Ёжик в тумане

Глава 1

— А-а-а, я самый настоящий ёжик в тумане! — вскрикнула девушка, делясь эмоциями с собеседником на том конце провода. Он похихикал в гарнитуру и продолжил фразу:

— Не страшно, Мирка, ты всё успеешь. Просто не торопись.

Туман на дороге был опасен сам по себе, скрадывая очертания соседних машин. Видно было, дай бог метров на двадцать-тридцать. Адреналину добавлял и внезапный каток на асфальте вкупе с тем, что не все автомобилисты успели переобуться на зиму. Маленькая Тойота медленно везла запчасти и инструменты, купленные на заказ. При въезде на мост образовалась пробка, что абсолютно не удивляло.

— Братец Волк, я встряла. Ни туда, ни сюда, — поделилась владелица машины печалью с собеседником. — Блин, ну, водители, как будто первый день за рулём. Передавали же за-мо-роз-ки. Можно ж было подстраховаться и переобуть свои машинки. Нет же, устроили, блин, день жестянщика! — С ворчанием и неторопливостью объезжала очередную аварию.

— Ёжик, успокойся. А то сама врежешься в кого-нибудь, — усмехнулся мужчина.

— Размечтался, Марк. Мы вчера с Алексом мою старушку подготовили к зимовке.

— Он тут передаёт, чтобы ты не торопилась.

— Я и так ползу со скоростью черепахи, куда уж тише? Аааааааааааа, — девушка испуганно дёрнулась от стука в окно. — Огненный, да твою ж налево! Ты с ума сошёл? — рявкнула она, едва опустив стекло, и от души залепила знакомому байкеру по шлему.

— Рыжий ещё сезон не закрыл? — уточнил Марк. — Скажи ему, чтобы ехал к нам. У нас есть работёнка как раз для него.

— Да ладно тебе, сестричка! — Парень, названный Огненным, снял шлем. Солнечно-рыжие волосы, веснушки по всему лицу и весёлые, ехидные глаза. — Хочешь ударить — бей по голове! — с этими словами он наклонился к водителю.

Девушка не преминула воспользоваться ситуацией и, схватив его за волосы, затянула нудную лекцию:

— Хорош кататься по гололёду на байке, у тебя нет на колёсах шиповки. Внимательно следи за дорогой, туман ещё тот проказник. Прекращай меня пугать, а то однажды до аварии доведёшь. И вообще вали к Братьям, они нуждаются в твоей помощи. Только не гони, а то расшибёшься.

— Будет сделано, красотка, — шлем вернулся на своё место, и байк резво сорвался со своего места.

— Вот дурнина, — фыркнула она, закрывая окно. Машина, наконец, вползла на мост. — Ну хоть сдвинулись. Ползем, как черепахи, но уже не стоим. Кстати, а это вы там опять затеяли?

— О чём ты? — прикинулся дурачком Марк. — Ничего мы не задумали, так небольшая вечеринка в честь твоего юбилея.

— Ой, вы ещё не бросили эту идею? — девушка перестроилась во второй ряд, благодарно мигнув аварийкой, и добавила скорости.

— По телику передают, что весь город стоит, — друг перещёлкивал каналы, фоном играла музыка.

— Я б не сказала, что он стоит. Вон встречка довольно шустро едет… — девушка чуть притормозила вслед за потоком. — Слишком шустро. Святые ёжики! — её крик сорвался с губ, когда Rav4, будто обезумевшего зверя, вынесло на встречку. Удар. Ещё один. Скрежет металла, ограждение моста рухнуло, и огромный внедорожник, кувыркаясь, исчез в тёмной воде.

— Мирка! — крик Марка был проигнорирован. Некогда. Она пыталась уйти от столкновения. Но гололёд сделал своё дело и маленькая Тойотка последовала за «старшим братом».

— Аааааааааааа, — вопль был достоин звания Книги Рекордов Гиннеса, как самый продолжительный и громкий. Девушка крепко держалась за руль. Ремни, зафиксировавшие её во время удара, стали медленно ослабляться, давая возможность вздохнуть. Придя в себя после кратковременной потери сознания, Ёжик оценила ситуацию — вода медленно прибывала, голова и шея болели от удара о подушку безопасности, гарнитура отсутствовала. Жить хотелось очень. Кое-как дотянувшись до бардачка и нарыв там перочинный ножик, сдула уже ненужный "воздушный шарик" и перерезала заклинивший ремень. В ногах переднего пассажира, чьё место сейчас пустовало, лежала небольшая кувалда, которую передали в мастерскую. Она была достаточно тяжёлой. Но, как говориться, жить захочешь — не так раскорячишься. Только благодаря этой кувалде, Мира смогла выбраться из машины.

Холод. Ледяные когти впивались в кожу, а мокрая одежда тянула ко дну, как гиря. Вверх! — стучало в висках. Только вверх! Лёгкие горели, руки цеплялись за воду, но она ускользала сквозь пальцы. Рывок. Ещё. Ещё. Последний… Воздух! Глубокий вдох — но вместо облегчения — крики, чужие лица, и тьма, накрывающая с головой.

***

— И как тебя звать, йой? — услышала первое, придя в себя.

— Я — Ёжик. Я упал в реку, — ответила фразой из любимого мультика, пытаясь понять, где собственно находится.

— Ёжик? — переспросил удивлённый голос. — Отличное имя, так и будем звать.

Девушка потрясла головой, с трудом села на лавке и сфокусировала взгляд. Тёплый свет фонаря прыгал по стенам, выхватывая медные заклёпки и потёртые доски. В воздухе пахло смолой и солью. Перед ней, склонившись над грубым дубовым столом, сидели двое — один с причёской, будто ананас сорвали и прилепили на голову, даром что блондин. А второй — весь в белом, как жених на похоронах. Светлое пятно разбавляла цветом жёлтая клякса на шее. "Жених" протягивал кружку с дымящимся варевом.

— Классный помпадур, Алекс. Где парик брал? — кутаясь в одеяло, поинтересовалась Ёжик и с опаской сделала глоток. На удивление это оказался весьма недурный травяной настой с мёдом.

— Меня зовут Сатч, мисс. Не Алекс, — поправил её мужчина.

— Ага, ага. Так вы всё-таки достали меня из реки. Круто… Огненный постарался, да? — С этими словами встала с лавки. — Восторг, восторг. Вам даже удалось половину «Моби Дика» арендовать. Только зачем? Я же не раз говорила - не люблю пиратскую тематику.

— Арендовать? — переспросили мужчины, недоумённо переглядываясь. — Корабль принадлежит Отцу. Зачем нам его арендовать?

Теперь настала очередь девушки удивляться и хмурить брови:

— Когда это Батя успел его прикупить? Марк, это шутка? Да?

— Марко, — поправил блондин. — Да уже давно, лет так двадцать назад.

— Ха-ха-ха. Не смешно. Вы меня разыгрываете, да?

— Мисс, мы - пираты. Находимся на борту «Моби Дика» посреди Гранд Лайн. Мы вас не разыгрываем, — Сатч пытался успокоить гостью, пока у той не началась истерика.

— Ага, пираты, — фыркнула Ёжик. — Щас мне ещё единорог на потолке проскачет. Ладно, клоуны, спектакль окончен! Я ухожу! — Она шмякнула кружку на стол и рванула к двери, едва не рухнув. Распахнула ту — и застыла. Бескрайняя синь. Палуба. Паруса. И ни клочка земли, куда можно было бы убежать.

— Ох ты ж, ёжики, — прошептала и рухнула в благодатный обморок.

Глава 2

— Ммм, — первое, что выдавила из себя девушка, придя в себя.

Открыв глаза, она уставилась в побелённый деревянный потолок. Полежав немного, чтобы голова перестала кружиться, Ёжик села на кровати. Слева и сзади была стена, от остального мира девушку огораживала ширма. Судя по запахам, она находилась в больнице.

— Так, всё в порядке. Я просто свалилась с моста и переохладилась. Из-за этого у меня появились глюки — весьма правдоподобные, на основе моих близких. — Девушка спустила ноги на пол и почувствовала холод, тянущийся откуда-то издалека. До неё донеслась фраза: «И как она?» и шаги в её сторону. Взгляд заметался по сторонам, и Ёжик успела накинуть свою рубашку, которая выстиранная лежала на стуле около кровати. Мгновение спустя, ширму отодвинули в сторону и она увидела знакомого ей парня с непривычной причёской.

— Алекс! — радостно подскочила девушка, почти сразу рухнула обратно на кровать с криком боли.

— Какая резвая, — услышала справа от себя. Повернув голову, узрела медсестру. — С переломами рёбер надо быть осторожнее. Хорошо, что обезболивающее ещё действует.

— Что ещё у меня сломано? — с печальным выражением спросила Ёжик.

— Ничего более. У тебя лёгкое сотрясение мозга, вывих левого плеча, ушибы шеи и обоих ног. Неделю в лазарете ты уже отлежала. Физическую нагрузку не рекомендую, постоянное наблюдение у дока. При любом ухудшении самочувствия сразу к нам. По идее, тебе ещё месяц постельного режима нужно соблюсти. Но Отец хочет поговорить с тобой побыстрее.

— Ага, ясно. «Ну, это я ещё легко отделалась», — промелькнуло в голове. — Сейчас оденусь — и готова к труду и обороне.

Оказалось, сказать проще, чем сделать. Одеваться ей пришлось дольше обычного. Наконец, выйдя из лазарета вместе с мужчиной, Ёжик увидела бескрайний океан. Она остановилась и замерла, глядя на него

— Идём? Или ты тут и заночуешь? — с улыбкой спросил шатен.

— Идём, Алекс... Конечно, идём.

— Я Сатч, мисс, — в который раз поправил пират. Но девушка, погружённая в мысли, не обратила внимания на его слова. Настолько глубоко, что Сатчу пришлось вести её за руку в столовую.

— Так, проходи, — наконец, они достигли цели. — Сейчас представлю тебе команду. Это… — Шатен указал на высокого мощного мужчину в светлых брюках, белом плаще и чёрной бандане, с роскошными белыми усами. Его мудрые карие глаза приковывали взгляд. — Наш капитан, Эдвард Ньюгейт, по прозвищу «Белоус». Но мы его ещё зовём…

Дальнейшие слова были сказаны одновременно.

— Отцом.

— Батя! — Девушка с неожиданной ловкостью рванулась к капитану. — Батя! — повторила, заливаясь слезами. — Прости меня, Батя… — Прислонившись к ноге великого пирата, она рыдала, шокируя присутствующих. Но больше всех удивило то, что Белоус, вздохнув, мягко гладил её по голове. Через пять минут Ёжик успокоилась, вывернулась из-под его руки и отошла на шаг, вытирая слёзы.

— Простите, капитан. Этого больше не повторится.

Она стреляла взглядом из-под чёлки и смущённо крутила ногой, будто пытаясь проделать дырку в полу носком мокасина.

— Откуда ты знаешь Отца? — первым опомнился Сатч.

— А я его и не знаю, — тихо ответила девушка, усаживаясь по-турецки на лавку и выпрямляя спину, чтоб было легче дышать. — Просто Ваш капитан похож на Батю. Такой же сильный, добрый и справедливый. Вот и всё.

— Вы судите о человеке по внешности? — удивился Марко.

— Ха-ха-ха. Марк, ты сам меня этому учил.

— Марко. Меня зовут Феникс Марко. Я — старпом Белоуса и командир первого дивизиона, — блондин изогнул бровь. — Вы не ответили на вопрос.

— Правая рука Бати. Беспрекословно выполняешь приказы, следишь за кодексом… — девушка, казалось, видела суть его обязанностей. — Причёска интересная… необычная…

Окружающие замерли. Шутить над «ананасом» комдива было опасно.

— Хотя блондином тебе идёт больше, чем с ёжиком русых волос.

— Алекс? — Ёжик перевела взгляд на шатена. — Дикий парик. Невозможный. Невообразимый в привычной жизни. На чём он держится? На клею?

— На геле, — ответил тот. — Сатч, командир четвёртого дивизиона, кок.

Девушка на миг прикрыла глаза, тяжело дыша. Переломы давали о себе знать.

— Тоже повар… Рыжие волосы до плеч. Весельчак, хорошо поёшь. Разбираешься в механизмах. — Слёзы снова покатились по её щекам. — Постоянно баловал меня сладостями и устраивал праздники для всей семьи.

Дверь распахнулась, пропуская ещё одного мужчину — высокого, в два роста Сатча, с кудрявыми чёрными волосами.

— Отец, я… — Джозу не дали договорить.

Ёжик с радостным писком подтянула себя по лавке в его сторону, не вставая:

— Трёхдверный шкафчик! С антресольками! Геннадий!!! Сколько лет, сколько зим! Ты когда успел вернуться???

— Месяц назад, — ответил ошарашенный мужчина.

— Месяц? И мне не сказал? Я так не играю, — протяжно проворчала она, прекращая движение и куксясь.

— Я… потом зайду… — Джоз медленно ретировался.

— Геннадий? — кто-то рассмеялся во втором ряду столов. — Джоза так ещё не называли.

— Да, Геннадий, — девушка вернулась на место. — Выглядит как зверь, а внутри — добряк, — она посмотрела на смеявшегося.

Мужчина с тонкими чертами лица и изумительным макияжем представился:

— Изо, командир шестнадцатого дивизиона. Стрелок.

— Изо… Изо… — Ёжик задумалась, а через секунду присутствующие поперхнулись. — Изабелла! Ты так шикарно выглядишь!

— Чего? — брови у Изо сошлись на переносице.

— Это кимоно тебе так к лицу, а макияж… ммм, просто шедевр!. Я рада, что твоя выставка в Японии так на тебя повлияла. Теперь ты похожа как настоящую женщина, а не на байкершу.

— Я — мужчина! — взорвался брюнет, но его крик потонул в хохоте команды

— Юная леди, вы — кладезь шуток, — произнёс мужчина с пышными усами и цилиндром, присаживаясь рядом.

— Кто вы? Вас в гриме не узнать.

— Виста, комдив пятого дивизиона. Мечник.

Девушка прикрыла его усы ладонью, прищурив правый глаз:

— Ванечка… Офигеть метаморфозы, — спустя время продолжила. — Учил меня метать кинжалы, флористике и сёрфингу.

— Вот такая у меня была семья — разношёрстная, но вместе. Этим и держались, — Ёжик вздохнула и посмотрела на капитана. — Бать, что делать-то? Я ведь там… Точнее, я уже тут. А делать-то что?

— Это зависит от твоих умений, йой, — сказал Марко.

— Ты же знаешь, Марк… о. Профессионально играю на нервах, филигранно режу морковку соломкой и заразительно хохочу.

— Только морковку? — ухмыльнулся Сатч.

— Я не большой любитель готовки, Алек... Сатч. Легче сервировать стол, чем стоять у плиты.

Она вздохнула, и вдруг столовую пронзил её вопль:

— Да что ж я такая бестолковая?!

Схватившись за рёбра, Ёжик стукнулась лбом о стол.

— И о последствиях не думаю… Теперь ещё и голова раскалывается.

— Дочка, — проговорил Белоус. — Долечивайся — и будешь помогать Сатчу.

— Как скажешь, Отец.

— Хорошо, Батя.

Глава 3

Две недели в лазарете пролетели почти незаметно. Лисса, одна из медсестёр — шатенка с буйной шевелюрой — внимательно следила за состоянием новенькой, вовремя давая обезболивающее и снотворное. Сатч регулярно навещал её, следя, чтобы Ёжик хорошо питалась. Под воздействием лекарств девушка отсыпалась днём, не слыша, что происходит на корабле. Ночью же она выходила из медблока, закутавшись в плед, и подолгу любовалась звёздным небом, слушая дыхание океана. Ребята, стоявшие в дозоре, шутили, что у них появился новый помощник, не сводящий глаз с горизонта. Ёжик не обращала внимания на их слова — она просто набиралась сил. Сотрясение было лёгким, и голова уже почти не болела. А вот сломанным рёбрам предстояло срастаться ещё месяц.

То утро ничем не отличалось от предыдущих. Девушка, как всегда, проснулась в лазарете, хотя отлично помнила, что собиралась встретить рассвет. В который раз ей не повезло. Хихикнув и пообещав себе выяснить, кто же так заботится о ней, Ёжик медленно села, прислушиваясь к ощущениям. Голова, к счастью, не болела, и шума в ушах не было.

— Ты как? — неслышно подошёл Сатч.

— Терпимо, жить буду, — девушка подняла на него глаза и улыбнулась. — Слушай, ты не знаешь, кто меня постоянно с палубы в постель возвращает?

— Я… либо Марко. Тебе бы ещё простудиться в такую погоду.

— Простудиться? Але… Сатч, — поправилась Ёжик. — На улице +30, солнце палит вовсю. Да и ночью не октябрь.

— Как раз октябрь, — Сатч стукнул её по носу и, видя её недоумение, пояснил: — Гранд Лайн непредсказуем. Погода может измениться в любую минуту: ветер, шторм, гроза, дождь, град, снег — всё это появляется из ниоткуда. Ты ещё ничего не знаешь об этом океане, поэтому и ведёшь себя так опрометчиво.

Ёжик сердито фыркнула.

— Как я могу что-либо узнать, если меня пичкают снотворным? А по ночам вы спите, как сурки.

Сатч уже открыл рот, но она девушка продолжила:

— Да и отвлекать ребят с марса — последнее дело.

— О, так ты хоть немного разбираешься в морском деле, — улыбнулся он.

— Книжки умные читала в своё время, — пожала плечами Мира.

Через пятнадцать минут, после разговора с Ремом, корабельным доктором, девушка вышла на верхнюю палубу, щурясь от яркого солнца. Ориентируясь на голоса, направилась к камбузу.

— Утречка, — поприветствовал её Изо, обмахиваясь веером с изображением ветки сакуры.

— Привет, Изабелла, — улыбнулась Ёжик, заворожённо разглядывая веер. — Какая красота! Ручная работа? Наверное, бешеных денег стоит?

Изо, поджавший губы при очередном «женском» имени, вздохнул:

— Не таких уж и бешеных. Я сделал его сам. Понадобились только бумага, краски, клей и бамбуковые палочки.

— Здорово! — глаза девушки загорелись. — Научишь? Ну, пожалуйста-пожалуйста! — Она запрыгала на месте.

Мужчины удивлённо переглянулись — такое детское поведение выглядело неожиданно.

— Хорошо, — наконец сдался Изо. — Но только после завтрака!

— Кстати, о завтраке!. Пойдёмте, а то всё съедят, — спохватился Сатч и потащил накама в столовую.

Обеденная зона поражала размерами. В прошлые разы Ёжик не успевала её как следует рассмотреть, так что теперь наверстывала упущенное. Крепкие дубовые столы и скамьи стояли в четыре ряда. За ними сидели члены команды, оживлённо обсуждая новости из газет, не забывая при этом про еду.

— Обалдеть… Сколько же вас тут за раз кормят? — восхищённо спросила она.

— Ну, Отец, Марко, я, Изо, Виста, Джоз… По сто человек в дивизионе. Итого — пятьсот шесть, — ответил Сатч.

— Сколько?! — Ёжик резко обернулась к пиратам. — Вашим поварам памятник надо ставить — столько народу прокормить!

— Я и мои помощники справляемся и без памятников, — рассмеялся Сатч.

— Ты кок? Как-то упустила я тот момент, — задумалась девушка. — Хотя, с моими сотрясениями проблема с памятью — обычное дело.

— Сотрясениями? То есть у тебя это не впервые? — ужаснулся Изо.

— То, что вы знаете об одном, не значит, что оно было единственным. Ладно, не зацикливайтесь.

Мужчины переглянулись. «Надо сказать Рему», — промелькнуло у них в головах.

Внезапно Ёжик остановилась напротив одного из пиратов. Джоз, а это был именно он, застыл с ложкой на полпути ко рту.

— Приятного аппетита, Джоз-сан, — улыбнулась она, слегка поклонившись.

— Благодарю. И вам того же, — ответил третий комдив, провожая удивлённым взглядом процессию.

— Надо же, ты даже не назвала его Геннадием, — ухмыльнулся Сатч, усаживая ё за стол и направляясь к раздаче.

— А зачем? — она приняла тарелку с ароматной кашей и кружку чая. Хлеб стоял неподалёку, нарезанный большими ломтями, чтобы хватило на ближайших завтракающих людей. — Он похож на Геннадия, но это не он. Так же, как и вы похожи на моих братьев, но вы — не они.

— Тебя это расстраивает? — спросил Изо, присаживаясь справа от неё. Сатч сел справа от девушки и троица отдала должное еде.

— Немного. Но я жива — не знаю как, но жива. А значит, нужно откинуть все печали и научиться жить с вами, — у Ёжика навернулись слёзы. — Каша просто восхитительна, Сатч-сан!

— По-другому не умею.

Когда трапеза закончилась, все разошлись по своим делам. Кок отправился на камбуз, а Изо с девушкой — на верхнюю палубу. Солнце светило всё также ярко, ветер приносил облегчение, развевая волосы.

— Изо, ты сейчас свободен?

— На марс мне только завтра, так что пойдём, научу делать веера, — улыбнулся мужчина, ведя её внутрь корабля.

— Тут заблудиться можно по незнанию, — прошептала она, стараясь запомнить путь. Но едва она вошла в каюту, как не смогла сдержать хихиканья:

— И ты утверждаешь, что ты — мужчина? — Ёжик рукой указала на туалетный столик, на котором было такое количество разнообразных баночек, тюбиков, кисточек и палитр, что можно было заподозрить пирата в ограблении салона красоты. — У меня даже в лучшие времена не было такого арсенала!

— Я. Мужчина. — его голос стал ледяным.

— Хорошо, хорошо. Ты — мужчина, —

испуганно подняла руки Ёжик. — Просто… «Белла» на одном языке моего мира значит «красивая». А Изо — твоё имя. Выходит, Изо красивый. — Она вжалась в стену, прикрыв глаза, будто ожидая удара.

Поза девушки пробрала Изо до костей. «Её часто били», — мелькнуло у него в голове.

— Я спокоен, — смягчился он. — Просто не называй меня так. Хотя бы при других, ладно?

— Хорошо, — она осторожно открыла глаз. — Какой веер будем делать?

— Какой хочешь? Есть утива — круглый, не складывается. Гумбай утива — боевой. И оги — классический.

— Оги прославился в Европе, — перебила Ёжик. — Боевой мне рано, оги скучно. Давай утиву.

Изо хмыкнул и разложил материалы.

— Сначала рисуешь на обычной бумаге контур округлой формы. Бумагу перед этим сложи в два раза. Вырезай этот контур, потом согни каждую заготовку пополам, чтобы получилась поперечная линия. Бери бамбуковые палочки. Видишь, какие тоненькие? Это чтобы сам утива был тонким и лёгким. Чем больше палочек приклеишь, тем прочнее будет веер. Ориентируйся на поперечный сгиб. Не торопись.

Мужчина внимательно следил за действиями Ёжика, помогая советами, и сам параллельно делал утиву. Девушка аккуратно намазывала бамбук прозрачным клеем и очень медленно приклеивала каждую палочку, стараясь неловкими движениями не порвать бумагу.

— Так, теперь, когда ты закончила с бамбуком — бери второй листок и приклеивай к первому. Молодец, справилась, — обе заготовки отправились под небольшую стопку книг, что служила прессом. — У тебя неплохо получается.

— Занятие творчеством расслабляет, забываешь о своих проблемах и страхах, — Ёжик улыбнулась и заправила волосы за ухо. — Оно неплохо отвлекает, заставляет думать, что ты находишься в другом мире, далеко-далеко, где меня никто не тронет.

Пират вновь нахмурился, вспоминая недавно произошедшую ситуацию.

— Тебя кто-то обижал в твоём мире?

— Неважно. Я не хочу вспоминать, — девушка отмахнулась от вопроса, стараясь не дать её страхам вновь выползти на свет. — Меня интересует другое — что можно нарисовать на утиве?

— Что захочешь. Но, пока о декоре рано говорить, нужно сделать ручки. У меня есть заготовки, так что полработы пропускаем, — Изо достал четыре деревяшки, в которых лишь слегка угадывался силуэт будущей рукоятки.

— Хм, здесь убрать, ошкурить, полирнуть и… Есть лак? Отлично! — получив всё, что ей было необходимо, Ёжик с усердием принялась за работу. — Ну как? — спустя полчаса спросила, демонстрируя промежуточный итог. — Пусть подсохнут и после можно использовать.

— Оригинально, — ответил пират, рассматривая аккуратную и бесхитростную резьбу. — Так, а вот и наши белые утивы. Уберём излишки бамбука кусачками, приклеим ручку и можно заняться росписью.

— Эй, работнички, не устали ещё? — голос Сатча заставил подпрыгнуть обоих. — Обед уже давно готов, а вас всё нет и нет. О, красиво, — сказал он, подходя ближе к накама и разглядывая, что получилось.

— Сатч-сан! Ещё слишком рано! Брысь, брысь, брысь. Нельзя смотреть на работу, если она не закончена, — Ёжик подскочила и, отворачивая кока от созерцания, толчками в спину стала выталкивать того из каюты.

— Вот резвая! И откуда силы взялись? — усмехнулся мужчина, хватая девушку за руку и утаскивая в сторону камбуза. — Изо, присоединяйся! — крикнул он другу.

***

— Вкусно, — похвалила девушка стряпню коков. — По вкусу похоже на уху, — очередная ложка наваристого супа отправилась в рот.

— Ну, мы использовали мясо Морского Короля, — ответил Макс, один из помощников Сатча. — А что такое уха?

— Чьё мясо? Впрочем, неважно. Как ты, повар, не знаешь, что такое уха? — удивилась Ёжик. — Правильная уха готовится исключительно на костре, на той воде, в которой рыба плавала. Для навара используют несколько видов — в зависимости от этого уха бывает белая, чёрная, красная либо тройная. Овощей кладётся немного — только картофель, морковь и лук. Зато приправ — целое многообразие, они дают неповторимый аромат. В процессе приготовления добавляется пара стопочек водки, а под конец в котелок опускают головёшку из костра. М-м-м, ляпота... — Девушка мечтательно закатила глаза, вспоминая, как всем Братством выезжали на рыбалку. Это осталось в памяти одним из самых ярких воспоминаний.

— Приготовишь? — Пираты, греющие уши, синхронно сглотнули слюну.

— Если только филигранно нарезанную морковку, — испугалась Ёжик под устремлёнными на неё взглядами. — Нужна речная рыба. Да и, учитывая, сколько людей на корабле

— Ничего, поможем, — улыбнулся Сатч, подбадривая её. — Как только причалим к острову, приготовим, ага?

— Ага, — неохотно согласилась девушка, понимая, что влипла. — А когда остров?

— Дней через семь-десять, если с погодой повезёт, — просветил Марко, относя посуду на мойку.

Изо с Ёжиком, отобедав, вернулись доделывать веера. Сатч, отдав указания помощникам, направился к доку.

— Рем-сан, сегодня Ёжик обмолвилась, что это сотрясение у неё не первое.

— И что? — хмыкнул он. — Посмотри, как она носится по кораблю — будто и не болит ничего. Если нет провалов в памяти, значит, в своё время лечение получила вовремя. — Рем устало откинулся на спинку стула. — Сатч, я тебе вот что скажу: во время осмотра я понял, что эти травмы у неё далеко не единственные.

— Как это? Хочешь сказать, что вы что-то пропустили? — обеспокоенный кок вскочил с места с горящим взглядом.

— Остынь, боец! Мы ничего не упустили. Просто она и раньше травмировалась — руки, ноги, рёбра... Причём не по одному разу. — Доктор тяжело вздохнул. — Ей в своё время досталось, так что будьте с ней аккуратнее.

— Понял, док, — Сатч поблагодарил накама и вышел, закуривая. Облокотившись о борт, он устремил взгляд вдаль. «Я — Ёжик, я упал в реку» — всплыли в памяти первые слова девушки на корабле. «Может, этот прыжок был попыткой сбежать от тех страданий? Кто знает...» — Кок затянулся и, швырнув окурок за борт, отправился на камбуз.

***

— Красиво получается, — Изо наблюдал, как девушка, высунув от усердия язык, медленно выводила узоры на своём веере. Сам он давно закончил работу — в очередной раз изобразив сакуру. Его утива стояла на специальной подставке, сохнула.

Дверь приоткрылась. Стрелок, приложив палец к губам, жестом призвал Сатча и Марко к тишине. Мужчины бесшумно вошли и уселись на кровать, наблюдая за Ёжиком, которая даже не заметила их появления.

— Корабль и вторую сторону, наверное, сделаю завтра, — наконец произнесла она, ставя веер на подставку и потягиваясь. — Ой, рёбра... — нахмурилась, прижимая руку к боку. — О, привет! — только теперь заметила гостей.

— Йой, покажешь потом, что получилось? — улыбнулся Марко.

— Обязательно, — улыбнулась Ёжик в ответ. — Благодарю за чудесно проведённый день. — Она поклонилась всем троим и, пожелав спокойной ночи, вернулась в лазарет.

Глава 4

Едва за девушкой закрылась дверь, Сатч накинулся на друга с вопросами.

— Так! Уймись, — Изо нахмурил красивые брови и поджал кроваво-красные губы. — Сегодня кое-что произошло и я хочу, чтобы вы знали об этом. — Стрелок рассказал о ситуации, что была утром. — Она испугалась и попыталась закрыться от меня руками.

— Рем-сан сказал, что до нынешних травм у неё были другие. Переломы рук, ног и рёбер для неё не внове, — поделился Сатч.

— И при всём при этом Ёжик радуется жизни и доверяет окружающим её людям, — спокойно проговорил Феникс. — Это многого стоит. Со временем она расскажет нам. А если и нет, не страшно.

Ещё несколько дней прошли в спокойствии — Ёжик доделала утиву и показала её командирам и капитану. Отец удивился этому поступку, но искренне похвалил её. Радости девушки не было предела: она бегала по кораблю как угорелая, пока док не поймал её и, не надрав уши, отправил отлёживаться. Ёжик высунула язык, протестуя, но, получив шлепок от Рема, со стоном вернулась в прохладу лазарета. Лисса, видевшая всё это, посмеялась и выдала положенные лекарства, отмерив чуть побольше снотворного, чтобы неугомонная девчушка отоспалась и дала отдохнуть команде.

Ёжик проснулась лишь на следующий день из-за тишины, которая внезапно воцарилась на корабле. Она подумала, что сейчас ночь, и снова устроилась в постели, ища удобное положение. Но едва сон начал её одолевать, как за стеной раздался звук пушечного выстрела, и громкий взрыв буквально подбросил её вверх.

— Да что там творится? — скатившись с кровати и едва успев надеть обувь у двери, Ёжик выскочила на палубу. Её взгляду открылось ужасающее зрелище: неизвестные в белых безрукавках с синей чайкой на спине, тёмно-синих штанах и чёрных берцах схватились в бою с теми, кого она уже давно про себя называла Семьёй.

Это была битва не на жизнь, а на смерть. Пушечная пальба, оружейные выстрелы, звон сабель и отборные маты окружали со всех сторон. Хотелось забиться в дальний угол и не показываться на свет ближайшие пару лет. Но попытка вернуться в лазарет не увенчалась успехом — путь девушке перекрыл мужчина с саблей наперерез.

— Ага, попалась, пиратская подстилка! — торжествующе воскликнул он.

— Сам такой, хамло! — не осталась в долгу Ёжик.

Её противник озверел и кинулся в бой. Девушке ничего не оставалось, как броситься наутёк, наивно пытаясь затеряться в толпе сражающихся. Перед ней кто-то рухнул с огромной раной на животе. Она перескочила через него, шипя резкой боли в рёбрах после неудачного приземления. Вправо, влево — Мира металась по палубе в панике, чудом не избегая ударов и шальных пуль.

— Ёжи! — кто-то рванул её к себе. Она вскрикнула, дёрнулась и, развернувшись, залимонила захватчику от всей души.

— Ох, — вскрикнул "противник". Голос показался знакомым и, открыв глаза, девушка увидела Сатча, хватающегося за левый глаз.

— С… Сатч-сан, простите. Я не хотела, — Ёжик пятилась от кока, глядя на наливающийся синяк.

— Хороший удар, — усмехнулся он через боль — в ушах ещё звенело. От мужчины не скрылся манёвр девушки. — Ёжи, СТОЙ!

Было поздно: она столкнулась спиной к спине с кем-то ещё. Отпрыгнув с писком, увидела своего преследователя, развернувшегося к ней. Сказать, что он был уродом, — значит не сказать ничего. Шрамы покрывали всё его тело и свежие раны не добавляли ему привлекательности. Но не это было самым страшным для Ёжика — перед ней стояло воплощение её ночных кошмаров: ещё более страшное, сильное и злое. СДвинуться с места было невозможно — страх сковывал тело. Всё, что она могла, — стоять, дрожать и сдерживать слёзы. Мужчина медленно надвигался, занося меч для удара. В голове не осталось ни одной мысли — даже замах был тем же! Ноги подкосились, и девушка рухнула на палубу, зажмурившись от ужаса. Секунду спустя раздался двойной выстрел, и нападавший грохнулся рядом, вырвав из груди Ёжика вопль, от которого у всех вокруг заложило уши.

— Ёжи, Ёжи, — Сатч и Макс оказались рядом. — Всё хорошо. Пойдём, — мужчины в четыре руки утащили её в столовую. Бой стихал, раненые потянулись в лазарет на перевязку, а остальные принялись за уборку.

— Вот, — перед девушкой поставили кружку с чаем. Ёжик куталась в плед, заботливо накинутый кем-то ей на плечи. В пылу бегства она даже не заметила, что погода изменилась, ощутимо тянуло зимой. «Моби Дик» входил в зону зимнего острова.

— Выпей, станет легче, — Сатч ободряюще улыбнулся Мире, поднявшей взгляд. Он потянулся, чтобы погладить её по голове, но…

— НЕТ! — вскрикнула она, отбивая его руку. Удар был таким сильным, что кружка выскользнула, а сама Ёжик свалилась со скамьи.

— Ёжик, — несколько человек бросились к ней на помощь. Девушка обвела присутствующих диким взглядом, отшвырнула кружку и на четвереньках забралась под стол.

— И что это было? — Сатч растерянно смотрел на неё.

Изо, сидевший напротив, вздрогнул и опустил взгляд вниз. : под столом Ёжик обхватила его ноги и шёпотом проговорила:

— Изабелла… забери меня отсюда…

Её взгляд заставил его содрогнуться.

— Хорошо, вылезай, — он помог ей подняться.

Когда она выбралась, её отросшие до плеч волосы рассыпались по лицу. Никто ещё не видел, чтобы она так яростно их отбрасывала.

В каюте стрелка Ёжик разревелась, давая волю эмоциям. Изо качал её на руках, стараясь успокоить. Когда наконец это произошло, прозвучал вопрос:

— Из, у тебя есть ножницы?

Он кивнул.

— Постриги меня, Изабелла.

Мужчина скрипнул зубами, но промолчал, ибо уговор выполнялся — женское имя лишь изредка проскальзывало в разговорах тет-а-тет.

— Как хочешь? — спросил он, доставая ножницы и большое полотенце, укутывая шею и одежду Ёжика.

— Покороче. Чтобы никто не смог схватить за них, причиняя боль.

Полчаса спустя перед туалетным столиком сидела девушка, щеголяя аккуратным ёжиком волос, оправдывая своё имя. Изо вышел, оставив её наедине с мыслями, а вернувшись, сообщил:

— Лазарет переполнен. Останешься у меня. Завтра мы найдём для тебя каюту. Идёт? — стрелок ждал ещё одной истерики, поэтому согласие встретил удивлённо. «Да. Всё-таки есть польза от того, что она считает меня женщиной», — промелькнуло в голове у мужчины. — Тогда ложись, а я пошёл помогать остальным.

— Спасибо, — услышал он, закрывая дверь. Ёжик устроилась на чужой постели и вскоре уснула, стараясь думать о хорошем.

***

Когда Макс, Лер и Ник вошли утром на камбуз, то не смогли сдержать удивлённого вскрика.

— Что случилось? — Сатч появился мгновение спустя. Проследил за движением рук: — Ёжик, ну зачем?

— Как зачем? Помогаю. Джон же в лазарете, — девушка улыбнулась.

— Спасибо, конечно. Но я о причёске, — уточнил кок.

— А что — весьма неплохо, — произнёс Лер. — И под имя подходит.

— Ладно. Ник, покажи ей, где какие продукты хранятся и приступим. Столько всего надо успеть, — и приготовления к завтраку начались полным ходом.

Глава 5

Ник открыл перед девушкой дверь, приглашая внутрь. Едва только войдя в помещение, Ёжик передёрнула плечами: в хранилище было довольно прохладно. От пола до потолка высились закрытые стеклом стеллажи, чьи полки были забиты ящиками с продуктами.

— Ну, как видишь, всё довольно просто и понятно, — парень топнул ногой, привлекая внимание. — Подо мной люк в морозильник, где хранятся мясо и рыба.

— А крупы? Макаронные изделия? — спросила девушка, оглядываясь и запоминая хотя бы приблизительное местоположение овощей и фруктов.

— Вообще, в специальном отсеке трюма. Обычно с вечера приносим несколько мешков на камбуз, зная, что будем готовить утром.

— Аргх, молоко скисло! — донёсся печальный голос из-за двери. — Рис отменяется.

Уже выходя из хранилища, Ёжик заметила за стеклянной дверью маленьких мушек. Это показалось довольно странным и девушка незамедлительно сунула любопытный нос на полку. В нос ударил сладко-кисловатый запах, от которого неимоверно захотелось чихнуть, что было незамедлительно сделано. Пискнув с досады на свой организм, Мира схватила ящик с абрикосами и, наконец, вышла в камбуз к остальным.

— Оставьте пока крупу, займитесь запеканкой, — Сатч громким поставленным голосом отдавал указания. — Макс, принеси муки и подготовь формы для хлеба. Ёжик, — мужчина сразу же обратил внимание на ящик в руках, — что тащишь и куда?

— Абрикосы, на мойку, они скоро забродят. Хочу сделать варенье-пятиминутку, — девушка остановилась посреди кухни и, обернувшись, испуганно уточнила. — Можно?

— Конечно, — с улыбкой ответил кок. — Печёночная запеканка, варенье и хлеб с чаем. Пум-пурум-пупум. Каша…

— Овсянка. На воде. В кастрюле с толстым дном. И варить на медленном огне, под закрытой крышкой не менее часа, — раздалось от мойки. Ёжик поставила ящик на стол и оглянулась в поисках чистой кастрюли и ножа.

— Ха, так ты не только морковку резать умеешь? — ухмыльнулся шатен.

Девушка, взяв в руки нож, машинально крутанула его в руке, привыкая к рукоятке. От внимательных взглядов мужчин не укрылся этот манёвр, но все продолжали заниматься готовкой.

— Сатч-сан, да ваш камбуз просто шикарен! Алекс бы локти кусал от зависти, глядя на всё это, — широкий жест руками указал сразу на всё. — Какая красота, какая гармония! Эти крепкие дубовые столы, что приколочены к полу, эти обалденные большие настенные шкафы, что запираются на защёлку. Можно не бояться, что после шторма тут будет бедлам. А плиты с духовками — такое чувство, что они только-только вышли из-под пера создателя.

— Ты имеешь в виду, что они чистые? — спросил Ник.

— Нет, я имею в виду, что они офигенски навороченные. И мне это ОЧЕНЬ нравится. Эта кухня — просто мечта любого нормального повара, — закончила девушка, смущаясь восторженных взглядов в её сторону.

— Твои слова, как ангельские песни, — в шутку всплакнул Сатч. — Всё-таки ты в этом разбираешься.

— Конечно, разбираюсь. Алекс был… да и сейчас является, в чём я и не сомневаюсь, шеф-поваром одного из самых презентабельных ресторанов нашего города. И он учил меня, как свою преемницу, — Ёжик вернулась к абрикосам, а за спиной послышался удивлённый полувздох, полувосклик.

Она улыбнулась, вспоминая своих братьев, что вложили в неё всё, что знали и умели сами, свои души, чтобы неказистый подросток отбросил мысли о смерти и просто жил, с улыбкой смотря в будущее. По щекам текли слёзы, всё-таки девушка очень любила их, чужих людей, ставших ей роднее кого-либо. Ёжик была безмерно благодарна им, что перевернули её жизнь с головы на ноги и победили её страхи. Страхи… Как оказалось, их очень сложно забыть и они имеют привычку следовать за тобой даже в другие миры. Яростное мотание головой ненадолго выбросило негативные мыли прочь и можно было вновь вернуться к фруктам.

Сатч ловко разложил тесто по формам, а из остатков слепил булочки. Простейшие — с сахарной посыпкой сверху. Макс стерёг овсянку и уже отправил первую партию хлеба в духовку. Лер обжаривал лук с морковкой для запеканки. Ник в это время перекручивал через мясорубку печень, предварительно вымоченную в молоке. Всё шло своим чередом. Вскоре Ёжик поставила на огонь и абрикосы, пересыпанные сахаром, постоянно их помешивая.

К завтраку всё было готово, умопомрачительный запах свежего хлеба разносился по столовой, дурманя голову вошедшим пиратам. Раздача в десять рук шла бойко, а после и сами повара присоединились к друзьям за обеденными столами. Кто-то из команды поначалу настороженно покосился на небольшую плошку с рыжим варевом на своём подносе, но распробовав, довольно облизывался. Сатч признался, что идея варенья не его, а девушка, испуганно икнув, скрылась на камбузе, где уже скопилось достаточно грязной посуды.

— Зря ты убежала, — спустя время Лер присоединился к мойке посуды. — Им понравилось.

Ёжик вздохнула. Ну не могла же она сказать, что попросту боялась. Да, она боялась, до дрожи в коленях, до седого ужаса, боялась мужчин. Детские страхи — самые живучие, и внутри у неё сжималось каждый раз, когда кто-то из пиратов подходил к ней слишком близко. Задумавшись, она не заметила шатена, что подкравшись, схватил её за руки. Раздался громкий писк и металлический звон, тщательно вымытые и протёртые вилки разлетелись по полу.

— Оставь посуду, пошли смотреть на снегопад! — Сатч, проигнорировав испуг девушки, потащил её на палубу, не забыв захватить с собой плед.

Как только Ёжик более-менее пришла в себя и набрала воздуха в лёгкие, чтобы сказать всё, что она думает о таких приколах, как почувствовала холодное мимолётное касание к своей щеке. Подняв голову, увидела тёмно-серую, низкую тучу, которая засыпала снегом корабль и океан за бортом. Снежинки, непривычно крупные, и кружились в затейливом танце, медленно опускаясь и укрывая собой всё. Кок незаметным движением накинул ей на плечи плед и находился неподалёку, любуясь метаморфозами, что происходили с ней. Ёжик посветлела лицом, успокоилась и не торопясь подошла к борту, облокотившись на него, устремила взгляд вдаль.

— Извини, — услышала Мира спустя какое-то время рядом с собой. Обернувшись, увидела Сатча. Его волосы, припорошенные снегом, напоминали пирожное с сахаром так любимое в детстве. — Не хотел тебя напугать.

— Мужчины страшные, — ответила Ёжик после долгого молчания. — Мужчины страшные и сильные, они могут всё. А ты, будучи всего лишь девушкой, не можешь им ничего противопоставить. Так меня учили в детстве, — она вновь задумалась. — Братьям в своё время пришлось сильно потрудиться, чтобы переубедить меня.

— Ты… нас боишься? — удивился он, его брови поползли вверх. — Мы не обидим тебя, будем защищать. Я обещаю, — он хотел потрепать её по голове в знак успокоения, но передумал, одёргивая руку в последний момент.

— Что вы такого сделали, что те «чайки» напали на корабль? — Ёжик смотрела обеспокоенно, ей важно было знать ответ.

— Мы — пираты, а они — дозорные. Мы вне закона, а они — сам закон. Просто… — Сатч вздохнул. — Наш Отец не простой пират, он один из четырёх Йонко, величайший пират на всём Гранд Лайн.

— И за великим пиратом идёт большая охота, — коку ничего не оставалось, как согласиться с этими словами. — Но вы довольно резво их раскидали, неужели они так слабы?

— Нет, не всегда. Просто в этот раз нам повезло больше. А ещё на службе у Морского Дозора есть Шичибукаи — пираты, чьи награды упразднили. Они мотаются по Гранд Лайну с поручениями и платят часть своей добычи в казну. При этом в свободное время они могут заниматься чем угодно и их не арестуют.

«Ну прям каперы на службе Британии», — промелькнула мысль у девушки. Снег всё продолжал падать, за спиной слышалась команда: «Лопаты в руки и вперёд!».

— Ты расскажешь, чего боишься? — спросил Сатч у Ёжика, что направлялась в сторону камбуза.

— Может быть… — Она замолчала, потом тихо добавила: — Со временем…

Глава 6

Вернувшись на камбуз, Ёжик всё ещё пребывала в лёгком раздражении и печали. Но от тягостных мыслей её отвлёк Ник, помахав перед лицом раскрытой ладонью.

— Ну что, отдохнула? Э, как тебя припорошило снегом-то! — Не успела девушка и слова сказать, как плед был снят, а её усадили поближе к печке. Спустя буквально пару секунд перед ней стояла кружка, до краёв полная горячего ароматного чая. — Давай, грейся, а потом за работу возьмёмся.

Противиться такой заботе не хотелось. Ёжик почувствовала себя, как дома, с братьями и с её перепуганного сердца истаяла маленькая чешуйка страха и отчуждённости.

В скором времени все повара вернулись на камбуз и работа завертелась. Уже не было времени предаваться печали или тягостным мыслям. Тут бы успеть почистить картошку, да за поджаркой к супу уследить. Парни отчего-то суетились, почём зря, и чуть было дважды не посолили картофель для гарнира. Сатч, заметивший это, рявкнул на них и всё пришло в норму. Раздача прошла так же быстро и весело, а на обед в общий зал девушка пробиралась по стеночке. Тихой мышкой села в уголочке, готовая в случае активного внимания со стороны пиратов вернуться под защиту стен камбуза.

Но её опасения не подтвердились, команде было не до этого — снег валил не переставая, а посему чистка его не прекращалась. Уже домывая чашки-ложки, Ёжик вполуха слушала меню на ужин и сетования Лера о том, что молоко не годится и его только за борт.

— Зачем продукт зря переводить? — спросила она, наливая в небольшой стакан и пробуя на вкус отличную простоквашу. — Из него же можно оладьи настряпать, главное, чтоб основы, — девушка указала на упаковку молока, — хватило.

— Рецепт знаешь? — уточнил Сатч, улыбаясь.

— Обижаете, командир, — фыркнула Ёжик, принимаясь за готовку, прикидывая пропорции и общее количество требуемых ингредиентов.

За её спиной раздался дружный хохот: «И правда ёжик, так фыркать!». Девушка обернулась, дабы возмутиться, но увидев весёлые лица, лишь ещё больше зафырчала. Парни, только успокоившись, вновь разразились приступом смехом. Она вспомнила, что и братья радовались этому и, в частности, эта была одна из причин её имени. Как бы то ни было, готовку никто не отменял и, принеся всё, что требовалось, девушка в задумчивости остановилась.

— Тут нужен тестомес, — услышал Сатч её шёпот.

Окинув фронт работ, он согласно кивнул и вдвоём с Ником поставил аппарат рядом с ней. Через полчаса камбуз наполнился ароматом свежих оладий. Мира заняла одну из плит, ловко управляясь с четырьмя сковородками, и мурлыкала под нос незатейливую мелодию. В духовках запекалось мясо, в кастрюлях весело булькало спагетти и рис, соусы к салатам были поставлены остужаться.

Изо заглянул на камбуз вовремя, вымытая крышка уже третий раз встречалась с полом. Ёжик же в растерянности смотрела на неё, пытаясь понять, что не так.

— Ооо, дорогуша, — только и смог сказать стрелок, когда увидел её осоловевший взгляд. — Тебе пора баиньки.

С этими словами мужчина увёл её, Сатч хмыкнул и продолжил уборку. Ёжик, прислонившись к плечу Изо, умудрялась спать на ходу, путаясь в собственных ногах. Брюнету ничего не оставалось, как подхватить Миру на руки и отнести в свою каюту.

***

«Холодно!» — именно с этой мыслью проснулась девушка, дрожа всем телом под тонким одеялом. Из приоткрытого вечером иллюминатора дул промозглый, сырой ветер. Она поднялась с кровати, чтобы закрыть его, и остановилась, заворожённая открывшимся видом. В лёгкой туманной дымке были видны, проплывавшие мимо корабля глыбы льда, а вдалеке — что-то ещё…

— Земля, — озвучила свою догадку Ёжик, так и замерев с поднятой к иллюминатору рукой.

— Зимний остров, — раздался голос со стороны кровати. Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась на звук. Изо бледно-сонный, зевающий, с запутанными волосами кутался во второе одеяло. — Ближе к обеду высадимся, прогуляешься по городу.

— Я превращусь в льдинку раньше, чем доберусь до камбуза, — ответила она и, плотно закрыв иллюминатор, вышла из каюты.

«Чёрт, а она права», — брюнет откинулся на подушку. — «Надо найти на корабле подходящую одежду, а ещё лучше купить».

Позёвывая и ёжась от утреннего мороза, Лер с Максом открыли дверь в столовую, Ник плёлся позади. Ёжик ловко проскользнула мимо них и на скорости ускакала на камбуз. Парни недоумённо переглянулись и, поприветствовав комдива, вместе с ним зашли следом. Их взгляду предстало поистине необычное зрелище — девушка со свежеумытым лицом, в капельках воды, изображала из себя гусеничку в коконе шерстяного пледа в самом тёплом уголке кухни.

— Что? — прозвучал её голос, разбивая звенящую тишину. — За бортом лёд плавает, минус пятнадцать градусов, ветер и сырость, а моя одежда на такую погоду не рассчитана. Если я на остров высажусь, то до вечера не доживу, — она с головой накрылась пледом.

— Не переживай ты так, — утешил девушку Сатч. — Мы купим тебе всё необходимое, как на этом, так и на других островах.

— Почему?

— Чтобы тепло было, — хохотнул шатен столь глупому вопросу.

— Я не об этом, Сатч-сан. Почему вы обо мне заботитесь?

Мужчина присел напротив неё так, что их глаза оказались на одном уровне. За ними уже вовсю кипела работа: ставились кастрюли с водой, взбивались яйца для омлета, кто-то принёс из хранилища пару ящиков с фруктами на утреннюю партию варенья.

— Потому что мы Семья. Отец принял тебя сразу, он всегда рад прибавлению, — начал он серьёзно.

— И всё же…

— Ёжи, мы — пираты, головорезы, отбросы общества. Остальной мир нас боится, Дозор — ненавидит. И даже посреди этого хаоса мы знаем, что у нас есть Семья, которая всегда поддержит, придёт на помощь. Так позволь себе быть частью нашей большой и дружной Семьи, где тебя не обидят, будут заботиться, любить и защищать. И учить, как выжить на Гранд Лайн.

Девушка опустила голову и задумалась, кок терпеливо ждал ответа.

— Я не такая, как вы: не такая храбрая, не такая сильная, многого не знаю и не умею. Я никогда не смогу отплатить за то, что вы уже сделали и сделаете в будущем, — её голос дрожал от слёз. — Но я хочу быть частью Семьи, вновь быть кому-то нужной и полезной, — серьёзный взгляд, нахмуренные брови. — Обещаю громко и весело смеяться и задорно фыркать почаще.

— Вот это уже другой настрой, — Сатч радостно похлопал в ладоши и, встав, сделал шутливый жест, приглашая девушку к работе.

***

Ёжик крутила головой, словно сова, разглядывая яркие вывески, заснеженные крыши и пёструю толпу на улицах портового города. То, что остров был зимним, лишь добавляло ему шарма и очарования. Двух-трёхэтажные дома, на первых этажах которых располагались всевозможные кафе, магазины и бутики. Иней, застывший на окнах причудливыми узорами, сверкал на солнце всеми цветами радуги. На стенах домов и на досках объявлений пестрели яркие плакаты, оповещавшие об очередном фестивале снежных и ледяных скульптур.

Следом шли Изо и Сатч, высматривая нужные магазины и, при этом, не теряя из виду девушку. Перед высадкой пираты снабдили её тёплой обувью на толстой подошве на два размера больше, длинным, но, к сожалению, осенним пальто, некогда бывшего ярко-зелёного цвета, широким колючим шарфом, слегка побитым молью, и шапкой, которую натянули на самые глаза. Когда Ёжик, облачившись во всё это великолепие, вышла на палубу, пиратам пришлось показать всю свою выдержку, дабы не засмеяться. Но несколько мужчин не сдержались.

— Сатч-сан, — громко сказала девушка, указывая на веселящихся. — Нам, по ходу, надо сена закупить на этих ржущих коней. Зато как хорошо будет — на продуктах сэкономим.

— Поддерживаю! — Капитан улыбнулся и задорно подмигнул дочери.

— Ёжик, — Изо потянул за шарф девушки, привлекая её внимание. — Обувной магазин.

Продавец, поднявший голову на трель дверного колокольчика, застыл в недоумении. Такую интересную компанию он видел впервые. Мужчина с лунообразным шрамом у левого глаза был в белом зимнем костюме, чёрных сапогах. Из-под шапки выглядывали тёмно-коричневые волосы. Второй человек, которого хозяин магазина назвал бы женщиной из-за яркого макияжа под ояма (ояма - актёр женского стиля в театре кабуки), был одет в пальто цвета сакуры до пола и укутан широким белоснежным шарфом. Третий субъект неопределённого пола в одежде, пахнущей нафталином и сундуком, не торопясь рассматривал представленный ассортимент.

— Нам бы обувку хорошую. Зимнюю. На каблуке. Или нет… Чтоб устойчивая была и тёплая. Сапоги. Нет, ботинки, — Сатч и Изо говорили быстро, перебивая друг друга. Несчастный продавец пытался понять, что же именно им нужно.

— Вот это я понимаю — шик! — звонкий голос девушки раздался в помещении, а сама обладательница подошла к мужчинам и показала свой выбор. На пуфик опустилась нога, облачённая в высокий, до колена, кожаный сапог на толстой платформе, со шнуровкой от носа обуви до самого верха.

— Это… — справившись с первым шоком, произнёс стрелок. — Это несколько не то, что мы хотели…

— Да брось, Изо, — Ёжик, кружась, отбила какой-то ритм ногами. — Смотри какой протектор! — брюнету была продемонстрирована подошва. — Самое то — черепушки врагов давить.

И пока Изо пытался прийти в себя и воскресить чувство прекрасного, Сатч расплатился и вышел вместе с девушкой на улицу.

— Удобно? — улыбнулся шатен.

— Да, очень и тепло, — Ёжик радостно закружилась, не боясь поскользнуться на льду.

Через два часа троица вернулась на корабль, гружённая пакетами. Теперь пираты провожали девушку удивлённым, а кто и заинтересованным взглядом. Тёмно-бордовое приталенное пальто до колена с вязанными из зелёной меланжевой пряжи варежками, шарфом и шапкой, смотрелось необычно. Не успела Ёжик открыть дверь, ведущую к каютам, как её уже звали на берег готовить уху. За время шопинга несколько парней успели наловить разнообразной рыбы.

— Я пока поставлю сумки у себя, — сказал Изо, скрываясь в коридоре.

— Может переоденешься? — предложил кок, наблюдая задумчивое выражение на лице девушки.

— Обязательно. И мне понадобится ваша помощь при готовке, Сатч-сан. Команда-то большая, — согласилась она.

Вскоре на берегу вовсю кипела работа: кто-то разжигал костёр под большим котлом, кто-то носился в поисках хвороста, кто-то таскал воду для ухи, повара чистили овощи и подготавливали специи. Ёжик, увидев количество выловленной рыбы, долго и красочно описывала, как она гордится добытчиками, причём все слова были исключительно приличными. Эти самые добытчики, смутившись и почесав тыковки, вооружились ножами и храбро помогали: чистили чешую, потрошили и резали на куски. Сама девушка ехидно ухмылялась и координировала процесс готовки.

Глава 7

Лог Пос настраивался на следующий остров целую неделю. За это время девушка успела изучить весь городок, носясь с детьми всех возрастов, как угорелая. Родители не успевали следить за перемещениями своих чад, под конец ориентируясь на звуки смеха — чем он громче, тем интереснее игра или затея. Кто-то из команды постоянно находился рядом, а то и в гуще событий. Марко первым попал под обстрел снежками, а потом и вовсе был свален с ног Ёжиком, которая кричала: «Куча-мала! Народу звала!». Феникс сориентировался быстро и успел вылезти с девушкой на руках до того, как дети задавили их количеством. Сатч с остальными поварами был вовлечён в «Цепи кованные». Спустя часа два игры уставшую ребятню заменили взрослые и веселье разгорелось с новой силой. Снежинки кружились, переливаясь в свете фонарей, будто алмазная пыль. Ёжик сидела рядом с Отцом и теми, кому не хватило места в «Цепях», куталась в ставший таким родным плед с корабля и наблюдала за счастливыми людьми, что отдыхали всей душой.

Но больше всего горожанам понравилось взятие снежной крепости. Девушка после посещения фестиваля снежных и ледяных скульптур подошла к мастерам и подкинула им идею о строительстве небольшой крепости. Мужчинам понравилась такая задумка, но в одиночку исполнить её было сложно. Ёжик умоляюще посмотрела на Джоза — и тот, не в силах отказать, собрал пару крепких парней и отправился помогать скульпторам. Через время на подмогу подтянулась ещё часть команды Белоуса и работа закипела. За день до отплытия Мира объяснила правила игры, отведя роль захватчиков крепости — жителям города, а защитников — пиратам, строго-настрого запретив последним применять оружие и силу. Горожане с криками и песнями за полчаса одержали победу, выгнав «защитников» из крепости. Ёжик, отважно защищавшая переносное красное знамя, была сброшена в руки Сатча, откуда грозила кулаком и кричала: «Вы… вы… вы победили!». И её радости, как и радости окружающих, не было предела.

«Моби Дик» отправился в путь, не торопясь следуя назначенному курсу и рассекая волны. До начала готовки ужина ещё было часа полтора и девушка ушла в выделенную ей каюту. Помещение было небольшим, немного пыльным, но светлым. В предварительно отмытую каюту были поставлены кровать, двухдверный шкаф и письменный стол с тремя ящиками. Над столом повесили зеркало — подарок Изо. Ёжик была рада собственной комнате, теперь она не боялась разбудить стрелка своими криками. Ночью оживали страхи и сколько раз она просыпалась от кошмаров вся в слезах, кидала испуганные взгляды на мужчину, спавшего рядом, и старалась успокоиться и заснуть, что удавалось далеко не всегда.

— И это что за наряд? — спросил Изо, увидев её в обновке. — Когда успела купить?

— Нравится? — девушка покружилась, давая рассмотреть жёлтое шерстяное платье с капюшоном, что доходило ей до колен. — В самый первый день! — заметив недоумение, она пояснила. — Я сама связала из той шерсти, что взяли в последнем магазинчике.

— Красиво, — согласился мужчина, рассматривая незамысловатый узор из кос. — Ты теперь наше личное, маленькое солнышко.

— Я согласна на такую роль! — прокричала Ёжик, открывая дверь столовой и исчезая внутри.

«Оттаивает потихоньку». — Затянувшись ароматным табаком, Изо задумчиво выпустил дым колечком. — «Надеюсь, скоро она станет меньше плакать по ночам и сможет, наконец, выспаться».

Камбуз встретил девушку широко распахнутыми глазами парней и бурчанием Макса: «Ну вот, будем теперь желтизну из кастрюль выуживать». Ёжик подвернула рукава и, ловко закрепив их лентами к пуговицам на плечах, показала рыжику язык, чем вызвала волну хохота. Сатч, отсмеявшись, обрядил помощницу в фартук и работа закипела.

Поздно вечером девушка стояла на палубе и, облокотившись на борт, любовалась северным сиянием, что радужной лентой прошивало небо. Зелёный, изумрудный, ультрамарин, фиолетовый и ещё множество других цветом, многим из которых она не знала и названия. «Где-то там, наверное, есть и восьмой цвет радуги… цвет настоящего волшебства», — мелькнуло у неё в голове вспомнились строки Терри Пратчетта. — «Как красиво. Это ведь и у нас, на Земле, такое есть. Почему же будучи там, мы редко обращаем внимание на окружающую нас природу? Почему же мы так слепы, что не видим всё этого великолепия? Всё бежим куда-то, торопимся жить». Мимо кто-то прошёл, нарочито громко топая, но Ёжик не обратила внимания, ей было не до этого.

— Завораживает, правда? — раздался тихий голос рядом.

Девушка обернулась на звук и встретилась взглядом с Фениксом.

— Марко-сан, вы знаете какие-нибудь легенды или истории, связанные с этим? — она задрала голову и взмахом руки очертила полнеба.

— Не припомню сейчас, — мужчина подошёл к борту.

— Давным-давно, — услышали в ночи пираты, стоявшие в карауле. — В стародавние времена на далёком севере жило племя кочевников. Они были охотниками, собирателями и владельцами огромных стад оленей, чьи шкуры отливали серебром в лунном свете. Племя жило в достатке, не враждовало с соседями. Мужчины ходили на охоту, женщины хранили тепло семейного очага. И была традиция среди кочевников. Мужчина своей возлюбленной перед свадьбой приносит дар — лучшие меха, добытые им в охоте. Женщина же вышивает пояс, которым во время свадебного обряда связывают пару. Чем длиннее и радужней пояс, тем больше счастья и любви в семье будет.

Вот ушёл Ивакака, что означает «ищущий», на промысел предсвадебный, а его возлюбленная Инира, что переводится «звезда», в стойбище осталась. И надо было так случиться, что спустился с небесных гор злой дух — он тоже хотел жениться и выбрал себе чужую невесту — Иниру. Вернулся Ивакака с охоты и не узнал дома: всё разорено, разломано и люди, духом сломленные, еле ходят. Рассказал воину шаман старый, что случилось, и благословил на поиск трудный. Собрался охотник и ушёл к чертогам духа. Много дней и ночей провёл он в пути, пока не уткнулся в стены высокие каменные. Услышала его зов Инира, выбежала навстречу, радуясь, что жив любимый. Обвязались они поясом длинным и сбежали прочь.

Вернулся дух домой, обнаружил пропажу да в погоню кинулся. Бежит, бежит, догоняет, вот-вот настигнет, за концы пояса, на ветру развевающегося, схватит. Сжалились над возлюбленными звёзды, подняли к себе на небо высоко-высоко. Злится дух, не может достать до людей, как ни прыгал. Тогда скрыл он от них путь на землю и вернулся в чертоги свои. Ивакака с Инирой до сих пор ищут дорогу домой, по небу бегут. А мы видим лишь отсвет их пояса радужного.

Закончила Ёжик легенду, а на корабле тишина повисла, только и слышно шум волн да ветра дуновение.

— Красиво, — нарушил молчание Марко, наблюдая за грустью на лице девушки.

— Мама умела сказки рассказывать, — она прикрыла глаза и опустила голову.

— Скучаешь по ней?

— Больше жизни, Марко-сан, — Ёжик посмотрела прямо на него и столько боли было в её взгляде. — Спокойного караула, — вымолвила она спустя время и ушла к себе.

***

Ещё неделя прошла незаметно в суете кухонной да в историях пиратов интересных. Мира иногда так и замирала с ножом поднятым и в изумлении уставлялась на рассказчика. Ей всё в новинку было и большинство подвергалось сомнению. Ну никак не могла она поверить, что существует остров в глубине океана, где русалки живут.

— Вот приплывём на остров рыболюдей, тогда всё своими глазами и увидишь, — сказал Макс, проверяя мясную запеканку.

— Вы об этом уже столько времени говорите, а толку-то? — буркнула девушка, нарезая очередную партию салата. — Сатч-сан, а не много мы еды готовим? Я, конечно, понимаю, что у мужиков аппетит огромный, но не до такой же степени? — она обвела взглядом камбуз, понимая, что что-то здесь нечисто.

— О, не волнуйся, ничего не пропадёт, — улыбнулся шатен. — К ужину вся команда будет в сборе.

— Хотите сказать, что на «Моби Дике» не все? — голос у Ёжика сел от переживаний.

— Конечно, нет, — вскрикнули Лер с Ником в один голос. — Два наших корабля идут на сближение. У Отца ведь шестнадцать дивизионов сыновей.

— Мамочки… — выдохнула девушка — и рухнула без чувств.

Джон, три дня назад вернувшийся на камбуз, еле успел её подхватить.

Глава 8

«Три корабля... Шестнадцать дивизионов... По сотне человек в каждом. Блин, Батя, ну на кой тебе столько сыновей?!» — Ёжик стояла на лестнице, ведущей к рулевому, прислонившись спиной к обшивке кубрика.

— Тысяча шестьсот человек, эту ж прорву глоток фиг прокормишь, — тихо ворчала она себе под нос. — Ик, синий человек, — провожая взглядом странного цвета чувака в бело-голубой футболке и серых джинсах, девушка вжималась в стену, постепенно поднимаясь к Бену, стоявшему у штурвала.

— А, это Намур — он рыбочеловек, — радостно пояснили сверху.

Мира подняла голову на голос, чуть сдвинув капюшон платья, чтобы лучше видеть говорившего. Перед ней стоял парнишка, на вид тринадцати-пятнадцати лет. Развесёлая улыбка в тридцать два зуба, каштановые волосы, торчащие в разные стороны, светло-зелёная рубашка с белыми штанами и сабля по поясе.

— Ну, зашибись! — мотнула она головой. — Только детей в пиратах не хватало! — воскликнула в сердцах.

— Эй, я не ребёнок! — возмутился пират, хватая девушку за волосы. — Слышишь меня?

— Ай, — вскрикнула Ёжик от боли и саданула по руке юношу. — Урод! — Буркнула, накидывая капюшон. — Чуть голову не оторвал, — с этими словами скрылась на нижней палубе.

***

— Сатч, — зелёный ураган ворвался на камбуз. — Какие новости накопились за моё отсутствие?

— Привет, Харута, — улыбнулся кок. — Сейчас узнаешь. Радость моя, выходи, хорош прятаться.

Из комнаты разделки мяса донеслось зловещее: «А потом пустить их всех на корм рыбам!» и свист ножа.

— Ну, чего надо? — пред светлы очи командира предстала Ёжик с большим тазом свежеразделанного Короля Моря. Фартук был заляпан чешуёй и желчью, с тесака капала кровь. В ней же были и лицо, и руки по локоть. Девушка хмурым взглядом окинула мужчин и прошла к столу.

— Ик, — Харута вжался в накама, с перепуганным видом следя за разделкой. — Ты ж выглядишь, как сама смерть! — выпалил он, сразу пожалев о словах. Мира повернулась, с удивлением уставившись на него.

— Что? — нож, занесённый над головой, выпал из рук, а сама девушка согнулась в смехе. Она не просто смеялась, она смеялась громогласно, взахлёб, изредка похрюкивая и пофыркивая от удовольствия.

— Ща… переведу дух… — заверила товарищей по камбузу, оперевшись о стол. Но увидев глупое выражение лиц, закатилась вновь.

— Ёжик, это Харута — командир двенадцатого дивизиона. Харута, это Ёжик — наша сестра, кок, обитает в четвёртом дивизионе, — представил Сатч их друг другу.

Кто-то из парней усадил девушку за стол и поставил перед ней кружку-термос с нарисованным ёжиком. Ёжик был так мил, он качался на качельках, прижав к себе небольшую звёздочку, а под ним проносились дома, припорошённые снегом. Кто из друзей купил эту прелесть на зимнем острове — так и осталось тайной. Мира отпила чай и посмотрела на шатена.

— Командир? — удивилась она и покачала головой. «Смех — лучшее лекарство!» Улыбнулась Ёжик пиратам. — А лицом к лицу — ты не такой уж и страшный.

— Я тебя напугал? — поразился юноша. — Но чем?

— Ты — мужчина. Мне этого хватает. А ещё… — девушка провела по волосам, чуть сморщившись от неприятных ощущений. Кожа головы всё ещё болела.

— Я не хотел, правда, — Харута замахал руками перед собой. — Я вообще думал за капюшон тебя поймать. Извини.

— Хорош рассусоливать, — нарушил повисшую тишину Ник. — Ужин сам себя не сделает.

— Бука, — сказала девушка, поднимаясь. Потыкала парня в щёку. — Но такая родная, — Ёжик подмигнула коллегам по цеху, крутанула тесак. — Так вздрогнем же! — Хрясь, резь, шлёп — работа закипела.

***

На палубе вовсю горело веселье, выпивка лилась рекой, еда исчезала в бездонных желудках в мгновение ока, а поток песен, казалось, невозможно было остановить. Ёжик взирала на эту вакханалию с весьма хмурым видом, спать хотелось до одури, но тишины на корабле не наблюдалось ближайшую ночь вот уж точно. В ещё большую тоску вгоняло то, что подвыпившие пираты проявляли вполне определённый интерес к её персоне, а вот замка в её каюте ещё не было. В поисках безопасного уголка девушка решила попытать счастья в стороне кают командиров.

— Краассоткаа, — раздалось пьяное над ухом. — Прогуляемся?

— Свалил в туман! — Ёжик вломила в челюсть снизу вверх.

Пират пошатнулся и встретился с палубой. Заметив на себе любопытные взгляды, она поспешила ретироваться. Из командирских кубриков доносились разговоры, смех, кто-то фальшиво пел. Девушка постучалась и заглянула в тихое нутро каюты.

— Бать, к тебе можно?

— Что случилось?

— Воссоединение Семьи случилось, — она криво улыбнулась, подёргивая плечами от недавних воспоминаний. — Их так много, даже слишком. Тут к пятистам с трудом привыкла, а тут… в три раза больше! — Ёжик подошла к кровати мужчины и продолжила. — А ещё такие громкие, даже не знаю… павлины это или страусы…

Белоус тихо рассмеялся от такого сравнения:

— Оставайся, у меня спокойно, — он наблюдал, как девушка расшнуровывает сапоги и аккуратно ставит их к ножке кровати.

— Я точно не помешаю? — уточнила она, забравшись в противоположный от капитана уголок кровати.

— Как можешь? — поразился пират, возвращаясь к чтению, изредка смотря на гостью.

В капитанской каюте и вправду было тихо и она вскоре заснула, маленьким клубочком свернувшись в ногах Отца. Прошло часа три, книга была отложена в сторону, светильник затушен, к тихому сопению девушки присоединилось размеренное дыхание мужчины. Что ему снилось — неизвестно. Однако, его сон был прерван судорожным криком: «Нет! Не надо! Прекрати!». Белоус мгновенно зажёг свет. Ёжик с криком: «Папа, отпусти!» свалились на пол.

— Дочка, — Ньюгейт наклонился над девушкой. Она подняла голову и молча уставилась на него.

— Б-батя! — разревелась Ёжик через секунду.

Мужчина почувствовал волну паники и страха, исходящую от неё.

— Ну, ну, — он взял её на руки. — Теперь всё в порядке. Ты со мной. Ты в безопасности, — пират гладил девушку по голове, уложив её себе на грудь. Постепенно она успокоилась и задремала, а Белоус оставил лампу гореть, засыпая следом.

***

— Блин, голова чугунная. Во рту — пустыня, — жаловались друг другу коки.

Сатч смерил их хмурым взглядом.

— Пить вы абсолютно не умеете, — вынес он вердикт. — Кстати, где Ёжик? — добавил он спустя время. — Мы уже во всю обед готовим, а её всё нет.

— Не знаем, командир. Не видели, — развели руками подчинённые.

В это же время, в каюте Белоуса, Мира потягивалась ото сна. Она недоумённо оглядывалась, пытаясь понять, где оказалась.

— Дочка, — раздалось сверху. Подняв взгляд, девушка увидела капитана. — Доброго дня.

— Солнечного дня, — машинально отозвалась она, присаживаясь на груди мужчины, не пытаясь отползти прочь. — Бать, прости. Я опять орала ночью… да? — виновато смотрела Ёжик.

— Опять? — Ньюгейт не сводил пристального взгляда. — Мой тебе совет: стань сильнее, одолей свои страхи.

— Руководство к действию? — криво улыбнулась она. — Я буду стараться. Я не подведу.

***

— Сатч-сан, — стоя на пороге камбуза, Ёжик твёрдо заявила. — Я возвращаюсь к тренировкам по рукопашке. Разрешишь?

Мужчины замерли, в шоке уставившись на накама. Комдив, смеривший подчинённую оценивающим взглядом, обронил:

— Утренняя каша и варенье. Мясо на ужин. И мойка посуды, — спустя пару мгновений добавил. — И чтоб в обед на выстрел к камбузу не приближалась. К готовке разумеется, — уточнил шатен после испуганного писка со стороны девушки.

Глава 9

— Как же скучно! — кряхтя, заявил Макс, шинкуя овощи. — Без Ёжа на камбузе и тихо, и тоскливо!

— Ну, вы только послушайте, кто заговорил, — съязвил Лер. — А не ты ли постоянно ворчал на неё из-за платья? Якобы шерстинки с него сыпятся постоянно, да в еду попадают?

Мужчина засопел, накама был прав:

— Просто я не понимаю. Две недели прошло этих её тренировок, а результата нет!

— То, что ты его не видишь — не значит, что его нет. — Пресёк спор Сатч. — Когда она будет готова, тогда и покажется.

— Командир! — шатен был прерван одним из своих подчинённых, влетевшим на камбуз. — Там Ёжик на палубе танцует!

Пираты удивлённо переглянулись и, отложив ножи и убавив огонь, поднялись к остальным любопытным. То, что делала девушка, действительно можно было назвать танцем — плавными движениями перетекала из одной стойки в другую, ненадолго замирая в каждом положении. Рем, корабельный док, лишь одобрительно хмыкнул, заметив, бинты фиксирующие голеностопы и запястья. «Не зря Лиссу доканывала». Марко внимательно следил, не отрывая взгляда. В какой-то момент он мотнул головой в сторону Ёжика и Бен, подчинившись этому движению, вышел в круг.

— Ну что, сестрёнка, потанцуем? — предложил мужчина, прикидывая, как бы не навредить девушке.

Ёжик завершила стойку и выпрямилась, с прищуром оглядывая неожиданного противника.

— Ах, какая пара, — восторженно взмахнула руками, улыбаясь.

А внутри неё всё дрожало от липкого страха, хотелось с воплем сбежать в каюту и запереться там навсегда. Никто не знал, каких душевных сил ей стоило просто выйти и тренироваться в окружении команды, что уж говорить о спарринге… Её партнёр был выше на целую голову, мускулистее и намного сильнее. Одним словом — мужчина.

— Начнём? — предложила Ёжик, встав боком к противнику — левая нога вперёд, правая — на опоре. Правая рука ребром на уровне груди, левая — открытой ладонью направлена на Бена.

Пират хмыкнул, столкнувшись с серьёзным взглядом, и, не задумываясь, бросился на неё. Девушка увернулась всем корпусом, отступая на полшага и уходя от удара. Правая мужская рука просвистела мимо её лица. Правая рука легла на локоть, левая — на плечевой сустав, используя скорость мужчины, Ёжик дёрнула руку на себя, одновременно отскакивая. Бен зверем рыкнул — силёнок-то у сестрёнки пока было маловато, но и этих крох оказалось достаточно, чтобы вывихнуть сустав. А на его вправку не было времени, соперница ринулась в бой, нанося беспорядочные удары.

Однако, беспорядочными они были только на взгляд незнающего. Рем глубоко задумался, обронил: «Как интересно» и не отводил внимательного взгляда от боя, изредка почёсывая подбородок. Девушка отлично знала — её сила в скорости и манёвренности, стоит чуть отвлечься или замедлиться и всё — Бен просто сметёт её один ударом на палубу. А посему она кружила вокруг мужчины, походка была странной, в шахматном порядке. Удар. Отскок. Ещё удар. И вновь отскок. Кто-то из толпы ржал в полный голос над сложившейся ситуацией. Бен в очередной отскок топнул ногой и перешёл в наступление. Но поймать девчушку, хотя бы за руку, было сложно — она вертелась, как юла, что вокруг своей оси, что вокруг мужчины. От этого рябило в глазах, ему хотелось взвыть и просто садануть по её дурной головушке, чтоб остановилась хоть на секунду.

Наконец, пирату удалось схватить Ёжи за запястье, среди зрителей пронёсся разочарованный вздох. Бен тянул девушку в себе, она сопротивлялась, всем весом откидываясь назад. Мышцы на его правой руке напряглись, было слышно, как плечевой сустав со щёлканьем покинул своё место. В этот момент, Ёжик хитро улыбнулась и прыгнула в сторону соперника, который абсолютно не ожидал такого подвоха и упал навзничь, выпуская девичью руку из захвата. Мгновение — и она уже всей тяжестью навалилась на грудь противнику. Резкий выдох «Ха!» — и ладонь замерла в сантиметре от его носа. «А ведь могла и сломать, сил бы хватило!» — пронеслось в голове Бена.

— Ой, сестрёнка, победила ты меня, — во всеуслышание заявил он, смотря, как Ёжик поднимается на дрожащих ногах.

Отойдя на два шага, она взвизгнула от восторга и подпрыгнула, словно пытаясь достать до неба. Накама громкими аплодисментами поддержали её, а она со счастливым смехом повисла на шее у командира.

— Ай, молодца, — похвалил Сатч, обнимая в ответ и грозным взглядом испепеляя Феникса.

А старпому, казалось, всё нипочём — он общался с Ремом, внимательно выслушивая его слова.

***

Вечером состоялась небольшая гулянка, на которую были приглашены Сатч, Марко, Изо и сама виновница торжества. Ёжик сияла, как медная монета, пила излюбленный чай из личной кружки, вкушала сладкий десерт и временами лежала на плече стрелка. Сатч с Марко пили ром, Изо — сливовое вино.

— Ёжи, — начал Сатч. — Ты, конечно, молодец, вне всяких сомнений. Но есть ма-а-аленькая проблемка…

— Ма-а-аленькая проблемка… — скорчив гримасу, передразнила она, с удовольствием отпивая ароматный чай. — И эта проблема состоит в том, что Бен дрался не в полную силу.

— Откуда ты знаешь?

Ёжик посмотрела на своего командира долгим взглядом:

— Я же не дура. Соображаю, что к чему. Да видела я, как он с Марко дрался! — пояснила она, принимая из рук Изо десерт. — В бою со мной, дай бог, хоть четверть силы приложил, — девушка грустно вздохнула, облизывая ложку.

— Не печалься, — голос брюнета вывел из ступора. — Со временем и полную его силу победишь. Просто не бросай тренировок.

Ёжик улыбнулась и боднула головой плечо стрелка:

— Не брошу.

***

Середина декабря пришла незаметно, тренировки усилились. Марко, следивший за ними, не давал девушке покоя, каждый день выставляя против неё нескольких противников. По одному, конечно. Но и этого хватало, чтобы к ужину Ёжик приползала молчаливой тенью. Младшие коки уже высказали всё, что думали по этому поводу, как Сатчу, так и Фениксу. К всеобщему удивлению, девушка вломила защитникам по первое число, сказав, чтоб не лезли, куда не просят, ибо всё идет, как должно. Старпом лишь утвердительно покачал головой.

Но спустя время, Фениксу всё же пришлось лично вмешаться в ход тренировок. Разумеется, пираты выучили ужимки и прыжки своей сестрёнки, и той приходилось на ходу придумывать новые приёмчики. Так и не было понятно, чья в том была вина — в дожде, чьи капли ещё не высохли на палубе, в обуви, что скользила по лужам или в ногах, предательски дрожавших от усталости. Исход был одновременно предсказуем — в том плане, что бойцы всё же свалились на доски, и неожиданным — Акир, оказавшийся сверху, навис над девушкой чуть дольше, чем ему бы потребовалось времени на подъём, а Ёжик, в голове которой перемкнуло от страха, чётким ударом сломала юнге нос.

— Твою ж… — выругался Марко, вытаскивая Миру из-под охреневшего парня. Она побелела, будто призрак, а Акир, зажимая окровавленный нос, матерился сквозь пальцы. — В лазарет оба!

Одна из медсестёр напоила девушку успокоительным, другая вправила нос юнге и, зафиксировав его, отправила парня на свободу.

— И чего трясёшься, как осенний лист? — спросил Рем, выходя к галдящим и нависая над виновницей. — Как суставы выбивать и мышцы с сосудами блокировать — это ты можешь. А как нос сломала — так трагедия сразу, а?

Ёжик смерила его таким взглядом, что доктор заткнулся и тут же осознал — не в разнесчастном носе дело. А вот в чём — было для него загадкой. Феникс, наблюдавший это, пришёл к единственно-правильному решению.

— С этого дня я буду твоим противником, — девушка в шоке уставилась на него, уже мысленно хороня себя. — Поблажек давать не буду.

— Есть, командир, — прохрипела она, осознавая в насколько глубокой засаде оказалась.

Глава 10

— Ёжииик… — протянул Сатч, нависая над девушкой, что обессиленной тушкой сидела за столом. — Ужин давно прошёл, уборку мы закончили.

— Командир, — на пирата уставились глаза печальной коровы. — Марко меня убить хочет… — с громким бамс голова вновь встретилась со столешницей.

— С чего ты так решила? — из приоткрытой двери столовой тянуло сквозняком и шатен укрыл пледом подопечную.

— Он гоняет меня как Сидорову козу. У меня болит всё — даже там, где болеть нечему. И из-за этого я ничего не чувствую, — Ёжик подскочила с бешеным взглядом и продолжила чуть истерично. — А вдруг у меня переломы или ещё что? Он явно хочет сжить со свету маленького слабого представителя семейства ежовых…

Кок со смехом потрепал девушку по голове и при этом не встретил сопротивления как раньше, что удивило и порадовало.

— Он о тебе заботится. Уж поверь мне, своих парней он гоняет дай бог. С ним без Воли Усиления драться дохлый номер — прямая дорога на кладбище или в лазарет. При хорошем раскладе, — добавил мужчина, заметив испуганный взгляд накама.

— Заботится, как же, — бурчала Ёжик. — Ананас ходячий.

— Кстати об этом. Хочешь услышать парочку легенд «Моби Дика»? — заговорщицким тоном поинтересовался Сатч.

***

Изо не спалось. Вроде и каюта проветрена, и с оружием полный порядок, а сон всё не шёл. Брюнет в который раз помянул чёртову бессонницу, Ёжика, без ночных истерик которой было непривычно, и, завязав кривым узлом пояс кимоно, направил свои гета на палубу.

Тишина и покой. Мужчина только закурил трубку, как со стороны столовой донёсся смех. «Кто это такой громкий?» — поразился он и вскоре дверь открылась, выпуская на волю Ёжика. Девушка попрощалась с Сатчем и подошла к стрелку. Его ушей достигла незатейливая мелодия.

— Ах, — раздалось на палубе. — Изабелла, как хорошо… Как хорошо, когда есть человек, который тебя понимает с полуслова. Хи-хи. Который найдёт в кармане пару интересных историй для поднятия настроения. Ха-ха-ха. Доброй ночи, Изабелл, — после этих слов девушка ушла к себе, оставив Изо охреневать от происходящего.

***

— Какая скорость, — обронил Изо с неизменной трубкой во рту, подошедшему Фениксу. С минуту назад мимо стрелка на первой крейсерской с воплем: «Я не ёжик, я пустынный сайгак» пронеслась головная боль первого комдива.

— Выпорю! — буркнул блондин.

— Что натворила? — поинтересовался Сатч, сидевший в теньке от раскидистой пальмы, рядом с накама.

— Сказала, что лучше упрётся за провиантом, чем будет тратить такой день на тренировки, — Марко наблюдал за девушкой, нарезавшей круги вокруг капитана. Отец смотрел на такое поведение довольно снисходительно и даже «пожертвовал» бисенто для прыжков егозы через препятствие. — Никакого понятия дисциплины!

— Это ты зря! Видать, давно на камбузе не был, — Марко почти со слышимым скрипом повернул голову к шатену. — Когда Ёжик в очередной раз не нашла нужных ингредиентов для соуса, кажется это было сливовое вино, она устроила такой разнос тем, кто в тот день рядом со складом только чихал, не то что внутри бывал… Да… — Сатч вздрогнул от воспоминаний. — Хорошо, что столы целы остались. Ну, как целы… Я и не подозревал о таком количестве всевозможных ножей и тесаков на моём камбузе. А вот стены и двери подверглись ремонту. Кстати, виновные были с твоего дивизиона. Сейчас на входе склада висит табличка, что в случае чего — боевой ёж за себя не отвечает. Дисциплина теперь на камбузе идеальная, даже мне это не удалось. А если учесть, что ещё не все поверили в предостережение… тренировки у твоей подопечной — постоянные.

— Бандану надень, экстрималка, — услышала над головой девушка, развалившись на горячем песке. Лениво приоткрыла глаза и увидела нависшего над ней кока. — Если поторопишься, то следующая встреча будет со съедобным ананасом, а не с нашим.

Ёжик приподнялась на локтях, недоумённо глядя вслед небольшой группе из шести человек. Каждый нёс за спиной по огромной плетёной корзине. Фраза Отца: «О, Марко идёт» стала этаким ментальным пинком, заставившим девушку подскочить на месте и рвануть за Сатчем. Капитан усмехнулся про себя, наблюдая за Фениксом, что стоял на палубе «Моби Дика» и выговаривал своих подчинённых за какую-то халатность.

***

— Ой, бабочка! Ой, цветочек! — слышалось от девушки, едва только группа зашла в джунгли. Пираты еле успевали отдёргивать её от ядовитых змей, скрывавшихся в лианах, несъедобных, но крайне красивых, фруктов и прочих опасностей.

— Женщина, да сколько можно? — взревел один из пиратов, когда Ёжик, прыгавшая с корня на корень, смачно навернулась, встретившись лицом с деревом. С кроны лесного гиганта посыпалась труха, пауки и прочие не особо приятные обитатели. — Детство в жопе заиграло? Иль ты в джунглях впервые?

— Иди ко мне, моя прелесть,— пока пираты переваривали эту странную фразу, девушка повернулась. —Ты такая милашка, прям симпапулька распрекрасная,— на вытянутых руках, поверх снятой банданы, сидел тарантул. Ёжик медленно дошла до какого-то куста, очень аккуратно оставила тряпку с пауком на листе и так же медленно отошла к группе.

— Э, женщина… — на тыканье в плечо девушка не отреагировала, на деревянных ногах уходя прочь.

Раздалось шипящее: «Люблю пауков... Ещё больше обожаю, когда они подальше от меня». После этого стало тихо, даже слишком тихо. И пиратам это нравилось ещё меньше, чем дикое проявление поистине детского восторга и интереса.

***

— Руку давай, а то свалишься, — улыбнулся кок, втягивая Ёжика на небольшую площадку посреди местами порушенной горной тропы. — Ну, как тебе вид, завораживает, правда?

Девушка обернулась, сиплое: «Ага» было ответом. Посмотреть было на что. Те горы, на которые они не пойми для чего взобрались, гордо возвышались над островом, являя все его уголки в полной красе. Если прищурить глаза, то можно было даже разглядеть команду, оставшуюся на берегу. Правда, в данный момент они выглядели мельтешащими муравьями. Кстати, ответ на свой неозвученный вопрос, девушка всё же получила.

— Третий поворот направо к озеру или четвёртый налево? А к роще тогда — шестой?

— Нет, нет, нет. К озеру — два направо и три налево. А к фруктовой роще — центр, два налево, центр, два направо. Счёт идёт от входа.

Закончив обсуждение, пираты достали заранее припасённые факела и, ещё раз их пересчитав, разделили поровну. Один из факелоносцев шёл впереди, другой замыкал шествие. Ёжик испуганно жалась к Сатчу, тот, заметив перемену в поведении, ободряюще похлопал её по плечу. Группа тем временем вышла к озеру. Где-то высоко в своде пещеры был разлом, тусклый солнечный свет не освещал всё пространство, но его и огня хватало, чтобы видеть окружение. И пока девушка с интересом осматривалась, пираты бодро и быстро наполняли корзины рыбой.

***

Солнце медленно переползало зенит, команда, оставшаяся на берегу, занималась своими делами — разбрелись по острову, отсыпались, коки готовили на костре мясо свежепойманного Короля Моря. Неизвестно, что стало причиной — дым от костра, пыльца с цветущих в изобилии растений или банальная простуда, но следствие не заставило себя ждать — Белоус расчихался. Что при его силе дьявольского фрукта было опасно.

— Если это аллергия, то она меня доконает, — сказал капитан, когда парочка небольших землетрясений улеглись.

— Не только тебя, Отец, — ответил Марко, отплёвываясь от песка, выкапываться ему пришлось долго.

Ну, это на берегу землетрясения были небольшими, а вот в горных пещерах… Ёжик очнулась в кромешной темноте, не особо понимая, что произошло. И пока она размышляла, как быть в данной ситуации, до её богатого на страхи мозга дошло, что где-то здесь, совсем рядом, в этой темноте находятся мужчины. В количестве нескольких штук. Тараканы с мурашами от таких мыслей забегали особо крупные, жирные и откормленные. Понять, где насекомых было больше — в голове или по всему телу, не представляло возможным. Девушка старалась сидеть, как можно тише, но на её сипло-хриплое дыхание кто-то продвигался. От срыва на позорный вопль ужаса удержали запах специй, пряностей и вишнёвого табака. Поверх дрожащей женской ручки легла рука кока с грубой кожей и лопнувшей мозолью на указательном пальце. От рядом присутствующего Сатча веяло силой, уверенностью и безопасностью.

***

Поздно вечером, уже почти ночью, Ёжик сидела под пальмами и, игнорируя стоящие перед ней тарелки с едой, размышляла о произошедшем. Она прекрасно помнила, как Сатч, убедившись, что накама целы, отправил их на выяснение в какой же жопе они оказались, а после командовал разборкой завалов. Да, да, именно завалов, ибо их было несколько. К морю группа вернулась уже с финальными лучами заката, причём они были последними — другие добытчики вернулись раньше, тоже столкнувшись с последствием батиных чихов.

«Как так?» — думала девушка, наблюдая за командой. — «Ну, как так может быть? Сатч же мужчина. Так отчего мне рядом с ним не страшно, спокойно? Отчего?»

Глава 11

Скажем так, на острове, на котором есть пляж — всегда отдыхать здорово. Мира даже умудрилась не получить люлей от Марко за пропуск тренировок, ибо медсестрички всё-таки взяли её в оборот. Спорить с ними было трудно и бессмысленно, поэтому целых три дня девушки провели отдельно от основной, мужской части команды. Купание в лесном озере, загар, который ровно лёг на какое-то особое масло, куча тропических коктейлей и, как апофеоз небольшого отпуска, в последний день помощница Сатча приготовила для подруг экзотику — шашлык из анаконды. Что в это время делали другие накама — не имело значения.

Однако, по возвращении на берег — всё вновь стало важным. На остров высадилась ещё одна команда пиратов, что повела себя весьма развязно по отношению к вернувшимся девушкам. Ёжик перетрухнула, но довольно точными движениями отправила некоторых чужаков «отдыхать в туман». На крики медсестёр примчались свои и под бдительными взглядами командиров вышел человек, представившийся Крокодайлом. Он вызывал Белоуса на поединок.

— Я не знала, что на свете есть такие идиоты, — пробормотала Ёж, пока Лер с Максом тащили её на камбуз в четыре руки. В памяти чётко отпечатался образ: мужчина под два с лишним метра роста, в пафосной шубе (и это посреди тропиков!), с сигарой во рту и зализанными назад волосами. Настоящий мафиозный босс — хоть сейчас в гангстерский фильм.

— Идиотами Гранд Лайн полнится! — парни впихнули её в столовую. — Надо столы в порядок привести перед отплытием!

«А сами?» — не успела возмутиться девушка, как двери с шумом захлопнули и, судя по звуку, ещё чем-то припёрли. Почесав в недоумении тыковку, она принялась за работу, тихо матерясь за разведённый бардак. В какой-то момент корабль ощутимо пошатнуло, ведро с водой свалилось со стола, расплескав всё содержимое. Бросив в раздражении тряпку на пол, девушка подошла к иллюминатору, надеясь хоть краем глаза увидеть, что творится за бортом. «Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе видна…» — промелькнула строчка старой песни, мимо окошка со свистом пролетел кусок земли с пальмой. Кокосы летели следом, а после стайка, охреневших от такой наглости, полуощипанных попугаев. Вишенкой на торте этого безумия стала песчаная буря, вызванная, на удивление Ёжика, этим псевдомафиози.

Этот мужик был крут, крут как варёные яйца, но не круче Белоуса. Круче Бати, по молчаливому мнению девушки, не было никого. Даже Чак Норрис нервно курит в сторонке по сравнению с ним. Нет, в своё время Мира приняла на веру силу капитана, но сейчас… Просто скажите, кто ещё способен находиться в эпицентре песчаного торнадо, громогласно смеяться и пизд… простите, вырвалось, и втаптывать в грунт завравшегося выскочку? Не знаете таких? Вот и молчите. В тряпочку. И не отсвечивайте.

Конечно, Батя победил, кто бы сомневался?! Ну, тот, кто сомневался — сейчас лежал неопрятной, вроде бы живой, кучкой, за минусом левой кисти. Ёжику очень сильно хотелось потыкать пораженца палочкой, эдак в полпальмы или берёзки тонкоствольной, но инстинкт самосохранения, выраженный в сведённых на переносице бровях Марко, возопил о безрассудности данного поступка. Да и руки бы такой ноши не выдержали, пришлось отказать от такой «здравой» идеи.

Вечером, уже после ужина, комдивы, которых доконало ёжиковое «как и почему?», рассказали про Волю и дьявольские фрукты. Ответ был выслушан и подвергнут жёсткой критике Фомы неверующего:

— Да, видела. Но, нет, так не бывает. Батя офигенен. Сам по себе. Без всякой вашей магии и прочего… — девушка при выходе столкнулась с вошедшим в столовую Марко. — Вы ещё скажите, — она обернулась к остальным и изобразила руками что-то летающее, — что наш Феникс летает.

Ответ Харуты: «Ну, вообще-то летает» был съеден скрипом закрывающейся двери.

***

Виста наслаждался вкуснейшим чаем с, внезапно, ананасовым вареньем и читал сегодняшнюю газету, принесённую почтовой чайкой незадолго до завтрака. Чуть опустив газету и для чистоты эксперимента поводив её в разные стороны, он убедился, что столь пристального внимания Ёжика добилась главная страница.

— Юная леди, вы хотите загипнотизировать заголовки, а после командовать ими на кухне? — усмехнулся в усы мечник и аккуратно свернул газету в трубочку. Младшие повара, сидящие рядом, махом навострили уши.

— Неа, — девушка в подтверждение своих слов отрицательно покачала головой и встала из-за стола, так и не притронувшись к завтраку. Застыв на мгновение и что-то обдумывая, она собрала тарелки и двинулась в сторону камбуза.

— Так в чём же дело, юная леди? — Виста был заинтриговал интересом сестры. Его громкий голос заставил многих присутствующих поднять взгляд на накама. Тишина была такая, что будь на «Моби Дике» мухи, было бы слышно, как они потирают свои лапки.

— Просто через неделю Новый Год! — как само собой разумеющееся ответила девушка. — У леса на опушке жила Зима в избушке. Она снежки солила в берёзовой кадушке. Она сучила пряжу, она ткала холсты. Ковала ледяные да над реками мосты… — остальные слова песни потонули в грохоте посуды и шуме льющейся воды.

***

В обед того же дня Мира пожалела, что вообще заикнулась о Новом Годе и что позволила себе минутную, ну ладно, полуторачасовую слабость и спела. Потому что Харута, несколько медсестричек, пропустивших внезапный концерт, и, что удивительно, Макс доканывали ещё просьбами спеть ещё разик. А потом ещё. И ещё. Причём их абсолютно не волновало то, что из-за постоянного жужжания над ухом девушка была побитой Марко в несколько раз больше обычного. И даже у Феникса не получилось их приструнить, дабы они не мешали тренировке. В итоге старпом махнул рукой, а виновница «бардака» закрылась в своей каюте и, очень-очень тихо мурлыкая себе под нос знакомые с детства мелодии, от нечего делать вспоминала и записывала рецепты для новогоднего стола.

Открыв дверь, дабы устремиться к готовке ужина, Ёжик поразилась количеству народа, что при помощи всевозможных ёмкостей прослушивал стены её каюты. Те, кто уже был знаком с режимом «боевого ежа» успели свалить с пути девушки, лишь заметив дёргающийся глаз, прихватив при этом медсестёр. Остальным… повезло меньше. Харута вылетел из коридора, подобно пробке, с фингалом под левым глазом. Синяки, ушибы, растяжения. Как бы зла ни была девушка, силу она контролировала. Последний пират отделался пинком под зад. Макс шёл следом и держал у груди стопку исписанных бумаг, удостоился гневного взгляда, обещавшим кары земные и небесные.

— Мне что и вас в бараний рог свернуть? — рявкнула на Лера с Ником, которые накинулись на девушку с расспросами, едва она перешагнула порог камбуза.

— Ну, если тебе от этого будет легче… — слова младшего кока повисли в воздухе, когда Ёжик взяла свой излюбленный тесак для мяса и одарила присутствующих профессиональной улыбкой маньяка.

— Макс, ознакомь коллег с рецептами, — названный посмотрел на бумаги, что до сих пор держал в руках. — Не знаю правда, есть ли в этом смысл… — задумалась, а после закончила. — Символы Нового Года: наряженная ёлка, мандарины и салат «Оливье». И фейерверки, — а уже за дверью, у разделочного стола прошептала под нос. — Только посреди Гранд Лайна их не найти.

***

Как бы то ни было, мысль воплотить в жизнь этот праздник, так важный для девушки, не была отложена. Сатч даже попросил комдивов посодействовать в этом. Марко сообщил, что зимнего острова не предвидеться в ближайшие месяца три, Изо весьма тонко намекнул, что для салюта необходим не только порох. А вот Харута предложил украсить корабли гирляндами и фонариками, раз уж ёлки им не достать. Виста, Намур и Джоз поддержали эту идею и работа закипела.

Повара со всех трёх кораблей готовили, не покладая рук, в течение двух дней. Предпраздничный ажиотаж охватил, если не всех, то большинство. Ёжик взирала на происходящее весьма хмуро, решив про себя молчать о подобных вещах. Было жутко неудобно, что пираты так носятся из-за случайно брошенной фразы и парочки песен. Но одновременно с этим и приятно. Новый Год — семейный праздник!

— Новый Год — семейный праздник! Его принято встречать с теми, кто дорог и любим! — девушка стояла на борту «Моби Дика», чтобы всем было видно и слышно. Она волновалась, её голос, как и бокал в руке, дрожали. — И я рада, что оказалась здесь! ЗА СЕМЬЮ! —сотни лужённых глоток вторили тосту и праздник завертелся.

Шутки, песни, общая атмосфера располагала к открытому общению. Мало-помалу, страх спрятался, лишь иногда прорываясь рыком в сторону совсем наглых братьев, что напившись, лезли целоваться. Однако таких было меньшинство, Ёжик всё же держалась знакомых лиц — младших коков, командиров и Отца. Узнав, что над праздничным оформлением старался дивизион Харуты, девушка чуть не задушила последнего в объятьях. Отдышавшись, мелкий заявил: «Пьянству — бой!» и отобрал её кружку, которую кто-то из пиратов щедро снабдил ромом. Начинающую хихикающую алкоголичку Сатч подвёл к борту:

— Уж прости, фейерверк достать не успели. Надеюсь, тебе понравится, — указал он наверх.

Мира подняла голову, но ничего не увидела. И только хотела сообщить об этом своему командиру, как в ночном небе появилась лазоревая точка, которая довольно быстро приближалась к кораблям. Пираты подозрительно замолчали, как будто их резко выключили. И вот, зависнув на небольшом отдалении и чуть в вышине, точка, которая оказалась какой-то неизвестной птицей, ненадолго сжалась, а потом залила всё доступное взору небо лазорево-зелёным светом с жёлто-рыже-красными перьями. Это было волшебно, напоминало северное сияние и казалось сном. Особенно нереальным было то, что после птица опустилась на борт напротив изумлённой девушки.

— К-красивый какой, — пробормотала она. — Можно? — рука, зависнув в воздухе, осторожно опустилась на огненно-жёлтый хохолок после разрешающего кивка.

— Это Феникс, — улыбаясь, подсказал Сатч.

— Тоже Феникс? — удивилась Ёжик, перебирая лазуревые перья. — Прям как Марко.

— Ага, как Марко, — во весь голос ржал Харута, выпивая неизвестно какую по счёту кружку с ромом.

— Я что-то не то сказала? — отвлеклась девушка от почёсывания хохолка и шеи.

Феникс недовольно крикнул и взмахнул крыльями. Девушка поспешила отойти, пряча руки за спиной и надеясь, что ничем не навредила этому великолепному созданию. Пламя, объявшее птицу, спало и явило Марко, что сидел на борту.

— Йой, — улыбнулся первый комдив. — Твоё здоровье, сестрёнка, — отсалютовал он невесть кем поданной кружкой с выпивкой.

— Ага, — кое-как сказала шокированная девушка. — Теперь верю — летает.

Глава 12

Через неделю после наступления Нового года два корабля, получив задание проверить подопечные острова, отчалили. Ёжик провожала их с лёгкой грустью, но при этом была рада вновь уменьшившейся команде. Всё-таки тысяча шестьсот человек — это перебор.

— Мы разошлись, как в море корабли расходятся в тумане, маяком маня. Не надо больше мне такой любви — не обижай меня, не обижай меня… — чуть фальшивя пропела девушка, зайдя на камбуз после очередной тренировки.

— С чего это тебя на песни потянуло, да ещё такие…? — от удивления Лер чуть не спалил овощи в винном соусе.

— Вот я думаю — то ли я такая слабачка, — Ёжик кивком поблагодарила Макса за кружку чая, — то ли Марко — непробиваемая зараза. Такое чувство, что все мои удары уходят в молоко — ни одного синяка, ушиба, следа.

— Ну он же Феникс, — обронил Ник, с широко раскрытыми глазами наблюдая за появившимся за спиной подопечной старпомом. Первый комдив прислонился к косяку входной двери и внимательно слушал.

— Да я в курсе, что он — охрененная, синепламенная птица. Он шикарен, как… — девушка замерла, разведя руками. — Как… не знаю кто… У меня нет слов для сравнения. Он крут. Просто крут. Как факт. Круче него, только Батя. Круче Бати никого нет, — уже спокойным голосом закончила, отхлёбывая чай. А после недоумённым взглядом уставилась на коллег, что с офигевшим видом смотрели куда-то позади неё.

— Нет, мне, конечно, льстит такой комплимент, — голос Марко звучал спокойно, даже слишком спокойно для сложившийся ситуации. — Но мелкий имел в виду, что раны на мне заживают очень быстро. Хочешь увидеть мою кровь — используй кайросеки либо Волю.

— Ты всё равно скотина ананасоголовая, — с пустого места вспылила Ёжик в почти закрывшуюся дверь за мужчиной. Он не мог не услышать этот вопль и лишь покачал головой из стороны в сторону.

***

Конечно, пират не оставил без внимания крик души, хоть Сатч и говорил, что это девочка от нервов — результатов-то тренировок ей не видать. За такое проявление заботы кока послали глубоко и надолго, а Ёжик остервенело резала мясо для ужина. Джон, зашедший за печенью и спросивший под горячую руку в какой именно миске она лежит, ушёл с линии обстрела только потому, что поскользнулся. Любимый тесачок девушка вытащила из косяка основной камбузной двери. Шатен после вечерней уборки оставил бунтарку для выяснения обстоятельств.

— Что, Марко устроил тебе сладкую жизнь, а ты теперь на нас отрываешься? — рявкнул он, едва за парнями закрылась дверь столовой. — Контролируй свои эмоции, это же не бой насмерть.

— Я… — Ёжик поникла под грозным взглядом командира. — Прости, Сатч-сан, — как в первые дни обратилась к пирату она. — Я не знаю, может это тоже страх… Одно из проявлений… Мне кажется, что я стою на месте, не двигаюсь никуда или, наоборот, двигаюсь в никуда. Блин, в прошлые разы было проще.

— В какие прошлые разы? — уточнил кок. — Что именно происходило тогда?

— То же самое, та же… злость что ли. Марк и Рыжий учили драться, но это не помогало контролировать себя. Никак не удавалось добиться спокойствия при возросшей силе, — взгляд в никуда, тихонько присела рядом с мужчиной.

— И… — терпеливо ждал, медленно поглаживая по голове. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь давно забытым чувством покоя и заботы. Ещё одна тоненькая шкурка слезла с ящерки-сердца.

— Кинжалы, — услышал на грани слуха Сатч. — Мне дали в руки кинжалы. И научили их метать, — Ёжик пошевелила головой, устраивая её поудобнее под мужскую руку, что делила отросшие волосы на тонкие прядки.

***

— Сатч, они — кухонные, — над палубой раздался истеричный крик.

Марко, шедший на тренировку, остановился. Постепенно к нему присоединились другие любопытствующие пираты. Посмотреть было на что — четвёртый комдив носился за своей помощницей с ножами, как с охапкой роз, девушка убегала от него спиной вперёд на предельно возможной скорости.

— Ты же хотела побросать ножи, — с улыбкой возвещал шатен.

— Кинжалы, — Ёжик остановилась. — Я говорила о кинжалах. Сатч, твою ж развеликую матушку, да не простишь ты мне этих слов, — она закатила глаза, пытаясь успокоиться. — Использовать кухонные ножи не по назначению — святотатство!

— Да, ладно. Я, кок, разрешаю тебе применить их по-другому, — комдив подошёл к помощнице. — Ну?

— То есть на мою поварскую душу ты плюёшь с высокой колокольни? Тебе просто посрать, что я не могу так поступить? — Ёжик смотрела в чистые, незамутнённые глаза начальства. «Как об стенку горох», — пронеслась мысль.

С шипящим «чтоб ты скис, як та солянка» девушка быстрыми, чёткими бросками отправила десяток ножей в ближайшую мачту. И пока накама оценивали результат — ровную линию, с отклонениями в пределах пяти сантиметров — Ёжик, зацепив за металлический пояс Марко, свалила от греха подальше.

В этот раз Феникс почувствовал разницу — собранное сознание, чёткие, точно дозированные, выверенные удары. Пару раз он даже слышал щелчки своих суставов. «Одно из двух», — подумал старпом. — «Либо я поддаюсь, либо наша лапушка пытается использовать Волю».

***

Февраль медленно вступал в свои права, «Моби Дик» стоял на якоре близ острова уже сутки. Подплыть к берегу мешал туман и течение, постоянно меняющееся из-за рифов. После завтрака пираты разделились — часть отправилась на разведку, другие остались на корабле. Ёжик, оставшаяся на камбузе одна — все коки уплыли, подготавливала продукты для обеда. Нарезав овощи и посмотрев на часы, девушка решила, что пора бы и мяска оттяпать на супчик. Взяв в руки любимый тесачок, она направилась в морозильник, но шум, доносившийся с палубы последние минут пять, достиг своего пика.

«Что за ёкарный бабай там происходит?» — с этими мыслями была открыта дверь столовой. Да… ещё никогда Ёжик не думала, что можно настолько ошибиться с определением — из приличных слов остались лишь междометия и предлоги. На «Моби Дик» напали!

— О, баба, — раздалось совсем рядом. Пират осклабился в похотливой улыбке, опуская своё оружие и делая шаг к своей "добыче".

— Ага, баба, — зло согласилась девушка и, подпустив чужака поближе, вломила промеж ног, а когда тот, выронив пистолет и схватив руками самое ценное, согнулся — рукояткой тесака припечатала по спине. Тихий хруст костей был незаметен в какофонии звуков.

Фартук перекочевал на дверную ручку, а сами двери закрылись. Ёжик с какой-то тихой злобой на напавших ринулась в бой, предусмотрительно не отходя далеко от столовой. Это был танец — пируэты и прыжки, лёгкие взмахи руками, которые смертельно быстро опускались на головы и другие части тела захватчиков. В пару к тесаку набилась сабля, обратным хватом достававшая особенно самоуверенных. Свои благоразумно не лезли, да им и некогда было. Чужие получали удары тяжёлыми сапогами, что весьма точно ломали кости, кровь тянулась вслед за лезвиями. Марко, расправившийся со своими противниками, ринулся на особо яркую точку ненависти, что почуял Волей, и снёс целившегося в девушку.

— Научись спину прикрывать, прежде чем в бой лезть, — зло рявкнул он, обращая внимание Ёжика на себя.

Только сейчас она поняла, как далеко от камбуза оказалась, ведомая битвой.

— Ты тоже! — мимо уха Феникса просвистел тесак и вслед за металлическим звоном раздался звук падающего тела.

— Кайросеки, — констатировал комдив, проведя пальцем по наручам — явно с корабля дозорных.

— Да чтоб тебя, муд редиска — нехороший человек!!! — истерила Ёжик, в руке которой осталась лишь рукоятка. Лезвие рассыпалось по частям — что-то осталось торчать в черепушке трупака, что-то блестело на палубе. — Скотина этакая! Мой любимый тесачок сломался.

— Сатч-сан, — заявила девушка, когда через полчаса пираты вернулись на корабль. — Печаль, беда — я осталась без тесака.

— Тебя только это волнует? — уточнил кок, которого Марко ввёл в курс дела.

— Мой любимый тесачок развалился из-за чьей-то твердолобой башки. И если бы он не сдох — я бы его сама убила! — голос Ёжика прям таки звенел от злости. — Споём отходную по верному тесачку. Ты был могуч и крепок, легко перерубал кости Морским Королям и был причиной замены косяков. Спи спокойно, боевой товарищ. Аминь.

— Аминь, — фоном повторили младшие коки, а после, оценив количество приготовленных ингредиентов, засвистели, прифигев. — Ёжи, а сходи-ка погуляй.

— Иди, иди, — Макс силком вытолкал сопротивляющуюся накама прочь. — Мы всё доделаем. И лимонный щербет тоже, — дверь закрылась, оставив девушку в шоке стоять на палубе.

— Так вот, если говорить по существу, — начал Сатч, по возвращении рыжего. — Этот туман пройдёт завтра ближе к обеду. Тогда можно будет и проплыть без проблем. А через месяц он опять вернётся — особенность острова. Лог настраивается десять дней.

— Если говорить по существу, — скопировал стиль Марко. — Ёжик вывалилась из столовой посреди битвы и принялась раздавать направо и налево удары руками, ногами, своим тесаком и позаимствованной саблей. И после её ударов никто не встал. Последнего она завалила точным броском в лоб — тесак не выдержал, лоб тоже. А посему на повестку дня я выношу следующий вопрос: «Сможем ли подобрать ей оружие покрепче?»

Глава 13

Изо спал, уткнувшись лицом в подушку, и ему снилось что-то лёгкое, почти невесомое. Снилось. Ровно до того момента, когда в дверь его каюты врезался оглушительный стук, будто кто-то бил кулаком не в дерево, а в наковальню. Мужчина пробормотал проклятие, не отрываясь от подушки, но стук только усилился, будто незваный гость черпал энергию из его раздражения. Изо мысленно перебрал всех богов, которых когда-либо слышал, поднялся, схватил пистолет и двинулся к двери с одной мыслью: «Хотя бы пальцы отстрелю».

— Изабелл… — голос за дверью прозвучал так, будто его владелец вот-вот разрыдается. — Мой тесак сломался.

— О ужас, — процедил стрелок, делая вид, что ему действительно жаль. — Мои глубочайшие соболезнования.

— Я не об этом, — Ёжик подняла глаза, и Изо на миг потерял дар речи: в них читались страх, ужас и отчаяние. — Он сломался… о голову, — её голос прерывался, будто она задыхалась. — Изабелл, я убила человека.

— Понятно, — дверь с шумом закрылась прямо перед носом девушки. Пока пират искал кимоно и пояс к нему, в стену ритмично стучали. Дверь открылась и Изо подставил под лоб накама свою руку. — Ну, пошли к доктору, болезненная.

— Ага, — согласилась шёпотом, — а чем Рем-сан помочь может? — прозвучал вопрос перед каютой четвёртого комдива, что осталась неопознанной девушкой.

Ответа не последовало, теперь Изо колотил так, как пять минут назад будили его. Сатч почти высказался, что он думает по этому поводу, но осёкся при виде помощницы.

— До неё дошло, — простая констатация факта.

Кок вернулся в каюту за штанами и рубашкой и повёл своих полуночных гостей на камбуз. Там, пока Ёжик бурно, вся на эмоциях, рассказывала о дневном бое, шатен достал три кружки и бутыль с явно алкогольной жидкостью. Мужчины выпили, крякнули, выпили ещё.

— Ты понимаешь, Сатч, я его убила, — паника захлестнула не только глаза, она уже текла из ушей.

— Ага, и тем самым спасла Феникса, — спокойно разъяснял кок.

— Да что этой чёртовой птице сделалось бы? Ему же раны ни по чём! И плевать, что нападали со спины! И там были наручники из кайросёки.

— Хм, — удивился стрелок. — А Марко об этой подробности не упоминал.

— Милая, успокойся, — Сатч попытался взять девушку за руку, но потерпел неудачу. — Скажи, в тот момент, ты думала о способностях Феникса?

— Что? Нет, конечно! Не до того было! Что делать-то теперь, а? — на глазах начали появляться слёзы.

— Так, выпей и не плачь, — в руки девушки была впихнута кружка. Она смерила подозрительным взглядом объём. — Залпом. И до дна, — последовал приказ.

Ёжик смирилась и, доверившись, выпила. Ей показалось, что это был огонь — он выжег всё и сразу. Эмоции, воздух в лёгких, разум. Пустота в теле и в мыслях. Она закашлялась.

— Что это за дрянь? — наконец смогла просипеть девушка.

— А, это местная самогонка. Из кактуса. Градусов так под семьдесят, — улыбался во все тридцать два зуба шатен.

— Ну, ты и жопа с ушами, командир, — с этими словами Ёжик отключилась. Изо еле успел поймать её бренную тушку.

— Ха, слышал какого мнения о тебе подчинённые? — вопрос был чисто риторическим.

— Ага, и ведь не поспоришь — и то, и то наличествует. Эй, Изо, — окликнул Сатч накама уже в дверях. Стрелок обернулся, держа на руках «пострадавшую». — На завтра всё в силе.

***

Солнце перевалило за полдень и нещадно жарило всех, находившихся под ним. Радовало то, что ветер, тянувшийся с моря, всё же приносил облегчение. На борту корабля было душно, в каютах тем более. Изо смотрел на Ежа, что спала на его кровати. Тащить девушку после ночного «лечения» в родную каюту было откровенно лень и сейчас стрелок наблюдал эффектную «морскую звезду», что расположилась по диагонали, как только представилась такая возможность.

— Ёжик, подъём, — мужчина потряс спящую за плечо. Никакой реакции. Пират повторил манипуляции. Пять минут спустя девушка всё же села на кровати, так и не открыв глаз. Изо вздохнул и щёлкнул её по носу. — Вставай, у нас дел полно.

— Угу, — сонно промычала она и кое-как поднялась. Ноги двигались с явной неохотой, остановившись около зеркала, девушка подавилась зевком. — Жуть. Я выгляжу так, как себя чувствую.

— Жуть, — согласился Изо.

Волосы торчали во все стороны, являя миру не ежа — дикобраза, мятая и до сих пор в крови одежда, сонно сощуренные глаза и помятое лицо алкоголика со стажем. В этом существе сложно было определить человека, девушку — невозможно. Покачавшись из стороны в сторону и бросив ещё один взгляд на отражение, Ёжик вдруг вздрогнула, а после с абсолютно прямой спиной, твёрдым шагом прошла мимо накама. Через пятнадцать минут она вернулась к стрелку уже умытая, причёсанная и переодевшаяся. И только хмурый взгляд говорит о том, что что-то не так.

***

Этим же хмурым взглядом девушка пыталась испепелить Изо, когда он затащил её в обувной магазин и велел выбирать обновки. Ёжик осмотрела свои мокасины, что выглядели ещё неплохо, и выдала, что заставить её поменять их может только дуло пистолета. Стрелок с улыбкой явил на свет парочку старинных аргументов, направив их на спутницу.

— Юная леди, пожалуйста, давайте обойдёмся без убийства вашего молодого человека, — хозяин, выпаливший эту фразу и вставший между пиратами, пожалел о своих словах сразу же.

— Ты кого, сухопутная крыса, леди назвал? — Изо взвёл курок, пистолеты недвусмысленно повернулись в сторону мужчины.

— Молодой человек? — крик девушки больно ударил по ушам. — Я? То есть грудь четвёртого размера — этакий декор одежды, да? — она умудрилась нависнуть над хозяином лавки, что был выше её на целую голову. Глаза метали молнии и обещали быструю смерть. — С вас скидка — десять процентов от всей суммы за каждую выбранную мной пару.

Старик судорожно закивал головой, почти не вслушиваясь в условия, выдвинутые девушкой. Ёжик, усмехнувшись с каким-то поистине маньячным азартом, принялась изучать представленный ассортимент. Как итог, из магазина были забраны осенние полусапожки тёмно-синего цвета с отделкой под змеиную кожу, ботильоны насыщенного бордового оттенка, фундаментальные ботинки военного стиля, две пары мокасин, кроссовки и бело-бежевые босоножки.

— Семьдесят процентов скидки, семьдесят процентов скидки, — поражённо повторял Изо, гружённый пакетами. Девушка шла рядом в новеньких босоножках, что абсолютно не сочетались с её нынешним нарядом. — Ты умеешь торговаться!

— Неа, — с широкой улыбкой. — Ты запугал, я поставила условия. О, хочу купальник, — взгляд скакнул по витринам.

— Я на улице покурю, — успел отбрехаться от похода в магазин нижнего белья мужчина. «А то кое-кто из меня потом отбивную сделает», — добавил он про себя.

Через полчаса одна из продавщиц попросила зайти. Изо молча оплатил названную сумму и забрал довольную приобретениями накама. Следующими по списку были магазины одежды. Ёжик не вылезала из примерочных, ворча оттуда о слишком странных вкусах «подруги».

— Изабелл, твою дивизию. Вот скажи, что это такое? — девушка стояла, указывая на себя.

Стрелок поднял глаза и сглотнул. Бирюзовая футболка удлинённого покроя обтягивала грудь, светлые шорты, севшие точно по фигуре, открывали взгляду ноги, враз ставшие длинными и стройными. И даже синяки и ссадины не портили получившегося эффекта.

— Шорты? — выдавил из себя пират, досадуя на свой голос.

— Спасибо, командир Очевидность, — съязвила она. — Красиво, не спорю. Но ты можешь представить меня в этом на корабле? — «Я только-только перестала каждого чиха пугаться, а такая одежда вызовет слишком пристальное внимание», — пронеслось в мыслях девушки. — Если хочешь моей смерти, пожалуйста, сделай это менее изощрённым способом, — Ёжик вернулась в примерочную.

— Изо? — подошедший парой минут позже, Виста протянул накама мешочек. — Ты просил принести ещё золота.

Прежде чем стрелок среагировал, из глубины магазина донеслось: «Я вас за предложение такой одежды повешу на ближайшем столбе. За яйца!». Ответа слышно не было, вскоре Ёжик вышла на свет.

— Извращенец, псих, больной на всю голову, — тихо и зло себе под нос. — Ну как? — преувеличенно бодро, громко, едва заметно дрожащим голосом.

Белая хлопковая юбка в пол, из-под которой чуть заметны носки босоножек, белая же футболка с круглым вырезом и рукавом в одну четверть. На шее простым узлом завязан золотисто-коричневый шифоновый шарфик.

— Берём! — ответил Виста.

Также были куплены штук двадцать разноцветных футболок и водолазок, несколько пар штанов разной длины, носки, пара поясов, шарфики. Шорты тоже оказались в пакете — их положили бесплатно, хозяин сильно извинялся за своё поведение и желание увидеть в них девушку.

На корабль троица вернулась после парикмахерской, куда девушку затащил мечник. Аргументом посещения послужил упрёк Висты, что негоже такой красавице уродовать себя мужской причёской. Ёжик, обнаружив мастером седовласого мужчину, согласилась на стрижку только в присутствии комдивов. Окинув клиентку профессиональным взглядом, старик через полчаса представил новый облик — каскадное каре. Волосы были пострижены так, что независимо от ветра — на лицо не попадали. Сын парикмахера, будучи визажистом, предложил нанести неброский макияж, лишь подчёркивая красоту.

— Ну, да, — скептически отозвалась девушка. — А потом первый же чих Гранд Лайна сделает из меня панду, — она отказалась от этой затеи. — Татуаж в этом плане долговечней.

Изо встрепенулся и, хитро улыбнувшись, потянул накама прочь.

— Ты уже дала своё согласие и не спорь, — стрелок с силой усадил Ежа в кресло и долго объяснял мастеру по татуировкам, что именно требуется сделать. Надо отдать должное мужчине. Он, сначала прифигевший от напора гейши, внимательно выслушал заказчика, а потом вместе с клиенткой внёс необходимые корректировки.

***

Сатч вместе с остальными причастными к заговору против Ёжика, с каким-то звериным терпением ждал возвращения накама. Ужин был приготовлен и даже подан, но пираты ковырялись в тарелках без особого аппетита. Время тянулось, как резина, иногда кто-то из команды бросал вилку и начинал выстукивать ритм. Наконец, дверь столовой открылась. Виста и Изо хитро переглянулись и, как фокусники, разошлись в разные стороны. Ёжик подняла голову, криво и обеспокоенно улыбнулась и прокружилась по главному проходу от двери до капитана. Присутствующие разразились аплодисментами, поддерживая оробевшую девушку.

— Чудно, чудно, — Сатч позволил себе приблизиться, поражаясь переменам. Особенно его порадовали стрижка и макияж. — Но это далеко не всё.

Ёжик с замиранием сердца повернулась к командиру, гадая, что ещё за муки тантала ей предстоят.

— Закрой глаза, — девушка послушно прикрыла глаза ладонями. Сатч очень тихо и осторожно взял в руки подарок. — Открывай.

Выдох, ладони медленно опускаются и… Приоткрытый от удивления рот, широко распахнутые от восторга глаза, радостный писк, прыжок на месте… И вот уже Сатч обнят и зацелован. Причастные улыбаются и вновь слышатся аплодисменты. Наконец, Джоз произносит: «Примерь». А Ёжик бы и рада, да руки трясутся от волнения. Четвёртый комдив помогает застегнуть широкий ремень и отступает. Перевязь из белой кожи Короля Моря, а по бокам, на бёдрах, покоятся парные кинжалы. Тридцать сантиметров треугольного лезвия, десять сантиметров рукояти из кости. Клинки так и просятся в руки. Взять, крутануть, подбросить и с тихим, почти на грани слуха, звуком вернуть на место. Всё это продемонстрировано быстро, чётко, с упоительно лучистой от счастья улыбкой.

А счастья оказывается так много, что стоять и ничего не делать невозможно. Хочется прыгать, кричать, горланить песни… Как хорошо, как удачно — Сатч рядом и можно пристроить беспокойные руки, обняв его до одури, и дурную голову на плечо положить, и прятать лицо со слезами радости на груди, и не думать, не волноваться не о чём. А услышать тихое: «Это от всех нас» и почувствовать объятия в ответ — этого нет ничего дороже и правильней.

«Так и должно быть. Я — дома», — лучшая мысль за всю жизнь.

Глава 14

Полтора месяца пролетели одним мгновением — тренировки, готовка, буйство стихии Гранд Лайна. Была и пара-тройка битв — одну из них Ёжик умудрилась проспать в самом прямом смысле этого слова: напали поздней ночью. Утром девушка, как ни в чём не бывало, будто и не заметила окружающего побоища, перешагнула через тела неудачников и устремилась к плите. Те, кто знал её поближе, ожидали истерики, но реакция была довольно необычной — тот, кто сражался, получил двойную порцию.

На второе сражение — банально не пустили, заперев на камбузе. После него Ёж буйствовала два дня, заявив, что она тоже член команды, и ей не улыбается отсиживаться в уголке, если может помочь. Марко отрезал:

— Мелкая, против клинков ты не выстоишь.

— Так научи, в чём проблема? — её взгляд, полный решимости, оставался таким и до сих пор. Феникс хмыкнул и разделил время тренировок с Вистой. Пятый комдив, как и первый, спуску не давал, уча владеть мечом с азов. Количество синяков, ссадин и порезов увеличилось, усталость накапливалась, выливаясь в хмуро-сонное выражение лица. Сатч, заметивший это, покрутил пальцем у виска и напинал «коллег» за излишнюю нагрузку.

Учителя признали правоту накама и уменьшили время уроков, вклинив между ними часовой перерыв. Ёжик сразу же заняла его — стала улучшать навыки обращения с кинжалами. Шатен, увидевший это, наорал уже на всех троих и обязал девушку в час отдыха сидеть на камбузе. Пришлось подчиниться и, так как к готовке не подпускали, в ход пошли вязание, рассказы всевозможных историй и запись рецептов по памяти.

Поблагодарив Висту за очередной урок и приняв к сведению, что последующие тренировки будут напрямую зависеть от причуд снежных туч, Ёжик направлялась в каюту. Вдруг дверь, с которой она поравнялась, резко открылась и чья-то рука втянула её в тёмное нутро помещения.

— Ай-ай-ай, Ёж! — вскрикнул кто-то и, когда лампа зажглась, девушка увидела младших коков в полном составе. — Может, отпустишь? — спросил Макс. Его рука была заведена за спину в болезненном захвате — одно резкое движение и перелом обеспечен.

— Что за цирк вы устроили? — Макс с шипением разминал повреждённую конечность, Ёжик прислонилась спиной к двери, сложив руки на груди.

— Просто хотели сообщить важную новость — у нашего командира юбилей через неделю, — Лер улыбался.

— Здорово, а я-то тут причём?

— Ну, во-первых, это первое празднование такого рода, на которое ты попадаешь, — начал Ник. — Октябрьских Марко и Изо ты проспала в лазарете. День рождения Джоза отметили взятием снежной крепости. Виста в этом году не отмечал — на нас напали, не до тортов было, — девушка кивнула, принимая информацию к сведению. Пират меж тем продолжил. — А во-вторых, нам показалось, что ты захочешь приготовить что-нибудь особенное.

— Когда кажется — креститься надо, — Ёжик окинула друзей хмурым взглядом и, открыв дверь, бросила за спину. — Трудно удивить человека в той области, где он разбирается получше тебя.

***

И вот настал день Х. Праздничное меню было оговорено заранее, приготовление началось с самого утра. Перво-наперво Ёжик выгнала с камбуза виновника торжества: «Устрой себе праздник — отдохни от готовки!». Сатч стоял у борта с совершенно очешуительным выражением лица и курил в долгий затяг. Кое-как остальные комдивы смогли до него достучаться и выяснить что к чему. Виста, решивший помочь накама, пошёл за объяснениями. Едва он открыл дверь, как перед его носом пролетел кинжал и на треть погрузился в дерево. Мечник перевёл взгляд в сторону плит и воплем девушки: «Посторонние — прочь!» враз вымело всех непричастных.

— Сатч, твои владения в надёжных руках. Дисциплина просто на высоте, парни повинуются любому жесту, не то что слову. Через пару годиков можно и корабль на её командование оставить без проблем, — хмыкнул Виста, делясь произошедшим с накама.

— Много ей чести будет, — Марко чихнул, закуривая. — Отправим на другие наши корабли, пусть там порядок наведёт.

— Раскатал губу, — огрызнулся кок. — Ёжика с «Моби Дика» не отпущу!

На камбузе работа горела, не в прямом смысле, конечно, просто столько всего нужно было сделать… Уже к концу завтрака всё необходимое для обеда было заготовлено, да и сам обед был приготовлен раньше срока. Коки трудились не покладая рук, на плитах шкворчало, жарилось и парилось. Ёжик, как всегда, носилась с мясом, так же на ней было изготовление тортов. Решили остановиться на простых бисквитах для команды, а специально для командира девушка вспомнила один из самых необычных рецептов — шоколадный торт с перцем чили. И вот остались последние штрихи — пропитка коржей, раскладка салатов и острый соус для мяса.

— Ёжи, а можно нам бутылочку рома в честь дня рождения командира? — дверь камбуза распахнулась, впуская трёх подчинённых Сатча.

— Нельзя! Кир, вы мне мешаете! — девушка подскочила в одному из них, пытаясь вытолкать прочь. Младшие коки завершали оформление блюд. — Ден, Дик, свалили от стола!

— А сама-то хлещешь на работе, — названный Деном попытался прихватить бутылку со стола, но рядом с рукой воткнулся кинжал.

— Я что, непонятно объясняю? — Мира была темнее тучи. — ВОН! Все трое! — перст указующий недвусмысленно указал на дверь. Пираты нехотя подчинились, ускорение им придали пинки от накама.

«Черти полосатые», — досадовала девушка. — «Столько времени отняли. Так, этот стакан для соуса, этот — на пропитку торта. Не перепутать». Взять, взболтать стакан с содержимым и вылить в мясо.

— Ёж, мы пошли на столы накрывать, — младшие коки умчались в зал. Джон и Макс носились между камбузом и столовой. Девушка обсыпала сахарной пудрой торт для командира.

— О, ты тут? — раздался знакомый голос, заставляя руку дрогнуть и просыпать мимо сахарную взвесь. — Это что такое? — кок подошёл поближе, рассматривая.

— Специально для вас, командир, — Ёжик выпрямилась и посмотрела прямо в карие глаза мужчины. — Особый рецепт.

— Тогда я опробую раньше всего остального, — улыбнулся Сатч, отрезая довольно большой кусок и смачно откусывая. Несколько жевательных движений и челюсти остановились. Кок как никогда был рад тому, что Ёжик при уборке не смотрит по сторонам, ибо чувствовал — его текущее выражение лица далеко от блаженного. Он схватил кружку с чаем и отпил глоток, чуть полегчало.

— Сатч-сан, — почти шёпотом.

Шатен развернулся, девушка протягивала свёрток, упакованный в бумагу. Мужчина дёрнулся взять, застыл, уставившись на занятые руки, долго колебался, какую именно освободить и, в итоге, отставив кружку, забрал подарок.

— С днём рождения, — Ёжик подошла и поцеловала в щёку, а после развернулась и вышла к общему веселью. Сатч так и остался стоять в удивлении посреди камбуза, улыбнулся и вновь откусил праздничного торта.

***

— Остановись, — удержал за рукав пробегающую девушку Изо. — Ты отлично поработала, так и отдохни соответствующе. Я, конечно, понимаю, что чем больше ты уберёшь сейчас, тем меньше работы потом, но всё-таки…

Особо громкий, радостный смех заставил Ёжика поднять голову, она так и застыла над столом, рука уже не тянулась за грязной посудой. Именинник раскрыл её подарок и окружающие удивились ему — двухсторонний шарф — одна сторона была золотистого оттенка, вторая имела цвет моря. На концах шарфа белели три кита и IV. Сатч тут же замотался в него, демонстративно поворачиваясь, чтобы всем было видно. Девушка не отрывала взгляда, глаза скакали, рассматривая то шею, то лицо. Она чувствовала, как её щёки горели маковым цветом, прикрыла глаза, стараясь успокоиться, и, чуть улыбнувшись, вернулась к работе.

От Изо не укрылись эти метаморфозы. Стрелок неотрывно следил за девушкой, что ловко лавировала между празднующими и успевала спасти тарелки от незавидной участи разлететься осколками. Уже у входа на камбуз Ёжик обернулась, посмотрела в центр столовой, где находился Сатч, улыбнулась ещё шире, качнула головой в такт своим мыслям и скрылась за дверью.

***

— Кто там такой смелый бутылки тырит за спиной, а? — устало спросила Ёжик, услышав стук стекла.

— А что, запрет и на меня действует? — раздался весёлый голос.

— Сатч-сан, — девушка отвернулась от мойки, где кисла посуда. — Не признала.

— Так, бросай своё поганое дело. Парни завтра домоют. Командир я или кто? — заявил кок, пресекая попытки вернуться к работе. — Банкет продолжается, остались самые стойкие. Пошли. И да, тортик захвати, — Сатч, гружёный алкоголем, кивнул в сторону «особого» подарка.

Ёжик повиновалась, по пути соорудив небольшую пирамиду из тарелок с закусками и мясом. До каюты комдива шла исключительно на слух, ориентируясь на шаги мужчины. А едва дверь распахнулась, как её разгрузили Джоз и Виста. Марко открывал иллюминатор, Изо приглашающе махнул рядом с собой. На кровати лежали гитара и сямисэн.

— За командира! За накама! За шикарного кока! Кампай! — тосты произносились, кружки поднимались. Шутки, звонкий смех, песни, танцы, весёлые и не очень истории — этому просто не было конца. И было так тепло и уютно, по-домашнему.

В какой-то момент наступила тишина. Сатч отрезал ещё кусок торта, отпихнув от него позарившегося Изо, аргументируя, что пекли лично для него. Джоз делал себе сложный бутерброд, дабы закусить им выпитый алкоголь. Виста стоял у иллюминатора и любовался луной. Марко, негромко наигрывающий какую-то незатейливую мелодию, вдруг тронул девушку за плечо.

— Может, всё-таки споёшь? — с улыбкой предложил Феникс, а заметив недоумённый взгляд, пояснил. — Я подобрал мелодию.

— Я… — Ёжик опустила голову и прикусила губу. — Это грустная песня, не для праздника.

— Иногда, юная леди, надо и погрустить, — отозвался Виста, переводя взгляд на девушку. — Тем более, вы уже в печали, раз вспомнили её. Так что?

Пока певица собиралась с мыслями, Марко положил перед Изо листок с аккордами, пять минут они настраивали инструменты и прогнали мелодию. Ёжик утвердительно кивнула на их вопросительные взгляды, утверждая её, а после села поудобнее, откинувшись на кровать, и махнула рукой, обозначая начало песни.

Вместе с запахом выжженных солнцем полей,

Тёмной птицею в сердце входит новая осень.

Ты плетёшь свой венок из траурных лент,

Из увядших цветов и почерневших колосьев.

Но, кто знает, чем обернутся

Холода и потери

Для того, кто умел верить?

И кто знает, когда над водою

Взойдёт голубая звезда

Для того, кто умел ждать…

Темнота, непроглядная темнота стоит пеленой перед глазами и сердцем. Она душит, душит в своих объятьях, не давая возможности выбраться, опуская на самое дно отчаяния.

Тебе больно идти, тебе трудно дышать,

У тебя вместо сердца — открытая рана.

Но ты всё-таки делаешь ещё один шаг

Сквозь полынь и терновник к небесам долгожданным.

И однажды проснутся все ангелы

И откроются двери

Для того, кто умел верить…

И ненастным январским утром

В горах расцветёт миндаль

Для того, кто умел ждать…

Слёзы текут, их не остановить. Но непроглядная тьма не такая уж и всесильная, вдалеке виднеется огонёк, искра, что, приближаясь, увеличивается в размерах, даря надежду на свободу.

Гнётся вереск к земле, потемнел горизонт,

Облака тяжелеют, в них всё меньше просветов.

Ты сидишь на холме — неподвижно, безмолвно.

Все слова уже сказаны, все песни допеты…

Но я знаю, найдутся ключи

И откроются двери

Для того, кто умел верить…

И над тёмными водами мрака

Взойдёт голубая звезда

Для того, кто умел ждать…

И вот она, свобода! Но нет счастья от её обретения — вокруг пустота и рядом никого нет. Ты бежишь, бежишь в поиске родственной души и ничего не происходит.

Обречённо скользит одинокая лодка

Сквозь холодные воды бесконечной печали.

Только небу известно всё о нашем сиротстве

И о боли, что связана клятвой молчания.

Где-то есть острова утешения

И спасительный берег

Для того, кто умел верить…

Там рождаются новые звёзды

И в горах расцветает миндаль

Для того, кто умел ждать…

Ты кричишь, кричишь так громко, как только возможно, срывая голос. И когда слёз уже не осталось, и страх вновь прокрадывается в сердце, чувствуешь руку на своём плече.

Когда Ёжик открыла глаза, слёзы ещё катились по щекам, но она не стала их вытирать. В тишине каюты лица комдивов были серьёзны, будто высечены из камня. Джоз не сдерживал слёз, Виста сжимал кружку так, что костяшки побелели, а Сатч, забыв про сигарету, смотрел в пустоту. Даже Марко и Изо, обычно невозмутимые, замерли, приглушив струны.

— Спасибо, — голос прозвучал хрипло. — Это… это уже в прошлом, далеко позади, — девушка улыбнулась. — Благодаря вам.

Глава 15

Солнечный луч медленно двигался по каюте, освещая спящих в ней людей. Проскользнул по ногам похрапывающего мужчины, сидящего в углу комнаты и обнимавшего кружку. Пробежал по груди двух других, лежащих в обнимку на полу. Длинные чёрные волосы расплескались по обнажённой груди обладателя шикарных усов. Лениво поднялся на кровать и затерялся в чёрном плаще, почти полностью укрывавшим остальных. Наконец лучик выбрался из плена и, сверкнув напоследок, исчез за тучами. Из открытого иллюминатора дул ветер.

Девушка поёжилась от особо холодного порыва и проснулась, медленно открывая глаза. Вставать абсолютно не хотелось. Она пошевелила из стороны в сторону чугунной от количества выпитого головой, пытаясь устроить её поудобнее, и поняла, что нечто под ней — далеко не подушка. Ибо не может подушка быть такой мягкой, тёплой и подниматься в такт дыханию. На макушке явственно чувствовалась чья-то рука. Нехотя повернулась набок, чуть приподнялась на локте и увидела спящего. Помпадур кока растрепался и потерял форму, сам мужчина во сне хмурился и смешно морщил нос. Такая картинка вызывала умиление и улыбку.

Потянувшись убрать волосы с лица командира, Ёжик почувствовала движение под ногами. Резко сев, дёрнула плащ на себя. Феникс лежал на спине, придерживая одной рукой её ноги на своём животе. Медленно вызволив конечности из «плена», в недоумении рассмотрела импровизированное покрывало. С трудом вспомнила, что после вчерашней песни Виста, решивший развеселить сестру, долго отплясывал с ней что-то, напоминавшее ирландский рил. Под конец танца девушку упаковали в ткань с чужого плеча и насильно впихнули кружку с особо редким саке.

Спустившись на пол, она не нашла ничего странного в том, что Изабелла и Виста спали, обнявшись, и укрыла их плащом. На кровати кто-то повернулся, Ёжик, оставив этот звук без внимания, медленно обходила каюту и собирала грязные тарелки и пустые бутылки. Вытащить кружку из рук Джоза было сложнее, чем обезвредить мину. Желудок требовательно заурчал, оглянувшись, девушка нашла только остатки подарочного торта. За неимением другой еды, отломила небольшой кусочек и отправила его в рот.

— Вот учили перед подачей проверять блюдо, — прошептала она, отвернувшись от стола. — Ой, я лох! — присела на столешницу и печально замотала головой, закрыв лицо руками.

— Отчего же? — негромко прозвучал вопрос.

— Это ведь надо было так глупо ошибиться и попутать пропитку с основой для соуса, — Ёжик подняла голову и встретилась взглядом с Сатчем, что широко улыбался. — А? — задала весьма информативный вопрос.

— А по мне — это лучшая твоя ошибка, — кок медленно приближался, пока не остановился на расстоянии одного шага. — Идеально подобранные ингредиенты и пропорции. Первый укус — чувствуешь лёгкую кислинку шоколада и взрыв перца. Второй — и перец отходит на другой план, уступая дорогу головокружительному виски. Третий — виски затихает и раскрывается весь вкус шоколада. И так по кругу, — девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами, не веря своим ушам. — Ты как будто сердце своё приготовила, душу раскрыла. Ты ведь сама такая — берёшь душу и вынимаешь, оглаживаешь пальчиками тонкими, и невозможно понять — то ли сладостью одаришь, то ли перцем осыпешь.

— Сатч-сан, — девушка дотронулась до обнажённой груди кока и, казалось, забыла, как дышать. «Что он говорит? Ведь так не бывает. Или бывает?» — мысли лениво возникали и тут же тонули в омуте глаз напротив.

Шатен накрыл её руку своей и сделал ещё полшага, желая обнять. Из угла донёсся громкий всхрап, Ёжик дёрнулась, повернув голову на звук.

— Сатч-сан, — тихая грусть в глазах девушки. — Вы пьяны, проспитесь, — высвободилась из объятия и, прихватив тарелку с тортом, закрыла за собой дверь.

— Пьян, — согласился кок, сохраняя тепло девичьей руки на груди. — Тобой.

***

«Его слова так странны, сравнить меня с едой. Да, на такое способен только кок», — мысли вертелись вокруг да около. Ёжик в раздражении дёрнула головой. — «Пьяный бред. Ему нет веры. Хотя… говорят же — что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Чёрт! Так бред или правда?»

— О, сестричка, ещё утро раннее, а ты уже на ногах, — раздался голос слева от девушки. Мужчина пригляделся. — И уже жуёшь что-то. Поделишься?

— Вот ещё, самой мало. Солнечного утра, Арм-сан, — поприветствовала навигатора. «Хм, может, в следующий раз апельсиновой цедры положить?» — задумалась кок над кусочком десерта, рассматривая его со всех сторон. — «Ну, однозначно, перца надо меньше. А так неплохо получилось, если распробовать».

— Вот смотрю я на тебя, сестричка, и всё понять не мог, кого же ты мне напоминаешь, — улыбнулся пират. — А вот сейчас прозрел — Гранд Лайн!

Ёжик замерла с кексом, так и не донеся его до рта, и медленно повернула голову в сторону веселящегося.

— Простите? Мне показалось, что вы, Арм-сан, сравнили меня с Гранд Лайном? — недоумение на лице было таким явным, что громкий смех был вполне объяснимым.

— Управляешься на кухне и любой, кто там появляется, подчиняется твоим приказам. Ослушаться тебя — смерти подобно, как если б фруктовик оказался за бортом. Ты готовишь, и в твоих руках сосредоточена наша жизнь, точно так же как наша жизнь подчинена буйным ветрам и течениям. Ты сражаешься, и горе врагу стать на твоём пути — сметёшь, как яростный шторм. Ты молчишь, как сейчас, и это пострашнее штиля, никогда не знаешь, как обернутся твои мысли, — всё это навигатор говорил с мечтательным выражением лица, фанатично горящими глазами и абсолютно дурной от счастья лыбой.

«Офигеть, один сравнивает с океаном, другой — с едой. Явно перебрали, либо алкоголь палёный был», — подумала Ёжик, а вслух произнесла:

— Да так любого можно с Гранд Лайном сравнить.

— Можно, — согласился старший мужчина, — но сравниваю тебя. Кстати, следующая остановка будет дня через три-четыре.

— Следующий остров? Так быстро? — удивилась девушка. — Скажите, а как вы ориентируетесь? — широкий жест рукой. — Вон там туман ползёт, вот как?

— Компас знаешь, как работает? — усмехнулся мужчина.

— Обижаете, — улыбка вернулась в ответ. — Стрелка о двух разнополюсных концах, всегда указывает на север. Ориентирован по магнитным полям.

— Лог Пос и Этернал Пос устроены также, но всё же есть небольшое отличие, — навигатор пригласил девушку в свою каюту. Помещение было наполнено картами, как и каюта Феникса. — Вот, смотри, — на стол лёг компас.

— Как так? Стрелка ведь не может так вращаться? — удивилась Ёжик, беря в руки и рассматривая прибор. — Потеря ориентации на север возможна при наличии рядом сильного магнита или ферромагнитной или железной руды. Потеря, но не вращение.

— На Гранд Лайне каждый из островов имеет своё магнитное поле. Чтобы дойти от одного острова до другого, нужно, чтобы Лог настроился. Время настройки каждый раз различно. Отплывёшь раньше — погибнешь.

— Сурово.

— Согласен. Но есть ещё Этернал Посы — они настроены на магнитное поле определённого острова. Всегда. А вот так они все выглядят, — на стол были положены три предмета.

Ёжик взяла браслет, на котором был закреплён шар со стрелкой внутри. Сейчас она указывала куда-то вниз. Вторым был шар, с такой же стрелкой внутри, закреплённый на подставке. Надпись гласила «Остров Путника, Двух Крабов и Одинокой пальмы». Третьим был браслет сразу с тремя шариками.

— Арм-сан, почему вниз и почему три стрелки за раз? — девушка подняла свои ясные глаза.

— Потому что остров находится под водой, на глубине десять тысяч метров. А три стрелки — это для Нового Мира, куда мы сейчас плывём, — улыбнулся навигатор.

— К-как? Как десять тысяч метров под водой? Мы ж не субмарина какая-нибудь, «Моби Дик» просто раздавит. Да и не выдержит никакая субмарина такой глубины.

— Уймись. Не первый раз плаваем. Всё будет хорошо. Сама увидишь, — пират спрятал приборы по шкафчикам.

— Но… так не бывает.

Глава 16

— Ёжи! — едва её нога ступила на палубу, как младшие коки схватили её за руки, закружив в импровизированном хороводе. — Возрадуйся! Мы сегодня не работаем!

— И с чего это вдруг? — поразилась она поведению младших коков, прикрывая зевок рукой. Стояло раннее утро, лёгкий туман стелился за бортом, а основная часть команды ещё спала.

— В том, что скоро прибываем на Архипелаг Сабаоди, — Сатч подошёл сзади. — И пока корабль будет смолиться, команда отдыхает на суше. И питается тоже там. Так что будь готова, я за тобой зайду, — шатен подмигнул помощнице и ушёл с парнями на склад.

«Он странный», — подумала девушка. — «Впрочем, как и все мы. Как говорится, покажите мне человека без тараканов и окажется, что тараканов у него в голове предостаточно». Ёжик рассматривала свой гардероб, невольно мучаясь, что же надеть. Когда она поймала себя на этой мысли, то поняла, что размышляет: «А понравится ли её выбор командиру?»

— Класс! Ну, здравствуйте, кракозябры, давно вас в моей голове не было, — в голос рассмеялась она. — Давно, года этак два-три назад. Из-за кого я тогда переживала? — девушка крутилась перед зеркалом. — Белая футболка или голубая? Может, розовая? А, да, точно, это был Рыжий.

В итоге, Ёжик остановилась на светло-серых брюках-карго, мокасинах и сочно-зелёной футболке. И пока примеряла перевязь с кинжалами, в дверь постучали.

— Ты одета? — в каюту зашёл Сатч. — О, отлично выглядишь! Оружие можешь не брать — ведь с тобой я! — кок ткнул в грудь большим пальцем.

Девушка не отрывала взгляда от мужчины с того самого момента, как он распахнул дверь, и ей не понравилось то, что он зашёл, едва задав вопрос. Собравшись с мыслями, она ответила:

— Командир, я вас, конечно, уважаю… Но всё-таки… Вы не могли бы сначала дожидаться ответа? А если он не важен, может, и спрашивать не нужно было? — Ёжик вернула перевязь на стол и, посмотревшись в зеркало, поправила причёску. — Ладно, так и быть. Доверю свою бренную тушку в ваши сильные мужские руки, Сатч-сан.

Кок улыбнулся и распахнул перед спутницей дверь.

***

— Это… невероятно, — корабль ещё швартовался, но это абсолютно не мешало рассматривать то, что предстало перед глазами. А посмотреть было на что: высокие деревья в светло-тёмно-зелёную полоску своими кронами подпирали небо, их корни, образующие некое подобие суши, уходили глубоко-глубоко в толщу океана. И даже перегнувшись через борт, Ёжик не смогла увидеть, где они заканчиваются. От нырка в воду девушку спас Виста, ухватив её за металлический пояс.

— Осторожнее, юная леди, — с этими словами мечник поставил накама на палубу. — Вас же под киль затащит течением, костей потом не соберём.

— Ооо, пузырики! — вскрикнула она, а после, округлив глаза, прижала ладошки ко рту. — Я это вслух сказала?

— А как же! — младшие коки гурьбой скатились откуда-то сверху. — Правда, Сабаоди крут? Ты ещё не представляешь, что тебя ждёт… — парни перебивали друг друга, стараясь рассказать об острове раньше соседа.

— СТОПЕ! — повысила Ёжик голос, взяв себя в руки. — Без спойлеров, господа. Не надо портить мне весь кайф от отдыха своими речами.

— Золотые слова, — Сатч подошёл к накама. — Парни, свалите в туман.

— Эй, — возмутилась девушка. — Это моя фраза!

— Ага, — согласился кок. — И ей уже пользуется половина «Моби Дика».

— Плагиаторы, — прищурилась она. — Ну я им устрою сладкую жизнь.

***

— Мы с тобой идём в парк развлечений, — кок активно жестикулировал. — Что будешь: яблоко в карамели или сахарную вату? — спросил он у спутницы, останавливаясь около прилавка.

— Я что, ребёнок малый? На карусельках кататься да сладости хряпать? — под обиженным взглядом мужчины она стушевалась и, отведя взгляд в сторону, произнесла: — Вату. Яблоки я и сама могу сделать.

Некоторое время они шли молча, наслаждаясь отличной погодой, прекрасным днём и достойным угощением. Вдруг Ёжик развернулась, продолжая идти в прежнем направлении, но спиной вперёд.

— Что за ребячество? — усмехнулся Сатч. — Увидела что-то?

— Да, так, — нахмурилась она, вертя липкую палочку, оставшуюся от десерта. — Как с корабля сошли, так кто-то во мне дырку прожигает.

Мужчина остановился и с улыбкой продолжил:

— Так у тебя Воля!

— Нет у меня никакой Воли, я ж не вы, — отрезала девушка. — Я жопой чую.

— Юная леди, что за слова? — возмутился шатен.

— Сатч-сан. Что, ну что я не так сказала? — воскликнула она, а после продолжила уже спокойным голосом. — Вы с братьями — пираты, разбрасываете своих врагов одной левой, ну либо правой. У вас Воля-шмоля, лазеры из глаз, огненные крылья. Я не такая.

— Ты тоже пират, — усмехнулся кок. — Лазерами из глаз пока не стреляешь, но тебе это и не нужно. Уже сейчас наши слушаются тебя с полуслова. А ещё ты довольно сильна. И да, Воля развивается при помощи тренировок.

— Ага, помню. Но я себе оставлю старое-доброе чутьё жопой. Ибо, как говорится, жопа — это универсальный интерфейс, с его помощью можно сделать и предвидеть, если не всё, то многое, — Ёжик остановилась возле прилавка с мороженым и ткнула в заинтересовавший вкус. — Кстати, за нами всё ещё «присматривают», — продолжила она, получив ледяное лакомство.

— Ах, да, забыл рассказать, — Сатч вдруг резко приобнял спутницу за талию и продолжил, не обращая внимания на возмущённый писк: — Тут работорговля процветает, — Ёжик так и замерла. — Так что не отходи от меня далеко, договорились?

— Хорошо.

***

Уже сидя в кабинке «Колеса обозрения», из которой открывался поистине волшебный вид, мужчина продолжил свой рассказ:

— На Архипелаге семьдесят девять рощ по количеству мангровых деревьев. Первые тридцать рощ — зона беззакония, одной там не появляться. Тридцатые рощи — парк развлечений, сороковые — туристическая зона. В пятидесятых располагаются всевозможные доки и верфи, где происходит починка и смоление кораблей. В шестидесятые — ни ногой, — мужчина выделил свои слова голосом, девушка кивнула. — Там штаб Дозора. В семидесятых — зона отелей.

— Двадцать рощ на погулять, — Ёжик откинулась на спинку сидения, рассматривая через плёнку пузыря небо. — Не обойти за отведённое время… А спать мы где будем? На «Моби Дик» же нельзя возвращаться, чтоб работе не мешать.

— Не бойся, всё уже устроено, — усмехнулся кок.

***

Наконец, они отплывали. Ёжик с некоторым сомнением и брезгливостью смотрела на смоляное покрытие корабля, не веря, что эта липкая штука сможет помочь им в дальнейшем плавании. Когда десятый по счёту пират стал её успокаивать, она не выдержала:

— Да отстаньте вы от меня! Свалите в туман! — на этих словах она резко замолчала, а после продолжила сладко-елейным голосом, от которого волосы у присутствующих встали дыбом: — Кстати, милые мои, кто там такой дерзкий моими коронными фразами кидаться, а? У меня тут из-за непогоды давно тренировок не было, самое время надрать пару мохнатых задниц.

У кого-то из пиратов не выдержали нервы, и этот кто-то попытался скрыться. От внимательного взгляда Ежа данный манёвр не ускользнул, и она ринулась в погоню с криком: «А ну стоять, скотина, все рога пообломаю!» Навигатор, подошедший к комдивам, посмотрел на этот зоопарк и рассмеялся, ну, хоть переживать из-за погружения не будет.

Не сказать, что беготня увенчалась успехом, по крайней мере, для девушки. На очередном повороте её поймал Сатч и, прижав спиной к своей груди, велел не сводить глаз с борта корабля. Вдруг покрытие стало подниматься, заставив Ёжи вздрогнуть и рефлекторно отшатнуться назад, ещё больше прижимаясь к коку. Вот оно достигло подбородка, рта, последовала глупая попытка задержать дыхание, и дальше, дальше ввысь раздувался пузырь, пока не захватил макушку самой высокой мачты. «Моби Дик» величественно и не спеша начал погружение.

— Ух ты, — вырвалось восторженное восклицание. Девушка с интересом наблюдала, как мимо них проплывали подводные обитатели. Сатч не видел её глаз, но представлял, как они широко распахнуты от удивления. Мужчина вздрогнул, почувствовав руку спутницы на своей руке, и чуть ослабил объятия.

— Это… это невероятно, волшебно, прекрасно. А… У меня слов не хватает, чтобы описать всё это, — Ёжик повернулась боком и, обняв командира в ответ, прижалась щекой к груди. — Спасибо.

Глава 17

Несколько дней на острове рыболюдей прошли спокойно и как-то тихо. Слишком тихо. Слишком спокойно. Ёжик не понаслышке знала, что после штиля всегда следует буря. Не сказать, что остров не впечатлял, скорее наоборот. Просто гигантская смоляная сфера казалась чем-то нереальным и невозможным, плодом чьего-то больного воображения, не более. Девушка отхлебнула прохладный суп с водорослями прямо из чашки, вспоминая холодное безразличие при швартовке и представшем ей многообразии жителей после неё. Ладно рыболюди, после Намура это можно понять. Но то, что и русалки удостоились лишь брошенного вскользь взгляда для братьев было непонятным.

От безделья хотелось выть и лезть на стенку. К камбузу её не подпускали по приказу командира, уговорить хоть кого-нибудь на тренировку не представлялось возможным — пираты разбрелись кто куда. Феникс перед высадкой основательно «промыл им мозги» — сидеть, наслаждаться отдыхом и в сторону чужих не смотреть, не дышать и не чихать. Девушка, конечно, покивала головой, но каждый день застёгивала ремень перевязи на бёдрах. Что-то витало в воздухе, заставляя хмуриться, щуриться и ждать подвоха. И когда по залу русальего кафе раздалось просящее: «Пожалуйста, отпустите», — Ёжик поняла, что дождалась. В этом голосе было столько отчаяния и мольбы, что девушка невольно вспомнила себя — сколько раз она произносила подобные слова — не счесть.

Пираты разразились громким, злым смехом, официантки не могли справиться с образовавшейся проблемой и девушка, стукнув тяжёлой подошвой ботинок о пол, направилась в гущу событий. Увиденное не обрадовало, лишь разозлило, подлило масло в почти угасший костёр ненависти: высокий мужчина с несколькими шрамами на груди и с начавшейся проклёвываться лысиной в чёрных волосах, пытался усадить себе на колени русалку, что сопротивлялась изо всех сил.

— Эй, — пират, которого кто-то из команды назвал капитаном, повернулся на голос. Удар ногой в грудь – и пират полетел со стула. Русалка, ещё дрожащая от страха, оказалась в крепких объятиях Миры. — Не бойся, Реми-чан, уже всё позади.

Ёжик вернулась к своему месту и, усадив на него напуганную девушку, допила суп. С пола донёсся отборный мат, обещавший жуткую расправу, и мужчина с рычанием сел.

— Ха! — оскалилась помощница Сатча. — Ну пошли, потолкуем, — и вышла из кафе, оставив перепуганных русалок и взбешённых пиратов недоумённо смотреть вслед.

Когда противник, наконец, соизволил появиться снаружи, Ёжик уже успела размяться, радуясь сегодняшнему выбору одежды — ни джинсы, ни футболка движений не сковывали, что несомненно было на руку. Капитан встал напротив и смерил её презрительным взглядом, но не успел и слова сказать, как девушка в два прыжка преодолела разделяющее их расстояние и с поистине со звериной яростью вмазала ему в челюсть. Тем самым ударом снизу вверх, только что не хватало коронного: «Свали в туман!»

Мужчина покачнулся и отступил, чтобы не упасть, теперь уже по-другому посмотрев на неё. И взгляд соперницы, в котором читалось явное желание размазать его по песку, разъярил его. «Да кто она такая, чтобы бросать вызов мне, самому Кровавому Джеку! Мне, чья награда составляет сто миллионов белли!» — всё это вмиг возникло в голове пирата и он кинулся в бой. И уже спустя минуту понял, что его удары не достигают цели из-за вертлявости чертовки, то время как сам он покрывается синяками и ссадинами.

Ёжику было плевать и на комплекцию мужчины, и на то, что после него встанут другие. Она хотела лишь одного: чтобы эта тварь харкала кровью и не шевелилась, в идеале — чтобы не дышала. Пират попытался достать её, как когда-то, в начале тренировок, Бен. Уклонилась от удара, перехватила руку и резко рванула её на себя, одновременно со всей силы ногой выбивая воздух из лёгких. Громкий щелчок, правая рука повисла плетью, а мужик даже не смог закричать от боли, лишь сипло хрипел, пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха. Девушка отошла на полшага и подняла ногу для удара.

— Ах, ты, мразь, — раздалось яростное за спиной.

Ёжик отскочила влево, улыбнувшись тому, что чутьё не подвело, и встретила нового противника хорошим ударом ноги прямо в бандитскую харю. Мужик взвыл и выпал из битвы. Вокруг раздался галдёж, и сразу несколько пиратов вышли на импровизированную арену. Кто-то из них обнажил меч. Девушка хрустнула шеей и встала в стойку, ожидая. Первыми нервы не выдержали у старпома, которого поддерживали криками. Он был чуть выше, чем его противница, что давало ему некое преимущество перед остальными, но самоуверенность подвела его. Меткий удар в колено, а следом в солнечное сплетение отправили пирата в нокаут.

Свист сабли девушка заметила слишком поздно и поняла, что не успевает… Громкий скрежет заставил удивлённо обернуться — Феникс в своей гибридной форме легко справился и с оружием, и с самим противником.

— Мелочь, я сколько раз говорил — научись прикрывать спину, — кричал разъярённый Марко, схватив ученицу за руку.

— А сам-то? — Ёжик поднырнула под руку комдива и с ноги зарядила чужаку, тот вырубился, отлетев вместе с мечом.

— Под мечи-то хоть не суйся, — рыкнул блондин. «Вернёмся на корабль — выпорю», — пообещал сам себе.

Девушка совет проигнорировала, достала кинжалы и ринулась в бой. Удары сыпались щедро, никто не ушёл обиженным. Наконец, всё закончилось. Руки дрожали, убрать оружие и разогнуться после удара под дых было сложно. Кровавая пелена до сих пор застилала глаза и именно она помешала определить подошедшего человека как своего.

— Ты как? — Марко положил руку на плечо и тут же взвыл от боли в челюсти. Безумный взгляд был ему ответом, и, приняв гибридную форму, Феникс схватил полоумную и полетел на корабль.

***

Сатч поднялся на борт и отсалютовал Изо бумажными пакетами с выпивкой. Стрелок улыбнулся и выдохнул дым.

— Знаешь, есть огромный плюс от того, что Ёжик не на корабле, — сказал брюнет накама. — Она не считает бутылки.

— Твоя правда, — подтвердил кок. — Редко когда удаётся уговорить её отпустить парочку этих «малышек» на сторону.

Но радость пиратов была недолгой. Буквально через пять минут послышался отборный мат, а когда они обернулись на звук, им предстала безумная картина — Феникс нёс в лапах девушку. Она же резкими раскачиваниями явно мешала полёту. Когда Марко приземлился и принял человеческий облик, то тут же получил ещё парочку ударов. Кровь брызнула в стороны и понять, чья именно, оказалось сложно — на Еже не было живого места, а первый комдив сплюнул красной слюной.

— Захлопнула рот и свалила в каюту, — не выдержал блондин, пинком отправляя провинившуюся в полёт. — А вы что застыли? — рявкнул он в сторону накама. — Ноги в руки и вперёд, истеричку свою успокаивать!

***

— Ёжи, к тебе можно? — с этими словами Сатч зашёл в комнату. Рядом с его ухом в стену впечатался ботинок, заставляя вздрогнуть.

— Марк, скотина, да чтоб ты сдох! — девушка бесновалась по каюте, круша её и сбивая руки в кровь. — Какого? — удар кулаком по шкафу. — Какого чёрта он влез? Почему? На хрена? — эти вопросы повисли в воздухе, никто из трёх присутствующих не мог дать ответа.

— Ёжик, — начал Изо. — Что случилось?

— Что случилось? Изабелла, ты охренела такое спрашивать? — злость, боль, отчаяние легко читались в глазах девушки. — Ты же и так всё знаешь, — продолжила тихим голосом. — Так зачем… зачем… Тебе это что удовольствие доставляет? Знать, что ты… — в грудь стрелка ударила ладонь. — Знать, что ты такая красивая и нежная, а моей участи избежала.

Злость медленно уходила, слёзы застилали глаза, Ёжик отступила.

— Зачем? Ну зачем? Алекс, Из, ну зачем вы заставляете меня вновь это переживать? — девушка отвернулась от пиратов. — Подите прочь, оставьте меня! — она кричала, срывая голос и мучаясь мыслями о произошедшем. Пошатывающейся походкой дошла до кровати и растянулась на радужном пледе.

Мужчины переглянулись и всё же решились присесть по бокам — Сатч слева, Изо справа. В каюте воцарилась относительная тишина, что нарушалась только рыданиями и подвываниями со стороны сестры. Вдруг она резко села и требовательно протянула руку к шатену. Тот достал первую попавшуюся бутыль из пакета. Открыв её, отдал помощнице. Ёжик глотнула от души, закашлялась и, прижав руку с зажатой бутылкой ко рту, задумалась, собираясь с мыслями. Приложившись ещё несколько раз, откинулась на спину и рассматривала потолок. Мужчины молчали, всё ещё надеясь на объяснение.

— Мужчины сильные. Бьёт — значит любит! Так мне мама в детстве говорила. Папа добрый, но ты его не зли, и всё будет хорошо, — пьяный смех повис в воздухе, как петля висельника. — Бьёт — значит любит. Враки! — от этого крика подскочили все трое. — Если бы любил — не бил бы, если бы любила — не бросила бы, — бульканье алкоголя в горлышке. Тишина.

— Вы хоть раз чувствовали, как земля уходит из-под ног, когда двухметровая пьяная гора мяса идёт на тебя, а ты понимаешь, что не сможешь убежать? — Ёжик спрятала лицо в коленях. — Да и как можно убежать, когда тянут за волосы со всей дури и руки ломают?

— Зачем? — вопрос сорвался прежде, чем Изо успел осознать его.

— А что мужикам нужно по пьяни? — вопросом ответила Ёжик и прикрыла глаза. Текли слёзы, бутылка выпала из рук, перекочевав в коку. — Морду набить, да бабу завалить, — зло закончила она.

— Твой отец… — Сатч не успел закончить.

— Да нет у меня отца! Нет! — взревела девушка. — А та мразь не достойна была по земле ходить, не то что отцом зваться! — чуть погодя она продолжила: — Марк меня и снял с моста после этого, и всю истерику сполна испил. Забыл, что ли, Алекс? А после вас, Волков, пинал, заставляя по больницам со мной носиться и защиты у закона искать, — голова болела, в ней всё перемешалось — этот мир и тот, те братья и эти. Перед глазами вертелись воспоминания, самые противные во всей жизни. И забыть их никак не представлялось возможным.

— Изабелл, — повернулась к стрелку Ёжик, тот сразу обратился в слух. — Помнишь же, что нам говорили тогда? «В изнасиловании виновата жертва. Ведь именно она сподвигла насильника на преступление».

— Таких вешать надо на столбах: и тех, кто у закона стоит, и тех, кто против него идёт, — вымолвил поражённый брюнет.

— Ну так вы и добились справедливости, засадили всех: и того, кого по ошибке папой звала, и тех, кто его покрывал, — девушка вновь улеглась на кровать. Она рассматривала потолок, прислушиваясь к своему дыханию. Что-то казалось странным, непривычным, выбивающимся из общей колеи. «Почему потолок деревянный и не побеленный?» — пронеслось в голове. — «Ни в одной из больниц, ни в одной из квартир Волков, даже у Бати на даче такого не было».

— Странный потолок, — произнесла она чуть погодя и повернула голову в сторону кока. Долгий взгляд, и в голове щёлкнул неведомый тумблер, вернувший всё на свои места. У неё теперь другая жизнь, без Волков, байков и компьютеров. Не сказать, что в этой, нынешней жизни проще, но без шума Гранд Лайна и криков братьев, этих братьев, уже не уснуть. — Сатч-сан, что случилось?

— Так что, говоришь с ним сталось? — осторожно спросил шатен, радуясь тому, что Ёжик вернулась к ним. По крайней мере, имя назвала верное.

— Да сдох он, как собака последняя, в тюрьме… — девушка приняла вертикальное положение, подобрав ноги под себя. — Хочу напиться и забыться. Поможете?

Глава 18

Сознание возвращалось медленно, будто продираясь сквозь вату. Ёжик с трудом разлепила веки, пытаясь сфокусироваться на размытых очертаниях тумбочки. За иллюминатором было сумрачно, не понять, то ли ранняя ночь, то ли поздний вечер, а может, и вообще утро только-только занимается. Горло пересохло так, будто она неделю шла через пустыню. Даже глоток воздуха вызывал боль - классические признаки похмелья, но такой силы она не припоминала. Сипло кашлянула и подтянула себя поближе к тумбочке. На ней стоял графин с водой и стакан. «И кто это такой заботливый?» — возникла мысль. Напившись вволю, приняла вертикальное положение. Взгляд упал на руки, разбитые в кровь, которая уже благополучно взялась коркой. «Чего?» — с грацией и скоростью сонной трёхсотлетней черепахи рванула к зеркалу.

Устоять на ногах после увиденного помог стол, в который девушка упёрлась руками. То, что волосы торчали в разные стороны было не удивительно и привычно. Шоком стала кровь, размазанная по лицу, множество синяков, порезов. Апофеоз — огромная гематома на рёбрах, сразу объяснявшая причину затруднённого дыхания, и кинжалы, вымазанные в чём-то тёмном. Одежда была безнадёжно испорчена.

— Так, — попыталась собраться с мыслями Ёжик. — Что же произошло? Неизвестно… — взгляд упал на графин, стоящий на тумбочке. — Ну, как минимум, ещё один человек в курсе. Я же просто не помню, — разочарованно скривилась девушка. — Ладно, сначала надо привести себя в более живой вид.

Сказано — сделано. Взяв одежду на смену, Ёжик, не таясь, прошла до душевых. То, что ей никто не встретился по пути, объяснялось просто — они всё ещё стояли у острова рыболюдей и было раннее утро. С наслаждением отмывшись от последствий драки и по-быстрому застирнув кровь с остатков футболки и джинс, вернулась в каюту.

— Красотка, — смерила себя взглядом в зеркале. — Прощай, румяный упырь. Здравствуй, бледный вампир.

Кое-как, по стеночке, добралась до камбуза. Голова всё ещё болела, осталось разобраться — это она от похмелья да с голодухи или всё-таки словила парочку ударов? Размышляя над этим, Ёжик забралась в хранилище, где температура была ниже, чем на камбузе. Почувствовав блаженный холодок, девушка задумалась, а не остаться ли ей тут жить.

— А кто это такой смелый камбуз расхищает? — грозно раздалось от двери. Девушка, сидевшая на полу, вздрогнула и стукнулась о полку, в руки свалились бананы. Сатч щёлкнул выключателем. — Ну, с добрым утром.

— С добрым, командир, — пытаясь совладать с дрожащим голосом и ногами, Ёжик встала. — А я тут перекусить хотела.

— Да вижу, не слепой, — взгляд мужчины было сложно прочитать. В нём смешались и печаль, и осуждение.

Девушка села на излюбленное место и уставилась на стену.

— Похоже, я напилась, — раздался её тихий голос. — И подралась. Насчёт последовательности не в курсе. Где, с кем, когда — тоже.

— Ну, — кок на мгновение задумался над тем, говорить или нет, поставил перед помощницей тарелку с нарезанными фруктами и кружку чая с мёдом, присел напротив и продолжил: — Напилась ты в моём присутствии.

Ёжик отхлебнула чай, поперхнулась и уставилась на мужчину. На её лице Сатч отчётливо прочитал, что она хотела провалиться сквозь землю. «Так вот кто заботливый такой».

— Вы ещё скажите, что подралась я с молчаливого попустительства Феникса? — она задумчиво жевала банан.

— Вообще-то, да, — как само собой разумеющееся сказал шатен. Девушка покраснела, побледнела и под конец закрыла лицо руками. — Что-что? — переспросил Сатч, не расслышавший шёпот.

«Какой позор!» — билась в голове мысль, а вслух произнесла:

— Я говорю, спасибо за завтрак, командир.

***

«Моби Дик» уже неделю как рассекал воды Нового Мира. Ёжик всё это время провалялась в лазарете, куда пришла по собственной инициативе. Медсестрички забегали, засыпали вопросами: «Что? Как? Почему?». Рем сдвинул брови на переносице: «Да ты пьяна!». Девушка подняла руки, сдаваясь на милость победителя, разрешая делать всё, что нужно. Единственной просьбой было не трогать похмелье — под него лучше думается.

И вот эти самые думы были далеко не радостными и длились всё это время. У сестёр не выходило её накормить: девушка просто игнорировала паёк. Наконец Рем не выдержал и зашёл в палату. Ёжик лежала на застеленной койке, сложив руки за голову и примостив ноги на металлическую спинку кровати. Удостоила вошедшего мужчину мимолётным взглядом и вновь вернулась к рассматриванию потолка. Док хмыкнул, оценивая её состояние, и сцапал жертву за грудки, широким шагом направляясь к выходу. Дверь лазарета распахнулась, и девушка вылетела оттуда, как ядрышко из пушки, приземляясь на палубу.

— Нечего мне плесень в палате разводить! — рявкнул пират и скрылся в своих владениях. Ёжик отклеила себя от досок, собрала кости и мысли в кучу, посмотрела на бескрайнее синее небо над головой и поплелась вымаливать прощение и объяснение.

Получасовые поиски завершились успехом. Старпом обнаружился у борта, курил и смотрел вдаль, а на подошедшую накама даже не взглянул, что при его уровне Воли не удивительно. Девушка пристроилась рядом, рассматривая водную поверхность, ярко бликующую на солнце. Феникс, выбросив окурок, достал новую сигарету и чуть скосил глаза на соседку.

— Марко-сан, — наконец разорвал тишину женский голос. — Почему вы до сих пор носитесь со мной, как с тухлым яйцом? Ведь я уже не раз и не два игнорировала ваши приказы, заставляя волноваться и переживать за жизнь моей бренной тушки? — Феникс выдохнул дым тонкой струйкой и наблюдал, как он растворяется и исчезает. — Я ведь абсолютно слабое и глупое создание, никогда не думаю о последствиях, пру напрямую, подставляя и позоря своими действиями команду. Почему вы, вообще, разрешили мне драться там, на острове? — Ёжик сверлила мужчину долгим взглядом.

— Потому что ты не так глупа и слаба, как говоришь о себе. Потому что на все свои травмы и увечья обращаешь внимание не больше, чем на укус комара, продолжая шутить и веселиться. Потому что переубедить в чём-то тебя невозможно, лучше дать время набить синяков и шишек, чтобы ты сама поняла суть. Потому что это был твой бой, и я всего лишь прикрывал тебе спину. Потому что ты наша сестра и заботиться о тебе — наша прямая обязанность, — Марко повернулся, тепло улыбаясь девушке. — Потому что ты начинаешь думать своей головой, не полагаясь на нас. И да, — пират поравнялся с сестрой и положил руку на плечо, — против целой команды даже я не вышел бы драться в одиночку.

Феникс ушёл по своим делам, оставляя девушку один на один со своими мыслями. «Да, я не птица-говорун, что отличается умом и сообразительностью. Я тупик-топорок, до которого долго доходит!» Ёжик медленно продвигалась вдоль борта, смотря то на команду, то на океан. «Одна против команды?» — вспоминала слова старпома. — «Да быть такого не может! Чтоб вообще вызвалась, да жива осталась после боя? Хотя… насчёт такого Феникс бы врать не стал. А если он не меня защищал, а от меня? Я ведь не помню ничего из того дня! А если я берсерк?» — она замерла, как громом поражённая. — «Не хочу быть причиной травм или, не приведи Господь, смертей кого-то из братьев или мирных жителей. Надо прекращать соваться куда не следует, слушаться старших, сидеть, как мышь под веником, и не отсвечивать».

Время было дообеденное, то тут, то там слышался лязг клинков — братья тренировались. Девушка с интересом прислушивалась, но пока ещё не смотрела в их сторону, не до того было. «Может, Батя был прав?» — пронеслось в голове. — «Наступит время, когда я перебешусь, успокоюсь, перестану быть колючим ежом, что гоняет всех прочь и заставляет обходить десятой дорогой?» — смех, сначала тихий, а с каждой секундой набиравший громкость, вырвался на волю.

Изо, проходивший мимо, с интересом остановился рядом с сестрой, наблюдая за ней. Наконец, она успокоилась и вытерла выступившие слёзы, отрицательно покачала головой. «Где же я найду такого Волка, что за моими колючками разглядит настоящую меня, будет терпеть буйный характер, срывы и нападки и окутает теплом и заботой?» — девушка опустила голову на руки, сложенные на борту. — «Вокруг одни пираты и им плевать на мою тонкую душевную организацию, лишь бы жива осталась. Да я и сама пират, а значит, мирным жителям и подавно не сдалась», — взгляд в никуда.

«Как интересно», — думал стрелок. — «Что же, что же происходит в твоей голове, Ёжи?» С палубы донёсся особо радостный крик, мужчина с девушкой обернулись синхронно. И если Изо привык к такому зрелищу, то Ёжик впервые видела бой Сатча на саблях. Она так и застыла с раскрытым от удивления ртом, ловя каждое движение командира. Поддерживала его хлопками, радовалась удачным выпадам и пугалась клинка соперника, проносившегося в опасной близости. А когда бой закончился победой кока, Ёжик сияла, как медная монета, будто в исходе тренировки была её заслуга. Сатч, почувствовавший взгляд, поднял голову и посмотрел прямо на неё. Девушка покраснела и отвернулась. Она не видела, что сразу после этого шатен перестал улыбаться.

«Господи, ну какая же я дура! Ну подумаешь, посмотрела на его бой. На то, как изменилось выражение его лица с расслабленного на сосредоточённое, на то, как двигаются его мышцы под одеждой… Ой, мама!» — щёки запылали маковым цветом, когда до Ёжика дошло, о чём она думает. Она потрясла головой из стороны в сторону и вновь посмотрела туда, где слышался звон клинков. Но объекта своего пристального внимания там не обнаружила, хоть и старалась. «Я точно дура!» — до ушей Изо, расположившегося рядом и курившего неизменную длинную трубку, донёсся печальный вздох. Мужчина улыбнулся своим мыслям и выпустил колечко ароматного дыма.

— Ёжик! — долго грустить не пришлось, девушка подняла голову и резко отпрянула от борта. И если от Лера с Ником она успела увернуться, то Макс, подкравшийся молча, заключил её в объятья. — С выздоровлением!

— За… душишь, пусти! — тычок под рёбра парня дал вволю глотнуть воздуха. — Что за детский сад? — подзатыльники достались всем четверым младшим кокам, даже непричастному Джону, подошедшему позже. — Что надо-то?

— Да вот спросить хотели, когда на камбуз вернёшься? — Джон почесал место удара. — А то без тебя не справляемся, — улыбнулся он, заметив приближение начальства за спиной сестры.

— Не справляетесь? — переспросила девушка. — Ну, да, конечно, — в голосе сквозило сомнение, — столько времени жили без меня, а теперь не можете… Как командир скажет, так и будет, — сложила руки на груди, склонив голову, внутренне готовая следовать приказам старших до конца.

— Даже если скажу не лезть на рожон во время битвы? — Сатч скрестил сабли перед помощницей, она выставила руки вперёд и отпрянула от оружия, уперевшись спиной в грудь мужчины.

— Как скажете, — услышали пираты и не поверили своим ушам.

— А если наложу запрет на оружие и драки на острове? — попытал счастья кок, переживавший за девушку.

— Как скажете, — Ёжик отстранилась от командира и, мягким движением опустив клинки, вышла из круга.

— А если скажу, что тренироваться будешь со мной, а не с Вистой?

Девушка, направившаяся в сторону кают, остановилась и, обернувшись, смерила мужчину долгим и внимательным взглядом. «Что вы задумали, командир?»

— Как скажете, — с улыбкой произнесла она и ушла.

— И что это было? — синхронно произнесли присутствующие.

Глава 19

После долгих уговоров со стороны Изо, Виста сдался и передал право на тренировку Ёжика Сатчу. Когда рёбра зажили, девушка с парными саблями в руках встала напротив улыбающегося кока. На бёдрах девушки покоилась неизменная перевязь с кинжалами. Вокруг, как обычно, собралась толпа зевак и любопытствующих. «Не посрами меня, покажи всё, чему научилась», — шепнул Виста на ухо, подталкивая к сопернику. «Командир, ну зачем вам этот геморрой со мной?» — подумалось начинающей мечнице.

Ни собственный командир в оппонентах, ни ребята, поддерживающие их, не радовали Ежа. Она думала лишь о том, как и умения показать, и мужчину не нашинковать. «Хотя… Ты сам на это подписался, Сатч. Никто тебя за язык не тянул», — эта мысль придала спокойствия. Вдох-выдох, вдох-выдох. Кок сразу заметил, как изменился взгляд, став сосредоточённым, и поза перестала быть расслабленной. Сатч, посерьёзнев, ринулся в атаку.

Его атака была стремительной — правая сабля обрушилась сверху, левая одновременно взметнулась снизу, создавая смертоносный крест, от которого невозможно было увернуться. Девушка подставила свои клинки и прогнулась назад, как тростинка, настолько сильная была атака. Полшага назад, а потом, резко отбросив оружие мужчины, та со всей дури влепила ногой ему в грудь. Шатен отступил и попытался вздохнуть. «Открылся!» — прозвучало злорадное. Ёжик бросилась вперёд, клинки оставили в воздухе серебряный V-образный след. Сатч уклонился, но недостаточно быстро — послышался треск ткани, и по палубе покатилась пуговица, срезанная с рубашки. Шок, удивление и радость сменяли друг друга на его лице, кок бьёт в спину: вполсилы, чтобы успеть остановить руку в случае чего. Сестра извернулась в каком-то нелепом, странном изгибе и приняла клинок на клинок. Её нога подвернулась, и в падении она потеряла одну саблю. В толпе раздался разочарованный стон, удержать его никто не пытался.

Шатен, чуть не упавший рядом из-за инерции, замахнулся уже двумя саблями. Девушка откатилась в сторону и встала в полуприсяде, клинок в правой руке, кинжал в левой. Сатч уже и забыл о том, что кинжалы у неё всегда под рукой. Она неторопливо выпрямилась, просчитывая в уме ходы, и понимая, что в любом случае её ждёт поражение. Но… даже проигрыш можно подать красиво, осталось только придумать как именно. Они вновь бросились друг на друга, обмениваясь ударами и уходя от них. Кок получил ещё несколько пинков, Ёжик допустила оплошность в защите и теперь щеголяла длинным порезом на правой руке. Она ударила по колену, шатен взвыл и некоторое время прыгал на одной ноге. Девушка резко перешла в атаку, достав кинжал взамен второго потерянного клинка…

Тишина накрыла палубу. Шатен остановил свои сабли в опасной близости от шеи сестры и не дышал. Она не двигалась, а два её кинжала были направлены точно на горло кока. Кровь капала на доски из ран обоих.

— Ничья! — провозгласил Виста, и, спустя мгновение, четыре клинка выпали из рук. Ёжик сложила руки на груди мужчины и опустила на них голову, Сатч обнял её и почувствовал, как она дрожит. «Ты молодец!» — шепнул он на ухо и ушёл с ней в лазарет на перевязку.

***

Уже после ужина девушка, перебирая запасы шерсти, вспомнила, что Изо просил её о пледе для себя. «Какой же цвет выбрать?» — задумалась она. — «А что я об этом парюсь? Спрошу лично, а после схему набросаю». Уже занеся руку над дверью, чтобы постучать в каюту стрелка, Ёжик услышала разговор на повышенных тонах.

— Нет, Сатч, — рявкнул Марко, — я не позволю тебе тренировать её ещё и в рукопашке. Она же тебя сегодня чуть не убила!

— Ну, не убила же, — ухмыльнулся Сатч, вспоминая бой. — Она действовала аккуратно, стараясь не навредить.

— Ну, да, конечно, — съязвил Феникс. — А кинжалы у своей шеи ты проигнорировал? Молчи, — заткнул он накама. — Ты не видел её в настоящем бою. В отличие от меня.

Девушка за дверью отступила, по-хорошему ей надо было уйти, не подслушивать старших, не мешать им вести дела. Но… любопытство сгубило не только кошку, и она осталась, прислонившись спиной к стене рядом с приоткрытой дверью, и внимательно ловила каждое слово.

— Она в одиночку вышла против команды Кровавого Джека, — меж тем продолжил блондин. — Да, я прикрывал ей спину, но не более. Эти отбросы получили свою награду за насилие и торговлю людьми, и ты не хуже меня знаешь, чего они заслуживают. По исходу, когда никто из них уже не дышал, а я хотел узнать её состояние, она мне челюсть сломала. Одним ударом! — мужчина выделил голосом последнюю фразу. — И ещё добавила мне уже на «Моби Дике»! Она себя не контролирует в такие моменты, в её глазах смерть была! Ты понимаешь, что даже из простой заботы о тебе я не отдам её на твою тренировку.

Ёжик пыталась не закричать от ужаса, когда услышала об исходе того боя. Она руками сдерживала рыдания, рвущиеся из груди, слёзы текли ручьём. «Я их убила. Я их убила», — мозг сверлила одна мысль. — «Я чуть не убила Марко! Я чудовище, монстр!» Девушка рванула прочь от каюты, не слыша последующего разговора. Изо, чьего слуха достиг непонятный шорох, выглянул в коридор и, не обнаружив никого, закрыл дверь.

— Ты мне не доверяешь или ей? — спросил Сатч у старпома. — Насчёт тех пиратов — собаке собачья смерть. А насчёт Ёжика — ты не всё о ней знаешь. И поверь, побои — это не самое страшное, что с ней происходило.

— Подожди, Сатч, — перебил его Виста. — Ты хочешь сказать…

— Я ничего не буду говорить! — вспылил кок. — Не маленькие, своим умом дойдёте! Марко, плевал я на твоё мнение. Я беру её под свою полную ответственность! — с этими словами шатен вышел, оставляя накама размышлять над его словами.

***

Ёжик не запомнила путь до своей каюты. Вот, вроде, только сидела под дверью у Изо, а теперь руки без участия сознания провернули замок. Ноги не держали, и она кулем опустилась на пол, рыдая во весь голос. «Я чудовище! Я чудовище!» — билась настойчивая мысль. — «Я монстр, не человек. Я их убила!» В стену настойчиво постучали, призывая к тишине, но она не обратила на это внимания. Девушке было не важно, что о ней подумали братья, живущие по соседству, она услышала мнение тех, на кого равнялась. На четвереньках подползла к столу и, кое-как встав, увидела себя в зеркале.

Лицо, перекошенное от гнева и плача, волосы, торчащие в разные стороны, глаза, покрасневшие от слёз. Весь этот вид вызвал ещё одну волну истерики. Дрожащими руками она притянула графин с водой и села на пол.

— Ну почему? — звучал шёпотом сорванный голос. — Почему даже после смерти ты преследуешь меня? Что это за насмешка судьбы — быть похожей на тебя и лицом, и голосом, и, чёрт возьми, поступками?! — девушка истерила и в то же время пыталась успокоиться, в памяти вновь всплыли слова Марко. — Что же делать, что делать? Как, как мне усмирить себя? Как обезопасить тех, кого люблю?

Ёжик отпила воды и откинулась на кровать, положив голову на матрас и уставившись в потолок. Деревянные доски успокаивали своими узорами и потихоньку злость на саму себя проходила. Мысли выстраивались в нужном порядке и, ухватив последнюю, девушку озарило.

— Люблю? А люблю ли? А если и правда люблю, то, значит, надо ставить блоки, кодировать себя, — усмешка в никуда, — кодировать, как наркомана, как пьянчугу распоследнего. А что ещё остаётся — дышать через раз, чихать через раз? Если сдерживать себя, то во время боя могут и убить меня или братьев. Что же делать? Не знаю. Не могу найти решения. Я в тупике. Впервые, — отчаяние захлёстывало волнами, как во время шторма Гранд Лайн.

Ёжик улеглась на пол, свернувшись:

— Слушаться командира, не перечить, не огрызаться. Перестать гонять парней с камбуза ножами, а перейти на слова. И сдерживать изо всех сил свои эмоции. Так себе план. Но за неимением другого можно попробовать, — с этими мыслями она и провалилась в тревожный, прерывистый сон, так и не принёсший утром бодрости.

Глава 20

Где-то в середине мая «Моби Дик» пристал к одному из островов, находившихся на территории Белоуса. Корабль в очередной раз проверяли, красили, смолили днище, меняли такелаж. Дивизионы перемешались, часть команды работала, другая отдыхала. Ёжик, Сатч и ещё пиратов двадцать из четвёртого дивизиона жили в небольшой двухэтажной гостинице. В ней были одно- и двухместные номера, прекрасно оборудованная кухня и шикарный бар на первом этаже. На том же этаже, в дальнем конце здания, располагались комнаты кока и его помощницы, дверь в дверь. Остальная часть жила на втором этаже.

Стоял прекрасный день, девушка, которую в очередной раз освободили и от готовки, и от тренировок, сидела на веранде уличного кафе при гостинице. Навигатор при высадке выдал ей несколько книг по картографии и навигации, рекомендуя изучить. Лёгкий ветерок доносил морской воздух с побережья, до ушей братьев, сидящих по соседству, доносился лишь шелест страниц да стук чашки о блюдце. Их внимательных взглядов не избежал статный высокий парень в белоснежных штанах и рубашке, что широким шагом подходил к сестре. Ёжик услышала противный скрипящий звук скользкой обёртки и фразу: «Это Вам!» Подняв голову, она уткнулась в яркий букет, застывший буквально в пяти сантиметрах от своего лица.

— И почто мне этот веник? — недовольно спросила девушка, книгой отодвигая цветы. Она гоняла парня от себя в течение недели и по несколько раз на дню, но это его не отвадило.

— Это подарок вам, чтобы оттенять вашу неземную красоту, что затмевает собой и солнце, и луну… — начал восторженную речь молодой человек. — Я приглашаю вас на свидание, — заявил он посреди потока комплиментов.

Девушка не разбила чашку лишь только потому, что уже поставила её на блюдце. Внимательным взглядом окинула собеседника, отмечая, что он не из бедной семьи, довольно состоятелен, следит за собой и выглядит вполне прилично.

— Меня? — переспросила Ёжик. — На свидание? — уточнила она. Получив два утвердительных кивка, оглянулась на братьев, ожидая поддержки. Кир, уловив неуверенность в её взгляде, подошёл и наклонился к сестре:

— Сейчас два часа дня, — пират демонстративно указал на свои наручные часы. — И сейчас слишком жарко для прогулок по городу, — юноша кивнул, соглашаясь. — У нашей сестры строгий режим, а значит, в десять вечера она должна быть уже в кровати. В своей кровати, — суровым голосом уточнил мужчина.

— Я зайду за вами в шесть, — с улыбкой произнёс молодой человек и откланялся.

— Это было абсолютно не обязательно, — Ёжик сглотнула и вернулась к чтению книги.

— Да, ладно, развеешься. Если хочешь, добровольно на месяц сдамся на камбуз картошку чистить, — мужчина был готов на что угодно, лишь бы девушка вновь вела себя, как прежде. Он помнил свой испуг и накама, когда она стала вести себя подобно Фениксу: никаких лишних слов, только по существу, движения чёткие, выверенные. В какой-то момент стало казаться, что она бездушная кукла. Пираты тогда сговорились и провернули диверсию — выкрали из хранилища саке. Нет, своего они добились лишь частично. Ёжик только на словах обещала намотать ворам кишки на шею, в реальности же обязала каждого провинившегося помогать кокам на камбузе.

— Кир, — девушка подняла на брата глаза и абсолютно спокойным голосом сказала: — Свали в туман!

— С радостью! — рассмеялся пират и вернулся к остальным накама.

— Я поражён твоему поступку, — Сатч присел на соседний стул спустя полчаса. На столике стояла новая чашка чая и десерт.

— Без меня меня женили, — не отрываясь от книги, фыркнула девушка. — Сатч-сан, скормите этот веник одному из тех ржущих коней, — кивок в сторону бурно радующихся братьев.

— Это не веник, это букет, — укоризненно воскликнул кок. — Посмотри какой красивый!

— Это веник, — книга закрылась и легла на стол. — Уж поверьте моему флористическому опыту, — Ёжик посмотрела на командира и начала лекцию, к которой с интересом прислушивались остальные мужчины. — Начнём с обёртки, хотя обычно ею заканчивают. Её слишком много, она бликует на солнце и неприятно скрипит на слух. Бант подобран безвкусно, долой его, — нож в руках шатена порхнул и удалил ненужное.

— Видите, как пережаты этой пенькой стебли? — обратила внимание присутствующих на тугой узел. — Они слишком хрупки и всё, что ниже его, отрезаем, — стебли посыпались на пол, Ёжик подняла один из огрызков. — Он уже сухой, несмотря на то, что сами цветы срезаны где-то часа два назад. Следующая ошибка — большое смешение разных цветов и типов растений. Смотрится ярко и несуразно. В идеале надо выбрать один вид цветка и декорировать аспарагусом, перевязать простой лентой. И всё, цены б тогда такому букету не было.

— Ты и в этом разбираешься, онее-чан, — протянул кто-то из толпы.

— Я целый год флористом проработала у Ванечки в салоне, — ответила девушка. — Научилась даже с орхидеями управляться, а они уж очень капризны. И слишком ярки. И чересчур ароматны.

— Не нравятся? — уточнил Сатч.

— Аллергия. По мне, лучше полевых цветов и нет ничего, — закрыла Ёжик тему и отдала должное десерту с чаем, взглядом отгоняя братьев от себя.

***

Ровно в десять часов Мика — а именно так звали молодого человека — стоял вместе с Ёжиком на крыльце гостиницы. Парень прощался долго и витиевато, осыпая комплиментами с ног до головы. Девушка с куда большим интересом слушала тихое шушуканье и сдавленный смех мужчин, доносившийся со второго этажа, чем эти сладкие речи. Она подняла голову и увидела нескольких пиратов, высунувшихся по пояс из окна, а кто-то и на внешнем подоконнике сидел. Мика, не прекращая говорить, сделал шаг, мечтая обнять красавицу. Кир, заметивший это раньше девушки, рванулся вперёд и, повинуясь жесту сестры, спрыгнул рядом со «сладкой парочкой». Парень от неожиданности так и сел на землю.

— Ай-ай-ай, — подал голос пират, хотя Ёжик схватила за волосы лишь для видимости.

— Убью, — заявила она потусторонним голосом, от которого у братьев промаршировали роты ностальгирующих мурашек. Мика же покрылся холодной испариной. — Пойдём, поговорим в тишине, — с этими словами пираты скрылись за дверью гостиницы. Вскоре из-за неё донеслись мольбы смилостивиться и отпустить.

— Ёжи, он сбежал. Как хорошо-то припустил, уже в конце улицы, — сказал кто-то, выглядывая из окна первого этажа.

— Вот и чудно. Спасибо, Кир, — поблагодарила она мужчину за чудесное звуковое сопровождение. — Как будто я тебя в действительности била, — рассмеялась девушка и направилась в свою комнату.

— Как свидание? — поинтересовался Сатч из открытого номера.

— С начала или с конца? — скривилась Ёжи, стоя в проёме двери.

— С начала, — подумав, ответил мужчина.

— Орхидеи, от которых открылась аллергия. Посещение самого шикарного, по его словам, ювелирного магазина его семьи. В котором не нашлось ничего, что могло меня впечатлить. Я и покруче побрякушки видела, — Ёжик методично перечисляла ошибки Мика спокойным, ровным голосом. — Какой-то немыслимо дорогой ресторан — переваренные спагетти, недожаренный стейк, чёрная плесень на сыре заместо голубой. Лучшее вино из погребов семьи хранилось явно с нарушением всех норм и правил. Либо официант попутал бутылки. Уксус я пить не стала. А насчёт того зоопарка, что он устроил по возвращению — спросите парней.

***

Ёжик долго стояла под упругими, горячими струями воды, позволяя смыть им всю усталость и раздражение, накопленное за день. «Не стоила эта игра таких свеч», — подумала она, рассматривая почти прошедшие светло-красные пятна от аллергии. Она вышла из ванной, вытирая волосы, и заметила на кровати очередной бумажный свёрток. Каждый день кто-то из комдивов — чаще всего Изо или Сатч — оставлял такой подарок для девушки. На этом острове она уже обзавелась шляпкой из белой соломы, лёгкими балетками нежно-голубого цвета, длинным белым шёлковым шарфом, что можно было использовать и как пояс, изящной заколкой в виде гребня, простым деревянным браслетом и такой же деревянной подвеской в виде солнца. В этот раз, развернув бумагу, Ёжик достала длинный, до самого пола, сарафан нежно-голубого цвета. Сложив в уме два плюс два, девушка рассмеялась — ей подобрали полностью гармоничный наряд, без её участия. Она незамедлительно примерила его на себя.

В окошко постучали, подглядеть с улицы было невозможно из-за высокого фундамента здания. Ёжик с удивлением выглянула наружу:

— Сатч-сан? — кок стоял и улыбался во все тридцать два зуба, а рядом с ним стояла большая корзинка для пикника.

— Готова? — уточнил он. — Я тебя похищаю. Отказ не принимается, — шатен дотронулся до кончика её носа, когда девушка хотела что-то сказать.

— Хорошо, — согласилась Ёжик, влекомая чувством неизведанного. — Тогда ловите, — она села на подоконник, подобрала юбку и спрыгнула.

***

— Закрой глаза. И не открывай, пока я не скажу, что можно, — заговорщически прошептал кок, оставляя девушку в тени огромного дерева. Ёжик послушно прикрыла глаза ладонями и попыталась по слуху понять, где они находятся, но вскоре бросила это подлое занятие. Сатч вернулся и, приобняв, осторожно повёл по тропинке, следя, что она не запнулась.

— Открывай.

Перед глазами предстало удивительное зрелище. Они стояли на холме, с которого открывался чудный вид. Справа, где-то далеко внизу, сиял огнями город, но не это привлекало внимание. Бескрайний Гранд Лайн дышал и жил. Звёзды ночного неба отражались в его водах, переплетаясь с фосфоресцирующим планктоном. На холме росли ночные и дневные цветы, бабочки и светлячки летали повсюду. Под деревом мужчина расстелил плед и расставил зажжённые свечки в высоких стеклянных стаканах.

— Не соблаговолите отужинать со мной, юная леди? — Сатч предложил присесть.

— С превеликим удовольствием, — согласилась Ёжик, вкладывая свою руку в мужскую.

Трапеза была простой: горячий чай в термосе, сытные бутерброды с рыбой, а на десерт шатен кормил ягодой с рук. Шутки, песни, истории из жизни — всё это располагало к ещё большему сближению и доверию. В какой-то миг девушка сорвалась с места, оставляя позади такие уютные и тёплые объятия. Сатч, наблюдавший за её беспорядочной беготнёй, даже не успел обидеться, когда она вдруг поймала кого-то и села на траву. Любопытство взяло верх, и кок приблизился к ней, тяжёло дышавшей и державшей ладони шариком.

— Видели когда-нибудь светлячка вблизи? — запыхавшимся голосом спросила она, а, получив отрицательный ответ, продолжила: — Если убрать ладошку медленно, то он останется на ней сидеть.

Шатен пододвинулся ещё ближе и чуть приобнял девушку за талию. Он внимательно следил, как она, успокоив своё дыхание, раскрыла ладошки. Насекомое было небольшим и имело тёмно-зелёный окрас, а вот его брюшко светилось изумрудным светом. Это было необычно, особенно то, как отсвет падал на склонённое лицо Ёжика, превращая её в волшебницу из детских сказок. Вдруг жук подскочил и улетел прочь, оставив людей удивлённо смотреть ему вслед. Девушка подняла взгляд в небо и залюбовалась звёздами. «Совсем как светлячки», — подумалось ей.

Сатч осторожно коснулся губами её щёки, прикрыв глаза и надеясь не получить оплеухи. Ёжик чуть отстранилась, повернув голову, и положила руку на мужскую грудь в области сердца. Они так и сидели в тишине, каждый думая о своём.

— Я тоже волнуюсь, — рука сжала ткань рубашки и улыбка была разрешением. «Губами губ твоих коснусь», — мысль появилась и исчезла в голове без следа, когда Сатч целомудренным поцелуем тронул её губы…

Глава 21

Утренний ветерок играл прядями их волос, пока они спали на травянистом холме. Птички летали и пели во всю мощь звонких голосов. Девушка, лежащая в объятьях мужчины, сморщила нос и чихнула.

— Будь здорова, — шатен повернулся в её сторону и обнял сильнее.

— Не хочу просыпаться, — закапризничала Ёжик.

— Так спи, кто мешает, — буркнул кок.

— Солнце в глаза светит, — она помолчала, а после заканючила: — Есть хочу.

— Ты издеваешься? — Сатч понял, что поспать не удастся, и сел, не выпуская девушку из кольца рук.

— Нет, — его спутница зевнула и открыла глаза, — я тренируюсь, чтоб сноровку не потерять. А сколько мы спали? — спросила она, рассматривая разлохмаченную причёску шатена.

— После встречи рассвета-то? — мужчина широко зевнул, чуть не вывихнув челюсть, и посмотрел на солнце. — Пять часов. Тогда пошли умываться и завтракать?

— Прекрасная идея, — Ёжик потянулась и скинула плед, которым они укрывались.

***

Где-то в это же время, то есть часов в десять утра к гостинице шли Марко, Изо и несколько ребят из четвёртого дивизиона.

— Сатч-сан, ваша каюта отремонтирована, — с широкой улыбкой возвестил Джек, заходя в комнату командира. Его взгляду предстала заправленная кровать и сменная одежда, аккуратной стопкой лежащая на стуле.

— Ёжик-сан, — одновременно с ним Дик стучался в номер напротив. — Ваша каюта тоже отремонтирована. Ёжик-сан? — он подёргал дверь и услышал стук засова.

— Парни, а где наше командование? Ни Сатч-сана, ни Ёжик-сан нет в гостинице, — спросили пираты у своих, когда заглянули через окно в комнату девушки и не обнаружили её там.

— Как нет? — подскочил Кир. — Ещё вчера были. Сестра вернулась со свидания, ворчала, конечно, но не больше обычного. Мы так над Мика пошутили классно, — вспомнил он вечернее представление.

— Я видел, как командир разговаривал с нашей прекрасной валькирией через окно её номера, — начал Рой. — А потом она прыгнула к нему в объятия и они куда-то ушли.

— Хм, как интересно, — прошептал Изо, отпивая чай из кружки и раскуривая неизменную трубку.

— Согласен, — ответил Марко, сидевший рядом с другом. Только пил первый комдив кофе. — Раз они вместе, значит, им ничего не грозит.

Но, к сожалению, пираты четвёртого дивизиона их не слышали и среди них не было никого из младших коков. А посему мужчины развили бурную деятельность по поиску потеряшек, подняв при этом на уши свободных накама.

***

Ёжик с Сатчем возвращались в город крайне медленно, наслаждаясь прогулкой, погодой и периодически останавливаясь посмотреть на облака. Девушка счастливо жмурила глаза на солнце и иногда фыркала, когда ветер пригибал к носу особо длинный цветок с венка.

— Надо было рвать цветки покороче, — шатен убрал в венок стебель.

— Зачем? Я не жалуюсь, ты, — Ёжи посмотрела на довольного мужчину, его волосы были распущены и на голове также покоился венок, — тоже. Поправь меня, если я ошибаюсь, но тебе ведь это нравится.

— Нравится, — согласился Сатч, снял венок с девушки и обмотал цветок вокруг украшения. — Мне всё в тебе нравится, — он наклонился и поцеловал её.

На входе в город им встретился Бен, вид у него был грустный, взгляд рассеянный. Мужчина прошёл мимо парочки и даже не заметил этого. Спутники переглянулись и, удивлённо пожав плечами, двинулись в сторону гостиницы.

— С возвращением, — приветствовал их Изо. — Чаю?

— Самое то, — девушка зевнула, прикрыв рот рукой, и села за стол, обращаясь к Марко: — У тебя в дивизионе всё в порядке? А то Бен больно потрёпанный ходит.

— У моих ребят дисциплина на высоте, в отличие от ваших… — закончить комдиву не дали несколько пиратов, ввалившихся в холл гостиницы.

— Нашли?

— Вернулись?

Вопросы прозвучали одновременно и отрицательные ответы накама, сидящих в баре, повисли мёртвым грузом.

— А-а-а-а, Сатч-сан, Ёжик-сан, на кого вы нас оставили? Почто вы нас покинули? Что ж мы делать-то без вас будем? — заголосили рядовые четвёртого дивизиона. — Что делать, куда бежать, где искать? На фермах нет, на пристани нет. Все магазины обежали — нет. А-а-а-а!

Вышеназванные пираты смотрели на это представление удивлёнными глазами. И чем дальше заходила паника у подчинённых, тем шире становились улыбки у коков. Наконец в помещении раздался взрыв хохота.

— Ха-ха-ха, ой, нет. Я не могу, ты только посмотри на эти кислые лица, — Ёжик не сдерживалась, складываясь от смеха пополам. — Это ж какая логика должна была быть, чтобы до такого додуматься, а? Как дети малые, родителей потерявшие. Ну, право слово, — девушка постепенно успокаивалась.

Пираты, увидевшие родное командование, заулыбались, расслабились. Сатч вторил подчинённой:

— Ну насмешили, так насмешили, черти. А знаешь всё из-за чего? — обратился он к помощнице. — Это потому что ты их разбаловала.

— Что? — возмутилась Ёжик. — То есть ты, командир, дисциплину не держишь, а я их разбаловала? — девушка напирала на шатена и тот рискнул согласно кивнуть. — Охренеть! — она так и застыла статуей самой себе.

— Вы это слышали? — отмерев, она обратилась к накама. Те дружно подтвердили, что да, слышали. — Чудно. Вы, понимаешь, устроили тут детский сад, а мне отдуваться за вас? Вот вам! — сестра быстро скрутила фигу и сунула ближайшему мужчине под нос. — А если такое посредь боя будет — тоже сядете, лапки кверху сложите? Что, без «папки» с «мамкой» жить не можете, в беспомощных карапузов превращаетесь? — Ёжика трясло, она не хотела, да и не думала, что взрослые мужики будут себя так вести в подобной ситуации. — Тоже мне «слёзки на колёсиках»! Драть вас надо как сидоровых коз, — с этими словами девушка развернулась и ушла к себе в номер.

Присутствующие дружно выдохнули, ни один из них даже не задумался, в какой именно момент каждый из них задержал дыхание.

— О как её прорвало, — прошептал Марко. Но до слуха пиратов донёсся удар о дверь и ворчащая Ёжик вернулась в холл. Девушка прошла несколько шагов по направлению к выходу и вдруг обернулась, буравя взглядом подчинённых Сатча:

— Вы ведь ещё и другие дивизионы к поиску подключили? — ближайший брат кивнул. — Идиоты, — она произнесла это таким тоном, что пираты были готовы согласиться на то, что они идиоты, дебилы, отрыжки морских королей, на то, чтобы сестра носилась за ними с кинжалами, топорами и прочим. В общем, мужики были согласны на всё, лишь бы девушка их простила.

Уже в дверях Ёжик бросила:

— Тот, кто подсадит меня в окно моего номера, будет прощён, — и вышла. Пираты, не верящие своему счастью, ринулись было за ней, но Сатч топнул и, пригрозив им кулаком и взглядом, ушёл вслед за девушкой.

***

— Ты считаешь, что дисциплина в нашем дивизионе хромает? — спросил кок под уже знакомым окном.

— Я считаю, что взрослые мужики должны быть самостоятельными, а не устраивать подобные концерты, позорящие своего командира, — ответила Ёжик, прислонившись к стене здания и глядя на мужчину. — А посему за такое поведение надо наказывать.

— Хм, — задумался шатен. — Ты гоняешь по камбузу, я — по палубе, — заметив скептический взгляд девушки, он предложил другой вариант: — Я — по камбузу, ты — по палубе?

Ёжик кивнула в направлении окна и тут же оказалась сидящей на подоконнике:

— Мы — по камбузу. И мы — по палубе. И да, на тебя я и не сердилась — с этими словами она скрылась в номере, оставив Сатча стоять с глупой улыбкой, которую он не мог сдержать, сколько ни пытался.

Глава 22

Ёжик своё обещание выбить из мужиков дурь о «плаче потеряшек» успешно выполняла. Каждый, кто участвовал в поисках, отрабатывал провинность на камбузе в течение трёх дней. В полную смену, с утра и до позднего вечера: принеси пару бутылок вина для соуса, подай тарелку, почисти овощи, вымой посуду, не лезь в кастрюлю, а то половником зашибу. После такой трудотерапии пираты выползали молчаливые и задумчивые. У них в голове просто не укладывалось, как можно успевать готовить на весь корабль и при этом содержать камбуз и столовую в чистоте. И это с учётом того, что коков всего шестеро. Накама было невдомёк, что они сами и были причиной задержек в слаженной работе камбуза — на них отвлекались, им поясняли, как выглядит необходимая бутылка алкоголя, каким именно образом нужно порезать тот или иной корнеплод, на какой полке стоит кардамон, а на какой перец.

Командир от своей помощницы не отставал, только гонял подчинённых больше на палубе, но с обязательным участием сестрички.

— Ёжи, у меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — заявил однажды шатен, зайдя ранним утром в каюту девушки.

— Руки и сердца? — брякнула полусонная обладательница парных кинжалов. — Да шучу я, Сатч-сан, выдохните, — поправилась она, увидев шокированный взгляд командира.

«Ну, может, со временем я и такое предложение сделаю», — подумал кок, а вслух продолжил: — Как насчёт того, чтобы тактическое промывание мозгов моих охламонов совместить с твоими тренировками? Я хочу научить тебя ведению парного боя. Спиной к спине, — мужчина внимательно наблюдал за реакцией девушки.

— А… — Ёжик проснулась мгновенно, осмысливая ситуацию. — Благодарю за оказанное доверие, командир. Это большая честь, — она умудрилась поклониться ему, сидя на кровати и кутаясь в плед.

***

Так и повелось. В предобеденное время кто-то из младших коков оставался присматривать за камбузом и накама, выполняющим черновую работу. Сатч же, вместе с Ёжиком, набрали человек двенадцать и стали вправлять им мозги. Постепенно состав «мальчиков для битья» сменялся, и месяц спустя девушка увидела пиратов другого дивизиона. Конечно, поначалу ей было сложно: ведь одновременно надо было и свой бой вести, и спину командира прикрывать, и самому мужчине не мешать драться. В какие-то моменты Ёж хотела было бросить это подлое занятие, например, когда во время тренировки она отпрыгнула от удара, а сабля сняла полоску кожи с руки Сатча. Пока медсестры зашивали рану Сатча, она металась у дверей, оставляя на полу протоптанную дорожку.

— Да, ладно, мелкая, не волнуйся. В первый раз, что ли? — шатен вышел с рукой на перевязи.

— К чёрту ваше «в первый раз», — девушка со слезами схватилась за рукав рубашки. — Из-за меня вы пострадали, командир.

— Заживёт как на собаке, — хохотнул мужчина, потрепав её по голове. — Завтра продолжим, будешь меня не только со спины покрывать.

«Дура, просто дура. Как можно было забыть, что он сзади стоит», — ветер гнал тяжёлые свинцовые тучи, наполненные влагой. «Моби Дик» готовился к шторму.

— Йой, иди внутрь, замёрзнешь, — Марко, как всегда, появился бесшумно. — О чём задумалась?

— Скажи, Марко, а эта ваша Воля всех вокруг видит? И своих, и чужих?

— Да, при должной тренировке. Не переживай ты так, — блондин обнял сестру, — Сатч быстро поправится.

— Ага, — Ёжик уткнулась в грудь комдива, — знаю. Просто ищу сил на новых вдох. Всё, — она улыбнулась брату, — я в полном порядке.

«На словах-то в порядке, а в душе — раздрай», — Феникс проводил её задумчивым взглядом, ощущая её печаль, злость и стыд.

***

В дверь каюты постучали.

— Войдите, — разрешил капитан. — Дочка, что случилось?

— Приступ паники и идиотизма в голове отдельно взятой личности, — буркнула девушка, проходя к кровати. — Бать, скажи, а ты знаешь всё-всё, что на корабле происходит?

— Так, — Белоус отложил книгу в сторону, — что натворила?

— Хм, — мужчина молчал, обдумывая рассказ дочери. — Используя Волю, я, конечно, могу заглянуть в любой уголок «Моби Дика», но я этого не делаю.

— А почему?

— А зачем? Ты, например, и так мне рассказала, что произошло. И вообще, не все мои дети выдержат постоянное присутствие моей Воли.

— Поэтому около твоей каюты так тихо, — Ёжик улыбнулась. — А покажи?

— Уверена? — девушка закивала так активно, что мужчина побоялся, как бы голова не отвалилась. — Тогда забирайся ко мне, поближе к сердцу, — Ньюгейт ласково прижал дочку к груди и начал постепенно отпускать Волю, следя за её уровнем и самочувствием Ёжика. Она хихикала, подпрыгивала от радости и разводила руками в стороны, пытаясь ими почувствовать то, что не имело физической формы.

— Как будто с аквалангом плаваешь, а глубина на тебя давит, — сказала она Отцу, когда тот перестал использовать Волю. — Интересно, я так же смогу?

— Если будешь стараться, — улыбнулся пират, наблюдая позёвывания девушки. — Спи.

***

— Ты стала более собранной, — сказал Марко на следующий день, после тренировки.

— Когда ты принимаешь решение, логично следовать ему, я права? — Ёжик стояла напротив старпома.

— Права, — подтвердил мужчина. — И твоё решение — это…

— Дозорные по правому борту, — крик вперёдсмотрящего разнёсся над палубой.

— Жить и учиться во благо Семьи, — спокойно закончила разговор девушка. — Сатч-сан, там свежее мяско на убой плывёт, — ворвалась на камбуз с улыбкой от уха до уха.

— Судя по флагу, ими командует вице-адмирал Гарп, — известил комдивов Виста.

— Ёж, — начал Сатч, — это не мелкие сошки, как в прошлые разы, — но замолчал, увидев её полный решимости взгляд. — Просто будь на виду у кого-нибудь из наших. И будь осторожна, — добавил мужчина чуть тише, когда девушка метнулась за клинками.

***

Корабли шли на сближение, уже можно было разглядеть странно-смешную морду пса, что была носовой фигурой у дозорных. Пираты спокойно и с какой-то злой радостью готовились к битве, проверяли остроту сабель и запас пуль для пистолетов. Ёжик стояла чуть в стороне, чтобы не затоптали. В какой-то момент она услышала странные звуки, которые в принципе невозможно было услышать на палубе, а тем более в таком гвалте: стук свинцовых ядер друг о друга в деревянном ящике, что несли до пушек, скрежет снарядов, катящихся по стволам орудий, и шипение фитилей.

— Ёж, — девушка вздрогнула и подняла голову от палубы, которую внимательно разглядывала, — готовься, скоро пойдём на абордаж, — она кивнула одному из братьев, а следом послышалась команда «Огонь!», что разнеслась по обоим кораблям.

Пушки вздрогнули, откатившись после выстрела, свист ядер разрезал застоявшийся воздух, радостные крики раздались на «Моби Дике»: один из книппелей* снёс мачту у «чаек». [*Книппель — снаряд корабельной артиллерии во времена парусного флота. Снаряд предназначался для разрушения такелажа и парусов и состоял из двух массивных чугунных ядер, соединённых железным стержнем или цепью.]

— Держись крепче, прыгаем, — тот самый пират, что разговаривал с ней ранее, прижал сестру к себе и вместе с другими влетел на чужую палубу, используя канаты, свисавшие с мачт.

— Спасибо за доставку, — Ёжик хмыкнула и ринулась в бой, ловко орудуя клинками. «Спиной к спине никто стоять не будет. Значит, будем изображать из себя сову и крутить башкой на все триста шестьдесят градусов. А вообще, командир дал добро не сдерживать себя, так что повеселимся по полной!»

Её движения были отточены месяцами тренировок - каждый поворот, каждый удар доведён до автоматизма. Дозорные падали на колени и укладывались в штабеля с явной неохотой, но с проигравших небольшой спрос. Удар, прыжок, поворот, удар, прыжок, поворот. Слева просвистела сабля, Ёжик отклонилась от неё, а после резко рубанула по руке, державшей оружие. Нападавший заорал и захлебнулся своим воплем, когда клинок соперницы вошёл ему в горло. Кровь фонтаном окатила девушку, отчего она ещё больше стала походить на кровавую богиню.

«Смерть „чайкам“!» — настойчиво билась мысль в её голове. Вдруг она услышала тихий шелест: «Бью на поражение, слева от тебя». Ёжик отклонилась вправо и стоявший за ней дозорный упал, сражённый пулей. Звуки боя чуть приутихли, будто девушка оказалось под водой, но при этом звук передёрнутого затвора был слышен чётко. Так же чётко, как и мат целившегося в неё противника. «Лечу прямо в сердце!» — раздался радостный визг. Она снова уклонилась, и мимо пролетела ещё одна пуля. Мат стал яростнее.

— Пора заканчивать этот цирк, — буркнула Ёжик себе под нос и, сжав свои клинки, бросилась в атаку. Мужчина даже и не думал убегать, он вновь перезарядил ружьё, но выстрелить не успел. Девушка быстро преодолела разделяющее их расстояние, лишь чудом не попав под чужие удары, и проткнула противника насквозь. Едва она это сделала, как ей пришлось тут же отскочить прочь. На то место, где она только что стояла, приземлился довольно высокий дозорный с необычайно яркой рыжей шевелюрой и то ли шрамом, то ли татуировкой в виде икса на подбородке.

— Быстрая, — улыбнулся он, оценивая взглядом соперницу.

— Рыжий, — с придыханием ответила она. — Боже, какой шикарный цвет! — улыбнулась девушка. — Жаль мы по разные стороны баррикад.

— Да, жаль, — дозорный поудобнее перехватил топор правой рукой, а в левую взял саблю.

По прищуренным глазам мужчины Ёжик поняла, что тот будет противником посерьёзнее. Он не торопился нападать, явно ожидая первого шага от неё. И девушка не заставила себя ждать — правда, рубанула она другого дозорного, что отлетел от удара кого-то из братьев. Рыжик бросился вперёд, рассчитывая застать её врасплох, и потерпел в этом неудачу. Она поставила блок, принимая чужое оружие на свои клинки, и осознала, что именно этот человек будет ей не по силам. Но отступать, позорно сверкая пятками, не хотелось, а посему девушка со всей дури вломила ему промеж ног. Сиплый хрип вырвался у мужчины и тот отшатнулся, потеряв на мгновение концентрацию. Добавив ему несколько ударов по рёбрам и ногам, Ёжик переключилась на других, постепенно отходя прочь и пропустив при этом парочку ударов со спины. Кажется, это была дубинка или что-то похожее. Идиота зарубили братья, сестра же отскочила, освобождая им дорогу и, наткнувшись спиной на дозорного с злым взглядом из-под бровей, пожалела о своём поступке.

Мужик тряхнул седеющей головой и, буркнув: «Девушкам не место в битве», одним движением руки отбросил её к борту. Ёжик приземлилась в кого-то мягкого и пока ещё шевелящегося, в ушах звенело.

— О, сестра, это ты вовремя! Спасла меня от неминуемой смерти! — Бен, улыбаясь от уха до уха и прикрывая левой рукой рану на животе, поставил её на ноги.

— Бен, скажи, а это кто? — Ёжик махнула в сторону интересующего её дозорного, что ударом своего кулака раскидывал пиратов прочь.

— Это вице-адмирал Гарп, — мужчина с трудом держался на ногах, девушка внимательнее посмотрела на него.

— Ты своё отвоевал, давай за борт! — пират смерил расстояние между кораблями и понял, что сестра права и добираться придётся вплавь. Их окружили несколько дозорных с ружьями, позади которых маячил знакомый девушке рыжик и приказал им сдаться.

— Ха! Напугали ежа голой жопой, — задорно послала противников куда подальше Ёжик и, пока они не пришли в себя, схватив брата за руку, нырнула в воды Гранд Лайна.

***

Из воды пловцов выловили минут через пятнадцать. С корабля дозорных, что имел пробоины в бортах и сломанные мачты и не мог возобновить преследование, доносились звуки выстрелов из ружей и пушек, ругань и почему-то громкий смех, как оказалось, Гарпа. Мужчина прямо-таки ржал взахлёб, слушая донесение рыжеволосого. Конечно, потери были с обоих сторон, но почему-то этот вице-адмирал разрешил пиратам забрать братьев в обмен на тела своих подчинённых.

Лазарет работал на полную, рук не хватало, раненые шли нескончаемым потоком. Ёжик, чихая и дрожа от ледяной воды, сдала Бена одной из медсестёр и ушла прочь, пока её саму не сцапали на лечение. На «Моби Дике» был бедлам, повсюду грязь, кровь, обрывки такелажа и куски дерева. Запах крови и пороха смешивался с запахом океана перед бурей, а в довершение всего повалил снег. На скорую руку приведя себя в порядок и одевшись потеплее, девушка остановила группу парней на палубе.

— Джин, Мэри и Стью, — указала она на названных, — на камбуз, остальные делайте, что должны.

Братья кивнули и вернулись к исполнению приказов, что бойко отдавал Марко. Его голос легко перекрывал шум взбесившихся волн и диких порывов ветра.

— Ёж, — позвал один из помощников, — а может, ты своих дождёшься?

— Все коки в лазарете, самолично видела, когда Бена туда отводила. Я одна не справлюсь, а готовку ужина никто не отменял, — девушка, не прекращая говорить, зашла на камбуз и повязала фартук. — Нужно почистить две кастрюли картошки на пюре, приготовить овощное рагу, пожарить фарш, что ещё мясом лежит в холодильнике. А также испечь хлеб, пироги и сварить кисель с компотом, — Ёжик обрисовала фронт работ. — Ну что, будем стоять? За работу, братья!

Глава 23

Ужин прошёл более или менее спокойно, всё успели вовремя. Когда на камбуз заглянул Лер с явным намерением помочь, Ёжик заметила его шатающуюся походку и успела выхватить из рук кока нож до того, как он оттяпал себе пальцы.

— Посмотри на меня, — попросила девушка. — Вот идиот! — всплеснула руками она, рассмотрев зрачки разного размера. — Живо в лазарет! На камбузе не появляться, пока не выпишут. Ты понял?

— Есть, командир, — пошутил парень. — У Макса сломаны рёбра, но он на ногах. Ник лежит на растяжке с левой ногой, Джон — на вертолёте с правой рукой. У Сатч-сана из плечевой кости достали пулю. Ты точно справишься одна?

— Эй, — возмутились помощники, — а мы на что?

— Сама не переусердствуй, — Лер очень волновался за сестру и не хотел, чтобы она отдувалась за всех коков. Получив кивок, успокоивший его, парень ушёл.

***

Вот уже неделя прошла после той битвы, «Моби Дик» скоро должен был пристать к острову Безен, на котором жили аборигены, славившиеся своей меткостью в стрельбе из лука и метанием копья. Ёжик всё это время мучилась головной болью, и она никак не могла понять — это было от броска Гарпа или надо было просто больше спать? Когда Сатч и Макс появились на камбузе, стало проще, можно было уменьшить контроль за помощниками и уделить больше внимания готовке.

— Юная леди, с вами всё в порядке? — спросил обеспокоенный Виста, когда девушка испугалась собственной тени и впечаталась в мужчину. Рядом с ними приземлилась свежая газета.

— Не знаю, — сестра потёрла виски, — если бы все перестали кричать, было бы намного проще.

— Кричать? — переспросил мечник. На палубе стояла почти мёртвая тишина, которую разбавлял ветер, дувший в паруса, и волны, бьющие о борт корабля. — Как давно ты слышишь эти крики?

— Где-то с неделю, наверное, — девушка пыталась сфокусировать взгляд на мужчине. — А что?

— Сатч, сегодня у Ёжи выходной, — сказал Виста четвёртому комдиву, проходя мимо него с девушкой на руках.

— Хорошо, — шатен проводил брата удивлённым взглядом и поймал себя на мысли: «А почему она со своей проблемой пошла к нему, а не ко мне? И что вообще случилось? И какого Морского Короля он носит её на руках?»

— Йой, Сатч, всё хорошо? — Марко возник рядом бесшумно, как всегда.

— А? Да, — растерянно ответил мужчина.

***

— Ты отдыхаешь и не спорь, — Виста грозно свёл брови, доставив сестру в каюту Отца.

— Бука, — Ёжик проводила благодетеля высунутым языком и гримасой.

— Дочка? — капитан с интересом наблюдал за развернувшейся картиной.

— Как у тебя тихо, папочка, — Белоус удивлённо приподнял брови: девушка в первый раз назвала его так. — Не то что наверху, все кричат, ругаются, выясняют отношения, — она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и, уютно устроившись под боком, заснула. Чуть погодя Ньюгейт перенёс её себе на грудь, дабы не раздавить ненароком.

После обеда в каюту капитана заглянул Сатч, имевший вид растерянный и даже потерянный.

— Она спит, — ответил на незаданный вопрос мужчина, — сказала, что у меня очень тихо, — шатен покивал головой на слова Отца, а тот продолжил: — Впрочем, она это говорила и на моё объяснение о силе моей Воли. Как думаешь, Сатч, у нашей малышки могла проснуться Воля?

— Наверно да, Отец, — кок немного успокоился и подошёл к кровати. — Как же ей сложно на корабле-то. Ну ничего, на острове полегче будет, там и будем практиковаться.

***

Полегче на острове не стало, Ёжик чуть ли не взвыла, увидев на якоре ещё один из кораблей Отца. Голова по-прежнему болела и звенела, знание, от чего именно, не особо радовало.

— Да сдалась мне эта Воля, — бурчала себе под нос девушка, пока они швартовались. — Сатч-сан, а как готовить будем на этом острове? Что-то я города не вижу.

— А здесь нет городов, — улыбнулся шатен, ярким обожанием взрывая помощнице мозг. — Ёжи? — обеспокоенно переспросил мужчина, заметив, как она сморщилась.

— Пожалуйста, командир, не так громко, — девушка держалась руками за голову, молясь, чтобы та не развалилась на части. Судя по ощущениям, не помогало.

— Извини, — кок взял свои эмоции под контроль. — Виноват, исправлюсь. А насчёт готовки — соберём всех коков и аборигенов и замутим пир горой.

***

Так и поступили. Охотники в племени были отменные и набили столько дичи, что от неё рябило в глазах. Кого там только не было… в реальности не было только ящериц и попугаев, остального мяса же было в достатке. Пираты на побережье разделывали свежепойманного Короля Моря, а женщины принесли много фруктов.

— Куда? — рявкнула Ёжик на высокого мужчину ростом с Джоза, одетого в белую футболку и штаны с зелёным узором. За жёлтым поясом было заткнуто несколько пистолетов. Сам мужчина имел вид слегка придурковатый, веселый, щеголял чёрными вьющимися волосами волосами, коротенькой бородкой и отсутствием нескольких зубом. — Руки от котла убрал и свалил отсюда!

— Сестрёнка, да я только мясо на готовность проверить хотел, — пират опешил, не ожидав такого отпора от маленькой и хрупкой девушки.

— Ты, мелочь, ещё меня учить будешь как готовить? — такое нахальство кок терпеть не собиралась. — Я сказала — пошёл вон!

— Тич, если шкура дорога, слушайся её, — Изо вынырнул из темноты, одним своим видом остужая накал страстей. — А то с нашего боевого кока станется и силу применить…

— Виноват, прошу простить мне моё поведение, юная леди, — названный Тичем улыбнулся и, поклонившись, ушёл к накама.

— Ну ты даёшь, — стрелок покачал головой из стороны в сторону, — обозвать такую гору мелочью!

— Странный он, — ответила Ёжик. — Ты прав, Изо, такая гора, а голос пищит.

— О чём ты? — поинтересовался мужчина, наблюдая, как девушка добавляет травы и специи в еду.

— Вот тебя я слышу, даже когда ты молчишь. Спокойный, уверенный и свои эмоции под контролем держишь крепко-крепко. Марко такой же, — девушка улыбнулась, — только иногда может мыслями обморозить или ветром в голове, что после полёта остался, с ног сдуть. Не знаю я, как это объяснить.

— Я знаю, — Изо раскурил трубку: кто-то из местных угостил командира новым сортом табака. — Это Воля.

— Быть может. Я у Отца уже неделю сплю, хоть ненадолго затишье наступает. Надоело.

— А Сатч… как ты слышишь Сатча? — поинтересовался собеседник. От его внимания не укрылось то, какими взглядами шатен порой провожает свою помощницу.

— Сатч… — девушка задумалась, — он яркий, как солнце, и такой же далёкий. Как его можно понять, когда в одно мгновение он опаляет, а потом в голове резко наступает звенящая тишина? Уже не знаю, какие стены возводить вокруг себя, чтобы целой остаться… Да только временами кажется, что всё это напрасно, — Изо тихонько улыбался, слушая сестру и надеясь, что она не остановится, — будто он сердце моё на своей руке держит.

— О чём шепчетесь? — Сатч возник перед котлом, как чертёнок из табакерки. Стрелок вздрогнул, от неожиданности прикусив себе язык, и чуть не выронил мундштук. Ёжик спрятала взгляд под чёлкой.

— О том, командир, что мясо уже готово, а гарнира всё нет. Вот как так-то, а? — девушка быстро взяла себя в руки и тут же наехала на шатена, делая его крайним.

— Сейчас всё узнаем, солнце, — кок широко улыбнулся и двинулся к накама выяснять насчёт гарнира.

— Вот этом я и говорила, — Ёжик криво улыбнулась, указывая рукой на командира. — Что делать? — в уголках глаз заблестели слёзы, которых не было так давно.

— Поужинать и пойти погулять, — предложил брюнет, выдыхая дым. — Одной, подальше от всех. Остров безопасный, тебе ничего не угрожает.

Глава 24

— Хорошо. Спокойно. Тихо, — девушка с удовольствием легла на траву, рассматривая ночное небо.

Послушавшись мудрого совета Изо, Ёжик углубилась в чащу, где даже звуки праздника не могли нарушить царящую там первозданную тишину. Шум листвы, пение птиц и журчание реки были просто идеальным лекарством для больной головы. Можно было отдохнуть, никуда не торопиться и просто наслаждаться мелодиями, что творила сама природа. Постепенно местные зверьки успокоились, и кто-то даже осмелился подобраться поближе к лежащей девушке. Та обратила внимание на нового пушистого соседа, оказавшегося кроликом, но не сдвинулась с места. Забавно было следить, как его носик-пуговка дрожал, вынюхивая опасность, а длинные уши поворачивались, словно радары. Пушистик короткими перебежками двигался от одного цветка до другого, что быстро исчезали в желудке. И мысли пугливого зверька были простые — поесть и поспать, не более. Не то что у людей.

Но вдруг обитатели поляны попрятались. Хотя не вдруг, тихий писк Ёжик услышала даже раньше шагов мужчины, что вскоре вышел к реке.

— Сестричка, вот ты где! А я тебя везде искал! — улыбка от уха до уха смотрелась дико на этом бородатом лице.

— Зачем? — девушка села и насторожилась, ей абсолютно не нравилось нынешняя ситуация. Кто знает, что на уме у этого пирата… Писк ведь и сбивать с толку может.

— Извиниться я хотел. Держи, это тебе, — с этими словами Тич протянул довольно-таки простой, но очень красивый букет из местных цветов. Ёжик смотрела на это с недоумением.

— Ты откуда такой взялся? — поразилась она такому поступку, но к цветам не притронулась.

— Из второго дивизиона, сестричка.

— Да? И кто у вас командир?

— А нет его у нас, вот уже лет так пять, может семь…

— Угу, понятно. Понятно, почему вы такие психи во втором… — Ёжик указала куда-то за спину пирата, мужчина оглянулся и с поистине девчачьим криком отшатнулся от древесного питона, свисавшего с ветки дерева. — Ну я же говорю, псих. Почто змейку напугал? Иди ко мне моя хорошая, я тебе мордочку поглажу и за ушками почешу, — девушка приблизилась к рептилии и осторожно коснулась кончиками пальцев прохладной чешуи. — Если найду, конечно, где у тебя ушки.

— Сестричка, ты такая бесстрашная, — с восторгом в голосе сказал мужчина, переборов брезгливость.

— Ёж, меня зовут Ёж.

— Тич, — пират не остался в долгу, — можно Чёрная Борода.

— Я поражаюсь, — Ёжик нарушила тишину, в которой они шли уже минут десять. — Если у вас нет командира, значит, нет и дисциплины. Вот кто за вами, детьми малыми, следит?

Мужчина воззрился на неё с недоумением:

— Мы взрослые люди, за нами не надо следить! Да и кто бы говорил о дисциплине! — съязвил он, глядя, как дурачится девушка.

— Вот не надо тут, — она остановилась и, резко развернувшись в сторону собеседника, погрозила пальцем. — Я из четвёртого, у нас с этим строго. Сама братьев по палубе гоняю.

Тич попытался представить себе эту картину, не получилось, внимательно посмотрел на сестру, но всё равно не получилось:

— Так может, ты и будешь нашим командиром? — предложение было абсолютно бредовым, он понимал это и сам.

Ёжик поперхнулась на вдохе и удивлённо уставилась на пирата, не зная, что сказать. Рядом раздалось смачное «Ква!». «Да, именно это я и хотела сказать», — усмехнулась про себя девушка, увидев на уровне своих глаз огромный лист, на котором гордо восседала ярко-зелёная лягушка с оранжевыми лапками.

— На вот, поцелуй красавицу, сразу перестанешь всякую фигню собирать, — предложила Ёжик мужчине.

— Да ты что? Она же ядовитая! — Тич отшатнулся и, запнувшись о корень дерева, шмякнулся на землю.

— Поду-у-умаешь, — протянула девушка, — словишь пару галюников. Может, мозги на место встанут? — с этими словами она прошла мимо пирата и не заметила, как лягушка прыгнула ей на спину, уцепившись своими лапками за ткань рубашки.

До деревни оставалось всего ничего, из-за деревьев уже доносился ритм барабанов. Вскоре стали слышны разговоры и смех— веселье было в самом разгаре. Чёрная Борода шёл не спеша, подстраиваясь под шаг спутницы, всё так же держа в руке букет. Девушка осматривалась по сторонам, выискивая знакомые лица. Шаман, разговаривавший с Марко, поперхнулся на полуслове и уставился на эту необычную процессию. Феникс отследил взгляд духовного лидера:

— Ёжи! — сестра обернулась на голос и, махнув старпому рукой, двинулась в его сторону.

— Я за неё! — она улыбнулась, остановившись напротив блондина. — Что это с вами? — спросила она у раскрашенного в разные цвета мужчины, восторженно что-то забормотавшего при её виде.

— Это Мумби-сан, шаман племени, — представил пират и тронул его за плечо: — Что вы говорите?

— Дитя, откуда у тебя на плече это создание? — бормотание приобрело звучание понятной речи.

— Какое? Где? — девушка медленно повернула голову и обнаружила довольную лягушку на своей руке. — Ну, вообще, мы встретили её в лесу, Тич посчитал её опасной. И я просто прошла мимо, — она замолчала. — Ой, её надо в лес вернуть. Вдруг кто схватит, отравится ещё ненароком, я потом виновата буду.

— Ха-ха-ха, — от души рассмеялся стоящий позади воин. — Наши дети умные, знают, что яркий цвет означает опасность.

— Это Ужн, один из лучших охотников на острове, — пояснил блондин, успокаивая Ёжи.

— Даже не сомневалась в этом. А что делать с теми, кто сейчас за воротник выпивку заливает? — мужчины уставились одинаково круглыми от удивления глазами, и девушке пришлось пояснить: — Не думаю, что пьяные люди будут вести себя умнее младенцев и не потянутся за яркой «игрушкой». Как мне поступить в этой ситуации? Я её даже снять не могу, — она подозрительно шмыгнула носом.

Шаман достал из-за пояса кусок полотна, расшитый красивым узором, и попросил наклониться к нему. Ёжик очень осторожно и медленно исполнила указание и вздохнула с облегчением, когда всё завершилось. Она с поклоном отступила и, пройдя пару шагов, обернулась:

— Я надеюсь, что своим поступком не оскорбила вас или ваших богов и не нарушила никаких табу.

— Очень необычная сестра у вас, Феникс, — продолжил разговор шаман. Мужчина отнёс разноцветную амфибию к себе домой и посадил в особый домик, предназначенный для этой лягушки. По возвращению к костру, Мумби раскурил трубку и предложил её пирату. — Умудрилась принести в племя благословение богов, да ещё и извинилась за это. Её поведение необычно для жителей Гранд Лайна… или любого другого океана.

— Вы правы, шаман, Ёжик не из мира сего, — туземец пытался в выдыхаемом Марко дыме рассмотреть судьбу девушки. — Только назад она не особо торопится, да и мы её уже не отпустим.

***

Ёжик хмуро улыбалась братьям и местным жителям, звавшим её к кострам посидеть. Голова, почти успокоившаяся на природе, вновь пухла от звона голосов. Недалеко от неё раздался знакомый мужской смех. Она повернулась в ту сторону, откуда доносился звук, и улыбка сползла с лица окончательно. Сатч, обычно такой сдержанный, оживлённо жестикулировал, рассказывая что-то островитянке, чьи смеющиеся глаза не отрывались от его лица. Ёжи мысленно сравнила себя с ней и поняла, что проиграла: аборигенка отличалась высоким ростом, длинными волосами и более пышными формами.

«Кобель! Скотина! Собака серая! Убью!» — но чем ближе к парочке она подходила, тем спокойнее становились её мысли. — «О чём ты, подруга? Только и было: одно свидание и несколько поцелуев. Как будто я право на него какое-то имею?» — Ёжик вздохнула и одним движением сняла шейный платок с шатена, проходившего мимо с полными местного напитка кружками.

— Всё в порядке? — к застывшему коку подошла его собеседница. Ей стоило больших усилий удержать рядом с собой шатена: Сатч рвался набить Тичу морду, когда увидел его с цветами рядом с помощницей.

— Вроде да, Амви, — мужчина проводил Ёжи взглядом и увидел, как та, завязав платком глаза, замерла недалеко от барабанов.

***

«Надо успокоится! Как говорится, в уединении найти себя легко. А вот в гуле города — надо постараться», — Ёжик положила ладони на голову. — «Среди всех голосов, что меня окружают, есть и мой. Надо просто его услышать.»

«Тихо, тихо, тихо, тихо. И в тишине ты слышишь тук-тук-тук. То сердца громкий стук, то сердца громкий стук», — девушка хихикнула над старым белым стихом, услышанным далеко в прошлом. Она медленно качалась из стороны в сторону, перенося вес с одной ноги на другую, и мурлыкала себе под нос незатейливую мелодию. Постепенно гул голосов, окружавших её, отошёл на второй план, барабаны звучали почти на грани слуха, а в голове появилась блаженная пустота. И Ёжик поселила в ней мелодию, что оказалась песней сердца. Так получилось достичь гармонии с собой.

***

— Ёжик, где ты была? — Харута, обнаружившийся около одного из костров, обнял сестру.

— Братишка, ты хочешь из меня кишки выдавить? Лучше покорми, — попросила девушка парня, взлохматив его волосы.

— Сейчас что-нибудь найдём, — двенадцатый комдив устремился куда-то в толпу.

Хотелось найти укромный уголок и подремать, в его поисках Ёжик наткнулась на Изо, что сидел под деревом и курил.

— Присоединишься? — спросил мужчина.

— Только если звёздами вместе любоваться, — улыбнулась сестра присела рядом. — Вот что хорошего в куреве, а? Помимо красоты твоей кисеру*? [*Кисеру - японская курительная трубка, используется для курения мелко нарезанного табака.]

— Расслабляет, успокаивает… — начал стрелок.

— Разжижает мозги, — похихикала Ёжик и замолчала, когда мягкие губы Изо чуть приоткрылись и обхватили мундштук. «Охренеть. Вот повезёт же кому-то…» — промелькнула мысль у неё.

— Ёжи, я фрукты принёс, будешь? — Харута сиял, как медная монета.

— Да, — под мерное бормотание братских голосов и аромат кофе её веки становились всё тяжелее...

Глава 25

Ужин уже подходил к концу, когда на камбуз зашли трое: Джон, Лер и Ник. Ёжик стояла посреди помещения спиной ко входу и бойко командовала:

— Джин, тебе уборка столовой, Мэри — моешь посуду, Стью — помогаешь Сатч-сану. Макс, лимоны должны кипеть десять минут, потом снимаешь с огня. Завтра из них выйдет отличный джем.

— А нам работка найдётся? — раздалось от двери.

— О, с выздоровлением! — послышалось со всех сторон, девушка улыбнулась братьям, а после зевнула от души.

— А ты чего такая сонная? — Лер толкнул подругу в плечо.

— Издеваешься? — Ёжик вспыхнула от возмущения. — Вы в лазарете отлёживались, а сентябрь-то уже на носу!

— Сама же и отправила! — рявкнул Лер, но девушка его не слушала.

— Подумай головой! Вас нет, у Макса с командиром травмы, что замедляют работу. К нам перевели второй дивизион — любителей пожрать много и вкусно прибавилось! Я почти всех братьев прогнала через камбузный ад. Блин, у меня даже Тич с Джозом потолки в столовой драили, даром что медведи неповоротливые! — с каждой произнесённой фразой Ёжик напирала на парня, тыкая его пальцем в живот. Она замолчала, скривившись в гримасе: — Ты ещё и смеёшься надо мной?

— Я? — опешил не только Лер, но и остальные.

— Ёжи, — Сатч вышел из кладовой, привлекая её внимание, и спокойно сказал, — никто над тобой не смеётся.

Девушка обернулась, тряхнула головой, в которой раскатами грома звучало: «Зе-ха-ха-ха», и потёрла лицо руками:

— Как же трудно с вашей Волей!

— Парни, — комдив обратился к младшим кокам, — вы на подмогу. А тебе, — он подошёл к помощнице, — нужно отдохнуть.

***

Сатч придерживал девушку за талию, чтобы та не упала по дороге. Мужчина даже не догадывался, каких усилий ей стоит просто держать себя в вертикальном положении. Дверь её каюты захлопнулась за ними.

— Давай, ложись и спи хоть до обеда, — шатен разувал Ёжи, что сидела на кровати. Сатч поднял голову и впервые за всё время увидел девушку такой уставшей, грустной, осунувшейся. — Ёжик, маленький мой, что с тобой такое? — он присел рядом и обнял её.

— Я… я не знаю. Мне плохо от всего этого звона, гула, голосов.

— Хочешь, отнесу тебя к Отцу? — предложил кок, пытаясь встать.

— Нет, — Ёжик удержала шатена за руку — просто не уходи. Рядом с тобой тихо и спокой… но, — последние слова девушка произнесла, засыпая на его плече.

— Да куда же уйду от тебя? — Сатч поцеловал и обнял Ёжи, чуть покачивая её в руках.

***

Работа на камбузе кипела: завтрак давно закончился, а обед уже вовсю готовился. Но то тут, то там были слышны шепотки — вновь привлечённые парни вовсю обсуждали прошедшую ночь.

— Я тебе говорю, Сарджест — её сосед и он слышал, что дверь скрипнула дважды. И командир Сатч не выходил оттуда, — Джина аж распирало от важности сведений, полученных из первых уст, а точнее, первых ушей.

— Сарджест твой — любитель приврать, да ещё и глуховат после последней битвы. Так что веры ему нет! — Мэри не особо любил сплетни, Ёжик не раз и не два была его противником в тренировках. И он не хотел портить с ней отношения.

— Вообще-то, — вставил Стью, — по просьбе сестры Эрн ещё на прошлой неделе смазал петли, чтобы дверь не скрипела и не мешала соседям. Так что ничего твой брат слышать не мог.

— И что с того? — огрызнулся Джин. — Они до сих пор отсутствуют, что является доказательством…

— Доказательством того, что я из тебя всё дерьмо выбью, — Макс был настроен решительно и с горящими от гнева глазами разминал кулаки. — Прекращай трепать языком и принимайся за работу! — парень рявкнул так, что помощников враз смело на свои места.

— Рыжий, да ты суров! — остальные младшие коки поаплодировали другу. — И ты абсолютно прав: их отношения не наше дело.

***

Ёжик потянулась. Давно она так не спала так сладко. Девушка повернулась, подминая под себя подушку, и почувствовала на ней лёгкий запах знакомого парфюма. Лениво открыла глаза и, приподнявшись на локте, осмотрела комнату. Всё было на своих местах, ничего лишнего не появилось, ничего не убыло. Голова вновь упала на подушку, улыбка не сходила с лица, хотелось закопаться в одеяло с головой и не покидать импровизированного гнёздышка до тех пор, пока мужской одеколон не выветрится. Но надо было вставать и, опустив ноги на пол и не обнаружив обуви на привычном месте, Ёжик получила ещё одно подтверждение того, что командир был в её каюте.

На палубе было шумно, впрочем, как всегда в солнечный погожий день. Гранд Лайн был на удивление спокоен, ветер мягко дул в паруса, солнце иногда исчезало за облаками. Приближалось время обеда. Ёжик сидела на борту, свесив ноги по разные стороны, и наслаждалась погодой, пытаясь при помощи Воли определить местоположение комдивов. Недалеко от неё приземлилась чайка и громким криком привлекла к себе внимание. Девушка внимательно осмотрела птицу в белой шапке и с сумкой через плечо и рассмеялась.

— Не пугай ньюс ку, — произнёс Марко, отдавая деньги за газету.

— Она разносит почту по Гранд Лайну, не думаю, что её можно напугать смехом. Правда, лапушка? — Ёжик гладила чайку, разомлевшую от неожиданной ласки. Пираты отоварились свежими новостями и спустя пятнадцать минут птица взмыла в небо уже без корреспонденции.

На то время, когда братья читали вести со всего мира, в голове девушки поселилась блаженная и долгожданная тишина. Но не успела она и порадоваться этому, как над палубой послышались восторженно-взволнованные вопли.

— Кайдо одержал очередную победу!

— Этот Мория псих, против Йонко идти!

— Ха, был человек — и нет человека! Кайдо никого в живых не оставляет!

«Хм», — Ёжик рассматривала поверхность океана, отвернувшись от братьев, сидевших на палубе, — «Кайдо — Йонко, как и Батя. Значит, так же силён, и команда, скорее всего, у него немаленькая да неслабая. Кто бы этот Мория ни был, судя по разговорам, он почил. Мир его праху. И надо быть действительно небольшого ума, чтобы идти против сильных мира сего. Либо быть чрезмерно самоуверенным в себе и своей команде. Интересно, что могло пойти не так? Плохо выбранная стратегия? Накама, удравшие в самый нужным момент, или они просто не смогли показать всю свою силу? Да и вообще, зачем нужно было идти на Йонко? Какой в этом смысл?»

— А смысл, лапушка, очень прост, — Сатч сидел рядом и улыбался, девушка в своих раздумьях даже не заметила его. — Ты говорила вслух, — пояснил мужчина на удивлённый взгляд. — Так вот, смысл в том, что победивший Йонко занимает его титул.

— Зачем? Ведь если человек стоит на своём посту, значит, он действительно хорош и заслуживает его. Или я не права? — Ёжик склонила голову к своему плечу, рассматривая кока. И заметила, что рядом с ним ей легче переносить гул чужих голосов в своей голове.

— Логика в твоих словах есть, но не все же думают, как ты, — улыбнулся шатен, спрыгивая с борта и предлагая руку девушке. — Кто-то считает, что только так он сможет стать Королём Пиратов.

— Офигеть! — Ёжик остановилась, как вкопанная, но руки не разжала. — Нас ещё и коронуют?

Сатч смотрел на её удивлённое лицо и не смог сдержать смех.

— Не надо воспринимать мои слова настолько буквально, — мужчина привёл её в столовую, изредка посмеиваясь. А когда младшие коки поставили перед командиром и девушкой тарелки с едой, продолжил:

— Был такой человек — Золотой Рождер. Он был пиратом, капитаном, наравне дрался с Отцом. Со своей командой он прошёл Гранд Лайн от начала и до конца за три года. Его стали называть Королём Пиратов.

— Только за то, что он сделал кругосветку? — скривилась девушка, вспоминая разъяснения навигатора относительно Реверс Маунтин.

— Ты сейчас пошутила, Ёжи? — влез в разговор Лер. — Роджер велик, никто кроме него не делал такого! Именно благодаря ему я и стал пиратом!

— Ага, он прям так подошёл, похлопал тебя по плечу и выпнул в море, — неверяще сказала она.

— Ёжи-и-и, — протянул парень, — ты чего? Когда Роджера казнили, мне было десять! Я с ним никогда не встречался.

— Так каким неведомым образом он смог повлиять на твою судьбу?

— Роджер перед смертью сказал, что оставил на Рафтеле все свои сокровища и тот, кто найдёт их, сможет их забрать. После этого началась Великая Эра Пиратов! — Сатч продолжил свои объяснения, взглядом затыкая Лера.

— Великая Эра Идиотов началась, — скептически фыркнула Ёжик. — Может, он неправду сказал, а народ повёлся. Просто подумайте головой — сколько народу сдохнет при попытке только попасть на Гранд Лайн! Я до сих пор иногда пребываю в ужасе от силы стихии, что нас окружает. А каково тем, кто впервые видит это? Это же абсолютно нелогично — соваться чёрт знает куда, не пойми зачем и ещё не факт, что оно там будет!

— Да кому сдалась твоя логика?! — вспылил Лер. — Ван Пис — величайшее сокровище!

— Дурак ты, Лер, ей богу, дурак, — грустно сказала девушка. — Величайшее сокровище на земле, небе и море — это жизнь! А если к этому прилагается семья, друзья, любимый человек — то ты становишься самым счастливым, самым богатым. Ибо в тех, кто тебя окружает, любит, поддерживает, заключается твоя сила и твоё бессмертие, — на время за столом, где сидели коки, повисла тишина. — Но это сугубо моё мнение. И мы не будем с тобой ссориться из-за того, что думаем по-разному. Без обид, братишка? — Ёжик улыбнулась и протянула руку для пожатия.

— Я, конечно, дурак, но обижаться на правду не буду. Иди сюда, сестричка! — парень со смехом сжал девушку в объятьях.

Глава 26

— Я. ВАС. УБЬЮ! Вы слышите, черти? — Ёжик со всей силы колотила в дверь номера, закрытую снаружи. — Я при помощи этой… чёртовой Воли узнаю, кто в этом замешан и изрублю всех вас в фарш! Тупым ножом! Вы меня слышите? — но всё было тщетно, в коридоре царила мёртвая тишина: пираты, похоже, выкупили всю гостиницу.

— Командир, ну это же ни в какие ворота не лезет! — девушка в ярости пнула ни в чём не повинную дверь и отошла к окну.

— Согласен с тобой по всем пунктам, — шатен лежал на кровати, раскинув руки-ноги в разные стороны, и смотрел в потолок. — Только, судя по всему, они нескоро нас отсюда выпустят. Дверь крепкая, дубовая, возможно, ещё и с той стороны чем-то подпёрли.

— А с третьего этажа такой красивый вид на гавань открывается, прям загляденье, — вздохнула Ёжик и повернулась к командиру.

— Прыгать из окна я не рискну. И тебе не дам! — Сатч погрозил пальцем подруге по несчастью, чуть приподнявшись на локте.

— Женщины делятся на дам, «не дам» и «дам, но не вам», — произнесла девушка, стоя рядом с кроватью и глядя прямо в глаза мужчине. Мгновение тишины и непонимания, а после раздался дружный смех.

— Ну, Ёжи, повеселила, — сказал Сатч, вытирая выступившие слёзы. — А к какому типу относишься ты?

— Хм, — спутница обернулась у двери, ведущей в ванную комнату. — Это зависит от мужчины, что находится рядом.

***

Тренировки Ёжика с использованием Воли проходили активно, шумно и, как говорила сама девушка, безрезультатно. Хотя Изо был с ней не согласен, ибо сестра за месяц научилась различать треть команды с закрытыми глазами, предугадывала удары противников и прекращала бои раньше, чем соперники успевали в своих мыслях расписаться в собственном бессилии. Но, как оказалось, именно это её и раздражало.

— Изабелла, пойми, — девушка сидела на борту корабля, кутаясь в плед. Ночь вступила в свои владения, и на палубе было довольно прохладно. Изо, чья очередь была нести вахту, курил рядом, — я не хочу никого слышать в собственной голове, кроме себя. Мне нужна тишина, а не разговоры и дикий смех.

— Всё приходит с опытом! — мудро сказал стрелок, выдыхая дым. — Ты научишься, рано или поздно.

— Лучше б раньше, чем позже. Мне хватает готовки и силовых тренировок. Так нет же, — недоумённое пожатие плечами, — вы меня ещё и навигацией, картографией и прочим пичкаете. Зачем?

— Мы хотим, чтобы ты была сильной и смогла справиться с любой ситуацией, — спокойно пояснил Изо.

— Невозможно всё время быть сильной, я же не железная. Да и железо от больших нагрузок ломается, — вздохнула Ёжик. — И что ты подразумеваешь под «любой ситуацией»?

— Просто представь, что никого из нас нет. Что ты будешь тогда делать?

— Из, так не бывает... — начала девушка, но, задумавшись, замолчала. — «Или бывает? Мы ведь пираты, Гранд Лайн суров, а дозорные безжалостны к подобным нам. И если я окажусь вдали от дома, значит, надо вернуться. Это ведь так просто!» — улыбнулась девушка своим мыслям, брюнет смотрел в ночное небо. — «Это так просто, когда есть к кому и куда возвращаться. А если… если не будет к кому возвращаться?» — до ушей Изо донёсся всхлип.

— Ёжи, ты чего? — сестра плакала, пряча слёзы в складках пледа, и не хотела отвечать на вопрос, отрицательно качая головой. — Ёжи... — повторил мужчина. — Что случилось?

— Ни за что. Никогда. Никто, — вторила девушка своим мыслям. — Я не хочу, чтобы с вами произошло что-то плохое. Вы все так дороги мне.

— Но ведь есть тот, кто дороже всех? — с загадочной улыбкой предположил Изо, и Ёжик кивнула.

— Будь моя воля… — начала она. — Если только было можно… Я б его от себя не отпускала. Хотя, казалось, куда уж ближе, чем сейчас?

— Это ведь Сатч? — сестра в который раз кивнула, подтверждая слова стрелка. — Что мешает сделать то, что ты хочешь?

— Изо, мы на корабле. Тут любой чих сразу становятся достоянием общественности. Думаешь, я не слышу всех тех слухов про нас с Сатчем, что обсуждаются в кубриках и кают-компаниях? — мужчина смотрел с недоумением. — Просто стараюсь не обращать на них внимания, только и всего. А это, между прочим, очень трудно.

— Хм... — задумался брюнет. — И рты не заткнёшь — ещё больше сплетен собирать будут. Тогда жди острова и в тихом, укромном месте скажешь нашему коку всё. И вас никто не услышит.

— Твои бы слова да Богу в уши, — девушка спрыгнула с борта. — Спокойной ночи. И благодарю за беседу, Изо-сан.

***

Изо пригласил Сатча в свою каюту следующим вечером. Кок заявился к накама с бутылками и закусью:

— Рассказывай, что случилось? — спросил шатен, разлив саке по пиалкам. Стрелок пригубил напиток.

— Я что не могу позвать тебя в гости просто так? — улыбнулся стрелок. — Не нервничай. Мне что, Ёжика пригласить, чтоб ты успокоился?

— Изо… — начал кок, но накама остановил его мягким движением руки.

— Вы стоите друг друга, — брюнет закурил. — По отдельности такие горячие, буйные головы, рубящие направо и налево. Если что-то пошло не так, четвёртый дивизион, да и не только он, по складкам местности передвигается, лишь бы на глаза не попасться. А вот вместе… спокойные, размеренные, уравновешиваете друг друга. И все проблемы разрешаются по принципу мягкой силы. Да и пара вы красивая, к тому же бойцы слаженные.

— К чему ты клонишь, гейша? — Сатч вспомнил тот полуночный пикник на острове и разговоры до самого утра, а также то, что произошло позже: парни действительно испугались, потеряв их, и как они были рады потом. Следом в памяти всплыли последующие тренировки спина к спине и Ёжи, что хотела их оставить из-за раны мужчины. Шатен понимал, что накама прав.

— Просто подумай, Ёжик у нас девушка молодая, видная. Вдруг на каком острове и приглянется кому — замуж выйдет, детишек нарожает. А ты останешься один. С командой, с целым дивизионом под твоим командованием. Но один.

— Когда там у нас следующий остров? — спросил Сатч после долгого раздумья, а Изо улыбнулся.

***

Но вернёмся в настоящее время

Дверь ванной комнаты открылась, и шатен услышал шлёпанье босых ног по полу. Сам мужчина в это время рассматривал небольшую, но уютную кухню, что скрывалась за второй дверью номера.

— Из плюсов — полный холодильник еды, из «минусов» — одна кровать, — произнёс он, рассматривая кухню в номере.

— Из плюсов — горячая вода смывает усталость и грязь, из минусов — всего два полотенца, — мужчина обернулся и застыл. С волос девушки капала вода, короткого полотенца едва хватало, чтобы прикрыться. — Причём большое я забрала себе.

— А по мне это плюс, — Сатч сглотнул и прошёл мимо, думая о холодном душе.

— Девушка, ты меня соблазнить решила? — шутливо спросил шатен, когда вышел из ванной и увидел Ёжика в коротких шортах и облегающей футболке.

— Ха-ха, — рассмеялась она. — Вам ли возмущаться? — взгляд девушки остановился на полотенце, обмотанном на бёдрах мужчины.

— Ёжи?! — покраснев, воскликнул шатен.

— Что? У меня смены одежды нет, в сумке только расческа да зубная щётка лежат. Я же не знала, что такая катавасия произойдёт! — девушка отвернулась и буркнула себе под нос. — Это, вообще-то, моя пижамка.

— Ладно, — Сатч, уже успевший переодеться в шорты с майкой, подошёл сзади и, приобняв спутницу за плечи, поцеловал в макушку. — Давай лучше ужин приготовим.

— Ой! — Ёжик застыла посреди комнаты, мужчина удивлённо обернулся. — Я уже и забыла, как на двоих готовить.

— Нет ничего проще: берёшь продукты, как на обычную нашу готовку, и делишь их количество на триста, — звонкий смех вновь плыл в воздухе.

***

— Хорошо-то как... — сказала Ёжик, сидя на кровати и рассматривая гавань, что светилась в ночи разноцветными огнями.

— Вкусно? — Сатч забрал из её рук пустую креманку из-под десерта.

— Вкусно. Тихо. Спокойно. И никто не орёт под ухом, не лезет в голову с чужими мыслями, не мешает. Не мешает, — повторила она, задумавшись о чём-то. — Надо будет сказать ребятам спасибо за такой отдых. Впрочем, рожи я им всё равно набью.

— Вместе набьём, — шатен сел рядом и обнял девушку. Тишина наступала на город, шум улиц стихал, и только море пело свою извечную песню.

— Да, вместе. Сатч, я должна что-то сказать тебе, — наконец решилась Ёжи и чуть отодвинулась от мужчины. — Меня тут недавно осенило, не без чьей-то помощи, конечно, но всё же. Я поняла, что просто не переживу, если с тобой что-то случится, — долгий взгляд глаза в глаза. — Я восхищаюсь тобой. Я равняюсь на тебя. И я… люблю тебя.

— Значит, я самый счастливый на всём Гранд Лайне и за его пределами, — ответил Сатч и голос его чуть дрожал. — Я тоже люблю тебя и никому тебя не отдам. Буду оберегать от бед и напастей, не отпущу, буду рядом.

Девушка плакала от счастья и смеялась одновременно, целовала сама и подставлялась под губы мужчины. Какое это было непередаваемое удовольствие— зарываться пальцами в его длинные, ещё немного влажные после душа волосы. Сатч гладил любимую по спине, пробегаясь пальцами по всему позвоночнику, дразня и возбуждая её ещё больше. Ёжик прижалась к его груди, забывая, как дышать, ощущая себя необычно и непривычно. Она пока не могла понять, что же с ней происходит. Шатен меж тем времени не терял и, продолжая ласки, не торопясь снял с неё футболку.

— Боже... Ты так красива, — восхитился он и приник с поцелуями к обнаженной шее. Девушка хихикнула и схватила его за плечи, Сатч поднял взгляд.

— Щекотно, — весёлые чертята прыгали в её глазах, Ёжик руками, дрожащими от возбуждения, стянула с кока майку, а после притянула его к себе. Следом на пол полетела остальная одежда. Впервые в своей жизни Ёжи поняла, что не боится, что доверяет сидящему напротив неё человеку полностью. Оставалось только плавиться от той нежности и любви, что дарил ей любимый мужчина, и показывать ему свои чувства.

Глава 27

Ночь тёмным бархатом укрыла «Моби Дик» и двоих, стоявших у борта верхней палубы: блондин с причёской под «ананас» задумчиво курил, а девушка куталась в огромный плед. Тишину нарушало только их дыхание да плеск волн, на море стоял штиль. Каждый из них думал о своём и при этом не торопился покинуть компанию другого.

— Вот и вступил октябрь в свои владения, — с печальным вздохом мужчина выдохнул дым.

— Уже октябрь? — удивлённо переспросила девушка. — Надо же, как быстро время летит. Год назад, перед двадцатилетием Судьба сделала крутой поворот, и я, оставив одну Семью, нашла другую. И, великие боги, я благодарна за это всем сердцем, — Ёжик покачала головой в такт мыслям и, смахнув непрошеную слезу, улыбнулась накама.

— Когда, говоришь, у тебя день рождения? — уточнил Феникс, улыбнувшись в ответ.

— Пятого октября, но в той жизни я никогда не праздновала его. Не понимала братьев, что каждый год старались удивить чем-то особенным. Для меня этот день был худшим из кошмаров, всегда, — девушка вздрогнула, прогоняя плохие воспоминания.

— Пятого октября и мой день рождения, — произнёс Марко, привлекая внимание сестры. — Но я не отмечаю его, не веду счёт прожитым летам…

Ёжик не отрывала взгляда от лица мужчины и впервые за этот год увидела, сколько боли, печали и мудрости в этих серых, как штормовое море, глазах. «Сколько же ты прожил в этом мире, Феникс?» — но она не решилась задать этот вопрос вслух.

— Человеку столько лет, сколько лет его душе. Можно быть седовласым стариком с душою ребёнка, а можно быть ребёнком с душой старика, — пират слушал и улыбался прописным истинам. — Все наши потери, утраты и испытания, через которые мы проходим, только закаляют нас. А счастливые и радостные моменты нашей жизни являются своеобразной кислотой, что вытравливает злобу из наших сердец и душ и делает нас ещё сильней и острей.

— Ты говоришь, как оружейных дел мастер. Ладно, уговорила — буду отмечать. Но… только вместе с тобой, — Марко протянул сестре руку. Ёжик улыбнулась и пожала её, соглашаясь с таким условием.

— Кстати, насчёт твоих слов, — старпом заговорил спустя время. — Как думаешь, твоя потеря закалила твоих Братьев?

Ёжик открыла рот и медленно закрыла его, опустив голову.

— Не знаю. Наверно… Братья Волки сильные, они справятся… наверно… Хотя, я выжила вдали от них только потому, что вы, моя новая Семья, не оставили меня один на один со своими мыслями.

— Прости... — Марко корил себя за этот вопрос. — Ты скучаешь по ним, а я лишь разбередил тебе душу.

— Конечно, скучаю. Как бы хотелось хоть краешком глаза заглянуть за ту грань, что разделяет наши миры, и узнать, как они там, — девушка печально вздохнула. — Но это невозможно.

***

Марко не стал скрывать от четвёртого комдива столь ценную информацию, как день рождения его помощницы. Сатч, замерев на мгновение, расплылся в широкой улыбке и пообещал накама, что организует всё в лучшем виде. Впрочем, старпом и не сомневался в этом. Ёжик, пришедшая утром четвёртого числа на своё рабочее место, подавилась зевком и недоумённо уставилась на расширенный состав коков. Повернувшись к командиру, она даже не успела озвучить свой вопрос, что и так прекрасно читался на её лице.

— Ёжик, лапушка моя, — заворковал Сатч, едва увидев возлюбленную. — А парни решили тебе подарок сделать — освободить от готовки на несколько дней, — девушка окинула мужчин внимательно-подозрительным взглядом и те сразу же закивали головой, дескать да, идея принадлежала им, и она сугубо добровольная.

— Ну ладушки, — согласилась она, позволяя шатену увести себя с камбуза. — Братишки, — обернулась девушка в дверях, — только одна просьба — не торопитесь.

— Ох, ну и балуешь ты меня, Сатч, — Ёжик прижалась к нему, когда они поднялись на верхнюю палубу. — Я же скоро совсем разленюсь, не вспомню, с какой стороны за нож держаться, и в бою буду мешаться и с визгами-писками под ногами путаться.

— Скажешь тоже, мастерство не забывается. Просто побудь девушкой, а не бравой пираткой. Договорились? — кок пальцем тронул кончик её носа и, получив утвердительный кивок, вернулся к работе.

Утреннее солнце с каждой минутой поднималось всё выше и разгоралось всё сильнее. И за его ярким светом вперёдсмотрящие не сразу узрели противника. «Морской Дозор по правому борту!» — раздался крик над палубой, будоража кровь пиратов. Ёжик не стала исключением: «Ну наконец-то драка! Пора проломить пару десятков черепов!» В тот момент, когда до камбуза дошла новость о дозорных, Сатч на секунду пожалел, что не оставил Ёжи на своём извечном посту. Но мужчина быстро совладал с эмоциями и, бросив через плечо, чтобы выключили конфорки, поднялся на палубу.

Девушка с накама из четвёртого дивизиона рассматривала неизвестный ей корабль, что приближался довольно быстро. Крики, доносившиеся оттуда, не предвещали ничего хорошего. «Это G-5», — услышала она чей-то шёпот. Мурашки табуном пробежали по спине Ёжика и отчего-то в памяти всплыли страшилки, что рассказывали про это отделение: дескать, даже самые отъявленные из пиратов милостивее этих дозорных.

— Не знаю, как вы, парни, а я жажду убивать! — с маниакальным блеском в глазам провозгласила девушка. — Так размозжим им черепушки! — команда «Огонь!» потонула в ответном рёве пиратов, но звонкое «На абордаж!» не пропустил никто.

Ёжи вновь подбросили до корабля противника, и бой завертелся. Та ярость, с которой на неё кинулись «чайки», поразила девушку, но Воля подарила те самые доли секунд, что никогда не были лишними, на ответную реакцию. Плюсом в этой битве для пиратки стал её сравнительно небольшой рост и быстрая реакция. Пинаться и брыкаться она не стала, просто чётко и взвешенно отвешивала удары, распарывая животы, перерезая артерии и отрубая слишком длинные конечности. В сознании послышался свист, предзнаменовавший удар сверху, Ёжик пригнулась, отбивая чей-то выпад, и чуть сместилась в сторону, а на противника свалился парус. Девушка отпрыгнула, уходя от взмаха топора, и словила верёвку, что лопнула от веса парусины и со всей дури припечатала её по спине и голове. В коротком полёте она умудрилась потерять один из клинков, встретилась в грязной палубой и с трудом вернула себе вертикальное положение. Владельцем топора уже занялся кто-то из братьев, за что Ёжи была безмерно благодарна. Перед глазами всё плыло, к горлу подкатывала тошнота, в и без того звенящей голове послышался детский плач. Она помотала головой из стороны в сторону и свалилась на пол. Какой-то дозорный хотел добить её, но не успел даже и замахнуться, как упал, разрубленный пополам.

— Держись, сестрёнка, сейчас выберемся, — этот голос с хрипотцой показался райской песней. И в тот момент, Ёжику было абсолютно наплевать, что он принадлежал Тичу. Тому человеку, которого она словесно гоняла и за дело, и без него.

Всё остальное было, как в тумане. Девушка не понимала, что происходит, куда её несут. Взволнованные голоса перебивали друг друга, в нос ударил острый запах медикаментов. Под спиной прогнулся матрас и скрипнули пружины кровати. В руку что-то кольнуло, и над ухом забулькала какая-то жидкость. Два мужских голоса спорили неподалёку, они были смутно знакомыми, и за один из них Ёжик цеплялась изо всех сил. Лисса в очередной раз протёрла горячий от жара лоб сестры и, выйдя за дверь палаты, рявкнула на Рема с Сатчем, призывая их к тишине. Пираты обеспокоенно заглянули внутрь и, удостоверившись, что девушка заснула, ушли.

***

Голова раскалывалась на части, тошнота мучила до сих пор. Девушка слабо шевельнулась и это движение вызвало какой-то слишком оживлённый шум рядом. Ёжик чувствовала, что кто-то подошёл к ней, дыхание этого человека шевелило её волосы. Больших усилий стоило открыть глаза, перед которыми расплылось цветное пятно. По мере того, как она моргала, пятно превратилось в лицо, знакомое и незнакомое одновременно.

— Ну и напугала же ты нас, Мирка! — мужчина с русыми волосами, собранными в хвост, склонился над ней. — Ёжик ты наш в тумане. Как хорошо, что ты очнулась!

— М… Марк? — девушка в шоке уставилась на старшего Волка. «Какого Морского Короля тут происходит?!» — успела подумать она прежде, чем отключиться.

Глава 28

Роберт Александрович Кай — седовласый мужчина пятидесяти пяти лет — твёрдым, уверенным шагом шёл по коридору приёмного покоя. Его младшая воспитанница, которую он называл дочерью — Мирослава Кай, уже год лежала в коме после несчастного случая. Вчера ему позвонил лечащий врач девушки и сообщил, что она на короткое время пришла в себя. Лидер байкерской группы «Волки», меценат и один из уважаемых людей города бросил все свои дела и примчался в больницу.

— Я не могу сказать, когда Мира очнется вновь. Возможно, это произойдёт сегодня, а может быть — через месяц, — как можно спокойнее сообщил доктор Диезов.

— Я вас услышал, но хочу увидеть её сам. Будет она в сознании или нет — не важно.

Доктор понимающе закивал и остановился перед входом в палату девушки. На его удивление, из-за дверей доносились крики и шум борьбы.

— Что здесь происходит? — заверещал врач, врываясь внутрь помещения. И его взгляду предстало необычное зрелище: его пациентка, та самая, что должна была валяться в коме, стояла на кровати и размахивала стойкой для капельниц, отгоняя от себя медбратьев. Особо удачным ударом в грудь девушка опрокинула одного из них на пол.

— Отставить разводить бардак! — рявкнул Кай так, что стоявший рядом Диезов оглох на несколько секунд.

— Есть отставить разводить бардак! — повторила девушка и, спрыгнув с кровати, поставила стойку на место. Второй медбрат кинулся в её сторону, намереваясь схватить и удержать в объятиях, чтобы успокоить больную. В лицо мужчине прилетела подушка.

Со стороны окна раздался дикий хохот, рыжеволосый парень с обилием веснушек на лице сидел на подоконнике и захлебывался смехом и сигаретным дымом.

— Хедшот! — радостно крикнул рыжик.

— Огненный, заткнись! — в него полетел стакан с водой.

— Ёж! Ты бешеная! — с улыбкой заявил он, уворачиваясь от летящей в его сторону стекляшки. — Но в этом-то и прелесть! Ты снова с нами! Ну что, зажжём этот город? — его радости не было предела, казалось, он и вправду готов всё здесь спалить.

— Па! — Мира повернулась к старшему мужчине. — Забери меня из этого сумасшедшего дома! Пожалуйста. — Взмолилась она. — Тут же чёрти что творится!

— Сумасшедший дом? На себя посмотри, пигалица! — возмутился один из работников больницы, потирая ушибленную грудь. — Это ж надо было удумать: обозвать меня грязным пиратом, его, — указал на коллегу, — поганым дозорным, а после броситься на нас с кулаками!

— Я всего лишь сказала правду, — девушка смерила мужчин суровым взглядом, от которого им стало не по себе.

— Милая... — Роберт прижал дочь к себе и поцеловал в макушку. — Поехали домой. Мы все так по тебе скучали.

***

Веселье было в самом разгаре — домашние радовались выздоравливанию Миры. Девушка же с мрачным пофигизмом взирала на празднество, сидя на балконных перилах второго этажа.

— Ты не боишься свалиться? — раздался от двери голос. Ёжик обернулась и увидела Марка, закуривающего сигарету. Мужчина, затянувшись, подошёл к ней.

— Ты что феникс? — сигарета отправилась в полёт. — То, что ты носишь фамилию Бессмертный, не делает тебя им! И вообще, с какого времени ты стал курить?

— После той аварии на мосту, — ответил брат.

— Как тебя только «музыкальная карамель» до должности сиделки допустила?

— «Музыкальная карамель»? А, Бориска-барбариска! Лекции Диезова были не очень убедительны. И всё же — не боишься упасть? И почему не веселишься со всеми?

Ёжик посмотрела на мужчину, как на идиота, потом прикинула высоту балкона:

— Считаешь четыре метра высотой, а пятнадцать сантиметров — недостаточной шириной для перил? Марк, — девушка развернулась к нему, перекинув ноги на внутреннюю площадку, — не смеши меня. С чего такая забота о моей тушке?

— Считаешь, что это ненормально? Мирка, да я после твоего крика чуть сам богу душу не отдал, еле откачали. Это ведь моя вина! Отвлёк тебя разговором, — Марк обнял за колени, напряжённо глядя ей в глаза.

— Мирка, этот год без тебя… Я понял, что ты для меня не просто сестра.

Ёжик приподняла бровь.

— О-о-о, серьёзно? Год ждал, пока я в коме валяюсь, чтобы признаться? Гениальная тактика, братик. Прямо как у тех жуков, что только мёртвых самок любят.

Он заморгал.

— Я не… это не…

— Не догнал? — Она ловко вывернулась из его хватки и вскочила на перила, балансируя на узком бортике. — Ладно, давай по-твоему. Вот прямо сейчас могу шлёпнуться вниз и разбиться. Как думаешь, это сделает твою любовь эпичнее?

— Чёрт, слезь! — Марк рванулся к ней, но она только рассмеялась.

— Расслабься, я не самоубийца. Я пират. А пираты… — Она развернулась спиной к пустоте и шагнула вниз.

— МИРКА! — крикнул мужчина и чуть не бросился следом, сидевшие в саду члены семьи повернулись на этот вопль.

Приземлилась она, конечно, не грациозно — больше кувырком, чем ласточкой, и врезалась в куст малины. Но живая. И даже смеётся.

— Видишь? — прокричала она снизу, выплёвывая листья. — Даже земля меня не хочет принимать. Какая уж тут любовь?

Марк, бледный, как мел, свесился с балкона.

— Ты… ты совсем рехнулась?!

— Нет, просто у меня уже есть тот, кто готов ловить, — она отряхнулась и подмигнула. — И это явно не ты.

— Охренеть! Охренеть! — Рыжий никак не мог остановиться, его переполняли эмоции. Он помог сестре выбраться на волю из цепких колючек малины. — Ёж, ты где и главное когда успела такому научиться?

— Поплавай-ка с нами на «Моби Дике» — и не такому научишься! — девушка осмотрела изодранную и заляпанную в остатках сладкой ягоды и осенней грязи футболку и, недолго думая, сняла её.

— Блядь! — несколько стульев повстречались с бетонным полом террасы, им вслед вторили шампуры и алюминиевая кастрюля, полная сырого шашлыка. — Откуда такие шрамы? — раздалось с разных сторон.

— Да у тебя свежий синяк на спине! — воскликнул Огненный.

— Всё ещё думаете, что я в коме валялась? А вот хрен вам! — поставленным командирский голосом рявкнула Ёжи. — Я дочка Белоуса, величайшего пирата на Гранд Лайн! Я кок четвёртого дивизиона! И я этим горжусь!

— Дочка? — переспросил Роберт. — Кто осмелился так тебя назвать и выжил?

— Бать, без обид, — Ёжик подошла в отцу. — Но вашу потерю я уже оплакала и смирилась со своей участью. Это не каторга и не жуть. Мне помогли найти место в жизни, и я просто хочу вернуться туда, где меня любят.

— Ты думаешь, мы тебя ненавидим? Или это всё бред из твоего бредового сна? — Марк уже успел спуститься в сад и выглядел слегка безумным.

— Сейчас я его утихомирю, — послышался голос и скрип отодвигаемого стула.

— Не надо, дядь Ген. Я справлюсь, — успокоила Мира мужчину и, позволив брату приблизиться, чётким ударом в солнечное сплетение вырубила его. Он даже не успел сообразить, что произошло, как оказался на земле.

— Ты стала сильнее, дочка, — Роберт окинул взглядом изумлённые лица детей. — Два вопроса: кто они и как ты вернёшься?

Ёжик вздохнула и, налив две стопки водки, выпила одну. Батя усмехнулся и осушил вторую. Девушка взяла свободный стул и, сев на него задом наперёд, начала свою историю.

***

— Вот так всё и было. За сколько уложилась?

— Два часа, море выпивки и весь шашлык, — Алекс подвёл итог, рассматривая абсолютно трезвых, несмотря на количество выпитого алкоголя, братьев и сестёр. — У меня есть предложение — давайте мы все спать пойдём. А утром, если будет необходимость, уточним кое-какие детали.

— Поддерживаю! — Ёжик первой встала из-за стола и направилась к дому. Следом за ней, махнув на уборку, потянулись остальные. Тех, кого сразил сон во время рассказа, было решено оставить не потревоженными.

Девушка вошла в свою комнату и с тихой грустью отметила, что всё стоит там, где было оставлено год назад.

— Как же я хочу вернуться домой, — прошептала она, ложась в кровать. — Вновь услышать крики чаек и звон клинков, почувствовать соль на своих губах и то, как волны бьют о борт «Моби Дика», — Ёжик не сдерживала слёз. — Больше всего я хочу быть рядом с Сатчем. Помоги мне, госпожа Удача, крутани ещё раз колесо Судьбы. Я согласна на любой Рок, лишь бы быть рядом с тем, кого люблю.

Эти слова были последними, что произнесла девушка перед сном, и последними, что услышали от неё стены дома.

***

Мягкое покачивание и еле различимый стук капель цеплялись за край сознания. Ёжик повернулась, ища место поудобнее, в руке больно кольнуло. Открыть глаза и сфокусировать взгляд на источнике боли было сложно, но она справилась. «Капельница», — идентифицировала девушка предмет, стоящий рядом с её постелью. — «Они мне не поверили и сдали в дурку. Идиоты!» — мысленно взвыла Ёжик и со всей дури пнула спинку кровати. Металлический звон, раздавшийся следом, заставил вздрогнуть и подскочить. Неверяще девушка уставилась на ширму, накрывшую соседнюю койку и открывшуюся взгляду деревянную стену позади неё.

— Что за шум? — послышался знакомый голос, и его обладатель появился сбоку. — Ёжик… Очнулась! Хвала богам! — док аккуратно сжал её в объятиях.

— Р-Рем-сан... — её голос дрогнул. «Я дома... Спасибо...»

Глава 29

Ёжик стояла, прислонившись к наружной стене лазарета, смотрела на звёздное небо и наслаждалась шумом океана. Было довольно прохладно — корабль плыл по заснеженным водам, а посему девушка куталась в один из пледов, связанных ею для выздоравливающих. Из головы всё никак не выходили слова, произнесённые доком перед её уходом из палаты:

— Я понимаю, что проще повернуть время вспять, чем удержать тебя на месте, — мужчина грустно усмехнулся, тем самым заставив девушку остановиться и прислушаться. — Сатч сейчас не в себе, он в трауре.

— Кто-то из Семьи погиб? — сердце пропустило удар.

— Да, — слова дались Рему с трудом. — Ты.

Дверь, ведущая к верхнему ярусу кают, скрипнула и выпустила на палубу пирата. Луна осветила и без того бледное лицо. Мужчина остановился у борта и, облокотившись на него, закурил. Девушка задумчиво смотрела на первого комдива, а после, отвесив себе мысленного пинка, направила к нему.

— У тебя самый ужасный из всех фруктов, Марко-сан, — сказала она, беря себе сигарету из пачки. Феникс смотрел, как Ёжик дрожащими руками закуривает никотиновую палочку:

— Почему ты так думаешь, сестра?

— Почему…? — задумалась Ёжи на мгновение. — Первый раз я умерла, когда упала в реку... До того, как произошла авария, я думала о том, что не знаю, кто я, зачем и по какой причине живу, какой от меня прок. А потом одна пиратская команда достала неразумную девчушку из Гранд Лайна и основательно прочистила ей мозги. Второй раз смерть пришла ко мне из-за тебя, брат, — Марко удивлённо посмотрел на палец, ткнувший его в грудь. — Ты озадачил меня вопросом «А как они справляются без тебя?», и я впервые забеспокоилась о своей семье, — девушка замолчала, сигарета тлела в руках, так ни разу и не донесённая до рта. — Как оказалось — зря. И тогда я умерла в третий раз — я сделала свой выбор, я вернулась к тем, кого люблю. И знаешь, что? — Ёжик посмотрела на Феникса, глаза в глаза. — Следующая моя смерть будет последней. После неё я не встану, не буду шутить, веселиться, пить саке и горланить песни. Для меня всё закончится, я не буду знать слёз близких, не увижу уход моей семьи. Я закрою глаза и больше их не открою.

Тишина повисла в воздухе, казалось, её можно увидеть, почувствовать на ощупь, задохнуться ей.

— Но ты не такой. Ты умираешь и оживаешь. Снова. И снова. И снова. Ты чувствуешь боль в течение жизни, когда умираешь и когда возрождаешься. У тебя ужасный фрукт — ты живёшь, а твои близкие — нет. Это самое страшное, что только может быть — хоронить тех, кто тебе дорог.

— Двадцать один год и три пережитые смерти, — прошептал мужчина, но Ёжи услышала его. — Мне для осознания сего факта в своё время понадобилось похоронить родителей, жену и детей. Их забрала чума, а я вернулся из-за грани. Ты права — хуже фрукта не бывает, — согласился Марко и повернулся к девушке. — Поэтому я прошу — живи. И будь смыслом жизни для других.

— А теперь иди к нему, — после долгого молчания сказал пират и подтолкнул её в сторону кают. — Иди.

***

Ёжик в нерешительности замерла перед дверью каюты, которая отделяла её и четвёртого комдива. «Боже, какая я трусиха», — усмехнулась она про себя, медленно потянула дверную ручку и застыла на пороге. Сатч лежал на кровати, в его руке тлела сигарета. Пепельница была полна окурков, у кровати стояла батарея пустых бутылок. «Заснул?» — промелькнула мысль у девушки, но тут мужчина дёрнул рукой и пепельный столбик осел на пол. Шатен сел и уставился на пустую ладонь:

— Чёрт, опять опоздал, — и потянулся за новой порцией отравы. Спичка, зажжённая им, погасла от сквозняка. Сатч повернул голову в сторону входа и застыл:

— Ёжи… ты…

— Я, — согласилась девушка, входя в каюту и закрывая за собой дверь. — Или ты ждал кого-то ещё?

— Одно из двух, — произнёс кок хриплым голосом, — либо я умер и общаюсь с тобой на равных, либо я пьян в хлам, и у меня галлюцинации.

— Либо мы оба с тобой живы, — Ёжик опустилась на колени перед ним и заглянула в его глаза, скрытые взлохмаченными волосами. — Сатч, — она дотронулась до его щеки, — я жива и я никогда тебя не покину по собственной воле.

— Обещаешь? — после утвердительного кивка глаза мужчины ожили, в них заблестели слёзы. — Ёжи, — пират накрыл девичью ладонь своей, — Ёжи… у тебя рука прям ледяная. Иди ко мне, согрею.

Девушка криво, пытаясь удержать рыдания, улыбнулась и потянулась к нему. Сатч был горяч, после морозного воздуха даже обжигал. Мужчина обнял любимую и положил рядом с собой, укрыв сначала одеялом, а поверх пледом из лазарета.

— Алька только подключила тебя ко всем этим приборам, а я ждал за дверью. Просто ждал, чтобы увидеть тебя, посидеть рядом, подержать за руку. И когда мне это удалось, не прошло и пяти минут, как вся эта электроника взвыла и запищала на разные лады. Даже мне, не сведущему в медицине, стало понятно, что дело совсем хреново. Док с медсёстрами выгнал прочь, а после поставил перед фактом твоей смерти. Они откачали тебя, но ты была в коме, и Рем не давал никаких прогнозов, не хотел зазря обнадёживать, — голос шатена дрожал, ему было больно от этих воспоминаний, и только стук её сердца под рукой извещал о том, что всё позади. — Я чуть следом не умер, да не дали. Разорил твои запасы и нажрался, как последняя свинья, сидя у себя в каюте.

— А я умерла, — произнесла Ёжи, и Сатч с шумом вздохнул. — Умерла, чтоб к тебе вернуться. Представляешь, они меня не приняли! — девушка заревела белугой. — Они посчитали меня сумасшедшей, раз я о пиратах и дозорных говорю! Сатч, из всей Семьи только Батя да Рыжик поверили! Сатч, — Ёжик плакала на его груди, — они бросили, кинули меня на произвол судьбы! Им было наплевать! Посчитали рассказ пьяной выдумкой. КАК, как так можно было поступить?

— Не знаю, — вымолвил шатен, поражённый реакцией той, другой Семьи. — Успокойся, успокойся, милая. Ты дома, и мы тебе верим и всегда поддержим.

— Правда? — её голос дрожал, а глаза искали подтверждения. Сатч молча кивнул и, притянув её к себе, поцеловал её слёзы.

— Правда. Спасибо, милая, — улыбнулся Сатч.

— За что? — девушка посмотрела на него

— За то, что вернулась, — шатен крепко поцеловал любимую. — А теперь давай спать.

***

— Хей, братишки! — с широкой улыбкой в тридцать два зуба Ёжик зашла на камбуз. — Как живёте-можете? — четвёрка коков обернулась на её звонкий голос и поражённо застыла на своих местах.

— Обожаю их удивлённые мордашки! — объявила девушка Сатчу, подпрыгивая на месте и радостно хлопая в ладоши. Раздался звон падающей посуды и топот ног, парни с криком «С возвращением!» наперегонки ринулись обнимать сестру.

— Ребят, ай! Я вас тоже очень сильно люблю, но давайте оставим мои рёбра целыми, ладно? — попросила Ёжи, и пираты послушались. — Я жива, но пока ещё не совсем здорова. Так что вся готовка по-прежнему на вас, — Макс помог ей сесть и спустя время поставил перед сестрой кружку с чаем.

— То, что вся готовка на нас — это не страшно, — улыбнулся Лер, привычными движениями нарезая яблоки для варенья.

— Ага, — подтвердил Ник, помешивая закипающее молоко. — Главное, что ты жива.

— И что командир снова с нами, — добавил Джон, отправляя в духовку первую партию запеканки.

— Паразиты, — произнёс Сатч, поцелуем в лоб проверяя температуру у девушки.

— Зато любимые, — улыбнулась Ёжик, отпивая чай. — И мне яблочек. Можно нарезанных, — попросила она у Лера.

— Ладушки, отдыхай. Если что не так — говори сразу, — Сатч закатал рукава и взялся за нож.

Глава 30

Близился вечер, солнце неторопливо опускалось в океан, команда дружной гурьбой повалила ужинать. Ёжик, вышедшая от дока минут пять назад, рассматривала водную гладь, уходившую к горизонту. На душе было неспокойно и немного погано, но не от слов Рем-сана, нет. Просто почему-то именно сейчас девушка задумалась о том, что она делает и каким путём идёт по жизни, хотя, казалось бы, это дело уже давно решённое. Она пиратка, дочь великого Белоуса, её задача — подчиняться приказам капитана, защищать командира да заботиться о правильном питании Семьи. Ёжи невесело хмыкнула в такт своим мыслям. Казалось бы — развивай и дальше Волю, не забывай о силовых тренировках, придумывай новые рецепты. Но что-то не давало покоя, сверлило сердце и душу. И девушка всё никак не могла понять, чего же ей не хватает.

— Решила тут и заночевать? — Сатч притянул её к себе, и Ёжик расслабилась в его объятиях.

— Нет, но… Я боюсь засыпать, — она перевела дух и продолжила. — Боюсь, что проснувшись, не увижу знакомых стен, что окажусь в палате психушки.

— У меня есть лекарство от твоих страхов, — улыбнулся шатен. — Идём, — и он потянул девушку за собой.

Перед дверью в каюту командира они остановились, и мужчина своей рукой закрыл её глаза. Ёжик хихикнула в предвкушении, было безумно интересно, что же он такое приготовил. За спиной закрылась дверь, и Сатч медленно убрал руку, отходя в сторону. Девушка открыла глаза и застыла, поражённая, её взгляд перебегал с одного предмета мебели на другой: зеркало, подаренное Изо, висело над её столиком с приятным бонусом в виде дополнительных ламп, по бокам от кровати стояли две тумбочки из разных комплектов — одна принадлежала Сатчу, другая Ёжи. Рабочий стол кока был переставлен к другой стене и расположился между двух платяных шкафов — мужского и женского.

— Мы с ребятами перенесли твои вещи, пока ты была на обследовании, — пояснил шатен, девушка лишь открывала и закрывала рот, не в силах произнести и слова. — Тебе не нравится? — обеспокоенно спросил он, так и не услышав её реакции.

Ёжик несколько раз прокашлялась, возвращая себе голос, и с небольшой хрипотцой ответила:

— Ты шутишь? Я просто поражена! Это… Боже, Сатч, это самый лучший подарок, который ты мог мне сделать! — со слезами она подошла и обняла любимого.

— Как ты никогда не покинешь меня, так и я обещаю защищать тебя. Никто нас не разлучит, никому тебя не отдам, — прошептал шатен, и эти слова проникали в самое сердце, успокаивая его.

Ёжи улыбнулась и, чуть привстав, поцеловала мужчину, с каждым мгновением всё сильнее прижимаясь к нему. Сатч не отставал в проявлении чувств, углубляя этот поцелуй, а его руки рисовали замысловатый узор на спине девушки. Сколько времени это продолжалось — кто знает? Но в какой-то момент им стало не хватать воздуха, влюблённые оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. Брошенный Сатчем взгляд, полный обожания и желания, не остался незамеченным. Ёжик прикусила губу и лёгким движением руки отправила жёлтый платок с шеи кока на пол. Шатен хмыкнул, притянул девушку к себе и, не прекращая своих поцелуев, пробрался под её свитер. Она смеялась, про себя, от счастья и медленно отступала к кровати, утягивая любимого за собой. А вот когда они свалились на кровать, смех двух человек разнёсся по каюте.

— Долой свитер, — с такими словами Сатч освободил Ёжи от тёплой кофты, отбрасывая её в дальний угол.

— Долой рубашку, — нарочито медленно расстёгивая пуговицы, вторила ему девушка. Вскоре к сброшенным вещам присоединилась и остальная одежда.

Шатен медленно вёл дорожку поцелуев от ушка девушки к шее, опустился к груди и очень ласково и осторожно поигрался с одним соском, после уделяя внимание другому. Дыхание Ёжи постепенно ускорялось, иногда были слышны смешки — бородка мужчины щекоталась. Миновав пупок и остановившись у границы треугольничка волос, Сатч принялся целовать левую ножку, начиная от кончиков пальцев и заканчивая внутренней стороной бедра. После наступила очередь правой ножки. И только он хотел перейти к самому сокровенному месту девушки, как почувствовал её руку, запутавшуюся в его волосам и тянувшую наверх. Мужчина с радостью повиновался и был поцелован с доселе скрытой страстью. Руки Ёжи сначала пробежались по его торсу, а после перешли на спину. Грудь девушки, вздымавшаяся в такт её дыханию, лишь больше и больше разжигала желание. Тихое, но внятное «хочу» было исполнено Сатчем тот час же.

Именно в тот момент, когда он осторожно вошёл в неё и замер, чтобы она привыкла, Ёжи поняла — это не сон, это взаправду. Не может такая бесконечная нежность, любовь и чувство заполненности быть ложью. Девушка протянула руки, обнимая любимого и подаваясь навстречу его движениям. Поцелуи, прикосновения и стоны в губы друг друга медленно, но верно вели к развязке — наивысшего пика удовольствия они достигли почти одновременно. Когда же всё закончилось, Сатч накрыл их одеялом и заснул, убаюкивая в объятиях любимую.

***

Ноябрь радовал погодой, в том плане, что она соответствовала календарю. Над «Моби Диком» уже декаду сыпал снег, и конца этому видно не было — всё небо было затянуто тучами до горизонта. Но именно сегодня, с самого утра, изменившийся ветер известил о наступающем урагане. Чем ближе к обеду, тем больше сил набирал буран. На камбуз согнали фруктовиков.

— Ик, хрясь, — раздалось на камбузе из цеха по разделке мяса. — Ик, хрясь. Да что ж это такое? Хрясь, ик. К чёрту! — следом послышался звон ножа.

— Ёжик, ты жива? — обеспокоенно спросил Лер, когда она показалась в проёме двери. — Ты какая-то зелёная.

— Сам давно в зеркало смотрелся, ик? — ответила девушка. — Уж не зеленее, ик, тебя, ик, братишка!

— Да мы тут все лягушки-переростки! — слабо отозвался Джон, пытаясь удержаться на ногах около мойки.

— Зачем вы готовите? — спросил слившийся цветом лица со своей рубашкой Марко. — Никто же есть не будет, при таком вихре всё назад попросится через пять минут, если не раньше.

— Ещё скажи, что ты не голоден, — скептически усмехнулась Ёжик.

— Я есть хочу, как не в себя, но и тошнит меня просто адово. Жалко продукты зазря переводить, — Феникс отнял голову от сложенных на столе рук и со стоном уронил её обратно.

— Так я и думала. Ладно, не впервой, — Ёжик зевнула и принялась командовать. — Ник, тащи из подсобки банку с солёными огурцами. Макс, давай в такт волнам за настроганной солониной. Лер, с тебя хлеб. Джон, две глубокие тарелки с супом нашим командирам, — вскоре всё было поставлено на стол перед Марко и Джозом. — Кушайте, пока остальные догребут до камбуза, у вас уже всё переварится.

Мужчины переглянулись между собой, посмотрели на младших коков, те активно замотали головами, подтверждая слова помощницы шефа. До того, как комдивы объявились на камбузе, парни уже успели умять свои порции и в данный момент чувствовали себя хорошо.

— Солёные огурцы, солёное мясо Морского короля вприкуску с хлебом и суп из тех же продуктов и такой же солёный, — резюмировал Джоз. — Ты хочешь нас засолить, чтобы мы дольше хранились? — рассмеялся брюнет.

— Хорошая идея была сварить рассольник, правда? — улыбнулась Ёжи, хрустя огурчиком. — Этому меня ещё Батя учил: тошнит — съешь солёненького. Ладно, у меня другой вопрос — мы когда к острову пристанем? А то прошлый я из-за комы пропустила.

Как будто в ответ на её вопрос двери столовой в шумом распахнулись и впустили Тича:

— В просвет урагана виден остров! К его берегам прибудем либо поздно вечером, либо завтра утром, — доложил пират присутствующим. — А можно перекусить гонцу? — спросил он, глядя масляными глазами на девушку.

— Скорее завтра к вечеру, — хмуро поправил его Феникс.

— Ну раз добрую весть принёс, то можно, — Ёжик на мгновение перестала жевать. — Ребят, готовьтесь, я остальных слышу даже сквозь пургу.

***

На остров высадились лишь к вечеру второго дня, пираты разбрелись кто куда. Ёжик, укутанная Сатчем по самое не балуйся и выпущенная погулять, уже час сидела в одной из портовых таверн, у барной стойки. Она без особого интереса рассказывала местным о пиратских буднях, посылая их к братьям, благо их было достаточно в заведении. Наконец, от неё отстали, и девушка с куда большим удовольствием общалась с женой хозяина таверны — среднего роста женщиной, лет так тридцати пяти. Особую женскую красоту ей придавала беременность. Гута, а именно так звали хозяйку, упросила Ёжика составить ей компанию в завтрашнем походе к врачу, ибо у мужа с приездом дорогих гостей просто не будет на это времени. Девушка согласилась — хотелось развеяться и отдохнуть.

— У вас, Гута-сан, всё хорошо, ребёнок развивается нормально, — улыбнулась врач. — А вот вы, дорогуша, слишком бледны. Вас по утрам не тошнит? — обратилась женщина к Ёжи.

— И по утрам, и по вечерам, и в течение дня, — ответила девушка.

— Ой-ёй, и как долго? — обеспокоилась доктор.

— Да три дня пожалуй, как в шторм попали, — пояснила Ёжик.

— В какой шторм? Я что-то пропустила, сидя в больнице, Гута-сан?

— Ничего такого, Марта-сан. Просто Ёжик-сан приплыла на «Моби Дике», она дочь Белоуса.

— Аааа, понятно. Но всё же, Ёжик-сан, вы позволите? — доктор Марта приблизилась к девушке с фонендоскопом. — Угу, угу, теперь повернитесь лицом. Так, так, так, всё ясно, — под конец улыбнулась она.

— И… ваш вердикт, доктор, я буду жить? — в полушутливом тоне спросила Ёжик, одеваясь.

— Конечно будете, даже не сомневайтесь! Естественно, вам надо поберечься, заботиться о правильном питании, не простужаться, пить витамины.

— Ну, это не проблема — я кок. Со здоровьем всё в порядке? — и получив утвердительный кивок, девушка продолжила. — Отлично, значит скоро вернусь к тренировкам.

— К каким тренировкам? — переспросила Марта, оторвавшись от заполнения карточки.

— К силовым, — уточнила Ёжик, — ну знаете там, бои на клинках, метание кинжалов. Да и Волю развивать надо, а то я в последний месяц запустила себя.

— Даже думать об этом не смейте! — рявкнула врач. — В вашем положении это опасно!

— Положении? Каком положении? — как попугай переспросила девушка.

— Дорогуша, вы беременны. И судя по стуку сердечек у вас двойняшки, которым пять-шесть недель.

— Приплыли тапочки к дивану, — Ёжик медленно села на стул и уставилась перед собой. Женщины засуетились вокруг неё, поднося нашатырь и стакан с водой.

***

— С тобой всё в порядке? — спросил вечером того же дня Изо, присаживаясь за столик к девушке.

— А? Да, — растерянно ответила она и вновь углубилась в свои мысли.

Шестнадцатый комдив допил свой чай и, заказав новый чайничек на две персоны, принялся тормошить сестру.

— Я в порядке, я здорова. Изо, хватит! — рявкнула Ёжик, звонко клацнув челюстью и чуть не прикусив кончик языка.

— Это хорошо, что ты здорова. А задумалась ты чего? — мужчина помог официантке снять чайник с подноса и приятно удивился десертам, принесённым к его заказу.

— Да так, Гуту-сан сегодня в больницу сопровождала, — Изо проследил взгляд девушки и полюбовался хозяйкой:

— Да, дети — это здорово, но довольно сложно при нашем образе жизни. На земле-то от волнений и расстройств не убережёшься, а на борту корабля тем более, — Ёжик вздрогнула, и от внимания пирата это не скрылось. — Но твоё желание иметь семью, детей вполне нормально.

— Изо-сан, мне совет нужен, — глухо произнесла она.

— Я весь во внимании, — улыбнулся пират просьбе сестры.

— Не здесь, — комдив обвёл взглядом таверну и согласился, вставая и помогая девушке одеться.

***

Они гуляли во заснеженному городу, под ручку, как две закадычные подружки или сёстры. Изо видел, как трудно девушке собраться с мыслями, и не торопил её. Он просто купил два стакана какао на вынос и горячих пирожков. Ёжик зависла над вишнёвой начинкой и обронила:

— Я беременна. — От неожиданности пират чуть не подавился.

— Как долго? — спросил он, выровняв дыхание.

— Док сказал пять-шесть недель, — увидев округлённые глаза брата, Ёжи поспешила уточнить. — Местный доктор, не Рем-сан. Вот мне и нужен совет — что делать?

— Фух, ну и задачку ты задала, сестричка, — выдохнул Изо и задумался. — Давай рассмотрим все возможные варианты и трудности, что могут появится на нашем пути.

— На нашем? — переспросила девушка.

— Неужто ты думаешь, что я оставлю тебя одну в такой ситуации? Даже не надейся на такое, — Ёжик с облегчением на сердце прижалась к стрелку. — Так, проблема номер один — Сатч. Он, как и мы, пират. Я достаточно долго его знаю и могу достоверно сказать, что по его мнению дети — это обуза, и лучше их не иметь.

— Ну, это логично, вы предпочитаете иметь женщин на суше, по несколько на каждом из островов. И вас абсолютно не заботит, как они живут вне ваших приездов, рожают они от вас или нет.

— Не обобщай, и я, и Сатч имеем постоянного партнёра. И у меня, и у него — это член семьи. Но понимаешь в чём ещё загвоздка: если дозорные узнают о такой связи — и женщину, и её ребёнка постигнет участь висельника.

— Я пират, этот крест и так висит надо мной. И да, у меня их двое.

— Ох, везунчик, — улыбнулся Изо. — Наш бравый кок может предложить аборт, — произнёс пират, скрепя сердце.

— Откажусь, не в моём положении его делать. Следующего раза может и не быть, — Ёжик тряхнуло от воспоминаний.

— Да, я понял. Остаться на каком-то из островов тоже не вариант, мда? — предложил ещё одну мысль комдив.

— Кто из нас быстрее сойдёт с ума от одиночества — я или Сатч? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Ну, тогда остаётся одно — не беспокоиться, вести размеренный образ жизни и родить в срок здоровых детей.

— Такое недолго будет секретом, — хмыкнула Ёжик.

— Согласен. Но даже если Сатч даст задний ход, в чём лично я сомневаюсь, Семья-то тебя не бросит. Поможем, воспитаем, поднимем на ноги. Идёт? — Изо в какой-то нервной трясучке ждал ответа. Дети — это хорошо, очень, очень хорошо. Он сам хотел бы иметь детей, но не мог в силу ориентации. Стрелок дал себе слово, что в случае чего заменит им отца.

— Идёт, — услышал мужчина ответ и с облегчением выдохнул. — Спасибо, Изо-сан, — Ёжи прижалась к нему, уже не плача. — Спасибо.

Глава 31

Разномастные облака плыли в голубой выси, Тич полусидел, полулежал в укромном уголке палубы, никому не мешая, и разглядывал их величественную красоту. Над палубой раздался дружный хохот лужёных глоток, среди них ярко выделялось задорно-весёлое фырканье Ёжика, и мысли мужчины изменили свой ход. Теперь он подобрался и устремил внимательный взгляд на девушку, одетую в тёплое зимнее пальто и рассказывающую недавно прибывшему Харуте и парням из двенадцатого дивизиона очередную историю. Она буквально светилась спокойствием, счастьем и, казалось, не могла, да и не хотела скрывать свою радость от встречи с братьями.

Тич прикрыл глаза, вспоминая, как первый раз увидел её на острове Безен. Тогда он был поражён до глубины души: как такая хрупкая девушка может без тени страха огрызаться на человека, превосходящего её ростом и силой. Пират тогда проследил за ней, специально собирая букет, чтобы познакомиться поближе. И перед ним предстала совсем другая Ёжи — любопытная, но осторожная, внимательная к природе и умеющая заткнуть одним словом. Она вызывала интерес и будоражила сознание, её хотелось узнать всё больше и больше. Во втором дивизионе вопрос о переводе на главный корабль восприняли спокойно: «Какая разница на каком плавать? Всё равно в составе Семьи». Командиры, да и коки «Трети» вздохнули с облегчением — одной головной болью меньше.

Девушка новеньких не разочаровала, с первых дней скрутив тех в бараний рог и поставив в жёсткие рамки. Отмывавший потолки столовой Тич понял, что её командному голосу противиться можно, но нахрен нужно. Готовила она отменно, при этом не оставляя без внимания ни камбуз, ни четвёртый дивизион во время травмы командира. Пират самолично видел и даже участвовал в её тренировках, что силовых, что связанных с Волей, и проникся к Ёжику ещё большим уважением, если таковое было возможно. Но помимо уважения в нём зрело и другое чувство — желание быть рядом, обладать ей. Слухи о якобы отношениях главного кока «Моби Дика» и его помощницы мужчина отмёл как несостоятельные и неподтверждённые.

Во время боя с G-5 Тич поразился с каким настроем и каким безрассудством Ёжи ринулась в бой. Она была сильна — в этом в очередной раз убедились свои и на этом же погорели противники. И всё же нашлись те, кто был ей не по зубам. Бросившись наперерез дозорному и разрубая того пополам, Тич понял, что попал и пропал. Он не мог даже в мыслях допустить, что её больше не будет рядом. И когда в лазарете Сатч спорил с доком, и когда четвёртый комдив сидел у больничной койки девушки, мужчину преследовала только одна мысль: «Она выживет и выберет сильнейшего. Достойнейшего. Его». Когда над «Моби Диком» разнеслась весть о смерти Ёжи, удариться в завывания и алкоголь не дала гордость.

Возвращение же Ёжика сделало Тича одним из самых счастливых людей на Гранд Лайне. Он бы пустился в пляс, настолько велика была радость, но братья бы такое поведение не оценили и покрутили бы пальцем у виска. Всё это время пират внимательно наблюдал за девушкой, что прочно поселилась в его душе, ловил каждое слово, улыбку, пусть даже адресованную не ему. И он прекрасно помнил то отчаяние и страх, когда во время обеда, где-то в начале декабря, она свалилась в обморок прямо на раздаче. Правда, тогда перепугались все, больше всех Сатч и, как ни странно, Изо. В последнее время Изо составлял компанию сестре намного чаще самого шатена. И это наводило на определённые мысли… Рему тогда потребовалась вся его выдержка и умение, дабы донести до взволнованных пиратов мысль о переутомлении девушки, о том, что ей требовался отдых и снижение нагрузок. После этого Ёжик оставила за собой только тренировку Воли и частичную готовку завтраков и ужинов, больше времени уделяя прогулкам, вязанию и общению с братьями.

Мимо сидящего в тени мужчины процокали каблучки, и Тич очнулся от раздумий и поднялся со своего места. Объект его мечтаний стояла у борта и чуть дрожала от промозглого зимнего ветра, что так и норовил забраться под одежду и отморозить что-нибудь ценное.

— Сестрёнка, что с тобой? Замёрзла? — участливо поинтересовался пират, подходя ближе. — Любовь не греет?

— Любовь должна в постели греть, а с непогодой прекрасно справляется тёплая одежда, — ответила Ёжик.

— То-то и заметно, что любовь не греет. Совсем от тебя командир отдалился, надоела ты видать ему. Ты глянь, ходит мимо и даже не смотрит в твою сторону. Как так можно? — наигранно возмутился Тич. — Ёжи, ну что ты в нём нашла, а? Из всех достоинств в нём только помпадур, да и тот от ветра разваливается. Тебе нужен настоящий мужчина, который будет тебя беречь, заботиться о тебе да на руках носить. А наш кок что делает? Свалил на тебя всю работу и по камбузу гоняет, как загнанную лошадь. Мой тебе совет — бросай его, бросай! — пират повернулся в её сторону, заметив, что девушка стоит к нему вполоборота.

— Я… я тот мужчина, который обеспечит тебе всё по первому твоему слову! Ты слышишь? Я делаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Просто стань моей женщиной и ты не будешь знать горя! — Тич, уже в красках представивший совместную жизнь, наконец посмотрел на Ёжика и осёкся на полуслове. В тяжёлом взгляде мужчина увидел свою смерть от яда, пули, ножевого ранения, удушения и ещё тысячу и одного способа. Сказать, что у него тряслись поджилки — не сказать ничего. Такого страха он не испытывал давно.

— А-а-а-а… — тихо проблеял он сорвавшимся голосом, чувствуя, как холодеет спина. — Меня там зовут, я пойду, пожалуй, — и Тич ретировался быстрее ветра, надеясь, что вслед ему не прилетит что-нибудь убойное. Уже сидя в своей каюте, мужчина переводил дух и вспоминал этот взгляд. «Ах, какая женщина! Какая женщина! Ну кто ещё способен одним взглядом предсказать судьбу, а? Она то нежная и хрупкая, то подобна острому клинку — готова разить противника направо и налево. Она — великий океан, так же прекрасна, невозможна и непредсказуема. Она станет моей!» — придя к такому выводу, пират расхохотался от души.

***

Новый Год подкрался незаметно, Семья вновь была в сборе. За неделю до события все корабли пристали к необитаемому зимнему острову, на котором сейчас было лето. Однако, это абсолютно не отменяло большого количества снега, льда и диких животных, таких как белые медведи, ирбисы и прочих. Пираты разбили лагерь с большим количеством праздничных шатров, костров и походных палаток для ночёвок. Подготовка шла своим чередом: были украшены все ёлки, что стояли в лагере, угощение и питьё готовилось не переставая, огонь переносных кухонь не угасал ни на минуту. Ёжик отказалась от координирования всего этого «бардака», сообщив, что лично ей столь не важны оливье, заливная рыба и прочие блюда.

— По мне какая разница, что есть, лишь бы была атмосфера праздника! — к её мнению прислушались и оставили в относительном покое. Харута по большому секрету проболтался, что комдивы «Двойки» скупили целый склад фейерверков. Парень пожалел о своём длинном языке сразу же, ибо чуть не был задушен счастливой сестрой. Остальные командиры хранили заговорщицкое молчание, относительно их подарков.

Как бы то ни было, свой подарок Ёжик преподнесла первой — она уговорила Марко и ещё нескольких братьев помочь ей с исполнением песни. Акустическая и бас гитары, ударная установка, губная гармошка. И несколько усиливающих звук ден-ден муши. Как они умудрились провести репетиции так, чтобы никто ничего не услышал и не заподозрил — этот секрет так и остался неразгаданным.

Слепой судьбы случайный жребий

Нам выпадает всякий раз,

Сегодня мы — любимцы неба,

А завтра небо против нас.

Согласно выпавшим билетам

Нас принимает этот мир,

А я бреду по белу свету,

Как безбилетный пассажир.

Кому-то выпала дорога,

Кому — дворец, кому — сума,

К одним судьба бывает строга,

Других ласкает без ума.

Но в поисках великих истин

Нашёлся лишь один ответ,

Здесь нет ни логики, ни смысла,

Есть просто выпавший билет.

Далеко-далёко на краю земли,

Где в траве высокой бродят журавли.

И встаёт над миром новая заря,

И ты мне однажды скажешь:

«Ты живёшь на земле не зря!»

Вокруг кипят людские страсти,

Судьбою недовольны все,

Одним нужна корона власти,

Другим — богатство и успех.

А я живу, как вольный ветер,

Что гладит моря синеву,

И без счастливого билета

Счастлива тем, что я живу.

Далеко-далёко на краю земли,

Где в траве высокой бродят журавли.

И встаёт над миром новая заря,

И ты мне однажды скажешь:

«Ты живёшь на земле не зря!»

Песня задала весёлую атмосферу, по-семейному тёплую и уютную. Все обменивались подарками, шутили и смеялись. Салют был великолепен и поразил большинство пиратов. Ёжик одарила тёплыми варежками и носками ту часть команды, что до этого была обделёна заботой девушки. Командирам сестра преподнесла свитера, Бате — огромный плед солнечного цвета. Сатч жестом фокусника из ниоткуда достал шикарный набор кухонных ножей, от одного взгляда на который глаза у Ёжи загорелись как звёзды. Изо — потрясающую по своей красоте заколку для волос, украшенную камнями и имевшую длинные зубья. Особая прелесть была в том, что точно такая же заколка была в причёске самого шестнадцатого комдива.

Глава 32

Новогодние каникулы на зимнем острове продолжались. Было в этом что-то необыкновенное и волшебное, для Ёжика — ностальгическое, для пиратов — непривычное. Как бы то ни было, Семья решила побыть всем вместе ещё парочку недель. Ведь потом их опять раскидает по всему Гранд Лайну для защиты подконтрольных земель и поиска новых союзников.

Утро выдалось ясным и морозным. Солнце сверкало на снегу, а ветерок лишь слегка шевелил ветви деревьев, будто боясь нарушить покой. Иногда из облаков сыпал снег, иногда на землю падали капли дождя. Каждый занимался своим делом: коки готовили, кто-то тренировался, кто-то горланил песни. А Харуте, извечному шутнику и весельчаку, пришла идея устроить маскарад. Именно с таким предложением он подскочил к Изо и Ёжику, что мило беседовали об искусстве бонсай. Двое брюнетов хитро переглянулись и разулыбались, как ясны солнышки.

— Хорошо, — хихикала сестра. — Будут тебе переодевашки. Пусть остальные найдут подвох, — с этими словами она схватила шестнадцатого комдива за рукав кимоно и вместе они поднялись на «Моби Дик».

***

Время близилось к обеду, Ёжик, как всегда, была освобождена от готовки и дремала на свежем воздухе. Лежак был утеплён несколькими пледами, рядом с ним стоял зонтик от солнца, скрывая девушку в тени так, что лица её не было видно. Тич, якобы случайно, оказался поблизости и не мог пройти мимо. Мужчина оглянулся в поисках конкурентов: Сатч командовал коками, недалеко от него Изо, изредка обмахиваясь очередным своим веером, общался с Вистой. Чёрнобородый выдохнул с облегчением и присел около девушки, откинувшись спиной на ствол дерева.

— Ёжи… — он шумно вздохнул и продолжил. — Ёжик, ну прости дурака. Я в прошлый раз повёл себя не очень хорошо, признаю свою ошибку. И всё же, я честен с тобой — я правда люблю тебя и хочу быть рядом! — ответом ему была тишина, но девушка шевельнулась и, казалось, слушала мужчину очень внимательно. Это воодушевило Тича.

— Просто мне не понятно, как такая женщина, как ты, выбрала кого-то наподобие Сатча? Ты только посмотри на него, — две пары глаз уставились на четвёртого комдива, что-то объясняющего помощникам. — Ты здесь сидишь, отдыхаешь, расслабляешься, а он даже не может найти минуточку свободного времени и уделить чуточку своего внимания тебе! Это же возмутительно! — пират практически кипел от негодования. — О тебе хочется заботиться, холить, лелеять, осыпать подарками. А что происходит сейчас? Игнорирование и неуважение твоих интересов! Разве так должно быть? — девушка подобрала ноги под себя, откинулась назад, опираясь на левую руку, и недоумённо пожала плечами.

— Моё предложение всё ещё в силе — я готов носить тебя на руках, выполнять любой каприз по первому зову, осуществлю любое твоё желание. Только и нужно, что оставить Сатча и выбрать меня, — мужчина накрыл своей рукой ладошку девушки. — Что скажешь? — пират ждал ответа, затаив дыхание.

— Что ты — труп! — ледяной голос пробрал до костей.

Тич поднял голову и остолбенел, перед ним стояли Виста, Сатч и Ёжик, их взгляды не предвещали ничего хорошего. На девушке красовалось белоснежное кимоно, издали её можно было принять за Изо. Сам шестнадцатый комдив, освободившись из цепкого хвата мужчины, встал с лежака. В его руке была мини ден-ден-муши, у Висты — вторая улитка.

— Тич, сукин ты сын! — взревел Сатч и кинулся на него, вооружённый парными клинками.

«Твою мать!» — только и пронеслось в голове у чёрнобородого. Он едва увернулся от удара — клинок со свистом рассёк воздух и разрубил ножку зонтика, и драпанул от разъярённого комдива.

— За идею маскарада — спасибо Харуте, за ден-ден-муши — тебе, Виста, — Изо улыбнулся и отдал владельцу улитку, чуть приобнимая мужчину. — Какой итог?

— Помимо того, что Сатч хочет убить этого идиота? — Ёжик не отрывала взгляда от своего мужчины, волнуясь за него. — Ну… четвёртый и шестнадцатый дивизионы разобрались что к чему в течение часа, остальные ещё в неведении и называют меня твоим именем.

Сатч был не просто в ярости, он был в бешенстве. Кок с лёгким смешком встретил переодетых Изо и Ёжи, заметив, что им идёт новый образ. От внимательного взгляда шатена не укрылось, как сморщилась девушка, когда невдалеке прошли парни со второго дивизиона. Втроём, пиратам удалось раскрутить её на откровение. От немедленной расправы Сатча удержал довод Висты: «Драка на пустом месте не приведёт ни к чему хорошему». Зато сейчас, услышав всё собственными ушами, кока уже никто не останавливал:

— Тич! Я тебе кишки повыпускаю и буду прав! Стой, зараза!

Разумеется пират не только не остановился, но и припустил ещё быстрее. Пока что чёрнобородому удавалось уклоняться от ударов, правда парочку он всё же пропустил и теперь красовался новыми глубокими ранами. Кто-то из второго дивизиона бросил Маршалу клинок, и пират принял бой. Однако, попасть по четвёртому комдиву было так же сложно, как и по Ёжику — Сатч перенял зигзагообразный шаг. Искры от столкновения клинков сыпались во все стороны, мужчины дрались всерьёз и сдаваться не собирались. У каждого была своя правда и каждый считал своё мнение единственно верным. Вокруг них уже собрались накама, подбадривающие бойцов криками, правда, никто из них не знал истиной причины ссоры.

Ёжик шумно вздохнула и сжала веер в руке до побелевших костяшек — Сатч отклонился от удара недостаточно быстро и ему немножко подровняли причёску.

— Не переживай ты так, — успокоил её Изо. — Он победит.

— Я знаю, меня волнует другой вопрос, — девушка обернулась на братьев. — Тич ведь от своего не откажется.

— Да… Он упрямый, может попробовать вновь, — обронил Виста, отмечая удачный выпад шатена — чёрнобородый застыл, у его горла были клинки противника. Мгновение, и Маршал бросает оружие, признавая победу четвёртого комдива.

— Зато у тебя, сестрёнка, в рукаве даже не козырной туз, а джокер, — улыбнулся стрелок.

Ёжи кивнула, подтверждая слова брата, и кинулась на шею Сатчу. Кок обнял любимую в ответ, скрестив за спиной девушки клинки, всем своим видом показывая, что не отдаст её никому. Четвёртый дивизион не скрывал своей радости, громкими аплодисментами подняв в воздух стаю снежных птиц.

***

Обед подошёл к концу, командиры сидели все вместе возле капитана и обсуждали предстоящие дела — кому куда направиться, да какие пиратские команды, по слухам, хотели встречи с белоусовцами. Ёжик слушала всё это вполуха, больше заботясь о том, чтобы в кружках не было пусто и всем хватило закуси. При этом её не покидала мысль — как же сказать о своём положении Сатчу так, чтобы он не воспринял эту новость в штыки. Решение пришло неожиданно и спонтанно — она отобрала у Бламенко последний солёный огурец.

— Сестричка, — взревел шестой комдив, — за что?

— Ну, беременным иногда хочется солёного, — пожала она плечами, словно оправдываясь.

Кто-то из мужчин поперхнулся прямо в кружку, Сатч же от такой новости остолбенел — невозможно было понять, что он чувствует — радость или гнев. Ёжик в гробовой тишине покидала совещательный круг, похрустывая овощем. Подойдя к Изо, она обернулась к капитану:

— Поздравляю, Батя! Ты скоро станешь дедушкой! — кривая натянутая улыбка и дрожащий голос выдали её волнение. Белоус смерил её внимательным взглядом карих глаз:

— Дважды! — произнёс мужчина. — И когда ждать этого радостного события?

— От твоего взгляда ничего не скроешь, папа, — облегчённо выдохнула она. — В начале августа.

Сатч, наконец, отмер и радостным криком закружил девушку на руках. В который раз Ёжи делала его самым счастливым, и кок не замедлил сказать об этом любимой. Все опасения и страхи бравой пиратки, а ныне будущей матери, рассеялись, как туман ясным солнечным утром. Можно было ни о чём не волноваться и полностью посвятить себя детям.

Глава 33

Остров Рыболюдей. Морской лес. Кладбище кораблей… Место, окутанное легендами и страхами. Говорили, что здесь бродят духи погибших моряков, а ветер шепчет их проклятия. Поэтому Джимбей, пришедший почтить память павших, был поражён, увидев среди ржавых остовов судов живого человека. При ближайшем рассмотрении им оказалась девушка, что сидела на камне. Со стороны могло показаться, будто она застыла или же спит, да только её выдавали руки, в которых что-то двигалось и изредка отблёскивало. Рыбочеловек не спеша приблизился, стараясь ступать как можно тише, но его подвёл кусок коралла, хрустнувший под гёта.

— Доброго дня, — приветливо улыбнулась девушка, повернувшись в сторону звука. На её лице не было и тени страха, руки перестали двигаться, и можно было рассмотреть маленькую кофточку приятного зелёного цвета.

— Доброго, — не остался в долгу Джимбей и поднял клубок, что откатился от неё. — А вы меня совсем не боитесь? — задал он вопрос. Видя недоумённый взгляд, мужчина пояснил: — Я всё-таки рыбочеловек.

— А вы меня? Ведь я человек, — ответила собеседница, отложив вязание в сторону.

— С чего бы? Я же пират! — возмутился мужчина.

— Ну, тут мы с вами на равных — я тоже.

Джимбей ещё раз окинул девушку внимательным взглядом, ему никак не верилось в правдивость этих слов.

— Ха… хм… — брюнетка подавила смешок. — Вы мне не доверяете, относитесь к моей персоне с презрением и скептицизмом.

— Ааа, — рыбочеловек сел неподалёку. — Воля Наблюдения... Хорошая вещь.

— Как вы понимаете, простой домохозяйке она ни к чему. Да и зачем обычным людям быть на вашем прекрасном острове?

Мужчина даже задумался, а не ослышался ли он? Ведь такого раньше не бывало — чтобы люди восхищались королевством Рьюгу. Девушка в это время уже во всю шуршала разными пакетами и обёртками, ставила кружки, что доставала из большой плетёной корзины на предварительно расстеленную скатерть.

— Я надеюсь, что, пригласив вас присоединиться к трапезе, не нарушу никаких заповедей и законов вашего острова. Ведь… если мне не изменяют глаза, там, на холме, кладбище.

— Хм, заботитесь о чужой религии, чувствах, правилах. Это необычно даже по меркам Гранд Лайна, — Джимбей склонил голову в задумчивости. С одной стороны, его капитан, Фишер Тайгер, всё-таки хотел мира с людьми. С другой стороны, он и погиб по их вине. И сейчас перед ним стояла дилемма — принять приглашение этой девушки или же убить её за то, что она оказалась здесь.

— Не думаю, что мои почившие сородичи будут против нашего общения, — мужчина протянул хозяйке клубок, что был сразу убран на место, и присел к импровизированному столу.

— Ооо, — съев бутерброд и допивая чай, произнёс пират, — я ведь даже не представился. Это весьма невежливо с моей стороны. Джимбей, Рыцарь Моря, капитан пиратов Солнца.

— Очень приятно, Джимбей-сан. Капитан… тут вы меня обошли, я простой кок, — и вновь улыбка озарила лицо девушки. — Меня зовут Ёжик…

— Почему? — перебил её рыбочеловек, удивлённый таким именем.

— Потому что маленький, боевой и с иголками, — пояснила Ёжи, отпивая из своей кружки водорослевый суп. Тот самый, что утром для неё приготовили русалки из кафе.

— Странное имя. И как вы сюда попали? — Рыцарь Моря с аппетитом дожёвывал последний бутерброд, девушка же вертела в руках яблоко.

— Как и все пираты — на корабле, покрытом смолой. А про Морской лес мне рассказали официантки из русальего кафе. Я просто спросила — есть ли на острове место, где можно посидеть в тишине и насладиться покоем. Вот так…

— И всё же это странно, — сказал мужчина. — Русалки не боятся вас, вы не боитесь меня…

— Я здесь не первый раз, девочки меня знают. А насчёт рыболюдей, так в команде есть один из вас, — Ёжик задумалась на мгновение, посмотрела на небо, что медленно окрашивалось в закатные цвета, и подскочила на месте. — Ох ты ж, ёжики! Мне же командир такое устроит, если узнает, что ушла одна.

Девушка собралась за пять минут и теперь переводила дыхание, стоя с корзиной в руке. От взгляда пирата не скрылся небольшой животик, что Ёжик с улыбкой погладила. После она посмотрела на него и кивнула в ответ на невысказанный, но услышанной Волей вопрос.

— Позвольте проводить вас до корабля, — предложил Рыцарь Моря.

— Это… Благодарю за помощь, мне будет весьма приятна ваша компания.

***

На «Моби Дике» стоял дым коромыслом, капитан с командирами вернулся из королевского дворца и практически сразу Сатч обнаружил пропажу.

— Вы понимаете, что я с вами сейчас сотворю?! Вас же убить мало! — кричал шатен на младших коков. — Как можно было не доглядеть? Как можно было допустить такое?

Четвёрка парней стояла перед командиром красная, как раки, и что-то робко и непонятно мямлила в ответ. Никто из них и понятия не имел, как это произошло. Но то, что случилось, было неоспоримым фактом — из хранилища на камбузе пропала большая часть алкоголя.

— Да Ёжи с вас три шкуры спустит! — Сатч перевёл дыхание и в это мгновение задумался. — Так, стоп, — подчинённые вздрогнули от переменившегося голоса пирата и вытянулись по струнке. — А почему она ещё этого не сделала?

— Быть может, потому, что её нет на корабле? — Изо, наблюдавший за таким увлекательным зрелищем со стороны, выпустил в воздух струйку дыма. — Кто там сегодня из твоих её сопровождать должен?

— Кир и Дик, — ответил шатен, провожая удивлённым взглядом вышеназванных. — А ну, ко мне живо! — рявкнул он командным голосом.

Теперь стоявших по стойке смирно перед четвёртым комдивом было шестеро. Сверление злобным взглядом ничего не дало. И только он собирался сказать всё, что он думает о накама, как за бортом, на пристани, раздался крик:

— Сдохни, тварь! — раздалось с пристани, и кто-то явно агрессивный бросился в атаку. Следом послышались свист воздуха, рассекаемого клинком, женский писк, звук чего-то упавшего на землю и нечто мягкое разбилось о что-то потвёрже. Завершающим аккордом стало: «Свали в туман, удод недоделанный!», удар под зад нерадивого нападающего и бульк морской воды.

— Так, вопрос о нахождении моей жены снимается, — произнёс Сатч. — Но вы не расходитесь, парни. Вам ещё достанется на орехи.

— Вы знаете, это довольно странно, — произнёс высокий, ростом с Джоза, рыбочеловек-акула, поднимаясь вместе с девушкой на борт корабля.

— Вполне обычное поведение для низкосортного пирата. Скорее всего, он из тех, кто был выставлен из кафе по моей просьбе вчера, — Ёжик пожала плечами и махнула рукой капитану: — Батя, я дома.

Джимбей, будто ото сна очнувшись, только сейчас увидел, где и в окружении кого именно находится.

— Ёжик-сан, вы не говорили, что являетесь дочерью Белоуса, — с небольшой ноткой недовольства и претензии в голосе сказал пират.

— Да? — девушка задумалась и улыбнулась. — А зачем? Мы прекрасно пообщались и без этого знания. Ведь так?

Рыбочеловек согласно кивнул.

— Ёжик, кок, четвёртый дивизион пиратов Белоуса, — наконец представилась по всей форме брюнетка. — Батя, Сатч, ребята — это Джимбей-сан, капитан пиратов Солнца, единственной на Гранд Лайне команды, состоящей исключительно из рыболюдей и русалов. Он очень мужественно выполнял роль рыцаря в сияющих доспехах, развлекая меня приятной беседой и защищая от опасностей.

— Особенно от того "удода", да? — Съехидничал шатен.

— Жаль яблоко, — вздохнула девушка. — Наверно было вкусным.

— Капитан Ньюгейт, — Джимбей склонил голову. — Долгие годы я хотел выразить вам уважение.

Белоус хрипло рассмеялся:

— Ну вот, наконец-то встретились, Рыцарь Моря. Давай, садись, выпьем за старых друзей и новых врагов.

Ёжик направилась в сторону камбуза, дабы к беседе капитанов поляну подготовить, да и самой перекусить. Не прошло и пяти минут, как за ней закрылась дверь, и над палубой раздался крик, полный ярости:

— Я вас всех порублю на мелкое бурито, зажарю и подам к столу! Вам ясно? — ответом была тишина, перебивать девушку, когда она была в гневе — верная дорога к исполнению её угроз. — То, что осталось, подавать капитанам — проявление неуважения!

— Если через час я не увижу всё пропавшее на месте, — её голос стал ледяным, — то завтра на завтрак будет жаркое из коков. Понятно?

— Милая, — Сатч решил рискнуть и принять удар на себя, — давай ты не будешь волноваться о подобных мелочах?

— Делай, что хочешь. Я умываю руки. И да, милый, если я не буду акцентировать своё внимание на такого рода вещах, то в скором времени братья забудут о режиме маленького боевого ежа. А это не есть хорошо. Согласен?

— Полностью и бесповоротно. Я всё улажу. Пойдём? — шатен взял любимую под руку и увёл в каюту. Над палубой пронёсся общий вздох облегчения. Джимбей даже удивился, а когда он успел задержать дыхание?

***

Как бы то ни было, полчаса спустя два капитана уже общались, распивая особо редкое саке из запасов Белоуса. Коки готовили не покладая рук, дабы удовлетворить аппетиты мужчин. Параллельно на «Моби Дике» шло расследование о пропаже основной части выпивки. Все прекрасно понимали, чем это закончится, и при этом хотели найти виновных поскорее.

Джимбей покинул корабль за полночь. Он давно хотел высказать своё уважение Эдварду Ньюгейту за защиту острова и сегодня, волею судьбы, это желание сбылось. Рыцарь Моря был благодарен Ёжи за её интуицию и Волю, ведь в противном случае эта встреча произошла бы намного позже.

Глава 34

До обеда было ещё полчаса, Ёжик медленно ходила по камбузу и следила за приготовлением пищи: в суп отправилась поджарка, в соус для спагетти — добавлены последние приправы. Мясо томилось в духовке; судя по запаху ему осталось пять минут. Девушка не рискнула нагибаться и проверять его готовность, а просто выключила печь и приоткрыла дверцу. Шёл седьмой месяц беременности, от запахов еды и шторма за бортом корабля её довольно сильно мутило. Но покинуть камбуз она не могла: братья дрались с очередными пиратами, набравшимися смелости и наглости и рискнувшими напасть на «Моби Дик».

— Ёжик-сан... — в проёме двери показалась чумазая рожа, в которой с трудом узнавался Кир. — Мы победили, командир в порядке. На палубу пока не ходите, там всё дымом заволокло.

— Спасибо, Кир. Обед почти готов, смывайте с себя кровь и копоть и приходите, — девушка повернулась к плитам, окинула их долгим взглядом и в её голове промелькнула мысль: «Как-то меня это всё достало!»

— Ты слышал, что я сказала, Сатч? Меня всё достало! — шатен отвлёкся от мойки посуды, что осталась после ужина, и подошёл к девушке.

— Я не глухой. Подожди ещё немного, милая. Остров будет недели через две… три, — Ёжи печально вздохнула. — Может, тебе найти другое занятие? — предложил мужчина.

— Какое? Я одежды малышам уже на год вперёд навязала. А сколько всего ты с Изо накупил? Пелёнки, распашёнки, ползуночки, сосочки, бутылочки, погремушки. Вы забили этим добром целый шкаф! Даже у меня вещей меньше, чем у наших ещё не рождённых детей!

— У моих сыновей должно быть всё самое лучшее! — комдив светился от счастья, как ясно солнышко.

— Сын и дочка, Сатч. Сын и дочка, — поправила его Ёжик. — Я их слышу, у них очень красивые голоса, — девушка встала и направилась к выходу.

— О... О? О! — кок смотрел ей вслед, потом спохватился и побежал за женой. — Не дуйся, мой маленький ёжик, будет остров — засыплю тебя подарками.

— Джон, Лер, уборка камбуза на вас, — бросил командир подчинённым по дороге к каютам.

***

— Посмотри, какая красота за окном, закачаешься! — Сатч сидел на подоконнике и во всю пытался развеселить жену, но получалось у него плохо. — Солнышко светит, птички поют, на небе ни облачка! Можем прогуляться до доков, посмотреть, как идёт профилактика корабля…

— Солнце палит нещадно, и ни облачка, чтобы укрыться от него. Птичек не слышно из-за пьяных воплей местных, — Ёжик чеканила каждое слово, будто гвозди в крышку гроба заколачивала. — Ветра нет, из-за океана в городе парилка. Не понимаю я прелести этого Water 7, — девушка перевела дух и продолжила. — Прогуляться? Ты издеваешься? Я подобна колобку на ножках! А если учесть, что эти самые ножки нехило так опухают, далеко я не уйду. Я не сомневаюсь в твоей силе, Сатч, но таскать меня на руках через весь город — сомнительное удовольствие.

— Вы только посмотрите, кто впал в депрессивное состояние? — в комнату зашёл Изо, улыбаясь и обмахиваясь веером.

— Вы только посмотрите, кому с утра поставили клизму счастья? — съязвила девушка и, скинув обувь, расположилась на кровати.

— Фи, как грубо, — стрелок сморщил нос. — Тебе нужно расслабиться, отдохнуть. Не спорь, — властным голосом мужчина пресёк возмущение. — Закрой глаза и слушай, — Ёжик недовольно фыркнула, устроилась поудобнее и закрыла глаза. — Надень свой самый красивый и самый удобный наряд для прогулки, возьми любой из моих вееров. Мы втроём спустимся и арендуем буля. Он будет самым спокойным, самым тихим и самым медленным. Неторопливо проплывём по улочкам, на плавучем базаре купим несколько вкусняшек и поднимемся на верхний ярус города на специальном подъёмнике. Там остановимся у доков. Ты просто обязана в них побывать! Смотреть на плотников нет нужды, их работу лучше слушать и вдыхать запах свежих стружек. А после пройдёмся по магазинам, благо их в изобилии, и купим всё, что твоей душе угодно. Хочешь?

— Шпильки хочу для волос, такие, чтоб и глаз можно было выколоть, и замок открыть, — произнесла девушка после десяти минут тишины. Мужчины уже думали, что она заснула под размеренный голос стрелка. — Колечко хочу.

— Да хоть два, — улыбнулся Изо, радуясь, что удалось расшевелить сестру.

— Да хоть на все пальчики сразу, — подал голос шатен. — С любым камешком.

— Нет, Сатч, не надо. Купим два простых золотых кольца. Тебе и мне, — Ёжик внимательно смотрела на мужа. — Давно ведь пора.

— А почему без камней? — удивился кок. — Ты у меня достойна самого лучшего! Возьмём с брильянтами или рубинами, или ещё с чем.

— Да чтобы жизнь была гладкой! — взвинтилась девушка. — Гладкие кольца для спокойной, гладкой жизни!

— Милая, мы пираты, нас по жизни из стороны в сторону бросает, — Сатч был прав, но Ёжи в мыслях цеплялась за старые, известные ещё с детства приметы. Она отвела взгляд от мужа и надулась, как мышь на крупу.

— Не будь мудаком, Сатч, — Марко стоял в проёме двери. — Просто покупай то, на что жена пальчиком укажет. Например, платье.

— Два, — подала голос девушка.

— Три, — Изо разжигал аппетит.

— Четыре, — Сатч был готов на всё, лишь бы Ёжик не злилась.

— Вот вам деньги, — Феникс уронил на кровать несколько мешочков, тяжёлых даже на вид. — И хоть весь магазин скупайте.

В комнате раздался всхлип, мужчины повернулись на звук — Ёжик плакала:

— Вы у меня такие хорошие, ребят. Я вас так люблю. Сильно-сильно.

***

— Кир, пожалуйста, не отставай. Я ещё хотела ананас купить, яблок и гранатов, — девушка шла мимо прилавков с фруктами и овощами и придирчиво осматривала представленный ассортимент. Солнце вошло в пик силы, от его лучей пока ещё спасали соломенная шляпка и длинное платье.

— А разве док не запретил ананасы, как возможный аллерген? — парень в очередной раз поправил сумку, что сползала с плеча. В руках была куча пакетов. Сегодня был его черёд сопровождать сестру на прогулке.

— А он не мне, он для Марко, — ответила Ёжи, держа в одной руке мини ден-ден-муши, а другой вертела вышеназванный фрукт.

— Плохая идея, — побледнел пират, представив лицо первого комдива.

— Хорошая идея, — поправила кок его. — Мы с ним будем любоваться на звёзды с крыши отеля. Надо же мне как-то развлекаться? Мы на острове уже с дюжину дней и уплывать пока не торопимся. Возьмём пару пледов, свежеиспечённый пирог, тёплый чай и мороженое с ананасами. Мне — мороженое, ему — ананасы. Всё честно.

— Где Феникс в такую жару достанет мороженое? — озадачился вопросом Кир.

— Это его проблемы, не мои, — девушка определилась с выбором и оплатила покупку, что отправилась прямо в сумку к парню.

Чем дальше парочка продвигалась по рынку, тем больше становилась толпа. И если перед Ёжиком люди расступались, то Киру приходилось активно работать локтями, следя за сохранностью пакетов. В какой-то момент, он выпустил из поля зрения сестру и продолжал идти на звук её голоса.

— Молодой человек, позвольте… — раздалось недалеко от парня. — Дайте мне пройти, пожалуйста. Эй, — в голосе девушки появились стальные нотки, — вы что себе позволяете?

В толпе раздался крик какой-то женщины, послышался глухой звук падения. Люди тут же отхлынули от места происшествия — неизвестный мужик валялся на земле, весь в кроваво-красных подтёках. Лежащий рядом ящик прозрачно намекал, что раньше это были томаты. Ёжик стояла неподалёку и взглядом искала своего сопровождающего:

— Валим, — и они ловко и со всей возможной скоростью покинули рынок.

— Что произошло? — пират был обеспокоен сложившийся ситуацией.

— Возможно, меня с кем-то спутали, — начала говорить девушка и резко замерла, увидев перед собой нескольких мужчин. Их мысли были настолько ясны, что прочесть их Волей для Ёжика не составило особого труда. И они ей не понравились. — Кир, золото моё, ты же при оружии?

— У меня куча пакетов…

— Фиг с ними, наши жизни дороже! — рявкнула сестра, из группы людей до них донёсся лязг сабель и цепей.

«Не дай Бог, с сестрой что-нибудь случится — командир меня убьёт!» — Кир обнажил свой клинок.

«Не буду мешаться», — промелькнула мысль у девушки, и она поспешила отойти к стене дома. Бой завязался нешуточный, противники напали скопом и не мешали при этом друг другу, чувствовалось, что они так делают не первый раз. Кир не мог отскочить в сторону или увернуться от удара одного, ведь тогда он бы попал под оружие другого. Ёжи переживала за парня и, сама того не замечая, передвигалась по улице вслед за ходом битвы. Ей даже не пришло в голову вызвать подмогу по ден-ден-муши, что она до сих пор сжимала в руке.

— Попалась, — раздалось позади неё.

Ёжик резко развернулась на звук, пытаясь отклониться, но не преуспела — мужчина оказался быстрее. Схватив девушку за руку, он чётким ударом в голову вырубил её. Шляпка слетела наземь, улитка выпала из онемевших рук. Следом на брусчатку упал Кир с рубленной раной на спине. Нападавшие двинулись прочь, радостно гогоча и переговариваясь, а парень подтягивал себя к ден-ден-муши.

***

— Бере-бере-бере... Бере-бере-бере! — надрывалась улитка на кухне гостиницы, где собрались командиры.

— Ребят, кто-нибудь, снимите трубку. Я весь в варенье и муке, — взмолился Сатч, ставя пирог в духовку. — Ёжик позвонить должна, когда они закончат с покупками.

— Феникс слушает, — Марко держал в одной руке ден-ден-муши, второй забивал морозилку разнообразным мороженым, какое только смог найти на прилавках магазинов.

— Комдив, беда! — улитка оглушила всех присутствующих диким воплем, кашлем и противным хрипом. — На нас напали, я защищал Ёжи-сан, но… её похитили…

В руках Изо с хрустом сломался мундштук, сковорода Сатча с грохотом упала на пол. Эту мелодию завершил звон разбитого стекла и плеск: бутылка, которую Виста пытался открыть, всё же поддалась, лишившись горлышка при ударе о стол.

— Марко, — мёртвым голосом произнёс Сатч, — поднимай всех.

Глава 35

Ёжик чувствовала дикий, поистине животный страх. Она бежала по длинной, узкой улочке, не разбирая дороги, не глядя под ноги. Рассмотреть, что находится вокруг, не представлялось возможным: ни одного фонаря не было поблизости, луна давно скрылась за низкими тучами. Девушка слышала хриплое дыхание преследователя, который с каждым мгновением приближался. И в момент, когда чья-то сильная рука легла на плечо, она резко дёрнулась вперёд, просыпаясь, и ударилась головой прямо в решётку.

— Осторожно! — опоздал с предупреждением мужчина и мягко надавил на её плечо. — Тебе лучше прилечь, отдышаться.

Ёжик откинулась на спину, кожей ощущая ледяное прикосновение прутьев клетки. Вокруг было темно, спёртый воздух с трудом проходил в лёгкие, шум волн казался чем-то нереальным и далёким. Зато кашель соседей, их хриплое дыхание и противный писк крыс наравне с цокотом коготков были горькой правдой.

— Скажи-ка мне, собрат по несчастью, в какой жопе мы оказались? — озадачилась вопросом девушка, успокаивая поглаживаниями детей, что крутились как бешеные и отбивали ножками какой-то свой особый ритм.

— В самой глубокой и отвратительной, какую только можно представить, — прозвучал ответ, обладатель хриплого от простуды голоса наконец убрал свою руку.

— С фантазией у меня всё в порядке, меня интересует реальное положение дел, — кандалы мешались на руках, их цепь неприятно давила на живот. Ёжик потянулась к волосам, надеясь, что в них остались шпильки. Ей повезло: и шпильки, и подаренная Изо заколка были на месте.

— Меня зовут Райкос Сид, я капитан пиратов Райкоса. Большинство пленников, сидящих в этом трюме — мои накама. Последний бой, тот самый, что мы проиграли, был с командой «Жабы» Линча.

— Никогда не слышала о таком, — девушка медленно и методично ковырялась в замке наручников.

— Он работорговец, — печально вздохнул Райкос. — Известен своей жестокостью вообще и особым извращённым садизмом в отношении беременных женщин в частности.

В мёртвой тишине трюма щелчок открывшегося замка прозвучал выстрелом, а лязг упавших на пол цепей был подобен раскату грома.

— Перебьётся! — зло произнесла Ёжик, сосредоточено вскрывая ножные кандалы. — Вот ещё чего удумал — в рабство меня продать!

— Это дело уже решённое, — озвучил общее мнение Сид. — Твоё мнение здесь не играет никакой роли.

— Это ты так думаешь! — Дверь клетки с противным скрипом открылась, девушка на четвереньках выбралась из неё и лишь с третьей попытки встала на ноги. — Тоже мне, бравый капитан, — съязвила она, — попал в западню и всё — ходишь невесел, голову повесил?

Райкос ощутил в своей руке тонкий металлический предмет, похожий на отмычку. Её слова задели за живое, и он освободился от кандалов и клетки не в пример быстрее девушки. Выпрямиться в полный рост было ни с чем не сравнимым удовольствием, то тут, то там раздавался звук цепей, повстречавшихся с полом — накама ловко орудовали отмычками.

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

— Без понятия, — огрызнулся пират в ответ.

— Маленького, перепуганного ёжика, упавшего в реку с крутого, отвесного обрыва. Дикая, горная река выкинула тебя в бескрайний Гранд Лайн, предварительно пересчитав твоей тушкой все свои пороги и камни. И вот, ты совсем один, потерянный и несчастный в полном опасностей океане, на который спустился туман. Туман настолько непроглядный и густой, что его можно ножом резать.

— И чем же тогда ты отличаешься от нас? — спросил уязвлённый мужчина, такое сравнение покоробило его.

— Тем, что знаю, что даже за самым густым туманом есть яркое солнце, освещающее путь.

— Сейчас ночь, — ответил кто-то из окружающих.

— О-о-о! Тем лучше, — улыбнулась девушка. — Звёзды укажут нам путь, — она вернулась к клетке и присела на краешек. — Поймите, ребята, мне есть куда и к кому возвращаться. Я не могу так сгинуть.

***

— Ну что, твари, ещё не сдохли? — в трюм спустился мужчина, дымивший сигарой, как паровоз. Ответом ему были скрип зубов, лязг цепей и маты узников. Он гулко, взахлёб рассмеялся и остановился напротив клетки Ёжика. — Тебе сегодня повезло, как никогда, красавица — тебя желает видеть капитан.

— Охренеть, какая радость, — с безразличием произнесла девушка. — Ну веди, посмотрю на вашего главного.

Конвоир удивился такой браваде, но виду не подал. Сколько таких наглых и храбрых рож он видел на своём веку — после пары-тройки недель в трюме на хлебе и воде от них не оставалось ничего прежнего. Пират открыл клетку и выволок пленницу за локоть.

— Вперёд иди, капитан ждать не будет! — скомандовал он, подталкивая девушку к выходу. Та на шатающихся ногах прошла несколько шагов и рухнула на пол. — Какого, мать твою, ты творишь?

— Ничего я не творю, — вспыхнула возмущением Ёжик. — Меня ноги не держат. И чья это вина? Явно не моя! Не я же себя в клетке трое суток держала! Перебьётся твой главарь, подумаешь, одну ночь кошмарами помучается…

— Ах ты, сука! — замахнулся пират и так и застыл, напоровшись на взгляд ледяных глаз.

— Ну давай, ударь меня, рискни своей жизнью. И твой капитан спустит с тебя шкуру.

Это было правдой — именно так и поступал Жаба с теми, кто ослушался его приказов. Мужчина громко выматерился и подхватил девушку с пола. Он так торопился доставить капитану требуемое, что даже забыл закрыть на ключ дверь, ведущую в общий трюм.

— Чёрт возьми! — ахнул кто-то из пленников. — У неё получилось! Миракай-сан — гений!

Выждав ещё немного и постоянно напрягая слух и Волю, пираты выбрались из клеток и двинулись на палубу, по пути заглянув на склад оружия.

***

— Да входи ты уже! — дверь капитанской каюты распахнулась и пират с силой втолкнул девушку внутрь. Ёжик прошла пару шагов и по инерции упала на кровать. Волосы, заплетённые в косу, разметались по плечам.

— Хамло! — не осталась она в долгу, успев выпрямиться и высказать своё мнение до того, как конвоир скрылся прочь. Её руки покоились на животе, цепь кандалов свободно свисала, не давя своим весом на детей.

С другого конца комнаты раздался смех, мужчина с уродливыми шрамами на торсе сидел за столом.

— Какая ты дерзкая, таких у меня ещё не было, — он поднялся и подошёл к пленнице.

— И не будет, — Ёжик внимательно рассматривала его, вспоминая, что рассказывали о нём сокамерники. Кивнув в такт своим мыслям, стала ждать продолжения.

— Думаешь, ты настолько хороша, что затмишь собой всех, кто был раньше, и мне не захочется с тобой расставаться? — пират подошёл практически вплотную и рывком поднял девушку с постели. Мужчина был выше её на полголовы и намного крупнее. У Ёжик невольно возникла ассоциация с Тичем: «Такой же урод с тёмной, жалкой душонкой».

— О, да, — улыбнулась она, Линч замер, заинтересованный такой эмоцией. И пока пират размышлял об этом, Ёжи освободила правую руку от оков и всадила в шею противника шесть шпилек, связанных вместе тонкой полоской ткани, некогда бывшей окантовкой рукава.

Мужчина булькнул, громогласно рыкнул и стал заваливаться на неё. Сильного толчка хватило, чтобы он с грохотом упал на пол. Сверху, на его шею, девушка прицельно бросила кандалы из кайросёки.

— Плохо быть фруктовиком, да? В море плавать не можешь и какой-то жалкий кусок металла лишает тебя всех сил, — Ёжик освободила ноги и целенаправленно осматривала каюту на предмет оружия.

— Я тебя убью! — Линч дёрнулся в её сторону, одновременно пытаясь освободиться от кандалов и остановить кровь.

— Ты двигайся поактивнее, тогда и сдохнешь раньше, — посоветовала девушка пирату. — О, какая красота! — она открыла шкаф и улыбнулась удаче — клинки, кинжалы, пистолеты предстали её взгляду. Были даже парочка винтовок.

Ёжик нацепила на себя портупею с пистолетами, в одну руку взяла клинок, в другую — кинжал и направилась к выходу. Проходя мимо пока ещё живого пирата, сделала контрольный выстрел в голову.

— Ладно, теперь на палубу. Может, ещё чем-то помогу.

***

Бой кипел не на шутку, он был на жизнь и только на жизнь! Пираты Линча не ожидали такого, ведь целый месяц пленники сидели в трюме и даже не помышляли о побеге. Но после двадцатой смерти среди своих работорговцы уже думали больше о том, как спастись самим, а не о том, как удержать ценный товар.

Райкос дрался как дикий зверь, не щадя ни себя, ни врагов. В его голове настойчиво билась мысль, что надо бы проверить, как там Миракай, взявшая на себя капитана и конвоира, жива ли она. Но Воля не давала ему ответа на этот вопрос, лишь извещала о подлых, со спины, ударах противника. И всё-таки он волновался, на его памяти таких людей, способных одним словом зажечь и кинуть в бой за свою, именно за свою свободу, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Ёжик толкнула дверь, открывшую ей верхнюю палубу. Никто не обратил на неё внимания, просто за битвой не заметив ещё одного участника. Что-то не давало ей покоя, лежало тяжёлым камнем на душе. Радовало то, что дети прониклись серьёзностью момента и вели себя тихо, не отвлекая мамочку. Девушка применяла оружие несколько раз, больше помогая другим, чем отбиваясь от нападавших. Их не было только потому, что её спину прикрывали собратья по беде. Сид с накама добивали оставшихся противников.

— Миракай-сан, ты жива, — улыбнулся мужчина, увидев Ёжи, что подходила к ним. — А мы всё — справились. Никого в живых не оставили.

Райкос шагнул было к ней, дабы обнять на радостях, но получил сильный толчок в плечо и отступил. Мгновение спустя прозвучал выстрел — Ёжик опустила пистолет, по палубе прозвенел кинжал, следом рухнул чужак.

— Теперь точно всё! — произнесла девушка, обведя взглядом палубу. — Так, что у нас? Все целы, все живы? Раненые есть? — кто-то из своих подал голос. — В лазарет срочно, у тебя ж кишки скоро выпадут, — испуганно проговорила она. Пираты подняли накама на руки и, зовя доктора, двинулись в сторону кают.

— Флаг на хрен сорвать и сжечь! Не думаю, что кому-то из нас доставит радости плавать под ним. Этих, — взмах руки в сторону трупов, — за борт! Узнать, где мы находимся и какой у нас курс! Что с припасами: еда, вода, оружие? — по мере вопросов толпа редела, каждый находил себе дело. — Пересчитать, под запись каждого: кто, как зовут, откуда, что умеет, чем владеет.

Девушка резко остановилась, Райкос замер рядом.

— Я что-то упускаю из виду, — взволнованно посмотрела на мужчину.

— Нет, ничего, ты всё учла, Миракай-сан.

Эти слова подбодрили её, можно было выдохнуть. Она почувствовала пинок — кто-то из детей довольно активно шевелился, привлекая к себе внимание. Ёжи машинально погладила живот, успокаивая их. Что-то не давало покоя, будто колокольчиком звеня на грани слуха. Пока девушка медленно поворачивалась вокруг своей оси и осматривала палубу, её осенило — она поняла, что не так.

— Сид-сан, — Райкос обернулся на испуганный голос. — Сид-сан... Кажется, я рожаю.

Челюсть пирата отвисла, ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание. Он подхватил девушку на руки и с громким: «Найдите мне Марту!», понёс её в сторону лазарета.

***

Поднявшаяся вокруг суета не способствовала спокойствию, Ёжик, увидев доктора, всё твердила: «Ещё рано. Впереди ещё две недели».

— Милая, дыши, — на лоб девушки легла шершавая рука, принадлежавшая женщине лет шестидесяти. — Детки сами знают, когда им на свет появиться.

— Но… — попыталась впасть в панику роженица.

— Дыши, родная, дыши.

Пираты таскали горячую воду, умудрились даже развести костёр в большой металлическом чане. Девушки, которые были среди пленников, нашли чистые простыни и полотенца. Всё было, как в тумане, Ёжи дышала, слушала голос женщины и тужилась, когда её просили об этом. Сколько это продолжалось — кто знает? Но два звонких, громких крика разбили в хлам страхи и были подобны звёздам, что указывали путь сквозь туман. А когда вымытых детишек положили на грудь новоявленной мамочке, она расплакалась от счастья.

— Мальчик и девочка, — известил доктор.

— Да, я знаю. Александр и Елизавета, — девушка перевела дыхание. — Спасибо, док. Спасибо вам всем.

— Отдыхай, — прошептал голос над ухом. — Я посижу с тобой, — Ёжик убаюканная им, успокоилась и заснула.

***

Солнце светило прямо в глаз, Ёжи сморщилась и чихнула. Просыпаться не было ни сил, ни желания. Кто-то возился рядом и попискивал, требуя внимания. Девушка резко села на кровати, осматриваясь. Это была каюта капитана, но теперь её было не узнать — она сияла чистотой и порядком — ни пылинки, ни соринки, ни запаха крови или пороха. Обернувшись в сторону звука, она увидела запелёнутых деток.

— Ах, вы, мои родненькие, — улыбнулась Ёжик, подтягивая себя на постели к малюткам и осторожно дотрагиваясь до них. Воркование, прозвучавшее в ответ, было самой лучшей мелодией на свете.

В дверь постучали, девушка одёрнула рубашку, хрустящую от чистоты: «И когда успели?» — промелькнула мысль.

— Войдите! — прозвучало разрешение.

— Капитан! — с улыбкой в тридцать два зуба в каюту вошёл Райкос. — Доброго вам дня! Я пришёл сообщить, что обед будет готов через полчаса, команда ждёт ваших указаний.

— Ага, — рассеянно ответила Ёжи. — После поговорим, — мужчина с поклоном скрылся за дверью, девушка вернулась к детям. Спустя время до неё дошёл смысл сказанным Сидом слов.

— Ой, Батя, — она подпёрла руками голову, — кажется, я поимела большие проблемы! Но ради вас, мои родные… — посмотрела на сына с дочкой. — Это того стоит!

Глава 36

Скрипнула дверь, ведущая в столовую, пираты обернулись на этот звук, чтобы поприветствовать капитана радостными криками, но, увидев в руках девушки корзину, из которой было слышно агуканьё, притихли. Ёжик медленно обвела присутствующих взглядом, ища Райкоса, и неторопливо прошла к нему. Сид, сидевший в самом конце столовой, поближе к камбузу, встал, приглашая её за стол.

— Это доктор Айро и наш навигатор Мэл, — представил он мужчин, сидевших напротив.

— Весьма приятно видеть вас живыми и здоровыми, — улыбнулась Ёжи. — Айро-сан, я надеюсь с вашими пациентами всё хорошо?

— Не волнуйтесь, капитан, раненым бойцам оказана помощь, все живы, — успокоил док её.

— Это хорошо, — Марта быстро и ловко накрывала на стол, первым делом обслуживая капитана. Суп из Морского Короля, отбивная с картофельным пюре, пара кусков вишнёвого пирога и огромная кружка травяного чая уже вовсю дразнили аппетит Ёжика своим видом и ароматом.

— Райкос, а назови-ка мне поимённо тех, кто выдвинул меня на пост капитана, — попросила она, отдав должное обеду и наслаждаясь чаем с вкуснейшим порогом.

— Миракай-сан, — удивился Сид, — вы сможете запомнить за раз всю команду?

— Прости, что? — переспросила девушка, уставившись на пирата непонимающим взглядом.

— Это было общее решение, — пояснил навигатор, видя её ступор.

— Без меня меня женили, — проворчала Ёжи, уставившись в стол перед собой и потирая лоб руками. — И с какого такого перепугу я удостоилась подобной чести? — Мэл открыл рот, но не успел ответить. — Сколько в команде человек?

— Сорок семь, из них два ребёнка и три женщины, исключая вас и нашего кока, Марту, — Айро отпил чай.

— Вы с ума сошли, — Ёжик схватилась за голову. — Я никогда не командовала пятьюдесятью людьми! Я всего лишь кок! — «Кок, который справлялся с готовкой на шесть дивизионов Отца. Кок, который гонял по камбузу, столовой и палубе всех, кто лез под руку. Кок, что в любом бою рвался в первые ряды», — одна фраза вытянула из памяти правду, девушка задумалась и замолчала.

В столовой повисла тишина, пираты напряжённо ждали решения, ведь после подобной фразы вполне мог прозвучать отказ от капитанства. Наконец, их терпение было вознаграждено.

— Ладно, пусть будет по-вашему. — Девушка взяла в руку кружку. — Но я скажу сразу, чтобы потом не было обид и претензий. Я пират, дочь пирата, жена пирата. Я хочу вернуться домой, к своей Семье. Мой отец плавает в Новом Мире, а это значит, что конечная точка вам уже известна, Мэл-сан, — навигатор кивнул, принимая информацию к сведению.

— Капитан... вы нас покинете? — спросил один из пиратов.

— Да, всё верно. И командовать я буду ласковой женской ручкой в «ежовых рукавицах». Так что к концу нашего путешествия вы сами захотите, чтобы я от вас отстала, — ответила Ёжи с улыбкой. — Что известно о наших припасах, местоположении? — обернулась она к троим мужчинам.

— При нынешнем составе команды запасов еды и воды хватит на полтора месяца, — известила Марта.

— Курс у нас прежний, плывём по Этернал Посу на остров Верден — базу Линча, — навигатор стойко выдержал пристальный взгляд девушки.

— И наша причина…? — задалась вопросом Ёжи.

— У Линча было два корабля, один из них отбуксировал наш «Туман» на базу, — пояснил Райкос.

«Туман», — девушка ухмыльнулась про себя. — «Ёжик плавает на „Тумане“ — это судьба».

— Корабль — это святое, он ведь накама, часть команды, — Ёжи встала из-за стола, подхватывая корзинку с детьми. — Курс одобряю. Парни, — обернулась к команде, — отдыхайте, набирайтесь сил. Нам скоро предстоит бой.

***

Путь до острова занял три недели, Ёжик за это время уже свободно ориентировалась среди команды. Лили, Аманда и Карин рассказывали истории из жизни и делились всякими мелочами, полезными и облегчающими жизнь новоявленной мамочке. Одному только парному слингу для близнецов девушка обучалась два дня.

— Да ёкарный бабай! — то и дело восклицала она, когда что-то не получалось.

— Миракай-сан, вы не торопитесь, — рассмеялась Лили, держа на руках Алекса.

— Всё приходит с опытом, — Карин играла с Лиз.

— Я быстрее Морского Короля разделаю, чем разберусь с этими узлами! — ткань была скомкана и брошена на палубу, Ёжик со вздохом присоединилась к девушкам, что сидели под импровизированным навесом.

— И сколько лет вы готовите? — уточнила Аманда.

— Морских Королей почти два года. А вообще… — повисла пауза. — Блин, много. Ладно, я отдохну и попробую снова.

Помимо заботы о детях, обмена опытом с Райкосом, что теперь был старпомом, и навигатором Ёжик вспоминала приёмы ведения боя. Айро чуть не поседел, когда сквозь танцевальные па и плавные движения руками узрел истинный смысл тренировки. Доктор выставил несколько условий: заниматься только под его бдительным присмотром, с кем-то из команды в паре и не больше двух часов в день. Девушка прислушалась к его мудрым советам и дело пошло на лад.

— Капитан, — перед ужином подошёл Мэл. — Погода стабильна уже два дня, сегодня ночью мы прибудем к острову.

— Сид-сан, бросайте якорь, — прозвучала команда. — Завтра со свежими силами ринемся в бой. Распредели обязанности — кто куда пойдёт. Не забудь оставить для защиты наших дам нескольких человек. И да, — предвосхитила Ёжи вопрос, — я на корабле отсиживаться не буду.

— Миракай-сан, это безумие! — вскричал Райкос, пытаясь воззвать к голосу разума. — У вас маленькие дети, вы должны быть живы и здоровы!

— Так снабди меня нормальным оружием! — рявкнула она. — Или ты думаешь, что я буду сидеть, нюхать цветочки, наслаждаться хорошей погодой, когда вы там свою кровь проливать будете? А вот это вы видели? — Ёжи скрутила фиги и продемонстрировала их пиратам. — Вы вляпались по самое не балуйся, дорогие мои, когда выбрали меня на капитанство.

— Сид, только посмей допустить её ранение и я тебя самолично убью, — пообещал Мэл накама, когда девушка ушла с палубы.

— Никто из нас не позволит этому случиться, — уверил навигатора пират.

***

Было раннее утро, но на корабле уже не спали. Райкос разделил команду на группы: одна оставалась на защите женщин, вторая и третья пойдут в наступление.

— Что с разведкой? — спросила подошедшая Ёжик, проверяя оружие.

Мужчина обернулся и не сдержал удивлённый свист, а поражаться было чему. Волосы были заколоты и спрятаны под банданой, поверх пояса штанов висела перевязь с парными клинками и набором для перезарядки пистолетов, на груди висела портупея с пистолетами, ремнями крест-накрест пересекая рубашку, на пояснице был закреплён кинжал. Общий вид так и говорил, что с этим пиратом лучше не связываться. Понять, что перед ним женщина, было сложно, и серьёзное выражение лица прозрению не способствовало.

— Парни сообщили, что остаток пиратов Линча вместе с нашим кораблём находится на единственной в этом городе верфи. Они хотят переделать наш «Туман» под себя. Плюс в том, что после вчерашней попойки они дрыхнут без задних ног. Так что мы без опасения можем пришвартоваться в порту, за пятнадцать минут добраться до их местонахождения и перебить всех.

— Тогда за дело! — скомандовала девушка, в ответ раздалось радостное улюлюканье.

Команда высадилась быстро и на верфи оказалась за десять минут. И вот там-то их ждал первый сюрприз — работорговцы не спали. Кто-то из них увидел накануне знакомый корабль и, не обнаружив на нём родного флага, объявил об этом накама. Так что их встретили с распростёртыми объятиями и во всеоружии. Да только это мало им чем помогло — воодушевлённые примером Ёжика и в предвкушении встречи с «Туманом» пираты смели противников подобно цунами. Кровь хлестала фонтаном, звуки пальбы, крики, хруст костей слились в единую симфонию битвы, что была так дорога и знакома каждому. Воздух звенел от звона клинков и Воли, казалось, от накопившегося напряжения его можно резать, кромсать на части. Сколько раз на Райкоса и Ёжи нападали со спины, сколько раз они обменивались противниками и страховали друг друга. Было чувство, что бой длился несколько веков, в реальности прошёл час.

— Сид-сан, — прохрипела девушка и замолчала, переводя дыхание. — Раненых на леченье. А также узнать, что творится на них, — кивок головой в сторону кораблей, стоявших на ремонте. — Да, и пошлите кого-нибудь к нашим, пусть сообщат, что всё закончилось хорошо.

— Слушаюсь, капитан, — Райкос кивнул и зычным голосом принялся распределять обязанности.

Юнга Бенни рванул в порт с радостным известием, следом за ним двинулись несколько мужчин. Две группы по десять человек поднялись на пришвартованные судна. Сид остался с девушкой и, очистив ей место, предложил посидеть, рядом были оставшиеся члены команды. Минут через десять с одного из кораблей донёсся рык и отборный мат пиратов. Нечто, мало похожее на человека, спрыгнуло на землю и быстрыми прыжками приближалось к отдыхавшим. Существо затормозило одним движением, рассматривая людей: ему в нос ударил запах крови, пороха, смерти и едва слышный сладкий запах молока. Это очень удивило его, и оно двинулось к девушке, не замечая нацеленных на него ружей и пистолетов.

Ёжик встала со своего места, внимательно осматривая приближавшегося. Это явно был представитель рода кошачьего, но кто именно понять было трудно — шерсть была грязной, пыльной, со свалявшимися комками. Боялась ли она его? Да. Ровно до того момента, когда не встретилась с ним глазами. «Раствор бриллианта зелёного», — вспомнилась этикетка зелёнки. — «Это даже не изумруды», — хмыкнула про себя девушка. Во взгляде незнакомца была боль, отчаяние, жажда жизни, страх же отсутствовал. Зверь встал мордой к лицу:

— Грааааааааааааууууууууууууууууууууу! — разнеслось над верфью.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааа! — не уступила Ёжи, выплёскивая в крике всё накопившееся напряжение, переживание. — Кха, кха, гхм. Ладно, — произнесла она сорванным голосом. — Ты победил, кха, с твоей лужённой глоткой мне не тягаться. Кха. Ружья опустите, — скомандовала своим.

— Капитан, капитан! — парни неслись к ней со всех ног. — Простите, не удержали.

— Как будто у вас, кха, хватило бы на это сил? Слушай, — девушка обернулась к зверю, — у тебя такое прекрасное ля, айда ко мне в хор мальчиков-зайчиков?

— Издеваешься? — переспросил он.

— Нет, упражняюсь, чтоб сноровку не потерять. А то парни говорят, что больно ласковая стала. И вообще, что ты за чудо-юдо рыба-кит?

— В моей семье никогда не было рыболюдей! И не будет! — возмутился мужчина.

— Ты — неизвестный науке зверь, будешь у меня Чебурашкой! — улыбнулась Ёжик.

— Я минк-рысь, меня зовут Рой.

— Прелестно. Райкос, кха. Да что ж такое? Кха.

— Да, капитан, — старпом был само внимание.

— Я не желаю оставаться на этом острове дольше необходимого. Так что организуй команду, вечером мы отплываем на «Тумане»!

— Миракай-сан, это невозможно! — воскликнул Сид, Ёжик обернулась на мужчину. — Лог Пос здесь настраивается неделю.

— Значит поплывём без него! Этому острову потребуется много времени, чтобы его перестали ассоциировать с базой Линча. Не хочу лишних напоминаний об этой мрази. Отплываем сегодня же!

— Так точно, капитан! — слажено гаркнули пираты.

***

Неделя спустя, остров Верден

— Как это не база Линча? — Сатч за грудки тряс одного из жителей порта. — Это же остров Верден!

— Сатч, успокойся! — Марко с трудом отцепил его от мужчины. — Вы можете рассказать, как произошёл крах Жабы?

— Только одно имя — Миракай, — ответил глава города. — Пираты Миракая прибыли рано утром, где-то с неделю назад, на главном корабле Линча, и перебили остаток его команды. Они освободили от рабства и нас, и тех несчастных, что сидели по клеткам. Вечером они уплыли на своём корабле, забрав тех, кто изъявил желание присоединиться к ним. В благодарность мы снабдили их припасами.

— Среди команды этого капитана были женщины? — срывающимся голосом спросил четвёртый комдив.

— Да, четверо, — улыбнулась миловидная женщина лет тридцати. — Марта, их кок, Лили, Аманда и Карин. У них на руках были двое прелестных близняшек, Алекс и Лиз. Я отдала им коляску и некоторое количество детских вещей.

— А Ёжи? — прохрипел шатен. Местные переглянулись и отрицательно покачали головой.

— Мы не слышали такого имени.

— Сатч, — Изо положил руку другу на плечо.

— Она жива, я это знаю. А ещё у этого капитана мои дети, и я верну их любой ценой!

Глава 37

Покой и умиротворение —именно это чувствовала Ёжик, сидя под деревом и любуясь видом цветущей поляны. Дети сладко посапывали в корзине, укутанные в мягкие одеяльца. Покой и умиротворение. Девушка закрыла глаза, впитывая шёпот листьев и пение далёких птиц. Десять дней «Туман» мотало по Гранд Лайну без курса, то кидая в мощный шторм, то оставляя жариться под беспощадным солнцем. Команда стойко переносила все выверты судьбы, а капитан молилась, чтобы её безрассудный поступок не окончился их смертью.

— Капитан? — раздался над ухом голос Мэла. Ёжик открыла глаза и посмотрела на навигатора. — Мы обеспечили корабль всем необходимым.

— Тогда отправимся в путь, как только настроится Лог Пос, — девушка улыбнулась, проводив взглядом яркую птичку.

— Он настроился ещё три дня назад, практически через час после прибытия.

— Тогда почему мы задержались на такое время?

— Виноват, Миракай-сан, но вы так восторженно показывали детям остров и с такой неподдельной радостью любовались бабочками… — мужчина смотрел прямо на неё, не отводя взгляда.

Ёжик откинулась на дерево, прикрыв глаза и покусывая губу в раздумии. «Боже, какая забота», — мелькнуло у неё в голове. — «Такое чувство, что они готовы терпеть практически любой мой выкрутас». Девушка шумно вдохнула и начала вставать. Навигатор помог ей и поднял с земли корзину, близнецы завозились в своих одеяльцах.

— Надеюсь, вы успели отдохнуть? — задала чисто риторический вопрос капитан на борту корабля. — Ибо мы вновь отправляемся бороздить просторы Гранд Лайна!

— Дааааааааа! — рёв лужёных глоток пронёсся над палубой.

— Тогда вперёд!

***

Щёлк, щёлк, щёлк — на камбузе загорелся свет, конфорки включались одна за другой. Звяк, плеск — на плиту были поставлены кастрюля с водой и сковорода. Клац, хлоп, хлоп, дзинь — рядом с салатницей на стол опустились десяток яиц, бутыль с молоком и нож. Скрип, шурх, бам — с нижней полки шкафа был взят мешок с мукой. В противоположном углу помещения раздалось хныканье, Ёжик посмотрела на часы, отметила, что пришло время кормления, и, до минимума уменьшив огонь, приблизилась к кроватке. Лизонька настойчиво требовала внимания, высказывая недовольство агуканьем, Алекс же спокойно лежал рядом.

— Сейчас, милая, сейчас, потерпи чуть-чуть, — с улыбкой говорила девушка, беря дочь на руки и удобно устраиваясь на стуле. Малышка с жадностью присосалась и зачмокала от удовольствия. Двадцать минут спустя, когда Лиза уже сонно моргала и зевала, Ёжик уложила её в кровать и взяла сына, что уже некоторое время ворчал.

Накормив обоих детей и уложив их спать, девушка вернулась к готовке — гречневая каша за это время упрела до готовности, осталось сварить кисель и приготовить оладьи.

— К-капитан! — возмущённый голос прозвучал за спиной.

— Тише, Марта, — шепнула Ёжик. — Дети только уснули. И предвосхищая ваш вопрос — у меня бессонница, а будить девчат, что так сладко спали после суматошного дня, я не стала.

— Миракай-сан, — вздохнула женщина с пониманием, она в своё время так же мучилась и с сыном, а после и с внуком, — отдохните, я закончу.

— Марта, я кок, для меня не проблема приготовить завтрак на семьдесят человек экипажа, — возразила девушка. «При учёте того, что раньше готовила на шесть сотен, то сейчас это просто отдых».

— Капитан, я настаиваю! — Ёжик отрицательно покачала головой, пробуя на вкус первый оладушек.

— Давай поделим обязанности, — предложила она, когда женщина закатила глаза. — Завтрак за мной, на обед и ужин не претендую. Разумеется, под твоим бдительным присмотром. Ну как?

— Ваше предложение необычно, особенно если учесть, что вы поставили меня выше себя, — Марта улыбнулась. — Конечно, я отвечу согласием, капитан.

— Я простой человек, Марта-сан. Не надо делать из меня кого-то великого. Я всего лишь кок, любящая мать... и, пожалуй, заботливая старшая сестра для всех членов нашей… Семьи, — девушка замолчала, перевела дыхание и продолжила уверенным голосом. — Да, Семьи.

Седовласая женщина склонила голову в знак согласия и не могла сдержать слёз. Такие слова были ей внове и пришлись по сердцу.

***

Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса —

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одетые леса,

В их сенях ветра шум и свежее дыханье,

И мглой волнистою покрыты небеса,

И редкий солнца луч, и первые морозы,

И отдаленные седой зимы угрозы.

— Как красиво! — воскликнул мужчина с восторгом. — Это ваши стихи?

Ёжик отвлеклась от созерцания видов острова, что напоминал собой золотую пушкинскую осень, и обернулась к говорящему. Собеседник был среднего роста, имел аккуратную бородку и был одет по погоде: непромокаемый плащ, сейчас распахнутый в виду отсутствия дождя, теплую кофту, джинсы, заправленные в резиновые сапоги и шапку.

— Это культурное наследие нации, — ответила она и вновь облокотилась на каменный бортик мостика, рассматривая город, утопающий в жёлто-красных оттенках.

— Жалко мне вас, — сказал мужчина, пристраиваясь рядом. — Очень жалко. Хоть вы и пират.

— Жалко? — переспросила девушка с улыбкой и рассмеялась. — Мы вольные дети Гранд Лайна, пополним запасы на вашем острове и оставим его позади, как только Лог настроится. Или вы так переживаете из-за того, что мы оплачиваем снедь? Не волнуйтесь о деньгах.

— Наш остров не зря зовут Унылым, он оправдывает своё имя. Вечная осень с её дождями, грязью и слякотью, болезнями, оголодавшими дикими животными, практически полным отсутствием урожая. У нас очень много смертей: от голода, холода, пиратов.

— Почто вы мне это говорите? — удивилась такой откровенности Ёжик.

— Я был на вашем корабле, рассказал навигатору и старпому об острове и о Логе. Меня просили не ставить в известность капитана…

— Ооо, не волнуйтесь, я нема как рыба, капитан ничего не услышит из моих уст, — успокоила его девушка. — Так что там о Лог Посе?

— Полгода. А если быть точнее шесть месяцев, пятнадцать дней и восемь часов. Именно столько времени требуется для настройки Лог Поса. Мисс, с вами всё в порядке? — испугался мужчина, увидев неестественную бледность собеседницы.

«Полгода? Полгода. Полгода! Ёжи, ты дура, тупая, никчёмная дура!» — костерила она себя последними словами, оставив позади местного и направляясь к кораблю. Поднимаясь на борт, девушка не знала, что и говорить команде, а ведь сказать нужно было.

— Капитан, — Райкос возник рядом, как чёртенок из табакерки.

— Сид-сан, — тяжёлый вздох, — объявляй общий сбор, — пират кивнул и приступил к выполнению приказа.

Спустя пятнадцать минут команда была в сборе. Ёжи обвела их взглядом, отмечая общее беспокойство. Близнецы капризничали на руках у Аманды и Карин, Лили стояла рядом с ними с корзиной.

— Унылый осенний остров, полный опасностей, болезней, голода и диких животных. Его плюсом являются дружелюбные местные жители, минусом… — она сделала глубокий вдох, сжимая дрожащие пальцы, и продолжила: — Лог настраивается полгода.

Наступившая тишина давила на нервы не хуже десятитонного пресса. Никто даже не перешёптывался, команда просто стояла и ждала с моря погоды.

— Капитан, — наконец раздался голос квартмейстера, — вы хотите отчалить как можно скорее? Не проблема, загрузим припасы и мы готовы!

— Эллин-сан, не всегда то, что я хочу — верно, — среди пиратов послышались удивлённые шепотки. — У меня нет никакого желания из-за своей дурости подвергать опасности тех, кто доверил мне свою жизнь. Это последнее дело — наплевательски относиться к… членам своей Семьи.

— Миракай-сан, — поражённо произнёс Эллин. — Вы серьёзно?

Ёжик кивнула, не в силах говорить, пираты улыбались и радовались её словам.

— Ладно, ребят, — команда успокоилась и внимательно слушала её. — Месяц нашего плавания выдался нелёгким, и я сейчас говорю не о Гранд Лайне. Мои близняшки не давали вам покоя, уж не серчайте за это, — кто-то хмыкнул и уверил, что всё в порядке.

— Давайте сделаем так: проживём на этом острове положенный срок, посильно поможем местным за постой, ибо платить за гостиницы у нас средств не хватит. А там, на следующем острове, вы сами примите решение — нужен ли вам такой капитан, как я. Всем спасибо, все свободны, — девушка повернулась, дабы уйти в каюту, но её остановил голос квартмейстера:

— Миракай-сан, мы вас ещё не отпустили, — сердце пропустило удар, Ёжик обернулась. — Любой капитан является эгоистом и ведёт свою команду вперёд, исходя из своих эгоистичных желаний. Мы выбрали вас капитаном и от своего решения не отступим. Так что, будьте добры, выкиньте из своей головы подобную ересь. Мы готовы за вас в огонь и в воду, сражаться хоть с Дозором, хоть с Йонко. Вы спасли наши жизни, не смейте покидать нас. Я верно говорю, парни?

— Да!!! — грянуло в ответ, и испуганные дети разрыдались. Девушки принялись их успокаивать, покачивая на руках и напевая песенки, пытаясь развлечь их разноцветными игрушками. Ёжик плакала от счастья, эти слова были всеисцеляющим бальзамом.

Глава 38

Портовый город осеннего острова был небольшим, домов на сто, и по большей части деревянным. И он бы казался милой деревенькой старой Руси, если бы не одно но: он был в ужасном состоянии.

— Да что это за... вашу мать, бардак?! — голос Ёжик прогремел, заглушая даже ливень, барабанивший по крыше. Деревянная кружка с чаем со звоном покатилась по полу, оставляя за собой коричневую дорожку. — Вы вообще понимаете, в каких условиях живёте?!

Брайн, хозяин дома, заёрзал на месте, беспомощно разводя руками:

— Н-но это же всего лишь небольшая плесень...

— Небольшая?! — девушка резко ткнула пальцем в чёрное пятно на стене, от которого сразу посыпались куски штукатурки. — Это "небольшая" плесень уже съела полстены! Через месяц вам придётся спать под открытым небом!

— Ну-у-у...

— Почему вы ни черта не делаете, чтобы избавиться от неё? — Ёжик трясло не на шутку. «Это же уму непостижимо — жить в таких условиях!» — Что сложного в том, чтобы хорошенечко протопить дом и обработать этот кошмар уксусом, содой, известью, в конце концов?!

— Ничего, — пробормотал мужчина, соглашаясь с доводами девушки.

— Ну так возьмитесь же за ум и приведите свои дома в порядок! Это ведь вам нужно! Вам! — капитан замолчала, переводя дыхание. — Никто из команды не будет жить в подобных условиях, ибо я забочусь о здоровье своей Семьи. А вот вы, Брайн-сан, нет. А ведь вы меж тем староста!

— Я всё-таки мэр, — поправил Брайн.

— Легче не стало. Плесень подрывает иммунитет и вы, прогуливаясь под проливным дождём, схватываете ангину, бронхит, воспаление лёгких, которые из-за осложнений приводят к смертельному исходу, — девушка смотрела осуждающе и печально качала головой.

— Брайн-сан, волки забрались в хлев, задрали корову и овец стащили, — в дом влетел зарёванный мальчишка лет десяти.

— Да вы что, совсем охренели? — Ёжик резко повернулась к мужчине и чуть не упала. Людвиг, канонир, помог капитану устоять на ногах. — Вы ещё скажите, что забора вокруг ваших сараюшек нет?

— А его в последнюю бурю унесло, — ответил мальчишка.

— Ааааааааааа! — у Ёжи возникло резко желание побиться головой об стену, а ещё лучше побить об неё кого-нибудь другого, например, мэра. — Дурдом! Кошмар! Детский сад на выезде! Брайн-сан, я знаю вас всего два часа, а уже хочу пустить на корм рыбам! — мужчина вздрогнул от явственной угрозы в голосе, девушка пошла к выходу и, уже взявшись за ручку двери, обернулась: — Парни, долго тут не задерживайтесь.

— Есть, капитан! — прозвучал слаженный ответ.

— На самом деле, — сказал мэр, как только дверь закрылась, — у нас сейчас намного лучше, чем когда-либо.

— Брайн-сан, капитан права во всём, — перебил его Райкос. — Жить в таких условиях просто немыслимо.

— Ваш капитан требует невозможного! Мы просто не осилим весь фронт работ! У нас слишком много больных! Если будем исправлять эти косяки, кто будет ходить на охоту, заботиться о скотине? Неужто она думает, что всё так легко и просто? — взорвался Брайн. Ему было намного проще рявкнуть на мужчину, чем перечить этой девушке. Почему-то именно её он боялся больше, чем всех остальных пиратов.

— Я вас понимаю, — холодно улыбнулся старпом, — но перечить воле капитана…

Мэр испуганно сглотнул, представляя реакцию Миракай-сан. Жить хотелось до одури. Мужчина понимал, что своими силами жители не справятся с этой командой. Так что придётся покориться требованиям пиратов и ждать положенный срок, пока настроится Лог.

— Сделаем так: мы поможем вам. По мере сил, разумеется. И не думайте, что сядете нам на шею. Устроить нормальную жизнь — это больше вам нужно. Ну так как? — предложил Райкос.

— Вы не боитесь идти на такой шаг за спиной у капитана? — удивился Брайн.

— Ха-ха, — фыркнул Людвиг, — за спиной у капитана? Поверьте, мэр, наш капитан всегда в курсе наших действий. Всегда.

***

Месяц спустя. Конец октября.

— Миракай-сан, Миракай-сан, — голос Карин был слышен ещё с лестницы, что вела на второй этаж дома мэра. Дверь в комнату распахнулась и девушка остановилась на пороге, пытаясь отдышаться. Ёжик сидела на кровати и посмотрела на вбежавшую, отвлёкшись от обмётки швов на свежесшитых ползунках. Лиз спала, уткнувшись лбом в маму, Алекс повернул голову в сторону звука и радостно заверещал.

— Да, Карин, что случилось? — рыжая только открыла рот, как капитан жестом руки остановила её, вслушиваясь во что-то. Улыбка озарила лицо Ёжи. — Знаю, нашим рыбакам удалось поймать Морского Короля. Это прекрасная новость для всех, его должно хватить недели на две.

— К-как вы узнали, капитан? — удивлённо спросила девушка. — До побережья ведь десять километров!

— Есть такая вещь, как Воля, — чуть грустная усмешка. — И я снова ей активно пользуюсь.

Полчаса спустя Ёжик уже была на улице, громко и красочно хваля добытчиков. Местные жители столпились вокруг гигантской туши, перешёптываясь и боязливо тыкая в неё палками.

— Рой-сан, ну как вам первая охота-рыбалка? — спросила девушка у рыси.

— Впечатляет, — сдержанно ответил минк. — Капитан, я могу позволить себе один вопрос?

— Помимо того, что уже задали? — кисточки на ушах забавно дёрнулись от лёгкой досады хозяина. — Можете. И не один.

— Что толкнуло вас выйти в море под пиратским флагом? — спросил Рой, садясь за один из столов напротив девушки. Кто-то из команды поставил перед ними кружки с ароматным, горячим чаем и тарелку, полную бутербродов.

— Я просто хочу вернуться к своей Семье, не более. Потому и подняла бунт, и победу мы одержали только поэтому. А потом был финт ушами от Райкоса и остальных — назначили меня на капитанство.

— Вы могли отказаться, — спокойно произнёс минк, принюхиваясь к запахам, что доносились с кухни. Судя по ним, скоро их ждала горячая еда из сегодняшнего улова.

— Могла, но не стала. Вы сами подписались — терпите теперь. И при этом, я всегда готова к диалогу и сложу с себя полномочия, если на то будет воля команды.

— А почему они идут за вами? — девушка пожала плечами.

— Без понятия. Я более чем уверена, что изначально Сид-сан собрал команду для поиска Ван Писа.

— Ошибаетесь, капитан, — Райкос возник рядом, как всегда, бесшумно. — Нами двигала другая мечта.

— Подслушивать нехорошо, — Ёжик даже не вздрогнула при его появлении, давно наблюдая за мужчиной при помощи Воли, — это во-первых. Во-вторых, почему двигала? Она что, неактуальна сейчас? В-третьих, какая мечта?

— Мы хотели встретиться с Белоусом и стать его союзниками.

Ёжи замерла с кружкой в руке, имя Отца приятно ласкало слух и цепляло воспоминания одно за другим. Девушка печально вздохнула и открыла глаза, оказываясь в реальном мире. Пираты сидели тихо, как мышки, и внимательно прислушивались к ней.

— Чтобы стать союзниками Белоуса, надо быть сильными, иметь имя. Но не это главное. Главное, чтобы Ньюгейт сам захотел взять нас в союзники.

— Да, вы правы, — согласился Райкос. — Мы и делали себе имя. И нашей следующей остановкой должен был стать остров рыболюдей.

— Ну что ж, — девушка приняла решение. — Хотели встречу с Белоусом — будет.

— Капитан, а ваш отец?

«Он и есть мой Отец!» — хотелось крикнуть Ёжи, но она сдержалась, позволив себе полуулыбку. — «Если я раскрою своё настоящее имя, то против нас ополчится и Дозор, и пираты. Мы ещё недостаточно сильны, чтобы подставляться под такой удар».

— Да благодаря Эдварду Ньюгейту я вообще перед вами сижу! — решилась на часть правды девушка. — Моё уважение и обожание к этому великому человеку не знает границ. И быть может, капитан Ньюгейт поможет в наших поисках.

***

Два месяца спустя. Конец декабря.

— Держи, держи! Лови их! Уползут же! — но куда там здоровенным мужикам угнаться за любопытными малышами, что активно изучали огромный мир, окружающий их. Особенно если учесть, что пираты боялись неосторожными движениями навредить детям.

Дверь прихожей скрипнула и минк подхватил Алекса на руки раньше, чем тот успел уползти в холод.

— Александр-сан, а где ваша сестра? — с противоположного угла донёсся весёлый смех девочки, которую качала Марта.

— Рой-сан? — в голосе капитана явно слышалось ожидание, девушка стояла на середине лестницы, осматривая комнату.

— Пираты на горизонте, судя по флагу «Железные Барсуки». Пятьдесят миллионов за их капитана, если верить последней листовке. В порту на ремонте сейчас стоит «Разящий» Сальвадора, «Китобой» Уильямса на морской охоте. Ваши приказания, Миракай-сан?

— Всё зависит от того, что они хотят: драки или разговора? Мы легко предоставим им и то, и другое.

***

— Я не идиот, чтобы следовать вашим условиям! — брызгал слюной мужчина, очень похожий на барсука.

— Да, вы хуже, — обронила Ёжик, сидя в кресле-качалке, укутанная пледом и грея руки о кружку с чаем. — Ибо даже идиот несколько раз подумал бы: «А может, не стоит рыпаться против трёх полновесных бригов?!» — голос девушки звенел сталью. — Вы потеряли большую часть команды! Ещё неизвестно, выживут ли раненые в местном климате?! Если вам посрать на накама — утопитесь в Гранд Лайне, сделайте милость.

— Слышь, девка, ты такая борзая, потому что подстилка капитана или как? — пират плевался ядом. В помещении воцарилась мёртвая тишина.

— Райкос… В расход мразь.

— Есть, капитан! — Сид ещё не успел договорить, а пленника уже уволокли.

***

Два месяца спустя. Конец февраля.

— Ваши условия просты и понятны, — сказал Ярукт. — И если выполнять их, то можно даже и выжить на этом острове.

Капитан пиратов Ярукта пил саке и кивал в такт своим мыслям. Ему абсолютно не улыбалось спорить с тем, кто спокойно держит под контролем пять команд. А точнее — с той.

— Миракай-сан, — девушка посмотрела на него, придерживая дочери кружку с водой. Дети уже ели самостоятельно, также самостоятельно вымазывались в еде сами и марали окружающих. — Вы хоть знаете, что за пределами Унылого вас называют демоном?

— О, как, — усмехнулась Ёжик. — С этого места поподробнее.

— Слухов много, я обобщу. Вы мужчина, под два с лишним метра ростом, силой медведя, взглядом орла и голосом рыси. Владеете всеми видами оружия, известными и неизвестными, можете выйти против врага с голыми руками и одержать победу. Вы жестоки, но справедливы. Держите команду в страхе и только это удерживает их от бунта и побега.

— Ха-ха, — Ёжи пыталась сдержать смех, но куда там! Он прорвался — громкий, звонкий, взахлёб и с фирменным фырчанием. — Ой, не могу остановиться, фырк. Ой, держите меня семеро, фырк.

— Ну, вот, Райкос, — сказала она, успокоившись, — а ты боялся, что имени у команды не будет. Ты смотри — слава впереди нас бежит.

— Как бы это худо не было, — покачал головой Сид. — Можем Дозор накликать.

— Как будто они безымянных пиратов вниманием обходят! Не паникуй! Парни ведь не фигнёй страдали всё это время!

— Капитан, а что вы будете делать, когда Лог настроится? — спросил Ярукт.

— Глупый вопрос. Поплывём дальше.

— А остров? — озадачился пират. — Вы оставите его без защиты?

— Я не Белоус, я не могу взять под защиту остров и гарантировать ему безопасность, — печально констатировала факт девушка.

— Ваше имя уже гарант!

— Ты белены объелся, что ль? Я что, Йонко? Или Шичибукай? У меня в команде всего семьдесят человек! И корабль один! У меня нет союзников, нет флота, которые были бы хорошим довеском к имени и флагу. Которые могли бы прийти на помощь, когда жители острова об этом попросят.

— А те корабли в порту? — удивился мужчина.

— Так же, как вы или я — просто ждут время. Я даже не знаю, что произойдёт с городом после нашего отплытия. Надеюсь, ничего плохого.

***

За неделю до отплытия «Тумана». Начало апреля.

— Капитан, ну как вам? — перед Ёжиком развернули чёрную ткань, разрисованную красками.

— Это… Только не говорите, что это наш флаг… — девушка рассматривала творчество накама: на чёрном фоне красовался оскалившийся в ухмылке череп, по бокам от которого ютились две маленьких черепушки. На заднем фоне огромный тесак с капающей кровью перекрещивался с пистолетом, из дула которого шёл дымок.

— Капитан? — художники ждали вердикта.

— Одобряю!

Глава 39

«Туман» плыл по океану, медленно, но верно набирал скорость. Ёжик стояла, уперевшись руками в борт, и наслаждалась открывавшимся взору видам. Ну скажите, что может быть приятней для пирата, чем не свист ветра в оснастке, крики чаек да звук волн? Только запах крови и пороха, будоражащие душу в битве! Это было моментом истинного счастья и понимания того, как же сильно она соскучилась по всему этому, по пиратской жизни! И как только она жила всю свою жизнь без этого, сухопутной крысой? Команда суетилась на палубе, выполняя обыденную работу — разворачивали паруса, крепили снасти, кто-то драил столовую и камбуз, был слышен зычный голос Марты, отдававшей команды своим помощникам.

«Идиллия», — подумалось девушке. Она повернулась последний раз взглянуть на остров, что был их перевалочным пунктом больше полугода, и улыбка сползла с её лица. Ёжи зажмурилась, потрясла головой и медленно открыла правый глаз. Увиденное никуда не исчезло — над мэрией реял пиратский флаг. Была слабая надежда, что ей просто показалось, но и на грот-мачте «Тумана» развевался тот же флаг.

— Райкоооооос! — поистине звериный вопль разнёсся над Гранд Лайн. Новенькие, ещё не привычные к подобному, сбледнули не на шутку. — Райкос, мать твою! Выходи, подлый трус, я буду тебя убивать! — пираты быстро исчезали с пути капитана. Угроза в голосе была реальной, попадаться под горячую руку никому не хотелось.

— Кап… — едва старпом появился, как тут же был чуть не задушен — хватка у Ежа была железная.

— Я из тебя евнуха сделаю, — сквозь зубы зло процедила она. — Как в старину — без инструментов и наркоза. Собственноручно оторву всё, что у тебя там болтается и заставлю сожрать!

Сид глотнул, такого он ещё не слышал — капитан была в бешенстве. Пират мысленно перебирал события последних дней, пытаясь понять, что именно стало причиной столь резкой перемены настроения. Кроме пополнения команды в памяти ничего не всплывало. Миракай-сан тогда посмотрела на добровольцев, как на идиотов, буркнула что-то вроде: «Хотите сдохнуть в море? Не моя печаль! Рыдать по вам не буду!»

Мужчина бросил взгляд поверх женской головы и задохнулся от возмущения.

— Я таких приказов не отдавал!

— Я тоже, — хмуро проговорила девушка. — Найти причастных. Я буду их бить. Сильно. Возможно, даже ногами.

— Так точно!

Перво-наперво нужно было найти художников, а посему Райкос отправился к навигатору. Ведь именно Мэл был тем, чью версию флага одобрила Миракай-сан.

— Скажи-ка мне, друг… — Сид зашёл в каюту, изобилующую картами, компасами, Логами и Энтернал Посами. — А откуда у тебя эта вещь? — спросил старпом, указывая на небольшую деревянную шкатулку, что стояла перед навигатором.

— Ярукт дал, сказал, что пригодится, — ответил Мэл. — В ней две ден-ден-муши, часть его библикарты и Энтернал Унылого. Правда, на кой-это всё нам — непонятно.

— Ну пошли, разъясню, — мысленно костеря пирата, оставшегося на острове, сказал Ракос накама.

***

— Миракай-сан, разрешите? — полчаса спустя в каюту капитана зашли двое.

Девушка внимательно посмотрела на поставленную перед ней шкатулку:

— И…?

— Никто из наших не причастен. Ярукт перехватил Бенни с красками, сказав, что ему надо подновить флаг, а банки он занесёт потом сам.

— Эта? — Ёжик ткнула пальцем на одну из ден-ден-муши. Мужчины согласно кивнули и удалились по взмаху руки.

— Ярукт слушает, — раздался голос в каюте спустя пару минут.

— Ты жив только потому, что я уже уплыла с острова! Скотина, — девушке хотелось придушить пирата собственными руками, но, к сожалению, это было невозможно.

— И вам долгих лет жизни, Миракай-сан! И попутного ветра! — прям слышалось, как этот мужчина улыбается.

— Ты меня подставил, Ярукт. Зачем тебе это?

— Я хотел помочь, — Ёжик печально вздохнула. «Тоже мне, помощник нашёлся!» — Вы столько сил потратили для обеспечения безопасности этого острова. Было бы просто обидно, что ваши старания пропадут. Но это не главное.

— Я слушаю.

— Я бы хотел стать вашим союзником!

— Ты белену жрёшь на завтрак, обед и ужин? А, Ярукт? Потому что большего бреда я не слышала! — взорвалась негодованием девушка.

— Вы сравнивали себя с Белоусом, и не раз. Хотите попасть в Новый Мир и встретиться с ним. Что плохого вдобавок к громкому имени иметь союзников, постепенно наращивая флот?

— По сути-то — ничего плохого, — с неохотой согласилась Ёжик. — Но твою мать, Ярукт! Творить подобное за моей спиной — это же уму непостижимо! Ни один из моих парней на такое не способен! Ещё одна подобная выходка с твоей стороны — ты труп. Библикарта твоя есть, приплыву и перережу тебе горло!

— Я принимаю ваши условия, капитан Миракай. До встречи в Новом Мире. Матушка, — последнее слово мужчина прошептал, но девушка его услышала.

— Убью! — рявкнула она, но было уже поздно — пират положил трубку. — Убью. Ну надо же, каков подлец!

***

— Корабль по правому борту! — раздался крик вперёдсмотрящего. Пираты обратили свой взор в ту сторону, с интересом рассматривая двухмачтовую бригантину, чуть уступавшую по размеру «Туману».

Ёжик крутанула кинжал в руке и отправила в полёт. Рой дёрнул ухом, клинок вошёл в мачту, не задев и волоска.

«Хоть бы пираты!», — промелькнуло у неё в голове. — «Уже две недели киснем со скуки».

— Парни, к оружию! Разомнёмся!

— Дааааааааааааа!

Никакой паники, команда действовала чётко и слаженно. Ёжи направилась в каюту: волосы подобрать и перевязь с пистолетами взять. Входная дверь скрипнула, впуская девушек с близняшками, что капризничали и хотели побегать на палубе.

— Лиз, Алекс, успокойтесь, мои родные, — ласково произнесла девушка, подаренная Изо заколка заняла своё место рядом со шпильками. — Мама скоро вернётся, — она поцеловала детей, что весело рассмеялись в ответ.

— Марта, Карин, проходите скорей, — женщина кивнула, держа в руках поднос с фруктами. Карин несла два кувшина и стаканы. — Заприте дверь и держите оружие при себе.

— Не волнуйтесь, Миракай-сан, — ответила кок. — Всё будет в порядке.

***

— Это торговое судно, — с улыбкой известил Людвик капитана. Было видно, как суетятся люди на бригантине, для них пиратский корабль стал неожиданностью.

— Прекрасно! — ухмыльнулась Ёжи, «Туман» подошёл на расстояние выстрела. — Огонь!

— Огонь! Огонь! — вторили ей квартмейстер и главный канонир.

— На абордаж! — скомандовал Райкос, повинуясь кивку девушки. Старпом лично доставил капитана на корабль противника и вслед за ней бросился в бой.

Поворот, прыжок, отскок, свист клинков и грохот выстрелов, запах пороха и крови, вопли, полные боли и отчаяния. Здесь было всё то, по чему успела соскучиться Ёжик. Она рассмеялась, радуясь сложившимся обстоятельствам, позволяя битве опьянить. Её противник несказанно удивился, увидев перед собой девушку. Эта заминка стала для него смертельной — косая рана от плеча до живота отправила того к праотцам.

— Сдохни, тварь! — раздалось за спиной, Ёжи крутанулась вокруг своей оси, уходя от удара. В шаге от неё стоял мужчина, что был выше на две головы, выправка выдавала в нём военного. Двуручный меч он держал легко, как будто это была тростинка, не более.

— Нет, спасибо, — отказалась она. — Мне и здесь нравится.

Вояка рыкнул и бросился на соперницу, размахивая мечом, как сумасшедший. Миракай не стояла на месте, спасаясь благодаря своему росту и вёрткости. Брешей в защите мужчины не было, как достать его девушка и не знала. Раздалось несколько выстрелов и противник сбился с темпа, оружие выпало из ослабевших рук.

— Боги вас всех покарают! — зло выплюнул мечник и свалился на палубу, истекая кровью.

— На днях, не раньше! — съехидничала капитан, взглядом благодаря навигатора за помощь.

Бой закончился на удивление быстро, непривычно быстро. Защитников на бригантине оказалось мало, их добивали походя, чтоб не мучились. Ёжик вместе с Райкосом, Мэлом и Айро шла в направлении каюты капитана. Открыв дверь, она Волей почувствовала две угрозы и сместилась влево, в сторону наименьшего зла. Пуля, выпущенная из пистолета пацанёнком лет десяти, что лежал на полу, просвистела мимо пиратов и застряла в досках потолка. Пустая бутылка с громким «бздынь!» опустилась на голову девушки. Удар был довольно сильным и неожиданным для сопровождающих. Ёжи со стоном свалилась под ноги команде.

— Капитан! — доктор бросился к ней. Райкос и Мэл направили пистолеты на нападавших.

— Рит, — раздался всхлип мальчика. — Они нас убьют, да?

Девушка выронила горлышко, её всю трясло от страха.

— Отставить, парни, — хрипло прозвучала команда. Айро помог капитану встать. — Вот я ещё убийцей детей не была.

— Миракай-сан, — старпом повернулся к ней.

— Корабль обыскать, всю добычу перегрузить к нам.

— Нет! Пожалуйста, нет! — девушка бросилась на грудь к Сиду. — Вы не знаете, что лежит в трюме и какую опасность оно несёт!

— Прелестно, — скрипя зубами, произнесла Ёжик. — Выяснить! И не смей пудрить моим людям мозги всякой хренью! — рявкнула она в сторону пленницы.

***

— Капитан. Обезболивающее? — предложил Айро, раскладывая инструменты для операции.

— Нет, док, — отрицательное мотание головой. — Я всё ещё кормлю грудью. Так что шей на живую.

Мужчина вздохнул и принялся смывать кровь с лица пациентки. Бутылка распорола лоб и щёку, чудом не задев глаз. Вытаскивая осколки стекла, доктор понял — даже от самых маленьких его стежков останется шрам. Конечно со временем он побелеет и станет почти незаметным, но до этого ещё ой как далеко. Ёжик стойко терпела, со всей силы вцепившись зубами в деревяшку, а руками в стол, на котором лежала.

«Это не так страшно», — уговаривала она себя. — «Главное, что я жива. Да, это главное».

***

— Капитан? — перед ужином заглянул с докладом Райкос. Девушка лежала на кровати с перебинтованным лицом и немигающим взглядом смотрела в потолок.

— Я будто стою в центре извержения, — наконец произнесла она, принимая вертикальное положение. — Что выяснил?

— Они какие-то там обречённые-обручённые с богами. В трюме необходимые для обряда вещи. У них Энтернал Пос на нужный им остров. Курс совпадает с Логом. Оставшихся в живых слишком мало для управления бригантины.

— Бездельников кормить не буду. Высадим на ближайшем острове. Если удача на их стороне — выживут, — с этими словами Ёжик вышла.

Глава 40

— Как же вы мне надоели! Марш отсюда! — рявкнул Айро, выгоняя из лазарета пацанёнка с девушкой. Мужчина уже устал объяснять детям, что с их накама всё будет в порядке — лечение шло полным ходом.

— Какой он противный, Рит. Просто жуть, — недовольно бурчал мальчик, поднимаясь на палубу вслед за старшей. — И что им от нас надо, а? Вечно заставляют мыть что-нибудь или овощи чистить. Надоели!

— Поаккуратней с выражениями, — голос, прозвучавший за спиной, приморозил их к доскам. Дети с испуганными лицами повернулись, боясь дышать. Их леденило не только от голоса — багровый шрам с засохшей кровью делал её лицо пугающим. — Я вам жизнь сохранила, и мой доктор тратит своё драгоценное время и не менее драгоценные лекарства на ваших полусдохликов. И вы ещё этим недовольны? — Ёжи была возмущена таким поведением пленников. По сути и пленниками-то они не были — им разрешалось ходить по всему кораблю.

— Конечно недовольны! — вспылила девушка. — Из-за вас, пиратов, из-за вашего нападения горят все сроки возвращения! Вы не понимаете, как это важно для нас — вовремя вернуться!

— Не понимаю, — согласилась капитан. — Так ты, Рита, и не объясняешь ничего. Только и делаешь, что саботируешь работу моих людей! Это неприемлемо! Я не выбросила вас за борт только по той причине, что обещала сохранить вам жизнь! Я в любой момент могу пересмотреть своё решение!

— Не надо, пожалуйста, не надо, — взмолился мальчик. — От наших жизней зависят жизни целого острова. Мы вам всё расскажем. Правда, Рит? — девушка закусила губу, ей не хотелось бы делать этого, но их миссия была слишком важной.

— Да, Юкли, расскажем. Мы можем поговорить наедине, капитан Миракай-сан? — спросила она.

— Зачем? — ухмыльнулась Ёжик. — У меня от команды нет секретов, — пираты, стоявшие неподалёку, согласно закивали.

— Мы... мы служим богам. Буквально, — слова давались Рите с трудом. Никогда раньше никто за пределами родного острова, кроме посвящённых, не знал об особенностях страны. — Боги принимают участие в управлении через своих земных супругов. Мне было семь, Юкли — четыре, когда на нас пал божественный выбор. Между помолвкой и свадьбой проходит несколько лет, в течение которых обручённые проходят обучение и посвящение. В день обряда, когда на нас наденут брачные браслеты, мы будем слышать наших супругов и, следуя их советам и воле, управлять страной.

— Интересно, — хмыкнула Марта. — Сколько лет на свете живу, а подобный бред слышу впервые.

— Марта-сан, — Ёжик покачала головой. — Это лишь значит, что раньше об этом не говорили. Только и всего. Я же о таких браках читала прежде. Не о вашем острове — можете успокоиться, — уточнила девушка, заметив перепуганные взгляды божественных избранников. — А сколько лет длится это ваше обучение? Глядя на вас, я бы сказала лет пять, не меньше.

— У каждого поколения по-разному. Нас учили семь лет, — Рита замолчала, собираясь с мыслями.

— Мы должны были вернуться к празднику Весеннего Солнца, но из-за шторма потеряли часть команды и много времени, — Юкли шмыгнул носом, сдерживая слёзы. — Люди на острове будут переживать, что мы не приплыли вовремя. Они могут посчитать это дурным знаком или ещё что с ними произойдёт! Мы ответственны за них, за их жизни и судьбы! Капитан, пожалуйста, помогите нам!

— Ваше рвение понятно — вы живёте этими традициями много веков. — Ёжик поднялась с палубы. — Только мне на это наплевать.

— Как вы можете быть такой бесчувственной? — вскрикнула Рита, подскакивая с места.

— Я пират! — парировала капитан. — Мне так положено: заботиться о себе и команде и плевать на остальной мир из вороньего гнезда. Я вам не благотворительная организация. Не можете предложить мне что-либо ценного… — девушка выдержала паузу. — Бултыхайтесь в Гранд Лайн!

— Хватит бездельничать! — рявкнула Ёжи, повернувшись к команде, что собралась вокруг. За её спиной стояли понурые дети. — Ужин сам себя не приготовит! И «Туман» нуждается в заботе! Пошевеливайтесь, а не то голодными заночуете! — пираты загоготали и разошлись по кораблю, исполнять полученные приказы.

***

— Так, что же мы имеем? — обратилась Ёжик к детям, что бодро ползали по каюте, предпринимая попытки вставать и ходить. Пока получалось не очень, но близняшки не сдавались. Девушка любовалась ими, с каждым днём всё больше похожих на Сатча цветом волос и улыбками. Свою же улыбку, как и левую половину лица, она прятала под волосами, боясь их реакции.

— Дя-дя. Ма-ма. Бах, — Алекс и Лиз говорили на своём языке, но всё больше вплетались слоги и слова из взрослого мира.

— Они будут бороться до конца, до последнего вздоха. Да, это так, — дверь каюты тихо скрипнула, но девушка не обратила на это внимания. — Положить свою жизнь на алтарь под названием Остров. Всё для достижения цели. По сути, между мной и ими нет разницы. Я права, Рой-сан?

Минк, без разрешения проникший в комнату, сидел на полу и играл с детьми. Его лицо выражало спокойствие, умиротворение и тоску.

— Если вы так считаете, значит, это так, Миракай-сан, — улыбнулся рысь.

— Хоть бы своё мнение сказал, а не поддакивал, — Ёжи хихикнула и покачала головой. — Интересно, кто-нибудь из наших играет на гитаре?

— Э? — пират не смог уловить перехода от одной мысли к другой. — Не знаю, капитан.

***

Застучал по асфальту порывистый дождь

Как из лейки, как из лейки.

Пробежала по улицам зябкая дрожь

Пыльной змейкой, пыльной змейкой.

Переулки, проспекты, бульвары,

Мосты заиграли синевою

И парит благодать неземной красоты

Над Москвою, над Москвою.

В этом городе мне довелось пережить

Всяко разно, всяко разно.

Я был бит, я был квит и в беде позабыт.

Жизнь не праздник, ох, не праздник.

Но когда над Москвою грохочет июль

Грозовою канонадой,

Снова кажется мне, будто счастье моё

Где-то рядом, где-то рядом.

От Цветного бульвара до Красных ворот

Каждый камень мне знакомый.

Здесь когда-то с друзьями нас взял в оборот

Дядя Витя, участковый.

Коля, Пашка, Толян — золотые мои

Хулиганы, хулиганы.

Уберёг ли вас Бог от сумы, от тюрьмы

И Афгана, и Афгана?

И пускай наша жизнь на исходе веков

Стала жёсткой, слишком жёсткой.

Мы всегда будем дети московских дворов

На бескрайних перекрёстках.

И когда выйдет время покинуть свой дом,

Став небесной синевою,

Мы вернёмся на землю июльским дождём

Над Москвою, над Москвою.

Мы вернёмся на землю июльским дождём

Над Москвою, над Москвою.

Последний аккорд растворился в ночи. Даже вечно шумящий корабль замер — только тяжёлое дыхание пиратов да лёгкое посапывание детей нарушали тишину. Ёжик не отрывала взгляда от звёзд, но все видели — её глаза блестят подозрительно ярко. Рита и Юкли сидели недалеко от капитана, вместе со своими накама.

— Это старая песня, она почти моя ровесница. Почему-то именно она возникла в моей памяти, когда я думала о ваших словах. Ответьте, хотели бы вы пролиться дождём над своим островом?

Божественные избранники и их сопровождающие переглянулись:

— Это было бы… — начала Рита и осеклась.

— О большем мы и мечтать не можем, — за неё закончил мужчина с перебинтованными рёбрами.

— Я так и думала. Парни, — Ёжик обратилась к команде, — по ходу, я нашла нам новое приключение. Вы ж не против?

Первым тишину нарушил Райкос, хрюкнув в тщетной попытке удержать смех. Следом за ним уже в голос стали смеяться остальные.

— Капитан, вы прекрасны. Вы знаете это? — Эллин, наконец, успокоился, девушка отрицательно покачала головой. — Какой нормальный пират откажется от приключения? Кто из нас посмеет ослушаться вашего приказа? Таких нет, — ответил на свои вопросы пират. — Мы с вами до конца. Ведь так, парни?

— Даааааа. Дело говоришь, квартирмейстер! Миракай-сан, мы с вами до последнего вздоха! — послышалось с разных сторон.

Глава 41

— Дождь! Вы только посмотрите в окно! — взревел раненым бизоном сухонький старик лет семидесяти. Он с уверенностью стоял на своих ногах, а его резная трость казалась простым украшением. — Вот уже два месяца идёт дождь. Боги, верно, сошли с ума. Или плачут от потери своих избранников.

— Глава Вильгельм, — вздохнул один из мужчин, сидящих в совете острова. — Вы любому природному явлению находите объяснение. А как быть с пиратами, что уже год швартуются в наших портах?

— Это испытание, Бернард, — покачал головой старик, присаживаясь за стол. Он безнадёжно устал от собраний, что проводились каждую неделю и не приносили практического результата. — Проверка нашей веры.

— При всём уважении к вашим знаниям, вся эта ситуация дурно пахнет, — возразил Маггинас, владелец угольных шахт. — Избранники до сих пор не вернулись. Быть может, их и в живых уже нет. Надо объявить об этом жителям. И тогда, с их согласия, мы сможем провести новый обряд выбора.

— Маггинас, не говорите ереси! — Камис в ярости долбанул кулаком по столу. — Никто из народа это не одобрит!

— И вы предлагаете оставить это без внимания? — подал голос из угла комнаты генерал Морис. — Камис-сан, армия уже не справляется с пиратами! Вдобавок к этому, то тут, то там вспыхивают недовольства, бунты. У вас есть идеи, как без помощи божественных супругов всё это успокоить? — мужчины буравили друг друга взглядами, атмосфера накалялась. Казалось, ещё чуть-чуть и воздух заискрится.

— Нам остаётся только ждать и молиться об их скором возвращении, — тон Вильгельма охладил разгорячённые умы собравшихся. Совет со скрипом согласился с таким решением и медленно расходился.

— Долго мы так не протянем, — прошептал старик, когда за последним человеком закрылась входная дверь его особняка. — Рита, надеюсь, с вами всё в порядке.

***

— Зачем? — с удивлением спросила Рита. — Зачем нам учиться драться, если есть охрана? Миракай-сан, в этом же абсолютно нет никакого смысла!

Ёжик хмыкнула: «Будто в зеркало смотрюсь. Только я противилась новым знаниям, а они — умению постоять за себя».

— Да, ты права, котёнок. Лучше, конечно, на врага с пустой бутылкой бросаться… — съехидничала девушка, а Рита покраснела как маков цвет. — Как хотите. Моё дело — предложить. Так, — капитан развернулась к накама, — кто сегодня со мной в спарринге?

— Если позволите, то я, — вперёд вышел рослый мужчина с перебинтованными рёбрами.

— Торес, не надо! Ты же ещё не выздоровел! — обеспокоенно выкрикнула Рита, а Юкли утвердительно закивал головой, подтверждая слова подруги.

— Боюсь, без тренировок совсем форму потеряю, — ухмыльнулся охранник.

Команда разошлась широким кругом, давая простор для манёвров. Ёжик на мгновение задумалась , а потом, сняв шарфик с шеи Карин, завязала им глаза. Над палубой повисла тишина, недоумение Тореса было ощутимо физически.

— Чего ждёшь? Нападай! — прозвучал приказ, девушка приняла стойку и отпустила Волю. Окружающий мир на мгновение взорвался разноцветными искрами — команда переживала не на шутку и заинтересованно ждала боя.

Воин с шумом выдохнул, сжав кулаки, бросился в атаку. Ёжи ушла с траектории удара за секунду до столкновения, рука рассекла воздух справа от неё. Девушка с громким «Ха» впечатала ладони в рёбра противника и отскочила. Мужчина согнулся со стоном, его дыхание сбилось, а злость ярко-красными волнами разошлась от него. Он буравил оппонентку взглядом, прикидывая как её достать. И, как будто слыша его мысли, капитан улыбалась и чуть пританцовывала на месте от нетерпения.

«Ладно, попробую действовать интуитивно», — подумал Торес. Мужчина нанёс удар левой рукой и в тот момент, когда девушка шагнула в сторону, уворачиваясь от атаки, поставил ей подножку. Этот манёвр стал полной неожиданностью для всех: некоторые пираты не смогли сдержать испуганного вскрика, Ёжик, сгруппировавшись, смогла смягчить падение и откатилась от нападавшего. Встав на ноги, она повернулась и с ухмылкой атаковала. Воин не ожидал такой скорости, хотя и предполагал, что она будет двигаться быстрее него. Миракай использовала свой любимый приём: удар раскрытой ладонью либо ребром ладони по уже имеющимся ранам и последующий отскок, с шагами в шахматном порядке. В какой-то момент Торесу показалось, что перед ним скачет кролик, настолько перед глазами мельтешило. Его удары также попадали в цель, в большинстве своём девушка уклонялась от них, либо блокировала предплечьем. Бой окончился нетривиально — Ёжи надоело прыгать вокруг да около и она пнула противника в колено. Мужчина взвыл от боли и принялся скакать на целой, не отбитой ноге. Девушка произвела подсечку и воин встретился с палубой.

— Ну, что, жив ещё? — улыбнулась капитан, сняв повязку и рассматривая Тореса, что пытался отдышаться.

— Да, — наконец произнёс он. — Благодарю, что доказали мне это.

***

— Рит, смотри, наш остров! — Юкли рванул к борту, намереваясь ступить на сушу раньше всех, а если понадобиться — то и вплавь добираться.

— Куда? Сдохнуть хочешь? — Райкос схватил за шиворот через чур быстрого пацанёнка, что отрицательно замотал головой. — Ты только глянь, сколько пиратских кораблей на пристани. Любой командир перед боем проводит разведку.

— Какой бой? Какая разведка? Это же наш дом! — вскрикнул мальчик.

— Вас не было долгих семь лет. Неужели ты думаешь, что там всё осталось по-прежнему? — с улыбкой спросил старпом.

— Но…

— Ты, как всегда, дело говоришь, Сид-сан, — к говорившим подошли капитан и воины, охранявшие божественных избранников. — Господа охранники, вы в разведку не пойдёте. Вас всё ещё могут помнить, в отличие от избранников. Ни то, ни другое — не есть хорошо.

***

Некогда это заведение было красивым, презентабельным рестораном. Сейчас от копоти и крови на стенах невозможно было рассмотреть рисунок обоев. Хрустальные люстры потускнели от пыли, смога и паутины, пол неприятно чавкал грязью. Из всех мест в городе, где можно было перекусить и не отравиться, это было самым чистым. Большая шумная компания из двадцати человек заняла пять столиков, поставив их поближе друг к другу. Официантки еле успевали разносить заказы по залу, то тут, то там слышался пьяный смех и байки, что травили пираты разных команд.

— А я говорю, что Белоус уже дряхлый старик. У него нет ни авторитета, ни силы, чтобы держать свою команду в узде. Он выжил из ума — собирает под своё крыло кого ни попадя — пиратов, острова. Глядя на него создаётся впечатление, что он больной на голову коллекционер-старьёвщик, — раздалось из одного угла зала.

— Ну, если Белоус — старый немощный человек, тогда ты не более чем микроб, — прозвучал звонкий женский голос. Пираты обернулись на его звук и увидели девушку, что с улыбкой кормила двоих маленьких детей фруктами. Рядом с ней сидели два подростка одиннадцати и пятнадцати лет. За соседними с ней столами расположились человек пятнадцать пиратов во всеоружии.

— Что ты вякнула? — взревел говоривший. — Да ты знаешь, кто я такой? — мужчина встал и, обнажив меч, вышел в центр комнаты. Роста он был среднего, чуть полноват и косил на один глаз.

— Без понятия, — усмехнулась Ёжи, глядя на близнецов, с аппетитом уминавших банан. — Но надо быть полным идиотом, чтобы хаять Эдварда Ньюгейта — сильнейшего человека в мире. Ответь мне, плесень, — пирата перекосило от такого обращения, — сделал ли ты хоть каплю того, что совершил он? Какова численность твоей команды? Сколько у тебя кораблей? А у твоих союзников? Есть ли они у тебя вообще — союзники? Ты Йонко? Насколько большую территорию ты держишь под своим контролем? — в зале воцарилась тишина, присутствующие с интересом слушали этот разговор. — Ты ответишь мне хоть на один вопрос? — поставленному капитанскому голосу можно было позавидовать.

— А ты можешь на них ответить? Или ты всего лишь пиратская подстилка? — съязвил мужик.

Девушка взмахом руки остановила пиратов, подскочивших со своих мест, едва заслышавших оскорбление. Она встала из-за стола, взяла кинжал из рук минка, которого окружающие считали фруктовиком, и остановилась напротив мужчины.

— Мы из команды Миракай-сана, что на данный момент насчитывает девяносто человек. Наш капитан имеет две союзные команды, общей численностью в двести пятьдесят три головореза. Так же под его защитой находится один остров. Вопросы? — пират отрицательно замотал головой, из зала донеслись одобрительные крики. — Вот и чудно, — Ёжик с улыбкой всадила кинжал ему в горло, мужчина не успел даже среагировать, оседая на пол. — Я забыла уточнить, что мы убиваем любого, кто очерняет имя Белоуса. Такова Воля капитана. Приятного вам дня, — поражённые пираты машинально кивнули, соглашаясь с пожеланием. Ёжи вернула кинжал владельцу и, взяв близнецов на руки, покинула заведение. Вслед за ней вышли и остальные.

***

— Капитан, докладываю, — Моррис перевёл дыхание. — Судя по слухам и разговорам, среди населения зреет недовольство: избранники до сих пор не вернулись, Совет не даёт ответа по поводу их местоположения, армия не справляется с пиратами. В Совете бытуют мнения, что необходимо заменить божественных супругов, либо вообще начать жить без них и без Богов.

— Ч-что? — Рита застыла соляным столбом. — Это… это возмутительно! Это невозможно! Миракай-сан, это полный абсурд! Мы живы и мы вернулись, готовые ко всему!

Ёжик задумалась, дети что-то восторженно лопотали прямо в уши. Как ни странно, это не отвлекало, а наоборот, помогало.

— Что вам нужно для обряда? Кто и когда его проводит? И возможна ли замена этого кого-то? — наконец произнесла она.

— Брачные браслеты и нахождение в храме — вот, что необходимо, — ответил Торес. — Обычно обряд проводит Верховный Жрец.

— Разыскать требуемое, — отдала приказ Ёжик. — И да, вооружитесь, парни. Чувствую, будем пробиваться с боем.

***

— Стрелять на поражение! Не дать пиратам проникнуть в храм! — над площадью разносился зычный голос кого-то из командования. Ёжи с небольшой группой, состоящей из избранников, пары их охранников и своих парней, скрывалась за углом дома. Крики военных, топот их ног и пули, выбивавшие пыль из стен, действовали на нервы.

— Капитан, я даже не прошу не убивать солдат. Но можно свести потери к минимуму? — дрожащим от страха голосом спросила Рита.

— ВЫ С УМА СОШЛИ? — рявкнул на девушку Рой. — Нам бы самим в живых остаться!

«Это кошмар, жуть, хаос и полный провал», — Ёжи пыталась одновременно сдержать слёзы, продумать дальнейший план действия и успевать предупреждать накама о слишком смелых солдатах. — «Почему я такая слабая? Ну почему я не обладаю Волей, как Отец, Марко или Сатч? Почему я не могу защитить тех, кто мне дорог? И ПОЧЕМУ эти чёртовы людишки противятся возвращению своих избранников, мать их?!» — точка кипения была достигнута.

— Вашу ж мать! — рявкнула она, выходя под пули и лавируя между ними при помощи Воли Наблюдения. — ПОЧЕМУ? Я спрашиваю, ПОЧЕМУ вы против своих же? — раздражение, обида и злость. Всё это, что чувствовала девушка в данный момент, спеклось в единый ком эмоций и выплеснулось наружу неизвестной силой. Рядом кто-то захрипел и свалился без сознания с пеной у рта. Вслед за одним несчастным последовало ещё несколько человек. Команда в шоке уставилась на происходящее. Рой кивал в такт своим мыслям и улыбался в усы. Подростки потеряли дар речи и не могли пошевелиться. — ЧТО? Ну что ещё вам, идиотам, нужно? Божественные избранники ступили на родную землю, а вы противитесь им!

— Что вы сказали? — наконец послышался мужской голос и к Ёжику медленно приближался старик с тростью в руке.

— Д-дедушка! — Рита смогла разорвать оковы страха и кинулась к говорившему. Вслед за ней к главе подошёл и Юкли.

Военные опустили ружья и с облегчением наблюдали за будущими спасителями острова. А в том, что так и будет, никто из местных и не сомневался.

***

— Госпожа, при всём уважении к Вам, я не могу помочь. У меня просто нет того, что Вам необходимо, — владелец магазина с самым большим ассортиментом Лог и Энтернал Посов печально развёл руками. — Рад бы помочь, да не могу.

— Да быть этого не может! — вскрикнула Ёжик, близнецы чем-то шебуршали у дальнего шкафа. Предмет мебели, как ни странно, всё ещё стоял. — Вы, что, явление своих Богов не видели в день венчания? — мужчина подтвердил, что всё видел и слышал. — Так вот, они сказали мне, дословно: «У нас ты обретёшь путеводную нить, что приведёт к Рыцарю». Я склонна верить их словам, а посему повторяю свою просьбу: «Мне нужен Энтернал Пос острова Рыболюдей!»

Продавец вздохнул и в который раз направился перекладывать приборы с одного места на другое, в тщетных попытках найти требуемое. Шум, доносившийся из дальнего угла, стал громче. Девушка решила уточнить его причину — дети увлечённо пытались оторвать какую-то планку от шкафа. Увидев маму, они прекратили возиться и просящими глазами уставились на неё. Ёжи присела и, зацепив деревяшку двумя пальцами, потянула её на себя. Никакого эффекта. Попробовав и так, и эдак и получив пару заноз, она встала и в сердцах пнула боковую стенку шкафа, одновременно впечатав в него кулак. Из недр деревянного чудовища с щелчком выпал некий предмет. Близнецы нагнулись поднять его и между ними завязалась борьба, кто первым это сделает. Миракай взяла из их рук небольшую шкатулку, прекратив тем самым бой, и открыла её. На подложке красного бархата в специальном углублении лежал Энтернал Пос с золотой надписью «Королевство Рьюгу».

Глава 42

Было двадцатое мая, «Туман» вторые сутки бороздил просторы Гранд Лайн. Штурвал подчинялся лёгкому касанию рулевого, что корректировал ход корабля в соответствии с курсом. Высоко в небе летали птицы, где-то в глубине проплывали косяки рыб, всевозможные морские гады и Короли Моря. Команда активно переговаривалась, сидя на палубе.

— Я вам говорю: то, что произошло во время битвы — это невероятно! — Моррис буквально фонтанировал эмоциями. Они были настолько яркими, что парочка его накама раскурили от него свои трубки. — Капитан вышла под пули и одним словом заставила солдат сложить оружие!

— Ты приукрашиваешь, друг мой, — скептически хмыкнул Танг, один из «старичков». — Миракай-сан сильна, но не до такой степени.

— Доля восторженных ахов в словах Моррис-сана есть, — начал говорить Рой, жмурясь от солнца. — У меня, как у всякого минка, очень развита Воля Наблюдения. Я… я впервые чувствовал такое количество… хм, — рысь задумался, пытаясь подобрать слова, и спустя время продолжил:

— Моё мнение — капитан использовала Королевскую Волю.

— Ч-Чтоооо??? — восторженно-удивлённый вопль поднялся над кораблём, заглушая слова вперёдсмотрящего.

— Рой-сан, вы верно шутите? — юнга Бенни осмелился на вопрос. — Просто… если Миракай-сан умела… Нет, если она владеет Королевской Волей, то почему не использовала её для освобождения от рабства?

Минк неопределённо пожал плечами.

— Хотя бы потому, Кузнечик, что капитан обладает только Волей Наблюдения, — Райкос потрепал мальчишку по голове. — Она сама об этом говорила.

— Тогда что это было? — озвучил общий вопрос квартирмейстер.

— Эй, на палубе! — раздался вопль вперёдсмотрящего. — Врассыпную! Иначе пришибёт!

Пираты подняли взгляд и отпрянули в разные стороны. Сверху с огромной скоростью падало нечто. Прямо перед палубой ящик средних размеров внезапно замедлился и с тихим «Дзынь!» опустился на доски. Команда удивлённо, с примесью недоверия смотрела на аккуратно сколоченную деревянную коробку.

— Эт чё, от богов подарочек? — прошептал Бенни и нестройные ряды бравых и храбрых мужчин совсем разбились. — А что внутри? — поинтересовался юнга, когда накама немного пришли в себя.

— Да что гадать? — сказал Эллин, подходя и снимая крышку. — Молоко небесной коровы. Концентрат. Объём бутыли один литр. Стоимость — один миллион белли, — в полной тишине прочитал мужчина и вернул тару в ящик, закрыв его.

Со стороны камбуза раздались звуки бьющейся посуды, треск мебели и громкая ругань, перемежаемая отборным матом. Дверь врезалась в стену с такой силой, что лишь чудом удержалась на петлях.

— Квартирмейстер! Я же просила купить молоко! — взгляду Ёжика обзавидывались бы все мистические существа — им можно было обращать в камень, пепел, прах, лёд, сжигать кислотой, нарезать тонкими ломтиками и кромсать огромными кусками, а также банально останавливать биение сердец. Позади девушки стояла донельзя огорчённая Марта. Райкос, приглядевшись, обнаружил в волосах кока несколько новых седых прядей.

— Так… — начал было отвечать мужчина.

— Молоко. Небесной. Коровы. Небесной, Эллин! Не обычной! — возмущение, ярость и злость с каждым мгновением чувствовались всё острее — запахом калённого железа в воздухе, ядовитой горечью на языках. Команда потихоньку отступала, стараясь не попасть под горячую руку.

— Ты понимаешь, что натворил? — продолжала напирать девушка.

— Айя… — квартирмейстер отрицательно мотнул головой.

— Ты всю команду… всю — подставил! Подвёл под монастырь! Оставил своих накама без, чёрт возьми, быстродействующего, сильного и, самое главное, крайне редкого лекарства! — крик резко оборвался, капитан в бессилии махала руками перед лицом подчинённого.

— Молоко — это лекарство? — с отвращением произнёс Кузнечик, замолчавший под её взглядом.

— Нет, кха-бха, — Ёжик прокашлялась, пытаясь вернуть голос. Но даже спустя пару минут он хрипел. — Молоко небесной коровы, смесь скифских трав, мякоть тыквы-долбянки. Довести до кипения, но не кипятить. Заполнить получившейся смесью половину тыквы, уложить яйцо чёрной каракатицы, долить до верха. Плотно закрыть крышкой, хранить в холодильнике в строго вертикальном положении. Антибиотик, кровоостанавливающее, обезболивающее, — девушка замолчала, в воздухе повисла тишина с привкусом полыни и аммиака — так ощущалась печаль и разочарование в собственных силах. Капитан устало махнула рукой, посылая всех скопом куда подальше, свесила голову, разом став меньше, и шатающейся походкой покинула палубу. Дверь, ведущая в каюты, проводила её противным скрипом.

— Так… вот же оно! — Эллин мысленно повторил слова Миракай-сан, посветлел лицом и бросился следом, схватив ящик. — Капитан!

— Думаю, вопрос о том, что же это было на поле боя: «Королевская Воля капитана или Приветствие Богов?» — снят, — подвёл итог Рой.

***

Прошло три дня. Обед давно исчез в бездонных желудках пиратов, а до ужина было ещё далеко. Ёжик сидела на палубе, откинувшись на борт корабля, и наслаждалась тенью и кратковременным отдыхом. Было хорошо, спокойно и немного сонно. Девушка с интересом наблюдала за командной из-под прикрытых век: Мэл при помощи разных приборов изучал погоду и её малейшие изменения, Сид и Рой соревновались друг с другом в умении владеть парными клинками, Марта вместе с девушками и дежурными по кухне чистили овощи, активно обсуждая меню на вечер, близнецы играли в салочки с частью команды, не занятой работой. Эллин гонял накама по всему кораблю — проверять прочность такелажа, привести оружие в порядок.

«Как хорошо. Будто я дома, с Семьей», — эта мысль перехватила дыхание. — «Семья? Ещё одна?» — Ёжи посмотрела на команду так, словно видела впервые. — «Да. Семья. Скоро ведь год, как мы плаваем вместе. Год, полный опасностей и испытаний. За это время мы стали намного ближе. Они практически беспрекословно выполняли любое моё желание, ради каприза вообще объединившись в команду. Ребята многое дали и многому научили. Кому ещё я могу доверить защиту своей жизни и жизни своих детей? Даже подумать страшно, как я жила раньше без них?!»

Рядом с кораблём поднялся столб воды — Король Моря явил себя во всей красе. Команда отложила на время свои дела, рассматривая его.

«А вот что я дала им? Что?» — чем больше напрягала память девушка, тем печальнее становилась. — «Новая одежда, ха. Безопасность… мда… весьма сомнительного уровня. Вкусная еда. Отсутствие алкоголя. Как ещё не прибили? Удивительно. Крыша над головой. Это всё не то, что они ждут от меня. Нет, не так — они ждут не только этого. Я веду себя, как мамочка с малолетними детишками. К сожалению, Ярукт был прав», — она вздохнула. — «Для четвёртого дивизиона, да и для всех сыновей Белоуса не жалела ни сил, ни здоровья, ни жизни. А ведь была простым коком. Так неужели для собственной команды я не смогу сделать того же?»

Она задумалась, мимо неё с визгами-писками носились близнецы, догоняемые Кузнечиком. В очередной круг забега Лиз, запнувшись, упала. И не успела она разреветься, как была поднята на ноги в четыре руки. Бенни настороженно посмотрел на Миракай-сан, ожидая оклика. Она не реагировала, устремив взгляд куда-то вдаль.

— «Нет. Смогу!» — девушка кивнула в такт своим мыслям. — «Надо всего лишь быть капитаном: не прятаться за спины накама при переговорах и брать на себя ответственность!»

— Какого Морского Короля? — взвизгнул Каин, отпугивая почтовую чайку. — Дозор совсем с ума сошёл такую маленькую сумму за нашего капитана давать?

— А вот с этого места поподробнее, стрелок, — подала Ёжик голос, поднимаясь со своего места. Пират вздрогнул и обернулся к ней, держа на вытянутых руках листовку. Девушка изогнула бровь в лучших традициях Феникса: «Твою мааать», — только и пронеслось в голове.

Это произошло ещё на острове, во время большого празднования по случаю возвращения избранников и их свадебного обряда с богами. Вечер клонился к завершению, с разных сторон доносились шум песен и танцев, веселье только-только набирало обороты. Уставшие от большого количества впечатлений дети спали у матери на руках, примостив свои головы на её плечах. Проходя мимо одного двора Ёжи остановилась, вслушиваясь в знакомую сердцу «Саке Бинкса».

Фотограф запечатлел её именно в этот момент: почти севшее солнце багровым золотом оттеняло лицо, чуть повёрнутое влево, волосы выбились из причёски, свисая лохматыми прядями. Чётче всего на фотографии получились мордашки близнецов. Саму девушку узнать было невозможно, особенно учитывая ракурс со спины. Да и понять, кто именно изображён: мужчина или женщина — весьма сложная задача. На листовке крупным шрифтом значилось «Живым или мёртвым — Морской чёрт Миракай». Награду Каин предусмотрительно закрыл пальцами.

— Ааааатветственность… — протянула севшим голосом Ёжи. — В жопу ответственность! — она развернулась по направлению к каютам.

— Миракай-сан? — спросил стрелок, ошарашенный такой реакцией.

— На нас теперь Дозор охоту откроет! — скривилась девушка.

— Так это же здорово! — крикнул кто-то из команды. — Скоро и за нас награду дадут!

— Саааамнительное удовольствие, скажу я тебе, друг мой.

— Так мы сегодня пьём, капитан? Надо ведь отпраздновать такое значимое событие!

Ёжик смерила долгим взглядом накама, ожидающих её ответа:

— Пьём! — дружный вопль прервал её на полуслове. — Брусничный кисель! — добавила она в мгновение тишины. Последующий крик был и громче, и радостнее.

***

Пятнадцатая роща — одна из тех, где властвовали пираты. В казалось бы непримечательном баре собрались представители нескольких команд. Они активно переговаривались между собой, обсуждая последние новости, не забывая прикладываться к спиртному. За одним из столов сидела девушка и внимательно изучала разнообразные ножи и кинжалы, лежащие перед ней. В зал со второго, жилого этажа спустилось несколько человек и присутствующие чуть притихли, вслушиваясь в слова.

— А ты за каким фигом сюда припёрся? То же что ль в союзники набиваться?

— А сам-то цветочки нюхать пришёл или как?

— Парни, харе. Вон уже и пираты Миракая спустились, сейчас начнётся обсуждение.

— Слышал, что говорят про их капитана? Будто он кровожадный монстр, обладает Королевской Волей и даже сверг каких-то богов одного острова. Ты только представь, насколько он силён?

— Листовку видел?

— Видел. Шрам на всё лицо, кровавый ореол вокруг него… Руку даю на отсечение — те молокососы уже давно съедены им живьём.

Просвистевший мимо них тесак разом прервал разговор и застрял в столе, за которым сидели Райкос и какой-то неизвестный пират. Тучный мужчина с редкими волосиками и крысиными глазками, охренев от неожиданности, сорвался на позорный фальцет.

— Капитан, у вас опять оружие из рук выскочило? — медовым голосом поинтересовался старпом. — Ой, у вас такой уставший вид. Вам снова дети спать не давали всю ночь? Может, отдохнёте чуток?

Ёжик медленно, впечатывая каблуки сапог при ходьбе, подошла к ним. Оперевшись в столешницу рукой, с противным хрустом достала оружие. После чего обратила внимание на «крысиную харю», её взгляд и похлопывающие движения клинка по её же щеке не предвещали мужчине ничего хорошего.

— Ты как всегда во всём прав, старпом. Пожалуй посплю пару часиков. Об итоге встречи доложишь позднее, — она направилась к лестнице, ведущий на жилой этаж. — И ещё кое-что… — взмах тесака, и рука пирата, ранее «скормившего» ей её же детей, падает на пол. В баре раздался нечеловеческий вопль — мужчина в шоке пытался остановить кровь. — Я своих детей Люблю!

Глава 43

«Вот так всегда...», — подумала Ёжи, сидевшая утром за столом бара в ожидании завтрака. — «Хочешь маленько отдохнуть — а вырубаешься, едва касаешься подушки».

— Миракай-сан, вы позволите? — девушка подняла взгляд и посмотрела на неизвестного пирата, державшего в руках поднос, весь заставленный едой. — Ваши люди сказали, что вы предпочитаете кашу, горячий чай и свежие фрукты. Надеюсь, я не ошибся с выбором… — тарелки медленно опустились на стол, спустя время к ним добавился небольшой керамический чайничек и чайная пара.

— Кто это был? — спросила она у Райкоса, который как раз подошёл. Старпом пояснил, не оборачиваясь к ушедшему мужчине:

— Хаир Дэш, капитан пиратов Миража. Помимо него на наши условия согласились ещё две команды: пираты Айвера и пираты Дюнка.

— То есть теперь у нас пять союзных кораблей… — девушка обдумывала дальнейшие действия, отпивая чай. Она улыбнулась — чай был довольно неплох, напоминая тот, что делал Изо. — Что за условия ты им выдвинул? Просвети меня, а то твой капитан как-то не в курсе, — съехидничала Ёжик.

— Миракай-сан, я бы никогда не позволил себе выдвигать вашим союзникам отсебятину, — старпом чуть склонил голову. — Только то, о чём вы сами всегда говорили. Они встали под ваше командование потому, что признали вас сильнее себя и способной вести за собой. То, что вы, капитан, не терпите оскорблений в сторону команды и держите железную дисциплину, стало дополнительным плюсом. А их уважительное отношение к Белоусу было последним критерием для получения одобрения от меня, Эллина, Мэла и Айро-сана. Также мы обменялись номерами ден-ден муши, и каждый из капитанов дал нам по кусочку своей библикарты.

— Что ж, надеюсь, они оправдают возложенные на них ожидания, — Ёжик расслабленно откинулась на спинку стула. — А что слышно от Ярукта? Он ещё в первой половине Гранд Лайн или…?

— Прощу прощенья, что отвлекаю, — раздалось рядом со столом. Райкос с Ёжи даже не повернули голов в сторону говорившего. — Где сейчас находится капитан Миракай-сан?

— Всё зависит от того, зачем он тебе? — Сид оценивающим взглядом осмотрел небольшую группу мужчин. «Пираты как пираты, ничего примечательного», — подумал он и вернулся к завтраку.

— Эм, капитан…? — обратился к старпому представитель чужой команды. — Мы тут вам презент привезли, с посланием от Ярукта.

— Ха, только вспомнили о нём. А он уже и приветы передаёт, — девушка развернулась к пиратам. — Что там у вас? Показывайте!

— Вообще-то, нам велели передать посылку из рук в руки, — на пол был поставлен непрезентабельный деревянный ящик, весь в водорослях, ракушках и разводах соли.

— Я что, по-твоему, ромашка невинная? — хмыкнула Ёжи, с некой брезгливостью осматривая «подарочек». — Вы что утопили его пару раз? По хрен, вскрывайте!

Мужчина подчинился, не высказав при этом своего удивления. Вслед за крышкой ящика в воздух поднялся огромный лист бумаги, который, легко паря, попытался накрыть девушку.

— Так, это что ещё за хрень? — она вытянула вперёд руку, прерывая его полёт. — Вот сколько плаваем, а первый раз меня пытается убить бумага! Райкос, сделай что-нибудь — она ж ко мне липнет, как банный лист! — Ёжик скрутила летающий лист в трубку и от души отдубасила им старпома. — Хватит ржать, засранец!

— Ай, ай, капитан, перестаньте, пожалуйста. Я сейчас от смеха задохнусь! — Сид лишил девушку импровизированного оружия. — Это ваша библикарта, весьма полезная вещь на Гранд Лайне.

— Да, я знаю, что полезная, — она присела на стул. — Значит, Ярукт уже в Новом Мире. Раньше меня… Каков подлец, — ухмыльнулась и посмотрела на новеньких. — А вы чьих будете?

— Капитан Джонатан Вейз к вашим услугам, — мужчина поклонился, прижав правую руку к сердцу. — На Унылом все только о вас и говорят. Смею вас заверить, там сейчас спокойно и безопасно. Жители вам за это благодарны.

— Отрадно слышать. Но что такого было в словах этого хитреца, что переманило пиратов Вейза на мою сторону?

— А давайте, пока я думаю над формулировкой ответа, вы распакуете остальную часть подарка, — Джонатан криво улыбнулся, собирая мысли в кучу.

Ёжик отметила неловкую паузу, но не стала уточнять причину. В ящике действительно лежало ещё несколько свёртков и коробок. Одна из них привлекла внимание своей круглой формой. Открыв её, девушка обомлела — в ней лежала чёрная велюровая треуголка, украшенная большим красным пером и рубином в центральной части. Вздохнув, она дрожащими руками достала шляпу и примерила.

— Весьма удобно и довольно неожиданно. Что ещё там есть? — на самом дне лежало что-то, упакованное в парусину. С интересом она развернула ткань. — Ярукт совсем с ума сошёл, — сказала Ёжи, держа в руках длинный, до колен, красный бархатный камзол, отвороты рукавов и полочки были украшены серебряной вышивкой.

Девушка тут же надела его, млея от приятных ощущений.

— Вам очень идёт, Миракай-сан, — она обернулась, накама подбадривали её улыбками. — Теперь каждый встречный признает в вас капитана.

***

Сегодня был день отплытия с архипелага, «Туман» покрыли смолой за десять дней. Ёжик гуляла по сороковым рощам, высматривая что-нибудь необычное в подарок накама. У одной из лавочек девушка остановилась, заинтересовавшись товаром — разнообразными украшениями, заколками, браслетами. Хозяин опытным глазом определил клиента с деньгами и принялся нахваливать ассортимент, предлагая всё новые и новые изделия. Под конец торга, когда мужчина уже практически охрип, в деревянную шкатулку были уложены три черепаховых гребня: один задний и два боковых, украшенных искусной резьбой.

«Да, они прекрасно подойдут Изо», — Ёжик с улыбкой попрощалась с продавцом и, кивнув в такт своим мыслям, направилась дальше к мосту, ведущему в следующую рощу. — «Надеюсь, они ему понравятся…»

До моста было ещё десять минут пути, как впереди неё раздался странный шум, и на дорогу выбежал мальчик лет семи. Ребёнок был чумазый, тяжело дышал от бега, имел большие серые глаза и щеголял разбитыми коленками. Он посмотрел в том направлении, откуда только что прибежал, и бросился к Ёжи, спрятавшись за её спиной. Мимо девушки проходили люди, сама она стояла на месте, прислушиваясь к дыханию мальчика. Со стороны же могло показаться, что она просто любуется природой. Из-за мангрового дерева показалась группа мужчин бандитской наружности, они громко переговаривались и кого-то высматривали среди толпы.

— Чёрт, — вспылил один из них. — Он сбежал. Какая потеря! Мы могли выручить за него неплохие деньги.

— Не ори! — осадил его накама. — Других найдём на продажу.

Девушка проводила их внимательным и долгим взглядом и направилась к мосту только тогда, когда они скрылись из виду. Мальчик вздрогнул, мгновенно оставшись без защиты, и, немного поразмыслив, бросился вслед за ней. У него была какая-то слепая уверенность в том, что этот человек в красных одеждах не даст его в обиду. Он боялся потерять его из виду, следуя за ярким пятном практически по пятам.

Ёжик шла по своим делам, останавливаясь у разных лавочек и магазинов. Взгляд, которым сверлил её ребёнок, был практически осязаем и видим, а его натужное сопение, казалось, раздавалось над самым ухом. В этом мальчишке что-то было не так, но что именно, пока не было понятно. Последним приобретением на архипелаге стал письменный набор, состоящий из чернильницы, нескольких особо прочных перьев и специального ножика для заточки этих перьев. Также к набору были куплены несколько бутыльков с разноцветными чернилами, пресс-папье, пачка высококачественной бумаги для письма и три пачки картографической бумаги.

Со всеми своими покупками девушка направилась к кораблю, что стоял в двадцать восьмой роще. Торопиться было некуда, всё было подготовлено ещё вчера. Близнецы и их сопровождающие получили ярких и радостных впечатлений на год вперёд, как минимум. Всё-таки парк аттракционов Сабаоди и на Ёжика в своё время произвёл неизгладимое впечатление. С ней здоровались и прощались, желали удачного плаванья и клялись в верности. Это было необычно, непривычно и чертовски приятно. С каждым новым пиратом улыбка на лице Ёжи становилась шире, а в душе зрела уверенность в своей правоте, правильности своих мыслей и поступков.

Она остановилась перед «Туманом» и, прежде чем ступить на трап, в последний раз бросила взгляд на архипелаг. Ребёнок никуда не делся, лишь испуганно спрятался за ящиками, что стояли в доках. Когда же до мальчонки дошло, что его надежда на спасенье сейчас уплывёт, он со всех сил бросился к кораблю.

— Миракай-сан, а с этим что делать? — Танг перехватил «лазутчика», держа его в воздухе за ворот жилетки. Девушка обернулась, мазнув безразличным взглядом по ним.

— Пожалуйста, не убивайте меня! — вскрикнул мальчик, привлекая к себе внимание и других пиратов. — Я буду выполнять любой ваш приказ, делать всё, что пожелаете. Чистить оружие и овощи, драить палубу, вязать узлы, стирать, гладить, убирать, шить. Если хотите, могу петь песни и рассказывать истории. Капитан, я готов служить подставкой для ваших ног, буду целовать каждый ваш след, буду…

— Прекрати, — прозвучал суровый голос Ёжи. — Мне противно слышать твои причитания.

— Капитан, — мальчик вскинул голову, глядя ей прямо в глаза. — Как скажете, так и будет, — в его взгляде читалось упрямство и решимость. Что-то подобное она видела в зеркале года два назад, на корабле у Отца. При этом её съедало простое любопытство, что же в этом ребёнке не так.

— Миракай-сан, — стрелок повиновался жесту девушки и опустил его на палубу.

— Имя твоё будет Сирин, — наконец произнесла Ёжик. — Танг, назначаю тебя его наставником.

— Почему? — слаженно произнесли двое.

— Потому! — отрезала капитан и удалилась в свою каюту.

«Не было печали, теперь ещё и с мелким возиться», — пират скрипнул зубами, но ослушаться приказа не посмел. — Пошли, Сирин, отмоем тебя. Вдруг под этим слоем грязи скрывается человек?

***

Остров Рыболюдей предстал во всей своей красоте. Мимо гигантского пузыря, в котором располагалось королевство Рьюгу, проплывали величественные Короли Моря. Сам спуск был не из лёгких: дети, испугавшись темноты, спрятались в каюте и вскоре заснули, пираты, никогда не видевшие такого прежде, едва успевали вертеть головой, так много нового и необычного было вокруг.

— Почти дома... — прошептала Ёжик, прикрыв на мгновение глаза.

Минк, стоявший рядом, напряг уши, но не услышал слов. Только обострив Волю до предела, Рой смог почувствовать некое волнение капитана.

— Это предвкушение предстоящей встречи, — пояснила девушка, движением плеча стряхивая излишнее внимание.

— Миракай-сан, — подошёл к ним Райкос. — Скоро швартуемся. Какие будут приказания?

— Остров под защитой Белоуса — ведите себя достойно. Не конфликтуйте ни с пиратами, ни с местными жителями, — Ёжик мысленно скривилась, вспоминая свою первую высадку и её последствия.

— Капитан, — девушка задумалась настолько глубоко, что услышала слова минка лишь с третьего раза. — Всё в порядке? — обеспокоено спросил Рой.

— Я бы хотела посетить пару-тройку мест и, если повезёт, встретиться со старым знакомым. Мне понадобится охрана, а троим нашим пострелятам — няньки.

***

Кладбище затонувших кораблей угнетало своей атмосферой, хотя ничего особо жуткого в нём не было. Глядя на то, как спокойно Миракай-сан идёт по почти заросшим тропинкам, пираты шли следом, не ослабляя внимания, готовые сражаться в любое мгновение. Дети носились между мамой и мужчинами, им не было никакого дела до места, где они веселились. Сирин не был таким же беззаботным, что-то витало в воздухе. Он чувствовал, что произошедшее сегодня изменит его жизнь.

Они вышли на большую поляну, с которой открывался вид на уже простое кладбище. На его самом краю стояла большая мраморная пагода, над которой располагался большой портрет некой русалки. Команда остановилась, а Ёжик сняла шляпу и, подойдя поближе, опустилась на одно колено и склонила голову.

— Это и есть тот знакомый, с которым хотела встретиться капитан? — спросил Лаки, что присоединился к команде на Унылом.

— Не могу ответить на твой вопрос, — тихо проговорил Райкос. — Из всех нас только Миракай-сан прежде была на этом острове.

— И что наглые людишки забыли на нашем кладбище? — за спиной мужчин раздался злой, ехидный голос.

Пираты обернулись на звук и тут же обнажили оружие. Перед ними стоял рыбочеловек с пилообразным носом, его голову украшал чёрный котелок. Чёрные волосы до плеч касались безрукавки, что была заправлена в свободного кроя штаны. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. И только акула собралась напасть, как над поляной послышались слова:

— Королева Отохимэ была великой женщиной и великим правителем. Личная встреча с ней была настолько большой честью, что небо огородило меня от такого, — Ёжи медленно вставала на ноги, сжимая в руке шляпу. Головной убор мелко подрагивал, выдавая волнение хозяйки. — Насколько надо любить свой народ и быть преданной ему, что бы отдать свою жизнь, не раздумывая. Прекрасный пример для подражания.

— Впервые слышу, чтобы человек восторгался русалками и рыболюдьми, — произнёс второй рыбочеловек, подошедший к девушке. — Это довольно необычно. Вы хорошо себя чувствуете? — в голосе послышалось лёгкое волнение.

— Вполне. Благодарю за беспокойство, Джимбей-сан, — улыбнулась Ёжик. — И я рада видеть вас в добром здравии.

— Мы знакомы? — Рыцарь Моря не смог сдержать своего удивления.

— Да, вот уже года как полтора, — девушка развернулась и пошла к команде. — Парни, я вам что говорила о поведении на острове?

— Не конфликтовать, по возможности оружием не пользоваться, — начали перечислять пираты. — Но капитан… — Лаки махнул рукой назад, указывая на рыбочеловека.

Миракай кивала головой в такт словам и, посмотрев в ту сторону, куда указывал подчинённый, вдруг побледнела:

— Тааанг, спрашиваю с тебя, как с старшего… — тон заморозил всех присутствующих. Она медленно наступала на пирата. — Где дети?

— Ап… — мужчина открыл рот и тут же закрыл. Он упустил их из виду — это было ошибкой.

— Убью, четвертую, живьём кожу сдирать буду… — до поляны донёсся обрывок детского смеха. Девушка резко развернулась в ту сторону. — Даже если с ними всё в порядке, от наказания тебя это не спасёт! — она сорвалась на бег, боясь опоздать.

— А ваша дамочка походу того, — Арлонг покрутил пальцем у виска, — умом тронулась. Кто ж с детьми на Гранд Лайн пиратствует?

— Тебе напомнить, брат? — улыбнулся Джимбей и шагнул в заросли, в которых совсем недавно скрылся человек. Арлонг скривился и, немного подумав, отправился вслед за своим капитаном.

***

Ёжик резко остановилась, едва кубарем не скатившись с небольшого пригорка. Дети внизу веселись вместе с рыбочеловеком-осьминогом. Никакой опасности от него не исходило и девушка восстанавливала дыхание, наблюдая за тем, как мужчина подкидывает близнецов и Сирина, ловя их всеми шестью руками.

«Отшлёпаю, накажу, в угол поставлю! Это ж надо так меня напугать! Ладно Алекс и Лиз — они маленькие, не всегда понимают. Но Сирин-то уже большой, должен осознавать, что делает!» — она прикрыла глаза, успокаиваясь и гася Волю.

— Ну, дамочка, ты горазда бегать, — съязвил Арлонг, появляясь из зарослей. — И стоили эти малявки таких нервов?

— Всегда, — отвела Ёжи, повернувшись к рыбочеловеку. Её спокойный взгляд был странным.

— Не боишься нас, рыболюдей? — шагнул мужчина к ней, оскаливаясь.

— А вы меня? Я ведь человек, — улыбнулась девушка.

— Знакомый диалог, — Рыцарь Моря приблизился к ним.

— Джимбей-сан, — поклон в сторону подошедшего пирата.

— Как говорите вас зовут? — поинтересовался он.

— Капитан Миракай.

— Ха! Да ладно! — рыкнул Арлонг. — Ты же женщина!

— И что с того? Думаешь всё, что обо мне говорят — ложь? — рыбочеловек медленно покачал головой в знаке отрицания, сдаваясь под её взглядом. — Я ищу Белоуса. Вы не знаете, где он сейчас? — обратилась к Джимбею Ёжи.

— Где-то в Новом Мире. Причина вашего поиска? — поинтересовался Рыцарь Моря.

— Личная. Отличная. Дети собирайтесь, обед скоро! — ребятишки, услышав голос мамы, прервали игру. Осьминог поставил их на землю, и они побежали к девушке. После вся дружная компания ушла.

— У Белоуса есть родные дети? — поражённо произнёс Джимбей. Арлонг недоумённо пожал плечами — эта дамочка умела удивлять.

Глава 44

Близился Новый Год. Впервые на «Моби Дике» этот праздник не вызывал у пиратов чувства радости и предстоящего веселья. Четвёртый дивизион ходил, как в воду опущенный. Ведь уже почти полгода об их любимой сестре не было слышно ровным счётом ничего. Сатч в каждом порту тряс кого только можно и нельзя, спрашивал о девушке, о детях и новоявленном капитане. Ничего. Ни слухов, ни толков. В зачитанной до дыр газете мельком упомянули об острове, что был освобождён от гнёта Линча. И это было единственной информацией о пиратах Миракая. Что это за человек, откуда взялся и куда исчез — эти вопросы также оставались без ответа.

Братья из других дивизионов, союзные пираты не остались в стороне, подключившись к поискам. Но и их усилия не приносили никаких плодов. На «Моби Дике» был ещё один человек, который не мог простить похищения Ёжика.

— Ты никчёмен, Сатч, — ядовито выплюнул Тич, стоя напротив шатена. — Я до сих не могу понять, как и почему ты допустил, чтобы такое произошло с Ёжи? Не ты ли год назад доказывал мне и всей семье, что она твоя и только твоя? Обещал беречь, заботиться и на руках носил? А по факту что? — пират приблизился к комдиву. — А по факту — просрал!

Кок молча слушал чернобородого, мысленно призывая себя сдержаться и не убить того на месте.

— Говорил я ей, что ты её не ценишь и не любишь! И прав оказался! Будь она моей — ни на шаг бы не отходил! А ты понадеялся на подчинённого… и Ёжик пропала, и Кир чуть не сдох! — кто-то из второго дивизиона утвердительно покачал головой. — Где она? Что с ней? А вдруг этот Миракай тоже работорговец? Возможно, Ёжик уже заклеймённая у какого-нибудь богача в подвале сидит! И кто тебе сказал, что дети… твои ли?.. Что они живы?

Сатч поднял взгляд, и Тич поперхнулся заготовленной фразой — взгляд шатена обещал ему смерть. С точно таким же выражением на него смотрела девушка, когда Маршал впервые ей признался.

— Ёжи жива, — раздался над берегом хриплый голос комдива. — И она вернётся!

Уверенность. Вот что было в его словах. Уверенность в своей любимой и её силах. Пираты поражённо смотрели на накама, что возвращался на корабль. Им оставалось только надеяться. Надеяться и ждать.

***

Сатч от бушующих в нём эмоций чуть не разнёс в щепки дверь своей каюты. В ней всё было так, как при жене — детские вещи, что занимали собой целый шкаф, кроватка, стоящая у родительской постели, корзина с недовязанной шалью на тумбочке. Мужчина шатающейся походкой дошёл до кровати и рухнул на неё, как будто из него вытащили стержень. Хотелось орать благим матом из-за безысходности, из-за того, что Тич был прав — он не уберёг Ёжи.

Тихо скрипнула дверь, впуская незваного гостя.

— Я абсолютно никчёмен. И слаб. Без неё я пустое место, — шёпот отражался от стен набатом.

— Нам всем плохо в отсутствие Ёжика, — лоб шатена накрыла изящная рука, край кимоно приятно холодил висок.

— Я слаб ещё и тем, что ничего не хочу менять здесь, — Сатч сделал круговое движение рукой. — Мне кажется, что она вот-вот зайдёт и опять будет ворчать по какой-нибудь нелепой, малозначительной причине, — вздохнув, мужчина сел. Изо убрал руку. В комнате стояла тишина.

— Помню, — начал говорить кок, — я всё спрашивал её, зачем ей вязать вторую шаль, — корзина с пряжей была поднята, поставлена обратно. Поднята, поставлена. Поднята и, наконец, убрана в шкаф на нижнюю полку. С которой был взят небольшой свёрток. — Она лишь смеялась и говорила, что у сестёр должны быть одинаковые вещи.

— С Новым Годом, Изо! — стрелок удивлённо вскинул брови и, приняв подарок, распаковывал его.

— Ажурная шаль, полтора на полтора метра, — брюнет расправил полотно. — Невесомая, пушистая и очень тёплая, — Изо зарылся лицом в пуховое кружево. На мгновение ему показалось, что Ёжи стоит рядом.

— Держи, Сатч. И тебя с праздником, — кок взял в руки шкатулку и с трепетом открыл её.

— Бриаровая* курительная трубка. Изо, она купила вишнёвый табак. И когда только успела? [*Бриа́р — материал из плотного древовидного нароста между корнем и стволом кустарника эрики древовидной семейства вересковые. Бриаровые трубки одни из лучших.]

— Ёжик знала, что с рождением детей ей будет не до подарков. А баловать Семью она любит. Ты подарил мне, я — тебе. Марко — Отцу, Отец — Висте. Виста — Харуте, Харута — Джозу. Джоз — Атмосу, Атмос — Марко.

— Всё предусмотрела, предугадала. Изо, она ведь вернётся, правда? — Сатч не сдерживал слёз над своим подарком.

— Обязательно. Ёжик многое знает, многое умеет и справится с любой ситуацией. Она преодолеет, если понадобится, весь Гранд Лайн, и будет дома. Потому что мы её ждём.

***

Перестановка в каюте далась Сатчу с трудом, но к концу февраля он закончил с ней. В комнате царил идеальный порядок, под рукой только необходимое — лишнее он сложил в шкаф. Как оказалось потом, шатен убрал на полку не только вещи жены, но и свои эмоции. Нет, он, как и прежде, шутил, проводил тренировки с дивизионом, вот только в его глазах застыл вековой лёд. Даже северный ветер в сравнении с ним был обжигающим самумом**. [**Самум — сухой, горячий ветер пустыни. Такой ветер представляет собой сильный, но кратковременный шквал, сопровождающийся пыле-песчаной бурей.]

— Командир, шоколад в супе — это лишнее, — кок вздрогнул, вернувшись из своих мыслей на камбуз, посмотрел на свои руки, потом на кастрюлю.

— Да, Кир, ты прав, — мужчина отошёл от плиты. — Я просто не знаю, что со мной творится. Хотя нет, знаю, только не могу подобрать слова.

— Сатч-сан…

— Не буду я готовить, а то такого намешаю — ещё потравятся все.

— Так может вам отдохнуть? — предложил Лер.

— А смысл? Какая разница, где я, если мысли всё равно вертятся вокруг Ёжи? Впасть бы в кому до её возвращения…

— Не смейте даже думать так! — взорвался Макс. — Мы ведь только вами и живём! Думаете, нам легко? Да ни черта! И нам тяжело и несладко! Но мы не сдаёмся, продолжаем жить! Вы только представьте, что скажет Ёжик, когда вернётся и застанет вас в таком состоянии! В чём я уверен, так это в том, что убегать от неё будем все. Она никого не будет жалеть — всыпет по первое число!

— За что, Макс? — удивлённо спросил Сатч.

— За пессимистичный настрой, как минимум. А потом найдёт, к чему ещё прикопаться. Как будто вы её не знаете?

— Знаю, — шатен улыбнулся, на время прикрывая глаза и вспоминая. — Ладно, будем продолжать поиски и ждать вестей.

***

Как говорится: просите — и дано будет! В начале июня на камбуз влетел взмыленный Ник:

— Командир, вы должны это видеть! — парень, переводя дыхание от бега, дрожащими от волнения руками протянул шатену розыскную листовку.

— Морской чёрт Миракай. Награда — сто миллионов белли, — прочитал Сатч. — Он не сдох! Живуч гад! — а потом мужчина рассмотрел фотографию, и ноги не удержали его.

— Парни, вы только посмотрите на них! — младшие коки наклонились над командиром.

— Они спят? — удивился Лер. — Но почему они ему доверяют? Ведь этот капитан им чужой!

— И лица не разглядеть, — одновременно с накама произнёс Макс. — Поди его опознай среди команды.

— А что если Ёжи осталась за кадром, и поэтому дети так спокойны? — предположил Кир.

— Всё ещё любуетесь? — раздался добродушный смешок, мужчины повернулись. В дверях стоял Изо, с газетой руках. — Послушайте, что про них написали, — стрелок присел на стул и, откашлявшись, начал с выражением читать:

— Как стало известно корреспонденту «Вестника Гранд Лайна»… ля-ля-ля, всякую мишуру опускаем. Вот, главное: команда пиратов под командованием Миракая предприняла попытку к государственному перевороту на острове. Однако, правители острова совместно с армией смогли отразить вероломное нападение и выгнать пиратов взашей.

— И что странного в этой статье? Нормальная реакция мирного населения.

— Хотя бы то, что это ложь чистой воды, — произнёс Изо. — Понятное дело, что Мировому Правительству правда не нужна. Со мной с час назад связался один из парней Рамба, нашего союзника. Сказал, что видел кое-кого из команды Миракая. А если быть точнее, девушку со шрамом на левой стороне лица. И казалось бы, что такого? Ведь и у нас есть девушки в Семье…

— Изо… не томи, — Сатч сдерживался изо всех сил, чтобы не вытрясти всю информацию из брюнета.

— В общем, она весьма ловко заткнула одного из псов, что хаял Отца.

— Насколько ловко? — поинтересовался Кир.

— Кинжалом в шею, — чуть помолчав, ответил стрелок. — А перед этим перед пятью командами опустила его до уровня дерьма и возвысила своего капитана. Разумеется, им оказался Морской чёрт Миракай. Кстати, у него, на секундочку, сотня своих головорезов, три сотни на двух союзных кораблях и один остров под защитой.

— Серьёзная заявка для листовки, — ухмыльнулся Макс.

— И как итог, переворот имел место быть. И весьма удачный. Этот малый вернул на остров законных правителей. Даже праздник был по этому случаю, где его чествовали, всяческие дары преподносили, — ехидничал Изо.

— Договаривай до конца, — попросил шатен. — Не тяни.

— Он взял только одну вещь, исключая провизию, конечно… — стрелок многозначительно замолчал.

— НУ! — не выдержали долгого ожидания накама.

— Старинный Этернал Пос Королевства Рьюгу. Он скоро будет в Новом Мире.

— И когда мы встретимся, — Сатч поднялся с пола, глаза его горели предвкушением. — Я выбью из него всё дерьмо!

Глава 45

После встречи с Джимбеем прошло десять дней. Квартирмейстер приобрёл всё необходимое для дальнейшего путешествия, и в начале июля «Туман» отправился на поверхность. Покидать остров рыболюдей было немножечко грустно. Команда успела подружиться с местными, особенно с коллективом русальего кафе, где они были постоянными посетителями.

Всё это время Танг старался лишний раз не попадаться на глаза капитану. Мужчина знал, что его промах не забыт, и большую часть своего времени проводил с подопечным Сирином, пытаясь расшевелить того хотя бы на разговор. Мальчик на контакт шёл плохо, предпочитая отмалчиваться и хвостиком ходить за Миракай-сан. Девушка же на корабле только ночевала, днём пропадая в различных уголках острова в поисках только ей одной известных вещей.

— Сирин, это уже не смешно, — сказала Ёжик вечером накануне отплытия. — Почему ты таскаешься за мной? Знаешь, это отвлекает, и довольно сильно.

— Я… я хотел быть полезным, — прошептал мальчишка, склонив голову. Стены капитанской каюты давили на него.

Девушка вздохнула:

— Ты пробрался на корабль, изъявил желание вступить в команду. Оно было настолько сильным, что я наплевала на свои принципы и взяла на борт ребёнка. Я даже выделила тебе наставника, чтобы ты научился выживать на Гранд Лайне. И что же мы имеем сейчас? — поинтересовалась Ёжи. В ответ раздалось сопение. — Ты игнорируешь Танга, ослушиваешься Эллина и даже не помогаешь Марте. При всём при этом говоришь мне, что хочешь быть полезным. Вот что мне с тобой делать? — спросила у комнаты девушка, откидываясь на спинку стула.

— Вы ждёте чего-то… кого-то… это ожидание настолько сильно, что я даже не могу себе представить, — в тишине прозвучал шёпот. Капитан распахнула глаза и в удивлении посмотрела на ребёнка. — Ваша следующая встреча будет с седым стариком и рыжим мужчиной, которых вы знаете.

— О чём ты, Сирин? — поражённо переспросила Миракай.

— А? — мальчик непонимающе уставился в ответ. — Капитан, если вы меня уже отругали, можно я вернусь к Танг-сану?

— Да. Конечно, иди, — дверь каюты скрипнула, открывая путь на волю. «Это что было такое? Предсказание?» — Ёжи задумчиво постучала пальцами по столу. — «Такого я ещё не встречала. Он не помнит своих слов. Бывает, наверно. Что ж, посмотрим, прав ли он?»

— Боги, пожалуйста, пусть этим стариком будет Батя. Пожалуйста, — губы неслышно шептали молитву.

***

«Туман» выскочил на поверхность, как пробка из бутылки, смоляной пузырь лопнул с громким хлопком. Люди ёжились под порывами холодного ветра, пробиравшего до костей, но всё равно смеялись и радовались ему, как дети.

— Не расслабляться! — раздался над палубой голос Миракай. — Новый Мир такого не потерпит!

— Капитан! — вперёдсмотрящий чуть не выпал из вороньего гнезда. — Корабль Дозора в зоне видимости!

Пираты как один устремили взгляды куда указывал Вар. Среди них послышались шепотки:

— Впервые вижу четырёхмачтовый фрегат у Дозора!

— Носовая фигура в виде собачьей головы!

— Да у них пушек не счесть!

— Писец! — только и произнесла Ёжик, рассмотрев, кто к ним плывёт. — Он всех нас укроет своим огромным пушистым хвостом!

— О чём вы, Миракай-сан? — переспросили Райкос и Рой.

— Это корабль Гарпа, — пояснила девушка. — Мы ведь уже не успеем оторваться от них? — старпом отрицательно покачал головой. — К оружию!

«Гранд Лайн, смилуйся над нами. Пусть нам улыбнётся удача!» — мысленно молилась девушка, спустившись в каюту за клинками. Все трое ребятишек спали сладким дообеденным сном. — «Дети должны жить! Они не виноваты в грехах своих родителей!»

***

И вновь раздавались полные ярости и ненависти вопли, крики раненых, звуки выстрелов, свист пуль и скрежет клинков друг о друга. И вновь воздух наполнился запахом пороха и крови, желание убивать отравляло сознание всех бойцов. Ёжик мимолётно радовалась, что Марта с девочками под защитой дверей столовой из морёного дуба, что дети крепко спят, и перед её каютой стоит охрана. Одежды сражающихся обагрялись кровью, и оружие выпадало из ослабевших рук. Пираты не жалели никого, прорубая для себя и капитана свободу.

Девушка в битве крутилась юлой: рубила врагов в ближнем бою, отстреливала особо наглых, любящих нападать со спины на её подчинённых. Воля захлебнулась криком, предупреждая об опасности, Ёжи еле успела отскочить в сторону. Через мгновение на её место приземлился дозорный с памятным «Х» на подбородке и топором со шпагой в руках.

— Рыжий! — прошептала она, узнавая. «Так вот о ком говорил Сирин!» — озарила её мысль.

«Прыжки и отскоки тут мало помогут, противник весьма серьёзен». Но никто из них не торопился нападать — просчитывали варианты и воздух звенел от Воли обоих. Наконец, мужчина перешёл в нападение.

«А силы ему не занимать!» — оскалилась девушка, принимая топор на перекрещённые клинки. Рыжий лишь давил, что оружием, что ростом. — «Что же предпринять? Как справиться с ним?» — паника волной поднялась в её душе. Тонкий, тихий, почти на грани слышимости свист привёл в чувство. Даже не отскок, а невообразимый выверт всем телом — шпага рассекла воздух, где ещё мгновение назад был враг. Дозорный удивлён, и этого секундного замешательства хватило Ёжи, чтобы вломить по всей силы ему по колену. А после подсечь его, припадающего на раненную ногу.

— Чем выше человек, тем больнее падать! — рыжий не слышал этих слов. Палуба встретила его широкими и крепкими объятиями, за раз выбивая весь воздух из лёгких. Сложившаяся ситуация злит его неимоверно, впервые его провели подобной уловкой. И на ноги он поднимается уже в своей звероформе.

— Мама! — над палубой раздался плач. — Мамочка! — к фигуре в красном камзоле неслись двое детей. Пираты, едва услышав их голоса, старались убраться с пути маленьких пассажиров.

— Лиз! Алекс! Вернитесь! — мальчишка лет семи бежал следом, уворачиваясь от сражающихся.

Дозорные провожали процессию удивлёнными взглядами и расплачивались за это своими жизнями.

— Мамочка! — сердце Ёжи пропустило удар, как только она услышала крики своих близнецов. Быстрый взмах клинками — и противник отправился на тот свет. Она вложила оружие в ножны и подхватила детей на руки.

— Маленькие мои, вы чего испугались? Всё хорошо, всё в порядке. Я рядом, — девушка улыбнулась им, чувствуя, что за спиной нарастает опасность. Опасность, подобная ядерному взрыву, от которого не убежать, не скрыться. Ёжик обернулась и застыла с открытым ртом.

Дрейк, намеревавшийся убить дерзкого пирата, замер. Ещё никогда мужчина не видел, чтобы страх в глазах противника переходил в восхищение.

— Великий Гранд Лайн! — вырвалось у Ёжи. Кто-то подошёл и остановился сбоку. Девушка Волей чувствовала силу, что вселяла спокойствие и уверенность, как будто рядом с Отцом. Опасность осталась где-то позади. Она машинально сунула близнецов этому человеку, полностью доверяя своим ощущениям, и сделала шаг к зверю. — Динозавр! Настоящий! Всамделишный! Это… это…

— Миракай-сан! — обеспокоенный крик нескольких лужённых глоток остановил её руку, почти дотронувшуюся до чешуи.

— Что? — капитан резко развернулась, камзол свистнул полами. Райкос сделал странный жест оружием, зажатым в левой руке, правой мужчина до белых костяшек стискивал плечо Сирина. Мальчик был напуган до смерти. Девушка посмотрела туда, куда указывал старпом.

— Утю-тю-тю. Какие вы маленькие! Какие вы миленькие! — седовласый мужчина сюсюкал с близнецами, которые бодро откручивали ему усы.

— А-а-а, простите, я заберу их? — осторожно поинтересовалась Ёжик, подойдя к нему. Дозорный грозно сверкнул глазами и практически бросил детей в её объятия. А после хитро подмигнул ей и согнулся в три погибели, держась за поясницу:

— Та-та-та, — девушка непонимающе смотрела на это представление. — Как спину-то прихватило! Совсем старый стал!

— Дрейк! — гаркнул старик немного погодя. — Давай, рули к острову! Мне отдых нужен!

— Гарп-сан, — к Ёжи подошёл рыжий. — Какой отдых? Они пираты!

— Я тебе сейчас руку откушу! — рычащим от гнева голосом пообещала Миракай дозорному, указавшему на неё пальцем. — И перчатки тебя не спасут!

— Дрейк, Дрейк, — Гарп выпрямился и похлопал подчинённого по плечу. — У тебя оказывается проблемы со зрением! Где ты видишь пиратов? Лично я наблюдаю только мамашу, обеспокоенную здоровьем своих детей.

— Гарп-сан, вы ещё скажите, что вон те здоровые лбы — тоже дети! — возмутился подобным заявлением Дрейк, кивая в сторону чужой команды.

— Дети. А также братья, дядья и племянники. О, я даже вижу их бабушку! — хохотнул вице-адмирал, увидев Марту на палубе.

***

Им повезло. Морозный ветер, встретивший их в самом начале Нового Мира, постепенно сошёл на нет. Два корабля шли бок о бок и через несколько часов пришвартовались у летнего острова, что на проверку оказался необитаемым. Райкос выслушал пожелания капитана и принялся раздавать поручения: кому за хворостом в лес идти, кто ответственен за рыбалку, охоту, пресную воду. Танг вновь был нянькой у детей — мужчина, прежде считавший это наказанием, пересмотрел свои взгляды и успокоился. Ведь Миракай-сан доверяла ему жизнь и здоровье самых важных для неё людей.

Дрейк мрачно наблюдал, как вице-адмирал, герой Дозора и его начальник играет с пиратскими отродьями. Он просто не понимал, как так можно себя вести со своими врагами. Пусть они и были детьми, но детьми пиратов! Мужчина отвернулся, оставляя за спиной это мракобесие, и направился к капитану этих головорезов. Девушка полусидела-полулежала под пальмой, положив ногу на ногу и чуть покачивала одной из них. Оружие и камзол остались где-то в лагере — их приводили в порядок. Сдвинутая вперёд шляпа полностью закрывала лицо, руки были заложены под голову.

— И что это ты тут делаешь? — спросил Дрейк, нависая над девушкой и снимая её шляпу.

— Ты чудовище, — проворчала Ёжик, не открывая глаз. — Дай спокойно отдохнуть порядочному человеку!

— Порядочному? — мужчина хохотнул и сел рядом. — Ты пират!

— А ты глухая, рыжая собака, которая не слышит приказов своего начальства! — не осталась она в долгу. — Шляпу верни!

— Попрошу без оскорблений! — процедил сквозь зубы Дрейк, но головной убор отдал. Рубин сверкнул на солнце, перо качнулось на ветру — это зрелище завораживало.

— Почему ты не испугалась моего Зоана? — спросил он спустя время.

— Я много где была, многое повидала, — ответила Ёжик, наблюдая за веселящимися детьми и вице-адмиралом. — За это время удивить меня смог только ваш Гарп. Причём дважды.

— Хм? — рыжий повернулся к девушке, внимательно её рассматривая. — «Дважды? А мы разве с ней раньше сталкивались?»

— Почему он так поступает? — голос Миракай вырвал дозорного из своих мыслей. Мужчина растерянно пожал плечами, он не знал ответа.

***

— Почему? — спросила Ёжи у старика поздно вечером. На больших кострах допекался Король Моря, дети давно спали, обе команды сидели вперемешку, распевали и распивали. Гарп присоединился к ней с Дрейком. Марта с девушками подала ужин на тройку командиров.

— Они напомнили мне моих внуков, когда те были такими же мелкими, — он погрузился в воспоминания. — Бва-ха-ха, — над поляной разнёсся его смех, подкидывая на месте непривычную к подобному девушку. — Эйс и Луффи до сих пор такие шумные и шебутные.

— Вы их очень любите. Сколько им сейчас? — любопытство пересилило осторожность.

— Эйсу скоро тринадцать, Луффи — одиннадцать. Одно меня печалит, — вздохнул Гарп. — Шанкс останавливался на нашем острове. И этот чёртов Йонко заразил Луффи мечтою стать Королём Пиратов! Но это не беда, я выбью из него всю дурь и сделаю из него настоящего дозорного!

— Стоит ли это ваших усилий, Гарп-сан? — Ёжик медленно встала с прохладного песка и потянулась. — Мечтать о пиратстве нормально для мальчишек его возраста, помечтает и забудет. А вот если вы не перестанете «тянуть одеяло на себя» и продолжите настаивать на своём, — взмахом руки она попросила старика помолчать и выслушать её до конца. — То он не забудет, не бросит эту затею и, вполне возможно, станет пиратом вам назло. Я не думаю, что вы хотите такой судьбы для внука.

Девушка надела шляпу и, улыбаясь, развернулась к кострам. «Что-то парни у меня больно весёлые», — подумала она. — «Никак алкоголь раздобыли, дурашки».

— А ваши дети? — окликнул её Дрейк. — Кем станут они: пиратами или дозорными?

— Они сами выберут свой путь, когда вырастут, — обернулась Миракай вполоборота. — И я всегда их поддержу, — Ёжи тряхнула головой, выкидывая из неё тягостные мысли, и предложила мужчинам присоединиться к общему веселью.

Глава 46

Солнце мягко, но настойчиво светило прямо в лица спящих, наверху, в кроне деревьев радостно щебетали птицы, приветствуя утро. Девушка лениво приоткрыла глаза, фыркнула на излишне близкое, чистое, бездонное небо и повернулась на другой бок, пытаясь устроиться поудобнее на чём-то огромном, вздымавшимся вверх в такт дыханию.

«Какого…?» — Ёжик дёрнулась и довольно быстро съехала на ещё прохладный песок. — И почему в моей команде нет динозавра? — задала она риторический вопрос, рассматривая спящего дозорного в полной Зоан-форме. — Быть может, потому что я пират? — сама же ответила.

«Красив, чертяка. В любом обличии дьявольски хорош», — девушка тряхнула головой, прогоняя странные и непрошеные мысли, и встала. — «Новый день ждёт нас! А значит, пришла пора сварганить завтрак и будить своих оболтусов».

***

— Так, котятки мои, хотите сыграть в игру «Кто громче крикнет»? — со сверкающими глазами спросила девушка у своих детей. Алекс и Лиз переглянулись:

— Дааааа! — звонко закричали близнецы, переглянувшись и заливаясь смехом. Ближайшие к ним мужчины дёрнулись заткнуть уши и приоткрыли глаза.

— Тогда на раз, два, три!

— Аааааааааааааааааааааааааааа! — над пляжем раздался крик. Ещё часть спящих проснулась и недовольно заворчала.

— Неплохо, неплохо! — похвалила близнецов мама. — Сирин, птичка моя, присоединяйся! — мальчик испуганно покосился в сторону уже разбуженных, наткнулся на злобные взгляды дозорных и… — Сирин, я жду, — женский голос выдернул его из размышления.

— Так точно, Миракай-сан, — паренёк подбежал и остановился рядом с девушкой. «Приказы капитана не обсуждаются!» — вспомнил он самый первый урок Танг-сана.

— Раз! Два! Три! — дружный счёт и не менее дружный крик подняли в небо небольшую стайку птиц, сидевших на деревьях неподалёку от пляжа.

— Капитан! Пожалуйста, прекратите! — наконец, подал голос один из пиратов.

— Что случилось, Сид-сан? — с сочувствием спросила Ёжи, склонившись над ним. — Головушка бо-бо? — голос был настолько медовым, что мужчина удивился, как ещё все пчёлы на него не слетелись.

«Аааааааааааааааааааааа! Кто вы, мать вашу, такая? И что вы сделали с нашим капитаном?» — мысленно закричал Райкос, такая реакция девушки его удивила и испугала. — «Этого просто не может быть!»

— Доброго утра, Гарп-сан, — уже радостно приветствовала вице-адмирала Ёжик. — Как насчёт свежеиспечённых печенек и чая?

— Прекрасная идея! — Гарп заливисто хохотал, его седые усы подрагивали, а глаза искрились озорством, словно у мальчишки, а не у грозного вице-адмирала.

— Только пожалуй чаёк я заменю вот этим! — мужчина потряс огромной бутылью с мутной жидкостью, подозрительно похожей на алкоголь.

***

— Эй, голубушка! — раздался вопль Гарпа с корабля «чаек». «Туман» разворачивал паруса и быстро набирал ход. — Если твои детки захотят стать дозорными, отправляй их ко мне! Я из них настоящих героев сделаю!

— Чеееегоооо? Ах, ты собака серая! Да чтоб тебя черти съели! Да чтоб ты шапкой своей подавился! — девушка добрых пять минут возмущалась на предложение старика, тот в ответ радостно хохотал.

«Спасибо, Гарп-сан, за оставленную жизнь», — Ёжик помахала вице-адмиралу и стоявшему рядом с ним рыжику. — «Благодарю великий Гранд Лайн за твоё великодушие!» — девушка развернулась к команде и принялась раздавать приказы.

«Да чтоб ты шапкой своей подавился!» — эхом в голове Дрейка раздался голос пиратки. Мужчина скривился от звенящей боли, что не давала спокойно дышать, моргать и думать. Последствия вчерашней пьянки давали о себе знать. О том, что она была грандиозной, также как и сегодняшнее похмелье, можно было понять, глядя на кислые рожи сослуживцев.

— На это должна была быть причина, — прошептал он себе под нос. Его никто не услышал, каждый был занят своим делом. Поэтому его уход с палубы остался незамеченным. Лишь раскинувшись на кровати в своей каюте, Диез смог расслабиться и вспомнить события прошлого вечера, а точнее ночи.

— Если бы вы, дозорные, хорошо выполняли свою работу, то я бы здесь не стояла! — рявкнула девушка в ответ на вопрос: «А почему ты стала пиратом?»

— Конечно, не стояла. Ты бы уже давно со своей командой в Импел Дауне сгнила! — не остался в долгу Дрейк.

— Нет, идиот. Моё пиратство — это следствие! А ваша безалаберность и бездействие — причина! — Миракай продолжила, не давая мужчинам и слова вставить. — Если бы вы следили за безопасностью на Гранд Лайне и соблюдением законов, я бы дома была! Дома, вы понимаете?! Дома! И детей бы рожала рядом с мужем и Отцом, а не на корабле работорговцев, только-только вырвав свою жизнь из их скользких лап! — девушка резко замолчала, смотря в звёздное небо. — Вы, Морской Дозор, являетесь разрушителями жизней человеческих побольше пиратов, — прошептала она, но её услышали. — И я вас за это ненавижу!

Рыжеволосый сел, обхватив голову руками. Эти слова поселили сомнение в мыслях мужчины, ведь в них была правда — поимка работорговцев тоже работа Дозора. Работа, с которой они не справились, подвергнув тем самым опасности без малого сотню человек, которые просто хотят вернуться домой, к своим семьям.

— И среди дозорных есть гнильё. И среди пиратов — благородство. А правды всегда, как минимум, две. Что же делать-то? — Дрейк вновь и вновь задавался этим вопросом. — Где же справедливость в этом мире? И есть ли она вообще?

***

Через три дня — 4 июля

— Капитан! — во время обеда в столовую влетел Бенни с газетой в руках, в его глазах светились звёздочки.

— Внимательно! — произнесла Ёжик, отставив в сторону пустую тарелку, взяв в правую руку кружку с чаем, а левой подперев голову.

— Вот, пишут про нас! Где… где же…? — юнга пролистал газету. — А! Нашёл! Вот:

«На днях произошло очередное столкновение Морского Дозора и пиратов. В этот раз доблестные дозорные под командованием вице-адмирала Монки Д. Гарпа сражалась с подлыми пиратами Миракая „Морского Чёрта“. Бой был трудный, много головорезов было отправлено на дно Гранд Лайна. Но также много верных слуг Мирового Правительства сложило свои головы. Их семьи будут на пожизненной дотации Дозора. К глубочайшему сожалению вице-адмирала битва закончилась ничьей. „Морской Чёрт“, издевательски громко хохоча, скрылся на своём „Тумане“. Морской Дозор увеличил награду за поимку!»

— Сколько? — девушка чуть не взвыла от таких вестей. — «Вот ведь собака серая! Чтоб ему пусто было!»

— Двести пятьдесят миллиончиков, — улыбнулся Кузнечик. — Это ведь хорошо, да?

— Вот счастье-то, — тусклым голосом произнесла Ёжи. Команда её не слышала, пираты кричали громогласное «Ура!»

***

— Таким образом… капитан, вы меня вообще слушаете? — Марта с размаху стукнула кружкой по столу, поставив её перед девушкой.

— Нет, — честно ответила Ёжик, приоткрывая один глаз и зевая прямо в травяную настойку.

Вот уже неделю, как «Туман» плыл в зоне с аномальной жарой и слабым ветром. Духота стояла невообразимая, команда спасалась, лишь плавая в специально огороженном сетями кусочке океана рядом с кораблём. Близнецы перешли на ночной образ жизни: в тёмное время суток играли и веселились, а днём отсыпались в каюте с занавешенными окнами.

— Я говорю, что если такая погода простоит ещё дня три, то наш запас воды подойдёт к концу, — кок села напротив капитана. — Что делать в этой ситуации?

— Молиться, — засыпая, пробормотала девушка. — Вдруг… поможет… — голова соскользнула с руки и падала на стол, прямо на кружку. Марта дёрнулась было предотвратить катастрофу, как Миракай подскочила с места с перепуганными глазами.

— Сирин! — Ёжик рванула со столовой, сшибая по пути скамейки.

— Сирин! — крикнула она, оказываясь на палубе.

— Человек за бортом! — одновременно с ней раздалось несколько голосов. Пираты прыгали в океан с противоположной стороны от купален. Спустя пару минут мальчика достали из воды, он был неестественно бледным. Айро принялся его откачивать.

— Капитан, простите, — Танг виновато и сбивчиво говорил. — Я отвернулся от него всего на секунду, как он свалился с борта корабля. Капитан…

— Кха, кха, — закашлялся мальчик, смотря на столпившихся помутневшим взглядом. — Капитан, — хрипло произнёс он, разглядев в толпе бледную девушку.

И только теперь, в это самое мгновение Ёжик поняла, что в Сирине было не так. То, что отличало его от остальной команды — он был фруктовиком. Такой же тихий звук, напоминавший шелест листьев на воде, окружал и Марко, и Джоза, и Отца. Ноги уже не держали её, подкосившись от страха, от осознания того, что она чуть не потеряла своего ребёнка.

— Миракай-сан! — Танг еле успел подхватить девушку, потерявшую сознание.

***

Корабль бросало из стороны в сторону, вздымало на самый верх волны и роняло вниз. Ветер дул, казалось, со всех сторон, мачты скрипели под его натиском, паруса уже пять дней были убраны. Палубу в который раз окатило водой, девушка мрачно отплёвывалась и снимала с камзола водоросли. Удержаться на месте было задачей не из лёгких.

— Мэл, нам ещё долго до острова? — Ёжик крикнула изо всех сил и слава богу, что он её услышал.

— Если повезёт, то к ночи доберёмся, — ответил навигатор, вдвоём с Роем корректируя курс.

Так и произошло. У острова буря почти стихла, позволяя команде вздохнуть с облегчением, но не расслабляться. На сушу было решено высадиться следующим утром.

***

То, что увидели пираты по утру, просто повергло их в шок. Шторм, что мучил их почти неделю, похозяйничал и здесь. Из всех построек маленького портового города выстояла только каменная церквушка, да и то дождь размыл под ней землю, и она окосела на один угол. Развалины домов были в тине и иле, на улицах валялись трупы домашних животных, выброшенной на сушу рыбы и детёныша Морского Короля. Всё это «великолепие» источало непередаваемую вонь и смрад.

— Я пожалуй на пару недель откажусь от еды, — прохрипел Рой, с трудом сдерживая рвотные позывы.

— Котенька мой, где ты тут еду видишь? — спросила Ёжик, похлопывая минка по спине. — Тут только стервятникам да гиенам раздолье. Людям здесь не место, — девушка повернулась к Мэлу, намереваясь отдать приказ.

— Подождите! — раздался душераздирающий вопль. — Пожалуйста, подождите! — к изумлённым пиратам бежало несколько человек.

— Офигеть, да не уж то, выжил кто-то? — прошептал Райкос.

Люди остановились, переводя дыхание. Они выглядели измождёнными и оголодавшими.

— Пожалуйста, помогите нам! — начал говорить один из мужчин. — У нас много раненных, не хватает лекарств. Дети голодают, жрать нечего. Дикие звери пируют нами. Помог…

— СТОП! — рявкнула Ёжи, прерывая говорившего. — Заткнись. И прежде, чем продолжить, подумай, — девушка постучала пальцем по своей голове, — к кому ты обращаешься!

— Ааа? — абориген внимательно посмотрел на неё, на команду, перевёл взгляд на корабль за их спинами. Мужчина узнал флаг, газеты он читал регулярно. — О, великий капитан, Миракай-сан! — бухнулся он на колени перед Райкосом. — Мы ничтожные создания, молим о вашем милосердии. Берите, что захотите! Оставьте нам наши жизни!

— Ааа? — не веря своим ушам, переспросила девушка. — Да, блядь! Я убью этого Гарпа! То же мне помощничек! Только хуже сделал!

— Встань, когда с тобой разговаривают! — обратилась она к мужчине, тот поспешил выполнить приказ. — Сколько Логу требуется времени для настройки на другой остров?

— Две недели, — прошептал он, боясь реакции это странной девушки.

— Вот подфартило, — скривилась Ёжик. — Ладно. Райкос, Мэл, Эллин. Разузнать обстановку, помочь с решением. У меня нет желания этой дрянью любоваться!

— Так точно, капитан!

***

Десять дней пролетели как один миг. Вся команда и уцелевшие жители острова трудились вместе. Сначала избавились от гнилостных останков, закопав их далеко за городом. После разделились на несколько групп: одна занималась ремонтом корабля, вторая — разгребала завалы в городе, третья — обеспечивала питание, четвёртая — отвечала за здоровье. Каменные обломки домов пошли на небольшой, но крепкий забор, которого должно было хватить на первое время на защиту от диких зверей.

— Вам бы не на побережье жить, — наставительно говорила Ёжик мужчине, что подошёл к ней в первый день. Она приняла свою порцию ужина из рук Аманды. — А где-нибудь на возвышенности. Может быть, даже в горах.

— Горы тоже опасны — там сходят сели из-за постоянных дождей, — ответил собеседник, отпивая горячее питьё из кружки.

— Хммм, если дожди и шторм… хммм… — задумчивый взгляд, ложка с едой так и осталась в тарелке. — Стройте дома на сваях, высоковато будет, зато надёжно.

— Благодарю за науку, — в который раз за эти дни поклонился мужчина. — Ваша доброта безгранична!

— Не бывает такого. Всё имеет начало, всё имеет конец. Я пират, — ухмыльнулась девушка. — Иль забыл?

— Никак нет, мы отблагодарим вас древними сокровищами. Только…

— Только… — протянул Рой, сидевший рядом.

— Капитан, возьмите с собой, с острова, наших детей.

— Да, конеч… ЧЕГО? — взвилась Ёжик. — Да ты часом не охренел? Я пират! Пират, мать твою! Жестокий, бессердечный, безжалостный! Чтоб на моём корабле были дети? Да не бывать этому! — голос набатом разносился по окрестностям.

— Мама? — подол камзола подёргали с двух сторон.

— Да, родные мои. Что случилось? Обидел кто? — девушка мгновенно сменила гнев на милость и, взяв близнецов на руки, заворковала и ушла прочь.

***

— Капитан! — раздалось несколько детских голов. Девушка оторвалась от игры с ребятишками и подняла голову. Их было семь: троим, похожим друг на друга, как две капли воды, было лет по десять, одному лет семь, оставшимся трём — двенадцать-тринадцать. Понять кто из них мальчики, а кто девочки под слоем грязи было невозможно.

— Сирин, поиграй с Алексом и Лиз вон там, — Ёжик показала место и развернулась к подошедшим. — Что надо?

— Капитан, возьмите нас с собой! — попросил самый старший из них. — Мы будем вам помогать. Сделаем всё, что прикажите!

«Ещё одни! Мало мне Сирина!» — фыркнула Ёжи.

— Нет! — отрезала она. — Я пират! Живу своей бравой пиратской жизнью, в которой нет места и времени детям!

Тройняшки перевели взгляд за спину девушки:

— А они? — спросил один из них, показывая на близнецов грязным пальчиком.

— Гранд Лайн, где погода меняется каждую минуту. Шторма и бури пострашнее той, что разрушила ваш остров. Короли Моря в десять моих кораблей! Пираты, не жалеющие никого! Дозорные, для которых убийство пиратов обычное дело! — Миракай оставила вопрос без ответа, пугая детей суровой правдой.

— Мам, давай возьмём их, — попросил робкий мальчишеский голос.

— Сирин! — Ёжик резко развернулась к нему. — О чём ты? Я за одним тобой недоглядела! — она присела перед ним, желая обнять и боясь показать ему свои чувства. — А ты хочешь увеличить мою головную боль в десять раз?! Нет. Не будет этого.

— Вон! — рявкнула девушка на ребятишек. — И не подходите ко мне!

***

— Так, Райкос, а напомни-ка мне, что мы тут забыли? — Ёжик стояла на каменной площадке высоко в горах, придерживая шляпу одной рукой, чтобы её не унесло ветром. Погода портилась и порывы ветра становились всё сильнее, развевая полы камзола, делая девушку похожей на птицу.

— Так, капитан, мы празднуем! — начал старпом, его поддержали несколько голосов. — Правда немножко с опозданием… сегодня уже двадцать девятое июля, — прошептал он себе под нос. — Нашей Семье уже год! — продолжил мужчина, переведя дыхание. — Да и вообще пора уже распить ритуальное саке, дабы укрепить наши узы! Капитан…?

«Вот идиоты», — покачала головой Ёжи. — «Говорила же, что вернусь домой и конец пиратам Миракая. Так нет же — побрататься хотят. Не уж то так сильно боятся, что оставлю. Так ведь уже и Новый Мир, скоро и с Батей встречусь», — пираты молчали в ожидании ответа, девушка смотрела в хмурнеющее небо.

«Ладно, разопьём и на корабль, пока дождь не начался», — она кивнула, протягивая руку в сторону старпома. Сид улыбнулся и мужчины засуетились, наполняя пиалы. Ёжик обернулась и сравнила размер своей чашки с тем, что были у накама. Разница была такая же, как между поллитровой кружкой Марко или Сатча и гигантской пиалой Отца.

— До дна, — произнесла девушка, салютуя команде.

***

—Ой-ой-ой, как высоко-то, — пьяно хихикала Ёжик, петляя по горной тропе. Пираты с ужасом смотрели за её движением, стараясь предупредить падение. — Ооо, дождь пошёл, — то ли радость, то ли тоска прозвучали в голосе.

— Идём, идём, не стоим на месте, — девушка забежала за спины последних из идущих и подталкивала их руками. — Ну идём же! — чрезмерное веселье овладело ей, мужчины переглянулись и подчинились желанию. Компания прошла метров сто, как сзади послышался грохот камней — дождь набирал силу и размывал породу.

— Эхей! — наступив на очередной камушек, Ёжик пролетела мимо накама с веселым визгом. — Побежали! — заявила, приземлившись на спину Роя и сцепив руки на его шее.

— Так точно, капитан, — минк опустился на четыре лапы и перешёл на бег. Остальные еле успевали за рысью, временами поскальзываясь и падая в грязь. Мужчины поднимали друг друга и вновь бежали.

— Ой, хватит, — прошептала девушка на ухо минку. — Мне слишком «хорошо» для твоей шкуры, — разжав руки, она шлёпнулась на землю.

— Черти, зачем вы это сотворили? — плаксиво спросила Ёжи, рассматривая себя после того, как её подняли. — Камзол же хрен отстирается, — на глазах показались первые слёзы.

— Миракай-сан, не волнуйтесь, — поспешил успокоить капитана Мэл. — Я лично приведу его в порядок.

— Даааа? — с сомнением протянула она, уставившись на навигатора. — Ну ладно, — пожав плечами, продолжила путь.

— Я так тебя люблю! — заявила девушка спустя время, отвесив подзатыльник Мэлу, что шёл рядом. От неожиданности пират пробежал чуть вперёд и в недоумении оглянулся. На то место, где он был совсем недавно, свалился достаточно крупный булыжник.

— Я черепах в команду не брала, шевелись давай! — Айв почувствовал сильный пинок и почти пропахал носом грязь, хлюпающую по ногами. Сзади с шумом упало дерево.

— Нашли чем любоваться! — возмутилась Ёжи, сграбастав одного мужчину за пояс, а второго прижав к груди. — Есть виды и покрасивей! — шедший последним пират с ужасом увидел, как край утёса, на котором стояли накама, обвалился в пропасть.

— Больше никогда! — заявил Райкос, стоя посреди палубы корабля. — Никогда в жизни я не позволю вам, Миракай-сан, пить алкоголь!

— Верно говоришь, старпом, — улыбнулась капитан. — Одно дело — пьяная я, — указала на себя девушка. — Другое дело — пьяные вы, чуть не сдохшие на горном хребте! — лица пиратов вытянулись.

— Пожалуйста, ребят, оставьте меня в покое хотя бы на день, — моляще попросила она. — Пусть моя Воля отдохнёт и не отслеживает опасности, что угрожает вам. Договорились?

***

День отплытия — 31 июля

— Капитан!

— Я не буду их брать! — рявкнула Ёжик, едва только старпом открыл рот. — И не проси! Мне с вами головной боли хватает!

— Миракай-сан, — начал Мэл. — Они ж без нас погибнут!

— С хрена ли? — вопросила девушка. — Они на родном острове остаются! С семьями!

— Они сироты, капитан, — протянул Танг, съёжившись под грозным взглядом. — Пожалуйста, — протянул мужчина.

— Нет!

— Пооожааалуууйстааа, — в разнобой пропел хор голосов.

Ёжик обернулась и увидела построенную команду, в ожидании уставившуюся на неё:

— НЕТ!

— Миракай-сан, ну как же так? — спросил Эллин. — Ведь Сирина вы взяли…

— Я не благотворительная организация! И не детский сад! Квартирмейстер, соизмеряй уровень опасности и уровень ответственности!

— Но, капитааан, — тоненько протянул детский голосок, обладатель которого замолчал, едва девушка посмотрела на него. Семеро детишек стояли на палубе тщательно отмытые и в чистых одеждах. Теперь можно было разглядеть, что среди тройняшек была одна девочка. Самый старший ребёнок — тринадцати лет, также была девочкой.

— Нет! — Миракай была непреклонна.

— Капитан, посмотрите, что я принёс! — мужчина, которого аборигены выбрали старостой, вбежал на корабль. — Вот, — на палубу был поставлен большой, старый сундук. Райкос, повинуясь жесту Ёжика, принялся открывать его. Сундук заскрипел и развалился на части, являя свету своё содержимое.

— Ого, какая редкость, — раздалось среди толпы. — Это же ритуальные статуэтки королевства Маашт! Самые древние из виденных мной! И самые дорогие! — рядом с сундуком опустился Вилли.

— Вот эти старые, как дерьмо мамонта, деревяшки?

— Миракай-сан, — возмутился пират. — За одну такую на чёрном рынке можно выручить до пяти миллиардов белли. А их тут, — мужчина тыкал пальцем, подсчитывая, — семь! Это получается…

— Не факт, что ты их продашь — это раз. Не факт, что возьмут все — это два. Не факт, что это вообще то, о чём ты говоришь — это три, — девушка демонстративно загибала пальцы. — И да, Вилли, последнее в списке, но не по значению — в добавок в этим деревяшкам идут дети! — рявк был мощным, под стать раздавшемуся следом зевку Роя.

— Капитан, ну что вы в самом деле? — подал голос Гор. — Не оставлять же детей на верную смерть на острове? — Ёжик заинтересованно посмотрела на плотника. — Аль мы не Семья, детей не воспитаем? — слаженный рёв глоток был ему подтверждением.

Ёжик замерла, склонив голову так, что поля шляпы полностью скрывали её лицо. Команда затаила дыхание, ожидая вердикта. Только лёгкое дрожание перьев на её шляпе выдавало внутреннюю борьбу.

Неожиданно она резко выпрямилась, и команда увидела знакомую искорку в её глазах.

— Ха! — её смех прозвучал как выстрел. — Заметьте, — она ткнула пальцем в Гора, — не я это предложила! Теперь они ваша головная боль!

Дети замерли, не веря своим ушам, пока старший из них не осмелился уточнить:

— Значит... мы можем остаться?

Ёжик театрально взмахнула рукой:

— Приняты. Но предупреждаю — ко мне со своими проблемами не бегать! — её взгляд скользнул по команде. — Они теперь ваша ответственность.

Глава 47

— Никогда не думал, что мы покинем наш остров! — прошептал один из старших мальчиков, чьи карие глаза блестели от восторга.

— Да, это чудо. Чудо, что мы остались живы после шторма. Чудо, что капитан согласилась нас взять, — ответил его друг, шмыгнув сопливым носом. Дети помладше стояли рядом с ними и наблюдали за сушей, что исчезала вдали.

— Ага, чудо, — согласилась самая старшая девушка в группе, растерянно теребя светлую косу. — Вот только Миракай-сан взяла статуэтки, а мы и идём бесплатным довеском. Они же пираты — могут избавиться от нас в любой момент. Пользы от нас никакой, а возиться им с нами не с руки, — ребятишки смотрели на подругу и понимали, что она права.

— Тогда надо стать полезными, — улыбнулась рыжеволосая девчушка с веснушками по всему телу, неотличимая от своих братьев, что крепко держали её за руки.

— Как? Чем мы будем помогать? — синхронно спросили друзья.

— Молодец, Сирин, — раздалось рядом с ними, Танг от души похвалил воспитанника. Мальчишка засиял, как медная монета. — Помог спустить парус.

— Это оказывается так легко! — радости парнишки не было предела. — Если знаешь, за что именно тянуть! Танг-сан, а что будет дальше?

— Обед! — мужчина расхохотался. — Приглашай новеньких, а то я прям отсюда слышу разговор их желудков.

— Вы идёте? Марта-сан так вкусно готовит! — всё также улыбаясь, спросил Сирин у ребят. Светловласая девушка кивнула в ответ, решая за всех.

— У ма правда ещё лучше получается, — произнёс он на полпути в столовую.

— У ма? — переспросил младший мальчик, его сверстник, испуганно глядя из-под большой шляпы-цилиндра. — Твоя мама тоже здесь?

— Я имел в виду капитана. Миракай-сан, — прошептал в ответ юнга, густо краснея. — Она мне жизнь спасла. И в семью приняла. Имя дала. Она всегда знает, что и где произошло, защищает нас всех и заботится. О такой маме, как капитан, можно только мечтать.

***

— Кушайте, ребят, кушайте. На всех хватит, — Марта радовалась, наблюдая за новенькими, что набросились на суп и второе. — Да не торопитесь, а то ещё подавитесь.

— А по мне лучше б они подавились, — над ними раздался безразличный голос. Дети подняли голову, застыв от страха перед капитаном, что скалой возвышалась над столом.

— Миракай-сан! — возмутилось несколько пиратов вместе с коком. — Как вы можете такое говорить?

— А что не так? — Ёжик склонила голову набок, её голос звучал ледяными осколками. — Сдохнут раньше — ртов меньше. Почто мне кормить их? «Туман» — не детский сад, в конце-то концов! — ребятишки притихли, отложили ложки. Самый младший натянул свой цилиндр на глаза, пряча слёзы.

— Плакс я точно терпеть не буду! — припечатала Миракай. — У вас есть время до следующего острова, чтобы научиться выживать. В противном случае… мы расстанемся.

***

—Они страшные, — мальчик плакал, не переставая. Его шляпа сиротливо лежала рядом. Детей на первое время поселили в одну каюту.

— Тихо, успокойся, — старшая девочка принялась его успокаивать. — Слезы только всё испортят.

— Она дала Сирину имя, — начал говорить один из близнецов.

— И приняла его в семью, — продолжил его брат.

— Он им помогает, — прошептала их сестричка, сидя между ними.

— А чем мы хуже? — спросил старший паренёк у друга.

— Ничем, — улыбнулся он в ответ.

***

Вечерело. Ёжик сидела в столовой, надеясь на тихий, спокойный вечер впервые за эту неделю. Марта поставила перед ней кружку с чаем и посоветовала проветриться на палубе. Девушка вздохнула, хрустнула шеей и, прихватив к напитку тарелку с печеньем, отправилась на свежий воздух. На палубе было тихо, слишком тихо для корабля с десятью детьми на борту. Но Воля молчала, команда занималась своими делами — можно было вздохнуть спокойно и насладиться приятной беседой с минком.

— Рой-сан, расскажите о своём острове? — Ёжи присела рядом с мужчиной.

— Только если вы поделитесь историей своей семьи, — улыбнулся рысь в ответ.

***

— И никто не может найти его, кроме нас, так как у острова отсутствует магнитное поле, — в глубине корабля что-то негромко бумкнуло, Воля тревожно зашевелилась.

— Эх, началось, — печально вздохнула Ёжи, отхлёбывая чай. «Прощай, спокойный вечер. Здравствуй, геморрой!»

— Капитан! — на палубу стрелой влетел перепуганный и измазанный в чёрном канонир. — Белобрысая немочь помогал нам с уборкой и чуть не сдох под бочками с порохом. Едва спасти успели, — мужчина перевёл дыхание, падая на колени перед девушкой. — Там теперь бардак хуже прежнего.

По правому борту появился Король Моря, взревел во всю глотку от негодования и ринулся в атаку. Рой в два прыжка достиг гигантского змея с головой курицы и мощными ударами прогнал прочь. К носу корабля бежали тройняшки, рыжие непоседы и проказники, Гор безуспешно пытался их догнать.

— Капитан! — начал говорить плотник, но Миракай взмахом руки остановила его. Здесь всё было понятно и без объяснений. От запаха тухлой рыбы, которым пропахли все четверо, резало глаза.

— Капитан! — дверь столовой распахнулась, из неё валил густой чёрный дым. На палубу выбежали Марта и светловласая девушка. Распахнутым от страха глазам новенькой обзавидывался бы любой лемур, настолько они были большими.

— Капитан! — Ёжик обернулась на голос и вздрогнула от неожиданности. «Не припоминаю, чтобы в команде были йети». «Йети» придало ускорение двум коротко стриженным мальчишкам, что испуганно жались друг к другу, и вытерло мыльную пену с лица.

— А, Моррис, — улыбнулась ему капитан. К пятерым проказникам прошмыгнул самый младший, измазанный в порохе, и с неизменным цилиндром на голове. Девушка подошла к друзьям на негнущихся ногах и рассеянно теребила косу.

— Ма, красиво? — в два голоса спросили Алекс и Лиз, протягивая бумагу с цветными кляксами. Ёжик вздрогнула от неожиданности и посмотрела на них.

— Очень, — похвалила Ёжи. — Сирин? — мальчик, как и младшие, измазанный в красках, держал в руках рисунок.

— Это вам, — робко улыбнулся он. — Мы рисовали только на листах, что дал Мэл-сан, — добавил он, заметив удивлённый взгляд капитана.

— Замечательно, — хрипло проговорила девушка, рассматривая нечто похожее на человека с торчащим из головы красным пером. — Порисуйте ещё.

— Так. И на хрена вы мне их привели? — спросила Миракай, когда трое её детей ушли с палубы.

— Ну, так… — начал было Гор.

— Нет, нет, нет, плотник. Даже не начинай, — остановила его Ёжик, вставая. — Словами «А я вас предупреждала!» не передать всего ТОГО… что происходит на корабле! Я была против этой затеи с детьми, а вам захотелось выпендриться! И что мы имеем? — девушка развернулась к провинившимся.

— Загоревшееся масло на кухне! — девочка от вскрика чуть не вырвала себе клок волос.

— Перебор со стиральным порошком в прачечной! — детёныши «йети» синхронно икнули мыльными пузырями.

— Кормёжка маленьких рыбок ими же подобными тухлыми собратьями! — рыжики одновременно сморщили носики и почесали головы.

— За какую ты там верёвочку дёрнул? — спросила девушка самого младшего мальчика. — За бикфордов шнур?

— Это была ваша идея! — Ёжи отчитывала команду, тыкая в каждого пальцем и методично перечисляя их ошибки. — Они — ваша головная боль! Не моя! Что сложного было в том, чтобы взять их под своё крыло и научить порядку и правилам поведения на море? Что сложного быть ответственными за тех, кого вы приручили? Почему Танг справился со своим наставничеством, а вы — провалились? — девушка кипела от негодования и замолчала, переводя дух.

— Немощь, — прошипел Людвик. — Не облизывай руки! Отравишься!

— Как ты его назвал? Немощь? — переспросила капитан. — Вы хотите сказать, что за эту неделю даже не удосужились узнать кого и как зовут?

— А разве не вы должны были дать нам имена? — раздался вопрос за спиной. Ёжи обернулась. — Сирин сказал, что вы дали ему имя, когда приняли в семью.

«В семью? Принять их в Семью?» — девушка застыла, как громом поражённая. Это было слишком больно, впускать кого-то в своё сердце. Но что-то в глубине души заставило Ёжика Волей дотронуться до каждого из детей. И по мере узнавания их чувств — страха, веры и надежды — прозреть.

— Подойди, — произнесла капитан, движением руки подзывая самого младшего. Мальчик медленно приблизился, неотрывно следя за ней. — Посмотрим, что кроется под этим слоем сажи и грязи, — платок, поданный кем-то из накама, быстро стал чёрным, а лицо и волосы посветлели. «Альбинос», — удивилась девушка белоснежным, неровно отросшим лохмам и светло-светло-голубым глазам. — Льюис Кэррол. Имя под стать шляпе и улыбке, — Льюис робко и криво улыбнулся и отошёл к Людвигу.

— Девочка, мальчик, мальчик, — Ёжик тронула каждого из тройняшек в носик. — Ваше поведение, как у чертёнка номер тринадцать из старой сказки. Эни, Бени, Раба.

— Хм, — задумалась Миракай над именами для старших парней. «Не разлей вода, но не братья — всего лишь друзья». — Рикки. И Мартин.

— Рикки — кареглазый, Мартин — сероглазый, — указала отличительную черту Ёжи для Морриса и остальных.

— Готовить умеешь, да? — светловласая молча кивнула. «Сама невинность! А лицом так похожа на церковные картины католиков. Защитить бы её подольше от перипетий пиратской жизни… Да не судьба. Они все… Да, они все мои дети», — девушка печально вздохнула. — Мария Магдалина.

— Не думайте, парни, что сбросите на меня всю ответственность за их жизни! Хотели воспитывать их в Семье? — накама кивнули. — Что ж, получите — распишитесь!

Команда застыла, ожидая продолжения грозы, но капитан лишь махнула рукой: «Приведите их в порядок». И в этом жесте было столько усталой материнской любви, что даже закалённые пираты потупили взгляды.

Глава 48

Дверь камбуза почти неслышно скрипнула, и Мария наткнулась на взгляд капитана. Такой холодный и немигающий — казалось, видел девушку насквозь, пробирался в самые потаённые уголки души и искал ответ на какой-то извечный вопрос.

— Что ты тут забыла? — голос с лёгкой хрипотцой вывел Марию из ступора. Она вздрогнула, задумалась и через мгновение бросилась к плите со словами:

— А у вас молоко убегает, — огонь под большой кастрюлей был уменьшен, а сама посудина снята с конфорки. Шапка пены медленно оседала; руки тряслись от тяжести.

— Молока в кастрюле десять литров. Сколько нужно овсяной крупы для приготовления вязкой каши? — спросила её Миракай-сан.

— Эммм, где-то три килограмма? — неуверенно ответила Мария.

— Молодец, — улыбнулась капитан. — Дверь в кладовку за твоей спиной, дерзай. Команде я объявлю, что готовила ты, — эти слова были самыми страшными для Магдалины.

«А вдруг оплошаю, и получится невкусно?» — с этой мыслью она зашла в кладовую, где ни один из пятидесятикилограммовых мешков не был подписан. Пришлось развязывать каждый в поисках нужной крупы. За пределами комнаты были слышны стук ножа по разделочной доске, шипение масла на нагревающейся сковородке и негромкое пение. Мария, услышав песню, от удивления чуть не выронила миску с овсянкой. — «Надо же, а у капитана, оказывается, красивый голос!»

Никогда раньше девушка не варила кашу в таком количестве, но старалась изо всех сил: тщательно перемешивала, не давая молоку пригореть, вовремя убавила огонь и следила за большими часами, висящими над дверью камбуза, отмеряя положенное время варки. Впрочем, от внимательного и любопытного взгляда Марии не скрылось то, с какой скоростью, профессионализмом и радостью готовила Миракай-сан. Её лицо прям светилось счастьем и было таким добрым и мягким, что было сложно поверить в реальность. В то, что именно этот человек, весело напевавший незатейливую мелодию и ловко жаривший оладьи на четырёх сковородках, собрал под своё командование почти сотню пиратов. «Нет», — Магдалина покачала головой. — «Это любящая мать, не более».

***

Завтрак прошёл в молчании. Не в том плане, что стояла мёртвая тишина, как раз таки наоборот — пираты активно обсуждали вновь изменившуюся погоду, вчерашние новости, гадали, что приготовил им день сегодняшний. А в том плане, что никто из команды не плевался, не ругался, а с аппетитом уминали кашу, оладьи, запеканку, фрукты, щедро запивая всё чаем или кофе.

— Капитан, — сыто икнул Вар, относя чашки-миски на мойку, — всё было очень вкусно. Вот только каша…

— А что каша? — переспросила Миракай, откинувшись спиной на стену столовой. — Это Магда готовила, не я.

— О-о-о, — ближайшие мужчины, как по команде, посмотрели в сторону девушки, сидящей у противоположной стены. — Магда! С почином! — она кивнула, робко улыбнувшись в ответ.

— Марта, — женщина повернулась к капитану, — возьми под крыло котёнка светлого. Пусть учится поварским премудростям.

— Хорошо, прям сегодня и начну, — улыбнулась кок в ответ.

***

— Как красиво, — Эни не могла отвести взгляда от палубы, где плавно двигалась капитан. — Правда? — спросила девочка братьев, схватив их за руки и чуть ли не силой заставляя посмотреть в указанном направлении.

— Зачем нам танцы? — в один голос ответили сорванцы, вырываясь из объятий сестры.

— Как зачем? — удивилась девочка. — Это же красиво! — с придыханием произнесла она, мальчики скорчили рожицы.

— Сногсшибательно! — согласился подошедший к тройняшкам плотник. — Только это не танцы.

— А что? — рыжики заинтересованно блеснули глазами.

— О, капитан уже разминается, а нас не позвала! — раздался голос одного из помощников Гора, Дена. — Это, ребятки, то, чем знаменита Миракай-сан — её личный боевой стиль.

— Аааа, не танцы, — разочарованно протянула Эни, собираясь заплакать. Братья бросились её утешать, в памяти ещё были свежи слова капитана об её отношении к плаксам.

— Миракай-сан, — рявкнул Ден во всю мощь лёгких. Девушка мягко и не спешно закончила движение и посмотрела на накама. — Потанцуем? — тройняшки вскинулись на этот вопрос, как и остальная команда. Приглашающий жест был сигналом к началу шоу.

Пират вышел в круг, образованный, как по волшебству. При нём не было оружия, надеяться мужчина мог только на себя и свои силы. Детей, заинтересованно крутившихся рядом, не пустили в первый ряд, но усадили на плечи и шеи. Так и обзор был лучше, и безопаснее. Все бои с капитаном начинались одинаково — соперник пытался вырубить девушку первыми ударами. Из-за разницы в росте это казалось плёвым делом, но те, кто покупался на кажущуюся хрупкость и беззащитность оппонентки — долго не жили. Правда, это касалось лишь врагов. Свою команду Миракай берегла, старалась руки ноги-рёбра лишний раз не ломать, обходиться вывихами и растяжениями. Хотя легче от этого пиратам не становилось.

Ден вздохнул, хрустнул шеей и кинулся в атаку, надеясь одолеть скоростью. Девушка увернулась от удара изящным поворотом вокруг своей оси и прошлась по палубе, отстукивая ритм сапогами. При этом руки, казалось, жили какой-то своей жизнью, вычерчивая странные узоры в воздухе. Мужчина даже замер на мгновение, пытаясь понять, что к чему. Эта пауза прервалась громким то ли вздохом, то ли всхлипом со стороны накама — капитан перешла в наступление. Ден только и успел блокировать удар ноги своей рукой, рифлёная подошва замерла недалеко от лица.

Мужчина быстрым рывком за ногу приблизил Миракай-сан к себе и обнял её со спины, от души прижав к себе. Капитан безуспешно дёрнулась из стороны в сторону, смерила внимательным взглядом оппонента, скорчила премерзкую гримасу и хлопнула ему ладонями по ушам. Пират выпустил её из объятий, сделал шаг назад и упал, в голове гудело от боли и наступившей тишины. На лоб опустилась женская рука.

— Без паники, — прочитал Ден по губам девушки, побледневшей от страха. Айро помог накама сесть и осмотрел его.

— Всё хорошо, Ден, — услышал плотник спустя время. — Капитан, больше не используйте этот приём на своих.

— Да не в жизнь, док, — севший от переживания голос девушки был тих. — Я ж себе такого никогда не прощу.

***

— Это было так круто! — через полчаса услышали Ден и капитан. Миракай справлялась у мужчины о его самочувствии.

— Боги, Эни! — удивилась она, присаживаясь перед ней. — Ты меня поражаешь! Как это может нравиться?

— Я также хочу! Научишь? — в глазах рыжика плясали маленькие чертенята. — Пожалуйста, пожалуйста, — заканючила девчушка, заметив колебание капитана.

— Нет! — рявкнула в ответ девушка. — Хотя… — протянула задумчиво, — вам это по жизни потом пригодится…

— Рой-сан! — минк появился через минуту. Именно столько ему, обладателю чуткого слуха, потребовалось, чтобы подняться из трюма на палубу. — Я даю тебе самое сложное поручение из всех — преподавать основы рукопашного боя для всех детей.

— Слушаюсь, капитан, — мягко, по-кошачьи улыбнувшись, ответил Рой. — Начну с завтрашнего дня.

***

— ЛЬЮИС! ЛЬЮЮЮЮЮЮЮИИИИИИИИИИИИСССССССССС! — крик капитана казалось был слышен на противоположном краю острова. Ответом была тишина, рядом с ней стояли понурые Мартин и Рикки.

— Простите, — в один голос произнесли мальчики. — Мы не заметили, когда и куда он пропал. Мы просто хотели посмотреть на жуков…

— Выпорю! Обоих! Чтоб не повадно было без присмотра взрослых на остров спускаться! То, что остров необитаемый, ещё не значит, что он безопасный! Диких животных никто не отменял! Вам ясно?

— Да, мам! — раздался дружный ответ.

— Что? — капитан заморозила мальчишек и голосом, и взглядом.

— То есть, да, мэм! — исправился Рикки, а после него и Мартин.

— А вам… — повернулась девушка к Людвигу и Моррису, — я мозги повышибаю! Всё равно ими не пользуетесь! Идиоты! Дегенераты! Придурки! Это же дети, парни! Дети! За ними глаз да глаз нужен!

— Да, капитан. Вы абсолютно правы, капитан. Мы виноваты, капитан.

— Хорош поддакивать! — рявкнула Миракай на накама.

— Капитан…

— Чего? А, Райкос, это ты, — мужчина был серьёзен и сосредоточён.

— Команда готова к поискам, — доложил старпом.

— Прекрасно, начинаем, — кивнула девушка. — А вы на корабль шагом марш! — Мартин с Рикки бегом поднялись на палубу. Вместе с ними и другими детьми на «Тумане» остались Марта и девушки.

***

Пляж врастал в смешанный лес, пестрящий разноцветными листьями. Осень пришла и на летний остров. Без малого девяносто человек растянулись шеренгой и медленно прочёсывали местность, заглядывая во все ямы, дупла и даже под камни. Звенящую тишину разрывали голоса, звавшие мальчика по имени, но ответа не было слышно. Рой шумно и с придыханием принюхивался к окружающим запахам. Безрезультатно. Время от времени Миракай останавливалась и Волей искала Льюиса. И чем глубже в лес заходили поиски, тем мрачнее становилась капитан. Меж тем на остров опускались сумерки, пираты зажигали фонари и факела.

Шёл четвёртый час поисков. На небе появились одинокие звёзды, сверкая холодным колючим светом без своей извечной спутницы — луны.

— Аааааааааааааа, — это был вопль отчаяния, идущий из самого сердца. Мужчины вздрогнули и заозирались в поисках источника этого вопля.

— А где капитан? — спустя время спросил Цеван.

— Блядь, ещё и Миракай-сан пропала, — устало протянул Хоша.

— От бляди слышу, — раздался голос позади него. Мужчина обернулся, светом фонаря освещая фигуру девушки, сидящей на огромном валуне.

— В-виноват, — пират мысленно похоронил себя. Капитан махнула рукой, казалось, она постарела лет на двадцать в одно мгновение.

— Миракай-сан, вы слышите? — минк в мгновение ока оказался рядом.

— Я ни черта не слышу, Рой. Ни черта.

— А если постараться? — девушка подняла взгляд, полный надежды.

— Веди! — и капитан с рысью скрылись в темноте. Остальные пираты предпочли остаться на своих местах. Пятнадцать минут спустя их ожидание оправдалось, можно было вздохнуть спокойно — из чащи леса, прокладывая путь, показался Рой, а после и Миракай-сан с полусонным мальчиком на руках.

— А звёздочки мне прямо в руки опустились и танцевали рядом со мной, — услышал Райкос голос Льюиса, зевающего через каждое слово. — А можно мне завтра на них посмотреть?

— Это были светлячки, солнышко. Днём они спят, — капитан махнула головой в сторону корабля, и пираты, взяв её в кольцо, двинулись в обратный путь.

Глава 49

Ёжик закрыла дверь в кабинет дока, прислонившись к ней спиной. Можно было перевести дух. Лазарет — единственное место на корабле, куда по собственной воле никто не рвался. Льюис, задремавший на руках старпома по пути на корабль, сейчас сладко спал в гамаке рядом со своими друзьями. Капитанская каюта была занята — Сирин, близняшки и Карин с Лили оккупировали огромную кровать, оставив даже не краешек — уголок. Хотелось тишины, покоя и чтобы голова не болела. Именно это было первопричиной, по которой она зашла к Айро, но его не обнаружила.

Ёжи присела за стол, вытянув ноги и положив голову на спинку стула. Её до сих пор трясло от переживаний. Сегодня она чуть не потеряла ещё одного своего ребёнка. Это было больно. Это было страшно. Хотелось выть и орать благим матом, но позволить себе такого девушка не могла, ибо считала, что подобные выходки могли подорвать авторитет. А так хотелось быть слабой и беззащитной, уткнуться в плечо Сатча, колени Отца или Изо и разреветься, дать волю эмоциям, обуревавшим в ней. Да чёрт возьми! Ёжи сейчас была бы рада даже Марко с его нравоучениями, холодным взглядом и извечно спокойным выражением лица! Но их нет рядом, и когда они появятся — неизвестно. Слёзы катились по щекам, принося после себя облегчение и сон.

***

— Айро, тебе лекарственные травы нужны? — поинтересовался Мэл у доктора за завтраком. День обещал быть тёплым и не особо пасмурным, хотя на Гранд Лайне всё могло поменяться в любую секунду.

— Хммм, — мужчина задумался. — Пополнить запасы не мешало бы… Какое у нас сегодня число?

— Пятнадцатое августа, — зевнув, проронил Цеван, проходя мимо. — А что, оладьи уже кончились? — удивлённо спросил он у Марты, стоящей на раздаче.

— Их и не было, — ответила кок. — Я не видела сегодня Миракай-сан. А готовит их только она.

— Ну и ладно, давай, что осталось, — улыбнулся пират тарелкам, что появились на подносе.

— Так вот, — вернулся к разговору Айро, — надо несколько корзин раздобыть и пару парней в помощь взять.

— Не трогай ребят, док, — вклинился в разговор Эллин. — Я найду, чем их нагрузить и без тебя. Той же добычей мяса, например… А на сбор трав привлеки детей. И тебе подмога, и им интересное занятие.

— Ага, возьми детей, возьми сопровождающих. Объясни им всем, что нужно искать. А потом разгребай завалы сена, ибо вряд ли там будет необходимое, — заворчал мужчина.

— Ладно, — сдался он спустя время под пристальными взглядами накама, — не переломлюсь. Танг, иди сюда! Дело есть…

***

Дети радостно бегали по палубе, ожидая, пока взрослые соберут необходимое для похода. Айро зашёл в свой кабинет и замер на пороге — капитан во сне умудрилась практически сползти со стула на пол.

— Так не пойдёт, — прошептал себе под нос мужчина и, подняв девушку на руки, переложил ту на кровать. Постоял немного в раздумье и снял с неё камзол и сапоги. Убрав шляпу, заметил высохшие дорожки слёз.

— Как же вам трудно с нами, капитан, — вздохнул док, укрывая её одеялом.

— Не тяжелее, чем вам со мной, — не просыпаясь ответила Ёжи, устраиваясь поудобнее.

***

— Она колется! — Мария в который раз одёрнула руку от ветки дерева, усыпанной ярко-оранжевыми продолговатыми ягодами. Солнце светило во всю силу, даже не думая прятаться за облаками.

— Это облепиха, ей положено быть колючей, — наставительно произнесла Марта, ловко собирая плоды, сверкающие в солнечном свете. — Если соберём достаточное количество, то сможем и варенье приготовить…

— А оно вкусное?

— Очень, — улыбнулась женщина, наблюдая за Магдалиной, что с рвением вернулась к своей работе.

***

— Вот эти, да? Вот эти? — наперебой спрашивали тройняшки, демонстрируя и складывая в корзину по одному цветочку календулы.

— Да, эти. Да, да, — устало отвечал Гор, прикрывая рукой зевоту. — Ребятки, послушайте ещё раз, — рыжики остановились, внимательно ловя каждое слово наставника. — Они такие же солнечные, как и вы, — мужчина вновь зевнул. — Собирайте их сколько в ладошку влезет, а потом приносите мне.

— Хорошо, — хором ответили сорванцы и рванули в разные стороны поляны.

***

— Я слышал, что это растение ещё называют кошачьим корнем, — сказал Льюис, ловко орудуя лопаткой и выкапывая растение с невзрачными белыми цветочками в четыре лепестка. — Только не знаю почему.

— Потому, что представители семейства кошачьих от валерианы дуреют, — ответил Рой, сидя неподалёку.

— Это как? — удивился альбинос.

— Это как от алкоголя, — минк фыркнул и громко чихнул.

— А она на вас не действует? — спросил мальчишка.

— Действует, она на всех действует. И на меня, и на тебя. Только люди от неё становятся спокойными, а я немножечко буйным. Вот и сижу тут, тебя караулю и волю тренирую.

— Это слоооожно, — протянул Кэролл со знанием дела. — Себя в рамках держать, — пират только хмыкнул в усы и вновь чихнул.

***

— Боярышник! — Рикки указал на куст, усыпанный кроваво-красными плодами.

— Шиповник! — спорил с ним Мартин.

— Боярышник!

— Шиповник!

— А ну цыц! — прикрикнул на них Моррис. — Было б из-за чего спорить-то? Вот этот кустик с красными ягодами и мелкими колючками — шиповник. А боярышник вон там растёт, — мужчина указал на дерево, стоящее чуть в отдалении. — У него длинные шипы и ягоды большего размера. Всё ясно? — мальчишки кивнули. — Тогда за работу! — ребята вздохнули и принялись за сбор плодов. Их это не особо вдохновляло, но на глаза капитану после вчерашнего происшествия попадаться не хотелось.

***

— Айро-сан, а почему бессмертник назвали так? — спросил Сирин, аккуратно срезая ярко-жёлтые цветы у самого корня. — Он, что, даёт бессмертие?

— Нет, — рассмеялся доктор. — Просто он не теряет цвета и формы, когда его срываешь. А так, помогает от некоторых болезней желудка, от запора и отгоняет моль.

— Жалко, — вздохнул мальчик. — Я бы его маме подарил, чтобы она долго-долго жила.

— Твоя мама чем-то болеет? — поинтересовался мужчина.

— Не знаю, вы же наш доктор.

— Ааа, ты о капитане, — с облегчением выдохнул Айро. — Миракай-сан здорова. Почти.

— С мамой что-то не так? — Сирин широко распахнул глаза.

— Ну… — задумался пират, бросая в корзину соцветия бессмертника. — Я бы сказал, что с ней всё в порядке. Что всё так, как мы, её команда, привыкли. Вот только для капитана не всё в порядке… И тут мы ей помочь не можем.

— Совсем, совсем? — со слезами в голосе спросил мальчик.

— Миракай-сан хочет домой. Она очень сильно скучает по своей семье, — Айро погладил Сирина по голове, успокаивая.

— А разве мы не семья?

— Семья, — подтвердил доктор. — Только у неё была семья и до нас. И наша цель, наша задача, как команды, вернуть капитана домой целой и невредимой.

— То есть… где-то там, далеко-далеко, у мамы есть ещё дети? — спросил мальчик.

— Чего не знаю, того не знаю, — задумался мужчина. — А вот отец и муж точно есть.

— Ладно, — произнёс Айро спустя время, — вернёмся к работе. Пока не наберём полную корзину, с поляны не уйдём.

***

Когда сборщики вернулись на корабль, то перед ними предстало небольшое представление: Алекс и Лиз рыдали навзрыд, требуя маму. Аманда, Лили и Карин всячески пытались их успокоить, но их усилия не приносили результата. Та часть команды, что не была занята подготовкой к отплытию, лишь недоумённо пожимала плечами — поиски капитана успехом не увенчались. С возвращением остальных детей плач над палубой усилился, ибо Льюис и Сирин присоединились к названым брату и сестре.

— Чего вы орёте? — раздался спокойный женский голос в внезапное мгновение тишины. Команда обернулась на звук: впервые Ёжик позволила себе выйти к ним в полусонном состоянии — с растрёпанными и запутанными волосами, с отпечатком подушки на щеке, босиком и в помятой рубашке.

— МАМА! — первыми девушки достигли близняшки, которых она взяла на руки. Через минуту, с тем же криком, три реактивных рыжих снаряда сбили её с ног и радостно, сквозь слёзы, улыбались Ёжи, лежащей на палубе.

— Так в чём была причина плача? — перефразировала свой вопрос капитан, усаживаясь при помощи Рикки, Мартина и Магды, ибо выпускать из объятий своих развеселившихся шатенчиков не собиралась.

— Мы думали, ты потерялась, — озвучил общее мнение Сирин.

— Потерялась? Я? — переспросила девушка. — Это на корабле-то посреди Гранд Лайна?

— Миракай-сан, — подал голос Эллин, — мы ещё на острове.

— Это сути не меняет, — сказала она. — Перестаньте на мне висеть, ребят. Я не железная, — дети послушно отошли.

— Сильно испугались? — восемь китайских болванчиков были ответом. — А теперь увеличьте свой страх в десять… сто… тысячу раз…

— Зачем? — удивилась Мария.

— Зачем? — Ёжи ухмыльнулась и встала на ноги. — Затем, что у меня десять детей! Сто человек в семье! И за каждого! За каждого я переживаю, как за саму себя! Беспокоюсь о состоянии здоровья, питании, безопасности. За каждого, Магда!

— Правда, что ль? — неверяще съехидничал Цеван.

— Нет! Я нагло вру! — рявкнула девушка на мужчину. — Вот вернусь домой, завернусь в одеялко под боком у мужа и вообще забуду о пиратах какого-то там Миракая. Буду воспитывать детей, готовить отбивную из Морского Короля и гонять братьев по палубе.

— Капитан, вы сейчас серьёзно? — решил уточнить Райкос.

— Да, вполне. И ты прекрасно это знаешь, Сид. Моё решение со временем не изменилось. Дом и семья — для меня, пиратство — для вас.

— А как же Белоус? Вы же обещали представить нас ему, — спросил старпом.

— Ох, — Ёжи вспомнила свои слова. — Ну, раз обещала — значит, представлю, — оставив шокированную команду за спиной, девушка двинулась в сторону столовой, намереваясь заморить червячка.

***

На следующий день, ближе к обеду, девушки и дети под присмотром Айро принялись разбирать свои находки по кучкам, пучкам и корзинам. Марта уговорила доктора отдать всю облепиху ей, аргументируя тем, что от варенья пользы будет больше, чем от лекарства. Пришлось согласиться с доводами и поделиться «добычей». Когда последняя ярко-рыжая ягодка упала в корзину, дежурный по камбузу в одно движение закинул плетённую ёмкость на плечо и двинулся в сторону столовой.

В этот момент дверь, ведущая к каютам, распахнулась, выпуская на палубу самых маленьких членов команды. И если от близняшек пират успел увернуться, то бежавшего следом за ними Сирина просто умыло плодами облепихи.

— А-а-а-пчхи-и-и! — послышалось из рыжей кучи. — Апчхи! Апчхи! Апчхи! — не унимался мальчик, с каждым разом чихая всё громче. Одновременно с ним происходили странные метаморфозы — откуда не возьмись на руках и голове появились ярко-красные, оранжевые и жёлтые перья разных форм и размеров. «Апчхи!» — минус перья, плюс длинный, до самого пола, хвост. «Апчхи!» — хвост исчез, но клюв вместо носа радости не приносил.

— МАМА! — раздался слаженный крик, на который незамедлительно появилась капитан. Ёжик окинула палубу внимательным взглядом: «Бардак!»

— Мама! — к ней подбежала Эни. — Мама! Сирин превратился в чудовище!

— Сирин, птичка моя, ты, наконец-то, оперяться начал! — с этими словами девушка подхватила мальчишку на руки, не обращая внимания на глубокие царапины на палубе, оставленные длинными изогнутыми когтями.

— Ты у меня такой красивый, фруктовик ты мой летающий!

— Правда? — неверяще переспросил он. — Правда красивый?

— Конечно, правда! Когда это я врала? — притворно удивилась Ёжи. Команда поспешила уверить, что лжи за ней не наблюдалось никогда и что рыже-красный хохолок делает Сирина похожим на Миракай-сан.

— У тебя будет самый крутой учитель на всём Гранд Лайне — сам Феникс Марко! — массовое клацание челюстей о доски палубы было оглушающе слаженным. Нет, никто из пиратов даже не сомневался, что капитан найдёт подход к командиру первого дивизиона Белоуса. Просто это было довольно неожиданным для всех. Ребятёнок же успокоился и разулыбался, ожидая встречи с неизвестным учителем, что выбрала ему мама.

***

— Апчхи! Простите, капитан, — извинился дежурный по чистке овощей. — От входной двери тянет холодом и сыростью. Погодка под стать времени года, как никак сентябрь за бортом. Третье число.

«Как быстро время летит», — вздохнула Ёжик своим мыслям. — «Интересно, получится ли в этом году выполнить обещание, данное Марко?»

— Капитан! Земля на горизонте! — раздался крик Мэла, быстрыми шагами приближавшегося к накама. — К вечеру будем на месте, — с широкой улыбкой доложил мужчина. — Только…

— Что только? — переспросила девушка.

— Только остров зимний, а у детей нет одежды по погоде…

— Значит, купим всё необходимое для них в порту. А пока найдите им что-нибудь тёплое, — отдала приказ Ёжи.

— И да, Мэл, — крик капитана нагнал навигатора у двери. — Деньги трясите с Вилли и его безумно редких и дорогих деревяшек.

***

Оценщик уже добрых полчаса вертел в руках статуэтку, удивлённо вздыхая и цокая языком. Раньше на острове подобного не водилось. Нет, он знал, насколько она редка, и уже предвкушал сколько за неё получит. Однако, необходимость делиться выручкой с пиратами его не вдохновляла.

— Даже не знаю, чем вам помочь, достопочтенные господа, — лживо улыбнулся он. — Сомневаюсь, что кто-то из моих клиентов захочет иметь в своей коллекции подобную вещь…

Ёжик громко кашлянула, прочищая горло, и наградила Вилли суровым взглядом. Пират же и бровью не повёл на слова оценщика, зная о своей правоте.

— Ну нет, так нет, — излишне спокойным голосом произнесла девушка, поднимаясь из удобного кресла. Три шага в сторону двери мимо стола, а после резкий рывок в сторону антиквара:

— А теперь посмотри на меня внимательно, подумай хорошенечко и ответь на вопрос: «Тварь ли ты, дрожащая перед лицом смерти, или право имеешь врать мне, Морскому чёрту Миракай?»

Мужчину трясло ни на шутку, об этом пирате ходили разные слухи, один хуже другого. Выражение лица капитана не предвещало ему ничего хорошего, он это понимал.

— Я… — оценщик облизнул пересохшие губы. Его глаза смотрели куда угодно, только не на девушку.

— Не слышу тебя! — рявкнула Ёжик. — Жить тебе осталась одна минута, — Вилли обнажил клинок, повинуясь движению её руки.

— Тварь! Я тварь! — признался антиквар.

— Сколько? — услышал он лишь один вопрос.

— Три-три с половиной миллиарда. И то придётся ждать до вечера, пока пройдут торги.

— Вилли, — пират посмотрел на капитана, — продавай её, — мужчина кивнул.

***

— Хочу, хочу, хочу! — канючили дети и рвались пробежаться по большому магазину, полному всевозможной одежды, игрушек и неизвестных разностей. Наставники своим мрачным видом отгоняли всех любопытных и крепко держали подопечных в руках.

— Отставить бардак! — рявкнула Ёжик, которая из-за шума не слышала администратора магазина. В помещении воцарилась тишина, замолчали даже местные жители, пришедшие за покупками. — Что вы тут устроили? Позорите меня! Услышу ещё хоть один писк — вернётесь на корабль и сдохнете от холода в своих обносках! Я понятно объясняю?

— Да, капитан, — раздался нестройный хор голосов.

— Я не слышу!

— Так точно, капитан! — к детям присоединились и пираты, и другие покупатели.

— Отлично, — Ёжи кивнула и повернулась к продавцу. — Значит так. Мне нужно одеть десятерых детей полностью, начиная от трусов и носков и заканчивая верхней одеждой и обувью. Насчёт функционала одежды обращайтесь к наставникам, насчёт выбора цвета, фасона, картинок — к детям. Вот этот, — Миракай указала на Вилли, стоящего чуть в стороне, — отвечает за оплату.

— Организуем в лучшем виде, капитан, — мужчина предложил ей расположиться в мягком кресле, осведомился о предпочтениях в напитках и десертах и удалился с почтительным поклоном, выполнять свою работу.

«Это странно», — подумала девушка, отпивая чай. — «Остров не принадлежит никому из Йонко. Под защитой Дозора тоже не находится. И при всём при этом, местные пиратов не боятся. Что-то здесь не так, надо держать ухо востро».

***

Корабли в порту менялись с завидной регулярностью — Лог Пос настраивался за какие-то шестнадцать часов. Но Ёжик не спешила отдавать приказ об отплытии — хотела побаловать себя, детей и команду спокойной, умеренно снежной и тёплой зимой. Сирин, к примеру, никогда не видел снега, а от сосулек пришёл в дикий восторг. Поэтому вот уже третьи сутки пираты гуляли по острову, наслаждаясь внезапным отпуском.

Было десятое сентября. Ёжик с девушками и детьми зашла в успевший полюбиться семейный ресторанчик на обед. Райкос с несколькими накама задержались в оружейном магазине. Вместе с веселой и разномастной толпой зашло несколько пиратов из других команд. Хозяйка, завидев постоянных клиентов, приготовила блокнот в ожидании крупного заказа.

— Так, — девушка задумалась. — Ну, я не знаю, нам наверно кастрюлю супа, какого-нибудь салатика, котлет с гарниром и… ЛИЛИ! — Воля взвыла дурным голосом, от крика Миракай заложило уши у ближайших посетителей.

Ёжи рванула к столам, где сидела её команда. Ей абсолютно не нравилось происходящее — рядом с Лили, державшей на руках Алекса, стоял пират и о чём-то разговаривал с ней.

— Капитан Миракай? — перед дочерью Белоуса возник ещё один пират.

— Чего? — девушка резко остановилась, с вопросом в глазах глядя на мужчину. Тот молчал. А Воля диким матом известила об опасности — пистолет был направлен прямо на неё.

— Это он! — крик и выстрел раздались одновременно. — Хватай детей и валим!

Алекса вырвали из ослабевших рук Лили, получившей удар в висок. Лиз не успела заползти под стол и была поймана за шарф. Аманда пятилась от чужаков, пряча за спиной рыжих непосед. Сирин с Льисом держались позади Карин. Марта движением руки остановила старших, было ринувшихся в бой, и бросилась к капитану.

— Миракай-сан, — кок не дошла шага до девушки. В руки женщине прилетело пальто, Ёжи проверяла перевязь с оружием, висящем поверх неизменного камзола.

— Я этих тварей голыми руками порву! — уже в дверях прорычала она, шляпа осталась лежать на столе.

***

— Райкос, мать твою! Почему я должна рвать связки, чтобы ты с парнями нашёл меня? — орала девушка в мини ден-ден-муши, петляя по улицам города в погоне за похитителями.

— Мы вас уже догоняем, — ответил мужчина, заметивший мелькнувший впереди красный камзол.

«Великий Гранд Лайн, пожалуйста, пусть Сирин ошибся в своём предсказании», — взмолилась Ёжик, вспоминая вчерашний ужин и развернувшееся на нём представление.

— Да когда ж всё это кончится? Когда я смогу спокойно отдохнуть? — вопросила капитан у тройняшек, что влезли в готовку и чуть не спалили камбуз. — В чём же я провинилась, что мне послали испытание в виде вас?

Рыжики, уже отмытые от гари и с обработанными ожогами и порезами, стояли перед ней и молчали. Они хотели помочь, но не получилось.

— Ты тогда найдёшь покой, когда потеряешь детей, — в тишине раздался незнакомый голос. Команда обернулась в сторону, откуда он шёл, и удивлённо обнаружила Сирина. Судя по отсутствующему взгляду, мальчик находился в трансе. — Когда убьёшь брата. И умрёшь сама.

— Мда, как мило, — потускневшим голосом произнесла капитан. — Спасибо, птичка моя, обрадовал.

За воспоминаниями девушка не заметила, как покинула территорию города, как с ней присоединись накама. Но то, что они выбежали на стоянку пиратов вслед за похитителями, вернуло её в реальность. Плачущих детей по цепочке передавали вглубь лагеря.

— Я вас всех поубиваю к чёртовой матери! — крикнула Ёжи, обнажая оружие. — Верните мне моих детей! — с этими словами она бросилась на чужаков. Команда не отставала от своего капитана ни на шаг.

Пираты приняли бой и зазвенела сталь, высекая искры. Девушка не жалела никого, прорубая себе ход к близнецам. Никаких прыжков и отскоков — только звериная ярость, нечеловеческая злость. Именно на этих эмоциях и двигалась она, чувствуя, как сила и жизнь медленно утекают из неё вместе с кровью. Пуля похитителя нашла свою цель, пробив левое бедро навылет.

— Хватит! — между дерущимися взвилось синее пламя, принявшее вид человека. — Прекратите!

— Свали в туман, Марко! — Ёжи разрубила блондина мощным ударом снизу вверх. В глазах у Феникса на секунду мелькнуло удивление и узнавание, а после он свалился на снег, обагряя его кровью.

— Мама! Мама! — плакали навзрыд дети.

Девушка нашла их взглядом и как-то слишком спокойно восприняла то, что на руках их держали Макс и Лер. «Это предсмертный бред, не иначе», — решила она. Напротив братьев, направив на них клинки, стояли Райкос и Танг.

— Сид-сан, забирайте близняшек и уходите, — приказала Ёжик.

— Ну уж нет, — послышался потусторонний голос. — Никуда я своих детей не отпущу, — к сражавшимся вышел Сатч, вооружённый парными клинками. При его виде сердце у девушки сжалось — он так изменился: похудел, в волосах появилась первая седина, а глаза казались тёмными провалами.

— Миракай-сан?! — одновременно обратились Рой и Айро. И если доктор беспокоился о состоянии капитана, то минк был готов убивать по одному лишь кивку.

— Отставить, парни. Своему мужу я рожу набью и без вашей помощи! — Ёжи тряхнула головой и пошла навстречу четвертому комдиву.

— Мужу? — охренел Сатч, наступая на человека в красном камзоле. — Ты, ублюдок Миракай! Из-за тебя я лишился жены и детей на целый год!

— Как ты мне… дорог, — произнесла девушка тоном, обещавшим все муки ада. — Во-первых, не год, а год и три месяца! А во-вторых, что ты сделал для возвращения своей семьи, а?

— Не твоё собачье дело! — рявкнул шатен, опуская оружие на противника.

— Моё! — Ёжи блокировала удар, оказавшись лицом к лицу к Сатчу. — Ты ни хрена не сделал! — она пнула мужчину в колено, а когда тот отшатнулся, вломила ему под дых, предварительно отбросив клинок. Кок согнулся от резкой боли, что пронзила тело, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Ты тварь неблагодарная! Вот ты кто! — меж тем кричала на него девушка. — Я всё это время плыла к тебе, к Отцу! Не доедала, не досыпала! Заботилась о здоровье детей! Гасилась от пиратов и дозорных, чтобы в живых остаться! И что имеем по итогу? — она замолчала, переводя дух. Шатен всё не мог понять, что происходит.

— А по итогу: ты меня не узнаешь, братья на меня крысятся, и я убила Марко! — Ёжи остановилась, осознавая, что именно сейчас произнесла. — Ляяяять, я убила Марко, — растерянность и испуг появились на её лице, когда она повернулась к блондину.

— Сатч, ты редкостная скотина и мразь! Это, конечно, не отменяет того, что я тебя люблю больше своей жизни, но… — девушка на подгибающихся ногах доковыляла до Феникса и бухнулась рядом с ним на колени. После чего продолжила абсолютно безэмоциональным голосом. — Но неужели ты думаешь, что я смогла бы вернуться к тебе одна, без своей команды, которая сделала всё, что было в их силах, и даже больше, и под своим настоящим именем? Да меня бы Линч в кайросеки сразу бы заковал, если бы узнал, что я дочь Белоуса!

Шатен наконец смог нормально дышать и принялся внимательно рассматривать столь словоохотливого капитана, которого до нынешнего времени считал смертным врагом. Лицо было слишком бледным, речь чересчур горячей, но что-то в облике пирата цепляло, заставляя искать подсказку раз за разом. Миракай повернула голову, проверяя пульс у Марко, в волосах сверкнуло нечто драгоценное.

— Гребень! — вырвалось у Сатча. — Как у Изо!

— Ой-ёй, — заплетающимся языком произнесла Ёжик, теряя сознание и заваливаясь на первого комдива.

— Капитан! — обеспокоенные голоса накама были последним, что услышала девушка перед поглотившей её темнотой.

Глава 50

НЕсколько лет спустя. Пятое октября.

Ёжик стояла на палубе «Моби Дика», куталась в радужный плед и любовалась падающими снежинками. Осень на зимнем острове была прекрасна: деревья стояли в серебряном инее, лужи хрустели льдом под ногами пиратов. На берегу под присмотром Лера и Макса носились близнецы, кидались снежками друг в друга и окружающих, с визгом убегали от взрослых и верещали от радости, когда их ловили и несли к «нянькам».

— Уже отдыхаешь, родная? — спросил Сатч, подходя к жене сзади и обнимая её.

— Знаешь, за всеми этими приключениями я и забыла, как это — отдыхать. Также как и то, что есть такие спокойные дни, — со смехом ответила девушка, откинувшись на грудь любимого и любуясь хвойным лесом, тянувшимся до самых гор.

— Да ладно тебе, всё наладится. Ты столько всего пережила вдали от меня и Семьи, — четвёртый комдив поцеловал её в макушку. — Ты только послушай, как на острове тихо…

Ёжи последовала совету мужа и прислушалась. И словно в насмешку над его словами где-то за лесом, ближе к горам, раздался смачный «БУМ!» и несколько деревьев с противным хрустом упали на землю.

— Да, я заметила, — съязвила девушка, освобождаясь из объятий и разминая шею.

— Ну, судя по звукам, им там весело… — протянул пират, наблюдая за тем, как коки обеих команд разворачивают приготовление праздничного ужина прямо на берегу. Чуть поодаль первый дивизион разделывал Короля Моря.

— Им всегда весело! — констатировала Ёжи с обидой в голосе.

— Ну да. Особенно радостными они были, когда ты в Семью вернулась! Прям столько счастья было! Мы уже всерьёз подумывали твоим парус на носовые платочки пожертвовать, — продолжил со смехом шатен.

— То есть… следуя твоей логике, я должна была и тебя убить, и сама к праотцам отправиться?!

— Я этого не говорил! — возмутился Сатч.

— Да, не говорил, — согласилась брюнетка. — Ты об этом подумал!

— Ёжи, перестань! — пират подошёл к ней и заглянул в глаза. — Ты же знаешь, что это неправда!

Девушка замолчала и посмотрела на него. О, Боги, как она соскучилась по мужу, по тому, как ей спокойно рядом с ним и нет нужды ни о чём волноваться. А сколько любви было в его голосе, взгляде, жестах — словами не передать.

— Знаю, — она улыбнулась и уткнулась в его плечо. — Просто переживаю за ребят. Обед уже прошёл, а они ещё не вернулись.

— Всё будет хорошо, — успокоил Сатч жену. — Пойдём на берег, покомандуешь коками.

***

— Печёночный торт! — Ёжик захлопала в ладоши, подпрыгивая на одном месте. — Давайте сделаем?

— Ммм, — задумались Джон с Ником, — может, в следующий раз? Или оставим печень на запеканку?

— Ладно, — согласилась девушка и отвернулась от братьев. — Милый, а испечёшь наш «фирменный» десерт?

— Тебе перца побольше положить или по рецепту? — смеясь, спросил мужчина, вспоминая самый первый подарок любимой.

— Удиви меня, — улыбнулась она в ответ.

— Мама, мама! Можно я пирожок возьму? — с громким криком подбежал Алекс. Его глаза задорно сияли, щёки горели румянцем, каштановые волосы выбились из-под шапки. Сын ни в какую не хотел стричься, сказав, что хочет быть как папа.

— Нет, — строго ответила Ёжи, мальчик погрустнел и остановился неподалёку от стола с желаемым лакомством.

— Папочка, а можно нам с Алексом пироги взять? — спросила Лиз у четвёртого комдива. Сатч не смог устоять перед просящим взглядом и умильной мордашкой дочери.

— Можно, — разрешил мужчина, близнецы закричали от радости. — Но есть будете за столом и с горячим чаем, — счастье детей слегка поубавилось. Ведь это означало, что сначала их накормят обедом, а уже после дадут десерт.

— Ты их балуешь, — сказала девушка, когда шатен подошёл к ней с кружками, полными глинтвейна.

— Да, балую, а ты к ним излишне строга, — отозвался Сатч между глотками. Марта варила отличный глинтвейн. — И свою команду уже восемь лет в железном кулаке держишь.

— Это называется дисциплина, — улыбнулась Ёжи, отпивая горячий напиток.

— Да, я в курсе. А ещё помню моську Ярукта, которому «повезло» узнать тебя поближе… — ответил четвёртый комдив, вспоминая события пятилетней давности.

***

— Простите, а капитан Миракай где-то на корабле? — с широкой улыбкой спросил бородатый мужчина, вооружённый, как и положено пирату, и стоящий на борту корабля.

— Хммм, — Изо смерил взглядом расстояние от «Моби Дика» до корабля этого сумасшедшего и пришёл к выводу, что перед ним фруктовик. — А с каким вопросом к капитану, уважаемый? — решил уточнить стрелок, кладя руку на пистолеты.

— С личным, — всё с той же дурацкой улыбкой ответил гость. — О, Рой-сан, — мужчина спрыгнул на палубу и подбежал к минку. — А где Миракай-сан?

— За твоей спиной, — раздалось позади него.

— Матушка! — мужчина обернулся на звук голоса, чтобы через секунду броситься прочь.

— Стоять, засранец! Убивать буду! — Ёжи рванула вслед за ним. За этой пятиминутной гонкой с интересом наблюдали и белоусовцы, и пираты Миракая. Наконец девушка загнала пирата в западню — прямо на Джоза, и третий комдив, добрая душа, придержал беглеца за плечо.

— Ну, всё, допрыгался, Ярукт, — с маниакальным блеском в глазах Ёжи достала из-за пояса тесак и замахнулась…

— Ааааааааа!— вопль, казалось, слышали и на облаках. — За что вы так, капитан? — мужчина со слезами смотрелся в зеркало, любезно одолженном Изо.

— Борода тебе не идёт. И я просила не называть меня «Матушкой»! — ледяным тоном отрезала Миракай. Ярукт заткнулся, смиряясь с горькой правдой.

— А вообще, какая печаль тебя привела сюда? — спросила девушка.

— Так у вас же юбилей! — с улыбкой ответил пират.

— И это причина? Причина того, что возле «Моби Дика» плавают мои союзные корабли и ещё четыре никому не известные пиратские команды? — взорвалась Ёжи. Её глаза пылали праведным гневом, для пущей убедительности она размахивала тесаком перед лицом Ярукта.

— Ну да. Мы все прибыли к вам, капитан Миракай, дабы выразить своё почтение.

— Мне? — удивлённо уточнила девушка, а после положительного кивка продолжила: — Дурачьё, — покачала головой. — Сплошные идиоты. Ладно, зови остальных. Представлю вас Бате.

***

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Ёжи. — Знаешь, он сам виноват. Вот не фиг было появляться без предупреждения!

— Это был сюрприз, Сирин же потом тебе сказал, — улыбнулся Сатч.

— Сирин… — девушка обеспокоенно посмотрела в небо, ища две искры в его высоте: лазоревого и красного пламени. — Так, мне надоело ждать! Я иду к ним!

— Куда? — еле успел остановить её мужчина, схватив за руку. — Забыла, что они сказали, уходя? Они справятся. Тренируй выдержку.

— Тебе легко говорить, ты с ребятами меньше времени провёл, — Ёжик смотрела в кружку, переживая за детей.

— Никто не гнал вас с «Моби Дика», вы сами ушли на «Туман», — у гор один за другим раздалась череда взрывов. До берега донеслись отголоски горного обвала, лес занялся огнём.

— Что-то Эйс уж больно разошёлся, — пробормотала Миракай. — Куда? — рявкнула она, за плечо удерживая рванувшего на звук мужа. — Сам сказал — справятся!

— Так, может, им помощь нужна? — ответил Сатч, обнимая жену.

— Тренируем выдержку, милый. Тренируем выдержку. Успокаиваемся и не забываем дышать.

— Знаешь, это сложно, — проговорил шатен спустя минут десять. — Они ведь уже выросли, наши дети. Эйс им ровесник.

— Почти. Он старше, — поправила его Ёжик. — А помнишь, какими маленькими они были? И какими глазами смотрели на Отца?

— Ну ещё бы такое, да забыть! — хохотнул кок.

***

Первая встреча Белоуса с многочисленными внуками

— Это кто? — громким шёпотом и с огромными от удивления глазами спросил Сирин, пальцем указывая на Белоуса. Близнецы с комфортом сидели на руках у Сатча, им не было никакого дела до окружающего мира — у них был папа. Остальные дети держались наставников и поражались храбрости брата.

— Это? — Ёжи на мгновение задумалась. — Бааать, а как объяснить детям, кто такой дедушка? — обратилась она за помощью к капитану. Ньюгейт улыбнулся и пожал плечами.

— Дедушка? — вскинулась Мария. — Настоящий? Всамделишный?

— Самый что ни на есть настоящий, — слегка дрожащим от волнения голосом произнесла Ёжик.

— Как здорово! — Магда захлопала в ладоши от радости, подпрыгивая в нетерпении на одном месте. Миракай посмотрела на это представление и, хихикнув, дала отмашку на пошалить. Дружной гурьбой, почти сбивая друг друга с ног, самые маленькие пираты подбежали к седовласому мужчине и заворожённо рассматривали его. Эдвард Ньюгейт улыбнулся и предложил своим новоявленным внукам поиграть с ним в снежки, благо с зимнего острова корабли ещё не отплыли. Ещё никогда до этого пираты Белоуса не видели отца таким: таким весёлым, спокойным, счастливым, домашним. Йонко с большим удовольствием помогал детям строить снежную крепость, подкидывал самых смелых в воздух и катал на плечах. А вечером пираты обеих команд дружно прихлёбывали горячий шоколад, расселись на палубе «Моби Дика» и слушали истории из молодости Ньюгейта и Роджера.

***

— Семейные посиделки — самое ценное, что есть в нашей жизни, — прошептала Ёжи, прижимаясь к мужу ещё крепче. Хотя, казалось, куда уж крепче. Сатч улыбнулся, соглашаясь с ней.

— Оставайся на «Моби Дике» и Семья будет собираться чаще, — предложил шатен, целуя её.

— Ты такая у меня красивая, — наконец произнёс кок, любуясь знакомым до последней чёрточки лицом.

— Скажешь тоже! — отмахнулась от его слов девушка, освобождаясь из объятий. — С каждым боем всё больше шрамов, а от выходок детей я скоро совсем поседею. И не только от них, — Ёжи закусила губу, борясь с паникой и страхом, поднимающимися в ней.

— Как твоя спина? — резко сменила она тему.

— Нормально, — Сатч потянулся к небу, разведя руки в разные стороны. — Рем-сан сказал, что скоро снимет швы.

— Хорошо, — прошептала девушка, прикрывая глаза. — Это хорошо.

— Кстати, не хочешь мне рассказать, что всё-таки произошло? — шатен присел на стул, снег заскрипел под его ногами. — А то я ничегошеньки не помню…

— А чтоб ты помнил, в коме неделю провалявшись? — съязвила Ёжи. — Хорошо, что Сирин у нас пророчествует, — прошептала она, глядя на работу коков.

***

Где-то на третий месяц плаванья обеих команд на «Моби Дике».

— Тёмное сердце, ядовитой рыбой живущее среди вас, явит себя! — при звуке этого шипящего потустороннего голоса в кают-компании повисла тишина. Белоусовцы, впервые слышавшие предсказания Сирина, поперхнулись кто едой, кто напитками. Кто-то из команды Миракая включил запись на новой звуковой ракуше.

— Оно заберёт самое ценное: жизнь, любовь и силу! И отравит смертью и скорбью всех вас! — мальчик замолчал, а через пять минут в себя с не понимающим взглядом. Ему молча передали ракушу, он грустно вздохнул и направился к матери.

— Мне это не нравится, — заявил он, когда капитан Миракай несколько раз прослушала запись. — Ненавижу ничего не помнить об этих пришествиях!

— Так должно быть, иначе ты не смог бы жить, — успокоила его Ёжик.

— Всё обойдётся? — дрожащим голосом спросил он.

— Конечно, птичка моя, — улыбнулась девушка, усаживая сына на колени и обнимая. — Будем держать ухо востро. Предупреждён — значит, вооружён!

***

— Так что всё-таки произошло? — повторил свой вопрос шатен, возвращая жену в реальный мир.

— Какая разница, милый? — улыбнулась Миракай, повернувшись к нему. — Главное, что ты у нас жив и здоров. А ещё дети от тебя ни на шаг не отходили.

Четвёртый комдив покивал головой. Он отлично помнил их, сладко спящих на полу рядом с его койкой в лазарете. Любимая вполглаза дремала на стуле. От этого на душе стало так тепло и спокойно. В тот момент пират понял, что для него это и есть счастье.

На самом деле Ёжи не хотела говорить мужу о том, что же произошло тогда. О том, что человеком, нанёсшим подлый удар в спину, был Тич. О том, как команда силой удерживала её на корабле, чтобы девушка не бросилась в погоню за предателем. О том, что Сирин умел не только пророчествовать, но и исцелять. О том, что дьявольский фрукт, найденный мужем, ещё не скоро возродится, ибо Эйс спалил его дотла. Об этом и о многом другом девушка просто умолчала, зная, что никто из Семьи не будет вспоминать о случившимся.

***

— Маааа, — с громким криком Эйс бросился к Ёжику с Сатчем. Девушка с милой улыбкой на лице, завернула парня в болевой захват.

— Огненный, сколько раз тебе повторять? У тебя нет права называть меня матерью! — произнесла она, выкручивая фруктовику руку. Брюнет смеялся, громко и напоказ кричал, что ему ломают кости, но освободиться не торопился.

— Мама! — три рыжих реактивных «снаряда» резко остановились, окатив пиратов взвесью снега. — Это было так круто! — наперебой кричали они.

— Курлы, курлы, — огнепламенная птица опустилась на плечо четвёртого комдива.

— Ну как? Понравилось? — спросила Ёжи у старших: Рикки, Мартина и Марии.

— От базы работорговцев ничего не осталось! — будничным голосом доложила Магдалина, хотя это был её первый выход в роли командующего в операции. — Понравилось. Хотя Эйс меня через раз слушался! — вспылила блондинка, братья кивнули в подтверждение.

— Ну… когда мне было двадцать лет, — протянула Миракай, — меня тоже не особо слушались. Но со временем я исправила это упущение.

— Эй, семейные! — крикнул Феникс, обращая на себя внимание всей оравы детей, Сатча и Ёжи. — Айда к столу! Всё уже накрыто!

— За что пьём-то, Марко? — спросила Марта, еле успевая снабжать пиратов кружками.

— Как за что? — притворно удивился блондин. — За первый самостоятельный бой подросшего поколения! За Магду в роли командира! И, конечно, за тридцатилетний юбилей Ёжи! Кампай!

— КАМПАЙ! — раздался слаженный вопль пиратов.

— Эй! Детям спиртное не наливать! — от души рявкнула Ёжик, вклиниваясь между криками накама.

— НУ, МААААМ! — только и услышал Гранд Лайн в ответ от большой и дружной Семьи.

Следующая книга цикла — https://author.today/work/454601