Фактор Рояля

Глава 1

Гардериан. Дом команды «Хорум»

Это было словно во сне. Поднимаясь на крыльцо, Артур почему-то обернулся. А в этот момент открывается калитка и во двор заходит Хана. Даже мелькнула мысль, что вот и всё, догнало всё-таки безумие.

Воспоминания не всплыли. Не мелькнули. Они поразили, как молния. Забой, мёртвый белый свет найтрумов. Нога, словно в реальности, вновь ощутила цепь на ноге. Лицо Ханы. Их разговоры. Побег. Она кидает мечи в сторону преследователей. Словно под дых ударили. Артур стоял, словно в землю… Точнее, в крыльцо врос.

Что-то там говорит Мергин, который вошёл первый. Какой-то парень за Ханой маячит. Позади голос Юрая.

Шаг. Артур на прямых ногах, словно на костылях, спустился с крыльца. На лице Ханы… Оно словно застыло, замерзло. Закаменело. Только глаза, живые, горящие. И неотрывно смотрят на него.

Возглас Танатрии позади. Плевать. На всё плевать. Он сейчас снова там, с цепью на ноге. Вокруг камень. И он, наконец, может дойти до неё.

Она так и не двинулась с места, сделав лишь один шаг во двор. Только голову подняла, когда Артур подошёл. И вот так, вплотную, они стояли, наверное, вечность. А потом губы у Ханы дрогнули. А по щекам покатились слёзы.

- Я… ждала… - сдавленным голосом, еле слышно, произнесла Хана.

- Даже не сомневаюсь.

И Артур сгрёб её за талию, притянул. Она же стиснула его за шею. Они коснулись лбами. Хана закрыла глаза.

- Я думала… Как же это было… Обидно… - шептала она

- И мне, - Артур сглотнул.

Тут Хана открыла глаза. Схватила его лицо в ладони. Их губы встретились.

- Что тут… О-о!

- Как же я жалела, что не сделала этого.

- Сделала же. Госпожа Ярость.

Их дыхания смешивались.

«Голубые. Всё-таки голубые» - пришла мысль Артуру, который смотрел в глаза Хане.

- Да. Сделала. А они реально чёрные.

- Реально голубые, - усмехнулся парень. – А ты, в самом деле, красивая.

Хана провела большими пальцами по щекам парня. Потом нахмурилась, увидев ниточку шрама под глазом. А затем протянула руку, сняла шапочку.

- М-да, - протянула она. – Вижу, ты тоже не скучал.

- Ага, я немного сменил стиль.

- Рассказывай.

- Ну, не прямо здесь же. И сначала ты.

- Идём. Куда?

- Прошу, - улыбнулся парень. – Конечно, не так удобно, как у нас было…

- Стукну, - посулила Хана.

* * *

Танатрия подошла к крыльцу, посмотрела в дом. Хмыкнула.

- Ну, вот и убедился, - произнесла она.

- Мия!

Эри повернула голову. Увидела Дану.

- Это кто такая, вообще?! – хмурилась девушка.

А Танатрия высмотрела незнакомого парня, который мялся на улице перед калиткой.

- А это мы сейчас и уточним. Эй, парень! Зайди-ка!

- Тут я вам помогу, - произнёс Мергин. – Кстати, с возвращением. Как съездили?

- Прекрасно, - ответила Танатрия. – Более чем. Артур, как всегда, зажёг. И?

- Это была командир команды «Цепь», Хана Дэйварен, - произнёс Пертарен. – А этого парня зовут Аксиль. И они нас хотели нанять в качестве инструкторов. Ну, и я так понимаю, что это вопрос решённый?

- Хана. Я так и подумала. Дана, не хмурься, они вместе на рудниках были.

- О-о, так это Артур, да? – подошедший к ним Аксиль, посмотрел на дверь в дом.

- Артур. Да.

Дана дёрнула щекой. И ушла в дом, размашистым, порывистым шагом.

- Что ж, Аксиль, - произнесла Танатрия. – Идём. Гостем побудешь.

* * *

Комната Артура

- Да ладно, - Хана подошла, протянула руку.

Провела пальцами по кирке.

- Это та самая?

- Ну, да, - ответил Артур. – Та самая.

Хана перевела взгляд на одежду, висящую рядом.

- Сей костюм, надо полагать, тоже?

- Ага. Именно в нём ты меня и видела.

- Твою мать, - Хана сглотнула внезапно подступивший комок.

Артур же расстегнул доспешную куртку. Пока окрестности Юраю показывал, не успел разоблачиться.

А Хана теперь гладила рабскую робу. И вид у неё был отсутствующий. Надо полагать, она сейчас там, в шахте найтрума. Артур повесил куртку в шкаф, оставшись в рубашке-жилетке. Дошёл до рюкзака и стоящего в углу чехла с тилглисом.

- Прям… - заговорила Хана. – Увидела и будто ещё раз…

- Ну, теперь, я думаю, вряд ли, да? – произнёс Артур. – Надо очень постараться, чтобы нас снова упечь в клетку.

Хана повернула голову. На её губах появилась улыбка. Артур же поставил рюкзак на нижнюю полку и тилглис в нишу.

- Иногда, знаешь, я сомневалась. Что ты… действительно был.

- Хах, не удивила. Такая же ерунда.

Артур подошёл к Хане.

- К счастью, мы реально были.

- Да. К счастью, - женщина приподняла подбородок, смотря в глаза парня.

Они молчали. Просто смотрели друг на друга и молчали. Потом Артур поднял руку. Провёл пальцами по щеке Ханы. В ответ она прижала его ладонь к щеке.

- Сколько раз я с тобой говорила. Мысленно, - Хана не отпускала взгляд Артура. – Будешь смеяться, слова коверкала поначалу, так привыкла.

- Ну, я вообще по новой говорить учился, - заметил парень.

- А сейчас ничего, бойко. Не знала бы, не заподозрила даже. А ты… Подрос что ли? В плечах раздался.

- Так я ж теперь нормально питаюсь. Тренируюсь. Но видела бы ты, какой я вышел. В могилу краше кладут.

- Давно ты тут?

- Хм, с начала весны где-то. Вот, кстати. А ты не считала, сколько мы найтрумы-то рубили?

Хана задумалась. Помотала головой.

- Меня летом продали, - произнесла она. – Вот только каким летом? Сомневаюсь, что в том же году. Долго, Артур, мы там были. Долго. Очень.

Хана провела рукой по волосам парня.

- А это ты как заимел, а? Когда бежали, вроде не был такой.

- Веришь, не знаю. В какой-то момент обнаружил, что волосы уже белые. У меня… Не всё я помню. Далеко не всё. Но сначала ты рассказывай.

Хана опустила голову. Сделала пару шагов, к окну. Развернулась.

- Я тоже подробностей не расскажу, - заговорила она. – Знаешь, похоже мы там… Ну, того.

Она постучала пальцем по виску. Артур, севший на кровать, усмехнулся.

- Это не новость, - заметил он. – Удивительно, что вообще смогли что-то такое сделать. Я тут узнал, что там одарённые за три сезона запросто отъезжают наглухо.

- Да-да, я тоже узнала… - вздохнула Хана. – В общем, меня выкинуло на берегу реки. Снаружи. Дня два или три там и сидела. Встать боялась, понимаешь? Осознать, что осталась одна. Ох, Артур! Мля, как же я… А потом что-то будто… Словно замёрзло в груди. Я встала и пошла. И пришла в посёлок, у шахты. А там клетки увидела. Ну, и меня словно потоком подхватило. Переклинило. Потом очухиваюсь, в руках мечи. Рабы разбегаются, вокруг трупы. Я в крови, с головы до ног. И помню только, что в голове бьётся: «Мне в Астерию надо». Ну, и пошла. А со мной, оказывается, ещё люди двинули. Отбили мы галеру… У тебя, кстати, детей нигде случиться не могло? Хотя… Не. Тисе-то двенадцать.

- Тиса?

- Девочку я вытащила на той галере. Тиса. Очень на тебя похожа. И поэтому я в разум вернулась. Из-за неё. А то реально помрачение словила какое-то. Охранников, команду, всех… Ну, того. Всех, в общем, кого нашли на галере этой. Все же, твари, причастны.

- Ну, про помрачение ты мне можешь не рассказывать. А своих бывших друзей… Нашла?

- Нашла, - кивнула Хана, сощурившись. – Правда, просто прирезали. Да вот, деньги вытрясли. И сюда приехали. А тут ты.

* * *

Столовая дома команды «Хорум»

- Выходит, Артур в самом деле был на руднике найтрума? – произнёс Мергин.

- Хана там точно была, - произнёс Аксиль. – Она возле него нас и отбила. Босс там вообще… Словно буря налетела. Мы сначала думали, что целый отряд напал. Охранников легло… Не знаю, с сотню, наверное. Факт, что мы просто ушли. Нас некому было остановить. Буквально. Она всех убила, кого видела.

- А вы почему с ней пошли? – спросила Танатрия.

- За себя могу сказать, - ответил парень, с серьёзным лицом. – Я в жизни такой силы не видел. И это не про… Ну, что она убила. Нет. Понимаете, она словно… Судьба. Или как-то так. Потом, когда нас остановить пытались… Вы бы видели это. От нас же просто разбегались. Она идёт впереди…

Аксиль помотал головой.

- И как она говорит, так и будет. Мы просто прошли сквозь, забрали галеру и уплыли. Все, кто пытался ей помешать – сдохли. Болты, мечи, копья… Всё похрену. А потом доплыли до Крайдена и там снова. Как горячий нож по маслу. На неё набегают и валятся. А мы идём, словно заговорённые. Клетки разбиваем. Такое устроили, нас даже не преследовали потом. Мы просто сели на корабль и уплыли.

- Ясно, - кивнула Танатрия.

- А теперь она и своего Артура нашла, - криво усмехнулся Аксиль. – Как и говорила.

- Своего? – раздался голос Даны. – А они что, женаты?

Аксиль посмотрел на девушку, которая стояла у стойки, сложив руки на груди.

- Если командир сказала, значит так и есть. Не советую вставать у неё на пути.

- Ну, Артур у нас тоже… Упёртый, - хмыкнула эри. – И, думаю, имеет свои планы на вашего командира.

- Значит, так суждено. Он был тем единственным, в чём она сомневалась. А теперь…

Аксиль усмехнулся.

- Я даже не знаю, что способно её сбить. Она сказала, что Артура найдёт и нашла.

- Хм, доходили слухи, что на Лакруме был большой бунт рабов, - произнёс Мергин. – Выходит – это вы были?

- Среди нас рабов нет, - уверенно ответил Аксиль. – Поэтому, и бунтовать мы не могли. Нам просто нужно было на корабль. А нам мешали.

- Я понял, да, - кивнул Пертарен. – Интересные вы люди. Своеобразные.

* * *

Комната Артура

- Жаль, что меня с тобой не было, - произнёс парень.

- И мне жаль. Но, может, это и к лучшему? На моих руках столько крови.

- А ещё рад, что тебя со мной не было, - заметил Артур.

- Рад?

- Да, а то сейчас бы тоже сверкала белизной, - парень провёл рукой по волосам.

- Ну, теперь ты давай. Как ты тут оказался?

- Меня выбросило из реки внутри, в горах, - ответил Артур. – Пришлось пробираться наружу по пещерам. Но вышел я уже тут, в Тумане.

- Это как? – удивилась Хана.

- Сначала я нашёл старую жилу. Заваленную, - ответил парень…

* * *

Столовая

- Я учился на армаера, - ответил Аксиль. – И даже пошёл в андон. Собственно, там нас и приняли. Мы ничего не смогли сделать. Часть убили, часть вырубили. Я очухался уже в клетке.

- Это что, в Астерии начали специально армаеров хватать, чтобы в рабы продать? – подал голос Мергин.

- Ну, да, такое стало чаще происходить, - кивнул Аксиль. – Собственно, командир поэтому и решила сюда перебираться. В Астерии сейчас, или сильно рисковать, или платить отрядам гиованов. То есть, либо сдохнуть, либо практически в рабство заходить. Про Аянто тоже слухи стали доходить нехорошие.

- Какие именно? – тут же спросила эри.

- Что там людей начали зажимать, - ответил Аксиль. – Налоги какие-то всё вводят.

- Н-да. Ожидаемо, - нахмурилась эри.

- А ещё, я так понимаю, - произнёс Мергин. – Следует ждать здесь ещё новичков. Как из Астерии, так и из Хорейна.

- Кстати, Мергин, а тут что происходит? – спросила Танатрия. – Почему корабли чуть не все здесь?

- А, это, - Пертарен хмыкнул. – Гаран Альварен решил отсюда сдёрнуть. Вместе со своими людьми. А это половина астерийцев, как минимум.

- Даже любопытно, куда это они все нацелились?

Мергин развёл руками.

- Никто не знает, - ответил он. – И это удивительно. Столько народу уезжает, а даже намёков нет. Но уже были стычки, между уезжающими астерийцами и остающимися. Так что грузятся быстро. И, думаю, сегодня ночью, завтра утром отбудут. Но мы узнаем, куда. Такую толпу не спрячешь.

- Значит, Накрионы сюда будут ещё армаеров загонять, - задумчиво заметила Танатрия.

- Да, - недовольно произнёс Мергин. – Скорее всего. Опять начнётся всякое.

Отворилась дверь. В дом зашёл Люций Тёрн.

- О, Мия! Вы приехали! Хорошо!

- Добрый вечер, - ответила Танатрия.

- А где Артур? Вы его случайно в Астерии не оставили?

- Такое могло произойти, - усмехнулась эри.

- Вот как? И как же, позвольте уточнить? О, новые лица. У нас пополнение?

- Аксиль из команды «Цепь», - пояснила Танатрия. – И у нас пополнение сразу командой. Чтобы попусту не бегать, Артур решил вот так привлекать.

- М-м, ученик – молодец, - усмехнулся Тёрн. – А вот этот молодой человек?

- Юрай меня зовут!

Пацан, пока тут взрослые свои дела обсуждали, уже правильно сориентировался. Он стоял на кухне и питался. Используя полученные от Артура знания, Юрай набросал комплиментов повару (в том числе, ссылаясь на авторитет Артура, что Миясу и подкупило изрядно), и получил внеплановый доступ к супу.

- Бойкий юноша, - оценил Тёрн. – Хорошо. Так что там в Астерии случилось?

- Случилось ещё по пути туда, - улыбнулась Танатрия.

* * *

Комната Артура

- Да-а, - протянула Хана. – То есть, ты нашёл портал?

- И прошёл через него. Другого пути-то не было. Каторжники, которые в том забое работали, тоже так сделали, вот я за ними и последовал.

- Подожди, ты не один что ли был?

- Нет, они гораздо раньше это сделали. Гораздо. Я потом их нашёл. Они так и не вышли.

- Надо же.

Артур вздохнул.

- Сколько я там по пещерам бродил, не знаю. Как ты говоришь, помрачение нашло. Плюс, я же без тлокиса был. Я просто не знал, что его надо. Разговоры с собой, с камнями и воображаемыми собеседниками так, мелочь, не стоящая внимания. Думаю, в какой-то момент я реально спятил. Что творил – не помню. Еды не было. Вода, к счастью, имелась. Шёл, шёл. И вышел наружу. А там снег.

- Подожди, еды не было. А как ты тогда?

- А, - Артур усмехнулся. – В снегах еда появилась. Монстры. Снежные волки.

- Ты ел монстров? – Хана покачала головой.

- А они пытались съесть меня. Волки, пауки. Было крайне увлекательно.

- Да уж, представляю.

- Я по пути и с тобой разговаривал не раз, - криво улыбнулся Артур. – Да и вообще… Более-менее в чувство меня Танатрия вернула.

- Танатрия?

- Эри. Командир. Наставница моя. Мы с ней в том андоне встретились. Я вдоль реки шёл и набрёл на дома. А она там, полумёртвая. Её свои бросили умирать.

- Ого. Это эри-то бросили? Ничего себе. За что же её так?

- Ну, как, - Артур скривился. – Властные игры. Кому-то из своих начальников она сильно не угодила.

- Дела.

- Потом, когда она отлежалась, мы пошли искать портал. Тот, через который она зашла, схлопнулся. Точнее, его убрали. Чтобы, значит, наверняка Танатрию добить.

- Вот подонки, - процедила Хана.

- По пути мы отбивались от стаи волков. Попеременке тащили друг друга. Чуть не утонули.

- И как выбрались?

- Ну, декаду, наверное, там бродили. Нашли озеро. А возле него, как оказалось, порталы возникают, сами по себе. Вот через один такой сюда и вышли. В Туман. С тех пор здесь. Собирались, кстати, команду дополнительную собрать. И тут вы, словно подслушали.

- Дополнительную? Хм. Артур. Ты со мной?

Хана усмехнулась, видя помрачневшее лицо парня.

- Ясно. Да не хмурься, ничего страшного. Не заберу я тебя у твоего любимого командира. Жаль, конечно, что не со мной ты, так сказать, повзрослел…

- Чего? В каком смысле?

- Артур. Ты чё? Скажи ещё, что вы не спали.

- Нет, - ответил парень. – Я же так и не могу.

Хана подняла брови.

- Так ты что, так и не… Подожди, так ты же сам, вроде как, целитель.

- Проблема оказалась куда глубже. И её исправление займёт много времени.

- А вот это хорошо… В смысле, плохо, конечно. Но раз это исправимо, то, выходит, у меня всё ещё есть право первой ночи! За-ме-ча-тель-но! Ах, да. А ты не против?

Артур нахмурился. А Хана на это улыбнулась.

- Не… не против, - пробурчал парень. – Только давай в эту тему не упираться, хорошо? Мне наставницы хватает.

- Ага. Соперница! Но нет. Я первая буду. По праву! Если понадобится, силы!

- Что-то я себя юной девицей ощущаю, - вздохнул Артур.

- Так ты и в самом деле, юный, - усмехнулась Хана. – М-м, какой ты мне смысл деятельности-то подкинул! Так, мне сказали, что ты ещё и маг?

- Ну, да. Я же с физухой не очень. Вот и встал на позицию поддержки.

- А что случилось? Почему не очень?

- Последствия. Слишком долго мы с тобой найтрум рубили. Я выдыхаюсь быстро. Кстати. А у тебя проблем не было со здоровьем?

- Хм, да я… Не обращала внимания. То есть, получается, всё в порядке.

- Видимо, я послабже оказался. Ничего не поделать. Вот из-за того, что я в бою могу участвовать недолго, меня наставница и определила в целители. А потом ещё и маг приехал, я и к нему в ученики записался.

Хана покивала. Потёрла подбородок пальцами.

- Знаешь, что-то я не слышала, чтобы одновременно учились. Впрочем, я же боец. Ну, а ты у нас, выходит, очень полезный для команды человек… А ещё я не удивлена.

- Чему?

- Что ты такой интересный, - ответила Хана. – Думаю, у тебя хватает сюрпризов. Одна наставница-эри чего стоит. Одно то, что она, эри, взяла тебя, человека, в ученики, уже интересно.

Тут Артур задумался.

«Не, если и Хана… Тогда в жопу всё. Жги, господь, этот мир не нужен».

- Сюрпризы есть, - заговорил парень.

И начал расстёгивать свою рубашку-жилетку.

- Оу! Что, прямо сейчас?

Артур усмехнулся.

- Ну, считай, что да, - произнёс он.

И достал из внутреннего кармана цайрон. Красный кристалл занял всю ладонь. Хана подняла брови.

- Однако, - серьёзно произнесла женщина. – А тебя не стоит злить.

- Меня? – Артур усмехнулся. – У Танатрии такой же. Вот её действительно не стоит злить.

- Такой же? – Хана покачала головой. – Ничего себе. Воин Веера, да с таким цайроном… Да, дел она наворотит, мои творения покажутся детскими шалостями.

Артур же достал жёлтый кристалл. Следом зелёный. Положил на кровати рядом.

- Это откуда всё? – чуть хриплым голосом спросила Хана.

- Из андона. Того, куда я попал после рудников. Где-то там я их добыл. Знать бы ещё, где…

Хана подошла. Нагнулась, взяла жёлтый монатр. Посмотрела на свет.

- Да-а-а, Артурчик. А с вами лучше дружить.

- Это точно, - Артур достал сайгер.

И положил рядом. Хана бросила взгляд. Её лицо застыло в суровой маске.

- Хо, - голос её был сиплым. – А ты… Завидный жених.

- С этим, скорее, быстрый покойник. Если узнают.

- Да-да! – вдруг резко и горячо поддержала Хана. – Надеюсь, про него никто не знает?!

- Кроме Танатрии.

- Ну, это понятно, - Хана наморщила лоб. – Ну, а мне ты нахрена светишь?

- Потому что если ты… Ну, понимаешь. Тогда гори всё. Кому тогда верить?

Хана даже не стала брать сайгер в руки. Только пальцами по нему провела.

- Представляешь себе ёмкость? – спросил Артур.

- Да уж… - протянула Хана.

- Вот поэтому ещё я маг и целитель. Свой запас у меня маленький. А вот с ним…

- Да тебя же хрен истощишь. У-у, да ещё и воин Веера!

- Ну, а теперь ещё и вы. Вы же с нами, Хана?

- Артур, мля. А какие были варианты? Ты что, думал, я просто так прийти решила? Конечно, я хотела тебя забрать… Но так даже лучше. Ничего себе вы подготовились.

- Мы рассчитывали вдвоём ходить. Поэтому запаслись.

Артур поднялся, дошёл до шкафа. Достал перчатки.

- Здесь, - заговорил он, поворачиваясь. – Такого же размера, как и тот, марагды.

- Да, .ля! Артур!

Парень же, положив перчатки, достал тилглис. Развязал горловину, достал оружие.

- Вот, зацени.

Хана подошла. Взяла тилглис, повернула его параллельно полу.

- Здесь такого же размера азур, - Артур указал на лезвие. – Я подумал, ты должна понимать, чем мы располагаем. И соответствующий найтрум.

- Ху-у-ух! – Хана вытерла лоб тыльной стороной ладони.

- Сама понимаешь, наставница вооружена не хуже. Так что, да, Хана. Я крайне не рекомендую её злить.

Женщина в ответ лишь булькнула что-то.

- У вас как с оружием? – спросил Артур.

- Более-менее. Нет, на фоне вот этого, мы, конечно, считай с голым задом!

- Ничего. Добудем кристаллы, вам тоже сделаем. Ну, или отобьём у мертвяков. У них попадаются хорошие доспехи и оружие.

- Да-а-а, Артур. Вот это я понимаю… приданое.

- Хана!

- А что ты хотел? Теперь у меня такая мотивация, я рудники могу ещё раз пройти!

Глава 2

Гардериан. Дом команды «Хорум»

Гостья вышла из комнаты Артура уже после ужина. То есть, через пару часов. Всё это время Дана сидела, как на похоронах. Мрачная и молчала.

- Аксиль. Ты поел? – насмешливо спросила Дэйварен, выйдя в столовую.

- Да, командир! Нам тоже нужно нанять повара! Такого же умелого, как Мияса!

- Тебе не нравится, как готовит Визи?

- Командир, вы бы попробовали! Сразу бы поняли, о чём я! Мияса, большое спасибо! Было очень вкусно!

- Да, - девушка чуть смутилась. – Пожалуйста.

- Попробую в другой раз, - усмехнулась Хана. – Я сюда не в последний раз прихожу. Госпожа Мия…

- Без господ. Да, Артур? – иронично спросила эри.

Парень, вышедший следом за Ханой, кивнул.

- Хм, я поняла, - Хана тоже посмотрела на Артура. – И не удивлена. Та… Мия, жду вас завтра.

- Такой необходимости уже нет, - ответила эри. – Мы к вам на ферму придём. Я же правильно поняла, никто не против сотрудничества?

- О, да, - усмехнулась Хана. – Лично я всеми конечностями «за». И да, Мия. Спасибо, что помогли Артуру.

- Мы оба друг другу изрядно помогли, - спокойно ответила Танатрия.

- Да, знаю, - ответила Хана. – Если вам потребуется… Что угодно. От меня. Просто скажите.

- Что угодно?

- Именно так. От меня. Я выполню любое пожелание. Подчеркну, любое и я. Аксиль. Идём.

Парень поднялся из-за стола.

- Провожу вас, - произнёс Артур.

- М-м, приятно! – улыбнулась Хана.

Они прошли к двери. Дана поднялась и молча ушла к себе.

- А что с Даной? – спросил Рес. – Что-то случилось?

На него посмотрела Аниса, вздохнула, закатив глаза.

- Я правильно понял? – заговорил Тёрн. – Эта дама и есть командир команды?

- Да, это она, - ответила Танатрия.

* * *

- Босс, - заговорил Аксиль, когда они отошли от этого дома. – И что теперь?

Хана покосилась на парня. Усмехнулась.

- Аксиль, всё только начинается, - произнесла она. – Артур… Он тоже, скажем так, умеет гнуть в свою сторону. Мы приобрели крайне полезных и очень сильных союзников.

- Я так понял, их всего шестеро, - заметил Аксиль. – Я имею ввиду, армаеров.

- Ты смотришь… привычно. Как все, - ответила Хана. – А смотреть нужно не так. Армаеры в этой группе – лишь наконечник. Но я тебя заверяю, это очень крепкий наконечник. Мергина мне описали, как бойца, который может посостязаться с воином Веера эри.

- Трое там явно новички. Не лучше меня.

- Так, вот только давай без самоунижений. К тому же, Мия нас подучит.

- Она… Ну, хороша?

Хана хмыкнула.

- Что рассказывать? Сам увидишь.

- Я думал, что Артур с нами пойдёт. В смысле, с тобой.

- Если бы он один был, конечно, - ответила Хана. – Но он не один. И если бы пошёл… Тут уже я бы засомневалась. У Артура, как и у меня, своё видение. Он пробивает себе дорогу, так, как считает правильным. И он уже… изрядно на этом продвинулся. Настолько, что впору говорить, чтобы я с ним пошла.

- Босс! Да быть такого не может!

Хана улыбнулась.

- Запомни, Аксиль. Всегда найдётся тот, кто будет сильнее. И для женщины очень хорошо, когда выбранный мужчина сильнее неё.

Аксиль вообще округлил глаза.

- Что такое, малыш? – насмешливо спросила Хана. - Да, мама – тоже человек.

- Босс! Вот опять ты!

Хана усмехнулась.

- Серьёзно? – с недоверчивым видом спросил Аксиль.

- Завтра серьги не надену, если ты про это, - хмыкнула Хана. – Но мочки уже разминаю. Я этого хочу.

- Ну… Тогда, наверное, счастья? Артур вправду сильнее вас?

- Опять же, не надо к этому подходить только с точки зрения чистой силы. Хотя…

* * *

Вот это и есть Артур. Да, любовь давняя встретилась. Да, чувства. Но приём пищи он не пропустит.

- Итак, ученик, - ехидно заговорила Танатрия, когда Артур немного насытился.

Сидели они уже без молодёжи. Только Мияса на кухне что-то делала. Она всегда самой последней уходит.

- Мне как, уже готовить праздничные наряды?

- Чего? – недоумённо спросил Артур.

- Ну, как. Свадьба и всё такое.

Парень вздохнул.

- Наставница. Вы бы на месте Ханы стали бы… Замуж и всё такое?

- И хочется тебя подколоть, - ухмыльнулась эри. – Но вряд ли. Она – командир команды. На ней люди. А замужество – это дети. Поэтому…

- Сейчас будет юмор, я так понимаю.

- Поэтому, я, ученик, самый лучший для тебя сейчас вариант! И рядом, и детей не будет!

Артур усмехнулся.

- Конечно, наставница. Ты, как всегда, абсолютно права. И даже Хана с тобой согласна.

- Серьёзно? – удивилась Танатрия.

- Формулировка была иная, но суть… К тому же, ты сама говорила, что у воина может быть больше одной жены. Так что не вижу проблемы.

- О-о! А ну-ка, Мергин, надо догнать этих цепных и отбить обратно нашего Артура! Это кто-то другой! Так и знала, что нельзя его одного оставлять с этой женщиной!

- Наставница, так всё же, наоборот, хорошо. Вот я вылечусь и тут же новая мотивация. Собрать под одной крышей этот букет самых красивых, сильных и умных женщин, которыми я себя сейчас окружаю.

- Молодец, - ухмыльнулась Танатрия. – И себя похвалил, и комплименты раздал.

- А если серьёзно, - заговорил Мергин. – Мы этих людей подтягиваем? В какой степени?

- Я не вижу смысла, чтобы объединяться в одну команду, - произнесла Танатрия. – У них своя уже сложившаяся структура. Да и у нас своё видение. С другой стороны, в отрядах тоже есть отдельные команды.

- Но лидер-то отряда один, - заметил Мергин.

- Ну, так, Мергин, - Танатрия взяла кружку. – У вас с этим какие-то проблемы? Ты разве не этого хотел? Иначе, почему ты сам не возглавил нашу команду?

Мужчина хмыкнул.

- Лидеры отрядов не ходят в андоны, - заметил он.

- Так и отряда пока нет. Две малые команды – это ещё не отряд. Но у Цепи уже есть база, заметьте. Тебе не кажется, что это такой намёк, подсказка?

Пертарен, склонив голову, думал. Танатрия, допив чай, поставила кружку.

- Вы поэтому в трущобах работаете? – спросил Мергин, поднимая взгляд на эри.

- Да, Танатрия, - подхватил Тёрн. – Вы протягиваете какую-то идею? Не побоюсь этого слова, стратегию? Кстати, о вас уже ходят интересные слухи среди простолюдья. Что команда армаеров решила пойти против… скажем так, сложившихся правил.

- Конечно, ходят, - хмыкнула Танатрия. – Я для этого и закидывала их истоки. А идея простая. «Должно быть не так».

- В каком смысле? – спросил Мергин.

- Трудно назвать текущее положение этих людей приемлемым. Нормальным, да. Обычным. Как в Астерии. Вот тут различий уже почти нет. Отряды ограничиваются покупкой у них еды, дров, угля. Разумеется, при этом максимально сбивая цену. Конечно, есть те, кто числится в отрядах, но это же, по большей части, ремесленники. Крестьяне, рыболовы и так далее, в отрядах не нужны. Проще так, как есть. Выгоднее.

- А мы собираемся это изменить? – спросил Тёрн. – Покупать дороже?

- Сейчас мы покупаем по-другому. Взаимовыгодно. Вот ещё и Цепь появилась. Вряд ли Хана будет против, если им будет еда доставаться дешевле. Ещё им надо ферму восстанавливать. Для этого нужны материалы и работники.

- И у них тоже есть целитель, - вставил Артур. – Да, у него есть свои проблемы, и он по хирургии вообще не работает. Но банально праной-то накачать точно в состоянии.

- А что у него за проблемы, кстати? – спросила Танатрия.

- Руки нет. Левой.

- То есть у него серьёзные проблемы с пополнением запаса, - заметил Тёрн.

- Ну, раз он всё ещё целитель, значит, как-то справился, - произнёс Артур.

- Любопытно. Я хочу с ним поговорить, - Тёрн огладил бороду. – Интересный опыт.

- Думаю, и наставница Ханнарен захочет. Поэтому, я уже договорился, что он придёт завтра в клинику.

- Отлично, ученик! Ты очень верно собираешь такие случаи!

- Ну, за это придётся поработать с тем торговцем бывшим, Соланом. Что-то там с неправильно сросшейся ногой. Но не думаю, что это проблема.

- Взаимообязательства – это хорошо, - произнесла Танатрия. – Мергин, а между командами в отряде…

- Да, конечно, - произнёс тот. – Вот примерно такие отношения. Допускаются долги или вовсе подарки. Командиры потом разберутся между собой, что и кому.

- Вот поэтому ещё, кстати, я не претендую на роль лидера отряда. В Ривенране такой практики нет. Вообще. Только команды. Когда я ходила в Аянто, так просто присоединялась к знакомым.

- Между тем, Танатрия, - чуть насмешливо произнёс Тёрн. – У вас есть интересные навыки. Думаю, и с лидерством в отряде вы бы вполне справились.

- Я же была помощником Владыки, - спокойно ответила эри. – Разумеется, следуя за таким эри, я не могла не вобрать его опыта.

- Да, Кенвар Иотанэ был… весьма опытным и мудрым эри, - согласился Тёрн.

- И большой вопрос, что с ним случилось, - заметила Танатрия. – Его болезнь… Учитывая, одарённость, опыт и прочее. Мои попытки выяснить ни к чему не привели. Да и времени мне давали немного, постоянно куда-то отсылая. Я это к чему. Чтобы вы понимали, какие методы могут применить из Ривенрана.

- Такое ощущение, что речь про какой-то Великий род из Астерии, - нахмурился Мергин.

- Да, непривычно ожидать такое от эри, - согласился Тёрн, по своей привычке гладя бороду. – Но нет ничего незыблемого. Всё когда-то меняется.

- Мергин, если ты хочешь спросить, почему ты, а не я, то у меня возраст мал, - произнесла Танатрия. – Я слишком молода для мудрости. Авторитет не тот. И так далее.

- Хм. Ясно, - мужчина усмехнулся.

- К тому же, Путь может увести нас. Вот Артур, едва не остался в Астерии.

- Ага, щас же, два раза, - мрачно произнёс парень.

Танатрия на это улыбнулась.

- Так что же конкретно «должно быть не так»? – спросил Мергин.

- Отряды изолировались. Проблемы простолюдья их не волнуют, от слова совсем. Очевидно, что нужно сыграть именно на этом. Иначе, не мне вам рассказывать, рано или поздно нас прижмут.

- Нас прижмут в любом случае. Это вопрос времени. Я вас предупреждаю, это будут Белые. Астерийцы сами себя ослабили. С отрядами на нашем берегу мы договоримся, тут нет проблем.

- Конечно, - иронично заметила на это Танатрия. - Появится дополнительная сила на их стороне, с чего бы им протестовать?

- Да. А Холодные, хоть и под Тиганами, но Крипстар политики сторонится. Если тронуть, то, конечно, ответит. Но какой-то идеи у него нет. А вот у Белых есть. И мы им точно не нравимся. Уже. А когда и если подтянем ещё эри, совсем разонравимся.

- Забавно, что идея превосходства людей, зародилась здесь, а не в Астерии. Но должно быть не так, Мергин. Мы привлекаем всех, кто умеет и может. И хочет. Потому что нам надо отобрать лучших. Для этого должна быть в наличии база. Согласен?

Мергин покивал.

- Молодые армаеры, вышедшие из простых, - продолжила Танатрия. – Не должны далеко отрываться от своих родных. А для этого, они должны жить среди них. Потому что родственники – это люди, живущие вместе. Я понимаю, что наличие трущоб – это, опять же, привычная картина. Но она пагубна. Удобна, да, чтобы разделять и править. Но Астерия ясно показывает, к чему это приведёт. Как получилось у гиованов, мы видели. А сейчас в ту же сторону рванули и ривенранские брефос.

(Брес – короткий. Фос – имя. Брефос – короткоимённые, суть, аристократия эри)

- Ты хочешь вытащить людей через то, что их дети будут армаерами? – уточнил Мергин.

- А какой ещё есть способ? Поднятие уровня жизни невозможно без вложений. А где их взять, если отряды минимизируют траты через давление силой? Можно, конечно, разгромить отряды и убрать это давление. Но тогда куда девать потом армаеров? Всех убить? Ну, а далее… Почему нужно ехать в Астерию, чтобы продать оружие и камни? Может, лучше они к нам будут ездить? А мы диктовать цены?

- Да, вот это я полностью поддерживаю, - теперь Мергин усмехнулся. – И многие поддержат. Но для этого нужна сила.

- А для силы нужны люди. И эри. А отобрать нужных мы сможем, если будем наглядно показывать, что у нас есть перспективы. Поэтому, и нам, и Цепи, нужно больше тренироваться, постоянно ходить в андоны. И крайне желательно, при этом оттуда возвращаться.

- Но для всех… «Должно быть не так».

- Если не можешь сформулировать идею доступно, так и не надо лезть в стратегию.

* * *

Поздний вечер. Почти ночь

«Надо же, как всё складывается» - думал Артур, идя в дом из уборной.

Вот сколько бы они проверяли армаеров, которых бы привлекали? Сколько бы из них попросту кинули? А теперь вот. Мотивированные люди, у которых есть собственная, считай, религия. Близкая при этом.

И они послужат прекрасным примером, как должно быть. Наставница, конечно, рубит в щепки. На лету.

- Артур?

Парень поднял взгляд.

- Дана?

Девушка стояла на веранде. И как-то… странно смотрела на него.

- Что-то случилось?

Дана покусала губу.

- Скажи… А ты… С этой женщиной… Что у вас?

- В каком смысле? – не понял парень.

- Ну, вы были раньше близки, да?

- Так и сейчас близки. Мы же с ней на руднике были, прям в соседних забоях. Ждали смерти. М-да. Такое не забывается.

- Я… не про это.

- А про что?

- Ну, ты собираешься… жениться на ней?

- А? Вы что, с Танатрией, сговорились? Чем я, извините, жениться-то буду? Ну, ты-то должна понимать! Мне что, повесить табличку: «не стоит»?

- А-а… Ой. Эм, ну, вы так долго в комнате были…

- Само собой! Нам же надо было рассказать друг другу, что мы делали! Это же не пара делений! Плюс, надо было решить по совместным делам. Хана же командир команды, мы их подтягиваем. А это, знаешь ли, крайне деликатные вопросы.

Девушка прям на глазах повеселела.

- То есть… Но вы же целовались…

- Мы думали, что другой погиб, Дана. Это неудивительно, что Хана так среагировала. Да и я, признаться, едва слезу не пустил. Не думал я, что меня так прихватит…

Артур вздохнул.

- Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

- Да, спокойной, - поспешно ответила девушка.

Парень взошёл на помост веранды, дошёл до двери.

- Артур.

Парень, остановившийся у двери, покосился.

- А если… Ты же не всегда будешь… такой. Ты же вылечишься, рано или поздно.

- Вот вылечусь, там и посмотрим. Мы так-то армаеры. Можем слегка погибнуть. А ты, между тем, упорно лезешь в андоны, словно у тебя есть жизнь в запасе.

- Да я ж всего разик, - смутилась девушка.

- Да уж. А мне переживаний телега. Я вот в Астерию ездил и нет-нет, да думал, что ты можешь рвануть без меня.

Дана сначала недоумённо свела брови. А потом улыбнулась.

- Артур, я обещаю, что без тебя не пойду. Слово даю.

- А если всё же собираешься, так надо тренироваться, Дана, - строго заметил парень.

- Хорошо, - девушка ещё шире улыбнулась. – Если и вправду соберусь в команду…

- Но только в нашу.

- Да, конечно. То буду тренироваться.

Парень на это кивнул.

- Ты, кстати, никогда не думала, про собственную клинику? – спросил Артур.

- Что? – удивилась девушка.

- Подумай. Не всю же жизнь ты будешь у тётушки работать. К тому же, у наставницы есть Лавия. Есть, кому дела передать…

Артур в этом месте задумался.

- А мне неплохо бы куда-то деньги вложить, - негромко произнёс он. – И, думаю, не только мне.

- Артур? Ты серьёзно?

- Пока нет, конечно, - ответил парень. – Но надо же о будущем думать. Например, чтобы у меня было место, где я смогу иметь свой кабинет… Хм, неплохо звучит. Ладно, я спать.

Парень тут же зашёл в дом. А Дана некоторое время смотрела на то место, где стоял Артур.

- Вот как, значит, - произнесла она.

И на её губах появилась хитрая улыбка. Про перчатки Артура Дана не забывала…

* * *

Следующий день

Как и ожидалось, троица за время путешествия в Астерию ещё подросла в умениях. Особенно Рес. Выбил, гад, буквально за пару минут. Просто измотал. Танатрия этим была чрезвычайно довольна, ученику создали препятствие. Валин с Анисой тоже цвели. Как же, любимого ученика эри затоптали. Артур же, понятно, совсем не радовался. Но сделать ничего нельзя. Остаётся только по максимуму оттачивать движения, добиваясь того, чтобы можно было на координации и точности вытащить результат возможного поединка в свою пользу. Это про то, если придётся с чужаками всерьёз сражаться.

Бойцы, после избиения «старика», продолжили тренировки с удвоенным азартом. Это и понятно, они получили зримый, ощутимый, наглядный результат своих усилий. Это отлично мотивирует. Ну, а недобоец пришёл на тренировку по магии.

- Наставник, - говорил Артур. – Мне очень не понравилось, что без указателя я, фактически, беспомощен. Я думал про кольца.

- Кольца? Кольца – это тоже не сильно эффективно, - Тёрн огладил бороду. – Иначе бы их все применяли. Вот смотри, большой рабочий камень на кольце не разместить, найтрум, как независимый источник праны, тем более. Сложно, а практическая польза сомнительная. Если же касаться конкретно азура, то… Как ты думаешь, в чём проблема?

- Расстояние от источника?

- Верно. Близко размещённый найтрум или сам маг, как источник, просто дадут такие наводки, что ты не сможешь сфокусировать манипуляцию. И весь смысл азура теряется. Указатели придумали не просто так. Нужно минимум пять ладоней. Но твоё опасение мне понятно. Не всегда можно взять с собой указатель. В твоём случае, Артур, то есть с маленьким запасом, нужно оттачивать противодействие. Сводить его к точным перебивкам. А воздействия на противника оставить на физику.

- То есть, защиту переложить на магию?

- Да, именно так. Конечно, это очень завлекательно, стоять и с расстояния избивать оппонента. Но в реальности, ты либо защищаешься, либо атакуешь. С большим запасом выгоднее задавить манипуляциями и уворачиваться, физически, от атак по себе.

- Ага, то есть, раз большой запас, то и на скольжение хватит.

- А с маленьким нужно использовать тактику угрозы. Сбивать манипуляции и сближаться. Даже просто шагом и без скольжения. Противник начнёт нервничать, пытаться выдать те же ослабления быстрее и, неизбежно, допустит ошибку.

- Но маг при этом вряд ли будет один.

- В этом случае, нужно не сближаться, а сбегать, - усмехнулся Тёрн. – Вариант, сделать угрозу сближения, а потом ретироваться. Тут надо смотреть в каждом конкретном случае. Хочешь отработать такие ситуации?

- Да, конечно, - кивнул Артур.

- Отлично. Но позже. Сначала сосредоточимся на воздействиях. Их нужно отточить так, чтобы ты даже не думал, как их делаешь. Нужно освободить голову, чтобы в бою ты мог думать о тактике.

- Наставник, а в Астерии я видел вертушки. Железные…

- А, это, - покачал головой старик. – Тут в чём дело. Так наставникам проще. Не надо смотреть за каждым учеником. Да, это приемлемый способ. Но для среднего ученика. Что малый запас, что большой, то есть две крайности, требуют индивидуального подхода. Ученик с большим запасом справится с этим упражнением, просто лупя по площади. С малым запасом будет долго топтаться на месте. Впрочем, при выявлении таких особенностей, потом всё равно начинают учить персонально… Если, конечно, есть деньги на это. А так, с малым запасом проще отсеять в бойцы. Чистая рентабельность.

- А с большим?

- На них обычно деньги выделяют. Это же быстрая отдача, выгодное вложение. Дом Знаний – это вполне коммерческое предприятие. И он должен выдавать некое конкретное количество магов и целителей. Вот когда выпускников не хватает, начинают и с малым запасом обучать. В том числе, подтягивая их из ранее отсеянных.

- Значит, во главе у них всё же выгода. Понятно, - Артур усмехнулся. – А человек с необычной праной – это…

- Возможное выделение денег на его изучение. Роду, который курирует Дом, очень интересно получить необычного мага. Или магов.

- Ясно. Что же, наставник. Тогда приступим?

- Приступим. И первое, ты сейчас будешь объяснять Анисе азы манипуляций. Почему я такое задание выдал?

- Повторное обучение. Просмотр собственных знаний и поиск ошибок.

Глава 3

Клиника Циры Ханнарен

Коллеге объяснять ничего не надо. Роггин Клайрен, целитель команды «Цепь», приступил к осмотру (с его стороны, к показу), чуть не сразу, после знакомства. То есть разделся до пояса.

Вместо левой руки у него культя, чуть выше локтя. Сам мужчина довольно худой. Не такой, каким был Артур, но статями не потрясал тоже. Ребра выпирают, сухой, как изюм.

- И как же вы смогли компенсировать утрату? – спросила Ханнарен.

- В этом сложного ничего нет, - ответил Клайрен. – Я теперь совершенно спокойно пополняю прану и так. Весь вопрос в голове. К этому нужно привыкнуть.

- Вам не пятнадцать, - заметил сидящий у стола Люций Тёрн. – И, как вы говорите, привыкнуть – это значит, буквально, сломать своё восприятие. Кстати, как случилась утеря?

- Это было наказание, - спокойно ответил Клайрен. – Когда меня продали в рабы, то руку отрубили специально. Так скажем, выполняя задачу по воспитанию. Чтобы показать, что бывает, когда идёшь против. Но, к огорчению наказующих, я не только не сдался, но и приобрёл новое качество жизни.

- Вами сейчас движет месть? – спросила Ханнарен.

- Хм. Я не смогу отомстить роду Фалькорн, - ответил Клайрен. – К тому же, это не имеет смысла. Они действовали, исходя из правил. По ним выходит, что меня необходимо было наказать. Если каждый целитель начнёт лечить, кого попало и когда вздумается…

- Можете не продолжать, - нахмурилась Ханнарен. – Это одна из причин, почему я здесь. Цеховая политика для меня не новости.

- Наставница, я правильно понимаю, - подал голос Артур. – В Астерии, если начнёшь работать… Без разрешения, может вот такое произойти?

- Как вариант, - ответила Ханнарен. – Видимо, Роггин, вы упёрлись в своём мнении, так? Я полагаю, вы лечили без оплаты?

Насчёт «господ» Клайрен сказал сразу.

- Всё верно, - кивнул мужчина. – Мне тридцать семь. Я посчитал, что нужно сделать что-то ещё, кроме того, чтобы набивать карман дельцам от целительства. Что-то изменить. Но урок я понял. В Астерии ничего уже не изменить.

- Я отработал вечер в Застенке, - произнёс Артур. – Пациентов там, более чем достаточно. Но меня предупредили, что так делать нельзя.

Клайрен обернулся к нему.

- Видели, сколько людей нуждаются? Мне непонятно, зачем держать людей в таком состоянии? Это же просто нелогично.

- Это если они считаются людьми, - ответил Артур. – Я пообщался с гиованами и, думаю, их видение понял. Есть полезные. Это люди. Второго сорта, но люди. Есть маги, армаеры, целители. Эти получше. Есть слуги гиованов, вот это уже совсем нормальные люди. Сами гиованы – это вообще нечто высшее. А есть своего рода биологическая масса. Да, из неё можно выдернуть, кого нужно. Но что-то делать с ней… А зачем? Это же просто расход будет, без выгоды.

- Да, - нахмурился Клайрен. – Примерно, так и есть. Самое главное, что никто не видит в этом ущербности. Никто, включая и… массу. Поэтому, я и оказался здесь. Очевидно, что нужно как-то иначе действовать.

- Вернёмся к процессу привыкания, - заговорил Тёрн. – Как это происходило? Вы действовали через ощущение, что рука на месте?

- Сначала, да, - Клайрен повернулся уже к нему. – Но это тупик. Не сработает. Можно только до фантомных болей добежать. Нет, нужно принять свершившийся факт. А это значит, что нужно по новой перестроить всю схему восприятия.

- Серьёзный труд. Сколько у вас это заняло?

- Три декады, - усмехнулся Клайрен. – Я пошёл путём полного отрицания. Например, чтобы нащупать схему, я специально подставился под плеть. Мне необходимо было подстегнуть тело.

- Радикальный способ, - заметила Ханнарен.

- Только я не подумал, что меня после этого в рудники направят. Тут я просчитался, конечно.

- Рубцы на спине, - хмыкнул Артур. – Куда же ещё такого?

Клайрен снова повернулся к парню.

- Да, всё именно так, - произнёс он. – Позвольте поинтересоваться, Артур. Наш командир… Человек она, конечно, выдающийся. Но любой имеет свой предел. А вы с ней выжили. Каким образом?

- Как сам узнаю, непременно отвечу, - усмехнулся Артур.

- Цира, а может быть такое, - спросил Клайрен. – Что именно благодаря склонности к целительству, у Артура и получилось? А вместе с собой, он и Хану вытащил?

- Ну, это пока единственное проверяемое логичное предположение, - произнесла целительница.

- Сайгер, наставница, который у вас, - заговорил парень. – Я его нашёл именно там. Может такое быть, что он помог?

- Ну, как дополнение, - задумалась Ханнарен. – Я думаю, что сработало сразу несколько уникальных факторов. Допускаю, что тут и обмен праной, и сайгер, и твои личные особенности. А ещё можно внести место, время. То есть, по сути, можно что угодно предположить.

- А для верификации нужно иметь стабильно повторяемый результат, - задумчиво произнёс Артур. – Мне пока не хочется вернуться на рудники.

- Да, не надо, - слегка усмехнулась Ханнарен. – И у тебя есть планы, и у меня на тебя, и у окружающих. Что же, Роггин. Я бы хотела вас проверить, посмотреть. Крайне любопытно, как у вас теперь устроена схема работы с праной.

- Конечно, Цира. Я полностью в вашем распоряжении.

* * *

Дана показывала Дэль Вайнарэн, что тут делать надо. Это та самая эри, которая целительница. За время, пока Артур отсутствовал, дама вполне окрепла.

Артур же сидел на «ресепшене». Лавия начала… Несколько увиливать от сей почётной обязанности, после стычки с эри.

- У вас просто железный порядок, - комментировала Дэль. – Неудивительно, что госпожа Ханнарен известна за пределами Гардериана.

- Да, наставница знает, что делает, - кивнула Дана.

Девушки зашли на кухню. Оттуда донеслись их голоса и ещё голос Лавии. Дэль, на поверку, оказалась совсем юной. Снаряжение ей накинуло внешнего возраста. А, по факту, она ровесница Даны.

«Что-то вот тут сомнения, - это про книгу, Артур продолжал упорно штудировать анатомию.

А именно, речь про то, что складка Девена, на Земле аппендикс, считается совершенно бесполезной штукой.

Что-то вспоминалось из земной практики. Вроде, как был эксперимент, по массовому удалению аппендикса. И он привёл к тому, что иммунитет понизился. Вроде бы. Эх, интернет бы сюда, конечно.

На звяканье звонка, Артур поднял взгляд. Приподнял брови. Нарталия. Причём, с крайне уставшим видом и в своём излюбленном синем балахоне. Который она, обычно, в андоны таскает.

- Добрый вечер, - произнёс парень.

- О, Артур, ты-то мне и нужен, - Нарталия буквально дотащилась до диванчика, плюхнулась на него. – Слушай, качни праны? Вымоталась я прям совсем.

Целители часто друг другу помогают просто так. Конкретно у Нарталии здесь есть что-то типа кредита доверия. Поэтому, Артур положил книгу.

- Куда это ты ходила, что так устала? – спросил он, вставая.

И доставая из кармана перчатки.

- А, новички, - махнула рукой Нарталия. – Эри, может, знаешь.

- Этих знаю, - Артур, надевая перчатки, подошёл к даме. – Их целитель сейчас вон, на кухне. Они тебе заплатили?

Нарталия подняла голову.

- А что, могли не заплатить? – с подозрением спросила она.

- Ну, видимо, до них дошло, что так делать нельзя, - хмыкнул парень.

Нарталия ещё приподняла голову, давая доступ к шее. Артур поставил пальцы чуть повыше ключиц.

- И куда ты столько праны дела? – спросил парень.

- А-а. Усиливала, - ответила женщина. – На мертвяков нарвались, причём на обратном пути и в Тумане. Представляешь? Никогда с таким не сталкивалась.

- Ну, мы сталкивались, - ответил Артур. – С погибшей командой. С магом.

- Оу. Ничего себе. Что же, теперь буду знать, что такое возможно.

- Готово, - произнёс Артур, убирая руки.

- О-о. Хорошо, - Нарталия повела плечами, похрустела шеей. – А всё-таки, как ловко у тебя получается. И быстро. Перчатки хорошие?

Дама прищурилась.

- Перчатки хорошие, - не стал запираться парень, снимая объект обсуждения. – Но не продам.

- Тха, понятно! Я бы тоже не продала! Это ж деньги, в прямом смысле слова! Но…

Нарталия поднялась. И, встав рядом, приобняла Артура левой рукой.

- Артурчик. В отличие от всех других… малахольных, я человек очень понимающий.

- Это ты к чему? – поинтересовался парень.

- К тому же, тебе явно нравятся женщины постарше, я права? – с хитринкой спросила Нарталия.

- Хм. Ну, так вышло, получается. Я как-то об этом не задумывался.

- Только скажи, Артурчик, - вкрадчиво продолжила Нарталия. – У меня немножко денег скоплено. Прикупим домик. Я буду ходить в андоны, ты будешь лечить. Я тебе обещаю, всё будет отлично!

- Эй, Нарталия! – строгий голос Ханнарен. – Ты что это там моему ученику предлагаешь?

- Оу, Цира! – Нарта тут же сделала шаг в сторону. – Ну, это… А чё, он же симпатичный. И молоденький! Должна же я попробовать!

- Так-то за усиление от Артура надо золотой платить, - заметила Ханнарен. – А я слышала сейчас, что у тебя деньги есть.

- Ну-у-у…

- И у Артура хватает… хм, поклонниц, которые готовы его обеспечивать, - с улыбкой добавила Ханнарен. – Тебе тут придётся в очередь встать. А в ней, очереди этой, например, есть одна известная эри.

- Не, ну, насчёт Мии понятно…

Артур же вздохнул. Сеанс юмористических зарисовок.

- Добрый вечер! Артур!

Парень посмотрел на дверь. Эда. Конечно, он же обещал к рудокопам сходить.

- И вот так, что ли? – задумчиво произнесла Нарталия.

- А ты как думала? – тут же подхватила Ханнарен. – Артур у нас достаточно популярен. Тебе надо что-то серьёзнее придумывать, чем домик.

Тут у Артура будто щёлкнуло.

- Нарта, - склонился он к женщине. – Ходить в андоны – это, конечно, выгодно. Но надо и о будущем думать.

- Это ты про что? – также негромко с интересом спросила Нарталия.

- Если что, я могу тебя… попросить? Помочь? Именно с домиком, в смысле, его выбором? Ну, и дальше с работой…

- Хо, само собой. А что, есть намётки на интересное?

- Ну, сначала мне надо достаточно денег насобирать, - произнёс парень. – Но ты же в отряде? Вот с этим надо будет что-то делать.

- Да в чём проблема-то? Мие скажешь, она перетрёт с Винсаном. Или Мергин. Уверена, они договорятся.

- Ага. Я запомнил. А ты, значит, согласна?

- Канешна! Ты гляди, я вообще не ревнивая. Меня пятёркой жён не впечатлишь!

- Ну, да. Понятно. С жёнами… Разберёмся.

Артур повернулся к Ханнарен.

- Наставница, я пойду? А то я Эде обещал.

- Ну, иди, - хмыкнула целительница. – Герой-любовник.

- Наставница, - вздохнул парень. – Уже не смешно.

- Это смотря с какой стороны смотреть! – усмехнулась Ханнарен. – Нам так очень!

* * *

Конечно, Артур спросил у Танатрии, надо ли ему идти к рудокопам. На что эри поручила ему туда сходить. С формулировкой: «это хороший способ побольше воды замутить».

Этим заинтересовался и присутствовавший при разговоре Мергин. Расспросил, о чём они разговаривали с Эдой в дороге. И после странного обмена короткими фразами, чуть не междометиями с Танатрией, Артуру опять поручили прояснить вопрос захвата долины.

Собственно, а что щёлкнуло у него самого. Дана. Да, практику можно открыть здесь. А можно потом, к примеру, приехать в составе усиленного целительского отряда в Ферсал. Опять же, есть Хана, есть её команда, где тоже в наличии целитель. Присовокупим к этому, что можно, вообще-то, не одну долину на меч взять.

- Эда, - спросил Артур. – А я точно могу с Файнари насчёт долин поговорить?

- Хм. А ты, значит, серьёзно?

- Я собираю информацию. Вот и подумал, что мой интерес, возможно, не уровень лидера отряда.

- Не, так-то и Раин, помощник её…

- Да, мы с ним знакомы.

- В самом деле? Хо, а с виду по тебе не скажешь, за ушлость. Вот, Раин неплохо осведомлён. Но Файнари мне сама сказала, что поговорит.

- Ага, ну если сама, тогда я спокоен, - кивнул Артур. – Не хотелось бы тратить время Старшей просто так.

Эда улыбнулась.

- Смотрю, Мия одобрила… моё приглашение? Точнее, приглашение Файнари.

- В ином случае я бы просто мягко отказал, - спокойно ответил Артур. – Сама понимаешь.

- Ну, да, - хмыкнула Саитани. – Слышал, Гаран Альварен со своими куда-то уплыл?

- Да. Мергин говорил. Интересно, где-то это понадобилось столько армаеров?

- Да, три полноценных команды и россыпью ещё. Альварен натурально обескровил астериейцев. Ему это не простят. Честно говоря, удивлена, что сейчас-то отпустили спокойно. Не только же армаеры уехали. Семьи, ремесленники.

- То есть, они не на время, а на постоянку?

- Вот-вот, - кивнула Эда.

- А астерийцы же под Накрионами, так? – спросил ещё Артур.

«Как там Бэла говорила. Её брат тут командует?»

- Да, под ними. А, значит, подкинут сюда армаеров. Но чисто астерийских. А уже это говорит о том, что они очень сильно по влиянию просели. И теперь Белые стали самими серьёзными.

- А «Холодный Ветер»? Они по влиянию на каком месте?

- Их командир равнодушен к политике, - ответила Эда. – Да и не стремится набрать побольше армаеров, то есть силы. Холодные очень пристрастно отбирают армаеров. С другой стороны, у них три команды, но уже давно сложившиеся. Потерь больших не случается. Ходят в уже разведанные андоны, в основном. Это крепкие середняки.

- А в Астерии они…

- Холодные под Тиганами. Но это… Больше сотрудничество, чем покровительство. Как-то же надо кристаллы с рудой продавать.

- Я правильно понимаю, все отряды имеют, или покровителей, или партнёров в виде астерийских родов?

- Если ты про нас, то это Шинари. Но у Шиваллис же всё… по-нашему. По-своему. Долины. Да, мы нормально взаимодействуем, но всё же быт у каждого свой. Поэтому в Астерии я и не пошла к Шинари. Уксваллис – это не только название. Это образ жизни. Из другой долины к тебе в дела, особенно денежные, не полезут.

- Добрые соседи – это соседи, которые платят за помощь?

- Именно, - кивнула Эда. – Дали тебе воинов в помощь – это придётся возместить. Иначе потом останешься с бедой один на один. Никто не поможет, если ты неблагодарный.

- Хм. Мне нравится такой подход. Справедливый.

* * *

Штаб-квартира отряда «Рудная жила»

Само собой, его привели не в кабинет и не в какое-нибудь официальное место. Шиваллис всё больше становятся симпатичными. Знают, как душевно разговаривать. За едой.

- Старшая, - произнёс Артур, после короткого рассказа про вояж. – Только давайте прямо. Кривых подходов я с Накрионами наелся.

- Я разве так делала? – улыбнулась Лилиен Файнари.

Дама крепкая на вид, в возрасте. При этом именно крепкая, а не полная. Если исходить из взгляда землянина – чистая китаянка. Ну, или кореянка, японка. Азиатка. И на вкус Артура – дама весьма симпатичная. Так и ещё глаза необычные – зелёные.

- Я просто обозначаю, что мне нравится предыдущая схема, - усмехнулся Артур.

- Хм. Я поняла. Что же, Артур. Как тебе Астерия, в общем?

- Гнилое место, - тут же ответил парень. – Грязно, убого. И при этом наверху, словно специально, для контраста – всё очень красиво.

- В этом и смысл, - заметила Файнари. – Чтобы люди всеми силами стремились в роды. Элемент отбора.

- Ну, я так и понял, что люди внизу для родов – это на уровне животных. У Шинари так же дела обстоят?

- Насколько я знаю, в их районе идёт постоянный отбор для отправки в долины, - ответила Файнари. – Этим они и регулируют численность, чтобы избежать того же дефицита продовольствия.

- Интересно. Выходит, в долинах не только Шиваллис проживают?

- Да. Зачем в этом ограничивать? Можешь выжить – живи, кто тебе запретит? Ты это спрашиваешь и для себя?

- Ну, да, - кивнул Артур. – Я, если соберусь, точно подтяну не Шиваллис.

- Всё нормально, - произнесла Файнари. – Хоть эри привози. Всех будет волновать только твой подход к делам. Особенно, конечно, соседей. Ты уже думал, в какой район направиться?

- Это трудно сделать, не имея никакой информации. Но предварительно, меня интересуют самые гиблые долины.

Кстати, сидели они только вдвоём. Артур по пути подкреплялся, а Файнари обходилась пиалой с чаем. Да, кстати, Юрая тут не было потому что… Артур про него просто забыл.

- Вот как? Почему именно такие?

- Если там очень опасно, - ответил Артур. – Значит, самые богатые шахты. Я правильно рассуждаю?

- Да, правильно, - подтвердила Файнари. – Для начала, если в долине есть монстры, значит, есть и пещеры. Которые легче всего превратить в шахты. Таких долин больше всего ближе к восходному побережью. Иной раз это целые системы долин.

- Система долин?

- Долины, объединенные легко проходимыми перевалами. Сложность в том, что легко проходят и монстры. Но если с ними справиться, то в распоряжении оказывается много жизненного пространства. Атсурайши – как раз такая система долин.

- Это же главная долина, да? – уточнил Артур.

Файнари кивнула.

- Я оттуда родом, - произнесла она. – Это очень красивое место. Вообще, долины все имеют своё очарование. Где-то водопад, где-то озеро. Есть такая долина – Мейган. Она настолько высоко расположена, что часто из неё можно увидеть облака. Внизу. Словно стоишь на них. А вторая особенность – это древние развалины. Шахт там нет, но и монстры появиться не могут. Род Кайши, которым там живёт, небольшой. Но интересен своим восприятием мира. Аскеты и наблюдатели.

Женщина взяла пиалу.

- Я провела там год. И это было словно… Сон. Течение времени там ощущается совсем иначе. Идеальное место для лечения души. И тела. Кайши – это род, где много целителей.

- То есть, долина Мейган – это, фактически, клиника? – заинтересовался Артур.

- Можно и так сказать. Можешь уточнить это у своей наставницы, по целительству. Она там тоже бывала и провела больше времени, чем я.

- Спрошу, - кивнул Артур.

Ему, кстати, поставили не пиалу, а обычную кружку.

- Старшая, - парень поставил кружку, запив пирог. – Я правильно понял, что я могу приехать в Ферсал, заранее никого не оповещая?

- Если тебе не нужна помощь, то просто найти тебя в горах будет проблема. Но это если ты прямо на восходный берег высадишься. А так тебе придётся проходить через долины. Для такого прохода нужно разрешение.

- И я могу обратиться к вам по этому поводу?

Файнари снова улыбнулась. Чуть лукаво.

- Конечно, - ответила она. – Но за хлопоты придётся оказать услуги.

«Не деньги заплатить, - отметил себе Артур. – А услуги».

- А если я предложу кристаллы? – спросил парень.

- Это приемлемое возмещение.

- А за помощь здесь?

- Хм. Давай так, Артур. Если ты соберёшься в Ферсал, то ты будешь выступать, как возможный глава долины. Здесь… обращаться ко мне должен тот, кто говорит за всех.

- А-а. Я понял. Как бы уровень должен иметься?

- Это вопрос авторитета, - заметила женщина. – Неважно, что по этому поводу думаем мы сами, наши люди должны видеть уважение. Представь, что к тебе на полном серьёзе обращается ребёнок… М-м, например, с предложением продать тилглис. Причём, ты деньги отдай, а он принесёт.

- Ну, да, ясно, - произнёс Артур. – Я сейчас тоже, получается, пришёл по предложению Эды, а не вашему.

- Но, тем не менее, ты мой гость, - практически ласково ответила Файнари. – Но не Старшей отряда, а просто Лилиен Файнари. Иначе, мы бы беседовали, либо не здесь, либо не наедине.

- Прежде, чем претендовать… Мне надо многое понять.

- Самое главное, что нужно понять, становясь командиром. Любого уровня. Что ты несёшь ответственность. Постоянно, за всех. И у тебя нет личного времени. В смысле, что ты не можешь, даже находясь на супружеском ложе, проигнорировать какие-то вопросы. Потому что многие проблемы можешь решить только ты и никто более. Даже если тебе плохо, страшно и тому подобное. Ты просто не имеешь права на слабость.

- А есть в этом случае разница между мужчиной и женщиной? Или власть убирает пол?

Файнари хмыкнула.

- Преимущество мужчины – что он может опираться на грубую силу. На жёсткие решения. И выстроить вертикаль, именно вертикаль подчинения. То есть чёткую и простую иерархию. Но это работает… до уровня отряда Гардериана. Уже в роду, даже не на уровне Большого, в Астерии, такое невозможно. Преимущество женщины в роли лидера – что она может привлечь мужчин, не одного и не из своей группы. То есть, вообще со стороны, для решения каких-то вопросов. Через постель. Это всеми нормально принимается.

- Я прошу простить, если это прозвучит грубо. Я просто хочу понять. То есть вы можете вот так привлечь меня?

- Именно, - спокойно ответила Файнари. – Юный целитель приятной наружности. Это вполне себе причина, которую можно принять и примут. При этом, ты не окажешься должен и я ничем не буду обязана. В жизни, конечно, неизбежно возникают условия, но можно и вот так сделать. Мужчины это воспримут, как показатель… м-м, лихости и смелости. Женщины примут, как хитрость. Факт, что все примут.

- Хорошо. Тогда мне не придётся объяснять, почему я вдруг захотел оказать помощь вашему отряду.

- А ты такое планировал?

- Да, конечно, - ответил Артур. – Я же говорил, что вы можете ко мне обращаться. Если смогу помочь – я это сделаю.

- Извини, но каковы причины? Я не подвергаю сомнению твои мотивы, но из чего исходит такое желание?

- Изначально потому, что вы мне понравились.

- Я? – слегка удивилась Файнари.

- Ну, да. Вы, лично, - кивнул Артур. – А что, мне нельзя помогать женщине, которая мне симпатична?

- М-м. Артур. Такая откровенность чревата, ты понимаешь?

- Я просто сказал, как есть. Так делать не надо?

- Почему же. Я совершенно не против, - улыбнулась Файнари. – А вот говоря с Накрион, ты такое не заявлял?

- Девушки там, конечно, были красивые, - вздохнул Артур. – Конкретно, Бэла Накрион обладает весьма… яркой внешностью. Но мне они не понравились. Возможно потому, что слишком агрессивно напирали. Не могу ответить чётко. Но симпатии не возникло.

- А какое было первое впечатление от меня? – заинтересовалась Лилиен.

- Я же и сказал, красивая женщина, - ответил Артур. – Про вас же мне не сразу сказали. Что вы Старшая. Поэтому, я просто подумал…

- Так-так!

- Я напомню, что не знал про вашу должность. И первое моё впечатление было, что зашла приятная женщина, с необычным, для Шиваллис, цветом глаз. А потом… Ну, вы же умеете общаться. Это и внешность… Извините, но у меня мелькнуло, что меня вербуют через плотское желание. Прошу простить, если нахамил.

- Ну, что ты, Артур, - улыбнулась Файнари, при этом чуть прищурившись. – Ты ничуть меня не огорчил. Хотя, конечно, твоя откровенность несколько шокирует.

- Я не умею разговаривать с женщинами. Честно говоря, и с мужчинами не особо. Чтобы не брякнуть чего-нибудь, я предпочитаю молчать.

- А ты всем знакомым женщинам отвечаешь так же честно? – спросила Лилиен.

- Тем, кто достаточно меня знает, - ответил Артур.

Глава 4

Следующий день. Дом команды «Хорум»

Утро

Как и говорила Дана, поднять предмет при помощи праны – задача не самая простая. Аниса пыталась уже второй день и у неё пока не получалось. Ни методом «чувственного» восприятия, то есть поднять «рукой»… А метод Артура она вообще не поняла. Для начала, слово «вектор» ей было незнакомо (Артур же понял, что говорил именно «вектор», по-русски, то есть).

- У меня, наверное, не получится, - девушка совсем упала духом.

- Нет, получится, - ответил Артур. – Просто ты сегодня уже истратила запас. Это, как с аурой. Ты же теперь можешь на неё посмотреть?

- Ну-у… Да, - неуверенно ответила Аниса.

- И тут также. Я мог бы сейчас вкачать тебе праны… Собственно, иди сюда, тебе же дальше тренироваться надо.

Аниса поднялась с травы. Она сидя упражнения пыталась выполнить. И, подойдя к Артуру, девушка подняла подбородок.

- А это важно, да, расходовать именно свою прану в такой тренировке? – спросила она.

- Конечно, - ответил Артур, ставя пальцы на шею девушки. – Запас же нужно развивать. Себя нужно приучать к новым ощущениям. Ты сейчас настраиваешь восприятие, схему работы с праной. Вот у Цепи целитель вообще руку потерял. И ему пришлось по новой учится с праной работать.

- Ого, - отреагировала Аниса.

- Но он научился, заметь. И ты научишься, просто нужно время и настойчивость.

- Ну? – к ним подошел Валин. – Сегодня уже получилось?

- Пока нет, - вздохнула Аниса. – Нужно время. Сейчас я к вам приду.

- Ага, давай, - усмехнулся парень и отошёл.

- Аниса, - произнёс Артур. – Магом может стать абсолютно любой одарённый. Как и целителем.

Он убрал руки. Аниса опустила голову.

- Понимание зависит от желания, - продолжил Артур, смотря девушке в глаза. – Не желая понять, ты не освоишь. Слушая того, кто не желает понять… В смысле, признавая его правоту, ты отказываешь себе в понимании. Маг – это тот, кто мыслит пространственно.

- Это как? – недоумённо свела брови Аниса.

- Чтобы запустить шарик во врага, - пояснил Артур. – Твой мозг должен оценить массу условий. Ты, конечно, при этом не понимаешь сложности процесса. Но происходит замер расстояния, положение противника в пространстве, то есть его координаты относительно тебя. Его скорость относительно тебя, вес шарика, даже. Видишь, непросто. И, само собой, чтобы раскачать мозг на такие вычисления, нужно его долго заставлять, ибо сам он этого делать категорически не желает. Мозг вообще не любит думать. Можешь проверить. Если ты ничего не будешь делать умственно, тебе будет хорошо. А знаешь, почему?

- Почему?

- Потому что мозг даёт команду выработать особое вещество, которое приносит удовольствие, физическое, как алкоголь. Это природный механизм максимального уменьшения умственной деятельности.

- Но… Зачем всё так? Думать же полезно!

- Потому что мозг в режиме усиленной работы, потребляет до четверти всей энергии тела. В том числе и праны. Такой потребитель попросту очень затратен. Поэтому, система, то есть твой организм, стремится минимизировать потребление. Переведу. Не будешь себя заставлять думать, тело полностью тебя в этом поддержит и даже даст немножко удовольствия. При этом, очень приятно, когда и другой человек делает также, то есть ничего не делает.

- А это почему?

- Потому что ты прекрасно понимаешь, что думать полезно, - спокойно заметил Артур. – И раз ты этого не делаешь, то нужно как-то это себе обосновать. Например, вот так. Что не я ленивая скотина, а просто все такие же. Причём, это не говорит о том, что человек плохой. Просто приятно и всё.

Аниса нахмурилась. Посмотрела мимо Артура на тренировочную площадку, где занимались Рес и Валин.

- Артур, - заговорила девушка. – Так что, маг… не может быть с бойцом?

- А это-то почему? – усмехнулся Артур. – Мы с наставницей вполне себе нормально сосуществуем.

- Ну, это же Мия…

- Да какая разница? Ты не путай тупость и желание простоты. У всех своя жизнь. Пойми, магу, для эффективного применения праны просто необходимо уметь работать головой. Научишь мозг вычислять, работать с праной – ты маг. Философом при этом становиться необязательно.

- А-а, - Аниса улыбнулась. – Ой, ну, хорошо, тогда. Я пойду?

- Давай, - кивнул Артур.

Девушка убежала к парням. Артур посмотрел ей вслед.

- А почему ты не сказал ей, - раздался голос Тёрна за спиной. – Что, скорее всего, они не будут вместе именно по названной тобой причине?

- Потому что я этого не знаю, - ответил Артур. – Я же не вижу будущего. Кто знает, может Валин начнёт запоем читать умные книги. Или примется стихи писать. Пойдёт к Гаехтару, осваивать торговлю. Мозг же можно по-разному приучать работать.

- Хм. Тут ты прав, - согласился Тёрн, подходя и вставая рядом. – Замечу ещё, что твоя практика целителем, даёт тебе, и нужные знания для объяснения, и авторитет. Аниса тебе верит, потому что ты – целитель.

- Поэтому я считаю, что у меня нет права что-то советовать по жизни, - произнёс Артур. – С кем жить, как жить… Это её Путь. Ну, или хотя бы она должна спросить совета, причём правильно задать вопрос.

- Да, верно, - произнёс Тёрн. – Это ты сам понял?

- Частью сам, частью наблюдал за вами, наставниками. Само собой, Танатрия мне многое дала.

Старик покивал.

- Что же, тогда давай поработаем с тобой. Я буду кидать самые минимальные ослабления. Они небольшие и быстрые. Самое то, чтобы тренироваться.

- Интересно, а зачем нужны минимальные ослабления? То есть, небольшие возмущения в пране, я же верно понимаю?

- Именно за этим и нужны. Что они быстрые, - ответил Тёрн. – От них весьма непросто увернуться даже сильному воину. А с десяток таких схватишь – и это будет вполне себе чувствительно. К тому же, есть мелкие монстры…

- Типа крыс? – уточнил Артур.

- Да, - кивнул старик. – При этом они шустрые, вполне себе могут применять скольжение. Крайне полезно их притормозить. Мне, например, попадались пауки, вот, не больше ладони. Ядовитые. Убить одарённого, конечно, не убьёт. Но ощущения при этом фантастические. Понос, головокружение, слабость, тремор.

- Да уж, просто отлично, - оценил парень. – А где такие монстры попадаются?

- В Аянто. Это место вообще богато на разнообразные виды тварей.

* * *

После обеда

Сегодня Танатрия решила уже побеседовать с эри. К месту их проживания они и шли.

- Эти маленькие ослабления, - рассказывал Артур Танатрии. – Так-то штука весьма интересная. Когда попадает, чувствуешь укол. Будто иголкой ткнули. Не очень больно, то отвлечь может. Например, выбить из скольжения, думаю, способно.

- Опытного армаера этим не проймёшь, - заметила эри. – Но метод имеет своё применение. И новички могут опытного толпой завалить, если правильно подловят.

- Осваивать это оказалось непросто, - произнёс парень. – Отличие принципиальное. Вообще не так применяется, как обычное ослабление. Это уже осознанная манипуляция, без чувственных примочек. Надо чётко представлять, что именно ты делаешь. С праной, а не через воображение.

- Что же, для этого ты и учишься у Тёрна, - заметила Танатрия. – Маг он… Ну, наверное, если не самый опытный в мире, то близко к этому. В пятёрке сильнейших точно. А из действующих, скорее всего, самый опытный.

- А остальные где? – спросил Артур.

- В Астерии. И двое в Ривенране. И чудики при этом, все. Кстати, с одним из них ты мог и встретиться. Начальник Дома Знаний Накрион – Сильфан Накрион, как раз такой маг. Текущее положение рода Накрион в немалой степени его прямая заслуга. А Дом Знаний вообще его детище.

- Тогда хорошо, что не встретился. Кто знает, смог бы я от него отмахаться. И вообще, выходит, что я прям по краешку прошёл, а, наставница?

- Что же, всем нам приходиться иногда рисковать…

… Эри поселились на самом краю Гардериана со стороны Тумана. И их жилище… Это сарай. Натурально. Точно такой, в каком Хорум дрова с углём хранит. Даже стало интересно, на что они рассчитывали? Тут не Астерия, судя по рассказам, бывает достаточно холодно. Да что там, вы хотя бы при плюс десяти на улице заночуйте. Много интересных ощущений испытаете.

Внутрь сарая эри их, понятно, не повели. Чем там гордиться? Примечательно, что один из семи зубастых мальчуганов был с рукой на перевязи.

- Показывай, - сразу же постановил Артур.

- И так уже…

- Во-первых, не мне. Во-вторых… Заткнись и дай сюда руку.

Парень осторожно вытащил руку из перевязи.

- Снимай куртку и садись.

Танатрия, тем временем, села на скамейку. Они, три скамейки, тут стояли кругом вокруг очага.

- Давайте, рассказывайте, - наставница сняла маску. – Как тут оказались?

- Госпожа Иротаинэ?! – придушенно произнёс один.

Предводитель, тот самый, Два Листа, кинул на товарища взгляд. Потом поднялся.

- Садъюор Аврокан, - преклонил колено мужик.

Хотя, какой он мужик. Совсем же молодой.

- Уже нет, - спокойно ответила Танатрия. – Так что давай без церемоний. И чётко по делу.

- Собственно, - заговорил Нанри Гинратанэ (так его зовут, кажется?), сев обратно на скамейку. – Думаю, потому же, почему и вы, асене. Оказались неправильными. Мы не согласились идти на патруль в Лес.

- А что в этом зазорного? Я ходила, даже будучи воином Веера и помощником Владыки.

- Четвёртый раз подряд? Мы вернуться не успели, даже до домов не дошли, как нам уже приказ снова идти. Да, патруль – это долг. Но за это же не платят. А жра… есть нам что-то необходимо. Банально, припасы мы, на что бы купили? Вот я и пришёл к сотнику с таким вопросом. Что, либо они нам выдают, либо делают паузу, чтобы мы смогли всё это сами запасти, походить в Аянто и так далее.

- И?

- Я так понял, этого и добивались. Чтобы мы возмутились. Нас исключили из состава воинов. За невыполнение прямого приказа.

- То есть, и в Аянто вы попасть уже не можете. Ясно. И что, много таких сейчас?

- Думаю, скоро ещё эри тридцать сюда приедут. В Гаргес вряд ли сунутся. Либо в Ферсал двинут.

- Связь с ними есть?

- Хм. Мы можем отправить письмо…

- Лучше чтобы кто-нибудь съездил. Вот, у вас раненый. Артур сейчас подлатает, но ему всё равно пару-тройку дней бы отдохнуть.

- Я понял, асене. Отправлю. Значит, сюда звать?

- Да, мне нужны именно эри. Андон подходящий. Лесной. Как в Аянто. Или он и есть из Аянто.

- Так бывает? – удивился Нанри.

- В Тумане чего только не бывает, - хмыкнула Танатрия. – Сами увидите. Вы вчера же были?

- Да, - ответил Нанри.

- Ну, вот через пару дней и пойдём, - постановила Танатрия. – В курсе, что чаще ходить не стоит?

- Уже да, - вздохнул Нанри. – Целительница, которая вчера с нами была…

- Нарталия с ними ходила, - вставил Артур.

- Да. Она и сказала, что чаще не надо, иначе постоянно нарываться будем.

- Верно сказала. В общем, так. Для начала, ищете… Стоп. Вы как, насчёт соседства с людьми?

- А что такое? – не понял Нанри. – Какая-то разница серьёзная?

- Отлично. Пока снимете дом. А потом переберётесь на ферму, за городом. Когда там построят необходимое помещение.

- Асене, у нас по финансам…

- Ну, я, наверное, в курсе, раз говорю? – сощурилась Танатрия. – Называешь асене, так слушай, аджан. Снимаете дом. Приводите себя в порядок. Чтобы через два дня я видела воинов, а не бродяг. Это ясно?

И обвела суровым взглядом слушателей. Нестройный гул голосов в ответ. Все были полностью согласны.

- Но прежде вопрос, бойцы, - произнесла Танатрия. – Понимаете, что моё нахождение здесь многим брефос сильно не понравится? Я скажу даже радикальнее. Меня тут не должно было быть, по причине смерти. Соответственно, если вы со мной, то рискуете очень сильно.

- А что, сейчас мы не сильно? – спросил один из эри.

А, это же тот самый, которого Артур в клинике вырубил.

- Так хоть есть основание, - мрачно подхватил Нанри. – Что идём за воином Веера, а не презренные изгои.

Артур, тем временем, «отключив» конечность пациенту, развязал повязку. Нахмурился, увидев уже опухшую руку, довольно глубокий порез. И, похоже, не только порез, но и перелом имеет место быть.

- До такого больше не доводи, да? – произнёс он. – Сейчас со мной пойдёшь. Тут чистить надо и зашивать.

- Да уже хорошо, - усмехнулся парень. – Не болит, хотя бы…

* * *

Интерлюдия от Нанри Гинратанэ. Чуть позже

- Ну, теперь понял? – спросил Нанри, когда они с Вигатром вышли на поиски дома.

А точнее, направились в лавку Тура Гаехтара. Танатрия, естественно, не пустила это дело на волю случая.

- Да уж. Воин Веера… Это реально, как перст судьбы.

- Заметь, она здесь не сильно дольше нас. А уже и деньги есть, и целитель толковый в учениках, и связи в наличии. Вот это и есть, идти по Пути.

- Хонатра, значит, отправим в Ривенран?

- Да, - кивнул Нанри. – Если тут ещё и андоны лесные есть… Та же Наксия прибудет сюда быстрее Хонатра.

- И это не преувеличение, - хмыкнул Вигатр. – Она же реально рванёт. Если здесь можно будет экспериментировать…

- А кто запретит? Тут брефос нет.

* * *

Клиника Циры Ханнарен

Дэль, как увидела сокомандника, не отходила от Артура с парнем. По ходу лечения Хонатр и пояснил, что Танатрия взяла над ними шефство. И что Нанри, прямо сейчас, пошёл искать нормальное жильё. На лице девушки в этот момент проступило сильное облегчение. Видимо, даме, да среди мужиков, было сильно не сладко существовать.

Процесс чистки раны Дэль, само собой, нормально выдержала. А вот тем, как Артур закрывал рану и работал с переломом, заинтересовалась сильно.

Уже и Хонатр ушёл, а эри всё уточняла. Зачем Артур соединял послойно. Несколько раз переспросила за то, что парень работал через ауру. После этого девушка обращалась подчёркнуто уважительно.

- Выходит, Артур, - спросила после Ханнарен. – Теперь их долг на вас?

- Дэль сама отработает, - ответил Артур. – А те десять золотых на мне. Я могу их отдать.

- Зачем? Не надо, - хитро улыбнулась целительница. – Разойдёмся взаимозачётом.

- То есть, если что, я должен? Наставница, я и так вам должен. Просто потому, что этого хочу.

- Вот именно, - усмехнулась Ханнарен. – И с соседями лучше иметь хорошие отношения. Чтобы иметь возможность привлечь и всё такое.

- Что, Дана уже сказала? – спросил Артур.

- Скажем так, поинтересовалась, как я на это отреагирую. Артур, ты, в самом деле, планируешь свою клинику открыть?

- А что, мне монеты под кровать складывать? Или пропивать? Не имею склонности ни к накоплению, ни к алкоголизму.

- Это правильно. Это разумно, - кивнула Ханнарен. – Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом… Хех, под кроватью. Вот ещё что мне скажи. Ты мою племянницу… сильно обнадёжил. Ты хоть понял, что ей выдал?

- Что? Возможность работать самостоятельно?

- М-да. Правду говорят, мужики иной раз, как детишки несмышленые.

- А что я не понял? – поинтересовался Артур.

- Дана уже ждёт от тебя футлярчика. С серёжками. Теперь понятно?

- Э-э… Я вообще про это ничего не говорил.

- Ну, мало ли, что ты говорил или нет. Факт именно таков. А если ты сейчас пойдёшь в отказ… Дана и уехать может.

- Наставница, мою проблему вы знаете. Муж из меня, мягко говоря, слабый.

- Хм. То есть, в принципе, ты эту возможность не отрицаешь?

- Я могу не вернуться из Тумана уже на следующем выходе, - произнёс Артур. – Далеко идущие планы строить в таких условиях… Несколько самонадеянно.

- Но клинику ты запланировал? – иронично спросила Ханнарен.

- Я, например, ещё захват долины в Ферсале планирую, - заметил Артур. – Планы – это же не расписание. Я вот Нарталию хочу в эту клинику привлечь. Но это тоже лишь планы.

- Нарталию? Хм. Ну, так-то опыта у неё немало, да… Пьёт только много. С ней нужно будет строго.

- А Дане, перед тем, как в свободное плавание отправляться, надо ещё многому у вас научиться, - заметил Артур. – Я понимаю, грёзы и так далее. Но нужно же и в реальность возвращаться. Банально, вот мы поженились. А где жить будем? Как наши молодожёны, просто в одну комнату съедемся? Не так я себе представляю семейную жизнь.

- Слушай, а ты, оказывается, душный такой, - хмыкнула Ханнарен.

- Я предпочитаю термин: «циничный». Как вариант – «здравомыслящий». Вот в случае Даны, а может, мы не тут клинику откроем, а поедем в Ферсал? Там услуги целителей сильно востребованы.

- Так, понятно. Никакой в тебе романтики, Артур! Деньги, дома… А как же чувства? Как же прогулки под звёздами?

- Может лучше здоровые и сытые дети? Имеющие хорошие перспективы в будущем?

- Ай! Скучный ты человек! Кто же думает о детях, когда любовь сжигает сердце?

Глава 5

Два дня спустя. Дом команды «Хорум»

Ещё Танатрия не села за стол завтракать, как открылась дверь. И в дом вошла Хана вместе с лысой эри. Зовут сию даму Тамейна. Донгаранэ, но родовое имя она не желает носить. Обидели девушку конкретно. Примерно так же, как и тех эри, только Тамейна ещё и упёрлась. Всё-таки, она уже Три Листа. Такие воины, на грани перехода в воины Веера, уже могут потребовать объяснений. Тамейна и потребовала. Её пригласили на беседу… А потом она очнулась в клетке, по пути на Лакрум, обритая налысо. Наставница после этого разговора (они, кстати, с Тамейной были ранее знакомы), весь вечер ругалась. Вчера. И, как понял Артур, Танатрия сильно расстроилась по поводу происходящего на родине. Да, случаи пока не массовые, но тенденция наставницу сильно хмурила.

Мергин на это заметил, что идёт вполне знакомый ему процесс привлечения лояльных и отсеивания неугодных. Другой вопрос, что среди эри такие ходы сильно не приняты… Были. А теперь, видимо, всё, как у людей.

- Хана, - улыбнулся Артур.

- М-м, приятно, когда тебя ждут, - довольно произнесла женщина. – Что, сегодня, покажешь мне уровень?

- Вряд ли я смогу что-то новое вам показать, - ответил Артур. – Но, надеюсь, хотя бы не разочаровать.

Тамейна Артуру молча кивнула. Кстати, голову она бреет намеренно. Видать, это у неё форма выражения протеста.

От Хорума сегодня идут трое. Тоже самые опытные. А в качестве основного состава команда лесных братьев. Танатрия решила проверить эри, зайдя в лес. Новичкам там делать нечего, нужны охотники. То есть армаеры, умеющие ходить по лесу. А Танатрия должна понимать, что нужно будет подтягивать соплеменникам. То есть надо посмотреть, на что они способны.

- Мы специально не завтракали, - предупредила Хана. – Мияса прям впечатлила Аксиля.

- Садитесь, - усмехнулся Артур. – И готовьтесь глодать ложки. Мияса, действительно, талантливый повар.

Девушка во время этой рекламы, слегка зарделась. Но улыбалась.

- Приветствую, - поздоровался Мергин, сидящий за столом.

- О, уже пришли? – вышла Танатрия. – Отлично. Артур, остальным еду оставь.

- Наставница, - вздохнул парень. – Шутка слегка устарела.

- Но не потеряла актуальности! И это не шутка, а опасение. Хана, ты тоже в плане еды, как Артур?

- А это как? – поинтересовалась та, садясь за стол.

- Способность съедать всё, что можно разжевать. Я вот лично видела, как Артур определил в меню белых пауков.

- Оу! Нет, до такой экзотики я не добиралась. Слушайте, но их же убить сначала надо. Противники не самые простые.

- Встаньте между едой и Артуром. Уверяю, испытаете крайне яркие, но очень страшные, буквально жуткие ощущения…

* * *

Возле дома команды эри

Да, теперь видно, что эта семёрка была в плачевном состоянии. Сейчас эри привели себя в порядок. И, думается, прежде всего, в голове. Сейчас, и лица уверенные, и стоят с гордыми осанками. Волосы, банально, вымыты и расчёсаны (а у них длинные волосы у всех, видимо, мода). Другой вопрос, что доспехи у них… Слишком простые. Даже можно сказать, минимальные. Пластинки на куртках только спереди. Из дополнительной защиты только наручи и всё. Имеются плащи, правда.

- Готовы? – спросила Танатрия.

- Да, асене, - ответил Нанри.

И с некоторым удивлением посмотрел на ещё одну эри. Но ничего не сказал. И никто не сказал, то есть Тамейну не узнали.

Кстати, ни у кого нет тилглиса. Ни у Тамейны (но та предпочитает мечи), ни у этих.

- Что же, тогда вперёд, - произнесла Танатрия. – И да, знакомьтесь. Хана. Командир команды Цепь. И Тамейна, из той же команды. Она Три Листа.

- Асене, - с почтением склонил голову Нанри.

- Нет, не асене. Не называйте так, - хмуро произнесла Тамейна. – Просто по имени.

- Я понял, - ответил Нанри.

На его лице при этом было суровое выражение понимания…

… В Туман они зашли, пройдя мимо лавки рудокопов. То есть, как бы пояснив, что нужно обращаться к Шиваллис, если потребуются какие-то пояснения. Так накануне сказал сделать Мергин, видимо, какие-то договора с рудокопами.

- Артур, мы, конечно, не полные новички, - произнесла Хана, когда они подошли к Туману. – Но всё же, подсказывай, если что.

- Тебе я не только подскажу, - хмыкнул парень. – Но и покажу, а если нужно будет и утащу.

- Не провоцируйте, юноша, - улыбнулась женщина. – А то спровоцируете.

Они вошли в Туман. Танатрия тут же скинула с плеча чехол, вытащила свой тилглис. Эри тоже начали проверять оружие.

- Тут настолько опасно? – спросила Тамейна у Артура.

- Тут, скорее, непонятно, - ответил парень. – Может буквально, что угодно произойти. Мы вот в прошлый раз набежали на мёртвую команду. Мёртвую, но вполне бодрую.

- Понятно, - кивнула эри.

У неё, кстати, как и у Ханы, два меча. Суровые бойцы, судя по всему.

- Ого! Ничего себе! Извините, асене, - отреагировал Нанри на тилглис Танатрии.

Та хмыкнула.

- Напоминаю, - произнесла она. – С нами маг. Маг, заверяю вас, хороший. Также Артур и целитель серьёзный, поэтому, при ранениях не превозмогаем, а бежим к нему. Его команды тоже слушаем, он может заметить то, что даже я пропущу. Особенно, когда он говорит про монстров, он далеко их чует.

- Да ты, прям, какой-то сплошной сюрприз, - негромко заметила Хана. – Монстров взглядом не валишь?

- Взглядом, Хана, нет, - Артур сунул чехол тилглиса в рюкзак. - А вот ослабление могу вкинуть, не встанешь. И мне плевать на препятствия. Стены и прочее.

Парень надел рюкзак, загадочно улыбнулся.

- Так, понятно, - а Хана не улыбалась. – Пошутить не получится. Ты ж какой-то… монстр, право слово!

- Оу, - а это эри заметили оружие Артура.

- Однако.

- Асене, - произнёс Вигатр. – А есть шанс и нам заполучить тилглисы?

- Нормально работайте, - ответила Танатрия. – Оружейник и ювелир в наличии. И нужного уровня, оба. А если в андоне есть кристаллы, Артур их найдёт.

- Я поняла, да! – отреагировала Хана. – Чувствую себя полным… новичком!

- Хана, Тамейна. На вас Артур. Вы не против?

Последние слова прозвучали с лёгкой иронией.

* * *

До портала дошли спокойно. И относительно быстро. Делений за двадцать (примерно треть часа).

- Асене, а вы всегда так портал находите?- поинтересовался Нанри.

- Ну, сегодня, немного замедлились, конечно, - ответила Танатрия. – Так мы же к закреплённому идём. Это нормально.

- Ага, - Нанри наморщил лоб. – Понятно. Замедлились, значит. А мы полдня… М-да.

- Я не стала вас сразу в поиск кидать, - продолжила Танатрия. – А то у нас всякое… находится. То странные порталы, то ещё какая-нибудь муть. Да, Артур?

- Воистину, наставница, - парень ответил с совершенно серьёзным лицом.

Не портить же Танатрии стёб? Она же это не просто так делает. Банально, может так мотивацию выдаёт. Стимулирует на лояльность. Да может просто настроение себе так поднимать, в любом случае, долг ученика не мешать.

Что же, вот и портал. На месте. Каком, правда, месте, тут уже не сильно ясно. Но проход найден.

- Напоминаю, там лес, - произнесла Танатрия. – Сами знаете, расслабляться в нём не надо, даже стоя у портала. А иногда именно у портала. Заходим.

И вошла первой. За ней Мергин. Один за другим эри «ныряли» вслед за ними в чёрную воду.

- Стоим, Хана, - произнёс Артур.

- По причине?

- Это, своего рода, выработка привычки, - ответил парень. – Или методика работы. Мало ли, кто с нами может пойти. Сейчас, конечно, вряд ли. Но и расслабляться не надо.

- Смотрю, вы с Танатрией приобрели… разный опыт здесь, - заметила Хана.

- Особенно она. Ну, и мне паранойя не чужда.

Тамейна на это одобрительно покивала.

- Помните, андоны здесь закрепляются маяками? То есть, достаточно его убрать и всё. Все, кто был в андоне, там и останутся.

- И что вы на это придумали? – с интересом спросила Хана.

- Несколько маяков. Один на виду, остальные спрятаны, - ответил парень. – Тот, кто пожелает нам зла, схватит тот, что на виду. Так мы и узнаем, что у нас появились горячие поклонники.

- Я всё больше, Артур, проникаюсь чувствами, - усмехнулась Хана. – Ты, прям, словно специально давишь. Как будто решил, хех, стать идеальным мужем.

- Мужем?

- А ты что, думал, я это оставлю без внимания? – ехидно спросила женщина. – Всё вот это и остальное? И это я молчу про рудники.

- Ну, я не против, разумеется, - произнёс парень.

- Вот как? И даже «разумеется»? Монстр меня…

- Я знаю эту твою присказку, - усмехнулся Артур.

- И память, смотрю, тебя больше не подводит. Хм, я, значит, думаю, как бы помягче… А он: «разумеется»!

- А зачем мне отрицать очевидное? Мы друг другу нравимся, долгое время провели не просто вместе, а только вдвоём и в не самых комфортных условиях. Что ещё-то надо проверить?

- Может, я храплю?

- Не помню такого, - улыбнулся парень. – Тут другой вопрос имеется…

- Если ты про других, то мне… как бы это помягче, нет до этого дела. Главное, что ты мой.

Артур, который хотел упомянуть про команду, хмыкнул. Но корректировать запрос не стал.

- Твой, - заверил парень. – Когда планируем?

- Не планируем. Само случится. А оно случится, в этом я уверена.

- Ясно. Что же, заходим.

- А почему ты не смутился нисколько? Уже привык к таким предложениям? То есть, ты всё-таки бабник, да?

- Давай это обсудим после выхода, - усмехнулся Артур. – А то Туман обладает крайне своеобразным чувство юмора. Например, возьмёт и выдаст серьги. Какие-нибудь крайне специфические.

Артур жестом предложил проходить. Первой зашла Тамейна. Следом Хана, прищурившись, смотря на Артура…

* * *

Лесной андон

С прошлого раза ничего не изменилось. Портал располагался всё так же в «чашке», образованной невысокими холмами, поросшими лесом.

- Действительно, лес, - произнесла Хана.

- И очень похоже на андоны Аянто, асене права, - заметила Тамейна. – Даже пахнет так же, как там.

А запах, это не только физический процесс. Ещё люди и эри так прану воспринимают.

- Монстров, как и раньше, не ощущается, - произнёс Артур.

Эри стояли вокруг портала. И парень заметил… Что они, вроде бы, даже рады. Оживлённые, лица деловитые.

- Асене, тогда нужны и ящики, - заметил Нанри. – И большие, и малые.

- А для этого нужны найтрумы, согласен? – спокойно ответила Танатрия. – Или из Хорейна потащим? Представь, закупили партию консерваторов?

- Хм. Да, обязательно поинтересуются, кому это они понадобились вне Хорейна, - понимающе ответил Нанри.

- Тут дело не только в том, что я не хочу обнаружения. Про меня уже знает достаточное количество людей. Вопрос в том, что такую покупку не выпустят. То есть, мы впустую потратим немалое количество монет.

- Думаю, моя подруга, Наксия Хароэн, прихватит с десяток. Но большие, для монстров, конечно, не потащит.

- Она по растениям или по монстрам? – уточнила Танатрия.

- Зельевар, - ответил Нанри. – И очень любит экспериментировать.

- Хорошо. Значит, и обучить сможет.

- Наверное, - Нанри улыбнулся с опаской. - Она… сильно себе на уме.

- Ну, мы тут все на своей тропе, так что ещё одним чудиком не удивить, - хмыкнула Танатрия. – Что же, начнём. Напоминаю – это не Аянто. Монстры могут встретиться разные. Поэтому, разделяться не будем. Нанри, Вигатр, Элвар. На левый фланг с Мергином. Остальные со мной – на правый. Дэль – с Артуром по центру. Хана, Тамейна – вы там же. И не забываем! Смотреть нужно и вверх! Всё, пошли на первый круг!

* * *

Что сейчас происходило. Андон – это же не место героических свершений. Это, прежде всего, место добычи ресурса. А они – армаеры, то есть те, кто живёт с добычи. Так что они будут нарезать круги вокруг портала, ища магические растения, в первую очередь, раз это лесной андон. Поэтому и развёрнутой цепью следуют. Причём, в пределах видимости, чтобы в случае нужды немедленно прийти на помощь товарищам.

- Дэль. В андонах Аянто растения сразу находятся? – спросил Артур.

- По-разному бывает, - ответила девушка. – Где-то равномерно растут и всякие, где-то кустом, в одном месте и только один вид. Есть один… факт. Если есть растения, обязательно есть и монстры.

- Прям, как с кристаллами, - заметил Артур. – Нашёл кристалл – жди монстра.

- Монстры, по крайней мере, в Аянто, ещё и соотносятся с конкретными растениями…

И тут девушка замолчала. Более того, начала крутить головой, смотря на деревья.

- Командир! – крикнула Дэль. – Ламиас!

- Это что обозначает? – спросил Артур.

- Скатти. Где ламиас, там и они.

- Ага.

Артур тоже начал смотреть вверх. Танатрия, конечно, провела краткий ликбез по монстрам Аянто. Скатти, насколько понял парень – это кошки. И вряд ли это домашние мурлыки.

Но монстры Аянто ощущаются ровно также, как и другие монстры. Артур же вообще ничего не ощущал. Танатрия предупреждала, что скатти умеют от обнаружения скрываться, но не так, что их вообще не ощутить.

Они, тем временем, прошли дальше.

- Ого, - произнесла Дэль.

К ним подошли остальные.

- Оу, - заметил Мергин. – Неплохо.

Весь пологий склон был покрыт мясистыми тёмно-зелёными листьями, высотой с полметра.

- Ничего себе плантация, - произнёс Нанри. – Даже жаль, что мы не сможем вынести ничего.

Дэль же присела. Отломила, именно отломила от ближайшего к ней листа кусок. Этот ламиас напоминал алоэ. Девушка пожевала лист.

- Превосходно, - заметила Дэль. – Но поломанных не вижу.

- Да, я тоже, - сказала Танатрия, остановившаяся рядом с ней.

- А в чём дело? – поинтересовался Артур.

- Кошки по ним катаются, - ответила Танатрия.

- Я по-прежнему монстров не ощущаю, - произнёс парень. – Но вот…

- Что? – тут же спросила Танатрия.

- Есть какое-то ощущение… - ответил Артур. – Словно перед грозой. Но это не выражено чётко. Ещё я голода не ощущаю. Вообще не хочется есть.

- Это странно, - вполне серьёзно заметила Танатрия.

- Андон из Аянто здесь, - заметил Мергин. – Это уже странно. Обычный андон Тумана – это либо каменистая равнина, либо снежный. Поверьте моему опыту, все живые андоны – это задница. Мы тут должны что-то очень необычное найти.

- Это подходит, - произнесла Дэль, показывая на растения. – Столько ламиаса и кошек рядом нет. Они ж его чуют за хен.

(Хен – это в смысле, около четырёх км. Имеется в виду, расстояние, которое можно пройти за час, то есть хен)

- Команда «Хорум», - усмехнулся Артур. – Мы знаем точно, невозможное – возможно.

- Продолжаем, - распорядилась Танатрия.

* * *

Лучше перебдеть, чем потом лечить. Когда у Артура натурально засосало в животе, он, во-первых, стал озираться. А во вторых стал крутить рукой над головой. Жест «общий сбор», он же «круговая оборона».

Идиотов с ним рядом не было. Буквально через десяток мгновений команда стояла на небольшой полянке, наставив в чащу жала мечей. И никаких вопросов заранее.

- Артур? – спросила Танатрия, когда команда встала в круговую оборону.

- Не могу понять, - процедил Артур. – Но есть чувство, что я скоро буду кого-то лечить. О, дай-ка проверю.

- Ты увидел что-то?

- Нет. Опробую науку Тёрна. Микроослабления. Много не потрачу, но вдруг спровоцирую.

- Готовность! – скомандовала Танатрия. – Смотрим! Давай.

- Ага, - Артур вытянул тилглис.

На конце острия он сформировал, осознанно и чётко, шарик праны, размером с ноготь. И отправил его в полёт, как обычный железный шарик. Следом сделал ещё один…

Лес шумел кронами. Шарики улетали меж стволов. Ничего не происходило. А вот ощущения…

- .ля, наставница! Стало ещё хуже! Вообще придавило!

- Там! – вдруг вскрикнула Тамейна, после очередного шарика.

Эри показывала мечом. И Артур тут же полоснул в ту сторону уже полноценными ослаблениями… Которые у него препятствиями не сильно задерживались.

- Что-то есть! – крикнул Мергин. – Движение! На деревьях!

Взгляд Танатрии скользил по чаще, словно прицел автоматической пушки. Даже просто стоя в середине круга, Артур ощущал напряжение наставницы.

«А если…»

Парень резко развернулся и жахнул ослаблениями в противоположную сторону. И его глаза распахнулись. Прямо по оси взгляда он увидел… нечто. С которого словно сполз камуфляжный плащ. Тварь сидела на толстой ветке. И тут же существо вновь пропало.

- Твою мать! – процедил Артур. – Тут не один! И он, .ля, маскируется!

- Видел?! – крикнула Танатрия.

- Да! В стороны глядим! Их не видно! Они под маскировкой! На людей похожи!

И Артур прикрыл глаза, пытаясь понять, ощутить, уловить, что-нибудь неправильное…