Эволюция целителя 6

Глава 1

Я был истощен до предела, что в этот раз особенно было ощутимо. Меня будто выжали досуха. Сердце постепенно замедляло ритм на фоне магического коллапса. И разумеется, я ждал одного единственного момента.

Небула уже была осведомлена о том, что нужно делать. И теперь я, кое-как различающий её силуэт, ждал…

«ОТДАЙ МНЕ СВОЮ СИЛУ!» — гаркнул голос Виктории в голове, и затем в меня потекла струйка энергии. У неё получилось.

Часть энергии Мичурьева перетекала в меня. Через несколько секунд у меня хватило сил, чтобы добраться до пациента, вновь погружая в его тело диагностический щуп, а затем получилось сформировать и экстрактор.

Карыч на пару с Небулой уже сняли магический фон с Мичурьева и держали его повреждённое ядро в узде, ну а я получил доступ к разрастающимся злокачественным опухолям. Половину силы я потратил на удаление метастаз, затем добрался до основной опухоли.

В какой-то степени Мичурьев был прав. Всё началось у него с гастрита.

Ведь по сути в клетках человека генетически заложено ограниченное количество делений клеток. Во многом поэтому мы стареем и умираем. Но чем чаще повреждаются клетки, тем чаще они делятся, чтобы восстановить целостность тканей. И тем больше вероятность, что клетки поделятся неправильно и возникнет своего рода мутация, иными словами онкология. Начинается бесконтрольное и бесконечное деление тех клеток, которые, в отличие от нормальных, производят всякую дрянь и умирать не умеют, если их специально не убить.

Вот и получается, что длительные хронические заболевания увеличивают вероятность появления онкологии, как это произошло с Мичурьевым.

Воспалительный процесс в желудке развивался на протяжении нескольких лет, и длительная хроническая стадия явилась причиной возникновения рака желудка.

В железистых клетках слизистой оболочки желудка постепенно образовалась аденокарцинома. Причём основной очаг, довольно чёткий, я обнаружил в нижнем отделе желудка. Так называемый кишечный подтип.

Удалив основную опухоль, я восстановил слизистую за счёт «Регеративных лучей» и понял, что нужно притормозить.

Энергия от Мичурьева перестала в меня поступать. Небула оставила емудостаточно, чтобы он не умер от магического истощения. А я отправился к шкафчику, где в одной из колб был припасён резерв энерго-бустера.

— Мы с Воксарионом в целом наладили ядро этого прямоходящего, — услышал я голос Небулы. — Но тебе желательно взглянуть на него.

— Подожди, — прохрипел я и достал колбу, откинув пробку и принялся жадно пить энергетик, пока в голове не прояснилось.

За минуту я пришёл в норму, восполнил свой резервный источник, даже появился избыток энергии, который начал растекаться по организму по кровеносным сосудам. Я почувствовал лёгкий тонус и наконец вернулся к Мичурьеву.

Пациент был ужасно бледен, но дышал. Пульс ровный, грудная клетка движется равномерно.

Теперь завершающий этап.

— Я сняла следящее заклинание, так что не переживайте. Нужна ещё помощь? — взглянула на меня Виктория, глаза которой то казались обычными, то менялись на змеиные.

Если бы я не привык к её настоящему облику, точно бы грохнулся в обморок. Ну а сейчас это было для меня вполне привычным зрелищем.

— Я справлюсь, спасибо тебе, — кивнул я ей.

— Если бы не договор, хрен бы я пришла, — буркнула Виктория-Небула, ухмыльнувшись.

— Куда бы ты делась! — Карыч появился на кушетке, рядом с пациентом. — Сама бы с гончими возилась?

Небула фыркнула, затем усмехнулась.

— Кстати, насчёт гончих. Пока вы резину тянули, я уже поняла, где они обитают, — довольным голоском промурлыкала она.

— Это отличная новость. Обязательно поговорим, — кивнул я ей. — После работы.

— Да понятно, — улыбнулась Небула, покосившись на ассистентку, которая откинулась на спинку стула и похрапывала. — Будить твою помощницу?

— Да, разбуди, и можешь идти, — ответил я, и Небула тут же рассмеялась.

— Командир, блин… Можешь идти, ха!.. Я и не собиралась здесь торчать, — ядовито процедила она, подходя к Настюхе.

Искра сорвалась с ладони Небулы, как только она прикоснулась к макушке ассистентки, и та вздрогнула.

Пока Настя приходила в себя, Виктория уже скрылась за дверью. Мне же было чем заняться. Я перевёл фокус внимания на диагностический щуп, который сообщал, что воспалительный процесс снят, слизистая более-менее восстановлена, а избыточного количества бактерий не наблюдается.

Напоследок я почистил лёгкие от смол. Мичурьев — заядлый курильщик, что также послужило возникновению гастрита.

— Ох, что произошло… — услышал от Насти. — Виктория была здесь?

— Да, она подходила помочь мне. Ты уснула, — сообщил я ассистентке.

— Вообще ничего не помню. Какая-то каша в голове, — выдавила Настя, подойдя к пациенту. — Он живой?

— Кто ж ему даст умереть? — ухмыльнулся я. — Пока не мешай. Я занят.

— Лёш, тебе надо обработать затылок. Кровь… — протянула Настя.

— Потом, — произнёс я таким тоном, что ассистентка отошла к столу и затихла.

В целом, Карыч и Небула справились лишь в общем плане. Источник Мичурьева был стабилизирован, но искажённые ментальные нити всё ещё тянулись через весь организм, и пришлось их убирать «Экстрактором».

В итоге та энергия, которая ко мне пришла, благополучно и ушла. Но всё же её осталось достаточно, чтобы чувствовать себя относительно неплохо. Было с чем сравнивать.

Я коснулся затылка, прощупав большую вздувшуюся шишку. Запёкшаяся кровь намекала, что я ещё и умудрился получить рассечение. Мельком продиагностировав самого себя, я понял, что отделался лёгким испугом.

Воспаление от ушиба я залечил в тот момент, когда Настя приготовила спиртовые салфетки и тюбик с мазью от ушибов.

— Ой, да я и забыла, — вздохнула ассистентка. — Ты ж и сам можешь себя полечить. Всё хорошо? В голове не шумит?

— Да, я в порядке, — указал я на Мичурьева, лицо которого уже к этому моменту приобрело нормальный телесный цвет. — Будим пациента, выписываем витаминно-минеральный комплекс и в качестве рекомендаций бросить вредные привычки и заняться спортом. И воды каждый день пить хотя бы по полтора литра, а лучше два.

— Ага, поняла, — Настюха добралась до стола, подтягивая из стопки формуляр рецепта.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вами была успешно проведена уникальная операция!

Награда: +4000 очков опыта.

ВНИМАНИЕ!

Бонус за успешно проведённую операцию: увеличение резервного источника энергии на 80%.

В результате многократного применения дополнительно улучшены способности «Экстрактор» и «Нейтрализатор». Теперь расход энергии на них уменьшен на 50%.

Награда за усиление способностей: + 1000 очков опыта.

Текущий уровень: 10 (26740/50000)/.

Сообщение Системы взбодрило меня, дофамин выплеснулся в кровь, придавая сил. К тому же я подошёл к пациенту, забирая излишнюю энергию. Мне она нужна сейчас как никогда. Даже этим крупицам найдётся место в моём источнике.

Мичурьев приоткрыл глаза, замечая меня атем закрыл их.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал он. — Боли куда-то исчезли, и непонятная лёгкость в теле.

— Это означает, что вы здоровы, — сообщил я ему.

— Я не болен раком? — лицо Мичурьева вытянулось от изумления. Он хлопал глазами и явно не мог поверить в услышанное.

— Всё верно вы поняли. Но если будете и дальше есть что попало и курить, снова вернётесь к тому же состоянию, — подчеркнул я, заметив, как лицо пациента вновь бледнеет.

Проверил я его щупом, и не обнаружил ничего критичного. Значит, это не связано с его здоровьем.

— Меня предупредили… — сглотнул он ком в горле.

— Подождите, — остановил я его, доставая смартфон и направляя на него. — А теперь на камеру.

— Может, не надо? — умоляюще взглянул он. — Я виновен, но был вынужден так поступить.

— К вам у меня претензий нет, — произнёс я.

Разумеется, Мичурьев был на грани, а некоторые мрази из гильдии, вместо того чтобы вылечить его этим и воспользовались, продлевая мучения бедолаги.

— Просто расскажите всё, — добавил я. — С именами и фамилиями.

— Мне сказали в гильдии лекарей, чтобы я подыграл, — тихо начал Мичурьев. — А я же ведь актёр, мне это сделать было несложно. Я тяжело болен… был тяжело болен… и мне пообещали, что вытащат меня. Бесплатно.

В общем, Мичурьев не знал никого из гильдии. Разумеется, кто ему будет сообщать своё имя? Зато ведь была упомянута гильдия лекарей, и доказательство злодеяний зафиксировано мной на камеру. Этого было достаточно.

— Вы меня вылечили, док. Не знаю, как вам это удалось, но… — Мичурьев вытер внезапно заслезившиеся глаза, затем взглянул на меня. — Но я пока не могу вас отблагодарить. Разве что у меня на депозите сто рублей имеется.

Он спрятал взгляд, тяжело вздохнув. Ему было жутко неудобно и стыдно за свои действия.

— С другой стороны, всё получилось как нельзя лучше, — объяснил я ему. — Сами посудите. Вам повезло попасть ко мне, и вы остались живы. И кстати, вы мне ничего не должны.

— Не должен? — удивился Мичурьев. — Но это же… это ненормально. Вы потратили своё время и силы.

— Вы уже оплатили свою операцию, — показал я ему смартфон. — Так что получите рецепт и больше не болейте.

— А что там? Я имею в виду что в рецепте? — напрягся Мичурьев.

— Всё, что вам сейчас необходимо, — убедительно ответил я.

Когда довольный пациент, всё ещё не верящий в то, что выздоровел, вышел из приёмной, я выдохнул, ну а Настя выдохнула за мной следом.

— Гильдия лекарей! Ну надо же! — охнула она. — Я не ожидала, что они такие подлецы.

— Теперь знаешь, — хмыкнул я. — И не все, лишь отдельные личности.

— И тебе известно, кто это?

— Примерно.

Дверь распахнулась, в приёмную заскочил Захарыч. Как только старик узнал, что я вылечил рак желудка в терминальной стадии, он затих на время, ошарашенно взглянув на меня.

Не стал я ему говорить ни о следящем заклинании, ни о повреждённом ядре. Зачем травмировать психику старика? Да и не поверит он, как и остальные, что я всё это устранил в одиночку.

Когда мы собрались в обеденной за столом, пробуя лёгкий куриный суп, который приготовила на скорую руку Настя, дружно начали обсуждать недавние жаркие события.

— Сначала вирус, затем онкобольной, — пробормотал Захарыч. — По-моему кто-то сильно оборзел.

— Они хотят поймать меня на обмане, — хмыкнул я. — Понятно было, что не отстанут ещё когда нас вызвали в гильдию.

— Думаешь, это тот щуплый с дебильной чёлкой? Его рук дело? — покосился на меня старик.

— Да, без него не обошлось. И не удивлюсь, если глава гильдии не только в курсе, но и принимает в этой травле активное участие, — произнёс я, отчего Пуля бросил ложку в суп.

— Так и хочется подъехать и схватить за шею этого цыплёнка, — прорычал здоровяк. — Чтобы понял, с кем связывается.

— Олег… ну ты… — захохотал Захарыч, густо краснея. — Да кто мы для них такие?! Ну ты сам посуди! Ты и два шага не сделаешь. Скрутят и выкинут на улицу. Ах, да, ещё беретту твою в известное место засунут, чтобы не махал ею.

— Помолчи, а! — Пуля злобно взглянул на старика.

— Я только говорю как будет, — спокойно и тихо произнёс Захарыч. — Что ты им докажешь своей выходкой? Опустишься до уровня быдла и докажешь тем самым, что мы всего лишь куча бандитов и шарлатанов.

— Ладно, это я преувеличил, — пробурчал Пуля, загребая ложкой суп, затем взглянул на меня. — Но на Лёху будто объявили охоту.

— Алексей — талантище каких поискать, — Захарыч уважительно взглянул на меня. — Вон, уже и больных от рака избавляет. Конечно, это выглядит странно. Лекарь проводит операции, которые не каждый целитель осилит.

— А магистр справится? — спросила Настя.

— Магистр. Хе-хе… — улыбнулся Захарыч. — Ну ты скажешь тоже. Конечно, справится. Он сильнее целителей.

— Ну а лекарь—мастер? — взглянула на старика Дарья.

— Дарья, вот к чему эти вопросы? — Захарыч с упрёком взглянул на техничку. — А то ты не знаешь? Он слабее любого целителя.

В этом мире в табели о рангах я видел такую специализацию. По сути лекарь-мастер — переходная ступень от лекаря к целителю, хотя многие застревают именно на этой стадии в силу того, что их не пускают выше. Просто не пускают, потому что они не аристократы, либо по ещё какой-нибудь причине.

— В общем так, — я обвёл всех взглядом. — Гильдия не оставит нас в покое. Возможно, будет комиссия, либо кто-то попадёт со следящим устройством.

— Датчики засекут, — довольно сообщил Пуля, отставляя от себя пустую тарелку. — Я настроил их на любое оборудование.

— Но ведь жучки могут быть и нематериальными, — намекнул я, вспоминая голос Небулы в голове, когда она снимала заклинание слежки.

— Точно! — воскликнула Виктория, решив подыграть мне. — А ведь Лёша прав! Это очень опасно.

— Мы должны быть готовы к любым провокациям, — произнёс я. — Захарыч, там у тебя ингалятор простаивает. Мы так его и не успели настроить.

— Дарья? — вопросительно взглянул он на техничку.

— Ну Егор Захарович, дайте я хоть спокойно доем, — возмутилась рыженькая девчушка.

— А я-то что, ешь на здоровье. А потом сразу настраивать, — произнёс старик.

— Так говорите, будто в городе эпидемия бушует, — пробормотала Настя.

— Кстати, насчёт вакцины! — взгляд старика просветлел. — Алексей, надо будет подумать, поискать влиятельных людей, которые могли бы защитить тебя от гильдии и прочих жадных ублюдков.

— Я подумаю над этим, — сообщил я ему.

— У тебя же полно знакомых аристократов… — продолжил старик.

— Я же сказал, что подумаю, — уже более холодно произнёс я.

— Это золотая жила, Лёха, — оскалился Пуля. — Ты только прикинь… — но здоровяк поймал мой хмурый взгляд, и хохотнул, — Да ладно тебе, я дело говорю!

— Ты вон, Олег, лучше своим делом занимайся, — пробурчал Захарыч. — Алексей сам разберётся, без твоей помощи.

— Ну да, тебе, значит, можно, а остальные пусть рот закроют, — проворчал Пуля.

— Олег, я такого не говорил, — старик смерил его строгим взглядом. — Просто это и так понятно, а то я твои методы знаю. У Креста они работали, а вот здесь мы живём по закону, понимаешь, да?

— Ты это тем типам из лекарской гильдии расскажи, — хмыкнул Пуля. — Вот уж кто законопослушные граждане.

— Кстати, у Лёши есть признание пациента, — вспомнила Настя.

— Да, всё верно, — улыбнулся я, доставая смартфон. — Кому интересно?

Все восторженно восприняли такое предложение, а после просмотра радость их поутихла.

— Такое ни к кому не пришьёшь, мда, — пригладил бороду Захарыч, когда мы вышли в коридор. — Всю гильдию обвинять — несерьёзно.

— Но по кому это ударит, если всплывёт? Правильно, по главе гильдии и его помощникам, — радостно произнёс я, направляясь к приёмной. — Это не победа, но уколоть их больно у нас получится.

— С этим согласен, Алексей, — старик оценил мои доводы. — И не поспоришь. Кстати, ещё один момент, — он отвёл меня в сторону, — Ты это… прекращай с Викторией на работе. А то в манию эти ваши игры переходят. Тут у нас эпидемия, а вы с ней потрахушки устраиваете.

— Да ты всё неправильно понял! — засмеялся я. — Она мне помогала достать ингредиенты для вакцины.

— Всё я правильно понял… Смотри, — старик выставил указательный палец. — Я предупредил.

— Да всё, понял, никаких потрахушек, — произнёс я, и подмигнул Виктории, которая прыснула от смеха.

— Смешно ей, понимаешь… — Захарыч зыркнул в сторону своей помощницы и отправился в свой кабинет.

Не прошло и пяти минут, как я вернулся к приёму пациентов, в итоге добавив в копилку почти две тысячи очков опыта.

Непростой рабочий день подошёл к своему завершению. Мы начали собираться в поместье.

Я скинул халат, затем перчатки, забрал из шкафчика небольшой ранец и направился к выходу.

Пуля с Захарычем были правы. Вакцина от опасного штамма — золотая жила. Кто станет её правообладателем, тот станет миллионером, причём за очень короткие сроки. И обратиться к кому я уже знал. Осталось лишь сделать звонок и договориться о встрече.

Когда мы покидали клинику, Пуля задержался на своём пропускном пункте.

— Да чёртов пульт, — наконец-то он догнал нас, когда мы уже были на парковке. — Сбоит, зараза. Прикиньте? Взял и ни с того ни с сего выключился. Я только сейчас заметил.

— Алексей, вон, с Саней Фартовым дружит, — прищурился Захарыч. — Тот обещал, что оборудование хорошее, качественное.

— Всё когда-нибудь ломается, — туманно произнёс я, стараясь скрыть улыбку. — Приглашу его завтра, проведёт диагностику.

В этот момент к нам подъехало такси, в котором исчезли Виктория-Небула вместе с Дарьей, да и Пуля уже открыл брелком «Ниву», открывая дверь со стороны водителя.

Перед нами остановился тёмный кадиллак и из него высунулась физиономия помощника главы гильдии.

Та же дебильная чёлка, тот же выпученный взгляд. Я почувствовал, как напряглись коллеги.

— Алексей Михайлович, нам нужно очень серьёзно с вами поговорить, — обратился ко мне Ковригин. — Тет-а-тет. Прошу, присаживайтесь.

Дверь с его стороны открылась, приглашая меня внутрь.

— Я скоро буду, — сообщил я остальным и заскочил в салон.

Пахло кожей и каким-то освежителем, слишком пряным, на мой взгляд.

Мы тихо тронулись с места. Причём салон был отделён от водителя тёмной защитой, намекая на то, что нас никто не может услышать.

— Слушаю вас, — взглянул я на Ковригина.

Помощник главы гильдии нервно дёрнул щекой, затем подтянул к себе блестящий кейс и отщёлкнул два замка, открывая его и показывая содержимое. Внутри рядами лежали пачки сторублёвых банкнот, перетянутые банковскими лентами.

— Здесь пятьсот тысяч рублей, — сообщил он. — Они могут быть вашими.

— Очень интересно, и что вы хотите взамен? — удивился я, хотя уже прекрасно знал ответ.

— Нам нужна эта вакцина, Алексей, — широко и очень дружелюбно улыбнулся Ковригин. — Наша гильдия готова купить у вас формулу. Прямо сейчас.

Глава 2

— Можете убирать деньги, — произнёс я. — Я отказываюсь.

Физиономия Ковригина изменилась, превращаясь в маску. Улыбка исчезла, лицо стало каменным, а затем в глазах появилась растерянность. Он в буквальном смысле поймал ступор.

— Подождите… это же целых пятьсот тысяч, — он от удивления вскинул брови. — Целое состояние. Вы можете… да вы много чего можете! Даже клинику новую отстроить с нуля и обустроить её по высшему разряду. Новое оборудование, идеальное расположение, пациенты будут выстраиваться к вам в очередь.

— Они и сейчас выстраиваются. Можете не напрягать фантазию, — ухмыльнулся я. — Меня всё устраивает.

Ковригин плотно сжал губы, желваки заиграли на его скулах, а в глазах появилась неприкрытая злоба.

— Алексей Михайлович, вы не можете единолично владеть этой формулой, — процедил он. — Это ведь достояние Империи! И у вас не получится запатентовать её так быстро, как это сделаем мы.

— Вы бред несёте, уж извините, — не выдержал я, открывая дверь кадиллака.

— Бред? Ха! Мне ли не знать, сколько препон будет, когда вы решитесь! — злобно воскликнул Ковригин. — Всё это время тысячи людей будут умирать в страшных муках по всей стране. Вы и только вы будете повинны в их смерти! А это уже попахивает государственной изменой.

«Что этот упырь чешет? Какая к чёрту измена?! — не выдержал Карыч. — Долбануть бы его чем-нибудь тяжёлым, чтоб мозги на место встали! Не знаю как ты, а я бы прям щас клюнул его в лоб!»

Карыч разорялся на фоне, а я встретился взглядом с Ковригиным. Я готов был покинуть кадиллак. Но мою паузу помощник главы гильдии воспринял по-своему.

— Ну вот, вы подумали, — довольно улыбнулся он. — Значит, согласны. Прошу вас, закройте дверь, и перейдём к делу… Знач так, я отдам вам кейс только после того, как вы передадите мне формулу, и мы её испытаем. А сейчас напишем расписку. Уверяю, никто вас не собирается обманывать.

— Мой ответ будет таким же, — хмыкнул я в ответ. — Я по-прежнему отказываюсь.

— Тогда вы пожалеете, — прошипел Ковригин, кривя лицо в жуткой гримасе.

— Ой ли! — хохотнул я, доставая смартфон и включая экран. — А как вам это интересное видео?

Ковригин уставился в телефон, нервно икнув. Он узнал Мичурьева, который признавался в том, что гильдии отправила его в «Возрождение» с чёткими указаниями.

Помощник главы просмотрел всё видео, затем взял паузу, и пристально взглянул на меня.

— Это видео ничего не доказывает, — скривился он. — Здесь нет имён, а про гильдию он мог и сочинить. Не исключено, что вы его подкупили.

— Он говорит чистую правду, — я убрал смартфон в карман. — Причастность гильдии к наезду на рядовую клинику. Представляете, какой вой поднимется, когда этот материал попадёт в Сеть? Просто забудьте о моём существовании и перестаньте терроризировать клинику. Вот моё условие.

— Кто вы такой? — всмотрелся в меня Ковригин. — Кто? Вы обычный лекарь. И скорее всего мошенник. Не удивлюсь, если это так. Кто вам поверит? Вы против гильдии как лучник против танка. Вас раздавят.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого, — оскалился я.

— Храбрец, значит, — расплылся в улыбке помощник главы гильдии. — Не вы первый, не вы последний. И участь таких революционеров незавидна. Каждый заканчивает в итоге плохо. Либо в тюрьме, либо пулю пускают себе в лоб от того, что у них белый билет на лекарскую деятельность. Либо наступает банкротство и, как следствие, такие лекари влачат жалкое существование. Подумайте на досуге над моими словами.

— Вы меня не запугаете, даже и не пытайтесь, — хмыкнул я, придавливая этого худого упыря взглядом. Да так придавил, что Ковригин отвернулся и прокашлялся.

— Ладно, поймёте потом, — хмыкнул он, повернувшись и постучав пальцами по закрытому кейсу. — Вернёмся к нашей формуле.

— Она не ваша, — произнёс я. — Просто смиритесь с тем, что вы ничего не получите.

— Думаешь, что самый умный?! — воскликнул Ковригин. — Ну, послушайте, это же бред! Полнейший бред! Вы откажетесь сейчас и не получите большие деньги. А потом о вас узнает император…

— Пусть узнает, — сообщил я ему, глядя в глаза. — Мне так даже лучше.

— Я на вашем месте не был бы столь оптимистичным, — печально произнёс Ковригин, с сожалением посматривая на меня. — Вы плохо знаете императора и его окружение. Если о вас узнает сам император — формулу отберут силой. Ну, может грамотку выдадут, ха! За заслуги перед Империей.

— Мы закончили беседу, — я покинул кадиллак, от души хлопая дверью, и направился к «Ниве».

Стекло кадиллака опустилось, и из него высунулась покрасневшая физиономия Ковригина.

— Подумайте, Алексей Михайлович! — бросил он мне вслед. — Крепко подумайте! До утра у вас есть время!

Так руки чесались показать неприличный жест, но я понял, что проще проигнорировать. Зачем утруждать себя?

Я подошёл к «Ниве», у которой дежурили Пуля с Захарычем. Они встретили меня напряжёнными взглядами, замолкая.

— Ну что, о чём говорили? — спросил старик. — Только не говори, что пытались уговорить отдать вакцину.

— В точку, — хмыкнул я. — Но я отказался.

— Деньги предлагали?

— Да плевать мне на их деньги, — улыбнулся я, садясь в салон и встречаясь взглядом с встревоженной Настей. — Ничего они не получат.

— Сколько? — обернулся ко мне Захарыч, скрипнув передним креслом.

— Да какая разница, Егор Захарович?! — не выдержала Настюха, поправляя платье и усаживаясь рядом со мной. — Вы сами сказали, что можно стать миллионером. Зачем отдавать формулу?

— Правильно, Лёха, — одобрительно кивну Пуля, заводя машину и заставляя её тронуться с места. — Хрена им лысого, а не вакцину.

Мои компаньоны принялись активно и на повышенных тонах обсуждать гильдию и недавний разговор, а я набрал слугу Меньшикова.

— Потише, друзья, — обратился я ко всем. — Важный разговор.

— А я говорю — надо в переулке хотя бы одного!.. — по инерции пробасил Пуля.

— Да тише ты, — зашипела на него Настюха.

— Добрый вечер, Алексей Михайлович, — раздался из динамика вежливый голос. — Чем могу помочь?

Мне очень польстило, что он помнит моё имя и отчество. Хороший знак. Да, я спас княжича, и был бы Меньшиков расчётлив, а во главу угла ставил бы деньги, его слуга и общался бы по-другому. Поэтому такой подход его характеризует скорее как порядочного человека.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Мне нужно встретиться с Михаилом Александровичем.

— Сейчас Его Сиятельство в поместье, отдыхает, — сообщил слуга и взял непродолжительную паузу. Послышался звук перелистываемых листов бумаги. — Так, послезавтра вечером у Михаила Александровича есть окно, но мне надо уточнить.

Послезавтра. Ну да. Слишком долго ждать. Уже завтра мне придётся держать оборону, перебрасываясь угрозами и аргументами с тем же Ковригиным или с представителем гильдии. Нет уж, я уже сыт по горло такими беседами.

— Боюсь, что встреча не терпит отлагательств, — признался я. — Передайте, что дело очень важное и прибыльное.

— Вот как, — произнёс слуга. Я представил, как его спокойное лицо вытягивается от удивления, и улыбнулся. — Хорошо, я вам перезвоню в ближайшее время.

Звонок был сброшен, и я оглядел Настю и Захарыча, которые уставились на меня, будто впервые увидели.

Пуля крутил баранку и лишь головой покачивал, что-то подпевая по нос.

— Алексей, ты серьёзно? — удивлённо просипел старик. — Думаешь, с князем… с самим князем, — он оттопырил указательный палец, — можно договориться?

— У него есть все ресурсы, чтобы мне помочь, — развёл я руками. — Почему бы и нет.

— Да, Егор Захарович, что вы всё бурчите да критикуете? Лёша уже общался с ним, да и сына его вернул с того света, — заметила Настя.

— Я не был бы столь наивным, — скривился старик. — Эта высшая знать так и мечтает кусок урвать, да пожирнее.

— О Меньшикове отзываются, как о справедливом князе, — встрял в разговор Пуля.

— Ну да, ты, Олег, прямо эксперт по княжеским родам, я смотрю, — хохотнул Захарыч. — То в инвестициях был эксперт, теперь вон… всю подноготную каждого князя знаешь.

— Между прочим, на инвестициях я поднимал столько, что тебе и не снилось, — прогудел Пуля.

— Детям свои такие байки рассказывай, — отмахнулся Захарыч.

— Я уже всё решил, и другого выхода просто нет, — опередил я старика, который хотел ввернуть очередную скептическую фразу. — Гильдия завтра придёт за ответом. Император узнает. Мне нужно крепкое сотрудничество, надёжное, и с не последним лицом в аристократическом обществе.

— Ладно, я лезть не буду, но будь аккуратен, Алексей, — подчеркнул Захарыч, поблёскивая взглядом. — Ты вновь решил искупаться в водоёме с акулами. Береги конечности.

— Все останутся при мне, — расплылся я в широкой улыбке. — Уж я буду следить.

— И за буйки не заплывай, — загоготал Пуля. — Про купальную шапочку я вообще молчу.

— Думаю, что если появлюсь в купальной шапочке в поместье князя, меня неправильно поймут, — засмеялся я.

— Ой, я представила, ох-хо-хо! — зашлась от смеха Настюха.

— Посмейтесь, ага… смешно им, — проворчал старик, отворачиваясь в окно.

Мы покрутились в центре столицы, заехали в супермаркет, прикупив продуктов. Когда я уже выходил из «Семёрочки», на мой телефон поступило сообщение от слуги.

«Его Сиятельство ждёт вас через полчаса у себя в поместье. Напишите, на чём приедете, и скажите номер автомобиля, чтобы вас пропустила охрана», — прочёл я.

Отправив ответное сообщение с данными «Нивы», я сообщил Пуле адрес, и тот заставил мотор внедорожника зареветь. Мы сорвались с места, через полминуты пролетая перекрёсток на жёлтый сигнал светофора.

В итоге добрались вовремя. Массивная створка ворот отъехала в сторону, и нас встретили четверо вооружённых датчиками охранников.

Пока один из них сверял номер со своими данными, остальные трое провели вокруг кузова автомобиля предметами, похожими на указки, на конце которых мигали зелёные маячки.

Мы проехали на территорию, миновали череду фонарей и большой сад, затем поднялись немного в горку, останавливаясь на просторной парковке.

— Алексей Михайлович, — встретил меня тощий слуга в чёрном костюме, похожем на фрак. — Проходите за мной в дом, а ваших друзей проводит Альберт в гостевую зону.

К «Ниве» подошёл парень в точно таком же костюме и принялся что-то объяснять моим коллегам, отведя их в сторону. Я же направился за слугой, который провёл меня ещё двести метров мимо нескольких кирпичных строений.

В стороне я даже увидел конюшню, в которую заводили белого скакуна. Мне показалось это излишним. Хотя кто его знает, может, развернусь, и тоже заведу пару лошадок. Говорят, что эти животные успокаивают, да и статус аристократа подчёркивают. Так что надо подумать.

Через минуту я уже поднимался по широким мраморным ступеням, заметив в окне пыхающего трубкой князя Меньшикова. Он ждал меня и скорее всего обдумывал, с какой целью я к нему заявился.

— Михаил Александрович, рад вас видеть! — встретил я князя, который довольно улыбался в бороду.

— Взаимно, Алексей Михайлович, — кивнул мне князь, пожимая руку. — Пройдём в мой кабинет. Здесь не место для важных разговоров.

— Разумеется, — кивнул я и направился мимо гостиной к одной из комнат, в которую уже была открыта дверь. — Как поживаете? Как ваше здоровье?

— Всё замечательно, — прищурился Меньшиков, взглянув на меня. — Так же трудимся, как и прежде, и всё на благо семьи и отечества. У вас, насколько я слышал тоже всё замечательно.

— Если бы ещё гильдия лекарей не беспокоила, так вообще было бы прекрасно, — признался я, проходя к массивному столу из красного дерева.

— Присаживайтесь, — Меньшиков указал мне на кресло, а сам сел напротив.

Комната была очень просторной, даже потолки здесь были метра под три, а то и выше. Сверху свисали небольшие хрустальные люстры, похожие на перевёрнутые усечённые конусы. По периметру шкафы с книгами, кресло-качалка у камина, в котором тихо потрескивали дровишки, а в конце комнаты внушительное окно в полный рост.

— Но ведь с гильдией мы всё решили, — князь положил руки на сто, складывая их в замок. — Неужели они вновь досаждают вам?

— Пытаются, но у них ничего не выходит, — хмыкнул я. — Я к вам немного по другому вопросу.

— Умеете вы интриговать, Алексей Михайлович, — признался Меньшиков. — Может, чаю хотите, или чего-нибудь покрепче? Кстати! У меня есть замечательное каберне. Мой двоюродный брат занимается виноделием. Попробуем?

Как же я мог отказать, тем более если это существенно повысит лояльность князя, которая поможет мне в заключении сделки.

— С удовольствием, — согласился я, учтиво улыбнувшись, и Меньшиков вызвал того же слугу, который ещё недавно провожал меня в дом.

Через пять минут на столе стояли бутылка вина и два пузатых бокала с красным напитком.

— Даже интересно, что скажете, — Меньшиков взял бокал, покрутил его у носа, слегка вдохнул. — Да, букет незабываем.

Я повторил его движения и ощутил лёгкий травянисто-цветочный аромат, также слегка отдавало кедром.

Сделав небольшой глоток, я оценил мягкий насыщенный вкус с приятным послевкусием, о чём и сообщил князю.

— Да, полностью с вами согласен, — довольно кивнул он. — Если вы распробуете, почувствуете немного цитруса.

— Вы правы, — сделал я ещё один глоток. — Приятное сочетание.

— Так что у вас за дело, да еще и срочное и важное, — внимательно взглянул на меня Меньшиков.

— Вы и без меня прекрасно осведомлены о вспышках опасного заболевания, — начал я под пристальным взглядом князя. — Вирус Гаусса распространяется по Империи, и лечить его могут только очень сильные целители.

— Да, увы, это так, — кивнул Меньшиков.

— В моей клинике была вспышка этого штамма, и мы справились, — добавил я.

— Подождите, — остановил меня князь. — При всём к вам уважении, Алексей Михайлович, вы не целитель, и уж тем более не магистр целительства. Может это был не тот самый штамм, о котором вы говорите?

— Увы, это был именно он. Симптомы точно такие же, но мы справились, — продолжил я, замечая удивление на лице Меньшикова. — Не буду ходить вокруг да около. Я создал вакцину от этого страшного недуга и предлагаю передать вам её формулу.

Меньшиков переменился в лице. Теперь глаза его заблестели, хотя он всё ещё явно не мог понять, зачем мне это надо, поэтому я решил продолжить, чтобы прояснить ситуацию.

— Я знаю, что у вас есть лаборатория, и все необходимые для этого ресурсы тоже имеются, — произнёс я. — А почему я пришёл именно к такому решению — вы и так догадываетесь. Гильдия лекарей уже знает об этом, и не оставит меня в покое.

— Они вам угрожали? — удивился Меньшиков.

— Буквально за час до этого состоялся разговор с помощником главы. Он сам меня нашёл, — объяснил я. — И предлагал деньги за то, чтобы я передал им формулу. А когда я отказался, да, принялся угрожать. Грозил, что император вскоре всё узнает.

— А кто конкретно с вами говорил?.. Хотя, впрочем, это неважно, — Меньшиков пригладил небольшую бородку, задумался, посматривая вдаль, затем вновь перевёл на меня взгляд, в котором заплясали искорки веселья. — И сколько предлагали? Только честно.

— Пятьсот тысяч, — ответил я, и князь громко рассмеялся.

— Да, они ушлые ребята, и агрессивные, — покачал головой Меньшиков. — Лаборатория у меня есть, и я прекрасно понимаю ценность вашего предложения. Она заоблачна. Но какие ваши условия?

— Доход с реализации вакцины я предлагаю делить пополам, — сообщил я князю. — Ведь я не просто передаю вам формулу, а ещё активно буду участвовать в поставке сырья.

— Сырья? — Меньшиков вскинул брови. — О каком сырье идёт речь?

Вот тут надо быть аккуратней. Князю важно знать, из чего делается вакцина, а я не могу промолчать. Поэтому пришлось сообщить полуправду.

— Змеиный яд, — ответил я Меньшикову, глотнув вина. — Причём особенный, содержащий именно те ферменты, которые и являются основой для создания вакцины.

— Подождите, но даже мне известно, что змеиный яд не используется для создания вакцин, — ухмыльнулся Меньшиков.

— Поэтому я и назвал свой яд особенным, — улыбнулся я. — Просто не спрашивайте меня, откуда я его достаю.

— Что ж, логично, — тихо произнёс Меньшиков и призадумался.

На фоне тикали настенные часы, напоминая метроном, пальцы князя тихо постукивали по лакированной столешнице. Рама окна скрипнула, приоткрываясь под порывом ветра. И в этот момент князь приосанился, выпрямляясь в кресле.

— Хорошо, будь по-вашему, Алексей Михайлович, — согласился Меньшиков, довольно улыбаясь. — Я согласен, прибыль будет делиться пополам. Но… чистая прибыль. Согласны? За исключением издержек на производство вакцины и прочие расходы.

— Разумеется, — согласился я. — Имеется в виду чистый доход.

— Сколько у вас сырья?

«Скажи, что дофига, хе-хе! — услышал я Карыча. — Пусть эта змеиная печёнка потужится как следует».

«Карыч, не сгущай краски. Она ведь на нашей стороне», — заметил я, и пернатый вздохнул.

«Но я ей всё равно это скажу».

«Только попробуй!»

— Сырья не нужно много, — объяснил я князю. — Вакцина очень активная. Для примера, распыления ста миллилитров на четыреста квадратных метров хватило, чтобы избавиться от вируса.

— Замечательно, — довольно заулыбался Меньшиков. — Но всё равно нужно подтверждение. Есть у вас пробник?

— Конечно, вот, — я поставил на стол крохотный пузырёк с прозрачной жидкостью.

Далее Меньшиков вызвал своего целителя, который забрал пробник на проверку. За следующие полчаса мы выпили с Меньшиковым пару бокалов вина, поговорив о вирусе, о назревающей оранжевой аномалии, о которой всё чаще говорят в новостях, затем коснулись и политики, вспоминая про Пятый рейх и непростые с ними отношения.

Ну а затем в кабинет князя буквально залетел целитель, по лицу которого было и так всё понятно. Он был рад, изумлён, растерян, а руки его тряслись, когда он вручил мне пустой пузырёк.

— Это нонсенс, Михаил Николаевич! Это же прорыв! — воскликнул он. — Немного очистить от лишних компонентов и всё! Можно выставлять на продажу!

— Так мы и сделаем, — улыбнулся Меньшиков и отпустил целителя.

Следом подошёл юрист князя. Мы подписали бумаги о сотрудничестве. Перед этим я отправил фото документов Войничеву и он одобрил, сообщив, что всё составлено идеально.

А затем я написал саму формулу, которую мне продиктовал Карыч. Ему не составило труда вывести её, когда дезинфектор начал распылять вакцину по комнатам клиники.

Список химических элементов, их пропорции и дозировка. Именно такой должна быть вакцина после очистки.

Меньшиков взглянул на формулу, затем спрятал её во внутренний карман пиджака и поднял бокал.

— За удачную и прибыльную сделку! — воскликнул он, и я поддержал его.

От звона хрусталя завибрировал воздух, я глотнул каберне, затем решил уточнить один момент.

— Завтра с утра ко мне заявятся из гильдии лекарей, — напомнил я.

— Не заявятся, — улыбнулся князь. — Можешь больше не переживать насчёт вакцины. Теперь это мои проблемы.

Уезжал я из поместья Меньшикова с внутренним ликованием, да ещё и под радостные крики поздравляющих меня коллег. Ещё одна ощутимая победа, ещё одна ступень наверх, которая приближает меня к цели: стать целителем высшего ранга и разрушить, наконец, эту чёртову систему, которая не даёт талантливым людям пробиться наверх.

Добравшись до своего поместья, я первым делом отправился в душ. Встал под прохладные струи, оживая в буквальном смысле. Денёк выдался ещё тот. Карантин, появившийся словно гром среди ясного неба. Затем тяжёлая операция, на которой я чуть не истощился полностью, и под конец очень важный разговор с Меньшиковым.

Но ведь это ещё не всё. День не закончен. Скоро меня навестит Небула. Я ведь помню, что она нашла гончих.

Хорошо, что я припас энерго-бустер у себя в сейфе. Как только вышел из душа, достал из чрева бронированного ящика пузырьки с зельем и рассовал их в свободные кармашки на поясе.

Телефон на столе затрезвонил знакомой мелодией. Виктория подъехала к воротам.

— Да, слушаю, — ответил я на звонок.

— Алексей, ты можешь шустрей? Нам ещё ехать в Тушино, — промурлыкал голосок из динамика. — Пуле ничего не говори.

Небула, похоже, боялась, что здоровяк потом будет задавать много вопросов. Он, конечно, не особо любопытен, но если пристанет, хрен отцепишь. Так что она права, лучше об этом никому не знать.

Я переоделся в спортивный костюм, накинул кроссовки и выскочил в ночь.

Преодолев половину пути, я получил сообщение от Матвея, что у ворот ждёт машина. Знаю прекрасно, что ждёт. Я лишь ответил, что уже иду.

Ещё через пять минут я добрался до пропускного пункта, затем прошёл через отодвинувшиеся ворота и сел в седан, на крыше которого блестели шашечки.

— Ты не отвечал. Я два раза звонила, потом психанула и поехала к тебе, — с упрёком в голосе проговорила Виктория-Небула.

— Был на важной сделке, — сообщил я.

— Куда едем-то? — лениво повернулся к нам таксист, заросший густой щетиной.

— В Тушино, — бросила ему Небула, и тот довольно причмокнул, предвкушая большие деньги.

— За городом двойной тариф, — предупредил он, разворачивая седан.

— Хорошо, — улыбнулась ему Небула и прошептала. — Заплатишь? А то у меня совсем мало денег осталось.

— Заплачу, — кивнул я, ухмыльнувшись.

— Так на какой сделке ты был? Что там такого важного? — полюбопытствовала Виктория.

— Ты хочешь свой транспорт и личного водителя, и денег столько, чтобы жить в апартаментах, а не в халупе? — спросил я, и Вика нервно хихикнула.

— Ну ты скажешь тоже. Я прям горю желанием! Достали меня эти копейки.

— Тогда тебе понравится мой ответ, — многозначительно взглянул я на Небулу, затем слегка наклонился к её уху и прошептал: — Нужно много яда.

— Да блин, Алексей… — смутилась Небула. — Я ж тебе не дойная корова.

— Хочешь купаться в золоте — придумай, как это сделать, — сделал я логичный вывод.

— Хотя… есть пара вариантов, — задумалась Небула. — Мне нужно больше энергии… и виски.

— Виски тут ни при чём. Верно? — хитро прищурился я.

— Ну надо же мне потом как-то стресс снимать, а виски отлично смягчает откат, между прочим, — хмыкнула Виктория-Небула и прошипела: — Ладно, вернёмся к нашим баранам. Точнее к гончим. Мы едем к месту силы.

— Ты уверена, что они там засели?

— Да ты что! Ха! Я почувствовала их, — засмеялась Небула. — Стала бы я иначе утверждать?

В общем, мы добрались до того посёлка, рядом с которым я заметил охраняемую зону.

Мы отпустили таксиста, сообщив, чтобы ждал нас неподалёку.

— Простой машины тоже не бесплатный, а тут я буду ждать вне черты города. Это вообще дорого, — сообщил он, поблёскивая жадным взглядом. — Минута — рупь.

— Хорошо, заплатим, — согласился я, и мы оставили счастливого таксиста наедине с радостными мыслями.

— Так, всё просто. Ты усыпляешь охрану. Мы с Карычем готовим силы для удара по гончим, — сообщила Небула, пока мы приближались к месту силы.

Я увидел несколько ярких фонарей вокруг охраняемой зоны. Бетонные столбы, колючая проволока, вышки.

Вот только ни одного охранника я не заметил, а на вышках прожекторы были направлены в небо.

— Что-то не нравится мне эта чертовщина, — признался я. — Людей нет.

Небула побледнела, остановилась будто вкопанная и уставилась в сторону. В полусотне метров от нас я увидел небольшую кучку земли, а следом заметил две пары красных глаз, блеснувших в темноте.

— Попались, с-сучьи выродки? — прошипела Небула и бросилась вперёд.

Глава 3

Я отправился следом, но Небула резко остановилась, будто натолкнулась на невидимый барьер.

— Вот же твари, — прошипела она. — Алексей, усыпляй их! Быстрей!

Я оказался рядом и различил в полутьме тёмные шерстяные комки. Выплеснул из себя первый сгусток анестетика, который отрикошетил от чего-то.

Пространство в полуметре от меня колыхнулось, будто простыня, которую встряхивали. Это было неожиданно. Гончие поставили защиту, которую не смогла пробить моя способность!

Карыч проявился в воздухе и сразу же, ни слова не говоря, вызвал Шустриху. Шум крыльев, карканье и свист рассекаемого воздуха ударили в уши.

— Ка-а-а-ар-р-р! — заявила о себе ворона.

Она буквально рухнула сверху на заросли, в которые уползали гончие. Но то, что нас остановило, оказалось не просто барьером. Это скорее купол.

Щит, которым защитил свою птичку Карыч, рассыпался, погасил удар, и ворону лишь слегка оттолкнуло в сторону. Она отлетела на дерево неподалёку, ещё раз недовольно и как-то даже обиженно каркнув.

— Давай вместе! Подпитай! — зашипела Виктория в сторону Карыча, преображаясь в кобру. Хищница бросилась на невидимый щит, ну а Карыч в свою очередь отправил ей подпитку в пару ручейков энергии.

От такой атаки я внутренне похолодел. Это выглядело очень впечатляюще и не менее опасно. Змея принялась яростно терзать защиту, которая похрустывала под её мощными клыками. Атаки молниеносные, и каждая из них несла смерть, но только если Небула доберётся до своих жертв. Пока защитный купол гончих не поддавался.

Я же, недолго думая, сплёл «Экстрактор». Воронка зашумела, рассекая воздух, ударила в невидимый щит, вгрызлась в него. Громкий треск защиты, которая нас удерживала, меня порадовал, но всё же она поддалась не сразу. Пришлось увеличить мощность. К первой воронке я прибавил ещё одну, сращивая их. Получился эдакий мини-смерч, более десятка сантиметров в диаметре.

Через несколько секунд щит сдался. Воронка прогрызла его, втягивая в себя ментальные осколки.

Небула тут же извернулась и бросилась в появившуюся дыру, прорываясь внутрь.

— Хр-р-р-руп-п! — ответил купол, осыпаясь тающими в воздухе осколками.

— Всё. Ушли, с-сволочи, — прошипела Небула, выскочив из зарослей и выплёвывая изо рта пару листьев. — Как же они задолбали!

Она уже обернулась в Викторию, хотя и не до конца. По лицу девушки всё ещё пробегали волны змеиной кожи, а изо рта торчали клыки, с которых капал яд.

— Я никого не увидел, — печально прощебетал Карыч, возвращаясь ко мне на плечо.

— Как же так?! — воскликнула Виктория-Небула, приседая и хватаясь за голову. — Ну как так-то?! Мы их почти поймали!

— Почти не считается, — пробурчал Карыч, садясь ей на плечо. — То, что гончие умеют ставить заслон, это уже как минимум странно.

— И что? Они в месте силы, — процедила Виктория, покосившись на него. — Вот и произошёл прорыв. У них появилась способность. Меня больше беспокоит, что заслон этот очень уж плотный.

— Это да, — отозвался Карыч. — Если бы не Лёха, мы вообще бы не пробрались.

— Что ты несёшь?! Ну пробрались, и что?! — оскалилась Небула, резким движением сбрасывая пернатого с себя. — Эти твари улизнули прямо перед нашим носом!

— Я предлагаю успокоиться, и осмотреть их гнездо, — махнул я в сторону ворот, ведущих на охраняемую территорию.

— Дельный совет, — напряжённо зазвенел голосок Карыча.

— А толку? Что мы там найдём? — скривилась Виктория, отряхивая платье. — Ч-чёртова грязь, и где я её нашла?

— Пока никого нет — надо осмотреть, — объяснил я взъерошенной и очень разозлённой блондинке. — Может, что и найдём.

— Я как раз изучу фон, — согласился Карыч.

— Только быстро. Ещё не хватало, чтобы нас поймали, — проворчала Небула, оборачиваясь. — Я не хочу ещё раз попасть в лабораторию.

На дороге, которая подходила к посёлку, в сотне метров от нас уже остановились два автомобиля. Ну как же здесь без зевак? Я заметил замерших на обочине людей. Они не спешили приближаться, лишь посматривали в сторону места силы, точнее туда, откуда валил дым.

Мы прошли через ворота, которые были распахнуты настежь. Хотя ворота — это одно название. Всего лишь несколько труб, скреплённых проволокой, которая должна быть под напряжением. Но никакого напряжения не было.

Повсюду лежали тела растерзанных охранников в серо-зелёной форме. Некоторые держали в руках разрядники, так и не успев ими воспользоваться.

Мы прошли далее, и по правую сторону я заметил то, что увидели зеваки. Дымилась небольшая генераторная подстанция, которая работала явно на топливе, а не на кристаллах. В середине зияла оплавленная по краям дыра. Видно, всё же кто-то успел в панике выстрелить разрядом, да вот только попал он прямо в генератор.

— Быстрее, — ускорила шаг Виктория-Небула. — И таксиста надо предупредить.

— Это не лучший вариант. Сами дойдём до него, — сообщил я, заходя в искусственную пещеру. В ней было темно, поэтому я нашёл валяющийся на полу фонарь, включил его и принялся освещать путь.

— Место силы там! За мной! — услышал я Карыча. Его оперение светилось в темноте. Вот он повернул направо и застыл в конце коридора напротив одной из боковых комнат.

— Что там? — подбежала к нему Небула, затем она присела и взяла что-то в руки. — Кажется, что гончие точно перешли через первую ступень.

В её руках поблёскивало что-то вроде белёсой кожи, но она была полупрозрачной и слегка мерцала.

— Ещё бы, рядом было столько кристаллов! — воскликнул Карыч, приземляясь на один из источников энергии. Точнее он уже не был источником, как и все остальные.

— Истощили и ушли, — вздохнул я, приседая на корточки перед сотнями наростов, выглядывающих из земли. Они уже не сияли и больше смахивали на полупрозрачные наросты, сделанные из стекла.

— Я бы не так сказала, — процедила Виктория. — Почувствовали нас, впитали в себя всё, что здесь было, и свалили куда подальше.

— А что у тебя в руках? — поднялся я, указывая на кожу, которую всё ещё держала Небула.

— Да, расскажи, а то Лёха не в курсе, — прочирикал Карыч, приземляясь на моё плечо.

— Тебе надо, ты и рассказывай, — выдавила Виктория-Небула, скорчив красивое лицо в злобную гримасу.

— Вот ты трудная, я не могу, — хихикнул Карыч. — Это, Лёха, кокон метаморфов, в котором они существуют до ближайшей трансформации. Вот они перешли ступень и сбросили его.

— Это ведь кожа, — хмыкнул я.

— Да, но это тоже объяснимо, — продолжил Карыч, пока мы осматривали помещения. — Ментальный кокон после сбрасывания как раз материализуется, то есть таким образом он отмирает, превращаясь в нечто материальное. Сейчас это кожа, потом, возможно, будет желеобразная масса или слизь.

— Хватит уже трещать, болтун, — зыркнула Виктория на пернатого, зависшего в воздухе. — Уходим.

Я перешагнул через тело очередного охранника, понимая, что след останется. И Карыч прочёл мои мысли.

«Не переживай, я замету следы, — успокоил он. — Никто не узнает, что мы были здесь».

Только мы вышли, как я заметил ещё несколько автомобилей. Теперь они ехали в сторону места силы.

Карыч уже успел смотаться на разведку и вновь материализовался в воздухе.

— Люди в камуфляже! Четыре машины! А ещё у них полно боевых артефактов! — воскликнул он. — Меня чуть не засекли.

Пришлось делать крюк. Небула, шипя от боли, прокладывала путь, принимая на себя колючки и удары упругими ветвями. Я же чуть ли не бежал следом.

Карыч уже успел замести следы и вернулся к нам.

Мы вышли к одной из грунтовок, заметив свет, бьющий из фар жёлтого седана.

— Ф-фух, добрались, — выдохнула Виктория, добираясь до такси, которое уже развернулось в сторону асфальтированной дороги.

Мы влезли на заднее пассажирское кресло, и таксист довольно улыбнулся.

— Сразу предупреждаю: с вас тридцать рублей, молодые люди, — произнёс он. — За простой транспорта.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я просто напоминаю, — подметил таксист, почёсывая щетинистую щёку. — А то бывало такое, что…

— Поехали уже, — буркнула Виктория, сверкнув в его сторону злобным взглядом.

Таксист покачал головой и завёл такси. Мы медленно тронулись и направились к развилке. Я бросил взгляд в боковое окно. Автомобили с гвардейцами — а кто бы это ещё мог быть? — заезжали на территорию места силы.

Всё же вовремя мы смылись, конечно. Пока осмотрятся, пока начнут поиски виновных в налёте на обитель, мы уже будем въезжать в Москву.

— У тебя на лице грязь, — обратился я к Виктории, которая достала влажные салфетки из сумочки и пыталась оттереть пятно на рукаве светлого платья. — На правой щеке.

— Блин, вот как же я так измазалась? — прошептала блондинка.

— Конечно, это не моё дело, — таксист бросил взгляд на нас через стекло заднего вида, точнее на Небулу. — Но вы нашли где развлекаться, конечно. Комары, муравьи, грязно повсюду. Есть очень интересные кемпинги, и даже с банькой. Я знаю один такой.

— Вы правы. Это не ваше дело, — зарычала на него Небула. — Где хотим, там и сношаемся.

Я прыснул от смеха. Карыч загоготал во весь свой птичий голос.

— Да сношайтесь где угодно, мне-то что, — хмыкнул небритый таксист, выворачивая на асфальт. — Я ж просто как лучше подсказываю.

— Мы экстремалы, так что нам скучны кемпинги, — объяснил я, улыбаясь.

— А, ну раз так, ваще вопросов нет, — улыбнулся таксист. — Кстати, надбавка за пригород и обратно будет в районе ста пятидесяти рублей. Плюс тридцать за простой, и по городу — примерно пятьдесят. Итого — где-то около — двести тридцать…

— Я же сказал — всё оплатим, — сказал я, кое-как скрывая раздражение.

— А, ну я просто, обозначил в общих чертах, — хохотнул довольный таксист. — А то ведь как бывало? Я везу, отвожу значит, привожу…

— Везите нас молча… — ядовито процедила Виктория, скорчив недовольную физиономию. — Пожалуйста.

— Да-да, всё, везу тихо, — ещё раз хохотнул таксист. — Это я просто, для информации.

— Я щас его укушу, — прошептала Небула, поскрипывая зубами. — Пусть ещё только что-нибудь скажет или засмеётся.

Но таксист больше не издавал ни звука. Он включил магнитолу, из которой полилась тихая попса, так мы и добрались до моего поместья.

— С вас сто девяносто рублей. Вы точно оплатите? А то, знаете, был такой случай… — начал было вновь свою песню таксист, поворачиваясь к нам. Но не договорил.

Небула вспыхнула, изо рта у нее показались клыки. Она подалась вперёд и вгрызлась в плечо небритого водилы. Кое-как я успел его усыпить.

— Ахр-р-рар-р-р, — громко захрапел таксист, открывая рот и свесив голову набок.

— Ты что творишь?! — оттолкнул я Викторию на спинку кресла.

— Этот самец сам напросился! Чёртов балабол! — зарычала она в ответ, вытирая с губ чужую кровь. — Я предупреждала!

Нейтрализовав опасный яд, я залечил след от укуса на плече таксиста. Лишь прокусанная в двух местах рубашка напоминала об атаке одной недовольной кобры. Пусть теперь сам думает, откуда это появилось.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно провели операцию по нейтрализации яда!

Награда: +300 очков опыта.

Текущий уровень: 10 (27310/50000)/.

Я вытащил анестетик из организма таксиста, и тот пришёл в себя. Поднял голову, проморгался.

— Так на чём я остановился? — задумчиво произнёс он.

— Вы ждали оплаты. По телефону ведь можно? — увидел я на приборной панели его номер.

— По телефону нужно, — ухмыльнулся он, вновь проводя по небритой щеке. — Знач, сто девяноста…

— Я перевожу вам триста рублей, — произвёл я платёжную операцию и заметил, как таксист икнул, выпучив глаза.

— Так я ж говорю… — промямлил он.

— Остальное — за ваше молчание. Вы нас не видели и никого не подвозили, — предупредил я.

— А ну да, — подмигнул он Виктории и машинально почесал ранее укушенное плечо, — понимаю, семейные секретики.

— И они вас не касаются, — фыркнула Виктория, не спеша покидать транспорт. — Кстати, меня ещё домой надо отвезти.

— Сделаю это с превеликим удовольствием, красавица, — улыбнулся он.

Я вышел из такси, проводил взглядом уезжающий седан, затем пешком направился через ворота в сторону своего фамильного дома.

Так, не спеша, я добрался до фамильного дома. Стянул одежду, кидая её в бак с грязным бельём, затем вновь принял душ, а после добрался до дивана, буквально падая на него.

Я ответил на ласковые сообщения Софьи, сообщив, что был тяжёлый день, и я только освободился. Затем обменялся парой сообщений с Зинаидой, которая хвасталась своими апартаментами.

После этого закрыл глаза и тут же открыл их. В голову пришла идея. Я понял, как Небула сможет формировать достаточное количество яда. Ну как же я об этом сразу не догадался?!

Решив сообщить ей свою идею уже завтра в клинике, я закрыл глаза и на этот раз уснул.

Среда порадовала спокойным утром. Добравшись в клинику, каждый из нас занялся своим делом.

Но затишье продолжалось недолго. Только я зашёл в приёмную, как услышал из коридора яростный крик Захарыча, а затем грохот, будто что-то раскололось.

— Что там такое? — округлила глаза Настюха, мухой выскочив из комнаты.

Я последовал за ней, первым делом замечая разбросанные по мраморному полу глиняные осколки и кучу лилий, которые собирала Виктория.

— Чтобы я вообще никаких цветов здесь не видел! Вообще! Поняла меня?! — старик рычал в её сторону и тыкал пальцем, покрываясь красными пятнами.

Пуля зашёл на шум, забирая в могучую охапку все цветы и утаскивая их в холл.

— Вообще чтоб их не было в клинике! — кричал вслед Захарыч, затем тяжело задышал, осматривая нас и тихо прохрипел: — Грёбаный Эзопов. Доконать меня решил.

— Егор Захарович, ну он-то причём?! — воскликнула Виктория.

— А ты ему разве не сказала, что у меня аллергия? Ага… не сказала, — уставился на неё старик. — Значит, это твоя вина.

— Никто и ни в чём не виноват, — подошла к старику Настя, осматривая его лицо. — Давайте я мазь принесу.

— Иди в приёмную. Меня, вон, Алексей подлечит, — взглянул на меня опухающий на глазах Захарыч.

— Уже в процессе, — хмыкнул я, накрывая пожилого лекаря сетью «Нейтрализатора». Через пару минут по Захарычу сложно было сказать, что у него были даже предпосылки к аллергии.

— Вот ведь бабы, столько проблем от них, — проворчал старик.

— Я всё слышу, Егор Захарович! — донесся со стойки регистратуры голос Виктории.

— Вот и слушай! Тебе полезно! — крикнул в ответ Захарыч. — Ай, ну вас! Пойду, кофейку бахну.

— Без коньяка? — улыбнулся я.

— Алексей, ну как ты мог подумать? Конечно с коньяком, — хохотнул Захарыч. — Это мой лучший психотерапевт.

Я проводил его взглядом. Этот старик никак не хочет успокаиваться. Прошёл недельный срок воздержания, и он вновь принялся за свой напиток. Надо бы как-нибудь его печень проверить, а то так вполне можно и цирроз заработать.

Я вернулся в приёмную, и тут же начали поступать пациенты.

До обеда я принимал их, ну а потом все собрались в обеденной. Виктории в это раз я не увидел. Вышел в коридор и заметил пустующую стойку администратора. Как раз хотел с ней поговорить насчёт своей идеи, и вот она куда-то пропала.

— А куда Вика исчезла? — поинтересовался я.

— А, я её отпустил, — махнул рукой Захарыч. — Свои цветы повезла домой. Вот только не пойму — зачем ей столько?

— Вы не понимаете, Егор Захарович, — улыбнулась Дарья. — Для девушки цветы это вроде выражения чувств, внимание и заботы. Лилии, например, символ чистоты.

— Этот ваш символ чистоты чуть на тот свет старика не отправил, — пробурчал Захарыч. — Всё, не хочу об этом говорить.

Настя на этот раз наварила пельменей, разложила по тарелкам, и все перешли к обеду, пожелав друг другу приятного аппетита.

***

Где-то на дворцовой территории, за пару часов до этого

Магистр уставился на Александра, своего помощника.

— Ну что, Саша, мне расскажешь? Опять не получилось уложиться в сроки? — пристально всмотрелся он в лицо белобрысого парня.

— Как раз успели, Игорь Сергеич, — Александр расплылся в улыбке.

— Я бы на твоём месте не улыбался. Нечем пока нам похвастаться, — тихо произнёс Магистр, откидываясь на спинку кресло и вздыхая. — Упустили хитрожопую тварь, снова упустили. И непонятно, смогут ли твой супер-датчик обнаружить её. И что за дурацкое название? Супердатчик.

— Игорь Сергеич, он так и называется, — произнёс Александр, преданно смотря в глаза хозяину. — Супердатчик. Новейшая разработка вашей лаборатории, между прочим. Обнаруживает астральную энергию, сообщает…

— Назовите как-то по-другому. Не звучит, — буркнул Магистр. — Так и что? Допустим, он действительно хорош, этот твой датчик. Ну а чем ловить-то будешь?

— Парализатор сделает половину работы. Обнаружит астральную энергию и сообщит. К тому же он работает как на частоте физической, так и астральной.

— Ладно, действуй, — кивнул Магистр.

— Так уже, на всех кристалловозах установлен… кхм… этот новейший датчик, и все уже на своих маршрутах, — вновь улыбнулся Александр, затем, видно, вспомнил слова Магистра и спрятал улыбку.

— Иди, и докладывай, как что-то узнаешь, — отпустил его Игорь Сергеевич.

После того как его помощник покинул комнату, Магистр поднялся из кресла, подошёл к приоткрытому окну и посмотрел в сторону императорского дворца.

Всё ещё не добрался он туда, а время идёт. Вот бы ту астральную тварь побыстрее поймать. Ему очень сейчас нужна её сила.

В идеале и того пришельца поймать бы. Но вот в чём загвоздка: тайная служба до сих пор не нашла его, и даже малейшего намёка на успех от них пока не поступало.

***

У кофейни «Теремок», два часа спустя

— Так, заверни как в ту подворотню, — приказала Небула таксисту, которому Пуля загрузил в багажник кучу лилий. Она терпеть не могла цветы, на дух не переносила, и этот момент использовала лишь для одной цели.

Она истощена после вчерашнего.

Ну а что ей оставалось делать? Виски в себя вливать? Так где его столько достать, чтобы прийти в норму? Нужно, по её подсчётам, бутылок двадцать. Можно купить в супермаркете, но где взять столько денег?

Место силы в поместье Логинова отменяется. Этот горланящий, заумный комок перьев со своим хозяином установили на него запрет.

Остаётся одно — кристалловозы. В прошлый раз справилась, справится и сейчас.

— Сюда? — спросил таксист.

— Да, я же сказала, — процедила Небула. — И остановись у вон того серого бака. Да, вот так. И открой багажник.

— Зачем? — удивился тощий таксист.

Небула справилась со своими эмоциями, улыбнулась.

— Так надо, — произнесла она.

Когда такси замерло рядом с мусорным баком, Небула выскочила из салона и открыла багажник, принимаясь выбрасывать из него цветы. Они дурно пахли, и от этого скверного запаха у неё, как и у Захарыча, начали слезиться глаза. Как самки могут такое принимать за комплименты? Она бы убила за такое на месте.

Но не только поэтому она остановилась именно здесь. Рядом стоял кристалловоз.

— Жди меня здесь, я скоро, — бросила она в приоткрытое окно водиле и выскочила из подворотни.

До кофейни она прошлась не спеша и не привлекая внимания. Времени до конца обеда полно. За это время можно успеть истощить сотню таких мобильных источников, но ей было достаточно пока одного.

Она готова была проверить машину на датчики, оказываясь в десяти метрах от кузова. Никого рядом нет, водитель пьёт кофе за столиком на террасе кофейни. Ещё какой-то длинноволосый тип трётся рядом. Но она должна успеть.

Пытаясь перейти в астральное состояние, Небула услышала пару щелчков.

— Эй, гражданка, а ну стоять! — гаркнул длинноволосый, подскочив к ней. В руках он держал странное устройство, похожее на блин, прилипший к металлической трубе.

Она попыталась дёрнуться с места, но этот урод что-то выхватил вроде шариковой ручки. В неё влетела чуждая энергия, которая парализовала её, самым наглым образом.

— Послушайте, я буду жаловаться, — возмущённо засопела Небула, решая никак себя не палить. — Я проходила мимо, а вы напали на меня!

Она заметила ещё вооружённых разрядниками крепких самцов, которые подошли на подмогу первому и удивлённо посматривали на неё.

— Прибор обнаружил в вас астральную энергию, — сообщил ей длинноволосый, ухмыляясь и разворачивая перед ней документ. — Лейтенант полиции Вострюков. Проедем в участок, и там поговорим.

— Я буду жаловаться! Это беспредел! — воскликнула Небула. — Я всего лишь хотела пройти в кофейню.

— Прибор не врёт, а раз так — вы представляете угрозу для общества, — мрачно сообщил ей полицейский.

— Ну что, помочь тебе, Юрич? — спросил один из вооружённых самцов.

— Да, поедете вместе со мной, чтоб не сбежала, а подозреваемая, — подмигнул ей длинноволосый.

Действие парализатора прекратилось, зато на её запястья накинули блокирующие наручники. Просто замечательно!

В последний момент она успела отправить сообщение Логинову, и у неё отобрали средство связи.

До того как попасть в участок, Небула отправила по ментальной связи послание Карычу, объясняя, что произошло.

***

Я взглянул на экран смартфона и чуть пельменем не подавился.

— Водички? — спросила Дарья.

— Нет, всё хорошо, — выдавил я, откашливаясь. — Мне надо отойти.

— А чай будешь? — удивилась Настя, замечая на моём лице волнение.

— Чуть позже, — кивнул я, выходя в зал отдыха, затем завернул в коридор.

Карыч вовсю распинался, рассказывая, как Небула попала в участок.

Ну вот как же я так не успел её перехватить? Этого бы не случилось, если она сказала, что собирается грабить кристалловоз.

Хорошо, что такси вызывать не потребовалось. Оно стояло на выходе из арки, и водила явно скучал, дожидаясь пассажира.

— Шеф, плачу два счётчика! Поехали к участку! — ворвался я в салон, и водила испуганно дёрнулся в кресле.

— Двойной тариф? — удивился он. — А куда?

— Лесная, — сообщил я, уже узнав адрес по Сети.

— Так это, здесь же рядом, десять минут пешком, — растерянно улыбнулся он.

— А мне надо быстрее, — процедил я. — Ну…

— Полтинник — и домчу за пару минут, — ответил таксист.

— Держи, — протянул я ему купюру, которая так удачно завалялась в моём кармане.

Мы сорвались с места. Водила не обманул, уложились в тайминг.

— Жди здесь, заплачу́ столько же, — выставил я указательный палец.

— Да без проблем, дружище, — довольно хохотнул он.

Я на ходу поправил воротник пиджака, взбежал по ступеням, оттесняя в сторону покуривающих на крыльце полицейских.

Добравшись до приёмной, я узнал, в каком кабинете находится лейтенант полиции Вострюков.

— Но туда нельзя! — крикнул мне вслед дежурный.

— Я его напарник! — бросил я в ответ первое, что пришло в голову.

Добрался я до двери, распахнул её, заметив на стуле заплаканную Викторию. За столом сидел злой длинноволосый парень, который тут же вцепился в меня колючим взглядом. Ещё один плечистый страж порядка сидел за отдельным столом справа.

— Вы кто такой? И по какому вопросу? — процедил Вострюков.

План мой был прост как пять копеек: усыпить всех, кто в комнате и забрать Небулу.

Но только сейчас я понял, что ничего не выйдет. В этой комнате что-то блокировало мои способности.

Поэтому нужно импровизировать, и поскорей.

— Я к вам обращаюсь, — поднялся из-за стола Вострюков.

— Попрошу на выход, уважаемый, — ухмыльнулся плечистый страж порядка, покидая своё место и подходя ко мне.

— Постойте, я ведь всё могу объяснить, — улыбнулся я, широко и добродушно.

Глава 4

Спрятанный в кабинете артефакт блокировал именно мои способности, а вот наша с Карычем ментальная связь была вне досягаемости прибора.

В итоге грач признался, что может пробиться через мощный фон. Не знаю, как у него это получилось, но он нашёл лазейку.

Искать блокиратор было бессмысленно. Пернатый признался, что есть риск попалиться, но вот совершить одну молниеносную вылазку он может.

Меня посетила просто отличная идея — повлиять на сам прибор. На тот самый, который обнаружил Небулу. Ведь астральная змея достаточно подробно описала предмет, чтобы понять — на столе перед Вострюковым лежал именно он, похожий на пухлый блин, насаженный на трубку. Да и Карыч подтвердил слова змеи.

«Всё, я выхожу», — услышал я напряжённый голосок питомца.

Через астрал пернатый добрался до артефакта. Не прошло и пары секунд, как я почувствовал возвращение Карыча.

«Ха! Это было экстремально. Ух-х-х! — захохотал питомец. — Короче, я повредил настроечный модуль, как ты и хотел».

— Ну и?.. — уставился на меня плечистый страж порядка.

— Лёша, вытащи меня отсюда, — всхлипнула Виктория, вытирая глаза платком, продолжая играть роль несчастной жертвы. — Это какая-то чудовищная ошибка.

— Помолчите, — настойчиво произнёс Вострюков и бросил на меня напряжённый взгляд. — Итак, что вы нам хотите объяснить? Признаться? Вы тоже астральная тварь, которая скрывается в человеческом теле?

— Вы присаживайтесь, — подвинул ко мне стул плечистый полицейский и встал у входа. — В ногах правды нет.

Я оглянулся, и страж порядка закивал:

— Присаживайтесь. Илюх, я если чо контролирую, никуда не денутся, — он включил разрядник на своём поясе, который тонко запищал.

— Вот мои документы, — устроился я на стуле, подвигая его к столу следака, затем показал Вострюкову паспорт и следом корочку лекаря. — Я ведущий лекарь «Возрождения», а Виктория — моя подчинённая.

— И что же эта ваша подчинённая, — скривил губы Вострюков, — делала возле кристалловоза? Сдаётся мне, хотела напитаться силой.

— Да с чего вы взяли?! — воскликнула Виктория.

— Потише с эмоциями, — хмуро взглянул на неё Вострюков, затем вновь взглянул на меня. — У нас уже был случай, когда истощили спецтранспорт. По всему выходит, что её поймали с поличным у кофейни.

Я рассмеялся, стараясь это сделать естественно. Вроде даже получилось.

— Что вы несёте?! Это же полный бред, — произнёс я. — Она человек, как и я. И у нас скоро закончится обед, а затем продолжится рабочий день. Просто Вика любит выпить кофе в обеденное время. Так ведь?

— Ага, я очень люблю кофе, и особенно в обед, — закивала Виктория-Небула, шмыгая носом.

— Как она оказалась в этом районе? — спросил плечистый страж порядка.

— Ездила по делам, отвозила анализы в лабораторию, — произнёс я, оглянувшись. — Ну послушайте. Очевидно же, что ваш прибор сломан. Чем вы мерили астральную энергию?

Полицейские переглянулись, и Вострюков вздохнул, поднялся, подхватив артефакт со стола и щёлкнул сбоку кнопкой питания.

— Хорошо, ещё раз проверяем в вашем присутствии, — он поднес металлический блин к Виктории. На нём заплясали красные огоньки, появился сигнал. Причем сигнал был до боли похожим на звонок электронного будильника из прошлого мира. Противный до ужаса, скрежещущий.

— Обнаружена чуждая астральная энергия! — раздался роботизированный женский голос.

— Вот! Видите?! — торжествующе воскликнул Вострюков. — Он прекрасно работает. А теперь проверим вас, достопочтенный.

— Да пожалуйста, — я попытался подняться со стула, но плечистый полицейский уже стоял за спиной, положив руку на моё плечо.

— Нет, этого делать не нужно. Просто расслабьтесь, — произнес он.

Артефакт коснулся меня и точно так же замигал красными огнями, тревожно просигналив.

— Обнаружена чуждая астральная энергия! — повторил голос из динамика.

— Ну вот, теперь всё ясно, — оскалился Вострюков, кивнув своему напарнику. — Колян, этого тоже пакуем. Я уже отправил сообщение Александру.

— Понял, — ухмыльнулся плечистый страж порядка, доставая наручники. — Прикинь, двух астральных тварей поймали! — затем он обошёл меня, доставая наручники, — Руки вытяни.

— Подождите, — остановил я его. — Эксперимент ещё не закончен. А теперь направьте артефакт на себя.

— На себя?! — от удивления у Вострюкова глаза вытаращились так, будто они готовы вывалиться из орбит. — Да ты оборзел, что ли?!

— Я не шучу, — улыбнулся я. — Раз прибор показал, что мы монстры, а на самом деле мы люди, значит он сломан. Верно? И доказать это можно лишь таким образом.

Напарники вновь переглянулись.

— А это даже забавно. Ну давай, попробуем, — хохотнул Вострюков, а затем прикоснулся мерцающим блином к своей грудной клетке.

— Обнаружена чуждая астральная энергия! — повторил роботизированный голос.

Вострюков в изумлении уставился на мерцающие красные индикаторы на приборе.

— Ну вот, поздравляю! — воскликнул я. — Вы тоже астральная тварь!

— Да твою ж мать, — Вострюков потряс артефакт, затем выключил, протягивая его плечистому стражу порядка. — На, Колян, перезагрузи и померь меня ещё раз.

— Блин, чо-то не то, Илюха, — прогудел плечистый, принимая прибор. Затем он потыкал на кнопки, которые я заметил на корпусе металлической штанги, и вновь включил артефакт.

— Готов? — растерянно взглянул на Вострюкова напарник.

— Давай уже! — зарычал тот.

Блин прибора почти коснулся Вострюкова, и вновь красные лампочки замерцали, а женский голос подтвердил, что измеряемый объект на самом деле не человек.

— А теперь своего друга померь, — засмеялся я, показывая на плечистого, до того было забавно наблюдать их удивление, что не сдержался.

— Дай сюда, — зашипел на Коляна Вострюков, вырывая у него артефакт.

Он быстро перезагрузил, даже постучал по блину, затем направил его на плечистого.

Вновь замерцали красные огни, и голос из динамика сообщил, что обнаружена чуждая энергия.

Ну а я решил, что пора идти в наступление.

— Итак, вот что мы сделаем, — поднялся я со стула. — Если не хотите проблем, немедленно отпустите мою помощницу.

— Только прошу, не пишите жалобы, — умоляюще скорчил рожу Вострюков, доставая ключ от наручников и оказываясь рядом с Викторией. — Сами видите, что произошло.

— Проверять надо приборы, — нахмурился я. — И не дерзить аристократу, а то чревато последствиями.

— Всё понятно, конечно, уважаемый лекарь, — забормотал Вострюков, освобождая Викторию. Затем он подошёл к Коляну, пихнул его в бок. — Что ты замер? Хоть чаю гостям предложи.

— Мы спешим, — холодно сообщил я.

— А ещё полицейские, — выдавила Виктория. — Вы охранять нас должны, а не нападать.

— Это всего лишь недоразумение, — вздохнул покрасневший Вострюков, возвращаясь на своё место. — Сейчас вам нужно написать объяснительную, что делали у кофейни и как оказались в участке.

— Вот сами и напишите, как нарушали права человека, а мы уходим, — процедил я, дождавшись Викторию.

— Хамы! — выкрикнула она и выскочила из кабинета вслед за мной.

На фоне хихикал Карыч, а Небула молчала. Видно обдумывала, как у нас это получилось.

Мы вышли, сели в ожидающее такси, и я протянул ещё один полтинник водиле.

— Шикарно, — причмокнул таксист. Он разгладил купюру и бережно сложил её в карман. — Куда едем?

— Обратно в клинику, — бросил я ему.

Только мы отчалили и встроились в общий автомобильный поток, который тут же встал на светофоре, как я заметил подъезжающие к участку чёрные джипы, а по центру — представительную тачку, вроде Роллс-Ройса. Автомобили зарулили на стоянку. Из джипа выскочил белобрысый парень и с небывалой прытью кинулся к Роллсу, открывая кому-то дверь.

Из салона вышел полноватый мужчина, разглаживая руками чёрную мантию.

— Вон этот чёрт, — зашипела мне на ухо Небула. — Это он! Он меня тогда поймал и запер в лабораторию.

«Ох-хо, подруга, тебе крупно повезло. Скажи мне спасибо», — радостно прощебетал Карыч.

— Передай своему питомцу, чтобы не дерзил, — прошипела Виктория-Небула.

— А Карыч ведь прав. Если бы не он, тебя бы мы не вытащили, — объяснил я блондинке.

— Так это он пробился через блокиратор? — тихо охнула Небула.

«Значит, слушай, подруга дней моих суровых, — начал пернатый. — Этот чёртов блокиратор испускает волны, как и все приборы в этом мире. Вот я и нашёл две дискретные волны, между которыми расстояние достаточно большое, чтобы совершить вылазку».

Когда он закончил, мы уже подъехали к клинике. Вышли, и Небула только тогда взглянула на меня.

— Передай Карычу спасибо, — произнесла она. — Не ожидала.

— Слышал? Тебе спасибо передают! — хохотнул я, обращаясь к питомцу. — Но всё же ты слукавил, мой пернатый друг. Всё же это была моя идея.

— Ладно, признаю. Мы оба круто сработали, — Карыч очутился на моём плече, а затем охнул и вновь исчез.

«Блин! Датчики! Чуть не забыл про них!» — воскликнул питомец, а затем растворился в астрале.

Мы прошли в клинику и присоединились к коллективу. Все вновь подумали, что мы с Викторией в очередной раз уединялись для любовных утех.

Да и пусть думают, что хотят. Главное, получилось вытащить змею из участка, да притом вовремя.

***

Полицейский участок № 37, пятью минутами ранее

Магистр зашёл в сопровождении помощника и трёх телохранителей в участок, преодолел зал с окном, в котором маячил дежурный. Перед ним расступилась ошарашенная группа полицейских.

Он прошёл в кабинет Вострюкова. Как сообщил Александр, именно этот следователь поймал астральное существо.

Магистр пытался справиться с подступающим волнением. Неужели всё? Этот мучительный поиск закончен? Он пока не верил в такую удачу.

Его помощник мог бы и сам съездить. Но нет, от такого нельзя было отказываться. Магистр хотел посмотреть в глаза беспомощной твари, которая уже все нервы ему измотала. Он хочет насладиться беспомощностью жертвы, прочувствовать собственный триумф.

Дверь в кабинет следователя была приоткрыта, и за ней Магистр услышал тихие голоса.

— Добрый день, — зашёл он внутрь, оглядывая двух полицейских.

Они были очень напряжены, и явно не ожидали увидеть здесь советника Его Величества.

— Кто Востриков? — спросил Александр.

— Я, — вышел вперёд бледный следователь. — Произошёл казус. Ошибка. Я написал вам, что всё отменяется, мы ошиблись.

— Сообщение только что пришло, — заметил Александр.

— Ошиблись? Что это значит? Где та, которую вы поймали? — убийственным взглядом посмотрел на него Магистр.

Внутри у него закипал гнев, а руки самопроизвольно сжимались в кулаки. Как же так? Ложная тревога?! Но что могло пойти не так?!

— Эти приборы, что нам выдали. Они… они ошибаются, — пробормотал Вострюков.

— Ты что мелешь? — зашипел на него Александр.

— Подожди, Саша, пусть говорит, — остановил его Магистр. — Что произошло, давай с самого начала.

Следователь рассказал, как поймали у кофейни странную девушку, а затем как прибор нашёл в ней астральную энергию. Когда он завершил рассказ, Александр взял со стола артефакт и направил его на одного из телохранителей Магистра. Прибор ожил, сообщил об угрозе.

— Твою же мать, Александр. И ты говоришь, что это супер-датчик? — процедил Магистр, выходя в коридор и направившись в сторону выхода.

— Странно. Его испытывали, Игорь Сергеевич, — удивлённо произнёс его помощник. — Я лично присутствовал на последнем показательном сеансе.

— Это не супер-датчик, Саша. Оптимальное название ему — говнодатчик. Так и передай своим экспериментаторам. Вот прямо слово в слово, — процедил Магистр, выходя в коридор. — И чтобы сегодня же исправили ошибку! Я лично буду присутствовать на следующем тесте.

— Да, разумеется, Игорь Сергеевич, — закивал Александр. — Всё сделают.

Когда они покинули участок, его помощник выхватил из кармана телефон и с кем-то созвонился.

— Главный лаборант у себя? Я скоро буду, — сухо бросил он в трубку.

— Дебилы, твою мать, — вздохнул Магистр. — Ладно, барон им попался. А если бы нарвались на княжича какой-нибудь влиятельной семьи? А? Я тебя спрашиваю!

— Попали бы впросак, — произнёс помощник.

— Да какой к чёрту просак, Саша?! — зарычал Магистр, подходя к своей машине. — Под каток бы попал весь участок, и полетели бы погоны. А затем у императора появились бы вопросы и к тебе, и ко мне. Но ладно я, ты бы вылетел со своей должности как пробка! Ты что, думаешь, мы тут в игрушки играем?

— Я вас понял, Игорь Сергеевич, — ещё сильнее побледнел Александр, открывая перед ним дверь. — Беру под личный контроль.

— Надо было с самого начала так сделать, — бросил ему Магистр. — Действуй. Всё пока в твоих руках. Пока, заметь.

Он устроился на удобном кожаном сиденье, затем коснулся боковой панели на двери. Дверца открылась, изнутри выехал поднос с запотевшей рюмочкой водки и двумя тарталетками с чёрной икоркой.

— Ну дебилы, что устроили, — нервно хохотнул Магистр, опрокидывая в себя рюмку, затем закусил. — Никому доверять нельзя, чёрт их всех подери.

Машина тронулась, заиграла классическая музыка, а Магистр вновь погрузился в мечты. Как он сидит на троне, а перед ним вытянулись придворные.

Эх, славные времена будут. Дожить бы ещё до них.

***

Рабочий день завершился так быстро, что я даже не понял, как наступил вечер. На улице всё ещё было светло, хотя солнце почти спряталось за крыши высоток.

Добравшись до поместья, я увидел, что наконец-то снимают леса с фамильного и гостевого домов. Однотонные серые панели под камень порадовали меня. Дома будто оживали по мере того как убирали всё, что мешало видеть общую картину.

Меня встретил менеджер фирмы. В этот раз это был другой парень, с более живым взглядом и доброжелательной улыбкой.

— Прошу извинить за столь длительную задержку, — объяснил он. — Мы долго ждали материал, который закончился на складе.

— К вам нет никаких претензий, — улыбнулся я.

— И работа выполнена качественно, не сомневайтесь, — произнёс он.

Мы подписали акты сдачи работ, затем я перевёл оставшуюся сумму. Бригада работала слаженно и быстро. За это время они убрали леса, скопившийся у домов строительный мусор. Чуть позже, когда строители покинули поместье, ко мне подошли Настя и Пуля. Настя пила чай, а Пуля крутил в руках конверт с родовой печатью.

— Какая красота! — восхитилась Настюха. — Блин, ты гений, Лёша. Выбрать такие удачные панели.

— Угу, круто, — промычал Пуля.

— А это что у тебя? — кивнул я в сторону конверта.

— А, блин. Это тебе Матвей просил передать, — протянул он мне послание. — Курьер доставил.

Что бы это могло быть и от кого — непонятно. Да и в гербах я ещё не так силён, чтобы с ходу определить аристократа, который отправил мне письмо.

Два колоска и лучи солнца над ними. Хм… Что-то похожее я видел не так давно.

Я отошёл в сторону, распечатал конверт и понял, что это приглашение.

«Уважаемый барон Алексей Михайлович Логинов!

Приглашаю вас в своё поместье на празднование первого дня августа. Обещаю, что праздник будет проходить в комфортных условиях. Будет весело и необычно.

Время начала торжества: в четверг, в 20:00.

С уважением, граф Новиков».

Я ухмыльнулся про себя. Новиков в своём репертуаре. Ищет любой повод для праздника. Ну а мне это только на руку. Чем больше я буду мелькать в светских кругах, тем для меня же лучше.

Через пару минут в «Пульсе» пришло сообщение от Софьи.

«Алексей, привет. Новиков пригласил тебя?» — прочёл я.

«Только что получил от него письмо. Я иду», — ответил я.

«Замечательно. Тогда я тоже собираюсь», — пришло сообщение, подкреплённое сердечком.

Убрав приглашение в конверт, я спрятал его в карман, затем вспомнил, что собирался созвониться с Ивановым. Он как-то заикнулся, что у него есть знакомый, который выкладывает изумительные дорожки из камня.

Прошёл я в сад, устроился на новенькой удобной скамейке, окидывая довольным взглядом стремящиеся в небо деревья. Всё же в «Эдеме» не обманули. За неделю деревья вымахали в полтора моих роста, а по проекту должны были вырасти еще за месяц под четыре метра.

Вдохнул я воздух полной грудью. Дышалось здесь так легко, что я взял за правило гулять по молодому саду каждый вечер.

Через пару минут я связался с замначальником «Ремстроя» Ивановым, и он передал контакт специалиста. А ещё через полчаса этот спец прибыл в поместье.

Я уже подходил к фамильному дому, заметив, как на стоянку подъехал серебристый внедорожник. Из него вышел человек в зелёной спецодежде, заметил меня и, счастливо улыбаясь, направился в мою сторону.

Специалист оказался арабом, причём выглядел он достаточно колоритно. В ушах серьги, на шее какие-то костяные бусы, а чёлка подкрашена в ярко-зелёный цвет. Белозубая улыбка выделялась на лице.

Но откуда я его знаю? Не могу припомнить

«Да как же ты не помнишь? Это же тот самый чертила, который пытался нас поймать и сдать Мамонту», — сообщил Карыч.

Глава 5

— Сдравствуйте, увазяемый, — поклонился араб, останавливаясь напротив меня. — Абдула, к вашим услуг, готов усё-усё осмотреть. Камень доставать, выкладывать, просто конфетка делать.

— Отлично, тогда пройдёмте на территорию, покажу фронт работ, — пригласил я его в сад.

— Та-та, работа надо понять сколько делать, — а закивал он, затем достал из-за пазухи чехол, вытаскивая сложенный артефакт. Прищурившись, он всмотрелся в моё лицо. — Откуда я вас знать? Вы у меня заказывать?

— Нет, конечно, вы впервые в моём поместье, — улыбнулся я, направляясь в сторону первой скамьи, где начинался молодой сад.

Я не собирался признаваться, что мы хорошо знакомы. А вот араб продолжал всю дорогу всматриваться в меня, будто и правда что-то вспомнил.

Да и ладно. Даже если вспомнит, что мне с того? Откажется работать — найму другого спеца. А если полезет на рожон, пытаясь отомстить, получит от меня заряд анестетика.

Но вот араб успокоился, решив, то ему показалось, и вновь заулыбался так, будто его рот специально растянули в разные стороны, да так и оставили.

— Абдула всё сделать красиво. Со мной работать много аристократ, — продолжил он себя рекламировать. — Новиков, Ушаков и много-много ещё. Да-да, Абдула плохо не делать. Качество.

— Это хорошо, качество как раз мне и нужно. Вот колышки, — показал я ему, добираясь до первых отметок. — Ими размечены места, где должны проходить дорожки.

— Да, Абдула понимать, — закивал араб, присаживаясь и вглядываясь в отметки.

Затем он с щелчком раскрыл некое подобие спиннинга. На его навершии болталось что-то вроде шайбы, дырявой со всех сторон. Частник размотал катушку, опуская шайбу на уровень земли, затем замер.

Через его руки на леску перескочили несколько искр. Леска вспыхнула, а следом из отверстий шайбы засиял красный свет.

— Вот там рельефа сложная, — показал налево араб. — Надо менять колышки. Переставлять.

— Хорошо, делайте как считаете нужным, — кивнул я, решив довериться.

Иванов плохого спеца не порекомендует, хоть это было забавно. Всё же ещё недавно он меня хотел поймать, пусть и не по своей воле и исполняя заказ Мамонта, а сейчас трудится, стараясь облагородить моё поместье.

— Вы же ещё и маг, — заметил я.

— А, да-да, — улыбаясь, закивал араб, переходя дальше на пару метров. — Абдула частник, даже есть рабочие. А к аристократам приезжать лично.

— И у вас что-то с волосами, — заметил я.

— А, это я решать так делать, — захихикал Абдула. — Я работать в саду, а сад — это природа. Вот и красить в зелёная. Символ моей работа.

— Теперь понятно, — кивнул я, скрывая улыбку. Креативность у этого мужичка довольно своеобразная.

В общем, я оставил его трудиться, стараясь не мешать. Покидая сад, напоследок взглянул в сторону араба. Тот распластался на земле, направляя перед собой то удилище с мерцающей шайбой.

Так и не понял принцип действия этого артефакта. И мне подсказал Карыч.

«Я увидел лучи. Это вроде строительного уровня, рельеф меряет, и в то же время визуализатор», — объяснил пернатый.

— Визуализатор? Что это значит? — хмыкнул я.

«Конечно ты не мог заметить. У него в глаза линзы прозрачные. Как раз на них приходит сигнал, и он моделирует картинку», — объяснил пернатый.

— Ты такое видел раньше? — удивился я.

«Ну а как же? Как только попал в этот мир, видел в одной рекламе на тех висящих в воздухе экранах», — сообщил Карыч.

Точно. Что-то такое я видел в метро в одной из рекламных роликов.

Вернулся я к коллегам, которые уже собрались на ужин. Настя выставило блюдо с запечённой курицей и вареным картофелем, сдобренным сливочным маслом, да ещё и со свежим укропом. Мы налетели на эту вкуснятину и лишь потом, перейдя на зелёный чай, перекинулись парой слов.

Захарыч, как всегда, не верил, что облицевали дома нормально, и обещал всё досконально проверить. Пуля с Настей с ним спорили и восхищались работой бригады.

Я же решил, что вмешиваться в эти пустые разговоры нет смысла, и вернулся в фамильный дом.

И сразу же вспомнил о Небуле. Я же так ей и не сказал, что придумал. Пришлось отправлять сообщение, иона тут же позвонила.

— Да, Алексей, ты хотел мне что-то сказать, — голос её был напряжён.

— Ты ведь не думаешь, что в следующий раз обойдётся, — произнёс я, а Небула вздохнула.

— Ближе к делу, — услышал я из динамика.

— Тебе не нужно больше истощать кристалловозы и каждый раз идти на серьёзные риски, — сообщил я ей. — К тому же ты прекрасно помнишь наш разговор о поставках яда Меньшикову.

— Послушай, ты ведь не понимаешь, в какой я ситуации, — процедила Небула. — Почему я решила истощить кристалловоз? Да всё просто. Мне не хватает силы. И я не буду из себя выдавливать яд, ты должен понимать. С той энергией, какой я обладаю сейчас, он формируется за сутки, и его количество тебя точно не устроит.

— Я же сказал, у меня есть решение, — остановил я её словесный поток возмущения.

— Так говори, — хмыкнула Небула.

Надо, чтобы Карыч замерил место силы и понял, насколько быстро кристаллы в нём восстанавливают энергию, а уж потом говорить о деталях. Поэтому я решил всё же сообщить ей это чуть позже.

— Завтра расскажу, — произнёс я.

— Ты издеваешься?! — воскликнула Виктория-Небула.

— Ни капли. Просто нужно кое-что узнать, и в клинике поговорим, — пообещал я. — Но это хороший план. Главное, что я хотел сообщить — я нашёл выход, и чтобы ты больше никуда не влезала.

— Да я пока никуда и не собираюсь, — проворчала Небула. — Всё, пока.

Она сбросила звонок, и Карыч появился на комоде, рядом с фигуркой стража.

— И вот так она постоянно себя ведёт. Змеи все такие. Ядовитые и тяжёлые характером, — вздохнул пернатый.

Я же вспомнил о Змее Горыныче, достал его из внутреннего кармана пиджака и поставил на комод. Сразу вспомнил, как я заметил гончих, но дракончик не отреагировал.

Почему так произошло? Неужели он не видел свои цели через магический заслон?

— Не, просто расстояние было в два раза больше, — ответил Карыч, прочитав мои мысли. — Твой Горыныч бьёт на пять метров, ну может от силы на семь. А они где были? Вот именно, двадцать метров, а то и все тридцать.

— И ты можешь увеличить радиус поражения? — поинтересовался я.

— Мне надо подумать, покопаться в знаниях, — прощебетал Карыч. — В целом, реально это сделать. Я тебе чуть позже сообщу… Ну что, спать?

— Нет, тебе надо смотаться к скрытому месту силы…

— Я же сказал, что гончих теперь так просто не вычислишь.

— Да подожди ты, — раздражённо произнёс я. — Что за привычка у тебя появилась? Перебил меня.

— Понял, больше не буду, — кивнул Карыч, приземляясь на подоконник. — Что конкретно нужно?

— Я понимаю, что гончих так просто не обнаружишь теперь. К тебе другое задание, — перешёл я к целевому указанию для питомца. — Тебе надо замерить место силы.

— Замерить?! Что-то мне плохо… — охнул Карыч, забавно падая набок, словно он был игрушечным. Затем пернатый вновь вскочил на лапки, заблестев в мою сторону глазками. — Ты хочешь замерить ёмкость места силы? Это невозможно. Энергия пополняет его, он отдаёт энергию в пространство. Только если среднее значение вычислить.

— Нет, ты не понял и опять недослушал, — с укором произнёс я и объяснил вкратце, что сделать.

— А-а-а, понятно! — хихикнул Карыч. — Восполняемость!

— Именно это я и хочу до тебя донести, — кивнул я.

— Ну всё тогда, я почесал. До утра мне времени хватит, — прочирикал пернатый и выпорхнул из окна.

В это же время кто-то постучал в дверь. Я вышел и встретился взглядом с Абдулой.

— Алексей Михайловича, я ещё оставаться пара часов. Работа много, — вздохнул он. — Завтра предоставить вам план и сколько стоить вся работа и камень приступать делать дорожка.

— Хорошо. Я предупрежу охрану, — пожал я ему руку.

Проводив взглядом араба, я сообщил Матвею, чтобы завтра с утра впустили на территорию Абдулу, а затем вернулся в спальню.

Стоило мне принять горизонтальное положение на диване, как я тут же погрузился в царство Морфея.

/ИДЕНТИФИКАЦИЯ…

Статус: лекарь 7-го разряда (высшая категория).

Специальность: лекарь-хирург.

Навыки: «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор».

Пассивные навыки: «Отражатель», «Ментальный щит».

Уникальный навык: «Феникс».

Текущий уровень: 10 (29480/50000)/.

— Слава Империи! — грозно воскликнул страж.

— Агрр-агх— агр-р-р! — подтвердил Змей Горыныч.

— Да! Я сделал это! Ха-ха! — завопил в ухо Карыч, решив подключиться к моему пробуждению.

Я вскочил с дивана и уставился на пернатого, который нарезал круги вместе с Горынычем и оставлял после себя мерцающий шлейф.

— Что сделал? — не понял я спросонья.

— Ты куда меня отправлял? Забыл, что ли? — вернулся ко мне на плечо пернатый. — Ау, Лёха!

— Да хорош орать! — зарычал я.

— Им можно, а мне, значит, нельзя? — с претензией взглянул на фигурки, которые уже замерли на комоде, вновь превращаясь в неподвижные статуэтки.

— Они меня будят. А ты то что? — затем я понял, откуда прилетел Карыч, точнее вспомнил, куда я его посылал. — Точно! Ну и как, получилось провести замеры?

— Да, всё отлично, — радостно сообщил Карыч. — Восполняемость три ноль.

— Это мне ни о чём не говорит, — хмыкнул я. — Что это значит?

— То, что Небула сможет забирать для производства яда столько, чтобы выдавать его поллитра в день, — улыбнулся Карыч. — Я всё просчитал. И, конечно, извини. Я ещё раз прочёл твои мысли до того, как отправиться к источнику.

— Ладно, прощаю, — улыбнулся я.

В целом расчёт меня обрадовал. Этого вполне должно хватить для полноценного производства вакцины, даже учитывая её востребованность.

Немного разогнав кровь во время отжиманий, я вышел на пробежку. И заметил разминающегося Пулю.

— Ты араба нанял, — заметил здоровяк.

— Во-первых, доброе утро, — поздоровался я с ним.

— Ага, доброе, — кивнул Пуля.

— Откуда узнал? Видел его?

— Да, мелькал вчера между деревьями со своей удочкой, — хохотнул здоровяк. — Зря ты так. Араб наделает тебе таких делов, что разгребать будешь ещё долго.

— Тут всё просто, Олег, — заметил я. — Араб он, китаец или имперец, вообще без разницы. Главное, чтобы руки из нужного места росли.

— У арабов они растут совсем не оттуда, откуда хотелось бы, — хохотнул Пуля. — Вот посмотришь.

— Ты слишком категоричен, мой друг, — улыбнулся я. — Если человек профи, неважно какой он национальности. Есть и среди наших такие, что оторви и выбрось.

— Не буду спорить. Посмотришь, — Пуля скривил ироничную рожицу, затем попрыгал, разминая ноги. — Ну что, будем и дальше болтать, или побежим?

— Да ты сегодня серьёзно настроен, я смотрю, — ухмыльнулся я. — Восемь километров, Олег.

— Я знаю, — кивнул он. — В этот раз выложусь по полной.

Мы сорвались с места, и в целом Пуля меня удивил. Пробежал шесть больших кругов, а затем начал тормозить. Лицо его покрылось красными пятнами, появилась одышка.

Я же пробежал очередную отметку. Семь километров позади. Понимая, что мой напарник отстал, я решил сбавить ход.

— Ща, погоди, — задыхающимся голосом произнёс Пуля, оказываясь справа.

Он достал неопознанный пузырёк. Никаких этикеток и надписей на нём не было, открыл находу и закинул в себя пару таблеток.

Глаза здоровяка сверкнули. Он довольно улыбнулся и попытался меня обогнать. Но кто ему даст это сделать? Так, одновременно, мы пересекли условную финишную черту, завернув к гостевому дому.

— Что это? — кивнул я на его карман.

— Допинг, достал по серым каналам, — довольно улыбнулся Пуля. — Прикольная штука, оказывается.

— И, возможно, небезопасная, — подчеркнул я.

— Ты просто завидуешь, что я тебя почти обогнал, — рассмеялся здоровяк. — Да и что в этих таблетках опасного? Знакомый спортсмен принимает их, и ничё. Витамины и экстракты трав.

— Я бы на твоём месте всё же проверил их в лаборатории, — произнёс я. — У Меньшикова есть такая, могу узнать по расценкам.

— Забей, я не так часто их пью, — отмахнулся Пуля. — Пошли лучше, а то там Захарыч весь завтрак сожрёт.

Пахло из кухни гостевого дома действительно аппетитно. Аромат оладьев. Да ещё со сметаной и вареньем. М-м-м. Наелся я их вдоволь.

А затем мы отправились в клинику.

Полдня я принимал пациентов, а затем отправился в сторону обеденной.

— Готово! Есть! — услышал я голос Дарьи, донёсшийся из мастерской.

Она выскочила и сразу же в порыве эмоций бросилась мне на шею.

— Алексей Михайлович! У меня получилось, ха-ха! — засмеялась техничка. Глаза у неё блестели от счастья, но тут она слегка покраснела. — Ой, простите. Я просто так обрадовалась.

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Что там у тебя получилось?

Ко мне присоединился и Захарыч с Настей.

— Я улучшила передатчик купели. Теперь он передаёт картинку без задержки, — сообщила Дарья.

— Прежде чем хвастаться, надо бы протестировать, Дарья, — строго заметил Захарыч.

— Так я уже, — округлила глаза Дарья и расплылась в лучезарной улыбке.

— Ты хочешь сказать, что теперь купель лучше любого «Реаниматора»? — удивился я.

Конечно, я изучил эту тему. В «Реаниматорах» изредка происходят сбои, отчего визуализация, точнее сигнал от передатчика, начинает сбоить. Происходит небольшое искажение картинки, либо тёмные точки, иногда просто мелькание образов. И поэтому был удивлён не меньше, чем Захарыч.

— Да! Это я и хочу сказать! — воскликнула Даша.

— Получается, это уже новое устройство, — заметил Настя. — А что? Столько изменений Дашка внесла, что можно считать купель изобретением.

— Но базы то «Реаниматора», — произнёс Захарыч.

— Да там от базы той осталось… — Дарья задумалась, затем хихикнула. — Да ничего не осталось!

— Если это так, то я очень впечатлён, — признался старик. — Хотя что это нам даёт?

— Я проконсультируюсь у знакомого нотариуса, — сказал я, взглянув на Дарью. — Он как раз по патентам может многое рассказать. И сообщу более точно.

— Блин, а если и правда, Даш?.. — охнула Настя. — Если и правда получится запатентовать?! Ты же сможешь продавать технологию!

— Это же прорыв! — воскликнула Даша, обнимая Настюху.

— Ну всё, обнимальщицы, пойдём на обед, а то время идёт, — пробурчал Захарыч.

Он не верил, что с этого что-то выгорит. Ну а я почти не сомневался в успехе. Хотя интересно, что мне расскажет Войничев.

Не откладывая в долгий ящик, я ему сразу же и написал сообщение.

Чуть позже, пообедав и пообщавшись на тему развития клиники, мы приняли новые диваны в коридор. Захарыч расщедрился и выделил из казны клиники приличную сумму денег на обустройство.

Не очень удобные кресла мы убрали в одну из пустующих комнат, и расставили новую мебель. Светлая, удобная, с широкими подлокотниками и высокими спинками. Она позволит каждому пациенту дожидаться приёма в более комфортных условиях. Отличное решение.

По мере того как одни работяги собирали в коридоре мебель, другие вешали два небольших экрана и настраивали на них каналы. Тоже неплохая идея, чтобы нескучно было ждать своей очереди.

Я же в это время, до следующего наплыва пациентов, успел уединиться с Викторией в одной из комнат.

Конечно, пришлось вновь вырубить защитный контур и датчики. Так было нужно для дела.

— Алексей, давай быстрее. Что за идея? — Небула уставилась на меня, присаживаясь в одно из кресел. — Я всю ночь не спала, раздумывала насчёт того места силы. Ты хочешь дать к нему доступ?

— Ага, неограниченный, — хихикнул Карыч, появляясь на тумбочке. — Ты сама понимаешь, что говоришь?

— Так бы и кинула в тебя чем-нибудь, — оскалилась Виктория в сторону пернатого. — Жаль, что ничего нет под рукой.

— Какие мы злые, ути-пути, — захихикал Карыч.

— Алексей, останови своего слугу, — едко произнесла Небула. — Он меня бесит.

— Благодаря ему мы, кстати, и оформим одно очень интересное решение, — сообщил я ей.

— Мы? — удивилась Небула. — И что значит — «оформим»?

— Ща узнаешь, подруга, — прощебетал Карыч, затем воспарил в воздух, замирая между нами.

В воздухе вспыхнул магический договор. И пернатый начал водить крылом, дополняя документ ещё одним пунктом.

— Всё, готово, — довольно произнёс Карыч. — Теперь читаем и подписываем.

Небула вскочила с кресла, подошла и прищурилась, пробегая глазами написанное.

— …получает ограниченный доступ… — забормотала она, цитируя, — …забирает из скрытого места силы столько энергии, сколько нужно для обнаружения гончих либо для производства яда в лабораторных целях, либо для поддержания материальной оболочки…

Я думал, что она как минимум скорчит лицо или фыркнет. Но на удивление Небула обдумала прочитанное, затем кивнула.

— В целом я согласна, — сообщила она.

Далее магический договор подписал Карыч, оставив закорючку, следом я, дотронувшись до ментального документа фамильным перстнем, и Небула оставила свой автограф, просто дотронувшись раскрытой ладонью, из которой выскочила искра.

Сразу после этого договор растворился в воздухе.

— Всех поздравляю, уважаемые компаньоны! — воскликнул Карыч. — Дополнение к договору подписано!

— Ой, свали с глаз моих, — махнула в его сторону Небула. — Не до тебя сейчас. Виски бы пару бутылочек. Тяжко мне.

— Эзопова пригласили на вечер Новикова? — спросил я.

— Да, мы идём, — печально улыбнулась Небула. — Этот коротышка мне все уши прожужжал, как у Новикова всегда весело.

— Ты что, ему ещё не дала? — захихикал Карыч, подлетая к нам, и чуть не попал под горячую руку Виктории-Небулы.

Рука хищницы лишь ухватила его за хвост, но питомец растаял в воздухе.

— Болтун чёртов! — зарычала Виктория. — С чего я это я должна перед ним ноги раздвигать?! Вообще не понимаю этих человечьих спариваний. Тупые поступательные движения, и никакой грации.

— Так можно и с грацией, и с чувствами, — хохотнул я.

— Он мне не нравится, и точка, — прошипела Небула, и в этот момент в дверь застучали.

Я щёлкнул замком, встречая возмущённого Захарыча.

— Опять? — он оглядел нас.

— Мы просто разговаривали, — объяснил я.

— Ну да, а потом от этих разговоров дети рождаются, — пробурчал старик. — Там уже пациенты подходят. Советую вам, товарищ лекарь, отправляться в приёмную. Настя тоже нервничает.

— Да мы не сношались, Егор Захарович! — воскликнула Виктория. — Что у вас за мысли?

— Виктория, выбирай слова, — процедил старик. — И бегом за стойку.

Я покинул комнату, добравшись до приёмной, и перешёл к своей непосредственной деятельности — к лечению больных.

Вечером, когда я отпустил последнего пациента, рука сразу же потянулась к кармашкам с бустерами. Всё же сегодня было много клиентов, и потратился я неплохо. До истощения далеко, но всё же нехватка энергии чувствовалась. В итоге влил я в себя четыре пузырька и только тогда успокоился.

Добравшись до поместья я переоделся в чёрный костюм, накинул на ноги остроносые туфли, поблёскивающие лаком, и сел в «Ниву». Уже через полчаса мы парковались на стоянке в поместье Новикова.

Хозяин поместья как всегда был счастлив, радостно приветствовал гостей и обещал много сюрпризов. На один из таких сюрпризов он и приглашал.

Я увидел трёхярусную беседку, по конструкции похожую на ту, где мы отдыхали у Долгопрудного. Но верхний ярус этого сооружения был раза в два большим по площади. Его выпирающие края держались на металлических опорах. Они были тонкие, но их было довольно много, что успокаивало.

У входа в беседку я встретил Софью. Она была в светлом платье с кружевами, и сияла от счастья.

— Привет, — улыбнулась она мне.

— Привет, красотка, — улыбнулся я в ответ.

Державина приобняла меня и нежно поцеловала в щёку.

— Ой, помада осталась, — хихикнула она, стирая ладошкой след. — Новиков вечно презентует сюрпризы, а на деле оказывается, что всё мы это видели. Пойдём?

— Ты уже догадываешься, что будет? — удивился я, выставляя локоть, и Софья взяла меня под ручку. Мы направились к входу в беседку.

— Да тут и думать не надо, — рассмеялась княжна. — Я видела двух иллюзионистов, значит, будет представление. В стороне находится пенный генератор. Будет пенная вечеринка, да и салют, наверное. Ни одна вечеринка Новикова не обходится без салюта.

— А ты внимательная, — покачал я головой.

— Просто уже много раз бывала на его светских вечерах, — подчеркнула Державина.

Мы добрались до столов в фуршетном варианте и попробовали несколько видов мини-бутеров. Затем подняли бокалы за нашу с Софьей встречу.

Полвечера до нас доносилась музыка со стороны площадки, находящейся рядом с беседкой. Затем оркестр удалился на время, а их место заняли парень и девушка в ярких поблёскивающих костюмах. Они начали показывать фокусы с исчезновением платков, монет, затем исчезла и сама партнёрша иллюзиониста, появляясь у нашего стола. Она прихватила с собой бутылку шампанского и вновь исчезла, появляясь рядом со своим партнёром.

— Да будет фейерверк! — воскликнула она, хлопая пробкой, и из бутылки потекла пена, которая скрыла за собой парочку фокусников.

Они вновь появились у стола, и их осыпали овациями.

— В целом не очень интересно, — скривилась Виктория, оказываясь рядом с нами. В руке она держала стакан с виски и уже слегка покачивалась.

— Согласна, — кивнула улыбающаяся Софья.

— И предсказуемо, — указала в сторону иллюзионистов Виктория-Небула. — Они всё время находились здесь, остальное иллюзия.

— Как вы догадались? — округлила глаза на неё Державина.

— Виктория видит тонкую энергию, — объяснил я. — Это её скрытая способность.

— Ну да, вижу, ик. Всё это для меня так, — щелкнула пальцами Виктория.

— Лапусик, ты скоро?! — донёсся до нас голос Эзопова. — Я хочу тебя познакомить с одним очень замечательным человеком!

— Бегу, мой медвежонок! — ответила Небула и закатила глаза. — Достал уже.

— Сочувствую! — засмеялась Софья. — Так оставайтесь с нами.

— Да вы что? Там же замечательный человек, — хихикнула Виктория, сделав ещё один внушительный глоток виски. — Опять ныть начнёт, что игнорирую.

— Может, не стоит налегать на виски? Завтра на работу, — заметил я.

— Я буду в норме, ик, — вздрогнула Виктория. — Ладно, я пошла.

Софья тихо засмеялась, затем подошла ко мне, взглянув на меня. На фоне заиграла спокойная музыка.

— Белый танец. Дамы приглашают кавалеров, — мило улыбнулась она, взяв меня за руку.

Мы прошли на танцевальную площадку, недалеко от края с невысоким ограждением.

— Музыка из детства, — тихо произнесла Софья. — Когда я была маленькой, представляла, как танцую с принцем на балу.

— Неужто твои мечты сбылись? — удивился я, и Софья звонко засмеялась.

— Похоже, что так, — выдавила она.

Мы танцевали в такт мелодии, и Софья всё теснее прижималась ко мне. Я слышал её дыхание, чувствовал биение сердца. В конце танца мы вновь встретились взглядами, и в глазах Софьи я уловил мелькнувшее желание. Затем она смутилась, залилась краской и потащила меня к столу.

— Налейте мне ещё шампанского, мой принц! — воскликнула она.

Буквально в этот момент оркестр резко сменил репертуар. Зазвучали довольно бодрые ритмы, и тучный аристократ напротив нас пригласил хрупкую даму на танец.

— Как он будет танцевать, я не понимаю, — прыснула со смеху Софья, но затем охнула. — Пол пошатнулся.

К большому телом аристо присоединился ещё один похожей комплекции. И в этот момент что-то хрустнуло под нами. Часть этажа, именно та, где отплясывали два толстяка, рухнула вниз вместе с ещё тремя парами.

Софья замерла, вцепившись в мой локоть, дамы завизжали, аристократы подняли крик. А на первом этаже охали пострадавшие. Послышался чей-то хрип.

— Граф Тимирязев! Ой, кошмар какой! Он умира-а-ает! — раздался истошный женский крик снизу.

— Подожди здесь, — вгляделся я в испуганное лицо Софьи.

— Ты куда? Я с тобой, — кинулась она следом.

Я не стал спорить. Лифт был исправен, и я спустился на нём вниз, заметив обломки пола, торчавшие трубы и куски арматуры. Целители уже вовсю лечили своих хозяев.

Я же пошёл на хрип.

— Подождите, я его осмотрю, — объяснял паникующей женщине целитель в сером костюмчике, раскладывая чемоданчик.

Я заметил аристократа, у которого было выбито плечо. Нет, это не умирающий.

Но вот я услышал хрип в пяти метрах справа и рыдания женщины, что кричала. Целители ещё не добрались до него. И осматривать нечего. И так всё понятно.

— Вы целитель? — охнула испуганная женщина, увидев меня.

— Нет, я лекарь, — сухо ответил я ей, присаживаясь на корточки перед хрипящим длинноволосым графом.

Из его грудной клетки торчал кусок металлического прута. Откуда он взялся, ума не приложу.

— По… мо… — граф вытаращился на меня, выплёвывая кровь.

Щупом я выстрелил уже через секунду, понимая, что пробито левое предсердие. И это уже конец. Именно это предсердие всегда находится под повышенным давлением. Вырву из его груди прут — умрёт через несколько секунд от потери крови. А что за это время можно сделать? Да ни один целитель не справится с такой раной. А если и справится, то кто-то на уровне магистра.

Мне поможет лишь одна способность. «Феникс». Именно она моментально восстановит сердце.

Я попытался её активировать, готовясь вырвать прут из груди умирающего. Если всё сделать быстро — успею.

ВНИМАНИЕ!

Активация способности «Феникс» невозможна!

Вот же чёрт! Почему?! Что не так?!

Граф Тимирязев уже закрывал глаза, по лицу разлилась синюшность, а пульс перерос в нитевидный.

У меня ещё секунд пятнадцать, не больше, чтобы спасти графа. И теперь следует понять, как запустить «Феникса». Другого пути нет.