Эзраэль: Выбор сделан

Глава 1

Луна заливала своим светом спящие Люберцы. Деревья, сады, скверы, крыши домов и гаражей - все попадало под ее пристальное внимание. Ноябрьская ночь дышала холодной свежестью, морозный воздух настырно лез в легкие.

Я сидела на выступе крыши своего дома и напряженно размышляла. До дня моего 16 - ти летия оставалось около недели. По идее, я уже давно должна была определиться в своем решении - быть мне Королевой или нет. Казалось бы - чего уж проще? Ты и так вампир, так что тебе мешает стать еще и Королевой этих славных созданий? А вот не определялось мне почему - то!

Глава 2

Сзади послышались легкие, осторожные шаги.

- Привет, Арсюш. Что - то ты рано?- поприветствовала я подошедшего Сеньку.

- Просто решил тоже немного подышать свежим воздухом. А ты? Как размышляется?

- Пока что - то не очень. Если честно, будущее слегка пугает.

- Не волнуйся. Я уверен, что ты сделаешь единственно правильный в данном случае выбор. Во всяком случае, я на это надеюсь, - помолчав, сказал он, усаживаясь рядышком. Я только вздохнула.

- Я тоже на это надеюсь, Сень.

Все то время, что я жила, как вампир, Сенька проводил вместе со мной. Без его поддержки я свихнулась бы уже на второй день... Если не раньше. Но он, явственно чувствуя, что мне все это очень нелегко дается, изредка оставлял меня наедине с мыслями. Побыть, мол, в одиночестве и разобраться в себе... Толку никакого.

Неожиданно Сенька вскочил на ноги и начал настороженно принюхиваться и озираться по сторонам.

- Что - то случилось?- испугалась я, - Что с тобой?

Он неопределенно пожал плечами и продолжал вынюхивать что - то, пока мне непонятное. Заразившись его паникой(Для него это- паника!), я тоже начала приглядываться и принюхиваться. Слух, нюх и зрение у вампиров просто звериные, особенно по ночам. Так что мне это должно было многое сказать.

Ага! Щас! Разбежалась- мордой об забор! Должно, но не обязано! Бездарь клыкастая...

И чему меня Арсеня только эти полгода учил? Нет, я - то знаю, что многому. Но что я в итоге реально выучила?

Активизировав все свои способности, я наконец - то уловила аромат чего - то или кого - то, явно недружелюбно настроенного по отношению к вампирам. То бишь нам.

Только не надо думать, что наш скромный посетитель пах, как помесь павиана и сдохшего скунса! Просто у меня такие способности... Как бы это помягче выразиться... Обостренные.

Интересно, кому это мы так насолили? И наперчили, и горчичкой для полного комплекта помазали... Судя по мнению неизвестного о всех кровососах вообще и о наших скромных персонах - в частности.

- Что думаете, коллега?- чопорно поинтересовалась я у опешившего Сеньки, - С чем имеем дело?

- Не знаю. Но мне все это оч - чень не нравиться. А что с тобой?

- В смысле???

- С чего это ты так заговорила? Агаты Кристи перечитала? Или Конана Дойла?

- Не то и не другое. Я что, не могу говорить вежливо, по - твоему? Или тебя что - то не устраивает?- обиженно поинтересовалась я. Нет, ну что за гадство - то, а?

Стоит мне начать говорить, как нормальные люди, натыкаюсь на непонимание.

Просто форменное безобразие...

- Да нет, все в порядке, просто...- начал было Арсене (Новая форма его оригинального имечка.), но я его прервала. Потому что узнала того, кто к нам шел.

Янка. Моя лучшая подруга...

Глава 3

Дневник Arsenie 8 ноября 2004 года Ну, вот и подошел к концу срок ее обычной жизни. Через неделю она должна будет официально объявить о своем решении Совету Старейшин, после чего будет коронована в Румынии либо останется здесь, в Люберцах. Насколько я знаю- она еще ничего не решила.

Интересно, что ее так мучает? Сомнения в том, нужна ли она другим вампирам? Или что - то еще, до чего мне просто не додуматься? М - да. Как говорится - чего хочет женщина, то не лечится... Ничем и никем. А уж если девушка еще и вампир...

Сами понимаете.

Чего, спрашивается, ей надо? Будто Ли не понимает, что это ее судьба, от которой не уйдешь. Право выбора, чтоб его... Одни проблемы только от этого возникают.

Бедная девочка совсем измучилась, разрывается между двумя половинами своей души - той, которая постоянно напоминает о ее королевских обязанностях и той, которая об этом и слышать не хочет. А хочет остаться дома, в России, и жить как прежде.

Ходить в школу, болтать с подружками по телефону, смотреть мыльные оперы по телевизору и слушать поп - музыку. Вот только она еще не понимает, что уже не сможет так жить. Никогда.

Она не знает, что в конце концов ее вампирья сущность возьмет - таки свое и она придет к одному - единственному решению. Что она- Королева, а от себя не убежишь, как ни старайся... Я это слишком хорошо знаю.

Интересно, что же она все - таки выберет? Жизнь нашей Королевы или останется здесь, в России? Хоть бы она выбрала то, о чем не будет потом жалеть...

Хотя... Какая разница? Все равно я останусь с ней навсегда, что бы не случилось с... Нами обоими. Вот только надо будет как - то ее об этом проинформировать...

Задачка та еще.

Надеюсь, что все решится хорошо. И так мы уже много плохого на своем веку повидали...

Глава 4

Дневник Яны А. 8 ноября 2004 года Прошло полгода с того дня, как моя лучшая подруга стала вампиром. Вначале меня это слегка смущало, но потом привыкла и поняла, что Лийка осталась прежней, несмотря ни на что. И вообще... Что в этом такого ужасного? Ну, вампир и вампир.

Что ж ей теперь, удавиться из - за этого?

Никаких кардинальных изменений с ней не произошло. Подумаешь, клыки у нее выросли и, чуть что, она их скалит... Причем и на меня тоже... Это все ерунда!

Крылья появились, летать теперь может. И глаза стали, как у кошки. Зрачки в темноте вытягиваются и видит она в ней, как при свете. Слух стал, как у мыша летучего. Мысли, кажется, читать умеет... Но все равно - в душе она та же, прежняя Лийка!

Скоро она должна будет дать ответ другим вампирам - будет она их королевой или нет. Чего она хочет... Тайна, покрытая мраком. Сколько не пыталась я с ней на эту тему поговорить - как об стенку горох. Молчит, как партизан на допросе.

Но ничего! Я не я буду, если из нее правду е вытрясу! Раскрою ей глаза, нацелю, так сказать, на светлое будущее.

Если бы не этот ее вампир... Чтоб его. Но и эта проблема вполне и вполне решаема...

Глава 5

- Ян, привет! Что, не спится?- поприветствовала я еще не подошедшую к нам подругу, - Иди сюда, мы тут. Что ты здесь делаешь? Поздно уже, за полночь перевалило. Тебе вроде как спать надо или ты этим уже не заморачиваешься?

Янка удивленно обернулась на звук моего голоса. Она - то нас еще не видела...Да и не увидела бы, если бы мы того не захотели... Но сейчас время несколько не для саморекламы и рассказов о вампирских способностях и возможностях.

- Привет. Я тебя искала. Тебя одну, я имею в виду, - сделала намек Янка, выразительно глядя в сторону Сеньки. Тот, уже привычно, сделал вид, что глухой с рождения. Что - то она его недолюбливает, как я погляжу... Он, естественно, искренне платит ей той же монетой. И я, как всегда, меж двух огней. Ни сна, не отдыха измученной душе!- Скажи своему вампиру, пусть уйдет. Этот разговор не для его ушей!

- Что, беседа будет о новых средствах контрацепции?- не выдержав, ляпнул Сенька.- Так чего ж ты тогда меня стесняешься? Я и подскажу, если что! Посижу с вами, девочки. Поболтаем! У меня в этом деле ба - альшой опыт... Ну, не тушуйся, крошка! Рассказывай!

Янка покраснела до кончиков ногтей. Я только понимающе усмехнулась. Сенька - это та еще язва! Я, хвала Люциферу, к его шуточкам давно уже привыкла. А вот Яночке вышеуслышанное в новинку.

- Ну, не стесняйся, киска! Рассказывай!- нахально продолжил он, поуютнее усаживаясь рядом со мной.- Я, хоть и мальчик, но в этом вопросе получше твоего понимаю, уж поверь мне! Или... О нет! Ты что, забеременела и не знаешь, что теперь делать?! Ну - у... Дуракам, как говорится, закон не писан. Что хочешь! Я бы на твоем месте утопился. Конечно, если ребенок пойдет в мамочку... Тут от одной - то не знаешь, как избавиться, а если их станет двое... Просто какой - то фильм ужасов получится. "ОНО РАЗМНОЖАЕТСЯ!!! ". От которого Стивен Кинг поседел бы запросто... Кошмар, в общем. А может, у тебя обнаружили внезапно открывшееся слабоумие, ранее бывшее для тебя тайной, покрытой мраком? Ну, так это не неожиданно, а очень даже наоборот. Мной, во всяком случае! Но ты не волнуйся! Мы с Ли, если что, будем заботливо навещать тебя в дурке! Я уверен, тебе там понравится! Это совсем не страшно! Общество себе подобных всегда приятно, поверь моим словам. Или... все больше входя во вкус, расписывал Арсенька.

Януся бледнела, краснела и вообще кардинально меняла цвета, подобно свихнувшемуся хамелеону. Под конец его прочувствованной тирады она не выдержала и завизжала:

- ЗА - АТК - НИ - И - ИСЬ!!!!!

Я рядом с Сюней тихо стонала от смеха. Признаюсь честно - более веселого скандала я в жизни не слышала! И продолжение не подкачало!..

- А, так значит, все - таки слабоумие?!- неподдельно обрадовался вреднющий вампир.- Я так почему - то и подумал. Знаешь... По тебе ведь это видно.

Невооруженным, можно сказать, глазом. Да ты не бойся! Мы никому не скажем! Это и так всем уже давно известно... Не новость, поверь мне. А хочешь, я тебе помогу? ! Я знаю, как правильно петлю со скользящим узлом на гардины ладить!!! Ну, пойдем, пойдем же скорее, чего время зря терять?!

Тут Яна не выдержал. Нервы сдали окончательно...

- Ах, ты... и...!!! Такой..., свинья, сволочь, мерзавец, гад,..., и... И... В... и триста раз подряд"!!!!! Чтоб тебе.... скотине эдакой...., и..., в.... за.... и об... !!!!!!

Минут через пять подруга выдохлась и возмущенно уставилась на рыдающую в объятиях Сени меня. Сам умник в это время с "серьезным" лицом "старательно" конспектировал Яночкин прочувствованный монолог на ладони, - ЛИЯ!!!!! Ну какого ... ты ржешь, когда твою лучшую подругу оскорбляет этот хрен с ушами (Я чуть со смеху не сдохла!!!)?!!!

Сенечка ехидно ухмыльнулся и ответил Янусе в ее же манере. (То бишь - сплошная нецензура. Но у него куда интереснее получилось, я аж заслушалась...). Она чуть на месте не окосела, пожизненно!

- Если хочешь, могу повторить все помедленнее. Запишешь на будущее, а то тебя слушать скучновато как - то. Одно и то же в разных вариациях, - добил ее Сюша.

- ДА - А?! Лия!!! Можно я его убью?! Ну пожалуйста!!! Я обещаю, я быстренько!- снова завелась Янка.

- Не поможет, - улыбчиво отозвалась я, отстраняясь от вампира, - Да и зачем убивать? Лучше использовать по назначению.

Оба скандалиста воззрились на меня с нескрываемым изумлением.

- А что? Генофонд надо улучшать. Да и польза хоть какая - то будет. Ладно, ладно!

Сеня, я шучу! Все равно ты не в моем вкусе, - съязвила я.

- Ах, вот оно как...- не пойми с чего обиделся Сенька, вскакивая и уходя с крыши.

Янка просияла. Как же, как же! Удалось одержать моральную победу над ненавистным вампиром. Счастье - то какое!

- Ладно, Ян. О чем таком важном и сверхсекретном ты жаждала со мной поговорить?- поинтересовалась я.

- Я хотела спросить - ты как там, уже определилась в своем выборе или все еще волынку тянешь?

Я явственно почувствовала, что вскипаю от гнева. Достали уже - е!!! Каждый день - одно и тоже, один и тот же вопрос!!!!! Ну я ведь не железная! Сколько можно?!

- Ян, вы меня заколебали! Вы что, сговорились?!!!- взвыла я, - Какое вам всем дело до того, что я решила?!!! Когда я сделаю свой выбор, вы с Сенькой одними из первых об этом узнаете! А сейчас не лезьте ко мне, задолбали!!!

Янка опешила. Потом смущенно пробурчала:

- Извини, я не хотела. Знаешь... Я тогда пойду, время уже позднее. А нам завтра в школу рано. Там и увидимся. Лады?

- Ага, - кивнула я, - До завтра. Ciao, bambina!

Через полчасика я слегка остыла и спустилась к себе. Мои родители(только не смейтесь!) опять укатили на месяц в командировку и поэтому я смело общалась с Сенькой у себя дома. Знакомить их пока не входило в мои планы. Потом, попозже...

Когда я определюсь в своем решении.

Сеня обнаружился на кухне. Мрачный, как грозовая туча, бухнул передо мной чашку какао, демонстративно развернулся и так же молча удалился в комнату. Я настырно поплелась за ним, как никогда нуждаясь в сочувствии и поддержке. Или, хотя бы, дружеском совете.

- Сеня - а! Ну что с тобой? Ты на меня что, обиделся?- жалобно поинтересовалась я, плюхаясь рядом с ним на кровать. Он демонстративно отвернулся, из чего я заключила, что очень даже да, - Ну, прости меня, пожалуйста! Сам знаешь, я могу иногда брякнуть что - нибудь не то, а ты потом на меня обижаешься. Но я такая, какая есть и уже не смогу стать иной! Тем более, что мне сейчас очень плохо и я в тебе нуждаюсь. А ты на меня тут дуешься демонстративно, господин заместитель.

Нет бы обня - ать, пожале - еть...

Он аж на кровати подскочил. Уставился на меня круглыми глазами:

- А ты разве этого хочешь?!

- Отличный вопрос!- буркнула я.- Хочу. Очень. А ты только дуться и умеешь! Что ж мне теперь, с Янкой обниматься? Извиняюсь, но у меня нормальная ориентация!

Он вздохнул и осторожно меня обнял. Ну, наконец - то! А то с лета не тпру, ни ну!

Я уж думала, никогда не дождусь!

Ласковой кошечкой прильнув к нему, я чуть ли не размурлыкалась от избытка чувств. (Что со мной?! Я никогда такой не была!)Вздохнула и обняла его так, что у самой дыхание перехватило. ... Но я и подумать не могла, что он это правильно воспримет!!!...

- Сеня, ты чего????- вытаращилась я, чувствуя, что его руки что - то не то делают... Во всяком случае, для дружеских обьятий!- Я просила меня пожалеть, а не невинности лишить!

Он покраснел так, что я это почувствовала. Руки тут же убрал! Нет бы мне, дуре, промолчать... Теперь фиг дождусь от него обьятий!

- Э - э - э... Я, наверное, слегка забылся... Извини, пожалуйста, - промямлил он, стараясь на меня не глядеть. Я ласково взъерошила ему волосы и вздохнула:

- Да ничего, все в порядке. Я сама виновата. Ты лучше о своей девушке вспомни, сразу поможет. Мне, во всяком случае, помогает.

- А у тебя что, кто - то есть?!!! И я об этом не знаю, да?!- вытаращился он, неправильно поняв мои слова. Я же говорила о его девушке... Для меня воспоминание об этой мымре - как ушат ледяной воды...- Так вот почему ты никак не решишься! Теперь ясно!

- Не решусь на что?- лукаво поинтересовалась я, с улыбкой глядя на него. Знаю, знаю, ЧТО ты подумал!

- Я про твой выбор!- исхитрился выкрутиться он, - А что до моей девушки, так я тебе сразу скажу- мне это не поможет. Но за напоминание спасибо. Я счастлив, что ты так ЕЮ дорожишь.

- Сень, ты чего?- опешила я, - Что в этом плохого?! Я не хочу разрушать ваши отношения! Слишком хорошо знаю, каково это пережить. Предательство того, кому полностью доверяешь - это страшно. И очень больно. Поверь мне...

- И откуда же ты это знаешь?- насмешливо поинтересовался он. Странно как - то.

Завелся не пойми с чего, обиделся на меня, кажется...

- Пришлось пережить все заново. Ты просто не знаешь, что такое мои воспоминания...

И сколько боли они причиняют.

- Неужели ты все вспомнила?- уже совершенно другим тоном поинтересовался он. Я кивнула и надолго замолчала. Слишком острыми и свежими были эти воспоминания.

Слишком...

- Извини, - минут через десять нарушил он сложившуюся тишину, киселем липнущую к ушам, - Я не должен был так себя вести и уж тем более говорить тебе гадости.

Просто... Потерял контроль. Обещаю, что впредь такого не повторится.

- Ничего страшного, я не обиделась, - вздохнула я, снова прильнув к нему. Пусть хоть пожалеет, что ли, раз уж на большее рассчитывать не приходится... Просто мне очень плохо сейчас и поэтому я могу вести себя несколько неадекватно. У меня уже все нервы на пределе из - за этого треклятого выбора! И воспоминания...

Тоже на самые приятные. Слишком болезненные. Не знаю, долго ли будет все это продолжаться...

Сенька прижал меня к себе (Нет, я ему умиляюсь! Такое ощущение, что его любимая девушка - это я... Ага! Щас! Держи карман шире! Такие парни одни не бывают. Даже если они вампиры.) и тихонько поинтересовался:

- А что от тебя хотела Яна?

- Узнать, что я решила. А я не выдержала и разоралась, как в задницу раненный пингвин... Ой... Извиняюсь. Ну что ты смеешься?!

- Ни... Ничего...- простонал скорчившийся от смеха Сенька.

- Что я такого смешного сказала?!

- Просто у меня воображение хорошее... Иногда даже чересчур. Вот я и представил себе этого несчастного, потрясенного и раненого в такое пикантное место пингвина, которого ты старательно перед Янкой изображаешь... В три часа ночи... На крыше...- Сенька не выдержал и засмеялся снова. Я фыркнула. Хорошо, что оригинальный вариант этой фразы не произнесла! А то у него вообще истерика случилась бы!- Извини. Что - то я совсем того. Мне тебя надо от стрессов оберегать и поддерживать всей душой, а я что?

- А что ты?

- А я с Янкой цапаюсь по пустякам и над тобой смеюсь. Рыцарь, блин, недоделанный!

Защитник!

- Да ладно тебе. Повеселили вы меня сегодня знатно. Умеешь же, когда захочешь!- хохотнула я, вспомнив его прочувствованный монолог.

- Я не только это умею...- томно промурлыкал он мне на ушко, - Продемонстрировать?.

- Это что же такое ты умеешь?!!!- вытаращилась я, мигом вообразив невесть что.

Вместо ответа он потянулся ко мне... Минут через десять, отстранившись и слегка отдышавшись, я поинтересовалась:

- Ты со всеми друзьями себя так ведешь, или только со мной, в виде исключения?

- А ты угадай... Ладно. Думаю, что тебе пора спать. Или ты забыла про школу?

- И рада бы, да не получается!- сердито буркнула я, вставая с дивана.

- Не бурчи. К сожалению, пока это суровая необходимость. Когда ты переедешь в Румынию... Вернее, если!... Переведешься на экстернат. Я, например, именно так получал образование в своем институте, когда изучал историю. Так что, став Королевой, ты запросто можешь заниматься, не выходя из Дома, и получать научные степени или профессию.

- Ведьмы?- шутливо поинтересовалась я, вспомнив название недавно подсунутой ему книги Ольги Громыко. К моему восторгу, Сеня книгу оценил и потребовал продолжение.

- А хотя бы и ее!- пояснил он, поуютнее укладываясь поверх одеяла и глядя на меня. Не выдержав соблазна, я плюхнулась рядом и осведомилась:

- А с чего ты выбрал профессию историка? Странно как - то...

- Почему странно? Просто меня это всегда увлекало. К тому же, некоторые источники содержат неточную или откровенно лживую информацию. Вот я и решил посодействовать, по мере сил и возможностей. Потому что при многих исторических событиях присутствовал лично, - пояснил Сеня, слегка приобняв меня за талию. Я положила подбородок ему на грудь и устало осведомилась:

- А ты не будешь против, если я здесь подремлю? Так вставать неохота... Да и холодно, к тому же. А ты тепленький, уютный... Грех было бы упускать такую возможность!

- Если тебе хочется, то всегда пожалуйста!- загадочно ответил Арсеня, укрывая меня одеялом.- Я не то что не против, а очень даже за! И сам, заодно, погреюсь...

- Вот и чудненько. Надеюсь, ты во сне не храпишь? Нет? Не лягаешься? Тоже нет?!

И не кусаешься?!!!- притворно ужаснулась я, ныряя под подушку. И уже оттуда закончила:- Тогда ты просто идеальный мужчина! Никогда таких не встречала!

- А ты что, всех в постели проверяешь?! - возмущенно поинтересовался Сенька, вытягивая меня из укрытия. - Молодец! Продолжай в том же боевом духе!

- А как с вами иначе?- лукаво поинтересовалась я, глядя на него снизу вверх.

Потом, сладко вздохнув, обняла за шею и закрыла глаза. Вампир еще немного посопел, повозмущался, но вскоре и сам утолокся. Потом, в сгустившейся, вязкой тишине чуть слышно шепнул:

- Спокойной ночи...

- Тебе тоже, Сень...- мурлыкнула я, с комфортом разваливаясь у него в объятиях.

Хо - ро - шо - то как... Уютно - о... Если б знала - давно бы спала с ним.

Кажется, теперь я понимаю, почему женщины выходят замуж! Вот именно из - за этого.

Минут через десять я спокойно отбыла в страну Морфея.

Глава 6

Вполне естественно, что нормальный человек не сможет выспаться и как следует отдохнуть за три часа. О вампирах можно сказать то же самое. Поэтому, вскочив в семь утра по звону будильника и отправившись умываться, я чувствовала себя так, словно меня прокрутили через мясорубку. Сеньки в момент моего пробуждения рядом уже не было. Как выяснилось через пару минут - он вообще еще не ложился, поджидая меня на кухне с готовым завтраком. Тихо играла "Nu Ma Las De Limba Noastra... " нашей любимой группы O - ZONE. Знает уже мои привычки, поросенок...

Он бы мне еще кофе в постель преподнес!

- Привет. Уже встала?- поприветствовал меня Сенечка. Я томно потянулась и мурлыкнула:

- Ага... Хотя так не хотелось!

- А что так?

- Снился кое - кто оч - чень интересный и в не менее интересной ситуации, - сладко вздохнула я, плюхаясь на стульчик. Он ухмыльнулся и невинно осведомился:

- И кто же? Янка, которую наконец - то посадили под домашний арест?

- Не - а. Ты. И в очень занятной обстановке...- томно мурлыкнула я, заливая мюсли молочком. Не хватало еще закабанеть, как не знаю кто! А то у меня появляется дикое подозрение, что Арсеня специально меня решил кормить, как на убой. Вот только для чего?!

Вышеупомянутый Арсеня медленно начал заливаться краской.

- Э - э - э... Ну у тебя и намеки! И где же это было?

- Секрет! Но, уверяю, ситуация была весьма и весьма занимательной... Так спала бы и спала! Жаль, что в реальности никогда такого не дождусь, - грустно вздохнула я. (Открою секрет - я видела его в качестве жениха на нашей с ним свадьбе. И все было так реально... Интересно, вампиры могут видеть вещие сны? И если да, то как скоро они сбываются?! Хотя... Ой! Свадьба же снится к смерти!!!

Мамочки...) - Почему же? Я, как говорится, весь ваш! Всегда в твоем распоряжении, crede - ma! Ты, главное, не стесняйся, - неожиданно ехидно улыбнулся он, томно потягиваясь. - Думаешь, я не знаю, что вы с Янкой ко мне неравнодушны? Я же не дурак. Помню, как вы тогда решили подсматривать за мной в душе! Но Яна твоя меня не привлекает. А вот для тебя, Лий - всегда пожалуйста! Все, что захочешь!

Я аж какао поперхнулась от его шуточек.

- Ты что, издеваешься?!

- Нет. А что? Если ты так хочешь увидеть меня без одежды, так чего стесняться?

Могу прямо сейчас продемонстрировать. Что именно?- И, не дождавшись от меня ответа, он начал раздеваться. Я потеряла дар речи. Не знаю - идиотизм заразен или нет? Если да, то Сеня его нацеплялся от меня! Ой, мама... Он же и впрямь того... Не шутит...

- Сеня, ты чего?! Ты что творишь?!- полузадушено пискнула я. А этот паяц, раздевшись до первозданного состояния, демонстративно покрутился передо мной, чтобы я могла получше его рассмотреть. Я чуть в обморок н грохнулась! При мысли что все это достанется другой девице...

- Ну как? Нравится? Ты довольна? Или еще что - то нужно? Может, мне надо было исполнить стриптиз на столе, для полноты эффекта?

Ах, он еще и издевается?! Ну, все. Меня это достало!

Я вскочила со стула, потом, секунду подумав, сорвала с себя пеньюар вместе ночной рубашкой. Две детали нижнего белья мало что скрывали по причине своей полной прозрачности.

- Ты, кажется, тоже жаждал разглядеть меня получше и, по возможности, в естественном виде?- прошипела я, - Пожалуйста, любуйся!

И удалила еще одну деталь. Теперь из одежды на мне красовались только тоненькие "стринги". Молодец я, бли - ин... Ай, молодец! Может, мне в стриптизерши податься? С такими - то задатками...

У него чуть глаза на пол не выпали! Еще бы! Практически все время господин Арсений изволит наблюдать меня полностью одетой, в удобную и слегка мешковатую одежду. Теперь же... Сценка явно была та еще. "Два обнаженных вампира с прогрессирующей шизофренией, сцена соблазнения среди поварешек. " Мрак.

- А... Лий... А... Я... Ты...- Членораздельно говорить у него не получалось.

Мешало что - то. Что именно - я могла только догадываться.

- Нагляделся?- добила я бедного парня, - Можешь и потрогать, мне не жалко. У меня все натуральное. Так что не стесняйся!

Сеня секунду ошалело таращился на меня, потом что - то для себя решил и воспользовался моим радушным предложением в полной мере. И даже сам проявил инициативу. Слава Богу, что относительно невинную! Дальше поцелуев дело не зашло...

Через десять минут я слегка опомнилась, отстранилась от него и довольно резко рявкнула:

- Все, хватит с тебя на сегодня счастья. Я в школу опоздаю!

И с этими словами убежала из кухни, оставив Сеню в полуобморочном состоянии.

А халатик так и остался валяться на полу, словно немой свидетель моего идиотизма...

Через пару минут, собравшись, я вылетела из дому и лохматой кометой понеслась по направлению к школе, изредка натыкаясь на своих одноклассников. Щеки у меня полыхали, словно у Венеры Милосской, облапанной туристом из дружественного Азербайджана. (Это не оскорбление, а комплимент! Вот где живут настоящие мужчины! ) Ка - акой па - арень... Везет же его пассии! Вот только почему он со мной ведет себя так, как по идее, должен вести с ней?!

И что это все значит? ... И была ли пассия???!!!!!!...

_____

На первом уроке наша классная руководительница Диана Александровна, улыбаясь подобно голодному крокодилу, объявила:

- Ребята, у меня для вас две новости - хорошая и плохая. С какой начинать?

- Ни с той, ни с другой...- тихонько буркнула я себе под нос, - Нужны нам ваши новости, как в голове дырка!

Сидящая рядом со мной Олёна фыркнула в кулак. Диана Александровна молниеносно обернулась в нашу сторону и злорадно осведомилась:

- О, Лия наконец - то явилась? И что же заставило вас, о несравненная и мудрейшая, препожаловать к нам, сирым и убогим?

- Вы, Диана Александровна!- нагло ответила я. И пусть думает, что хочет!

- Я?!

- А кто еще?! Кого, кроме вас, можно назвать самым замечательным, лояльным, гуманным, человечным, прозорливым, мудрым, прекрасно разбирающимся в жизни педагогом?- лихо выдала я. Потом прикусила язык, но была поздно. Диана польщено зарделась, так что пришлось продолжать, - Вы и только вы принимаете близко к сердцу проблемы каждого ученика, становитесь на его защиту, отходите от стереотипов, укрепляете его веру в себя, одухотворяете, возвышаете, наставляете и всячески оберегаете в процессе формирования юной личности! Даже господин Зигмунд Фрейд, великий ученый - психолог, не нашел бы в вас ни единого изъяна или душевного рас... я чуть не ляпнула "расстройства"! Оно - то как раз наблюдается лично у меня, а Диана взбеленится, если такое услышит! Надо выкручиваться... Разлада с окружающей вас психофизической средой. Только благодаря таким, как вы, наш мир может стать светлей и радостней! Хвала Диане Александровне!

- Хвала!- подхватила вслед за мной Олёна. Весь класс, завороженный гипнотическим тембром моего голоса, начал шумно возносить хвалу великой женщине Диане Александровне. Сама Леди Ди рыдала в платок и называла меня "ласточкой" и "рыбкой", чего с ней раньше никогда не случалось. Психические расстройства налицо...

Теперь и у нее. Догипнотизировалась я!

Минут через десять, успокоившись, Диана выдала на - гора обе новости.

- Хорошая новость - у вас снова начинаются уроки истории. Сегодня пришел новый учитель, вместо Валерия Николаевича. На следующем уроке вы с ним познакомитесь.

Плохая новость, ставшая еще одной хорошей - сегодня у вас должна была быть контрольная, но я ее отменяю. Будет просто повторение материала. Контрольную устроим завтра. Сегодня слегка к ней подготовимся. Это все новости.

В общем, почти весь урок я мирно продремала, изредка давая о себе знать. Хотя на самом деле все обстояло совсем не так. Это Леди Ди пребывала в твердой уверенности, что я отсыпаюсь после бессонной ночи подготовки к урокам, и поэтому ко мне не лезла, дав возможность спокойно отдохнуть. У меня же в душе разыгралась настоящая буря. Привалившись к теплой батарее, я глядела за окно, где все еще темное небо постепенно уступало место дню и думала, думала, думала...

И мысли мои были очень далеки от уроков и получения знаний. Женское естество брало свое, выливаясь в нехилые душевные и физические страдания.

Черт, что же мне теперь делать? Как вести себя с Сенькой? Он же, наверное, сидит сейчас в растрепанных чувствах, бедняжка... И думает обо мне... Я ощутила дикое желание послать учебу к лешему и нестись домой, к нему... Откровенно говоря, я все больше склонялась к этому варианту. Пусть лучше он меня чему - нибудь поучит... От этих мыслей у меня аж крылья зачесались! Нет, мне и впрямь нужен нормальный бойфренд. А то у меня уже легкая подвинутость на господине Арсении возникает! Хотя... А кто мешает ему стать этим самым бойфрендом?

- Его девушка!- ехидно напомнил внутренний голос.

- Да пошла она!... Туда, в общем. Другого себе найдет. Он не единственный мужчина на всем белом свете, - откликнулась я, лихорадочно обдумывая пути возможного побега. Разве что через окно из дамской комнаты... Но это второй этаж!

Хотя... Не проблема. Для вампира. ... А ведь он ко мне явно неравнодушен... Иначе так бы себя не вел...

- А может, это все - лишь очередной приказ Старейшин? Чтобы ты выбрала власть? И ты ему не нужна и не важна. У него есть другая, которой достаются все его мысли и мечты. А поцелуи... Ими одними он не ограничится. Тобой попользуются, как дешевой игрушкой, и выбросят на помойку. А он уйдет к другой, даже не вспомнив про тебя. К той же Янке... Олёне... Карине... Или еще кому - то. Что для вампира любовь, привязанность, нежность? Что для него могут значить твои полудетские чувства? Ничего. Ты просто его игрушка, он смеется, глядя, как ты пытаешься заигрывать с ним. А ты, как дурочка, стараешься понять, почему он так себя ведет!

Да потому, что ты для него никто, идиотка!

Я чуть в голос не взвыла. Дура я, дура! КАК Я РАНЬШЕ НЕ ДОГАДАЛАСЬ, ЧТО ИЗ СЕБЯ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ВСЕ ЭТИ "ЗНАКИ ВНИМАНИЯ", ОКАЗЫВАЕМЫЕ ИМ?! Ведь наверняка все так и есть! Разве я могу заинтересовать его, как девушка? Ответ очевиден. И он наверняка встречается с какой - нибудь смазливой блондинкой, фигура которой являет собой подлинный шедевр пластической хирургии! И полным отсутствием мозгов!

А я ему нужна, как парашютисту - акваланг!!!

- Лий, что с тобой? У тебя глаза какие - то странные, - шепнула Олёна, наклоняясь ко мне. Конечно, странные. Какие еще они могут быть у вампира?!

- Все в порядке. Просто не выспалась, - тихо буркнула я, прикрываясь учебником.

ДЬЯВО - ОЛ!!!!!!! НЕНАВИЖУ!!!!! К черту их "королевские" предложения, пошлю их всех... на...! Не буду я жить в их треклятой Трансильвании!!! А ОН пускай валит к свое румынской шалаве сегодня же и не возвращается!!! Пока я добрая!!!!!!!

Извините. Это был нервный срыв.

Урок подошел к концу. Следующей должна была быть история. Вот возьму и назло всем влюблюсь в нового учителя, даже если он Ленина в колыбельке застал, дряхлый и лысый, как коленка! А ОН пускай потом локти и кое - что еще кусает!!!

В коридоре я заметила Янку, шедшую с вытянувшимся лицом и отвисшей челюстью. Что, в нашей столовой на обед дадут не клеклую булку, а настоящий, вкусняцкий, трехрублевый "Роллтон"?! Я не верю! Такого счастья в нашей скул не случится!

Потом я вспомнила, что у них как раз была история. Опасения касательно младенца - Ленина косвенно начинали подтверждаться...

Когда мы вошли в класс, нового учителя еще не было видно. Меня это, признаться, не очень - то расстроило. Я теперь сама кого хочешь истории научу. Пообщалась тут с одним... историком.

Прозвенел звонок. Класс неохотно занял места постоянной дислокации за партами и начал ожидать "Явление Христа народу".

Минуты через четыре - четыре с половиной явление- таки произошло. Дверь распахнулась, как от пинка ногой, и в класс вошел... АРСЕНИЙ?!!!! А он что здесь забыл?!!! Молодец, что хотя бы одеться удосужился!

Я тайком ущипнула себя за руку и с горечью убедилась в своем бодрствовании. Не сплю, вроде бы...

- Привет всем. Садитесь, - приветливо улыбнулся он, не глядя ни на кого, прошел и уселся на место учителя. (А я сошла с ума... Какая досада!) Раскрыл журнал и тут же (молодец!) назвал мою фамилию. Я на негнущихся ногах сползла со стула и поплелась к доске, чувствуя, что еще секунда- и я рухну в обморок. Этого просто не может быть... У меня глюки, глюки, ГЛЮКИ!!! Я хочу, чтобы это был сон!!!

- Привет. Я Арсений. Ваш новый учитель. Ну, что вам задавали?- улыбнулся он, хитро поглядывая на меня. У меня глаза аж на затылок выкатились, да так там и прописались... Ну, все. Кажется, он своего добился. Я РАЗОЗЛИЛАСЬ.

- Ничего нам не задавали, - грустно вздохнула я, - А что?

- Ничего... слегка опешил он, - А вот у меня записано, что вам было задано сделать доклад про... Влада Цепеша!

- Что?!!!- это уже весь класс. Я ухмыльнулась и пропела:

- А, про Дракулу! Так он же вампиром был, вроде бы? Причем тут тогда история?

- Хватит придуряться!- не сдержавшись, рявкнул Арсений, которому я наступила на больную мозоль., - Ты же прекрасно знаешь, что Дракула никаким вампиром не был и быть не мог!

- Я - а?! Да вы что?! Откуда я могу это знать?!- начала дозарять его нахальная вампирка, - И что за фамильярный тон? Мы с вами на брудершафт не пили!

- Да - а?- бесстыже улыбаясь, спросил мерзкий вампирюка.

- Да! Я вас в первый раз в жизни вижу, дедушка!

- Ли, прекрати!!!- взвыл он.

- Кто - кто?

- Лия!!!!!

- Ась?

- Е - мое, перестань вести себя, как дебилка!!!

- С чего это вдруг? Я нормально себя веду!

- Да - а?!

- Да!

- ЛИЯ!!!!!!

- Ась?

- Перестань!!!!!!- не выдержав, заорал Арсений так, что стекла трещинами пошли.

- Я?- наивно осведомилась она самая.

- ЛИ - И - И - Я - А - А!!!!!!!!!!!!!- на пределе ультразвука выдал он.

- Я знаю, как меня зовут!

Класс увлеченно следил за нашей перепалкой.

- Почему ты так себя ведешь?- оторавшись, осведомился Арсений, без сил сползая по спинке стула.

- Я?

- Ты.

- Я??

- Ты, ты!

- Я - а????

- ТЫ!!!!!

- А с чего вы взяли, что я себя неправильно веду? Это вы орете, как в ж.. у раненый пингвин!- нахально ответила я.

- Я?

- Вы!

- Я?!

- Вы, вы!

- Я - А - А - А?!!!!

- Да ВЫ, ВЫ!

- Все...- в изнеможении выдал Арсений, сведя глазки в кучку и устало изучая потолок. - Удавите меня кто - нибудь. Весь мир сошел с ума и я вместе с ним...

- Да всегда пожалуйста!- ласково улыбнулась я. Потом развернулась и прошла на свое место. Олёна глядела на меня выпученными глазами. Что - то сегодня я не перестаю всех шокировать!

Арсений пару минут приходил в себя, потом мельком глянул в журнал и вызвал к доске первую красавицу нашего класса Катьку Обьешко. (Сама удивляюсь, как она не повесилась, да еще и живет с такой фамилией!)Остальные девчонки находились прямо - таки в ступоре, глазея на красавчика - вампира. Хорошо, что они не знают, кто он такой! А то начались бы вопли типа:"Испей меня, хочу жить вечно! ". Все - таки права народная мудрость: "Меньше знаешь - крепче спишь! "...

Катька разглядела получше моего дорогого заместителя и вся подобралась. (Та - ак!

Начинается...). Потом, приняв соблазнительную позу, лично мне вселившую дикое подозрение - не дернуло ли ее током?,- и зачирикала про историю и быт последнего века, одновременно отчаянно строя Сене глазки. Я начала тихо закипать...

Во рту стало тесно от клыков. Арсений же, изменщик коварный, словно не заметил моей реакции и благосклонно внимал Катиному бреду (А как еще назвать предположение о том, что у России в начала двадцатого века были дружеские отношения с буржуазией?!!!), одновременно оч - чень многообещающе ей улыбаясь.

Катька, крыса облезлая, все больше воодушевляясь, переместила свою тушу поближе к вампиру и томным шепотом поведала о том, что Ленин вырос в семье рабочих с молокозавода (?!!!!!!Да - а...). Сеня, чтоб ему, ласково поощрял ее на дальнейшую ахинею, а я уже прикидывала - какого ей цвета заказывать гроб. Катька же, освинев вконец, подошла к нему вплотную и... И тут я не выдержала. Судя по всему, это произошло потому, что я давно не трансформировалась и моя вампирья сущность только и ждала подходящего случая. ... Ледяной ветер ворвался в душу, кровь закипела и начала понемногу менять тело, сжигая все, что связывало меня с миром людей...

Я всхлипнула и сползла под парту. Тело начала ломать трансформация, а я еще не умела ее прерывать! Вот я влипла... ... Звериные инстинкты, дремавшие в глубине души и оживающие по ночам, взяли верх. Тело скрутила судорога, казалось - нельзя ни вздохнуть, ни крикнуть...

Легкие сжались, а потом с силой впустили обжегший их воздух. В переплавляющемся горле застрял крик. Ужас, неотступный, непонятный, захватил все мое существо.

Как всегда в такие моменты...

- Лий, ты чего?! Тебе плохо?!- испуганно вскрикнула Олёна, наклоняясь ко мне.

Увиденное ее явно не вдохновило и она, взвизгнув, рухнула в обморок. Катька осеклась на полуслове. Арсений напрягся, приподнялся со стула... Я с трудом выползла из - под стола, взмахнула развернувшимися крыльями, собрала в кучку разъезжающиеся в разные стороны глаза. Арсеня приглушенно ругнулся и одним длинным пантерьим прыжком перескочил через стол, подбежал ко мне и, схватив за руку, поволок прочь из класса. Катька, которой я напоследок улыбнулась, истерично визжала на одной ноте. Ей вторили остальные девчонки. Пацаны восхищенно вопили что - то невразумительное.

Арсеня, держа меня, как мешок с картошкой, выволок из кабинета, напоследок метко пнув захлопнувшуюся дверь. Потом вытащил из кармана джинсов ключ от кабинета (Интересно, где он его взял?) и пару раз провернул его в замке. Мои одноклассники оказались пойманными в ловушку. Выйти из класса без слесаря с топором им теперь явно не светило... Почему? Да потому, что ключ Сеня преспокойно выкинул в форточку!

Потом повернулся ко мне, злой, как черт. Я, уже вполне человекообразная, дрожала , словно заячий хвостик. После трансформации верхняя часть моей одежды оказалась порванной в клочья. Сеня вздохнул, стянул через голову свитер и протянул мне, сам оставшись в одной футболке. Потом, оглянувшись, приложил палец к губам и потащил за собой в учительскую.

Там, хвала богам, никого не оказалось. Арсенька, на всякий случай заперев дверь на ключ, обернулся и вопросительно - выжидающе уставился на меня. Я отвела глаза.

- Ну, и как ты это объяснишь?- не выдержав натянутого молчания, поинтересовался он, хмуро глядя на меня.

- Никак! Я не обязана перед тобой отчитываться, - буркнула я.

Сеня прищурился, пару минут разглядывал меня с головы до ног, потом рассмеялся:

- Ты так из - за этой девицы взбеленилась, что ли? Вот уж глупости!

Я смущенно кашлянула. Сенька секунду подумал, потом решился, подошел ко мне и заключил в крепкие обьятия. Я сперва опешила, но потом расслабилась и позволила ему поцеловать себя. И в этот момент в дверь резко и вызывающе постучали. Сенька перекосился, чертыхнулся и с явной неохотой отстранился. Потом открыл дверь. Как вы думаете, кто за ней стоял? Правильно! ЯНКА!!!

Я оскалилась и злобно зашипела, изображая ужасного голодного и разъяренного вампира. В который раз она нам мешает, уже просто сосчитать невозможно!!! Сеня отреагировал точно так же. Его - то Янчик своей вездесущностью достала еще сильней, чем меня! Сама виновница вампирьего гнева сделала вид, что ничего не заметила.

- Ну и что вы натворили?! Там уже полшколы орет, что ты вампир!- обвиняюще заявила Яна, злобно глядя на Арсеню, - А ты какого хрена делал и почему за ней не уследил?! Совсем последние мозги растерял, да?!!!

- Пошла на...!!!- вызверился Сенька. Все. Она его допекла! Обычно Сеня на девушек не ругается, тем более матом. Ему воспитание не позволяет. Не то что я!

Подумав, я решила вмешаться, пока они мне тут друг друга не поубивали:

- Ян, успокойся, сосчитай до десяти и расскажи, пожалуйста, все по порядку.

Янка сперва подумала, потом пришла к выводу, что вампира можно убить и потом. А вот рассказать все можно и даже нужно. В ее изложении ситуация выглядела так.

Она сидела в кабинете географии, он находится прямо под историческим. Неожиданно сверху послышался жуткий визг, вопли и грохот, как будто там кого - то убивали.

Наша географичка Ангелина Федоровна перепугалась и в этот момент в окне показалась рожа одного из наших пацанов, спустившегося вниз по водосточной трубе.

Естественно, его впустили в класс и потребовали полного и подробного рассказа о том, что же все - таки случилось. А он, отдышавшись, заявил, что Лийка- вампир!!!

У Яны чуть глаза не выпали от таких заявочек. А потом он возьми и ляпни, что новый учитель - с ней заодно и они куда - то смылись! Предварительно перепугав всех и доведя полкласса до инфаркта. А еще они заперли всех в кабинете! После этого парень рухнул в обморок, а Янка тихонько смылась, вызвавшись пойти проверить, правда ли это. А Ангелина сунула ей в руку крестик и обгрызенный зубок чеснока, который был у нее единственной закуской к самогону. Вот.

- Линять тебе надо отсюда и поскорее! Иначе проблем не оберешься! А все из - за него!!!- обвиняюще ткнула она пальцем в сторону Арсения. Судя по лицу, еще минута- и он бы ее удавил... Даже я бы его не удержала. Хотя не особенно бы и пыталась.

- Арсений тут не причем. Это я перестала себя контролировать, - поспешно выгородила я бедного Сеню. Он благодарно взглянул на меня, но промолчал.

Правильно. Яночку лучше лишний раз не провоцировать!

- Да - а?! И почему, позволь узнать?- ехидно поинтересовалась Янина Павловна.

- Ну... Просто я давно не пила кровь... помимо воли ляпнул мой язык, - Поэтому контролирую себя все хуже.

Арсений энергично закивал, поддерживая меня. Мы оба уставились на Янку, помаргивая невинными серыми глазками. Не выдержав такого вампирьего единодушия, она махнула рукой и ретировалась. Наверное, в класс понеслась. Вести с фронтов доносить.

Мы облегченно перевели дыхание. Потом переглянулись и единодушно решили: "Сваливаем!

". Не хватало нам еще скандала с директрисой... Быстренько уйдя через черный ход, мы резво зарысили ко мне домой. Хорошо, что я забыла ключи из джинсов в рюкзак переложить! А то проблем бы прибавилось.

Глава 7

- Ну, и что все это значит?- поинтересовалась я у Сеньки, без сил растягиваясь на кровати. Он нахально растянулся рядом со мной, слегка приобняв за плечи. Нет, я ему умиляюсь! Он бы еще голову мне на грудь положил...- Что ты делал в моей школе? Только не говори, что вампиры настолько опустились, что вынуждены идти работать учителями в таких отстойниках! Все равно не поверю.

- А это так важно? Захотелось!- вызывающе ответил этот наглец, опершись на локоть и разглядывая меня в упор. Я беззвучно рявкнула, заставив его отшатнуться и расхохотаться, - Ладно, не бесись! Мне нужно было приглядеть за тобой и, в случае чего, отвлечь внимание. Как видишь, оба плана благополучно провалились.

- А в чем дело? Что - то экстраординарное произошло, да?

- Видишь ли... В твоей школе был наемный убийца - оборотень, - признался он. Я вытаращила глаза и схватилась за сердце. Оборотень?! В моей школе?! Господи!

Что за нежить пошла?! Ничего для них святого нету!- Убить, соответственно, хотел тебя. Но я решил слегка обломать ему планы. Сама понимаешь, в мертвом виде ты меня привлекаешь куда меньше, чем в живом и ехидствующем. Если что, я лучше сам тебя убью! По старой дружбе!

- Ах, са - ам...- протянула я, вскакивая с кровати, - Ну, рискни здоровьем!

- Ой, боюсь - боюсь! Лий, не ешь меня, я тебе еще пригожусь! Я просто шучу. Тоже здорово перенервничал, кстати. А успокоить и пожалеть меня некому. Бедный я, несчастный, всеми брошенный Арсеньюшка...- пожаловался он самый. Я подумала и плюхнулась рядом с ним. Потом, вздохнув, поинтересовалась:

- И как же тебя жалеть прикажешь?

- А вот как...- нежно мурлыкнул он, потянувшись ко мне и заключив в обьятия. ... А может, это все- лишь очередной приказ Старейшин? Чтобы ты выбрала власть? ... Что для вампира любовь, привязанность, нежность? Ему не нужны твои полудетские чувства... Он смеется, глядя, как ты пытаешься заигрывать с ним... ... Что значат для него мои чувства? Ему не нужны... Ни они... Ни я... Для него это просто игра. А я - очередная игрушка... Я этого не хочу... Не хочу, чтобы мной пользовались, и снова мучиться... Из - за него... Из - за собственной глупости. У него есть та, которую он любит... А я для него ничто... Тогда зачем все это? ... Скажи ему обо всем... Поверь, тебе станет намного легче...

- А ты хороший актер...- сглотнув царапающий горло колючий комок, тихо протянула я. Он вытаращился на меня так, что я сразу засомневалась в правильности своих предположений, - Так достоверно изобразить трогательную заботу, помощь и поддержку - это уметь надо! Приказов Старейшин никогда не ослушиваешься, верно?

- Лий, ты чего?!- опешил он.

- Ничего! Все твое поведение - это ведь их приказ, да? Дружба, вся эта "моральная поддержка"... Для того, чтобы я выбрала власть? Зачем я вам, Арсений? Что такого из себя представляет для вампиров глупая 16 - ти летняя девчонка, которой так легко пользоваться? Так ведь все было? Они специально подослали тебя, зная, что я не смогу устоять, да? И я бы согласилась на все ваши условия, будучи не в силах расстаться с тобой. Потому что я очень тяжело к кому - то привязываюсь, но если это все - таки происходит, расстаться с этим человеком я уже не в силах.

Никогда. Ты - единственный вампир, которого я сейчас знаю и кому я могу доверять все то, чего никогда не доверю обычному человеку. И ты все это выслушиваешь и советуешь, помогаешь, наставляешь, оберегаешь... Приманиваешь. А тебе наверняка противно все это изображать, но приходится, верно? Ты все - таки чересчур чувствительный. В каких - то моментах. И знаешь... За это ты мне тоже нравился.

Но я больше не хочу, чтобы мной пользовались. И после такого не желаю даже слышать о вампирах и власти, - тихо произнесла я, глядя мимо него на потолок.

Все так просто, что даже немного жаль... Но... я так не хотела, чтобы все было именно так и именно со мной... В который раз...

Он чуть не свалился с кровати. Уставился на меня во все глаза, потом опасливо поинтересовался:

- Лий, ты чего? Что с тобой случилось? Я тебя в чем - то обидел или что? Почему ты так решила?

- Какая разница... Все равно ничего уже не изменишь. ... Лучше бы я умерла тогда, в июне... Мне не было бы сейчас так больно... И ему тоже...

- Слушай, я ведь и обидеться могу! Или ты об этом не думала? Мне тоже не нравится, знаешь ли, когда меня считают последней сволочью!

- Обидеться? Давай - давай! Думаешь, я без тебя не проживу и без вашей Румынии?

Как бы не так!- вполголоса пробормотала я, чувствуя, как глазам подступают слезы.

Только бы не разрыдаться при нем...

- Ах, так?!Значит, я для тебя всего лишь игрушка?! Как это я сразу не догадался!

Значит, как пожалеть и приласкать - я тебе нужен, а когда не нужен - пошел вон? ! Так выходит, да?! - взвыл он, отшатываясь от меня.

- С тебя пример беру!- отпарировала я.

- С меня?!!! Когда я так делал?!

- Всегда! Ты просто мной пользуешься, как и все вы! Мне это уже надоело, я так не могу больше! А я - то тебе доверяла... Какой я была идиоткой!

- Я пользуюсь?! Это ты мной пользуешься! А то, что я фактически нахожусь между двух огней - это всем по барабану!

- Да - а?! А ты не думал, что как ты со всеми, так и они с тобой? Пусть тебя твоя шалава румынская жалеет, а мне это как - то не к лицу!Для чего мне проявлять о тебе заботу?! У тебя для этого есть другая!- ляпнула я.

- Ах, вот в чем дело! Ты меня просто ревнуешь!- нервно рассмеялся он.

- Какое тебе дело до того, что я чувствую?!- не выдержав, сорвалась я, - Ты мне не нужен, я прекрасно проживу одна! Мне надоело, что ты постоянно лезешь мне в душу! Зачем тебе это нужно?! Ты специально издеваешься надо мной, да? Что я тебе сделала?! За что?!

- Вот что - когда остынешь и вернешь мозги на место, зови!- фыркнул он, вставая и направляясь к двери.

- Да пошел ты! Видеть тебя не хочу!!!- рявкнула я.

Арсений на секунду остановился, потом быстро вернулся, схватил меня в охапку и прижал к себе. Потом, нежно поцеловав, тихо спросил:

- Что с тобой случилось? Почему ты трясешься, как осиновый лист, и решила, что ничего для меня не значишь?

- Ты не понимаешь... Я просто не могу так больше... В который раз получить такой удар... У меня просто нет сил, - еле слышно ответила я, судорожно цепляясь за него и пытаясь не разрыдаться.

- Тш - ш... Ну что ты... Почему ты думаешь, что я такой урод, пользующийся твоими чувствами? Ты что, и впрямь считаешь, что я всего лишь выполняю чей - то приказ, пользуясь твоим расположением? Думаешь, что ты мне не нужна? Ошибаешься.

Еще как нужна.

- А разве это не так?- всхлипнула я, - Зачем я всем вам так необходима? Что во мне такого особенного? И... Кто я для тебя? Королева или...

- Девушка, подобную которой я никогда не встречал. И никогда не встречу... - тихо сказал он. Потом вздохнул и обнял меня еще нежнее. Я не выдержала и все - таки разрыдалась.

Минут через пятнадцать, слегка утихнув и придя в более или менее думающее состояние, я поинтересовалась у успокаивавшего меня Сени:

- И что будем делать?

- В смысле?- отстранено спросил он, гладя меня по волосам. Нет, я просто фигею!

Мы с ним то ссоримся, то миримся, то целуемся, то ругаемся! Осталось только пожениться для полноты картины!

- Я имею в виду- сейчас. И что там с этим оборотнем, кстати?- спросила я. Потом подумала и обняла его за шею. Если ему можно, то почему мне нельзя?

- Ничего хорошего. Кстати... Мне вечером надо будет на пару часов уйти. Будь добра, посиди дома и никуда не выходи до моего возвращения, хорошо?- попросил он, явно думая о чем - то своем.

- Ага. Только... Зачем тебе уходить?- осторожно осведомилась я, - Что - то случилось?

- Да нет, просто надо будет встретиться с теми Старейшинами, которые находятся здесь, и обсудить сложившуюся ситуацию.

- А здесь есть Старейшины?! А я - то наивно полагала, что они все в Румынии... - ошеломленно откликнулась я. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

- Есть, есть. Не волнуйся, я ненадолго. А тебе сейчас, кстати, лучше немного поспать. Виданное ли дело - столько перенести за один день! Да еще и не отдохнув перед этим, - буркнул он, с неохотой разжимая объятия.

- А ты не будешь против, если я здесь полежу, с тобой?Снова, - лукаво поинтересовалась я,- А то мне что - то не по себе... Страшновато одной оставаться.

- Ничуть! Если хочешь, конечно, - откровенно просиял он, снова цапая меня в охапку. Я фыркнула и завалилась на кровать, утягивая его за собой. Минут через пять я устроилась с максимальным комфортом и вскоре благополучно заснула в объятиях вампира.

Глава 8

Когда я проснулась, Сеньки уже не наблюдалось. Зато вместо него наблюдалась записка:

"Ушел сама знаешь куда. Вернусь как только, так сразу. Если нет- помолись за упокой моей грешной души... Либо считай меня коммунистом.

Не скучай без меня, малыш!

Люблю, целую. Твой Арсеня. (Узнал - таки, как я его окрестила...)" Как вам такое посланьице? Я тоже слегка прибалдела. Что это с ним случилось? Или это какой - то специальный, тайный шифр? В общем, фиг его поймешь, этого Арсеню...

Тяжко вздохнув, я потопала на кухню. Набирать лишние килограммы и, заодно, справляться с депрессией. Средство проверенное и надежное, смею вас уверить.

Усевшись с чашкой горячего мятного чая за стол, я еще раз перечитала записку, поражаясь оригинальности вампирьего почерка. Интересно он пишет, однако... Буквы похожи на какой - то готический шрифт, прямо - таки образец средневековой каллиграфии. Надо будет взять у него пару уроков письма, а то у меня почерк, как у контуженной криволапой курицы. Сколько с этим мучаюсь, кто бы знал...

В воздухе витал аромат мяты в смеси с ментолом. Я потянула носом и поняла, что он исходит от записки. Ого! Оказывается, Сеня пользуется мужской туалетной водой "HUGO BOSS. DARK BLUE"! Которая меня просто с ума сводит... Нет, я бы его девушку точно придушила! Господи, ну за что ты так ко мне несправедлив - то, а? ! Что я тебе сделала?! Почему я должна быть рядом с ним и пускать слюни, как последняя дебилка?! Вместо того, чтобы это делал он при виде меня! ... Ага! РАЗБЕЖАЛАСЬ- МОРДОЙ ОБ ЗАБОР! Так он о тебе и размечтался, идиотка наивная! У него есть, о ком мечтать, а я только так, из - за отсутствия его девушки поблизости, могу за телку сойти! Если в темноте и не приглядываться, выпив перед этим литра три водки! ДЬЯ - ВО - ОЛ!!! Ненавижу эти треклятые чувства! Чтоб он провалился вместе со своей макитрой!!! Век бы его не видеть!!!

Не выдержав, я зарычала вслух. Вот так всегда- стоит вспомнить об Арсении в его отсутствие, сразу веду себя, как нормальная и относительно мыслящая вампирка!

Когда же он рядом, у меня все претензии и здравый смысл куда - то деваются! Да что это такое?! Я вскочила и начала нервно метаться по кухне, стремясь привести в порядок разбегающиеся мысли. Получалось плохо. Потом я вспомнила о почти полном опустошении холодильника и решила пойти в магазин. Предупреждения господина Арсения вылетели из моей пустой головы, не задержавшись...

Накинув легкую куртку и схватив сумку, я порысила в ближайший супермаркет, радуясь хоть какой - то возможности отвлечься от невеселых мыслей. И при этом не замечая ничего и никого вокруг. А надо, надо было замечать!!!

Затарившись под завязку, я, кренясь вперед под тяжестью сумок, неспешно трюхала домой. Войдя в подъезд, я с неудовольствием заметила, что у нас перегорели все лампочки. Темно было, как... в неосвещенном подъезде. Мне это, в общем - то, было по барабану, вижу в темноте я вполне прилично. Но разглядеть кого - то, давно затаившегося в самом темном углу, я не сумела. Да и не особенно старалась, если честно. Поджидали, как оказалось, меня... А ведь Сенька меня предупреждал!!!

- Ну, здравствуй, Королева...- прошипел кто - то за моей спиной и я с ужасом ощутила на горле чьи - то стальные когти.- Вот мы и встретились...

- А - А - А - А - А!!!!!!!!!!- заорала я, выронив сумки. Судя по приглушенному вою - очень даже попала! От моего ора по стенам зазмеились трещины и с потолка посыпалась штукатурка вперемешку с оглушенными пауками. Мой новый знакомый ругнулся сквозь клыки и ткнул меня чем - то в спину. Чем- мне оставалось только гадать... В голову настырно лезли всякие неприличные гадости. Нет, я точно чокнутая! Меня убить хотят, а размышляю о том, какой частью тела меня тут только что задели!!! Потом чуть призадумалась и решила сменить тактику.

- Извините, я вас, наверное, с кем - то перепутала! Вы, простите, кто такой будете?- вежливо осведомилась я.

"Кто - то" явно озадачился. Такого от меня точно не ждали! А вот нате вам, удивитесь!

- Э - э - э... Я- твоя Смерть!

- А по отчеству?

- А... ты.. это... Ты, вообще, нормальная?- испуганно поинтересовался мой убивец. Видно, настолько придурковатые жертвы в его практике еще не встречались...

- Нет. А вы?

Меня раздирал жуткий хохот, но сдерживаться все же как - то удавалось... Хвала Богам.

- Да... машинально брякнул он. Потом сообразил, что над ним издеваются, и рявкнул, - А вообще - заткнись!

- Ой, какой вы вредный... Я, может, впервые в жизни стараюсь быть дружелюбной и кокетливой, а вы все портите! Ну, сделайте хотя бы вид, что вам приятно!

Симпатичная девушка с вами флиртует, а вы хамите... Бука невоспитанная!- капризно протянула я.

По - моему, оборотня (а это был именно он) кондратий хватил. Он явственно перекосился от злости, потом взял себя в лапы и рявкнул:

- Прощайся с жизнью, вампирка!

Я злорадно оскалился и неожиданно рывком выдралась из стальных "объятиях".

Честно говоря, я бы предпочла, чтобы на его месте был кто - то другой... Кто, вы и сами знаете.

Трансформировалась и с ухмылочкой поглядела на вытянувшуюся рожу убийцы.

- Ты, кажется, предлагал мне попрощаться с жизнью? А давай сделаем это вместе!

Он зарычал и бросился на меня. Я в последний момент ловко увернулась и оборотень влетел своей тыквой прямо в мою дверь. На ней аж вмятина осталась... Зверюшка ошалело помотала башкой, сведя глазки в кучку.

- Больно?- сочувственно" поинтересовалась я.

Зверюга зарычала и снова бросилась на меня, красивую, ехидно скалившуюся во все три десятка клыков. Я ловко отскочила и, чуть сконцентрировавшись, воспарила под потолок. Перекувырнулась в воздухе и встала на него обеими ногами. Со стороны - та еще картинка... Внизу бешено рычит, захлебываясь слюной, оборотень.

По потолку весело бегает наполовину девушка, наполовину летучая мышь, махает крыльями и корчит рожи, дразня оборотня... "Аншлаг " полный. Мы бы с ним целые залы собирали. И корзины тухлых помидоров.

Неожиданно сверху послышался громкий топот и я увидела вздрюченную Янку со скалкой в руке.

- Лия?!- завопила она, увидев меня, висящую вниз головой и шумно хлопающую крыльями, - Что с тобой?! Ты что, офонарела?!

- Яна, вали отсюда!!!- рявкнула я во весь голос.

Оборотень ошалело наблюдал за нашей перепалкой, только головой туда - сюда мотал, чтобы получше разглядеть. Дармоед шерстяной! Ишь, уселся на хвост и пялится, как на вторую серию "Эммануэли"! А ему, между прочим, задание дали меня грохнуть! Я , может, только настроилась немного поумирать- и нате вам! И того, и другого, и можно без хлеба...

- Почему это? Ты чего творишь, а?! Устроила тут шоу идиоток из палаты для буйных!- в тон мне завопила Янка.

- Тут оборотень! Он может тебя убить!!!- взвыла я. Оборотень машинально кивнул.

- А где Арсений?- неожиданно поинтересовалась Яна, - Он ведь должен теперь тебя охранять!

- У него... появились кое - какие дела, - буркнула я.

- О, уже интересно! И куда же свалил наш герой - любовник?- ехидно осведомилась подруга.

- Какое тебе до него дело?!- рявкнула я, спрыгивая вниз, к ней, - Лучше домой иди! А то, не ровен час...

Янка пожала плечами и удалилась. Вслед за моим разумом... То бишь- куда подальше от меня.

- Ну что, мормышка? Будешь меня убивать или сразу сдашься?- мрачно поинтересовалась я у оборотня, принимая нормальный человеческий облик. Он пожал плечами и тоже сменил форму. Передо мной сидел абсолютно обнаженный красавчик, достойный обложки какого - нибудь глянцевого журнала. Я тут же разулыбалась:

- О, вот таким ты мне нравишься гораздо больше! А то слюни до пупка мало кому идут.

- Был бы рад сказать то же самое, но не могу. Ты мне вообще не нравишься!- схамил оборотень. Я призадумалась - не долбануть ли мне его ногой по "раздутому самомнению", чтобы он детей усыновлял после нашей встречи. Потом милостиво решила оставить его живым и относительно действующим. Тем более, что я забыла свой микроскоп дома...

- Да? Извини. Я не особо этим огорчена. Я вообще мало кому нравлюсь!- ласково улыбнулась я, демонстрируя клыки. Он слегка сбледнул, но выдержке не изменил.

Ценю!- Может, зайдешь на чашку чая? А то мне страшно как - то тебя здесь одного и голого оставлять. Украдут еще... Что я потом твоему начальству скажу? "Извините, не уберегла мальчонку! ", да?

- Ладно!- неожиданно согласился он, - Только, чур, без клыков!

- Чур, без когтей!- хмыкнула я, пропуская его в квартиру. Хватит нашим соседям на сегодня ужасов...

Минут через десять мы мирно пили на кухне чай. Вид молодого красавчика в коротком девчачьем халатике, полураспахнутом на широкой груди (У меня все - таки 44 размер, а не 52! Вполне естественно, что он был ему несколько тесноват. ), наводил на определенные размышления... Видели бы это мои родители!

- Ну что? По сто грамм за знакомство?- весело поинтересовалась я.

- Ну, давай, - согласился Армен. (Имечко то еще! Я его выговаривать задолбалась... ) Улыбнувшись, я полезла в холодильник. Там у меня в небольшой бутылочке стояла кровь. (А что, по - вашему, можно предложить оборотню?)Сенька недавно принес.

Ему она требуется куда чаще, чем мне. Регенерация, трансформация и иже с ними отнимают много сил, а ему постоянно нужно быть в полной боевой форме. Меня охранять и защищать от всяких волосатых хулиганов...

- Тебе "Кровавую Мери" сделать?- поинтересовалась я. (Вот только он еще не знает, что вместо водки я ему туда святой водички налью... А что? Он напал первым!) - Ага, спасибо. А ты?- осведомился Армун. (Нет, по - моему, его как - то не так зовут...) - Что я?- недопоняла она самая, ловко мешая кровушку сами знаете с чем.

- Что пить будешь?

- То же самое.

- То есть ты пьешь кровь?- настырно поинтересовался этот мачо - мучачо. (Вот не люблю я таких самовлюбленных, надутых болванов! Явный метросексуализм для меня просто неприемлем. Куда роднее некие ехидные, вредные, упрямые... черноволосые и сероглазые румыны...) - Да, а что?- покривила я душой.

- А почему тебе тогда солнце не вредит? Ты же должна спать днем в гробу!- ляпнул этот псих, - Все вампиры спят в гробах, наполненных трансильванской землей! Нас так учили! И твой охранник тоже себя неправильно ведет...

- А нам в постели больше нравится!- не подумав, брякнула я. Потом,, осознав, что сказала, покраснела. Нет, ну когда я буду думать головой, а не другим местом, а?

- Ого! Так вы вместе спите?- заинтересовался Мармен (Опять что - то не то!), жадно разглядывая меня со всех сторон.

- Да, а что?- машинально сказала я чистую правду. Потом прикусила - таки язык, но было уже поздно...

- Ух ты! И что только он в тебе нашел, чего не могу найти я?- нагло спросил оборотень.

- Не знаю...- томно мурлыкнула дурковатая вампирка, - Но мне это как - то до форточки. Главное, что нашел!

- Ого! А ты горячая девочка!- уважительно присвистнул Армян. (Да е - мое, а!),

- Может, как - нибудь вечерком встретимся? Никогда не пробовал с вампиршами!

Я про себя выматерилась, но потом натянула на личико сладкую улыбку и выдала:

- Силенок не хватило?

Оборотень явственно позеленел от злости. Я спохватилась, вспомнила, что еще не довела свое дело до конца, и соизволила добавить:

- А вообще - время покажет. До этого "как - нибудь" нам с тобой еще дожить надо.

Потом, ехидно улыбнувшись своим мыслям, поставила перед ним рюмку с "Кровавой Мэри по - вампирски". Мамон (Нет, тоже что - то не то...) взял, этим подписав себе смертный приговор, хлебнул... и завыл так, что с потолка посыпалась штукатурка:

- Что ты сделала, тварь?!!!

- Но - но! За речью следи! Я могу и разозлиться!- оскалилась я, - Ненавижу, когда меня оскорбляют!

- Ты дала мне святой воды с кровью!!!

- Извини, я перепутала их с водкой и томатным соком! Не боись, не сдохнешь! Эта доза тебя не убьет, а лишь отодвинет трансформацию. Около суток ты не будешь представлять для меня угрозы. Или ты думал, что я спокойно сажусь пить чай с каждым, кто хотел меня убить? Я еще не полная кретинка!- пояснила я, на всякий случай держась от него подальше.

- Ничего себе гостеприимство!!! А обо мне ты подумала?!

- А вы обо мне думали, когда Стокер убивал меня? - прошипела я, стараясь удержаться и не удавить Урмуна на месте, - И о том, что из - за вас, ублюдков чертовых, я стала вампиром и должна теперь делать этот треклятый выбор?!!!

- Погоди - ка... Какой еще выбор? Вампиры объявили, что Королева вернулась! - неожиданно тихо сказал он.

- Что?!!!

- А то. Тебя подставили!

Я чуть в голос не взвыла от злости. Ах они... Ну, АРСЕНИЙ!!!!!!!

- Можешь рассказать поподробнее?- нервно поинтересовалась я у Мармона. Он вздохнул (святая вода давала себя знать) и начал говорить.

Я почувствовала себя преданной. Преданной и проданной...

Глава 9

Я неспешно шел по улице после встречи с господами Старейшинами и напряженно размышлял. Встречные девушки провожали меня восхищенными взглядами и кокетливыми улыбками. Мне же на это было глубоко начхать. Я думал о ней.

Интересно, поведение моей драгоценной Ли значит, что она испытывает ко мне то же, что и я к ней или что - то другое? В последнее время она все больше становится похожей на себя прежнюю, даже удивительно. Обычно такого не происходит. Хотя Ли под категорию обычных вампиров явно не подпадает. Королева, как - никак!

Может, стоит сейчас поговорить с ней откровенно и признаться в том, что я к ней чувствую? Так не поверит ведь, еще решит, что издеваюсь или, того хуже, выполняю приказ Старейшин! Стану я их в таком вопросе слушать... Нашли дурака! Или все же следует немного подождать, дать ей время спокойно сделать свой выбор, а потом уже ошарашивать такими известиями? Тоже что - то не очень... И что же мне все - таки делать? Как поступить? Жизненный опыт подсказывает, что надо просто прислушаться к своему сердцу. А само сердце в голос вопит, чтобы я поскорее сделал Ли предложение руки, его самого и прочих существенно важных органов. Вот только как она к этому отнесется? Представляю себе ее реакцию на это предложение!

"Знаешь, Лий, я тут подумал и решил... Сам с собой посоветовался... В общем- выходи за меня! ". И она мне в ответ: "Сеня, ты головой, часом, ни обо что не ударялся?! С какой это радости? ". М - да... В общем, все тухло как - то.

Ладно, сориентируюсь по ситуации. Сейчас моя задача - оберегать бедного ребенка от стрессов и дать ей возможность хотя бы пару дней отдохнуть. А то у нее уже припадки истерии скоро начнутся!

Подойдя к подъезду, я заметил, что в окне кухни горит свет. Ага, значит, уже проснулась и чем - то занята. Не удивлюсь, если ждет меня... Вот и прекрасно.

Мы с Мумуном сидели, мирно пили чай и беседовали. Вдруг раздался звонок в дверь.

- Кого это черт принес на ночь глядя?!- мрачно пробурчала я, идя ее открывать.

И уже догадываясь, кто это может быть... Интересно, он что, ключ посеял? Или просто хочет видеть меня, с радостной улыбкой кидающуюся ему на шею? Ну так шиш!

За дверью, как и ожидалось, стоял Арсений. У меня при виде беспечно улыбающегося вампира потемнело в глазах...

- Привет! Уже проснулась?- поприветствовал меня он. Я молча кивнула. Тогда господин вампир осиял меня безмятежной улыбкой и, подойдя, заключил в объятия.

- Соскучилась?- жарко шепнул он, поплотнее прижимая меня к себе. Я безучастно кивнула, не вырываясь, но и не откликаясь на его старания.

- Что с тобой? Что - то случилось?- внезапно поинтересовался он, чуть отстраняясь и пытливо заглядывая мне в глаза.

- Ничего. Я уже привыкла.

- К чему?!

- К тому, что мной пользуются. Меня ведь можно обманывать, верно? Ведь вы уже объявили о том, что Королева вернулась...

- Чего?! Что ты несешь?!!!- поразился Арсений.

- А вот Армена спроси!- посоветовала я, вырываясь из его обьятий и проходя на кухню. Арсений, мрачный, как грозовая туча, направился вслед за мной.

- Кто этот урод?! И ЧТО ОН ДЕЛАЕТ У ТЕБЯ НА КУХНЕ В ОДНОМ ХАЛАТЕ?! ПРИЧЕМ ТВОЕМ!!!!!- взвыл Сенька, узрев вышеозначенного урода. Оборотень при виде него явственно перекосился, но смолчал. Видно, ребятки уже встречались...

- Угадай!- нахально предложила я, любуясь его медленно звереющим лицом. Ой, сейчас что - то будет... Сеню - то лучше не доводить!

Он и угадал. С размаху в челюсть оборотню... Тот отпал без звука.

- Этот урод тебя...

- Хотел убить! Ты угадал!- прощебетала я, давясь от хохота. Сенька озверел еще больше... Эй, да ладно тебе! Ну подумаешь, у меня на кухне обнаруживается полуголый красавчик! Я ведь тоже имею право на личную жизнь! Я молодая, здоровая девушка. Мне многое нужно! Что ж мне, тебя ждать, что ли?

- Ах, вот как... А мои чувства, значит, в расчет не берутся?- нехорошо сузив глаза, протянул он.

- Какие еще чувства?!!! Приказ Старейшин, которого ты не посмел ослушаться!!!- ляпнула я в сердцах. Но я никак не ожидала, что он молча развернется и уйдет.

Успела только заметить, что глаза у него стали какими - то потухшими... ... Я слишком хорошо знаю такой взгляд... Так бывает только тогда, когда боль причиняет любимый человек... От которого ты готов принять все, что угодно...

Зная, что в любой момент можно и самому рассчитывать на взаимность...

- Сеня, постой!- взвыла я, бросаясь за ним вдогонку. Успела, догнала и схватила за рукав куртки, удерживая.- Прости меня! Я не хотела такое тебе говорить!

Просто я слишком устала и запуталась... И мне очень плохо без тебя! Не уходи...

Он безучастно смотрел на меня, не отвечая, но и не уходя. И тогда я решилась.

Обняла его за шею и прижалась всем телом, как маленькая испуганная девочка...

Все. Финиш. Докатилась я! Висну у него на шее и умоляю не покидать меня! Сдайте меня кто - нибудь в дурку, пожалуйста, я на все согласна.

- Сеня... Я не могу без тебя. Я очень - очень тобой дорожу, поверь мне, пожалуйста... И прости. Я сама не знаю, что со мной творится, - тихо сказала я.

Он вздохнул и нежно обнял меня за талию. Я не сдержалась и заревела.

Одновременно от усталости и облегчения... Нет, ну нервы - ни к черту!

- Тише, успокойся... Я не уйду, - успокаивал меня Сенька, а я все ревела и ревела, и никак не могла остановиться, - Ну что с тобой?

- Не знаю...- всхлипнула я, уткнувшись носом ему в грудь. Он вздохнул и аккуратно подцепил меня кончиками пальцев за подбородок, притягивая к себе.

Минут через десять я с трудом смогла от него оторваться...

- Пойдем, чаю выпьем. А то ты замерз, наверное... На улице ведь уже не лето... А очень даже наоборот!

- А может, ты меня согреешь?- хитро прищурился Арсеня, снова притягивая меня к себе. Нет, я просто поражаюсь! Такое ощущение, что его девушка - это я...

- Да всегда пожалуйста!- мурлыкнула временно исполняющая ее обязанности, всем телом прижимаясь к нему. Что - то он и впрямь какой - то горячий... стал. С чего бы это?...

В общем, на кухню мы вернулись минут этак через пятнадцать. Армон уже пришел в себя и теперь хмуро разглядывал двух вампиров, в обнимку стоящих напротив него и блаженно улыбающихся друг другу. Его же не замечая в упор.

- Ну что, хмырь?- ласково поинтересовался Арсеня, с неохотой отпуская меня и обращая свое внимание на оборотня/- Что скажешь в свое оправдание? Только честно.

Предупреждаю- я очень не люблю, когда мне врут. Сразу звереть начинаю. А какой я в гневе, ты наверняка знаешь.

Оборотень сбледнул, можно сказать - поседел с лица. М - да... Видимо, Сеню в деле он видел. Вот только где?

Я плюхнулась на стул и уперла мрачный взгляд в оборотня. Двойного натиска он не выдержал...

- Ладно, ладно! Я скажу! Черт бы вас побрал, кровососы хреновы!

"Хреновы кровососы" переглянулись и совершенно одинаково оскалили клыки на чересчур болтливую жертву. А такие, как известно, долго не живут...

- Говори!- ласково пропела я.- А если попробуешь соврать мне еще раз... В общем, я тебе искренне НЕ советую этого делать. Я понятно выразилась?

- Да! В общем, я должен был убить Королеву. Мне сказали, где она учится и подловить ее я должен был именно там. Но в школе началась паника и ей каким - то образом (черноволосый "образ" только ухмыльнулся) удалось оттуда сбежать.

Тогда я начал караулить ее около квартиры. Увидел, как оттуда ушел ее охранник и стал ждать. Через некоторое время оттуда вышла она сама и куда - то отправилась.

Я остался и дождался ее возвращения, потом попытался напасть. Но убить не получилось... Вот. Дальше вы знаете.

- Кто тебе это приказал?- мрачно поинтересовался Арсений.

- Не скажу. Я вообще больше ничего скажу, - заупрямился Урмун.

- Я тебе сейчас глотку порву за такие фокусы!!!!!!!!!- вызверился вампир. Ровный баритон смешался с гулким нечеловеческим ревом. Я чуть в обморок не рухнула, вместе со стулом... Ничего себе у Сени голосок! Мне до него- как до дальнего столба, семь верст крылом грести! Интересно, почему он раньше на меня никогда так не рявкал? А ведь сколько возможностей упустил...

- Ну, рви!- спокойно согласился оборотень. Видно, думал, что его просто запугивают... Но у Сенечки слова с делом не расходятся! Через две минуты от Армена осталось кровавое месиво... Гадость.

- И куда теперь труп девать будем?- отстранено поинтересовалась я, стараясь не глядеть на то, что осталось от оборотня.

- Об этом не беспокойся, - спокойно, как ни в чем не бывало, ответил Сенька.- Вопрос вполне решаем. Он сам исчезнет на рассвете. Погибшие оборотни рассыпаются в прах при первых лучах солнца... Как, впрочем, и вампиры.

- Да? Вот уж не знала... Ладно, я пока пойду в комнату, а то что - то мне нехорошо, - пробурчала я, сматываясь в указанном направлении. Сенька потопал за мной.

- Слушай, что с тобой?- недоуменно поинтересовался он, разглядывая мое бледно - зеленое лицо.- Ты что, никогда трупов не видела?

- Откуда? Знаешь, я некрофилией не страдаю!

- Извини... Я действительно как - то об этом не подумал, - повесил голову Сенька.

- Да ладно... Надо же когда - то начинать, - попыталась я успокоить беднягу. - Все в порядке. Я, пожалуй, пойду прилягу. А то что - то мне совcем хреново.

С этими словами я смылась в свою комнату. Сенька остался в гостевой, не рискнув отправиться за мной. Нам обоим было над чем подумать...

Глава 10

Часа в три ночи я проснулась от какого - то странного ощущения. Не знаю, что это было... В окно настойчиво заглядывала полная луна. Умиротворенно вздохнув, я потянулась и совершенно неожиданно для себя вскочила и потопала в гостевую.

Сенька лежал на кровати и напряженно о чем - то размышлял. Я вздохнула, тихонько подкралась к кровати и юркнула под одеяло. И замерла, прижавшись к нему.

- Что случилось?- тихо поинтересовался Сеня, обнимая меня. А должен бы праведно возмутиться, по идее... После того, что я ему наговорила. И как же его девушка?

Ох, чувствую, что что - то тут не то...

- Не знаю. Но я почему - то боюсь оставаться одна. Ты не против, если я с тобой полежу... снова? А то мне уже одной как - то некомфортно, - мурлыкнула я, ответно обнимая его.

- Мне, если честно, тоже... Так что лежи на здоровье, я только рад буду. А что с тобой?

- Сама не понимаю. И что с этим делать, тоже не знаю...- невесть с чего разоткровенничалась я, - И с выбором этим проблемы одни. По мне, так лучше бы вы сразу поставили меня перед фактом правления! Побурчала бы и смирилась. А так...

Я чувствую, что меня тянет домой, в Румынию. Россию я уже домом назвать не могу...

Но в то же время что - то еще держит здесь. Просто не знаю, как быть и жить дальше...

- Прислушайся к своему сердцу. Оно само подскажет, - посоветовал Арсеня. Я положила голову ему на плечо и неожиданно попросила:

- Сеня... Пожалуйста, расскажи мне сказку.

- Сказку?!- поразился он. Видимо, ждал, что я попрошу его о чем - то другом...

Но это попозже.- Ты это серьезно?!

- Ага. Румынскую. Если тебе не сложно...

- Да нет. Не сложно. Слушай...

Это была странная сказка. Я даже не знаю, как ее описать. Что - то пронзительно - грустное, о любви и дружбе, вражде и предательстве, смерти и жизни, между которыми один шаг в ту или другую сторону...

А может, это была и не сказка, а его история?

Он рассказывал, а я лежала и чувствовала, что сейчас расплачусь. Так защищено я себя не чувствовала никогда в жизни... Ни с кем... И неожиданно я поняла, что я выберу. Вернее- кого...

- Сеня... Ты знаешь... Я решила, что все - таки буду делать, - тихо сказала я.

Он осекся на полуслове и недоверчиво уставился на меня, ожидая чего угодно. Но только не того, что я сказала.- Я... буду вашей Королевой. Конечно, если после всего этого вы захотите меня ею видеть...

- Девочка моя...- нежно прошептал Арсеня, целуя меня в лоб.- Ты истинная Королева, это видно... Я счастлив, что ты наконец - то решилась. Но... Ты уверена?

- Да. Я абсолютно уверена. А сейчас давай спать. Завтра у нас будет полно дел, а ты за эти пару дней устал просто неимоверно, тебе отдохнуть надо, - вздохнув, ответила я, собираясь встать. Но он меня удержал.

- Куда ты?

- Не хотела тебе мешать...

- Оставайся здесь. Ты мне ничуть не мешаешь.

Я вздохнула, снова легла к нему и вскоре заснула.

Утром я проснулась от какого - то странного шума. Сеньки рядом не было. Я прошлепала на кухню и застала его у окна.

- Что - то случилось?- сонно поинтересовалась я, подходя к нему и кладя голову на плечо. Сеня улыбнулся и ответил:

- А то!- после чего отодвинулся, освобождая мне место.- Кажется, наше вчерашнее представление капитально аукнулось... Да ты сама посмотри!

Ну, я сдуру и посмотрела... Мама дорогая!!!!! Роди меня обратно!!!

Повсюду около моего дома толпился народ. Школьники, учителя, директриса, родители... Была даже парочка журналистов и операторов нашей местной газеты и телевидения.

- О, черт!!! И что теперь делать?!- ошалело поинтересовалась я, плюхаясь на стул и уставившись на Сеньку.

- Надо подумать. Ты пока поешь, а я что - нибудь соображу, - посоветовал он, ставя чайник.

Минут через десять, позавтракав, мы вернулись к обсуждению актуальной темы.

- По - моему, надо позвонить Янке и сказать, что они все за тебя. Она их с разбегу без тарана и снесет...- хихикнула я.

- Ага, жди!- фыркнул добрый Сеня, - Яночка твоя не дура! Тем более, что она и так с ними...

- Что?!- вытаращилась я.

- А вон она, руками машет и пытается что - то им втолковать. Что- не знаю, но предчувствия у меня нехорошие.

Я бессильно сползла со стула. Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!

- Что с тобой?- испугался Сенька, наклоняясь ко мне.

- Мне дурно...- простонала я.- Слушай, а может, ты их отгонишь? А я тебе потом пирожков напеку, как победителю!

- Ага. Значит я, как дурак, бросаюсь грудью на амбразуру, а милая Лиечка в это время печет пирожки... к моим похоронам! Отличный план!- фыркнул он, садясь рядышком.

- М - дя... Облом. Хотя... Знаешь, это еще не самое страшное, что могло произойти. Если что- будем уходить огородами, а у Старейшин попросим профинансировать нам пластические операции по перемене пола. Может, что - то и выгорит...- задумчиво протянула я, за что и получила ощутимый шлепок по заднице, чтоб не ерничала. Тоже мне, воспитатель нашелся!

- Ты можешь говорить серьезно?!- поинтересовался Сенька, возмущенно глядя на меня.

- Могу. Но только за отдельную плату. А что? Может, все - таки их отгонишь? Хотя...

С твоей смазливой физиономией это не пройдет. Вот в качестве приманки это было бы самое то!- мстительно буркнула я, оценивающе оглядывая "смазливую физиономию" посмурневшего вампира. Двухдневная щетина придавала особую пикантность...- Ты бы хоть побрился, что ли... А то вид, как у загулявшего мужа, вернувшегося домой и встреченного женой на пару с любовником. И привеченного хлебом - солью - водкой - сeледкой.

- В смысле?- недопонял Сеня наш национальный юмор.

- А мешки у тебя под глазами, как от хронического похмелья. Нет, я - то знаю, что ты вообще не спишь... Но как я твой плачевный вид буду твоей же девушке объяснять? Она ведь с меня шкуру спустит! Решит, что я использовала тебя по полной программе в свое удовольствие и в итоге уморила до смерти, - несла я какую - то ахинею, попутно придумывая план действий.

Сенька явственно позеленел и рявкнул:

- Ты долго будешь о ней вспоминать?! То лезешь ко мне в постель, едва ли не предлагая себя, а то делаешь вид, что "не хочешь разрушать наши отношения", и вообще- абсолютно чиста и невинна! Может, все - таки определишься?!

- А ты?! Если ты так ее любишь, то зачем ластишься ко мне? Или ты со всеми друзьями целуешься по - французски?- ляпнула я, не подумав. Ну что мне стоило промолчать, а? Господи, исцели меня от идиотизма! Естественно, я нарвалась на скандал!

- Ах, так?!Может, это я так себя веду?! Я же не лез к тебе под одеяло, даже когда очень хотелось! Наглости не хватило!А хотелось, между прочим, сильно! - завелся он.

- А ты думаешь, я бы тебя туда не пустила? Да всегда пожалуйста! Ты ведь мой близкий друг! Но вообще - то там место только для моего бойфренда. И ни для кого больше. Так что думай сам - лезть тебе туда или нет!- рявкнула я.

- Ах, вот как?!!! А что ж ты тогда ко мне подкатываешься? Хочешь, чтобы я им стал? Так скажи прямо, чего стесняться? Или думаешь, что я тебе откажу?

- Не твое дело!- окрысилась я, - С кем хочу, с тем и сплю! Хочу с плюшевым мишкой, а хочу- с тобой! А насчет бойфренда... А что так? Телочек не хватает?

Или на твою помятую харю никто не засматривается? А может, ты еще и сам девушкам за секс приплачиваешь? Или они у тебя все слепые и тупые, раз не разглядели, какой ты "красавец"?!

Вместо ответа он влепил мне пощечину! Правильно, я сама нарвалась... Но это же не повод бить девушку!!!

- Скотина!!!- взвизгнула я, бросаясь прочь из кухни, в ванную. Закрыла дверь, привалилась к ней спиной и уже тогда разрыдалась. Больно все - таки! И обидно! Я что, виновата, что у меня все мысли - о нем одном, а при упоминании о его шалаве я сразу зверею?! Хотя... Страдает - то от этого он!

- Лия!- в дверь постучали. Судя по звуку- ногой.- Впусти меня, пожалуйста!

- Пошел на хрен!- всхлипнула я, - Чтобы ты меня вообще убил, да?! Не дождешься!

Он, недолго думая, просто - напросто вышиб дверь. Вломился в ванную, вздрюченный донельзя и попытался меня обнять, параллельно с извинениями:

- Прости меня, пожалуйста! Я сам не знаю, что со мной творится! Не плачь... Я идиот, ты права...

Я, не отвечая, молча вырвалась и выбежала из ванной. И, как была, понеслась к двери. Он кинулся за мной...

- Малыш, постой! Ну хочешь, сама ударь меня, если тебе от этого легче станет!

Я развернулась и со всего маху вкатала ему затрещину. Арсений аж зашатался...

- Что, понравилось? Повторить?- зло поинтересовалась я, помахивая ушибленной рукой.- Я ведь не твоя румыночка, руки распускать имею полное право. Это если на нее никто больше не клюнул и она тебе и пикнуть ничего против не смеет, то я - то не такая! Ты меня еще очень плохо знаешь!

- Ты что, боксом занималась?- осоловело поинтересовался Сенька, потирая щеку.- У тебя удар такой, что Тайсона в два тычка свалишь!

Я только фыркнула. Я его давно еще предупреждала, что умею драться! Только вот он это, по ходу, мимо ушей пропустил. А зря!

- Ну прости меня, пожалуйста, - тихо попросил он, осторожно подходя ко мне. Я вздохнула и притянула его за воротник рубашки, прижалась лбом к плечу. Больно мне надо его потом по всем Люберцам с собаками искать... Тем более, что сама виновата.

- Это ты меня прости. Я сама не знаю, что несу.

- А по - моему, ты просто ревнуешь!- фыркнул он, обнимая меня за талию. Я явственно ощутила, что о своей девушке он сейчас думает в последнюю очередь...

Если вообще думает!

- Не знаю... Может, и да. Хотя прекрасно понимаю, что не имею на это никакого права. Мы ведь просто друзья, - слукавила я.

- Ну, не знаю... Какие - то не дружеские у нас с тобой уже отношения...- задумчиво протянул Сеня, еще крепче прижимая меня к себе.- И что с этим делать будем?

Мне ужасно захотелось сказать что - нибудь вроде: "Ой ты, гой еси, добрый молодец, свет Арсений! Бери ты меня за руки, лобзай в уста сахарные и будем мы с тобой жить - поживать, да добра наживать! ". Но сдержаться все же как - то удалось. Иначе бы он меня точно полоумной счел...

- А есть какие - то предложения?

Вместо ответа Сеня нагнулся ко мне... Я окончательно потеряла голову, внезапно ощутив все то, что он так долго от меня скрывал. Все его чувства и эмоции пронеслись у меня в сознании каким - то безумным калейдоскопом... Я обхватила его руками за шею, прижалась всем телом... Нет бы, дуре, оторваться и в комнату пойти, Бунина почитать, как хорошей девочке!!!

Сенька неожиданно подхватил меня на руки и понес в комнату... Я и внимания на это не обратила. Хотя... Вообще - то обратила. Но протестовать и не подумала.

Что, думаете, сейчас будет сцена бурного секса? Ха! Размечтались!

В самый неподходящий момент, какой только можно было себе вообразить, (когда на нем уже почти не осталось одежды, я всю порвала на лоскутки...) в замке заскрежетал ключ... А мы, увлеченные друг другом, этого не заметили. Нет, я реально не пойму- мне что, уготована судьба помереть старой девой?!

- Лия!!!!! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!!!- на пределе ультразвука взвыла моя дорогая Яна, чтоб ей пусто было! Как я могла забыть, что моя маман опять оставила ей запасной ключ?!!!

- Пошла на хрен!!!- рявкнула я так, что стены затряслись. Потом, чуть ли не выдыхая пламя, высвободилась из обьятий Сеньки. - Что тебе надо?!!! Какого черта ты все время нам мешаешь?!

- Ты... СПИШЬ С НИМ?!!!- полузадушено выдал дорогая подруга.

- Не твое дело!!!- рявкнул Сеня, вставая. Янка чуть в обморок не грохнулась... - Что хотим, то и делаем! Лия уже не ребенок, а ты ей не нянька! Давай, иди отсюда!

Я поддержала его согласным кивком. Но... Это решительно невозможно- убедить Яну в чем - то. Как упрется рогом- все!

- Хрена с два! (В оригинале все звучало несколько более... ненормативно.) - рявкнула Яна.- Я уйду, а ты сейчас Лийку тут попользуешь внаглую и даже не почешешься, кобель несчастный! Пользуешься, сволочь, тем, что она в этом вопросе - лох серебристый и развлекаешься в свое удовольствие, да??! Облезешь!!!

Я зарычала и начала трансформацию. Все. Сейчас я ее убью и даже плакать потом не буду. Кто ее просил языком молоть?!

Сенька явственно смутился. Культурно отволок упирающуюся и гневно фырчащую Янку за дверь, ключ отнял, защелкнул замок и вернулся ко мне. Растерянно поинтересовался:

- А ты что...

- Да!!!- рявкнула я, подбегая к окну и распахивая его. - И у меня есть на то свои причины!!! А Яне я язык вырву и вокруг шеи обмотаю, чтоб не трепалась больше, о чем не просят!!!

С этими словами я вскочила на подоконник, и, сгруппировавшись, выпрыгнула в него.

Взмахнула крыльями, ловя воздушные потоки и полетела подальше от дома, сгорая со стыда.

Глава 11

Дневник Arsenie ... Все. Жизнь кончена. Больше я никогда не смогу смотреть ЕЙ в глаза. И причина тому- мой идиотизм!!!...

Глава 12

Вернулась я часа через два. И обнаружила около своего дома весьма славную картинку: Арсеня в обнимку с Катькой Обьешко (Что - о - о?!!! Предатель!!!) разглагольствует о чем - то, а тысячная толпень умиленно ему внимает.

У меня потемнело в глазах... Олёна завизжала, увидев в небе крылатого монстра ( иногда я люблю себе польстить.). Толпень активно подхватила.

Я разъяренной фурией подлетела к Сеньке и с размаху влепила ему пощечину. Катька отвратительно завизжала:

- Не смей его лапать!!!

Я зловеще оскалилась и предложила уговорить меня силой. Дальнейших уговоров почему - то не последовало... Обернувшись к толпе, я во всю мощь своих богатырских легких закричала (первые ряды попадали, оглушенные...):

- Убирайтесь отсюда!!! Иначе я за себя не отвечаю!!!

Дураков, как ни странно, не оказалось. Через пять минут не осталось никого... Я тяжело вздохнула и поплелась домой. Сенька, наконец, опомнился и бросился вслед за мной.

Войдя в квартиру, я пропустила его, закрыла дверь на все замки, прошла в комнату, снова трансформировалась, дошла до кровати, рухнула в нее и только тогда смогла облегченно перевести дыхание. Сенька плюхнулся рядом со мной и едва слышно буркнул:

- Извини меня, пожалуйста.

Я устало приоткрыла один глаз, глянула на его растерянное лицо и буркнула в ответ:

- Извиняю. Теперь ты доволен? Я могу спокойно лечь спать?

- Да.

Растянулся рядом со мной. Потом, немного помолчав, поинтересовался:

- Надеюсь, мы все еще друзья?

Я кивнула, кладя голову ему на плечо. А что еще мне оставалось делать? ... В то утро я окончательно лишилась возможности жить, как обычный человек.

Дороги назад больше не было...

Через неделю машина, привезшая нас из аэропорта, остановилась перед огромным особняком. Из машины вышла я и мой дорогой заместитель Арсений, по совместительству- близкий друг новоиспеченной Королевы Вампиров. Я восхищенно присвистнула, увидев дом, в котором мне теперь предстояло жить и работать. Дело, соответственно, происходило в Румынии. А точнее- в Трансильвании.

- Я снова дома!- едва слышно шепнула я, заходя во двор. Сеня, шедший рядом со мной, только улыбнулся, вполне понимая мой восторг.

Навстречу нам спешили несколько молодых людей. Один из них, лет двадцати трех с виду, при виде меня поклонился и сказал:

- Приветствую Вас, Ваше Величество. Добро пожаловать домой! С возвращением!

- Здравствуйте! Очень рада вас видеть, - вежливо ответила я. Надо, как - никак, соответствовать! Не стоит шокировать аборигенов с первых фраз... Не поймут.

- Это Кевин, глава Совета Старейшин. С остальными ты познакомишься чуть позже, - счел нужным представить его Сенька. Я улыбнулась. Кевин просиял и поманил нас за собой в Дом. Сеня ободряюще мне подмигнул и культурно поволок следом за Старейшиной. Я не особо препятствовала. ... Вот так Королева Вампиров вернулась на свое законное место.

Прошу, учи меня собою быть

Учи страдать и боли пониманья

Прошу, учи меня ты не просить

И выбирать свободу иль изгнанье

Прости меня за все, что не всерьез.

Что было глупым и таким влюбленным...

За то, что я жила когда - то в мире грез, А ты был там коленопреклоненным.

Прошу, забудь и песню отзови.

Аккорды скрипки больше не тревожат.

Прошу, дай мне погибнуть без любви,

Меня одна она напрасно гложет.

Конец первой истории История вторая. Соло для скрипки и Королевы Вампиров.

Ноябрь 2004 года. Трансильвания.

Тырговиште. Небольшой город в Трансильвании.

Прекрасное ноябрьское утро. Зарядивший еще с ночи жуткий дождь нагнал на небо свинцово - серые тучи, заставил всех трансильванских вампиров достать из шкафов припрятанные до времени зонты и отправиться кто куда. Почему - то еще пару недель назад я подметила за ними эту странность - вампиры обожали дождь. Стоило тому начаться - и ищи их по кустам. Прямо как дети малые, честное слово.

А я - через несколько дней их полноправная Королева, Повелительница всех Детей Ночи, Народа, Пьющего Кровь. Вот она я, перед вами - прошу любить и не жаловаться. Какая уж есть. И зовут меня... уже не привычная вам Лия. Отныне я - Омелия Первая (надеюсь, что и последняя, но это еще бабушка надвое сказала.).

Вот сейчас, второй уже день, пардон - ночь, потому как живу я теперь в другом, более свойственном моему народу режиме - день как ночь и ночь как день; так вот - я уже вторую ночь подряд пытаюсь приучить себя к этому имени, официальному, королевскому и, что самое главное - чужому для меня. Но - так надо. Так сказал (ох, извиняюсь - вежливо уведомил!) глава Совета Старейшин, Кевин, которого я переделала в Кешу. Без его на это разрешения.

Итак, на календаре 22 ноября 2004 года, я сижу в своей опочивальне. Пялюсь в окно и стрательно пишу всю ту бредятину, которая мне в голову приходит.На всю мощь своих колонок орет моя новенькая стереосистема, заставляющая Старейшин идти нервной дрожью (Русланы они, похоже, переслушали. Пора сменить пластинку...), а Арсения завистливо вздыхать и гнать пессимизм на тему " Мол, я такого не удосужился, сразу видно, кого наши старички больше любят и ценят!".

Арсения, я думаю, вы не забыли? Если забыли, то напомню. Данный субьект, из - за которого я потеряла сон и покой, причем отнюдь не в хорошем смысле, является моим Заместителем и параллельно с этим - лучшим другом моего будущего королевского величества. И в данный момент, когда все вампиры разбежались кто куда, он почему - то совсем не спешит нестись на крыльях любви к своей избраннице, чтоб ее черти драли...

И вот именно это - то меня и настораживает. Я думаю, вы прекрасно понимаете, почему!

О, кто - то в дверь стучит! Интересно, кого это леший принес, выйти и послать к нему обратно, что ли?

Ах, нет. Это Арся мой разлюбезный. Зачем, интересно, припожаловал?

За дверью и впрямь наблюдался Арсик, стоящий с застенчиво - заискивающей улыбочкой от уха до уха и...О, мамма миа! Пирожками!!!

- Ой, это чего это ты приволок? - с ехидцей поинтересовалась я, стоя в дверях крестом и не давая ему войти. - Сам испек, что ли?

- Ага. Будешь? - как ни в чем ни бывало поинтересовался этот нахальный тип, оттесняя меня в сторону и проходя - таки в комнату. Нет. С этим решительно надо что - то делать. А то совсем о приличиях забыл! Что подумают Старейшины, когда увидят, что ко мне на всю ночь вваливается мой Заместитель?! Вот именно это и подумают.

- А ты стрихнин добавил?

- А ты жало спрячь, яд на пол капает! - в том же тоне отозвался Сеньчик, плюхаясь на мою кровать. - С тебя чай и душевная беседа. А стрихнин сама добавишь, если надо. По вкусу.

- Уверен, что тебе надо тратить время на меня? - мрачно поинтересовалась я, пинком захлопывая дверь и садясь рядом с ним. Не удержавшись, цапнула с блюда пирожок... и моментально получила по рукам. - Эй! Ты же вроде делиться ими собирался, или я чего - то недопоняла?!

- Только с чаем! - ехидно отозвался он, отставляя блюдо от меня подальше. - И с беседой, а то что - то я по тебе соскучился... Сам удивляюсь, почему.

- А по девушке своей ты что - то не особо скучаешь... - буркнула я, подходя к комодику, на котором уютно расположился электрочайник. - Или у вас что - то случилось?

- М - м - м... Может быть, но об этом после чая. Я, может, чисто по дружески пришел к тебе в жилетку поплакаться, а тут сплошные клыки в три ряда, и неизвестно, почему... - надул губки Арся. Получилась настолько очаровательная рожица, что я не смогла устоять от искушения... Плюхнувшись к нахально разлегшемуся на кровати вампиру под бочок, я осторожно погладила его по волосам и проворковала:

- Ах ты мой бедный зайка... Вот я какая противная, вредная, обижаю малышку...

Удавите меня кто - нибудь, я на все согласна!

- То, что вредная, так это кто бы спорил! - фыркнул разомлевший вампир. Потом, на что - то явано решившись, распахнул объятия: - Иди сюда!

- Что?!! - вытаращилась я, не веря своим глазам и ушам.

- Ну...Ко мне, в смысле... Если хочешь... - замялся он. Я поверила - таки своему счастью и прильнула к нему с ответными объятиями. - Выходит, хочешь - таки.

- Может быть, и да... Привычка, наверное, срабатывает! - фыркнула я, уткнувшись лицом в его свитер, пахнущий невероятно знакомом и привычно. И лежать так вот, не отпуская... - А вот кое - кто обещал мне в жилетку плакаться, кажется? Давай, начинай, я вся винмание и вынимание...Кхм. Слушаю, короче.

- А кто тебе сказал, что я пришел именно за этим? - тихо спросил он, прижимая меня к себе так, что у меня дыхание перехватило.

- А зачем же еще?

- А затем, чтобы сказать - на завтра ничего не планируй, мы с утра едем по магазинам, заодно с осмотром самых лучших городов моей родины. Ты как, не против? - нежно мурлыкнул мой ненаглядный... друг.

- Почему это я должна быть против? Наоборот - очень даже за! Только... по магазинам... Мне же надо что - то с деньгами делать. Мне родители с собой не особо - то много дали, и я, если честно, не представляю, как буду сидеть у вас на шее, - смущенно пробурчала я.

- Глупышка... Ты же Королева, у тебя есть свой капитал, но об этом позже. А сейчас считай, что я заменю тебе маму - папу. В этом, по крайней мере, вопросе.

Я же почти что твой Создатель, и просто обязан о тебе заботиться. Да мне это и приятно будет, если честно. Так что все твои капризы - абсолютно все!, - будут беспрекословно выполнены. Завтра. Все, что пожелаешь! - неожиданно ответил Сеня.

- Но это неправильно! - запротестовала я, осторожно отодвигаясь от него ровно настолько, чтобы хватило времени и вырваться, и придвинуться обратно. - Я должна заботиться о себе сама, меня к этому с детства приучали!

- Значит, будем переучивать, - как ни в чем не бывало отозвался он.Потом посмотрел на меня, аккуратно притянул к себе и добавил: - Сделай мне приятное, не отказывайся. Мне просто... Просто очень хочется исполнить какое - то твое осуществимое желание, но я не знаю, чего ты хочешь. А это... Считай, это мой ответный жест. Когда я в прошлый раз заявился перед очи Алиры, то есть тебя в прошлом, будучи растерянным подростком, ушедшим из собственного дома и ставшим вампиром, ты сделала именно так.

- М - м? Ладно. Там посмотрим. А насчет моего желания, какое ты мог бы исполнить...

Хочешь знать, чего я хочу? Сказать? - поинтересовалась я, прижимаясь к нему поплотней.

- Хочу. Говори!

- Женись на мне! - выпалила я, сама поразившись собственной наглости.

- Да всегда пожалуйста! - рассмеялся Арсений. - Если ты, конечно, говоришь серьезно.

- То есть?! Ты что, действительно бы согласился? - поразилась я.

- Не раздумывая. Но ты вроде до этого момента не предлагала... А что? Ты серьезно? - внезапно оставил он шутливый тон. - Если да, то... То это было бы просто здорово.

- Завидую я твоей девушке. Достался ей тот мужчина, о котором мечтает любая девушка - вамп. И я в том числе, - вздохнула я. Арси фыркнул и отозвался:

- Разве что на всю голову больная. Это о тебе мечтают, а ты этого не замечаешь почему - то... Или не хочешь замечать. Ладно, оставим пока эту тему. Кстати, какие у тебя планы на сегодняшнюю ночь?

- А что? Хочешь составить мне компанию в ночной молитве Деве Марии? - лукаво мурлыкнула я, перекатываясь на спину и глядя на него снизу вверх. - Или в вышивке крестиком?

- Не совсем. Просто сегодня мой день рождения и...

- ЧТО???? - вытаращилась я на него.

- День рождения мой сегодня, говорю же. Пойдем куда - нибудь, а? Нельзя же целыми днями и ночами дома сидеть, - смущенно отозвался вампир. - Но если откажешься, я пойму.

- Нет, что ты!Не откажусь... Только я не знала об этом... -...Что вполне естественно, так как я не удосужился тебяна эту тему уведомить...

- И... И что мне тебе подарить?! - окончательно озадачаилась я.

- Ночь любви.. -.закатив глазки, промурлыкал этот нахал. - Просто мечта! И именно от тебя!

- Сеня! Я тебя покусаю, если ты не прекратишь издеваться! А сколько ж тебе лет исполняется? - ошалело принялась подсчитывать я. Выходило что - то страшное...

- Ну - уу... Где - то около четырехсот пятидесяти одного года... в этой жизни, - спокойно ответил он.

- Ошизеть можно...Ну, так куда двинем? - выдохнула я.

- В какой - нибудь ночной клуб. Так что форма одежды - самая неформальная. Можно и без нее, но это для самых смелых! Ну я пошел пока что, соберусь, тебя бы посоветовал сделать то же самое. Буду у тебя через час. Так что готовься морально.

- Лады.

Ровно через час из тщательно охраняемого Дома незамеченными выскользнули два "неформально одетых" вампира и направились к гаражу, находившемуся примерно в десяти минутах неспешной ходьбы от этого самого Дома.

Видок у обоих вампиров был тот еще - на девушке коротенькая меховая курточка вкупе с обтягивающими джинсами и километровыми шпильками, отчего ее и без того немалый рост казался совсем уже ненормальным. На парне - короткая же кожаная куртка и неизменные джинсы. У обоих черные волосы и бледная кожа, на которой двумя алыми пятнами выделяются губы и ярко горящие глаза. В общем, с виду -типичные вампиры.

Ими они и являются, вообще - то. Потому что эта парочка вампиров - мы. И мы в данный момент направляемся в ближайший к нашему логову городок Сибиу, в котором , по клятвенному заверению Арсения, имелись весьма неплохие ночные клубы. В один из которых мы и направлялись в данный момент.

- Ну, так что же мы там будем делать, позволь узнать? - сопя, поинтересовалась я у невозмутимого вампира. Наш "новорожденный" в ответ пожал плечами и еще резвее понесся к гаражу. Судя по всему, холод и на него подействовал не лучшим образом.

- Не надейся, я так просто не отстану!

- В м - мааш - шину - у ся - аддем и ппогова - арим! - лязгая клыками, отозвался - таки он.

- А во - от собст - ве - нн - аа и она - а - а! - передразнила я, первой хватаясь за его руку. Погреться хоть немного... Жалко, что методы полярников нам не подходят. Тех полярников, с которыми женщины были, я имею в виду.

Наконец - таки мы добрались до поминаемого отнюдь не в молитвах гаража.

- И какая же из них твоя? - кинвула я на выставку иномарок.

- Да практически любая, - невозмутимо отозвался он, подходя к ближайшему "мерседесу".

Судя по прикидкам, даже самым скромным, машинка явно недешевая... Интересно ж мне знать, откуда вампиры деньги берут, при таких особенностях жизнедеятельности?

На панели стоят по ночам, что ли?! - Садись.

- Аса - пасиба! - отозвалась я, ныряя внутрь машины. - А ты водить - то умеешь?

- А ты в этом сомневаешься? - ухмыльнулся вампир, плюхаясь на водительское сидение. - Машины - это моя главная страсть.

- М - м? Вот уж не знала... А еще какие - то страсти есть? - заинтересовалась я, снимая наконец опостылевшую куртку. Внутри салона было тепло, работал нехилый обогреватель.

- А у кого сейчас их нет? - в своей излюбленной еврейской манере отозвался именинник, выводя машину из ворот. - Есть, конечно же. Например, я просто обожаю готовить, это моя главная слабость, люблю гонять на машине на большой скорости.

Один раз...Ну, вообще - то не один, будучи в чрезвычайно расстроенных чувствах, врезался в столб, машина, соответственно, размазалась почти всмятку. Так что, сама понимаешь, слабости эти бывают порой губительными.

- Всмятку?!!!Господи!! - выдохнула я в ужасе. - Ты же мог погибнуть!!!

- Да ничего бы со мной не случилось, не волнуйся. Для того, чтобы меня убить, придется приложить немало усилий. Так что не советую и пытаться! - от уха до уха ухмыльнулся он, разгоняясь и выходя на шоссе. - Будь добра, включи, пожалуйста, магнитолу, там в чейнджере есть один очень хороший диск... Думаю, тебе понравится.

- Желание именинника - закон! - отозвалась я, выполняя просьбу. - "Смоки"?! Ты слушаешь эту группу?!

- А что, нельзя?

- С ума сойти! А по тебе и не скажешь, что есть такие необычные вкусы...

- А по тебе и не скажешь, что ты консерватор... Ты что же, дорогая моя, полагаешь, что я должен слушать только волчий вой и спать в гробу? Боюсь тебя разочаровать, но вялотекущей шизофренией я пока что не страдаю.

- Ага... Но все равно необычно как - то. Хотя кое - какие их песни и мне нравятся. А насчет волчьего воя... У тебя, случайно, Русланы нет? - невинно поинтересовалась я.

Вампир вытаращил глаза и тихонько, но прочувствованно завыл. Все с вами ясно...

- Ты специально, да? Можно хотя бы один - два часа без этой Русланы?!!

- Можно, - милостиво согласилась я. - Но только ради тебя!

- Ага, сп...Спасибо - о! - выдавил он. - А насчет музыки... Ты что - нибудь еще слушаешь, кроме Русланы?!

- Чайковского. И группу "Фактор - 2", - незамедлительно отозвалась я, борясь с душащим меня хохотом.

Арсений закатил глаза и благоразумно промолчал.

Глава 13

Ночной клуб был выше всяческих похвал и сильно напомнил мне родные Люберцы.

Пройдя фейс - контроль, мы устремились к ближайшему свободному столику.

Плюхнувшись на высокий табурет и закинув ногу на ногу, я попросила Арсения заказать мне крепкий коктейль. Он вытаращился на меня так, что я поразилась.

- Ты пьешь алкоголь?!!!!!!!!!

- А что, нельзя? Он на меня не очень - то и действует. К тому же, у меня всего пара дней осталась, чтобы всласть нагуляться, потом придется постоянно за собой следить, меня Кевин об этом уже предупредил.

- Но ты же себе здоровье испортишь! - объятый священным ужасом заявил он, но коктейль все же заказал...

- Бр - р... Вот уж не думала, что ты у нас такой консерватор. Мне твою девушку уже жаль, - отпарировала я, прихлебывая "Кровавую Мэри". Но когда я достала из сумочки пачку сигарет, это стало последней каплей...

- Ты еще и куришь?!!!!

- Ну да. А что? Я, в принцие, не ребенок, и сама решаю, портить мне свое здоровье или нет, - отозвалась я, собираясь прикурить, но не тут - то было!

Арсений, невесть с какой скоростью двигаясь, выхватил у меня пачку и зажигалку и при мне смял в симпатичный компактный ком. Впечатляет... Но что, словами сказать нельзя было?! - И что это значит?

- Чтобы я больше этого не видел! - рыкнул он, выбрасывя ком в мусорную корзину.

- Даже думать не смей!

- Ничего себе заявочки... Я ослышалась или нет? Мне, кажется, пытаются приказывать?! И кто, позвольте узнать?! - возмутилась я, залпом допивая "Кроваввую Мэри".

- Я твой друг, в конце концов, и вполне конкретно забочусь о тебе и твоем здоровье. А ты еще и злишься...На меня. Причем совершенно несправделиво! - заявил Арсений, попивая свое пиво.Ну ничего себе! Заботливый какой! Тоже мне нянька выискалась! Просил его об этом кто - то?! ...Просил???...

- Чей приказ на этот раз выполняешь, а, Сеня? - слегка захмелев, прошипела я.

Нет, мне алкоголь и впрямь лучше не употреблять... Сразу невменяемой становлюсь.

- А какая тебе разница? - фыркнул он. - Пошли лучше на танцпол, там ты хоть поостережешься на меня рычать во весь голос, звук придется приглушить.

- Вот сам иди и танцуй. А то, если все, что я люблю, вредно, то и танцы тоже!

От них целлюлит пропадает! А я его столько холила, лелеяла, берегла... Пирожками твоими подкармливала... - фыркнула я, но встать встала. И даже попыталась сделать пару самостоятельных шагов. Зря, наверное.

Почему, спросите, зря? Да потому, что я с размаху брякнулась на руки Арсению, не удержав равновесия. Он этому не сильно обрадовался...наверное. А может, и обрадовался, кто его, упыря, знает...

- Ну и что ты мне на это скажешь? - ехидно поинтересовался он, аккуратно ведя меня к танцполу. Хорошо хоть, играла медленная музыка... Что - то вроде брейкданса я бы сейчас при всем желании не изобразила.

- А что, тебе не нравится? - фыркнула я, повисая у него на шее и ухватившись за нее, как макака за лиану. Очень нетрезвая макака.

- Ну почему же не нравится, очень даже наоборот... Девушки в таком состоянии часто становятся уступчивей. Подпоить посильнее и пользуйся в свое удовольствие! - отозвался он, аккуратно перетаскивая меня за собой по танцполу и маскируя это под танец. Не знаю - не знаю, разве что слепой поверит...

- Так чего ты стесняешься? Разрешения спроси и пользуйся на здоровье! Для тебя все, что угодно! - томно отозвалась я. Видимо, алкоголь ударил мне в голову крепче, чем надо...

- Да - а?Вот уж не знал!Тогда чего же мы ждем? - точно в таком же тоне отозвался он, малость приостанавливаясь. - Если ты хочешь, можем отправиьться куда - нибудь в другое место и там побыть наедине.

- Хочу в стрип - бар! - капризно надула губки я. - Вот в жизни не была, а так хотелось! Так чего же нам не загулять на пару суток?Отметим одновременно и твой праздник, и мой прошедший, и будущий, то бишь коронацию. Ты как на это смотришь?

Судя по ответу, такими же нетрезвыми глазами, как и у меня. Правильно говорил Кеша, вампирам пить нельзя вообще... Но разве ж мы его слушали? ... Последнее, что я помню из этого вечера - машину, несущуюся на полной скорости по полупустому шоссе и Арсения с бутылкой крепчайшего виски... и себя, кажется, не совсем одетую... И мы что - то делали...Вот только что?!!!

Все. Впредь я не пью вообще.

Проснулась я с тяжелой головой, сильным похмельем и в совершенно незнакомом месте.

По крайней мере, на более - менеее привычный и знакомый Дом оно не походило никоим образом. Если там все было в стиле позднего средневековья, то здесь - полный ультрамодерн. И куда ж это нас занесло, позвольте узнать? И...Почему спросите, нас?

А кто, по вашему, у меня под боком сейчас сопит, сладко, безмятежно так... Кто, кроме Арсения?

- Вставай, именинник, пора тебе уши отрывать на хрен!Вместе с головой! - рявкнула я, пихая егго в бок.Попытка особым успехом не увенчалась. Он как спал себе, так и продолжал спать, даже не почесался, а я только локоть себе ушибла.

Ма - а - ма - а! А почему это он... и я, кстати, тоже... Безо всего?!!!

- Арсений, вставай немедленно, чтоб тебя!!!

- М - м - м...Доброе утро, малыш... - поромурчал он, потягиваясь как огромный кот. Потом, продрав глаза и сообразив, что и кому он сказал, да еще и в каком виде лежит перед своей будущей Королевой... Я и не знала, что у него такой громкий голос.

Как не знала и то, что он знает такие слова. Наверное, со мной переобщался...

- Ой, твою мать... Что мы вчера натворили?!!! - выдавил он, хватая и закутываясь в одеяло. Мои нервы не выдержали и я засмеялась первой... Потом, через пару секунд озадаченного молчания, ко мне присоединился и Арсений.

Добрых двадцать минут мы хохотали на пару. Смеялись, смеялись, прямо как маньяки какие - то...

- Так что же и впрямь вчера было? - отсмеявшись, поинтересовалась я у него.

Вампир сразу как - то погрустнел и отвел глаза. Намек на то, что мне все должно быть ясно и без слов? - Да ладно тебе, не смущайся. Говори правду. Я все пойму...

Надеюсь, что пойму. Ты, думаю, помнишь больше, чем я?

- М...да, - признался припертый к стенке Арсений. Чуть помявшись, сказал такое, что у меня глаза полезли на лоб: - Мы вчера очень весело погуляли. Да настолько, что...Что получилось то, что ты сейчас видишь. Вот только я не помню, было между нами что - то или нет. Кажется, та восьмая по счету бутылка виски после водки была лишней...

- Да уж! Будь между нами что - то, ты бы это не забыл, гарантирую! - фыркнула я, томно потягиваясь и выскальзывая из - под одеяла. Судя по тому, как шумно задышал бедный вампир, он бы и после виски с водкой ничего такого не забыл... - А даже если и было...Что ж теперь, повеситься? Думаю, твоей девушке об этом вечере лучше вообще ничего не говорить. А сейчас скажи мне лучше, где мы? Или ты и этого не знаешь?

- Знаю. Это моя городская квартира. Так что добро пожаловать! Душ налево по коридору, а я пока пойду кофе сварю. Лишним оно сейчас точно не будет, - резюмировал вампир, вставая вслед за мной и бочком, закутавшись в одеяло, продвигаясь на кухню.

- Что, прямо так и пойдешь? - не удержавшись, подколола я его, двигаясь следом.

- А что, нельзя? - огрызнулся он.

На этом эпизод с утренним пробуждением можно считать законченным.

Глава 14

Минут через двадцать я выплыла из душа, свежнькая, как огурчик. Сейчас еще пару чашек кофе -и я снова могу решать судьбы мира.

Арсений его и сварить уже успел, кстати. Класс. Из него бы вышел идеальный муж, жаль только, что не мой... Хотя кто знает, как все сложится?

- Вот ваш завтрак и кофе в постель! - ухмыльнулся он, протягивая мне чашку с дымящимся густо - коричневым напитком.

- Лей! - в том же тоне отозвалась я, хватаясь за чашку, как утопающий за солминку. Похмелье и вампиров стороной не обходит, к сожалению... И хрен же было нажираться?! - Так, а теперь я просто жажду услышать от тебя рассказ о наших вчерашних похождениях.

И не надейся, что я от тебя отстану! Так что давай - колись, голуба, скидка выйдет.

- Уже колюсь... - вздохнул он, присаживаясь на высокий табурет.

Рассказ Арсения передать в цензурном виде не представляется возможным... Судя по тому, что он поведал, от всех мало - мальски приличных румынских клубов мало что осталось... Стриптиз - клуб, все самые "горячие" места, полный отрыв и дым из ушей... И, как итог этого славного гульбария - пробуждение в одной кровати в таком виде, что думать можно что угодно, а доказать ничего не докажешь. Весело.

С Яной мы так не гуляли...Жаль, что ее вчера с нами не было.

- Весело... - ошалело протянула я, прихлебывая уже третью подряд чашку кофе. - Когда еще так погуляем...

- Да уж, повеселились знатно! - нервно хмыкнул Арсений, прикладывая холодное полотенце к больной голове. - В следующий раз я знаю, с кем мне ехать по клубам, если захочу упиться до беспамятства и танцевать стриптиз у шеста. Но мне понравилось! Вот уж не думал, что у нас будет настолько одаренная во всех смыслах Королева!

- Агр - рха! - выдала я в ответ. Больше ничего дельного мне на ум не пришло, к сожалению. - Так, а теперь ближе к телу, как говорится. Я тут уже давно намеревалась тебя кое о чем расспросить, да все как - то возможности подходящей не было. А теперь, в качестве моральной компенсации, я жду рассказа о том, что же собой представляет Церемония Посвящения, про которую мне долго и нудно пели Старейшины. Мол, обязательно Королева должна будет через это пройти, чтобы доказать, мол, свое право на корону и титул. Будто я кого - то о них просила...

Судя по тому, что Арсений резко побледнел, Церемония собой ничего хорошего не представляла.

- Они...заставят тебя пройти через это?! - полузадушенно выдавил он, мгновенно оставив шутливый тон. - Но это же невозможно!

- Ну, давай, рассказывай. Не томи душу!

- Церемония Посвящения - это Церемония, благодаря которой ты окончательно превратишься в вампира. Если ты достойна стать Королевой...снова, то ты выживешь и станешь одним из самых сильных вампиров в мире. Если нет - ты умерешь, окончательно и бесповоротно. Это даже не обряд. Это самое настоящее убийство, через которое обязана пройти любая Королева. Ее собственное убийство, - ответил Арси, и я почувствовала, что резко теряю сознание...

Дождалась - таки я своей смерти.

Очнулась я минут через пять. Арсений заботливо махал надо мной своим полотенцем и преданно дожидался, когда же я соизволю открыть глаза. Так же он соблаговолил вылить на меня стакан холодной воды, что меня, признаться, не сильно обрадовало.

Можно сказать, не обрадовало вообще.

- Прекрати на меня пыль вытрясать, я тебе не мусорное ведро! - буркнула я, поднмаясь с пола, на котором до этого момента и лежала.

- Слава Богу, ты пришла в себя! - облегченно выдохнул он, прекращая махать полотенцем. Очень мило. Он бы еще белый флаг взял, для пущей красивости.

- Пришла, ушла, вышла... Да какая разница? Критические дни у меня, вот и падаю то в обморок, то обратно выпадаю. Не обращай внимания.

- Постараюсь, - отозвался смутившийся вампир.Потом, спохватившись, подал мне руку и поднял с пола. - Ты как себя чувствуешь?

- Да так себе, еще от похмелья не отошла, - отозвалась я, усаживаясь обратно на облюбованный стульчик. -Хотелось бы спросить у тебя то же самое, но твой внешний вид говорит сам за себя. Круги под глазами, как у панды, еще никого особо не красили, но тебе почему - то идут. Так что там с этим... Обрядом? Можешь рассказать поподробнее?

- Ага, только давай сперва в комнату пройдем. Там мне тебя ловить как - то сподручнее, а то ведь критические дни, все дела... Вдруг еще раз в обморок брякнешься? За ушибленную на всю голову Королеву меня Старейшины не поблагодарят, знаешь ли! - вернул мне шпильку Арси. Я довольно усмехнулась.

Этим он мне и нравится - можно разговаривать, не опасаясь, что придется извиняться через слово. И мое ехидство для него просто манера речи и манера поведения. К тому же, эти словесные пикировки нам обоим приносили несказанное удовольствие.

Минут через пять мы переместились в спальню господина вампира. В кои - то веки я смогла разглядеть комнату спокойно. А что? Очень неплохо... Стиль чувствуется, как чувствуется и то, что здесь именно живут, а не просто наведываются время от времени. Вон, на стене плакат "Смоки" незабвенных и... Моя фотография?!!! Откуда?!!

И для чего, интересно, она здесь висит?!

- А это что? - ткнула я пальцем в вышеозначенную фотографию. - И откуда ты ее взял, позволь узнать? Это же мое выступление в местном Люберецком ДК, как сейчас его помню... Пела арию Виолетты из "Травиаты".

- Знаю. Я присутствовал на том выступлении, - откликнулся слегка смущенный вампир, присаживаясь на кровать и приглашающе похлопав рукой по покрывалу рядом с собой. Я не раздумывая плюхнулась рядом и с интересом уставилась на него. - Пела ты, кстати, очень даже неплохо...Даже очень и очень. Не хочешь повторить попытку? Для меня лично?

- Может, и повторю, но только ближе к вечеру. Если ты, конечно, не будешь против того, чтобы мы здесь еще пару суток побыли. А то что - то пропало у меня горячее желание возвращаться к Старейшинам прямо сейчас. Мне еще жизнь дорога, знаешь ли! -отозвалась я, притуляясь к нему под бочок " в чисто дружеской манере". Арсений явно обрадовался и тут же захапал меня в "такие же дружеские" объятия.

А как же наша девушка, а?...

- Конечно, я не против. Мне наоборот очень приятно, что ты у меня в гостях. В кои - то веки. А какие перспективы открываются... Открывались бы, если бы не твои скорбные дни! - ехидно заявил он.

- Пф - фр! Да пошутила я, разве не ясно? - огрызнулась я, чуть отстраняясь от нахала и снова принимаясь разгглядывать комнату. На самом видном месте лежала...скрипка?

Скрипка?!! Он еще и играет?! Ау - у! Ну почему, почему, почему у него есть девушка - а?!!

- Это твоя? - умиленно глядя на обожаемый инструмент, поинтересовалась я.

- Ага. Меня, как сына венгерского аристократа, учили играть на музыкальных инструментах. Тем более - национальных. А что? - отозвался он.

- Можешь сыграть что - нибудь? Лично для меня? - попросила я. - Обожаю скрипки... и скрипачей. Но не всех. А то у некоторых не руки, а лопаты совковые. Такими только пициккато исполнять, ага...

Вампир расфыркался, но за инструментом потянулся. Пару минут настраивал, потом вскинул скрипку на плечо и задумчиво поинтересовался:

- И что же мне исполнить? Особые пожелания есть?

- "Сурка", - незамедлительно отозвалась я. - Умеешь? Или слишком сложно? (Кто не в курсе, "Сурка" Бетховена играют в начальлном классе музыкальной школыв. Не думаю, что скрипач с почти что пятисотлетним стажем игры не умеет его исполнять! Да Сене в тот день, когда Бетховен его писал, не меньше двухсот лет было!) - Умею, - скромно потупился скрипач. - Но лучше сыграю что - нибудь другое.

Например "Пульчинеллу" Рондо Венециано. Ты как, не против?

- ЗА! - счастливо возопила я, заранее аплодируя. Нет, я его девушку точно убью.

И это будет первое убийство в моей жизни!

Арсений вскинул смычок, вдохновенно пиликнул пару раз, настраиваясь на инструмент, потом вздохнул... Опустил смычок на струны, пальцы пробежали по грифу, нежно, осторожно прикасаясь ко струнам, словно приветствуя каждую из них...

Ласково перебирая их одну за другой, потом нашел какую - тот точку отсчета, и заиграл...

Когда полились первые аккорды моей самой любимой мелодии, я застыла в немом благоговении. ТАК играть! Ма - амочки... У меня нет слов...

Когда композиция закончилась, я все еще сидела, не дыша от восторга. Потом, когда Арсений осторожно положил скрипку обратно в футляр и помахал рукой у меня перед носом, не сдержалась и кинулась к нему на шею.

- Ты...ты...ты молодец! Нет, у меня слов не хватает...Потрясающе... - прошептала я, чувтсувя, как он обнимает меня в ответ. Вампир польщенно фыркнул, но промолчал. - Ты правда молодец, Сень. Я никогда не слышала, чтобы кто - то настолько прочувствованно играл...Ты музыку не просто слышишь или исполняешь, ты ее переживаешь... А такое очень редко встречается. Почему ты никогда не пробовал заниматься этим профессионально?

- В основном времени не хватало. Я же, как - никак, твой Заместитель. Как бы я, скажи на милость, разъезжал с концертами и гастролями во время какой - нибудь междуусобной вонйы или в период охоты на вампиров? - поинтересовался он, осторожно перебирая мои волосы, как совсем недавно - струны скрипки. - А что, тебе и правда понравилось?

- Не просто понравилось...Королева в восхищении! Мы в восхищении! - процитировала я Булгакова. - Ты только играй так почаще, если можно, и я смогу умерть счастливой. Жизнь не прожита зря.

- Я оч - чень рад это слышать, но ты умирать пока что не спеши! Ты нам нужна. И убивать...Ох. Обряд. Обряд, обряд, обряд, чтоб его! - снова переключился на больную тему Асрений.

- Да, ладно.Хрен бы с ним, с этим обрядом. Если мне суждено стать Королевой, я по любому ей стану. Если нет - то и мучиться на эту тему не желаю. Но, если что, я завещаю свою колекцию дисков и топик с откровеннм вырезом тебе, как самому близкому другу! - фыркнула я. - Руслана так точно тебе достанется! Это я гарантирую!

- А - гр - р - р! - выдал в ответ на это вампир. - Нет уж! Ты лучше постарайся выжить! Кто еще сумеет настолько профессионально оскорблять меня ни за что, ни про что, и оставаться при этом в живых? Вот и я не знаю.

- А твоя девушка! - подала идею я.

- Да пошла бы она! - возмущенно отозвался Арси. - Слышать уже о ней не желаю!

- У вас с ней что - то случилось? - радостно, не веря своему счастью спросила я.

- Еще как случилось. Так что... Не знаю, что дальше будет. Да и знать не хочу.

Как ты любишь выражаться, пусть все идет, как идет. Ты мне лучше скажи, что делать будем?

- М - м...Не знаю. А что?

- А то. У нас есть максимум три - четыре дня, в качестве каникул. Так что за это время нужно успеть погулять как следует, чтобы потом в течение вечности было что вспомнить.

- У меня почему - то есть дикое подозрение, что нам с тобой уж точно будет, что вспомнить! - отозвалась я. - Но какие - то предложения есть. Можно съездить на развалины замка Поенари, крепости Дракулы. Там, где я когда - то...бросилась в Арджеш. Можно просто погулять и поболтать о чем угодно. Можно... Хоть что - то сделать. А можно просто проваляться все это время на диване, пялясь в телевизор и подкалывая друг друга. А еще наставить твоей девушке кучу ветвистых рогов в качестве украшения. Ей, думаю, пойдет.

- М - м - м? А что лучше? - томно поинтересовался вампир, явно воодушевляясь от последнего предложения.

- А что хочешь.

- Знала б ты, чего я хочу, ты бы так не говорила... - пробормотал он себе под нос, но у меня ведь слух упыриный...

- Ладно. Думаю, все эти перспективы мы сможем обсудить и вечером, а сейчас - спать! - капризно надула губки я, уже растягиваясь на одеяле. Вампир подобного искушения не выдержал и тут же разлегся рядом, да так, что была бы там его девушка, инфаркт бы ее хватил стопроцентный...

Жаль, что ее там не было.

Проснулась я ближе к ночи с небывало острым чувством голода. Причем при пробуждении заметила, что ухитрилась зажевать кусок наволочки. М - да... Хорошо, что Арсению ухо или еще чего важное не отгрызла... Он бы, конечно, регенирировал, но что бы обо мне подумал?!

Сам Арсений, кстати, уже успел куда - то удрапать. Я секунд пять подумала, соскребая мозги со стенок черепа в кучу, потом до чего - то додумалась и, завернувшись в одеяло, потопала на кухню, повинуясь приказам орущего благим матом желудка.

Арсений обнаружился там же, с улыбкой до ушей рассматривающий что - то на мониторе ноутбука. И такое у него при этом было счастливое лицо, прямо - таки излучающее небывалое умиление и нежность, что мне аж завидно стало и голод на второй план отошел. Хотя и весьма неохотно.

Тихонечко, стараясь не шуметь, я подкралась к нему со спины и запустила глаза в компьютер. Это была...реклама какого - то сайта со свадебным антуражем. Платья, костюмы, кольца и т.д.

Он что же это... Жениться собрался?!!!!!!!!!

Глава 15

- Доброй полуночи! - прохрипела я через силу. Арсеня аж на стуле от неожиданности подскочил. С такой силой захлопнув крышку ноутбука, что раздался подозрительный треск и звук разбиваемого стекла, обернулся ко мне с ледяным выражением лица.

- Ты уже проснулась? - Таким голосом только с покойной тещей прощаться, причем в последний раз.

- Кажется, нет. Я просто есть хочу, сильно. Не подскажешь, где тут ближайшее кладбище? Пойду, чью - нибудь ножку или ручку откопаю и съем. Могу и тебе принести, по дружески! - как ни в чем не бывало отозвалась я, сделав вид, что не заметила его ярсоти. И чего так беситься? Ну, подумаешь, заметила я, что он готовится к свадьбе, кольца рассматривает... Кошку свою драную в подвенечном платье воображает, рядом с собой...А потом и все перспективы первой брачной ночи...

Все. Я его сейчас сама удавлю, действуя по принципу "Так не доставайся ж ты никому!" И буду абсолютно права!

- Да нет, спасибо, я уже перекусил, а труп выкинул, чтобы не вонял здесь! - справившись с собой, заявил вампир. - А насчет еды... Садись, сейчас соображу что - нибудь для твоего кормления. А то с голодной дело иметь невозможно!

- Это почему это?! - возмутилась я, все же принимая предложение и пприземляясь на стул.

- А ты угадай, - буркнул он, открывая холодильник. - М - да...Кажется, планы придется пересмотреть. Но мы можем заказать пиццу! Как ты на это смотришь?

- Положительно. Но потом перед моей мамой из - за возникшего у меня гастрита сам оправдываться будешь, - пробурчала я.

- Ничего, отмашемся как - нибудь. Так я пошел за телефоном? - улыбнулся Арсений, как крокодил на диете, цапая со стола ноутбук.

- Иди - иди! Охотничек нашелся... - процитировала я кота Матроскина, решив тоже внести посильный вклад в благое дело собственной кормежки и наливая чайник.

Вампира к этому времени уже и след простыл. Пошел небось свой ноут в помойку выбрасывать, техника удолбана в ноль. Сомневаюсь, что там можно будет хоть что - то починить. Силы кое - кто не рассчитал. Интересно мне знать, чего же это он так испугался?

Примерно через полчаса, когда я уже хотела от голода лезть на стену, но вовремя передумала, раздался судьбоносный звонок в дверь. Пришел проклинаемый мной разносчик пиццы.

А теперь представьте себе эту сцену - на пороге стоит, переминаясь с ноги на ногу, высокий спортивный блондин со смазливой мордашкой и ждет, когда ему откроют. Так как хозяин квартиры в это время копошился где - то в дальней ее части, дверь открывает его гостья. (Нормально одеться она, кстати, и не удосужилась.) Представьте себе шок бедного парня, когда перед ним в олной распахнутой мужской рубашке появляется ослепительная брюнетка, кокетливо встряхивая львиной гривой волос и... И с вожделенным стоном смотрит на...пиццу. М - да. Как он после этого комплекс неполноценности не заработал - я не знаю.

А потом, когда парень поднимает брякнувшуюся на пол нижнюю челюсть и невразумительно блеет что - то вроде " А меня Вася зовут...", на пороге появляется третий персонаж с перекошенной невесть от чего физиономией и заявляет:

- Лий, а ты какого... меня не позвала?

- Я есть хочу!!! - голосом, расчитанным для общения на стадионах без микрофона, отвечает девушка, выдирая из рук разносчика коробку и, разворачиваясь и покачивая бедрами, уплывает на кухню, оставив разносчика наедине с заказчиком.

До чего они в итоге договорились, я так и не узнала, но вскоре после того, как я хищно вгрызлась в первую пиццу (Арсеня мальчик предусмотрительный, для него пиццы много не бывает, тем более что я у него надолго просела), послышался в коридорчике какой - то странный "Бряк!" и что - то вроде "Крути педали, отвали, пока не дали!", а после этого - яростный грохот двери об косяк. А пострадал только бедный разносчик, судя по всему, по сусалам он огреб капитально... Только вот за что?!

Когда Арсений появился на кухне, я сидела с круглым пузом, довольным лицом и одной - единственой из двадцати (!!!) пиццей, специально оставленной мною для бедного голодного Сенечки - Наелась? - мрачно поинтересовался Сеня, плюхаясь рядом со мной. Я счастливо кивнула, пододвигая к нему последнюю коробку - И почему ты не соизволила одеться, скажи, пожайлуста?

- Не успела! - рыкнула я, запахиваясь в его рубашку. Судя по горящим глазам вампира, сейчас последует скандал... Господи!Кто бы знал, как я по этому...соскучилась!

- А что тебе ненравится? Ты, значит, меня в таком виде переносишь нормально, а какой - то непонятный парень тут же в обморок должен грохнуться? Или тут что - то другое?

- Банальная ревность! - ядовито фыркнул вампир, кусая пиццу. - Моя, в смысле.

У меня глаза выкатились чуть ли не на затылок...

- И что ты этим хочешь сказать?!

- Завидно, что сам редко имею удовольствие тебя в таком виде лицезреть, а какой - то..., в общем, сама додумай, вылупился, как у себя дома! Хоть бы разрешения спросил!

- У тебя, что ли? - хихикнула я, но судя по мрачной рожице Арсика, шуточка на него подействовала не лучшим образом. Решив загладить вину, я спозла со своей табуретки, уселась к нему на колени, обвила руками за шею, отняла пиццу и промурлыкала:

- И совершенно зря ты ревнуешь! Мне никто другой не нужен! Вот где я второго такого же вредину найду, а?

У него отвалилась челюсть... На достигнутом я остановиться и не подумала. Чуть прогнувшись и почувствовав на талии ответные объятия, я скинула с себя его рубашку и осталась...В общем - то, безо всего. Раздался подозрительный звук, больше всего напоминающий сдавленный стон. И я даже догадываюсь, кто был его автором...

- Ну, надеюсь, теперь у тебя не будет особого повода для ревности? - как ни в чем не бывало поинтересовалась я, аккуратно запуская руку ему под свитер.

Видела бы его девушка то, что было дальше... Головы бы нам обоим поотрывала, это точно. Но кто сказал, что мнея это сильно волновало?

Но, к моему огромному прискорбию, ничего существенного так и не произошло. А то, что произошло, останется только между нами, и никому другому об этом знать не надо. Потому что подробности того капитального скандала, после которого я сбежала из его квартиры в одной рубашке и джинсах, и это по морозу... И как он после этого меня со всеми собаками разыскивал, тоже лучше не рассказывать. Хотя почему бы и нет? Когда - нибудь потом, попозже, если настроение подходящим будет.

Итак, радуйся, дорогой читатель. Я только час, как вернулась Домой, в сопровождении мрачного и обиженного на весь свет Арсени, который разыскивал меня по городу четыре дня, и все - таки нашел. Через два дня официальная Церемония Коронации и Посвящения, и вот - я, может, пишу эти строки в дневнике в последний раз. Не сказать, чтобы меня это сильно радовало и приводило в состояние непрекращающегося восторога. Но - что есть, то есть, и тут уж ничего не попишешь.

Итак, сейчас я хочу рассказать о том, что же все - таки случилось между нами в тот вечер в квартире Арсения. Искренне надеюсь, что эти строки никогда не будет читать моя мать или он сам, а то мне капут...

Ну что ж... Пожалуй, приступим к рассказу.

... Когда Арсений распахнул мне гостеприимные объятия и прижал к себе с явно недвусмысленными намерениями, я на секунду задумалась -а надо ли мне это? Потом вспомнила, что, возможно, через пару дней меня убьют собственные Старейшины, а у меня еще никогда никого не было... И поняла, что не надо упускать свой шанс, который, возможно, будет единственным.

- Сеня... Я могу попросить тебя кое о чем, по дружески...Хотя бы по - дружески? - чуть отодвинувшись от него, спросила я. Вампир, судя по выражению лица, мало что сейчас соображал и поэтому ответил не сразу. Потом немного пришел в себя и откликнулся:

- Конечно... Что?

- Ты... можешь быть моим первым мужчиной? Просто я не хочу умирать через пару дней...вот так. А ты мне кажешься просто идеальной кандидатурой для этого. К тому же, такого я больше ни к кому не испытываю, - тихо сказала я, ласково запуская пальцы ему в волосы.

Вампир покраснел так, что я немного озадачилась. Птом справился с собой и, уже стягивая с себя свитер, шепнул:

- А ты думаешь, что я могу отказаться?

Больше я у него ничего не спрашивала...

До тех пор, пока почти в самый важный и ответственный момент не раздался звонок в дверь. Вампир перекосился так, что я немного испугалась за нежданного посетителя. Но если бы я знала, что меня ждет буквально через несколько секунд...

За дверью послышалось сдавленное поминание Сени по имени и в неприятных обстоятельствах, высказанное чуть хрипловатым женским голосом, потом в замке заскрежетал ключ и в комнате появилась невысокая пышногрудая блондинка. Я чуть с кровати не слетела... Ничего себе сюрприз!!!

Арсения он, похоже, и самого не сильно обрадовал. Потому что глаза у него выкатились аж на затылок.

- Мирта?!!!!!!!!Ты здесь какого... забыла?!!!!!! Откуда у тебя ключ?!!! - взревел он, вскакивая с кровати. Я так и осталась сидеть с откинутой челюстью, придерживая руками покрывало, так и норовящее сползти с груди. Мило. Просто супер. Анекдот на тему "возвращается как - то муж из командировки...". Вот уж не думала, что хоть когда - нибудь окажусь в роли персонажа такого анекдота.

- А ты, изменник!!! Сперва больше полугода не появляется и даже не звонит, потом вчера моя подруга заявляет, что видела тебя с какой - то шалавой в ночном клубе и вы там танцевали так, что все остальные оборачивались и восхищались бесплатной порнухой, а мне ты так и не соизволил позвонить и сообщить, что ты уже вернулся!

Мерзавец! Подлец! ИУДА!!!!!!!!

Я ошалело переводила взгляд с визжащей женщины на Арсения. Тот смертельно побледнел и судя по всему, готов был придушить ее голыми руками. Интересно, этго и есть его пассия? Да нет, вряд ли, та вроде совсем молоденькая... Ух ты! Так все - таки она у этого умника не одна!

Но тут события приняли совсем уж критический оборот. Мирта подскочила ко мне и с размаху попытлась влепить мне пощечину, с хамским заявлением:

- Сука!!! Что, нет с кем по...я?

Я такого не выдержала... Через секунду на полу валялась визжащая от боли баба со сломанным запястьем.

- За суку я тееб горло голыми руками порву, дрянь! - прошипела я, наклоняясь над ней и вцепившись когятми в шею женщины. Та хрипела, но вырваться не могла. Еще бы! Вампирью хватку не зря называют мертвой. Еще чуть - чуть сильнее сжать когти, и я могу смело считать себя убийцей.

Арсений наконец очухался и подскочил ко мне:

- Лия, немедленно прекрати, ты ее убьешь! Она и так свое получила! Разожми сейчас же пальцы!

- Да - а? - зло пробормотала я, за шею поднимая Мирту в воздух. Когда ее ноги стали болтаться сантиметрах в десяти от пола, я чуть поднапряглась и отшвырнула ее от себя. Дамочка пролетела через всю комнату, врезалась головй в стену и затихла. Только после этого я обернулась к Арсеиию, чтобы дать ему полюбоваться на распирающие губы клыки и нечеловечески свеятщиеся глаза, проявившиеся у меня.

Не скажу, чтобы его это сильно обрадовало. Вместо этого он только покачал головой и пошел щупать пульс своей бесчувственной подстилки. Этого я стерпеть не смогла...

Подскочив к шкафу, я схватила первые попавшиеся под руку джинсы и рубашку, натянула их на себя и выбежала из квартиры, хлопнув на прощание дверью. Самое гадкое, что он и не подумал меня хотя бы окликнуть...

Мерзавец!!!!

Видеть его не желаю!!!!!!!!!!!!!

Чтоб он и его шалавы провалились, чтоб их трактор переехал!!!!!

Я не хочу так больше жить!!!! Отравлюсь, повешусь, утоплюсь!!!

Глава 16

Сейчас я сижу и понимаю, ЧТО ПОСТУПИЛА НЕ ОЧЕНЬ РАЗУМНО. Можно сказать, совсем не разумно. Но я уже заметила за собой эту милую особенность - в основном задним умом сильна. То есть сперва делаю, потом кляну за это всех, кого можно, кроме себя, любимой; затем до меня начинает доходить, что можно было и мозгами хоть раз в жизни поработать, потом я начинаю медленно, но верно понимать, что поступила как полная дура, а потом сгораю со стыда и кляну себя за тупоголовость.

Но кто сказал, что я одна такая? А, ладно. Забыли.

Я не особо - то хочу рассказывать о том, как блуждала по соверешнно незнакомому городу трое суток, не зная языка, как пыталась найти дорогу назад, но только еще сильнее заблудилась, как меня принял за проститутку какой - то пьяный в ноль тип, как замерзла почти до трупного окоченения... Это не так уж и интересно.

Интереснее всего встреча с Раду, одним из моих будущих Советников. Хотите - верьте, хотите - нет, но он только за пару часов до этого вернулся в город и еще не знал меня. Так что он просто пожалел голодную, напуганную и почти одичалую девушку. За что я ему весьма признательна, иначе не читали бы вы сейчас эти строки.

Итак, Раду...

Я стояла на перекрестке улицы святого Иштвана и проспекта Героев, когда около меня остановилась дорогая красивая иномарка и из нее вышел невысокий темноволосый паренек. Или уже молодой мужчина? Лет двадцать шесть максимум. Все - таки уже мужчина. Так вот, парень вышел из машины и решитеьным шагом двинулся по направлению ко мне, замерзшей и дрожащей как суслик в Гималаях.

- Salut! Cum te nimesti? - такой румынский я, хоть и с трудом, но поняла.

- Ma numesca... Lia.Vorbiti engleza? Do you speak English? - с надеждой поинтересовалась я. Парень кивнул и перешел на благословенный английский:

- What are you doing there? Oh...My name is Radu. Liya... Come with me, into my car. Go, and speak there.

- Жаль, что вы не говорите по русски... - вздохнула я, двигаясь к нему. Но, видимо, Небеса решили сжалиться надо мной окончательно и Раду неожиданно сказал:

- Почему это не говорю?!

На чистейшем русском языке. О, Небо! Спасибо тебе!

- О... извините, я просто не подозревала, что кто - то в Трансильвании может хорошо знать русский язык. Итак, я Лия, и вы, наверное, сейчас спросите, что я здесь делаю, да еще и в таком виде? -клацая зубами от холода, сказала я.

Но румын оказался куда деликатнее, чем можно было предположить. Буквально втянув меня в салон автомобиля, сунул мне в руки куртку и чашку горячего кофе, налитого из термоса, подождал, пока я его выпила, и только потом спросил:

- Вас куда - то отвезти или...

- Или. Я не знаю. Я забыла, как добраться до своего Дома. Он...по - моему расположен неподалеку от Сибиу...Или Брашова. А сейчас мы где?

Лицо доброго самаритянина подозрительно окаменело, после чего он выдавил:

- Сейчас мы находимся в городе Тыргу - Мурешт, примерно в сутках езды на автомобиле от Сибиу. Как же вас сюда занесло?!

- А мы с моим другом сильно погуляли... Кажется, даже чересчур... - выдавила я, представив себе милую сцену, в которой с Арсения заживо сдирают кожу Старейшины, приговаривая "В следующий раз не будешь так нажираться, чтобы города перепутать и Королеву потерять!"... Бр - р - р. Мое воображение пора сдавать на свалку.

- Давайте я вас отвезу пока к себе, а потом - завтра, к примеру, свяжетесь со своим другом, он подъедет и заберет вас! - предложил Раду.

- Вы сейчас будете сильно смеяться, Раду, но я, кажется, забыла его здешний номер, помню только мобильный, - краснея как маков цвет, пробурчала я. - Я здесь совсем недавно и вообще не понимаю, что вокруг происходит.

- Вы туристка? - осведомился он, уже выруливая на шоссе и куда - то направляясь.

Судя по всему, к себе домой.

Нет, все - таки мир не без добрых людей...

- Не совсем. Скорее, эмигрантка. Вынужденная, - отозвалась я, закутавшись в его куртку и наслаждаясь теплом. - Меня привезли сюда около десяти дней назад, после 15 ноября. Мне исполнилось шестнадцать лет и вот - я приняла одно важное решение и приступила к выполнению своих непосредственных обязанностей. Вернее - должна была приступить. Но у моего друга случился день рождения, и после него, маясь похмельем, он раскрыл мне кое - какую страшную тайну относительно моей будущей работы, после чего я встретилась с его бывшей девушкой у него же дома, сломала ей запястье, устроила неслабое сотрясение мозга и убежала, хлопнув дверью. И три дня подряд брожу по этому городу. Вот. Собственно, и все...

К концу моего короткого рассказа парень сидел с откинувшейся челюстью и выпученными глазами. Видимо, пробрал он его до печенок.

- Ничего себе погуляли на дне рождения! - выдавил он, с трудом справившись с собой. - Не хотел бы я оказаться на твоем (ты не против, если я перейду на "ты"?) месте! А... Можно вопрос?

- Сколько угодно!

- Кем же ты собиралась работать?!

- Королевой Вампиров! - вроде бы в шутку сказала я... Но при виде стремительно бледнеющего лица собеседника поняла, что шутка была не ахти какая смешная.

- Кем - кем?!!!! - выдавил он, останавливая машину и оборачиваясь ко мне.

- Самым главным вампиром! - отозвалось мое недоделанное величество. - А что, нельзя?

- Е... твою мать, - спокойно и осознанно сказал Раду, после чего его глаза превратились в два маячных огня с вертикальными зрачками. - Здравствуйте, Ваше Величество...

На этот раз челюсть отвалилась у меня... Явив миру длинные острые клыки. Такие же, как и у моего нежданного спасителя.

- Ты...Ты тоже вампир?!! - сумела - таки поинтересоваться я. - Весело, блин!

Тебя что, Старейшины послали за мной, после того как Арсению голову оторвали и над камином в Доме приколотили?

- Так вот кто этот похмельный друг! Арсение наш разлюбезный! - явственно содрогнулся Раду. - Ну и тип! От такого лучше держаться подальше... Что все, в общем - то, и стараются делать. А я - бывший Советник этого самого Арси. Лет сто назад мы с ним капитально расплевались из - за одного пустяка, после чего мне пришлось сменить род деятельности и вообще уехать из Дома. Так что очень приятно познакомиться, Ваше Величество. Хорошо, что вы наткнулись на меня, а не на Арси.

Зная его милый характер, он вас и убить мог, не поморщившись. Он вообще особой добротой и заботливостью не отличается, и если назвался вашим другом, то исключительно для собственной выгоды... Что - то он поганое задумал. И я бы на вашем месте ему особо не доверял. Арсение такой -вы можете отвернуться, а ваш "лучший друг" загонит вам осиновый кол в спину. Он самый опасный вампир, какого я только знаю, коварен, расчетлив и хитер, самый циничный и хладнокровный убийца. Он один из самых старых и сильных вампиров, очень многое видел и пережил, и поэтому является весьма опасным противником. Так что будьте повнимательней, Лия. Это не шутки.

- Знаю. Видела как - то, как он при мне оборотню глотку порвал. Даже не почесавшись! Для него убийство так же просто, как для меня таракана прихлопнуть.

Причем кого угодно - человека, оборотня...Вампира, - вспомнила я, покрываясь мурашками. - Но что мне теперь делать? Я же из России. Мне даже деваться некуда!

Черт бы побрал эти королевские предложения!

- А я на что? Поедемте ко мне, а там решим. И...ты все - таки не обидишься, если я буду обращаться к тебе на "ты"? - улыбнулся Раду, прибавля скорость...

- Ничуть. Тыкай меня на здоровье, кудка хочешь! - безмятежно откликнулась я.

Не знаю, что не так с моим русским либо с русским у Раду, но он весь покрылся красными пятнами и смущенно засопел. И что я такого сказала?!

Квартира у моего нового знакомого была весьма и весьма уютной. Везде мягкие, приглушенные тона, тепло, светло... Мало похоже на абстрактное жилье кровожадного вампира. Тем более настолько взрослого... Как выяснилось по пути из разговора, Раду знал еще мое прошлое воплощение, причем весьма неплохо. Его возраст состовлял около полутора тысяч лет. В общем, по меркам вампиров уже совершенно взрослый мужчина. Зрелый и вполне самостоятельный.

Как тольк мы вошли, радик развернул целую кампанию по приему в своем доме столь высокой гостьи. Пока я восхищенно разглядывала картину Пикассо "Авиньонские девушки", висевшую у него в холле, сам хозяин успел смотаться куда - то, принести мне теплую одежду и поманить за собой в гостиную. Нечего, мол, такой важной особе в коридоре стоять. Не ваш уровень, моя Королева!

Тут я впервые задумалась - а так ли уж плохо быть Королевой Вампиров?... Но найти ответ на этот вопрос не успела, по простой причине: Раду уже нес в комнату с камином - явно настоящим, а не электрическим!, - целый поднос чего - то весьма соблазнительно пахнущего. Особняком на подносе выделялся бокал с какой - то подозрительно алой жидкостью. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять - это кровь. И еще хуже - что я хочу выпить ее немедленно!

Проклятые вампирские инстинкты -есть кровь, ты ее чуешь, тогда пей! Пей и не раздумывай, а потом драпай подальше, чтобы не поймали у трупа...

Я этого, соответственно, делать и не подумала. Просто с уютом устроилась у камина, на пушистом ковре, и благодарно улыбнулась Раду. Тот расцвел, как кактус в теплице.

Еще бы! Не каждый день тебе встречаются Королевы, перед которыми ты можешь выставить себя в самом выгодном свете, проявиви всю свою почтительность и показав все уважение, которым она в этом доме (твоем доме!) пользуется.

Самая лучшая награда - служить тем, к то не забывает о наградах. Эту истину каждый вампир усваивает буквально с пеленок. А у меня с кровью первой жертвы впитывается уверенность в том, что хорошая Королева - это Королева, которая является матерью своего народа. Кем бы представители этого народа не были.

И если я Королева, то и заботиться о своих подданных должна соответственно. И они -уж не сомневайтесь!, - отплатят мне тем же.

Но сейчас меня больше волновал Раду. Вампир расположился от меня на самом небольшом расстоянии и теперь жадносстью разглядывал, порой даже забывая о приличиях. Судя по всему, увиденное его вдохновило и он смущенно покраснел в тон своим мыслям. (Интересно, кто его учил блоки от телепатии ставить? Любой молодняк пробьет! Даже я. Хотя я и не самый типичный вампир...) Я усмехнулась краем губ и принялась за бокал с кровью.

Минут через пять, едва дождавшись, когда я отужинаю и поблагодарю егго за заботу, Радик набросился на меня с расспросами. Выглядело это примерно так:

- Ваше Величество!...Лия?

- Да? - лениво отозвалась я, без всякого стеснения растягиваясь на ковре в полный рост.

- Можно...спросить вас...тебя кое о чем?

- Да всегда пожалуйста! Спрашивай на здоровье, я отвечу.

- А ты... У вас с Арсением что - то было?! - жадно полюбопытствовал вампир.

- Да как сказать... Было у нас почти все, но в самый отвественный момент он сильно облажался. Больше я с ним дел иметь не желаю ни малейших, - отозвалась я, мстительно представив себе реакцию Арсения на эти слова. - Пусть поищет себе другую дуру. Мне это как - то наскучило, постоянно одно и то же. Ссоримся - миримся - целуемся - ругаемся. Ничего нового и интересного.

- Ого... - выдохнул заинтригованный донельзя Раду. - А... Лия, а что ты в нем нашла? Я понимаю, вопрос бестактный... Но все - таки?!

- А я не знаю. Но он первый знакомый в моей жизни, который по достоинству оценил музыку группы O - ZONE, - фыркнула я. - А так больше ничего особого в нем и нет. так, развлечение, чтобы жизнь скучной не казалась и застоя не было. Ну и еще он - мой Создатель в этой жизни. Вот и все, в принципе. А тебе так интересна моя личная жизнь или его?

Вампир покраснел до кончиков ушей. А нечего мне такие вопросы задавать! Зато теперь я тебя кой о чем порасспрошу...

- Раду, а я могу задать тебя встречный вопрос?

- Да, конечно.

- Расскажи мне о Церемонии Посвящения, - попросила я, укладываясь на ковре поудобней. - А то от Арсения я этого рассказа так и не дождалась.

- Хорошо. Итак, Церемония Посвящения, это церемония, во время которой из вампира окончательно исторгаются остатки человеческого. Но кому - то через нее проходить нет нужды. Просто... Вампиром ведь за минуту не станешь. Для этого недостаточно один раз выпить кровь вампира, она должна еще и подействовать на организм обращаемого, а на это может уйти много времени. И для полного и кончательного обращения вампиру необходимо пережить собственную смерть. То есть умереть, а потом, через пару часов воскреснуть. Но есть и такие вампиры, которые не хотят ждать несколько десятилетий, чтобы умереть, и поэтому проходят Обряд Посвящения.

Во время него молодого вампира сперва поят кровью его Создатель и кто - то из Старших вампиров, то есть тот, кто уже пережил смерть и стал настоящим вампиром, а затем убивают...Чаще всего пронзают сердце чем - то вроде кола. Если вампир достаточно силен, то он выживет и через пару часов очнется уже таким, как я или Арсений. Если нет, то... Нет. Он окончательно погибнет и после этого его тело сожгут, чтобы он обрел покой. Вот и все.

- Весело... но я почему - то думала, что это куда как страшнее, - буркнула я, поражаясь собственной глупости. И зачем мне надо было убегать?!! - ноя -то и была обращена, когда умирала! На меня напал оборотень и всадил мне нож в сердце!

После этого, пока я прощалась с этим миром, Арс что - то успел сделать со мной, то есть напоил кровью... Своей. Наверное. Так зачем меня повторно убивать?

- Что - то не сходиться, - поморщился Раду. - Тут что - то не так. Это не Обращение! Ты бы должна была просто умереть, вампирами так не становятся, это исключено! За секунду в вампира не превратишься! Даже... даже если ты и перерожденный вампир.

- Интересненько... То есть это был лапша на уши? - озадачилась я.

- Кто его знает... - буркнул Раду. - Но мне кажется, что мы можем побеседовать и немного позже. А сейчас тебе надо спать.

- Хорошо. Прямо здесь? - пошутила я.

- Нет. В кровати. Знаешь, есть такая штука с одеялом и подушками? - усмехнулся вампир.

Глава 17

На следующий день я проснулась от яростных воплей в исполнении подозрительно знакомого голоса. Так...Он все - таки меня нашел. И года не прошло!

Замтоавшись в одеяло, я выползла из спальни, отданной мне на растерзание гостеприимным хозяином. Вампиры были в комнате с камином. Я остановилась и прислушалась...

- Ты идиот, Арсений!!! Эта двевушка - рожденный вампир, а ты пытаешьс опекать ее, как неразумного младена! Да она побольше твоего знает и умеет! - Это Раду.

- Да пошел бы ты... - Это яростный рык Сени, я его из тысячи узнаю. - Я сам разберусь с ней и нашими делами! А тебе в них лезть нех... Незачем.

- Приказ Старейшин все - таки увенчается успехом, - прошипела я, выплывая из тени. - Ты доставишь им либо мен, либо мой труп. Как там твоя Мирта, выжила?

Надеюсь, что нет...

- Ты...ты? Ты - ы - ы?!!!!!!!!!!!!!!!!!!! - выдал Сеня, плюхаясь на пятую точку.

Интересно...он что, не знал, что я здесь? Судя по выражению лица Раду, не знал.

Зря я вышла, наверное.

- Ну я. А что? Так изменилась? - вопросила я его, плюхаясь в соседнее кресло и небрежно перезапахивая одеяло. Стоит ли говорить, что под ним ничего не было?...

- Нет...Слава небу! - выдохнул Арсений, кидаясь меня обнимать. - С тобой все в порядке! Я тебя четвертые сутки ищу по всей Румынии, думал, что погибла!!! А ты...ты сидишь у Раду!

- А тебе какое дело, что я делаю, и что не делаю? - ворчливо отозвалась я, выцарапываясь из его объятий. - Иди вон своих телок паси, а то разбегутся!

Вампир открыл рот...и снова его закрыл. Видимо, решил, что сканадл при посторонних может дурно сказаться на его репутации.

- Так, собирайся, мы уезжаем. Спасибо за гостеприимство, Радик, приятно было повидаться, - рявкнул он, уже направляясь на вывход, ноя уперлась всеми конечностями в пол и идти за ним отказалась. - И как это понимать?

- А как хочешь! Я настолько благодарна Раду, что хочу сделать его своим Советником, поэтому он едет с нами. Ты, думаю, не против?

- Против! - взревел вампир. - Думать об этом не смей!

- Арсений...Ты с кем разговариваешь? - вкрадчиво поинтересовалась я. Раду молча наблюдал за нами.

- С кем надо! Собирайся, пока я тебя силой не понес!

- М - м? Раду?

- Лия, езжай с ним. Я лучше приеду на коронацию, это всего через три дня. После нее и поговорим, - предложил Раду. - И тогда уже решишь, делать меня своим Советником или кем - тот еще. А сейчас давай выпьем чаю и оденем тебя во что - то теплое и подобающее, хорошо?

- Спасибо, - с чувством выдохнула я, обнимая опешившего раду. Как Арсений на месте не сгорел от ярсоти, просто не понимаю...

Минут через двадцать мы в полном молчании ехали по направлению к Сибиу. Домой...

И вот наступил день коронациии... Я в длинном церемониальном платье стояла в центре Зала Собраний и в ужасе оглядывала толпу вампиров, пришедших на церемонию.т Ужас...И здесь только самые старые и важные вампиры!!! А что было бы, если бы приехали все?...

Где - то на дальних часах пробило полночь. И Церемония началась...

Скажу только одно - я пережила ее. По той простой причине, что смертоубийства никакого и не было. Старейшины решили, что я и так неплохой вампир, мне умирать не нужно. Поэтому - с сегодняшней ночи я больше не Лия.

Я - Амелия, Королева Всех, Кто Ходит Под Покровом Вечной Ночи.

Королева Вампиров. Снова...

И я стану самым сильным вампиром в истории... А пока - просто жить.И не думать о том, что Арсений многого мне не договаривает. Я еще найду ответы на эти вопросы.

И сумею стать счастливой. А может, и он? Кто знает?

Смотрите на меня, молитесь на меня,

Вы этого всегда хотели!

Вы ждали, знали, спали, пели...

Смотрите, я - вот она я!

Смотрите, ждите, ваше право.

Мне наплевать уже на все.

Дорога вдаль меня несет,

В конце ее меня ждет слава.

Хочу ли я?Всего, что было?

Что помнишь ты, что помню я...

Оставь ее, оставь меня.

Я обо всем уже забыла.

Идите ко мне, верьте в меня,

Я жду вас, я жду их, ведь я - это я.

Плененный мечтой и забывший про свет,

Ты думай, что не было в прошлом тех лет.

Ты верь, что все будет, и я, и семья.

Ты думай, что будет для нас это счастьем.

Ты помни одно, то, что я - это я...

И знай, что и солнце сменяет ненастье.

Смотри на меня, я здесь, я твоя...

Смотри, это солнце, за ним будут звезды.

Смотри, это Вол, это Дева, все просто...

Подумай, что в мире тебе будет главным.

Запомни, как таяла я в танце огненном плавно.

Ты знай, на костре я стою за тебя.

Ты помни, что я обещала и жить, и смеяться...

Я больше не буду судьбе покоряться.

Ты знаешь, за что. Ведь я - это я.

Смотри, как все слезы мои превратились в алмазы.

Ты видишь, что чудо могу я творить.

Ты знай - не могу я так долго, так странно любить.

И помни лишь две или три мои фразы...

Идите ко мне, верьте в меня,

Я жду вас, я жду их, ведь я - это я.

Плененный мечтой и забывший про свет,

Ты думай, что не было в прошлом тех лет.

Ты верь, что все будет, и я, и семья.

Ты думай, что будет для нас это счастьем.

Ты помни одно, то, что я - это я...

И знай, что и солнце сменяет ненастье.

Смотри на меня, я здесь, я твоя...

Глава 18

Июль 2005 года.

Тихий, теплый летний вечер приводил меняв несвойственное в обычное время благодушное состояние. Я сидела под липкой и наблюдала за Арсением. Он сидел под соседней липкой и делал вид, что увлечен чтением. Советничек, чтоб его... Я вздохнула и, закрыв глаза, растянулась во весь рост на теплой земле. Перед мысленным взором проносились воспоминания за последние 16 месяцев. С того дня, как я узнала о своей истинной природе, прошло именно столько времени. Сделав выбор в пользу власти, я впоследствии ни разу о нем не пожалела. Поскольку все оказалось куда проще, чем я думала.

Арсеню я назначила своим Советником, а Янку фрейлиной. Удивлены? Не стоит удивляться. Должна же я была куда - то ее пристроить.

Мои родители подозрительно спокойно отреагировали на мой переезд в Румынию(я сама удивилась!). Я регулярно с ними созваниваюсь и все просто замечательно. В скором времени планирую к ним съездить, а то получится из меня Иван, не помнящий родства. Если честно - подобная перспектива совсем не радует...

Янка сама попросила, чтобы я сделала ее вампиром. В начале этого года я была - таки в России и она меня уговорила. Уж и не знаю, зачем ей это понадобилось...

Теперь мы вместе летаем по ночам. По оборотням, опять же, вместе ходим... Шутка!

Дорогая подруженька с радостью свалила в Румынию, и мне теперь живется, как в раю.

Старейшины и Арсюня помогают мне во всем, остальные вампиры от меня тихо фанатеют. Видно, нужно было вливание свежей крови (тьфу ты! Свежих идей!) и новые взгляды на жизнь. А то закисли они тут совсем за последние века... Я же на недостаток жизненного оптимизма вроде бы не жалуюсь.

Сперва, конечно, было трудновато, но потом привыкла, втянулась и растеряла половину своей вредности, язвительности и ехидства. Оставшейся же половины на жизнь пока хватает.

Все - таки найти свое место в жизни- это очень важно. Мне это, хвала богам, удалось и посему я вполне счастлива.

Единственное, что меня напрягает- это отношения с Арсением. Свою девушку он за все то время, что я здесь нахожусь, ни разу не посетил!!! Все свое время проводит со мной и при любых вопросах на эту тему предпочитает отмалчиваться. Но, думаю, и с этим мы как- нибудь решим. С его темпами- лет через сто, двести...

Как минимум...

- ЛИЯ!!! АРСЕНИЙ!!! СКОРЕЕ ИДИТЕ В ДОМ!!!- раздался голос Янины Павловны.

Подруга стояла у окна и, уперев руки в боки, грозно созерцала, чем это мы там занимаемся.

Я нехотя встала с земли, встряхнулась и бодрой рысцой понеслась по направлению к Дому. Арсеня метнулся вслед за мной.

Лохматой кометой влетев в холл и чуть дверь не пробив с разгону, я понеслась в Зал Совещаний. Сенька где - то задержался и перед взорами Совета Старейшин я предстала в не слишком - то обольстительном облике загнанной домохозяйки: встрепанная, запыхавшаяся и одна - одинешенька. Спасибо тебе, Сенечка, третьей степени! ТЫ - НАСТОЯЩИЙ ДРУГ!

- Ваше Величество!- смущенно откашлялся Кевин, - А где Советник? Мы посылали за вами обоими! Совсем уморите вы мальчонку, нельзя же так...

Я вспыхнула с досады. Ах ты, старый хрен! Издеваешься еще! Ну, я тебе покажу сейчас кузькину мать!

- Ах, это... Он где - то споткнулся и свернул себе шею. Вы труп уберите, а то стухнет и вонять начнет, по такой - то жарище... источая сладкий яд, заявила я.

При этом честно стараясь не расхохотаться ему прямо в лицо, - Так зачем вы там нас вызывали - то, а?

В этот момент в Зал влетел Арсений, за ним - Янка. Т А - АК! А почему это они вместе пришли, интересно мне знать?!

- Ну, раз все в сборе, тогда начнем, пожалуй, - откашлявшись, заявил Кевин.

Потом, дав нам рассесться, начал:

- Ваше Величество, у нас возникли серьезные проблемы.

- Кто бы сомневался!- вздохнула я. Начинается... Ни сна, ни отдыха измученной душе... Тут такая погода летом, mamma mia, а я работать должна. Просто форменное безобразие!

- И только вы, ваш Советник и Фрейлина можете их решить, - многозначительно заявил Кевин.

- Решим. Обязательно. Только поясните, в чем они заключаются, и как это сделать.

Как я понимаю, вы это знаете?

- Да. Позвольте, я расскажу. Видите ли, Ваше Величество... Нам крайне необходим один артефакт Царства Воды. Царица Мавка, Владычица всех озер, родников, криниц, омутов...

- А также луж, болот и канализаций... тихонько добавила я.

Все присутствующие покатились со смеху. Кевин недовольно поморщился, я послала ему обворожительнейшую улыбку.

- Повелительница маек и берегинь - в просторечии русалок, может передать его вам, как Королеве Вампиров. Советник и Фрейлина будут вас сопровождать. Вам необходимо выехать завтра же, чтобы успеть к началу апостольского поста.

- Почему именно перед ним?- вяло поинтересовалась я. Перспектива пилить куда - то к черту на рога меня не прельщала, а очень даже наоборот!

- Именно в это время на Руси праздновали так называемую Русальную неделю. В этот праздник русалки выходят из своих подводных жилищ и переселяются жить на деревья.

Вот так вы и найдете Царицу Мавку!- оптимистично пообещал добрый дядя Кевин.

- То есть нам надо ехать в Россию?- уточнил Сенька.

- Да, причем в такую часть России, где еще мог сохраниться этот обычай. То есть - в деревню. Выезжаете вы завтра на рассвете. Сейчас идите собираться. Учтите - у вас только неделя, чтобы уговорить Царицу отдать вам искомый артефакт.

Мне стало совсем нехорошо. ЕЩЕ и уговаривать?!

- А на кой ляд нам сдался этот артефакт?

- Этот артефакт - наверняка хорошо известная вам Золотая Рыбка. Она дает своему владельцу неограниченные магические возможности и власть над водной стихией. Вам это крайне необходимо, особенно сейчас, когда на носу война с оборотнями.

- А если ее не будет? Войны, я имею в виду.

- Все равно пригодится. Тем более, что силу она дает только представителям мира Инферно. То есть - нам. Людям она только корыта качественные наколдовывает...

Я захихикала, представив себе веселенькую картину: оборотень в обнимку с огромным аквариумом, трясет его и убеждает здоровенную хмурую рыбину стереть нас в порошок, а она ему - раз за разом, раз за разом- корыта! И все - на голову!

Дебилом бы сделала запросто... (А о стиральной машине Samsung эта Рыбка что, не слышала? Хотя... Это же деревня.

Что с нее возьмешь? Правильно, кроме ценных удобрений и корыт- ничего.) - Ладно. Все понятно. Мы пошли собираться. Постараемся привезти вам этот артефакт. Только... Я еще домой заеду на денек. А то с января там не была.

- Как пожелаете, Ваше Величество.

На этом разговор был окончен. Мы поплелись собираться, подозревая наличие приключений в обозримом будущем. И оно не подкачало...

г. Люберцы, М. О. 11 июля 2005 года Ранним июльским утром мы стояли у моего дома. Нас с Янкой захлестнула ностальгия, Арсеня украдкой позевывал. Видно, не выспался, бедняжка...

Я первой понеслась в такой знакомый и любимый подъезд, Янка бросилась за мной, Арсений пристроился ей в хвост(в переносном смысле!) Через пару секунд я уже давила на кнопку звонка. Ключ я где - то в Доме посеяла, искать времени не было.

Послышался шум, в коридоре зашаркали тапки, кто - то прошлепал и из - за двери послышалось подозрительное:

- Кто там?

- Сто грамм!- не подумав, ляпнула я.

- Ах ты, алкашка малолетняя! В такую рань шляешься, нормальных людей будишь! А ну, пошла вон отсюда, пока я милицию не вызвала!

Я фыркнула, наконец узнав говорившую. Тетя Света, как всегда, в своем репертуаре.

Одна из лучших маминых подруг, частенько живет у нас неделями.

- Теть Свет! Хватит вам ворчать! Это я, Лия!

Дверь распахнулась тут же! Меня заключили в крепкие объятия и надрывно заголосили:

- Ой, Лиечка, как же ты выросла! А похудела - то как! Чем ты там питаешься?! ("КРОВЬЮ!- чуть было не ляпнула я, с дурна ума... Хорошо, вовремя язык прикусила, бестолочь клыкастая!) Но тете Свете мой ответ, судя по всему, не был нужен. Она была запрограммирована на режим монолога.

- Ой, как Галчонок- то обрадуется! И Яночка с тобой! А это кто?- взгляд на Арсения.

Я растерянно посмотрела на него, моля о помощи. Что - что, а уж понимал он меня с полумысли, не то что с полуслова!

- Я Арсений, жених Лии. Очень приятно с вами познакомиться, Светлана Евгеньевна.

Ли много о вас рассказывала и все - только хорошее. Даже не верится, что такие люди еще встречаются!- польстил Сенька.

Тетя Света расцвела, как майская роза. Уж что - что, а комплименты Сеньчик говорить умеет. Это у него в крови.

- Ой, какой у тебя красивый будущий муж, Лиечка! А галантный какой! Что ж ты нам раньше ничего о нем не рассказывала? Сюрприз хотела сделать?!

Я энергично закивала. Будущий муж... Как же! Я об этом уже и не мечтаю...

- Ну, проходи, проходи! Устали небось с дороги, отдохнете. Не стойте, ребятки, заходите.

Мы гурьбой ввалились в прихожую. Дома ничего не изменилось со дня моего отъезда.

Неожиданно я почувствовала глухую тоску. Румыния, хоть и была моим вторым домом, родиной пока еще не стала. Да и может ли у вампиров быть родина? ... А здесь я жить уже не смогу...

Разувшись, я на цыпочках прокралась в родительскую спальню. Папенс опять усвистал в командировку, так что я никому бы не помешала.

Встав у кровати с сопящей маман, я набрала побольше воздуха в легкие и что есть мочи завопила:

- РОТА, ПОДЪЕМ!!!!!!!!!!!!!

Мамуля вскочила, как ошпаренная. Я довольно ухмыльнулась. Моя любимая ситуация:

"А вы не ждали нас, а мы приперлися... " - Доброе утро, ма.

Она ошалело помотала головой и протерла глаза.

- Не надейся, не испарюсь. Я прилетела ненадолго, вместе с Янкой и своим женихом.

Ты как, не очень против?

Глава 19

В общем, где - то через полчаса мы всей кодлой сидели на кухне и старательно наедались про запас. Мама разглядывала Сеньку, я пила какао, Янка жевала бутерброд, тетя Света курила, Сюня пил чай. Идиллия, одним словом...

- Ну, и кем ты стала?- вопросила меня мамуля. (Подтекст: "Только попробуй мне не ответь!!! МАЛО НЕ ПОКАЖЕТСЯ!!! ") Меня как леший за язык дернул!

- Вампиром! Я стала Королевой Вампиров! Живу в Трансильвании, пью медицинскую кровь на завтрак, обед и ужин, воюю с оборотнями, инициировали меня из - за Брэма Стокера, потому что он чуть было меня не убил прошлым летом. А сюда приехала к Царице Мавке, за Золотой Рыбкой!

Ребята сидели ни живы, не мертвы... Их скоро кондратий хватит из - за моей откровенности...

- Издеваешься, да?!- сердито прошипела моя маман.

Я почувствовала, как меня раздирают два противоречивых желания: убедительно доказать маме, что я говорю правду или... Или уверить ее, в том, что у меня все просто отлично и я просто так шучу... После минутной борьбы победило второе.

НЕ МОГУ!!! Не хочу, чтобы она первой вогнала мне осиновый кол в грудь. Пусть уж лучше пребывает в блаженном неведении относительно моей истинной природы.

Спокойнее будет. ... Вот только мне легче от этого не станет...

- Шучу!- сглотнув царапающий в горле комок, улыбнулась я, - Учусь на историческом, на 1 - м курсе. Изучаю этнографию. Вот сейчас приехали собирать материалы по этнике в Россию. Я для курсовой, Сенька - для кандидатской.

- О... Какая ты молодец!- восхитилась мамуля. Хорошо все - таки, что я ей правду не доказала... Был бы, по меньшей мере, инфаркт... А ты, Сеня, значит, тоже на историческом учишься?

- Да, Галина Михайловна, - откликнулся мой смущенный "женишок". Доселе бедняге еще не доводилось встречаться с моей родительницей...Я ему искренне сочувствую!

- Замечательно. Надеюсь, ты будешь помогать нашей девочке в учебе и вообще беречь ее, как зеницу ока?

- О... Да! КОНЕЧНО!- с жаром заверил он. Я только поморщилась. И без его помощи прекрасно обойдусь! Пусть о своей девушке лучше заботится, мне и так неплохо! Ей он что - то не особо в учебе помогать рвется... Или она у него умственно отсталая? Ладно...Проехали.

Мамуля ответом удовлетворилась и переключилась на меня:

- И когда вы снова уезжаете?

- Завтра. Нам надо срочно успеть на так называемую Русальную неделю. А потом, наверное, я здесь побуду недельку... Если смогу, конечно.

- Сможешь!!! Только попробуй мне не смочь!!! За уши выдеру, - грозно пообещала дорогая мама. Добрая женщина, однако!

- Мам, я пойду посплю с дороги, ладно? Только душ еще приму и- баиньки. А то после самолета такое ощущение, словно меня через мясорубку прокрутили. Ты Янке с Сенькой постели тоже, пожалуйста.

Маман согласно кивнула. Хорошо хоть вопросов по поводу дневного сна задавать не стала! Открою вам великую военную тайну: вампиры на самом деле днем чувствуют себя вялыми и сонными. И я - не исключение! Вот ночь - это наше время.

Мы с Янкой прошли в мою бывшую спальню и где - то через час смогли лечь спать.

Вечер наступил как - то уж очень быстро. Я проснулась и долго лежала, глядя в потолок. Здесь все оставалось, как прежде. Моя человеческая жизнь... Плюшевые мишки, коллекция фарфоровых кукол, постеры Русланы, групп O - ZONE и Smash!!!, из фильма "Ван Хельсинг"... Я невесело усмехнулась. Жизнь оказалась куда круче любой книги или фильма ужасов.

"Зачем я вообще на свет родилась?- мелькнула в сознании тоскливая мысль, - Что такого нужного я сделала? Смысл моей жизни... По - моему, его вообще нет. Тот, кого я люблю, обо мне даже не думает. У него есть любимая девушка, которой достаются все его мысли и мечты... А я все время одна, не смотря ни на что. Кому я нужна? Если я исчезну с лица земли, обо мне даже не вспомнят. И сожалеть об этом тоже никто не будет... Королева из меня - как из козла дойная корова. А теперь еще и Рыбок каких - то искать нужно... Самое гадкое, что я обречена на вечную жизнь. Буду жить и видеть, как умирают все близкие мне люди. Вечно живая...

Вечно одинокая... " Не выдержав, я тихо расплакалась. Нервы у меня уже н такие крепкие, как раньше были... И сил почти не осталось.

Минут через десять я слегка успокоилась и решила послушать музыку. Поставила в СD - плеер диск и включила песню "Dragostea din tei" своей любимой румынской группы O - ZONE Пока Radu Sirbu, Arsenie (тезка моего румынского обоже)Todiras и Dan Balan бодро распевали про любовь под липами (Ну - ну! А под елками и на муравейниках не пробовали?), я перенеслась мыслями в Румынию.

Янка тоже уже проснулась и теперь энергично трясла меня за плечо. Я недовольно воззрилась на нее, но плеер все же выключила. Совсем они мне настроение испоганили со своей любовью под липами. Сколько я под теми липами сижу... И что?

И НИ - ЧЕ - ГО! Нет, это просто форменное безобразие...

- Ну? Чего ты меня трясешь, как грушу?- буркнула я. (Что - то меня на деревьях переклинило... Надо отключаться.) - Что - то случилось?

- Я есть хочу!- безапелляционно заявила Янка.

- Грудью не кормлю!- нагло ответила я, - Ладно, не зеленей ты! Хочешь есть... Ну, иди, убей кого - нибудь. Только не здесь, я трупы на ночь глядя убирать не буду.

- Издеваешься, да?! Я нормальной еды хочу!

- Ладно, пошли. Сейчас что - нибудь приготовлю, - пробурчала я, нехотя покидая уютную кроватку.

На кухне сидели и задушевно беседовали моя маман и Арсений, женишок мой липовый(Тьфу!

Дались мне эти липы...) - О! Лийчик и Януся! Встали наконец, сони?- радушно поприветствовала нас добрая мама.

- Ага. Мам... А у нас есть что - нибудь перекусить?

- Не - а, - беспечно откликнулась она, - Зато есть липовый чай. (Что - о?! Без комментариев...)Будешь? Нет? Ну, ладно, как хочешь. Вот, может, ты с Сенечкой в магазин сходишь? А я вам приготовлю.

Я вяло пожала плечами, Сенька согласно кивнул. Минут через десять мы уже шли по направлению к ближайшему магазину.

- Ну, и как тебе моя маман? Вернее, твоя БУДУЩАЯ ТЕЩА!- язвительно поинтересовалась я.

- Отлично! О такой ТЕЩЕ можно только мечтать, - в тон мне откликнулся Арсэне (точная румынская транскрипция). Потом, приглядевшись к моим все еще красным глазам, поинтересовался: - Что с тобой? Ты что, плакала?

- Нет!- мрачно буркнула я. Не хочу, чтобы меня считали плаксой и истеричкой!- Аллергия...

- Да? Ладно. Только ты грустная какая - то. Что - то случилось?- настырно вопросил он, останавливаясь и разворачивая меня лицом к себе.

- Да нет. Просто прошлое вспомнила, вот и нахлынуло все это... Не обращай внимания.

- Ты жалеешь о своем выборе?

Вопросы у него - ниже пояса! Что, поделикатней ничего не мог спросить?! Нет, блин, как танк на пролом прет!

- Нет. Я жалею о том, что сделала ДРУГОЙ выбор, а он оказался неправильным...

Только не спрашивай, что это значит. Все равно не отвечу.

- Почему?- удивился он.

- Не хочу об этом говорить, - отрезала я, - Пойдем, а то все магазины закроются.

Сеня еще раз взглянул на меня. Я отвела глаза. Пожав плечами, он двинулся вслед за мной.

Где - то через полчаса мы возвращались обратно. Я думала о своем, он- о своем.

Или о своей...

Интересно, смогу ли я когда - нибудь откровенно с ним поговорить? Когда будет свободное время... И душевные силы... Если они когда - нибудь у меня будут...

Мы шли навстречу приключениям и, по идее, должны были с оптимизмом глядеть в будущее. Не знаю, как у Сеньки, а у меня это получалось как - то тухло.

Я не знала, что оно мне принесет. И мне было ужасно плохо. И безумно одиноко...

По пути из Люберец на хутор Малиново.

В поезде. 12 июля 2005 года.

Утро было совершенно неожиданным - зарядил жуткий дождь, грохотал гром и вдобавок сильно похолодало.

Я, если честно, только обрадовалась. Дождик люблю с детства и хмурая погода вызывает у меня лишь положительные эмоции.

Мы ехали на поезде в сторону хутора Малиново, где жили мои дальние родственники и, по странному стечению обстоятельств - находилась сейчас царица Мавка. Она, по известной нам информации, больше всего любила шляться по лесам именно в этом районе. И чего ей, спрашивается, дома не сидится - то, а? Плавала бы себе под водой, на рыбок любовалась, водные процедуры принимала... Или SPA - курорт открыла для жителей хутора. На ура бы идея пошла! И название какое - нибудь этакое... Типа" Русалочий омут". Или "Мавкино заговенье"... Хотя это вроде не из той оперы... В общем, ладно. Фиг с ней. Пока что...

Я глядела в окно, Арсений сидел напротив и делал вид, что увлечен чтением. По ходу дела - о своей пламенной любви думал, потому что периодически взгляд его затуманивался и становился мечтательным и отстраненным. Аж завидно. Яна спала на соседней полке.

Мы ехали в купе, сняв все места, но я горько сожалела, что не взяла ребятам билеты в другие вагоны. Или поезда, что еще лучше. У них такой чуткий сон...

За окном мелькали деревья, столбы, грозовое небо, по которому лениво ползли разбухшие от влаги, свинцово - серые тучи. Изредка мелькали серебристые змеящиеся разряды молний и слышались раскаты грома. На стекле уже собралась целая коллекция дождевых капель, лениво стекающих за раму наперегонки друг с другом.

Вскоре бессмысленное занятие, заключавшееся в разглядывании пейзажа, мне изрядно наскучило и я решила немного почитать. В кои - то веки свободное время выдалось...

Выбрав новую книгу Ольги Громыко "Верные враги", только вчера купленную в магазине, я открыла ее на произвольной странице. Милый такой способ гадания... И действенный, надо признать.

В глаза бросились строки:

"... время любви...

Выжить, чтобы выбрать. Не самого красивого, но самого надежного. Кому без стыда покорится сильная и без опаски доверится слабая. Кто продолжит тебя и продолжится в тебе. ... время истины...

Кто ты?... " Черт! Я раздраженно захлопнула книгу и, закусив губу, прижалась лбом к холодному оконному стеклу. И что бы это значило, позвольте узнать?...

Мысли опять переключились на одну, давно не дающую мне покоя, личность.

Ну, люблю я его. И что? Он же всем нравится! Вампиры обладают способностью вызывать симпатию у людей, зачастую неконтролируемую. Так что ничего странного в этом вроде бы нет... Но я- то тоже вампир! У - у - у...

Вот что мне с этим делать, а? После того идиотского случая в ноябре прошлого года, когда Яна (Спасибо ей за это третьей степени!) нам очень вовремя помешала, я зареклась думать о нем, как о возможном кандидате на роль Короля Вампиров. У него есть любимая девушка, а я не хочу мешать их отношениям. Слишком хорошо знаю, как это может закончиться... Но и быть его "подружкой", о которой вспоминают только когда совсем уж припечет, я тем более не желаю! А судя по тому случаю, на сию славную роль я смело могу претендовать. Не больше.

Не хочу!!! Даже думать о нем не хочу!!! Надоело!!!

Господи, ну почему все так сложно?! Черт бы его побрал!!! Уйду я от них ото всех, свободная, как ветер, не связанная ни чувствами, ни обязательствами...

Глава 20

Дьявол, как же меня это достало! Чтоб он провалился!!!

Досадливо тряхнув головой, я уставилась в окно. Лучше уж на пейзажи опостылевшие любоваться, чем так мучиться!

И неожиданно поймала взгляд того, о ком только что думала... Причем адресован он был именно мне! ...Что?! Он ТАК на меня никогда не смотрел!!! Либо... Либо я просто этого не замечала?! Хотя... Зачем я себя обманываю? Не на меня он смотрит. Он думает о НЕЙ.

... Время любви... Черт побери!!!

- Ли... Давай выйдем на пару минут. Надо поговорить, - неожиданно тихо шепнул Арсений, странно глядя на меня.. Правильно. А при Янке он говорить что, не может? Ах, да... Она ведь тут же проснется! Как это я сама не догадалась?!...

- Пошли, - так же тихо, но не в пример более мрачно шепнула я, вставая и выскальзывая из купе. Сенька вышел следом за мной и плотно прикрыл за собой дверь. В проходе стояло еще несколько человек, кроме нас. Блин... Нигде покоя нет!

- И о чем же ты хотел со мной поговорить?- угрюмо поинтересовалась я, глядя на весьма недвусмысленное выражение его лица.

- Ли... Я ведь уже не первый день тебя знаю... И давно заметил, что с тобой что - то происходит. Но говорить ты об этом не хочешь. Может, все - таки поделишься?

И что это за неправильное решение, о котором ты вчера упомянула? Ты жалеешь о том, что стала Королевой?- тихо осведомился Арсенька, подходя ко мне вплотную. Я насупилась и отошла на пару шагов. Господи! За что ты меня так не любишь - то, а?

Я могу хоть день прожить так, чтобы ко мне в душу никто не лез? По - видимому, нет...

- Нет. Я сожалею из - за того, что один мой ЗНАКОМЫЙ никак не может сделать свой выбор, - решившись, ответила я. Посмотрим, умеешь ли ты понимать намеки...

- Да? И что же это за раздумчивый знакомый, если не секрет?- наивно поинтересовался он самый.

- Догадайся сам!- отрезала я, - Скажу только, что ты его знаешь. Причем давно и очень хорошо...

- Да? Хм... Интересно даже, кто бы это мог быть... Уж не Кевин ли?!

- Окстись!!! Он мне в дедушки годится!!! Какие тут решения, да еще и из этой серии?!- вытаращилась я, объятая священным ужасом.

- М - дя... Облом. А какая классная версия была, - пробурчал Арсюн, - Даже и не знаю, кто бы это мог быть... Вот разве что... Да нет, этого просто не может быть!

- И кто?- невинно поинтересовалась я, хлопая ресницами.

- Это... так. Даже говорить стыдно. Глупости всякие в голову лезут...

- Ну, почему же... Иногда правда оказывается настолько нелепой и необычной, что в нее очень сложно поверить, - тихо сказала я, думая о своем, - Ладно, об этом попозже можно поговорить. Сейчас у нас актуальна несколько иная проблема. И...

Ты еще что - то хотел у меня узнать или это все?

- Нет, не все, - буркнул он, - Ты хоть знаешь, что нам дальше делать или еще ничего не решила? Где нам эту Мавку искать? И как уговорить отдать нам искомый артефакт?

- Пока не знаю. Но что - нибудь придумаю. Это, надеюсь, все?- холодно поинтересовалась я, полуобернувшись к нашему купе и выразительно глядя на него, намекая, что бедной маленькой Лиечке не помешает небольшой отдых.

- Да... Пока все, - тяжко вздохнул Арсений, - И, кстати, вдогонку нашему разговору...

- Да?

- Не знаю, что у тебя там за раздумчивый знакомый... Но у меня есть точно такая же знакомая! И, кстати, ОЧЕНЬ хорошо тебе известная.

- О! Как интересно! Нам обоим явно не повезло, - буркнула я, заходя в купе.

Арсений пришел минут через тридцать. Где он шлялся все это время, я спросить не рискнула.

Глава 21

Дневник Arsenie

Поезд, дорога на хутор. 12 июля 2005 года. ... Интересно, что с ней происходит? Сама не своя!

Самое главное, что уже не первую неделю так ходит, вся в себя завернутая. Ей, по - моему, совсем плохо. А откровенно поговорить на эту тему или пожаловаться на жизнь, если так уж все достало, Ли по - видимому, не считает нужным. Либо я не внушаю ей прежнего доверия. Или еще что - то?

После того идиотского прошлогоднего случая я даже не пытался напомнить или намекнуть ей о своих чувствах. Ясно же дали понять, что ничего подобного она ко мне не испытывает. Дружеское расположение, но не более того.

Когда она только приехала в Трансильванию, мы постоянно были вместе. Вела Лийка себя презабавно - постоянно жалась ко мне, стеснялась, не могла нормально общаться с другими вампирами... Где - то через месяц ко всем привыкла, освоилась и стала чувствовать себя куда уверенней. И постепенно стала отдаляться. Тех, прежних чувств, стало не хватать. Раньше они у нас были чем - то средним между дружескими и любовными. А сейчас... Какие - то приятельские. Если не меньше.

И вот, сегодня она снова намекает мне на свои не совсем дружеские чувства. Или я это все придумываю и тешу себя иллюзиями? И ничего такого на самом деле нет?

Понять бы... Где они, те прежние дружеские отношения, которые у нас были? И ее ко мне чувства? Почили в бозе, судя по всему...

Может, попробовать с ней поговорить? Намек - то я ей уже сделал... Вот только она его, похоже, не заметила. Или не захотела заметить. И понять.

А еще одного отказа я просто не переживу. Хватит с меня. Накушался!

Надеюсь, что хоть что - то она все - таки заметит. И поймет, наконец, что я к ней испытываю. Если же нет... То тогда я просто не знаю, что мне делать.

Еще Яна ее... Вампиром, понимаешь ли, стать захотела! Смысл этого идиотского желания мне до сих пор неясен. Но Ли ей отказать не смогла. ... Может, она в НЕЕ тайно влюблена?!!! И у нее нетрадиционная ориентация?!

Мама!!! Роди меня обратно, если это так!!!

Ладно. Не буду пороть горячку раньше времени, а постараюсь лучше собраться с духом и попытаться серьезно поговорить с Лией. ... Тем более, что тогда (в прошлом году) ориентация у нее была очень даже нормальная и традиционная! Кхм... Даже ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ нормальная... Во всех смыслах.

Глава 22

Мы всей компанией - я, Арсеня, Янчис и наши чемоданы - стояли на платформе. До самого хутора надо было еще добраться. То есть - пилить около трех километров по такой дождине, что меня, признаться, вовсе даже не радовало. И все - полем!!!

Нет, я, в принципе, люблю гулять под дождем. С детства привычка осталась, когда мы с Яночкой так себе насморк нарабатывали и от школы откашивали. Но не с тяжеленными же чемоданами?!

Ладно. Переведу дыхание, выпущу пар, сосчитаю до ста по - японски и попилю. А что ж нам еще остается? Надо пилить - значит, попилим. Все равно не отвертишься...

Где - то через полчаса я пожалела, что не надела водолазный костюм. Вся одежка промокла насквозь и настырно липла к оледеневшему телу. "Удовольствие" то еще, скажу я вам... Мои спутники выглядели не лучше. Янкины шорты вкупе с топом промокли насквозь, светлые волосы висели сосульками, весь макияж "поплыл", лицо хму - рое - е тако - о - е - е...

Арсеньке "повезло" не меньше - волосы, джинсы, футболка и не знаю, что еще - мокрые, хоть отжимай! В руках два чемодана, мой и его. Сумку я мужественно несла сама, пожалела бедолагу. Чемодан он, кстати, тоже с боем выдирал. Нет, я - то не против его помощи. Хочет проявить благородство - всегда пожалуйста! Но эти джентльменские манеры его точно когда - нибудь погубят. (Причем, что признаться, настораживает, эти самые манеры проявились у Сенечки только в отношении меня.

Янке он что - то не очень помогать запросился! Интересно. Что бы это значило, а? ) Сама я внешне от своих спутников ничуть не отстала. Волосы все мокрые, к лопаткам липнут. Белый длинный сарафан (Додумалась, что в такую погоду одеть!) - как из стиральной машины вынутый. Если учесть, что он еще и просвечивать стал, как решето - зрелище весьма и весьма интригующее. То - то я думаю, что на меня Сенька всю дорогу пялился! Представляю, как на нас в этой деревне "Красный Лапоть" смотреть будут! Сразу видно - люди из города приехали...

Где - то часа через полтора мы дошли - таки до этого треклятого хутора. Я была злая, голодная и усталая, как собака. Ребятки отличались редкостной "выразительностью" во взглядах. В смысле, ничего хорошего там не сквозило.

Мы поперли искать хату бабы Гани, моей дальней родственницы, по странной насмешке судьбы избравшей местом постоянной дислокации этот богом забытый хутор.

Я сильно надеялась, что она нас все - таки примет, а не пошлет куда подальше. К счастью, судьба над нами сжалилась и с десятой попытки мы ее хату все - таки обнаружили. Предварительно перепугав своим потрясающим видом пол - хутора...

Я деликатно постучала ногой в дверь. В хате кто - то завозился, шумно засопел и боязливо осведомился из - за двери:

- Кто там? Кого черт принес?

Подивившись такому редкостному гостеприимству, я шутки ради протяжно завыла в ответ, за что и получила по загривку от Сеньки. Обиженно надувшись и лязгнув клыками не хуже волка, я деликатно кашлянула и пояснила находящейся в предынфарктном состоянии женщине, прочно окопавшейся за дверью:

- Теть Зин, открывайте, не бойтесь! Это Лия, внучка Михаила Ефимовича, из города приехала! Я вам еще телеграмму прислала накануне.

Дверь распахнулась тут же! На пороге радостно улыбалась держащаяся за сердце тетя Зина, дочка бабы Гани.

- Ой, Лиечка! А что ж ты на пороге- то стоишь, заходи! (Гениальное заявление.

Как же это я не додумалась пройти сквозь запертую дверь, а?!)Нечего под дождем торчать, простудишься еще! Проходи скорей. И друзей с собой веди! Мы сейчас скоренько на стол накроем, радость - то какая!

- Я бы на вашем месте не очень - то радовался, - вполголоса пробурчал укушенный мной Сеня. А нечего руки распускать!

- Что - что?- наивно поинтересовалась тетя Зина, продолжая сиять, как медный таз.

Я деликатно пихнула вампира в спину, следом за ним отправила Янку, сама ввалилась в сени и уже тогда пояснила:

- Арсений у нас великолепный историк, но иногда он заговаривается и вообще ведет себя неадекватно. Мы - то к этому уже привыкли, а вот вам его поведение слегка в новинку... Так что не удивляйтесь, если он что - нибудь странное отмочит.

Тетя Зина слегка побледнела и шепотом осведомилась:

- А он того... не опасен?!

- Нет, что вы! Просто немножко тронутый на почве фольклористики и вампи...

Истории,- спохватившись, поправилась я. Незачем людей зря пугать. Мы - то не опасны, вреда не причиним. Но попробуй им это докажи!

Часа через два, когда мы переоделись и слегка обсохли, настало время сбора информации. Бальзамом для моего сердца стал тот факт, что беседа проходила параллельно с распитием липового чая. (От водки мы вежливо отказались. На вампиров - то алкоголь действует не так, как на людей. Мы перестаем себя контролировать и закончиться такая пьянка может очень и очень печально. Поэтому судьбу лучше лишний раз не искушать... Тем более, что я сторонница здорового образа жизни. А липовый чай так просто обожаю! Национальный румынский напиток, вещь - что- то с чем - то! Очень рекомендую.) - Мы сюда приехали собирать материала для курсовой по истории... У вас ведь еще празднуют зеленую или русальную неделю, если я не ошибаюсь?- начала я осторожно прощупывать почву после традиционных расспросов про здоровье, учебу, жизнь, семью etc.

- Ой, деточка, да конечно же празднуют! Кто ж от лишнего повода выпить отажется!- захихикала уже "тепленькая" после сорокаградусной тетя Зина, - А ты - то откуда об этом празднике знаешь? Вроде бы в городе выросла...

- Кто ж от лишнего повода выпить откажется! "Потому и знаю!- съехидничала я.

Тетя Зина весело захихикала. Шуточка пришлась аккурат по ее чувству юмора, - А если серьезно... Я увлекаюсь фольклористикой, собираю материал о традициях и обычаях, принятых на Руси. Да и курсовую на эту тему пишу. А она когда примерно начинается?

- Завтра, доченька. Завтра русалкино заговенье начинается. Только вот не след тебе по лесам в такое неспокойное время шататься. Убить ведь могут...

- У вас что, маньяки водятся?!- с дурна ума ляпнула Янка. Судя по всему - втихаря приложившаяся к водочке. Молодец! Завтра заставлю сто пятьдесят кругов вокруг избы наматывать за такие фокусы. Знает же, что ей пить нельзя вообще!

- Каки - таки маньяки?!!!- поразилась тетя Зина, - Русалки!

- А что, часто шалят?- отстранено поинтересовалась я, украдкой ущипнув за ногу потянувшуюся к водочке Яну. Та тихо взвизгнула, но загребущие ручки убрала. Не рискнула со мной связываться, знает, на что способна...

- Не то чтобы очень... Но бывает. Русалка, она ведь какая - защекочет и утопит, и поминай, как звали. Они ведь и впрямь существуют, чего бы там не говорили... всякие.

- А кто они?- не утерпев, влез в разговор демонстративно надувшийся на меня Сенька. Все время нашей "высокоинтеллектуальной " беседы он сидел молча, изредка кидая на меня странные взгляды. Было видно, что он с превеликим удовольствием послал бы всех этих русалок к черту, вместе с их предводительницей, и занялся бы чем - то другим. Вот только чем? Наверное, с удовольствием придушил бы одну клыкастую нахалку, говорящую про него гадости и кусающуюся подобно милицейской овчарке. О ком идет речь - сами понимаете.

- Русалки - то? Девки это, от горя или любви несчастной утопившиеся. Оденут камень на шею и ау. Самоубийцы они, потому душа на небо и не попадает, да и отпевать их нельзя. Потому и ходят они по земле, покой себе ищут, да не найдут никак. Живут под водой, правда, и на землю иногда выходят, по ночам... Бывает, что и на хутор прибегают. Скот воруют, птицу, опять же. В общем, поаккуратней с ними надо. (Я только усмехнулась про себя. Напугали слона противогазом!) А сейчас спать давайте ложиться, и так засиделись, поздно уже. (Одиннадцать вечера для нее - поздно?! Да в Румынии мы в это время только жить начинаем!)Да и вы небось с дороги устали. Завтра поговорим.

Мы дружно сделали вид, что жутко устали (что, в общем, было не так уж и далеко от истины) и потопали спать.

Несколькими часами позже я проснулась и растолкала ребят. Янка ругалась и обещала меня убить, на что я демонстративно предлагала сделать то же самое, но бесплатно и по старой дружбе. Сеньке деликатно съездила локтем по ребрам, а когда он распахнул глаза и возмущенно уставился на меня, приложила палец к губам и взглядом указала на дверь. Мол, если хочешь меня прибить, лучше сделай это на улице. Труп потом не так далеко тащить будет, да и родственничков не разбудим.

Меня в кои - то веки послушались. Выскользнули вслед за мной на улицу и возмущенней голодных василисков уставились на наглую вампирку, демонстративно множащую всех на нули. Я в это время наслаждалась окружающим пейзажем.

На сине - сапфировом небе серебристо светила полная луна. Нежный голубоватый отсвет ее поверхности настраивал на умиротворенно - романтический лад, придавая обычной сельской улочке некую загадочную интимность. Красота, одним словом...

Местами высыпали льдисто мерцающие звезды, складывающиеся в созвездие Рака. Ночь была тихой, только кое - где слышался треск цикад, да, изредка, шелест листвы.

Мне жутко захотелось романтики, но при взгляде на хмурые рожи товарищей по странствиям все желание стушевалось и печально уползло куда - то в глубины души, тоскливо подвывая про любовь под липами. А вон, кстати, и липки торчат...

Корявенькие такие, облезлые. Явно козами пожеванные. Или сельскими пьяницами.

Просто супер! Что еще для счастья надо... Разве что... Но от него дождешься, как же! Мне, видно, уготована судьба помереть старой девой.

Мрачно вздохнув, я украдкой глянула на Сеньку. Он неожиданно усмехнулся и лукаво мне подмигнул. Видно, мысли прочитал. От него - то я блок поставить забыла, идиотка! Хотя... Может, у него просто нервный тик?

- Ну, и что скажешь, знаток фольклористики?- вопросила язвительная подруга, не подозревавшая о моих мартовских настроениях.

- А то и скажу, что с завтрашнего дня мы активно приступаем к розыску, поимке и последующему допросу с пристрастием всех малиновских русалок. Сезон Большой Охоты на Мавку торжественно объявляю открытым!

Мне поаплодировали и Янка не менее язвительно осведомилась:

- А план этих противоправных и уголовно наказуемых деяний у тебя есть?

- Как ни странно, есть. Надо только полыни надрать где - то.

- Зачем?!!!- удивленно воззрились на меня оба. Поразившись такому невероятному единодушию, я приняла вид профессора за кафедрой и пояснила:

- Дело в том, что русалки жутко боятся этого славного сорняка. В книге С.

Максимова "Нечистая, неведомая и крестная сила" я нашла весьма любопытное упоминание об этом. Говорится там так:

" Против чар и козней русалок сыскалось еще отборное средство, равносильное священной вербе и свечам страстной недели - это полынь, трава окаянная, безколенная. Надо только пользоваться ее силой и применять ее на деле умеючи.

Уходя после Троицына дня по великой и неотложной нужде в лес, надо брать эту траву с собою. Русалка непременно подбежит и спросит:

- Что у тебя в руках - полынь или петрушка?

- Полынь - ответишь ты.

- Прячься под тын!- выкрикнет она громко и пробежит мимо шибко. Надо в это время усноровиться бросить эту траву прямо русалке в глаза. " Ну, и как вам предстоящее развлеченьице? Может, ее лучше коноплей угостить или сразу поленом (Можно из вербы. Но только священной!) по башке треснуть, чтоб у нее в глазах помутилось, она своих узнавать перестала и сама нам Рыбку отдала в безвозмездное пользование? Хоть мучиться недолго будет... Как думаете?

Ребятки мои расфыркались, я не выдержала и расхохоталась в голос. В соседнем дворе зашлась лаем собака. Минут через пять, отсмеявшись, мы продолжили совещание.

- А что будет, если сказать "петрушка"?- все еще пофыркивая, поинтересовалась Янка.

- Что? А, ты об этом... Похороны будут.

- Чьи?!!!

- Человека, разумеется. Не надо обольщаться, что при упоминании слова "петрушка" русалка издохнет от страха. Она скажет (цитирую дословно):"Ах ты, моя душка! " и примется щекотать человека до тех пор, пока не пойдет у него изо рта пена и он, весь синий, бездыханным не свалится на землю. " Так чтЧто? А, ты об этом...

Похороны будут.

- Чьи?!!!

- Человека, разумеется. Не надо обольщаться, что при упоминании слова "петрушка" русалка издохнет от страха. Она скажет (цитирую дословно):"Ах ты, моя душка! " и примется щекотать человека до тех пор, пока не пойдет у него изо рта пена и он, весь синий, бездыханным не свалится на землю. " Так что лучше взять полынь. Она как - то более обнадеживающе действует.

- Ты думаешь, это поможет?- поинтересовался Арсений, странновато на меня поглядывая. Судя по всему, привечать малиновских русалок петрушкой по его плану предстояло именно мне. Хотя кто его знает... Душа вампира - потемки, в том числе и для него самого.

- Поверим автору на слово. То есть - на книгу. Видно, не раз он подобным образом с девушками знакомился... Интересно, хоть одна - то жива осталась?..

Мы опять захохотали. Шавка в соседнем дворе завыла с нескрываемой мольбой.

Видимо, бедной псине жутко хотелось спать, а румынская нежить тут вконец оборзела, ржет, как ненормальная... Ни сна, не отдыха измученной душе!

- Ладно, пошутили - и хватит. Я пойду искать полынь, а вы - как хотите. Кто хочет - может составить мне компанию. Кто не хочет - идет спать. Я не обижусь.

Желающие отправиться со мной есть?- отсмеявшись, поинтересовалась я.

- Я с радостью составлю тебе компанию!- неожиданно заявил Сенька. Видимо, не захотел упускать столь кстати подвернувшийся шанс проверить действенность полыни.

На мне...

- А я спать пойду, - буркнула Янка, и удалилась, как весны моей златые дни. Мы остались наедине.

- Ты думаешь, у нас что - нибудь получится? Я бы не был столь доверчив по отношению к автору книги!

- Ой, Сень, да ладно тебе... Если не получится - попробуем другой способ.

Времени у нас - неделя. Так что все нормально, в случае провала можно будет успеть придумать что - то новое. А сейчас пошли искать эту клятую полынь.

Мы медленно потопали по мокрой, раскисшей после дождя земле. Нормальной - то дороги здесь не наблюдается... Я, подумав и собравшись с духом, решила продолжить начатый вчера разговор. Что - то меня в его словах вчера зацепило, а вот что - не знаю. И вообще, Сенька единственный, с кем я могу нормально и относительно откровенно поговорить. Вот только он, похоже, об этом не подозревает... И вообще - он мой друг! И если у него есть любимая девушка - я должна искренне за него радоваться. Потому что единственное, чего я по - настоящему боюсь - потерять его. А любовь... В конце концов, не умру я из - за того, что он любит не меня! ... Даже вспоминать об этом не хочу...

- Арсюш! Можно задать тебе один вопрос?

- Да, конечно, - несколько удивился он. Остановился и заинтересованно уставился на меня.

- Помнишь, ты во время нашего недавнего разговора что - то такое предположил насчет того знакомого, о котором мы говорили?

- Да. И что же?

- О ком ты подумал?- спросила я, в упор глядя на него. Сюня смутился, но, собравшись с духом, ответил такое, что у меня волосы дыбом встали.

- Я подумал, что ты говоришь обо мне. Глупость, конечно... и покраснел, как помидор.

- Сеня... Это вовсе не глупость. Ты абсолютно прав, я говорила о тебе... тихо сказала я, не зная, что делать дальше. Он точно сочтет меня полоумной... Если уже не счел.

- Да - а?! И почему, позволь узнать, ты решила, что Я никак не могу сделать выбор?- тихо поинтересовался он, подходя ко мне вплотную, - Это ты что - то запуталась в своем решении! По - моему...

- Да - а??!!!! А я, значит, по - твоему, должна первой тебе о своих СОВСЕМ не дружеских чувствах говорить, зная, что мне все равно не на что рассчитывать?!!!- возмущенно поинтересовалась я, стараясь не глядеть на ошеломленного моей откровенностью вампира. Ой, Господи... Ну вот какой леший меня за язык дернул - то, а? - Не дождешься!!!

- Ты... Меня...- Кажется, его это слегка шокировало.

- ДА!!!- рявкнула я, - И оставим эту тему!

- Лия... Мы такие идиоты - ы...- неожиданно пробормотал он, обнимая меня,- Я тоже не знал, как себя с тобой вести. И думал, что ты ничего, кроме дружеского расположения, ко мне не испытываешь. Поэтому и вел себя, словно последний кретин.

И... Помнишь, я как - то раз, давно, еще вначале нашего знакомства, сказал, что у меня есть любимая девушка, но она об этом не знает?

- Да...- ошалело откликнулась я. Вот уж чего - чего, а такого я от Арсени никак не ожидала!

- Я имел в виду тебя, - еще тише произнес он. Я вздохнула и лбом прижалась к его плечу. Господи... Нет, я, наверное, сплю. И вижу чудесный сон. Если это так - я не хочу просыпаться...

- А я решила, что могу разбить чьи - то отношения, дура ненормальная. Вела себя, как последняя кретинка. Ты меня извинишь?

Он фыркнул и вместо ответа поцеловал меня в лоб. Я чуть не разрыдалась. И что со мной такое?...

- Мы квиты, Твое Величество. Я себя вел ничуть не лучше...

Настал мой черед фыркать. Ну, и не только фыркать... Правда, до его лба я не дотянулась, пришлось ограничиться тем, что пониже. Высокий он все - таки... И это при моих 178 сантиметрах! В кои - то веки появился мужчина, не выглядящий рядом со мной лилипутом. В толпе он точно не потеряется. Большой, кстати, плюс в семейной жизни... Ой. Что - то я не до того додумалась...

- Ну вот, с этим решили. Пошли полынь искать. Время - то идет, - минут через десять буркнула я, с неохотой от него отрываясь. Чтоб им пусто было, русалкам этим! И Старейшинам, за компанию, - Чем скорей мы с этим разберемся, тем быстрей вернемся домой. А уж там у нас точно будет время... на все остальное.

- На что "остальное"?- ехидно поинтересовался Арсеня, снова притягивая меня к себе и стискивая в совсем не дружеских объятиях. У меня аж дыхание перехватило...

Русалки сразу отошли на второй план.

- А ты угадай...- жарко мурлыкнула я, отвечая на его обьятия.

- Хм... Даже и не знаю... Что и думать...- томно прошептал он, поглаживая меня по спине. Дорвался, называется! Хотя мне - то что? Не жалко. Тем более, что сама только этого и добивалась. Пускай гладит... Мр - р - р... Кхм. Что - то не туда я переключилась. Тем более, что эта книга может попасть в руки детям до 16 - и после 85 - ти...

- Да? Какой ужас... Я и не знала, что ты такой недалекий! Видимо, раньше ты это очень успешно скрывал, - съехидничала я, за что и получила весьма ощутимый шлепок по одной части тела. Какой - догадайтесь сами, - Ладно тебе, не сердись!

Я не хочу тебя обидеть, просто ехидничаю, по привычке. А вот полынь нам и впрямь найти надо!

- Ладно... Но учти - к этому разговору мы еще вернемся!- грозно пообещал Сенька, с явной неохотой отпуская меня на волю.

- Я и не спорю. Вернемся, - вздохнув, отстранилась я. Еще раз обругав Кевина и русалок последними словами.

Мы потопали дальше, к лесу. Ненадолго между нами воцарилось молчание. Я пыталась собраться с мыслями и думать о деле, а не о чувствах. Получалось плохо, поэтому я снова начала смотреть по сторонам в надежде отыскать чудодейственную травку, от которой русалки косеют на месте... Кстати! Если мне не изменят склероз, полынь - проверенное средство против мелких паразитов вроде блох, клопов и клещей. Интересно, а на более крупных паразитов (то бишь- пресловутых русалок) она действует так же? И они от нее дохнут на месте? ...Я представила себе ошарашенные лица Старейшин, когда мы на своих горбах приволочем в Румынию воз дохлых русалок и их Царицей во главе, как они будут лежать в кладовке, а потом мы устроим распродажу на местном рынке в Тырговиште в воскресный день... ... Объявление: "Продается русская народная закуска под водку, русалка маринованная, по- малинкински, в полынном соусе. Оптом, недорого! Постоянным покупателям сезонные скидки! " ... Как все вампиры сделают смыслом своей жизни отлов и заготовку русалок на продажу... И сдавленно застонала вслух.

- Что случилось? Что с тобой?- испуганно поинтересовался Сенька. Я прекратила вой и рассказала ему эту славную идею. Еще и в лицах изобразила... Он так с хохоту и укатился. Воображение - то у Сенечки хорошее! Самая моя публика.

- Слушай, Арсюнь... А на кой ляд нам вообще эта Рыбка сдалась, не знаешь?- поинтересовалась я, переждав истерику моего обожаемого вампира. (Черт... Что - то я опять превращаюсь во влюбленную идиотку. А я ведь Королева! Мне нужно держать себя в руках!... Не хочу.) - Если честно, знаю не больше твоего. А вот то, что Старинушки наши что - то скрывают, сильно подозреваю. И этими недомолвками они мое подозрение только усугубляют.

- Я тоже кое - что подозреваю. И меня это, признаться, напрягает.

- Слушай... Я тебя вот о чем хотел спросить - ты не жалеешь о том, что стала нашей Королевой?

- Не - а. Я вернулась домой, Сеня, почему я должна жалеть? Мне очень нравится в Румынии, там я чувствую себя по - настоящему... Нужной. И мне там хорошо. К тому же, свой выбор я сделала вполне сознательно. Так что- нет, не жалею. Кстати... А как ты стал вампиром?- задала я сильно интересующий меня вопрос.

- Я родился в Египте периода Позднего царства, был жрецом бога Амона. Тогда его звали Амон - Ра, но это так, к слову. Как - то раз я возвращался домой и наткнулся на грабителей в темном переулке. Завязалась драка... Если бы не ты, я бы просто умер.

- Я?

- Твое прошлое воплощение, я имею в виду. Тогда тебя звали Нефертири. После этого я, как и ты, тоже пару раз перерождался и всякий раз ты делала меня вампиром. Ведь самые главные изменения на самом деле происходят с душой, а не с телом. И она рано или поздно даст о себе знать... В последний раз я родился в Трансильвании, в конце четырнадцатого века. Когда мне исполнилось шестнадцать, ты пришла ко мне и рассказала о моей истинной природе. С тех пор я выгляжу так, как сейчас.

- А как я узнавала о том, что ты - это ты? Я имею в виду...

- Я понял. Вампир всегда очень остро чувствует другого вампира, даже неинициированного. К тому же, Старейшины каким - то образом об этом узнают, это их врожденная особенность. Так ты меня и находила.

- Понятно.

Мы опять замолчали. Лунный свет разливался по всей земле, отражаясь в оставшихся после дождя лужах, заставляя душу трепетать в ожидании чего - то чудесного...

Что вот - вот может произойти... И останется с тобой навсегда... ... Время истины... Время любви... Выжить, чтобы выбрать...

Шедший рядом со мной Сеня о чем - то задумался, не замечая ничего и никого. Я прекрасно понимала, почему он так себя ведет и лезть к нему с настырными расспросами:"Почему мой котик задумался? " вовсе не собиралась. ... Пока неожиданно не почувствовала, что происходит сейчас у него в душе.

И вот тут - то мне стало по - настоящему страшно.

Скажу сразу - как эмпат я пока полная бездарь, ничего практически не умею и не особо - то пытаюсь научиться. Но что - то из эмоций я распознать все - таки могу.

Такое ощущение полного одиночества, отчаяния и какой - то жуткой безысходности доселе было мне незнакомо. И исходило оно от Арсения. Господи! Что с ним случилось?! Что могло настолько его огорчить, что он того и гляди разрыдается? ! Что я могу сделать для него сейчас?!

Неожиданное решение пришло само собой. Я остановилась, притянула к себе удивленного Сеньку и просто обняла. Он вздохнул, прижался ко мне и зарылся лицом в мои волосы. Да... У него сейчас такое состояние, что слова тут только лишние.

Хотя... Кто сказал, что поддержать можно только на словах? Иногда твои действия могут оказать куда большую помощь. Поддержка - она ведь тоже бывает разной...

- Сеня... Прости меня, - тихо сказала я, еще нежнее обнимая его.

- Да за что?- удивился он, чуть отстраняясь и заглядывая мне в глаза. Туда, где, по идее, должна отражаться душа... Вот только я не уверена, что он увидит там то, что хочет.

- За все... Я вела себя, как последняя сволочь, и не понимала, что причиняю тебе столько боли... Но мне от этого легче ничуть не делалось. Мне тоже, как и тебе, было очень плохо, тяжело и обидно. Я просто не могла понять, что происходит и что делать дальше. Страшно запуталась и растерялась... И мне было ужасно плохо без тебя...- призналась я. Он стиснул меня покрепче, пару минут смотрел прямо в глаза, словно пытаясь отыскать там что - то, понятное только ему. Тогда я не выдержала и прильнула к нему всем телом, не в силах больше сдерживаться...

Сенька вздохнул и просто, не говоря ни слова, поцеловал меня. ... Ты уходишь, но меня не берешь, но меня, но меня, но меня не берешь...И твой образ под липами напоминает о товоих глазах...

Дождалась - таки я своей любви под липами!!

- Ладно. Вон твоя полынь торчит, - буркнул он минут через десять, оторвавшись от меня, - Бери и пойдем. Тебе нужно отдохнуть, да и мне небольшой сон не помешает...

- А вон и липки торчат! Пошли скорее, чего тянуть?!- еле сдерживая рвущийся наружу хохот, откликнулась я, - Vrei sa pleci, dar nu ma, nu ma iei, nu ma, nu ma, nu ma iei. chipul tau si dragostea din tei, Imi amintesc de ochii tai! (Перевод приведен чуть выше.) - Лий, прекрати напоминать мне о моей же собственной глупости!- фыркнул он, потом не выдержал и рассмеялся. Я захохотала вместе с ним.

- А что? Вон они, липки, и место под ними есть! Поддержим старинные румынские традиции?!- вспомнила я наш разговор, произошедший в прошлом году. Я, новообращенная вампирка, идущая по аллее под липами рядом с красавцем - вампиром и расспрашивавшая его о Румынии... Сейчас все совсем по - другому... Но так же странно.- Ну пойдем, пойдем же скорее, чего время зря терять?!

Сенька фыркнул и подхватил меня на руки. Потом приметил особо симпатичную липку и понес меня к ней. Я не особо препятствовала.

- Ну как, нравится? Не испугаешься?- сделав страшные глаза, проскрежетал он, аккуратно спуская меня на землю и плюхаясь рядом.

- Чего? Липы, что ли? Или я должна испугаться тебя?- кокетливо поинтересовалась я, притуляясь к нему под бочок.

- Ничего ты не должна... А уж тем более бояться. И- тем более, - меня...- тихо сказал Сюня, приобняв меня за плечи. Я вздохнула и привалилась к нему.

Около часа мы просидели под липкой, болтая обо всякой ерунде и травя байки.

Потом, надрав побольше лип... тьфу ты!.. полыни, мы двинулись обратно. Я несла небольшой стебелек, Сеня тащил здоровенный пук этой вонючей заразы.

Ну и запашок у этой травки! Травит почище дихлофоса! Ей только клопов морить...

Теперь я понимаю, почему русалки убегают от придурка, приволокшего с собой эту дрянь, сломя голову. От нее же повеситься можно!

Стараясь не вдыхать распространяемый травкой "аромат", мы на предельной скорости почесали по направлению к хате бабы Гани. Арсеня устало молчал, топая рядом со мной. Видать, уже нанюхался...

Тихо, стараясь не шуметь, мы зашли в хату и улеглись каждый на свое место.

Вообще - то, я с куда большей радостью завалилась к Сене под бочок, но ему же и отдохнуть нужно! А так бессонная ночь ему была бы гарантирована... Теперь уже на законных основаниях. Ур - ра! ... Но когда я представила себе лица Яны и тети Зины при виде этого прелестного и весьма откровенного зрелища и что они обо всем этом подумают... Сладостные мысли пришлось с сожалением отогнать.

К тому же, нам обоим было о чем подумать.

Как говорится - утро вечера мудренее. Спокойной ночи, Сеня...

Глава 23

Дневник Arsenie.

Хутор Малиново. 12 июля 2005 года. Ночь. ... Да уж! Такого поворота событий я от Ли ожидал меньше всего! Я о нем и мечтать уже перестал! И тут, ни с того ни с сего, выясняется, что милая Лиечка ко мне испытывает те же чувства, что и я к ней. Раньше об этом сказать нельзя было?!

Ладно. Радоваться надо, что хотя бы вообще дождался! Только вот что теперь делать? Нет, я - то прекрасно знаю, что. Только вот согласится ли она на такой ответственный шаг? В принципе, пока с этим не стоит особо торопиться и ставить ее перед очередным выбором. Немного подождать вполне можно, не развалюсь. Ох, даже не знаю, что из всего этого выйдет... Надеюсь, что что - то хорошее.

А пока не будем торопить события. Пусть все идет так, как должно идти. ... Господи... Как же я все - таки ее люблю... И она наконец - то об этом узнала...

Глава 24

Хутор Малиново.

Раннее утро. 13 июля 2005 года. ... Раннее утро. За окном- только начинает рассветать. И три полоумных вампира вспугнутыми мышами несутся по направлению к лесу, воинственно размахивая какой - то на редкость вонючей травой. Идиллия, одним словом...

Я всю ночь не спала, вынашивая коварные планы в отношении русалок, их поиска, поимки и последующего допроса с пристрастием. Мысли были настолько сладостными, что с лихвой компенсировали утраченный сон. Потом они, правда, переключились в несколько другую область. Не менее, а даже более сладостную...

Арсеня, судя по всему, тоже не спал ночью. О чем мечтал он (или о ком...) я не знала и могла только догадываться. Зато Янка была свежа, как огурчик и весела, словно трехмесячный щенок. Везучая!

Лес дышал прохладой и сыростью, на деревьях вовсю надрывались какие - то чокнутые птицы, солнце едва освещало макушки ветвистых елей, во множестве торчащих на фоне медленно розовеющего неба.

Мы осторожно зашли в лес и остановились, не зная, что делать дальше. Мне в голову почему - то настырно лезли русалки на дубах и я не могла нормально думать.

Если честно, в последнее время я сильно сомневаюсь, что вообще могу это делать...

А если какая - то полоумная русалка решила удавиться на дубу, то почему меня это должно волновать?! В общем, с мыслительным процессом у меня все плохо как - то.

И не вопрос, что может стать лучше!

- Ну, чем займемся, о славная продолжательница дела господина Максимова?- ехидно поинтересовалась Яна, оглядывая небольшую уютную полянку, к которой мы вышли.

Куда бы ни падал мой вампирий взор - все было покрыто ковром из папоротника. Над ним летали какие - то мошки, в траве весело стрекотали кузнечики, где - то поблизости исполнялась прочувствованная композиция "Жабы на болоте" в исполнении самих жаб. Очень профессионально, кстати, исполнялась... Над головой расстилался шатер из переплетенных веток деревьев. Я опознала осину и скривилась. Ох, и не люблю же я это дерево!

- Лия! Алё!!! Ты там заснула, что ли?!- настырно напомнила о себе Янинушка.

- Нет. Вот на него загляделась... с томным придыханием ответила я, влюблено глядя на Сеньку. Тот понимающе ухмыльнулся.

- С ума сошла, да?! Было бы на что смотреть!!!- возмущенно завопила подруга. Ох и не любит же она Арсеню... Сама не знаю, почему. Ревнует, что ли?

- Ой - ой - ой! Молчи уж лучше! Если завидно, что у меня такая внешность - сделай себе пластическую операцию! Хотя тебе это все равно не поможет!- в ответ процедил Сеня. У него явно было плохое настроение, а Яночка это еще и усугубляла...

Одним своим присутствием. Будь мы с ним наедине, я бы его живо от хандры вылечила!

- Ах ты...!!!...!!!- взорвалась она.

- Эй, вы мне тут еще подеритесь!- прикрикнула я на этих двоих. Больно надо мне потом труп убирать. Янкин, - Нам же русалок искать надо, забыли?

- Нет. О таком захочешь - не забудешь! И каким образом ты собираешься это сделать?- мрачно поинтересовался Арсюня.

- Вот таким., - С этими словами я начала частичную трансформацию, направленную на смену зрения. Потом, слегка освоившись и привыкнув к новому зрению, начала приглядываться, стараясь разглядеть частицы русалочьего биополя.

Краткая справка автора:

Вампиры видят не только внешний вид объекта, но так же его внутреннюю сущность, его энергетическую оболочку, его ауру и личное индивидуальное биомагнитное поле.

В просторечии - биополе. Так же может распознаваться личная ментальная энергия объекта, которая всегда уникальна в своем роде, как отпечатки пальцев или узор сетчатки. Само биомагнтическое поле может оставлять в окружающем энергетическом пространстве небольшой след, еле заметные возмущения, нечто вроде небольших воздушных колебаний и завихрений. Во всяком случае, обычным зрением это видится именно так. А увидеть саму энергетическую оболочку, дорожку либо биомагнетические колебания - возмущения вампир может лишь при частичной направленной либо полной трансформации.

Через некоторое время затея увенчалась успехом- я обнаружила не только биоэнергетическую дорожку, но и самую обычную, в папоротнике, с мокрыми следами.

Запах ила, довольно - таки легкий, но для моего обостренного чутья очень даже заметный, так же имел место быть. А следы, кстати, при детальном изучении оказались именно от ступней, а не от подошв. Не думаю, что на хуторе (чуть не ляпнула - "близ Диканьки"...) есть девицы, любящие шляться по лесу без обуви.

Хотя... Кто их знает! Свежий воздух, неиспорченная экология- есть от чего умом тронуться...

Я поманила за собой вяло переругивавшихся Янку и Сеньчика, и целеустремленно поперла через папоротник, напролом, по следу- ни дать, ни взять, овчарка милицейская... Папоротник, к моему праведному возмущению, оказался пополам с крапивой!

Следы вывели нас к небольшому озерцу, окруженному ивами и дубами (Кто бы мог подумать?..).

Я огляделась. Около кромки воды следы обрывались, но самих русалок не было видно.

Может, спят еще? И, повнимательней приглядевшись, сообразила, что следы вели не к воде, а от озера к хутору. Интересно, что они там забыли? А может, заинтригованная донельзя русалка резво рысила за нами по крапиве, матерясь сквозь зубы, и сейчас, не выдержав, похлопает меня по плечу?... Мрак. Если она это сделает - я точно завизжу! Парой умертвий здесь явно станет больше...

Я набрала побольше воздуха в легкие, сделала ребятам знак заткнуть уши и, что есть мочи, завопила (С дубов аж листья посыпались, вместе с ветками!):

- ГРАЖДАНЕ РУСАЛКИ!!! АУ!!! АУ, Я СКАЗАЛА!!!!! Я К ВАМ ОБРАЩАЮСЬ!!! ВЫЛЕЗАЙТЕ ДАВАЙТЕ, НОГИ В РУКИ, ЗАДНИЦЫ В АВОСЬКУ И СЮДА, ДЕЛО ЕСТЬ!!!!! И ПОЖИВЕЙ ТАМ ШЕВЕЛИТЕСЬ, ЛЕНТЯЙКИ ХРЕНОВЫ - Ы!!!!!!

- Вот сама этим делом и занимайся, - тихо буркнул кто - то у меня за спиной, - Совсем ополоумела девка, в пять утра так орать! Что тебе дома - то не сиделось, кликуша блаженная?

Я молниеносно, с приглушенным звериным рыком, обернулась, на всякий случай оскалив клыки. Вкупе с кошачьими глазами, фосфоресцирующими багрово - алым пламенем (Особенность натуры, из вампиров только я так и могу!), это производило должный эффект. Янка с Арсением последовали моему примеру.

За нашими спинами обнаружилась простоволосая девица в длинном мокром платье, покроем напоминавшем ночную рубашку. Волосы и глаза синие, лицо белое с голубоватым отливом. (Теперь я понимаю, что имела в виду моя мамуля, когда говорила в детстве:"Лийчик, не сиди в воде до посинения! "...). Тело отливает им же. Босая, как и положено по законам жанра... Хорошо хоть, по плечу похлопать не додумалась! Я бы заорала так, что инфаркт всем был бы обеспечен...

Увидев моей неземной (в прямом смысле этого слова) "красоты" личико, дева испуганно шарахнулась в сторону. Видно, имела уже дело с нашим братом. А может, просто реланиум давно не пила...

- Здрастье! А мы тут гуляем, гуляем... Наслаждаемся целебным лесным воздухом. А вы, простите, кто такая будете?- вежливо поинтересовалась я.

- Я... Горпинка, - слегка помедлив, ответила она, - А вы, путники?

- Я Омелия, Королева Вампиров. (Омелия- это мое полное имя, кстати. Лия - это сокращенный вариант.)Это мой Советник, Арсений. А это - моя фрейлина, Яна.

Нам абсолютно необходимо увидеться с вашей царицей Мавкой. Вы не подскажете, где нам ее найти?

- Сегодня в полночь она будет здесь, на этой поляне. Приходите, сами увидите.

- Ну, раз до полуночи нам здесь делать нечего... тогда мы, пожалуй, пойдем.

Спасибо, что подсказали интересующую нас информацию. Ваша помощь была просто неоценимой!- улыбнулась я, не торопясь прятать клыки.

Мы дружно развернулись и потопали обратно. Русалка ошалело глядела нам вслед.

Видно, ей еще не доводилось встречаться с полоумной румынской нежитью...

Весь последующий день мы отсыпались, к вечеру пробудились и решили заняться делом. За ужином я разговорилась с тетей Зиной за жизнь, исподволь расспрашивая ее на интересующие меня темы.

- Ой, теть Зин, у вас тут так хорошо! Но я ни в жизнь не поверю, что у вас тут не происходит чего - нибудь страшного... Или даже сверхъестественного... закинула удочку я. И рыбка незамедлительно на нее клюнула.

- И, милая! Происходит. да еще как! Вон недавно у соседки нашей, Маньки, дочку десятую, средненькую (???!!!!??!!!... Без комментариев...) мертвую нашли!

Вся белая и в лице - ни кровинки.. И на шее две дырки! Ить вампиры проклятущие небось постарались! Они заели, больше некому! Чуть ли не средь бела дня шастают.

И покоя от них никакого нетути! Хоть святых выноси.

Я чуть не ляпнула: "Вы что, совсем с ума сошли?! Вампиры никого не убивают!!! И я- прямое тому доказательство, потому что могу поручиться за каждого из своих подданных!!! Клыки продемонстрировать?! ", но вовремя спохватилась и сочувственно поахала, подстегивая собеседницу к новой трэш - хорроровой "душещипательной" истории из жизни их веселого хуторка. (Не думаю, что настоящие вампиры тут могут жить. Я бы сдохла на второй день... А вот упырь какой - то вполне мог порезвиться... О чем я говорю? Чуть позже объясню.) Мои действия возымели успех. За два часа я выслушала столько историй, что готова была взвыть с досады. О русалках же добрая тетя Зина даже не заикнулась! А вот о том, сколько у Фаньки (соседки ихней, слева "живёть", молоком торгует, недавно платок себе новый купила, оренбургский, и серьги красивые, в сельпе. И духовитую водицу, "для запаху", ейный мужик ей же и преподнес, злодейке... ". Теперь вы знаете эту Фаньку, как родную... Только не смейтесь! Я просто цитирую тетю Зину. Почти дословно.) намедни свинья поросенков принесла ("Один черненький такой, в пятнушку! Красившенький...

Здоровенный хряк вырастет, совсем как мой Шурка... ". Дядя Шура- муж тети Зины. ) и произвела ценного удобрения (В килограммах... Повезло еще, что мне не предложили в натуре его заценить!!! От них, похоже, всего ждать можно...) я успела наслушаться под завязочку. Хотелось тихо выть, а еще лучше- сесть на задницу на полу и помахивая крыльями, загнусавить: "Как здорово, что все мы здесь сегодня собра - ались... " под аккомпанемент битья собственной головой о стену... Но тут тетя Зина обронила фразу, от которой я мигом приняла охотничью стойку:

- Хоть ту же Феклу Ильиничну взять: с тех пор, как дочка ее единственная, Горпинка, из - за несчастной любви в реке утопилась - так прямо сама не своя ходит. Свету белого не видит, все глаза выплакала, душу истерзала... Да у нас еще поговаривают, что Горпинка та русалкой стала... Будто бы видели ее на зеленой неделе в лесу, бегала с другими утопленницами да хороводы водила... Да только, по мне, выдумки все это, досужие сплетни. Зато вот у Глашки, тоже нашей соседки...

- Теть Зин! А где эта Фекла Ильинична живет?!

- А ейная хатка у самого леса стоит. Одна - одинешенька она там, ни детей, ни плетей... А тебе зачем?

- Надо!- чуть не сорвавшись на рык, буркнула я. Что за идиотские вопросы?!,- Хотела у нее кое - что спросить. Она ведь уже пожилая, да?

- Да уж за семьдесят годков ей перевалило...

- А когда же у нее дочка - то утопилась?!- поразилась я. Из - за несчастной любви в пятьдесят лет не топятся!

- А давно уже, лет, почитай что сорок назад... Это уже старая история, ее только долгожительницы наши и помнят. А зачем тебе?

- Так она наверняка может какие - то старые легенды помнить, хотя бы про тех же русалок... Могли же они и раньше быть, правда?

- Могли, - озадаченно подтвердила тетя Зина.

- А мне как раз они и нужны! Очень - очень, просто до зарезу!

- Ну, сходи к ней. Авось, и впрямь что - нито разузнаешь...

Минут через двадцать разговор наконец - то окончился и мы с ребятами вышли совещаться на улицу.

Небо тихо дышало свежестью наступившего вечера, аромат жасмина щекотал ноздри и настраивал на лирический лад. Кое - где на небе уже начали появляться льдинки - звездочки, образующие созвездие Рака. Все было прекрасно, гармонично и настолько нежно и трогательно, как бывает только у природы. Романтика... "Ночной узор из звезд, ультрамарин, на небе бархатном и темно - синем... И лишь луна, как одинокий пилигрим, глядит на сонно - спящую Россию... " М - да. Поэтесса из меня- та еще...

Кое - где виднелись влюбленные парочки, топающие к лесу (Папоротник искать, что ли? Так Иван Купала- то не сегодня! Или... сегодня?! Безграмотность! Знаток фольклористики, блин!), где - то в соседней хате громко бранились люди (Ой! Уж не Фанька ли это, с духами переборщившая?!), тявкали собаки, шелестела листва и напевали птицы (Этим только повод дай разораться - потом не заткнешь!).

Красота...

- Ну как?! Тебе удалось что- нибудь узнать?!- нетерпеливо набросилась на меня Янка. Сенька поддержал ее согласным кивком.

- Кое - что. У них тут есть народная легенда об утопившейся из - за несчастной любви девушке, которую звали Горпинкой. Ничего не напоминает?

- Так звали ту русалку, с которой мы сегодня столкнулись!- понятливо" отозвалась Янка.

- Ага. Но это еще ничего не значит, потому что является исключительно моим предположением. Так вот, по слухам, она стала русалкой. И вроде бы ее даже видели после этого пару раз... Насчет несчастной любви я, если честно, сильно сомневаюсь. По - моему, она из - за местных любителей поболтать вполне могла...

Но это так, к слову, - поправилась я. Чего только не бывает из - за любви... По себе знаю. Так что не мне несчастную девушку судить!- А вот с ее матерью, Феклой Ильиничной, надо бы поговорить... Авось и удастся что - то нужное разузнать. И сходить к ней сегодня, пожалуй.

- А если она спит?- резонно поинтересовалась Янка, - Не думаю, что она сильно обрадуется нашему визиту! И как же Царица Мавка? Ты о ней не забыла?

- Как ни странно, не забыла. Но думаю, что ей будет несколько... не до нас. На сегодня у Мавки запланировано "великое переселение народов", первая ночь зеленой недели, все - таки! Завтра к ней сходим. Сегодня - к бабусе. А если она спит, прогуляемся по лесу. Кое - что выясним.

Более вопросов с Янкиной стороны не последовало.

Мы неторопливо двинулись к хате Феклы Ильиничны. Она стояла на отшибе, у самой кромки леса и выглядела несколько... заброшенной. Хотя... Если она живет одна, то это вполне нормально. Не думаю, что пожилая женщина будет собственноручно чинить прохудившуюся крышу вдовьей хатки.

Дойдя до вышеупомянутой, мы остановились и деликатно постучали в дверь. Никто не отозвался. Мы подумали и постучали еще раз. Эффект тот же, то есть - нулевой.

- Слушай, а может, она глухая?- поинтересовалась добрая Яна, - Давай тихонько зайдем... Если что - извинимся. Не убьет же она нас!

Я сочла мысль подходящей и дала "добро" на несанкционированное вторжение. Дверь поддалась неожиданно легко, словно только этого и ждала. В сенях царила непроглядная тьма. Даже для меня было несколько... непривычно. Что уж говорить об обычных людях...

Осторожно войдя в комнату, я почувствовала кое - что весьма неприятное. Запах разложения... Так мог пахнуть только очень несвежий труп. Гадость!

- Ребят, идите сюда!- тихо позвала я. Ой, а у Сеньки как раз и фонарик есть!

Очень кстати.

- Сеня! Посвети, пожалуйста. Тут ничего не видно, и что - то мне это совсем не нравится, - шепнула я на ушко своему обожаемому вампиру. Он согласно кивнул и включил фонарь... Лучше бы он этого не делал.

Потому что на полу, почти рядом со мной, лежало полуразложившееся тело женщины.

Как - то мне сразу угадалось, что это была вышеупомянутая Фекла Ильинична ( Упокой, господи, ее душу!) - Мамочки... Меня сейчас стошнит... сипло выдавила Янка и пулей метнулась на улицу.

- Что скажешь? У меня почему - то такое ощущение, что не своей смертью она умерла. А кто - то ей в этом очень хорошо помог, - буркнула я, присаживаясь на корточки рядом с телом. (Не удивляйтесь, что я так себя веду. Я все - таки не человек. И поэтому отношение к смерти у меня весьма специфическое. К тому же, труп ничего дурного сделать не сможет, если только это не зомби... А вот похоронить бедную женщину по - человечески следует обязательно.) - Хм... Даже не знаю. Подержи фонарь, пожалуйста. Я попробую понять, что здесь произошло. И осмотрю ее заодно. Может, что - то выясним, - тихо сказал Сенька, подавая мне фонарик и осторожно подходя к телу. Как я успела заметить, лежало оно как - то странно. Словно бы его сбросили с большой высоты, а затем хорошенько потоптали. Интересно, что здесь случилось? И кто мог такое сделать? И, самое главное... Зачем?

Зачем кому - то понадобилось убивать бедную вдову, которая не сегодня - завтра умерла бы сама?

- Знаешь... Тут уже больше трех лет не было людей, - неожиданно сказал Сеня, - Я ничего не чувствую. Только она и больше никого.

- Что?! Ты уверен?!- поразилась я, вскакивая с корточек.

- Да. Абсолютно уверен.

- Значит, это сделали не люди...А кто же тогда? Русалки?

- Нет, не русалки. Кто - то или что - то другое. Было оно здесь, кстати, совсем недавно. И, по - моему, может вернуться. Так что лучше бы нам тоже здесь не задерживаться, - резюмировал он, подходя ко мне. Я уже стояла у двери. Вот что - что, а в этом я с ним абсолютно солидарна. В конце концов, тело можно похоронить завтра днем. А вот драться с какой - то неизвестной тварью глубокой ночью меня как - то совсем не радовало. Можно сказать, не радовало вообще!

Бледно - зеленая Янка ждала нас около домика тети Зины. Видно, перспектива хоронить тело на ночь глядя ей совсем не нравилась и она поспешила убраться от греха подальше.

- Ну? Что там?- слабо поинтересовалась у меня Янушка.

- Ничего хорошего. Судя по всему - ее убила какая - то тварь. Кто это был - непонятно, но он теперь там обитает, - хмуро ответил Сенька, о чем - то напряженно размышлявший, - Где - то я такую ауру уже видел... Вот только где?

Вспомнить бы...

- Склероз нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь... пробурчала я, вспоминая озабоченное выражение его лица, пока мы шли обратно. Видно, что - то его зацепило настолько, что он не мог думать больше ни о чем.

- Лий, не вредничай. Я серьезно, - ласково пожурил он меня, - Яна, иди - ка ты в дом, поспи пока. А мы еще кое - куда сходим.

- Да - а?! Шиш тебе!!! Ты там Лийку в ближайшие кусты затащишь и все! А я за нее перед Советом головой отвечаю!

- Они что, всерьез взялись блюсти мою честь?!- не на шутку возмутилась я, - Или я, став Королевой, должна стать еще и монахиней?! Так вот шиш вам!!!

И показал шиш. Янка выразительно поглядела на меня, но смолчала. Развернулась и, напоследок погрозив Сеньке кулаком, зашла в хату.

- Так куда мы собираемся идти?- как ни в чем не бывало поинтересовалась я у Сеньки.

- В лес. А еще лучше- на кладбище. Надо проверить одну догадку, - буркнул он, поворачивая в означенную сторону. Я кинулась за ним.

- Ты что, с ума сошел?! Я тафофилией не страдаю, к твоему сведению!!!

- Цыц! Вечно у тебя все мысли только об одном...

- Тогда объясни, в чем дело! Я раньше не замечала за тобой странной тяги к кладбищам и могилкам! И не очень согласна с утверждением "С милым рай и в гробу"!- взмолилась я, хватая его за руку. Страшно все - таки!!! Сперва зайти в гости к трупу, потом пилить на рюмку крови к жмурикам с ближайшего кладбища... Тут, знаете ли, и у вампира нервы не выдержат! Будь я хоть трижды тридцать раз Королевой... Но я все - таки девушка.

- Объясняю, - сжалился наконец Сеня, приобнимая меня за талию. Нет, подозрение на тафофилию у меня неспроста возникли... Шутка!- Мне кажется, что это дело клыков приколича.

- Ко - ого?!!! Сеня, ты сошел с ума!!!- возопила я. Дело в том, что pricholice- это название вампира в Румынии. Не думаю, что кто - то из наших соотечественников развлекается подобным образом!

- Ничего подобного. Просто так мы (вампиры, то есть) называем подвид кровососущих тварей, убийц с маниакальной жаждой человеческой крови. Они похожи на огромных летучих мышей, но ходят на четырех лапах, крыльями пользуются редко.

Относительно разумны и легко поддаются управлению, но признают только одного хозяина. Не выносят солнечного света. Около пяти тысяч лет назад у нас уже была война с этими тварями, это есть в "Хрониках", почитай как - нибудь на досуге. Я сам, как ты понимаешь, в ней участия не принимал, поэтому знаю о них не все...

Нас часто путали с ними в Румынии. Вот откуда поверье о том, что вампиры - жуткие монстры. Но их почти полностью истребили во время Тринадцатой Войны.

Сейчас приколичей вообще нет... Вот почему я не сразу узнал эту тварь.

- Мрак... А ее хоть убить - то можно?- ошарашено поинтересовалась я, что - то смутно припоминая. Помню я этих тварей! А еще... Черт!!!- СЕНЯ!!!!! Почему ты не сказал, что они рождаются только от союза обoротнихи (Причем природной, то есть - истинной!) и вампира?!!!

- Не хотел тебя расстраивать, - буркнул он, - И еще... только не убивай меня сразу, пожалуйста...

- Что?!!!

- Он тут явно не один. Здесь где - то поблизости их гнездовье. Скорее всего, на кладбище...

- А во что превращается их жертва?- мрачным голосом встающего из могилы упыря осведомилась я.

- В nosferaty, т. е, - не - мертвого". Что - то среднее между упырем и приколичем. Могут превращаться в крыс, летучих мышей, моль и даже туман. (Что самое смешное, тут дедушка Стокер ничуть не солгал!)Убить их может солнечный свет, поэтому они сознательно его избегают. Чеснок вызывает у них отвращение и страх, может отпугнуть. Святая вода не убьет, но причинит страшную боль и оставит ожоги.

- И убить их можно только осиновым колом... А потом отрубить голову и набить рот чесноком. Следом полить святой водичкой и сжечь тело. Чтоб уж наверняка... помертвело прошептала я, думая, какого цвета лучше всего заказывать себе гроб.

За такое я сама себя удавлю!

- Да... К сожалению, по - другому ничего не выйдет. Ночью эта тварь снова оживет.

- Ага. Ясненько... А как там у нас обстоит дело с приколичем? Его каким макаром можно грохнуть?- очумело поинтересовалась я.

- Его... А черт его знает!- неожиданно тяжко вздохнул Арсеня. Я вытаращилась на него во все глаза. Он что, издевается?!- Но, по - моему, эту тварь может убить только... твоя кровь.

- Да - а? Спасибо, я польщена. А в каком количестве я ее должна проливать? И могу ли оставить себе на память хоть каплю?- ехидно спросила я.

- Твоя кровь способна убить приколича одной каплей. Так что не волнуйся. Память о ней тебе останется, - утешил меня добрый Сеня, ласково обнимая меня за талию.

И улыбается ТАК, чтоб его...

- Ладно. Я все поняла. Только... Черт!!! А через сколько дней жертва приколича превращается в " не - мертвого"?!!!- внезапно спохватилась я.

- Через сорок дней. Такой срок требуется душе для того, чтобы полностью отделиться от тела. А что?

- Тетя Зина говорила, что у их соседки недавно нашли полностью обескровленной дочь!!! А я, дура, подумала, что это просто байки для вечерних посиделок!!! Ага!

Разбежалась- мордой об забор!!!- взвыла я, вырываясь из его обьятий и намереваясь на первой космической скорости чесать домой к тете Зине.

- Тогда сделаем так: я пойду, осмотрю кладбище, а ты поточнее у нее все узнаешь, хорошо?- неохотно буркнул Сенька.

- А если с тобой что - то случится?!!! Даже не думай!!!

- Ничего со мной не случится, не волнуйся. Эта тварь не сможет убить вампира.

Иди, узнай все поточнее. А я скоро приду, окей? Не волнуйся, все будет в порядке.

Я уже очень многое на своем третьем по счету тысячелетии повидал, так что эта тварь мне не страшна.

Я прижалась к нему, не зная, что делать. Помочь людям просто необходимо, это наш долг... Но, с другой стороны... Если с ним что - то случится - я этого не вынесу!!!

Сеня, видимо, почувствовав мое состояние, решительно подцепил меня кончиками пальцев за подбородок и притянул к себе.

- Кто - то когда - то делал вид, что я ей абсолютно безразличен... А теперь я, наконец, дождался своего счастья. Неужели ты думаешь, что я позволю его у меня отнять?

Я не отвечала. Просто смотрела на него, чувствуя, что сейчас расплачусь. И какая из меня после этого Королева?...

- Знаешь... Я очень многое в своей жизни видел. Очень многое пережил... Я терял практически всех, кто был мне дорог, не сумев ничего сделать, чтобы это предотвратить. Я готов перенести еще больше... Но тебя я никому не отдам, - тихо прошептал он, глядя на меня так, что я все - таки не выдержала и разрыдалась, уткнувшись носом ему в грудь, - Успокойся... Все будет хорошо, я обещаю. Ну что с тобой?

- Ничего... Просто... всхлипнула я. В ответ он принялся покрывать мое лицо поцелуями... Нет, я ему умиляюсь! Я все - таки не героиня любовного романа...

- Малыш, не бойся... Все будет... Просто будет. Я скоро вернусь. А сейчас иди, тебе тоже нужно действовать, - ласково сказал он, нежно подтолкнув меня по направлению к хате тети Зины. Потом вздохнул, быстро поцеловал напоследок и, не оглядываясь, пошел в сторону кладбища. А я кинулась к хате, чувствуя, что слезы у меня текут ручьем. ... Это ведь может быть моим последним воспоминанием о нем...

Глава 25

Дневник Arsenie 13 июля 2005 года.

Ночь. Кладбище.

Выглянувшая луна освещала землю, придавая ей некую интимность и задушевность.

Для романтической прогулки - самое то. Для прогулки по кладбищу...Не лучший вариант.

Появление приколича (и не одного, судя по всему) никто уже давно не ждал.

Первая война вампиров с оборотнями началась именно по этой причине - союз вампира и обротнихи породил эту мерзость, после чего начались глобальные проблемы. Приколич одержим жаждой крови, для человека же убить его не представляется возможным.

Первый раз Нефертири (Позднее- Алира. Еще позднее - Омелия.) погибла именно из - за этой войны. Вся кровь нашей многострадальной Королевы ушла на то, чтобы уничтожить легионы этих тварей. Эффект, впрочем, получился неплохой...

Насколько я помнил, приколичи предпочитали темные логова, не особо удаленные от людских поселений (чтобы долго не охотиться). Солнечный свет практически убивал их, но особо рассчитывать на него не приходилось. Нужно было действовать своими силами и своими методами.

Самая большая гадость, которую устроили всем эти твари, заключалась в том, что жертва приколича через сорок дней после смерти вставала из гроба и по ночам пила кровь, убивая невинных людей. Становилась так называемым "не - мертвым", чем - то средним между упырем и зомби. Умертвия, одним словом.

Вампиров очень часто путают именно с ними. Но на самом деле все далеко не так просто...Есть еще один способ создать не - мертвого (для того, чтобы особо не путаться, в дальнейшем буду пользоваться термином, заимствованным из родного румынского языка и называть их nosferaty. (Перевод, полагаю, не нужен!)) Разница между всеми этими видами, включая наш, заключается в одной простой вещи.

Вампиры никого не убивают. Но тогда, на самой заре нашей цивилизации, совершено было несколько ошибок, повлекших за собой множество далеко идущих последствий.

Ведь нет такого народа, в котором абсолютно все представители были бы идеальными.

Вот так, один раз, вампир не захотел пить кровь пойманного животного. И укусил человека, чтобы немного восстановиться. Ведь человеческая кровь куда более сильна энергией, чем кровь зверя, а небольшое количество этой драгоценной жидкости ничего особого для человека не значит. Во всяком случае, от потери нескольких глотков крови он не умрет.

И человек и впрямь не умер. Он впал в длительную летаргию, после которой проснулся уже nosferaty. По своей организации они близки к нам. Вот только жестокость у nosferaty не такая, как у нас. Им нравится убивать. И они способны размножаться, заражая других людей при помощи укусов.

Но и их пришлось полностью истребить, чтобы не подвергать человеческую цивилизацию угрозе полного и окончательно исчезновения.

Хотя есть шанс, даже не шанс, а крошечная, но все - таки возможность, что кто - то из них уцелел в той войне. А что из этого выйдет...Ничего хорошего, смею вас уверить.

Я шел по кладбищу, старательно обходя могилы и пытался угадать, где же коротает ночи (то есть дни) мой клиент. А мысли были...Далеки от каких - то там приколичей. Мол, бегают себе и пускай бегают, мне от этого ни жарко, ни холодно!

Мысли мои были, как всегда, о НЕЙ. То есть о моей драгоценной и ненаглядной Ли.

А о ком еще, спрашивается, я должен думать? О Кевине, что ли?

Господи, как же мне действительно не хочется, чтобы с ней хоть что - то случилось...Поэтому и пришлось сказать Лие, что приколич не может причинить мне никакого вреда. На самом деле - еще как может! Но рисковать жизнью Ли я никому не позволю. Как не позволю никому отнять ее у меня. Слово вампира.

Интересно, почему она так разрыдалась, узнав, что я иду сюда один? Что - то почувствовала в моем голосе? Или просто испугалась, что со мной может случиться?

Ладно. если вернусь живым - спрошу.

А сейчас главное- приколич и его жертвы. Пока эта головная боль не успела превратиться в хроническую мигрень.

Итак, где ж ты, милый друг?...

Глава 26

13 июля 2005 года

Ночь. Хата тети Зины.

Хутор Малиново.

В хату я прибежала быстро. Вот только, уже зайдя внутрь, призадумалась. И что я скажу тете Зине? Посреди ночи полоумная Лиечка будит мирно спящую женщину и вытрясает из нее информацию: а когда это у вас скопытилась дочка вашей соседки (слева через хату) Маньки, которую вампиры всей кодлой заели? Ах, зачем мне это?! Да затем! Хочу уточнить, не я ли это в темноте ее со стаканом томатного сока перепутала! И продемонстрировать клыки и сверкающие дьявольским огнем глаза...Бред собачий!

Подумав пару минут, я принялась активно тормошить Янку. Авось вместе лучше придумается...Как говорится: одна голова хорошо...А два сапога пара. (Это про нас с Янусей. В том смысле, что обе раздолбайки, каких поискать!) - Яа - ана!!!- гнусаво провыла я ей на ухо.- Вставай, срочно!!! Дело есть!

- И хрен бы с ним... - сонно пробурчала подруга, пытаясь укрыться от меня под подушкой. Я и одеяло отобрала...На всякий случай, - Ну, чего тебе надобно, старче?

- О, кстати! Я же совсем забыла про Мавку!- схватилась за голову "старче", представленная в моем лице, - Ладно, дело не в этом. Ты помнишь о приколичах? Мы как - то о них болтали, не так давно. Помнишь?!

- Да, что - то такое припоминаю. И что?- сонно зевнула Янка, еще не до конца продравшая глаза. И это вампир?! Ночью дрыхнет без задних ног, молодец, вообще, такая...Любой ведьмак повесился бы, увидев!

- А то!!! Что эти твари убили Феклу Ильиничну!!! И не только ее!!! И скоро здесь будет стадо ненормальных "не - мертвых"!!! Теперь ясно?!- зашипела я, словно вскипевший чайник.

- Ясно... - ошарашено отозвалась Янина Павловна, наконец соизволившая малость прочухаться и начать соображать, - И что будем с этим делать? И где Арсений, кстати?

- Пошел на кладбище, искать логово приколичей.

- А почему ты не пошла с ним вместе? Тебе дай волю - ты бы с ним везде таскалась!

Что - то случилось?- ехидно поинтересовалась подруга.

- Он пошел один. Не захотел рисковать моей жизнью, - сглотнув царапающий горло комок, ответила я. На глаза снова навернулись непрошеные слезы.

- Хм...Понял, что Старейшины ему за тебя голову оторвут и над камином приколотят!

- Ты не знаешь, о чем говоришь!!!- вызверилась я. В соседней комнате задумчивое похрапывание тети Зины сменилось гробовой тишиной. Через пару минут зашаркали тапки и на пороге нарисовалась (Нарисовалась - не сотрешь...) она, собственной тушкой. Ну вот, и будить не пришлось...

- Ой, теть Зин, извините...Извините, что вас подняла, - смущенно буркнула я, - Я не хотела...

- Что - то случилось?- с житейской проницательностью расшифровала тетя похоронное выражение, всплывшее у меня на лице; присаживаясь рядом.

- Да, - неожиданно для самой себя ляпнула я. Нельзя же так сразу! Нет бы, дуре, язык прикусить и молчать себе в тряпочку! Теперь бедную женщину решила до инфаркта довести!- Случилось. У вас большие проблемы.

- У кого это "у нас"?

- У всего хутора. Появились приколичи. Феклу Ильиничну убили, скоро она станет не - мертвой. А соседская дочка, эта которая Манькина, она когда померла?- мрачно поинтересовалась я у тети Зины.

- Да уж скоро сорок дней отметили, сегодня как раз...А что это за холера?- ошарашено поинтересовалась она.

- Упырь, только в десять раз хуже. И убить его сложнее.

- Погоди - ка...А ТЫ откуда об этом знаешь?!

Я вздохнула. Начинается! И что мне ей сказать? Правду? Ха! Ждите! Нашли дурочку.

Нет, у меня есть идея получше...

- Мы...охотники на вампиров. И прочих тварей. Сюда приехали, чтобы написать отчет о случаях вампиризма в средней полосе России. В нашей треклятой практике уже встречались приколичи, поэтому мы знаем, как с ними бороться.

- Ага...Понятно...Это, наверное, дурной сон. Не надо было мне на ночь пить молоко с огурцами... - ляпнула тетя Зина. Я про себя укатилась с хохоту, но внешне как - то сдержаться удалось.

- Нет, теть Зин, молоко с огурцами здесь ни при чем. Это не сон, а реальность.

Хоть и суровая, - буркнула я, в то же время напряженно размышляя, под каким предлогом сбежать от них к Сеньке. Если с ним хоть что - то случиться...Я этого просто не переживу!- Вы с Яной идите собирать жителей, а я пойду к напарнику.

Вдвоем охотники еще могут как - то с этой тварью справиться, а вот в одиночку - нет. Яна вам все объяснит!

С этими словами я вскочила со стула и пулей вылетела на улицу, сопровождаемая удивленными воплями тети Зины и негодующими - Янки.

Глава 27

Дневник Арсения. 13 июля 2005 года.

Кладбище. ..." Милый друг" обнаружился в одной из дальних могил. Я чуть ли не лезгинку на ней сплясал от радости...Так и подмывало затянуть: "К нам приеха - ал наш лю - юбимый, на - аш приколич до - орого - ой!!! ". Еще бы цыганский хор на бек - вокале- и вообще супер. Лучше и желать нельзя. Приколича бы инфаркт от ужаса хватил...И не надо было бы с ним мучиться! Сам бы прекрасно сдох без посторонней помощи.

Я тихо вздохнул, осознав, что ничего не смогу сейчас предпринять против этой твари. Слишком поспешил, не взял ничего, что могло бы помочь. А убить его может лишь кровь Ли...Что - то мне не нравится ход собственных мыслей! Эдак я, чего доброго, до совсем не нужного доразмышляюсь!

В этот момент мой клиент издал сдавленный бизоний рев и, шумно хлопая крыльями, ринулся на меня. Хорошо хоть, хлеб - энд - соль на подносе не вынес! Никогда не встречал такую приветливую нежить. Наверное, это какой - то новый, особый вид.

Ого! А события, пока я тут пребывал в нирване по поводу столь радушного приема, приняли совсем уж критический оборот. Тварь разинула пасть и въедливо зашипела, грозно потрясая крыльями в полуметре от меня. Ну, мы не хуже умеем...

Я сосредоточился и начал полную боевую трансформацию. А то, пока я тут ушами буду хлопать, меня сожрут и не подавятся. И никто не узнает, где могилка моя - а...

Да и не слышал я что - то, чтобы хоть у одного погибшего вампира была могила.

После смерти тела вампиров распадаются в тысячи раз быстрее, чем у людей.

Связано это с тем, что у нас ускорен обмен веществ и с тем, что мы живем куда дольше людей. Хотя это кому как повезет...

Теперь позднего гота, любителя гулять по кладбищам, от счастья переклинило бы.

Потому что на могилах, залитых светом выглянувшей из - за тучек луной, приплясывало два монстра. Я и мой "клиент", ошалело щелкающий клыкастой пастью.

Видно, такой подлости он от меня не ожидал...

Последовавший за этим бой беспристрастно описать не представляется возможным. А за различные вариации на тему: "А он на меня!!!...А я его ка - ак пну!.. А он меня...А я его!!!...И вообще - аут!!! И он - на меня...А я ка - ак дам...И он с лап долой и уши врозь!!! И я- победитель. Храбрый, мужественный, смелый и скромный тако - ой..." меня Ли придушила бы! А уж за продолжение... "...И я, израненный, падаю на руки любимой Лиечки, скорбно рыдающей и покрывающей меня жаркими поцелуями...По всему телу...". Кхм. Это не для дневника. Вернее, для дневника, но не для этого.

Но дальнейшее развитие событий было не совсем таким, как я себе нафантазировал.

Стоило мне на секунду отвлечься и перевести дыхание, как тварь совершила коварный выпад и я получил очень тяжелое и серьезное ранение. В сердце. После чего благополучно потерял сознание. Ну все. Теперь следующая остановка - Аид...

Глава 28

13 июля 2005 года.

Кладбище. Ночь.

Я примчалась на кладбище, растрепанная и взмыленная. Уф! Надеюсь, что я все - таки успела и с Сеней ничего не случилось! ...Не угадала. Случилось, и еще как...

Мой любимый вампир лежал без чувств на чьей - то могилке, а жуткая тварь (приколич любезный) пыталась его пожевать за какую - нибудь часть тела. Судя по озадаченной морде, пока не очень выходило.

Я взвизгнула, как придавленная дверью кошка, и бросилась к Сеньке. Только бы он был еще жив!!!

Тварь возмущенно зарычала и попыталась меня хряпнуть за ногу своим жевательным набором. У нее, к счастью, ничего не получилось...

Я молниеносно трансформировалась и гортанно зарычала на приколича, оттесняя его от тела своего обожаемого Сенечки. А то отгрызет еще что - нибудь важное в совместной жизни, и что мы потом будем делать? Правильно. Ничего. Только рвать волосы на голове и других частях тела...

И тут, в этот невероятно интригующий момент, ситуация окончательно вышла из - под контроля. Послышались крадущиеся шаги и у меня из - за спины кто - то ядовито поинтересовался:

- Ну что, Королева, как вижу, ты уже познакомилась с моим любимым малышом? Его зовут Пинки.

- Сразу видно, что у родителя больная фантазия!- огрызнулась я в ответ, оборачиваясь. И обнаружила, что рядом со мной стоит какой - то смутно знакомый мужик. Где - то я его уже видела, это точно. ...Отсветы костра отражаются на полуобнаженном теле, шелестит на ветру листва деревьев, ярко светит полная луна... ...Когда? Где же это было?!.. Господи! Дай мне вспомнить! Пожалуйста!...

- Гадаешь, где мы могли встречаться раньше?- паскудно ухмыляясь, поинтересовался мужик, подходя ко мне вплотную. Я оскалилась и начала медленно отходить назад, думая о том, как бы понезаметнее свалить с кладбища. Хотя.. Кого я обманываю?

Сеньку я бы не бросила. Никогда. Ни за что.

Даже тогда, когда думала, что он любит другую... ...Есть у меня одна дурацкая особенность, из - за которой страдаю в первую очередь я сама. Ради друзей или кого - то, кто мне дорог, я не задумываясь пожертвую свой жизнью. Даже зная о том, что она у меня не вечная...

- Гадаю. А что, нельзя?- нагло поинтересовалась я, перестав пятиться, - Извини, но я забыла свой склерозник дома! А ты вместе с именем у меня там наверняка записан в графе "Самая мерзкая харя". Или я ошибаюсь?

Мужика явственно перекосило. М - да.. Гадкий у меня все - таки характер. И за что меня только Сенька любит?

- Ну ты и хамка...стала, - прошипел он, злобно глядя на меня. Я пакостно ухмыльнулась, продемонстрировав все свое отношение к сему прелестному познавательному заявлению. В своей жизни я и не такое слышала, так что мне как - то глубоко фиолетово, что там обо мне думают всякие. ...Вот только почему он говорит так, словно знал меня до этого?...

- Но это ненадолго!- еще более гадко прошипел дядя, мерзко осклабившись.

- Почему это?- наивно поинтересовалась я, начиная обратную трансформацию.

- Потому что сейчас ты умрешь! А твой смазливый прихвостень - тем более!- злорадно хехекая, заявил он.

- Эту песню я уже слышала. И не раз. Придумай что - нибудь пооригинальнее, ладно ? Я посижу, подожду, пока ты поскрипишь своими ржавыми извилинами.

- Да как ты смеешь так говорить?!- взвыл мужик, - Я - Твоя СМЕРТЬ!

- А по отчеству?- невинно поинтересовалась я, подходя к нему поближе.

Приколич активизировался и закряхтел на заднем плане что - то невразумительное.

Поэтому его я в расчет не брала. Ну что, скажите на милость, он может со мной сделать? Убить? Ха! Не смешите мои тапочки!

Но мужчина, похоже, так не считал. И достал из ножен меч, серебром сверкнувший в лунном свете...Ого! А вот это уже становится интересным... ...И резкий взмах, кол вонзается в сердце...И тело, вспыхнувшее, как свечка... ... "Все то, что она испытывает, неважно. Убей ее, Шарль! Освободи ее душу! "...

- Почему твой голос кажется мне таким знакомым? Я ведь действительно где - то видела тебя раньше... - тихо сказала я, не реагируя на занесенное надо мной серебристое лезвие, прочертившее в воздухе рваную полосу, - Как тебя зовут?

Мужчина слегка растерялся. Видимо, мое нестандартное поведение никак не ожидалось...А зря.

- Шарль...Меня звали так раньше. А мое теперешнее имя ничего тебе не скажет, - так же тихо ответил он, неспешно опуская занесенный было меч. Но в ножны его так и не убрал...Предусмотрительный, зараза! Что похвально.

Иметь дело с таким врагом не просто приятно- восхитительно. Но только есть одна проблема...Я его врагом все же не считала. Несмотря на то, что он когда - то со мной сделал...

- Омелия, Королева Вампиров. Раньше меня звали Алира, - представилась я, не сводя с него взгляда.

Я все - таки тебя узнала. ...Отблески костра, такое знакомое и любимое лицо...И куда - куда все подевалось? ... ...Там, у темной водной глади небытия, где на ветру укоризненно колышет ветвями ива, нет ни времени...Ни боли...Там нет растравляющих душу воспоминаний...Нет чувств.. Нет и жизни. И тихий шелест ковыля на могильном кургане...Отвесная скала, по которой взбираешься все выше и выше, пока наконец не сорвешься и, пролетев вниз, не уйдешь навсегда. Оставив на далеких камнях искореженное тело...

Там есть только тихий плеск воды, не отражающей ни звезд, ни месяца...И пронзительный крик ворона, кружащегося над головой, ждущего свою новую жертву...Ждущего того единственного шага, после которого ты уже не сможешь встать и оправиться...Ждущего свою добычу... ...Но однажды ты услышишь Зов, пульсирующий в неожиданно раскалившемся ночном воздухе и эхом отражающийся от водной глади. ... "Алира! Вернись к жизни! Ты нужна мне..."...

Так странно слышать речь живых в этом Царстве Вечного Покоя...Я вернулась оттуда по Зову Арсения. Потому что была нужна ему. Почему - то вспомнила я все это только сейчас. ...Шарль помог мне уйти. Арсений - вернуться. А что должна помочь им сделать я? ...

- Я знаю, как тебя зовут, - еще тише сказал тот, кого я когда - то любила, - Я очень многое о тебе знаю, Алира. (Уж извини, но буду называть тебя так.)И я помню, как ты делала вид, что любишь меня! Но провести меня тебе не удалось! Я все - таки оборотень, хоть и не чистокровный. А ты - вампир. И ты мой враг.

Поэтому я убил тебя тогда и собираюсь сделать это сейчас. А потом добью этого... - взгляд в сторону бесчувственного Сенька. Я ухмыльнулась и издевательски покачала головой:

- Боюсь, что у тебя не получится. Жаль, конечно, что расстрою твои планы, но я еще пожить собираюсь. А уж решать за Сюшу ты тем более не имеешь никакого права.

- Да?- окрысился Шарль. Видно, ему мои слова (вполне справедливые, между прочим! ) не пришлись по вкусу. Ну, прости, дорогой. Я вообще мало кому нравлюсь...Проверенный факт, - Это почему же? Благое дело делаю, между прочим!

- Что, решил спасти свою душу за счет наших?- тихо, но зло поинтересовалась я, чувствуя, как удлиняются клыки. (Кстати, это называется частичная трансформация.

Но на нее способны, к сожалению, не все вампиры...) - Боюсь, что с этим ничего не выйдет. Твоя душа от этого, увы, чище не станет. Слишком грязная она от природы...

Мужчина снова взмахнул мечом, целясь снести голову чересчур болтливой нежити, но его поджидал не особо приятный сюрприз. Нежить неожиданно рванулась к нему и сильным ударом ногой в челюсть заставила слегка изменить планы в отношении себя.

Шарль охнул и схватился за лицо, стер кровь с разбитой губы (Спасибо Сене за приемчик, научил.). Ненавидяще уставился на меня, снова занося меч над беззащитно открытой шеей...Для единственного, но решающего удара. После которого драться будет просто не с кем.

Я злобно оскалилась и со всей дури пнула его ногой в пах. (За этот приемчик мое большое мерси Кондратюк Алле Михайловне, с которой мы долго и увлеченно общались на тему грязных уличных драк и в конце концов пришли к выводу, что этот - самый гуманный.)Детей ему теперь усыновлять придется...Шарль застонал, выронил меч и согнулся в три погибели. Ну, я всегда умела постоять за себя...В этой жизни, по крайней мере. Благословенны будьте, родные мои Люберцы!

И тут передо мной встал неприятный вопрос, весьма знакомый Гамлету, принцу Датскому. Что делать? ...А что тут еще сделаешь...

Убить. Другого выхода просто нет. Либо он нас с Сенькой - либо я его. Одно из двух. Не вдохновляет ни то, ни то.

Но...Из двух зол меньшее выбирает только тот, кому не достает смелости выступить против обоих.

- Пошел вон отсюда и не смей больше возвращаться. И тварей своих забери, - прошипела я, приставив меч к его горлу, - Если мы еще раз встретимся...Постарайся сделать так, чтобы этого никогда не произошло. В следующий раз я не буду такой доброй...

- Почему?- еле слышно спросил он, выпрямляясь и в упор глядя мне в глаза. Не знаю уж, что он там такого увидел, но впечатление это на него произвело явно, - Почему ты это делаешь?

- Что делаю?- недопоняла я, перебрасывая меч в правую руку. Тяжелый, зараза...Сразу видно, что для мужской руки. Дамские обычно меньше и легче.

- Отпускаешь меня...А могла бы и убить. Даже должна была бы это сделать! Хотя бы из мести.

- Я не желаю мстить тебе. Просто хочу, чтобы...Чтобы ты перестал мне сниться, - тихо сказала я, не глядя на него.

Шарль минуту постоял, помолчал. Потом досадливо тряхнул головой, и, поклонившись, сказал:

- Тогда позвольте попрощаться, Ваше Величество. Больше мы с вами не встретимся, обещаю...Даю слово. Такого вампира, как вы, еще поискать надо...Из тебя и впрямь вышла Великая Королева...

- Это упрек или комплимент?- улыбнулась я, протягивая ему меч. Мужчина опешил настолько, что ответил не сразу:

- Скорее, признание превосходства. Ну, прощай...Омелия.

- Прощай, - эхом откликнулась я, помахав ему на прощание, - Только приколичей забери отсюда, ладно?

- Я сделаю проще, - улыбнулся он, размахнувшись и одним ударом снеся голову обиженно взвизгнувшему приколичу. Тот конвульсивно дернулся и рассыпался прахом,

- Ты знаешь, что это значит. Теперь его жертвы упокоятся с миром. Только жители хутора могилы потом пусть освятят, и все будет в порядке. Довольна?

- Еще как, - кивнула я. Потом, секунду подумав, подошла к нему и протянула руку для пожатия. Он неожиданно широко улыбнулся и вместо пожатия поцеловал ее. Потом развернулся и быстрым шагом, не оглядываясь, ушел с кладбища.

- Мы еще встретимся, Шарль...Обещаю, - едва слышно шепнула я вслед ему. Потом опомнилась и кинулась к бесчувственному Сене. Надеюсь, что он жив и с ним все в порядке! ...Как оказалось, не все.

В это время в хате тети Зины...

Я тяжело вздохнула, проводив взглядом умчавшуюся Лийку, и поняла, что дальнейшее развитие событий придется контролировать именно мне. А что еще остается делать? Ли, хоть и моя подруга, но все - таки Королева. И ослушаться ее приказа чревато смертью для ЛЮБОГО вампира.

Родственница Ее Королевского Величества Омелии I, вздохнув, уставилась на меня долгим немигающим взглядом. Я сделала то же самое, чувствуя дикое желание придушить Лийку за идиотское поручение. Нет бы самой с людьми разобраться...А она к Арсению своему ненаглядному понеслась! Молодец, вообще, такая...

- Ну, и что будем делать?- не выдержав, поинтересовалась Зинаида Александровна.

- А что тут еще делать...Надо предупредить жителей вашего хутора. А там уже вернутся Ли с Арсением и будем думать, что дальше предпринять, - пробурчала я, - А еще лучше - дождаться их, а потом уже паниковать.

В этот момент в дверь громко и вызывающе постучали. Тетя Зина неохотно встала и пошла открывать. Через пару секунд из сеней донесся дикий вопль и грохот упавшего тела. Я вскочила со стула и метнулась туда.

На пороге стояла та самая русалка, с которой мы встретились сегодня утром.

Увидев меня, русалка приветливо улыбнулась и, протянув мне какой - то сверток, сказала:

- Это нужно передать Омелии. Не открывай, пожалуйста, а то может быть очень плохо. Это предназначено только для нее. И передай ей привет и благодарность от Царицы Русалок.

- Это за что это?- подозрительно осведомилась я, не спеша принимать сверточек.

- За избавление нас от приколичей, - еще более широко улыбнулась Горпинка (Вспомнила- таки я ее имя!), - И...Если ей надо будет увидеть Царицу, пусть разыщет меня.

С этими словами внешне самая обычная русалка превратилась в настоящую Царицу.

Ого! Нашли - таки мы Мавку!

- Да, я - Мавка, Повелительница всего Подводного мира. Передай Омелии от меня огромную благодарность, девочка.

С этими словами она испарилась. А сверточек невесть каким образом очутился у меня в руках. Я ошалело помотала головой и наклонилась над Зинаидой Александровной. Теперь придется приводить ее в чувство... Спасибо тебе, Мавка, третьей степени!

- Мама!!! Сеня - а!!!- завопила я от ужаса, повнимательнее разглядев своего раненого возлюбленного. На груди вампира "красовались" глубокие следы страшных когтей. Судя по всему, автором этих симпатичных отметин был не кто иной, как приколич.

- Господи...Этого не должно было случиться!!! Какая же я ду - ура!!!- тихо взвыла я, не зная - что делать и как ему помочь. И в тот момент, когда я уже совсем отчаялась, в памяти всплыла фраза из дневника Алиры, прочитанного мной не так давно. ...Кровь Королевы может вампира убить. Но может и спасти от смерти, если отдана будет добровольно тому любимому и единственному, без которого жизнь не будет иметь смысла...Но чувства должны быть настоящими и сильными, иначе вместо спасения возлюбленного Королевы ждет смерть...

М - да. Слог, конечно, несколько странноватый, но мне на это сейчас было глубоко начхать.

Я секунду подумала, потом пощупала пульс у Сени. Нашла...Потянулась к своему запястью, сильно выдвигая и заостряя клыки. Прокусив вену, поднесла кровоточащую руку к губам Арсения. Он, почувствовав вкус крови, потянулся и припал к ране. Я ощутила ледяное дыхание на своей коже и остроту клыков, впившихся мне в запястье.

Больно - о...Теперь я понимаю, почему вампиры не пили раньше кровь людей (до возникновения донорства)! Им просто было их искренне жаль!

Веки Арсения распахнулись, явив миру ярко - синие фосфоресцирующие глаза с вертикальными зрачками. Меня неожиданно охватила легкая дрожь. Я смотрела и не узнавала в этом существе такого родного и нежно любимого Сеню. Неужели это и есть реальная сущность вампира?! Ма - ма - а...

- Сеня... - едва слышно шепнула я, пытаясь привлечь его внимание. Привлекла...На свою голову! Вампиры оторвался наконец от моего запястья и, оскалив клыки, зашипел. На меня. Ни хрена себе манеры!!! Клава, я балдею!- Ты что?!. Совсем с ума сошел, да?!

Ничего. Просто так.

Он вскочил на ноги, встряхнулся, разминая крылья. Приготовился к атаке...О, черт!!!

Вот только этого мне и не хватало для полного счастья! Я не хочу и не буду с ним драться!!!

- Арсений! Немедленно прекрати так по - хамски себя вести!- предприняла я последнюю попытку решить дело мирным путем. Ноль эмоций, фунт презренья.

Тогда я тоже вскочила с земли, на которой продолжала сидеть до этого момента, и начала полную боевую трансформацию. Через пару секунд лицо Арсения изумленно вытянулось. Видимо, такой подлости он от меня никак не ожидал!

- Подчиняйся свой Королеве!- рявкнула я, сверкая таким же, только серебряными глазами.

- Я никому не подчиняюсь!- наконец соизволил подать голос Арсик, - Откуда я знаю, что ты моя Королева, а не враг?

- Сеня, вспомни! Я Омелия, Лия...Ли! Ты сам так меня называл! И я тебя люблю!

Почему ты меня не узнаешь?!- чуть не плача, крикнула я. Да что за день сегодня такой - сплошная нервотрепка!

- Я не знаю...Почему - то ты и впрямь кажешься мне такой знакомой...Но... - тихо ответил он, настороженно приглядываясь ко мне.

А я совершенно неожиданно вспомнила то, что могло помочь вернуть ему память.

Давным - давно услышанную от него фразу...

- Арсеня... Если тебе это поможет, то я напомню. Я не враг тебе. МЫ- ОДНОЙ КРОВИ, ТЫ И Я... - тихо сказала я, подходя к нему и осторожно обвивая руками за шею. Сенька сперва отшатнулся, но потом в его глазах, до этого бывших недоверчивыми и настороженными, промелькнуло узнавание. Не останавливаясь на достигнутом, я притянула его еще ближе к себе и нежно поцеловала.

Через пару минут передо мной вновь стоял прежний, такой знакомый, родной и любимый Сеня.

- Что с тобой было?- поинтересовалась я, обнимая его так, что аж дыхание перехватило.

- Не знаю...Я вообще не понимаю, как такое возможно! Как поколдовал кто!- пожаловался он, отвечая на мои обьятия. а я поняла, что таково оказалось действие моей крови. Недоверчивость легкая по отношению к нему у меня ведь все - таки осталось...А ему это передалось в удесятеренной манере!- А что было, пока я лежал без сознания? Что ты вообще здесь делаешь?! Я же просил тебя оставаться с людьми!

- Я почувствовала, что нужна тебе, а не им. И не кричи на меня!- обиженно буркнуло Мое Величество.

- Извини...Я просто переволновался за тебя, - тихо повинился он, нежно целуя меня в затылок. Я вздохнула и, мурлыкнув, прижалась к нему всем телом, - Так что здесь произошло?

- Здесь был Шарль.

- Кто - о?!!!- вытаращил глаза Сенька.

- Шарль, тот оборотень - полукровка, который убил меня в прошлой жизни. Это был его приколич. И он был один, кстати. Теперь эта проблема решена - приколич убит, а его жертвы не превратятся в не - мертвых. А Шарль ушел. И больше не вернется.

- Ты что, его убила?! Или что - то еще?!

- Мы просто поговорили. И он сам убил того приколича, - буркнула я и надолго замолчала.

- Да - а?... - не выдержав, через пару минут поинтересовался Сенька.

- Да. Пошли - ка назад, а то кладбище - не самое лучшее место для романтики.

Больше ничего не спрашивая, Сеня поплелся за мной.

В хате нас встретили издергавшиеся Янка с тетей Зиной. Узрев Сеньку, висящего на моей руке, как мешок с картошкой, заохали, заахали и принялись кудахтать на разные лады.

- С вами все в порядке?!- накинулись они на нас.

- Да, все. Той проблемы, о которой я говорила, больше не существует. Можете спать спокойно, - откликнулась я, устало плюхаясь на кровать рядом с Сеней.

Забившись (При всех!)ему под бочок, я уткнулась носом в грудь любимого и жестом попросила ошалело глядящих на нас Янку и тетю Зину свалить куда подальше. Тетя Зина понятливо кивнула и смылась, а Янка как стояла на месте, так и осталась стоять. Потом оттаяла и рявкнула:

- Ты чего творишь, а?!

- Яна...Ты с кем разговариваешь?- ледяным тоном протянула я, не спеша стыдливо отстраняться от Сени. Тот был полностью солидарен со мной. Он этого момента, может, почти год ждал, а тут какая - то Яна выступает!

- С тобой!!! Ладно, хрен с вами... - неожиданно сменила гнев на милость зарвавшаяся девица, - Тут тебе кое - что просили передать.

С этими словами она протянула мне какой - то сверток.

- Что это? И от кого?- напрягся Сенька.

- Это...Лие от Мавки. Лично. Больше никто не может это открыть. Та русалка, которую мы вчера утром встретили, оказалась этой самой Мавкой. Она горячо поблагодарила Ли за избавление их хутора от приколичей и просила передать этот сверток. Что в нем - я не знаю, - кратенько изложила Янка.

- Зато я знаю... - едва слышно шепнула я, открыв пакетик и вытряхнув на ладонь небольшой браслет, сделанный в виде рыбы, держащей хвост во рту. Вот она, пресловутая Золотая Рыбка...

- Одень его, - посоветовал Арсений. Я послушно просунула руку и тут же браслет обвил мое запястье, как змея и на миг сверкнул золотой чешуей. Потом застыл, изредка посверкивая сапфировыми глазами, и уже не снялся.

На следующее утро мы уехали домой.

Продолжение следует