Ездовой гном - 3. Торг

Глава 1

Тротуаров на средневековой дороге не предусмотрено и всевозможные повозки, ползущие по мостовой в одну сторону, прижимают пешеходов к обочине. Щелканье кнутов, яростные крики возниц, ржание лошадей и рев быков. Такая вот рассекающая просторы транспортная артерия Захребетного рынка. И сам рынок, куда мы стремимся, уже смутно маячит впереди огромной аркой входа.

Обочина магистрали выложена внушительными камнями, зачем, не понятно. Может считается, что лучше раздавить телегу о валун, нежели позволить ей случайно скатиться под насыпь.

Да, насыпь у этой дороги высокая. Может и впрямь это меньшее из зол. В Росланд все не просто так, и все имеет смысл. Информацию в этой игре добывают как и в реале… причем реале средневековом, трудно и неоднозначно. Впрочем, подробности лучше не спрашивайте, я сам так-то здесь впервой.

Гномы вообще, после поражения в великой войне с демонами, как гласит игровая легенда - сотни лет не показывались из-под земли. Понять их вообще-то можно. Считай целую великую расу почти обнулили. Гефеста - божество гномов, уничтожили. Оружие –доспехи делать запретили. Да не только создавать, а и вообще носить и воевать в них не возможно. Малейшая агрессия рядом с гномом и сразу срабатывает некая «печать демонов». Оружие выпадает из рук, а доспехи становятся неподъемными. Полный хардкорд, и это говоря очень мягко. У меня, волей искусственного интеллекта, распределившего молодого менеджера в аватар бородатого коротышки, по этому поводу есть много других слов! Ну ладно, я уже давно стиснул зубы и удержался от удаления к чертовой матери этого недоразумения, а со временем начал понимать, что не все так уж плохо…

И надежда у расы есть. На игроков - молодых гномов шагнувших в «испорченные пути». По легенде, бытующей среди местных, у таковых обнуляются все характеристики и умения, накопленные за долгую гномью жизнь, однако появляется возможность возрождаться, тогда как «неписи» смертны.

Так, о чем я вообще? О дороге! Пешеходам можно было бы прекрасно идти по этим придорожным камням, если бы не одно «но». На них сплошь разложены разнообразные товары, над которыми суетятся торговцы всех рас, национальностей и даже форм. Так что топтать это все - хоть, наверное и весело, но чревато. Мы слишком долго и трудно сюда шли, чтобы экспериментировать.

О, да! Нас грызли белки, на нас дул горный ветер… Гхм, согласен, честно говоря, не впечатляющие подвиги. Но и они дались гномам нелегко, так что пока не узнаем где здесь точка возрождения, будем вести себя тише воды, ниже травы.

Чем ближе мы подходим к огромной арке Захребетного рынка, тем торгашей больше. Слежу за ними с профессиональным любопытством, но губы кривятся, словно сами по себе.

В сознание вкручивается примитивный многоголосый гул: возьми-возьми. Возьми, ведь именно у меня самые лучшие цены, у меня самое лучшее качество и у меня самое… все такое прочее. Придурки. Я в реале – менеджер - продажник. Не ахти, какой хороший, но и меня достают тупые крики на все лады, тупое цепляние, постукивание в грудь… (секундочку, нужно срочно наорать вот на этого гоблина)

- Себя в грудь стучи, собака страшная! И слюни подбери!

Фух, немного отвел душу, полегчало. Гному конечно орать на гоблина плохая идея, особенно если у него кинжал за поясом, истекающий такой зеленой дымкой, что кажется только при взгляде на него ловишь дебаф отравления. Идея плохая, но из-за могучей спины орка который ведет нас на этот рынок – можно орать смело, если очень хочется. Все торгаши опасливо смотрят на черный ятаган Ургалы, которым он вроде бы невзначай помахивает, ну и на его клыки, что весьма сурово делают «Ы». В Росланд любой местный знает, что орк может зубищами вскрыть от пояса до горла одним рывком. А это как бы вредно для здоровья.

У этих продавцов и без нас хватает добычи… Причем хватают вполне реально – вот какую-то женщину в ярком платье прямо в охапку и схватили. Теперь суют прямо в лицо бедолаге пригоршни бус, связки сережек, какие-то кольца и браслеты, да так что она только головой крутит переводя взгляд выпученных глаз с одного предмета на другой.

- Посмотри, красавица! – воскликнул загорелый мужик, что вырвал ее из цепких лап конкурентов. – Примерь! Со своими бусами ты смотришься как принцесса! Но вот с этим колье, - тут он значительно поиграл бровями и выкрикнул с восхищением, - вообще королева!

Торгаши на соседних камнях вскинули большие пальцы и одобрительно засвистели. А мужик решительно потянул декольте жертвы, в котором заколыхалась пышная грудь, резко увеличив, так сказать, пространство для демонстрации. И в следующее мгновение, ловким движением ассасина захлестывающего горло удавкой, накинул на ее шею массивную побрякушку. В другой ладони тут же появилось зеркало на ручке, которое он сразу же поднес ей к лицу так близко, что глаза женщины съехались к переносице, пытаясь рассмотреть, что же это там такое на грудь шлепнулось. Но как следует, рассмотреть не удалось. От гомонящей «группы поддержки», вдруг раздались предупреждающие возгласы.

- Атас! Кабачок! – крикнул тощий эльф в красном камзоле. Он одним прыжком перемахнул через камни, только насыпь застучала под каблуками щебенкой. Я успел заметить, что его праздничный камзол в прыжке стал серым и невзрачным.

Со стороны ворот размеренно шагает громадный орк в тусклых доспехах, что выглядят как шипастые наковальни. В ладони рукоятка кнута, а сама плеть змеится позади, скрежеща по плитам вплетенными крючками. Дикие торговцы отпрыгивают на его пути, а потом, посматривая с опаской в бронированную спину, вновь упорно выползают на камни. На морде орка угрюмая ненависть к мутной, но необходимой работе «гонять нелицензионных конкурентов рынка».

Загорелый мигом сорвал с шеи женщины ожерельную «удавку», и метнулся следом за эльфом. Та постояла еще немного ошарашенная, хватая воздух как выброшенная на берег рыба. Но вдруг опомнилась, судорожно зашарила по груди и яростно завопила:

- А где мои бусики!? Воры! Держи вора!

Орк тут же рванулся к обочине и хлопнул плетью. Хлыст метнулся через камни, под насыпью раздался визг. Резкий рывок и к ногам шлепнулся сморщенный гоблин, что извиваясь, как подсеченная рыба, пытался выдернуть из спины впившиеся крючки. Тяжелая лапа здоровяка наступила ему на руку. Охранник двинул клыкастой челюстью и вопросительно рыкнул:

- Этот?

Женщина воздела сжатые ладони:

- Нет, но…

Орк скривился словно хватил уксуса. Он дернул ладонью и плеть послушно обвилась вокруг наруча. Гоблин же, сдавленно матерясь и повизгивая, побежал прочь, только пятки засверкали. А орк монотонно, словно читал по бумажке давно надоевший текст, пробубнил:

- Территория рынка начинается за пятьдесят шагов от входа. Происшествия за рынком, находятся вне юрисдикции охраны. Подойди с жалобой к любому представителю темных эльфов из дома Змеи…

- Но, Кабачок!..- начала было возмущаться женщина. Морда орка исказилась и позеленела еще сильнее. Он взревел:

- Кабачок!? Прочь, дура, а то сейчас тоже отхватишь семихвостки!

Охранник рынка свирепо зыркнул на нас и раздраженно хлопая плетью по голенищу сапога пошел дальше.

- Ничего себе тут порядки, - пробормотал я

- Да… Бороду из под воротника выстригут и не заметишь, - подтвердил Громодар, и словно испугавшись своих слов, прикрыл челюсть ладонью. А я закрутил головой пытаясь понять, куда исчезла рыжая гнома. Нешто уже выкрали?

Собственно вряд ли я стал бы играть за такую трудную расу, если бы не она. Лена Солнцева, маркетолог фирмы, ну и по совместительству Кассиди – девушка гном, зависшая в том же самом поселении «Лозадель Подгорное», что и я. Это я позже узнал, что в Росланд Хай-Тэк – ИИ выбравший игроку расу, никогда ее не меняет. При пересоздании персонажа попросту сделает такого же, лишь забросит в другое поселение.

Над головой скрипнули доски борта катящейся мимо телеги, и о дорогу цокнули башмачки гномы. Возница на облучке подозрительно посмотрел на ее взметнувшиеся рыжие волосы, похлопал по натянутому поверх груза тенту и равнодушно натянул капюшон.

Внешность девушки ИИ беззастенчиво содрал с реальной, только рост убавил, да фигуру сделал фигуристее. А так все то же – копна пушистых волос, и сияющие среди веснушек зеленые глазища. Кассиди похлопала по коленям, стряхивая пыль с гетр и подняв взгляд пояснила:

- Посмотрела что везут. Представь, Горн, целая телега набита копьями! Это, какие же у них объемы продаж на этом рынке?!

Горн – это я, Алексей Резцов, в реале. Бросил взгляд на вереницу телег, оценивая количество транспорта, и пожал плечами:

- Ну… если обеспечили целый въезд односторонним движением, то огромные.

Гнома всплеснула руками:

- Не просто огромные! А запредельные!

Ургала, что смотрел в бронированную спину удаляющегося охранника, словно оценивая, не схватиться ли с ним в драке, рыкнул недовольно:

- Никогда не видел такого. Обычно не больше двадцати-тридцати телег проезжает за час.

- Ладно, разберемся. Нам нужно ускоряться, а то сейчас снова эти кричалы взбодрятся, - сказал я, показав на выползающих из-за обочины торговцев, вновь расставляющих немудреный скарб. Пока они еще переругиваются за плоские удобные камни и с опаской посматривают на уходящего охранника, но уже хищно посматривают на пешеходов, покашливают, готовя глотки к новым воплям.

Арка входа в рынок оказалась громадой из голубоватого металла, стоящей мощно и незыблемо, словно находилась здесь всегда А вот стена, что от нее отходит, сделана из какого-то хлама. Кирпичные ее участки с угольными пятнами, похожи на остатки города пережившего фашистскую бомбардировку. А промежутки закрыты всяким разнобоем «лишь бы дыру загородить»: от занозистых деревянных щитов и мешков наваленных грудой, до обломков мраморных статуй и полированных надгробий.

Впрочем, как следует, рассмотреть стену не удалось. Поток в воротах уплотнился настолько, что только увертывайся от телег. Мы не сразу поняли что для пешеходов есть специальная дорожка, по которой и топали знающие. Эти знающие гнусно свистели и показывали пальцами, как излишне искренние московские дети при виде потрясенно растопырившегося посреди метро жителя далеких гор.

За аркой открылась площадь, упирающаяся в высокую стену с десятками ворот. Телеги, подчиняясь неведомому порядку, подъезжают к ним, и чуть постояв, катятся влево. Тягловые животные, от быков и лошадей, до причудливых черепах и страусов, отъезжали от них легко и бодро. Похоже как-то там их разгружали, способом рпг - магическим.

Я присмотрелся к ближайшему э-э терминалу? Возле него мнется колоритный орк в широких шароварах. Его длиннющие усы огибают клыки и падают на грудные мускулы, пачкаясь в краске синих и красных узоров в стиле: «был бы кельтский крест, не рисуй я его левой ногой».

Его грузовой ящер, похожий на жабу, которой удалось проглотить рогатую змею, хотя и лишь наполовину, прошел к ближайшим воротам. За ним подтянулась повозка, украшенная костями и черепами закрывающего горку какого-то груза. Я принял ближе, отдавив ноги нескольким прохожим, тут же заругавшимся на все лады. Один румяный человек даже замахнулся было на неуклюжего гнома, но быстро передумал, увидев поднесенный к носу кулак Ургалы Он сразу заискивающе заулыбался, и сделав вид, что всего лишь чешет в затылке.

Рогатый жабоящер тоже заметил мое движение, он тут же вытянул шею к земле и зашипел, как огромный рассерженный гусак. Впрочем, на него, как и на гусака, никто не обратил внимания. Тогда он обиженно поднял голову, вознеся свои козлиные рога высоко над толпой показывая всем видом, что не очень то и хотел пугать.

Тут на воротах загорелся малиновым иероглиф. У орка вздрогнули усы, он встрепенулся и нырнул ладонью в карман шаровар. Покопался там, словно ловил где-то в области коленей мышь и выдернул внушительную прямоугольную блямбу серого металла. Смачно дыхнул на поверхность, и любовно протер кончиком уса, наводя блеск.

«Иероглиф» на воротах заморгал требовательнее, и орк шлепнул на него эту вещицу. Она вспыхнула белым и быстро повернулась. В тот же миг ящики и мешки с повозки исчезли, а ящер испуганно курлыкнул и лебединой повадкой прижал голову к спине, прикрыв глаза. На площадку же с глухим стуком упали кончики его рогов, слово срезанные бритвой. Орк сразу же пришел в ярость, правда что он орал, потрясая кулаком в небо, я не расслышал. Нас, вместе с плотно шагающей толпой уже унесло за поворот. Я протиснулся к нашему воину:

- Ургала! – куда делся товар, что привез тот расписной орк? Что он разорался, украли что ли?…

- Чепуха, - раздался сверху голос Кассиди. Оказывается, пока я топтался пытаясь рассмотреть что и как – она попросту забралась орку на плечо и внимательно осматривала окрестности из-под козырька ладони.

– Он разорался потому что его гусиному ящеру, рожки подпилили – видимо тот высунулся за какой-то магический габаритный контейнер. А там попросту идет разгрузка. На бляшке, которую он приложил – цифра, я только первую четверку усмотрела, остальное он лапой закрыл, но цифра четырехзначная. На телеге вещи исчезли, значит появились в другом месте. Скорее всего на прилавке и наверняка с той же самой цифрой… - Правда, Ургала? – спросила она и требовательно дернула зеленого за ухо.

- Ага, - пробасил тот, - только груз появился не на прилавке, а на складе. К прилавку потом нужно приложить «нойон» и можно будет мгновенно вызвать со склада что нужно, ну или отправить обратно.

Я посмотрел на ее полосатые гетры и хмыкнул:

- Хорошая в общем то система. Но, Кассиди, если честно, ты смотришься на своем нашесте, как попугай на плече пиратского капитана. Только сидишь задом наперед.

Девушка фыркнула, но ответить ничего не успела – орк резко дернул плечом, и она птичкой вспорхнула ввысь, поразив всех тонким визгом. В толпе начали поднимать головы, но полет оказался не особенно длинным, опять же, падая она визжать перестала и успела винтом вкрутиться в толпу, чудом своей прокачанной ловкости, никого не зацепив. И вот уже прихрамывая, двинулась к нам, явно собираясь учинить разнос.

Но Ургала, как ни в чем не бывало, сунул мне практически такую же бляшку, как и у владельца уже безрогого ящера. Нойон, надо же запомнил…

- Держи. Нам телегу разгружать не надо, и магический склад без надобности. Достаточно того что есть хороший баул, а у старого гнома хватает сил его тащить. Поставите под прилавок, прилепишь номер и все. Этот нойон еще четыре дня действует. Покупай что хочешь, продавай что сможешь. Меняй цены и все такое. Разберешься… Прилавки там!

Орк махнул рукой, и пока мы смотрели в указанном направлении, успел испариться.

Бомм! Вы находитесь на территории Захребетного рынка. Уровень развития локации 10. В инвентаре содержится пусковой механизм прилавка «нойон». Им вы можете активировать локальный магазин. Награда 500 опыта.

Внимание! Ваша профессия «торговец» не имеет дополнительных бонусов. Все действия по купле-продаже необходимо выполнять самостоятельно. Ваш успех зависит только от вас!

Лена, пошарила взглядом по толпе и даже пробежалась было следом за Ургалой. Уж не знаю зачем,высказать недовольство что ли? Когда успела такой смелой стать? Но, потеряв клыкастого, повернулась ко мне, руки в боки… Правда высказывать что-то передумала, увидев мое выражение лица спросила с интересом:

- Что!? Дай-дай скрин!

Ко мне требовательно потянулась ее рука с тонкими пальцами. Я пожал плечами и коснулся мягкой бархатистой кожи. Вздохнул:

- Вот мы и прибыли, девушка. Теперь нас накроет офигенный кайф. Что может быть лучше сидения за прилавком в игре? Это ж полное осуществление, сбычи мечт, так сказать!

Громодар, как обычно стоит в сторонке с непроницаемым лицом, а девушка поджала губы, изучая отправленный скрин. Я же махнул рукой:

- Ладно. Погожу стенать. Пойдем, посмотрим что там к чему.

Глава 2

Отыскать прилавок оказалось легко. У владельца «нойона», на карте появился полный план рынка и зеленая точка на нем, четко обозначила нужное место.

Краткое описание доложило, что Захребетный рынок расположен на равном удалении от нескольких больших городов. Человеческих, эльфийских и разрушенного, но еще живого городка хоббитов.

Кое как протолкавшись через толпы покупателей, мы добрались до нужного места. Я приложил «нойон» к потертой нише в углу прилавка. Серый прямоугольник с цифрой щелкнул и наполовину погрузился. Тут же выскочило системное сообщение:

Вы активировали угловой прилавок № 348. Нойон с фиксированной арендой проплачен заранее. Остаток времени пользования 102 часа 39 минут. В любой момент, вы можете отказаться от этого места и активировать любой другой свободный прилавок.

Рынок 10 уровня генерирует не менее 10% свободных прилавков, относительно общего количества активированных нойонов. Внимание: «отказ от фиксации не ведет к возврату внесенной суммы».

Я почесал в затылке, оценивая мутность формулировок, и ответил на немой вопрос в глазах Кассиди:

- В общем, чувак, квест которого мы выполняем говорил что-то насчет «удачного проплаченного места». Вот только чем оно так уж удачно, не пойму… Да, мы, кстати, можем встать за любой другой свободный прилавок. Этот рынок, чудесным образом, имеет дофига не занятых. Сейчас я разберусь с интерфейсом, выложу товары. Но мне нужна информация о ценах.

Девушка кивнула:

- Тогда пробегусь по рынку, посмотрю где-что и сколько стоит.

Громодар, тем временем, поставил баул под прилавок и с тоской слушал наш разговор. Наконец дождался паузы и сказал:

- Я свою работу сделал. Но что мне здесь делать еще не представляю. Вот, держи, торгуй,.. - он протянул ключ от баула и отступил, зачем-то вытерев руки о штаны. Видимо сама мысль о том, что гном торгует товарами не собственного изготовления, ему не приятна. Ну ладно, сейчас не до выяснений комплексов гнома-непися. Гм… местного то есть. Слово непись вообще к нему не подходит, это не тупой бот, а вполне реальная, хоть и цифровая личность.

Интерфейс прилавка, показал, что обнаружен «локальный склад предметов с ценниками», и тут же совместил с моим заданием:

10 ед «Сабля Шепот ночи» 3 кг, цена за единицу 4.4 золотых . (44)

50 ед «Сабля Шепот ночи» 400 кг, цена 0.9 золотых. (45)

40 ед «Игла звезды» 4 кг, цена 2.2 золотых. (88)

300 ед «Игла звезды» 300 кг, цена 0.65 золотых. (195)

20 ед «Меч судьбы» 10 кг, цена 4 золотых. (80)

200 ед «Меч судьбы» 600 кг, цена 1.4 золотых. (280)

725 золотых 1317 кг груза. Сумма продажи, согласно условиям договора не может быть ниже. С учетом налога, необходимо осуществить продажу за 797.5 золотых. Желаете скорректировать ценники? Желаете осуществить выкладку?

У меня появилось жгучее желание выдрать пучок волос и картинно бросить под ноги. Как тут вообще заработать с такими налогами?!

- Что, все так плохо? – спросила Лена, мягко положив мне руку на плечо, а потом и вовсе провела ладонью по волосам, помассировала виски.

Как-то сразу проще стало. Подумаешь цены… работа закончится, вылезем из капсул и все будет хорошо! Я почувствовал как улыбка потянула щеки, поспешно стер ее и сказал деловито:

- Налоги к заданию плюсанули. Досадно, но справимся!

Ассортимент у нас не богатый, поэтому я разложил товар быстро. Развернул прилавок в стенд и выставил несколько колюще-режущих эльфийских клинков. Поиграл с ценниками, отрегулировав наценку так, чтоб только перекрывала квестовый долг. Пока не до заработка – понять бы сколько что стоит для начала.

Ближайшие торговцы, бросавшие на нас недовольные взгляды заметно расслабились, поняв что я со своим товаром им не конкурент. Тот что слева вновь завопил, зычно и гнусно:

- А во-от, мешки! Хорошие мешки! Разные и новые!

Вот бестолочь… в подтверждении хорошести этих самых мешков – шлепает по стопкам волосатой рукой так что пыль повисает облаком. Да и орать так мерзко – плохая идея. Я мысленно чертыхнулся, посмотрев на редкие гнилые зубы «продавца мешков». Он еще и рот разевает так что видны трепещущие в глубине гланды! Но смолчал. Пока не разобрался что к чему – не стоит нарываться на конфликт.

Торговец справа не кричал – лишь опирался локтем на стопку щитов, сложенных как блины на тарелке. Время от времени он поднимал над головой и крутил в ладони трещотку – издающую звуки похожие на удары молотка по наковальне. Невольно сфокусировал на ней внимание:

«Звуки щитового боя» Многоразовое изделие для привлечения покупателей.

Концовка «пузыря информации» подрагивает, показывая, что там еще полно сведений, но рассмотреть сложно. Да тема и так ясна. Любой вояка, знает звук удара по щиту и если нужно обновить защиту – подойдет посмотреть.

Кассиди умчалась мониторить цены. Громодар, кряхтя, померил шагами площадку за прилавком, а потом шагнул в закуток скрытый занавеской. Я услышал довольное хмыканье и краем глаза заметил как он растянулся на узком топчане. Тут же выскочило сообщение:

«Внимание, занято ваше спальное место торговца!»

Хм, и что? Я смахнул не нужную информацию и задернул занавеску. Пусть себе спит. Я нацепил на лицо улыбку, авось в плюс сработает.

Но покупатели возле моего прилавка даже не останавливаются. Только покачивают головами, да шагают дальше. Вспомнилась скептическая усмешка Дугласа Реджинальда, когда я говорил о ценах. Похоже, темный торговец отлично знает что-почем, а я похоже нагрузился неподъемной ношей и влез в долги…

Вновь накатила тоска – стоять за прилавком определенно не мое. Я продажник… пусть и не ахти какой, но все ж таки волк. Хлипкий и тощий, по сравнению с нашими топ-монстрами, но падение до обычного продавца: «подойди да возьми» угнетает.

Я посмотрел на торговца щитами широкая физиономия которого выражает вселенскую скуку, и растянул губы в улыбке еще старательнее. Блин, нельзя так вот мутно сидеть и ждать у моря погоды. Интересно, он местный или реальный игрок? Я прокашлялся и начал зазывать:

- Мечи эльфийские! Шепот Ночи! Нашепчет любому «Прощай голова!» Перед ней не устоит даже самый железный воротник! Игла Звезды! Проткнет что угодно и кого угодно! Рана аккуратная, формы звездообразной! Острие этого кинжала остановит даже самое большое и горячее сердце! Убийцы, ассасины, спешите! Звезды почти закончились!

Темный эльф, равнодушно скользящий взглядом по прилавкам дрогнул ушами. Кожа темно-серая, высокий лоб пересекает черный обруч, едва видимый на фоне черных же волос, колышущихся над плечами. Причем где они заканчиваются не понятно, они словно струятся темным туманом и сливаются с плащом, теряясь в его складках.

Взгляд холодных синих глаз проткнул меня, тонкие губы сложились в брезгливую усмешку. Он констатировал:

- Гном. Торгует.

Я развел руками и не нашел ничего лучшего как подтвердить:

- Ага. Торгует. Гном.

Усмешка эльфа стала шире, из брезгливой превратилась в язвительную. Даже и не знаю прогресс это или регресс. Я и не заметил как в ладони у него появился кинжал, только вздрогнул, увидев его кончик совсем рядом с моим носом. Успел только пожалеть, что превратил прилавок в стенд. Так бы стоял себе отгородившись столом, а так этот… навис прямо надо мной.

- Видишь? – вопросил эльф.

Я судорожно кивнул и успел прочитать над кинжалом начало подсказки «Игла Звезды…». Эльф сделал неуловимое движение и древесина прилавка глухо стукнула принимая лезвие. Так же быстро, как и возник, кинжал пропал где-то в складках плаща темного. Он картинно поправил обеими руками обруч на голове и менторским тоном сказал:

- Только бесполезные гномы не знают, что рана от кинжала никогда не бывает звездообразной формы. Это оружие создала сотни лет назад древняя мастерица дома Ночи, до сих пор ее помнят по второму имени «Последняя Звезда». Уважай это имя, не то увидишь истинную форму раны в,.. - здесь эльф усмехнулся еще язвительнее, - своем большом и горячем сердце!

Порыв ветра закрутил по плитам сухие травинки и эльф исчез. Чертов ассасин! Ишь, мастерица последняя звезда… Последняя пи… ах, ладно.

Сосед осторожно высунулся из-за груды щитов и я впервые услышал его голос:

- Вот поэтому и помалкиваю. С темными эльфами шутки плохи. Не понимают, что звать покупателя совсем не то же самое что петь балладу! Эти жуткие поклонники Ллос просто помешаны на правильности и своей истории!

Словно в пику его словам – сосед заорал еще громче и омерзительнее:

- Мешки! Мешки!

Я поморщился:

- Уважаемый, взял бы ты себе лучше прилавок рядом с продавцами зерна или… картошки что ли. Кому здесь твои мешки нужны?

Мешочник нахмурился и рявкнул:

- Не учи меня жить, коротышка! Как хочу, так и веду свои дела!

Я пожал плечами:

- Ну ладно, дело твое. Только когда орешь, меньше глаза пучь, словно краб что пытается выдавить непереваренную ракушку. Да вставшую поперек... Краб то справиться, а у тебя глаза и лопнуть могут!

Прохожие услышавшие мою отповедь, захохотали, приостановились. Захихикал и продавец щитов, безуспешно пытаясь скомкать смех ладонью. Мешочник налился краской:

- Да ты!.. Ты!...

- Ты, да я, да мы с тобой, я мечами, ты херней, - оборвал я тугодума.

«Внимание, репутация с торговцем Куеперстом снизилась на 30 единиц»

Но Остапа уже понесло и грозное сообщение лишь добавило веселья:

- Торгуй, торгуй, не обторгуйся, Куепёрст-мешкотряс!

«репутация снизилась еще на 5 единиц»

Внимание, суммарные показатели мудрости и интеллекта, позволяют случайным образом узнать, как зовут собеседника, если вы где-то слышали упоминание его имени. Для опознания необходим прямой эмоциональный контакт.

Внимание: вы получили навык общения «язвительность». При его активации репутация с диалоговым оппонентом снижается на 20 единиц, но повышается с окружающими на 10 единиц.

Вы дали кличку, снижающую привлекательность персонажа на 10 единиц. Пользуйтесь оружием конкурентной борьбы с осторожностью, оно обоюдоострое.

Торговец щитами трясся от смеха и вытирал выступившие слезы. Бормотал вполголоса: «ишь ты, мешкотряс, и вправду…» Я ошарашенно читал и закрывал посыпавшиеся сообщения. Кажется, не так уж и скучно и бесполезно торговать то? И где я про этого хм-м Куепёрста слышал? Может кто обращался к нему мимоходом? А тот притих, но по щекам ходят пятна и на скулах вздуваются желваки. Если б превратить его взгляды в стрелы, я бы уже был похож на ежа. Да, Резцов, умеешь ты заводить друзей хе-хе. Хотя да, эта дурацкая стычка, как-то помогла морально вписаться в рынок. А то воспринимал все эти прилавки и торговцев, как некую чужеродную хрень. Но надо бы не только врагами обзаводиться, но и друзьями. Я шагнул к щитам и вполголоса спросил:

- Уважаемый, э-э, - на этот раз определялка имен не сработала, да и не нужно было - сосед охотно дополнил фразу:

- Мастер щитов, Валькад. А вас?..

- Горн. Просто подгорный гном. До мастеров я еще не дорос, - ответил я и пожал протянутую через прилавок руку.

«+ 5 репутации с мастером щитовых дел Валькадом»

Внимание: вы активировали пассивный навык самоирония. Включение навыка происходит исключительно в диалоговой форме. Дает + 5 репутации со всеми нейтрально и дружелюбно настроенными персонажами, слышащими ваши слова. Применяйте самоиронию рядом с негативно настроенными лицами осторожно. Она уменьшит репутацию с ними от 5 до 15 единиц. Если суммарные показатели мудрости и интеллекта негативно настроенного персонажа превышают ваши, высока вероятность появления «порочащего слуха».

Блин… вот-тож посыпались неведомые плюшки. Как хлебный грузовик на меня разгрузился, да самосвалом! Нет чтобы нормальное что-то вроде «магический щит +10% игнора заклинаний» или вроде того… А тут без пол-литры не разберешься то ли бонус, то ли проклятие. Самоирония… Может тогда и просто ирония есть навык?

А Валькад улыбается, но уже поднял бровь. Рассечённая, но не как обычно косым шрамом, а почти параллельно, может краем щита как раз… Но он ждет вопроса:

- Валькад, я знаю, что на рынке не убивают, но… (и тут я понял, что понятия не имею как спросить о точке возрождения, и как вообще местные относятся к этому. Если судить по Громодару и Ургале, то бесстрастно, но не потому ли это что мы просто шли вместе?)

Щитовых дел мастер, судя по быстрому взгляду на мешочника, понял по-своему.

- Вообще-то везде могут убить. Даже просто за прилавком. Но на это мало кто идет – личность напавшего на торговца у которого включен нойон сразу же будет известна страже рынка. Защита от этого, насколько я знаю, есть лишь у демонов, но демоны здесь появляются очень редко. Но ты все же улучи момент и сходи за благословением духов места, лишним не будет.

Духи места… так вот оно, то что нужно! После слов соседа, на карте рынка засветился круг возрождения. Ага! Отлично. Местным он дает серьезный бафф к броне, а бессмертным точку привязки. Я кивнул:

- Понятно. А покупателей стража защищает?

- Конечно. Защищают всех. Единственно, охранять тех у кого нет «метки защиты» сложнее. Ага, судя по непониманию в твоих глазах, нужны пояснения. Все кто входит на рынок, получают магическую метку. Три часа в день она действует бесплатно. Торговцам она без надобности, они и так под охраной нойона, однако покупателям, если вдруг решили долго бродить здесь, нужно ее обновлять. Ну и всем возчикам, охранникам и прочим сопровождающим тоже. Платишь один серебряк, каждые дополнительные 3 часа, маги дома Змеи и накладывают. Они дежурят посменно и никогда не отказывают.

- И тут поборы, - пробормотал я, удостоверившись, что после его слов на карте появилось пять фиолетовых точек, с кратким пояснением «Маг рынка». Но торговец возразил:

- Время посещения действует лишь, когда находишься на рынке. Да и не обязательно это. Только если действительно опасаешься за жизнь. Впрочем, серьезные покупатели обычно с хорошей охраной ходят. Да и убийцы редко берутся работать меж прилавков. Я сам не узнавал, но цены за голову врага назначают какие-то запредельные.

Он вновь посмотрел на торговца мешками, а тот видимо слышал часть нашего разговора – втянул голову в плечи, смотрел исподлобья злобно, но со страхом. Этого мне только не хватало! Я махнул рукой:

- Да, ерунда все это. Я за честную конкуренцию!

- За честную? – раздался у меня над ухом нежный голос. Из-за спины выскользнула Кассиди, чуть улыбнувшись на мое вздрагивание. Но на лбу хмурая морщинка и уголки губ тут же поползли вниз. Я вопросил:

- Ну что скажешь мне доброго и приятного? Судя по тому, как ты насупилась ничего, да?

Девушка неопределенно покачала головой:

- Таких сабель как у нас, на рынке завались – и цены куда ниже. Понятия не имею, что нужно придумать, чтобы покупали. Все оружейники в панике, такого не было еще. Прямо куча одинакового, а время действия нойонов у всех тикает.

Валькад с любопытством посматривавший на гному, подтвердил:

- Да, прошел слух, что темные эльфы затевают серьёзную войну… Ничего необычного – дома постоянно грызутся, за власть и территории. Просто на этот раз объединилось несколько каких-то против каких-то других. Ну да торговле все равно – оружие надобно всем. Я тоже прихватил с собой несколько, - он запустил руку за прилавок и выдернул треугольный серый щит. Продел предплечье в ремни и щит сразу замерцал, налившись дымкой. – Вот! Изделие! А герб то на него любой можно нанести.

Я машинально присмотрелся «Легкий щит. Хвост скорпиона. Защита 45-50, урон колющий 5-8»…

Дальше прочесть не успел, торговец резко дернул рукой, словно нанося удар шипами, собранными с одной стороны. Поэтому наверное и скорпиона, что можно колючками бить.

- Ух ты! – восхитилась Кассиди. – А что это он такой… туманный?

Валькад горделиво приосанился:

- Когда берешь в руку – срабатывает защита от магии. Я добился 12% защиты от всех видов стихийной! Собственно именно этим и хороши щиты темных эльфов. Ну, еще они знамениты своей легкостью и красотой… Гхм, - тут он смущенно кашлянул и добавил: – Конечно, ради справедливости говоря, темные делают их из хитина, а я из стали. Поэтому мои выходят потяжелее. Ну и крепость с прочностью конечно не те… Но, зато намного дешевле.

У меня в голове что-то щелкнуло. Так что выходит, главное чертеж? А материал может быть любым? Но ухватить идею как следует, мне не дали. Мерное посапывание за перегородкой, где дремал Громодар, вдруг прекратилось. Мгновение и занавесь отлетела в сторону. Гном бросился к щитам и требовательно вытянул квадратную ладонь,

- Так ты это сам сделал?

Валькад опешил от такого неожиданного напора, но торопливо кивнул, протягивая треугольный щит:

- Да, господин гном. Это мое изделие.

Громодар похмыкал, постучал костяшками пальцев, потискал похрустывающие ремни. Ничуть не смутился и не удивился обращению «господин», вот уж воистину преображается, когда видит что-то интересное. Он потрогал острые уголки изящной выемки и показал мне, мол видишь? Я значительно кивнул, типа ага, а как же, все гномы это видят (что бы это ни было), а старик вдруг нахмурился и пробасил, обернувшись к сложившему на животе руки торговцу:

- Значит по эльфийскому чертежу? А качество как проверял? Влить металл в прописанный чертеж, вместо дурной кости да гнилого дерева не просто. Думаешь стерпит он вот такое? – Громодар провел ладонью над остриями.

Валькад сразу растерял всю предупредительность торговца, побагровел и рявкнул:

- Да, ржа меня побери! Это мое изделие и за качество отвечаю, чтоб я сдох!

Громодар прорычал в ответ, воинственно выпятив бороду:

- Пегматит, твою адаманта мать! А если найду изъян?

Валькад раздулся еще сильнее:

- Найдешь, я возьму кувалду и самолично покрошу негодный щит! Еще никогда Валькад не выкладывал на прилавок то, в чем не уверен!

Громодар дернул себя за бороду, глаза подозрительно блеснули. Но вместе с тем лицо расплылось улыбкой. Он уже гораздо спокойнее сказал:

- Эх-х, не перевелись еще мастера. Не гномы, но… Смотри, человече:

Гном ухватил щит за края, могучие мышцы предплечий, вздулись, а треугольник щита, тихо поскрипывая, начал изгибаться. Мы затаили дыхание, а Громодар напротив вдохнул глубже и нажал еще сильнее. Вдруг звонко хрустнуло – на миг показалось, что это сложился щит, не выдержавший давления, но Валькад, хмуро наблюдавший за испытанием, потрогал отлетевшие шипы, что ровным рядком вонзились в стенд.

Громодар огладил бороду и улыбнулся: - Хороший щит. Сталь прокована равномерно, слои идут внахлест…

Валькад уныло указал на отскочившие острия:

- Ничего хорошего.

Однако гном возразил, продолжая добродушно улыбаться:

- Щит должен защищать и он защищает. А шипы не вкованы в металл, тогда бы нарушали целостность. Они наварные, и это можно использовать. Для эльфов любящих размахивать щитами – этот тяжеловат, но крепкому человеку подойдет. Только при сильном ударе, колючки будут вот так выстреливать, как сейчас. Это не достоинство, но и не недостаток. Главное своего не поранить.

«Легкий щит. Стрела скорпиона. Защита 45-50, защита от стихийной магии 12%. Урон колющий 5-8, урон стрелковый 10-12. При сильном ударе по щиту, в нападающего отлетают шипы. Для активации навыка необходимо 5 ед. маны, поддерживается 10 секунд. Внимание, это оружие последнего шанса, после его использования, не возможно причинять щитом колющий урон»…

С ума сойти! Так Громодар простым нажатием на щит поменял ему и название, и характеристики! А старик уже пожал руку Валькада, что ошарашенно крутил свое скорректированное изделие и явно вновь собрался на боковую. Кассиди напряженно всматривалась в нашу пантомиму, почему то вцепившись в столб поддерживающий навес надо прилавком. Но заметно расслабилась и чуть улыбнулась, когда я метнулся следом:

- Громодар! Как! Ты! Это сделал? – гном обернулся, пожал могучими плечами:

- Металл чувствую. Сотни лет с ним работал и навык никуда не делся.

- Так ты это, любой щит так можешь изменить, или меч скажем?

На лице гнома появилось недовольство:

- Ту дрянь что называют здесь оружием скорее всего просто сломаю. Да и зачем это мне? Мастер должен помогать мастеру, или хотя бы подмастерью, что считает себя мастером и готов рискнуть изделием. Валькад вон мастер… хотя бы по духу, потому я проверил его щит старым гномьим способом. Могу сказать, что в древние времена он бы прошел первый шаг на пути к званию мастер-гном. Некоторые одаренные юноши, у которых и борода то еще толком не отросла, преодолевали эту ступень уже к 50 годам… Гном осекся, с сочувствием посмотрел на человека, прижимающего прошедший тест щит обеими руками к груди, как любимого ребенка. И продолжил:

- Ну, люди живут слишком быстро, так что гхм, у них может быть побыстрее, - гном совсем смешался, и начал задумчиво поглаживать бороду. Пока он совсем не ушел мыслями вдаль и в бок, а потом по опыту знаю ударится в печаль вселенскую по поводу демонов, я жадно спросил: - Слушай, так ты же оказывается можешь очень многое! Если щит так смог изменить, то наверное можешь и что-нибудь попроще сделать? Скажем заточить меч? Или эм-м отполировать? Позолотить может?

Громодар посмотрел с недоумением:

- Могу. Но какой с этого прок, если не могу главного! Ковать, творить?...

Я аж руками всплеснул. Святая простота! Но сдержался, похоже сдержалась и Кассиди, полностью отдав переговоры в мои руки. Я стиснул зубы, сдержав рвущиеся наружу фразы о глобальной тупизне местных неписей, а заодно и собственной. Это ж надо, буквально случайно узнать такие факты! Осторожно, главное не спугнуть сказал:

- Громодар. Послушай, ведь ты же выходит гном-мастер? Верно? Так, киваешь, значит я прав. И навыки ты свои не растерял за сотни лет? Да?

Гном насупился на первую фразу, а на вторую взорвался. Эмоциональный бородач, ничего не скажешь:

- Не растерял?! Да мне каждую ночь снится, как брызгает под ударами молота раскаленный адамант! Каждую ночь я набираю во сне чешуйку к чешуйке доспех. Точу на каждой личную руну,.. даже глаз чувствует, как веки сжимают мелкоскоп! И душа раскрывается, когда каждая на миг возгорается сиянием, говоря об успехе! Но когда просыпаюсь все исчезает, а я снова убогий ездовой гном, валяющийся на корявой кровати!

Гном яростно кричал и брызгал слюной, а его толстые пальцы судорожно сжимались. Торговец щитами притих и сжался за прилавком – смотрит с сочувствием. Мешочник же напротив криво ухмылялся глядя на эту вспышку. Стоп, после таких вспышек, старые гномы проваливаются в угрюмою депрессию к которой привыкли за сотни лет. Я нетерпеливым жестом прервал его излияния:

- Все это ужасно печально, конечно. Нет больше рунной магии, нет возможности творить, но, послушай меня… да, глупого юнца, не сковавшего за свою жизнь даже самой простой подковы. Послушай. Как сейчас выяснилось, у тебя остались навыки работы с металлом, причем наверняка такие, что другим расам и не снились. Громодар, если гномам не возможно создавать свои изделия, то это вовсе не значит, что нельзя продавать услуги по улучшению чужих!

Гном скривился:

- Тьфу, слово то какое отвратное. Услу-уги… После него прямо рот хочется прополоскать.

- Больше нравится словосочетание «ездовой гном?», - спросил я, приподняв бровь. – Ты же все-таки хоть и с неохотой, а таскаешь на голове ездовое седло, в котором сидит то одна, то другая задница что может заплатить? Подумай о жене, о других гномах… Вспомни, каково это – жить без денег?

Брови гнома сдвинулись, нависнув над глазами угрюмыми козырьками, по скулам пошли желваки таких размеров, что и борода не скрывает. Кулаки стиснуты… Уж не пережал ли я? Но тут шагнула вперед Кассиди, сказала своим высоким и ласковым голосом:

- Дедушка… Это же просто слово. Горн предлагает продавать свои умения. Заточить меч, нашим гномьим, лучшим во всем Росланде способом, покрыть панцирь золотом, отполировать… ну не знаю палицу какую-нибудь?

Лицо старика перестало напоминать грозовую бурю, борода улеглась, да он ее еще и машинально пригладил, однако покачал головой, сказал озадаченно:

- Не думаю, что Гефест одобрил бы такое…

Нужно дожимать клиента! Я подался вперед и сказал:

- Гефест был всячески за улучшение! Невозможно же продать недоделанный меч, без идеальной полировки, без нанесения узоров чеканки и не заточенный? И он радел за свой народ. Разве убогое таскание грузов, которым сейчас занимаются гномы, лучше работы по улучшению, пусть и не своих изделий? Разве вкладывать душу в доводку до идеала – противоречат его заветам?

Гном судорожно сжал бороду в кулаке, на лице куча эмоций: недоверие, сомнение, надежда. Он неуверенно буркнул:

- Но разве это хоть что-то стоит?...

Вот оно! Клиент созрел. Мы победно переглянулись с Кассиди. И я кивнул непринужденно:

- Конечно стоит! Нужно лишь попробовать улучшить или изменить предметы, да посмотреть что получится!

- Ну… не знаю, - протянул старик, - нужно много всевозможного инструмента, а я даже не знаю есть ли сейчас то, что нужно…

Бомм! Обеспечить Громодара подходящими инструментами для улучшения предметов. Награда + 10 репутации с мастером, +3 репутации с гномами Лозадель Подгорное. + 6500 опыта.

Бинго! Вот оно! Скрытый квест который с таким трудом удалось выдавить из старика! Я чуть не затанцевал, но вовремя остановился. Черт его знает, с этими заданиям вдруг местные – хозяева своим квестам. Захотел – дал, расхотел – забрал… Я принял вид деловитый и целеустремленный:

- Громодар, лучше тебя самого, никто не определит, что нужно, а что нет. Я дам тебе все деньги что у меня есть 15 золотых, походи пожалуйста по рынку, во имя Гефеста, прикупи то что тебе понадобится. Остальное мы берем на себя. Я приобнял Кассиди, одной рукой, она вздрогнула, но не отстранилась.

Гном хмыкнул, лицо разгладилось. Ему определенно нравится, что мы вместе. Он кивнул, чуб залихватски колыхнулся.

- А, давай попробую!

Без колебаний я ссыпал на его широкую ладонь монеты. Тот аккуратно завязал их в мешочек, запрятал глубоко за пазуху и целеустремленно двинулся вдоль торговых рядов, раздвигая приценивающихся зевак плечом.

Глава 3

Я повернулся к гноме:

- Заточить меч, покрыть панцирь и… отполировать палицу, говоришь? Нельзя ли раскрыть шире ход твоих мыслей? Особенно последней...

Девушка фыркнула как рассерженная кошка и выскользнула из объятий. Впрочем, не далеко.

«Внимание, занято ваше спальное место торговца!»

Да ладно! Гнома присела на топчане и сладко потянулась. Потом, загадочно улыбнувшись, взялась за края своей меховой курточки и медленно потянула вверх. Впрочем, не потянула - только дразнящее движение обозначила, приподняла бровь, увидев что я слежу и быстро задернула занавеску. Ну ема!

- Эй, гном! – а почему так дорого то у тебя? – грубый сиплый голос заставил вздрогнуть и обернуться. Мощный человек бесцеремонно выдернул из ножен двуручный «Меч судьбы» и пару раз со свистом рассек воздух.

- Всего четыре золотых, и несколько жалких серебрушек разве дорого для такого могучего воина? – ответил я, еще косясь на задернувшуюся занавеску.

Оружие окуталось желтой дымкой.

«Внимание, предмет в чужих руках. При удалении от прилавка на расстояние свыше 10 метров, будет зафиксирована кража. Желаете уменьшить или увеличить дистанцию фиксации кражи 5-50 м?»

Я сморгнул извещение, потом разберусь и понес рекламную отсебятину, здесь главное не знание, а уверенный тон и хорошо поставленный голос:

- Меч создан из когтя паукана, истинного материала для эльфийского оружейного чертежа. Это был элитный паукан, которого растили именно для создания «Меча судьбы» данного размера. Этот животный зверь содержался в одном из лучших питомников темных домов. Он пил самое вкусное питье, ел самую сбалансированную еду, а по вечерам… гм, лучшие маникюрщицы ухода за насекомыми полировали ему когти…

Из-за занавески раздался сдавленный смешок, и я торопливо добавил: - То есть, уважаемый воин, сделано абсолютно все для улучшения качества материала! К тому же, ножны этого великолепного оружия, прилагаются к покупке совершенно бесплатно!

Вояка вновь взмахнул оружием, явно любуясь пробегающими по поверхности клинка искрами. Вдруг сосед-мешочник открыл рот и презрительно протянул:

- Дерьмовый меч. Откуда у гнома настоящий? Подделка!

Вояка вопросительно поднял бровь, а тот приободрился, подался вперед:

- Купи лучше мешок. Хороший, дешево! Туда что хошь покласть можно.

Вояка насупился. На его низком мускулистом лбу прорезалась глубокая морщина. Явно думать сразу две мысли зараз, слишком тяжело. Он тяжело повернулся ко мне, в затуманившихся от мыслительного напряжения глазах – извечный вопрос «что делать?» Пока когнитивный диссонанс не повернул думу воина в сторону «кто виноват», я сказал, улыбаясь поощрительно, но с долей ехидства (не спрашивайте как это, я старался!) :

- Да, купите лучше мешок. Мешком-то сражаться куда сподручнее.

Вояка перевел тяжелый взгляд на меч, потом на радостно ожидающего ответа торговца и вдруг расхохотался. У меня от души отлегло, кто ж их знает вояк этих. А тот вновь выполнил финт лезвием уже прямо перед носом возводящего напраслину соседа и веско обронил:

- Надень свой мешок себе на башку и заткнись, деревня. Меч беру – уж что-что, а кость паукана определить могу.

Я мигом протянул ножны и тот лихо бросил «Меч судьбы» внутрь. Щелкнул фиксатор и здоровяк одобрительно кивнул. Ладонь в кожаной рукавице хлопнула о прилавок, оставляя блестящие кругляши и я одним движением смахнул монеты в ящик.

«4 золотых 52 серебряных монеты поступило в уплату. Вы согласны на сделку да\нет» Конечно да!

А вояка явно пребывал в хорошем настроении и вальяжно сказал:

- Сдачи не надо.

Мешочник забился за стопки своих пыльных мешков и опустил голову, посматривая в щели с ненавистью, как тарантул из норы. Валькад же тяжело вздохнул, но кивнул мне одобрительно. Стоп, а если…

- Уважаемый, вы так ловко управляетесь этим эльфийским двуручником – одной рукой! Может быть, вам будет заодно интересен и хороший щит? Вот у меня как раз сосед торгует – товар штучный, собственного изготовления!

Вояка хмыкнул, бегло посмотрел на привставшего в ожидании Валькада у которого в глазах загорелась надежда:

- Мне нет, но друзьям скажу – в моем десятке у двоих щиты порубили в щепки. Может и придут, - он насмешливо глянул на мешочника и вразвалочку исчез за прилавками.

«+5 репутации щитовых дел мастера Валькада»

Я посмотрел на соседа с вопросом, но он суетливо поправлял щиты, передвигая на передний план, по одному ему понятной схеме. Но тем не менее, тем не менее...

За перегородкой, куда скрылась рыжая гнома раздалось мерное поскрипывание. Это что она там делает вообще? Рука потянулась было то ли постучать, то ли отдернуть занавеску. Но я сдержал порыв и нейтрально поинтересовался:

- Девушка, а что вы там делаете с моим топчаном? Он вообще даст потом на себе спать то?

Поскрипывания не прекратились, только донесся сдавленный смешок. Занавеска скомкалась, словно ее изнутри сжали рукой, мешая распахнуть. Ах вот как? Ладно… ну тогда пустим в ход тяжелую артиллерию:

- Эй, рыжая! Неудовлетворенное любопытство любознательного существа, отрицательно сказывается на осуществлении продаж!

Сработало! Занавеска распахнулась. Кассиди сидит на топчане скрестив ноги, ее улыбающаяся веснушчатая мордаха выглядывает из-за вращающегося в воздухе веретена. Пяльцы и прочие предметы набора ткача висят и двигаются в воздухе. Сама же девушка перебирает руками, над медленно увеличивающемся куском одежды. Увеличивается он тяжело, так что весь топчан скрипит и содрогается, словно не кусок меха сшивается, а ворочается рулон ткани весом в несколько центнеров.

- Вот! Доделываю свою меховую броню, не все же мне в бронемеховом лифчике бегать! Я удовлетворила ваше любопытство? Больше от продаж ничего не отвлечет?

- Ага. Бронемеховой. Ну ты не прячься, не надо. Приятно смотреть на женщину, занимающуюся чем-то исконно посконным.

Девушка фыркнула и потянулась закрыть, но я тут же добавил:

- Во! Реклама производства меховых изделий! Вдруг кто-нибудь клюнет и закажет? С пылу с жару, шьем прямо на ваших глазах из самых свежих шкурок, которые только что пищали и пытались загрызть… Ну да, над текстом надо поработать, - добавил я в ответ на заливистый смех гномы. Но похоже эта бизнес идея нашла понимание, и всем прохожим стала видна работа швейного ремесленного комплекта.

Покупатели подходили, приценивались… Ну как покупатели, к сожалению, в основном просто любопытствующие – гном торговец, как я понял, в Росланд диковинка вроде говорящих рыбок. Впрочем интерес интересом, но переплачивать за это явно никто не хотел. Ну это не беда, в голове уже сложилось как выкрутится из ситуации, но пока не вернулся старый гном, эти прикидки умозрительны.

Мешочник сидит молча и угрюмо, его изделия никого не интересуют, но он упрямо даже не пытается искать лучшего места. А вот к Валькаду подходят часто. Определенно щиты у него хорошие и не дорогие. Когда он начинает о них рассказывать - он разом из скучающего продавца преображается в певца своих изделий. Однако, если присмотреться, видно, что продажи и у него как-то тоже не идут. Вот к нему подрулил длинный красномордый человек. Я навострил уши, ловя его вопрос, заданный скрипучим голосом:

- Вот эти круглые щиты у тебя, что по 3 золотых, имеют двойную прочность?

- Совершенно верно, уважаемый. Прочность двести единиц, этот эффект достигнут…

- Хорошо, беру десять штук! – прервал излияния торговца красномордый и кивнул горилло-образному сопровождающему с гигантской дубиной. Тот запустил руку за пазуху и зазвенел кожаным кошельком, отсчитывая монеты.

- Спасибо! – обрадовался Валькад, что покривился было, когда его оборвали. И зачастил, выдавая дополнительную информацию:

- Кроме двойной прочности, достигающейся путем специализированного усиления ребер жесткости, эти щиты обладают великолепным свойством «устойчивость к кислотному урону», любая кислота хоть органическая жабья, хоть не органическая драконья снизят урон на 15% Кроме того…

Покупатель сделал громиле останавливающий жест и почесал под носом:

- Послушай, мне эти щиты нужны для охранников поместья. Они не собираются шастать по болотам и прочим местам в которых водятся плевательно-кислотные твари. Нужны простые крепкие щиты, что не нужно часто чинить. У тебя есть такие же, но дешевле? Без противокислотной ерунды?

Валькад поник, покачал головой:

- Нет, это же идет в комплекте…

- Не надо нам такого. Вешают ненужные свойства, а потом дерут за них втридорога! Пойдем поищем честного торговца! – с апломбом заявил красномордый.

Сосед всплеснул руками, аж волосы дыбом встали, но не состоявшийся покупатель уже ушел. Тогда он обернулся ко мне и жалостливо сказал:

- Вот постоянно так! Ну вот как так-то?

Тут уж руками всплеснул я:

- Валькад, так он у тебя почти купил! Зачем ты начал рассказывать о кислоте и прочем? Зачем лишняя информация то? Порадовать хотел дополнительными свойствами? Э-слюшай, не надо радовать. Он берет по три золотых обычные щиты двойной прочности. Подошел, увидел, купил. Деньги уже начал отсчитывать! На кой бес усугублять радость то?

- Но ведь надо же рассказать обо всем, - жалко проговорил щитовых дел мастер.

- Не надо! – упрямо возразил я. – Что надо так это спрашивать, что конкретно нужно и давать ему это.

- Да откуда я знаю, что нужно? – возмутился мастер щитов.

- Спрашивать надо просто и слушать, - ответил я, пожав плечами.

Никогда не был силен в формулировках. И торговца тоже похоже не убедил. Стоп, а чем он в сущности отличается то от покупателей? Да ничем… Надо просто сформировать ему правильное коммерческое предложение. Выкупить бы у него товар…

Словно тень у меня за плечом возникла Кассиди. Меховая юбочка удлинилась скрыв гетры, меховые же сапожки похожие на унты, ныряют под нее, а меховой бронеливчик, обзавелся рукавами, превратившись уже вполне себе в удобный и практичный костюм. Рассмотреть как следует ее обновки не удалось – девушка практически в тон моим мыслям сказала:

- Заметь, Валькаду лучше всего удается продавать, когда он отдает товар молча. Едва он открывает рот и начинает рассказывать о своих щитах разные правильные и интересные штуки, продажи прекращаются. Что это значит? Это значит, что цены у него хорошие, но продавать он не умеет совершенно.

Я посмотрел на опечаленного торговца и предложил:

- Давай я продам пару твоих щитов? Только ты не говори ничего… Ну, не кривись в стиле «свое оружие бы продал». У меня обязательство сдать их куда дороже, чем оно сейчас на рынке. Но я его выполню, немного позже. А ты пока смотри и просто находи, что я прошу, ладно? Договор?

Щитовых дел мастер, скептически улыбаясь отступил от прилавка. Я пробежался взглядом по его изделиям, попробовал взять в руки, прочитать… все отлично работает. Не прошло и минуты, как очередной прохожий, равнодушно мазнул по моим мечам взглядом, однако у него подпрыгнула бровь, когда глянул на щиты. Поискал взглядом и наконец остановился на мне, таком улыбающемся и радушном. И у него подпрыгнула вторая бровь. На невысказанный вопрос я поклонился и важно погладил бороду, облокотился на прилавок.

Вопросы, которые хочется спросить, но они явно глупые, лучше отсекать, а то одному покупателю пофиг, но другой может и испытать недовольство за свой мнимый промах. А этот определенно не выглядит дураком. Скуластое лицо, раскосые темные глаза, впрочем это вообще не показатель. Однако пока он играл бровями я тоже не терял времени «лазерный целеуказатель» взгляда определялки, скользил по оружию, одежде, котомке, даже оттопырившийся карман попробовал идентифицировать и таки получилось: «не активированный нойон вероятность 85%»

А он еще помолчал и звонко пощелкал по ближайшему прямоугольному щиту. Сказал задумчиво и тихо:

- Чистый звук новенького щита, всегда приятен. Пока еще его не дырявили копья, не кромсали мечи, пока еще быстрый молот не плющил металл выправляя вмятины, звук всегда чист. И всегда знаешь, что можешь положиться на его защиту полностью, - сказал он, низким завораживающим голосом. И перевел взгляд на меня. Так клиент ясен, нужно попасть в его тональность, постараться по крайней мере. Я развел руками:

- Вы знаете толк в новых щитах, однако, судя по вашей броне, ориентированной не сколько на защиту от оружия, сколько от огня, и защиту легкую, подразумевающую возможность быстро уворачиваться, вас мог бы заинтересовать щит легкий и вместе с тем ориентированный на дополнительную же защиту от огня? Два легких кинжала, подразумевают цели слабо бронированные и легкие, наносящие урон огнем?

Мужчина удовлетворенно кивнул, прикрыв глаза:

- Болотные огоньки всех видов. Их кристаллы всегда в цене. Вы угадали, уважаемый гном.

Я показал глазами Валькаду, мол твой выход и слава богам, мастер тут же извлек откуда то из-под прилавка небольшой щит похожий на черепаший панцирь, но с длинным острием с боковой части. «Панцирь меченосца». Костяная основа, какие-то перламутровые разводы, рыжий мех прилегающий со стороны руки. Множество полезных свойств, но я выделил главное.

- Двадцать дополнительных процентов защиты от огня, стоят сорока пяти золотых монет, как вы думаете?

Покупатель задумчиво принял щит и продел левую руку в ремни. Покрутил, смотря на играющие перламутровые блестки:

- В целом интересно, но дело в том, что я мастер двух кинжалов. Болотные огненные твари обычно просто не успевают чихнуть в меня пламенем, как я срезаю все их связки с кристаллом. Поэтому пока еще сомневаюсь в целесообразности покупки…

- Но ведь мысль приобрести защиту возникла видимо не на пустом месте? Возможно вы собираетесь охотиться в местах, где огоньки не летают поодиночке? Тогда быстрая замена кинжала на щит, запросто может спасти жизнь. Кроме того, обратите внимание на шип, торчащий из края. Он конечно не может быть полноценной заменой кинжалу, однако для двурукого бойца с… прямыми руками, он может оказаться хорошим подспорьем.

Имитатор эмоций в Росланд вполне естественный. Поэтому я автоматом считывал микрореакции на мои слова, направляя разговор в нужное русло. Это только называется так длинно и странно, но получается практически не осознанно.

На внятный диалог, так сильно отличающийся от обычных зазывающих воплей рыночных торговцев начали собираться люди. Один сопящий толстяк, когда охотник на огоньков отошел с покупкой фыркнул и сказал одобрительно:

- Я пока вас слушал, сам захотел купить такой щит, да пойти на болота за огненными кристаллами.

- Да, словно барда в таверне послушал, что призывает на подвиги и свершения, - подтвердил сверкающий доспехами рыцарь, держащий шлем с плюмажем на сгибе локтя. Подумать только, гном и щитами торгует!

- Торговый бард, мне нравится, - усмехнулся я и непринужденно поклонился. - Этот рынок скоро услышит песни гномов. Я – Горн вам это обещаю. Вы упомянули щиты, уважаемый? Обратите внимание вот на этот треугольный. Выемка в правом верхнем углу очень удобна для того чтобы вложить в нее рыцарское копье…

Глава 4

Постепенно дело пошло. Формировать предложения покупателям на рынке оказалось куда проще, нежели в реале. В Росланд нет стандартных костюмов, превращающих всех в агентов Смит из Матрицы. В нашем мире у менеджера семь потов сойдет, прежде чем докопается до человеческой начинки клиента, в игре же костюмами пока закрываться не научились. Все носят лучшее. Это и понятно – практически все суетящиеся вокруг разумные существа цифрового мира – местное население. Каждый старается экипироваться по максимуму. Жизнь то ведь одна, и потерять ее, решив сохранить хороший доспех в сундуке, весьма досадно.

Ну, если и не в самом лучшем разгуливают, то хотя бы в самом актуальном. Всяческие специалисты-охотники, травники, собиратели, гладиаторы, берсерки… Всем требуются вполне конкретные параметры и эффекты предметов.

Игроки в этой массе тоже попадаются, но отличить их от местного можно лишь в разговоре, да и то если захочет открыться. Пару раз ко мне подходили, пытаясь выторговать скидку, налегая на то что они «настоящие» и «игроки». Впрочем, давить подробностями не решались. Как я узнал из разговоров, местные реагировали на слишком настойчивых негативно. Ну и нам раскрываться нет резона. Поэтому на «неприличные предложения» я делал оловянный взгляд и бороду лопатой, как бы подвисая в непонимании, после чего ищущие компании игроков – досадливо морщились и исчезали.

С торговлей к сожалению выходило не радостно. Оружие у меня почти не брали, и в основном удавалось продавать лишь щиты Валькада. Сосед на меня нарадоваться не мог, причем даже после того, как я потребовал с него 10 % с продаж. Ну, потребовал то я четверть, но наглеть не стал. Десять процентов чистых не облагаемых налогом монет, очень даже прилично.

Из-за недостатка опыта и знаний, не всегда угадывал с предложением, впрочем оказалось, что это как раз не беда. В случае ошибки, даже просто проходящий мимо непись, частенько останавливался, чтобы разочаровать наглого торгаша. Мол, да, конечно, ага! Ношу сапоги мокроступы с противоядным эффектом, но пихать мне противокислотный щит не нужно. Не охочусь я на болотных мокриц. Просто эти сапоги всегда сухие. Даже в стельках влаги никогда не бывает. От нее, знаешь ли, глупый торгаш, бородавки появляются. А сам то я на самом деле охранник в таверне «Треснувший Гобой», что в Вислосельи. Той самой таверне, что по моховой грунтовке налево. Там еще мельница с каменным основанием… И здесь на рынке Захребетном, нужна лишь дубинка дешевая и крепкая.

Спрашивать. Кто задает вопросы, держит переговоры. Эту истину, постоянно вбивали в нас опытные менеджеры. И сейчас, как никогда я прочувствовал ее правильность и сыпал вопросами. И мне щедро отсыпали ответы. И не просто ответы! На моей карте в не исследованных местах появлялись новые и новые названия.

Если попадал на словоохотливого, удавалось добиться отрисовки контуров целых городов. Так на моей карте появилось несколько стойбищ орков, точки пещер кобольдов, куски рек и озер. Конечно, все что появилось на моей карте со слов покупателей, было расплывчато, с дрожащими краями. Но все же, открывать Росланд вообще не сходя с места – оказалось потрясающе увлекательной штукой.

Начал понимать, почему в древности лучшими шпионами были торговцы. Правда до этого дня, все же держался стереотип, почерпнутый даже не знаю где. Мол, шпионы шатаются по злачным местам, подпаивают, сами не пьянеют, болтун находка для шпиона и все такое прочее. Но оказалось, куда качественнее можно взять информацию во время торговли.

Охотники рассказывают о лесах и тварях их населяющих, мимоходом упоминают об опасностях и о способах выслеживать добычу. Из вояк можно выцедить инфу, чем продырявили его панцирь… да вот тут на плече, и долго ли лечил рану от удара палицы тролля? Ах, не палицы, а чертова эльфийского копья? Так эльфы же в лесах сидят? Понесла нелегкая маркиза дэ Садика к ним в лес втихаря выкопать саженец королевского мелорна? Вот значит как, остался его элитный питомник деревьев без этой звезды растительного царства. Ну да, эльфы хоть и деревяшки, но стрелы острые, а копья ядовитые.

Не знаю, зачем мне эта информация, но делились ею охотно, да и карта худо-бедно обозначалась. Вместо «тумана войны» широко разрастались наброски. Пусть корявые и с размытыми краями, но Кассиди как увидела пару скринов, так и подпрыгнула. Она то, сколько не спрашивала, максимум что получала так точки обозначения. Гм ну и она срисовала карты с моих образцов очень ловко. Конкретику система не давала, но похоже извлечение информации из разговоров напрямую зависит от мудрости и разума.

Громодар появлялся несколько раз.Борода всклокочена, глаза горят огнем фанатика. Он молча и аккуратно складывал покупки в баул, грозно посматривая по сторонам, словно опасался не отберет ли кто его драгоценности. «Оселок», «точило», «паста гои», «войлок», «Надфиль корундовый…», «напильник стальной…».

Но вот в мою очередную речь клиенту вплелся неожиданный диссонанс. Валькад, что довольно щурился в уголке за своим прилавком, как кот наевшийся сметаны, встрепенулся первым. В конце нашего ряда прилавков – вопли, и определенно я узнаю голос старого гнома.

Он тащит, кого то за шиворот и отчаянно ругается. Гм, кого-то совсем маленького роста и комплекции весьма тощей. Толпа вопит и улюлюкает, распаляя жажду зрелищ. Во рту у меня появилась горечь грядущих неприятностей. А что еще может быть вообще, от вида широкой ладони гнома, что стискивает чешуйчатый загривок леппрекона?

Загривок собрался складками, леппрекон разевает свою ящеричную пасть полную острых зубов, но молчит. Выглядит он не настолько респектабельным как наш враг, которого мы с Леной помогли арестовать в Лозадель. Одежда у этого из каких-то ремней и бляшек. А на голове хоть тоже кудри, но бурые, редкие и слипшиеся.

- Вот! Полюбуйтесь на этого мерзавца! – рявкнул Громодар, преисполненный праведного гнева. Леппрекон кувыркнулся под ноги и скорчился не спеша подниматься. Лишь тер лапой шею и нервно ворочал глазами. И, что меня особенно радовало, так и не начал звать стражу. Похоже и впрямь рыльце в пушку. Вот только в каком не понятно. Не нужно разочаровывать старика, вместе с тем необходимо выяснить, что к чему. Я осторожно согласился с гномом:

- Да, отвратительное зрелище, отвратительное. Что он на себя нацепил? Сбрую «садомазо» комплекта «черный властелин?»

Морда леппрекона, из «шеф все пропало, все пропало», приобрела удивленное выражение «да ладно, не может быть?»

Черт… А вот то что он тоже игроком может оказаться, я не учел… Громодар замолк на пару мгновений и вновь возмущенно загрохотал, потрясая предметами сжатыми в другой руке:

- Да не в нем дело! А в том, что продает этот жулик!

Я присмотрелся к вещам. Гм, вытянутые коробки, похожие на… очень большие колчаны? Да полноте это же колчаны и есть, судя по шелестящим и громыхающим внутри стрелам. Плавающий «целеуказатель», зацепился за пузырь названия и развернул:

«Короб для стрел…»

А гном продолжал реветь и потрясать футлярами, поливая леппрекона слюной, словно негодующий жрец культа зарезанного барана, заметивший испорченный кусок мяса, возложенный нерадивым прихожанином на алтарь. На что конкретно вознегодовал гном, так и не прояснилось, поэтому я вновь осторожно согласился:

- Да, и впрямь. Как только эта ящерица посмела продавать стрелы! Стрелы, это ведь… Стрелы!

Громодар зашипел, как раскаленный камень в бане, на который плеснули из ковшика. Казалось еще чуть и от его красной физиономии пойдет пар. Он выдернул пучок стрел из короба и завопил:

- Вот! Эта мерзость продает наивным покупателям стрелы без наконечника! По цене десять медяков за стрелу! Коне-ешно все обращаются! За такую то ничтожную сумму!

Леппрекон же после этих слов, вдруг перестал трястись и приободрился. Моргнул быстро метнувшейся по глазу перепонкой, а потом еще и облизнул правый длинным раздвоенным языком. Потом и вовсе, одним быстрым слитным движением вскочил. У Громодара от гнева аж вены на лбу вздулись. Как эта ящерица еще посмела подняться после того как?! А леппрекон, провел тощей костистой ладонью по жалкой шевелюрке, вдруг одним движением приведя ее в порядок, и сказал:

- Длиннобородый подгорный житель недопонял, чем именно я торгую. Да, я продаю стрелы. Но продаю вовсе не так, как это делают эльфы, люди и прочие владельцы огромных прилавков. Я бедный леппрекон и продаю их заготовками: древки для стрел, и различные наконечники по отдельности. Ведь хоть стрелы и ломаются, но охотники часто подбирают наконечники. Поэтому им нужны только оперенные древки, которые я и продаю. Нужно лишь насадить, чтобы превратить в стрелу.

Бывает наоборот - наконечники плющатся и лопаются, тогда как древко остается целым. Этим покупателям нужны только наконечники. Впрочем, такая услуга есть у многих, уникальность же моих предложений особенная! Каждому лучнику конкретный набор! Беру выбранные покупателем оперенные болванки и указанные наконечники и мигом насаживаю, превращая в полноценные стрелы.

У меня десять видов древков с различными перьями, увеличивающих дальность, точность, одолевающих ветер, не сбиваемых дождем… в общем разнообразнейших свойств и десять видов наконечников, с игольчатыми, треугольными, тупыми, режущими свойствами, и десять видов самых ходовых магических плашек, для зачарования стрел должным образом

- Понятно, - сказал я останавливая его жестом. – Вместо трех-пяти видов стрел, ты можешь делать сотню комбинаций, а с магической заправкой и вовсе аж десять тысяч разновидностей. Так и цепляешь даже самого привередливого клиента. Показываешь образец и берешь заказ под большой объем.

- Абсолютно верно, уважаемый гном. … Пермь. Вы абсолютно точно поняли смысл моих действий.

- А ценник ты все-таки поставил только на самую дешевую комбинацию. … Москва. Чем и вызвал праведный гнев старейшины нашего поселка.

Жуткая физиономия леппрекона исказилась игольчато-зубастой улыбкой.

- Это всего лишь невинная уловка, верно? Не могу же я десять тысяч ценников на себя навесить!

Громодар во время разговора мрачнел, в глазах разгоралась обида. Наконец он всплеснул руками и воскликнул:

- Ну как так то?! Я же вижу! У тебя даже мозолей на пальцах нет. Ни порезов подушечек пальцев, ни сточенного о точильный круг уголка когтя… А они всегда остаются у кузнецов что делают сотни и сотни наконечников!

Я вздохнул, а леппрекон вновь сжался, посматривая на грозного гнома. К старику скользнула все это время помалкивающая Кассиди. Она сказала с сочувствием:

- Ничуть не удивлюсь, дедушка, если он ни в кузнечном, ни в плотничьем, ни в магическом ремесле не сведущ.

Громодар переводил выпученные глаза с нее на меня, и видно было как рушатся в них стены прошлого мира. Небо падает на землю и все такое. Леппрекон же почуял что вот прямо сейчас грозный гном не будет рвать его на части, и вновь растянул пасть в улыбке. Однако, видно вспомнив какая она уродливая, прикрыл морду лапами. Сказал вкрадчиво:

- Мне этого и не нужно, милая гномка. Достаточно найти покупателя и уметь быстро насаживать наконечники.

Кассиди вздрогнула и отстранилась. Я тоже насторожился очень уж добро и красиво говорил этот ящер. А о добрых леппреконах у нас самые негативные воспоминания. Брови сдвинулись сами собой, кулаки стиснулись. Я нарочито грубо сказал:

- Ладно, вали уже отсюда, Пермь… Не хочется с вашим племенем связываться.

Чешуйчатый собеседник всплеснул руками и часто заморгал. В тихом голосе отчетливо зазвучало удивление и негодование:

- Эй, слушай, что я тебе сделал то вообще? Или… вы получили вариант квеста? Так он мне вообще-то и не интересен вовсе, и ничего я не хотел…

Мы с девушкой переглянулись, она поджала губы, в глазах пронеслись молниеносные расчёты, и она сказала:

- Давай условия своей половины. Посмотрим сможем ли обмануть систему на взаимовыгодных условиях…

Леппрекон характерно мигнул, затем протянул Лене руку. Но она недоверчиво отстранилась, указав подбородком на меня. Ящер пожал плечами и с видом оскорбленной невинности сунул руку уже мне, добавив:

- Держи скриншот.

«Привести гномов к переходу на верхний зеленый ряд. 1 гном – 1000 опыта, 5 золота…

Я требовательно пошевелил пальцами:

- Полностью квест, полностью!

… в случае оказании сопротивления оказать поддержку. Пленение 1 гнома +3000 опыта, + 1 золота»

Леппрекон развел руками:

- Только что пришло. Это рассылка всем леппреконам рынка. Кому-то из общества рода гномы насолили, так что система слухов после нашего общения, выдала автогенерирующийся квест, - я грозно сдвинул брови, - а тот зачастил. – Да нечего вам бояться. Это не те суммы за которые хоть кто-то из леппреконов захочет напрягаться. И мало нас на рынке – все таки минус репутация «искаженного» у всех рас, пусть она на торговлю не влияет, только на общение. Мало кому хочется после удачной продажи вместо благодарности выслушивать ругань и плевки, причем не в сторону товара, а в сторону «мерзкой рожи», «гнусной хари» и вроде того… Если бы не «20% награда Моммона», - леппрекон прикусил язык и добавил просительно:

- Ладно, так я пойду?

Я сделал отпускающий жест. Блин как-то постепенно все усложняется… Вот и Громодар буравит взглядом, сейчас потребует объяснения. Ох, помню, пытался как-то объяснить одному старому коммунисту сущность менеджмента. Так он меня тогда уже ко второй бутылке чуть не заагитировал за всемирную коммунистическую революцию. Гхм, зарекся я тогда со старцами пить. Но вот с гномом такое не пройдет – смотрит требовательно и печально.

- Не понимаю, как вообще можно продавать изделие частями! – сказал он недоуменно. – Ведь только цельная вещь благословенна, только за готовое изделие растет мастерство, только готовое изделие мастера…

Я вздохнул и прервал его:

- Стоп. Громодар. Стоп. Да стремление у всех гномов всегда было движение к мастерству. Но здесь не мастерство, а ремесло. И ремеслом можно очень неплохо зарабатывать. Нет сейчас богов благославляющих изделие. Гефест увы погиб. Но создавая запчасти и изделия мы не предадим его память. Ведь и часть изделия можно представить, как целое изделие и сотворить его совершенным.

- Обман…

- Да какой обман, Громодар!? Если продать охотнику целую стрелу, тогда как ему нужен лишь наконечник. Вот это обман.

Гном ошарашенно вытаращился, под мохнатыми бровями двигались глаза. После моих слов похоже руины неба и земли начали собираться для него в какой-то новый пазл, а взгляд наполнялся пониманием. Но пусть еще побродит, подумает. Я сказал деловито:

- Тебе нужно еще что-нибудь купить?

Он медленно кивнул и побрел меж прилавков, загребая ботинками по плитам и цепляя плечом столбы. Явно ресурсы мышления полностью сожрали внимание.

Фух ты ж блин. Едва я облегченно выдохнул, как оглушил громкий вопль:

- Пода-айте на храм сто золотых!

Юный хоббит, встряхнул черными дрэдами волос и резко вытянул руку с внушительной кружкой, едва не заехав мне в нос. На донышке что-то звякнуло, а хоббит засиял мальчишеской улыбкой такой искренней, словно ему уже не только сто золотых подали, а еще и совочек подарили. Красный.

Глава 5

Я отшатнулся, затылок стукнул о столб навеса, перед глазами вспыхнули звездочки, а хоббит шагнул еще ближе и вновь встряхнул кружкой. Откуда он взялся то вообще? Одновременно и злость и смех разобрали:

- Всего сотню, кучеряшка? Что ж так мало то?

Серьезно злиться на это чудо природы не получалось. Сказал, и сразу пожалел, настолько восторженно засверкали у него глаза. Такой, знаете ли, неистовой верой в деда Мороза, даже неудобно разочаровывать. А у него аж язык от счастья отнялся, и он смог лишь кивать так часто, что того и гляди голова оторвется.

- Такой молодой хоббит, а попрошайничаешь! Что из тебя вырастет то вообще? – возмущенно сказал щитовых дел мастер, придя мне на выручку.

Я морально собрался и присоединился к возмущению, подпустив в голос старческих интонаций в стиле «ох уж эта молодежь»:

- Да, делать ничего не умеешь, только кружкой трясешь тут. Ишь, сто золотых ему! Да на эту сумму можно десяток воинов снарядить!

- Улыбка у хоббитенка сразу сползла, словно уголки губ потянули ниточками вниз, прямо как солнышко залили. В глазах засверкали слезы, плечи опустились. Блин, совсем ребенка обидели. Он шмыгнул носом и печально пробормотал:

- Да умею я,.. вот свечку тогда хоть купите. Сам лепил! Всего один золотой. Удачу дает, - добавил он совсем тихо, опустив взгляд и ковыряя босой ногой проросшую между плит травинку.

Ишь ты, свечку. Я и то светильник сразу сотворил, а этот… Бедолага. Я набрал было воздуха, чтоб скрепя сердце отказаться, но меня дернула за рукав гнома, прошипев в ухо: «Леша! Покажи ему кольцо хоббита-скрипача!» Я вытаращил глаза, как Лена квест то этот вообще вспомнила?! Но попробовать стоит.

Я сунул руку за пояс, и в ладони появилось невзрачное колечко, о котором жалкий, но, как оказалось, весьма крутой хоббит сказал загадочно: «узнаешь, когда придет время». И девушка права, кажется это время пришло!

Чуть не плачущий хоббитенок замер, глаза мгновенно высохли. Он быстро глянул на Кассиди, потянулся было взять украшение, но тут я отдернул руку и сжал кулак, потребовав:

- Расскажи мне об этом кольце.

- О-о, - протянул хоббит покачав головой, - это не обычное кольцо! Кольцо, каких вообще осталось мало в природе, ведь большая часть из них, давно канула в вечность!

Дрожащий поначалу голосок обрел торжественность, звучность. А сам полурослик словно завороженный смотрел на мой кулак стискивающий украшение. Я вновь раскрыл ладонь, и отгородился плечами от вытянувшего от любопытства шею мешочкника. А хоббит сделал рукой пасс, провел своей лапкой над кольцом. Раза в два меньше ладонь у него. Воистину гномы хоть и низкорослая раса, но в Росланд изрядно еще меньших. Гм, мне показалось или впрямь кругляш сверкнул ярче? Хоббитенок склонил голову словно прислушиваясь, потом значительно кивнул, сказал нараспев:

- О, да! Купи, гном дальних земель у меня три свечи, и я пролистаю для тебя три книги мохового старца. После чего принесу тебе все, что узнаю об этом кольце!

Бомм: Купите у хоббита 3 свечи за 3 золотых, награда 100 опыта. Информация о кольце, содержащаяся в книгах Мохового старца.

- Что еще за Моховый, - пробормотал я, но хоббит уже выдернул из коробочки на поясе, три корявых зеленых свечи, как только в пальцах уместились, и развел их трезубцем.

Я покосился на Кассиди, что кивнула улыбаясь, вздохнул и отзвенел монеты хоббитенку. Тот важно заложил большие пальцы в карманы и удалился прочь, со взглядом задумчивым и отстраненным. Гм да полно, и мальчишка ли он вообще?

+ 100 опыта, + 1 ед. репутации Сычки Кубика

О как. Я посмотрел на сверкающую улыбку гномы и покачал головой.

- Вот такое вот ага. На вот, теперь держи. Ну да, липкие какие-то… Думаешь это три корявых свечки? Не-ет, милая, это: эльфийский кинжал «Игла звезды» и стальная сабля – «Шепот ночи», причем с налогами!

Девушка надула губы:

- Ну, не ворчи. В Росланд гномы не должны ворчать, они даже не торгуют!

- Хых, я то торгую. И да, уже практически понимаю, от чего гномы слывут ворчунами…

- Леша, это же игра! Нужно находить и решать квесты, которые просто так здесь не появляются. Но за них и вознаграждение солидное и хороший опыт дают, а главное никаких вложений.

- Три золотых!.. Ох ладно, согласен я, согласен, защитница хоббита Кубика… Хоть бы не оказался он Рубиком, ёма. Неохота решать головоломки.

Девушка лучезарно улыбнулась и пропела:

- Ничего, зови меня, если возникнут проблемы с головоломками. И да, я уже сшила три комплекта женских меховых доспехов. Они, значительно уступают кожаным, но хоть сколько-то можно будет за них выручить.

Я поднял ладонь, останавливая ее коммерческие порывы:

- Стоп. Погоди, не будем спешить с продажей. Меха из беличьих шкурок защита так себе. Значит, за нормальную цену продать не сможем. Но! У них уникальное свойство. Система видит их как одежду, а на одежду демонический запрет не распространяется. Следовательно…

- …значительно выгоднее будет продать их тем, кто может действительно оценить такую защиту. Гномам! – закончила девушка улыбаясь.

- Пода-айте на пропитание! – взвыло откуда-то из-под ног.

Блин, дежавю какое то… Я опустил взгляд и вздрогнул. Мой возглас слился с возгласом гномы: - Что это???

Под ногами в пыли валялась русалка. Мужского пола, судя по исцарапанному торсу без характерных выпуклостей, да еще по всклокоченной пепельной бороде:

- Подайте! – вновь хрипло проныл «русал» и судорожными тюленьими скачками подполз ближе. Ползал он так видимо давно - локти на его руках покрылись ороговевшими мозолями, которые вряд ли были предусмотрены природой, даже виртуальной. Хвост, некогда красивый, судя по отдельным перламутровым чешуйкам, теперь больше походил на половину копченой скумбрии, которую пытались есть муравьи. Весь в мелких язвах, царапинах, морщинах и потертостях.

- Хоббиту дал, дай и мне! Мне нужно! – взвыл полурыб снова.

Последняя фраза привела меня в чувство, я как воочию увидел, что стоит дать этой побирушке монетку, как со всего рынка наползут и набегут многочисленные уроды с требованиями одарить заодно и их.

- Я и не сомневаюсь э-э, что вам действительно нужно, - начал было я отказную речь, но тут же прервался, когда Кассиди положила мне ладонь на плечо, значительно показала глазами на существо. Гм и впрямь чего это я… дело же не в реале, квесты наше все. И продолжил:

-… но может быть вам нужно нечто большее, нежелипара монет? – я намекающе пошевелил бровями. Русал поднял бледно-голубые мутные глаза, лоб сморщился. Он неуверенно произнес:

- Может три монеты?

Настала моя очередь непонимающе таращиться на него. Но долго в гляделки поиграть не удалось. Прохожие шагали мимо, обходя русала, как пустое место, но вот одноглазый орк не заметил его под ногами и наступил на его тощий хвост. Подпрыгнул, испуганно зарычав. Повернулся рассмотреть здоровым глазом и разом покраснел от ярости, увидев на что наступил. Он грозно хекнул и с размаха поддел побирушку ногой так, что тот с совершенно не музыкальным воплем улетел на крышу прилавка.

Доски ската крыши хрустнули и полурыб громыхая покатился вниз, оставляя пятна крови. Его вопль закончился шлепком в груду мешков, после чего, словно приняв эстафету криков, заорал мешочкник. Да как бы еще не громче.

Орк зыркнул на меня, злобно стиснув рукоять огромной черной кувалды, явно тоже посвящённой их воинственному божеству. Я на автопилоте сделал отстраняющий жест ладонями, мол, нет-нет первый раз этого «рыбочела» вижу и вступаться не намерен. Одноглазый резко отвернулся и через пару мгновений его морщинистый затылок исчез в толпе.

Зато прорезались внятные слова у мешочника, мол как же эта мерзкая рыба испачкала его драгоценные мешки. Похоже, и сам в это сразу же поверил, потому что в руке появился мясницкий тесак весьма неприятного вида. Да и глаза загорелись странным предвкушением. Русал подтянул свой очищенный хвост и попробовал рывками ускакать, но мешочник оказался быстрее, цапнул его за плавник и одним рывком зашвырнул к себе за прилавок. Облизнул губы и крутнул тесак:

- Без нойона, без метки… Никто и не хватится урода.

Бородатая рыба застонала, попыталась закрыться мешком. Жалкие потуги бесправного нищего существа… Сейчас здесь будет мясо.

Я сам не понял, как оказался рядом с мешочником. Его запястье хрустнуло в моих толстых пальцах. Тесак что уже пошел было вниз, остановился. Физиономия торговца исказилась.

- 100 репутации с Куеперстом

Очень ему не понравился мой жест. Он свирепо взревел:

- Ты!!!

- Да я, да мы с тобой, - подтвердил я. Похоже эта моя фраза его особенно выбешивала, потому что откусила еще 10 репутации. Если честно, я даже рад, что скачки репутации не сопровождаются в Росланд никакими комментариями вроде: «испытывает к вам дружелюбие, равнодушие или ненависть». Вот смотрю на его выпученные глаза болотно-неопределенного цвета, а особенно на артерии вспухшие на белках как сытые пиявки, что в такт пульса дергаются, словно хлебают кровь становясь все толще, еще и еще порцию… Смотрю и подозреваю, что слова то такого нет, чтоб характеризовать бурю негативных эмоций, что испытывал ко мне этот персонаж.

Рыбочеловек же, не растерялся и прыгнул под занесенную руку, и лавируя меж ногами прохожих поскакал бодрым тюленем прочь. А Куеперст все это время дергал рукой, но не мог вырвать ее из моей хватки. Явно обделен, не только мозгами, но и силой. Поняв это, он сильно сбавил громкость, но прошипел угрожающе:

- Я буду жаловаться, гном!

- Да жалуйся, Мешкотряс. Торговать не получается, может жаловаться выйдет лучше.

На испытующий взгляд рыжей гномы я пожал плечами:

- Не говори ничего. Знаю, дурак. Всегда влезаю. Ни толку, не выгоды, одни проблемы да пустые хлопоты. Сам же практически готов был только что этого нищего пнуть.

Кассиди неопределенно улыбнулась:

- Да я и не думаю осуждать…

Но я продолжал говорить:

- И пустышка. Ни квестов, ни бонусов – просто какой-то эпизод… Э?

Девушка коснулась пальцем моих губ, прерывая речь. Крутнулась на пятках и ускользнула за прилавок. Что это было вообще… но чувствую, как на лице дурацкая ухмылка появляется. Ну и ладно…

Тут подал голос Валькад:

- Тут за рынком, болотце есть вонючее. Там эти ихтионы и живут. Не знаю зачем. Река же вообще-то рядом.

Сказал, потом залез под прилавок и с усилием выложил очередную стопку щитов. Он провел ладонью по диску верхнего, обшитого какой-то шкурой добавил гордо:

- Вот, для волчьих наездников, самое то. Если взять в руку – у варгов выносливость вырастает на четверть!

Блин, я реально в этой игре когнитивный диссонанс ловлю. Где квест на ихтионов? Это так тут русалки называются? При чем тут варги? И конечно же я сразу же это озвучил щитовых дел мастеру. Но тот лишь пожал плечами и заявил, что эти ползающие попрошайки его не интересуют, причем от слова вообще. У них нет ничего, а делиться опытом, чтоб узнать не нужное, он не намерен даже с друзьями.

Каждый местный житель, в Росланд Хай-Тэк получает опыт от своих действий. И может им делиться, выдавая квесты. Причем действует совершенно сообразно постулату сохранения энергии «из ничего не происходит ничего». Поэтому очень непросто выдавить какой то квест из неписей. Хорошо уже то, что после его слов на карте появилась маленькая запятая возле рынка: «старица ихтионов».

Все свежие пополнения карты, что появлялись после чьих-то слов, слегка подсвечивались и пульсировали, словно пытались устроиться на карте уютнее.

Гм что еще за старица… Тут еще созвучно этому Моховому старцу… Может связано? Интересно, долго хоббит читать то будет эту книгу?

Тщательно поразмыслить не дали новые покупатели, что заинтересовались мохнатыми щитами Валькада. Я еле успел перехватить их у распевшегося соловьем щитодела, что чуть ли не в лицах начал расписывать как быстро начинают скакать варги, если взять щит в левую руку. Скачут так, что только слюни в разные стороны, от повышенной значит скорости.... Но к счастью, он понятливо замолчал, стоило мне изобразить жест защипывания пальцами рта.

В результате его молчания и моей непродолжительной торговли, получилось продать двум, начавшим уже кривиться от подробностей, лесным эльфийкам два щита. На фоне которых, как я понял из их птичьего щебета, очень хорошо будут смотреться плоские плетеные горшочки с красными опиандрами.

Валькад нервно шевелил бровями, во время торга. Все порывался сказать что-то, но все ж таки сдерживался. Я с облегчением выдохнул, когда зеленоволосые ушастые кумушки отошли с покупками подальше и повернулся к торговцу заговорив:

- Нет, я не знаю, что такое красные опианадры, Валькад. И да, мне очень жаль, что твои великолепные щиты будут использовать не по назначению. Но подумай, положа руку на сердце – не все ли равно, какие недокументированные возможности товара используют покупатели? Конечно, душа мастера трепещет, но посмотри. Монеты ведь вот они! Вполне себе золотые.

Мастер глубоко вздохнул, возведя очи вверх.

Бомм! Выполнен скрытый квест. «Убедить щитовых дел мастера в профпригодности» + 50 репутации у Валькада. + 5 репутации у всех торговцев рынка. + 12345 опыта. Доступен следующий квест линейки профпригодность. Желаете принять да нет?

Получен новый уровень!