Эволюция - сила природы.

Глава 1. Внезапное открытие.

2044 года. Вечер 22 марта. Город Ластвол - высоко в горах. Последний оплот людей.

Он - скопление высоток со стеклянными стенами. Высокотехнологичный центр человечества, на который возложена последняя надежда. Безопасность для живых существует только в горах, где суровый климат и разряженный воздух не дает заразе распространяться, хоть она и живучая. Но люди все равно прячутся внутри огромных зданий, соединённых между собой проходами, не от одной напасти, так от другой - погоды. И все же зараза добралась и сюда, улицы заросли неизвестными растениями уже как десять лет поглотившими мир, даже пустыню Сахара. При прикосновении к этому растению, человек медленно гниет. Первым повреждается мозг, делая зараженного безумным. В одной из высоток молодой биолог совершает открытие:

- Роза! Я нашел кое-что внутри стебля - это структура, схожая по строению с мозгом! - воскликнул Кайл, как только в лабораторию вошла его девушка - тоже биолог. Профессии после апокалипсиса разделились очень четкими границами. Одни сражались, другие строили, третьи искали выход из беды. Их осталось несколько тысяч по всему миру.

- Дай-ка сюда... - она нежно обняла Кайла, поцеловав в губы, и взглянула в микроскоп.

- Невероятно!

- Вот и я о том же! Надо расска... - начал было Кайл, но тут здание сотряслось. Раздался треск, скрежет железа, а потом и вой сирен бедствия. Дверь лаборатории закрылась.

- Что это? - спросила Роза. Они сидели внутри сотого этажа. Комната снова содрогнулась, Кайл ударился головой об пол, и свет глазах померк.

Ночь с 22 на 23 марта.

Во сне пылал ярко-красный цветок, который медленно превратился в еле горящую лампу тревоги над дверю. Кайл застонал и поднялся на локтях. Все было на своих местах, вот только Роза куда-то делась, и голова болела.

Первым делом он вспомнил, что произошло. Захотелось расплакаться, но вместо этого он молча начал искать камеру - единственный источник света, который был тут. На нее записывали результаты экспериментов над растениями.

Он снял со стены герметичный костюм, заметив, что второго нет. Плотная ткань легла на тело, по поверхности заструились искры тока, охватывая противогаз на голове. Захватив нож-пилу и скальпель, которым резали образцы, Кайл открыл дверь.

В коридоре слабо сияли лампы тревоги. Света не было, только фонарик на камере давал небольшой луч, разрывающий тьму. Он посветил по сторонам. Ответвления коридоров уходили вдаль. Кайл неуверенно пошел направо, там, в конце коридора стоит телефон у широкого окна. Было боязно, в последнее время атмосфера работы и так была напряженная, а теперь еще и ЧП какое-то случилось.

Ступая осторожно, он прошел дюжину дверей, потом услышал впереди шорох. Мгновенно выключив свет, биолог приготовился к самому неожиданному. За поворотом в темноте зашуршало. "Идти в обход?" Кайл слышал биение сердца, стучащее, как молот о наковальню. Внезапно высунулась рука и зацепилась за угол. Фигуру осветило красным. Это был уборщик Терри. Лицо в крови, челюсти нет, в глазах стебли, одна рука одеревенела, как и нога. Из спины торчит окровавленный ствол, переходящий в лиану, ползущую за поворот.

Биолог подавил тошноту. Он знал, когда-нибудь придется пережить подобное, но надеялся на лучший исход.

- Ты уже неживой, - прошептал он и ударил в голову.

Кровь брызнула в стороны, потекла по стенам. Нож застрял, распилив голову надвое. Но Гниющий (так их называли) не остановился. Руки потянулись к Кайлу и схватили пустое место. Биолог рванул рукоять ножа, а потом быстро обрубил лиану. Противник дернулся и затих.

Кайл добрался до окна без происшествий. Посмотрев вниз, на город, он увидел, что основание высотки подкосилось и сжимается гигантскими стволами деревьев. Полная луна ясно светила. Ластвол потому и назвали, что он находился в холодных горах, туда, куда никто, кроме человека не доберется, над облаками. Люди надеялись, что холод остановит растения, но... Гниющий доказал теорию Кайла о случившемся. Растения атаковали.

Телефон не работал. Ток по стенам больше не шел. Наверх нельзя - оттуда не спастись. Осталось два пути: вниз к проходам или прыгнуть в окно. Но жить хочется, и увидеть Розу тоже, поцеловать ее, прижать к себе, если она жива...

Отталкивая скверные мысли, он пошел к лифту, шахта которого пронзала здание в самой сердцевине.

Если уж на то пошло - единственный вариант спуститься вниз. Он вошел в просторную комнату, куда вели десять коридоров, нажал кнопку и стал ждать, думая о Розе. Что-то скрипнуло. Кайл осветил коридоры.

- О господи!

На свет бежала толпа Гниющих. Со всех сторон неслись твари, бывшие некогда людьми. Они сминали друг друга. Существа при свете были еще страшней. Безрукие, безногие, безголовые, ползущие, утробно кричащие, бегущие. Их было не меньше полусотни.

- Давай! - Кайл судорожно нажимал на кнопку вызова. Чудовища приближались. Один прыгнул на биолога, но тот на лету отрубил ему голову с торчащей из затылка лианой.

Тут лифт раскрылся, давая пройти. Кайл нажал на первый этаж. Гниющие были совсем близко, в двух шагах. Один из них бросился вперед, выкинув руку, но двери сжались, и кисть упала на пол. Кайл свалился на колени и облегченно вздохнул...

Лифт приехал вниз, двери открылись. Первый этаж - огромный зал. Мягкий зеленый свет. Биолог прошел туда, и заметил на полу фигуру. Он подбежал к Розе. Да, это была она, в порванном костюме.

- Роза!

Она застонала, и повернулась. Он заметил, из ее плеча торчит маленький росток цветка. Процесс гниения начался!

- О нет! Как же так! - поразился он.

- Обер... - прошептала она. - Сзади.

Он обернулся и увидел огромный клубок зарослей.

- Помнишь, схожесть с мозгом...? - простонала она. - Никто не выживал после столкновения с Гни...

Поэтому некому было рассказать... вот он - их мозг.

Ее палец указал на клубок, тело обмякло. Кайл вмиг все понял.

- Твою мать! - вскричал он над телом девушки. В сердце заполыхала ярость. - Уничтожу тебя!

Биолог ринулся к "мозгу". Он рубил, не глядя. Изнутри клубка исходило зеленое сияние. Ткань порвалась, растения жалили, обвивали конечности. Одна зелень забила все пространство, не было видно ничего, кроме лиан, растений и зеленого света. За ногу что-то схватилось, шею обвила тонкая, но крепкая лиана. Его затягивало, неминуемо тянуло к гибели, но животное чувство - выжить, во что бы то ни стало, придавало биологу сил.

И вот, когда Кайлу показалось, что все кончено, он прорубил последнюю стену лиан и увидел невероятное. Внутри, в центре оброс корнями светящийся человек.

Еле высвободив руку, биолог швырнул нож как можно сильнее. Глаза врага округлились, он попытался дернуться, но лезвие вошло точно в голову. Растения начали рассыпаться в пепел. Кайл смотрел, как десятилетняя напасть исчезает. Обернулся, и увидел сидящую в недоумении Розу. На лице проскользнула улыбка. Но сердце еще стучало, наполненное адреналином. Такого он еще никогда не испытывал. Прошло несколько минут.

- Может, уже освободишь меня? - Кайл взглядом указал на остановившиеся растения, под которыми было скрыто его тело. После того, как он пронзил существо, вся эта противная зелень упала на него, сбив с головы противогаз.

Роза оглянулась на него, в темноте, которую еле рассеивали красные лампы, фонарик упавшей на пол камеры и слабое зеленое сияние только что убитого существа, были видны только очертания ее тела и лица. Она медленно встала, и направилась к биологу. Под ногами хрустела и чавкала зеленая масса.

- Выдерни из этого... Гниющего нож, а то я руки поднять не могу, - попросил Кайл.

- Да, конечно, - девушка была будто бы не в себе, она делала все механично, двигаясь как во сне.

Роза потянула за нож, но тот крепко засел в голове убитого. Она дернула сильнее и чуть не упала на пол от отдачи. Спустя еще несколько минут, Кайл мог шевельнуться, а после уже и сам сбросил с себя остатки мерзкой растительности.

Вне себя от радости, он кинулся к Розе, чтобы обнять ее. Но девушка выставила перед собой нож, и биолог остановился. Ее руки дрожали, и тело ее не слушалось. Похоже, девушка еще не отошла от шока.

- Спокойно, Роза. Ты что, это же я, Кайл. Все хорошо. Опасности больше нет, - он примиряюще поднял руки, но это слабо помогло - девушка все так же стояла, только сделав шаг назад.

Биолог медленно пошел вперед, успокаивающе повторяя фразы. И как только он оказался в шаге от девушки, та внезапно подняла руку, собираясь опустить нож на парня, но тот не растерялся, перехватил руку и выбил лезвие. Роза забилась в его объятиях, но Кайл держал крепко, приговаривая шёпотом:

- Все нормально, все хорошо. Тебе нечего бояться, все закончилось.

Они осели на пол, и провели так какое-то время. На первом этаже царила тишина. Здание будто бы вымерло, не доносилось ни звука. Они медленно покачивались, и Роза постепенно успокоилась.

- Ты лежал без сознания, я пыталась тебя поднять, кричала, дергала, но ты не вставал целый час! Я уже не знала, что делать, как быть! А там, в коридоре, творилось ужасное! Прости меня, прости, что не осталась с тобой! - она еще крепче прижалась к Кайлу. Он грудью почувствовал мокрые слезы.

- Ничего, все нормально, все обошлось, - он поднял ее голову и мягко поцеловал в губы.

- От тебя воняет, - тихо сказала она.

- От тебя тоже.

Повисла пауза. Они слабо рассмеялись.

- Давай думать что делать дальше, - сказал Кайл.

- Хорошо, - Роза окончательно успокоилась.

- Та штука, ну, которую я убил, это что-то новенькое. Раньше таких никто не видел. С чего-бы это вдруг ей появляться здесь?

- Может просто никто не выживал, чтобы рассказать про нее? - спросила девушка.

Они подошли к угасающему силуэту человекоподобного существа, покрытому лианами. У него не было ни рта, ни глаз, ни каких либо других черт лица, просто сплошное тело.

- Почему он подошел так близко к нам? Он что, был настолько самоуверен, что не заботился о своей безопасности? - опять спросила Роза.

- Наверняка он не думал, что мы сможем выжить, - задумчиво произнес Кайл. - Во всяком случае, это ценный образец, надо отрезать от него кусочек.

Он достал скальпель и принялся отрезать часть головы. В процессе труп внезапно дернулся, испугав обоих биологов, но потом замер и не подавал признаков жизни. Паре было не привыкать резать заразу, в лаборатории они делали это много раз, и часто образцы дергались, пытаясь дать отпор.

- Слушай, а как ты выбрался? - спросила Роза. - Там же было много зараженных, пока я пробиралась между них, они еще лежали, но к этому моменту уже должны были встать и стать... агрессивными.

- Лучше тебе не знать, - проронил Кайл, запихивая образец в специальную колбу, которая всегда имелась на костюмах биологов. - Пойдем, нам надо найти выход. Нельзя тут оставаться.

Роза еле заметно кивнула в темноте, и они направились к месту, где должна была находиться входная дверь в башню. Красные аварийные лампы отсвечивали на одежде. В тишине раздавались только звуки шагов.