Фамильяр. Чудные Байки.

Пролог.

Много, очень много легенд таит в себе Урал. Сокровища, которые охраняет великий Полоз, самоцветы, что прячет бабка Синюшка в своем колодце. Козленок с серебряным копытцем, медной горы Хозяйка, Данила - мастер и много кого тут можно встретить. Урал - Батыр и брат его Шульган, которые искали родник Яншишма, дабы даровать людям и природе бессмертие.

П.П. Бажов написал множество прекрасных сказок, которые рассказывает дедушка Слышко, и все они достойны восхищения.

Дедушки Слышко у нас нет, а вот наш уважаемый кот Визард, знает одну очень интересную легенду, и встречал на своем пути и Полоза, и самого дедушку Урала. Был в гостях у одного скрытного народа - Чудь Белоглазая, и слушал их истории, да запоминал. Одна из этих историй - легенд, запомнилась ему особенно хорошо...

Наши дни.

Кот лениво нежился на солнышке и смотрел в окно, как хорошо жить летом в деревне, ребятня бегает на улице, а его хозяйка копошится в огороде. Ксения была рада вновь разговаривать с котом, как и было в ее детстве, но сегодня все были заняты и кот скучал, даже мышка, что скреблась за печкой его не интересовала.

- Виз - позвала Ксюша кота - Ты не мог бы мне помочь?

Кот лениво прикрыл глаза, но все же поднялся со своего места, потянулся и повернулся к хозяйке, давая понять, что ждет продолжения ее просьбы.

- Я сейчас сяду работать, читатели ждут, а за ребятней присмотреть некому, особенно за младшими - она села в кресло, попивая свой кофе - Может займешь их чем, старшие - то ладно, самостоятельные, вон ходят, гуляют, а вот младшие так и норовят залезть куда - ни будь - женщина с улыбкой посмотрела в окно.

- Ну ладно - согласился кот - Зови свою детвору неугомонную - вальяжно дал добро кот.

- Спасибо, ты золото - женщина подмигнула ему и крикнула детей, кот только фыркнул.

Дети прибежали домой, женщина постелила на полу мягкий плед и набросала подушек, принесла разных фруктов и ягод, компота налила по больше, чтобы всем хватило.

- Ну, что - кот запрыгнул на подлокотник кресла, где уже сидела Ксения - Я готов вновь показать вам волшебство.

- Да! - дети хором крикнули от восторга, на что кот и женщина слегка вздрогнули, все же у них громкие голоса.

- Не надо так кричать, или я оглохну - фыркнул Визард - Сегодня утром мы с вами были на Азов - горе - дети согласно закивали - Помните, я там отлучался, чтобы отдать гостинцы - дети вновь кивнули - Так вот, там живут мои старые друзья, но они не люди, они волшебный народ - Чудь Белоглазая - у детей вытянулись лица, о таком они не слышали.

- Они очень страшные? - спросила девочка.

- Нет, они добрые, но людей не любят, но я - то не человек, я кот - он вальяжно фыркнул.

- А, как ты с ними познакомился? - самый младший ребенок еле сидел на месте, Даниил очень любил истории кота.

- Ооо, это было давно, я тогда еще был совсем юным фамильяром, и разменял только первые пятьдесят лет - кот прищурил глаза - Я провалился в подземную пещеру и уже думал, что пропал, выбраться сложно, да и я был совсем мал, не то, что сейчас - женщина усмехнулась на такую реплику кота, да, сейчас Визард отъелся, кот проигнорировал ее смех и продолжил - Мне казалось, что все, вот так, в темноте, сырости и холоде, я и останусь навечно, но, ко мне подошли странные существа, невысокого роста, белые - белые, и очень забавные.

- Это и есть чудные люди - спросила девочка.

- Что за манеры - оскорбился кот - Перебивать - это не красиво.

- Прости Визик - девочка состряпала жалобную мордашку.

- Ладно, чего уж там - он лег обратно на подлокотник - Так вот, они приютили меня, накормили, обогрели, и пригласили к своему столу, выпить чаю и послушать старые легенды, что они видели сами и записывали для своих потомков, одна из них была про Азов гору.

- Про ту самую, где мы были сегодня? Правда про нее? - дети были явно впечатлены.

- Да, да - растянулся кот, чтобы лечь удобнее - Так вам рассказывать историю, чтобы вы могли увидеть все своими глазами? - он прищурился.

Дети конечно же захотели все услышать, увидеть волшебство кота и просто узнать новую сказку, редко Визард делился своими историями. Женщина тихонечко подмигнула коту, он кивнул, все же ей повезло, что у нее такой кот, волшебный и очень умный. Она приступила к работе, а кот начал рассказывать детям про Азов - гору, и о том, какие приключения там были, дети слушали внимательно и не видели, как на их плечи опускается волшебная пыль, что покажет им сказку.

Никто, кроме кота не видел, как под окнами мелькнула белесая макушка, а потом на подоконнике появилась шкатулка, кот знал, что там, это подарки от Чудного народа, да и кажется именно младшая дочка будет новой хозяйкой медной горы, но это потом, когда Азов - гора призовет...

Глава 1. Нежданное счастье.

Давно это было, жил на Урале старик, как его звать - никто не помнил, а может и не знали вовсе. Жил этот старик близ одной деревушке, что была почти у подножия Азов - горы, в десяти километрах от города Полевское, рядом с Гумёшевским медным рудником. Тихо жил, мирно, нелюдим был, но зла не делал, а бывало и молча помогал, если мог. Но, кое чем отличался он, в то время простые люди крепостными были, а он нет, вольный. Ежели и задавался вопросом кто, откуда тут он взялся, то вскоре забывал о том, что хотел узнать. Однажды ушел старик в лес, что в стороны горы была, а гроза тогда стояла - жуть какая, люди думали, что сгинет он в лесу - то, но нет, через пару дней вернулся, да не один, а с девчушкой. Волосы черные - черные, как смоль, коса длинная, толстая, а в косе лента - золотая, сама зеленоглазая, кожа смуглая, и платьице на ней не простое крестьянское, а явно шелк изумрудный.

Удивлялись люди, но к старику, так никто и не подошел, мало ли, но насторожились, девчонка - то явно непростая, слишком манерная, хоть и маленькая, такие только у господ, да зажиточных людей бывают. Стали коситься, может он ее конечно в лесу нашел, в грозу потерялась, так почему не отведет к родным, а ежели сирота, так все одно, в дом барский надобно вести, а он не ведет. Старик видел их взгляды косые, да шепотки слышал не добрые, но ничего и никому не объяснял, а ежели, кто и пытался спросить, так он так глянет, что мимо проходили.

В один из дней, разбудил старик девчушку и посадил ее за стол, напротив себя.

- Внучка - начал он тихо - Люди тут хоть и добрые, да всего необычного боятся - он внимательно посмотрел на девочку - Не примут, а то и в бедах винить будут, а потому, найду я семью хорошую, позаботятся они о тебе, дочкой им будешь, только будь прилежной и тайны свои, что камушки слышишь, никому не раскрывай - строго наказал он.

- Дедушка - девочка не хотела оставлять его - А, как же я без тебя буду - то? - в ее изумрудных глазах застыли слезы.

- Ну, чего ты, сырость развела, стар я уже, да и не могу сказать всего, не время еще, надо так внученька - он погладил девочку по голове и велел собираться.

Собрались они быстро, вещей - то у девочки не было почти, только платье сменное, две сорочки, да шкатулка особая. Старик велел шкатулку прятать, и никому не показывать, девчушка понятливо кивнула, а еще наказал ей дедушка имя своё никому не говорить, а как нарекут родители, так и зваться. Взяли еды в дорогу, бутыль с водой, дед запер дом, слова какие - то проговорил, и отправились они в путь.

Утром, когда все обитатели деревни, все же решили просить ответа, то поняли, что ни старика, ни девчушки нет в деревне. Барин приезжал, они ему сказать хотели, да он прикрикнул на них, что ересь несут, и никаких стариков вольных, у него в деревне нет. Люди крестятся, диву даются, глядь, а дом - то и не жилой вовсе. Испугались тогда люди, но к вечеру, уже и не помнили, что жил в их деревне такой старик, домик и вовсе пропал.

А дедушка с внучкой, шли в соседнее село, что было от них почти тридцать километров, там жили вольные, у них была своя община, мастеровые они, люди серьезные. К ним дорогу просто так не найти, знать о них знают, а ты попробуй отыщи, язычниками и антихристами их называли, да им все одно, что про них говорят, к ним и вел он внучку свою, слышал, что есть там семья хорошая и уважаемая, но проверить следует.

Тропинка все больше сужалась и уходила в густой лес, девочка не боялась, ей было интересно, она, как у дедушки оказалась, кроме двора и не видела ничего. С крестьянами разговаривать нельзя было, деда запретил, а иногда очень хотелось, скучно ей было и одиноко. Дедушка конечно заботился о ней, но девчушка была любопытная и он понимал, что рано или поздно прознают про ее секрет и тогда все, быть беде. Дошли они до леса, дедушка брови нахмурил и топнул ногой.

- Хозяина позови, чего это он мне дорогу закрыл - зыркнул он в лес, а с ветки слетел большой филин, угукнул и полетел.

Долго стояли они, старик бранился так, что девочка ушки закрывала, никогда еще так деда не ругался. Вокруг темнело, на лес опускались сумерки, теплый ветерок сменялся прохладой, а они все стояли на месте, старик хмурил брови, не нравилось ему, что его хозяин леса не пускает, он уже хотел идти сам, без его дозволения, как ветви деревьев начали плавно расходиться и пред ними предстал странный человечек. Невысокого роста, с зеленоватой кожей, глаза - бусинки и смотрит так, с опаской, одет в лохмотья, борода и волосы все в веточках и листиках, грязные и нечесаные. Старик удивился, никогда он еще лешего таким не видел, а девочка и вовсе за дедушку спряталась, испугалась.

- Здравствуй - сказал этот старичок - Прости, что так долго, да беда у нас, опасно по лесу ходить, он почти не слушает меня.

- Давно? - спросил его старик - Почему же весть не послал, что у вас тут?

- Не могу я ни выйти, ни вестей послать, только путников отогнать могу, чтобы не гибли по напрасну - вздохнул он - Тяжелые тучи сгустились над домом моим, опасно тут, а причину не могу найти. Прости меня, Хозяин земель горных, да только чувствую, что заманивают тебя в лес, обойди его стороной, может в полях дорога лучше будет.

- А, что же помощники твои лесные, сильные и умелые? - спросил старик.

- Нет их почти, оставшихся сам попрятал, да на долго ли - старичок опустил голову - Уйдет волк, чтобы опасность найти, а как возвратится, так бешенный, а глаза кровью налиты - Леший с болью в глазах посмотрел на старика - Не знаю я Хозяин, что за напасть, да только чувствую погибель моя скоро, а потом и за другими придут, догадываюсь, кого ищут - и он посмотрел на девочку.

-Крепок ты еще, не хорони себя раньше срока положенного - сказал старик - Я быстро обернусь, да подсоблю в беде этой, справимся.

Леший низко поклонился и исчез в глубине темного леса, девочка прижалась к дедушке, но молчала, понимала, что не время расспрашивать, видать дела серьезные, раз дедушка хмурится.

- Пойдем внучка - сказал он девчушке, и они пошли обходить лес, старик кинул, что - то позади них, и тропка с их следами убегала в другую сторону.

Старик шел и думал, неужто нашли, так быстро, али рассказал кто или учуял, в деревне точно никого не было, но могли и мимоходом проскочить да учуять. Девочку нужно спрятать среди людей, да так, чтобы от нее только человечьим духом пахло, да наказать, чтобы шкатулку заветную, не доставала, пока ей шестнадцать лет не исполнится, иначе найдут. Ему главное сейчас ее укрыть, а самому надо нечисть собирать, да к битве готовиться, победили один раз, победят снова, не могут они проиграть, иначе все пропало. Шли они не долго, и к ночи добрались до полей обширных, богатых, а над полями звезды чехарду устроили. Пшеница колосилась, а маленькие сверчки играли на скрипках, чтобы дать отдыху росткам, и приумножить урожай колосьев. Коснулся старик колоска, и выпрыгнул к ним сверчок, в лапках у него был масляный фонарик и скрипка. Увидев, кто перед ним, сверчок поклонился и посмотрел на старика.

-Здравствуй Хозяин - пропищал его тоненький голосок - Чем я могу служить тебе?

-Здравствуй малыш - улыбнулся дедушка - Пройти мне нужно в деревню одну, хотел через лес, да вот беда, страшное, что - то в лесу приключилось, надо поскорее внученьку в семью отвести, да Лешему на выручку приходить.

-Знаю - погрустнел малыш и подлетев к уху старика продолжил - Видел я тени Хозяин, страшные и холодные, и я и Полевик с сестрой Полуденницей укрыли нас и поля свои, чтобы не увидели нас и не учуяли, но они, как вихрь в лес унеслись, только глазами в нашу сторону сверкнули и поняли наши хозяева, что увидели нас тени страшные - пропищал малыш - Готовятся они Хозяин, всех созывают, да почти никто не ответил, не знаем, не ведаем, что с ними.

-Дела - сказал старик - Позови мне брата с сестрой, да проведите нас короткими тропами меж полей - сверчок кивнул и исчез.

Долго ждать не пришлось, пришли на поляну двое ребятишек - подростков, Полевик и Полуденница, чистые и опрятные, да только бледные больно, словно болезные. Старик нахмурился, но проследовал за ними, и внучку на руки взял, чтобы следов ее не было, да запаха. Дети молчали, девочка осматривалась вокруг и диву давалась, сколько красивых сверчков тут на каждом колоске, кто поет, кто на скрипке играет, а кто и сказки рассказывает. Пришли они к выходу, старик внучку поставил, а ребятишкам дал камушки и маленькую скляночку. Дети приняли ее, поклонились и растворились в ночи, девочка только диву давалась, такие чудеса видит.

Шли они тропой извилистой, она словно шустрая змея скользила под их ногами, старик все камешки разные бросал, и тропка позади них в другую сторону убегала, а за ними словно и не было ее никогда. Девочка думала, что если они остановятся, то тропка убежит из-под их ног, поэтому старалась не отставать, хотя и устала сильно, но молчала, понимала, что не просто так дедушка торопится. Когда на горизонте появились первые лучи солнца красного, то увидела девчушка высокий забор, каменный, словно гора перед ними выросла. Вроде и не было его тут, а вот глазками моргнула, и он есть, чудеса, да и только. Старик подошел к воротам огромным и три раза ударил по ним ручкой железной. Через пару минут, в воротах отворилось окошечко, показался оттуда человек, суровый, бородатый, брови хмурит, увидел старика и девчушку, удивился.

-Кто такие? - спросил он.

-Здоров будь, добрый человек, к кузнецу я пришел, к Игнату - поклонился старик - С вестями от родни его дальней - и показал на девочку.

-Будьте здесь, сейчас узнаю - ответил им мужчина и скрылся, а дедушка тут же повернулся к внучке.

-Запомни змейка моя изумрудная, ты племяшка Игната, родители в горах на шахте погибли, сиротинка осталась, я тебя довел до дядьки твоего, а кто таков ты не ведаешь, запомнила - он посмотрел ей в глаза.

-Запомнила деда - всхлипнула девочка, она чувствовала, что он оставит ее тут, и уйдет сам - Останься со мной - с мольбой в глазах смотрела девочка.

-Не могу родненькая моя, свидимся еще, не горюй, семью люби и почитай, и шкатулку свою никому не показывай и про уменья свои молчи - строго настрого наказал ей дедушка - Иначе беда будет, а как подрастешь, так и свидимся.

Ворота тяжелые распахнулись, и вышел к ним мужчина - богатырь, в руках молот тяжелый, увидел он старика и девочку, посмотрел на мужика, кто позвал его, тот только юркнул за ворота и был таков.

-Здрав будь Игнат - сказал старик, да огляделся, чтобы не слушал никто его - Внучку свою я к тебе привел, малая она еще, сиротинка, а у тебя деток своих нет, может мою приютите, я уже стар стал, не долго мне осталось, а вам радость с супругой.

-Здравствуй отец - Иван поклонился ему в ноги - Проходите в дом - и он повел их за собой.

Ворота за ними закрылись, деревня только просыпалась, и люди еще не выходили из домов. Игнат кликнул супругу, чтобы завтрак сделала, да вышла на радость поглядеть, что в дом их постучалась. Татьяна (супруга Игната) только увидела девочку, как тут же расцвела, стала на стол накрывать, да гостей кормить. Рассказал им старик, что внучка этого его, родных больше нет, да и сам он уже стар, вот искал семью хорошую, чтобы девочку приняли, как родную. Татьяна была счастлива, дочка у них с мужем будет, помощница, лучик добра пришел в их семью.

Татьяна и Игнат жили душа в душу, хорошие люди, добрые, да одна беда у них была, детей не было, чем уж прогневили они богов, да только сколько ни просили, все одно, жили вдвоем. Женщина прижала к себе девочку, и спросила, как же звать ее, на, что дедушка хитро улыбнулся и сказал, что нет имени, забыл он, как родители назвали, а она и не помнит тоже, так и жили, дедушка и внучка.

- Назову я тебя Мариша, можно? - спросила женщина у девочки ласково.

-Мариша - произнесла девочка - Мне нравится - и она обняла женщину в ответ, Татьяна разрыдалась, а Игнат, пряча глаза, и скупые слезы, разворчался, что потоп тут скоро устроят.

Просили они и старика остаться, но тот отмахнулся, мол дите родное пристроил, а дальше уже и помирать легче будет, что одна не останется. Ушла Татьяна девочку купать, да спать укладывать, все же ребенок такой путь прошел, а старик Игната вывел во двор.

-Игнат, ты мужик толковый, кто про дочку спросит, говори, что, родня твоя, сирота, а я просто старик, в лесу ее нашел, да привел, куда указала, никогда и никому про нее больше не сказывай, будет она вам с женой дочерью благодарной и любящей, береги ее и за ворота деревни не пущай, пока шестнадцать годков ей не станет - старик сурово посмотрел на кузнеца.

Игнат внимательно слушал деда, а как глаза на него поднял, так чуть и не сел, понял он, кто в его дом радость привел, это был сам Седой Урал, Хозяин края горного. Поклонился кузнец ему в ноги, а как поднял голову с разрешения, так старика уже и не было.

Глава 2. Тени прошлого.

Игнат не возвращался около часа, стоял еще во дворе дома, пока Татьяна не крикнула супруга, не знал он, как быть, рассказать ей про старика или нет. От жены у него секретов не было, но тут боялся, что испугается, девочку любить не будет. А, как увидел, как она около постели Мариши сидит, так и понял, что уже приняла всем сердцем. Имя – то какое красивое придумала Мариша, не слыхивал он таких еще, но девочке нравилось, а значит она не против. Посадил мужик супругу перед собой за стол, да рассказал ей все, Татьяна слушала внимательно, молча, ни разу не перебила мужа, а как он замолчал, так еще минут десять ничего не говорила.

- Знаешь Игнат – начала она – Не важно, чья она внучка, она наша дочка, и я нутром чувствую, что наша она и все тут – женщина посмотрела на спящую девочку.

- И я ее полюбил, что дите родное, надеюсь и она нас примет, как родителей родных, и будет нам в старости с тобой отрада – кузнец обнял жену.

- А на счет того, что ты сказал, про ее шестнадцать лет, тут придумать надобно, мы редко из деревни своей выходим, но иногда бывает, а потому надо поговорить с девочкой, что нельзя ей стен деревни покидать, она поймет, не глупая – Татьяна поцеловала мужа в щеку и пошла по хозяйству заниматься.

Мариша проспала почти двое суток, родители волновались, но когда на третий день, утром, она проснулась, то успокоились. Сон ее был тревожный, но старик предупреждал, что такое может быть, потому и не голосили на всю округу. Девочка встала, заправила свою постель, умылась, и пошла новый дом осматривать, родители не мешали, рассказывали, что где лежит, и для чего нужно. Очень девочке все нравилось, она каждый уголок посмотрела, только одна тоска была, как же дедушка ее оставил, ее привел, а сам ушел, он же один, а ежели беда будет. Татьяна и Игнат рассказали ей слова дедушки, без утайки, что не мог он по-другому, иначе беда будет, а так, все будет хорошо и они еще увидятся, нужно просто вырасти и стать сильной. Мариша пообещала, что будет самой – самой сильной и хорошей дочерью, а родители и не сомневались, такая дочка, даже сына за пояс заткнет.

Так и осталась Мариша в семье Игната и Татьяны, стала им дочерью доброй и ласковой, они помогали ей обжиться в их общине и познакомиться с другими людьми и детьми. Судьба маленькой девочки затронула всех, все переживали и очень радовались, что кузнец с женой приютили сиротку, все знали, как они хотели деток, да видно, судьба у них такая. Мариша была послушной девочкой, хоть и баловала иногда, но глупостей не совершала, одна беда была, хотела Татьяна ее домоводству обучить, да рукоделию, но нет, девчушка все больше с мальчишками в ножички играла, да деревянный меч у плотника выпросила. Бегала по утру, подглядывать, как богатыри тренируются, и повторяла, особенно за воеводой следила, больно хорошо он мечем махал. Как не старались родители, а делать нечего, упросили воеводу Димитрия взять ее к себе на обучение, тот отказывался по началу, да у самого дочери такие же были, что Юнона, что Аврелия. Посмеялись тогда мужики, над дочками, а женщины только брови хмурили, да руки в боки упирали. Где это видано, чтоб девки мечами махали и портки носили, но делать нечего, пришлось уступить, и стали девчушки у Димитрия обучаться. Старик в общине жил, Тихомиром звали, так он все похихикивал, да сказал, что вот они, первые богатыршы – поляницы, да над бабами смеялся, кто девчонок все в платье хотел вырядить.

- Негоже красным девицам наравне с мужичьем, дубиной махать – охали женщины – Кто их потом замуж – то возьмет, они же, как савраски носятся, на коней запрыгивают, а где и кулаками машут.

- А хоть бы и машут – заступались матери за своих девочек – Зато беда какая, так и себя и детей спасут.

- Кому нужны – то они такие будут, вон какие бешеные, что псины злые – не успокаивались соседки.

- Да точно не вашим простофилям – Татьяна и Варвара горой дочерей отстаивали, хотя и понимали, что таким дочерям, впору за мечи замуж выходить.

Гордые, хоть малые совсем, а уже палец в рот не клади, родителей почитают безусловно, а мальчишек лупят, как на равных, Игнат в бороду посмеивался, когда Татьяна пыталась Маришку за пяльцы усадить. Дочка пальцы исколет иглой, узлов наделает, хоть за голову хватайся, Таня и так, и эдак, а она пока мать отвернется, шасть и за порог, с девчонками за лошадьми смотреть, да соседскому Руслану кулаком выписать, что обозвал змеюкой. Она же не змеюка, а что он сам простофиля и дурачина, так кто ж виноват, точно не Маришка. Так шел день за днем, и хорошее было и плохое, но никто и никогда не вспоминал уж о том, что Маришка им не родная, любили они ее всем сердцем, как и она их. Стерлось и из людской памяти, что не родная у кузнеца дочка, а может и стер им кто воспоминания о сиротке.

Годы шли, Маришка со своими подругами уже превратились в настоящий красавиц, девушкам было уже шестнадцать, а самой ей через две недели только будет. Родители готовили ей праздник, на всю деревню, кто – то и свататься уже приходил, да Игнат всем отказывал, помнил, что дед ее должен весть о себе прислать, а коли не одобрит он выбора, все же не простая у него дочка – то. Всё чаще вспоминал Игнат старика, всё больше тревожился, что придет он к ним и заберет дочку, Татьяна тоже волновалась, не могли они жизнь свою без дочери представить. Каждый день с содроганием отмечали, что близится ее шестнадцатый день рождения, ночами не спали, все им ужасы страшные мерещились. Мариша заметила, что отец с матушкой совсем поникшие, бывает говорит им девушка, а они и не слышат, стала волноваться, что же за беда у них в семье приключилась. Решилась она поговорить с ними, как же так, семья вроде, а сами молчат, не сказывают ничего, не правильно это, вот дождалась момента, когда все вечером за стол присели и начала разговор.

- Матушка, батенька, все ли хорошо у вас со здоровьем? – спросила девушка.

- Хорошо дочка все, а почему ты спрашиваешь? – ответила Татьяна.

- Вы уже какой день смурные, не разговорчивые, забывчивые – Мариша посмотрела им в глаза, Татьяна расплакалась, а Игнат только кулаки сжал – Чем же провинилась я, родненькие, чем же огорчила вас?

- Что ты дочка! – воскликнул кузнец – Ничем ты нас не огорчила, ты же жизнь наша с матерью, на тебя каждый день смотрим, да богов благодарим, что послал нам тебя – кузнец встал из – за стола и подошел к дочке обнять.

- Отчего же матушка слезы горькие роняет? – девушка смотрела на Татьяну, а женщина еще сильнее слезами залилась.

- Игнат – позвала Татьяна мужа, мы должны ей сказать – ей было тяжело это произносить, не могла она ребенка своего отпустить и потерять.

Девушка с удивлением смотрела на родителей, что за же тайна такая их мучает, неужто совершили чего, или беда пришла какая в их дом. Почему от нее скрывали, боязно ей стало, но видя такую горечь в глазах родных ей было еще страшнее, может не так все и плохо, как кажется и вместе они найдут выход. Татьяна долга не могла успокоится и все твердила, чтобы Игнат рассказал дочке все, женщина побледнела, ей было сложно дышать, Татьяна еле нашла силы, чтобы взять себя в руки. Кузнец сел около дочки и обнял супругу, ему было сложно начать, но он понимал, что рано или поздно сказать придется.

- Мариша, дочка – начал он тихо – тихо – Помнишь ли ты, как оказалась у нас?

- Я помню батюшка – ответила девочка тоже тихо, ком подступил к горлу, неужто прогнать хотят.

- Дедушка твой, что привел тебя к нам и строго наказал, никому о тебе не сказывать – девушка кивнула, она помнила дедушку, каждую ночь молилась, чтобы все у него было хорошо, и чтобы свиделись они хоть разочек, но он все не приходил – Он сказал, чтобы до твоих шестнадцати лет, мы тебя за ворота общины не пущали, иначе быть беде, скоро ты станешь большой и сможешь выйти за пределы, а может и он сам придет за тобой – Игнат еле смог произнести эти слова, как много боли они ему приносили.

- Дедушка меня заберет от вас? – в груди девушки больно кольнуло, словно иголкой – Как же? Я люблю вас, не знаю я тех, кто жизнь мне дал, не виню их, ежели живы, так пусть жизнь их будет без бед, ежели нет, так пусть путь их к ТриБогу будет светлым – слезы солеными ручейками полились из глаз – Не хочу я уходит, матушка, батюшка, вы же мне родные, как же я без вас, не могу я так, не хочу, неужто нельзя мне в вашем доме остаться, да в старости вам опорой быть, да дочерью благодарной – девушка не верила, что дедушка может вот так прийти и забрать ее из дома отчего.

- Что ты милая, что ты – Татьяна упала в ноги дочери, девушка тут же соскочила на пол к матери – Жизнь ты наша с отцом, как мы без тебя, умрем, не сможем – женщина вновь зарыдала – Ты же наше счастье.

- Матушка – девушка обняла женщину – Батюшка – она протянула руки к Игнату – Не оставлю я вас, по своей воле никогда, дедушку я помню, тоскую о нем, но верю, что не разлучит он нас, не посмеет так душу ранить.

Все трое сидели на полу в избе, мать и дочь вытирали слезы, кузнец отворачивался, не гоже женщинам слезу мужскую видеть, он же сила их и опора. Понимал он, что старик все равно придет за дочкой, но может и не заберет, против воли то, не зря же он в семью к ним привел, да сказал, что вот им опора в жизни и старости. А надо будет, так за дочку, он готов с самими богами биться, пусть и человек всего лишь.

Так и сидели они, не зная, что мимо окон их мелькнула тень, не то человека, не то животного, быстрая такая. Она проползла по всему двору, хотела в дом зайти, да не смогла, видать старик Урал защиту наложил, чтобы нельзя было к девчонке в сон проникнуть. Долго же они искали ее, хорошо спрятал, да только все равно нашли, силы – то его слабеют, теперь главное хозяину рассказать, что она нашла девчонку. Пока ей не исполнилось шестнадцать, ее нужно выманить из общины, она уже сильна, да еще сама не знает об этом, хозяину эти силы нужнее. Довольная тень порыскала по дворам, но ни в одну избу не попала, слишком хорошие люди тут живут, даже противно стало, в других деревнях вон, сколько черных и гнилых душ найти можно, а эти, ТриБога своего чтят, как и духов. Знал старик, куда внучку прятать, но тень хитрее оказалась, да только хватит ли теперь силенок эту змею вытащить. Проскользнув под камнями высокого забора, тень опалила свой хвост, проклятые люди, защиту понавели, руны свой вырезали везде, чтоб им пусто было, ну ничего – ничего, хозяин им всем покажет. Опалённая, но довольная своей гадливой службой, тень проплыла до темного леса, там ее ожидал огромный волк, весь израненный и злой.

- Ты нашла ее? – зарычал зверь человеческим голосом.

- Да хозяин, нашла – прошипела тень, и юркнула под его кровавые лапы.

- Старик слаб, но еще трепыхается, не дает мне, великому Шульган - ташу, завладеть тем, что мое – волк рассвирепел – Но ничего, цепи, завязанные наузами, высосут его досуха – дикий зверь оскалился, утробно рыча.

Волк похромал к своему логову, тень дрожа поплыла за хозяином, принимая облик зверя, эта битва далась Шульган – ташу тяжело, старик хоть и в цепях, а пробить его не может, каждый раз принимает поражение, на долго ли еще хватит проклятого горного хозяина, но то, что он слабеет, это видно, ничего, хозяин сможет пробить эту защиту, он выпьет и старика, и девчонку, и потом уничтожит этого проклятого Урал – батыра, которого назвали в дань уважения к старику. Тени все сильнее сгущались над темным лесом, зверье все попряталось или было растерзано, Шульган шел и скалился, скоро все поплатятся, за то, что так поступили с ним.

Глава 3. Испытание. Часть 1.

Утром, вся семья кузнеца собралась на завтрак, всем стало легче, после этого разговора. Единственное, что беспокоило Игната, это то, что дочке скоро шестнадцать, и чего ждать им – не известно. Девушка помогла матери убрать со стола, и отправилась к воеводе, там ее уже ждали подружки. Юнона и Аврелия готовились к дню рождения Мариши, им самим уже исполнилось по шестнадцать, осталась только подруженька. Девушки наплели много красивых ободков, сами сшили ножны для меча и украсили его камнями, помня, как Мариша любит разные камушки, словно это великая драгоценность. Воевода, отец девушек, вместе с ее отцом, ковали мечи, под их руки хрупкие, но, чтобы прочные и острые были. Игнат и Димитрий понимали, что дочки выросли не хуже богатырей, бойкие, смелые, им палец в рот не клади, по локоть откусят.

- Гой еси девочки – прокричала Мариша, подбегая к подругам – Ух, еле успела, запыхалась даже.

- Гой еси Маришка – ответили ей подруги – Не переживай, без тебя бы не начали – посмеялись девушки.

- Сегодня батька сказал, что проверять будет нас – Аврелия явно переживала.

- Чу, ну и что? – удивилась Мариша – Мы же не первый раз показы устраиваем, чай не смотрины для женихов.

- Не знаю – Юнона погрустнела - Батька все больше грозится замуж отдать.

- Не отдаст – Мариша успокаивала подруг – А коли, что, так мы сразу покажем, что жених не годен – и она помахала деревянным мечом, и все трое расхохотались.

- Чего тут гусей изображаете? – воевода вышел к девушкам.

- Да это мы так, дядька Димитрий – ответила Мариша – Тоску девичью отгоняем.

- Харе лясы точить, пора и мечом поработать – он, усмехаясь в свою бороду, проводил девушек на построение к остальным богатырям.

Все бравые войны выстроились в ряд, три подружки стояли крайними, так как Димитрий переживал, что молодцы зашибут девчушек, как – ни как девушки, создания хрупкие. Сегодня для всех богатырей и богатырш, был особый день, воевода отбирал лучших из лучших, кто будет беречь их общину от зла. Был один секрет в этой общине, древний, очень важный, такое только в тайне хранить, и вся община, как большая семья, хранила этот секрет, но только самые сильные, смелые, ловкие и чистые душой богатыри, оберегали и защищали их святыню. Только те, кто смогут пройти все испытания, станут истинными хранителями и защитниками, не важно, дева красная, али юноша, ворожбу не обманешь, она не пожалеет, потому и волновался воевода за них. Готовил он их хорошо, строже, чем с парней спрашивал, такую нагрузку давал, что бывало слышал, как горькими слезами заливались, но раз уж сами напросились, так и должны идти до победы. Жаль ему было их, да враг, не пожалеет, потому и сжимая кулаки, уходил он, когда слезы их текли ручьем. Вот, что поражало его, былого вояку, что ни одна не распустила соплей, пока тренировалась, а то, что дома воют в подушку, так тут уж их дело. Спрашивал он у Игната, дочка – то, все так же хочет быть поляницей, а может все, хватит ей, мечом – то махать, но нет, твердо стояла она, как и дочери самого Димитрия.

Испытания были для каждого свои, сила земли, огня, воды и воздуха, сами выбирали, что дать новым богатырям, они в душу глядели. Вот боится богатырь огня, так может он от страха и врагу все отдаст, или же любит он блеск золота, так и продаст, всякое было, но никто и никогда не говорил, что видел, нельзя говорить, ворожба не даст, Игнат с Татьяной тоже пришли, как и почти вся община, чтобы посмотреть, как оно будет. Кузнец с женой за дочку переживали, жена Димитрия тоже пришла, а то как же, две ее кровиночки тут будут, а супруг, чурбан бесчувственный, дочерей гоняет, аки кобылиц диких. Каждый мужик в общине, что наследника сюда отправил, пришел, пройдет сын – гордость в семье, пусть и не великим стражем, так хоть ратным служивым, а ежели не пройдет вовсе, так и позор ему. Бывало так, что молодец с позором изгонялся, а семья сама решала, с ним уходить, али в общине остаться. Родителей не упрекали за то, какой отрок у них вырос, иной раз смотришь, так смелый да сильный, а потом узнаешь, что душа черная, власти и злата хочет, а благородство только на словах, а бывает, тихий или вредный на язык, а смотри – ка, проходит испытание с честью и достоинством. Посему и не винили родных, но тех, кто душой сгнил – за ворота, не прогоняли только тех, кого отправил батька служить, а он в земле возиться хочет, так ворожба и обозначала, что не его это место, это не позор, это судьба его.

Воевода обвел всех своих воинов суровым взглядом, надобно и речь произнести, а он молчит, люди уже и шептать начали, мол, всегда говорил, а тут нем, как рыба. Димитрий смотрел на богатырей, да на богатырш, по лицу его, нельзя было прочесть, что он думает, а вот в душе, в душе была буря, чуял он, что в этот раз будет трудно, но делать нечего, надо приступать.

- Гой еси братья и сестры – сказал он громко – Сегодня, я хочу попросить благословенья не только у Перуна, но и у Хозяина Горного Края – Урала, пусть его дух прибудет с нами, пусть он благословит не только сыновей, но и дочерей наших – Димитрий махнул рукой, чтобы два богатыря внесли огромный сундук – Да прибудут с нами боги и духи – он хлопнул в ладоши, богатыри отворили тяжелую крышку сундука и отошли.

Каждый воин подошел к заветному сундуку, он должен был достать оттуда один предмет, и пройти в черную пещеру, что была в горе, у подножия которой и стояла их община. Все молча брали и уходили, никто не смел и звука произнести, чтобы не разгневать своих прародителей. Юноши прошли спокойно, скрываясь в темноте пещеры, Юнона и Аврелия тоже, когда подошла Мариша к сундуку, то крышка захлопнулась сама по себе.

- Как же это? – девушка растерянно смотрела на воеводу, но не успел он ответить, как в воздухе закрутился ураган.

- Воевода – закричали люди – Что это за ворожба?

Димитрий и рад бы ответить, да сам не знал, он посмотрел на Игната, но кузнец с супругой и сами были удивлены, и явно обеспокоены. Мариша подошла к сундуку, чтобы его открыть, может ветром крышку захлопнуло, но только она притронулась, как по нему ударила молния, сухая, без дождя и грома, она только руку вовремя отдернула. Люди стали шептаться, мол, сами боги против того, чтобы она испытание проходила, неужто душа черная. Игнат хотел подойти к дочери, но воевода жестом показал тому стоять на месте, чтобы другие не двинулись на них. Мариша еле сдерживала слезы, она не хотела зла никому, но отчего же ей не дают пройти испытание. Когда гул людей стал нарастать, в воздухе грянул гром, небо затянулось тучами, а на сундуке появилась огромная, темно-зеленая ящерица.

Ящерица смотрела на всех своими глазами с вертикальным зрачком, таких огромных люди еще не видели, ее взгляд остановился на Марише, все замерли. Девушка еле дышала, она не боялась ящериц или змей, знала, что делать надо, а тут все было странным, словно ящерица понимает все, что происходит вокруг. Она протянула девушке лапку, Мариша протянула свою руку ей на встречу, и в ее ладонь упал камень – малахит. Редкий камень, волшебный, о его свойствах знают много, да не каждый может найти истинный малахит, словно гора смеется над людьми и обманывает. Димитрий смотрел напряженно, мало ли чего случится, а Мариша кивнула ящерице и пошла в пещеру, народ молчал, ждали, что случится. Стоило девушке скрыться в пещере, как ящерица пропала, будто ее и не было.

- Чудеса – сказал один старик – Слыхал я однажды, про ящерицу – он почесал седую голову – Видать девка – то – он посмотрел на кузнеца и его супругу – Не простая.

- Что ты мелешь? – разозлились бабы – Сейчас с позором выскочит и пойдет стороной от нас.

- Ах ты ж дрянь – Татьяна такого не стерпела и вцепилась краснощекой крикунье в волосы.

Что тут началось, бабы орут, мужики разнять не могут, Татьяна – то не даром супруга кузнеца, она и пирог испечь и по маслам заехать может, не из робкого десятка. А вот соседка их, она сдобная, как булочка, краснощекая, румяная, да не такая смелая, да только от разозлённой матери, бежать сложно. Димитрий разозлился, старик, что ляпнул про ящерицу и вовсе затрясся, не ровен час и его зашибут, никогда такого у них не было, сами бесы словно танец устроили и потешаются над ними.

Пока всей общиной разнимали разбушевавшихся женщин, Мариша шла по пещере, она не спешила, так как было очень темно и сыро. Девушку пугало то, что случилось, но она понимала, что, если боги и духи приготовили ей такое испытание, значит нужно следовать их воле. Камень в руке был гладкий и прохладный, он не раздражал, наоборот, хотелось его сжать в кулаке и не выпускать из рук, словно, она нашла, что – то родное, то, что было утеряно. Сколько она так шла, Мариша не знала, время перестало ощущаться, она не понимала, устала она или еще нет, просто шла. Казалось бы, что за глупое решение, просто идти в глубь пещеры, но так делали все, кто проходил испытание, никто и никогда не знает, на каком шаге тебя будут ждать, и что именно это будет. Сколько бы, будучи детьми, они не пытались расспросить других богатырей или воеводу, никто им ничего не сказывал, только отшучивались, что подрастут – узнают, вот они и подросли, теперь предстояло узнать. В какой – то момент, она поняла, что просто стоит на месте и не идет никуда, попыталась сделать шаг, но не смогла, ноги стали тяжелыми, резко накатила усталость и сонливость. Девушка огляделась, вокруг были разные камни, она подошла к одному из них, присела, да таким удобным он ей показался, что она сама не заметила, как стала проваливаться в сон. Девушка не чувствовала, что камень становится все больше, и она уже была полулежа на нем, а вокруг сползались змеи. Одна из них, самая огромная, подняла свою голову к лицу Мариши, а затем и вовсе стала оплетать ее своим телом. Другие змеи только лишь ползали вокруг камня и шипели, камень в руке девушки нагревался, а ей снился очень странный сон.

Глава 4. Испытание. Часть 2.

Сон Мариши.

Огромные горы, они словно пояс растянули от пустыни до вечных льдов, в них хранится много тайн и подземных дворцов. Там живут странные люди, они белесые, маленького роста, добывают различные камни и уносят их в свои кладовые. Огромные змеи охраняют их, а один змей, самый огромный, с золотым венцом на голове, лежит на горном троне, его шкура темно – зеленая, а в ней самоцветы. Змей сверкал огромными желтыми глазами, с вертикальным зеленым зрачком, и словно смотрел на саму девушку, ей казалось, что он зовет её.

- Где я? – спросила она и стала осматриваться, ощущения были странные, вроде и понимала, что сон, но всё, казалось слишком настоящим.

- Подойди ко мне, дитя моё – прошипел он в ее голове.

- Кто ты? – девушка не чувствовала опасности, но не понимала, почему он зовет её.

- Я твой отец, Мариша – ей даже показалось, что он усмехнулся, произнося ее имя.

- Откуда вы меня знаете? Отец? У меня есть отец – девушка удивлялась, что отвечает так же мысленно, не произнося ни слова.

- Хм – змей показал раздвоенный язык – Человек, что воспитал тебя, он не родной тебе, но я ему благодарен, ты стала истинным воином, сильна духом – змей стал подниматься, очень медленно – Но, твой родной отец я, моя змейка, моё сокровище, и имя твоё Алтын Сәс – он сверкнул глазами.

- Нет – девушка словно вздрогнула, услышав это имя, а перед глазами стали проносится воспоминания…

Маленькая девочка появилась словно из горы, Азов гора распахнула свои жилы, отдав медный камень огромному змею, который тут же утащил его в свое логово, обложив вокруг малахитом. Медный камень зеленел, он вытягивал из малахита силу и рос, превращаясь в каменную статуэтку. Змей приносил к каменной девочке драгоценные металлы и камни, а белоглазые человечки складывали вокруг нее множество цветов. Как только над Азов горой поднялся алый рассвет, то камень пошел трещинами, и осыпался, а на каменной пыли сидела девочка. Смуглая, черноволосая, глаза зеленые, как изумруды, на голове медный венец с малахитом, девочка смотрела на огромного змея своими большими глазами и улыбалась. Змей аккуратно подхватил девочку своим телом и посадил ее на каменный трон, ударил хвостом по тяжелым дверям, оттуда выскочили белоглазые люди, они стали ее наряжать, причесывать, и стоило пройтись гребнем по ее волосам, как с них падали золотые капли, которые аккуратно собирались и складывались в сундуки. Белоглазые коротышки тоже любили маленькую хозяйку, они приносили ей разные ткани и камушки, мастерили для нее бусики и браслетики. Еду ей приносили змеи, фрукты, овощи, орехи, иногда дичь, мед и цветочный нектар, для них она была не просто хозяйкой, для них она была семьей. В глазах змея - отца отражалась теплота, он оберегал свою дочку, его каменное сердце оживало, и дал он ей имя Алтын Сәс, что означает – Золотой Волос. Счастье Великого Полоза (а это был именно он) длилось не долго, один человек решил, что может занять его место и подчинить себе Чудь Белоглазую, а также уничтожить саму Смерть с помощью родника жизни — Яншишмы. Глупый мальчишка, поверил сладким речам Юхи и испил крови из турсука, потерял он в себе человека, стал он зверем лютым, сильным и жестоким. Подчинялись ему дивы и драконы, но чем больше он получал, тем больше он хотел, Шульган – Таш обезумел, он предал свою семью и хотел заполучить все, нежась во лжи Юхи. Полоз отдал все силы, чтобы спрятать свою дочь, он отдал ее Седому Уралу, своему отцу, чтобы тот спрятал девочку, да воспитал. В своей дочери спрятал змей, все секреты и силу огромную, чтобы спасти горный пояс от безумца, который поглощал силу у всех, кого смог пленить. Не справился Полоз с Шульган – Ташем, стал его пленником, и по сей день томиться в цепях, теряя свои силы.

Девушка неверующе смотрела на змея, как же так, если он пленен, то почему она видит его сейчас свободным и таким величественным? Полоз словно понял ее удивление, он медленно подполз к дочери, и заглянул в ее глаза.

- Таким ты меня помнишь дочка – это твое воспоминание, я оставил их тебе, но спрятал так, чтобы они проснулись в нужный момент – он поднялся над ней, продолжая смотреть в глаза.

- Я не верю, я не хочу – девушка заплакала, она поняла, что змей не обманывает ее – А дедушка? – в сердце кольнуло, она поняла, что случилась беда.

- Отец – с горечью прошипел змей – Отец повержен, ты и сама это чувствуешь милая.

Мариша многое хотела спросить, но ее сон резко оборвался, а вокруг нее лежали различные предметы: тонкие женский доспех, длинный хлыст, браслеты из малахита, тонкие, как иглы клинки и темно – зеленый плащ, что напоминал кожу змеи. Она огляделась вокруг, кто мог положить эти вещи? Камень, что был в ее руке исчез, а в груди появилось странное ощущение тепла, словно, что – то родное, но забытое проснулось – духи даровали ей силу. Она взяла все предметы и сразу одела плащ с браслетами, клинки убрала в голенища своих тонких сапог, хлыст закрепила на ремне, чтобы не потерять, Мариша оглядела все вокруг, убедилась, что больше ничего нет, отправилась на выход. Она понимала, что теперь ей предстоит многое узнать, она очень боялась расстроить отца с матушкой, кто бы не был ее истинным родителем, а Игнат с Татьяной были для нее самыми родными.

Когда Мариша вышла из пещеры, то заметила, что все стоят и смотрят на нее с удивлением, девушка сделала шаг, как целая община склонила пред ней головы, даже отец и матушка. Мариша тут же подбежала к ним, и сама упала рядом с ними на колени, никогда она не примет поклонов от ее родных.

- Дочка – сказала Татьяна и обняла девушку, а потом достала зеркальце и повернула его к ней. Мариша увидела свое отражение и замерла, на ее голове была корона из самоцветов.

- Встаньте – она посмотрела на всех, с кем прожила столько лет бок обок – Прошу вас, не нужно кланяться – люди поднялись, но молчали, только воевода усмехнулся.

- Ну здравствуй Хозяйка – он расхохотался – Знал бы, кого в детстве хворостиной лупил, так сердце бы из груди выскочило.

Народ расслабился и подхватил смех Димитрия, сама же девушка тоже засмеялась, Игнат смахнул слезу, он понимал, что девочка точно знает все, кто она и, кто ее дед и истинный отец. Он обнял дочку за плечи и поцеловал в макушку, Мариша обняла отца, им предстоит еще многое пройти, но эти люди ее семья, кем бы она не была, никогда и никто не отнимет у нее Игната и Татьяну, даже сам Шульган – Таш. Понимала она, что отца и деда нужно спасать, и битва ей предстоит тяжелая, такому воевода не научит. Подружки ее, Юнона и Аврелия, тоже подбежали и вручили свой подарок, хотели поклонится, но Мариша не позволила. Девочки обнялись, и каждая из них понимала, что теперь – они тоже защита и опора родного поселения, детство прошло, а значит им предстоит бой, Хозяйка медной горы всегда приходит тогда, когда зло проникает на землю, Азов гора ее призывает и дарует Великому Полозу.

- Дочка – Игнат подошел к ним – Знаю, что твои именины только через седмицу, но позволь сейчас вручить тебе товарища боевого и подарок от нас с воеводой.

- Конечно отец – Мариша поклонилась кузнецу в пояс.

Игнат хлопнул в ладоши и к ним подвели коня, вороной жеребец, а во лбу звезда, сильный, мощный, словно сама тьма его породила. Димитрий же преподнёс ей меч, рукоять украшали рубины и изумруды, словно венец, девушка ахнула от таких подарков, и поклонилась им трижды в ноги. Матушка протянула ей рубаху, что сама вышивала, легкую, черную, украшенную каменьями из малахита.

- Благодарю вас, родные мои – девушка не сдержала слез, их подарки тронули ее до глубины души – Я не смела и верить, что буду достойна таких даров.

- Что ты дочка – Татьяна обняла Маришу.

- Ты, мое сокровище – ответил Игнат – Я для тебя и горы разрушу, коли надо будет, реки высушу, только бы мое серденько была счастлива – мужчина обнял своих, супругу и дочку, и понимал, что не отпустит ее одну, с ней помчится, куда бы дорога не привела.

Глава 5. Зов теней.

Со дня посвящения прошло пять дней, до шестнадцатилетия девушки оставалось всего два дня, все готовились к празднику, такой памятный день, сама Хозяйка Медной горы будет именины праздновать. Мариша не стала чувствовать себя особенной, ее новые способности пугали, девушка боялась навредить кому – ни будь, а как обучится – не знала, да и кто ее обучит, давно в деревне сильных ведунов не было, а значит стоит поискать в других поселениях. Игнат понимал, что только отпразднуют именины, как им надобно будет отправляться в дорогу, а потому готовился и собирался в путь. Татьяна очень переживала, плакала ночами, никакие слова мужа ее не успокаивали, но она была женщиной умной, понимала все, что надо им ехать, коли беда такая, Мариша без утайки все рассказала родителям, что видела и слышала. Долгий день близился к своему закату, девушка возвращалась домой с подружками, как вдруг резко замерла, ей почудилось, что ее кто – то звал.

- Мариш, ты чего? – Аврелия внимательно проследила за тем, куда смотрит подружка, но не увидела ничего.

- Слышите? Зовет кто? – Мариша стала крутить головой по сторонам, чтобы понять, кто так жалобно ее кличет.

- Нет – ответила ей Юнона – Ави – обратилась она к сестре – Беги скорее до дядьки Игната – девушка понимала, что не простая у них подружка, потому и правда могла слышать кого – то.

Сама же Мариша, словно вел кто-то, шла к воротам общины, Юнона пыталась остановить девушку, но взглянув в ее глаза, тут же прикрыла рот руками, они были словно из стекла, прозрачные и девушка никак не реагировала на уговоры подруги. Юна взяла Маришу за руку, чтобы та от нее никуда не пропала, надеясь, что сестра быстро приведет помощь. Девушка продолжала идти к воротам, обычно там были стражники и Юна очень надеялась, что они смогут им помочь, но только они подошли, как пред ними предстала странная картина, все спали, словно кто-то на них сонное заклятие наложил.

- Мариша, Маришечка – Юнона почти кричала, дергала подругу за руку, но девушка никак не отреагировала – Беда у нас, Мариша – слезы застилали глаза, но она не отпускала руку подружки.

Девушка кричала, плакала, пыталась дозваться и пробудит стражей, но нет, все было бестолку, как только Мариша подошла к воротам, она резко развернулась в сторону Юны. Девушка лишь крепче схватила подругу, боялась, что сейчас она уйдет и они ее больше никогда не увидят. Мариша попыталась стряхнуть руку подруги, но не смогла, Юна вцепилась намертво, уже двумя руками, хотя подружка больно пыталась вырвать свою руку, оставляя багровые следы от своих пальцев. Устав бороться, Мариша лишь усмехнулась и толкнула ворота, которые тут же поддались, хотя обычно их открывали, как минимум шесть человек, настолько они были тяжелыми.

- Мариша – крик Татьяны словно отрезвил девушку, она вскрикнула и замерла, в глазах стало проясняться – Доченька – причитая, бежала к ней женщина.

- Дочка – кузнец бежал со всех ног, чтобы дочка не ступила за порог общины – Маришка – Игнат подоспел вовремя, так как девушка начала падать, и почти вышла из общины.

Димитрий с другими мужиками, что бежали следом за кузнецом, стали закрывать ворота, да подивились, стража спит, а на воротах выжжены какие – то странные символы, а их обереги словно зверь какой – то когтями вырывал из древа. Такого не ожидал никто, да и стражей добудиться не могли, колдовство, не иначе, а посему, было принято собирать вече, да думу думать, как с этой напастью справляться. Мариша сидела на земле, около ворот и перебирала камушки, девушке было очень плохо, она не понимала, что произошло, а увидев руки Юны и вовсе испугалась, как она могла так поступить с подружкой. Юна не огорчалась, она успокаивала свою подругу, как и ее сестра, они понимали, что сама Мариша никогда бы так не сделала по своей воле, а значит злое колдовство проникло к ним в общину.

- Отец – девушка позвала Игната – Страшно мне, а ежели бы я – и она закрыла лицо руками, пугаясь того, что могла натворить.

- Не плачь, не плачь моя змейка – гладил он дочку по голове – Обошлось все, обошлось, мы справимся с этой напастью, я с тобой дочка – кузнецу было страшно, но страх перед неизвестным злом пугал его меньше, чем страх за дочку.

Девушек отвели домой к Игнату и Татьяне, подружки не захотели оставлять ее одну, мало ли, вдруг Татьяна пока за водой выйдет, а опять беда, поэтому решили, что так оно спокойнее. Мужики остались пробудить в чувство стражу, заодно и узнать, что они помнят, как так вышло, что все спят. Бабы стали причитать и перешептываться, мол беды на них посыпались, только эта девка испытание прошла, отдать ее, и дело с концом, воевода и кузнец прикрикнули, да только ежели бабы начали, их же просто так не заткнешь, шепотки остались. Татьяна очень переживала за дочку и покрикивала на клуш бестолковых, что они только и могут кудахтать, да воздух сотрясать, а кабы с их дитем чего приключилось, там может тоже за ворота выставить. Мариша все это слышала и понимала, что беды – то из – за нее пришли, а значит не будет им покоя, пока она в поселении, страшно ей было, да и что ждет ее, ответов не было. Подружки старались поддержать, но видя следы на руках Юны, девушка понимала, что это она натворила, а если бы не пришли на помощь, даже страшно представить, что она могла бы сделать девушке. Аврелия видела терзания Мариши, не знала, как облегчить ее метания, да и как тут поможешь, когда на душе такая буря, что и просвета не видать, но и за сестру ей было боязно, все же подружка их не человек вовсе, и ежели над разумом своим контроль потеряет, то может и не пощадить никого.

Тем временем в лесу.

Тень бесновалась и шипела, как же она теперь девчонку выманит, времени почти нет, хозяин будет не доволен. Тень потратила много сил, чтобы сорвать с общины защиту, наложить заклятье и выманить девчонку – это было самым сложным, она уже одела корону, а как только ярило озарит камни на ней, то все, она получит силу великую.

- Противная Малахитница, чтоб тебя – ругалась тень, и продолжала следить за тем, что делают эти жалкие люди – Ну ничего, ничего, я успею вытащить тебя за врата, и тогда, тогда хозяин меня вознаградит, а ты сгинешь, как твой отец и дед – шипела, извиваясь ужом по земле, чтобы заползти в общину, пока защиты на ней нет.

Один из богатырей сидел на камне, приходил в себя от ужасного сна, пытаясь понять, как так вышло, что они впали в такое беспамятство, и тут увидел черную змейку. Змей он видел много и всяких, но такую еще нет, промелькнула мысль, поймать, да невесте на сапожки, вот рада – то будет. Хвать он змейку, а она, как зашипит, да начнет расти, богатырь ее бросил об землю, и ногами топтать. На шум прибежали остальные, смотрят, а там змеище огромное из мелкого ужика вытягивается, чернющее, и давай они дубинами да палицами лупить по гадости непонятной. Еле унеслась от них тень, дубинки – то у них рунами помечены, ощутимо ранят, еще и клеймо у них, не простое, а руны серебряные – заговоренные.

- Ур-р – роды – тень перешла на рык – Силушки набрались, а ума нет, на сапоги он меня пустить хотел, дурень – шипя и скрываясь от лютых богатырей, тень торопилась забиться в любую нору, чтобы они ее точно не достали – Хозяин вас всех уничтожит, вы еще поплатитесь за это – причитала раненая и злая змейка.

Рядом хрустнули ветки, тень насторожилась, неужто выследили ее, она аккуратно высунула морду из норы, около нее сидел маленький зайчонок. Тень хотела вернуться в нору, но тут же дернулась обратно, маленький зайчонок отличная возможность попасть в общину, главное, чтобы эти остолопы не решили из него варежки сделать. Она кинулась на бедного зайчика и проникла в его разум, видя все его глазами и слышав его ушами, теперь осталось пробраться к девчонке и в этот раз не оплошать. Шульган – Таш будет очень недоволен, если тень не справится, хозяин должен поглотить силу Малахитницы и покончить уже со стариком и Полозом.

Мелкий заяц успел проскочить в поселение, прежде, чем закрыли ворота, руны захлопнули защитный круг, и община вновь была скрыта от зла и от чужих глаз. Найти дом девчонки было просто, кузнец в поселении был один, а значит и дочь его там, но прежде, чем мучить девушку, он решил посеять смуту на вече, чтобы от нее все отвернулись и считали опасной, это было сложно, ну уж тень – то точно знает, как зародить в сердцах тьму, если там есть хоть крупинка сомнения. На вече собрались все, кроме Татьяны и девушек, они сидели с Маришей, Тень фыркнула, нашли защитничков, хоть бы одного мужика оставили, а так, девок пугать, что детей малых, от них даже визгу больше. Седые старцы сидели во главе длинного стола, силы в них почти не было, как и мудрости, но их уважали, как самых мудрых мужей. Бабы шептались, превращая собрание в жужжащий улей, они были настроены явно против девушки, пугая друг – друга выдуманными поступками дочери кузнеца. Мужики хмурились, но молчали, воевода и кузнец пытались их приструнить, да толку – то, когда женщина молчала, ежели у нее прорвало. Старцы слушали все, а может и не слушали, казалось, что мыслями они явно не тут, а может и вовсе задремали, редко, когда они выходили из своих домов, когда последний раз вече – то собирали?

- Не можем мы с этой заразой под боком жить – вскипела Екатерина, супруга старосты – Пригрели вы змею Игнат, она всех нас погубит.

- Что ты несешь, малахольная – взревел кузнец – Ай не поняла, что саму Медной горы Хозяйку понукаешь?

- А мне, что горы, что воды – уперлась женщина – Всё одно, беду несет, а коли такая могучая и сильная, так пущай и идет себе, со злом бодается, а не нас приманивает, жили себе спокойно, а тут вона – она указала на воеводу – Дочка Димитрия, чуть без рук не осталась.

- Ты язык – то свой прикуси – привстал воевода – Ты может сама, что видела, раз горланишь тут?

- А мне и видеть не надо – отмахнулась она – Гнать девку и все тут.

Бабы загомонили, соглашаясь со своей товаркой, боязно им стало, да и против жены старосты переть, мало ли потом, как аукнется. Старцы постучали ложкой по столу, чтобы все угомонились, возможно бабий визг их разбудил, и они явно были недовольны, что их сон прервали.

- Вот, что мы решили – промямлил один из них – Мы не можем гневить Хозяина Горного Края, посему и выгнать не можем – он осмотрел всех собравшихся – Но – поднял дряхлый палец вверх – И детей наших подвергать опасности не можем, а посему, вот наше решение, девчонка, как только в полночь наступят именины, покинет наше селение и более никогда не вернется, да простят нас боги и духи.

Что тут началось, какой шум и брань поднялись, даже Тень скривилась, не любила она много шума, когда проку нет, плохо, что они ее не сегодня выставить решили, ну ничего, она поможет девчонке уйти уже сегодня в полночь, только кто сказал, что хозяин их пощадит потом, это они глупости думают. Смеясь своим пакостным мыслям, мелкий зайчонок поскакал к дому кузнеца.

Глава 6. Семья.

Игнат и Димитрий стояли у избы кузнеца, оба не могли поверить в то, что их односельчане оказались такими трусливыми и глупыми людьми. Страх, он конечно чувство такое, но никогда они не боялись, изгоняли только тех, кто был душой черной, а тут, как же им такие вести сообщить?

- Не пойму я Димитрий - начал говорить кузнец – Что с людьми – то твориться? Как они могут так? – Игнат хмурил брови и сжимал кулаки.

- Боязно им – ответил воевода – Дык и мне боязно – воскликнул он грозно – Но, я же не хочу никого выставить, времена темные идут, нам бы ее обучить, защитить, а не выставлять из дому?

- Ежели дочь моя уйдет, так и я с Татьяной уйду – принял он твердое решение, знал, что и супруга не останется – Как я им только скажу такое? Столько лет наш род жил тут, помогали всем, а они вот так.

- Я тоже с семьей пойду – ответил Димитрий – Ты мне брат Игнат, а значит семья, да и мои девки – он махнул рукой – За Маришей побегут, не бросят, а как я их одних отпущу? – посмеялся он, но вышло, как – то грустно.

- Ты чего, вас же не гонят? – удивился кузнец.

- Сегодня вас гонят, завтра меня выставят, ежели чего испугаются, забыли они, что такое община, мы уйдем, долго ли протяну? – Димитрий понимал, что из древних семей – основателей, осталось только четверо, Игнат кузнец, он воевода, старик – волхв, но у него нет семьи, он даже не говорит ни с кем, его ворожба долго их прятать не сможет, да Демьян богатырь, у него хоть наследник есть.

- Жаль их, но простить не могу – сказал Игнат – Душу себе рву, дом отчий покидаю, но их более – он сжал руки в кулаки так, что кожаные перчатки затрещали – Нет для них более моей защиты.

Так, постояв у дома еще немного, они попрощались, чтобы начать готовится к уходу, Димитрий понимал, что супруга не будет рада, но она его поймет и пойдет следом, всё же одна семья они, да и кто знает, ежели потом их самих попросят, а так, пусть сами в своем болоте квакают, видать в крепостные захотели. Сейчас все как, чуть, что так повяжут и служить заставят, а они люди свободные, у них ворожба, которая и скрывала их от всех напастей, но видать забыли они об этом, что уйдут основатели общины, уйдет и защита, прогневали они духов, оно и видно, плохие времена идут. В душе у Димитрия появилось сомнение, бросят всю общину, как предатели, но он подумал еще раз, прогнали они не прогнившего душой человека, а того, кого защитить должны были, саму внучку Седого Урала, да дочь Полоза, ворожба не простит, Игната обрекают дитя родное, пусть и не по крови, из дому выгнать, а за ним могут и Димитрия потом, а посему, сам он уходит, пусть теперь живут в покое, что опасности нет, так же они думают, не хотят разумом слышать, страхом живут, так поделом им.

В доме Игната.

Мариша с подружками и матушкой сидела в своей комнате, ей было страшно, что она такое сотворила, да и, как теперь быть? Что скажут люди, ей и вовсе было боязно думать, видела она, как некоторые на нее смотрели, будто она чудище ужасное из страшных легенд. Не так девушка себе свою судьбу представляла, она хотела быть сильной и смелой, чтобы суметь защитить родной дом, увидеть дедушку, а теперь, теперь ее саму сторонятся, боязно людям, да ей и самой не сладко. Подружки успокаивали Маришу, что все это силы злые, смуту наводят, а они со всем справятся, и вовсе не чудище она, а красавица. Татьяна молчала, лишь гладила дочь по голове и рукам, как ей помочь, как уберечь от злых языков? Не знала она, когда Мариша появилась в их доме, то счастье словно вошло вместе с ней, знала она, что не простая у них дочка будет, а потом и муж рассказ, кто им счастье такое даровал, но биться она за нее готова не на жизнь, а на смерть. Никакое зло не победит любви материнской, стоять будет до последнего вздоха, а коли надо, так и общину покинет вместе с дочкой, а эти, пусть, как мыши в норах забьются.

- Мариша, доченька – Татьяна присела около девушки – Не знаю я, что там сказано будет, как и не знаю, что за силы темные и страшные, свои руки к тебе тянут – она сжала ладони девушки – Ты, дочка, не бойся, мы с отцом тебя не оставим, ты наша, кто бы, что не сказал, а куда ты, туда и мы.

- Матушка? – девушка удивленно посмотрела на Татьяну – А, как же дом, община?

- А, что дом? – ответила женщина – Дом он где? Там, где семья, правильно? – она дождалась, пока Мариша кивнет – А ежели тебя не будет, то это уже не семья – она покачала головой – Я и отец, вот твоя опора и защита, а они – она усмехнулась – Они дуралеи, вот и все, зайцы трусливые – все посмеялись.

- Мариша – начала говорить Юна – Мы тоже с тобой, да и отец не будет против – девушка переглянулась с сестрой – Люди у нас хорошие, только боязно им стало, а мы, мы не боимся, и ежели надо, так и пойдем с тобой, какое бы зло и чудища нас не ждали, а все одно, мы семья, пусть и не по крови – девушки закивали, подтверждая свои слова.

- Спасибо вам, родные мои – Мариша бросилась обнимать всех – Одна я не сдюжу – она вытерла слезы – А тут, одно слово доброе и мне словно силы дает – она поцеловала Татьяну в щеку и обняла подруг – Справимся, мы справимся.

Тень затаилась в сенях дома кузнеца и если бы заяц мог плеваться, как человек, то уже сплюнул бы от брезгливости, слушая все эти слова поддержки и любви, фи, какое неуважение к слуху тени, такие речи. Тень вообще не знала такого чувства, даже Хозяин был опасностью и за это она его уважала, боялась, пресмыкалась пред ним, но любить, бяка какая. Поэтому эти дурачки – герои и хранители проигрывают таким, как ее Хозяин и его слугам, а это их всепрощение и забота, просто боль и муки, не приведи тьма, испытать такой ужас, и они еще называют это высшим благом. У тени все было просто, можешь – предать, предай, чтобы выслужиться, можешь сломить, еще лучше, даже если Хозяин посмеет быть слабым, то та же тень его уничтожит, зачем служить слабаку? В жизни все должно быть просто, сильный получает все, что хочет, слабый – пресмыкается, доверять нельзя даже себе, а тут сопли развели, а ей слушать все это, ужасные люди, даже несварение кажется получила. Дверь скрипнула и в сени вошел Игнат, заяц прижал уши, а то, как решит кузнец рагу себе сделать, так и все, только бежать из этого тщедушного, а тут амулеты, руны, как выбраться, сгорит же. Хотела тень забиться под лавку, да не вышло, кузнец увидел маленького зайца и тут же поймал за уши, как же отборно ругалась тень, что у зайца уши огромные, да кузнец такой ловкий. Ничего не подозревающий мужик взял зайца и посмотрел на него по ближе.

- Эх и ладный ты малец, покажу тебя дочке, пусть порадуется – и он занес животинку в избу – Смотрите, кого к нам занесло в сени – он показал всем зайчика.

- Ох, отец – Мариша тут же подхватила кроху на руки, отчего косой был рад, она – то ему и нужна – Можно оставим, я его выращу? – девушка смотрела на малыша и любовалась, какой же он хорошенький.

Ответить Игнат не успел, Мариша подошла с животным к лавке, что была под окном, а там весел оберег, она хотела показать его поближе матушке и подружкам, как животное взбесилось, его глаза стали красными. Мариша выпустила его из рук, кузнец хотел схватит бешенного сорванца, как тот неожиданно подпрыгнул и укусил Аврелию за руку, отчего девушка тут же побледнела, ее глаза стали черными, как сама темнота, она медленно повернулась к зайцу и разорвала его, на глазах у всех.

- Только посмейте ко мне подойти – проговорила девушка – И ваша подруженька испустит дух – она повернулась к Марише – Ты, идешь за мной, и никто больше, Хозяин устал тебя ждать, а не пойдешь, так попрощайся с Аврелией.

Она молча прошла на выход из избы и смеясь выскочила за ворота, Мариша бросилась за ней, кузнец хотел было схватить дочку, но Татьяна не позволила.

- Стой или погибнет Авочка – сказала женщина – Юна, беги за отцом, Игнат, следи за ними, но так, чтобы они тебя не приметили, а я соберу все, и мы с Димитрием вас нагоним.

Никогда еще Татьяна не была такой смелой и решительной, но именно сейчас, она понимала, что только так они могут спасти двух девушек, или одну из них погубят. Юнона бросилась в отчий дом, Игнат схватил только меч, да выскочил следом, а Татьяна достала сумку, что заготовила уже давно, как чуяло ее сердце, что уходить придется, да и с женой Димитрия – Варварой, давно уже все подготовили. Теперь, главное, чтобы девочки были целы, да не потерял их Игнат изведу, тогда не найдут они их, как пить дать – не найдут. Женщина с грустью взглянула на дом, много чего они тут оставят, да и поделом, пусть берут – пользуют, ценнее семьи ничего нет для человека. С такими мыслями они заперла дом и отправилась на конюшню, вывела лошадей, проверила корм для них, да инструмент мужа, что он брал всегда, когда выезжал надолго из дому, поклонилась и пошла в сторону ворот из общины.

Димитрий и Варвара, очень быстро нагнали женщину, Юнона была одета, как поляница, она и для сестры собрала все нужное, никто не кричал, не причитал, все понимали, что виновных нет. Люди провожали их молча, с опаской, как это так, две семьи уходит, да еще и налегке, ежели дочку кузнеца никто видеть не хотел, боялись, то вот уход самого кузнеца, воеводы, их жен, и дочерей воеводы – они не ожидали, как же теперь они будут. Кузнец был один, с даром, воевода тоже один, только ему было дозволено с духами говорить о защите земли их. Люди молча проклинали проклятую девку – Малахитницу, что теперь и без защиты оставила, а то, что сами они виноваты, никто и не подумал. Хотели было задержать, хоть Димитрия с супругой, но он лишь грозно сверкнул глазами, и они отошли в сторону, воевать с ним – себе дороже, силен, как гора, могуч, как горные воды. Когда за ними закрылись ворота общины, то люди еще долго в неверии смотрели туда, где только что были две семьи, они еще не знали, что старик – волхв тоже покинул их, он ушел к праотцам во сне, и руны перестали их скрывать, горные духи оставили это место, так как люди пустили в свои души тьму и страх.

Глава 7. Черный лес.

Мариша бежала за подругой и очень боялась не успеть, тень, что вселилась в ее подругу постоянно смеялась и строила страшные гримасы, девушке было страшно, но больше всего она боялась за Аву. Тень играючи рассказывала ей гадости о том, каким страшным монстром ее считают подруги, все жители общины, что родители ждали того дня, когда они избавятся от нее, Мариша слушала, но гнала все эти мысли из головы прочь, дома ее ждут и любят, они не бросят ее в беде, даже пусть ради Авы.

- Что, какого это, когда чувствуешь к себе ненависть? – тень вновь расхохоталась, вид Авы был безумным.

- Ненависть? – девушка сделала вид, что не понимает, о чем ей говорят – Я не знаю, я ничего такого не чувствовала, только если от тебя.

- Ах ты, маленькая лгунья – развеселилась тень – Я чую твой страх, я слышала, как ты плакалась о том, что ты чудовище.

- Так это не ненависть, это страх – девушка аккуратно приближалась к подруге.

- Думаешь, что спасешь подругу? – кажется ей надоело выводить из себя Маришу – Хочешь дам вам поговорить?

- Хочу – нерешительно отозвалась девушка.

Они стояли на против друг друга, Марише было страшно, что она не услышит Аврелию, что это очередная уловка тени, но нет, глаза Авы стали такими, как прежде и в них отразилась паника.

- Мариша – девушка хотела кинуться к подруге, но не могла пошевелиться – Мне страшно.

- Тише Авочка, я рядом, я сделаю все, чтобы ты могла уйти, я не брошу тебя – начала ее успокаивать, а самой было жутко.

- Ты не понимаешь – начала Ава – Тебе нужно ухо… - договорить девушке тень не дала.

- Аврелия – закричала Мариша – Нет, стой, прошу – девушка не сдержала слез.

- Что – то вы сильно разболтались – усмехнулась тень – Пора уже привести тебя к хозяину, ты же хочешь, чтобы подружка была жива?

Они все ближе и ближе подходили к черному лесу, его девушка помнила, именно в него они не стали заходить, старик Леший тогда предупредил об опасности. Лес выглядел мертвым, не было пения птиц, стрекотания насекомых, даже ветер не гулял, чтобы раскачать деревья. Тропинка, что вела к лесу, становилась тяжелой, огромные камни, словно вырастали из земли, а корни деревьев были кривыми и огромными. Так как из дома Мариша выскочила почти раздетая, то и на ногах у нее не было ничего, но она не замечала боли, боль ей причиняли следы крови от ног Авы, тень неслась по острым камням, не заботясь о сохранности девушки, босые ноги резались, и оставляли за собой багровые пятна. Наконец, изматывающая дорога закончилась и девушки стояли напротив леса.

- Ну что, поиграем в прятки? – усмехнулась тень и кинулась в лес.

- Стой! – закричала Мариша, хотела броситься следом, как деревья сомкнулись – Нет, Ава, Аврелия, нет – девушка упала на колени и разрыдалась, как пройти в лес, она не знала.

Игнат, что шел следом за дочкой, убедился, что никого поблизости нет, подошел аккуратно к девушке и обнял ее, Мариша хотела, что – то сказать, но он не позволил, показав, чтобы она была тише. Девушка кивнула, увидев отца, у нее появилась надежда, что они справятся и смогут спасти Аврелию, Игнат молча указал рукой, куда им нужно отойти, там он начертил круг из рун, которые их спрячут.

- Тише дочка, тише, мы все с тобой и с Авой – кузнец прижал к себе дочку, вроде взрослая уже, а ему, как впервые увидел, дите маленькое.

- Отец, что же будет, что будет с Авой – она разрыдалась.

- Всё будет хорошо, мы с Димитрием и Юной отправимся с тобой, а Татьяна и Варвара спрячутся в пещере, что у Азов горы, и будут ждать нас там – он говорил спокойно, чтобы дочка пришла в себя.

- Они меня проклинают, да? – девушке казалось, что родители Авы ее ненавидят.

- Нет, не думай даже о таком, ты не виновата и помни об этом – кузнец строго посмотрел на нее.

- Но Ава, она же – начала лепетать Мариша.

- Маришечка, дочка – кузнец посмотрел ей в глаза – Это все темные силы, страшные, но мы справимся, и вины твоей в том нет.

Он протянул ей мешок с одеждой, что кинула ему Татьяна вдогонку, увидел раны на ее ступнях, и сердце такой жалостью и злостью заполнилось, что чуть кувалда в его руках не раскалилась, все же кузнец – то он не простой, с огнем да металлом работает, и сила, соответствующая ему в дар дана. Пришлось Игнату успокаиваться, да брать себя в руки, а то так весь их замысел насмарку пойдет, тогда Димитрий ему крепко выскажет, все же его дочка тоже в опасности. Он достал из кармана мешочек, там травки целебные были, посыпал ноги дочери, да замотал, чтобы быстрее заживали, одел поверх сапоги из мягкой кожи и помог встать, чтобы не так тяжко ей было ступать.

- Сейчас мы отправимся к пещере, там и решим, что делать – сказал он строго – Поверь, пока ты не попадешься к ним, то Аврелии ничего не будет, она единственная их приманка, не считая твоего деда, но Урал не так слаб, а отец твой – еле произнес он это слово – Полоз, он хитер и тоже не так прост.

Мариша молча кивнула, сил говорить у нее не было, страху натерпелась, что и словами не передать, она понимала, что одной ей не справится с этой напастью, злилась на себя, почему ей дали какой – то дар, а она даже Аву не смогла спасти, неужто настолько бестолковая и немощная? Было тяжело принять то, что происходит, совсем недавно, все было просто, она хотел быть девой – воительницей, учиться, стать лучше, а вот оно, как вышло, какая же она воительница, коли подруженьку даже защитить не смогла. Так молча, думая каждый о своем, они шли до пещеры, чтобы укрыться от сил зла.

Добрались они быстро, Игнат, что – то нацарапал камешком у подножия горы, и произошло чудо, гора чуть вздрогнула, но беззвучно и появился узкий раскол, но это была обманка, стоило приблизится к нему, как тут же попадаешь в пещеру. Кузнец вошел туда с дочкой, и девушка тут же очутилась в объятиях матери и подруги, Варвара тоже подбежала к ним и обняла Маришу. Они не спрашивали ничего, давая ей время прийти в себя и успокоится, усадили ее на камень, который был накрыт мягкой шкурой и протянули стакан с взваром из листьев мяты и валерьяны.

- Матушка – девушка посмотрела на Татьяну и Варвару – Варвара Тимофеевна, я не смогла, не уберегла, она скрылась в лесу, а там, там не пройти – она опустила голову.

- Ну все, все моя родная, мы справимся, мы все сделаем, чтобы Авочку вернуть – говорила Татьяна, пряча слезы.

- Не плачь девонька – ответила ей Варвара с грустной улыбкой – Моя дочка тоже воин, как и ты, поэтому я верю в нее, а нам надо ей помочь.

- Я обещаю, что верну ее – сказала Мариша серьезно – Только бы дорогу найти, чтобы в лес попасть.

- Найдем – отозвался Димитрий – Ты девонька вот, что – начал он строго – Хватит сырость разводить, я вас не этому учил, а посему отдохни, откушай еды горячей, да будем выдвигаться.

- Да воевода – улыбнулась Мариша – Юна – она посмотрела на подругу – Мы ведь справимся? – ей было важно услышать, что подруга с ней.

- Конечно – усмехнулась девушка и достала меч из ножен – Или нам ее сами вернут, еще и доплатят золотом – рассмеялась она – Ава – то с характером.

Все улыбнулись, каждый подбадривал другого, хотя в душе всем было страшно, но ежели хоть один сейчас проявит слабость, то они проиграют, а этого они никак не могут себе допустить. Аврелия сильная духом, она продержится, в нее верили все.

Тем временем в лесу.

Тень ползла по земле, ей было все сложнее удержать тело девушки, и дернул ее нечистый схватить такую строптивую девку. Аврелия изнутри рвала тень, не позволяя той дойти до своего хозяина, понимала, что тогда живой не выберется.

- Противная девка у воеводы уродилась – шипела тень.

- Я тебе еще не то устрою мерзость – отвечала девушка, она была сильна духом, да и характер у нее был матери, а та и отца могла в бараний рог скрутить.

- Уничтожу тебя мерзавка – пыталась запугать ее тень.

- Так я только вместе с тобой сгину – ответила девушка.

Тень привалилась к дереву, она стала чувствовать боль и ей это не нравилось, Аврелия все больше забирала контроль, она показывала тени воспоминания из своей жизни, о дружбе, о семье, чем сильнее выводила ту из себя, такое для темного создания было слишком мерзким и противным и вызывало странные ощущения, которые тень не могла объяснить. Добраться бы до Хозяина, тот бы усмирил проклятую девку, но до него было слишком далеко, а сил у нее оставалось все меньше и меньше. Стоило тени потерять бдительность, чтобы перевести дух, как девушка тут же начертила защитную руну, она понимала, что ей будет очень больно, но хотела изгнать из себя эту пакость.

Все тело прострелило острой болью, тень зашипела, вот же пакостная девчонка, в какой – то степени тень бы даже восхитилась такой прытью и ловкостью, но не сейчас. Девчонку упустить нельзя, иначе им не заманить Малахитницу, а такого хозяин не стерпит, и точно уничтожит. Боль жгла их двоих, Аврелия держалась из последних сил, тень цеплялась к ней изнутри, словно вырывает душу, но она понимала, что иначе потеряет контроль над своим телом, и никто ей уже не поможет. Темной сущности пришлось отступить, тень выскочила из нее, как стрела из тетивы и тут же скрылась под камнем, зализывать свои раны.

Аврелия подняла мелкий камень и стала вырезать прям на руках руны, чтобы никто больше не мог завладеть ее разумом, она так сильно скрипела зубами от боли, казалось, что они просто раскрошатся.

- Мелкая поганка – зашипела тень – Пусть я тебя не использую так, но я могу ведь и натравить на тебя, что пострашнее.

- Я поляница, я ничего не боюсь, вы проиграете – она усмехнулась, хотя ей хотелось рыдать.

Тень зашипела, а после и зарычала, она еще устроит этой полянице, она им всем покажет, главное привести Малахитницу, а потом уж она отомстит, да и эту выпускать нельзя, чтобы за ней пришла подруженька. Девушка же в это время очертила вокруг себя круг, осенила все святым знаком, ей бы только продержаться и суметь вырваться, а там, там они смогут уничтожить эту напасть. Уставшая и выбившаяся из сил, она свернулась калачиком у корней дерева, слезы капали из ее глаз, но она уже этого не чувствовала, проваливаясь в тревожный сон, где ее окружали темные силы.

Глава 8. Озеро слёз и ручей истины.

Варвара и Татьяна помогали собраться мужьям и дочерям, чтобы они могли пройти черный лес, не легко им было, страшно, но делать нечего, нужно было спасти Аву, да и победить зло, что пришло за Маришей. Женщины споро паковали не хитрый скраб, чтобы путники могли перекусить в дороге, да необходимые вещи, все же лес – не дом родной, даже не пещера. Димитрий и Игнат еле уговорили их остаться в пещере, чтобы в случае чего, они знали куда податься, да и место надежное, сильное, сама гора им приют дала. Томиться в ожидании было сложно, но приняв правоту супругов, что путники могут разминуться, а так всегда будут знать куда идти и где им будет помощь, согласились. Сразу было решено, даже хорошего человека с вестями, сюда не слать, всякое может быть, а потому, никому не стоит верить, кто придет якобы от них, так оно надежнее. Ежели через седмицу не воротятся, то пусть не ждут их более, а идут в город с миром, да найти не пытаются, пришлось поклясться, что женщины не войдут в черный лес никогда, даже если их родные там сгинут.

- Не спокойно мне – сказала Варвара, когда Женщины были одни, пока мужчины вышли на мелкую дичь, чтобы запастись провиантом из птицы и другого зверя – Словно уйдут и не скоро мы их увидим.

- У самой сердце не на месте – Татьяна посмотрела на спящих девушек – Как кусок из себя оторвать и сделать вид, что все хорошо – она присела на камень.

- Не воротятся они через седмицу – вздохнула Варвара – Как бы им помочь?

- Не знаю Варя, сама хожу и думаю, что еще им может пригодиться, а ничего на ум не приходит – Татьяна оглядывала их скромные пожитки – Ушли, как бродяги из родных домов, времени на сборы мало было.

- Ничего, пусть подавятся – Варвара с грустью в голосе сказала о тех, кто жил с ними бок о бок столько лет – Совсем совесть потеряли, забыли, как наши предки друг за дружку были.

Женщины вновь принялись за дело, хотя скорее просто метались по пещере, не было им покоя, да и как его найти, когда самое ценное, что у тебя есть – уходит, а вернется ли, другой вопрос. Девушки тоже были не спокойны, спали плохо, но им нужно было набраться сил, чтобы победить зло и спасти сестру и подругу. Юне снилась сестра, которая звала ее на помощь, а вот Марише снились все, дедушка, Полоз, подруга, она не принимала Великого Полоза, как отца, но понимала, что не мог он поступить по-другому, когда отдавал ее дедушке, как и дедушка, что привел ее к семье. Злые тени окружали ее близких, а она, словно птица в клетке, ничего не могла сделать, билась в непроходимую стену, которая не позволяла помочь. Женщины видели, что дочери спят не спокойно, но не будили, понимали, что каждый сон – это вестник, и если они поймут, то смогут справиться с тем, что их ждет.

- Мама – Мариша заплакала во сне, женщина хотела подойти и обнять дочку, но Варвара не дала – Мамочка, мне страшно – девушка покрылась каплями пота, обе женщины наблюдали за ее метаниями во сне.

- Варя – прошептала Татьяна – Я не могу это видеть – женщине было нестерпимо больно наблюдать за дочкой.

- Тата – строго сказала Варвара и показала на Юну, которая тоже начала плакать, но еще молча – Ты помнишь, что мы дали им испить воды из горного ручья, он должен помочь девочкам найти путь, а если мы их сейчас пожалеем, пока они во сне, то наяву, они могут не справится – Варвара говорила, хотя каждое слово ей давалось с трудом, но она понимала, что если сейчас они дадут слабину, то сделают хуже своим девочкам.

Татьяна молча согласилась с ней, отвернувшись от бредившей во сне дочери, они вышли из этой части пещеры и отправились к озеру, чтобы не слышать голоса дочерей. Каждая мать хочет защитить свое дитя, будь то человек или зверь, особенно, когда ребенок в опасности, а им приходится наступать себе на горло и отпустить их в опасное приключение. Обе женщины помнили старую цыганку, что как – то встретили около общины, а также ее предсказание, которое тогда казалось нелепым. Девочкам тогда было по семь лет, когда они решили помочь одной бабушке собрать травы, из общины их не выпустили, но цыганку пригласили, напоили, накормили, отправили с ней девчонок постарше и женщин, а также надарили подарков, которые пришлись по душе старушке. Цыганка заплутала в волшебном лесу, но не боялась, знала, что судьба ее ведет, вот и увидела она тогда в общине троих девчушек, что не ленты плели, а деревянными палками махали. Старушка улыбнулась, да рассказала матерям этих девочек, что ждет их дочерей дорога, трудная, опасная, но нельзя им мешать, иначе беда будет для всех, кто по земле горной ходит, а там и дальше чума черная пойдет, людей будет травить. Наказала Татьяне и Варваре сшить сумки большие, да не по одной штуке, а по две на человека в семье и собирать их в дальнюю дорогу, когда придет время, они сами поймут, для чего все это. Женщины исполнили все, не привыкли они к словам Шувани относиться с недоверием, а как Мариша стала обряд проходить, так и поняли, что вскоре их дорога ждет дальняя, не зря столько лет сумки собирали. Шувани предупредила строго, что будет горная река, чистая, как слеза младенца, из нее стоит выпить воды, когда Азов гора предложит, а затем лечь спать, будить девочек нельзя, смогут во сне страх побороть, так и наяву справятся. Вот и сидели они теперь у озера, да горькие слезы в него лили, не замечая, как их слезинки на дно камнями самоцветными опускаются. Не зря это озеро прозвали «Озером слёз», тут не мало горя было выплакано, не мало и слез пролито, собирая каждое переживание по крупицам в камни самоцветные. Хотели бы они знать, что дочери их во сне видят, да нельзя, так бы и сидели они, если бы не озеро, оно из человека боль забирает, да в сон клонит, чтобы сердце от горя не разорвало, женщины плакали все тише, их глаза слипались и они провалились в успокоительный сон.

Во сне у девушек.

Марише и Юноне снился один сон, несмотря на то, что девушки уснули в разное время, они шли по черному лесу и искали Аврелию. Ощущения были очень странными, они понимали, что это сон, но при этом все отчетливо ощущали, дуновение ветра, духоту летнего дня, касание травы, понять это было очень сложно и они просто приняли это, как должное. Вокруг все было знакомым, только каким – то не живым, деревья чернели, странные шорохи и звуки, которые были похожи, как на человеческие, так и на зверей, словно чья – то злая шутка, как если бы Аука решил над ними подшутить. Хотели позвать дядьку Лешего, да вовремя остановились, вспомнили, что лес – то проклят, а значит Леший может быть у врага, а ежели позовут, так и их обнаружат. Так они и шли по лесу, выискивая следы сестры и подруги, как вдруг наткнулись на странные символы, они им были вроде знакомы, но никак не могли вспомнить. Символы были написаны на земле, но настолько сильно, что их можно было прочесть, Мариша плохо учила рунические знаки, а вот Ава и Юна их знали хорошо, потому Юна и стала разбирать, что они значат и чем им помогут.

Мариша осматривалась по сторонам, чтобы в случае чего закрыть подругу, она реагировала на каждый звук, но никого так и не увидела, казалось, что это просто страх и переживание играют с ее чувствами, но и ощущение того, что за ними кто – то наблюдает, не покидало.

- Мара – позвала ее подруга – Это Ава начертила – девушка еле сдерживала слезы.

- Почему ты так решила? – удивилась Мариша – Может это ловушка?

- Нет – покачала головой Юна – Ава всегда, когда вырезает руны, то добавляет хвостики если это Чароврат – и указала на символ защиты.

- Да – согласилась девушка – Похоже – она присела рядом с подругой – Думаешь она где – то рядом?

- Ага – кивнула Юна – Она тут, просто мы ее не видим и не слышим, а она нас – Юна с горечью подумала о сестре – Значит стоит найти в лесу такой круг из рун, там будет и Ава.

По началу они обрадовались, что подсказку им дали так легко, все же лучше, когда знаешь, что искать и думали, что можно возвращаться, но тут же резко почувствовали, что кто – то стоит недалеко от них. Обернувшись девушки увидели мужчину, красивого, но с очень злыми глазами, кто это, они не знали, все же из общины не выходили, до того, как их изгнали. Все в нем говорило об опасности, даже мороз пробежал по коже, позади него был огромный волк, он скалился, но не издавал ни единого звука. Высокий и очень большой, на вид около тридцати лет, на лице у него были шрамы, словно от когтей, одет мужчина был, как настоящий воин, в ножнах висел меч, а за спиной лук и стрелы. На плечи был накинут плащ, с воротником из меха, хотя сейчас было лето, но человек явно не чувствовал, что очень жарко и мех ему не мешал. Его черные волосы до плеч, были собраны в две косы, что говорило о его высоком положении, значит он не просто воин, он, как Димитрий – воевода или еще выше. В косах была лента, а на ней вышиты обереги, с камнями, такое редко встретишь, только сведущие в этом люди, могут создать такое, или волхвы, но они редко одаривают такими подарками, а мастеров, что готовы создать такую защиту, почти не осталось. Чем больше они смотрели на незнакомца, тем сильнее он их пугал, было в нем, что – то от зверя, а глаза чернели, затягивая в пучину страха и отчаяния.

- Ну здравствуйте – мужчина первым нарушил молчание.

- Здравствуйте – отозвались девушки.

- Наконец я смог увидеть тебя дитя Полоза - Алтын Сәс – он хотел подойти, но не смог, недовольство проскользнуло по его лицу, но тут же исчезло – Умно – усмехнулся незнакомец.

- Я вас не знаю – ответила Мариша, Юна просто смотрела на чужака и по сторонам, обдумывая, как им от него скрыться.

- Я готов представиться дитя, Шульган – Таш – он склонил голову – Тебя и твою подругу я знаю, а пришли вы за сестрой – он посмотрел по сторонам – Но где же она?

- Не знаем – соврали девушки, на, что воин усмехнулся.

- Так может вместе поищем? – его глаза опасно блеснули, он сделал очередную попытку подойти к девушкам, но не смог – Чем же вы таким сильным защищаетесь, что даже не подойти к вам?

- Ничем – девушки понимали, что руны не дают злу подойти к ним и найти Аву, а значит нужно увести незнакомца подальше от этого места.

- Обманывать не хорошо – покачал он головой, словно эта детская выходка его расстроила.

- Мы не обманываем, сами пройти не можем, поэтому прощайте, мы пойдем искать другой путь – девушки сделали вид, что все нормально и им не попасть туда, где стоит мужчина.

- Не так быстро – остановил он их – Может вам это поможет – и он щелкнул пальцами, позади него вышли волки, в зубах они держали Татьяну и Варвару.

- Матушка – закричали девушки, но воин расхохотался и отмахнулся руками, волки бросили женщин к его ногам.

- Пусти их – закричала Юна.

- Обязательно – закивал он – Как только ты Алтын Сәс – он указал на Маришу – Придешь ко мне добровольно и отдашь то, что мое по праву.

- Но, у меня ничего нет – девушка не понимала, чего от нее хочет этот страшный человек.

- Есть Алтын Сәс, твой отец оставил тебе это – и он указал на медальон, девушка даже не увидела, как он появился у нее на шее – Принеси его мне и тогда они будут целы, как и ваша подружка, а если нет, то, что же – и он оскалился, подняв рукой Татьяну – Мамочку больше не увидишь.

- Как мне – начала Мариша, но Юна ее остановила.

- Молчи – закрыла подруга ей рот – Он не знает где мы, и это не наши матушки, посмотри – она указала на женщин, которые не имели ног, а словно плыли над землей.

- Я жду – начал Шульган – Таш – Или можете попрощаться.

Девушки молчали, что сказать, как им выбраться и избавиться от него, воин явно терял терпение и пытался обойти защиту, сколько они еще смогут вот так спрятаться, не известно, а значит нужно срочно уходить.

- Как мне тебя найти – сказала резко Мариша.

- Вот он я – ответил человек.

- Нет, настоящего тебя, я приду сама – сказала девушка – И тогда посмотрим, стоит ли тебе хоть, что – то отдавать.

- Храбрая маленькая птичка – расхохотался Шульган – Ты решила стать настоящей поляницей и воительницей – он хохотал так громко, что деревья содрогались – Так и быть, я сегодня добр, я буду ждать тебя в Черном лесу, ежели не придешь через три дня и три ночи, то ваша подружка утонет в собственных слезах – он ударил по земле, и они увидели, как Ава лежит около камней и просит о помощи.

Воин ушел, девушки продолжали стоять на месте, они поняли, что он пугает их, и не знает, где Ава, но насколько ее смогут защитить руны, тоже не известно, у них есть три дня и три ночи, а потом этот человек будет их искать, а значит им стоит быть готовыми и найти подругу и сестру раньше, чем Шульган.

Глава 9. Кубаир "Урал - Батыр".

Пробуждение было тяжелым, девушки были и во сне и наяву, словно пытались запомнить каждую травинку, что была у того места, где пряталась Ава. То, что девушка сбежала от теней было понятно, она бы не смогла начертить руны, так как они выжигают любое зло. Сонная пелена окончательно спала, теперь им оставалось лишь верить в свою память, которая поможет найти нужный ориентир, тропинку, где шла Ава, девушки и так знали, там остались ее следы. Варвара и Татьяна тоже пробудились, озеро позволило выплеснуть им всю тревогу и боль, сейчас они понимали, что нужно верить в своих родных и молиться за них. Игнат с Димитрием еще не вернулись, это немного беспокоило всех, но они понимали, что даже если случилась беда, то их богатыри справятся сами, а им предназначен другой путь. Девушки стали рассказывать о том, что видели во сне, и, как только они произнесли имя Шульган – Таш, как Варвара побледнела, из ее рук выпала чашка и разбилась.

- Мама – Юна подскочила к застывшей женщине – Что с тобой?

- Вы уверены, что именно это имя вам назвал незнакомец? – ей было сложно говорить, она дрожала.

- Да – ответили девушки хором.

- О, Великая Матерь – закрыла она лицо руками – Как же так? – спрашивая в пустоту, она присела на камень.

- Варя – позвала ее Татьяна – Что ты знаешь о нем?

- Это долгая история, которая для многих стала сказкой – произнесла женщина – Но, многое и приукрасили, чтобы никогда люди не пытались более искать родник Яншишмы.

- Я не слышала о таком роднике? – удивилась Юна.

- О нем никто не слышал, давно это было девочки, очень давно – с глубокой печалью в глазах, Варвара налила себе горячей воды в чашку, что принесла ей Татьяна, насыпала туда разных трав и ягод, а потом накрыла тканью, как только по пещере поплыл аромат, то женщина начала свой рассказ.

Давно это было, настолько, что никто и не помнит, когда все началось и когда закончилось, да и время не стоит на месте, оно стирает страшные события с земли, чтобы не передавать людям черных знаний. Много народов мечтали покорить Урал, кто оставался, кто уходил, но однажды появилось племя – баджгард (башкурт), могучие и сильные войны, ловкие и смелые, они искали место, где могли бы осесть. Они занимались земледелием, скотоводством, охотой, рыболовством, были и те, кто хотел отобрать у них земли, захватить и сделать вечными слугами, но всегда уходили поверженными. Была в те времена семья охотников, мать, отец и два сына, Урал – батыр, назван в честь горного духа, старика Седого Урала, что пустил людей на свои горные тропы, да Шульган – Таш, братья, что стали по разные стороны добра и зла.

Старик Янбирде и его супруга Янбике жили в затерянных землях со своими сыновьями Шульгеном и Уралом. Шульган был старшим и непослушным ребенком, а младший Урал во всем чтил родителей и был добр ко всем. Урал с детства мечтал победить Улем (смерть), чтобы было счастье всему живому, а вот его старший брат хотел лишь славы и власти для себя. Однажды, отец их добыл на охоте белую лебедушку, Урал пожалел птицу, больно она была прекрасна, освободил и узнал, что это и не птица вовсе, а Хумай, дочь падишаха Самрау. Девушка бессмертна, так как ее при рождении омыли в живом роднике – Яншишме. Старик Янбирде послал сыновей, чтобы они отыскали чудесный родник и отрубили голову Улем.

Братья должны были разделиться, они кинули жребий и старшему брату выпало идти в страну горя падишаха Катилы, но он обманул Урала и отправился в страну счастья падишаха Самрау. Урал же отправился в страну горя, там он узнал, что падишах приносит людей в жертвы и смелый батыр ринулся в бой, в котором одержал победу, а дочь падишаха взял в жены, люди праздновали победу батыра и свое освобождение. Путь его был не окончен, он повстречал змея Заркума, который подавился оленем, батыр помог ему, за, что змей пообещал ему волшебный посох отца, но, когда они прибыли во дворец, на Урала напали слуги дива, ему вновь пришлось сражаться, из каждой убитой змеи выходили батыры, что были в плену и дива. Урал сверг дива – падишаха, чтобы освободить народ и его избрали новым правителем, а второй женой выдали девушку Гулистан.

Заркум затаил злобу на Урал – батыра и решил использовать его старшего брата Шульгана, чтобы влюбить в него Хумай, да получить от нее крылатого коня Акбузата с мечом булатным. Шульген же завидовал брату, и согласился, а, чтобы подобраться к Хумай, он берет себе в жены ее сестру – Айхылу, которую в плену держит злой падишах Азраки. Но, Хумай не зря была главной и мудрой женой Урала, когда на порог ее дворца явились Заркум и Шульган, она уловками и хитростью посадила их в яму, призывая Шульгена исправится и научится любить, но избалованный и себялюбивый Шульген обманом сбегает и ищет брата, чтобы погубить его из зависти.

Урал тем временем просит Хумай показать дорогу к роднику, она же просит, чтобы Урал нашел ее сестру и тогда она поможет, батыр выполняет ее просьбу и приводит к ней Айхылу, а с ними приходит и ее муж Шульген. Он выпрашивает у брата волшебную палку, чтобы добыть себе славы и величия, оставляя всех, даже супругу. Хумай и Айхылу рассказали батыру, что его брат с черной душой, который все это время обманывал и предавал. Урал – батыр хотел найти брата, вразумить, он все равно считал его семьей и пытался помочь, чтобы ушла тьма из его сердца, но много лет бился он со злодеями Азракой, Заркумом, а потом и с братом Шульгеном, в этих сражениях и войне, росли сыновья Урала: Идель, Яик и Нугуш, даже сын Шульгана – Хакмар, сбежал от отца и сражался против его войска. Одержав победу над ними, Урал не хотел убивать брата, он просил его, чтобы тот раскаялся, даже не дал Хакмару убить отца, просил, чтобы его брат вновь стал достойным человеком, просил прощенья у родителей и своего народа, помог людям.

- Людей, победить злоб силою, нельзя брат – говорил Урал своему брату Шульган – Ташу.

- Я согласен с тобой, брат – слукавил Шульган, так как боялся он смерти.

Урал привел всех людей и зверей к роднику, хотел уже воды из него испить, но появился седой старик, горный дух, в честь которого и был назван батыр, это был Седой Урал.

- Не пей воды батыр – сказал старик – Я, когда – то и сам был человеком, да теперь и не рад, что Улем не может меня забрать – и рассказал он батыру и всем людям, что будет, ежели Улем исчезнет, прониклись люди, поняли они, что все в этом мире держит баланс.

- Мы победили зло – сказал Урал – батыр – Теперь, пусть люди, как и все живое, живут свой срок, их души идут в небесные чертоги, а земля украшается добром, только добро должно быть вечно и бессмертно – Урал – батыр поклонился старику.

Он ударил мечом по камням и ручей пропал под землю, только ей досталось бессмертие. Шульген же, пока брат его творил добрые дела, собрал остатки дивов и змей, стали они людей по одному губить, ведь Улем осталась, а значит можно истреблять всех тех, кому ему пришлось кланяться. Урал увидел, что творит его брат и выпил озеро, где были все дивы, они попадали внутрь богатыря и впивались в его сердце, чтобы уничтожить. Умирая, батыр сказал людям, чтобы радовались жизни, уважали старость, прислушивались к молодым, сохраняли в сердцах и душе мир и любовь, чтобы добро никогда не покинуло эту землю.

Хумай, горевала по супругу, она погребла его в горе, которая с той поры носит его имя, как честь великому батыру, как честь Седому Уралу. Сыновья батыра извели из гор четыре реки: Идель, Яик, Хакмар и Нугуш, чтобы люди могли пить чистую воду, без отравы Шульган – Таша. Самого же Шульгана изгнали, вместе с его отребьями и змеями, он остался ни с чем, смерть брата его не обрадовала, и он озлобился еще сильнее на людей, так как винил именно их в смерти Урала, он обещал отомстить всем людям и их потомкам. Много воды утекло, забыли люди про обещание Шульган – Таша, что он еще вернется и тогда зло и тьма будут господствовать на затерянных землях.

Варвара закончила свой рассказ, когда она была очень маленькой, то ее прабабка рассказывала ей эту историю. Маленькая Варя очень боялась, что злой Шульган найдет их общину и все станут злыми, но выросла и забыла о старой легенде и наказ бабушки, что никогда нельзя пускать злобу в свое сердце.

- Выходит это вовсе не сказка – Татьяна тоже слышала эту историю, только совсем не так.

- Выходит нет – Варвара допила травяной сбор и посмотрела на девочек – Битва вам предстоит сильная, Шульган – Таш – зло древнее и жестокое, он хитер, бесчестен и очень зол на всех людей.

- Мы справимся – сказала Мариша – Мы должны освободить дедушку и Полоза, иначе быть беде.

- Конечно справимся – подхватила Юна – И сестру найду и этому дядьке устроим – девушка подбадривала себя и подругу, понимала, что им обеим страшно.

Камень в пещере нагрелся, а следом вошли Игнат и Димитрий, они принесли хороший улов, а увидев мрачных жен и дочерей, поняли, что разговор будет долгий и ничего хорошего они не услышат. Варваре пришлось еще раз пересказать историю, Димитрий с Игнатом тоже слышали про такого человека или не человека вовсе, но не так сурово, оказалось прабабка Варвары была одним из потомков племени башкуртов, но сбежала из родного дома, чтобы выйти замуж за прадеда Вари, историю семьи и предков она чтила и вкладывала их в голову Варе, так как чувствовала, что именно она должна знать то, чего стоит опасаться людям.

- Сейчас тушки разделаем, поедим и отправимся в путь – сказал Игнат – Зло, оно всегда зло, старое или новое, но ежели верить в добро, то мы победим.

- Согласен с тобой – кивнул Димитрий – А коли нам предстоит славная битва, то стоит подкрепиться – посмеялся он и все подхватили его добрый настрой.

Девушки сидели около костра, думая о том, что увидели, через несколько часов наступит закат и они будут выдвигаться, лишь бы Ава смогла дождаться их, только бы успеть ее спасти.

Глава 10. Колодец.

В черном лесу.

Шульган – Таш прибывал в странном состоянии, с одной стороны он был зол, девчонки ловко ушли от него, а вот с другой, если посмотреть с другой стороны, то они действительно ловко провели его, самого Шульгана, было в этом, что-то забавное. Подругу они не нашли, впрочем, как и он сам, мелкая нечисть получила по своему носу, девчонка смогла ранить Тень и спрятаться, сразу видно, древние учения, сейчас это редкость. Его прихлебатели, в ужасе смотрели на своего господина, не понимая, что он сделает с ними, когда решит выместить свою злость, не завидная у них участь, каждый промах, даже если нет их вины, карался и очень жестоко. Не завидная доля, но, каждый ведь сам выбирает свою судьбу?

– Ха – выдал он, отчего жалкие смерды сделали шаг назад

– Хахахаха – слово раскат грома пронеслось по лесу – Провели, хахаха – смеялся он, словно безумец – Противные девчонки – он резко остановился – Что же, посмотрим-посмотрим, что вы можете – Шульган внимательно осмотрел всех, приятно, когда тебя боятся.

Змеелюди, или, как их звали древние люди – дивы, шипели, их чешуя вздымалась, показывая весь трепет перед силой хозяина. Дивы были единственные, кто не испытывал страха, для них Шульган был подобен божеству, которому преклоняются и почитают. Сам же, великий Шульган – Таш, помнил, что стоит змеелюдям усомниться в его величии, как они тут же уничтожат своего господина.

– Как там мои великие пленники? – спросил он небрежно, усмехаясь – Не готовы порадовать меня своим поражением?

Мой господин – вперед прополз один из Дивов – Пленники крепки, оковы не смогут их сдержать навечно – он склонил голову в почтении.

– Значит крепки? – задумался повелитель – Что же, может им пора поделиться своими силами?

– Это было бы превосходно – зашипел змеелюд.

– Покажем им одну сказку, которую они так любят – возрадовался собственной хитрости Шульган – Покажите им дитя.

Дивы зашипели, предвкушая вкусную силу, что отдаст взамен старик и змей, только бы их малахитница была цела. Змеелюди, по своей сути, были потомками, что шли от Великого Полоза, но тьма прельстила их больше, чем свет, потому и предали они своего истинного повелителя. Кроме одного, самый младший змеелюд не отбивался от племени своего, но чувствовал, что чем больше тьмы в его сородичах, тем меньше сил рождается в потомках. Тайно, когда рядом с пленниками никого нет, он пробирался к Полозу и старику Уралу, давал им испить утренней россы, чтобы могли они продержаться и не получил их сил никто, не обернул во мрак.

– Пора приступать – сказал Шульган Таш и хлопнул в ладони.

Вся нечисть ринулась к пленникам, дабы испить сил.

В пещере.

Все приготовления были сделаны, пора девушкам и их отцам, отправляться в тяжелый путь. Татьяна и Варвара еле сдерживали солёные и горькие слёзы, так тошно и больно им было, что словами не описать. Поклонились дочери матерям в ноги, получили их благословение, попрощались мужья со своими супругами, обещали вернуться к ним, живыми да здоровыми. Женщины отправились в ближайший город, а путники к чёрному лесу, что был покрыт тяжёлыми тучами, словно шапкой.

– Как думаешь, Ава продержится? – Юна очень боялась за сестру.

– Я верю в ее силы, воевода не щадил нас, когда обучал, да и дед Яромир, столько учить заставлял, она нас дождётся – Мариша сжала ладонь подруги в знак поддержки.

– Мне так страшно – Юна всхлипнула, Ава была старшей, ответственной и очень находчивой, а сейчас ее не было, чтобы принять решение, и это пугало.

– Мы справимся, я обещаю– Мариша тоже понимала, что без спонтанных идей подруги будет не просто, даже воевода не всегда мог понять, что это девушки нахулиганили.

Все шли настороженно, чем ближе они были к лесу, тем сильнее росло в них беспокойство, внутри поднимался страх, а в душе нарастала тревога, словно пугал их кто, а может не пускал. Путники шли, они не были отважными героями, как не было у них и сверхсильных чар, Мариша не могла пользоваться своей силой, для этого нужны были знания и умения, а те, кто могли бы ее обучить, были в плену. Тропа петляла, вроде вот идет, смотришь, а пропала, сколько они так ходили, не известно, каждый хотел повернуть назад, но они шли, полагаясь на смелость друг друга.

– Смотри какие, уже и так, и эдак, а они идут – скрипучий голос заставил всех остановиться.

– Кто тут? – спросил Игнат, но ему никто не ответил, а только страшные тени пропали, а пред ними предстал ручей, который втекал в колодец.

Да-да, именно в колодец, что стоял на камне, вода уносила в него множество самоцветов, переливаясь и журча. Блики от каменьев озаряли всё вокруг, казалось, протяни руку и будешь богат, да настолько, что на десять поколений хватит, а то и больше. Путники любовались красотой, такого они ещё не встречали, столько лет рядом жили, а такого, даже от дедов не слышали. Только Игнат стоял и хмурил брови, эка невидаль, кабы погибель им не принесла, никто, просто так, сокровищами одаривать не будет, да и они, не волхвы великие и мудрые, чтобы происки силы нечистой понять.

– Не нравится мне всё это – сказал он тихо – Тихо слишком, ни птица не поет, ни ветра не шумит, чую беда будет.

– Али сманить хотят – согласился Димитрий.

– Что делать будем? – кузнец шагнул ближе к девушкам.

– Просто так не выпустят, значит надо ждать – задумался воевода, а потом, как рубанёт мечом по колодцу, что даже искры полетели.

Ручей испарился, словно его и не было, камни тоже исчезли, вместо них, на землю угли посыпались, деревья скинули листву, представ пред путниками страшными и скрюченными, а сами путники, стояли на хлипком деревянном мосту, посреди болота. Воронье, поднялось с сухих веток и закаркало, словно смеется. Сам же колодец забурлил, взвыла в нем водица, из него тяжелыми клубами поднимался туман.

– Чую, чую, человечьим духом пахнет – услышали они, словно эхо, голос – За богатствами пришли, жадные люди, ограбить хотят меня.

Вокруг никого не было, только голос, что разносился раскатом грома, бежать бы путникам, дак некуда, тут болото, там колодец, а мост трещит и шатается. Туман стал собираться в одном месте, колодец зашатался, цепь его накалилась, и они увидели старушку, что прикована к нему. Синяя, как небо в ясный день, но прозрачная, глаза щурит, на цепь косится, только встать хочет, как цепь тут же раскаляется.

– Бедная бабушка – сказала Мариша – Надо помочь ей.

– Какая я тебе бабушка – фыркнула старушка – Противная девчонка, а ещё дочь Полоза.

– Вы меня знаете? – девушка обрадовалась, возможно она сможет им помочь.

– От тебя, малахитница, за три версты гадами несёт, что по земле ползают – хихикая над собственной гадостью, что придумала, старушка оскалила почти беззубый рот.

Все переглянулись, странная бабка какая, ей помочь хотели, а она вон, огрызается да сквернословит, не воспитанная.

– Подскажи матушка – вежливо начал воевода, но старушка даже подскочила над колодцем.

– Совсем что ли? – возмутилась она и кинулась в колодец обратно, вода вновь забурлила, а на краю колодца сидела девушка, красивая, черноволосая, только, как и старушка, была прозрачная словно стёклышко и вся синяя.

Путники поразились, девушка была тоже прикована цепью к колодцу, словно она и старушка – это одно и тоже существо. Девушка осматривала тех, кого занесло к ее колодцу, ежели цепь не дает их утащить на дно, то значит на самоцветы и богатства, они не повелись, что же привело их сюда, а главное, зачем? Путники и девушка молчали, осматривая друг друга взглядом, словно ища подсказки, конечно Синюшка (а это была именно она), понимала, что в лесу давно Шульган свои порядки наводит, да и Полоз у него не гость дорогой, это ей на него, как жабе на головастика, а вот многим не сладко пришлось, может и малахитовую девку он заманил, надо бы узнать.

– Простите – Димитрий решил расспросить девушку, может и даст ответ – Скажите, куда мы попали, может вам помощь нужна какая-нибудь?

– Мне помощь? – удивилась Синюшка – Вы что же это, совсем меня не знаете?

– Нет – хором ответили путники.

– Во дела – ахнула от такого невежества Синюшка – Совсем люди распоясались – тут и проучить бы таких гостей, а они и не сделали ничего.

– А вы расскажите нам, кто вы, мы и будем знать – предложила Юна.

– Рассказать – расхохоталась девушка – Ну хорошо, слушайте.

Синюшка наколдовала путникам болотные кочки, чтобы они могли устроиться по удобнее, всё же рассказ будет длинный, подумала она, когда все устроились и стали благодарить за заботу, удивилась, слова благодарности для нечисти– это, что-то новенькое, эка видать горе прижало, ну- да потом узнает, бабка Синюшка начала свой рассказ.

Глава 11. Бабка Синюшка. Вечный страж горного края.

Рассказ от лица бабки Синюшки.

«Смешно знаете ли слушать, когда меня кличут нечистью, да я правда попривыкла уже, но все же, я не человек, не зверь, не птица и не нечисть, я дух, я часть природы горного края, я сама природа, страж и вечный пленник этого колодца. Что для людей богатства? Самоцветы, металлы, власть, а истинного богатства и не видят, слепые стали. Много обо мне легенд и слухов ходит, да нет среди них правды, кроме той, что навечно я к этому колодцу приставлена. Знаете, сколько их тут утопло? Огромное множество, даже не счесть, а все одно, идут за богатствами, жадные и злые люди. Вот вы пришли, а я вас и утопить не могу, сколько бы рук не тянула, а все одно, природа не позволит, на цепь посадит, такого еще не было, чтобы пришли не за наживой, а по беде. Лукавить не буду, сама я вас к себе завела, больно скучно, да одиноко стало, думала хоть попугаю, а вы вона какие, не пугаетесь, еще и пожалели, чего отродясь не было. Бывали люди добрые, да честные, но и слова доброго не молвили, не спрашивали о доле моей, ну да ладно, мне тоже оно ненадбно было, но вам расскажу, как я тут появилась.

Много всего было на земле, богатств таких, что и не снилось людям, давались они только тем, кто мог пройти испытания трех миров: земного, подземного и духовного. Но, чем больше людей наполняли горный край, тем больше они уничтожали эти богатства, не задумываясь о том, что придет и расплата. Природа она живая, у нее тоже есть душа и волшебство, да такое, что способно и за один миг уничтожить человека, но уж слишком она жалостлива, терпит боль, терпит свое уничтожение. Жил народ тут, мирный, почтительный к своему дому, чудной народ или Чудь Белоглазая, так их люди кликали, хотя имели они совсем другое имя, но позабыто оно давно, как и многое другое. Почитали они землю, больше необходимого не брали, берегли, чтили все наказы предков и духов трех миров. Самым главным знанием было то, что умельцы эти, не горняки, а болотные металлурги, так как знали в чем истинное богатство, а не все эти каменья, что так Полоз хранил, змей каменный, как и сестрица его – Азов гора, да отец Седой Урал, только они, да потомки их от каменьев силы берут, а природа нет, она живая и сердце ее живое. Чудские металлурги занимались выплавкой «болотного» металла, и все колодца, что находили до этого пришлые горняки, это старые шахты, в которых добывалась руда, а не срубы для питьевой воды, как многие думали. Но, мой колодец, он особенный, тут самые значимые богатства хранит земля,

в моих окрестностях Зюзельского болота под «железной шапкой», есть «золото дураков», кому погибель от него, кому обман, а само богатство только честному, смелому, да «простой душе» проявит себя.

Но пришли люди и стали рушить все, захватывать, ушел тот народ под землю, чтобы не раскрывать тайн природы, и никто их более не видел, а болото мое, после людей таких, взмолилось матери природе и извергла земля из недр колодца туман синий – синий, водянистый, пугающий, так я и появилась, соткана из тумана и воды. Казалось бы, и все, тут можно окончить свой рассказ, люди испужались, уносили свои косточки так, что пятки сверкали, но нет, жадность людей ничем нельзя измерить. Пришлось поплатиться роду человеческому за свою алчность и бесчестие, в лесах, что славились своими болотами, да реками, стали люди пропадать, а кто сумел ноги унести, то рассказывали страшные истории о болотной нечисти.

Живет в тех болотах бабка, а кто говорит и девка, одно сходство только, вся синяя, да прозрачная, словно вода, кто страшную старуху видит, кто девушку молодую, да все одно, коли умом слаб, да на богатства падок, так и утопит. Стали люди стороной те места обходить, но нет – нет, да находились те, кто искали легкой наживы, все пытались достать из того колодца богатства, да думали, что умнее и ловчее их нет никого. Столько дураков потопло, что и сосчитать трудно, да все одно, ничему их жизнь не учила. Кругом простирался дремучий лес, места были глухие, тайга, кругом топи, ни дорог, ни тропинок. Отыщет старатель богатую жилку, заприметит местность, „знаки “какие надо оставит. Назавтра пришел — ни примет, ни знаков. Будто все в колодец провалилось. Так и звали эти богатые, но заколдованные места — Синюшкин колодец». * Но, кто же такая Синюшка, не ведал никто, только нечистью кликать начали меж собой. Коли по расспрашивать народ, так много небылиц услышать можно, да все одно, брешут, навсегда к этому богатству приставлена, дом это мой».

Синюшка закончила свой рассказ и посмотрела на путников, все сидели молча, вид имели задумчивый, не появилось в их глазах жадности или страха. Синюшка подивилась, вот так – так, неужто и правда богатства не надобны? Ладно эти, но малахитовая девка, ей – то самоцветы нужны, а ведь тоже, сидит и думу думает, да с сочувствием смотрит, первым нарушил молчание кузнец.

- Слыхал я о тебе – встал, когда говорить начал, в ноги поклонился – В общине нашей жил волхв, старый очень, прибился из далека, когда стали людей в рабов загонять, попросился на постой, чтобы свободным человеком мир покинуть, мы ему не отказали, не гоже это – проговорил Игнат – Он, нам молодым и несмышленым шалапаям – мужик посмотрел на товарища – Много всего сказывал, да учил уму разуму, и про тебя слово молвил.

- И чего молвил? – Синюшка уже сидела молоденькой девчушкой, босой на ноги, в синем сарафане.

- Рассказывал он нам – тут слово взял Димитрий, так же встал, поклонился и продолжил – Что семья его очень древнего рода, всегда близ болот жила, да в горах, дома под землей были, да камень один из недр болота доставали, а называется он – медный колчедан, был он многим полезен, особенно тем, что с помощью его искры, можно было получить огонь. Не мало людей его с золотом путали, только знающий человек отличить мог, да таких почти не осталось, рудознатцы они под землю ушли – воевода стал понимать из какого рода был тот старик.

- Верно – продолжил Игнат – Так вот, сказывал он нам одну легенду:

«Сила есть одна, древнее, чем я сам, настолько могущественная, что ее даже нечисть и тени из бездны стороной, обходят, может помочь, а может и погубить, тому у кого сердце черное, лучше стороной то место обходить, утащит на дно, не пощадит. Видят ее всегда в разных образах, кому она, древней старушонкой видится, кому простой девушкой, а для храброго, чистого сердцем человека исполинской красавицей в царском одеянии. Хранит она на своем болоте богатства несметные, да только даже самому смелому их не видать, камнями одарит и поминай, как звали».

- Верно учил вас старик – согласилась Синюшка – Да, люди становятся только ужаснее, нечисть от них прячется, а они ее стращают друг – друга – загрустила девчонка.

- Извините – спросила Мариша, встала и поклонилась в пол – Мы видели вас в образе бабушки, девушки, а теперь, как сестренка младшая, как вас величать надобно?

- Синюшка я – ответила девочка – Так и зовите, дозволяю – улыбнулась, да такое тепло по ней прошло, словно силы немыслимые получила, цепь исчезла, не хотела она вредить им больше.

- Синюшка, милая, простите мою наглость – начала девушка и вновь поклонилась в ноги – Может сумеете помочь нам, отыскать подруженьку и сестрицу?

- Знаю я, против кого ты выступила – сказала Синюшка – Но, дальше своего болота уйти не смею, да и не ведаю, но кое чем все же могу помочь – она прыгнула в колодец и туман над ним вновь заклубился, не прошло и минуточки, как она явилась вновь, а в руках у нее было старое сито, в котором лежали разноцветные перышки.

- Что это? – удивились путники.

- Это особые перышки, они только тому помогут, кто с чистым сердцем и без злобы, прикрепите их к волосам, да не снимайте, в нужный час они сами оживут – ответила Синюшка.

- Благодарствуем Синюшка – все поклонились ей в ноги.

- Скажи – спросила Юна – А, как найти нам тебя потом?

- Для чего? – Синюшка удивилась.

- Да может хоть развлечь чем, али угостить? – Юне, как и остальным хотелось отблагодарить ее, да и грустно, наверное, когда ты всегда один, а ежели и приходит кто, так только и топить приходится.

- А может лент каких принести, синих, голубых, лазурных? – поддержала Мариша.

- И чего? Правда придете? – Синюшка пристально посмотрела на девушек, вроде не обманывают.

- Придем, как только сестрицу выручим, то с ней и придем, Ава, она хорошая – сказала Юна и грустная улыбка коснулась ее губ.

- Вот – протянула она им камушек – Это очень редкий самоцвет, его можно продать и жить безбедно, можно подарить и потерять, но коли крепко желание ко мне прийти, да дары принести, по доброте души, то он приведет ко мне, а коли нет, так никогда дороги не найти вам – отдала камень и прыгнула в колодец.

Путники тотчас оказались на тропе, что была у леса, вот и перешли они болотце, камень Юна убрала в свою сумку, да завязала ее крепко - крепко, чтобы не потерять. Девушки взялись за руки и пошли по тропинке, чтобы найти Аву, Димитрий и Игнат шли следом, каждый думал о том, что вот оно, как вышло, старик – то не обманывал, выходит он и сам из Чудного народа? Путники удалялись, им предстоит еще много испытаний пройти, а за ними, незаметно, проползла маленькая ящерка, с синей полосой на спинке.

Глава 12. Встреча в лесу.

Тропа была тяжелой, все сапоги стоптали, дыры в подошве образовались, ноги по камням изрезались, да синяков набили, то тут, то там корень выскочит, так и падали на камни. Путники шли, слезы девчонки прятали от отцов, кабы обратно их не воротили, да сами в одинокого отправились, губы в кровь кусали, чтобы ни единого звука и всхлипа не было. Кузнец и воевода видели все, просто молчали, понимали они, что не их это путь, а дочерей, да как же отпустить одних – то, вот то – то и оно, что никак. Сдерживались, как могли, чтобы не кидаться к дочерям, да пожалеть, жестоко и дико, но иначе нельзя, не пропустит их черный лес без платы. Самим мужикам тоже не сладко пришлось, благо их старик научил, какие ужасы лес показать может, но оно не то, чем кажется, нужно просто идти и все.

- Юна – тихо позвала Мариша подругу – Дума одна горькая меня мучает, да чем дальше идем, тем больше думаю, что правдива она.

- Какая? – спросила девушка.

- Одни мы должны Аву найти, без тятей – грустно ответила Мариша.

- И мне так кажется – согласилась Юна – Водит нас лес кругами, кровь пьет, так мы Аве не поможем.

- Как быть? – спросила она у подруги.

- Правду скажем, не хочу таить, да и обижать отца недоверием – грустно сказала Юна.

- Твоя правда, а ежели не пустят? – Мариша понимала, что могут отцы их следом отправиться.

- Тогда будем хитростью брать – Юна тяжело вздохнула, сложно ей было отцу такое недоверие показывать, да только понимала, коли сами они не поймут, то обманом придется.

Девушки остановились, присели на камень, чтобы дать передышку, Игнат и Димитрий понимали, что сейчас дочери их не обрадуют, даже догадывались, сами не дураки, тоже чуяли, что пути их разойдутся. Прежде чем девочки начали говорить, кузнец решил взять это на себя, чтобы не рвать им душу, как родителей огорчать, понимал их долю горькую. Димитрий тоже все понимал, да не мог слов найти, побранить – это он всегда, научить – тоже за словом в карман не полезет, а, как дитю родному сказать, что не может он ей помочь, да одну отправляет, тут язык ломается, голос уходит. Кузнецу тоже было сложно, да только он знал, что промолчат они с Димитрием, так хуже будет, дочери винить себя будут, и с тяжелым сердцем отправятся.

- Мариша, доченька – еле слышно сказал Игнат – Знаю, что сказать хотите, понимаю я, да и Димитрий понимает – тяжело кузнецу такие речи даются.

- Отец – начала Мариша, соскочив с камня, Юна тоже подскочила, но Игнат не дал ей говорить.

- Дочка – сказал он твердо – Знаю, что тяжело такое говорить, но надо, ваша это битва, не моя и не Димитрия – он прижал дочку к себе – Тяжко вот так, родное дитя на погибель отпускать.

Димитрий и Юна тоже обнялись, девушки не стали слез сдерживать, все четверо понимали, что пришла пора их путям разойтись. Димитрий и Игнат отправятся искать союзников, а девушки пойдут вызволять Аврелию, чтобы потом всем вместе пойти против врага лютого и сильного. Разделив не богатый скраб поровну, обнялись еще раз, дав обещание, что ежели кто – то не воротиться, но не искать, времена темные, не надо, чтобы все они пропали понапрасну. Только повернули мужики от дочерей, как увидели вторую тропинку, что уводила куда – то в даль, почесали бороды, но смекнули, что их туда зовут, друзья или недруги, ответ никто не даст, но идти следовало, судьбы такая, девушки отправились искать место из сна, молясь всем богам и духам, чтобы Ава их дождалась и ее не нашли.

Аврелия.

Ава лежала у корней дерева и старалась быть тихой, и незаметной, она видела, как рядом шипит гадкая тень, ищет ее, но руны помогают, они прячут девушку, как для глаз, так и для нюха. Девушка чувствовала, что тот, кто хотел выманит Маришу где – то рядом, возможно он даже знает, что Ава тут, но тоже не может найти. Аврелия могла бы сама сбежать, только сил не было, да раны загноились, унося ее в горячку или беспамятство от боли. Сколько руны еще смогут защищать – не известно, их силу нужно поддерживать своей кровью, Ава много отдала, и раны ее до сих пор кровоточат, но ежели она начнет испускать дух, то ее тут же найдут. Во сне или видении от горячки, она видела подругу и сестру, они шли за ней, встретились с болотным духом, Синюшкой, правда ли это, али вымысел, девушка не знала, но очень надеялась, что родители не пустили их в лес, Ава никогда себе не простит, если они отправятся за ней и попадут в ловушку, тень – то не уходит, а значит в любой момент сообщит о том, что Мариша тут. Девушка вновь впала в беспамятство, с каждой минуточкой ей становилось хуже, ей бы хоть пару часов, чтобы уйти с этого места, она бы смогла выскочить, смогла прийти к родным. Она увидела, как отец и дядька Игнат уходят, их черный лес ведет к Лешему, чтобы они его освободили, Юна с Маришей поднимаются по горной тропе, они очень близко, еще немного и проклятущая тень их услышит, учует, как же так, как дать им весточку? Девушка настолько сильно встревожилась, что ее глаза распахнулись, она сделала глубокий вдох, прохрипев очень тихо «нет», но такое сильное, с примесью горечи и отчаянья, что деревья вокруг стали оживать, руны вспыхнули, сжигая поганку со свету, тень истаяла и убралась в свою бездну. Аврелия встала, держась израненными руками за ствол дерева, она видела сестру почти рядом, как и подруженьку.

- Девочки – крикнула она – Я тут, он близко, уходите.

Ее тело пронзила острая боль, чтобы донести ее слова до сестрицы и подруги, природа забрала все силы, Ава упала на траву, руны вокруг нее потухли, не было более защиты, осталась только вера.

Мариша и Юна.

Девушки поднялись по невысокому пригорку, чтобы осмотреться, не сбились ли они с пути, как вдруг, под их ногами, земля прошла дрожью, камни раскололись, а деревья зашумели.

- Девочки – голос Аврелии заставил их вздрогнуть – Я тут, он близко, уходите – и тишина, словно и не было ничего.

- Ава – Юна не веря прошептала и посмотрела на подругу.

- Бежим, она совсем ослабела – сказала Мариша и помчалась по тропинке, что стала походить на змею.

Юна понеслась следом, они понимали, что теперь у Авы нет времени, она отдала все силы, чтобы их предупредить, а кто совсем рядом они и так понимали, виделись уже, только во сне. Падая, крутясь кубарем, но они неслись, не разбирая пути перед собой, словно за ними была погоня, страх подгоняет лучше всего, они не чувствовали боли и усталости, бежали словно летели. Мариша смогла разглядеть поляну между деревьев, что они видели во сне и поспешила туда, через огромные валуны, Юна бежала следом, не отставая. Девушки уже увидели Аврелию, Юна подскочила к сестре быстрее ветра, прижала ее голову к груди, Мариша тоже хотела обнять подругу, как вдруг перед ней, из-под земли, вырос человек в длинном плаще и капюшоне.

- Ну здравствуй Мариша – сказал он и снял капюшон.

- Здравствуйте – ответила девушка.

- Вот и свиделись девочка – усмехнулся он – Давай знакомиться, я Шульган – Таш, твоя семья мне кое – что задолжала – и хищно улыбнулся.

Девушка огляделась вокруг, их окружили, поляна потемнела, отовсюду слышалось шипение, только вот понять, кто это, было невозможно, все прятались в тени. Она посмотрела на подруг, Юна прижимала сестру, а в руке сжимала клинок, Ава была очень бледной и не приходила в себя. Шульган – Таш явно наслаждался тем, что они сейчас беспомощны, появился он неожиданно, как нечисть из-под камня выскочил, бежать – не сможет, как она подруг оставит, да и далеко ли убежит. Девушка осмотрела внимательно того, кто явился, словно искала подсказку, что поможет им спастись.

- Думаешь, как укрыться от меня снова? – усмехнулся Шульган – Я могу вас отпустить, мне не жалко, только вот возьму, что нужно и ступайте.

- Но, у меня ничего нет – Мариша говорила осторожно, чтобы не разозлить человека.

- Какое хитрое и смелое дитя – он повернулся на подруг – Видишь ли – сделал паузу, словно задумался – Я могу высосать все жизненные силы из них, чтобы ты скорее думала, а могу пощадить их, а ты пойдешь со мной, добровольно.

- Не надо, я пойду, но – сделала она паузу – Если они будут жить, и не пока уходят из лесу, а столько, сколько им судьба отмерила, и ты их никогда не будешь преследовать.

- Согласен – развеселился Шульган – Пусть убираются – хлопнул в ладоши и девушки исчезли, Мариша испугалась – Не кричи – высокомерно протянул он – Они вышли из леса, такие жалкие и слабые, мне нет до них дела – он сверкнул глазами, показывая рукой, куда ей следует идти.

Глава 13. Кикимора Болотная.

Долго они шли, али коротко, девушка очень устала, ее ноги болели, кровоточили, но она молча шла, боясь остановиться. Мужчина шел пред ней и восхвалял самого себя, казалось бы, что он сам с собой разговаривает, но нет, в ответ на каждое его слово, кто – то шипел, она чувствовала, что эти незримые стражи – опасны. Мариша смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, деревья, хоть что – ни будь, авось сумеет перехитрить и сбежать, она – то обещания не давала, что не попытается уйти, а вот с Шульган – Таша взяла, что он не будет подруг преследовать. Сейчас же она слишком слаба, ей нужно время, а есть ли оно у нее – неизвестно, было бы хорошо, если она увидит дедушку, может вдвоем им легче будет уйти от этого монстра.

- А скажи – ка мне малахитница – обратился к ней Шульган – Что ты знаешь о своих родителях?

- Мать дома сидит, а отец кузнец в общине – соврала девушка.

- То есть, кто твои настоящие родители – ты не знаешь? – он удивился, а Мариша выдохнула, видимо не все он о ней знает.

- Какие настоящие? – девушка сделала вид, что точно не понимает, о чем он говорит.

- Думаю, что ты удивишься, когда мы дойдем до моего пристанища – он задумался, как же так, что она не знает – А кто твой дед?

- Дедушки не стало очень давно – соврала она снова – Я маленькая была, думала он ушел в путешествие, а потом, отец сказал, что его нет – она всхлипнула для правдоподобности.

- Тогда – развеселился мужчина – Мне будет чем тебя не только удивить, но и порадовать, но оставим это небольшой тайной – Шульган представлял, как Мариша добровольно отдает ему силу, как спасителю ее деда, а уж он – то сможет наплести ей так, что она поверит, как все удачно складывается.

Остальной путь они проделали молча, каждый думал о своем, девушка о том, как спастись самой и спасти отца и деда, а Шульган о том, как он получит огромную силу горного края, не только со старика и змея, но еще и с малахитовой девки.

Аврелия и Юна.

Юна не успела даже слова сказать, чтобы остановить Маришу или хоть как – то намекнуть, чтобы она не давала своего согласия, как ее с сестрой переместило за пределы леса. Ава так и не пришла в сознание, но она дышала, сейчас нужно было приводить в чувство сестру, а потом бежать за подругой. Жаль матушка с теткой уже ушли, она бы оставила Аврелию на них, но уже ничего не попишешь, придется самой выкручиваться, да по живее. Она напоила сестру водой, чтобы хоть немного дать ей сил, а потом принялась обрабатывать ее раны, еле сдерживала слезы, до чего же сестренка была бледной и израненной, Юна очень хотела верить, что та тень поплатилась или поплатиться за такой ужас, иначе она сама ее сожжет в восходящем солнце, за каждую слезинку сестры.

- Авочка, сестричка, пожалуйста, приди в себя родимая, как ты нам нужна – Юна прижимала сестру и поила водой – Я обработала каждую ранку, на каждую подула, как матушка нам в детстве, поправляйся пожалуйста.

Бедная девушка очень боялась, лес хоть и был позади, но она была одна, на ее руках больная сестра и неизвестность. Может хоть отец с дядькой встретят подругу или же выйдут из лесу и увидят их, впервые она была один на один с такой ношей, боялась не справится, боялась не успеть. Юна всегда считала себя самой слабой, Ава была хитра и ловка, Мариша ей не уступала, а по силе боя и вовсе превосходила, сама же младшая отставала от девушек, хотя была не слабой, только сейчас сестра была белее снега и слабо дышала, а Маришу увел Шульган – Таш, как же ей быть, как справится в одиночку.

- Чего пригорюнилась милая? – Юна вздрогнула и быстро обернулась, около нее сидела старушка, зелененькая вся, сухая, как веточка.

- Здравствуйте – Юна склонила голову – Простите великодушно, не могу встать и в ноги поклониться, сестра у меня хворая – девушка еще раз склонила голову, прижав руку к груди.

- Тю – махнула старушка – Я и не серчаю, чай не слепая, сама вижу, ты в голове себя так терзаешь, что даже я явилась, хотя живу на другой стороне леса – развела она руками.

- Может вас хлебом угостить, у меня есть немного – Юна не знала кто перед ней, но всегда была вежливой – Воды могу крышечку дать, не больше, простите пожалуйста, для сестры берегу.

- Добрая ты – вздохнула старушка – Не надо мне угощений, я вижу, что у тебя за горе, помогу просто так – сказала и сама себе удивилась, давно ли она вообще людям помогала.

- Спасибо вам – сказала девушка.

- Сейчас обернусь, только ты не пужайся, а то я этих визхов не люблю, от них ухи захладывает, шо токмо плевать и охота – строго сказала бабушка, Юна кивнула, соглашаясь.

Старушка отскочила от девушек и стала вертеться вокруг своей оси, поначалу медленно, потом быстрее, пока и вовсе волчком не закружилась, а как резко все стихло, так предстала пред девушкой женщина, вся зеленая, глаза горят, руки – крюки, нос длинный, вместо волос тина болотная, и ростом под небо. Юна чуть не закричала, но вовремя рот прикрыла, только задрожала в душе, кого это она повстречала. Так бы и сидела, не моргая, пока не услышала крик.

- А ну нечисть болотная, отойди от моих дочерей – Димитрий с Игнатом неслись во весь опор.

- Ооо, богатыри бегут – усмехнулась зеленая женщина – Смотри, спасать собираются.

- Отец – закричала Юна – Дядька Игнат – она не могла поверить своему счастью, что вот они, живы и здоровы, только несли кого – то через плечо.

- Ну и шуму наделали – заворчала женщина – Обзываются, ругаются, угрожают, не воспитанные – сверкнула глазами, и стала прозрачной, мужики раз и провалились сквозь нее.

- Отец, дядька, стойте – замахала Юна руками – С добром она пришла, помочь хотела – мужики остановились, замерли, а Димитрий, как увидела Аву, так и вовсе за сердце схватился, дочь была совсем белая, а губы синие.

- Аврелия – он прижал дочку к себе – Юнона – и вторую тоже – Доченьки мои, как же я вас так не уберег.

- Юна – Игнат смотрел по сторонам, а свое дитя не видел.

- Дядька Игнат – всхлипнула Юна – Мариша, она, она меня и Аву на себя обменяла, Шульган ее забрал.

- Шульган – вспыхнула зеленая женщина – Где он – взбесилась, что ведьма злая – Утоплю – шипела и все сильнее становилась зеленой.

Еле успокоили ее, так она взъелась на Шульган – Таша, как оказалось не просто так, женщина оказалась самой настоящей кикиморой болотной, женой Лешего, его собственно и нес Игнат через плечо, только от злости и шума не сразу она супруга увидала, а как муженька увидела, так и присмирела, дала Юне отвар особый, что сестру напоить, да рассказала новым знакомым, что с ней приключилось.

История Кикиморы.

Десять лет назад, пошла она в гости к сестрице своей, жене водяного – водянке, погостить да на дите – потерченка глянуть, как никак первенец у сестрицы появился. У нечисти же как, как младенца некрещенного погубит кто, так вот и прибавление в семье, для одних горе, для других радость. Воротилась через седмицу, глядь, болото сухое, квакушки да жабки плачут, а супруг из лесу не выходит, не откликается. Старая жаба и рассказала кикиморе, что приключилось, да где супружник ее Леший. Пришел к нему в лес темный колдун Шульган – Таш, стал он мужа ее мучить, куда увел старик Урал свою внучку, но Леший не сморчок, его не просто испужать да сломить, сражаться стали, только этот колдун силен был, а в слугах у него тени да змеелюди проклятые, пленили они Лешего, да на цепи посадили, чтобы силу из него тащить, да питаться ей. Как не пыталась кикимора супруга вызволить, не могла, никакое колдовство не помогало, она кинулась к сестрице за помощью, так этот жук водяной, даже в озеро ее не пустил, вход ей закрыл, трус несчастный. Десять лет она горемычная маялась, пыталась мужа вызволить, да не могла никак, а этот колдун еще болота все ближние иссушил, где она хозяйкой была. Другие кикиморы отказались помогать, боязно им стало, что он и их болота высушит, долго она их проклинала, да обещала все припомнить, не прониклись угрозой, осталась она одна – одинешенька. Так и ходила кругом вокруг леса, все пройти пыталась, а тут вот смотрит, девица красная сидит, а на руках у нее сестрица, почуяла кикимора, что от них лесом пахнет, сразу смекнула откуда выскочили они, решила разузнать, даже помочь, может расскажут, что путное. Да и вот оно счастье – то, два мужика – богатыря, супруга притащили, слабого, измученного, а все одно, живого, таким и помочь не грех.

- Как же вы смогли освободить его? – спросила кикимора.

- Он сам сбежал, как не ведаем, только последние силы пустил, чтобы мы дошли до него, сказал, что Ава и Юна у леса, а потом все, заснул – ответил Игнат, его сердце за дочку болело.

- Не кручинься богатырь, я вам за супруга подсоблю, одну девку быстро за ночь на ноги поставлю, да несколько помощников дам, не много в них силы, да помочь могут – кикимора достала из – за пояса два мешочка и одну веревочку – Возьмите, с помощью них, найдете малахитницу, чую, что живая она, только напугана.

- Спасибо тебе – поклонились они ей в пояс.

- Да было бы за что, а вот вам низкий поклон за мужа – она поклонилась им в ответ, коснулась руками Лешего и исчезла.

Солнце садилось, теперь им нужно было ночь переждать, чтобы Аврелия поправилась, а там и за Маришей идти.

Глава 14. Новый друг.

Мариша следовала за Шульган – Ташем, внимательно осматриваясь по сторонам, она помнила из рассказов отца и стариков, что это зачарованный лес, он сильный, огромный и волшебный, а отец всему дядька Леший. Самый древний, почитай самый первый из всех леших, и супруга у него не абы кто, а сама Кикимора Болотная. Долго они воевали, Леший и Кикимора, он лес хотел оградить от нее, а она болото свое из лесу переносить на окраину не хотела, а там и любовь случилась, да такая, что крепче нет. Кикимора с пониманием, болото ее чистейшее, грязи нет, хоть воду пей, целебное, жаль, что на дно утащит, но это уже другая ситуация. Девушка все выискивала глазами, где же хоть запах воды, но нет, словно исчезло оно, как не бывало, а ежели болота нет, то и самой хозяйки может не быть, как же Леший – то, тут он, али тоже исчез. Сам же Шульган не обращал на пленницу никакого внимания, змеелюди ее не упустят, да и куда тут бежать, лес в его власти, правда Леший смог уйти, но сил у него почти нет, поэтому пусть себе загибается под каким – ни будь пеньком, так и быть, он не будет искать эту нечисть жалкую. Хотя десять лет назад, Леший здорово ему крови попил, три года он пройти не мог в его владения, еще эта зеленка, таких ужасов наводила на его воинов, но ничего, смог он его одолеть, правда Кикимора сбежала, а целебная вода с ней тоже пропала, он ее еще найдет, да утопит в какой – ни будь луже, вместе с ее бородавками и жабками.

Змеелюди предвкушали пир, что ждет их, когда их Хозяин сможет заполучить огромную силу, что таит в себе девчонка, им даже откатов будет достаточно, так сильна, что и сейчас трепет ощущается, а уж, когда Шульган насытится, да их помилуют, так и вовсе смогут оборачиваться и снимут наконец это проклятье, что Урал – Батыр, пред смертью на них накликал. Только один змеелюд шел и внимательно смотрел за девушкой, сильная, смелая, ни слезинки не проронила, хотя видно, что ей страшно, но она держится. Как же помочь дочери Полоза, как защитить, ему бы только время выиграть, а там уж он придумает как, старика Урала он уже предупредил, Полозу намекнул, доверили они ему тайну одну, как на время ослепить всех, только бы получилось, будет у него только час, и ни минуткой больше, должен он будет увести девушку и спрятать. Старика и Полоза не спасет, но Мариша продолжит дело деда и отца, а он подскажет, они согласны, чтобы только ее сберечь, да Шульгану не отдать. Змеелюд не считал Шульган – Таша – Хозяином, все в нем противилось, но следовал за своими сородичами, где мог мешал им, но так, чтобы не поняли, скорые они на расправу, беспощадные. Давно они потеряли то, чему учили их предки, прав был Урал – Батыр, когда проклял их змеиное племя, отделив от чудного народа, прозвав дивьеми людьми.

Мелкий шорох заставил всех остановиться, Шульган обернулся и посмотрел на девушку, но она тоже осматривалась по сторонам, он указал дивам, чтобы они окружили их пленницу, никак, кто по геройствовать решил, пришел спасать красну – девицу из рук злодея. Шорох прекратился так же резко, как и начался, но откуда именно шел звук, они не понимали, словно он был везде, но и нигде одновременно.

- Как любопытно – усмехнулся Шульган – Кто – то решил нас фокусами провести.

- Хозяин – прошипел змеелюд – Я не чую волшебства.

- Я тоже его не ощущаю – Шульган – Таш вновь осмотрел все вокруг – Фокусы без магии, ловко, отыскать шутника – приказал он.

Змеелюды стали расползаться, но не все, трое осталось около девушки, чтобы не думала сбежать, сам Шульган призвал к себе тени, чтобы выпустить их и найти ловкого шутника, но ни дивы и тени, не смогли отыскать ничего, словно всем показалось.

- Хозяин, может это ветер? – предположил один из дивов.

- Ага, по земле, просто трещит, чтобы идти веселее было – разозлился Шульган – Это какой – то фокусник, сильный, но это ненадолго, я тоже умею чудеса показывать – злился батыр – Идем дальше.

Шульган – Таш злился, что не может взять и оказаться в их убежище, опять же, все эта гадина зеленая, Кикимора, постаралась, тропы леса увела с подземными водами, а на сам лес печать наложила. Кабы был Шульган – Таш природником, то он бы легко мог ее ворожбу обернуть, или хоть украсть у нее глоток чистой силы, да Леший ее спас, все ей передал, а сам себя и Шульгана запер в лесу. Ну ничего, как только он опустошит девчонку, так не только лес откроет, он со всеми поквитается, и Кикимора ему тоже заплатит, что он почитай семь лет в лесу просидел, даже жалкие тени могли выбраться, а он нет. Очередной шорох, но теперь с хрустом веток, заставил его отвлечься от раздумий, всё же это не случайность и кто – то идет за ними по пятам.

- Покажись – закричал Шульган – Таш – Или я уничтожу тебя.

- Хахахахахах – услышал он смех – Какой грозный батыр, хахахаххахахаха, ой не могу, хахахаххахаха – неизвестный голос потешался над ним.

- Смейся, пока можешь, потом, когда я тебя схвачу, хуже будет – взревел Шульган – Таш, никто не смел над ним насмехаться.

- Ну найди, найди, хахахахаххаха – продолжал смеяться голос.

Шульган – Таш рассвирепел, его тело стало оборачиваться, и вот уже не человек, а злой и огромный волк стоял на поляне. Мариша испугалась, но сдержалась, чтобы не бежать, зверь вспахивал когтями землю и стал принюхиваться, злобно рыкнув он понесся к деревьям, метался меж ними, а голос все не стихал, он становился громче, да такой звонкий был, что даже дивы закрыли уши и стали припадать к земле. Позади девушки оказался один из змеелюдов, он вложил ей в руку небольшой камень и шепнул на ухо, чтобы она убегала, потом шанса не будет. Мариша вздрогнула, хотела обернуться, чтобы увидеть спасителя, но он не дал ей это сделать, подтолкнул, чтобы скорее уходила. Стоило девушке сорваться с места, как змеелюд кинул на землю камень, что вырос точной копией Мариши, копия присела к земле, словно дрожала от страха, а змеелюд вынул из ушей тряпки, и согнулся к земле от звука, что шел отовсюду. Он очень надеялся, что она сумеет убежать, понимал, что Хозяин будет в бешенстве, да только все равно считал, что поступил правильно и, по совести, Шульган точно выместит всю злость на старике и Полозе, но все они знали на что идут.

Девушка бежала без оглядки, ей казалось, что еще немного и цепкая, огромная лапа схватит ее, а острые клыки – задерут, лишь бы выбраться из лесу, а там и решение найдет, как не попадаться к этому Хозяину. Сколько она так неслась, она и сама потеряла счет времени, в голове до сих пор стоял звук рычания, ей казалось, что он совсем близко, так и бежала бы, пока не налетела на камень и кубарем не покатилась вниз, плюхнувшись в озеро.

- Смотри – ка, прибегла наконец – чей – то насмешливый голос фыркнул.

- Кто тут? – спросила девушка и стала оглядываться по сторонам.

- Я тебе покажусь, а ты орать станешь – печально сказал голос.

- Не буду кричать, слово даю – ответила девушка, ей было страшно, но, казалось, что к этому чувству она уже привыкла.

- Смотри, а то покусаю, ежели закричишь – ответили ей, и послышался плеск воды.

Из озера выглянула макушка, сине – зеленая, потом показался лоб и глаза, огромные такие, как блюдца, дальше и вовсе морда вылезла, сине-зелёная с красными веснушками. Закричать девушка не хотела, а вот посмеяться очень даже, но сдержалась, а вдруг обидится?

- Страшно? – прищурившись спросил кто – то.

- Нет – улыбнулась Мариша – Кто ты?

- И правда не боишься? – удивился кто – то – А тебе зачем знать, кто я?

- А как же спасибо сказать? Знать ведь надобно, кому поклон сделать – спокойно ответила девушка.

- Я сын Лешего и Кикиморы, смелый Леска – улыбнулось чудо.

- Ой – удивилась Мариша – Спасибо тебе Леска, я тебе очень благодарна – как и обещала, поклонилась.

- А ты, что и правда не знаешь кто я такой? – сам он тоже человека конечно впервые видел.

- Не знаю и родичи не сказывали никогда – честно ответила она.

- Я Леска, таких, как я зовут лесавками, дух леса и болота в лесу, сын Лешего и Кикиморы, мы очень маленькие, но грозные и страшные – выпятил он грудь, а сам размером чуть больше ежа – Мы просыпаемся с конца лета и до середины осени, веселимся всем на зависть, хороводы страшные водим, да листвой шелестим или ветками, чтобы путников повеселить, а как станем шерстью обрастать, так и спать падаем – сказал и прыг, уже рядом с девушкой сидит.

- Какой ты грозный и очень смелый – Мариша протянула к нему руку, чтобы погладить, малыш сначала насупился, но потом позволил себя погладить.

- Я родителей потерял, проснулся, а их нет, пропали, и лес заколдован – тяжело вздохнул малыш – Без мамки с отцом тут ужас, что будет, а этот зубастый – шмыгнул Леска – Травит природу, да только мне с ним не справится, так, могу похулиганить, но не навредить.

- А пошли со мной – предложила девушка – Найдем моих подружек – поляниц, отца и дядьку воеводу, так они нам помогу врага одолеть.

- Я бы пошел, да не могу – вздохнул маленький дух – Кто же камень потащит?

- Какой камень? – удивилась девушка.

- Да мамка моя, Кикимора, за пакость наказала, к камню приставила, я его взять не могу, а кто его возьмет, чтобы я мог идти – почти заплакал он.

- Покажи камень, может я смогу? – Мариша не хотела оставлять маленького духа одного.

Леска прыгнул в воду и вынырнул с камнем, для девушки камень был не большим, а вот для малыша очень даже. Она взяла его в руку, на суше он оказался тяжелее, но делать нечего, надо нести, главное, чтобы он еще не тяжелел. Маленький дух знал, как можно выйти из лесу тихо и незаметно для злодея, все же мать с отцом многому научили, потому было решено ждать темноты, так проще будет, а там и отправляться в путь.

Прим.автора:

Лесавки - мелкие лесные духи славянской мифологии. Согласно одним источникам - это дети лешего и кикиморы, согласно другим - дед и бабка лешего. "Они очень маленькие, серенькие, похожие на ежей. Обитают в прошлогодней листве, бодрствуют с конца лета до середины осени. Все это время веселятся, водят хороводы, поднимают листву, шелестят, шебуршат, копошатся - маленькие лохматые клубочки за короткое время натрудятся, умаются, а потом долго спят.

Глава 15. Предатели.

Шульган – Таш.

Предатель, среди его слуг, завелся предатель, как такое могло произойти, а главное, как понять «кто он»? Столько веков, столько сил, но девчонка сбежала, а он злой, смотрит на ее точную копию, которая просто сидит на земле и трясется от страха. Изначально, он и не понял, что девчонка не настоящая, а когда попытался поднять ее, то его рука прошла насквозь, словно пред ним дух. Злой рок или насмешка судьбы, но стоит ему заполучить ее, как она тут же исчезает, можно конечно поверить в то, что ее защищают высшие силы, но нет, ей кто – то помог сбежать, и этот, кто – то, среди них.

- Как любопытно, как искусно – он обошел копию, внимательно наблюдая и принюхиваясь, ворожбой пахло отчетливо, достаточно сильной, любой бы ошибся – Оказывается, среди нас есть предатель – усмехнулся он, а его слуги напряглись, ежели Хозяин гневается, то всем достанется.

- Хозяин – выполз один из дивов – Как же мы получим силу, девчонка вновь ушла – див не боялся, он мог идти только за сильнейшим, а Шульган – Таш вновь упустил девчонку.

- Можете вот это – он указал на копию – Сожрать – хищно улыбнулся – Тут не так много сил, как в самой малахитнице, но тоже не плохо – мужчина плавно подобрался к диву и схватил его за горло – А потом найдите того, кто нас предал – от его броска, див покатился кубарем и зашипел.

- Да, Хозяин – отброшенный в сторону, змеелюд зло сверкнул глазами, демонстрация силы прошла успешно, но сомнения в его душе остались.

Дивы оскалились, зашипели, но приняли подачку Хозяина, они смотрели злобно, столько времени ждали великую силу, а теперь вновь подбирать жалкие объедки ворожбы, пусть и такой сложной. Насытившись, они смягчились, но каждый змеелюд стал задумываться о том, что Шульган – Таш не так силен, как хочет показать, а значит, он может и вовсе не поймать девчонку, да и как искать предателя среди своих? Хозяин не знал, что пусть змеелюди были почти хладнокровны, но за своих сородичей они сражались не на жизнь, а на смерть, слишком мало их осталось, чтобы убить даже одного. Если великого колдуна предали, смогли обмануть, да еще так ловко, значит у кого – то знаний больше, а знания – это сила. Самый молодой змеелюд не боялся, что его найдут, он не надеялся на своих сородичей, он был готов к тому, что его могли уничтожить, но не жалел о том, что сделал, девушка нужна этому миру, ее ворожба чиста и изящна, она еще сама об этом не знает, малахитница, она же не только камни умеет оживлять, она горная природа, продолжение самой земли, а если такая сила попадет к Шульгану, то он станет уничтожать и захватывать в плен, превращая всех в своих слуг. Живые существа будут прокляты, а сама природа начнет умирать, не для того погибал Урал – Батыр, не для того Великий Полоз ушел под гору, чтобы никто более не захватил секретов Чуди Белоглазой, он охранял их и оберегал. Доброму человеку помогали, злого сводили с ума, и он вечно бродил у подножия Азов горы, каждый получал по заслугам. Сам же Шульган направился к своим пленникам, чтобы выместить всю злобу на них, за то, как проклятущая девка обошлась с ним, за то, что его слуги помогли ему, в его глазах была только ненависть, а в душе одно желание: «уничтожить, захватить».

Мариша.

Девушка смогла немного отдохнуть и перекусить, новый знакомый, хоть и был очень мал ростом, но оказался дружелюбным и гостеприимным. Они сплели прочную сумку с двумя карманами, по больше и по меньше, в одном Мариша понесет Леску, во втором его камень, который больше не рос и оставался одного веса и размера. Леска рассказал много чего, что было в лесу, как он увидел Шульгана, как мать уже успела наказать, а потому ему пришлось прятаться и впадать в спячку, чтобы не выдать себя, отец бы все отдал за сыночка, а потому никак нельзя ему было попадаться. Мариша тоже рассказала, как она жила, как не ведала и не знала, что судьба ее давно сплетена с этим страшным колдуном, а как его победить, она не ведает. Рассказала и про деда, малыш тоже согласился, что старика и Полоза надо спасать, без них худо будет совсем. Так они и сидели на болотных кочках, а как стали сумерки покрывать землю, так и засобирались в путь. Леска взял немного лесных припасов, вдруг где прятаться придется, он – то ладно, а вот она человек, хоть и ворожбу имеет, кормить надо.

- Теперь пора присесть на дорожку – сказал Леска – Так матушка говаривала – малыш и девушка присели на кочку, оглядели свой нехитрый скраб – Пора – кивнули они друг – другу и отправились в путь.

Леска говорил куда ей идти, куда стоит ступать, а где лучше обойти, казалось бы, что нет тропки, а смотри – ка, ногу только ставишь, как тропа появляется, обернешься, а так уже и нет ничего, только деревья в спину ветками упираются и не пускают. Марише было немного страшно, но она старалась не думать о плохом, что может вновь попасться Шульган – Ташу и подвести малыша, да и Леший с Кикиморой, ей не простят за дитятко свое. Несмотря на то, что Леска был волшебным существом, проще говоря нечистью, Мариша все равно чувствовала себя ответственной за маленькое существо и очень хотела его уберечь. Леска, в свою очередь, ощущал себя почти героем, только бы девушку вывести, а там мать с отцом найти, они помогут, как пить дать, помогут, тогда он будет тем, кто спас саму внучку Седого Урала и дочку Великого Полоза, может и наградят его чем. Он не был жадным, не искал славы, а мечтать любил, как его матушка подруженькам и сестрам, будет хвалиться, какой у них с отцом сын, да и отец его, Леший, тоже будет горд сыном, а какое дитя не хочет, чтобы родители им гордились.

- Леска, подскажи, долго ли нам еще? – спросила Мариша, пробираясь через кусты.

- Совсем немного осталось, а что случилось? – малыш забеспокоился, он и забыл, что люди устают, в отличии от нечисти, вымотать нечисть, дело не простое.

- Тревожно мне, сердце беспокойно – сказала девушка – Я готова бежать, да пути не видно – она и правда чувствовала нарастающую тревогу.

- Я и рад бы пройти быстрее, да не могу, нас учуют – ответил малыш, хотел еще, что – то сказать, как перед ними кто – то резко выскочил.

Мариша и Леска еле сдержались, чтобы не закричать, пред ними, во весь свой рост стоял див, змеелюд возвышался над головой девушки и пристально смотрел, что они будут делать.

- Вас и так можно учуять – спустя несколько минут молчания сказал див – Я учуял твои следы сразу же – он внимательно посмотрел на Маришу – А потом и твои – хитро улыбнулся он малышу.

- А вы кто? – Леска решил проявить храбрость и защитить девушку – Я буду сражаться и не позволю вам пленить нас.

- Хахахаха – засмеялся не громко див – Храбрый малыш – Леска на такое выражение насупился, чем еще больше позабавил змеелюда – Но, я не со злом пришел – он показал руки, что в них нет оружия.

- А зачем вы нас преследовали? – спросила девушка.

- Хотел предупредить – тут же сделался серьезным див – Шульган – Таш не прощает таких обид и издевок – змеелюд посмотрел на малыша, но тот лишь фыркнул – Он отправил нас с сородичами найти и тебя и того, кто помог тебе уйти – див поравнялся с ними ростом, чтобы им было проще с ним говорить – Тот, кто помог тебе скрыться, он из нашего племени, видать чтит древние законы больше, чем желание получить твою силу, потому я и решился помочь вам – он достал из сумки небольшую бутылочку – Облейтесь и от вас шесть часов будет пахнуть дивами, иначе вас быстро отыщут.

- Почему ты нам помогаешь? – спросил Леска, проверив, что в бутылочке.

- Сила твоя сильна малахитница, сродни той, что положила на наш род проклятье древнее, были мы из семьи Чуди Белоглазой, да предали свой род, стали бесчинствовать и желали власти, предали и отца твоего Великого Полоза, вот и влачим жалкое существование полу люди – полу змеи, но чем больше времени проходит, тем меньше в нас от родного народа, а вскоре и вовсе перестанем людьми быть, станем змеями бездушными и дикими – с горечью ответил див.

- Как же помочь вам можно? – спросила Мариша.

- Сами мы себе помочь должны, коли хотим проклятье снять, а вы ступайте, я уведу сородичей по дальше, но торопитесь, времени у вас мало – сказал див и уполз от них так же быстро, как появился.

Мариша и Леска полили себя странной водой, что дал им див, Леска сморщился, не нравился ему запах змеелюдов, скользкий, холодный, как и они сами, но делать нечего, не думал он, что так быстро на их след встанут, а значит стоит бежать. Девушка тоже поморщилась, запаха она не чувствовала, но словно вторую кожу одела, так не приятно ей стало, что захотелось отмыться, да делать нечего, так они смогут спастись и выйти из леса.

- Знаешь – вдруг сказал Леска – А ведь и там, на поляне, меня тоже к тебе призвали, чтобы я пробудился.

- Возможно не все они злые – ответила ему девушка – Судьба, она плетется по-разному, кто – то понимает, что стоит сделать и спасти себя и своих родных, а кто – то теряет разум.

- Может быть, если они смогут принять свою судьбу, то и проклятье спадет? – Леска был не глупым, знал, что проклятья, особенно родовые, еще и на крови, штука серьезная.

- Если выберемся, то попробуем помочь – Мариша тоже задумалась, ведь ее освободил див, только другой, а этот вот помог сбежать от погони, возможно у них еще не все потерянно и хоть кого – то возможно будет спасти.

Девушка неслась по лесу, стараясь быстрее выйти из него, малыш Леска ее направлял, поднимая тропу за тропой и пряча их вновь, чтобы запутать следы, Мариша уже устала, но не просила передышки, времени оставалось совсем мало, скоро уже и рассвет настанет, а там им и укрыться будет негде. Вой озлобленного волка они слышали, и страх, что он их найдет, подстегивал так быстро, что они и не думали останавливаться. Когда солнце стало подниматься над лесом, то его свет почти догонял беглецов, и как только последняя тень испарилась, Леска и Мариша кубарем вылетели из леса.

- Вот это да – сказал чей – то голос – А я думаю, как там дитятко мое родное, а он с девушками по лесу гуляет.

Глава 16. Азамат и Акрам.

Мариша вздрогнула, а вот ее новый друг, вначале Леска замер, а потом, как подскочит, с радостным воплем: «маманя», так и прыгнул в руки какой – то зеленой женщины. Глупой девушка не было и после секундной заминки, поняла, кто перед ней стоит, но не это было главным потрясением, как оказалось, родители Лески (кикимора и леший) знакомы с ее родными, к ней тут же подбежал отец, не веря своему счастью, что его дочка выбралась, да еще и не одна, Игнат и Димитрий рассказали ей, что с ними приключилось, да и Юна не сидела на месте, благодаря за свое спасение и спасение сестры. Девушки обнялись, Ава еще не проснулась, но Кикимора заверила, что еще пару часов и она откроет глаза, а главное, что будет сильна, бодра и готова к приключениям. Леска и Мариша тоже рассказали о своих приключениях, особенно про помощь от дивьего народа, пусть и помогли лишь двое, но может это они только про двоих знают. Леший подтвердил, что видал нескольких, кто был против такого хозяина, но молчали, не принято следовать против семьи, возможно Шульган – Таш оступился и этого ему не простили, а может все дело в Великом Полозе, все же истинный хозяин змеелюдов он, как и чудного народа.

- Как ты, дочка? – спросил Игнат у девушки и обнял за плечи.

- Мне очень страшно отец – Мариша положила свою голову ему на плечо, все же, одной было хуже, чем без отчей помощи.

- Ты справишься, мы все преодолеем и будем теперь настороже – кузнец аккуратно погладил дочь по голове, как в детстве, вроде и выросла, а совсем еще ребенок.

Было решено, что Леший и Кикимора собирают всю нечисть, что готова дать бой врагам, девушки будут наживкой для колдуна, но и их надо подготовить, чтобы Шульган не смог больше схватит никого. Как освободить Седого Урала и Полоза, они не знали, для этого стоило найти логова колдуна, да обойти его соратников, чтобы самим не попасться, а это не так просто. Змеелюды очень способные войны и защитники, у них остро развито обоняние, они способны выдержать ледяную воду и ужалить ядом, с помощью своих сил, они чувствуют колебания и могут за несколько километров услышать, что к ним кто – то идет, а ведь это только то, что они знали, а кто их разберет, что они еще умеют, сами – то не придут, не расскажут. Змеелюды были одной, явной проблемой, но ведь были еще и тени, а с этими вообще, как бороться, когда они могут стать кем и чем угодно, даже способны вселяться в любое живое существо, обнаружить их очень сложно, да и победить почти невозможно, только отправить в бездну, но и тут знания нужны особые.

Леска тоже сидел и хмурился, ему не нравилось то, что случилось с родителями и с ним самим, это удача, что он малахитницу встретил, еще и помог, да только она совсем еще неумелая. Кикимора и Леший гордились сыном, все же сумел-таки выбраться, еще и кого спас, дочь самого Полоза, хоть и пожурили отпрыска, единственного, что мог пострадать, но этот так, для красного словца и от нервов. Сам отпрыск думал о тех двух змеелюдах, что помогли ему и Марише, как бы с ними поговорить, может и тут не откажут, хотя кто его знает, да и весточку им не послать, может и не стоит об этом думать тогда, но мысль о союзниках плотно засела в голову, да и не только ему. Мариша тоже думала о том, чтобы узнать, кто же им помог, почему и стоит ли рассчитывать на них, да и вдруг, что попросят взамен такое, чего она не сможет отдать. С такими не самыми радостными мыслями, они сидели у костра и ждали, пока воевода сварит горячую похлебку, чтобы все могли поесть, да и Ава должна была вот – вот проснуться.

- Мариша – Леска тихо позвал девушку – Я тут, что подумал, как бы нам узнать тех двоих, может ты чего запомнила?

- Я тоже об этом думала, да только в голову дурные мысли идут – вздохнула девушка – А, как узнать их, сама не знаю, первый разве, что, совсем молодчик, а вот второй, его почти не разглядела, одно запомнила, все волосы тугой лентой обматывают, а у него они по плечам лежат – девушка невольно задумалась о том змеелюде, было видно, что он отличается от сородичей, только тогда, когда это нужно, а так, днем с огнем не сыщешь.

Леска тоже пытался вспомнить хоть что – ни будь, их разговор прервал визг Юны, девушка радовалась, что ее сестра пришла в себя, Ава проснулась. Все подбежали к ней, кроме семейства Лешего, они просто радовались, что смогли помочь и отплатили добром на добро. Аврелия поначалу не могла понять, что случилось, чудится ей все это али нет, а потом заплакала, тихо и безмолвно, словно гору с плеч сняла.

- Ава – Мариша тут же села около подруги, чтобы, как и Юна обнять ее.

- Мариша, ты жива, все хорошо – девушка говорила еще слабо, но было ясно, она очень волновалась.

- Конечно жива и ты поправилась, теперь мы точно врага одолеем – Мариша вытирала и свои слезы, и подруги.

- Обязательно одолеем – Ава очень хотела, чтобы тот, кто сотворил такое, ответил за свои злодеяния – Не тех он выбрал, чтобы силой меряться.

- Твоя правда дочка – Димитрий обнял старшую дочь, отеческое сердце радовалось – Я каждого врага, одной левой, за твою и Юны, слезинку, уничтожу – воевода не знал, как подбодрить всех, а потому говорил, как мог и чувствовал, помахивая огромным кулаком.

Все дружно посмеялись, даже семья Лешего, забавные они, люди, вроде столько горя еще предстоит пережить, а они вон, радуются, подбадривают друг – друга, верят в то, что точно справятся. Леска внимательно смотрел за Маришей, чувствовал, что она не похожа на прошлых малахитниц, не холодная и молчаливая, а живая, словно природа.

В логове Шульгана.

В логове колдуна было неспокойно, дивы шипели и скалились, чтобы решить, искать им предателя или нет, хотя на утро было понятно, что предатель не один, как минимум двое, а это уже любопытное обстоятельство. Указать на кого – то конкретного, они тоже не могли, проверили каждого дива, все бестолку, чисты, так ловко замести следы, даже от сородичей, уметь надо. Шульган – Таш не мог смириться с таким жалким поражением, он проиграл не в битве, не серьезному противнику, а какой – то девчонке, и может той просто руну удачи где выжгли, а вот то, что ей помогли его же слуги, это злило, но и пугало, пошел один, может пойти и второй. Колдун медленно осматривал всех змеелюдов, пытаясь понять, кто из них пошел против него, искал малейшую мимику, жест, но все было тщетно, они словно бесчувственные глыбы, скользили около колдуна. Больше всего Шульган – Таша злило то, что змеелюды, кажется, не искали предателя, они упустили след девчонки в лесу, на болотах, но явно не были опечалены, и выдавать своего собрата не собирались, никто другой не смог бы ей помочь. Колдун сделал вывод, предателей двое, так как поисками занимался другой отряд дивов, не тот, который сопровождал его и пленницу.

- Азамат – позвал он одного из старших дивов – Подойди ко мне.

- Слушаюсь хозяин – Азамат склонил голову в поклоне и прополз к Шульган – Ташу.

- Знаешь ли ты Азамат, что произошло? – колдун говорил спокойно, словно его ничего не беспокоило и это лишь досадное недоразумение.

- Знаю – спокойно ответил див.

- Я хочу знать, кто предал нас – Шульган не говорил только о себе, пытаясь взрастить злость к предателю.

- Не нашли – спокойно ответил змеелюд, на его лице не дрогнул ни один мускул.

- Как же так? Лучшие из лучших? Самые сильные и ловкие и не нашли – он усмехнулся.

- Так предатель из наших – начал Азамат – А значит обучен всему.

- И как же нам узнать, кто лишил нас сил? – Шульган надеялся, что Азамат сдаст предателя или намекнет, но нет, он просто пожал плечами – Ступай – отослал его колдун и отправился в облике волка пробежаться по лесу, возможно он сумеет найти след предателей.

Стоило Шульгану покинуть логово, как Азамат направился к пленникам, прихватив с собой молодого дива, что так же помог девчонке. Они молча шли до пленников, змеелюд видел, как нервничает молодчик, хорошо, что колдун его не видел, иначе бы ему не поздоровилось, на расправу и издевательства Шульган был хитер и жесток. Стоило им пройти к нужной двери, как Азамат остановил дива.

- Акрам – сказал див – Я знаю, что это ты помог ей уйти – молодой змеелюд застыл, было видно, что он занервничал.

- Я – парень не знал, что ответить, он понял, что Азамат все знает.

- Я не буду тебя осуждать, выдавать тоже не буду, ты правильно поступил – Азамат говорил спокойно, чтобы не испугать молодого дива – Но, тебя могут обнаружить и тогда Шульган не пощадит тебя.

- Как быть? – парень поник, он и сам понимал, что его могут обнаружить в любой момент.

- Слушай меня внимательно – Азамат сразу стал серьезным и строгим, отчего Акрам даже вздрогнул – Я сейчас освобожу пленников и устрою мятеж, а ты беги с ними и найди девушку и расскажи обо всем, что знаешь, надеюсь ей сил хватит, чтобы разобраться с Шульганом.

Они вошли к пленникам и замерли на пороге, около старика стоял колдун, Шульган хищно скалился и смотрел на двух змеелюдов.

- Вот так встреча Азамат – Шульган усмехнулся – И даже малыш Акрам тут, я в восхищении – колдун словно не был удивлен, что именно эти двое предали его.

- Хозяин – Азамат и Акрам сделали поклон.

- Хозяин, хозяин – передразнил их Шульган – Таш – Как жаль, что все так вышло, я бы понял мальца, совсем еще змеёныш, но ты Азамат, ты меня огорчил и даже разочаровал.

- Ну ежели так – Азамат говорил спокойно – То мне жаль, что я огорчил тебя, великий Шульган – Таш, да только, моя совесть молчит пред твоим ликом – словно малому ребенку, со снисхождением, ответил див.

- Поздно ты – оскалился колдун – О совести своей вспомнил.

Шульган сделал шаг в их сторону и стал, что – то шептать, в его руках разрасталась тьма, Азамат вытолкнул молодого дива в сторону пленников, зажав в его руках ключ от их оков.

- Беги – только и сказал змеелюд, а сам направился в сторону колдуна – Сразимся, али боишься меня Шульган – Таш.

Колдун рассвирепел, но убрал тьму, стал надвигаться на Азамата, чтобы уничтожить этого предателя, потом и с Акрамом разберется, а дальше, дальше он всем покажет, что бывает с теми, кто его предал.

Глава 17. Побег.

Мариша.

Леший и Кикимора сердились, нет, не так, как обычно бушует нечистая сила, но близко к этому, а все дело было в их сынишке, Леске, что удумал геройствовать. Леска долго наблюдал за Маришей и ее семьей, то, что воевода с дочерями ей не родня, его мало заботило, ведут себя, как семья, а значит семья и есть, самая настоящая. Девушки храбрые, хоть и испугались, а все равно не отступают, отцы у них, тоже не лыком шиты, а он, что, хуже? Нет, не бывать такому, что нечисть из своего дома бежит, одно дело, когда надобно так богам или духам, а другое, когда темный колдун выставляет. Собственно, собрался Леска воевать, боевых товарищей выбрал, далеко ходить не пришлось, да и с самой малахитницей, плечом к плечу сражаться, в общем всё, как надо. Родители услышали и если Леший на первые десять секунд был горд сыном, потом увидел посеревшую супругу и мать, то тоже притих, он то мужик боевой, хоть и не велик ростом, а вот Кикимора, она в восторг не пришла.

- Куда ты лапушка моя лесная собрался? – тихо так, чтобы не срываться на крик спросила обескураженная мать.

- Воевать против колдуна – ответил Леска – С ними – тут же добавил, указав на людей.

- И позволь спросить дите мое, неразумное – мягко подступала она к сыну – И чем воевать будешь?

- Как чем? – воодушевился парень – Хитростью возьму, где туману напущу, где еще, как пригожусь.

- А скажи мне, сыночка – Кикимора подошла к сыну очень близко, и тут же схватила его за ухо – Кто тебя пустил?

- Ой – воскликнул малыш – Маманя, больно, пусти, люди смотрят – зашмыгал он носом – Стыдобища какая.

- Ты чего удумал дуралей – разгневанная и обеспокоенная мать, держала ухо юного героя крепко – Кого ты хитростью брать собрался? На кого туман пускать будешь? – Кикимора набирала оборотов в голосе.

- Я герой, я могу помочь – пищал Леска, пуская сопли и слезы – Я вот помог нам спастись – и не красиво так, указал пальцем на Маришу.

- Один раз – везение – постучала по его голове Кикимора – Второй раз может и не свезти.

- Я храбрый и ловкий, а еще ужасно вредный – начал искать все плюсы своей особенности и характера паренек – Я с ума его сведу, он от злости лопнет.

- От злости, сейчас лопну я, а Шульган не лопнет, а тебя пришибет, как муху, что зудит – Кикимора всячески не хотела слышать аргументов сына, все же она – то и не такое повидала и понимала, что за колдун их изводит – А с ума, ты скорее вот их сведешь – она указала на людей – За тобой смотреть не в два, а в четыре глаза надо и то, не хватит.

- Я все равно пойду и буду сражаться – насупился Леска – А ежели не с ними, так сам убегу.

- Я тебе сейчас по мягкому месту тресну, чтобы разгону взял – рявкнула Кикимора и посмотрела на Лешего.

Леший смотрел на свою семью и молчал, тут бы и сына похвалить, смелый, башковитый, а с женой ссориться – не резон, она же утопит, а потом, как мириться? Леска и Кикимора ждали, что же он скажет, начиная нервничать, особенно супруга, она не любила, когда он долго думал, значит сомневался в ее правоте, а это скандал, как минимум с кваканьем жабок и обидой.

- Извиняйте, что вмешиваюсь – Игнат решил выручить Лешего, да и взвинченную мать успокоить, женщины они такие, за дите родное, хоть и Кикимора, а не далече ушла – Леска, не перечь матери, она не мало знает, понимает, о чем говорит – Кикимора вздохнула спокойно, ответ ее устроил, пусть и не Лешего – Тут другой вопрос надо решить, а потом геройствовать – вся семья посмотрела на кузнеца.

Игнат не стал тянуть время и стал излагать, что так – то, малыш прав, это их дом и его занял очень плохой колдун, еще и уничтожает все, что там есть. Оно конечно можно переехать, да только ежели колдуна не остановить, то переезд не имеет смысла, он везде появится. Воевода и кузнец долго думали, как не выйти за пределы этого леса колдуну, но и лес спасти, мыслишки есть, но сырые, как хворост, потому нужно всех подключить для решения вопроса: «как быть»! Предложение было таким, Леска с родителями собирают всю нечисть, что готова вступить в бой, Мариша с подругами отправляются к Азов горе, куда и должна была прийти девушка в свои шестнадцать, чтобы вступить в силу. Игнат и Димитрий ищут все упоминая о Шульган – Таше и брате его Урал – батыре, может и смогут найти, как одолеть врага. Все понимали, что Маришу и подруг могут подстерегать, но выхода нет, нужно идти к горе, только так девушка сможет сразиться с колдуном и освободить семью.

- А ежели их схватят? – Леска очень переживал за девушку, он успел к ней прикипеть, как к сестрице, а для нечисти – это много значит.

- Всякое может быть – сказал Игнат, а у самого сердце сжалось за дочку – Но, мы должны рискнуть, как бы душа не болела, они войны, девы – поляницы, а это много значит.

Такой ответ никого не успокоил, но делать – то нечего, как не поверни, а другого выхода нет, можно было бы Игната и Димитрия с ними отправить, но это будет ошибкой, испытание должны пройти именно они сами, хоть войско посылай в подмогу, а только хуже будет, таков закон ворожбы. Кикимора и Леший с сочувствием смотрели и на сына, и на кузнеца, один сестру, названную себе, нашел, а теперь отпускает, второй дочь может потерять, но и они не смели вмешиваться, законы тоже знают. На том и порешали, как бы горько и тоскливо не было на душе, авось и сдюжат, вон какие сильные и смелые, души чистые и светлые, да только враг сильнее, а душа его – тьма непроглядная.

В логове колдуна.

Азамат и Шульган – Таш стояли на против друг друга, смотрели прямо в глаза, в которых пылала злость и ненависть. Колдун злился, что упустил молодого дива Акрама, который сумел снять цепи со старика и Полоза, и сейчас уводит его добычу, он бы и растерзал мальчишку, да только на его пути стоял Азамат. Шульган не знал, что главнейший из дивов был одарен, сила его была велика, пусть и не такая, как у колдуна, но считаться с ним пришлось, даже сейчас, израненный, он стоял и смотрел на Шульгана так, словно ровня, поганый змеелюд.

- Ты предатель Азамат – спокойно сказал Шульган, ему требовалось набраться сил.

- И кто это решил? – Азамат тяжело дышал, ему было тяжело – Ты? Великий Шульган – Таш, так я не раб тебе, я защищаю лишь свой народ.

- Твой народ клялся служить мне – прищурился колдун – А ты и этот мальчишка – не хуже змеи шипел он.

- Наш народ изначально был сынами Великого Полоза да детьми Азов - горы, были мы Чудными людьми или Чудь Белоглазая, как горняки нас величали – ответил змеелюд – А потом, предки наши, пошли за тобой, вот и стали мы прокляты – сплюнул он под ноги колдуну – Не я клялся тебе в верности, не мне и служить.

- А то, что прокляла вас матерь ваша – усмехнулся колдун – Стали вы дивами – змеелюдами, даже отец не помиловал, отправил, как гадов ползучих, границы стеречь от людей.

- На то они и родители, чтобы детей своих наказывать – ответил Азамат – Ежели бы мы и предки наши, не озлобились, а понесли свое наказание, так давно бы и гнев их прошел, но нет, пошли мы за тобой дальше, все больше гадами становясь.

- Думал я – начал медленно говорить колдун – Что ты будешь мне верным соратником, помощником – он приближался к диву все ближе – Но ты оказался глуп – рассмеялся Шульган – Завладев силой девки малахитовой, я бы снял проклятие с вас, да дал бы отомстить, но ты этого уже не увидишь – он метнулся в сторону Азамата и схватил его за горло.

Див не успел увернуться, да и не было в нем столько силы, чтобы на равных противостоять колдуну, но он не жалел, что выиграл время для Акрама, дальше уж, как повезет парнишке и пленным. Шульган – Таш сжимал горло дива и улыбался, словно безумец, он не собирался так просто лишать его жизни, он выкачивал из него силы, чтобы посадить на цепь, чтобы все видели, как он поступает с предателями. Резкая боль пронзила руку колдуна, и он выпустил из захвата змеелюда, а обернувшись оскалился. Мальчишка, Акрам, он выпустил в него стрелу из волшебного лука, стрелы у него необычные, каждая стрела вся в крючках, они острые, да загнуты в разные стороны, не срубить эти крючки, не сломать, один уберешь – два появится.

- Откуда? – удивился Шульган.

- Это тебе подарок колдун, от старика Урала – усмехнулся молодой див, ловко подскочил к Азамату, хвать того и удирать скорее, только хвост и вильнул.

Кинулся бы колдун за ними, да стрела не пускает, силы жрет из него, как бочка бездонная, дикая ярость наполнила Шульган – Таша, рассвирепел пуще прежнего, волком диким завыл, стал тьму призывать. Сгустились тучи над его логовом, все тени повылазили, змеелюды насторожились, чего это хозяин бушует, а как в его руке стрелу увидали, так и вовсе замерли. Древняя ворожба, такую просто не убрать, может и зацепить проклятьем, а кому оно надо, правильно, никому.

- Чего замерли – закричал Шульган – Схватить предателей.

Дивы насупились, с прищуром на Шульгана посмотрели, своих они не трогают, у них закон. Колдун почувствовал, что не хотят они ему подчиняться и расхохотался, знал он, как заставить их слушать его, знал, чем и обмануть можно.

- Ежели не приведете пленников, то я уничтожу ваш род полностью, да так, что только вы и останетесь, маясь по белу свету, гонимые и призираемые всеми – он рычал, принимая облик волка, чтобы от стрелы избавиться было легче – Приведите девчонку и старика, тогда я пощажу и вас и двоих предателей, а иначе… - договаривать он не стал, щелкая пастью, но змеелюды и так все поняли.

Выбора у них не было, что им какая – то девка, своих спасать надо, а иначе, колдун и правда их уничтожит, не пощадит.

Акрам.

Акрам очень рисковал, когда доверился старику Уралу, что волшебная стрела и правда сдержит колдуна, но он смог в него попасть и забрать обессиленного Азамата. Ноша была тяжела, все не ребенка тащит, еще и два довеска, те, кого он освободил, тоже были слабые и едва могли передвигаться сами. Парень был находчивым, а потому выбрал в лесу место, где можно укрыться, пусть всего на пару дней, но они им нужны, чтобы набраться сил. Оперев на себя старика, и протянув Полозу посох, чтобы он мог на него опираться, они отправились под корни деревьев, в укрытие, заметая за собой следы. Парнишка многому научился у мудрого Азамата, а потому был рад, что смог его вытащить из рук колдуна, теперь бы им уйти тихо и найти девушку, а там и колдун будет не страшен. Акрам помог всем беглецам расположиться, проверил, все ли следы они уничтожили, да плотно закрыл лаз, чтобы их не обнаружили, пару дней он для всех выиграл.

- Ты храбрый сын – сказал Полоз – Я не забуду этого.

- Спасибо Великий – ответил Акрам.

- Как одержим победу, то проси, чего пожелаешь, коли смогу – выполню – Полоз впервые поверил, что не все его сыны забыли о нем.

- Мне ничего не надобно Великий Отец – скромно ответил парень – Я чту древние законы и жить по ним хочу.

- Я горжусь тобой – засыпая проговорил Полоз – Спасибо сын мой.

Полоз уснул, как и остальные, кроме самого парнишки, он и не мечтал, что услышит эти слова, не верил, что справится. Акрам не знал, что в его жилах потекла ворожба, которая была скованна древним проклятьем, Великий Отец от чистого сердца простил своего сына, в котором не было зла и тьмы, не было и корысти, когда он спасал их и Азамата.

Глава 18. В путь.

Сборы в путь были веселыми, бояться все устали, да и постоянные споры Кикиморы и Лешего, были забавными, как тут не улыбнешься. Леска, как настоящий товарищ, рассказывал девушкам все хитрости, как пройти ту или иную тропу, как призвать нечисть в помощь, а какую наоборот, отвадить от себя. Игнат и Димитрий только диву давались, сколько им было еще не известно, старались тоже запомнить, вдруг пригодится, им – то наставлений никто не давал. Девушки все запоминали, Юна и вовсе записывала кое – что, удивлялись конечно, такому даже мудрые старцы не учили, а вокруг оказывается столько интересного, кто узнал бы, обзавидовались точно.

- Леска – не выдержала Аврелия – Как так получается, что бок о бок живем и ни сном, ни духом?

- Так мы не кажемся людям, редкий случай – пожал малыш плечами – Да и нельзя вам такие знания в головы давать, всю нечисть изведете.

- А почему с нами делишься? – тут уже Юна удивилась.

- Так вы не все – он говорил спокойно – Я ж, не дурень какой, понимаю, кому и что говорю – Леска хмыкнул.

- Эх, как бы было любо, гости бы ходили друг к другу, чаи гоняли – Юна была самая мечтательная и ей хотелось, чтобы все жили дружно.

- Ну это можно – паренек задумался – Я к вам, вы ко мне, а другие не, извиняйте.

- Вот как победим колдуна, так пойдем – начала Мариша и замолчала.

Все поняли, куда в гости то звать, когда и дома родного нет больше, Леска нахмурился, вот все же прав он, на счет людей, ежели своего выгнали, то, что про нечисть говорить, даже домовых почти извели, а сколько скотников было, хуже колдуна иногда люди. Девушки тоже тяжело вздохнули, они так же лишились дома, сожаления о самом решении не было, а вот горечь о том, что их предали свои же, было. Конечно, воеводу с семьей не изгоняли, но это пока, Юна могла немного ворожить с животными, Ава хорошо работала с рунами, поэтому лучше было самим уйти, чем ожидать удара в спину, как семье Игната. Самого кузнеца с супругой не просили уйти, а вот дите невиновное изгнали, а какой он отец, ежели отпустит, да и сам понимал, что давно уже и в их поселении, люди стали темнеть душой.

- Думаешь в какой дом позвать меня? – спросил Леска – Так ты не горюй, да и вы девоньки тоже, будет у вас дом, да и не один, все будет – он улыбнулся.

- Спасибо тебе Леска – Мариша чмокнула малыша в щечку, и он покраснел.

- Пора – сказала Димитрий, с тоской глядя на дочерей – Нужно выдвигаться, не ровен час, как на наш след нападут.

- Пора – согласились девушки – Берегите себя, все – они обнялись, но не прощались, чтобы точно свидеться, примета такая.

- Мариша – Леска подскочил к девушке и запрыгнул к ней на руки – Послушай вот, что, и запоминай – малыш сидел с серьёзным видом.

- Запомню – кивнула девушка.

- Как только ступите на тропу и отвернетесь от нас, то не поворачивайтесь в след, родители вашим отцам объяснят тоже самое – и правда, Кикимора и Леший что – то рассказывали кузнецу и воеводе – Так вот, стоит обернуться, как за вами потянется след, тогда вас очень быстро найдут. Идите только по тропинке, не сворачивайте, а ежели покажется, что тропинки нет, просто ступайте прямо, не важно, что увидите просто идите. Как предстанете пред Азов горой, то там сама поймешь, как войти в нее, тебе сила рода подскажет, подруг прежде, чем войти, за запястье привяжи к себе лентами, с двух сторон, да за руки держи, иначе не смогут они с тобой пройти. Азов гора хоть и матерь тебе, да сердце у нее каменное, будет богатства сулить, будет камень предлагать, но ты не бери, иди к горюч – камню Алатырь, оживит его только герой, один из сынов Полоза, кровный, с ним и врага победить сможешь – малыш проговорил все очень быстро, спрыгнул с рук и ушел к родителям.

Девушка хотела у него спросить, откуда он все знает и почему молчал, да не успела, Кикимора и Леший, подхватив сына, исчезли. Девушки посмотрели на отцов, кивнули друг другу и встали на тропу, отвернувшись спинами, пути их были в разные стороны. Хотелось обернуться, да крикнуть слово доброе, но они сдержались, наказ запомнили хорошо. Юна с Авой ничего не говорили, они просто следовали за Маришей и верили, что смогут все преодолеть, а там и жизнь другая будет, новые люди, новый дом, может оно и к лучшему. Тропинка петляла, убегая вдаль, вокруг были поля, лес, бежал ручей, виднелось озеро, а в дали, словно касаясь пушистых облаков, возвышались горы.

- Знаете – вдруг сказала Юна – А я вот тут подумала, мы, как колдуна одолеем, так станем самыми счастливыми.

- Почему? – удивилась Ава, нет, колдуна – то они одолеют, иначе никак, а почему счастливыми – то?

- Ну вот мы же получается зло победим? – Мариша и Аврелия кивнули в ответ – А это значит, что нам тогда счастье будет, карма, она такая – улыбалась девушка.

- Что? Кар…что? – не поняли ее девушки.

- Карма – развеселилась Юнона – Мне Кикимора сказала, что все этому Шульган – Ташу вернется, карма накажет – объясняла она – Вот я и думаю, что его накажет, а нас осчастливит.

- Слово – то какое нашла, карма – задумчива произнесла Аврелия – Надеюсь это все же не ругательство.

- А мне Леска тоже много всяких словечек наговорил, я и не поняла, что значат – смутилась Мариша – Вдруг заклинание какое.

Девушки шли неспешно и смеялись, они перечисляли новые слова, что услышали от необычного семейства и думали, что же это значит. Путь им предстоял долгий, поэтому немного веселья разбавляло трудности и печаль от разлуки с родными. Подруги шли и внимательно смотрели по сторонам, все же мало ли, кого могут встретить, хоть Леска и научил их, как нечисть уважить или наоборот отпугнуть, но кто его знает, как оно будет на самом деле. Они прошли несколько часов, прежде чем заметили, что всё вокруг изменилось, тропинка словно вырастала под ногами только тогда, когда они делали шаг. Аврелия чуть не сбилась с пути, они поняли, что ступили на волшебную тропу, главное ее не потерять, иначе могут не выбраться. Юна задумчиво рассматривала все вокруг, вот вроде лес, тот же самый, а нет, деревья другие, словно с картинки, ненастоящие, а ежели на поля посмотреть, так и вовсе испугаться можно, ни единой живой травинки, колом все стоит, красиво, но жутко. Девушка даже передернула плечами, ей, кто очень чувствовала природу, было не по себе больше всего, внутри поднималась паника, поэтому она схватила сестру за руку.

- Юнка ты чего? – Аврелия испугалась и чуть не треснула сестрице – А если бы я тебя того, самого.

- Боязно мне, мертвое все – Юна шла аккуратно, боясь уйти в сторону.

- Помнишь, что Леска говорил, это все не настоящее – Ава покрепче взяла сестру за руку и схватила другой рукой Маришу.

- Ты чего? – дернулась девушка, не оборачиваясь – Я же могла ударить.

- Да не ты одна такая, Юнка вон, тоже меня схватанула и ничего – фыркнула со смехом Ава – Так легче и не страшно.

- Главное, чтоб не упал никто – посмеялась Мариша – А то на потеху всей нечисти, кубарем полетим.

Аврелия хотела ответить, но Мариша резко остановилась, и они налетели друг на друга, не упали и то хорошо. Девушки смотрели на то, что выросло пред ними, а посмотреть там было на что, от удивления, подруги даже рты по открывали.

- Я польщен – заговорил этот нечто – Вы сражены моей красотой и бесподобным вкусом – нечто говорил, словно журчал – Но, вынужден вас огорчить, я явно вам не друг – тут же оскалился и стал надвигаться на девушек.

- Вот это да – протянула Юна, она не испугалась, почувствовав и увидев хоть кого – то живого – Он живой – существо замерло.

- Не знаю – пожала плечами Ава – Прозрачный какой – то, живые явно не просвечивают.

- Мне кажется, что сейчас огорчится – Юна переживала за незнакомое существо.

- Думаешь? – Мариша тоже смотрела на незнакомца – А если он не совсем жив, то может он и не чувствует ничего, так и не обидится?

- А может – начала было Аврелия, как существо разозлилось.

- Вы, что себе позволяете? – он отступил от них на шаг – Мне больше трех сот лет, а вы, вы – прозрачный и голубоватый незнакомец почти заплакал, но гордость не позволяла – Безобразие.

- А вы собственно кто? – опомнилась Аврелия.

- Кто я? – кажется такого существо не ожидало – Всё пропало, караул – он схватился за голову и зарыдал.

- Может он этот, как его – задумалась Юна, вспоминая всех, кого перечислял Леска – О, вспомнила, вы Анчутка!

- Чтооо? – завопило существо – Кто я? Анчутка? Глупая деревенщина, горе мне, ой горе мне – натурально зарыдал и схватился за волосы незнакомец.

- Кажется это не Анчутка – тихо сказала Мариша – Может Шишига?

- Я думаю, что это – задумалась Аврелия – Может Лихо?

- Водяной я, Водяной, дуры деревенские – накричал на них и сел на камень, всем видом давая понять, что он обижен.

- Водяной? – удивились хором девушки.

- А я – то думала, что он болеет, вот и посинел – сказала Аврелия.

- Такой прозрачный и тонкий – ахнула Юна – Как же его еще не припекло от солнышка.

Девушки поражались встречи с настоящим Водяным, но чем больше они говорили, тем сильнее у Водяного появлялся белый цвет, цвет страха, он словно бы седел от того, что слышал о себе.

- Вы, что же – решил спросить он у них – Совсем обо мне не знаете?

- Нет – пожали они плечами.

- Вот так и живи, а о тебе и не помнят – растерялся он, почти раскис, даже зеленеть начал.

- А вас очень знать надо? – вежливая Юна решила подбодрить Водяного.

- Ну да, я же нечисть, сильная там, вот повелеваю, повелевал – тяжко вздохнул он – Теперь вот, путников пугаю.

- Ой, ну если надо, то мы можем испугаться – заверили его девушки.

- Правда? – обрадовался Водяной.

- Правда, правда – кивнули они ему – Начинаем пугаться – и как закричат, что Водяной сам испугался и спрятался за камнем.

- Больше не надо пугаться – замахал он руками – Убедили, напугал.

Водяной смотрел на троих девушек и думал, что такие и помочь могут, вдруг получится, а он им тоже чем – ни будь подсобит, а то устал уже, как пес тут сидеть, да тропу сторожить.

Девушки смотрели на несчастного Водяного и так им жалко его стало, что даже совесть за свою детскую выходку, начала скрести. Леска их предупредил о нем и рассказал, как обойти, но такой он был несчастный, что хотелось пожалеть. Конечно, нечисть не человек, но ведь тоже живое существо, для чего – то же он появился в мире, может зря они совсем уж так. Водяной же наблюдал за ними, ему и хотелось рассказать о своих проблемах, но и боялся он, что обманут или обсмеют, и тут еще не ясно, что его заденет больше, он же, как водица, то тихий и мирный, то бушует.

- Уважаемый Водяной – начала аккуратно Юна – Скажите пожалуйста, а зачем вы тут путников поджидаете? – девушка мило улыбнулась ему.

- Уважаемый? Я? – не поверил тому, что слышит, да еще и от такой смелой красавицы, он растерялся.

- Конечно – тут же ответила девушка.

- Да, как сказать – начал он осторожно – Тут вот какое дело – Водяной почесал затылок, а потом резко стал серьезным – А смеяться не будите?

- Нет – хором ответили все девушки.

- Может помочь чем? – спросила Мариша.

- Или еще, как выручить? – подключилась Ава.

Водяной колебался почти минутку, но все же решился, что попытается рассказать о своей беде, а вдруг и правда помогут? Он еще раз посмотрел на новых знакомых, кивнул сам себе, и начал свою историю.

Как становятся водяными? Историй – то об этом много, предположений не меньше, а где правда, не найдешь, как говорят «концы в воду», очень символично, собственно. Стать водяным можно несколькими способами, решил молодец утопиться, вот и водяной поселился в том месте, а крещенный или нет, то не суть, грех, он для всех един, или вот осквернил воду, али духов воды, а они тебя бац и прокляли, и все, вот и еще один водяной, пока не выполнит условий, чтобы снять проклятье, сделать это не просто, а потому привыкают, да живут себе нечистью, даже семью создать могут. Но, есть истинные водяные, таких очень мало, они не привязаны к одному месту, в любой воде, даже в капле могут появиться, вот такие водяные самые сильные и опасные. Были, когда – то могущественные духи воды, повелевали они своей стихией, баланс соблюдали, могли, как карать, так и миловать, но, как и у многих духов, ежели люди тебя «забывают» и перестают почитать, то сила уходит, не вся, но огромная ее часть, духи от такого озлобились, став пусть и менее сильными, но все же очень опасными и зловещими существами. Вот они и стоят во главе всех водяных и водянок, стоит только нарушить их закон, как они утащат на дно, и будет им служить провинившийся много веков, пока не помилуют его. С таким злобным духом и повстречался один деревенский паренек по имени Ваня, а произошло это в ночь Купалы.

Купала или, как говорили раньше Купайло, очень сильный и волшебный праздник, так как ночью, светлый бог летнего Солнца, света, тепла, а также любви, плодородия и чистоты, приходил на землю, с двумя духами, водным и огненным, что знали наши предки из древних ведических традиций. Стоило Купайло сойти на землю, а это происходило только ночью, как грань между Явью и Навью стиралась, вода и огонь становились магическими и могли творить ворожбу абсолютно все, даже простые люди. Люди старались использовать эту ночь во благо, чтобы поправить здоровье, девушки просили красоты, женщины молодости, парни привлекали удачу, а еще молодые и не замужние девушки гадали на суженого. Стоило духам пройтись по земле, как все травы становились целебными и магическими, на их сборы отправлялись все женщины и девушки, праздновали этот день с размахом: пели песни, водили хороводы, прыгали через костер и совершали ритуалы очищения и омовения. Плели венки, они считались своеобразными оберегами, которые защищали от негативного влияния, а также очищали от негативных энергий и призывали свежие силы и благополучие, но было и плохое в эту волшебную ночь. Так как вода, огонь и травы наполнялись волшебством, то нечистая сила, такая, как водяные, русалки, лешие, кикиморы и прочие, кто не обитает с людьми – выходили на охоту. Они скрывались среди людей, чтобы не упустить волшебства, да и поразвлечься, почувствовать себя живым, ровно до тех пор, пока солнце не взойдёт, кто ж откажется. Собственно, с нечистью Иван и столкнулся, а как понял, так поздно было.

Вся деревня тогда на праздник собралась, веселились, готовились, девушки песни пели, хороводы водили, парни хвать одну из хоровода и через костер прыгают, а потом в реку, на омовение, так они и очищались, и привечали духов. Каждый мог использовать ворожбу во благо и здоровье, а Ванька был парень не очень умный и добрый, но красивый, от того девки и бегали за ним, а потом ревели в три ручья. Все знали, что на Купайло нельзя есть мясо и птицу, поднимать с земли утерянные вещи, ежели нашел такие, прихорашиваться, стричь волосы, отдавать или продавать личные вещи, все это было под строгим запретом, который веками соблюдали. Иван же решил, что он самый сильный и все эти запреты ему нипочем, пришел он с молодцами на праздник, водой умылся, через огонь прыгнул, сел на траву и стал мясо есть. Все замерли, даже песни петь перестали, да на инструментах играть, а парень ест, еще и рубахой рот утирает, да смеется, что он не козел траву жрать. Попытались ему попенять, да тумаков дать, так он расхохотался и бегал по поляне пред ручьем, дразнилки обидные кричал. Родители парня и вовсе красными стали, такой стыд, на всю деревню, накличет он беду да проклятье на их голову, а поделать ничего не могут, детина – то здоровый, а ума нет, а они уже пожилые были. Стал он в воду камни кидать, девушек пугать, венки срывать, еще и медовухой подкреплялся, да так разошелся, что стал водяного изображать, а потом и до водного духа дошел.

Один старик, что тихо сидел на берегу, ухмыльнулся, встал и пошел к воде, где резвился парень, зашел туда, чтобы вода по щиколотку была, резко вскинул руки и обрызгал парня. Ванька заржал, как самый настоящий конь, да обласкал старика разными словами, еще и пригрозил, что может пинка под зад дать, чтобы не смел больше так делать. Старик молча ушел, хихикая в кулак, а как проходил мимо родителей этого героя, то остановился и сказал:

- Вот вам и сыночка – кровиночка, пока три века не пройдет, пока добрая душа его не пожалеет, быть ему таким, как он водяного показывает – и пошел дальше.

Отец с матерью на колени упали, хотели милости для сына просить, глядь, а уже и нет старика, а после него только лужа осталась, то дух воды был, проклял он Ваньку. Стали они сына успокаивать, да молить, чтобы в ноги падал воде и огню, прощения вымаливал, но нет, парень раздухарился и стал еще пуще разбой устраивать. Жители разбежались кто куда, только бы ноги унести, а, как солнце взошло, так и пропал парень, даже мокрого места не осталось. Вот и стал он водяным, сидит в реке, людей заманивает, пройти не дает, да и уйти не может, срок – то его давно вышел, а вот доброй души все никак не находилось. Пакостил Водяной по началу людям - мелко, потом стал путников ловить и утаскивать, чтобы скучно ему не было, а река все мельчала и мельчала, пока не превратилась в маленький ручеек, а ему только и осталась тропа, да немного воды. А потом пришел он, темный колдун Шульган – Таш, свободу пообещал, если сумеет Водяной, поймать одну девчонку противную, вот он и поджидал их, надеясь на свободу.

Девушки слушали его молча, не перебивали, парня по имени Ванька им было совсем не жалко, сам дуралей, что теперь, но вот уже Водяного, который вроде и врагом оказался, их ловить думал, всё равно жалко, вон какой прозрачный, да и плохо ему, наверное, что речка так высохла, ежели и ручей исчезнет, так и он вместе с ним. Но, отвечать не спешили, кто знает, может обманывает, тут надо было хорошо подумать.

- Вот – тяжело вздохнул Водяной – Такой я балбес, знаю, что такого и жалеть не стоит.

- То, что балбес, верно – сказала Аврелия – Такого дурня еще поискать.

- Я к вам со всей душой, а вы? Обзываетесь – почти расплакался Водяной.

- Ну ты нас вообще – то погубить хотел – напомнила ему Юна – Может и сейчас тоже обманываешь.

- Хотел – согласился он – Да только сразу видно, что вас так не возьмешь, да и я – он замолчал на минуту, задумался – Не смогу уже человеком стать, нет мне среди вас места, мне бы только в другой водоем или свой спасти, привык я уже.

- А как же люди, так и будешь губить? – Юна прижала руки к губам.

- Не буду, но и просто так не могу пропустить, это уже натура такая стала, что хоть припугнуть, а надо – пожал Водяной плечами – Я все же нечисть.

- Да, тут не поспоришь, конечно – кивнула Мариша – Почему мы тебе верить должны?

- Да не должны, только я могу слово дать и водой поклясться, что вреда вам не причиню – ответил он – Такую клятву нарушишь и иссохнешь, как лужа на солнце.

- Ну хорошо – согласились девушки – Клянись и тогда будем думать, что сделать можем.

Водяной оживился и тут же принес клятву, что ни словом, ни делом, ни помыслами – не будет вредить девушкам, а также обещает спрятать их, если будет надобно и прийти на помощь, если они будут в беде там, где есть вода.

- Ну, раз мы договорились – Аврелия деловито прошла мимо Водяного – Тогда вспоминай слова проклятья, только точно, мне нужны все подробности.

Водяной сначала растерялся от такого напора, но стал все вспоминать, что именно говорил старик его родителям и почему его именно сюда приковали, что он даже в другой водоем уйти не может, как другие водяные, да и к нему, даже рыбы не плывут, сразу сбежали, один совсем остался.

- Вспомнил – резко подскочил Водяной, но тут же его лицо стало испуганным – Бегите – он резко оттолкнул девушек от ручейка на тропу и заслонил их собой – Обо мне потом подумаете, скорее, надолго я их не задержу.

Девушки не стали спрашивать, что случилось, понимали, что просто так, он бы не стал их выставлять, они подхватили сумки и побежали, чтобы успеть укрыться от погони, неужели Шульган – Таш, так быстро их выследил?

Глава 19. Гора Идолов.

Девушки неслись быстрее ветра, стараясь не сойти с тропинки, чтобы не угодить в новые неприятности или к самому колдуну, сколько они еще так продержаться, не понятно, а укрыться и не где, кругом поле. Аврелия с криком упала, девушка подвернула ногу и полетела на землю, больно ударившись, но тут же подскочила, а вот бежать не смогла, острая боль прострелила ее щиколотку, и она вновь упала.

- Бегите сами, я не могу – она не плакала, не кричала, силы были на исходе.

- Ава – Мариша подняла девушку – Давай мы тебя понесем, надо найти укрытие.

- Бегите – строго сказала Аврелия – Ни я, ни Юна, не мы должны победить зло, мы скорее так, помощницы, а если тебя схватят, то ты можешь уже не выбраться.

- Я не брошу тебя тут одну – Мариша никогда бы не посмела оставить подругу.

- Я буду с ней – ответила Юна – Ава права, тебе нужно пройти испытание, не нам.

- Да вы с ума сошли? – Мариша не верила своим ушам – Я не оставлю вас тут.

- Нас двое тут будет – начала Юна – А ты одна, еще не известно, что там дальше тебя ждет.

- Но, как же так – девушка растерялась, бросать подруг тут и сейчас, когда за ними идет погоня.

- Мариша – начала Ава – Ты должна пойти и пройти это испытание, раскрыть свой дар и одержать победу на Шульган – Ташем, спасибо, что не хочешь оставлять нас, но так у тебя будет время, а мы его задержим – девушка мягко улыбнулась – Мы тоже не просто девушки, мы войны.

Девушки обнялись, Мариша побежала дальше, а Аврелия с Юной остались, сестры понимали, что могут не справиться с колдуном, но они должны были его хотя бы задержать, чтобы подруга успела добраться до Азов горы, иначе быть беде. Они смотрели в след убегающей девушке и прослезились, на все воля богов, а коли так, то может еще свидятся.

Мариша, утирая слезы, неслась пуще прежнего, может и успеет еще подруг спасти, главное верить и не сдаваться. Девушка очень хотела спасти всех, она даже боялась представить, что не сможет или не успеет, страх сковывал ее сердце и подгонял сильнее всех. Она сама не заметила, как налетела на большой камень, больно ударившись, девушка пролетела и упала, разодрав колени и локти.

- Но, откуда он тут? – Мариша хорошо помнила все наставления Лески и его родителей, они говорили, что ее может ждать на пути, но вот о таком не было и слова, на ее вопрос, конечно же никто не ответил.

Камень был не обычный, он переливался на солнце разными цветами, словно на нем лежала радуга, да и форма у него была странная, он напоминал каплю, уходя острием в землю. Ей захотелось к нему прикоснуться, но отчего – то, Мариша боялась, в последний момент, так и не коснувшись камня, девушка отдернула руку. Камень начал преображаться, девушка отошла от него, а огляделась вокруг, как увидела, что он не один и словно каменные капли воды, они превращаются совсем в другие фигуры, становятся выше и приобретают какие – то очертания, которые очень похожи на человека. Когда все семь камней преобразовались, то стали почти, как люди, только высокие и каменные.

- Ну здравствуй Малахитница – проговорил самый большой из них – Я Шаман, а это – он указал на остальных, и стал показывать и говорить – Ушко, он брат младший, Леди – супруга моя, Бедуин – средний брат, Верблюд, дядька мой, а вот это Бабушка и Дедушка.

- Здравствуйте – поздоровалась девушка.

- Зачем ты пришла в наш край? – спросил у нее великан.

- Я иду к Азов горе – ответила Мариша.

- К матери – прародительнице – задумался великан – А какую плату отдать готова, чтобы пройти?

- Я не знаю? – растерялась она, про великанов из камня, ей никто не рассказывал.

- Или плата или испытание – грозно сказал он, а остальные словно сузили круг, чтобы девушка не ускользнула – Выбирай.

- Испытание, я выбираю испытание – ответила она устало, платит ей было нечем, да и не известно, что они попросят, а тут, может справится.

Великаны расступились и трижды ударили кулаками о землю, а там, поле словно исчезало, а величественные горы появлялись из земли. Вокруг все оживало, послышалось журчание воды, запели птицы, зашумел прохладный ветер, и такая красота раскинулась вокруг, что дух захватывает. Не успела Мариша опомниться, как самый главный великан протянул ей пергамент и перо.

- Вот тебе испытание малахитница – он указал на записи, что были на пергаменте – Ответь на вопрос: «Кто мы такие»?

- А сколько у меня времени? – девушка очень переживала, про каменных великанов она не слышала.

- До захода солнца – резко ответил великан – И ни минуткой больше.

Мариша вздрогнула и посмотрела на небесное светило, оно близилось к закату, а значит, что у нее есть не больше трех часов, а может и меньше, чтобы ответить на вопрос и пройти испытание. Девушка развернула пергамент и принялась его изучать, текст гласил следующее:

«Семь великанов – самоедов направлялись через горный пояс, чтобы уничтожить вогульский народ. Самоеды поднялись в гору, Шаман увидел пред собой вершину другой горы Ялпингнер, что была священна для вогулов. Солнце осветило вершину горы Ялпингнер и лучи попали на семерых великанов, Шаман выронил свой бубен и все они окаменели. Так и остались камнем стоять великаны на Малой горе Идолов».

Девушка вчитывалась в строки снова и снова, ей казалось, что она знала, слышала эту легенду, словно та была частью горного края, как и сама она. Великаны же молчали, словно застыли неживыми камнями, но Мариша чувствовала, что они наблюдают за ней, следили за каждым ее шагом. Девушка посмотрела на солнце и ахнула, оно почти скрылось, а у нее все так же не было ответа.

- Время – ожил каменный великан – Ты готова ответить на вопрос?

Мариша испугалась, она не знала, что делать, ответа у нее не было, а что будет, если она не ответит, великаны не сказали. Опустив глаза, она уже было хотела сказать, что не знает, как вдруг раздался чей – то крик.

- Стойте, я знаю ответ – на нее налетел парень, молодой, смуглый, ей показалось, что она его уже видела.

- Ответ должна дать она – великан загремел словно гром.

- Нет, ответ может дать любой, кто увидит вас – парень явно был бойким и шустрым, он схватил ее за руку – Наш ответ Маньпупунёр.

Стоило ему это сказать, как великаны застыли, солнце отбросило свои лучи, а на месте каменных людей стояло семь каменных столпов. Мариша огляделась вокруг, тропинка стала другой, более широкой, вокруг возвышались горы, по которым текли горные реки, возвышались леса, летали большие птицы. Горный край престал во всей своей красе и богатстве, Мариша словно проснулась и почувствовала себя дома.

- Спасибо – она искренне поблагодарила парня – Кто ты?

- Ты не узнаешь меня? – улыбался он.

- Нет, но словно и правда встречала раньше – девушка задумалась, он точно не из ее бывшего поселения, а больше она нигде и не была, кроме, понимание накрыло ее с головой, и она отшатнулась от парня – Ты с Шульган – Ташем.

- Спокойно – ответил парень – Я на твоей стороне, меня зовут Акрам, я друг.

- Почему я должна тебе верить? – она не спешила подходить к нему ближе.

- Я помог тебе уйти, а потом и второй див, Азамат, тоже помог тебе и лесному духу скрыться, твой дедушка и отец, мы их выкрали из плена, они будут ждать тебя дома – парень улыбнулся.

- Что? – Мариша не поверила своим ушам – Они не у темного колдуна?

- Нет – Акрам протянул ей руку – Тебе еще многое предстоит пройти, поэтому нужно торопиться.

- А ты не встречал по дороге двух девушек? – она очень надеялась, что он мог им помочь.

- И не только их, сначала Водяной, потом поленницы, еле успел – он тяжело вздохнул – Они с дедушкой и Полозом, помогают моему другу и соплеменнику Азамату, что помог тебе.

- Спасибо – девушка тоже выдохнула – Только учти, если обманываешь, пожалеешь – она тут же сверкнула глазами.

- Начинается – ответил парень, закатив глаза – Всё с ними хорошо, а нам и правда стоит поспешить.

- Ты пойдешь со мной? – Мариша удивилась.

- Да, я больше тебя знаю и смогу помочь – глаза парня сияли – Меня Полоз попросил.

- Да, спасибо – она растерялась – Только смотри мне – начала она.

- Ага, а то пожалею, помню – он усмехнулся и пошел по тропинке.

Девушка покачала головой, но отправилась следом, нужно было найти ночлег или хоть какой – то привал, она очень устала. Акрам словно понимал об этом и стал говорить ей, что там, за небольшой рекой, есть пещера, он сможет наловить им дичи, чтобы они поели и отдохнули. Мариша не спорила, если его и правда послал дедушка, то стоит прислушаться, но если это был Шульган – Таш, то она будет на стороже и сумеет ему помешать.

Глава 20. Чудь Белоглазая.

Мариша и Акрам шли по горной тропе, парень много шутил и рассказывал различные истории, о том, что с ним приключалось в жизни и откуда у него столько познаний. Девушка удивлялась, а ведь их такому не учили, а оно вон, как, древние существа раскиданы по всему миру, а о них даже не знают. Те же каменные великаны, девушка даже не догадывалась, что они существуют, древние знания уходят, всё меньше и меньше познают люди, оттого и отвергают свою сущность, становятся другими, не так, как учили предки. Акрам рассказывал и о том, как наблюдал за людьми, за тем, что они изобретают, что – то ему нравилось, чего – то он опасался, а некоторые вещи и вовсе ужасом накрывали. Мариша слушала его внимательно, им еще предстояло найти дом, где они будут жить, не стать крепостными и привыкать к тому, что они больше не в закрытой общине, потому многое придется скрывать.

- Знаешь – задумчиво начал парень – А ты не похожа на каменную деву.

- Почему? – Мариша удивилась.

- На то они и каменные, как говорил дед, что нет в них тепла и сострадания, сердце – то, камень – парень усмехнулся.

- А может я такая и есть? – девушка гордо вздернула подбородок.

- Ты? Не смеши, в тебе сочувствия и доброты столько, что укрыться ими можно, и не одному человеку – он чуть улыбнулся, впервые ему было спокойно.

- Ты вот тоже странный – начала она – Вроде бы див, но с ногами, да еще и мне помог, хозяина своего предал.

- Шульган – Таш не истинный хозяин – резко ответил парень – Когда – то давно, мы были другим народом, Чудь Белоглазая – слышала о таком – девушка кивнула – Так вот, мы кровные сыны Великого Полоза, произошли еще с древних времен, жили себе в горах, занимались добычей самоцветов и прочего добра, а потом – парень тяжело вздохнул – Потом сманил некоторых из нас Шульган – Таш, битва была, с братом его Урал – Батыром, победил батыр, да умер, а нас настигло проклятье, за то, что предали свои корни и отца.

- А как ты, ну, снова стал собой – девушке было неловко спрашивать, но очень любопытно.

- Собой да не собой – Акрам задумчиво посмотрел на горы – Чудные люди, они все белые, а я посмотри – он покрутился – Смуглый, проклятье – то снял, хвост скинул, но уже совсем другое племя.

- Ну и ладно – улыбнулась она ему – Ты и так хорошо выглядишь, а то, что теперь совсем другой, так может и хорошо, новое что будет.

- Может быть так, а может и не так – парень почесал затылок – Но, я не расстроился, не придется прятаться по кустам, чтобы люди не приведи боги, увидели.

- Да, вот видишь, есть и хорошее – Мариша надеялась, что такой интересный и вроде бы открытый парень, не станет ее врагом.

Их беседа была спокойной, немного веселой, где – то грустной, но ощущение того, что можно раскрыться и говорить, присутствовало только у Акрама, но он не огорчался, что девушка ему не доверяет, все понимал, сам бы не сразу доверился тому, кто служил его врагу. Горы все сильнее возвышались, словно до этого прятались от людей, а теперь представали пред путниками в своем величии, горный Уральский хребет был наполнен своей магией, своим волшебством и красотой. Мариша бы с удовольствием осталась тут, в горах, чтобы скрыться от жестокости людей, она словно чувствовала себя дома. На какое – то мгновение эта мысль испугала девушку, но тут же прошла, она ведь идет домой, там, где ее ждут, где не обвинят во всех бедах, не изгонят, как это сделали люди. Страшная мысль, словно ушат воды окатила, люди, а она, кто она, человек или нет, почему ее стали бояться, почему так отнеслись? Перемена в настроении не укрылась от юноши, но он не лез, понимал, что многое ей нужно осознать, многое понять, да и принять тоже не мало. Сам же парень не жалел, что стал почти человеком, всё же сила в нем была не человеческая, он все так же многое мог, только был уже и не див и не чудь, а кто он, потом разберется, мир огромен, и для себя он тоже найдет место. От раздумий и любования горным краем их отвлек хруст ветки, ни парень, ни девушка на ветки не наступали.

- Кто здесь? – громко спросил Акрам.

- Ә һеҙ кем*? – ответили им.

- Я не понимаю – растерялась Мариша.

- Спокойно, я понимаю – усмехнулся Акрам - Баҡыр тау хужабикә, Өйгә ҡайтып бара, Алтын Сәс, Бөйөк Йыландың ҡыҙы**.

- Хм – хмыкнули в ответ – Алдашаһыңмы***?

- Юҡ* – твердо ответил Акрам.

- Что нам говорят? – спросила Мариша, ей было не ловко, что она ничего не понимает.

- Әгәр ул хужабикә булһа, ниңә мине аңламай*****? – с нотками ехидства спросил голос.

- Тау рухы уны кешеләргә тәрбиәгә бирә****** - спокойно ответил юноша - Уның менән бәхәсләшерһеңме*******?

- Юҡ - ответили ему недовольно.

- Сығып, тейешенсә исем ҡуш********! – топнул парень ногой.

Минуту стояла тишина, а потом послышался бубнеж и к ним вышел человек, хотя нет, человеком его назвать было нельзя. Невысокий рост, белоснежная кожа и ледяной взгляд светлых, почти прозрачных глаз, даже мороз по коже пробежался. Смотрит так, с ненавистью, словно они предатели какие или охотники за добычей, правда больше презрения этот человечек выказывал к Акраму, чуял, что тот из дивьего народу, народу предателей.

- Знаю, что и по-простому говорить можешь – сказал Акрам, не переходя на неизвестный девушке язык – Назовись.

- Агабек я – морщась ответил он – Чего надо вам тут?

- А ты не очень вежлив, Агабек – оскалился парень – Ты ничего не забыл?

- А я перед змеенышем расшаркиваться не буду, девку оставляй и проваливай – оскалился мужичок, Мариша даже немного вздрогнула, неприятная он конечно личность, еще и точно пакостный.

- А больше тебе ничего не оставить? – Акрам говорил спокойно, но твердо.

- Ты язык свой придержи, не шипи, пока цел, не посмотрю, что ноги отрастил, могу укоротить – Агабек словно увидел в девушке добычу, не добрыми и приветливыми глазами смотрел, хищными и злыми.

- А ты, как я погляжу, тоже ослеп – Мариша решила не стоять молча, пока тут определяют куда и с кем ей идти – Совсем стыд потерял, забыл, кто пред тобою? – слова сами сорвались с языка, она хотела сказать, но явно не так.

- Что? – опешил Агабек.

- Оглох от старости, или камней в уши насыпало – спокойным тоном спросила Мариша – Домой я иду, а ты – она указала на него рукой – Проводишь.

Девушка немного оторопела от самой себя, но виду не подала, Акрам только усмехнулся, видя, как их новый провожатый злится, но сделать ничего не может, с него потом Полоз три шкуры спустит за дочку, да и дед не закроет глаза на такое. Но, кое – что, парня настораживало, слишком нагло и смело вел себя этот Агабек, то, что он мог служить Шульган - Ташу, нет, точно не мог, а вот отчего не преклонился, пред Малахитницей – это уже другой вопрос. Мариша, таких тонкостей не знала, а потому ее мучил другой вопрос, отчего с такой ненависть ее встретил этот горный житель? То, почему он так отнесся к Акраму, ей было понятно, дивьи люди много веков служили темному колдуну, но, она же дочь Полоза, внучка Седого Урала, то, что ее воспитывали люди, так это решение принимала не она сама, Агабек видит ее впервые, а уже ненавидит, что же тут произошло?

- Пройдем той тропой – проворчал Агабек.

- Что – то я не припомню, чтобы там была тропа – начал Акрам, но чудь его перебил.

- Всё давно поменялось, мальчишка – зло посмотрел на него Агабек.

- И всё же, та тропа – задумался Акрам – Она вела в ущелье, которое – стал специально медленно растягивать он слова – Точно – хлопнул он себя по лбу – Была полна всяких разных тварей, которые питаются нерадивыми путниками.

- Что? – Мариша резко остановилась.

- Врет он всё – закричал Агабек.

- Или, кто – то очень хочет от нас избавится – оскалился парень и достал меч.

- Решил поиграть со мной – расхохотался мужичок – Ну давайте детки, поиграем – сказал и стал растворяться в воздухе.

Мариша и Акрам переглянулись, парень такого не ожидал, он много разных слухов знал, что говорили о его изначальных предках, но такого не припомнил. Вокруг них опускался туман, им слышались различные голоса и тихий смех, они старались понять откуда идет звук, но не могли, горы отражали все и превращали в длительное эхо. То тут, то там, слышалось множество звуков, как шумит река, как осыпаются камни, словно еще немного и сами горы восстанут и пойдут против них.

- Мне страшно – тихо прошептала девушка.

- Не бойся, мы справимся – Акрам попытался ее успокоить, все же он обещал, что защитит ее.

- Но, я не должна бояться, я же поляница – ей хотелось говорить, чтобы не сойти с ума от этих созвучий.

- Бояться – нормально, ты же не камень, чтобы ничего не чувствовать – сказал он и посмотрел на нее, возможно поэтому ее и не признал этот Агабек, девушка была не каменной глыбой, она была другой.

- Думаешь, мы справимся? – она понимала, что он не может дать точный ответ, но хотелось, чтобы кто – то верил.

- Конечно, мы же быстро бегаем – сказал парень и схватил ее за руку, чтобы тут же кинуться в бегство, а там глядишь и найдут выход.

Мариша только и успела, что схватиться за его руку, такого она не ожидала, но смогла тут же взять быстрый темп и бежать не отставая, чтобы парню было не сложно, не зря их воевода гонял, ох не зря.

Беглецы скрылись за огромной скалой, не останавливаясь, а вот злобный туман, что попытался их схватить, стал сгущаться, принимая вновь форму маленького человека, Агабек злился, что упустил девчонку, еще и этот змееныш, ну ничего, далеко не убегут. Он свистнул, чтобы пробудит каменных стражей, и отправил их вслед за беглецами, а когда он получит девчонку, то сможет отобрать ее силу, и тогда они будут сами решать, кто достоин получать самоцветы, а кто нет.

Мариша и Акрам бежали, не разбирая пути, несколько раз могли свалиться в ущелье, но парень был ловким, да и сама девушка не отставала в умениях. На своем пути они видели различные странности, которых раньше тут не было, Акрам это точно знал, а это плохо, очень плохо, возможно не только Шульган – Таш их враг. Бежать становилось все сложнее, легкие разрывало от бешенного темпа и горного воздуха, он был совсем другой, становился плотнее и холоднее.

- Я больше не могу – девушка почти упала под ноги Акрама, но он успел ее схватить.

- Аккуратно, так можно и на вечно тут остаться – усмехнулся он – Ты устала, нам нужно найти укрытие.

- Думаешь сможем, они тут все знают, как нам скрыться, чтобы хоть немного перевести дух? – она смотрела по сторонам, не понимая, куда их занесло.

- Справимся – уверенно сказал парень и тоже стал осматриваться, без способностей змеелюда было сложнее, но потерял он не все.

Акрам закрыл глаза, стал прислушиваться к своим ощущениям, он чувствовал горный край, как мелкие камни осыпаются со склонов гор, где – то рядом топает множество ног, их ищут, но идут по ложному следу, словно сами горы прячут их от врагов. Рядом бежит ручей, и он утекает в подземную реку, а там, там есть пещера, она словно закрыта ото всех, но он смог ее прочувствовать и даже понять, куда им идти. Парень молча взял девушку за руку, Мариша молча последовала за ним, она не чувствовала в нем врага, пусть не совсем доверяла, но интуиция ее говорила о том, что ему можно верить. Они аккуратно пошли по узкой горной тропе, Акрам слушал душой, а не ушами, он словно видел дальше, чем его глаза. В какой – то момент он замер, прижал девушку к горе и сам вплотную встал рядом, они почувствовали, как камень стал теплее, терял свою твердость, позволяя им провалиться в себя. Хоть и было это не привычным и немного волнующим, но они не испугались, позволили горной породе их пропустить таким образом, стоило им вывалиться внутри горы, все вокруг стало переливаться, да так красиво, что дух захватывает.

- Ты знал, что так можно? – Мариша восхищенно смотрела вокруг.

- Нет – ответил парень, осматривая всё вокруг – Но, я почувствовал, что так правильно.

- Я тоже – удивилась девушка – Спасибо тебе Акрам – она взяла его за руку – Без тебя, я бы не справилась сама.

- Справилась бы – усмехнулся он – Но, всегда рад помочь – он улыбнулся в ответ – Пошли, нам нужно найти твоего деда и моего дядю.

- Пойдем – Мариша засмущалась, и они отправились в глубь пещеры.

Ребята разглядывали все, что видели, а посмотреть там было на что, самоцветы, будто каменные цветы, вились узорами по стенам, сильнее всего переливались изумруды, подражая змеиным изгибам. Мелкие камни подмигивали своими бликами, переливаясь различными цветами, складываясь в различные узоры, показывая разные события, словно гора делилась с ними историей. Были там и битвы славные, были и сады цветущие, богатыри великие, а главным был Урал – батыр, всем богатырям – богатырь, была и битва его великая с дивами и братом его – Шульган – Ташем. Акрам и Мариша остановились, чтобы увидеть великое сражение, что было много веков назад, самоцветы не скупились, делились великой историей, а как увидели, что Урал – батыр пожертвовал собой, чтобы мир и покой был у людей, так и вовсе девушка прослезилась, какой же храбрый он, этот богатырь.

- Как же жаль его – Мариша провела рукой по тускнеющим камням, что показывали уход богатыря к предкам.

- Он был смелым, с чистым сердцем – тяжело вздохнул Акрам – Наши предки пошли против Великого Полоза, за это были прокляты, но так ничего и не поняли, остались служить Шульган – Ташу – парень с тоской смотрел на то, что видел, а видел он, как прокляли их народ.

- Почему же ты, и второй змеелюд, пошли против? – она сама не ожидала, что спросит это – Прости.

- Ничего – он грустно улыбнулся – Я всегда чувствовал, что всё это не верно, так не должно быть, словно всё то, что мы видели – это чужое, не наше. Азамат всегда учил меня, что сила – это не главное, род и семья, вот, что истинно важно, а наш род был не от Шульгана, мы от Чуди Белоглазой пошли, но часть их, предала свой народ, так и потеряли мы свои корни, проклятье заковало нас в змей, чтобы ползали мы гадами по земле и нигде не нашли места. Темный колдун ловко обманывает, поселяет тьму в сердцах, а в разуме смуту, душу бередит, словно не дает зажить ранам, так и мучаемся мы, а проклятье все не уходит. Много веков уже дивы за ним идут, за силой его шли, почти все забыли о том, что было изначально правильно.

- Но ты и Азамат – девушка не знала, как сказать, говорила не уверенно, не связно – Вы смогли, да? – она указала глазами на ноги.

- Я да, дядя нет, не знаю почему, я не просил об этом, не думал о себе, да и он не думал, но вот он и я, стою на двух ногах – парень со смешком потопал – А, как так вышло, не знаю.

- Не расстраивайся, все вместе найдем выход – девушка робко улыбнулась.

- Думаю не выйдет – сказал Акрам серьезно – Мы сами должны приложить усилия.

Камни резко померкли, заставляя Акрама и Маришу прекратить разговор, они переглянулись, и парень схватил ее за руку, но словно сильный ветер их раскидал в стороны, пусть и не ударив об горные стены, но все же далеко.

- Акрам – девушка испугалась.

- Я цел, где ты? – парень старался увидеть или почувствовать, но не мог.

- Я не вижу тебя – уже эхом долетели до него слова девушки.

- Мариша – крикнул он, но ответа не было – Где ты? – он постарался успокоиться и почувствовать ее, но не мог, что – то мешало, окутывало.

- Акрам – тихий и незнакомый голос прозвучал в его голове – Не ищи, пройди испытание и найдешь то, что ищешь.

- Кто здесь? – спросил он, но вновь тишина – Покажись – попросил он не смело – Прошу – но ничего, только тьма и тишина.

Акрам задумался, пройти испытание, но какое и как его проходить, если ничего не видно и не слышно. Он сел на каменный пол, скрестил ноги, закрыл глаза, пусть вокруг и была темнота, но она словно сбивала с толку и мешала, а ему нужно было сосредоточиться, отринуть мысли, забыть чувство страха и тревоги. Всё больше он погружался в себя, чтобы увидеть свою душу…

Мариша находилась рядом с Акрамом, но они не видели и не слышали друг – друга, казалось, протяни руку и вот он, но они не знали об этом. Девушка пыталась звать его, кричать, идти, но если она думала, что прошла очень много, то на самом деле стояла на месте. Ее глаза так же не видели ничего, страх все сильнее сковывал, она не понимала, что же случилось, неужели это ловушка.

- Алтын Сәс – позвал ее кто – то – Он рядом, почувствуй его – голос был ей не знаком, он был очень тихим, почти не слышимым.

- Кто тут? – девушка вздрогнула, но ей так же никто больше не ответил – Почувствуй, как же я его почувствую – то?

Девушка постаралась сосредоточиться, но у нее ничего не получалось, ее детский страх темноты стал брать вверх. Пусть это было давно, еще до того, как она попала в дом к Игнату, только там она смогла забыть о страхе, Татьяна и Игнат не оставляли девочку одну и сделали все, чтобы маленькая дочка спала спокойно, а сейчас, сейчас она осталась со своим страхом одна, пусть таинственный голос и сказал, что Акрам рядом, но она его не чувствовала, поэтому не могла быть уверенной в том, что ее не обманули. Воспоминания нахлынули, как горная река, сметая остатки самообладания…

Это было давно, очень давно, Мариша была маленькой и совсем не понимала ничего вокруг, особенно того, почему дедушка не разрешал ей выходить из дома, смотреть в окно, словно прятал от кого – то. Помнила, что говорил он и не раз о том, что люди хоть и добрые в их деревне, а всего бояться, особенно темноты, но не понимала, о чем он. Однажды старик ушел, а ей строго – настрого наказал сидеть дома и не высовываться, время шло, а его все не было и не было, девочка спокойно забралась на кровать и приготовилась лечь спать, хоть и переживала, но знала, дедушка у нее крепкий, справиться, ослушаться его и выходить из дома – нельзя. Мариша почти уснула, как услышала скрип дверей, обрадовалась, что дедушка пришел, соскочила с постели, чтобы встретить, а как выскочила на кухню, так и замерла. В их доме кто – то был, не ясный, расплывчатый, словно и не человек вовсе, девочка закричала, нечто обернулось к ней, а там были глаза, злые такие и они приближались к девочке. Мариша кинулась в свою комнату, забралась под одеяло, в надежде, что ее никто не найдет, в доме все стихло, но она так и не смогла уснуть, а беззвучно шептала, чтобы дедушка скорее пришел и защитил ее. Сколько она так просидела, не ясно, а когда сон почти сморил ее, она услышала, как дедушкин голос, он ругался и что – то говорил на странном языке, но она так и не вылезла из своего укрытия, пока дедушка сам ее не нашел и не успокоил. С тех пор девочка боялась темноты, ей снились кошмары, что это нечто найдет ее и схватит, только в доме Игната она успокоилась, тот смастерил для девочки обереги и ловцы снов, чтобы поймать всех, кто хочет обидеть его дочку, да и Татьяна всегда была подле нее, пока Мариша не уснет. Сейчас она уже была не той маленькой девочкой, но страх ее не отпускал, ей казалось, что стоит лишь открыть глаза, как она встретит свой кошмар из детства, дедушка так и не рассказал ей, что это за ужасное существо приходило в их дом, сказал, что больше не посмеет, но страх остался.

- Мариша – резкий и звонкий голос Акрама заставил ее вскрикнуть и распахнуть глаза.

Парень схватил ее за руку и крепко сжал, чтобы она пришла в себя, вокруг была все та же пещера, где они и потерялись, а около них мерцало озеро, его точно не было. Мариша не сдержалась и заплакала, она не знала, что за испытание должна была пройти, но понимала, что не прошла и кошмар, что мучил ее столько времени, никуда не ушел. Акрам молчал, как успокаивать он не знал, но понимал, что ей нужно выплеснуть все свои эмоции, чтобы успокоиться, он хотел подать платок, как увидел, что каждая ее слезинка – это драгоценный камень, и все они падали на каменные полы пещеры.

- Смотри – он слегка толкнул ее в плечо – Твои слезы, они – парень не знал, как сказать.

- Но, почему? – Мариша с удивлением быстро успокоилась и стала рассматривать вокруг себя много камешков, хрупких и маленьких, но они блестели ярче, чем все драгоценности.

- Потому что только искренность может быть чистой и честной – незнакомый голос вновь раздался около них.

- Кто ты? – спросил Акрам.

- Я – Азов – Гора – эхом раздалось вокруг и им навстречу вышли люди – Это мое племя, Чудь Белоглазая, те, что остались верными своему роду и не покусились на другие богатства.

Коротышки выходили и кланялись Акраму и Марише, а затем руками указали, куда им нужно идти, девушка растерялась, впрочем, как и ее спутник.

- Иди дитя мое – усмехнулся голос – Седой Урал заждался свою внучку.

Перевод:

*«Ә һеҙ кем» а вы кто.

**«Баҡыр тау хужабикә, Өйгә ҡайтып бара, Алтын Сәс, Бөйөк Йыландың ҡыҙы» - Медной горы Хозяйка, идет домой, Золотой Волос, дочь Великого Змея.

***« Алдашаһыңмы» - обманываешь

**** «Юҡ» - нет

*****«Әгәр ул хужабикә булһа, ниңә мине аңламай» - Если она хозяйка, то почему меня не понимает.

******«Тау рухы уны кешеләргә тәрбиәгә бирә» – Горный дух отдал ее на воспитание людям.

*******«Уның менән бәхәсләшерһеңме» - с ним будешь спорить?

********«Сығып, тейешенсә исем ҡуш» - выйди и назовись, как полагается.

Глава 21. История Великого Полоза. Аждаха.

Мариша и Акрам переглянулись, девушка так давно ждала этой встречи, а теперь переживала, как он примет её, что скажет, не разочарует ли она его? Акрам ободряюще улыбнулся, хотя сам волновался не меньше, что скажет ему горный дух, что будет с ним самим, куда ему идти дальше? Медленно, оттягивая неизбежную встречу, они шли по узкому горному коридору, казалось, что есть ещё пара минут, чтобы понять, но нет, Седой Урал слишком долго ждал встречи, поэтому стена обратилась в огромные ворота и они замерли около них.

- Нужно войти сразу или спросить разрешения? - зачем-то сказал парень.

- Можно постучать - неуверенно ответила Мариша.

Ворота исчезли, а сами они оказались напротив трона, где восседал горный дух, Седой Урал.

- Ну здравствуй, внучка - улыбался он, девушка улыбнулась в ответ.

Девушка, как в далёком детстве, подбежала к дедушке и обняла его, как давно они не виделись, как много надо рассказать.

- Ты выросла - улыбнулся старик - Невеста стала - и со смешинкой в глазах посмотрел на Акрама.

- Я скучала по тебе, дедушка - ей казалось, что нет тех долгих лет разлуки и ожидания их встречи.

- И я скучал, внученька - он погладил её по волосам - Игнат смог тебя воспитать, я верил в него, да и Татьяна молодец, настоящая мать, оберегала, не оставила.

- Спасибо тебе дедушка, они самые лучшие родители, я не откажусь от них - серьёзно заявила Мариша, на, что старик лишь посмеялся.

- Я и не прошу, не для того я им счастье подарил, чтобы отнять - он мягко улыбнулся - Да и не хочу я, чтобы ты сидела в горе, как это было и лишь тех, кто заплутал проверяла, не правильно это - горный дух посмотрел на Акрама - Что же не подходишь малец?

- Прости меня, Горный дух, не хотел мешать встречи твоей с внучкой, знаю, сколь долгожданной она была - с почтением сказал юноша и поклонился старику в ноги.

- Я рад Акрам, что не ошибся в тебе, посылая к ней в помощь - старик склонил слегка голову, в знак почтения.

- Я рад, что смог оправдать твоё доверие, позволь спросить - парень переживал.

- Знаю, о ком вопрос - усмехнулся Урал - Азамат жив, но ещё исцеление не закончилось, Полоз и его простил, да тут сложнее, чем с тобой, многое было в его жизни, ответ держать нужно, пред совестью и собой - старик ободряюще посмотрел на парня - Он справится, верь в него, как он верил в тебя, сейчас Полоз ему помогает, чтобы не ушёл он за грань миров.

- Спасибо тебе, за ответ и помощь - Акрам ещё раз поклонился старику - Пусть я не все из проклятого народа, но хочу верить, что и другие поймут - парень был рад за Азамата, но и боялся за него.

- Твоя вера сильна, сердце чистое, душа светлая, может и услышат древние Боги тебя юноша - Урал улыбнулся - Вы верно очень устали, надобно отдохнуть, да и не я один ждал с вами встречи - усмехнулся старик - Но это всё, обсудим за столом, когда вы отдохнёте.

Он хлопнул в ладоши и в зал вошли Чудные люди, они сопроводили Маришу и Акрама отдыхать. Сам старик провел рукой по каменной стене, улыбнулся, чувствуя легкое тепло, гора ему отвечала.

- Давно у нас не было столько людей - усмехнулся он - Как думаешь, сестрица? - камень стал более горячим - Я тоже очень рад, большая семья - это хорошо - он усмехнулся своим мыслям, правильно всё сделал, кузнец с женой смогли воспитать девочку как нужно, она выросла достойной хозяйкой - Может пир закатим, хоть один вечер праздника, перед битвой? - стена потеплела ещё больше - Эх, созывай тогда Азовушка народ чудной, будет пир, да и они пусть отдохнут тоже.

Мариша прошла в одну из комнат, да диву давалась, как же это так, вроде в гору вошли, а словно не гора, а дворец великий. Коридоры украшены самоцветами, комнаты богатые, всё в них имеется, зеркала в пол стоят, да такие ровные и большие, что и не описать словами. Окон конечно нет, но и это не велика беда, тут и без того, есть, что увидеть, ковры разноцветные и мягкие, словно облака, не дают каменному холоду пробиться к ногам, разноцветные подушки, очень большие, заменяют стулья, словно мягкие и уютные кресла.

- Мариша – девушка вздрогнула, она медленно обернулась и увидела, что в комнате не одна, там стояли Татьяна и Игнат – Дочка.

- Матушка, отец – девушка бросилась к ним в объятья, вроде и не так много времени прошло с их расставания, да тяжелым камнем разлука лежала на душе – Как же?

- Это всё горный дух – ответил Игнат.

- Доченька – по щекам Татьяны лились слезы, она прижимала к себе девушку, боясь, что вновь ее может потерять.

- Я скучала, очень скучала – тихо прошептала она, как же было сложно знать, что их нет рядом, что они могут потерять друг – друга, но сейчас, сейчас они все вместе.

В комнате раздался стук, неуверенный, словно тот, кто стоял по ту сторону двери, сомневался, а стоит ли стучать и заходить. Игнат нахмурился, но супруга погладила его по плечу, кивнув Марише на дверь. Девушка не смело подошла к дверям, они отворились сами, а за ними стоял Великий Полоз.

- Здравствуйте – первой опомнилась девушка.

- Здравствуй Алтын Сәс – волнуясь проговорил мужчина.

Девушка вздрогнула, но промолчала, слышать своё имя, о котором она даже не знало было не привычно, Полоз это заметил, в его глазах плескалась грусть, он увидел, как позади нее стоит кузнец с супругой, понимал, что это именно они были ее родителями, защищали, учили, были рядом, не он, а они. Всегда великий и ужасный, сейчас он был растерян, его дитя, его сердце, он никогда не забывал о ней, но для нее он чужак.

- Думаю, вам стоит поговорить – нарушила тишину Татьяна – Мне очень любопытно посмотреть, как Варвара устроилась – женщина потащила за собой мужа, который явно не хотел уступать дочку, пусть и родному отцу.

Мариша улыбнулась, понимая, что матушка помогла ей, пусть и таким способом, а Игнат сурово посмотрел на Полоза, намекая, что, если обидит, кузнец его в подкову завернет. Мужчины встретились взглядами, Полоз не стал противится такому наглому поведению кузнеца, он был рад, что его дочь была окружена такой теплотой и заботой, которую он сам не смог ей дать. Великий змей лишь кивнул, принимая настороженность Игната, кузнец нехотя ушел в след за женой.

- Прости – сказал он дочери – Я знаю, что для тебя я чужой, но я никогда не откажусь от тебя дочка, но и неволить не стану – такие сложные слова, такое тяжелое понимание того, что она может уйти от него, не захочет видеть.

- Спасибо – Марише было сложно, но она понимала, что ни он, не дедушка, не могли они по-другому, спасли, как могли, защитили.

Они прошли в ее комнату, Полозу было неловко, он не знал, как начать разговор, что стоит спросить, а о чем не нужно говорить, да и сама девушка не знала, как начать разговор, может и не стоит его начинать.

- Мне – начала она не уверенно, Полоз обернулся к ней – Я не знаю, что сказать, мне немного не ловко – она опустила глаза – Я понимаю, что ты мой отец и я рада, что мы теперь знакомы с тобой, так же я понимаю, что вам с дедушкой пришлось поступить так, но я не готова, чтобы всё это – она прикрыла глаза, слова не хотели складываться в предложения – Всё это кажется не моим, чужим.

- Понимаю – спокойно согласился он – Знаешь ли ты историю, как я стал Великим Полозом?

- Нет, мне никто не рассказывал, даже дедушка – она пожала плечами.

- Хочешь расскажу? – ему почему – то хотелось открыться ей, чтобы она знала, что он в своё время многое прошел, что он поможет ей.

- Да – кивнула девушка и села в одно из кресел – подушек.

- Азовушка – позвал Полоз гору – Можно нам с дочкой чаю – он тепло улыбнулся Марише – Ты не против?

- Я только за, люблю чай – улыбнулась она в ответ.

Спустя несколько минут, в комнату постучали, белесая, как снег девчушка принесла чай и угощения к нему. Полоз забрал поднос и поставил его на небольшой столик, разместился рядом с дочкой и начал свою историю.

История Полоза.

Давно это было, слишком давно, чтобы помнили простые люди, но духи и боги помнят все, что было, просто молчат. Когда не было великих гор, когда была только соленая вода, что покрывала этот край, тогда – то и появился он, черный змей с золотыми чешуйками и двумя наростами на голове, и имя ему – Аждаха. Много легенд про него ходило, много и имен у него было, да и ликов тоже не мало, демон, что появился из тьмы океана, прародитель всех змей и пожиратель душ.

Аждаха плавал по дну океана тысячелетиями, где он приляжет, там дно содрогается, образуя подводные горы, где начнет подниматься, там глубокие и бездонные пропасти, в которых можно увидеть тьму – изначальную. Наводил демон ужас на всё живое, уничтожал всё на своем пути, грозясь поглотить всю сушу, чтобы кроме тьмы под водой ничего не осталось, так бы и поглощал он все, что мог, пока его брат, бог Неба – Самрау, не решился сделать брату подарок.

Самрау был молод и любил чистое небо, но и землю он любил, а видя, как брат его Аждаха, уничтожает все вокруг, то решил он сжалиться над ним, попросил у отца их Тенгри благословения. Отец всего сущего удивился просьбе своего сына, но решил исполнить ее, даровав Аждахе своё отцово благословение. Спустился с небес Тенгри, призвал сына, не хотя, но тот пришел на его зов, много веков они не виделись.

- Здравствуй, сын – сказал Тенгри.

- Здравствуй – прошипел Аждаха – Что заставило тебя спуститься с небес, в мою тьму?

- Решил я, что одинок ты – Тенгри посмотрел на своего сына – Хочу подарить тебе своё благословение и может не будет тьма для тебя такой темной и холодной.

- Спасибо отец, но не нужно – зашипел Аждаха и попытался своим длинным хвостом ударить по Тенгри.

- Как смеешь ты, нападать на меня? – разозлился Тенгри и поднял своего сына над водой, да стал сжимать его горло.

- Отец – Самрау увидел, что случилось, но брата он любил, ему было жаль, что они с отцом были в плохих отношениях – Прошу отец, не надо.

- Он посмел пойти против меня – злился Тенгри.

- Благослови его отец и пусть ступает с миром – бросился Самрау в колени отцу.

- Будь по-твоему сын – отец всего сущего усмехнулся – Я благословляю тебя сын, отныне, ты не будешь одинок и поймешь, что значит быть отцом – из его рук пробежали искры, которые ослепили Аждаха, а потом Тенгри откинул его от себя, и исчез.

Аждах долго приходил в себя, его брат Самрау сидел на облаке подле него, чтобы помочь, он знал, что его брат сильный и коварный, но не боялся его.

- Что ты наделал Самрау – прохрипел Аждах – Что будет теперь со мной?

- Не знаю брат мой, но отец любит тебя и не сделает хуже – Самрау посмотрел внимательно на брата – Ты всегда злишься и ругаешься на нас, но может если и ты будешь не один, то всё изменится – Самрау убедился, что с братом всё хорошо и ушел.

Змей залег на дно, не знал он, чего ждать ему от отцовского благословения, боялся, отец был силен, глупо было вот так нападать, но он надеялся, что сможет его свергнуть в темную пучину океана, чтобы ледяной холод и тьма поглотили Тенгри и утащили за собой. Аждах лежал неподвижно, тьма наполняла его сердце, но было что – то, что он не мог объяснить, нечто теплое и пугающее его ледяную тьму. Змей метался по черному дну океана, искал место, но не было ему покоя, он выплывал на поверхность, звал отца или брата, но они не откликнулись на его мольбы. Аждах чувствовал себя не уютно на морском дне, что всегда было для него домом, он стал выползать, расплескивая всю воду вокруг, океан мельчал, демон носился и искал себе покой, но не мог найти. Сколько лет, а может и тысячелетий, метался змей глубин, пока не упал, там, где была тьма, где был холод, возвышались огромные горы, длинные, что были во весь его рост, а от океана осталось лишь множество озер, морей и рек. Разозлился тогда демон, изверг он из себя пламя ярости, опалил все горы, а сам упал в расщелину и стал превращаться в камень. Чешуйки, что были покрыты золотом, стали осыпаться, и от него в разные стороны поползли змейки, а там, где был золотой нарост, оживал змей. Огромный, великий, сильный, сам черный, как демон, золотые чешуйки искрят по его длинному телу, он был чуть меньше самого Аждаха. Как только смог он открыть свои глаза, то увидел, что лежит около огромного демона, который смотрит в его глаза.

- Здравствуй отец – сказал этот змей демону.

- Ты – прошипел демон – Ты Ҡәһәрле ул (Проклятый сын), так я тебя нарекаю.

- Я плоть и кровь твоя, я сила твоя и власть – проговорил змей.

- Ты недостоин быть моим сыном, ты измучил меня, ты осушил мой черный океан, уничтожил мою ледяную бездну – шипел всё тише Аждаха, ему было больно, он почти весь обратился в камень.

- Тебя наказал дед, великий Тенгри, ты мог властвовать со мной, прошу же тебя, прими мою помощь, будем вместе поднимать огромные волны, создадим свое племя – попросил его змей.

- Нет, никогда, только я могу быть великим змеем, а ты, ты жалкий Ҡәһәрле ул, мой отец, мой брат и ты, вы все будите уничтожены, когда я найду выход из темной бездны обратно, тело мое станет камнем, но вся тьма будет жить в нем, горы оживут, они станут твоим домом и твоим проклятьем, ты будешь мерзким гадом, ползать по земле и горам, никогда не познаешь силу воды так, как знаю я, твои дети будут прокляты, а дочери прикованы к горам, их сердца будут камнем – прошипел демон и окаменел полностью.

Молодой змей смотрел на своего отца и боль в его глазах была страшной, что он сделал своему родителю, за что проклял его отец и потомков своих. Ближе к ночи, когда звезды осветили небосвод, к змею подошел юноша, и протянул ему свою руку. Ҡәһәрле ул испугался, но почувствовал, что ему не хотят зла, потому обвился вокруг руки и посмотрел в глаза незнакомцу.

- Здравствуй Ҡәһәрле ул, я – Самрау, твой дядя – юноша перенес их на вершину горы – Аждаха мой брат, он не смог достойно встретить своего сына, не знает, что такое любовь, сердце его всегда было ледяным, как самая страшная глубина.

- Что же мне делать? – спросил змей.

- Я и твой дедушка, мы нарекаем тебя Полозом, как вторым именем, что будет означать «Золоп» - золото. Эти великие горы станут домом для тебя и всех, кто будет чист душой и сердцем, ты сможем оборачиваться в человека, сможешь быть и змеем, как в воде, так и на суше – сказал Самрау – Но, проклятье твоего отца не снять, пока он жив или же сам не раскается.

- Я не буду его убивать – ответил Полоз – Я буду ждать его домой.

- Ты очень смелый, Полоз, не печалься, пусть и не будешь ты всемогущим, как демон преисподней, но будешь ты мудрым и сильным, дети твои, ежели смогут полюбить, то не будет у них каменного сердца, а у кого будет, то будут хозяевами гор этих, деда сторожить – Самрау сказал и исчез.

Полоз хотел многое спросить, узнать, что же ему теперь делать, как разобраться, но спросить было не у кого, обернулся он человеком, чтобы присесть около головы отца.

- Отец, я буду тебя любить, даже если ты, будешь меня ненавидеть всей своей тьмой – он поцеловал каменную голову демона и отправился в горы.

Полоз уже ушел, а потому не видел, как одна чешуйка из каменной, стала обычной и заблестела под звездами, сквозь нее просочилась маленькая ящерка, она побежала по следу, куда ушел змей. Никто и не знал, да и не знает, что это была ящерка – малахитница, крошечная частичка любви отца к своему сыну.

В комнате было тихо, после рассказа Полоза, девушка слушала о том, кто приходился ей дедом, кто готов их всех уничтожить, если проснется.

- Вот так я познакомился с отцом – вздохнул Полоз и посмотрел на Маришу.

- Мне очень жаль – она подняла свои глаза и улыбнулась – Ты очень храбрый и сильный.

- Нет, мне всегда было обидно и больно, но я верил и продолжаю верить, что он сможет принять меня и своих потомков – он усмехнулся – Я совершал разные деяния, плохие и хорошие, во мне словно свет и тьма, да только я понял, что дед и дядя очень мудрые, они позволили мне самому выбрать сторону, самому исправлять свои ошибки, из века в век я шел к тому, чтобы мой народ был в безопасности, люди совсем перестали почитать природу и ценить то, что она им дает, поэтому я решил, что мой дом – дом моего народа.

- Ты очень милосерден отец – произнесла она – Спасибо, что рассказал мне, это было очень важно.

Полоз хотел, что – то ответить, но не успел, в комнату влетел Акрам.

- Беда – парень был обеспокоен.

- Что случилось? – Полоз тут же встал на ноги.

- Они нашли нас – прошептал он, говорить, кто именно нашел, смысла не было, Шульган – Таш и его гады ползучие.

- Что же нам делать? – девушка испугалась, они только все нашли друг – друга, а колдун оказался очень силен.

- Мы справимся дочка – ответил Полоз и направился в тронный зал к Седому Уралу.

Мариша и Акрам поспешили за ним, позвав с собой всех остальных, кто был с ними, всем предстояла битва, но смогут ли они выстоять…

Темный лес. Пол дня назад.

Шульган - Таш сидел около старого дерева и пытался поймать ускользающий запах беглецов, хорошо замаскировали, но от него так просто не уйти. Колдун посмотрел на свою руку, стрелу, которой ранил его Азамат, так и не удалось достать, она не давала ему обратиться в зверя, чтобы он стал сильнее, да и силы из него пила много. Колдуну пришлось уничтожить многих, чтобы не сгинуть самому, но чем дольше стрела была в ране, тем больше она иссушала его.

- Я так просто не сдамся, не сейчас - сказал он в пустоту и обернулся.

Позади него стояли дивы, они с сомнением смотрели на колдуна, он знал, что змеелюды принимают только силу, а он слабел. Его раздражало всё, но уничтожить их всех, он не мог, а все этот проклятый Азамат со своим воспитанником, утащили пленных, отобрали часть сил, но ничего, он ещё отомстит. Вдруг, легкое дуновение ветра принесло запах, не человек и не зверь, Шульган- Таш напрягся, а из-за камня вышел маленький человек, вот так встреча.

- Здравствуйте колдун - с презрением сказал этот гость.

- Любопытно - усмехнулся колдун.

- Имя моё Агабек, знаю я, кого ты ищешь - не скрывая своего презрения и отвращения к тем, кого видит, Агабек смотрел на колдуна прямо, без страха.

- И почему решил поделиться? - знал Шульган, что Чудь Белоглазая никогда на поверхность без нужды не покажется.

- При них - он указал на дивов - говорить не буду.

- Ну хорошо - расхохотался Шульган- Таш, махнул рукой и показал, какой-то жест, дивы оскалились, но странная искра усмешки, промелькнула в их глазах - Я выполнил твою просьбу.

- Разговор будет долгим - оскалился Агабек - Но, может, вначале помочь - и взглядом показал на стрелу.

- Хм - улыбнулся колдун - Буду очень признателен.

Глава 22. Великий Полоз.

Седой Урал сидел на своём троне и хмурился, он переживал за свою внучку, за Полоза, за тех людей, кто не оставил его семью, за Азовушку и Чудной народ, о каждом, кто был рядом и в дали, о тех, кто верили в него и его защиту, они все были его семьёй, Урал - это не просто дух, это горный край, что возродился из чешуи Аждаха, даровал им силу и умения. Много веков утекло, как слёз Юхи, демоницы, матери Аждаха, которая оплакивает сына по сей день, оттого и горные реки такие ледяные и быстрые, прозрачные, да никто не смел тьму использовать, да и сама Юха не позволит, чем больше тьмы взять, тем быстрее её сын исчезнет и никогда не возродится. Та ли сила у колдуна?

О силе колдуна, Шульган - Таша ходили легенды, кто-то говорил, что он черпал свою силу из чёрной, страшной и злой магии, такая магия была противна самой земле. Да вот не верил в это Урал, чувствовал, что колдовство это родное, из гор поднимается, да в колдуна уходит. Но, как же смог получить он её? Как сумел найти, на родной земле Урала, такую червоточину, чтобы осквернить свою кровь и свой род? Полоз тоже сидел подле старика, но не на троне, а на подушках, словно восточный падишах, его взгляд был грозный, жестокий, словно горящий изумруд. Он чувствовал тоже самое, что и горный дух, пытался он поговорить с Юхой, но она не ответила ему, пусть Юха и не жаловала потомка Аждаха, но всегда отвечала на его призыв, понимала, что он плоть от плоти его, кровь от крови его. Полоз переживал, что с самой демоницей беда, Шульган -Таш был очень хитер и коварен, если смог пленить и его самого и горного духа, нет такого человека, кто смог бы их удержать, а может и не человек он вовсе, да и не колдун? Но кто же он? Демон?

Чудной народ сидел по одаль и с волнением смотрел на своих покровителей, они давно ушли под землю, чтобы люди не разграбили то, что им не принадлежит, чтобы не пленили мирный и горный народ, который славился каменными мастерами. Они знали, что не все люди плохие, да только богатства портят людей, в них поселяются страшные существа, что толкают их на страшные вещи. Много лет отсутствовал горный дух, Полоз вернулся еле живой, что же за страшная сила, как бороться с таким колдуном?

Акрам и Мариша тоже сидели подле Полоза на подушках, девушка очень переживала и не знала, чем она может помочь, а вот Акрам волновался за Азамата, он ещё не пришел в себя, им нужно было время, которого у них теперь нет. Всё, что он знал про Шульгана, всё рассказал, видел, какие руны чертит, как силу выкачивает, а откуда такие знания и умения, не ведал.

- Великий - позвала Полоза одна девчушка - Я камни на реке промывала, да увидала, как Агабек впереди колдуна идёт, на цепи, как пёс.

- Вот как - Полоз задумался.

- Агабек? - хором спросили Мариша и Акрам.

- Предатель - Акрам сжал кулаки - Мало того, что людей губит, хотел и нас погубить, да не вышло, так он решил колдуна привести.

"Агабек! Как же так? " – шептались вокруг, еле слышно произнося его имя, неужели он предатель? Никто и помыслить не мог, чтобы предать горного духа или Великого Полоза, а уж скольким хозяйкам они служили, что и не перечесть, каждая Медной Горы Хозяйка была им опорой и защитой. Коли доброе сердце у человека, то она поможет да наградить, а ежели алчный человек и душа у него черная, так проучит и погонит так, что пятки сверкать будут. Никогда не обижали их, не обделили ничем, всё у них в достатке, да и спокойнее им, без людей, не прижились они с «новыми» людьми и богами.

- Расскажи мне – Полоз посмотрел на Акрама – Как вы повстречали Агабека?

- Да Великий – Акрам встал, поклонился и рассказал всем о том, как они с Маришей встретили Агабека и чем закончилась их встреча.

- Значит власти захотел – усмехнулся Полоз – А теперь в цепях, как пес, идет. Так тому и быть, пес он и есть пес, он решил найти себе хозяина, он его нашел, его воля, но среди нас, нет ему места более, такого мое решение.

Глаза Полоза блеснули зеленью и вокруг что – то вспыхнуло, а после, так же утихло, Мариша вздрогнула, она понимала, что Агабек предатель, но ей было жаль его, что он так глупо угодил в руки колдуна, понимали это все, что Шульган – Таш его не пощадит, страшная участь ждала того, кого пленил колдун. Урал лишь согласно кивнул, принимая решение Полоза, он понимал, что даже если и спасти Агабека, то он предаст вновь, его душа прогнила, он озлобился, он сам себя наказал.

- Но, что же нам делать? – спросила девушка.

- Мы будем сражаться! – горный дух встал со своего трона и сверкнул глазами, а над горами раздался раскат грома – К нам пришел враг, сильный и опасный, если он сможет разбить каменное сердце Аждаха, то мы все погибнем, пусть наш прародитель и демон, но он дал нам жизнь, он не учил нас плохому, он позволил всем нам жить в своем сердце, мы его дети – Урал закрыл глаза и в руках его появился меч из изумрудов.

Агабек.

Агабек не мог поверить в то, что попался в такую простую ловушку, дернул же его кто идти к колдуну, теперь сидит на цепи и молчит. Резкая боль в грудной клетке заставила его споткнуться и захрипеть, он упал на камни и кровь потекла из его носа.

- Что с тобой пес? – насмешливо спросил колдун, но Агабек ему не ответил, он с ужасом смотрел на свои руки – Не молчи, когда я тебя спрашиваю – прошипел Шульган – Таш.

- Можешь убить меня колдун, я тебе более бесполезен – еле произнес Агабек.

Шульган – Таш внимательно посмотрел на Агабека и то, что он видел, ему не нравилось, Агабек становился другим. Его глаза стали просто голубыми, без белесой пелены, кожа стала покрываться трещинами, волосы выпадать клоками, зубы крошиться, на руках появлялись мозоли, от него стало пахнуть пылью и грязью. В глазах Агабека не было раскаяния, в них были только злость и ненависть.

- Любопытно – усмехнулся Шульган – Таш – Тебя отрубили от дома, ты больше не знаешь куда идти, и ты теперь беспомощный жалкий старик.

- Убивай, мне все равно – Агабек кипел от злости, ему было плевать на колдуна, он не верил, что Полоз или Урал могли так с ним поступить, они должны были назначить его приемником, а не эту свою девку, его, никого другого, он хотел показать, что он сильнее даже их самих, но нет, колдун обманул его, а теперь, теперь от него отказались все, кто должен был преклониться и восхвалять его.

- Ну зачем же, мне есть, что тебе предложить – рассмеялся Шульган – Таш – Только вот, будет больно.

Он смеялся, как обезумевший человек, выпуская из себя тьму, такую холодную, жестокую, беспощадную, она не хотела подчинятся, но колдун запихал ее в тело этого жалкого старикашки и того словно вывернуло на изнанку. Слышался хруст костей, крик, но Шульган только молча смотрел на эти мучения, он ждал, выживет или нет Агабек, если да, то хорошо, у него будет темная сущность, тварь из бездны, если нет, то и не очень – то он расстроится, ему было все равно на этого глупого предателя. Слабое тело старика превращалось во что – то ужасное, страшное, зубы становились острыми и кривыми, весь его вид напоминал только ужас и боль. Агабек посмотрел на колдуна и зарычал, он лишился возможности говорить, мог лишь мычать или рычать, но колдун был доволен тем, что вышло, его пес приобрел новый вид, теперь он будет полностью под контролем и уничтожит всех, кто встанет на его пути.

- Ну что же – Шульган – Таш смотрел на творение тьмы и его глаза радовались – Пора постучаться в гости – и он повернулся в сторону горы.

Полоз.

Уральские горы, как они прекрасны, их красота способна очаровать любого, она манит, пленит и завораживает взор и душу. Люди, что не ведают всех тайн Уральских гор, никогда не смогут увидеть их истинную суть, их живую душу и сердце. Полоз коснулся своего сердца, своей сути, своего отца, он впервые просил того о помощи, не ведал, поможет ли дух или откажет, он просто просил защитить то место, что было их домом множество тысячелетий. Аждах ответил, его дух заставил горы содрогнуться, а из каменной чешуи вырастали великаны, что ждали приказа Великого Полоза, сына демона Аждаха, внука демоницы Юхи.

- Спасибо отец – прошептал Полоз, почувствовав впервые тепло, такое родное и ледяное одновременно.

Все смотрели с недоумением, чувствовалась огромная сила, она давила и оберегала, странное ощущение, особенно для тех, кто никогда не ощущал тьмы, она могла быть любой, успокоить и укрыть, а могла и утащить во мглу, откуда нет выхода. Горный дух смотрел на Полоза и улыбался, он и сам был частью древнего демона, но он был защитником горного края, вечным стражем, судьей и проводником, а вот Полоз, этот змей был истинным сыном демона и сейчас они объединились, дополняя друг – друга. Сам же Полоз стал оборачиваться, он всегда мог быть змеем, но то, что происходило сейчас – этого никто и никогда не видел, морской змей соединялся с земноводным, он превращался в огромного и необъятного гиганта, который способен превратить в камень любого, кто посмотрит в его глаза, его клыки были ядовитыми, как и чешуя, которая выпускала ядовитые иглы.

- Я, Великий Полоз – прошипел он – И я уничтожу всех, кто пришел в мои горы со злом. Я выпью из них всю силу, я выжгу из них всю душу или я не сын Аждаха, самого могущественного демона тьмы.

Змей взвился над всеми и с огромной скоростью уполз из тронного зала, но его тело продолжало уползать, никто не мог и слова сказать, ужас застыл в их глазах. Мариша смотрела и не верила своим глазам, как и остальные, Полоз никогда не был мягким и добрым, но он всегда был справедливым, он мог помочь, а мог и уничтожить, но сейчас, сейчас он был сравним со своим отцом.

- А ты так же сможешь? – тихо спросила Ава, она была восхищена и напугана одновременно – Это было прекрасно и ужасно.

- Не знаю – ответила Мариша.

- Эх – вздохнула Юна – Покататься бы на нем по горам.

- Хм – горный дух усмехнулся, а девушки покраснели – Смелые дети, но думаю нам всем стоит поспешить и сражаться – старик хлопнул в ладоши, по тронному залу пролетел ветерок, и все стояли уже в доспехах и с оружием – Выдвигаемся – громко сказал он и направился на выход.

- Ну вот и отдохнули – сказала Татьяна, подмигнула мужу и дочери и вместе с Варварой отправилась за стариком.

- А с тобой всегда приключения – Акрам улыбнулся девушке, подмигнул ее подругам и тоже пошел за ними.

- А мы чего стоим? – спросила Юна.

- Кажется не о том думаем – посмеялась Ава и пихнула Маришу в бок.

- А? – девушка удивилась – Эй, вы, о чем? – девушки рассмеялись и отправились вслед за всеми.

Когда все вышли на поверхность горы, то обомлели, вокруг гор стояли огромные каменные великаны, Чудной народ вышел на поверхность, чтобы сражаться за свой дом, а Великий Полоз возвышался над горой.

Шульган – Таш стоял у подножия гор, в его руках была цепь, а на цепи сидел Агабек, глаза его были красные, он скалился, бесновался, тьма сводила его с ума, уничтожая последние капли души, чтобы он был пустым, послушным и ничтожным, пред своим хозяином. Два взгляда, колдун и Полоз, они схлестнулись молча, ни один из них не был готов к тому, что увидит. Полоз чувствовал тьму, но не первозданную, какой был наполнен сам от отца своего, он чувствовал тьму человеческих душ, что питалась страхами и всеми темными пороками людей. Шульган – Таш же, увидел первозданную тьму, она была и наградой, и наказанием, матерью всех черных сердец и их карателем. Полоз был великим и опасным, его сила, его мощь, всё его нутро говорило о том, что он демон, ужасный, свирепый, хладнокровный.

- Как ты пос-с-смел прийти в мои владения – прошипел Полоз.

Колдун вздрогнул, даже на расстоянии, змей был силен и очень опасен, он не был таким свирепым, когда находился в плену, откуда в нем эта сила? Отвечать на вопрос Шульган – Таш не спешил, он понимал, что такой противник более опасен, чем раньше.

- Жалкий колдун – продолжил шипеть змей – Ты боиш – ш – шься меня – словно усмехнулся Полоз – Я уничтожу тебя и твоих прис-с-спешников.

Колдун и тут промолчал, он думал, но не о том, как победить или спасти дивов, он думал о том, что в случае поражения, тьма проглотит и его. У него было кое – что, что могло остановить Полоза, но он планировал использовать Юху в других целях, чтобы уничтожить Аждаха и занять его место, потопить Уральские горы, возродив океан тьмы и стать там полноправным властелином.

- Ес-с-сле тебе дорога твоя шкура, то убирайс-с-ся – прошипел Полоз, всё так же не отводя взгляда.

- Думаю, что я могу просто уничтожить тебя, без боя – ответил Шульган – Таш, и достал из плаща то, чего Полоз точно не ожидал увидеть.

В руках колдуна было сердце, живое и черное сердце, в котором была тьма, Полоз понял, кому принадлежит сердце, в его груди, что – то взорвалось, множество осколков боли и ненависти сплелись воедино. Юха, демоница, мать Аждахи, как он посмел, как смог вырвать ее сердце из груди.

- Ты заплатиш- шь за это – почти шепотом, но Шульган услышал слова Полоза – Ты сам себя проклял, сам в этом и утонешь.

- Посмотрим – усмехнулся Шульган – Таш и сжал ее сердце, а над горами раздался дикий крик женщины.

Глава 23. Гора Каф - Тау. Юха.

Полоз не хотел верить тому, что он услышал, крик Юхи, демоницы, та, что была прародительницей демонов и богов, та, что ушла от супруга, дабы спасти своего сына, как же она попалась к нему? Шульган – Таш ликовал, он видел, как из глаз змея стекает слеза, колдун считал, что победа его, Великий Полоз покорится его воле. Сам же змей громко зашипел и ударил хвостом так, что вокруг все содрогнулось, никогда он не думал, что будет взывать к тому, кого и не видел никогда. Великий Полоз возвел змеиную морду к солнцу, и прошипел только одно слово: «Тенгри».

Шульган – Таш насторожился, он не знал, что за неизвестное ему слово, но увидев, как солнце стало сиять ярко, очень разозлился и сжал сердце Юхи еще сильнее, сильный вопль пронзил уши всех, кто был в горах, кто – то даже упал на колени, так нестерпимо было слышать это. Небеса опускались вместе с солнцем, а на гору спустился мужчина, такого и словами не описать. Он повернулся прямо на колдуна и увидел в руках того то, что когда – то отдал своей любимой супруге, матери сына своего Аждаха. Воспоминания затопили его сердце болью и горечью, в нем была частичка тьмы, что подарила ему Юха, его супруга, Тенгри обернулся к Полозу.

- Я не могу вмешиваться – с горечью поведал он – Ты, мой потомок, в тебе есть часть света и тьмы – он коснулся сердца Великого Змея – Прими их так, словно они одно целое.

На груди Великого Полоза появился рисунок, чешуя пошла разноцветными искрами, а из глубины гор он услышал грозный рык, что поднимался на поверхность.

- Это мелкие демоны – аждахи, их зовут именем твоего отца, моего сына, чтобы они могли возродить его – сказал Тенгри – Они будут служить тебе Ҡәһәрле ул.

Полоз склонил свою голову, принимая подарок от Тенгри, супруг Юхи исчез, никто не видел, как бог Солнца спрятал свои слезы, где были, воспоминая о демонице, его супруге.

Юха.

Знаете ли вы, что каждая змея, что ползает на земле, мечтает о том, как она станет потомком Аждаха? Не знаете, конечно, змеи ведь не говорят о своих планах, но вот мы, древние хранители, знаем о том, что стоит змее дожить до ста лет, как она наполняется тьмой и превращается в потомка Аждаха, не такого, как Великий Полоз, но тьма в нем живет и растет, он питается черными сердцами и желаниями людей. Думаете, вот и злой Аждаха? Нет, так проползать и не попасться людям на глаза, а еще скрыться от святых мест и халифов, чтобы через пятьсот или тысячу лет, они не унесли змею на мифическую гору Каф – Тау, практически невозможно. Однажды, люди увидели, как халифы пришли за Аждахой, чтобы забрать его на гору Каф – Тау, эту легенду, они передавали своим потомкам.

Была ясная погода, скот пасли около озера, чтобы защитить от жары, два пастуха, один охотник остановился подле них, чтобы отдохнуть, да узнать, как у них в деревне, всё ли спокойно, может работу какую найдет, сидели на высоких камнях и смотрели на водную гладь. Обычно озерцо было спокойным, но в тот день, словно, вселился в него кто-то, да баламутит воду. Незаметно для всех, появилась над озером туча, с громом и молнией, нависла она лишь над озером, опускаясь все ближе к воде. Удивились люди, стали приглядываться, а туча только коснулась водной глади, как вода вся чуть не на дыбы встала и давай биться с ней. Не долго вода стояла столбом, глядь, а из озера голова показалась, страшное чудовище, не то ящер, не то змей. Глазища навыкат, ревет и шипит, а туча его за голову держит, словно тисками и не отпускает, кверху тянет. Вытаскивает его туча из озера, а длинный змей вытягивается, изгибается, хвостом бьет, но освободиться не может. Не долго длилось то сражение, туча поднимает змея и уносит его высоко за облака.

- Вот это да – присвистнул пастух – Неужто Аждаха жил в озере.

- Истинно так – согласился второй.

- Успели халифы отнести его на гору Каф – Тау – проговорил задумчивый охотник – Вон какой здоровый, видать скоро тысяча лет бы стукнуло – охотник давно присматривался к озеру, чувствовал он, что не всё с ним хорошо, а оно вот как выходит.

- А, что за гора такая? – спросил один из пастухов.

- Гора Каф – Тау – ответил охотник – Она и есть, и ее нет, там все твари демонические обитают, не дай Аллах, если они смогут выбраться оттуда.

- Никогда об этом не слышал – поддержал второй пастух – Расскажи, коли знаешь.

- Отчего и не рассказать – сказал охотник – Я сам знаю мало, еще прадед моему деду сказывал, тот отцу, а отец уже мне.

Охотник устроился по удобнее, закурил трубку и стал рассказывать о мифической горе Каф – Тау, что много веков сдерживает огромное зло и не дает ему выйти к людям.

Когда это было, никто не ведает, стоило возродиться на земле тьме, дабы без нее нет света, как полезли из тьмы разные твари, что губили всё живое и прекрасное, тогда, Господь Вседержитель создал гору из зелёного хризолита, чтобы сдерживать всех отпрысков тьмы, что губят его создания, создал он и стражей – халифов, чтобы могли они отыскать чудовищ по всему миру и закрыть там навечно. Странствовали халифы по всему миру и пленяли детей тьмы, чтобы отправить их на гору Каф – Тау и быть там навечно. Чудовища терзали друг – друга на той горе, но были бессмертны, чем злее они становились, чем больше ненависти питали, тем сильнее питалась от них гора, становясь больше и крепче. По прошествии множества веков, чудовища стали объединяться в различные кланы и враждовать за территории, показывать силу, они были всё более яростными, ненавидящими друг – другу. Пожирали слабых, извергая всю тьму из себя, гора превращала побежденных в камни, в острые скалы, а их кровь в реки и озера полные яда.

- Вот такая старая легенда о горе Каф – Тау – сказал охотник.

- Но, тьма, как же она тогда смогла поселить зло на земле, не каждый человек добр, как и зверь? – спросил пастух.

- Тьма – она же мать, как Вседержитель – отец – ответил охотник – Пусть и нет в ней света, но детей своих она любит, что волчица – волчонка.

- И, как же так вышло, может и это знаешь? – поинтересовался пастух, любопытным он был, но больше всего, любил он мудрость собирать, чтобы детям своим передать.

- Знаю, от чего же не знать – сказал охотник и продолжил свой рассказ.

Тьма прятала по всему свету своих детей так, чтобы сам Аллах и его халифы, не отыскали ее детей, порождала она тьму в сердцах и душах, как вместилище для них. Разгневался на тьму Вседержитель, да утопил ее в слезах людей, что обрекла она на мучения, так и появился океан с первозданной тьмой. Мелкие змеи, что ползали по свету и прятались от него, приползали к океану, где была заключена их мать, но помочь ей не могли, а там и халифы их утаскивали в заключение. Одна змейка была самой мелкой и шустрой, она пряталась много веков от халифов, чтобы добраться до матери, создавая подземные пещеры и реки, что были ее слезами. Тысячу лет она не поднималась на поверхность земли, тысячу лет она копила в себе боль и обиду, что ей приходится прятаться и не трогать жалких людей, но однажды, она услышала зов матери – тьмы.

- Приди ко мне, дите мое – шептал голос и змея поползла к океану.

Стоило ей упасть в темную пучину вод, как тело ее прострелили молнии, а на поверхность вылезла уже не маленькая змейка, а демоница и дала тьма своей дочери имя – Юха.

Юха была сильнее халифов, а уговор был с Вседержителем таким, сумеет хоть одно дите добраться и выстоять, так и оставит он ее в покое. Юха обернулась прекрасной девушкой и ушла, помня о своей матери, что запрятана на дне, пообещав отомстить. Так и появилась первая демоница, что вышла из тьмы Уральского океана, приняв всю силу, что даровала ей матушка.

Долго скиталась Юха по свету, выпивала она людей до суха, а распознать в ней демоницу никто не мог, Вседержитель гневался, но уничтожить ее не мог, самой горой клялся, что ежели тронет демоницу, то гора распадется и все твари, что в ней заключены, обрушат свою злость на землю и род человеческий. Решил он тогда своего сына к ней отправить – Тенгри, чтобы тот поселил свет в ее черное сердце. Тенгри и Юха полюбили друг – друга, и родились у них два сына и дочь, что были воплощением своих родителей. Но ежели младший брат Самрау и старшая дочь Хумай (что стала супругой Урал – Батыра) были, как их отец светом – солнцем, то старший сын Аждаха – был тьмой, разрушением и он был змеем.

Юха любила всех своих детей, но видела, как часто ее супруг зол на старшего сына и выпросила она дозволения, чтобы уйти с ним в Уральский океан, к своей матери. Тенгри не хотел отпускать любимую, но понимал, что его сын уничтожит творения Вседержителя и отпустил их в черную пучину холодных вод, подарив любимой супруге свое сердце. Так и ушли они в океан тьмы, которая приняла своих потомков и закрыла от глаз людских. Тенгри так и не смог забыть свою любимую, хотел он со старшим сыном примириться, но тьма была ему родной, света в нем не было, ненавидел Аждаха своего отца, презирал и брата с сестрой, только Юха была ему родной, кого он почитал и любил своим черным сердцем, не зная, что в ее сердце есть частичка света Тенгри, которую она разделила со своим сыном.

Ненависть, что просачивалась в людей через Уральский океан, наполняла каждого, кто был слабым и завистливым, они словно безумцы шли к черной воде и отравляли свои души, принося на землю тьму.

- Вот такая история – завершил охотник свой рассказ.

- Вот это да – пастух всё это время смотрел на озеро – Неужто и вправду идет великая битва.

- Идет – ответил охотник – Каждый день, каждую ночь, нет конца этой битве, пока все дети тьмы не будут заточены на горе.

- А может ты просто хорошую сказку нам тут рассказываешь – посмеялся второй пастух.

- Может и рассказываю, да чем сказка от правды отличается? – охотник прищурился – Каждая сказка идет от истока и были, чем моя вам не исключение.

Пастухи задумались, а охотник встал и пошел к озеру, они спросить его хотели, глядь, а он в облако превратился и исчез. Поняли они, что один из халифов им рассказал эту историю, да показал чудо Вседержителя, так и пошла эта история из уст в уста, да строго потомкам наказывалось, чтобы помнили, тьма и свет – это семья, но ежели тьму пустить во зло, то зло и получится.

Полоз словно прочувствовал каждое воспоминание, что подарил ему Тенгри, в его сердце разрасталась тьма и ее питал свет.

- Ты проиграл – крикнул ему колдун и оскалился.

- Я не буду тебя убивать – прошипел змей – Я отправлю тебя туда, где тебе самое место – Полоз медленно опускал свою морду к колдуну – Гора Каф – Тау тебе понравится.

- Что? – взревел колдун – Смеешь угрожать мне?

- Ты будеш – шь вечность мучиться и мечтать о смерти, а когда превратиш-ш – шься в камень, то твои мучения не исчезнут, о тебе все забудут и только тьма, что ты так сильно в себя поглощаешь, будет помнить тебя, она же и станет твоим палачом, требуя свою плату.

- Я уничтожу тебя – Шульган – Таш рассвирепел и достал кинжал, чтобы проткнуть сердце демоницы.

Глава 24. Чудные Байки. Пророчество.

Село Полевское.

- Батюшки, что же это делается? – старушка сидела на лавке и смотрела в сторону леса.

- И не говорите – ответила ей соседка – Такой ветер, словно кричит кто.

- Чай горные духи прогневались – сказал дед – Видать горняки слишком глубоко в шахты ушли.

- Типун тебе на язык, Василий Алексеевич – за возмущались старушка с женщиной.

- А вы вот слыш – ко – он приложил ладонь к уху – Как гора ревет? – усмехнулся дед – А я говаривал барину, не стоит людей туда посылать, вот Седой Урал и гневается.

- И чаво теперь будет? – ахнула старушка.

- А чаво – чаво, а вот даст Урал по сусалам или сам Великий Полоз утащит в гору – старик докурил трубку и посмотрел на горы – Много тут чего имеется, только это не нашего ума дела.

- Барин услышит твои речи, получишь плетей – ответил мужик, муж соседки.

- Я плетей не боюсь, отбоялся – дед даже ухом не повел на слова горняка – А вот еще мальцом многое от тогдашних горняков слыхивал.

- Ага – посмеялся мужчина – Я тоже эти сказки слышал.

- Кому сказки, а кому и урок – ответил дед и пошел в сторону лесу.

Шел старик медленно, да прислушивался, еще мальцом он слышал разные былины и легенды об Уральских горах, про Полоза, старика Урала, а еще были и про Бабку Синюшку. Что – то и сам увидать успел, когда удалым молодцем был, особенно дочку Полоза, Медной Горы Хозяйку, хороша девка – Малахитница, всю душу видит. Чем ближе приближался старик к лесу, тем отчетливее слышал, как он шумит, земля словно судорогой пошла.

- И чего расшумелся? – спросил старик у леса, но ему естественно никто не ответил.

Он присел на сухой пенек, закурил трубку, и запел старую песню:

«Снится молодцу не золотце,

Не каменья снятся молодцу

И не дива-чудеса.

Не хоромы вам светлые,

Не сокровища несметные,

Снится девичья краса.

Ой, Хозяюшка, да что ты сделала?

Сердце думою не уймёшь.

Забывать тебя сама велела,

А забыть-то не даёшь.

На уме одно и вертится -

Суждено ли снова встретиться

Не во сне, а наяву?

Чую силушку неслабую,

Не обижен я и славою,

А живу как не живу.

Ой, Хозяюшка, да что ты сделала?

Сердце думою не уймёшь.

Забывать тебя сама велела,

А забыть-то не даёшь».

(А. Добрович)

Темный лес.

Кикимора собирала в узелок травки, ругала по чем свет своего супружника Лешего и наказывала сыну, что он должен сделать, когда доберется до Бабки Синюшки, ее сложно упросить о помощи, но тут такое дело, авось и не откажет. Леший помалкивал, с супругой не спорил, понимал, что ежели сейчас под руку попадет, то худо всем вокруг будет. Слышали они и зов леса и самого Полоза, не просто так он нечисть собирает, видать битва их ждет славная.

- Мама – пискнул Леска – Слышишь? Песню опять затянул.

- Слышу – вздохнула Кикимора – Значит скоро и до бабушки Синюшки дойдет.

- Утащит – задумался Леший.

- Не – отмахнулась Кикимора – А вот нам нужно поспешить, чтобы раньше деда Василия прийти, а то и он тут сгинет, а лучше и вовсе его в лес не пущать.

- Тянет его уже – сказал Леший – Он хочет рядом с Азов – горой остаться, так и не смог девку забыть.

- А ежели колдун его схватит? – возмутилась Кикимора.

- Так чего делать – то будем? – Леска смотрел на родителей.

- Чего – чего – уперла она руки в боки – Тропу пусть Аука запутает или усыпит его.

На том они и порешали, Аука пошел к деду Василию, Леска помчался к бабушке, а Леший и Кикимора отправились к подножию гор, чтобы встать со всем горным народом в великой битве. Леший всех собрал, даже водяных, а то в горах протекать им нравится, а тут попрятались, Кикимора пообещала, что все, кто не придут на зов Полоза, так она все в болота по превращает. Духи леса тоже собрались, чтобы прийти на выручку, все же горный край – это не отдельно горы, а потом все остальное, нет, тут все вместе, каждый другому брат, али сестра. Пришла беда в их владения, вместе и отпор давать будут, трусов нечисть не признает, не только среди людей, но и меж собой.

На речке Гремихе*.

Бабка Синюшка сидела на краю своего колодца, вокруг нее летали черные вороны и прыгали квакушки, рассказывая последние новости. Она была рада, что Мариша и ее семья смогли добраться до Полоза, рада была и за самого Полоза, что он вырвался из лап колдуна. К ней на днях приходила подруга, Золотая баба, хотела переманить ее на сторону колдуна, приходила со своим племянничком, который всё место Полоза занять хочет, дурень, ей богу дурень. Поругались жуть как, да только забыли они, что Синюшке – то, их ворожба не страшна, она душ, и нет у нее плоти и крови, да и богатств своих полный колодец.

- Бабушка – громкий крик отвлек ее от мыслей, и старушка тут же обернулась, готовясь напасть – Бабулечка, это я, Леска, бабуля – вопил внучек названный.

- Чего глотку дерешь, окаянный – Синюшка внимательно смотрела на мелкого Леску, чего это Кикимора его к ней пригнала.

- Бабулечка – остановился, поклонился, быстро впихнул дары от родителей, да так, что чуть в колодец не улетели – Тут такое дело, сурьезное! – и поднял указательный палец вверх.

- Ну, ежели сурьезное – проскрипела она от смеха – То излагай.

- Битва великая будет, демоницу убили, потом околдовали, в общем она с Шульганом, Мариша выходит замуж за деда Василия, Полоз разгневался, превратился в Аждаха, мать с отцом и на битву, и на свадьбу, вот – выпалил Леска.

- Чаво? – опешила Синюшка – Ты чего с дуба рухнул, али с сосны скатился?

- Нет – удивленно посмотрел на нее Леска.

- А чаво пургу мелешь, бестолочь – Синюшка уперла руки в боки – Сам – то понял, чего сказываешь?

- А? – Леска потряс головой – Ой, я всё напутал – махнул он ручкой.

- Это родичи твои напутали, когда тебя гонцом послали – дала ему подзатыльник, да посмеялась – А теперь сказывай, да не торопись, чобы все по порядку было.

Леска тяжело вздохнул почесал затылок и принялся рассказывать, что на Урале происходит и при чем тут дед Василий. Синюшка слушала его внимательно, да думала, кабы не колодец, так и она могла бы Полозу помочь, но увы, колодец ее дом и ее тюрьма. Когда Леска упомянул про деда Василия, то Синюшка покачала головой, нет его Малахитницы, давно уж нет, ящеркой маленькой обернулась, силу отдала, чтобы забыл он о ней, а оно вот как вышло. Ежели бы не Шульган – Таш, так можно было бы Полоза попросить, обернул бы старика тоже, да пусть и жили бы себе вдвоем.

- Что делать будем? – спросил Леска.

- Ты вот, что – ответила Синюшка – Найди Василия и отдай ему вот это – Синюшка протянула Леске три перышка – Пусть он к Азов горе идет, кроме него никто не сможет помочь.

- Мамка ругать станет – шмыгнул Леска.

- Не станет, скажи я сказала, да пригрозила, коли не сделать, то худо будет – грозно сказала Синюшка – Ты беги так, как только можешь, нужно скорее их деду отдать, он сам поймет, что делать нужно.

Леска поклонился бабушке и поскакал прочь, искать деда Василия, очень надеялся, что Аука его не усыпил, а то сложно и долго будить придется.

Огромный горный хребет затянули черные тучи, просвета не видать, леса шумели, ветер выл зверем раненым, реки бурлили и шипели. Птиц не было слышно, словно закрыто небо для них стало, люди по домам прятались, не понимали они, что происходит, но чувствовали, что давит на них страх неизведанный. Скотина и та в своих стойлах замерла, выходить не желает, собаки в конуру забивались, чтобы не чувствовать тьмы. Только кошки спали спокойно, их тьма не пугала, они просто присаживались к хозяевам и спали, успокаивая своего человека, чтобы не выскочил он на улицу или еще куда, нельзя, битва будет славная. Только один кот не сидел дома, он пошел искать своего горемычного хозяина, деда Василия. Кот Визард, так его настоящее имя, а дед звал его Черныш, чувствовал темную магию сильнее всех, сталкивался с похожим колдовством в своем прошлом, да только сколько бы не искал он старуху, не мог найти, а тут, ворожба похожая, можно бежать и искать ее проклятую, да деда унесло куда – то в лес, кот не был очень добрым, но к старику привязался, тот его кормил, жалел, не обижал, вот и понесся он спасать его.

Азов – гора.

Полоз смотрел на кровоточащее сердце Юхи и его сердце сжималось от боли и горечи, как посмел он, колдун, так поступить с демоницей.

- Ты никогда не сможешь отмыться от этого проклятья – прошипел змей.

- Думаешь, что я поверю в твои байки – расхохотался Шульган – Таш.

- Можешь и не верить – Полоз пристально смотрел колдуну в глаза – Но, знаешь ли ты, что скрывают в себе байки Чудного народа? – усмехнулся змей – По глазам вижу не знаешь.

- И, что же такого страшного должно произойти – колдун насмехался над Великим Змеем.

- А это ты у них спроси, думаю они тебе с удовольствием расскажут – Полоз мотнул головой в сторону чуди белоглазой.

- Расскажите же мне – посмеялся колдун – Ваши страшные сказки – и поднял руку вверх.

Чудной народ посмотрел на сердце демоницы, потом на Полоза и кивнули сами себе, вперед вышла девушка, почти прозрачная, такая белоснежная, крохотная, но ее лицо было словно из камня, глаз не было.

- Злой колдун думает, что перехитрил судьбу? – она вопросительно изогнула бровь – Он просто не знает, что несут в себе Чудные Байки – она улыбнулась, показав ряд мелких и острых зубов – Так пусть же узнает – девушка вскинула руки к небу и начала шептать слова, но то, что она говорит, слышали все, даже люди, которые находились очень далеко.

«Только кровь черной матери упадет на камни гор, только все потомки ее придут и соберутся, чтобы принести свою дань Юхи, только змей впитает в себя силу отца, наступить смерть черной мгле и потащит она за собой тех, кто осквернил ее покой. Заплачет горный край и предстанет Седой Урал – дух горный в каждой горе и впитает он в себя великую силу богов, тогда и обратятся в камень враги ее детей и уйдет зло под землю, чтобы навечно там остаться, забудут люди о том, что мы существуем, забудут и уснут все духи, что служили великому змею. Тот, кто осквернил сердце демоницы станет изгнанником и никогда ему не вернуть себя, пока добрая душа его не пожалеет и не полюбит таким, какой он есть».

Всё вокруг стихло, даже ветер, чудной народ встал на колени и начал напевать песню, Шульган – Таш оскалился, призывая к себе тьму, около него появилась Золотая баба со своим племянничком, который был точной копией Полоза в человеческом обличии, они стали, что – то нашептывать колдуну, отчего Шульган – Таш злился еще сильнее.

- Так вот кто твои помощнички – усмехнулся Полоз – Горный дух, накажи – ка предателей.

- Ты ничего не сможешь им сделать – расхохотался колдун, но успел лишь обернуться, как эти двое уже провалились по пояс под землю – Что?

- Хозяин – взмолилась баба – Помоги нам.

- Как он смог это сделать? – колдун разозлился еще сильнее – Как?

- Горный дух силен, а мы на его территории – взмолилась баба.

- А ты чего молчишь? – посмотрел колдун на лже – Полоза – Хотел ведь его место занять, да мне служить – а в ответ тишина – Отвечай – крикнул Шульган.

- Он не может – усмехнулся Полоз – Ты приглядись, они в камень превращаются.

- Что? – взревел колдун – Я уничтожу вас всех.

Шульган – Таш повернулся к змеелюдям и теням, он собирал всех, кто готов был примкнуть на его сторону.

- Уничтожить – прошипел колдун и закричал – Уничтожить их всех.

Огромная черная тень кинулась на Азов гору, поглощая всех, кто там находился, Полоз взревел, и его чешуя начала светиться, пронзая своим светом покрывало тьмы. Колдун злился и призывал саму тьму, что была сокрыта в сердце Юхи, он все же проткнул ее сердце кинжалом, и первые капли упали на камни Урала.

Азов – гора содрогнулась и пошла рябью, ее плач был слышен всем и каждому, она соединялась с горным духом. Брат и сестра сливались воедино, чтобы открыть врата вечной ночи, вечного страха, чтобы исполнилось древнее проклятье, которое наложила демоница сама на себя.

Мариша со своей семьей и подругами сражались, не на жизнь, а на смерть, Акрам и вовсе пытался не только сражаться, но и убедить дивов, что они не враги, что колдун Шульган – Таш – вот истинный враг их. Только все было тщетно, они были под забвением тьмы, что питалась их силами и выжигала весь свет, что мог спасти. Азамат был еще слаб, но он старался отбиваться от врагов и защитить чудной народ, что впал в каменное состояние, дивы и сам колдун разбивали их, чтобы камни не допели свою песню горе.

Сам же колдун обратился в змея, вытянув силу из лже – Полоза, не вытащив его из камня, и вот, над Азов горой столкнулось два огромных существа, Великий Полоз и лже – Полоз Шульган – Таш.

- Сдавайся мерзкий змееныш – шипел колдун – Я уничтожу всё, что тебе дорого и всё, что ты так любишь.

- Тебе никогда не стать хозяином Урала, горный народ, как и сам горный край не просто люди и существа, это великие войны, они дети гор – Полоз не спешил атаковать, он защищался от ударов колдуна, выискивал слабое место, чтобы ударить и скинуть его в пропасть, пусть они оба станут легендой и сгинут во тьме, но его потомки и Чудной народ спасутся, он был готов на такую жертву.

Войны Полоза проигрывали, горный дух и гора не могли им помочь, они выпускали саму мглу из небытия, чтобы она утащила за собой всех, в ком течет кровь тьмы и Аждаха. Мариша и ее семья бились из последних сил, даже ворожба не помогала справиться с тьмой, она словно болезнь поражала всех, кто только попадался на ее пути. Шульган – Таш ликовал, он чувствовал себя хозяином и победителем. Он помнил, то позорное бегство, когда его брат Урал – Батыр поверг его и его существ, но сейчас его нет, а он смог сокрушить самого Полоза.

Полоз видел, что его войны уступают врагу, как его первые потомки дивы уничтожают своих же собратьев из чудного народа и ему было больно, он чувствовал каждого из них по сей день, ведь тьма – она из черной мглы, а он именно ее потомок. Гора разверзлась, открывая черные и огненные врата, что поднимались вверх к небесам, оттуда была слышна песня халифов, что пришли покарать тех, кто осквернил землю злом и бесчинствами.

- Они тебя не спасут, я разрушу гору Каф – Тау и выпущу всех монстров, что были там в заточении, они расползутся по земле и будут уничтожать всё, что только встанет на их пути – Шульган – Таш смотрел на Полоза и ждал, когда у того закончатся силы.

- Ты не понимаешь, безумец – прошипел Полоз – Как только рухнет гора, то все твари уничтожать не только их, но и тебя, они безумны, они не подвластны никому, а ты, уничтожил их прародительницу, они будут мстить тебе – змей говорил спокойно, он выжидал, знал, что силы ему будут нужны, чтобы оставить их тут, людям, своему народу, дочери, горам.

- Ты лжешь – закричал Шульган – Ты просто жалкая пародия на своего отца, ты, как мой братец Урал – Батыр, такой же мерзкий и слабый.

- Урал – Батыр был великий, а ты жалок Шульган – Таш – Полоз услышал зов, что шел с небес – Но думаю, что нам пора.

- Что? – колдун стал озираться по сторонам, Полоз ударил его так, чтобы всем телом скрутить и утащить за собой – Что ты делаешь? Уничтожу.

Халифы спустились с небес, в тот момент, когда Полоз и колдун летели в темную мглу, они окутали их грозовой тучей и сковали, утаскивая через черные врата в вечное заточение на гору Каф – Тау, но битва была еще не окончена.

Змеелюди увидели, что их хозяина больше нет, тьма выжгла их души, как и у всех воинов колдуна, они стали безумны и не управляемы, а значит еще сильнее и свирепее. Мариша видела, как исчезает ее отец, но ничего не могла сделать, она чувствовала, что иначе он не мог поступить, чтобы спасти их всех.

- За Великого Полоза, за людей, за всех духов, что сражаются с нами плечом к плечу – прокричала она и ринулась в бой.

- Я с тобой хозяйка – радостно прокричал Акрам – А, как победим, то женюсь – и ринулся отбиваться от врагов пуще прежнего.

- Ага, я еще вам согласия не давал – прорычал Игнат.

- Я докажу, что я достоин – ответил Акрам.

- А я помогу – вторил ему Азамат – За нашего праотца – Полоза, за дочку его Хозяйку медной горы, за Чудной народ.

- За Полоза, за Чудной народ, за Хозяйку – прокричали отовсюду.

Битва была тяжелой, все устали, но старались защитить горный край, чтобы никто не пострадал, они проигрывали, но понимали, что делают всё, что могут, хотя страх окутывал каждого, если обезумевшие духи и змеелюди выйдут за пределы горы, то они уничтожат всё.

- Хозяюшка – чей – то старческий голос перекричал целую битву, да так звонко и задорно, что замерли обе стороны.

- Человек? – удивились духи.

- Убегайте – крикнула девушка, но человек даже не вздрогнул.

- Хозяюшка – вновь крикнул он – Слыш – ко, чего принес – старичок достал из кармана три перышка.

- Что это? – удивился Акрам.

- Я не знаю – ответила Мариша.

- Бабушка Синюшка поклон передала, во как – старичок бодро прошел через поле битвы, его никто и не посмел тронуть, не смогли – Слыхивал я, что тут битва грозная, вот принес – он протянул перышки Марише – Слыш – ко, ты детонька их оземь брось, потом хлопни три раза.

Девушка удивилась, но послушала старика, сделала, как он велел, и тут началось веселье. Все враги, что были рядом, начали чихать, да так, что лопались, за ними все остальные.

- Вот это да – удивился Игнат – Дед, а ты откуда пришел – то?

- Я-то, я из Полевского, расшумелись жуть как, вот и пошел к Синюшке, да не дошел, Аука чуть не усыпил, нечисть мелкая, а вот Леско и принес – он показал на сына Кикиморы и Лешего.

- Леска – обрадовалась Мариша.

- Конечно я – он запрыгнул к ней на руки.

- Сыночек, успел – к нему и родители подбежали, Леший даже раненый был уже, тоже сражался за свою землю и леса.

Враги, полопались от чиха, а те, что не лопнули побежали, а как таких по земле оставлять? Кинуться хотели, но Кикимора остановила и указала на Золотую Бабу, что и привела колдуна к ним.

- Вот она пусть и ловит, а пока не изловит, то золота не увидит – усмехнулась Кикимора – Синюшка тебе считай привет передала.

Золотая баба взывала, да на подругу осерчала, но делать нечего, предупреждала ее Синюшка, чтобы она не лезла туда, но не послушала ее Золотая баба, вылезла из земли, да побрела за теми, кто разбежался.

Все были уставшие, сил не было, но счастливые и только Азов – гора, как и все Уральские горы ревела, она прощалась со своим сыном, со своим Полозом, понимая, что на горе Каф – Тау он навечно.

- Девонька – обратился к ней дед Василий – А ты котика моего не видела?

- Нет – покачала Мариша головой.

- Когда Чудные люди уходили под землю, то и он куда – то пропал – вздохнул дед.

- Может вернется – улыбнулась Мариша.

- Да я попрощаться с ним хотел, она меня уже ждет – он улыбнулся Азов – горе – Моя Азовушка.

Дед Василий подошел к подножью горы и коснулся рукой, гора засветилась и приняла его в свое каменное сердце, чтобы он мог соединиться со своей любимой хозяюшкой. Черный кот провалился под землю, вместе с Чудным народом, но не волнуйтесь, мы то знаем, что он выберется оттуда.

В небесах засияло солнце, но облака были немного изумрудными, что говорило о том, где сейчас пленен Полоз, он пожертвовал собой, чтобы спасти горный край и людей. Нечисть уходила на свои угодья и места, им теперь много придется работать, чтобы очистить свой край от черной тьмы, которой так долго травил их колдун.

Семья Мариши осталась в горах, чтобы стать верными стражами горного края и не пустить людей к вратам мглы. Люди забыли обо всех сказах и легендах, забыли и предание о чудном народе, только где – то там, иногда, вспоминали слова из Чудных Баек, что заточили колдуна на горе Каф – Тау.

Акрам и Мариша поженились, да и подруженьки ее не остались в девках, они все стали горными стражами и по сей день охраняют от людей страшные тайны Уральских гор. Придет время, и Мариша уйдет в Азов – гору, а гора призовет новую Хозяйку Медной Горы. На изумрудной горе Каф – Тау по сей день идет сражение между Полозом и Шульган – Ташем, когда грозовые тучи ударяют молнией, то это наносят они свои удары над Уральскими горами, но это будет уже совсем другая история.

Эпилог.

Дети сидели и слушали Визарда раскрыв рты, вот это конечно история, такого кот им еще не рассказывал. Ксения смотрела на кота и думала, а не рано ли он решил им поведать такие приключения, но видя, что страха нет, а только интерес, успокоилась, значит не переборщил.

- Это, что же получается – начал Евгений – Мы на горе были, а там такое есть?

- А ты чего нам раньше не сказал – Лера посмотрела на кота строго – Мы же могли познакомиться.

- Если не показал, значит так надо – мама строго посмотрела на детей, а за окном раздался звук грома – Ну и погода.

- Или сражение? – Женя выглянул в окно, там были черные тучи, которые разрезала молния.

- Не знаю, но вам точно рано – усмехнулся кот.

- Я работу завершила, можно собираться на пикник – сказала Ксения.

- Ура – хором сказали дети и убежали собирать все необходимое для пикника.

- Ксю – позвал ее кот и указал на шкатулку.

- Видела – кивнула женщина – Но, думаю еще рано, надо убрать.

- Правильно – согласился кот – Я думал, что это Лерке, но странное ощущение.

- Это Лерке – подтвердила Женщина – Но не как хозяйке, а на учебу приглашают, там говорят школу ворожбы открыли.

- Отпустишь? – с любопытством спросил кот.

- Отпущу – кивнула женщина – Но, только, когда ей будет пятнадцать, раньше нет.

- Так там и берут с пятнадцати зим – посмеялся кот.

- А чего сейчас приглашают? – удивилась она.

- Просто ты на письма не отвечаешь, вот тебя и просят прийти и подписать документы – важно заметил он.

- Ох ты, даже так – посмеялась женщина.

- Да – кивнул Визард.

- Ну тогда сходим – улыбнулась она коту, убирая шкатулку в комод – Познакомимся с местными учителями.

Дети вернулись в гостиную с полными корзинками, женщина погладила всех по головам, и они отправились на пикник. Погода их не пугала, туча исчезла очень быстро, словно ее и не было. Они не видели, как от их дома убегал маленький Леска с улыбкой на лице, он перекинулся волчонком несся к горам.

- Придет, она придет к нам учиться, вот радость – то, первая веда за столько лет – Леска уже отправил эту новость волшебным голубем и несся к родителям.

Над его головой летел сокол и тоже передавал важную весть всем обитателям гор, девочка Лера придет к ним учиться. Все были рады, веды стали огромной редкостью и мало кто мог показать такие силы и знания, каким учил ее кот, а сам кот прибудет с ней, как фамильяр, многие помнят этого черного прохвоста, который помогал им много раз, чтобы люди не обнаружили чудной народ, да и с Леской они тогда Василия будили, чтобы помочь в битве. Бабушка Синюшка тоже получила весточку, вот те раз, настоящая веда, да к ним, вот это будет славно. Одна только Золотая баба не радовалась, она по сей день собирала прихвостней колдуна, обращая их в камни, подумаешь, веда придет, она еще им покажет, как обратит девчонку в камень, то – то они ответят за все и за племянничка тоже.

Дорогие друзья! Вот и завершилась наша история про Маришу и Чудной народ. Спасибо всем, кто путешествовал с нами по этим опасным приключениям и поддерживал наших героев. Мы еще обязательно встретимся с ними, когда придет время, а сейчас мы должны закрыть эту историю нашего цикла «Чудные Байки».

С любовью Ваши Ксения Фир.

Редактор: Анна Яковлева.