Эвистрея: Мир хаоса. Мир иллюзий

Пролог

Недавно я осознал, что наша планета умерла два года назад. Что стало причиной подобной катастрофы – мы понятия не имеем. Не сохранилось ни единой достоверной записи, ни единого устного предания. Несмотря на мой немалый возраст, моя жизнь, как чистый лист. Нет, меня нельзя назвать магу́, потому как, я считаюсь довольно образованным членом единственной Гильдии чистокровных потомков Адама, населяющих Эвистрею, – наш жилой объект, станцию обитания. Конечно, небольшие поселения, зарегистрированные, как «Семь Гильдий», до сих пор продолжают своё существование, но это уже не цельное общество, а закрытые жилые объекты, сосуществующие рядом или враждующие между собой. Ко всему прочему я – адепт первого уровня ОТД. Так написано в моём личном деле. По древним понятиям – «рядовой солдат». Согласно существующему описанию – индивид, проходящий адаптацию к услужению. Но, кому я буду прислуживать, если по статусу человеческие индивиды равны между собой, а с особями других Гильдий мы почти не пересекаемся?

Я лично ни разу не видел ни единого «чужака», и не участвовал в сражениях за сохранность нашей территории, только изучал подобные прецеденты в Академии. Да, у нас, остатков человечества, до сих пор есть учебные заведения, где можно до бесконечности повышать свой уровень мозговой активности и оттачивать внутренние навыки в пяти разных направлениях... По крайней мере, так говорится в моём личном Соглашении. Только вот Академия не раскрывает и половины тех тайн, которые от нас сокрыты.

Я осознаю, что что-то не так в моей жизни, но что именно заставляет меня так думать, я не знаю. Пока. Можете считать это моим внутренним даром, или интуицией, как написано в одной из древних книг, которую я нашёл в Академии Памяти. Там ещё много всего увлекательного и странного. И пока я безнаказанно пользуюсь добытой оттуда информацией, так как к подобным объектам доступ строго воспрещён, да и сомневаюсь, что кроме меня ещё хоть кто-то знает или помнит о её существовании. Надеюсь, смогу заполнить хоть некоторые пробелы прежде, чем меня поймают. Ведь самое интересное во всём этом то, что я мало что помню из своего детства. Да и вообще из прошедшей жизни. Такое впечатление, что кто-то взял и стёр всю мою память. Точнее, не только стёр, но и продолжает это систематически делать. Вы скажете, что такое не возможно. Наверное. Но так почему я каждое утро, поднимаясь с постели, тщетно пытаюсь вспомнить всё, что произошло со мной вчера?

Нет, я не забываю всё начисто. В памяти всегда сохраняется общая задача моего существования. У меня остаются подсознательные навыки, о которых я не подозреваю до тех пор, пока они мне «срочно» не понадобятся. И это получается само собой. Раз – и я с лёгкостью могу вклиниться в зашифрованный поток информации. Два – и невзначай «вспоминаю», как починить механизм, название которого уже даже не пытаюсь воспроизвести в своей памяти. А в тот знаменательный день, когда моя привычная жизнь перевернулась с ног на голову, камнем, оставляющим чёрные следы, я изобразил на руинах старого моста древний мир. Величественный и будоражащий.

Я знаю, что мы стремимся к одиночеству, максимально избегаем лишних голосовых изречений, в основном предпочитаем краткие текстовые сообщения. В редких случаях посещаем развлекательный комплекс, где каждый может найти себе занятие наиболее подходящее его внутренним требованиям.

Только помню я об этом не благодаря внезапному просветлению, а потому, что веду регистрационные записи.

Но, давайте обо всём по порядку. Меня зовут Маон, с этим именем ко мне обращаются только в повседневной жизни: когда я бодрствую или обучаюсь. На работе же предпочтительны сравнительные наименования. А потому ко мне обращаются «Махаон». Немного странно, так как крылья у меня полностью отсутствуют, проверял неоднократно. Когда я спросил у главнокомандующего, по какому принципу мы получаем наименования, он небрежно бросил через плечо что-то типа «порхаешь во время сражений», и на этом всё. Во «время сражений»? С каких пор отлов уличных Энеромби считается сражениями? Да, они по внешнему виду схожи с нами, несмотря на то, что поражены зловредным вирусом, который передаётся через дыхание. Из голосовой речи им доступны только примитивные звуки, похожие на мычание или рычание. Особи довольно агрессивные, но опорно-двигательный аппарат у них деградировал от специфической диеты, а потому они лишены самоконтроля и плохо ориентируются на местности. Довольно слабые противники. Странно.

Несмотря на последние события, по книге классификаций я не нашёл у себя никаких специфических отклонений, а потому могу с уверенностью утверждать, что я – чистокровное человеческое существо мужского пола. Уже неделю как двадцати лет отроду. Согласно моему личному делу. А если собрать воедино все мои знания, то я только начинаю жить.

Ну да ладно, ещё будет время тщательно подумать над этим. Мне ещё во многом предстоит разобраться.

Глава 1. Рухнувший мир

Блаженство тишины и покоя нарушил неприятный звук, точнее какофония визгов и потрескиваний. Понимая, что это будильник, я всё же не спешил открывать глаза, пытаясь запомнить яркие картинки, лихо кружившиеся в моём подсознании. Раньше их называли снами, но теперь это наименование не использовалось в голосовом изложении. Хотя, откуда мне знать, если я никого об этом не спрашивал?

– Принял во внимание, – прорычал я и будильник умолк.

Мне снились громадные сизые птицы, реющие в голубых небесах, шумная речушка с прозрачными водами, сквозь которые виднелось каменное дно. Огромные многоэтажные постройки, окружённые зелёными деревьями. И солнце.

Я никогда не видел ничего подобного своими глазами, но много об этом читал в последнее время.

– Неподобающее поведение, – занудно процитировал мой ЭСЛС. – Индивид должен проявлять полное уважение и безоговорочное повиновение, статья 2137, пункт 174. Индивид обязан быть счастлив и довольствоваться своим жизненным положением, статья...

– Принял во внимание, – спокойным голосом повторил я, а внутри что-то щёлкнуло.

«Должен, обязан. Почему обязан? Кому должен?» – пронеслось в мозгу.

Ещё неделю назад я жил спокойно и не мучился ни сомнениями, ни вопросами. Но в первую же ночь после именного дня мне приснился первый красочный сон, а в голове, словно что-то взбунтовалось. Моя размеренная и заранее определённая жизнь закончилась, и я окунулся в пучину хаоса.

В то утро моя телесная оболочка дала сбой: глаза резало от восприятия огромного количества новых объектов, которые я раньше не замечал, участившийся сердечный ритм мешал наполнять мои лёгкие кислородом, я поочерёдно то погружался в тишину, то закрывал уши от пронизывающего звона. Из-за того, что мой разум помутился, и телесная реакция стала заторможенной, я чуть не сорвал операцию по ликвидации уличного Энеромби. Что совершенно непозволительно в моей профессии. Меня отправили на обследование, и прописали таблетки, которые я к счастью (или несчастью) потерял во время следующей операции по захвату.

Когда я второй раз за день оказался «не на высоте», меня отправили домой, и я впервые задумался над тем, чтобы воспользоваться регистрационными записями. Теперь регулярно их перечитываю, чтобы восстановить в памяти всё произошедшее. Хотя, некоторые детали мой мозг всё же начал сохранять.

– После звукового сигнала будильника в течение пяти минут индивид должен покинуть свою постель и направиться в ванную комнату, статья 112, пункт 32. Сообщите, почему мои датчики всё ещё не фиксируют влагу? Если ваше водоснабжение неисправно, я могу вызвать мастера, – электронный стабилизатор бесцеремонно вторгся в мои воспоминания.

– Принял во внимание, – медленно отозвался я и направился на шум льющейся жидкости. Надо поспешить, ведь в целях экономии вода автоматически подаётся лишь десять минут в день. Половина утром и половина вечером. А я понятия не имел, сколько времени прошло с момента моего пробуждения. Не очень хочется сдувать с себя пенные пузыри при помощи электронной сушилки, а потом слой за слоем соскребать остатки налёта с тела, как было уже раз, пару дней назад. Или не раз?

К моему разочарованию подача воды прекратилась, едва я успел влезть в неглубокое квадратное углубление, именуемое «сидячей ванной». Издевательство какое-то! Это корыто мало даже для человека среднего телосложения, не говоря уже обо мне. С моим исполинским ростом там даже стоять было неудобно. А если попробовать сесть на дно, усеянное рыжими пятнами, то, скорее всего, можно сломать себе нос об колени.

И как я раньше не задумывался об этом?

Душевое приспособление болезненно чихнуло напоследок, обдав меня остатками жидкости, и я лишь зло уставился на своё несчастное отражение в огромном зеркале, ведь выглядел так, словно на меня плеснули водой из кружки. И не мокрый, и не сухой.

«Здорово, даже зубы почистить не успел. Зато похож на бродячую кошку, по неосторожности свалившуюся в лужу. Кошку? Откуда у меня подобные ассоциации? За свою жизнь я не видел ни одного животного, за исключением Церберов, охраняющих периметр нашей станции. А видел ли? Или это очередная книжная истина?» – зло зашевелились мысли.

– К 9:02 необходимо прибыть в ОТД. Дальнейшие инструкции получите от главнокомандующего Атнар, – торжественно продекламировал электронный голос и устройство отключилось.

С одной стороны ЭСЛС – незаменимая вещь, как личный и неутомимый помощник, который всегда рядом. Этот маленький прибор, похожий на украшение для запястья, вмещал в себе все необходимые функции. С его помощью можно было связаться с другими людьми при помощи голосовых и текстовых сообщений, он обозначал маршруты, и снабжал нужной информацией. Он содержал расписания, отчёты о работе и состоянии здоровья, личные данные владельца, и результаты обучения. Но, с другой стороны меня пугала его незаменимость. Случись что – и я даже в жилище попасть не смогу, ведь в ЭСЛС была встроена программа «умный дом», что подчиняла электронике все внутренние действия, будь то подача воды или выключение энергоснабжения.

«Дом! Как гордо сказано для убогой комнатушки в 15 квадратов, в которой помещалось спальное место, санузел и пищевой угол, выдержанные в серых тонах».

Застегнув защитный костюм, я ещё раз проверил прочность креплений наколенников и налокотников, поправил очистительную маску. И только потом, переступив порог жилища, оказался в крошечном входном помещении, размером метр на метр. Я прикоснулся своим стабилизатором личного состояния к номеру восемь, расположенному на гладкой поверхности двери и повернулся к лифту. Повторив процедуру распознавания, я шагнул в жестяную кабинку, вмещающую в себя лишь одну транспортировочную единицу.

Конечно, судя по внешней конструкции общего жилого объекта, состоявшего из пяти этажей, с обратной стороны лифта тоже могли находиться жилища. Дополнительные двери в передвижной кабинке, расположенные параллельно моему личному входу, и кнопки с идентификационными номерами от одного до десяти заставляли задуматься. Но вот собрать больше информации о соседствующих объектах не представлялось возможным, так как я с ними почти не пересекался. В моём мире всё было сотворено так, чтобы свести к минимуму личные контакты. А если верить моим записям, то лишь однажды я встретил двух индивидов, внешне ничем от меня не отличавшихся, которые ожидали своей очереди у лифта, но, никто из них не выразил желания познакомиться ближе: дождались положенного времени и поочерёдно скрылись за железными дверями подъёмника.

А наутро, скорее всего, даже забыли о том, что видели меня... Вот таким был мой привычный мир, и другого я не знал.

Как только за мной захлопнулась внешняя дверь жилого объекта, я уставился прямо перед собой и быстро зашагал по пустынной серой улице к центру нашей станции, где высилось единственное высотное здание в десять этажей. Наверное, с его вершины можно было с лёгкостью рассмотреть всю территорию нашего поселения, только раньше мне подобные мысли не приходили на ум. А теперь приходили, но, вызывали очень непонятные, противоречивые чувства.

Конечно, теперь я понемногу рассматривал то, что меня окружало, но, старался это делать незаметно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Собственно, и смотреть-то было не на что. На однотипных, покрытых безобразными обломками, улицах царило полное забвение. Полуразрушенные высотные здания, таившие в себе невесть какие опасности, чередовались с однообразными жилищными объектами, построенными тут уже после катастрофы. Видимость ограничивалась плотной завесой пыли, регулярно вздымаемой порывами промозглого ветра. По всему пути моего следования мне встречались странные каменные «памятники». Они не были похожи на те, что в древности вытёсывали из цельного куска камня. Скорее всего, это были гигантские человекообразные существа, составленные из обломков камней. Кто был их создателем? Для каких нужд они предназначены? Мне было неведомо. И никакой растительности или живности поблизости не наблюдалось, лишь одинокие испорченные временем металлические творения рук человеческих, в древности именуемые автомобилями...

Да, в Академии Памяти я нашёл несколько книг, с помощью которых пытался усовершенствовать своё понимание мира, увеличить словарный запас. Частично получалось. Теперь в моём распоряжении было 475 слов, а не 102, как было ещё неделю назад. Но, я всё ещё не до конца понимал эмоции, чувства, и правильность расстановки слов в предложениях.

Ветер бросил мне в лицо очередную порцию мёртвой пыли, на душе стало как-то очень неприятно, удушающе, критически. Словно меня резко и безжалостно сжали со всех сторон, деформируя все внутренние органы, разрывая мягкие ткани и ломая твёрдые. Сложно описать словами, но, болело даже внутри. Это как смешать досаду и боль, а потом добавить в этот коктейль немного страха... Да, в последнее время я испытывал страх, порой резкий и жуткий, а порой он казался липким и тягучим, тихо вылезал из своего тайного убежища и медленно обволакивал мой мозг.

Пришлось остановиться и немного отдышаться.

Чтобы отвлечься от грустных терзаний, я погрузился в мысли о работе. Из курса академических лекций я знал, что уличные Энеромби грязные и плохо пахнут. Потом убедился в этом лично. Они любят обитать в районах скопления отходов, или прятаться в полуразрушенных постройках. Предпочитают дневное время суток, в которое могут нападать на случайных путников, кусаться, царапаться и отбирать личные вещи. Одиночки. Имеют землистый цвет кожи и способности хамелеона, что позволяет им сливаться с окружающим миром. Употребляют в пищу специфическое вещество Энер, которое способствует их выживанию.

Несмотря на то, что все правовые вопросы регулировались Призрачными Странниками, те не спешили марать руки о недостойные объекты, а потому отлов Энеромби полностью лежал на плечах адептов Атнар. Пойманных особей мы передавали в НАКЗ, и дальнейшая их судьба нас более не волновала...

Я вошёл в серое высотное здание, поднялся на этаж ОТД и привычно уведомил о своём присутствии:

– Всем здравия!

В ответ послышалось «здравия», и каждый занялся своей работой.

Офисное помещение было выдержано в тех же привычных серых тонах, и разделено на небольшие квадратные ячейки деревянными перегородками, не доходившими и до половины высоты стен. Если адепт поднимался на ноги, то коллеги могли видеть его плечи и лицо. В моём случае ещё и часть груди. Но, стоило только присесть, как создавалось впечатление полного уединения.

Одну из таких ячеек я и занял, это было моё рабочее место. Прикоснувшись пальцем к своему ЭСЛС, я сообщил:

– Жду дальнейших инструкций и указаний.

Браслет замигал и спроецировал передо мной полупрозрачный экран с электронным расписанием на день. Я начал просматривать список.

– В 9:12 прибыть к главнокомандующему, – проговорил электронный стабилизатор.

«Ого», – пронеслось в голове. – «Не нравится мне всё это. Датчик включает голосовые сообщения лишь в экстренных случаях! Что могло случиться?»

Я посмотрел на экран и, осознав, что у меня в запасе есть ещё четыре минуты, попытался успокоиться, чтобы ни словами, ни поведением, ни эмоциями не выдать себя. Хотелось спросить совета о том, что бы могло значить это «срочно прибыть»? Но, подобные поступки могли иметь неблагоприятные последствия. В моих регистрационных записях об этом имелась пометка. Не так давно один из адептов «начал мутировать» прямо у всех на глазах. Поначалу выглядел он нервно и агрессивно, не мог спокойно оставаться на одном месте. Я почему-то сравнил его с Энеромби, загнанным в угол. Говорил много, большую часть слов я никогда раньше не слышал. Задавал недопустимые вопросы, схожие с теми, которые сейчас посещали меня всё чаще и чаще. Когда прибыли Призрачные Странники, лицо адепта уже начало меняться: глаза увеличились в размере, казалось, они вот-вот отделяться от глазниц, беспорядочно двигались носовые пазухи, а кожа покрылась красными пятнами. Тогда мне даже показалось, что изо рта у мутанта текла слюна или даже пена.

Правда, об этом странном происшествии на следующий день никто даже не вспомнил. Да и я восстановил в памяти это событие только благодаря своей регистрационной записи...

Я медленно поднялся и направился к кабинету главнокомандующего. Все адепты, склонив головы над своими ЭСЛСами, пребывали в блаженном неведении своих однодневных миров. Никто не повернулся на звук моих шагов, и не спросил о подозрительном выражении моего лица, на котором сейчас мучение сменялось страхом. И тут я наконец понял, что значит «одиночество». Как это быть чужим среди своих. Да, я читал о нём, только истинный смысл слова ускользал от меня. Но не сейчас.

И почему-то мне вдруг захотелось закричать. Закричать или зарычать изо всех сил, да так, чтобы эхо разнеслось по всему умирающему миру!

– Частота пульса достигла максимума, – раздался электронный голос и я вздрогнул от неожиданности.

«Спокойно, всё хорошо», – я на мгновение закрыл глаза и глубоко втянул раскалённый воздух:

– Принял во внимание.

Я остановился у закрытой двери с нужной пометкой. И чтобы хоть как-то избавиться от гнетущего чувства уставился в единственное окно с прозрачным стеклом, но тут же задохнулся от неожиданности. Там был мой мир, только не тот, к которому я пытался привыкнуть на протяжении семи дней, а совершенно новый. С такой высоты наша станция мне показалась совсем крошечной.

«И это всего лишь девятый этаж, а что откроется, если я смогу выбраться на крышу?» – сразу же включился мозг и чувства тревоги угасли.

От стены и до стены, ограждающей нашу территорию по всему периметру, было не так и далеко, как я изначально предполагал. При желании эту диагональ или радиус, точнее я смог бы определить, изучив видимость со всех возможных сторон, можно было пересечь за несколько часов.

Я предательски вздрогнул от резкого щелчка. В открывшейся двери показался главнокомандующий, и моя реакция не укрылась от его пристального взгляда.

– Прибыл по требованию, – заучено отчитался я.

– Следуйте за мной, – главнокомандующий повернулся в сторону лифта. – Как часто посещаете санчасть?

– По предписанию.

– Отчёт по обследованию.

Я прикоснулся к своему личному стабилизатору и выполнил требование. Пока главнокомандующий знакомился с содержанием, мы спустились на этаж ниже и вошли в медицинский центр.

– Всем здравия, – возвестили мы о прибытии, и нам сразу же уделили самое пристальное внимание.

Словно ждали. Ждали?

Меня провели в отдельную лабораторию, где пришлось полностью избавиться от остатков защитного костюма. Очистительная маска так и осталась на рабочем месте, ведь считалось дурным тоном ходить в помещении, где не предвидится угрозы, в полном обмундировании. Потом меня расположили на плоской горизонтальной поверхности и нижнюю часть тела, до пояса, накрыли мягкой, но в то же время скользкой тканью. Приятной, холодной, текучей. Ко всем возможным участкам тела прикрепили электронные датчики.

Такое тщательное обследование ко мне применялось впервые. Впервые? Или просто в памяти не сохранилось?

«Стандартная проверка», – а мозг изо всех сил отрицал реальность происходящего. – «Так надо? Надо, наверное. Спокойно!»

Я молча уставился в потолок и попытался успокоиться. То ли от страха перед неизведанным, то ли от неприятного холода, исходившего от желеобразного материала, который понемногу поглощал моё тело сантиметр за сантиметром, я задрожал и непроизвольно закрыл глаза.

Слишком много нововведений.

В пульсирующей темноте меня сразу же окутало волной монотонного гула, он нарастал со страшной силой. Пугал ещё сильнее.

«Так, лучше видеть происходящее, и знать, чем это может грозить», – казалось, вывод очевиден, но, когда я попытался осмотреться, то понял, что потолок лаборатории сменил цвет и приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. Он давил и угнетал.

Внутри всё взбунтовалось, задёргалось, задрожало. Я глубоко вдохнул и повертел головой во всех возможных направлениях: это не лаборатория изменилась, это меня накрыли полупрозрачным куполом! Или я вновь ошибаюсь? Ведь ни главнокомандующего, ни Ваира, что отвечал за моё обследование, по близости не обнаружилось. А значит, я так и не узнаю, что со мной происходит...

– Для полного и результативного обследования адепт Махаон должен закрыть глаза и расслабиться, – раздался электронный голос. – Не думайте о работе.

– Принял во внимание, – прохрипел я, понимая, что ничего сложнее в своей жизни мне не доводилось делать раньше. Нет, о работе я до этой рекомендации думал меньше всего, потому как были мысли пострашнее, хотя, меня всегда расслабляли мысли о работе. Но, ослушаться я не мог, а потому начал перебирать в памяти сведения, полученные в Академии.

«Ваиры – Гильдия, обитающая в жилищных объектах Восточного сектора. Имеют бледный цвет кожи, чёрные прямоугольные глаза, два ряда острых клыков и вытянутые ушные раковины. Удлинённые конечности оканчиваются острыми когтями. Структура тела непропорционально тощая и хрупкая, рост два метра. Составляют рабочую группу НАКЗРО»

– Прива, мученик! – гулко пронеслось в голове.

– Нет ассоциаций, – задохнулся я от неожиданности.

– Не тупи. Лишнее. Я сразу понял, что ты дефективный.

– Нет ассоциаций, – повторил я в полном замешательстве, пытаясь осознать происходящее. В голове творился такой хаос, что не описать словами.

– Вот заладил. Мозги включай! Помощь нужна тебе, или отдашься в «умелые» руки этих садо-мазо?

– Нет ассо... – начал я, но меня грубо прервали.

– Ещё раз повторишь эту тупизну, и я взорву твой мозг. Я это умею, я спец, поверь. Но, вернёмся к насущной беде: я могу восстановить твою память, рассказать о катастрофе и раскрыть множество секретов, что тебя мучают. Если скажешь «Да». Только помни – назад дороги не будет. У тебя лишь два варианта: бегство или мир однодневных грёз.

– Д-а-а, – немного поразмыслив, сказал я. Ведь хуже чем сейчас уже быть не могло.

– Отлично. Тогда расслабься и получай удовольствие. До ночи!

Голос отключился так резко, что я ощутил громкий щелчок в своей голове, ещё несколько минут отдававшийся в ушах мерзким звоном, а как только всё стихло, я получил чёткое и размеренное уведомление об окончании процедуры обследования.

– Принял во внимание, – подтвердил я, изо всех сил сдерживаясь, чтоб не тряхнуть головой в попытке избавиться от недавних наваждений, и начал одеваться.

Никакого купола вокруг меня не было, да и потолок находился на своём законном месте. Неужели показалось? Что-то слишком часто я начал путать реальность и вымысел.

– Непоправимых нарушений не выявлено, – сухо изложил факты главнокомандующий, когда мы вошли в лифт, и замолчал. Несмотря на его внешнее спокойствие, казалось, его что-то беспокоило и очень сильно. – Через три минуты в личном сообщении вы получите информацию, касающуюся вашей новой задачи. Утром жду отчёт. Здравия.

Глава 2. Пробуждение

Посреди моего жилища медленно вращалась 3D-проекция гуманоидного объекта в полный рост, от которой я не мог отвести взгляда уже несколько часов подряд. Мозг зациклено повторял доступную мне информацию: особь женского пола, рост 180 сантиметров, вес 80.5 килограмм, волосы радужного цвета, глаза светло-карие.

Я вновь протянул руку к проекции. Казалось, ещё немного и смогу коснуться дивной ткани её розового комбинезона, что идеально прилегал к телу, возбуждая в моём мозгу неописуемые чувства. ЭСЛС уже несколько раз предупреждал меня о повышении пульса, но я и сам это знал. Сердце стучало так, словно вот-вот сломает рёбра. Не хватало кислорода в лёгких, а тело покрылось капельками пота. Пронимала дрожь и внизу живота ощущалось какое-то щекочущее чувство...

Я боялся, что в исследовательской программе имел место сбой. Я был уверен, что в функционировании моего организма произошли непоправимые нарушения. Только вот не знал, как это можно было вылечить, да и спросить не у кого было.

– Чего пялишься, бабу никогда не видел? – оглушительную тишину, прерываемую непонятными терзаниями, нарушил смутно знакомый голос.

– Нет ассоциаций, – автоматически выдал я и замер в ожидании. Мозг был настолько увлечён попытками понять происходящее, что я даже не вздрогнул. Всё было как в тумане: чуждое и далёкое.

– Ладно, Ромео, отомри, пока извилины окончательно не поплыли, – снисходительно продолжил мой невидимый собеседник. – Как давно у тебя глюки?

– Нет ас...

– Ох, ненавижу дилетантов, право слово, как дети малые! Ни ума, ни фантазии, – меня опять бесцеремонно перебили на полуслове. – Когда ты начал видеть сны... э-м-м... яркие картинки? Так понятнее?

– Да.

– И?

– Что и? – удивлённо повторил я.

Замысловатые речи собеседника порой невозможно было понять, но, я изо всех старался отойти от «привычных шаблонов» и «мыслить нестандартно».

– Когда твоя память начала... э-э-э... возвращаться?

– После именного дня. Ровно семь дней на...

– Ясно. Полный ид... новичок. Надеюсь, ещё не успел натворить глупостей, – звучало, как приговор, при том неутешительный. – Как думаешь, что...

– Бабу – как это? – настал мой черёд перебивать собеседника.

– Не как это, а кто это. Баба – это женщина. Ты знаешь, что такое женщина?

– Нет.

– Ох, горе мне, это... человеческая особь женского пола. Так понятно?

– Да, наверное, – протянул я и осторожно оглянулся по сторонам, ища собеседника. Потом немного подумав, решил начать наше нестандартное знакомство «правильно», как вычитал в недавно добытой книге:

– О, друг сердечный, назовитесь!

Звезда? Виденье? Иль цветок?

К горящим чреслам прикоснитесь,

Иль вам не мил мой дивный слог?

Не мил? Тебе по нраву тупость?

Ты любишь садо-мазо, грубость?

– Да ты сбрендил, – ошарашено прошептал голос.

«Неужели я интонацию не правильно выразил?» – в ответ настороженно зашевелились извилины. – «Или не те слова взял за образец? Он ведь сам упоминал садо-мазо, друг, тупость!»

– Откуда? Откуда у тебя такие глубокие познания?! – голос собеседника стал прерывистым.

– Так в книге по общению было написано. – Оправдался я ошарашено. – Называется: «Давай раскроем друг другу все тайны души и тела», статья: «Идеальное знакомство».

– Сожги её немедленно! Хотя, нет, покажешь мне, а потом я её сам сожгу. И на будущее, никогда, слышишь, никогда и никому не говори ничего подобного!

– Почему?

– Не для... тебя она написана. Уж поверь мне. Да и смысл сказанного ты не улавливаешь. Дружок, а ты часом не того?

– Чего?

– Э-э-э… может, предпочитаешь опылять только тычинки? Ну, любитель езды задним ходом? Как гомо сапиенс, забывший второе слово. Поклонник леденцов, трубочист?

– Ты не принял к сведению, – недоумевающе утвердил я, мысленно перебирая в голове сотни вопросов, не понимая, почему мой собеседник не спешит предоставить о себе больше информации, а лишь путает моё сознание. Конечно, раньше я и сам избегал длительных голосовых изречений, но, сейчас скопилось столько всего, что молчать я больше не мог. Он единственный, кто мог мне рассказать о происходившем вокруг. Вот только как правильно задать нужные вопросы, чтобы мы поняли друг друга? – Ошибка воспроизведения?

– Ох, магу́, – выдохнул мой собеседник. – Только что ты сказал, что хочешь завязать со мной сексуальные отношения. Но, я не по тем делам, понимаешь? Я предпочитаю женщин. Не мужчин. Ты знаешь, что это значит?

– Нет, – жаль, но, смысл сказанного пока ещё был недоступен для моего понимания.

– Ладно, краткие инструкции по употреблению необходимых слов и фраз ты найдёшь в моём отчёте, уже высылаю на твой ЭСЛС. Загрузи его в своё восприятие, и мы начнём понимать друг друга. Пожалуй, ещё подключу информационное опознавание. Теперь, прежде чем ляпнуть что-либо, просто спроси: «чресла это» или «секс это». Учись, студент! Тщательно готовься к экзаменам. До ночи!

Мой воображаемый друг исчез так же неожиданно, как и появился, но я знал, что вскоре он вновь напомнит о своём существовании.

* * * * * * * * *

Когда я загрузил в своё восприятие молодёжный лексикон (жаргон, сленг), долго ломал голову над тем, зачем так много слов, обозначающих словарный запас? Зачем усложнять жизнь, если можно её сделать простой и понятной для всех? Да, к полуночи я частично начал понимать, о чём говорил мой призрачный собеседник, но, не выполнил и половины поставленной перед собой задачи по обучению. Расшифровать суть нашего десятиминутного разговора оказалось намного сложнее, чем я думал.

Я зло покосился на странную книгу, что внесла путаницу в нашу милую беседу. Согласно толкованиям, я пытался «подкатить» к этому чудному гуру конспирации, а он не сторонник однополых отношений. Логично, и я бы обалдел от такого поворота событий. Так в чём тогда смысл создания подобных инструкций? Я до сих пор ломал голову, как можно правильно связать сексуальные предпочтения людей с пчеловодством, вождением автомобиля и деградацией развития человеческих существ? Пытался осознать, что именно заставило древнего учителя, так категорично переходить от «большой и чистой любви» к извращениям и причинению боли: богатый жизненный опыт или больное воображение?

В конечном итоге, ежеминутно отвлекаясь на расшифровку новых слов, постоянно возникающих в процессе обучения, я потерял исходную цель. И вскоре от перенасыщения информацией моя голова готова была взорваться. А может этого и добивался незнакомец? Помнится, он упоминал о подобном в лаборатории. Довольно пыток! Я отключил свой электронный стабилизатор и закрыл глаза. Сейчас отдых мне был необходим, как кислород.

К сожалению, уснуть не удалось, как только в мозг перестала поступать новая информация, там начали строиться множественные логические цепочки из «новых» слов и фраз. А после просмотра некоторых, довольно пикантных данных, перед глазами то и дело возникали будоражащие картины. К тому же соседи сверху систематически нарушали мой хрупкий баланс. Над моей головой то и дело кто-то громко топал, бегал, что-то ронял, двигал мебель. По крайней мере, у меня появились именно такие ассоциации, ведь недавно я сам пытался сделать перестановку. Но не в три часа ночи!

Невидящим взглядом я уставился в потолок. Неприятное внутренне состояние теперь усугублялось вмешательством, на первый взгляд, привычных внешних факторов. Серые, мрачные стены словно давили на меня со всех сторон. Резкие пронзительные звуки. Громкие завывания из обрывочных, а порой и цельных фраз без остатка наполняли мою комнату, мешая полноценному отдыху, разрушая ауру и целостность. Казалось, ещё немного и я задохнусь от нависшей надо мной опасной неизвестности. И в этом безумном круговороте обрывков яркой вспышкой меня вдруг окатило понимание произошедшего.

«Я признался в любви! Мужчине! Я предлагал ему интимные отношения!»

Я так резко сел на постели, что будь потолок ниже, в нём бы сейчас зияла огромная дыра. Сердечный ритм участился, и стало жарко. Внутри проснулось какое-то новое чувство. Хотелось, чтобы мой невидимый собеседник наутро забыл все мои намёки «сексуального характера». Хотелось накрыть голову подушкой и забыть всё самому, хотелось спрятаться где-нибудь.

«Что со мной происходит?»

Не зная, что нужно делать в подобных случаях, я начал беспорядочно перемещаться по крохотному жилищу, и внезапно заметил своё отражение в зеркале. Меня охватил жуткий страх. Моё лицо было красного цвета.

«Неужели я мутирую, как предыдущий адепт?»

Я присмотрелся повнимательнее: ни пены, ни слюны я у себя не заметил. Только зрачки двигались чрезвычайно быстро, словно искали что-то. И ноздри часто подрагивали. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, я почувствовал, что спокойствие возвращается ко мне, снижается сердечный ритм, и лицо понемногу начинает приобретать свой естественный цвет.

В голове помутилось.

* * * * * * * * *

– В 9:02 прибыть к главнокомандующему, – из глубоких раздумий меня вывел голос электронного стабилизатора, и я понял, что двери лифта вот-вот откроются перед этажом ОТД.

«Думай стандартно. Думай заучено. Население станции составляет 1272 объекта, что принадлежат к Гильдиям: Атнар, Ваир, О'Вер, СуИн, Призрачные Странники, Гибриды и ГлаРук. Пищевая промышленность, именуемая «ПП», полностью роботизирована, и не имеет никакой принадлежности...»

Передо мной открылась дверь кабинета.

– Главнокомандующий? – поприветствовал я, тот лишь махнул рукой, приглашая меня войти.

– Отчёт отсутствует. Не была поставлена задача, – начал я, и меня в очередной раз бесцеремонно прервали.

– Расслабься. Я знаю, что ты пробудился. По закону я обязан ликвидировать дефективные индивиды, но, сейчас придётся сделать небольшое исключение. Что ты знаешь об Энеромби второй категории?

– Данные отсутствуют, – я изо всех сил старался, чтобы голос не выдал удивления. Это оказалось легче, чем я думал. Бессонная ночь брала своё.

Главнокомандующий сдвинул брови и почесал затылок:

– Энеромби второй категории внешне ничем не отличаются от детей Адама. Предпочитают вести ночной образ жизни, когда для всех иных Гильдий установлен комендантский час. Речевой аппарат развит довольно хорошо, и они могут произносить почти осмысленные предложения. Агрессивные и очень шумные. Предпочитают селиться среди людей и нарушать общественное спокойствие. В отличие от своих уличных собратьев, подчинены стадному инстинкту.

– Для каких целей мне нужны эти сведения?

– Объект твоего наблюдения – Энеромби второй категории. В твою задачу входит найти её и доставить ко мне. Невредимой!

– Недостаточно информации для обнаружения особи и отсутствуют нужные навыки. Возможно, есть смысл прибегнуть к помощи Призрачных Странников?

– Они не помогут. Ни у ОТД, ни у Призрачных Странников нет необходимых полномочий и знаний, чтобы сократить популяцию. Да и для поимки объекта нужно нестандартное мышление и специфические подходы. Это твой единственный шанс избежать ликвидации.

Глава 3. Сезон охоты на "зомби"

Я вновь уставился на проекцию со своего ЭСЛС. Как такое возможно? В Академии ни разу не упоминали о том, что существуют Энеромби второй категории, а потому до сих пор не верилось, что эта стройная девушка может быть мутантом. Ведь внешне она выглядела совсем как я, учитывая лишь разницу в половых признаках.

Да, за прошедшую ночь я колоссально пополнил свой словарный запас и изучил множество описаний и обозначений. Только всё ещё не был уверен, что порой правильно их применяю. Не хватало практики.

Главнокомандующий дал мне неделю времени на выполнение задания, и вручил три странных предмета, которые должны были мне помочь в работе: бинокль, электрошокер и наручники. Назначение и применение данного оружия я уже изучил благодаря волшебной программе моего незримого друга, только вот что делать дальше с полученной информацией – не имел ни малейшего понятия. По правде говоря, я начинал жалеть о том, что пробудился. Ведь до этого как-то существовал себе день за днём в блаженном неведении и не задумывался о будущем. Был спокоен и уверен в себе. А теперь пришло время принимать собственные решения, а не следовать чётким указаниям. Только нас этому не учили в Академии, а подсознательные инстинкты спали беспробудным сном.

«Интересно, они специально скрывают от нас информацию, или сами верят в те крохи, которым нас обучают?»

Я чувствовал себя ужасно. Ощущения сродни тем, словно меня насильно вырвали из моего утопического забвения и кинули в чужую жестокую реальность, не задумываясь о том, есть ли у меня хоть один шанс выжить в мире, который не спешил меня принимать в свои объятия. Мысли сменялись с такой скоростью, что разболелась голова. Внутри всё сжималось и медленно переворачивалось, а взгляд никак не хотел отрываться от женской фигуры.

«Интересно, а её можно назвать идеальной?» – мысли сразу же перетекли в другое русло, и прежде, чем я осознал что делаю, я уже задал вопрос:

– Что ты знаешь об идеалах?

– Выберите то, что больше всего подходит из списка, – предложил мой электронный стабилизатор: – 1) Можно ли назвать вас идеалом? Тесты. 2) Как определить идеальный вес согласно вашему росту. Электронные вычисления. 3) Идеальное сочетание разных знаков зодиака. 4) Идеальная диета для похудения. 5) Идеальная профессия. 6) Где искать идеальную женщину или идеального мужчину.

– Шестой пункт, – утвердил я, и ЭСЛС предоставил мне множество информации, которая только ещё больше меня озадачила.

– Вы заинтересованы в статье, предназначенной для мужчин или женщин? – на экране возник вопрос с правом выбора вариантов.

Логично, но, почему-то меня смутило напоминание о моей вчерашней ошибке.

– Поиск пары для любого парня является не только вынужденной мерой, но и судьбоносной. Однако нужно понимать, что не все девушки одинаково полезны для конкретного мужчины. Поэтому «любимая» и «идеальная» не всегда оказываются одним и тем же человеком. Она должна вызывать желание идти на риск ради неё, распрощаться с...

– ЭСЛС сделай пометки на будущее: 1) Почему поиск женщины является вынужденной мерой? Кто к этому принуждает? 2) В чём заключается полезность девушки? Правильность использования девушек в повседневной жизни. 3) В чём разница между любимой и идеальной девушкой? Необходимое количество девушек для конкретного мужчины.

– Помечено. Продолжать чтение?

– Да.

– После того, как вы определили для себя, кого вам нужно искать, переходите к действиям. Если вы романтичная натура, то вам следует искать спутницу жизни: на улице, в парке, на площади. Если Вы предпочитаете беззаботно проводить время, то обратите внимание на дискотеки, ночные клубы, тренажёрные залы, спорт-бары и школы танцев.

– ЭСЛС, дай обозначение романтической натуре.

– Это люди, склонные к мечтательности и идеализации всего, что их окружает.

– Как это понимать?

– Нет нужной информации.

– У нас на станции есть парки или площади?

– Нет нужной информации.

– А какая есть?

– Парки и площади пользовались популярностью во время расцвета древнего мира.

– Есть данные по остальным объектам?

– Данные о древних объектах загружены в память. На территории станции не обнаружены.

– И какой смысл от подобной информации?

– Ответ отсутствует. Продолжить чтение?

– Да, – резко ответил я и откинулся на постель.

– Многие парни сегодня остаются одинокими лишь потому, что не знают, как найти девушку и не сделали ничего для того, чтобы встречаться с девушкой. Они сидят на диване, плачут, что никто их не любит, и продолжают плевать в потолок...

– ЭСЛС, сделай пометку: что значит плакать? И зачем нужно плевать в потолок, ведь это неразумно и негигиенично?

– Помечено. Продолжить чтение?

– Нет, этот отчёт совершенно бесполезен, давай вернёмся к первому пункту.

– Принято. Можно ли назвать вас идеалом? Тесты. Очень распространённое увлечение среди древних. В выделенные поля внесите необходимые данные и получите результат. Загрузить данные?

– Загрузить.

– Принято к сведению. Рассчитываю. Оглашаю итог: Вы от природы идеально красивы.

А дальше оглушающая тишина.

– Это вся информация? – недоверчиво прозвучал мой голос в раздражающем безмолвии.

– Да.

– Исходя из каких именно данных был сделан подобный вывод? Классификация каких видов, подвидов, индивидов, использовалась при данном обследовании? – посыпались грозные вопросы, хоть я всё ещё и не понимал большей части употребляемых слов.

«Батюшки, откуда у меня столь пугающие мысли? Испытание? Сбой? Мутация? Я заражён! Как такое возможно, если я был максимально аккуратен? Спокойно!»

– Ответ отсутствует. Для получения подробного ответа вам необходимо пройти по данной ссылке.

– Хорошо, идём, – я резво поднялся с кровати и начал одеваться, пытаясь изо всех сил скрыть накатывающую на меня дрожь, я ведь не трус, чтобы спасовать перед банальной проверкой. Есть чувства и есть логика. Не факт, что они могут пересекаться. – ЭСЛС, рассчитай расстояние до конечного пункта, временные затраты и возможные угрозы. На всякий случай.

– Неизвестная ошибка. Данное вычисление не представляется возможным, так как произошёл сбой в системе опознания.

– Почему? – вырвалось неожиданно, и тут же сработал внутренний «стоп-кран». Не в первый раз я ошибался. – Стой, поясни, что такое ссылка? Дай подробное описание.

– «Почему?» – вопросительное слово, применяемое в ситуации, когда человек хочет получить ответ. Электронный стабилизатор личного состояния не выполняет команды стоять, лежать, сидеть. Данные приказы употреблялись древними для дрессировки домашних животных, называемых собаками. Ссылка – это депортация или изгнание. Нет точного пункта назначения. Порой это место было расположено за границей определённого запретного места, а порой находилось за сотни километров. Подробное описание – это...

– Довольно, – прервал я поток слов, который ещё больше путал мысли. – Вернёмся к ссылке. Как можно идти туда, не зная куда?

– В истории был подобный прецедент. Некий индивид, имеющий несколько разных имён и профессий, однажды ходил туда, не знаю куда, чтобы добыть то, не знаю что. На своём пути он встретил того, не знаю кого, при этом сделал это так, не знаю как...

– ЭСЛС, где ты берёшь подобный бред? Информацию такую! Как всё это можно осмыслить и связать воедино? – я впервые повысил голос.

– Бред – это расстройство мышления, стабилизатору личного состояния не свойственно подобное. Пополнение базы знаний было произведено вчера в 23:01. Информацию нельзя связать, вяжут шапки, носки свитера...

Дальнейшие пояснения я уже не слышал. От беспомощности я стиснул зубы так, что в глазах вспыхнули яркие огни, в ушах зазвенело, голову, казалось, сжали со всех сторон, не хватало кислорода. Посмотрев на себя в зеркало, я отметил, что лицо вновь стало красным. Мне стало жарко, очень жарко.

– Я весь горю, – вырвалось хрипом, руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Очаг возгорания мною замечен не был. Учащённое сердцебиение и повышение температуры тела подопечного адепта указывают на возможный сбой в моей системе. В целях сохранения жизни своему обладателю, включаю систему пожаротушения, – бесчувственно процитировал электронный голос, и с потолка полилась вода.

Сначала я испытал желание, что-то сломать. Точнее, сломать всё, до чего только дотянутся руки. Но, глубоко втянув воздух в лёгкие несколько раз подряд, мне стало легче. К моменту, когда дождь в помещении закончился, я пришёл к выводу, что электронному стабилизатору не стоит давать просторов для самодеятельности. Вопросы должны быть чёткими и лаконичными. Без вариантов.

– ЭСЛС, у слова ссылка есть иные значения? – осторожно поинтересовался я, пытаясь найти наиболее сухое место в своём жилище.

– Да, это запись в документе, указывающая на другую часть этого документа или на другой документ. Есть два варианта использования: пройти по ссылке или нажать на ссылку.

«Другая часть документа? Другой документ? Какой? Где эта часть? Ссылка. Пройти? Нажать? Где именно? Чем обернётся? Зачем такие сложности?» – метались мысли в испуге.

Наверное, интеллектуальная система всё же ошиблась в подсчёте моих умственных способностей, потому как я не видел ничего, и не понимал, где бы могла скрываться информация, как ни крутил и не рассматривал этот электронный лист.

– Пройти или нажать? – настаивал ЭСЛС.

– Нажать, – тихо выдохнул я, надеясь, что худшее уже позади.

– Для получения подробных результатов теста необходимо оплатить услугу. Оплатить?

– Да, – пожал плечами я.

На моей карте скопилось немало очков славы, а куда их тратить я так и не понял. Пищевая промышленность была бесплатной, как и связь с адептами. Конечно, из академических уроков я знал, что очками славы можно расплачиваться в заведениях, предназначенных для развлечений, только не мог вспомнить, чтоб хоть раз посещал что-то подобное. Да и в моих отчётах не содержалось данных, что со счёта хоть раз снималась оплата.

– Ошибка. Необходимо внести 1 биткоин.

– Куда именно нужно его нести? – внутри всё неприятно сжалось.

– Нет необходимой информации, – безразлично отрапортовал ЭСЛС.

– Колесо какое-то! – вырвалось у меня. – Круг просто. Нет, замкнутый круг! Бред. Как всю эту странную информацию можно правильно понять и применить, чтобы потом избежать нежелательных последствий?

У меня опять повысилась температура тела, и сердце попыталось сломать рёбра.

– О, вижу, нервишки шалят и паранойя набирает обороты, – как всегда внезапно явился мой таинственный собеседник.

– Кто? – я оглядел свою комнату так, словно уличный Энеромби, загнанный в угол.

– Что! Ощущаешь страх, подозрительность? Раскрыл уже теорию заговора?

– Искуситель. Не могу понять твои изречения. Скептицизм? Ты ставишь под сомнение моё психологическое состояние? Хочешь показать своё превосходство?

– Не льсти себе. Я проверяю степень психического расстройства. И нет, ты опять не угадал, это ирония. Но откуда тебе знать, деревня не асфальтированная, вместо того, чтобы учиться, ты поднимаешь себе самооценку. Разве для этого я поделился с тобой информацией, которую с таким трудом мне удалось раздобыть и сохранить?

– Да чтоб тебя... Да ты... – не нашлось ни единого слова, которое могло охарактеризовать моё состояние. – А для чего ещё мне эти нелепые сведения, которые я не имею возможности понять и применить?

– Ох, магу́! Ладно, давай начнём с самого начала. Что тебя беспокоит?

– Всё меня беспокоит, – я вновь повышал голос и не мог уже себя контролировать.

– Это не диагноз. У тебя нервный срыв. Излечимо. Сейчас подправлю «языковой барьер» и пополню твоё восприятие. А если для тебя так важно, то и взломаю итоги теста. Наслаждайся. У вас отличная физическая форма, что привлечёт любую девушку. Волосы чёрные, глаза – голубые. Внешнее сходство. Вы – вылитый Авель Бирозис, Казин Тероу, Ален Делон, Антонио Бандерас, Мэтт Бомер, Элин Отлис...

– Я знаю цвет своих волос и глаз. Кто все эти люди? ЭСЛС, назови общие сходства этих индивидов.

– Известные публичные личности, красивые, харизматичные и чертовски обаятельные...

– И этот бессмысленный мусор преподносится, как ценная информация? – обратился я в пустоту. – Как, по-твоему, это поможет?

– Э, сбавь обороты. Это тебе не мыло по тазику гонять, – незнакомец издал какой-то странный звук, словно в его пищеводе что-то застряло. – Привык жить в раковине, где всё расписано по минутам. Поиск истины – непростое занятие. Осталась ещё пара сотен претендентов, озвучить?

– Нет. Что ты знаешь об Энеромби второй категории? – прервал я очередную лекцию.

– Стадные существа, ведущие ночной образ жизни. Имеют синеватый оттенок кожи и хвост...

– Твои данные не вызывают доверия, – возразил я и показал рукой на проекцию. – Сам посмотри. Ты же можешь видеть всё, что расположено в моём жилище?

– Да, и слышать, и видеть. Кстати, не могу удержаться от комплимента, убогая квартирка. Но с чего ты взял, что она Энеромби?

– Главнокомандующий сказал.

– Понятно, сейчас посмотрю его отчёты. Так. Есть сведения, что все Энеромби употребляют в пищу специфическое вещество Энер, которое позволяет им выживать и менять цвет кожи. По последним данным эта жидкая субстанция придаёт второй категории дополнительную силу, позволяющую всю ночь напролёт греметь, шуметь и завывать. Предполагается, что именно это вещество и делает их агрессивными, заставляя нападать на окружающих.

– И что это значит?

– Что Энеромби второй категории проживают над тобой.

– Исключено, – возразил я и задумался. Ведь каждую ночь из квартиры сверху раздавались странные звуки и шорохи, подходившие под описание. – Приведи доказательства.

– Да шучу я! Наивный.

Внезапную тишину нарушили звуки, схожие с хрипом, точнее с лаем охрипших собак. Я нахмурился, пытаясь вспомнить, где я слышал подобное:

– Ты дразнишь гиену?

– Слона за хобот дёргаю, – спустя пару минут тягостного раздумья ответил незнакомец, звуки стали громче. – И представляю, как бьются в припадке твои извилины над очередной головоломкой.

– Зачем ты мучаешь животное? А если копытом пнёт? – возмутился я. За это время я нашёл в базе данных, кто такой слон, и прикинул его размеры, а так же размер жилища, в котором он должен содержаться. И возможные размеры моего собеседника, который не боялся дразнить подобного исполина. Неслабый противник, надо быть с ним поосторожнее.

– Вот умора. Твоё лицо сейчас выражает озадаченность близкую к озабоченности. Смеюсь я над тобой. Кстати о копытах. Слон, это парнокопытное животное или не парно?

– Парнокопытное. У него ведь 4 ноги, а значит, 4 копыта.

– Магу́, – смех стал ещё громче.

Я сжал кулаки, понимая, что мне не нравится, когда надо мной смеются. Да, я читал о подобном, но никак не мог найти причину для веселья. Мучить кого-то – садизм, смеяться над тем, кто не понимает смысл происходящего – подло и низко:

– Не знаю почему, но твоё поведение вызывает у меня желание ударить тебя и посильнее.

– Значит, наше свидание придётся отложить на более поздний срок. Не хочу при первом тет-а тет получить по морде, – голос собеседника стал прежним. – Прости за несдержанность, когда-нибудь ты и сам посмеёшься над этой ситуацией. А сейчас давай вернёмся к нашим баранам. Я так понимаю, что ты получил задание от главнокомандующего.

– Да, – утвердил я, пометив для изучения очередную бессмысленную фразу, и рассказал всё, что мне было известно.

– Предположительные места обитания указаны не были?

– Я бы упомянул. К тому же, я не могу покинуть своё жилище во время комендантского часа. У ЭСЛС отсутствует данная задача. Да и бинокль неисправен. Я проверял.

– Это не бинокль. Это – прибор ночного видения. Выключи свет, и он волшебным образом починится. И, ради сохранения остатков моего разума, сними ты с себя наручники! Эксперименты на себе до добра не доводят. Надеюсь, электрошокер ты ещё не тестировал?

– Не рискнул. По отзывам это очень болезненно и опасно, – честно признался я.

– Славно, мозги работают в нужном направлении. Теперь вернёмся к твоей задаче. Я могу попробовать перепрограммировать устройство, но, не уверен, что получится. Возможны побочные эффекты: расщепление на молекулярном уровне, отделение конечностей от тела, преобразование во что-либо не совсем привычное...

Конечно, я опять не понимал и половины его выражений, но глубоко внутри осознавал, что ничего хорошего мне это не сулило. А потому не стал дожидаться неблагоприятного финала и предложил покинуть квартиру до того, как начнут сгущаться сумерки. И сохраню целостность своего организма, и будет возможность при дневном свете рассмотреть локацию.

* * * * * * * * *

Облачившись в защитный костюм и прихватив своё оружие, я проследовал к месту, обозначенному на электронной карте. Мой таинственный собеседник больше не мог со мной связываться. Возможно и к лучшему. Всё равно помощи от него ждать не приходилось. Единственное наставление, что я получил: «внимательно смотри и слушай». Очень помогло!

В разрушенном здании, расположенном неподалёку от моего жилища, не наблюдалось никакой активности, улицы тоже пустовали. Я оказался единственным нарушителем тишины и безмятежного спокойствия. Без видимых препятствий я довольно быстро нашёл рюкзак с упакованной пищей, заготовленной виртуальным незнакомцем.

«Сыр и крекеры? Ну, и на том спасибо».

Там же обнаружил две бутылочки с жидкостью. На одной из них было написано: «только не пей! Смочи платок и приложи к дыхательным путям объекта, которого хочешь обезвредить». Ну, казалось бы, понятно и несложно. Только как это сделать во время противостояния? Попросить противника обождать, пока я буду тщательно готовиться к его ликвидации? А если я в темноте перепутаю эти полностью идентичные бутылки? Да уж, задачка со звёздочкой!

Упаковав поглубже «подозрительное вещество», я накинул рюкзак на плечи и собирался переместиться поближе к одному из объектов, отмеченных в файлах главнокомандующего как «совершенно секретно».

– Находиться на данной территории запрещено, – прямо передо мной материализовалась призрачная субстанция, окутанная чёрным балахоном.

От неожиданности я замер в полусогнутом состоянии. Не лучшая поза для обороны. Конечно, я узнал Призрачного Странника, стража порядка. Заученная на зубок информация – это одно, но, кто знает, чего можно ожидать в реальности.

Довольно худощавое тело, немного ниже меня ростом, если это прозрачное марево можно назвать телом, повисло прямо в воздухе, не касаясь ногами земли. Ротовое и носовое отверстия полностью отсутствовали, а пустые глазницы уставились на меня.

– Разрешение от главнокомандующего, – я принял естественную для адепта позу.

– Предъявите.

Я прикоснулся рукой к своему электронному стабилизатору личного состояния, и на экране сразу же проступила печать ОТД.

– Дефективный индивид, подлежащий ликвидации, – привычно сухо констатировал Призрачный Странник, а у меня внутри словно что-то кольнуло. – Я помню тебя.

«Помнит? Подозрительно. Что ему нужно? Он следил за мной? Говорили же мне, смотреть внимательнее. А если поблизости затаилась ещё какая-нибудь опасность? Хм. Это и есть паранойя?» – в моём мозгу мгновенно сменялись мысли.

– Довольно, – прервал меня Призрачный Странник, плавно покачиваясь, будто от лёгких порывов ветра. – Или ты забыл, что мы умеем читать мысли?

– Я и не знал, – возразил я и попытался воспроизвести всё, чему учили нас в Академии: – Беспристрастные блюстители порядка. Принадлежат к обособленной Гильдии...

– Пусть будет по-твоему, – он бесцеремонно прервал поток моих знаний. – Если и дальше хочешь себя обманывать.

– Я не... – в мозгу у меня что-то щёлкнуло, и все внутренности поглотило обжигающее пламя.

Кулаки сжались сами собой, и я готов был броситься в драку, но, меня прервали. Из-за угла неожиданно появился уличный Энеромби. Длинные слипшиеся космы могли быть подтверждением того, что это особь женского пола. Только за последнее время я понял одну истину: всё может быть не так, как кажется на первый взгляд.

Размашисто пошатываясь, Энеромби направлялся в нашу сторону. Конечно, мутанты не обладали ни необходимой скоростью, ни достаточной реакцией, но расстояние между нами оказалось столь мало, что важна была каждая секунда. Я подсознательно бросился ему на встречу, не задумываясь о приличиях или последствиях, а потому «прошёл» сквозь Призрачного Странника ещё до того, как осознал, что произошло. Я произвёл серию отточенных до абсурда движений, и спустя пару минут глаза мутанта помутнели, а тело землистого цвета безжизненно сползло на землю.

– Ох, – тихо выдохнул Странник, и мне показалось, что он стал бледнее обычного.

– Вы не можете прикасаться к Энеромби? – почему-то предположил я.

– Близкий контакт с ними смертелен для нас, – его голос не выражал эмоций, а тело застыло без движения. Испугался? Но, мгновение спустя Странник уже вернул себе прежнее расположение духа. – Это секретная информация. Я был излишне поглощён изучением твоей ауры. Подобное больше не повторится.

– Хорошо, – согласился я и прикоснулся к своему ЭСЛС, уведомляя адептов Атнар о предстоящей работе. – Надо уйти до того, как мутант очнётся.

И до того, как появятся мои коллеги, которые понятия не имели о моём задании.

Поправив очистительную маску, я направился к следующему пункту назначения, а Призрачный Странник безмолвно следовал за мной.

«Почему он преследует меня?» – промелькнула одинокая мысль прежде, чем я вспомнил о его способностях.

– Меня приставили к тебе, чтобы наблюдать.

– Кто приставил?

– Секретная информация.

– Зачем?

– Секретная информация.

Вот так «мило» беседуя мы прибыли к нужному нам жилищному объекту Северного сектора, расположенному вблизи оградительной стены, высота и неприступность которой поражала. На мгновение мне даже показалось, что меж безликих мрачных зданий промелькнул чёрный силуэт Цербера. Показалось или он умело притаился где-то, чтобы иметь возможность изучить нас более тщательно?

Благодаря урокам в Академии я знал, что эти трёхглавые псы, были весьма своенравными существами. И не оставалось ни единого шанса на спасение тому, кого они посчитают угрозой. А слюна их была настолько ядовита, что человек умирал за считанные минуты.

«Неужели есть безумцы, желающие напасть на нашу станцию? Или это очередная ложь ради беззаботного существования наших индивидов?»

Странник лишь неопределённо хмыкнул в ответ и затих, а я, понимая, что он не выдаст нужных мне сведений, начал изучать территорию. Мой взгляд остановился на одном из полуразрушенных зданий, построенных ещё до катастрофы, ведь попасть в чужой жилой объект не представлялось возможным, а вести наблюдение с земли казалось весьма сомнительной затеей.

Внимательно осматривая здание, мы шаг за шагом поднимались вверх по крошащимся от времени остаткам ступеней. У Странника, конечно, не было причин для беспокойства, так как он попросту парил над поверхностью. А мне не хотелось по глупости или невнимательности вдруг рухнуть на осколки и тем самым прекратить своё существование раз и навсегда.

Когда мы достигли третьего этажа, я вздохнул с некоторым облегчением. Расположившись на пыльных обломках, я придвинулся ближе к сквозному отверстию во внешней стене и убедился, что это место отлично подходило для наблюдения за нужным сектором. Как за верхними этажами, так и за нижними. Неровные края окна́ напоминали звериную пасть, сравнение, конечно, экзотическое, немного пугающее, но сейчас меня это беспокоило меньше всего. До наступления ночи оставалось около часа, и нужно было себя чем-то занять. Поразмыслить над происходящим или попытаться сложить паззл из немногих осколков, что стали мне доступны за последнее время, казалось не лучшим выходом. Странник имел полный доступ к самым тайным закоулкам моего сознания. Конечно, я мог бы изучать местный диалект, или поглощать иную информацию, что позволила бы мне понять суть происходящего вокруг. Но, был огромный шанс, что мой ЭСЛС кто-нибудь случайно услышит, а новых негативных последствий хотелось избежать по максимуму.

На данном этапе я пытался сделать выбор между возможностью тупо рассматривать однообразные здания станции, на которой не было ни единого движения, и шансом скрасить ожидание за «интересной» беседой.

Да уж, сарказм понемногу овладевал моими мыслями.

– Разбудишь меня, когда стемнеет.

– Вот это наглость. Да ты совсем рамсы попутал, мальчишка, – казалось, на мгновение лицо Призрачного Странника вытянулось ещё сильнее.

«Узнаю руку мастера», – я мгновенно подавил зарождающуюся в моём мозгу опасную мысль, перевернулся на бок и продолжил: «Или ты предпочитаешь рассказать, как докатился до такой жизни? Нет? Ладно, буди, если заметишь что-нибудь подозрительное.

И я закрыл глаза, прекрасно понимая, что это, возможно, мой единственный шанс поспать за эти сутки.

Глава 4. В ожидании чуда

Я стоял в центре комнаты и наблюдал, как она медленно выходит из душа. Словно кошка, что весь день нежилась в тёплых солнечных лучах. Мягкая податливая ткань плотно облегала тело, подчёркивая каждый изгиб. Энеромби подошла ко мне так близко, что мой пульс участился, а дыхание стало прерывистым. Внутри меня растекалось приятное тепло, заставляя плавиться остатки разума. Оно жгло в горле, опаляло кожу. С другой стороны ощущение было такое, словно я парил в воздухе, был невесомым. Я не мог отвести взгляда от её ярких полных губ, и в её больших глазах на мгновение блеснул огонёк, а на лице заиграла едва заметная улыбка. Она протянула ко мне руки, и полотенце скользнуло вниз. Внутри меня словно что-то взорвалось. Да, теперь у меня появилась возможность увидеть всё, но я не мог опустить взгляд, я будто ждал её разрешения. И вот её губы чуть приоткрылись в попытке нарушить неловкую тишину...

– Учащённое дыхание и тихие стоны можно считать подозрительными?

Её голос показался мне смутно знакомым, а вопрос просто поверг в шок. Стоп! Я его уже где-то слышал. Да, слышал незадолго до того, как погрузился в сладостную негу забытья.

– Нет, – тихо выдохнул я, пытаясь сохранить в памяти все яркие моменты, которых в моей жизни было не так и много.

– А крайняя степень возбуждения и увеличение размера мужского достоинства считается? – Странник нашёл прекрасный способ отомстить мне за прошлую дерзость.

– Нет, – ещё хоть один подобный вопрос и я его придушу, даже несмотря на то, что он уже походил на призрака больше, чем на реального человека.

Я бы мог его заставить замолчать напоминанием, что его повышенные интонации могут привлечь к нам ненужное внимание, но и тут прокол. У Призрачных Странников напрочь отсутствовали рты, и они общались посредством телепатии. А значит, кроме меня его никто не мог слышать. Вот уж радость!

– А появление чужеродной особи после наступления комендантского часа можно считать «подозрительным»?

– Да, – я резко открыл глаза, и попробовал перевернуться на живот, чтобы незаметно подползти к зияющей своим чёрным ртом дыре окна, но не тут то было. Недавние изменения в паховой области немного осложнили мою задумку. Пришлось немного поправить ширинку.

В сгустившемся мраке едва можно было различить лёгкое движение тёмного силуэта.

Я достал прибор ночного видения и поднёс к глазам. Крадущийся гуманоид по внешним признакам ничем не отличался от человеческих индивидов. Но, меня заинтересовала его, точнее её одежда, потому как у адептов, к которым принадлежали лишь особи мужского пола, я такой раньше не видел. Поначалу мне показалось, что ноги и руки изучаемого мною объекта чёрного цвета, потом осознал, что это лишь ткань, идеально повторяющая контуры тела. Бёдра укутывала широкая повязка, а по спине струились длинные светлые волосы. Особь уверенной походкой направлялась к дому и, прежде чем я смог рассмотреть её более досконально, скрылась за внешней дверью.

Спустя пару минут ожидания в одном из окон зажёгся свет, и я тут же ослеп, яростно выругавшись про себя. Когда ко мне вновь вернулось зрение, я нажал на приборе кнопку, и «перешёл» на дневной режим наблюдения. Теперь в окне я смог различить две человеческие особи, одна из которых являлась хозяином квартиры. Они страстно обнялись, скользя руками вдоль тел и яростно соприкасаясь губами.

В глубине души мне понравилось наблюдать за данной ситуацией, даже непривычно потянуло внизу живота.

«Как давние любовники, интересно, у них сейчас горят чресла? Или я опять выбрал неподходящую формулировку? И почему мой тайный друг против того, что я использую фразы и сравнения из книги для общения, которую нашёл в Академии памяти? Слишком устарели выражения? А как ещё можно описать подобное?»

Призрачный Странник вновь хмыкнул, словно в ответ на мои мысли. Значит, его тоже веселили мои сравнения. Пускай.

Я вернулся к наблюдению, и могу с уверенностью сказать, что моему удивлению не было предела. Стены квартиры были окрашены в разные цвета. Посуда и мебель только добавляли радужных красок к общему калейдоскопу. По углам жилища были расположены диковинные скульптуры, а стены украшали картины, изображающие нечто такое, чему я никак не мог подобрать нужное описание. Словно крик души, или результат взрыва воспалённого мозга. Ни больше, ни меньше. Я не мог поверить, что в моём сером однообразии есть место такому буйству красок.

Особи уже переместились в угол для приёма пищи, за которым я мог наблюдать без единого препятствия. Собственно говоря, вся территория жилища мне была видна как на ладони. Они расположились за столом из синего дерева? Да, это изделие вполне могло быть деревянным, ведь привычный мне пластинид разительно отличался от данного материала, это было заметно с первого взгляда.

Хозяин дома достал из шкафа бутылку, налил в прозрачную тару жидкость зелёного цвета и предложил своей гостье. Та приняла угощение, и они с лёгкостью пошли на словесный контакт.

Конечно, с такого расстояния я не слышал ни единого звука, чтобы полностью подтвердить свои догадки, но ритмичное открывание ртов и движение лицевых мышц указывали на это. Я так думаю. Да, можно предположить, к примеру, что они так восполняли недостаток кислорода, но разве для этого нужно открывать рот, если на теле присутствует носовой отросток?

И чем больше я думал над ситуацией, тем больше путались мои мысли.

Особи периодически размахивали руками, а ещё... смеялись? Неужели Энеромби умеют смеяться? Или мы совершили ошибку, причислив их к мутантам? Ведь по внешним признакам я до сих пор не заметил между нами ни единого отличия: ни рогов, ни хвостов, ни шипов, ни шерстяного покрова. Да и цвет кожи у них был идентичный моему. С другой стороны и человеческими существами они быть не могли. Нам недоступны эмоции. Или доступны, только мы об этом не догадываемся? А может, это совершенно иной вид существ, о существовании которых мы и вовсе ничего не знаем?

– А эти? – прервал мои размышления Призрачный Странник.

Я вновь перевёл прибор в режим ночного наблюдения и увидел ещё двух особей, тайком крадущихся к дому. Рука одного из них лежала на плече у другого. Второй же свою руку пристроил на талии первого. Они вели себя так непринуждённо и расслаблено, что казалось, это им доставляло определённое удовольствие.

Пара скрылась за входной дверью, и спустя несколько минут они уже вошли в «яркую» комнату.

Время подъёма первого посетителя и вторых двух было одинаково. Неужели они вдвоём вместились в лифт? Мне подобное никогда не приходило в голову! В кабинке было тесно даже одному мне.

«Как они до этого додумались? Кто-то подсказал? Им нравится, когда кто-то вторгается в их личное пространство?»

После того как компания пополнилась ещё на две особи, на столе появилась бутыль с живительной влагой коричневого цвета.

Прохладный ветер безразлично терзал песок среди оскалившихся развалин, тьма нагоняла уныние, от монотонного гула и однообразия хотелось бросить всё и забыться спокойным сном в своём скромном убежище. Да, мне стало скучно, ничего нового не происходило, а шесть объектов в маленьком жилище, казалось, не чувствовали никакого дискомфорта. Особи пили странную жидкость, общались между собой, размахивали руками, а спустя некоторое время поднялись и начали беспорядочно двигаться по периметру квартиры. Это очень заинтересовало и меня, и Странника. Что-то новенькое!

Создания раскачивались почти синхронно, порой прыгали, очень часто трясли конечностями. Танцевали? Быстрее, медленнее. Иногда отдельно друг от друга, иногда попарно. Они меняли партнёров! Зачем? Не найдя никакого разумного объяснения, я подумал, что это может быть «брачный танец», как у птиц или животных, о которых я недавно успел прочитать. Но на наших «подопытных» не вырастали ни яркие перья, ни плавники. Это ещё больше озадачивало.

Чем больше новых бутылок появлялось на пищевом столе, тем активнее становились перемещения изучаемых объектов. Особи всё смелее, настойчивее, развязнее, исследовали друг друга руками или губами. Потом их движения стали непредсказуемыми, неуклюжими. А ведь мне уже начало казаться, что я смог уловить определённый алгоритм.

Да, всё это было для меня новым, неизведанным, занимательным, но уже близился рассвет, а я так и не смог выполнить поставленную задачу. Я не только не обнаружил искомый объект, но и не получил сведений о том, что мы напали на след Энеромби второй категории.

Я плотно сжал губы и вновь уставился в окно. Призрачный Странник безмолвно реял надо мной, словно привидение. Ни совета, ни подсказки. Это немного раздражало.

Движения мутантов стали ещё более неуклюжими, медленными, они часто роняли что-то на пол или падали сами, но потом упорно поднимались и продолжали свои незамысловатые покачивания. И тут от неожиданности я открыл рот. Их кожа начала менять цвет: розовый, голубой, синий.

Вот оно! Я обрадовался так, что хотелось вскочить на ноги, онемевшие за ночь, и отдаться тем же ритмичным движениям, за которыми наблюдал уже несколько часов подряд.

Призрачный Странник повернул ко мне голову, и его глаза-прямоугольники превратились в тонкие полоски.

Интересно, о чём он сейчас думал?

– Если ты начнёшь плясать, как больной гоблин, я без единой капли сожаления столкну тебя вниз, – раздался знакомый голос в моей голове. – Нельзя так глупо выдавать место нашего расположения.

«Вот же добрый. Я ему жизнь спас, а он из-за какой-то глупости хочет отнять мою», – пронеслось у меня в голове прежде, чем я успел пожалеть.

– Не хочу, но могу. За провалом операции последует ликвидация.

Я медленно сел на пятую точку, зло уставившись на своего надзирателя, тот не собирался самовозгораться или рассыпаться пеплом, я стиснул зубы и шумно выдохнул. Да уж, богатый был у меня выбор. Либо принудительное умерщвление, либо добровольное расставание со своим разумом. От скуки. Ведь особи как-то слишком внезапно замерли на местах, словно у них закончился заряд энергии. Каждый в случайном положении, как марионетки посреди представления. И только когда забрезжил первый луч рассвета, они вновь ожили. Медленно и неуверенно гости покинули помещение ещё до окончания комендантского часа, а хозяин без движения свалился на кровать.

Вот такой отчёт я предоставил главнокомандующему. Не упомянув лишь о Призрачном Страннике и моём тайном друге.

* * * * * * * * *

Меня отправили домой, чтобы я мог отдохнуть и подготовиться к исследованию следующего подозрительного объекта. Я не возражал, потому что жутко устал от переизбытка информации. Добравшись до кровати, я сбросил с себя защитный костюм и без всяких там церемоний просто повалился в постель. Последние силы меня покинули, и я погрузился в глубокий сон.

И вновь она посетила мои грёзы, привнося в них экзотические танцевальные движения. Её коротенькое платье золотистым пятном отражалось в зеркальных стенах.

Да, перед сном я нашёл пояснения для тех беспорядочных движений, которые совершали «Энеромби», и изучил наиболее распространённые женские наряды. Наверное зря.

Она мило улыбнулась, подошла поближе и обвила руками мою шею. От близости её тела меня охватила лёгкая дрожь. Я ощутил запах её волос и почувствовал биение сердца. Её сердца или нашего совместного? Одного на двоих. Я осторожно провёл руками по её волосам, окрашенным во все возможные цвета, плечам, спине. Она не возражала, лишь сильнее прижалась ко мне. Я ощутил её горячее дыхание, и мои руки настойчиво скользнули ещё ниже, исследуя каждый изгиб желанного тела. Она прерывисто вздохнула и осторожно прикоснулась своими губами к моим. Я задохнулся от наслаждения, голова пошла кругом и земля ушла из-под ног.

Наши прикосновения становились всё более страстными, настойчивыми, даже немного грубыми, и перед глазами поплыли миллионы разноцветных отблесков.

– Чувствую себя извращенцем, наблюдающим за чужими эротическими фантазиями...

Я открыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать от дикой злости и полного разочарования, которые внезапно охватили всю мою сущность. Или это было уже совсем иное, какое-то новое чувство? Ненависть? Ярость?

Я твёрдо знал, кто в очередной раз рушил мой иллюзорный мир, но ничего не мог с этим поделать. Может, так и должно быть? Ведь в мою личную жизнь уже не первый раз вторгаются. Возможно, это нормы поведения для разумных особей? Ирония, издевательства, угрозы, бесцеремонное нарушение личного пространства.

Я жалел о своём пробуждении, я отказывался принимать его как должное. Но пути назад, по-видимому, больше не было. А значит, нужно было приспосабливаться.

– Что тебе нужно от меня? – буркнул я в знак приветствия.

– Как радушно, смотрю, ты быстро адаптируешься.

– Приходится.

– Ну, не сердись. Я пришёл поговорить. Есть новости по делу?

Я рассказал подробно о событиях прошлой ночи, и мой друг внёс изменения в нашу базу данных.

– Не нашёл ни единого упоминания о существовании Иных, – спустя некоторое время отрапортовал мой тайный собеседник. – Полагаю, что ты действительно наблюдал за Энеромби второй категории.

– Возможно, быть может, может быть! Устал уже от вашей конкретики! – взорвался я.

– Какой-то ты нервный. Скосил сердечный недуг? Не влюбился ли часом?

– А если и так, тебе что с того? – огрызнулся я и оставил пометку: влюбился, любовь.

Не скрою, чувствовал я себя не очень хорошо. Конечно, освежающий душ мог бы привести меня в чувства, успокоить, но утреннее омовение я пропустил благодаря отчёту в ОТД, а до вечернего ещё нужно было дожить.

– Кто ты такой? – решил я расставить все точки и как можно скорее. – Ты обо мне знаешь даже то, чем я не желаю делиться ни с кем. А я пополняю твою базу знаний, но даже не уверен, можно ли тебе доверять.

– Логично, – мой собеседник даже не обиделся. – Твоя бурная жизнь не дала нам возможности соблюсти все правила знакомства. Но сейчас мы это исправим. Я – Гибрид. Моя стихия – информационные потоки. Это тебе говорит о чём-нибудь?

– Да, ровно столько же информации о вашей Гильдии я получил в Академии. Имя у тебя есть?

– Пайд.

– Отлично, – я посмотрел на время, ещё немного и пора на охоту. – Пайд, ты можешь рассказать мне что-нибудь, что может пригодиться в моей очередной вылазке?

– Даже не знаю. Но насчёт угроз Призрачного Странника тебе не стоит беспокоиться. Ты спас ему жизнь, и он обязан тебе. Он выполнит всё. Если хочешь – поручай ему дурацкие задания, шути над ним, угрожай в ответ. А можешь попросить об одном большом одолжении. Он не откажет до тех пор, пока не посчитает свой долг искуплённым. Главное – не продешеви.

– Ясно. А что ему от меня надо? Почему он меня преследует?

– Надзирателя приставил ваш главнокомандующий. Но, не беспокойся. Я взломал список назначений и подменил кандидатуру. Этот Странник – тоже дефективный. Так что, если сильно не зарываться, то он будет на твоей стороне до конца.

До конца чего он будет на моей стороне – я уже не стал уточнять. И так одни безрадостные перспективы. Я просто экипировался по полной и отправился на очередное задание.