Эвакуатор, том 7, финал

Глава 1

Черное небо. Без звезд. Без солнца или луны. Уже третий день все что мы видели – лишь едва заметные всполохи «северного сияния» в тех местах, где удерживаемый Криталлидами купол опускался. Температура медленно, но неуклонно падала и с плюс двадцати опустилась до четырнадцати, так что теперь в форме и бронежилете было вполне комфортно.

— Слава, вот ты где! — окрикнул меня Михаил, поднявшийся на крышу. — Ты отключил рацию, и мы тебя обыскались.

— Не отключил, оставил в своей коморке. — ответил я, спрыгнув с башенки лифтовой шахты. — Есть какие-то новости?

— Хорошие? Пока что всем не до нас. Люди – самая меньшая из проблем оставшихся на планете кланов. — ответил Миша, передав мне рацию. — Борис нас ждет в штабе. Скажи, что нашелся.

— Как скажешь, мамочка. — усмехнулся я, нажимая кнопку связи. — Ратник, ответь Эваку, прием.

— Наконец. Спускайся, быстро. Желательно немедленно, у меня и так голова болит. — выпалил Борис, тут же отключившись.

— Ну вот и поговорили. — буркнул я, взяв Михаила за плечо, и открыв врата прямо в штаб. Боксер привычно повесил на меня защитный купол, чтобы мы никого не прибили при выходе из портала, но это оказалось излишней предосторожностью. Штаб был забит народом, и все они сгрудились возле экрана с картой.

— Отлично, все в сборе. — громко сказал Борис, даже не открывая глаз – он сидел, запрокинув голову и усиленно потирая виски. — С данного момента считается, что все вы допущены к государственной тайне, если таковая еще осталась, а ее разглашение карается, по правилам военного времени, расстрелом. Несогласные могли бы выйти, но таких нет.

— Так точно. — подтвердило несколько голосов.

— Отлично. Пять минут назад, а нет, еще три, группа разведки доложила, что бывший торговый комплекс Меруа-мерлен был полностью уничтожен во время атаки волкоподобных тварей. Но это совершенно не важно, важно, что комплекс рядом, считавшийся безвозвратно потерянным, поднялся из-под воды. — проговорил Борис, и эта фраза вызвала непонятное для меня оживление. — Для тех кто в танке – там шестнадцать новейших ракет ядерной ПРО. Снабженных ядерными боеголовками малой, относительно, мощности.

— Жахнем? — тут же спросил один из офицеров.

— Обязательно, и чем раньше – тем лучше. В связи с сохранностью этих ракет нам жизненно необходимо выяснить статус остальной противоракетной обороны Москвы, и в случае потенциальной возможности – приведение ее в боевую готовность. — продолжил говорить Борис, и вслед за его словами на карте загорались точки. Некоторые – на суше, но большинство должно было оказаться под водой, на глубине до двадцати метров.

— Аналитики утверждают, что Голод – не более чем большая энергетическая сущность, накапливающая энергию, а значит и ядерные, а особенно термоядерные взрывы способны оказать на него непосредственное влияние. Проще говоря – если мы до этой твари достанем, то сумеем ее ранить. А если повезет – то и убить.

— Но есть и проблема? — понимающе хмыкнул я.

— Естественно, куда же нам без проблем. — ответил Борис, наконец открыв глаза. — Мой потолок прогноза – три дня, и он говорит о том, что пока у нас все очень и очень хорошо. Дальше будет хуже. Все крупные кристаллиды на планете заняты самообороной. И пока они удерживают тварь на расстоянии тысячи-полутора тысяч километров от земли. В зависимости от региона. Но этот потолок каждый день снижается. Мы переживем еще две-три недели максимум. Потом придется переселяться в катакомбы. Да и то, не факт, что это поможет.

— А какой радиус действия у ракет ПРО? — задал я очевидный вопрос.

— От трехсот до полутора тысяч, в зависимости от того успели обновить парк ракет или нет. И если бы я точно знал где какие – наша задача упростилась в разы. К сожалению, большая часть документов МО утеряна во время катастрофы и уничтожения штабов. — со вздохом добавил Борис, и опять взялся за виски. — Мы сформируем четыре команды дальней разведки, с целью идентификации ракет. После их нахождения и проверки, они могут быть доставлены к штабу или использованы из шахт базирования.

— Подтопление, землетрясение… там хоть что-то осталось? — уточнил я. — Оно сработает?

— Это мы и должны выяснить, Слава. — ответил Борис. — Вернее, ты и другие команды. На тебе – самый дальний от нас участок, противоположные окраины Москвы… и ты прекрасно знаешь как это может быть опасно.

— Подбросить меня авиацией? — на всякий случай уточнил я.

— Погода не летная. — хмыкнул кто-то из штабных, но на него тут же цыкнули.

— Излучение от Наставника идет такое что вся аппаратура, включая компас, идет по бороде. Так что не вариант. Тебе и ориентироваться то придется исключительно по карте. К счастью, с твоей скоростью перемещения тебе и транспорт не нужен. — усмехнулся разведчик. — Но и его мы тебе дадим. Твой плавающий квадроцикл уже починили и установили систему зарядки. Снаряжение выдадут на складе.

— Что с алхимией? Местоположение нашей… не стало понятнее? — спросил я, и Борис, и без того мрачный, нахмурился еще больше.

— Нет. Никаких следов Заи или Вхагар пока не обнаружено. Мы не знаем куда нас телепортировало или где они могут находится. — ответил разведчик. — Ты можешь к ней прыгнуть по памяти?

— Нет, пробовал много раз – но способности блокируются, как во время сезона Возвышения. — ответил я, прикидывая расстояние до то точки. Мне, естественно, досталась самая дальняя, и для того, чтобы до нее добраться, придется либо испытывать удачу на море, либо пробираться через несколько островов, оставшихся от Москвы, включая территорию ящеров, рептайдов и подземников.

— Я пойду с тобой, прикрою. — сказал Михаил, угадавший мои мысли.

— Нет, прости, но ты меня только задержишь. — возразил я, достав телефон и наскоро составляя список припасов. Если судить по расстоянию – мне понадобится от трех до пяти дней. Если срезать через врата в лаборатории МИФИ – два. Плюсом, несомненно, станет возможность не вступать в схватки… если меня не вынудят.

— Миша, не спорь с ним. — громко сказал Борис, не сходя со своего места. — Если ты попробуешь караулить его у транспорта, он просто сбежит пешком. А навязываться – нет смысла. Пусть остынет, к тому же ему и вправду будет проще одному.

— Никому в одиночку не проще. — покачал головой Михаил. — Слава, ты не виноват в их смерти, ребята знали на что шли.

— Знали. — согласился я, телепортируясь сразу на склад. «Но будто мне от этого должно стать легче».

Красный и Бес пожертвовали своими жизнями… ни за что. Они даже не смогли выиграть мне времени. Я не смог воспользоваться их жертвой и это угнетало больше всего. Ольга… черт, я так надеялся, что у нее получится выжить, что не представлял, как поступить дальше. Да еще и пропавшая вместе с драконом Зая…

Можно либо опустить руки и предаваться отчаянью, или сделать хоть что-то. И пусть шансы на успех были минимальные, если Боря говорит, что они еще есть, что они остались – я сделаю все чтобы их осуществить. Мы сможем выжить, даже если придется для этого стереть в порошок половину планеты.

— Приветствую. — сказал я дежурному офицеру склада, подав телефон со списком. — Мне нужно снаряжение и амуниция, желательно все, но я на всякий случай написал заменители.

— Здравия желаю. Мы уже все подготовили, единственный вопрос, как вы все это потащите. — ответил мужчина, показав на сложенные маллеты с канистрами, цинками патронов и ящиками. — Проверять будете?

— Да, конечно. — ответил я, подходя к припасам. — А что до веса… В мой рюкзачок все поместится.

— А, вы из этих. — неопределённо проговорил офицер, быстро уходя в подсобку.

Из каких «из этих» объяснять было не надо. После резни, устроенной в академии генштаба Магистром к одаренным, начали относиться еще хуже. Имели право, прямо скажем. Но пока не проклинали, уже хорошо. Только вот, проверяя выданные припасы я с неприятным удивлением обнаружил что почти всех наименований – в полтора-два раза меньше.

— Офицер! — крикнул я, но мне никто не ответил. Тогда я дошел до подсобки и увидел мужчину, с задумчивым выражением пялящимся в рябь на экране ноутбука. Может ролик музыкальный? — Эй! Там меньше половины заказанного.

— Что? Никак нет, все строго по одобренному списку. — почти сразу ответил военный, и переключился на документ, содержащий таблицу, что характерно – неизвестная мне программа, наверное, нашего производства. — Вот, смотрите сами.

— И правда… — проговорил я, нахмурившись. Если Борис заранее выслал список, а горизонт планирования у него сейчас был около трех дней, значит что-то такое произошло, из-за чего он существенно порезал мой запрос и в боеприпасах, и в горючем.

Вместо семерки мне досталась пять сорок пять, но хоть автомат новый, с тактическим цевьем и ЛЦУ и коллиматором. Оставалось надеяться, что и то и другое пристреляно, иначе я даже со ста метров по движущейся мишени не попаду. К ружью у меня еще оставался небольшой запас с возвышения, и дробовик выдали точь-в-точь какой был.

— У нас режим строгой экономии объявили? — усмехнувшись спросил я, уже заканчивая собирать рюкзак.

— Пока только оперативной, вчера. — не уловив сарказма ответил офицер. — Пока разрешается стрелять короткими очередями. А полная экономия будет – когда только одиночками. Но до этого еще не скоро дойдет.

— Потратились во время обороны рубежей? — уточнил я, чуя неладное.

— И это тоже. Поставки с академии прекратились, да и наша чудо пирамидка перестала коробки рожать. — усмехнувшись ответил военный. — Вот если бы она возобновила работу… Хотя, черт с ним. Патроны у нас еще есть, а вот батарейки и аккумуляторы уже на исходе и уж их то поставок точно не будет.

Тут мне спорить с ним было не о чем. Уверен, будут делать ручную дозаправку, адаптировать технику под более крупные кислотные аккумуляторы, но вот новой техники, без рога изобилия в виде кристаллидов – в ближайшее время не предвидится. Значит нужно понять, что происходит с Наставником. Снабженец повернулся, чтобы что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, когда я помахал ему из закрывающегося портала.

— Быстрее! Третий блок на пятнадцать! — громко говорил какой-то мужчина в белом халате, которого я чуть не сшиб, выходя из врат. Но даже отшатнувшись он лишь мельком скользнул по мне взглядом и вновь вернулся к планшету. — Стабилизаторы высокого напряжения, Альфовцы! какого черта у вас просадка пять процентов?

— Где я могу найти про… — спросил было я, но мужчина с матами уже скрылся между рядами оборудования. Лаборатория, в которую я шагнул, в отличие от темного полуподвала склада была стерильно белой, почти сверкающей, и при этом ярко освещенной. Толпа народа следила за показателями на экранах мониторов, перекрикивались, и одновременно с этим происходил монтаж оборудования.

Несколько раз приходилось телепортироваться просто чтобы не столкнуться с бегущими грузчиками. А когда я наконец нашел знакомого – Степана, он оказался полностью занят раздачей указаний плотно обступившей его толпе, в которой постоянно менялись исполнители и слушатели. Одни прибегали – другие же получив распоряжение немедля скрывались его выполнять.

— Третий контур, показатели? Семнадцать? Витя, добавь три конденсатора, иначе нас снесет потоком. — быстро говорил ученый. — Если аккумуляторы будут перегружены – пускайте в городскую сеть, хуже не будет. Да? Тогда вводите в строй седьмой блок предохранителей и старайтесь удержать поток.

У меня была, моря вопросов, но время я для них выбрал не подходящее. Впрочем, я знал у кого могу получить ответы. Но когда телепортировался в штаб, снова оказался посреди толпы. Только теперь мрачно сидящих офицеров, каждый из которых что-то писал от руки, лишь мельком поглядывая на мониторы. Борис, все так же сидя с закрытыми глазами подозвал меня ближе жестом руки.

— У нас три минуты, так что я вкратце обрисую ситуацию. — тут же начал говорить он, хотя я еще не задал ни одного вопроса. — Еды в доступности – на полтора месяца. Топлива на три недели. Патронов… смотря как будем использовать, но в целом пока тоже хватает. И все же разбрасываться нельзя.

— Техника? — спросил я, пытаясь направить в нужную мне сторону диалог.

— Вся сложная техника на поверхности сошла с ума. — ответил Борис. — Но ты это и сам видел. От генератора, который создал наш профессор приходится в срочном режиме отказываться и все переносить под землю. Рации – только на сто-двести метров. Зонды и дроны не работают. Может самолеты первой мировой сейчас и могли бы взлететь… не уверен сделаю запрос. Но в любом случае – мы резко оглохли и ослепли, и это касается не только техники.

— Солнца не видно. — согласился я.

— Ага, и это днем. Будто нас стальной стеной отгородили, а не облаком… но это еще не самое дикое. Ты заметил, что приливы исчезли? — спросил, усмехнувшись разведчик. — Будто луна пропала, хотя такого конечно же не может быть. Верно? В общем, тебе придется идти почти в полной темноте, с барахлящими электроприборами.

— И способностями? — на всякий случай уточнил я.

— Не знаю, пока дары проклятых богов действуют, но что будет дальше, никто не знает. — произнес Борис, массируя виски. — Даже я. Связи не будет, и я тебе очень благодарен что ты оставляешь с нами Мишу. Он возглавит операцию по извлечению ракет из шахт поблизости. А там будет колонна бронетехники и два тягача. Три сотни человек личного состава. Тебе по-хорошему гордится надо – я тебя одного в три роты оцениваю.

— Ну спасибо. — хмыкнул я, принимая комплимент. — А почему так резко вода мельчать стала?

— Она замерзает, к тому же общий уровень нормализуется и выравнивается. На сколько ее станет меньше я если честно не уверен, все сильно будет зависеть от температуры. Если опустится до минус тридцати… — Борис вновь усмехнулся, и открыв глаза наконец посмотрел на меня. Черт, да они почти красные от обилия лопнувших сосудов. — Слава, если даже кристаллиды сумеют остановить эту дрянь… Мы замерзнем через два месяца. Температура опустится до минус ста градусов.

— Выходит мы обязаны победить? — усмехнувшись спросил я.

— Да. И у тебя ключевая роль. — подчеркнул Борис. — Я очень надеюсь на пусковые установки северной группировки. Только не рассчитывай, что выйдет легкая прогулка… и постарайся не задерживаться. Знаю, у тебя это не слишком получается, но сейчас спасти всех важнее чем спасать каждого.

— О чем ты говоришь? — нахмурившись спросил я.

— Тебе придется бросить всех встреченных по пути щеночков и котят. Даже если тебе кажется, что они без тебя погибнут. Даже если это будут люди. — мрачно добавил Борис, удерживая зрительный контакт. — Можешь делать себе закладки, можешь ставить якоря для телепортов, но я тебя очень прошу – не останавливайся.

— Все на столько плохо? — спросил я.

— Ты даже не представляешь. Каждую минуту что-то меняется. По всей планете происходит такое, по сравнению с чем исчезновение одного мегаполиса кажется сущей ерундой. И… в общем, Слава. Тебе придется идти вперед не думая больше ни о чем. — произнес Борис, продолжая смотреть мне в глаза. — Пообещай, пока не найдешь и не вывезешь боеголовки, а лучше ракеты целиком, никаких спасений и Эвакуаций.

— Ты просишь у меня слишком многого. Но я тебя понял… — ответил я, первым отводя взгляд. Разведчик с облегчением вздохнул и наконец закрыл глаза.

— Хорошо, мне этого достаточно. Кукловода больше нет в этом мире, но это не значит, что теней не стало. Все куда сложнее и страшнее. Так что… иди по крышам, там, где это возможно. Где нет – просто не отпускай газ. — произнес Борис. — Я буду ждать от тебя хороших вестей, так что можешь поставить якорь прямо здесь.

— Договорились. — я с облегчением отвернулся, полоснул кинжалом по ладони и на ближайшей стене вывел хорошо знакомую руну телепортации. Теперь, даже если захочу – не забуду. Понятно, что телепортировать сюда многотонную ракету мне не удастся, места не хватит, но после того, как доберусь до точки назначения эту проблему можно будет решить.

— Ушел. — сказал я, сосредоточившись на воспоминаниях о разрушенном корпусе МИФИ. Борис помахал мне на прощание, а уже в следующую секунду я оказался в полной, кромешной темноте. Будто в комнате с плотными зашторенными окнами ночью выключили свет. От такого контраста захотелось по моргать, но, естественно никакого эффекта это не произвело. В отличие от включения фонаря.

Конус света тут же выхватил из кромешной темноты очертания зданий, и корпус сгоревшего вертолета. Я без труда узнал место, в котором оказался, ведь именно его я и загадывал при перемещении. А вот окружавшая меня фауна тут же заставила отказаться от яркого света. Стоило мне включить фонарь, как со всех сторон раздался шум и плеск.

Я невольно дернулся, поведя лучом по воде, и увидел десятки, если не сотни рептайдов, неотрывно глядящих на меня. Выругавшись, я повел лучом в другую сторону, и понял, что в такой темноте прыгать не могу физически. Не из опасения на что-то напороться, хотя оно тоже было, а просто из-за того, что не работала способность. Я должен видеть куда прыгаю.

Не прошло и нескольких секунд, как снизу раздался скрежет когтей по бетону, монстры не стали дожидаться пока я к ним спущусь и начали сами выбираться из воды наружу. Драться с ними я не мог, не только из-за строгой экономии боеприпасов, но и из-за обычной логики – они меня массой завалят. Нужно уходить.

Стоило задать самому себе вопрос. Как, и ответ мгновенно нашелся. Дрожащими от волнения пальцами я вытащил из подпространства ракетницу и выстрелил вверх – в противоположную сторону от того, куда нужно было ехать. Тысячи глаз тут же устремились к ярко-красной, плавно опускающейся точке, а я, погасив фонарь, побежал прочь.

Света хватило ровно для того, чтобы телепортироваться на соседнюю крышу. Надев ПНВ с инфракрасной подсветкой, я спустился по стене здания, к самой воде, и дождался пока рептайды, словно зомби, не пройдут мимо, в погоне за угасающим светом. Один из монстров остановился совсем рядом, в пяти метрах, и я затаил дыхание.

Рептайд замотал головой, шумно втянул носом воздух и медленно двинулся в мою сторону. Стараясь не шуметь, я достал кинжал и примерился для удара. Одного, может даже двух-трех монстров я прикончу без проблем. Но если на меня разом накинется весь выводок этих бронированных тварей, мне конец.

Снова потянув воздух носом рептайд шагнул еще ближе, но в этот момент его задел плечом сородич, идущий на манящий свет ракеты. Первый монстр недовольно зацокал, повернувшись к собрату, а я, недолго думая, поднялся на этаж выше, зависнув на подоконнике и поджав ноги. Рептайд, оставшийся внизу, снова принюхался, недовольно фыркнул и поплелся вслед за остальными.

Я аккуратно вдохнул, но получилось слишком глубоко, и я чуть не закашлялся от черепашьей вони, идущей из окна. Столько здесь было этих тварей, столько смертей они с собой принесли и стольких сородичей потеряли, что пахло это словно летний рыбный рынок при жаре в сорок градусов. И ведь даже рот не зажать – на мне полный шлем.

Сцепив зубы, я выдохнул через нос, а вдыхал уже ртом, стараясь снизить чувствительность. Помогло не сильно, но теперь по крайней мере я мог дышать. Выждав, пока ракета окажется ближе к воде, а толпа рептайдов пройдет мимо, я спустился и достал квадроцикл-трансформер.

К сожалению, он все еще оставался в режиме движения по дорогам, и мне пришлось переключиться на гидроцикл. Но стоило включить агрегат, как у него тут же зажглись задние габаритные огни, приборная панель и передняя фара – мгновенно выдав мое местоположение. Десяток рептайдов бросилось ко мне, но что гораздо хуже, один из отстающих задрал голову и заголосил, извещая всю округу о найденном враге.

— Да вашу маму! — выругался я. Теперь уже было не до маскировки. Распустив плеть, я ударил по ближайшим тварям, и острый утяжелитель с легкостью пробил роговую броню. Первый из противников упал в воду, подняв фонтан брызг, но на его месте уже стояло двое других. Их я ударил по ногам, схватил все еще трансформирующийся агрегат и врубил дальний свет на максимум.

Ослепленные галогеном твари попятились, прикрывая глаза и я телепортировался в получившуюся брешь, вместе с гидроциклом, наконец закончившим трансформацию. Захлопал водометный двигатель, насосы выпустили целую струю, и я умчался в ночь, оставляя далеко за спиной начавших гнаться за красными огнями монстров.

Глава 2

Через пятнадцать минут я понял, что заблудился. Немудрено, ведь почти никаких ориентиров у меня не было – рванув от института я держал направление примерно на север, вот только в свете фар и подсвеченном инфракрасным фонарем пространстве была одна лишь вода. Естественно, навигатор не работал, как и связь с зондами. Ни звезд, ни солнца или луны, никаких зданий.

Единственное что могло подсказать направление движения – бьющие в небеса столбы энергии, которые должны исходить от высших, получивших самосознание кристаллидов. Один – примерно у меня за спиной, и на примерно том же удалении – справа. Если я правильно понимаю, это наставник подземников.

А я, получается, где-то посреди залива, оставшегося на месте центральной части Москвы. И останавливаться мне категорически противопоказано. Не только из-за оставшихся где-то далеко за спиной рептайдов, но и скатокулы, которые точно в этих водах есть. А если мне совсем не повезет – могу наткнуться на чудище крупней.

Сейчас я был словно светящаяся приманка, мечущаяся по водной глади, и по крайней мере от первого нужно было срочно избавляться. Прямо на ходу, чуть сбросив скорость, я кинжалом срезал часть колпака и выдернул переднюю фару, а затем убрал габаритные огни. Не стал заморачиваться и обрубил их с корнем.

Не знаю, подействовало это или нет, но чувство подступающей опасности нисколько не ослабло. Так что я оглянулся, выровнялся по едва видимому за спиной лучу Наставника, и выжал газ на максимум. А спустя всего несколько мгновений позади раздался глухой плеск, усиленный тактическими наушниками.

Я не стал оглядываться, вместо этого телепортировался вместе с гидроциклом на максимум видимости. Водный мотоцикл-трансформер грохнулся об воду и тут же взмыл в воздух, поднимая фонтан брызг. Вовремя – под днищем что-то скрежетнуло, хотя до дна тут явно было далеко.

Сразу несколько шлепков раздалось с разных сторон, и я прыгнул, только вперед. Оглянулся и тут же понял, что сделал это зря, в оптике ПНВ лишь мелькнула тень, мгновенно уходя под воду. А надо мной уже маячило несколько новых тварей, которых невозможно было рассмотреть из-за скорости полета.

Оказавшись в их среде обитания я превратился в легкую добычу, и сейчас меня спасало только неожиданное появление и постоянное метание из стороны в сторону. Выждав несколько ударов сердца, я телепортировался в сторону, не меняя вектора движения. Твари, резко сменили направление полета, и уже снова настигали, когда я телепортировался вновь, запутывая их.

Гидроцикл мчался, едва касаясь днищем воды, скорость не запредельная – но километров сорок в час он выдавал. Вот только твари продолжали напирать, нисколько не отставая. Больше того – некоторые из них обгоняли меня, чтобы попробовать атаковать, спикировав навстречу.

До скрежета стиснув зубы я умудрился телепортироваться, когда одна из теней рухнула прямо передо мной. Прыгнул не слишком удачно – оказавшись в двух метрах над волной. Приземление, вернее приводнение, оказалось достаточно жестким, меня чуть не выбросило из седла, руль затрещал от усилия, и я ушел на полметра в глубину. Холодная вода окатила меня с ног до головы, мгновенно промочив одежду, но это было меньшей из моих проблем.

Линзы ПНВ забрызгало, видимость резко упала, а изображение расплылось, и я не смог телепортироваться. Мне нужно было всего несколько мгновений, чтобы вытереть приборы, но никто не собирался мне их дать. Смерть кружила, свистя крыльями, над моей головой. Мгновение, и сразу несколько скатокул рвануло вниз, в яростном стремлении разорвать меня на чести. Я даже отпрыгнуть не успевал, и единственное, что мне оставалось – спрятаться.

Рванув гидроцикл на себя я спрятал технику и сам ушел в подпространство. И почти в то же мгновение несколько склизких холодный тварей прошло сквозь меня, подняв облако брызг. Я немедля окунулся в соленую воду с головой и осознал, что она меня почти не держит, я прохожу насквозь куда быстрее чем сквозь стены.

Выйти из подпространства и быть разорванным на части, или оказаться погребенным под толщей черной воды? Я выбрал первое, рванул вверх, а затем ускорил свое движение водяным смерчем. Энергия уходила только в путь, но и оказавшись на поверхности я с облегчением начал хватать ртом воздух – и чуть не захлебнулся остатками в шлеме.

Закашлявшись, я барахтался, в ледяной воде, и едва расслышал всплеск, совсем рядом. Дёрнувшись я развернулся на звук, пытаясь разглядеть что происходит в водяной толще, но свет инфракрасного фонаря подсветки не мог пробить водную гладь. Решение пришло мгновенно, я знал, что мне нужно, но потратил почти десяток секунд чтобы вытащить из подпространства вещь, которую счел не важной.

Совсем рядом, в паре метров от меня, из глубины поднялось несколько пузырьков воздуха, и с каждой секундой их становилось все больше. Схватив ртом воздух, я наконец выдернул палку химического света, окунулся уйдя под воду с головой и двумя руками переломил лампу, чтобы, вынырнув, отбросить ее как можно дальше, а затем замер, надеясь на чудо и законы природы.

Полетел ХИС недалеко, и не так быстро, как я рассчитывал, но возможно это сыграло мне на руку. В воздухе мелькнула тень, отбросив лампу в сторону, и сразу за ней – вторая. Они пикировали с брызгами погружаясь в воду, а затем, словно летучие рыбы, выпрыгивали на огромной скорости. Когда же химический источник света упал в воду, сразу несколько скалокул ударили в это место, подняв целый фонтан. И это оказалось решающим.

Пузырьки, отдалявшийся от меня все это время, вдруг резко прекратились, а из глубин вынырнуло чудище, поднявшее такую волну, что меня захлестнуло с головой, а когда я вынырнул – над поверхностью носились рассерженные твари, пытающиеся отбить своих сородичей из щупалец гигантского спрута.

Лампа застряла у самой пасти монстра, зацепившись за торчащие во все стороны треугольные зубы, и в ее свете я видел, как чудовище старается сбить летунов. Они были быстры, очень быстры, молниеносно атаковали с разных сторон, разрывая плоть на толстых щупальцах, и несколько секунд даже казалось, что они могут безбоязненно разделаться с титаном, но вот одна из скатокул промахнулась и чудовищный отросток обвил ее хвост.

Присоски тут же сжались, ломая летуна, а в следующую секунду поверженный охотник был отправлен в гигантскую раскрытую пасть. Затем все повторилось еще раз, и еще, пока скатокулы, понесшие существенные потери, не рассеялись в разные стороны, уходя от настоящего хозяина глубин.

Дрожащими от холода пальцами я достал верную ракетницу и запустил красный огонек повыше, так чтобы он падал по крайней мере минут пять. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать спрута, я выждал, пока он начнет погружаться под воду, и только тогда, телепортировался в воздух.

Мне пришлось еще трижды использовать ракетницы просто для того, чтобы уйти от места столкновения. Но я сумел наконец протереть ПНВ и привести его в рабочее состояние. А затем, когда я почувствовал, что энергия на излечение начинает заканчиваться – приводнился и уже из такого положения достал гидроцикл. Забравшись в седло, я вновь выкрутил ручку газа, но теперь регулярно прислушивался, стараясь угадать – не возобновилось ли преследование.

Новые скатокулы появились через полчаса, когда по приорам я прошел уже двадцать километров. Земли все еще не было видно, а рассчитывать на появление спрута два раза за ночь не приходилось. Стрелять в мечущихся тварей тоже казалось мне совершенно бессмысленной затеей, а потому я решил схитрить.

Частично убрав скутер в подпространство, я снизил его вес, спрятал все лишние вещи, включая разгрузку и бронежилет, и помчался с почти удвоенной скоростью. Только не рассчитал, что разом полегчавшая техника будет подлетать даже на самых мелких волнах, а через несколько мгновений это спасло мне жизнь.

Тень, едва промелькнувшая в ИК-фонаре прибора ночного виденья, ударилась о днище моего суденышка, подбросив его еще выше, и сразу после этого вторая скатокула спикировала на место, где я только что находился. Телепорт пришелся как нельзя кстати, и оглянувшись я увидел, как два монстра сражаются между собой. Если бы их было всего пара, можно бы расслабиться, но чувство опасности не отпускало, не позволяя расслабиться ни на секунду.

Несколько ударов сердца – телепорт, сменить направление и новый прыжок. Я старался держать общий вектор движения, но в текущей ситуации выходило это с большим трудом. Так что, когда в ПНВ появились несколько едва заметных огней, я даже не поверил своим глазам. Направил гидроцикл напрямик, и спустя минуту понял – что-то не так. Свет шел из-под воды, где его быть не могло в принципе.

Вот только скатокулы отреагировали на появление нового раздражителя вполне определенно – несколько монстров рухнуло прямо на пятна света, перестав обращать на меня внимание. Я даже скорость сбросил, а когда увидел дергающееся в конвульсиях тело с крыльями все понял.

Чудовище пожрало другое чудовище. Монстр, выглядящий совершенно безобидно и даже мило, но от этого не ставший менее смертоносным. Маленькие, в несколько сантиметров диаметром, медузы заняли огромную площадь. И даже одно прикосновение к их щупальцам мгновенно приводило к параличу. Я видел в их сетях множество рыбы, монстров и даже нескольких рептайдов. Все стремились к свету, которого не было уже третий день.

Подобрав ноги, так чтобы точно не коснуться опасных тварей, я дал самый малый вперед, стараясь не спровоцировать более крупных врагов. Излишняя осторожность сыграла плохую шутку. Я не отследил резкое падение запасов энергии, а когда голова начала кружиться на автомате выкрутил ручку газа на максимум.

Холодная вода привела меня в чувство. Хотя, возможно это был удар о днище, выкинувший меня из сиденья. Вот только утонуть сегодня мне было не суждено – я больно ударился о бетонный бортик и понял, что нахожусь у полузатопленной крыши какого-то здания. То, что меня на полной скорости не унесло в открытый океан – уже можно было считать чудом. Даже если я вернулся назад.

— Ничего так, сходил за хлебушком. — выдохнул я, забираясь на крышу и подтягивая на сухое место гидроцикл. Трансформировать его в квадроцикл не было никакого смысла. Хотя ПНВ позволял рассмотреть тут и там торчащие из воды здания, суши я все еще не видел. К тому же даже типовые двадцати-этажки выходили из океана всего на пару метров.

Спрятав транспорт в подпространство, я в три прыжка оказался на крыше чуть выше, и сумел осмотреться по сторонам. Даже наличие карты мне сейчас не сказало бы ровным счетом ничего – узнать местоположение дома я не мог, разве что нырнуть на пару десятков этажей. Ближайшие два луча света, едва виднелись на горизонте, и если считать меня вершиной – получался угол примерно в девяносто градусов.

Выходило что я не только выжил, но и двигался в нужном направлении. Ведь количество жизней не уменьшилось, а значит я не мог отключиться больше, чем… зачем гадать? Я посмотрел на телефон и с грустью выдохнул. Единственная техника, оказавшаяся в разгрузочном жилете, купание не пережила.

— Ладно, у меня еще есть. — фыркнув произнес я, достав из подпространства другой телефон, хотя… скорее уж военный коммуникатор. Совсем не такой удобный, не цветной и вообще… предназначенный для выполнения специфических задач. Сейчас он подходил как нельзя лучше, но самое главное – действительно работал. Проблема только сохранялась – никакой связи до сих пор не было.

Судя по коммуникатору, я отрубился почти на полчаса, если двигался с той же скоростью – значит преодолел почти сорок километров. Что, учитывая направление и примерный угол движения, должно было закинуть меня в район Лефортово. Или чуть дальше. Выяснить точное местоположение можно было разными способами…

Спустится в верхние, оставшиеся не затопленными квартиры в поисках документов. Создать водоворот в попытке добраться до угла дома и посмотреть его номер. Или же старательно рассчитывать направление и пройденный маршрут, сверившись с показателями на гидроцикле. Но все это было лишь потерей времени. Мне нужен берег, и дальнейшее направление не слишком принципиально. Тем более что я видел, где крыши выше.

Сняв с себя мокрую одежду, я как следует ее отжал и поблагодарил свой дар пространственного хранилища, в котором осталась сухая смена. Для всего, за исключением ботинок, шлема и бронежилета. Первое решалось пакетами на носки, разгруз я просто не стал надевать, а вот с шлемом пришлось повозиться. Вернее, с ПНВ, жить без которого я теперь просто не мог.

Сняв его с креплений шлема и вынув ремни, я закрепил его на голове. На всякий случай продул все сочленения, и протер сухими носками все куда мог достать, а затем, открутив колпачок, поменял батарейку. Мне в нагрузку подарили зарядное устройство для батарей, включающееся в гидроцикл. С расчётом что его я уже и сам могу подзарядить молнией. Так что совсем без света я остаться не должен.

Повесив разгрузку и шлем на спину – чтобы сохли, я телепортировался на соседнюю крышу, и пошел прыгать дальше, стараясь забраться с каждым переходом все выше. Но когда дома начали подниматься уже на пять-семь этажей над водой, вокруг начало появляться движение и не самое приятное.

В начале я встретил группу рептайдов, сидящих возле пойманной в сеть медузы. Они услышали плеск воды, и повскакивали, ощетинившись копьями во все стороны, но далеко от света отходить не спешили. Так что я без проблем обошел их по большой дуге. Племя, облюбовавшее эту территорию, было куда многочисленней чем на МИФИ, но они расселились по домам, и сейчас слепо ходили, держась за стены.

Я представил, каково сейчас людям, оказавшимся без света. Но за прошедшие недели выжившие должны были приспособиться. Кто-то создавал ветряки и обеспечивал себя электричеством, другие – могли разводить костры или запасаться свечами. Это живущим в воде рептилиям огонь был неподвластен, а мы его приручили сотни тысяч лет назад.

Рассуждая так, я перемещался от крыши к крыше, пока не заметил выступающую над водой золотую звезду с гербовым обрамлением еще времен СССР и зеленый шпиль. Не узнать бывшую гостиницу Ленинградскую, ставшую хилтоном-мск, находящуюся возле Казанского вокзала, было достаточно проблематично.

— Отлично! — довольно воскликнул я, наконец окончательно определившись со своим местоположением. Выходило что я в своих расчётах «малость» ошибся. А ведь обычно географическим кретинизмом я не страдал, хотя сейчас и случай совершенно особенный. Ни одного привычного средства ориентирования у меня не осталось.

Забив свои координаты в армейском КПК я понял что впереди у меня… путь полный приключений, если выражаться мягко. Перемахнув через залив центральной Москвы, я оказался на небольшом выступе, который шел вплоть до Рижской. И если повезет, там должен быть даже полностью находящийся над водой островок, а вот дальше – снова вода, и самое паршивое что фотографии с зондов охватывали далеко не весь север столицы.

Пока была возможность – я двигался только по крышам. Старался не шуметь и не использовать фонари. Сейчас любой источник света – словно маяк, привлекающий совершенно не нужное внимание. Благодаря этой не хитрой тактике мне удалось преодолеть почти два километра, когда я услышал раскат далекого взрыва.

Звук над водной гладью разносился очень далеко, но здесь, среди торчащих крыш, он глушился развалинами зданий. А значит совсем недалеко происходила схватка. И сколько я помнил – у рептайдов и монстров не было ничего, что могло бы вызывать похожие звуки. Значит работали наши. Кто-то из выживших.

Я дернулся в ту сторону, но тут же вспомнил слова Бориса, о спасении щеночков. Сцепив зубы я отвернулся, и даже телепортировался, пару раз… но затем знакомом затарахтела автоматная очередь и я не выдержал. Обругав сам себя я прыгнул назад, идя на звук. Люди – не щенки и не коты. Хотя, далеко не все заслуживают спасения. Но это я буду решать уже потом, в процессе.

Через минуту перемещений в ускоренном темпе я увидел дом, и сразу понял причину столкновения. Сквозь зарешеченные, забитые досками и прикрытые матрасами окна все равно пробивался свет. Если бы дело происходило безлунной пасмурной ночью – я думаю сторонний наблюдатель не увидел бы щелей, но сейчас вокруг было гораздо темнее.

Толпа рептайдов уже пробилась через внешнюю ограду и баррикады, а сейчас с громким скрежетом ломилась в металлические двери подъезда. Несколько особенно догадливых особей уже ползли по стенам, цепляясь за решетки или пытаясь выломать прутья в квартирах первого и второго этажей.

Но и защитники оказались не промах. Стреляли с четвертого и пятого – короткими очередями, явно экономя боеприпасы. Вот только чем дальше разносился шум битвы, тем больше рептайдов появлялось перед стенами здания. И даже человеку ни разу, не бывавшему в схватке стало бы понятно – люди в этом доме обречены. Если ничего не сделать.

И мое вмешательство может стать определяющим. Все же черепахи по деревьям ползают довольно хреново. А раз так – достаточно лишить их возможности подняться выше третьего этажа, и я уже не раз проворачивал подобные трюки. Как при обороне от рептайдов, так и от одержимых и кукол.

В два прыжка я оказался на крыше нужного дома. Свесился на пальцах и телепортировался на подоконник седьмого этажа. Дальше – дело техники, проделав кинжалом небольшую щель я заглянул внутрь и тут же открыл врата в подъезд, не сильно навредив обороне, а разрезанную ткань тут же подоткнул, чтобы не оставлять щелей.

Людей в подъезде оказалось довольно много, это было заметно по горящему в квартирах свету, но двери оказались плотно заперты. Я на всякий случай дернул одну из ручек – изнутри немедля донесся испуганный вопль, оборвавшийся спустя мгновение, будто кому-то заткнули рот. Значит несколько людей. Но где все защитники?

Первый пост я нашел на высоте шестого этажа. Пара мужиков, в гражданской одежде, с отчаянной решимостью на лицах набивали магазины патронами из вскрытого цинка, лежащего прямо на полу. Ничего не говорили, только сосредоточенно сопели, нервно переглядываясь. Меня они заметили только когда я подошел на половину пролета.

— Какого хрена?! — вскочил дозорный с автоматом, и тут же зажал спуск, только вот, либо от нервов, либо от неопытности – предохранитель он не опустил, а потому крючок не поддался под пальцем. Давать ему шанс опомниться и пустить в меня очередь я, естественно, не собирался. Ударил по кисти, выбивая оружие из рук, а потом приложил второго, никак не попадающего магазином в приемник, прикладом под дых.

— Что у вас происходит? — раздался обеспокоенный крик снизу.

— Помощь пришла, откуда не ждали. — громко сказал я, не высовываясь. — Сейчас спущусь, только не палите раньше времени. Кто у вас главный?

— Я главный. — тут же раздался уверенный женский голос, и я аж крякнул от удивления. — Я сама к тебе поднимусь, держи руки на виду.

— Аналогичная просьба. — ответил я, на всякий случай готовясь активировать прозрачность или уйти телепортом наверх. Но когда мне на встречу поднялась женщина, в зеленой уставной кофте, камуфлированных штанах и накинутом поверх плеч кителе, я без проблем узнал форму, вот только не походную, а парадную. Но обезображенное лицо женщины и ее стальной взгляд единственного глаза говорил, что форма – ее.

— Мне не важно кто вы и почему здесь, я могу вам помочь. — четко сказал я, отслеживая ее движения и одновременно показывая пустые ладони.

— Хочешь сказать, что мы не в том положении, чтобы выбирать, от кого принимать помощь? У нас еще довольно боеприпасов, а твари рано или поздно кончатся. — жестко ответила бывшая военная.

— Нет. Ну вернее да, когда-нибудь может быть. Вот только я шел за ними два квартала. Сюда стекаются рептайды со всего острова. Возможно, они и распугают спрутов и шершней, но вам от этого легче не будет. — произнес я, стараясь снизить градус напряжения. — Я хочу вам помочь, обрежу лестницы с первого по четвертый этаж. Вы потом сможете собрать их из подручных материалов. А вот рептайды только по своим трупам смогут до вас добраться.

— Ты про черепах-убийц? — ровным, уверенно-жестким голосом поинтересовалась военная. — Откуда ты вообще взялся?

— Владлена! Дверь прогнулась! — раздался снизу испуганный крик.

— Решайте, только быстро! Нужно всех с нижних этажей увести наверх. Если есть припасы – забрать. Иначе вы потеряете все что там есть. — быстро проговорил я, глядя через перила. — Ну?

— Ладно! Уводите всех снизу! — приказала женщина, спускаясь на встречу монстрам. — Быстро! Помогите жителям!

Глава 3

Я прыгнул вниз, не дожидаясь пока ополченцы поднимутся или отойдут. Цепь телепортов выплюнула меня прямо перед покареженной входной дверью, в которую уже пытался протиснуться бронированный гигант. Стоило мне появиться, как бойцы с криками подались в стороны, а кто-то непроизвольно выстрелил, но я заранее активировал бестелесность и пропустил пулю сквозь себя.

— Наверх! Быстро! — скомандовал я, а затем хлестнул по закованной в роговую броню морде плетью. Утяжелитель глубоко распорол кость, в том месте от которого отскакивали пули, и я тут же активировал молнию.

Тело рептайда обмякло, а ошарашенные ополченцы наконец начали подниматься по лестнице. Пришлось несколько минут оборонять дверь, через которую перли черепахи переростки в попытке пробиться внутрь. К счастью, проем был небольшой и даже вдвоем протиснуться они не могли.

— Все! Мы подняли самое необходимое! — крикнула Владлена, свесившись через перила. Я лишь кивнул, и ударив напоследок особенно прыткого рептайда, втянул язык плети, возвращая изначальную форму кинжала.

Обрезать лестницу от входа на первый этаж я не стал – бессмысленно. Слишком мало оставалось пространства под ней. Да и враги такого неудобства не заметят. Пригнувшись, я обрубил ступени ведущие на второй этаж и прошелся лезвием вдоль стены. Затем – отрезал пролет между первым и вторым, отделив его от перекрытий и стен.

— Что ты делаешь? — напряженным голосом поинтересовалась лидер, когда мы встретились на втором этаже.

— Не мешай. — только и сказал я, а затем, чтобы она меня не отвлекала, схватил за руку и тут же телепортировал наверх. На пятом этаже раздался раздраженный мат, а я продолжил свое грязное дело и уже через минуту грохот внизу доказал мою правоту. Не выдержав веса гигантов, плиты оборвались и рухнули вниз, а следом пошли лестницы и пролеты, заживо погребая врагов под толщей бетонных обломков.

— Что ты такое? — жестко спросила Владлена, наведя на меня ствол автомата.

— Убери оружие, оно бесполезно. — устало сказал я, но бестелесность на всякий случай приготовился активировать. Кажется, в этот раз не понадобится – военная опустила автомат и передала стоящему рядом ополченцу. Интересно, а будь у нее подавитель, попробовала бы она меня убить, во избежание?

— Итак, ты пришел, разрушил четыре этажа… — проговорила Владлена, мельком глянув на поднимающуюся бетонную пыль.

— Только лестницы. Рептайды не умеют карабкаться по стенам, в отличие от спрутов, ящеров или волколаков. — уточнил я, с усмешкой глядя на то, как несколько тварей прыгают, пытаясь зацепиться за срезы, оставшиеся от лестницы. — Так что пока вы в безопасности. Разве что они догадаются сделать пирамидку, но для этого им придется забраться в квартиры, протискиваясь внутрь по одному… ну или раздолбить оконные проемы до достаточного размера. В общем, варианты есть – но пока вы в безопасности. Относительной.

— За прошедшие месяцы мы никогда не были в безопасности. — сказала Владлена, а затем, чуть повернув голову, но не отрывая от мнея взгляда дала несколько распоряжений: — Проверьте мосты на соседние дома, подготовьтесь к эвакуации и заприте все двери на чердаки, нам незваных гостей на сегодня хватило.

— Вы же понимаете почему они к вам так рвутся? — на всякий случай уточнил я.

— Не идиоты, такое сложно пропустить. Солнце погасло, вот они и стремятся к любому источнику света, как и любые животные. Мы убрали большую часть освещения, оставили в детском саду и огороде. Растениям нужен свет, иначе они завянут, а еда не бесконечная. — ответила Владлена, держась на расстоянии.

— Всем нужен свет и тепло. — кивнул я. — А сейчас всего этого мы лишены. У вас есть связь с генштабом? Я не видел вашего дома на карте поселений.

— Карта поселений? Значит выжили многие? — воодушевившись произнес один из ополченцев. Но стоило Владлене на него взглянуть как энтузиазм мужчины мгновенно угас.

— Мы не получали никаких приказов, наши рации ловили только свои сигналы, хотя мы старались поймать любое вещание. — сухо произнесла она. — Что с выжившими? Сколько нас? Почему остальная Россия нам не помогает?

— Россия? — я аж запнулся, на мгновение пытаясь сообразить, что можно сказать.

— Именно, или эта беда пришла везде? Не могло же землетрясение пройти во всей стране. К тому же такой силы. Да и вода – морская. Мы доходили с отрядом до пролива, противоположного берега не видно – а это больше семи километров. — стараясь сдерживаться проговорила военная.

— Даже не знаю с чего начать… — проговорил я, задумавшись. Если попробовать объяснить все как есть – не сведет ли их это с ума? Не лишит ли последней надежды? — У меня задание, так что времени не так много. Вижу, что и оружие, и припасы у вас в наличии. Быт налажен, электричество есть. Так что мне нужно идти дальше.

— Задание? — удивленно спросила Владлена. — Какое?

— Здание от управления внешней разведки, это все что я могу сказать. — произнес я, поднимаясь. Очень хотелось остаться, отдохнуть хоть пару часов. Да и эти люди… всем такое рассказывать нельзя, но информацию можно дать дозировано. К тому же у меня есть припасы, частью которых можно поделиться.

— Мы составили карту окрестностей, с обозначением опасных локаций и возможных интересов. — сказала Владлена, не отрываясь глядя на меня. — Предлагаю обмен информацией, которая не относится к категории секретной.

Странное определение – засекреченная информация, в нашем мире. С другой стороны а все ли из того, что я знаю стоит передавать? Многое будет просто бесполезным, а некоторая информация и вовсе – вредной. Что толку им знать о преступлениях Магистра или предательстве Ольги, одумавшейся только в самом конце?

— Хорошо, давайте… где-то в спокойном месте все обсудим. — предложил я, и лидер выживших немедля согласилась, указав на дверь в ближайшую квартиру. Время терять не хотелось, так что, хотя я и не слишком доверял местным – вошел первым. Чуть замешкавшись, следом вошли Владлена и двое ополченцев. Судя по их лицам и тому как держались – эти ребята тертые калачи, и повидали всякого.

— Карта? — спросил я, скинув со стола огарок свечи и какие-то листы с записями. Надо сказать, выглядела комната, как и должна в такой ситуации – потрепано. Небольшая гостиная была освещена одной светодиодной лампой, на мебели валялась теплая одежда, используемая вместе с одеялами. Похоже здесь спали по очереди.

— В начале информация. — выйдя вперед, сказала Владлена. Ее спутники встали чуть по бокам, так чтобы можно было одним движением уйти за угол. — Кто… или что ты такое?

— Что? — удивленно переспросил я. — С какой стати ты решила меня в неодушевленный предмет перевести. Так меня еще ни разу не оскорбляли.

— Линии на твоем теле, я видела, как они светились. К тому же – ты бьешь молнией. Это должны быть провода. А я даже не слышала, чтобы кто-то вживлял себе подобное и после этого выживал. Хотя сейчас от творящегося вокруг хаоса всего можно ожидать. — мрачно проговорила она.

— Таких как я называют одаренными. Мы есть среди каждой из рас, и если для людей мы спасение, то встреча одаренных из других народов… для обычных людей почти всегда смерть. — подумав над формулировкой ответил я. — У некоторых из нас… скажем так срывает крышу от обретенной власти и силы. Такое и с обычными людьми бывает, когда на них сваливается богатство. Только ситуация вокруг другая.

— Одаренные? — хмыкнула Владлена, облокотившись о стол. — Встречали мы таких, считающих себя избранными. Одного еле грохнули.

— Значит вам попадались одноразовые. — в ответ усмехнулся я. — Но даже такие бывают очень опасны. Например я – могу полностью пропускать через себя любые твердые объекты и электричество. Пули, осколки, дробь… ножи – все это не причиняет мне никакого вреда. К тому же я могу проходить сквозь стены.

— Значит обычным оружием тебя не убить? — спросила настороженно Владлена.

— И необычным тоже. — кивнул я. — Не утопить, не отравить газом, не… множество других «но». Пробовали. Хотя сейчас это не так важно. Главное – я на вашей стороне, что уже доказал – избавив вас от рептайдов.

— Мы бы и сами справились. — заметил один из ветеранов. — Завалили бы лестницу мебелью, и они дальше третьего этажа не прошли.

— Согласна, нас не в первый раз штурмуют. — кивнула Владлена. — К тому же, сколько мы не видели «одаренных» вам все мало. Все время они что-то хотят и требуют. Один урод коллекционировал маленьких девочек. Другая – спасала детей, называя себя Мамой, уводила их от выживших родителей. Утверждала, что с ней им безопаснее, а сама пожирала их души.

— У нас на дворе апокалипсис, всем приходится чем-то расплачиваться за безопасность. — мрачно заметил я. — Мне тоже встречались разные уроды, но это не значит, что нужно терять веру в людей. Иначе бы я просто прошел мимо.

— Мы бы справились. — гордо произнес ветеран, но осекся под взглядом лидера.

— Допустим, ты хочешь помогать людям. Тебя твой дар повернул в эту сторону. — усмехнулась Владлена. — Нам повезло. Но это не значит, что с остальными будет так же. Вы нелюди, как и остальные твари что хотят нас сожрать. И все же я готова с тобой сотрудничать.

— Это ты мне сейчас одолжение делаешь? — спросил я, с трудом сдерживаясь. — Что ж. Удачи вам, всего наилучшего.

— Стой! — каким-то шестым чувством поняв, что я готовлюсь телепортироваться Владлена разом сменила тон. — Погоди, я не права. Мы бы и в самом деле справились сами, а появление каждой новой силы в первую очередь вызывает агрессию и опасения…

— Но информация вам важнее гордости? — понимающе усмехнулся я.

— Да. — нехотя признала Владлена.

— В таком случае одной картой вы не расплатитесь. — холодно ответил я.

— Наши припасы только для своих. — тут же возразил один из ополченцев, начальница хотела что-то сказать, но я поднял ладонь, останавливая ее.

— Мне не нужны ваши патроны или еда, у меня своего добра навалом. — сказал я, одним движением извлекая из подпространства квадроцикл, а затем убирая его обратно. Несколько секунд я откровенно наслаждался вызванным эффектом, и выпученными от удивления глазами военных. — Карта, подробная информация о регионе и точки гибели одаренных. К слову, что случилось с детьми, которых вы забрали у «матери»?

— Почти все они погибли. — нехотя признала Владлена. — Она свела их с ума, искривила души, так что они бросились с оружием на собственных родителей. Некоторых удалось взять живыми… спустя почти неделю ломки они начали приходить в себя.

— Интересный эффект. И какая сейчас там аномалия? — спросил я.

— Туман, заставляющий бросаться на окружающих с оружием. Если человек заходит один – то просто садится в центр области и сидит там, улыбаясь, пока не умрет. Если появляется кто-то другой – атакует. С животными и монстрами та же история. — рассказала Владлена, расстилая на столе туристическую карту Москвы с кучей пометок на северо-востоке. — После этого мы поняли, что убивать одаренных надо вдали от жилья.

— А где ее убили? — уточнил я.

— В этом доме, на пятом этаже, над продуктовым. — указала Владлена. — От облака не помогают ни противогазы, ни полный костюм химзащиты. Так что дело не в воздухе.

— Если аномалия воздействует непосредственно на разум, я справлюсь. Блокаду получил, да и есть свои хитрости. — ответил я, не став вдаваться в подробности. — Что с любителем гаремов?

— Его мы прикончили на пустыре, где раньше был парк. Пришлось закопать урода заживо, а то он воскресал дважды. — усмехнулась предводительница поселения, показав на отметку. Я сравнил ее с предыдущей – над обеими стояли значки с черепами. Впрочем, таких мест было штук двадцать, вряд ли они убили столько одаренных.

— Какая после него осталась аномалия? — спросил я, запоминая метки.

— Это сложно описать… когда кто-то или что-то туда заходит, его разрывает на части. Словно когтями режет. — передернув плечами от воспоминания произнес один из ветеранов.

— Ну что, стоят наши сведенья небольшой истории? — сверля меня взглядом спросила Владлена. — Ты же карту уже запомнил, пора и свою показать.

— С некоторых пор у меня некоторые проблемы с запоминанием всего подряд. — невесело хмыкнул я, вспомнив о Тали. — Придется переносить все на Коммуникатор. Заодно можете спрашивать, а я постараюсь ответить… что смогу.

— Если у вас есть штаб, да еще генеральный – сколько там выживших? — жадно спросила Владлена.

— Около десяти тысяч. По крайней мере столько было на момент моего ухода. Еще полторы тысячи в СВР и столько же – в Яснево. Примерно по тысяче еще в нескольких поселениях… сколько сейчас в аэропорту Остафьево – не знаю. Наверное, не меньше тысячи. — ответил я, занося себе на КПК информацию.

— Все? — выждав несколько секунд нетерпеливо спросила Владлена.

— Да, это все выжившие юго-запада о которых мне известно. Говорили о Зеленограде, но с ними нет связи. Но вот и с вами тоже не было, так что не факт. Может кто-то остался. — сказал я, пожав плечами. — Вот этот значок, с черепом?

— Здесь туманники, твари с щупальцами которые создают облако вокруг себя. Оружия не боятся а вот огнеметы на них действуют безотказно. — сказала Владлена.

— А, спруты. Так называемые паразиты, довольно безобидные твари если к ним не лезть, или если закидывать гранатами и коктейлями издали… ну или если есть молния. — кивнул я, делая пометку. — Здесь?

— Черепахи. Логово. — сказала военная, нахмурившись. — Что с эвакуацией? Где росгвардия и МЧС из других городов?

— У себя в городах. Надеюсь. — не весело усмехнулся я. — Помощи ждать не стоит. Взяться ей неоткуда, и мы здесь сами по себе. Что здесь?

— Что значит сами по себе? — вмешался в разговор ветеран, но я молча ждал, указав пальцем на интересующую меня точку.

— Здесь было поселение… потом они заразились какой-то дрянью. Все изошли червяками. Больше мы туда не совались. — ответила Владлена. — Так в чем дело? Почему нам никто не поможет? Такое во всей стране? Во всем мире?

— Нет. К счастью, нет. Хотя сейчас я уже ни в чем не уверен… если по-простому – мы отрезаны от остальных, и пока помощи не будет. Потом, возможно, ситуация изменится и все станет понятней, но пока даже смысла надеяться нет. — сказал я, ставя у себя отметку в виде пчелы. — По поводу поселения, скорее всего там теперь улей. Шершни вырастают до полутора метров в длину, если отожрутся. Хорошая новость в том, что их личинки перестают быть агрессивны, когда улей уже сформировался. Но без защиты лучше ходить только по асфальту.

— Значит эти черви – личинки? — с отвращением спросил ветеран, кивнув я показал на следующую пометку, где несколько зданий были обведены в одну область.

— Поселение. Было. Что там теперь неизвестно. Две группы ушло, ни один не вернулся, хотя там были опытные разведчики. — ответила Владлена, заставив меня так же обвести здания и пометить знаком опасности. Мне сейчас не до того, чтобы разбираться, что это может быть за дрянь. — Значит припасы – только то, что найдем?

— Верно. Найдете, наладите собственное производство или придумаете как приспособить изменившиеся условия под себя. — сказал я, и по взгляду военной понял, что она в отчаянье. — Не все так плохо. В одном из поселений местные с помощью феромонов умудрились приручить шершней. В другом – прикормив кристаллида золотом, договорились о сотрудничестве в обмен на тяжелые металлы.

— Кристаллиды? Каменюки? Ну, такие пауки, в начале маленькие, а потом жрут металл и разрастаются до размера дома. — уточнила Владлена.

— Верно, это кремний-органика. Не гуманоидная, но вполне разумная форма жизни. — ответил я, перенося очертания береговой линии себе на КПК. Здесь в докладах разведки уже были пропуски. Западнее, где проходила высадка ящеролюдов, карта у меня была куда более детализирована. А здесь – только намеки трехнедельной давности. Все же нас отделял пролив в пятнадцать километров, поэтому разведка сосредоточилась на участках активного фронта.

— Что с военными частями? Отделениями МВД и полиции? — спросил я.

— А что с небом? — ответила мне вопросом на вопрос Владлена. — Это затмение?

— Ну… можно и так сказать. Нас окружило куполом, непроницаемым для солнечного света. Проблема решается и мне поручено этому поспособствовать. — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности о Голоде. — Эта область зарисована с личных наблюдений? Откуда известно, что здесь острова?

— Я лично видела их в бинокль, до того, как наступило затмение. — ответила Владлена. — Вот только никак не могу понять, как с ним можно справится.

— Сказал же, это газ. А газ можно разогнать нужен только определенный состав и средство доставки. — ответил я, сделав еще одну пометку. — На самом деле, как только кончится затмение, радиосвязь должна прийти в норму. Так что вы сможете переговорить со штабом и выяснить все подробности у них. Скажете, что вы от Эвакуатора, они поймут.

— Так себе позывной, слишком длинный. — заметил один из ветеранов.

— Да, ну что поделать. Мы говорим Эвак. — ответил я, проверяя получившуюся карту. — На воду лучше не суйтесь. Там скатокулы, быстрые хищные твари, которые умеют и летать, и плавать. А где-то в центре – кракен. Ближе к восточному берегу – медузы с нервно паралитическим ядом.

— И как ты добрался? На самолете? — с грустной усмешкой спросила Владлена.

— К сожалению пока затмение не пройдет, высокоточная техника и приборы работать не будут. Так что я добирался вплавь, но я – это я. Может в драке я и не самый сильный, но вот сбежать могу от любого боя. Даже если нет шансов на победу. — ответил я, убирая коммуникатор. В принципе я получил все что мог, разве что… — Как у вас дела с одержимыми? С призраками, которые проникают в тела и поглощают души?

— Бьем током, они выходят как зашли. — пожав плечами ответила Владлена. — Все окна под напряжением, а через толстые стены они не проходят.

— Верно. Нам в самом начале эти твари попортили много крови. Один из моих знакомых даже считал, что сумел подчинить призрака своей воле, но тварь оказалась хитрее и выждала пока не взяла верх. — поморщившись от нахлынувших воспоминаний сказал я.

— Постой, это все? Ты можешь рассказать нам только это? Прошло больше месяца. Солнце не светит уже три дня, а ты говоришь, что произошло затмение и сам идешь с этим что-то делать? — возмущенно спросил ветеран, отлипнув от угла. — Что ты можешь сделать с затмением? Какой такой состав?

— Помолчи, Коля. — с укором произнесла Владлена. — Если парень идет с юга, и спрашивает про острова – значит ему дорога еще дальше на север. А там долго ничего нет… кроме комплекса ДОН-2Н. Верно?

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. — сказал я, пытаясь вспомнить что это вообще такое.

— Рядом с радаром обновленные противоракеты. — тем временем заметила Владлена. — С ядерной боевой частью. Вы ими собрались туман разгонять?

— Что? Ядерными ракетами? — ошарашенно проговорил ветеран. — Вы долбанутые.

— Нет, мы даже нормальней чем хотелось бы. — мрачно ответил я. — Вот когда бомбили с лебедей ТЯО деревянные кораблики, а они не тонули – вот тогда казалось, что мы все сошли с ума. Так что сейчас – мы полностью в норме. Я себя таким нормальным не чувствовал с начала сезона возвышения.

— Что за возвышение? Что за корабли? — тут же подалась вперед Владлена.

— Уже не важно. Все закончилось, мы победили. — поморщившись ответил я, а затем, достав из подпространства кинжал, полоснул им по ладони. Пока рана затягивалась, крови набежало ровно столько, чтобы нанести иероглиф врат.

— Что ты делаешь? — спросила Владлена, и на меня тут же направили три автоматных ствола. — Что бы ты не задумал, отойди от стены.

— Я вообще-то пытаюсь спасти ваши жизни. Это – символ открытия телепорта. После активации между вашим поселением и штабом СВР откроется переход. Там уже пять… или шесть? Входов в разные уголки Москвы. — сказал я, заканчивая рисовать выжженный в памяти символ. Вот только врата не открылись. Я нахмурился, влил еще энергии.

— Стоять! Прекрати немедленно! Проход открывать не надо! — грозно сказала Владлена, и я услышал хорошо знакомый щелчок переводчика огня. — Просто отойди от стены.

— Вы же сами просили эвакуироваться? — спросил я.

— Если то, что ты говоришь правда, у большого поселения нет шансов. Они не смогут обеспечивать себя продуктами и припасами, а значит придут за ними к нам. — жестко произнесла Владлена. — Как-нибудь сами обойдемся. Выживали раньше, выживем и теперь.

— Ваше право. — кивнул я, делая вид что соглашаюсь. — Ладно, мне пора. Прощайте.

— Эй, одаренный. — с издевкой окрикнула меня Владлена. — Удачи тебе спасти наше солнце. Если передумаешь, можешь прийти. Пожалуй, мы найдем для тебя работу и койку.

— Надеюсь мне это не понадобится. — усмехнулся я, телепортируясь наверх. Как бы я не бравировал своей силой – она меня только что подвела, и это очень настораживало. Ведь если я не сумею доставить ракеты на базу – всему плану конец. Возможно дело в силе? Я использовал слишком много во время пересечения пролива и не успел восстановится? А может есть другой фактор, о котором я не подозреваю.

Глава 4

Благоразумие победило жадность, так что, сунувшись на место гибели первого из одаренных я не стал задерживаться. Как Владлена и сказала, ополченцы закопали его живьем, но точное место не указали. В тепловизоре я видел только неровную поляну, еще недавно бывшую детской площадкой. Погнутые качели, опрокинутая на бок горка. Ничего необычного, если не считать разбросанных, то тут, то там ошметков тварей.

Перерывать в темноте этот участок в поисках захороненного тела, значило постоянно подвергаться опасности быть растерзанным. Уходить в бестелесность – а как тогда копать? Так что я просто сделал себе пометку на будущее и отправился дальше.

Когда я добрался до места погребения второй одаренной – лишь горько усмехнулся, на столько дикой и жуткой одновременно была ситуация. Поле действовало точно, как описали в поселении выживших, вот только с местом они немного ошиблись. Был пятый этаж – а стал первый. Аномалия привлекала живых существ, даря блаженство и вызывая жуткое желание защищать определенное место.

— Да, лучше защитника найтись не могло. — хмыкнул я, глядя на разрушившего здание титана, усевшегося на бетонные обломки. По клюву твари нельзя было сказать улыбается рептайд или нет, но мне почему-то показалось что он сидит в полном блаженстве.

Судя по множеству раздавленных и растоптанных тел его младших сородичей – племя рептайдов двигалось для захвата новой области, когда один из них случайно забрел в аномалию, кинулся на других. Началась драка, привлекшая внимание старшего, и вот тут у остальных не осталось ни единого шанса.

Вряд ли я ошибусь, предположив, что центр аномалии находится где-то под обломками. Проверять собственную ментальную устойчивость, после кровавого жертвоприношения я бы не стал. Пусть Кукловод и обещал, что я стану невосприимчив к контролю, но это лишь слова. До сих пор у меня в интерфейсе осталась чернеть неоткрытая иконка способности, которую я забрал с тела Магистра. Даже не знаю, что это.

Я посмотрел наверх. Непроглядная темень, окружающая планету, давила не только на психику. Она пожирала тепло, не пропуская солнечные лучи, а еще в разы уменьшила восстановление энергии всеми способами. Хотя, может я просто начал получать столько же, сколько и остальные.

За убийство рептайдов у входа в поселение – я только сумел восстановить потраченное во время переправы. Один к одному. Ни поднять навык, ни вложить в новую способность. А прошедшие дни я полностью потратил на восстановление сил и тела. Принудительная регенерация, после которой от шрамов не осталось и следа.

— Можешь охранять свое сокровище пока не сдохнешь. — усмехнувшись произнес я, издали глядя на титана. Я мог бы его убить… возможно. В прошлый раз я не справился без артиллерийской поддержки, которую сейчас взять негде. Но я сильно изменился с тех пор, и выучил множество трюков. Но… сейчас рисковать нельзя.

Если Кукловод обманул или счел договор, между нами, изменившимся, из-за моих действий, может оказаться что я просто прикончу Титана, а потом сменю его на посту, став новой наседкой, охраняющей аномалию до конца своих дней. Вот только в отличие от меня черепаха может сидеть тут хоть несколько месяцев. Метаболизм позволяет. Да и еда у него под ногами валяется, судя по разорванным телам, он не брезгует каннибализмом.

Обойдя Титана по широкой дуге, я отправился дальше на север. К островам. И единственное что меня смущало – область в полквартала, откуда не возвращались разведчики ополченцев. Самое простое решение – не рисковать и обойти ее по широкой дуге. Пусть я и отвлекся, но сроки поджимали и попади я в ловушку…

Больше всего меня беспокоили сбои в работе телепорта. Еще несколько часов назад я был твердо уверен в том, что они связаны с блокировкой зон. Со способностями тысячи Ааба или защитой логова дракона от перемещения. Но сейчас, когда я не смог открыть врата на базу разведки, да вообще в сколько-нибудь отдаленное место, это могло стать проблемой.

Толку, от того, что я найду ракеты, если я не смогу их доставить?

Пока я пробирался через развалины Красносельского района, в голове бродили самые разные предположения. Самое радостное из них – я просто слегка растерял форму, поэтому не могу рассчитать прыжок на дальнее расстояние. Не лучший вариант, но и не худший. Это всего-то значит, что мне придется накопить энергию и разблокировать дополнительные навыки.

Второй вариант, ничуть не менее логичный – воздействие наставника подземников. Именно пирамида, находящаяся на востоке Москвы, и защищающая находящиеся под ней катакомбы, блокировала радиосвязь и уничтожала все разведывательные аппараты. Она же защитила нас от вторжения с той стороны, без следа уничтожив флот врага.

Последний, и самый худший вариант, пришедший в мою голову – способности ограничивает Голод. Аналитики говорили, что божественный монстр уже начал вытягивать энергию наших душ, даже находясь на таком гигантском расстоянии. И если верно это предположение, то я ничего не сделаю. Как и никто другой.

Что делать тогда? Что я вообще смогу?

Отогнав депрессивные мысли, я решил сосредоточится на главной задаче, а остальные решать по мере их поступления. Пока я могу телепортироваться на сто метров, без затрат энергии, любые преграды мне нипочём. Кроме… разве что туманной пелены, которая полностью перекрыла видимость.

В другое время я бы подумал, что это природное явление. Утро скоро, солнышко нагревает выпавшую росу возле реки, в низине поднимается туман… Вот только солнышко наше сожрал совсем не стихотворный крокодил и никакого утра не предвиделось пока мы с ним не разделаемся. А значит и туман в этом месте ничего естественного представлять из себя не может. Вот только путей обхода я не видел, дальности ПНВ не хватало.

Выругавшись про себя, я потратил полчаса, чтобы обойти туман со стороны, но наткнулся на водную преграду. Хуже того – в ней отчетливо виднелись светящиеся пятна. Похоже у медуз не осталось конкурентов, и они быстро плодились и отъедались, привлекая рыб и рептилий, стремящихся к свету.

Повторять опыт с потерей сознания я не собирался, так что нацепил костюм радхимзащиты, прибереженный для входа в пусковые шахты, проверил его герметичность, и только после этого спустил на воду гидроцикл. Стоило мне включить самый малый газ, как целый пласт тварей направился в мою сторону, вытягивая щупальца. Я поддал скорости, стараясь уйти из окружения, и в этот момент увидел, как пятно света увеличивается.

Оно разрасталось быстрее чем я плыл даже на максимум выкрутив газ, и спустя всего минуту, стало понятно, что мне от него не убраться. Никаких сомнений, в том, что эта дрянь несет угрозу, я не испытывал, так что сделал единственное, что оставалось – держался ближе к берегу, так чтобы неведомому монстру пришлось выбираться на мелководье.

Квадроцикл-трансформер без труда преодолевал небольшие завалы, уходящие под воду, и я специально выбирал пересеченную местность. Тогда твари приходилось отступать, чтобы затем вернуться, обойдя рухнувший и покрытый водой дом. Я мог в любой момент выехать на берег, но с этой стороны меня подпирал туман. А нужно мне было вообще на остров, находящийся за небольшим проливом.

— Что-то эти горы достали за Магометом бегать. — пробормотал я, наблюдая за пятном света, диаметром в сто пятьдесят-двести метров, почти полностью перекрывающим поле видимости ПНВ. Придется рискнуть… и здесь главное чтобы у твари не нашлось другого способа воздействия на воздух, кроме как испарения.

— Ты сможешь. Это же всего одна цепь телепортов. — подбодрил я сам себя. Если карта Владлены окажется ошибочной, я отправляюсь в никуда, с достаточно серьезным шансом просто никогда оттуда не вернуться. С другой стороны, выбора у меня похоже все равно нет. Разве что пытаться сразится с медузой размером с футбольное поле.

— Три… два… Поехали. — я сорвал гидроцикл с места, отправив его перпендикулярно земле. В то же время на моем пути начал набухать полутораметровый пузырь. Не дожидаясь столкновения я телепортировался в сторону и понял что пузырь не один – их множество по всей поверхности медузы.

Несколько секунд мне еще удавалось уходить от них и перепрыгивать, но затем светящиеся пузыри начали подниматься в воздух, и я понял, что столкнулся с настоящим охотником на скатокул. Если кракен лакомился ими время от времени, ловя своими щупальцами исключительно на удачу, то эта тварь явно приспособилась к своей добыче.

Гигантская медуза поднималась со дна, выгоняя более мелких, но чрезвычайно мобильных хищников к поверхности. Затем заставляла их выпрыгивать и надувала пузыри с нервнопаралитическим газом. Попади в такой летающая рыба, и она рухнет прямо в щупальца медузы уже не в состоянии сопротивляться.

К счастью моему водометному двигателю на газ было наплевать. Гедроцикл врезался в один из поднимающихся пузырей на полной скорости, тот лопнул, оставляя после себя медленно угасающее облако, а меня порядком тряхнуло. Полупрозрачное щупальце, которое я не брал в расчет, скользнуло по днищу, едва не перевернув мою лодочку.

В следующий раз мне могло так не повезти, и пришлось лавировать между ловушками, телепортируя гидроцикл, прыгая из стороны в сторону и даже подлетая на волнах. Но когда в ПНВ впервые мелькнуло здание, пузыри начали подниматься сплошной завесой. Сцепив зубы, я в последний раз ускорился, направляясь прямо на светящуюся стену, но в последнее мгновение спрятал квадроцикл в подпространство и телепортировался вверх.

Тварь каким-то образом почувствовала, что добыча ушла выше, и шары немедля взмыли в воздух. Теперь стали видны щупальца, покрытые бахромой, тянущиеся к каждому из пузырей, но благодаря этому я наконец мог найти между ними безопасный маршрут. Десять секунд, почти километр, и я приземлился на берег.

Вот только мое сердце сжимала своей ледяной хваткой смерть. Я немедля влил почти половину энергии в регенерацию, но схватившись за грудь еще минуту не мог подняться. И только через несколько секунд, когда сердце вновь забилось – сумел вновь вздохнуть. Правила изменились, и мне очень не нравилось, к чему все идет. Надеюсь, у Бориса все под контролем, и он не переусердствует, иначе он своими пророчествами заработает кровоизлияние в мозг.

Едва придя в себя, я поднялся и проковылял ближе к заброшкам, подальше от воды. Осмотреться с помощью ПНВ далеко не выходило, но того, что я видел оказалось достаточно для оценки ситуации. До высоты третьего-четвертого этажа здание оказалось облеплено характерно воняющими водорослями. Но большая часть развалин еще недавно полностью находилась под водой.

После инфаркта я решил не рисковать и вызвав квадроцикл медленно, со скоростью километров двадцать, начал объезжать развалины, юля между ними по открытым участкам. Не торопился, приходя в себя, но и медлить не стал. Пересечь островок, который был обозначен на карте Владлены буквально двумя мазками, оказалось делом пяти минут, но дальше меня ждал приятный сюрприз.

Из-за падения температуры и отсутствия приливов вода в этом месте отступила и передо мной оказался узкий перешеек, ведущий к соседнему острову. Похоже раньше здесь была промышленная зона, и две параллельно идущих ветки железной дороги, словно мост, проходили над едва колышущейся водой.

Слишком соблазнительно, чтобы оставаться безопасным, но будто у меня есть выбор? Либо по шпалам, либо прямо по воде, и я, пожалуй, остановлюсь на первом. Убрав большую часть квадроцикла в подпространство, для снижения веса, я наехал на пути и сжав зубы, выкрутил ручку газа.

Никому не советую ехать на жесткой подвеске по шпалам. Даже если очень надо. Мой транспорт все же не был полноценным вездеходом и трясло меня не по-детски. Хорошо хоть укрепленное изменением тело выдержало такое испытание без последствий, но все неудобства с лихвой искупила безопасность.

Меньше чем на половине пути вода по обеим сторонам перешейкам забурлила, начала накатывать волнами, и в следующую секунду, вслед за волной, на рельсы начали лезть черви – щупальца. В начале не смело, но с каждой секундой все более плотным потоком. Осознание что проехать я не успеваю пришло сразу.

Телепортироваться? Расстояние слишком большое, мне понадобится минимум три прыжка, а я еще от прошлого эксперимента не отошел. Зажав газ, я привстал в седле, стараясь удержаться на рельсах, и в этот момент щупальца потянули пути в разные стороны. Металл, казавшийся монолитным, начал скрипеть и подрагивать.

Не успею – мелькнуло в голове осознание, когда шпалы под колесами качнулись. Бежать – не выход. А значит нужно сражаться. Но как биться с монстрами, прячущимися в глубине, у которых видны только отростки? Расходовать ставшие на вес золота гранаты? Выход, хоть и рискованный, был. Но лишь один.

Глубоко вздохнув, я одним движением сорвал с себя костюм РХБЗ, отправив его в подпространство, и мгновенно ослеп в окружающей темноте. А в следующую секунду мне пришлось зажмуриться от блистающих молний, бьющих в рельсы по обеим сторонам дороги. Сейчас я был словно тесло-лампа в ночи. И по мою душу уже собирались хищные твари всех мастей, но мне это было не важно. Отбиться сейчас – главное.

Пахнуло сгоревшей рыбой, или другими морепродуктами, даже приятно, учитывая обстоятельства. Некоторые из щупалец так и остались на рельсах, приварившиеся намертво, другие ушли под воду, которая вскипела от драки монстров, сражающихся за останки своих менее удачливых сородичей. Я же выудил очки ночного виденья и вновь зажал газ.

Вскоре у меня за спиной рельсы начали подрагивать вновь, а когда я добрался до противоположного берега – они и вовсе, со скрипом ушли под воду. Но меня уже заботило совсем иное. Встречающая делегация из десятка тварей, отдаленно напоминающих людей. Через ПНВ было не разглядеть цвета их кожи, но я не собирался приближаться, чтобы посветить на них фонарем.

Вывернув руль, я ударил по газу, уходя вдоль береговой линии, и твари мгновенно бросились следом, показывая, что прекрасно ориентируются в темноте. И это было неприятным сюрпризом, ведь я, в отличие от них, видеть мог только через очки, сильно сужавшие угол обзора. Но хуже всего – островок оказался слишком мал, а берег – извилист.

В очередной раз вылетев за угол, я чуть не врезался в стену. Пришлось врубать бестелесность и одновременно прятать все лишнее. Я проскочил сквозь обломки бетонной коробки и вылетел прямо посреди ожесточенного сражения. Мгновение потребовалось мне чтобы осознать изменившуюся картину.

Черные гуманоидные существа, с тощими длинными конечностями, когтями по двадцать сантиметров бились насмерть с ожесточенно рычащими и размахивающими примитивным оружием рептайдами. Черепахи были того же роста, но в несколько раз шире, их защищал плотный костяной панцирь, а клюв выдерживал даже прямой удар по морде, но они все равно проигрывали – ведь в полной темноте ориентировались только на звук.

Вот, рядом со мной, тощий черный, напрыгнул на рептайда сзади, вскарабкался по его панцирю, и тут я вздрогнул. Голова капля, без носа, ушей или каких-то других неровностей, вдруг распахнулась, словно ее разломили напополам. Жуткая пасть, полная треугольных и игловидных зубов, сомкнулась на башке рептайда, а через мгновения во все стороны брызнула кровь. Не спасла даже чешуя.

Едва разминувшись со схватившейся не на жизнь, а насмерть, парой я телепортировался прочь, и в этот момент в свалку ворвались мои преследователи. При этом несколько из них бросилось мимо других противников, намереваясь достать именно меня. Я среагировал на уровне инстинктов, тем более что кончики пальцев до сих пор покалывало.

Яркая молния ударила в ближайшую тварь, развалины на несколько секунд осветило, и рептайды замерли, с восторгом и удивлением глядя на меня. А затем черные бросились со всех сторон и мне пришлось вновь активировать ток, защищаясь от ближайших тварей. Но в этот раз, на удивление, я оказался не одинок.

С грозным ревом, один из рептайдов снес черному, бегущему ко мне башку, и показав пример сородичам встал ко мне спиной. Так чтобы молнии не слепили, а лишь подсвечивали врагов. Я засомневался, но все же остался на месте. Тем более что остальные черепахи не стали меня атаковать, сосредоточившись на черных.

Племя сражалось с тихим клекотом, напоминающим птичий. Острые клювы, с зазубринами-зубами, щелкали, перекусывая конечности и шеи врагов, но те все прибывали. Мне пришлось отступить, поднимаясь выше по обломкам, и рептайды поступили так же. Кольцо тварей вокруг меня неуклонно сжималось, и, хотя черепахи были куда сильней отдельного врага – те брали массой.

Черные, будто вылитые из обсидиана, монстры, напоминавшие неумело вылепленные детской рукой, человеческие фигурки из пластилина, бросались на моих нежданных защитников со всех сторон. Но теперь, в свете молний, у них появился призрачный шанс. Бронированные кулаки разбивали головы нападающих словно спелые тыквы. Зазубренные копья и клинки – рубили врага на части.

Но меньше черных не становилось. Наоборот, обнаружив желанную добычу они с утроенной яростью бросались на нас с разных сторон. Лезли через головы соратников, стремясь как можно быстрее вонзить свои игольчатые зубы в наши тела. И даже неутомимые рептайды махали своим оружием все медленней.

А у меня начали отниматься руки. Молния, проходящая через золотую татуировку, не только заставляла все мое тело светиться, но и выкручивала прилегающие ткани. Я зажаривал тварей, указывая на них пальцем, но и сам страдал от отдачи. А врагов меньше не становилось, наоборот, они будто стекались со всего островка.

Тогда я сделал то, что должен был с самого начала. Телепортировался выше, уходя от рептайдов, а затем выхватил из разгрузки ракетницу и выпалил осветительным зарядом в небо.

Крошечное солнышко зажглось в ста метрах над нами, освещая развалины, и я наконец сумел разглядеть как тьма растекается с убитых тварей, прячется в тенях, словно вода собирается в лужицы и уходит к другим монстрам. Ее ростки расходились по сторонам, усиливая оставшихся на ногах черных, но хуже всего – она толчками входила в обезглавленные тела рептайдов.

Увидевшие своих врагов черепахи начали сражаться с новыми силами. Вожак, первым догадавшийся встать ко мне спиной, что-то кричал на своем птичьем языке, ему вторили оставшиеся в живых, а затем он посмотрел на меня, и кажется поклонился. Не знаю, движение было коротким и смазанным, к тому же фигура существа не располагала к нашим привычным поклонам, спину он согнуть не мог.

Вот только следующий жест я прекрасно понял. Вождь взревел, ткнув подобранной шипастой дубиной в нужном мне направлении, и все рептайды бросились толпой в одну сторону. Они проламывали толпу врага своими телами словно тараном, и мне ничего не оставалось, как броситься вслед за ними по расчищенному пути.

Кровавая просека быстро смыкалась у меня за спиной. Я кожей чувствовал десятки вытянутых ко мне когтистых лап. Но пока все получалось. Толпа врагов кончилась через несколько минут, и мы вырвались на открытое пространство, но рептайды и не думали замедляться. Наоборот, постоянно оглядывались, и видя, как ракета опускается все ниже, прибавляли темп.

В последнюю секунду, между спинами рептайдов я увидел, что мы на полном ходу мчимся к затопленным развалинам. К упавшей набок двадцати-этажке. Но замедлять бег никто не планировал. В том числе и я. Вместо этого я высмотрел впереди удобный выступ, на ставшей крышей стене. И в момент, когда черепахи на полном ходу, поднимая тучи брызг, врубились в воду – я телепортировался на край здания.

Не дожидаясь, пока минутные союзники сообразят в чем дело и рассыпятся в комплиментах я побежал по дому, перепрыгивая окна, и оказавшись на противоположной стороне прыгнул как с вышки в бассейне. В последнюю секунду, прямо перед водной гладью, телепортировался, заодно меняя вектор, и тут же достал гидроцикл.

Несколько минут я еще слышал рычание и громкий клекот за спиной, но они еще долго разносились над водной гладью. Я же, сверившись с картой и убедившись что двигаюсь в верном направлении, выкрутил ручку газа и даже привстал, чтобы меньше скакать на волнах. Если я все правильно рассчитал, следующий остров будет только через три километра.

Но это не точно, ведь дроны разведки сюда не летали, а превращенная в архипелаг Москва совершенно не соблюдала старую карту высот. Мне оставалось только надеяться на точность прогнозов аналитиков и предвиденье Бори. И если честно, на первое в текущей ситуации я не поставил бы и остатков жира из банки с тушенкой.

Глава 5

Кромешная темнота вокруг не позволяла расслабиться не на секунду. Скатокулы вились вокруг, угрожая сбить с гидроцикла, и постоянно держали в напряжении последний час. Но они же подсказали о приближении земли. Вернее, небольшой отмели, позволившей нескольким крышам зданий оказаться над поверхностью воды.

Хищные твари выпрыгивали с глубины, разгоняясь и выныривая с бешенной скоростью. Это было их главной силой, но в той же мере и слабостью – расстояние для разгона им требовалось не малое, и когда на их пути стояли скрытые в морской пучине дома – твари атаковали реже.

Я порядком вымотался, используя бестелесность и телепорт, уворачиваясь от нападений и областей с медузами, и сейчас откровенно отдыхал сидя на первой встретившейся крыше. Оправдание для привала нашлось более чем существенное – в указанной точке острова не оказалось. Не нашлось даже отмели, и я еще час двигался наугад, стараясь держать направление.

Не выходило. Единственный мой ориентир – едва виднеющаяся, уходящая в небеса колонна света от наставника подземников. Но она была не за спиной – а чуть правее. И точного ее расположения никто не знал… На снимках пирамиды не нашлось – она скрывалась в туманном облаке, а приблизившиеся дроны уничтожала.

В результате, прикинув направление и примерно рассчитав дальность на коммуникаторе, я понял, что погрешность в вычислениях у меня уже сейчас – плюс минус десять километров. С такой точностью можно было дальше вообще не двигаться. Можно с легкостью отправится в океан, и никогда не найти землю. Учитывая обитающих вокруг тварей и полную неизвестность – это «никогда» может быстро закончится.

Компас – безбожно сбоил, стрелка дергалась из стороны в сторону, или крутилась, хотя я не двигался с места. Подумав на проблему с татуировками, я отошел чуть в сторону, но ситуация в корне не изменилась. По понятным причинам ГЛОНАСС и ГПС тоже отсутствовали, как и прохожие, у которых можно было бы спросить дорогу.

Не добавляла оптимизма и дальность работы ПНВ – на максимальном ИК фонаре – до километра, реально же – не больше половины… и вокруг одна вода. Как в таких условиях найти хоть какие-то ориентиры? Самый простой способ, который пришел мне в голову – нырнуть поглубже и посмотреть номер дома подо мной.

Единственная проблема – так глубоко я никогда не нырял, дайвингом не увлекался, да и акваланга у меня с собой не было. Что там, даже маски с кислородным баллоном. Был, правда, костюм РХБЗ, но у него противогаз, а не замкнутая система дыхания. И в любом случае – для ныряния он не предназначен, как и для дыхания под водой.

Трезво оценивая свои шансы против скатокул или кракена в воде, я даже не надеялся на победу, а значит нужно всеми способами избежать такой схватки. Задержать дыхание, чтобы проверить содержимое квартир верхнего этажа и найти документы? На сколько? Минут на пять, учитывая, что я понятия не имею какая там планировка и где что лежит.

По всему выходило что мой единственный разумный шанс – нырнуть с помощью бестелесности ускорив спуск, увидеть номер дома, а затем телепортироваться на верх используя врата. В принципе – ничего сверх естественного. Фонарь у меня есть, пару минут под водой продержится, дыхание на этот срок я задержу. Больше всего меня смущал шанс столкнуться с противником, но сбежать я всегда сумею. По крайней мере на эту крышу.

Аккуратно сняв одежду и развесив мокрые вещи на чудом уцелевших антеннах, я подошел к углу. Логика подсказывала что именно на одном из них должна располагаться табличка с названием улицы и номером дома. Не повезет один раз – отдохну и попробую снова. Благо угла всего четыре.

— Ну… поехали. — проговорил я, подбадривая себя. Несколько раз взмахнул руками, будто собираюсь прыгать, а затем спрятал ПНВ в подпространство и шагнул с бортика.

Вода, еще не ледяная, но слишком холодная чтобы в ней купаться, накрыла меня с головой, я подсветил фонарем угол дома, а затем активировал бестелесность и рухнул вниз. Если сквозь твердую среду, вроде стен или предметов, я проходил с небольшим, но усилием, то вода вообще не ощущалась. Я падал, не ощущая никакого сопротивления, а этажи пролетали мимо. Когда свет фонаря уперся в дно, я едва успел отключить способность.

Давление воды тут же обрушилось со всех сторон, выдавливая воздух из легких. Сдержаться оказалось нелегко, но тут же обнаружилась другая проблема – меня начало сносить течением в сторону. На такое я совершенно не рассчитывал, но активно работая руками и ногами сумел удержаться на месте и даже подплыть к стене.

Воздух жег легкие, когда, зацепившись за обломок рамы, я подтянулся к стене и фонарем нашарил надпись. Староалексеевская 5а. Этого было вполне достаточно, и я уже собирался нырнуть в телепорт, когда понял, что способность не работает. Уйти в бестелесность тоже не вышло, как и подчинить водную стихию.

В темноте мне померещилось движение, и я подсветил участок дна. Лучше бы померещилось. Клякса, чернее нефти, ползла по дну в мою сторону, обтекая остовы сгоревших машин и какие-то обломки. Думать, что это за дрянь, было некогда, как и сражаться с ней. Так что я оттолкнулся от оконного проема и загреб всеми конечностями.

Легкие нестерпимо жег сгоревший воздух, но я понимал – лучше не выдыхать. Он добавляет мне плавучести и скорости подъема. Что происходило сейчас в глубине, я не знал и знать если честно не хотел, но спустя несколько секунд интерфейс мигнул, и я сразу же телепортировался на крышу, забрав с собой десяток литров воды, хлынувшей во все стороны.

— Что… что это за хрень была? — пробормотал я, подходя ближе к краю. Сквозь толщу воды оказалось совершенно невозможно разглядеть что происходило ниже, но я решил не рисковать. Привязал веревку к палке химического света и скинул ее с крыши, другой конец закрепив на антенне.

Пока отжимал трусы и проверял одежду, не просохла, но кто бы сомневался – без света и почти без ветра, регулярно поглядывал в подсвеченную хисом воду. И спустя пару минут, стена дома начала окрашиваться в черный. Глухо выругавшись, я быстро собрал вещи и перебежав на противоположную сторону крыши попробовал достать гидроцикл…

Не вышло. Все способности уже блокировало, как и несколькими минутами раньше – под водой. Прыгать и пытаться уйти вплавь? Учитывая, что по воде я ходить не умею – это практически единственный вариант. Отойдя ближе к центру, чтобы взять разбег, я заметил мигнувший интерфейс, и тут же, без раздумий, выдернул квадроцикл-трансформер.

Вовремя, в следующее мгновение способности снова отключились, но я уже был на коне. Не железном, как в поговорке, а больше углепластиковом, но кого это волнует? Электродвигатель дернул колеса, и я сразу вжал газ на максимум. Разогнавшись, я пролетел над краем крыши и плюхнулся метрах в двух от нее, колеса забили воду, без видимого эффекта, так что пришлось включить трансформацию.

Пока квадро превращался в гидроцикл я смотрел как в свете фонаря черная, кажущаяся нефтяной, лужа поднимается над поверхностью воды, обволакивая крышу. В груди похолодело, я вспомнил жижу, выходящую из тел убитых монстров во время совместного сражения с черепахами, и с содроганием представил как эта же мразотная субстанция забирается в мое тело. Но она оказалась тяжелее воды и лишь заполнила крышу, не в силах подобраться к держащемуся на поверхности гидроциклу.

Но спустя всего несколько секунд уверенность в безопасности улетучилась. Лужа начла подниматься, формируя уже знакомые фигуры с тонкими длинными лапами. К счастью, в этот момент трансформация закончилась, и я сумел отплыть дальше, наблюдая за поведением нового монстра с безопасного расстояния, которое постепенно сокращалось.

Вот одна из тварей прыгнула в воду, сделала несколько неуверенных гребков и пошла на дно. Не быстро, все еще продолжая барахтаться, но неуклонно. Все же – плаванье навык доступный далеко не всем существам, даже животные не все умеют держаться на воде, чего уж говорить о насекомых. А это… вряд ли эту субстанцию можно было назвать разумной.

Вот только черная жижа не останавливалась в попытках достать меня. Родившаяся из лужи тварь вытянулась, максимально протягивая в мою сторону когтистую лапу, и сразу несколько других существ встали рядом. Словно опоры моста они позволили черному слизню расплыться дальше, преодолев почти пять метров по воде. А когда очередная тварь вынырнула прямо из пятна, держащегося на поверхности, я плюнул и зажал газ.

К черту. Если это очередной паразит, из тварей сезона жатвы, то нам повезло – он обошел нас стороной. Может оно слишком медленное, поэтому только сейчас подоспело к новому архипелагу? Учитывая скорость распространения – вполне возможно. Даже черепахи плывут куда быстрей. Но учитывая с какой настойчивостью эта дрянь пыталась до меня добраться…

Другой вариант, тоже вероятный, но куда менее приятный – что тварь была здесь все это время, просто ее пугал свет солнца и она держалась на глубине. Тогда понятно почему она выбралась только сейчас, но непонятно почему не появлялась по ночам и во время полуденных наводнений призраков.

Был еще один вариант, но о нем я старался не думать. Уж очень похожа эта чернота была на ту, что сейчас полностью закрыла небеса, отгородив нас от солнца, луны и звезд. Но если эта догадка верна… тогда едва заметный щит, радужной пленкой защищающий нашу планету от Голода, имеет пробоины. И тогда… нет, не думать об этом. У меня есть более важные задачи.

Сосредоточившись на выполнении миссии я достал коммуникатор и вбил найденный адрес. Староалексеевская 5а. Точка на карте нашлась мгновенно, вот только результат меня не порадовал. Выходило что, потеряв ориентиры, я сделал круг и почти вернулся к острову рептайдов. Зато теперь, точно зная свое местоположение я сумел рассчитать вектор движения.

Столб света от наставника подземников постоянно находился у меня за правым плечом. Я регулярно оглядывался, чтобы сверить направление, и мои труды оказались вознаграждены по достоинству. Меньше, чем через час я снова напоролся на торчащую из воды крышу и повторил трюк с погружением. Только не стал убирать квадроцикл, а привязал его веревкой.

Не зря. Лужа оказалась тут как тут, словно мое появление ее приманило. Так что я скорее телепортировался обратно. Обиднее всего оказалось, что у недостроенного здания еще не повесили табличку… но я примерно сориентировался, где под водой должен быть соседний дом и заранее бросив хис выждал, прежде чем снова нырять.

Химический источник света быстро сносило глубоководным свечением, но даже этого освещения мне хватило чтобы заметить – тьма стекается к зданию, возле которого я недавно телепортировался. Нахмурившись, я выждал несколько минут, а когда знакомая жижа полностью облепила стройку – отплыл подальше и прыгнул в воду.

Десяток метров воды промчались передо мной за пару мгновений, я едва успел сориентироваться, но вот выключить способность не сумел. Бестелесность вырубилась сама, без моего желания, а в следующее мгновение сотни черных щупалец потянулись ко мне со всех сторон. Со дна, со стен и с соседнего здания.

Едва заметив надпись на доме, я рванул вверх, изо всех сил гребя руками и ногами. Что сказать, чемпионом по плаванью я никогда не был. И это могло бы стать моим роковым недостатком, но выхватывая лучом непромокаемого фонаря тьму я видел, что она тоже не может плыть вверх. Лишь облепляет все поверхности и тянется своими щупальцами.

Вынырнул я в пятнадцати метрах от скутера, но даже не думал пользоваться активировавшимися дарами. Ну его к черту – себе дороже! Теперь у меня был адрес, направление я подтвердил, гидроцикл при мне, а значит надо двигаться дальше. Как можно, блин, дальше от этой дряни!

Вцепившись в руль дрожащими от холода руками, я выкрутил газ и гидроцикл с места рванул вперед, высоко поднимая нос над волнами. Дальше я мчал не останавливаясь. Только регулярно проверял – виден ли столб света. Последний час приходилось смотреть в ПНВ только одним глазом – столб света стал едва заметен, и приходилось привыкать к темноте, прежде чем разглядеть ориентир. И только когда он окончательно исчез – я сделал перерыв.

Сердце уже успокоилось и перестало бешено колотиться. Я сумел взять себя в руки и прикинуть – что делать дальше, но вариантов у меня было не так много, как хотелось. После потери последнего ориентира я мог только одно – плыть наугад, регулярно ныряя для проверки своего маршрута. Вот только… если ошибусь – могу оказаться над лесом, а у деревьев адресов нет. Как и у рек.

Значит выход один – составить маршрут по городским кварталам, так чтобы подомной всегда была Москва. Вооружившись КПК я тщательно продумал все точки, досконально изучая переходы между поселками и пригородами. Выходило через Мытищи и Черкизово, в Правдинский и Заречье. А вот дальше… дальше наступала полная жопа.

Как я не старался, найти на карте участки, где посёлки срастались – не выходило. Хоть пара километров – но лес будет. А значит придется надеяться на то, что там окажется мельче. Совсем хорошо – если дальше будет подъем, а не провал. Если там будут острова – то, возможно, и выжившие. А даже если монстры, не все так плохо, я с ними уже почти смирился.

Всеми этими рассуждениями я отодвигал главное – очередной прыжок веры в глубину. Нырять, с большой долей вероятности наткнуться на тьму, совершенно не хотелось. Никаких сомнений, что будет, если я попаду в эту лужу не оставалось – меня поглотит и сделает одной из тех тварей. А может просто высосет без остатка, сожрав душу вместе со всеми способностями. Не просто так же эта дрянь их блокирует.

Но нырять было нужно. Так что в этот раз я решил подготовится как следует. Во-первых, подниматься самому у меня не слишком выходит, так что я придумал взять с собой поплавок. Десятилитровую канистру, из которой я вылил питьевую воду. Что поделать – воздух мне сейчас нужнее, а воду и выкипятить можно.

К гидроциклу я привязал хис, бросив его на некотором расстоянии, так чтобы и твари не утащили, и самому в темноте не потерять транспорт. Оставалась самая последняя часть – набраться храбрости. Странное дело, меня уже совершенно не пугали ни спруты, ни рептайды. Даже к шершням-убийцам я испытывал тёплые чувства… по сравнению с новой, бесформенной опасностью, которая могла поджидать в любом месте.

Ждать неизвестно чего, можно было до бесконечности. Но когда я уже морально был готов шагнуть в воду, мое внимание отвлекло странное движение в небесах. Дело в том, что я снял ПНВ, и выключил фонарь, собираясь с мыслями. А хис плавал с другой стороны гидроцикла, поэтому глаза сумели достаточно привыкнуть.

Повезло? Не знаю. Возможно. Сейчас моя нерешительность даже сыграла мне на руку. В свете едва различимого радужного щита я заметил падающую с небес черную каплю. Не знаю, как далеко она от меня была, но с каждым мгновением она все разрасталась, и когда я понял, что летит она куда-то в сторону, а не прямо на меня, по спине пробежали мурашки.

Ведь даже скрывшись за горизонтом эта капля была размером с мою ладонь. А значит в реальности она была размером в несколько километров! Почему она не сгорела в атмосфере во время падения? Почему ее не рассеяло сопротивление воздуха или не остановило, создав подушку из-за трения? Не знаю. Вопросы к нашим яйцеголовым.

Если бы это был метеорит – падение почувствовали на другой стороне земли, а все живое вымерло. Но выждав несколько минут я не почувствовал даже сильных колебаний волн. Энергия? Что если это часть божества – Голода. Не помню, то рассказывал, что призраки зовут себя эфирными или эферналами. Может эта «капля» и вовсе не вещественная?

Хорошо бы. Но что-то я сомневаюсь. Несколько раз глубоко вздохнув я прыгнул в воду, активировал бестелесность и тут же рухнул на дно. Табличка с номером дома нашлась почти сразу, мне повезло. И тьмы не было, или она не успела собраться в этом месте. Так или иначе – через несколько мгновений я уже телепортировался обратно, так и не воспользовавшись поплавком, зато уточнив свое местоположение.

Дальше я двигался строго на северо-восток, делая погружения каждые десять минут. После третьего даже одеваться не стал – было лениво. А после шестого – наоборот, как следует протерся полотенцем, оделся и напялил сверху костюм РХБЗ. Стоило как следует промерзнуть и всякую лень как рукой сняло.

Мытищи я преодолел без особых проблем. Чуть не выскочил в сторону лесопарка и мемориального комплекса, но вовремя нырнул и сменил направление. Постом в голову пришла «отличная» идея – опускать хис на веревке, чтобы проверять, есть подо мной здания или нет. «Отличной» она оказалась, потому что спустя всего минуту веревку оборвали, а источник света скрылся в чьей-то пасти. При этом меня чуть ен сдернуло с гидроцикла.

Но ориентироваться без света было невозможно, так что пришлось искать выход. Решение, хоть и не самое лучшее, пришло спустя несколько неудачных экспериментов. Я отправлял веревку вместе с источником света в подпространство, так же как делал с языком хлыста, а после вынимал их только в нужном мне месте.

Спустя десяток минут мне пришлось забыть об ориентировании, уходя от стаи выследивших меня скатокул. Твари заметили источник света с нескольких сотен метров, а дно ушло слишком глубоко, давая им пространство для маневра. Так что мне оставалось только прыгать из стороны в сторону, и молиться, что не сбился с направления.

Сколько это продолжалось… Минуты? Часы? Совершенно вымотавшись, я дважды полностью уходил в бестелесность, задерживая дыхание и ныряя под воду, только чтобы скрыться от преследователей. К счастью, там, где охотились скатокулы, не было ни медуз, ни тьмы. И наоборот.

Когда сил прятаться и убегать уже не осталось, неожиданно атаки прекратились. А может все было наоборот, и организм, понявший что немедленная мучительная смерть ему не угрожает – позволил себе расслабиться? Так или иначе, я сидел на гидроцикле, уткнувшись лбом в руль и тяжело дыша, когда на воде промелькнул далекий красный блик.

Вскинув глаза, я быстро огляделся, безошибочно найдя взглядом опускающуюся красную сигнальную ракету. Далеко, километра два, судя по высоте полета. Но главное – есть ракета, значит есть и люди! Или по крайней мере разумные существа. А я так задолбался бороться с водной стихией и тварями из глубин, что уже был готов даже на диалог с преданными рабами низших. Да что там, я даже волколаку буду рад!

Выкрутив рукоять газа на максимум, я привстал на гидроцикле, амортизируя удары о воду, и на полной скорости помчался к затухающему огню. Когда в свете ракеты стали видны очертания домов, и не высоток, а низеньких пятиэтажек и частный сектор, я вообще был в восторге, наконец земля! Как моряки без нее жизнь выносят?

Но когда в те же очертания появились в ПНВ, не сдержавшись выругался про себя. От самой воды, вглубь суши, шли, поднимаясь из черной жижи, уже знакомые тощие фигуры. И никак их было не обойти. Метров через двадцать от воды, в сплошном потоке «нефти» появлялись проплешины, и только через сто, на грани видимости моих очков, была земля, на которую не страшно ступить.

Вот только я прекрасно помнил, как любые способности отключаются в непосредственной близости от субстанции. Проехать по ней? Нет. Я еще не на столько отчаялся, чтобы рисковать жизнью ради сэкономленных двадцати метров, или половины столбца энергии. Сосредоточившись на стене ближайшей пятиэтажки, я удостоверился что на ней нет черной жижи, убрал гидроцикл и в ту же секунду телепортировался.

Мокрые пальцы соскользнули с подоконника, но я сумел ухватиться второй рукой за раму. Осколки тут же впились в ладонь, я зашипел, но сдержался. Ничего, мелочь. Заживет меньше чем за минуту, регенерация об этом позаботиться. Нужно только перебраться дальше. Тем более что со двора мне послышались странные звуки.

Дважды телепортировались, я понял, что слух меня не обманул, пробираясь через развалины рухнувшего на бок двадцатиэтажного дома люди отбивались от подступающих тварей с помощью мечей, топоров и копий. При этом никаких сомнений в том, что это именно люди у меня не было изначально – кто в гражданском, кто в камуфляже. Но свои.

Твари же перли чуть ли не сплошным потоком, с каждым мгновением набирая все больше скорости и уверенности в движениях. Если у воды они едва брели, то сейчас уже вовсю размахивали своими когтистыми лапами. Вот один из обороняющихся не споткнулся и рухнул на спину, его тут же закрыли щитами, послышался звон и скрежет металла.

Да, их было меньшинство. Отряд явно был обречен на поражение. А значит у них есть только один шанс на спасение.

Дальше я думать не стал.

— Назад! — крикнул я, вываливаясь из телепорта прямо над головами витязей, и ударил молнией по подступающим рядам тварей.

Глава 6

— Мои глаза! — закричал один из выживших за моей спиной, сопровождаемая яркой вспышкой молния ударила по черным мордам тварей. Не понравилось всем, но в первую очередь – пожирателям. Под щупальцами молний их ткани растекались словно плавящийся пластилин. Монстры, оказавшиеся в первых рядах и вовсе – пузырились, а когда с ближайшего черная слизь начала сходить, на землю упал искорёженный человеческий скелет.

— Отходим! — еще раз приказал я, когда на место поверженных тварей полезли все новые, а первоначальный запал способности уменьшился в несколько раз.

— Можно подумать без тебя мы собирались насмерть стоять. — огрызнулся одетый в кольчугу поверх военной униформы парень.

— Спокойно, действуем по плану, ничего не поменялось! — прикрикнул на него мужчина в стальной кирасе, шлеме поверх шапки ушанки, со щитом и топором. Он стоял почти сразу позади меня, прикрывая один глаз. Со вторым что-то было не то, но я глянул лишь мельком. Похоже он был ранен и белок налился кровью.

По команде старшего остальные начали пятиться, и оглянувшись я понял, что в провале между развалинами зданий подвешено несколько комнатных дверей, соединенных в один мост. На прочность его я бы не рассчитывал, но судя по действиям выживших – они были уверены в своем пути отхода, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

— По одному. — удержав парня за руку напомнил старший, когда пацан попробовал запрыгнуть на мостик следом за кричавшей раньше девушкой. Спорить тот не хотел, и вместе с мужчиной они встали по обе стороны от меня, разя напирающих тварей. Действовали слаженно, уверенно – а главное, будто видели все. Хотя ни ПНВ, ни других устройств на них я не заметил.

— Все отходим, я замыкающий. — приказал мужчина, прикрывая туловище большим каплевидным щитом.

— Не стоит. Идите. — возразил я, мужчина задержался лишь на секунду, поймал ближайшую тварь на замахе и рубанул когтистую лапу топором, укоротив ее по локоть.

— Рушим мост! — услышал я за спиной голос парня, и тут же глухой металлический удар. Когда обернулся успел увидеть, что старший группы отвесил юнцу затрещину тяжелой стальной рукавицей.

— Давай, парень! Тебя ждем. — крикнул мужчина, подняв топор. Я кивнул, и не рискуя пробовать действенность телепорта пробежал по мостку. Тут же лезвия топоров обрубили опоры с двух сторон и под весом вбежавших тварей двери рухнули вниз. Видя добычу, они продолжали бежать, но падали в пропасть между развалинами.

— Это их не остановит. — покачал я головой. — Нужно убираться дальше.

— Нет, все как надо. — усмехнулся мужчина, и достал коробок спичек. — Глаза.

Все в группе зажмурились, когда крохотный огонек осветил пространство. Черт, я на столько привык к темноте, что даже мне ударило по сетчатке. Но через мгновение это стало не важно – спичка улетела вниз, и я наконец понял, что меня смущало – густой запах бензина, поднимающийся из расщелины между домами.

Громыхнул взрыв, и теперь уже мне пришлось зажмуриться и отойти от края, чтобы элементарно не спалить одежду. Огонь легко поднялся на высоту третьего этажа, и я, прищурившись взглянул вниз. Похоже ребята постарались на славу, и не только полили все бензином, но и накидали груды мебели.

— Отлично, гореть будет день минимум. — удовлетворенно хмыкнул мужчина, отворачиваясь разлома. — Вождь будет доволен. Идем, у нас есть пара часов на отдых.

— Вы похоже знаете, как бороться с этими тварями. — заметил я, отходя вглубь помещения. — Но раньше я таких гигантских костров не видел.

— Этот первый. Ты присаживайся, путник, угостим чем есть. — сказал мужчина, проходя дальше. — Лина, Семен – на страже, остальные можете отдыхать.

— У меня тоже найдется немного еды. Даже кое-что из деликатесов. — отозвался я, выставляя на стол банку с консервированными персиками. Одна из девушек увидев еду с сожалением цокнула языком и отвернулась. — Не отравлено. Можете забирать.

Я улыбнулся, в открытом жесте раскрыв руки, но она лишь отвернулась и еще раз цокнула. Ну что поделать, не доверять чужакам в нынешней ситуации – понятное желание. Это я могу себе позволить с раскрытыми объятьями к монстрам выходить – потом просто уйду в бестелесность или телепортом. К слову, одну из точек, неподалеку, я держал для отступления.

— Прости ее, мы только перед выходом плотно поели, так что сейчас никто не голоден. Да и не любит она персики. — сказал старший группы, да только я заметил как дернулась щека девушки при этих словах.

— Ничего страшного. Я вам банку оставлю. Не последняя. — спокойно сказал я, присаживаясь за стол. — Я Эвак, из группы выживших под СВР, Южное Чертаново.

— А я Лесник, будем знакомы. — улыбнулся мужчина, протягивая мне ладонь в перчатке. Рукопожатие оказалось крепким, но не давящим. Может так броня влияет, но словно деревяшку потрогал. — Далеко тебя занесло. Служба?

— Да. По-другому бы я сюда не сунулся. — не стал скрывать я. — У вас суша далеко идет? Проход за Пушкино остался?

— Карту что ли обновляете? В таких условиях? — нахмурился Лесник. — Дело конечно нужное, только странно что этим один человек занимается, у вас же должны быть БПЛА… зонды всякие, разведывательные.

— Есть, но эту область раньше не исследовали, а сейчас понадобилось – но пока не работают. Вот солнышко выйдет, тогда снова все взлетит. — улыбнулся я. Благодаря пожарищу в десятке метров ПНВ можно было наконец убрать, и я рассмотрел выживших, чувствовавших себя в разрушенной квартире вполне комфортно.

То, что я в начале принял за шапку-ушанку оказалось старым шлемом, с защитой-крыльями прикрывающими щеки. Римский, кажется. Кираса же была совершенно из другой эпохи – ближе к крылатым гусарам. В целом Лесник, как и остальные в комнате, был одет во что придется, не особенно заморачиваясь за историчность и сконцентрировавшись на эффективности доспехов. То же можно было сказать и об оружии.

Но меня смутило другое. Теперь, в свете огня, у всех них глаза отливали красным. Не прожилки лопнувших сосудов, а полностью красные белки с черной точкой зрачка посредине. Кожа – бледная, нездоровая, так что в другой ситуации я бы сказал, что все они больны или вообще не являются людьми.

Но охотники не стали бы так выряжаться – у них отличное холодное оружие и броня. Тем более не пошли бы на это Старшие. Значит одно из двух – либо болезнь, либо способность одного из них. Может препараты? Я бы поставил на второе, учитывая, как уверенно держится Лесник, и что он является главой группы, скорее всего и одаренный тоже он.

— Значит разведка все еще в деле? — хмыкнул Лесник. — Было бы замечательно…

— И разведка, и армия, и даже несколько десятков тысяч выживших. — решил я подбодрить группу. — Нам удалось пережить первые атаки и сколотить на юге пять крупных оплотов – крепостей. С авиацией и другой техникой.

— Отличные новости, жаль только, что до нас пока никто не добрался кроме тебя. — вздохнул Лесник. — Ты я вижу по последнему слову техники снаряжён. Электрошокер что надо, очки ПНВ, броник… это же противоосколочный? Так что даже под мышку если залетит – ничего не будет?

— Да, хорошая штука. — кивнул я, не став уточнять что электрошок – способность, полученная после изменения Кристаллидом, а не техническая приблуда.

— Верно, хорошая. — улыбнувшись кивнул Лесник. — Нам бы сотню таких, может поселение Вики пережило бы атаку волков… Но что поделать…

— А что с вашими военными частями? У вас же должны быть здесь несколько рот. Почетный караул при мемориальном комплексе, рос гвардия…

— Есть, как не быть. — ехидно сказала девушка, отказавшаяся от сладкого. — Ой, прошу прощения, были. Пока все не сбежали куда-то на север.

— На север? — я на секунду задумался, в принципе выходило все гладко, если войска отступали, то скорее всего именно к нужным мне установкам и радару. — Возможно у них получилось и здесь организовать оборону? Было бы не плохо. Но я так и не понял, что там с сушей? Далеко идет?

— До самого дикого леса. — ответил мужчина, махнув ладонью. — Дальше никто так и не прошел. А ты, служивый, один к нам пожаловал или нас сейчас на прицеле танк держит? Или может десяток снайперов?

— Снайперы, было бы хорошо. — хмыкнул я. — А что по лесу? Он такой же как на карте? Очертания не поменялись?

— Лесом это назвать трудно, скорее живая тварь, говорят кто-то умудряется с ней договариваться и даже деревья на костры рубить, но мы таких видели всего пару раз, и то – до затмения. — проговорил Лесник. — Может у тебя карта есть? Я бы все точки обозначил, ну там, контуры обрисовал.

— Если у вас своя есть – давайте поменяемся. Я нанес несколько островов неподалеку, если соберетесь налаживать контакты – может пригодится. — сказал я, достав коммуникатор, и еще раз осмотрев компанию. Странно, одного не хватало, хотя я стоял спиной к стене, меня это несколько напрягло, особенно учитывая расспросы Лесника.

— Давай покажу. — еще раз повторил мужчина. Демонстративно оставив топор и щит, он подошел ближе. — Острова, это конечно хорошо, но главное всему…

— Может к нам его пригласим? — вдруг вскочила со своего места «не сладкоежка», да так быстро, что я едва уловил движение, а старший вздрогнул. — Он нам помог с черными, расскажет обо всем. В поселении будут рады.

— Согласен. — сказал от входа парень, который пытался сбросить мост до моего прохода, Семен, кажется. — Пусть Вождь с ним поговорит? Человек явно путешествовал, может много рассказать. А мы его проводим.

— К нам? — задумавшись на мгновение произнес Лесник. — Ладно. Конечно проводим, до нас – точно. Поселение как раз севернее, не возле леса, там только психи остались, но, если ты собирался к военным – тебе по пути.

— Спасибо. — выдохнула девушка, тут же отвернувшись. Не знаю, что сейчас произошло, но на всякий случай я держал наготове и бестелесность, и телепорт. От греха по дальше. Слишком меня нервировала заинтересованность моим снаряжением у Лесника. Впрочем, пока ничего плохого я за ним не заметил, а подозрения могли остаться только подозрениями.

— Так что с картой? — снова спросил я, когда мужчина отодвинулся.

— Сейчас, проверим чтобы головешки хорошо горели и пойдем. — усмехнувшись ответил Лесник. — А там ты и сам все увидишь. Приборчик, кстати, далеко берет?

— Нет. Триста метров максимум. Вот на технике, там да, хорошие ставят, на километры. Но такую дуру с собой не потаскаешь. — улыбнулся я.

— На технике, говоришь. — на секунду нахмурился старший группы. — Да, наверное. А на какой?

— БМД, у нас больше из плавающего ничего нет. — демонстративно пожал я плечами, намекая на то, что без поддержки не обошлось.

— Ну да, это конечно не танк. — усмехнулся в ответ Лесник. — Слушай, я все понимаю, но, если ты с группой пришел, может их позовешь? У нас были кое-какие разногласия с местными вояками, когда они попробовали всех под ружье поставить и от семей забрать. Но то давно было, да и решилось… само-собой.

— Я сам прогуляюсь. Им даже не обязательно знать куда. — решил поддержать я блеф. — Мы вообще мимо идем. Исследуем.

— Ага. Это хорошо. Сейчас… — с этими словами он надел черные очки и выглянул в незатухающее пламя, в которое продолжали падать твари. Я подошел ближе и прищурившись взглянул вниз. Горело действительно хорошо. Жижа сползала с скелетов, но продолжала кипеть и испаряться. Может какая-то часть просачивалась сквозь обломки мебели и уходила в землю, но крайне малая.

— Вот бы их всех так выжечь. — пробормотал я, глядя на неослабевающий наплыв монстров. Вот сразу десяток в попытках дотянуться до нас сорвались вниз, и пламя даже припало к земле, чтобы тут же взвиться с новой силой. Вот только там, где десяток сгорел, сотня вполне могла затушить огонь собственными телами.

— Если так продолжится, они пожар загасят. — решил предупредить я.

— Не должны. Мы эту яму три дня готовили. Два отряда собой пожертвовали чтобы монстров отвлечь. — задумчиво произнес Лесник.

— Будто мы им выбор оставили. — тихо сказал Семен.

— Разговоры! — рыкнул старший группы. — Они пошли на этот подвиг добровольно. Как и мы. Так что не нужно их жалеть.

— Лес! — окрикнула нас девушка, ушедшая в караул. — Дрянь с тыла лезет.

— Ты шутишь? — нахмурился Лесник, и бегом помчался в соседнюю комнату. Я последовал за ними, отметив про себя что всю мебель вынесли. Только стол да пара пластиковых стульев в комнате, где мы в начале сидели. Похоже они и в самом деле готовились давно – и все из дома скидали вниз.

По дороге пришлось снова напялить ПНВ, я в отличие от группы выживших в темноте не видел. Серо-зеленый фильтр почти предавал оттенки, но изображение все равно оставалось однотонным. Зато я легко сумел разглядеть баррикады в подъезде. На лестнице валялись нагромождения из техники, за которую раньше отдавали сотни тысяч. В основном – телевизоры и холодильники – то, что плохо горело, но много весило.

Проскочив в соседнюю комнату, тоже полупустую, мы оказались у окна, выходящего на противоположную сторону от развалин. И здесь стало понятно, от чего дозорная так забеспокоилась. Твари шли плотным потоком, вперемешку – бывшие люди, тощие вытянутые твари с когтистыми лапами, и рептайды, выглядящие как шары на коротких ножках-тумбах.

— Значит эта дрянь и их захватывает. — пробормотал я, глядя на охватывающее здание со всех сторон воинство. Но хуже всего было другое – далеко не все монстры шли к огню, часть перла напролом, забираясь в провалы окон. А другая и вовсе – карабкалась по стенам. И, если, у рептайдов ничего не выходило, похоже черепаший панцирь оказывался слишком тяжел для субстанции, заменяющей им мышцы, то человекоподобные твари медленно, но верно взбирались, преодолев уже три этажа.

— Чем больше выманим на эту позицию и сожжем – тем лучше. — уверенно проговорил Лесник. — Тогда к поселению их тянуть не будет.

— Хорошо бы. — ответила дозорная. — Вот бы всех их тут сжечь.

— Не выйдет. — покачал я головой. — В океане этой дряни куда больше. Правда там она по дну ползает. Если начнет плавать… в общем надеюсь не начнет. Да и вот эти… скалолазы, до нас доберутся самое большее чем через полчаса.

— По дну? — нахмурился Лесник. — А ты откуда знаешь?

— Нырял. — неопределенно ответил я, посчитав что вопрос относится к первой части моего высказывания. — Оно реагирует на… особенных людей. А вы, судя по глазам, совсем не простые. Верно?

— Мы тебе в душу не лезем, и тебе не стоит. — оборвал меня Лесник.

— Вы нашли средство чтобы видеть в темноте? Какой-то препарат? — на всякий случай поинтересовался я.

— Ага. Лекарство. — усмехнулась дозорная. — От всех болезней. Старший, если эта дрянь за нами пойдет… надо ее здесь задержать. Поселение такую атаку не выдержит.

— Я могу часть увести за собой, если покажете дорогу. — сказал я. — Я от них уже драпал, так что опыт имеется. Нужно только знать куда.

— А как же группа прикрытия? — криво усмехнулся Лесник.

— А что им под броней сделается? Затвор у пушки закроют – и они в батискафе, фильтров хватит на сутки. — пожал я плечами, продолжая придерживаться своей легенды. — Но нам надо дальше. А вам это выгодно – еще раз, я могу увести за собой часть монстров. И от вас, и от вашего поселения.

— Это не решит проблему. — покачал головой Лесник. — У тебя нет возможности арт удар запросить? Авиацию?

— Пока солнце не взойдет самолеты не взлетят. Тьма не обычная, так что нет. Разве что какие-нибудь допотопные бипланы без электроники. Арта у нас, конечно, есть, но на такой дальности боюсь разброс будет плюс минус сто метров. — нехотя ответил я.

— Чтобы кварталы разносить – самое оно. — заметил Лесник. — Говоришь можешь увести за собой часть монстров? И как?

— Так же как у вас оказался – с фейерверками. Вряд ли они мою молнию не заметят. — улыбнулся я, пустив разряд между пальцами.

— Нет. Рискованно и бесполезно. — решительно проговорил Лесник. — С нами пойдешь. Вождь с тобой поговорит, и решит, что дальше делать. Семен!

— Да! — почти сразу отозвался парень в кольчуге, появившись в дверях.

— Снимай броню, пойдешь вниз. Придется задействовать запасной план. — сказал старший. — Нику с собой возьми, пусть прогуляется, а то слишком разговорчивая стала.

— Давайте я помогу? Что нужно делать? — спросил я.

— Ничего, оставайся со мной, они справятся. — сказал Лесник, а затем гневно посмотрел на стаскивающего броню парня. — Верно?

— Да, конечно. — чуть отвернувшись ответил Семен. Скинув броню и даже кофту, он остался в одной майке. При этом стали видны рельефные, словно у бодибилдера, мышцы. Но при этом он не казался супер накаченным. Скорее подтянытым и полностью лишенным жира. И лицо вытянувшимся было из-за того же.

Позвав подругу, оказавшуюся в столь же великолепной физической форме, он вылез в окно, и подал руку девушке. Она свесилась, держась только кончиками пальцев за подоконник, перехватилась ему за штанину и встала в выломанную раму ниже этажом. Пожалуй, я бы мог такой трюк повторить и без изменений тела, но я-то тренировался. Промышленное скалолазание было для меня не увлечением, а работой.

Эти же двое действовали словно акробаты в цирке. Легко и слаженно, но со стороны их движения казались излишне рискованными и показушными. Цепляясь, друг за друга, они ползли вниз, иногда находя такие места для креплений, будто не люди, а ящерицы с лапами присосками, так что скоро были на высоте четвертого этажа.

А в следующее мгновение вспыхнуло и в квартиры полетели коктейли Молотова. Не знаю, что они там хранили, или готовили, но бабахнуло так, что взрывом девушку вынесло из окна и Семен в последнюю секунду успел поймать ее за руку. И в этот момент я вдруг понял, что они не слаженная команда, а все их действия – чистая импровизация.

Ника, вместо того чтобы протянуть парню руку, пыталась в полете зацепиться за подоконник, хотя напарник находился ближе. Они не сработались, у них не было времени на слаживание, но тогда откуда такая плавность и точность в движениях? С каждой минутой ситуация с этой группой все больше казалась мне странной. Так же как росло желание побывать в их поселении и выяснить, что там произошло.

Высунувшись из окна, я протянул руку, и поднимавшийся Семен нахмурился, взглянув мне через плечо. Но Лесник лишь свесился рядом, и поймал за запястье Нику, без труда втянув девушку в квартиру. Ее напарник все же принял мою помощь, оказавшись совсем не пушинкой, и вскоре они оба надевали броню.

— Готово. — удовлетворённо хмыкнул Лесник. — Хорошо горит. Как свечка.

— Вы решили собой пожертвовать, отвлекая тварей? — уточнил я, глядя на то, как пламя захватывает этаж за этажом. В квартирах оставалось чему гореть. Паркет и ламинат, пластиковые двери и обои. Даже пожароопасная краска на стенах и подвесные потолки. И все это сейчас полыхало, поднимая столб черного дыма все выше.

— Мы не на столько благородные. — усмехнулся Лесник. — Собираемся! Пора убираться отсюда.

— Наконец. — ответила Лидия, и ее поддержали остальные. Кто громче, кто тише, но все радовались возможности убраться из горящего дома. Тем более что огонь уже начинал припекать. Я хотел было уже раскрыться, предложив эвакуировать всех на соседнюю крышу, когда в окне последнего этажа обнаружился толстый трос, как раз идущий в нужную сторону. Рядом были сложены металлические крючья. По одному на члена группы.

— Я первый. — весело крикнул Семен, и зацепившись за трос спрыгнул вниз. Даже без ПНВ, в свете горящего здания, я видел, как он приземлился на крыше и помахал рукой.

— Все в порядке. Следующий. — кивнул Лесник, а затем повернулся ко мне. — Есть чем зацепиться? Мы на чужих не брали. Не было в планах гостей водить.

— Ничего, у меня карабины всегда с собой. — усмехнулся я, готовясь к скоростному спуску.

Глава 7

Двигаться в центре, с основной боевой группой, да еще и под постоянным присмотром – оказалось совершенно непривычно. Хоть я и понимал, что они мне совсем не друзья, но окружение из вооруженных людей давало едва уловимое чувство защищенности и комфорта, от которых я давно отвык.

Небольшой отряд двигался перебежками, от укрытия к укрытию. Там, где позволяла местность – переходили на крыши домов, держась как можно дальше от поверхности и от воды, которая иногда доходила к самому порогу. Благодаря натянутым тросам и остаткам проводов связи и электропередач – движение было достаточно быстрым.

В некоторых местах я заметил дублирующие канаты, идущие сразу наверх и вниз, с разницей в несколько этажей. Так что, быстро перемахнув пропасть между домами потом приходилось подниматься на крышу по лестнице, и все равно, это было куда безопаснее, чем бежать по улице. Но все хорошее заканчивается. И всегда – раньше, чем хотелось бы.

— Все, дальше частный сектор. — сказал Лесник, когда мы съехали на покрытую волнистым шифером крышу. — Семен, Лина – вперед, увидишь вражин – сразу возвращайся.

— Понял, сделаю. — ответил парень, девушка лишь кивнула. И вскоре они оба растворились во тьме. Судя по их движениям, они видели лучше, чем я с ПНВ. Движения их – плавные и легкие, но очень быстрые – даже у Бориса я таких не замечал. Тут либо годы тренировок, что не реально, либо…

Все могло объясняться только одинаковым даром, но я такого не видел. Хотя, кого я обманываю? Видел и не раз – шаманы рептайдов, загонщики ящеров, охотники волков… вся раса призраков, возглавляемая Кукловодом – обладала одними и теми же чертами. Как он сам сказал – проклятьем. Но на людей это не распространялось. По крайней мере раньше.

Учитывая исключительно физические изменения, можно было сказать, что я окружен заболевшими каким-то неизвестным вирусом. Их худоба, красные глаза, раздражительность – все это могло быть симптомом. Учитывая их реакцию на молнию и огонь – запредельная светочувствительность тоже не была плюсом. Смогут они прожить днем? Большой вопрос.

— Лес разросся. — тихо доложил вынырнувший из темноты Семен.

— Быстро… — выругался Лесник, глядя куда-то поверх крыш одноэтажных домиков. — Придется обходить по территории волков.

— Можно идти в обход, по Серебрянской, а потом… — попробовал возразить Семен, но тут же замолчал под видом главного.

— Нет. Возвращаться не будем. Идем по жд путям, потом от диспансера на восток, через стройку. — сказал Лесник, больше объясняя остальным план, чем оправдывая свои приказы. — Если повезет, наш гость не слишком будет шуметь, и мы проберемся через их территорию незамеченными. Лину верни.

После приказа командира Семен тут же растворился в ночи, а я всерьез задумался – как стать тише. Ботинки на мне не подкованные, шумят не то, чтобы сильно, но и ходить беззвучно я никогда не учился. Самое время попробовать. С другой стороны, как можно снизить уровень шума без навыков? Очевидный ответ – снизить вес и скорость.

Двигайся я телепортами – могу вообще не шуметь, но сейчас это чревато раскрытием себя. Можно сбросить большую часть снаряжения в подпространство, и опять – нет. Что если рядом появится враг с блокиратором? Или еще хуже – та черная дрянь среагирует на применение дара и приползет к нам в самый неподходящий момент?

Приходилось ступать аккуратнее, с пятки на носок, стараясь не сильно отставать от группы Лесника. Они, видя мои старания, даже немного притормозили, стараясь держать меня в центре отряда и прикрывая со всех сторон. Или, держа под стражей, чтобы не сбежал, смотря с какой стороны посмотреть.

Миновав переулок, мы пролезли сквозь порванное стихией и катастрофами ограждение и выбрались на железнодорожные пути. Широкая насыпь и бетонное полотно оказались в хорошем состоянии, еще и выше старой дороги, без опасности затопления. К тому же пути хорошо просматривались в обе стороны. Но долго идти по шпалам не удалось – один из разведчиков махнул рукой, и мы снова свернули.

При подходе к содовым товариществам стало понятно, что Лес здесь не отличался миролюбием. Под разросшимися кустами, усыпанными колючками вместо листьев, валялись обглоданные кости животных и человеческие полуразложившиеся черепа с трещинами и глубокими следами от шипов. Явно умерли они не своей смертью. И судя по тянущимся в нашу сторону ветвям – лес оставался голоден.

— Осторожно, здесь могут быть личинки паразитов. — предупредил я, заметив, что земля в одном месте вздулась горкой. Судя по безразличным лицам сопровождающих, они знали об угрозе, но никак не отреагировали. — Кук вы с ними боретесь?

— У нас иммунитет. — коротко бросил Лесник, не оборачиваясь и не вдаваясь в подробности. Иммунитет? Интересное определение, особенно учитывая опасность этих тварей. С другой стороны – меня они раньше тоже не атаковали, но тут другая причина. И все же – береженого бог бережет. Я старался ступать по асфальтовой дорожке и при этом держаться в стороне от хищных кустов.

— Тихо. — предупредил Лесник, подняв руку и припал к земле. Проследив за его движениями, я заметил двигающуюся параллельно нам группу сгорбленных тварей с волчьими мордами. Эти, как и сражавшиеся со мной в сезон возвышения, не гнушались человеческими плодами труда.

Кроме холодного оружия я сумел разглядеть у одного из них автомат, еще двое сжимали в лапах ружья. У всех был вырвана или спилена скоба, над спусковым крючком. Вероятно, их толстые крючковатые пальцы просто не пролезали, и они решили проблему кардинально. Люди додумались до этого раньше и на некотором оружии скобы даже были съёмными для работы в толстых перчатках.

Я хотел было поинтересоваться «что делаем», но Лесник вжался в землю, и стало понятно – нужно выжидать и надеяться, что враги пройдут мимо. Как на зло, самый крупный из волков рыкнул, а затем пошел в нашу сторону. Я напрягся, достав из подпространства кинжал, и готовый в любую секунду использовать оружие.

Стая небольшая, в принципе я могу перебить ее всю сам даже не рискуя быть раненным. Придется правда использовать все способности и существенно просесть по запасам энергии. Проблема в том, что это полностью раскроет меня перед сопровождающими, сильно урежет возможности при переговорах или в случае опасности. А еще – выдаст мое местоположение для черных тварей, которые чуют применение даров.

Тем временем вожак приблизился уже на десяток метров и на мгновение вздрогнул, а потом, дернув головой, громко чихнул. Со стороны стаи раздались хекающие смешки, словно лаяли гиены, в ответ на это вожак громко рыкнул, и повернувшись к ближайшему столбу выпустил длинную струю, метя территорию.

Присмотревшись, я сумел заметить, что взгляд волка полностью расфокусирован, а огромные зрачки лишь слепо уставились на в одну точку – на столб. Похоже он ничего не видел, ориентируясь только по запахам, от нас же несло гарью, полностью перебивая остальные оттенки. Учитывая количество пожаров – мы ничем не выделяемся.

Закончив свои дела, волк отвернулся и закинув автомат за спину побежал на четвереньках к сородичам. Но только когда вся стая, развернувшись, пошла в противоположном направлении, я с облегчением выдохнул. Еще пять минут мы лежали, стараясь не выдавать себя, а затем в темноте появился Семен, и помахал, показывая, что путь свободен.

— В квартале отсюда их логово. — мрачно заметил Лесник, когда мы обошли несколько домов по большой дуге. — Твари знают, как выбирать себе жилище. Заняли одну из новых высоток, но странно что начали так далеко выбираться из своего логова. Либо осмелели, либо наоборот в поисках пищи уходят все дальше. У вас как?

— Мы до такого не доводили. Большую часть армии вторжения разбомбили еще на подходах. Тех ящеров что к вам должны были сунуться и вовсе ТЯО с лебедей угостили. — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Те которые сумели высадится – дождались пока соберутся в большие группы и размочили артой и авиацией, остались только небольшие стаи, по паре сотен голов.

— Небольшие? — ошарашенно спросила вернувшаяся с разведки Лина.

— Да, мы насчитали около ста тысяч, когда их флот подходил к берегам. — ответил я, озираясь по сторонам. Сгоревших домов встречалось все больше, и я думал, что из их окон уже будут торчать ветви поглощавшего все леса, но нет – стояли пустыми. Даже кусты не разрослись. Возможно, грибница, захватывающая наши растения, не сумела добраться до их корней? Или рост остановился из-за фундаментов?

— А мы то думали это у нас весело. — хмыкнул Лесник, присев у остатков железного забора и дожидаясь пока вышедший на перекресток Семен подаст условный сигнал.

— Думаю везде плохо, на сколько – вопрос открытый. — пожал я плечами.

— Это точно, везде. — согласился Лесник, поднимаясь. — Только вам повезло. Вояки не сбежали в панике куда-то на север. Нас бросили, заставив… не мы такие, жизнь такая.

— А вы с ними почему не пошли? — поинтересовался я, стараясь не давить на больное место. Выжившие явно не слишком высокого мнения о военных, хотя винить их в этом глупо. Они словно обиженные дети, а людям всегда проще найти ответственного за все их страдания на стороне, а не брать вину на себя.

— Мы хотели, некоторые даже пытались. — ответила за всех Лина. — Но они поставили кордон, подорвали машины за собой, перегородив проезд. А потом пришли пауки, пожирающие электронику и машины. В стою быстро ничего не осталось, твари бегали по улицам пожирая внедорожники и прячась под капотами, вместо выеденных двигателей. Словно раки-отшельники. Потом притихли…

— После того как пара особенно крупных разворотила пол квартала. Высотку, в которой мы встретились, уронили именно они, просто снеся первые этажи. А потом как-то разбежались, ушли к центру или попрятались. Словно испугались чего-то. — дополнил рассказ Лесник.

— Когда это было? — немного подумав спросил я. — Неделю назад?

— Где-то так. — кивнул Лесник. — Тебе что-то известно?

— Возможно. В это время до наших островов добралась пирамида одного из местных губернаторов. Летающая пирамида, вместе с летающим островом. Типа гигантского крейсера, который обычными снарядами не сбить. — ответил я, вспоминая парящий над волнами гигантский кусок суши, со своими лесами и зданиями.

— Губернатор? — Лесник даже остановился, обернувшись. — Почему ты сказал местных? Это же вторжение инопланетное?

— Тут все сложно. — уклончиво сообщил я, но командир группы лишь хмыкнул.

— Ничего сложного нет. Либо ты говоришь, как есть, либо мы бросим тебя прямо тут. — пригрозил мужчина. — Попробуешь сиять здесь своими молниями – сбежится все округа, чтобы полакомится.

— Мы вроде договорились – вы меня отводите меня к своему вождю, там я и рассказываю. — настойчиво произнес я. Лесник несколько секунд стоял, ничего не говоря, но потом ухмыльнулся и кивнув пошел прочь. Я, вместе с остальной группой, двинулся следом. Но когда до перекрёстка оставалось меньше двадцати метров, раздались оглушительные, в ночной тишине, выстрелы и забор, мимо которого мы шли рухнул.

Первой же очередью волколаки смогли срезать говорившего Лесника. Я рухнул на землю, пропуская выстрелы над головой, но уже в следующее мгновение пришлось откатиться в сторону, рискуя попасть под размашистые удары когтистых лап. Волколаки бросились в атаку всей стаей, и на каждого из нас приходилось по две твари.

— Бей! — хрипя выкрикнул мужчина, и я с удивлением понял, что это Лесник. После таких ранений он должен был валяться помирая, и пытаясь заткнуть пальцами дыры, но вместо этого уже прыгнул на ближайшую тварь с мечом.

Я едва увернулся от насевшего на меня врага. Монстр с неестественной для такого размера скоростью орудовал копьем, зажав его в одной лапе. Во второй он держал небольшой щит, почти не мешающий движению. Оскалив пасть полную острых зубов, он бил, со свистом вспарывая наконечником воздух, и только изменение тела позволяло мне все время уворачиваться, уходя с линии удара.

Отшатнувшись, я перепрыгнул небольшой овражек водостока, и вынужденный шагнуть следом волк споткнулся и на секунду потерял равновесие. Не упуская шанса, я перехватил древко и со всей силы дернул его на себя. Волколак чуть не рухнул, наклонившись к самой земле, выпустил оружие и бросился на меня, на четвереньках.

Его прыжок был молниеносен, но я уже ушел в сторону и полоснул артефактным кинжалом, так что по приземлении голова твари отлетела от туловища, оставляя кровавую дорожку светящуюся в ик фонаре ПНВ. Но насладиться триумфом мне не дали – пришлось, чуть не падая на асфальт, пригнуться.

Над головой просвистело длинное изогнутое лезвие палаша, рукоять которого двумя лапами сжимал вожак стаи. Он умудрился атаковать и меня, и Лесника одновременно. Тот принял удар на щит, но замах оказался такой силы, что мужчину отбросило на несколько метров. Перекувырнувшись в воздухе, он словно кошка приземлился на ноги и бросился к нам, но по дороге схватился с другими тварями, мне же пришлось взять на себя вожака.

Гигант, на груди которого болтался автомат с пустым магазином, размахивал мечом словно пропеллер. Изогнутое лезвие не слишком подходило для уколов, так что он со свистом разрубал воздух, приближаясь с каждым движением. Ловкий, быстрый и умелый, он не оставлял мне ни шанса для контратаки, заставляя уходить в глубокую оборону.

Я уворачивался, уходя от острого лезвия, но долго так продолжаться не могло. Волколаков было слишком много, и полностью сосредоточившись на враге я не сумел почувствовать атаку со спины. В заднюю пластину бронежилета что-то ударило, не пробило, но меня кинуло вперед, и чтобы удержаться на ногах мне пришлось сделать шаг навстречу врагу.

Меч со свистом обрушился мне на голову, и я среагировал инстинктивно – поднял руки, чтобы защититься. Глухо звякнуло по шлему, вдавливая голову в плечи, но удар оказался в несколько раз слабее чем я рассчитывал. А когда волколак снова замахнулся, я понял, что его оружие стало короче на добрых полметра. Артефакт Старших рассек отличную сталь клинка, словно она была картонной.

Враг в растерянности взмахнул укоротившимся оружием, но я уже был рядом – прыгнул вплотную и вонзил кинжал в подбородок, снизу вверх, разрезая мозг и на вылет пробив череп. Тварь, словно не понимая, что уже мертва, сжала меня в когтистых лапах, раздирая кевларовую обшивку бронежилета, но не сумев пробить титановую пластину.

Ребра затрещали, сдавливаемые словно прессом, я с трудом сумел выдернуть руку, и начал остервенело всаживать кинжал в голову и шею твари. Воздух с хрипом выходил из моих легких, я сам рычал как зверь, стараясь выбраться из смертельных объятий. А тварь била подбородком по моему шлему, пытаясь ухватить меня зубами.

Наконец, изловчившись, я уперся левым локтем в шею вожака, отодвинулся и тут же снес противнику голову. Из обрубка вырвалось несколько фонтанчиков крови, заляпав ПНВ, но даже после смерти тварь еще несколько секунд сжимала меня в объятьях. Только отрубив лапу я сумел высвободится и отпрыгнуть в сторону, чтобы увидеть, как остальные разделываются со своими врагами.

Оценив кровавое месиво, я прыгнул на ближайшего волка, насевшего на Лину. Девушка была ранена и с трудом держалась против орудующей булавой твари. У ее ног валялся еще один волк – вероятно тот, кто умудрился ударить мне в спину, но я немедля вернул долг его товарищу. Прыгнул за врага и помня об их живучести перерубил шею.

Не останавливаясь, я превратил оружие в плеть и стегнул по твари в паре метров от меня, пытающейся добить одного из наших. Эффектно отделить голову от туловища не удалось, но язык хлыста намотался на шею врага, и я, уведя его часть в подпространство, дернул оружие назад, заставляя лезвие пройти по кругу. Словно цепная пила, оно без труда врезалось в шею твари, погружаясь все глубже с каждым оборотом, и волк бросил оружие схватившись за рану.

Нерастерявшаяся Лина в то же мгновение подпрыгнула и разможжила врагу череп. Соратник, едва отбивавший атаки, сам воспользовался моментом и в несколько ударов топора отделил голову от тела. Похоже ребята хорошо наловчились сражаться с этими тварями. Если бы не количество противников, они без труда справились бы и без мое помощи.

Обернувшись, я увидел, как Лесник, взяв щит двумя руками, нижним острым концом раскраивает череп последнему из врагов. У его ног валялся сломанный топор, и три туши волков, буквально превращенных в кровавое месиво. На счету остальных – по одному-два. Все в крови, но судя по тому, что держатся на ногах – чужой.

— Это последний? — спросил я, осматриваясь в поисках возможной угрозы.

— Да. — тяжело дыша ответил Лесник. — Но отсюда нужно убираться. Иначе нас догонит другой патруль. Берите все ценное, мне приглянулся двуручник вожака.

— Он его умудрился сломать о нашего гостя. — с ехидной усмешкой сказала Лина, а затем с хрустом вправила собственное плечо. Болтавшаяся плетью рука тут же начала функционировать нормально, и она пошевелила пальцами. Я же чувствовал, как энергия потихоньку стекается в меня, пополняя общий запас.

— Что с твоими ранами, я видел, как тебя задело. — спросил я.

— Пустяки, прошло по касательной. — отмахнулся Лесник, но я отчетливо видел несколько дыр в его кирасе. Крови на нем тоже было больше, чем на остальных. Особенно на лице и подбородке, откуда она стекала словно его тошнило… или если он неаккуратно пил. Совпадение? Не думаю.

— Идем, пока ребята затариваются, посмотрим, что впереди. — переглянувшись с остальными произнес Лесник, в явной попытке увести меня от группы. В этот раз я решил сделать вид что ничего ен вижу и не понимаю. Судя по лицам Лины и еще нескольких бойцов, им нужен был отдых или возможность подкрепиться…

Если они пьют кровь поверженных врагов, кто я такой, чтобы их за это осуждать? Даже дорогие мне люди мучаются кошмарами, стоит мне уснуть рядом. А до разделения с Тали я и вовсе пожирал энергию еще живых людей, лишь бы выжить. Бориса кусал неоднократно, других соратников. Хотя каждый раз это была вынужденная мера, но врагов мне точно было не жаль, так что я отвернулся и пошел следом за Лесником.

— Стая уже знает, что мы здесь. — заметил глава отряда, когда мы замерли на перекрестке. — Вон там, ниже по дороге, комплекс, который они заняли. Согнали туда всех выживших, кого поймали. Несколько сотен. Никто оттуда не возвращался, но сомневаюсь, что с ними делают что-то хорошее.

— Почему вы тогда сами их не атакуете? Освободить выживших, устранить угрозу? — спросил я, но Лесник лишь вздохнул.

— Их слишком много. Нам повезло, что наткнулись на маленький патрульный отряд, обычно их в два-три раза больше. Но и так далеко они не заходят… обычно. — снова хмыкнув произнес собеседник и повернулся ко мне. — Они точно знают где наше поселение, но нас защищают старые толстые стены и решетки, оставшиеся еще с девяностых. Такую оборону нахрапом не возьмешь, а ничего мощнее автоматов и ружей у них нет.

— Хорошо, что они не умеют собирать взрывчатку из пороха. — заметил я. — Если догадаются распотрошить патроны – железные двери и решетки их не остановят.

— Патронов почти не осталось. — отмахнулся Лесник, украдкой вытираясь. — Ни у нас, ни у них. Так что за это я бы не переживал. Да и не особенно они стремятся нашу технику осваивать, и я их вполне понимаю.

— Почему? — не сразу сообразив в чем дело спросил я.

— А зачем? Бензин на исходе, боеприпасы тоже. Мы все машины в ближайших кварталах откачали. Есть заправка, но она до недавнего времени под водой была. Одна из цистерн протекла, а какой-то умник поджег бензиновое пятно, так что море горело несколько дней, пусть и слабо. — ответил мужчина. — Мы в пригороде мегаполиса, и ресурсов по новой тут не найти, хоть тресни. Единственный шанс – подвезут из других областей.

— Это вряд ли. — пробормотал я, и Лесник снова обжег меня взглядом.

— Идем. Раз ты не собираешься нам ничего говорить, послушаем что скажет вождь. — произнес мужчина, и оглянувшись я увидел, что остальные, тоже утершиеся от крови, собрали оружие и доспехи.

Дальше мы бежали особенно не скрываясь, с каждой минутой наращивая темп. Причину такой спешки объяснять было не нужно – позади не раз раздавался гневный волчий вой. А вот со скоростью были неувязки, я справлялся, и несколько раз притормаживавший группу Лесник наконец заставил бойцов выложиться по полной. А через полчаса петляния по разрушенным кварталам мы, дважды свернув, оказались у окруженного выгоревшими стволами приземистого здания, в окнах которого не видно было ни огонька.

— Что-то не так. — заметил Лесник, останавливая группу. — Нужно проверить… Сема, оставайся с гостем, остальные за мной.

— Эй, уверены что хотите оставить меня с парнем который дважды пытался от меня избавится? — хмыкнув спросил я.

— Здоровое недоверие к чужакам. — ответил Лесник. — Головой за него отвечаешь. Пошли.

Через несколько мгновений группа растворилась в обожженных кустах. Переминающийся с ноги на ногу Семен постоянно дергался, вытягивал шею и будто что-то пытался высмотреть.

— В чем дело? — не выдержав спросил я.

— Мы должны им помочь. — тут же выпалил Семен.

— Они не маленькие, двигаются тихо – бьются бесстрашно. — ответил я.

— Кто? Вампы? Черт с ними! Я про людей! — чуть не выкрикнул Семен. — Я тебя спасти пытался, уж лучше скитаться в одиночку по городу, чем попасть в руки к этим тварям.

— Ты вообще то один из них. — заметил я с усмешкой.

— У меня не было выбора… слушай, там в инфекционном крыле – моя сестра. Если бы я им не помог… Вождь – просто чудовище, и Лесник не лучше. Он тогда собирался тебя сожрать, поэтому я предложил взять тебя с собой. — торопливо запричитал он. — Наверное они решились на восстание. И им нужна наша помощь. Если не хочешь – по крайней мере не мешай, но я должен идти.

— Веди. — коротко бросил я. — Посмотрим, что можно сделать.

Глава 8

Демонстративно проверив патроны в магазине, я взял ружье на изготовку и последовал за пригибающимся Семеном. Парень, не смотря на железяки, крался почти бесшумно, в полу-приседе, стараясь двигаться так чтобы его было не видно из окон здания, и держась за машинами и баррикадами у входа. Хотя, при такой темноте, на мой взгляд, разглядеть нас можно было только с приборами ночного виденья или тепловизорами.

И все же, вампы, как их назвал Семен, ориентировались в темноте отлично, а значит могли обнаружить нас на подходе. Только вот, опять же – они точно знали, что мы остаемся сзади, так что и прятаться или применять телепорт я не планировал. Нет в этом никакого смысла и вся скрытность парня – либо глупость, либо рассчитанная на меня показуха. Осталось только понять – зачем ему это? Чтобы что?

— Нам нужно пробраться в приемный покой, пока Лесник туда не добрался. Пойдем через подвал. — произнес в полголоса Семен. Я, не говоря ни слова, продолжил двигаться следом, и вскоре мы оказались у спрятанной между кустами лестницы, идущей вниз. — Идешь?

— Ты первый. — коротко ответил я, и парень, фыркнув, спрыгнул в подвал. Металлическая дверь оказалась не заперта, Семен ухватился за ручку и приподняв ее оттолкнул от себя. Едва слышный скрип эхом разнесся по приземистому помещению. Но последовав за бунтарем я не заметил движения.

Подвальное помещение оказалось на удивление чистым, даже с помощью ПНВ я различал корзины со сваленными простынями и стопки выглаженного белья. Прачечная в подвале? Для нашей страны совершенно не типично, если не считать учреждений закрытого типа, вроде тюрем или мест временно содержания.

— Вы в сизо засели? — спросил я, когда мы добрались до внутренней, пластиковой двери ведущей в коридор.

— Что? Нет. — шепотом ответил бунтарь. — Это больница.

— Просто больница? — уточнил я, едва сдержав усмешку, судя по тому, как Семен стушевался, все было не так просто.

— Ну… Госпиталь военный. — нехотя сказал Семен, и у меня в голове сложилась картинка, очень и очень неприятная.

— Стой. Лесник говорил, что военные вас бросили, сбежали перегородив дорогу, но при этом мы сейчас в прачечной военного госпиталя? Хочешь сказать, что они бросили своих? — уточнил я, и парень зло посмотрев на меня, дернул головой.

— Слушай, некогда все объяснять. Моя сестра в опасности, как и остальные… Свет могли потушить только вампы, они в темноте лучше видят. — быстро проговорил он, отпирая дверь в коридор. — Не хочешь мне помогать, так хоть не мешай.

— Ты сам из их породы. — спокойно напомнил я, но от парня не отставал. Понятия не имею, что здесь происходит, и ситуация мне в целом совершенно не нравится. А значит нужно сделать две вещи – разобраться и перестроить ее под себя. И легче это делать с проводником.

Замерев перед лестницей на первый этаж Семен прижал локтем кольчугу, чтобы не звенела, и аккуратно надавил на дверную ручку. Стоило двери приоткрыться, как вдалеке что-то звякнуло и загудело, а через секунду в дверной проем с шелестом рассекая воздух, влетело копье. Настоящее, полутора метровое, мать его, копье! Да еще и с оперением.

Я едва успел вжаться в стену, когда оно промчалось мимо и вошло в стиральную машинку до половины древка.

— Огонь! — крикнул хриплый мужской голос и сразу десяток стрелков спустили тетиву. Били они сверху вниз, не прицельно, но явно пристрелявшись. И на удивление метко, мне пришлось упасть на ступени, рядом с Семеном, чтобы прогудевшие над самой головой стрелы не зацепили. Вампиры против нас, что ли? Какого черта они в полной темноте так хорошо стреляют? Но оглянувшись я заметил на конце древка копья светящуюся точку. Хитро.

— Стойте! Это я, Семен! — закричал мой товарищ по несчастью. — Среди вас сестра моя – Машка Дерягина!

— Огонь! — не став слушать гаркнул тот же хриплый голос, и гудение стрел над головой мне категорически надоело. Если кто-то думал, что луки стреляют бесшумно, он глубоко ошибается. Тем более самодельные. Словно кто-то бренчал на плохо настроенной гитаре. Из-за Семена я видел только кусочек потолка и дверь ведущую наверх, но это не мешало мне телепортироваться. Я проверил интерфейс – все способности при мне, единственное что удерживало меня на месте, это опасение привлечь внимание черных.

— Идут! Помогите! — раздался истошный крик откуда-то дальше по коридору, и почти сразу – шум драки, который тяжело с чем-то спутать.

Стрелки отвлеклись на несколько секунд, пытаясь понять – куда стрелять, и этой передышки хватило, чтобы Семен, размытым силуэтом, прыгнул вперед. Я побежал следом, и тут же чуть не рухнул обратно. Один из стрелков все же дождался своего шанса, и тяжелая стрела вонзилась в центр бронежилета.

Не пробила, но лягнула будто кто-то кулаком со всей дури вмазал. Зарычав, я вырвал из брони и выскочил из опасного коридора. Тут же мне на встречу бросился один из ополченцев с самодельной дубиной, кажется бывшей металлической ножкой от старой советской кровати, но мне не составило труда чуть сдвинуть корпус в сторону и поставить подножку, чтобы нападающий с криком и матом покатился с лестницы.

— Предатель, ты что творишь?! — раздался знакомый голос одного из спутников Лесника, я перепрыгнул безногого старика, на коляске, но с луком, и оказался рядом с Семеном, схватившимся в рукопашную с бывшим соратником. Оружие так и мелькало, звеня, и мой ПНВ едва успевал обновлять картинку.

Думать кто прав, а кто виноват – было некогда, тем более что за вампом тянулась длинная дорожка из тел бывших пациентов, валяющихся на полу и истекающих кровью. Подскочив на расстояние удара, я зажмурился и активировал молнию, поражая сразу обоих противников, и ярко освещая коридор вспышкой. Долбанул не жалея, но больше всего воплей донеслось со стороны ослепших гражданских.

— Хватит! Сложить оружие! — крикнул я, но ответом мне стал мат и крик о помощи.

— Лесник! Этот уро… — договорить я парню не дал, приложил молнией еще раз, так что он рухнул, вытянувшись по швам, когда все его мышцы напряглись одновременно, затрясся, и кажется потерял сознание.

— Хватит я сказал. Довольно тупого кровопролития. — попытался остановить я сражение. И если оставшиеся за спиной ополченцы и в самом деле лишь скулили, зажимая глаза и щурясь, то из главной двери уже выходила тройка одетых в металлические доспехи бойцов с едва заметно светящимися в темноте красными глазами.

— Брось свой шокер, вояка, и мы пощадим тебя в обмен на информацию. — сказал идущий впереди Лесник.

— Вы совершаете большую глупость. — проговорил я, поднимая ружье. — Бросьте оружие, встаньте на колени, и мы подумаем, как вам загладить вашу вину.

— Это убийцы! Кровосиси гребанные! — послышался хриплый голос у меня за спиной. — Если ты из наших – мочи гадов!

— Не советую. — рассмеялся Лесник. — Ты либо слепой, либо тупой. Стоило тебе заикнуться о прикрытии – я послал бойцов для проверки. Никого нет, ты один. И твои молнии тебе не помогут, я тебя под орех разделаю.

— Сдавайтесь, это последнее предупреждение. — проговорил я, вжимая приклад в плечо. Они рванули вперед, и я тут же выстрелил, не жалея недавних союзников. Расстояние было меньше двадцати метров, прямой коридор, уж на сколько я косой – но в таких условиях не промахиваются, и все же Лесник каким-то чудом умудрился разминуться с пулей.

Его силуэт размазался, будто он одновременно был в двух точках, а затем глава группу вампов очутился в метре от меня. Заслонившись щитом, он размахнулся, и со всей силы ударил топором. Не знаю, на что он рассчитывал – выстрел из дробовика в упор пробил и щит, и кирасу, бросив противника на пол.

Но радоваться успехам времени не было. На меня тут же набросились два его напарника – с разных сторон. Они бежали со скоростью недоступной обычным смертным. И все же пули летят быстрей. Выстрел – и левый противник спотыкается в прыжке и валиться кувырком, я едва успел перевести ствол на второго, но в момент нажатия на спуск по стволу, снизу, ударил топор, и выстрел ушел в потолок.

Я отпрыгнул назад, в попытке разорвать дистанцию, и Лесник меня уже не достал, но вот второй, все еще находящийся на ногах, допрыгнул. Я встретил его, отбив ружьем саблю, упер ствол в грудь нападающего и спустил курок, а в следующее мгновение яркая вспышка ослепила меня, а ударная волна заколотила осколками по бронежилету и шлему. Ствол разворотило, вывернув его во все стороны.

Не давая мне опомниться следом в атаку, прыгнул Лесник. Я бросил в него ставшим бесполезное ружье, освобождая руки, и в то же мгновение выхватывая кинжал. Враг даже не замедлился, рассчитывая на быструю победу он бежал вперед, замахнувшись топором, и ловя молнии на щит. И тогда я сам сделал подшаг.

Лесник не успел сориентироваться и его топор обрушился не на мою голову – а пролетел дальше. Я перехватил его за топорище, дернул на себя, и лишившийся оружия вамп пролетел мимо, едва не треснувшись лицом о стену. В последнее мгновение он оттолкнулся ногами, отпружинил, и перекувырнувшись через голову обеими руками обрушил на меня щит.

Шаг в сторону, и молния вдогонку. Враг шипит, но продолжает нападение, сопротивляется изо всех сил, а его полный доспех служит клеткой фарадея, распределяя напряжение и не пуская его к телу. Скорость Лесника – запредельная, ПНВ едва улавливает его движения и мне приходится больше полагаться на интуицию, чем на привычную технику.

Отступив, я чуть не поскользнулся на разлившейся крови, замахал руками и в то же мгновение Лесник, с яростным криком, обрушил щит, острым концом на мою голову. Он остервенело бил меня раз за разом, пытаясь пробить шлем, я мотал головой уворачиваясь, а сам считал секунды, пока до врага не дойдет.

— Да сдохни уже, мразь! — не выдержав крикнул он, высоко подняв оружие над головой и теперь метя в шею. Но я уже вышел из подпространства и подставил под удар кинжал, без труда рассекший щит на две неравные половинки, разлетевшиеся в стороны.

— Что за… — проговорил Лесник, переводя непонимающий взгляд с одного обломка импровизированного оружия на другой.

— Твой конец. — бросил я, телепортируясь в сторону и ударив его плетью. Лесник без труда поймал язык хлыста на толстый браслет, но оружие в то же мгновение погрузилось в броню, раскручиваясь, и в последнюю секунду сообразивший что происходит враг прыгнул на меня, сокращая дистанцию. Поздно.

Молния вспыхнула в темноте, пролетела по хлысту, врезавшемуся в руку врага, и тот рухнул мне под ноги, сотрясаясь всем телом. Я без сожалений дожимал его, выпуская заряд за зарядом, пока тело не перестало подавать признаки жизни, лишь дергаясь при каждом прохождении тока.

— Хватит! Прекрати немедленно, или они умрут! — раздался окрик от входа. Я повернулся и увидел, как в коридор ввели несколько связанных пленников, у шей которых держали оружие. — У тебя нет ни шанса!

— Я победил вашего самого сильного бойца и лидера. Шансов у меня более чем достаточно. Бросьте оружие, и я оставлю в живых вас. — зло бросил я, глядя на заложников.

— Сестренка! — выкрикнул пришедший в себя Семен, глядя на одну из девушек. Ясно… семейная драма похоже готова разыграться во всей красе.

— Сдавайся! Брось свой шокер и хлыст, и тогда… — крикнула женщина, держащая короткий треугольный кинжал у шеи девушки. Я демонстративно поднял руку, и раскрыл ладонь, позволив хлысту упасть и видя, как расслабились противники. Этого было достаточно, чтобы они чуть отвели оружие от шей заложников, а большего мне и не надо.

Прыжок – и вот я уже за их спинами, дотронуться до первого, отправляя его в полет. До второго. Третий, стоящий чуть впереди, кажется, начал что-то подозревать, полоснул ножом по горлу тощему парню, которого держал за плечи, и начал разворачиваться, но я уже оказался рядом – этого я до отправки в полет приложил шоком.

— Тихо, держись. — приказал я, глядя на сжимающего двумя руками шею парню. — Убери руки, быстро.

Тот нехотя подчинился, и я увидел небольшой, но длинный порез в несколько миллиметров глубиной, идущий по гортани. Мгновение и у меня в руках один из эликсиров Заи. Не последний, но все равно ценный, и все же я, не раздумывая, потратил его на заложника, вылив на рану и позволив ей мгновенно затянуться.

— Жить будешь. — коротко кивнул я, поднимаясь. Выброшенные за окно вампы уже бежали к нам по двору, напарники Лесника приходили в себя, но больше всего меня напрягал лидер группы, вставший на четвереньки после такого заряда, что должен был прожарить его до хрустящей корочки.

— Мне вам что, головы отпилить, чтобы вы угомонились? — зло бросил я, возвращая в ладонь кинжал.

— Не стоит усилий. — донесся голос из коридора, и из-за угла вышел мужчина в длинной шубе, как бы ее назвали некоторые – боярской, в пол. Этот тип был на полторы головы выше меня, за два метра, и шире в плечах почти в двое. Красные глаза ярко светились, а под шубой угадывались дорогие даже по виду доспехи с инкрустацией.

За мужчиной шло шесть полуобнажённых девушек, с опущенными головами. На шее каждой красовался высокий ошейник, а цепи тянулись к руке мудака в шубе. Гребанный фетишист, добравшийся до власти… Стоило урыть одного «аристократа» как ему на смену пришли новые. Нет уж, я не позволю появится на свет еще одному магистру.

Не раздумывая больше не секунды я телепортировался прямо к врагу, рассчитывая снести ему голову одним ударом, но едва вышел из прыжка, понял, что его уже нет на месте. Противник неуловимо перетек в сторону и обрушил на меня двуручный меч, больше похожий на стилизованную игрушку.

Вот только привычно приняв удар на лезвие кинжала я отлетел в сторону! Оружие противника при этом осталось совершенно целым. Похоже – тоже зачарованное или артефактное, как и мой кинжал-хлыст. Противник тем временем расправил плечи и картинным движением сбросил шубу, оставшись в полном латном доспехе.

Отлично, значит я еще и молнией его достать не смогу.

— Мне доложили о вояке, который посмел сунуться на нашу территорию. — хмыкнул враг, поигрывая мечом. — Но, кажется, ты нечто большее чем просто идиот с электрошоком. Сдавайся, присоединяйся ко мне, и у тебя будет все что ты пожелаешь! Еда. девушки, оружие, власть! Все, о чем можно только мечтать!

— Откуда вас только берут, таких дегенератов. — пробормотал я, прикидывая варианты. Лишившись ружья, я не остался безоружен. Огнемет? Не в помещении. Будь я один, мог бы легко выжечь тут всю заразу, но в коридоре куча заложников и больных. Молния на него не подействует, хотя попробовать мне никто не запрещает. Что остается?

Вода.

Я не пользовался ей черт знает сколько, но это мой единственный наступательный дар. Молния все же иной природы. А остальные больше подходят для бегства или проникновения на чужую территорию. Вот только сейчас ситуация совсем другая, если я брошу этих людей – их судьба будет предопределена.

— Иду на вы! — хвастливо крикнул мужчина, показав на меня кончиком меча, перехватил его двумя руками и бросился вперед. Его движение стало смазанным, я едва успел заметить начало и направление, а в следующее мгновение на меня обрушилось полутораметровое лезвие. Сзади! Я едва успел телепортироваться, разминувшись с врагом, и уйти в сторону.

Противник тут же прыгнул следом, пытаясь нанизать меня на меч, словно на шампур, но это движение я видел полностью и ударил молнией ему на встречу. Не для того, чтобы оглушить, на это я даже не надеялся, но ослепляя и на мгновение выводя из строя. Противник выругался, и отмахнувшись мечом отпрыгнул назад.

— Вождь! — выкрикнул один из вампов за моей спиной.

— Назад! Я сам! — зло бросил противник, махнув мечом крест-накрест, будто отгоняя меня прочь. Он быстро, почти мгновенно, пришел в себя, но и мне это время было нужно – чтобы, когда враг снова бросится вперед, у меня на ладони уже кружился прозрачный шар, размером с футбольный мяч.

Мы бросились в атаку одновременно. Здоровенный артефактный меч со свистом вспорол воздух и мой полупрозрачный силуэт, и я почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Энергия разом просела на половину, а из тела несколько секунд не уходила острая боль, идущая через плечо до самой поясницы. Что за дрянь?

Врагу было не лучше, он мотал головой, пытаясь высвободиться от водяной тюрьмы, которую я сумел поместить ему под шлем. Теперь враг ничего не видел и не слышал. Размахивая мечом из стороны в сторону, он рассекал стены и попавшуюся на пути мебель, но его сородичи никак не решались ослушаться приказа главного. А может не могли?

Мне потребовалось почти полминуты, чтобы прийти в себя. Даже из бестелесности я выходил с большой опаской, а первый вздох отозвался болью в груди. Меня только что чуть не прикончили, если я правильно понимаю свойства артефактного оружия – окончательно. Шанса на воскрешение у меня не будет. Ставки мгновенно выросли до небес, и какая-то часть меня хотела убраться отсюда как можно дальше.

Я тут ничего не выгадаю, только повешу на шею очередную группу выживших, не имеющих шанса на спасение без посторонней помощи. Инвалиды, девушки, дрыщи… тут нечего ловить! Таких еще…

Я помотал головой, выгоняя панические голоса, и только спустя секунду понял – это не мои мысли! Кто-то отчаянно пытался помочь своему повелителю, сбросившему шлем, вместе с большей частью воды, и сейчас пытающегося избавиться от забившей глаза и уши воды.

Вождь распахнул рот, и я подумал, что он хочет что-то крикнуть, или вдохнуть, но вместо этого он всосал в себя остатки водяной тюрьмы, и они тут же потеряли все свои силы. Те капли что еще кружили у его головы не могли причинить не то, что вреда, даже существенного беспокойства.

— Продолжим. — усмехнувшись произнес Вождь, поднимая меч. Его движения не стали медленней, а вот мне приходилось сменить тактику, место бестелесности используя телепорт и пытаясь достать врага кинжалом и молнией.

Несмотря на изменение Наставником я с трудом поспевал за противником, и несколько раз даже приходилось отпрыгивать дважды, уходя от атаки. Сердце начинало сбоить, замирая из-за частого телепорта, энергия тратилась на лечение и постепенно убывала, а вот враг не только не замедлился, наоборот, почувствовал свое превосходство и начал наседать с удвоенной силой, размахивая своим дрыном.

Бросаясь в атаку, он отталкивался от стен и даже потолка, мгновенно меняя направление и оставляя глубокие следы. Каждый его удар, принятый на блок, отбрасывал меня назад, отдаваясь болью в руках, и высушивая кисти. После минуты сражения я едва их чувствовал, и стало понятно, что, если я немедля не выиграю бой – он останется за врагом.

Как? Как можно победить чудовище, двигающееся быстрее чем я телепортируюсь и владеющее артефактным оружием?

Стоп! Нет. Он не двигается быстрее меня, это просто я сам загнал себя в рамки – в рамки коридора. Лишить его маневренности!

Очередная сшибка, но вместо того, чтобы уходить в сторону я схватил врага за рукоять меча и вместе с ним телепортировался за окно, рухнув на расчищенную площадку двора. Противник навалился всем телом, посчитав что я пытаюсь сбежать. Оскалился, распахивая рот с неестественно длинными клыками, но в то же мгновение рухнул на землю.

— Отлично, теперь поиграем. — отдышавшись сказал я.

Вождь вскочил, картинно перекувырнувшись через плечо, и рванул в мою сторону. Его силуэт снова размылся, оставляя красноватый шлейф в воздухе, но я уже стоял в нескольких метрах левее, раскручивая хлыст в руке. Новый рывок, я вижу, как блестит лезвие меча в инфракрасном прожекторе, но он вспарывает лишь воздух. Вождь глубоко пропахал землю подкованными сапогами, в попытке изменить вектор движения, но снова промазал.

— Да, так нормально. — усмехнулся я, когда утяжелитель пробил доспех на спине вампа. Ударил молнией, заставив его выгнуться дугой. Я усилил напряжение, пытаясь выжечь твари мозги, но Вождь извернулся, перехватывая хлыст, и дернул на себя, одновременно замахиваясь для удара.

Меч снова рассек воздух, но уже в паре сантиметров от меня, едва не задев шею. Но сейчас это было мне на руку. Навалившись на рукоять оружия всем телом я заблокировал его атаку, а когда понял что враг поднимает меня вместе с оружием, телепортировался ему за спину и ударил по единственному оголенному месту молнией – по голове, с которой он стащил шлем.

Вождь взревел, выгнулся дугой и попробовал отмахнуться, так что мне пришлось отскочить в сторону, но в то же мгновение хлыст обмотался вокруг его шеи, и я рванул оружие на себя, вспарывая толстую кожу. Гигант на рефлексах метнулся ближе, перехватывая хлыст лезвием меча, и снижая давление. И я ударил снова.

Волосы на его голове задымились от молнии, он оскалился, до скрежета сжимая зубы, и начал подниматься, но стоило мне усилить напряжение – рухнул на колени. Теперь уже дымилась кожа. Вождь взревел, одной рукой удерживая язык хлыста, а пальцами второй скребя по горлу в попытке освободить шею.

Глаза вампира закатились и стали из красных – коричневыми, с каждой секундой его движения становились все медленней. Но теряя силы он утратил и контроль над своими сородичами, из окон больницы начали выпрыгивать обращенные твари с оружием на перевес, и я, выругавшись, насчитал пару десятков.

— Стоять! Иначе ваш Вождь умрет! — крикнул я, меняясь с шантажистами местами. Это не остановило вампов, но внезапно они замерли как вкопанные и я услышал сдержанные хлопки. Нервно вертя головой, я наконец нашел их источник – во двор вышел мужчина в диковинном халате, с ярко красными глазами и заостренными ушами…

— Не зря вы стали Фаворитом. — мягко произнес он. — Мои слуги совершили ошибку, попытавшись напасть на вас, и я готов заплатить за эту оплошность. Но в начале, прошу, отпустите их Старшего. Клянусь, сегодня они никому не причинят вреда.