Эволюция целителя 5

Глава 1

Нечасто я получал шокирующие новости. В прошлой жизни как-то обходилось без этого. В основном это были неожиданные повороты. Брат попал в аварию, чуть не улетев с моста. Отец заболел пневмонией. В квартире случился пожар.

Но всё потом благополучно разрешалось. Жизнь приходила в привычное русло.

Хотя нет, я всё же испытывал шоковое состояние один раз. И такое произошло уже в этом мире, когда я попал сюда.

Но сейчас, после слов Карыча, я был настолько шокирован, что остановился и сел на постриженный газон рядом с растущей вишней.

— Это точная информация? — спросил у пернатого, который вспорхнул с моего плеча и начал прыгать впереди, вокруг саженца. — Ты уверен, что именно она — Небула?

— Конечно! Уверен на все сто, — сообщил Карыч, поблёскивая на меня своими глазками.

— Но она же работает в клинике, — выдавил я.

— Ага, прямо под боком, — хихикнул пернатый. — Забавно, правда? А мы её искать по всей Москве собираемся.

— Так, мне надо это осознать, — схватился я за голову, пытаясь собраться с мыслями.

Но… не получалось. Просто не мог сконцентрировать хотя бы на одной, и всё.

Не знаю, сколько по времени я так просидел, но уже стемнело окончательно. В траве застрекотали кузнечики. За одним из них начала гоняться Шустриха по приказу Карыча. Сам же пернатый застыл на земле, и нет-нет да и посматривал на меня.

Так, пора принять контрастный душ и освежиться. Возможно, это поможет успокоить воспалённый ум.

Я добрался до душевой, постоял под струями то холодной воды, то горячей. Это длилось минут десять, не меньше. Я вышел, выпил пару стаканов воды и устроился на диване. Лёг на спину, заложив руки под голову, уставился в потолок, точнее сквозь него.

Твою ж мать. Небула каждый день смотрела мне в глаза, общалась, улыбалась в лицо. И сегодня улыбалась, да так естественно, что я бы никогда не поверил в то, что она что-то скрывает.

Но Карыч не мог ошибиться. Точнее не так. Если Карыч говорит, что это точно, так оно и есть.

— Что будем делать, ты и так понимаешь. Так ведь? — услышал я голосок пернатого под ухом. — У нас преимущество.

— Как ты вычислил Небулу? — спросил я. — Расскажи.

— Да нечего тут рассказывать, — прощебетал Карыч. — Я собрал все свои силы и одновременно подключился к той утечке из природного кокона, чтобы не истощиться. Ну и получилось воспользоваться артефактом. Сразу увидел всплеск, затем приблизил изображение и увидел Небулу в человеческом обличье.

— Понятно, — еле слышно произнёс я, продолжая пялиться в потолок.

— Надо мочить её, Лёха, — голосок Карыча зазвенел под ухом. — Застать врасплох и мочить.

— Да подожди ты, — отмахнулся я. — Дай подумать.

Карыч прав. Лучше застать её на работе. Так, чтобы она не смогла среагировать. Но как обездвижить её настолько, чтобы она даже шевельнуться не смогла?

Точно! Я подскочил с дивана, выбежал из спальни и добрался до сейфа. Несколько манипуляций с шифром, и тяжёлая стальная дверца поддалась, прогудела, давая доступ в святая святых.

— Вот мы чем ослабим её, — достал я некромантский кинжал.

— Лёха! Ну ты что говоришь?! Тебе недостаточно было прошлых нападений? — Карыч аж подпрыгнул на лапках от возмущения. Выглядело это довольно необычно и забавно. — Грохнуть её надо! Грохнуть, пока она не убила тебя, меня и остальных, кто может ей помешать. Эта стерва настолько хитра, что может всех обвести вокруг пальца.

— Ну, я так не могу. Для начала обездвижим, — вновь показал я кинжал, — а затем поговорим.

— Ладно, Алексей-милосердный, но потом завалим эту тварь, — процедил Карыч.

— Там видно будет, — вздохнул я, начиная формировать свой план.

— Кстати, хозяин, это ведь ещё не всё, — вновь услышал я под ухом голос пернатого.

— Я думаю, Карыч, обдумываю план, — сообщил я ему.

— Так я не про Небулу, — прощшебетал питомец. — Ты ведь помнишь о том сиянии на небе?

— Так, подробней, пожалуйста, — я аж поднялся с дивана. — Что узнал?

— Кто-то прибыл из Ровена. Теперь я в этом уверен — увидел при помощи артефакта след, который тянется как раз из моего мира, — тяжело вздохнул Карыч. — И это очень плохие новости.

— Насколько плохие?

— Настолько, — пропищал пернатый. — Сам посуди. Небула не справилась, и послали подмогу как раз чтобы поймать меня. А раз мы связаны, то это и по твою душу.

— Сможешь провести расследование? — поинтересовался я.

— Да, я буду искать следы. Они теряются, но я найду, — уверенно сказал Карыч. — А для этого мне надо получить полный доступ к поисковику.

— Хорошо, действуй, — кивнул я, вновь развалившись на диване.

Я продолжил обдумывать, как застать Небулу врасплох. Глаза начали слипаться, и я отключился.

***

Москва, где-то на дворцовой территории, чуть ранее

Игорь Сергеич, а для особо посвящённых Магистр, был в ярости. Ещё недавно он смотрел в глаза твари, она была в пределах досягаемости его магии. Он мог бы по щелчку пальцев поджечь эту кобру, и его бы точно наградили орденом за заслуги перед Империей. Но ему нужна была сила той твари.

А эти олухи упустили её. Она вырвалась из лаборатории!

— Бегом ко мне, Саша, — мрачно бросил он в трубку и откинулся на спинку кресла. Оглядел кабинет, затем принял решение всё же врубить глушилку. Никто не должен знать о его истинных намерениях.

О них знает Александр, его правая рука, Матвей, его слуга, и ещё двое из Совета. Они верны ему и будут молчать как рыбы, если вдруг кто их прижмёт.

— Да, Игорь Сергеевич, — на пороге появился коренастый светловолосый парень со шрамом на виске. — Я могу всё объяснить.

— Да что ты мне можешь объяснить?! — вскипел Магистр, и его глаза заблестели. — Ты упустил астральную тварь! Это твоя вина, Саша! И не смотри на меня так. Я не приму оправданий.

— Тварь оказалась хитрее. И ошибку совершили люди на местах, — выдавил помощник. — За что и поплатились жизнями.

— Раз с них не спросишь — с тебя спрашивать буду! — зарычал Магистр. — Это такой был шанс. Такой шанс! Ты даже не представляешь своим тугим умишком, что для меня значила эта тварь.

— Догадываюсь, Игорь Сергеич, — тихо и печально произнёс Александр, замерев посреди комнаты. — Наши спецы работают по следу…

— Да пошли они! — выкрикнул Магистр. — И ты вместе с ними! Спецы, млять… Одно слово — спецы. Что сделали спецы твои, чтобы перехватить кобру?! НИ-ХРЕ-НА! Вот так и запиши в своём блокнотике… или где ты там обычно всё записываешь…

Помощник молчал, а Магистр едва сдерживал забористые выражения, буквально просящиеся наружу.

— Как вы не понимаете, вашу мать?! — продолжил он. — Если эта тварь смогла сбежать из лаборатории, значит и спрятаться может так, что хер ты её отыщешь!

— Но мы работаем, Игорь Сергеич, — настойчиво произнёс помощник.

— Работают они… — грубо ответил Магистр, возвращаясь в кресло. — Зови Талайкина, дам ему задание. А ты, если ещё раз проколешься — лишишься дара. Раз ты упустил источник силы, пожертвуешь своим.

— Я не подведу, Игорь Сергеевич, — кивнул Александр и вышел из кабинета.

— Все вы так говорите, а потом на коленях ползаете, — пробурчал под нос Магистр, стараясь взять себя в руки, но выходило слабо.

Талайкин Прокофий Леонидович занимал пост начальника аналитического отдела. С виду спокойный, но любитель поспорить. Не дай бог что-то вякнет — сам будет виноват. Настроение у Магистра сейчас не то, чтобы дискуссии устраивать.

Когда в его кабинете показался Талайкин, советник пригласил его за стол.

— Я уже в курсе. Работа ведётся. Ромов контролирует процесс и докладывает наверх, — пояснил Талайкин.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — раздражённо произнёс Магистр, покосившись в сторону глушилки, которая мигала зелёным под столешницей. Никто их не прослушает. — Надо, чтобы Ромов как можно меньше нос совал в мои дела. Это моё задание. Предупреди своих, чтобы меньше языками чесали, чтобы этот придурок вообще ничего не понял.

— Понял. Надо чтобы он ничего не понял, — кивнул Талайкин. — Но это представитель министерства обороны.

— Прокофий Леонидыч, — Магистр специально исковеркал его отчество. — Я тебя знаю как облупленного. И компроматик на тебя имеется. Как ты зависаешь с бабами в сауне на старости лет.

— Это ещё к чему, Игорь Сергеич? Я ж не спорю. Только это опасно, своевольничать, — запыхтел старик. — Мы все под троном ходим.

— Тебя не должно волновать, почему так. Это мойе задание, и я буду отчитываться лично Его Величеству, — процедил Магистр. — Тебя должно волновать другое — как поймать тварь.

— Я должен сам ловить её? — удивлённо вытаращился начальник аналитического отдела.

— Империя сказала — ты ответил «Есть!», — выпалил Магистр. — Сейчас я от имени Империи говорю тебе — «поймай».

— Да как я её поймаю, Игорь?! — удивлённо воскликнул Талайкин. — Пожалей мои седины!

— Как хочешь! Я не говорил, что ты должен голыми руками её ловить! У тебя есть целый отдел, чтобы вычислить её! — воскликнул Магистр. — И не устраивай мне здесь спектакль, мать твою! Проводи расследование!

— Ох, что-то плохо мне, — тихо выдавил Талайкин, схватившись за сердце.

Магистр вызвал целителя, который бегло осмотрел его, дал эликсир и исчез за дверью.

— Ну так что, будем нормально работать, Прокофий Леонидыч? — Магистр блеснул глазами на замершего в кресле старика.

— Я понимаю твои эмоции, Игорь Сергеич, но право — зачем нападать на старого больного человека? — выдавил Талайкин.

— Не прибедняйся. Ты ещё каждого из нас переживёшь. Так что? — бросил вопросительный взгляд на старика Магистр, и тот глубоко вздохнул.

— Нас никто не слышит сейчас? — с надеждой в глазах посмотрел на него старик.

— Можешь не переживать, не слышит, — холодно произнёс Магистр.

— Мне этот Ромов, если честно, тоже поперёк горла, — почему-то зашептал Талайкин, подавшись вперёд. — Я его готов удавить уже.

— Ну так и скажи своим орлам, чтобы не болтали лишнего, и начинай анализировать ситуацию, — напомнил ему Магистр. — Надо понять, куда подастся наша змея, если все места силы и подстанции под защитой?

— Да чёрт его знает, — пожал плечами Талайкин. — Подпольные цеха, криминальные базы, кристалловозы…

— О, кристалловозы, — Магистр чуть ли не вскочил из кресла. — Датчики ведь на них не повесишь, их слишком много. Сколько их всего по столице и пригороду мотается?

— Да машин пятнадцать, не больше, — ответил начальник аналитического отдела и сразу вытащил свой телефон.

Прошло пять минут. Магистр посматривал в сторону старика, который стоял у окна и с кем-то спорил, переговариваясь по телефону.

Но вот Талайкин закончил разговор и вернулся за стол.

— Ну и что надумали? — хмыкнул Магистр. Кажется, теперь ему стало полегче. Он сбросил скопившееся напряжение и горечь от провала, и теперь лишь иронично посматривал на старика.

— Значит так, — причмокнул начальник аналитического отдела. — Можем посадить в каждый кристалловоз по одному человеку. Переодетый опытный специалист, желательно с даром, да ещё с ловушкой — это беспроигрышный вариант.

— Ну вот, можете когда захотите, — хмыкнул Магистр. — Действуйте.

Он проводил глазами поспешившего к выходу старика и, когда тот исчез за дверью, вызвонил Матвея. Надо проехать в лабораторию и лично осмотреть место трагедии.

***

Стандартное утро плавно перетекло в рабочее. Я попал в клинику, стараясь не проявлять излишний интерес к Небуле.

К тому же дал о себе знать Саня Фартовый. Позвонил на смартфон и сообщил, что они скоро приедут. «Они» — видимо, он будет с бригадой.

Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась, и в коридоре нарисовался Саня Фартовый, сияющий словно красно солнышко.

— Алексей, у нас всё получилось! — воскликнул он, пожимая мне руку. — Ну что, ставим?

— Не успеете, — хмыкнул Захарыч, проходя мимо. — Слишком поздно приехали.

— Не успеем? — удивился спасатель, провожая старика взглядом, затем посмотрел на запястье, на котором блеснул циферблат часов.

— Не обращай на него внимания, — рассмеялся я. — Ты ж помнишь наш разговор?

— Обижаешь, — широко улыбнулся Саня Фартовый. — Я даже под этим делом всё запоминаю. Защитный контур от астрального вторжения и датчики с охватом всего здания. Так?

— Всё верно, — кивнул я.

— Тогда за пару часов поставим контур, — весело произнёс спасатель. — А вот с датчиками придётся повозиться. Там же ещё настройка эта, мать её перемать.

— У нас комиссия будет уже завтра в это же время, — сообщил я.

— Во как, — Фартовый задумался, почесал подбородок. — Да в целом успеем, правда, может, и на ночь придётся остаться.

— Если всё сделаете — от меня лично небольшая премия каждому, — пообещал я.

— Брось, — хлопнул меня по плечу. — Ты мне — я тебе? Так говорится? Так что я долг отдаю, считай. Со своими я сам разберусь… Эй, да не сюда! Стержни вокруг здания! — крикнул он своим сотрудникам.

Несколько спасателей появились в коридоре с ящиками, из которых выглядывали предметы, которые очень уж смахивали на изоляторы высоковольтных линий эллектропередач.

— Да блин, Саня! — воскликнул бородатый. — Так бы сразу и сказал!

— А я так и сказал! Просто кто-то плохо слушал! — хохотнул Фартовый и тут же спохватился, понизил голос. — Ох, что-то мы разорались тут.

— Пациентов пока нет, так что нормально, — откликнулась Настюха, подходя ко мне, затем показала в сторону женщины средних лет, появившейся в коридоре.

— Но кажется, уже есть пациенты, — пробормотала она уже тише.

Фартовый покинул коридор, догоняя своих подчинённых. Ну а мы с Настей приняли первую пациентку.

В итоге выяснилось, что она напридумывала себе болячек, и сработала психосоматика. В большинство из них женщина так поверила, что начались странные боли, хотя я ничего не выявил. Даже пульс, и тот в норме.

Я всего лишь подлечил её кишечник, убирая избыток бактерий, которые могли в ближайшем будущем создать дискомфорт, прописали ей успокоительное и отпустили.

И тут же Система вывела долгожданое сообщение:

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получили новый уровень!

Расход энергии на все ваши способности уменьшается на 50%!

---

Ваш профессиональный разряд повышен до 7-го!

Бонус за повышение разряда: ваш резервный источник энергии увеличен в два раза.

Дополнительный бонус за повышение разряда: Усиление уникальной способности «Феникс».

Действие: Вы можете моментально восстановить любой повреждённый орган, откат — 3 недели.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Способность расходует огромное количество энергии! Применяйте её с осторожностью!

---

Награда за повышение уровня и получение разряда: +1000 очков опыта.

Текущий уровень: 10 (700/50000)/.

Я почувствовал небывалый прилив сил и какую-то уверенность, будто прочнее встал на ноги.

— Лёш, всё хорошо? — заглянула мне в глаза Настя. — Ты как-то странно покраснел, и… блин, у тебя глаза мерцают.

— Да, обычное дело после энергобустера. Побочный эффект, — улыбнулся я.

— Так ты ж его не принимал сейчас, — удивилась Настя.

— Вчера принял, и что? Ты ж сама говорила, что там играет роль накопительный эффект, — напомнил я Настюхе её же слова.

— А, точно, — Настя расслабилась. — Может, водички?

— Нет, всё замечательно, — отказался я. — Ну, кто там следующий?

Далее я принял ещё с десяток пациентов, и только потом вышел на обед.

Хотя добраться до обеденной мне было не суждено. В коридоре появился Саня Фартовый и потянул меня во двор.

— Ну как? — довольно улыбаясь, командир спасательной группы окинул взглядом периметр здания.

Несколько спасателей завершали работу, расчищая строительный мусор вокруг стержней, выглядывавших из асфальта.

— Аккуратно, быстро, — оценил я.

— И надёжно. Когда включим, поймёшь, о чём я, — хмыкнул Фартовый. — Кстати, оставь ключи, всё же ночью будем ставить датчики, а то перфораторами всех твоих пациентов распугаем.

— К Олегу подойди, он даст вечером, — произнёс я.

— А, к тому могучему парню? — уточнил Саня.

— Да, к нему, — кивнул я. — Предупрежу его.

После этого я вернулся в обеденную и присоединился к расхваливанию Настиного борща. Изредка я бросал взгляды в сторону Небулы. Ненавязчивые, будто между прочим, но не заметил ничего особенного. Змеюка ничем не выдавала себя. Актриса из неё шикарная. Голливуд отдыхает.

После обеда я всё же улучил подходящий момент. В мастерской Дарьи услышал хихиканье. Там собрались Настя, Дарья и Виктория. Я же по пути зашёл в раздевалку, забрал с собой артефактный кинжал и спрятал в рукаве халата. К тому же во внутреннем кармане ждал своего звёздного часа Змей Горыныч.

Техничка показывала им одно из своих изобретений. Мойщик полов, который травил забавные стишки из Сети и был похож на большую шайбу, которая елозила по полу, делая его кристально чистым и не оставляя ни единой соринки.

— О, Алексей Михайлович! — охнула Дарья. — Смотрите, какую забаву я смастерила. Неделю возилась с ним, и вот, наконец получилось.

— Отлично, — улыбнулся я. — Вот тебе и помощник. Кстати, обеденный перерыв вот-вот закончится. Так что пора приступать к работе.

— Точно, мне же там надо формуляры заполнить, — очнулась Настя и покинула комнату.

— И у меня накладные, — хихикнула Виктория.

— Ладно, девчата, я тут ещё один режим настраиваю, — подмигнула им Дарья. — Потом покажу.

Я вышел с Настей и Викторией в коридор. Настюха втопила в сторону приёмной, ну а я улучил момент и взял Викторию за локоть, заводя в первое попавшееся служебное помещение. Оно было пустым, не считая стола и двух стульев у окна.

— Алексей Михайлович, вы что делаете? — охнула Виктория, краснея от смущения. — Мы же на работе.

— Скорее всего раздеваться не потребуется, — холодно произнёс я, выплёскивая в Викторию мощную дозу анестетика. Она покачнулась, сжала губы и задрожала.

— Что вы делаете, Алексей… Михайло-оувич, — процедила Вика сквозь зубы.

Я же достал кинжал, сместил на рукояти две грани и направил вспыхнувший клинок в сторону Виктории.

— Что это? Как? Зачем? — Виктория расширила глаза от ужаса, с трудом оставаясь на ногах.

Я же подошёл к ней почти вплотную и прошептал на ухо:

— Я знаю, кто ты.

Глава 2

— Меня… зову-ут… Виктория, — выдавила помощница Захарыча. Лицо её стало бледным, словно у мертвеца. — Я просто… не понимаю, что вы делаете… Алексей Михайлович.

— Хорошо, а так? — кивнул я, приближая к её лицу остриё пылающего кинжала. — Ты же не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому.

— Ты… не сделаешь этого, — внезапно прошипела Виктория, точнее Небула в её обличье. По её лицу пробежала рябь, мелькнула змеиная чешуя.

Она справилась с моим анестетиком быстрее, чем я предполагал. Прыгнула в мою сторону, но трансформироваться в кобру у неё так и не получилось. Клинок сделал своё дело и потянул из неё энергию.

Небула упала на пол, зашипела под ногами, глядя на меня словно затравленный зверь. Её лицо местами покрылось чешуей, кожа на шее разошлась в стороны и смахивала на капюшон кобры, ну а глаза превратились в змеиные.

— Отдай мне… отдай… Воксариона, — прошипело существо, преодолевая сопротивление и медленно, но уверенно переходя в астральный облик.

Змей Горыныч в кармане отреагировал моментально. Зашевелился, и я выпустил его. Дракончик слетел с моей ладони, распахнув крылья, взметнулся к потолку и плеснул иллюзорным пламенем. Оно достигло Небулы, по пути преобразовываясь в сеть и прижало захрипевшее существо к полу.

— Хотела меня получить, да? — хихикнул Карыч, появившись на моём плече. — А вот этого не хотела?

Карыч согнул правое крыло и положил на его сгиб левое, демонстрируя неприличный жест.

— Сволочь, — выплеснула из себя Небула. — Из-за тебя всё это! Гончие сюда бы не пришли, если б ты сдался.

— Ты что мелешь, хитрожопая тварь?! Какие гончие?! — воскликнул Карыч.

— А-а-а, ты не знаешь, — улыбка на изменённом лице Виктории выглядела жутковато. — Они уже пришли в этот мир. Все сдохнут. И ты вместе со своим хозяином, и я, и ещё много людишек. Это всё ты! Ты виноват, пернатое отродье!

Небула была в таком отчаянии, что нашла в себе силы и разорвала сеть, а потом попыталась уйти через стену. Но я вытянул из существа ещё немного энергии, и оно замерло, корчась на полу.

— Верни-и-и мне силы, — доносилось от Небулы.

— Я могу прямо сейчас включить защитный контур. Там тоже есть датчики, — напомнил я Виктории. — И тебя заберут безопасники. Ты этого хочешь?

— Или вытянем из тебя всю твою чёртову силу, — не унимался Карыч. — И сдохнешь от истощения.

— Нет, я не хочу этого, — прошипела Небула.

— Тогда не дёргайся, — сообщил я.

— Отпусти и верни энергию, — прошипела Небула. — Теперь не меня вам надо бояться.

— Я похож на идиота? Ты опасна, — хмыкнул я и обратился к пернатому: — Расскажи, кто такие гончие.

— Да-да, расскажи ему, — скривилась в улыбке Небула. — Пусть тоже обрадуется.

— Ты блефуешь, — процедил Карыч, сверкнув на Небулу глазами-бусинами. — Как всегда хитришь.

— Можешь мне не верить. Твоё дело. Но это правда, — Небула блеснула змеиными глазами. — И я действительно могу помочь, если отпустите.

— Мочи её, Лёха, нечего с этим червяком болтать, — прощебетал пернатый. — Ты что, не видишь? Она нам зубы заговаривает.

— А ты загляни в мою голову, — отозвалась Небула. — И всё поймёшь.

Карыч думал недолго. Он подлетел к Небуле и завис напротив неё. Серебряные ментальные струи выскочили из его глаз и влетели в змеиные зрачки псевдо-Виктории. Та дёрнулась, вытянулась в струну и замерла на мгновение.

— Ох ты ж!.. — Карыч отстранился, а энергия исчезла, будто её и не было. Обессиленная Небула вновь упала на пол.

Пернатый перелетел на подоконник, запрыгал по нему, затем блеснул глазами в мою сторону.

— Она не врёт! — воскликнул он. — Лёха, это правда. Всё хуже, чем я мог предположить.

— Ну что, комок перьев, не вижу радости на твоём лице, — слабым голосом выдохнула Небула. — А как же отомстить? Их-хи-хи, да ты обделался, да?

— Да иди ты в пень, — огрызнулся Карыч, затем перелетел на пол и забегал по нему. — Так… так-так… гончие, в этом мире… да нет, нам точно трындец. Блин… И чо делать-то? А?

Я не стал уточнять, о каких гончих идёт речь. Всё же ситуация не та. Позже Карыч мне всё расскажет.

Хорошо, что я закрыл дверь, и просто замечательно, что эта комната, как и остальные в этом здании, была звуконепроницаемой. Ну почти. Возможно, очень громкий крик и услышат в коридоре, но и только. Поэтому я не переживал, что кто-то нас услышит.

— Я же сказала, что могу помочь, — тихо произнесла Небула. — Вместе справимся.

— Допустим, мы победим гончих — хотя я в этом пока сомневаюсь — но дальше-то что? Ты опять нападёшь на нас исполнишь волю Гроха, — выдавил Карыч, затем задумался, почесал крылом макушку. — Пф-ф… А ведь всё просто, оказывается. Заключим магический контракт.

— Зачем? Вы мне на слово не верите? — выдавила Небула, и в глазах её промелькнул испуг.

— Верить на слово змеям — себя не уважать, — процедил Карыч. — Ты подпишешь его или сдохнешь, как червяк, прямо сейчас.

— Вы не сделаете это. Вам самим не справиться с гончими, — забормотала Небула. — Это нереально, и ты сам понимаешь, комок перьев.

— Называй меня Карыч, — процедил мой питомец. — Понятно? И я уже всё сказал.

— Что такое магический договор? — удивился я.

— Очень надёжный документ. И когда я говорю это, то подразумеваю, что его нельзя ни разорвать, ни сжечь. Он исключительно астральный, — напряжённо произнёс пернатый.

— Воксарион, ты с ума сошёл! — зашипел псевдо-Виктория, выгибаясь дугой и хрустя позвонками. — Я не подпишусь на это.

— Куда ты денешься, — хмыкнул пернатый.

Он начал махать крылом, которое внезапно странноя замерцало. С крыла сорвались несколько астральных перьев и, будто это какой-то 3Д-принтер, сформировали зависший в воздухе документ.

Он был соткан из энергии, и на нём уже проглядывали буквы, которые собирались в слова, а те в свою очередь сформировывались в предложения, разбивались на абзацы.

Я пробежал его глазами. Всего несколько пунктов. Три стороны заключают магический договор. Барон Алексей Михайлович Логинов, то есть я, Воксарион, ныне именуемый Карычем, Небула, ныне именуемая Викторией Александровной Свердловой.

И мне очень пришлись по душе условия.

Стороны заключают бессрочный союз, и если одна из них нападёт на другую — последует немедленное развоплощение как физического тела, так и астрального, а в моём случае души.

То есть Небула теперь не может напасть ни на меня, ни на Карыча, иначе — смерть.

И особенно я улыбнулся последнему пункту.

«В том случае, если до уничтожения гончих, погибнет барон Алексей Михайлович Логинов либо Карыч, умрёт и Небула, развоплощаясь как в физическом, так и в астральном плане».

Карыч настолько хитро привязал Небулу, что я невольно хохотнул.

— Нет, я не буду это подписывать! — воскликнула Небула. — Ладно первые пункты. Но последний! Вы издеваетесь?! Я должна стать слугой прямоходящего, а особенно какого-то вонючего комка перьев?!

— Таковы условия, — мрачно заявил Карыч, прилагая к документу крыло, замерцавшее астральным светом. Документ вспыхнул, и на нём внизу появился чёрный символ в виде закорючки.

Небула думала недолго. В дверь настойчиво застучали, затем мой телефон звякнул от входящего сообщения. Потом посмотрю, не время сейчас отвлекаться.

— Мне как подписывать? — взглянул я в сторону Карыча.

— У тебя есть родовой перстень, — намекнул мне пернатый.

Я протянул руку, чувствуя покалывание в большом пальце, на котором плотно сидела печатка с изображением оскалившегося льва. Коснулся я перстнем магического договора, и внизу, рядом с подписью Карыча, появилась и моя подпись, больше похожая на очередную закорючку.

— Нет, я не буду, — замотала головой Небула, поблёскивая змеиными глазами. — Ни за что.

— Ну, хорошо, — я вытянул некромантский кинжал, и тот снова вспыхнул, потянув из неё остатки маны. Её осталось совсем немного, и это было очень больно, судя по агонии Небулы.

— Не-е-ет, — шипела она, выплёвывая изо рта сгустки яда. — Подожди-и-и. Дай подумать…

Я убрал кинжал.

— У тебя есть пять секунд на раздумье, — холодно произнёс я, слыша все более настойчивый стук в дверь.

Карыч между тем сел на моё плечо.

— Откажется — мочи, не сдавай её безопасникам, — прошептал он мне на ухо. — Она оттуда вырвется, точно говорю.

— Она подпишет, — ответил я.

Небула пошевелилась, затем злобно оглядела нас.

— Я подпишу, — тихо произнесла она. — Но добавь уточняющий пункт, что после того, как мы уничтожим гончих, ваши смерти никак не повлияют на меня.

Карыч взглянул на меня, и я кивнул в знак согласия. Пернатый подлетел к магическому договору, взмахнул крылом. Тут же появилась ещё одна строка.

Небула кое-как поднялась, затем дрожащими пальцами, местами покрытыми змеиной чешуёй, коснулась сияющего документа, и внизу появилась её подпись.

Договор заискрился в воздухе, вспыхнул и через секунду исчез. Лишь дымка и ярко выраженный запах озона напоминали о его недавнем присутствии.

— Нам надо обсудить, что будем делать, — одними губами прошелестела Небула. — Но это потом… И верните энергию, чтоб вас слизни Пустоты сожрали!

Я протянул кинжал в её сторону и сместил грани на его рукояти. В Небулу выплеснулась энергия, и змеиная кожа исчезла с лица и рук Виктории. Ничто больше не отличало её от обычного человека.

Она улыбнулась нам, блеснула радужкой глаз.

— Так-то лучше, — довольно произнесла она, вздохнув от облегчения.

— Я открываю дверь, а ты мне подыграй, — сообщил я Небуле.

Спрятав кинжал за пояс, я убрал во внутренний карман истощённого дракончика, затем подошёл к порогу и щёлкнул замком, распахивая дверь настежь.

На пороге стоял покрасневший от раздражения Захарыч.

— Что случилось? Почему заперлись, Алексей? — старик прощупал нас внимательным взглядом.

— Да не смог сдержаться, Захарыч, — улыбнулся я и подмигнул ему, проходя мимо. — Вика так соблазнительно улыбнулась… ну сам понимаешь.

— Лёш, ты был великолепен, — хихикнула Виктория-Небула.

— Да вы что, совсем охренели, молодые люди? — прошипел он, останавливая меня за локоть. — Средь бела дня такими вещами заниматься. Чтоб больше такого не было!

— Захарыч, вспомни свои годы, — улыбнулся я, подмигивая Виктории.

— Ты давай не умничай, — покраснел от смущения старик, и улыбнулся в усы. — Полон коридор пациентов, а они тут устроили танцы-обжиманцы.

Я вышел в коридор вместе с Викторией и заметил Пулю. Тот был явно приглашён Захарычем, чтобы выбить дверь и выяснить, что же происходит внутри. Здоровяк всё понял раньше старика, расплылся в ухмылке и незаметно для остальных выставил большой палец в одобрительном жесте.

Ну а Настюха надулась, быстро исчезнув в приёмной.

Мы разошлись по рабочим местам. Казалось бы бесконечная череда пациентов позволила мне отвлечься от ненужных пока мыслей. Но вот наступил вечер, я выдохнул и зарядился очередной дозой энерго-бустера, снимая подбирающийся откат. Потратился я сегодня по полной, и большую часть выплеснул в Небулу.

И она оказалась очень сильной и преодолела мой анестетик. Только сейчас я понял, как всё замечательно закончилось. Договор подписан, и теперь это сильное существо на нашей стороне.

Осталось только выяснить, что из себя представляют гончие, и насколько они опасны. Но уже сейчас, судя по реакции Небулы и Карыча, я понял, что угроза серьёзная.

Настя продолжала дуться, ну а я решил её пока не беспокоить. Захочет поговорить — сама подойдёт.

Когда мы выходили из здания, Виктория догнала меня.

— Надо встретиться сегодня, — прошептала она мне на ухо. — Позвони мне.

Затем пепельная блондинка зацокала каблучками в сторону уже дожидавшегося такси, помахав всем на прощание.

Мы уселись в «Ниве». Всё как всегда. Захарыч впереди с Пулей, мы с Настей на заднем сиденьи.

— И что ты в ней нашёл? — пробурчала Настя. — Избалованная, накрашенная овца.

— Очень приятная и обворожительная, — ухмыльнулся я.

— Тупая и развязная, — продолжила Настюха.

— Сексуальная и роскошная, — произнёс я.

— Ой, да пошёл ты, Лёша, — Настя ущипнула меня за бок.

Я рассмеялся, уворачиваясь от удара в плечо.

— Да хватит уже, успокойся, — продолжал я хохотать.

— Бабник ты, вот ты кто после этого, — Настя смогла подлезть рукой и вновь очень больно ущипнула меня за плечо.

— Да брось, все мужчины по сути бабники, — улыбнулся я.

— Всё верно, Лёха. Открой ей глаза, — хохотнул Пуля.

— Олег, с огнём играешь, — предупредила его Настя.

— Ну всё, я ж пошутил. Что ты всё всерьёз воспринимаешь, — хмыкнул здоровяк.

— Ну и как она? А? — покосился на меня пожилой лекарь.

— Захарыч, может, тебе со всеми подробностями? — улыбнулся я.

— Желательно, — кивнул старик.

Я отмахнулся от них, отсел подальше от мрачной Настюхи, и до поместья мы ехали в тишине. Лишь на фоне тихо пел незнакомый мне шансонье о побеге из лагеря.

Славика привезли в этот раз пораньше. Только я вышел из машины возле своего фамильного дома, как подъехал белый лимузин, и из него вышел сам Славик. Что меня удивило, он уже стоял на ногах, лишь сбоку его акккуратно поддерживала Матрёна.

— Добрый вечер, Алексей Михайлович. Вот, держите, — сунула она мне в руки конверт. Понятно, деньги.

— Это могло бы и подождать, — заметил я. — Надо бы Славу сначала полечить.

— Решила сразу передать и за предыдущие сеансы. Так мне спокойней, — выдавила улыбку служанка. — Да и Пётр Илларионович просил передать сразу же лично в руки.

— Понятно, — одобрительно кивнул я.

Мы прошли в дом. Принял Славика в гостиной. Он уселся на диване, я расположился на стуле напротив мальца и принялся лечить его.

Спустя полчаса воздействия «Экстрактором» произошло то, чего я не ожидал. Скорлупа, сдерживающая магический источник Славика, хрустнула и рассыпалась на множество осколков. Я потратил ещё полчаса, вылавливая их по всему организму. Не хватало ещё какую-либо дрянь оставлять внутри — это ведь может быть опасно.

Но следом за осколками исчезли и вредоносные ментальные нити. Сразу же после этого Славик как-то странно икнул, расправил плечи, хрустнув парой позвонков и… упал на бок. До этого он был под лёгким наркозом, ну а сейчас окончательно закрыл глаза и уснул.

— Ох, что ж это! — подскочила к нему Матрёна. — Алексей Михайлович! Что же со Славиком?!

— Я его излечил. Он спит, — развёл я руками.

— Изле… что? — вытаращилась на меня служанка, и улыбка сама собой появилась на её лице, отчего пухлые щёки стали ещё крупнее. — Славушка здоров?

— Да, я избавил его от болезни, можете не переживать, — кивнул я.

— Ох, спасибо вам, — растерянно улыбнулась Матрёна. Кажется, она до сих пор не верила, что все позади.

Служанка аккуратно взяла бастарда на руки, словно младенца, и отнесла к лимузину.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы завершили цикл операций, взаимодействуя с тонкими материями.

Награда: +1000 очков опыта.

Текущий уровень: 10 (4100/50000)/.

Я хмыкнул, провожая взглядом уезжающую машину. Вот ещё одно лечение позади, и ещё на одного лояльного аристократа стало больше. Я достал блокнот и напротив фамилии Лихачёв поставил жирный плюс.

Чуть позже я зашёл в гостевой дом, садясь за кухонный стол. Настя не разговаривала со мной, лишь поставила на стол тарелку с двумя стейками и ушла в свою комнату.

Приступил я к трапезе в компании Захарыча и Пули, которые начали спорить насчёт новой бюджетной модели «Ястреб-тигуан». Пуля утверждал, что на нём можно ездить. Захарыч говорил, что опасно.

Я же созвонился с Викторией. Мы договорились встретиться через полчаса в сквере на Краснопресненской. Чуть позже Пуля подбросил меня туда.

Виктория встретила меня у входа, покосилась в сторону Пули, который вышел и закурил возле «Нивы», посматривая в нашу сторону.

— Никто за нами не следил? — Виктория опасливо огляделась, когда я подошёл к ней.

— Нет, всё чисто, — появился на моём плече Карыч. — Я проверил.

Мы прошли по небольшой аллейке. Впереди показалась девушка, с трёхлетним мальчиком на руках.

— Птиська! — показал на пернатого мальчик.

— Да, Петечка, это ворон, — сообщила ему она.

— Нет, грач, — поправил я её.

— Он у вас говорящий? — удивилась она. — Я слышала, что он что-то говорил.

— Да, он любитель поболтать, — признался я.

— Привет и прощай! — выпалил Карыч, отчего девушка хихикнула, а мальчик звонко засмеялся.

«Слишком много людей здесь», — услышал я в голове голосок Карыча.

— Надо бы отойти. Вон идеальное место, — махнула за деревья Небула, также опасаясь лишних ушей.

Мы добрались до лавочки, скрытой за густой растительностью сквера.

— Ну что, союзнички, теперь надо подумать, как мы будем искать гончих, — сообщила нам Небула.

— Я же сказал: попробую их найти, — сообщил Карыч, перепрыгивая с моего плеча на лавочку и взглянув на блондинку. — Расскажи Лёхе, кто такие гончие. Он должен знать о них всё.

Виктория-Небула печально улыбнулась, взглянула на меня, и в её глазах я различил неприкрытый страх.

— Эти твари появились в Ровене из горящего разлома, — начала она свой рассказ.

Глава 3

— То есть гончие не из вашего мира? — спросил я.

— Да, из нашего они мира, — нервно хохотнул Карыч. — Просто Грох вытащил их сразу после рождения.

— Именно так, — согласилась Небула. — Не знаю, как это у Астрального Гроха получилось, но он оторвал их буквально от титьки мамкиной. Эти мрази такого шороху навели в Ровене…

Виктория-Небула затихла. Ей было тяжело говорить, но она собралась и продолжила.

— Когда они появились, Грох не сразу смог их обуздать. Они были голодны, свирепы. Начали жечь поселения астральных существ без разбору… Так погибла вся моя родня.

— Мой дядька тоже преставился, — печально признался Карыч. — Вместе со всем своим семейством.

Небула вновь затихла, собираясь с мыслями.

— Когда Гроху удалось их приручить, пятая часть Ровена была выжжена дотла, — взглянула на меня блондинка, блеснув зрачками. — Но затем всё прекратилось. Гончие стали его верными слугами, преданными псами, готовыми любого уничтожить по щелчку пальцев.

Небула вновь замолчала, ну а Карыч продолжил.

— Короче, эти сучьи выродки могут перевоплощаться, — прощебетал он. — И надо это понимать, когда столкнёмся с ними.

— Хватит чиргыкать, комок перьев, — огрызнулась Небула. — Гончих очень тяжело убить. Даже не знаю, возможно ли это. Кто только ни пытался…

Астральный грач замер, злобно заблестев глазками в сторону блондинки.

— Ничего ты не знаешь, змеиная твоя печёнка, — процедил он. — Любого можно убить. Даже Гроха.

— Ты серьёзно? Птенчик, ты что? Пожил вольготно в этом мире и в себя поверил? — звонко захохотала Небула. — Гроха убить! Пупок развяжется его убивать.

— Ты так и не поняла — важна не сила, а знание, — заметил Карыч, перепрыгнув на землю и начиная бродить перед нами, затем он остановился, взмахнув крылом. — Первое — надо знать уязвимое место врага. Второе — поймать момент и ударить точно в цель. Вот что важно, а не копить свой яд и думать, как пострашнее раскрыть капюшончик.

— А вот щас было обидно, — прошипела Виктория-Небула.

— Может, хватит уже? — встрял я в их напряжённую беседу. — Вы забываете, зачем мы здесь собрались.

— Пусть извинится, я не заслуживаю таких оскорблений, — настойчиво потребовала Небула.

— Ой, да ладно, змейка, ты обиделась, — хихикнул Карыч, но затем перевёл на меня взгляд, смягчив тон. — Хорошо, беру слова обратно. Ты очень хитрая, и мозгами тож шевелишь будь здоров, иначе бы я тебя давно нашёл.

— Ладно, прогиб засчитан, — улыбнулась блондинка, провожая глазами старичка, который прошествовал мимо нас.

Штаны и клетчатая рубашка, на ногах поношенные туфли. В руке он держал полупрозрачный пакет, в котором просматривалась буханка хлеба и пакет то ли молока, то ли кефира.

Старичок остановился возле дерева, вглядываясь в траву у ближайшей берёзки.

— Здесь грибов нет, дедушка! — специально повысил я голос, чтобы старичок меня услышал. — Они в лесу! А лес в Подмосковье!

— Чаво орёшь-то?! — возмущённо глянул на меня старичок. — Не глухой я. Вчера тут лисичку нашёл. Вот прям рядом.

— Кто-то уронил, видно, — хихикнул Карыч.

— Кто сказал? — огляделся старик.

— Я ничего не говорил, — пожал я плечами.

— И я тоже, — отозвалась Виктория.

— Чертовщина какая-то, — буркнул под нос дедушка и направился к следующему дереву. Оно находилось в десяти метрах от нас, что не мешало продолжить беседу.

— Сколько маразматиков в этом мире, с ума сойти, — Небула проводила его сочувствующим взглядом.

— Нормальный дед, — встал я на его защиту, улыбнувшись. — Просто решил супец грибной сварить на скорую руку, вот и всё. Мой дедушка так же ходил по паркам, когда из деревни переехал в город.

— В этом или другом мире? — хитро прищурилась Небула.

— Ты о чём это? — вгляделся я в хитрое лицо Виктории-Небулы.

— Да о том, — хмыкнула она. — Я только что поняла, что ты из другого мира. Аура по-другому светится. Здешние маги тебя не вычислят, но я смогла увидеть. Может и твоя птичка когда-нибудь сможет.

— Я сразу же это заметил, змейка, — так же ядовито ответил Карыч.

— Ой, ладно, я просто предположила, — отмазалась Небула и взглянула на меня. — Так и откуда твой дедушка-грибник?

Я в это время поневоле вспомнил слова странника и его фото с моим магическим нимбом. Он тоже увидел это свечение. Значит, и я могу видеть, так сказать, гостей этого мира. Вот только надо бы прокачать «Астральное чутьё».

Но затем вопрос Небулы вырвал меня из рассуждений.

— В другом мире, — хмыкнул я. — И мы отвлеклись. Я услышал, что гончие могут перевоплощаться. Если это так, то их непросто будет найти. Есть идеи, в кого они могли перевоплотиться?

— Они могут появиться в любых животных. Проще всего это сделать при рождении существ. Естественный защитный барьер жертвы низкий, мозг ещё не замусоренный привычками, — объяснила Виктория. — И черпают они энергию не как остальные астральные существа.

— Что это значит? — поинтересовался я.

— А то и значит, — произнёс Карыч. — Могут находить в воздухе микроскопические частицы маны и питаться ими, набираясь силы. В этом мире такого добра завались. Им даже напрягаться не надо. Спрячутся и будут жрать, приближая метаморфозу.

— Да, кстати, не всё так плохо. У нас есть время, пока они адаптируются, — заметила Виктория-Небула.

— И сколько времени? — спросил я, и Небула задумалась, прикидывая.

— По земным меркам примерно месяц, — тихо произнесла она. — Да, за месяц мы должны найти их, не дожидаясь первой метаморфозы, и уничтожить… У тебя отличный кинжал, Алексей, он поможет.

— Можно подробней о метаморфозах? — попросил я.

— Да чтоб вас, — Небула проводила глазами влюблённую парочку, которая прошла мимо. — И что они все сюда лезут.

— Странная ты. Это общественное место, — хихикнул Карыч. — Во, они ушли, продолжай.

— Я могу только рассказать то, что видела своими глазами. Есть точно три стадии, — начала тихо бормотать Виктория-Небула, посматривая за парочкой, которая остановилась в стороне и слилась в поцелуе. — Первая метаморфоза — это облик хищной гончей. С виду белые и пушистые, они могут в любой момент обратиться в монстра. Когти, клыки.

— Оборотень? Точнее, ликантроп? — предположил я.

— Что такое ликантроп? — удивлённо взглянула, а меня Виктория.

— А, Лёха имеет в виду каргов, — догадался Карыч. — Их так у нас называют.

— Ну да, вроде того. Когти, клыки, увеличение размеров, — продолжила Небула. — Кстати, они боятся воды.

— В астральном мире есть вода? — хмыкнул я.

— Лёха, в Ровене можно принимать как астральный облик, так и материальный, — вновь подключился к разговору Карыч. — И я тоже помню, что воды они боялись.

— Вторая метаморфоза — умение принимать человеческий облик, — продолжила Небула. — Скорость, умение отращивать когти, гипноз.

— Они могут подчинить любого? — поразился я.

— Гипноз, — захихикал Карыч. — Ну ты загнула. Тех, кто с даром, вряд ли они смогут подчинить.

— Не тебе задали вопрос, помолчи, — цыкнула на него Небула, затем продолжила. — Да, разумеется, гипноз действует на простолюдинов, или пустых, вроде ещё и так их здесь называют. Но и слабых магов могут приручить на пике силы. И третья метаморфоза — это край. Возможность принимать облик истинный — облик адской гончей. В этой ипостаси они буквально непробиваемые, плюются лавой, и давят взглядом даже опытных магов.

Небула затихла, давая мне возможность переварить полученную информацию.

— А теперь расскажи про разговор с Астральным Грохом, — напомнил Небуле Карыч, вновь взлетев на лавочку. — И почему он отправил гончих. Хотя я догадываюсь, почему. Ты не справилась с заданием.

— Ты как всегда прозорлив, комок перьев, — хищно улыбнулась Виктория-Небула. На её красивом лице это выглядела неестественно и даже жутковато. — Гончие должны казнить меня, а заодно убить твоего нового хозяина. А вот что с тобой они будут делать — я не знаю, — вздохнула Небула, — Скорее всего доставят в Ровен, и на площади Сущностей состоится показательная казнь. Чтобы все боялись и понимали — кто ослушается Гроха, тот будет развоплощён.

— То есть они сжигают необычным пламенем? — взглянул я на блондинку, но она вновь затихла, показывая в сторону тропы.

Между деревьев появился патруль. Трое полицейских, и все по уши обвешаны датчиками. Карыч тут же нырнул в астрал, а Виктория нацепила дежурную улыбку и подвинулась ко мне, прижавшись и взяв меня за локоть.

— Доброго вечера, молодые люди. Документы предъявите, — обратился к нам офицер с тонкими усиками. — Не переживайте, всего лишь рядовая проверка. Можем даже постановление ведомства показать.

— Не нужно, мы вам на слово верим, — промурлыкала Небула.

Усатый растаял под её улыбкой, его лицо порозовело. Он взглянул в наши смартфоны, на экранах которых маячили электронные паспорта, затем сверился со своим планшетом. Еще двое полицейских водили по сторонам потрескивающими датчиками, вроде дозиметров.

— Всё чисто, — глухо отозвался один из них.

— Приятного отдыха, — усач вернул нам смартфоны. — Если заметите что-либо странное — звоните.

Он протянул что-то вроде визитки — прямоугольник плотной бумаги с написаным от руки телефоном.

— Пока ничего не видели, — произнёс я, и усач кивнул.

— В этом районе зафиксирована ментальная активность, — сообщил он. — Так что будьте осторожны.

— Спасибочки, — ещё шире улыбнулась в его сторону Виктория-Небула. — А кого ловите?

— Пока не могу сказать, до свиданья, — козырнул усатый полицейский и вместе с остальными отправился дальше, исчезая между деревьев.

— Пора сваливать, — пробормотала Небула. — И снова всё из-за Воксариона.

«Что значит „снова“?! — воскликнул в голове пернатый. — И вообще — я же говорил. Теперь меня зовут Карычем».

Несмотря на то, что питомец ответил ментально, Небула услышала его.

— Ладно, пусть будет Карыч, — ухмыльнулась она, когда мы покинули лавочку и направились к выходу из сквера. — А «снова» — потому что ты не дал себя поймать, и появились гончие.

«Железобетонная логика! — залился смехом пернатый. — То есть я выжил, и я ещё виноват при этом».

— Всё, заканчиваем болтать, — предупредил я. — Насколько я понял, когда гончие трансформируются окончательно — они сожгут часть этого мира.

— Бо́льшую часть, я бы так сказала, — поправила меня блондинка. — И всё это время, до трансформации, они будут нас искать. Насколько могут.

«По большей части в ментальном смысле», — услышал я голосок Карыча.

— Воксарион… тьфу ты… Карыч, ты говорил, что можешь найти их. Уже пора бы начать, — продолжила Небула.

«Начну, не переживай. Надо кое-какие моменты решить — и начну», — пробурчал пернатый.

— Решай быстрее, — пробормотала Небула и улыбнулась входящей в парк компании аристократов с несколькими телохранителями.

Понятно, мой питомец всё ещё не добрался окончательно до скрытого источника силы. И в ближайшее время собирается усилить свой нажим. Уж не знаю, как он собирается это сделать, но, надеюсь, без последствий.

— Физически найти гончих нереально, — тихо произнёс я, когда мы шли в сторону «Нивы», у которой с кем-то разговаривал Пуля. — Это понятно.

— Верно мыслишь, Алексей, — прошептала блондинка, цокая каблучками. — Ну представь, сколько бродячих собак в Москве? А питомников? Да и в волков запросто они могли перейти.

Мы дошли до Пули.

— Ну всё, давай, — кивнул он мужику в кожанке. — Спасибо за контакт.

— Поехали? — вопросительно взглянул я на него. — Только Викторию надо отвезти домой.

— Сделаем, — хмыкнул довольный Пуля, прыгая в водительское кресло.

— Кто это был, Олег? — спросил я у здоровяка, когда мы отъехали от парка.

— Да шёл мимо один чудак, начал интересоваться «Нивой», — хмыкнул он. — Типа модель эксклюзивная, много примочек. Я его расспросил насчёт скрытого апгрейда, и он посоветовал номер частника.

— У тебя Рома есть, — напомнил я ему.

— Да Рома занят по уши, у него заказов выше крыши, — печально улыбнулся Пуля. — И все дорогостоящие.

— Понятно. Странный тип, — заметил я. — Смотри, не попади.

— Да все эти серые торговцы и мастера так себя и рекламируют, расслабься, — засмеялся Пуля. — И принимают только наличкой, чтоб налоги не платить.

— Если что — можем вместе проехать, — предложил я помощь.

— Не, сам справлюсь, — улыбнулся Пуля, взглянув через стекло заднего вида на Викторию. — Как погуляли?

— Нормально. Если б не эти полицейские, — вздохнула Виктория.

— У меня тоже проверили документы, — хмыкнул здоровяк. — Я сначала не понял даже, почему. Тут такое у входа творилось! Несколько машин с мигалками. Ментов столько, что я со счёта сбился. Недавно уехали. И что им здесь надо?

— Да, странно, — согласился я. — Да ещё и датчиками всё меряют.

— Не удивлюсь, если аномалию пропустили, — хохотнул Пуля, останавливаясь на светофоре. — Они такое могут… — затем он вновь взглянул на Викторию, — Вика, какой адрес?

Блондинка назвала дом и улицу, и здоровяк домчал туда за десять минут. За это время мы обсудили место следующей встречи. Я вспомнил кафе «Колокольчик», где есть приватные кабинки. Отличное место для беседы. А насчёт времени — обсудим потом.

Подбросив Викторию, Пуля вывернул из двора, и мы отправились в сторону поместья. Ну а пернатый, судя по всему, был уже там. Он вознамерился в ближайшее время вскрыть место силы. Другого варианта пока не было.

***

Москва, где-то на дворцовой территории, в это же время

— Это что, Саша? — тыкнул в один из листов Магистр. — Ты это видел?!

— Игорь Сергеевич, так это данные из аналитического отдела, — пробормотал его помощник, бледнея.

— Сегодняшние? — уточнил он, буквально вгрызаясь своим хищным взглядом в Александра.

— Д-да, как только пришли — я сразу… — закивал помощник.

— Талайкина ко мне, — прошипел Магистр.

Да что это с ними? Судя по данным, возник ещё один всплеск, и это в районе Москвы. Ромов молчал, да он и не сказал бы ни черта. Именно его уникальное оборудование засекает такие магические возмущения, и он об этом узнаёт в первую очередь.

А Талайкин отвечает за все эти движения и танцы с бубнами.

Когда на пороге появился начальник аналитического отдела, он предложил ему кресло. Прокофий Леонидович был напряжён. Ему уже передали, что Магистр снова не в духе.

— Почему не отреагировали? — он бросил на подчинённого мрачный взгляд. — Вы знаете, о чём я.

— Игорь Сергеевич, я могу всё объяснить. Мы расшифровываем ещё одни данные, в районе Толоконниковой. Там замечен ещё один всплеск, — забормотал Прокофий Леонидович.

— Такой же силы?

— Нет, не совсем. Но, возможно, они как-то взаимосвязаны, — донеслось от аналитика.

— Знаешь, что означает то, что я вижу? — процедил Магистр. — Это значит, что в наш мир проник кто-то. Ещё одна сущность.

— Две, — просипел аналитик и закашлялся. Затем глотнул воды из крохотной бутылки, которая стояла на столе. — Две сущности.

— Ты точно ничего сегодня не принимал, Прокофий Леонидыч? Здесь всего один пик. Вот, — Магистр тыкнул в лист бумаги.

— Позвольте я всё объясню, — потянулся к распечаткам Талайкин, взяв карандаш и начиная обводить им цифры. — Это пик возмущения, тут вы правы. Но рядом ещё цифра. Вот она. Во время пика она должна быть меньше в два раза. Вывод неутешительный. Две сущности проникли одновременно.

— В столице, Прокофий Леонидыч, ещё одно появление гостей. Ты понимаешь, что это значит? — процедил Магистр.

Талайкин нервным движением поправил галстук, который стягивал его шею и вздохнул.

— Будем искать, — выдохнул он. — И я чуть позже скажу насчёт новых данных.

— Куда ты денешься, — процедил Магистр. — И не просто искать, а усилить рейды в том районе.

— Да-да, и усилим, и начнём прочёсывать датчиками, — Талайкин закивал как болванчик. — Ромов точно узнает об этом.

— Я сообщу ему, тут уж никуда не денешься. Ситуация очень серьёзная, — напряженно произнес Магистр.

Талайкин покинул кабинет, оставляя его наедине с тревожными мыслями. Кто это? Что им надо в Москве?

Если судить по всплеску, эти пришельцы появились не просто так. И что-то ему подсказывало, будто их появление связано с той самой коброй, которую они упустили.

Мало того, до сих пор молчала тайная канцелярия, которую он подрядил на поиски гостя. И это его злило не меньше, чем недавние события.

***

Добравшись до поместья, я встретился с Матвеем, начальником охраны. Он подошёл к «Ниве», когда Пуля проехал ворота.

— Алексей Михайлович, приезжал слуга графа Лихачёва, — сообщил Матвей. — Просил передать вот это.

Он протянул в приоткрытое окно «Нивы» конверт.

— Письмо? — хмыкнул я, прощупав содержимое.

— Да, я должен был проверить. Там всего лишь послание, — сообщил начальник охраны. — Разумеется, я не читал, что написано.

Я кивнул, доставая письмо, раскрыл лист и пробежал глазами несколько строк.

«Дорогой Алексей Михайлович!

Вы сделали невозможное! Вячеслав уже ходит, разговаривает, откликается на своё имя. Он буквально оживает с каждым часом. Не удивлюсь, если в ближайшее время он будет играть во дворе вместе с остальными детьми. Разумеется, не в поместье.

Я обязательно навещу вас. Пока дела отвлекли, и я лишь изредка выделяю время, чтобы проведать родных.

Как освобожусь, обсудим наше сотрудничество. Вы оказали мне бесценную услугу, и я готов ответить вам взаимностью.

С глубочайшим уважением, граф Пётр Илларионович Лихачёв».

Что мне понравилось, так это предложение графа о сотрудничестве. Не я его попросил, а он сам это сказал. Сам.

Вспомнив, что Лихачёв владеет сетью логистических филиалов, я понял, что граф действительно может принести пользу клинике. Но это всё потом.

Сейчас бы чайку горячего, да с мятой, чтобы немного расслабиться после очередного насыщенного дня.

Настя как раз сидела на кухне, пялилась в экран своего смартфона и лузгала семечки.

— Настюш, может, чаю? У тебя ведь были какие-то травы? — взглянул я на неё, садясь за стол.

— И какие травы тебе надобны? — холодно взглянула на меня Настюха.

— Мятный чай бы сейчас… Ты продолжаешь дуться? Насть, серьёзно? Может, хватит изображать из себя жертву? — вгляделся в её поникшее лицо.

— Да я уже давно забыла про ту курицу, — скривилась она. — Меня Долгопрудный просто уже задолбал. Поехали, поехали, почему молчишь, почему не согласишься… Блин, достало…

— Всё приглашает в тур-вояж на Волгу? — спросил я, и Настя выдавила улыбку, кивнув.

— Щас, оставалось немного мяты, — Настюха кинулась к одному из шкафчиков, принимаясь рыться в своих бесконечных мешочках.

— Ну а я что ему могу сказать? Пошёл ты? — донеслось от Настюхи. — С другой стороны, я никогда не плавала так далеко. Каталась на катере, на море. Но это ведь… другое. Будет много аристократов, наверняка ресторанная кухня, танцы, приятное общение. Блин, что я тебе рассказываю. Ты уже выходишь в светское общество. А для меня, простой девушки, это, возможно шанс и память на всю жизнь.

— Ты сама решай, Настя, и не слушай никого, — произнёс я. — Особенно Захарыча.

— О-о, да, старик в последнее время стал просто невыносимым, — улыбнулась Настюха, закидывая в заварочный чайник несколько щепоток мяты из мешочка.

— И про какого старика вы тут болтаете? — показался на кухне Захарыч.

— А, есть один знакомый, — махнула Настя, пряча улыбку. — Ворчит по делу и без дела.

— А может, это тебе так кажется? — хитро прищурился Захарыч, — вальяжно устроившись за столом. — Может, он хочет тебя уму-разуму научить?

— Вот пусть и учит своих детей уму-разуму, — хмыкнула Настюха, заправляя чайник водой. — А меня, слава Богу, родители всему научили в своё время.

— Вот, Алексей, запомни эти слова, — Захарыч тыкнул пальцем в сторону Насти, которая доставала из шкафа печенье. — Вот как выглядит неблагодарная молодёжь. Их учишь, а они морду воротят.

— Поучайте ваших поучат, — холодно заметила Настя, возвращаясь к столу. — А мы уж как-нибудь сами. Без вашей помощи.

— А, идите вы… в пень-колоду, — отмахнулся Захарыч, затем принюхался. — Добавь ещё шиповника.

— Нет, только мята будет, — недобро сверкнула на него глазами Настя.

— И чо не отвечает? Блин, — на кухне появился задумчивый Пуля. — Хотел уже сегодня тачку показать.

Понятно, пытается дозвониться до того подпольного эксперта, о котором говорил недавно.

— Не пойму, что ты всё к этим нелегалам щемишься? — хмыкнул Захарыч. — Они ж тебя разденут до нитки. Тоже мне эксперты. Рома тот ещё ладно. Его все знают.

— Да какая разница, — хмыкнул Пуля. — Я ж просто ему покажу «Ниву».

— Ну и обдерёт тебя он, — продолжал нагнетать старик.

— Давайте о чём-нибудь другом поговорим? — подошла к столу Настя, поставив чайник, из которого выбивался ароматный пар. — Чай готов.

Настя разлила по чашкам вкусно пахнущий напиток. И только я глотнул чая, как справа громыхнуло. Настя вскрикнула, отшатнувшись, а мы выскочили из-за стола.

В это время стена треснула, кирпичи и столб пыли ворвались в помещение. Что-то чёрное, окружённое блестящим куполом, промелькнуло мимо стола и пролетело насквозь, пробивая противоположную стену, туда, где был припаркован джип.

Буквально через секунду раздался глухой удар, и завыла сигнализация «Нивы».

— Вот же с-ска! — зарычал Пуля. Выхватив беретту, он кинулся во двор, и снаружи раздались выстрелы.

Глава 4

Шустриха — вот что первым делом промелькнуло у меня в голове.

Но что случилось? Карыч молчал, будто издеваясь. А снаружи стихли выстрелы. Лишь слышался громкий рычащий голос Пули, который сотрясал воздух проклятиями.

Я оказался раньше остальных во дворе. Здоровяк ходил вокруг «Нивы», осматривая её. Вот это да! Удар был такой силы, что машину отбросило на пару метров, но она не перевернулась, да и целая вполне. А сбоку, куда пришёлся удар, что-то поблёскивало в свете фонарей, будто кто-то плеснул на кузов мыльным раствором. Что это? Магия? Та самая защита, о которой вещала местная реклама чуть ли не из каждого утюга?

— Уроды… Найду, кто это сделал — башку отверну… — рычал Пуля и всё ходил вокруг джипа, пытаясь высмотреть вмятину, дыру или что-то вроде этого. Но ничего не было. «Нива» была целехонький.

Состояние Пули можно было понять. Этот джип для него не только средство передвижения и комфорта. Он уже привык к «Ниве», сроднился, что ли.

— Олег, перестань махать пушкой, — предупредил здоровяка старик. — Ещё в нас попадёшь.

Он остановился напротив поблескивающий плёнки на кузове, задумчиво всматриваясь в нее.

— Не лезь, Захарыч, — огрызнулся Пуля и взмахнул береттой, из ствола которой всё еще струился пороховой дымок. — Вы тварь успели заметить? Я в неё всадил половину обоймы.

— А это была тварь? — охнула Настюха. — Я не заметила.

— Я тоже, — признался старик.

В это время я лихорадочно пытался придумать, что могло случиться. Палить Шустриху, значит раскрывать и Карыча. В ходе рассуждений могут выйти на него.

Но даже если отмазать пернатого, Захарыч может вызвать зачистку. Нахрена мне здесь толпа полицейских, а, может, и кто посерьёзней? Будут изучать всё своими датчиками, ещё место силы обнаружат не дай Бог.

— Это не тварь, — произнёс я, просчитав направление полёта Шустрихи. — Долгопрудный. От него прилетело.

Излишняя любовь княжича к тренировкам меня выручила нереально. Как раз сейчас со стороны соседнего поместья доносился треск молний и гулкие удары в мишени.

— Ты сам-то понял, что базаришь? — зыркнул на меня Пуля. — Хочешь сказать, что у меня глюки?

— Скорее всего так и есть, Олег. В шоке могло и не такое показаться, — кивнул я. — Тем более что ты переживаешь? «Нива» не пострадала.

— Вот это и удивительно… Да, Олег, на твоей ласточке ни вмятины, — заключил Захарыч, оглядываясь в сторону дыры в стене гостевого дома. — В отличие от остального.

— Защита на ней, что ли? — успокоившийся Пуля присел возле поблёскивающей на кузове магической плёнки. — Очень похоже на неё, — затем здоровяк поднял на меня взгляд, — Тогда во что я стрелял?

— В магическое копьё Долгопрудного, или что-то вроде того, — предположил я.

— Чёрное копьё?! Ха! — воскликнул Пуля. — Эта хрень была чёрной.

— А что, копьё не может быть чёрным? — резко произнёс Захарыч. — Олег, пораскинь мозгами.

Пуля окончательно убедился, что с его ласточкой всё в порядке, но всё ещё был напряжён как струна. Он прошёл к гостевому дому, затем остановился как раз у стены, в которую влетела Шустриха.

— И почему я стрелял в магическое копьё?! — задумчиво прогудел Пуля.

— Это у тебя надо спросить, — хмыкнул Захарыч.

— Тогда это как объяснишь? — раздражённо произнёс здоровяк и рассмотрел дыру, затем взглянул в сторону стрельбища Долгопрудного. — Вот это.

— Ну и? Отверстие в стене, — кивнула Настя. — Сюда и влетела стрела.

— Я не дебил, Настя, — процедил Пуля. — Вижу, что сюда что-то влетело. Я ж про другое базарю. Расстояния от стрельбища дохрена, и смотрите… Дыра — вот она, а стрельбище где? Вон оно, в стороне.

— А ты не понимаешь, да? По дуге прилетело, некоторые маги так могут, — донеслось от Захарыча. — Закручивают свои стрелы-шары так, что ваще непонятно, куда прилетит.

Я даже готов был старику руку пожать. Сам того не понимая, он облегчил ситуацию, помогая мне объяснить случившееся.

— Он совсем там охерел?! — зарычал Пуля. — Надо с ним серьёзно поговорить.

— Ха! Не смеши, Олег! — рассмеялся Захарыч. — Ты, что ли, будешь разговаривать с сыном князя? Да тебя охрана по земле лицом повозит — и всё на этом.

— Ещё посмотрим, кто кого, — процедил Пуля, но понимая, что старик прав.

— Я сам с ним поговорю, — угомонил я здоровяка.

— И врежь ему от души от меня лично, — Пуля сжал кулак, похожий на кувалду.

— Олег, тебе надо успокоиться. Пойдём кофейку, что ли, выпьем? — подмигнул ему Захарыч, положив руку на плечо.

— А что с дырами этими делать-то? — охнула Настюха. — Я-то приберу на кухне, но эти дыры! Снова наметёт пылищи, да и холодно будет спать.

— Закрыть плёнкой, да и все. Во беду придумали, — хмыкнул Захарыч.

Только сейчас я понял, почему старик такой спокойный. Он уже успел поддать, и теперь пошатывался. И когда успел?

— Не надо плёнки, — замотал я головой. — Всё можно восстановить.

Я созвонился с Ивановым, объяснил ситуацию. Он обещал прибыть через час, вместе с бригадой.

После этого я решил провести разбор полётов. Отправился с глаз долой на новую территорию, вызвал Карыча.

Пернатый появился на плече, но не спешил с оправданиями, чувствуя за собой вину.

— Ну и? Что молчим? Сказать нечего? — подстегнул я питомца.

— Лёха, я и сам не думал, что такое произойдёт, — наконец-таки выдавил пернатый. — При помощи Шустрихи пытался вскрыть поисковик. И…

— При помощи вороны? — я не выдержал и рассмеялся. — Ты с ума сошёл?

— Вполне здравое решение, между прочим, — заметил Карыч. — Я ведь её хорошенько укрыл защитным куполом. Думал, что ударит в этот грёбаный кокон и пробьёт его.

— А дальше что? Ты не молчи, выкладывай всё, что было, энтузиаст великий, — улыбнулся я.

— А Шустриха мало того что напиталась моей силой и ускорилась, так ещё и набралась энергии из той лужи возле артефакта, — скорбно сообщил пернатый. — А я что, знал это? Вот моя ворона и ускорилась ещё сильней, а затем впала в эйфорию от переизбытка энергии, поэтому и влетела в здание.

— Вот только надо было сначала подумать, что произойдёт, — заметил я. — В следующий раз консультируйся со мной.

— Это ж эксперимент, Лёха! Чистый эксперимент! — Карыч перелетел с моего плеча на межевой столб, заблестел глазками в мою сторону. — Ладно… я понял. В следующий раз буду аккуратней.

— Как Шустриха? Не ранена? — спросил я, и Карыч хихикнул в ответ.

— А что ей будет-то под куполом? — весело прощебетал он. — Эти пули как песчинки для неё были в тот момент.

— И место силы ты не вскрыл. Верно? — поинтересовался я, ну а Карыч вновь перелетел на моё плечо.

— Не вскрыл, но ещё пара трещин появилась, — забормотал он мне на ухо. — Крупные такие трещины. Это уже результат. Так я быстрей разрушу этот чёртов кокон.

Закончив с Карычем, я отправился в сторону калитки, ведущей к поместью Долгопрудных. Княжич продолжал тренировку.

За сеткой-рабицей между защитными щитами одна за другой падали замороженные мишени. Причём на том месте потрескивали молнии. Видно некая комбинированная атака. И лед, и молниевые разряды.

Но мне пришлось отойти от границы поместья. Две молнии пролетели через сетку и ударили рядом с межевым столбом, расплёскивая по земле микро-разряды. Остался бы стоять на месте, и те добрались бы до меня запросто.

Княжич увидел меня, махнул рукой в знак приветствия.

— Алексей! Рад тебя видеть! — показался он из стрельбища. — Что хотел-то?

— Привет, Юрий, — ответил я ему. — Ты обещал хорошую защиту поставить.

— А! Это?! Да я ж заказал, на днях должны привезти эти, как их… барьерные артефакты, — широко улыбнулся княжич. — С Настей всё хорошо? Как она?

— Жива-здорова, — откликнулся я, улыбаясь.

— Передавай ей пламенный привет! И пусть ответит на сообщение, а то молчит со вчерашнего дня.

— Хорошо, — кивнул я, добавляя напоследок: — Постарайся никого не подстрелить до установки защиты.

— А, это да, — хохотнул княжич. — Я и так стараюсь аккуратней стрелять.

Отправился я обратно. Хотел ему сообщить о молнии, которая якобы оказалась его, но он лишь покрутит пальцем у виска. Не такой уж он дурак, чтобы такие мощные заклинания испытывать в поместье. Всё же есть для этого специальные полигоны, как я успел выяснить.

Пусть остаётся так, как и есть. В крайнем случае, всегда можно пожать плечами и сослаться на возможное проявление аномалии или ещё какой дряни, вроде сияния, мерцающего в небе ещё недавно.

Я вернулся ровно в тот момент, когда приехала бригада Иванова. Как только замначальника «Ремстроя» увидел дыру в стене, он присвистнул.

— В войнушку играли? — улыбнулся он, пока его бригада выгружала кирпич из кузова небольшого грузовичка.

— Вроде того, — хмыкнул я. — Получится сегодня сделать?

— Даже больше скажу — за час управимся, — пообещал Иванов.

Пока бригада работала, а Иванов контролировал их действия, мы с коллегами уселись пить чай в старенькой беседке неподалёку. Разумеется, мы с Настей продолжили чаепитие, а Захарыч с Пулей перешли на фирменный кофе от пожилого лекаря с характерным запахом не кофе.

— Вот я всегда поражаюсь Алексею, — заметил Захарыч, прихлёбывая из кружки свой напиток. — Сразу чувствуется деловая хватка. Чик-чик — и вот уже стену латают.

— Это да, Лёха красава, — кивнул Пуля. — Я вот думаю насчёт «Нивы». Кажется, у неё, кроме сигнализации, ещё и защита магическая имеется. Но откуда?

— А вот так, — хохотнул Захарыч. — Я не рассказывал случай со старым «Запорожцем»?

— Не слышали, — признался я.

— Расскажите, Егор Захарович, — хихикнула Настя. — Это в годы вашей молодости.

— Да, я тогда в Академию поступил, — хмыкнул старик, посматривая вдаль. — Та кляча была такой дряхлой, что кое-как везла всю нашу компанию. Ну и… так разогнались, что полетели с обочины — и прямо в дерево.

— Защита спасла, — продолжил я.

— Верно, — расплылся в улыбке старик, демонстрируя свои морщины. — И ни царапины. А главное — никто в салоне даже не ушибся. Я начал пытать дружбана, и он признался, что у перекупа взял тачку. И сам он был в явном афиге от того, что на «за́поре» стояла приличная защита.

— Хочешь сказать, что и на «Ниве» такую же приблуду захреначили? — покосился на него Пуля.

— Я уверен в этом, — улыбнулся Захарыч, затем бросил в мою сторону взгляд. — И как же князёк воспринял новость, что в очередной раз чуть нас всех не угробил?

— Умеренно. Обещал на днях установить защиту и стрелять потише, — ответил я.

— Слабо верится, ну да ладно, — хмыкнул Захарыч, затем обратил внимание на то, что Пуля допил кофе. — Тебе сделать ещё кофе, Олег?

— Да, если не влом, — здоровяк протянул ему пустую кружку.

Я же допил чай, вернулся к гостевому дому, где уже штукатурили стену работяги Иванова. Расплатившись, я отпустил их и отправился в фамильный дом.

На сегодня приключений достаточно. Пора и отдохнуть.

Только я добрался до дивана, как странная энергия захлестнула меня. Вокруг меня автоматически сработало поле от ментального воздействия.

— Что за херня, — вырвалось у меня. Я выдохнул, ведь всё закончилось так же быстро, как и началось.

— Сам не пойму, — пробормотал Карыч. — Я тоже кое-как успел защититься.

— Гончие? Грох? — закинул я ему версии.

— Надо мне подумать, я потом скажу, — тихо прощебетал питомец и затих.

Да и я тоже решил полежать в тишине, обдумать случившееся. Но ничего не вышло. Я вымотался за сегодня и уснул довольно быстро, стоило мне закрыть глаза.

***

Ресторан «Прага», за пару минут до этого

— Виктория, солнце моё. Вы же так и не ответили мне, — граф Эзопов смотрел на Небулу влюблённым взглядом.

Он предложил составить ему компанию на празднике, который Новиков устраивал на яхте.

— И по какому случаю праздник? — спросила она у графа.

Эзопов пригладил три волосины на лысине и широко улыбнулся.

— По случаю замечательного настроения, — произнёс граф. — Это же Новиков. Но… — выставил он указательный палец. — Каждое его празднество особенное. Да-да, именно так. Вы уж не подумайте, я же вас не заставляю, но очень хочу вас видеть парой на этом вечере.

Светский вечер. Она не была ни на одном таком мероприятии. Почему бы не сходить? Увидит как живут сильные мира сего. Возможно у кого-то есть артефакты, которые она может выпить. Силы ей сейчас очень нужны.

— Это так неожиданно, — произнесла Небула, а затем замерла, почувствовав что-то нехорошее. Будто некая ментальная волна надвигается на город.

Пришлось ещё немного влить своей маны в защиту, чтобы перестраховаться.

— Я буду безмерно счастлив провести с вами… — ворковал напротив неё влюблённый голубок.

— Бу-ум-м-м-м-м! — ворвалось в сознание, загудело, отчего смешались мысли.

Но затем также быстро всё прошло. Да, это ментальная волна. Но кто её инициатор?

Виктория-Небула старалась никак не показывать напряжение, лишь уголок её губ дёрнулся.

— …там будут снобы, как же без них, — продолжал между тем Эзопов. — Но вы не переживайте. Я вас никому не дам в обиду.

— Я согласна, — очаровательно улыбнулась Небула, и Эзопов тут же поцеловал её ручку.

Посидели они ещё немного за столиком, попробовали устриц. Небуле они понравились, а затем Эзопов проводил её до такси.

Он предложил подвезти Викторию, но она не хотела палить ему свою квартиру, ииначе вообще от этого чиновника будет не отбиться.

Чуть позже, оказавшись в своей комнате, она принялась обдумывать недавнюю волну энергии, анализируя случившееся. И самые нехорошие мысли начали лезть ей в голову.

Кажется, гончие развиваются быстрее, чем она предполагала.

***

/ИДЕНТИФИКАЦИЯ…

Статус: лекарь 7-го разряда (высшая категория).

Специальность: лекарь-хирург.

Навыки: «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор».

Пассивные навыки: «Астральное чутьё», «Отражатель».

Уникальный навык: «Феникс».

Текущий уровень: 10 (4100/50000)/.

Я проснулся от стука в дверь, затем взглянул на экран смартфона. Семь тридцать утра! Ого! И почему я не проснулся в семь?

Бросил взгляд на свои будильники. Неужели я так крепко спал, что не услышал их? Нет, воин будил меня точно. Меч его ещё мерцал от остаточной энергии. А вот Змей Горыныч…

«Забыл сказать, что надо бы его зарядить. Он истощён», — услышал я Карыча.

— Ладно. Ты пока заряди его. Я бегать, — вскочил я с дивана, накинул спортивный костюм и направился к двери. Затем замер на полпути, вспоминая про Небулу, и шлёпнул себе по лбу. Точно! Как же я мог забыть?

— Комара прибил? — спросил пернатый.

— Про нашу змейку вспомнил, — хмыкнул я. — Перекодируй стража и дракончика на гончих.

— Э нет, Лёха, насчёт гончих — это надо вместе с Небулой поколдовать, — заметил Карыч. — Я один не справлюсь, тем более она их сущности лучше изучила.

— Тогда завтра вечером заедем к ней, до яхты, — подытожил я.

— Разумное решение, — одобрительно пробормотал пернатый и тут же исчез, так как я уже открыл дверь

На пороге оказался Пуля, и он был доволен. Радость его была понятна. Мы поменялись ролями. Не я его теперь подгонял, а он меня.

— Ну что, спортсмен, ты собираешься двигать заготовками? — хмыкнул здоровяк. — Или я за тебя буду отдуваться?

— Побежали. Я ж не против, — вышел я из комнаты, зевая.

На этот раз пробежались мы с Пулей, на его радость, всего три километра. Надо было успеть сходить в душ и позавтракать.

Ну а после трапезы и спешных сборов мы мчались в «Ниве» в сторону «Возрождения».

— Сегодня комиссия, Алексей, — напомнил мне Захарыч, ехидно улыбаясь. — И ты проиграл спор.

— Мы ещё не добрались до клиники, — заметил я. — А ты уже выводы делаешь преждевременные.

— Ну да, что это я, — засмеялся старик. — Давай доедем, сам убедишься. Я же говорил, что нереально это. Пятьдесят датчиков, да ещё и настройка каждого.

Я промолчал. Пусть сколько угодно распинается. Вот только главного он не знает. Саня Фартовый уже отчитался в сообщении, что всё уже сделано. Оставалось лишь принять работу.

Приехав на место, я встретил довольного Фартового. Разумеется, я специально взял с собой растерявшегося старика. Спасатель показал пульт управления в одной из дальних комнат, затем датчики, которые покрывали всё здание клиники.

— Их можно регулировать, увеличивать или уменьшать мощность, — продолжал объяснять Саня, вновь переходя к пульту. — Здесь же управление контуром. Тут ваще всё просто. Вот ролик. Им двигаешь и меняешь мощность. Если будет оранжевая аномалия — я бы рекомендовал выкрутить на полную катушку.

— А это что? — показал я на большую красную кнопку.

— А это аварийный режим. Нажимаешь — и всё разом усиливается, — хмыкнул Фартовый. — Ну ты понял. Чтоб разом усилить и датчики, и контур.

— И документы в порядке? — спросил у него Захарыч.

— Уже с печатями и поверкой приборов, — кивнул Фартовый. — Я ж говорил, что успеем.

— Сколько мы должны? — напряжённо просипел старик.

— Доброго слова будет достаточно, — улыбнулся Саня.

В итоге я проводил спасателей, пожал Фартовому руку, сообщил, что работа проделана профессионально, и вернулся к потухшему старику.

— Сделал ты меня, Лёша, — с уважением взглянул он на меня. — Круто сделал. Ладно, потерплю неделю без кофе.

— Кофе как раз можно, — хохотнул я.

— Моего кофе нельзя, ну ты понял, — криво улыбнулся старик.

Следом мы приняли комиссию. Несколько людей в форме с каменными лицами проверили наличие защиты, забрали ксерокопии документов и вручили нам документ уже с канцелярскими печатями и подписями.

Сразу после этой хорошей новости начали поступать пациенты, и я переключился на работу. Мимолётно увиделся с Софьей, которая напомнила о светском вечере на яхте, затем в спешке пообедал, и снова начали поступать пациенты.

Вечером не получилось поймать Викторию-Небулу. Она быстрей обычного собралась и выскочила, прыгая в такси, и номер её не отвечал.

Я же добрался до поместья, надел свой самый лучший костюм чёрного цвета, а в качестве обуви выбрал лакированные туфли.

Пуля добросил меня до пристани «Щебетинская». Полчаса мы потратили на дорогу, и вот я заметил большую парковку, заставленную престижными авто, и несколько групп аристократов с охраной. Они переходили по мостику на яхту Новикова.

Посудина выглядела очень презентабельно. Четыре палубы, стеклянная надстройка и большая площадка со столиками и тентами. Там уже мелькали приглашённые гости.

— Алексей, добрый вечер. Вы очень пунктуальны. Прибыли секунда в секунду, — встретила меня Софья. В светлом поблёскивающем платье, она выглядела словно нимфа, вышедшая из морской пены. Элегантная причёска, лёгкий макияж.

— Добрый вечер, — слегка кивнул я в ответ. — Вы как всегда прекрасны, Софья.

— Вы даже не представляете, как я рада вас видеть, — улыбнулась княжна и в этот раз подошла ближе, приобнимая меня. Её парфюм был незабываем. Лёгкие нотки полевых цветов и жасмина заставили меня фантазировать на эротические темы.

— И я очень рад, — подтвердил я.

Со стороны яхты раздался протяжный гудок, будто это был здоровенный пароход.

— Пойдёмте же, — потащила меня локоть Софья. — А то ведь без нас уплывут.

— Таких важных гостей они точно дождутся, — заметил я, и княжна звонко рассмеялась.

— Не обольщайтесь, — сообщила она. — Граф Новиков хоть и щедрый, но жутко невнимательный. Может и не заметить.

— Тогда я предлагаю ускориться, — произнес ей в ответ, и теперь уже я потянул за собой Державину, которая продолжала звонко смеяться.

Только мы ступили на борт вместе с ещё несколькими парами, как слуги Новикова в сине-белой робе и забавных бескозырках принялись убирать мостики.

— Приветствую, — встретил нас с распростёртыми объятьями Новиков. — Прошу, проходите на верхнюю палубу. Там всё уже накрыто.

Мы с Софьей переглянулись и направились по ступеням наверх.

— Я лишь хотел предупредить, Алексей, — смутилась Софья. — Увы, граф Донской тоже здесь. Помните, что я говорила вас однажды?

— Буду аккуратен, — вспомнил я слова княжны. — На провокации вестись не буду. В крайнем случае я ведь лекарь. Успокоительное могу прописать.

— Главное, чтобы он ничего не понял, — хитро подмигнула Софья.

— Я в этом деле уже немало преуспел, — обнадёжил я княжну.

Я заметил двух телохранителей, которые шли за нами. Они охраняли Софью, и лица их были настолько напряжены, что казалось, будто они сейчас готовы отражать атаку.

Хотя я прекрасно понимал угрозу для Державиной. Её недавно чуть не похитили, и враг может воспользоваться моментом, чтобы исправить ситуацию.

Ещё несколько секунд — и вот мы уже в обществе аристократов. Фуршетная зона, столы, звон бокалов, смех и ненапряжные беседы.

Я не мог увидеть всех, лишь пробежал взглядом по гостям, которые находились неподалёку. Мы подошли к столу и я заметил напротив, чуть в стороне, графа Донского. Он о чём-то мило щебетал со своей дамой, которая блестела бриллиантами как новогодняя ёлка.

— Фу, не люблю эту вычурность, — поморщилась Софья. — Его Лерочка больше на сороку похожа.

— Жена? — предположил я, попробовав одну из закусок с красной икрой.

— Нет, они помолвлены, — натянуто улыбнулась Софья. — Два сапога пара.

— Понятно, — хмыкнул я, принимая от подскочившего к нам официанта бокал шампанского. — Софья, хочу поднять этот бокал за вашу красоту, ум и обаяние.

Княжна слегка покраснела от смущения.

— Вы меня опередили, но спасибо за такие тёплые слова, — произнесла она, стукаясь со мной бокалом. — Следующий тост за мной.

— Кого сегодня будешь резать, мясник? — услышал я голос Донского, кажется он уже был под шафе. — Эй, я к тебе обращаюсь. Софья, бросай его, иначе он и тебе скоро вырежет сердце.

— Веди себя подобающе, Коля, — строго произнесла пожилая женщина, подходя к нему с бокалом. Видно, его матушка.

— А я что сказал? Всего лишь правду, — хохотнул Донской. — Ладно… Ч-чёрт с ним!

— Вот же сучий потрох, — злобно улыбнулся я, сдерживая просящиеся наружу резкие слова.

— Так и есть. Поддерживаю, — улыбнулась Софья. — Теперь моя очередь. За лучшего лекаря Империи и его профессиональный рост. За его потрясающий талант и притягательность.

Мы чокнулись, я глотнул шампанское, затем услышал тихую музыку. Оказывается в стороне была небольшая сцена. Там уже стоял небольшой оркестр из четырёх человек. И музыка была похожа на Металлику, только в симфонической аранжировке.

— Красивая мелодия, — заметила Софья и показала бокалом в сторону двух пожилых мужчин в тёмных деловых костюмах. — А вон те самые целители, о которых я вам говорила.

— Лисовский и Сметанников, — вспомнил я и узнал в одном из мужчин того самого старика, который инспектировал не так давно нашу клинику.

— Да, в среде аристократов их называют светилами отечественного целительства, — заметила Софья.

— Даже так, — хмыкнул я. — Тогда я просто обязан с ними побеседовать, но чуть позже.

Я заметил Донского, который что-то резкое сказал своей пассии, затем подошёл к музыкантам, что-то им сообщил, и те перестали играть. Следом граф снял со штатива микрофон, поднялся на мостик, явно, чтобы его видели все.

— Минуточку внимания! — постучал он микрофоном по бокалу. — Я хочу поднять тост за того самого мясника, который именует себя лекарем! За его везение! — А ну слезь оттуда, — подскочил к нему седой мужчина. — Ты что говоришь?!

— Пусть говорит! — воскликнул кто-то с другого края стола. — Дайте графу высказаться!

— Я почти закончил! — выкрикнул улыбающийся Донской. — Барон Логинов разрезал грудную клетку наследнику Меньшиковых, будто тот подопытный кролик! Да-да! Мало кто знает…

Внезапно яхта дала резкий крен влево. Донской попятился, и бокал выпал из его рук, улетая за борт. Граф полетел следом.

За бортом раздался громкий всплеск.

— Ох, что же будет? Неужели утонет? — шокированным голосом произнесла Софья.

Многие кинулись к борту. Зазвучал свисток.

— Спасите моего сына! — закричала накрашенная полная женщина в тёмном платье. — Он не умеет плавать! Быстрее!

— Помо… бл…бл-л! — донёсся отчаянный голос Донского.

Надо бы дать этому засранцу захлебнуться. Но была одна веская причина ему помочь, и она перечёркивала всю неприязнь к этому зажравшемуся снобу. Когда я его спасу, отношение остальных аристократов ко мне изменится. Те, кому уже успел запудрить головы Донской, поменяют своё отношение к моей персоне.

Не теряя времени, я поставил бокал на стол и, пробравшись через толпу аристократов, сиганул за борт под аханье толпы.

Погружение в холодную воду было сродни контрастного душа, который я принимал каждый день. Ничего критичного. Лишь одежда намокла, стесняя движение.

Время, проведённое в бассейне, закалило меня. Я увидел барахтающегося Донского. Он был похож на взбесившуюся неваляшку, молотившую по воде руками.

Он уже прилично наглотался воды и находился в глубочайшей панике.

— Держись за меня! — крикнул я ему, протягивая руку.

— Я не хоч… бл-л-бл… умрать!.. Спаси!.. Спаси-и-и-и мня!.. — Донской вытаращил глаза и навалился на меня всем весом.

Вместе мы ушли под воду. Да твою ж маковку! Я его спасаю, а он хочет угробить нас обоих в своей идиотской панике.

— Убери руки, придурок! — выплюнул я вместе с водой, которая попала в гортань. — Расслабься! Ну!

— Спас-си-и-и! Абл-л… — захрипел Донской и вновь погрузился под воду, накинувшись на меня будто на спасательный круг.

Я попытался усыпить этого идиота анестетиком, но он паниковал настолько, что автоматически поставил защиту. Мне было просто не пробиться.

Я бросил взгляд вверх. Туда, где сквозь толщу воды мерцали фонари яхты. Я ухожу на дно, вместе с этим захлёбывающимся засранцем. Кислород сгорает очень быстро, превращаясь в углекислый газ. Его всё меньше в моих лёгких. Почувствовал накатывающее отчаянье, страх смерти, и отогнал всё это.

Как бы это ни было смешно или грустно, я ничего не могу сделать.

Хотя…