FALLOUT. Радиоактивные осадки. Исповедь Выходца из Убежища
ПРОЛОГ. ЗА ДВЕРЬЮ.
Массивная металлическая дверь за моей спиной захлопнулась, вновь отрезав убежище от всего остального мира. Ну как, дверь. Громадная плита округлой формы, толщиной с трех крупных мужчин – вот такая она, дверь в Убежище. До сих пор, за ней побывали только я и Эд. Эд ушел чуть больше полугода назад – на разведку, посмотреть, восстановился ли мир и каким он стал. Для тех, кто не знает совсем ничего об Убежищах, расскажу. Это такие подземные укрепленные сооружения, обеспеченные водой, питанием, энергией, оружием, медикаментами. Когда случился Большой Бадабум – в просторечье Мировая ядерная Война – людей, кого смогли, расселили по Убежищам. Думаю, те, кто проектировал Убежища, сами не знают – сколько их раскидано по просторам Штатов, где они находятся и сколько людей в них обитает. Судя по тому, что за столько лет нас до сих пор не открыли – миру настал полный форзац.
Итак, Эд ушел на разведку с полгода назад, и с тех пор от него ни слуху, ни духу. То ли сгинул он в огромном внешнем мире, то ли наоборот – ушел и не вернулся, так ему там стало хорошо. Проверять никто не торопился – дураков лезть наружу, в неизвестность не было. До тех пор, пока не накрылся большой флягой компьютерный чип для очистки воды. Вроде бы и невелика важность – чип, но рисковать, пить неочищенную воду никто не хотел – радиация наверху может рассеялась, а может и нет. Запасов чистой воды оставалось ровно на сто пятьдесят дней. И если я за этот срок не раздобуду чип или иной источник воды, то Убежище попросту вымрет. В общем, наскоро собрали совет, покумекали и выслали следом за Эдом гонца – меня.
Зовут меня Дейв, и с одной стороны – я достаточно логичная кандидатура; мне даже немного льстило мое назначение. Я особо-то не сильно отличаюсь от других жителей Убежища, разве что от природы более крепок и вынослив. Ну, и еще говорят, что сильно везуч, но как тут проверишь. А еще – я прочел все книги и файлы, что были в библиотеке о внешнем мире, и знал о нем больше, чем кто-либо другой из товарищей. Ведь со времен войны прошло 84 года, и все очевидцы старого мира уже разложились в спецрастворах задней части Убежища. Стоит добавить к этому, что я неплох в ремонте и прошел курсы первой помощи – говорю ж, логичная кандидатура. И я не стар – мне всего 25 лет. А с другой стороны – кто бы знал, как не хочется лезть наверх, в неизвестность, тем более, как я подозревал, все мои знания из довоенных книг ценность и актуальность уже утеряли. Но деваться было некуда – и вот, я стою в темной пещере, одетый в синий комбинезон убежища 13, вооруженный ножом и пистолетом, в рюкзаке ремнабор и аптечка. Массивная дверь за моей спиной захлопнулась, неожиданно мягко для ее веса, напрочь отгородив меня от привычной среды обитания.
В первые секунды, я поддался панике – тусклый свет наружной неяркой лампы освещал панель входа - и я начал прикладывать к ней пальцы, глаза, на что получал неизменный ответ – «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН». Оставался только путь вперед.
Глаза потихоньку привыкли к темноте, и я медленно двинулся в поисках выхода из пещеры. Не пройдя и десяти шагов, я запнулся обо что-то похожее на человеческую ногу. Присев, я увидел обглоданный человеческий скелет в обрывках комбинезона, как две капли похожего на мой. Бедняга Эд! Недалеко же ты ушел. Вот тебе и поиск лучшей жизни… Стоп! А если он не смог даже дойти до выхода из пещеры, значит, где-то здесь есть и тот, кто оставил его тут, да еще и обглодал до косточек! Ух! Помимо моей воли волосы на голове зашевелились, под мышками противно зачесалось, а спина моментально взмокла. И тут темнота пещеры вспыхнула тучей красных глаз, противно запищала и бросилась на меня.
Крысы! Мерзкие подземные грызуны – серые и бурые, жирные и тощие, с длинными облезлыми хвостами и острыми как бритва зубами. Крысы, пережившие ядерную войну – это не белые домашние питомцы, о которых я читал в довоенных книгах. Твари бросались на меня со всех сторон. Поначалу я пытался отбиваться ножом, но тщетно – на каждую нанесенную крысам царапину я получал четыре от их гадких зубов. Улучив момент, я спрятал нож и сосредоточился на отстреле тварей. Я убегал от них, прятался за поворотами и углами, уворачивался и стрелял, стрелял, стрелял. Иногда, чтобы перезарядить пистолет, приходилось жертвовать кусочком собственного мяса, вырванным зубами очередной крысы из моей ноги. И, спустя, десяток-другой минут такой схватки, пещера замолчала. Красные глаза потухли, тишина стояла такая, что было слышно, как по стенам пещеры стекает вода. Я доковылял до трупа Эда, прислонился к стене, обработал и перевязал раны.
- Да уж, менее крепкому парню пришлось бы несладко. Может и верно, что отправили меня, - успел подумать я, проваливаясь в темный тяжелый сон.
Проснулся я оттого, что сильно дернул во сне ногой, а под ней что-то затрещало. Я мигом вскочил на ноги и огляделся. Слава Центральному Процессору – вокруг не было никого. Я еще раз осмотрел все вокруг и увидел рядом со скелетом Эда целую обойму патронов. Как раз для моего пистолета. Боеприпасы нужно беречь, особенно в этом ни шиша не дружелюбном мире. Тем более, что я свой запас изрядно поизрасходовал в схватке с крысами. Тем более, что Эду они все равно не понадобятся. Тем более, что дорога предстоит длинная. Так говорил я сам себе, подозревая, что это далеко не последний акт мародерства в этом странном и опасном путешествии.
Медицина, сопряженная с военной наукой творит чудеса. За время сна я полностью восстановил силы, а укусы и раны от крысиных зубов затянулись, оставив лишь нитевидные малозаметные шрамы.
- Лиха беда – начало, - усмехнулся я, и зашагал в ту часть пещеры, где брезжил еле заметный отблеск света. По мере моего приближения, он рос, расширялся, и вскоре, я вышел на залитую светом площадку, в конце которой ярким пятном светился выход в Большой мир.
- Неужели солнце может так слепить? - прикрыл я никогда не видящие живого света глаза, и достал ПИП-БОЙ. Этот карманный компьютер служил жильцам Убежища и записной книжкой, и устройством для хранения данных, и фиксатором разных карт. Разумеется, я взял его с собой. На дисплее ПИП-БОЯ было написана цифра 149. Столько дней осталось существовать Убежищу, если вода не будет найдена. Я вздохнул и вышел во внешний мир.
ГЛАВА 1. Первый выстрел - мимо.
Старейшина Убежища не отправил меня за водой в неизвестные дали. Откуда начать поиски, у него были соображения. По некоторым данным, в паре дней пути на восток от нашего обиталища должно было находиться Убежище 15. Первым делом мне было рекомендовано попасть туда – вдруг у них найдется запасной чип?
Если верить старым книгам и файлам, то в тех местах, где сейчас находится Убежище 13, раньше была равнина с холмами. Земля в этих местах была покрыта зеленой сочной травой и кустарником. Называлось же все это великолепие – прерия. Сейчас же перед глазами расстилалась выжженная солнцем и радиацией, навсегда впитавшая в себя остатки ядерного пепла, блекло-бежевая пустошь. Кое-где, клоками росли пожухлые желтые островки трав, то тут, то там блестели, отполированные ветром, большие и маленькие кости. Уродливые буро-серые кактусы отлично вписывались в общую мрачную картину.
- Что же ждать от этого мира? – думал я. – Может быть, большая стая крыс, кормившаяся рядом с Убежищем – это последние обитатели этого мира кроме нас? А может – и это вероятнее всего – что и зверья и людей выжило гораздо больше. А стычка с грызунами – это самая мелкая неприятность, которую доставит мне это путешествие.
Но деваться было некуда, и, поправив ремень на комбинезоне с гордой надписью «13», я зашагал на восток, туда, где за холмами должно было лежать загадочное Убежище 15.
Пустоши – они на то и называются пустоши, что можно идти целый день и никого не встретить. Даже ящерицы и насекомые как будто вымерли. Любопытно, что же осталось в этом мире? Первые ответы на этот вопрос я получил спустя совсем немного времени. Ближе к вечеру, по левую руку от меня, на горизонте, показались какие-то белые здания. То ли остатки цивилизации, то ли новые постройки – я не знал. На старых картах не было отметок, да и я, решив не искушать судьбу, не стал сворачивать с намеченного пути. А позже – спустя каких-то пару часов - меня ожидала еще одна встреча.
Прямо посреди пустоши, встав спиной к какому-то засохшему скрюченному кусту, человек в кожаной куртке отбивался ножом от странных существ. Внешне, они напоминали богомолов – какими я их видел в старых файлах – зеленые, с крыльями и гигантскими клешнями. Только, если тех, довоенных, можно было спокойно посадить на ладошку, то эти были высотой почти по пояс человеку. Парню с ножом приходилось несладко. Все-таки пять огромных хищных насекомых – это почти армия, ножом тут не отобьешься. Вспомнив свой недавний триумф с крысами, я достал пистолет, проверил наличие патронов и поспешил на помощь.
Увы, смелость, конечно, берет города, но и стрелять тоже надо уметь. Первые два выстрела улетели в пустошь, а насекомые, как один, повернулись, и неторопливо зашагали ко мне. Именно эта неторопливость и спасла меня. Верный 10-миллиметровый Кольт по-прежнему находился в руке, богомолы (я все-таки буду называть их так) приближались, и, стало быть, шансы на точное попадание увеличивались. Трех я убил выстрелами на расстоянии, а еще двое все-таки смогли подобраться ко мне вплотную. Одному я выстрелом размозжил башку - каша из чего-то зеленого и коричневого так и растеклась по земле. Второй успел распороть мне комбинезон вместе с кожей, нанеся глубокую неприятную царапину. Но я, резко развернувшись, пальнул, и, попав в сочленение, отстрелил целую клешню насекомого. Богомол застыл, словно задумался, и, неторопливо расправив крылья, ретировался, жужжа как перегретый процессор Главного Компьютера.
Тот, на кого нападали богомолы, приблизился ко мне. Тощий, в изрядно потертой кожаной куртке, с дергающимся кадыком и кудлатой бородой.
- Вот спасибо, друг! Если бы не ты, меня б эти твари располосовали бы просто на ленточки! А ты кто? Откуда? Я из Шейди Сэндс. Это вон тот городишко. – тут спасенный показал рукой в сторону оставшегося позади поселка с белыми крышами. - Хожу, изучаю окрестности. А потом наношу на карту. Так мог бы и не дойти, хотя осталось совсем немного.
- Меня зовут Дейв, - представился я, - двигаюсь на восток. А что еще есть в этих краях?
Я специально не стал говорить о цели своего путешествия. Мало ли друг он или враг. Пусть лучше сам расскажет, тем более видно, что человек словоохотливый.
- Если двинуться на юг – то попадешь в Джанктаун, - поделился знаниями исследователь. – Более крупный город, чем наш, там можно неплохо разжиться оружием и техникой. Правда, две группировки никак не могут поделить город, поэтому будь настороже, если туда попадешь.
- Спасибо, друг, - поблагодарил я путешественника, - но мне пора идти. Удачи тебе в работе с твоей картой.
- И тебе доброго пути! – попрощался со мной странник.
Про Убежище 15, исследователь не упомянул ни слова. Возможно, это означало, что оно по-прежнему законсервировано, а, стало быть, водный чип вполне там может оказаться. Вдохновленный этими мыслями, я двинулся вперед.
***
Мудрецы прошлого говорили, что кто ищет – тот всегда найдет. Но если бы я не знал приблизительные координаты Убежища 15, то никогда бы не обратил внимания на стоящий среди пустошей полуразрушенный сарайчик. Это ветхое сооружение из кое-как стянутых друг с другом ржавых железных листов, дрожало, билось в конвульсиях, тряслось под сильным сухим ветром, и было совершенно непонятно, как оно дожило до наших дней. Это и был вход в Убежище 15.
Внутри сарайчика оказался спуск вниз. Просто круглое отверстие в земле, с металлической лестницей, уходящей вниз. Вот ведь любопытно – в наше Убежище можно было попасть через пещеру на склоне холма, а здесь прямо колодец какой-то придумали, вырыли. Причем, достаточно глубокий - просто спрыгнешь - и будешь как Эд. То есть, кости вперемешку с комбинезоном. Спустился я вниз, и очутился в пещере. По размерам, она была меньше, чем подземные катакомбы Убежища 13, но крысы пищали в ней точно так же. Верный Кольт был по-прежнему у меня в руках, из колодца пробивался мягкий рассеивающий свет, и отстрел грызунов, на этот раз превратился в забаву – вроде тира. Но главное – было не это. Главным было то, что Убежища 15 исчезло. Нет, конечно, подземные сооружения остались на месте, но людей в них не было. Как не было и света. Гигантская дверь, точно такая же как в Убежище 13, была вывернута с мясом и лежала на полу пещеры. Вспомнив древнюю поговорку про «семь бед – один ответ», я нецензурным словом помянул Старейшину, создателей водных чипов и тех, кто затеял ядерную войну, а затем, вошел внутрь.
Темный коридор Убежища 15 встретил меня неприветливо. В глубинах бетонных катакомб что-то ползало, скреблось, шуршало. Глупо надеяться, что здесь где-то можно найти чип для очистки воды, но рискнуть все-таки стоило.
Как и в родном тринадцатом, в Убежище 15, в центральном проходе, на правой стене находился шкафчик для хранения всякой всячины. Вот в нем, к своей радости, я обнаружил несколько оставленных световых элементов, из тех, кому сворачиваешь крышку, а они потом какое-то время светятся. – С такими штуками и в подземелье не страшно, - подумал я, и «зажег» свет.
Реакция заброшенного убежища не заставила себя ждать. Из темноты выбралась крыса… да нет, целый медведь! Покрытая бурой свалявшейся шерстью, высотой почти с человеческий рост, тварь, пригнувшись к земле, загребая мощными когтистыми лапами начала приближаться ко мне. Она раскрыла зубастую пасть, и из нее, вырвался оглушительный… мышиный писк!
В первые секунды, я подумал задать стрекача, потом меня чуть не скрючило от смеха, но, несмотря на комизм ситуации, гигантский крыс все-таки был серьезным противником. Я палил в него, почти не переставая, часть пуль застревала в густой шкуре, часть попадала в цель. Тварь гоняла меня по коридору убежища, и не всегда я мог увернуться от страшных когтей. Изрядно расцарапанный, я в какой-то момент смог попасть в сустав или сухожилие на передней лапе, и огромный грызун замедлился, потерял сноровку и перестал атаковать беспрерывно. Тут уж я смог прицелиться и следующим выстрелом перебить чудовищу вторую лапу. Яростно завизжав, крыс распластался на полу, бессильно клацая клыками. Тут уж шансов у него не было. Я подошел ближе и выпустил две пули прямо в крохотные красные глазки над раззявленной пастью. Глазки потухли, монстр затих и распластался по полу.
Отдыхать, зализывая многочисленные раны, возможности просто не было – внутри Убежища 15 продолжало скрестись и шуршать. Хорошо, что в аптечке были стимпакеты – вещь достаточно редкая, выданная мне на крайний случай. Вводишь шприц под кожу, и препарат оказывает полностью регенерирующее воздействие. Раны затягиваются, мозги очищаются, сна – как не бывало. Жалко, конечно, было использовать эту штуку, но куда деваться – то, что скребется в темноте, могло быть куда опаснее здоровенной крысы. То, что мир за пределами убежища небезопасен, мне довелось убедиться уже не раз, поэтому следовало быть аккуратнее.
Первый этаж Убежища 15 полностью повторял планировку моей малой родины, и обойти его, даже с минимальным освещением, мне не составило труда. Никаких монстров здесь не водилось, за исключением небольших, упитанных крыс, как две капли воды похожих на тех, что я отстреливал в пещере около родного убежища. Их я истребил без каких-либо особенных проблем.
Но были и плохие новости. На первом этаже чипа не было. Спуститься вниз, на нижние уровни не представлялось возможным: электричество отсутствовало напрочь, стало быть, лифт не работал. Все мои навыки ремонтника, полученные дома оказались бессильны, запустить молчащий генератор я не смог. Первый рейд в Убежище 15 оказался провальным. Пожалуй, следовало сделать выводы.
Во-первых, придется идти в городишко неподалеку. Шейди Сэндс, или как его там. Нужно будет побольше об этом мире – чем живут люди, какие еще чудовища здесь встречаются, куда подевался народ из Убежища 15, наконец. Во-вторых, нужно будет разжиться одеждой и боеприпасами. От взятых с собой и найденных около Эда патронов, осталось шиш да маленько – еще одной схватки с крысами можно и не пережить. Да и комбинезон Убежища 13 превратился в лохмотья – ведь он не регенерировал вместе с кожей. В-третьих, в Шейди Сэндс можно будет разузнать, где можно поискать водяной чип, или хотя бы посоветоваться, как спуститься глубже в Убежище 15. Выхода особо не было, главное, чтобы в этом городишке не жили какие-нибудь каннибалы. Взяв в правую руку Кольт, и повесив на пояс нож – для неожиданных встреч – я вылез на поверхность и отправился назад, на запад, к городку с белыми крышами.
***
Это только в книгах события происходят быстро – пошел, нашел, принес. На самом же деле, путь к Убежищу 15, схватки, отдых и дорога до Шейди Сэндс заняли неделю. К тому моменту, как я появился перед воротами небольшого городка, дисплей ПИП-БОЯ услужливо подсказывал, что до полного осушения Убежища 13 оставалось 142 дня. Но перерыв был просто необходим.
- Эй, парень, убери пушку. Если ты в город, то входи без оружия, а если дальше – то иди своей дорогой, - так приветствовал меня мрачный мужчина, стоящий у ворот Шейди Сэндс. Было видно, что человек это опытный. Притертая кожаная одежда, хорошее охотничье ружье наперевес, цепкий колючий взгляд. С таким шутки шутить не стоило. Я подошел и представился, в трех словах рассказал о цели путешествия. Взгляд охранника потеплел.
- А я – Сет, - ответил он. – Начальник охраны Шейди Сэндс. Добро пожаловать в город. По всем организационным вопросам лучше обратись к Арадешу – нашему старосте. Возможно, он сможет чем-то помочь.
Вообще, Шейди Сэндс, на первый взгляд, не производил впечатления дружелюбного городишки. Люди были вежливы, но необщительны. Казалось, они скорее хотят избавиться от чужака, вторгшегося в ровную мирную жизнь их общины. Арадеш, староста, проявил ко мне чуть больше интереса, чем остальные, и, даже угостил чем-то, похожим на теплый кофе. Думаю, это потому что старосте полагается знать об окружающем мире больше, чем остальным; а также он видел во мне источник решения некоторых вопросов…
- Мы – выходцы из Убежища 15, - рассказал Арадеш историю своего городка, - нам пришлось покинуть подземелье из-за нашествия крыс. Сначала это были обычные серые твари. Они грызли провода - электропитание, компьютерная сеть выходили из строя, но мы терпели, чинили проводку, отстреливали гадов. Потом появились мутанты – гигантские, похожие на помесь крота и медведя, с острыми когтями, и противные, поменьше, с голой шкурой, как свиньи. Этих было много. Прожорливые и жадные, они бросались на все – мебель, людей, электронику. У нас не было выхода. Мы завалили камнями ту часть убежища, откуда они появились, и, на свой страх и риск, поднялись на поверхность. На наше счастье, воздух был чист, Земля стала пригодной к жизни. Часть нашей большой общины разбрелась в разные стороны по пустоши, а я с группой единомышленников остался неподалеку от убежища – так мы и построили Шейди Сэндс. Водяной чип остался там, внизу, заваленный грудой камней. Возможно, есть шанс, как-то достать его, но не поручусь…
-Папа, папа! – выскочила из-за соседней комнаты, отделенной кожаной занавесью, совсем молодая девушка. Небольшого роста, худенькая, с растрепанными черными волосами, она излучала энергию и жизнерадостность, совсем несвойственную жителям этих мест. – Можно, я погуляю вокруг города?
- Танди, ты же знаешь, что это опасно, - нахмурился Арадеш, но, глядя, в просящие глаза девушки, смягчился, - ладно, иди, только возьми с собой Сета или кого-нибудь еще из охраны. Кстати, познакомься, это Дейв, путешественник. А эта егоза, - на этот раз Арадеш обращался ко мне, - моя дочь Танди.
- Путешественник??? – Танди уставилась на меня во все глаза, - во круто! А где ты был? Что видел?
- Танди! – повысил голос Арадеш, - если ты куда-то собралась, то сейчас самое время. А если тебе скучно, то будь добра, - в голосе старосты появились ласково-угрожающие нотки, - помоги Кертису. Он давно уже просил кого-нибудь себе в помощь, а то народу не хватает!
Угроза Кертисом возымела свое действие. Танди убежала со скоростью пули из Кольта. Арадеш притворно вздохнул.
- Молодежь, - беззлобно проворчал он, - мечтает, покорить весь мир. А то, что этот мир надо сначала заново построить, примирить его с самим собой, это не для них… к тому же – это если не о глобальном – то и здесь и сейчас забот хватает.
Так, слово за слово, я остался в Шейди Сэндс. Арадеш, впрочем, пообещал не спускать с меня глаз. Я зализывал раны, отъедался, отсыпался, чинил комбинезон. Местные жители носили кожаную или матерчатую одежду собственного, кустарного изготовления, и я в своем ярко-синем костюме так и продолжал выглядеть среди них пришельцем. Впрочем, доверие ко мне росло, все-таки, не просто же так я столовался в городке. Помогал местным жителям, как мог. Кертису, которым Арадеш угрожал Танди (он оказался старшим агрономом Шейди Сэндс), я помог обустроить систему севооборота; вбив необходимые данные в ПИП-БОЙ, мы смогли рассчитать проект наибольшего урожая даже в условиях засухи.
Еще я подружился с охранниками. Крепкие парни из Шейди Сэндс, брали меня в рейды вокруг городка – они опасались радскорпионов и рейдеров. Рейдеры – это такие бандиты. Вроде как, они тоже были выходцами из Убежища 15, но встали на путь разбоя. И не было теперь житья от них ни путешественникам, ни животным, ни окрестным жителям. Радскорпионы же – это мутировавшие донельзя потомки обычных скорпионов. Гигантские твари, размером с хорошего кротокрыса, но гораздо умнее и сильнее. Без спецподготовки, рассказывал Сет, в стаю радскорпионов попадать категорически не рекомендуется.
С одним из охранников, Яном, мы сошлись поближе. Человек он был опытный, много где побывавший – рассказал мне, что к югу находится город Хаб. Это большой торговый узел, где можно найти много чего – возможно довоенную электронику тоже. Несмотря на весь свой опыт, Ян был изрядным лопухом. Как-то раз, я выменял у него на световые элементы и пустые фляжки Убежища 13, целых три обоймы патронов и пару десятков крышек. Старые крышки от бутылок заменяли деньги – относительно удобная система взаиморасчетов существовала на поверхности Земли уже с десяток лет.
Как-то раз мне довелось сопровождать Танди в прогулке по окрестностям. Как оказалось, дочери старосты совсем не жилось в рамках небольшого городка – ее манили дальние дороги, приключения и прочая романтика. Замечания о том, что в пути тяжело, холодно, грязно, уроды, монстры и радиация, ее совершенно не волновали.
- В Шейди Сэндс только и дел, что смотреть как брамины спариваются, - говорила она. Кстати, о браминах. Двухголовые потомки довоенных коров оказались вполне устойчивым биологическим видом. Способные к воспроизведению, дающие крепкие шкуры и сытное мясо, брамины стали основой мясной отрасли нового мира.
Танди выходила на загородные прогулки пару раз в неделю, и каждый раз ее сопровождал кто-то из охранников. Несмотря на непоседливый нрав и желание перевернуть мир, консерваторы из Шейди Сэндс любили дочку старосты и потакали ей в ее маленьких шалостях. Сама же она, по собственному признанию, не сбежала только потому, что ей жалко отца. Зачахнет-де в одиночестве.
У одного из жителей городка я обнаружил журнал «Натуралист». Незаменимое пособие для путешественника. Читал всю ночь, а после так и не вернул на место. Каюсь, но мне нужнее.
Так, за хлопотами, незаметно пролетела еще неделя. Я привел в порядок одежду, пополнил боезапас (спасибо Яну!), а идей что же дальше делать с поисками водного чипа так и не появилось. Я всерьез задумался о том, чтобы снаряжаться в дальний путь – в Джанктаун или Хаб, но судьба повернулась иначе. И помог мне в этом Сет. Из одного из рейдов он принес очень прочную веревку из какого-то довоенного материала. Способная выдержать двух человек, длиной в пару этажей – она навела меня на мысль, что, если развинтить в обесточенном Убежище 15 пол в шахту лифта, то можно по веревке попасть на второй подземный уровень и продолжить поиски чипа там. Выторговав веревку за 20 крышек, я уже на следующий день выдвинулся на восток. Холодный рассвет застал меня в горах. На дисплее ПИП-БОЯ значилась цифра 134. Столько дней мне оставалось до конца поисков.
ГЛАВА 2. Дивный, новый мир
Памятуя о крысах-мутантах из рассказа Арадеша, я все-таки не рискнул сразу пробиваться вглубь заброшенного укрытия. Вместо этого, взяв курс на запад, я вернулся в родное Убежище 13, потратив еще 2 недели на дорогу туда и обратно. Запас патронов – это хорошо, рассудил я, но без медикаментов и достаточного количества стимпакетов, лезть туда, куда даже рейдеры не ходят – это дурная идея. Медсанчасть находилась на верхнем уровне, и я планировал быстро туда заглянуть, запастись необходимым, и, не задерживаясь ни на секунду, уйти назад. Так и получилось, но избавиться от назойливых вопросов типа «а там наверху сильно опасно?» или «успел уже подраться с кем-нибудь?» не вышло. Каждый встреченный мною житель убежища считал себя просто обязанным спросить какую-нибудь эдакую глупость. Ладно, хоть док Харрис, штатный медик, выслушав мой краткий рассказ, молча вручил мне еще четыре стимпакета и бинты, а затем, быстро отпустил, пожелав скорейшего возвращения. Также, у старого приятеля, я реквизировал ремонтный набор со всевозможными ключами, отвертками – пригодится, ведь чем закончится это непростое путешествие, просчитать не сможет даже самый мощный компьютер.
Путь между двумя убежищами небыстр. Хорошо, хоть без встреч с крысами, богомолами или еще какими тварями обошлось – и до ветхого сарайчика посреди пустошей, я добрался без неприятностей. Не случилось ничего и на первом этаже Убежища 15. Новых крыс не набежало, останки старых смердели по углам, но на это я не обращал внимания.
Затея моя удалась. Люк в лифте удалось вывинтить; закрепить веревку и спуститься вниз оказалось делом совсем плевым. Двери лифта были открыты, и я вышел в темные коридоры второго этажа Убежища 15.
Я активировал световой элемент, и понял, что Арадеш был прав: свинокрысы - наимерзейшие твари. Штук пять тупых рыл с плоскими, но острыми зубами наружу, повернулись ко мне. Спешить нападать мутанты не торопились – видимо оценивали новое для них существо. Это дало мне время достать пистолет и в свою очередь рассмотреть монстров. Не особо крупные, но сильные, мерзкие – эти твари чавкали по углам, словно настоящие кабаны. Застыв на несколько секунд, свинокрысы, не торопясь, с чувством собственного превосходства, поползли на меня. Голые шкуры чудовищ сально лоснились в слабом освещении. Я не выдержал, и разрядил всю обойму в ближайшего крысокабана. Тварь полувсхлипнула-полувсхрюкнула и распласталась на полу. Оставшиеся бросились в атаку. Отбиваться от такой прорвы не было никакой возможности. Свинокрысы кусали, резали мои ноги острыми зубами, и попасть в уязвимые места не было никакой возможности. Пули застревали в их мясистых спинах, и монстры даже не замечали их. Я отступал к шахте лифта, и там мне пришла в голову спасительная мысль. Подпрыгнув, я повис на веревке и слегка подтянулся вверх, так, чтобы кабаны меня не достали. Там, держась одной рукой и ногами за веревку, я смог перезарядить пистолет. Тупые свиньи копошились внизу, ожидая, когда добыча спустится вниз.
- Ну, уж хрен вам, свинота, - злобно ухмыльнулся я и разрядил пистолет в места между злобными красными глазками и белеющими в отсветах светового элемента белыми пятачками. Свинокрысы падали на пол с отвратительными булькающими звуками. Мерзейшие твари, однако, подумал я, спустившись вниз, и вколов себе пару стимпакетов.
Второй этаж Убежища 15 был отведен под жилые и досуговые помещения. Даже в полутьме можно было разобрать, в какой панике покидали люди свое укрытие. То тут, то там были разбросаны вещи, часть помещений была завалена камнями – видно взрыв беженцы устроили неслабый. Исследовав помещения, я обнаружил множество любопытных штук, которые, просто так, люди вряд ли бы оставили.
Во-первых – добротная кожаная куртка. Явно довоенная, из толстенной кожи, способная даже остановить пулю из мелкокалиберного оружия. Не вплотную, разумеется. Во-вторых – парочку гранат и целую связку динамитных шашек. Не знаю зачем, но явно пригодится – жизнь на некогда изуродованной Земле кипела, принимая, подчас, самые причудливые формы. Я даже не предполагал еще тогда, какие. В-третьих – пистолет-автоматH&K, полностью в рабочем состоянии. 10-миллиметровые патроны, которыми я заряжал Кольт, годились и для этого шикарного образца военной техники. Я зарядил его полностью, и повесил на пояс, чтобы, в момент опасности, можно было его легко достать, оставив пистолет в руке. С такой экипировкой можно и через стаю крыс пробиться – не везде же будет веревка и шахта лифта…
Кстати, о веревках. В одном месте, под осыпавшимися камнями, я нашел кусок толстого каната. Насколько смог, я освободил его из-под завала, и отрезал ножом. Кусок получился не таким длинным, как у веревки Сета, но достаточным, чтобы добраться до третьего, самого нижнего этажа Убежища 15. Туда, где, должен находиться пульт управления, и, стало быть, чип для очистки воды.
Спуск прошел как по маслу. Люк в полу лифта легко вывинтился, длины каната хватило почти что на всю высоту шахты. На нижнем уровне Убежища 15 собрались все знакомые мне виды крыс. Старые серые знакомцы из Убежища 13, полулысые свинокрысы, и даже такой же гигант какой встретился мне на первом этаже. Как я узнал в Шейди Сэндс, таких монстров называли кротокрысами, и они считались самым опасным подвидом крыс в окрестностях городка.
Любопытно, как все-таки жизнь быстро меняет человека. Какой-то месяц назад, я тихо-мирно жил в убежище, и чуть не отдал концы от схватки со стаей крыс. Сейчас же, вооружившись Хеклер-И-Кохом, найденным на предыдущем этаже, я методично, короткими очередями отстреливал крупных мутантов, отпинывая или подставляя рукав кожаной куртки мелким – прокусить обычные крысы ее не могли. Найденный пистолет-автомат, разумеется, послужил мне отличным подспорьем, без него бы я так легко не справился. Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что отделался несколькими царапинами, которые после боя наскоро перебинтовал.
Окрыленный таким успехом, я отправился на обследование третьего этажа Убежища 15. Не попавшие под первую раздачу, сердито пищащие по углам крысы меня не пугали – они не торопились нападать на опасного незнакомца, и я успевал их спокойно отстреливать. Найденный в одном из коридоров монтажный лом тоже вселил в меня надежду раскопать завалы в рубку управления убежищем. Увы, всему этому было суждено остаться мечтами. Вход в главные помещения был завален такими гигантскими камнями, что, казалось, вся толщина земли над убежищем рухнула туда. Да уж, Арадеш сотоварищи постарались на славу, перекрывая проход – здесь не то, что крысы не пройдут, горный комбайн не справится.
Конечно, я предполагал, что поиски водного чипа – это не легкая прогулка, но, в глубине души, до самого конца надеялся, что в Убежище 15 все закончится. А ведь еще дома меня частенько называли везунчиком! Держи карман, Дейв!
Предаваться унынию было бессмысленно, жалеть себя тоже. Нужно было что-то делать дальше. Вариантов, впрочем, было немного. Раз люди говорят, что на земле снова возводятся города – значит нужно идти туда. Может, в более крупных населенных пунктах найдется какой-нибудь застарелый чип из довоенных технологий?
Дорога обещала быть долгой, а Хеклер-И-Кох сберег мое здоровье, но никак не патроны, и я решил заглянуть в Шейди Сэндс, в надежде еще разжиться боеприпасами. Заодно, еще раз уточнить месторасположения других городов.
По дороге в городишко, я в первый раз в жизни увидел радскорпионов. Две огромные особи подобрались ко мне во время ночного привала. В неверном свете луны матово блестели хитиновые клешни и броня. Если бы эти штуки не шуршали и не щелкали, как детские погремушки, они бы спокойно могли подобраться ко мне спящему. И тогда – кранты. И мне, и убежищу. И кости мои навсегда бы остались среди пустыни. И никто бы не узнал, что со мной случилось. Может быть, нашел бы мои останки исследователь из Шейди Сэндс, опознал бы, рассказал в городке. Танди бы всплакнула по еще одной несбывшейся надежде перевернуть свой мир…
Увидев спросонья двух гигантских тварей с огромными жалящими хвостами, с щелкающими жвалами, я заорал как бешеный и выпустил в них всю обойму Хеклер-И-Коха. Пули перебивали конечности, пробивали хитин, отрывали хвосты. Скорпионы, разорванные на части лежали на земле, а я еще стрелял, не в силах отпустить курок. Лишь, когда вместо выстрелов раздался щелчок, я остановился и осмотрелся. Двумя мертвыми змеями валялись на земле оторванные пулями скорпионьи хвосты. Нужно будет их предъявить в Шейди Сэндс, как доказательство того, что с радскорпионами можно успешно бороться. А вот патронов не осталось вовсе. Еще одной такой ночи я попросту не переживу. Набросив рюкзак на плечи, я подхватил достаточно увесистые скорпионьи хвосты и двинулся в сторону поселения Арадеша. Так, к вечеру следующего дня, я стоял у ворот Шейди Сэндс, без боеприпасов, опустошенный морально, зато с двумя ядовитыми хвостами через плечо.
Сет, как всегда, стоящий на страже у ворот городка, несказанно удивился, увидев меня с трофеями.
- Ты все-таки завалил парочку? Тащи скорее хвосты к Разло, он давно хотел сварить какое-то зелье со скорпионьим ядом.
Разло, местный доктор, был степенным, семейным человеком. Не любящий лишней суеты, оберегающий покой жены и ребенка, тем не менее, он обрадовался, увидев меня на пороге. Не прошло каких-нибудь двух часов, как он гордо вручил мне бутылочку с жидкостью ярко-алого цвета.
- Противоядие! – провозгласил Разло. – хорошо помогает от яда скорпионов, и вообще выводит любые токсины из организма, кроме радиационных. Береги эту скляночку, пригодится. А если будут еще хвосты – не раздумывая, тащи ко мне. Наделаем столько противоядия, что в пещеры скорпионов будет сунуться не страшно.
Мы с Разло пожали друг другу руки, и я побрел дальше по Шейди Сэндс. Удача опять подвела меня. В маленьком городишке излишков патронов больше не было. Никто не хотел меняться, никто не хотел торговать. Шейди Сэндс жил своей жизнью. Что ж, я действительно засиделся в этих краях. Месяц, потраченный на жизнь в Шейди Сэндс и исследование Убежища 15, существенно сократил мои шансы на удачный исход дела. Тем более, что делать дальше я не имел ни малейшего представления. Похоже, меня ждал поход в никуда, по полному опасностей миру, где оставить свою голову в пустыне, куда проще, чем достать простой пресной воды. Семь бед – один ответ, так говорили в старину. Уже перед самым уходом, я выменял все-таки у Сета на световые элементы обойму для H&K, и, распрощавшись, ушел на юго-запад, туда, где по воспоминаниям Яна должен был находиться город Джанктаун.
Пустоши огромны, пустоши невыразимо бесконечны. Их масштаб просто поражает. А мне, всю жизнь прожившему в достаточно компактном убежище, до сих пор было непонятно, как в этом мире можно было идти неделю и не встретить ни одной живой души. Я питался вяленой браминятиной, купленной в Шейди Сэндс, ловил крупных ящериц и жарил их на костре – очень, кстати, вкусно. Ночных нападений на меня не было – дорога до Джанктауна вышла относительно мирной. Лишь однажды мне повстречались люди – и вот тогда я понял, насколько внешний мир изменился.
Это был торговый караван. Боги всех серверов, я даже не предполагал, что такое бывает. Брамины, впряженные в остатки довоенных автомобилей, нагруженные тюками с товарами. Охрана в блестящих металлических доспехах – такие могут спокойно отражать пули из небронебойного оружия, моего Кольта, например. Вооружение у них было – охотничье ружье Сета, казавшееся добротным и мощным - жалкая пукалка, по сравнению с пушками этих парней. Не знаю, кто бы рискнул напасть на таких торговцев, но завидовать тем ребятам я бы не стал. Несмотря на опасный вид каравана, я, спрятав оружие в знак мирных намерений, подошел к главе путников.
Торговля со странствующим караванщиком задалась. Судя по всему, тихий сонный Шейди Сэндс, где старое ружье Сета считалось высшим оружейным классом, был самым что ни на есть задворком цивилизации. У бродячего негоцианта чего же только не нашлось! Ружейные и винтовочные патроны, кастеты и ножи, стимпакеты и стимуляторы, психотропные препараты. Все, что я насобирал в Убежище 15 (кроме гранат и динамита), было выменяно на 10-миллиметровые пули к Хеклер-И-Коху, с недавних пор ставшим моим любимым стволом, и деньги. Мой рюкзак был доверху забит всякой всячиной, так что я стал настоящим богачом – более пятисот крышек местной валюты! С таким запасом можно было продолжать поиски чипа, тем более, что до Джанктауна уже было рукой подать.
Джанктаун отличался от Шейди Сэндс так же, как Главный компьютер Убежища отличается от калькулятора. Вместо глинобитной ограды, опоясывающей маленький аграрный городок, Джанктаун окружала серьезная стена из останков автомобилей и другой техники, железных частей и листов, причем все это было уплотнено, спрессовано в единый монолит. Такую крепость можно осаждать долго и безуспешно. У ворот в город, как водится, стояли два здоровенных парня с обрезами, и, как только я появился у входа, выдали, чуть ли не хором:
- Пушки убрать!
- В Джанктауне не принято носить оружие в руках, - добавил тот, что был постарше и посмышленее на вид.
Мой старый Кольт лежал в рюкзаке, пистолет-автомат я закрепил на поясе и, не став пререкаться с охраной ступил в город.
Странное дело, имея на руках боеприпасы и деньги, я совершенно не мог решить с чего начать поиски в Джанктауне. В Шейди Сэндс, например, я был новым человеком, и вызывал интерес у людей, несмотря на их угрюмость и недоверчивость. Здесь же, все были заняты своими делами, и никому забот до меня не было. Город жил своей жизнью. Так, я несколько часов блуждал по городу, пока не случилось весьма любопытное происшествие. У одного дома сидела огромная серая собака, а неподалеку стояли мужчина и женщина. Они явно хотели попасть домой, но боялись псины. Можно бы было попросту пристрелить ее, но я не стал торопиться – не стоило палить почем зря, не ознакомившись с местными нравами.
Далее произошло из ряда вон выходящее событие. Как только я подошел ближе, собака взвизгнула, завиляла хвостом, и бросилась ко мне. Я даже не сообразил достать пистолет – настолько дружелюбным был этот собачий жест. А пес, не обращая внимания на мое замешательство, поднялся на задние лапы и, упершись мне в грудь, пытался лизнуть меня в лицо. Это было крупное животное – серая собака с мощными лапами, разорванным ухом и коричневыми умными глазами. Пес, наверное, меня с кем-то спутал, и принял за хозяина. Впрочем, этой тайны я так и не раскрыл. С кем бы я ни говорил об этом – в Джанктауне никто не знал, откуда взялась эта собака, и кто был первым ее хозяином. Повинуясь непонятному импульсу, я достал из рюкзака кусок жареной игуаны – осталась из странствия по пустошам – и дал псу. Животное открыло мощную розовую пасть и, одним движением, правда мягко и деликатно, смело угощение. Затем пес сел у моих ног, и громко гавкнул, словно подтверждая то, что мы теперь с ним напарники. Наверное, так наши ультрадалекие предки приручали волков в диких холодных лесах.
- Что же мне с тобой делать? – я наклонился и почесал собаку за ухом, - и как тебя называть? Знаешь что, а зовись-ка ты просто, Пес?
Пес посмотрел на меня умными глазами и еще раз громко и утвердительно гавкнул. Я счел это добрым знаком - таким странным образом, Джанктаун приветствовал нового путника в своих стенах - меня.
ГЛАВА 3. Пальба в Джанктауне
До вечера мы с Псом бродили по Джанктауну, пытаясь понять, откуда продолжить поиски водного чипа. Город внутри представлял собой хаотичное нагромождение домиков, домов и домишек, обитых железом. Тем не менее, здесь было все, что было в больших довоенных городах – тюрьма, гостиница, работающий магазин и даже казино. Именно с последнего начались мои злоключения в городе.
А было так. Я и Пес проходили мимо огромного здания, перед входом которого висела электрифицированная (редкость!) вывеска «У Гизмо». На переливающиеся огни, мы, конечно, раскрыли рты, как из слабоосвещенного угла у входа донеслось:
- Пс, парень. Да, ты, который с собакой. Иди сюда.
Мы подошли. У входа стояли парочка парней с абсолютно криминальными рожами в добротной кожаной броне. Такая броня делается из прессованной кожи брамина, потом высушивается и приобретает небывалую твердость.
- Ты, видно, парень не промах, - сказал один из бандитов, и многозначительно покосился на Хеклер-И-Кох, по-прежнему висевший на поясе. – У нашего босса есть одно деликатное дело, как раз для ловкачей, вроде тебя. Если годится, то идем с нами.
Конечно же, я пошел. Чем бесцельно слоняться по городу, лучше быть приставленным к какому-нибудь делу. Можно будет разжиться деньгами или оружием, даже если не удастся узнать ничего про водные чипы. Хотя я понимал, что меня зовут не в розовые облака, охранять волшебных единорогов, я согласился.
За входной дверью был игровой зал казино. Народу было немного, но автоматы звенели, крупье за столами объявляли ставки – игровой бизнес процветал. Неприметную дверь в дальней части зала охраняли двое головорезов в металлической броне. За дверью была полутемная комната. В комнате стоял резной деревянный стол, явно сохранившийся с еще доядерных времен. За столом сидел огромный толстый мужчина. Его лицо было все сплошь в красных прожилках – признак высокого давления, а щеки, словно бульдожьи, казалось, попросту свисали на стол. Рядом с ним стоял чернокожий здоровяк, как и все остальные охранники, облаченный в металлическую броню.
- Я Гизмо, а это мое казино, - сказал он. – Это все, что тебе пока что требуется знать.
Голос у него был низкий, хриплый. Говорил он медленно, постоянно всхрипывая, в его груди что-то клокотало и булькало.
- Как тебя зовут, мне безразлично, - продолжил он, - но мне нужно, чтобы ты сделал одно деликатное дельце. В Джанктауне есть один парень, Киллиан Даркуотер. Он держит магазинчик всякой дребедени, и, заодно, строит из себя мэра города. А это очень мешает бизнесу. Ты здесь человек новый, войдешь к нему беспрепятственно. Сделай так, чтобы Киллиан примерил деревянный макинтош, и я тебя озолочу. Мне это выгодней, чем уговаривать Даркуотера. А теперь ступай, Айзо тебя проводит.
Айзо, тот самый чернокожий здоровяк, был, по-видимому, телохранителем Гизмо. Хорошо вооруженный профессионал – с пистолетом на поясе и огромной боевой кувалдой за спиной – Айзо двигался невероятно плавно и тихо, для человека таких немалых габаритов. Мы с ним вышли из здания казино, и он указал мне кратчайшую дорогу до магазина.
Мне не то, чтобы было по душе предложение местного криминального босса – а Гизмо именно таким и являлся – но заручиться поддержкой влиятельного в этом мире человека и, заодно, сколотить какой-никакой капиталец, не мешало бы. В любом случае, решил я, не стоит сразу убивать Даркуотера, лучше сначала немного приглядеться и поговорить.
Поговорить особо не получилось. Киллиан Даркуотер имел привычку общаться снисходительно, пренебрежительно, и, несмотря на репутацию честного мэра, был не очень приятным человеком. Он сильно отличался от встреченных мной ранее лидеров обществ. Арадеш – крепкий хозяйственник, держит вверенную ему деревню в порядке и чистоте. От Гизмо прямо-таки исходила темная, животная аура опасного крупного хищника – лидера бандитского сообщества. Киллиан же Даркуотер напоминал хорька – вредного некрупного зверя, который только и может, что сзади причинить разного рода неприятности. Охранник тоже у владельца магазина был неважный – увалень в кожаной броне держал за ствол поставленное на пол охотничье ружье. Этот парень явно толком не бывал в переделках, и уж тем более, ему не доводилось уворачиваться от полчищ крыс-мутантов в темных коридорах заброшенного убежища. В отличие от того же Айзо, двигавшегося как индеец на тропе войны, боец Киллиана выглядел расслабленным и довольным жизнью. Только что в носу не ковырял от безделья.
Прийти в магазин и не заняться бизнесом, было просто глупо. После непродолжительного торга, я стал обладателем более чем двух тысяч крышек, разных патронов и стимпакетов. Обменяв на эти ценные штуки весь хлам, найденный в Убежище 15, я подождал, пока Даркуотер отвернется к прилавку, снял с пояса Хеклер-И-Кох, подошел к нему и выпустил очередь прямо в спину мэра. Серая рубашка незадачливого политика мгновенно расцвела кровавыми пятнами, и Киллиан навзничь упал прямо под стол с собственным товаром. Голова его еще не успела коснуться пола, а я уже прыгал в сторону не успевшего даже поднять ружье охранника. Выпущенная в прыжке очередь, большей частью осела в кожаном доспехе, но случайная пуля-дура пробила лоб неповоротливому остолопу, и он плавно сполз по стене. Тут меня ожидал неприятный сюрприз – на выстрелы из неприметной двери в углу помещения, выскочили еще двое в кожаной броне, как две капли воды похожие на увальня, лежащего у стены с пробитым лбом.
- Инкубаторские, что ли? – успел подумать я, переворачивая прилавок и занимая оборонительную позицию. Помощь пришла неожиданно. Какими бы тормозами ни были охранники, наделать из двух ружей дырок в перевернутом прилавке, а, заодно, во мне, у них бы получилось запросто. Положение спас Пес, о котором в суматохе все забыли. Он выскакивал из-под прилавков и стульев, кусал бойцов Киллиана за ноги, не давая прицелиться, а одному, подпрыгнув, даже прокусил руку. Секунды передышки спасли мне жизнь. Я переключил H&K в одиночный режим и палил прицельно в головы парням, пока они оба не упали как два кулька с удобрениями.
Пора было делать ноги. Я наскоро собрал с пола все, что упало с прилавка, побросав добычу в рюкзак, снял с поверженных увальней кожаные доспехи, собрал их оружие. Потом сорвал с шеи Даркуотера солдатский медальон, в качестве доказательства смерти мэра Джанктауна и наклонился к Псу.
- Спасибо, друг! – сказал я ему и погладил, - только пойдем уже отсюда скорее, пока еще кто-нибудь не пришел.
Догадываясь, что безопаснее будет не ломиться напролом, а найти обходной путь после учиненного погрома в магазине Даркуотера, мы с Псом вылезли сквозь небольшое окошко в задней стене здания и побежали в сторону казино Гизмо. Справедливо подозревая, что после убийства мэра нас будут ловить все охранники города, включая тех, кто стоял на воротах, мы старались выбирать обходные пути. Действительно, из бесцельно носившихся по городу парней в кожаной броне с пушками, нам навстречу попался только один. Выскочивший из-за угла охранник, было, вскинул двустволку, но Пес опередил его, прыгнув и сбив с ног. Не хотелось убивать, конечно, безвинного, в общем-то, парня, но шум он мог поднять знатный. Да и профессию сам выбрал опасную. Поэтому, я вогнал лежащему на земле парню пулю между глаз и лишь потом обратил внимание на его обувь. Добротные кожаные сапоги, высотой по колено, были один в один моего размера.
- Мародерствовать, так уж до последней подметки, - проворчал я, стягивая сапоги с мертвеца, а, заодно, меняя свою потертую кожаную куртку на добротный кожаный доспех. Да, в такой экипировке даже радскорпионы не страшны, а крысы так и вообще зубы обломают. Другое дело, что чем дальше, тем опаснее становились приключения – от прямого дуплета ни один кожаный доспех не защитит.
- Раздобыть бы металлическую броню, как у Айзо, - размышлял я, подходя к казино, - но связываться с этим отморозком пока небезопасно. И вообще, с этими бандосами надо быть наготове. Понял, Пес? – с последними словами я потрепал собаку за ухо, и умное животное, словно понимая все слова, тряхнуло головой и, высунув длинный розовый язык, потрусило в сторону яркой надписи «У Гизмо».
Вопреки неясным опасениям, расчет с местной мафией прошел без сучка, без задоринки. Я молча бросил военный медальон Киллиана на стол, на что Гизмо пропыхтел, тщательно осмотрев добычу. – Рассчитайся с ним, Айзо, все отлично. Даркуотер мертв.
Чернокожий гигант шагнул ко мне и вручил мешочек, набитый деньгами-крышками.
- Здесь полторы тысячи ровно, - прохрипел Гизмо, - а теперь ступай, мы в расчете. Бизнес окончен. Айзо, проводи его.
- Охранники Даркуотера теперь будут шерстить Джанктаун, ища того, кто грохнул их ненаглядного шефа, - говорил мне Айзо, пока мы шли к выходу. - Тебе лучше пока где-то схорониться, а лучше двинуть из города на какое-то время, пока шум не утихнет… Да, здесь, за Выгребной ямой – это местный бар (та еще блеваловка) – есть лаз. Это чтобы выходить из города не через ворота. Ларс – начальник охраны – не станет разбираться, за что ты завалил Даркуотера, а саданет с обоих стволов прямо в печень и спать пойдет. Так что лучше пути, если соберешься из города, тебе не сыскать. Бывай, киллер.
С Айзо мы распрощались, и я отправился в указанном им направлении. Здание с тусклой вывеской «БАР» обнаружилось на самой окраине города. Перед тем, как слинять из города, следовало сюда зайти – слить награбленное у Даркуотера, запастись едой и питьем. Непохоже, чтобы в Джанктауне водные чипы были разбросаны направо и налево, следовало двигаться дальше – южнее, если верить Яну, был город Хаб. Крупный торговый узел, в котором могло найтись что угодно, включая устройства для очистки воды.
Но спокойно покинуть Джанктаун так и не вышло. Прямо в дверях Выгребной ямы, я столкнулся плечами с огромным бритым гигантом. Он был затянут в традиционную для этих мест кожаную броню, только на шесть размеров больше. Я и так накуролесил в городе достаточно, и ввязываться в скандал больше не хотелось. Поэтому, извинившись, я попытался протиснуться в бар, но не тут-то было
- Никто не смеет безнаказанно задевать Черепов! – взревел гигант. Он выхватил огромных размеров тесак, откуда-то из-под доспеха и рубанул меня по плечу. Была бы на мне старая кожаная куртка - ходить мне с разрубленной костью, поди, никакой стимпакет не спас бы. Но броня из кожи браминов смазала удар, и тесак, соскользнув с плечевой пластины, нанес мне глубокую рану. Левая рука сразу онемела и ослабла. По счастью, верный H&K по-прежнему полностью заряженный, висел на поясе. Я резко снял его с пояса здоровой правой рукой и нажал курок, наведя ствол прямо в лицо гиганта. Хеклер был поставлен в режим автомата, и неверная очередь раскрошила лицо бандита (а кто это еще мог быть?) в кровавые лохмотья. Часть пуль ушла в потолок и стены, никого, вроде бы, не зацепив, но из темноты вынырнули еще двое – мужчина и женщина. Они были тоже выбриты наголо, как и первый бандит, хоть и были поменьше размерами. Мужик пнул меня в раненую руку; я согнулся от боли, и чуть было не выронил пистолет. Женщина, подпрыгнув, с размаху попыталась вогнать мне нож в затылок – и лежать бы мне здесь совсем холодным, если бы не пес. Он в невероятном прыжке перехватил руку тетки с ножом, и начал ее грызть, превращая кисть в ошметки. От шока, женщина упала на пол, и вяло пыталась отбиться от пса ногами, но это было бессмысленно. Я же, вместо того чтобы распрямиться после удара, наоборот, упал на спину и выпустил следующую очередь ниже кожаной брони нападавшего. В кожаных штанах парня, словно что-то взорвалось, и, завыв тонко, противно, он рухнул на пол, залив кровавой лужей весь пол под собой.
Придерживая больную руку, я встал на пол, подошел к псу, до сих пор удерживающего бритую тетку – ее рука больше напоминала красную мочалку – и направил ствол Хеклера на ее лицо. От боли она даже ничего не понимала. Я нажал курок, пистолет-автомат дернулся, разбрызгивая вокруг себя пули – ослабевший от потери крови, я смог даже удержать его, забыв снять с режима стрельбы очередями. Тетка взвизгнула, и, вздрогнув, застыла. Пес тоже взвизгнул, и, припадая на правую лапу, отскочил вбок – похоже, шальная пуля зацепила и его.
Разъяренный, я оглядел зал. Хоть в глазах и двоилось, я видел, что никто больше не лезет в драку с нами. Наоборот, все посетители Выгребной ямы жались по темным углам, а макушка бармена едва виднелась из-за стойки. Шатаясь, я подошел к бару, и, наставив на спрятавшегося ствол, велел обменять хлам, собранный в магазине Даркуотера, на питье и припасы в дорогу. Бармен не сопротивлялся - и, запасшись консервами, виски и водой, я выскочил на улицу, где почти уже стемнело. Верный Пес, хромая, потрусил за мной.
Тайный лаз, о котором говорил Айзо, находился в аккурат за баром. В монолитной стене из железного хлама, открывалась автомобильная дверца, и, сквозь кабину, впрессованного в стену старинного «Хайвеймена», можно было попасть в небольшую каверну внутри стены, из которой, протиснувшись под обломками довоенного грузовика, можно было выйти наружу, во внешний мир. Именно в этой каверне мы с псом нашли временное убежище.
Первым делом я осмотрел раны животного. Шальная пуля прошла навылет, пробив мягкие ткани в верхней части правой лапы. Рана была нестрашная, и, перевязав ее смоченным в виски бинтом, я вколол собаке стимпакет. Умный пес, успокоившись, задремал. Мои собственные раны были куда серьезнее. Тесак первого Черепа разрубил плечо почти до кости. В глубокую рану, склеившись с кровью, попала ткань комбинезона. Чтобы вырвать ее из разрубленного плеча и не заорать, пришлось сжать зубами рукоять ножа – не следовало криками будить собаку и привлекать внимание джанктаунцев. И так уже дел в этом городке было наделано выше крыши. Освободив рану от комбинезоновой ткани, сыгравшей роль первичной перевязки, я начисто перебинтовал плечо, выпил виски прямо из горла и обколол рану стимпакетами. Смесь медикаментов и алкоголя сделали свое дело – я заснул следом за собакой почти мгновенно.
Сон был длинным и беспокойным – проспав больше суток, я проснулся от тихого повизгивания и влажного носа, тыкавшегося мне в лицо – выздоровевший пес просил есть. Я осмотрел его рану – затянулась идеально, оставив тонкий нитевидный шрам, невидимый под шерстью. Мои дела были не в пример хуже. Рана, благодаря спецмедицине затянулась, но, похоже, тесак Черепа разрубил какие-то связки или сухожилия, которые так и смогли восстановиться. В результате, рука утратила гибкость, чувствительность, и могла теперь подходить только для переноски грузов.
- Идиот Даркуотер. Если бы он взял Черепов в охранники вместо своих пентюхов – лежать мне с дыркой в башке посреди магазина, а не ему, - доверительно сказал я Псу, на что получил тщательное вылизывание лица – собаке понравилось наше выздоровление. Животное чувствовало конец наших злоключений и предвкушало новое интересное путешествие. И, правда, впереди нас ждал город Хаб, в котором, возможно, мы найдем водный чип и вернемся домой.
Я перепаковал наши пожитки – пистолеты и ножи, обрезы и броню – получилось вполне приемлемо. Было чем торговать, было чем стрелять, чувствовали мы себя великолепно, и, наскоро перекусив, мы двинулись в путь.
Говорили в старину, что самонадеянность приводит к неудачам. Так и мы, где-то сбившись с пути, пойдя на юго-восток, вместо города Хаба попали в странную долину. Такое ощущение, что в этой безветренной, затерянной среди гор местности, до сих пор не зажили раны, нанесенные Земле ядерной войной. Обугленные горы, земля с вкраплениями темных пятен, спертый воздух, которым было тяжело дышать. И запах, слабый запах протухшего мяса, на самой грани обоняния. Вроде как что-то такое почувствовалось, а вдохнул поглубже – и нет ничего.
По мере продвижения вглубь долины, запах становился все сильнее, а к концу второго дня путешествия, на горизонте показался темный силуэт города. Чем мы ближе подходили, тем яснее становилось, что этот город был не похож на встреченные нам ранее. Джанктаун, Шейди Сэндс, и Хаб, если верить рассказам Яна, были населенными пунктами, созданными с нуля, на новых местах. Это же были настоящие руины старого, довоенного города. Черные от времени и копоти остатки стен и домов, остовы зданий, гнутые каркасы, словно черные скелеты, безмолвно смотрящие в небо – все это мы с Псом наблюдали, затаившись совсем недалеко от окраины города. И вонь – запах тухлятины, заполонивший долину, доносился отсюда, словно в центре темного города располагалась гигантская свалка, постоянно гниющая и пополняющаяся. Тем не менее, совсем заброшенным мертвый город не был. Нет-нет, в глубинах улиц, в поле нашего зрения, возникали странные силуэты. Они были похожи на людей, только двигающихся как-то странно – медленно и дергано. Поближе они не подходили, предпочитая не выходить на отрытую местность – это мешало рассмотреть странных жителей города поближе.
Пес, чуя неладное, ткнулся носом мне в руку и заскулил.
- Да, друг, мы пока туда не пойдем, - ответил ему я. – Странное место, и не похоже, чтобы там находился водяной чип. Скорее всего, нам придется вернуться в Шейди Сэндс, в очередной раз зализать раны, зашить комбинезон, и опять начать поиски по-новому. У местных тоже, не мешало бы узнать про странный город…
По пути на север, никакие духи неудачи нашу дорогу не запутали. Путь до Шейди Сэндс прошел без неприятностей, за исключением одной – как то, на рассвете, громко запищал ПИП-БОЙ. Достав карманный компьютер, я с грустью констатировал, что срок, отведенный на поиски чипа, составляет 100 дней. Своего рода будильник, чтобы я не забывался в своих странствиях. Предстояло утроить усилия, и в Шейди Сэндс мы прибыли очень быстро.
Приятно было узнать, что в деревушке Арадеша меня не забыли. Женщины-умелицы восстановили комбинезон практически до изначального состояния, фермеры набили рюкзак до краев вяленой браминятиной. К дальней дороге я был готов. Но про мертвый город в Шейди Сэндс не знал никто. Ни картограф, встреченный мной в первые дни пребывания на поверхности, ни опытный бродяга Ян, ни крепкий охранник Сет – никто не знал о разрушенном темном городе на юго-востоке от Джанктауна.
ГЛАВА 4. Конец империи Ханов
Я не знаю, какая нелегкая понесла меня после гостеприимного Шейди Сэндс в лагерь бандитов. Тех самых, о которых жители городка рассказывали еще в самом начале нашего знакомства. Тех самых, чей лагерь находился в одном дне пути от моего местонахождения. Место лагеря рейдеров я заприметил уже давно – спустя сутки пешего похода из Шейди Сэндс на юг, по левую руку на горизонте виднелись какие-то палатки, по пустошам разносился невнятный шум, частенько чадил дым, будто там что-то жарили в больших количествах.
- Чем черт не шутит? – сказал я Псу, - не убьют же они нас сразу, в конце концов? А на деньги, что у нас есть, можно купить информацию. Заглянем?
Пес оскалил зубы, в знак того что идея ему не по душе, но побежал следом за мной.
Лагерь рейдеров располагался в остове какого-то крупного здания – в послевоенном мире уцелел лишь первый этаж. Должно быть, раньше там была тюрьма или административное здание какой-нибудь шахты за городом. На стене висел огромный плакат с надписью Ханы – так называли себя обитатели лагеря налетчиков. Перед входом в здание находились палатки, в них жили несколько бойцов. Большинство из них не были расположены к общению, отмалчиваясь или давая совет найти Гарла, здешнего босса. Но с коренастым крепышом Петроксом – обитателем одной из палаток – мы разговорились.
- Зачем вы грабите людей? – спросил я его.
- Мы не грабим, - отвечал Петрокс, - мы лишь изымаем излишки. На просторах нового мира стало много тех, кто стал богатым на пустом месте. Мы лишь искореняем эту несправедливость.
Я не стал доказывать новоявленному Робин Гуду несостоятельность его убеждений – богатых людей (какие были до войны) я еще пока не видел, и что-то мне подсказывает, что вряд ли увижу. Но словоохотливый Петрокс подсказал мне, что если через центральный вход меня не пропустят охранники, то Гарла можно будет найти, обойдя здание сзади – там есть еще одна дверь.
Совет бойца Ханов помог. Охранники ни в какую не желали договариваться, говоря что Гарл сегодня не принимает. Вступать в прямое противостояние было пока рано – все-таки, я пришел сюда за информацией, да и парни Гарла на вид были крепкими, затянутыми в такую же, как у меня, кожаную броню. В общем, пока на рожон я не лез.
Мне пришлось воспользоваться советом Петрокса и войти через заднюю дверь. Странно, там не было никакой охраны, и, пройдя по темному коридору, я вошел в комнату Гарла. Кроме самого главаря Ханов, в комнате находились пара охранниц и две измученные женщины, явно пленницы.
Предводитель налетчиков, здоровенный небритый мужик с потухшей сигарой во рту, облаченный в металлическую броню, хмуро спросил меня:
- Чего?
- Меня зовут Дейв, - как можно тактичнее и дружелюбнее представился я, - я ищу чип для очистки воды в убежищах. Может быть, вам попадалось что-то тако…
- Мы таких как ты не любим, - перебил меня Гарл, - убейте его.
О-хо-хо, опять перестрелка. Почувствовав движение за спиной, я резко сместился вправо и вниз, чтобы уйти с траектории выстрела. И верно – женщины-охранницы, достав пистолеты, начали стрелять в мою сторону. Увидев, что быстро прикончить меня не получилось, Гарл тоже потянулся за пушкой, что в разрисованной кобуре висела у него на поясе.
На сей раз, поразил меня пес. Он с самого начала держался на территории лагеря крайне осторожно – слегка вздыбленная шерсть, напряженные мышцы – но вел себя мирно, держась рядом со мной. Но сейчас, лишь началась пальба, Пес преобразился. Такое ощущение, что его, или на худой конец его предков, выводили как охотников за преступниками, и сейчас проснулась генетическая память. Когда я, присев, откатился в сторону, пес прыгнул в сторону охранниц, одним укусом разорвав горло одной. Ее подруга такого явно еще не видела, имея дело, в основном с беззащитными людьми. Вторая охранница выронила пистолет, и закрылась от окровавленной пасти пса, повернувшегося к ней. Таким образом, мы с Гарлом остались вдвоем. Один на один.
Торопиться, впрочем, следовало. Из центрального коридора – того, где меня не пустили – слышались шум, грохот, попытки выломать дверь – Гарл с женщинами запирался изнутри.
Пистолет босса Ханов отличался от тех, что доводилось видеть мне ранее. Здоровенный серебристый ствол смотрел прямо на меня, а я не знал что делать. Стрелять из пистолета-пулемета было бессмысленно – отрикошетившие пули могли разнести все вокруг, включая нас с Псом. Но долго думать времени не было – Гарл нажал на курок. Серебристый пистолет громко бахнул, а я, в это время, рванувшись вниз, поднырнул ему под руку, отделавшись шрамом на щеке – пуля рассекла кожу. Зато теперь вожак был в моей власти – я с размаху ударил его стволом Хеклера прямо в зубы. Брызнула кровь, глаза Гарла помутнели, и, прежде чем он осел на пол, я успел выстрелить ему в голову.
- Пес, ко мне! – скомандовал я, переворачивая стол и прячась за ним – ханы наконец-то выломали дверь. Животное, оставив вторую охранницу с разорванными горлом и руками, послушно скользнуло ко мне. Завязалась долгая и нудная перестрелка. Ханы, не желая быть расстрелянными на месте, не высовывались из-за двери, на секунду выглядывая, стреляя в нашу сторону и снова прячась. Я, в свою очередь, отстреливался то очередями, то одиночными, но безрезультатно. Радовало одно – зарядами для H&K рюкзак был забит до отказа, и заканчиваться они не собирались. Патовая ситуация продолжаться больше не могла, и после очередного выстрела охранников Ханов, сделанного вслепую в мою сторону, я упал плашмя, уронив рюкзак на пол – так, чтобы содержимое громко лязгнуло. Уловка подействовала. Двое охранников осторожно подкрались к нашему убежищу за перевернутым столом. Оружие наизготове им не помогло.
- Фас! – скомандовал я псу, и зверь, как серая молния, бросился на одного из охранников, хватая его за руку, кусая ее, заставляя бойца бросить пистолет. В это время, я, резко перевернувшись на спину, выпустил очередь вниз живота и в пах другому, стоявшему прямо надо мной Хану. Прием, когда-то успешно испытанный на бандите из Черепов, подействовал и сейчас. Налетчик с истошным воплем рухнул на пол, держась за окровавленное место. Псу повезло меньше – выронивший пистолет налетчик распорол ему бок ножом, зажатым в другой руке. После этого, конечно, он долго не прожил – пес добрался до его горла. Так они и упали – пес с огромной раной на боку и рейдер, с сомкнувшейся собачьей челюстью на своей шее.
Я, разомкнув челюсти псу, отнес его за стол, наскоро перевязал его и вколол сразу два стимпакета. И, наказав двум пленным женщинам, по-прежнему жавшимся в углу, не спускать с животного глаз, пошел к двери во двор.
За дверью меня ждал сюрприз – все обитатели палаток столпились около входа. Потрясая различным оружием, они ждали исхода пальбы в доме. По-видимому, не решаясь вступить в разборку, где участвует главарь, они ждали, кто же откроет дверь.
Мое появление стало полной неожиданностью. На миг лица бандитов исказились – гримасы злобы и непонимания проступили на них. Крепыш Петрокс, прежде чем я успел захлопнуть дверь, метнул в мое сторону копье. Остро наточенный кусок стали на длинном древке пролетел совсем близко от моего лица. Захлопнуть дверь я все же ухитрился, еще до того, как толпа, стоящая на улице, ринулась в дом.
Партизанская война в отдельно взятом большом доме – то еще веселье, скажу я вам. Хорошо, хоть, в налетчиках был всякий сброд – недисциплинированный, кое-как вооруженный. Большинство рейдеров обходились ручным оружием – ножами и копьями. Еще у парочки имелись охотничьи ружья, примерно, как у старины Сета из Шейди Сэндс. Петрокс, бросив в меня копье, остался с кольтом – точь-в-точь, таким, какой лежал на дне моего рюкзака. Вся эта орава, разумеется, ничего не могла противопоставить опытному человеку с пистолетом-пулеметом – Ханы привыкли разорять беззащитных обывателей, несмотря на все заверения Петрокса.
Жаль, не было верного помощника Пса. Я уже привык, что умное животное всегда охраняет мою спину, но сейчас приходилось рассчитывать только на себя. Левая рука, после драки с Черепами, гнулась и слушалась плохо, и, крепко зажав H&K в правой, я вступил в бой. В лабиринтах полуразрушенного здания я прятался, выскакивал из-за углов, стрелял и уворачивался, получал порезы ножами и копьями, но в какой-то момент в доме стало тихо. Стрелять стало не в кого. Крепыш Петрокс, получив случайную пулю в выбритый лоб, лежал с чрезвычайно удивленным выражением лица. – Как же так, парень, мы же только с тобой подружились? – казалось, хотел сказать он.
Я вернулся в комнату, где раньше находилась «приемная» Гарла. Бывшие пленницы, по-прежнему сидели за перевернутым столом, как две наседки охраняя раненого пса. Раненое животное тяжело дышало, но опасности для жизни, по-видимому, не было. Нос был холодным, дыхание – ровным, на большее моих познаний в ветеринарии не хватало.
В углу комнаты стоял рабочий холодильник. Внутри находились порядочные припасы еды и спиртного.
- Идите в Шейди Сэндс, - сказал я женщинам. – Здесь недалеко, на север. Передайте Арадешу, что лагеря Ханов больше нет.
Я разделил с ними еду, и пленницы покинули территорию рейдеров. Я остался один, и занялся изучением трофеев – больше вещи снятые с убитых мародерством я не считал. Слишком своенравным и лихим оказался новый мир. Это было не восстановление цивилизации, а, скорее, законы военного времени. Кто сильнее – тот и прав, человек человеку – волк и другие народные мудрости.
Серебристый пистолет Гарла – Desert Eagle (Пустынный Орел) – перекочевал ко мне в карман рюкзака первым делом. Лучшего резервного оружия и придумать нельзя. Такая пушка и кожаный доспех пробьет, и металлический покорежит. Да, металлический доспех предводителя налетчиков, я тоже снял, бросив на его тело свой старый кожаный – все равно в рюкзаке места не было, и пробитый в нескольких местах, изрядно поживший доспех, тащить в руках было бесполезно. Также из карманов Гарла выпал замечательный набор отмычек – с этими штуками можно было открыть любой замок, и я тоже забрал их себе. Парочку динамитных шашек, я распихал по углам рюкзака – пригодятся. Оставались только виски и пиво. Забаррикадировав двери, чтобы никто просто так не смог пробраться ко мне, я сел рядом со спящим псом и откупорил бутылку с крепким резким запахом…
Перед тем, как отрубиться окончательно, я взглянул на экран карманного компьютера. Неумолимый счетчик ПИП-БОЯ показывал срок в 90 дней.
Проснувшись, я в очередной раз поразился качеству довоенной медицины. Пес, с абсолютно зажившим боком, лежал, высунув длинный красный язык, и смотрел на меня. Самому мне, после вчерашнего виски никакой стимпакет не помог бы. Зато, оставленное в холодильнике пиво сняло сухость во рту и прочие тревожные симптомы. Подняв бодрость духа, я с Пустынным орлом наперевес, разобрал баррикады и двинулся на осмотр территории лагеря Ханов. Даже если вчерашнего побоища оставался кто-то живой, он предпочел убраться подальше. То тут, то там валялись тела убитых мной рейдеров, и больше не было ни одной живой души кроме нас с псом.
Рюкзак был заполнен до отвала едой, водой, боеприпасами и оружием на продажу. Вариантов не оставалось – нужно было двигать в Хаб. На этот раз я не сбился с пути, и добрался до главного торгового города нового мира без приключений и неприятностей.
Хаб поразил меня до глубины души. Еще на подходе, от главных ворот доносились шум, музыка. Торговый узел явно находился на месте какого-то крупного довоенного населенного пункта. Но в отличие от странного темного города, встреченного мной ранее, Хаб был полон жизни. Остовы домов были тщательно отремонтированы и создавали впечатление вполне жилых и надежных одноэтажных строений. В городе функционировали полицейский участок и ресторан, находились караванные конторы, развозившие товары по различным городам. Улицы Хаба были широкими и чистыми, на центральной площади висела огромная доска объявлений. Агрессивно настроенных вооруженных людей не было – лишь охранники караванов у ворот города и полицейские в блестящих металлических доспехах ходили с оружием наперевес. Хаб создавал впечатление мирного торгового города – так мне о нем и рассказывали.
С радостью, я увидел на доске объявлений, что в городе находится особая служба – люди, именующие себя Торговцами водой, поставляют чистую воду во все уголки мира! Расспросив у местных жителей, где они находятся, я первым делом поспешил туда. В приемной у Торговцев стоял настоящий переполох – от клиентов не было отбоя! Я еле как дождался своей очереди и приблизился к столу продавца.
- Добрый день! – улыбнулась мне миловидная темноволосая женщина, - рады приветствовать вас у торговцев водой. Что вы хотите?
- Добрый, - не стал спорить я, - у меня вопрос достаточно серьезный. Не знаете ли вы, где можно раздобыть чип для очистки воды в убежищах?
Чип для очистки воды? – недоуменно переспросила женщина, похоже, такие вопросы ей еще никто не задавал. Она покопалась в каком-то каталоге, и в какой-то момент лицо ее прояснилось. – А, это те старые чипы? Честно говоря, даже не знаю, где их сейчас можно достать. А что у вас случилось?
Я ей рассказал историю о том, как я был послан из Убежища 13 на поиски водоочистительной системы, и как мои странствия привели меня в Хаб.
- Чипов у нас нет, - однозначно ответила она, - и, судя по всему, ваше убежище находится вдалеке от караванных путей, отрезанное от известных нам областей горами. То есть, организовать постоянный подвоз чистой воды мы попросту не сможем. Правда, единоразово, - тут она опять уткнулась в какую-то тетрадь, - мы сможем вам помочь. Сейчас, готовый к отправке, стоит караван, с огромным запасом воды. От него по непонятным причинам отказался заказчик, так что, чтобы не простаивать, мы сможем попробовать добраться до вашего убежища. В случае успеха, воды вашим соратникам хватит, - тут она что-то пометила на бумаге, посчитала, - хватит еще на сто дней. А вам это обойдется в 2000 крышек.
Сказать, что я обрадовался – значит, ничего не сказать. Я старался оставить лицо невозмутимым, но внутри, печень, легкие и селезенка буквально танцевали древний танец пасодобль. Еще бы! Продление поисков на целых сто дней! Тем более, что даже Торговцы водой не знают, где можно найти чип. Куда мне-то с браминьим рылом в оружейную лавку… На секунду даже мелькнула мысль, что можно просто возвратиться в убежище, объявить о том, что мир давно уже живет на поверхности, одни мы как кроты сидим в норе. Но мысль эту я задушил на корню – консервативный Старейшина мог вполне обвинить меня в измене идеалам и целям Убежища 13.
- Ладно, - решил я, - нашли воду, найдем и чип.
- Да, Дэйв, - внезапно прервала мои мысли Торговец водой, - если вы хотите найти чип, то попробуйте поискать в Некрополе. Если в этой части Земли и есть такое оборудование, то оно может быть только там.
- Некрополь? – я немного опешил, а перед глазами встали силуэты черных останков зданий и нестерпимая вонь разложения, - это не тот полузаброшенный темный город, что находится неподалеку? И с чего вы решили, что в таком месте вообще есть какая-то техника, тем более, такая редкая?
- Дело в том, - пояснила женщина, - что у нас договор на поставку воды со всеми окрестными городами. Со всеми кроме Некрополя. Вы правы, это мрачные развалины на востоке от нас. Хоть он и считается мертвым городом – какая-то жизнь, там все-таки теплится. Точно неизвестно какая, но некоторые караванные компании регулярно водят туда обозы. Кто и чем там живет – так никто и не понял, но оставленные на въезде товары наутро пропадают, а на их месте появляются вещи на обмен или деньги. Наши же агенты, при попытке заключить контракт получили однозначный письменный отказ. Вот и получается, что либо им вода не нужна, либо у них есть своя система очистки. Думается мне, второе.
- Понял, - поскреб в затылке я, - или, скорее, ничего не понял, но действовать надо. Давайте ваш контракт.
Мы подписали единоразовый контракт о доставке воды в Убежище 13, я отсыпал Торговцам водой две тысячи крышек и гордо ушел, расталкивая плечами уже скопившуюся за спиной и беспрестанно ворчащую очередь. Пес, во время всей беседы, сидевший в уголке и чесавшийся за ухом, молча следовал за мной.
ГЛАВА 5. Путь в мертвый город.
Благодаря сделке с продавцами воды, я получил возможность немного расслабиться, отвлечься от суеты и пальбы последних дней, осмотреть первый крупный город, встреченный мой в новом мире.
Как и старинные довоенные города, Хаб был разделен на несколько кварталов. Центральный квартал – деловой – был самым большим. В нем находились конторы «Кримсон Караван» и «Фарго трейдерс» - крупнейшие караванные перевозчики. Здесь же был местный банк – FLC. Ресторан Мальтийский Сокол, оружейный магазин, универмаг и Церковь Детей Собора со странными красно-желтыми флагами дополняли картину. Организация Торговцев водой находилась на самом юге города.
По левую руку от входа находился Старый Город. В этой части было заметнее всего влияние ядерной войны. Полуразрушенные дома, разбитые гаражи и промышленные здания, мусор, беднота и усиленные полицейские отряды. В зеленых защитных доспехах, покрывавших все тело, они, поистине, казались неуязвимыми – и так было надо. Словно богомолы по пустоши, сновали туда и сюда по Старому городу серые неприметные личности, что-то продавалось и покупалось из-под полы – оружие, наркотики, алкоголь. В общем, тем еще райским местечком был Старый Город.
Справа от центра находился квартал для богатых. На тщательно выметенных улицах там не было ни соринки, около целых кирпичных домов стояли охранники с ружьями и автоматами. Это место явно было не предназначено для такого бродяги, как я.
Я вернулся в центр и зашел в магазин – надо было скинуть излишки трофеев и обзавестись чем-нибудь полезным. И тут я увидел то, что заставило меня напрочь позабыть события последних дней на целые сутки! Это были книги. Справочники по медицине, туризму, оружейные журналы – на все это богатство я, не думая, обменял пистолеты, броню из рюкзака и оставшийся виски. За моими кровавыми приключениями, я совсем забыл, что когда-то был книгочеем и любознательным парнем, изучившим все архивы, доступные в Убежище 13. Договорившись с местными о ночлеге, я отложил наконец-то оружие в сторону и взялся за чтение. Более суток я жадно поглощал написанное, пока последняя страница, наконец, не была перевернута. Затем, я с сожалением оставил книги в углу – в пустошах это непозволительная роскошь – вернулся к своим теперешним игрушкам – металлической броне и Хеклер-И-Коху. В конце концов, вода водой, а чип сам себя не найдет. Мы с псом наскоро перекусили, и двинулись навстречу новым приключениям.
И все-таки, я чувствовал, этот город был мне пока не по зубам. Вооруженная часть населения на порядок превосходила охранников Даркуотера, Черепов и Ханов вместе взятых. Полиция могла скрутить нас с Псом в бараний рог, даже не задумываясь. Даже вышибалы в Мальтийском Соколе больше походили на профессиональных убийц и носили на поясах очень серьезные пушки – я даже таких еще не видел. В общем, ввязываться в разборки в этом городе было совсем небезопасно. Я направился на выход, но по пути заглянул в единственное место, которое должно было быть абсолютно мирным. Церковь Детей Собора была видна издалека благодаря красно-желтым флагам, о которых я уже говорил. Подойдя ближе, я увидел, что на красном фоне этих флагов были изображены три черных треугольника в желтом круге – символ радиационной опасности. Странное, однако, изображение, для организации, которая должна нести мир и покой населению. С такими мыслями я зашел внутрь церковного помещения.
Ого-го! Между церковных лавок, которые, как и в старинных церквях стояли ровными рядами, лежали тела. А над телами витал богатый винный дух. Такого стойкого запаха даже у подопечных Гарла не было!
- Вот это они просвещаются! Всем бы так! – подмигнул я псу. Пес согласно чихнул и поскреб морду передней лапой.
Слева от входа, в самом углу зала, находилась роскошная деревянная дверь с надписью «Настоятель». Разумеется, мы направились туда. За дверью стояла молодая женщина в дорогой лиловой мантии и громила в металлическом доспехе, точь-в-точь как у меня.
- Интересно, - подумал я, - где-то есть фабрика по штамповке таких доспехов или это эхо войны?
Молодая женщина – явно служительница Церкви Детей Собора – была достаточно миловидной, ее портило брезгливо-пренебрежительное выражение лица, с которым она осматривала все вокруг. Громила, похоже, был ее телохранителем. Взгляд настоятельницы остановился на мне. Она осматривала меня, словно какую-то лягушку или червяка.
-Ну, - наконец произнесла женщина, - а тебе что надо?
Я состряпал самую дружелюбную физиономию, которую смог, и жизнерадостно ответил:
- Меня зовут Дейв, и я хотел бы побольше узнать о Церкви Детей Собора!
- И что же тебе хочется узнать? – тон настоятельницы был по-прежнему раздраженно-скучающим
- Каковы ваши цели? Чем вы занимаетесь?
- Мы несем мир в пустоши, учим людей жить в согласии с собой и другими.
Жрица Церкви Детей Собора еще долго рассказывала о Священном Пламени, которое ведет их вперед, о мутантах в пустоши, которым найдется место в новом мире. По мере повествования, лицо настоятельницы разглаживалось, приобретало благожелательный оттенок. По-видимому, оседлав любимого конька, в виде пропаганды своей религии, женщина поменяла свое настроение кардинально. Жаль, только я ничего не понял, и слова о мутантах меня даже не насторожили (а зря…). Немного обескураженный обилием бесполезной информации, я вышел на свежий воздух и пошел в сторону выхода из города, туда, где спорили и шумели караванщики, туда, где улица уходила в пустошь…
Как же мне не хотелось возвращаться в мрачную темную долину, полную удушливой гари, заполненную запахом смерти и разложения. Долину, в конце которой находился черный город с названием Некрополь. Такое название – Город Мертвых – просто так не дадут. Но выхода не было – со слов Торговцев водой, если где и можно было найти чип, то только там. Интересно, кто же там живет, если какие-то товары они все же покупают, но на люди не показываются?
Примерно с такими мыслями я нехотя брел по пустоши, когда из-за какого-то неприметного холма, выскочили два здоровенных кротокрыса и бросились на нас с Псом. Поглощенный раздумьями, я даже сразу среагировать не успел. Очнулся лишь, когда пес сцепился с тварью. Собаке приходилось тяжело: зубы не могли прокусить дубленую шкуру кротокрыса, и Псу оставалось лишь рычать, уворачиваться и наносить мелкие царапины монстру. А второй кротокрыс был, к этому времени, лишь в паре шагов от меня. Ближе всего ко мне была моя обновка – трофейный Пустынный Орел, память о побоище в лагере Ханов. Я наскоро вытащил его и два раза выстрелил в чудовище. Результат превзошел все ожидания – первый выстрел, пробил шею, из дырки в ране монстра фонтаном хлынула кровь. Второй же выстрел разнес огромную башку кротокрыса, словно гнилой орех! Вот это бронебойность! Куда там старичку Кольту, с которым я начинал свое путешествие. Патронов для Орла было тоже в избытке – Гарл был запасливым человеком, чему я теперь несказанно был рад. Я быстро развернулся и поспешил на помощь Псу.
К счастью, кротокрыс не успел причинить моему питомцу никакого мало-мальски значимого вреда – слишком ловким оказался Пес. Я не торопясь прицелился, взял голову монстра на мушку, и, когда пес отскочил в очередной раз, нажал курок. Каскад красных и белых брызг фейерверком разлетелся над шеей кротокрыса – и это столкновение можно было считать исчерпанным, тем более мы уже входили в долину, которую старалось избегать все живое в пустоши.
По мере приближения к Некрополю, казалось, даже воздух становился взяким, удушливым и каким-то осязаемым. Запах гари и разложения буквально стоял стеной. Когдамы подошли к городу, солнце уже повернуло на закат, и на окраины Некрополиса легли длинные темные тени останков зданий. Из темных углов начали выбираться крысы. Стая крупных серых тварей, не уступающая ни ростом, ни яростью своим пещерным собратьям, бросилась на нас. Ну, серые грызуны – это вам не кротокрысы, тут Псу тушеваться не приходилось. Он пастью ломал шейные позвонки, отрывал головы, подкидывал мертвые тельца в воздух. Я тоже не отставал – Desert Eagle своими мощными выстрелами оставлял от грызунов лишь кровавые пятна на земле. Несколько минут – и война с крысами была окончена. Лишь то, что никто в городе не отреагировал на выстрелы, немного настораживало – в том же Джанктауне, кто-нибудь обязательно бы примчался на звуки пальбы.
На Некрополь медленно наступали серые сумерки. В глубине улиц города было видно какое-то движение – виднелись человеческие силуэты. Я подошел ближе и остолбенел. На людей эти существа не были похожи. Точнее, это когда-то были люди, но теперь, они были изуродованы до неузнаваемости. Облезшая кожа с заветренных тканей свисала лохмотьями, полуистлевшая одежда на тощих телах болталась кучей ветоши. Один из них повернул обезображенное лицо ко мне, и я поразился – на уродливой физиономии живого мертвеца были вполне человеческие глаза, но не осмысленные, а полные внутренней боли и муки. Казалось, изъеденный радиацией мозг, убил в этом человеке все сознание, оставив лишь бесконечно пылающий внутренний огонь. Пока я раздумывал о несчастной судьбе этого существа, из горла живого трупа вырвалось что-то среднее между рычанием и скулением, и он бросился на меня, пытаясь схватить за горло. Остальные, развернувшись, поспешили за ним. Ну как, поспешили – эти существа (для себя я уже успел назвать их гулями, в честь ходячих покойников из древних легенд) не могли двигаться быстро. Именно их силуэты с дергающейся ломаной походкой я видел при первом приближении к Некрополю. Их неуклюжесть спасла мне жизнь – трем из пяти я успел продырявить головы, а двух покусал Пес. Он хватал гулей за ноги, разрывая то, что осталось от сухожилий, после чего, живые мертвецы падали, словно мешки с браминьим навозом. Они шевелились, злобно смотрели яростными буркалами, но подняться не могли. Мне оставалось только добить несчастных.
Пес после этой схватки старательно пытался чистить лапой морду – но безрезультатно. Оскомина от тухлого мяса никак не желала выветриваться.
- Погоди, - сказал я питомцу, - вот выберемся отсюда, напою тебя чистой водой. Пес согласно чихнул, и еще раз поскреб лапой пасть.
После, мы, блуждая по улицам Некрополя, еще четыре раза натыкались на группы гулей, по пять-шесть особей, и, каждый раз, результат был одним и тем же. Живые трупы с продырявленными головами валялись на земле, но, ни говорящих, ни просто находившихся в сознании среди них не было.
- Знаешь, а ведь это не единственные обитатели этой дыры, - делился я мыслями с Псом, - таким пустоголовым не хватило бы мозгов договориться с караванщиками. Значит, здесь есть кто-то еще. Но где же искать этого кого-то?
С такими мыслями мы бродили по мертвому городу. Почти совсем стемнело, дорогу иногда перебегали ночные крысы, из некоторых домов доносилось невнятное бурчание гулей, но никто из них не решался с нами связываться. Признаков разумной жизни тоже не наблюдалось.
По мере продвижения вглубь города ситуация менялась. Бродячих мертвецов на улицах практически не было – все торчали по домам. Изменилось и поведение гулей – стало более осмысленным. Никто не стремился нападать, а один даже прохрипел из окна: - Что тебе здесь надо?
Тем не менее, мыслей, где искать чип или хотя бы толкового собеседника не было, разве что… разве что, под землей? В канализации? Учитывая разруху сверху, внизу вполне можно было комфортно устроиться. Недолго думая, я зашагал к ближайшему канализационному люку, которых по городу было достаточно много.
На месте Некрополя, до войны, явно раньше располагался большой город – канализационные коллекторы под ним были большими, сухими. Но война и последующая агрессивность гулей сделали свое дело – подземные проходы заполнены трупами, полчищами крыс и мусором. Пробираясь по лабиринту подземных коммуникаций, мы с Псом уничтожали крыс, спотыкались о чьи-то скелеты, задыхались от удушливой вони, до тех пор, пока не обнаружили большое ответвление коллектора, ведущее на север. Оттуда доносился свежий воздух, в конце туннеля виднелся свет, а по катакомбам еле слышно раздавались чьи-то голоса. Разумеется, мы направились туда.
Свет становился все ярче, голоса все громче, и вот, наконец, мы вошли на небольшую площадь, на которой нас встретил гуль, с обезображенным, как и у остальных лицом. Но в отличии от других, встреченных нами ранее, этот вскинул вперед руки в мирном жесте и воскликнул, - Стой! Не стреляй!
- И в мыслях не было, - убирая пистолет за пояс, проворчал я. Еще не хватало пугать, возможно, единственного разумного обитателя этой клоаки под названием Некрополь. – Лучше расскажи, кто вы такие и чем тут занимаетесь.
- Мы – подземные жители, - начал рассказывать гуль. Еще четверо его соплеменников, которых я поначалу не приметил в полутьме, довольно закивали осклабленными физиономиями.
- Живем мы здесь, потому что не смогли ужиться с Сетом, лидером гулей, живущих на поверхности. Мы не дружим, но и не ссоримся, Сету это невыгодно…
Подземщик продолжал рассказывать, а я, тем временем, начал кое-что понимать в устройстве Некрополя. Власть на поверхности узурпировал некто Сет – амбициозный и самолюбивый гуль, прибравший к рукам немногочисленный арсенал разрушенного города. Подчинившиеся и согласные с ним, остались жить на поверхности, а вот оппозиции пришлось несладко – пришлось переместиться под землю. Так и жили до последнего времени, соблюдая паритет – Сет снабжал подземщиков водой и провиантом, ожидая от них помощи в случае нападения на Некрополь. Тех гулей, чьи мозги от бесконечно поступавшей радиации расплавились окончательно, и своим поведением они напоминали диких зверей, Сет расселил по окраинам города. Именно с этой первой линией обороны мы с Псом столкнулись, по прибытии в Некрополь. Но, оговорился лидер подземщиков, это все было до последнего времени. Нынче же, по ощущениям, наверху творилось что-то неладное. Ранее, воду жители Некрополя добывали из двух источников – водяной насос наверху (именно его контролировал Сет с подручными) и чип для очистки воды, находящийся далее в коммуникациях, гораздо севернее. Как туда попасть толком никто не знал, кроме Сета. И вот, в последнее время, вода и провизия от Сета перестала поступать, и единственным источником воды остался компьютер с водяным чипом.
- Эй, друг, - недовольно прищурился на этом месте гуль, - а тебе-то что в наших местах надо?
Я не стал запираться и признался, что ищу чип для очистки воды. Гуль вздохнул.
- Тогда у нас два варианта, - сказал он, - либо ты нам помогаешь, то есть, узнаешь, что творится наверху, чинишь водяной насос, договариваешься с Сетом. В этом случае, можешь беспрепятственно забирать водяной чип – воды из насоса нам хватит на всех. Либо – и это второй вариант – ты просто идешь и берешь водяной чип. Тогда мы медленно сдохнем от жажды. Сам понимаешь, что нам не хочется помирать медленно – тут мы будем вынуждены оказать тебе сопротивление.
Я не стал акцентировать внимание, что против нас с Псом, несколько измученных радиацией и голодом бывших людей, большой опасности не представляют.
- Не бздите, голокожие, - с притворной грубостью сказал я, - я и у себя в убежище был в числе первых по ремонту. Глядишь, и ваш насос победим. Что до Сета с компашкой, то и не таким носы набок сворачивали.
Обезображенные, напряженные физиономии гулей, даже как-то распрямились. Видно, обрадовались, что схватка откладывается, и возможность вернуться к мирной жизни ближе, чем кажется.
- Эй, друг, - сказал лидер подземщиков, - поблуждай по коммуникациям. Там можно найти кучу всяких деталей. Авось, пригодится в починке насоса.
-Ага, - согласно кивнул я, перезарядил Desert Eagle и вступил в тоннель, выходящий из помещения, где обитали подземные гули.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге