Эволюция целителя 8

Глава 1

— Убить… — продолжал мямлить зомбированный Матвей, нажимая на спусковой крючок, но ни щелчка, ни выстрела не последовало.

Карыч успел. Он вовремя материализовался, подставляя в зазор между спусковым крючком и скобой сложенное крыло.

Времени на обдумывание тактики не было. Я ударил Матвея в челюсть, затем ещё раз, но ему хоть бы хны. Он застыл как вкопанный и продолжал бормотать под нос, что должен меня убить.

Елизавета умирает на полу, а Матвей левой рукой отбросил Карыча в сторону и вновь направил на меня пистолет, отходя на дистанцию. Он сейчас выстрелит.

Я отправил ментальный приказ пернатому, и тот сразу же выпустил Шустриху.

Ворона была на низком старте, порхая неподалёку. Получив приказ, она немедленно приступила к его исполнению.

Окна в архиве на втором этаже закрыты решётками, хотя магией и явно не усилены, как на первом. Но что такое обычная решётка для разогнавшейся до скорости звука вороны?

— БАХ-Х-Х! — в помещение влетели стёкла, щепки от высаженной оконной рамы, изуродованные стальные прутья.

Шустриха на полном ходу, блестя защитным куполом, врезалась в Матвея, отбрасывая его на стену.

— Ох-х-х-хо-о! — вылетел воздух из грудной клетки начальника охраны, но затем он встал.

— Тах! — раздался выстрел, обжигая мне щёку. А вот это было очень опасно.

«Делаю! Готовься!» — крикнул пернатый, и я увидел его астральный силуэт. Из этого силуэта вылетели яркие искры, впитываясь в голову Матвея.

Тот как-то странно дёрнулся. Еле осязаемый барьер перед ним, который защищал его от моей магии, распался на фрагменты.

А вот теперь погнали!

Первым делом я усыпил Матвея, следом накрыл его сетью «Нейтрализатора», в то же время погружая в его грудную клетку диагностический щуп, который и дал понять, что убирать из его организма. Частицы зомбирующего токсина были похожи формой на деформированные подковы. Их то я и принялся нещадно растворять.

«Если сможешь, вытащи из него информацию», — бросил я Карычу, а сам кинулся на помощь журналистке.

Елизавета сипела, из её рта текла струйка крови. Одна пуля пролетела мимо, вторая попала слева чуть ниже груди.

Я поделился с журналисткой анестетиком, облегчая её страдания, следом тут же погрузил диагностический щуп, обнаружив сильное внутреннее кровотечение. Жуткая картина. Пуля попала в селезёнку, превращая её буквально в сплошное месиво.

Этот орган с очень обильным кровотоком, вот и получается, что крови собралось очень много. Хорошо, что не задета ни почка, ни поджелудочная железа, ни сам желудок.

Выбора особого не было. Я применил «Феникс». Сосредоточившись на том, что осталось от селезёнки, выплеснул большое количество энергии, формируя несколько сот нитей, и те собрались в подобие крыла. Через пару секунд крыло накрыло селезёнку и через полминуты восстановило её. Параллельно я регенерировал селезёночную артерию, которую порвало в трёх местах.

Затем убрал скопившуюся кровь и нейтрализовал инфекцию. Втянул в «Экстрактор» пулю, застрявшую в одном из рёбер задней стенки. Восстановил и само ребро.

Следом регенерировал мягкие ткани и кожный покров.

Сил я потратил много, а точнее почти все, что у меня были. Но подступающий откат так и не ударил по мне.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы провели операцию по восстановлению селезёнки!

Зафиксировано: использование уникального навыка «Феникс».

Зафиксировано: комплексное использование навыков «Нейтрализатор», «Экстрактор», «Регенеративные лучи», «Веселящий анестетик».

Награда: +10000 очков опыта.

Применяется множитель х3…

Итоговая награда: +30000 очков опыта.

Текущий уровень: 13 (81420/75000).

---

ВНИМАНИЕ! Получен новый уровень!

ВНИМАНИЕ! Получен новый профессиональный ранг!

Идёт обработка данных…/.

Ох, как же меня накрыло энергией. Я растянулся на холодном полу, глядя в потолок. Перед глазами мерцали искры, а тело напитывалось силой.

Через секунд десять я вскочил на ноги, убрал анестетик из организма Елизаветы, и та охнула, дёрнувшись, попыталась меня ударить.

— Спокойно. Это я, Алексей, — остановил я её.

— Он в меня выстрелил! Кто это был?! — всхлипнула журналистка, испуганно оглядываясь. Затем её взгляд остановился на тихо посапывающем Матвее. — Что с ним? Ты его ранил?

— Усыпил, и, надеюсь, он уже не кинется на нас, — вздохнул я.

Только сейчас Елизавета обратила внимание на дыру в своём платье, погрузила в нее палец, затем нервно сглотнула и взглянула на меня.

— Он попал в меня. Я помню жуткую боль, — сообщила она, пытаясь рассмотреть рану, которой не было.

— Я тебя вылечил. Всё нормально, — успокаивающим тоном сообщил я.

— А что с окном? — Елизавета бросила удивлённый взгляд в сторону высаженной оконной рамы.

— Сам не пойму, — пожал я плечами. — Что-то полегче спроси.

— Лёша, ты ведь снова спас меня, — ещё пару раз всхлипнула Лиза и зарыдала.

— Ну всё, всё. Сейчас, разбужу Матвея, и нам пора уходить.

— Матвея?! — охнула Лиза, вытирая слёзы. — Ты его знаешь?

— Ага, начальник моей охраны, — весело ответил я журналистке. — И почерк такой же, как и с тем Огарковым.

— Останин, — выдохнула Елизавета, затем встрепенулась. — Клавдия Игоревна!

Она исчезла на лестнице, а через несколько секунд вернулась.

— Она жива, но я почувствовала странный запах в помещении, — сообщила журналистка.

«Усыпляющий газ, — сообщил Карыч. — Ту женщину усыпили. Как и всю охрану».

— Она просто спит, мы скоро её разбудим, — успокоил я журналистку. — Ты все документы сняла?

— А, несколько страниц осталось, сейчас, — Елизавета кинулась к столу.

«Кстати, у меня получилось вытащить фрагменты его недавних воспоминаний, — вновь раздался голосок пернатого в голове. — Только не спрашивай, как я это сделал. Долго объяснять».

«Сможешь показать?» — произнёс я, и в сознании замелькали картинки.

«Мало того, могу вывести пространственный экран, — сообщил пернатый. — Чтобы не только ты это увидел».

«Хорошо, выводи», — произнёс я, и между мной и Елизаветой, которая уже отошла от стола и замерла в паре метров от меня, появились сотни искр, каждая из которых разделилась ещё на сотни. В итоге они собрались вместе, появились мелькающие кадры, словно на старой киноплёнке.

«Помедленней можешь? Вообще ничего не понятно», — обратился я к Карычу.

«Пожалуйста», — ответил пернатый.

Сразу же фрагменты потянулись один за другим, гораздо медленнее, чем прежде. Вот мелькнула чья-то физиономия, смахивающая на обезьянью. Коренастый мужик с мрачным взглядом держал в руке что-то вроде газового баллончика.

— Ты сделаешь… Ты убьёшь барона Логинова, — прогундосил мужик.

— Я сделаю… я убью… — монотонно промямлил Матвей, это его был голос.

Ракурс сменился. Впереди мелькнули ворота поместья, затем тонированный чёрный джип. Матвей, видимо, сел в салон.

— Гля, зомби… — захрюкал кто-то спереди.

— Дай ему пистолет, Лёня, — это вновь сказал тот, кто загипнотизировал Матвея.

— Ты серьёзно?..

— Живее… он нас не тронет… Что ты должен сделать, Матвей?

— Убить барона Логинова… — промямлил мой начальник охраны, который уже не принадлежал самому себе.

Затем мелькнуло здание архива. Следом обрывок с кричащей охраной, и как Матвей кидал что-то вроде дымовой шашки.

— Что это, Лёша?! — охнула Елизавета.

— Его воспоминания, — сообщил я ей. — У меня получилось вытащить их из его мозга.

— Ого! А я ведь одного точно где-то видела! — воскликнула журналистка.

— Кого?

— Того, кто говорил с ним в начале, — пробормотала Елизавета.

Её ещё знобило от перенесённого стресса. Трясущимися руками она выудила из сумочки смартфон и начала что-то изучать.

В это время экран распался на тысячи искр, которые медленно погасли в воздухе.

Я вернулся к Матвею, присел возле него на корточки, проверил диагностическим щупом, затем убрал из его крови остаток той дряни — продукт распада неизвестного гипнотика.

— Вот, смотри! — подскочила ко мне Елизавета. — Это же Илья Лазарь, личный помощник Останина!

Я взглянул на фото, которое показывала мне журналистка. Несколько телохранителей окружали князя Останина. Тот был чем-то недоволен, судя по искажённой физиономии. Рядом с ним стоял тот самый тип, который и гипнотизировал Матвея.

Точно, мы ведь уже встречались! Он был один из тех, кто похищал Софью. Теперь всё окончательно встало на свои места.

— Да, это он, — кивнул я. — И где ты с ним встречалась? В поместье?

— Нет, не в поместье, — Елизавету всё ещё била мелкая дрожь. — У входа в его ресторан, «Белая щука». Хотела взять интервью, но князь оказался не в настроении.

— Вот ещё одно доказательство. Останин подставил мою семью под удар. Скотина, — процедил я.

— Что ты будешь делать? Только не говори, что… — забормотала журналистка.

— Да, я поеду к нему, уже скоро, и побеседую, — многообещающе произнёс я. — И Матвея возьму с собой.

— Разбудишь его? — журналистка испуганно покосилась на моего начальника охраны.

— Он для нас больше не угроза, — успокоил я её, а затем убрал из её организма излишний кортизол. Елизавету перестало трясти, она задышала более спокойно.

— Но как он попал в архив? Как узнал, что ты здесь? — растерянно взглянула на меня журналистка.

Я вновь заметил странный блеск её броши.

— Позволишь? — протянул я руку. — Я только посмотрю.

— Зачем тебе? — растерянно хихикнула Елизавета. — Не самое лучшее время разглядывать украшения. Тебе не кажется?

— Не кажется, — хмыкнул я и принял брошку. А затем начал крутить её в руке. Карыч тут же ожил. Да так, ожил, что я сморщился.

«Это же, мать его, камера! Камера! , — заверещал он. — Ну конечно! Во хитрожопый ублюдок! Он закрыл антимагией объектив! А ну поверни ещё раз. Ну точно!»

— Это скрытая видеокамера, — произнёс я, всматриваясь в бледнеющее лицо Елизаветы.

— Но как?! Ты подозреваешь меня? — выдавила журналистка. — Я… я ничего не знала об этом. Заказала брошь через маркетплейс «Газон» с доставкой. Позавчера мне её доставили.

— Уверен, что курьер был подкуплен, — широко улыбнулся я, раздавив брошь в пальцах. Та хрустнула и распалась на несколько частей. — И ты даже можешь угадать, кем.

— Вот же тварь. Он всё подстроил, — зашипела Елизавета, затем вновь бросила напряжённый взгляд в сторону высаженного окна, где колыхались занавески. — Ладно, пора сматываться.

Елизавета оперативно вернула папки на места, затем закрыла на замо́к второй секретный отдел.

Я же в это время разбудил Матвея, убирая с его лица следы моих ударов. Два синяка, ссадина и гематома исчезли бесследно. Также срастил три сломанных ребра, память от встречи с Шустрихой.

Начальник охраны судорожно вздохнул, открыл глаза, заблуждал растерянным взглядом по комнате, затем кое-как поднялся, уставившись изумлённо на меня.

— Это твой пистолет? — поднял я с пола оружие.

— Алексей Михайлович, я ничего не помню, — просипел он. — Я лишь видел джип, и всё. Туман какой-то.

— Ещё раз повторяю вопрос. Твоё оружие?

— Да я впервые его вижу, Алексей Михайлович! — воскликнул начальник охраны. — Как я здесь очутился? Скажите, что происходит?

— Мы в имперском архиве в секретном отделе, — широко улыбнулся я. — Но довольно вопросов. По дороге тебе всё расскажу. Пока иди на улицу и вызывай срочно Пулю.

Оказываясь у ступеней, я оживил Клавдию Игоревну. Женщина поначалу не поняла, что с ней произошло, затем осмотрела секретку, увидела стёкла на полу и покорёженную решётку. Я рассказал ровно то, что она должна была услышать. Напал неизвестный, применил оружие и усыпляющий газ. Что хотел — непонятно.

— Так, я вызываю полицию, а вас здесь не должно быть, — сообщила она. — Быстрее. И охрану будить не надо.

Мы с Елизаветой вышли, когда к выходу подлетел на серебристом седане Пуля.

— Садимся, или как? — пробасил он нам из окна.

— Елизавета, я спешу. Вызывай такси. И никому о том, что произошло, ни слова, — попрощался я с журналисткой.

— Даже не сомневайся, Лёша! — бросила она мне, когда мы отъезжали от здания архива. — Я тебя не подведу!

Я проводил её пристальным взглядом из окна, кивнул в знак того, что услышал её слова, и мы на всех парах отправились в сторону поместья Останина.

***

Поместье Останиных, полчаса спустя.

— Илья, бегом в кабинет! — зарычал Останин, сбрасывая звонок.

Через минуту дверь открылась, и на пороге замер блондин, глядя на своего босса с каменным лицом.

— Что ты замер, присаживайся, — буркнул в его сторону князь. — А теперь говори, что там случилось. Что ты мне за отчёты шлёшь? Я ж ни черта в этих цифрах не понимаю. И что значит — с объектом потерян контроль?

— Это значит, что операция провалена, Ваше Сиятельство, — признался Лазарь, сжимая губы. — Матвей не справился.

— Что значит не справился? — обомлел Останин, снимая очки и красноречиво кидая на стол. — Ты кто, сопляк необученный, чтобы не справляться? Я сколько тебе плачу, Илья? Напомни.

— Много, Ваше Сиятельство, — вздохнул Лазарь.

— И за что я тебе много плачу, помнишь? — процедил князь, прожигая дыру в помощнике.

— Да, разумеется. За то, что я выполняю все ваши поручения, — чётко и даже с лёгкой напряжённостью в голосе ответил Илья Лазарь.

— Так какого рожна ты проваливаешь ещё одну операцию?! — вскипел Останин, ударяя кулаком по столу. — Уже второй твой прокол… — затем князь шумно выдохнул, успокаивая нервы, — Говори, что там произошло и почему всё пошло не так.

— Журналистка с целью вошли в архив, следом туда был направлен объект, — начал рассказывать Лазарь. — Отпустили Матвея, проследили за ним. Он зачистил первый пост, затем второй. Мы оставались в машине, следили через камеру журналистки.

Лазарь продолжал свой рассказ, и по мере того как выявлялись подробности очередного фиаско, у князя начала усиливаться головная боль. Поначалу ноющая, она перешла в жуткую мигрень.

Логинов выжил. Он всё-таки понял, что произошло двадцать с лишним лет назад там, на даче Державиных.

Князь же чувствовал, надо было сжечь всё, что только может указывать на него, но всё время откладывал нападение на архив. Вот и дооткладывался, что называется.

Сам виноват.

Теперь барон Логинов всё знает. У него есть доказательства причастности Останина к стычке между Святозаровыми и Державиными.

И то, что Логинов — это выживший наследник Святозаровых, князь узнал неделю назад и с этих пор назначил за этим мелким ублюдком постоянную слежку.

И вот, когда, казалось бы всё шло к устранению засранца, план рассыпался.

— Так, усиль охрану, выстави ещё один блокпост, на подъезде к поместью, — приказал Останин, холодно поглядывая на помощника. — Вперёд! Потом поговорим с тобой ещё на эту тему.

Помощник покинул его кабинет. Князь развалился в кресле, помассировал виски. Боль усилилась и уже постреливала в голове. Он достал из ящика таблетки, закинул из пузырька парочку себе в рот, разжевал, морщась от горечи, затем глотнул воды из стакана.

— Что ты будешь теперь делать, мелкое отребье? — задумчиво пробормотал вслух Останин, изучая лепнину на потолке.

Всё ведь шло отлично. В его лаборатории подобрали идеальный гипнотик, а его лучшие умы превратили его в спрей, запаковав в компактный баллончик.

Матвей был в его руках. Он добрался до любопытного выродка. Но связь потеряна, и скорее всего Логинов захочет отомстить, причём в ближайшее время. Этого князь опасался, даже несмотря на то, что поместье охраняло более полутысячи гвардейцев, и лучшие бойцы находились недалеко от его фамильного дома.

Но князь должен нанести удар первым. Этот ублюдок не должен никому рассказать о его схеме, иначе к противостоянию с Державиными подключится против него ещё несколько князей.

Найти Логинова и Матвея, и тихо убрать. И журналистку тоже. Она была там и может разболтать всё. К тому же у неё фото из архива. Они не должны уйти в общий доступ, иначе всё будет плохо.

Останин вдруг напрягся, прислушался. За кабинетом послышался какой-то шорох, затем громкий смех. Что там, чёрт возьми, происходит?!

Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился покрасневший Илья Лазарь. Он хохотал как сивый мерин, посматривая на князя.

— Ты чего ржёшь, идиот? С ума сбрендил? — прошипел князь.

— Ох-хо-хо! Ваш-ше С-сиятельство! К-к вам бар-рон Логинов, собс-сной персоной!

— Ты что мелешь, дурачина? — Останин вскочил из кресла, и тут же встретился взглядом с Логиновым.

Барон зашёл по-хозяйски в кабинет, ухмыльнулся.

— Доброго вечера, Ваше Сиятельство, — широко улыбнулся Логинов. — Ну что, признаетесь по-хорошему или как?

Глава 2

— Вы… вы… — Останин побледнел, захватал ртом воздух, попятился к приоткрытому сейфу. — Как вы сюда проникли? Илья!

— А я что? — развел руками Лазарь, содрогающийся от смеха. — Он всех положил. Они спят. Говорит — веди к своему хозяину, или так же упадёшь. Ха, я что, на дурака похож?! Конечно я провёл.

— Идиот, — прошипел Останин. — Ты идиот, Илюша!

Князь был растерян и подавлен, а ещё испуган. Губы его сжались, глаза с поблескивали, и он продолжал пятиться к сейфу. Разумеется, понимает, что я всё узнал. И, скорее всего думает, я его пришёл ликвидировать.

Ещё не хватало руки марать о такое дерьмо. Нет уж, я этого делать точно не буду.

— Не дурите, Ваше Сиятельство, мне всего лишь нужны от вас показания, — я пробирался к столу, не спеша, вглядываясь в его бегающие глазки, в которых прослеживался страх. — И вы их мне выложите на камеру.

— С-сучёныш-ш, — лицо Останина внезапно скривилось. Он кинулся, роняя очки, к приоткрытой дверце сейфа, до которой оставалось полметра.

Внутри точно лежало оружие, в этом сомневаться не приходилось. Акт отчаянья, не более того.

Но добраться до сейфа Останин не успел. Мой заряд веселящего анестетика влетел в его тело. Князь содрогнулся, по инерции продолжил движение, затем обнял сейф и… покачиваясь, вернулся к столу.

— Что это? Почему я смеюсь? — захихикал он, падая в кресло. — Что вообще происходит?

Постепенно он прикрыл веки, расслабился и продолжал хихикать как заведённый.

— Рассказывай, — я навёл на него камеру смартфона, включил видео. — Как ты загипнотизировал Огаркова, гвардейца Святозаровых. И почему?

— А ты разве не узнал об этом? — хихикая, выдавил Останин. — Ты же у нас этот… всезнайка, вот и расскажи…

— Мне интересно услышать это из твоих уст. Говори, — я продолжал снимать.

Из приоткрытого окна доносился треск разрядов. Это Пуля с Матвеем задерживали стягивающихся к дому князя гвардейцев, которые спешили выручить своего хозяина. Одновременно у казарм, откуда ожидался наплыв армии князя, хозяйничала Шустриха, отвлекая на себя основные силы.

Я же усыпил более пятидесяти человек из охраны князя, пока прорывался к его дому. Потратился неплохо, но всё же сил у меня ещё оставалось достаточно.

Князь был дезориентирован в пространстве, продолжал хихикать и удивленно посматривал на меня. Он думал, что это какой-то сон либо розыгрыш. Я подбавил анестетика, и Останин прикрыл глаза, расслабляясь максимально.

— Ну раз ты такой любопытный, их-хи-хи… — забормотал он. — Да началось то не с этого. Святозаровы были серьезными конкурентами, и когда у них произошёл союз с Державиными, и я решил действовать.

За полчаса Останин выложил всю свою хитроумную схему в два этапа. Как его люди на светском вечере использовали силовой артефакт. Когда Святозарова решила успокоить эмоциональную Державину, взяв княжну за руку, ровно в этот момент один из слуг выстрелил силовым полем в беременную девушку. Это был первый этап.

А затем следовало подлить масла в огонь. Следом Останин поведал то, что я уже узнал — гвардеец Огарков, поджог, и война между княжескими родами.

Но это ещё было не всё. Затем Останина понесло. Он рассказал о том как распорядился загипнотить Матвея, и Лазарь отправил его в архив. Затем начал болтать о каких-то мутных схемах, тайных закупках, рейдерском захвате ткацкой фабрики и прочих тайных и откровенно незаконных делишках.

Всё это пошло в актив компромата против князя, который тихо хихикал, растягивая дебильную улыбку.

— Ну что, уходим, Алексей Михайлович? — заскочил в кабинет Матвей, половина лица которого представляла себе сплошной ожог от разряда. — Там мы половину гвардии положили.

— Мы уже закончили, Матвей, — хмыкнул я, кивнув в сторону сейфа. — Вон, забери оружие и все деньги, которые найдёшь. Это в качестве компенсации за моральный ущерб.

— Это так смешно, простите, — прыснул со смеху Останин. — В моё поместье пришли. Хозяйничаете, охрану обижаете. Деньги из сейфа хотите забрать. Это же сюжет для хорошего фильма. Их-хи-хи-и-и.

— А что с ним? — удивился Матвей.

— Не обращай внимания, забирай всё что найдёшь, — бросил я Матвею, который уже отворил дверцу сейфа.

— Тут какие-то документы! — воскликнул он.

— Их оставь, бери только деньги и оружие, — распорядился я.

— Деньги, ах-ха-ха! Какая милота! Они забирают мои деньги! — воскликнул князь.

— Уходим, Матвей, не глазей на него, — дёрнул я за рукав начальника охраны, который замер с тёмным пакетом в руках.

— Подождите! Куда уходите?! А чай? Как же вас не угостить чаем?! — засмеялся Останин, поднимаясь из-за стола.

— Сидеть, — осадил я его, усыпляя окончательно. — Всё, он во всём признался. И как тебя тоже зомбировал тоже рассказал.

Князь вернулся в кресло и захрапел, свесив голову набок.

— Я просто поражён, Алексей Михайлович, — с восхищением взглянул на меня Матвей. — Это ваш наркоз так на него подействовал?

— Да, он. Шевелись, Матвей, нам пора уходить, — взглянул я в окно, замечая, как со стороны хозпостроек едут три автомобиля. — Мы получили, что хотели.

Чуть позже, оставив бормочущего князя в кабинете, мы выскочили к побитому разрядами седану. На дороге валялись тела оглушённых гвардейцев в форме. Пуля в дырявом костюме оттаскивал на газон тех, кто мешал нам выехать. Больше двадцати гвардейцев он нащёлкал точно.

— Олег, заводи свой тарантас, — бросил я здоровяку, затем приказал Карычу пригласить Шустриху к фамильному дому.

Мы заскочили в седан. Пуля воткнул ключ в замок зажигания, попытался завести, и стартер уныло зажужжал.

— Ну же, давай, тварина! — прогремел Пуля, врезав по рулю. Седан завёлся, и мы сорвались с места.

Впереди раздался грохот, затем что-то мелькнуло в воздухе.

— Это ещё что за хрень была? — удивился Матвей, всматриваясь в сторону дымящихся покорёженных машин, из которых выползали на траву гвардейцы.

— Где-то я это видел, — прищурился Пуля, затем многозначительно взглянул на меня, но не сказал ни слова. — Аномалия какая-то.

— Точно, я тоже об этом подумал, — кивнул Матвей.

В дороге я избавил Матвея от ожога, используя «Регенеративные лучи», ии он поблагодарил меня. Затем пришёл черёд Пули.

Пришлось остановиться на полпути к поместью, чтобы его подлечить. Он стянул прожжённую в нескольких места куртку, и я убрал ожоги на плече и спине.

— Лёха, спасибо тебе. Вот это была битва! Да, Матвей? — хмыкнул Пуля, вновь стараясь завезти седан.

— Нам повезло, что с казарм не успели добраться до нас, — заметил начальник охраны. — Нас бы просто смели, я тебе говорю.

— Тормознутые, что с них взять, — оскалился здоровяк, наконец-то заводя автомобиль и трогаясь с места.

Точнее в этом плане молодцы Карыч со своей Шустрихой. Навели такого шороху, что князь сто раз подумает, прежде чем ответить. Хотя нет, он не ответит. Уже не рискнёт. Проспится, очнётся, вспомнит что произошло и поймёт, что его песенка спета.

— Но приезжать в чужое поместье, да ещё и княжеское… Я сначала не поверил, когда вы сказали, Алексей Михайлович, — обеспокоенно взглянул на меня Матвей. — Как бы проблем не было.

— Вот, — показал я ему свой смартфон. — Всё, что здесь записано, и это охладит князя. Мы рискнули, но и выиграли. Так что расслабляемся.

— Да никто и не напрягается особо, — ухмыльнулся Пуля. — Чёртово корыто, когда я уже свой джип заберу? — пробурчал он, когда седан пару раз дернулся на полном ходу, — Я уже прижал педаль. До сотни дотягивает, и всё.

— И когда ты джип заберешь? — хмыкнул я.

— Да Рома как всегда, — вздохнул здоровяк. — Говорит завтра, а по факту может и через неделю добраться до него.

Это меня натолкнуло на мысль прикупить себе транспорт, как я и планировал, представительный. И деньги на это есть.

Кстати, о деньгах. Я покосился на пакет, который держал в руках Матвей.

— Так что ты взял из сейфа? Посмотри, — обратился я к начальнику охраны.

Тот заглянул в пакет и начал перечислять. Два пистолета, один из которых наградной. Ещё мощный разрядник. Несколько коробок с патронами. Пятьсот тысяч наличными.

— Вам по пятьдесят тысяч за работу, — сообщил я Пуле и Матвею.

Хотел я поначалу вручить меньше начальнику охраны. Всё же он накосячил, подставив себя под гипнотизирующий спрей Лазаря. Но с другой стороны я понимал, что сейчас он очень сильно помог, да и лояльность его мне нужна. А говорить об ошибках и делать выводы нужно, что я и сделаю чуть позже.

— Мне не нужны деньги, Алексей Михайлович, — помотал головой начальник охраны. — Даже не уговаривайте.

— Ты тоже помог мне, как и Пуля, так что это вполне справедливо, — произнёс я, внимательно взглянув на него.

— Я отрабатывал свой поступок. Сам подставился и вам наворотил дел, — тяжело вздохнул Матвей.

— Не тебя, так другого он бы послал, — сообщил я ему, хотя понимал, что выбран Матвей неспроста. Останин делал ставку на то, что он ко мне подберётся максимально близко.

— Хорошо, я десять тысяч возьму, мне хватит, — сообщил Матвей.

— Как пожелаешь, — хмыкнул я. — Олег, на оставшиеся покупаем новый автомобиль… — я поймал встревоженный взгляд здоровяка, — Да не переживай! Будешь ты ездить на своей «Ниве». Как я уже говорил, нужен представительный транспорт для выхода в свет.

— А, ну это сделаем, — расслабился Пуля, ловя волну «Имперского радио», и делая чуть громче.

— Ворвался в мою жизнь! Взломал замки и двери! Теперь обречена-а-а-а! — голосила певица из колонок.

— Это князь Останин поёт, — заметил я, и Матвей с Пулей рассмеялись, дружно подхватывая слова песни.

— И вот сижу одна-а-а-а! — с трудом вытянул Матвей.

— И слёзы льются градо-о-ом! Ах-ха-ха! — загоготал Пуля. — Чёрт, а ведь всё подходит!

В таком настроении мы подъехали к поместью Державина. Я пытался созвониться в пути с его помощником, но линия была занята.

Когда мы остановились у поворота, за которым маячила крыша здания охраны, я всё же достучался до помощника князя.

— Да, слушаю вас, — услышал я сухой безэмоциональный голос.

— Мне нужно встретиться с Иваном Тимофеевичем, — произнёс я. — По очень важному делу.

— Хорошо, я вам перезвоню, — так же сухо проговорил слуга и отключился.

Прошло пять минут, но звонка так и не последовало. Пришлось ещё раз набрать секретаря Державина.

— Иван Тимофеевич занят и не может никого принять сегодня, — сообщил слуга.

— Послушайте, это очень важно не только для меня, но и для него в том числе, — попытался я объяснить.

— Хорошо, я передам Его Сиятельству ваши слова, — услышал я в трубке, а затем звонок вновь оборвался.

Спустя пять минут я всмотрелся в сторону крыши охранного здания. Сдаётся мне что Державин культурно меня послал, но пробиться к нему я должен именно сейчас. Пока Останин не очнулся и не начал буянить.

— Ну что, повторим? — оглядел я замерших Пулю и Матвея.

— Прям всех фигачить? — удивился Матвей.

— Лёха, уже второй князь, — заметил здоровяк. — Ты хочешь всю элиту в столице раком поставить?

— Одного князя достаточно, — хмыкнул я. — Тормозите тех, кого я не успею усыпить.

На этом и условились.

Перед тем как мы тронулись в путь, я созвонился с Софьей.

— Лёша, я сейчас не могу говорить. У нас семейное чаепитие, — начала княжна. — Могу чуть позже.

— Просто скажи, где находится твой отец, — попросил я.

— А тебе зачем? — охнула Софья.

— Софи, так надо. Я потом всё расскажу, — сказал я с нажимом в голосе.

— Да в беседке мы все, — пробормотала княжна. — Рядом с домом.

Я поблагодарил её, затем сбросил звонок и указал ориентир Пуле. Надо попасть к дому.

Добрались мы до ворот, посигналили, заставляя выйти несколько охранников. Я их благополучно усыпил, и мы проехали дальше.

Когда мы приближались к беседке, в которой чаёвничала семья Державиных, за нами ехали пять автомобилей охраны.

— Заворачивай налево, — показал я Пуле. — Чтобы я успел добраться до князя.

— Как бы не начали стрелять, — здоровяк опасливо взглянул в зеркало заднего вида.

— Впереди нас тоже встречают, — показал Матвей на толпу вооружённой охраны.

— Этих я беру на себя, — хмыкнул я.

Через несколько секунд Пуля остановился, ну а я выскочил и направился в сторону беседки. Метров тридцать до неё, и на моём пути десять гвардейцев.

До того как первый из них поднял в мою сторону магическую сеть, я усыпил его, затем и всех остальных.

— Эй! Ещё шаг — и буду стрелять! — рявкнул телохранитель, поставив защитный барьер и махнув ещё трём бойцам, которые зашли сбоку, потрескивая разрядниками.

— Иван Тимофеевич! У меня для вас очень важные новости! — воскликнул я и заметил изумлённое лицо князя.

— Отец! Это ведь Лёша! Не стреляй в него! — воскликнула Софья.

— Да подожди ты, — рявкнул на неё князь, затем нехотя подошёл ко мне, останавливаясь по другую сторону защитного барьера.

— Ну и… что за наглость вы себе позволяете, Алексей Михайлович? Ворвались в моё поместье, усыпили охрану. Как это понимать? — брови князя выгнулись дугой, глаза уставились на меня будто хотели просверлить дыру.

— Повторю то, что я сказал вашему секретарю, — спокойно произнёс я. — Это дело касается не только меня, но и вас.

Державин запыхтел, затем махнул подъехавшей охране, которая окружила Пулю с Матвеем. Да нет, тут собралась чуть ли не сотня бойцов, из них два боевых мага в красном и синем одеянии.

— Выкиньте барона из моего поместья, — распорядился князь. — Чтобы ноги его здесь больше не было.

Увы, я уже не мог всех усыпить. Потратился чуть раньше, и возможностей таких не было. Даже Карыч не поможет. Поэтому придётся так его уговаривать.

— Подождите, Иван Тимофеевич! — воскликнул я, и несколько магов встали рядом с князем, защищая его, а пара молний ударила рядом с моим ботинком. — Вот здесь, — я показал ему свой смартфон, — признание князя Останина. Он в подробностях рассказал, как подставил род Святозаровых и натравил вас на мою семью.

Державин слегка напрягся, хотя ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Вы точно ничего не употребляли, барон? — прогудел он. — Причём здесь князь Останин?

— А вот вы и посмотрите видео. Или послушайте. Как вам будет удобно. Только скажите личный телефон, я перешлю доказательство, — произнёс я, выдерживая его давящий взгляд.

— Секретарю, — буркнул Державин.

— Без проблем, — после серии манипуляций с сенсорным экраном я спрятал смартфон во внутренний карман. — Всё, отправлено.

— Гоша, сюда иди. Что ты замер там?! — Державин махнул одному из тощих мужичков в серых одеждах. — Показывай, что прислали.

Ещё пять минут прошло, прежде чем Державин ознакомился с частью признания. Разумеется, он не сказал ни слова, но его взгляд говорил о многом.

Князь знатно растерялся, хотя старался не подать виду. Но я то видел, как он изумленно посмотрел на меня.

— Не трогайте его! — бросил он охране. — Николай, скажи своим, чтобы возвращались к своим обязанностям!

Охрана рассосалась в момент. Остались лишь несколько телохранителей, который как цепные псы, следовали за своим хозяином, куда бы он ни шёл.

— Я должен всё проверить, Алексей Михайлович, — мрачно произнёс Державин. — А пока вам лучше покинуть моё поместье.

— Отец, я поеду вместе с ним, — подошла ко мне княжна, взяв под ручку.

— Никуда ты не поедешь, Софья, — протянул князь. — Возвращайся в беседку.

— Я чуть позже тебе позвоню, не переживай, — прошептал я Софье на ухо, и она напряженно улыбнулась, чмокнув меня в щёку.

Больше не о чем было разговаривать. Главная цель достигнута, и с чувством выполненного долга я сел в серебристый седан.

Как только мы отъехали, Пуля взорвался от эмоций, н. Затем и Матвей поддержал его.

Тема была предсказуемой. Очень было опасно и хорошо, что всё разрешилось.

Затем Пуля накрутил на своей шарманке некий музыкальный хит, и под громкую музыку и с ветерком, на крыльях победы, мы полетели в сторону моего фамильного гнезда.

***

Где-то на дворцовой территории, в это же время

— Накрути сильнее установку, в чём проблема? — Магистр уставился на одного из своих учёных.

Тот аж сгорбился под взглядом советника. Тяжёлый был взгляд. Ещё бы. Магистру сказали, что мощности установки не хватает, чтобы определить точное местоположение пришельца.

— Мы не можем. Есть правила… — забормотал Наум Васнецов, ещё одно светило, которое участвовало в сборке этого мощного техномагического чуда.

— Да чтоб вас всех… — прошипел Магистр. — К чёрту правила. Идите и сделайте. Всё равно никто об этом не узнает.

— Всё же это запрещено в Империи. Есть нормы, не мы их придумали. Так устроен наш мир. И такие действия нужно согласовывать с имперской канцелярией, — робко возразил Наум.

— Некогда согласовывать. Делайте, что велено, — пробурчал Магистр косясь в сторону громадины, на которой мелькали индикаторы. Затем хмуро оглядел горстку учёных, замерших перед ним. — Мир. Нормы. Вы точно на меня работаете?

Найм отчаянно взглянул на своего помощника, Родиона Степанчикова.

— Родион, надо. Всего на пару секунд, — пролепетал он.

Помощник молча кивнул, и они отправились к установке.

— Вот так бы сразу, — ухмыльнулся советник, оглядывая крепкие стены бункера. Да, они под землёй, в исследовательской лаборатории, спрятанной прямо под его резиденцией.

— ХР-Р-РУП! — раздался звук проворачиваемого механизма, затем завибрировал воздух, и… вновь всё вернулось как и было.

Переговорив с подчинёнными, изучив данные, Наум подскочил к нему.

— Игорь Сергеич, не успели, — обратился он к Магистру.

— Держите дольше мощность. В чём проблема? — холодно ответил он.

— Но я бы не рекомендовал… — вновь заблеял учёный. — Две секунды на ста пятидесяти процентах мощности. Даже это было не допустимо.

— Надо найти пришельцев. Поэтому делайте так, как я сказал, — процедил советник, покидая лабораторию.

Его застала вибрация, когда он уже был на поверхности. Стало как-то не по себе. Тревожно что ли. Словно что-то изменилось в энергетическом фоне.

Магистр взглянул на небо и увидел несколько червоточин. Они висели невысоко, полкилометра от земли. И это значило одно. Их появление имеет не природный характер.

— Неужели… Да ну, так быстро?.. — Магистр замер, всматриваясь в тёмные точки на небе, затем протёр глаза.

— Дорогой, будешь ужинать? — услышал он супругу из кухни. — Рита такую лазанью вкусную приготовила!

— Да, иду, мой цветочек! — ответил он жене.

Он вновь смотрел на небо. Вроде бы пятна исчезли, и от сердца отлегло. Что только не придумаешь. Значит Наум и его компания — просто запаниковали. Это не из-за его установки. А уж что произошло — пусть разбираются соответствующие службы. Его это не касается.

Направляясь в гостиную, где гремели столовые приборы и накрывали на стол, Игорь Сергеевич задал себе вопрос. А если бы всё его установка влияла так агрессивно на астральный фон, что бы он сделал?

И тут же ответил. Ничего. Для него дело чести устранить угрозы. Надо поймать пришельцев и выпить их до дна. Так нужно для того, чтобы стать сильнее и без проблем свергнуть действующую власть.

***

Мы быстро добрались до моего поместья. Вышли из седана и нас встретил Захарыч, уставившись на почерневшие вмятины на капоте и дверях седана.

— Ёлы-палы, куда вы опять вляпались? — просипел он.

— Я тебе всё сейчас расскажу, — довольно сообщил Пуля. — Пойдём.

Они удалились к гостевому дому, я заметил Настюху, которая мелькнула у входа.

Надо ли им сообщать о Шустрихе и Карыче? Хотя о граче они и так знают, правда, не то, что нужно. Нет, если и говорить им что-то — только не сейчас. Может быть далеко потом, а лучше вообще чтобы они не узнали об этом. Ни про них, ни про Небулу, которая скрывается в облике Виктории. Иначе ляпнут кому-нибудь, и сразу же облава на них начнётся. А этого совсем не нужно, особенно сейчас, когда с одной стороны гончие, с другой псих с божественной энергией, путешествующий по мирам, а с третьей влиятельные люди, которые только и мечтают, что разложить в своих лабораториях на атомы чуждых этому миру существ.

— Алексей Михайлович, можем поговорить? — обратился ко мне Матвей.

— Прямо так срочно? — спросил я.

— Да, вы должны это узнать, — признался Матвей. — Чтобы вы правильно меня поняли.

— Ну хорошо, давай поговорим, — кивнул я.

Мы пошли по каменной дорожке, в сторону новой территории. Я увидел домик, слева — здание клиники, фонари, которые освещали территорию, а за ними в полукилометре — межевые столбы с поблёскивающими сигнальными нитями.

— Если вы думаете, что я просто так вышел за ворота — это не так, — тихо произнёс начальник охраны. — У меня есть племянник, Василий. Так уж получилось, что родители его погибли.

— Что с ними случилось? — взглянул я на Матвея.

— Сгорели в своём доме, когда Вася ночевал у своего друга. Но я не про это, — продолжил Матвей. — Я стал ему на время отцом, читал наставления, следил за его учёбой. Он жил у меня и я как мог пытался заменить ему родителей.

Матвей затих, сглотнул застрявший ком в горле.

— Потом он пропал. Просто исчез, как в воду канул, — вздохнул начальник охраны. — И вот я его вижу у ворот. Он зовёт меня. Как и раньше. Дядь Матвей.

— И ты решил, что племянник вернулся, — кивнул я.

— Да, когда мне сообщили, что у ворот какой-то парень, который зовёт меня, я сорвался, выскочил наружу… — Матвей вновь замолчал. — Но это была иллюзия. Эти твари надавили на больное. Я видел, как его лицо оплывает и стекает словно восковая маска под огнём. И потом мне что-то прыснули в лицо.

— Благодарю за рассказ, Матвей, — хлопнул я по плечу начальника охраны. — Хороший ты человек. Теперь хоть понятно стало, почему ты высунулся.

— Вы не подумайте, я это рассказал не для того, чтобы себя оправдать, — пробормотал Матвей.

— Да, я тебя прекрасно понял. Ты хочешь, чтобы между нами сохранились доверительные отношения, — дружелюбно улыбнулся я. — Так вот, для меня ты лучший сотрудник. Я не сомневаюсь в тебе.

— Спасибо, Алексей Михайлович, — Матвей натянул улыбку на своё печальное лицо. — Ваши слова для меня очень важны.

— И ради всех богов, возьми свои сорок тысяч. Ты уже всё доказал, и заслужил эти деньги, — добавил я, когда мы зашли за дом медитации и приблизились к межевым столбам. — Не нужно таких жертв. Тем более у тебя семья, родня. Отдай им, если они тебе жгут ладони.

— Хорошо, так и сделаю, — согласился Матвей, выдавливая улыбку. Затем он остановился, округлил глаза и судорожно схватился за пиджак, из которого доносился неразборчивый звук.

— Пэу-пэу-пэу-пэу… — услышал я сигнал тревоги, когда начальник охраны выхватил его из внутреннего кармана.

Затем и мой телефон просигналил точно так же. Матвей озадаченно посмотрел на меня.

— Тревога сработала, — буквально на выдохе сказал он. — Кто-то прорвал периметр.

Он начал созваниваться с постом охраны, выкрикивая команды.

Я же в это время бросил взгляд в сторону сигнальных лент, которые мерцали во тьме. И почувствовал, как зашевелился Горыныч.

Холодок прошёлся по моей спине, я замер, замечая, как за столбами мелькнули несколько силуэтов. Вроде бы собаки, но крупнее обычных раза в два. Как волкодавы. Но вот их глаза… Они буквально горели огнём.

Матвей не успел повернуться на звук, когда более десяти крупных особей, утробно рыча, рванули прямо на меня, прорывая ленты ограждения и выворачивая межевые столбы.

Атака их была до безумия стремительной. За секунду они ускорились и… преодолели двадцать метров. Это просто какой-то жуткий сон.

Всего одна секунда — и вот первая псина обдала меня зловонным дыханием, брызгая слюной во все стороны.

— АР-Р-А-А-АР-Р! — врезался в уши её рёв, а мощные челюсти сомкнулись на моей шее.

Глава 3

За миг до того как челюсти здоровенной псины сомкнулись на моей шее, я усыпил Матвея. Ему не нужно видеть Шустриху, пикирующую на одну из одичалых собак, а уж тем более Небулу, которая появилась из ниоткуда в облике кобры.

Только затем последовал взрыв боли. Челюсти не успели разорвать мою плоть. Я упал на землю под тяжестью твари, обезболил укус, в то же время зарядил в напавшую на меня псину анестетиком.

Кости собаки затрещали, когда два кольца кобры накинулись на верхнюю и нижнюю челюсти и рванули их в разные стороны, затем мощным ударом отшвырнули шерстяное тело твари в сторону.

Зажимая рукой укус, из которого обильно потекла кровь, я сконцентрировался, насколько мог в этой сложной ситуации. Ярёмная вена разорвана, повреждены несколько мышц и пара сухожилий. Что ж, хорошо, что удар пришёлся не с другой стороны. Если бы это была сонная артерия, я мог бы не успеть.

Я бросил все силы на «Регенеративные лучи». Мощный выплеск сыграл свою роль. Через пару секунд ярёмная вена была восстановлена, как и мягкие ткани, мышцы и сухожилия, включая кожный покров. Но затем последовал такой откат, которого я давно не испытывал.

Голову будто сжали в тисках. Несмотря на обезбол, от всплеска боли начались судороги по всему телу. Боль будто пропитала каждую мою клетку, терзая изнутри. В какой-то момент я даже почувствовал, что могу вырубиться, но Карыч подпитал энергией достаточно, чтобы выправить энергетический баланс.

— Агр-р-р-р!..

Уи-и-и-и!..

Хрр-р-руп! — раздалось сбоку. Это Небула сжала в своих кольцах очередную тварину, размалывая кости. В то же время кобра укусила ещё троих. Существа захрипели, дружно пали на землю, испуская дух, и принялись таять на глазах.

Шустриха размозжила о землю очередную тварь, следом сделала вираж и спикировала на следующую цель.

Горыныч, которого я выпустил из кармана, поймал в сети пятерых особей. Они недолго гребли землю когтями, пытаясь выбраться из ловушек. Шустриха буквально вбивала каждую тварь в землю, превращая в месиво.

В последний момент я усыпил трёх огромных собак, которые оказались сбоку и пытались добраться до меня. А кобра собрала их воедино, сжала в большом кольце, роняя на землю уже переломанные мёртвые туши.

Бой длился, казалось, бы вечность, хотя на самом деле прошло около двадцати секунд. За это время было уничтожено более тридцати агрессивных тварей.

Рядом уже слышались голоса охраны, среди которых я различал и басовитый голос Пули и сипение Захарыча.

Надо мной нависла кобра, раздувая капюшон. Морда в крови, на чешуйчатом теле затягиваются крупные раны. В свете ближайшего фонаря выглядело это ещё опасно. От плотоядного взгляда Небулы стало не по себе, но я понимал, что меня она не тронет. Всё же во взгляде хищницы я различил признаки разума.

«Потом поговорим» — раздалось у меня в голове, и кобра растаяла в воздухе.

Затем исчез и Карыч, а Шустриха, каркая, отправилась к высокому дубу на северной окраине поместья. Туда, где находилось её гнездо.

Я оглядел поле боя. Десятки поверженных тварей, многие высушены, словно гербарий. Я начал обдумывать, как объяснить, что это сделал именно я.

Ах да, надо разбудить Матвея, что я и сделал, забирая из его организма избыточный анестетик. Начальник охраны пошевелился, приходя в себя.

— Чт-то здесь?.. — растерянно огляделся Матвей, потянувшись к своему разряднику.

— Ты отключился. Перенесённый гипноз, да ещё и стресс наложился. Организм не справился с нагрузкой, вот и вырубило тебя, — произнёс я, глядя в его напряжённое лицо. — Но я справился.

— Ничего себе замес, — протянул Матвей, изумлённо оглядывая поле боя.

Затем он уставился на Змея Горыныча, который спустился и уселся на моей ладони, укутывая себя перепончатыми крыльями.

— Хо-рошая игрушка. Откуда вы достали её? — пробормотал он.

— В «Семёрочке» приобрёл Киндер-бол, — расплылся я в улыбке. — Вот он оттуда.

— Неплохая шутка, — натянуто улыбнулся, а заинтересованный взгляд не отрывался от дракончика. — Мне бы тоже такой сделать.

— Я не шутил, Матвей. Просто я уже сам его изменил, — широко улыбнулся я, отчего начальник охраны кивнул, принимая мой ответ. Видно его он вполне устроил.

В этот момент подошли Пуля с Захарычем в компании охранников. Подчинённые обступили своего начальника, расспрашивая его о случившемся, один из них присел возле твари, втыкая в неё несколько щупов и настраивая некий короб с мерцающими индикаторами.

— Лёха! Как ты?! — подскочил ко мне Пуля, и свет от фонаря на секунду ослепил меня. — Цел?

— Да куда я денусь. Вот ещё бы кто-то не светил в лицо, было бы замечательно, — отряхнул я штанину, затем по привычке дёрнул шеей. Куда же без фантомных болей. Но скоро пройдёт.

— О, точно, — Пуля убрал этот чёртов свет, и я проморгался и поднялся на ноги.

— Это бродячие собаки, но уж больно здоровые, — просипел Захарыч. Он высветил фонариком одну из поверженных тварей, именно ту, которая высушила Небула. — Откуда их столько?

— Может, аномалия рядом, — пожал я плечами. — Чёрт их знает.

— Надо срочно звонить службе зачистки, пусть убирают эту дрянь, — просипел старик. — Может и фон замерят.

— Звони, — бросил я ему, посматривая в сторону бреши в защитном периметре.

Ленты порваны, и два межевых столба вырваны с корнем, ещё два в стороне треснули и покосились. Там тоже зияли дыры, и обрывки сигнальных лент шелестели под порывами ветра.

— Не знал, что ты настолько силён, Лёша. Будто боевой маг поработал, — хмыкнул старик, и в его глазах я прочёл уважение, но в то же время заметил и нотки сомнения. Он увидел сплющенные туши тварей. — Их чем-то тяжёлым пришибло. Это ж не ты сделал.

— Ворона, — решил признаться я. Иначе я никак не смогу объяснить, что с ними случилось. — Это она сделала.

— Ворона? — удивился Пуля, затем растерянно хохотнул. — Та самая, что разрушила гостевой дом?

— Да, она мне помогла, — кивнул я. — Часть этих псин она пощёлкала.

— Кошмар! — воскликнула Настюха, подходя к нам.

— Анастасия, я же говорил, не надо сюда идти, — недовольно сверкнул в её сторону Захарыч.

— Лёш, ты не пострадал? — Настя проигнорировал слова старика и подошла ко мне, осматривая цепким взглядом.

— Как видишь, цел и невредим, — улыбнулся я, Настюха приобняла меня, всхлипывая.

— Что-то надо сделать с защитой, — сообщил старик, когда мы отправились обратно, оставляя Матвея с охраной у места прорыва.

— Подумаем, — кивнул я.

— Ворона, значит. И что за странное существо, — задумчиво пробормотал Захарыч. — Почему она нам помогает?

— Помните грача? Он иногда появляется у меня, — улыбнулся я. — Так что он ею управляет, насколько я понял. Я кормлю грача и подкармливаю ворону стейками.

— Охренеть не встать! — хохотнул Пуля. — Ворона жрёт стейки!

— Так вот для кого я готовлю их! — рассмеялась Настя, от удивления округляя глаза.

— Почему же, я их тоже ем с удовольствием, — успокоил я её.

Коллеги были в шоке от случившегося, взбудоражены, ну а я как мог отвечал на их вопросы или включался в диалог с единственной целью — не спалить Небулу, да и Карыча изобразить странным питомцем, который помогает нам.

— Скоро приедет зачистка, — в завершение произнёс я. — Ещё раз подчёркиваю — мы ни в коем случае не говорим о граче. Захарыч, первым делом это к тебе относится.

Старик сморщился, посмотрел на меня осуждающим взглядом.

— Вот сколько мы знакомы с тобой, Алексей, ты до сих пор не понял, что я могу ворчать сколько угодно, но всегда на твоей стороне, — заметил старик. — Да и представь, если я скажу об этом… Что будет? Да каждого из нас затаскают на допросы.

— Отлично, значит молчим и встречаем гостей, — натянуто улыбнулся я, получив сообщение от охранника, который остался на воротах. — Они уже на территории.

В целом далее не произошло ничего критичного. Приехал фургон, из которого высыпали несколько человек в серо-синей форме с логотипами в виде черепов. Один из них оказался экспертом, который расставил вокруг места схватки столбики, соединяя их проволокой. Через несколько секунд проволока заблестела. Видно, он так считывал магический фон, который остался после вторжения одичалых собак.

Остальные вели фото и видео-съёмку, а затем принялись собирать тела тварей в чёрные мешки.

— Что-то нашли? — обратился я к бородатому эксперту, тщательно скрывая волнение.

— Да, твари имеют крупицы странной энергии, и след ведёт к тому лесу, — махнул бородатый в сторону темнеющей рощицы за межевыми столбами. — Пока говорить о чём-то рано. Такое бывает. Не исключаю, что это последствия оранжевой аномалии. Некоторые звери подвержены влиянию остаточного аномального фона. Вот и сходят с ума, мутируют и становятся агрессивными. Уже второй случай за пару дней.

— А первый какой? — удивился я.

— Это секретная информация, — напрягся эксперт. — И об этом случае вы молчите. Мы сейчас подпишем бумаги о неразглашении.

Я был не против. Ждал, что бородатый ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Это значит, что он не нашёл следов Карыча и Небулы? Или нашёл и не хочет об этом говорить?

Хотя, судя по его вялому взгляду, будто это обычные будни, я пришёл к выводу, что он ничего не обнаружил лишнего.

Чуть позже, когда с моей территории убрали тела мутировавших псин, мы подписали бумаги о том, что будем держать рот на замке.

— И дам хороший совет, — напоследок обратился ко мне эксперт, когда его коллеги уже исчезли в фургоне. — Поставьте барьер. Понимаю, что периметр у вас приличный, но жизнь бесценна. О ловушках я вам говорить не буду, это уж вы сами решайте. Но барьер в наших реалиях — вещь необходимая.

— Я подумаю, — кивнул я, понимая, что он мне нафиг не нужен.

Провожая взглядом уезжающую группу зачистки, я задумался. В целом, Карыч может быть всегда на стрёме, и, если что, будет отправлять на облёт территории Шустриху.

Но следящие устройства тоже нужны. И не какие-то там сигнальные ленты, а серьёзные системы обнаружения, чтобы срабатывали ещё до того как враг приблизится к ограждению.

Этот вопрос надо хорошо обдумать. А пока следует восстановить столбы и ленты, и я вызвал Иванова в срочном порядке.

Вернувшись в дом, обнаружил Викторию, которая расселась на кресле и попивала из стакана виски.

Пепельная блондинка краем глаза заметила меня, томно улыбнулась, допивая янтарный напиток и захрустев кубиком льда.

— Да хватит хрустеть, у меня голова трещит от этого звука, — пробубнил Карыч, появляясь на комоде и поблёскивая в её сторону глазками.

— Хорошо, что сказал, — оскалилась Небула, закидывая в рот ещё три кубика льда и принимаясь яростно размалывать их зубами.

— Лёха, ну скажи ты ей! — заверещал Карыч.

— Хватит, — холодно взглянул я на Викторию, и она ещё шире улыбнулась, а затем проглотила лёд, запивая его виски прямо из горла.

— А она опять за старое, — вздохнул Карыч. — Здесь надо разбираться, откуда твари, а она виски хлещет.

— Ничего ты не знаешь, комок перьев, — вытерла мокрый подбородок Виктория, блеснув в сторону пернатого хищным взглядом. — Это, наоборот, помогает мне сконцентрироваться. К тому же стараюсь избавиться ещё от кое-чего. От отравленной псячьей крови у меня жуткая изжога… — затем она икнула и посмотрела на меня, затем вновь на Карыча, — В общем так, господа, это нападение — дело лап гончих.

— Допустим, но зачем им это? Почему сами не напали? — спросил я у неё.

— Нас прощупывали и старались понять, насколько мы сильны в данный момент, — объяснила Вика-Небула.

— То есть, ты хочешь сказать, что гончие подчинили бродячих собак и решили проверить нас на слабо? — пробормотал пернатый. — И будут готовиться к следующей атаке?

— Именно это я и имела в виду, мой пернатый друг, — улыбнулась Вика, вновь глотнув из бутылки. — Гончие прощупывают нашу оборону. Я успела засечь астральную сущность гончих, в каждой из тварей. Гончие видели всё, что видели эти шерстяные ублюдки.

— Вот как, — задумчиво произнёс я. — Надеюсь, что вы зачистили следы, и приборы вас не обнаружат.

— Обижаешь, Лёха. Всё сделали по красоте, — хихикнула Карыч.

— Да, мы уже разобрались, как прибирать за собой, — кивнула Вика.

— И что же от гончих ожидать теперь? — поинтересовался я.

— Не удивлюсь, если они нападут в ближайшее время, — сообщила Небула. — Так что… как там говорят прямоходящие? Держим ушки на макушке?

— Ты не умничай, — пробурчал Карыч. — Давай уже разработаем план.

— Разумеется, — но вот Виктория напряглась, принюхалась. — Я сейчас…

Она исчезла, и Карыч вздохнул.

— Никак не могу привыкнуть к этим её исчезновениям. Ещё бы объясняла, что происходит, цены бы ей не было, — пробормотал пернатый.

Я же достал Горыныча, который вновь завибрировал, но еле-еле. На что отреагировал дракончик, пока было непонятно.

***

На восточной окраине поместья Логинова, пятью минутами ранее

Странник прошёл через брешь в ограждении, по бокам которой шуршали на ветру обрывки ленты, затем направился дальше, по следам, оставленным на земле. Взглянул на ямы. Клочья шерсти, пара обломанных когтей, клык, зарытый в земле. Собаки, но уж слишком большие. В два раза больше волка.

Семён Иванович присел на корточки, взяв клок шерсти, поднёс к носу и шумно вдохнул.

— Ах вы ж грёбаные выродки, — широко улыбнулся он. — Переиграли меня.

Он отреагировал на выплеск, но слишком поздно. Пришёл ровно в тот момент, когда битва уже закончилась. Возможно, окажись он здесь чуть раньше, он мог бы понять, откуда управляют тварями гончие.

Казалось, что эти монстры что-то задумали, и против него в том числе. Ведь он встал на защиту Логинова и хотел их уничтожить.

Разумеется, лучше было бы приручить. Но частица Гроха внутри него была такой ничтожной, что она не смогла повлиять на его питомцев. Теперь они автономны, и это страннику жуть как не понравилось.

И что его больше всего напрягало, он всё ещё не нашёл Небулу. Где шляется астральная кобра, без понятия, и это ещё одна опасность.

Но Семён Иванович неспроста оказался здесь. Он всё же нащупал след, и как только он это сделал, впереди всколыхнулся астральный фон.

— Ч-чёрт, — выплеснулось из его рта, и он телепортировался в свою хижину.

Оглядел тёмные деревянные стены, затем снял со стены ковшик, зачерпнул в ведре воды и сделал пару жадных глотков.

— Что это за пляски, мать его, — пробормотал он в пустоту. — Кто это был?

Да кто угодно. Да тот же пухлый маг, на которого он бросил огненную глыбу. Он точно выжил, и теперь охотится за ним.

А ещё те выродки, которых он боялся как огня, те, которые чуть не убили его, когда он впервые попал в этот мир.

— Ладно, — вздохнул странник, а затем сел в начерченный круг силы, подпитал его, и тот замерцал символами.

Для начала он найдёт пёсиков, которые ему задолжали своей энергии. Всей, что есть у них в наличии.

***

— Представляете? Я чуть не ухватила за хвост странника! — воскликнула Небула, появляясь посреди гостиной, затем кинулась к бутылке виски и присосалась к ней.

— Чего-о-о? — протянул Карыч, перелетая на подлокотник её кресла.

— Того! — воскликнула Вика-Небула. — Он был там, на месте вторжения! Я аж охренела, когда прочла энергетический шлейф, что он оставил.

— Проследила? — спросил я.

— Неа, этот хитрец опять замёл следы, — вздохнула Виктория.

В целом больше мы ничего нового о гончих не сказали. Виктория исчезла, Карыч поворчал, что надо бы побыстрее придумать план, и тоже растворился в воздухе.

Я посидел, переварил недавние события и собирался переключиться на процессы восстановления периметра.

Но зазвонил телефон. Это был Долгопрудный. Неужели он вернулся с отдыха? Но как же я не хотел куда-то идти! Вообще не было желания разговаривать, особенно с этим хвастливым князьком. Будет опять мне рассказывать, как хорошо там, где нас нет, да и Настю опять расстроит.

Но я не мог не принять звонок.

— Привет, Юрий, — поздоровался я с ним.

— Да, здорово, Алексей. Мне пришлось раньше приехать в поместье… Нужна твоя помощь, — забормотал он. — У меня чото живот скрутило. И тошнит сильно. Можешь встретить у стрельбища?

— Да без проблем, — согласился я, сбрасывая звонок.

Что-то не то съел или перепил на отдыхе. Снять боль, почистить от инфекции, если таковая есть, и побыстрей попрощаться.

Так я думал, направляясь к западной окраине поместья и подсвечивая путь фонариком. Вот я заметил Долгопрудного, который подсвечивал путь фонарём смартфона.

Княжич подошёл ко мне, бледный, вспотевший и кривящийся от боли.

— Выручай, Лёха, что-то я совсем раскле… ой, пля-а-а-а-а, — зашипел Долгопрудный и согнулся, падая набок.

Кажется, одним «Нейтрализатором» здесь не обойдёшься.

Глава 4

Двое слуг запоздало подскочили к Долгопрудному и подняли его. Мы отправились в сторону гостевого дома. А затем и Пуля, которого я вызвал, встретил наси расстелил тряпичные носилки, которые были припасены у него в багажнике седана. Вот случай и представился их использовать. Слуги князя переложили на них шипящего от боли княжича и потащили его за мной. Я же решил облегчить его страдания и обезболил анестетиком, и на лице Долгопрудного появилась дебильная ухмылка.

— Что со мной, Алексей? — выдавил Долгопрудный, продолжая криво улыбаться.

— Это должен был сказать твой целитель, — заметил я, посматривая в его сторону.

— Был целитель да всплыл. Я этого шалопая уволил, когда вернулись с круиза, — тихо пробормотал княжич. — Представляешь, этот заносчивый засранец решил, что можно мне условия диктовать. Как питаться и сколько пить, я и сам знаю.

Я вновь всмотрелся в Долгопрудного, которого болтало в тряпочных носилках. Странное решение. Хотя чему я удивляюсь? Юрий ко всей прислуге относится довольно грубо. Пусть целитель и аристократ, но всё же формально тоже служит его роду. Но вряд ли решение княжича было адекватным.

— Настя, — бросил я в трубку, вызывая ассистентку. — Приготовь стол в гостиной, кинь что-нибудь вроде перины, и бустер найди, он в шкафу лежит…

— Что случилось, Лёш? — спросила она первым делом.

— Сейчас принесут пациента, — сухо добавил я, не собираясь ей ничего объяснять. Времени просто не было, сама всё увидит. — Пять минут у тебя.

— Ты поможешь мне? Вылечишь? — просипел Долгопрудный, когда я сбросил звонок.

— Для начала проведу диагностику, и лучше её делать не на ходу. Когда доберёмся до моего дома, — заметил я. — Ты лучше расскажи, с чего всё началось.

— Да с чего началось… Вчера вечером появилась тупая боль сбоку от пупка, в общем. А утром уже начало болеть внизу и чуть правее. Тошнило, температура небольшая была. Сейчас слабость странная, мать её, — начал рассказывать княжич.

Я заметил бледность на его лице, а ещё выступившую на лбу испарину. Судя по всему, аппендицит.

— Что-то ещё беспокоит, кроме болей в животе? — поинтересовался я у Долгопрудного, когда мы подходили к дому.

— Немного давило в груди. Но только что перестало давить, да и живот болеть перестал. Это ведь ты обезболил? — услышал я от княжича.

— Верно, — ответил я, заходя в прихожую. Настя уже ждала меня, удивлённо посматривая в сторону Долгопрудного.

— О, Настюшенька, а я по тебе скучал, — приподнялся княжич и скривился от боли. Даже мой анестетик не помог. Ну точно аппендицит.

А насчёт болей в груди — у него приступ, живот дёргает, не исключено, что это дискомфорт от напряжения мышц.

— Кладите на стол, — бросил я слугам, которые, кряхтя, подняли Долгопрудного на столешницу вместе с тряпичными носилками.

— Настька, ты многое потеряла, — растянул улыбку княжич, поблёскивая взглядом в сторону замершей ассистентки. — Там мы так отжигали…

— Юра, если хочешь, чтобы я тебя вылечил, просто помолчи и не дёргайся, — предупредил я его.

— Да как скажешь, — растянулся на спине Долгопрудный.

Так, а теперь посмотрим, что творится в его организме. Я расплёл диагностический щуп ипогрузил его в живот княжича.

Живот напряжён в правой подвздошной области. Это я и так заметил даже без пальпации. брюшина раздражена, отчего Долгопрудного буквально скручивало от боли.

Первым делом щуп показал лейкоцитоз, то есть повышенное содержание лейкоцитов в крови, а также повышенное СОЭ, что говорило о мобилизации организма перед угрозой. А какая была угроза — я определил сразу же после этого.

Острый гангренозный аппендицит. Местный перитонит.

Решение однозначное — надо удалять аппендикс и чистить от инфекции, иначе через час начнётся сепсис.

Я усыпил княжича, чтобы тот ни в коем случае не дёрнулся.

Воронка «Экстрактора», тихо шурша, погрузилась в его подвздошную область. Я был предельно сконцентрирован и старался не дёргать воронкой, сделав всё максимально точно.

Увидел гангренозно изменённый червеобразный отросток, затем более двухсот миллилитров мутного выпота в правой половине живота, а также фибринные отложения на брюшине.

Аппендикс исчез в воронке. Затем я немного видоизменил «Экстрактор», расширяя его конец, получилось вроде пылесосной щётки. С помощью него я санировал брюшную полость, убрал все скопления жидкости и крови, затем принялся удалять инфекцию, которая успела попасть в кровь. Расплёл сеть «Нейтрализатора».

Капли пота скопились на моём лбу, и я почувствовал, как Настя аккуратно убрала их впитывающей салфеткой.

Казалось, что можно праздновать победу…, но я заметил то, отчего поймал лёгкий ступор.

Артериальное давление начало «ползти» вниз. Пульс стал аритмичным, частым. Я наблюдал… тахикардию. Что происходит?!

Резко и неумолимо падает сатурация. Этот показатель говорит о проценте гемоглобина в артериальной крови, который связан с молекулами кислорода. Иными словами, он отражает степень насыщения организма кислородом и помогает оценить, насколько эффективно тот поступает в ткани.

Больших сил мне стоило, контролируя процесс нейтрализации инфекции, дополнительно обратить внимание на сердце. У Долгопрудного появились желудочковые экстрасистолы — преждевременные сокращения миокарда желудочков.

Мать моя женщина! Так у него же инфаркт!

Я влил чуть больше энергии в «Нейтрализатор», ускорил процесс чистки, и, завершив её за пару секунд, переключился полностью на сердце.

Диагностический щуп дал понять, что я столкнулся с острым трансмуральным инфарктом миокарда задней стенки левого желудочка, то есть с тяжёлой формой некроза сердечной мышцы, при которой патологические изменения распространяются на всю толщу миокарда, от внешней оболочки (эпикарда) до внутренней (эндокарда).

И почему так произошло, я тоже понимал. Точнее мне подсказала это интерактивная книга, которая развернулась в моём сознании.

У Долгопрудного была абдоминальная (гастралгическая) форма инфаркта. Она встречается редко, и чаще всего маскируется под острую хирургическую патологию: аппендицит, панкреатит, язву. Боль при таком инфаркте локализуется в эпигастрии, может переходить в правую половину живота, сопровождается тошнотой, рвотой, напряжением мышц брюшной стенки.

В основном сказался стресс от воспаления аппендицита. Воспаление, боль, интоксикация, наркоз — всё это создало колоссальную нагрузку на сердце, которое и так было «на грани» из-за атеросклероза коронарных артерий.

Получился замкнутый круг: инфаркт усилил ишемию кишечника, кишечник дал симптомы перитонита, стресс и анестетик усугубили инфаркт.

Что делать в этом случае, я понимал. «Феникс» ещё не активен, поэтому я приготовил «Регенеративные лучи» и немедленно приступил к непростой операции.

По сути, во время инфаркта погибший участок миокарда замещается рубцовой тканью, которая не способна сокращаться, и обычно врачи стараются спасти ещё не омертвевшие клетки сердца. Но я не обычный врач, я целитель, поэтому я принялся воздействовать на рубцовые ткани, выплёскивая больше энергии в способность и в буквальном смысле оживлять их.

Когда огрубевшие ткани были замещены живым миокардом, и кровоснабжение было восстановлено, сердце заработало так, как и должно.

Всё. Я убрал «Регенеративные лучи», свернул «Диагностический щуп», затем протянул руку. Настя передала колбу с бустером.

Несколько глотков взбодрили меня. Я вздохнул и отошёл, садясь в кресло.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы произвели сложную комплексную операцию с применением нескольких навыков.

Награда: +10000 очков опыта.

Применяется множитель х3…

Итоговая награда: +30000 очков опыта.

Текущий уровень: 13 (116520/75000)/.

Только я задал себе вопрос, почему ещё Система не отреагировала на достижение уровня, как в сознании выплыло следующее окошко:

/Обработка данных завершена!

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получили новый уровень!

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получили новый ранг!

----

Статус: целитель 2-го ранга (высшая категория).

Специальность: целитель широкого профиля.

Ваши навыки «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор» усилены на 25%.

Пассивные навыки «Отражатель» и «Ментальный щит» усилены на 50%.

Уникальный навык «Феникс» усилен до шестой ступени. Усиление: откат сокращается до 2-х дней.

Ваш резервный источник увеличен на 50%!

За достижение высшей категории вы получаете награду: +5000 очков опыта.

Применяется множитель х3…

Итоговая награда: +15000 очков опыта.

Текущий уровень: 14 (56520/200000)/.

Ох, как же мне стало хорошо. Я наполнился энергией, которая мало того что компенсировала все затраты, но и заполнила пустоту в увеличившемся резервном источнике.

Операция прошла идеально. Да, было очень непросто, но я справился, отчего получил поздравление от Карыча.

— Лёш, ну как всё прошло? Справился? — села рядом со мной Настюха, удивлённо посматривая на меня. — У тебя радужка мерцает. Что с тобой?

— Всё нормально, справился. А глаза блестят от переизбытка энергии, я же бустер только что выпил, — объяснил я ей.

Я проморгался, отгоняя чёрные пятна, мелькающие перед глазами, затем увидел Захарыча в стороне. Он был настолько шокирован тем, что я сделал, что даже рот открыл от изумления. Неужели старик мониторил операцию? Пуля ему что-то говорил, но тот не слушал, лишь таращился в мою сторону.

Из прихожей посматривали в сторону Долгопрудного слуги и охрана княжича.

— Так что было у Юрия? — поинтересовалась ассистентка.

— С ним было всё плохо. Хорошо, что он обратился вовремя, — выдохнул я, сообщая Насте диагноз. Вкратце рассказал о том, с чем столкнулся и как лечил. Захарыч внимательно слушал, что я говорю.

— Кошмар! — ахнула ассистентка. — Мы проходили это в Академии, но вскользь. Я даже и не думала, что столкнусь с этим.

— Всё может случиться, особенно у того, кто не следит за своим здоровьем, — произнёс я. — Что ж, пора будить Долгопрудного.

Я вытянул из организма княжича избыточный анестетик. Он пошевелился, затем открыл глаза и завертел головой. Слуги кинулись поднимать своего хозяина.

— Да куда ты лезешь, Захар! — резко оттолкнул он седого слугу, который поддержал его за локоть. — Я сам вполне справлюсь!

Когда Долгопрудный оказался на ногах, он взглянул на меня. Очень напряженно взглянул и замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Я ещё под наркозом? Боли не чувствую, — пробормотал он.

— А её и не будет. Ты здоров, Юра, — широко улыбнулся я.

— Это потрясающе! Давно я так себя не чувствовал! Лёха, ты просто уникальный лекарь! — хохотнул княжич.

— Целитель, — поправил я его.

— Да, точно! Ты же подтвердил квалификацию, — закивал Долгопрудный и протянул руку. Мы обменялись рукопожатиями. — Сколько я тебе должен?

— Удаление аппендикса, чистка от перитонита, восстановление сердечных тканей после инфаркта… — принялся я перечислять, отчего лицо княжича становилось всё бледнее и бледнее.

— Нихрена я довёл себя, — нервно сглотнул он, затем потянул руку в карман, выуживая портмоне. — Пяти тыщ хватит? Или больше надо? Я ж не знаю твоих расценок.

— Пяти хватит, — одобрительно кивнул я в ответ, принимая пачку сторублёвых купюр.

— Я предлагаю отметить это дело! Пойдём ко мне, — позвал он меня, затем взглянул в сторону Насти, оскалившись в плотоядной улыбке. — И тебя, солнце, приглашаю, — затем он бросил взгляд в сторону замерших в прихожей слуг, — Ну что вы там замерли как истуканы? Бегом накрывать стол!

— Юра, подожди, — я подошёл к Долгопрудному, серьёзно посмотрел в его лицо. — Уже поздно. Давай как-нибудь в другой раз.

— Ладно, можем и в другой раз, — печально вздохнул княжич, затем отправился в моей компании к выходу. Как только мы были у выхода, он обернулся, ухмыляясь. — Я достану лучшее вино из своих закромов. Погуляем на славу.

— Не сомневаюсь, — кивнул я, выходя вместе с ним во двор.

Проводил я взглядом процессию из двадцати человек, окружившую княжича, затем вернулся в свои покои и тут же встретился с удивлённым взглядом Захарыча.

— Алексей, ты даже не понимаешь, что сделал, — просипел он.

— Да брось, Захарыч. Любой целитель справился бы с этим, — уселся я в кресло, максимально расслабляясь.

— А вот и ни хрена, — тонкие губы старика растянулись в подобие улыбки. — Я видел лишь как ты расплёл сеть, ещё что-то вроде воронки. Но главное — твоя работа. Это удивительно, насколько тонко ты проводишь операции. Не удивлюсь, если ты ещё один ранг возьмёшь. Ты ж четвёртый сейчас.

Я хотел было сказать, что у меня уже второй ранг, но решил промолчать. Начнёт спрашивать, откуда я это знаю, и начнутся вопросы с подковыркой. Я Захарыча знаю, он очень неплохо анализирует ситуацию, а если зацепится за слово, и не остановишь.

В общем, впереди у меня всё равно подтверждение ранга уже перед московской комиссией. Совет целителей, представители гильдии лекарей. Перед тем как открою клинику в поместье обязательно надо будет подтвердить ранг.

Для этого следует получить первый ранг, который как раз и считается элитным. Он даёт право лечить высшую знать.

И если так пойдёт, а усилитель будет работать всё это время, я смогу уже через неделю взять очередной уровень. Хотя не удивлюсь, если получится раньше. Вопрос лишь в том, достигну ли я вместе с уровнем первого ранга, либо придётся набивать ещё опыт?

Пообщавшись с коллегами, которые до сих пор не могли поверить в мои таланты, я наконец-то добрался до душа, а после этого пообщался в «Пульсе» с приятелями. Зина приглашала всех на свою свадьбу, к чему у= всё и шло уже неделю. И вот оно свершилось. К тому же я догадывался, почему Зина с Эдиком спешат. Пока родители Хлебникова согласны, надо пользоваться случаем.

Вот только странно было осознавать, что они согласились. Довольно консервативная семья со своими тараканами в голове. Зина же не аристократка. Как Эдик смог уговорить мать с отцом — непонятно.

«Завтра в семь вечера жду каждого в поместье Хлебниковых, — сообщила Артишок. — Кто не приедет — того записываю своим врагом со всеми вытекающими».

Разумеется, никто из нас не хотел проверять на практике, что значит быть врагом Зинаиды Артишок. И так понятно, что перспективы будут нерадужные.

Что ж, придётся закрывать клинику пораньше. Надо ведь ещё успеть переодеться и добраться до места проведения торжества.

Сразу после этого я принял сообщение от Державина. Что меня порадовало — лично от князя.

«Алексей Михайлович, нам надо с вами поговорить. Предлагаю встретиться завтра, на свадьбе барона Хлебникова», — прочёл я.

«Охотно встречусь с вами», — таков был мой ответ.

Затем небольшая переписка с Софьей, и вновь пара фраз в дружеском чате, где Зина хвасталась свадебным платьем.

Через полчаса общения в Сети я отключил телефон. Всё, пора спать. Горыныч и страж замерли на комоде.

Дракончик сегодня проявил себя, что меня радовало. Поймал несколько тварей, давая понять, что не просто так я ношу его с собой.

На этих мыслях я закрыл глаза и… меня буквально вырубило.

Следующий день прошёл быстро. Рома решил побить все мыслимые и немыслимые рекорды и взял удар на себя в плане приёма пациентов. Мне же достались всего трое, которых я быстро подлечил. Всё свободное время я был погружён в общение с Карычем и Небулой.

Они подготовили ловушку для странника и гончих, и теперь пытались донести до меня, как её активировать. Всё, что от меня требовалось — выплеснуть свою энергию в строго определённом векторе. Остальное сделает Карыч.

Мы доработали до вечера, а затем оперативно собрались на свадьбу. Пуля как раз успел забрать «Ниву» из ремонта и с ветерком доставил всех к поместью Хлебниковых.

Накрытые в саду столы с навесами, сцена с выступающими звёздами, собравшиеся у столов аристократы, в числе которых я увидел счастливую пару, Эдика и Зину. Артишок заметила меня с парнями и бросилась навстречу, едва не споткнувшись о шлейф своего свадебного платья.

Пока она бежала к нам, я увидел и Софью. Она была прекрасна. Стильная причёска, поблёскивающие в свете фонарей бриллиантовые серьги, светлое платье, подчёркивающее идеальную фигуру, и тёплая улыбка, за которую я готов был отдать всё на свете.

— Приветики! Как же я рада всех вас видеть! — воскликнула Артишок, обнимая нас по очереди. Меня она сжала в объятьях, звонко чмокая в щёку. — Проходите, не стесняйтесь. Ни в чём себе не отказывайте. Повеселимся как следует!

Никто особо не возражал.

— Алексей, — подал мне руку барон Хлебников. — Рад видеть на нашем празднике талантливого целителя. Наслышан о твоих успехах.

— Благодарю, — обменялся я с ним рукопожатиями.

Пуля с Захарычем направились к столу. Рома с Мишей последовали за ними, ну а я подошёл к Софье.

— Привет, Лёш, — приобняла меня княжна, и её бархатные губы коснулись моих. — Я так по тебе соскучилась.

— И я тоже скучал по тебе, красотка, — улыбнулся я, заметив в стороне князя Державина. Он стоял в компании супруги и ещё нескольких аристократов, изредка посматривал в мою сторону. По его лицу сложно было сказать, что он думал. Скоро узнаем.

Мы подняли тост за счастье молодых. Княжич Долгопрудный загорланил «Горько!», и Зина впилась губами в охнувшего Эдика.

— Забавная она, — улыбнулась Софья. — Теперь я понимаю, что в ней нашёл Эдик.

— Что же? — спросил я, вновь поймав на себе напряжённый взгляд Державина.

— Простоту, энергичность, искренность, — перечислила княжна. — Я Эдика знаю с малых лет. Зина идеально подходит ему по характеру.

Я посмотрел в сторону князя Державина, но его уже там не было.

— Алексей Михайлович, мы можем отойти на пару минут? — услышал я густой бас сбоку. Отец Софьи уже был рядом и натянуто улыбался.

— Папенька, если ты снова будешь угрожать Лёше, то… — пробормотала Софья.

— Софи, это я точно делать не буду, — обнадёживающим тоном произнёс князь Державин. — Мы ненадолго. Пока пообщайся со своими подругами.

Уже стемнело. Мы с князем отошли к аллейке, у которой дежурила группа охранников.

— Много ошибок уже совершено, Алексей, — тихо произнёс Державин, когда мы уселись на одной из лавочек. — Прошлого не вернёшь. Я предлагаю начать с чистого листа. Одно до сих пор меня поражает — какой же скотиной оказался Останин.

— Что с ним будет? — спросил я, встретившись с задумчивым взглядом князя.

— Он обречён, — хмыкнул Державин. — Меньшиков и ещё несколько князей в курсе его деяний. Я поделился с ними той информацией, которую ты мне оставил.

— Неужели будет война? — удивился я.

— Война, — тихо засмеялся князь. — Вряд ли. Эта шкура никогда на такое не пойдёт. Откупится землёй и скорее всего и частью бизнеса. И это будет для него ощутимым ударом, поверь. Но я хочу побеседовать не только на эту тему. Ещё нужно поговорить о вас с Софьей.

Мы общались ещё минут десять точно. Князь высказался насчёт наших отношений и сообщил, что не против наших встреч. Наоборот, враждовать бессмысленно, и он будет рад моим визитам в их родовое гнездо.

Мы вернулись к празднующим гостям, уже разговаривая о бизнесе, в том числе и о вакцине. Державин дал понять, что готов финансировать в развитие лабораторий Меньшикова, перенося их на фабричные рельсы. С учётом разрастающегося по территории Империи вируса надо обеспечить каждый регион вакциной.

Я был только «за». Давно надо было так сделать, хотя ещё недавно на меня смотрели свысока. Только после нашумевшего подтверждения статуса целителя ситуация начала улучшаться. И всё больше аристократов, как признался Державин, начинают смотреть на меня как на ровню.

Мы подняли бокалы ещё раз за Зину и Эдика, затем ещё раз. Публика уже прилично разогрелась шампанским, градус веселья увеличивался.

Вот-вот должны были начаться танцы, и Софья на несколько минут отвлеклась на своих подружек.

— Алексей, я чувствую присутствие гончих, — услышал я шёпот Виктории над ухом. — Не оборачивайся и не суетись. Надеюсь, ты взял с собой кинжал?

Я взял очередной бокал шампанского со стола, улыбнулся в сторону Зинаиды, которая целовалась с Эдиком.

— Они среди гостей? — оглядел я прислугу и официантов, которые выставляли новые блюда с закусками.

— Скорее среди охраны, и не здесь. Ты не ответил про кинжал, — прошипела Вика.

— Нет, конечно, он в поместье остался, — произнёс я. — Как бы я его пронёс через детекторы?

— Чёрт, точно, — вздохнула Вика-Небула. — Ладно, пойдём со мной. Я примерно поняла, где эти твари находятся.

«Да, в полусотне метров, у фонтана», — сообщил Карыч.

Я выставил локоть, и мы с Викторией под ручку отдалились от гостей, направляясь по каменной дорожке к высокой стене кустарников.

***

Недалеко от поместья Хлебниковых, в это же время

— Игорь Сергеевич, мы засекли вашего пришельца, — донёсся из рации голос одного из его экспертов.

Магистр нервно застегнул пару защитных браслетов на запястье, затем вышел из минивэна, подходя к арке, которая потрескивала энергией.

— Пора, — сухо сообщил ему Харитон.

— Это что… портал? — вскинул брови Магистр, не спеша приближаться к зеркалу энергии, по которому пробегали микро-молнии.

— Не удивляйтесь, в «Ловце» мы давно используем эту технологию, — холодно ухмыльнулся глава секретной службы. — Помните, о чём мы договаривались.

— Да-да, держаться вас, и не лезь вперёд, — проворчал советник. — Я уже в курсе.

Его не устраивало, что он был не один. Но был у него один хитрый артефакт — Янтарный купол. Его радиус действия — двадцать метров. И никто не сможет пробраться внутрь. Как только он увидит этого урода, сразу же использует купол, отсекая тех, кто не должен участвовать в его поимке.Пришелец должен умереть.

— Всё готово, — произнёс ещё один человек в чёрном, подчинённый Харитона. — Он уже появился. Засекли ещё два источника. Тоже чужаки.

—Вот как, — удивился Харитон, проверяя оружие в виде базуки, которое висела на плече. — Что ж, тем лучше.

Ещё два источника. Что бы это могло быть? Но плевать, он и их выпьет, ведь он прихватил с собой мощный парализатор. То, чего не ожидает никто. Его детище, которое он припас как раз на такой случай.

Магистр с плохо скрываемой тревогой взглянул в сторону двух людей в чёрных одеждах. Сотрудники «Ловца» исчезли в зеркале. Оно просто поглотило их, словно адское болото.

— Прошу, Игорь Сергеевич, — показал жестом на портал Харитон. — Я пойду вслед за вами.

— Иду, — прошептал Магистр, сжимая в кармане парализатор. Затем подошёл вплотную к зеркалу, вдыхая резкий запах озона и… сделал шаг.

***

Мы с Викторией вышли к фонтану и заметили сбоку пару силуэтов.

«Я готов кидать печать», — напряжённо сообщил Карыч.

«Да подожди ты. По команде», — произнесла Виктория-Небула.

Смысл ловушки был следующим. Она была настроена именно на гончих и замедляла их. Далее ликвидировать их было проще простого. Ведь они лишались главного своего козыря — стремительности.

Я тоже почувствовал чужеродную энергию. Позади нас где-то далеко смеялись аристократы, играла весёлая музыка. Ничего не подозревающие люди гуляли на свадьбе. Ну а мы готовы были в любой момент столкнуться с угрозой, которая в ближайшей перспективе может стать самой главной опасностью для этого мира.

— Вон они, — дёрнула меня за руку Виктория и по её лицу пробежала рябь, демонстрируя чешую. В глаза блондинки желательно было не смотреть, зрачки уже изменились, превратились в змеиные.

Мы сорвались с места, но за кустарником никого не было. В стороне булькал фонтанчик в виде амфоры. Ветер зашуршал листвой.

— Что за хрень… — прошипела Небула, обращаясь в кобру.

— Уи-и-и-и!

— Уи-и-и-и! — две белки с горящими глазами прыгнули на меня сверху, и я их усыпил в полёте. На землю упали две спящие тушки.

— Нихрена себе у них зубищи, — пробормотал Карыч, появляясь у меня на плече.

— Уи-и-и-и! — многоголосый тихий писк десятков глоток слился в унисон.

Белки накинулись на Небулу с ближайшего дерева, начиная терзать когтями и клыками её шкуру. Кобра кусала одну, затем вторую, извиваясь кольцами, в которых душила ещё нескольких. Я же усыпил ещё пятерых тварей, пытающихся дотянуться когтями до глаз змеи.

Сбоку вышли из зарослей два охранника, преображаясь на ходу. Головы с хрустом деформировались, в глазах вспыхнуло пламя, из пальцев вылезли когти.

— Кидаю! — крикнул Карыч, и под ногами гончих появилось озеро мерцающей энергии. Монстры прыгнули в нашу сторону, тут же завязнув в сияющем болотце.

Небула справилась с последней белкой, раскусывая её напополам, и переключаясь на гончих.

Но затем началось чёрт знает что. Я просто ошалел от появления странника. Он явился из ниоткуда, со странным костяным ожерельем на шее, которое переливалось огнями, а взгляд лихорадочно блестел и был сосредоточен только на гончих.

— Назад! Я сам с ними справлюсь! — прорычал странник, опасливо посматривая на кобру, и шагнув в сторону монстров. Он сорвал с пояса кнут. Ожерелье подпитало казалось бы обычное оружие. Странник щёлкнул кнутом, который вспыхнул огнём и оплёл шею одной из гончих.

— Ахррр… Вокс-сарион!.. Небула-а-а!.. — из пасти его жертвы выплеснулась чёрная кровь.

Я выбросил приличный заряд анестетика, ещё больше тормозя вторую гончую, а Небула бросилась на неё. Но… затем та открыла пасть, выплёвывая с десяток дымящихся лавовых шаров, и каждый размером с теннисный мячик.

Тело кобры прошило в нескольких местах, Небула захрипела, падая на землю и начиная биться в агонии.

— Я же сказал! Я сам! — зарычал странник, подтягивая к себе одну гончую и срывая с пояса второй кнут.

Но и Карыч не сидел без дела. Его Шустриха попыталась спикировать на вторую особь. Но в этот же момент вокруг нас образовался купол, ярко-жёлтый, свет которого бил в глаза и заставлял жмуриться. Ворона лишь отрикошетила от странной субстанции, так и не добравшись до гончей.

— Мы, кажется, не договорили в прошлый раз! — воскликнул ещё один персонаж, появившийся на поле боя. В тёмном одеянии, полного телосложения, лихорадочный взгляд.

Странник чертыхнулся.

— Не вмешивайся, и мы сразимся позже, если пожелаешь! — выкрикнул он, продолжая тянуть к себе хрипящего и булькающего кровью монстра.

— Нет, прямо сейчас, — скривился мужчина, доставая предмет, чем-то похожий на кастет, и надел его на руку.

Вторая гончая увернулась от кнута, вновь открывая пасть, несмотря на сдерживающую печать и мой анестетик.

Ещё с десяток шариков прошили бьющуюся в агонии Небулу и ударили в странника, отскакивая от него. Один из шаров растворился в моей астральной защите, но второй пробил её, вгрызся в мой живот, и отбросил назад.

Меня настигла жуткая боль. Я чуть не потерял сознание, падая на землю и наблюдая, как из страшной раны выплеснулась кровь. Останавливая кровь, я бросил взгляд в сторону упитанного мага и увидел, как он ударил снопом света в странника. Странник выронил кнуты, зарычав. Гончие переглянулись и вцепились зубами в руки мага, встали на четвереньки и рванули, волоча его по земле, через купол. Они без труда пробили брешь, исчезая со своей жертвой в ближайшей тени. Брешь тут же затянулась, вновь делая купол сплошным.

Я улыбнулся, сплёвывая кровь. Как же так? Откуда здесь маг и странник? Откуда они, чёрт их подери?!

Остановил кровь, посматривая на всё ещё хрипящую смертельно раненую Небулу, которая свивалась кольцами на земле. Наблюдал, как странник опасливо посмотрел куда-то в сторону и растворился в пространстве. Слышал, как с другой стороны купола раздавались чьи-то голоса, и его пытались взломать, врезаясь в него чем-то вроде молота.

Затем взглянул на дымящуюся дыру в животе. Половина желудка нет, разорван кишечник, задета печень. Кровь я почти остановил, она еле сочилась, и энергии у меня почти не было. В общем, приплыли. Впервые я нахожусь так близко к смерти.

Что самое печальное: «Феникс» всё ещё не активен. Но….