"ЭВО" Двойной жизнь

Глава 1

Зима в Саппоро наступает не просто — она засыпает город тяжелым, ослепительно-белым покровом, глушащим звуки машин и крики чаек с залива Исикари. В такие дни окна старшей школы покрываются причудливыми ледяными узорами, сквозь которые едва пробивается бледное северное солнце.

Сайто сидел за последней партой у окна, механически выкручивая стержень шариковой ручки. Ему шестнадцать, и в нем не было ничего выдающегося, что заставляло бы оборачиваться в коридорах. Обычные оценки, средние результаты на физкультуре — ни отличник, за чьим плечом хочется подсмотреть формулу, ни отъявленный хулиган, создающий проблемы. Разве что природа одарила его тонкими, правильными чертами лица и чуть растрепанными темными волосами, которые он вечно забывал убрать со лба, но сам Сайто не придавал этому никакого значения.

Урок тянулся медленно, убаюкиваемый монотонным шумом снегоуборочных машин за окном. Но стоило прозвенеть звонку, возвещающему об окончании последнего экзамена в семестре, как тишина в классе взорвалась. Парты задвигались, учебники полетели в сумки.

К столу Сайто подлетели двое одноклассников, всё еще возбужденных от сброшенного груза ответственности.

— Эй, Сайто! Хорош спать, — бросил один из них, счастливо скалясь. — Мы всей бандой сегодня идем в караоке у станции. Отмечаем конец мучений! Пошли с нами.

Сайто качнул головой, собираясь привычно отказаться, но его тут же перебили:

— Никаких «нет»! Звоним вообще всем. Почти весь класс идет — и парни, и девчонки. Только троих недосчитались, да и черт с ними. Одевайся теплее, через полчаса у входа!

Отказываться было дольше и утомительнее, чем согласиться.

Вечер выдался шумным. Неоновые вывески Саппоро отражались в свежевыпавшем снегу, в тесных кабинках караоке стоял звонкий смех, фальшивые ноты перекрывали хиты из чартов, а накуренный, теплый воздух пах газировкой и пиццей. Девушки из параллели смеялись над чьим-то ужасным исполнением рок-баллад, парни передавали друг другу микрофоны. Сайто сидел в полумраке дальнего угла дивана, подперев щеку рукой, чувствуя себя скорее наблюдателем чужого праздника, чем его частью. Ему было не скучно — просто от этой коллективной радости немного шумело в голове.

Когда время перевалило за девять, компания начала расходиться. Домой Сайто возвражал пешком, засунув руки в карманы пуховика и слушая, как под ногами приятно скрипит глубокий снег.

В прихожей пахло жареным рисом и сушеными травами.

— Ты поздно, Сайто, — донесся из гостиной мягкий голос бабушки.

Его родители работали в Токио — большой город манил их своими перспективами и бесконечной гонкой, а Сай5то остался здесь, на севере, под крылом бабушки. Этот тихий, размеренный быт вдвоем давно стал привычным. Он поужинал, молча помогая убрать со стола, пожелал бабушке спокойной ночи и закрылся в своей комнате.

Здесь, в тишине и темноте комнаты, куда сквозь шторы пробивался синий отсвет уличных фонарей, начиналась его настоящая жизнь.

Сайто лёг на кровать, опустил на лицо тяжелый обод VR-очков и глубоко выдохнул. Плавный щелчок системы — и привычная реальность растворилась в цифровой тьме.

Добро пожаловать в «ЭВО».

«Экономические войны онлайн» — не просто игра с полным погружением. Это был второй мир, где каждый пиксель ощущался как плоть, где ветер обжигал лицо точно так же, как мороз на улицах Саппоро, а боль от удара заставляла вздрагивать всё тело. Главное правило этого мира было жестоким и безупречным: здесь нельзя умирать. Если твой персонаж погибал окончательно, стирался весь аккаунт, все достижения, связи и годы прокачки. Приходилось заново придумывать нелепый никнейм и создавать с нуля безликий скин.

Перед глазами всплыло привычное системное меню.

Игрок: Ско1200

Уровень: 45

В «ЭВО» не существовало привычного потолка прокачки. Официально максимального уровня не существовало вовсе, но те немногие безумцы, что сидели на вершине пищевой цепи, давно перевалили за сотую отметку. Самый высокий уровень в игре на данный момент составлял 137.

Здесь уровень решал абсолютно всё. Не было такого понятия, как «скилл» или «хитрость, побеждающая цифры». Уровень определял объем магии, сжигающей врагов за секунду, плотность брони, сокрушительную силу удара и — самое главное — уровень доверия к тебе со стороны гильдий, влиятельных торговцев и крупных фракций, делящих этот огромный виртуальный континент.

Ско1200 сорок пятого уровня был лишь крепким середняком в этой огромной мясорубке. Но именно здесь, в этой холодной цифровой пустоши, где правила диктовали те, кто сильнее, его ждало то, чего он был полностью лишен в реальной жизни.

Деревянные двери «Ржавого бугеля» скрипнули, пропуская внутрь порывы ледяного ветра и клубы снежной пыли. Таверна располагалась на заброшенном горном форпосте — богом забытом пятачке земли, где сходились три тракта, занесенные метровыми сугробами. Внутри пахло прелой овчиной, кислым элем и дешевым табаком.

Ско1200 стряхнул снег с плеч своего потертого кожаного плаща и направился прямиком к доске объявлений, сколоченной из грубых досок у барной стойки. Здесь, на периферии, крупные гильдии редко оставляли заказы, но для сорок пятого уровня работы хватало. Проведя пальцем по списку, он зацепился за пожелтевший пергамент: «Требуется шкура серебряного волка. Обитает в предгорьях Ледяной Кромки. Награда: 1500 серебряных + право на покупку улучшенного снаряжения».

Как раз то, что нужно. Его текущие латы уже скрипели на стыках, а доспехи получше стоили кругленькую сумму. Ско1200 сорвал контракт, кивнул угрюмому трактирщику и вышел в наступающие сумерки. Впереди лежал подъем в гору.

Выслеживать серебряного волка пришлось битый час. Зверь оказался шустрым, петлял по заснеженным оврагам, но сорок пятый уровень давал Сайто достаточно выносливости, чтобы не отставать. И вдруг природа взбунтовалась.

Воздух вокруг резко потяжелел, небо над головой из свинцово-серого превратилось в чернильно-черное, а поднявшийся ветер мгновенно перерос в слепящую бурю. По всему миру «ЭВО» активировался глобальный погодный ивент: «Буря Белого Клыка». Видимость упала до нуля, систему завалило системными предупреждениями о критическом падеже температуры.

Спасаясь от неминуемой гибели от замерзания, Сайто сиганул в узкую расселину между отвесными скалами. Переводя дыхание в укрытии, он случайно задел ногой ледяной наст в глубине ниши. Под снегом что-то тускло блеснуло. Расчистив наледь рукавицей, он увидел древний каменный алтарь, испещренный глубокими рунами. Обычный игрок прошел бы мимо, но интерфейс Ско1200 вдруг выдал мерцающую строку: «Обнаружен резонанс скрытого класса/артефакта». В центре алтаря покоился странный ледяной осколок в форме глаза. Не думая о последствиях, Сайто подцепил его пальцем и сунул в инвентарь.

Буря утихла так же внезапно, как и началась, оставив после себя звенящую тишину и сугробы по пояс. Тяжело волоча добытую волчью шкуру, Сайто спускался по узкому лесному тракту к форпосту.

Внезапно ветки над головой качнулись.

— Ого, глянь-ка, крыса сорок пятого уровня решила поживиться в наших угодьях, — раздался насмешливый голос сверху.

С дерева спрыгнул игрок в роскошных зачарованных доспехах с эмблемой гильдии «Багровая Цепь». Рядом из-за сугробов материализовались еще двое. Это были PK-шники (Player Killers) — профессиональные грабители, которые промышляли отбором редких трофеев на дорогах. Их уровни переваливали за девяносто. В «ЭВО» открытый бой с такой разницей в силе означал мгновенную смерть и полное стирание его Ско1200. Меч здесь даже не успели бы обнажить.

Понимая, что времени на раздумья нет, Сайто резко рванул вбок, в чащу заснеженного леса, сбрасывая с плеч тяжелый мешок со шкурой как приманку.

Погоня была отчаянной. Грабители пустили по его следу магических гончих, ветки хлестали по лицу, а шкапа выносливости мигала красным. Петляя между деревьями, Сайто выскочил к глухому обрыву, где ютилась покосившаяся деревянная хижина, дымом из трубы прорезавшая белизну склона.

Не выбирая выражений, он толкнул дверь и ввалился внутрь, на ходу захлопывая засов.

Внутри пахло сушеными травами и старой бумагой. У камина сидел старик с седой бородой — старый NPC-отшельник, чья иконка не имела ни гильдийской принадлежности, ни уровня для обычных игроков.

Пока за дверью орали преследователи, отшельник молча бросил в печь какую-то траву. По комнате поплыл густой едкий дым, который через дымоход вынесло наружу, мгновенно перебивая след Сайто. Преследователи покрутились у порога и ушли, решив, что парень замерз где-то в сугробах.

Старик повернулся к Сайто, окинул его тяжелым взглядом и глухо произвел:

— Бесплатно прятать чужаков я не намерен. Хочешь уйти живым — доставишь сверток в столицу гильдий. Без вопросов.

Спустя два дня Сайто благополучно добрался до гильдии охотников в нижнем кольце форпоста. Он сдал шкуру серебряного волка, получил заслуженные 1500 серебряных и даже успел купить вожделенные латы.

Но на выходе из здания его ждал сюрприз. Письмо отшельника, которое он сдал вместе с отчетом, и тот странный ледяной осколок, подобранный на алтаре, запустили цепь событий, которую он не ожидал. На его внутриигровую почту пришло системное уведомление от одной из крупнейших гильдий континента с предложением «поговорить».

Тихая жизнь рядового середняка сорок пятого уровня подошла к концу. Игра перестала быть просто способом отвлечься от школьной рутины в Саппоро — она затягивала его в паутину чужих интриг, где ставка была куда выше простой добычи.

Ледяной глаз лежал на ладони Сайто, отбрасывая мертвенно-бледный свет на его пальцы. От него веяло холодом, пробирающим до костей, но не простым зимним морозом, а древней, зловещей пустотой.

Одна из десяти частей Катцита. Один из семи верховных лордов демонов.

Сайто сжал зубы, чувствуя, как по спине пробегает мурашки. В их мире всё решала Система. Она следила за балансом, распределяя души по расам без права выбора: черные — демоны и монстры; зеленые — феи и эльфы; красные — дракониды и зверолюди; синие — русалки и водные обитатели; белые — люди.

Здесь смерть никогда не была просто досадной потерей опыта или выпавшего лута. Умереть значило рискнуть всем. Система могла переродить тебя в новом теле по ту сторону баррикад, превратив вчерашнего товарища по гильдии в заклятого врага с клыками и жаждой крови.

И теперь он, скромный представитель расы белых, оказался владельцем того, за чем охотился весь континент.

Для черных это был шанс на великий ивент — возрождение их поверженного господина и захват новых земель. Для верхушки белых — смертельная угроза, которую нужно немедленно уничтожить или спрятать в самых глубоких тайниках, чтобы не навлечь гнев демонических легионов.

Сайто тяжело вздохнул, убирая артефакт в интуитивный карман интерфейса, где тот холодил уже не руку, а самую душу. Тихая, размеренная жизнь в роли обычного человека закончилась в тот самый момент, когда этот ледяной осколок попал к нему в руки. Теперь каждый встречный в столице мог оказаться охотником за наградой, а каждый шаг по открытой местности грозил обернуться ловушкой.

Улицы торгового квартала столицы казались безопасными лишь на первый взгляд. Сайто шел, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но в мире, где информация расходилась быстрее, чем системные уведомления, спрятать ценный груз было невозможно.

— Эй, парень в сером плаще. Стоять. Без резких движений.

Голос прозвучал за спиной — низкий, уверенный, полный скрытой угрозы. Сайто резко обернулся и замер. Преградившие ему дорогу трое авантюристов выглядевших так, будто только что вернулись из эпицентра рейдового босса, излучали тяжелую ауру превосходства.

Впереди стоял их лидер, воин по имени Брент, 58-го уровня. На нем красовался тяжелый комплект доспехов Небесного Стража, отливающий матовым серебром, а в руке был зажат массивный двуручный топорик с зачарованием пламени. Справа от него застыла эльфийка-лучница 56-го уровня в легковесной коже Ночного Охотника, а слева — маг 57-го уровня, чья мантия мерцала искрами стихийной защиты.

Брент смерил Сайто ледяным, оценивающим взглядом. Сам Сайто едва дотянул до 45-го уровня. Для этой элиты он был не больше чем букашкой, случайным пешеходом, который по глупости или чудом оказался втянут во что-то масштабное.

— Сорок пятый уровень? Серьезно? — усмехнулся Брент, поигрывая массивным топором. Его голос сочился презрением. — Мелюзга вроде тебя даже не понимает, что тащит в кармане. Ты думал, сможешь спокойно прогуливаться по городу, когда за эту вещицу половина сервера готова перерезать друг другу глотки? Кончай ломать комедию. Мы знаем, что у тебя. Живо сдал артефакт, пока мы не отправили тебя на перерождение. И молись Системе, чтобы ты после смерти не возродился каким-нибудь низкоуровневым гоблином в болотах.

Сопротивляться не имело смысла. Против такой пати у него не было ни единого шанса. Сжав зубы, Сайто молча достал из инвентаря ледяной глаз и позволил им себя скрутить. Спорить с «верхушкой» белой расы было самоубийством.

Спустя полчаса Сайто стоял посреди роскошного, но строгого кабинета главы белых — лорда Артура. За массивным дубовым столом сидел мужчина средних лет с холодным, проницательным взглядом. На столе перед ним, на бархатной подушке, лежал тот самый Ледяной глаз, источая слабый морозный туман.

— Ты хоть осознаешь, мальчишка, что натворил? — тихо произнес Артур, сцепив руки в замок. — Это не просто квестовый предмет. Это Ледяной Глаз — одна из десяти частей Катцита, одного из семи верховных лордов демонов.

Сайто выпрямился, стараясь скрыть дрожь в коленях:

— Я понял одно: эта штука привлекает слишком много внимания. И явно не приносит удачи.

Артур горько усмехнулся:

— Удачей тут и не пахнет. Если бы черные первыми добрались до него, ивент по возрождению Катцита начался бы досрочно. Раса демонов получила бы колоссальный бафф к силе и новые территории, а наш баланс рас полетел бы к чертям. Мы не можем позволить им собрать все десять частей. Каждая часть тела Катцита дает демонам жуткие перки: сердце увеличивает максимальный запас здоровья всей расы на 50%, рог дает иммунитет к магии контроля, а этот Ледяной Глаз, например, способен заморозить врароские врата возрождения на целой территории. Черным нужен весь комплект, чтобы вернуть своего владыку. Наша задача — опередить их, уничтожить или спрятать осколки так глубоко, чтобы они никогда не увидели свет.

— Раз эта вещь настолько ценна для вас, — Сайто прищурился, включая деловой тон, несмотря на разницу в уровнях, — значит, мы можем договориться. Я отдал вам проблему. Что я получаю взамен?

Артур удивленно приподнял бровь, а затем кивнул, оценив хладнокровие парня:

— Смело. Чего ты хочешь? Золота? Титул?

— Мне нужен меч. Настоящий меч, который позволит мне выжить в ничейных землях, куда вы наверняка пошлете людей искать остальные куски.

Артур помолчал пару секунд, открыл интерфейс гильдии, сделал несколько пассов руками, и на стол с глухим стуком лег длинный меч в богато украшенных ножнах. По комнате мгновенно разнесся гул чистой энергии, а воздух вокруг заискрился белым светом.

— Легендарный Экскалибур, — произнес Артур. — Оружие 50-го уровня.

У Сайто перехватило дыхание. До этого меча ему оставалось качаться еще долгих пять уровней.

— Для твоего 45-го уровня его базовые характеристики уже дадут тебе колоссальный прирост к урону, — продолжил Артур. — Ты сможешь носить его прямо сейчас, хотя и со штрафом к скорости атаки. Но самое главное — когда ты, наконец, апнешь 50-й уровень и полностью синхронизируешься с клинком, тебе откроется его истинная мощь. Ультимативная способность меча — «Священный Рассвет». Она создает вокруг тебя огромную зону чистейшего света радиусом в тридцать метров. Все враги внутри этой зоны получают колоссальный урон светлой магии, игнорирующий 50% защиты, а игроки черной расы (демоны и монстры) на десять секунд полностью лишаются возможности использовать навыки передвижения и телепортации. Для одиночки это абсолютный козырь.

Сайто протянул руку и коснулся рукояти. По телу прошла теплая, обжигающая волна мощи. Сделка была заключена.

В тот же день столица гудела, как растревоженный улей. Возле центральных досок объявлений толпились сотни игроков. Гильдия белых официально объявила глобальный ивент.

Системное уведомление высветилось перед глазами каждого человека на сервере:

«Внимание! Запущено глобальное событие: "Охота на осколки". Раса демонов ищет части тела Катцита для возрождения лорда. Задача расы Людей — опередить врагов, отыскать все части и защитить баланс мира. Награда за каждый найденный осколок: уникальная экипировка и оружие 50–60 уровней, а также бафф к репутации».

Площади опустели за считанные минуты. Тысячи игроков, забыв про мирный крафт и привычные локации, начали массово скупать зелья, объединяться в группы и устремляться за стены городов — в опасные, неизведанные ничейные земли, где среди руин древних цивилизаций и смертоносных подземелий были спрятаны остальные фрагменты падшего бога. Охота началась.

Глава 2

Столица гудела. Глобальный ивент по сбору частей Катцита перевернул всё с ног на голову. В таверне «Золотой грифон», обычно славившейся тихими посиделками, сейчас яблоку негде было упасть. Здесь заключались сделки, формировались группы и рождались легенды.

Сайто, сжимая в руках рукоять недавно полученного Экскалибура, понимал, что в Ничейные земли — территорию вечного хаоса и монстров — в одиночку соваться равносильно самоубийству. Ему нужен был сбалансированный отряд. Система подбора игроков в таверне мигала сотнями профилей, но выбирать приходилось быстро.

Первым к его столику подошел громила под два метра ростом. Это был Горм, танк 47-го уровня. Его тело было заковано в монументальный сет Голема, а на спине висел щит размером с дверь. Горм был немногословен, но его опыт говорил за него: он искал стабильную группу после того, как его предыдущий статик распался (к счастью, без смертей, просто разошлись во мнениях).

— Твои 45 уровней — это мало для фронтира, парень, — прогудел Горм, глядя на Сайто сверху вниз. — Но этот меч у тебя в руках... он выглядит дорого. Я видел, как ты торговался с лордом Артуром. У тебя есть яйца. Я буду держать агр, ты будешь дамажить. Идет?

Сайто кивнул. Костяк был готов.

Следом за танка к ним подсела девушка в белоснежной мантии. Лена, лекарь 30-го уровня. Она выглядела хрупкой и немного испуганной, но её специализация «Мудрец Света» была редкой и ценной. Она не стремилась к славе, ей просто нужны были ресурсы для прокачки гильдии.

— Я знаю, что я всего тридцатого уровня, — нервно теребя посох, сказала Лена. — Но я быстро учусь и у меня есть масс-хил третьего уровня. Я видела, как вы вдвоем зашли, это надежно. Пожалуйста, возьмите меня.

Сайто посмотрел на Горма. Танк пожал плечами: «Хил есть хил, в Ничейных землях без него никак. Подтянем».

Последние двое нашли их сами. Это были подруги, которые всегда искали приключения вдвоем.

Мира, маг 44-го уровня. Вся её экипировка кричала о том, что она специализируется на стихии огня. Её взгляд был острым, а пальцы постоянно подрагивали в предвкушении боя.

Кая, лучница 39-го уровня. Тихая, сосредоточенная, с луком, который светился мягким зеленым светом. Она была идеальным дополнением для разведки и контроля толпы.

— Мы берем квесты только вместе, — заявила Мира, упираясь руками в бока. — Горм — отличный танк, ты — перспективный мечник. Мы с Каей обеспечим такой урон, что мобы не успеют дойти до нас. Ну что, берем этого «древесного» хила и идем в ад?

Лена покраснела, но промолчала.

— Пять человек. Сбалансированный состав, — подвел итог Сайто. — Наша цель — Ничейные земли. Награда — экипировка 50-го уровня. Мы идем не за славой, а за выживанием.

Отряд «Авангард» продвигался вглубь континента, оставляя позади обжитые земли. Дорога вела их прямиком к гигантскому горному кольцу в центре карты — месту, где среди суровых скал пряталось озеро Центральное.

Здесь правила дикая природа. В этом мире игроки не сражались с привычными «мобами» или системными монстрами, ведь эту нишу занимали сами игроки черной расы — демоны. Вместо них Ничейные земли населяли обычные, но невероятно свирепые животные.

Едва они углубились в предгорья, как из густых зарослей на тропу выпрыгнули гигантские саблезубые тигры. Трава зашуршала, и со склонов скал одновременно сорвалась стая горных волков-одиночек.

— Контакт! — рявкнул Горм, мгновенно выставляя перед собой огромный щит.

Удар вожака-тигра отбросил танка на пару шагов назад, но система удержала агр.

— Мира, Кая, выжигайте проход! — крикнул Сайто, выхватывая свой новый Экскалибур.

Воздух раскололся от свиста стрел Каи, которые точным градом ложились в глаза и уязвимые точки зверей, замедляя их бег. Секунду спустя магическая стихия Миры обрушилась на врагов: огненный шторм опалил шерсть хищников, заставив их взвыть от боли. Хрупкая лекарь Лена вовремя вешала баффы на защиту и исцеляла царапины Горма, вытягивая отряд из опасной зоны. Сайто, используя базовую скорость меча, проскользнул мимо лап тигра и нанес сокрушительный удар в бок зверя, чувствуя, как клинок 50-го уровня легко разрезает шкуру. Отряд работал как слаженный механизм, очищая себе путь к цели.

Они двигались по слухам, добытым из гильдийских архивов: на дне озера Центрального, окруженного отвесными скалами, была спрятана Правая рука Катцита.

По информации разведки, этот артефакт обладал страшной силой — он на 30% поднимал уровень владения мечом и ближним боем для всей расы, которая им владеет. Для людей это была бы катастрофа в чужих руках. Люди и так уступали демонам врожденной магии, компенсируя нехватку мистических сил именно отточенной техникой ближнего боя. Если бы черные заполучили руку, демоны превзошли бы людей во всем: и в магии, и в мечах.

Чтобы добраться до схрона, отряду пришлось спуститься в ледяные воды озера. И там, на дне, среди затопленных каменных руин, их ждал страж — гигантский Кракен.

Его щупальца взметнули ил со дна, поднимая муть, и попытались смять отряд. Вода давила на уши, движения замедлялись.

— Держим позиции под водой! Лена, щиты! — мысленно передал команду Сайто.

Горм парировал удар массивного щупальца щитом, создавая воздушный карман для дыхания команды. Мира под водой использовала сжатые заклинания молний, которые электризовали толщу воды, парализуя чудовище. Кая била из укрытий затонувших колонн подводными гарпунами. Сайто, сжав рукоять Экскалибура, рванулся вперед, используя всю мощь клинка, и нанес рассекающий удар по главному глазу Кракена. Чудовище издало беззвучный рев, рассыпаясь на тысячи пикселей лута. На дне озера остался лежать сияющий артефакт — Правая Рука Катцита.

Сайто поднял руку над водой, чувствуя, как холодный артефакт пульсирует в ладони. Задание было выполнено. Но не успели они выдохнуть на берегу, как воздух вокруг озера замерз. Вода у берегов мгновенно покрылась черной коркой льда.

На валуне, возвышающемся над гладью озера, стояла фигура в черной мантии, расшитой золотыми рунами. Ее лицо скрывала глубокая тень капюшона, а в руке покачивался посох, источающий ядовито-фиолетовый свет.

Система выдала мгновенное предупреждение, заставившее сердце Сайто пропустить удар:

«Внимание! Обнаружен игрок вражеской расы (Демон). Генерал армии тьмы. Уровень: 90».

Генерал демонов медленно подняла голову, и из-под капюшона блеснули красные глаза. Головной моб... точнее, игрок высшего эшелона врагов улыбнулся, глядя на артефакт в руках Сайто:

— Какая прелесть. Вы избавили нас от необходимости искать эту ручку на дне. А теперь... отдайте ее сами, или ваши уровни обнулятся прямо здесь.

Не дожидаясь, пока генерал армии тьмы закончит угрожать, Горм взревел и сорвался с места. Его массивные доспехи содрогнули землю, когда он на полной скорости влетел в ведьму, вложив в удар всю мощь своего 47-го уровня.

— Получай! — рявкнул танк, обрушивая на нее тяжелый удар.

Система: Нанесено урона — 24.

Ведьма даже не пошатнулась, лишь слегка приподняла бровь, с интересом разглядывая громилу:

— Ого... больно бьешь, малыш.

— Попробуй тогда это! — лицо Горма исказилось от напряжения. — Рев Титана: Большой метеоритный взрыв!

Он активировал свою сильнейшую ультимативную способность. Небо над озером раскололось, и оттуда, объятый пламенем и черным дымом, на ведьму начал падать гигантский метеорит диаметром в пятьдесят метров. Земля под ногами отряда затряслась, трещины змейками побежали по скалам.

В последний момент ведьма лениво взмахнула рукой, воздвигнув вокруг себя многослойный барьер из темной магии. Метеорит рухнул, вызвав колоссальный катаклизм, но когда рассеялась пыль...

Система: Нанесено урона — 12.

Горм рухнул на одно колено, тяжело дыша. Его шкала маны опустошилась на 95%, оставив его абсолютно беспомощным.

Все союзники Сайто замерли в ужасе. Такой разрушительный навык, способный стереть с лица земли целую армию низкоуровневых мобов, снес у генерала едва ли десятую часть здоровья. У ведьмы оставалось еще 62 HP.

— Ладно, я отвечу тебе любезностью на любезность, — улыбнулась она, сощурив красные глаза. — Магия тьмы: Последний шанс.

Черная молния сорвалась с ее пальцев и ударила прямо в грудь танку. У Горма осталось 47 единиц здоровья, а через секунду системный таймер сжёг их почти подчистую, оставив всего 1 HP.

— Осторожно, — насмешливо протянула ведьма, слегка отступая. — Если ты нанесешь мне еще хоть единицу урона... умрешь. На тебе проклятие.

Горм тут же отпрыгнул назад, стиснув зубы.

— Танк, назад! — скомандовал Сайто, лихорадочно оценивая обстановку. — Хиллер, быстро вылечи его! Я держу центр, лучница — левый фланг, маг — правый! Защищаем правую руку Катцита любой ценой!

— Лучше не надо его лечить, — зловеще предостерегла ведьма, поигрывая посохом. — А то он тоже умрет. Это проклятие неразрывно связано с моим состоянием. Оно рассеется... только когда я заберу эту руку себе.

— Значит, даже если мы победим и заполучим артефакт, у меня останется это чертово проклятие? — зло выдохнул Горм. — А если убить тебя? Разве это не снимет дебафф?

— Смерть моего персонажа ничего не решит, — рассмеялась она.

— Черт... — выругался танк.

Не выдержав напряжения, лучница Кая натянула тетиву до предела:

— Святые стрелы!

Белый свет озарил сумрачный берег. Ведьма вскинула блок, но несколько зачарованных стрел обошли защиту и вонзились ей в плечо.

Система: Нанесено урона — 10.

Ведьма скосила взгляд на рану, а затем холодно посмотрела на девушку:

— Святая магия? Ты у нас эльфийка? Что ты вообще забыла среди людей? Шла бы к своим зеленым сородичам в леса. Впрочем, следи лучше за собственным здоровьем.

— А ты лучше следи за своим хп, — дерзко ответила Кая.

— Хорошо. Тогда сдохни первой, может быть, возродишься нормальным человеком, — голос ведьмы стал ледяным. — Магия тьмы: Без шансов.

Рядом с ней распахнулись черные врата, из которых выметнулась исполинская скелетная рука. Она мгновенно схватила эльфийку и затянула в пучину мрака.

Система: Эльфийка погибла. Возрождение через 24 часа.

Ведьма: осталось 40 HP.

— Ну вот, минус одна проблема, — усмехнулась генерал.

— Ах ты... — лицо мага Миры перекосилось от гнева. — Магия огня: Огненный феникс!

Она вложила всю ману в заклинание. Огромная птица из пламени взметнулась ввысь и разорвалась мощным огненным кольцом прямо вокруг ведьмы.

Система: Нанесено урона — 12. У противника осталось 40 HP... погодите.

Мира моргнула:

— Чего?! Это же моя сильнейшая ультимативная магия! Да я тебя сейчас точно...

Она не успела договорить. Ведьма словно растворилась в воздухе и материализовалась прямо перед магом, нанеся сокрушительный удар кулаком в живот.

Система: Урон — -11 HP. У мага осталось 33 HP.

— Скажи спасибо, что я не убила тебя сразу, крошка, — издевательски бросила генерал, стряхивая пыль с манжеты.

Пока ведьма красовалась перед испуганной командой, Горм внезапно молча подбежал к ней вплотную. В его глазах читалось безумие игрока, которому уже нечего терять.

— Магия тьмы: Обмен души! — прорычал танк, активируя запретный редкий навык.

Вся поляна озарилась ослепительным, багровым светом. Члены отряда отшатнулись, ошеломленные происходящим.

— Стой! — крикнул Сайто, вытянув руку. — Ты же... Ты же потеряешь весь свой прогресс! Уровень, редкий шмот... всё!

Горм лишь тяжело ухмыльнулся, глядя на то, как их обоих начинает затягивать в гигантский разверзшийся портал, ведущий прямиком в бездну Ада:

— А мне... как-то пофиг. Заберите руку и защитите людей.

Система: Внимание! Игроки «Ведьма (Генерал тьмы)» и «Танк (Горм)» уничтожены. Их души насильственно захвачены владыкой Ада — Люцифером.

Время до возрождения каждого: 72 часа.

Портал захлопнулся, оставив после себя лишь тишину, рассеивающийся дым и жуткий холод.

Ценой потери танка, огромных усилий и жизни эльфийки отряд «Авангард» одержал пиррову победу. На холодной земле у озера Центрального осталась лежать Правая Рука Катцита — артефакт, ради которого стоило пролить столько крови. Охота только начиналась.

Пока правая рука Катцита переходила в руки людей, система выдала награду за уничтожение столь мощного противника, пусть и достигнутого ценой самоубийственной сделки танка. Магу Мире достался трофей высшего класса — Посох Дракона 55-го уровня. Длинное древко, выкованное из чешуи древнего змея, пульсировало изнутри багровым светом, а на его вершине вместо набалдашника парило миниатюрное воплощение огненного ядра. Этот посох не просто увеличивал запас маны вдвое, он позволял игнорировать сопротивление стихиям у противников на 25% и превращал любое заклинание разрушения в смертоносный катаклизм.

Однако радость от получения легендарного оружия была омрачена. Состояние группы оказалось тяжелым. Из пяти человек на ногах остались только трое: Сайто, маг Мира и хиллер Лена. Эльфийка Кая ждала своего возрождения в городе, а танк Горм пожертвовал собой, утянув генерала тьмы в бездну.

В этот момент воздух перед ними заискрился цифровыми помехами. Из ниоткуда на тропе материализовался игрок в белоснежном плаще с золотой повязкой на рукаве. Над его головой горел ник: Априор.

— Здравствуйте, — спокойно произнес он, окинув взглядом уставших бойцов. — Я хелпер этой игры. Зам админа. По идее, мне строго-настрого запрещено вмешиваться и помогать игрокам. Но... мало кто досконально знает все лазейки правил.

Сайто напрягся, перехватив поудобнее Экскалибур:

— И зачем ты здесь? Пришел добить нас?

— Если бы я хотел вас добить, вы бы уже испарились, — усмехнулся Априор. — Дело в механике смерти. В нашей игре магия тьмы убивает двумя принципиально разными способами. Первый — это обычная смерть. Возрождение происходит через восемь часов, но для хардкорных игроков это потеря аккаунта навсегда. А есть вторая — адская смерть.

Хелпер сделал паузу, давая слова уложиться в голове у ребят:

— При адской смерти дается таймер от 24 до 72 часов. И главное правило: за это время аккаунт можно спасти, если вытащить душу из преисподней. Ваши друзья — танк, эльфийка и даже та самая ведьма — сейчас находятся именно в таком состоянии. У вас есть шанс их спасти.

Сайто подался вперед, чувствуя, как в груди зажигается надежда:

— А что для этого нужно сделать? Говори!

— Попасть в Ад и победить Люцифера за 48 часов, — честно ответил Априор. — А если не сможете, то в наказание все вы, оставшиеся в живых, потеряете всю свою экипировку и вещи разом. Риск колоссальный.

С этими словами хелпер махнул рукой, проецируя в воздухе голографический экран. На нем транслировалось зрелище из глубин преисподней: Танк, Лучница и та самая Ведьма-генерал отбивались спина к спине от волн адских монстров. Пытаясь выбраться из ловушки, они постоянно ругались и мешали друг другу из-за накопившейся ненависти и вражды расовых систем, из-за чего погибали снова и снова, начиная отсчет заново.

Сайто обернулся к оставшимся членам отряда. Мира сжала в руках новый Посох Дракона, а хиллер Лена решительно кивнула, несмотря на свой низкий уровень.

— Мы идем за ними, — твердо сказал Сайто, глядя на хелпера. — Открывай портал.

Реальность вокруг Сайто, Миры и Лены треснула, расколовшись от багровых вспышек. Пространство затянуло густым серо-красным дымом, пахнущим серкой и паленым железом. Под ногами вместо привычной земли зашуршал пепел, а над головой раскинулось фальшивое небо, изрезанное потоками лавы.

Они стояли посреди арены Адских Пустошей. Перед ними, возрождаясь после очередного болезненного поражения, материализовались трое: танк Горм, эльфийка Кая и... та самая ведьма-генерал.

Едва успев восстановить форму, ведьма резко вскинула посох, ее красные глаза сузились, а на губах заиграла злая усмешка:

— Ого, какие гости! Решили прийти сюда и сдохнуть вместе с нами? Какая трогательная глупость. Думаете, раз вы здесь, то сможете...

— Заткнись, — холодно перебил ее Горм, тяжело опираясь на свой щит, усеянный трещинами. Танк выглядел потрепанным, но в его глазах горела стальная решимость. — Мы здесь не для того, чтобы устраивать разборки. Этот парень (он кивнул на Сайто) и остальные пришли вытащить нас всех. У нас таймер, и если мы продолжим грызться из-за системной вражды, то потеряем аккаунты навсегда.

Ведьма презрительно фыркнула, скрестив руки на груди:

— С какой стати мне объединяться с людишками и этой ушастой эльфийкой? Я генерал армии тьмы, а вы — мои враги!

— С такой стати, — вмешалась Мира, сжимая в руках свой новый Посох Дракона, от которого исходил угрожающий жар, — что если мы застрянем здесь, то Люцифер уничтожит и твою душу тоже. Ты хочешь вечно гнить в этом чистилище и потерять свой 90-й уровень только из-за гордости?

Кая молча натянула тетиву, направив стрелу прямо на ведьму, давая понять, что переговоры окончены.

Ведьма окинула взглядом объединенный отряд. Она помолчала пару секунд, явно взвешивая все риски, а затем раздраженно взмахнула рукой, убирая посох:

— Ладно! Выбесите вы меня окончательно. Но если мы выбираемся отсюда, этот долг за вами. Веди нас к Люциферу, раз уж у вас хватило безумия сюда заявиться.

Сайто кивнул, перехватив Экскалибур. Команда из пяти человек и одного опасного союзника была готова к штурму цитадели владыки Ада. Время пошло

Глава 3

Цитадель Люцифера возвышалась над адскими пустошами зловещей черной башней, разделенной на семь уровней. Каждый этаж охранял один из генералов падшего владыки.

Оказавшись внутри башни, Сайто с любопытством покосился на их недавнего врага:

— Стой, ведьма... Вы же все из одной расы демонов. Почему эти стражи нападают на вас?

Ведьма злобно зыркнула на него:

— Потому что это тупые безмозглые NPC-мобы, запрограммированные защищать замок от абсолютно любых чужаков, включая нас!

— Понятно, — кивнул Сайто. — Тогда не теряем времени. Нам нужно пробить всех генералов и добраться до самого Люцифера.

Первый уровень: Врата Звука

Перед отрядом материализовался исполинский демон, в груди которого зиял огромный зубастый рот, издающий низкий, вибрирующий гул.

Система: Уровень 110. Генерал — Адский Звук.

Демон мгновенно издал оглушительный вопль, нацеленный прямо на ведьму.

Система: Нанесено урона — -7 HP. У ведьмы осталось 83 HP.

Дебафф: Снижение урона на 33%.

— Дебафф? Дайте-ка проверю, — процедила ведьма, вскидывая посох. — Магия тьмы: Лучи ада!

Черные стрелы со свистом полетели в демона, но из-за штрафа нанесли лишь половину мощности.

Система: Урона — 14 (вместо 21). У демона осталось 96 HP.

Ведьма: Черт.

Разъяренный демон сорвался с места, мгновенно оказавшись перед ней, и нанес чудовищный удар лапой. Ведьму отбросило через всю залу, и она со страшным грохотом впечаталась в каменную стену.

Система: У ведьмы осталось 3 HP.

Ведьма: Ебать... что за чит? Нам их в жизни не победить!

Внезапно наперерез бросился Горм. Танк закрыл собой уцелевших, приняв следующий сокрушительный удар на массивный щит.

Система: У танка осталось 39 HP.

Демон занес лапу для повторной атаки.

— Защита плюс! — взревел Горм, призывая магический барьер.

Однако мощь босса была такова, что 70% урона прошли сквозь защиту навыка.

Система: У танка осталось 9 HP.

Бой перешел в жесткий обмен ударами. Лучница Кая натянула тетиву:

— Святые стрелы!

Система: У демона осталось 80 HP.

Маг Мира, сжимая новый Посох Дракона, вложила все силы в заклинание:

— Огненный дракон!

Монстра окутал взрыв пламени.

Система: У демона осталось 38 HP.

— Отлично! Молодцы, так держать! — подбодрил команду Сайто.

Но в следующий момент демон активировал защитную стойку.

Система: Активирован щит. Снижение входящего урона на 90%.

Чудовище издало новый ультразвуковой вопль такой силы, что у всех членов отряда резко упал боевой дух, а показатели урона рухнули до минимума. Сайто подскочил ближе и полоснул босса Экскалибуром.

Система: Урона — -2 HP. У демона осталось 36 HP.

Понимая, что нужно продавливать босса до того, как он контратакует, отряд пошел ва-банк.

Первым сорвался танк:

— Удар метеора!

Маленький метеорит рухнул на врага, задев и самого Горма.

Система: Урона танку — 4 HP. Остаток: 32 HP.

Горм: Черт...

Сайто взмахнул легендарным мечом:

— Святой удар меча!

Клинок вонзился в броню с такой колоссальной силой, что задрожала вся цитадель Ада. Но...

Система: Активирован пассивный навык поглощения урона босса. Остаток здоровья демона: 32 HP.

Все замерли в шоке. Такой мощный ультимативный удар не оставил на враге даже царапины.

Танк: Нам конец!

Ведьма: Не ной! Магия тьмы: Шипы тьмы!*

Система: Урона — -2 HP. Остаток демона: 30 HP.

Ведьма: Нет... ты прав, Горм. Прощай, мой любимый аккаунт...

Ситуацию спас маг. Мира шагнула вперед, активируя стихию света и огня:

— Удар солнца!

Ослепительная вспышка озарила подземелье.

Система: Урона — 9. Остаток демона: 21 HP.

Иммунитет к урону снят!

Мира: Ура-а! Я сбила его защиту!

Но радость длилась доли секунды. Демон молниеносно сорвался с места, подбежал к магу и нанес сокрушительный удар, буквально разорвав ее модельку на две части.

Система: Маг мертва. Она будет автоматически возрождена, когда вы достигнете 3 этажа.

— Ах ты... — сквозь зубы процедила Кая, переключаясь на оружие дальнего боя. — Магия света: Аркебуз!

Огромный магический ствол возник в руках эльфийки, извергнув оглушительный, мощнейший энергетический снаряд. Звуковая волна прокатилась по этажу, и генерал Адский Звук окончательно испарился, оставив после себя лишь облако цифровой пыли.

Система: Первый уровень цитадели успешно пройден.

Восстановите силы, пока открывается проход на 2 уровень.

Глава: Второй этаж — Кошмар Антимага и новые жертвы

После победы над стражем первого уровня систему пронизал приятный и громкий звон. Битва дала свои плоды: победа над генералом принесла колоссальный опыт, и уровни всей группы подскочили:

Ведьма поднялась с 90-го до 93-го уровня.

Танк (Горм) апнул заветный 50-й уровень (с 47-го) и разблокировал новый мощный навык — «Щит Ада».

Сайто вырос с 45-го до 48-го уровня.

Маг (Мира) поднялась с 44-го до 47-го уровня.

Лучница (Кая) перешла с 39-го на 42-го уровень, получив разрушительный новый навык — «Пушка».

Хиллер (Лена) поднялась с 30-го до 33-го уровня.

Переведя дух и восстановив силы у ворот, отряд уверенно шагнул на второй уровень.

Здесь их ждал новый ужас. Из темноты коридора на них вышел исполинский демон с мерцающими рунами на коже — Антимаг 115-го уровня.

Бой начался мгновенно, без долгих речей. Первыми по команде ударили бойцы поддержки, нанеся боссу суммарно 10 единиц урона. Ведьма тут же попыталась обрушить на него мощное заклинание тьмы, но Антимаг лишь презрительно шепнул заклинание-контру. Магия отразилась зеркальным щитом и ударила по самой создательнице, оставив ей жалкие 10 HP. Демон молниеносно сократил дистанцию и добил ведьму одним ударом.

— Черт! — выругался Горм, активируя свежий 50-й уровень. Танк ринулся в бой и сокрушительным ударом снес боссу здоровье до 98 HP.

Сайто взмахнул Экскалибуром:

— Святой удар меча!

Клинок вошел в броню Антимага, нанеся колоссальный урон и спустив его здоровье до 55 HP. Но пассивная способность демона сработала мгновенно: он поглотил этот урон и отразил его мощнейшей ударной волной прямо в Сайто. Парня влетело в каменную стену, оставив ему всего 3 HP. Добить его было вопросом секунды — смертельный дебафф кровотечения довершил дело. Сайто рухнул на колени.

— Держитесь! Этот ублюдок сразу добивает раненых! — прокричал Горм, понимая, что в следующем раунде они лишатся ключевых бойцов.

Демон со звериным ревом бросился на танка, вкладывая в удар всю силу. Но Горм успел вовремя активировать новый навык:

— Щит Ада!

Магический барьер не только полностью поглотил входящий урон, но и сработал как зеркало, отбросив часть энергии обратно в демона.

Система: Здоровье демона упало до 16 HP.

Однако Антимаг был слишком силен. Следом он нанес ответный удар по самому танку, оставив тому 20 HP, а затем быстрым добивающим выпадом уничтожил Горма.

На поле боя остались только хиллер Лена и лучница Кая.

Антимаг с оскалом бросился на лучницу, но Лена в последний момент среагировала, применив святую магию притяжения и выдернув подругу из-под удара. Правда, сама Кая при этом получила урон, и ее шкала просела до 40 HP.

— Получи! — Кая взвела тетиву, активируя свой свежеполученный на 42-м уровне навык. — Пушка!

Огромный магический снаряд, сорвавшийся с ее лука, прогремел на весь этаж, взметнув тучи пыли.

Система: Здоровье Антимага упало до критического 1 HP.

Из последних сил демон, захлебываясь кровью, пополз к лучнице, намереваясь уничтожить ее последней атакой. Но между ними молнией выскочила Лена. Хиллер закрыла Каю собой, приняв смертельный удар и пожертвовав собственной жизнью ради победы.

Воспользовавшись моментом, Кая вложила всю оставшуюся злость и силу в финальный выстрел. Демон рассыпался на тысячи осколков.

Система: Второй уровень цитадели пройден

После победы над Антимагом и завершения перехода на третий уровень система зафиксировала новый скачок опыта. Возродившиеся члены отряда и уцелевшие бойцы получили долгожданное усиление:

Ведьма поднялась с 93-го до 96-го уровня.

Танк (Горм) вырос с 50-го до 53-го уровня.

Сайто перешагнул важный рубеж, поднявшись с 48-го до 51-го уровня. Его арсенал пополнился мощнейшим «Мечом Стирателем», а также открылся скрытый навык Экскалибура — «Пронзатель щитов».

Маг (Мира) поднялась с 47-го до 50-го уровня и разблокировала легендарное умение — «Аматерасу».

Лучница (Кая) выросла с 42-го до 45-го уровня.

Хиллер (Лена) поднялась с 33-го до 36-го уровня.

Правила этажа гласили сурово: на арену третьего уровня вышли только те, кто преодолел прошлые испытания лично — лучница Кая и маг Мира, успевшая восстановиться после гибели на первом этаже. Остальные четверо (Сайто, Горм, Ведьма и Лена) наблюдали за ними в виде бестелесных призраков, парящих над ареной.

Мира огляделась, переводя дыхание, и повернулась к Кае:

— Фух... хотя бы не Антимаг. Если бы я была на твоем месте во второй битве, мы бы точно проиграли. Благодаря тебе мы прошли. А теперь... нам нужно победить здесь.

Перед ними материализовался гигантский босс — Электродемон 120-го уровня, чье тело источало разряды синеватой плазмы.

Не тратя времени на слова, Мира мгновенно активировала свой козырь:

— Аматерасу!

Черное, неугасимое пламя окутало Электродемона, заставив его взвыть от боли. Навык работал как мощнейший пассивный бафф: он добавлял 20% к любому урону, наносимому союзниками, и возвращал 10% контрудара за каждый удар, который демон пытался нанести.

Кая тут же среагировала, натянув тетиву:

— Получай!

Стрела со свистом вонзилась в босса.

Система: Нанесено урона. У демона осталось 113 HP.

Разъяренный Электродемон метнул в ответ мощный разряд молнии. Кая чудом успела отпрыгнуть, но ударная волна зацепила ее, оставив 41 HP.

Мира тут же контратаковала:

— Огненный феникс!

Огненная птица врезалась в грудь босса.

Система: У демона осталось 98 HP.

— Активировать навык: Пушка! — крикнула Кая, вкладывая в выстрел всю оставшуюся ярость.

Магический снаряд невероятной мощности пробил защиту Электродемона, разметав искры по всей арене.

Система: Урона нанесено колоссально. У демона осталось всего 50 HP.

Мира закрепила успех:

— Драконий огонь!

Потоки пламени из Посоха Дракона сократили здоровье босса до критических 22 HP.

Электродемон, охваченный черным пламенем Аматерасу и израненный атаками, почти потерял способность нормально координировать удары. Сделав отчаянную попытку, он выпустил еще одну молнию по лучнице, но снова промахнулся. У Каи осталось 33 HP, а у демона — 21 HP.

Не давая боссу опомниться, девушки синхронно обрушили на него финальный шквал атак. Последний выстрел Каи и вспышка магии Миры окончательно развеяли Электродемона в цифровой пепел.

Наблюдавшая за битвой четверка призраков вверху ликовала, вовсю поддерживая соратниц. Сайто сжал кулаки от гордости, а Горм и ведьма переглянулись в полном шоке от такой слаженной работы.

Система: Третий уровень цитадели успешно пройден.

Врата на 4 этаж открыты!

После прорыва через третий этаж система вновь залила арену триумфальным светом. Новый опыт распределился между выжившими и возрожденными членами группы, вызвав мощный скачок характеристик:

Ведьма достигла заветной и пугающей вершины — легендарного 100-го уровня!

Система: Разблокирован высший навык — «Призыв демонов».

Танк (Горм) подскочил с 53-го до 57-го уровня.

Сайто вырос с 51-го до 55-го уровня.

Маг (Мира) поднялась с 50-го до 54-го уровня.

Лучница (Кая) выросла с 45-го до 49-го уровня.

Хиллер (Лена) поднялась с 36-го до 40-го уровня.

Система: Разблокирован навык — «Божественное лечение».

Сплоченные и окрепшие, они ступили на четвертый этаж.

Прямо посреди мрачной обсидиановой арены их ждал новый страж — колоссальный демон 125-го уровня, чье тело было покрыто мерцающей броней. Сканирование системы выдало шокирующие данные: защита босса составляла 99%. Это означало, что любые обычные атаки будут отскакивать от него, как горох от стены, а сам демон сотрет их в порошок буквально одним ударом.

К счастью, у Сайто нашелся козырь — открытый на прошлом уровне навык Экскалибура под названием «Пронзатель щитов».

Сайто быстро собрал команду у себя:

— Слушайте сюда! Этот навык не работает напрямую. Чтобы пробить его 99% защиты, Экскалибур должен накопить энергию от входящего урона. Весь урон, который нанесут по боссу наши совместные атаки, аккумулируется в клинке, а затем высвободится единым смертельным ударом, игнорируя любые барьеры. Нам нужно копить заряд до самого конца!

Битва началась. Демон мгновенно сократил дистанцию и метнулся к лучнице. Кая чудом увернулась, но касательное движение ауры босса нанесло ей 2 единицы урона, оставив 47 HP. Вторым ударом монстр попытался раздавить танка, но Горм вовремя заблокировал выпад тяжелым щитом.

Отряд двигался слаженно, демонстрируя уровень командной работы, о котором на первых этажах они могли только мечтать.

Однако босс давил мощью. Вторым ударом он пробил блок и оставил танку 40 HP, а следом обрушил еще одну атаку, уронив здоровье Горма до 15 HP.

— Блять, уберите его от меня! Атакуйте быстрее, накапливайте шкалу! — взревел танк, отступая под натиском.

— Есть! Накоплено 45 урона! Работаем! — крикнул Сайто, следя за шкалой меча.

Кая вскинула лук и выстрелила. Стрела вонзилась в броню босса, но из-за чудовищной защиты сняла всего 1 HP.

Система: У демона осталось 124 HP.

Все поняли, насколько неравным был этот бой. Демон взмахнул когтистой лапой, собираясь прикончить лучницу одним ударом, но Горм в последний момент бросился вперед, закрыв ее собой. Удар пришелся по танку, оставив ему всего 5 HP. Босс занес лапу для добивания, и Горм снова принял весь урон на исписанный трещинами щит. На шкале танка осталось ровно 1 HP.

— Горм, отступай! — крикнул Сайто. — Пусть другие примут удар и помогут накопить ульту!

Танк рухнул назад, но демон, проигнорировав отход тяжелого бойца, мгновенно переключился и уничтожил лучницу.

— Есть! Накоплено урона — 109! — заорал Сайто, видя, как клинок полыхает ослепительным белым светом. — Осталось снять еще 15 HP! Не умирайте!

Мира шагнула вперед, вскинув Посох Дракона:

— Огненная буря!

Пламя охватило демона, сбросив еще 1 HP. Но босс тут же контратаковал, ударив мага и нанеся ей 16 единиц урона.

— Отступите все! — взревел Сайто, поднимая меч над головой. — Эс-ка-ли-буууур!

Он вложил в крик и удар всю накопившуюся энергию отряда. Ослепительный столб света разорвал своды адской цитадели. 99-процентная защита демона треснула, рассыпаясь на тысячи осколков, а сам монстр испарился в доли секунды, не успев даже пикнуть.

Система: Четвертый уровень пройден. Открыт 5 этаж!

Внимание: На следующий уровень поднимаются все участники, кроме лучницы (Каи). Она автоматически возродится и присоединится к отряду на 6 этаже.

Переступив порог пятого этажа, хиллер Лена тут же глубоко вдохнула и вскинула руки вверх, активируя только что разблокированную способность:

— Божественное лечение!

Прямо из сияющих трещин в обсидиановом полу под ногами отряда вырвался теплый столб золотистого света. В его лучах материализовалась цифровая дымка, которая мгновенно обрела плоть — эльфийка Кая открыла глаза и вздохнула полной грудью, досрочно вернувшись в строй.

— Ого... — ошеломленно выдохнула Кая, осматривая себя. — Разве по правилам цитадели я не должна была ждать шестого этажа?

Лена устало, но довольно улыбнулась, опуская руки:

— Мой новый навык... Он способен возрождать одного павшего члена команды прямо посреди прохождения, по одному за раунд. Так что теперь мы деремся в полную силу.

Вся команда замерла от удивления. Такой имбовый навык поддержки у хиллера 44-го уровня полностью менял правила выживания в преисподней.

Системные уведомления о прохождении прошлого этажа и переходе на новый заполнили углы экранов игроков, фиксируя очередной мощный скачок уровней и характеристик:

Ведьма уверенно закрепила свое превосходство, поднявшись до 104-го уровня.

Танк (Горм) вырос до 61-го уровня и разблокировал новый полезный навык — «Двойной щит».

Сайто поднялся до 59-го уровня, чувствуя, как Экскалибур в его руках резонирует с новой мощью.

Маг (Мира) выросла до 58-го уровня, усиливая свой артефакт.

Лучница (Кая), вернувшись в строй, подскочила до 53-го уровня и открыла разрушительный апгрейд своего арсенала — «Электропушку».

Хиллер (Лена) выросла до 44-го уровня, доказав, что поддержка может быть ключевым игроком отряда.

С полным составом, готовым к любым неожиданностям, отряд устремился вглубь пятого этажа. Охота на генералов Люцифера продолжалась.