Ездовой гном 5. Возрождение

Глава 1

Горн

Черный камень, предназначенный для создания одного из могильников погоста, очень неудобное сиденье, поскольку холоден и тверд. Понял я эту глубокую истину спустя минуту которую потратил на пристальное рассматривание последнего сообщения Кассиди. Да и то лишь, когда вдруг, ощутив недостаток воздуха, шумно выдохнул.

− Ладно, хватит гипнотизировать буквы. Лена этот квест мгновенно не закроет. В любом случае, Резцов, поздравляю. Похоже твое состояние сейчас и называется «взять на себя ответственность». Ну что? Давай, впадай как обычно в панику. Нет?...

Я прислушался к себе и не почувствовал внутренних терзаний. Была лишь спокойная уверенность что все сделал правильно.

Строчить сообщения подруге не имеет смысла. Все что нужно сказал, а отвлекать и чатить ей под руку плохая идея. Нужно лишь ждать.

− А если все же не прав, решать проблемы буду, когда появятся. Нечего их заранее придумывать.

Проговорил, и вновь прислушался к ощущениям. Обычная паника в стиле «а вдруг сделал что-то не так», не появилась. Похоже, эта истина, которую я не раз слышал от менеджеров, наконец прижилась и в моем сознании. Я медленно выпрямился, сплел пальцы в замок и с хрустом поднял руки, потягиваясь.

− Ладно, нужно отволочь лабрадорит смотрителю кладбища. Да и по пути это – к тайной алтарной тропке ближе.

Кассиди

Кассиди смотрела на треугольную плиту алтаря укутанного слоем тумана, и внутри развязывались тугие узлы в которые за последние полчаса казалось завязались все ее виртуальные нервы. Жесткие, хлещущие требования Алексея преодолели сомнения, и она выбрала:

«Активировать алтарь и сообщить об этом лишь игрокам Подгорного»

Туман над плитой вспучился бугром, и из его центра вынырнула рогатая голова демона, заключенная в повернутую пентаграмму. Четыре глаза морды выпучились кровавыми бельмами, пасть с торчащими по периметру иглами зубов распахнулось, из провала глотки ударил гулкий стон. Голова обернулась вокруг оси, словно ища нарушителя. Глаза полыхнули, и морда, разорвав туман, поплыла к ней. Разинутая пасть начала разворачиваться шестиугольником, как диафрагма старинного фотоаппарата. Ряды зубов внутри вытянулись, искривились. А пасть открылась уже, так что способна перекусить пополам, и ускорилась надвигаясь.

Лена почувствовала как прижимает ладони ко рту в ужасе, но жуткая пасть продолжила вращаться, зубы «поплыли» и вся морда начала закручиваться, превращаясь в черный водоворот. Наконец «печать» лопнула, немного не достав до ее лица, рассыпавшись тысячами гадостно дергающихся ошметков, похожих на вареную плоть.

В ушах грянул обвиняющий глас, сопровождающийся налитым багровой краской комментарием:

«Вы провалили задание уничтожить алтарь Лаверны!»

Одновременно с этим системным сообщением навалилось ощущение катастрофы от которого замерло сердце, однако девушка продолжала смотреть на дымящиеся куски и ощущение пропало. Через несколько секунд девушка с трудом смогла вымолвить:

− Кто сказал, что нужно выполнять ВСЕ задания?

Собственные слова вернули уверенность, и Кассиди в сердцах пнула один из ошметков, подкатившихся к ногам. Тот хлюпнул и отлетел в сторону. Страх мгновенно сменили прагматичные мысли:

− Так, стоп. Не знаю, что ты такое, но ты материальное. Давай ко, поступим так.

Глиняные бутылочки из инвентаря появились в ладонях мгновенно. Горлышки узковаты, но дымящиеся ошметки печати демонов, прекрасно в них заталкиваются, если как следует нажать пальцами.

− Теперь завинтить. Надеюсь, в закрытой таре таять вы не будете.

Название «глиняная бутыль десяти глотков», сменилось сплошной чередой вопросительных знаков. Лена, же быстро заработала руками хватая и запихивая исчезающую «демонятину», бормоча под нос:

− Ладно, пусть прокачавшие мудрость анализируют. Главное эти штуки из закрытой бутылки не испаряются, так же как и плоды невидимости - эйхуа.

Ей удалось закрыть еще три бутыли до того как последний кусок демонической печати исчез. Треугольник алтаря дрогнул и рывком увеличился, стены же помещения скачком раздвинулись.

«Внимание, вам удалось перенести большой алтарь Лаверны в Лозадель»

Лена прищурилась от вспышки сообщения и с опаской осмотрелась. Но страхи не оправдались – пещера, несмотря на то что обосновалась под замком, не пересекла посторонних помещений.

- Уфф, слава тебе…, - пробормотала девушка, но не окончила фразу, появилось новое сообщение с требованием:

Изучите управление алтарем! Внимание! Выбран закрытый доступ игрокам расы гном. Сообщите об этом как минимум десяти гномам поселка.

Над гранями треугольника алтаря подсветились три парных барельефов в форме ладоней, однозначно предложив положить на них руки.

- Ну что же, сказала А, надо говорить и Б, - сказала девушка и шагнула к алтарю.

*****

В серой безграничной пустоте проносятся сполохи полярного сияния. Зеленые и красные гирлянды небесных полотенец то замирают, то вдруг начинают полоскаться, будто некто невидимый выбивает из огромного покрывала пыль. Среди этого ионного буйства в пространстве вращается гора. Низ ее теряется во тьме, где едва угадываются вырванные каменные корни, но склон снизу-вверх светлеет, а вершина и вовсе сияет красным светом, падающим от стоящей в центре огромной арфы. Сотни толстых, как канаты струн беззвучно подрагивают, видно, что они подергиваются и по ним сверху вниз проходят какие-то комки. Если же присмотреться пристальнее, становится понятно почему струны выглядят так тошнотворно… Они словно вытянутые до отказа черви, прихваченные в верхней части колками в виде рогатых голов демонов.

Вот по одной из самых длинных струн арфы прошла очередная пульсация и в глубине головы-колка вспыхнули угольки глаз, после чего начали гаснуть. Но дергающийся «червеструн» на этот раз не успокоился, он дрожал и сокращался все сильнее и сильнее. Багровое свечение из глазниц рогатого черепа перекинулось на его лоб, темя и он поплыл как таящий воск. Челюсть «колка» отвисла в немом крике, голова растаяла и расплавленной каплей упала вниз, разбрызгавшись у подножия арфы тысячами лепешек.

Освобожденный червь сократился в последний раз и чулком сполз вниз, открыв «проглоченную» золотую струну, от которой окрест пошел сияющий свет.

Струна вздрогнула, будто ее тронул невидимый палец, и давящую тишину пустоты разрезал высокий чистый звук. Ошметки сползшего червя разметало в клочья, а звук прорезал пространство, оставляя в полярных сияниях расширяющуюся сферу ломаных зигзагов, и ушел в необозримую даль.

***

Ладони Громодара дрогнули, последний меч стражника, прижатый к точильному кругу, полыхнул снопом искр. Старый гном мгновенно убрал лезвие от гудящего камня, с досадой цокнул языком. Однако посмотрел на оружие прищурившись, и брови удивленно поползли на лоб. Гном провел мечом по тыльной стороне запястья и на металле остались завитки срезанных волос. Громодар вскинул меч и выдохнул:

− Как бритва! И прочность сто процентов… Да как так то?

***

Молодой тренер Хагрид, что только что докачал тренажерами единицу силы, потер короткую мальчишечью бороденку, вздохнул и пробормотал:

− На следующей неделе я стану взрослым. Нужно еще немного поднатужиться и прокачать хотя бы еще одну пока действует «детский бонус». За неделю должен успеть…

Он положил пару каменных плит на платформу, поплевал на ладони, напружил все мышцы тела, вздувшиеся буграми и начал считать:

− И раз, и два-а, и три-и…

Вдруг мускулы вздрогнули, а плечи стали шире. Для окружающих почти не заметно, но не для тренера, ощущавшего усиление даже если оно увеличивалось лишь на волосок. Тренажер грохнул о постамент, а парень недоверчиво сжал кулаки, после чего потрясенно выдохнул:

− Что? Целая единица сразу?!

***

Каждый гном Подгорного, делавший в тот момент что-нибудь, получил бонус. Каждый искал и не находил причины внезапного прогресса. Кроме Горна, в баффах которого появилась фигурка шестирукой богини, а интерфейс расцвел сообщением:

Все параметры, что вы прокачивали в игре увеличены до 100%

+1 силе, телосложению, ловкости, мудрости и интеллекту… горному делу, угловому зрению, наблюдательности…

Я сбросил черную глыбу лабрадорита меж надгробных плит кладбища, куда как раз добрался и воскликнул:

− Молодец, жрица! У тебя все получилось.

С этими словами я отмахнулся от сообщения о выполнении задания «Погост» на 1\5 часть, и продолжил читать нужное:

Внимание. Вы включены в список лиц, которым доступен алтарь Лаверны в Лозадель. Ловушки тропы деактивированы. Безопасный путь проложен на карте.

Едва успел дочитать, как прилетело сообщение от Кассиди:

- Вот! :-) Приходи, я пока только тебе открыла доступ. Жду.

Я покосился на глыбу лабрадорита, но это дело терпит. Страж кладбища похоже появится лишь, когда будет полный комплект и отбил ответ:

- Сейчас буду!

Глава 2

Минут десять я бежал по знакомому тоннелю, ведущему к открытому провалу с видом на замок и уже заранее морщился, представляя, как придется пробираться через вонючие кладки ворон, но наружу выходить не пришлось. Не успел я ощутить «аромат» гнездовья, как заметил в стене барельеф лисьей морды.

Не удивительно, что раньше его не видел, если бы не квестовая подсветка, заметить ее на грубой известковой поверхности, испещренной рытвинами и натеками кальцита не возможно. Да и тогда б, едва ли стена с шуршанием скользнула бы вниз, открывая широкий проем.

Открывшийся коридор светился уже знакомыми мне «одуванчиками в клетках», что похоже были универсальными светильниками Лаверны. Они так и запрыгали под порывом сквозняка ударившего в спину. Но позади вновь прошуршало и поток ветра отсекло. Я обернулся чтобы увидеть закрывшуюся стену. Однако и с этой стороны успокаивающе горела такая же лисья мордочка говорящая, что выход не создаст проблем.

Я побежал по штольне, посматривая на повисшие кое-где колючие шары на цепях, острые наконечники стальных ломов, торчащие из стен. Время от времени плиты под ногами гулко стучали, говоря о пустоте под ними. Ловушки не реагировали, однако не хотел бы я оказаться на месте игрока, которому жрица вдруг посреди коридора откажет в доступе. И это я еще наверняка замечал лишь малую часть ловушек. К примеру, я не знал, назначение уродливых клешней в нишах, что поворачивались на осях, словно следя за мной взглядом, но подозревал что вряд ли они стоят тут для дружеских рукопожатий. Или журчащая водяная занавесь, похожая на расступившийся водопад от которой повеяло холодом и сыростью, едва ли означала просто «принять душ».

Коридор шел под уклон, пока не достиг крутой лестницы вниз. Ступени освещались все теми же светлыми одуванчиками, которые здесь свисали с высокого потолка на нитях. Стены же терялись в темноте, показывая, что между ними и ступенями находятся внушительные провалы. И даже думать не хочется, что в них скрывается. Хватало едва видимых ржавых зубьев чего-то, да лезвий гигантских секир… ах да, еще и качающегося подрагивания некоторых ступенек, говорящих о том, что и под ними прячется какая-то пакость.

Затем лестница совершила очередной изгиб и пошла вверх, я же прокрутил на ходу карту и понимающе хмыкнул:

− Ну вот ход и под сам замок. Даже любопытно, к чему такие предосторожности снизу, если стоит пробить три метра пола в его подвале, как вот он алтарь на блюдечке, с каёмочкой…

Последнюю фразу я произнес вслух. Ее услышала и Кассиди, касавшаяся пальцами внушительного каменного треугольника. Лицо девушки сияло так что казалось светилась каждая ее конопушка. Она подняла руку, как мне показалось в приветствии, но нет указала на потолок, который выглядел словно сеть, сплетенная из небесно-голубых сполохов, после чего ответила:

− Эти три метра «блюдечка с каёмочкой», трехсот стоят. Посмотри на карту отсюда.

Я последовал ее совету и присвистнул:

− Да… Лаверна умеет удивлять. Снаружи на плане всего ничего, а изнутри, внушает. Какая-то магия пространств… Интересно богиня умеет создавать пространственные мешки как у орков-грабителей, помнишь? Нам бы не помешал такой инвентарь.

Девушка нетерпеливо махнула рукой:

− Иди сюда. Положи руки на камень и сам увидишь, что она предлагает.

Мне уже и самому не терпелось. На плите с каждой из трех сторон видны отпечатки рук. Я наложил ладони на ближайший, и передо мной, без лишних спецэффектов, возникло сообщение:

Вы являетесь адептом богини Лаверны. Желаете получить доступ к интерфейсу да\нет?

− Интересно девки пляшут,.. − пробормотал я. – Вообще-то ждал чего-то большего. Все-таки проклятая богиня, каждый гном должен потерзаться на предмет предательства памяти Гефеста. Она же должна какой-нибудь клип показать в стиле «не виноватая я…»

Кассиди фыркнула:

− После того как у нее изо лба колечко выцарапывал и баюкал на руках не давая «захлебнуться»? Ты по умолчанию уже свой. А всякие прозрения пусть новички наблюдают. Соглашайся уже давай, иначе не утерплю и сама начну все рассказывать!

Девушка обошла плиту и шлепнула ладонями с незанятой стороны. Я пожал плечами, похоже алтарь «трехместный», и вжал согласие.

Над плитой развернулась голограмма и… слилась с точно такой же, уже висящей напротив гномки.

− Удобно, − одобрил я и уточнил, − ты видишь все то же что и я? Вот во что такое я сейчас ткнул пальцем?

Девушка улыбнулась:

− Совковая лопата. Первые страницы всевозможные хозяйственные вещи разной вкусности, но ты смотри главное!

Я тронул ту самую лопату, увидев треугольник перемотки и изображение сменилось такой же лопатой, у которой на торце черенка появился Т-образный упор:

− Совковая лопата рытья! – прочитал я описание, чувствуя, как губы расползаются в улыбке. – Минус десять процентов затраты выносливости при перемещении посредством оной грунта…

Но Кассиди нетерпеливо ткнула пальцем в ее изображение, наклонившись через угол треугольника и сказала:

− Не там смотришь. Смотри на цифру!

− Ну… Сто десять. Какие-то у Лаверны расценки запредельные! Да за кинжал эльфийский три золотых всего на рынке… Что? Хочешь сказать, что это не золотых монет, а медных?

− Леша! Это ал-тарь, а не магазин! – возмущенно сказала девушка тряхнув копной волос. Она дважды ткнула пальцем в цифру, я непроизвольно скосился на ее соблазнительно покачивающуюся при этом грудь, но флажок подсказки, всплывший возле «110» заметил. Тут же эротические мысли как ветром сдуло:

− Божественные баллы! Так вот оно что…

− Да… именно то! Что через косую черту горит пояснять надо?

Цифр в графе добавилось 110\87 и я кивнул:

− Не нужно. Слева стоимость, справа мои наличные божественные баллы, полученные от упражнений в реале.

Девушка расхохоталась и звонко хлопнула в ладоши:

− Миракле!

− Ладно, понял. У тебя было время разобраться, так что давай, показывай, где там среди этого бытового хлама спряталось то, что нам действительно нужно. Оружие! Заклинания! У лопаты этой совковой что-то боевого урона не наблюдаю. Есть тут такое вообще?

Кассиди немного поскучнела, но тут же бодро заработала пальцами, прокручивая череду грабель, леек, гвоздей и ткнула в одно из окошек:

− Вот! Кирка обыкновенная!

Я прищурился присматриваясь и буркнул:

−Фигасе обыкновенная. 1000 божественных… этих! И, стоп, выглядит то она как кирка, вот только где у нее урон?

− Урон зависит от материала, что идет на изготовление. А штука баллов тратится на закупку чертежа. Это чертеж.

− Ну, не делай пауз, девушка! Судя по твоему сияющему лицу, ты обнаружила, как обойти запрет демонов на производство подобного оружия?

− Да! Смотри.

Лена провела ладонью по линии «лабиринта» со своей стороны и я увидел, как «магазин» с ее стороны превратился в «ремесленную» Слева квадрат занятый чертежом выбранной мною кирки, а справа квадраты предназначенные для материалов. Один обозначенный как «черенок», а второй «боек».

− Эм-м, - протянул я. – Ну черенок выстругать можно, а боёк то ковать ведь надо или отливать? Может купить?

− Не надо ничего покупать, − ответила девушка, и пальцем переместила на место чертежа кирки, боек этой самой кирки. Изображение крутанулось, в «ремесленном интерфейсе» прокрутка оказалась кольцевой. Справа появился материал «металл», Лена ткнула в него, и я опешил увидев огромный список металлов, о половине которых слыхом не слыхивал. Но девушка не дала зачитаться, ткнула в самый верхний. Список исчез, зато вместо слова возник аккуратный красноватый слиток, подпись под которым пояснила.

«Медь», масса 3.5 кг. (поместите реальный металл в пространственный карман мастерской. Излишек вернется в инвентарь).

Изображение же «бойка» сразу налилось красноватыми отблесками и снабдилось описанием:

Медный боек кирки. Масса 3.5 кг. Сложность изделия 5.

А девушка незамедлительно крутанула изображение дальше, перебросив на его место «рукоятку». Затем открыла длиннющий список древесных материалов и через мгновение я увидел:

Березовая рукоять кирки. Масса 1 кг. Сложность изделия 2.

Еще одно движение пальцев и девушка провозгласила:

− Вуаля! Вот тебе и урон появился.

«Отвратительная медная кирка». Урон колющий-дробящий 2-4, +50% урона по камню. Масса 4.5 кг. Прочность 100\100 Сложность изделия 7

Самое бюджетное решение для нищего проходчика. Пользуясь этим, с позволения сказать, инструментом, вы может быть даже отобьете затраты на материал, прежде чем выбросить этот хлам.

Внимание! Качество изделия зависит от кузнечного навыка участника создания. Пригласите хорошего кузнеца и возможно вам будет не так стыдно брать это в руки.

− Эм-м, не понял. Что значит пригласите кузнеца? – удивился я.

− То видимо и значит, − ответила девушка. – У меня навыка кузнечного дела нет, вот и вышло отвратительно. Но думаю если на моем месте стоял бы кузнец с прокачанным навыком, то изделие выглядело бы гораздо интереснее. Кстати, «боек» и «рукоятку» тоже рекомендуется делать специалистам. Ну разумеется, когда там будет не конструктор, а реальные материалы и чертежи.

Я озадаченно покрутил головой:

− Фигасе тут мануфактура намечается… А что за окошко появившееся под этой «типа-готовой» отвратительной киркой?

Девушка вновь сверкнула зубами и молча сделала приглашающий жест. На этот раз, чтобы дотянуться, на угол плиты пришлось лечь мне. Я сделал двойной клик по таинственному квадрату, с удивлением ощутив его упругость.

«Внимание, возможность помещения в предмет заклинания, предоставляется лишь после помещения в слоты реальных предметов»

Я поднял взгляд и увидел, как третья сторона алтаря загорелась последней голограммой.

− Третья сторона для мага, − сказала девушка. – Почему сразу не открывается, не совсем понятно. Но судя по сообщениям, каким-нибудь неправильным заклинанием можно все испортить.

Я встрепенулся:

− Кстати, а что у нас по «правильным» заклинаниям? Есть что?

Кассиди кивнула, впрочем ответила без энтузиазма:

− Есть три заклинания Лаверны, на которые по логике темы не должны распространяться демонические запреты. Но они не очень сильны, и это еще говоря мягко…

Но мой энтузиазм было не остановить, я перешел на «магическую сторону» алтаря, говоря на ходу:

− Одно дело, когда вообще ничего нет, и совсем другое, когда есть хоть что-то!

С «заклинательной» стороны алтаря было пустовато, однако три, как я теперь понимаю чертежа заклинания в наличии!

− Ого. Тысяча божественных баллов за каждое, − сказал я, мысленно прикидывая сколько же телодвижений нужно будет совершить в реале для их получения. Выходило дофига, но все ж заклинания, это заклинания! Что там у нас есть?

Заклинание тумана 1 уровня. Площадное заклинание, позволяющее снизить видимость на участке поверхности. Занимает объем 10 кубометров на первом уровне, снижает видимость на 100%. Объем можно растянуть на 100 кубометров, но увеличив прозрачность до 10%. Гарантированное время действия 20 секунд, затем туман теряет магические свойства и приобретает вид обычной природной среды. (успешность зависит от физических параметров среды)

− Ну вот, девушка! Скрытность значит можно колдовать гномам.

Кассиди кивнула, но сказала:

− Заметь, в описании не сказано ни сколько маны тратится, ни какова его сложность. А последняя приписка мне не нравится вовсе. Не люблю неясностей.

Но меня сложно было сбить с толка:

− Игра заточена под эксперимент. Сдается мне магия в Росланд в принципе штука очень сложная. Может быть даже по каждому отдельному заклинанию целый трактат сведений! Но я вот уже прямо вижу… Бью киркой гнусного темного эльфа, острие вонзается в его череп, уши печально никнут, его взгляд тухнет… А вокруг суетятся другие темные с луками наизготовку и истерят: «что такое?» где наш Корхан-Максик? Почему молчит? И что это за клок тумана, из которого бежит ручеек крови?

Девушка расхохоталась:

− Да… Воображение у тебя работает. Но можно ли вставить это заклинание в кирку, пока не понятно. И так же не понятно, будешь ли ты сам что-нибудь видеть в этом случае. Да, я тут еще подобрала кроме кирки чертежи с уроном «нож Лаверны», «молот гнома», а также «Арбалет теней» − изящная штучка, я ее уже хочу! Вот только стрел к нему не вижу…

− Болты! У арбалета должны быть болты. Ты сразу должна выучить классическую присказку истинной арбалетчицы: «Увидел цель − забей болт!»

− Забей болт, звучит как то…

− Правильно звучит! Придумаем, есть у меня идеи по поводу их крафта!

− Ладно, читай дальше, − сказала Кассиди, − мне тоже стало казаться что не так все пессимистично, как показалось с первого взгляда.

Девушка, пессимистичной несмотря на заявление совершенно не выглядела. Она продолжила листать «инвентарную» часть алтаря, шевеля губами и подрагивая пальцами. Похоже взялась переписать всё себе в блокнотик, а я вновь обратился к доступным заклятьям:

Заклинание успеха 1 ур. Площадное заклинание, действует на 10 квадратных метрах. Увеличивает успешность любых действий на 5%. Внимание, заклинание зависит от количества объектов воздействия. Каждый последующий снижает успех вдвое. Заклинание требует поддержки. Расход маны 15 ед, в секунду.

Заклинание азарта 1 ур. Боевое заклятье, направленное на цель. Требует правильной словесной формулировки требования. Успешность воздействия зависит от интеллекта и мудрости цели, также от ситуации. Срыв заклинания провоцирует снижение репутации с объектом воздействия. При воздействии на агрессивное существо, провоцирует атаку. Активация заклинания сопровождается словами «Спорим что… (подставить нужную фразу).»

Я почесал в затылке, потом погладил бороду, но ни тот, ни другой жест на этот раз понимания не добавил, поэтому начал рассуждать вслух:

− Ну успеха вроде понятно. Хоббиту его свечки похоже, как раз Лаверна именно этим заклятьем заряжала. Для крафта должно быть нормально. Подгадал момент и наложил на Громодара скажем, который скажем серебром ножик покрывает. И вот у нас уже при успехе и урон по оборотням больше и дольше. Как-то так, наверное.

А вот с азартом не совсем ясно. Разве подойти к вражине да сказать: «Спорим что не зашвырнешь свой меч вон на ту ёлку?» дождаться, когда выбросит оружие да забить его молотком? Гм... Если достаточно тупой значит и спас-бросок по мудрости-интеллекту-ситуации не выручит, может пройти.

Кассиди махнула рукой, складывая голограмму со своей стороны и сказала с досадой:

− Все. Кирка, молот, нож, арбалет. Ни одежды, ни доспехов. Лучше конечно, чем ничего, но бедновато. И чем выше уровень материалов, тем больше ББ тратить придется…

− ББ это ты правильно сократила. Так Лозадельским гномам и пропишем в памятках, а то выговаривать каждый раз «божественные баллы» − язык сломаешь.

Кассиди всплеснула руками:

− Мне еще девять гномов за сегодня, нужно привести под знамена Лаверны!

Я покосился на алтарь и кивнул:

− Да, а еще надо будет стражу поставить на входе. Кто знает, как неписи воспримут «алтарь предательницы».

Но девушка махнула рукой, сказав беззаботно:

− Те, кто не примут, пройти в дверь не смогут. К тому же не обязательно все время сюда таскаться. Каждая жрица может вызвать проекцию алтаря в любом месте, и она будет держаться там час. Ну внутри Лозадель час. Чем дальше от города, тем труднее вызвать будет.

− О, это хорошие новости!

А Кассиди продолжала:

− Мало того, сейчас в самом Лозадель на местах силы образовалось три постоянных проекции алтарей. К ним любой может подойти и пожертвовать что-то за случайное благословение.

Я кивнул задумчиво, прокрутив карту города уровнем выше. Толща «изогнутого пространства» искажала масштаб лишь над алтарем, остальной город лежал как на ладони:

− Интересно, как местные его будут юзать, ведь у них то силы реала нет. Шлепни мне метки на карте, что-то не вижу никаких проекций.

Рыжая гномка характерно свела взгляд, всматриваясь в карту и сказала:

− Три метки, над старыми плитами «наследия предков», которых всего в городе двенадцать… Стоп! Почему-то только две горят!

Девушка поджала губы и перевела на меня озабоченный взгляд:

− Горн. Одна почему-то не работает. Но только что все нормально было! И в описании время вызова алтаря жрицами сократилось до 40 минут!

Я нетерпеливо пошевелил пальцами:

− Отмечай, где есть и где не хватает!

Через пару минут, три куска бумаги изрисованных гномкой перекочевали в мой инвентарь. Две метки в виде шестируких танцующих фигурок засияли оранжевым цветом, а третья осталась серой. Я мысленно прокрутил колесико мыши увеличивая масштаб и с удивлением понял, что это та самая первая плита на которую я наткнулся при входе в игру, еще от мха очищал под дождем. Как давно это было…

Бомм! Вернуть поток силы в русло. Награда 3000 опыта, явление Лаверны. Штраф – дезактивация проекций алтарей в Лозадель. Минус 100 репутации с Лаверной. Время выполнения ??? … по договоренности.

Я перебросил скриншот девушке, поймал ее обеспокоенный взгляд и сказал:

− В общем иди, крести наших гномов. Я выясню что там твориться.

Глава 3

Как мне не хотелось пробираться через «воронье гнездовье» − самый короткий путь вел именно через него. Заранее морщился, но терять лишние полчаса для обхода не хотелось, поэтому решительно свернул в туннель подсвеченный на карте синим цветом «условной проходимости». Но едва шагнул туда, как вокруг закружились «пещерные крылатки».

Вытянутые мордахи, выпуклые глаза и бесшумное порхание перепончатых крыльев. От неожиданности я даже остановился. На карте они отмечались бледно-зелеными дружественными метками, что заставило присмотреться пристальнее.

Пещерная крылатка. Условно домашнее существо, некогда прирученное гномами. Ощущают инстинктивное родство с подгорным племенем усиленное возвращением Лаверны. Возможно приручение.

– Вот как значит. Не знаю как вас приручать, летучие, но пока не до вас. И лучше бы вам к воронам не соваться. Недосуг мне пока бороться в горах тамошнего помета…

Внимание! Очистить стартовую площадку крылаток от захватившей ее стаи ворон. Награда 3000 опыта, + 3 репутации с Лаверной, открыть возможность приручения крылаток гномами. Принять задание да\нет

− А вот и ответ…Бодро, смотрю так, богиня за дело взялась. Ну время не ограничено, потому да.

Крылатки, словно увидев мое согласие, радостно запищали, правда тут же устремились обратно в темноту пещеры, явно не собираясь помогать в битве с воронами. Я погладил бороду и буркнул:

− Ну и ладно, потом значит. Сейчас есть дело более срочное.

Добавленная от упражнений ловкость, позволила на этот раз преодолеть гнездовье ворон без помех. Летучие мобы недовольно каркали, угрожали клювами, но обозначения агро-краснотой не наливались. Повышенная мудрость позволяла на ходу идентифицировала кучи мелких косточек, перьев и черепков, которые по идее можно использовать в крафте. В самих же гнездовьях кроме яиц кое-где виднелись поблескивающие монетки и камушки, но их рассмотреть вороны не давали, прикрывая крыльями. Явно соваться хватать их не стоило. Птички тут наблюдались сотнями и, несмотря на их 5-6 уровень, награда за очистку «стартовой площадки» уже не казалась такой уж огромной. Рассматривать загаженные стены еще мешала вонь, повисшая дебафом, поэтому я постарался, аккуратно лавируя, дышать как можно реже, а пройти побыстрее.

Спуск по лианам дикого винограда прошел без приключений, вороний гвалт остался наверху, внизу же тропинка сразу повела в сторону вдоль склона. Я мельком посмотрел на громаду замка и «волчьим скоком» побежал за путеводной стрелкой обозначения к отключенной метке «проекции алтаря». Тропка крута, да усыпана сыпучим щебнем, однако умение «ходить по склонам», вдвое снижавшему крутизну откоса, не подвело. Сунься здесь какой-нибудь человек или орк, наверняка бы покатился вниз увлекая за собой осыпь, а гном бежал легко лишь щебень похрустывал под ботинками.

В прошлый раз я подошел к оплавленному камню снизу, заблудившись в тупиках улочек, но увидел его издали. Сейчас же подходил сверху, и место, отмеченное на карте, скрывал склон горы. Наконец, после очередного поворота, открылась знакомая плита «наследия предков», которую я некогда очищал от мха и листьев.

Знакомая, да не совсем. Увидев появившуюся на плите скульптурную группу «орла и лисы», я удивленно присвистнул:

− Да уж. Не удивительно, что система на мои предположения дескать это «грифон» - презрительно промолчала. Кто бы мог подумать?

Задние орлиные лапы принадлежали (кто бы мог подумать) орлу. Огромному, белому и безликому, высеченному словно из одного куска камня. Орел раскрыл крылья, да еще свернул их кольцом, как руки. А остатки передних лап «грифона»… в действительности оказались задними лапами стоящей рыжей лисицы. Она с любопытством выглядывала из получившегося крыльевого домика, опершись на грубо высеченные перья передними лапками, обутыми в черные «носочки». Лисица выглядела очень даже живой, словно сейчас выпрыгнет и побежит ловить мышей.

− Размерчик, правда у нее, совсем не лисий. С тигра зверек, не меньше. А вот это что такое?

Из камня алтаря вверх бьет бледно-оранжевое свечение. Правда не высоко. Метрах в трех над землей оно упирается в линзу, зависшую над ним как прозрачная медуза. По ее куполу плывут непонятные магические знаки, оранжевое же столб света меркнет, рассеивается и падает обратно волнами, словно фонтан бьющися в преграду.

Рядом с алтарем, в резном кресле сидит длиннобородый маг. Эдакий Гендальф, в мантии. Мантия правда не простая – вся изрисованная белыми и голубыми орнаментами. Под мантией угадывается, что маг положил ногу на ногу и из-под ее полы видна покачивающаяся туфля с изогнутым носком. В руке старец сжимает трубку с длинным мундштуком из которого курится дымок.

Иеронимус. Воздушный маг города Лозадель.

Прочел я над его головой. Увидев меня старик поднял бровь и неспешно опустил мундштук, из недр бороды выплыл клуб дыма, который тут же свернулся в кулак. Затем из весьма неприятно выглядевшего кулака отогнулся указательный палец и пару раз согнулся крючком, прежде чем дымная длань рассеялась.

Дед выглядит весьма серьезно, и я заговорил, начав одновременно лихорадочно соображать.

− Приветствую вас, уважаемый Иеронимус. Меня зовут Горн. Я местный гном, из Подгорного, − сказал я, не замедляя шага.

По ходу я заметил расставленные вокруг алтаря бронзовые тарелки на которых дымились какие-то благовония. Ну или не благо… В воздухе не ощущалось посторонних запахов – только обычная легкая сырость, запах сырой кожи и едва уловимый аромат копченого мяса, что доносился явно от видневшегося внизу навеса, под которым покачиваются на веревках гирлянды колбас свернутых в кольца.

И еще, вверх по дорожке от колбасного навеса, неспешной рысцой тяжело бронированных пехотинцев, бегут два воина. Гербы Лозадель на панцирях говорят, что это стражники. Охрана мага?

Дымки с тарелок стелятся по земле, после чего ускоряясь всасываются в оранжевый свет бьющий из алтаря. Их я обошел стороной и, поскольку старик продолжал молчать, рассматривая меня из-под сощуренных треугольниками век, продолжил:

− Стража, кресло и какие-то неведомые моему разумению ритуалы, что вы предприняли, говорят о том, что вы исследуете внезапно появившийся феномен? Я правильно понял?

Иеронимус величественно встал, вытянул руку и в нее тут же прыгнул лежавший за камнями внушительный посох. Он медленно кивнул, продолжая сверлить меня взглядом, и я услышал его звучный голос:

− Верно, гном. Исследую. А пока исследую – наложил блокаду. И, − маг указал посохом на курительницы, − для удобства проявил поток невидимой энергии, бьющей из этой древней плиты. Полагаю тебе есть что сказать о природе этого магического треугольника возникшего здесь, а также о происхождении иллюзий этих скульптур.

Так… Проекция алтаря, а фигуры – иллюзия. Понятно, − подумал я вслух же сказал:

− Разумеется. К гномам вернулась наша праматерь – богиня Лаверна. И эти алтари являются следствием этого факта. Теперь наш народ имеет божественного покровителя. Но прародительница гномов готова одарить своим вниманием любых разумных, чья вера не противоречит ее дарам.

Старик вновь кивнул. По тому что у него на лице не дрогнул ни единый мускул, это уже не было для него новостью. Он простер руку с посохом в сторону плиты и сказал:

− Конечно одаривать Лаверна намерена лишь взамен каких-то приношений.

Вопроса в его словах не прозвучало, поэтому я лишь согласно кивнул, подстраиваясь под его манеру ведения диалога. А старик задумчиво проговорил:

− Лаверна… Богиня убийц, воров и азартных игр. Знаешь, гном, я не уверен в полезности присутствия подобных алтарей в нашем городе.

Я возразил:

− Как вам известно, уважаемый, гномы приняли основной удар демонов в древней войне. И пострадали больше других народов. Пострадала наша репутация, и репутация Лаверны тоже. Наша праматерь изначально богиня торговли и творческого успеха, поддерживающая любых созидателей. Но она вынуждена была веками скрываться от уничтожения, поэтому стала за эту эпоху считаться еще и богиней скрытности. Не ее вина, что пользоваться ее магией начали криминальные элементы. Но теперь все изменилось. Лаверна вышла из тени и готова покровительствовать нормальным гражданам.

Тем временем стражи добежали до старика и направили острия алебард в мой живот. Стражи незнакомые, у одного за плечами лук, а у другого крест-накрест две здоровенных кривых сабли. Воспользовавшись тем что я замолчал, сабленосец вопросил, обращаясь к магу:

− Ваше благородие, мы перекрыли единственную тропу сюда, но коротышка откуда-то сверху слез… Так это, нам его вышвырнуть или зарубить?

Волшебник покачал головой и сделал небрежный жест:

− Оставьте нас. У меня есть к гному вопросы.

Стражники похоже не испытывали ко мне какой-то ненависти, потому сабленосец лишь пожал плечами, а лучник и вовсе подмигнул усмехнувшись. Они отошли в сторону, но выпускать меня из вида не спешили.

Я же одобрительно кивнул, обращаясь к Иеронимусу:

− Бдят, молодцы. Так что, уважаемый, снимите вашу блокировку? – я кивнул на отсвечивающую фиолетовыми рунами линзу, отражающую оранжевый свет.

Иеронимус подвернул бороду и уперся подбородком в набалдашник посоха.

− Лесной эльф из замка уже умудрился получить от вашей богини благословение. Однако я отвечаю за магическую защиту города и должен провести все нужные исследования на предмет безопасности.

Он вынул из рукава длинный пергамент и начал зачитывать:

При возникновении новых магических возмущений следует выяснить причины оного. Для чего надлежит наблюдать его в течении недели, не позволяя пользоваться ими во избежание…

Я с досадой воскликнул:

− Недели? Уважаемый, я же ведь прояснил ситуацию! Да и эльф, как вы говорите, прекрасно смог воспользоваться и никакого урона при этом не получил!

Маг недовольно пожевал губами и ответил, тоном записного бюрократа:

− Магические инструкции пишутся огнем и кровью. И отступать от них не следует!

Он прервал жестом мою следующую тираду, готовую сорваться с губ, словами:

− Я перекрою все три проекции Лаверны в городе. Для всеобщей безопасности граждан. Руководство в ответе!

Я упрямо нахмурился и сказал добавив в голос официоза:

− Маг воздуха, города Лозадель! Гномы не являются подданными баронства Арндского, поэтому защиты не требуют.

Иеронимус задумчиво покачал головой, но потом неожиданно кивнул:

− Гномам препятствовать я не буду. Сейчас… Не шевелись!

Он вытянул посох и дотронулся его набалдашником до моего лба. Урона от этого никакого не последовало, а маг решительно зашагал к алтарю. Затем нараспев прокричал несколько фраз на неведомом языке и грохнул посохом по камню. У земли возникло еще три фиолетовых руны, что разом взлетели и влипли в линзу, прибавив на ней магических знаков.

Холодный пронизывающий ветер дунул, пробирая до костей. Иеронимус поежился и, с досадой прищелкнув языком, проворчал:

− Все, блок изменил. Гномы могут приносить что хотят. Стража их пропустит.

Досада в его словах была непонятна, и я проследил за взглядом старца, всматривающегося вверх. Вокруг вершины горы образовалось облачко и расплылось закрывая камни. Старик вздохнул и указал посохом:

− Опять этот чертов туман. Постоянный побочный эффект в этой местности. Мелочь, ерунда, но как же раздражает…

В голове у меня щелкнуло. Я широко улыбнулся и вкрадчиво сказал:

− Кстати, если вам интересно, Лаверна подарила гномам одно заклинание, которое может вас заинтересовать. Оно так и называется «заклятье тумана». Может быть удастся его использовать для борьбы с этой напастью?

Старик быстро обернулся, куда только и делась плавность его движений. Глаза остро сверкнули:

− Тумана? И какой школы это заклинание? Стихия или же иллюзия?

Тут уж пожал плечами я:

− Все что я знаю пока – алтари позволяют взять гномам три заклятья: Тумана, успеха и азарта. Но вы перекрыли силу алтарей, так что…

Иеронимус нетерпеливо махнул рукой:

− Я же сказал, гномы могут пользоваться! Подойди и покажи! Какая любопытная триада…

Я развел руками чувствуя, что бюрократ в Иеронимусе гибнет под напором мага-исследователя. Таких ученых хлебом не корми, дай что-то новое и интересное – тут же забудут обо всем. Я тяжело вздохнул и потупившись сказал:

− Мне нужны приготовления, несколько часов медитации. И не уверен, что все будет работать как надо, пока на проекциях стоит ваша суровая блокировка.

Иеронимус посмотрел на свою линзу и сказал:

− Даю тебе три часа гном. Не знаю откуда ты знаешь слово «медитация», но сделай это. Если не сделаешь, я решу, что ты просто заговариваешь мне зубы. Если же покажешь хотя бы основы управления туманом, я сниму блокировки и предоставлю допуск согражданам к этим интересным и полезным ресурсам.

Маг сделал приглашающий жест и с интересом в совсем не старческом взгляде наблюдал, как я положил руки на алтарь, вызывая проекцию «магического магазина».

«Внимание, видимость интерфейса ограничена последователями. Если желаете делиться информацией, необходим о передать ее голосом»

Озвучивать увиденное я не спешил, а вот изучить подробности «основы заклинания тумана» необходимо. Иеронимус не стал комментировать движения моих рук, прокручивающих информацию, поэтому я сосредоточился на системе:

Заклинание тумана 1 уровня. Площадное заклинание, позволяющее снизить видимость на участке поверхности. Занимает объем 10 кубометров на первом уровне, снижает видимость на 100%. Объем можно растянуть на 100 кубометров, но увеличив прозрачность до 10%. Гарантированное время действия 20 секунд, затем туман теряет магические свойства и приобретает вид обычной природной среды. (успешность зависит от физических параметров среды)

Вы можете создать скрижаль заклинания тумана 1 уровня, без внесения дополнительных ингредиентов.

Внимание! 87 божественных баллов из 1000 обеспечивают вероятность успеха на 8.7% Для 100 % вероятности внесите еще 913 единиц силы реала. При неудаче они просто израсходуются.

Внимание! Создание проходит, как крафт, поэтому рекомендуется наложить заклинание успеха, добавляющего процент вероятности. При внесении большего количества божественных баллов, появляется вероятность улучшения свойств созданной скрижали.

Внимание! Заклинание успеха работает лишь при внесении 1000 единиц силы реала.

− Вот как, значит это работает, − пробормотал я. – Успех можно приплюсовать оставшейся свечкой хоббита. Это +5% Но только силы реала нужно дофига. Кажется пора поторговаться…

Я вновь обратился к Иеронимусу:

− Уважаемый, может быть вы все же дадите гному чуть больше времени? Боюсь трех часов мне может не хватить…

Волшебник покачал головой и отрезал:

− Нет. Через три часа… то есть уже меньше, мне нужно обновить линзу. Потратить ингредиенты, которые добыть не сложно, но долго подготавливать. Три часа с момента начала твоей медитации и точка!

Маг очень четко обозначил причины ограничения сроков и торговаться здесь явно – только время терять. Я вздохнул и указал подбородком на стражников, что делали вид что им ну совсем не интересно, и они не слушают ни капельки…

Иеронимус сначала непонимающе поднял брови, но потом кивнул:

− Воины, отправляйтесь обратно. Вы ничего не видели и не слышали. Задача прежняя. Не допускать жителей города. И… других посторонних лиц.

Когда воины отправились обратно в сторону коптильни, маг кивнул понимающе:

− Прыгун в разлом? Бессмертный. И тебе не медитация нужна, а отправиться в свой мир? Думаю что и других гномов пока допускать не стоит.

− Как и других посторонних лиц, − добавил я вздохнув. Затем скрестил ноги, посмотрел на языки сгустившегося тумана, уже подползающих к алтарю, отправил сообщение Кассиди (надеюсь получит, когда будет поблизости даже если я оффлайн) и вышел из игры.

Глава 4

Из капсулы я выскочил с ускорением. Терпеть не могу задания на скорость, но когда деваться некуда, торопиться нужно. Я метнулся к шкафчику, цапнул телефон, мимоходом проверил входящие сообщения. Вроде ничего срочного, я быстро понажимал кнопки и поставил таймер на два с половиной часа.

В «капсульной» стояла тишина, лишь едва слышно жужжание кондиционеров. Прохладу летом любят все, поэтому здесь всего градусов двадцать-двадцать пять. После комфортной температуры капсулы, кожа покрылась мурашками.

− Ничего, Резцов. Сейчас будет жарко, − пробормотал я одеваясь, и одним движением нахлобучил на голову «обруч трех упражнений».

Конкретного плана у меня конечно нет, ну да и так все ясно. Нужно выжать как можно больше упражнений. Я прекрасно помнил, что обруч определил мне при моих кондициях: за два отжимания давал единицу интеллекта, за три приседания и пресса награждал единицей мудрости и ловкости.

Но главным для меня сейчас были отнюдь не баффы, половина из которых еще не «дотикала», а единички божественных баллов «силы реала», количество которых равняется количеству единиц баффов.

− Так, отжимания мне система отрядила, как самые выгодные, − пробормотал я, − вот только отжиманец из тебя Резцов плохой.

Я представил сколько нужно сделать мышечных сокращений и мысленно застонал, тело категорически не желало вставать в упор лежа. Впрочем, времени терять нельзя, поэтому я согнул ноги в приседании, потом еще и еще…

− Что там Лена говорила? Не меньше десяти нужно, иначе система не подсекает? Ну и сделаем… Надо экономить силы, поэтому двадцати одного думаю хватит. Это даст плюс семь божественных баллов, плюс 0.7% успешности создать заклинание тумана…

Цифра, не дотягивающая даже до процента, конечно не радовала, но рефлексировать некогда. У меня в запасе, дай бог тысяч семь секунд чисто на упражнения. О мгновениях отдыха, чтоб перевести дыхание пока и думать рано…

Десяток пружинистых приседов удались секунд за десять. Остаток приседаний тоже прошел быстро, я лишь следил за точкой лазерного целеуказателя пляшущего под ногами. Последние делал и вовсе упираясь ладонями в колени. Не от усталости – чувствовалось что пульс только начал разгоняться, но так шло легче.

− А мне надо экономить силы, − проговорил я. – Двадцать секунд и первое дело сделано…

Я выпрямился, потер ладони и хмыкнул:

− Пока даже не вспотел. Ну да лиха беда начало.

Над ухом пискнуло и внутренняя часть обруча над правой бровью запульсировала как виброзвонок.

− Это еще что за такое? – буркнул я недовольно, снял с головы кольцо, и обнаружил подмигивающий с правой стороны светодиод, которого до того времени не наблюдал. Рядом с ним оказался паз со стрелкой, я нажал на него и оттуда с легким шелестом отогнулся небольшой экранчик.

На нем высветились какие-то крошечные слова и едва видимые цифры.

− Ладно, понял. Инструкцию я конечно не читал, ну да вроде и так работало. И что ты такое мне имеешь сказать?

Обруч вновь занял свое место, а экранчик повис на расстоянии пары сантиметров от глаза. Изображение сфокусировалось и крошечные значки стали читабельными:

В уголке экрана билось узнаваемое изображение сердца, с цифрой 93, и догадаться что это мой пульс, труда не составляло, но внимание привлекло сообщение ниже:

«Качество выполнения упражнений ниже 50% Всего выполнено приседаний 21, в зачет получено 3 единицы силы реала…»

− Что? – рявкнул я возмущенно. Но понимая, что возмущение тут бесполезно, прочитал дальше:

«… качество упражнения зависит не от количества сокращений, а от времени под нагрузкой. Рекомендуется делать приседания с учетом ваших физических кондиций и тренированности связок, со скоростью сокращений не более 1 за 2.4 секунды. Корпус держать вертикально, обеспечивая полную амплитуду движения. Руки держать свободно, перед собой. Цикл дыхания – 1 за 1» Следование этим правилам, обеспечит 100% качество приседаний».

− Ясно-понятно, − вздохнул я. – Сэкономить не выйдет. Я всего минуту как спортсмен, а уже кажется начал это дело ненавидеть…

Таймер однако неумолимо откусывал секунды, а в Росланд сидит маг-бюрократ и дымит трубочкой готовясь перекрыть возможность гномам подняться на целую неделю… Захотелось закурить, мысли заметались на предмет найти в Подгорном кого-нибудь из гномов игроков с физкультурным уклоном и спихнуть на него это дело… Но развиться этим мудрым мыслям я не дал. Нет времени! Поэтому просто принял упор лежа.

Так, руки чуть шире плеч, спина прямая. Внезапно вспомнился противный голос папаши, которым он любил отсчитывать упражнения. Да, физкультуру он мне в детстве отбил напрочь. Впрочем, верни я вдруг внезапно свою детскую форму – взял бы это заклинание не напрягаясь, да еще с бонусами.

− Ладно. Качество. Не количество значит, а время под нагрузкой.

Руки начали сгибаться и разгибаться. Вдох и выдох… На двадцатом ощутил, как заныла в области поясницы растренированная спина, а последнее отжимание одолел уже ощутимо подрагивая руками.

Зуммер обруча одобрительно помалкивал, но я сел скрестя ноги на ковролин и вновь отогнул экран обруча.

«Качество выполнения отжиманий 100% Количество 20 шт. Вы получили 10 единиц силы реала. Так держать!»

− Ну вот, уже хоть что-то, − проворчал я. – Процент, но мой.

Пресс у меня надежно скрывался под дрожащим от движений водянистым брюшком. Но система, начисляющая баллы, тем не менее считала, что он довольно силен. Я признал ее правоту, поскольку сокращаться, согнув колени и не отрывая поясницу от пола, оказалось не сложно, к тому же, на то что я подчитерил, сунув ступни под приподнятый край капсулы. На чит «сила реала» не отреагировала, посчитав их качество стопроцентным.

Тело вспоминало упражнения легко. Противный голос отца, отсчитывающий упражнения, продолжал звучать в памяти, однако раздражать перестал. Лишь вспоминалось, каким мое тело было в детстве поджарым и мускулистым, впрочем, тогда я этого не ценил. Да, упражнения я тогда ненавидел, как и достававшего меня отца, однако, что было то было, базу он мне заложил хорошую.

Тридцать приседаний – плюс 10 мудрости, плюс 1% вероятности…

Двадцать отжиманий – плюс 10 разуму, плюс 1% вероятности…

Тридцать пресс – плюс 10 ловкости, плюс 1% вероятности…

Руки налились кровью, набухли венами, стали словно чужими клешнями манипуляторов, сосредоточенных на сгибаниях и разгибаниях. После пятого подхода они начали серьезно трястись и и вибрировать, особенно к последним отжиманиям. Мышцы поясницы обиженно занемели, но, судя по неизменному качеству, продолжали держать тело горизонтально. В животе, будто включили печку, которая под конец подхода на пресс включалась на полную мощность и начинала жечь.

− Хорошо, плавим жирок, − с трудом выдавил я положительную оценку ситуации. Кровь от головы отлила к мышцам. Мудрые мысли о том как-бы открутиться от этого сурового дела, исчезли. Да и вообще думать уже не получалось. Я словно целиком превратился в одну тугую безмозглую мышцу, сосредоточенную на сокращениях.

На приседаниях, сопровождаемых шумными выдохами, я отдыхал. Даже пульс трепещущий на экранчике на который постоянно посматривал, с 220-230, снижался до двух сотен. Мысль о том, что по идее пульс между упражнениями нужно держать не выше 140, долго не держалась, система в которую загружены все мои медицинские параметры, похоже считала что сердце у меня вполне может держать этот темп. Лишь раз при 260… с чем-то ударах вспыхнула предупреждающей красной каймой, требуя снизить темп.

Память же, тем временем, подбрасывала телесные воспоминания. Трехчасовые тренировки, на которых папаша гонял меня по кругу, как призового жеребца, да еще щелкал кнутом и ржал как тот же жеребец, поменявшийся местами с конюхом. В этих «кругах», которые я нарезал то гусиным шагом, то прыгая в упоре лежа, обычный бег был отдыхом, как сейчас те же приседания.

Но обычной злости и гнева, с попыткой забыть, сейчас не было. Даже воспоминания о том, что иногда хвост кнута оставлял на моих ногах красные полосы, когда вдруг папаше казалось, что я замедлился, не вызывали ровным счетом никаких эмоций.

На очередном подходе «пресса» вдруг судорогой свело шею и над бровью предупредительно запульсировал «контроль качества», я понял, что последние пару сокращений я лишь изобразил. «Солнце в животе» разрослось до косматой упругой громады и мешало… Пришлось сокращаться на морально-волевых, а мышцы шеи обиженно расслабились, экономя энергию для напряжения.

Пот, стекающий уже ручейками, перестал ощущаться. Не до щекотки сливающихся в ручейки капель. Ковролин жадно впитывал его, и уже покрылся темными пятнами.

Еще несколько подходов… Я уже не «осилял» их в стиле 20-30-30. Сосредоточился на том чтобы выжать хотя бы 11-11-11, памятуя о том, что «десятка незачет». Время от времени подергивался обруч над правой бровью, возвращая внимание к качеству.

При отжиманиях сначала начало ломить суставы локтей… затем гораздо сильнее заныли запястья, заглушив болевым импульсом локти. Но тем не менее, руки продолжали исправно сгибаться. Чтобы не подвели кисти, я начал поворачивать их то внутрь, то наружу. И лишь рассматривал вздувшиеся как пиявки вены, проступившие на тыльных сторонах ладоней. Затем начали сдавать мышцы верха спины, всех их названий я даже не знал – помнил лишь что какие-то круглые, зубчатые, продольные… Не особо нужные в жизни, но сейчас они переставали держать плечи раздвинутыми, лопатки при каждом сокращении с каким-то хлюпаньем смыкались, и руки не желали разгибаться до конца…

На удивление первыми сдались ноги. Вот только что бедра, что налились кровью как баллоны, вдруг отказались разгибаться, а дрогнули и меня повело в сторону. Выставленная рука, согнулась как спагетти, в глазах на миг потемнело, а в следующий момент я услышал свое шумное дыхание и увидел, как лежу на боку, скорчившись в позе эмбриона.

Пульс уже 170…

− По ходу потемнело у тебя в глазах не на секунду, Резцов, − проговорил я, ощутив одновременно как тяжело ворочается во рту пересохший язык. – Кончилось топливо, включились предохранители… Так, что там у нас...

Я шатаясь как пьяный встал. Дрожащей непослушной рукой повернул телефон, включил (не поднимая слишком тяжелую штуковину, лежащую на тумбочке) и сказал:

− Еще час… А сила реала говорит… говорит… Так 61% вероятности успеха, если сложить все цифры…

Мысли ворочались тяжело, пульс, как показывал экранчик снизился до 160, но я слышал стук сердца в ушах. Тяжелый и мощный.

− Алексей, − обратился я к своему телу, как к отдельному непослушному и чужеродному предмету. – Не сто процентов. Надо еще… Топливо! Нужно топливо.

Нижнее белье, промокшее насквозь полетело в угол, я кое как напялил штаны и пиджак прямо на голое тело, пошуршал в кармане деньгами и заплетающимся голосом сказал:

− Вода и шоколад… Эх, в следующий раз надо быть умнее и запасти баллон, еще креатин бы не помешал, опять же глюкоза и сладкий белок… как уж он там у качков называется. Порошок в банках…

Организм встрепенулся и отозвался лютым голодом, что разом заставил меня выпрямиться. Несколько секунд, и я экономной шаркающей походкой свежевоскресшего зомби побрел в буфет. Надутые мышцы бедер, колыхались как привешенные к костям баллоны заполненные водой, но худо-бедно несли.

На взгляды таращивших на меня глаза сотрудников, что почему-то шарахались в стороны, а то и прижимались к стенам, внимания я не обращал. Жрать! Пить! Да, сравнение с зомбаком пожалуй сейчас не такое уж и резкое…

Уже опершись ладонями перед продавщицей в буфете, обнаружил что притопал сюда босиком. Ах да, и обруч так и висит на голове, показывая цифру пульса 143… почти готов к дальнейшему увеличению процента. Но молодец, хоть ширинку застегнул. Какой культурный…

Мысли о культуре, впрочем не помешали, пока продавщица шуршала пачкой смятых банкнот вываленных у кассы, освободить от бумаги одну шоколадку и свернуть крышку с бутылки воды. Живительная влага хлынула в запекшуюся глотку, и я опустил пластиковую емкость лишь, когда она опустела. Шоколад показался немыслимым яством, я жрал его словно со стороны слыша свое чавканье. Потом на глаза попался пакет россыпного сахара и насчет скорости усвоения шоколада возникли сомнения. Я рыкнул:

− Сахар усваивается быстрее, - зубами оторвал уголок у пакета и набил рот вожделенной сладостью, а руки уже открывали следующую бутылку…

− Спасибо, − сказал я с чувством продавщице вытаращившей глаза так, что они казалось выдвинулись из черепа полусферами. Я же ощутил, как лютый голод, словно успокоившаяся змея, вновь свернулся в области желудка, − не обращайте внимания. Жестокая тренировка.

Я забрал сдачу и потопал обратно в капсульную, прижимая к груди двухлитровую бутылку воды, как Мадонна младенца, иначе руки просто не держали.

Колени отозвались на серию приседаний, болью на которую я лишь усмехнулся. Словно пристыженные такой примитивной попыткой саботажа, колени успокоились. Вода и сладости тем временем похоже дошли по адресу и мышцы вновь начали сокращаться.

Когда сработал таймер телефона, процент вероятности выдавал уже вполне приличные 80.0% создания заклинания тумана. А капсула еще добавила инфы, напомнив, что у меня так-то еще и запасец был на 87 баллов силы реала, что означало + 8.7% Да еще система расщедрилась на 10% надбавку от выполнения всех видов упражнения, что добавил еще 8.0 %

− Еще бы три и три процента…можно было бы и бонус вытянуть сверх гарантии, − прошептал я, слушая биение пульса, что раздавался как ансамбль тамтамов, одновременно в груди, горле, висках и, как ни странно, под коленными чашечками. – Но как бы не сдохнуть…Система? Я тебя буду теперь звать «Папашка». С детства меня так никто не гонял!

Народ, ощущения героя я на себе прогнал, правда сам еле до половины дополз. Но в принципе это возможно. Ну да у меня нет всезнающего медицинского комплекса, который позволил такую нагрузку. Да и в детстве у меня не было такого жесткого отца-зека с кнутом, как у Резцова. Опять же, делаем скидку на то что он молодой, и весит не как я 90 килограммов, а килограммов отсилы 70, что при малом его росте дает все немощные жирки.

В общем лайкайте роман кому понравилось, а я пока отрубаюсь. Герой то в игру сейчас уйдет, почувствует последствия лишь, когда выйдет, ну а мне завтра все это описывать.))

Глава 5

− Аэрам, игнис, астем! – рявкнул Иеронимус и свирепый порыв горячего ветра, в который маг влил изрядно силы, пронесся над «орлом и лисой», разгоняя туман.

− Черт бы его побрал! – выругался воздушник, посмотрев на острую мордочку лисы, что словно усмехалась, глядя с постамента на его потуги.

Насмешка конечно кажущаяся. Тренированный взгляд мага заметил бы малейшее изменение, которого не было. Прекрасно понимал, что это субъективное ощущение и понимал его причину. Еще бы ему не возникнуть! «Ветер пронесся» отнюдь не в первый раз, и даже не в десятый… Рвалась и выметалась эта туманная дрянь легко. Вот только так же легко, вновь начинала сгущаться и сползать со склона. С момента внесения рун допуска для гномов, облако, появившееся на вершине горы, раз за разом возвращало свои размеры и вновь неумолимо ползло вниз.

Явного вреда заглушке от этого не было, но дальность заклинания уменьшалась, и чтобы подпитывать магическую линзу силой, Иеронимусу постоянно приходилось подходить вплотную. И что с этим делать, понять не возможно.

Ветер любит обширные пространства и свободу, но в скалах и ущельях Лозадель, он быстро терял силу. А то и вовсе завивался ненужными вихрями, что выдувая туман из одного места, тут же притаскивали его из другого. Более-менее терпимо работает лишь горячий ветер, но он требовал огня. Огонь же требовал вкладывать непропорционально много магии.

− Чертовы стихии, − проворчал Иеронимус с досадой. – Чем плоха стихийная магия, так это тем, что специализация на одной, создает проблемы для овладения другой. И воздушному магу, даже родственные заклинания огня даются труднее… В воздушной я велик, но в огненной не дотягиваю, приходится признаться, даже до мастера.

− Флуктум, игнис! – рыкнул маг, и вверх по склону рванулась огненная волна. Остатки мха и уже обугленная предыдущими заклятьями вездесущая виноградная лоза, вновь зачадили наполняя воздух запахом гари. Щупальца тумана мгновенно пожрались огнем. Туча на вершине, как живое существо втянуло их, но едва огненный вал, что пронесся метров на двадцать по склону погас, сверху вновь, причудливо переплетаясь, потянулись сырые щупальца.

Иеронимус сунул руку в карман, пошелестел горстью кристаллов и задумчиво извлек один:

− Простой маленький пироп. Дешевый кристалл темно красного цвета. Но расходуется… и от огня тут пользы еще меньше нежели от воздуха. Нет, извините гномы, но на следующую заглушку руны допуска вам ставить не буду. Обойдетесь.

Стражники, сидящие внизу уже даже не обращают внимания на валы огня проносящиеся по склону. Знай трясут игральные кости в стаканчиках. Простые забавы простых существ…

Маг прищурился и посмотрел на глыбы неподалеку. Две наклонены друг к другу, а под ними пятачок камня на котором сел «в медитацию» гном.

− Если не помнить, что он туда уселся, и не заметишь…

Сама гора казалось стремится сбросить его взгляд с «прыгуна в разлом». Видимо это как-то связано с его уходом «в другой мир». Больше того, Иеронимус ощущал категорическое нежелание концентрировать внимание на этом факте, и лишь дисциплинированное сознание мага, заставляло раз за разом возвращаться и смотреть на гнома, сидевшего скрестив ноги, как каменное изваяние.

− Тут только твоя телесная оболочка, Горн. Только оболочка. Где же сейчас находишься ты сам? И ведь я совершенно не чувствую никакой энергии, – маг с досадой отвернулся. Очень неприятно было ощущать, как железная концентрация внимания, без которой магом стать не возможно в принципе, рассеивается как тот же туман под лучами солнца.

Иеронимус перевел взгляд на светило, которое сегодня весь день светит сквозь высокую дымку перьевых облаков. И выходит у него это слабовато. Впрочем, соседние склоны гор просматриваются отлично, так что причина здесь явно в дополнительных рунах внесенных в заглушку для гномов.

− Да, заблокировать все три алтаря Лаверны на неделю было суровым обещанием… И я конечно его сдержу, ибо обязан. Но факт, гномам доступ придется закрыть. Иначе Лозадель на три недели станет туманной столицей всего баронства Арндского. Если, конечно гном не найдет решения проблемы.

От камней раздался тяжелый вздох и взгляд Иеронимуса тут же нашел тяжело распрямляющего ноги Горна…

***** Я рухнул в капсулу, едва дыша от усталости. Но радужный водоворот входа прошел нормально. Одновременно отключилась тяжесть, свинцом залившая перетренированные конечности.

− Надеюсь полная расслабленность капсулы зачтется в реале за отдых, − пробормотал я и тут же натолкнулся на испытующий взгляд мага.

Я бросил взгляд на таймер и с облегчением выдохнул. У меня есть еще аж пятнадцать минут.

Шестеренки загрузки на месте баффа «сила реала» вращались, система пока не пересчитала мои новые параметры. Однако окошечко ББ уже докладывало, что без малого тысяча на счету уже есть. Я помахал рукой:

− Все удалось, уважаемый Иеронимус. Сейчас, я попробую что-нибудь с этим, − я указал на серую дымку, которая похоже здесь прописалась, − сделать. Под вашим чутким руководством.

Маг сделал приглашающий жест, а я отправился к алтарю. Линза заглушки, уже явно доживала последние минуты. Из выпуклой двусторонней она стала вогнутой как серп убывающей луны. А магические знаки, что раньше проплывали по ней величественно и плавно, метались внутри, как мальки в мелкой лужице, словно имели сознание и понимали, что существовать им осталось не долго.

С некоторой опаской (все-таки не 100% гарантия создания) я вызвал интерфейс алтаря, но через пару мгновений с облегчением выдохнул.

Вы получаете скрижаль заклинания тумана 1 уровня.

Выглядела она как полупрозрачный кусок пластика, внутри которого плавало бесформенное пятно, что видимо и символизировало этот самый туман.

Маг прищурившись посмотрел на догорающую линзу и спросил:

− Ну так что же, гном?

Внимание: бесплатные магические скрижали являются именными заклинаниями. Вы не можете передавать и продавать их игровым и не игровым персонажам. Они не видимы никому кроме вас.

Желаете активировать? Да\нет

− Да, − буркнул я, слегка досадуя на невозможность передачи. Спихнуть на мага это туманное дело не получится, да еще объяснять придется.

Иконка тумана удобно легла в слот, и я всмотрелся в разом проявившиеся объяснения.

Активация заклинания происходит посредством фразы «небулас хике» Первое слово подготавливает заклинание и позволяет его двигать на местности курсором, второе активирует

Иеронимус меня к счастью дергать не стал, лишь посмотрел на пустоту у меня между рук и кивнул, несколько разочарованно сказав:

− Все ясно, именное заклинание первого уровня. Передать ты его не можешь… Впрочем, это впоследствии решаемо. Покажи, как оно работает.

Я чувствуя себя глуповато, простер руки и сказал:

− Небулас…

Тут же в десятке метров появился курсор в виде трехмерной системы координат, что послушно двигался повинуясь ладоням. На местность наложился овальный контур, который предположительно накроет облачко. Пальцами вытягивая координатные стрелки я сформировал его сначала в плоский блин, потом в тонкий столб десяти метров высоты и не получив от системы никаких предупреждений насчет «печатей демонов», добавил:

− Хике!

Холодок щипнул кончики пальцев, и синяя полоска маны чуть уменьшилась. В то же мгновение передо мной возник огромный туманный смерч, размером раз эдак в десять больше предполагаемого, а в логи посыпались сообщения:

Внимание, создание заклинания в благоприятных условиях, +850% объему и устойчивости!

Внимание. Достижение: первый маг гномов! +50% скорости обучения магии Лаверны. + 5000 опыта

Вы получили уровень!

Иеронимус, что только что стоял, подозрительно шевеля кустистыми бровями, просиял и затараторил, совершенно не заботясь о имидже:

− Прекрасно! Двойное заклинание школ воздуха и воды. Да еще центростремительное! С физической подпиткой!

− Э-э, чего? – ошарашенно спросил я. Иеронимус же ткнул пальцем в туман на склоне, что как живой пополз всасываясь в туманный столб, одновременно облако у вершины отступало и съеживалось. Маг нетерпеливо повторил:

− С внешней подпиткой. Смотри на тучу! Так… так… Любопытно, сколько же он может вобрать? – маг оббежал вокруг неторопливо вращающегося столба, и крикнул мне, − Время устойчивости заклинания?

− Э-мм, - я глянул на счетчик действия и ответил, − еще шестьдесят пять секунд!

Иеронимус крутанул посох, и бесстрашно ворвался в центр смерча, почти исчезнув из вида. До меня донесся его довольные комментарии:

− Должно хватить! Так, влажность девяносто процентов, с учетом притока тумана, нужно еще десять секунд…

Маг вынырнул обратно. Мантия у него поблескивала как свежевымытый плащ-дождевик, борода слиплась сырыми клочьями, но похоже энтузиаста науки это ничуть не беспокоило. Он простер руку и сказал:

− Три, два, один… Аква фладжеллум!

Блестящая гибкая плеть метнулась из его ладони и ударила в центр туманного смерча.

Огромный столб тумана разом поблек и с плеском опал тысячами капель, во все стороны брызнула вода, словно с неба опрокинули огромную бочку. Мага окатило с ног до головы, но тот лишь довольно захохотал и перевел на меня горящий энтузиазмом взор:

− Великолепно! Ты понял, гном? Какое красивое решение!

Я развел руками и кивнул:

− Великолепно, уважаемый Иеронимус. Вы э-эм, на высоте. Прекрасно…

Когда не понимаешь каких-то действий клиента, которыми он явно гордится, лучше соглашайся. И за умного сойдешь, а там и причина восторга прояснится. И цифровое существо меня не разочаровало, отреагировав совершенно так же, как и обычное из мяса и костей. Маг объявил:

− При достижении влажности ста процентов, достаточно простейшего заклинания воды, чтобы обратить огромный фрагмент тумана в воду! Достаточно создать центр конденсации… ах ладно! Гном! Ты должен выучить заклинание водяной плети. Сейчас!

Волшебник наклонился и решительно оторвал от своих загнутых туфель синий камушек. Посмотрел сквозь него на небо и подбросил на ладони:

− Сапфир пойдет. Не самый лучший вариант, но не плохой!

Горящий энтузиазмом маг произнес нараспев длинную фразу и меж его раскрытых ладоней появилась…

Скрижаль водяной стрелы 1 уровня

Я и глазом моргнуть не успел, как Иеронимус сунул мне камень и потребовал:

− Выучи!

Поддавшись напору, я кликнул согласие и в слоте рядом с туманным заклинанием возник ярко-синий кубик с бьющимся внутри фонтанчиком. Однако в ту же секунду, его край пополз красными зубцами и поверх него проступила ухмыляющаяся рогатая морда:

Внимание. Вы не можете использовать это заклинание, в связи с расовыми ограничениями

Это сообщения я и озвучил воздушному магу. Тот с досадой цокнул языком:

− Ах да, ты же гном… Ну тогда поступим иначе.

Иеронимус щелкнул пальцами и у меня перед взглядом появилось задание:

Ежедневный контракт магам расы гном. Уничтожать очаги тумана, указанные на карте города Лозадель. Награда 100+ опыта, в зависимости от объемов

А Иеронимус продолжал:

− Я поместил контракт на доску объявления замка, так что все кто может поспособствовать выполнению, его получат.

Почуяв, что тут можно поторговаться, я покачал головой:

− Уважаемый Иеронимус, многие гномы в ближайшее время постараются овладеть туманом, однако нам потребуются в напарники и маги владеющие водяными заклинаниями. А всего за сотню опыта…

− На каждого! – веско сказал Иеронимус. Но я не сдался и кивнул:

− Даже на каждого. Маловато.

Линза над алтарем лопнула, и освобожденный оранжевый столб энергии рванулся в небо. Иеронимус пошелестел чем-то в кармане мантии и кивнул:

− Ладно, добавим опыта. И… мою благодарность.

Изменение условий задания 200+ опыта на каждого и 0.5 + репутации с великим магом города Лозадель за каждое задание.

Иеронимус скрестил руки на груди и упрямо сдвинул брови, стало ясно, что торговаться дальше не стоит. Однако надо ковать железо со всех сторон. Я вкрадчиво сказал:

− А ведь у гномов еще вот-вот будет еще заклинание успеха и азарта, что бы они не значили… Полагаю что пригодятся?

Маг посмотрел в небо, расчесал бороду растопыренными пальцами и кивнул:

− Бесполезной магии не бывает. Показывай их мне, гном. Я научу делать скрижали и дам гномам базовые знания магии.

Маг города Лозадель Иеронимус, примет любого гнома Подгорного, владеющего заклинаниями, и преподаст начальный курс магии Росланд

В следующее мгновение я увидел протянутую для рукопожатия руку рослого человека и осторожно сжал его пальцы. Маг же щелкнул пальцами и курильницы с благовониями, взвились в воздух, описали круг вокруг алтаря исчезнув в мешке с лямками, что сам собой распахнулся, принимая их внутрь.

Оранжевый столб над алтарем исчез, а мне прилетело сообщение:

Вы вернули поток силы в русло. Награда 3000 опыта, + 10 репутации с Лаверной. Внимание! Вы получили право вызвать богиню. (бонус вызова не ограничен временем) Выбери момент с толком, гном!

Глава 6

Едва линза пропала, как туча на вершине горы начала бледнеть и съеживаться. Иеронимус посмотрел на нее, и в бороде появилась улыбка:

− Я рад, что теперь не нужно возиться с запечатыванием Лаверны. Ну, ты все понял, гном.

Старец дождался моего кивка, перебросил ногу через посох и взлетел, словно на метле.

Я же шагнул и вдруг обнаружил что возносящийся маг поплыл по воздуху очень медленно.

− Так вот как работает ловкость, − удовлетворенно пробормотал я и прошелся вокруг алтаря.

Едва начинал двигаться, как стражники что получили видимо от Иеронимуса беззвучный отбой, замедлялись и начинали брести как мухи по мёду.

− Да, пресс будет наверняка ломить в реале, однако в виртуале…

Я залез в настройки и глаза расширились:

− Двести восемьдесят единиц ловкости! Это же вообще! А разум и мудрость тоже 300+ …

Я быстро сотворил столб тумана, потом еще и еще. Похоже условия создания заклятья стали похуже, бонус с каждым возникновением новой туманной кляксы снижался +400, +300, + 150… время действия тоже уменьшалось. И пока первый еще трепыхался − пятый уже расплылся, а остатки тут же начали таять.

Как и навыки, заклятья похоже прокачивались от использования. И если боевые и ремесленные качать сложно, то полоска опыта «туман» заполнялась быстро. Мне стало любопытно, что же дает 2 уровень заклинания. И я крутился там, раз за разом окутываясь клубами тумана, еще минут десять, прежде чем получил сообщение:

Вы можете использовать заклинание тумана 2 уровня. Вам доступны теперь скрижаль усиленного тумана и скрижаль форм тумана. Найдите учителя магии, найдите необходимые ингредиенты и создайте то что хотите.

Я поморщился. Моя неразменная скрижаль требовала апгрейда, однако направление можно было выбрать лишь одно.

− Или, − я тяжело вздохнул, − предстоит еще один мегакач в реале, о котором подумать даже страшно.

Усиление это просто – оно добавляло объемы и время действия, а вот формы были интереснее.

− Плюс четыре степени свободы на курсоре координат. По идее при развитии этой темы, можно из тумана лепить какие-то фигуры. Ума не приложу, зачем это может понадобиться.

В игре время синхронизировано с реальным и уже вечереет. Солнце над Лозадель уже склонилось к девятнадцати часам, и склоны гор окрест засеребрились. Отсюда город даже красив, словно тысячи сходящих вниз лесенок крыш-ступенек. На них кое где сидят люди, неспешно попивая разные напитки из бутылей, чайников и пиал. По крутым дорожкам прохожие волокут мешки или осторожно боком шагают вниз, чтобы не закувыркаться вниз. Изгибая стан осторожно вышагивают женщины несущие на головах кувшины…

− Может глядя на них Асашке пришла в голову идея ездовых? Ездовые женщины, хе-хе… Так, Резцов! Чем занимаешься?! Надо срочно донести информацию до гномов Подгорного, а не фигней страдать!

Повышенная ловкость позволила добежать до гномьих владений за пять минут. Когда перемещался, вокруг словно включали замедление времени. И теперь я очень хорошо понимал Лену, вбухивающую все баллы в ловкость. Это было круто.

Стены тоннелей промелькнули незаметно, редкие гномы успевали обернуться, чтобы посмотреть кто там несется, и на центральную площадь Подгорного я ворвался вихрем.

Здесь было удивительно пусто, лишь подмигивал счетчиком небольшой треугольный алтарь, прозрачный как дымчатое стекло.

− Это видимо временное создание моей рыжей жрицы. А где же она сама?

Я покопался в логах и обнаружил непринятое сообщение от нее, что уползло в архив.

«Перекрестила шестьдесят игроков в последователи Лаврены. Все рванулись сразу в реал упражняться. Я тоже вышла, нужно переговорить с ребятами пока не разъехались по домам, и подготовить новый пакет информации для гномов. Договорились вернуться через час. Если у тебя есть что внести в общую инфу, приходи в офис, дополним 18.45»

Я посмотрел на таймер и кивнул:

− Ушла восемь минут назад. Ясно. Ну что же, времени добыть остальные лабрадориты для погоста еще есть. А дополнить инфу есть чем. Через час опять же, нужно будет разбить гномов на пати, с учетом возможностей, чтоб потратили силу реала на правильное оружие. А местным покажем наши возможности позже.

*****

Едва радужный водоворот выхода прекратил вращения, как на меня навалилась зверская усталость. Тело будто превратилось в кисель, резко захотелось спать, но я, с трудом подняв руку, толкнул крышку капсулы. Повернулся на бок и помогая руками перебросил через край непослушные ноги. Кое как сполз, окутанный запахами пота. Пока застегивал непослушными пальцами пуговицы, услышал за дверью кабины мерные выдохи, сопровождающиеся легким хрустом суставов. Похоже за стенкой кто-то приседал.

Дверь от шлепка ладони распахнулась, и я увидел Макса в черном спортивном костюме. Темный эльф снял с головы обруч трех упражнений и уперся мне в лицо испытующим взглядом.

Я смотрел на него и ощущал… Ничего. Мышцы тела ныли, я словно превратился в одну здоровенную отбивную. А тот через десять секунд молчания, констатировал:

− Похоже, Алексей, ты не намерен осуществлять «души животные порывы» и готов к диалогу.

Я поморщился, потрогав ноющие плечи:

− Если честно, нет ни малейшего желания слушать твои оправдания.

Макс удивленно приподнял бровь:

− Оправдания? Нет, их не будет.

Я прислушался к себе, но вновь не ощутил злости. Похоже упражнения напрочь пережгли все лишние эмоции. И все что сейчас действительно хотелось – добраться до кровати и отрубиться. Я вздохнул:

− Ладно, что хочешь?

Макс положил обруч на тумбочку и сказал:

− Тархан и Лена меня старательно игнорят. Игорь в игре, от Юли же пока толка нет пока она заперта в своем Тенарском лесу. Так что дать эксклюзивную информацию могу только тебе. Я времени не терял и бродя по вашему… нашему низкоуровневому городку, добыл некоторые сведения, которые касаются всех. И гномов в особенности. Тебе она нужна?

Я присел на соседнюю тумбочку и махнул рукой:

− Лишней не будет. Если правдива конечна, в чем я сильно сомневаюсь.

Макс вновь пристально на меня посмотрел и как ни в чем не бывало продолжил:

− В город прибыло пять темных эльфов. Причем все из одного дома - Саламандры. Игроки. Привели торговый караван. Доставили на продажу стандартные грузы темных эльфов.

Я потер плечи, захотелось сказать что-нибудь язвительное в стиле «и чо?», но задавил глупый порыв:

− Думаешь начнут охоту за гномами? Я предупрежу всех наших…

Макс покачал головой:

− Охотиться сейчас, когда ваше подгорное племя настороже не просто. Да и стража неписей имеет уровень повыше чем у этой команды, к тому же очень к эльфам сейчас присматривается. Репутация у всех темных сейчас снижена в городе максимально. Тем не менее, несмотря на репутационно высокие цены, они не просто встали караваном торговать на площади, а выкупили магазин арестованного леппрекона.

− Что? Откуда у них столько денег? Я видел какие там ценные вещи!

Макс сделал успокаивающий жест:

− Леппреконы работают в сети, типа наших «Магнитов» или «Пятерочки». Такой у них бонус проклятия Мамона. Но товары лично им не принадлежат, они торгуют имея с них процент и только. Поэтому конфисковано ничего не было и барону пришлось вернуть все вещи. Их просто перевезли второму леппрекону торгующему в Лозадель, только и всего. Однако я думаю, что прибывшие игроки как раз и занимались работорговлей. Уж очень удачно они подъехали, и купили, даже со всеми штрафами, магазин по дешевке. Из наших, похоже только Майкл зуб на меня не заимел, поэтому поспособствовал…

Я не удержался от насмешки:

− Просто вы еще в игре не встречались, так что все еще впереди.

Однако Макса сбить подобным не просто, он лишь кивнул и продолжил:

− Майкл пробил тему – эльфы саламандры не просто открыли магазин со своими товарами, а тут же слепили его отражение в реале, где выставили часть товара за рубли.

− И к чему нам эта информация?

Макс потер острый подбородок и посмотрел тяжелым взглядом:

− Я думаю, что они организуют форпост для нападения.

− Как магазин может быть форпостом? – удивился я, забыв даже о боли в мышцах. – По идее им нужно какие-нибудь схроны делать, ловушки и все такое?

− Магазин игроков – прекрасная база во вражеском городе. Он делает их горожанами на которых распространяется защита города. Они не состоят ни в каких кланах (принадлежность к дому это не клан), а значит могут свободно перемещаться, даже если будет идти война. Репутационные штрафы у неписей огромны поэтому на глобальные нападения все идут неохотно. Но магазин реальщиков страшная штука. Представь, что будет, если в нужный момент объявить распродажу ценностей а-ля «черная пятница»?

Мысль у меня лихорадочно заработала:

− Во время боевых действий в город притащится толпа жаждущих по-быстрому купить ограниченное количество ценных вещей?

− Не совсем. Распродажа пройдет накануне и тихо, а магазин настроят таким образом, чтобы приобретенная вещь не отправлялась на магический неразрушимый склад города, а остались внутри. Это объяснят не желанием отстегивать налог городу на хранение.

− И что потом?

− Потом они просто сделают рассылку в реале о времени получения покупок. Дождутся, когда соберется толпа бессмертных игроков, сами же ударят по страже. Те ответят, и покупатели волей-неволей вынуждены будут вписаться в бой на их стороне.

− И что, на это никаких ограничений? – пробормотал я, − Игра даст им это сделать? Почему игроки не подождут спокойно в сторонке?

− И дождутся, когда стража уничтожив торговцев-предателей конфискует их товар, включая приобретенный? Это на складе города, было бы пофиг на все местные заварушки. А так конфискуют по любому. Ну я бы сделал именно так, − сказал опальный эрл и скрестил руки на груди.

− Вот же ж, блин… − протянул я. А Макс еще подлил масла в огонь:

− Кстати, твои опасения насчет схронов, ловушек, разведочной и диверсионной деятельности этих «торговцев» − вполне обоснованы. И неписи ничего с этим поделать не могут. Все будет тайно, либо законно.

− Чертово ушастое племя, чтоб вас демоны забрали!

Макс пожал плечами и бледно усмехнулся:

− Да, мы такие. Донеси эту инфу до наших, а если сможешь, то и до неписей тоже.

− С чего ты решил, что я тебе доверюсь?

Макс пожал плечами:

− Простой расчет. Мне теперь нечего ловить в обществе эльфов, и сделал новую ставку на нашу фирму. Следовательно, чтобы помочь себе, помочь нужно в игре и нашим. Соответственно доверять мне полезно.

− Как помог, зарезав детишек барона?

Макс поморщился:

− Ты то хоть не начинай… Сашу я понимаю, игра ему эмоциональную ломку включила, заточенную специально под его психологический контур. Поэтому он реагирует так как реагирует. Нужно время чтобы он понял, что я сделал все правильно. У тебя же другая задача − не допустить чтобы твое племя скормили демоническим кузницам. И тебя должно волновать только это.

Я скривился:

−А что тебе включила игра, эрл? Что прищемила?

Макс пожал плечами:

− Видимо требует укротить индивидуализм и гордыню. Но это не значит, что я пойду у нее на поводу…

− Тяжелый ты человек, Макс, но Игорь посоветовал работать в связке, так что посмотрим... Разведка нам нужна, держи меня в курсе, − сказал я и махнул рукой. Плечо прострелило – перетренированные связки вновь заныли. А «темный эльф» улыбнулся:

− Значит договорились.

Глава 7

Макс глянул на секундомер своего таймера и вновь натянул на голову обруч. Как он отжимается я смотреть не стал, а шагнул за дверцу душа. Несколько минут ледяные и горячие струи воды попеременно хлестали по коже, смывая пот и минут через пять я ощутил как усталость отступила.

Темный эльф сидел прислонившись к стене и глубоко дышал, прикрыв глаза после очередного подхода. Ну понятное дело − все сказал, а теперь неспешно и целеустремленно нарабатывает божественные баллы.

Да, игроки страшная сила и пока совершенно не понятно, как от них можно охранять неписей. Уровни конечно у них выше, но они дают лишь умения и заклинания. Подпитанные же силой реала, игроки смогут давить местных одной лишь сырой мощью поднятых параметров. И если у гномов с этим трудности, то та же пятерка эльфов-игроков, стоит им поупражняться как мне сегодня, может натворить в Лозадель много дел, даже с самой плохой экипировкой. Сила, ловкость, пара простых кинжалов – и стража города ничего им противопоставить не сможет. И Корхан в целом прав – срежиссировать заварушку с магазином вполне возможно.

− Однако, кто предупрежден, тот вооружен, − подбодрил я себя, двигаясь по коридору.

− На ловца и зверь бежит, − пришла вторая народная мудрость, когда я увидел вынырнувшего из одного из кабинетов Майкла. Он тут же приглашающе замахал руками.

В небольшом кабинете технарей, куда я заглядывал редко, обнаружились знакомые лица:

− Похоже совет Лозадель в сборе.

Из-за стола, заваленного неведомыми запчастями, помахал паяльником инженер:

− Ничо, не обращайте внимания на хозяина реквизированного помещения. Я просто буду подслушивать и докладывать… кому-нибудь, кто больше заплатит за ваши тайные сведения!

Тархан усмехнулся и решительно рубанул воздух ладонью:

− Расстрелять!

Я вытянул руку и сделал вид что нажимаю спусковой крючок:

− Бабах!

Инженер выронил паяльник, закатил глаза и откинулся на спинку кресла.

Лена же поджала губы:

− Ну что за детский сад развели! Взрослые же мужики!

Майкл потер блестящую лысину и одобрительно ей кивнул:

− Правильно, взрослые мужики играют во взрослые игрушки. На деньги, с реальной болью, страхом, радостью и удовольствием…

Все впились взглядом в меня. Я крутанул кресло спинкой к себе, сжал его пальцами опершись как на трибуну.

− Итак, мы собрались поделиться информацией и выработать стратегию становления фирмы в Лозадель. Давайте выясним что у нас есть... Поскольку игра определила нас с Леной в гномы, дам расклад со стороны подгорных жителей.

− Под городом расположена внушительная община неписей и игроков, не подчиненных барону Арндскому. До недавнего времени гномы считались самой бесполезной расой. Но сегодня нам удалось привлечь на свою сторону богиню Лаверну, что вышла из тени и теперь, по меньшей мере игроки, получили возможность использовать некоторую магию и некоторое оружие, посредством вложения божественных баллов силы реальности. Так что гномы через некоторое время смогут вооружиться и магичить. А также нам нужно изучить дополнительные возможности. Думаю мы нащупали компенсаторные механизмы игры, способные превратить гномов пусть не в имбу, но уже в достойных противников другим расам, в частности темным эльфам.

У нас есть возможность комбинировать предметы, не доступная другим расам. У наших неписей в следствии расовых бонусов уровневой прокачки накоплена огромная сила статов, которая при использовании даже самого плохого оружия превратит их в машины смерти. И насколько мы поняли, имеется масса скрытых умений, которую сами гномы считают ерундой не достойной использования, но при правильном использовании очень даже круты.

Наши пещеры сейчас в режиме «осадное положение», что включило некие артефакты защиты. И сотня с лишним игроков равняются на нас с Леной, как на самых на сей момент продвинутых гномов-геймеров. Мы дали им свободный доступ к информации и это уже вернулось сторицей. Это у нас. Что у тебя? – спросил я, посмотрев на Тархана.

Александр во время моей речи согласно покачивал головой и сделал отрицающий жест:

− На меня не смотри особо. Обеспечить защиту гномам, пока вы не набрали силу, пока не могу. Стараниями Макса, пожелавшего сделать меня единственным наследником, я теперь заперт в замке. Местные пасут меня как фарфоровую статуэтку ценой в миллион долларов, что попала в воровской притон. Глаз не спускают, сплю под охраной стражи и еле-еле нащупал возможность выходить в реал, не опасаясь раскрытия моего игрового инкогнито. Информация, которую удалось добыть отрывочна и основана на домыслах. Интерфейсов управленческих у меня нет, от настойчивых расспросов управленцы-неписи отмахиваются. Статус ребенка не изменился. И в отличии от неписей – малолеток, бонусов прокачки и пониженной агрессии со стороны игровых существ у меня нет.

− Саша, это мы знаем, − сказала Лена, − что ты выяснил?

Тархан крутнулся на стуле и ответил:

− В городе и окрестностях живет около 15 тысяч жителей. Из них примерно тысяча игроки, обосновавшиеся в основном небольшими группами, на периферийных фермах. С окраин ближе к местам фарма, а также можно использовать землю для фермерства и скотоводства. Прокачкой ремесел игроки тоже занимаются, но поскольку у ремесленников-местных уровни и желание трудиться значительно выше – у игроков качество крафтовых предметов не велико, спросом особым не пользуется.

− То есть, теоретически им будет выгодна потенциальная бойня, которую могут организовать темные эльфы? – спросил я озабоченно.

Тархан покачал головой:

− Эльфы, да и не только они, могут конечно это сделать, но у рода начавшего подобный беспредел сильно просядет репутация со всеми людьми, это повлияет на торговлю, а также на другие эльфийские рода. Убирать конкурентов путем контрактов на убийство, они могут, но это также не имеет особого смысла, поскольку предметов сравнимого качества производить не смогут, и торговцы мигом навезут необходимое количество. Опять же те же те же городские неписи-конкуренты одновременно являются и мастерами навыков, умений да индивидуальных и уникальных. Без них, крафтерам придется кататься по другим городам, оставляя там круглые суммы.

− Вот значит почему игроки не трогают неписей… А что у местных с защитой?

− Ну в городе порядка сотни стражников 30-35 уровня. Еще у барона есть неподалеку замок Тандор, с тремя сотнями воинов, уровня 40-45. Полностью укомплектованный замок может вместить около тысячи воинов, которыми обеспечивают вассалы барона. Он их уже призвал, насколько я понял. Но они появляются не мгновенно, им еще добраться нужно из дальних уголков баронства. Кроме того, вассалы подчинились, но от призыва не в восторге. Большинство лояльно, но почему-то на многих отрицательно подействовало сокращение количество сыновей барона. Ну вот такой у меня расклад вкратце.

Тархан кивнул, передавая слово Майклу. Тот откашлялся и ответил:

− Ну, с получением обруча «силы реала», я наконец выполнил свой суровый квест. Да-да, все уже, как я понял, слышали о пэкашере первого уровня, − аналитик с усмешкой похлопал себя по груди и продолжил:

− Так вот мне удалось тряхнуть стариной и, получив обруч трех упражнений, одним из первых, капитально прокачаться. В общем враги не были готовы к моим резко покрутевшим параметрам. Я просто вынес их за счет поднятых силы, телосложения и ловкости. По квесту освободил трех местных «монахов неизвестного бога»… То есть в общем то мне известного. Игра покопалась у меня в голове и воссоздала трех кришнаитов из… скажем так, моей бурной молодости. Эмоциональные реакции, характеры, даже фразочки… Ну и титул мне дала «паладин неизвестного бога», с интересными достижениями. Сейчас мы неподалеку от Лозадель, завершаем квест и ко времени предполагаемого замеса скорее всего будем в городе.

Я кивнул и подытожил:

− Понял, значит плюс четыре бойца. У Игоря, ситуация похожая. Он и четыре орка-непися. Его «лапа» - боевое звено молодых орков. Сейчас выполняют квест обретения оружия Урра. После этого квеста, становятся полноценной боевой единицей, с правом голоса. Игорь предполагает, что сможет влиять на политику орков. К слову говоря, зубастая зелень серьезно недовольна сейчас темными эльфами, поэтому могут стать союзниками, либо отвлекут их силы.

Лена быстро сказала:

− Ты забыл сказать, что огорчены Максом…

Я кивнул:

− Да. Есть такое. Макс та еще заноза, однако Игорь сказал, и я с ним согласился – нашего темного эльфа нельзя держать в стороне и глупо его игнорировать. Он все равно будет действовать, хоть тресни. И чтобы синхронизироваться, нужно его позвать.

Лена выпрямилась, сердито скрестив руки на груди. Тархан закинул ногу на ногу и поджал губы. Только Майкл пожал плечами и сказал:

− Он с час назад передал мне пакет информации по темным эльфам. Все наметками, краткими заманухами. Вот например:

«Копье используемое в фаланге темных эльфов называется сарисса. Главное его отличие от индивидуального оружия в том что оно относится к разряду наступательных механизмов и каждое может использоваться как одним игроком, так разом и пятью игроками. Наступательные и оборонительные параметры суммируются. … Это пятая часть информации по одной только сариссе. Слишком много букв писать, проще рассказать и показать».

− Ага, весь Легостаев в одном абзаце, − сказал Александр, − мне не хочется это признавать, но Алексей прав. Без темного эльфа не обойтись, какие бы он цели не преследовал сейчас, информация от него нам потребуется.

− Саша! Если его хоть немного не наказать, он так и будет!.. – возмущенно сказала Лена, но тот прервал зарождающуюся тираду жестом и криво усмехнулся:

− Поздно говорить мальчику «фу таким быть». Надо держать его в курсе и видеть его собственный курс, иначе он в самый неподходящий момент партии в шахматы, начнет бросать на доску карточных тузов.

Тархан вздохнул и вновь крутнулся на стуле. Я же подытожил:

− В общем, такие вот дела. Нам нужно создать ядро фирмы-клана, собрать всех игроков города в единый кулак, и эльфийская угроза для этого вполне подходящая причина.

Тут в дверь осторожно постучали. Слава, что все это время сидел за своим инженерским столом и благоразумно помалкивал, воскликнул:

− Сто процентов это ваш эльф, ха-ха! Я готов съесть свою кепку если это не…

Дверь распахнулась и Макс шагнул в комнату. Быстро обвел взглядом нашу кампанию и криво усмехнулся:

− Кажется очередной раз я рассчитал все верно.

Глава 8

Макс, эффектно появившись, позировать не стал – попросту передал мне флэшку «под изучение» и исчез, сославшись на неотложные дела «во всех реальностях». Расследовать, куда он растворился было некогда, мало того, некогда оказалось даже изучать им переданное!

«Отдел маркетинга» устроил нам с Александром настоящий допрос с пристрастием. Лена усадила Тархана в кресло и начала расстреливать его наводящими вопросами. Я же съёжился на стуле под таким же «обстрелом» Майкла. Аналитик не тараторил с пулеметной скоростью как моя подруга, но забросал с первого взгляда совершенно бесполезными фразами вроде: какого цвета была шерсть снежного тюленя, когда намокла? Или сколько минут горела свеча успеха на рынке?

Увидев, как Тархан стоически отвечает, возмущаться не стал, а постарался вспомнить все. Вскоре понял, что Майкл давил на яркие воспоминания, за которые как за ниточку вытаскивал у меня из памяти сведения, о которых я практически забыл, не придав значения.

Полчаса насыщенного допроса, хватило чтобы добавить еще несколько страниц печатного текста, который Лена успела еще и сжать в тезисы. Закончив с нами маркетологи переглянулись, синхронно посмотрели на часы и так же одновременно кивнули, что даже инженер рассмеялся. Ясно было, что жаждали и друг друга попытать, но уже не успевали и молча согласились отложитьрадость получения информации на будущее.

Нам же с Леной было пора возвращаться в игру, что мы и проделали.

Площадь Подгорного встретила толпой, оживленно переговаривавшихся игроков. Я осмотрел территорию, и не заметив местных гномов, понял, что можно говорить свободно. На нас тут же вразнобой посыпались вопросы, комментарии, замечания, слившиеся в совершенно неразборчивый гул. Кассиди побарабанила меня пальцами по плечу и шмыгнула за спину, шепнув:

− Начинай, как умеешь, а я потом поддержу.

Я поднял руку, привлекая внимание и заговорил:

− Так, народ, думаю все поюзали уже свои обручи и наблюдаете сейчас эффект. Ясное дело, нас ждут великие дела, но для начала нужно, соблюдая собственные устремления и желания, прикинуть развитие специализаций.

Хоть девушек у нас сейчас и маловато, при формировании групп нужно исходить из возможности создавать големов. Предлагаю отряды по шесть бойцов. Отрядные бонусы включаются с десятого уровня, поэтому кто не добрался до него – срочно прокачать! Алтари Лаверны позволяют создавать оружие ближнего боя, магию и стрелковое оружие. И если с оружием все более-менее понятно, сами гендерные установки нашей расы рекомендуют специализацию, то с магией все сложнее, поскольку требует добавки разума и мудрости. С этим будем разбираться по ходу, поскольку заклинания пожирают довольно много накопленных баллов силы реала.

С посвящением в жрицы проще и одновременно сложнее. Лаверна принимает только девушек, зато ограничений особых нет….

− Кроме желания и того самого 10 уровня, − добавила моя рыжая гномка.

Я кивнул:

− Да, и смотрю у девушек уже глаза разгорелись, но надо помнить, что любой бонус подразумевает и ограничения. О всех известных сейчас вам расскажет главная жрица Лаверны!

Лена тут же взмахнула руками, сотворив временный алтарь и тут же ее обступил десяток гномок требуя пояснений. Ко мне же подошел Асашка с вопросом:

− И что дальше?

− Вооружитесь, и берете квесты на доставших горожан белок. Геноцид этих мохнатых тварей сейчас наше все. Подтянете уровни, охотничьи и боевые умения, а кроме того получите охапки шкурок из которых девчонки пошьют доступные гномам меховые доспехи. От желающих их купить неписей думаю отбоя не будет. Кто не уверен в успешности продажи, оставьте это дело мне! Еще момент. В городе сейчас пасется опасная пятерка темных эльфов-игроков, с темными намерениями. Их не трогать, не задирать, на провокации не поддаваться. И для групп охотников на белок нужно нанять охранника из городской стражи. Одного на группу, самого дешевого и низкоуровневого. Он против эльфов ничего сделать не сможет, однако нападение зафиксирует. А портить отношения с городом они не станут пока по крайней мере сейчас ради мелкой добычи.

Мне же сейчас нужно добить один серьезный квест. После него я пораскину мозгами как обеспечить наших арбалетчиц болтами.

Я повысил голос и добавил:

− О Лаверне пока с местными не говорить! От вопросов уходить! Мы не знаем пока как они воспримут это дело. Подробности в гномьем разделе на сайте фирмы, а краткие информационные пакеты сейчас раздаст Кассиди!

Асашка кивнул и тут же с помощью своих ездовых начал формировать толпу в очереди и разбивать на группы. Я же прощально помахал рукой и помчался по лабиринтам шахт за глыбами лабрадорита.

*****

Возле моей штольни ждал неприятный сюрприз. Рыжебородый широкоплечий бородач бесцеремонно копался в груде моих камней известняка и швырял куски в огромную тачку. Судя по тому как штабели были разворошены, рейс он делал уже не первый.

− Эй, ты что делаешь то, борода? – возмутился я. – А еще говорят гномы не воруют!

Брови гнома, торчащие косматыми клочками как у филина, поползли вверх. Он бросил в тачку внушительную глыбу так что тележка крякнула и немного прокатилась, после чего вытер руки о кожаный фартук, который как броня закрывал его спереди и гулко ответил, указывая грязным пальцем на мои камни:

− Какое еще воровство, молодой? Ты же объем складирования превысил, налоговую же бирку не поставил, значит платить не собираешься. А весь лишний камень переходит в собственность общины.

− Какую еще, бирку? – спросил я раздраженно, сфокусировал взгляд и проглотил новые вопросы.

Объем складирования камня для одного персонажа в коридорах превышает допустимый на 15% Желаете уплатить налог на дополнительное складирование да\нет?

Я кликнул согласие и на куче камней появился значок скрещенных молотков, скрепленных монетой:

+50% объема на сутки – 9 серебряных монет. Выберете объем и срок хранения, фиксированная стоимость будет скалькулирована в течении десяти секунд

Гном сложил руки на груди и указал на значок:

− Вот на него прямо положи монеты. Они отправятся в сундук общины и можешь продолжать заваливать тут… Но только чтоб пройти можно было, иначе все равно заберем.

Я почувствовал раздражение, но одновременно и интерес:

− Слушай, рыжий, а зачем общине вообще нужна пустая известка? Знаю, что на нижних этажах вы ее постоянно рубите… Но для чего? Неужто есть какой-то спрос в городе?

Гном покачал головой и буркнул недовольно:

− Не на продажу. Гномы должны постоянно сыпать ее в провал, чтоб не рос Разлом… Ну ты серебрушки то давай, клади, некогда мне с тобой лясы точить!

Я покосился на штабели известняка и сдержался. Недовольными воплями из клиента ничего кроме ответного возмущения не вытащить.

− Не вопрос, нужно так нужно. Но если вам некогда, могу ли я сам э… сдать излишки. В этот… провал? На ровные камни у меня планы, а тут я так понимаю нужно лишь объем лишний убирать?

Гном посмотрел угрюмо и вдруг улыбнулся:

− Да я что ж, без понятия что ли по-твоему? Вон и разворошил твои кучки, чтоб выбрать каменюки поплоше. Но можешь и сам конечно. Тачку тебе оставлю эту и вот…

Гном характерным жестом развернул свиток своей карты и встряхнул у меня перед носом.

− Держи ближайшую отметку провала, куда ссыпать.

Желаете присоединиться к постоянному заданию расы гномов: «Закрыть разлом» 100 кубометров известняка за 500 ед. опыта? Да\нет

Я вжал согласие и посмотрел на радостно потиравшего руки гнома:

− Ну авось будет и от тебя какой толк, Горн.

Он небрежно шлепнул по значку молотков, монеты из его центра пропали, а подпись изменилась:

В течении суток вы можете складировать в коридорах любые объемы породы. Обязательное условие: не загромождать проход и не оставлять к концу суток допустимый объем. Контроллер гном Гарий - Зубило

Над головой бородача повис ник, а он пояснил:

− Демоны в древние времена вторгались через разлом в Тартар, ведущий в их вселенную. Но когда они подчинили все народы Росланда, то сотворили для себя удобные порталы. Разлом же, завалили наши предки. Но Росланд и Тартар – (вселенная демонов) так и продолжают здесь смыкаться. Миры наши как бы покачиваются, и это дело на смычке постоянно перемалывает камень наши каменные насыпи. В разломе, идущем по кругу, камень погружается, а в центре нашей системы шахт его выдавливает. Поэтому нам приходится постоянно вырубать камень в середине и высыпать по краям. Год за годом.

−Эм-м, Гарий, если демоны все равно не используют этот разлом, так зачем его заполнять?

Гном помрачнел и тяжело ответил:

− Думаешь не пробовали? Но если высыпаем меньше десяти тысяч кубометров в день, разлом начинает расти. Порода же в центре, если ее не убирать, начинает подниматься и плющить наши шахты, пещеры. А главное, начинаются землетрясения. На старые штольни они не действуют, только пыль сыплется, а вот наверху у людей трясет основательно – гора ходуном ходит, все рушится.

− И люди не знают, что если бы не гномы... Послушай, можно было бы за это плату какую-нибудь потребовать?

Зубило поморщился:

− Мы для себя это делаем. Горожане то при чем? Да и не шибко сложно нам…

− Не скажи! Раз ты знаешь мое имя, значит знаешь, чем нам грозят темные эльфы! Представь, что будет с городом наверху, если они претворят в жизнь свои планы!

Гном пожал плечами:

− Что будет, то будет. Если всех порешат, то нам все равно будет. Ладно, некогда мне…

− …лясы точить, − договорил я за местного. – Последний вопрос. Почему тебя зовут Зубило?

− Потому что запас зубил сохранил с древних времен, − проворчал гном. – Все знают, что у меня можно взять.

Найден один из гномов сохранивших древний запас инструментов. Начато скрытое задание: «Запасливые гномы». Один из пяти владельцев найден. +1000 ед. опыта. Ваша репутация в Подгорном позволяет приобрести у него инструменты.

Гном пожевал кончик бороды и прищурился:

− Но просто так тебе не дам. Новые то мы делать не можем, потому гномьи зубила вещь ценная и редкая.

Я почувствовал себя в своей стихии. Однако, хоть торговаться старик совершенно не умел, мне это не помогло. Уперся как напрочь заскриптованный на десяти золотых и все тут. Разве что к стальной штуковине, на которой сверкала вязь тусклых рун, гном бесплатно добавил «торговый коврик».

Руны зубила не действовали из-за проклятия демонов, как предупредил «запасливый местный». Однако +150 % урона по камню в руках гнома и прочность в 18500 единиц говорили о неплохом приобретении. Коврик же работал, как выносной лоток на десять предметов. Покупатель мог рассмотреть, что на нем лежит, однако взять покупку мог лишь положив на него требуемую сумму.

Рассказывать о других «скрытых владельцах» Зубило отказался, однако я отписал Кассиди, предлагая по аналогии поискать гномов с «инструментальными» кличками в списках Асашки и поднять опыта, которого никогда не бывает много.

В общем, неприятный сюрприз обернулся неплохими приобретениями, потому я зашагал в свою штольню в приподнятом настроении.

Глава 9

Факел, прихваченный в коридоре, свежий − счетчик времени обещает аж двенадцать часов непрерывного горения, однако пламя постоянно потрескивает и пускает клубы дыма.

− Чёрт, когда же ты раскочегаришься нормально? Рецепт такого осветителя, конечно надо бы узнать, но похоже его дешевизна играет в минус. Надо все же лампу сделать, благо тюлений жир не имеет срока годности…

Огонь в ответ вновь мигнул и протрещал что-то невразумительное, однако замолчал я не от этого. В тот момент как раз дошел до жилы кремня, из-за которой пришлось изогнуть штольню. На желтовато-коричневой поверхности камня появились точки уязвимости!

Сердце застучалось в предвкушении новостей, а кирка словно сама собой крутнулась в руках. Точка «целеискателя» напоминавшая лазерный визор обруча трех упражнений, зацепилась за светлый кругляшок, впаянный в казавшийся ранее монолитным кремень. Я поднес факел ближе, он замерцал белой точкой в светящемся ореоле. Пятнышко целеуказателя запрыгало с ореола на вкрапленник и обратно. Пузырь подсказки запрыгал следом словно не понимая, где же развернуться полностью.

Я придвинулся и пробормотал:

− Чем ближе, тем больше подробностей… Опа!

«Белый опал» Размер 0.2 см.

«Ослабленная порода, рекомендуется для нанесения удара»

Я почесал в затылке:

− Вот как значит срабатывает прокачка проходки в связке со статами… Ну, неплохо. Камушек мелкий и скорее всего бесполезный, но выковырять попробую.

Острие кирки уперлось рядом, я нажал поднатужившись, и от белесого пятна потянулись нити трещин… Нет, предполагаемых трещин.

Внимание, силы для преодоления крепости камня путем давления не достаточно. Нанесите нормальный удар!

− Ну, привет! Нормальный удар разобьет эту фигнюшку, которая притулилась в центре. А у меня коллекция ненужных камушков не пополнится.

Тут в голове словно щелкнуло, и я шлепнул ладонью по лбу во внезапном озарении:

− Да Росланд же реально подыгрывает, главное ушами не хлопать. Недаром так вовремя мне гном продал зубило! Мог ведь подойти любой другой, но подошел именно тот, который нужен. А значит, что эти мелкие камушки далеко не так бесполезны, как бубнят старики!

С этими словами я упер в желвак острую железяку с рунами и тюкнул по ней молотковой частью кирки. Призрачные трещинки, разбегающиеся в разные стороны, проявились ярче, а одна толщиной с волос так и осталась. Я кивнул:

− Ну вот, другое дело. Посторонних сообщений нет, значит процесс пошел. Бей, ковыряй и будет тебе…

Через минуту возни, я уцепил кончиками пальцев «крошку опала» отбитую от кремня и посмотрел сквозь нее на огонь факела. В монолите камушек казался белым, но в действительности просвечивает. Теперь осторожность соблюдать было ни к чему, и я от души врезал по уязвимости острием кирки. Тут же по жиле звездой разбежались глубокие трещины и в глубине их открылись еще пара опалов таких же белых, словно осколки фарфора. Тот что в глубокой, даже покрупнее!

Азарт охотника отозвался дрожью предвкушения. Захотелось бить, ковырять и раскачивать камень за камнем, забыв о времени, о мобах, о игре и реальности. Там же могут таиться настоящие сокровища!

Я отшатнулся аж закусив губу:

− Стоп, гноме. Давай сначала погост наладим. Счетчик-то тикает! Вернемся позже и от души поковыряем эту жилу, когда время будет.

Посмотрел на таймер, вздохнул и обреченно добавил:

− А если не будет, отправлю кого-нибудь сюда из прокачавших мудрость, интеллект и проходку…

Кирка вновь вгрызлась в известняк, выламывая разноразмерные, но ровные блоки. Серый камень отламывался легко, «места уязвимости» что прежде были размером с грецкий орех, при теперешнем уровне проходчика, стали с яблоко. Зубило позволило выламывать куски мела одним ударом. Под допросом аналитика я вспомнил, что его в Подгорном мел куры едят чтоб нормально нестись, а кур этих сейчас в поселке заводят массово. Так что скоро мел будет в цене, поэтому я заботливо складывал белые куски в инвентарь. Потенциальные наконечники − белемниты, тоже попадались регулярно. Выданная тачка, ускорила вывоз камня, так что не прошло и получаса, как забой штольни уперся в огромную глыбу лабрадорита.

Уязвимости на ней, новостями не порадовали – всего лишь пустоты, зато отколоть четыре подходящих камня получилось без труда. Правда, чтобы подобраться, пришлось поставить два забоя малой штольни рядом, после чего она позволила расширить проход до большой штольни.

Этот здоровенный камень впаянный в гору, как и предыдущий был мокрым, черным и покрытым натеками кальцита в глубине которого таились крошки бирюзы. Возиться я с натеками не стал, но заботливо сложил в инвентарь, забив его под завязку.

− Да, на следующую проходку надо баул захватить, чтобы складывать добычу открытий чудных, − сказал я себе под нос, проводя инвентаризацию.

237 белемнитов, 110 килограммов кальцита, с неведомым количеством бирюзы, 12 килограмм мела и завитый в бугристую спираль «аммонит», без свойств, но настолько похожий на кругляш какого-нибудь талисмана, что я на него целое место в кармане потратил.

− Хотя мог бы ссыпать в этот же карман три кило мела. Условности игровые такие условные хе-хе.

Тачка, выданная по квесту «засыпать разлом», оказалась потрясающей штукой. Я уже прикидывал как буду таскать один лабрадор за другим через всю гору, когда вдруг обнаружил, что эти здоровенные камни, прекрасно в нее укладываются.

Громоздятся конечно горой, но перемещать можно. Я ухватился за рукоятки, поднатужился и покатил без малого полторы тонны по коридорам подземелий. Колесо тачки недовольно хрустело, 10000 единиц прочности изделия начала уменьшаться, причем чем дальше я катил груз, тем быстрее, но все же до лестницы что вела вниз на кладбище, у нее еще оставалось 7560 прочки, так что это изделие гномьего мастерства еще долго не потребует ремонта.

*****

По ступеням я ее спускать не рискнул, инерция в Росланд вполне реальна и кувыркание с полста метров могло запросто закончится плитой перерождения. Так что я бодро перетаскал каменюки, выложив рядком на потенциальном погосте.

Счетчик показал выполнение задания, однако хранитель кладбища не появился. Я осмотрелся и позвал:

−Коргнори-ир! Принимай лабрадо-ор!

Ноль реакции. Я обошел кладбище, пытаясь вспомнить откуда старец в прошлый раз выскочил. И уперся в одно из высоких мраморных надгробий:

− Ну раз тебя нет, возьму хоть баффчик что ли родовой.

Надгробье под пальцами прохладное и гладкое, я замер на несколько секунд и по рукам прокатился жар:

Дуремар из рода Пиявос, благославляет вас! + 5 защиты от укусов паразитов. Время действия 3 часа 30 минут. 29 минут 59 сек… 58 сек… 57 сек…

Я расхохотался:

− Ну спасибо, удружил, предок! Век не забуду.

Тут же за спиной раздался ворчливый голос:

− Ты зря смеешься, мил гноме! Вот попадешь на болото, еще спасибо скажешь, когда всякий гнус будет норовить концентрацию сбить! И вообще, если не нравится случайное благословение, подходи к нужным могилам! Писать и читать гномы не могут, но вот родовой знак то видеть можешь!

Я обернулся и увидел недовольно насупившегося смотрителя. Тот вразвалочку подошел к мраморному камню, ткнул в вырезанный на нем круг с зигзагом в середине и добавил:

− Вот. Надо будет от насекомых оборониться, касайся именно таких. С остальными сам разберешься. А если не надо благословения, то и не хватайся! Сила восстанавливается у надгробья только через час!

Гном круто повернулся и потопал прочь, а я обескуражено спросил:

− Эй, Коргнорир! Ну понял я все, понял. Что насчет погостовских камней?

Гном подпрыгнул, повернувшись в воздухе и воскликнул:

− Принес? Показывай!

Похоже с сигнализацией у смотрителя напряженка, но как его вызывать я кажется понял. И то хлеб. А гном уже ощупывал и крутил в руках черные глыбы. Наконец кивнул:

− Хороши...

Затем не обращая на меня внимания выхватил зубило, сорвал с пояса молот и забегал вокруг, молотя по черной глыбе, как дятел по дереву, так что осколки полетели фонтаном, как гильзы из автомата при стрельбе очередями.

Я с минуту посмотрел за его ловкими прыжками, потом осторожно кашлянул:

− Э-м, уважаемый. Мне бы опыт да награду и по своим делам бы…

Смотритель кладбища свирепо зыркнул, взвалил превратившуюся в ровный блок лабрадорит на плечо и жестом приказал следовать за собой, рыкнув:

− Повторяй каждое движение!

От его тона все вопросы у меня как-то отпали. Мы сделали круг, по площадке, потом еще один поменьше. Гном шел и делал левой рукой движения словно отодвигал занавеску, потом и вовсе присел на корточки и сделал еще круг. Вопросы невольно всплывавшие в мозгу пропали уже после первого круга – стены провала сначала потускнели, а потом и вовсе пропали в серой хмари. Четко видна была лишь спина Коргнорира, да узкая тропка под ногами. Смотритель двигался по спирали, видимой только ему.

Наконец старый гном выпрямился и с размаха ткнул камнем под ногами. Обтесанный клином низ обелиска глубоко вонзился в землю, как мне показалось в первый миг, но снизу тут же словно крючковатые пальцы выскочили железки и с щелчком захватили основание.

Внимание, лабрадорит установлен на постаменте. Выполнено скрытое задание «Основать Погост» 1500 ед. опыта

Доступно 2 задание: Активировать погост. Для этого необходимо влить в камень 2000 ед. маны. Награда 500 ед. опыта. Принять\нет

− Эй, смотритель, задание было как бы не совсем такое, − заговорил я и полез в логи за доказательствами.

На что старик нетерпеливо ответил:

− Так и выполнял ты его не один! Ну что, напитаешь камень магией или так и будешь тратить мое время?

− Две тысячи… Стоп!

Я проглотил возражение и заглянул в интерфейс. Бафф силы реала на разум же работает. Три тысячи с лишним маны позволяли, да еще как позволяли! А смотритель утвердил:

− Можешь! Положи ладони на камень. Не важно где. Скорее!

Гном нетерпеливо приплясывал, сверля меня сумасшедшим взглядом. Его нетерпение оказалось заразным. Я шлепнул руки на черную поверхность и тут же почувствовал, как они заледенели –мана хлынула из пальцев двумя мощными потоками. От металлических держателей основания с щелчками посыпалась ржавчина, обнажая маслянисто поблескивающую сталь.

В грубо отесанном лабрадорите начали разгораться фрагменты ярких синих радуг, переливающихся словно там заключено полярное сияние. Острые осколки, небрежно отбитые зубилом поплыли, как восковые и когда руки перестал кусать холод, вспыхнуло сообщение:

Погост активирован, камень заряжен полностью. + 500 ед. опыта

Я повернулся к смотрителю кладбища, но тот уже вложил мне в руки огромную кувалду, что появилась невесть откуда и торжественно произнес:

− Бей сверху. Попади точно, вот сюда, − Коргнорир постучал по его макушке, расположенной на уровне груди и добавил, − а то осколки поранить могут. Я машинально принял кувалду и пробормотал:

− Какие еще осколки?...

− Острые! Бей давай! – приказал гном и его борода вздыбилась словно наэлектризованная.

− Ничего не понимаю. Зачем тогда…

− Бей скорей! – рявкнул смотритель аж глаза повернулись в орбитах.

Я ругнулся, примерился и обрушил загадочный инструмент куда требовалось. По ушам ударил звон, земля под ногами дрогнула и лабрадорит нырнул вниз, раздвигая стальные держатели. Не успел я опомниться, как он вынырнул обратно словно поплавок после поклевки и бесшумно развалился на три дымящихся куска.

Я невольно ругнулся, но проглотил комментарии, потому что дым внутри вдруг сгустился, стал материальным и через пару мгновений с корточек поднялся широкоплечий гном в потрепанной одежде, ошарашенно крутящий головой. Он пробормотал:

− Что? Где? Коргнорир?

Взгляд его темных глаз зацепился за смотрителя кладбища, а тот заключил его в объятия, радостно воскликнув:

− Зеркало древних не солгало! Ты снова с нами Камнеруб. Брат!

На губах появившегося гнома появилась неуверенная улыбка. Затем он сморщил лоб и провел ладонью по бороде, вычищая застрявшие осколки черного камня.

− Погоди… Я был у темных эльфов. Нивхиэль – эрл дома Осы сказал что нужна помощь, заплатил тысячу золотых, − тут гном схватился за пояс и облегченно выдохнул услышав характерный звон монет, затем вновь нахмурился и продолжил. – Мы спустились в темную бездну с красными стенами, и там была длинная сабля…

Гном вздрогнул и добавил срывающимся голосом:

− Из сабли вылезли щупальца и… я сам стал саблей! Я рубил, рубил и рубил… Последнее что помню это мертвое лицо Нивхиэля, оставшееся под ногами, а я куда-то поплыл… после этого очнулся здесь.

Коргнорир тяжело вздохнул и ответил:

− Демоны подарили темным эльфам оружие, усиливать которое можно скормив ему душу гнома. Но если владельца убивают…

− Гнома можно вернуть на погост, − закончил я фразу смотрителя. Тот кивнул и сжал жесткими пальцами мое плечо, деловито сказав:

− Зеркало говорит, что еще один наш соплеменник почти готов к возвращению. Какой-то высокопоставленный эльф, создавший демонический меч, сейчас отравлен и чем-то заражен так сильно, что никакие средства не помогают. Так что из ловушки меча скоро вернется еще кто-то из Подгорного.

− Или даже не один! – сказал я. – Эти мечи-заклятья могут зараз по несколько гномов в себе держать.

Но могильщик сказал успокаивающе:

− Ничего страшного. Нужно больше лабрадора и только. Камень мертвых хорошо принимает и отпускает души. А размер как раз под одного воскрешенного. По очереди всех вернем, сколько бы ни было.

− Судя по всему, подарочек демоны выдали эльфам тот еще, − проговорил я задумчиво. − Один эрл посмеивался удивляясь глупости окружающих на его байки о том что эльфийские дома схлестнутся из-за какого-то могущественного артефакта в братоубийственной войне. Говорил, что такого бреда быть не может в принципе, однако похоже демоны переиграли самый сильный народ Росланд.