очень хотелось ей верить, но с началом Тура победителей притворство зашло слишком далеко. Сначала, как гром среди ясного неба, пришло известие об их помолвке, затем, не менее неожиданно, объявление о свадьбе, состоявшейся через несколько дней. Уверен, что Китнисс принудили к этому браку. Не могла она так быстро поменять свое решение. Ведь девушка вообще не хотела ни выходить замуж, ни рожать детей. Но ничего, когда мы свергнем режим Сноу, этот фальшивый брак можно будет аннулировать.

Уже вторую неделю я - солдат тринадцатого дистрикта, который освободил мой родной округ сразу после начала тура победителей. Это произошло очень внезапно и почти без кровопролития. Основные бои прошли в центре города. Миротворцы укрылись в здании Дома правосудия и вели оттуда огонь по повстанцам и жителям двенадцатого, присоединившимся к ним. Но скоро им пришлось сложить оружие, поскольку численное преимущество было не на их стороне. Ещё через несколько дней бунт вспыхнул в одиннадцатом дистрикте. Сейчас он тоже под нашим контролем. Однако, бои за него были куда более кровопролитными. В данный момент пламенем революции уже охвачен почти весь Панем. Лишь дистрикты один и два остались полностью верны Капитолию. Сноу скрывал информацию от граждан о настоящем положении дел, сколько мог, но сейчас это ему уже не под силу. Чувствуя начало своего бесславного конца президент решил сорвать всю злость на победителях Голодных игр. Вулкан на острове взорвётся в течение часа. Даже Финник не знает, как мало времени у них осталось. Хоть бы успеть! Отправляясь на помощь победителям, я прекрасно осознавал весь риск на который иду. Понимал, что могу и не вернуться с этого острова, но дать Китнисс погибнуть на нём я не могу.

Наконец добираемся до места назначения. Планолет опускается на посадочную площадку, дверь медленно открывается и наш маленький спасательный отряд направляется на поиски выживших.

Впереди себя запускаем несколько беспилотных аппаратов, чтобы быстрее найти трибутов. Изображение вместе с координатами передаётся на экран монитора, который держит в руках командир нашего отряда Боггс. Кажется появилась первая картинка.

- Хоторн, Смит и Блэк, выдвигайтесь. Четыреста метров на запад. Ваша задача спасти Джоанну Мейсон и обезвредить или ликвидировать Брута, - отдает приказ Боггс, а через несколько секунд заметив ещё что-то на мониторе добавляет: "Вайт и Парсон - тысяча метров на восток. Задача - доставить Энни Кресту, Бити Литье и Вайресс на пранолет".

- А как же Китнис Эвердин, сэр?- с тревогой спрашиваю я. (Язык не поворачивается назвать её Китнисс Мелларк).

- Пока не обнаружена, солдат Хоторн. Выполняйте задание.

- Есть, командир.

Бежим в указанном направлении. Скоро перед нами предстаёт ужасная картина. Стройная девушка небольшого роста размахивает перед собой внушительного размера тесаком, стараясь защититься от смертельного оружия лысого громилы из второго дистрикта. Джоанна явно проигрывает в росте и силе этому бугаю, но в её зелёных глазах я не вижу ни капли страха.

- Вот это девушка! Любой парень позавидует её отваге! - восхищаюсь про себя. Но если ей немедленно не помочь, боюсь, всё закончится очень плачевно. И в тот миг, когда Брут заносит над Джоанной копьё, выпускаю по нему автоматную очередь. Мужчина падает замертво, едва не придавив своим телом хрупкую девушку. Джоанна поднимает на меня удивлённый взгляд.

- Ты кто, красавчик?

- Солдат Гейл Хоторн, мэм. Прислан Вам на помощь руководством дистрикта тринадцать.

- А, так ты кузен нашей драгоценной Китнисс.

- На самом деле мы не родственники,- за чемто говорю я.

Джоанна пристально смотрит на меня немного прищурившись. А... так ты ещё один...несчастный влюблённый. Да что вы все в ней находите?

- Я её единственный настоящий друг. - возражаю, немного обидевшись на слова девушки. - И вообще, хватит болтать! Я должен Вас доставить в безопасное место. На планолëт тринадцатого.

- Это врядли, красавчик! Я никуда не двинусь с этого проклятого острова, пока МОЙ настоящий друг не будет в безопасности!

- О ком речь?

- О Финнике Одейре. Знаешь такого?

- Ещё бы не знать. Голодные игры нас с самого детства смотреть заставляли. А где он, тебе известно?

- Где-то рядом с твоей подругой, полагаю. Ведь именно её он побежал спасать в начале игр. Надеюсь они выжили и приближаются к взлётной площадке.

- Лучше бы им поторопиться! Времени в обрез. Здесь скоро всё взлетит на воздух.

И тут, как бы в подтверждение моих слов, земля задрожала, да так, что мои сослуживцы и мы с Джоаннной не устояли на ногах. Потом услышали громкий хлопок.

Вот всё и началось. Теперь время идёт уже не на часы, а на минуты. Где же Китнисс? Тут в моём наушнике раздалось шипение, а потом я услышал взволнованный голос Боггса.

- Солдат Хотторн, вы живы? Задание выполненно?

- Да, сэр. Все живы. Джоанна Мейсон с нами.

- Отлично. Мы засекли Китнисс, Финника и Пита. Они в шестиста метрах от вас, за холмом у озера. Поторопитесь, извержение уже началось. Скоро вулкан прочистит горло и тогда нам не спастись.

- Понял, сэр. Выдвигаемся, - бодро отвечаю я. Сам же в душе ликую. Китнисс жива и я обязательно её спасу! - Финнник, Китнисс и Пит за холмом. Вперёд! - даю команду остальным.

Мы почти всё время бежим, лишь изредка переходя на быстрый шаг. И вот, наконец, видим озеро и троих человек на берегу. Похоже, между мужчинами завязалась драка. Вижу как Мелларк отталкивает Одейра, а потом начинает душить Китнисс! Вот гад! Да как вообще руку на женщину можно поднять, тем более на ту, которой прилюдно клялся в любви!? Где-то внутри у меня закипает безумная ярость, которая так и рвётся наружу.

- Ну привет, засранец! - говорю я и наношу сильный удар по голове Пита. Он падает и сразу отключается. Китнисс делает глубокий вдох.

Глава 27

POV Китнисс

После глубокого вдоха обессиленно роняю голову на песок и закрываю глаза. Всё ещё нахожусь в шоке от пережитого. Я чуть ли не лишилась жизни от рук любимого человека. Что произошло с моим Питом?! В памяти всплывает лицо Сноу, его мерзкая змеиная ухмылка и слова: "То, что мы больше всего любим, убивает нас. Запомните эти слова. Они обязательно придут вам на ум в последний миг жизни."

Вдруг чувствую резкое колебание земли, отдалённо слышу чьи-то встревоженные голоса. Не без усилия размыкаю веки и смотрю вверх. Серое облако заслонило собой всё небо. Я не понимаю, что происходит. Вижу как сверху медленно падают белые хлопья. Они ложатся мне на лицо, но я не ощущаю привычной прохлады от снежных осадков, лишь запах гари. Мысли в голове путаются картинка то и дело становится размытой. Мня поднимают с земли сильные руки. Я напрягаю своё зрение и вижу знакомые серые глаза. Быть не может! Гейл! Пытаюсь заговорить с ним, но из моего горла идёт только глухой сип и оно ужасно болит.

- Не беспокойся, Китнисс. Теперь с тобой всё будет в порядке я спасу тебя, вынесу на руках с этого ужасного острова. Только нужно поторопиться.

- П..п... и... т? - с трудом произношу, я.

- Он жив, дышит. Только сейчас в отключке. Но может это и к лучшему, учитывая его состояние, - произносит Финник потирая лоб, на котором кажется растёт шишка полученная от удара при падении.

- К сожалению, - раздражённо произносит Гейл. - Очнётся - сам его придушу. Если бы я опоздал хоть на пол минуты, ты бы уже была мертва. Но сейчас главное - убраться отсюда поскорее.

Хочу как-то оправдать своего мужа. Пытаюсь сказать, что он был под воздействием... не знаю даже чего. Я прекрасно помню его расширенные зрачки. Пит никогда намеренно не причинил бы мне вред. Но могу произнести лишь несвязные слоги.

-Тшш. Не напрягайся, милая, - прерывает Гейл мои тщетные попытки.

- Милая? - хмыкает какая-то девушка. Поворачиваю голову и вижу - это Джоанна, победительница из седьмого дистрикта. Значит она тоже спаслась. Отмечаю, как девушка закатывает глаза. - А ты как, милый?- с иронией произносит Джоанна, обращаясь уже к Финнику.

- Бывало и лучше, подруга. Рад, что ты выжила.

Тем временем, пепельный снегопад усиливается. Дороги почти не видно. Гейл сообщает по рации, что мы идём к планолëту. Слышим как командир отряда отвечает, что остальные трибуты уже на борту и нам следует поторопиться. Гейл даёт знак сослуживцам, чтобы подняли Пита. Финик помогает солдатам нести моего мужа. Друг детства не выпускает меня из своих крепких рук. Джоанна молча следует за нами. Благополучно добираемся до планолëта.

Внутри спасительного транспортного средства встречаем наших союзников. Энни сразу бросается на шею Финнику. Вижу их объятья и радость встречи и немного им завидую. Ведь не могу сделать тоже самое, что и они. Пита сразу отнесли в медицинский отсек. Планолет отрывается от земли и мы наконец улетаем с проклятого острова. Через пол минуты слышим звук сильного взрыва. Вулкан наконец "прочистил горло" и выпустил наружу всю свою разрушительную мощь. За секунды всё, что ещё оставалось на островке, погибло. Мы опять обманули смерть. Но что нас ждёт дальше в дистрикте номер тринадцать в неспокойное время гражданской войны? Больше всего переживаю за Пита. Что всё же с ним произошло? Каким он будет, когда очнётся? Вдруг его сумасшествие останется с ним навсегда? Я просто этого не вынесу!

Глава 28

POV Пит

Медленно открываю глаза. Мои веки будто налиты свинцом. Вижу серый потолок. Поворачиваю голову на бок, внимательно всматриваюсь в интерьер комнаты и понимаю, что нахожусь в больничной палате. Как я сюда попал? Последнее, что помню, это как я спешил на помощь Китнисс и увидел её, купающейся в прозрачном горном озере, потом сплошная чернота, провал в памяти. Где я нахожусь? Может в Капитолии? А моя жена, что с ней? Жива ли она? Беспокойство накатывает на меня, как волна на морской берег. Порываюсь встать, но мне не удаётся это сделать. Руки и ноги оказываются привязанными к кровати. Ну точно, я в плену! Паника накрывает меня с головой.

- Китнисс! Китнисс! - что есть силы кричу я. - Что вы сделали с моей женой?!

На мой голос прибегают медсестры.

- Успокойтесь, мистер Мелларк. С Китнисс Мелларк всё в порядке. Она сутки лежала в соседней палате и ещё двое не отходила от вашей кровати. Сержант Хоторн еле уговорил её пойти в отсек к матери и сестре отдохнуть.

- Сержант Хоторн? Гейл Хоторн?

- Да, мистер Мелларк. Солдат, урождённый двенадцатого дистрикта, который спас вас с острова, где проходили игры и получил повышение по службе.

Я ничего не понимаю.

- Где я?

- В дистрикте тринадцать конечно. Не волнуйтесь. Вы в полной безопасности.

- Почему я тогда связан?- недоумеваю.

- Это тоже для вашего блага. Вы были в таком состоянии, что могли навредить себе.

- Проклятье! Ничего не помню. Позовите мою жену.

- Хорошо, мистер Мелларк. Не волнуйтесь.

Медсестра быстро выбегает из палаты, оставив меня под присмотром своей напарницы. Та по телефону сообщает врачу, что я пришёл в себя. Минуты тянутся словно вечность. Хочу увидеть мою Китнисс, убедиться, что с ней всё в порядке, ощутить тепло её объятий, вдохнуть её дурманящий сознание запах, зарыться руками в копну шёлковых тёмных волос.

Наконец слышу как за дверью раздаются голоса.

- Китнисс, постой. Он всё ещё может быть опасен.

- Мне плевать, Гейл. Я хочу его видеть. Он- мой муж. Пусти.

Дверь реко распахивается и в комнату вбегает Китнисс. Она в сером комбинезоне. Волосы собраны в хвост. За женой неотступно следует Гейл. Он бросает на меня настороженный и кажется за что-то осуждающий взгляд, но я не придаю этому значения, сосредотачивая всё внимание на Китнисс. Любимая смотрит на меня с нежностью. Её серые глаза полны слëз. В них одновременно читается радость и лёгкая тревога.

- Слава Богу, ты жива!

- Пит! - падая мне на грудь выдыхает Китнисс.-Я боялась, что ты уже никогда не очнешься.

Хочу обнять жену, но ремни, которыми пристегнули к кровати мои конечности не дают этого сделать. Любимая понимает ситуацию.

- Да развяжите же его наконец! Я же вижу, он в порядке!

Не дожидаясь реакции медсестры Китнисс сама отстëгивает ремни на руках. И я наконец могу обнять её. Какое это блаженство прикасаться щекой к её щеке, ощущать родное тепло. Тянусь руками к её шее, которую наглухо закрывает серый воротник. Как жаль, мне так хочется погладить нежную кожу и поцеловать Китнисс за мочкой уха, насладиться этой интимной лаской. Мне наплевать, что в палате есть ещё люди. Ведь всё вокруг померкло. Есть только я и самый дорогой человек в мире. Как только касаюсь руками воротника, Китнисс вдруг вздрагивает, замирает и напрягается. Мне не понятна реакция любимой. Ведь она обожала раньше, когда я гладил её шею.

- Я что-то сделал не так? - спрашиваю с опаской.

- Нет, всё хорошо - быстро спохватившись говорит Китнисс и целует меня в губы и я забываю обо всём утопая в этом упоительном поцелуе. Меня словно тёплым пледом окутывает любовь и нежность. На душе становится легко и светло. Мы живы и мы вместе.

Глава 29

POV Китнисс

Наконец-то муж пришёл в себя. Трое суток прошли в непрерывной тревоге за его жизнь. Как я рада, что прежний ласковый и любящий Пит вернулся ко мне. То, безумие, что чуть ли не прервало мою жизнь, осталось в прошлом. Бити объяснил, что когда любимый зашёл в озеро, его ужалила созданная учеными Капитолия пресноводная медуза. Её яд подобен яду ос-убийц (туманит рассудок и вызывает сильные галлюцинации). Русалки вместе с этими созданиями подвергают человека сильнейшей психологической атаке, покоряют волю, способны искажать реальность происходящего в разуме несчастных попавших под их влияние. Пару дней мужу ставили капельницы, чтобы вывести из его организма эту отраву. Говорить Питу, что он чуть ли не сотворил во время недолгого помешательства я не решаюсь. Зная его характер, уверена, это станет для него сильным ударом. Он сам не простит себя за свои действия. Попросила всех, кто в курсе, ничего не говорить Питу. Вот только я сама, точнее моё тело, чуть ли не выдало меня с головой. Когда Пит прикоснулся к шее, словно током по всем нервным окончаниям прошел панический парализующий страх, а в памяти всплыли жуткие воспоминания. Меня также гнетёт мысль о том, что я сама помогла созданным в лаборатории Капитолия тварям ввести Пита в нужное состояние, ведь мой образ и голос были использованы, чтобы заманить его в ловушку. Та песня, которую я исполняла для клипа на курорте увлекла любимого в морскую бездну. Мы оба чуть не убили друг друга, как и пророчил нам Сноу. Что же это за злой гений, способный предсказать наши действия на десять ходов вперёд и удастся ли нам победить его и выстраиваемую им десятилетиями империю страха и зла и лжи?

Во время поцелуя, которым я попыталась отвлечь Пита от возможных подозрений, что что-то не так, все плохие, тревожные мысли отошли на второй план. Стало как-то легко и радостно от того, что мой любимый человек жив и я могу к нему прикасаться, ощущать его любовь и ласку. Все, кто помимо нас находились в комнате словно растаяли, как утренний туман при свете яркого солнца. Поцелуй увлёк меня куда-то в поднебесье, где царит покой и ощущение абсолютного счастья. Мой полёт прервал Гейл, намеренно закашлявшись, обозначая своё присутствие в палате. Наши с Питом губы разомкнулись.

- Пит, Гейл и команда из солдат тринадцатого дистрикта спасли нас с арены.

Муж переводит взгляд на моего друга.

- Спасибо. Я очень тебе благодарен.

- Пожалуйста. Правда, я не ради тебя старался. Но похоже, вся награда досталась тому, кто её не заслужил, - с нескрываемым раздражением сказал наш спаситель.

- Гейл, зачем ты так?- одергиваю я друга детства.

Тут в палату входит лечащий доктор.

- Ну что, мистер Мелларк, можно поздравить Вас со вторым днём рождения. Сказать по правде, сомневался, что вы выкорабкаетесь, вся надежда была на чудо и оно произошло. Чудеса случаются, когда кто-то в них очень верит. Ваша жена верила. Похоже, она - лучшее для Вас лекарство.

Пит сжимает мою руку и улыбается своей солнечной улыбкой.

Врач осматривает его и приходит к заключению, что все жизненные показатели в норме.

- Доктор, я могу забрать его домой?- спрашиваю, надеясь на положительный ответ. Мне так хочется побыть с любимым на едине без посторонних глаз. Не отпустит, заночую прямо в палате!

- Я бы конечно порекомендовал мистеру Мелларку, ещё сутки полежать в палате...

- Доктор, но вы же сами сказали, что жена- лучшее лекарство для меня. - вмешивается в наш разговор Пит.

Хорошо. Пусть будет по вашему. Если что, сразу же обращайтесь ко мне. Я сегодня дежурю ночью.

- Доктор, а вы уверены, что Китнисс будет в безопас..., что здоровью мистера Мелларка ничего не угрожает и что не произойдёт ничего. .. непредвиденного? Может стоит повременить с выпиской?

Я замираю. Вдруг Гейлу удастся переубедить доктора? Вот кто его просит вмешиваться?!

- Думаю, всё будет хорошо.К счастью, мистер Мелларк молод, и его организм довольно быстро восстанавливается, а общество любимой жены пойдёт ему только на пользу.

Гейл с раздражением выдыхает. Он не верит в наш брак. Думает, что я настолько заигралась, что приняла чувство жалости и благодарности за любовь. Как же он не прав! Но доказать ему это очень трудно.

Глава 30

POV Пит

Как хорошо, что врач согласился меня отпустить. Медсестра сделала укол с каким-то общеукрепляющим средством и я почувствовал себя бодрее. Тяжесть во всём теле прошла, ощутил прилив сил. Мы с женой покидаем палату и направляемся по длинному узкому коридору в отсек, состоящий из двух комнат. Одну из них занимает мама Китнисс и её сестра Прим, а другую выделили нашей молодой семье. Вокруг всё одного и того же унылого серого цвета. Нет ни окон, ни свежего воздуха, ни тепла, ни солнечного света. Вдоль стен горят простые круглые светильники. Китнисс сказала, мы глубоко под землёй. Интересно, какое сейчас время суток?

Доходим до нашего отсека. Любимая нажимает кнопку и дверь автоматически отъезжает влево. Вижу миссис Эвердин и Примроуз. Они явно удивлены моему появлению. Сестрёнка бросается в объятья моей жены.

- Китнисс, я так рада, что Пит поправился! - звенит как колокольчик её звонкий голосок. - Добро пожаловать в нашу семью! Всегда хотела иметь старшего брата.

Прим улыбается и обнимает меня. Миссис Эвердин более сдержана в проявлении эмоций. Она пожимает мне руку и говорит:

"Надеюсь, всё плохое в прошлом и ничего страшного с вами больше не случится. Не обижай Китнисс. "

Не обижать Китнисс? О чëм это она? Как я могу обидеть самого дорогого человека? Разве я не доказал, что готов жизнь за неё отдать?

- Пит совсем недавно очнулся. Ему нужно отдохнуть и до конца восстановиться, - говорит Китнисс и уводит меня в нашу комнату. Она небольшая. Основную часть пространства занимает двуспальная кровать. Есть ещё шкаф, письменный стол, пара стульев. В углу за перегородкой располагается душевая кабина и туалет с раковиной. Вот освежиться мне совсем не помешает.

- Мне бы душ принять. Есть полотенце и что-нибудь во что можно переодеться?

- Да. В шкафу. Сейчас достану. Беру из рук Китнисс сложенную в стопку одежду и полотенце.

- Отлично. Я быстро.

Как же хорошо очутиться под тёплыми струями воды и смыть с себя грязь и пот от злоключений на острове, а также все больничные запахи. Хочу, чтобы Китнисс было приятно ко мне прикасаться. Ведь не желаю выпускать её из объятий как минимум целые сутки. Вытираюсь серым махровым полотенцем, одеваю рубашку и штаны. Они на удивление белые, причём ткань очень нежная, приятная для тела. На бирке вижу букву "Ц" с вензелями. Неужели из коллекции Цинны?

- Китнисс, откуда в этом царстве серости и полумрака эти вещи?

- Цинна подарил, когда ты был в бессознательном состоянии, а я в глубоком отчаянии, он дал мне эти вещи и ещё прекрасную шёлковую ночную рубашку с кружевом. Он верил, что ты выкарабкаешься. Сказал, что это свадебный подарок, который он не успел вручить. Он тоже здесь. Руководство дистрикта тринадцать тайно забрало его, Хеймитча и Эффи с курорта, как только начались игры, чтобы Сноу на них не отыгрался. Твои родственники тоже живы. Они здесь. Завтра ты с ними увидешся. Сейчас уже 11 часов вечера. Здесь строгие правила. Ровно в десять - отбой.

Как я счастлив! Мои родные живы! А я уже мысленно попрощался с ними и даже их оплакал. Жаль, что нельзя прямо сейчас увидеться.

- А почему твоя сестра и мать ещё не спят?

- Они сегодня дежурят в госпитале. Пока ты мылся, ушли на смену. Работают здесь медсёстрами. Прим ужасно рада этому.

- Так мы в отсеке совсем одни?

- Да, - смущённо улыбаясь произносит Китнисс понимая мой намёк. - Я тоже в душ. Только выключи свет, когда я буду выходить.

Откуда взялось это смущение? В прошлый раз жена не испытывала неловкости от своей наготы. Мне очень хочется увидеть её в той шёлковой кружевной рубашке от Цинны, а ещё больше, без неё. Ну да ладно, на что мне руки и губы. Они будут мне вместо глаз. С трудом дожидаюсь, пока любимая выйдет из душа.

Свет погашен. Слышу как дверь душевой кабины открывается и Китнисс выходит. Подхожу к ней. Мои руки обвивают стройную талию, нежно прижимаюсь лбом к её лбу, оставляю на губах дразнящий поцелуй, за которым следует другой: долгий, сладостный и жаркий. Моё тело охватывает блаженное томление и поглащающее меня целиком тепло.Чувствую, что пропал, растворился в океане безмерного счастья от близости с любимой.

Глава 31

POV Китнисс

Просыпаюсь. Чувствую, что почти наступило утро. Скоро завоет ненавистная сирена, оповещающая о начале нового дня.

Мне снился пламенный закат над океаном утомлëнным,

И рук любимого пленяющий захват и мерный плеск волны.

И милые глаза с прекрасным взглядом томным и губы нежные.

Висок мой полыхал дыханьем страстным опаленный.

Как же нехочется вставать, покидать убежище из тёплых надёжных рук Пита. Его близость пробуждает во мне совсем не детские желания, волнами блаженства растекаясь по всему телу. Но я должна подняться с кровати. Одеться. Закрыть шею и следы безумства, возникшие по вине Сноу. Пит не должен этого видеть, ведь он себя никогда не простит за жестокие действия совершëнные в состоянии охмора. Именнно так называли врачи тот эффект, который оказал на организм Пита яд медузы вместе с воздействием на сознание голоса русалки. Пытаюсь выскользнуть из объятий мужа, но он лишь крепче прижимает меня к себе. И тут раздаётся вой сирены. Я опоздала! Свет в комнате автоматически включается.

Пит резко распахивает огромные голубые глаза и устремляет на меня встревоженный взгляд.

- Не пререживай. Это что-то вроде местного будильника. Со временем привыкнешь, - поясняю я.

- Думал, сигнал тревоги. Честно говоря так не хочется вставать. Муж притягивает меня к себе и целует. Заводит прядь чёрных волос за ухо и готовиться поцеловать меня в шею, как вдруг замирает, видя лиловые следы от рук.

- Что это?! - спрашивает ошарашенный Пит. - Кто это сделал?!

- Капитолийский переродок, - выдаю я на одном выдохе. На острове. Всё в порядке. Забудь.

- Китнисс... Извини. Не знал. Не мог понять, почему ты от меня шарахаешься, когда прикасаюсь к шее. Но теперь всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.

- Я не сомневаюсь.

Целую Пита со всей любовью на которую способна.

- А теперь, давай собираться на завтрак. Еда тут отвратительная, но если не поторопимся, вообще останемся голодными.

Приняв душ и облачившись в серую одежду идëм в столовую. У самого входа Пита ожидает его семья. Видимо врач как-то успел им сообщить о радостном событии. Пит обнимает отца, мать и братьев. Все очень счастливы и я несказанно рада за мужа. В столовой нас встречают Хеймич и Эффи.

- Рад видеть тебя живым и здоровым, парень,- похлопывая Пита по спине произносит ментор.

- Эффи, ты ли это? - обращается муж к нашей сопровождающей, которую действительно трудно узнать без яркого макияжа, парика и нелепых нарядов.

- Да, мой мальчик! Сижу, как птица в клетке в этой ужасной серой дыре. Тут никто не имеет ни малейшего понятия ни о моде, ни о стиле! А еда - вообще чистая отрава. Я тут похудела на несколько киллограмов. Ну да ладно, главное, вы оба живы, мои победители. Я так переживала, когда вас отправили на тот остров! Вы этого совсем не заслужили.

Со слезами на глазах Эффи обнимает Пита.

Идём дальше за стол, который мы делим с остальными выжившими победителями и нашим спасителем Гейлом. Все тепло и радостно встречают мужа, кроме моего друга детства. Он удостаивает Пита лишь лёгкого кивка головы в качестве приветствия.

Дежурные разносят тарелки с завтраком и мы приступаем к утренней трапезе. Вкус еды как всегда оставляет желать лучшего. Внезапно экраны телевизоров, расположенных в центре помещения включаются. Звучит гимн Панема. Опять какое-то обращение президента к нации. На экране появляется Сноу.

- Граждане Панема, три дня назад, мятежники сообщили, что эвакуировали с острова оставшихся в живых трибутов, и те примкнули к восстанию, предав каждого из нас. Эти неблагодарные забыли всю щедрость Капитолия, отплатили злом за нашу поддержку и любовь. Я не сомневаюсь, что радикалы, пытающиеся захватить власть в стране будут использовать их для своей пропаганды в надежде, что народ пойдёт за ними. Сейчас вы увидете кадры последних минут пребывания на острове до боли знакомых нам личностей и поймете, что не стоит идти за теми, кто готов убить друг друга ради спасения собственной шкуры.

И на экране появляются кадры драки Финника с Питом, а потом крупным планом показывают как муж душит меня.

- Вот и всё. Сказка о вечной любви, оказалась притворством. Китнисс и Пит так долго и ловко обманывали нас. А теперь задумайтесь, стоит ли верить в дальнейшем хоть единому слову этих предателей и тех людей, которые их поддерживают. До свидания, и будьте бдительны. Берегите себя.

Я смотрю на Пита. Его лицо бледнее полотна. Он просто в шоке от увиденного.

-Так это я сделал? - чуть слышно произносит он, обращаясь ко мне. Его губы трясутся, в глазах стоят слезы. - Я - чудовище, Капитолийский переродок! Почему ты мне не сказала и позволяла прикасаться к себе, а если бы я опять...

- Пит, всё не так! - пытаюсь объяснить я. Но муж меня не слушает. Схватившись руками за голову он быстрым шагом выходит из столовой.

Глава 32

POV Гейл

Ну вот, теперь Пит всё знает. В голове рождается очень эгоистичная мысль: Вот он мой шанс добиться расположения Китнисс. Эта ситуация несомненно вобъëт клин между новоиспечёнными супругами. Да их брак - просто фарс. Разве можно вообще за такое короткое время полюбить. Это всё давление из вне. Капитолий создал благоприятные условия для их сближения. У нас же с ней настоящие чувства. Мы дружим с детства. Вместе охотились и боролись за выживание столько лет, досконально знаем, что кому нравится, и что каждый из нас терпеть не может, практически читаем мысли друг друга.

Когда Пит выбегает из столовой, а Китнисс устремляется за ним, хватаю её за плечи.

- Оставь его ненадолго. Пусть остынет.

- Но, Гейл, я должна ему объяснить, как всё было на самом деле. Ведь он находился под воздействием яда и не понимал, что творил. Надо было сразу рассказать Питу обо всём. Своим молчанием я сделала только хуже.

У Китнисс на глазах выступают слезы.

- Не переживай так. Всё наладится.

Обнимаю любимую девушку. А сам думаю: "Да чтоб он вечность мучал себя самобичеванием и оставил в покое ту, что мне дороже всех! "

Комуникатор очень похожий на наручные электронные часы вибрирует и на квадратном маленьком экране высвечивается сообщение о том, что нужно срочно явиться в штаб. Такие же сообщения пришли всем победителям, кроме Пита. Его ещё не снабдили подобной техникой. Президент тринадцатого дистрикта Коин хочет сказать нам что-то важное.

- Пошли, Китнисс. Беру девушку под локоть. Она сопротивляется.

- Но мне надо срочно поговорить с мужем!

От последнего слова меня просто передёргивает.

- Ни куда твой Пит не денется, а приказы нужно исполнять! Мы все теперь военные, а я кстати, ещё и старший по званию, солдат Эвердин, и обязан проконтролировать выполнение приказа нашим отрядом. Так что, исполняйте приказ!

- Так точно, сержант Хоторн, - с сарказмом произносит Китнисс, - только я солдат Мелларк.

- В нашем отряде теперь есть ещё один солдат Мелларк, так что буду называть тебя по девичьей фамилии, чтобы избежать путаницы.

- Как скажите, сэр! - с раздражением произносит девушка.

Китнисс в гневе. Её не устраивает, что она теперь моя подчинённая. Честно говоря, со своим своенравным характером она вообще не подходит для службы в армии. Впрочем, в её бунтарстве есть своя прелесть. Это одна из граней её личности, которая привлекает меня.

Когда мы приходим в штаб, нас уже ожидают президент Коин и бывший распорядитель игр Плутарх Хэвенсби. Через несколько секунд подходят Финник, Энни, Бити, Вайресс и Джоанна, а также Хеймитч.

- Доброе утро. Перейдëм сразу к делу.- начинает седовласая женщина с огромными светло-серыми глазами и правильными чертами лица.- Все вы видели последнее обращение Сноу. Он нанёс нам удар в информационной войне. Мы планировали сделать Китнисс и Пита символами нашей революции и уже сегодня начать снимать с ними пропагандистские ролики, однако, после того, как граждане всего Панема увидели, что Пит душил свою возлюбленную, этот план уже не подходит. Слушаю ваши предложения.

- У меня есть идея, подаёт голос Плутарх.- В качестве второго символа революции мог бы выступить близкий друг Китнисс, скажем её соратник в борьбе против режима.

Распорядитель смотрит прямо на меня и продолжает:

- Человек из народа, преданный нашему делу, отважный и мужественный, такой, как сержант Хоторн. Тем более, он спас победителей с острова. Это повышает его рейтинг. Думаю, они вместе смогут вдохновить жителей дистриктов на борьбу.

- Как быстро вы списали Пита со счетов.- произносит упавшим голосом Китнисс. - Не лучше ли снять видео, где бы мы рассказали о том, как всё происходило на самом деле, разоблачили Сноу. Бити мог бы поведать о жутких опытах в сфере генной инженерии, о климатическом оружии. Надо, чтобы это увидели, не только в дистриктах но и в Капитолии.

- Я бы мог поведать о тайнах президента в прямом эфире, предлагает Финник.

- Всё это замечательно и мы это сделаем, но чуть позже, - говорит Коин.

- Мне нужно обойти цифровую систему защиты Капитолия, чтобы наш телевизионный сигнал заглушил все их каналы и они не смогли бы его выключить, - объясняет Бити.-Единственным способом было бы отключить электричество во всём Капитолии.

- Если они это сделают, мы не упустим свой шанс. Наши планолëты войдут незамеченными в воздушное пространство столицы и нанесут сокрушающий удар, - продолжает Коин.- Но раньше нужно одержать победу над дистриктами один и два, поддерживающими Капитолий. Для этого нужно поднять боевой дух восставших дистриктов. Я голосую за то, чтобы Гейл участвовал в промо вместе с Китнисс.

- Должен признать, в этом есть смысл, - произносит Хеймитч.

- Я тоже за, - говорит Финник.

Китнисс смотрит на них, как на предателей. Это ясно читается в её взгляде. Переживает, что я займу место её любимого Пита. Но на самом деле - это моё законное место. Я давно мечтал о революции и очень счастлив, что смогу возглавить её на пару с любимой девушкой.

- Я сделаю всё, что от меня потребуется, - торжественно обещаю.

Оставшиеся члены нашего отряда голосуют "за".

- Китнисс, ты согласна?- спрашивает президент.

- При условии, что выйдет передача с опровержением слов Сноу. Я не дам сделать из моего мужа монстра.

- Договорились, - соглашается Коин.

Глава 33

POV Пит

Это какой-то страшный сон! Как такое могло произойти?! Я чуть ли не отнял жизнь у любимой женщины, за которую сам готов умереть! Как с этим жить! Почему Китнисс не сказала мне об этом ужасном поступке? Ответ очевиден: потому что любит, не смотря ни на что. Я добился того, о чëм всегда мечтал, но вот только теперь не имею права на это счастье.

Брожу по серым коридорам тринадцатого и не могу найти себе покоя. Я пытаюсь вспомнить хоть что-то с того момента, когда вошёл в озеро, но ничего не получается. Больше всего боюсь, что моё безумие может повториться и я наврежу Китнисс. Нет, нужно до мельчайших подробностей узнать, что со мной произошло, поговорить с врачами, с Бити, с Финником, который был всему свидетелем. Точно. Так и сделаю. Возвращаюсь в столовую, но там уже никого нет. Сколько же прошло времени?

Что мне делать? В первый раз ощущаю себя бездомным. Я не могу вернуться в нашу комнату с Китнисс, боюсь ей навредить и слегка обижен на неё, что скрыла от меня правду. Жить с братьями и родителями - не вариант. Может Хеймитч мне поможет? В конце концов он мой ментор. Узнаю у первого встречного, где можно найти коменданта нашего подземного поселения. Узнаю у него место жительства Хеймитча и иду к своему наставнику. Дверь закрыта, но уходить я не намерен. Опираюсь спиной о стену и медленно сползаю вниз. Всё, буду ждать его здесь, пока не придёт. Минут через тридцать, слышу в коридоре шаги и вижу своего ментора.

- Так вот ты где, парень! Мы уж все обыскались тебя! Больше всех волновалась, к стати жёнушка твоя.

- Ей будет намного лучше, если я буду держаться от неё подальше. Можно эту ночь я у тебя переночую? Есть свободная койка?

- В моей холостятской берлоге, конечно, есть место, но, Пит, я с трудом добился того, чтобы меня поселили отдельно ото всех. Ты знаешь, я - одинокий волк и не привык ни с кем делить своё жилище. К тому же, не советую тебе оставлять Китнисс одну.

- Но я могу причинить ей вред.

- Не неси чушь! Врачи вывели яд, что отравил твоё сознание, а в здравом уме ты и котёнка не обидишь, ни то что обожаемую жену. Солнышко, конечно, та ещё заноза в заднице, но она тебя любит. Сам убедился, когда наблюдал за ней, сидящей сутками у твоей кровати, пока ты боролся за жизнь. А вот этот, дружок её Хе..., Хоторн, мать его, не прочь между прочим занять твоё место! Президент тринадцатого Коин решила сделать их на пару символами революции, что вобщем то не плохо для нашего общего дела. Теперь они будут вместе проводить много времени. Но поверь мне, Гейла не устраивает просто роль соратника. Я видел, как он смотрит на твою жену.

Слова Хеймитча поднимают во мне бурю эмоций. Наверное я стал собственником, но одна только мысль, что к моей Китнисс будут прикасаться руки другого мужчины вызывают во мне бешеную ярость.

Хеймитч убедил меня, что я не опасен для любимой, хотя для полной уверенности всё же нужно поговорить с Бити или хотя бы с врачами, но посеял семена ревности к другу юности Китнисс. Мне и в самом деле нужно быть рядом с женой, ведь не знаю, на что способен Хоторн. Быстрым шагом иду в наш с Китнисс отсек, открываю входную дверь, прохожу через просторную по меркам тринадцатого комнату Прим и миссис Эвердин, нажимаю кнопку на невзрачной стене. Надеюсь, любимая ждёт меня в нашей небольшой спальне.

От картины, открывшейся взгляду, сердце замирает, а кровь приливает к голове, в ушах стоит шум, как после громкого взрыва. Китнисс лежит на серых простынях нашей кровати, а над ней склонился мой соперник, Гейл. Сержант оборачивается в мою сторону и смотрит на меня растеряным взглядом. Наверное, не ожидал моего появления!

Неудержимая ярость вскипает во мне в считанные секунды, ведомый эмоциями бью наглеца прямо в челюсть!

- Отойди от моей жены, гад!

- Угомонись, придурок! - рычит Гейл, потирая место удара.- Не видишь, что Китнисс плохо!

Смотрю на лежащую на кровати жену. Пелена злости и ревности спадает с моих глаз и я замечаю, что любимая без сознания и очень бледна. Вот я дурак! Подумал, что они тут придаются любовным утехам.

- Что произошло?

- Не знаю. Мы просто разговаривали...

Смотрю на Гейла испытывающим, пристальным взглядом.

- Ладно, очень эмоционально разговаривали. Она вдруг начала задыхаться и потеряла сознание. Я принёс её в комнату и положил на кровать.

Бегу в в ванную по пути захватив стоявшую на столе железную кружку, набираю холодной воды, брызгаю Китнисс на лицо, похлопываю её по щекам. Любимая начинает приходить в себя, медленно открывает глаза. Когда видит меня, на её лице появляется едва заметная улыбка.

- Пит, ты пришёл! - чуть слышно произносит любимая.

- Слава Богу, ты очнулась!

Сгребаю Китнисс в объятия, ласково целую в лоб.

- Вечно ты меня пугаешь!

Китнис чуть слышно усмехается.

- Рад, что с тобой всё в порядке. Я пожалуй, пойду к себе. А ты всетаки по осторожней с ним, - косится в мою сторону Гейл. - Муженёк то у тебя явно чокнутый. Сразу лезет в драку ни в чëм не разобравшись.

- Такие уж мы - победители голодных игр, все явно чокнутые, - произносит Китнисс.

Вдруг девушка резко подносит ладонь ко рту, как бы сдерживая рвотный позыв.

- Пит, мне срочно нужно в ванную!

Помогаю ей сделать пару шагов в нужном направлении, придерживая под руку. Дальше Китнисс справляется без меня, пулей залетая в ванную и захлопывая дверь. Всетаки её стошнило. Мы с Гейлом слышим характерный звук. Час от часу не легче! Да что ж такое! Меня опять охватывает тревога за здоровье и жизнь жены.

Глава 34

POV Китнисс

Как же плохо я себя чувствую! Это какой-то кошмар! Внутренности просто выворачивает наружу! Мне хочется умереть! Всё это наверное из-за ужасной еды в дистрикте 13! День за днём поглощая серую массу состоящую из вареных перемолотых овощей, я пыталась привыкнуть к этой безвкусной пище, но видимо мой организм объявил войну такому питанию. Может я избалована, но, проклятье, как же порой хочется вонзить зубы в свежую зажаренную дичь, полакомиться сладкими лесными ягодами! Не говоря уж о Капитолийских деликатесах.

Сегодня я пережила не малый стресс. Сначала шокирующее заявление Сноу и очень резкая реакция на это мужа, безумное волнение за его состояние, затем важное совещание в командном пункте 13 дистрикта и президент Коин, озвучившая правила новой игры, черезчур эмоциональный разговор с Гейлом, который считает, что наш с Питом брак - фикция. До него никак не дойдёт, что я люблю мужа, а к нему испытываю лищь дружеские чувства. Вообщем отвратительное питание и стресс, и вот результат- я в обнимку с унитазом.

После того как распрощалась с содержимым желудка, вроде-бы чувствую себя получше. Мою с мылом руки, умываюсь и тщательно чищу зубы, чтобы избавиться от противного запаха и медленно выхожу из ванной. На меня с тревогой уставились две пары глаз - голубые и серые.

- Да не смотрите вы так, как буд-то я при смерти! Всё уже хорошо, просто организм отказывается принимать эту гадость, что нам дают три раза в день.

- Но мы же все это едим и с нами всё в порядке. Тебе срочно нужно показаться врачу,- говорит Гейл.

- Терпеть не могу врачей, - бурчу себе под нос.

Пит берёт меня за плечи и пристально смотрит в глаза. Вижу, что очень переживает.

- Китнисс...

- Ну, хорошо. Завтра. Если это вдруг повторится. А сейчас я жутко хочу спать.

- Ладно, я пошёл, - с недовольством произносит Гейл. Смотри, Мелларк, головой за неё отвечаешь. Если опять станет плохо, веди Китнисс к врачу и не обращай внимания на протесты.

- И с каких пор ты стал моим отцом?- с иронией произношу я.

- С тех пор, как ты стала жить с этим ненадёжным, неуравновешенным типом, - косится на Пита.

Гейл уходит, а я забираюсь на кровать. Чувствую жуткую усталость, а ещё острую потребность в тёплых нежных объятьях мужа. Он стоит у нашей кровати о чём-то раздумывая.

- Пит, ты побудешь со мной?

- Всегда, - отвечает любимый.

На меня накатывает волна ностальгии, желание раствориться в тепле его нежных прикосновений, испытать чувство защищённости и покоя. И вот я оказываюсь в родных объятьях в которых так комфортно и уютно. Только так, прижавшись к груди любимого я могу спокойно спать, только так отступают все мои страхи перед будущим. Последние пару дней я словно стала задыхаться в подземном военном городке. Мне не хватает воздуха, света, свободы. Сегодня утром я осознала, что опять угодила в ловушку из меня вновь сделалии марионетку, только декорации поменялись и кукловод другой - президент Коин. Теперь я символ революции, должна вдохновлять людей на борьбу за новое светлое будущее, правда не уверенна, что оно действительно светлое, а не серое, блеклое и безрадостное. Может новый режим под руководством Альмы Коин будет ничем не лучше прежнего. Ведь действует она теми же методами, что и Сноу, а для достижения нового порядка должны пролиться реки крови. Всё, не могу думать об этом. Сегодня я слишком устала. Подумаю об этом завтра.

Ближе прижимаюсь к мужу, утыкаюсь носом всего грудь и забываю обо всём проваливаясь словно в темную бездну в глубокий сон.

Глава 35

POV Гейл

Этой ночью спал я очень плохо, переживал о здоровье Китнисс, а ещё меня терзала мысль, что она сейчас находится в объятиях Пита, не в моих. Он имеет законное право прикасаться, целовать её, не я. Что за несправедливость! Китнисс полностью находится под его влиянием, всё ему прощает, даже покушение на свою жизнь. Я должен показать ей, что лучше, надёжнее, заботливее, чем Пит. Вдруг мне в голову приходит замечательная мысль. Сделаю Китнисс сюрприз. Я знаю чем порадовать любимую девушку. Я вообще её знаю намного лучше чем ты, Мелларк. У меня тоже есть свои козыри!

Утром, как обычно мы позавтракали все вместе в общей столовой. Китнисс уверяла, что ей намного лучше, хотя к еде почти не прикоснулась. Тошнота прекратилась, и то хорошо. Может действительно девушке не подходит пища дистрикта 13. Тогда я точно сделаю ей очень приятный сюрприз. Но это чуть позже. Сейчас нужно торопиться на съёмки пропо-ролика.

Нас с Китнис гриммируют и дают инструкции, что и как говорить. Пита не допустили в павильон, чтобы не отвлекал сойку - пересмешницу (именно такой образ выбрали для девушки, которая должна зажечь пламя революции). Ну и замечательно. Я этому только рад.

- Мы не рабы Капитолия! Нам надоело молчать и повиноваться! Мы за новый миропорядок, где все граждане Панема будут иметь равные права! - начинает призывную речь Китнисс.

- Я простой шахтёр из дистрикта 12, устал отдавать все силы и здоровье на благо жителей столицы. Я тоже человек и достоин хорошей жизни! Китнисс Эвердин первая бросила вызов Капитолию. Она вдохновила меня на борьбу с несправедливым режимом. Мы вместе скинем ярмо, которое гнетёт нас! Присоединяйтесь к революции, которая освободит вас! Присоединяйтесь к дистриктам 12 и 13! - заканчиваю я.

- Отлично! Снято! - говорит Плутарх.

- Значит мы свободны? - интересуюсь.

- Да. Можете отдыхать.

Китнисс уже собирается идти в свой отсек, но я станавливаю её, беря за руку.

- У меня есть для тебя сюрприз. Поверь, тебе понравится.

Мы вместе поднимаемся на лифте на поверхность. Я выпросил у Коин разрешение поохотиться в окрестностях дистрикта 13.

Когда Китнисс понимает, что мы идём в лес её лицо трогает счастливая улыбка, а глаза полны нескрываемой радости и восторга. Она жадно вдыхает свежий воздух, тянет свои руки к тёплому ласковому солнцу.

- Спасибо, Гейл. Это действительно приятный сюрприз!

Подожди радоваться. Сейчас мы подстрелим парочку куропаток и на обед у тебя будет запеченая дичь, тогда и поблагодаришь.

Животные и птицы здесь совсем нас не боятся. На них ведь раньше никто не охотился. Даже убивать жалко. Через пару часов у нас 4 дикие утки, фазан и два зайца. Неплохая добыча.

И наконец, мы выходим на солнечную поляну полную душистых ягод земляники. Китнисс в восторге, начинает собирать лесное лакомство, периодически отправляя несколько сочных плодов себе в рот. Я даже забываю, что мы в дистрикте 13. Мне кажется, что мы в двенадцатом. Буд-то бы и не было вовсе голодных игр и всех связанных с ними ужасных событий. Мы опять вместе, как в старые добрые времена. Любимая счастлива. Девушка ложится на спину прямо на сочную зелёную траву, закрывает глаза и блаженно улыбается подставляя лицо ласковому солнцу. Она просто прекрасна! На губах следы алых ягод земляники. Уста девушки так и манят меня к ним прикоснуться. Я, устроившись рядом, не в силах сдерживать свои желания накрываю губы Китнисс своими. Мой поцелуй голодный, жадный, отчаянный. В нём вся страсть и любовь, которая накопилась во мне за время, прошедшее с нашего расстования в дистрикте 12, когда ещё Китнисс была моей... моей подругой... девушкой, не важно. Я уже пару лет смотрел на неё совсем не по детски, только она, кажется, не замечала этого. Тогда мне казалось, что не стоит её торопить, что у нас ещё много времени и в конце концов девушка станет моей. Чьей же ещё? Ведь я - её единственный лучший друг. С другими парнями Китнисс не водилась. Но тут вмешалась злая судьба и Пит со своей любовью.

Сначала от неожиданности девушка не сопротивлялась моим ласкам, но спустя несколько мгновений мою щеку опалила жаром пощёчина. Китнисс напряглась, как струна, готовая порваться.

- Что ты делаешь, Гейл? - глотая воздух произнесла она.

- Извини. Не смог сдержаться. Китнисс, я люблю тебя. Всегда любил. Если бы не обстоятельства. Мы бы были вместе, ведь так?

Смотрю с надеждой в бездонные серые глаза.

- Наверное. Но, всё сложилось иначе. Я замужем и люблю своего мужа. Не хочу рушить нашу дружу. Ты дорог мне, Гейл. Но если ты не перестанешь себя вести подобным образом, нам придётся попрощаться.

- Вот значит как! Он всë-таки украл тебя. Не только тело, но и душу!

В моё сердце словно вонзились тысяча ножей. Все мечты вдруг рухнули в одночасье. Она не ответила на мой поцелуй. Китнисс действительно любит Пита, не меня. Как сложно с этим смириться! И как же больно!

- Не беспокойся. Я понял. Больше тебя не потревожу.

В полном молчании мы возвращаемся в дистрикт 13.

Глава 36

POV Пит

Весь сегодняшний день я провёл без моей дорогой Китнисс. Сначала её увели на съёмки, потом, я узнал, что они с Гейлом отправились в лес. Не очень-то мне нравится, что они всё время вдвоём, но я рад за жену. Ей нужно подышать свежим воздухом и отвлечься от гнетущей обстановки тринадцатого дистрикта. Провожу день со своими родственниками. Общаюсь с отцом, а также с братьями и матерью, которые стали относиться ко мне намного лучше, чем раньше. Мы разговариваем, шутим. Я улыбаюсь, смеюсь, пытаюсь отвлечься от мыслей о Китнисс, но всё равно думаю о ней, скучаю. Уже почти наступил вечер, а жены и Гейла всё нет. Иду к длинному тоннелю с лифтом, ведущему на поверхность. Понурив голову, хожу рядом с ним взад-вперёд. Меня начинают посещать тревожные мысли: "Не случилось ли что"? Волнение усиливается с каждой минутой. Потерять любимую - мой самый ужасный навязчивый страх. Порой он одолевает меня всецело, завладевает разумом и даже телом, сковывая мышцы и не отпускает, пока я не увижу её, не заключу в крепкие объятья, не вдохну родной запах. Только тогда я вновь могу свободно дышать.

Наконец-то я слышу как спускается лифт и замираю. Только бы это были они! К моему счастью - это действительно Китнисс и Гейл.

Парень держит в руках увесистую добычу, а любимая небольшое ведро земляники и пёстрый букет полевых цветов. Но лица у старых друзей не радостные, хмурые. Между ними чувствуется какое-то напряжение. Китнисс ставит ведёрко на пол и порывисто обнимает меня, утыкается своим маленьким носиком мне в шею, как будто ищет защиты. Крепко прижимаю к себе моё счастье и перевожу взгляд на Гейла. Тот мрачнее безлунной ночи.

- Да что с вами? Ты что, обидел её?

- Я?! - возмущается сержант. - По-моему, это твоя "фишка", Пит!

Его прозрачный намёк отдаётся болью в моём сердце.

- Пойду отнесу мясо на кухню. Наконец-то на ужин будет что-то съедобное.

С этими словами Гейл покидает нас.

- Ничего не хочешь мне рассказать? - обращаюсь к жене.

Она отрицательно качает головой.

- Да нечего рассказывать. Просто прояснила Гейлу кое-какие моменты.

Ох, кажется я догадываюсь, что за моменты. Во мне начинают пробуждаться гнев и ревность. Смотрю на девушку в упор испытывающим взглядом.

- Приставал к тебе?

- Немного, но больше не будет. Кажется, он наконец понял, что моё сердце всецело принадлежит тебе.

Лишая возможности сказать что-то ещё, Китнисс целует меня в губы. Волна тепла и блаженства накрывает меня, внутри зарождается сладкий огонь желания. Вручаю жене ведёрко земляники, подхватываю её на руки и уношу в нашу "пещеру". Около часа мы предаемся горячей, неудержимой, всепоглащающей страсти. В момент нашей близости я понимаю, что безмерно счастлив и готов жить к Китнисс где угодно и в подземельях тринадцатого дистрикта и в жалкой лачуге двенадцатого, да хоть на дне морском, лишь бы не выпускать её из своих объятий.

Во время ужина за одним столом собирается наша дружная компания победителей. У всех кроме Гейла хорошее настроение. Ведь в этот раз в первые за много дней мы можем отведать мясное блюдо. Нас ждёт ещё один приятный сюрприз. Президент Коин объявляет от том, что через неделю состоится свадьба Финника и Энни. Искренне рад за них. Они заслуживают счастья.

Когда мы поздравили друзей и почти завершили трапезу Китнисс берёт меня за руку и тихонько говорит: "Пит, мне что-то не хорошо. Проводи меня пожалуйста в наш отсек".

Смотрю на любимую. Она бледна. Кажется, ещё немного и упадёт в обморок. Да что ж это такое! Беру её под руку и увожу в нашу комнату. Китнисс скрывается в ванной. Её снова тошнит. Нет, больше тянуть нельзя. Нужно срочно отвести её к врачу.

***

Уже пол часа я хожу из стороны в сторону по коридору медицинского отсека не в силах унять тревогу и отогнать от себя мрачные мысли. Но чтож это за злой рок! Стоит лишь на короткое время испытать счастье тут же случается что-то ужасное.

Двери палаты распахиваются и высокая худощавая женщина-врач приглашает меня войти. На губах у неё играет лукавая улыбка, что меня не мало удивляет и приводит в замешательство. Китнисс лежит на кровати всё ещё немного бледная и тоже мне улыбаться. Ничего не пойму! Что же происходит?

- Поздравляю Вас, мистер Мелларк, - наконец нарушает тишину женщина в белом халате, - вы скоро станете отцом.

Глава 37

РOV Китнисс

С тех пор, как я узнала, что стану матерью, прошло семь месяцев. Многое изменилось. Революция охватила весь Панем. Теперь президенту Сноу подчиняется лишь Капитолий. На экране в пропагандистских роликах меня постепенно сменила Джоанна. У них Гейлом получился неплохой "дуэт". Мне кажется, сейчас их объединяют не только служебные отношения. Коин решила, что о моей беременности не должна знать широкая общественность до определённого момента, когда мы нанесем последний сокрушительный удар по репутации Сноу и одновременно захватим столицу. Питу, хоть и не хотелось оставлять меня, особенно в таком интересном положении, пришлось отправиться на фронт, чтобы восстановить репутацию. Хоть он и не участвовал в самых опасных схватках, а вместе с Финником, Джоанной, Гейлом и некоторыми другими известными личностями, ставшими членами звёздного отряда, в основном снимался для революционной пропаганды, Пит не был в безопасности и я ужасно за него переживала. Ведь никто не застрахован от случайной пули. В то время, как мой муж рисковал жизнью, с меня буквально сдували пылинки. Коин ежедневно неусыпно следила за моим состоянием здоровья, развитием плода, словно это её будущий ребёнок, не мой, и меня это немного напрягало.

Слава Богу, сегодня Пит с командой возвращаются с очередного задания, а ещё нам предстоит поучаствовать в одном телешоу, которое будут транслировать на весь Панем. Бити смог обойти систему защиты Капитолийских каналов. С нетерпением жду этих съёмок. Наконец-то все узнают правду. Репутация Пита будет восстановлена и думаю, информация, которую узнают жители Панема во время эфира приблизит нашу победу. Мы выйдем на поверхность. Не хочу, чтобы наш ребёнок родился и рос под землёй.

С самого утра у меня приподнятое настроение от предвкушения радостной встречи с любимым. Даже ненавистная сирена, служащая сигналом к пробуждению не сильно раздражает. Встаю и привожу себя в порядок: умываюсь, чищу зубы, расчесываю непослушные чёрные пряди волос и стягиваю их резинкой в хвост, надеваю специально созданный для меня Цинной комбинезон для беременных. Смотрю в зеркало на своё изменившееся отражение. Я и раньше не считала себя особо привлекательной, а сейчас и подавно не могу понять, что во мне нашел Пит. Когда он узнал о беременности, то его радости не было предела. Он стал относиться ко мне еще нежнее и трепетнее. И за что мне такое счастье?!

Иду с мамой и Примроуз в столовую. У входа меня встречает Хеймитч в очень добродушном приподнятом настроении и лезет ко мне обниматься, при этом громко приветствуя. Я в полном недоумении от его нетипичного поведения неужели где-то раздобыл выпивку? Да нет, вроде перегаром от него не пахнет. И только когда я чувствую, что в мою руку ментор вкладывает какую-то бумажку и шепчет на ухо: " Прочтёшь, когда будешь одна", понимаю, что он тайно пытается мне сообщить что-то важное.

Быстро расправляюсь с завтраком, (аппетит у меня к стати стал просто волчим, а тошнота давно прекратилась) и спешу в свою комнату, чтобы прочитать записку Хеймитча.

"Китнисс, вам с Питом нужно бежать из дистрикта 13 после телепередачи. Всё внимание будет сосредаточено на штурме Капитолия. Коин хочет забрать вашего ребёнка. Сегодня исполните свою роль и будете ей уже не нужны. Она сначала избавится от Пита, а после того, как родишь, и от тебя. С наружи вас будет ждать мой человек. Он поможет вам добраться до капитана Пейлор, возглавляющей восстание в восьмом дистрикте. Пит её хорошо знает ".

Сердце камнем падает вниз. Вот не спроста мне не нравилась эта железная леди!

Не успеваю до конца осознать ситуацию, как слышу настойчивый стук в дверь. Судорожно прячу записку в карман и иду открывать.

На пороге Пит в военной форме. Моё сердце на секунду замирает, как же я рада его видеть живого, здорового и такого родного.

- Вот я и вернулся, любимая.

Муж сразу же заключает меня в свои объятья, крепкие и надёжные, пылко целует в губы, а затем опускается на колени и нежно прижимается щекой к моему животу.

- Как сильно, ты вырос, пока меня, не было, малыш, - шепчет он нашему ещё нерожденному ребёнку.

В который раз убеждаюсь, что мой муж будет замечательным отцом...Будет ли? Ведь ему опять грозит серьёзная опасность. От этих печальных мыслей по моей щеке скатывается вниз одинокая слеза.

Пит поднимает взгляд на моё лицо и замирает. В голубых озёрах его глаз отражается немой вопрос: " Чем я так расстроена? "

Молча вкладываю в его руку записку Хеймитча. Пит пробегает быстрым взглядом по неровным строчкам послания, а потом смотрит на меня.

Правда говорят, что глаза-зеркало души. Вместо бездонных спокойных озёр на меня смотрят два синих океана охваченых бурей.

Глава 38

POV Пит

Последняя новость бьёт меня на отмаш, оседая в глубине души тяжёлым камнем. Теперь в опасности уже два самых дорогих для меня человека: любимая жена и мой желанный ещё нерождённый ребёнок, в котором соединились частицы наших с Китнисс душ и тел. Неужели я не увижу как он родится, сделает первый шаг, пойдёт в школу, вырастет, возмужает, станет сильным и крепким мужчиной. Я уже знаю, что это мальчик. Нет. Я не допущу, чтобы план Коин удался! Не позволю, чтобы мой сын стал марионеткой в руках лишённой всяких чувств и одержимой властью и жаждой мести женщины, а любимая супруга погибла. После передачи мы убежим в восьмой дистрикт, как и советует Хеймитч. Спасибо ему. Он опять спасает своих трибутов. Капитан Пейлор нам поможет. Я с ней хорошо знаком. Эта женщина не жаждет власти, действительно печется о благе простого народа, дальновидна и сострадательна, умна и милосердна. Вот её на месте президента я хотел бы видеть. Но сначала народ Панема должен узнать правду.

- Мы в эфире через пять, четыре, три, две, одну секунду, - объявляет ведущий.

Прожекторы освещают просторную студию, специально оборудованную для сегодняшнего эфира. На сцене в круглых креслах сидят: президент Коин, Финник Одейр, Бити Литье и мы с Китнисс. На трибунах - зрители (жители и солдаты тринадцатого дистрикта в неизменно серой форме).

- Граждане Панема. От лица президента тринадцатого дистрикта и победителей 75 Голодных игр приветствую вас. Чем бы вы не занимались, отложите свои дела, потому что то, что вы сейчас услышите крайне важно. Наша цивилизация оказалась в шаге от гибели. Благодаря кому? Конечно же президенту Сноу, поправшему всё законы бытия! Об этом вам поведают победители Квартальной бойни.

Камера плавно перемещается и в фокусе оказываются лица Бити и Вайресс. Ведущий Роди Эрман задает учёным свой первый вопрос: "Думаю, что граждане, к которым я обращаюсь, сейчас не нуждаются в представлении. Они вносили огромный вклад в науку в течение двух последних десятилетий. Президент тринадцатого дистрикта, Альма Коин, только что шокировала нацию заявлением, что мы находимся в шаге от апокалипсиса. С чем это связано ? Вы можете объяснить?

-Да, конечно, - отвечает Бити. - Мне очень жаль, что я тоже приложил руку к этому, но я всегда руководствовался лишь благими побуждениями. Мне хотелось, чтобы голод и нищета остались в прошлом. Я стремился создать климатические условия, при которых урожай бы был максимально обильным и изобрел систему контроля над климатом, которую успешно тестировали на самом известном курорте Панема.

- Скажите, пожалуйста, всё, что мы видели в прямом эфире Квартальной бойни: гигантский град, цунами, извержение вулкана - действие системы контроля над климатом?

- Совершенно верно. Думаю вы понимаете, что, если установить эту систему над всей страной, а у президента Сноу были такие планы, неугодный дистрикт можно уничтожить за считанные минуты не прибегая к оружию и списать всё на буйство стихии. Причём, у работы системы есть и побочные явления, способные нарушить всю экологию и привести к вымиранию растений, животных и в конечном итоге людей.

- Это просто шокирующая информация! Скажите, проводил ли Капитолий ещё какие-нибудь опасные эксперименты?- интересуется ведущий.

- К сожалению, да. - отвечает Бити, опустив голову и отводя в сторону взгляд, - но пусть об этом вам поведает Пит Мелларк, который в полной мере ощутил последствия этих ужасных экспериментов.

- Пит, Вам слово, - объявляет Роди.

Я собираю всё свое мужество и готовлюсь поведать миру о событиях, которые до сих пор отдаются болью в моём сердце.

Глава 39

POV Пит

- Думаю, у каждого из нас есть человек один взгляд на которого заставляет сердце биться чаще, чьи черты безумно дороги, а жизнь бесценна. А теперь представьте, что любимый образ отдали искуственно созданному в лаборатории существу, чудовищу, которое используя эмоциональную привязанность, стремится лишить вас жизни.

- Пит, о чём ты говоришь? - интересуется ведущий.

- Сейчас объясню. Многие были шокированы тем, что я набросился на свою любимую жену на острове в конце последних игр. Это произошло из-за того, что за несколько минут до инцидента меня почти убил капитолийский переродок, внешне выглядевший точь-в-точь как моя Китнисс.

- Как такое возможно?- изумляется Роди.

- Уже несколько лет учёные Капитолия создавали существ, похожих на русалок, используя ДНК людей и рыб. На самый знаменитый курорт приезжали отдыхать неугодные Сноу чиновники и "случайно" тонули в Озере русалок. То, что им предлагали, в качестве экзотических развлечений, вело их к скорой погибели. Сопротивляться этим переродкам практически невозможно.Они воздействуют на разум жертвы. Этому ещё способствуют медузы, обитающие в озере, впрыскивающие галюценогенный яд под кожу человеку, которого нужно убить. Не знаю, каким чудом я на мгновение пришёл в себя, когда русалка в образе моей жены тянула меня на самое дно. Я начал сопротивляться, сражался с хвостатыми переродками, пытался выплыть на поверхность, но у меня закончился воздух. Дальше ничего не помню. Знаю, что Финник и Китнисс спасли меня, но когда я пришёл в себя, всё ещё находять под воздействием яда медузы, ужалившей меня, как только вошёл в водоём, вместо благодарности, начал душить жену, считая её переродком. И если бы не Финник и Гейл, несомненно бы довёл дело до конца. Мне до сих пор нестерпимо думать о том, что я нанёс физический вред любимой. Если бы случилось непоправимое, я бы тоже не жил. Ведь Китнисс и есть моя жизнь. Без неё всё для меня теряет смысл.

- Вот она сущность правления Сноу: Разделяй и властвуй, - подключается к разговору Финник. - Наш дорогой президент годами настраивал один дистрикт против, другого заставляя граждан убивать друг друга. Но этого ему оказалось мало. Он едва не стал причиной ненависти и убийства в любящей семье. Ради власти он готов идти на эксперементы с генетикой и природой и не важно, что всё человечество может погибнуть из-за его непомерных амбиций. Он представляет опасность не только для дистриктов, но и для жителей Капитолия.

- Несомненно, - продолжает мысль Финника Альма Коин. Режим Сноу должен пасть. Для этого нам всем нужно объединиться. Долой диктатора Сноу!

- Долой диктатора Сноу! - эхом звучит со всех сторон. Это зрители в зале подняли шум.

Когда гул толпы стихает. Ведущий предоставляет слово Китнисс.

- Миссис Мелларк. Думаю, что все зрители заметили, что вы в положении. Несмотря на усилия президента-тирана в добром здравии и скоро ваша семья станет ещё больше и крепче. У вас есть, что сказать гражданам Панема?

-Да, я думаю...

Жена не успевает закончить свою мысль, как один из зрителей в пятом ряду неожиданно встаёт с места и со словами: "Президент Сноу передаёт вам привет, "достаёт из кармана пистолет и направляет его на Китнисс. Нет! Только не это! Я не допущу трагедии! К счастью, благодаря постоянным тренировкам у меня очень быстрая реакция на опасность.Я срываюсь с места и закрываю жену собой. Хорошо, что я сидел рядом. Пусть лучше получу пулю в спину, но не дам погибнуть Китнисс и ребёнку. Слышу громкий выстрел, крики и шум упавшего на сцену тела. Ничего не могу понять. Я кажется жив, не ранен и с Китнисс всё в порядке. Оборачиваюсь и вижу, что нападавшего скрутили и обезвредили. Осматриваю сцену и нахожу взглядом Альму Коин лежащую на ней. Она мертва. Пуля прилетела ей прямо в голову. Все в шоке и ужасе. А вдруг в зале есть ещё предатель? Нужно побыстрей увести жену подальше отсюда.

Глава 40

POV Китнисс

Моё состояние в конце прямого эфира можно описать только одним словом - шок! Когда я увидела дуло пистолета, направленного просто мне в лоб, я мысленно прощалась с жизнью, с Питом и со своим ещё нерождённым ребенком. Когда муж заслонил меня своим телом, из моего горла вырвался непроизвольный стон, а в голове молнией промелькнула мысль: Не ужели всё закончится так! Я не могу потерять Пита!

Спустя секунду раздался оглушительный звук выстрела, от которого у меня содрогнулось сердце. Но на удивление муж не упал. Он продолжал стоять, крепко прижимая меня к себе. Когда я осмотрелась, то не поверила своим глазам. Нападавший убил президента Альму Коин. А всё же Сноу не дурак! Он понял, что она представляет для него большую опасность, чем мы.

Из моих глаз полились слëзы. Пит кинулся меня утешать, но то были слëзы радости и облегчения. Муж вынес меня из зала, где снимали передачу на руках. Пит донес меня до нашего отсека и бережно положил на кровать.

Буквально через минуту в комнату вбежали встревоженные мама и Примроуз. Они тоже были в зале на съемках и очень за меня испугались.

- Сестричка, как ты?

- Я в порядке. Не волнуйся, Прим.

-Точно?

-Точнее быть не может!

- Я так рада за тебя. Но что же теперь будет с 13 дистриктом, с революцией, со всей страной?

- Думаю, всё будет хорошо. Революцию уже не остановить. Не сомневаюсь, что Плутарх возьмëт власть в свои руки. Штурм Капитолия дело времени. И мы скоро выйдем на поверхность.

Мои слова оказались пророческими. Через четыре месяца столица покорилась повстанцам. Сноу казнили на центральной площади Капитолия. Голодные игры отменили. Плутарх временно исполнял обязанности президента, но после проведения выборов главную руководящую должность страны заняла капитан Пейлор. Всё-таки люди не забыли о том, кем в прошлом был Хевенсби и это лишило его многих голосов избирателей. Однако, он занял кресло премьер министра Панема.

Мы с Питом стали родителями прекрасного малыша ещё в 13 дистрикте. Когда я взяла его на руки, то испытала огромное счастье и спокойствие. Ведь нашему сыну никогда не придётся участвовать в Жатве и Голодных играх. Это давало надежду на то, что будущее для нас будет светлым. Когда появилась такая возможность, мы с Питом и остальные жители двенадцатого дистрикта наконец вернулись домой.

Эпилог

POV Пит

Летнее вечернее ласковое солнце освещает песчаный пляж. Я сижу у самой кромки прозрачной тёплой воды океана, опустив в воду ноги. Неподалёку Китнис с Кайлом, нашим восьмилетним сыном, пытаются научить плавать шестилетнюю белокурую дочурку Роуз. Как я люблю ежегодный отдых в 4-м дистрикте, когда вся наша семья собирается вместе, забывая о делах и проблемах! Финник с Энии уже несколько лет регулярно приглашают нас погостить на курорте. У них своя туристическая база с уютными летними домиками. У нас тоже бизнес в двенадцатом дистрикте - магазин хлебобулочных и кондитерских изделий. Жизнь после революции в стране постепенно наладилась. Нищета и голод царившие в старом Панеме остались в прошлом. Эксперименты по изменению климата оказались под запретом, как и опасные генетические опыты. Запреты на перемещения между дистриктами были отменены.

Когда ты счастлив, время летит незаметно и вот мы всей семьёй уже наблюдаем нежно оранжевый закат и ждём наступления темноты, надеясь, что сегодня мы сможем увидеть чудо, что сделало нашу с Китнис первую брачную ночь по настоящему волшебной. Сначала мы думали, что удивительное звёздное море - результат экспериментов капитолийских учёных, но та удивительная красота оказалась вполне естественным природным явлением - люминесценцией океана. У нас в гостиной висит нарисованная мной картина - тёмные силуэты держущихся за руки девушки и парня на фоне звёздного неба и сияющего голубыми огнями океана. Она напоминает нам, что не смотря на весь ужас, что мы пережили, в прошлом тоже были и светлые и радостные моменты, что даже в самые тёмные времена не стоит терять надежду на лучшее будущее.

Нам сегодня везёт. К превеликой радости и востогу детей чудо случается.

- Мамочка, папочка, смотрите голубые огоньки в море, прямо как на новогодней ёлке! - зачарованно произносит малышка Роуз.

Она видит это явление в первый раз в осознанном возрасте. В этот момент она так прекрасна - моя маленькая принцесса! Кайл начинает брызгать водой на сестру создавая звёздный дождь тем самым приводя её в восторг. Дети начинают бегать вдоль береговой линии по щиколотку в воде. Их смех звучит так звонко и радостно, что моё сердце наполняется счастьем. Я подхожу к Китнис, ласково обнимаю её за плечи, смотрю в любимые глаза, которые сияют ярче небесных звёзд и морских огней. Мне хочется, чтобы это мгновение длилось вечность. И я уверен, что таких моментов у нас будет ещё очень много. Ведь впереди у нас целая жизнь вместе.

***

Дороге читатели, вот и завершился мой первый в жизни роман в жанре фанфикшен. Мне этот жанр показался интересным. Ведь иногда так хочется помечтать и придумать альтернативную версию событий любимой истории, добавить своё видение, сцены, которых не было в оригинале, передать скрытые чувства героев. Надеюсь, вы получили удовольствие от чтения. Спасибо, что были всё это время со мной. Отблагодарить автора вы можете поставив лайк произведению.❤️ Буду рада вашим комментариям.