Фамильяр с изъяном

Пролог. Ловля покемонов ещё до добра никого не доводила

Вечер был таким же, как обычно. Мы с младшим братом возвращались домой после работы. Иногда быть сестрой и сослуживцем чудаковатого программиста, когда сама работаешь в отделе маркетинга, не очень-то и здорово. Марк взъерошил чёрные, как смоль волосы, и завопил:

– Зашибись, Майка! Все мои друзья сдохнут от зависти! Я поймал редчайшего золотого покемона Меджикарпа! Йо-хо! – его голубые глаза горели неукротимым восторгом, который никто в нашей семье больше не разделял.

Я поморщилась, заправила за ухо тёмно-русую прядь, которая настырно лезла в лицо, и с тяжёлым вздохом проронила:

– Марк, радоваться пиксельной зверюшке, как новой машине или девушке, согласись, несколько странно.

– Зануда ты, Майка! Вот поэтому до сих пор и одна. Ничего в твоей светлой голове, кроме работы и плана увеличения продаж инструментами маркетинга днём с огнём не сыщешь! Да кому ты такая нужна? У тебя и подруг-то не осталось. Все замуж повыскакивали и отпочковались от тебя, сеструха!

– Да уж лучше одной быть, чем такого, как ты, пригреть на груди! Ловля покемонов ещё никого до добра не доводила!

– От работы кони дохнут! Дура ты, Майка, и уши у тебя холодные! Ааааа, – вопль восторга сделал своё чёрное дело: на несколько мгновений словно оглохла. – Я поймал янтарного пикачу! Ура, товарищи! В этом месяце набор из трёх реликтовых питомцев точно будет мой!

Мы шли по знакомой улочке. Сегодня была наша очередь ставить офис на сигнализацию, а она дала сбой. Пока мы ждали мастера из сервиса, начало темнеть. Когда он все исправил, и мы смогли отправиться домой, дело шло уже к полуночи. Кто ж знал, что шутка-присловье про тех, кто подсел на игру для смартфона «Ловля покемонов», окажутся для меня пророческими?

Голубые глаза брата и так были большими, а от восторга стали почти круглыми. Как часто рисуют в мультфильмах и комиксах в стиле манга. Они даже таинственно мерцали в ярком свете полнолуния, точно глаза какого-то мифического чудовища. Непреодолимо захотелось отвесить ему подзатыльник, как в далёком детстве. Только тот уже был слишком взрослым для подобных наказаний. Поэтому с большим трудом сдержалась.

В подворотне, которая вела к дому, где мы все ещё проживали вместе с родителями и старшей сестрой, висела какая-то странная серебристая дымка. Я удержала Марка за локоть и выдохнула:

– Что это?

– Понятия не имею, Майка, но не ночевать же на улице из-за какой-то непонятной хрени? – и он решительно потащил меня за рукав за собой.

Только я упиралась и пыталась вырваться. Странное марево, отчего-то, переполняло меня иррациональным ужасом. Никакой мистикой, как и компьютерными играми, никогда особо не увлекалась. Было жутко ощущать, как длинные волосы, убранные в аккуратный офисный пучок, начинают громко потрескивать и рассыпать вокруг себя голубоватые искры.

Шевелюра же брата и вовсе колоритно встала дыбом. Потом он удивлённо охнул и принялся тереть пальцами лоб, чуть не выронив от неожиданности дорогущий смартфон. На его покупку он не пожалел даже годовой премии, которая была внушительней моей раз в пять.

Я покопалась в своё сумочке и протянула жертве чьего-то произвола металлический пятак:

– Приложи. Авось, шишка будет поменьше. С ума сойти! Она уже лиловым наливается! Коллеги точно скажут, что ты меня допёк настолько, что я тебя чем-то по голове жахнула.

– Майка, мы, похоже, сегодня домой можем не попасть, вообще… – из марева вышла платиновая блондинка, упакованная в шёлковое бледно-лиловое платье, красиво оттеняющее фиалковые глаза.

Марк от яркой красотки впал в почти благоговейный ступор, но гаджет из пальцев, к его чести, не выронил.

– Так, так, так, так, – пропела незваная гостья и что-то пробормотала себе под нос, правда, совсем неразборчиво. – Мне нужен новый фамильяр! Обязательно редкий и статусный! Самца я, пожалуй, брать не буду! Брысь отсюда! – и она с такой силой толкнула Марка в спину что бедняга отлетел в сторону нашего подъезда точно тряпичная кукла. Приземлился на газон и так и остался лежать без движения. – Ничего с ним не будет. Просто сознание потерял, с моей помощью. Утром очухается! Слово ведьмы!

Я стала осторожно пятиться, не желая оставаться один на один с этой жертвой странного средневекового карнавала. Только сбежать мне не дали:

– Ты мне, определённо, подойдёшь! Самки углы не метят. Не орут в брачный период, как мой Арч! Устала вытирать за ним лужи и с помощью чар убирать следы от его когтей и зубов на обивке и стенах общежития для девушек! – поняв, что следовать за ней по своё воле и я не собираюсь, сердито топнула на меня ногой и что-то сдула мне в лицо.

Что было потом, так и осталось для меня тайной за семью печатями.

Глава 1

Если с магией тебе не по пути,

Придётся без неё идти…

@ Ректор «Артанской Академии

магии и волшебства» Рикор.

Пробуждение оказалось не из приятных. Кто-то сердито сопел мне в ухо и довольно бесцеремонно тряс за плечо. От этого моя голова моталась из стороны в сторону, точно я была тряпичной куклой.

– Отстань, зараза! Лия, ну сколько раз тебя ещё просить, чтобы ты не будила меня раньше, чем пропиликает эта электронная пакость? – в ответ меня попросту стянули на пол.

Прошипевший в ухо голос явно не принадлежал старшей сестрице. Лия была в декретном отпуске. Поэтому будила всех домашних на работу с неотвратимостью вышедшей на тропу войны фурии:

– А ну, вставай, бесстыжая девка! Разлеглась тут, точно принцесса! Ты – не фамильяр! Нечего тебе делать в моей комнате в общаге! Какое счастье, что не позарилась на парня, который был с тобой! Даже представить страшно, как бы тогда рассвирепел дядя! Вставай! Идём! Да, кстати, Арч, тебе тоже – на выход! Бывший кот-фамильяр не имеет права больше тут находиться! Ты слишком банален для такого самородка, как я! – и блондинка замерла в позе, которую она сама считала величественной.

Со стороны всё это выглядело фарсом. Только очень уж злым и совершенно несмешным. Удивительно, но мне показалось, что эти двое как-то разговаривают. Только каким чудом это происходит, так и осталось вне зоны моего понимания. Полученное профильное образование не включало в себя навыки общения с огромными чёрными котами. Ей-богу, размером с упитанного годовалого телёнка.

Взгляд страдальца что-то затронул в моей душе, и я непроизвольно ласково погладила его по спине и почесала между ушами. Один глаз был зелёный, другой – фиолетовый. Зверюга, видимо, тоже была в глубоком шоке. Поэтому довольно зажмурила глаза и замурлыкала. Потом благодарно лизнула мне руку.

– Арч, ты – бессовестный предатель! И что ты нашёл в этой девке без капли колдовского или магического дара?! Да с такой рожей и без приданого кому она вообще нужна?

Судя по тому, как позеленела смазливая мордашка молодой ведьмы, собеседник категорически не согласился с мнением бывшей компаньонки. Мне надоело изображать из себя театральную вешалку. Поэтому и решила внести свои пять копеек в эту, ну очень, содержательную для меня беседу:

– Как я понимаю, вы тоже стали жертвой своего рода «Ловли покемонов»? Мне жаль, что я не оправдала ваших надежд. Может, вы вернёте меня домой? Мне на работу надо, а тут… – закончить фразу мне не дали.

Девица рассвирепела, сняла с кота красивый золотистый ошейник и указала на дверь нам обоим:

– Вон отсюда! Вам не место рядом со мной! – блондинка явно чего-то опасалась, только я никак не могла понять, чего именно.

Меня ухватили за руку, кота за шкирку и без особых церемоний выволокли в длинный полутёмный коридор. Мой товарищ по несчастью тоже был совсем не в восторге от того, что его так безжалостно отправили в отставку. Тут из воздуха точно вывалилась огромная фиолетовая летучая мышь. С возмущённым писком она вцепилась девушке в волосы, не давая той продолжить путь.

– Отстань от меня, Марталь! – только огромное создание и не думало отступать.

Из бокового хода на шум пришёл брюнет. Скандальная особа чем-то неуловимо его напоминала. Поэтому предположила, что они – довольно близкая родня. Видимо, молодая ведьма слишком много проблем создавала мужчине с пронзительными серыми глазами.

– Нисса, что ты ещё успела натворить, пока все благовоспитанные адептки просто спали? Кто эта девушка? Почему Арч без Ошейника Компаньона?

– Он мне надоел! Я хочу нового фамильяра, дядя! – молодая колдунья обиженно надула губы, косясь на спутавшую ей все карты по нашему незаметному выдворению из учебного заведения крылатую мышь.

– Кто эта молодая особа, Нисса?! Если ты мне сама все не расскажешь, как на духу, клянусь, сегодня же отчислю и отправлю в родовое поместье твоего отца!

Блондинка засопела, было видно, что она с отчаянием утопающего ищет, чтобы соврать, чтобы избежать заслуженного наказания. Потом грозный незнакомец обратил внимание на меня. Я почувствовала, как Арч заслонил меня своим пушистым боком. Словно он мог защитить меня от родственника безголовой ведьмы-недоучки.

– Позвольте представиться, Рикор, ректор «Артанской Академии магии и волшебства». Кто вы, юная леди, и каким дурным ветром вас занесло в моё учебное заведение?

– Меня зовут Майя. Откуда я тут взялась лучше спросить у вашей племянницы Ниссы. У меня нет ответа на ваш вопрос, ректор Рикор, – Арч ласково потёрся головой об мою ладонь, чем вызвал новую волну неудовольствия от бывшей «коллеги по колдовскому ремеслу».

– Предатель! – пронзительно заверещала Нисса, да так громко, что у всех мгновенно заложило многострадальные уши. – Ты! Ты! Ты!

– Помолчи, племянница. С тобой я поговорю позже и без свидетелей, – потом он обратился уже ко мне: Вы позволите мне считать всё из вашей памяти?

Фиолетовая летучая мышь строго посмотрела на меня и что-то сердито пискнула. Пришлось довериться человеку, о котором знала только его имя, и что он руководит аналогом учебного заведения в этом мире. Пальцы были не холодные, не горячие и не липкие. В общем, довольно приятно тёплые.

– Прикройте глаза и постарайтесь вспомнить вчерашний день до мелочей. Так будет больше шансов узнать, что же ещё натворила моя безголовая студентка и близкая родственница.

Положила руку на пушистую спину Арча. С удивлением почувствовала, что он словно поддерживает и одобряет мой поступок. Прикрыла глаза и попыталась вспомнить. Гневный окрик ректора Рикора чуть не пустил все мои усилия по ветру:

– Марш в свою комнату, Нисса! По поводу твоего поведения мы поговорим чуть позже. Магель, проводи мою племянницу и проследи, чтобы она и носа за порог не показывала! – вид странного существа, точно сотканного из камня, охваченного огнём, ввело меня в почти благоговейный ступор.

Только сейчас поняла, что всё происходящее – не дурной сон. Девица втравила меня в очень скверную историю. Уж попала, так попала! Хочу в мой скучный и предсказуемый офис! Летучая мышь опустилась ко мне на плечо. Зверушка что-то ободряюще бормотала, чем окончательно меня добила. Арч принялся тереться об меня точно простой кот Пушок, который жил у нас дома, и ласково мурлыкать.

Поведение обоих моих добровольных помощников заставило мужчину распахнуть глаза от удивления. Впрочем, он твёрдо был намерен разобраться во всем до малейших нюансов. Поэтому снова взял меня за руку и строгим голосом велел сосредоточиться на вчерашнем дне.

Такого своего рода сканирования памяти в моём родном мире не существовало. Мне было страшно и любопытно одновременно. Да и было от чего испугаться, глядя на то, как багровеет аристократическое лицо почтенного ректора.

– Мерзкая девчонка! Это при таком-то даре, что можно годам к пятидесяти дорасти до архиведьмы, так легкомысленно относиться к собственному будущему! Нисса опять не соблюдала интонации и ударения, когда читала заклятье! Как она вообще смогла ввалиться в ваш мир с помощью формулы для призыва редких фамильяров?!

– Мне очень жаль, ректор, но я бы очень хотела, чтобы вы отправили меня домой.

– Не просите меня о невозможном, Майя. Этого никак нельзя сделать, увы. Но, обещаю, что помогу вам как можно лучше устроить вашу судьбу в этом мире. Раз уж это моя племянница оказалась полностью виновата во всех ваших проблемах.

– И как вы себе это представляете, ректор Рикор? Выходить замуж за первого встречного я не стану. Магического или колдовского таланта во мне нет ни капли. Эти двое фамильяров просто пожалели меня. Вот и вступились. Они на дух не переносят вашу родственницу. И что мне остаётся? В моем мире всё совсем по-другому.

– Сейчас комендант академии подыщет уютную комнату, чтобы вам было, где жить. Помните, для вас очень важно ничем не подмочить собственную репутацию.

Я наморщила нос, с ужасом понимая, что про многие свободы и права в этом дремучем средневековье, скорее всего, придётся позабыть. Марталь наотрез отказалась покидать моё плечо и даже попыталась укусить ректора. Когда он вздумал заставить её перелететь на специально предусмотренный для крылатых фамильяров насест.

– Путь сидит, – с тяжёлым вздохом проронила я, не прекращая почёсывать Арча между ушами.

Огромный чёрный кот что-то промурчал летучей мыши, и та перебралась на спину бывшего компаньона Ниссы. Рикор удивлённо посмотрел на обоих и переспросил:

– Вы уверены оба, что вам подойдёт в спутницы девушка, у которой нет и следа магического, колдовского или целительского дара? – два полных достоинства кивка головы выглядели совсем по-человечески, что нагнало на меня ещё больше жути.

– Ректор Рикор, даже не представляю, какое место я могу занять здесь, кроме служанки или горничной.

– Судя по всему, вы учились в своём мире. Плетение, которое задействовала Нисса, наделило вас некоторыми преимуществами. Вы понимаете и можете говорить на тех языках, которые есть в нашем мире. Кстати, способны полноценно общаться и с фамильярами. Писать вас научат. Также вы пройдёте базовый курс, который у нас преподают дома нашим детям. Правда, придётся пару лет потратить на приобретение нужных знаний и навыков. Жить будете тут. Кстати, спасибо, что Марталь больше не представляет опасности для живущих тут людей, их магических и колдовских помощников.

Оба моих защитника что-то пробормотали, на их шеях появились ошейники. На кулонах значилось имя владельца: «Майя Ивлина». Я стала владелицей овального украшения с указанием имён моих фамильяров: «Марталь» и «Арч».

– Забота о ваших спутниках с сегодняшнего дня ложится на ваши плечи. Обычной еды они не употребляют. Важно лишь ваше доброе отношение и должный объём ласки и внимания. И, ради вашей же безопасности, не покидайте стен академии после заката. Охрана делает, что может, но оборотни и вампиры могут попытаться вами подзакусить или произвести перерождение в свою расу. Я отдам распоряжение, чтобы для вас изготовили личный комплект из серебряных амулетов, но…

– На их создание потребуется определённое время. Не беспокойтесь, ректор Рикор, я не собираюсь доставлять вам излишне беспокойство. Хватит с вас и проделок Ниссы.

– Рад, что мы правильно поняли друг друга. Вам назначат стипендию и предупредят поваров и другой обслуживающий и управленческий персонал, что на одну адептку у нас стало больше. Если магический или колдовской дар проявятся позже, пройдёте профильное обучение. Если нет, тоже не беда. Тех, кто умеет ладить и со своими, и с чужими фамильярами, можно по пальцам рук пересчитать. Вы никогда не останетесь без работы и покровительства. Удивительно, Марталь – магический помощник, а Арч – колдовской. Но они оба остановили свой выбор именно на вас. И, если не затруднит, мне бы очень хотелось узнать о реалиях вашего родного мира, Майя. Советую записать все, что ещё помните. Не исключено, что со временем все воспоминания сотрутся из вашей памяти. Слишком уж необычной тропкой вы пришли в наш мир.

Поблагодарила за помощь и неспешно пошла вслед за дядей Ниссы. Комната оказалась небольшой, но очень уютной и чистой. До завтрака ещё оставалось три часа, поэтому решила записать те моменты, которые помнила. Так увлеклась, что не сразу расслышала деликатный стук. Девушка в простом шерстяном платье принесла мне несколько комплектов одежды, пару пар обуви и коробочку с амулетами.

В записке от ректора мне настоятельно рекомендовали привести себя в порядок. Так как в девять часов он придёт за мной, чтобы проводить в студенческую столовую. Также P.S гласило, что мне следует быть предельно осторожной с адептами обоего пола. Многие будут завидовать из-за Марталь и пытаться досадить мне или переменить своенравную зверушку к себе на службу. Особенно сильно зверствовать, скорее всего, будет Нисса.

Едва скинула свою одежду на постель, как она попросту пропала. Новые платья были непривычно длинными, с юбкой до самого пола, но довольно красивыми. Видно, что даже совершенно новыми. Как и короткие ботиночки на устойчивом каблучке. Служанка помогла мне разобраться со всеми премудростями в купальне и высушила волосы с помощью простенького бытового колдовства.

– Меня зовут Ойрия. Я – ваша личная горничная. Чтобы позвать меня, достаточно обратиться мысленно, я обязательно вас услышу адептка Майя.

Фамилии тут были не в ходу, вместо неё к имени прикладывали отпечаток ауры. Подделать его было невозможно, в отличие от бумажных документов.

– Как так получилось, что вы, обладая колдовскими способностями, оказались в роли прислуги?

– Я сама виновата. Не сохранила безупречную репутацию. Позволила себе тратить слишком много времени на развлечения и не защитила диплома. Впрочем, ректор Рикор с пониманием отнёсся к моим сложностям. Именно он пристроил там, где никто не посмеет даже подумать обо мне плохо. Бытовое колдовство – мой конёк. Кстати, он попросил меня попробовать научить вас пользоваться им без малейших затруднений. Некоторые вещи можно освоить и без тени способностей, – голубые глаза были так хитры, что пообещала себе присматривать за этой особой очень пристально.

Что-то в глубине души не советовало мне полностью доверять здешним обитателям. Толстую тетрадь из прошитых крепкой нитью толстых бумажных листов в кожаном переплёте оставлять в комнате не стала. Обложка была изготовлена из незнакомого мне материала тёмно-зелёного цвета. Она тут же отправилась в потайное отделение сумки, туда же положила и всё остальное, что позаботился прислать мне дядя виновницы всех моих бед.

Перед тем, как выйти в коридор, минут пятнадцать меряла ногами своё новое жилище. Хотела позволить телу привыкнуть к непривычному для меня наряду и обуви. Когда перестала путаться в длинной юбке свободного покроя, осторожно пошла к своей помощнице. Оба фамильяра и не скрывали, что моя горничная совершенно не вызывает у них обоих доверия.

И Марталь, и Арч внимательно проверяли все, что она пыталась поднести ко мне. За попытку украсить мою причёску очень красивым серебряным гребнем с изящной чеканкой, летучая мышь ударила девушку крылом с такой силой, что та отлетела к другой стене. Арч угрожающе зашипел, загородив меня мощным телом, и вздыбил шерсть на загривке.

Ойрия пожала плечами и отступилась. Она спрятала отвергнутый моими фамильярами подарок в поясную сумку. Я же крепко задумалась, как мне теперь быть. Надо было посоветоваться с ректором Рикором по поводу странного поведения моих спутников и служанки. Благо, он сам обещал поводить меня в столовую на завтрак. По дороге можно было попросить совета. Сама с этим затруднением я могла и не справиться.

Дядя Ниссы одобрительно посмотрел на меня. Я предусмотрительно выбрала платье с самым закрытым лифом и не слишком обтягивающее. Решила не привлекать к себе лишнего внимания до тех пор, пока не разберусь со всем бардаком, который творился сейчас в моей поставленной на уши жизни.

Пока шли по ужасно длинному коридору, освещённому висящими прямо в воздухе голубоватыми шарами, попыталась подобрать слова, чтобы осторожно узнать как можно больше о моей горничной. Решила пока не рвать с места в карьер, а сначала разведать и понять, что и к чему в новом коллективе. Это было жизненно важно, чтобы не попасть впросак исключительно из-за того, что банально не хватило достоверной информации.

Глава 2

Брюнет, видимо, понял, что меня беспокоит какая-то проблема, но тоже не решился уточнить. Когда я поймала на себе чересчур жадный взгляд молодого человека, который сидел за отдельным столом в гордом одиночестве, так и не смогла понять. Чем же он мне так сильно не понравился. Но предпочла оставить выяснение этого вопроса до лучших времён.

– Позвольте представить вам Майю. Надеюсь, ни у кого не возникнет глупой идеи навредить ей или как-то ещё доставить беспокойство. Она будет учиться на факультете фамильярологии. Нашей академии крупно повезло, что нашёлся человек, который смог прекратить наши трения с Марталь, – летучей мыши, которая всё также сидела на спине у Арча, претендовавший на моё внимание блондин не понравился, от слова совсем.

Фиолетовое создание тут же быстрой молнией метнулось к наглецу и, противно заверещав, грозно клацнула на него острыми, как бритва клыками. Потом ещё и по лицу ударила огромными кожистыми крыльями. Адепт с достоинством вытерпел неожиданную экзекуцию, ослепительно улыбнувшись моей защитнице. И тут я заметила, что его клыки чересчур длинны для человека.

Я встревоженно посмотрела на ректора и шепнула:

– А что вампир делает в вашем учебном заведении? – поняв, кто мной заинтересовался, мысленно поблагодарила своего спутника за комплект амулетов.

Об них любой вампир или оборотень вмиг обломает зубы, но так ничего и не добьётся.

– Учится, как и все добропорядочные граждане нашего королевства Тигголль. Опасаться его стоит не больше, чем любого другого мужчины. Безупречная репутация слишком много значит в нашем мире, – меня усадили за отдельный столик.

Завтрак мне принесла та же Ойрия. Чутьё, остро отточенное и закалённое в горниле офисных интриг, сразу подсказало. в этом мире, как и в моём родном, излишнее благодушие чревато слишком крупными проблемами. Свою репутацию она не сберегла.

Поэтому при случае попытается и других адепток постараться оставить в таком же плачевном положении. При ректоре вредить не станет, но слишком сближаться с такой «подружкой» будет неоправданно высоким риском.

Постаралась быстро и аккуратно справиться с довольно большой порцией. Потом вопросительно посмотрела на дядю Ниссы. Втравившая меня в крупные неприятности ведьмочка всем своим видом изображала из себя жертву ректорского произвола. Только никому её было ни капельки не жаль. Слишком уж эта блондинка привыкла думать только о себе, безумно и нежно любимой.

Потом меня отвели в небольшую комнату с удобной мебелью. Как оказалось, будущих специалистов по фамильярам было всего семь. Я – восьмая. Преподававшая предмет женщина весьма преклонного возраста молча указала мне на свободное место и проронила:

– Надеюсь, вы будете более прилежны, чем ваши сокурсницы, Майя. Слепок вашей ауры мы сделаем прямо сейчас. Это убережёт вас от многих бед. Конечно, если вы сами не наделаете глупостей.

Меня отвели в небольшое смежное помещение без окон. Потом дали мне в руки овальное украшение из чего-то, что по виду было похоже на цветное богемское стекло. Ректор Рикор подробно объяснил, что надо сделать. На всю процедуру ушло не более пяти минут. Потом я вместе с фамильярами и другими сокурсницами продолжила учёбу. Руководитель Академии откланялся и удалился по своим делам.

Мои компаньоны устроились на сейчас никем не занятом возвышении, подобно спутникам других учениц. После чего времени на тревоги ни у кого не осталось. Лекция шла в настолько бешеном темпе, что на обычные шалости не было ни одной свободной минутки.

Когда прозвенел долгожданный «рью-рью», он заменял тут звонок, с удивлением обнаружила, что у меня от напряжения чуть заболела спина. Пальцы и вовсе готовы отвалиться. Колдунья Дигора обвела нас строгим взглядом дымчатых глаз и холодно проронила:

– Весь материал вам придётся выучить за сегодня. Завтра я устрою вам зачёт с пристрастием! – судя по тому, как побледнели остальные несчастные студентки, филонить никто из них не решится.

Потом мы измученной стайкой сами направились в столовую на долгожданный ужин. У нас сил не осталось даже на обычные разговоры. Я тяжело вздохнула и посетовала про себя, что обстоятельства снова заставили меня сесть за парту.

Лениво подумала, о странной традиции не давать студентам небольшого перерыва в середине учебного дня и не кормить обедом. Зато стало понятно, что времени и сил на глупости у здешних адептов остаётся совсем мало. Это было очень хорошо для дисциплины в учебном заведении и репутации местных студенток. Только плохо сказывалось на качестве учёбы. Съела ужин без особого аппетита и потащилась в выделенную мне комнату.

Далеко не сразу поняла, что войти в дверь женского общежития мне мешает тот самый высший вампир, который глазел на меня, когда ректор представлял новую адептку в столовой.

– Добрый вечер, Майя. Не рановато ли вы собрались на отдых? Меня зовут Тилонн. Я…

– Высший вампир и адепт этой академии,

– Да, об этом вам сказал ректор Рикор. А ещё я – студент «Факультета магии смерти и прикладной некромантии». И мне очень нужна ваша помощь. Все остальные ваши сокурсницы никак не смогли помочь мне с моим небольшим затруднением. Буду ждать вас в библиотеке через час. Эзалла так и не желает идти со мной на контакт, а я … Я не знаю, как следует поступить, чтобы эта редчайшая лунная сова – магический компаньон признала меня.

– Хорошо, я приду.

– Уверяю вас, Майя, ваша репутация из-за меня никак не пострадает. Также гарантирую, что любой здешний охотник за юбками получит от меня лично знатную взбучку. Вы – не такая, как большая часть здешних девиц. И дело тут совсем не в том, что безголовая Нисса привела вас Тропами Фамильяров, – потом он откланялся и исчез так, что я и не поняла, как он смог провернуть такой фокус.

Мне хватило часа, чтобы чуть передохнуть, пару раз бегло прочесть конспект и привести себя в порядок. Тёмно-зелёное платье было без особых изысков, но смотрелось вполне прилично. Прихватила с собой сумку с письменными принадлежностями и с удивлением столкнулась с Ойрией, чуть ли, ни нос к носу.

Что у моего порога делала моя горничная, я могла только гадать. Меня не оставляло неприятное ощущение, что служанка будет неусыпно шпионить за мной. Только для своих целей или по чьему-то заказу, пока было не ясно.

– Куда вы, моя госпожа? На улице уже темнеет.

– В библиотеку. Колдунья Дигора сразу взяла с места в карьер. Задала столько, что одного лекционного материала для выполнения домашнего задания будет явно недостаточно.

– Поздравляю вас, Майя, вы умудрились подцепить одного из самых завидных женихов из здешних студентов. Да и ректору вы тоже, определённо, небезразличны.

– Мне сейчас не до романов, Ойрия.

– О, это вы сейчас так говорите. А потом подарки и комплименты вскружат вам голову, – она тихонько вздохнула и замолчала, видимо окунувшись в полузабытое прошлое, когда ещё училась в Академии и не разрушила собственную жизнь безвозвратно.

– А почему нельзя позволить вам повторную сдачу диплома?

– Я применила запрещённое колдовство, чтобы женить на себе мага королевских кровей. Меня поймали с поличным. Если бы ректор Рикор не заступился за меня, меня вообще бы могли выслать на Гнилые Пустоши. Скорее всего, меня бы уже несколько лет не было бы в живых.

– Мне очень жаль, Ойрия. Я была бы рада помочь, но не знаю, как.

– Я не собираюсь требовать от вас ничего невозможного, моя госпожа.

И всё равно горничная не вызывала у меня и тени доверия. Всю дорогу до общей залы в библиотеке я пребывало в сосредоточенном состоянии. Чутьё на работе в чисто женском коллективе и тут нашёптывало мне, что от моей репутации постараются не оставить и следа. Только я не собиралась попадаться в даже очень хитро расставленные ловушки.

Тилонн уже был на месте. С удивлением увидела и с любопытством посматривающую на меня колдунью Дигору. Эзалла оказалась крупной совой, чем-то похожая на белоснежную полярную птицу из моего родного мира. Только огромные глазищи, похожие на два кофейных блюдца, были глубокого фиолетового оттенка с серебристыми искрами.

– С чего ты взял, что эта пришелица из иной реальности сможет помочь тебе решить деликатную проблему с такими большими последствиями? Ведь если она тебя не признает, как и всех твои остальных братьев, владения твоего отца после его смерти перейдут к твоей старшей сестре. Впрочем, если у неё получится, признаю, что ректор Рикор прав. Она – не такая, как все остальные мои ученицы.

Несколько мгновений мы с Эзаллой просто рассматривали друг с друга. Удивительно, но лунная сова не выказывала ни малейших признаков недовольства тем, что я довольно бесцеремонно разглядываю её. Птица словно почувствовав некоторую мою растерянность, и сразу поняла, что я тут – такое же одинокое и несчастное создание. Поэтому решила сама сделать шаг мне навстречу.

Прозвучавший в голове голос определённо был женским. Хотя он и звучал несколько странновато:

– Мне жаль, что из-за безголовой Ниссы больше никогда не увидишь тех, кто тебе дорог. Если бы ты пришла Тропой Призыва, ректор Рикор мог бы попытаться вернуть тебя в то мгновение, из которого тебя выдернули. Увы, тот способ, которым воспользовалась безголовая колдунья, делает отмену волшебства невозможным. Это какой же безмозглой надо быть, чтобы перепутать колдовского помощника с человеческой девушкой без капли магического, ведьминого или целительского дара?

– Такие особы, увы, не редкость в любой реальности, – я содрогнулась, вспомнив, как моя руководительница маркетингового отдела фирмы, в которой мы с братом работали, оставила нас без годовой премии только потому, что забыла подписать в бухгалтерии всего одну бумагу.

– Скажи, тебе нравится Тилонн? Ведь он совсем другой расы.

– Мне сложно судить о том, каким он будет правителем в замке своего отца, но, по крайней мере, этот мужчина в состоянии понять, что не всесилен, и попросить помощи. Насколько я поняла, помочь вам договориться пытались и другие ученицы колдуньи Дигоры?

– Да, эти глупые адептки пытались заставить меня принять положительное решение силой.

– Эту ошибку допускают многие. Только такой подход – гарантированный тупик. Чаше всего, ситуация ещё больше ухудшается.

– И что ты мне посоветуешь, Майя? Кстати, не отказывайся от помощи Тилонна. Он не позволит себе ничего, что сможет повредить твоей репутации. Да и поможет справиться со сложностями, если это будет в его силах. Он умеет быть благодарным и никогда не забывает о том, что кто-то отнёсся к нему по-доброму. Даже высшие вампиры страдают от того, что почти никто не способен принять их полностью. В этом виноваты их низшие собратья. Они часто прорываются через кордоны Городской Стражи и даже могут охотиться на городских улицах.

– Спасибо за совет. А почему я вас слышу и понимаю, Эзалла?

– Всегда буду рада помочь тебе, как и любой из магических или колдовских помощников. Ректор Рикор прав. Хоть что-то толковое хоть раз вышло у Ниссы. Твои способности нельзя отнять, так как ты прошла Тропой Фамильяров. Твои новые таланты – своеобразная компенсация за то, что ты навеки утратила. Хотя, согласна, совсем не равноценная.

– Скажи Эзалла, ты поможешь Тилонну разрешить его затруднение в собственном семействе?

– Да, потому что Таисса не умеет слушать других и поступаться собственными желаниями. И, помни, Майя, если будут сложности, ты всегда сможешь обратиться за советом или даже помощью к любому и нас. Арч и Марталь совсем не просто так связали себя узами Договора именно с тобой. Не ограничивайся лекционным материалом. Постарайся изучать как можно больше. Тут шикарная библиотека, но специалисты по Компаньонам довольно редки. Далеко не все из них не мечтают о другой доле.

Глаза Тилонна распахнулись от удивления, когда строптивая магическая птица не просто опустилась к нему на плечо, но и испустила непривычный мелодичный звук. Он никак не мог выпорхнуть из крючковатого клюва. На лице высшего вампира проступила прихотливая вязь из рун и веточек. Такая же появилась и на перьях фамильяра. Через пару вздохов всё вернулось на свои места. Только проблема молодого некроманта была решена в его пользу.

– Благодарю вас, Майя. Даже не знаю, как смогу отблагодарить за помощь, – мне очень понравилось, что блондин относился к своей крылатой спутнице очень трепетно.

Видимо, для него и его семьи было очень важно, чтобы именно он стал Наследником своего отца.

– Мне приятно понимать, что и я могу принести хоть какую-то пользу, – признание прозвучало несколько смущённо, что сорвало с губ колдуньи Дигоры короткий смешок.

– А ну признавайся, гадкая девчонка, что ты сказала этому крылатому и не в меру строптивому чудовищу?

– Просто выслушала её мнение и озвучила свою точку зрения. Обычный переговорный процесс, не более того. Зачем добиваться чего-то силой, если можно просто объяснить, почему так поступить лучше? Силовые методы, в большинстве случаев, приводят к заметному ухудшению ситуации.

– Что ж, ректор Рикор, как всегда, оказался прав, – было видно, что моя наставница далеко не в восторге от этого открытия. – Тебе будет мало лекционного материала. Не забывай отдыхать, но проводи больше времени в библиотеке. Будь предельно осторожна. На тебя могут открыть охоту не только сокурсники и преподаватели, но и низшие оборотни и вампиры.

– Благодарю вас, госпожа Дигора, за совет. Теперь я могу идти заниматься?

– Да. Надеюсь, что ты не будешь на меня в обиде? Твои способности слишком не похожи на те, что есть у твоих сокурсниц. Поэтому и спрос будет выше.

– Вы хотите дать мне дополнительно задание на завтра?

– Да. Только оно будет исключительно практическое и его можно выполнять без отрыва от учёбы. Тебе надо попытаться максимально усилить взаимодействие с твоими фамильярами и больше общаться с чужими помощниками. Интересно, откуда появился твой странный дар?

– Эзалла сказала, все это потому, что Нисса привела меня Тропой Фамильяров, а не Призыва.

– Ты их слышишь?

– Да, как вашу речь, и отвечаю также. Эзалла даже дала мне несколько советов, как быть дальше, – услышав такое, Дигора чуть не рухнула на пол, от удивления лишившись чувств.

Впрочем, Тилонн не дал колдунье оконфузиться и быстро привёл в чувство с помощью флакона с безмерно вонючей нюхательной солью:

– С вами все в порядке, моя госпожа?

– Теперь уже да. Благодарю, адепт Тилонн. Могу я тебя попросить присматривать за этой иномирянкой?

– Я и так уже взял на себя ответственность за судьбу этой девушки. Она даже не понимает, какую услугу оказала мне, когда помогла мне стать Компаньоном Эзаллы.

– Всё, идите заниматься. Помни, Майя, когда полностью стемнеет, ты всегда должна находиться в своей комнате и даже там не ловить мух на базаре.

– Хорошо, госпожа Дигора. Теперь я могу идти?

– Конечно, дитя моё.

Эзалла кокетливо оправила чуть растрепавшиеся пёрышки на спине и крыльях и проворчала не терпящим возражения тоном:

– Сегодня не советую слишком усердствовать в библиотеке. Тебе надо основательно отдохнуть. Всё-таки стресс – вещь чересчур опасная и коварная.

Спросить, откуда она знает это понятие, не успела. Тилонн предложил мне руку и проводил к стойке, у которой суетились библиотекари. Правда, там были другие желающие прихватить пару-другую фолиантов. Чтобы не словить за лень двойку и неизбежную в данном случае зубодробительную отработку, а то и не одну.

Я не знала, с чего мне лучше начать знакомство с предметом. Поэтому обратилась за помощью к довольно молодому мужчине:

– Добрый вечер. Мне бы фолиант про Путь Фамильяров и какой-нибудь базовый учебник по данному профилю.

Глава 3

– Конечно, адептка Майя. Благодарю вас, что Марталь больше не безобразничает. Она скидывала увесистые тома на головы тех несчастных, которые чем-то ей не приглянулись. Позвольте представиться, магистр боевой магии Кейнор. Мы по очереди помогаем библиотекарям справляться с их монотонной работой.

– Рада знакомству, – проронила в ответ, как того требовали банальные правила приличий. – Марталь просит прощения. Она не со зла. Просто ей было страшно и безумно одиноко, что вызывало приступы необоснованной агрессии.

– Я рад, что вы нашли друг друга. Мы не созданы для того, чтобы обходиться без поддержки и приятия окружающих без вреда для здоровья и цельности личности. В первый раз вижу, чтобы с кем-то Договором связали себя сразу два фамильяра. Да ещё и магический и колдовской.

– Арч смеётся, что им с Марталь крупно повезло, что не существует фамильяров для целителей. Делить меня с третьим Компаньоном было бы чересчур тяжело.

– Боюсь, что не все помощники, как и люди, будут приятны в общении. В этом они от нас, наверно, не сильно отличаются.

Рыжевато-каштановый шатен с проницательными чёрными глазами вызвал в душе симпатию, но я не позволила себе, чтобы между нами проскочила искорка интереса. В моём случае это могло стать источником чересчур опасных последствий. Поэтому сразу ж уточнила:

– Большое спасибо. Ещё хочу уточнить один вопрос. Книги можно забирать с собой на время или это не допускается?

– К сожалению, изучать их можно только в библиотеке под нашим присмотром. Стоят они дорого. В коллекции Академии есть очень редкие и ценные фолианты. К тому же, после нескольких несчастных случаев и событий с неприятными последствиями, ректор Рикор был вынужден пойти на такие непопулярные меры.

Не знаю почему, но в памяти сразу всплыло промелькнувшее выражение лёгкой досады на лице моей горничной. Когда я застукала её, когда та явно шпионила за мной. Явно по чьей-то просьбе. Осталось только выяснить, кому это так приспичило узнать, информацию о личной жизни иномирянки без приданого.

– Благодарю вас за разъяснения, магистр Кейнор, – я поставила свою роспись в местном аналоге читательского формуляра, взяла четыре пухлых томика и отправилась к стоящим чуть поодаль партам.

Поразмыслив, внимательно изучила внушительную лекцию. Потом домашнее задание. Оно оказалось не таким уж и сложным. Дополнительная литература понадобилась только для трёх дополнительных задач. За полтора часа я правилась с учебной рутиной и принялась изучать труд «Путь Фамильяров в колдовской практике» архиведьмы Дайнарры.

Поразмыслила и решила вспомнить студенческие годы в своём мире. Качественно сделала подробный конспект. Не поленилась и выписать всё, что хоть чем-то привлекло моё внимание. От оказавшегося довольно увлекательным занятия меня отвлёк чуть сердитый женский голос:

– Вы успели взять единственный экземпляр раньше! После того, как стемнеет, в библиотеке не остаются даже местные служители. И что вы мне теперь прикажете делать, милочка? – возмущающаяся глупым стечением обстоятельств девушка была удивительно красива.

Длинные острые ушки и волосы, похожие на изумрудные водоросли ясно дали понять, что передо мной – не человек.

Я указала рукой на стул и предложила:

– Присаживайтесь. Вам же не надо штудировать весь талмуд?

– Нет, – она удивлённо хлопнула бездонными синими глазами и, опомнившись, представилась. – Миарнарр. Я – морянка. Наши города расположены на морском дне, но я одинаково вольготно себя чувствую и на суше, и в воде. Конечно, засуха доставляет мне много проблем.

– Тогда вы изучаете и конспектируете нужные вам главы. Я пока делаю дополнительные задания и штудирую лекцию. Чувствую, что завтра колдунья Дигора устроит нам показательный зачёт, чтобы не вздумали филонить.

– Настоятельно рекомендую изучать чуть больше, чем она рассказывала. Отработки именно у этой ведьмы даже самых ленивых адептов заставляют взяться за ум.

– Благодарю. Рада, что не обманулась и сделала адекватные выводы об этой преподавательнице.

Потом каждая из нас занялась своими делами, стараясь не мешать соседке. С удивлением заметила, что в помощницах у неё оказалась золотая рыбка с плавниками как у её летучей земной коллеги.

– Спасибо что не стала вредить, как любят поступать здешние ведьмы.

– Мне твоя компаньонка ничего плохого не делала, так зачем мне так поступать?

– Не знаю. Только тут многих хлебом не корми, дай сотворить какую-нибудь гадость.

– Не от большого ума. Сотрудничество всегда успешнее даже скрытой конфронтации, – удивлённый взгляд водяной ведьмы услышавшей от меня совсем уж непонятные слова изрядно повеселили необычного фамильяра.

– Как у вас говорят: «Худой мир всегда лучше доброй ссоры». Тут я полностью согласна с вашими мудрецами, Майя. Будь осторожна, Ойрия никогда не учитывает ничьи интересы, кроме своих собственных. Колдовские и магические помощники давно приглядывают за этой злодейкой.

– Мне нужно как-то узнать, по собственной ли инициативе она шпионит за мной, по чьему-то приказу или заказу.

Я мысленно рассказала всё о том, как застукала собственную горничную за неприглядным и подлым занятием.

– Ты права. Она что-то задумала в отношении тебя. Вряд ли, что-то доброе. Мы будем продолжать присматривать за ней, но и ты сама не оплошай. Твоё появление стало для многих из нас спасением. Ведь только ты можешь узнать, что не причинит вреда новым видам фамильяров, которых ежедневно пытаются призвать ведьмы. Даже ещё совсем зелёные адептки-первокурсницы. Всем охота пустить пыль в глаза окружающим и набить себе цену. Когда же в деле оказываются безголовые лентяйки, как Нисса, страдают даже те, кто никогда не должен был попасть в наши края. Тем более таким неподходящим путём.

Миарнарр быстро переписала всё, что ей было надо, в отдельную тетрадку. Только удивилась, что уходить она не спешила, ненавязчиво наблюдая за мной. Когда магистры сообщили, что всем пора отправляться по своим комнатам, сдала взятые фолианты и вежливо поблагодарила за помощь. Торопиться мне особо было некуда. Поэтому, как говорится, «работала до упора».

Высший вампир, которому я помогла, неожиданно предложил свою помощь:

– Позволь, я провожу тебя, Майя. В моем присутствии никто из диких и низших вампиров и оборотней не посмеет попытаться навредить или пленить тебя, – адепт Тилонн не вызывал у меня неприятия. Поэтому подумала и приняла помощь компаньона Эзаллы. Хотя заметила, что его фамильяр выказывает явные признаки беспокойства.

– Что случилось, Эзалла? – попыталась узнать всё напрямую.

– Не знаю, но, учитывая, что у меня сильный дар предсказания, сегодня ночью тебе может грозить опасность. Будь осторожна. Я предупрежу своего мага, но…

– И мне надо держать ухо востро, – отшутилась я присловьем из навеки потерянного для меня родного мира. – Постараюсь не разочаровать тебя, – с удивлением поняла, что сова подставляет мне спинку, как любят обычно делать Арч и Марталь.

При этом моя сладкая парочка не выказала и тени неудовольствия, когда я погладила жёсткие пёрышки. С удивлением поняла, что лунная сова и своему спутнику рассказала о своих опасениях.

– Позволь мне взять тебя под свою защиту Майя? – серебристо-серые глаза смотрели на меня с невысказанной мольбой из-под серебристой чёлки, настырно падавшей на лицо.

Пока я раздумывала, что мне теперь делать, к нам подошёл магистр Кейнор и проворчал с усталым видом:

– Ты бы, для начала, предупредил, что твоё покровительство может Майе слишком дорого стоить. Хотя ни один оборотень или вампир, даже высшие, не посмеют покуситься на чужую избранницу. Майя, ты вполне можешь оказаться перед неизбежным финалом и выйти за этого ушельца замуж.

– Благодарю, Тилонн, но я не могу принять от вас такую жертву. Вы вполне можете полюбить кого-то, кто будет вам ровней. Я же – совсем не подхожу на эту роль. Ни титула, ни богатства, ни связей у меня нет. Да и, вряд ли, появятся в ближайшем будущем.

– Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, Майя, – мой обманчиво юный собеседник проказливо улыбнулся, и я поняла, что это была, всего лишь, проверка на то, можно ли мне доверять. – Вы даже не представляете, сколько хлопот может принести адептка, вознамерившаяся выскочить за меня замуж.

– Боюсь, что ваш новый статус законного Наследника откроет на вас сезон брачной охоты в самое ближайшее время.

– У каждого из нас свои обязанности и долги. Мы не вправе уклоняться от их исполнения.

Магистр Кейнор улыбнулся и проронил:

– Этот вампир известен тем, что очень щепетилен в выборе друзей. Поздравляю, Майя. Вы только что приобрели надёжного покровителя, но…

– Мне все равно придётся, как и всем, по ночам находиться в своей комнате и не считать при этом ворон, – мир был странным и непривычным, но что-то в самой глубине души подсказывало, что смогу тут прижиться. Все равно иного выхода Нисса и её проделки мне не оставили. – Осталось только разобраться в местных правилах приличия и неписаных законах. Раз уж все так помешаны на репутации вне зависимости от социального статуса, возраста и пола.

– Достаточно прочитать «Этикет для благовоспитанной магианны, целительницы или ведьмы, если она не обрела своего семейного счастья», – Тилонн не удержался от смешка, когда я закатила глаза в притворном ужасе и изобразила, что уже готова рухнуть в обморок. Причём довольно убедительно.

Оба мужчины тут же бросились ловить меня. Правда, это оказалось совершенно излишне.

– Неужели я так похожа на трусишку?

– Нет, но выглядело слишком натурально. А теперь нам лучше поспешить. Тилонну никто не посмеет заступить дорогу, как и мне, а вот вам лучше поберечься, – и меня отконвоировали в мою комнату и попросили не обращать внимания на серенады, которые могут доноситься с улицы, от греха подальше.

Поблагодарив и попрощавшись, закрыла дверь на все запоры, привела себя в порядок и уползла спать. Снился мне мой родной дом. Проснулась я от свиста и с раздражением подумала, что Марк опять не просто слушает свою «музыку полоумных дроздов», но и пытается подпевать.

Спросонья так и не поняла, что раздражающие меня звуки доносятся с той стороны окна. Пробурчала:

– Марк, баран такой! Не свисти – денег не будет! – отвесила увесистый подзатыльник виновному в том, что я проснулась так рано.

Потом раздался звук падающего тела и недовольный рык. От него остатки сна слетели с меня точно пелена. Поспешно захлопнула рамы и только сейчас почувствовала, что меня колотит. Ведь Марка в этом мире не было, да и не могло быть никогда.

Утром в мою дверь деликатно постучали. Открыв, увидела за порогом Тилонна. Он держал за шкирку брюнета. Судя по сверкнувшим в свете магических светильников клычкам, это был вампир.

– Прошу прощения за беспокойство, Майя. Не будешь против, если обойдёмся без всех этих не всегда нужных церемоний? – и он встряхнул своего пленника за шкирку, как не в меру нашкодившего котёнка.

Сначала раз, потом второй и третий. Бедняга даже себе язык прикусил.

– Нет. А что случилось?

– Да этот кровосос решил поохотиться на новую адептку. Только не учёл, что ты не любишь, когда тебе свистят вслед даже от восхищения.

– Наследник Тилонн, отпустите меня. Так бы и сказали, то это – ваша ведьма!

– Сам ты ведьма, – я конкретно обиделась.

– Простите, прекрасная магианна! – в зелёных как моя тоска глазах зрело понимание того, что он попал в очень скверную историю только потому, что решил спеть вампирью серенаду не под тем окном, под которым надо бы было.

– У меня нет и тени магического таланта!

– Целительница? – он умильно посмотрел на меня и хлопнул такими длинными и пушистыми ресницами, что любая девица удавилась бы от зависти.

– Не угадал, пупсик! – бедолага понял, что его страшно оскорбили, но никак не смог разобраться, как именно.

– Служанка?

– Нет, – почти зарычал Тилонн, встряхнув возмутителя за шкирку так, что тот взвыл и попытался вырваться.

– Кто вы, моя госпожа? Чем я вызвал такой гнев Наследника Тилонна? – бедняга чуть не плакал от осознания всего ужаса, в который он сам себя и вверг.

– Лучший специалист по колдовским и магическим фамильярам. Передай всем, что адептка Майя находится под моим личным покровительством. Любое нанесённое ей оскорбление или причинённый вред будут расцениваться, как повод к жёстким действиям! – никогда бы не подумала, что вампир за пару мгновений может приобрести цвет лица, такой же яркий, как спелое зелёное яблоко.

– Тогда что она делает в Академии? – растерянность пленника моего заступника была написана не только на симпатичной физиономии. Даже голос утратил первоначальные безумно чарующие нотки.

Ответила ему уже я сама:

– То же, что и все остальные адепты. Грызу гранит науки и надеюсь на лучшее.

– Отпустите меня, Наследник Тилонн, больше никогда не буду досаждать прекрасной Майе и другим передам вашу волю.

– Брысь отсюда, если тебе ещё дорога твоя побитая молью шкура! – и он отшвырнул низшего вампира в сторону входа, как грязную ветошь, которой только что почистил не в меру замызганные сапоги после долгой дороги в осеннее ненастье.

Через мгновение упитанная мышь попыталась выскользнуть на волю через раскрытое настежь окно, но, видимо от расстройства, со всей дури врезалась в створку и с пронзительным писком выпала на улицу.

Я осторожно выглянула наружу и увидела молодого человека, барахтающегося во внушительной луже прямо под подоконником. Видимо, под утро прошёл сильный дождь. Увидев, что к нему уже спешит стража Академии, снова перекинулся в крылатую зверушку и бросился наутёк, что-то возмущённо попискивая.

– Завтрак через полчаса, Майя. Не советую опаздывать. Иначе может и вовсе не остаться еды. Некоторые студенты прожорливы настолько, что готовы смести со стола не только свою порцию.

– Видимо, слишком много сил тратят на учёбу. Спасибо, что заступился.

– Ты всегда можешь рассчитывать на совет и поддержку. Только одна просьба… – глаза мужчины задорно сверкнули.

– Не набиваться тебе в невесты или законные супруги, – понятливо проронила я.

– А вот и не угадала! – Тилонна изрядно развеселило выражение моего лица, когда начала понимать, что попала, всё-таки, я, а не он.

– И что же мне возбраняется делать?

– Покидать пределы Академии без сопровождения, которому можно доверять. Будет лучше, если в моем обществе. Когда мы примелькаемся вместе, тебе станет чуть проще. Немногие рискуют ссориться со мной. Теперь таких глупцов станет ещё меньше. Благодаря тебе, я подтвердил свой статус законного Наследника. Будь осторожна и с адептами, и с преподавателями, и с лордами и родственниками, которые по большим праздникам приезжают навестить студентов.

Тут я поняла простую истину. В этом дремучем средневековье девушка без особых талантов, влиятельной родни и покровителей может легко пасть жертвой чьих-то интриг. Просто потому, что вступиться за неё может оказаться некому.

– Именно так Ойрия из адептки превратилась в обычную служанку?

– Очень рад, что мы прекрасно поняли друг друга. Она всегда хотела знатного и богатого мужа и переступила грань дозволенного. Настоятельно рекомендую тебе изучить вопрос запретных ритуалов, колдовских заклятиях и магии. Для многих из них врождённый дар не нужен.

– Я не собираюсь влезать в дебри ничего, кроме фамильярологии. Может быть, ещё освою простенькое бытовое колдовство и целительство. Самой изготовить амулеты, вряд ли, сумею.

– И все же, освой этот вопрос оптимально полно.

– Спасибо за совет. Как говорят у меня дома: «Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение», – потом некромант ушёл, оставив меня во власти совсем уж невесёлых размышлений.

Глава 4

Сегодня до столовой я шла в гордом одиночестве. Только без происшествий поспеть к завтраку снова не вышло. Меня остановил истошный вопль, который мог принадлежать только племяннице ректора Ниссе:

– Да что ж вы все буквально помешались на этой иномирной уродине?! Она и сюда, и в академию попала по странному стечению обстоятельств! – потом блондинка принялась лупить какой-то лакированной штуковиной по голове вампира, которого я отправила в нокаут за так раздражавший меня и в «прошлой жизни» свист в адрес понравившейся дамы.

Бедняга шипел, пытался увернуться, но, как поняла, колдовские путы не дали ему избежать «возмездия» от родственницы магистра Рикора. Впрочем, он и сам поспешил поскорее исправить ситуацию. Та могла стать фатальной для репутации этой адептки:

– Нисса, попустись! Что ты себе позволяешь, гадкая девчонка?!

– Дядя, это низкорождённое чудовище, мало того, что посмело припереться сюда, так ещё и с этим! Вот, полюбуйся сам! Куда катится этот мир?! Жрать он её явно не собирается! Видимо, хочет обратить! Сам полюбуйся! Что он только нашёл в этой уродине?! – и она протянула свой трофей ректору.

– Что в Майе видно сразу, как и твоя бесконечная и ничем не ограниченная склонность к истерикам и глупым, а часто и опасным не только для тебя, выходкам, так это уравновешенный характер. Ещё у неё есть весьма полезная привычка сначала подумать, а только потом сказать или сделать. Твоим родителям будет очень непросто найти того, кто захочет связать себя с тобой брачными узами, Нисса!

– За кого попало я ещё и не пойду! – и прекрасная головная боль всего семейства гордо удалилась.

Напоследок она наградила меня многообещающим взглядом фиалковых глаз. Если бы он мог испепелять, от меня бы уже и горстки золы не осталось.

– Любезный, у вас, определённо, большой живописный талант. Ректор Рикор, – представился он, словно между делом, протягивая мне орудие ведьминой экзекуции.

– Ирк, господин ректор. Клянусь вам, что ни обращать, ни выпивать эту девушку я не собирался.

Я с удивлением рассматривала великолепный портрет, написанный, видимо, масляными красками. Причём с таким искусством, что все имевшиеся в моём прошлом фотографии были лишь его бледной и невыразительной копией. На меня с лёгкой печалью взирала вполне симпатичная шатенка, не страдающая излишней худобой. Я была изображена в полный рост.

Только такого платья в моём гардеробе не водилось ни тут, ни дома. Даже странная серебристо-синяя ткань была какой-то неизвестной величиной. Серые глаза подчёркивали тёмно-русые волосы. Отдельные пряди светлые, точно мелированные. Пухлые губы, правда, сейчас не было моей любимой помады цвета винной ягоды с соблазнительным блеском, были полуоткрыты.

Мой недоумённый взгляд изрядно повеселили и собеседников, и только что подошедшего Тилонна. Некромант переглянулся с ректором и проронил:

– Не следует зарывать такой талант в землю. Если ты принесёшь мне вассальную клятву и пообещаешь, что не будешь охотиться в городе, то сможешь рассчитывать на место в Академии.

– Я прекрасно себя чувствую и без свежей порции крови. Моей матерью была человеческая ведьма, а отец – высшим вампиром. Только его родня так и не признала ни их брак, ни меня с сестрой. Юнлия окончила ваше учебное заведение в этом году. А мне по наследству достался талант отца, – сама церемония оказалась совсем будничной: оба что-то неразборчиво пробормотали, и на лбу и висках Ирка проступил серебристый Узор Подчинения.

Ректор тут же занялся новым сотрудником:

– Идёмте, любезный. Я распоряжусь, чтобы вам выдали подъёмные на обустройство и приличную комнату в крыле для персонала, – с удивлением поняла, что кое-какие знания могли мне вполне пригодиться и тут.

– Красивая работа, – Тилонн улыбнулся. – Удивительно, как ему удалось передать то, что вы предпочитаете прятать от тех, кого плохо знаете. Держитесь подальше от Ниссы. У неё, похоже, очередной бзик, и она…

– Считает меня виновницей всех своих бед. Поэтому будет пакостить и пытаться испортить мою репутацию. А ещё меня очень беспокоит моя горничная.

– Ойрия – не из тех, с кем следует водить дружбу, Майя.

– Я вообще склонна доверять женщинам гораздо меньше, чем мужчинам. Слишком уж часто неприятности сваливались мне как снег на голову именно из-за их циничных интриг.

За приятной беседой мы и не заметили, как дошли до столовой. К портрету прилагался специальный чехол из ткани. Туда я его и спрятала. Потом убрала в зачарованную сумку, которую мне выдали вместе с одеждой и всем необходимым для учёбы. Решила вернуть Ирку при первой же возможности созданное им великолепие. Хотя никак не ожидала, что моделью буду именно я.

Спокойно поела. Потом увидела, что создатель прекрасной картины тоже уже закончил трапезу, и сама подошла к нему:

– Господин Ирк, это ваше. Ректор Рикор, почему-то передал портрет мне. Вы – великолепный художник, – от моей похвалы брюнет точно расцвёл.

– Могу вам сделать такой скромный подарок, Майя? – Тилонн уже стоял рядом. Он ещё раз осмотрел дар на предмет приворотных чар и прочих «сюрпризов по-вампирьи» и отдал картину мне.

– Ирк, я бы хотел заказать у вас парадный портрет, – блондин поморщился, словно дантист на живую рвал ему поражённый кариесом клык. – Демоны побери эти условности и экивоки!

– Сделаю всё в лучшем виде, не беспокойтесь. Даже оборотень и когтя не подточит. Можете быть в этом уверены. Правда, придётся подождать результатов пару недель. Техника рисования требует, чтобы все слои были высушены, защищены от выцветания особым составом и ещё раз высушены. А потом нужна ещё полировка и грамотная лакировка. Портрет Майи хранился у меня дома уж лет десять. Эту девушку я увидел во сне. Никогда не подумал бы, что такое возможно наяву, – брюнет проказливо улыбнулся.

Я с тоской подумала, что Нисса теперь и вовсе попытается сжить меня со свету. Ведь её портретов никому и в голову не пришло рисовать. Не помогли ни редкая и яркая красота, ни и врождённое аристократическое изящество древнего рода.

– И от племянницы ректора иногда бывает толк, – загадочно проронил Тилонн, а потом обратился ко мне: Тебе пора на занятия, Майя. Колдунья Дигора за даже самое небольшое опоздание способна превратить твою жизнь в непрекращающийся кошмар. Сегодня ваша группа и сокурсницы Ниссы будут проходить один и тот же материал. У меня он факультативный, но я посижу, чтобы никто не посмел причинить тебе вред.

Я смущённо улыбнулась в ответ, не понимая, почему этот высший вампир носится со мной, как с расписной торбой. Делать какие-то выводы было пока рано, но стоило продолжать держать ухо востро и не считать пьяных драконов на морском рейде.

С удивлением поняла, то сижу на первой парте между Тилонном и Миарнарр. Морянка тихонько шепнула мне:

– По фамильярологии вашему курсу книги выдают в первую очередь. Могу я попросить тебя позволить мне воспользоваться томиком и выписать, что нужно?

– Конечно, – тут я замялась, длинное и непривычное на мой слух имя водяной ведьмы запомнить с первого раза не смогла.

– Зови меня просто, Миар.

– Я попрошу о такой же услуге, Майя, – Тилонн подмигнул мне левым глазом и выдохнул. – Заводи друзей. Далеко не все из нас подлые и слишком себе на уме. Будь предельно осторожна с Ниссой и Ойрией. Твоя горничная была слишком беспринципной и использовала запрещённые ритуалы из чёрной магии, чтобы женить на себе нашего сегодняшнего лектора. С ним тоже придётся быть настороже. За этим драконом тянется целый шлейф разбитых сердец и загубленных девичьих жизней.

Так и не смогла удержаться от тяжёлого вздоха. В ответ на вопросительный взгляд моих защитников, задумчиво проронила:

– Я думала, что работа в нашем маркетинговом отделе среди интриг и подстав – ад на Земле. Каюсь, ошиблась. Ваша академия – банка с пауками, а не учебное заведение. Одна Нисса чего стоит.

– Если будешь делать всё с головой, а не на эмоциях, не пропадёшь и тут, – вампир улыбнулся, продемонстрировав внушительные клыки. На моё счастье, высшие вампиры, даже полукровки, ничью кровь не пили. – К тому же, любой, кто будет пытаться навредить тебе, будет иметь дело уже и со мной.

– И со мной тоже, – морянка хитро на меня посмотрела, и я сразу поняла, что многие не станут путаться у меня под ногами, боясь вызвать на себя гнев этой парочки, которая даже людьми не была. – Ты нос не дерёшь, а ведь твои способности уникальны. Даже от Ниссы иногда бывает польза.

– Вы после занятия дайте мне список того, что вам надо по фамильярологии. Возьму со своими книгами.

Оба новых союзника наградили меня признательными взглядами. Потом нам пришлось переключить всё своё внимание на лектора. Что ж, вполне могу понять адепток, которые пали жертвой этого, скажем так, мужчины. Вполне достойный экземпляр самца с магическими способностями. Побочным эффектом того, что я прошла Тропой Фамильяров, была способность с лёту определять, есть ли какой-то дар у окружающих, и в чём именно он состоит.

У стоявшего за кафедрой преподаватели были волосы цвета золотисто-коричневого янтаря и удлинённые глаза с золотой радужкой. Вертикальные зрачки, как у кота или змея, сразу говорили, что это не человек.

– Айн Фран`Орн, дракон, – лениво представился аудитории. – Огненный боевой маг. Специалист высшей категории по магическим фамильярам. В свете того, что натворила совсем недавно адептка Нисса, ректор Рикор поручил мне провести отдельное занятие. Оно нужно, чтобы вы научились с лёту определять, что перед вами: представитель другой разумной расы, животное или фамильяр. Итак, теорию вы прочтёте в соответствующей главе учебника. Сейчас приступим к тренировке. Майя, начнём с вас. Ведь именно вы пали жертвой глупости и безответственности колдуньи Ниссы.

Блондинка, о которой сейчас шла речь, наградила меня таким злобным взглядом, что поняла сразу простую истину. Между нами никогда не будет даже видимости мира. Она сделает, чтобы меня услали, куда подальше, с глаз долой. Как минимум, чтобы отчислили из Академии. Этого я допустить никак не могла. Поэтому поклялась сама себе, что сделаю всё, чтобы удержаться «на гребне волны» и с честью пережить сёрфинг, возникший по вине безголовой и злобной ректорской племянницы.

Вышла к кафедре, споткнувшись по дороге. Только Миар что-то шепнула, и через миг раздался возмущённый визг виновницы всех моих злоключений. Морянка церемониться с ней не стала, вылив ей на голову бочку ледяной воды.

– Поскорее переоденьтесь, адептка Нисса, и немедленно возвращайтесь назад. Ваш дядя приказал особенно дотошно проследить за тем, чтобы вы усвоили эту премудрость. Никто не вправе подвергать опасности жизнь другого разумного существа только потому, что не в состоянии определить фамильяр перед вами или нет! – ведьмочка злобно зыркнула сначала на меня, потом на лектора и пошлёпала в сторону двери, оставляя после себя лужицы и хлюпая туфельками, промокшими насквозь.

– Итак, приступим, адептка Майя, – заинтересованный взгляд золотистых глаз не вызвал в моей душе ничего, кроме яростного протеста.

Мужчин такого сорта было полно и в моём родном мире. Они собирали своего рода коллекцию из приглянувшихся им чем-то особ женского пола. Наигравшись с несчастной, отчаливали на поиски новой забавы.

В центре светового пятна, точно сотканного из ласкового солнечного света, возникла полупрозрачная фигурка. Будто маленькая девушка с крыльями как у летучей мыши, но прозрачными. На перепонках вспыхивали и гасли радужные искорки.

Сразу почувствовала, что преподаватель решил поскорее разобраться, что же за такую «неведому зверушку» приволокла в их Академию безголовая Нисса. Потянулась к безумно прекрасному и так похожему на сказочную цветочную фею созданию и огорчилась. Это точно был не фамильяр, ещё и намёка на разум не наблюдалось. Зато ощутила исходящую от существа серьёзную опасность. Видимо, если бы не магия дракона, мало бы никому из нас в этой аудитории не показалось.

– Итак, ваш вердикт, адептка Майя? Помните, что от вашего ответа зависит очень многое. В том числе и дальнейшая судьба в нашем мире.

– Это стопроцентно – не фамильяр. На мысленную речь она не отреагировала не потому, что не захотела. Это какое-то хищное животное. Видимо, довольно агрессивное и опасное. Раз вы позаботились о том, чтобы держать его на коротком поводке.

– Браво. Кафисса – хищное насекомое. Обитает в Драконовых топях. Её яд за пару секунд убьёт даже оборотня или высшего вампира. У моего племени к нему за тысячелетия проживания выработался стойкий иммунитет. Мимикрирует под фею. Предпочитает охотиться на разумных существ.

Мысленно содрогнулась, представив, что стало бы с Ниссой, если бы она захотела себе такого «фамильяра». Только её смертью дело бы не окончилось. Пока преподаватели и городская стража разобрались бы с ситуацией и нашли бы истинную причину, могло не просто пострадать, а даже погибнуть большое количество ни в чём неповинных местных жителей.

Преподаватель, точно прочитав заметавшиеся в моей голове мысли, самодовольно просиял и проронил:

– Вы совершенно правы, адептка Майя. Племянница ректора Нисса однозначно попыталась бы «приручить» это опасное животное, приняв за редчайшую сурранскую фейоллу. Настоящую же лесную фею превратить в колдовского помощника никак не получится. Да и Изначальные законы не позволят такому беспределу свершиться.

Тут раздался звук открываемой двери, и в аудиторию вплыла расфуфыренная точно на бал Нисса. Увидев прекрасное создание, она попыталась тут же оттяпать себе «Ай, какую феечку»! За такое глупое поведение её крепко ухватили за плечи. Потом довольно бесцеремонно встряхнули с такой силой, что та даже слегка язык себе прикусила.

– Милостивые боги! – почти простонал несчастный преподаватель. – Тилонн, Миарнарр, присмотрите тут за порядком. Пусть изучают главу! Нисса, когда у ректора Рикора, лопнет его поистине безграничное и ангельское терпение, чтобы тебя уже отчислили?! Сил больше нет терпеть твои невозможные выходки! – мимолётно подумала, что не хотела бы оказаться сейчас на месте моей обидчицы. Только, увы, мне её было ни капли не жаль. – Адепты, прочтите материал! Вернусь – устрою небольшой опрос!

Судя по лицам моих сокурсников, втравившей их в эту неприятность блондинке мало не покажется. Ей отомстят при первом удобном случае. Как все вместе, так и поодиночке.

– Майя, вам пятёрка за сегодняшнюю практику. Опрос начну с вас, – мой тяжёлый вздох изрядно повеселил дракона.

Открыла главу и начала неторопливо читать. От этого увлекательного занятия меня отвлёк шёпот адепта с острыми ушками, но когда он улыбнулся, и клычков я не заметила.

– Адептка Майя, а какие у вас планы на сегодняшний вечер после занятий? – чутьё сразу подсказало, что он уже «погулял» со всеми своими и моими сокурсницами.

Кроме, разве что, Миарнарр. Та никем из мужчин не интересовалась, если они не были той же расы. Водяная ведьма, не оборачиваясь, прошипела:

– Оставь Майю в покое, Тариэль. Она не про твою честь. Вообще эльфы – неподходящая компания для молодой незамужней девицы. Если, конечно, она хочет сберечь свою безупречную репутацию и хорошие брачные перспективы.

– Не будь такой же занудой, как Миар! – Тариэль откровенно флиртовал со мной.

Только я поняла, что остроухий дамский угодник такой смелый, лишь пока лектора нет в аудитории.

Айн Фран`Орн явился неожиданно и сердито прошипел:

– О, адепт Тариэль, ты, никак, решил взяться за учёбу вместо того, чтобы гоняться за новыми юбками? Похвально. К доске! – прорычал он.

Глава 5

Мы с морянкой с трудом удержались от истерического смешка. Больно уж кислое выражение появилось на лице у прожжённого ловеласа.

Бедняга с треском провалил тест-драйв по фамильярологии. Потом слегка погоняли и всех остальных. До меня, почему-то, у преподавателя руки так и не дошли. Ректор Рикор собственной персоной явился в конце длиннющего занятия и со вздохом проворчал:

– Беда с этой Ниссой. При таком сильном даре никак за ум браться не хочет! Майя, а как в таком случае поступают в твоём родном мире?

– Просто переводят на домашнее образование. Ученик сам всё осваивает. Задаёт вопросы, если что-то не понятно. Делает контрольные и прочие нужные проверочные работы. В учебном заведении появляется только тогда, когда сдаёт зачёты или экзамены. Дома же у неё будет гораздо меньше возможностей крутить хвостом и что-то напакостить? Ваша сестра ведь – тоже ведьма?

– Вы правы. Она – высшая колдунья, архиведьма с дипломом! Так я и поступлю. И не отчислю, и доводить меня до белого каления своими выходками не сможет. Завалит экзамены, будет выгнана вон по причине лени и неуспеваемости. Тут уже никто и ничего не сможет поставить мне в вину. Не могу же я учиться и сдавать положенные по правилам работы вместо своей племянницы? Что ж, адепты, кроме Ниссы и Тариэля, все прекрасно справились с таким важным практическим заданием. С сегодняшнего дня вы будете заниматься под руководством и магистра Айна Фран`Орна, и госпожи Дигоры. Настоятельно рекомендую избавиться от откладывания повышения собственного образования на потом. В связи с тем, что участились несчастные случаи с адептами именно по причине неправильного определения фамильяр перед вами или нет, было решено заняться вашим обучением в чуть ином формате! – и он обвёл. нас строгим взглядом. – Самым успешным из вас предоставят возможность попытаться договориться с редчайшими помощниками именно для вашей разновидности дара.

Я в унылом расположении духа потащилась на ужин. Хотя аппетита у меня не было совсем, решила подкрепиться. Мало ли на что понадобятся силы? Потом услышала тихий шёпот Миарнарр:

– У меня тоже нет никакого желания лопать. Правда чуть позже, когда захочется, будет уже нечего. Пойдём, покажу столик. На такой случай есть специальные пайки и фляги с укрепляющим травяным сбором. Можешь взять по одной упаковке. Потом, когда все разойдутся, поделим, если что-то останется. И, очень прошу, будь поосторожнее со своей горничной. Ойрия всегда была очень себе на уме. После того же, как запретили учиться дальше, и вовсе затаила на всех злобу. Ей теперь не видать хорошего жениха, как своих ушей. Да и вообще, наверно, никто замуж уже и не позовёт.

– Спасибо за совет. Надеюсь, Ниссу отправят на домашнее образование. Отчего-то мне кажется, что её мать быстро поставит непутёвую дочь на место. Слишком озорничать точно не позволит.

– Я тоже. Только, увы, решение ректора от нас никак не зависит.

Преподаватели дали нам такое огромное задание, что в библиотеке я успела до сумерек только выписать всю необходимую информацию. На то, чтобы сделать все расчёты, ответить на каверзные вопросы. Да ещё и ещё и оформить по всем правилам, ушла вся ночь. Что-то мне подсказывало, что дракон специально нам так напакостил. Чтобы впредь неповадно было халатно относиться к такому жизненно важному не только для нашего выживания предмету.

Возня около моей запертой двери мне очень не понравилась. Только выглядывать в коридор чутьё, отчего-то, настоятельно не рекомендовало. Придвинула для большего спокойствия к ней тяжёлый сундук, в котором предполагалось хранить личные вещи. К сожалению, их у меня почти и не было. Металл был покрыт толстым слоем серебра. Видимо, совсем не просто так. Как и вся мебель в помещении, рамы и дверь.

Только я пока не понимала, в чём смысл такой довольно дорогостоящей процедуры. Понимание пришло несколько позже, когда в мою комнату попыталось просочиться туманное нечто. Больше всего оно оказалось похоже на кляксу ночной темноты.

Сразу поняла, что это не фамильяр, не разумное существо и не животное. Ни с чем подобным мне, пока что, сталкиваться не приходилось. Только незваной гостье совсем не понравился посеребрённый сундук. Через мгновение раздался голос магистра Кейнора, который монотонно читал какое-то заковыристое заклинание.

– Майя, ты не пострадала? – я с ужасом наблюдала, как сгусток тьмы корчился и кричал голосом моей горничной.

Только каким боком она встряла в эту историю, я так понять и не смогла. Как ни пыталась.

– Что это было? Почему оно вопило голосом Ойрии? – меня била крупная дрожь.

Ничего подобного в моей жизни до этого никогда не происходило. Да и, честно говоря, совсем не хотелось повторения.

– Эта молодая особа слишком увлеклась брачной охотой на Айна Фран`Орна. Этот дракон не просто талантливый огненный маг и лучший специалист нашего королевства по магическим фамильярам. Он состоит в близком родстве со многими королевскими домами. Ну, разве что, не наследный принц. Поэтому очень многие адептки спят и видят, как бы его окрутить. Кто-то пытался навредить тебе. Украсть часть твоего здоровья, а свалить всё на служанку. Ведь тогда она бы уже безвозвратно погубила свою репутацию.

– Ойрии можно как-то помочь?

– Она сама искупит свою вину. Наказание не будет длиться вечно. Только тёмное колдовство никого просто так не отпустит из своих когтей.

– Мне кажется, она шпионит за мной.

– Нет, просто присматривает по личной просьбе ректора Рикора. Это входит в обязанности всех горничных. Вокруг слишком много соблазнов. Оступиться несложно. Будь предельно осторожна. В нашей академии многие адепты попадают в беду просто потому, что у них не хватает ума не лезть туда, куда не следует.

– Мне проще. У меня нет способностей, с которыми можно самой создать мрачную историю с далеко идущими неприятными последствиями. Больше всего беспокоят дикие низшие вампиры и оборотни. А высшие оборотни тоже бывают?

– Бывают, но мы полностью владеем своей второй сутью. Поэтому представляем для тебя угрозу не больше, чем мужчина любой другой расы. Настоятельно не рекомендую покидать свою комнату в общежитии после наступления темноты. Это может быть чересчур опасно.

– К сожалению, как убедилась на собственном опыте, даже тут слишком расслабляться не следует. Наверно, лучше позаботиться о дополнительной защите на случай подобных неприятных визитеров.

Про себя подумала, что, в отличие от высших вампиров, тут ошибка практически неизбежна. Внешне магистр Кейнор от моего брата Марка совсем ничем не отличался. Подумала и твёрдо решила, что до получения диплома романами лучше не увлекаться. Потому что в этом мире мне будет устроиться куда сложнее, чем даже Ойрии.

Ни богатого приданого, ни благородного происхождения, ни полезных связей в моем арсенале на данный момент не было. Всё богатство состояло из полученных в жизни навыков и редком даре общаться с любыми фамильярами, отличать их от разумных и других магических либо колдовских созданий.

– Что тебя беспокоит, Майя?

– Явная нехватка знаний о вашем мире. Вы можете посоветовать мне учебники по этому вопросу? Что-то, что мне будет проще понять.

– Как же я раньше не догадался, чем тебе можно ещё помочь! – оборотень помрачнел. На его лице на несколько мгновений проступила явная досада из-за собственной недогадливости. – Я попрошу дежурного магистра и библиотекарей подобрать книги по данным вопросам. Письмо ты освоила быстро. Возможно, это часть компенсации за то, что Нисса так бесцеремонно вмешалась в твою судьбу.

– Большое спасибо. Надеюсь, сегодня больше ничего не произойдёт. Загляните и к Ойрии, а то мало ли что. Почему эта жуткая тварь кричала именно её голосом? Отчего-то этот момент не даёт мне покоя.

– Хорошо, я проверю.

Удивительно, но после ночного происшествия я почти мгновенно заснула. Ощущение, что всё в итоге сложится удачно, с каждым днём всё усиливалось. Как и осознание того, что придётся приложить массу усилий, чтобы потом никогда и ни о чём не пожалеть. Сама себе я клятвенно пообещала, что обязательно узнаю про тот сгусток мрака, который так неожиданно нарушил мой покой.

Очередной учебный день прошёл, как обычно. Я продолжала настойчиво игнорировать непрошеные знаки внимания от адептов и преподавателей. Прекрасно понимала, что когда ко мне попривыкнут, жизнь станет намного проще и легче. После ужина постаралась оказаться в библиотеке как можно раньше и попросила дежурную магианну помочь мне разыскать информацию о ночном визитёре.

Женщина оказалась целительницей. Представляться она не стала, но повесила мне на шею связку серебряных амулетов и принесла увесистый томик с наказом:

– Настоятельно рекомендую скопировать себе всё. Это очень полезное руководство для лекарей в плане защиты от неприятностей, имеющих колдовскую или магическую природу. Вплоть до запретных плетений. Похоже, вы столкнулись с «Печатью Мрака». Кого-то очень сильно раздражает настолько необычный дар. От вас явно пытаются избавиться. Если не убить, то разрушить репутацию точно. Что в нашем мире практически одно и то же.

– Как было с Ойрией? – я побледнела.

– Нет. Эта глупая колдунья сама наломала дров. Ей так хотелось замуж за Айна Фран`Орна, что она решил, что все средства хороши. Если сумеет устоять перед всеми соблазнами, уверена, что ей предоставят шанс защитить диплом. Когда она полностью искупит свою вину, – только мне, почему-то показалось, что я получу заветный документ гораздо раньше, чем оступившаяся горничная.

Села за стол и решила начать именно со «зловещей кляксы». Краем глаза заметила, что Тилонн и Миарнарр тоже взялись за дело, периодически бросая на меня встревоженные взгляды. Только набрасываться на меня с расспросами они не спешили. Прекрасно понимали, что вокруг слишком много посторонних глаз и ушей.

Книги по фамиьярологии они снова получили раньше своих сокурсников. Вскоре к нам стали подходить и другие адепты с одной просьбой: «Быстренько переписать нужный отрывок», не причинив мне ненужного беспокойства. Не стала им препятствовать. Только следила, чтобы книга не пошла по рукам. Ведь фолиант был записан именно на мой библиотечный формуляр, а копий тут не держали.

Когда копировала, как избежать дальнейших проблем с «кляксой мрака», как я её про себя называла, с удивлением заметила, как в конце страницы протаяла надпись. Она гласила: «Плох тот целитель, который не желает попрать саму смерть и получить умение обращать время вспять! Если ты готова кроить эту реальность по свой вкус, тогда мы идём к тебе»! Отчего-то эта «откровенная рекламная гадость» вызвала у меня приступ безудержного смеха. Я показала «рекрутинг» Тилонну и Миарнарр. Только ничего забавного они там не обнаружили. Пришлось объяснять:

– Там, откуда я родом, всякую химическую пакость рекламируют посредством рекламы. Но иногда «увлекательные» ролики могут убить. Людям со здоровым чувством юмора и слабым сердцем я бы рекомендовала воздержаться от их просмотра. А то «Вау-эффект» от капсул «Тайда» и их грозное: «Тогда мы идём к вам»! для кого-то могут стать фатальным событием, – я ещё и на чистом листке местным аналогом ручки накидала карикатуру этого «шедевра» на фэнтезийный лад.

Представьте себе картину. Грязного, как форменный поросёнок, оборотня вампир и эльф приводят в порядок с помощью капсул «Тайда» на старинной доске для стирки, нагло стащенной у Бабы-Яги. Сама же старушка ещё и охаживает пытающегося сбежать бедолагу берёзовым веником. Видимо, ему ещё предстоит посещение бани с последующими «прелестями» чисто славянской экзотики.

Когда магистр Кейнор отсмеялся, уж не знаю, кто его позвал нам на помощь, то попросил меня пометить на листе номера страниц, где была спрятана информация о фолиантах по запретной магии и запредельно чёрному колдовству. Как и название всех томиков, где будут наблюдаться такие послания.

Самое удивительное, что эти «подсказки» появлялись на всех книгах только в моих руках. Словно кто-то пытался сбить с «истинного пути» именно меня. Естественно, мои предчувствия не понравились всем, кто был в курсе событий. Видимо, похожими уловками и Ойрию привели к печальному финалу учёбы. Только меня все эти «няшки-вкусняшки» совершенно не интересовали.

Даже если бы пообещали возвращение домой, в данном случае, такие средства не оправдали бы даже спасение чужой или своей жизни. «Игрища в джинна» обычно плохо заканчивались для того, кто их затевал. И в своём мире насмотрелась на фатальные финалы таких «покемонов на выгуле».

В совершенно отличной от привычной для меня обстановке чутьё обострилось почти до звериного уровня. Кто-то, с кем уже была знакома, делал всё, чтобы меня погубить. Осталось только понять, почему и зачем. Тогда можно было надеяться, что успею до того, как события станут трагическими, выпутаться из цепких когтей лихой интриги.

Странно, но «подстрочники» проявлялись только в моих руках. Никто другой их приход вызвать был не в силах.

– Адресная магия, как и колдовство такого сорта, в наше время почти забыты. Интересно, кто считает тебя настолько сильной угрозой собственному благополучию, что пытается столкнуть на такую кривую дорожку?

– Понятия не имею. Я тут всего три дня. Мало что понимаю и почти ничего толком не умею, – магистр Кейнор посмотрел на меня с нескрываемым сочувствием.

Потом задумчиво проронил:

– Всё это может быть как-то связано с тем, что ты можешь понимать любого фамильяра вне зависимости от его природы. Как и отличать от тех созданий, которые ими не являются. Хотя и очень похожи.

– Это точно не адептка Нисса, – Тилонн тоже решил озвучить свои соображения. – Слишком уж тонко, ненавязчиво и незаметно для окружающих действует эта особа.

– Согласен. Ниссе бы и в голову не пришло, что надо делать такие тёмные делишки так, чтобы не попасться. Тем более, с поличным.

Я с радостью заметила, что высокий темп работы сотворил чудо: писать я стала намного быстрее. Даже без сокращений, которыми раньше грешила. Переписала нужную информацию и прочитала обо всем, с чем могла столкнуться. Про себя порадовалась, что завтра был выходной день. Можно было не мучить себя выворачиванием мозга наизнанку, чтобы сделать домашнее задание. На эти двое суток относительной свободы никто из преподавателей не претендовал. Конечно, только в том случае, если у адепта не было отработок по задолженностям.

Тут я ощутила приступ тихой паники. Совершенно не представляла, куда деть такую прорву свободного времени! Конечно, можно заняться самообразованием в библиотеке. Но не заниматься же этим всё время?

О своих тревогах вслух ничего говорить не стала. Не доверяла никому настолько, чтобы поделиться таким деликатным затруднением. Впрочем, о некоторых нюансах и развлечениях во вне учебное время мне решила рассказать прямо сейчас Миарнарр.

– Многие адептки без ума от балов, которые вечером проходят в академии.

– Мне всё равно нечего надеть, Миар, – я печально улыбнулась. – Так что, не думаю, что будет хорошая идея туда отправиться.

– У тебя всего три возможных варианта, учитывая, что ты зачислена на первый курс.

– Какие? – мне было безумно интересно.

– Первое: киснуть в своей комнате, – судя по выражению лица морянки, за такой выбор она меня просто поколотит. – Второе: просидеть юбку в библиотеке, из-за чего нажить себе вечных врагов в лице дежурного библиотекаря, лекаря и боевого магистра.

– А третье? – я скисла окончательно.

– Обратиться за помощью к моей личной портнихе, чтобы сшить платье. У меня есть чудная ткань. Ты помогаешь мне, почему не могу отплатить тебе добром за добро?

– Не хочу создавать никому дополнительных хлопот.

– А мы с Тилонном разве их тебе не добавляем? Ты берёшь нам фолианты, которые нам обычно в руки никогда попасть вовремя не смогут. Завтра утром я зайду за тобой. Лиссаратт поможет тебе преобразиться в настоящую леди. Она – мастер перевоплощений и моя близкая родственница.

Глава 6

Пришлось пообещать, что выполню просьбу водяной ведьмы. Чутьё сразу подсказало, что мне повезло встретить почти родственную душу. Морянка была здесь не менее чужда, чем я.

Ночь прошла без происшествий, что не могло не радовать. Та клякса из мрака перепугала меня до чёртиков. Как и непрошеное внимание некоторых адептов и преподавателей. У меня сейчас не было ни сил, ни времени на что-то, кроме учёбы и адаптации. Надо было поскорее разобраться в новой реальности и найти своё место. Коль скоро Нисса не оставила мне иного выбора.

Безголовую студентку отправили домой под присмотр матери. Чутьё сразу подсказало мне, что легко причине моих бед не будет. Родительница так намучилась с самой младшей из своих дочерей, что устроит адептке «персональный учебный ад» в отдельно взятом замке. Только предчувствия нашёптывали, что мне придётся помочь Ниссе, чтобы обе наши жизни сложились счастливо.

Почему-то не давало покоя ощущение, что запретным колдовством будут искушать и её. Ведь племяннице ректора доставлялись копии учебников, переписанные магами-библиотекарями от руки. Это было важно. Так как тайная суть фолиантов также должна быть соблюдена до малейшего нюанса.

Утром Миар зашла за мной лично, как и обещала. Отвесила многозначительный пинок Тариэлю и прошипела:

– Пошёл вон, валенок ушастый! Не про твою честь эта девица. Топай себе, мимо! Идём, Майя. Мы с Лиссаратт нашли потрясающую материю. Только лучше будет пойти на веселье с кем-то надёжным, чтобы спокойно отдохнуть и не обрести проблем.

– У меня нет таких знакомых.

– Ты ошибаешься, Майя, – Тилонн сверкнул белоснежным клыком. – Мне тоже очень нужна спутница, которая не будет пытаться набиться в жёны.

Только сейчас поняла, что проблемы в личной жизни, как поганки после дождя, возникают не только у меня. Посмотрела на ставшую подругой водяную ведьму и поняла, что Миар полностью одобряет предложение вампира. В ответ на мой удивлённый взгляд она проронила:

– Идеальный вариант, как я думаю. Вы вполне можете помочь друг другу. Без малейшей опасности возникновения ненужных осложнений. К тому же, обоим должно вполне понравиться общество друг друга.

Остаток пятреи ушёл на то, чтобы соорудить подходящие случаю наряды. Каково же было моё удивление, когда высотой от пола до потолка зеркало отразило меня точно в том виде, какой была изображена на портрете, подаренном мне Ирком. Родственница водяной колдуньи быстро уложила мне волосы в затейливую причёску и украсила подвитые по последней моде локоны двумя красивым гребнями, выточенными из полупрозрачного голубоватого камня.

– Прекрасно выглядите, моя дорогая. Думаю, остальные охотницы за тушкой наследника Тилонна попросту передохнут исключительно от зависти. Идите уже. Вас обоих там совсем заждались.

Увидеть сияющую физиономию своего тайного союзника никак не ожидала. Меня довольно галантно сопроводили в бальную залу под завистливые вздохи оставшихся с носом девиц на выданье.

Конечно, помещение и музыка выглядели достойно. Танцы напоминали привычные со школы медляки, очень похожие на старый добрый вальс. Прекрасно понимала, что прямо сейчас мне никто вредить не решится. Преподаватели и дежурные стражи, охранявшие покой и порядок в нашем учебном заведении, своё жалование получали за безупречную работу и ответственное отношение к собственным обязанностям.

Только долго повеселиться в обществе друг друга не вышло. Завистливые адептки, точно сговорившись, попытались выжить негодную им адептку старым и довольно подлым приёмом. Старались с завидной регулярностью наступить мне на подол длинного платья. Их кавалеры при этом делали вид, что ничего не замечают. Тилонн, тяжело вздохнул и предложил выйти подышать свежим отдыхом на балкон. Там сейчас переводила дух Миар, отшившая очередного поклонника.

Она внимательно осмотрела мой наряд и проворчала:

– Надо что-то придумать. Иначе эти поганки могут порядком подмочить тебе репутацию. Юбка выше щиколотки уже считается верхом неприличия и недостойным поведением даже для замужней дамы, – с тоской вспомнила свои любимые наряды в стиле «минимализм на грани разумного».

Выручил Тилонн. Его соплеменницы решали вопрос просто. Покушаешься на чужое платье – береги собственный подол! За века обучения в академии вампирши придумали, как не попасть впросак из-за зависти и злобы менее удачливых сокурсниц. Заклинание из арсенала родовой магии было слабеньким и почти незаметным. Зато эффективным и действующим всегда.

– Всё готово. Можем возвращаться в бальную залу. Интересно, как они отреагирую, когда поймут, что от их выходок по швам трещат их платья вместо твоего? Кстати, прошу твоей защиты от местных хищниц и на завтрашний день. Правда, веселье продлится только до сумерек. Учёбу в пондей никто не отменял.

Результат превзошёл все ожидания. Нисса, которую тоже отпустили повеселиться вместе с сокурсниками, едва успела не дать оторвавшемуся куску материи упасть на отделанный мрамором пол. Гневное шипение прозвучало для меня райской музыкой:

– Я страшно отомщу! Ты – не ведьма, не колдунья и даже не целительница! Тебе нет места в академии! И на что только польстился Тилонн?! Я! Я сама предлагала ему скрасить сегодняшний праздник!

– Не в меру назойливые и не слишком умные колдуньи никогда не входили в список моих интересов, – вампир насмешливо посмотрел на возмутительницу спокойствия и предупредил. – Надеюсь, ты не пойдёшь по той же кривой дорожке с запретными чарами, что и твоя кузина Ойрия?

– Больно надо! Она оступилась из-за любви к драконьему аристократу! Вампир, даже высший, не стоит таких жертв! – и племянница ректора ускользнула, чтобы переодеться в новый наряд.

Поняв, что опозорить меня таким «невинным» способом, не получится, завистницы на некоторое время оставили меня в покое. Как понимала, ровно до тех пор, пока не придумают новый метод выдворения более удачливой соперницы на внимание Наследника Тилонна.

– Вы позволите пригласить вас на танец? – вкрадчивый голос Айна Фран`Орна над самым ухом прозвучал так неожиданно, что непроизвольно вздрогнула. – Уверяю вас, Майя, никто не посмеет даже попытаться навредить вам в моём присутствии.

– Магистр, по древним правилам хорошего тона, вы не имеете права претендовать на спутницу другого мужчины. Если та сама не изъявит желания сменить кавалера, – в голосе высшего вампира зазвенела ничем неприкрытая сталь. Видимо, у этих двоих противостояние не утихало ни на мгновение.

Только кому от этого было легче? Уж точно не мне. Поэтому поспешила вмешаться:

– Простите, магистр Фран`Орн, но и по правилам моего родного мира, такое поведение считается недопустимым.

– Не прощу! – шатен что-то прошептал, и неведомая сила вышвырнула Тилонна вон через окно на первом этаже, точно нашкодившего котёнка. Росшие прямо под подоконником заросли протестующе затрещали.

Поняв, что на чужое мнение дракону совершенно наплевать, предпочла уйти с праздника. В моей комнате было тихо и спокойно. Переступить её порог без моего разрешения не смог бы никто.

Сняла и повесила чудом уцелевшее в хитросплетении чужих интриг платье на спинку стула и переоделась в домашнее. Причёску распускать пока не стала, только смыла краску на губах и глазах. Потом открыла свои записи и села за домашнее задание. На душе было так мерзко, что возвращение в бальную залу воспринималось почти как пощёчина.

На моё счастье, книгу, которая посоветовала целительница, успела переписать примерно на треть. Осталось только попросить приобрести для меня книгу, которая поможет узнать об этом мире больше. Пока я больше напоминала себе ещё не открывшего глаза котёнка. Тот тыкается мордочкой в подстилку в коробке и думает, что это и есть весь мир. Ощущать себя слабой я никогда не любила.

Сна не было ни в одном глазу. Беспокоить лекарей, чтобы дали снотворного, не стала. Предпочла использовать свободное время максимально рационально. Когда всё было выучено и записано в тетради, взяла книгу. Именно о том, как защититься от вредных колдовских и магических воздействий. Даже не заметила, как заснула. Мозг оказался мудрее, не дав мне перетрудиться от избытка рвения.

Проснулась уже далеко за полдень, благополучно проспав завтрак. Благо «сухих пайков» мы с Миар запасли достаточно, чтобы пару недель не думать о том, чем бы заморить червячка в неурочный час. Не знаю, что там было проделано с обычными бумажными пакетами, но все было свежим и даже горячим. На столе лежало послание от морянки. Она сбежала погостить к родителям. Лишь бы не нужно было объяснять не в меру ретивым адептам, почему она не желает с ними общаться на короткой волне любви и дружбы.

Пирожки с мясом и каким-то не слишком острым соусом пошли на ура. Правда, пришлось поделиться фамильярами. Арч и Марталь опустошили по две упаковки с едой и растянулись у небольшого камина, в котором неизвестным мне способом всегда поддерживалось пламя. Заметно округлившиеся животики говорили всем, что они сыты и довольны жизнью.

Привела себя в порядок и задумалась, что мне делать дальше. На сегодняшний бал идти совершенно не хотелось. Осложнения с преподавателем по фамильярологии поставили меня в очень неприятное положение. Голод и жажда мне не грозили. Поэтому решила сегодня провести день в гордом одиночестве. Все равно события предыдущих дней требовали переосмысления без посторонних глаз и ушей.

У меня не было плана в отношении того, как лучше поступать в тех или иных случаях. Больше всего меня беспокоил тот, кто наслал на меня «Печать Мрака». К тому же, следовало разузнать, какие ещё опасности могут свалиться мне на голову в самый неподходящий момент.

За хитросплетениями полезных и не очень рекомендаций и не заметила, как наступил вечер. Было полной неожиданностью услышать за дверью сразу два мужских голоса. Один принадлежал Тилонну, второй, я недовольно скривилась, Айну Фран`Орну.

– У меня много домашних заданий. К тому же, сегодня мне хочется пораньше лечь спать. Прекрасно вам обоим повеселиться, – все их возражения выслушивать не собиралась. – Жаль тратить время на общение, когда есть более важные проблемы.

– Майя, прекращай показывать норов! Обещаю тебе, что в моем обществе тебе никто не посмеет вредить!

– Простите, магистр, но вы меня не интересуете. Тилонну же попросту не позволите общаться со мной так, как нам обоим нравится. Поэтому вынуждена отказать вам обоим.

– Полностью с тобой согласен, Майя. Тогда и я туда не пойду. Мне совсем не хочется оказаться по уши в алчущих заполучить меня в постоянное пользование адепток и преподавательниц. Спокойной ночи. Увидимся утром на занятиях, – что-то в голосе высшего вампира дало мне понять, что он полностью одобряет мой ход в этой партии на выживание.

Как только почувствовала, что мозги отказываются соображать от усталости, попросту отправилась отдыхать. Засыпая, успела подумать, что надо посоветоваться с водяной ведьмой. Меня живо волновал вопрос, как сподручнее отшивать не в меру ретивых кавалеров без вреда для репутации обеих сторон.

Ночью меня разбудило довольно мелодично пение. Только даже и прислушиваться не стала. Потому что, скорее всего, это голосил низший вампир или оборотень. Перевернулась на другой бок и принялась думать о том, чем мне лучше занять следующие выходные. Конечно, оставалась опасность того, что отвергнутый магистр устроит мне роскошную отработку, чтобы никто не помешал нашему тат-а-тету. Честно говоря, последнего было желательно избегать всеми правдами и неправдами. Тилонн, конечно, был готов помочь мне, но он был не всесилен и не мог оберегать меня каждую секунду. Да и не был обязан этого делать.

Для бодрости пришлось выпить порцию тонизирующего травяного сбора. Он заменял тут привычный для меня кофе. Долго копалась в «форменной одежде», которую мне выдали, как и любому другому студенту. Надо было выйти чуть раньше, чтобы отдать Миарнарр платье. Оно было, бесспорно, красивым, но слишком уж привлекающим внимание. Даже не смотря на то, что длина и степень открытости лифа ничем не нарушали принятых тут правил приличий. Просто оно очень мне шло.

Пару раз деликатно стукнула в знакомую дверь. Только мне никто не ответил. Пожала плечами и вернулась обратно к себе. Оставалась надеяться, что Миар уже в столовой, и никакие неприятные неожиданности не омрачили её выходные. К сожалению, ни морянки, ни Тилонна на привычных местах не оказалось.

Заставила себя успокоиться, неторопливо позавтракала и отправилась к себе за сумкой для занятий. После чего потащилась в аудиторию. Ещё тлела слабая надежда, что сегодня лекцию будет вести колдунья Дигора, а не магистр Айн Фран`Орн. Дракон мог создать для меня слишком много проблем, которых и так хватало с лихвой.

Увы, им так и не удалось сбыться. Магистр сверкнул белозубой улыбкой и вместо приветствия почти прорычал:

– Майя, опрос сегодня начну с тебя. Коль скоро ты вчера отказалась от бала, – вслух он не сказал, но все поняли «в моем обществе». – Значит, подготовилась идеально хорошо! К доске. В твоём случае даже один не совсем верный или полный ответ приведёт к двойке и обязательной отработке в выходные. Подстраховать тебя некому. У Миар старшая сестра замуж выходит, её на две недели освободили от необходимости присутствия в академии. При условии, что она изучит материал самостоятельно и сдаст все положенные по учебному плану работы.

Буквально спиной чувствовала злорадные взгляды, которые бросали мне в спину торжествующие сокурсницы. Да и адепты тоже. Я продолжала упорно игнорировать все знаки внимания как от будущих дипломированных колдунов и магов, так и от преподавателей. Всегда предпочитала решать проблемы по мере возникновения и степени значимости.

В который раз порадовалась про себя, что не утратила особенно полезной сейчас студенческой привычки не ограничивать домашнюю подготовку лекционным материалом.

– Дополнительный вопрос для особо продвинутых искательниц знаний, – сарказм в голосе шатена прозвучал настолько явственно, что некоторые дамы не удержались от истерического смешка.

Они упивались осознанием того, что выволочка, на этот раз, предназначена не им, а сопернице за завидных женихов. Эти недалёкие дурочки никак не могли взять в толк, что этот вопрос отложен строго на время после получения на руки вожделенной корочки об окончании «Артанской Академии магии и волшебства».

В королевстве Тигголль для женщины преуспеть можно было лишь двумя способами: удачно выбрать супруга или стать обладательницей редкого умения или таланта. Бесприданницей быть как-то совсем не хотелось. Поэтому выбрала более долгий и тернистый, но и надёжный второй вариант.

– Как можно заполучить редкого колдовского фамильяра, обратившись к лесной фее за помощью? Только не рассказывай, а реализуй практически. Ничего объяснять не надо. Мы тут с колдуньей Дигорой выяснили, что особенности твоего таланта, благодаря нестандартному подходу адептки Ниссы, позволяет тебе иметь по четыре магических и колдовских компаньонов. В моей практике подобное происходит впервые. В её, к слову, тоже.

Я тяжело вздохнула. Забота о восьми фамильярах, тем более редких, потребует много времени и сил. Впрочем, они смогут уберечь меня от многих проблем. Оставалось только дозваться до феи и убедить преподнести мне такой щедрый подарок. К сожалению, подобное чудо происходило нечасто. Слишком уж высокие требования выдвигали жительницы Асторрноррской Чащи к будущим владельцам живых сокровищ.

Глава 7

Я встала в специально нарисованную на полу аудитории защитную пентаграмму и начала читать довольно длинную формулу призыва. Сокурсники пытались сделать всё, что в их силах, чтобы сбить меня. Только у них ничего не вышло. Предчувствуя проблемы, вызубрила малейшие нюансы. Вплоть до ударений и пауз.

В помещении возник зеленоватый сумрак. Такой обычно царит в чаще. Даже в ясный денёк середины лета. В центре протаяло живое кресло из тигровой лилии. Через мгновениетам появилась черноволосая девушка. С удивлением подумала, что тут всё, как в кельтских легендах. Крылья и малый рост – обычное человеческое враньё. Наглое и беспардонное.

– Ах, вот кому в голову пришла такая глупая идея! – глаза у незнакомки оказались переливчатого перламутрового цвета.

– Простите за беспокойство, госпожа фея. Только мне больше не к кому обратиться за советом.

Увидеть удивление на всех без исключения лицах, включая лесную волшебницу и преподавателя, никак не ожидала.

– Говори, я выслушаю тебя, девушка. Честно говоря, в первый раз в жизни проситель не набивает себе цену и не требует. Часто того, чего совсем не заслуживает.

– Я – не Нисса. Прекрасно понимаю, что лично мне ничего не должны. Ведь это не вы перенесли меня в этот мир. Да ещё и через Тропу Фамильяров. Какое счастье, что на моем месте не оказался мой младший брат.

Брюнетка снова удивлённо хлопнула ресницами и вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения моей дикой даже по здешним меркам истории.

– Я тут всего вторую неделю. Ни колдовских, ни магических способностей у меня нет. Лечить особой лекарской силой тоже не в состоянии. Всё, что могу – разговаривать с представителями обоих типов компаньонов. Мне их можно ещё по три. Только не знаю, какие помогут мне чуть легче адаптироваться в вашей реальности и не наделать ошибок. Только потому, что нет возможности быстро разобраться во всём. Вплоть до тончайших нюансов. Меньше всего мне хочется быть проблемой для окружающих.

– Боги, неужели в этом клоповнике появился хоть один здравомыслящий человек?! – брюнетка щёлкнула по носу попытавшемуся подобраться к ней дракону. – Брысь отсюда, неудачник! Как тебя зовут, девушка?

– Майя.

– Тирра, – она одобрительно посмотрела на меня, снова больно щёлкнув нашего преподавателя по носу. Хамоватый дракон решил поближе рассмотреть прекрасную гостью, за что и поплатился. – Давай подумаем. Тебе нужны те фамиьяры, которые смогут чуять опасность и развеивать вредоносные или смертельные плетения любой природы. Позволят избежать прочих опасных проблем. Таких как, – тут она от души надавала магистру Айну Фран`Орну по рукам. Он не смог устоять пред искушением пополнить ряды своих воздыхательниц такой красоткой. – Этот чешуйчатый и дюже невоспитанный тип! Я призову тех, кто может помочь, а вот договариваться тебе придется уже самой. Помогать, увы, мне строго-настрого запрещено.

– Большое спасибо, – даже в этом совершенно невозможном мире вежливость, как и напористость в разумных пределах, также приводила к положительному результату.

Когда настырный дракон снова попытался сгрести в охапку уже меня, терпение у Тирры, видимо, лопнуло. Незнакомое заклятье превратило преподавателя в живую статую. Он мог лишь злобно щурить глаза и строить планы мести нам обеим.

Фея между тем запела. Причём отвратитльным фальцетом. Безумно хотелось завизжать в голос и зажать ладонями многострадальные уши. Только не знала, а вдруг это тоже входит в испытания? Поэтому мужественно терпела. Краем глаза заметила, что пленённому лесным колдовством магистру ещё хуже, чем мне. Видимо, у него был более тонкий слух, чем человеческий.

В аудитории замерцал туман, какой бывает по утрам в самой чаще, когда неподалеку спряталось в зарослях болото, озеро или река. Продолжала молча и очень терпеливо ждать результата этой убойной волшбы. Хотя, честно говоря, больше всего хотелось оторвать кусок материи от ближайшей шторы и сделать надежный кляп для нашей мучительницы.

Тут какофония стихла. Белесая завеса стала плотнее, а потом начала очень медленно таять. Никогда бы не подумала, что тишина может вызвать всеобщее ликование. Хотя, после такой звуковой атаки даже разговаривать совсем не хотелось. Зато звон в терзаемой сильной болью голове начинал причинять почти физический дискомфорт.

Тирра снова одобрительно на меня посмотрела, а потом важно проронила:

– Я призвала восемнадцать фамильяров. Ты сможешь попытаться договориться с шестью из них. Правда, не могу гарантировать, что с первой попытки всё получится. Но ты мне понравилась, поэтому будем повторять этот ритуал раз в три дня до тех пор, пока общее количество твоих компаньонов не достигнет предельных восьми. Первый раз в жизни вижу подобное чудо. Не пытайся сделать всё сразу. Выбери сначала одного, к кому потянет сильнее всего. Кстати, у тебя могут появиться новые способности и потребности. Так что ничему не удивляйся. Только в этом случае твоя адаптация к нашему миру пройдет максимально мягко и быстро.

Кивнула головой в знак того, что услышала и приняла к сведению. Поэтому снова принялась терпеливо ждать.

Когда туман чуть рассеялся, мои сокурсницы подняли визг. Я с трудом удержалась от вопля ужаса. На меня летело насекомое ростом с крупную собаку. Огромный фиолетовый «шершень». Жало, которое он выпустил, пролетая мимо пленённого чарами Тирры дракона, впечатлило даже саму лесную волшебницу. Оно было похоже на меч или пику и, видимо, очень острое.

Гудя, точно толстенький шмель, жутко опасный фамильяр подлетел ко мне. Заложил несколько кругов, а потом подставил точно бархатный бочок. Откуда-то узнала, что ни малейшего вреда Фиар мне не причинит. В ответ на ласку раздалось довольное сопение. Как это «милое чудовище» могло издавать такие звуки, так и осталось для меня полнейшей загадкой.

Прозвучавший в голове голос мог принадлежать только умудренному долгой жизнью мужчине. Он не был юным. Остальные мои компаньоны со мной не разговаривали словами:

– От Ниссы одни проблемы, юная леди. Рад, что мы встретились, но лучше бы ты осталась в своей родной реальности. Привыкание к здешней жизни может стать для тебя чересчур суровым испытанием.

– Будем надеяться, что и эта ведьмочка, однажды, поймет, что у неё нет выбора. Либо она полностью научится управлять врождёнными колдовскими способностями и станет архиведьмой, как её мать, либо…

– Либо? – в вопросе прозвучало нескрываемое любопытство.

– Либо погибнет, а, скорее всего, погубит ещё много тех, кто окажется в досягаемости сорвавшегося с цепи таланта. Я не знаю, как этого избежать, но должны же быть инструкции, как поступать в таком случае, не блокируя их?

– И, как ты думаешь, к какой разновидности помощников я отношусь, юная Майя?

– Вы необычный, сочетаете в себе возможности магического существа и можете пускать в ход довольно сложные чары.

– Видишь ли, далеко не все маги и колдуны любят таких кусачих насекомоподобных. К тому же, далеко не всякий сможет добиться моего расположения. Не выношу заносчивых и безответственных особ обоего пола.

– А кто их любит-то? – снова порадовалась про себя, что Марку не пришлось пережить то, через что уже прошла я.

– Ты готова принять мою помощь и мои дары, пока жива?

– Да, – уж не знаю, почему ладонь сама легла на область, где спина переходит в довольно крупную голову. Странный призрачный узор пробежал и по моей, и по Фиара коже. Ошейника, как у моих двух других любимчиков, он не носил. Чутьё сразу дало понять, что во избежание свар, придется никого из них не выделять даже в малом. Обиженный помощник не будет выкладываться на все сто процентов ради безголовой компаньонки.

– Хочу предупредить, что редкие спутники всегда вносят изменения в суть тех, с кем идут одной тропой жизни. Какими они будут, предсказать нельзя. Кроме того, что будут происходить постепенно и не причинят тебе вреда.

– Спасибо за разъяснения.

Арч и Магель тоже получили свою долю ласки и внимания. Поэтому приняли нового друга, как родного.

Тирра хлопнула ресницами и проворчала:

– Куда катится этот дурной и безголовый мир? Фиар, это Майя должна была выбирать из восемнадцати помощников. Где остальные?

– Мы посоветовались и решили, что, с учетом всех фактов, я лучше всего справлюсь с такими задачами, как охрана и обучение этой адептки. Не думаю, что дикие оборотни и вампиры захотят познакомиться с действием моего яда. Убить – не убью, но боли и неприятных побочных последствий будет много. А если ещё и аллергия появится… – фея закатила глаза, прекрасно понимая, что спорить с этим упрямцем бесполезно.

– Майя, если что-то будет беспокоить или просто не будешь знать, как реагировать на последствия неизбежной трансформации, сразу зови меня на помощь. Этот фамильяр ещё ни разу не выбирал себе в спутницы человеческую девушку. Как возникшая между вами взаимосвязь откликнется в твоём организме, я не знаю, – с удивлением поняла, что мою собеседницу взял в крепкие клещи чисто научный интерес. Она сделает всё, чтобы не пропустить ни малейшего нюанса такого необычного явления. – Остальных попробуем подобрать тебе дня через три. Вам обоим надо слегка притереться и попривыкнуть друг к другу, – и она исчезла, пропали и клубы тумана, до этого стыдливо прятавшиеся в углу аудитории.

Фиар легонько подтолкнул меня к моей парте и проворчал:

– Иди уже на свое место. Минут через пять чары Тирры спадут с вашего безголового магистра. Лучше в этот момент держаться от него на почтительном расстоянии. Чтобы не создать для него соблазна снова пытаться распускать руки прямо на лекции.

Возразить было нечего. Меня беспокоило только одно. Куда пропал Тилонн? Только, как выяснилось, волновалась я напрасно. Блондин по поручению декана «Факультета магии смерти и прикладной некромантии» тренировал тех адептов, которым требовалось подтянуть свою успеваемость по профилирующему предмету.

Удивилась, что Фиар не стал возражать, чтобы этот студент занял свое место за соседним стулом. А вот бедолаге Тариэлю пришлось спасаться бегством. Бедняга едва уклонился от угрожающе выставленного жала. Преследовать беглеца «злобный мух», как его в сердцах обозвал эльф, не стал. Предпочёл опуститься на свободный стул, где обычно сидела Миар, и бдительно следил за обстановкой.

Мы с Тилонном только переглянулись. Оба с трудом удержались, чтобы не расхохотаться. Слишком уж комично всё это выглядело со стороны. Остальные студенты тихо постанывали от гомерического хохота. Мрачный вид сохранял лишь магистр Айн Фран`Орн. Дракон прекрасно понимал, что теперь подобраться ко мне будет куда сложнее. Фиар не посмотрит, что он аристократ и «Звездец Академии». Ужалит, и ни на что не обратит внимания, кроме безопасности своей компаньонки.

Оставшийся учебный день прошел тихо и мирно. Никто не приставал ко мне и не задирал, опасаясь заслуженной взбучки от моего басовитого приятеля с парой перепончатых крылышек и довольно ворчливым характером. Единственным, что меня настораживало, было предупреждение, что такие редчайшие помощники могут сильно влиять на суть своего компаньона. Только придя вечером в библиотеку, не получила в руки ни одного фолианта с такой ценной информацией. Оказывается, такие исследования никому и в голову не пришло провести.

Ректор Рикор с уважением посмотрел на меня и предложил:

– Идеальная тема для сообщений, рефератов, курсовых работ и даже выпускного диплома. Не надо делать такие большие глаза, Майя. Всем адептам придется пройти через эти испытания. Исключений не будет ни для кого. Присматривать за вашим образованием буду лично я сам. Я женат на колдунье Дигоре, так что можете не беспокоиться на этот счет. Мы вместе поможем вам наиболее полно и успешно осветить направление, которое все остальные, как-то, пустили из вида.

– Дорогой, – наша вторая наставница скривилась так, словно ее заставляли есть кислое дикое яблоко без сахара или мёда. – Если тебе так хочется возиться с ещё одной студенткой, на здоровье! Только не впутывай в это дело меня! Я собираюсь перебраться в свиту королевы, как специалист по редким и особо ценным фамильярам. Не думай, что откажусь от такой хлебной и почётной должности ради девчонки с кусачим компаньоном! – и она с гордо задранным носом вышла вон.

Постаралась не показать виду, но мне стало чисто по-человечески жалко магистра. Не думала, что глупая ведьма ведёт себя с собственным мужем даже хуже, чем с адептами. Впрочем, никогда не считала себя вправе совать нос в чужую семью. Поэтому просто занялась изучением материала по теме домашнего задания и полезной книги, которую мне порекомендовала дежурная целительница.

Тилонн, приняв из моих рук вожделенный томик по теме его будущей курсовой работы, вежливо поблагодарил и, сияя как начищенный до блеска тазик, проронил:

– У меня тоже есть для тебя небольшой подарок, Майя. Ты даже не представляешь, насколько легче стала моя жизнь в академии после встречи с тобой, – на стол легла стопка из пяти толстенных книг. – Мои маги-переписчики сделали для тебя копии учебников, по которым учат молодых аристократов из высших вампиров. Конечно, тут только то, что тебе может пригодиться. Сведения о нашем мире, например, география, история. Также этикет и законы королевства. Полезные советы по домоводству, мифы и легенды разных народов и стихи. Так тебе будет проще разобраться со всем бардаком, в который ты угодила, благодаря Ниссе.

– Спасибо, – только и смогла сказать я, а мой признательный взгляд заставил молодого некроманта улыбнуться.

– И прошу прощения, что не смог уберечь тебя от неприятностей на прошлом балу. Надеюсь, ты подаришь мне ещё один шанс произвести на тебя более приятное впечатление?

– Зачем ей впечатление, его можно легко подделать? – Фиар мог делать так, чтобы его мог расслышать любой, к кому он соизволил обратиться. – Майе были нужны поддержка и полное приятие без всяких если. Вы с Миар помогли ней е сойти с ума от горя из-за шока и боли утрат. Неужели ты этого не в состоянии понять, несносный мальчишка?

Вы когда-нибудь видели, как вампир бледнеет и садится мимо стула? Я подскочила и помогла Тилонну подняться на ноги и отряхнуть куртку, на которой остались следы от пыли. Её было слишком много на полу.

– Ты не ушибся?

– Спасибо, нет. С ума сойти! Я слышу твоего фамильяра! Он что постоянно наставляет и поучает тебя?

– Нет. Он делится со мной своими знаниями. Даже рассказывает забавные истории и даёт советы в случаях, когда не знаю, как лучше поступить, – ласково погладила перепончатые крылья, не забыв про Арча и Марталь. Они тоже нуждались в уходе и ласке своей спутницы.

– Не хотел бы оказаться под присмотром такого весёлого компаньона, – Тариэль закатил глаза цвета вечернего неба. – Этак он мне всё веселье испортит, заставляя жить по правилам! Вот ещё! Это так скучно! К тому же, вокруг много девиц, которые заслуживают того, чтобы я с ними познакомился поближе!

– Только не вздумай докучать Майе со своими сомнительными предложениями! – в голосе моего спутника зазвенела сталь, а острое жало выдвинулось на половину в сторону неисправимого мота и ловеласа.

– Больно надо напрягаться из-за обычной девчонки! Она – не магианна, не ведьма, и даже не целительница! На кой демон она мне сдалась?!

– Вот и держись подальше, целее будешь, – а потом Фиар обратился уже ко мне. – Мне нужны дополнительные физические нагрузки. Если ты не против, как закончишь тут свои дела, могу тебя покатать во дворе академии.