Эволюция целителя 4

Глава 1

Врезался я в стену конкретно. Услышал хруст, и моё тело прошило резкой болью. Два ребра сломаны точно, да ещё каждая мышца тела содрогалась от избыточного разряда.

Меня трясло. Я смотрел на сорвавшийся с места джип. Софья… Они похитили Софью. Ублюдки! Я должен их остановить!

В моей груди раздался щелчок, будто разорвалась некая оболочка. И боль которую я испытывал до этого, показалась мне цветочками.

Я закричал. Громко, до хрипа. Ноги подкосились, заставляя меня упасть на землю. Нет! Я не сдамся! Хрен они угадали!

Зарычав, я вскочил на ноги. Карыч что-то верещал на фоне, несколько прохожих шарахнулись в сторону, кто-то взвизгнул.

Всё это не имело значения. Мне надо остановить тех уродов, которые посмели похитить Софью!

В этот момент я почувствовал силу, которая буквально выплёскивалась изнутри. Пора действовать.

Привычным движением я накинул на себя сеть «Нейтрализатора» и махом снял с себя избыточный заряд. Выскочил на дорогу, выбрасывая в сторону уезжающего джипа мощный заряд анестетика. Как раз туда, где сидел водитель.

Расстояние слишком большое, где-то полсотни метров, но и в заряд я вложил всю избыточную энергию, которой буквально фонтанировал изнутри.

Луч усыпляющей энергии прочертил пространство, разделяющее меня с джипом, и влетел в салон чёрного автомобиля.

Джип ускорился, затем резко свернул направо, врезавшись в столб. Ну а я сорвался с места, стараясь успеть добраться до места аварии до того, как откроется первая дверь.

Семь секунд, и я уже у джипа. Задняя дверь распахнулась.

— Ты кто такой, э?! — вскрикнул показавшийся из салона светловолосый мужик и тут же получил от меня разряд анестетика, выпал на асфальт и засопел.

Второго и третьего я усыпил в салоне. Водила выхватил пистолет, но не успел его применить. Его голова упала на руль, раздался протяжный сигнал клаксона.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы обнаружили скрытый потенциал энергии!

Награда: + 700 очков опыта.

Вами была успешно применена особая способность «Веселящий анестетик» в дистанционном формате!

Вами была успешно применена особая способность «Регенеративные лучи»!

Награда: +200 очков опыта.

---

Вы поставили рекорд в дистанционном применении «Веселящего анестетика».

Получено достижение: «Усыпляющий снайпер!»

Награда: + 400 очков опыта.

Текущий уровень: 8 (9800/10000)/.

Я мысленно смахнул сообщение Системы, вытащил Софью, которая вскрикнула и внезапно влепила мне увесистую пощёчину.

— Это я! Алексей! — воскликнул я, хватаясь за щёку. Надо сказать, рука у неё тяжёлая. — Уходим, быстро!

— Алексей, — выдохнула Софья, затем округлила глаза, оглядываясь. — Да, нам уходить… надо уходить. Что вы с ними сделали? Усыпили?

— Да, — коротко произнёс я.

По пути, поддерживая её за плечи, я окутал Софью «Нейтрализатором». Что бы это ни было, надо снять. В итоге княжна полностью пришла в себя, хотя и была слабой.

— Оглушили… — выдавила она. — Там… в арке…

— Пока ничего не говорите, — произнёс я. — Позже.

— Куда мы? — вновь огляделась княжна.

— В клинику, — объяснил я.

Когда мы проходили арку, Софья испуганно всмотрелась в лежащее на асфальте тело. Усатый мужчина в балахоне похрюкивал на асфальте.

— Это же боевой маг… А что с ним? — тихо произнесла княжна.

— То же, что и с другими, — кратко объяснил я.

Карыч материализовался в стороне рядом со странным артефактом вроде робота-пылесоса, от которого в нашу сторону потянулась энергия. Этим и оглушили Софью?

Но энергия так и не добралась до нас. Пернатый ударил клювом в это устройство. Хрустнул металл, появились струйки дыма. Когда Софья повернула голову, питомца уже не было, он исчез в астрале.

«Что ты сделал?» — спросил я у него.

«Всего лишь уничтожил артефакт, который вырубил эту сударыню, — заметил Карыч. — Подавляет волю, вроде того… И вообще, ты почему не отвечал? Я чуть не охрип от крика. И что это была за вспышка энергии? Ты будто начал вулканировать ею».

«Потом поговорим, — ответил я. — А за подавитель воли благодарность тебе».

«Уже получил, — хихикнул Карыч. — Я ж тоже трансформировался вместе с тобой. Ага…»

Голос питомца оборвался. Я же в этот момент довёл Софью до холла, где сидел Пуля. Тот аж поперхнулся печеньем и выскочил нам навстречу, кашляя.

— Лёха! Что случилось? — выпалил здоровяк, и в руках его я заметил знакомую беретту.

— Я уже всё разрулил, — успокоил я его. — Ты просто охраняй вход и никого из странных личностей не впускай.

— Понял, — кивнул Пуля, таращась на мой лекарский халат. — Ты в норме?

— Да, цел, — кивнул я, и направил Софью в сторону коридора, в котором располагались приёмная и остальные комнаты.

Чёрт возьми! Только сейчас обратил внимание, что от халата почти ничего не осталось. Лишь прожжённая дыра. К тому же рубахе капец. Разряд, которым меня шибанули, оказался очень мощным. Как ещё моё сердце выдержало? А рёбра? Они же были сломаны. Почему не болят?

Но с этим я разберусь позже. Ничего не беспокоит — и ладно. Сейчас главное привести в чувство Софью.

Я заметил в коридоре нескольких пациентов, затем увидел удивлённую Настю.

— Лёша, что случилось? — ахнула она, подходя к нам и заслоняя от собравшихся в коридоре.

— Потом расскажу, — буркнул я, заходя в ближайшую комнату.

Здесь также была кушетка, несколько капельниц в стороне и пара кресел. Это помещение Дарья уже обработала дезинфектором, но пока оно было безымянным.

Я усадил Софью на кушетку. Она всё ещё была в прострации. Видно, не до конца я избавил княжну от той странной энергии.

— Лёш, моя помощь нужна? — неспроста спросила Настя.

— Нет, оставь нас, пожалуйста, — попросил я. — И никого не впускай.

— Даже Захарыча? — спросила Настя, открывая дверь.

— Тем более его, — подчеркнул я и обратил внимание на Софью.

«Диагностический щуп» полностью проверил её организм. Всё же энергия собралась в районе сердца, заставляя кровяной насос биться медленней.В голове я также заметил остатки вредоносной энергии. От всего этого слабость у княжны, а также заторможенная реакция.

После того как я нейтрализовал всю эту гадость, взгляд Софьи просветлел. Голубые глаза вспыхнули энергией. Она окончательно очнулась и вскочила с кушетки, оглядываясь.

— Где эти твари? — зашипела она. — Как они посмели?!

— Я уже усыпил их, — признался я. — Не переживайте.

— Чёрт… Вот же гадство! — остановилась посреди комнаты Софья, затем вернулась на кушетку, тепло взглянула на меня и сжала мою руку в своих бархатных ладонях. Я исходящее от них тепло. — Алексей, вы же спасли меня. Как же я вам благодарна. Если бы у них получилось меня похитить… то отца бы начали шантажировать.

— У кого у них, можете рассказать? — решил я докопаться до истины.

— Увы, я недооценила князя Останина, — призналась Софья. — У них разногласия какие-то по бизнесу. Серьёзные. К тому же отец однажды не выдержал и оскорбил его прямо на светском вечере. Вот тот, видимо, и решил таким радикальным способом отомстить.

Вот это да. Как же меня так угораздило вклиниться в замес двух княжеских семей? Но разве я мог поступить иначе? Софью надо было спасать, что я и сделал.

— Дело серьёзное, — оценил я. — Тогда звоните отцу прямо сейчас.

— Нет, вы что! — ахнула Софья, округлив глаза от страха. — Вы… вы с ума сошли? Я ни за что этого не сделаю!

Я заметил, как она побледнела, отстранилась, затем вытащила из-под воротника небольшой предмет в виде божьей коровки. Похоже на брошь. Вот только это была совсем не брошь, а некое устройство.

«Что-то вроде маскирующего артефакта, — предположил Карыч. — Чувствую энергию иллюзий. Но это предположение».

— Это изменитель, он скрывает черты лица, — объяснила Софья, давая понять, что версия пернатого верна. — С ним я убежала из дома.

— Вы убежали из дома? Но зачем? — удивился я.

— Да просто достали уже меня! Достали! — воскликнула Софья, снова вскочив с кушетки и начиная бродить по комнате. — Несколько лет я сидела в ограниченном пространстве. Заперта внутри поместья. Гуляла по опостылевшему саду, читала новости, смотрела видео, как молодые люди гуляют по столице. Сами гуляли, без толпы охраны. И знаете что?

— Вы злились, — предположил я.

— Да, я злилась! — воскликнула покрасневшая Софья. — А ещё закипала от зависти! В какой-то момент я решила, что всё, с меня довольно! И убежала.

— Но вы ведь сами не могли покинуть поместье, — заметил я. — Вас бы увидели по камерам. И на чём вы добирались до города? На такси?

— Я подкупила одного из охранников, — вздохнула Софья. — Знаю, это плохо, но выбора у меня не было. Да и Ярослав был не против.

— И? — спросил я.

— И? — вопросительно взглянула на меня княжна. — И что?

— В этот раз вы ведь тоже пользовались его услугами? — задал я очередной вопрос.

Софья будто окаменела. Да и цвет лица стал ближе к землистому. Побледнев, она охнула, затем подошла ко мне.

— Вы можете меня к нему отвести? Скорее всего на него тоже напали, — тихо произнесла княжна. — Я не прощу себе если он пострадает.

— Да, конечно, — напряжённо улыбнулся я, затем показал на прожжённое пятно на груди. — Вот только халат поменяю, а то прохожие не поймут.

Новый халат мне выдал Захарыч. Он хотел у меня что-то спросить, но заметил Софью, которая вышла из комнаты, и поздоровался с ней.

Мы прошли квартал. Всё это время Карыч разведывал обстановку, но ничего подозрительного не заметил. Хотя тот факт, что спящего мага в арочном проходе не оказалось, а улика в виде артефакта исчезла, уже был странным.

Да и джипа, который не без моей помощи врезался в столб, уже и след простыл. Лишь вмятина на стальной основе столба говорила о том, что здесь случилась авария.

Прошли мы квартал, добравшись до непримечательного седана. Окно было приоткрыто, и через него я заметил светловолосого парня, который лежал на боку. Он был оглушён. И артефакт, которым его накрыли, был подавителем. Только дозу энергии для него не пожалели.

Софья заскочила через пассажирскую дверь, пощупала пульс.

— Он жив, Алексей. Он живой, — обрадовалась она.

Я открыл дверь с водительской стороны, наклонился к пострадавшему, коснулся его макушки. Через минуту я нейтрализовал всю дрянь, которая скопилась в его организме.

Софья охнула, когда охранник вздрогнул и судорожно начал рыться за пазухой. Но если какое оружие у него и было, его забрали похитители.

Ярослав уставился на меня, потом увидел Софью, и брови его поползли вверх.

— Софья Ивановна, вы живы, — забормотал он. — Простите меня. Я не думал, что… Они напали исподтишка… А это кто с вами?

— Тот, кто спас меня, и вас оживил, — довольно произнесла Софья. — Но больше чтобы никаких вопросов, и никому об этом не говори. Понял?

Она протянула охраннику несколько купюр, и тот быстро выхватил их, пряча в кармане.

— Нам надо срочно возвращаться в поместье, — напряжённо произнёс Ярослав, вжимаясь в руль и в то же время изучающе поглядывая на меня. — Отец скоро может хватиться вас.

— Да, сейчас поедем, — кивнула Софья. — Ещё минуту подожди.

Княжна отошла вместе со мной в сторону.

— Я бы хотела забыть всё произошедшее. Настоятельно рекомендую сделать это и вам, — тихо произнесла Софья, глядя мне в глаза. И что-то в её взгляде изменилось после недавнего нападения. То, что я её спас, расположило её ко мне ещё сильнее.

— И ещё раз благодарю вас, Алексей, — Софья достала из сумочки пачку сторублёвых купюр. — Примите это. Не отказывайтесь.

— Я спасал вас не ради денег. Берегите себя, Софья, — так же тихо произнёс я, и отправился в сторону клиники.

Я ощущал на себя взгляд княжны. Оглянулся, махнув рукой, и Софья махнула в ответ, замерев у седана. По сияющему взгляду Софьи я понял, что мой ответ её обрадовал. А это значит, что наши отношения стали только крепче.

Добрался я до клиники, зашёл в холл, давая отбой напряжённому как струна Пуле. Правда тот не собирался расслабляться и бродил у входа, посматривая по сторонам. Хорошо, что своей пушкой не светит, а то так всех пациентов распугает.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно применили «Нейтрализатор»!

Награда: + 200 очков опыта.

Текущий уровень: 8 (10000/10000).

---

ВНИМАНИЕ!

Вы получили новый уровень!

Расход энергии на все ваши способности уменьшается на 50%!

Награда за повышение уровня: +700 очков опыта.

Текущий уровень: 9 (700/25000)/.

А вот это просто замечательная новость. Я почувствовал прилив энергии, стало легче дышать. Я вспомнил упоминание Системы о применении «Регенеративных лучей», ощупал ранее сломанные рёбра. Тот всплеск энергии дал мне ключ к источнику, которым я воспользовался машинально. Даже не представляю, сколько энергии потратил на сращивание костей, но вот же, факт налицо. И ожога как не бывало.

«Всё так, Лёха. Ты сам себя вылечил. Я даже видел, как ты это делал. Но это было чертовски быстро», — услышал я Карыча.

«Не помню», — заметил я.

«Неосознанное самолечение. Знаешь что это?» — прощебетал пернатый.

«Да», — признался я.

«Вот у тебя это и произошло. Ты сделал всё на автомате, — объяснил Карыч. — У меня самого такое бывает частенько».

Добрался я до коридора, где Настя с Захарычем принимали пациентов. Мне пришлось дождаться их.

И решил я дождаться в большом зале, в котором стояло несколько диванов, а на стене висел большой экран. Я щёлкнул пультом, включая музыкальный канал для фона.

Ансамбль в русских народных костюмах отплясывал под техно. Креативно, но глупо. Тут же захотелось русских народных песен. Но если в этом мире они и есть, то их не крутят на таких каналах.

Я ещё раз окинул зал. Да, заехали мы быстро, и обрадовались, увидев, сколько всего досталось нам от «Целебника». Вот, например эта зона отдыха, или специальная лекарская мебель, вроде того кресла на колёсах и более удобных кушеток.

Многие комнаты пусты, но Захарыч пообещал закупить туда всё что необходимо. Вот только надо бы определиться, где у нас будут палаты, а где всё остальное.

Главное, что меня радовало — просторные коридоры, большие комнаты с высокими потолками и современным освещением, и холл с пунктом охраны.

Я вновь поневоле вернулся к недавним событиям. Останин. Я с ним испортил отношения, это точно. Да и плевать. Полезет — получит ещё.

Но ведь не только он причастен к похищению. Я вспомнил мага, который выскочил из двери, выходившей в арочный проход. Он явно был причастен к похищению, но как его пустили в «Целебник»? Да и те ублюдки, что тащили Софью явно выскочили оттуда же.

Ну и артефакт, который так оперативно убрали, как и отдыхающего на асфальте мага. Явно помогли сотрудники «Целебника». Но никто мне не признается в содеянном.

— Отдыхаешь, значит, — подошёл ко мне Захарыч и сел рядом на диван.

— Угу, устал я что-то, — вздохнул я. — Пора бы и вам дать возможность поработать. А то отвыкли уже, наверное, от лекарской практики.

— Не ёрничай, Алексей, — пробурчал Захарыч. — Лучше расскажи, что стряслось.

— На Софью напали беспредельщики какие-то, — пожал я плечами. — Вот я и заступился.

Незачем Захарычу знать остальное, тем более Софья просила никому об этом не сообщать.

Захарыч подождал, будто надеялся услышать от меня ещё что-нибудь, но я больше не проронил ни слова.

— Беспредельщики, значит, — нахмурился старик. — А ты разглядел их? Может, какие нашивки, или ещё что?

— Тёмные костюмы, маски, чёрный джип, — перечислил я. — Вот и всё. Да ещё и напали с территории «Целебника».

— Ты уверен? — Захарыч аж икнул от такой неожиданной новости.

— Я это видел, — взглянул я на старика.

— Вот же развелось тварей, мать их за ногу, — прошипел Захарыч. — Надо поговорить со Степаном. Куда охрана только смотрит? А сам-то как? Ожог подлечил? Или подсобить?

— Да всё нормально. Залечил, — расстегнул я новый халат, рассмотрел дыру в рубашке. — Одежду вон только испортили.

— Ничего, новую рубаху купишь, — отмахнулся старик. — Главное жив остался.

А затем в зал отдыха заглянул тот, кого Захарыч так хотел видеть. Степан заметил нас, подошел, и мы поздоровались с ним за руку.

— А что за крики были? Кому стало плохо? — спросил он.

— Да мелочи, — я специально сделал непринуждённый вид. — Пытались похитить одну из наших пациенток.

— Похитить? — нервно хохотнул Степан, присаживаясь на диван. — Вы шутите?

— Какие уж тут шутки, Стёпа, — проворчал Захарыч. — Мы что, на шутников похожи? Алексей отбил нашу пациентку от злодеев. Притом говорит, что из двери «Целебника» выходили злодеи.

— Это правда? — растерялся Степан. Он или не при делах, или он шикарный актёр, претендующий на «Оскар».

— Чистейшая, — подтвердил я.

— Во дела, — Степан взлохматил свою причёску, шумно выдохнул. — Впервые такое за мою практику. Я обращусь к нашей охране. Всё выясним.

— Да, Стёпа, посодействуй, прошу тебя, — пробурчал Захарыч. — Ведь надо понять, что это за куски дерьма, и какого хрена они разгуливали по вашей клинике, да ещё и с оружием.

— Да-да, — закивал побледневший Степан. — Изучим камеры, и я поговорю с Шадриным. Выясним, что это за похитители.

На этом Стёпа удалился, да и мне было пора. Мне пришло сообщение от Насти, что начали подходить новые пациенты.

Я озвучил это сообщение Захарычу.

— Ты издеваешься, Алексей? — нахмурился старик. — Я уже своё отработал и просто помог тебе. А теперь ты сам. У меня и так куча дел с заказом оборудования и мебели.

— Да я ведь всего лишь сообщил, Егор Захарович, — слегка улыбнулся я. — А вы сразу кипятиться начали.

— Удачного дня, — проворчал этот старик и вышел из комнаты.

Да и мне пора в приёмную. Пора нарабатывать очки опыта. Впереди ждёт новый уровень. Десятый, юбилейный. И что меня ждёт после получения уровня, было очень интересно.

***

Поместье Державиных, кабинет начальника охраны, в это же время

— Вызывали, Лев Николаевич? — Ярослав зашёл в кабинет, аккуратно закрыл за собой дверь.

— Что за идиотский вопрос, Ярослав? — процедил Гудков, начальник охраны, нервно дёргая усом. — Раз ты пришёл, значит вызывал.

— Понял, — замер Ярослав.

Настроение у Гудкова паршивое. Редко когда он был таким. Обычно улыбчивый, щедрый на премии, теперь он вёл себя слишком резко. Будто Ярослав в чём-то провинился.

Ярослав ещё не успел отойти от того нападения, а сейчас вот ещё одна неприятность. Косяков за ним не было, всегда исправно работал. Если только… Но нет, как он мог об этом узнать?

— Садись, — рявкнул Гудков. — Что ты там застыл, как памятник?

— Что-то произошло, Лев Николаевич? — Ярослав прошёл на ватных ногах к столу, устроился на стуле напротив своего начальника.

— Так ведь это ты мне должен сказать это, — Гудков бросил на него прожигающий взгляд, и Ярослав поёжился.

— Да в целом ничего не произошло, — пробормотал он.

— Вот, смотри! — Гудков повернул к нему экран ноутбука. — Смотри внимательно!

Сердце Ярослава забилось сильнее, голова закружилась от волнения. Он увидел, как дверь седана открывается и его вырубают. Затем на экране мелькнул тёмный силуэт напавшего.

— Это кто?! — прикрикнул на него Гудков.

Ярослав вздохнул. Отпираться не было смысла, но он решил потянуть время, чтобы подобрать слова.

— Попробуй только, сучье вымя, что-то сбрехать, — прорычал Гудков, топорща усы. — Или ты думал, что самый умный? Всё снято на скрытую камеру. Вот оно, доказательство.

Мысли в голове Ярослава метались. В другой ситуации он мог и не признаваться, отнекиваться. Но здесь его поймали на горячем. И какого чёрта он не проверил тачку?

— Чем дольше ты молчишь, тем хуже, Ярослав, — зловеще процедил Гудков, играя желваками на скулах.

Ярослав вздохнул, поднял взгляд на мрачного начальника и еле слышно выдавил:

— В общем, всё началось полгода назад, когда ко мне подошла Софья Ивановна…

Глава 2

Пациентов стало больше. То ли на это повлияла прошлая реклама Шелест, то ли действительно многие отреагировали на то, что мы переехали в отдельное здание и дистанцировались от «Целебника», укрепляя свою уникальность. Не знаю. Но факт налицо.

В то время как в обычный загруженный день нас посещали около двадцати жаждущих получить качественное лечение пациентов, сегодня таких было двадцать шесть.

Выдохся я под конец рабочего дня изрядно. Карычу даже пришлось подпитывать меня энергией. Я вспомнил о том, что собирался найти средство, которое восполняло бы мои ресурсы, расходуемые системой на способности. Следовало поискать некий витаминно-минеральный комплекс. Не витамины Юкка, на которые жуткая аллергия, а настоящее, действенное средство.

Когда мы сели в «Ниву», я залез в Сеть и начал рыскать по сайтам. Правда, ничего похожего пока не находил.

Затем я вспомнил, куда собирался наведаться. Разумеется, к Войничеву. Настало время поговорить насчёт юриста. Мог бы я, конечно, и по телефону с ним связаться, но решил, что слишком важная это тема. Нужно встретиться с нотариусом воочию.

— Олег, подбрось меня на Синицынской, — обратился я к здоровяку.

— Да как два пальца… — ухмыльнулся Пуля, останавливаясь на светофоре. Затем он ударил по рулю. — Ну вот угораздило же! — затем взглянул в зеркало заднего вида, — И сзади уже подпёрли.

— И долго мы будем торчать? — напряжённо спросила Настя. — Ещё надо заехать в продуктовый, а он через сорок минут закрывается.

— Да помню я, Настюха! — воскликнул Пуля, показав в лобовое стекло. — Ты видишь, что впереди?! Я ж не поеду по машинам.

— Не называй меня так, — резко произнесла Настя.

— Как? — удивился Пуля.

— Как ты сказал, — тихо произнесла Настя.

— А как? Настёной? — хмыкнул здоровяк.

— Анастасия, например, — предложила брюнетка, слегка улыбнувшись.

— Анастасия Батьковна, не соблаговолите ли вы… не выпендриваться, — захохотал Пуля. — Настюха, прекращай, ну. Во, пошло движение.

Автомобили впереди действительно тронулись, но затем мы вновь застыли, хотя уже прямо перед светофором.

— Да на ху… тор пусть они идут со своими светофорами! — не выдержал Пуля. — Чёрт меня дёрнул проехать Лесную. Объехали бы спокойно, и уже были в магазине.

Я же вспомнил о таинственном тумблере на приборной панели.

— У Ромы уже был? — спросил я у здоровяка.

— Да никак не соберусь. А когда хотел сорваться, он был занят, — произнёс Пуля.

— Так давай сейчас и проверим, — потянулся к тумблеру Захарыч.

— Нет! — гаркнул Пуля, останавливая старика. Да так крикнул, что Настя дёрнулась. — Убери руку. Я терпеть не могу сюрпризы. Вот узнаю, и проверим.

— Ты слишком заморачиваешься, Олег, — заметил Захарыч. — Думаешь, стали бы устанавливать сюда что-то опасное?

— Я ничего не думаю и не хочу, — прогудел Пуля. — Надо проверить, что это за хрень, я же сказал.

— Ай, как знаешь, — отмахнулся от него Захарыч и уставился в окно.

— Здесь останови, — сказал я Пуле, заметив знакомый перекрёсток и аллеей в стороне с рядами берёзок и лавочек.

Попрощался с коллегами и зашагал по тротуару в сторону конторы Войничева. Хотя для начала на встречу решил прикупить одежду в замеченном мной торговом центре «Ультра-дом». Странное название, и вряд ли удачное для такой пятиэтажной громадины. Ну да ладно, я не владелец. Пусть хоть назовут «Торговый центр Колючка», мне то что.

Здание находилось далековато от проезжей части, но вот его здоровенная вывеска, искрящаяся даже в светлое время суток, привлекала внимание. А вот это отличное решение. Мимо такого не пройдёшь. Даже если не планировал ничего покупать, всё равно захочется зайти.

А вот я планировал, и направился к громадине.

Я прошёл через застеклённую вертушку входа, зашёл в просторный холл, заметив нескольких охранников. Да и народу здесь было прилично.

Только увидел указатель, поняв, что магазин одежды на втором этаже, и направился к эскалатору, как мой телефон заиграл мелодией.

Гена, пропащая душа. Обещал мне светскую вечеринку в клубе пятисот, а сам исчез.

Я принял звонок, мы поздоровались.

— Привет, жулик. Ты куда пропал? — ухмыльнулся я.

— Это с какой стати ты меня так назвал? — Гена, судя по голосу, изрядно напрягся.

— Ну а кто взял деньги и забыл про вечеринку? — напомнил я ему. — Ты мне торчишь сто двадцать пять рублей.

— Ой, да хватит уже. Я не забыл, — произнёс Гена. — Просто там всё обломилось. Бородин, президент клуба, послушал свою тёлку и свалил на Мальдивы. Там юбилей и отметил.

— Но ты мне всё ещё должен, — заметил я, поднимаясь на второй этаж.

Поискал я глазами вывески, но ничего похожего на одежду не было. Лишь ювелирка, игрушки, обувь. Я покосился на свои туфли. Нет, их пока менять не буду, а вот на будущее возьму ещё пару. Как раз для выхода на какой-нибудь светский вечер. Забегу на обратном пути, а сейчас поищу, где всё-таки продают одежду.

В общем, решил я прогуляться в правое крыло.

— Я знаю, что должен, и сразу приглашаю на закрытую вечеринку, — выпалил Гена. — Но ты накинь ещё стольник.

— Не устраивает. Мы уже договорились, а ты вновь торгуешься, — произнёс я. — Некрасиво. Так что возвращай должок.

— Да чо ты нервничаешь? — раздражённо сказал Гена, затем тяжело вздохнул. — Ладно, давай по старой цене.

— И что это за вечеринка? — поинтересовался я, и Гена странно хихикнул.

— Тебе понравится. Но там будут, как и обещал, все успешные бизнесмены и даже несколько графов, — довольно произнёс он. — Уверен, что тебе придется по вкусу.

— Ладно, уговорил. И когда? — спросил я, всё же заметив вывеску «Медуза», и внизу подпись: «Одежда на любой вкус».

— А вот буквально через полтора часа, — сообщил Гена. — Только не говори, что не готов. Такие вечера не анонсируются заранее. Потом поймёшь.

— Нагнал ты, конечно, тумана, — хмыкнул я в ответ, встречая миловидную тёмненькую продавщицу. Она что-то начала говорить, но я жестом остановил её, давая понять, что пока разговариваю. — Ладно, Геннадий. Только пришли, где встречаемся, и точное время. Всё, отбой.

Я сбросил звонок, вернулся к продавщице.

— Хотел бы костюм новый, и рубашку, желательно белую, — сообщил я ей.

— Сейчас, сниму мерки, — она взяла с кассы, за которой сидели ещё две девушки, небольшой предмет вроде мухобойки. Сетчатый квадрат на ручке. Мне даже стало смешно. Я представил, как она сейчас начнёт гоняться за мухами, забыв обо мне. Но вышло иначе.

— Не шевелитесь, пожалуйста, — попросила продавщица и вытянула мухобойку перед собой почти вплотную ко мне. Странная штуковина в её руке вспыхнула, а затем из сетчатого квадрата потянулась энергия, окутывая меня.

Через пару секунд продавщица дала отбой и отправилась к прилавкам. Я же остался дожидаться её у ближайшей примерочной.

Девушка принесла то что нужно. Мне идеально подошли как рубашка, так и костюмы. Но из трёх предложенных вариантов я выбрал именно чёрный. Он выглядел на мне лучше остальных.

Оставив на кассе пять с лишним тысяч, я переоделся в костюм, отправив сменку в свою сумку, затем вышел из магазина и посетил обувно=. Там прикупил себе лакированные остроносые туфли и сразу же переобулся, прихватив с собой коробку со старой обувью.

Через пять минут я покинул торговый центр и продолжил путь в сторону конторы нотариуса. Ранец за плечами, в котором находилась коробка с обувью и старый костюм, выглядел немного странно. Но он был тёмным и почти сливался с пиджаком. С другой стороны я встречал и других аристо, у которых также, как и у меня, за плечами болтались сумки. Так что это было здесь в пределах нормы.

Я вернулся к своим мыслям. Недавнее нападение будоражило воображение, но я старался выкинуть его из головы. Просто смысла нет переживать об этом.

Перешёл я дорогу Останину. Ну и что? Что он мне сделает? Объявит войну как аристократу?

Но я ведь могу примкнуть к Державину, и он должен это прекрасно понимать. Я ведь раскидал его команду, вырубил боевого мага, пусть и не очень сильного. Это должно внушать уважение. А судя по тому, как он осадил своего сыночка, мужик явно дружит с мозгами.

Так что нападения или угроз от него ждать не следует. По крайней мере пока.

И меня интересовал ещё один немаловажный момент. Державин узнает о нападении? Софья ведь может и не рассказать об этом. Она ведь не хочет выдавать свои вылазки в город. Но вот охранник… Он может рассказать. Я уже читал в Сети, как поступали князья со своими гвардейцами в случае измены или предательства. Так что страх может перевесить деньги, которыми его подкармливает Софья.

Так я, погружённый в тяжкие думы, добрался до знакомого кирпичного здания, шустро поднялся на крыльцо и зашёл внутрь.

Войничев отпускал клиента. Сгорбленный старичок рассыпа́лся в благодарностях, так активно тряся его руку, будто от количества рукопожатий зависела его жизнь.

Клиент удалился, стуча по паркету тростью, а нотариус встретился со мной взглядом, радостно улыбнувшись.

— Рад вас видеть, Алексей Михайлович, — поздоровался он со мной. — Проходите, присаживайтесь.

Я пожал ему руку и устроился в кресле напротив нотариуса.

— Что вас привело ко мне? — спросил он, и на его морщинистом лице промелькнула улыбка. — Надеюсь, что нечто важное.

— Да, вы угадали, Николай Александрович. Я хочу обратиться к вам за помощью, — кивнул я, замечая алчный блеск в глазах Войничева. — Всё по тому же участку.

— А что с ним? Я ведь рассказал даже то, что вы бы никогда не узнали самостоятельно, — удивился нотариус.

— Я всё же хотел бы выкупить участок, — сообщил я и, не давая что-либо произнести Войничеву, продолжил: — Участок под арестом банка «Империал», но в то же время граф Брусникин признан банкротом. По сути, поместье в собственности банка. Я не разбираюсь в этих тонкостях, и понятия не имею, как можно заполучить его и какие бумаги нужно собрать. Мне нужен хороший юрист.

Войничев крепко задумался. Вышел из-за стола, добравшись до стены, нажал сбоку, и я увидел скрытый бар.

— Вы за рулём? — спросил меня нотариус.

— Нет, решил пешком прогуляться, — улыбнулся я.

— Тогда я вам хочу предложить изумительное вино, — Войничев достал из бара бутылку красного и следом прихватил два бокала. — Вы просто обязаны попробовать этот изысканный напиток. Его производит частник, не аристократ, но оно даст фору многим элитным винам.

Войничев разлил в бокалы красное вино. Я поднёс к себе свой бокал. Нотки муската, и вроде бы даже некий ореховый оттенок.

— Грецкий орех? — удивился я.

— Да-да, вы правильно поняли, — закивал довольный нотариус, пригубив вино. — А теперь попробуйте.

Я сделал глоток, затем ещё один. Очень приятный мягкий вкус.

— Я не специалист, но это очень хорошее вино, — признался я.

— Вот именно, — согласился со мной Войничев. — А насчёт юриста… — затем махнул рукой, хохотнув, — А, тряхну-ка я стариной. Всё же двадцатилетний опыт в юриспруденции никуда не делся.

— Это значит, что вы можете сами взяться за это дело? — задал я вполне риторический вопрос.

— А почему бы и нет, — вновь расплылся в улыбке Войничев. — Разберёмся с этим «Империалом», не сомневайтесь.

— Я не знаю ваших расценок, — признался я.

— Я вам подскажу, — произнёс нотариус. — Услуги будут стоить десять.

— Десять тысяч, — натянуто улыбнулся я. — Внушительная сумма.

Но на кону участок в два гектара. Территория больше моего поместья, да ещё и скрытое место силы. Что мне какие-то десять тысяч? Я за четыре дня заработаю эту сумму. Зато получу гораздо больше.

— Я согласен, — поднял я бокал вина.

— Тогда за успешную сделку, — Войничев стукнулся своим бокалом, хрусталь зазвенел, так символично обозначая заключение сделки.

— Тогда подпишем все необходимые бумаги, — довольно улыбнулся нотариус. — И вы переведёте на мой счёт аванс.

Чуть позже я ознакомился с договором, который быстро составил нотариус.

— Аванс пятьдесят процентов? — спросил я, затем перечитал один из пунктов.

— Ну а что вы хотели? Дело серьёзное, кропотливое, — пояснил Войничев. — Тем более результаты вы сможете наблюдать уже через неделю. Поверьте, это очень короткий срок. Ни один юрист не сработает так быстро, как я.

— Главное — результат, — вновь поднял я бокал и допил вино.

Затем принял от нотариуса инкрустированную камнями шариковую ручку, расписался в договоре и ещё раз пожал руку Войничеву, на этот раз как знак окончательного заключения сделки.

— Вот моя визитка, — Войничев протянул мне кусок картона с позолоченными завитушками. — Напишите в «Пульс» по последнему номеру. Так мы будем на связи. Предположительно завтра вечером встретимся, и я расскажу, какие данные от вас нужны. Ну и пока разведаю обстановку насчёт поместья на Суворовской двадцать четыре.

Мы тепло попрощались, и я получил сообщение от Гены. Он прислал место встречи, до которой оставалось чуть больше сорока минут.

Пришлось всё же вызвать такси, на нём я и добрался до Кутузовского проспекта.

У входа в большой бетонный дом на узком крыльце меня ждал Гена, нервно покуривая сигаретку.

Он заметил меня, когда я почти подошёл, махнул рукой, затушил окурок об урну.

— Привет, Алексей, — пожал он мне руку. — Ну что, может оплатишь сразу вторую половину?

— Уговор есть уговор, — холодно произнёс я.

— Ладно, — тускло отозвался этот горе-делец. — Мне просто деньги нужны. Там в картишки скорее всего будут резаться. У меня сейчас туго с финансами.

— А когда у тебя было нормально? — рассмеялся я.

— Неделю назад продал партию бытовой техники, — радостно сообщил амбал. — Так что там я был в шоколаде.

— А сейчас в другом веществе такого же цвета, — заметил я. — Наверное, в карты всё и спустил.

— Откуда ты узнал, — Гена вытаращился на меня.

— Догадался, — натянуто улыбнулся я, бросая взгляд на деревянную входную дверь. — Ну что, ещё десять минут до твоей вечеринки.

— Да пойдём, — Гена взлетел по ступеням. — Уже почти все там. Заодно познакомлю с графьями.

Мы зашли в полутёмный холл, я сдал свой ранец в гардероб, и миловидная девчушка за стойкой проводила меня взглядом.

— Куда собрались? — дорогу преградил массивный охранник. На его поясе сбоку я заметил кобуру.

— Братка, мы с тобой уже договорились, — подмигнул ему Гена. — Он со мной. Всё отлично, ты чо?

— Ты ещё три червонца должен, — громила внезапно понизил голос. — Ты дал сто, а уговор был на сто тридцать.

— Да на, подавись, — Гена сунул ему мятые купюры и махнул мне. — Пойдём.

Мы с Геной прошли в огромный зал с колоннами и вторым этажом, сделанным вроде партера. Здесь было прохладно и пахло благовониями. Мужчины, как и я, были одеты в строгие костюмы. Женщины — в облегающие платья.

Вокруг кожаные диваны, кресла, и почти все они были заняты. Столики с закусками и выпивкой. В стороне с десяток человек собирались за картёжным столом. Чуть дальше, за колонной, я услышал удары бильярдных киев по шарам.

Гул голосов, радостные возгласы, звон бокалов и женский смех. А на фоне всего этого звучала тихая спокойная музыка, смахивающая на классическую.

— Во, сразу познакомлю с аристократами. Правда, один уже нарезался в опилки, — хохотнул Гена, хватая первый попавшийся бокал с шампанским со стола и вливая в себя. — Но второй с радостью поддержит беседу.

Мы подошли к каминной зоне. Она была расположена в самом конце зала. Несколько кресел перед очагом, в котором потрескивали дровишки. Два кресла заняты.

На одном из них в стороне что-то мямлил толстый покрасневший аристократ с большим носом, изъеденным оспинами. Второе занимал старик, завёрнутый в плед.

— Ну дай хотя бы сотню, — умоляюще посмотрел на меня Гена.

— Держи, — протянул ему полтинник.

— Ты меня просто выручил, — просиял Гена, вырывая у меня из рук купюру. Затем он быстрым шагом направился в сторону картёжного стола.

Ну да, выручил. Проиграет ещё и эти деньги, а затем снова будет клянчить. И мне нисколько его не жаль. Это его выбор. Он сам решил тратить деньги на азартные игры.

— А вы тоже аристократ, да? — услышал я скрипучий голос.

Ко мне обращался старик, изучающе глядя слезящимися глазами. На вид ему было лет девяносто, хотя может даже больше.

— Да, барон Алексей Логинов, — приветливо улыбнулся я ему.

— Граф Анатолий Рохляков, — гордо сообщил он, слегка приподнимая подбородок. — Какой у вас бизнес?

— Клиника, — сообщил я.

— О, клиника, — удивился старик. — Так вы владелец клиники.

— Совладелец, — поправил я его. — «Возрождение». Может, слышали?

— Да Гена уже задолбал всех этим «Возрождением», — граф Рохляков пригляделся ко мне, прищурившись. — Я не против вас. Вы молодец, барон Ломинов.

— Логинов, — вновь поправил я его.

— А? Чего? — приложил руку к своему уху старик. В ушной раковине что-то блеснуло. Ну понятно. Слуховой аппарат.

— Я говорю, Ло-ги-нов, — сказал я ему в ухо.

— Так я и говорю, Ломинов, — проскрипел старик. — Так вот, я не против вас. Просто у Геннадия язык как помело. Меня он даже хотел сводить в вашу клинику. Но у меня свой целитель.

— Ахр-р-р… мда! — очнулся толстяк на соседнем кресле, открыл глаз. — И чо? Когда, Толя?

— Скоро будет. Скоро, Зиновий, пока поспи, — успокоил его старик.

Интересно, что скоро будет? Некое представление ожидается?

Толстяк захрапел, будто послушавшись, а Рохляков хитро улыбнулся.

— Перепить меня вздумал. На спор. Хех, — старичок вытер глаза платком. — Никто ещё не выигрывал у графа Рохлякова. Никто за всю его долгую жизнь.

— И много выпили? — спросил я чисто из любопытства.

— Две с половиной бутылки виски. И он сдался… С-слабак, — старик и правда плюнул в его сторону, затем повернулся ко мне. — А ты будешь?

— Нет, я больше по шампанскому, — улыбнулся я. — А что будет скоро?

— А что будет скоро? — будто эхом переспросил Рохляков, непонимающе уставившись на меня. А затем рассмеялся. — Да я шучу! А вы поверили, да?! Маски. Вас что, не предупредили?

— Нет, — хмыкнул я. — Вообще не в курсе.

— Тогда и я не буду говорить, — подмигнул Рохляков. — Пусть это будет для вас сюрпризом. Даже интересно, кто вам достанется.

— В смысле? — спросил я.

— Подождите, юноша, — старик взглянул на свои большие наручные часы. — Ещё пару минут.

Я больше ни слова не произнёс. Мне попалось отличное общество аристократов. Один — бухой в дымину толстяк. Второй — глуховатый старик, который еле языком ворочает.

В общем, я решил прогуляться по залу. Оглядеться нужно, заодно и захвачу бокал шампанского и найду нормальную компанию.

Но до столика с шампанским я не дошёл.

— Маски! — закричал звонкий женский голос. — Дамы и господа! Настало время масок!

«Ох, Лёха, что-то я сомневаюсь насчёт обычной вечеринки», — пробормотал Карыч.

«Какие есть версии?» — спросил я у питомца.

«Только одна. Жертвоприношение. Щас выберут одного из толпы и зарежут как барашка», — напряжённо выдавил Карыч.

«Не думаю. Посреди города, и такое? Да их бы сразу закрыли», — заметил я.

«Так это версия. Я ж не говорю, что так и будет, — вздохнул пернатый. — Но если что, не расслабляйся».

«Конечно», — согласился я с питомцем.

Через толпу прошли несколько охранников, раздавая маски. Все они были тёмными и закрывали почти всё лицо. Лишь прорези для глаз и органов дыхания.

Мне досталась маска оскалившегося льва. Почти как на моём перстне.

— Надевайте маски! Ну же, смелей! — закричал тот же звонкий женский голос.

Толпа загудела, отвлеклась от своих дел, собралась в центре зала, напяливая маски. Я тоже последовал их примеру, закрывая лицо.

— А теперь свет! Тушите свет! — радостно воскликнула женщина из партера. — Преображение!

Всё померкло, затем зажгли свечи на столах, я лишь замечал силуэты и шуршание одежды. А потом вновь вспыхнули люстры на потолке.

Я аж икнул от неожиданности, взглянув на пожилую даму в маске кролика перед собой. Она была в ажурном белье, причём топлесс. Её обвисшая грудь чуть ли не касалась живота. В руке крольчиха сжимала плётку.

Полураздетая дама подошла ближе, и её рука легла на мою ширинку.

— Ну что, львёнок, поиграем? — оскалилась женщина в маске кролика, щёлкнув плёткой по своей ляжке.

Глава 3

Вот так вечеринка, едрить её мать. К Гене появилось много вопросов, но их я задам чуть позже. Для начала надо избавиться от этой полураздетой похотливой дамы. И, кажется, я знаю, как это сделать наиболее эффектно.

Я отошёл на безопасную дистанцию. В стороне уже какого-то аристократа раздевала полуголая девица в маске лисы. За ними на трёх диванах раздетые женщины в масках накинулись на гостей вечеринки, светя обнажёнными прелестями.

— Не смотри на других. Ты мой, львёнок. Только мой, — хохотнула крольчиха и шагнула ко мне, вновь хлестнув себя по ляшке.

— Предлагаю более весёлую игру, — сообщил я дамочке и решил кардинально поменять её настроение. Выстрелил «Веселящим анестетиком», подкрутив градус весёлости на полную мощь.

Пучок энергии ударил в крольчиху, и та аж отшатнулась, захохотала как сумасшедшая, завертела глазами, будто впервые видит, что творится вокруг.

Она была прилично дезориентирована, но шаловливый взгляд намекал, что дай ей только повод, и она устроит здесь представление, от которого всем будет весело. И я ей дал такой повод. Точнее направил её.

— Эти дамы и господа очень хотят повеселиться вместе с тобой, — сообщил я крольчихе.

— Ох-хо-хо! Повеселиться! — повторила она, покрепче перехватывая плеть. — Шлёп-шлёп.

— Да-да, шлёп-шлёп. Ты уж как следует повесели их. Отхлестай по-полной, им это точно понравится, — отправил я команду.

Затем отошёл к каминной зоне, бросая взгляд в сторону чёрного выхода. До входа, через который мы вошли в этот зал, было далеко. И он был единственным шансом выбраться из этого гнезда разврата. Надо улучить момент и добраться до двери.

— Шлёп-шлёп! Лови мою плёточку! Ох-хо-хо! — услышал я голос крольчихи, затем последовала серия громких шлепков и женский визг.

— Шлёп-шлё-о-о-оп! — разносился истерический крик крольчихи по всему залу, ну а следом крики боли и женский визг.

Карыч захохотал в моей голове, наблюдая, как крольчиха начала гоняться за двумя полуголыми девицами. Одна из них добралась до торта на столе, зачерпнула рукой и швырнула в лицо своей преследовательницы.

Крольчиха всё же добралась до своей жертвы и ударила по её заднице так, что та взвыла от боли и швырнула обидчице эклером в лицо. Но крольчиху это только распалило.

— Где мои попки?! Шлёп-шлёп по аппетитным попкам! — вопила дамочка в погоне за следующей жертвой. Цель была упитанной и неповоротливой. По ходу перевернула карточный стол, пару кресел, и крольчиха добралась до её необъятного седалища, отхлестав по-полной.

Несколько гостей смеялись в голос. Это пока до них не добралась плётка крольчихи. Да и дряхлый граф Рохляков отвлёкся от своей трапезы и хрипло хохотал, густо краснея.

Я уже хотел слинять, но заметил, как старик захрипел, подскочил, опираясь на инкрустированную драгоценными камнями трость, схватился за горло и уронил костыль. Лицо графа посинело, вот-вот потеряет сознание. Он ел грушу вроде, вот ею и подавился.

Я тут же вспомнил, чему нас обучали в институте. Да и в фильмах частенько видел такой приём.

Разумеется, большая ошибка в этом случае хлопать по спине. Так можно протолкнуть застрявший кусок ещё глубже в трахею. Тем более нельзя пытаться достать предмет пальцами. Такое действие тоже может привести к смерти от удушения.

Абдоминальный толчок, так его называют в медицинских кругах. Только он спасёт старичка.

Я подскочил к графу Рохлякову вовремя, он уже падал. Подхватил его сзади за талию. Сжал одну руку в кулак и прижал его большим пальцем к животу пострадавшего чуть выше пупка, но ниже рёберной дуги. Затем обхватил свой кулак другой рукой и выполнил сильный толчок. Сначала на себя, потом резко вверх. Сразу же повторил ещё раз, и ещё. Изо рта старика что-то вылетело, он судорожно вздохнул.

Пострадавшего я усадил на кресло и отправился к двери, краем глаза наблюдая, как крольчиху пытался остановить один из гостей. Но дамочка сжала его причинное место, и до ушей донёсся вопль. Мужчина отшатнулся, согнувшись, и получил в дополнение плёткой по спине и заднице.

— Ах-ха-а-а-ха! — вновь захохотал граф Рохляков в стороне. — Что творит, стерлядь!

Я покинул зал, оказавшись на кухне. Ну да, стеллажи вокруг, что-то шкворчит на плите.

— Эй, уважаемый, здесь нельзя находиться, — увидел меня розовощёкий повар, замирая с ножом в руке.

— Как выйти отсюда? — спросил я у него.

— Так же как и вошли, — напряжённо сообщил он.

— Мне нужно срочно на улицу. В зале на гостей напали, — нагнала я тревоги, и повар охнул.

— Митя, звони охране, — сообщил он. — У нас ЧП.

— Там опасно. Слышите крики? , — вздохнул я.

— Так, давайте я проведу вас, — махнул мне повар и прошёл мимо плит со кастрюлями и большим казаном.

Мы добрались до железной двери, которая была приоткрыта.

Она распахнулась, и внутрь вошёл ещё один повар, худощавый, с крючковатым носом.

— Хватит дымить, Кеша, у нас тревога, — прошипел на него розовощёкий.

Я же вышел на улицу, оказываясь в проулке. В стороне большой мусорный бак, из которого выпирали пакеты с отходами. Далее выход из переулка и дорога с проезжающими авто. яТуда мне и надо. Подальше от этого разврата.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно применили особую способность «Веселящий анестетик»!

Награда: 200 очков опыта.

Текущий уровень: 9 (2900/25000)/.

«Нет, у вас, прямоходящих, ваще всё проще некуда, — отозвался Карыч, пока я выходил из проулка. — Тут самки сами просятся спариться. И что ты не остался?»

«А ты бы остался?» — задал я встречный вопрос.

«Не знаю. В целом самка и самка. Пусть и с плёткой, — задумчиво проговорил пернатый. — Хотя да… плётка это перебор».

«Да и маски эти перебор, и возрастные извращенки тоже, — дополнил я. — Уверен, что если бы грачиха была в маске, да ещё и пожилой, ты бы убегал, роняя тапки».

«У меня нет тапок», — сухо заметил Карыч.

«Это оборот такой. Убежал бы от неё очень быстро», — объяснил я.

Карыч подумал, затем вздохнул.

«Ну я — не прямоходящий. Мне многие вещи непонятны, — тихо произнёс он. — Но в целом да, ты прав».

Тем временем я выбрался на Кутузовский проспект и понял, что придётся возвращаться.

— Твою же мать, — пробормотал я под нос. Ранец-то я оставил в гардеробе.

Пришлось вернуться к центральному входу. Хорошо, что охрана стояла чуть дальше, у дверей. Из зала раздавался визг, мужские и женский крики, звуки падающей мебели и звон стекла.

Что ж, эффектом устроенного хаоса удовлетворён.

— Мне, пожалуйста, ранец, — обратился я к девчушке за стойкой, и на всякий случай добавил: — Барон Логвинов.

— Да-да, барон, сию секунду, — очаровательно улыбнулась мне девушка, затем вернулась с моей сумкой, передавая её. Между пальцев она зажала клочок бумаги, на котором я заметил номер телефона.

— Берите, — подмигнула она, и записка упала на пол.

— Спасибо, — забрал я ранец, возвращая ей записку. — Кажется, вы обронили.

Девушка надула губки, вырвала бумажку и смяла её в руке, хмыкнув. Я лишь подмигнул ей на прощание.

Зачем мне такие легкодоступные барышни? Уверен, что я не первый и не последний, кому она передаёт свой контакт. И, судя по взгляду, явно не для прогулки или ужина в кафе.

Я покинул серое здание, поворачивая в сторону метро.

***

Москва, недалеко от Казанского вокзала, в это же время

— Кушай, моя хорошая, кушай, — старушка подкинула в её тарелку картофельного пюре, счастливо улыбаясь. — А то исхудала совсем.

— Иди спать, — Небула придавила её взглядом.

— Спать? — старушка удивлённо взглянула на часы.

— Да, тебе пора спать, — холодно произнесла Небула, отправляя ещё одну искру подчинения.

— Ох, что же я стою? Пора спать, — закряхтела старушка, покидая кухню.

Небула зачерпнула ложкой пюре и запихнула в себя. Человеческое тело нуждалось в подпитке, но уже не лезет. Значит, ему хватит. Она кинула ложку в тарелку, отпихнула от себя и вскочила из-за стола.

Пора.

Заскочила в свою спальню, переоделась в тёмное платье, и надела босоножки.

Через пару минут Небула уже шла в направлении места силы. Его она нашла ещё вчера. Из тех десяти, что она обнаружила, лишь это хранилище кристаллов охранялось слабо. Всего восемь охранников, пусть и вооружённых.

Да, для неё обычный уровень разряда не страшен, но у них есть и помощнее штуки, вроде ментальных глушилок. Не хотела Небула испытывать их на себе. Ей они казались опасными, а змеиная чуйка никогда не подводит.

Завернув в переулок, она прошла мимо грузовика, у которого суетились несколько рабочих. Они разгружали упаковки с продуктами и напитками. Повернула на другую улицу, прошла по переходу на другую сторону и увидела в очередном переулке знакомые ленточки.

«Посторонним вход воспрещён!»

«Охраняемая територия!» — прочла она на табличках, закреплённых на колючей проволоке. А на одном из бетонных столбов Небула заметила одну единственную камеру. Она поворачивала налево, затем направо.

Она улучила момент, когда камера повернула в сторону от неё, затем достала энерго-ножницы и разрезала несколько проволочных нитей, проходя внутрь и тут же меняя облик.

Завыла сирена. На единственной вышке появился прямоходящий в форме. Он принялся с кем-то говорить по устройству связи.

Небула уже свернулась кольцами и скрылась за одним из зданий. Надо всего лишь доползти до входа, из которого доносился дурманящий запах концентрированной энергии. О да, там её гораздо больше, чем на тех сраных подстанциях. Гораздо.

Трое людей в форме выскочили с теми сволочными глушилками. Ещё один исчез внутри. Небула скользнула внутрь, догоняя его и набрасываясь сзади. Зубы врезались в плечо жертвы, прокалывая жёсткую униформу, впрыснули яд.

Один готов.

— Тварь! — напряжённо вскрикнул крупный самец впереди. — Там тварь! Первый! Второй! Сюда!

Небула кинулась к нему, хлестнула хвостом, но этот урод всё же успел выстрелить.

Из раструба бахнуло. Крутящийся в воздухе сноп энергии пролетел мимо, задев середину змеиного тела Небулы. Хвостом она дезориентировала человеческого самца, добралась до его шеи и разорвала её.

Жертва, хрипя, упала на каменный пол, доживая последние секунды. Небула услышала голоса, топот.

— Вижу змею! Ох ё!..

— Стреляй, дурень! — зарычал на него второй.

Небула попала, и конкретно. Часть тела обездвижена. Но это ещё не конец. Свернувшись кольцами, она совершила рывок в проём, откуда фонило энергией. Позади громыхнуло.

— Идиот! Ты мог быстрее?! — зарычал один из самцов.

— Теперь всё равно никуда не денется. Готовь ловушки. Быстрее, — затараторил ещё один. — Федя, помоги Саньку.

— Он уже т-того… — печально выдавил Федя.

Небула слушала и наслаждалась энергией. Небольшое помещение, и здесь не было кристаллов, они находились через стенку. Но касаться их и не нужно было. Она питалась ими и на таком расстоянии.

Сила наполняла каждую клеточку её тела. Она будто окунулась в неё с головой. Сняла оцепенение, увеличилась в размерах. Теперь она это может себе позволить.

Когда Небула появилась перед охраной, те замерли, с ужасом смотря на её здоровенные зубы, с которых капал яд, на хищно раскрытый капюшон. Она успела откусить голову одному из них, затем в её тело ударили разряды, которые не причинили никакого вреда.

Последовала очередь из оружия, которое в этом мире называлось автоматом. Но пули отскакивали от бронированной чешуи.

Сила бурлила внутри Небулы, и она радовалась этому. Заодно отправила на тот свет ещё одного прямоходящего, разрывая его на две части.

Третий всхлипнул и на четвереньках пополз к какому-то цилиндру, находящемуся у стены. Что это, Небула не знала. Очередное оружие, но очень странное. Шланг и насадка, вроде того автомата. Он явно надеется, что успеет его использовать.

Позади затрещала очередь, Небула отвлеклась на ещё одного автоматчика, лишая того головы. В этот момент всхлипывающий самец добрался до цилиндра, дрожащими руками он что-то нажал, схватился за насадку и направил её в сторону Небулы.

— Сдохни, — прохрипел самец, и Небула щёлкнула хвостом.

Из насадки что-то блеснуло, а потом поток пламени ударил прямо в глаза Небулы.

Как же это было больно! Она на пару секунд потерялась от болевого шока. В этот момент её поймали в магические сети и прижали к земле.

Они серьёзно думают, что вот так просто могут одолеть её?! Ха-ха! Какие же людишки наивные! В ней заключена треть энергии этого места силы. ТРЕТЬ! И они пытаются остановить её какими-то сетями. Хотя нет, уже половина от той трети. Она сильно потратилась, да ещё пришлось восстанавливать зрение. Но даже этого было много, и им стоило бежать от неё куда подальше. Хотя эти самцы человеков уже приговорены.

Небула совершила рывок, разорвав сети, и убив того, кто оказался ближе всех. Следом догнала того, кто умолял пощадить.

Сразу после этого стало тихо. Вокруг были разбросаны останки прямоходящих. Небула, важно вскинув голову, проползла мимо поверженных врагов, нашла дверь, ведущую к кристаллам. Та оказалась стальной, массивной, и на ней экран с кнопками. Несколько ударов хвоста, и раздался треск. Дверь вместе с косяком упала внутрь комнаты, а в глаза ударил яркий свет.

Небула проползла в помещение, уменьшаясь в размерах, замерла, напитываясь энергией и восполняя потраченные силы. Она наелась, почти полностью истощив место силы. Голова кружилась от большого количества астрального дофамина и вновь нахлынувшей эйфории.

Покинула она место силы под вой сирены. Скоро здесь появятся ещё прямоходящие, и оружие у них будет посерьёзней. Но Небула уже скользнула в проулок через свою лазейку. Оказавшись в жилой зоне, она приняла человеческий облик.

Всё. Она сделала это, хотя было очень опасно. Её и правда могли сжечь той штукой. Огонь ведь явно непростой, чем-то он был усилен.

Небула вышла на свою улицу когда уже стемнело. Мимо проходили людишки, до которых ей не было дела.

Сейчас ей пора обдумать хитроумный план, как напасть на Алексея и забрать Воксариона. Теперь это сделать гораздо проще. Нужно лишь подобраться к Логинову и ударить, да так, чтобы хитрый грач не успел даже клюв свой поганый открыть.

***

Я дождался Пулю, который меня забрал у станции метро. Здоровяк что-то спрашивал, я отвечал общими фразами.

Всё ещё находясь под впечатлением от вечеринки, я раздумывал, кто же был под масками. Нпонятно, но точно высокородные. А вот кто конкретно? Кто мне это расскажет? Может Гена?

Понятно, что деньги там крутятся некислые. И те, кто об этом знает, получают с этого приличную прибыль. Сомневаюсь, что Гена в курсе. Хотя спросить у него точно надо.

Оказавшись в поместье, я сходил в душ, поужинал в компании коллег и отправился в свой фамильный дом.

В этот момент на мой телефон позвонил Гена. Я тут же принял звонок.

— Ты, Алексей, забыл мне оставшуюся сумму скинуть, — напомнил амбал.

— Ничего я тебе не должен, Геннадий, — холодно произнёс я. — И больше на такие вечеринки не приглашай. Понял меня? Я не извращенец. Надо было сразу предупредить.

— Да я сам был не в курсе, — растерянно выдавил Гена. — Впервые в такое дерьмо попал. И тоже свалил сразу после тебя.

— После того как тебя отхлестала пара княгинь? — ухмыльнулся я. — Понравилось?

— Да иди ты, — процедил Гена. — Не смешно. Я ведь тоже не мазохист, с чего мне должно такое нравиться?

— Ладно, шучу, — хмыкнул я в ответ. — Но не питай надежды. Оставшиеся семьдесят пять рублей ты не получишь. А те пятьдесят — да и хрен с ними. Ты не успел их проиграть, пусть остаются у тебя.

— Ну и ладно, — печально выдохнул Гена и заканючил: — Ещё раз извини, что так получилось… Ну я правда…

— Всё, проехали, — я сбросил звонок.

А затем прошёл к дивану, бросил взгляд в сторону кинжала, который мерцал на открытой полке шкафа.

«Ты его подпитал, что ли?» — спросил я у Карыча.

«Нет, он сам, — растерянно прощебетал пернатый, появляясь рядом с артефактным клинком. — А-а-а, понял. Это он тебя чувствует. Ты же сейчас его хозяин вроде. Да, кажется, я прав».

Интересно. Меня, значит, чувствует.

Я вновь вернулся к случаю с нападением на Софью. К той арке, где всё происходило. Жаль, что его не было под рукой, когда напали на княжну. Так бы испытал его.

Как мне недавно поведала Дарья, если у магов кинжал вытягивает магическую энергию, то простолюдинов он просто ослабляет.

Хотя, с другой стороны, я ведь и так справился. Если б кинжал был со мной, разве прорвалась бы та сила?

Случайности не случайны.

Я уже приготовился ко сну. Выложил дракошу из кармана, поставил его рядом с механическим стражем и решил завести на полседьмого. Завтра попробую нагрузить себя на тренировке по полной. Надо понять, влияет на мою физическую силу повышение уровня, или это всё распространяется лишь на магические навыки?

Только я закрыл глаза, расположившись на диване, за окном раздался шорох листвы.

— Ка-а-а-ар-р! Карр-р! — раздалось громко и очень красноречиво.

А затем красноречиво начал высказываться Карыч, которому пришлось исчезать в астрале. Он злился, ругался, выплёвывал витиеватые и непонятные оскорбления.

А я слушал карканье, и в этот момент меня осенило. В голову пришла очень даже замечательная идея.

— Карыч, по-моему тебе стоит подружиться с этой вороной, — весело произнёс я.

Глава 4

«Да я лучше всю оставшуюся жизнь буду слизнями питаться!» — воскликнул Карыч.

«Ты не понял, — улыбнулся я, наблюдая через окно за вороной, которая смотрела именно на то место, где мерцал силуэт пернатого. — Я тебе предлагаю сделать её своей помощницей».

«Ты моей смерти хочешь? А она произойдёт уже на следующий день. От нервного срыва, — прощебетал Карыч. — И вообще, чем может это неуклюжее шумное существо мне помочь?»

«Ворона тебя видит, точнее чувствует», — заметил я. — Она очарована тобой и будет готова выполнять твои указания. Уверен, что это сработает».

«А вот я не уверен, — вздохнул пернатый. — Она ж тупая. Ты посмотри на её взгляд».

«Даже если так, зачем тебе её ум? Тебе она нужна как исполнитель», — заметил я, и питомец притих, задумался.

Ворона ещё пару минут возмущённо покаркала у окна, затем вспорхнула с ветки. Я подошёл к окну, наблюдая, как удаляется её силуэт. Ну да, полетела в своё гнездо, которое находилось в заросшем саду бывшего поместья Брусникина.

«Ладно, попробую», — пробурчал Карыч, перелетев на шкаф. Я заметил лишь блеснувший силуэт, прочертивший пространство спальни.

Ну вот и славно. На этом я и уснул, причём моментально, стоило закрыть глаза.

/ИДЕНТИФИКАЦИЯ…

Статус: лекарь 6-го разряда.

Специальность: лекарь-хирург.

Навыки: «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор».

Уникальный навык: «Феникс».

Достижения: «Веселящий лекарь», «Астральное чутьё», «Веселью нет предела!», «Мозгоправ», «Усыпляющий снайпер»

Анализ задачи: информация отсутствует.

Текущий уровень: 9 (2900/25000)/.

— Слава Империи! — воскликнул страж.

— Агр-р-р! Ар-р-р! — раздалось под потолком, затем донеслись звуки выдыхаемого пламени.

Я улыбнулся этому, открыл глаза, замечая, как Змей Горыныч нарезал последний круг и вернулся на комод, закрываясь перепончатыми крыльями.

Отличное утро, я выспался. Сегодня был выходной, но я всё же решил не изменять графику. Соскочил с кровати, оделся в спортивный костюм и отправился на пробежку.

Пуля только вышел на крыльцо, зевая и с кружкой в руке.

— Лёха, ну вот что ты делаешь? — с претензией в голосе выдавил здоровяк. — Я только хотел кофе попить.

— Потом допьёшь свой кофе, — ухмыльнулся я. — Догоняй.

Пуля поравнялся со мной довольно быстро. Может, он и хотел ещё ввернуть красноречивое словцо, но не стал, переключился на бег.

Я пробежал в этот раз больше стандартных пяти километров, а точнее ещё накинул сверху пару кэмэ. Пуля выдохся на пяти с половиной, отмахнулся от меня и вернулся к своему кофе.

Мои догадки оказались верными. Я не устал. А это значило, что и физическое тело крепнет вместе с моим ростом в уровнях.

Странная Система укрепляла меня по всем фронтам.

Сходив в душ, я зашёл в гостевой дом, где обнаружил Настюху у плиты. Она жарила на сковороде гренки, а запах разносился настолько аппетитный, что сразу же забурчал желудок.

Опухший Захарыч забрёл на кухню.

— Всем здрасьте, — буркнул он, обводя всех хмурым взглядом. — И что вам не спится в выходной? Хоть бы совесть поимели — старика в такую рань будить.

— Так спали бы и дальше, Егор Захарович, — улыбнулся я, и старик напряжённо взглянул на меня, выдавил улыбку.

— Так как уснёшь? Я ж на запах пришёл, — старик уселся за стол. — Совести у тебя нет, Анастасия.

— Тебе сон что ли хреновый приснился, Захарыч? — хохотнул Пуля, жуя гренку, которую стащил у Насти. — Будто не с той ноги встал.

— Да чушь какая-то снилась, — Захарыч уставился на большое блюдо с горячими гренками, которое поставила Настя на стол. Затем старик вытащил из-под нижнего яруса одну гренку, откусил, прожёвывая. — Будто я оперирую хохочущего олигарха, Алексей даёт советы, Олег машет своей береттой, выгоняя из палаты родню олигарха, а ты, Анастасия, — тыкнул он пальцем на устроившуюся за столом Настюху, — подавала не те инструменты.

— Чушь какая, — хихикнула Настя. — И не надо на меня так смотреть, Егор Захарович. Это всего лишь сон.

— Ладно, я тебя уже простил, — старик отмахнулся от неё половиной гренки, запихивая в рот. — И фебя, Авекфей. Мне не нужны советы, я и сам справлюсь.

— Да кто ж спорит, — расплылся я в улыбке.

— Гренки обалденные, да, — оценил Захарыч, прожевав и потянувшись за ещё одной. — Кстати, Дарьи завтра не будет на работе.

— Отгул взяла? — спросила Настя.

— Да кто ж ей даст отгул? Только начинаем зарабатывать, — пробурчал Захарыч. — Она уезжает в Питер, за инструментами и деталями, и скорее всего на пару дней.

— Ну и ладно, — улыбнулась Настя. — Я сама с дезинфектором пробегусь по комнатам. Правда, придётся отвлекаться на купель.

— Я буду помогать, если будешь в приёмной, — сообщил Захарыч.

Мы позавтракали, затем я прогулялся по поместью. С прилегающей территорией надо что-то решать. Найти садовника, который и территорию в порядок приведёт, и пруд почистит. Но это лучше делать чуть позже, когда обзаведусь новым участком.

Пуля уехал к Роме, в его подпольный сервис, по срочным делам. Захарыч добрался до сарая и начал разбирать его, избавляясь от лишнего хлама. Я понаблюдал некоторое время и был согласен со стариком. Старые стулья, колотая посуда, рулоны тканей, превратившиеся в тряпьё. Всё на свалку.

Настюха принялась по новой драить фамильный дом сверху донизу.

Ну а я отправился на окраину поместья, к межевым столбам, отделявшим моё поместье от бывшей территории графа Брусникина.

Карыч решил потренироваться с вороной. Целенаправленно вызвал её, устраиваясь на столбе и материализовываясь. Тут же с дальнего высокого дуба вспорхнуло каркающее существо.

— Блин, стрёмно как-то. А если она меня клюнет? — пробормотал Карыч, наблюдая приближение вороны. — Кто знает, что творится в её черепушке?

— Так ты всегда можешь спрятаться в астрал, — заметил я.

— А, так-то да, — довольно произнёс пернатый.

Ворона долетела до нас, уселась на соседнем межевом столбе, поблёскивая в сторону моего питомца глазами-бусинами.

— Привет, красотка! — поздоровался с ней пернатый.

— Кар-р-р! — раскрыла пасть ворона, распушив перья.

— Пока вроде всё нормально, — пробормотал Карыч. — Ну и что ей приказать?

— Что считаешь нужным, — объяснил я. — Что-нибудь элементарное для начала.

— Она ж тупая. Как поймёт мою речь? — вздохнул Карыч.

— Ка-р-р, карр-р, — возмущённо выкрикнула ворона.

— Ладно, попробую, — Карыч собрался, затем подумал несколько секунд и выдал: — Слетай на крышу вон той развалины, — махнул он крылом в сторону обветшалого дома на чужом участке, — и принеси одну черепицу.

— Кар-р? — ворона слегка наклонила голову, пару раз моргнула глазами.

— Она не понимает, — забормотал Карыч, нервно заёрзав на столбе. — Нет, Лёха, всё без толку. Ну не могу я так, чесслово.

— А ты постарайся. Ты думаешь, приручение — лёгкое занятие? Всё у тебя получится, — попытался приободрить я пернатого. — Попробуй не вслух обратиться.

— О, точно, — оживился Карыч. — А если так?

Карыч застыл, глаза его сверкнули, ворона дёрнулась, но продолжала сидеть на столбе. Затем из пернатого вылетел в её сторону луч.

Я боялся шелохнуться, наблюдая за удивительным зрелищем. Неужели? Он хочет установить с ней связь, похожую на ту, что соединяет нас? Или это всего лишь канал связи?

Луч добрался до вороны, которая зачарованно смотрела на эту энергию. Как только произошло касание, птица сорвалась со столбы и взмыла о в воздух.

«Канал связи, конечно, — печально произнёс Карыч. — Вот только я её спугнул, видимо».

Но ворона вернулась и вновь устроилась на прежнем месте, уставившись на Карыча. И он приказал ей мысленно то же самое, что и раньше вслух. Я услышал каждое его слово.

Ворона вспорхнула, устремляясь в сторону выглядывавшего из густых зарослей старого дома.

— Если всё получится, я просто с ума сойду от счастья, — произнёс Карыч.

— С ума сходить не надо, просто порадуемся, — хохотнул я.

Надо сказать, ворона вернулась быстро. И в её клюве я заметил старенькую глиняную черепицу.

«Получилось, Лёха! — воскликнул Карыч. — Получилось! Ну ты видел, да?! Она сделала всё так, как я и приказал!»

«Теперь оттачивай команды. Тренируйся почаще, и будет тебе свой личный питомец», — произнёс я.

Именно в этот момент телефон разразился сигналом, спугнув ворону. Она полетела в гнездо, а я взглянул на экран.

«Пульс» ожил, и друзья моего предшественника собрались на очередную гулянку. Теперь уже на пикник, выбрав местом Чистые пруды.

В итоге мы договорились на полдень, распределив, кто и что должен из продуктов принести. Рома как всегда захватит мангал и мешок угля. Миша купит сосиски. Зинаида возьмёт овощи и фрукты. Ну а я буду оплачивать коктейли, который продают на территории. Все согласились на безалкогольные, хоть Рома поначалу и начал возникать.

Я взглянул на свои наручные часы. Уже девять утра. Если Пуля не приедет к этому времени, придётся добираться на метро. А это значит, что надо пилить пешком до ближайшей станции. Хотелось прогуляться, а не трястись в салоне такси.

Так что минут двадцать я потрачу на прогулку, и в дороге примерно час. Вот и получается, что выходить надо уже через полтора часа.

Всё это время я решил потратить на то, чтобы найти в Сети фирму по облицовке зданий. Всё же я решил облагородить как фамильный дом, так и гостевой.

Вот приедут ко мне гости… Ну а вдруг? И что увидят? Серые невзрачные строения?

В итоге я связался с «Капитал-строем», о котором отзывались очень неплохо. Скорость, качество, индивидуальный подход и вежливость. Всё то, что мне и нужно. Договорился с менеджером на вечер, он должен приехать и показать варианты облицовки.

Потом я полазил в Сети, изучая сводки новостей.

МИД Российской Империи сделал предупреждение Британии из-за пролета над Итальянской губернией разведывательного летательного аппарата. Ну, там всё по-старому. Уже не первая новость о таких летающих разведчиках.

В деревне Нечаевка обнаружены предпосылки к оранжевой аномалии. К этому месту стягиваются имперские службы зачистки. Неожиданно и маловероятно. Но, видно, решили перестраховаться.

С конвейера «Автоваз» сошла новая премиальная модель кроссовера «Лада-кайен— С3», работающей на кристаллах. Стоимость такой модели была заоблачной — пятьсот тысяч!

На место силы, недалеко от Новорязанской улицы, совершено нападение. Все охранники убиты, а кристаллы истощены. Объявлен план перехват. Вот только что перехватывать будут, так и не уточнялось. Данных не было о напавшем, так как не было свидетелей.

«Небула?» — спросил я у Карыча.

«Возможно. Но непонятно, зачем ей так рисковать, — пробормотал Карыч. — Она ж не дура лезть в такое пекло. Это ей не подстанции».

«Вот это и странно», — хмыкнул я, затем обратил внимание на время. Пора выдвигаться.

Добрался я до Чистых прудов вовремя, как раз и заметил Рому и Мишу с сумками. У Романа ещё и рюкзак был за плечами. Парни были одеты в льняные шорты, цветастые рубашки, похожие друг на друга. Зинаида подошла к ним с другой стороны. Тёмная юбка, светлая блузка. Тут они увидели и меня.

Я подошёл, пригляделся к Зинаиде. Артишок всерьёз взялась за свою фигуру. Теперь её пухлые бока исчезли, и некое подобие талии появилось. Да и лицо похудело, хомячьих щёк я уже не наблюдал. Зато взгляд был очень голодным и даже злым.

— О, привет, Лёха! — пожал мне руку Рома. — А ты не изменяешь традиции, опять в спортивное нарядился.— Настроение такое — спортивное, — улыбнулся я. — А вы как два брата акробата, будто на пляж собрались.

— В одном магазе одеваемся, — захохотал Миша, пожимая мне руку.

— Мадемуазель, — отвесил я лёгкий поклон Зинаиде.

— Мадему… — попыталась выговорить Артишок. — Что за странное слово? Типа комплимент?

— Типа того, ага, — кивнул я. — Ты очень хорошо выглядишь.

— Спасибо, Лёша, — слегка покраснела Зина. — И ты тоже заметил. Я ж продолжаю бегать, да ещё в тренажёрку записалась.

— Рад за тебя. Так где обоснуемся? — огляделся я в поисках места.

В той Москве я был лишь проездом на Чистых прудах, но такого там точно не было. Вокруг озера зелёный сочный газон, на котором расположились группки молодёжи на матерчатых подстилках. У кого-то уже дымил походный мангал. Уже заманчиво пахло шашлыком.

— Да вон, ещё не заняли, — махнул Рома в сторону вагончика, у которого я заметил небольшую очередь. — Как раз недалеко от вон той бухалочной.

— Рома, — нахмурилась Зинаида. — Мы договаривались.

— Да я по привычке, — рассмеялся рыжий приятель. — Ну так что? Погнали?

— Погнали, — кивнул я.

Мы обосновались как раз в двадцати метрах от вагончика, в котором продавали коктейли, воду, мороженое. Собственно, так он и назывался. Затем Зинаида помыла овощи, оперативно нарезала их, Рома с Мишей разложили мангал, закинули уголь и распалили его.

— Я ж ещё и пачку купат прихватил, — довольно причмокнул Миша. — Вот.

Он достал из сумки упаковку.

— Вот за что я Мишку уважаю, так это за его продуманность, — довольно улыбнулся Рома.

— Хреновая продуманность, я скажу. Холестерина в ваших купатах много, не буду, — надулась Зинаида.

— Да нам больше доста… — Миша не договорил, сталкиваясь со злобным взглядом Артишок. — Да я ж не знал, что ты уже их не ешь!

— Ладно, живи, — отмахнулась Зина, доставая фрукты и раскладывая их на пластиковом блюде.

Через пять минут и купаты и сосиски были готовы.

Затем мы отправились к вагончику-магазину, оставив в качестве охранника Михаила. Тот лишь сообщил о своих предпочтениях. «Фисташковый ох-хо-хо».

Креативщики явно что-то не то курили. Ну надо же было назвать так коктейль!

Дождавшись своей очереди, я ознакомился с ассортиментом. Название коктейля, который выбрал Миша, оказалось довольно безобидным. Здесь были названия и похлеще.

«Апельсиновый бада-бум», «Вампир на диете», «Слёзы бывшей», «НЛО атакует». И это только то, что я успел разглядеть.

— Мне, пожалуйста, «Единорог в депрессии», — заказала Зинаида, и я прыснул от смеха. — Да, название забавное.

Рома уставился на картинку в меню.

— Да пофиг! Давно хотел попробовать, — махнул он и заказал. — А мне дайте «Понедельник отменяется».

— Рома, там ликёра дохера, — зашипела ему на ухо Зинаида, но, видимо, громко. Продавщица услышала её.

— Нет, всего треть, остальное энергетик и кофе, — улыбнулась нам женщина.

— Ну вот, слышала? Треть, — произнёс Рома. — И вообще ты кто мне? Мамочка? Контролируешь, шагу не даёшь ступить.

— Потом сам будешь жаловаться, что проспал на работу, — процедила Зина.

— Да пошла она, эта работа, — прорычал Рома. — Дайте два коктейля «Понедельник отменяется».

Затем взяли и Мише, ну а я заказал себе «Поцелуй виверны». По описанию безалкогольный, по сути ананасово-мятный смузи с фисташками.

Мы ещё не вернулись на наше место, а Рома уже присосался к одному из больших бумажных стаканов.

— Да стой ты, алкаш, — одёрнула его Зина. — Мы отдыхать приехали, или что?

— Или что, — буркнул Рома.

Что-то у него произошло на работе, видимо — его буквально подменили. И после того как мы перекусили, я поинтересовался, что случилось.

— Да премию опять урезали, сволочи, — вздохнул раскрасневшийся Рома. Коктейль уже ударил ему в голову. — Ну и чему тут радоваться? Да и коллектив гавно.

— Ты лекарь, Рома, — ехидно заметила Зина. — Как и Лёша.

— Но у него клиника, и он совладелец, не путай, — огрызнулся Хмурый. — Платят так, что кое-как на еду хватает.

Я задумался. Есть мыслишки определённые. Пациентов у нас в клинике всё прибывает, и много пустяковых диагнозов. Почему бы не взять его на полставки, делегировав ему часть работы. Это очень сильно разгрузит меня.

Я глотнул свой коктейль. Очень приятный бодрящий вкус. Мне понравилось.

— А ты же применяешь способности? — спросил я у Ромы.

— Ну есть немного, — прищурился Хмурый. — С какой целью интересуешься?

— Не поняла, — округлила глаза Артишок. — Ты хочешь его на работу взять?

— Зина, я просто спросил, — раздражённо произнёс я. — Нельзя?

— Да можно, — потупила взгляд Зинаида. — Извини.

Возьму Рому, и эту бестию такое решение точно обозлит. Ещё не хватало ссориться с Артишок. Но всё же надо бы выкрутиться из этой ситуации. Подумаю на досуге. Да и Мишу можно привлечь в качестве ассистента Ромы. Будет набираться опыта и приносить пользу.

— Хорошо бы тебе свалить из больнички, Ром, — заметил я, чтобы окончательно развеять сомнения Зины. — Хватит держаться за дерьмовое место. Что, мало кому требуются толковые лекари?

— Да кому я нужен? — вздохнул Рома.

— Да ты чего, братишка? — удивился Миша. — Чего скис? Всем нужен. Я вон тоже уйду, если ты свалишь. Вместе будем искать.

— Ну вот, давно пора, — улыбнулась Зина, покосившись на меня.

Глаза Артишок удивлённо расширились. Она смотрела не на меня, куда-то в сторону. Я проследил за взглядом подруги, которая аж рот от удивления открыла, и…

Карыч, твою мать! Ну вот зачем?!

Глава 5

На дереве сидела ворона, а её окутал самый настоящий купол магической энергии. Он сиял словно маяк, привлекая внимание отдыхающих.

Карыч настолько увлёкся тренировкой, что даже не подумал о том, насколько он палится. Его эксперимент сейчас виден за версту. Многие уже начали снимать на камеры смартфонов. Кто-то быстро сваливал, испугавшись такой страной трансформации вороны. Видно, подумали про аномалию поблизости.

Ладно отдыхающие, пусть снимают сколько угодно. Я переживал насчёт другого. Если кто из полицейских рядом, перехватить сигнал у него не составит особого труда. Любой мало-мальски датчик, который засекает потоки энергии, вычислит моего питомца без проблем.

Разумеется, я радовался таким крутым результатам пернатого. Но это пока не имеет значения. Сейчас главное прекратить этот чёртов эксперимент.

Я продолжал обращаться к Карычу, отправлять ментальные команды, но питомец увлёкся настолько, что не слышал ни слова.

Главное, чтобы его каркающая подопытная не взлетела, показывая себя на всю округу. Тогда уж точно хана.

Но чёрная зараза будто подслушала мои мысли и вспорхнула с дерева.

«КАРЫЧ!!!» — зарычал я, и пернатый услышал, охнул в ответ.

Купол слетел с вороны, та покружила в воздухе, совершила пару виражей и скрылась за высотками.

«Блин, Лёха, что-то я увлёкся. Больше такого не повторится», — извиняющимся тонном произнёс Карыч.

«Тебя могли обнаружить», — холодно заметил я.

«Да увлёкся я и забыл, что мы не в поместье», — тяжко вздохнул пернатый.

— Видели?! Что это за хрень?! — воскликнул захмелевший Рома.

— Собираться надо, — Артишок взглянула в сторону ближайшей компании.

Стройная шатенка с множеством мелких косичек пихала продукты в сумки. Крепкий светловолосый парень пытался её остановить.

— Не к добру это, Ваня… Это знак… — нахмурилась шатенка. — Ты ж не хочешь попасть под аномалию?

Парень вздохнул, покачал головой и принялся помогать ей.

— Зачем? Отдыхаем дальше, — улыбнулся я, развалившись на пледе.

— Лёша-а, — протянула категорично Зинаида, уставившись на меня. — Ты слышал? Я не хочу мутировать после облучения.

— Ты и так мутировала, Зина, — хохотнул Рома и выставил руку, принимая ею увесистый удар Артишок, затем рассмеялся. — Ай-я-я! Больно же! Я в хорошем смысле. Ты худеешь, значит мутируешь.

— Придурок, — процедила Зинаида, сверкнув глазами.

— Да может показалось? — в надежде оглядел нас Миша. — Да и сирены не было.

— Да ты того, что ли? — постучала кулаком себе по лбу Зина. — Пошевели извилинами. Могли не успеть включить сирену.

— Мне кажется, Зин, ты преувеличиваешь, — ухмыльнулся я, приподнимая голову. — Предположим, ты права. Но сирены ведь до сих пор нет. А что это значит?

— Это значит, что меньше народу — больше кислороду, — загоготал Рома и допил первый стакан коктейля «Понедельник отменяется». — Хорошо сидим. Можно даже искупаться.

— Ладно, отдыхаем дальше, — Зинаида проводила взглядом проходящие мимо компании, которые решили свалить с Чистых прудов куда подальше. Затем Артишок вернулась взглядом к Роме. — Набухался — веди себя достойно и не нарушай, а то все попадём.

— Ты о чём? — хмыкнул Рома. — Что я нарушу?

— Что я нарушу, — передразнила его Зина, скорчив лицо. — Видел таблички на берегу?

Только сейчас я понял, что это за столбики у береговых кустарников.

«Купаться запрещено!»

«Штраф — 100 рублей!»

Но написано было так мелко и на таком блеклом фоне, что я кое-как различил буквы. Давно явно таблички не обновляли.

— А кто видит? — огляделся Роман, затем заговорщически подмигнул нам с Мишей. — Мы по-бырому заплыв устроим. Спорим я первый доплыву до того берега?

— Не вынуждай, — сжала кулаки Зинаида, и Рома уставился на нее, нервно сглотнув.

— Серьёзно? Будешь бить своего друга? — удивился он.

— Зина права, Ром. Прекращай. Нас оштрафовать могут из-за тебя, — выдавил Миша.

— И ты туда же, — погрустнел Рома.

— И я солидарен со всеми. Ты будешь сам оплачивать штраф, если поймают, — присоединился я к остальным.

Рома только сейчас понял, что маху дал, и немного потух. Отхлебнул из второго стакана коктейля, и настроение к нему вернулось. Начал травить анекдоты.

В стороне я заметил пару отрядов полицейских. Они не стали подходить поближе, явно решили не будоражить отдыхающих, но выставили перед собой раструбы датчиков и измеряли фон.

Видно, ничего так и не нашли, раз скрылись с горизонта.

— Ну вот, видишь? Аномалия, аномалия, — заворчал Рома, затем улыбнулся, обведя рукой, в которой держал стакан коктейля, газон с отдыхающими и водную гладь пруда в стороне. — Посмотри, какая красота! Я прям душой и сердцем отдыхаю.

— Кстати, насчёт сердца, — заметил я. — Не налегай больше на такой коктейль.

— Да я ж тоже лекарь, понимаю, — кивнул Рома. — Энергетик, кофе, да ещё и алкоголь сверху — для моего кровяного насоса не очень хорошо. Но ведь разок можно? Кстати, у меня закончился. Может, ещё по одному?

— Алкаш, — пробурчала Зина, хмуро и в то же время задумчиво взглянув на Романа. — Короче, погнали за добавкой, пока очереди нет.

Мы добрались до вагончика, взяли ещё по коктейлю. Я не стал изменять традиции, «Поцелуй виверны» очень неплох. И Миша выбрал то же самое, что и в прошлый раз.

— Мне план Б, — бросил продавщице Роман.

— Он крепкий, Ромка. Ты сдурел? — зашипела Зинаида. — Там коньяка дохрена.

— Да пофиг, — отмахнулся Роман. — Я его ещё не пробовал.

Зинаида замялась, вновь задумалась, покусывая губы. Затем махнула.

— А, ладно! Мне тоже план Б, — сообщила она в окошко вагончика.

Чуть позже мы вернулись на лужайку. На пледе скакала чёрная ворона и поклёвывала купату.

— А ну пшла отсюда! — кинулась к ней Зина, хватая по пути палку и швыряя в неё. Но ворона схватила в клюв свою недоеденную добычу и свалила на ближайшее дерево. — Не, вы видели?

— Это та же птица? Которая ещё недавно светилась как лампа? — пробормотал Миша.

— Видимо, да, — кивнул я. Карыч уже извинился за неё, сообщив, что сделает внушение. Пока у него не всё гладко с приручением.

Мы доели что было, допили коктейли. Рому развезло, да и у Зинаиды язык начал заплетаться. Пришлось вызывать для них такси.

Проводив их, я попрощался с Мишей, и направился в сторону метро.

«А вороны разве едят жареное мясо?» — спросил я у Карыча.

«Да я сам офигел, если честно, — признался пернатый. — Вообще для них это вредно. Только сырым питаются. Но Каркуше, по-моему пофиг».

«О, ты даже прозвище ей придумал», — улыбнулся я, и Карыч рассмеялся.

«Рабочая версия», — сообщил он.

Так я добрался до метро. Прикинул по времени и понял, что пора в бассейн. Смысл пропускать, если я оплатил месячный абонемент?

Прошёл по переходу, окунулся в толпу и протиснулся в вагон. Через две станции в моём кармане зашевелилась фигурка Змея Горыныча, а затем адреналин сам собой выплеснулся в кровь. Стало как-то неуютно.

Но через несколько секунд всё прошло. Что это было? Я ведь что-то почувствовал. Да и дракончик, заточенный на Небулу, просто так бы не оживал.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы усилили пассивную способность «Астральное чутьё!».

Теперь вы можете чувствовать присутствие астральных существ эффективней прежнего на 50%. Расстояние обнаружение увеличено в пять раз.

Награда: + 200 очков опыта.

Текущий уровень: 9 (3100/25000)/.

Вот, значит, как. Значит, всё же Небула преображалась в тот момент, когда я почувствовал дискомфорт. Причём она находилась неподалёку, раз такое произошло. Либо в метро, либо на поверхности. Да и Карыч подтвердил, что он тоже почувствовал Небулу, но затем признался, что продлилось это всего пару секунд.

И всё это в комплексе означало лишь одно. Что-то Небула затевает, и следует быть настороже.

***

Москва, в одном из переулков, за пять минут до этого

Эксперимент, который Небула решила провести, не подразумевал её нахождения в убежище. Был велик шанс, что её обнаружат, со всеми вытекающими.

Недалеко был полицейский участок, да и возле Казанского вокзала постоянно дежурили наряды. Нашумела она изрядно, напав на место силы.

Поэтому Небула и выбрала уединённое место вдали от полицейских. Здесь не чувствовались следы от датчиков, да и зеваки отсутствовали. Две глухие стены переулка, кучи мусора, отпугивающие прямоходящих, лишь пара бродячих собак, которых она уже успокоила, да ещё пожилая человеческая самка, которую она перехватила у входа в переулок. Она послужит образцом для метаморфозы.

Сделать это было несложно. Небула лишь придавила жертву взглядом, и так послушно последовала за ней.

— Зачем я вам нужна? Куда мы идём? — спросила её женщина.

— Мы почти пришли, — туманно ответила Небула, заворачивая за мусорный бак. — Стой.

Женщина послушно остановилась, схватившись за сумочку.

— Вы сказали, что вам нужна помощь, — пробормотала жертва. — Я готова помочь.

— Сейчас и поможешь, — оскалилась Небула и раскинула руки, выплёскивая немного энергии. Вспыхнувшие ладони она приложила к вискам образца.

Пожилая женщина дёрнулась, вытаращила глаза и тут же начала высыхать. Небула приобрела её облик. Ещё один облик.

Она отпустила жертву, которая превратилась в иссохшуюся мумию. Та невесомо упала на асфальт, хрустнув костями и шурша платьем.

Ну а Небула посмотрелась в зеркало.

— Прекрасно, — озвучила она изменившимся голосом. — Идеальная копия.

Быстро преобразившись в молодую девушку, она устремилась из переулка, почуяв приближение датчиков. Выскочив на большую улицу, она остановилась на перекрёстке в толпе прямоходящих. Они ожидали зелёного сигнала светофора.

Вот и мигнул долгожданный огонёк, раздался звуковой сигнал. Она направилась на другую сторону, заметив троих полицейских, которые направлялись к тому переулку, где она была только что. Успела.

Теперь надо обдумать план. Напасть нужно внезапно. Так, чтобы ни Логинов, ни этот чёртов грач не спохватились раньше времени. А сделать это надо именно в клинике. Она придёт туда завтра в новом образе.

Ну и, разумеется, Логинов не догадается, под чьей личиной она скрывается. Ведь её не будет на работе по уважительной причине.

— Скоро мы отправимся домой, — замурлыкала Небула под нос, направляясь по тротуару в сторону знака «М», горящего на столбе. — Воксарион, готовься, подлый трус. Теперь тебе не улизнуть…

***

Я отлично поплавал в бассейне. Потренировал мышцы на славу. Вернулся в поместье, помня о том, что скоро приедет менеджер из «Капитал-строя».

Зашёл через ворота, здороваясь с Матвеем.

— Всё нормально? — поинтересовался я, заметив хмурое лицо начальника охраны.

— Опять Долгопрудный на стрельбище выпендривался, — сообщил он. — Два столба под замену. Надо бы ему сказать, чтобы оградил чем-то свои мишени.

— Я поговорю с ним, — пообещал я. — И сильно пострадало ограждение?

— Он, видно, чем-то магическим попал, — ответил Матвей. — По свежим следам увидели, что столбы обморожены, и трещины у основания. Того и гляди упадут.

— Понятно, тогда обратись к Иванову в «Ремстрой», скажи, что от меня. Они быстро поправят, — пообещал я. — И скажи, чтобы мне счёт выставлял.

— Понял, — кивнул Матвей. — Будет сделано, шеф.

— А, и ещё, — напоследок обратился я к начальнику охраны. — Скоро приедут из «Капитал-строя», пусти их на стоянку.

— Понял, без проблем, — сказал Матвей, исчезая в доме охраны.

Только я добрался до фамильного дома, как на стоянку подъехал чёрный седан. Из него вышел лысоватый мужчина в очках и полосатом костюме. Под мышкой он держал увесистую папку.

Представился он Поташовым Антоном Петровичем. Мы устроились на улице, на одной из лавочек возле фамильного дома. Он достал из папки фото, разложил передо мной. Пуля тоже подошёл, заинтересовавшись разговором.

— Для фасада по средней цене можно вот это выбрать, — ткнул Поташов в одну из фото, где были изображены панели с аляпистыми узорами. Затем указал ещё на пару фото, которые мне тоже не понравились. — Или это.

— Есть ещё что-нибудь? Менее резкое, а лучше однотонное, — произнёс я. — Лучше под цвет камня.

— О, конечно есть, — заулыбался Поташов. — Но будет стоить чуть дороже. Узорчатые панели, из камня, да ещё и блестят по ночам. Такое мы ставили графу Бережному и, кстати, барон Шлемник тоже захотел себе такие. Очень презентабельные.

Я взглянул на цену и присвистнул.

— Вы не пожалеете, поверьте, — закивал Поташов.

— Да хрень это всё, — отозвался Пуля. — Знаю я такое, развод. Да, панели яркие, но держатся от силы лет пять.

— Что значит хрень? — выдавил Поташов. — Мы, между прочим, работаем по новейшим технологиям. Вас дезинформировали.

— Лёха, можно тебя на пару сек, — позвал меня Пуля.

— Я сейчас, — обратился я к замершему на скамье менеджеру, который заметно напрягся.

Отходя от него в сторону, я бросил взгляд на Пулю.

— Ну, чего ты нервничаешь, Олег? — спросил я у него.

— Он тебе пытается впарить самое дорогое. Я этих ушлых торговцев знаю, — прошептал Пуля.

— Да я уже понял, — хлопнул я по его плечу, улыбнувшись. — Расслабься. Не собираюсь я так сильно тратиться.

И действительно. Если стоимость одной панели метр на метр пятьдесят рублей, то сколько выйдет, если закрыть весь фамильный дом? Да проще ещё один гостевой дом построить.

— Я просто хотел предупредить, — Пуля покосился в сторону Поташова. — Вон как побледнел. Значит, всё-таки толкает тебе хрень и понимает, что его могут взять за яйца, если что. Зуб даю, гарантия пять лет, а потом всё крошиться начнёт.

— Я изначально хотел выбрать что-нибудь среднее, цена-качество, — сообщил я здоровяку. — Ещё посмотрим, у них ассортимент приличный. Только больше не встревай, а то ещё доведёшь представителя компании до инфаркта.

— Да без проблем, — хмыкнул Пуля. — Буду молчать… если не вынудит.

— Вообще молчи, я сам, — добавил я, и здоровяк нехотя кивнул.

Я вернулся к Поташову, который уже места себе не находил.

— Мне не нужно, чтобы блестело, — сообщил я ему. — Есть у вас вариант более практичный и надёжный?

— Да, конечно, — сразу же оживился Поташов, показывая ещё варианты.

В итоге я выбрал отличные панели под натуральный камень, без излишеств вроде сияний по ночам. Да и цена была неплохой, всего семь рублей за метровую панель.

Проводив менеджера, который сообщил, что на днях приедет бригада с материалом, я вернулся к Пуле, который лазил в своём смартфоне.

— Ну вот, я пробил по артикулу, — довольно сообщил он. — Это самые надёжные панели. Отличный выбор, кстати.

— Мне тоже так кажется, — кивнул я.

Не стал ему говорить, что заранее перевернул Сеть в поисках нормальных материалов. Взял за привычку ещё в прошлой жизни всё проверять, прежде, чем принимать решение.

Мой телефон ожил, когда я почти добрался до гостевого дома. Настало время ужина, и Настя, судя по аромату, приготовила в духовке курицу.

Но надо отвлечься. Мне звонил нотариус Войничев, и я тут же принял вызов.

— Добрый день, Николай Александрович, — поздоровался я с ним. — Что новенького расскажете?

— Приветствую, Алексей Михайлович, — ответил нотариус, и в его голосе я уловил некое расстройство. Что-то явно произошло. — Боюсь, пока нечем порадовать.

— Возникли сложности? — спросил я, устраиваясь на скамье у гостевого дома.

— Именно так, — услышал я в ответ. — Мне нужно ещё несколько дней, чтобы дожать ситуацию. Руководство «Империала» настроено серьёзно

— А есть причины?

— Вроде бы они недавно разведали участок и нашли что-то вроде места силы. Но никто точно не может сказать, что же они нашли, и бумаг не предоставляют. По мне так это чушь полная.

— Не понимаю, почему они так уцепились за это заросшее поле, — хмыкнул я.

— Да-да, я то же самое подумал. Явно затевают что-то строить там, — хохотнул нотариус. — Но ладно, дожмём. Я их уже закидал выдержками из имперских указов. Пусть подумают. По закону они не имеют право препятствовать продаже. Рано или поздно они должны назвать стоимость.

— Если получится выторговать за рыночную цену, я добавлю ещё две тысячи к вашему вознаграждению, — сообщил я нотариусу, понимая, что это точно поможет ускорить процесс.

— О, я очень рад, — Войничев повеселел, судя по голосу. — Тогда я тем более приложу все усилия, чтоб так и получилось.

На этом мы попрощались. Я сбросил звонок и отправился ужинать.

Вечер прошёл в обычном ритме. Я прогулялся на окраину поместья, где Карыч вдали от посторонних глаз тренировал свою Каркушу.

Надо сказать, что получалось у него всё лучше, хотя она вновь проголодалась, и улетела в поисках пищи, что дало мне повод для размышлений насчёт мяса, которое следовало достать, не вызывая при этом подозрений. Разумеется, для Каркуши, чтобы та не отвлекалась от тренировок.

Завтра прикуплю в мясной лавке всё что нужно.

Чуть позже я посетил душ, затем приготовился ко сну. Завёл будильник, упал на диван и отключился.

***

День выдался жарким.

Пока Настя проходила помещения дезинфектором, Захарычу позвонила Виктория. Он резко с ней поговорил, затем сбросил звонок и отправился в зону отдыха, клацнув на пульт телевизора.

— Застряла Виктория на вокзале в Строгино, какая-то тревога на станции, — процедил Захарыч.

— А что она там делает? В Строгино, — хмыкнул я.

— Поехала проведать тётку, и вот на тебе! — воскликнул Захарыч. — Что там происходит?

На экране появилось встревоженное лицо репортёрши.

— Сейчас на станцию никого не пускают. Объявлена тревога оранжевого уровня, — сообщала она. — Рейсы электричек отменены на неопределённый срок.

На фоне были видны колыхающиеся на ветру ленты, опоясывающие здание вокзала. За ними мелькали фигуры людей в форме с датчиками.

Захарыч выключил телевизор, кинул пульт в кресло.

— Всё понятно, — процедил он. — Придётся мне одному вывозить.

— Ну а как вы хотели? Вы ведь сами вызвались на эту работу, — заметил я, и Захарыч сморщился.

— Алексей, вот только не надо нравоучений, — выдавил старик. — Я и сам это знаю.

Буквально через пару минут начали приходить пациенты. Семь человек я принял и решил сделать передышку. Отправился в обеденную, заварил себе чаю.

Настя побежала в купельно-реаниматорскую, заменяя Захарыча. Тот, ворча, присоединился ко мне, сообщая, что задолбало его заниматься не своей работой.

— Добрый день, присаживайтесь, я позову лекаря, — услышал я голос Пули из коридора.

— Ох, побыстрей бы, — донёсся грудной женский голос. — Сердце что-то давит, не могу.

Я встретился взглядом с Захарычем, вздохнул и, сделав глоток горячего напитка, поставил кружку на стол.

— Надо было дверь прикрыть, — услышал я вслед от старика.

Думаю, что это не выход. Если пациенту плохо с сердцем, ему требуется незамедлительная помощь, и тут уже не до чайных пауз.

В дверях появился всклокоченный Пуля.

— Там это, женщине плохо стало, прям в холле, — прогудел он.

— Если нужна помощь… — кинул мне вслед Захарыч, но я не обратил внимания. Пусть старик отдыхает, уже устал от его ворчания.

— Добрый день, пройдёмте, — встретился я взглядом с пожилой женщиной, приглашая её в приёмную.

— Здравствуйте, — скромно улыбнулась пациентка. — Вот в груди болит и всё, уже второй день, а сейчас боль усилилась.

— Вот и расскажете всё в приёмной, — вежливо произнёс я, пропуская её внутрь помещения. Настя уже освободилась и заскочила следом.

Ассистентка расположилась за столом. Я же пригласил женщину к кушетке. Решил не медлить, по пути проверил её сердце диагностическим щупом, но он показал более менее здоровое сердце. Да, была небольшая тахикардия, но в пределах нормы. Ей же не восемнадцать, она в возрасте.

— А у вас точно проблемы с сердцем? — удивился я.

— Тик-так, — вздохнула женщина, затем содрогнулась.

— Что вы сказали? — удивился я, и тут же отпрянул.

— Ти-и-ик, та-а-ак, — проскрежетала женщина, а лицо её начало покрываться чешуёй.

— Ох-хо-хо! — Настя вскочила, и тут же застыла.

«Это же Небула!» — заверещал Карыч.

— Сидеть! — рявкнула в её сторону женщина, блеснув взглядом, и Настя вернулась на стул, как-то странно сгорбившись.

— А ты падай на пол! — прошипела Небула, и её лицо удлинилось, а между губ показался раздвоенный язык, тут же спрятавшись обратно.

Она давила взглядом. Мои ноги подкосились, я упал на колено, затем растянулся на спине, пытаясь хоть что-то сделать.

— Ти-ик, та-ак, ваше время вышло-о, — прошипела Небула, уже окончательно превращаясь в кобру и раскрывая капюшон. — Воксарион, выходи. Твой хозяин уже труп.

Змей Горыныч вибрировал во внутреннем кармане, затрепыхался. Карыч верещал в моём сознании, а неведомая сила вдавила меня в пол, так что даже пальцем не шевельнуть.

— У тебя есть три секунды, иначе я тебя сама вырву, — прошипела кобра. — Две…

Я пытался сосредоточиться, но как же это сложно было сделать! Грудную клетку сдавило так, что не вздохнуть, а сердце сжималось в ледяных тисках.

— Одна секунда… — услышал я шипение уже откуда-то издалека.

Сознание поплыло. Я понимал, что в данный момент нахожусь на волоске от смерти. А ещё знал, что предпринять.

У меня есть одна секунда.

Всего одна се….