Fallout Долгая Дорога Домой

Глава 1 Входи, Избранный...

Как я здесь оказался?

Нет, не конкретно здесь, на широких каменных ступенях перед этим монументальным древним строением, а... вообще!

И не подумайте, что я жалуюсь! Учитывая альтернативу я, в общем-то, рад... Выбирая между "здесь" и "быть мёртвым" я определённо предпочту жизнь, но...

А вообще, давайте уж по порядку. И начнём мы с того, что я "попал"... Знаю-знаю, этим уже никого не удивить. Будем откровенны: оригинальным это было, только когда Марк Твен написал своего "Янки". Но у меня тут случай, можно сказать, особый: попал я уже во второй раз! Вот так вот!

Не скажу, что воспринял всё совсем уж спокойно, учитывая, что последним воспоминанием была дырка в моей груди, из которой толчками выходила кровь, мир гаснет... И тут раз - и я вхожу в какую-то полутёмную провонявшуюся юрту, а меня встречают знакомые слова: "Входи, Избранный!".

Собственно здесь и кроется самое большое моё огорчение и непонимание! Почему? Ну ПО-ЧЕ-МУ?! Почему снова Фолаут?!

И не думайте, всю франшизу я люблю... Любил точнее, пока не "прожил" события первой части в прошлом своём воплощении. Вот там то и оказалось, что жизнь это далеко не игра, а смерть может прийти в самый неожиданный момент...

Нет, ну не сука ли этот Смотритель Джейкорен?! Сколько я мучался, выискивая чёртов Водный Чип, сколько страдал, разбираясь с мутантами, и какая мне благодарность? Пуля в грудь! И за что?! "Ты мутант!" - да я был идеален! Ну-у-у, во всяком случае теперь я это понимаю...

Эх, не ценил, когда имел...

Вот знаете, я ведь даже смирился, что в прошлом воплощении угораздило попасть в девчонку. Ну девочка, бывает! Зато красивая, не стыдно было на себя в зеркало посмотреть, а уж в бане... Ой, не буду травить себе душу!

А здесь что? Вот удалось, пока от палатки Старейшины до Храма шли, у колодца остановиться, охладить студёной водичкой расшатанные нервы. Вот там я своё отражение в ведре с водой и рассмотрел... Знаете, кто-то говорил, что мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Так вот, в моём случае разрыв был бы минимальным: широкие скулы, раскосые глаза, и огромный приплюснутый нос. Такое ощущение, что где-то здесь лет двадцать назад пробегало монголо-татарское Иго, да и позабыло одного мальчугана!

Конечно шикарные бицепсы и проступающие кубики пресса немного сглаживали картину, но теперь понятно, почему в игре с героем каждый встречный разговаривал как с отсталой мумбой-юмбой. Слава Богу, что ещё кость в нос не вставили, а то хоть плачь!

И это грустное состояние души и возвращает нас к текущей ситуации: передо мной возвышалась каменная громада Храма испытаний. Вот тоже свезло появиться в самое неподходящее время! Нет бы хоть на пару денёчков пораньше, чтобы я мог тут освоиться, осмотреться хоть чуть-чуть...

Нет! Меня забросило в самый неотвратимый момент! Сперва речь старейшины, которую я и так знал почти наизусть... Тут вообще интересно получается, а чего она вообще распиналась про голодающих браминов и умирающих детей - ну или наоборот - перед тем, кто тут и так здесь жил и всё видел? Если так подумать, то похоже моего "предшественника" здесь тоже не считали шибко разумным!

Потом, сразу после такого сеанса политинформации о бедах родного отечества, и вовсе шагу ступить не дали! Проводить меня до Храма снаружи собралась целая толпа - только и удалось на минутку притормозить у колодца водички напиться! Видать грустно здесь с развлечениями, что столько народу целое шествие устроило! Серьёзно, пока меня нёс людской поток, за чужими головами даже осмотреться толком не удалось! А потом вдруг все расступились, образовав полукруг, и отступать стало уже некуда.

И представить не возьмусь, чем именно это место было до Великой Войны. Фасад, сложенный из огромных каменных блоков был буквально "врезан" в толщу отвесной скалы, словно силясь повторить древнюю Петру. Вот только в отличие от изящных форм тайного города в Иордании, здесь всё было нарочито грубо! Грубо отёсанные огромные "кирпичи" поднимались двумя коническими башнями по бокам, отдалённо напоминающими наконечники ракет. Входной проём, не смотря на самый разгар дня, зиял чёрным провалом, а огромное каменное лицо, над ним было на столько гротескным, что и не понять было, кого хотел изобразить скульптор: мужчину или женщину.

- Держи, Избранный! - мне в руку ткнулось древко довольно грубого на вид копья, - Пусть духи предков помогут тебе!

Самое смешное, что ни этого низкорослого, но довольно крепкого, дикаря, ни даже своего имени я до сих пор не знаю! Разношёрстная толпа, что ещё плотнее подступила к каменным ступеням, разражалась и одобрительным улюлюканьем, и криками "Вперёд, Избранный!", но мне от того точно было не легче...

Да уж, будь тут один стражник, как то было в игре, я, быть может, и смог бы договориться, а то и просто свалил бы лесом куда подальше. Оно мне надо, что ли, геройствовать? Пускай тело у меня теперь снова мужское, и даже не самых хилых пропорций, но больно всё равно будет по-настоящему, и очень бы хотелось этого избежать!

Но с такой толпой дикарей... Не знаю, я за прошедшие месяцы как-то привык, что реальный мир Фолаута довольно сильно отличается от виденного на экране, вот только здесь всё было уж слишком близко к игровым реалиям. Племя - и другим словом это сборище не назовёшь! Чумазые, непричёсанные, полуголые... Большинство довольствовалось только штанами из какой-то кожи, а то и вовсе набедренными повязками. И ладно бы только мужики, так ещё и многие женщины - вот только молодых и красивых среди них я что-то не заметил! А немногочисленные дети - кстати и правда, в большинстве своём, довольно тощие - которые протиснулись в первый ряд, и вовсе стояли голышом, нисколько не стесняясь!..

Не-е-ет, с такими кашу не сваришь - чего доброго забьют камнями, за неуважение к священному долгу. Так что семь ступенек я почти пробежал, затем в пару шагов пересёк каменную площадку, и шагнул в темноту за порог!

Удивительно, но стоило миновать глубокий входной проём, все звуки с улицы словно отсекло... А может просто всё разом замолчали - оглядываться я не стал. Как не стал и спешить - косые лучи света едва пересекали порог, так что я пару минут постоял на месте, позволяя глазам привыкнуть к полумраку.

И не зря, как оказалось! То, что с улицы казалось абсолютной чернотой, на деле было таким себе предбанником, что упирался в закрытые железные двери. Странные поржавевшие створки, что удивительно, разъехались, скрывшись в стенах и потолке, стоило только тронуть маленькие рычажки в самом центре. Оставалось только удивляться какой запас прочности заложили сюда строители, если даже сейчас...

И, кстати, а какой сейчас год? - левая рука привычно дёрнулась вверх, прежде чем я осознал, что верный ПипБой остался там, в пещере, вместе с умершим телом! Интересно, этот урод Смотритель хоть похоронил меня, или так и бросил там гнить?

Сволочь он, всё-таки, и надеюсь, что сдох он в корчах - то, что я сейчас жив, совершенно не значит, что я должен прощать негодяя! Впрочем, от Джейкорена, наверное, сейчас только кости и остались, так что лучше уж отложить праведный гнев на потом, а сейчас попытаться выжить в этом невесёлом лабиринте...

Да, к печали своей, я вынужден был признать, что точная планировка этого места несколько выветрилась из памяти. И если про муравьёв на входе я помнил точно, а про скорпионов неподалёку припоминал примерно, то вот куда идти и где поворачивать...

Собственно, первых шестиногих тварей я и встретил, стоило пройтись немного вперёд по коридору! Ещё хорошо, что кто-то развесил по стенам коптящие факелы - пусть свету от них и было гораздо меньше, чем вони, колеблющиеся языки пламени позволили мне вовремя отскочить, когда из-за каменной колонны вдруг щёлкнули огромные жвалы!

Пришлось даже отойти на несколько шагов, когда это... существо показалось целиком! А то ведь огромная зараза! Не знаю сколько их здесь, но уж точно не хочу повстречать муравейник с такими тварями - размером... Ну, не знаю даже: до нормальной собаки не дотягивает, но лишь чуть-чуть. Цвет? Скорее ближе к чёрно-коричневому, с мерзкими пупырышками и шипами по всем сегментам тела.

Пошевелив длинными усиками - или антеннами, не в курсе как они там правильно называются - муравей поводил из стороны в сторону своей треугольной головой и снова двинулся на меня! Вот не представляю, что такого радиация натворила с местной фауной, но... Ну не должны себя животные так вести: маленькие не нападают на больших! Это где-то на уровне инстинктов должно быть прошито!

Вот только эта шестиногая тварь учебник зоологии, похоже, не уважает - мне ещё дважды пришлось отскочить назад и в сторону, уворачиваясь от выпадов. Только лишь чуть не споткнувшись о порог, до меня вдруг дошла гениальная, в своей простоте, мысль: а чего я собственно убегаю?

Всё-таки пол-года в теле хрупкой восемнадцатилетней девчонки привели к такой себе "профессиональной деформации". Я так привык быть слабым, что сразу и не понял, что всё ещё сжимаю в руке копьё!

Удар! Тварь увернулась! Ещё удар - и снова муравей смещается в сторону, как будто предчувствуя куда я направлю остриё! Оказывается, не только силой единой... Ещё два моих удара ушли в "молоко", а вот муравей таки умудрился меня цапнуть за щиколотку!

Кожаный сапог выдержал, но давление, которое я ощутил через грубую кожу, заставило отбежать подальше! Схвати он меня чуть выше, и с ногой можно было бы попрощаться - тканые штаны точно не удержали бы укус!

Да что ж такое то?! Не может меня переиграть какое-то насекомое!

От раздражения я перехватил копьё обеими руками, как дубинку, и резко взмахнул вдоль пола по широкой дуге! И вот на это тварь правильно среагировать не смогла: муравей дёрнулся в сторону, но не успел! Раздался хруст, и три лапки с правой стороны подкосились, и насекомое завалилось на бок, не в силах встать! Но даже так рисковать приближаться я не стал, и двумя тычками в средний сегмент отправил его к муравьиным богам...

Остальную часть этого зала я осматривал уже с большей осторожностью... и факелом, что достал из крепления на стене! К счастью до самых вторых дверей никого опасного я так и не встретил - зато в одной из стенных ниш, что тянулись по обеим сторонам зала, обнаружилась странная дыра в стене, за которой был маленький земляной тоннель, под углом уходящий вниз! А ведь если подумать, муравьи живут колониями по много тысяч особей! Б-р-р, не хотелось бы, чтобы где-то здесь оказалась такая "семья"...

Обидно, хороший вариант отсидеться здесь до темноты, и по-тихому свалить, когда толпа разойдётся тоже не работает - на запах густой чёрной крови своего сородича могут набежать его голодные родственники!

Но и за второй дверью радости не было. Кто бы не готовил испытание сам вглубь, похоже не совался: за скрипнувшими створками меня встретил только тёмный каменный коридор, уходящий куда-то вдаль...

Коптящий факел, если что, тоже не особо помогал. Круг света только и позволял, что не споткнуться на месте, а вот вынырнувшая по левую руку арка прохода оказалась полной неожиданностью! Проверять, или нет? Конечно же вопрос был риторическим! Это только в дешёвых ужастиках герои суются в любую тёмную дыру, да ещё и в одиночку. Про скорпионов я точно помню, и, даже если здесь только детёныши, я слишком хорошо знаю на сколько эти твари стремительные!

Не-е-ет, лучше неспеша двигаться по главному коридору, и надеяться, что... Даже не знаю, на что тут стоит надеяться! Вообще весь этот Храм был довольно странным местом! Как ни всматривался я в стены и потолок по ходу движения, но никаких следов довоенной цивилизации так и не увидел. Ни тебе обрывков проводов, ни старых светильников - да простых указателей или каких-нибудь памятных табличек, и то не было!

И тем более странно это выглядело, учитывая, что камни стен, пускай и выглядели старинными, были подогнаны слишком идеально, и определённо носили следы машинной обработки!

Да и двери эти... Я как раз добрался до третьей, и сделаны они явно были на одном заводе! Про то, что отпирающие механизмы работали уже... Сколько там лет прошло с Судного Дня? Лет сто пятьдесят?.. Двести?.. Короче, странно всё это!

Хорошо хоть взламывать эту - как припомнилось из игры - не пришлось. Да и взламывать там нечего было: выставляй три рычажка в ряд, и никакой тебе замочной скважины. Собственно эта простота меня чуть и не погубила: стоило сделать шаг вперёд, и левое плечо обожгло болью! Да так, что даже факел не удержал - и чуть не обжёг свои же ноги!

Ловушки! Ну как я мог забить про коридор с ловушками?!

На руке алела рваная царапина, сочащаяся кровью... Пускай неглубокая, но ведь даже перевязать нечем! Но, должен признать, в прошлом теле, наверное, и рука бы отнялась, а тут ничего так - побаливает, но вполне терпимо! А снаряд там оказался совсем не маленьким: заострённый дротик как воткнулся в щель между камнями, так и остался там торчать!

Дальше пришлось пробираться чуть ли не ползком, внимательно присматриваясь куда ставить ногу. И то, пару раз над головой с громким свистом пролетала очередная палка смерти. Оно, знаете ли, довольно трудно отличить одну грязную плитку от другой... К концу этого грязного коридора я уже чувствовал себя настоящим Индианой Джонсом: каждое подозрительное место приходилось сперва аккуратно обдувать от пыли, а потом проверять издалека древком копья.

Одно хорошо, никакой больше живности мне не встретилось! Как не прислушивался - со всех сторон давила гнетущая тишина, и в окружающей темноте это только добавляло к общему ощущению неуютности...

Не удивительно, даже, что я умудрился заблудиться, и, пару раз свернув, оказался в маленькой тупиковой комнатке! Может надо было оставлять какие-нибудь метки на стенах? Вот только чем? Наконечник копья и правда был самым примитивным, каменным, так что попробовав поцарапать стену только лишь чуть не сломал остриё!

Как ни печально, но поплутать пришлось прилично! В отличии от игры Храм оказался гораздо больше и запутаннее - настоящий лабирин! Раз пять я возвращался к коридору с ловушками - и то, его среди одинаковых стен и поворотов удалось отличить только по тем самым дротикам, что положил на выходе! Тут даже по своим следам не удавалось ориентироваться: гуляющий по полу сквозняк на удивление быстро затирал и так едва различимые отпечатки.

Пару раз даже пришлось упереться в каменные завалы, преграждающие проход дальше... Явно не рукотворные, что могли быть сделаны для антуража неизвестными строителями, так что к опасениям наступить на что-то пришлось теперь поглядывать, чтобы сверху ничего не прилетело.

Не представляю сколько я там пробродил, но факел, начавший понемногу тускнеть, оптимизма вообще не добавлял! Что это вообще за испытание такое, если есть хороший шанс сдохнуть, да так, что тебя и не найдут никогда?!

Когда я наконец увидел слабые отблески в далеко в конце очередного коридора, мне даже подумалось, что это что-то чудится - так долго вглядываться в темноту даром не проходит. Но нет - там точно огон, а огонь, в этом каменном мешке - это точно люди! И вскоре стены расступились, открывая просторный освещённый зал, в дальнем конце которого, опираясь на ещё одни двери, стоял незнакомец.

- Ты пришёл, Избранный! - констатировал очевидное этот крепыш.

И уж то, что он побольше меня будет, радости тоже не доставляло! Был он пускай и чуть пониже моего тела, но гораздо более мускулистым!

- Да, вот... Пришёл... - только и осталось согласиться, - А ты меня тут ждёшь?

- Истинно так! - голос мужчины чуть не звенел от пафоса, - Я стану твоим последним испытанием! Победи меня в бою, и тебе откроются двери к наследию предков!

Незнакомец ударил себя кулаком в грудь, и я отметил, что на шее у него подвешен, на какой-то бечёвке, большой резной ключ!

Вот не было печали! Лично драться мне в прошлой жизни, понятное дело, не приходилось, да и в первой, буду честным, тоже от этого дела был далёк. И пускай статура у меня сейчас и была внушительная, одной только силой тут не выехать... Тем более против соперника, который явно не чужд рукопашному искусству!

- Но зачем? Почему мы должны драться?

- Мир за пределами деревни жесток! Мы должны быть уверены, что ты справишься со священной миссией! - самое страшное, что судя по горящим фанатизмом глазам, он и сам верил в эту чушь!

- Но разве нет другого пути? Разве... - чёрт побери, ну и что такому говорить, - Разве великие предки... эм... не учили нас жить в мире и согласии?

Лицо крепыша странно дёрнулось - похоже он не ожидал такого ответа:

- Ты... Ты странно говоришь, Избранный... - конечно странно, я же совершенно другой человек!

- Это... э-э-эм... Священное Испытание изменило меня, - подпустил я в голос того же пафоса, - Быть может... духи предков... наполнили меня новой мудростью...

Звучит, конечно, как сказочка для детсадовцев, но, как ни странно, моего собеседника это проняло:

- Духи Предков?.. - потёр он в задумчивости подбородок, - Да... Духи сильны... Но Старейшина сказала...

- Но ведь духи старше и мудрее старейшины, так ведь? - решил я не давать ему опомниться, - А духи учат нас решать любое дело умными словами, а не дракой! Так ведь?

- Ну-у-у... - задумчиво протянул мужчина, - Это да... Но... Как же тогда?..

- Думаю предки хотели бы, чтобы мы разошлись миром! - уж я бы точно этого хотел, кулаки у него точно пудовые, - Ты же не хочешь нарушить Их волю?

Конечно, это, по сути, обычная детская подначка, формата: сделай, или ты дурак? Но, как ни странно, даже такая глупость здесь сработала:

- Ты... Конечно нет, воля Предков священна! - он немного помялся, но всё же сорвал с шеи ключ, и вручил мне, - Держи, Избранный! Наследие предков ждёт тебя!

И не став задерживаться, он тут же убежал в один из узких боковых проходов, так и не дав мне больше ничего спросить. Ну а как мне потом отсюда выбираться-то, а?!

Но и ладно, главное, что морда лица осталась целой!

Ключ провернулся в скважине с пугающим скрипом - смеху было бы, сломай я его сейчас - но замок всё-таки щёлкнул, размыкая вход в сокровищницу племени.

На деревянном кресте в центре комнаты висел до боли знакомый голубоватый комбинезон жителя убежища, а прямо под ним, на алтаре из грубо отёсанного камня, слегка отблескивая запылённым экраном, лежал...

- Ну здравствуй, ПипБой...

Глава 2 RIP

Я понимаю... что я ничего не понимаю!

Вот совсем, абсолютно ни-че-го!

Что же меня так удивило, спросите? А я отвечу: ПипБой! Точнее мой ПипБой - на алтаре лежал именно тот самый мини-компьютер, который я носил в прошлой жизни!

К сожалению, быстрая проверка памяти показала, что аппарат опять намертво завис в гостевом режиме, и добраться до старых записей не представляется возможным: кто бы не притащил его сюда опять умудрился вырвать с мясом кнопку настроек! Но вот как он здесь оказался?!

Неужели моё тело не умерло от того выстрела, а выжило, и... Что? Пошло на север основывать Арройо?!

Не-е-е, звучит как бред! Но и отрицать факт перед собой тоже нельзя: на обратной стороне корпуса чётко видны буковки "АМ-ЭУ" - Анна-Мария Элли Уильямс - именно там, где я их сам и нацарапал... Мать честная! Почти восемьдесят лет прошло!

Я точно помню, что старик Джейкорен, чтоб ему жабой переродиться, убил меня летом две тысячи сто шестьдесят второго... Эх, хороший был год, что ни говори! А сейчас экран неумолимо показывал двадцать пятое июля уже две тысячи двести сорок первого! Оставалось только удивляться тем батарейкам, которые питали ПипБой все эти годы. Что, однако же, не отменяет вопроса: что вообще происходит, и что мне теперь делать?

Ещё более удивительно стало, стоило внимательнее рассмотреть поближе синий комбинезон, который дожидался своей очереди! Вот он, как раз, точно был не моим! Нет, этот то теперь мой по праву - испытание, как не крути, я всё-таки прошёл. Но то, что в прошлой жизни я носил другой... Ну, во-первых, огромная цифра "13" на спине сразу выдавала - у меня и то хватило ума, в своё время, обзавестись "безымянной" моделью. Ну а во-вторых, для прошлого меня - в том тощем девичьем тельце - этот комплект был, что чехол от дирижабля, да и вообще - уж мужскую модель от женской я точно смогу отличить... по отдельным местам...

Получается, что кто-то неизвестный покинул Тринадцатое уже после моей смерти? Но почему тогда у него был мой ПипБой?! Не понятно...

Да и тщательное обследование этой сокровищницы ответов тоже не добавило... А, скорее, даже увеличило их количество! Местечко вообще было странным: блоки стен полукруглого зала плавно переходили в грубый камень пещеры, создавая видимость естественного образования. Вот только слишком уж гладко всё было подогнано... Да и возвышение в центре строили явно не дикари, хотя вот всяких сушёных рогов, когтей и прочего добавляли уже, скорее всего, именно жители деревни. Ну а за тумбой алтаря, стоявшей в самом центре, нашлись и несколько грубых плетёных корзин, в которых местные хранили свои "реликвии". Хорошо ещё, что крысами здесь не пахло - а может с грызунами просто активно боролись - а то всё содержимое давно превратилось бы в труху... Да оно и так, собственно... В одной из корзин нашлись ещё несколько комбезов, но уже в гораздо более плачевном состоянии: несколько мужских, сколько-то женских, и даже, что удивительно - с пол-десятка совсем детских - лет на десять-одиннадцать, не более!

Это что, получается, сюда целые семьи перебрались? Как, зачем? Вообще не понятно!

Я ещё немного покрутил карту на экране, стараясь вспомнить знакомые ориентиры, но это, скажу вам, было не так уж и просто! Последние месяцы мой ПипБой работал в туристическом режиме, показывая довоенные дороги и строения, а тут опять был чёртов "рельефный"! Только по очертаниям залива Сан-Франциско удалось примерно понять где мы сейчас - неведомый ДжиПиЭс, в таинствах которого я так и не разобрался в прошлом воплощении, указывал точку... Да быть того не может! Я был даже не в Калифорнии, а в южной оконечности Орегона! Во всяком случае условный пунктир отделяющий старые штаты получался миль на пятнадцать-двадцать южнее, чем мой красный крестик!

Эко их занесло то! Неужели поближе не было где осесть?! Да те же Тенистые Пески были буквально под боком!

Впрочем и остальные находки ситуацию не прояснили. В основном по корзинам были разложены личные безделушки: какие-то бусы, браслеты, обрывки довоенных открыток. Ничего, что представляло бы ценность, или проливало свет на события прошлого. Даже парочка найденных пистолетов оказались в на столько печальном состоянии, что даже я, с моей новой силой, смог передёрнуть затвор только в одном из них - второй намертво заржавел, за все эти годы, и им можно было только кидаться, как обычным камнем!

Ни тебе голодисков, ни хотя-бы рукописных мемуаров... Да и о чём я? Судя по увиденному, сильно удивлюсь, если тут ещё грамотой владеют! И тоже, к вопросу о наболевшем! Я понимаю, конечно, что почти восемьдесят лет - это долгий срок. Сколько тут уже сменилось поколений? Два, три? Но как могли образованные, в целом, жители Убежища дойти до такой деградации? Не понимаю...

Собственно, больше ничего полезного я так и не нашёл, хотя даже излазил пол и стены, на предмет скрытых ухоронок, или тайных дверей... Да и не особо удивился, если честно. Уж если тут опустились до каменного копья, то сильно сомневаюсь, что какой-нибудь условный стальной нож будут хранить в пещере! Скорее всего, что бы там не принесли неизвестные мне люди из Тринадцатого, всё было потрачено и протрачено за годы существования деревни...

В общем, задерживаться дольше я там не стал, и, прихватив комбинезон, отправился по следам несостоявшегося спарринг-партнёра в поисках выхода. Ясное дело, напяливать его на себя сразу, как поступил каноничный Избранный, я ни разу не собирался. Мало того, что я хотел рассмотреть одежду получше, при дневном свете, так и зарашок, после всех лет висения в пещере, у неё был тот ещё.

Да и кстати... Эм... Как бы это культурно сказать? И сам я на образец чистоты не особо походил! Хорошо ещё, что своё тело себе же не воняет, а то ведь, судя по всему, мой предшественник купаниями тоже не злоупотреблял... Как там было: до сантиметра не грязя, а если больше - само отвалится? Ну-у-у... где-то так, да... А ещё уже и кушать захотелось...

Хорошо хоть искать долго не пришлось: тот самый боковой проход, в который я свернул, оказался вполне себе освещённым - факелами, конечно - и почти не имел боковых веток, так что добраться до места, где каменные блоки опять переходили в грубые пещерные стены удалось довольно быстро!

Вообще, меня всё больше удивлял этот странный Храм! Это место было совсем не похоже на какой-нибудь довоенный парк развлечений, да и расположение... На миг пробежала даже мысль, что это очередное творение не доброй памяти ВолтТек, с её экспериментами, а под храмом и вовсе может прятаться очередное Убежище, но... Слишком уж это невероятно звучало - уж за восемьдесят лет местные точно нашли бы что-нибудь - так что отбросил такую глупость, как нереальную.

Тем более, что на выходе меня уже ждали! Всё также толпа, теперь во главе с самой Старейшиной - вот серьёзно, им что, делать нечего? Тут как бы не пол деревни баклуши околачивает, а потом удивляются, почему голодные!

- Ты справился, Избранный! - сухой и хриплый голос старушки звучал торжественно, - Пойдём, нам нужно о многом поговорить!

Улюлюкающая от радости толпа расступилась, пропуская нас двоих, и двинулась следом до памятной палатки. Внутрь, впрочем, мы вошли вдвоём - за нами никто не последовал.

- Кэмерон рассказал мне, как ты справился с последним испытанием, - произнесла старуха, усаживаясь на низкую лежанку у задней стены, - Признаюсь... Я удивлена... Да уж, удивлена... Раньше в тебе не было столько... Мудрости...

Она с кряхтением поёрзала на месте, устраиваясь поудобнее, а я, в это время, внимательнее к ней пригляделся: пускай на первый взгляд она и казалась древней, на деле женщине вряд-ли было сильно больше пятидесяти пяти! Да общий вид был довольно измождённым, и, похоже, голод не обошёл стороной да её, но тело было отнюдь не таким дряблым, как показалось на первый взгляд, да и в седых, по большей части, волосах, всё ещё проглядывался изначальный рыжий оттенок!

- Может предки наполнили меня своей мудростью, для предстоящей дороги? - попытался отговориться я, - Мне же предстоит долгий и опасный путь?..

В ответ Старейшина прищурилась, и как то странно на меня посмотрела:

- Во-о-от... Ты даже говоришь теперь не так... - задумчиво протянула она, - Ты там головой не бился, часом?

- Н-нет... Только руку вот задело, - я показал на подсохший уже порез, - Может и правда Предки...

- Да какие предки, мне хоть не рассказывай... - грубо оборвала она меня, и махнула рукой, - Может ты у Хакунина опять грибы стащил?! А ну смотри мне в глаза!

Изменение в поведении было на столько резким, что я оторопело уставился ей в лицо, не зная что и ответить.

- Нет, зрачки нормальные, вроде... Точно головой не бился?.. - сомнение в голосе женщины всё ещё звучало.

И как тут объяснишь, что ты уже не тот человек, которого они знали все эти годы?

- Да нет, наверное... - неуверенно ответил я ей.

- Ладно уж... Может и правда поумнел... наконец-то...- женщина тяжело вздохнула, - Помнишь хоть, что делать надо?

- Ну-у-у, найти Тринадцатое, принести ГЭКК... - чего тут спрашивать, если она сама мне это всего пол-дня назад рассказывала?

- Хорошо... Хорошо... - Старейшина покивала, соглашаясь, - И как искать будешь?

Тоже мне, задачка! Тут дайте только до Шейди Сэндз добраться, а там уже по знакомой дорожке...

- Так это... На юг пойду, а там...

- А с чего это тебе на юг захотелось?! - взгляд женщины вдруг стал холодным и недобрым, - Я ведь тебе сколько раз говорила, чтобы ты к этому жирдяю Вику в Кламат шёл?!

Да уж, никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу!

- А разве... э-э-эм... предки не с юга пришли?..

Чего не говори, а в прошлый раз было как-то попроще. Может потому, что девочкой был? Кивал себе и молчал в тряпочку, а окружающие не особо и удивлялись. А здесь...

- Как меня зовут? - вот такого вопроса я от старухи никак не ожидал!

- Ч-что... в смысле?..

- Как меня зовут?! - она внимательно смотрела мне в глаза, а я только рот открывал беззвучно, совершенно не понимая, что делать! - Ты ведь не он, да...

Она даже не столько спрашивала, сколько утверждала, уверенная в своих словах.

- Да... В смысле? Я это я, кем ещё мне быть?!

- Тогда скажи... хех.. Избранный... как тебя зовут? - морщинистое лицо исказила грустная полуулыбка, - Не знаешь ведь, правда?..

И не поспоришь! Если "своё" имя я ещё мог попытаться угадать, назвавшись Наргом или Миноком, то её... Я даже не задумывался никогда, как могут звать Старейшину Арройо! Это ведь была одна из первых, и не самых интересных локаций в игре, из которой я привык выжимать второй-третий уровень, и сразу отправлялся дальше...

- Да-а-а... А я всё думала, что старый хрыч опять грибов накурился... А оно, смотри ж ты, правда... - женщина поджала губы и покачала головой, - Так что, рассказывать будешь, или как?

- Да я не... Да с чего вы взяли, что я это не я? - других аргументов у меня, понятное дело, не было, но и просто промолчать...

- А ты что думаешь, сын может так просто мать забыть, или я чужого не отличу?! - тут она даже прикрикнула, не сдержав горечи в голосе!

Так вот оно что! Сын!.

Да как же я мог забыть! Избранный был сыном Старейшины Арройо, и именно потому он и отправился на поиски Убежища!

Конечно, в такой ситуации выкрутиться не получится - теперь уже даже под дурачка закосить не получится! Но и говорить всю правду... Даже я сам до сих пор не до конца верил в абсолютную реальность происходящего, а уж рассказывать всё это чужому человеку...

- Я... Я... - я посмотрел прямо в глаза измученной женщины, и заметил блеснувшие в уголках слёзы, - Простите... Я и правда не он...

Нет, продолжать врать в лицо матери, которая, по сути, потеряла своего ребёнка... Никакой амнезией теперь не отговоришься, да и мерзко это как-то...

- И кто ты такой? Куда делся мой Руф... и почему ты выглядишь как он? - дрожь в её голосе всё-таки чувствовалась, но смотрела она по прежнему твёрдо.

- Это... сложно объяснить. Да я и сам не до конца понимаю, если честно... - удивительно, но получается, что это первый раз, когда я расскажу кому-то правду... ну или хотя-бы часть её, - Я жил много лет назад, далеко на юге. А потом меня убили и-и-и... Я очнулся здесь... В теле вашего сына. И я правда не знаю, где он...

Чего я ожидал в ответ? Крика, или, быть может, отрицания - Старейшина только горько вздохнула и спросила:

- И как тебя звали там... в прошлой жизни?

- Э-э-эм... Уильямс, меня все звали Уильямс - ответил я, не став уточнять про приставку "мисс".

- Уильямс? - старуха удивлённо встрепенулась, - А имя? Каким было твоё имя?!

Она выкрикнула вопрос с таким жаром, что я непроизвольно ответил, не успев задуматься:

- Элли...

Палящее солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев, когда мы наконец добрались до на место. Широкая, относительно ровная опушка - не в самой деревне, а к северо-западу от входа в Храм - была аккуратно расчищена от деревьев и кустов, и видно было, что даже ветве, посягающие вытянуться сюда, аккуратно обрезали.

Всё же открытое пространство было покрыто рядами холмиков, над каждым из которых возвышался грубо сколоченный деревянный крест. Вдоль них мы и проследовали к самому центру, где на невысоком пригорке стояли самые древние и растресканные памятники усопшим.

- Вот они, все здесь, - Старейшина указала рукой на три креста что были чуть больше и аккуратнее других, - Мамка моя, и дед с бабкой...

На одной двух перекладинах, стоявших ближе друг к другу, неровными буквами было вырезано "Мэри Уильямс" и "Руфус Уильямс", а на третьем, и гораздо более коряво "Джинни Уильямс"....

Не знаю, сколько мы там простояли... Но возвращались уже при свете луны и звёзд. Нет, я не плакал, но чувство странной пустоты, которое заполнило всё нутро, заставило позабыть и о времени, и о подступившем ночном холоде...

Как же так... Почему... Множество вопросов вертелись в голове, но как-то фоном, а я всё смотрел на почерневшие от времени кресты, и вспоминал...

Я не буду врать про огромную любовь, нет. Я видел их всего два раза в жизни, и то не долго, но... Они меня любили - ну да, пускай не меня, а свою Элли, но я... Я с радостью готов был провести с этими людьми жизнь, я верил, что они станут мне семьёй, и вот теперь...

Одно дело понимать умом, что прошли десятки лет, и совсем другое - принять это! Принять, что мама, которая, чуть не со слезами, не хотела отпускать меня во второй поход, и здоровяк отец, так тепло обнимавший на прощание, теперь лежат под землёй... А малышка Джинни! Вертлявая непоседа, которую я помню десятилетним рыжим ураганом: как принять, что она прожила жизнь, состарилась и... умерла?

- Мамка рассказывала мне о сестре своей, - нарушила тишину Старейшина, - Любила она её, пусть и помнила плохо...

Конечно, много ли я сам помню из десятилетнего возраста? Так только, самые примечательные моменты...

- Так ты и правда... был... ею? - женщина замедлила шаг, и посмотрела мне в лицо.

- Да... Был... Странно звучит, понимаю, но... - я даже не знал что и говорить, - Почему вы мне поверили?

И правда странно, если задуматься. Такая история не в каждой книжке пройдёт, а уж в жизни!

- Так неоткуда тебе знать о том! - ответила Старейшина, - Сейчас уже и рассказать о том некому... Только я и помню...

Женщина прикрыла глаза, и ещё сильнее сморщила лоб в задумчивости:

- Дед с бабкой уж давно померли, я совсем малая была, но... Да, помню. Они всё больше про чудеса Тринадцатого рассказывали вечерами... А мамка, она и сама малой была, когда на они на Пустошь вышли, так всё больше про неё... тебя, получается... Какая сильная да смелая, как спасла всех... Что, и правда было?

Я посмотрел на неё сверху вниз - сухонькая фигура женщины едва доставала мне до плеча:

- Что сильная и смелая, то не правда - страху приходилось натерпеться. Я же тогда поменьше был... Хотя для Джинни, конечно... Она же совсем ребёнком... была... - не знаю, проверяла Старейшина меня, или правда хотела знать, но врать я не стал.

- Что, и не спасал никого? - хитро прищурилась она.

- Ну-у-у, спасал, наверное... Я им Водный Чип принёс... - начал я, и тут же поправился, - Это деталь такая, от древних машин...

- Ты меня старую совсем уж за тёмную не держи, - женщина привычным жестом хлопнула меня ладонью по плечу, - Кой-чего помню ещё... Не то, что молодёжь - тем бы только с палкой за гекконом гоняться... Да ты и сам такой... был...

Мы ещё некоторое время прошли в тишине, пока не поравнялись со ступенями Храма:

- И чего ж ты там не остался?.. - вопрос был скорее риторическим, но я всё равно поедпочёл ответить.

- Убили меня... Смотритель Джейкорен... - я посмотрел на старуху, но та только кивнула, давая понять, что знает, отели речь идёт, - Так вот, застрелил он меня прямо на пороге Убежища, когда я вернуться захотел. А потом я тут и очнулся.

- Эво как... А мамка то всю жизнь верила, что сестра её живая где-то... Даже когда помирала, всё ждала, что вот-вот вернётся... - Старейшина протёрла ладонями глаза, правда в темноте было не видно, плачет она, или нет, - Ну что, пойдём подумаем как дальше жить будем...

Глава 3 Decadentia

Я рыжий!

Да, вот так вот серьёзно - что-то между попаданиями всё-таки не меняется!

Маленьким сколотым кусочком зеркальца из какой-то древней косметички меня снабдила Старейшина, когда мы наконец вернулись в её палатку. Конечно в свете лучины особо себя не рассмотреть, но хотя-бы цвет грязных косм, заплетённых, местами, в узловатые косички, разобрать всё же удалось. Теперь уж точно нет сомнений в семейной принадлежности!

А вообще... Странная получилась ситуация. Если разобраться, то я сам себе и двоюродная тётка - и внучатый племянник! Такого, небось, даже в известной "тесными" семейными связями Алабаме и то не бывало!

Но, возвращаясь на грешную землю, всё было далеко не весело... Грустно даже, если так задуматься...

Мы молча пили какой-то травяной отвар - Старейшина кликнула какую-то чумазую девчонку, и через пару минут та принесла небольшой мятый котелок и пару щербатых деревянных плошек. На чай это горькое варево походило лишь отдалённо, зато неплохо бодрило, даже после такого напряжённого, во всех смыслах, дня.

- Простите, но... Как вам зовут? - я первым нарушил неловкую тишину.

- Хех... Я думала и не спросишь... - горько ответила женщина, - Тереза... Хотя все тут давно Старейшиной кличут, будто я и правда самая старая тут!..

В голосе послышалось возмущение. Но оно и правда, уж какой женщине приятно, когда ей про возраст напоминают?

- Мамка говорила, что в честь тётки Терезы назвали, тоже из Тринадцатого. Может знал её?

- Не помню, если честно, - я и правда мало кого встречал тогда в Убежище, разве что... - Это не рыжая такая, с длинными волосами?

Вроде был похожий персонаж в первой части... Тоже, вроде бы, ратовала за выход во внешний мир.

- Ну я то её лысой помню... Мамка говорила, что та от радиации сильно пострадала...

Да уж, одна новость хуже другой. Похоже путь до этих гор дался переселенцам с большим трудом.

- А как вообще они сюда пришли? Ну Джинни... И остальные? - вопрос не давал мне покоя, тем более в свете того, что я узнал.

- Как-как... Ногами дотопали... - невесело хохотнула женщина, но потом всё же порылась в тряпках на лежанке, и извлекла на свет потрёпанную тетрадку в чёрной обложке, - Вот... Читать то, поди, умеешь?

Я аккуратно взял её в руки и перелистал несколько страниц: похоже это был какой-то дневник одного из путешественников! Пожелтевшие, в застарелых пятнах, страницы были покрыты убористым почерком, местами были нарисованы самодельные карты каких-то дорог. А иногда встречались и вставки чужой рукой, или милые, будто детские рисунки.

"07.23.63 - прошли десять миль на север. В вокруг одни руины. Джинни нашла эту тетрадь в развалинах магазина. Думаю, буду записывать подробности нашего пути"

"07.25.63 - встретили странное животное. Похоже на собаку, но совсем без шерсти, и с двумя хвостами. Запретил Джинни и другим детям отходить от лагеря одним"

Внизу был схематический набросок этого существа - даже представить не берусь, что это такое, мне оно точно не встречалось!

Я пробежался по диагонали ещё через несколько страниц: где-то записи были развёрнутые, а на какие-то дни отводились одна-две фразы, или их и вовсе пропускали...

- Кто это... - я потряс тетрадкой.

- Дед... - грустно ответила Тереза, - У меня ещё есть... Он всё старался писать... пока пальцы ещё держали...

Я даже не стал уточнять. Старость не радость даже в нормальных условиях, а узнавать, как отец доживал свои дни здесь, в этом, забытом Богом, конце географии...

- А если вкратце? Почему они пошли так далеко на север? Там же рядом город был, можно было устроиться...

- Да не знаю я... - старуха махнула рукой, - Мамка и сама не знала, а деда с бабкой я и не спрашивала никогда...

Мы ещё некоторое время посидели молча, думая каждый о своём... Столько лет! Потом, на досуге, обязательно перечитаю эти записи, но... Нет, я точно не годился на роль книжного героя! Не видел я у попаданцев рефлексии и сожаления. Как-то всё для них просто, а я... Для меня прошёл всего день - да-да, ещё день назад, по субъективному ощущению, я подходил к дому, с мечтой о долгой, и, главное, спокойной жизни, в окружении близких, а теперь никого из них... Это ведь и Ян, и Джако тоже, получается... Разве что старик Гарольд может быть ещё жив...

- А ты значит, знаешь, где Тринадцатое находится? - Старейшина зачерпнула ещё варева из котелка, - И как туда дойти?

- Знаю... Как не знать... - без возражений согласился я, - Вот только...

А толку от этого знания?

Я лишь сейчас осознал, что в этом новом мире даже то моё единственное преимущество послезнания скорее всего уже не сыграет! Чудо уже, что Арройо оказалось на том же месте в этом варианте истории, а что со всем остальным? Как изменился юг Калифорнии из-за моего вмешательства?

И, главное, я уже не видел возможности спокойно отсидеться! Анклав! Чёртов Анклав уже должен начать выбираться со своей нефтяной платформы на континент, и... А ведь и здесь я тоже потоптался по бабочкам: Марипоза же была разрушена ядерным взрывом, а без образцов вируса ФЭВ не будет ни Фрэнка Хорригана, ни их плана зачистить всю Землю от "нечистых мутантов"!

Или будет... Чёрт, до чего же сложно! И сколько новых неизвестных! Что сейчас с Тринадцатым? Людей оттуда похитили, или оно так и стоит запечатанным? А даже если и так, не понятно почему семья и другие покинули его столько лет назад?!

Слишком! Много! Вопросов!

- Что? - прервала старая Тереза мой сеанс самокопания, - Если знаешь как дойти, то и ГЭКК сможешь принести? Разве не так?

Да в том то и дело, что не так! Даже при условии, что всё нормально, ну кто отдаст такую ценность какому-то дикарю?! Это то я и попытался донести до старой женщины:

- Поймите... э-э-эм... Тереза... Это древняя технология слишком ценная. Их даже не в каждое убежище давали... Нам его могут не отдать...

Уж я бы точно не отдавал, будем честны...

Вот только... Судя по лицу Старейшина Тереза такому даже не удивилась!

- Да уж, ты точно не он... - прокряхтела она, прикрывая глаза, - Он бы...

- А каким он был? - спросил я, тихо.

Про несчастную Элли, которую меня угораздило "заменить" я такого узнать не мог, но здесь вдруг захотелось воспользоваться шансом, раз уж была возможность.

- Руфи мой?.. - переспросила она, смахнув из уголка глаза влагу, - Он...

Она опять замолчала, подбирая слова:

- Хороший он был, хоть и... Я ведь его в голодный год рожала. Не так плохо, как сейчас было, но досыта редко ели... Вот и получился он... Нет, ты не думай, он не глупый был, и охотником стал одним из первых, но... Много думать не любил, даже грамоту из-под палки его учить заставляла...

Не заметить грусть уже было невозможно! Да, может этот Руфус и был... Ну, не дурачком, но типичным дикарём, но женщина всё равно его любила. Не сложно понять, что она должна чувствовать, глядя на меня сейчас...

- Но зачем тогда было посылать его на поиски? Да и как бы он вообще нашёл Тринадцатое?

- А! Думаешь я сама не знаю? - она раздражённо тряхнула головой, - Он и не должен был ничего найти...

А старушка оказалась далеко нет так проста, как могло показаться по заношенному балахону и кожаной ленте с мелкими косточками на лбу. Тереза, воспитанная ещё при последних живых жителях убежища, прекрасно понимала, что эта земля уже не может прокормить всё племя: засухи год за годом становились всё чаще и протяжённее, а истощённыные поля даже в хороший год не могли дать нормальный урожай. Чтобы выжить надо было уходить, но... Старики не желали бросать могилы предков, ну а молодёжь... Младшие члены племени не видели надвигающейся опасности! Да, бывало голодно, но даже в так всегда можно было поймать на охоте геккона и налопаться до отвала мяса... Это был путь в никуда, ведь всякая живность когда-нибудь переведётся, но об этом мало кто уже задумывался.

Тереза хотела послать сына не столько за волшебным чемоданчиком, рекламу которого вычитала на каком-то чудом уцелевшем рекламном плакате ВолтТек. Руфус ни за что не нашёл бы "Священное Тринадцатое", вера в которое уже затмевала здравый смысл в племени. Зато оставшись даже без такой надежды можно было бы додавить общину на переселение... Да хоть куда-нибудь!

- И что, не страшно было сына отправлять во внешний мир?! - немного странно было слышать, что женщина хотела отправить своего пускай и великовозрастного, но ребёнка не пойми куда.

- А, думаешь, на геккона ходить легко и весело? - она махнула рукой, - Отбоялась уже своё... Да и не пошёл бы он далеко... Торговцы иногда к нам приходят, Вик тот же... Нечасто, да, но бывает... Он про Тринадцатое, ясно дело, знать не знает, но сказывал, что возле Кламата есть большое озеро - там бы нам была не страшна засуха! - пояснила Старейшина свой план, - А вот как теперь быть?.. Эхе-хе... Боюсь, так и помрём теперь тут...

И даже раньше, чем она думает, если сюда прилетят стальные птицы доброй демократии!

Думай! Думай! ДУМАЙ!

Ну должен же быть выход! Пусть я этих людей и не знаю, но просто бросить их? Я не герой, и против людей в силовых доспехах на бой не пойду, но если не драться, то... что? Где мы можем укрыться от фанатиков расовой чистоты? Да и, будем откровенны, хотелось не просто выживать, а и жить - по возможности комфортно!

- Наверное я и правда мог бы сходить до Кламата, хоть посмотрю что там да как, - предложил я наконец, - Хуже от этого точно не будет...

Вообще я и правда ничего не терял от такой прогулки. В само Тринадцатое я сейчас дорогу не осилю, даже в этом теле. Шутка ли, почти тысячу миль по Пустоши - чёрт, даже сам не заметил, как начал всё в местных мерах даже в уме считать - а так хоть какая-то цивилизация. Узнаю новости из "Большого Мира", а там уже буду думать, как там быть дальше... А ведь там ещё и упавший вертибёрд Анклава где-то должен рядом быть!

Если так подумать, то не плохо было бы сесть, да и записать всё, что я помню, в тот же ПипБой! Да и, кстати:

- А почему он только один там в пещере был, - я указал на компьютер, который уже пристегнул на привычное место на левой руке, - Я нашёл комбинезоны, но ни одного ПипБоя!

- А-а-а, эти! Были, как же, - Тереза улыбнулась какому-то своему воспоминанию, - Это только и остался. А остальные... Какие-то разбили, а что-то и с первым поколением похоронили.

- В смысле - похоронили? - это звучало както дико, - Это же рабочий компьютер, и...

- И толку с него здесь? - перебила меня Старейшина, - Я ж тебе толкую: молодые то и читать не все умеют, а на такую штуку только молиться и могут...

Так мы и просидели до поздней ночи, то молча прихлёбывая остывший напиток, то выспрашивая друг у друга всякое интересное. Спать я так и остался здесь же, устроившись на циновке на полу. Вот, кстати, тоже ещё одно преимущество нового тела всплыло! Тренированный и закалённый Руфус, похоже, мог отдыхать и на голом камне. Ни тебе затёкшей шеи, ни ноющей спины, от которых я периодически страдал в свою бытность Элли!

Правда когда пошёл по малой нужде чуть не случился конфуз - уж очень въелась привычка делать эти дела сидя... Хорошо вовремя спохватился!

Ну и заодно рассмотрел, наконец, саму деревню при свете дня, что называется. И-и-и... Грустно, друзья мои, очень и очень грустно, надо признать. Не десяток палаток, как в игре было, но даже на размеры Шейди Сэндз, каким я его первый раз встретил, это место и рядом не тянуло.

Ни одного капитального строения: ни руин довоенных зданий, ни современных новостроев. Хоть бы какая лачуга какая, так нет - одни палатки и тенты. И это при том, что вокруг деревни раскинулся вполне приличный лес, уж строить было из чего... Только некому!

Побродив среди чужих жилищ стало совсем понятно, что проблема тут уже не в наличии или отсутствии инструментов, а в самих людях! Груды костей, обрывки тряпья, обломки деревяшек - местные даже элементарный порядок навести не хотели, куда уж тут говорить о цивилизации!

Небольшой загон с отощалыми браминами скорее и вовсе чуть не до слёз довёл! Где те гордые красавцы, с которыми мы исколесили золотое кольцо юга? Эти несчастные облезлые коровки со впалыми боками своими огромными глазами навыкате просили добить, чтоб не мучались! И как так можно?!

А уж про заведения типа "Эм-Жо" даже упоминать не буду, чтоб вас не травмировать!

Эх, прав был профессор Преображенский - разруха была уже не в клозетах, а в головах! Весь задел, который им предки оставили, местные успешно спускали в отсутствующую канализацию, и даже не видели в этом ничего ужасного... Даже принеси я им реально ГЭКК - и что бы они с ним делали? Нет уж, сказочного "жили долго, счастливо, и построили коммунизм для всех и каждого", как в игре, здесь точно не будет!

Вот так вот, завершив в печали кружок почёта, и вернулся обратно в палатку к Старейшине. Хорошо ещё, что поднялся довольно рано, так что большая часть деревни ещё спала, а с немногими бодрствующими я расходился парой кивков, не задерживаясь...

- Смотри ж ты, не сбежал... - Тереза протянула мне миску мясной похлёбки, и указала рукой на пол.

- А что, должен был? - я принял угощение, усаживаясь на старых затоптанный коврик.

- Да лицо у тебя вчера такое было... Руф, когда маленький был всегда так кривился, когда чего не по нраву было... Да и сейчас не лучше...

- Я... Осмотрелся тут по сторонам...

- Не понравилось, небось... - мне даже не нужно было продолжать, чтобы она всё поняла, - Так мне и самой не нравится... Раньше то всяко получше было, пока ещё мамка жива была, а сейчас совсем дичают молодые...

Она отхлебнула наваристого бульона, и задвигала челюстями, стараясь разжевать твёрдые куски редкими зубами.

- Да-а-а, раньше было лучше, - протянула Тереза, - Тогда хоть стариков побольше было, а сейчас сколько нас? А вес имеют и того меньше: я да Хакунин, да и тот... Эх...

Видно было, что подобный разговор она давно прокручивала в голове, но вот вслух пожилой женщине и правда не с кем было обсудить свои тревоги.

- Ты, наверное, зайди к нему... Всё ж он прав оказался! Вот кто б подумал!

- Прав? А в чём именно? - вроде бы Старейшина и с вечера о чём-то таком упоминала вскользь.

- Видение у него было... - недовольно ответила женщина, - Ну так то он как новыми грибами закинется у него всегда "видения"! А тут вот угадал, получается... Напророчил он, что Руф мой из Храма не выйдет... Кто же знал только, что так всё обернётся...

Я и правда не стал затягивать - сразу к местному шаману и направился.

Зачем? А и сам не знаю!

С одной стороны вся эта игровая история с видениями и астральными проекциями - ну помните, когда он во снах подгонял Избранного, вещая, что деревня гибнет - казалась той самой совой, натянутой на глобус ради удобства сюжета, а вот с другой... Я вообще-то уже дважды умер и воскрес, так что сходу отметать супернатуральное - то бишь сверхъестественное - было бы просто глупо!

Само же обиталище старика обнаружилось на отшибе, а рядом и правда был разбит небольшой огородик! Уж и не знаю, как тут что-то росло в такой сухоте, но какой-то весёлый подорожник и правда зеленел кривыми рядами. Хорошо хоть без тех огромных плевучих венериных мухоловок!

- А-а-а, Избранный, ты пришёл! - из палатки высунулся...

Я даже не сразу понял, что это человек! В первый момент даже показалось, что это гуль - уж очень странная татуировка, покрывавшая всю лысую голову, скрадывала и искажала настоящие черты.

- Входи скорее! - по лицу мужчины расплылась щербата, с пропусками, улыбка, - Я ждал тебя!

Внутри обиталища, скрытого за откидным пологом, в нос ударил крепкий травяной дух - от свисающих с потолка разномастных пучков - смешанный с застарелым "ароматом" немытого тела.

- Ждал? - переспросил я, оглядывая его жилище, - Зачем?

Вот только старик не ответил!

Вместо этого он дёрнулся всем телом раз, другой, третий - словно его били конвульсии! Но прежде чем я смог сообразить что происходит, и как ему помочь, всё прекратилось. Но... Он как-то изменился!

Плечи расправились, сгорбленная спина разровнялась, а расплывшийся, до того, взгляд, вдруг приобрёл неожиданную твёрдость.

- Я же говорил, что мы снова встретимся! И вот ты опять передо мной!

Этот голос!.. Это тоже был уже не сиплый хрип старого курильщика - голос звенел силой, и отдавался эхом не только в воздухе, но и в самой голове!

Не узнать его было невозможно, особенно после пережитого в Соборе, ведь ко мне обращался уже не деревенский шаман, а - как бы невероятно это ни было - сам...

- Создатель?!

//ЧатГПТ на картинки не щедр, так что буду благодарен за помощь//

Глава 4 За порогом

Сказать, что я удивился?

Если честно - не очень...

Похоже я несколько исчерпал свой внутренний лимит непонятного, так что внезапное появление Создателя в теле Хакунина уже не ощущалось чем-то из ряда вон.

- Ты... - а что мне от него вообще нужно то, - Ты... настоящий?

Знаю, глупый вопрос, но что ещё мне у него спрашивать? У меня сейчас и своих проблем слишком много, чтобы добавлять к ним ещё и сверхмутанта-телепата, с не самыми понятными мотивами!

- Моё тело не здесь! Но открытый разум этого человека позволяет нам общаться! - голос его звучал всё так же потусторонне-странно, но не давил на голову, как в прошлую нашу встречу.

- И ты знал, что я буду здесь?

- Предполагал, с большой долей вероятности! - тело Хакунина кивнуло, - Поэтому и пришёл!

- И-и-и... Тебе что-то от меня нужно? - я искренне надеялся, что нет... но не захватывал же он чужое тело просто чтобы поздороваться?

- Нет. Но я пришёл предупредить тебя! - мне показалось, или глаза старика на мгновение засветились, - Твоё вмешательство породило искажение в изначальной картине!

- Ага... И что именно изменилось?

- Слишком многое, чтобы можно было объяснить словами! А я сейчас слишком далеко, чтобы вложить всё в твой разум... - он замолчал, будто задумавшись на минутку, но всё же продолжил, - Впрочем, это твоё тело не выдержало бы!

Не скажу, что меня это печалит. Уж как меня корёжило от прошлого нашего "контакта" в подземельях Собора - вспомнишь, и мозг в трубочку скручивается.

- Ну-у-у... А где ты вообще сейчас?.. - не то, чтобы меня это сильно волновало, так что спросил просто, чтобы не молчать.

- Для тебя это не важно! - в его голосе не было злости или раздражения, только твёрдая уверенность, - Сейчас ты должна запомнить и понять, поэтому внимай!

Теперь я уже не сомневался: глаза его точно слабо сияли, уставившись на меня:

- Я вижу изменение вероятностей, которое угрожает правильному течению событий! Ты... можешь исправить его...

Он опять замолчал, и в этот раз тишина длилась дольше. Похоже Создатель, как и в прошлый раз, с трудом упрощал сложные концепции, ужимая их до моего понимания:

- Если ты доберёшься до города Сан-Франциско и... - и снова пауза, а у меня в голове возникли очень смазанные и блеклые картины, разобрать которые я всё равно не смог, - Миссия хабологов не должна завершиться!

Чего?! В смысле... Чего?! При чём тут вообще эта мошенническая пирамида? Или... Может в реальности и с этим культом не всё так просто как казалось? Но, тогда, при чём тут я?

- Но ты же сказал, что тебе ничего от меня не нужно! Почему я должен...

- Это нужно не мне, а тебе. Их действия мне не помешают! Вероятность слишком мала, - он отрицательно покрутил головой.

- А... Ты мог бы сам... Ну, ты понял...

- Моё вмешательство... - до меня донеслись отголоски образов, окрашенных тонами боли и разрушения, - Нежелательно!

- Но что мне делать... Нет! Ты можешь рассказать мне что произошло за это время? И что там в Тринадцатом? И... Ты знаешь что-то про Анклав?!

- Ты... сам узнаешь в должное время! - лёгкий оттенок нерешительности в голосе исчез, едва промелькнув, - Мне пора... Другие дела требуют моего внимания!

- Эй, подожди! Ну хоть что-нибудь ты можешь...

Но глаза Хакунина уже погасли, спина снова согнулась, а плечи ссутулились - старик как-то сжался, будто из него вдруг выпустили воздух. Взгляд его расплылся, силясь сконцентрироваться хоть на чём-то, и, кое как проморгавшись, пожилой мужчина удивлённо спросил:

- Избранный? - теперь голос его стал совсем стариковским, - Похоже мой дух заблудился в тонком мире... Кхе-кхе... Я и не заметил, как ты пришёл!

Получается шаман даже не заметил, что его телом кто-то рулил! Это же на сколько на самом деле силён создатель, если способен теперь контролировать людей на расстоянии?!

- Да-а-а... Я просто мимо проходил... Готовлюсь, вот, к священной миссии, и всё такое...

- Да... Да... Ты ведь пршёл испытания! А?! - он внезапно дёрнулся, будто услышал кого-то сзади, - Что... Нет... Когда это было?.. Кхе... Да! Подожди, Избранный, я для тебя кой-чего приготовил...

Не обращая внимания на меня, старик принялся копаться в большой корзине у стены, бормоча что-то несвязное себе под нос. Похоже Старейшина не приувеличивала... Да и вязанки странных грибов тоже свисали с потолка, рядом с разными травками и корешками.

- Вот! - он извлёк на свет грязноватый мешочек, не внушающий доверия, - Здесь мой самый лучший сбор от хворей телесных! Вот это от живота... А это заваривай, коли язвы пойдут... А этот...

Наружу извлекались какие-то пучки сушёных листьев и коры, которые только сам Хакунин, похоже, и мог различить одни от других.

- Э-э-э... Спасибо, уважаемый. Обязательно применю... - примерно никогда!

Я, так то, в прошлом воплощении не особо доверял и довоенной химии, учитывая все те побочки, про которые узнал. А уж во что мутировали местные растения... Лучше стараться не доводить.

- Надеюсь... кхе... что духи уберегут тебя, и это не потребуется... да... - глаза его всё так же плавали, не концентрируясь ни на чём конкретно.

Тоже, к грусти своей замечу, ещё один звоночек ко всеобщей деградации местных. Шаман, он же доктор, должен быть одним из самых мудрых в племени! А тут, уж простите, обычный наркоман. И это не сериал про доктора Хауса, в жизни такое выглядит довольно мерзко!

Наверное именно потому задерживаться у Хакунина я не стал - забрал его мешочек, и отправился дальше побродить по окрестностям.

Надо сказать довольно... живописное местечко. Нет, без шуток! После голых пустошей юга, и, тем более, бетонного кладбища, что осталось от Лос-Анджелеса, увидеть настоящий лес было странно приятно!

За годы жизни на этом месте люди довольно неплохо подчистили подлесок от сухостоя, а брамины, с голодухи похоже, избавили окружающую местность от всех кустов, так что идти было легко, и даже солнце не так уж и палило через плотные кроны.

Интересно, а здесь вообще нормальные грибы бывают, или только те, с которыми Хакунин в свой астрал выходит? Наверное должны быть: если сразу за окраинами деревню окружал низенький подлесок, то вдалеке виднелись вполне себе могучие сосны! Если подумать, то многие деревья должны были появиться здесь ещё до Судного Дня, так что если здесь не выпали радиоактивные осадки...

Эх... Если бы не повальная деградация местных, то и впрямь неплохое местечко! С крутого пригорка, на который я взобрался открылся неплохой вид на всю деревню, лежащую в ровной широкой долине. Издалека, стоит признать, выглядело всё не так уж и плохо, разве что скромные делянки полей уж слишком выделялись неприятной желтизной.

Памятуя о возможных гекконах далеко в лес я уходить не стал, просто обойдя деревню по кругу на небольшом удалении. А вот что приятно удивило, так это то, как легко шлось! Похоже какая-то мышечная память в теле сохранилась, так что даже по непривычной неровной местности ноги не заплетались и не спотыкались, как то было у меня первое время в прошлый раз, когда только вышел из Тринадцатого. Да и усталости от такого моциона вообще не было!

Ради интереса даже попробовал пробежаться, раз уж меня всё равно никто не видел, а затем ещё и подтянутся несколько раз на низко растущей ветке крепенького дуба... Вообще фантастика! Ни тебе одышки, ни слабости! Несчастная Элли такого, как ни обидно признавать, повторить бы не смогла. Так и вернулся к Старейшине Терезе, с глупой улыбкой...

Каньон и правда поражал! Глубокий, пускай и не сильно широкий, он выглядел как внезапная рана на теле орегонской земли, разделяющая каменистые пустоши южнее, от покрытых лесом предгорий, где и спряталась деревня. Далёкое дно было усыпано валунами и щебнем, среди которых проглядывались пожелтевшие скелеты каких-то животных, а между охристо-красными отвесными стенами завывали гулкие голоса ветра.

Если бы не узкая полоска моста, что соединяла наш травянистый "берег" со знойным маревом на другой стороне, никто и не догадался бы, что где-то здесь живут люди! В отличии от игры нам пришлось пройти пару миль от деревни, пока мы не добрались до этой переправы.

К счастью за неделю, что я готовился и собирался, интерес местных несколько погас, так что провожало меня с десяток человек, не больше.

- До встречи, Избранный! - торжественно произнесла Старейшина, - Возвращайся поскорее, деревня надеется на тебя!

Показуха, конечно, о которой мы с ней заранее договорились, но соплеменникам этого хватило - небольшая толпа одобрительно загудела. Так что поправив кожаные лямки на плечах, я в тон ей кивнул, и ступил на на старые доски шаткой переправы...

А знаете, копьё, которое мне таки всучили с собой в поход оказалось довольно таки удобным. Вот только не в качестве оружия, а вместо дорожного посоха! Двигаться по пересечённой местности было тем ещё удовольствием, так что уже через пол-дня вместо того, чтобы тащить эту палку я вполне уверенно осваивал методику половинчатой скандинавской ходьбы.

Обидно, но ни одной старой трасы я так и не встретил до самого вечера, а застрявший в одном режиме ПипБой давал только приблизительное представление о том где я. Ночевать и вовсе пришлось у огромного камня, укутавшись в довольно вонючее одеяло, чего я очень хотел избежать.

Вообще, с этой подготовкой, я вызвал немало удивления у своих соплеменников. Начать с того, что я... постригся! Вы бы видели шокированные лица окружающих, когда я вышел из палатки Старейшины - только у неё одной и были последние нормальные ножницы в племени - с короткой шевелюрой! Тут, стоит признать, и сама женщина меня отговаривала: оказывается у местных уже сложился какой-то бзик на тему волос, так что с длинными грязными патлами тут ходили почти все кроме Хакунина. Но он шаман, ему можно - а на меня в буквальном смысле рты открывали! Дальше больше, и раздобыв кривое долблёное корыто устроил постирушки - нельзя не признать, полимер из которого был сделан комбинезон с честью преодолел испытание временем, но всё же долгие годы в пещере, а до того его много лет носил... А кто он мне теперь? Прадед получается?.. Так вот, запашок тоже был - не фиалковая нежность. То же и с ботинками, которые, на удивление, пришлись почти впору!

Вообще обувь - это одно из немногого, что не так уж и печалило в племенном быте. Странные полусапожки-полумокасины, которые деревенские тачали из кожи гекконов были на удивление удобными, но идти в таких - сразу показать, что ты дикарь! Так что пришлось возвращаться к более цивилизованной форме одежды.

Конечно, до идеала всё отстирать не удалось, тем более в отсутствие нормального мыла, но хотя-бы бросающихся в глаза пятен не было, а извлечённая из ботинка нога уже не становилась источником газовой атаки...

В последнюю очередь, за день до выхода, занялся уже собой, с грустью вспомнив ещё раз милый банный дом в Джанктауне! Надо ли говорить, что никакими ваннами тут и не пахло? Пришлось сначала долго таскать воду вёдрами в одно корыто, а потом, кое-как угнездившись в другой такой же лоханке, оттираться песочком, и обливаться, смывая с себя многолетнюю грязь!

Кривые обломанные ногти и вовсе пришлось позорно обгрызать, придавая им хоть какую-то видимость нормы. Но тут уж ничего не поделаешь - других вариантов просто не было.

Ну а с бритьём я и вовсе решил повременить! Нет, к огромному удивлению среди вещей Руфуса, чьё место я занял, обнаружилась древняя бритва, оставшаяся, наверное, ещё со времён выхода из убежища. Да и мой предшественник, судя по отсутствию растительности на лице умел ей пользоваться - вообще, если задуматься, то особо много бородатых я по деревне и не видел - но только я не он! Вот вы когда-нибудь опасной бритвой брились? Так и я её видел только в кино, а зарезаться только начав, по сути, жить заново, мне совсем не улыбалось!

В общем вид мой, ко дню выхода, стал пускай и не совсем лихой, но уже и не такой придурковатый, как то было изначально. Да и работающий ПипБой на руке тоже добавлял солидности к образу путешественника из Тринадцатого Убежища, так что главное, при встрече с новыми людьми, говорить поувереннее... Ну и не кричать на каждом углу, что у тебя "Священная Миссия"...

Единственным, что подкачало в этом образе - кроме копья, конечно - был походной рюкзак... Ну-у-у, то, что мне соорудили вместо данного аксессуара. К сожалению те удобные туристические сумки, с одной из которых я бродил по югу, в племени не сохранились - слишком много времени прошло - так что пришлось довольствоваться местным поделием из всё той же шкуры геккона! На фабричную вещь он, ясное дело, не походил ни разу, но срезав все косточки, камешки и прочие фенечки-обереги, удалось добиться более-менее терпимого вида.

С наполнением было уже попроще, всяко сказывался приобретённый опыт. Так что кроме знаковой фляги с номером "13" - опять же в отличии от игры их сюда не торговцы принесли, а сами первые поселенцы - в недрах заплечника скрылось вяленое мясо, несколько твёрдокаменных лепёшек, кресало и моток средней паршивости верёвки. На всякий случай захватил местных одёжек поприличнее, то самое одеяло из неизвестной, но уже засаленной шерсти, ну и, конечно, набор КЛМН. И нет, это не матерное слово, а всего лишь "кружка, ложка, миска, нож". Но пускай все четыре предмета и несли на себе клейма ВолтТек, но были совсем уж помятыми и исцарапанными - нож и вовсе печалил щербатым лезвием.

Ах да... Ещё надёргал плотных шершавых листьев лопушков - с известной целью. Теперь то я не собирался повторять прошлых ошибок, и застрять где-нибудь в песках без такой важной вещи в мои планы не входило!

Ну и уже в самое утро, когда я в своей палатке перепроверял не забыл ли чего, Старейшина вручила мне ещё и небольшой тугой кошель с увесистыми местными монетками! На одной стороне каждого золотого кругляша по центру выступала больша единица, окружённая надписью "Один Доллар Новой Калифорнийской Республики", а с другой на меня смотрел знакомый профиль Арадеша!

Значит для него, хотя-бы, история сложилось нормально! Да и сами Шейди Сэндз должны были неплохо подняться, если перешли с обычных бутылочных крышек на полновесное золото!

А ведь там и моя маленькая доля должна была капать все эти годы! Интересно, смогу ли забрать... Правда туда ещё добраться надо...

Вообще тот факт, что я потенциально богат, как-то совсем вылетел из моей головы! А ведь это вполне рабочий вариант: с деньгами можно было бы устроиться в НКР вполне себе комфортно... Вот только Анклав и предупреждение Создателя... Да уж, простых путей пока что не виделось.

Кошель, кстати, весил с добрый килограм, не меньше - я насчитал ровно сто одиннадцать монет. Вроде и немного, но во-первых, я совершенно не знал современных цен, а во-вторых, это отнюдь не Тереза была такой жадной! По сути это были почти все деньги племени - просто местным они были и не нужны с их то родоплеменным строем. Редкие шкуры гекконов, которые они продавали на сторону, чаще менялись бартером на нужные вещи, и в накоплении золота никто не видел большой нужды.

Вот с таким грузом я и продолжил свой путь на восток, и, буквально через пару часов после скудного завтрака, обогнув странный чёрный холм таки вышел к старой растресканой ленте асфальта, тянувшейся с севера на юг!

Местность, к тому времени, опять успела резко поменяться, и дорога, стелившаяся под уклон, оказалась окружена сперва частыми кустами, а затем и первые деревья начали закрывать меня от солнца. Да, вообще это было отклонение от намеченного пути, но тут такое дело: где находится сам Кламат даже Тереза знала очень приблизительно, а уж на ПипБое он и вовсе отмечен не был! Так что здраво рассудив, что город проще будет найти по старой двигаясь дороге, чем бредя наугад, я и свернул с намеченного направления.

И не прогадал! Уже через несколько миль спокойного шага - всё же это не по камням и ямам скакать - передо мной оказался облупленный поржавевший зелёный щит, на котором ещё угадывались когда-то белые буквы "Добро Пожаловать в Медфорд" и, чуть ниже "Население:..." Самих цифр ветер времени - а может и просто ветер - не сохранил. Зато оставил парочку брошенных полицейских машин, всё так же побитых ржавчиной, и остатки баррикады которой давным давно перегородили проезд...

//И ежу понятно, что Америка не ограничивается только тем, что показали нам в игре. А уж регион Арройо на поверку оказался довольно заселённым местечком//