Фамильяр Князя Тьмы. Уровень 1. Теперь я - нежить!

Глава 1

— Что здесь происходит?! — она была в замешательстве. Кругом кромешная тьма и, казалось, она бесконтрольно металась в ней, отскакивая от стен, как теннисный мячик. — Где я?!

Собственное тело, казалось, больше ей не принадлежало. По крайней мере, она не чувствовала практически ничего, когда в очередной раз налетала на непонятную каменную границу.

— Прошу тебя, не волнуйся, — раздался незнакомый скрипучий голос, заставивший ее… нет, не похолодеть… С удивлением она поняла, что не понимает, тепло в этой темной комнате или нет.

— Вы кто? — спросила она, пытаясь хоть что— то разглядеть в этой непроницаемой тьме.

— Меня зовут, Эрик, душа, — странный голос слышался все ближе и ближе к ней. Она напряглась и попыталась отступать, пока не наткнулась на непонятный предмет посреди комнаты. Осторожно обогнув его, она продолжила убегать, как ей казалось, от голоса.

— Душа? Какая душа? Я не душа, я… — она замерла в оцепенении. О боже, она не помнила, кто она?!

— И правда, кто ты такая? — вкрадчиво прошептал голос. — Ни одного воспоминания, даже имени своего не помнишь, не так ли?

Голос, казалось, был совсем рядом. Еще немного, и она, казалось, ощутит тепло тела его обладателя. И тут комнату огласил нечеловеческий крик.

В воздухе парил пылающий фиолетово— алым пламенем огромный череп!

— О, прошу, ты меня оглушишь так! — взмолился ЧЕРЕП! по имени Эрик.

— Ты кто?!

— Я — Эрик, непонятливая ты душа, сколько можно повторять?! — нижняя челюсть Эрика карикатурно открыалась в такт произносимым им словам, а пламя, в ореоле которого он парил, вспыхнуло сильнее. Кажется, он слегка обиделся на ее реакцию.

— Ты… почему ты — череп?! Где я?!

Судя по звуку, Эрик глубоко вздохнул, словно набираясь терпения.

— Для начала прекрати вопить, иначе мы далеко не продвинемся, душа. Успокойся. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Она решила последовать его примеру и сделать несколько глубоких вдохов, но сделать это не получилось. Ощущение, что она забыла, что такое дышать.

— Я не могу вздохнуть! — ее голос становился все выше и истеричнее.

— Разумеется, душа, — невозмутимо ответил Эрик. — Это тебе больше не нужно. Точнее, пока не нужно.

Череп внезапно сдвинулся с места и медленно облетел комнату по периметру, зажигая собственным пламенем факелы. Постепенно помещение наполнилось светом, и она смогла разглядеть место, узницей которого была уже некоторое время.

Комната была небольшой, без окон и дверей, сделанная из красивого грубого камня. В центре комнаты стояла высокая изящная чаша, наполненная водой.

— Сейчас ты узнаешь, кто ты, откуда и как оказалась здесь, — торжественно произнес череп Эрик. — И поймешь, что тебе сопутствовала невиданная удача! Подойди ко мне.

Она попыталась выполнить просьбу черепа, но это оказалось не так просто. Она пронеслась через всю комнату и врезалась в противоположную стену!

— Что за?...

— Это нормально первое время, — важно произнес Эрик. — Я помогу на этот раз, но тебе предстоит учиться управлять собой заново. Его рот широко раскрылся, он с шумом вдохнул воздух, наполняя им несуществующие легкие. Этот поток воздуха захватил и ее, осторожно перемещая в пространстве, пока она не очутилась у края чаши, прямо напротив Эрика.

— Теперь смотри внимательно, душа! — череп воспарил над чашей и начал медленно вращаться вокруг своей оси. Набрав приличную скорость, он погрузился в воду, окатив все вокруг себя водой. Странно, но она не ощутила ее прохлады на своей коже, хотя ей должна была достаться приличная ее порция.

Вода тем временем начала светиться фиолетово— голубым светом, как будто поглотила пламя черепа Эрика. Тот снова воспарил над чашей, и вода в ней внезапно резко прекратила движение, превратившись в гладкое фиолетовое стекло.

— Яви этой душе ее прошлое! Покажи ее жизнь, покажи ее смерть!

— Смерть? О чем это т… — договорить она не успела. В следующий миг непреодолимая сила затянула ее внутрь чаши.

— За тебя, дорогая! Ура! — звон бокалов и голоса подруг звучали на весь ресторан.

Повод для сбора был наиважнейший — она, Лия Бельская, после года отношений получила предложение руки и сердца!

— Ну— ка, покажи еще раз кольцо! — веселая больше обычного Иришка Зыкова потянулась к ее руке. Ее хватка, хватка известного фитнес— тренера и владелицы самой успешной сети фитнес— клубов Москвы, была стальной. — Роскошно, роскошно! Даниил молодец, постарался на славу! Наша птичка достойна куда большего, чем скромные бриллианты.

Лия засмеялась. Ее жених и правда превзошел себя. Теперь ее безымянный палец украшало роскошное помолвочное кольцо с огромным красным рубином в окружении россыпи бриллиантов. Красный был любимым цветом Лии и полностью соответствовал ее характеру.

— Это событие достойно освещения в моих социальных сетях, девочки! — доставая смартфон из роскошной сумочки произнесла Анастасия Гальцева.

Настена воспылала интересом к блоггерству еще в выпускном классе школы. Шаг за шагом, год за годом, огромное количество труда — и вот теперь она знаменита на всю страну. Даже сейчас через администратора ресторана ей поступали просьбы на совместное фото, на что звезда милостиво соглашалась.

— Погоди, Галчонка еще нет, — сказала Лия, беря с огромной тарелки с закусками брускетту.

— Галчонок не любит сниматься, — недовольно пробурчала Настя. — Каждый раз кислая мина. Ну да ладно, предложу хотя бы ради приличия. Подруга все таки. Где же она пропадает? Не абы что отмечаем!

— А вот и она, — улыбнулась Лия, глядя за спину Насти.

К ним в сопровождении администратора ресторана, нервно улыбаясь, шла последняя участница их четверки Галина Незнамова.

— Привет, дорогая, поздравляю, — сказала Галина, обнимая Лию.

— Ну наконец— то, Галчонок! Тебя опять твой главный редактор держит допоздна? — спросила Настя, не отрываясь от смартфона. Готовилась начинать съемку. Лия отлично знала это выражение лица — сейчас ее подписчики удостоятся счастья видеть прямой эфир из ресторана “Expensive”.

— Да, говорит, что без меня, как без рук, — гордо улыбнулась Галя.

— Настолько без рук, что не оплачивает даже сверхурочные? Галь, с твоим филологическим образованием и опытом тебя где угодно с руками оторвут! У моей знакомой сеть салонов красоты, и она ищет контент— менеджера для социальных сетей. Давай порекомендую тебя! График свободнее, зарплата — сказка! Скидки в салонах для сотрудников — там себя проапгрейдить можно по божеским ценам, — предложила Ирина.

— Поддерживаю, — сказала Лия, наливая Гале шампанское. — Вот, держи. Ты достойна большего.

— Спасибо, — смущенно пробормотала та. — Вы же знаете, там без меня не смогут…

— Если не могут без тебя, то почему так мало платят? Это же несправедливо, дорогая!

— Деньги не главное, девочки, — опустив глаза, пробормотала Галина. Несмотря на красивые слова в свой адрес, она всегда чувствовала себя неловко на фоне отлично одетых и успешных подруг.

Те многозначительно переглянулись. Галочка много лет была влюблена в своего главного редактора, чем и обуславливалась ее фантастическая преданность нынешнему рабочему месту. Тот, несомненно, был в курсе и пользовался практически бесплатной рабочей силой.

— Ладно, девочки, не будем ее мучить, сегодня у нас другая жертва, не так ли, Лия? — а вот и Настя, настроила камеру и готовится их всех снимать. — Давайте, делаем счастливые лица, улыбаемся и машем!

Следующие несколько минут подруги, громко хохоча, здоровались с подписчиками звезды по имени Настя, обнимались, чокались бокалами с шампанским, а счастливая невеста принимала поздравления и поцелуи в щечку.

— А что с твоей работой, дорогая? — спросила Ирина. — Продолжишь или уйдешь, станешь хранительницей очага и мамой ангелочков?

— Ну уж нет, — засмеялась Лия. — Я столько лет добивалась этой должности, пахала, училась, налаживала отношения со всеми важными шишками в компании и с клиентами! И все бросить? Нет, буду совмещать. Тем более в моем распоряжении есть кабинет и несколько прилегающих к нему помещений, даже санузел с душем! Там и няню с ребенком разместить можно будет.

Лия уже год трудилась на посту генерального директора крупной фармацевтической компании.

— Как же все успеть? — робко спросила Галочка. — Муж, дети, работа…

— Клининг и няни в помощь, дорогая, — засмеялась Лия. — Только готовить, наверное, буду. Слишком привыкла на работу свою еду таскать.

— Сейчас есть более важные вопросы, дамы, — подняла в воздух указательный палец Ира, — например, планирование девичника! Учти, Лия, гулять будем по полной, шикарный отель, спа, стриптиз— клуб и так далее. Муж с удовольствием предоставит нам машину и водителя…

Она вынырнула из воспоминаний. Да! Точно! Ее зовут Лия! Лия Владимировна Бельская, двадцать восемь лет. Родилась и работает в Москве. Генеральный директор фармацевтической компании. Мама умерла год назад, а отца она никогда не видела.

— Вижу, вспомнила, кем ты была, — довольно произнес Эрик.

— Да, — прошептала Лия. — Вы сказали… была. Я умерла?

— О, ты не просто умерла, — торжество и волнение в его голосе обескураживало. Ощущение, что она выиграла в какую— то лотерею, а не простилась с жизнью! — Тебя убили!

— Убили?! Как?! Я помню, что вернулась домой, пошла в душ и… все. В квартире никого не было!

— О, твоему убийце не было совершенно никакой необходимости присутствовать лично, — череп Эрик перемещался по комнате, как если бы его отсутствующее тело нервно расхаживало по комнате. — Сейчас я покажу тебе ее.

Лия очутилась в хорошо знакомой ей квартире. Квартире одной из ее лучших подруг — Галины Незнамовой.

Та появилась буквально через несколько секунд, открыв с трудом входную дверь и нетвердой походкой проходя внутрь.

— Галя! — крикнула Лия. Но та прошла сквозь нее, как будто ее и не было вовсе в квартире.

Галина прошла в небольшую гостиную, заставленной старой, ещё советской мебелью. Кинула вещи на диван, осела на пол и горько заплакала.

— Тварь везучая, — рыдала Галя. — Директорша проклятая! И деньги у нее есть, и замуж выходит!

Лия оторопела. Таких слов от подруги она не ожидала. Может быть, конечно, в ней говорил алкоголь.

Их компания из четырех подруг сложилась еще в школе. Галя всегда выделялась на их фоне способностями к языкам и литературе. Они все думали, что ей уготовано большое будущее. Ну еще бы! Она блестяще закончила школу и престижный университет, выиграла множество олимпиад, устроилась работать в издательство, но на этом все и застопорилось. Других блестящих достижений в ее жизни пока не было. В отличие от ее подруг.

Ирина поступила на физкультурный, всегда активно занималась спортом, стала популярным фитнес— тренером. Позже счастливо вышла замуж за одного из постоянных посетителей зала, где работала, за крупного бизнесмена. Тот в жене души не чаял, помог открыть бизнес — свою сеть фитнес— клубов, которыми Ирка успешно рулила уже несколько лет. Только в этом году еще три зала открыла.

Настя стала человеком, чья популярность уже не позволяла ей запросто ездить в метро, которое та считала самым лучшим в мире видом транспорта. Годы съемок контента щедро окупились — известность, ТВ— шоу, приглашения на интервью к популярным блогерам, головокружительный заработок.

И Лия. Начинала она с должности скромного секретаря в одном из подразделений в известной фармацевтической компании. Неожиданно в ней проснулась деловая хватка, она быстро влилась в работу и, не стесняясь заявлять о своих карьерных притязаниях, получала все больше ответственности в свои руки. Ну а год назад на одном из мероприятий для клиентов она познакомилась с Даниилом Жаровым, сыном одного из из крупнейших партнеров. Роман начался стремительно, и буквально на днях он сделал ей предложение.

Лия смотрела на рыдающую Галю. Та поднялась с пола и, пошатываясь, подошла к журнальному столику и взяла в руки какую— то толстенную книгу. Лия заглянула к ней через плечо и поняла, что фолиант выглядел практически как книга заклинаний из сериала “Зачарованные”.

“Это что? Галка магией что— ли заняться решила? Приворожить своего Георгия хочет?”

Версия не была лишена логики. По крайней мере фото “суженого— ряженого” у нее стояло в рамке на книжной полке.

— Сейчас мы узнаем, существует ли магия на самом деле, — прошептала Галя, усаживаясь с книгой на диван и лихорадочно листая страницы. Из книги выпал какой— то листок, привлекший внимание Лии.

“Ну надо же! В библиотеке такое можно найти?” — выпавший листок представлял собой список тех, кто брал эту книгу ранее. — “Одни женщины! Кто бы сомневался”.

А Галя тем временем притащила в комнату пять простых белых свечей, спички, соль, нож. Затем, покопавшись в фотоальбоме, извлекла оттуда их общее фото.

“Со дня рождения Ирки”, — вспомнила Лия.

Галя некоторое время смотрела на фото, слегка улыбаясь. Несомненно, вспоминала тот день. А потом взяла и… оторвала часть фотографии, на которой была изображена Лия.

“Стоп”, — девушке пришла в голову невероятная мысль. — “Моя фотка. Она для меня этот ритуал проводила? Это от ЭТОГО я умерла?! Да нет, не может быть!”

А Галя тем временем пыталась расставить тонкие парафиновые свечи так, чтобы они не падали на пол. В итоге ей пришлось притащить пять стаканов и поставить свечи в них. Справившись с этой задачей, та вернулась к книге.

— Нарисовать пентаграмму, — прочитала Галина. — И чем?! Помада!

Да, она пустила в дело свою губную помаду, выводя на стареньком линолеуме звезду.

Далее Лия не особо следила за тем, что Галя делала дальше. До ее сознания долетали лишь отдельные слова, из которых она поняла одно — ритуал этот на смерть. На ее смерть.

— Как она могла меня убить? — прошептала Лия, когда вернулась обратно в комнату к черепу Эрику. — У нее нет никаких магических способностей. Или с той книгой любой может колдовать?

— Вовсе не любой, душа, — важно ответил Эрик. — У твоей подруги в далеком прошлом была родственница с некими способностями, но весьма сомнительными. Дело все в сегодняшней ночи. Она усилила те толики силы, что есть в генах Галины, и позволила тебя убить. Но эта же ночь позволила тебе выжить!

— Эрик, будьте добры, объясните подробнее!

— Такая ночь, как сегодня, бывает раз в тысячу лет, душа! Особое положение планет, если говорить языком, понятным вам, смертным. Тебя убили магией, но ты можешь получить возможность воскреснуть и вернуться в свой мир. Как будто бы и не было ничего.

— Правда?! Это же замечательно! — кажется, она испытала эмоцию, похожую на облегчение.

— Не торопись, душа, все не так просто, — менторским тоном произнес Эрик. — Это будет не так легко, как ты думаешь. Ты сейчас на первом уровне. Тебе придется постараться, чтобы это изменить.

— Что за первый уровень? Как его повысить и насколько? — объяснения Эрика породили лишь новые вопросы.

— Уровень — это степень развития твоей души, — терпеливо объяснял пылающий череп. — Сейчас ты — нежить. Грубо говоря — ничто. Со стороны ты выглядишь как облако.

— Как призрак что ли?

— Пусть так, — смилостивился Эрик. — Ваш кинематограф весьма изобретательно фантазирует на тему загробной жизни. Даже жаль, что большинство из этого неправда. Жизнь в загробном мире была бы куда интереснее.

— И в кого надо превратиться, чтобы воскреснуть?!

— О, это самое интересное! Никто этого не знает. Лишь начав путь и пройдя его до конца, ты найдешь ответ. Возможно, ты найдешь себя в нашем мире и не захочешь воскресать.

— Ну уж нет, — решительно ответила Лия. — У меня вся жизнь осталась там. Я, черт возьми, помолвлена! И зарабатываю кучу денег!

— А НУ ТИШЕ, ДУША! — внезапно рявкнул Эрик.

Волна его ярости смела Лию и вжала в стену.

— Что я такого сказала? — прошептала она.

— Ты еще не знаешь правил, глупая! Здесь слово на букву “ч” — это ругательное слово, тяжкое оскорбление для Владыки Тьмы! — шипел Эрик. — На первый раз простительно, но скажешь так еще раз — отправишься в небытие. Оттуда обратной дороги нет.

— Поняла, — стараясь успокоить взбесившийся череп, Лия изображала покорную ученицу. — Благодарю вас, Эрик, что предупредили. Впредь этого не повторится.

Даже удивительно, как ей удавалось себя контролировать. По натуре она всегда была человеком вспыльчивым и за словом в кампан не лезла. А теперь было ощущение, что от нее оторвали какую— то важную часть.

— Бывает, — сжалился над ней Эрик.

— Какой путь мне предстоит пройти?

— О, тебе, душа, выпала великая честь! — Эрик, охваченный эмоциями, закружился вокруг своей оси. — Ты будешь служить фамильяром выдающемуся представителю Темной знати, великому воину, моему славному господину — Князю Тьмы!

Глава 2

Ответом черепу Эрику стала гробовая тишина. Тот, не получив реакции в ответ, решил пояснить:

— Душа, фамильяр — это…

— Погодите! — у Лии прорезался голос. — Я в курсе, что такое фамильяр. Слуга! Что связан с хозяином и служит ему. Но… в фильмах это обычно животные. Вы же называете меня душой!

— Это тебя и отличает от других фамильяров! Ты — фамильяр-душа! Им можно стать лишь умерев в особенную ночь, в момент, когда планеты выстраиваются определенным образом. Когда твоя подруга умертвила тебя ритуалом, ты оказалась связана с моим господином. Взамен фамильяр-душа получает возможность вернуться в свой мир, когда поможет своему хозяину исполнить его заветную цель или желание.

— Чего же хочет ваш господин?

Череп Эрик приблизился к Лие практически вплотную.

— Это тебе скажет сам господин. Но учти, он — один из величайших представителей Темной аристократии, сын самого Владыки Тьмы! Его желания и цели настолько величественны, что сознание простого обывателя не сможет их постичь или худо-бедно понять! Не рассчитывай на быстрое и легкое завершение службы.

Кажется, она слышала клацанье зубов Эрика, когда тот говорил. Он, несомненно, был преданным фанатом этого Князя Тьмы.

— Вы упоминали, что я сейчас что-то вроде призрака. У меня нет плоти. Как я могу служить вашему хозяину? Что я могу?

— А это уже зависит от тебя! Воскрешение — великий дар и привилегия. Ради этого можно и постараться, не так ли?

— Это точно. Но я…

— И да, не моему хозяину. Нашему хозяину.

— Точно. Надеюсь, у меня получится.

— Я тоже. У тебя нет права подвести господина. Запомни, ты удостоилась великой чести, получив возможность служить ему!

Уф, во что же она вляпалась?! Если подвести итоги, то они были неутешительными, несмотря на хоть какой-то понятный план дальнейшей жизни: она мертва, она призрак или нежить, у нее есть хозяин, желания которого она теперь обязана будет выполнять. Эрик назвал нежить первым уровнем для души. Значит есть возможность как-то улучшить положение. Обрести хоть какое-то тело было бы неплохо для начала.

— Где это мы? — спросила Лия. Хотелось хоть немного отвлечься от мысли, что она мертва и принадлежит какому-то хозяину.

— Мы находимся в одном из тайных подземелий в поместье господина, душа, — ответил Эрик. — Когда он почувствовал, что его связали с тобой, то приказал мне схватить тебя и бросить сюда.

— Зачем?!

— Чтобы ты не носилась по незнакомому тебе миру, как полоумная, — невозмутимо произнес череп. — Что ты, не умея управлять собой, делала бы на свободе? Тебя схватили бы нелегальные охотники за душами и взяли бы в рабство!

— У вас есть рабство?!

— Разумеется. Как и в твоем мире. Но это преследуется законом. Наказание вплоть до отправки в небытие.

— Как мне учиться? Я не понимаю, что мне делать, как… повысить уровень! Или у тв… нашего великого хозяина найдется свободная минута для обучения фамильяра-души?

— За это можешь не беспокоиться, — важно произнес Эрик. — Я по мере моих скромных сил буду заниматься тобой. Но учти, я личный помощник господина, так что времени будет немного.

— Вы тоже фамильяр?

— Нет.

По тону Эрика Лия поняла, что дальнейшие расспросы пока подождут. Пока ясно одно — ей совершенно необходимо подружиться с этим разговорчивым черепом.

— А теперь приготовься, душа. Сейчас мы покинем подземелье и пойдем в покои хозяина, где я представлю тебя ему, — Эрик облетел вокруг нее. — Хорошо, что не нужно тратить время на приведение нежити в порядок.

Лия не нашлась, что ответить.

— А я смогу увидеть себя в зеркале? — спросила она.

— Да, — фыркнул Эрик, — сможешь. Но постарайся не вопить.

— Такая страшная? — смешок вырвался у Лии против воли.

— На вкус и цвет… — уклончиво ответил череп. — Обучение начинается прямо сейчас. Для начала научишься перемещаться в пространстве, не сбивая на своем пути ничего.

— Я же призрак! Разве я не могу проходить сквозь предметы?

Эрик расхохотался, его нижняя челюсть пугающе отделилась от остальной части черепа. Если бы Лия была все еще человеком, то по спине побежали бы мурашки.

— Нет, не можешь! Этому тоже надо учиться. Никто не умеет этого сразу после смерти. Только опытные души, пережившие не одну смерть. Ты же еще очень молодая душа. Можно сказать, совсем младенец! А младенцы сначала учатся…

— Садиться на попу, — ответом ей было громкое фырканье Эрика. — Ладно, сенсей, прошу вас поделиться со мной мудростью! Научите меня перемещаться, не уничтожая при этом, несомненно, дорогущее имущество нашего хозяина.

— Бесценное, бесценное, юная леди! Итак, первое — забудь, что ты была человеком…

Через тридцать минут Лия осторожно проплыла по периметру комнаты, затем подлетела к чаше и медленно ее обогнула.

— Ну вот, уже что-то, — удовлетворенно произнес Эрик. — Старинные вазы в холлах поместья господина теперь в чуть меньшей опасности. Все равно будь осторожна. Первое время все равно иногда будешь терять координацию, даже если все сделаешь правильно. А господин не любит, когда ломают его вещи.

— Что же будет, если я что-то сломаю?

— Одному слуге, что расколотил чашку из сервиза, доставшегося господину от бабушки, были отрезаны руки и ноги. Процесс отращивания новых конечностей занял неделю и был весьма болезненным. С тех пор прошло пару тысяч лет, и ни одной тарелки с тех пор разбито не было.

— Боюсь, что мое путешествие в небытие наш хозяин устроит мне в ближайшее время! — да, этого Князя Тьмы и правда стоило опасаться.

— Не исключено, — невозмутимо ответил череп, медленно вращаясь вокруг своей оси. — Не вешай нос, душа. Хоть у тебя его и нет пока. А теперь мы отправляемся в покои господина.

Череп Эрик подлетел к стене и трижды постучал собой же в стену. В то же мгновение стена ожила, и на месте сплошного камня появился небольшой проем. Они вдвоем вылетели из него и поднимались вверх вдоль резной винтовой лестницы.

— Эрик, позвольте, вопрос о… хозяине. Я должна буду ему служить. А сам он как отреагировал на внезапное появление фамильяра? Насколько я понимаю, это редкость.

— Наш господин самого благородного происхождения, что можно отыскать в загробном мире, душа! Он достойно принимает любые вызовы, что бросает ему судьба.

Воспоминания Эрика

Утренняя инспекция поместья проходила, как по нотам. Он, сэр Эрик Эдвард Третий, отлично знал свою работу и держал всю прислугу в ежовых рукавицах; потомственный дворецкий, чей отец служит самому Владыке Тьмы, он был прирожденным организатором и управленцем. А работу в поместье, что напоминала прекрасный, сложный и точный механизм, считал своим величайшим творением.

Его выдающийся господин, Князь Тьмы, наследник Владыки, на чьих плечах лежал огромный груз ответственности, в своем доме должен был чувствовать себя в полном комфорте.

Поэтому к пробуждению хозяина все было готово заранее. Ванна, свежий костюм, завтрак, что покоился на подогревающихся пламенем тарелках.

Однако спокойствие утра разорвал жуткий крик господина. Случилось что-то из ряда вон выходящее!

Не помня себя, Эрик поспешил в покои господина. Вопреки всем правилами приличия он ворвался внутрь, о ужас, не постучав и не получив разрешения войти!

“О, темные ангелы, уберегите меня от его гнева!” — взмолился про себя сэр Эрик, а вслух произнес:

— Мой господин, что случилось?! — он развил столь бешеную скорость, что с трудом успел затормозить, чудом не вылетев из дома через окно.

— Закрой дверь, Эрик! — прошипел Князь. От одного взгляда на него у Эрика начали стучать зубы. Если бы у него были внутренности, они бы точно похолодели, но в их отсутствие эмоциональную реакцию по другому выразить было невозможно.

Тот поспешно вернулся к двери, и из черепа вырвалось пламя, поток которого захлопнул дверь перед носом уже собравшейся толпы из бесов-уборщиков и гарпий-горничных.

— Господин, что случилось?!

— Случилось… Катастрофа случилась! Душа-фамильяр, Эрик! Только этого мне не хватало, быть связанным с душой!

— Не может быть! — череп Эрик взмыл в воздух и закрутился вокруг своей оси.

— Может! Этот чертов парад планет! И кто из смертных додумался именно во время него пробовать колдовать?! — господин метался по комнате, словно загнанный зверь.

— Что прикажете, хозяин? Эрик готов выполнить любой ваш приказ!

— Сейчас же отправляйся и схвати ее! Наверняка эта проклятая душа мечется по нашему миру, не понимая, что происходит! Ее не должны схватить и понять, что она фамильяр! Тем более мой фамильяр. Запри в подвале, приведи в чувство и доставь ко мне. Никто не должен видеть! Никто!

— Если она с вами связана, у вас должна была появиться печать…

— Да, она есть. Вот, — Князь хлопнул рукой по черепу, и на нем проступила светящаяся витиеватая печать. — Поможет ее идентифицировать. Поторопись. И смотри, не болтай лишнего при этой нечисти.

— Считайте, что уже сделано, сэр! — уверенно ответил Эрик, поклонился и пулей вылетел из покоев господина, с удовольствием сшибив с ног дверью бестактных и любопытных подчиненных.

— А НУ ВСЕ ПО РАБОЧИМ МЕСТАМ! — рявкнул Эрик. Бесы тут же разлетелись, оставляя за собой сноп огненных искр, гарпии же, из клювов которых раздавались недовольные протяжные крики, осторожно расправили передники и с достоинством заковыляли прочь, возвращаясь к смахиванию пыли с картин.

— Поругайтесь мне еще тут! — времени на распекание персонала не было, потом им задаст за подслушивание под хозяйской дверью.

При господине он так хорохорился… Но где теперь искать эту душу?!

***

Несколько часов спустя он понуро возвращался в поместье. Кажется, сегодня непобедимый в части выполнения поручений сэр Эрик впервые в жизни потерпел поражение.

Не было уголков их города, в котором он бы не искал эту душу! Вплоть до канализации, чьи закоулки он изучил несколько сотен лет назад на досуге. Кто бы мог предположить, что сегодня эти знания ему пригодятся. Но нет, нигде не нашлась эта душа, что была связана с хозяином. В сводках полиции Тьмы, где служит его дорогой кузен Бенджамин, также не значились никакие происшествия или странное поведение душ.

Нет, сегодня он не справился и теперь должен доложить хозяину. Влетев в ворота поместья, Эрик стремительно несся через роскошный лес, посаженный много тысяч лет назад еще по приказу Владыки Тьмы. Внезапно его взгляд привлекла какая-то белая пелена около макушки черной ели. Как будто облачко зацепилось за дерево и застряло. Но такого не может быть! Неужели…

Сэр Эрик медленно приблизился к загадочному облачку. Да, несомненно, это была та самая душа! Он коснулся души клеймом, что оставил хозяин на его лбу, и душа засветилась фиолетовым светом. Она, видимо, еще не пришла в себя после попадания в загробный мир. Замечательно! Не придется ловить и запихивать в подземелье силой.

Конец воспоминаний Эрика

— Эрик? Эрик, вы слышите меня? — Лия пыталась докричаться до этого странного говорящего черепа.

— А? Что?

— Вы зависли и не отвечали мне. Все в порядке?

— Да-да, немного задумался, душа. Ну вот мы и в самом доме хозяина. Здесь много зеркал. Готова увидеть новую себя?

— Не уверена, вы намекнули, что я страшная, Эрик! Не уверена, что смогу это выдержать. При жизни я была красавицей!

— Не льсти себе, — фыркнул череп. — Настоящей красоты ты не видела за всю жизнь! И сама была не более чем симпатичной.

— Как вы жестоки к новорожденной душе! — деланно печальным голосом ответила Лия.

— Я говорю тебе правду. Ты должна это ценить, — важно ответил Эрик. — И прислушиваться к моим словам, раз уж я беру на себя роль твоего наставника.

— Постараюсь. При жизни я не отличалась легким нравом.

— Ну, сейчас пока твои эмоции угасли. Что будет дальше, когда ты начнешь менять форму, мне неизвестно. Возможно, превратишься в злобную мегеру, а возможно решишь уйти в темный монастырь.

— В монастырь не хотелось бы…

— Мне также чужд подобный образ жизни, но если передумаешь, то мой дядя Эсмонд похлопочет.

— Благодарю вас, надеюсь, не придется тревожить вашего дядю.

Они плыли по роскошному холлу. Лия внимательно рассматривала роскошную обстановку. Она много раз бывала в Петербурге на экскурсиях во дворцах русской знати, и поместье Князя Тьмы было одновременно похоже и непохоже на них.

Все было роскошно и изысканно, только в темных тонах. Глубокий фиолетовый, темно-алый, королевский синий, черный, темно-зеленый. Хозяин — Князь Тьмы, так что наличие темных тонов было логичным. Сколько же времени ей придется проводить в столь мрачном месте…

— Мне будет позволено гулять? — спросила Лия. — Будет ли какое-то свободное время?

— Я уже говорил тебе, забудь о своей человеческой жизни! И о свободе. Так будет легче. Все твое существование будет связано с волей хозяина. Поначалу тебе будет сложно, но поверь, нет того, к чему нельзя было приспособиться. В конце концов, ты получишь возможность воскреснуть. Сосредоточься на этом. О, а вот и зеркало!

Лия замерла. Она не хотела, не хотела видеть себя призраком!

— Давай, душа, смелее! Не тяни. Вроде, при жизни ты была посмелее.

Она помедлила, затем медленно повернулась и взглянула на себя.

— Ох ты ж б… — ругательное слово чуть было не сорвалось у нее с… это ее губы?! — Да я похожа на… Каспера из мультфильма!

— Вот видишь, не так уж все и страшно, — невозмутимо произнес Эрик.

Лия подплыла поближе к зеркалу.

— Я стала бесполым существом! То, что я — женщина, можно теперь только с моих слов узнать!

— Это начальный уровень, душа. В вашем мире это называется “базовые настройки”. Твоя задача накатывать обновления.

Лия с удивлением посмотрела на Эрика.

— Мое восхищение, Эрик! Позвольте узнать, вы бывали в моем мире?

— Мне доступно такое развлечение, как ваше кино, душа, — кажется, Эрик был доволен произведенным эффектом. — Я большой поклонник. Но мы отвлеклись, нас ждет господин. Даю тебе двадцать секунд — привыкай к отражению. Хотя в этом смысла особо нет, все души на одно тело.

Лия внимательно изучала себя. Тело было словно соткано из дыма, круглые черные глаза, широкий рот. Ну чисто призрак из мультиков! Только с маленькими ручками.

— Что ж, я ожидала худшего, — произнесла девушка. — Весьма симпатично. По моим обывательским меркам, разумеется!

— Рад, что ты не впала в уныние, — ответил пылающий череп. — Дамы бывают так чувствительны к потере человеческого лица. Хотя иногда и жалеть-то особо не о чем.

Они двинулись дальше по коридору.

— Душа, ты обратила внимание на то, что в доме нам на пути никто не встретился? — спросил Эрик.

— Э-э-э, нет, — растерянно ответила Лия. Да и откуда она может знать о порядках в поместьях загробного мира?!

— Это напрямую связано с твоим здесь появлением. Пока оно будет держаться в секрете.

— Почему?

— Потому что так решил хозяин! — кажется, Эрику не нравилось, когда с волей этого Князя Тьмы кто-то пытается не соглашаться.

— Ладно, ладно, не кипятитесь! Поняла, волю хозяина не обсуждать!

— Это не начальник на твоей работе, с которым можно спорить. Это ХОЗЯИН. Сын Владыки Тьмы. Найди в себе силы подчиняться.

— А высказывать свое мнение?...

— Если позволит господин.

— Ясно…

— Ага, только на словах. Посмотрим, как покажешь себя на службе. Мы пришли.

Они остановились перед роскошными дверями из матового черного дерева с коваными узорами.

Эрик повернулся к ней и произнес.

— Говорить будешь, когда разрешат или когда зададут вопрос. Обращаться к Князю можно “ваша светлость”, “хозяин” или “господин”. Для начала будет достаточно.

И, не дав Лие опомниться, трижды постучал. Двери распахнулись, и они с Эриком вплыли внутрь роскошных личных покоев Князя Тьмы.

— Ваша светлость, — торжественно произнес Эрик, — по вашему приказу доставлена душа-фамильяр!

Лие стало не по себе. Прямо на нее взглядом, полным злости, смотрел красивый черноволосый мужчина. Одет он был в черную рубашку и брюки. Босые ноги утопали в пушистом ковре. Князь Тьмы восседал в огромном кресле, стоящем у камина.

— Так вот ты какой, мой новый ручной зверек.

Да, ей определенно следует поторопиться с выполнением заветной цели этого убл… господина.

Глава 3. Бонус. Божественная беседа

Сад на границе двух потусторонних миров был, пожалуй, самым величественным и спокойным местом из всех, что сотворил Творец. Владыка Света и Владыка Тьмы часто проводили здесь редкие свободные минуты, поэтому сад считался чуть ли не священным. Здесь был островок мира и покоя, поэтому любое нарушение порядка здесь каралось весьма сурово.

— Испытание Анвара началось, — сообщил Владыка Тьмы, поднося к губам чашку чая.

— Мой дорогой племянник долго ждал, — ответил Владыка Света. — И прошедшие годы его очень сильно изменили. Местами не в лучшую сторону. Полагаешь, он справится?

— Согласен с тобой, дорогой брат. Анвар иногда напоминает мне ворчливого старика. Ему пришлось нелегко, но он сам выбрал этот путь. Я ничем не могу ему помочь. Анвар должен пройти испытание. В конце концов, когда я сложу с себя полномочия Владыки, сын должен быть готов…

— Да, это испытание — лишь репетиция к тому, что его ждет. Я верю в него, — Владыка Света похлопал брата по плечу.

— Он стал нелюдимым за эти годы. И совершенно разучился взаимодействовать с окружающими. Сэр Эрик единственный, кому Анвар еще может доверять. Остальные бегут от него, как от костяного клеща. А в одиночку он не сможет найти то, что ищет, — Владыка Тьмы нервно комкал салфетку.

— Брат, довольно пессимизма, а то и тебя засосет в бездну уныния! Вот, — Владыка Тьмы положил на тарелку брата сладости, — съешь-ка пирожное! Смертные уверены, что сладкое повышает настроение и не дает уйти в депрессию. Анвар умный мальчик, и уже давно взрослый. К тому же нам с тобой повезло, мы сможем наблюдать за его испытанием!

— Для тебя это что, сериал?!

— А почему бы нет, — невозмутимо ответил Владыка Света, жестом подзывая беса-официанта. — Любезный, распорядитесь доставить еще круассанов из той кофейни смертных.

— Сию секунду, Владыка, — поклонился крошечный парящий официант в белоснежном пиджаке и исчез.

— Посмотри правде в глаза, брат. Что у нас с тобой в жизни происходило интересного последние столетия? А так хоть со стороны понаблюдаем за чем-то по-настоящему интересным. Тем более, от этого зависит будущее Анвара. Испытаем весь спектр эмоций от просмотра!

— Не можешь участвовать, получай удовольствие от созерцания?

— Да.

— Мой сын сейчас ведет себя, как несносный мальчишка и ворчливый старик одновременно! Наблюдать за этим мне будет физически больно. Смертные, кажется, называют это “испанский стыд”.

Владыка Света захохотал.

— Брось, будет интересно! В этом вся соль! К тому же я верю в счастливый финал. А значит, за происходящим можно наблюдать с легким сердцем.

Владыка Тьмы хмыкнул.

— Ладно, уговорил. Анвару ни слова. Я не давал ему никаких обещаний, но все же он вряд ли обрадуется, что отец и дядя наблюдают за его жизнью, как за сериалом.

Глава 4

Была бы она жива, Князь Тьмы пал бы жертвой ее гнева! Вот уже день она была заперта в крошечной комнате, что примыкала к личным покоям ее нового хозяина. Ему, видите ли, нужно все обдумать, и поэтому его новое домашнее животное не должно мельтешить перед глазами.

Лия медленно кружила по комнате.

“И почему Эрик так обожает этого засранца?” — думала она. Летающий череп был невероятно предан этому Князю, ловил каждое его слово и в мгновение ока выполнял любые приказы.

“А ведь этот черепок не похож на дурака”, — размышляла Лия. — “Князь ему жизнь спас что-ли? А интересно, Эрика вообще можно назвать живым?”

Вопросы в ее голове множились, и она очень сожалела, что разговорчивый пылающий череп сейчас не с ней. Тот явно любил поболтать и точно не отказался бы немного просветить одну юную любопытную нежить.

И тут она взвизгнула! Прямо перед ней одна за другой начали появляться огненные огненные буквы, свет которых разогнал полумрак комнаты. Они сложились в короткое сообщение:

ХОЗЯИН ЖЕЛАЕТ ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ ВЕЧЕРОМ.

ЭРИК.

О, неужели его темнейшество таки придумал желание, которое позволит ему избавиться от нежеланного фамильяра? Великолепно!

***

— Прошу, веди себя сдержанно, — Эрик бесцеремонно ворвался в комнату. — Не думай, что я не заметил твой взгляд в тот раз! Сейчас ты — нежить, и эмоции утратили яркость. И все же воздержись от комментариев! Помни, он — сын Владыки Тьмы. Любая язвительность в его адрес карается пытками. А твой уровень очень слаб. Маленькая нежить не выдержит их и отправится в небытие. И плакали ее мечты о свадьбе с красавчиком Даниилом!

— О, не думала, что ты запомнишь его имя! — обрадовалась Лия.

— Я помню, к сожалению, все, о чем болтают в моем присутствии, — устало ответил Эрик. Она была уверена, что эта усталость напускная, уж очень сильно этот череп любил комплименты. — И не представляешь, как много из этого я желаю забыть.

— А я хотела бы иметь такую суперсилу. Знаешь, как пригодилось бы мне это в моей работе! Помнить всех сотрудников и людей, с которыми приходится встречаться!

— Не увиливай, душа! — спохватился Эрик. — Соберись. Не перечить, не возмущаться, выказывать почтение.

— Не двигаться, не смотреть в глаза, не дышать. Ах да, дышать же мне нет необходимости!

— О Владыка, за что мне это?! Что за непослушная нежить?! Из-за тебя и мне попадет! Неужели бедного сэра Эрика тебе совершенно не жалко?!

Лия засмеялась и закружилась вокруг пылающего черепа.

— Ладно, только потому, что ты мне нравишься! Я не хочу, чтобы из-за меня тебя наказали. Буду хамить ему только когда останусь с ним наедине!

— О, это было бы чудесно! — обрадовался Эрик. — Но не слишком усердствуй, ты, маленькая нежить, мне тоже не отвратительна. По крайней мере, тянешь на сносного собеседника. А теперь за мной. Хозяин ожидает.

Эрик постучал собой в дверь и та распахнулась. Парочка друг за другом вылетела из комнаты и предстала перед Князем Тьмы.

“Надо бы узнать у Эрика имя этого Князя”, — отметила про себя Лия.

— Ваша светлость, — череп Эрик склонил сам себя в поклоне.

Лия же попыталась изобразить реверанс, но вышел лишь неловкий полет вниз и вверх. Впрочем, эта попытка проявить учтивость осталась без внимания. Его темнейшество, как и в прошлый раз, был совершенно не в духе.

Внешность Князя, как отметила Лия еще в первую их встречу, совершенно не соответствовала его настроению. Это был красивый мужчина, высокий, черноволосый. Высокие скулы, темные глаза, бледная кожа и, Лия была уверена, прекрасное телосложение.

“Да, Эрик был прав, настоящей красоты в нашем мире нет”, — подумала она. Объективно говоря, даже ее Даниил проигрывал на его фоне.

— Для тебя есть задание, фамильяр, — Князь величественно восседал в своем роскошном фиолетовом кресле с золотом. Оно больше напоминало трон, чем кресло. Хотя, какие еще кресла должны быть в доме сына Владыки?

— Я буду счастлива выполнить ваше поручение, господин, — покорно ответила Лия. Обращение “фамильяр” нравилось ей больше, чем “ручной зверек”. — Я понимаю, что мое присутствие обременяет вас, и сделаю все, чтобы освободить вас от него.

— Тебе предстоит отправиться в Семинарию Душ. Туда отправляются вся молодая нежить, там же они проходят базовое обучение. Эрик после расскажет подробнее. Твоя задача отправиться туда. Там же будешь выполнять кое-какие поручения. Запомни, никто не должен знать, что ты — мой фамильяр. Никто не должен знать, что ты вообще с кем-то знакома в загробном мире. У тебя есть мое клеймо — знак принадлежности хозяину. Его нужно будет скрыть, с этим тоже поможет Эрик. Отправишься туда завтра. Вопросы?

— Задам их сэру Эрику, господин! — как и просил Эрик, подчиняться и не хамить.

Князь хмыкнул.

— Сообразительная нежить, это хорошо. Эрик.

— Да, господин, позвольте нам откланяться, господин. Завтра же душа прибудет в Семинарию, — и они покинули комнату.

И вот они снова оказались в этой маленькой комнате. Лия была бы рада прогуляться еще куда-нибудь, но это было строго запрещено.

— Поздравляю, душа, ты делаешь успехи, — довольно произнес Эрик.

— Это все наш господин, он вел себя столь благородно, что не было соблазна сыпать колкостями в ответ, — ответила Лия, кружась под потолком. В детстве она мечтала летать, как волшебницы в мультфильмах, или иметь волшебный ковер, как у Аладдина. Получается, смерть помогла исполнить ей детскую мечту. — А мне нравится летать! Ты знаешь, я так мечтала об этом, когда была маленькой.

— И придется на время забыть об этом, — огорошил ее Эрик.

— ЧТО?! КАК?!

— Не суетись, это дурной тон. Не забывай, в чьем доме имеешь честь находиться, — Эрик проплыл через комнату и остановится у крошечного кресла. — Включай логику. В Семинарию Душ попадает молодая и неопытная нежить, какой ты была в первые часы пребывания в нашем мире. И именно в Семинарии их учат азам, которые ты начала постигать под моим руководством. Твоя очевидная опытность в контроле над своим бесплотным телом тут же бросится в глаза.

— То есть я должна вести себя, как тогда в том подвале?

— Совершенно верно. Это продлится недолго. Новоприбывшую нежить практически сразу уводят и начинают учить владеть собой. Немного потерпи, а потом сделай вид, что научилась. Некоторая нежить схватывает все очень быстро, так что это уже никого не удивит.

— Ладно, это я смогу.

— Рад это слышать, — Эрик облетал комнату и зажигал от собственного пламени свечи. — Далее тебе надлежит учиться, изучать правила Семинарии, саму Семинарию и ее обитателей. И ждать приказаний господина.

— Поняла. Мне предстоит стать его тайным агентом там?

— Что-то вроде этого. Помни главное, никому ни слова о твоей связи с Князем Тьмы, никому ни слова о том, что знаешь свое прошлое. Его молодой нежити открывают после освоения базовых навыков, это часть официальной церемонии принятия в Семинарию.

— Князь еще говорил о каком-то клейме, — задумчиво произнесла Лия, разглядывая себя в маленькое зеркало. — Но я ничего на себе не вижу.

— Молодец, что запомнила! — Эрик был доволен. — Его и не должно быть видно. Но есть способ проверить, что душа является чьим-то фамильяром.

— Зачем вообще на это проверять души?

— Есть причины, об этом узнаешь позже, — ответ Эрика был весьма уклончивым. Надо запомнить и обязательно узнать! Вдруг ей за это полагаются какие-то бонусы!

— А как я туда попаду?

— За это не переживай. Этим займусь лично я. Ты уже переживала нечто подобное в подвалах дома господина. В Семинарии душ десятки тысяч подобных подвалов. Это так называемые ловушки нежити, как ты помнишь, душ первого уровня. Ори, метайся там, чтобы поверили, что в ловушке ничего не понимающая душа.

— С этим я справлюсь.

— Не ругайся с персоналом, старайся не вызывать подозрений.

— Я была весьма буйной в школе. Ругаться с придирчивыми наставниками — моя страсть.

— Повторяю еще раз, эмоции нежити не так остры, как эмоции человека. И помни, любой инцидент — это повод для лишнего внимания к твоей персоне. А агентам, как тебе известно из ваших фильмов, не полагается выделяться.

— Да, точно, — вести себя тише воды, ниже травы — что может быть хуже?! Ей определенно будет скучно.

— На скуку даже не надейся, — Эрик как будто читал ее мысли. — Поручения от господина поступят очень скоро, так что будь активнее — изучай Семинарию, заводи полезные знакомства.

— Полезные?

— Ты ведь генеральным директором была. Не мне тебе объяснять, что такое полезные знакомства и деловые контакты.

— Искать того, кто расскажет, подскажет, впишется за меня или окажет услугу.

— Рад, что память тебя не покинула, надеюсь, навыки тоже. Моему господину не мог достаться плохой фамильяр.

— Ты очень щедр на комплименты, смотри, не сглазь!

— Сглазов не существует, душа.

— ЧТО?!

— Да-да, — реакция Лии явно доставляла черепу Эрику удовольствие. — Но это превосходный способ зарабатывать на жизнь в твоем мире.

— Неужели за обман в подземном мире нет наказаний?

— О, милая, тебе многое предстоит узнать! Не все так просто. Но это позже, сосредоточься на обучении и выполнении заданий господина. Сэр Эрик верит в тебя.

— И как я буду там без тебя? Маленькой нежити будет тяжело без наставника Эрика.

— Не грусти, — растаял сэр Эрик. — Я буду тебя навещать по мере возможности. Но помни, душа. Небытие. Это далеко не шутки. Попасть туда легче, чем ты думаешь. В частности, в небытие тебя может отправить назидатель душ.

Лис замерла.

— Кто такой назидатель душ?

— Глава Семинарии душ.

— Директор школы?

— Можно и так сказать. Нынешний назидатель, Ксандр Дракс, весьма опасный и жестокий тип. Он не должен никак тобой заинтересоваться, ни в хорошем, ни в плохом смысле. Если покажешься ему талантливой, он захочет тебя присвоить. Если будешь раздражать его… тоже ничем хорошим не закончится.

— Души можно присвоить?

— Они довольно часто поступают на службу. Находят работу, по вашему. И некоторые особо сильные могут попытаться поставить клеймо. Не доводи до этого.

Лие стало не по себе. До этих слов Эрика она не воспринимала происходящее всерьез. Даже мифическое небытие. Но то, что описал ей череп, было похоже на рабство. Князь Тьмы не присваивал ее, их связь — невероятная случайность.

— Вижу, тебя, наконец, проняло, — понимающе закивала голова Эрика. — Замечательно, душа. А теперь я с тобой попрощаюсь. Увидимся завтра, я скрою твое клеймо и отправлю тебя в ловушку нежити.

— У меня предложение!

— Мне уже страшно.

— Да не бойся ты! — фыркнула Лия и подлетела к Эрику поближе. — Я всего лишь хотела предложить тебе называть меня по имени. Ты ведь помнишь его?

— Это можно, — ответил Эрик. — Лия.

— А как зовут хозяина? Его имени ты мне не называл.

— Зачем тебе оно? Его по имени могут называть только равные по статусу или же Владыки.

— Да просто интересно. Это ведь не запрещено, знать его имя?

— Анвар. Нашего хозяина зовут Анвар. И лучше не произносить его вслух. Дурной тон.

***

Закончив инструктировать юную нежить, Эрик покинул ее маленькое убежище и вернулся в покои господина. Князь Тьмы переместился из роскошного кресла у камина за огромный письменный стол и разбирал накопившиеся бумаги.

— Получилось ее запугать?

— Да, господин. Было нелегко, но возможное попадание в рабство к Ксандру Драксу возымело нужный эффект.

— Отлично. Она не будет иметь права на ошибку.

— Жаль, что у нас нет выбора, сэр. Лия определенно неплохая нежить и добилась больших высот при жизни. Единственный ее недостаток — молодость и неопытность в нашем мире. Но ее неоспоримое достоинство в том, что любой ваш приказ станет для нее смыслом существования.

— Неужели у моего питомца есть имя? — Анвар внимательно посмотрел на подчиненного.

— Да… Она попросила звать ее по имени из последней прожитой жизни. Но если вам не нравится, я…

— Мне это безразлично, Эрик. Зовите друг друга, как нравится. Мне нужно, чтобы эта нежить делала свою работу. Как только все закончится… мы оба получим свободу, — глаза Анвара вспыхнули.

— Ее мотивация весьма высока, сэр. Она не успела выйти замуж за своего жениха и желает это исправить.

— Надеюсь на это. Приглядывай за ней. Дракс не должен ничего заподозрить.

— Господин назидатель уже не тот, что прежде, господин.

— Поясни, — в глазах Князя Тьмы мелькнул интерес.

Пламя Эрика вспыхнуло ярче.

— Среди моих хороших знакомых из прислуги господина Дракса мелькают тени недовольства. Ранее такого не наблюдалось. Я пристально слежу за ситуацией, сэр. Полагаю, что причина этого должна будет вас порадовать.

— Отлично, Эрик. Я рад, что среди моих подчиненных есть хоть один, кто никогда не подводит.

Череп Эрик польщенно закружился в воздухе.

— Это для меня честь, господин. А теперь позвольте откланяться, я подготовлю все к отправке вашего фамильяра в ловушку нежити.

***

— Ты уверен, что не отправишь меня случайно в небытие? — Лия нервно кружила вокруг наспех сооруженного Эриком костра. Они находились на небольшой поляне в лесу его темнейшества и готовили все необходимое для отправки ее, юной нежити, в Семинарию душ.

— Уверен, — терпеливо отвечал на ее вопросы Эрик. — В небытие нельзя отправить случайно, Лия. Тем более с опытом вроде моего.

— Но все же тебе это по силам? — допытывалась Лия.

— Да.

— То есть если я буду тебе надоедать…

Эрик засмеялся:

— Расслабься, на тебя у меня нет прав, пока хозяин мне не прикажет.

— Мое клеймо точно не обнаружат?

— Риск всегда есть, дорогуша. Мое заклинание позволит скрыть клеймо, но оно одноразовое. Как правило нежить проходит проверку лишь раз после очередного попадания в загробный мир, поэтому должно хватить. Постарайся не нарваться на повторную.

— Ладно. Когда мы сможем увидеться?

— Как только устроишься. После церемонии поступления в Семинарию каждой нежити предоставляется отдельное небольшое помещение. Разумеется, там за вами тоже будет следить, но с этим я смогу разобраться.

— Личное пространство будет? Я рада!

— Да, нам это пригодится. Будь осторожна, не болтай лишнего, никому не доверяй, даже если начнешь считать кого-то другом. Назидатель Ксандр Дракс — постарайся не попадаться ему на глаза и не привлекать внимание. Все поняла?

— Да, кажется. А если мне понадобится с тобой связаться? Например, доложить о выполненном задании?

— С этим разберемся позже, не торопись. Задача номер один — проникнуть в Семинарию и освоиться там. А теперь на костер!

— Что? — опешила Лия.

— Что слышала! Неужели ты думаешь, что костер тебя может убить? Ох, неразумное ты дитя! Давай, резче!

Лия помедлила, но все же подчинилась странному требованию черепа Эрика.

Да, она была нежитью, но все же это было удивительно — стоять посреди костра и ничего не ощущать!

— Круто!

— Ничего особенного. Для нежити это естественно. А теперь приготовься. Этот костер станет порталом, через который попадешь в Семинарию. Начинаем.

Голос Эрика стал неестественно низким, заставляющим воздух вокруг него прийти в движение. Он бормотал что-то на неведомом Лие языке.

“Хм, на латынь не похоже совсем”.

Пламя костра стало темно-фиолетовым и взметнулось высоко вверх, заставив Лию вскрикнуть от неожиданности. С каждой секундой разглядеть сквозь него Эрика становилось все труднее, пламя как будто становилось плотнее и плотнее. И тут она взмыла вверх, словно ее затянуло гигантским пылесосом. Она мчалась через какой-то огромный тоннель, окруженная редкими всполохами пламени. Несколько секунд полета, и она очутилась в кромешной темноте, чуть ударившись о какую-то поверхность.

“Да, Эрик был прав, маленькая темная комната без окон и дверей. Кажется, я должна бояться и кричать”, — и ловушку нежити заполонили крики якобы напуганной молодой души.

Глава 5

Кричала Лия уже часа три. И ей порядком это надоело.

“И почему я не додумалась спросить у Эрика, как скоро меня должны отсюда вытащить?!” — в сердцах думала она. Когда она очнулась в подвале у Князя Тьмы, ее страх был искренним, а сейчас… оказывается, быть актрисой не так уж и просто!

Тем не менее свою работу она выполняла исправно. На кону стояло, подумать только, воскрешение! Если будет делать все, как надо, вернется домой, выйдет замуж за Даниила, а Галина… как будут развиваться отношения с подругой, ей даже сложно было предположить.

“Хм, а после воскрешения я буду помнить все, что случилось тут? Если нет, то забуду то, что со мной Галка сделала”, — надо будет спросить Эрика при первой же возможности.

Наконец, ее страдания в этом каменном мешке подошли к концу. На одной из стен она увидела вспышку света. Та росла и росла в объеме, пока не превратилась в небольшую арку, сквозь которую в ловушку нежити, наконец, начала поступать свет.

Лия прекратила кричать и уставилась на вошедшую парочку… Хм, что же это за существа такие?

Они были и похожи и непохожи на нее одновременно. Такого же молочно-белого цвета, но гораздо плотнее, казалось, они не были призраками. Их внешний вид не был бесформенным, как у Лии, они имели четкие очертания и напоминали рыцарей.

— Кто вы?! Где я?! Меня похитили?! — срывающимся спросила она.

— Успокойся, ты в безопасности, душа, — хором ответила парочка “стражей”. Тон был совершенно безэмоциональным.

“Дежурный тон, ноль эмоций или интереса в голосе”, — отметила Лия. — “Должно быть, произносят это раз по сто на день”.

— Душа?! Я не душа, я… я….

— Твои воспоминания вернутся позже, душа. Ты умерла. Следуй за нами, — один из них вытянул руку, и вокруг Лии обвилась какая-то светящаяся веревка. — И веди себя тихо. Не хотелось бы причинять тебе боль.

— Хорошо, я… — но договорить ей не дали и бесцеремонно потащили прочь из каменной комнатушки.

“Скучаю по Эрику”, — грустно думала Лия. Парящий череп был куда деликатнее этих двух белых рыцарей. — “Одно радует, мне больше не нужно вопить, как ненормальной”.

Ее тащили по длинному лабиринту коридоров. Лия пыталась запомнить путь, который они проделали, но сдалась через некоторое время. Слишком запутанной оказалась дорога. Наконец, ее притащили в огромный зал в котором…

“Мать моя!” — она очутилась среди десятков, если не сотен такой же нежити, как и она!

— Жди здесь, за вами придут, — хором сказали рыцари и удалились. Видимо, за новой нежитью.

Лия во все глаза рассматривала души, в плотном кольце которых она находилась. Зрелище было впечатляющим — огромная, с великолепным резным потолком зала, роскошные люстры, украшенные… нет, не свечами, какими-то светящимися огоньками и сверкающими подвесками, переливающимися в их мягком свете. Через огромные арочные окна можно было разглядеть нежно-алое небо, причудливой формы облака и ярко-розовое солнце.

“Если вообще это можно назвать солнцем, все таки это загробный мир”, — подумала Лия.

Окружавшая ее толпа нежити была совершенно одинаковой и в то же время с некоторыми различиями. Души были разной плотности, высоты, толщины. Отличались формой глазниц, рта…

Лия впервые видела такие же души, как и она, и во все глаза изучала товарищей по загробному миру.

“Удивительно! Среди них ведь могут быть бизнесмены, ученые, бездомные, рок-звезды, убийцы и даже священники… Какие же все мы после смерти одинаковые!”

По словам Эрика, здесь были только молодые души, переживающие первую смерть. На первый взгляд не выделяться среди них было задачей весьма простой.

“Итак, пари на месте смирно, не ори и не высовывайся, Лия”, — жаль, что ей теперь была недоступна радость глубокого успокаивающего дыхания.

В толпе тем временем становилось неспокойно. Кажется, одна из душ почувствовала себя неуютно — неуклюже крутилась на месте, расталкивая остальных, и, кажется, с кем-то спорила.

— Я не потерплю подобного обращения! — верещала нежить мужским голосом. — Кто, черт возьми, мне скажет, что тут происходит?!

“А вот и первый прокол”, — Лия прекрасно помнила слова Эрика, что слово “черт” в этом мире — непростительное ругательство. Делая вид, что не контролирует свои перемещения, она медленно перемещалась подальше от буйной нежити.

И не зря. В ту же секунду перед глазами все побелело, а зал заполонили раскаты грома. Юная нежить взорвалась испуганными криками, но громче всех вопила она — душа с мужским голосом, так неосмотрительно посмевшая ругаться в стенах Семинарии. Зрелище было впечатляющим — бедного призрака

— Кажется, моя стража разъяснила вам правила поведения, — раздался сердитый женский голос.

Лия, снова обретя способность видеть после ослепительно яркой вспышки, оглядывалась в поисках его обладательницы.

Нежить сама собой разлеталась в разные стороны, пропуская вперед высокую статную женщину лет сорока. Ее явная непринадлежность к человеческой расе бросалась в глаза. Лия с удовольствием разглядывала незнакомку.

“Чем-то напоминает строгую учительницу”.

Зеленая кожа, яркие оранжевые глаза, зеленые блузка и юбка-карандаш, высокие каблуки, собранные в пучок оранжевые волосы и остроконечные уши. Глаза строго смотрели через очки на цепочке.

В руках дама держала небольшой планшет.

— Ко мне, — приказала “учительница”, и ранее вещавший нарушитель порядка в мгновение ока оказался подле нее.

— Так-так, — дама медленно провела указательным пальцем по планшету. Кажется, у нее был какой-то список. — Ага, — ткнула она окрашенным фиолетовым лаком ногтем в одну из строчек, — душа номер РФ748-79-234. Замечательно. В мои обязанности входит объяснение молодой нежити правила. Но сегодня… сегодня будет еще и демонстрация последствий их несоблюдения. Построиться!

Мгновение, и вся нежить в зале выстроилась в четыре ровных ряда. Рядом с этой строгой дамой осталась лишь душа с длинным номером.

“Боже, как на физкультуре”, — усмехнулась про себя Лия.

— Меня зовут Мария Владленовна, — представилась “учительница”, медленно обводя холодным взглядом собравшихся, — моя раса — демон, и я буду учить вас жить в загробном мире. Все вы впервые познали смерть, вы — нежить, души первого уровня. Ваш путь здесь — обучение, развитие, затем перерождение. У каждой души есть возможность повысить уровень — перерасти из нежити в другую форму, более сильную, более развитую. Сделать это непросто. Как правило, души с высоким уровнем могут получить возможность остаться в загробном мире, работать, вести жизнь. похожую на ваши земные.

Мария Владленовна медленно шла вдоль выстроенных в ряд душ, ее каблуки размеренно стучали по мраморному полу. Душа-нарушитель следовал за ней, как привязанный.

— Это место, — она обвела рукой вокруг себя, — называется Семинария душ. Здесь вы проведете ближайшее время. Это старинное учебное заведение с безупречной репутацией, традициями и строгими правилами поведения. За их нарушения вас ждет строгое наказание. Исключений не было, нет и не будет.

По стройным рядам душ пробежала волна.

— Вы все были свидетелями того, как эта душа, — женщина изящно указала рукой на душу рядом с собой, — произнесла одно ругательное слово, что часто используется в мире смертных. Но здесь это является непростительным ругательством, за которое отправляют в небытие. Так как ты, душа, не знал об этом, я ограничусь лишь наказанием. А вы смотрите внимательно…

Пять минут спустя по мановению руки Марии Владленовны душа нарушителя спокойствия вернулась в строй покорно и без звуков.

— Ты все понял?

— Да, мадам, — пробормотала душа бесцветным голосом.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши демоница Мария Владленовна. — Ваша церемония поступления в Семинарию будет особенной. В этом году ее глава, назидатель Кстандр Дракс празднует столетие пребывания на этом посту. Поэтому он окажет вам честь и лично посетит церемонию. А теперь вас проводят в комнату, где будете жить до официального поступления в Семинарию. Михаил!

Рядом с ней в облаке красного дыма материализовался бес, одетый в черный костюм.

— Мадам, — поклонился Михаил.

Лия вместе с остальной нежитью во все глаза рассматривала появившееся перед ними существо. Прекрасное существо во всей бесовской красе.

“В загробном мире даже рогатые бесы такие сексуальные?!”

Михаил был высоким, стройным молодым чело… бесом, с кожей красного оттенка, черными вьющимися волосами. Его глаза были голубыми и светились ярким светом. Казалось, они могли быть неплохим источником освещения в темноте. Голову украшали бордово-фиолетовые рога, а явно дорогой синий костюм только подчеркивал идеальное телосложение хозяина.

— Михаил проводит вас и будет сопровождать первое время на занятия, пока не освоитесь в Семинарии. Вопросы тоже задавать ему. Михаил, эта нежить еще не контролирует себя.

— Понял вас, мадам. Приятного вечера, — легкое движение руки, и нежить, двигаясь стройными рядами, покорно поплыла вслед за красавцем-бесом, словно огромная связка белых воздушных шаров необычной формы.

Михаил, вопреки ожиданиям Лии, снова утащил их в подвальные помещения. Жаль! Ей так хотелось остаться в комнате с окнами, через которые можно хоть как-то рассмотреть дивный новый загробный мир!

— Как сказала Мария Владленовна, до церемонии поступления в Семинарию вы все будете содержаться в одной общей комнате. После вас поселят в верхних этажах, каждому будет выделено отдельное помещение, — каблуки начищенных до блеска черных туфель беса Максима гулко стучали по каменному полу. — Правила поведения сейчас для вас просты. Не скандалить, не ругаться, забыть всю обсценную лексику, что вы впитали, будучи живыми. У меня нет времени перечислять вам все, что запрещено произносить и какой тяжести последствия бывают за каждое слово. С этим вас познакомит Мария Владленовна. Обращаться к ней следует по имени и отчеству или просто “мадам”. Не перебивайте ее, не перечьте, прилежно учитесь. И ее гнев не постигнет вас. Демонстрация, свидетелем которой вы стали, лишь легкая разминка. Поверьте, вам совершенно не нужно видеть ее в истинном гневе. Внутрь.

Михаил остановился перед огромной дверью, легким жестом открыл ее, и стройные ряды нежити медленно перетекли внутрь комнаты.

— Зайду за вами завтра. У дверей будет дежурить охрана, — и красавец-бес захлопнул дверь, оставив толпу нежити бесконтрольно парить в воздухе.

***

— А теперь дружно поднялись вверх, — командовала Мария Владленовна, строго глядя на “учеников” сквозь свои очки. — Покрутились вокруг себя, и вниз. Взяли с пола мячи. Будете торопиться, мячи так и будут проходить сквозь ваши пальцы! Теперь по очереди проходим сквозь эту перегородку!

Прошла неделя тренировок под руководством демоницы Марии Владленовны. Юная нежить училась управлять своими невесомыми телами, проходить сквозь препятствия и даже брать предметы руками.

— А почему мы не могли выйти из тех каменных комнат, куда попали после смерти? — задала вопрос одна из душ, с некоторым трудом просачиваясь сквозь перегородку.

— Потому что на них наложены особые чары, — терпеливо отвечала демоница-наставница.

— А могут души разрушать их? — спросила Лия.

— Для этого вам нужно сильно повысить уровень, — усмехнулась Мария Владленовна. — А для этого придется перерождаться и умирать не раз.

— То есть копить очки опыта?

— Да, можно и так выразиться.

“Интересно, есть ли тут какая библиотека? Почитала бы я книжку “Как быть нечистью для чайников”!” — подумала Лия. — “У Князя Тьмы наверняка есть, каждому поместью полагается библиотека. Может быть удастся уговорить Эрика раздобыть мне парочку полезных книг”.

Возможно, это поможет ей ускориться в получении нового уровня.

— Ты, — внезапное обращение Марии Владленовны выдернуло Лию из размышлений, — молодец. Определенно способная нежить.

— Спасибо, мадам, — растерянно ответила Лия, в очередной раз преодолевая препятствие.

“Черт, я ведь делала вид, что учусь всему позже остальных!” — Лия помнила слова Эрика о необходимости держаться в тени и старательно играла роль средненькой ученицы. Владеть призрачным телом она продемонстрировала, когда добрая половина нежити уже свободно перемещалась и летала, а брать предметы в руки и вовсе решила начать позже всех.

“И почему она решила, что я способная?” — кажется, эта суровая дама была проницательнее, чем казалось.

***

И вот, наконец, началась церемония поступления в Семинарию душ! Лия ждала ее с нетерпением, уж очень хотелось обрести, наконец, хоть каплю личного пространства! Нежити в общей комнате заняться было практически нечем, оставалось лишь приставать к ближайшему соседу с расспросами и разговорами. Лия была не самым лучшим собеседником, так как в отличие от остальных помнила свое прошлое, и постоянно следила, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Поэтому ее считали пусть и милой, но весьма странноватой особой со своеобразной манерой разговаривать.

Церемония проходила в том же зале, в котором Мария Владленовна наказывала душу за непростительное сквернословие. Посреди зала стояла чаша, похожая на ту, что была в подвале Князя Тьмы. Души опять выстроились в стройные ряды, Мария Владленовна и ее помощник-бес Максим контролировали их, на расставленных заранее креслах восседали, несомненно, уважаемые гости. Все замерли в ожидании хозяина церемонии — назидателя Ксандра Дракса.

“Интересно, самая важная шишка сильно опаздывает на торжество”, — Лия в недоумении смотрела на огромные часы на стене зала. — “Точность — вежливость королей. Господин Дракс, кажется, не королевской породы”.

И, словно в ответ на ее мысленную реплику, явился ОН! Ярко так, эффектно. Эффектным был и сам назидатель.

“Господи, я в каком-то сериале, где все мужики как на подбор! Тут хоть кто-то страшный будет?! Глазам отдохнуть!”

Ксандр Дракс оказался ухоженным, даже холеным мужчиной с прекрасными белоснежными волосами до плеч, облаченный в темный костюм и фиолетовую мантию назидателя.

“Интересно, существует ли тут магия для укладки волос?” — Лия откровенно позавидовала безупречному и красивому беспорядку на голове господина Дракса.

Гости при его появлении вскочили, как ужаленные, склонились в вежливых полупоклонах и поприветствовали аплодисментами. Назидатель приветствовал собравшихся элегантным помахиванием руки и ослепительной улыбкой.

“Ну точь в точь, как королева Елизавета!”

Наверное, дело было в нелестных словах Эрика о Ксандре Драксе, но Лия испытывала непонятную тревогу при одном взгляде на этого мужчину. Внутренняя сигнализация вопила о том, что ей следует держаться подальше от назидателя.

— Мадам, прошу вас, начинайте, — обратился назидатель к Марии Владленовне. Та ответила ему кивком головы и повернулась к замершей от страха нежити.

— Сейчас, — торжественно произнесла демоница, — вы заново обретете себя, свои воспоминания о прожитой жизни, вспомните своих родных, свои победы и поражения. Все пережитое делает каждую душу уникальной, а пребывание в загробном мире дает возможность переосмыслить свои поступки, осознать ошибки и принять свое несовершенство. Пусть каждый из вас использует данную ему возможность, и перерождение каждого будет во благо земному миру.

Далее была уже знакомая Лие процедура восстановления воспоминаний, которая произвела на нечисть незабываемое впечатление. Кто-то плакал, думая о любящих детях и внуках, что провожали их в последний путь, кто-то ругался на убившего его друга, кто-то сожалел, что сел пьяным за руль…

Лия же увидела свою смерть со стороны… Вот она пришла домой, походка была слегка нетвердой от количества выпитого на встрече с подругами вина. Вот она достает из шкафа роскошную шелковую пижаму — подарок любимого Даниила — и идет в ванную. Внезапно начинает задыхаться, хвататься за сердце и…

— Отлично, душа, поздравляю, — произнесла Мария Владленовна. — Иди в строй. Следующий!

Она уже почти забыла, как выглядела в мире смертных.

***

После церемонии их, наконец, расселили по отдельным помещениям! Комната Лии была крошечной, с базовым набором мебели — кроватью, стулом и столом. Зачем они нужны нежити первого уровня, она не понимала, но с другой стороны она не собиралась на этом уровне засиживаться и жаждала снова познать удовольствие от валяния на кровати.

И окно! Тоже крошечное, как и сама комната, но окно! Через которое можно было хоть немного посмотреть окружающий мир. Это привело Лию в восторг. И окончательно ее настроение поднялось, когда она увидела на поверхности стола послание от Эрика:

МОЛОДЕЦ, ЛИЯ, ПЕРВЫЙ ЭТАП УСПЕШНО ПРОЙДЕН!

СЭР ЭРИК ГОРДИТСЯ ТОБОЙ!

Глава 6

— Ваша светлость, юная душа прошла проверку на клеймо и официально поступила в Семинарию, — радостно доложил Эрик хозяину.

Анвар усмехнулся. Его правая рука и незаменимый помощник в самом деле окончательно привязался к этой маленькой нежити. Эрик радовался, как гордый родитель, дочь которого сделала свои первые шаги.

— Отлично. Она знает, что делать?

— Не высовываться, не привлекать внимание, изучать правила и Семинарию. Я не рискнул просить своих знакомых в Семинарии присматривать за ней, так что буду ждать нашей с Лией личной встречи, — челюсть Эрика чуть клацала, когда он произносил слова. — Осмелюсь напомнить, ваша светлость, что ваш визит к Владыке Тьмы должен состояться через пять минут. Подготовить вашу карету?

— Нет, не нужно, я отправлюсь самостоятельно. Охрану тоже отзови, я перемещусь прямо на порог дворца Владыки.

— Господин, вы уверены? Риск весьма велик, вы ведь знаете…

— Знаю, Эрик, — устало ответил Анвар, — я помню об этом каждую минуту. Но если буду таскать с собой везде охрану, это вызовет подозрения и ненужные разговоры.

— Пока вам положительно везло, сэр, моих скромных сил и сил вашей стражи хватало на то, чтобы отразить недостойные попытки убить вас. Но я не мог не заметить, что покушения становятся все более изощренными и изобретательными. А те существа, что нападали… Ваши враги находят все более сильных марионеток.

— Мы всегда справлялись, — твердо ответил Анвар, — довольно об этом.

— Да, сэр, как прикажете!

***

— Владыка, — поклонился Анвар, прежде чем приблизиться к человеку, сидящему в роскошном кресле на залитой красноватым солнечным светом террасе.

— Заходи, мой мальчик, присаживайся, — обрадовался Владыка Тьмы. Анвара чуть кольнула совесть. В последнее столетие от совершенно отгородился ото всех, включая отца. — Рад, что, наконец, решил навестить своего старика!

— Я был очень невнимателен последние годы.

— Есть такое, — с притворным укором в голосе протянул Владыка. — Но твой отец все понимает. Ты принял непростое решение. Мы не говорили об этом с того дня, сынок, но рано или поздно, как говорят смертные, пластырь придется сорвать. Ты пошел на серьезные жертвы. Вы оба пошли на это.

Анвар машинально коснулся изящного кулона из черного золота, что висел у него на шее. Владыка с грустью смотрел на сына.

— Будь моя воля, сынок, я никогда бы этого не допустил. Но это единственный способ для вас получить желаемое.

— Знаю, отец. К сожалению, я не слишком хорошо справлялся с этим испытанием все эти годы. Я изо всех сил стремился… Но это превратилось в одержимость. Я должен все исправить. Если я не справлюсь с этим, то подведу вас всех.

— Я рад, что ты взялся за ум, Анвар, — голос Владыки стал серьезным. — И рад, что признаешь свои ошибки. Обстановка вокруг тебя накаляется.

— Эрик говорит мне то же самое.

— Он был единственным, кого ты подпускал близко к себе в последние годы. И я точно знаю, что ситуация изменилась.

— Душа-фамильяр, — мрачно ответил Анвар. — Свалилась на мою голову. Невероятное везение. Еще и первый уровень. Совершенно неопытная нежить.

— Возможно, это добрый знак, Анвар! — ответил Владыка Тьмы. — Душа-фамильяр — это редкая удача, если не благословение. К этому нельзя относиться легкомысленно и без уважения. Душа-фамильяр дается тебе самой судьбой, и связь между вами гораздо более глубокая, чем между хозяином и приобретенным фамильяром. Твоя душа не сможет ослушаться твоего приказа, никогда не разболтает твои тайны. Достаточно одного твоего слова.

— Не ослушается приказа и будет хранить все тайны? — задумчиво переспросил Анвар. А вот это интересно. Обычные фамильяры не обладали подобными ценными качествами.

— О, ты даже не подозреваешь, оказывается, что за сокровище приплыло к тебе в руки! Анвар, как хорошо, что никто этого не видит! Я бы покраснел от стыда, если бы знал, что такое стыд, — Владыка Тьмы был недоволен.

— Я понял тебя, отец, — ответил Анвар. — Мне претит лишь сама мысль о том, что я связан с кем-то против моей воли.

Владыка Тьмы захохотал.

— Эта несчастная душа тоже связана с тобой против своей воли! И хочет назад, в свою прошлую жизнь. Или ты думаешь, что быть подле тебя — это истинное блаженство?

— Эрик в этом уверен, — ухмыльнулся Анвар.

— Эрик — святой, я уже много раз об этом говорил. Что он, кстати, думает об этой юной нежити?

Анвар провел рукой по волосам и взъерошил их.

— Эрику эта душа очень нравится. Они быстро спелись, я иногда слышал, как они хохотали над чем-то в ее комнате. Также он считает ее весьма способной и полагает, что она станет отличным помощником. Особенно когда повысит свой уровень.

— Это прекрасно. Во-первых, сэр Эрик обладает чутьем на на все дурное, так что его дружба с этой нежитью — хороший знак. Во-вторых, рядом с тобой слишком мало верных и преданных помощников, Анвар! Тебе отойдет темный престол, надеюсь, ты помнишь об этом! Тебе нужно собирать вокруг себя влиятельных, умных, преданных существ. Любой расы. Желательно сильных, конечно же, но нельзя упускать никого. Когда ты взойдешь на престол, тебе нужна будет надежная опора. А начинать к этому готовиться надо было еще позавчера!

Анвар отчетливо слышал волнение в голосе отца. Владыка Тьмы и правда переживал за будущее сына и темного престола. Слишком долго Анвар пребывал в неподобающем его титулу унынии, пора было наверстывать упущенное и возвращать утраченное.

— Вижу, что огонек в глазах появился, — с некоторым облегчением произнес Владыка Тьмы. — Какой план у тебя?

— Разобраться с господином назидателем душ Ксандром Драксом, — ответил Анвар. — Засиделся он на этом посту, пора ему отправиться на покой и хорошенько отдохнуть.

— Сместить его будет непросто, — сказал Владыка. — Что будешь делать?

— Я уже взялся за дело, отец, — мрачно ответил Анвар. — Недавно мой фамильяр поступила в Семинарию душ.

— Понятно, внедрил шпиона и будешь получать сведения из первых рук. Одобряю, одобряю.

— Надеюсь, моего шпиона не разоблачат раньше времени. Сомневаюсь, что Эрик успел обучить ее всему, да и нюансов слишком много.

— Если она окажется достаточно умной, то это будет замечательно. Рядом с тобой не должно быть несообразительных слабаков. Какими бы чудесными и милыми созданиями они ни были.

***

Как и ожидал Анвар, Эрик ждал его на обычном месте — в кабинете. Только на сей раз говорящий череп встретил его не обычными расспросами, а храпом! Анвар остолбенел от увиденного. Зрелище было весьма комичным: обычно пылающий, сейчас это был на вид совершенно обыкновенный череп, за исключением того, что его нижняя челюсть открывалась в такт звукам храпа. Он мирно лежал на диване, иногда перекатываясь со стороны на сторону.

“Не знал, что Эрик гаснет, когда спит”, — Анвара неожиданно сильно поразил этот факт. Кажется, он впервые видит своего самого преданного помощника спящим.

— Кхм, кхм.

Глазницы Эрика тут же вспыхнули, нижняя челюсть с громким клацаньем сомкнулась с верхней, и он взмыл вверх, загораясь красно-фиолетовым пламенем.

— Господин, вы вернулись!

— Вернулся, Эрик.

— Прикажете подавать обед?

— Уже ночь.

— Прикажете подавать ужин?

— Никакой еды не нужно, будем думать, что делать дальше, — Анвар сел за стол и положил на него руки, сцепленные в замок.

— Сделаю все, что в моих силах, сэр. Какова наша цель?

— Ксандр Дракс. И мое возвращение на пост назидателя. Вот и пригодится мой фамильяр.

— Она еще так неопытна…

— Ты мне сказал, что она весьма смышленая, Эрик. Это качество я собираюсь использовать. Для начала нужно понять, с какой стороны к нему подбираться. В твоей картотеке есть что-то на него?

— Только громкие ситуации, сэр, что были изящно замяты отцом господина Дракса. В основном дело касалось обманутых мужей и особо чувствительных особ.

— Хм, в подземном мире таким не уничтожить. Вот в мире смертных… там такой скандал может стоить всего, если правильно подать.

— Вы правы, сэр.

— Подними все свои связи, всех своих родственников, друзей-подруг, знакомых, собирай все слухи, сплетни касательно Дракса. Даже самые бредовые. И выясни, нет ли у него каких-либо приключений в мире смертных. Парочка наших самых суровых законов распространяется и на это.

— Я отправлюсь немедленно, сэр.

— В ночь?

— Мои знакомства весьма обширны, опрос всех займет много времени. Начну с тех, кто бодрствует в ночное время. Из отпуска как раз вернулись мои друзья — семейная пара лесных демонов, я обещал заскочить к ним в гости.

— Тогда вперед.

***

Спать совершенно не хотелось. Анвара это не удивляло. Он и так слишком много провел в состоянии, что смертные обычно называют апатией или депрессией. И вот сейчас мозг отыгрывается, разводя небывалую активность и отказывая хозяину в возможности поспать.

“Что ж, это к лучшему”, — подумал Анвар и открыл папку с отчетом, представленным Эриком. Надо признать, Эрик превзошел самого себя. В мире смертных этот костяной демон познакомился с такой вещью, как графики и активно использовал теперь приобретенные знания.

“Это и вправду информативно”, — признал Анвар. Отчет сэра Эрика был о количестве отловленных шпионов в поместье и о предотвращенных покушений. И, судя по этим графикам, количество их росло от недели к неделе. Как и уровень отловленных существ.

К сожалению, его возвращение в мир здравого рассудка не остался незамеченным.

***

— К сожалению, сэр, все, с кем я имел радость общаться сегодня ночью, сообщили мне ровно то, что уже хорошо известно о Ксандре Драксе. Но от них я получил контакты одного уважаемого господина, который, возможно, сможет сообщить что-то новое. Господин Дракс был весьма методичен в приобретении влиятельных друзей, даже интересно, насколько мало известно о его личной жизни, — отчитался Эрик по прибытии.

— Не расстраивайся, — ответил Анвар, выпрямляясь в кресле. — Доверить эту работу я могу только тебе. И, как я узнал от Владыки, моему фамильяру тоже. Ты знал, что душа-фамильяр не может нарушить приказ хозяина?

— Нет, сэр, — глазницы Эрика заинтересованно вспыхнули. — Душа-фамильяр — явление очень редкое, практически невозможное! Сведений о них практически нет. Что еще рассказывал Владыка?

— Что между нами связь более глубокая, чем между хозяином и обыкновенными фамильяром. Что душа-фамильяр будет хранить все доверенные тайны и не ослушается приказа, — задумчиво ответил Анвар.

— Это же чудесно, сэр! На такого помощника можно будет положиться! Слуга, что будет держать язык за зубами! Такое сокровище ни за какие деньги не купить!

— И все же мы знаем об этом явлении слишком мало. В Семинарии Душ я не могу появиться, так как же мне отдавать ей приказ, который мой фамильяр не посмеет нарушить? Лично ли я должен присутствовать или хватит какой-нибудь записки? Или, возможно, можно действовать через третье лицо? — Анвар встал с кресла, обошел огромный письменный стол и приблизился к камину. — Нужно проверить все способы.

— Идея внедрить третье лицо в Семинарию… маловероятно, сэр, — ответил Эрик, медленно кружа по кабинету Князя Тьмы. Он всегда так делал, когда целиком погружался в раздумья. — Новых сотрудников, что имеют доступ к душам, там проверяют тщательнейшим образом, всех друзей и родственников. Даже намек на связь с кем-то из ваших приближенных будет основанием для отказа. Господин Дракс весьма строг на этот счет. А рядовой персонал не будет иметь возможности поговорить с вашим фамильяром в любой момент.

— Тогда начнем с передачи записок. Ты ведь смог отправить ей послание?

— Да, и это несло определенные риски. Я это сделал точно во время смены охраны. Есть одно мгновение, когда одни демоны-стражники исчезают, а другие появляются. Иногда этот миг удается поймать.

— Откуда ты об этом знаешь?!

— Мой дед служил там начальником охраны до прихода на пост назидателя господина Дракса. Сведения о Семинарии передаются у нас всем, кто служит Владыке и его наследнику. К сожалению, это единственная возможность передать послание фамильяру. И обязательное условие передачи такого послания — примитивная магия.

— Хочешь сказать, мне нужно будет использовать детский ритуал? И ловить для этого определенный момент? И, если повезет, меня не засекут?

— Да, сэр. Защитные чары Семинарии не уловят подобную детскую магию, но демоны-стражники…

— И почему же там нет присутствующей постоянной стражи?!

— Традиции, сэр, — ответил Эрик. — Как вы помните, смена караула когда-то была торжественным ежедневным представлением, но со временем к этому стали относиться более просто. Церемониальная часть ушла, а вот смена караула в определенный час осталась. Мой дед после увольнения посчитал целесообразным не беспокоить господина Дракса подробными мелочами. Так что назидатель не в курсе этой… особенности системы безопасности.

— Твоему деду будет возвращен пост начальника охраны, — мрачно ответил Анвар. — А эту милую брешь в системе охраны устраню, как только вернусь на пост назидателя. И у меня вопрос…

— Да, сэр.

— Когда я был назидателем… эта брешь была также…

— Ни в коем случае, сэр, мой дед всегда дежурил лично во время смены караула. Он будет счастлив вернуться к своим обязанностям. Да и бабуля тоже. Дед от безделья стал совершенно невыносимым.

— Вернемся к фамильяру и способу связи, Эрик. Нужно проверить, будет ли мой приказ действовать на фамильяра через эту записку. Чтобы это понять, нужно, чтобы эта нежить как-то смогла нам ответить.

Эрик замер на месте.

— Это будет сложнее. Я подумаю над этим. Может быть, она сможет подать какой-то знак… У них должны быть какие-нибудь свечи в комнатах! Возможно, придумаем какую-то систему знаков с этим. К семинарии душ мне не приблизиться, но я несколько лет назад в магазине смертных приобрел замечательный инструмент для наблюдения за звездами. Телескоп. Вокруг Семинарии нет чар, искажающих реальность для наблюдателя.

— Разве? Почему?

— Мой дед снял их после увольнения. Едва ли новому начальнику охраны хватило мозгов проверить их.

— Твой дед получит прибавку, если эти чары не восстановлены до сих пор.

— Он будет рад, сэр. А бабуля будет молиться за ваше здоровье и благополучие еще сильнее.

— Записку отошлем сегодня же, как только начнется смена стражников. А пока займемся нашими подопечными в подземельях. Они заговорили?

— Заговорили, сэр, но толку от этого немного. Полагаю, длинная цепочка посредников.

— Сравни с показаниями, что собрали с ранее пойманных наемников. Найдите общие черты, ловите посредников. От них пойдем по цепочке выше. Камер в моих подземельях хватит на всех, — произнес Анвар. — Передай страже, пусть не сдерживаются в пытках. Но чем выше существо в цепочке, тем аккуратнее им нужно работать с ними. Наемники должны сохранить рассудок, способность изъясняться и, возможно, что-то написать или нарисовать.

— Как прикажете, сэр. Если вы не возражаете, я сию секунду отправлюсь на разведку к Семинарии, проверю наличие чар, искажающих реальность.

— Отправляйся. Я составлю записку фамильяру.

Эрик поклонился в воздухе и исчез, а Анвар вернулся за стол, достал перо и чистый лист бумаги. Обмакнул перо в чернила, занес его над бумагой и замер. Последнее письмо, что он писал, было адресовано ЕЙ… Нет, не сейчас… Сейчас нужно сосредоточиться.

“Фамильяр, получи свой первый приказ. Приказываю тебе подлететь под потолок и замереть там минуту. Тебе нельзя двигаться. Выполняй!”

Они отправят две записки. Первая — его приказ. Вторая — от имени Эрика, в которой он попросит ее попробовать спуститься вниз. А своим ответом ей предстоит дать им понять, удалось ей нарушить приказ или нет.