Эусбэрия

Глава 1. Крушение

11«Где я?»

Это первый вопрос, что я задал самому себе, когда открыл глаза.

В ушах слышался звон, звучали крики, стоны раненых и шаги.

Перед глазами красным мигала сирена.

«Что происходит?»

Я едва ли мог ясно мыслить, когда вокруг творилась некая суета.

Солдаты в тёмно-синих униформах бегали то туда, то сюда. Они выглядели неприглядно, кто-то был в грязи, кто-то в копоти, а кто-то был испачкан кровью.

– Помогите! Кто-нибудь! На помощь!

Кто-то звал на помощь, несколько человек помогали разбирать завали и вытаскивать выживших.

Я едва ли мог пошевелиться и мог лишь наблюдать.

«Как же… сильно… кружится голова.»

Всё что я мог сделать это положить ладонь на лоб.

Но вдруг ко мне подбежал человек с кейсом, точнее аптечкой. Он что-то достал из неё. Это был шприц, а затем он вколол его в плечо.

«Неприятно.»

Сразу после этого звон в ушах стал пропадать, а беловолосый медик со спокойным лицом щелкал перед моими глазами пальцами.

– Ты слышишь меня? Старший сержант, вы в порядке?

– Д-да…

Пробубнил я отчего медик слегка ухмыльнулся.

– Значит ты в полном порядке. Поднимайся, мне нужна твоя помощь.

– Что?

Не успел я осознать происходящее, как медик повёл меня за собой.

– Где я?

– Похоже у тебя амнезия. Это пройдёт. Мне нужна помощь.

Сказал медик и повёл меня через поваленные комнаты куда-то вдаль.

«Чёрт.»

Я чуть не упал на ровном месте. Пытаясь выровняться как следует, я понял, что пол был слегка наклонён.

«Что тут произошло?»

Может сейчас было не до таких вопросов, но я действительно ничего не понимал.

«Медик сказал, что у меня амнезия. Надеюсь это так иначе я не знаю, как здесь оказался.»

Последнее что я помню так это то, как я на шаттле отправлялся на корабль, что висел на орбите Луны.

Нет. Точнее последнее воспоминание того, как мы спасались бегством с какой-то планеты.

«Всё запутано. По крайней мере я теперь понял где нахожусь.»

Это место было шаттлом и похоже он потерпел крушение, но где?

«Хватит об этом думать… ты… я… как меня зовут?»

– Эй!

Подозвал меня медик.

– Ты долго ещё?

– А? А! Простите, сэр, а вас как зовут?

– Зови меня медиком. Этого пока достаточно.

– Хорошо. Куда мы идём?

– В первый отсек. Кабина пилота.

Шаттл вмещал себя сотни человек и был разделён на десять отсеков, от носа до кормы. Сама машина выглядела скорее, как огромный летающий лайнер с парой крепёжных крыльев на котором крепились поворотные ускорители.

Я даже не представляю куда и как шаттл мог рухнуть чтобы оказаться в положении с наклоном вперёд. По крайней мере здесь было чем дышать.

«Дышать?!»

Я немного впал в ступор.

«А куда мы чёрт возьми упали раз можем здесь дышать?!»

Задавался я вопросом, как вдруг из динамиков послышался мужской голос.

– Внимание! Разгерметизация! Всем немедленно надеть дыхательные маски!

Если это другая планета, то не факт, что атмосфера здесь состоит из тех же элементов, что и на Земле.

Длительное дыхание чужеродным воздухом может негативно сказаться на человеческом организме.

Пока из динамиков раздавался голос парочка солдат раздавала всем стоящим и нестоящим на ногах маски и фильтры к ним.

– Вот держи.

Подал боец мне маску, и я сразу же её нацепил себе на лицо, прикрыв им только рот и нос.

«По крайней мере дыхательные пути защищены.»

Радовался я, делая тяжёлые вдохи и выдохи.

Через какое-то время я и медик добрались до первого отсека, где на полу лежал труп, а потолок был обвален придавив по пояс ещё одного человека.

К моему удивлению он был жив и довольно спокоен, да настолько, что посмел подшутить над нами.

– Вас только двое? Вы издеваетесь? Где мои малыши?

Медик достал медицинский сканер и начал осматривать пациента попутно равнодушным голосом комментируя слова бедолаги.

– У тебя перелом позвоночника и бёдер. Ты не сможешь ходить.

– Может вы поможете мне выбраться для начала? А? Или лучше дайте мне тот планшет!

Указал мужчина на треснутый прибор лежащей на полу.

– Я лучше сам выберусь!

От его слов я был немного в недоумении пока не понял, что это за был планшет.

«Планшет управления дроидами.»

Он был оператором дроидов и мог управлять ими, как только заблагорассудиться. Если так подумать, то он действительно может выбраться самостоятельно с помощью дроидов. Вот только была одна проблема и медик её уже озвучил.

– Шлюз четвёртого отсека полностью обесточен.

– Что? Фак!

Выругался раненный.

– И что мне чёрт побери по-вашему делать? Лежать тут и дохнуть?!

Если шлюз в складской отсек где хранились дроиды был обесточен, то открыть его можно будет только одним способом: это использовать плазменный резак, который должен находиться здесь в первом отсеке у инженера.

«Я надеюсь этот мертвец не он.»

Проглотил я слюну глядя на погибшего члена экипажа.

– Эй!

Услышали мы женский голос по ту сторону завалов.

– Вам нужен плазменный резак? Он у меня есть.

– Отлично!

Обрадовался оператор дроидов.

– Просунь его как-нибудь!

– Не получится.

Ответила девушка.

– Тут всё завалено. Разве что тут есть пробоина. Я могу выйти наружу и передать плазменный резак уже там.

– Хорошо.

Ответил медик и обратился ко мне.

– Старший сержант, отправляйтесь в десятый отсек, выйдите наружу и заберите плазменный резак.

– Есть!

Инстинктивно приставил я правую ладонь к виску и побежал к корме шаттла.

«Вспомнить бы как его ещё зовут, а то вдруг окажется, что он не старше меня по званию… а почему меня это волнует?»

Сейчас это было неважно. Я побежал через отсеки к корме шаттла.

Пока я это делал всюду царил хаос. Бойцы разбирали завалы, убирали тела, помогали раненным и искали всякого рода приспособления.

Пятый отсек превратили в морг, сюда относили все тела погибших и их было очень много.

Вид этого помещения не внушал мне доверия, и чтобы ничего себе не накручивать я поспешил отсюда прочь.

Шестой отсек стал временным лазаретом. Обычно тут располагался десантный состав, а теперь еле уцелевшие сиденья стали койками для раненных.

В седьмом отсеке собирались самые уцелевшие и тут я подобрал четверых бойцов.

– Сэр!

Подбежал ко мне молодой человек.

– Вы целы! Рады вас видеть.

«Кто это? Мы знакомы? Судя по его лицу он меня знает. Вспомнить бы их имена.»

Жаловался я сам на себя, но по крайней мере я точно вспомнил их характер.

«Снаружи может быть опасно. Надо на всякий случай взять их с собой.»

– За мной.

Отдал я приказ, а те отдав честь взяв штурмовые винтовки и нацепив на головы полицейские тёмно-синие каски последовали за мной.

В восьмом отсеке кажется собирались офицеры, один из которых взял на себя командование. Помощники сидели с планшетами и составляли анализ произошедшего.

Пока я пробегал мимо, то успел много чего услышать. Особенно от человека, что отдавал приказы, у на погонах было изображено «1+», пока на моих «0+++».

– Неважно есть связь с остальной армией или нет, помогите выжившим! Ищите аптечки, помогайте медикам и инженерам! Не сидите на месте!

Отдавал он приказы, а я тем временем забрёл в девятый отсек, где стояли три боевые машины пехоты, а затем я вышел наконец в десятый отсек.

– Ты.

Указал я на одного из своих бойцов.

– Открой десантный трап. Остальным быть наготове.

– Так точно, сэр.

Отдали они честь и приготовились, покрепче схватившись за винтовки.

Один из них подошёл к пульту управления и активировал сенсорный экран. Благо тут было меньше всего повреждений, а потому всё было цело.

Тут ещё оставалось резервное питание, но точно неизвестно насколько его хватит.

«Сейчас идёт война?»

Задавался я вопросом и потянулся рукой к кобуре с пистолетом.

Ощущение оружия на ладони придавало мне уверенности, что я могу противостоять любой угрозе, которая меня ждёт в дальнейшем.

По крайней мере глядя на остальных я понял, что они кажется не были готовы встретить противника, а значит мы рухнули либо далеко от места боевых действий или никакой войны и вовсе нет.

Тогда я не понимаю почему наш шаттл вообще упал и что это за планета.

«И самое главное… как меня вообще зовут?»

Пока я ломал голову над вопросами, боец уже поколдовал над пультом управления после чего с металлическим звоном трап разгерметизировался, но вместо того чтобы плавно опуститься он просто рухнул на воду.

То, что я дальше увидел меня безумно сильно напугало.

«Какого…»

За пределами шаттла я увидел сплошные джунгли. Прямо сейчас шёл сильный дождь, а небо заволокло плотными чёрными тучами. Вдали виднелся туман, что был настолько плотным, что я едва ли что мог разглядеть дальше двадцати метров.

Десантный отсек накрыло шквальным ветром отчего я чуть не упал, но благо смог удержать равновесие.

Бойцы включили фонарики на стволах своих винтовок и нацелились наружу, ожидая приближение возможного противника.

«Приземление было жёстким.»

Самое удивительное, что я увидел снаружи это след, что оставил наш шаттл при падении. Части шаттла лежали дальше, а на землю попадали стволы огромных деревьев, которых зацепило бортом шаттла.

Ливень был настолько сильным, что смывал практически всю почву, оставляя от себя только глубокие коричневые реки и торчащие из-под земли корни деревьев.

«Да где же мы?!»

Я немного начинал беспокоиться и всё же я не стал медлить и начал двигаться вперёд, целясь из пистолета в густые заросли.

Когда я ступил в холодную воду я наконец-то нащупал дно. Мои ноги уже были по колено в воде, а вода была обжигающе холодной.

«Бррр… х-холодно.»

Осмотрев местность ни я, ни бойцы со специальными сканирующими окулярами ничего не заметили кроме густой растительности вокруг.

Боец, что держал сканер констатировал следующее:

– Всё чисто.

После этого бойцы расслабились и опустили дула своих винтовок.

– Что дальше, сэр?

– Нам нужно подобраться к носу шаттла, там есть пробоина. Нас должен кое-кто встретить и передать плазменный резак. Разделимся на две группы. Ты, ты и ты пойдёте слева, а ты за мной.

– Есть!

Они не стали задавать вопрос о том почему я не стал использовать позывные, видимо они уже догадались, что я потерял память.

«Они мне доверяют».

Хоть что-то в этой дерьмовой ситуации меня успокаивало.

Я двинулся к носу шаттла, двигаясь вдоль деревьев и кустарников. Нам приходилось взбираться на высокие корни чтобы хоть как-то пролезть вперёд.

Обшивка шаттла была повреждена во многих местах, а ускоритель с правой стороны был разбит вдребезги.

«Он больше не полетит.»

Понял я наше текущее положение и пошёл дальше пока не встретил ту, кого нужно было встретить.

– Я здесь!

Вышла из-за кустов девушка в оранжевой форме инженера.

– Вот.

Подала она мне плазменный резак.

– На что ты смотришь?

Спросила девушка.

Она меня удивила своей внешностью. Не могу сказать, что она была привлекательной для меня. В такой ситуации было не до этого. Дело в том, что её кожа была угольно-чёрного цвета. Даже для землянина такой цвет кожи был весьма неестественен.

Краем сознания я чувствовал, что это было вполне нормально, она была человеком, но не с Земли.

«С какой она планеты?»

Задавался я вопросом, а потом я вспомнил какой вопрос она только задала и спросил:

– Почему ты без дыхательной маски?

За её спиной вышел ещё один боец, что также был без маски, но с искусственными глазами.

Он смотрел в экран сканера и проговорил вслух следующее:

– Состав атмосферы на 99,99% пригоден для дыхания. Маски тут ни к чему.

– Если воздух пригоден для дыхания, то биосфера может содержать инопланетные инфекции.

Сказал человек за моей спиной, и я наконец-то вспомнил его имя.

«Уилл.»

– На борту шаттла должны находиться иммунизирующие препараты. Они на время защищают от инопланетных инфекций, но их должно хватит.

Ответил мужчина пока внезапно не нахмурился, глядя на сканер.

– Странно.

– В Чём дело?

Спросил Уилл.

– Вода очень токсична. Ни в коем случае не допускайте того чтобы она в ваш организм.

«Чёрт…тут ещё токсичные осадки.»

Я с испугу поспешил стереть рукавом всю воду, что попала мне на лицо.

– По крайней мере на кожу эта вода никак не воздействует и всё же будьте осторожнее иначе вы все семёрки.

– Дерьмо!

Выругался Уилл.

– Не хочу стать семёркой в этой жопе галактики!

– А я так хотела насладиться дождём.

На удивление оптимистично проговорила чернокожая, а Уилл спросил:

– На Алсисе нет дождей?

– Ха! Когда звезда на Алсисе занимает треть неба ни о каких дождях и речи быть не может.

«Алсис…»

Я понемногу начинаю всё вспоминать, пазлы начинают собираться.

Вскоре я услышал сигнал из радиоприёмника, что висел на моём поясе и услышал голос парней, которых я отправил к пробоине с левой стороны.

– Сэр, с левой стороны пробоины нет.

Я включил микрофон на каске и ответил.

– Возвращайтесь внутрь, мы тоже скоро там будем.

– Вас понял, сэр.

Держа в руках плазменный резак в форме буквы «Г», я отправился обратно вместе с остальными.

– Сэр.

Обратился ко мне человек с искусственными глазами.

– Вы хорошо себя чувствуете?

Правду скрывать я не стал.

– Нехорошо. Голова всё ещё болит. Кажется,… я об что-то ударился.

– В хреновой же ситуации мы оказались. Если бы не эти твари… хотя… я не знаю, что я видел.

– О чём вы?

– Я доложу всё старшему лейтенанту… если он конечно выжил.

Допрашивать я его не стал и вскоре мы вернулись внутрь.

Ко мне подошёл другой инженер в той же оранжевой униформе. Пусть он и был хмурым, но всё же выдавил улыбку чтобы поприветствовать свою чернокожую коллегу.

– Сигрун, хорошо, что ты жива.

– Я так просто не умру.

– Я тоже.

Ответил инженер и обратился ко мне.

– Первый отсек завален, нам срочно нужен плазменный резак. Он у вас?

– Да. Держите.

– Благодарю.

Передал я ему устройство после чего он убежал в первый отсек.

Я надеялся кому-то помочь, но к этому моменту все всё сделали без меня.

– Аккуратно!

Раздался голос из прохода. Инженер аккуратно проводил плазменным резаком по краям шлюза, отрезая герметичные петли и после того, как он закончил резку он отпрыгнул назад, а шлюз с ускорением грохнулся на пол.

– Вот и всё. Скажите оператору, что четвёртый отсек деблокирован.

– Есть.

После этих слов оператор дроидов с довольством на лице схватил планшет и начал на нём раздавать приказы управляемым машинам.

– Наконец-то! Дети мои, восстаньте!

– Стэрн!

Более серьёзным голосом проговорил медик.

– Не переусердствуй, ты теряешь много кровь.

– Да знаю, знаю я! Сейчас мои детки меня спасут.

«Все операторы дроидов такие? Надеюсь, что нет. Не хотелось бы иметь в сослуживцах такого безумца как он.»

Из складского отсека вышли дроиды, они двигались очень медленно, но чётко следовали приказам. Пять машин с конечностями и колёсами вместо ног зацепились за части рухнувшего потолка и начали его поднимать.

– Аааа…

Застонал от боли оператор дроидов, а медик схватил его за руку.

– Ты, помогай.

– Да, сейчас.

Я схватил вторую руку и вытащил оператора дроидов из-под завалов. Его нижняя часть тела выглядела, как мясной фарш.

– Меня сейчас стошнит.

Высказался кто-то за спиной и у меня тоже возникло желание выблевать свой ужин.

Медик времени зря не терял и сканировал его тело после чего полез в аптечку и начал доставать все необходимые приспособления, фиксаторы, бинты и стимуляторы чтобы оператор не потерял сознание.

В этот момент я уже перестал вмешиваться в процесс лечения и вернулся в шестой отсек, где собирались раненные.

Горел тусклый красный свет, единственное освещение здесь. Инженеры кое-как наладили подачу энергии, но её запасы быстро иссякали.

Немного передохнув я наконец-то всё вспомнил, почти всё, что происходило до этого момента.

«Мы летели на Канасис… нет… из него… на Землю. Это была эвакуация, угроза масштабной межзвёздной войны. Земля её не хотела, а потому отступила. Мы должны были попасть в Солнечную систему, но потом нас внезапно выбросило из подпространства в эту планетарную систему. Корабль вышел на неудачную орбиту и был вынужден пересечь атмосферу газового гиганта, была сильная перегрузка. Потом мы две недели летели на пригодную планету земного типа… на орбите произошла какая-то авария, срочная эвакуация с корабля, мы сели на шаттл… а дальше… а дальше… не помню.»

В этот самый момент мои воспоминания обрываются, это последнее что я помнил.

Что-то произошло пока мы спускались на планету. Ещё одна авария?

«Три аварии подряд, это точно никакое не совпадение, но тогда что это?»

Пока я задавался вопросами кто-то выбежал из соседнего отсека. Боец стоял перед инженерами и был настолько взволнованным, что мигом обратил всеобщее внимание на него.

Новости что он принёс были неутешительными.

– У нас чрезвычайная ситуация! Аккумуляторам конец! Они раздолблены, как будто по ним прошлась стая цемпценов!

«Вот дерьмо!»

Я надеялся, что у нас хотя бы будет энергия чтобы переждать тут несколько дней пока офицеры что-нибудь придумывали.

Я вроде тоже был офицером, но низшего звена, я мог лишь командовать непосредственно рядовыми бойцами на поле боя.

К моему счастью за прошедшие десять лет, мне ни разу не приходилось участвовать в боевых действиях и соответственно я никак не мог продвинуться по карьерной лестнице, если я конечно не отправлюсь добровольцем на Гидру, что постоянно отбивает вторжения цемпценов.

– Топливному баку тоже хана.

Дерьмовое настроение окатило всех и вся. Я пусть и знал, что ускорители шаттла были разбиты вдребезги, но без самого топлива шаттла мы теперь не могли его использовать для уцелевших боевых машин пехоты из девятого отсека или хотя бы для разведения костров чтобы согреться.

По крайней мере выученная военная дисциплина не давала бойцам впасть в окончательное отчаяние, и мы все держались как могли.

– Ничего страшного. Лейтенант что-нибудь придумает. Мы выберемся с этой сучьей планеты.

Примерно полчаса спустя в шестой отсек вошли все офицеры и все поднялись на ноги, встав в стойку смирно.

Все делали это не ни из-за необходимости, а для того чтобы показать, что они не пали духом и ещё могут работать сообща.

Лейтенант выглядел весьма уверенным в себе человеком, с короткой чёрной стриженной бородой и усами. Человек был в возрасте и скорее всего имел реальный боевой опыт.

Мне теперь даже интересно узнать где он его набрался: с окраин республики или с Гидры?

И хотя его суровый вид внушал уверенность в нашем выживании, его следующие слова нас раздосадовали.

– Итак наш шаттл отстал от остальной группы и потерпел крушение в этих джунглях. Мы пока не знаем причины аварии, но сейчас вам важно услышать другое.

Голос лейтенант в этот миг стал очень мрачным.

– Погибло 439 человек, включая старшего лейтенанта Мухаммеда и лейтенантов Казанского и Юаня.

Все в этот момент были в шоке. Я тоже не был исключением.

Шаттл вмещал в себя около пятиста человек и примерно 87% экипажа погибло.

Мне стоит благодарить госпожу удачу за то, что я стал частью 13% выживших, но я не стану, потому что настоящее испытание ещё впереди.

Лейтенант тем временем продолжил:

– В связи с их погибелью командование нашим батальоном… точнее уже полком я беру на себя. Всем всё понятно?

– Так точно, сэр!

Ответили все хором, а лейтенант кивнув взял в руки планшет и продолжил.

– Приятно это слышать. Прямо сейчас наладим цепочку командования.

Лейтенант прокашлялся, а затем вызвал первого человека.

– Старший сержант Кипито здесь?

Внезапно я кое-что вспомнил.

«Кипито…»

Это было не просто что-то знакомое.

«Это же я!»

Я вышел вперёд, отдал честь и рапортовал:

– Старший сержант Борис Кипито по вашему приказанию на месте!

– Старший сержант Кипито, вы на неопределённый срок повышаетесь в звании до младшего лейтенанта, под ваше руководство переходит взвод C1-2-2D4. Возражения?

– Никак нет, сэр! Я готов принять командование!

– Хорошо, следующий старший сержант…

«Поверить не могу, что спустя столько лет меня наконец-то повысили в звании.»

Хотя это и произошло из-за весьма трагичных обстоятельств, но я был взволнован от обязательств, что меня ждут в следующие дни, нет, в следующие часы.

«Я же теперь офицер среднего звена. Вот дерьмо!»

Думать о сложных вещах вроде планировании и составлении тактик было не самой моей лучшей частью, именно поэтому я не особо был рад повышению особенно в такой ситуации, но спорить сейчас нет необходимости. Сейчас главное собраться с силами и выбраться с этой планеты.

После того как лейтенант повысил нескольких старших сержантов до младших лейтенантов он отдал им всем приказ:

– Офицеры «1», собираемся в третьем отсеке прямо сейчас.

– Есть!

Ответили мы и отправились вглубь шаттла, пока лейтенант договаривал свои последние приказы.

– Всем оставшимся бойцам приказываю: соберите вещи и укрепите периметр вокруг шаттла. Ни в коем случае не пейте дождевую воду, она токсична. Заберите из четвёртого отсека всё полицейское снаряжение. О боевых скафандрах забудьте, пока что без них. Все всё поняли?

– Так точно, сэр!

– Хорошо. Все свободны!

Я тем временем и ещё несколько офицеров собрались в третьем отсеке. Тут стоял дроид гуманоидного типа с голографическим проектором на своей «руке».

Машина согнула локоть после чего из ладони возникла голографическая проекция. Пока на ней ничего не отображалось, но так было до тез пор пока не пришёл лейтенант, держа в руках планшет.

Он тыкнул на экран пальцем после чего на голографической проекции появилась карта планеты, обтянутая на глобус.

Лейтенант кратко осмотрел всех присутствующих и без всяких формальностей начал собрание.

– Я собрал вас здесь для того чтобы обсудить текущую обстановку. На данный момент мы находимся здесь.

На голографической карте показался континент, расположенный на экваторе, а мы находились на её северной части. Наше положение обозначалось синей точкой.

– Вся эвакуировавшаяся группировка шаттлов располагается здесь.

Появилась зелёная точка на том же континенте, но гораздо восточнее. Лейтенант передал планшет своему помощнику после чего на карте отобразилось больше информации, и она была не обнадёживающей.

– Мы находимся в более чем шести тысячах километров от места высадки 127-й армии.

– Простым языком, мы очень далеко.

Прокомментировал кто-то из офицеров скрестив руки на груди.

Лейтенант в свою очередь серьёзно кивнул.

– К сожалению, не мы одни потерпели крушение.

На карте показались ещё две точки уже жёлтого цвета, неподалёку от нас и немного восточнее.

– Два грузовых шаттла в трёхстах километрах. Связи с ними нет, как и нет со 127-й армией, поэтому мы не знаем их текущее состояние.

«Если они разбились, то мы навсегда застряли на этой планете.»

В этот момент на голографическом глобусе показалась совершенно иная сторона планеты. Между двух континентов был обозначен круг красного цвета, за ним идёт круг жёлтого и зелёного.

– Здесь упал крейсер «Зевс». Если кто-то из вас не в курсе или забыл, то я напомню, это двадцатикилометровый корабль, который может вмещать в себя до двухсот тысяч человек на борту. На корабле имеется прыжковый двигатель, и плазменные ускорители для субсветового перемещения по космическому пространству. «Зевс» использует в качестве топлива высококонцентрированный субстрат водорода для выработки полной тяги близкой к 100% из расходуемого топлива. ВКСВ чрезвычайно токсичен и взрывоопасен. Прямо сейчас миллиарды тонн этого токсичного вещества выброшено в атмосферу планеты, что неизбежно приведёт к гибели всю её экосистему.

«Только этого нам не хватало. Мы не просто не сможем тут выжить, а умрём от токсичных осадков уже спустя какие-то считанные дни, в лучшем случае недели.»

Последствия от удара просто катастрофичны. 30% поверхности всей планеты уже затронуто ударом корабля о поверхность планеты, а вся остальная поверхность будет затронута токсичными осадками.

Это не самое страшное. Если на этой пригодной для обитания планеты есть разумные существа или даже примитивная цивилизация, то их будет ждать неизбежное исчезновение.

«Их спасёт только чудо.»

Затем на голографической проекции показался сухопутный путь от нашего текущего местоположения к месту высадки 127-й армии.

– Наша текущая задача соединиться со 127-й армией. Связи с генеральным штабом как таковой у нас нет, а наш шаттл уже непригоден для какого-либо полёта. Атмосфера хоть и пригодна для дыхания, но чужеродная экосистема не позволит нам употреблять местную флору и фауну в пищу, то есть мы лишены возможности пополнить пропитание. Мы будем употреблять только имеющиеся у нас в запасе пайки. Питьевую воду мы будем получать, фильтруя дождевую. Инженеры уже работают над этим.

По крайней мере лейтенант не опускает руки и с уверенностью говорит о наших текущих задачах.

Если нам удастся добраться до 127-й армии, то нам больше не придётся беспокоится о выживании, мы просто будем работать пока старшие офицеры будут думать за нас.

– Добираться до места назначения мы будем на уцелевших БМП, но есть одна проблема.

– Лес.

Высказался один из офицеров.

– Верно.

Кивнул лейтенант.

– Мы не сможем использовать здесь технику, а если переключить БМП на наземно-воздушный тип перемещения, то техника быстро израсходует запас топлива.

Дав всем нам несколько минут чтобы переварить всю эту информацию, лейтенант продолжил, предложив уже свою идею.

– Есть план, как нам выбраться отсюда, но стоит учесть, что он не гарантирует наше выживание. Если шаттлы 127-й армии разбились все до единого, то нас никто не спасёт.

Я стал его слушать ещё внимательнее, ведь от этого зависело наше выживание.

– Добираться до 127-й армии пешком займёт слишком много времени, на это уйдёт несколько месяцев. К этому моменту токсичные осадки начнут уничтожать всё живое на этой планете, включая растительность. Поэтому я предлагаю восстановить связь со 127-й армией и вызвать спасательный шаттл. Однако дальняя связь не работает, а энергии для усиления сигнала недостаточно. Поэтому нам нужно восстановить передатчик.

На голографической карте показалось место крушения двух грузовых шаттлов.

– В базе данных указано, что в этих шаттлах имеются мобильные репликаторы с собственным генератором. С помощью них можно воссоздать детали и восстановить передатчик, а возможно и наши аккумуляторы, и генераторы заодно. После этого мы сможем вызвать спасательный шаттл.

– Но сколько времени на это уйдёт?

Спросил кто-то из офицеров, и лейтенант тут же дал ответ.

– Если использовать один БМП с НВ типом перемещения, а также боевой скафандр для обратного пути, то, как минимум две недели.

Многие одобрительно закивали, принимая план, но лейтенант не особо им гордился, потому что план всё равно требует слишком много времени.

«Две недели слишком много. У нас вообще есть столько запасов пайков?»

Хотя если так подумать, то есть. Погибло более четырёх сотен человек. У каждого бойца пайков на неделю, а с учётом сокращения численности голодных ртов пропитания у нас в полном достатке.

С другой стороны, часть из них уйдут в расход на биогенератор, чтобы поддерживать необходимый минимум энергии в шаттле.

– У кого-то есть возражения или идея получше?

Спросил лейтенант и никто из присутствующих ничего не ответил.

– Значит возражений нет. В таком случае все свободны.

Все офицеры стали уходить, а я краем уха услышал от лейтенанта следующие слова:

– В какой же мы чёрт побери заднице.

И его слова точно описали наше текущее положение.

Что у нас в итоге:

1. Мы потерпели крушение.

2. Мы потеряли много людей.

3. Запас энергии и топлива на исходе.

4. У нас имеется много пайков, большая часть которых уйдёт на биогенератор.

5. У нас ограниченное время пребывания на этой планете прежде чем на ней начнётся самый настоящий Апокалипсис.

Ну и конечно самая большая проблема.

6. Мы застряли на этой планете, возможно навсегда.

Хотя если у нас есть необходимое оборудование, то можно будет организовать добычу полезных ископаемых, построить литейные заводы, станки классического типа, построить космодром, то где-нибудь за 5-10 лет, можно построить корабль.

Только это сработает только в том случае если нас ничего не будет тревожить, а мешать нам будет много чего, включая потенциальная разумная жизнь на этой планете или даже целая цивилизация.

У нас имеется современное оружие для борьбы с опасной флорой и фауной, однако, как и энергии, топлива и пропитания у нас его ограниченное количество.

7. У нас мало боеприпасов.

Не говоря уже о том, что наше вооружение предназначено для длительных боёв, т.е. у нас нет специального плазменного оружия, а лишь автоматическое оружие, ракетницы, пулемёты, снайперские винтовки, мины, гранаты и датчики присутствия.

Я сел на кресло чтобы как следует переварить всё это. Скоро мне нужно будет взять под командование собственный взвод и мне нужно быть морально к этому готовым.

Я надеюсь, что мы не попадём в какую-нибудь передрягу и всё дальше будет хорошо.

Я очень на это надеюсь.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глоссарий

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

<0000>

<тип: личность>

ФИО: Борис Кипито

Раса: Человек, субраса: Европеоид

Дата рождения: 17.02.3967

Место рождения: Земля, Европа, Сектор Междуморье, город Карнов

Возраст: 31 год

Пол: Мужской

Сексуальная ориентация: гетеросексуал

Семья: мать Наталья Кипито(56), отец Пейкс Кипито(58), сестра Кристина Кипито(11)

Гражданство: Республика Земля

Род деятельности: военнослужащий экспедиционных войск РВСЧ

Текущее состояние: пропал без вести в составе 127-й армии РВСЧ

Дополнительная информация: (пусто)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

<0001>

<тип: энциклопедия>

127-я армия РВСЧ.

Экспедиционное соединение республиканских вооружённых сил человечества. По умолчанию базируется на Луне и используется для выполнения миссий по военной поддержке в различных участках Республики Земля или за её пределами.

На текущий момент полным составом пропала без вести во время выполнения операции по военному дежурству на конфедеральной планете Каназис.

Руководит: Зеонид Кудринаш. Звание: генерал.

Численность личного состава: 160 тысяч человек.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

<0002>

<тип: ТТХ>

Крейсер «Зевс».

Военно-транспортное космическое судно для межпланетных и межзвёздных перелётов. Вмещает в себя до двухсот тысяч человек экипажа. На борту имеется эскадра термоядерных торпед-перехватчиков и носовая лучевая плазменная установка десятого поколения.

Из-за своих габаритов и низкой манёвренности практически не используется для боевых действий. Тем не менее «Зевс» нашёл своё применение в качестве транспортника.

Разработчик: Иероним Левидис.

Дата разработки: 20.06.3102.

Дата аккредитации: 01.01.3134

Длина: 23км

Отсеков: 6540

Толщина обшивки: 15м

Материал обшивки: Сплав 65u-6g-3f-01-02

Максимальная Дельта-V: 862 400 200 км/сек

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 2. Затишье

Шестьдесят один человек из которых тридцать два ранены и не способны ходить. Остальные четыреста тридцать девять человек погибло в результате крушения военно-транспортного шаттла «Персия». Оба пилота шаттла погибли. Кого-то выбросило из пробоины в обшивке ещё тогда, когда шаттл находился в небе, их тела не найдены.

Как оказалось, повреждение в обшивке появилось не в результате столкновения шаттла с поверхностью планеты, но что-то или кто-то столкнулось с летательным аппаратом и нам к сожалению, неизвестно что именно.

Нам пришлось убрать в один отсек множество трупов наших коллег и друзей, с которыми провели многие месяцы службы на Канасисе, а до этого на Луне. Их тела полностью заполнили отсек, не оставив практически никакого свободного места. Видеть столько мёртвых тел и то насколько мало нас осталось полнило нас чувством угнетения и отчаяния в текущей ситуации и только лейтенант Иоанн и его уверенность держали всех на в узде давая нам надежду на то что ещё не всё потеряно.

Дождь снаружи тем временем всё не прекращался и всё продолжал топить джунгли, а энергия в шаттле уже практически закончилась. Оставались работать только аккумуляторы для ламп, планшетов и устройств связи малой дальности. Освещение внутри шаттла было отключено и внутри отсеков горели лишь тусклые лампы где обитали уцелевшие солдаты РВСЧ.

Оператор дроидов деактивировал своих «детей» как он выразился и ходил по отсекам разводить руками, не зная, что ему теперь делать. Без дроидов он как без ног, да и ходил он теперь в экзоскелете из-за его ранений и раздавленных ног, в частности. Его ноги были сломаны и требовали серьёзного лечения. Медик ещё как-то поставил его на ноги, но как только заряд в аккумуляторах его экзоскелета закончится он больше не сможет ходить.

Инженеры тем временем пытались починить то, что можно было починить среди всего этого хлама. Пищевые репликаторы, как наши кормильцы не могли работать без энергии, тем не менее инженеры их отремонтировали, но увы мы нескоро сможем применить их и заменить собственные сух пайки. Когда появится энергия мы ими обязательно воспользуемся.

Также инженеры отремонтировали сломанные шлюзы между отсеками и исправили множество технических неисправностей, а вот пробоина возле носа шаттла вне верфи заткнуть было невозможно. Не хватало листов для ремонта обшивки. Даже если бы пробоину каким-то образом заделали бы, то дорога в космос для нас была бы уже всё равно закрыта. Новые листы будь они у нас не обеспечили бы ту герметичность необходимая для выхода на орбиту и пребывания в космосе.

При крушении шаттла «Персия» была повреждена выдвижная антенна, из-за чего и пропала дальняя связь и соответственно мы не могли связаться с остальной армией. Чтобы её починить нужно на специальном СТЧПУ станке распечатать необходимые детали. Этого СТЧПУ станка в шаттле не было, но он вполне мог бы быть на одном из грузовых шаттлов, которые также рухнули по неизвестной нам причине в паре тысячах километрах юго-восточнее судя по голографической карте, построенной ещё до крушения крейсера «Зевс».

Однако из-за густой лесистой местности было невозможно использовать БМП чтобы быстро добраться по поверхности до ближайшего грузового шаттла. Путь на бронетехнике занял бы в одну сторону до двух недель будь это возможно. Однако переключившись на режим наземно-воздушного перемещения можно было даже с учётом растительных препятствий добраться даже за неделю, однако перемещение обратно стало бы невозможным и назад к шаттлу пришлось бы двигаться уже пешком что на самом деле уже звучало как план.

– Итак, вот как мы решим нашу проблему. – произнёс лейтенант, сняв уже ненужную дыхательную маску, как и все остальные обнажив свою чёрную густую бороду. – Взвод C1-2-2D1 под командованием младшего лейтенанта Лео Фонмарина возьмёт БМП «Требушет» и доберётся до места крушения ближайшего грузового шаттла, обыщет его, найдёт и возьмёт СТЧПУ станок, уничтожит «Требушет» в целях военно-технологической безопасности Республики и направится обратно налегке через эти равнины и горы. На всякий случай прихватите один боевой скафандр чтобы утащить станок. На обратную дорогу у взвода C1-2-2D1 уйдёт два месяца. Младший лейтенант Фонмарин, приказ ясен?

– Да, сэр. – ответил младший лейтенант Лео.

Это был блондин с тонким телосложением и бледной кожей. Как и половина 127-й армии он был марсианином, а значит он также был высоким, бледным и худощавым по своему телосложению. Я вот даже не знаю знакомы ли мы. Память мне ещё не полностью вернулась, но кое-что я ещё помню обрывками.

В это время лейтенант продолжил брифинг сделав выражение своего лица очень и очень серьёзным.

– Наша же задача двум оставшимся взводам заключается в том, чтобы достать безопасное пропитание. Как известно провизии у нас всего на месяц, но с учётом передачи имеющихся запасов пайков взводу C1-2-2D1 и вовсе на неделю.

– И где мы достанем пропитание? – спросил я лейтенанта.

– Будем охотиться. – ответил лейтенант, а другой офицер младший лейтенант Увон в свою очередь спросил.

– На кого?

– На кого-нибудь. – сурово ответил лейтенант, сжав в руке пистолет готовый и сам чуть что выйти на охоту. – Когда кого-то пристрелите и сюда принесёте, главный медик исследует местную живность на предмет биологической опасности. Он решит употреблять нам местных животных в пищу или нет. За неделю нам нужно быстро перейти с пайков на местный рацион. В противном случае мы умрём с голоду.

– К счастью у нас остались препараты для предотвращения опасных заболеваний. – сказал главный медик, появившись за нашими спинами всё ещё с дыхательной маской на своём лице. – Проблема вовсе не в безопасности этой пищи, а в её готовке. Нам придётся собирать дрова, сушить листья, ветки и разжигать костры как в старые добрые времена. С последним у нас проблем быть не должно так как у нас есть плазменный резак. Будем его использовать для розжига костра.

– Вопросы? – спросил лейтенант и мы все покачав головой в унисон ответили.

– Нет вопросов, сэр!

– Тогда приступаем. – хлопнул в ладоши лейтенант.

Я тем временем вернулся в кормовой отсек, где разместились все уцелевшие после крушения бойцы и я встретился со своим взводом C1-2-2D4, хотя по факту его уже стоило звать C1-2-2D3.

У нас всего было три младших лейтенанта и соответственно три взвода. Конечно же мой взвод не досчитался четырёх человек и ещё пятеро были ранены. В итоге под моим командованием целыми и невредимыми остались всего десять человек и плюс я.

Раненные нашего взвода сидели в темноте рядом с тусклыми лампами и грелись от теплогенераторов у которых энергия также была на исходе. Медик как раз осматривал одного из них.

Солдаты хоть и находились в отчаянном положении находясь далеко за пределами своего дома, где-то глубоко в космосе, хрен пойми где и застряв в аномальном пространстве на примитивной обитаемой планете ещё и отбившись от основной группы, но они всё ещё сохраняли некий коллективный оптимистичный настрой видимо для того чтобы как-то подбодрится в такой отчаянной ситуации.

– А11.

– Мимо.

– Зараза.

– Ай 17.

– Арх! Убил! Да как?

– Удача.

– Да пошёл ты!

Парочка бойцов играли на планшетах в морской бой. Видимо из-за отсутствия энергии экраны их планшетов были тусклыми чтобы экономить заряд. Рядом сидели ещё парочка человек, кажется знакомых мне, что вели непринуждённую беседу о политике. Конечно же о чём же ещё.

– И что? Думаешь фукульты просто оставят Канасис в покое? Не просто же так нас изначально направили туда?

– Ты же понимаешь, что Конфедерация контролирует большую часть галактики? Тем более это даже не государство, а объединение.

– Ага, стало бы объединение угрожать человечеству постройкой военных станций вблизи пространства Республики. Может они уже это сделали где-то между звёзд, а мы не знаем.

– Не слушай республиканскую пропаганду в сети. Там много чего могут наговорить. Там на Канасисе просто репутационный спор о принадлежности системы и канасианцы попросили Республику о военной поддержке чтобы защитить их в случае агрессии.

– Конечно они попросили защитить их потому что это "Объединение" не хочет собственного развала и им нужно любыми средствами вернуть Канасис в своё лоно. Наше же присутствие там дало бы хоть какие-то гарантии суверенитета планеты, а это угроза войны. Если фукульты нападут, то нашей мирной жизни придёт конец.

– Не будет никакой войны. Отправка нескольких армий туда просто символический жест от Сената Республики. Думаешь люди и фукульты насколько глупые чтобы из-за какой-то системы начинать войну галактического масштаба?

– А почему бы и нет? Если фукульты видят в нашей Республике угрозу… о!

Бойцы, заметив меня с символами «1» на моих тёмно-синих погонах, поняли, что перед ними предстал их младший лейтенант. Они убрали планшеты, перестали спорить, встали на ноги и отдали честь как велел им кодекс.

– Сэр! – хором воспели они и отдали честь.

– Вольно. – произнёс я и все расслабились. – Неожиданное мне пришло повышение, правда Уилл?

Один из бойцов споривший о политике со своим соседом был моим другом, с которым мы служили ещё на Луне. Это мне к счастью удалось вспомнить, услышав его привычный расслабленно-оптимистичный стиль речи.

– Скажешь потом какая у тебя зарплата может я тоже захочу повышение, когда уберёмся отсюда. – усмехнувшись сказал Уилл и мы всем взводом посмеялись.

– Ладно, шутки в сторону. Я к вам пришёл сообщить о текущих целях. – сказал я и бойцы стали более серьёзными и стали внимательнее меня слушать, а я тем временем сел на одно сиденье рядом и начал с плохого. – В общем большую часть пайков передаём взводу C1-2-2D1…

Не успел я закончить, как бойцы замычали от возмущения.

– Эээ~ а почему?

– Серьёзно, почему? Всем же за счёт седьмых хватает. Что за дела?

Видно они не хотели отдавать свои пайки другим бойцам из другого взвода оно и понятно, но затем я, подняв руку заставил своих бойцов замолчать, а потом сказал:

– Смиритесь пожалуйста с этим.

Они не смирились и продолжили стоять с недовольными лицами. Я продолжил говорить:

– Взвод C1-2-2D1 будет выполнять миссию по доставке какого-то специального станка с рухнувшего в двух тысячах километров юго-восточнее грузового шаттла. Их путешествие займёт два месяца. Точнее одна неделя на БМП туда и два месяца обратно пешком. Поэтому мы передаём часть своих пайков им.

– А мы что есть будем? – возмутился желтолицый Итами Шоу победивший ранее своего оппонента в морском бою на планшете.

– То, что пристрелим. – ответил я и Уилл тут же спросил меня.

– А местных зверушек есть вообще можно? Не отравимся?

– Отравитесь, – признался я. – но будете вместе с этим глотать таблетки и употреблять препараты на случай инородных инфекций, ну вы это знаете. На Луне мы все это проходили.

Вспомнив один учебный эпизод ранней службы, они поняли через что им нужно будет пройти. Им это конечно же не нравилось, но если они хотели выжить и не умереть от простуды, то им придётся для этого колоться специальными препаратами для биологической защиты от воздействия инопланетной экосистемы и её инфекций. Я тем временем продолжил:

– Наша задача будет состоять в том, чтобы продержаться как можно дольше до возвращения взвода C1-2-2D1. Когда они вернуться и притащат этот СТЧПГ или как его станок, не знаю, как по частям или целиком. В общем инженеры наколдуют на станке новую антенну и затем мы вызовем спасательный шаттл от остальной 127-й армии. Таков план. Всем ясно?

– Да… – лениво протянули все доставая и приготавливая свои винтовки.

– Скафандры надевать не будем? – спросил снайпер по имени Эско.

– Зачем? Против панторцев воевать что-ли собрался? Хах~! – усмехнулся Уилл разбирая автомат для очистки предварительно проверив сколько у него магазинов с патронами.

– Нет… просто непривычно как-то без скафандра. – ответил землянин, проверяя свою снайперскую винтовку.

«А мне то как непривычно…» вздохнул я и достал магнитный ключ из кармана.

– Ограничитесь полицейским снаряжением. – ответил я, открыв один из шкафчиков доставая лёгкие каски, бронежилеты, сумки, защитные очки и фляги с водой, а затем я стал передавать им эти вещи. – Мы не знаем кого здесь можно встретить, так что оденетесь пока что в это.

– Откуда здесь полицейское снаряжение? – спросил марсианин по имени Форн принимая в руки камуфляжную каску.

– Это флотских. – ответил я, проверяя тряской наличие воды во флягах.

Бойцы, переоделись в зелёный камуфляж, имеющийся на борту шаттла после чего бойцы принялись поедать свои пайки на вечер. Одни ели сами, а другие кормили раненных с ложечки попутно общаясь с ними.

Один из раненных долгое время молча лежал. Он внезапно начал бредить, впрочем, неудивительно. При крушении на него свалился потолок чуть не пробивший ему череп и лишив его глаз и в конечном итоге он ослеп. Медик чудом смог его подлатать, но до этого момента каких-то других отклонений в его поведении не наблюдалось, а теперь он бормочет вот это:

– Сод… Сод… великий Сод… молю тебя… Сод…

– Чего это с ним? – спросила чернокожая девушка инженер сидя рядом.

– С ума сходит кажется, – ответил другой раненный с отрубленной до локтя рукой.

– Сод… Сод… придёт…

– Кто такой Сод? – спросила девушка и никто не ответил.

– Даже я не знаю. – пожал плечами медик после он ответил взбрендевшему. – Сод рядом. Успокойся.

Раненый отчего-то улыбнулся.

– Со-о-од~…

Я дальше не стал его слушать и достал из одного из шкафчиков спальный мешок. Отсеки были освещены тусклыми лампами, а занимались все уцелевшие бойцы в основном тем, что перед сном они что-то читали на своих планшетах, играли в настольные игры, спорили на политические темы или делали что-то ещё. В общем все проводили своё свободное время, как только могли и хотели.

После некоторого восстановления после жуткого крушения, где мы оказались в полном одиночестве в каких-то аномальных джунглях мы все улеглись спать в спальные мешки и уснули. Пусть мы и не знали, что нас ждёт дальше, но следующий день обещал быть полон новый событий. Завтра мы отправимся на охоту.

Глава 3. Странности

Не знаю какого рода животных можно встретить на этой планете, крупных или мелких, но мне увы как простому солдату неизвестно то насколько сурова эта планета. Пока мы были ещё в космосе на крейсере нам ничего не говорили о планете где мы должны были на время обосноваться видимо из-за того, что не предполагались какие-либо неожиданные инциденты.

Тем более за всё время скитания по этим джунглям мы так и не смогли обнаружить признаков существования даже насекомых, а суровый ливень всё продолжал поливать наши головы и топить джунгли. Мы держали связь с остальным взводом окутавшись в камуфляжные дождевики превратившись по сути в ожившие кусты, а из-за коричневой болотистой воды внизу мы всё равно промокали и пачкались в грязи.

– Ничего не видно. – недовольно произнёс Эско пока осматривал густые заросли сквозь в прицел снайперской винтовки.

– А тепловизором что? – спросил Форн подле снайпера.

– Ты идиот? – проворчал Эско. – Как здесь тепловизором смотреть? Везде эти деревья и кусты.

– Полдня прошло, а мы так ничего и не нашли. – произнёс Уилл присев позади меня. – Нужно взобраться на возвышенность и осмотреть джунгли с высоты.

– А ветер не сдует? – спросил Итами.

– Ветра и вчера не было. – ответил я, держа в руках биосканер не видя на экране абсолютно ничего. – Здесь могут быть помехи?

Внезапно кто-то выхватил у меня сканер из моих рук и осмотрел его.

– Эй!

– Вполне могут. – услышал я женский голос.

– Ты что здесь делаешь? – с недовольством в голосе спросил я Сигрун, чернокожую девушку инженера.

Алсийка осматривала прибор, не забыв при этом мне ответить.

– Мне скучно. – проговорила она и вернула биосканер обратно мне в руки. – Ты прав, что-то мешает скану. Видимо где-то неподалёку находится источник электромагнитных импульсов и это не от «Персии».

– А как эти импульсы мешают биосканам? – спросил Уилл кажется не удивившись пополнению в нашем взводе.

– Это… это долго объяснять. – отвечала Сигрун. – Много факторов влияют на биосканер. В первую очередь он ловит мельчайшие излучения от углеродных форм жизни, а уже потом при обработке отделяет данные простых формах жизни от сложных. Биосканер вполне работает, но ничего не показывает на экране, даже микроорганизмы. Что-то блокирует все сигналы поблизости.

– Что блокирует? – спросил я, убирая биосканер под дождевик.

– Точно не могу сказать, но что-то явно странное.

Сигрун тоже была в камуфляжном дождевике, но в отличии от нас она была безоружна. До сих пор не понимаю, как она смогла проскользнуть мимо нас и не попасться нам на глазах или не смог заметить её только я? Сейчас это было неважно и тем не менее она нам здесь не нужна.

– Возвращайся на шаттл. – приказал я инженеру, а она в ответ закатила глаза и показала рукой на север.

– Там есть одно высокое дерево. На карте видела. Можете залезть и осмотреться оттуда. – сказала Сигрун накидывая на свою голову капюшон. – Ну я пошла, удачной охоты.

– Не споткнись. – с усмешкой добавил Уилл видя, как девушка скрылась в джунглях, а потом Уилл обратился ко всем остальным. – Она сказала на север?

– Да. – подтвердил я. – Пойдём туда, может найдём кого-то.

– Главное не цемпцена. – сказал ещё один боец по имени Ашвани подхватив свою винтовку.

– Ты их что, боишься? – усмехнувшись спросил Итами пробираясь через кусты.

– А почему их не боятся? Они везде. Они могут быть даже здесь и кошмарить здесь всё живое.

– Ну если бы здесь был цемпценский улей мы бы это сразу заметили. – сказал я и мы затем отправились на север.

Погода тем временем и не хотела хоть как-то улучшаться, но у нас не было времени ждать появления солнечных лучей над головой. К счастью эта токсичная вода, падающая с неба, ещё поддаётся хоть какой-то фильтрации, и мы можем её безопасно пить.

Спустя несколько минут прогулки по джунглям я услышал в своём наушнике голос от бойца нашего взвода:

– Сэр, кажется у нас девятый.

Я остановился меж зарослей и спросил:

– Девятый?

– Да. Анжей раскашлялся. Ему совсем нездоровиться.

«Только этого мне не хватало. Подхватить инопланетную заразу. Тем более сразу после начала охоты.»

– Чёрт. Возвращайтесь на шаттл, а мы продолжим охоту.

– Вас понял, сэр, конец связи.

Я повернулся к своим пятерым бойцам из своего отряда: Итами, Уилл, Эско, Форн и Ашвани. Они все с любопытством смотрели на меня ожидая дальнейших приказов.

– Вторая группа выбывает из-за второго девятого. – сообщил я своим бойцам.

– Девятый? Это вообще кто? – спросил Ашвани.

Он был новобранцем не только в нашем взводе, но и в целом в армии. Он ещё не привык к речи солдат армии Республики и ему ещё предстоит многому научиться. Все кроме него отслужили в армии более десяти лет и уже можно сказать создали для себя отдельный язык.

– Выбывшие по болезни. – разъяснил Итами перешагивая через огромные корни ступая на грязные лужи.

– А восьмые? – спросил Ашвани смахнув большой колючий куст.

– Раненные в бою. – ответил уже Эско.

– А седьмые получается погибшие?

– Да. – ответил Итами, и мы все замолчали.

Было трудно о чём-то ещё думать, когда вдруг вспоминаешь о том столько человек погибло из-за крушения шаттла. Казалось наша смерть была неизбежной из-за этой череды неудач, но благодаря лейтенанту Иоанну у нас всё ещё есть надежда выжить на этой планете и вернуться домой в наши миры. Нам главное работать вместе и сообща, чтобы вернуться в свою родную гавань к своим родным и близким.

«Моя младшая сестра уже подросла. – вспоминал я свою семью. – Я обещал вернуться на Землю после десятилетней службы, но вот же дерьмо на голову свалилось.»

– Хотите анекдот? – спросил Уилл.

– Заткнись. – в унисон все ответили мы.

– А я всё равно расскажу.

– Без пайка останешься. – пригрозил я.

– Понял. – уяснил Уилл и замолк.

Через час мы, добравшись до высокого одинокого дерева посреди затопленной поляны заметили в её стволе прорезь высотой в человеческий рост откуда виднелось оранжевого цвета сияние. Мы все сразу поняли о том, что здесь кто-то есть и явно разумный. Я предположил, что кто-то разжёг костёр внутри ствола дерева и отдал приказ своим бойцам:

– Приготовиться. – приказал я бойцам, и мы все приготовили своё оружие готовые в любой момент стрелять в потенциального неприятеля.

Эско спрятался за кустами нацелившись в сторону прорези ствола дерева. Уилл и Итами встали по бокам от входа в эту прорезь, а шли вперёд и входили в ствол дерева я и Ашвани. Форн был за нами и был в арьергарде следуя по пятам. Выйдя из грязных дождливых луж и шагнув как можно тише в узкую, но высокую прорезь я увидел кое-что, что я никогда не видел и отдал приказ:

– Отбой.

Я увидел светящийся оранжевый мигающий камень на каком-то стенде из корней выглядевший так словно тысяча древесных ладоней держали что-то сакральное прижав это острыми пальцами.

Камень был неровным и не издавал никаких звуков. Его сияние было каким-то странно завораживающим. Мне хотелось прикоснуться к нему, но перед этим достав минеральный сканер, я понял, что он сам по себе излучает много света, а не просто раскалён как я поначалу подумал.

Минеральный сканер показывал очень много странных данных. Материал неизвестен, множество электромагнитных импульсов, несколько магнитных полей и даже гравитационное искажение хотя визуально я это подтвердить не смог. Эта штука излучала огромное количество энергии, а не впитывала её откуда-то. Это ненормально. Что бы это ни было оно очень странное.

В этот момент Ашвани обошёл меня и подошёл ближе к светящемуся камню. Сначала он как загипнотизированный смотрел на этот свет, а затем внезапно схватил камень одной правой рукой, а в следующий миг Ашвани громко завопил:

– ааааааааАААААаААА~!!!!

Сначала его руку, а потом и всё его тело окутал яркий свет. Какой-то странный электрический звук наполнил пространство внутри ствола дерева, а потом произошла вспышка и Ашвани бесследно исчез, а тот светящийся камень остался на всё том же месте где и был.

Я был шокирован произошедшим. В следующий миг винтовка Ашвани упала на землю и случайно выстрелила в ствол оставив на дереве небольшую обожжённую ямку. На звук выстрела среагировали другие бойцы.

– Что происходит?! – крикнул Уилл пока я был в шоке и пятился в ужасе назад.

– Дерьмо! – выругался я. – Ашвани! Чёрт возьми!

– Что случилось? – вбежал Итами внутрь ствола. – Где Ашвани?

– Не приближайтесь к этому камню! – с криком приказал я, указав на светящийся камень. – Он прикоснулся к нему и исчез.

– Что? – удивился Эско по связи. – Кто такой Ашвани?

Я поправил наушник:

– Не время для шуток!

– Я серьёзно. – спокойно ответил по связи Эско.

– Эско, ты чего? – спросил Форн также став свидетелем исчезновения Ашвани. – Он же с нами всё время был.

– Что за херня здесь происходит? – выругался Уилл. – Как он мог исчезнуть?

Никто из нас не понимал, что происходит. Бесследно пропал боец и мне не хотелось рисковать исчезновением остальных. Внутри меня возник ужас, сердце забилось как бешенное. Я как мог старался себя успокоить и привести мысли в порядок.

– Возвращаемся. – приказал я пытаясь сохранить себе серьёзное выражение лица. – Форн пометь на карте это как аномальный объект.

– Да, сэр. – ответил Форн и достал планшет сделав то что я ему приказал.

Мы выбрались наружу и собрались вместе под какой-то веткой подальше от высокого дерева и после этого Уилл внезапно набросился на Эско прижав его к стволу дерева.

– Эй! – пытался я разнять Уилла и Эско.

– Ашвани исчез, а ты, сука, шутить вздумал?! – гневался Уилл.

– Да кто он такой?! – закричал в ответ Эско с полным непониманием на лице. – Что только что произошло? Чего вы говорите о каком-то Ашвани? О чём вы вообще?

– Это тебя стоит спросить о чём ты говоришь! – выкрикнул Уилл с лицом готовым избить собственного друга за неуместные слова.

– Хватит! – властно крикнул я и все замолкли, а потом я повернул своё лицо к снайперу задав ему один конкретный вопрос. – Эско, чья это винтовка?

Я показал ему винтовку Ашвани, что я успел подобрать. Эско взял винтовку в свои руки и странно рассматривал её, а затем спросил меня:

– Ты её внутри дерева нашёл?

– Да о чём ты? – удивился я.

– Ты ведь туда вместе с Форном вошёл, а вышел потом с этой винтовкой.

– Ашвани исчез, это его винтовка.

Лицо Эско стало вдруг шокированным.

– Не понимаю.

– Я если честно тоже. – ответил я, отобрав у Эско винтовку Ашвани.

«Эско не из тех людей, кто умеет шутить и также не из тех, кто попытался бы пошутить в неуместной ситуации. После исчезновения Ашвани он будто бы был стёрт из памяти Эско. Да что тут твориться? Нужно связаться с лейтенантом.»

Я потянулся к наушнику и вызвал шаттл после чего я обратился напрямую к лейтенанту.

– Сэр, как слышите?

– Слышу…~шшшш~ … помехами…~шшшш~ … что… ~шшшш~ … говорите…

– Итами, взберись со станцией повыше.

Итами кивнул головой и начал ловко залезать на дерево вместе со станцией связи за спиной усиливающий сигнал после чего помехи в наушнике стали исчезать.

– А сейчас?

– Лучше. – ответил лейтенант. – В чём дело?

– Произошёл инцидент. Сержант Ашвани пропал.

Лейтенант в этот момент почему-то замолчал. Мне показалось, что помехи усилились и заглушили весь сигнал, а потому я переспросил:

– Лейтенант?

– Я на связи. Подожди. Кто такой Ашвани? – услышал я в наушнике любопытный голос лейтенанта. – В базе данных он вообще не числиться.

– А? – удивился я. – Я… передам вам отчёт с глазу на глаз. Как поняли?

– Принято. Конец связи. – ответил лейтенант и отключил связь.

Я тем временем повернулся лицом к своим ребятам, что, явно судя по их лицам не понимали, что произошло.

– Я не знаю, что произошло, но лучше нам уйти пока мы все не пропали.

– Ахринеть… мы уйдём без Ашвани… чёрт! – злился Уилл первым отправившись на юг в сторону шаттла.

– Идём. – отдал я приказ остальным.

Вскоре мы вернулись всем взводом на шаттл, где я сразу же доложил лейтенанту о случившемся.

– Так вот что произошло. – проговорил лейтенант, услышав мою историю. – Это… странно.

Рядом с лейтенантом стоял старший медик и недовольно качал головой явно неособо веря в услышанное и неудивительно. Трудно поверить в пропажу несуществующего для тебя солдата, которого почему-то нет в базе данных, в странный светящийся камень и в то, что Ашвани все забыли кроме нас.

– Ты пытаешься сказать, что какой-то несуществующий человек исчез прямо у тебя на глазах? – со скепсисом проговорил Фрэд, главный медик. – Ты в курсе что это антинаучный бред? У вас должны быть доказательства всему этому.

– Ашвани был! – гневно выступил Уилл за моей спиной.

Я прикрыл рукой путь между ним и лейтенантом чтобы он не натворил глупостей.

– Мы не могли все вчетвером просто выдумать его!

– Тем не менее Эско его даже не знает. – сказал Фрэд и переключил свой взгляд на снайпера держащий в руках винтовку Ашвани.

– Вот. – Эско подал винтовку Ашвани лейтенанту Иоанну и тот взял её в руки начав осматривать оружие. – Это винтовка Ашвани. Я видел, как Борис вошёл вместе с Форном в прорезь ствола дерева, а вышел с этой винтовкой. Не знаю, что произошло, но кажется мы все и вправду забыли этого Ашвани кем бы он ни был.

– Хм~… – лейтенант осмотрел маркировку винтовки с надписью: «РВСЧ-ШАВ-Ашвани» и сказал. – Эта винтовка не числиться в нашем полку.

– Тем не менее из воздуха она выпасть никак не могла. – сказал теперь уже Итами скрестив руки на груди. – У меня есть предположение, но мне нужно кое-что узнать.

Мы все посмотрели на Итами, а лейтенант спросил сержанта:

– Что именно?

Итами не стал ждать и спросил:

– Сколько человек у нас было на борту шаттла и сколько из них выжило?

Лейтенант не медлил с ответом.

– 499 человек и 60 из них выжило.

– А почему не 500? – спросил Итами.

Собирался лейтенант что-то ответить, но внезапно сам призадумался, а Итами в свою очередь продолжил развивать мысль:

– При эвакуации мы же не могли забыть одного бойца на крейсере?

Лейтенант в ответ покачал головой и проговорил вслух:

– Быть не может…

В этот момент мы все осознали истинный масштаб этого инцидента. Эвакуация на крейсере совершалась в порядке заполнения шаттлов. Мог быть только один шаттл в котором находился неполный экипаж и это точно был не наш шаттл. Ашвани просто исчез для всех остальных и не только из памяти, но и из базы данных и вообще из реальности как таковой.

«Это безумие! Ашвани был просто стёрт из реальности!» осознал я, впадая понемногу в депрессию от понимания этого.

Итами не молчал и продолжал говорить, рассказывая всем о своей безумной теории:

– Похоже после того как Ашвани коснулся того светящегося камня за пределами какого-то радиуса все забыли о нём. Эско находился дальше всех, а мы Борис, я, Уилл и Форн прямо у того дерева почти вплотную и видно поэтому мы его ещё помним.

– Действительно… это звучит как антинаучный бред. – согласился с медиком лейтенант и сам записал в список задач на своём планшете: «исследовать аномальный объект». – Ещё одна проблема на нашу голову.

– Это и не первая проблема. – произнёс равнодушно медик. – Насчёт второй группы взвода C1-2-2D4.

– Что с ними? – спросил я немного удивлённый, так как я их отправил обратно в шаттл из-за заболевших.

– Они все подверглись заболеванию неизвестной инфекции. Я посадил их на карантин в свободный отсек. Проявлены симптомы в виде повышения температуры, слабость, большие зелёные круглые пятна на коже. Инфекция кажется не заразной, но на всякий случай держитесь от них подальше и носите дыхательные маски при их посещении. Мне ещё стоит узнать причину заболевания и найти способ разработать вакцину. Вряд ли человеческий иммунитет справится с инфекцией.

– Вас понял. – ответил я.

Затем я и парни из моего взвода отошли в сторону чтобы поговорить о текущей обстановке.

– Тут ещё и болезни… – печально проговорил Форн доставая и цепляя себе на лицо свою дыхательную маску. – Я пойду проверю девятых.

– Хорошо. – ответил я и Форн ушёл, а я обратился к остальным парням. – Завтра мы продолжим выполнять наше задание. Пойдём на этот раз на запад.

Все мои бойцы кивнули, а я при этом задумался.

«Почти три четверти моего взвода выбыло после крушения. Мой взвод уже небоеспособен и мало что может в текущих обстоятельствах. Много парней ранено и заболело, а один и вовсе был стёрт будто бы из самой вселенной под самый корень! Успокойся, Борис, ты командир ты не должен показывать слабости. Будь сильным!»

– Сэр? – спросил Уилл растеряв весь свой оптимизм предо мной.

– Что?

– Какие будут приказы?

Я призадумался поняв, что не отпустил их.

– Вольно. Отдыхайте. – ответил я и Уилл, Итами с Эско ушли.

Я тем временем решил не предаваться мрачным мыслям и решил уйти, как вдруг в «командный» отсек, который раньше был служебным отсеком для пилотов шаттла вошёл другой офицер моего ранга. Младший лейтенант Увон увидев меня подошёл ко мне прежде чем отправится и поговорить с лейтенантом Иоанном и пока я ещё не ушёл.

– Подожди, Борис, ну как охота? – чересчур довольный собой спросил меня Увон.

– Совсем никак. Пропал боец, а вторая группа подхватила местную болезнь и это несмотря на принятые до охоты препараты.

– Жаль, а мои парни чуть не заблудились. Так испугались, когда карта начала гаснуть с планшетов что они со всех ног к шаттлу побежали. К счастью никто не заблудился. Пропади карта тогда, то мы бы ещё и заблудились бы в этих джунглях. Борис, здесь что-то не так.

– Знаю. – серьёзно ответил я. – С самого начала здесь всё было не так.

– Ага. Сначала выпали из подпространства, пролетели через атмосферу протопланеты. Потом случилась какая-то авария на крейсере, потом что-то в небе повредило наш шаттл, и мы отстали от остальных. Неудачи преследуют нас, Борис.

– Они просто быстрее. – с усмешкой проговорил я и мы оба посмеялись.

Увон хороший человек, республиканец до мозга костей. Всегда уверенный в себе, лояльный к правящей партии и имеет большую семью на Земле. Удивительно, что он на самом деле довольно оптимистичный человек и всегда умел вовремя снять напряжение какой-нибудь шуткой.

– Ничего, Борис, мы с Луны выбрались и с этой планеты тоже выберемся как-нибудь. Какие бы у нас не были преграды, мы люди и когда мы работает сообща мы сильнее всех. Так… я заговорился с тобой. Ну я пошёл.

– Ну удачи. – попрощался я с Увоном.

Он отправился к лейтенанту и встал в стойку смирно и начал свой доклад, а я вернулся в жилой отсек и сел на одно свободное место. Я всё ещё слышал, как снаружи всё поливал этот надоедливый ливень. Местная погода была чересчур аномальной.

На карте конечно было видно, что эти джунгли окружили с севера горы и степи, но по предварительным данным собранные ещё на орбите здесь вообще было мало рек. Здесь не должно было быть речного бассейна.

Я не географ, но я сначала подумал, что эти аномальные дожди результат крушения нашего крейсера на другой стороне планеты, но этот вариант я выбросил, так как погода вряд ли могла так сразу и быстро измениться. Нам ещё только предстоит ощутить на себе последствия катастрофы.

Вообще если смотреть на карту континента на котором мы оказались было видно, что здесь было полно самых разных биомов. Горы, пустыни, равнины, леса, степи, джунгли, саванны и многое другое. Не было только арктических льдов в основном потому что континент располагался на экваторе.

«Эта планета была бы идеальной колонией какой-нибудь межзвёздной цивилизации. Высокий индекс пригодности, схожая с Землёй атмосфера и сила притяжения. Есть три малые луны, но при этом эта планета никем не занята. Неужели только из-за того, что она аномальна?»

В это время слепой боец всё продолжал бормотать всем про какого-то Сода.

– Свет Сода окутает нас… свет Сода защитит нас… окунитесь в пламя Сода, праведные…

– Может заткнуть его?

– Совсем больной?

Два бойца, что отдыхали рядом не знали, что делать с всбрендевшим слепым бойцом. Я свою очередь сел рядом с ослепшим парнем и решил спросить его чисто из любопытства.

– Слушай, а расскажи нам про Сода?

– Младший лейтенант, я думаю не стоит обращать на него внимания. – сказал один из бойцов сидящий рядом и с усмешкой добавил. – Мы если что ему на лице маркером напишем «Сод».

– Как смешно. – сурово огрызнулся я и бойцы посмеявшись заткнулись.

Слепой боец, лёжа на спине в это время решил всё рассказать.

– Спаситель, Сод, наш Бог, наша надежда, наше спасение… Сод… веруйте в Сода иначе он….

– Хах~! Иначе что? – посмеялся от бреда слепца один из бойцов, а слепой мрачно закончил.

– Покарает…

– Напомните пожалуйста в каком году пал Эларасианский Доминион и её фанатичный орден? – спросил медик Фрэд, осматривающий раненных, а я, зная ответ конечно же ответил.

– В 2997 году на второй год Панторского вторжения в человеческий сектор.

– Что тогда произошло? – спросил медик, осматривая внезапно замолчавшего слепого бойца своим медицинским сканером.

– Панторцы пригнали в систему «Крушитель миров» и просто уничтожили целую планету с тремя миллиардами жителей.

– И зная это вот скажи мне. Их Богиня Эларасия спасла их? – серьёзно спросил медик, сканируя тело слепца, а я мрачно ответил.

– Нет.

Пусть слепец и замолчал после прихода медика, его лицо было очень строгим. После нескольких секунд молчания он еле слышно сказал всем:

– Вы об этом пожалеете.

В это время снаружи под дождём готовили БМП «Требушет» к отправке на место крушения ближайшего грузового шаттла. Машина была длиной двадцать метров, перемещалась на гусеницах и имела башню с двумя пушками. Одна стрелявшая крупнокалиберными снарядами, а другая СПП (Сверх-плотной плазмой). Двери у БМП были с шести сторон, а также машина имела расправляемые крылья, под которыми размещались четыре ускорителя для подъёма в воздух и расправляемые вертолётные винты.

Эта боевая машина пехоты предназначалась для введения горной войны и для обхода высотных и речных предпястий, но, как и любая техника была очень зависима от топлива и потому не годилась для ведения длительной войны, а предназначалась для стремительных краткосрочных операций.

Вообще нам повезло, что в нашем шаттле оказался БМП типа «Требушет», а не какая-нибудь амфибия для форсирования рек иначе план лейтенанта Иоанна вообще бы не имел смысла. Несколько инженеров прикрепили на корпус БМП несколько дополнительных топливных баков снятые с других машин.

По плану эти машины взлетят на вертолётных винтах, пересекут джунгли и окажутся на востоке в горах где продолжат путь наземным способом. В этот момент десантный отсек открылся и спустился трап после чего в динамике шаттла послышался оптимистичный голос младшего лейтенанта Лео.

– Не скучать, парни, путешествие будет долгим. Собирайте свои зубочистки и марш к «Требушету». Пилот уже запускает красотку, так что не стойте на месте и запикапьте её.

Не зная, что сегодня делать я решил посмотреть, как взвод C1-2-2D1 покидает нас. Гремел гром, а тучи на небе оставались всё такими же чёрными. Двадцать человек вышли из шаттла в полицейском снаряжении с винтовками в руках, рюкзаками с пайками и прочими принадлежностями и затем залезли в БМП через боковые и задние двери. Параллельно с этим машина расправляла свои крылья с двумя вертолётными винтами.

– Борис, спасибо за пайки. – сказал Лео садясь в БМП. – Скажешь через месяц какая на вкус местная живность.

– Обязательно. – ответил я и дверца боевой машины пехоты закрылась.

Когда все бойцы взвода C1-2-2D1 залезли внутрь машины, расправленные два вертолётных винта начали крутиться после чего БМП начал понемногу взлетать, заполняя местность свистящим шумом винтов, а потом БМП понемногу полетел на юго-восток. Я в это время вернулся на шаттл и прослушивал в наушниках связь между нами и взводом C1-2-2D1.

– Еле тащит, 20 километров в час. И километра не пролетим. Если…~шшшш~… то…~шшшш~… упадём…~шшшш~… Ну всё…~шшшш~

Связь пропала, а машина тем временем скрылась далеко за деревьями на фоне вспышек далёких молний. В этот момент пришёл лейтенант и стал глядеть стоя на трапе в ливень и на след упавших деревьев оставленные шаттлом. Его лицо в этот момент было предельно мрачным.

– Борис, что делать?

Этот вопрос лейтенанта, адресованный мне, потряс меня до глубины души.

Глава 4. Первый контакт

Мы снова на охоте. На этот раз лишь полгруппы: я, Эско, Уилл, Итами и Форн. Все остальные из моего взвода C1-2-2D4 либо ранены, либо оказались заражены. Как позже выяснилось, заболевшие обследовали местность южнее от шаттла и там же подхватили все впятером эту инопланетную заразу из-за чего теперь и страдают неспособные ходить, покрывшись какими-то странными зелёными круглыми пятнами на коже.

Благо современные медицинские оборудования и средства лечения способны помочь людям излечиться от любых болезней. Однако из-за отсутствия энергии в шаттле девятым придётся употреблять только противоинфекционные препараты, а они не гарантируют стопроцентную выживаемость заболевших. Остаётся надеется, что они скоро сами выработают иммунитет и вернуться в строй без неприятных последствий для организма.

Мы же в свою очередь нацепили дыхательные маски на свои лица в связи с тем, что мы выяснили, что вирус проник в тела наших ребят воздушно-капельным путём. Будет безопаснее и эффективнее не терять на данный момент бойцов в виде девятых чтобы мы смогли выполнить наши текущие задачи по охоте на инопланетных животных в полной мере.

Обследуя один участок джунглей, угадайте что? Дождь ещё продолжался и по всей видимости не являлось естественным явлением природы, а скорее всего был некой аномалией. Не может же дождь бесконечно идти, верно? Ту немногую почву, что мы видели понемногу смывалась прямо на наших глазах, оголяя корни деревьев и коренную породу с глиной.

Мы же, обследуя джунгли в поисках местных обитателей планеты тем временем завели между собой непринуждённый разговор.

– А кем был Ашвани? – спросил из любопытства Эско.

Было странно от него это слышать особенно, зная то, что Эско был его лучшим другом. По крайней мере они были дружны как два новобранца, что оказались в нашем полку и помогали друг другу всем чем только могли.

– Зелёненьким. – несколько печально ответил Уилл отодвигая кусты и намачивая свои лужевики в грязной воде. – Его накануне отправки на Канасис перевели в наш полк. Ему ещё многого чего ещё стоило научиться … теперь его не стало.

– Эй! Не говори так, он просто исчез. – возразил на слова Уилла связист Итами.

– Не просто исчез, а исчез из памяти всех остальных, – ответил Уилл. – а его родственники знают, что он вообще есть, что он существует? Даже в базе данных о нём ничего нет. Ничего! Когда мы вернулись на шаттл всё его снаряжение также пропало, винтовка, выпавшая из его рук зато осталась. Он исчез из реальности, практически умер!

– Да поняли мы. – сказал Форн успокаивая жестами разъярённого Уилла. – И так понятно, что здесь твориться какое-то дерьмо. Лучше надеется, что он где-то и живой, так просто будет легче.

– Кому легче? Тебе? – вспылил Уилл. – Тут всякая хрень может произойти! Не хватало в сверхъестественное ещё поверить!

– Тише. – сказал Эско внезапно пригнувшись и достав бинокль. – Кто-то движется.

– Рассредоточиться. – приказал я.

Хотя здесь и другие виды растений, но наш камуфляж хорошо позволял нам слиться с природой проще говоря у нас была отличная маскировка. Тем временем мы крепче схватились за своё оружие и слились с листвой местных джунглей стараясь не издавать лишних звуков. Впервые за два дня мы находим кого-то в этих грязных джунглях и это было волнительно для нас.

«Наконец-то мы увидим животных в этом мире…» мыслил я ожидая увидеть хоть кого-то на этой планете.

Сквозь шум дождя и приборы ночного видения мы увидели несколько силуэтов напоминающих людей одетые в тряпки. Похоже эти гуманоидные существа были разумными раз могли окутать себя одеждой.

«Неужели цивилизация?» удивился я.

Пять существ облачённые в серые и коричневые ткани и с примитивным холодным оружием в виде копья и меча в руках пробирались сквозь джунгли. Этим оружием владели только двое мужчин, а также среди них были две женщины и ещё один человек чей пол было трудно определить.

Хотя это другой вид разумных существ, то вполне было возможно, что здесь наоборот мужчины имели длинную стрижку и походили на женщин, а женщины наоборот, но мне привычнее называть этих существ своими именами.

«Вряд ли они будут съедобными.» отбросил я сразу же мысль об охоте на них.

– Туземцы. – произнёс Итами по связи держа в руках бинокль. – Ещё идут.

В нашем поле зрения также появились ещё гуманоиды, укутанные на этот раз в белые стальные одеяния, доспехи кажется, с холодным оружием в руках типа мечей и копий наготове. Их было кратно больше и кажется они окружали первую замеченную нами группу со всех сторон пока мы наблюдали издалека.

«Ну мы теперь, зато точно подтвердили существование цивилизации на этой планете.» подумал я продолжая наблюдать за происходящим.

Сами существа действительно были гуманоидами очень похожими на людей с некоторыми отличительными чертами. Имеется в виду те, что были одеты в тряпки, так как их лица были видны в отличии от кажется солдат средневековой докосмической эпохи и похоже так оно и было. Здесь была цивилизация средневековой эпохи, а значит была вероятность того что у них может быть пороховое оружие, что может принести нам немало проблем учитывая, что мы на текущей момент не можем позволить себе защиту в виде боевого скафандра.

У первой группы туземцев я заметил неестественно бледную кожу, а на их лицах зелёные пятна, казалось, что подобное я видел и у девятых на шаттле.

«Они что тоже инфицированы?» предположил я.

Наблюдая за первой группой, я понял, что здесь было что-то не так. Пятёрка туземцев вела себя так будто они скрывались от кого-то, а туземные солдаты в доспехах были на открытой местности пытаясь видимо кого-то найти.

– Преследование. – отметил Эско смотря в снайперский прицел своей винтовки, а затем добавил. – Их окружают.

Присмотревшись внимательнее сквозь кусты, я заметил то как умело пришельцы в белом окружали первую группу. Они намеренно создавали звуки активности заманивая беглецов в нужные им участки джунглей и у них это отлично получалось.

Сами беглецы не представляли для нас какой-либо угрозы, да и судя по тому, что они убегают они в чём-то провинились перед местными властями, то есть они были преступниками.

– Что-то не так. – проговорил Форн достав биосканер на котором наконец-то стали отображаться данные. – Заработал, но… их тут много, очень много.

Чуть позже мы стали замечать ещё больше пришельцев в белых доспехах. Их были десятки… сотни и все они преследовали этих пятерых неопрятно одетых беглецов, что в свою очередь были в ужасе и это было видно на их лицах. Они знали, что их преследуют, но они не знают где их преследователи и это их и пугало.

И тут настала кульминация. Их внезапно сжали в клещи вмиг отрезав все пути к бегству. Преследователи показались на виду перед беглецами выйдя к ним со всех сторон. Один из беглецов в панике оглядывая окружение держал в руках копьё и пытался с криками наброситься на одного из ближайших преследователей, но стоило ему это сделать, как его тут же убили… очень быстро убили.

– Вы это видели? – тихо с ноткой удивления спросил Итами. – Я даже не заметил удара. Как оно это сделало?

Мы все это видели. Туземец в белом убивший одного из беглецов чрезвычайно быстро нанёс мечом свой удар выплеснув сгусток крови из тела запаниковавшего туземца. Одна из туземок со страху завопила и пыталась подбежать к убитому, но другой туземец остановил её и как-то попытался её утешить, удерживая девушку в объятиях, а белые солдаты кажется словесно измывались над беглецами наступив на труп убитого туземца хороня её в куче грязи.

«Вот тебе и первый контакт блин…» печально вздохнул я.

Я решил не помогать беглецам. Они нам были не нужны. Вообще лучше не нарушать никаких республиканских военных протоколов связанные с контактами с примитивной разумной жизнью. Это десятки лет строго режима пусть мы даже и находились совершенно на другой планете, но если мы выберемся отсюда, то верховный трибунал нам это припомнит.

В этот момент рядом с нами буквально в паре метров прошли парочку туземных солдат не заметившие нас из-за камуфляжа, нашего молчания и шума ливня вокруг. Спустя минуту мы пропали из их поля зрения и смогли вздохнуть с облегчением.

«Это было чертовски близко. Дерьмо! Мы не должны вступать в контакт.»

– Надо вернуться на шаттл и сообщить лейтенанту о туземцах. – сообщил я своим бойцам.

Кусты, то есть мы зашевелились и отправились потихоньку в сторону шаттла стараясь не хлюпать нашими ногами в грязной воде. Всё должно было пройти гладко мы двигались, лавируя между деревьями, кустами, огромными корнями и глыбами, но внезапно двигаясь сквозь растительность и патрульных туземцев мы попали в их окружение.

Не было видно путей отхода чтобы незаметно проскользнуть через туземных солдат окружившие нас. Они перекрыли все пути отхода одним только своим присутствием. Я жестом приказал прилечь и стать кустиком чтобы дождаться их отхода, но что-то было не так.

Вокруг нас становилось всё больше и больше туземных солдат. Они общались на своём примитивном языке и ошивались рядом с нами не собираясь уходить. Казалось бы, они поймали преступников, что им теперь надо? Они же не собираются разбивать здесь свой лагерь? Вряд ли это возможно учитывая, что кроме оружия и сумок у них ничего нет.

Затем один из туземцев общаясь с одним из солдат просто непроизвольно взял и указал своим мечом прямо на нас и теперь нас стали постепенно сжимать в кольцо, можно сказать в очень плотное кольцо.

Они знали, что мы скорее всего необычные кустики и каким-то образом эти туземцы смогли обнаружить нас. Выйти из подобной ситуации можно только одним способом и мне этот способ не нравился потому что он грозил мне пятнадцати годам строго режима где-то на Мимасе.

«Дерьмо! Надеюсь меня не осудят за это…» надеялся я, решившись на одно действие.

– Мы пришли с миром. – поднялся я, подняв руки вверх, а туземцы в ответ отреагировали вполне неожиданно, испугавшись ожившего и заговорившего куста.

Они выставили моё направление оружие и не двигались с места передавая друг другу сообщения. В это время вокруг меня становилось всё больше и больше туземцев. Рассматривая их вблизи, я понял, что они похожи чем-то на европейских рыцарей как будто они были из средних веков. Их лиц я не видел, белые доспехи плотно облегали их тела и похоже они были некой элитой элит действуя эффективно и сплочённо как боевое братство.

Мои парни сидели рядом и молча продолжали притворяться кустами не решаясь повторять за мной мои же действия. Я в это время вышел на открытую затопленную местность и меня окружили, направив в мою сторону всевозможное туземное оружие. Я опустил руки и передо мной встал один из туземных солдат держа в правой руке короткий клинок опустив его острие вниз.

– Фрутэкст? – вопросительно произнёс он.

– Ещё раз привет. – сказал я и в мою сторону мгновенно направили больше мечей и копий.

«Чёрт! Они могут принять меня за лесного обитателя если тут таковые имеются и отпустить, но если они мне не поверят…но как мне их в этом убедить? Дерьмо!»

В этот момент один из этих рыцарей направил свой меч в мою сторону кажется бросив мне вызов.

– Провоко те ад монзтрум дуэлиум! – горделиво произнёс он, продолжая держать в моём направлении одноручный клинок, готовый в любой момент проткнуть им моё тело.

Я же просто легонько на всякий случай достал свой пистолет из кобуры. Похоже мои манипуляции с маленьким металлическим, но тяжёлым предметом чем-то их рассмешил и нисколько не насторожил.

Они уже начинали смеяться видимо думая, что перед ними какая-то лёгкая добыча с бесполезным куском металла в руке. Сюда даже притащили тех самых пятерых уже пленников, которые тоже были очень удивлены завидев оживший куст.

– Дриади? – удивившись воскликнула одна женщина-беглянка, но её после озвученного слова ударили по голове отчего она упала в грязь и застонала от боли державшись ручками за больное место на голове.

Рыцарь-туземец передо мной всё ещё держал меч и готов был мгновенно убить меня, но он по всей видимости ждал моего первого удара, а я в свою очередь не решался его нанести.

«В какой-же я заднице… первый контакт и меня вызывают на поединок. Придётся их всех убить чтобы не вызвать культурный шок в дальнейшем…»

Я своим пистолетом нацелился на туземца подняв дуло пистолета в его направление. Сначала местные не понимали, что это такое у меня в руках, а потом они и вовсе заржали как кони.

– Хоррендз хаэрэтигуз квам ридсулус эст! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха~!

А вот рыцарю напротив было не до смеху. Он крепко сжал рукоять своего меча и злобно зарычал.

– Сунт цогнатай майхай? – со злобой произнёс туземец.

«Если б я понимал тебя парень...» разочарованно вдохнул я, но в следующий миг он без всяких предупреждений стремительно накинулся на меня попытавшись нанести по мне вертикальный удар своим клинком сверху-вниз, а я в этот момент просто сжал курок и сделал первый выстрел слившись с шумом молнии.

Туземец едва успел взмахнуть своим клинком, но тот пролетел мимо недотянув какие-то сантиметры для того чтобы задеть меня. Меч выпал из его рук утонув в грязной воде. Его лица не было видно, но я отчётливо слышал, как он хрипел явно, пытаясь понять, что только что произошло.

Его левая рука потянулась к груди где зияла огромная дыра откуда ручейком текла кровь стремительно окрасив его белоснежных доспех в алый. Он пытался в последние мгновения своей жизни устоять на ногах, но в конечном итоге он просто не смог этого сделать, упав спиной в грязную воду и больше не подавая никаких признаков жизни, не пытавшись пошевелиться и не издавая никаких звуков.

Он умер.

Все туземцы вокруг меня застыли на месте. Все они кажется были в шоке от увиденного особенно беглецы. Один из туземных солдат с копьём подбежал к умершему и сел на колени проверяя убитого. После осмотра он, подняв свою голову мрачно произнёс:

– Мортус…

По всей видимости он подтвердил смерть своего сородича после чего всё туземцы сделали резкие вздроги явно разозлившись.

– Парни, здесь странные обычаи. – сказал я жестом левой руки указывая команды. – Беспощадно…

– Ррррааааа~!!!

Не успел я договорить, как на меня с безумным ором понеслись туземные солдаты. В этот момент остальные кусты ожили, подняв стволы стрелкового оружия и открыли огонь по нападающим.

Звук треска выстрелов уже не сливался с молнией, а трассера и дымка от выстрелов скрывались среди густой растительности. Десятки туземных солдат мигом падали один за другим со смертельными ранениями в своих телах, крича и корчась в грязи от боли и истекая кровью.

Я тоже не стоял без дела расстреливал всех, кого только видел. Мой шлем автоматически помечал цели, и я просто стрелял по туземцам словно я находился в каком-то тире. Стрелял я до тех пор, пока в магазине не израсходовалась первая обойма.

– Прикройте я пустой! – крикнул я бойцам и кусты меня начали окружать пока я перезаряжал свой пистолет.

Туземные солдаты поначалу пытались накинуться на нас всем скопом, но видя то как мы убивали их один за другим они начинали спасаться бегством и не сказать, что это было паническое бегство, скорее верное отступление. Мы не могли себе позволить того чтобы они сбежали и сообщили своим правителям о нас. Иначе военный трибунал даст нам ещё больший срок за этот кровавый первый контакт.

– Они не должны сбежать! Убейте всех! – приказал я своим ребятам.

Пусть многие из туземцев уже скрылись за деревьями и кустами, но их всё равно прекрасно видел биосканер. Наши приборы ночного видения чётко окрашивали в наших шлемах силуэты туземцев благодаря чему мы их без проблем выцеливая продолжали убивать.

На биосканере кстати было видно, что они пытаются организоваться, собираясь в группы. Я не стал глядеть в экран биосканера слишком долго, а потому продолжил расстрел тех, кто ещё пытался приблизиться к нам.

– Сэр, сзади! – крикнул внезапно Форн за моей спиной.

Я обернулся и увидел, как один из туземных солдат каким-то чудом выжив после нескольких попаданий по телу был вот-вот готов меня заколоть мечом. Он поднял свой клинок для удара сверху вниз, но в следующий миг у него в горле застряло копьё выплеснув наружу алую кровь после чего тот захлебнулся и лицом упал вниз, плюхнувшись в грязную воду.

Посмотрев на убийцу туземного солдата и моего спасителя одновременно, я понял, что это был один из беглецов. Лицо инопланетянина было очень похожим на человеческое и потому я прекрасно видел в его глазах некую надежду.

Он всем своим видом пытался сказать, что он на нашей стороне. За ним я увидел ещё четверых его сородичей. Похоже с начала перестрелки их бросили, но вместо того чтобы бежать они решили помочь нам присоединившись к бою.

Итами в этот момент повернул в их строну ствол своей винтовки и собирался убить их, но я его вовремя остановил.

– Стой! Не трогай их!

– Понял. – ответил Итами слегка повернув ствол в сторону и убил несколько туземных солдат которые пытались накинуться на беглецов со спины.

– Ланкон. – произнесла что-то одна туземная девушка.

– Да пригнитесь вы! – указал я жестом левой руки им пригнуться и они, кажется поняв меня сделали это.

Туземные солдаты кажется не собирались заканчиваться, превращая этот участок джунглей в кровавую рощу. Среди них тоже оказались стрелки и в нашу сторону стали лететь стрелы врезаясь в стволы деревьев или падая прямиком в воду.

Они не могли стрелять по нам прицельно пуская стрелы сквозь растительность наугад. Пусть у нас и было хорошее снаряжение, но оно покрывало не все участки тела, а значит нас могли серьёзно ранить и лучше убить их прямо сейчас в противном случае потерь не избежать.

– Эско, на тебе стрелки!

– Понял. – принял приказ Эско и начал со снайперской винтовки убивать лучников точечными выстрелами в голову.

– Итами, свяжись с шаттлом! Нам нужно подкрепление!

– Связи нет!

«Только этого мне не хватало!» разозлился я.

Уже сотни трупов окутывали грязные воды затопленных джунглей. Нам удалось перестрелять их где-то половину. После того как мы отстреляли внушительное количество туземцев, они решили отступить, а мы потратили свои патроны чтобы добить выживших стонущих в агонии.

Беглецы в это время прижимались к Уиллу, как к самому большому кусту из всех нас. Туземцы бормотали свои «дриади» и «ланкон» и ещё что-то на своём языке. Их сильно пугали трупы своих сородичей, они были в ужасе, а самцы, да самцы, они рыдали.

В этот момент отойдя в сторону я решил показать туземцам своё лицо. Сняв сначала куст с головы, а потом и дыхательную маску вместе с очками я обнажил своё человеческое лицо. Один парень удивился и произнёс слово на своём языке будто спрашивая:

– Анфроп?

– Да. Анфрот. – ответил я им.

В этот момент они отбежали от Уилла.

– Зу дриади? Анфроп? – с некой злостью произнесла беловолосая девушка.

«Итак, что теперь с ними делать?» думал тем временем я.

– Только не говори им что мы пришли с миром. – весело произнёс Уилл перезарядив свою винтовку. – После того что мы тут сделали, мы уже не с миром получается пришли.

– Знаю. – ответил я.

Пусть четвёрка туземцев и скучилась вместе, отойдя от нас видимо опасаясь, но одна девушка решилась подойти ко мне. Её лицо было бледным и покрыто зелёными пятнами, её глаза были серыми, а волосы чёрными.

– Альза. – указав на себя рукой с надеждой в глазах произнесла она.

«Хм… кажется она назвала своё имя…» подумал я и тоже решил представиться, указывая ладонью на себя и произнося своё имя:

– Борис.

Глава 5. Знакомство

С этими туземными беглецами первый контакт прошёл уже более гладко. Мы решили не стоять под дождём и отошли передохнуть под одной огромной веткой дерева представившись друг другу, сообщив наши имена и, к сожалению, языковой барьер не помогал нам свободно общаться и в принципе вести контакт. Мы кое-как могли обмениваться жестами и то не всегда понимали то или иное значение так что мы начали с простого, а именно с имён.

Итак, как же зовут наших беглецов? Бледнокожая красивая девушка с длинными тёмными волосами и голубыми глазами представившейся перед нами как Альза. Другая девушка более на вид привлекательная и здоровая носила имя Ниана. Она такая же брюнетка, как и Альза, но была слегка ниже ростом и отличалась невыразительными серыми глазами.

Рипун так зовут парня, что спас меня во время расстрела туземных солдат вонзив копьё в горло противника. У него были нестриженные длинноватые тёмные волосы, но также имелись отличительные красные глаза, точнее красно-оранжевые радужки глаз. Это смотрелось очень странно пусть я и понимал, что имею дело с инопланетянами гуманоидного типа и всё равно казалось, что передо мной был какой-то проксимирианец у которого просто выключились глаза.

И последним был Задэн, просто зрелый на вид мужчина с небольшой лысиной на голове, но в отличии от девушек имел бежевого цвета кожу и карие глаза. Внешние особенности их черт лица, цвета кожи и прочего говорили нам о том, что они не семья, но являлись выходцами из одного региона и нам оставалось только гадать почему их преследовали другие туземцы.

После знакомства мы также узнали, что они были очень голодны судя по их урчащим животам и слабому телосложению. Во время отдыха парни решили обыскать трупы туземных солдат и нашли что-то вроде средневековых пайков в виде какого-то затверделого мяса и кожаные фляжки с пресной водой.

«Интересно… раз вся вода здесь ядовитая от дождя, то откуда они берут чистую воду? – задумался я, удивившись, что при имеющихся запасах они могли протянуть здесь не больше нескольких дней, а значит они каким-то образом фильтровали эту воду. – Или они могли спокойно употреблять эту воду? Хотя Фрэд говорил, что она опасна для любой нерастительной формы жизни. Надо с ним это позже обсудить.»

Беглые туземцы отдыхали и ели, кажется впервые за несколько лет, а мне в этот момент решил задать вопрос Уилл:

– А ничего что мы столько туземцев убили? От лейтенанта нагоняя не будет?

– Будет, – признался я, откусывая кусочек пайкового пирожка. – но это было необходимо иначе бы они нашли нас… кстати… их еду можно есть?

Все мои парни призадумались.

– По идее это будет намного лучше, чем разделывать какую-то тварину. – произнёс Форн смотря на то как туземцы плотно поедали мясо, что они достали из сумок туземных солдат.

– Лучше посоветоваться с медиком. – добавил от себя Эско. – Это инопланетная еда в любом случае она может совсем непригодна для нас.

– Хорошо. – кивнул я и поднялся на ноги. – Тогда хвати рассиживаться и марш собирать их пайки. Как только это сделаете собираемся и возвращаемся на шаттл.

– Ну не-е-е-ет! – недовольно заворчали они.

– За что ты так с нами? – с сарказмом в голосе спросил Уилл, но я был непреклонен.

– Это приказ. – сурово добавил я и парни молча начали выполнять приказ.

Туземцы, видя, что мы обыскиваем все трупы туземных солдат в поисках сушёного мяса тоже начали собирать еду. Хоть чем-то они нам всё-таки да помогли. Я в это время обыскивал мешки и сумки туземцев. Внутри помимо пайков была лёгкая одежда, а ещё что-то вроде денег в виде медных монет и многое другое.

Осмотрев мёртвые тела, я понял, что наши снаряды нанесли их отшлифованным металлическим доспехам серьёзный ущерб, но по всей видимости не для всех пулевые ранения оказались смертельными. Где-то пули даже чудом не смогли пробить доспех оставив просто небольшую вмятину, а где-то пули нанесли несмертельные ранения в руки и ноги.

Я подошёл к одному убитому, как я поначалу подумал, лучнику и понял, что он двигался и тихо постанывал от боли продолжая обильно истекать кровью. Он снял свой шлем, где я увидел испуганное лицо светловолосого молодого туземца почти что подростка.

Его лицо было таким до того, как он увидел меня. Он почему-то уже был в ужасе, и я не мог понять почему. Он кажется смотрел в пустоту и что-то бормотал, а то что он произносил меня удивило, когда я понял, что именно он произносит.

– Со-о-од…. Сод… пайнитэт…

«Погодите… Сод? Я уже слышал это… имя… тот слепой сержант бормотал тоже самое… как такое… что происходит?»

Я в шоке отошёл в сторону и с испугу достал из кобуры свой пистолет готовый в любой момент пристрелить туземца. Раненный солдат всё продолжал бормотать имя Сода, но потом он попытавшись привстать просто ударился головой о корень и замолк на этот раз навсегда оставаясь лежать мёртвым истекая последними каплями крови.

Моя рука державшая рукоять пистолета дрожала. Я только сейчас осознал то что был в самом настоящем ужасе.

«Да что тут происходит? Почему они оба говорят про Сода?»

Я начал вспоминать слова того слепца пытаясь хоть как-то понять происходящее вокруг.

«Он сказал, что Сод наш Бог, но что это значит? Да не, бред какой-то! Странностей всё больше и больше… Святое дерьмо!»

Я знаю слишком мало информации чтобы делать даже начальные выводы, я просто не понимал, что тут происходит. Эта аномальная планета таила в себе не столько много вопросов, но и много антинаучной мистики. Пропажа Ашвани, Сод, крушение шаттла, что дальше? И знать более не хочу секреты этой планеты, я просто хочу домой!

– Сэр, мы всё! – крикнул Уилл по рации отчего я чуть не оглох.

– Дерьмо! Ты хочешь из меня Бетховена сделать что-ли? – сурово произнёс я по связи после чего в эфире я услышал дружный смех группы.

– Извините. – произнёс Уилл и добавил. – Похоже эти туземцы пойдут с нами. Они помогли нам собрать припасы и кажется больше не опасаются нас.

«Значит их не придётся устранять раз они пойдут с нами. Вытащим из них информацию о местной цивилизации, установить контакт, разрешим множество вопросов и только тогда мы сможем выбраться отсюда.»

– Хорошо. Ждите меня. Конец связи. – произнёс я и отключился из эфира ворчливо для себя добавив. – Мамкин громкоговоритель. Чёрт!

Я ещё раз посмотрел на умершего туземца и просто не мог пройти мимо, точнее не мог уйти, подставляя свою спину перед этим. Я наклонился к трупу и обхватил голову туземца двумя руками после чего резко свернул трупу шею на всякий случай, а потом обыскал сумку туземца и колчан со стрелами. Ничего по итогу полезного не найдя я затем вернулся к своим бойцам.

Эско, Уилл, Форн и Итами поднимали свои задницы с большого корня с корня пряча все свои принадлежности в кусты, а Альза, Ниана, Рипун и Задэн повесили на свои спины кучу мешков с пайками и фляжками с водой. Мы наконец-то были готовы отправиться к шаттлу.

– Восток. – указал Эско направление.

– Возтог. – картаво повторила за снайпером Альза.

– Запад. – указал Эско в противоположное направление.

– Сапат.

Уилл кажется чувствовал себя очень стыдливо слушая нелепую английскую речь туземки.

– Хватит уже. Ты что учителем английского заделался? – упрекнул Уилл снайпера.

– Опыт инструктора у меня уже есть. – горделиво сказал Эско закинув снайперскую винтовку себе на плечо. – Чтобы скучно по пути не было, думаю может начать учить их английской речи.

– Не трать время впустую. – высказался уже Итами прослушивая эфир. – Связи нет.

– Сязи нед. – попытался проговорить уже Рипун, а потом указал рукой на станцию на спине Итами. – Сязь?

– Станция связи. – ответил Рипуну Итами, а затем жестами немного стал объяснять. – Чтобы далеко говорить.

– Мицо. – кивнул Рипун.

Мы все едва верили, что туземец мог что-то понять из слов Итами. Довольно странно, что эти туземцы даже не бояться нас решив последовать за нами. Похоже они искали защиты у любых встречных чужаков чтобы спастись от своих бронированных сородичей.

– Борис! – воспела Альза с улыбкой на лице завидев меня, а потом она посмотрела на восток. – Чу манады иро Возтог?

– Мы. Идём. На восток. – по словам ответил я, обозначая каждое сказанное мною слово жестом рук.

«Уверен лучше научить туземцев разговаривать на английском раз мы таким негуманным способом вступили в первый контакт. Нужно решить это недоразумение пока взвод C1-2-2D1 на пути к грузовому шаттлу… а не встретиться ли Лео с какими-то проблемами по пути раз здесь есть цивилизация? Это вряд ли из-за обильных лесов и гор, но случиться может что угодно.»

Это я решил обсудить со своими парнями, но чуть попозже.

– Ладно, парни, идём. – сказал я и мы отправились к шаттлу.

За нами конечно же увязались туземцы, хлюпая по воде. Кто знает, что в их головах твориться и почему они не опасаются нас. Мы для них боги или чужаки-спасители? Мы не знали этого, мы ничего не знали о них, а они о нас.

Тем временем пробираясь сквозь ливень по джунглям я решил сам завязать разговор и начал уже с теории.

– Парни, раз тут имеется цивилизация как думаете на что наткнутся первые дэшки?

– А ведь и вправду. – задумался Форн.

Туземцы с любопытством слушали наш разговор и сами о чём-то разговаривали, следуя за нами. Они старались не отставать.

– Хах~! Ну найдут первые дэшки тут туземные племена, наверное, сожгут дотла и местные оставят в пещерах байки о богах на крылатой машине. – посмеялся в своей привычной манере Уилл.

– И ты после этого себя республиканцем называешь? – усмехнулся я, как и все остальные бойцы отряда.

– Причём тут это? Просто мы люди и умеем адаптироваться. – оправдывался Уилл.

– Раз сожжение туземцев это адаптация, то что насчёт чёрных протоколов? – спросил Форн.

– Чёрные протоколы действуют в первую очередь при контроле ситуации. – начал объяснять я. – То есть в неконтролируемой ситуации, где приоритет был поставлен на выживание мы можем им пренебречь.

– Ладно, а что, если не сожгут? – спросил Итами возвращаясь к вопросу о взводе C1-2-2D1.

– Ну тогда мы рискуем стать монолитом для местных. – разводя кусты ответил я. – Если мы сможем сохранить упоминания о себе в лучшем свете, то это может спровоцировать культурное развитие цивилизации или даже его гибель.

– Какой ты умный, – весело отозвался Уилл. – а я вот думаю, что генерал просто прикажет очистить континент от примитивных государств как таковых чтобы… эээ… чтобы ничего не провоцировать.

– Генерал вполне может приказать начать оккупацию планеты. – как всегда серьёзно предположил Итами.

– Всего одной армией? – усмехнулся я. – Знаешь сколько солдат нужно было чтобы завоевать Проксиму во время секторальной войны?

– Сколько? – заинтересовался Итами.

– Двадцать миллионов и этого было даже недостаточно. Что мы можем вообще сделать с армией из почти ста пятидесяти тысяч человек?

– То есть оккупация планеты невозможна? – предположил Форн.

– Можно оккупировать лишь небольшой регион. – ответил я пытаясь поставить себя на место генерала. – В любом случае придётся вступить в контакт с коренными обителями планеты. Надеюсь в основной армии сейчас ищут способ связаться с Республикой пока мы тут выживаем.

– Не забудем ещё про «Зевс». – добавил Итами. – Всё живое на другой стороне планеты он уничтожил гарантированно. Не все местные могут после этой катастрофы отнестись к нам дружелюбно.

– Ты прав. – согласился я с Итами и огляделся в сторону туземцев.

Тут я стал вспоминать, а какие имеются вообще последствия падения крупного объекта на пригодную для обитания планету.

«Повышение температур, цунами в морях и океанах, чудовищные ураганы, изменение состава атмосферы… Боюсь представить, что здесь будет через неделю.»

Пока я об этом думал мы продолжали идти, а туземцы следовали за нами также о чём-то разговаривая. Форн и Итами решили поиграть в «планеты» современный аналог тысячи лет назад устаревших «городов», но похоже у Форна было больше знаний в плане астрономии, так как уже несколько раз обыграл Итами.

– Борис? – подбежала ко мне Альза и указала ручками на свои зелёные пятна на коже. – Исекрей?

– Вылечить? – догадался я о её вопросе ко мне. – Не знаю.

Я покачал головой, а Альза от моего жеста расстроилась. К ней подошёл Задэн и начал её успокаивать, поглаживая её плечи, но при этом сам мужчина смотрел на меня с неким пониманием.

«Возможно в силу отсталости их медицины вопрос о болезнях это вопрос жизни и смерти. Они беспокоятся и их можно понять, но даже Фрэд не знает можно ли вылечиться от инопланетной заразы. Сначала нужно позаботится о себе.»

Тем временем приближаясь к шаттлу связь была понемногу налажена о чём радостно сообщил Итами:

– Мы в эфире.

– Наконец-то. – серьёзно проговорил я и решил связаться с лейтенантом. – Сэр, как слышно?

Туземцы с любопытством глядели как ожившие кусты говорили сами собой.

– Слышу вас. – отозвался лейтенант. – Вы долго не выходили на связь. Что-то случилось?

– Да. – подтвердил я. – Мы нашли туземцев. Гуманоиды.

– Мы тоже. – отозвался лейтенант. – Немедленно возвращайтесь на «Персию».

– Приказ принят. Конец связи.

Мы все были удивлены этой новостью.

«Ещё туземцы? – подумал я и огляделся на беглецов кое о чём догадавшись. – А если это их преследователи, то… их нужно спрятать…»

– Сэр, – отозвался Уилл. – каковы будут приказы?

Я нахмурился и незамедлительно дал приказ:

– Спрячем наших новых друзей и нашу маскировку.

– Есть, сэр! – в унисон согласились все парни.

«Надеюсь никаких проблем не будет.» понадеялся я.

Мы продолжили путь на шаттл. Туземцы следовали за нами пытаясь наладить с нами контакт. Кое-как мы обучаем их простым английским словам, но часто они говорят с неким язвительным детским акцентом отчего раздражаться стал даже Итами:

– Может хватит?

– Хм~?

Альза странно посмотрела на Итами, а я тем временем ответил ему:

– Мы убили полсотню туземцев. Они наверняка знают их язык. Нам нужно скорее наладить контакт до тех пор, пока они сюда не пошлют целую армию. У нас банально патрон на всех не хватит.

– Хах~! С чего ты взял что они пошлют сюда сразу целую армию? – усмехнулся Уилл.

– И вправду почему? – спросил уже Эско.

Прежде чем ответить я призадумался:

«Наше вооружение пусть и полицейского типа предназначено для ведения узконаправленных тактических боевых действий в городских условиях. Наше оружие способно пробивать любые укрытия, включая обшивку легковых автомобилей. Однако доспехи этих туземцев были не такими примитивными как я считал изначально, они были намного прочнее и потому не всегда пробивались высокоскоростными снарядами. То есть эти туземцы обладали технологией выплавлять и обрабатывать лёгкий и прочный сплав. Это уровень аналогичен началу космической эпохи, что просто невозможно!»

– Тех, кого мы убили были подготовленными к боям боевой группой. Они не просто поначалу не испугались огнестрела, но ещё и занимались при этом тактическим планированием. Вспомните как они пытались нас окружить.

– Меня другое волнует. – отозвался Форн. – Как они узнали, что мы были не кустами?

Меня этот вопрос волновал не меньше. Я отвёл взгляд на Рипуна, что на удивление выглядел очень спокойным и тогда, и сейчас. В отличии от остальных он будто бы доверял нам по умолчанию. Этот человек мог знать ответы на наши вопросы, но пока мы не можем понимать друг друга мы не узнаем чего-то нового чего мы хотели понять.

– Да какая разница. Они уже семёрки. – усмехнулся Уилл. – Ну пошумят они и что с того?

– Ты и вправду ничего не понимаешь, Уилл? – спросил Итами.

– А что здесь понимать? Мы защищались, мы имели право убить их в процессе обороны.

– Ого. Просто железная логика. – отозвался Форн.

Тем временем мы подходили к месту крушения шаттла и вышли на полосу упавших деревьев, что оставила после себя «Персия». Дождь тем временем как всегда не прекращался, а небеса затмевали чёрные тучи отчего постоянно казалось, что сейчас просто штормовая ночь.

Лейтенант сказал, что вступил в контакт, а значит нам нужно спрятать беглецов с глаз долгой и я придумал как нам это сделать.

– Раздеваемся. – приказал я и начал снимать с себя камуфляж оставляя после себя лишь темно-синюю форму с каской, бронежилетом и винтовкой в руках.

Так я выглядел пусть и уязвимо, но легко. Главное не израсходовать в случае опасности весь свой боекомплект так как у нас было довольно мало патронов. Мои парни выполнили мой приказ без вопросов видимо догадавшись о том, что я задумал, а затем мы предложили наш камуфляж этим туземцам.

– Одеть. – показал я жестом на сложенный в руках камуфляж и на себя.

– Отеть. – повторила Альза и приняла из моих рук одеяние и начала её как-то одеваться.

Они ещё кое о чём между собой поговорили и уже всей четвёркой начали переодеваться в камуфляж. Единственный из нас кто ещё не снял с себя кустик был Эско. Он должен будет оставаться незаметным от чужих глаз, когда мы приблизимся к шаттлу, хотя думаю в этом нет необходимости.

Если лейтенант вступил в контакт с теми туземцами которых мы упустили, то у нас снова будут проблемы, но если это будет другая группа, то нам повезло, и мы сможем незаметно провести наших новых друзей на борт и вместе с этим нормально провести процесс первого контакта.

– Пошли, парни. – приказал я и мы двинулись вперёд.

Туземцы, переодевшись в камуфляж неуклюже побрели за нами хлюпая по грязной воде, перешагивая большие ветви корней и промокая от ядовитого дождя.

– Молчать. – сказал я туземцам и показал жестом сжатый рот.

«Надеюсь они поняли, чего я от них хотел.» надеялся я, не увидев никакой реакции со стороны туземцев.

Вскоре мы приблизились к шаттлу, который окружали те самые туземцы в белых доспехах.

– Всем быть начеку. – произнёс я и мы сжали свои винтовки в руках медленно приближаясь к шаттлу.

Туземцы, видимо заметив к кому мы приближаемся сбавили свой шаг, но видя, что мы продолжали идти молча, медленно и уверенно, то начали догонять нас. В этот момент Иоанн вызвал нас по связи. Его голос зазвучал в моём наушнике:

– Борис, ты должен это увидеть.

Я и парни переглянулись между собой, а я поспешил спросить лейтенанта:

– Что именно?

Вместо ответа я слышал тихий радостный смех.

– Дерьмо. Вот дерьмо. Эта планета она просто паранормальна. Я жду твоего прибытия. Ты просто должен это увидеть.

«О чём он, чёрт возьми?» недоумевал я от его странных слов.

Когда мы добрались до шаттла, белые рыцари отходили в стороны пропуская нас на трап шаттла. На этот раз их здесь были сотни, и они превосходили текущий экипаж по численности раза в четыре.

Они расположились вокруг шаттла и тщательно под дождём изучали место крушения. В это время мы зашли на опущенный трап, где увидели в десантном отсеке кажется делегацию туземцев.

Лейтенант Иоанн и младший лейтенант Увон со старшим медиком Фрэдом стояли напротив группы туземцев лидером которой была некая женщина в светлом одеянии прикрывая своим капюшоном своё лицо. Она выглядела как священнослужительница, но при этом стояла во главе этой делегации.

Иоанн, завидев нас поспешил нас представить, указывая на меня рукой:

– Это младший лейтенант Борис Кипито.

Девушка подняла на меня свой взгляд и посмотрела мне прямо в глаза обнажив свои белые светящиеся глаза. На моё удивление и удивление всех остальных она внезапно заговорила по-английски:

– Приветствую вас. – произнесла она красивым, ровным голосом.

«Что? Туземка свободно говорит по-английски? Как это возможно?» удивлялся я не меньше чем остальные.

Я и мои парни были удивлены. Туземцы беглецы, что следовали за нами и которых кажется приняли за участников нашего отряда похоже были удивлены гораздо больше, но продолжали молчать, не привлекая к себе внимания.

Тем временем Иоанн продолжил разговаривать с девушкой:

– Мы все в сборе, теперь мы можем познакомиться.

Иоанн странно посмотрел на туземцев-беглецов в камуфляже и подойдя ко мне шёпотом задал вопрос:

– Кто они?

– Потом расскажу. – шёпотом ответил я.

Лейтенант, видимо поняв кое-что решил не обращать на новых гостей внимание и сосредоточился на делегации туземки, что каким-то образом знала английский язык.

«Откуда она знает английский? Может она потомок людей, что также попали на эту аномальную планету? Поэтому она знает английский? А может эти люди вовсе не другой вид разумных существ, а тот же "хомо-сапиенс-сапиенс-модис"?»

Вопросов было слишком много чтобы на них можно было сразу ответить. Бойцы шаттла, вооружённые лёгким стрелковым оружием, заняли позиции в десантном отсеке прикрывая путь в остальные части шаттла. В случае агрессии со стороны туземцев здесь будет выстроена эффективная оборона, но была одна проблема и заключалась она в том, что туземцы могли проникнуть в шаттл через пробоину в обшивке.

Тем более не все шестьдесят человек у нас на ногах поэтому преимущество всё равно было у туземцев, что странно о чём-то смеясь говорили на своём языке. В это время лейтенант и девушка присели за один приготовленный столик с импровизированными креслами после чего он представился девушке:

– Я лейтенант Иоанн Христ, командую полком C1-2-2-D из Республиканских Вооружённых Сил Человечества.

Девушка своими яркими белыми глазами бегала по лицу лейтенанта высматривая мимику на его лице и первое что она произнесла было:

– Не ложь.

После этого ранее чем-то довольный лейтенант вдруг нахмурился. Было трудно подобрать слова чтобы нормально установить первый контакт с другой цивилизацией тем более что была более примитивной чем наша.

Иоанн не рассказал ей о том, что мы пришли с других планет только потому что это могло пошатнуть мировоззрение обитателей этого мира потому он начал с того чем он мог поделиться в принципе. Девушка закончив рассматривать лицо лейтенанта сняла свой капюшон обнажив свои белоснежные длинные волнистые волосы и представилась:

– Имя мне Ясми, известна я как святая, светлейшая дочь Сода, а защищают меня сыновья Его, паладины ордена белой луны.

– Приятно познакомиться. – кивнул в ответ Иоанн и спустя краткое время паузы решил задать первый вопрос. – Мы заметили, что этот лес непригоден для жизни и нам хотелось бы узнать, что вы тут делаете?

Однако вместо ответа девушка лишь огрызнулась, нахмурив своё лицо:

– Смеешь, ничтожный варвар, так грубо обращаться к святой? Ты всего лишь потерянный сын Сода, грязь под ногами, уважай власть сильных мира сего и ещё угоднее уважай мудрость Сода покуда ходишь, дышишь, пьёшь и говоришь на землях Его.

«Как я и думал, она знает про Сода, точнее их культура с этим Содом связана.» тем временем думал я, наблюдая за тем как разворачиваются переговоры и уже начиная немного нервничать.

Иоанн тоже занервничал, когда услышал такие резкие слова от этой молодой девушки. Белые рыцари уже начали один за другим обнажать мечи, услышав строгий тон их госпожи и наши парни тоже начали готовиться к бою, сняв с предохранителя своё стрелковое оружие.

– Мы… не хотели никого оскорбить. – говорил лейтенант, подняв руки повыше на уровне плеч. – Мы просто хотели узнать кто вы и что вы тут делаете?

– Вопросы задаём здесь мы. – строго ответила девушка и наконец-то задала свой вопрос. – И первое что мы хотим узнать: веруете ли вы в Сода?

Иоанн взглотнул и явно занервничал. Похоже эти туземцы были жуткими фанатиками что готовы пойти войной на абсолютно любых неверных, что встанут у них на пути. В это время внезапно на плечо лейтенанта положил руку солдат. Обернувшись лейтенант, увидев слепого бойца, что ранее часто бредил про Сода.

– Сод в наших сердцах, в наших душах, наш небесный отец, Он наш Бог. И более никто и ничто нам не нужно кроме длани Его с его небесной обители под взором Его очи.

«Вау… он так это проговорил будто он действительно в него верит. Или он на самом деле в него верит?» задумался я над тем не притворяется ли он безумцем.

Девушка, завидев слепого бойца также осмотрела его спокойное выражение лица и более спокойно ответила лейтенанту:

– Значит вы веруете в Сода?

Лейтенант нервно кивнул и ответил:

– Да.

Девушка в ответ улыбнулась:

– Это светлые вести для нас. Рады видеть детей Его на землях Империи.

Мы все вздохнули с облегчением. Белые рыцари убрали в ножны свои мечи, а бойцы опустили дула своих винтовок. Чуть позже девушка задала другой вопрос:

– Второй вопрос: почему ваше племя живёт в руинах тёмных?

Иоанн и все остальные были удивлены вопросу. Похоже эта планета усеяна обломками инопланетных кораблей что местные обитатели воспринимают как некие руины тёмных. Это лишь предположение, но что если эти люди действительно не коренные обитатели этой планеты?

– Это… наш дом. – ответил лейтенант. – Мы тут живём.

Девушка удовлетворилась ответом и задала ещё один вопрос.

– Третий вопрос: вы видели еретиков?

– Еретиков? – нахмурился Иоанн. – Вы первые люди кого мы здесь встречаем.

Теперь довольство исчезло с лица девушки, и после краткого мига молчания она собрала в груди побольше воздуха злобно произнеся одно единственное слово:

– Ложь.

После этого ситуация вокруг внезапно стала хаотичной. Белые рыцари быстро достали из ножен свои клинки и понеслись в нашу сторону, а бойцы РВСЧ направив дула на туземцев открыли огонь.

Иоанн вскочил с места и попытался отбежать в сторону чтобы не попасть под перекрёстный огонь, но его тут же свалил на пол слепой боец, выкрикивая всякие бредни:

– ПОКАЙСЯ ГРЕШНИК! УМРИ!

– ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! ОТПУСТИ!

Всюду начал твориться хаос. Я, мой отряд и беглецы-туземцы направились вглубь десантного отсека у шлюза где мы быстро заняли позиции перевернув обломки потолка в качестве укрытий от возможных стрел.

– Какого чёрта? Почему они решили напасть на нас? – кричал один боец, перезаряжая свой пулемёт.

– Это на совести нашего лейтенанта. – кричал в ответ другой боец, отстреливая туземцев по головам. – Дьявол! Какие они крепкие!

Тела белых рыцарей разрывались на части и обливались кровью падая замертво, а другие взбираясь на трап один за другим тут же встречали свою смерть от встречного огня. Они пытались добежать до нас, но вместо того чтобы достичь нас стелили кровавую дорожку из трупов, что затем скатывались по опущенному трапу в грязную воду.

Та девушка Ясми продолжала сидеть за столиком и просто прикрыла глаза что-то бормоча под носом. Я направил в её сторону свою винтовку и собирался если не застрелить её, то ранить, но потом внезапно поле зрения было перекрыто внезапно вспышкой.

– Что за?!

Внезапно слепой боец и Иоанн вспыхнули как спички. Яркое пламя окутало их тела и чуть не ослепило нас. Они сгорая заживо громко вопили в агонии. Один из бойцов додумался включить систему тушения, что тут же наполнила отсек холодным паром вырывшейся с потолка, что тут же потушил огонь, однако теперь мы не видели наступающих туземцев.

– Берите лейтенанта и уходим! Начинайте закрывать шлюз! – крикнул Увон отдав приказ бойцам своего взвода.

Четыре бойца побежали в туман и подняли лейтенанта и слепца пока остальные бойцы вели слепой огонь на подавление надеясь задержать туземцев.

Шлюз в это время вручную закрывали остальные бойцы и вскоре мы все добравшись до следующего отсека с раненными вздохнули с облегчением. Вот только звуки стрельбы не прекращались и слышались уже позади наших спин, и мы поняли, что бой идёт ещё и у пробоины возле носа шаттла.

– Идём, парни!

Я и Увон практически произнесли эти слова в унисон и понеслись в сторону носа шаттла. Пока мы бежали Увон решил меня кое-что спросить:

– Кого это ты с собой привёл? Неужели тоже туземцы?

– Да. – кратко ответил я. – Они бежали от этих.

– А кто они?

– Без понятия. Они не знают английский. Контакт очень слабый.

– Значит они не враги?

– Пока что друзья.

Дальше мы не стали ни о чём говорить и добежали до носа шаттла где две огневые точки завалили трупами туземцев пробоину в обшивке.

– Как их сложно убить! – жаловался один боец, стреляя из пулемёта. – Один весь магазин съел!

– И не говори. – согласился другой боец, что помогал пулемётчику с перезарядкой заряжая пулемётную ленту.

Через какое-то время туземцы перестали идти напролом, остудив своим затишьем дула нашего оружия и лишь шум дождя и запах газа нашего оружия заполнял внутреннее пространство шаттла. Снаружи помимо дождя были слышны разговоры туземцев и шум их передвижения. Будто бы они брали наш шаттл в осаду.

В этот момент по связи мы услышали голос главного медика:

– Вы что наделали? Почему Иоанн чуть не погиб?

– А мне откуда знать?! – выругался Увон. – Этот огонь взялся из ниоткуда. Питание было отключено, и я не знаю откуда взялось пламя. Может эти пришельцы кинули зажигательную гранату?

– Он умер.

Слова медика шокировали всех нас. Смерть лейтенанта Иоанна от рук этих туземцев быстро наполнило нас чувством злобы и жажды мести.

«Чтобы какие-то ублюдки посмели не просто ранить, а убить человека? Пусть только попробуют взмолиться о пощаде!» яростно скрипя зубами размышлял я.

– Идём на прорыв. – приказал с суровым выражением лица Увон. – Займём оборону вокруг шаттла и прикончим всех этих туземцев! И никакой им пощады!

Глава 6. Бой

Была быстро организована штурмовая группа из двадцати человек. План был прост: стремительно выходим из пробоины, очищаем местность от сил противника и разделяемся на два отряда по десять человек.

Увон со своими десятью бойцами выходит, двигаясь к носу шаттла и занимает восточную дугу, а я со своей группой занимаю западную дугу после чего закрепляемся на данном периметре и держим оборону до тех пор, пока не расстреляем всех враждебных к нам туземцев.

– На выполнение этого задания у всех нас пять минут. За это время все поставленные задачи должны быть выполнены. Есть вопросы?

Никто не заикнулся о вопросах, все были предельно сосредоточены к выполнению текущей боевой задачи. Двадцать человек с штурмовыми винтовками наготове занимали свои позиции перед предстоящим штурмом выстроившись в две атакующие линии, приготовив на поясах запасные обоймы и гранаты.

Вражеские туземцы тем временем тоже занимали позиции и готовились к бою судя по слышанным снаружи выкриков на неизвестном языке. Хотелось бы знать какие именно они раздавали приказы чтобы быть готовыми ко всем возможным сюрпризам что нас могут поджидать.

Я покрепче сжал в руках свою штурмовую винтовку, проверил прицел, предохранитель, лазерный целеуказатель, обойму, поправил каску на голове, дыхательную маску на предмет герметичности, свои очки с изображением тактического плана и наконец наушники для групповой связи штурмовой группы.

Я отчётливо слышал своё дыхание и быстрый стук сердца и мне прямо не терпелось что-нибудь сделать прямо здесь и сейчас. Меня полнило это самое чувство грядущего сражения, где решиться судьба твоей жизни, достоин ли я ею или гнить мне в грязи. Я не боялся, но я был зол, зол на этих ублюдков за то, что они убили Иоанна, зол за то, что они наглели, оскорбляли нас прямо в лицо и теперь пришло время кровавой расплаты. Так и хотелось выплеснуть всю эту злость вместе со всей обоймой в моём оружии.

Я готовился снова начать убивать людей и на этот раз это были не мирные демонстранты с бедной республиканской колонии, а солдаты пусть у них и не было шансов как-либо серьёзно противостоять нам.

«Теперь я тот, кем должен быть.»

Туземцы-беглецы тем временем остались в отсеке с раненными при крушении и сняли с себя подаренный нами камуфляж облачившись в свои промокшие туники, а Увон находившись ближе всех к пробоине сканером проверил наличие жизни вблизи и показал эти данные на стёклах наших очков, что весьма сильно удивило некоторых наших бойцов.

– Дерьмо! Сколько их тут? – выругался кто-то.

– Сотни три не меньше. – добавил другой.

Похоже та женщина-туземка Ясми не лгала, когда говорила, что мы находимся на землях некой Империи. Если это так, то те люди, с которыми нам предстоит столкнуться это меньшее что мы можем себе позволить. А если их будут тысячи или десятки тысяч? У нас банально патрон не хватит на всех и каждого.

Увон тем временем обратился ко всем нам по связи, и мы услышали его голос в наших наушниках:

– Запомните где они находятся, выцеливайте их и расстреляйте. Врубите тепловизоры и биоскан. У нас мало боеприпасов, экономьте патроны. Все готовы?

– Так точно, сэр! – в унисон воспела вся штурмовая группа.

– Вперёд-вперёд-вперёд-вперёд!

Шумный топот перемещения штурмовой группы заполнил всё пространство вокруг. Как только первые два бойца перебрались через трупы туземцев и прошли через пробоину в обшивке шаттла, тот тут же начали промокать под ядовитым дождём и недолго высматривая цели открыли огонь прямо на бегу.

Несколько вражеских туземцев даже не пытались найти укрытия и просто замертво падали от разрывающих их тела снарядов и когда они поняли, что просто стали мишенями только тогда они начали отступать вглубь джунглей, а мы в свою очередь покидая через пробоину шаттл один за другим вступали в бой.

Я, найдя сразу пару десятков вражьих лиц начал одиночными прицельными выстрелами устранять противников, но не всегда с одного попадания удавалось пробить их доспехи и приходилось тратить больше боеприпасов чем требовалось.

«Эти снаряды способны пройти сквозь железобетон с двух тысяч километров стрельбы, а они каким-то образом способны выдерживать огонь почти что вплотную!» удивлялся я живучести белых рыцарей продолжая стрелять сквозь ливень.

Спрыгнув чуть позже по колено в грязную воду, мы стали, двигаясь нарастающей дугой освобождать местность от вражеского присутствия. Туземцы прятались за деревьями и пытались спрятаться от нашего огня, но наши снаряды легко пробивали древесину и разрывали их тела на куски разбрасывая во все стороны части тел, кишки и куски брони.

Часть туземцев даже пыталась атаковать, а другая часть убегала из нашего поля зрения и когда этих туземцев в живых становилось всё меньше и меньше, то мы тут же начали окружать наш шаттл занимая оборону по всему периметру.

И хотя скан показывал, что туземцы отступали, но они всё равно похоже не собирались полностью уходить и быстро собирались в группы чтобы попытаться атаковать нас. Поразительная дисциплина и боевая сплочённость. Будь у них наше вооружение, то они бы сравнились с элитой элит республиканских вооружённых сил, но к счастью они всего лишь отсталые в развитии туземцы.

– Борис, та сука у десантного трапа!

– Понял. – ответил я по связи.

Услышав Увона я и мой отряд поспешили на запад к корме шаттла, где, судя по данным скана туземцы собирались в организованный отряд. Когда мы вышли на открытую местность где шаттл при падении вырыл канал, то увидели, как белые рыцари окружали девушку будто бы живые щиты выставив вперёд свои длинные мечи. Я не стал долго думать и приказал их всех расстрелять:

– Огонь по готовности!

Мы быстро выцелив их начали поливать группу туземцев огнём, но вскоре быстро прекратили стрельбу, когда поняли, что наши пули внезапно пропали прямо в воздухе. Снаряды не достигли своих целей оставив туземцев целыми и невредимыми.

– Что за херня?! – выругался Уилл сделав ещё пару выстрелов и убедившись, что пули действительно бесследно исчезли прекратил стрельбу.

Девушка что назвалась Ясми что-то бормотала себе под носом опустив свою голову вниз пряча свои глаза под капюшоном. Она держала свои ладони в некой молитвенной позе пока белые рыцари не двигаясь держали в нашем направлении свои клинки. Отсутствие каких-либо действий с их стороны стало нас возможностью, которую мы конечно же не упустили.

– Гранатой их! – приказал я.

Форн недолго думая достал чеку и бросил гранату в сторону туземцев, а мы тем временем спрятались за громадным корнем утонув в грязной воде. Вскоре мы услышали взрыв, но не услышали ни чьих вскриков.

«Что? Граната упала прямо им под ноги, а они ещё целы?» удивлялся тем временем я.

Судя по данным скана они находились всё там же и это вызывало много вопросов. И собирался я поднять голову чтобы посмотреть на результат нашей работы, как вдруг над нашими головами засвистели пули.

– Дерьмо! Кто стреляет по нам?

«И вправду кто?» задавался я вопросом.

В очках не было ничего нового, те же туземцы, стоявшие на том месте и даже не дружественный огонь Увона, который продолжал очищать местность от туземцев у носа шаттла и разделил свою группу по два человека чтобы выследить каждого туземца в джунглях.

Вскоре над головой пронеслась ещё одна очередь и вскоре стрельба прекратилась. Я не став рисковать просто приказал Эско осмотреть позиции противника:

– Эско, что ты видишь?

Снайпер взглянул через прицел снайперской винтовки обратившись в куст и увидел следующее:

– Они медленно приближаются к нам. Вместе с девкой.

– Понял.

После услышанного я вызвал Увона:

– У нас проблемы. Мы почему-то не можем их убить.

– Что? – удивился Увон. – Ты чем там блять занимаешься? В чём дело?

– Мы открыли по ним огонь, но им всё равно! Как будто они поглотили пули, а потом их вернули! Мы чуть не сдохли.

Мне это сразу же пришло в голову, когда над головой прошлась вторая очередь, которая могла принадлежать только Уиллу. Я не знаю, как они это сделали, но если они повторят свой фокус, то трупами станем уже мы.

– Вас понял. – ответил Увон и отключился.

– Приказы? – услышал я от Итами и задумался над тем что же нам делать.

– Есть кое-что… – задумавшись ответил я и отдал приказ. – Отступаем к пробоине.

– Есть, сэр. – хором ответили бойцы и начали отход к пробоине шаттла.

Вскоре я вызвал Увона:

– Мне нужен сапёр и ползучая мина.

– Это займёт время. – ответил сапёр из отряда Увона. – Разместить на вашей позиции?

– Да.

– Понял, сейчас прибегу.

Мы пробрались сквозь растительность, грязную воду и погнутые деревья к пробоине и заняли оборонительную позицию. Тем временем к нам прибежал сапёр из отряда Увона и бросил в воду ползучую мину напоминающий собой некого металлического осьминога.

Вскоре после минирования сапёр убежал к своим, а я не забыл поблагодарить друга, по несчастью:

– Спасибо, буду должен.

– Не за что.

В это время на очках было показано, то как белые рыцари и девушка добрались до наших старых позиций и ускорили своё движение, когда поняли, что мы отступили дальше. Мы решили сделать одиночные выстрелы чтобы привлечь их внимание себе и это сработало.

«Похоже они намного хуже нас ориентируются на местности. Этим мы и воспользуемся.»

Через какое-то время белые рыцари появились у нас на виду, и я тут же приказал прекратить огонь чтобы туземцы вновь не воспользовались своим фокусом. Как я и думал, некоторые одиночные очереди возвращались в нашу сторону и когда патроны попадали по нашим телам, то не наносили большого урона.

– Чёрт, больно.

– А ты чего хотел? Холостыми стрелял холостыми получил.

– Чёрт! Аааа~….

– Да не мычи ты.

– Заткнулись оба. – заткнул говорливую парочку Итами.

Очень хорошо, что бойцы взяли инициативу и заменили тем временем патроны в своей обойме на холостые. Не сделай они этого, то у нас бы появилась восьмёрка и совсем не кстати. Тем временем рыцари спустились из-за лесного массива прямиком в воду и постепенно приближались к нам, а девушка шла вместе с ними по центру их окружения, не опасаясь возможного огня с нашей стороны, но вскоре активировалась ползучая мина.

Белые рыцари насторожились, когда грязная вода начала вдруг плескаться и когда ползучая мина достигла кучки туземцев, то произвела мощный взрыв и на этот раз очень успешный. Ударная волна разбросала во все стороны кишки и обломки стальных доспехов, не оставив от тел туземцев буквально ничего.

– Юху~!

– Да!

– Мы сделали это!

Парни радостно ликовали после взрыва, но быстро замолкли, когда на своих очках увидели, что один туземец всё-таки каким-то образом выжил, точнее выжила та самая туземка. Она пережила мощный взрыв, но была очень сильно окровавлена.

Покрытая с головы до ног алой жидкостью она еле-как стояла на ногах и плевалась кровью при этом тяжело дыша и вскоре она не выдержала, упав на колени и плюхнувшись лицом в воду.

– Она ещё жива. – проговорил Итами поднявшись из укрытия. – Возьмём её в плен?

Я несколько секунд промолчал прежде чем дать утвердительный ответ.

– Берём. – приказал я.

Два бойца подбежали к женщине пока остальные выцеливали её в случае непредвиденных обстоятельств которых к счастью не последовало. Они подняли истекающую кровью уже обнажённую девушку и отнесли её внутрь шаттла где с ней должен будет разобраться старший медик.

А мы тем временем все отправились очищать местность от оставшихся туземцев, что отбились от остальных и по итогу успешно выполнили наше задание как раз-таки за пять минут. Увон и я вернулись на шаттл, открыли шлюз в десантный отсек и присели для отдыха во втором отсеке с раненными где к нам подошёл старший медик и сообщил нелицеприятные вести после осмотра лейтенанта Иоанна.

– Сильные ожоги по всему телу, даже термальная защита оказалась бессильной будто его подожгли прямо изнутри, спалив все органы. Он был обречён.

Никто из нас не хотел верить в услышанное, но учитывая, что мы уже успели увидеть на этой чёртовой планете, то услышанное вполне было возможно.

– Эти пришельцы… – сурово проговорил Увон яростно сжимая свои кулаки. – Они посмели убить человека и не просто человека, а нашего лейтенанта!

– Вопрос о командовании теперь вновь актуален. – спокойно произнёс я, понимая, что без чёткого руководства нам не выжить. – Кто станет новым лейтенантом?

– Борис, ты сразу не подходишь и даже несмотря на то, что отслужил более десяти лет. – отозвался Фрэд и обратил своё внимание на разозлённого Увона. – А ты подходишь на эту роль ещё меньше. Ты отслужил вдвое меньше, но я всё равно предлагаю твою кандидатуру. Борис лучше всего справляется как тактический командир группы, но в плане общего командования он никакой.

– Угу, спасибо за честность. – ответил я старшему медику, а затем обратился к Увону. – Ну как ты согласен?

Увон долгое время смотрел на металлический пол прежде чем поднять свой взгляд и дать утвердительный ответ:

– Хорошо. Я возглавлю полк. – сообщил Увон немного успокоившись.

– Ну и хорошо. – ответил я, поднимаясь на ноги. – Я пойду и сообщу об этом остальным.

Собрав всех бойцов в одном отсеке, я сообщил им новость. Мы решили, что мы больше не полк, а один большой взвод и теперь наша численность составляла 58 человек. 20 человек из которых направлялись на БМП к первому грузовому шаттлу чтобы найти СТПЧУ для сборки необходимых деталей для шаттла, ещё 19 человек лежали раненные или поражённые инопланетной инфекцией.

К счастью до контакта с туземцами часть из них уже встали на ноги и пополнили нашу численность благодаря усилиям Фрэда. И всего по итогу нас 19 человек. Я решил временно поднять звание Уилла чтобы он возглавил полвзвода, а я тем временем возглавил второй полувзвод.

Однако теперь перед нами встала крайне непростая проблема, а именно туземцы-беглецы что уселись рядом с раненными бойцами и ждали, когда на них обратят внимание и как только со всем разобрались Увон подошёл ко мне и начал по подробнее о них расспрашивать.

– Что ты о них знаешь?

– Они… – не успел я ответить, как Увон тут же меня перебил.

– Кроме того, что они беглецы. Это мы уже знаем.

– Они кажется говорят на совершенно другом языке. – произнёс я. – Я слышал их речь и речь тех боевых туземцев. Она отличается не только по интонации, но и по звучанию.

Время, проведённое на разных планетах Республики, научило меня отличать диалекты английского языка. Будто на каждой планете использовался свой собственный язык, и я это хорошо запомнил.

Вслушиваясь в речь белых туземцев и туземцев-беглецов, я понял, что их языки совершенно разные и подтвердило моё предположение то, что они совершенно никак не реагировали на усмешки со стороны белых рыцарей, когда лейтенант и та девушка вели переговоры.

– Хм~… интересно. – призадумался уже Фрэд, подойдя к четвёрке и начав сканировать их тела.

Туземцы, явно не понимая, что держит в руках Фрэд заинтересовались, но продолжали держаться на расстоянии о чём-то поговариваясь между собой.

– И что показывает скан? – спросил Увон.

– Они не люди. – ответил Фрэд. – Совершенно другой вид разумных существ причём все четверо относятся к разным видам.

– А? Это вообще нормально? – спросил уже Уилл, и старший медик поспешил нас успокоить.

– Чтобы точно выстроить данные о виде нужна чёткая калибровка скана и проверить не одну сотню тысяч существ данного вида чтобы скан научился не отличать их по разным категориям. Это долгая работа целой команды исследователей и у нас на это нет времени.

– А они точно не люди? – спросил Уилл из любопытства.

– Да. У них совершенно иной набор органов, другая структура метаболизма и другие вещества внутри их тел. Людьми их точно не назовёшь.

– А эти туземцы-фанатики того же вида что и они? – спросил Увон.

Фрэд подошёл к раненной девушке которую он залатал и отсканировал уже её после чего нахмурился:

– А вот она человек скорее даже… вот чёрт.

– В чём дело?

Фрэд отключил скан прежде чем кто-либо успел посмотреть на экран и увидеть результат, а старший медик тем временем ответил:

– У неё был ребёнок. Он погиб.

Эта новость заставила если не всех нас, то может быть меня почувствовать себя виноватым.

«Откуда нам было знать, что она беременна? Она сама шла в бой на нас!» отговаривался я в своей голове стараясь не думать об убитом ребёнке, что даже не родился.

Тем временем туземцы достали из подобранных сумок всё сушенное мясо что мы все собрали с трупов белых рыцарей. Впрочем, у тех, кого мы недавно убили тоже могут быть припасы, но их мы пока не обыскивали.

– Я проверю это мясо на пригодность в употреблении пищи. – сказал Фрэд и ушёл в грузовой отсек. – А вы придумайте, что делать дальше.

Я тем временем отправился к своим бойцам.

Глава 7. Безумцы

– Один, два, три.

– Адын, Тва, тры.

– Эх… это надолго.

– Хм?

– Ещё раз следи за моими пальцами. Это три пальца. Дальше. Четыре, пять.

– Шетыр, пать.

– Хорошо.

– Холосо?

– Да. Есть прогресс.

Итами занялся обучением Альзы английскому языку начав с простых слов будь то «привет» или «пока». Вместе с Альзой английский пытаются изучить Рипун, Задэн и Ниана. Они сидели неподалёку от парочки и пытались также повторять слова и у них это неплохо получалось.

Я тем временем общался с Фрэдом у которого узнал хорошие вести.

– Я разработал простой препарат для адаптации к местной экосистеме. – говорил Фрэд, подавая мне колбу с прозрачной жидкостью. – После принятия препарата можно будет употреблять в пищу то сушёное мясо через десять или двенадцать часов.

– Хорошо. – кивнул я и тут же спросил. – Погоди, а какая доза нужна для адаптации и будут ли симптомы?

– Этого даже я не знаю.

– Э? Ты это серьёзно?

– Разработка нормального химического агента для адаптации организма к новым условиям занимает годы и вместе с этим месяцы испытаний. У нас, как ты знаешь, нет столько времени поэтому испытывать мы препарат будем на раненных.

– Они же не превратятся в каких-то мутантов?

От моего вопроса Фрэд выхватил из моих рук колбу и недовольно цыкнул.

– Тц! В твоей забитой всякой чепухой голове крутиться очередной антинаучный бред. Современные методы изготовки адаптивных препаратов доведены до совершенства и вероятность того, что после применения начнут проявляться негативные побочные эффекты, составляет ноль целых…

– Я понял-понял можешь не говорить. – вздохнул я и в последний раз спросил. – Значит предлагаешь испытать препарат на раненных? А они не будут против?

– Они уже не против. Я жду, когда препарат подействует на первом испытуемом и только сейчас пришёл сообщить тебе об этом. Увон тоже об этом знает.

– Понял. Спасибо.

– Угу. Приятного аппетита.

Фрэд ушёл в захваченный им грузовой отсек чтобы продолжать совершать свои делишки пока мы сидели без дела ожидая наихудшего. Увон тем временем приказал своим бойцам собрать припасы с трупов туземцев оставив один участок отсека с немалой кучей инопланетной пищи.

Всё то же сушёное мясо, впрочем, альтернатив у жителей этой планеты явно нет. Для длительных путешествий только сушёное мясо и подходит для употребления в пищу. Вряд ли при текущем уровне развития они могли создать хотя бы консервные банки, не говоря уже о базовых переносных холодильниках хотя кто знает может они нас ещё удивят.

Лейтенанта Иоанна и рядового Ридла похоронили в пакетах и оставили в десантном отсеке шаттла. Если повезёт мы сможем починить шаттл и вернуть тела наших бойцов на планеты Республики, а пока все они хранятся в одном месте и начинают понемногу гнить.

В это время Сигрун нашла себе занятие в виде проверки нашего снаряжение на предмет поломок после боя с туземцами хотя если честно этот бой можно было бы назвать избиением младенцев и к нашему сожалению у нас появилась проблема в лице некой Империи в которой мы по всей видимости находились.

Взвод C1-2-2D1 будет добираться до второго шаттла целую неделю и ещё месяц им придётся возвращаться пешим путём и всё это время они будут проводить на потенциально враждебных землях населёнными туземцами.

Про законность первого контакта можно уже забыть. Мы убили немало туземцев в целях самообороны и сохранения секретности нашего пребывания, однако и про второе тоже теперь стоит забыть. Нас по факту уже раскрыли и пройдёт совсем немного времени прежде чем туземцы отправят сюда целую армию и разыщут нас.

«Как же много проблем на голову. Дерьмо! Теперь представляю, как тяжело приходилось Иоанну. Он служил в РВСЧ продвигаясь по военной карьерной лестнице надеясь дослужить как минимум до Верхгенрала. Мне о таком даже думать не стоит. Лидер из меня абсолютно никакой.»

В этот момент в моём ухе пискнул наушник, и я сразу понял, что меня кто-то вызывал.

– Борис, иди сюда. Нам нужно поговорить.

– Иду.

Увон вызвал меня в кабину шаттла, где была пробоина и у которой лежала, прислонившись спиной к стенке вся израненная Ясми, та самая туземка, что каким-то образом могла с нами говорить на английском. Её укрыли курткой и оставили лежать на приличном расстоянии от пулемётного расчёта пока она была без сознания.

Эта девушка пережила взрыв ползучей мины и от неё и атома не должно было остаться, но она выжила пусть и потеряла по всей видимости немалое количество крови. Более того её раны очень быстро затянулись что говорило нам о её высоких регенеративных способностях.

Фрэд банально отказался комментировать восстановительные способности её организма, но мы уже итак начали привыкать к странностям на этой планете. Я подошёл к Увону, что смотрел на пробуждающуюся девушку и я тут же спросил его:

– Я здесь. О чём ты хотел поговорить?

– Тебе не кажется, что она слишком хорошо знает английский?

Я кивнул в знак согласия. Это правда, что её произношение английского было таким словно она всю жизнь на нём разговаривала из-за чего версия о том, что когда-то давно люди прибыли на эту планету и сохранили свой язык, отпала.

Даже на планетах Республики английский язык имеет свои диалекты, а какие-то планеты и вовсе до сих пор используют старые земные языки объединённых наций. Тем не менее по словам Фрэда она человек и это о многом должно было говорить.

Девушка в этот момент открыла свои белоснежные глаза и со страхом на лице огляделась по сторонам, явно не понимая своего положения. Её руки и ноги предварительно застегнули наручниками чтобы она не сбежала. Пулемётчик прицелился в её голову и готов был в любой момент спустить курок и выпустить очередь.

В этот момент Увон присел на корточки и злобно глядя на неё заговорил с ней:

– Очнулась наконец-то. Ну что ж давай теперь поговорим.

Девушка в ответ лишь злобно посмотрела на него, да и на всех нас тоже.

– Да как ты посмел! Я Ясми Эрмакрили, святая, посланница великого Сода! Как вы посмели схватить меня, грязные варвары?! Слуги Сода покарают всех вас за ваши злодеяния!

– Рот закрой. – сурово произнёс Увон. – Плеваться языком здесь будем мы, а ты сучка захлопнись иначе этот ствол оставит от твоей душонки кучу дерьма и крови. Ты поняла меня?

Ясми в ответ лишь рассмеялась.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха~! Что? Ничтожные варвары, думаете, что раз у всех есть реликвии тёмных и вы знаете как ими пользоваться, то вы сможете меня ранить какими-то кусками железа? Какие же вы глупые. Я уста и мудрость Сода, я сватая. Сод даровал мне своё благословение. Я БЕССМЕРТНА!!!

– Колено. – произнёс Увон.

– Понял. – ответил стрелок.

Пулемётчик быстро нацелился на колено девушки и сделал одиночный выстрел. Яркая вспышка и нога девушки с кровавым всплеском отлетает в сторону. Спустя миг туземка начинает душераздирающе вопить от нахлынувшей её чудовищной боли.

– АааАааааАААааааа~!!!

Ясми безумно громко кричала и дёргалась из стороны в сторону пока из её ноги фонтанировала кровь. Это было весьма жуткое зрелище способное напугать кого угодно.

– Эй ты что делаешь? – занервничал я, обращаясь к Увону, а он в ответ посмотрел сурово уже на меня.

– Это ты что делаешь? Она ведь сказала, что бессмертна вот я и проверил её гнусную ложь. И смотри она теперь не такая крепкая что способна пережить взрыв ползучей мины. Так тебе сука и надо.

– Увон, не сходи с ума! Я понимаю, что мы потеряли лейтенанта из-за неё, но ты же солдат.

Увон снова посмотрел на меня суровым взглядом и кажется собирался меня ударить, сжав свои пальцы в кулаки и занеся руки для удара, но остановился на полпути видимо, когда мои слова наконец-то дошли до него. После чего Увон просто махнул рукой и позвал медика:

– Фрэд!

– Уже бегу.

– Поскорее, а то она сейчас сдохнет!

Фрэд прибежал с аптечкой в руках и присев на колени начал заматывать ногу девушки холодной тканью. Парочка бойцов придерживали девушку пока она брыкалась и орала от боли кусая свои белоснежные волосы. Она дрожала и покачивалась то вперёд, то назад явно не в силах терпеть боль.

– Ей нужен отдых. – произнёс Фрэд, когда закончил с обработкой раны и выбросив её ногу через пробоину. – Минимум сутки.

Увон услышав это лишь фыркнул.

– Хорошо. Дадим ей день на отдых. Как раз она наконец-то одумается и будет знать с кем имеет дело. Борис, мне нужно чтобы она завтра выложила нам всё что знает. Ты понял меня?

– Понял. – кивнул я, принимая приказ.

– Если она будет молчать в тряпочку просто пристрели её нахрен.

– И что потом? – сурово обратился я к Увону. – Думаешь убить её будет хорошим решением?

– А зачем она тогда будет нужна?

– Ты слышал её? Она представилась святой, то есть она высокопоставленный представитель этой некой Империи.

Увон задумался и кажется понял к чему я клоню.

– Думаешь её можно будет потом обменять? Ты это имел ввиду?

– Да и не только. Мы можем использовать её как заложницу.

– Мы что террористы по-твоему?

– Мы или умоем свои руки в крови и не выберемся отсюда или умоет свою руки в крови и выберемся. Вспомни что нам нужно сделать. Мы должны продержаться до прибытия Лео и его взвода и тогда мы сможем починить шаттл и вернуться к остальной армии полетев дальше на восток. Если мы убьём её, то у нас не будет поводов для переговоров с туземцами, когда они сюда прибудут, да они даже не поймут нас, а если она будет жива, то они и шагу в нашу сторону не сделают пока не убедятся в её безопасности. Самое главное сейчас время.

Увон услышав мои слова понял всё, что я пытался до него донести и согласился со мной.

– Хорошо. Тогда не убивай её. Вольно.

– Есть.

После этого Увон ушёл к своим бойцам пока на фоне всего этого снаружи шёл ливень и кричала от боли Ясми. Глядя на всё это невольно задумываешься:

«Все уже начинают сходить с ума. Как бы и самому не обезуметь после всего этого.»

Вскоре я вернулся к своим бойцам где поделился с ними информацией о случившемся. Особенно от действий Увона возмутился Итами.

– Он что свихнулся?

– Нет. – покачал я головой. – Его реакция совершенно нормальная.

– Очень смешно. – серьёзно произнёс Эско. – Если сейчас Увон делает такие вещи, то представьте, что завтра будет уже со всем взводом.

– Нахер. Мы так все с ума сойдём. – отозвался Уилл. – И что сейчас вообще делать?

– Ждать и прятаться. Припасы у нас теперь есть. Препарат Фрэд сделал, нам остаётся только ждать.

– А с туземцами что?

– Будем учить их английскому языку и наладим контакт уже с ними.

– А с этой Империей мы получается теперь враги?

– Не факт. Они не знают, что мы уничтожили их отряд в этих джунглях, но если из них кто-то да выжил, то у нас большие проблемы.

– Генерал Зеонид уже наверняка строит базу на месте высадки, – отозвался Итами. – а ещё изменение климата нескоро проявит себя.

Тут я решил спросить своих ребят:

– Как думаете, что будет с планетой?

Более осведомлённым на этот вопрос оказался Эско.

– Само падение корабля на воду или на сушу принесёт лишь краткое повышение температуры на всей планеты лет на десять. Это незначительный ущерб, но у нас всё намного хуже.

Все ребята из взвода повернули свои лица в сторону Эско начав его внимательно слушать.

– Топливо из баков крейсера после падения будет выброшено в атмосферу. Это самые опасные ядохимикаты, что возможно осадками убьёт всё живое на суше, а потом и в воде.

– Да не, быть такого не может. – прокомментировал слова Эско старший сержант Анжей.

– Вымирание жизни на суше будет длиться несколько месяцев пока весь мир не превратиться в огромную пустошь. Пригодной для обитания планете нужно несколько лет чтобы ядовитые вещества выветрились с поверхности и из вод планеты и вернули пригодные условия для жизни. Это я вам поведал не самый худший сценарий.

– А самый худший?

– Его не произошло, судя по тому, что нет никаких землетрясений.

Тут я задумался:

«Хм~… удар двухкилометрового корабля по коре планеты мог спровоцировать литосферные сдвиги и то, что на этой планете нет прямо сейчас землетрясений говорит о том, что кора планеты не сильно пострадала после крушения корабля и никаких резких отклонений в движении литосферных плит не наблюдается. Если бы это произошло, то всего за несколько дней буквально все вулканы извергли тонны пепла и на столетия обеспечили бы вулканическую зиму. К счастью свидетельств о таком исходе пока нет, но самый наилучший вариант развития событий всё равно звучит не слишком обнадёживающе.»

И пока ребята продолжали разговаривать между собой на ноги встало ещё несколько человек, а мы вместе с пайками употребили те самые препараты для адаптации к местной пище после чего мы уже смело стали доедать наши пайки и переходить на припасы туземцев-фанатиков, которых к счастью было в избытке.

Но было кое-что, что не давало мне покоя, а именно исчезновение Ашвани. Когда Ясми восстановиться это первое о чём я узнаю от неё. Если она не знает, то будет уже затруднительно вернуть Ашвани даже если он будет жив потому что нам будет уже не до него. Пока мы здесь мы должны вернуть его любой ценой даже если большая часть полка даже нее верит в его существование.

День тем временем закончился довольно быстро, и мы улеглись спать, попутно дежуря у пробоины и у десантного отсека заменяя друг друга, но в целом дождливая ночь на этой планете прошла довольно гладко.

На утро мои ребята ухаживали за раненными и пробовали на вкус сушёное мясо из провизии туземцев и знаете, что, лучше бы и не пробовали.

– На вкус как дерьмо. – прокомментировал Уилл медленно глотая местную пищу силясь не сплёвывать это. – И нам на этом целый месяц сидеть?

– Придётся. – прокомментировала Сигрун, что кажется не обращала внимание на противный вкус кусков сушенное мяса.

– Как ты можешь с таким спокойным лицом это есть? – спросил девушку Анжей.

– В каком это смысле? Это же просто еда, а еду нужно есть.

– Хватит так шутить. Они не поняли тебя. – прокомментировал Итами. – Ты алсийка и у тебя подавлены вкусовые рецепторы чтобы ты могла есть армейские пайки и не только.

– О! Ты угадал. – улыбнулась чернокожая девушка. – На Алсисе мы много пьём и мало едим и это что-то вроде вызывает инстинктивное отторжение от другой пищи и поэтому те алсийцы что едят не алсийскую еду подавляют свои вкусовые рецепторы в мед центрах.

– Слышал на Марсе есть что-то подобное. – добавил я и посмотрел на Форна. – Это правда?

Марсианин недолго смотрел на меня прежде чем ответить.

– Да это так, но у нас это вызвано скорее кибернезацией марсианского общества нежели из-за адаптивных эволюционных сдвигов. На Марсе вполне могут есть армейские пайки чего не скажешь о киборгах. У них вся нервная система нарушена и им уже необходимо это делать чтобы их мозг не сошёл с ума из-за врождённых нервных клеток.

– Удивительно. – прокомментировал Эско. – Пусть мы все и люди, но разные планеты, на которых мы родились, жили и защищаем разделили нас. Только Республика объединяет человечество, но лишь как цивилизацию, а вот как формы жизни мы уже не похожи.

Все призадумались со слов Эско и я тоже. Ещё десять тысяч лет, и мы уже не сможем называть друг друга людьми. Планеты, на которых люди поселились будь то похожие на Землю или с суровыми условиями для жизни всё равно сделают нас разными разумными видами и только общий дом планета Земля будет вечным напоминанием о том, что мы все одна раса людей устремившиеся к звёздам.

Глава 8. Кто твой Бог?

Наши лица застыли в гримасе удивления, когда увидели, что оторванная нога Ясми немного отросла. Очень медленно, но её конечность восстанавливалась будто она была каким-то ящером, что потеряла всего лишь хвост, который в любой момент мог отрасти.

Человек не то существо который может восстановить оторванные части тела естественной регенерацией как-никак у человеческого тела есть свои ограничения и полное восстановление для человека считается невозможной без вмешательства генобиологии.

На планетах Республики научились выращивать части тел и внутренние органы, а также научились их сращивать с телом человека благодаря чему даже смертельные раны такие как потеря огромного количества крови с несколькими частями тела кажутся теперь не столь опасными как тысячи лет назад.

У людей есть выбор восстановить свои части тела путём генобиологического сращивания или путём кибернезации, то есть заменой естественных частей тела на бионические. Чаще люди выбирают именно первый вариант так как бионика требует того чтобы человек привык к новой искусственной части тела и это несмотря на то, что бионические части тел стократно эффективнее естественных. Людям просто-напросто привычнее жить с живыми частями тел чем с искусственными.

То, что у Ясми немного отросла нога и даже без помощи генобиологии заставляет ещё раз удивиться странным вещам что происходят на этой аномальной планете. У многих из нас после произошедшего возникли вопросы к Фрэду, но он, просто покачав плечами ответил:

– Я не знаю.

– Это ты здесь главный медик и ты не знаешь? – удивился Увон реакции Фрэда.

– Если бы у меня был ответ на каждый медицинский вопрос, то я бы уже министром здравоохранения всей Республики, а не старшим медиком в полку.

– И не поспоришь. – произнёс я и прежде чем подойти к Ясми спросил Увона. – Вряд ли я смогу сразу же выпытать у неё всё. На это нужно время.

– Знаю. – кивнул Увон. – У нас много времени. До прихода туземцев мы можем укрепить шаттл, скрыть его в густой растительности. Так что можешь не торопиться.

– Хорошо. – ответил я и начал подходить к девушке укутанную в куртку.

Она была спокойна и с насторожённостью смотрела на меня. В этот момент ко мне внезапно обратился Увон:

– Нам нужно узнать от неё всё что угодно, Борис. Выпытай у неё всё что она знает и не знает.

Пусть он и зол, но ему тоже хочется знать, как она убила Иоанна и рядового Ридла. Или эти туземцы используют инопланетное оружие, что было на этой планете или сами незаметно для нас подожгли наших людей.

– Хорошо. – ответил я Увону и присел поближе к девушке.

Ещё одна аномалия так это именно цвет её глаз. Они были белоснежными и не светились как у просимирианцев, но были по-своему захватывающими словно они были неким механизмом, инструментом что она использует в своих целях. Может она с помощью них подожгла Иоанна? Не могу точно это объяснить, а то в противном случае Фрэд точно упрекнём меня в конспирологии.

Прежде чем задать ей свои вопросы я представился перед ней:

– Слышишь меня? Меня зовут Борис Кипито, я младший лейтенант. Будем знакомы.

От моих слов она лишь фыркнула:

– Будто до великого Сода есть дело до твоего жалкого имени, ничтожный варвар.

Её реакция была такой какой я и ожидал от неё. Агрессия к неприятелю, нежелание вести со мной никакого диалога. О сотрудничестве здесь и речи быть не может. Тем не менее моя текущая цель показать, что мы разные люди, верим в разные вещи и даже думаем и знает разное. В этот момент я решил задать ей вопрос:

– Мне всё равно, что ты думаешь обо мне, ты наша пленница и должна отвечать на наши вопросы. И первое, что я хочу спросить… Расскажи нам про Сода. Что это такое?

Девушка повернула своё лицо в мою сторону услышав мои слова. Мой вопрос кажется её сильно возмутил.

– Еретики, варвары и язычники не заслуживают слышать слова из уст посланницы Сода. В вас нет веры, вам нет доверия, вы порочны и только срезающий плоть гладиус станет вашим спасением отрубив с ваших плеч пустые отравленные головы. Чем спасут ваши жалкие жизни мои слова о нашем великом Соде? Вы не уверуете в него и не исправитесь, не очиститесь, никогда такого не свиться.

Фанатизм. Я думал такое свойственно только эларасианцам точнее их потомкам что веровали в богиню Эларасию. До сих пор в современной истории человечества это остаётся загадкой о том почему «золотая колония» состоящая из материалистов обратилась в целую религиозную изоляционистскую цивилизацию не имеющий никаких дружеских связей с остальным человечеством. Никто не мог понять этого и тем не менее это заставляет задуматься о том, что людям нужна вера раз они всё-таки стали такими фанатичными, им нужно на что-то опираться в своей жизни.

Или люди верят в простые вещи будь моральные принципы или в законы неких несуществующих сверхъестественных сил. Даже сейчас в Республике три великие религии продолжают существовать несмотря на то что их трактовка возникновения мироздания уже давно считается неверной и ошибочной.

В глазах Ясми я вижу эту веру, этот фанатизм по отношению к своему божеству. Она прожила много лет видя только одну сторону монеты, но она не пробовала взглянуть на другую половину и сделать свои выводы. От того я и решил спросить её:

– Интересно. Хотелось бы для начала проверить, а сильнее ли Сод нашего Бога?

На лице девушки отразилась злость от моего вопроса. Казалось каждый мой вопрос для неё был неправильным и оскорбительным мол: «Да как ты смеешь задавать столь оскорбительные вопросы перед посланницей Бога?!» или что-то в это духе. Она также злобно, как и её выражение лица ответила:

– В мире нет более никаких богов кроме Сода. Он наш создатель и наш разрушитель; Родитель и судья; Учитель и целитель. Все прочие «Боги» лишь жалкие создания, выродки демонов, мутанты и чудовища, порождения неверных. Сод могуче и величественнее всех их, Сод всегда гласит нам, велит как нам жить, как следовать, как прийти к спасению.

В этот момент девушка вдруг заинтересовалась с ехидной ухмылкой на лице.

– И коли наш Сод могуче всех, хотелось бы узнать насколько ничтожен ваш божок.

– Так будет честнее. – ответил я решив объяснить ей свою философию взгляда на мир, а если точнее, то взгляд республиканского материалиста и землянина. – Наш Бог — это наше Солнце, свет на небе что породило жизнь на Земле. Оно могуче, но молчаливо; оно сияет ярко, но не в тени. Ему не молятся, ибо оно даже не живое, но этот Бог породил нас, и мы считаем его Богом или не считаем это дело каждого. Мы не приносим ему жертвы, не возводим храмы, мы просто живём под лучами его света и продолжаем жить среди других солнц на небе.

Довольно странные слова вышли из моих уст. Девушка была шокирована услышанному, а я, наверное, погрузился в ностальгию скучая по дому, по родной Земле и своей семье, что ждут меня уже десять лет и возможно будут вынуждены ждать меня столько же.

Сам я никогда не верил в Богов, но если бы я верил, то поверил бы именно в Солнце. Огромный газовый шар что согревает поверхности планет солнечной системы на одной из которых и появилась жизнь, а после и сам человек. Разве после такого нельзя не назвать наше Солнце Богом? По сути звезда сотворившая жизнь и не просто сотворившая, а поддерживающая её.

Если не считать Бога неким разумным существом, но обладающим могуществом для сотворения жизни, то Солнце таковым Богом и будет. Тем не менее вместе с шоком на лице Ясми виднелись сомнения по поводу моих слов о нашем «Боге», и она поспешила мне ответить:

– Это не Бог. Солнце лишь свет Сода, его ярчайшее око на небе, но это не Бог. Вы верите в абсурдные вещи, глупые варвары. В вашей вере нет морали, нет чистоты, нет смысла, нет ничего. Вы ни во что не верите!

От её слов я не выдержал и усмехнулся.

– Но вы ведь тоже ни во что не верите.

– В СОДЕ НЕТ СОМНЕНИЙ! – выкрикнула девушка чуть ли не плеваясь со злости. – За неверу Сод вас всех покарает! ПОКАРАЕТ НАШЕЙ ДЛАНЬЮ! Ибо незачем отрывать Сода от его неизведанных путей! ЭТО СДЕЛАЕМ МЫ!

– Ты говоришь это мне, человеку с другого мира, человеку что видел небеса, звёзды и другие планеты. Там нет ни Сода ни других Богов. Никакие Боги не создают жизнь, это делают звёзды.

– О чём ты говоришь, варвар? – недоумевала озлобленная Ясми. – Лишь Сод велит пускать людей на небеса! Лишь Сод творит жизнь! Жизнь не может появиться из ничего!

– Но ведь так жизнь и возникла. У нас нет Сода и мы вольно можем отправляться на небеса, а суть своей жизни, его цель мы создаём сами, без веления так называемых высших сил.

«Но если ты гражданский, то полёт в космос выходит всё равно очень дорого.» добавил я про себя, но решил не озвучивать это вслух потому что эта туземка просто-напросто не поняла бы меня.

Девушка, однако не успокаивалась. Её привычное мировоззрение рушилось прямо на её глазах. Ей просто не хотелось верить в услышанное. Вдолбить ей гвоздь сомнений это был мой первый шаг к тому чтобы выпытать у неё всё что она знает.

Когда-то и я во что-то верил твёрдо и без всяких сомнений. Республиканская пропаганда убедила меня, что люди должны быть едины чтобы противостоять возможным инопланетным угрозам, а особенно фукультам. Теперь я в это не верю.

Человечество каким бы оно не было в галактическом масштабе никому не угрожает и фукультам война не нужна они тоже никому не угрожают. Я увидел слишком многое в жизни чтобы начать сомневаться во многих вещах, но до этого я просто не мог отказаться от того в чём я был твёрдо убеждён. Я был привязан к республиканской вере, а когда мои глаза мою веру начали резать ножом, то хватался за неё из последних сил пока я её в итоге не отпустил, отбросил от себя.

Я делал тоже самое и с Ясми. Она была фанатичной, ни в чём не сомневалась, и я уничтожал её мировоззрение. Сейчас она вцепилась за свою веру крепко и надолго, но раздави её веру окончательно, как она тут же раскроется и начнёт интересоваться уже другими вещами и по-новому будет смотреть на привычный ей мир.

Удастся ли мне склонить её на свою сторону? Думаю, вряд ли, ибо она уж слишком фанатична. Вербовкой займётся, пожалуй, уже кто-то другой, например, Фрэд. Пусть он по-своему и груб, но его медицинская помощь оставит в Ясми хорошее мнение о нём.

«Главное не довести её до самоубийства.» постоянно подчёркивал я про себя.

Ясми тем временем цеплялась за свою веру из последних сил.

– Ты нагло мне врёшь, варвар! Неважно коими путами ты окутываешь во тьму праведное око, ты лжец! Нет, ты сам веруешь в эту ложь! Тебе её внушили твои ничтожные злостные покровители. ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ! Ты не ведал сего мира.

– Хотелось бы сказать тебе тоже самое. – ответил спокойно я на что она вновь огрызнулась.

– МОЯ ВЕРА ЧИСТА И ИСКРЕННА! А ТЫ, НИЧТОЖНЫЙ, СТОИШЬ НА ПУТИ ВОЛИ СОДА!

– Мне абсолютно плевать на твоего Сода. Он для меня никто, всего лишь слово из твоих уст.

– ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА СВОЁ ГАВКАНЬЕ, ПЛЕБЕЙ! СОД ТЕБЯ ПОКАРАЕТ!

– Пусть только попробует. Посмотрим кто сильнее: твоё несуществующее божество или пулемёт.

Я кратко взглянул на позицию пулемётчика вновь напомнив девушке о мощи нашего оружия способное разорвать её тело на мелкие куски. Взгляд девушки в этот момент был практически убитым. Она действительно верила в то во что говорила, и её вера действительно рушилась, а может рушилась не её вера, а уверенность в силе её божества.

– Если Сод есть, – произнёс я, поднимаясь на ноги. – то почему он не защитил тебя.

– Он защищал; Он всегда меня защищает; Он меня исцеляет; Он мне шепчет. Его великий глас, я Его слышу; Он всегда велит мне; Он укажет мне путь. Никогда не смолкает, никогда не уйдёт, никогда не бросит своих верных детей… …никогда…

Ясми пребывала словно в прострации и говорила сама с собой, а я тем временем подошёл к Увону и сообщил:

– Позже продолжу допрос. Сейчас её голову нужно остудить.

Увон скрестив руки на груди кивнул и отправился в отсек, а мы оставили девушку с множеством мыслей в голове. Она с пустотой в глазах глядела на потолок и что-то бормотала себе под нос. Я в свою очередь решил вернуться в отсек к своим ребятам.

В это время испытуемые Фрэда начали поправляться и подниматься на ноги. Туземцы в лице четвёрки продолжали изучать английский вместе с Итами, и некоторые другие бойцы также присоединились к ним чтобы попрактиковаться.

Я подошёл к Итами и спросил его:

– Как прогресс?

– Очень туго. – устало вздохнул черноволосый связист. – Они показали на планшете свой алфавит. Я даже не представляю, как сделать правильную транскрипцию с латинских букв на их чтобы они легче могли начать изучать слова английского языка.

Действительно изучение языка является одним из самых сложных задач кто-бы в какой части галактики не находился. Лишь немногие могут схватывать чужой язык налету, но большинство привязаны к своим мирам, своей культуре и конечно же к своему языку и им трудно даются изучения языков других людей, да и другого разумного вида в целом.

«Думаю будь Ясми послушной, то помогла бы в изучении языка. Раз она знает английский, то смогла бы разобрать транскрипцию для местного языка.» подумал я и уже размышлял над тем как бы потом использовать Ясми в плане переговоров и обучению туземцев английскому языку.

В этот момент ко мне подошёл Увон и сообщил:

– Борис, нужно кое-что обсудить.

– Хорошо. – ответил я мы отошли в другой отсек, где стоял гуманоидный тактический дроид и отображал из своей конечности проекцию на стене, где отображалась карта местности.

– Ни единой формы жизни. – сказал Увон.

Я в этот момент бегал глазами, то к Увону, то к Фрэду, что только подошёл сюда, и я не мог не задаться вопросом:

– А как же растения?

– Это не растения, Борис. – ответил мне Фрэд, заставляя меня недоумевать. – Точнее это всё-таки растения, но они уже омертвевшие. Сохранили только свой пигмент, но они уже начинают разлагаться. Скоро эта местность наполниться ядовитым газом и боюсь наших фильтров ненадолго хватит.

Фрэд подал мне изогнутую палку с вяло висящими серыми листьями. Я взял её в руки и долго смотрел, пытаясь кое-что понять.

– И что это значит? – спросил я на что Увон тут же ответил.

– Два варианта: первый это последствия крушения крейсера «Зевс». Выброс ядохимикатов наполнил атмосферу опасными веществами и прямо сейчас выпадают в виде осадков.

– А второй, – продолжил Фрэд. – это аномалия. Мои наблюдения показали, что до дождя здесь спокойно процветала флора и фауна, а начался этот дождь за неделю до крушения нашего шаттла посреди этих джунглей.

– И какой из двух вариантов верен? – спросил я на что Увон покачав головой ответил мне.

– Неважно что из этого правдиво, тебе стоит обратить внимание на тот факт, что живности мы здесь больше не найдём. Это значит, что мы не можем более оставаться здесь. Наши припасы на исходе. Энергия скоро закончиться. Нам нужно отправиться в эту Империю и скрыться в ней до прибытия помощи.

– А как же Лео? – спросил я.

– Мы оставим ему послание прежде чем мы уйдёт отсюда.

Слова Увона немного были пугающими. То, что мы делали всё это время так это пытались поохотиться на местных животных чтобы заменить наш рацион ограниченных пайков на местное пропитание. Фрэд уже начал испытывать на раненных адаптивный препарат чтобы мы могли есть местную пищу, но в итоге всё оказалось напрасным. В конечном итоге мы оказались в гибельном месте где долго не проживём из-за ядовитых дождей что убивают всю жизнь как таковую.

Увон колдовал на планшете передвигая положение карты и показал нам карту континента с орбитальным сканом сложных форм жизни.

– У нас два пути. Ближе всего на запад скорее всего к той самой Империи, – произнёс Увон показывая яркие точки, что могли быть поселениями местных туземцев. – а второй путь на восток.

На востоке также находились поселения, но они были дальше и кажется менее населёнными чем западные. Учитывая, что мы тут наделали наш путь на запад был закрыт, а потому нам нужно было отправляться на восток, но эта дорога будет гораздо труднее и продолжительнее чем на запад. Если повезёт, то нам удастся встретиться с Лео и его взводом.

– Ждём, когда все девятые и восьмые поднимутся на ноги, а затем собираем все имеющиеся вещи и идём на восток. – завершил наше маленькое собрание Увон.

Глава 9. Сломленная

На этот раз её нога отросла полностью словно она действительно пережила генобиологическую операцию по отращиванию конечности, что безусловно продолжало нас удивлять. Старший медик всё-также отказывался комментировать это, но выглядел задумчивым. Уверен Фрэд думает над тем как такое возможно в чём никто из нас не сомневался. Надеюсь он узнает в чём её секрет до того, как Ясми сама расскажет нам об этом.

Часто пулемётный расчёт менял стрелков удерживая так называемую святую Ясми под прицелом, готовые в любой момент разорвать её тело на куски пулемётной очередью, но также на всякий случай в её куртке была спрятана дистанционная взрывчатка если она каким-то образом вырвется на свободу и попытается нанести нам вред.

Что странно так это то, что она ничего не ела, лишь молилась на своём языке, что смутно напоминал или испанский, или итальянский язык, на которым люди не говорят уже как полторы тысячи лет. Пулемётчики утверждали, что она даже светилась в темноте пока они наблюдали за ней, но сейчас она выглядела вполне нормальной лишь с пустотой в своих белоснежных глазах.

Она наверняка думала над тем как так получилось, что её держат здесь. Время ломит её уверенность в своих взглядах на что я собственно и рассчитывал. После того как она окончательно сломается она расскажет о себе гораздо больше чем мы можем себе даже позволить. Сейчас нам нужна любая информация, что она может выдать нам.

Я подошёл к Ясми и присел напротив неё. Она всё-также хмурила взгляд при виде меня. Ну и начну я, пожалуй, с главного, а именно приветствия:

– Приветствую ещё раз, я Борис Кипито если ты не забыла.

Ясми сжала свои губы и решила твёрдо молчать. Я в этот момент повернул голову в сторону пулемётчика и поднял ладонь. Ясми конечно же это заметила думая, что сейчас её нога вновь будет разорвана на части.

– Подожди! – с испугу вскрикнула девушка, широко раскрыв с ужаса свои глаза. – Что ты от меня хочешь?

– Ответы. – вкратце произнёс я, возвращая своё внимание к ней. – Ты будешь отвечать на мои вопросы. В противном случае ты умрёшь.

– Я не боюсь смерти. – весьма смело ответила Ясми. – Меня ждут тёплые объятия Сода, а тебя лишь пустота.

– Не о Соде я буду задавать вопросы, но о вашем мире.

Ясми явно недоумевала от моих слов. Она кое-что вспомнила из того что я говорил ей и задалась вопросом:

– Ты говорил, что вы не из этого мира. Как такое возможно?

– Всему своё время. – ответил я девушке. – Для начала хочу узнать откуда ты знаешь наш язык и более того почему ты так хорошо на нём говоришь.

– Глупый вопрос, ибо я глас Божий, Его уста. – быстро ответила Ясми. – Мой путь на земле смертной нести Его голос, Его наставления в этот мир, направлять людей на путь истинный. Множить слово Его на всех языках мироздания моя священная миссия.

– То есть… Сод дал тебе способность понимать и говорить на других языках? – залюбопыствовал я от её слов. – Ты хотя бы замечаешь, что говоришь на других языках?

– Нет, не замечаю. – опустила голову Ясми и печально заговорила то ли сама с собой то ли со мной. – Я с самого света не видела иного пути. Путь веры мой единственный путь и сойди я с него, то погрузилась бы во тьму, в отчаяние и не выбралась с него. Но ты утянул меня туда. Зачем ты сделал это?

– Другой вопрос. – перебил я её. – Почему здесь постоянно идёт дождь?

– Я… я не знаю. – подняла голову Ясми. – Я здесь впервые, я не знаю этих земель.

– Это плохо. – вздохнул я, видя, что она не лжёт. Банально не было признаков для этого ни по телодвижениям, ни по мимике, ни по интонации голоса. – Тогда что ты можешь рассказать об Империи?

– Лучше убей меня, отправь меня к Соду чем я позволю вашему роду нести злобу и тьму на священные земли Империи. – с дерзкой уверенностью в голосе проговорила Ясми.

– Нам нет дела до вашей Империи, мы лишь хотим вернуться домой, выбраться с этой планеты и улететь отсюда. Нам нужна вся возможная информация чтобы достичь этого. – честно произнёс я ей.

– Тц! Чужаки. – с презрением в голосе цокнула Ясми. – Я думала вы изгнанники, плебеи что сорвались в руины тёмных бежав из языческих королевств, но я ошиблась. Вы гораздо хуже и злостнее чем все, кого я когда-либо встречала на своём веку.

– Тёмные и язычники? – внезапно заинтересовался я её словам. – Расскажи хотя бы о них.

– Ты никогда не сломишь мою веру в Сода, ничтожество. Сод защитит всех нас. Он нас направит.

«Притворяется сильной.» догадался я и решил мрачно пригрозить ей помахав пулемётчику.

– Знаешь в этот раз тот парень может отстрелить тебе обе ноги.

Ясми после услышанного в свою очередь сжалась в куртку, но продолжала упорствовать и стоять на своём.

– Ты говоришь мне, что ты не боишься смерти, – усмехнулся я. – но твои действия говорят об обратном. Ты очень сильно боишься смерти.

– Мой путь ещё не завершён. Я святая должна быть распятой над вратами Голлея, а моя кровь умыть локоны девственницы, новой святой, что ступит на мой путь. Традицию нельзя нарушать. Сод обозлиться на мир смертных за столь чудовищное кощунство. Я не боюсь умереть, но… но я боюсь за сестёр, что пострадают из-за меня, моей смерти.

– У тебя есть сёстры? – заинтересовался я. – Расскажи о себе.

– Я ничего не скажу.

– Если ты не будешь отвечать на вопросы, то ты умрёшь.

– Я буду в объятиях Сода.

– Нет. Ты также, как и мы обречена исчезнуть и в этом нет ничего плохого. Ты просто этого не поймёшь.

– ЧТО ЗА ГЛУПОСТИ?! – возмущённо вскрикнула Ясми. – Я НЕ СОЙДУ С ВЫБРАННОГО ПУТИ! Я БУДУ ЖИТЬ В ОБЬЯТИЯХ СОДА ВЕЧНО!!!... вечно… *всхлип*… Он не бросит меня… никогда… *всхлип*

Твёрдая уверенность Ясми рассыпалась и сдулась ветром, а сама девушка расплакалась после того как излила на меня немного своих эмоций, а я тем временем поднялся на ноги и выйдя в другой отсек через наушник сообщил Увону о результатах допроса.

– Увон, это Борис.

– Слушаю. Что случилось?

– Вторая стадия допроса прошла успешно. Завтра будет завершающая.

– Отлично. Что ты смог узнать?

– Её знание английского языка скорее всего тоже аномалия. Думаю, она сразу понимает и говорить на языках тех, к кому обращается.

– Это… хм… странно. – проговорил Увон и я не мог с ним не согласиться. – Я запишу это в журнал, а ты тогда идти отдохни.

– Есть, сэр.

После этих слов Увон отключился, и я отправился к своим ребятам в другой отсек шаттла. Я прилёг на импровизированную койку и через силу прожёвывал сушёное мясо, запивая всё это отфильтрованной водой. Меня клонило в сон и собирался я закрыть глаза и уснуть, как возле меня села Сигрун.

– Ты спать собираешься? – как всегда весело отозвалась чернокожая девушка. – Расскажешь, как она?

– Пока никак. – недовольно ответил я чернокожей. – Нужно время чтобы заставить Ясми развязать свой язык.

– Ты её уже по имени зовёшь? – усмехнулась Сигрун явно думая не о том. Она, наверное, пытается подразнить меня, но внезапно решила передумать. – Может мне стоит с ней поговорить?

Я открыл глаза и посмотрел на девушку. Игривая Сигрун, я её плохо знаю, но такой она мне и кажется. Была простым корабельным инженером, выполняла точечную работу по ремонту корабельного оборудования и устранения неисправностей системы. Я удивлён, что никто из парней не распускает руки хотя возможно это из-за её алсийского происхождения, что многих людей могло просто-напросто оттолкнуть.

– Если третья стадия пройдёт не по плану, то можешь с ней поговорить. – ответил я и почему-то залюбопыствовал над кое-чем. – Слушай, Сигрун, а как ты попала на «Зевс»?

Оптимизм резко испарился с лица девушки заставив её поникнуть.

– Тебе лучше об этом не спрашивать. Это… не то что я могу тебе рассказать.

«Вот как.» подумал я и над кое-чем задумался.

Алсис довольно отдалённая планета, располагается на границе с сектором Ко'офра занятой Империей Кофистан по крайней мере в республике эту инопланетную цивилизацию величают именно так, но не о ней пойдёт речь.

Алсис это целый пустынный мир, где год длиться всего лишь три месяца. Люди там живут под поверхностью планеты, а цвет их кожи с момента создания первой колонии спустя какие-то столетия стал угольно-чёрным из-за чрезвычайно жарких условий, а сами алсийцы традиционно предпочтительны к белой одежде, что резко контрастирует с их кожей.

От всех остальных людей алсийцы стали более отличительными в плане внешнего вида по сравнению с другими людьми. Из-за этого к алсийцам в республике относятся пренебрежительно, а сами алсийцы предпочитают из-за этого не покидать пределов своего мира.

Странно видеть Сигрун здесь как инженера одной из земных армий, а не алисийкой. Мне правда любопытно узнать, как так получилось, что она стала здесь инженером, как смогла перебраться в солнечную систему, а затем и на «Зевс», но раз она не хочет об этом говорить, то я, пожалуй, не буду настаивать.

– Как хочешь. – ответил я, прикрывая свои глаза собираясь наконец-то уснуть. – Может я влезаю не в своё дело, но ты хотя бы скучаешь по дому?

– Нет. – быстро с суровым тоном ответила Сигрун. – Мне больше нравиться Земля.

– Серьёзно? – вмешался появившиеся из ниоткуда Уилл. – Тебе нравиться планета, что всего пару столетий назад восстановила свой климат? Хах~! А я думал тебе нравиться песок.

– Видом пустыни на Алсисе особо не понаслаждаешься, когда Шамс занимает треть неба. – ответила Сигрун.

Уилл усмехнулся после слов инженера начиная заводить с ней разговор. Парочка мешает мне заснуть своими разговорами по крайней мере они не так сильно мне мешают, как работа корабельных ускорителей на крейсере, что гулко шумят во время манёвра. И тем не менее терпеть я их не мог.

– Дайте поспать.

– Ну спи. – ответил Уилл. – Мы же тебе не мешаем.

– Вы мне ещё как мешаете. Просто замолчите и дайте поспать.

– Какой ты уставший. Конечно ты же не дежуришь пробоину каждую ночь, – недовольно пробубнил Уилл. – а вот нам приходиться.

Я полнился раздражением от таких слов, но вдруг я кое-что осознал.

«Я что разозлился на Уилла?»

Мне пришлось проглотить всё, что он только что сказал. Это было правдой с его стороны: офицерам вроде нас не приходиться исполнять приказы, что мы и отдаём. Мы лишь занимаемся руководством. И пусть я столь быстро и возвысился до звания младшего лейтенанта, но всё ещё плохо смыслил в том, чтобы руководить целым взводом.

Мне казалось это непосильной задачей пусть я и сохранял всю суровость и серьёзность на своём выражении лица в то время как на самом деле я боялся той ответственности, которую несу за своих людей. Каждое моё решение может стоить жизней и мне не стоит изливать свои эмоции на собственных людях, ибо это и может быть тем самым решением которое сгубит всех нас.

В конечном итоге смирившись с неудобствами я всё-таки уснул и на следующее утро принялся за завтрак. Поедать сушеное мясо всё ещё непривычно для меня тем не менее лучших альтернатив в ближайшее время пока не предвидеться поэтому мы терпели.

Вскоре я вернулся к процессу допроса. Ясми всё-также сидела укутанная в куртку и прикованная наручниками. Впервые такое вижу, чтобы она дрожала от холода. Видя это мне становилось её даже жаль и это несмотря на то, что она убила Иоанна. Надеюсь хоть сегодня, хоть в этот раз она выдаст больше информации.

«Третья стадия… надеюсь не придётся прибегать к четвёртой.»

Я подошёл к ней поближе, и она с умоляющим лицом смотрела на меня. Шёл третий день как она попала к нам в плен, а уже находится в таком отчаянии, что даже её фанатичная вера её не спасает. Она внутри оказалось куда слабее чем я себе представлял.

– Приветствую. – произнёс я, присаживаясь перед ней на корточки. – Что ты готова мне рассказать?

Она вновь сжала губы, но её страх передо мной под прицелом пулемётчика говорил сам за себя.

– В-всё. – дрожащим голосом произнесла она.

Я улыбнулся и произнёс через наушник.

– Нам нужна тёплая одежда и еда. Она раскололась.

– Будет исполнено, сэр. – услышал я в наушнике голос рядового.

Через какое-то время Ясми переодели в униформу корабельного инженера, оранжевую спецовку. Разбиралась с этим конечно же Сигрун на которую Ясми глядела с широко раскрытыми глазами.

– Почему ты такая? – спросила Ясми инженера.

Я не видел девушек, но слышал их стоя у специальной кабинки, где Сигрун переодевала Ясми.

– Ты про цвет кожи? – усмехнулась Сигрун. – Просто я не землянка.

– Землянка? Что это такое? – недоумевала Ясми и я поспешил ответить, скрестив руки на груди.

– Мы с планеты известная как Земля, а Сигрун с планеты Алсис. Пусть мы и не слишком похожи друг на друга, но мы граждане республики и люди.

– Сигрун? Это твоё имя? – спросила Ясми.

– Да. Это моё имя. – ответила чернокожая.

– Вы прибыли с неба? – поинтересовалась Ясми пока Сигрун что-то застегнула святой.

– Думаю для тебя это впервые видеть гостей из космоса. – усмехнулась Сигрун. – Готово. Ну как? Удобно? Не холодно?

– Мммм… хорошо. – ответила Ясми, а затем вместе с Сигрун вышла из кабинки.

Стоило ей только показаться, как пулемётчик на другом конце отсека тут же прицелился. Ясми была напугана кажется уже позабыв о том, что она всегда находиться под прицелом и вообще-то является пленницей. Разговор с Сигрун её слишком сильно расслабил. Я тем временем подошёл к ней чтобы задать первый вопрос.

– Ты готова нам всё рассказать?

Ясми опустила голову и какое-то время сжав свои кулачки молчала, но вскоре расслабилась и с уверенностью в своём голосе произнесла:

– Если вы меня отпустите, то я всё расскажу.

– Хм~… – задумался я от такого поворота событий и какое-то время я покрутился на месте прежде чем ударить её в живот.

– Пха~! – согнулась Ясми от боли.

Она этого не ожидала. С болью в глазах она упала на пол и мычала от боли придерживая руками свой живот куда я собственно её и ударил. Мне было неприятно это делать, но я должен показать себя перед ней предельно суровым и безжалостным человеком, который не собирается терпеть отказа от сотрудничества.

Я должен выяснить что происходит на этой планете, куда подевался Ашвани, что это за Империя и почему она на самом деле говорит на английском языке и может отращивать оторванные конечности. Я должен это выяснить.

– Ты не в том положении чтобы ставить перед нами условия. – сурово произнёс я, возвышаясь над ней. – Я спросил тебя готова ли ты всё рассказать, а не будешь или не будешь. Так или иначе мы вытащим из тебя всё что мы захотим. Я ясно выразился?

Ясми скрипела зубами злобно глядя на меня поднимаясь на ноги дрожа с ужаса всем своим телом.

– Вы варвары заплатите за всё. Сод вас покарает! Кха~!

Ещё один удар и на этот раз по лицу. Я разбил нос пустив из её ноздрей немного крови. На этот раз она мычала от боли куда болезненнее чем раньше. Она поняла, что дальнейшая дерзость ситуацию для неё не исправит.

– Ты умрёшь если не расскажешь, а вот решать отпустим мы тебя или нет мы подумаем только тогда, когда ты всё выложишь нам.

В этот момент я поднял свой взгляд на Сигрун. Она была опечалена увиденным. Безусловно она осуждала такие методы допроса и тем не менее я должен выяснить много информации об этой планете, и я не боюсь применить насилие, когда это понадобиться. Потому что я солдат.

На этот раз Ясми сдалась, с её лица даже исчезла вся злость и на её место пришёл страх.

– Только не убивайте меня… умоляю.

Глава 10. Мы обнаружены

Туземцы-беглецы упорно изучали английский язык. Они более-менее научились произносить основные слова, простые числа и называть правильные местоимения. Итами хорошо постарался, натаскивая туземцев, что кажется уже тут ужились несмотря на то что им была выделена отдельная часть отсека.

В конце концов они инопланетные существа и вполне могли быть носителями инопланетных заболеваний отчего они были в стороне от остальных членов экипажа. Тем не менее они были довольны тем, что были у нас в безопасности, но одна туземная девушка по имени Ниана кажется сомневалась в том, что нам стоит доверять и постоянно косо глядела на нас и с сомнением принимала у нас еду и отфильтрованную воду.

Фрэд нас успокоил после того как отсканировал тела наших гостей. Более того он разработал лечебный препарат для них в своей складской мини-лаборатории после чего зелёные пятна стали пропадать и у туземцев.

Со временем на ноги вставало всё больше и больше людей, но некоторые члены экипажа с более тяжёлыми ранениями всё ещё оставались восьмёрками и им нужно было полноценное лечение, а не первую медицинскую помощь что предоставлял Фрэд.

Альза внезапно подбежала ко мне постукав пальчиком о мой мундир пока я отдыхал после допроса Ясми. Повернувшись к ней, я увидел темноволосую девушку, что почему-то так умилительно и с акцентом произнесла следующие слова:

– Я люблю тебя.

– А?

Моя челюсть в этот момент чуть не отвалилась от услышанного, а Альза завидев моё выражение лица беспокойно отошла назад, спрашивая Итами, который в свою очередь ехидно ухмылялся за спиной девушки.

– Говорить это могу? – спросила Альза у связиста.

Я тут же стал возмущаться.

– Эй! – обратился я к Итами спрыгивая со своей койки. – Что за шуточки?

– Пф~! Простите… сэр! – еле сдерживал смех связист.

Не сдержали смех только те, кто наблюдал за этой ситуацией. В этот момент ржал весь отсек от такой неловкой ситуации в которой я и оказался. Альза сжалась в угол видя реакцию окружающих. Некоторые бойцы даже со смеху хлопали в ладоши настолько их позабавила ситуация.

– Сэр, так вы выходите замуж? – смеялся кто-то из солдат.

На лице Альзы состроилась гримаса страха и непонимания. Происходящее так сильно её удивило и одновременно испугало, что она захныкала что-то выговаривая на своём языке. В этот момент к ней подбежал такой же темноволосый туземный мужчина, Рипун. Он приобнял её и успокаивал что-то бормоча на своём языке, а потом на английском добавив:

– Говорить так человеку. – сказал он, крепко сжав ладонь девушки глядя на её лицо практически вплотную.

Альза какое-то время не понимала жеста своего сородича, друга или кем он был для неё я пока не знал, но затем она расширила глаза, как только поняла, что значили слова, что она произнесла мне. Она повернулась ко мне и чуть ли не панически выкрикивала:

– Простить! Простить! Простить!

– Ладно-ладно! Успокойся! – махал я перед ней руками. – Я не злюсь, понятно?

«Злиться нужно только на одного человека!» мысленно раздражался я, строго глядя на связиста.

Весь отсек продолжал полниться шумом смеха и это подкрепляло мою злость.

– ИТАМИ! – заорал я во весь голос со строгостью глядя на связиста.

– Здесь. – встал он в стойку смирно едва скрывая ухмылку на своём лице.

«Как же хочется ему врезать за такое!» сдерживался я от поспешных действий, но к счастью успокоил себя разжав свои кулаки.

– Ты больше не будешь обучать туземцев английскому языку.

Итами в ответ облегчённо вздохнул.

– ТАК ТЫ ЭТОГО И ДОБИВАЛСЯ!? – закричал я.

Солдаты вокруг подняли новую волну смеха уже из-за действий Итами и моей реакции на неё. Смеялся даже появившийся Увон у которого с лица не сползала улыбка. Мрачен и недоволен всем этим был лишь один я. Мне оставалось только рычать от того что надо мной так нагло пошутил мой собственный подчинённый.

«Они не понимают, как для меня важны эти слова. Они издеваются надо мной.»

– Да ладно тебе, Борис, не кипятись так. – похлопал меня по плечу Увон, а затем изменил свой тон на более серьёзный. – Экстренное собрание.

Послание Увона вернуло меня в реальность, и я отправился за ним пока солдаты не начинали шутить уже по новой. Гуманоидный тактический дроид как всегда отображал проекцией карту местности в отсеке пилота и то что мы на ней увидели нас крайне сильно не устраивало, а именно целый отряд туземцев, что линией строго направлялся к нашему шаттлу меж зарослей.

– Двести семь туземцев будут здесь уже через четыре часа. – произнёс Увон. – Похоже, что время пришло.

Увон отвернулся от проекции и повернулся ко мне и Фрэду. Его выражение лица говорило всё само за себя, но несмотря на это он всё же приказал:

– Начать сбор. Пришло время покинуть шаттл.

– Есть, сэр! – воспел я и Фрэд.

После этого мы занялись делом. Я отправился в отсек где мы все отдыхали и отдал взводу распоряжения о сборе вещей, оружия и прочих припасов, а также приказал готовиться покинуть этот шаттл и по всей видимости уже навсегда.

Мы решили не испытывать оборону нашей маленькой крепости, ибо в этот раз у нас не было и шанса отбиться. Мы не можем себе позволить вести огонь на подавление, а это именно то что и будут делать туземцы если решаться осадить шаттл.

Тяжелораненых должны будут таскать на спинах, как и всё дополнительное снаряжение, что нам в дальнейшем понадобиться. Один боец взял с собой аж целый репликатор на случай если нам каким-то образом удастся найти источник энергии хотя на это в ближайшие дни мы надеяться не сможем. Я даже не уверен есть ли среди нас человек, что мог бы собрать генератор или мог найти применение к микроэлектронике используемые в репликаторе.

Туземцы-беглецы оглядывались по сторонам и пока не понимали, что происходит и собственно прекратили изучение английского языка вместе с Итами. Признаться, он добился хороших результатов и более-менее простые вопросы туземцы всё-таки могли задавать. Как раз один из них по имени Задэн с лысиной на голове обратился ко мне с весьма чётким вопросом:

– Уходить?

Я кивнул, отвечая ему:

– Да. Мы. Уходить. – говорил я, попутно делая жесты своими руками. – Тут. Будет. Опасно.

Глядя на мои руки Задэн кажется понял меня и поспешил к остальной тройке туземцев предупреждая их на своём языке о скором отходе после чего они начали собирать свои вещи. Хотелось бы сказать им чтобы они не брали с собой своё тряпьё, но кто знает, как они отреагируют на то что их заставят оставить их вещи, которые защищали их в пути.

Может быть даже такое, что для туземцев эти вещи могли быть сакральными, но мы этого не знали, а потому просто позволили им делать то что они делали.

«Это первые по крайней мере нейтральные к нам туземцы. Не хотелось бы их потерять. Может быть в будущем они станут мостом между обитателями этого мира и всей 127-й армии.» размышлял я, опасаясь за жизни туземцев-беглецов.

– Шевелись! – толкнул один солдат Ясми выталкивая её вперёд дулом штурмовой винтовки.

– Что происходит? – недоумевала святая.

Её одели в оранжевый комбинезон инженеров и нацепили на голову флотскую шапку. Её руки были застёгнуты наручниками за её спиной. Выглядела теперь она весьма сюрреалистична. Красота в рабочей одежде иначе и не скажешь.

– Мы уходим. – ответил солдат святой и поспешил с пленницей к десантному отсеку. – Будь паинькой и выполняй мои указания!

– Да как ты! АЙ~! – пыталась возразить Ясми как солдат прикладом чуть не свалил девушку на пол.

– РОТ ЗАКРОЙ! А теперь ВСТАВАЙ!

Мне если четно было её не жалко. Она убила лейтенанта Иоанна и не заслуживала пощады, но в это же время горько чувствовал себя и я, ощущая на себе вину за убийство её нерождённого ребёнка. Она даже не понимала, что её дитя погибло, что неудивительно. По словам Фрэда, плоду было всего лишь три недели. Ясми вполне могла не знать, что была беременной.

Я в это время облачался в своё снаряжение. Очень жаль, что придётся оставить боевой скафандр здесь из-за того, что энергия внутри него слишком быстро в дальнейшем подойдёт к концу. Я нацепил на себя тяжёлый рюкзак со всей отфильтрованной водой, что у нас имелась. Увон же собирал прочую мелкую электронику. По всей видимости кое-что он придумал раз делал это, но он пока не поделился с этими идеями со мной.

Примерно где-то через час сбор всего объединённого взвода был завершён. Пятьдесят девять человек из которых лишь сорок стояли на ногах у опущенного трапа с оружием в руках и тяжёлыми рюкзаками за своими спинами украшенные камуфляжем в виде кустов.

В целях безопасности был выделен один отряд для защиты, что будет охранять остальной объединённый взвод, окутавшись в лёгкое снаряжение для мобильности, защищая от посягательств наш караван если так можно выразиться. Если на нас совершат внезапную атаку, то они самыми первыми они самыми первыми примут удар противника.

Туземцы были удивлены увидев, как много оживших кустов они видят, а Ясми видимо успела догадаться, что же происходит и уже озвучила это вслух:

– Сод всё видит. Он послал великих воинов дабы покарать вас, варваров. Они скоро будут здесь и упокоят ваши грешные души белым пламенем.

«Она так не успокоиться. – печально вздохнул я. – По всей видимости мой поэтапный метод допроса полностью провалился. Значит её можно убить.»

Тем не менее мы ещё можем использовать её в качестве заложницы перед туземной Империи и только поэтому мы её и оставляем в живых.

– Ну да, скоро твои сородичи будут здесь, а нас скоро здесь не будет. – ответил я святой попутно наблюдая за тем как сапёры устанавливают взрывчатки в каждый отсек шаттла, разрядив с крыла шаттла ракету класса спейс-земля. – Когда здесь будут твои сородичи здесь будет жарко.

– О чём ты? – недоумевала Ясми, а я вместо ответа проследил взглядом за Увоном.

Он шёл во главе взвода подле Фрэда и снайпера из своей группы. Он стоял ближе всего к выходу и прежде чем командовать «движение» он решил, обернувшись к нам произнести речь:

– Знаете я не генерал Зеонид чтобы произносить пламенные речи перед сотнями тысяч солдат. Я простой гражданин республики, что служит ей, защищает человеческую цивилизацию, я не рождён быть лидером и не собирался им быть, но сегодня я поведу вас и завтра поведу вас и после и после завтра тоже я буду вести вас через это. – указал Увон пистолетом в сторону утопающих в ливне джунглей. – Уверен настанет тот момент, когда я совершу ошибку или кто-то из вас совершит ошибку. Уверен нас будут ждать столкновения с врагом, испытания на пути в республику, а перед ней и в 127-ю армию. Знайте и помните, что все мы люди и нам свойственны те или иные вещи, плохие и хорошие. Знайте же, что мы не животные что готовы поддаться и жить одними лишь инстинктами, мы люди, существа что смогли полететь в космос и остаться там. Мы всегда будем людьми независимо от того как сильно мы стали отличаться друг от друга из-за жизни на разных планетах. Мы должны стоять бок о бок защищая наши общие ценности, идеи, свободы и самое главное самих себя. Сотрудничество одно это слово слоган нашего государства республики Земля, сотрудничество во имя процветания всей человеческой цивилизации как таковой, а война лишь инструмент, орудие защиты этой идеи, этих ценностей.

На краткий миг Увон усмехнулся прежде чем продолжить.

– Права и свободы человека забудьте про них, на этой планете их нет. Также здесь нет и республики, мы здесь чужаки и нас здесь мало. Всё что нас ждёт снаружи за обшивкой шаттла, за этими джунглями это чуждый нам мир, который не будет нам рад, и мы не будем ему рады, потому что это не наш дом и никогда им не будет. Я уверен не многие из нас выберутся отсюда живыми, кого-то мы бросим, кто-то окажется слишком слабым или глупым и в итоге умрёт, тем не менее вы останетесь людьми, вы останетесь теми, кто смело ступал на другие планеты и сохранял на них свою человечность, защищая республику, свой настоящий дом. Мой приказ перед отходом будет очень простым: просто будьте людьми.

Такая внезапная речь Увона прибавила нам настроения и заставляла во многих аспектах даже задуматься. И действительно останемся ли мы людьми на этой планете? Или мы поддадимся её природе и станем частью её? Мне страшно об этом думать, страшно признаваться себе в том, что это действительно может произойти со мной или с моими людьми.

На этой планете есть цивилизация, есть признаки того, что кто-то из космоса уже побывал здесь, есть множество странных явлений, секретов, аномалий, природа которых нам ещё толком не ясна. За этим трапом, за этим непрекращающимся ливнем нас ждёт загадочная планета, целый мир в котором мы должны не жить, а выживать. Мы угроза для этой планеты, заразная инфекция и поэтому нас здесь не должно быть.

«Я точно останусь человеком. – уверил я себя самого сжав инстинктивно свои кулаки полнясь решимости не сходить со своего пути. – Я или умру здесь человеком или вернусь домой, третьего не дано.»

В этот момент сверкнула молния, а шум непрекращающегося ливня ещё громче заполнил десантный отсек.

– За мной! – приказал Увон взмахнув рукой и первым спрыгнул в грязную воду.

– Есть, сэр! – хором ответил объединённый взвод и маршем вышел из-за пределов шаттла, активируя один за другим фонарики на своих лбах начиная движение вглубь утопающего в ядовитом дожде зелёного ада.

Глава 11. Невидимки

Хлюпая по грязной воде, мы перешагивали корни и затаптывали уже почерневшие листья. Мы с огнестрельным оружием наперевес плотно укрылись в камуфляжные плащи чтобы дождь не попал ни в рот, ни в нос, ни в уши, а переговаривались исключительно по радиостанции через наушники.

– Топология показывает, что севернее нас находиться долина. – услышал я голос разведчика в наушнике. – Если направимся туда, утонем.

– Движемся прямо. – отозвался Увон. – Не сходим с пути.

Заряда электроэнергии для электроприборов хватит на неделю после чего мы надолго останемся без электроники и перейдём в общение жестами на случай если нам понадобиться передать сообщение друг к другу, не привлекая лишнего внимания.

Мы даже не сможем подсвечивать наш путь фонариками исключив попутно возможность передвижение в ночное время суток. Без связи нам придётся гораздо хуже, но мы это как-нибудь стерпим. Более-менее мы запомнили маршрут до тех двух грузовых шаттлов и места высадки всей 127-й армии так что мы справимся.

И пока я, держа штурмовую винтовку наперевес шёл на восток Итами продолжал обучать туземцев английскому языку используя визуальные параметры, грубо говоря указывая на воду, на движения, на предметы и явления называя их английскими словами.

– Дождь. Идёт дождь.

– Дождить. – проговаривали туземцы.

– Правильно, – хвалил беглецов Итами. – а это фонарик.

– Фонарик. – отозвалась Альза щурясь от света, что был направлен на её лицо. – Ярко.

– Прости. – увёл в сторону голову Итами продолжая растаптывать кусты на своём пути.

Сигрун в это же время шла подле Ясми и о чём-то с ней говорила. Если получиться, то благодаря инженеру получиться вытащить гораздо больше информации чем мы изначально того хотели. Ясми действительно поделилась весьма неожиданными подробностями по поводу Империи и своей способностью к пониманию языков.

Во-первых, по её словам, всё наше оружие — это запрещенные артефакты неких тёмных, которые присваивает себе государство или для изучения, или для использования, этого мы увы не смогли уточнить, Ясми этого не знала.

К сожалению, Ясми не знает кто такие тёмные и даже почему они так зовутся, но что точно ясно так это то, что тёмные имеют инопланетное происхождение и также попали на эту аномальную планету много лет назад и по всей видимости могли даже здесь сгинуть.

Похоже где-то на западе упал их корабль, и туземцы растаскали с их корабля всё оборудование, а когда поняли насколько оно опасно то государство монополизировало его контроль. Вероятно, тёмными их прозвали из-за их внешности и, пожалуй, я не знаю какая известная мне раса больше подходит под то, что можно описать как тёмные или их назвали так из-за неких действий что они совершили по отношению к туземцам, но кем могли быть эти тёмные я так и не смог догадаться.

Во-вторых, её способность к пониманию английского языка. Есть у меня подозрения, что это всё-таки не какая-то особая аномалия этой планеты, а технология тех самых тёмных, которой Империя одарила Ясми. И сколько она не говори о том, что это дар Сода, я в это не верю. Вполне возможно это инопланетный универсальный переводчик, что может быть у одной из цивилизаций Фукульта или более древней расы в галактике, попавшей на эту планету.

В-третьих, пропажа Ашвани. Я думал она кое-что об этом знает, но я ошибался. Она ничего не знает об этом. Она лишь сказала то, что некоторые маги оставляют ловушки чтобы похищать людей, но в таком случае возникает ещё больше вопросов по этому поводу.

«Кто такие маги? Зачем им Ашвани? Почему о нём все забыли?» кипела моя голова от множеств вопросов да настолько, что я не обратил внимание на саму суть слова «маг».

Мне до сих пор это всё непонятно, но я надеюсь, что мы выберемся из этого дерьма как можно быстрее.

– Сраный дождь! Мы скоро здесь утонем! – ворчал Уилл за спиной по колено утопая и застревая в грязной воде.

– Ага. Лучше бы на Луне разбились. – добавил Эско. – Там хотя бы нет дождей.

– Мы сдохли если бы разбились на Луне. – добавил Форн. – Так что нам повезло.

– Повезло умереть в муках здесь в тысячах парсеках от Земли. – усмехнулся Итами.

– Говорить? – заинтересовалась темноволосая туземка по имени Ниана.

– Дождь. Плохо. – попытался объяснить ей Итами недовольство республиканских солдат.

Кое-как, но она похоже это хорошо поняла. Удивительно как Итами смог разъяснить ей это всего парой слов. Пусть он явно показывал то что не хотел заниматься обучением туземцев, но он довольно ответственно взялся за это поручение и успешно справляется с ним. Другие туземцы: Альза, Задэн и Рипун также продолжали обучаться владению английским языком, но пока прогресс остаётся небыстрым.

В этот момент я прислушался к другому разговору, а именно Сигрун и Ясми. Похоже две девушки нашли общую тему для разговора несмотря на шум ливня и грязь под ногами.

– Не думала, что буду скучать по дому. Мужчины там такие самоуверенные, словно рождены королями мира. – говорила Сигрун, а Ясми кивала, перешагивая корни и хлюпая по грязной воде.

– Такими Сод и создал мужчин, теми кто должен защищать, а уверенность мужчины, их высокомерие и возвышение — это путь оберегать семью от зол, быть щитом, что окутывают наш мир. – говорила Ясми и в тот же момент заинтересовалась. – Чем ты так недовольна? Разве эти мужчины к тебе плохо относятся? Я вижу только уважение к тебе в их ликах.

– Эти ребята ко мне хорошо относятся, – отозвалась Сигрун. – а вот мужчины из моей семьи даже не считаются со мной. Они с самого детства мне говорили, чтобы я занималась домашними делами и ухаживала за маленькими братьями и сёстрами. Я была как рабыня в собственной семье. Мне постоянно хотелось им сказать: «я тоже человек», а они мне всегда твердили: «ты всего лишь женщина, просто делай что мы тебе скажем». Я была так зла на них, что сбежала на Землю и решила больше не возвращаться. Я нашла там на Земле своё призвание, быть полезной людям, всем людям, иметь хорошую заслуженную жизнь, а не съедать те объедки, что мне всегда подавали только потому что я родилась без фитиля между ног.

– Ты как женщина слишком многого себе позволяешь. – отозвалась Ясми. – Женщина должна быть покорной перед мужем своим, быть его оберегом в трудный миг его жизни.

– Ты не знаешь, как мы живём. – усмехнулась Сигрун. – Мы другие люди не такие как ты и твои сородичи. Мы из космоса и для того чтобы попасть туда мы равно относимся к друг другу, с уважением, но моя семья живёт в прошлом и почитает тоже самое, что и ты.

– Значит ты предала веру. – недовольно проговорила Ясми. – Ересь куда выше непростительный грех, чем язычество.

– Да-да-да, как интересно. – вздыхала Сигрун.

Откровение Сигрун меня несколько удивило. Так вот почему она не хотела об этом со мной обсуждать потому что я мужчина и мог не понять её чувств, её мотивов покинуть Алсис и отправиться на Землю.

Хотя я не представляю, как ей это удалось. Между планетами республики миграция просто призрачная и переселиться на другую планету могут едва себе позволить даже триллионеры. Значит ли это, что она обокрала свою семью и сбежала? Я не хочу спешить с выводами, но это заставляет меня о многом задумываться. Сигрун просто кажется мне слишком подозрительной, а может это я просто себе надумываю. Может она не захочет мне это говорить, но я позже как-нибудь спрошу её как она смогла покинуть Алсис и стать инженером в 127-й армии.

В этот момент в наушниках зазвучал голос главы группы безопасности что окружал нас и выполнял функцию дальней разведки.

– Юго-запад. Приближение туземцев.

– Принято. Всему взводу прекратить движение. Стрелки занять оборонительные позиции. Приготовиться к бою. – равнодушным тоном приказал Увон и мы спешно начали выполнять приказ младшего лейтенанта.

Нацепив на свои глаза тактические очки и узнав из них направление откуда к нам движется противник, мы начали прятаться за деревьями и корнями приготовив всё своё стрелковое оружие. Эско занял более высокую позицию взобравшись на ветвь одного дерева глядя через тепло-оптический прицел снайперской винтовки в густые заросли.

Остальные мои ребята линией засели за корнем бросив недалеко в грязную воду ящик с боеприпасами чтобы если что быстро перезарядиться. Бойцы проверили обоймы, сняли предохранители и начали ожидать приближение противника.

Увон раздавал приказы остальному взводу и как итог сорок человек были готовы отразить атаку противника, но до тех пор мы ждали нужного момента, а именно подпускали противника ближе чтобы не спугнуть туземцев раньше времени.

– Почему мы принимаем бой здесь, а не у шаттла? – заинтересовался Форн.

– Потому что мы его заминировали. – ответил я марсианину.

Недалеко от нас засели пулемётчики, а мы на карте в очках увидели первые точки, что быстро приближались к нам с запада. Пленную и раненых солдат тем временем отвели чуть дальше. Наверняка Ясми в этот момент молилась своему Соду чтобы она наконец-то смогла вернуться к своим сородичам, а вот другие туземцы, что были с нами всё ещё не понимали, что происходит.

– Итами, побудь с ними здесь.

– Есть, сэр. – ответил связист закинул на плечо винтовку и отправился вместе с туземцами в безопасное укрытие, а мы тем временем ожидали прибытия противника с минуты на минуту.

– Они близко. – услышали мы все голос Увона в эфире. – Огонь по команде.

Пальцы сами зажимали курок, а глаза сами искали визуальные цели среди всей этой умирающей под токсичным ливнем растительностью. И вот спустя несколько минут я замечаю, как сквозь заросли к нам осторожно приближаются белые фигуры.

Движутся они так чтобы мы видели их словно они пытаются заманить свою жертву в ловушку и очень сильно стараются не издавать громких звуков притворяясь хищниками. Они наверняка думают то что являются сейчас охотниками в то время как на самом деле всё было с точностью да наоборот.

Они вполне уже смогли найти разбившийся шаттл и отправили сюда лишь часть своего отряда, а мы тем временем продолжали сидеть на месте, прятаться за укрытиями ожидая того момента, когда они приблизятся достаточно близко чтобы мы расстреляли их.

На карте в очках было видно, как противник собирался в небольшие группы и будто бы готовился к организованному штурму, но дальше они почему-то остановились, скрывшись за зарослями.

– Почему они остановились? – зазвучал чей-то вопрос в наушнике.

Мне тоже было непонятно почему они так сделали. Более того мне было любопытно узнать откуда они знают, что ближе приближаться к нам нельзя? Разве они смогли нас заметить в зарослях тем более, когда мы облачены в камуфляж? И пусть мы не смогли этого выяснить, но решили атаковать их первыми.

– Сэр, каковы будут приказы? – спросил я младшего лейтенанта Увона

– Атакуем. – ответил Увон.

– Есть, сэр. – подтвердил я и раздал приказы части своего взвода. – Аджамаль, ты со своей группой берёшь южное скопление противника. Зигхард, северную. Я беру на себя центральную. Остальным оставаться в тылу оказывать поддержку. Задача ясна?

– Есть, сэр! – услышал я старших сержантов в наушнике.

– Приступаем к выполнению.

Двадцать камуфляжных полицейских касок поднялись вверх, показываясь туземцам из своих позиций. Наше общее сгруппированное движение судя по всему застало противника врасплох. Бойцы групп Аджамаля и Зигхарда сделали выстрелы из ручных гранатомётов, как только на очках мы заметили то как группы противника начали рассыпаться.

Разрывные осколочные фугасные снаряды по дуге пролетели сквозь заросли и вскоре вдали раздались взрывы и помимо шума ливня послышались болезненные крики туземных солдат. В этот момент послышались первые выстрелы из штурмовых винтовок по туземцам.

Как и в бою у шаттла их примитивные доспехи всё-также было трудно пробить по какой-то неизвестной нам причине. Я нацелил из штурмовой винтовки первого туземца и прицелился ему в голову после чего одной очередью разорвал тому шлем и череп выплёскивая сквозь кровавую дымку мозги. За ним показались ещё парочка туземцев, но и их судьба оказалась более незавидной.

Среди шума ливня так и стоял неприятный скрежещущий звон рикошетов от выстрелов, бойцы начинали поливать туземцев очередями и то где-то половину выстрелов оказались впустую так и не пробив доспехи белых туземцев. Только взрывы гранат, что падали у них под ногами гарантированно убивали наиболее бронированных солдат. Вскоре на виду из-за зарослей показались первые туземцы, что сами неслись в нашу сторону держа в руках мечи и щиты.

Сапёры подошли к нашим позициям и устанавливали под нашими ногами пехотные мины, а другие бойцы кидали вперёд гранаты и отстреливались от несущихся в нашу сторону туземцев. Мы ожидали встретить какую-то жалкую сотню туземных солдат, когда впервые увидели их, но на очках внезапно показались ещё больше целей словно до сего момента очки вообще не фиксировали иных форм жизни.

– Что за херня? Откуда их только? – послышался голос в наушниках. Кто-то из бойцов задавался справедливым вопросом, но никто не знал верного ответа. Была эта какая-то неисправность или нет мы до ближайшего момента точно не знали.

Сначала их были сотни, стало две, четыре, а теперь кажется их здесь целая тысяча, и они к тому теперь они окружали нас. Среди шума выстрелов, дождя и криков, пока перед нами падали тела местных обитателей планеты нарастал шум стремительного приближения тысячи вражеских солдат. Я если честно обомлел от такого количества туземных солдат, что виднелись, как и на карте в очках так и визуально сквозь заросли и ливень. Я не ожидал, что их будет настолько много.

«Мы ведь прекрасно видели, что их было 207 человек. Так откуда их столько?» задавался я вопросом пока внезапно не услышал чуть ли не панический крик в своём наушнике.

– ВРУБАЙТЕ ТЕПЛОВИЗОРЫ! НЕМЕДЛЕННО! – заорал кто-то в наушниках и мы, получив такой агрессивный совет активировали тепловизоры и как оказалось не зря.

Не знаю, что за фокус они применяли, но некоторые туземцы пытались зайти к нам с флангов, но что действительно было странно так это то что их визуально не было видно словно они были невидимками. Они были абсолютно невидимыми ровно до тех пор, пока направленная в их сторону пулемётная очередь не разрывала их на куски, и они будто бы выпадали прямо из воздуха с тяжёлыми ранениями в своих телах.

«Какого чёрта?! – задавался я вопросом пока стрелял одиночными по приближающимся противникам. – Они что применяют технологию стелс? Или что это?!»

Не было времени строить догадки.

– Отходим! – приказал я всему своему взводу после чего начался организованный отход и при этом продолжался расстрел наступающих туземцев.

Туземцы продолжали наступать. Они пытались стрелять в нас из луков, но часто их стрелы просто втыкались в деревья, корни и ветки, а потому они в основном просто бежали на нас пытаясь сразить нас в ближнем бою, но мы их просто не подпускали близко к себе.

Они быстро адаптировались к огнестрельному оружию, прячась за кустами из-за чего их массовый расстрел стал для нас затруднительным. В этих джунглях не было достаточно свободного места отчего туземцы пытались нас обойти со всевозможных сторон. Не будь у нас тепловизоров мы бы не знали точно в каком они направлении находились от нас.

Внезапно за спиной прогремел оглушительный мощный взрыв и на краткий миг обернувшись назад я увидел пожар среди позиций, где сидел Увон и располагались пулемётные точки. В ушах звучали мучительные крики наших ребят, которых по всей видимости горели заживо.

«Что за херня?!»

Я не мог на это просто смотреть. Там за спиною располагались наши основные позиции, и их потеря означало, что мы теперь были окружены. Несмотря на свой численный перевес туземцы опасались нашего оружия. Очень часто стрелки меняли обоймы после их расходования для огня на подавления отчего я отдал приказ:

– Огонь на подавление не вести! Повторяю, огонь на подавление не вести! Экономьте патроны!

Шум высокого темпа огня резко снизился. Были слышны лишь одиночные выстрелы. В этот момент туземцы совершили то, что мы так ждали, а именно своей основной массой достигли мин. Пробегая по ним они начали подрываться на них один за другим, но стоило их авангарду застыть со страху на месте они скучковались и сапёры активировали дистанционные взрыватели после чего прогремела серия мощных взрывов, а ударная волна чуть не снесла нас с ног и обрушила попутно вдали несколько деревьев.

На очках исчезли все вражеские точки, а перед нами виднелись клубы дыма за которыми виднелась целая роща разорванных на куски тел. Зрелище было ужасным и пусть в этом маленьком сражении мы одержали верх, но мы решили не стоять на месте и побежали на наши основные позиции тушить разбушевавшийся в тылу пожар.

«Ясми. СУКА!» догадывался я о том, кто мог бы поджечь все наши позиции.

Она явно не была искренна с нами и не применяла свои способности до тех пор, пока не нашла бы лучшего момента для побега. По крайней мере я так и думал, но было ли это правдой или нет я пока не знал. Я тем временем подбежал к позициям и застыл от страха охватившее меня.

– Святое дерьмо… – проговорил Уилл увидев усеянную поляну из сожжённых тел бойцов взвода Увона.

И сам младший лейтенант Увон тоже был теперь мёртв.

Глава 12. Зло

Мне было так больно. Я не чувствовала ничего кроме боли. В глазах всё темнело, а горло высыхало. Я больше не могла кричать, больше не было для этого сил. Я умирала. Мне так страшно. Где мои мама и папа? Где они? Я хочу побыть с ними. Не хочу быть одна. Не хочу к Соду. Только не сейчас. Аааай! Течёт…

Рана на животе сильно кровоточила. Кровь разлилась по камню в тёмной пещере и казалось, истекая прижигало мою кожу. Моя грудь вздымалась от моего слабого дыхания. Дышать было больно. Каждый вдох и каждый выдох будто бы разрывал меня изнутри.

Глаза полны слёз страха, ужаса и отчаяния. Хочу домой, очень сильно хочу домой. Почему мне сделали больно? Зачем тот человек убил их? О Сод, прошу тебя не забирай меня. Я хочу видеть маму… в последний раз. Хочу сказать ей, что люблю её, только не забирай меня, не сейчас… прошу.

Никто не увидит моих слёз этой пещере, безграничная тьма, что окутывает меня, нет сил чтобы подняться на ноги. Просто не могу. Какая же я жалкая. Сод, как же мне страшно. Сердечко так и хочет убежать от меня сильно стучась в моей груди.

«Сойдёт.»

Мои глаза расширились, когда я услышала чей-то женский голос в своей голове. Кто это был? Прошу тебя покажись, помоги мне. Где ты?

«Нехорошо. Тело очень слабое, но я не собираюсь ждать ещё сотни лет, когда сюда кто-нибудь ещё заявиться. У меня нет иного пути.»

Сотни лет? Ч-что? О чём ты? И думала я, что слышала чей-то голос как я, повернув голову увидела странного зелёного змея. У него не было головы, да и сам он тускло светился едва, освещая влажные острые углы пещеры, подбираясь ко мне всё ближе и ближе.

Горячий змей заполз на мой живот. Мне было больно от того что эта штука ползает у моей раны, а затем я взвизгнула от боли, когда этот змей начал заползать прямо ко мне в живот. НЕТ! БОЛЬНО! Брысь! Ааааааа~!

Тело дрожало от боли пока змей заползал внутрь меня. Я сжала зубки терпя сильную боль, меня всю трясло, кривило, а слёзы расплескались по сторонам. Невероятный жар наполнил моё тело, да я сейчас сгорю! Казалось будто рана засасывала все мои силы, словно не вся кровь покинула мой маленький животик, будто что-то пожирало меня изнутри.

«Восстановление идёт нормально. Как тебя зовут?»

Ты это мне? Ты женщина?

«Наше слияние ещё не завершено. Я лишь смутно понимаю твои мысли. Подожди немного.»

Тот голос, что я слышу кажется таким мирным и умиротворяющим, но в то же время таким серьёзным и равнодушным. Такой голос есть только у матери, но только у этого голоса совсем нет заботы, нет любви, но из-за сходства её голоса с материнским я тянулась к ней потому что хотела жить как никогда до этого не хотела жить.

И почему раньше я была так равнодушна к смерти? Неужели из-за того, что я думала, что не умру? Какая же я глупая. Теперь я понимаю, что смерть ждёт каждого из нас, но… я не хотела умирать, не в этот раз.

«Камэлия.»

Больно. Мне больно.

«Терпи. Боли скоро не станет.»

Прошу тебя прекрати. Кто ты такая?

«Созданию старой природы вроде тебя этого знать не положено. Просто слушайся меня. Твоё тело будет регенерировать и этот процесс для людей не из приятных. Я трачу последние силы чтобы исцелить тебя.»

Спасибо… но… почему ты это делаешь? Разве ты не та странная змея?

«Явно не из-за заботы о тебе. Давным-давно я совершила огромную ошибку, неверно оценила обстановку и поплатилась за это своей совершенной во всех смыслах телесной оболочкой. Я цеплялась за живые осколки чтобы выполнить мою миссию на этой отсталой планете. Я искала тело и вот я это тело наконец-то нашла.»

Не совсем понимаю тебя. Ты говоришь странные вещи. Тело? Что ты собираешься сделать?

«Я стану тобой.»

Меня внезапно охватил ужас, когда я осознала это. Она хочет стать мной. Я не хотела этого. Я не хотела умирать. Она забирала мою жизнь! Что же будем со мной? Я ведь умру? Я не хочу умирать!

«Ты с самого начала была обречена, Камэлия. Так послужи в последний миг во имя Великой Панторы.»

Мама!

***

«Куда подевалась эта девчонка? Не видать мне золота пока я не принесу её голову.» думал я, попутно исследуя глубокую пещеру освещая её факелом в левой руке и держа окровавленный нож в правой.

Дышать здесь становилось труднее из-за духоты, наверное. Факелом я освещал узкие проходы и аккуратно спускался вниз глубоко во тьму. Находиться здесь опасно в любой момент можно провалиться в какую-нибудь глубокую яму и больше никогда не выбраться отсюда. Если эта девчонка куда-нибудь сюда провалилась, то достать её будет затруднительно.

Мои родители будь они живы, и кто бы они не были мною гордились бы. С тех пор как они бросили меня я был вынужден выживать в лесу. В итоге я стал одиноким охотником, стал сильнее охотясь на животных и нападал на глупых путников, что встречались мне на пути.

У одного из них я даже заполучил какую-то бумажку, по которой стражники меня пропускали в города и там я продолжал быть охотником, проникал в дома, убивал людей, а если везло насиловал непутёвых девиц по ночам. Жизнь стала немного краше и веселее.

А вот детей я ненавижу. Днём я терпел их присутствие, а ночью их всех убивал, когда попадались мне на глазах. Такие счастливые, думают, что они будут всегда жить так беззаботно и радостно. Маленькие ублюдки, они не понимают через что прошёл я чтобы стать сильнее, стать одиноким охотником. Пока они избивали палками ветки бегая по лесам, я сражался с волками ради куска с трудом добытого оленьего мяса.

Точно, это моё призвание быть охотником, а не сгибаться с палками на полях как какой-нибудь глупый бесполезный крестьянин. Я не опущусь так низко как эти животные, я охотник и пусть я живу в тени, но я ни какое-то там ничтожество.

«Мм? Кровь?» увидел я красные пятна внизу, что дорожкой устилали путь в темноту и видя это ухмыляясь облизал губы.

Наконец-то зацепка, а то я думал, что долго буду искать её в этой проклятой пещере. Найду её хладный трупик и аккуратно отрежу голову заодно и присуну ей. А что? Зато кричать не будет, у неё же не будет головы. Хотя лучше бы чтобы она кричала и как можно громче.

Визг этой сучки был бы усладой для ушей, а её горькие слезинки приятным соком для моих глаз. Такое ничтожество как она просто недостойна жить, слишком слабая именно поэтому. Было нетрудно устроить засаду на карету. Девочка направлялась из загородного поместья в деревню чтобы встретиться со своим папинькой, каким-то лордом, наверное, или богатым купцом. Как жаль, что эти дворняжки так и не увидят друг друга ни живыми, ни мёртвыми.

Вот только я и смог что убить кучера и стражника, а вот сама девчонка сбежала. Мне лишь удалось её ранить взмахом ножа в живот, но она даже с ранением умудрилась убежала в лес, а затем и в эту пещеру. Мне всё равно найдёт ли кто-то пару дохлячков или нет, главное принести голову этой девчонки своему заказчику чтобы подтвердить убийство.

Одни дети счастливо живут с родителями, и я их ненавижу, а к ней я чувствую просто огромную ненависть. Помимо того, что она смеет жить лучше меня, радоваться серебряной ложке во рту так она ещё и любима своей ничтожной богатенькой семейкой. Мелкая сволочь! Я тебя просто изничтожу!

– Ай! – услышал я миленький голосочек, что эхом отдавался вдали извилистой пещеры.

Я быстро догадался о том кому мог принадлежать такой голос. Она явно слышала то, как я приближался к ней и видимо споткнулась и упала, поторопившись спасаясь бегством. Я представляю какое у неё сейчас отчаянное выражение лица. Моя ухмылка от края до края касается ушей настолько предвкушаю её боль.

– Ну же, выходи, сучка! – крикнул я, заставив девчонку об что-то споткнуться и задержать дыхание судя по звукам.

Кровавая дорожка говорила мне о том где она находилась. Ей оставалось недолго. Такой охотник как я просто не мог не воспользоваться шансом поиграться с ней и так в жизни слишком мало развлечений помимо убийств. Я распотрошу её крошечную тушку и повешу её кишки на ветки на радость воронам и мухам, а может и призрак какой-нибудь заприметит её и пожрёт. Я бы понаблюдал за этим.

Пока я предвкушал как с ней поиграться я вышел на довольно обширный участок пещеры, посреди которой я увидел целую лужу крови. Подойдя ближе, я увидел, как девочка сжалась в комочек чуть дальше в уголке и хныкала укутанная в своё зелёное платьице. Ей было страшно, и она не могла убежать, просто некуда. Мне не нужно было торопиться над тем чтобы прикончить её. Сучка сдохнет в любом случае.

– Вот ты где. – с радостью озвучил я, приготовив свой окровавленной слега затупленный нож и положив попутно горящий факел на камень.

После сегодняшней охоты нож стоит заточить, но перед этим я слизал с холодной стали свежую ещё тёплую кровь чтобы лезвие в дальнейшем хорошо порезало плоть этой девчонки. Первым делом я отрежу её сухожилия чтобы она точно не смогла убежать, а затем сделаю надрез на её животе вытаскивая из неё кишки пока она будет истошно вопить.

Да я так и сделаю, сделаю потому что ты сучка это заслуживаешь. Смеешь жить так счастливо, так беззаботно, я не жил также как сейчас ты и я вместо этого выживал, сражался со всем лесом и заслужил право называться сильным, а ты ничтожество достойно только смерти! И как после этого ты смеешь так хорошо жить? Я не понимаю! Ёбаный свет, он такой несправедливый.

– П-прошу… н-не н-надо… – вздрагивая всхлипывала девочка, закрывшись ручками и ещё сильнее сжавшись в клубок.

Я тем временем навис над ней, над этой мышкой, что даже убежать не может. Ей некуда бежать, а если попытается мне не составит труда её просто раздавить. Слишком хрупкая, ничтожная тварь.

– Я удивлён. – усмехнулся я, садясь на корточки попутно перекидывая нож с одной ладони на другую. – Ты до сих пор жива, а ты вон сколько крови потеряла.

– Я-я н-не х-хочу… умирать…

– Я тоже не хочу. – посмеялся я над её глупыми отчаянными словами. – Никто не хочет, но такова воля Сода. Он не любит слабых, Он любит сильных, таких как Я, а грязь под ногами вроде тебя Он не терпит. Ты всего лишь еда, ТЫ МОЯ ЕДА.

Мой голос стал куда более серьёзным нежели чуть ранее.

– Ты хоть знаешь через что я прошёл? Конечно ты не знаешь. Тебе ведь не приходилось жить в лесу, убегать от зверей, драться за воду и защищать свою еду. Нет ты вместо этого уродилась в богатой семье, имела слуг, рабов и едва знала, что такое страх смерти. А что же сейчас? Тебе страшно?

Она в ответ лишь молчала, продолжала хныкать отчего я наклонился к ней поближе и громко во весь голос повторил:

– Я блять спросил: ТЕБЕ СТРАШНО, СУКА?!

Она сжалась ещё сильнее отчего мне хотелось вонзить нож ей в голову чтобы она наконец-то прислушалась ко мне. Конечно она так умрёт поэтому я схватил вместо этого её беленькие волосы и поднял её взгляд прямо на меня.

– ГОВОРИ ЖЕ! ТЕБЕ СТРАшно?

То, что я увидел в её глазах было совсем не то что я ожидал. Вместо полного лица слёз, страха и ужаса лишь равнодушный суровый почти что пустой взгляд. Она не дрожала, она не плакала, она лишь безразлично смотрела на меня словно я самое последнее насекомое в этом мире не заслуживающего никакого внимания и страха.

«Да как ты смеешь?!» разозлился я и поднял её на ноги занося нож для удара ей по лицу, но затем.

– АЙ~! – вскрикнул я из-за того, что что-то тяжёлое прилетело мне по лицу.

Такую боль я не чувствовал уже давно. Я так в этот момент безумно разозлился, что не заметил, как эта маленькая сучка вырвалась из моего хвата проскользнув под моими ногами. Она бросила в сторону камень и понеслась в сторону выхода попутно затоптав факел, что я оставил позади себя.

– СУКА! – выругался я, когда всё вокруг резко потемнело. – Мелкая дрянь! Я доберусь… до тебя.

Вокруг было очень темно. Я не видел абсолютно ничего. Хладный воздух коснулся моей кожи заставив меня слегка вздрогнуть. Я мог только двигаться в сторону откуда раздавалось угасающее эхо бега этой сучки.

– Ай блять! – вскрикнул я, когда споткнулся об что-то и едва не разбил колено.

Я чуть куда-то не провалился, и я не видел, что это было или неглубокая ямка, или пропасть. Я ползал на коленях опасаясь того, что я ненароком могу упасть. Я продолжал ползать и уже начинал дрожать от холода.

– Мелкая шлюха! Я достану тебя! – выкрикнул я продолжая ползти пока вдруг не осознал, что всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину.

Я слышал только собственное дыхание и стук сердца. Вдали я также слышал звук капель, но они находились в противоположной стороне или в той куда она убежала? Я не знал этого. Если бы я был магом, то зажёг бы искру чтобы поджечь кусок ткани на себе, но увы я не особенный, я гораздо больше, я охотник, а не какой-то слабак, владеющий магией.

Я подполз к потухшему факелу ощущая ладошками тепло от замасленной тряпки на его кончике. Я мог бы поджечь её снова, но у меня не было ни камней ни даже магии. Со злости от безнадёги я просто швырнул куда-то потухший факел и решил ползти хоть куда-то в надежде, что я смогу найти выход.

«Я здесь не сдохну!»

***

Дрожь пробирало моё тело и тут же окуталось приятным теплом. Выйдя из пещеры, я узрела перед собой большой зелёный лес, вокруг щебетали птички, шелестели от ветра листья на кронах деревьев и звучали насекомые, а облака мирно проплывали под ясным небом.

«Наконец-то.» мыслила я, наслаждаясь долгожданной свободой вдыхая воздух полной грудью.

Как же я давно не чувствовала тела, не чувствовала жизни, я даже позабыла как дышать. Дни в этой непроглядной тьмы будь я человеком были бы для меня кошмаром, так бы я и говорила, но я не человек мне чужды эмоции типа страха и радости. Вместо этого мне просто было скучно, я теряла смысл своего существования, цеплялась за осколки своей сущности чтобы выжить и продолжать служить Вечной, дочери Великого Хозяина, последней надежде.

«Надеюсь с ней всё в порядке. В противном случае Улака ждёт наказание, но я не думаю, что он мог отнестись к своему заданию так безответственно, защитить душу Вечной не должно было составить труда. Как жаль, что эта планета всё такая же скучная.»

Пока я бежала из пещеры и пока сейчас иду вглубь леса я задумываюсь над тем насколько слабо сейчас моё новое тело. Девочка очень эмоциональна, дрожит от холода, дёргается от ожогов, слабо слышит, слабый нюх, крайне низкий интеллект неспособный обработать минимально необходимый пласт информации. Если бы не механиты, то я бы погибла от ранения, что оставил на моём новом теле тот бандит. С этого момента мне нужно быть осторожнее.

Двигаясь сквозь заросли в лесу, слушая пение птиц я раздумываю над воспоминаниями девчонки. Взрослеющее сознание поглотить практически ничего не стоило для меня. Её воспоминания стали моими, её страхи и переживания тоже, но смешавшись с моим сознанием они лишь оказались каплей в море моей сущности. Они никак не повлияли на меня лишь дали больше информации, которой я буду пользоваться. Грубо говоря я пожрала душу девчонки, но я не верю в идеалистическое понятие души, я верю в великий порядок, что рано или поздно наступит.

Мне сейчас стоит позаботиться над своей безопасностью, а уже потом продолжать выполнять задание Великого Хозяина. Вечная наш последний шанс вернуть утраченное и достигнуть нашей цели: великого порядка. Эти жалкие людишки заплатят за свою дерзость, за свою ничтожность перед неизбежным, но перед этим нужно кое с кем связаться.

– Раз-раз, два-два… какой ужасный голос. – вслух произносила я высоким детским голосочком, проверяя тело девочки, сжимая свои ладони, вдыхая воздух всей своей грудью. – Похоже Камэлия питалась одними лишь сладостями, в организме наблюдается переизбыток сахара. Странно, что у неё не возник сахарный диабет.

Хотя если взглянуть в её воспоминания, то Камэлия часто подвергалась использованию некой энергии. Какой-то маг часто приходил к ней и впитывал в её тело некую энергию, а затем использовал её внутри тела чтобы что-то провернуть.

– Магия. – произнесла я вслух и остановилась, услышав чей-то шорох за кустами.

«Слабое тело этой девочки не почувствовало опасность, ни звука, ничего не было. Лишь сейчас я поняла, что за кустами кто-то есть. Но кто это? Человек или хищник? А может безобидный кролик? Я не могу этого понять. Или это существо прячется от меня или готовиться напасть на меня… слабый мозг этой девочки достаёт мне массу неудобств. Я думаю слишком медленно!»

Я спряталась за стволом дерева и старалась задержать дыхание. Я вспомнила внезапно про магию о которой хотела поразмыслить. Конечно на этой планете многие существа могут использовать эту странную энергию и по всей видимости она подразделяется на агрегатные состояния, саму энергию как таковую и пространственно-временной континуум. Могла ли эта магия быть чьей-то технологией для влияния над целой материей? И если это так, то почему эта технология работает только здесь на этой планете? А может в этом так называемые Боги замешаны?

Сотни лет назад, когда мы столкнулись с этими магами нас просто-напросто смели. Великая армия Панторы громящая космические цивилизации на своём пути не могла противостоять так называемой магии. Мудрецы банально не успели придумать способ борьбы с ней. Эта наша оплошность, мы должны были с самого начала прятаться от обитателей этой планеты, но мы поступили наоборот.

Я взглянула на свою маленькую хиленькую ладонь.

«Похоже внутри этого тела есть реагенты, позволяющие мне пользоваться так называемой магией, а раз эта магия может влиять на агрегатные состояния…»

Внутри этого тела словно бы текла вторая кровь, невидимая глазу. Трудно это объяснить, это слишком иррационально. Эта вторая кровь связана со всем окружением, нет, точнее только с одним из них – огнём судя по воспоминаниям девочки. Чтобы пользоваться магией нужен огонь, но где здесь огонь? И пока я думала над этим чья-то рука внезапно схватила меня за плечо отчего я дёрнулась.

«Хищник?»

– А? Ребёнок? – произнёс внезапно появившийся старик и почесал затылок глядя на меня сверху вниз. – Я думал, что увидел кабана. Что ты здесь делаешь?

«Не ожидала, что встречу здесь человека. Мне нужно подыграть ему.»

Я с испугом в глазах смотрела на старика. Он был одет в зелёно-коричневую робу, а в другой руке придерживал деревянный посох с выпуклостью на вершине. Похоже он был путешественником или охотником, а может просто собирал здесь грибы. Тем не менее я решила сыграть перед ним в невинную потерявшуюся девочку.

– Я… я… я потерялась. – с долей страха произнесла я, опустив голову вниз. – Хочу домой.

Старик с долей жалости посмотрел на меня. Он в ответ лишь убрал свою руку с моего плеча и печально вздохнул.

– Бедняжка. Небось прогуляться решила и потерялась. Разве тебе родители не говорили, что гулять по лесу опасно?

– Угу.

– А ты что сделала? Взяла и не послушала. – покачал головой старик, а затем спросил. – Долго здесь находишься?

– Д-давно.

– Проголодалась, наверное, пить хочешь?

Старик достал из-под своего одеяния кожаную флягу и подал её мне. Тут же я вспомнила, что во рту меня было очень сухо. Вот почему голос и казался таким ужасным. Девочка потеряла много крови, она, наверное, выглядела сейчас как ходячий труп. Старик поддержал фляжку пока я пила кислую воду, а потом сам немного отпив взял меня за ладошку.

– Где ты живёшь? – спросил старик.

– Не знаю. – печально произнесла я.

Старик вздохнул, осматриваясь по сторонам.

– Не бросать же тебя здесь. – произнёс старик. – Тогда пошли ко мне домой. Оттуда будем искать твою деревню. Кстати, как тебя зовут?

– Ка-Камэлия.

«Камэлия, твоя жизнь теперь моя, значит и твоя семья, и твоё имя стали моими, значит я могу им пользоваться как мне заблагорассудиться. Всё ради великой цели нашего народа.»

– Красивое имя. – улыбнулся старик. – А я Сарж. Я друид.

– Друид?

Глава 13. Седьмые

Сканы предупреждали нас о том, что туземцы прямо сейчас исследуют наш шаттл. Сто шестьдесят человек переворачивают с ног на голову всё что мы бросили на «Персии». В то же время они и не догадываются какой сюрприз мы им оставили. Это последние мгновения их жизни.

Я отключил глючащий поток записи с камер наблюдения шаттла на очках и обратился к сапёру отдав ему один единственный, но чёткий приказ:

– Жми.

– Есть, сэр. – ответил сапёр по имени Мшхан и нажал на кнопку на планшете активировав детонатор.

Сквозь шум ливня послышался отдалённый хлопок, что эхом окутал эти джунгли. Очевидно всем, что это был взрыв и он был гораздо мощнее чем кто-либо мог себе представить. Никто из туземцев не смог бы после него выжить даже та чёртова туземка святая Ясми если она сбежала именно туда.

А мы тем временем прятались внутри ствола огромного дерева после недавнего боя, пытаясь собраться с мыслями и избавиться от нахлынувшей нас апатии после потери большей части объединённого взвода. Потери были слишком велики чтобы радоваться победе.

– Ну всё. – поднялся на ноги Уилл и отпил из фляжки немного воды, прикрывая горлышко ладонью чтобы внутрь не просочилась токсичная вода, что капала внутри ствола дерева. – Теперь назад дороги нет.

Никто не ответил Уиллу на этот счёт. Сейчас было не время для шуток, когда погибло столько человек. Нас осталось чуть больше двух десятков и то бойцы из моего взвода, а также чудом уцелевшие Сигрун, Фрэд, Стерн и туземцы-беглецы.

Даже не знаю, что будет делать Лео, когда найдёт подорванный шаттл и сотни разбросанных тел туземцев в округе. Нужно встретиться с ним гораздо раньше, чем он успеет вернуться на шаттл, а иначе весь его путь обратно будет напрасным. Не хотелось бы чтобы ещё погиб и он со своими ребятами, а может уже…

«Не мог он умереть.» уверял я себя тряся головой изгоняя эти мысли.

А ещё Ашвани, я не могу уйти отсюда пока не буду полностью убеждён в его смерти. Для меня он пока что пропавший человек, а для остальных, точнее многих из нас и вовсе как несуществующий. Надеюсь хотя бы я не забуду его, но и в этом я уже начинаю сомневаться. Мне кажется я уже не помню его лица.

«Дерьмо! Как это возможно?» задавался я вопросом подпирая свой лоб о ствол дерева.

Нам пришлось спрятать тела наших братьев по оружию под корни деревьев, забрать их погоны и припасы. Даже должным образом похоронить их не можем, ибо не в состоянии потратить на это наше драгоценное время.

Они все погибли точно также, как и Иоанн, заживо сгорели изнутри. Сгорели практически все разом из-за чего было слышно подобие взрыва и по всей видимости их поджигали один за другим. Просто безумие какое-то.

– Борис? – услышал я женский голос со странным акцентом.

Ко мне подошла бледнокожая темноволосая Альза с выражением страха на своём лице укутанная в светлую корабельную куртку, шапку и поверх камуфляжный дождевик, как и остальные туземцы.

Она видела наши лица и скорее всего была сильно обеспокоена произошедшим. Туземцы-беглецы выжили и были под защитой Итами. Они из первых рядов наблюдали за тем как наши солдаты сгорали заживо. От наших ребят не осталось и живого места обнажая затопленную погорелую рощу с чёрной сажей и ужасной вонью в воздухе.

Завидев Альзу мне хотелось злиться на этих туземцев за то, что вместо них погибли наши люди, но разумом своим я понимал, что это не повод изливать на них свои негативные эмоции, но я всё равно был зол и в то же время был очень сильно опечален произошедшим. Будто бы надежда на возвращение домой ускользала от нас и мы обречены были сдохнуть здесь.

И тут я вспомнил пресловутый вопрос Иоанна: «Борис, что делать?». Он этого не показывал ни до, ни после этих слов, но этими словами он сказал мне, что он не знает, что делать, что был напуган и сейчас я чувствовал себя точно также, как и он если не хуже.

«И вправду… что делать?» вопросил уже я про себя.

– Ну… теперь ты у нас главный. – похлопал меня по плечу Уилл с грустной улыбкой на лице. – Хотя если не хочешь, то я буду готов возглавить взвод.

– Заткнись, Уилл. – шипя проговорил Анжей.

– Я просто шучу. – помахал руками Уилл. – Уверен Борис знает, что делать. Как никак Иоанн повысил тебя в звании. Он доверял если не тебе, то твоим навыкам… то есть я имею ввиду ты надёжен. Ну так что ты поведёшь нас?

– Я не могу. – печально проговорил я, вслух опустив голову еле подбирая слова. – Я просто…

– Борис, – обратился ко мне Форн, что сидел справа от меня и проверял свою штурмовую винтовку. – мы солдаты, нам нужны приказы, иначе мы не можем. Поэтому веди нас, хоть приказывай нам свои прихоти, но не оставляй нас без дела. Иоанн не убежал от обязанностей, когда погиб почти весь шаттл и Увон тоже никуда не убегал, так и ты не убегай. Просто будь собой и приказывай этого достаточно.

От таких несколько подбадривающих слов со стороны марсианина мне оставалось только молчать. Я был удивлён услышанным. Все они смотрели на меня с надеждой, что я их не подведу, но я не могу им этого гарантировать и они это тоже знали. Пусть я и призадумался над этими словами я принял их во внимание.

«Солдатам нужен командир, тот кто поведёт их в бой и в то же время тот, кто их воспитает, накажет и вознаградит. Могу ли я быть таким человеком? По всей видимости я вынужден стать таким человеком, но я всё равно не рождён быть лидером. Мне нужна будет помощь. Потому что… я боюсь.»

После длительных раздумий я сжал свои кулаки и ответил:

– Хорошо. Тогда слушайте мой первый приказ. Отдыхаем ещё полчаса и продолжаем путь на восток. Вопросы?

– Нет, сэр! – воспел под ливнем весь взвод.

– Ну и хорошо. – ответил я и вздохнув продолжил отдыхать, стараясь отойти от депрессивных мыслей, что окутали меня.

Честно сказать мне не помешал бы сон чтобы привести свой рассудок в порядок, но сейчас у нас на это нет времени. Нам нужно идти дальше на восток и покинуть земли этой Империи если мы находились в ней. И пока я отдыхал, то над кое-чем задумался:

– Откуда эти туземцы вообще взялись? – задал я вслух вопрос.

– Словно из воздуха. – прокомментировала Сигрун, что пришла к нам после похода за уцелевшей электроникой на телах наших погибших ребят. – Это ненормально, когда скан внезапно фиксирует тысячи целей. Визуально и биометрически их было двести, но их внезапно оказалось намного больше почти в пять раз.

– Действительно. – проговорил Фрэд, что на удивление смог выжить несмотря на то, что его окружал огонь. – Увон тоже не понял этого, когда наблюдал за боем. Напоминает телепортацию, но я не думаю, что такая технология есть у туземцев. Её даже едва панторцы использовали.

– И не только это странно. – проговорил уже Эско строго глядя на старшего медика. – Почему-то ты выжил. Ты ведь был с Увоном, был практически в эпицентре. Так скажи, как так получилось?

Все взгляды разом были прикованы к Фрэду и действительно он смог выжить несмотря на то, что находился достаточно близко к Увону практически вплотную от него и он был посреди того кошмара. Как же ему удалось пережить тот ужас?

На этот раз он не разводил руками и вместо этого сделал весьма смелое предположение:

– Думаю эта туземка Ясми меня пощадила.

– Пощадила? – спросил я с сомнением в своём голосе. – С чего ты это решил?

– Думаю она это сделала потому что я подлатал её перед допросом. – предположил старший медик. – Какой бы дикой не была эта планета не стоит считать, что у них не может быть никакой морали.

– Подожди. Ты видел, что она делала? – спросил уже Уилл. – Как она всех убила?

Фрэд на вид был измученным видимо из-за того, что Уилл заставил его вспоминать неприятные моменты, которым стал свидетелем старший медик. Несмотря на это Фрэд собрался с силами и ответил:

– Она что-то произносила на своём языке, странные слова, а потом Увон внезапно… так закричал… и мгновенно загорелся, а затем и все остальные. Огонь перекинулся на кусты и деревья. Сама она быстро убежала… Я был как в ступоре. Вокруг быстро вспыхнул пожар, и я успел только убежать в укрытие, подальше от огня. Чуть не проглотил токсичную воду. Я не мог… не мог тогда никого спасти… для чего я тогда тут нужен.

Суровый и весьма уверенный в себе старший медик Фрэд обнажал прямо сейчас всем вокруг свои слабости. Ранее он казался мне циничным и равнодушным человеком, а сейчас он был очень ранимым и опечаленным. Похоже он переживал о том, что не смог никого спасти, точнее немногих и винил себя в том, что ничего не смог сделать и я его хорошо понимаю.

«Так вот зачем он проводил время в лаборатории. Я думал он безумный учёный.» усмехнулся я про себя, но не показывал это на лице.

– Хватит о плохом. – произнёс я, поднимаясь на ноги. – У нас ещё будет время обсудить это. Для начала решим, что делать дальше. Мы продолжим идти на восток или есть варианты получше?

Бойцы призадумались после моих слов и один из них по имени Кобэ сделал весьма смелое предложение, от которого у меня аж упала челюсть.

– Давайте отправимся в Империю. – сказал темнокожий землянин.

– Чего? – услышал я чей-то недовольный возглас.

– Зачем? – сурово спросил Фрэд бойца.

– Насколько я понял. – отвечал Кобэ. – В Империи живут люди. Думаю, они потомки колонистов золотой эры колонизации. В их общество можно легко будет влиться при достаточном знании их языка.

– Будто ты знаешь на каком языке они говорят, – с сомнением озвучил Форн.

– На латинском. – произнёс Кобэ. –…, наверное,…

«На латинском?» удивился я.

– Подожди. С чего ты это взял? – спросил Фрэд. – Их слова совершенно не похожи на латинский язык.

– А ты изучал латинский? – спросил я старшего медика на что Фрэд в ответ лишь фыркнул.

– Конечно. Это важное знание, полученное из института. И я вот что скажу, что слова туземцев совершенно не походят на латинские слова.

– Языки эволюционируют быстрее чем люди. – произнёс Кобэ. – Их слова изменились, но структура латинского языка осталась той же и была смешана с другими языками.

– Это не смешно, Кобэ. – скрестил руки Уилл. – Может я и плохо учился в школе, но я не помню из лекций чтобы тысячи лет назад была страна, что отправляла колониальный корабль с латиноговорящими людьми. Все колонисты золотой эпохи говорили или на английском, или на одном из европейских языков. Ну и некоторые на азиатских говорили вроде. Тогда ещё до «Великой Безнадёжной» не осталось ни одной страны, где говорили бы на латинском. Так с чего ты взял, что эти туземцы говорят на латинском?

– Вспомни панторцев. – произнёс Кобэ и мы все скривили свои лица от упоминания этих старых ублюдков. – Они и вовсе говорили на эсперанто, точнее даже не на нём, а на его диалекте назвав его панторским языком. Те же люди с Земли, но говорящие на другом языке и исказили его до неузнаваемости. Эти люди сделали вероятнее всего тоже самое, но похоже по какой-то причине деградировали.

«Вполне возможно, что их колониальный корабль разбился и они были вынуждены пожертвовать своим технологическим преимуществом ради выживания. Такое неоднократно случалось, когда Республика находила потерянные колонии, которые отстали в развитии по той или иной причине.» добавил я про себя принимая во внимание слова Кобэ, но у меня тут же возник вопрос.

– Так с чего ты взял, что нам лучше отправиться в Империю? Мы же не говорим на латинском языке, а если его знаешь только ты, то какой в этом толк? Тем более у нас произошёл неудачный первый контакт и правительство этой Империи вероятнее всего знают, что мы может скрыться среди них.

Кобэ поджал губы после моих слов. Видимо ему нечего было ответить на этот счёт.

– Интересно. – призадумался Эско. – Если древние колонисты говорят на латинском языке, то на каком языке говорят наши беглецы?

Теперь взгляды были прикованы к туземцам-беглецам. Сами они были малость в шоке от двадцати пар взглядов в их сторону, и они явно думали о том в чём же они провинились.

– Мы поступить плохо? – спросил Рипун.

– Нет. – успокоил их Итами. – Любопытство.

– Любопытство. – повторил Рипун и кивнул в знак понимания.

– Я не знаю. – ответил тем временем Кобэ. – Я хоть и изучал древние земные языки, но их речь мне совершенно незнакома.

– Да они и не люди в принципе. – добавил Фрэд. – По крайней мере они и те туземцы не родственные друг другу виды. Они могут быть коренными жителями этой планеты или также, как и древние колонисты разбились на ней и деградировали до уровня докосмической эпохи четвёртого типа.

– Как же это нелепо. – произнёс Анжей. – Мы люди тут убиваем друг друга, а эти туземцы кем бы они ни были просто наблюдают за этим, пользуясь нами.

– Не пользуются они нами. – возразил Эско. – Они помогли нам и даже сражались на нашей стороне.

– Просто обстоятельства оказались такими. – продолжал ворчать Анжей.

– Молчать. – серьёзно приказал я и все внезапно заткнулись, давая мне необходимое время для раздумий.

«Отправиться в Империю? Наша задача воссоединиться с армией, но перед этим объединиться со взводом Лео. Тем временем планета будет медленно погибать из-за крушения «Зевса». Если мы отправимся в Империю и скроемся там, то мы лишь потеряем и без того ограниченное время и станем свидетелями гибели целой цивилизации. Увы, но это не наша забота. В этой Империи мы лишь потеряем время.»

– Тогда мы отправимся на восток, как и планировали. – заявил я.

Может кто-то и мог возразить мне по этому поводу, но все знали, что моё решение было окончательным. Шаттл был более не пригодным местом для того чтобы переждать катастрофу планетарного масштаба, нам нужно было отправляться немедленно, что мы в итоге и сделаем.

– Надеюсь все помнят курсы выживания в природе. – усмехнулся Уилл покрутив в руках плазменный резак. – Я вот не помню.

– Да ты серьёзно. – произнёс кто-то и мы все посмеялись.

После длительного отдыха мы наконец-то собрали вещи и выдвинулись сквозь заросли на восток. К этому моменту кажется была уже ночь, и мы активировали тусклые фонарики на своих лбах чтобы освещать себе путь.

Мы двигались линией, аккуратно выбирая себе путь. На очках мы проверяли топографию и искали возвышенности чтобы не утопать в грязи. Ещё неизвестно как скоро мы покинем этот лес и достигнем точки нашего назначения, но надеюсь, что мы выберемся отсюда целыми и невредимыми.

Глава 14. Рой

На этой планете была уже середина дня, а по нашим данным Земное лондонское раннее утро, 09:00, 23 Июня 3998 года по Грегорианскому календарю или спустя почти тысячу лет после панторского вторжения в сектор 1318 также известный как человеческий сектор.

Наш военно-транспортный корабль «Зевс» класса крейсер выпал из подпространства оказавшись в неустановленной планетарной системе. Предварительные данные показывают, что система состоит из девяти планет, сотен карликовых планет, десятков лун, астероидов и звезды класса G, жёлтый карлик.

К нашему сожалению нас выбросило из подпространства на орбиту протопланеты, несформированного «туманного» газового гиганта. Мы успели скорректировать орбиту сместив траекторию полёта на более безопасную и испытать на себе колоссальные перегрузки в 10G и выше из-за прохода сквозь атмосферу протопланеты после чего сильно пострадал весь экипаж корабля. Многие из них не выдержали перегрузок и погибли. В общей сложности жертвами стали около двух тысяч человек.

В течении следующих двух месяцев мы восстанавливались и двигались по траектории к следующей планете с индексом пригодности 9, а также обладающей массой и силой притяжения близкой к земной.

Запасы энергии и топлива на крейсере были на исходе, требовался ремонт обшивки и внутренних систем корабля. К счастью у нас имелись все средства для ручной починки обшивки корабля до полного ремонта в верфях, тем не менее нам ещё требовалось установить, что за планетарная система в которой мы оказались, а также хотя бы частично восстановить корабль для межзвёздных перелётов.

По какой-то причине прыжковый двигатель после выброски в реальный космос полностью деактивировался и его так и не удалось активировать и более того причину неисправности так и не удалось установить. Более того прыжковые двигатели также не работали и на инфозондах из-за чего было даже невозможно звать на помощь.

Также странные энергетические колебания родительской звезды нарушали работу всех оставшихся внутренних систем корабля включая систему жизнеобеспечения из-за чего возникли множество других неисправностей.

К моменту, когда «Зевс» вышел на орбиту пригодной для обитания планеты безопасность пребывания на корабле составляла 80%. Заранее были эвакуированы несколько отсеков по причине угрозы разгерметизации и неисправной системы жизнеобеспечения.

Последнее что мы могли сделать это выйти на среднюю околопланетную орбиту и эвакуировать весь экипаж на поверхность планеты, но, когда корабль начал манёвр для выхода на орбиту планету мы столкнулись с первой аномалией которую не могли поначалу определить визуально.

Мне казалось, что это была какая-то фантастика, но что я увидел так это то как из ниоткуда появились три огромные энергетические сущности размерами в целые континенты, что визуально выглядели как облака, сверкающие молниями. Их поведение определённо было разумным и осмысленным. Я не ожидал, что эти энергетические сущности в принципе могли существовать.

Они прошли один за другим сквозь «Зевс» и заглушили работу корабельных ускорителей, а затем и вовсе искусственно направили наш корабль на столкновение с планетой дополнительно повредив обшивку. Спешно из мостика был отдан приказ о полной эвакуации корабля.

За несколько часов сотни шаттлов нагруженные оборудованием, ресурсами, провизией и экипажем отстыковались от корабля и выстроились в формацию роя на траекторию спуска на поверхность планеты.

Быстро исследовав планетарную географию, мы выбрали для места посадки пустыню, что гарантировало бы нам биологическую безопасность на случай длительного пребывания на этой планете, а мы знали, что точно останемся тут надолго.

Однако те энергетические сущности не отстали от нас и нагнали три шаттла заглушив их ускорители, что двигались в арьергарде формации. Три шаттла сбавили скорость, когда оказались в атмосфере и упали на планету. Связь была с ними потеряна, скорее всего они разбились.

Остальным шаттлам удалось избежать атаки энергетических сущностей так как к тому моменту мы уже вошли во внешние слои атмосферы после чего шаттлы опустились на поверхность пустыни. После предварительного анализа состава атмосферы и убедившись в его безопасности для человеческого организма мы приступили к разработке базы временного пребывания под кодовым именованием «Фараон».

В силу нехватки ресурсов бойцам приходилось проживать все свои грядущие дни в шаттлах, но это их пока что устраивало. Дроиды тем временем выйдя из шаттлов начали добывать полезные ископаемые и строили базу временного пребывания, а командование 127-й армией работало тем временем над тем как выжить в текущих обстоятельствах и вернуться в Республику с минимальными возможными потерями.

Около сотни тысяч солдат пребывали не в лучшем настроении после катастрофы, но всё равно были готовы работать до изнеможения ради возвращения домой. Тем временем в штабе даже не рассматривался вопрос о заселении планеты и создания постоянной колонии, тем не менее задача возвращения в космос была на данный момент весьма затруднительной. Внешняя помощь из Республики не помешала бы, но увы сейчас мы были сами по себе.

Нам требовалось время для сбора необходимых ресурсов и постройки космического корабля. Необходимо было возвести космопорт и начать постройку транспортного корабля на орбите планеты. Проблема была лишь в том, что в нашей базе данных не было соответствующих данных, ТТХ, чертежей, технологий и средств для постройки корабля, а инженеры не обладали необходимым уровнем подготовки, опыта и знаний для таких сложных проектов.

Даже если бы у нас были данные и нужные нам специалисты, то на постройку корабля ушло бы как минимум лет десять. Такие новости не устроили бы бойцов 127-й армии, а потому мы решили это на какое-то время умолчать и заняться сбором ресурсов и разработкой плана по эвакуации с планеты.

В скором времени возникла иная проблема. Дальняя разведка обнаружила стремительное приближение миллионов особей инсектицидного типа. Визуальный обзор с беспилотников показал нам громадных жукообразных существ, которыми будто бы двигал единый разум заставляющий их стремительно волной двигаться на восток. Визуально мы уже видели, что они были опасными и столкновение с ними нарушило бы работу по разработке базы «Фараон» в этой пустыне.

Командование 127-й армии приняло решение организовать оборону после чего десяткам тысяч солдат быстро нашлась «весёлая» работёнка. Из шаттлов стала покидать военная техника, грузовики, а также вылетать разведывательные дроны со встроенным ИИ.

Быстро были произведены предварительные оборонительные позиции пока дроиды копали карьеры, перерабатывали ресурсы и строили базу. Тем временем четыре дивизии по двадцать тысяч человек в каждой начали организацию обороны вокруг места высадки. Задача по обороне «Фараона» выпала второму корпусу под командованием полковника Калкорда Файса, а первый корпус тем временем оставался в резерве.

Четыре дивизии второго корпуса расположились по четырём секторам обороны вокруг места высадки и базы «Фараон». 5-я дивизия занимала северный сектор, 6-я западный, 7-я южный и 8-я восточный. Опасные инсектоидные формы жизни приближались к месту высадки со стороны запада, но также они были замечены и на юге и даже на севере в местах где располагались горы.

Дальняя разведка показала, что пустыня западнее от «Фараона» была буквально усеяна ульями, где эти инсектоидные создания плодили своё потомство. Сами улья походили на громадные песчаные муравейники, укутанные одеялом из жуков и костей прочих живых обитателей этой планеты.

Вполне возможно их основной образ жизни проходил глубоко под землёй где скорее всего прятались и иные формы жизни, на которых они охотились. Сканирование поверхности планеты показало, что под этими ульями была расположена целая сеть подземных туннелей, где находились также и другие неопознанные формы жизни.

Сами жуки, которых мы пока что носили кодовое именование «Ксоркс» имели внутривидовые разновидности, но общей их чертой на данный момент является их чёрный хитиновый панцирь, а также четыре пары жал в районе головы. И хотя ксорксы подразделялись на множество подвидов основным являлся двухметровым шестилапым «охотником» с острыми клешнями и мандибулами на голове.

Также скорее всего они общались между собой, вырабатывая феромоны и были весьма эффективно организованы распределяя между собой всевозможные задачи, что говорило нам о том, что мы имеем дело с общественными существами. Мы также допускали и то, что они могли быть разумными, но на данный момент законность чёрных директив нас не волновала, мы должны были выжить любой ценой.

Пятнадцать дней спустя, то есть сейчас в штаб поступила информация о первом столкновении с ксорксами. Результат: сотни убитых инсектоидов. Они были уничтожены огнём дальнобойной артиллерии прежде чем они добрались бы до первой линии западной обороны. На место уничтоженной группы ксорков была отправлена колонна для сбора биоматериала и исследования тел противника после чего части тел инсектоидов были отправлены в «Фараон».

И вот сейчас я стоял посреди песчаного плаца прикрывая свою тёмно-синюю фуражку от песка, что поднимался в воздух из-за сильного ветра. Где-то вдали я уже слышал приближение грузовых машин из кузова которых торчали конечности гигантских насекомых. Тела ещё свежие, от них исходил дымок и капала жёлтая жижа, что скорее всего была кровью этих существ.

Тяжёлые грузовые машины остановились неподалёку всего в десяти метрах от меня, а я тем временем нацепил на своё лицо дыхательную маску. Остальные бойцы сделали тоже самое окружив первую машину. Самих машин были десятки и в каждой были по одному телу ксорксов. Материала в лабораторию нужно было много поэтому приказано было забрать с места столкновения как можно больше тел, а затем тщательно их изучить.

Я вышел наружу из штаба чтобы своими глазами увидеть то с чем мы на данный момент имеем дело. И то что я уже вижу заставило меня вздохнуть с облегчением. Эти инсектоиды не были цемпценами как я поначалу опасался, а значит нам ещё предстоит выяснить степень разумности этих существ и найти способ обезопасить «Фараон» от них тратя как можно меньше времени и ресурсов на них.

– Вытаскивайте их. – кричал один из бойцов. – Держи крюк и цепляй за вот эту штуку.

– Это нога?

– Откуда я знаю? Просто цепляй.

В связи с тем, что операторы дроидов были заняты рутинной работой по строительству базы временного пребывания, задачу по разгрузке тел инсектоидов была переложена на бойцов резерва. Вряд ли они были довольны тем что вынуждены выполнять чёрную работу. Скорее всего многие из них сбежали в армию только потому чтобы не быть дешёвой заменой для дроидов в промышленности или в сферах услуг. Земля стала тем местом, где человеку без знаний и талантов оставалось быть или безработным, или солдатом.

– Зачем мы это вообще делаем? – вопрошал один из бойцов осматривая со стороны тушу громадного инсектоида.

– Ну так это чтобы изучить их. Отдадим в лабу и там посмотрят, что да как.

– А нам за такую работу дополнительные пайки выдадут?

– Мечтай дальше. Будешь мякоти из репликатора глотать.

– Вот сам их и глотай, а я есть буду.

Скрестив руки за спиной, я наблюдал за тем как солдаты с помощью другой машины сбросили на песок из грузовой машины тушу инсектоида. Бойцы покрывали мёртвое тело плёнкой, а затем погружали тело инсектоида в другую машину, что отъехала внутрь уже построенное за пару недель научного комплекса.

Понаблюдав какое-то время за процессом, я решил отправиться в эту самую лабораторию, что возвели на этой планете буквально днём ранее. Построенный комплекс представлял собой одноэтажное здание, на вершине которой располагались солнечные батареи и посадочная площадка для шаттла исследовательского отсека с «Зевса».

Оказавшись внутри за моей спиной закрылась автоматическая дверь, а промежуточный отсек был обработан дезинфицирующими веществами для защиты от внешней экосистемы после чего я снял со своего лица дыхательную маску.

Направившись чуть дальше я вышел в ту самую лабораторию где меня встретил самый что ни на есть киборг, укутанный в белый халат, у которого верхняя половина лица была человеческой со светящимися красным цветом глазами, а вся нижняя часть тела была кибернетической.

– Вот ты где, Зеонид. – механическим голосом проговорил киборг, положив на столик планшет. – Целую неделю тебя не видел. Что вы там в штабе решили делать?

– Для начала скажи, как сам справляешься. – произнёс я, видя вокруг сплошной бардак из разбросанных стеллажей, планшетов, пробирок, инструментов, оборудования и прочего, а ещё на полу было что-то пролито или скорее всего это неисправный кондиционер.

Мне хорошо известно, что корабельникам трудно осваиваться на планетах, а потому мой вопрос пусть и звучал равнодушно, но был пропитан некой заботой о моих подчинённых.

– Как видишь всё просто замечательно. – на удивление оптимистично ответил киборг, видимо настроив свой искусственный голос для передачи радостных эмоций и не факт, что настоящих. – Без корабля мы как без дома. Нам ещё нужно будет привыкнуть к текущей обстановке.

– Понимаю тебя, Арман. – ответил я капитану «Зевса». – Вижу ребята уже ворчат снаружи как им плохо приходиться здесь, но кому сейчас легко?

– Да они просто дети. Послужи они не на Луне, а на Проксиме, то считай, что прошли через Ад. – усмехнулся киборг.

Я согласно кивнул, понимая какие условия на Проксиме и тут, пожалуй, нужно кое-что прояснить.

Арман Гомерик.

Пол: мужской.

Возраст: 144 года.

Раса: человек.

Субраса: проксимирианец.

Родился на Проксиме в городе Граци в семье биоэнергетиков. Из-за некоторых семейных обстоятельств сбежал служить в исследовательский флот. Побывал за пределами Республики, был нанят республиканским военным флотом. С тех пор летает от одного края Республики к другой для передислокации армий. Был свидетелем марсианской катастрофы. Стал киборгом в 57 лет, причина неизвестна.

Это информация из его досье.

У всех проксимирианцев вроде Армана есть одна отличительная черта — это их люминесцирующие радужки глаз. У большей части населения они светятся красным, чуть реже жёлтым и очень редко фиолетовым, но при этом привычные цвета радужек глаз пропали.

Проксима родная планета Армана и первая планета, что вошла в состав Республики в результате полномасштабной секторальной войны между Республикой и Федерацией. То дело было тысячу лет назад ещё за полвека до панторского вторжения в человеческий сектор и спустя поколения неприязнь к новой власти у проксимирианцев поубавилась, однако для землян они оставались всё теми же светоглазками, что готовы сражаться за чёрную пирамиду до самого конца. Их репутация пугающих даже собственных сородичей людей была вечной, и они этой репутацией активно пользовались и это несмотря на то, что лучше всего они отличились именно в биоэнергетике.

Они постоянно напоминают землянам о том, что они долго защищались пока за два года Проксима не пала, но горячих споров это давнее событие уже не вызывает. Сама Проксима оказалась удивительно развита в энергетике, во время республиканского вторжения на их планету солдаты РВСЧ встретили огонь из энергетического оружия, крайне разрушительного и точного. До этого никто в галактике энергетическое оружие не применял по крайней мере человечеству об этом неизвестно до сих пор.

Крайне развитая энергетическая планета Проксима оказала весьма положительное влияние на всю науку человеческой цивилизации как таковую, а сами проксимирианцы стали уважаемой частью Республики наравне с марсианами, землянами, федрисийцами, кайнгрейнцами и ещё многими другими человеческими субрасами.

Сам экипаж корабля «Зевс» был смешанным и довольно часто менял свою дислокацию, в основном действуя как сугубо транспортное судно несмотря на наличие серьёзного вооружения в виде термоядерных торпед и зондов перехватчиков. Капитаном этого корабля был Арман, что служит на этом корабле уже более ста лет и более ста лет ни разу не спускался на поверхность планет.

– Генерал? – воскликнула внезапно вбежавшая девушка в тёмно-синей униформе и фуражкой на голове. – Что вы тут делаете?

– Ты только из штаба? – спросил я.

– Да. Я отправилась сюда наблюдать за работой лаборатории, а также уведомить капитана Армана о задачах.

– О! Привет, Йуна. – произнёс Арман помахав девушке кибернетической ручкой.

– Да, добрый день, капитан Арман. – серьёзно произнесла девушка.

Йуна Шервуд, 29 лет, землянка. Голубоглазая молодая шатенка родилась на Земном острове Мэн и на данный момент занимает пост армейского администратора и занимается организацией логистики, систематизаций и сбором информации, их анализа и предоставление его в наши планшеты в отчётном виде.

«2++» на её погонах говорили о том, что она носит звание полковника и является единственным в 127-й армией полковником, которая выполняет логистические и информационные обязанности всей армией имея в своём распоряжении весьма скромный штат сотрудников числом в тысячу человек, что в любой момент при необходимости могут быть развёрнуты как ларгбатальон.

Тем временем Йуна обратилась к Арману подойдя к киборгу чуть ближе с поручением из штаба:

– Вам предоставлено первое задание. Первым делом изучите биологию данного вида ксоркса, а затем оцените степень живучести от огнестрельного оружия. Штаб предоставит один отряд для экспериментов в этой области, но как только вы выполните первую задачу. Далее штаб планирует поймать этих особей живьём и…

– По-подожди. – махая руками произнёс Арман. – Вы ещё не поймали их живьём так зачем нам сразу поручаете это?

– На западе только что идёт операция по поимке группы нескольких особей так что скоро сюда доставят живой экземпляр для экспериментов. Изучение ксорксов нужно начинать уже прямо сейчас.

– Уже? – удивился Арман.

– Арман, – обратился я к киборгу. – нам нужно узнать степень того насколько это существо опасно для нас. С запада сюда движутся миллионы. Из-за них мы вынуждены перенаправлять ресурсы для обороны, а не для строительства нового корабля. Так что тебе придётся возглавить команду своих псевдоучёных и забыть о космических полётах лет на двадцать.

– Двадцать лет? – расширил красные глаза Арман и усмехнулся. – Всего лишь.

Я вздохнул после его слов.

– Да, всего лишь, но я за двадцать лет и помереть успею, а мне бы хотелось увидеть своих внуков и внучек на Земле. Так что выполни свою работу как следует. Ты меня понял?

– Эй! Я не вхожу в 127-ю армию. – скрестил руки киборг, отвечая мне недовольным тоном. – Почему ты мне вообще приказываешь? Я и без тебя знаю, что мне нужно делать. Так что отвали и планируй свою войну с этими гигантскими жуками.

«Значит это да.» перевёл я его слова на свой язык и кивнул.

– Сойдёт. – ответил я и обратился уже к Йуне. – Этот летун знает, что делать, тебе незачем следить за его работой. Ты меня поняла?

– Поняла, сэр.

– Хорошо, тогда иди за мной. Нужно сейчас решить вопрос с провизией и отходами.

– Есть, сэр. – ответила Йуна и поплелась вслед за мной.

Скоро, очень скоро, простое на первый взгляд истребление роя гигантских жуков превратится в настоящую войну. И эти жуки на самом деле ещё не самая большая проблема для нас.

Глава 15. Гоблины

С момента нашего отбытия прошло более двух недель. Наконец-то мы смогли покинуть эти чёртовы джунгли! Бесконечные аномальные дожди, отсутствие всякой живности и прочего сильно раздражало и угнетало нас. Даже такие закалённые солдаты как мы были на грани нервного срыва, а туземцы и вовсе постоянно о чём-то ругались между собой чуть не устроив драку.

Местность, на которую мы в конечном итоге вышли представлял из себя умеренный лес из высоких деревьев, меж которыми практически не было никаких кустарников, а земля была усеяна низкой, как отстриженный газон, травой, сухой почвой и сухими листьями вперемешку с камнями, мхом и кажется шишками если их можно так назвать. Хотя по структуре и внешнему виду они действительно очень сильно походили на шишки потому мы так их и называли.

– Шишка? – переспросила Сигрун аккуратно разглядывая странный плод в своих руках предварительно нацепив на свои пальчики защитные перчатки и прикрыв рот дыхательной маской. – Я не понимаю. Что-то подобное есть на Земле?

– Разве ты не была на Земле? – спросил Уилл затаптывая сухие листья под ногами пока мы все шли по направлению востока. – Ты вроде должна знать, что это такое и чего ты боишься? Просто обычная шишка.

– Ничего я не боюсь! – вмиг возмутилась Сигрун бросив плод в Уилла. – Просто я очень предусмотрительна вот и всё.

– Да-да мы так и поняли. Ай-йа! – продолжал Уилл получать шишками по голове.

Наблюдая за первой живностью в этом мире мне казалось, что я видел привычных мне птиц, зверушек и насекомых из заповедных зон на Земле. Да и о шишках я знаю благодаря им же где можно было прогуляться по тропинке меж высоких деревьев большого леса и вдохнуть так называемого свежего воздуха, но отличался он лишь тем, что был холоднее и пах всевозможными смолами и влагой.

В том месте действительно было приятно бывать и здесь я чувствовал бы себя также если не постоянная усталость от длительного путешествия. Мы шли, делая относительно небольшие остановки на ночь или перекус, но в целом мы не прекращали свой путь и оттого сильно утомились.

Мне действительно казалось, что я находился в парке, а не на другой планете в тысячах парсеках от родного дома. Такая резкая смена обстановки несколько обрадовала нас, но ненадолго. С того момента как мы покинули джунгли и оказались в лесу туземцы начали вести себя настороженно постоянно оглядываясь по сторонам и стараясь создавать меньше звуков. Даже зная, что в случае чего мы их защитим они всё равно были осторожны и вглядывались вдаль.

– Страшно. – говорила Альза прижимаясь поближе к Рипуну, а тот в свою очередь с хмурым лицом приобнял её и осматривался в противоположном направлении. – Опасно. Гобэ хица гик махра.

– Может они это, городские? – усмехнулся Итами видя реакцию туземцев на лес.

– Возможно они лучше знают, чего здесь опасаться, чем мы. – ответил в свою очередь я, также вглядываясь вдаль и видя всевозможную живность.

Возможно из-за того, что такие удобные и просторные леса могли быть местами обитания крупных животных, с которыми, как полагали туземцы, мы не смогли бы справиться и заставляли так осторожно себя вести, а возможно и кое-что иное.

Биосканером мы тщательно высматривали близлежащих животных и если что обходили их стороной и что действительно странно так это то, что мы видели не каких-то фантастических обитателей этой планеты, которых мы до этого никогда не видели, а вполне себе обычных оленей, лис, волков, медведей, кабанов, белок, косулей, птиц и многих других животных. Разве что насекомые которых мы топтали под ногами имели иную разновидность, да и только.

Я полагаю, что древние колонисты заразили эту планету земной флорой и фауной из-за чего она смогла как минимум распространиться по этому континенту. И ладно такое предположение работало с животными, но как объяснить тоже самое с растениями? Я не думаю, что даже за пару тысяч лет можно распространить по континенту сосновый умеренный лес, а может это нам повезло наткнуться на единственный землеподобный лес, что вырос на этой планете?

Вполне возможно прямо сейчас мы находились гораздо ближе к месту крушения корабля предполагаемых древних колонистов чем мы полагали, но это пока что предположение хоть и имеющие твёрдые основания для него.

– Кстати, Фрэд, – обратился Форн к старшему медику. – а ты выяснил как лечить туземцев от инфекции?

Марсианин обратил внимание на туземцев, скорее даже не на них, а на зелёные пятна, что распространялись по их коже. Фрэд уверил нас, что хаотичное изменение цвета кожи единственный симптом данной инфекции, от которой нам удалось вылечиться. Тем не менее из-за незнакомой биологии этих разумных существ мы не смогли в свою очередь вылечить их и зелёные пятна продолжали распространяться по их телам словно плесень.

– У меня на это нет времени. – как всегда равнодушно ответил Фрэд. – Думаю их иммунитет должен справиться.

Тут уже начал беспокоиться я, обратившись к старшему медику:

– Фрэд, Итами обучает их английскому языку, они станут посредниками для более мирного контакта с местной цивилизацией. Нам не нужны враги на этой планете, нам лишь нужно выбраться отсюда, поэтому они должны выжить любой ценой.

Фрэд в ответ лишь цокнул языком.

– Тц! Не читай мне нотации. Я и без тебя знаю всё это. – недовольно проворчал он. – Да и не знаю я как лечить этих туземцев, тут я бесполезен. Им нужен ветеринар, а не какой-то полковой медик.

– Не принижай себя, Фрэд. – похлопал по плечу старшего медика его младший коллега по имени Ияд. – Я и Кобэ благодарим тебя за то, что вытащил нас с кроватей. Ты нам очень сильно помог.

– Это вы бездельники чуть не сломали себе ноги!

– Будто мы этого хотели.

– Я бы хотел!

Взвод рассмеялся с недовольных слов Фрэда. Чуть что он кидается на всех с криками как раз это нас и смешило. Мы тем временем продолжали свой путь сквозь заросли пока не заметили вдалеке чьё-то перемещение.

Я поднял свою ладонь жестом приказав остановить движение, пригнуться и приготовить своё оружие после чего взвод мгновенно замер. Итами спрятал туземцев за деревом, а остальные быстро рассредоточились по местности целясь вдаль обратившись в обездвиженные одинокие кусты.

– Что там? – шёпотом спросил меня Уилл подле меня.

– Гуманоиды. – ответил я, видя на экране биосканера группу из десятка существ. – Вот только они… странные.

Со стороны туземцев послышался шорох. Оглянувшись на краткий миг в их сторону, я увидел, как они со страхом глядели вдаль к месту, где я заметил этих существ. Вновь оглянувшись в то же направление и смотря вдаль, я видел, как эти существа группой двигались меж деревьев на юг, а затем, чтобы получше их разглядеть увеличил зум на своих очках покрутив регулятор у виска.

И что я видел? Какие-то полуголые дикари держащие в руках дубины и топоры, но что странно так это их цвет кожи болезненно-зелёного цвета, а их лица изуродованы болячками, грязью, всевозможными порезами и синяками. Их низкий рост и сгорбленность дало мне некое предположение, которое меня сильно напугало.

Они походили на тех, кто пережил «зелёную болезнь» в результате чего стали такими уродливыми. Вполне возможно такое и ждёт наших туземцев-беглецов если их срочно не вылечить. Оставался вопрос: что тут делали эти зелёные гуманоиды?

Скорее всего другие туземцы изгнали их сюда за уродство, грубо говоря из-за предрассудков и те в свою очередь сформировали своеобразное племя где жили и помогали друг другу, но это лишь моё предположение. Реального положения дел я не знал и вряд ли узнаю.

Думаю, если мы покажемся им на глазах, то они автоматически воспримут нас как врагов, точнее, как тех, кто изгнал их из Империи и пришли по их души, но даже если не они это сделают, то наши туземцы-беглецы, что так сильно боялись этих уродливых переболевших людей.

Эти низкорослые зеленокожие гуманоидные существа кажется сейчас были на охоте. Они своими чёрными глазами внимательно рассматривали каждый уголок леса, а может занимались патрулём. Почему я так подумал? Ну я не думаю, что они стали бы издавать так много шума чтобы поохотиться поэтому следующее что я предположил так это то что это был всё-таки патруль.

И если то что я вижу действительно был патруль, то значит неподалёку было их поселение.

– Уйти. – с дрожащим голосом прошептала Ниана глядя на меня щенячьими глазками умоляя меня что-то предпринять. – Гобэ страх, Гобэ убить.

Ниана качая головой и дрожа всем телом нашла единственные слова в английском языке чтобы описать этих существ и дальше произносила слова только на своём языке видимо пытаясь их хоть как-то описать. И хотя я не понимал её страха и страха её сородичей мне ясно было одно: нам лучше избегать контакта с этими существами любой ценой.

– Хорошо. – ответил я туземке и обратился ко всему взводу. – Избегаем контакта и движемся дальше.

Все молча кивнули, приняв новый приказ. Когда так называемые Гобэ наконец-то прошли дальше на юг мы аккуратно двинулись дальше, стараясь издавать как можно меньше шума. На биосканерах внезапно стало показываться меньше живности будто бы мы зашли в зону отчуждения, которую все и вся опасаются и тем не менее мы шли через неё.

Мы двигались линией будто бы пробирались по минному полю и держались друг за другом на относительно большом расстоянии. Так мы в любой момент можем рассредоточиться в случае опасности, а ещё точно знали направление куда нужно было следовать. Однако наш путь внезапно прервался, когда я на биосканерах внезапно заметил существо, что не желало двигаться с места.

Казалось бы, в чём тут проблема? А проблема в том, что визуально я это существо не видел.

– Где ты? – проговорил я вслух всматриваясь вдаль.

К этому моменту солнце уже катилось к закату и в лесу становилось всё темнее и темнее. Существо, что было на пути не двигалось и стояло на одном месте. Оно находилось в десяти метрах от меня, но я его нигде не видел. Я даже подумал, что оно на дереве, но и там его нет, как и впереди. В моём поле зрения был только темнеющий в сумерках сосновый лес и ни одного живого существа.

– Я вижу на сканере существо, но я не могу его разглядеть. – проговорил я.

– Тепловизор показывает множество тёплых следов на земле. – проговорил Эско разглядывая местность и со всей серьёзностью в голосе произнёс. – У меня плохое предчувствие.

– Антинаучный бред. – закатив глаза прошептал Фрэд. – Твоё так называемое «плохое предчувствие» это просто сомнение в безопасности дальнейшего пути или действия. Я бы сказал тоже самое, но я скажу, что здесь просто небезопасно. Тц! Да вы и без меня это знаете.

– Опять ты. – покачал головой Уилл. – Угомонись уже.

– Ты меня ещё и затыкать вздумал?

– Да потише вы оба. – прошептал Итами. – Не мешайте.

Фрэд и Уилл проглотили сказанное прекрасно зная, что возникшая ситуация не из лучших и что лучше дождаться другого момента для споров.

– Идём дальше. – спокойно приказал я, ступая по сухим опавшим листьям и вглядываясь в землю.

Раз Эско видел на земле множество тепловых следов, то это значит, что эти существа, то есть Гобэ что-то тут делали. Возможно они вскопали яму и затаились, а может эта яма была ловушкой утыканная деревянными кольями, в которую попалось животное и теперь лежит, и медленно умирает. Предположив это, я аккуратно ступал на землю стараясь в случае чего отпрыгнуть назад если начну проваливаться вниз.

Пять метров до существа и никаких визуальных признаков жизни нет. Возможно оно действительно было под поверхностью земли в какой-то скрытой яме. Посему я продолжал делать осторожные шаги всё дальше вперёд уже задержав дыхание.

Два метра и всё ещё никаких признаков ловушки или ямы. Визуально его не было видно и даже тепловизором затруднительно было его разглядеть. Эско молчал, он не видел существа, никто его не видел. Его видел только биосканер в моих руках, а может его и вовсе нет и это биоскан барахлит.

«Только этого мне ещё не хватало.»

И вдруг…

– Чёрт! – выругался я, когда казалось я уже подошёл к существу вплотную и ступил на очень мягкую почву. – Болото!

Я едва заметил, как почва стала прогибаться вниз как какой-то надувной батут, а текстура почвы плавать из стороны в сторону. Я не ожидал, что здесь будет замаскированное болото! Моя нога едва успела провалиться и с усилием я её смог вытащить, но стоило мне поднять ногу, как её внезапно схватила чья-то рука.

– Что за?! – выкрикнул я.

В этот миг моё сердце бешено заколотилось. Схватившая мою ногу рука казалась крепкой, человеческой, отказывалась меня отпускать. Если бы я сейчас встряхнул её, то вполне возможно, что эта рука потянула бы меня вниз в болото поэтому пусть и страшась, но я старался не делать резких движений.

Эско и Уилл подбежали ко мне и взявшись по бокам за мои плечи начали оттягивать меня назад, как и существо что зацепилось рукой за мою ногу. Другие бойцы стали по бокам и прицелились в гуманоида. Из-под земли вылезло умытое в грязи существо и как только оно оказалось на твёрдой почве, то упало на землю и раскашлялось, выплёвывая изо рта сгустки грязи.

Бойцы тем временем стали полукругом и осветили существо фонариками готовые в любой момент пристрелить его. Признаться, я в этот момент до смерти испугался. Туземцы за нашими спинами определённо тоже были испуганными, но Итами держал их в стороне дабы они не совершили кое-какие поспешные действия.

Пока грязное существо кашляло я поднялся на ноги и повесив штурмовую винтовку себе за плечо достал пистолет. Вполне возможно, что это Гобэ, который может быть враждебен к нам, а может и вовсе другое существо.

Когда гуманоид прокашлялся он поднял свой взгляд на нас, а затем замер, осматриваясь по сторонам и щурясь от света фонариков. То, что произошло дальше очень сильно всех нас удивило.

– Люди? – услышали мы мужской голос полный надежд и неверия. – Вы-вы из Республики? Ох! Наконец-то… я думал, что умру здесь один.

«Какого чёрта?!» в шоке спрашивал я про себя, не веря своим ушам.

– Кто ты такой?! – с выкриком спросил я.

Мужчина поднялся на ноги и сбросив с себя сгусток грязи поднял руки вверх держась от нас на приличном расстоянии. Очевидно он знал, что в наших руках оружие и знал, что делать, находясь под прицелом.

– Я вам не враг! – чуть ли не в панике выкрикнул человек. – Прошу не цельтесь в меня.

– Я задал вопрос. – сурово и мрачно произнёс я, с отчётливым щелчком сняв пистолет с предохранителя. – Кто ты, мать твою, такой?

Мужчина явно был одновременно и испуган, и обрадован. На его грязном лице прослеживались смешанные эмоции.

– Хорошо-хорошо я всё отвечу. – произнёс мужчина, сплюнув ещё сгусток грязи изо-рта. – Меня зовут Лецит, с планеты Экоштат. Я-я всего лишь орбитальный техник. Прошу не убивайте меня!

Я продолжал смотреть на него с неверием. С какой вероятностью можно встретить ещё одного человека на другой планете владеющим английским? Практически нулевая и тем не менее нам очень сильно повезло. Этот человек был безоружен и скорее всего из Республики и всё же некоторые сомнения проползали в мою голову при упоминании Экоштата, но я не помню почему. Казалось я что-то знал и забыл.

«Успокойся, Борис, ты просто напуган.» уверил я себя понемногу успокаиваясь от неожиданности.

– Опустите оружие. – приказал я остальным бойцам, и я сделал тоже самое, но не спешил убирать оружие в кобуру, а затем спросил Лецита. – Как орбитальный техник с Экоштата оказался на этой планете?

Прежде чем ответить Лецит усмехнулся, продолжая скидывать с себя сгустки грязи соскребая её своими пальчиками.

– Мы-мы летели в Сурк-Красад 167-99 на строительном корабле. Нам нужно было построить добывающую станцию на орбите какого-то газового гиганта. Одна компания собиралась добывать там водород, но вместо этого мы рухнули на эту планету. Я даже не знаю в той же мы системе находимся или вообще в другой. А вы? Как вы тут оказались?

– Мы бойцы 127-й армии, летели с Канаиса в Республику, но наш крейсер выбросило из подпространства в этой системе. – кратко ответил я. – Подробности расскажу позже. Для начала мне вот что интересно: как давно ты утонул в этом «болоте»?

Мне это действительно было интересно знать ведь он так долго держался в этом замаскированном болоте. Ему чудом удалось выжить благодаря тому, что его зафиксировал мой биосканер. Я думал, что Гобэ оставили здесь что-то вроде ловушки, но оказалось, что нет.

– Мама всегда говорила мне что я превосходный пловец. – усмехнулся Лецит.

«Превосходный пловец?» подумал я уже догадываясь как он смог так долго продержаться.

– Как ты тут оказался? – спросил я.

Пока Лецит руками счищал с себя всю грязь он принялся рассказывать нам свою историю.

Глава 16. Экоштат

Лецит был орбитальным техником, его обязанностью был ремонт космического строительного оборудования во время работ основной команды сборщиков. По его словам, строительный корабль со скромным экипажем в сто человек упал на планету прямиком в горах, где выжило в итоге всего пять человек включая него.

Эти пять человек вскоре направились на север в поисках укрытия от непогоды, но оказались на землях зелёного народа Гобэ, где, не имея при себе хоть какого-то оружия могли лишь убегать от них, однако вскоре попались в болото и один за другим утонули.

Лециту повезло, он утонул самым последним и смог дожить до того момента чтобы встретиться с нами. И что меня больше всего удивило в этой истории так это то, что они здесь уже больше года и пытались хоть как-то наладить контакт с местной цивилизацией, но тщетно. Их преследовали так называемые Гобэ и загнали сюда, а кого-то даже поймали, и их судьба оставалась неизвестной и вряд ли завидной.

– Знаете, – со слезами на глазах говорил мужчина, очистившись от грязи и укрытый тканью. – я так рад что встретил вас. Я думал, что умру здесь… *всхлип*… Наконец-то я вернусь домой.

– Не спеши с выводами. – ответил я ему заставив Лецита поднять на меня удивлённый взгляд своих карих глаз. – Мы сами здесь застряли.

– Ч-что? – не веря своим ушам проговорил он. – К-как? Почему?

– Наш крейсер разбился на другой стороне планеты. Мы ожидали резкого изменения климата, но похоже этого не произошло.

– Наверняка на другой стороне планеты больше ничего нет. – проговорил Фрэд, осматривая Лецита медицинским сканером и ощупывая его кожу. – К счастью 127-я армия эвакуировалась и приземлилась на востоке и скорее всего работает над тем чтобы вернуться в космос. Мы должны поспешить к ней пока нас не посчитали мёртвыми и улетели без нас.

– Сначала мы должны встретиться с Лео. – озвучил я вслух текущий план, скрестив руки на груди. – И только потом мы направимся к месту высадки сколько это не заняло бы времени. Вряд ли без корабля они смогут даже за год куда-то улететь.

– Понятно. –печально произнёс Лецит опустив голову. – Значит вы тоже потерялись.

– Ну не совсем. – ответил я ему. – Мы знаем куда идти.

– Это всё равно не обнадёживает.

Он явно сильно расстроился после услышанного и думал, что скоро вернётся домой на Экоштат. К его сожалению мы также оказались в этой жопе галактики и не могли быстро выбраться отсюда, да ещё и потеряли много людей включая офицеров среднего звена. Не будь мы солдатами, то перебили бы друг друга или сделали ещё что-нибудь необдуманное и сомнительное.

В этот момент меня похлопал по плечу один из бойцов коим был Форн.

– Можем поговорить наедине? – шёпотом спросил он меня.

Пока Фрэд осматривал Лецита я решил отойти чуть дальше и поговорить с Форном. Другие бойцы и туземцы-беглецы пока что решили устроить привал несмотря на то что лес не был безопасным для этого местом, но ради гражданского мы должны были это сделать. Я же отошёл с Форном чуть дальше в лес и спросил его:

– Ну и о чём ты хотел со мной поговорить?

– Ты же слышал, что он сказал?

– Что конкретно?

– Что он с Экоштата.

Я кивнул, отвечая марсианину:

– Да, слышал. Что-то в этом не так?

– А ты историю не помнишь? – удивлённо спросил он меня, а я потёр правой ладонью свой висок отвечая ему.

– Прости, Форн, но после крушения у меня всё ещё имеются провалы в памяти. – признался я ему. – Я ещё смутно всё помню. Даже имена всех вас не сразу вспомнил.

– Оу… вот оно как. – произнёс Форн и решил объясниться. – Ну раз ты не помнишь, то я напомню: во время панторской войны Экоштат был оккупирован панторцами и находился в оккупации целых шесть лет.

– Что ты хочешь этим сказать? – перебил я его, не понимая к чему он клонит.

– Дело в том, что спустя шесть лет Экоштат был полностью подвергнут санции и населён панторцами.

«ЧТО?» округлил я свои глаза после услышанного.

– Подожди. – поднял я ладонь кое о чём догадавшись. – Ты хочешь сказать…

– Да. – сурово произнёс Форн. – Лецит скорее всего панторец.

– Это вряд ли. – произнёс появившиеся за моей спиной Фрэд, глядя на медицинский прибор, что он держал в руках. – Он человек, да и притом землянин. Я проверил его сканером на молекулярном уровне и убедился в этом.

– Землянин? Разве он не с Экоштата? – возразил Форн.

– Да он с Экоштата, но не стоит забывать, что эту планету тысячу лет очищали от панторцев заселяя земными колонистами, а панторцев отправляли в звёздный коллектив или продавали чёрному флоту. Вряд ли сейчас на Экоштате много панторцев да и если бы Лецит им бы и был, то сразу бы сознался в том что он панторец.

«Сразу бы сознался? Почему?» не понимал я и на мой мысленный вопрос дал ответ Форн.

– Панторцы никогда не лгут. – понял Форн и вздохнув сдался поняв, что был неправ – Ладно. Давайте поспим и отправимся дальше.

– Пошли.

Вроде как разобравшись в ситуации мы отправились в наш мини-лагерь и отправились спать, время от времени меняясь на ночном дежурстве. Хотя мне перед этим стоило сказать Форну спасибо за то, что он освежил мою память хоть и ненадолго.

«Панторцы.» проговорил я в своей голове подрагивая только об одних мыслях о них.

С самого детства всех людей по всей Республики пугали историей самой кровопролитной войны тысячелетней давности. Первая в истории не только человечества, но и всей галактики полномасштабная межзвёздная война галактического масштаба и надеюсь последняя и развязали её именно панторцы.

Война где гибли целые расы, целые планеты и даже звёзды. Одно только человечество потеряло свыше пятисот миллиардов человек это половина всего населения Республики на момент окончания третьего тысячелетия и на пороге четвёртого.

Вся галактика усеяна туманностями сверхновых, чёрными дырами и белыми карликами. Это было давно, но последствия той чудовищной войны видны были до сих пор и будут видны ещё десятки тысяч лет если не все сотни.

Я не вдавался в эту тему и вряд ли почувствую тот страх, в который был окутан весь сектор 1318, когда панторцы нападали на человечество и это несмотря на то, что панторцы и были частью этого человечества только более лучшие, лучше в плане всего, но не с точки зрения морали и этики, а лишь эффективности их самих.

Вечно молодые, умные, красивые, гениальные, живучие, рассудительные, спокойные и практически безэмоциональные вот кто такие панторцы. Такими нам их и показывали практически идеальных людей, которых генетически улучшили и выпустили на волю творить настоящее зло во имя смутной для нас идеи так называемого – великого порядка.

Нам постоянно из века в век напоминали одно: если ты увидишь панторца и поймёшь, что это он, то просто беги и не оглядывайся. Они никогда не лгут, не едят привычную людям еду, они очень сильны и могучи, но что ещё хуже ты всегда будешь чувствовать себя униженными перед ними будто ты позор человеческой расы не смеющий стоять рядом с ними, будто бы они всегда во всём правы, а ты всего лишь жалкий червяк, часть какого-то безмозглого стада, а они часть чего-то великого и целого.

Они рассуждают логически, холодно, крайне расчётливо и их в тысячи раз больше чем нас обычных людей, и они могут быть где угодно выращенные в инкубаторах, клонируемые на кораблях чёрного флота или рождённые естественным образом. Они самое настоящее зло, которых только могла породить вселенная.

«Если бы Лецит был панторцем, то мы убили бы его незамедлительно, но раз Фрэд проверил его на молекулярном уровне, то нам не о чем беспокоиться. Для нас он всего лишь гражданский, которого мы вернём в Республику.»

– А как вас зовут? – внезапно обратился Лецит ко мне, когда я улёгся на землю укутавшись в спальный мешок.

– Борис. – кратко ответил я. – Один из нас думал, что ты панторец.

– А? – удивился Лецит. – Но я человек. Я же не могу… не могу ведь…

– Успокойся, парень, наш старший медик проверил тебя, ты не панторец. Просто у одного марсианина взыгралось воображение.

Похоже слово «марсианин» заставило у Лецита взыграться любопытству.

– Марсианин? То есть… Ого! Так вы из Солнечной системы?

– Да. Это так удивляет тебя?

– Ага. Всегда хотел побывать там, увидеть планету откуда люди произошли и ту самую Луну.

– Мне бы твои мечты. – печально со смешком произнёс я. – Хотя и я уже начинаю мечтать о том же.

– А вы тут сколько находитесь?

– Три недели. – ответил я. – Одну неделю мы провели в шаттле, собирались наладить связь, отправили взвод на восток чтобы достать СТЧПУ станок, но потом… мы вступили в первый контакт.

Я взглядом обернулся в сторону туземцев. Забавно было видеть, как они вчетвером спали в обнимку с Итами. Когда он проснётся он явно удивиться этому.

– Много людей погибло. – печально произнёс я, продолжая свой рассказ. – На этой планете происходит какая-то чертовщина.

– Точно-точно. – кивнул Лецит. – Помню мой друг наткнулся на странное озеро с красной водой. Мы тогда пить очень сильно хотели, сначала не хотели из озера пить, но в итоге всё равно попробовали. И знаете что?

– Что же? – залюбопыствовал я.

– Это… была настоящая кровь. Целое озеро жидистой крови. Фу… до сих пор чувствуется этот металлический привкус. Потом правда мы больше не пили из того озера, а искали пресные ручьи. Нам стали сниться странные сны… ужасные сны. Казалось я не мог понять где реальность, а где сон. Достаточно было одного глотка чтобы мы чуть не сошли с ума.

«Озеро крови? Странные сны? Интересно.» думал я, решив его кое о чём спросить:

– А как вы вступили в первый контакт?

– Ох~… это неприятная история. – с грустью произнёс Лецит. – Мы наткнулись на деревню, где нам показалось жили люди, но завидев нас они подняли шум и побежали на нас с вилами. Мы испугались и убежали хотя я теперь думаю они боялись нас сильнее чем мы их.

«Справедливо.» подметил я в уме и решил кое-что уточнить.

– То есть эти Гобэ… то есть зелёные существа не первые с кем вы вступили в контакт на этой планете?

– Да. Но у людей в той деревне какой-то… странный вид мутации.

– И какой же?

– У них были хвосты.

– Хвосты?

– Угу. Пушистые, как у этих… Шлеакас, ну по-вашему это кошки. Я же правильно говорю? Просто на Экоштате нет кошек, они не приспособились и вымерли.

Моё любопытство внезапно возросло, когда я услышал о хвостах. Мне вдруг стало любопытно ещё кое-что уточнить, и я спросил:

– А они действительно выглядели как люди?

– Да. Ну тогда зима была, я точно видел у них хвосты. Некоторые из них прятали их, а ещё когда за нами гналась какая-то женщина у неё виднелись острые бугорки на макушке. Я подумал, что это могли быть даже шлеакаские уши, но я подумал, что это может быть что-то другое…. Ну… головной убор, например, но мне кажется они выглядели так уместно.

«Это всё странно… – думал я, выслушивая слова Лецита. – На этой планете не слишком суровые условия чтобы у людей за две тысячи лет выработались мутации. Дерьмо! Вопросов об этой планете всё больше и больше, а ответы на них я ещё нескоро откопаю.»

– Это конечно всё интересно, но давай оставим остальное на завтра. – произнёс я, обернувшись на бок.

– Хвала ночи.

– Что? – вопросил я.

– Это так на Экоштате мы желаем хорошего сна.

– А… ну тогда того же. – произнёс я и закрыл глаза.

Какое-то время я лежал и слушал звук шелеста вершин деревьев. Я не мог нормально уснуть кое о чём задумавшись:

«Хвостатые люди… зачем человеку нужен хвост? А ещё уши на макушке… какой-то бред. Услышь наш разговор Фрэд, то опровергал бы всё услышанное. Пожалуй, хватит на сегодня.»

Я прикрыл глаза и начал засыпать пока вокруг в кромешной тьме жужжали насекомые и сверчки. Наверное, к этому моменту прошёл где-то час и вот я уже погружаюсь в сон как вдруг…

– ТРЕВОГА! – внезапно крикнул кто-то.

Я вскочил на ноги и сразу же схватился за штурмовую винтовку.

– В чём дело? – спросил я, активировав наушник.

– Сюда движутся волки! Гигантские волки!

– Понял. – ответил я и начал вещать на весь канал. – Всему взводу приготовиться. Круговая оборона.

Бойцы резко вскочили со своих мест и приготовили своё оружие, включив фонарики прикреплённые к стволам их оружия. Они заняли круговую позицию вокруг нашего маленького лагеря. Мы точно не знали откуда сюда движутся волки поэтому приготовились встретить их с любого направления. Хотя мне стоило это уточнить, но вдруг они нас окружили?

– Север! – услышал я направление в наушнике.

– Принято. – ответил я, активировав биосканер на левой руке и заметив на экране стремительное приближение более двух десятков точек.

«Двести километров в час?!» удивился я, видя, как они стремительно приближались к нам.

Я устремил свой взгляд на север в лесную тьму большая часть которой была освещена нашими фонариками. Мы не слышали никаких звуков приближения и тем не менее волки направлялись сюда. И думали мы что встретим волков, спугнём или расстреляем как мимо моего уха просвистела стрела и воткнулась в ствол дерева.

– Что за?! – выкрикнул я, поняв, что в меня чуть не прилетело.

Моё сердце замерло на один миг. Я повернул голову налево и увидел кончик стрела. Грубое, деревянное с каменным наконечником. Оно изогнулось после попадания в ствол дерева и всё же вид того как она вонзилась говорило мне о том, что сила выстрела была огромной и что наши открытые части тел уязвимы.

– За деревья живо! – быстро приказал я.

Бойцы исполнили мой приказ и быстро спрятались за деревья продолжая выцеливать потенциального противника на севере. Тем временем на землю со свистом попадали ещё стрелы, а затем мы услышали дикие волчьи рыки что как будто бы сотрясали весь лес.

Несколько бойцов открыли огонь на подавление чтобы спугнуть противника, но судя по биоскану они не испугались пугающих звуков выстрелов и продолжали стремительно приближаться к нам.

– Святое дерьмо… – проговорил я на краткий миг выглянув из-за ствола дерева и увидел стаю трёхметровых серых волков, которых оседлали Гобэ.

Зелёные гуманоиды стреляли из луков и швыряли камнями в наши стороны попутно противно вопя, пуская слюни, а затем они, остановив движение гигантских волков начали спрыгивать на землю, зажигая факела в своих руках.

Биоскан этого не показал, но на каждом таком гигантском волке сидели по десять Гобэ, что спрыгнули с них и понеслись в нашу сторону прячась за деревьями, то есть на данный момент мы имеет дело примерно с двумя сотнями Гобэ, которые нас совершенно не боялись.

Что интересно так это то, что гигантские волки, освободившись от Гобэ на своих спинах убежали обратно во тьму и все в разные стороны. Грубо говоря, эти гигантские волки сыграли роль БМП и высадили десант в виде зеленокожих маленьких гуманоидов.

Удивительно было видеть, как примитивные существа до этого вообще додумались. Я ожидал, что эти волки примут участие в бою, но похоже… похоже они ещё сыграют свою роль при фланговых атаках.

Так и есть, они атаковали нас в лобовую пытаясь увести наше внимание с других направлений. А эти Гобэ оказываются довольно умны раз додумались до этого. С ними нужно считаться как равными, но это только сегодня. Если эти маленькие засранцы убьют хоть одного нашего солдата клянусь я буду их преследовать по всему этому лесу до самого Сириуса пока они не будут сожжены и расстреляны!

Тем временем дождь из стрел мешал нам вести прицельный огонь заставляя нас прятаться за деревьями. Лучше всего в этой ситуации работали гранаты, которыми мы ещё не воспользовались, но которых уже приготовили к броскам. Пока лес наполнялся шумом выстрелов я быстро разъяснил свой план всему взводу через канал связи.

– Подпустим их ближе и закидаем гранатами!

– Они окружают нас!

И действительно на биоскане было видно, как с запада и востока приближались ещё стаи волков и высаживали Гобэ. Как я и думал Гобэ сейчас будут проводить фланговую атаку. Ситуация становилась всё более напряжённой и крайне опасной.

Сохранить позицию сейчас было представлялось невозможным и в то же время если мы начнём отход, то будет риск попадания стрел и камней, но, если мы потянем время.... Да и к чёрту! Если нас окружат, то нас в любом случае расстреляют из луков! Здесь не о чем думать! Нужно действовать!

– Новый приказ! – крикнул я в наушник. – Мшхан, минируй лагерь. Всем остальным собрать все вещи и отходим на юг! Эско, прикрывай Мшхана! Приказ ясен?

– Да, сэр! – ответили все хором.

– Выполнять!

Стоило мне первому выйти из-за укрытия, как я почувствовал сильную боль в правой ноге. Стрела прошла насквозь, заставляя меня упасть лицом вниз. Замычав от боли, я резко перевернулся на спину. В этот момент мне просто не верилось в то, что я был ранен какой-то примитивной стрелой.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! ДЕРЬМО!» паниковал я внутри себя мыча от боли.

Один Гобэ быстро нёсся в мою сторону с дубиной в руках. Он пускал слюни и агрессивно мотая головой то ли кричал, то ли смеялся. Вид у него был довольно жуткий. Мне же в этот момент видя всё это было и страшно, и больно. Адреналин так и заполнял мой организм заставляя мой мозг напрягаться, сердце бешено колотиться, а руки тянуться к оружию.

– СУКА! СДОХНИ! – достал я из кобуры пистолет и первым выстрелом прошил насквозь голову Гобэ и тот в свою очередь сделав два посмертных шага рухнул как тряпичная кукла. – А СУКИ!

Я сделал ещё пару выстрелов в других Гобэ, что приближались ко мне вслед за первым мною убитым. Два попадания в головы, и они замертво упали на землю, им едва не хватило метра чтобы добраться до меня и забить палками до смерти. Моя нога судорожно дрожала, боль была такой сильной, что я не выдержал и заорал:

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А~!!!

Как бы мне больно и страшно сейчас не было ко мне подбежал Фрэд и быстро воткнул мне обеспыливающее и моя нога как мне казалось вмиг онемела, а вся боль обратилась в холод. Фрэд принялся под обстрелом завязывать мне ногу пока остальные бойцы стоя вокруг меня отстреливали всякого Гобэ, что они видели и после того как Фрэд завершил своё дело, то меня на спину поднял Стэрн пристегнув к своему экзоскелету.

– Мешок с костями, будь добр не дёргаться! – гневно кричал оператор дроидов.

– Ага! – ответил я, чувствуя огромную слабость ниже пояса.

Я держал в своей дрожащей руке пистолет и отстреливался. Мне приходилось держать пистолет двумя руками и вести огонь на поражение от туч Гобэ что пробирались к нам из укрытия в укрытие. Стэрн поднялся на ноги и побежал на юг. Весь взвод попутно отстреливаясь начал движение и вскоре Мшхан завершил минирование.

– Я всё сделал! – услышал я в наушнике.

– Ну и отлично! Уходим! – приказал я.

И мы начали общий отход на юг. Тем временем то что я уже видел это лесное пространство, усеянное трупами маленьких зеленокожих существ. Они бесстрашно и безумно атаковали нас. У них вообще был инстинкт самосохранения? Если нет, то теперь я начинать понимать почему туземцы-беглецы их так сильно боялись.

В это время мы отошли достаточно далеко, но продолжали отстреливаться. Судя по биоскану они в большинстве своём зашли в наш мини-лагерь после чего, я отдал один чёткий приказ нашему сапёру:

– Взрывай!

И то что я увидел перед своими глазами яркую вспышку. Оглушительно мощный взрыв чуть ли не снёс нашу группу с ног, а вдалеке послышался треск падающих деревьев. Пыль скрыла нам обзор, но по биоскану я видел, что большая часть Гобэ была убита в то время как остальные после того как оклемались разбежались в разные стороны.

И вроде как бой был завершён, но взвод продолжал двигаться на юг, а я в этот момент уже не мог находиться в здравом рассудке и потерял сознание.

Глава 17. Философия огня

В одну спокойную ночь духи предков ясно явились к нам во снах и кричали они об опасности, что грядёт в наш лес. Безликие чужаки пришли на наши земли и собирались осквернить путы корней освободив на свет запечатанное зло, что когда-то давно чуть не погубило наш народ.

Шаман племени воззвал к духам леса и те ответили ему приведя из далёких окраин могучих волков дабы они доставили наших охотников к путам корней и спасли наш народ. Светило уже погасло, скрывшись за вершинами деревьев и мы, оседлав волков понеслись на юг.

Пока мы проносились верхом меж деревьев шаман поведал нам через духов, что были те чужаки не то анфропы, не то настоящие сородичи зла из самых глубин межмирья. Поначалу мы не поверили во всё это и многие из племени гоблинов даже посмеялись, но всё равно приготовились остановить зло, но увы было уже слишком поздно.

Предки были безмолвны в эту ночь, они не отвечали на наши просьбы, а духи беспомощны, словно бежали как кролики от лис. Мы узрели ослепительное сияние и молнии, что протыкали насквозь тела наших охотников. Мы даже не смели увидеть этих чужаков, слепя нас ярким белым огнём.

Теперь мы не сомневались в том, что это были самые настоящие слуги зла. Они явились сюда в наш лес чтобы освободить своего вождя, которого запечатали наши предки в путах корней. Мы не могли позволить им сделать это, но было слишком поздно, чужаки оказались слишком сильны. Я же к этому моменту уже опоздал. Много наших храбрых охотников пали от странного колдовства чужаков.

Шаман даже не успел воззвать к стихиям и погиб, оставив своего юного трёхлетнего ученика без учителя. Он сидел на земле испачканный в зелёной крови и пожирал сверкающие глаза шамана и плакал, плакал от потери своего любимого учителя. Он хотел знать больше, хотел, чтобы учитель научил его большему прежде чем он успеет стать взрослым и стать пищей для племени, но он не успел.

Волки помогли нам перенеся тела наших соплеменников домой для ритуального пожирания. Когда-нибудь в грядущие дни они возродятся в телах наших малышей, но не будут помнить былую жизнь из-за долгого сна в утробе женщины. Так мы почтим их память и сохраним в себе их души. Они всегда будут с нами.

Анфропы страшные монстры, что приходят в наш лес убивать нас. Наши соплеменники злятся и убивают их в ответ. Мы помним их злодеяния и потому боимся. Не хотим выглядеть слабыми и сражаемся до конца, ибо нашу плоть Анфропы не едят, но едим мы. Анфропы сжигают наши тела, используют как украшения, а мы ценим каждый кусочек гоблинского мяса.

– Колдовство сильное. – произнёс Кушак.

Самый старый охотник племени возглавил нашу охоту на зло и был недоволен её исходом. Мы все видели последствия того огненного урагана, ужасного колдовства, что погубило многих из нас. Он был всего лишь на миг словно близкий удар грома подняв из глубин огонь и спустив с небес смерч, но сила его погубила так много гоблинов.

Мне повезло быть далеко от него и выжить, но от остальных… даже плоти не осталось. Они навечно прокляты, обречены быть забытыми и никогда не возвратятся в этот мир вновь. Всем нам было жутко страшно осознавать, что после смерти мы просто исчезнем. Анфропы страшные создания что заставляют нас забывать имена павших гоблинов, их лучше бояться и ненавидеть, но никогда не быть для них жертвой. Мы никогда не будем перед ними слабыми и всегда будем убивать их и поедать.

– Это не анфроп? – спросил я старого охотника оглядывая сожжённый участок леса вокруг. – Слишком сильный.

– Анфропы не колдовать на нас. – произнёс Кушак сидя на корточках и щурясь разнюхивая пепел. – Они считать гоблин слабый. Один мы слабый. Вместе мы сильный.

– Вместе мы сильный! – согласился я с Кушаком.

– Но это не анфроп. – засомневался охотник, поднимаясь в полный рост. – Зло.

– Их мясо красное. Это анфроп. – возразил в свою очередь я.

Кушак обернулся в мою сторону.

– Колдовство не анфроп. Злое колдовство. Опасно. Проклято.

Кушак был прав. Анфропы так не колдуют. Так сильно колдуют шаманы-мудрецы или старая ведьма огня из далека, но не Анфропы. Они живут в каменном лесу и укрываются мясом и волосами чтобы согреться и стать крепче. Мы укрываемся только мясом чтобы показать, что гоблины сильные.

– ЗЛО СБЕЖАТЬ! ЗЛА НЕТ! – крикнул в панике кто-то из охотников выбежав из-за обожжённых кустов.

Он обыскал путы корней, где заточили зло, но корни были пусты. Зло выбралось и убежало вместе с чужаками на юг к Анфропам в каменный лес. Они знают о нас, они обязательно вернуться со всем своим племенем со сверкающими чудовищами, которым не страшны ни стрелы, ни топоры, ни даже копья. Мы должны приготовиться сразиться с ними или сгинуть, быть забытыми навсегда.

– Ра-а-а-а~!!! Пакость! Большая пакость! Что они тут делать?! – гневался Кушак. – Кто ходил до заката?

– Я ходить! – вышел один охотник перед Кушаком на которого вылетел весь гнев старого охотника.

– Ты слабость и не видеть их?

Воин, что ходил оберегать путы корней испугался. Он был молод, пять лет от роду, он не знал, что зло так опасно и плохо охранял путы корней. Хорошие воины не подпустили бы и червя к путам, но он допустил аж целую стаю чужаков.

Помню, когда мне было пять лет один гоблин пошёл проверить, а правда ли зло существует, а потом этот гоблин не вернулся. Зло утащило его под корни и оставило от несчастного гоблина только кости.

Зло насмехалось над нами. Кожа его была крепкой, не укусить и не проткнуть. Его нельзя было убить. Поэтому мы позвали ведьму смерти чтобы она унесла в лес смерти зло откуда оно никогда не вернётся. Она обещала прийти к нам, но зло выбралось наружу раньше, чем она пришла сюда из-за этих чужаков.

– Я хорошо ходить! – возражал воин. – Чужак ходить в ночь. Я его не видеть.

– Ты виноват! Ты слабость! – злился Кушак скрипя своими клыками. – Тебя надо наказать!

Гоблины окружили виновного гоблина, тот был испуган и хотел было бежать, но на него тут же все с выкриком набросились, начав забивать его до смерти дубинами и топорами. Его мясо разлеталось во все стороны, он быстро умер даже не вскрикнув. За свою слабость он заслужил смерть. Так он очистит своё имя от позора, а не будет проклят в следующем рождении.

Я же в этот момент отправился к месту где слуги зла оставались до нашего прихода. Вокруг была утоптана земля и покрыта чёрным уснувшим огнём. Я чуял запах смерти, что противно заставлял меня вздрагивать и прикрывать острый нос от ужасного запаха.

– Дом! Надо в дом! – крикнул я, приказав всем уйти назад в селение. – Анфропы прийти к нам. Мы приготовить ловушки. Мы точить копья. Или драться или умереть.

– ДРАТЬСЯ!

– ДРАТЬСЯ!!

Все гоблины воспев прекрасно поняли меня и начали идти обратно в селение. Если Анфропы найдут нас, то мы погибнем, но мы погибнем в бою. Так мы спасём наше потомство.

***

Пение птиц и шелест листьев оглушал треск костра куда и был устремлён мой взгляд. Я не просто сидела и грелась у огня, а думала об огне, что слепил мои глазки. Слова моего учителя так и не выходили из моей головы.

– Огонь. – произнесла я, поднеся к пылающим языкам пламени свою ладонь почувствовав приятное тепло, что окутывало с неё всё моё тело отчего я прикрыла глаза наслаждаясь моментом и погружаясь в раздумья.

Что такое огонь? Великая непокорная сила, что не подчиняется никому. Огонь хаотичен, разрушителен и столь дерзок в своих порывах сияния, что может вызывать лишь восхищение у тех, кто запятнал свою душу оковами смертности. Огонь казался мне по-настоящему свободен, но лишь казался.

«Как подчинить эту силу?» задал мне тогда учитель вопрос.

«Равносильной стихией.» тогда по глупости ответила я.

Услышав мои слова он в ответ лишь разочарованно вздохнул и взмахнув рукой ветром сдул меня из убежища наказав мне:

«Чему мне учить такую соплячку как ты раз не ведаешь ответа на такой простой вопрос? Убирайся отсюда и не возвращайся ко мне пока волею своей не подчинишь сам огонь. Ступай.»

И хотела я тогда с обидой в голосе спросить его «Но как мне это сделать?» как оказалась здесь, глубоко в лесу и совершенно одна без права вернуться к учителю пока я не выполню его поручение. И вот блуждая меж могучих деревьев, переступая корни и царапаясь о ветки и кустарники я начала свой поиск ответа на «простой» как казалось учителю вопрос.

Я ведь не случайно пошла по пути магии, ведь я действительно жажду познать мир вокруг себя, его суть и основания, всю эту природу и окружающую жизнь. Однако при всём желании мне не хватает ума найти ответы на вопросы который задаю себе я и мой учитель. Чтобы найти ответ на вопрос надо уже знать ответы на другие вопросы выстраивая цепочку, путь к истине.

Верно учитель говорит, меня нечему учить раз я не могу ответить на такой простой вопрос. Но как мне найти ответ? Что мне сделать чтобы понять, как подчинить непокорное пламя? Надо задать другой вопрос. Что вообще значит подчинить? Значит ли это следовать чужой воле? Или заставлять ведомого неосознанно делать то что хочет ведущий?

Магия в этом плане тесно плетётся вместе с философией. Нужно понимать суть природы стихий, а не просто её магические аспекты и результаты их скрещиваний. Всегда ли земля тверда например? Тогда почему есть пески и болота? Всегда ли лёгок ветер? Тогда почему ветра тянут вниз горы?

И самый главный вопрос: действительно ли огонь столь непокорный и хаотичный? Тогда почему он есть не везде, а лишь там, где сквозь небо землю пронзают вспышки грома и молнии? Значит хаотичный огонь следует чьей-то воле? Значит огонь ведомый и его можно подчинить?

И пока я размышляла об этом, моя ладонь нагревалась, чувствуя тепло и на сей раз это тепло было обжигающим доставляя мне неприятное ощущение. Стоит мне убрать руку, как тепла становиться меньше, а лёгкая боль от жара словно слетает в никуда, но всё ещё касается сквозь пальцы уголков моей души.

Я чувствую перед своими глазами эту непокорную силу, которая разожглась по моей воле. Так как же её мне подчинить?

– А зачем мне её подчинять если она уже служит мне? – произнесла я, найдя ответ на насущный вопрос.

Стоило мне сжать свою ладонь, как огонь вмиг лишается своей пищи и тухнет, оставляя за собой лишь запах гари и струйную дымку, но стоит мне вернуть огню пищу и зажечь её искру как пламя ярко вспыхивает будто бы на миг вдохнув весь воздух в свои опустошённые лёгкие. Вот как повелевать огнём.

– Я нашла ответ, учитель. – произнесла я вслух с улыбкой на лице.

Теперь я понимаю, что мне нужно делать и я с уверенностью в своей душе могу вернуться к учителю и продолжить у него обучение. Он конечно строгий человек, но уверена он меня многому научит. Не напрасно же люди звали его стать придворным магом.

Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие вдали. Это не был мелкий зверёк или жалкое насекомое, а была то сильная душа и не одна, а сразу несколько. Я чувствовала, как приближались незваные гости и направлялись они на юг.

Я вмиг потушила огонь поднимаясь на ноги и укрыла своё тело плащом и напитала его магией сделав себя невидимой. Свет проходил сквозь одеяние будто бы обратив всё моё тело в прозрачное стекло и этого было вполне достаточно чтобы скрыться в лесу.

Вдобавок ко всему я окружила себя воздушным куполом чтобы незваные гости не слышали ни шорох моих сапог, ни запах моего тела, ни даже тепла моей кожи. Чтобы меня не заметить мне нужно всего лишь умело прятать своё открытое лицо под капюшоном, а остальное уже делала магия, которой обучил меня учитель за что я вечность буду ему благодарна.

Он сказал мне, что это самые важные заклинания для магов и когда я спросила его «Почему?» он ответил мне, что во многих уголках мира магов недолюбливают, боятся и ненавидят и именно поэтому мы должны прятаться в таинстве постигая мир вокруг себя в поисках знаний и истины. Верно, для постижения тайн нужно быть тайной и это я хорошо запомнила и поняла для себя.

Учитель всегда говорил мне, что люди слабые букашки не должны видеть нас или хотя бы знать о том, что мы умеем, потому что они боятся нас и наших магических сил. Я понимаю учителя и всё же мне непонятен вопрос о том почему в таком случае не обучить магией их всех? Всем же после этого станет легче жить, но почему учитель выбирает себе самых достойных учеников?

Что плохого в том, чтобы обучить людей магией? Разве людям нельзя доверить эту силу? Почему? Я ведь тоже человек, но учитель почему-то доверил мне знания о магии и обучил меня ею пользоваться? Глупые вопрос. Я ещё слишком юна чтобы понять это. Меня сейчас волновало несколько другое.

Отголоски душ чужаков слышались всё яснее и яснее. Я не ожидала, что в этот глухой лес будут захаживать кто-то неизвестный его обитателям и мне самой, а потому тут же решила скрыться из виду.

Я не понимала происходящего. Стихийных духов словно ветром дуло в обратном направлении, они не принимали эти души, безумно боялись их. Неужели это мыслящие монстры? Мне надо это проверить. Но если это монстры, то мне нужно избавиться от них, ибо нет им места в этом мире.

Я начала двигаться сквозь заросли, плавно, заглушая всякие звуки, что возникали на своём пути. В это время я начала слышать пения душ этих «монстров», которых ещё стоит разобрать, но они не казались мне кровожадными, скорее такими же любопытными как души людей.

Когда-нибудь учитель научит меня разбирать слова душ и тогда я научусь понимать мысли людей, но сейчас я пока слышу неразборчивые любопытные голоса полные боли, отчаяния и в то же время непокорной устремлённостью.

Подобравшись ближе и укрывшись за деревцем, я взглянула на поляну куда выходили эти души и то, что я увидела заставило меня расширить глаза в недоумении. Это не какие-то жуткие монстры, которых опасаются стихийные духи, а всего лишь люди в странных одеяниях, укрытые кустами и блестящими головными уборами в виде полусферических вёдер. Они держали в руках изуродованные чёрные посохи и медленно шли вперёд, перешагивая один за другим корни под своими ногами.

Многие из них были ранены судя по тому как они хромали, а кто-то из них изуродован металлом как будто они были какими-то преступниками и что странно они о чём-то разговаривали, но язык, на котором они общались был мне совершенно незнаком.

Хотя я и так не знаю многих языков, но мне непонятно было то, что делают здесь на этих землях чужаки. Духи их так боязливо сторонятся словно они действительно монстры. Неужели они отнимали жизни и творили злодеяния? Но я не чувствую тёмного знака Сода, а значит духи опасаются их по другой причине. Почему же? Их души не кажутся мне плохими.

Пока я размышляла об этом люди внезапно остановились. Один мужчина глядел на какой-то камень, что он держал в своих руках и что-то произнёс после чего началась суета. Чужаки присели на колени и направили свои посохи в моё направление.

«Неужели они видят меня? Как? Я же скрыла себя магией!» удивлялась я про себя.

Тот мужчина смотрел прямо на меня, прямо в мои глаза будто бы знал где я точно нахожусь будто кусты ему были не помеха ни даже искажающая восприятие магия. От этого мне становилось не по себе. Я не чувствовала в нём магии так откуда он знает где я? Или он притворяется? Или он лишь предполагает, что я здесь?

Они смотрят на меня так словно действительно видят меня хотя я даже опустила свою голову, но всё равно я чувствовала на себе их взгляд. Они ждут того что я сделаю, ожидают, когда я выйду им навстречу, атакую или убегу. Они боятся неизвестного, но готовы сражаться.

Я вздрогнула, когда осознала это.

«Мне нужно рассказать о них учителю.» решила я и после этого быстро направилась в убежище и на этот раз я не скрывалась под иллюзорной магией.

Те люди пусть и знали где я нахожусь, но почему-то не преследовали меня, а потому я сбавила свой бег и теперь шагала к убежищу. Я быстро устану если буду бегать, а если эти чужаки меня не преследуют значит мне не о чем беспокоиться.

Вскоре я перестала чувствовать их присутствие, их душевные голоса были мне теперь не слышны, и вскоре спустя долгое время блуждания по лесу я добралась до обширной рощи который был окружён волшебными деревьями, а в центре этой рощи стоял окутанный цепями дуб в стволе которого был вырезан домик на дереве. Корни этого дуба тянулись от круглой двери к поляне с вытоптанной тропинкой и представляли из себя изящные лестницы, по которым можно взобраться наверх.

Мой учитель жил здесь очень давно ещё тогда, когда на этих землях ходили друиды и исцеляли лес своим даром природы, а теперь этот дуб стал нашим убежищем, местом где мы могли жить, не беспокоясь о мире смертных что окружает нас.

Трава под ногами пощекотала мои ножки пока я шла вперёд по роще. Растения узнали меня и пропустили вперёд. Будь здесь чужак тут бы в миг возникло болото, а корни под землёй утащили бы незваного гостя в царство мёртвых. Это место было безопасным, но до тех пор, пока о нём никто не знает.

– Учитель! – кричала я, поднимаясь по ступенькам наверх. – Учитель! Я должна вам кое-что сказать!

Круглая деревянная дверь со скрипом отворилась, но вместо учителя я увидела впереди лишь человека с чёрной кошачьей головой укутанный в белую тунику. Он подёргал своими усами и расширил свои вертикальные зрачки завидев меня. Это был Феликс, кот, который мог превращаться в человека и даже разговаривать. В свободное время он любит прыгать по веткам деревьев и ловить грызунов, когда он в форме обычной кошки и учитель для него даже цепи вокруг дуба повесил чтобы ему было легче проводить свободное время.

Я его давно не видела и была рада вновь встретиться. Его привычный вид заставил на моём лице появиться улыбке отчего и радостно поприветствовала его:

– Привет, Феликс.

– Кто ты такая? – равнодушно спросил Феликс. – И почему духи пропустили тебя?

От такого обращения мне оставалось только недовольно надуть щёчки и скрестить руки на груди.

– Целый сезон не виделись, а ты меня уже забыл? Как ты мог? Ты что не помнишь, как мы играли вместе с тобой?

– Мррр~… – промурлыкал Феликс, закатив свои глаза и дёрнув ушками. – Так ты поиграть пришла? Я не хочу с тобой играть. Хозяин занят. Уходи. Ты слишком рано пришла.

– Я-я знаю, но я должна сказать что-то важное. – возразила я и пыталась ворваться внутрь убежища, но Феликс меня остановил, заградив путь своей человеческой почерневшей лапой.

– Не спеши, девочка. Ты же помнишь, что учитель велел тебе? Ты подчинила огонь?

– Ну… почти, – призналась я, но затем быстро мотнула головой вспомнив о том зачем я пришла сюда. – но я здесь не за советом! Я увидела странных людей!

– Насмешила. Все путники, которых забирает лес, странные. – произнёс Феликс всё ещё не пропуская меня. – А теперь уходи пока вихрь вновь не унёс тебя. Ты же не хочешь снова полетать? Тогда уходи.

– Подожди! – выкрикнула я, но было уже поздно. Дверь передо мной уже захлопнулась. – Ах ты ж комок шерсти! Открой!

Я стала стучать своими кулачками о дверь, но всё без толку. Меня игнорировали.

– Феликс! Учитель! Прошу откройте! Я правду говорю! Я увидела странных людей! Все духи избегали их! Прошу вас!

В этот момент дверь отворилась и передо мной наконец-то показался учитель. Старик с длинной густой бородой укутанный в серую робу с флаконами полупрозрачных зельев в руках, что навис надо мной.

– Духи избегали их? – вместо приветствия хриплым голосом спросил меня учитель, а затем встал на колено и глядя в лицо задал мне вопрос. – Расскажи, что ты видела. Как они выглядели?

Было странно видеть в глазах учителя настоящее любопытство. Обычно он выглядел так словно бы весь мир для него был пустым и скучным, а сам он ко всему был безразличен. Как оказалось, это действительно странно, что духи избегают людей, все духи даже вне стихий никогда бы не избегали ни одно живое существо если оно не помечено тёмной меткой Сода или не является демоническим. Об этом я узнала, читая книги, что давал мне учитель.

Я в этот момент решила рассказать учителю о том, как выглядели эти люди, а уже потом буду радоваться тому что наконец-то вновь встретилась со своим любимым учителем, что навсегда заменил мне моих родных родителей.

Глава 18. Сестра

Ранение оказалось куда более серьёзным чем я изначально полагал. Нога сильно болела да так сильно, что Фрэд был вынужден ввести большую дозу обезболивающего из-за чего я чувствовал себя будто на седьмом небе от счастья, странное было ощущение просто не описать словами. Кажется, я испытал передозировку, всё вокруг будто плывёт. Оо… бабочка?

Стрела, что попала в мою ногу оказалась пропитана ядом неизвестного происхождения, но симптом вылез практически сразу: ожоги, сильная боль, жар и даже обезвоживание из-за чего я рискую стать причиной расхода всей пресной питьевой воды в группе поэтому через силу я решаюсь не делать глубокие глотки и утоляю свою жажду лишь по чуть-чуть, но моё горло першит от сухости будто я только что съел целый стол острейшего перца.

– Давай же, пей. – говорил мне Фрэд, поднося к моим губам горлышко фляжки. – Или так или ты умрёшь. Обезвоживание просто колоссальное. С тебя чуть ли не слезает кожа.

«Больно.»

Я делал глубокие вдохи и выдохи, обильно потея от жара как будто из меня лился целый ручей. Тряпка, которой Фрэд обмотал мою ногу уже была испачкана в крови, но старший медик не спешил её менять потому что боялся, что сильно навредит мне.

Ещё один симптом, кровь просто отказывалась свёртываться и продолжала течь. Клетки тела отказывались нормально восстанавливаться из-за яда и это я услышал со слов Фрэда. Яд уже должен будет выйти из тела вместе с ручьём пота, но всё равно рана затягивалась очень и очень медленно. Я был окутан в бинты словно какая-то мумия и превращался внутри этой мумии в алую жижу не способный ходить. Просто невыносимо больно!

Будто тебя жарят в микроволновке или по кусочкам растворяют в репликаторе. Всё ещё трудно описать ту боль, что я чувствовал по всему своему телу. Я уже от отчаяния назначил Уилла моим заместителем. Чёрт! Даже не вериться, что Уилл мой заместитель. Он же всех нас убьёт! Ай ладно… надеюсь он не доставит нам больше проблем чем я.

Моя смерть сейчас близка как никогда, но всё же после пары дней этого ужаса всё стало немного приходить в норму, но Фрэд не спешил снимать с меня бинты потому что они крепко соединились с кожей моего тела и удаление тканей означало бы повреждение внешних слоёв тела. Не хотелось бы содрать с себя кожу. Чёрт!

Сейчас мы укрылись внутри пещеры, что удачно располагалась посреди скалистого холма на нашем пути благодаря чему нас до сих пор никто так и не нашёл после боя с Гобэ, но тут же у нас возникла новая проблема. Путь на восток нам был закрыт.

Пока я корчился от боли Итами провёл небольшую разведку и выяснил, что на востоке лежат обширные болота, через которые будет невозможно пройти, точнее возможно, но это займёт большое количество времени, которого у нас, к сожалению, нет.

– Значит мы теперь меняем наш маршрут на юг? – спросил меня Уилл сидя подле меня и я, едва понимая происходящее вокруг сначала осознаю услышанное, а потом немного обдумав его слова киваю в знак согласия.

– На севере Гобэ, а на востоке болото. – еле шевеля губами отвечаю я. – Значит нам остаётся пойти только на юг, в низменности.

Даже просто думать было сложно и практически невыносимо для меня. У меня начинает кружиться голова даже от простых мыслей не то что слов.

– Скорее всего там находятся водоёмы. – вмешался в разговор Анжей прислонившись к скале и чистя попутно детали разобранной винтовки. – Не хотелось бы напрасно тратить время на обратный путь если и там будет негде пройти.

– Можешь не беспокоиться. – успокоил я Анжея кое-что вспомнив. – Помню на карте там действительно есть озеро и у него располагались какие-то поселения.

Мои слова внезапно привлекли внимание всего взвода, отдыхавший внутри пещеры. Даже часовой обратил на меня внимание и тут же повернулся в сторону выхода продолжая разглядывать растительность за пределами пещеры.

– Другой цивилизации? – уточнил Уилл.

– Не знаю. – честно ответил я, отведя взгляд на туземцев. – Я надеюсь они нам помогут.

В своих мутных глазах я видел обеспокоенность во взглядах Альзы, Рипуна, Нианы и Задэна. Они явно боялись исхода, который в итоге и произошёл. Нам стоило прислушаться к страху этих туземцев и сразу же убить этих зеленокожих тварей. Хотя мы и убили сотни этих Гобэ скорее всего они погонятся за нами чтобы отомстить за погибших сородичей. Нам нужно быть готовым вновь с ними встретиться. Я уверен рано или поздно мы вновь встретимся.

– А кто они? – спросил Лецит любопытно глядя на туземцев. – Похожи на людей, но ведь это не они, правда?

Точно ещё ситуация с Лецитом, после очистки от грязи я был удивлён увидев приятного на вид человека, темноволосого зеленоглазого парня с мускулистым высоким телом. Любая земная девушка погналась бы за таким красавчиком, а любой другой парень обзавидовался бы его виду.

По всей видимости на Экоштате живут красивые люди иначе я не объяснить то как он с таким поведением может быть столь красивым. Вот уже Сигрун не отрывает от него взгляда и обращается к Фрэду за препаратами.

– Да. Это туземцы. – ответил тем временем Итами, что сидел подле них на булыжниках. – Я их учу английскому языку. Да, Рипун?

– Что? – недоумевал бледнокожий туземец, облачённый в куртку. – Что-то ты сказать? Я не понимать.

– Я. Вас. Учить. Наш. Язык. – по буквам жестами переводил Итами, а затем перевёл предложение полностью. – Я учу вас нашему языку.

– Ааааа… – раскрыв рот понял Рипун и кивнул, соглашаясь со связистом. – Да. Учить сказать. Спасибо.

Прогресс изучения английского языка туземцами остаётся ещё очень скромным. Они практикуются разговаривать со всеми бойцами включая меня и Итами, а также пытаются выговорить звуки, которые они не могут произнести.

За столько проведённого с ними времени я уже начал замечать в них усталость от постоянных уроков английского и тем не менее они ни разу не воспротивились обучению продолжая пусть и через силу практиковать речь неизвестного для них языка.

Надеюсь, когда они более-менее освоятся с английским языком, то смогут помочь нам установить мирный контакт, но уже не с Империей, а с какой-нибудь другой цивилизацией этой планеты. Сам факт того, что восточнее того аномального дождливого леса не лежали земли этой самой Империи, говорило нам о том, что ещё не всё потеряно и мирный контакт всё ещё возможен и всё же мы уже находились в других землях далеко от родного дома этих туземцев и вряд ли даже эти туземцы могли бы знать языки других народов этой планеты.

Этот факт говорил нам о том, что контакт станет установить гораздо сложнее ведь скорее всего на этих землях живут иные народности или даже другие разумные виды, которые могут обладать даже другими способами общения. Мне остаётся только надеется, что эти народы или другие виды контактируют между собой и даже если не понимают друг друга, то имеют в своих рядах переводчиков, которые могли бы общаться на языке этих беглых туземцев.

Я надеюсь на это… но лишь немного.

Увы наш взвод не должен прохлаждаться на одном месте целыми днями только из-за моего ранения и поэтому меня вновь будет тащить Стерн на своей спине. Если бы не этот оператор дроидов, который переломал свои руки и ноги во время крушения и нацепил на себя экзоскелет, то мы бы точно задержались на месте или я бы в итоге погиб. Увы сам оператор дроидов мог только ворчать из-за необходимости таскать на себе лишний груз в виде груды мяса и костей как он выражается.

Да Стерн не особо приятная личность и да заряд аккумулятора его экзоскелета рано или поздно иссякнет и тогда уже придётся тащить не только меня, но и его самого.

– Я ненавижу эту планету. – ворчал Стерн сидя в окружении сталактитов и сталагмитов и с пустым планшетом в руках явно желая вернуться к своей привычной работе управления дроидами и назначения им команд и программ. – Хочу убраться отсюда.

– Не ты один. – весело отозвалась Сигрун, что с утра проверила у него экзоскелет на работоспособность покрутив внутри пару гаек и сварив какую-то пластинку. – Мы все хотим вернуться домой.

– Я тебя не спрашивал. – сурово огрызнулся Стерн.

– Раз не спрашивал, то лучше заткнись и не издавай никаких звуков.

– Как мне тут молчать, когда вокруг твориться сплошное дерьмо? А? Раз такая умная, то ответь мне почему я должен терпеть это? Почему я не могу выплеснуть на тебе всё что я о тебе думаю?!

– Хватит. – строго произнёс я, подняв свою ладонь ещё чувствуя себя не очень та и здорово. – Последнее что нам сейчас нужно чтобы вы переубивали друг друга из-за ссор. Просто отдыхайте, а затем продолжим путь.

– На юг? – спросил меня Уилл.

– Да на юг. – подтвердил я. – Если что, то мы все вместе соберём плот и переберёмся через озеро на другой берег.

– Нам что ещё и плот строить? – заворчал Форн опустив свою голову.

– Если понадобиться. – ответил я. – У нас есть все необходимые инструменты и оборудование для деревообработки так что думаю построить плот не составит никакого труда.

– Понятно. – отозвался Уилл скрестив руки на груди. – Значит будем учиться грести вёслами. Да Сигрун?

– А что я? Я умею грести вёслами. – усмехнулась чернокожая девушка. – Первое что я сделала, когда я впервые прилетела на Землю это научилась плавать с нормальной гравитацией.

– Зараза. – с поражением в голосе произнёс Уилл поняв, что ему не удалось подшутить над девушкой.

Все вскоре приняли мои указания и занялись делом. Пройдёт ещё некоторое время прежде чем мы выдвинемся в путь и пока мы отдыхали Уилл решил кое о чём мне напомнить.

– Борис, слушай ты помнишь то существо, что приблизилось к нам?

– Да помню. – ответил я.

Уилл имел ввиду животное, который он засёк биосканером сразу после схватки с Гобэ. Оно приблизилось к нам и пряталось за густой растительностью и наблюдало за нами. Очередная аномалия этой планеты, скорее не её самой, а её живых обитателей. Биосканер может фиксировать сложные формы жизни в пределах километра или даже более двух, но вот существа этой планеты замечают нас гораздо дальше и приближаются к нам.

Те же Гобэ появились внезапно и уже строили формации ещё за пределами видимости биосканера, когда они решили напасть на нас в ночи. Это застало нас врасплох, и мы едва успели подготовиться отбить атаку противника.

То существо которого засёк вчера Уилл был гуманоидом судя по следам, который оно оставило на почве. Вряд ли это мог быть Гобэ, след был более крупным, а сигнатура была уже совсем иная и больше была схожа с человеческой почти как у туземцев из Империи.

Как только мы прицелились в его направлении он тут же смылся. Существо знало, что мы его заметили и предпочёл не вступать с нами в контакт убежав обратно в безопасный лес. Тогда и мы не стали преследовать неизвестное существо в основном потому что были заняты тогда поиском укрытия. Что ещё странно так это то как один из бойцов под вечер заметил потухший костёр, что явно мог принадлежать тому убежавшему от нас гуманоиду.

– Что эти Гобэ, что то неизвестное существо они видели нас. – говорил Уилл с долей страха в своём голосе. – Мы просто не можем от них спрятаться.

– Да… так оно и есть. – мрачно подтвердил я.

Честно я даже не знаю, что делать в случаях, когда привычные нам способы маскировки банально не работали и обитатели этой планеты чуяли нас буквально за километры. Я не исключаю того что, то существо и Гобэ одного вида и могли каким-то образом обладать совершенными наблюдательскими способностями или даже чуять наш запах за многие километры.

Вполне возможно, что второе потому что наш запах может выделяться среди всеобщего благовония от всего остального на этой планете. Если это правда, то нас гарантированно смогут обнаружить и посему нам нужно всегда быть готовым к встрече с врагом даже сейчас.

«Не хватало мне ещё сойти с ума от паранойи.»

С трудом я закрываю глаза и начинаю засыпать и на моё удивление я быстро уснул несмотря на жуткую паранойю, что я испытываю прямо сейчас. Я думал, что из-за неё ещё долго не смогу уснуть, но видимо из-за слабости тела я могу погрузиться в сон при любом моём желании. И был бы только это обычный сон, но он оказался не просто осознанным, а действительно каким-то аномальным.

Я видел перед собой странные образы из прошлого, туманный город, холодные тёмные следы, что растворялись на свету. Вокруг меня двигались люди словно тени и лица которых было не разглядеть, а вдали стояла бледнокожая светловолосая девушка со сверкающими голубыми глазами. Она одета в золотистое летнее платье, а на её голове красовалась большая белая шляпа с розовым цветочком. Она улыбалась мне и махала ладошкой будто видела во мне самого любимого человека в своей жизни.

Она звала меня, готовая принять меня таким какой я есть, израненного телом и душой, почти мёртвого. Я не мог ступить к ней хоть и желал этого всем сердцем. Я знал кто она такая и мне просто не верилось, что она выросла такой красавицей, моя любимая младшая сестра.

Глядя на неё, я полнился сожалением. Я сожалел о том, что нескоро смогу с ней увидится, скорее даже увижусь с её детьми или даже внуками, но не с ней самой в таком виде какой она предстала передо мной прямо сейчас.

– Прости, Кристина, я нескоро вернусь к тебе. – произнёс я вслух.

Мне хотелось ещё полюбоваться её красотой, но после моих слов её лицо помрачнело, а голубой свет в её глазах кажется слегла потух. Она будто слышала меня. Странные мысли текут в моей голове конечно она могла слышать меня ведь это всего лишь сон. Её голос становиться всё яснее и чётче после чего я впадаю ужас слыша другой голос столь же знакомый, что кажется весь мир пропадает из моих рук.

– Тебя не обманешь, глупый варвар.

Не знаю смог ли я во сне расширить свои глаза, но уверен, что смог. Я был сильно удивлён.

«Ясми?» догадался я, делая обратные шаги и полнясь страхом и злостью.

Её лик был другим, но её голос был таким каким я её помнил. Ясми. Эта сука, которая повинна в смерти моих братьев, по несчастью, моих знакомых и друзей. Она убила Иоанна и Увона, а также ещё десяток бойцов нашего объединённого взвода. Я её просто ненавижу.

«Как она смеет носить лицо моей сестры?!» злился я про себя сжав свои кулаки.

Прежде чем поддаться эмоциям я сурово спросил её:

– Что происходит?

Ясми ехидно ухмыльнулась и мир вокруг стал искажаться в бурных чёрно-белых потоках словно я оказался в космическом водовороте, но при этом вокруг стояла абсолютно мёртвая тишина. Пока мир вокруг меня менялся девушка ответила мне:

– Сод хочет твоей веры, Сод исполнит твои желания, поклянись Ему в верности, посвяти Ему душу свою и заполучи врата, что ведут в мир твоих грёз и ты увидишься с теми, кого только пожелает твоя душа.

Я был удивлён тем, что я только что услышал от неё и даже поверил её словам. Я действительно хотел прямо сейчас вернуться домой, к своей семье, убраться из этого кошмара как можно скорее, но в то же время я последними нитями разума понимал, что лёгких путей не бывает, что меня могут обманывать.

«Что значит могут обманывать? А сейчас меня разве не обманывают?»

В этот момент я осознал, что не поставил под сомнение ни единое её слово словно она всегда говорила правду и сдерживала свои обещания. Почему я так думал? Почему? Когда я успел проникнуться к ней доверием? Это… это невозможно!

Мне просто хотелось вытрясти из своей головы все эти сладкие словечки и забыть о её существовании раз и навсегда.

– Исчезни. – произнёс я и отвернулся от неё.

Не знаю, как это произошло, но в следующий миг после того как я отвернула от фальшивого образа моей младшей сестры она оказалась прямо передо мной и нежно двумя руками схватила мою ладонь с глубокой любовью дыша в мою грудь произнесла:

– Брат, прошу тебя вернись домой… я скучаю по тебе… я люблю тебя.

– Я… я тоже. – произнёс я, наклоняясь к ней ближе.

Как же мне хотелось оказаться в её тёплых объятиях.

«Борис, это неправда! – кричал я себе. – Она манипулирует тобой!»

Я знаю. Я знаю, что это всё неправда, но ложь тесно плетётся вместе с правдой и смешивается внутри моего разума. Я не знал, как мне сейчас быть. Мне хотелось убежать от реальности и в то же время я понимал, что это не выход, что я сгину если доверюсь ей.

С большим усилием я остановил себя. Я был готов поцеловать её в лоб, по сути дать ей клятву обещания, но я не мог так поступить, точнее я убедил себя, что этого не достоин. Я не хочу сдаваться иллюзиям, не просто не хочу, а не могу. Какой я после этого человек? Я десять лет назад обещал ей что вернусь домой. Я оставил её, когда ей было пять лет, маленькая девочка плакала, когда я улетал на Луну, а сейчас ей скоро стукнет второй десяток и я до сих пор не знаю, как она живёт.

«Что же мне делать?»

– Иди ко мне, любимый. – произнесла девушка пронзительно заглядывая в мою душу своими голубыми сверкающими глазами.

Мне в этот момент хотелось посмеяться от её слов.

– Она… она бы такое никогда не сказала.

– Что? – удивилась девушка и я оттолкнул её от себя отчего я услышал в ответ её удивлённый возглас. – Ты не любишь меня?

– Хватит. Исчезни. – тряс я головой.

– Я думала ты…

– Я не знаю, как ты это делаешь, Ясми. Просто перестань! Я не собираюсь быть с тобой! Я не собираюсь служить Соду или как его там зовут! ПРОСТО УЙДИ!

– Тц! Тварь. – цокнув языком с презрением произнесла девушка и мир вокруг внезапно обрёл форму.

Странные чёрно-белые искажения прекратились, и я оказался посреди странного места. Я никогда не видел этого места, какой-то храм докосмической эпохи сквозь мозаику окон которых проникали солнечные лучи. В этот раз передо мной действительно стояла беловолосая Ясми облачённая в светлое полупрозрачное одеяние демонстрируя мне свою наготу под тонкой тканью. Мне кажется она сейчас выглядела намного младше чем тогда, когда я впервые встретился с ней.

Она была одна посреди храма, а вокруг неё плавно летали сияющий рой звёздочек словно планеты вокруг солнца. Её белые глаза светились и, казалось бы, прожигали меня насквозь, но взгляд её был полон злости, будто сквозь неё на меня гневалось само божество, в которого я никогда не верил и не собираюсь верить.

– Варвар с небес, я даю тебе последний шанс. – мрачно произнесла девушка, но так величественно и ужасно будто она действительно могла угрожать мне и была уверенна в своих словах.

Я же в свою очередь оставался непоколебимым пусть и чувствовал себя ниже её. Я убеждал себя в том, что я человек и не опущусь на колени перед верой каких-то туземцев. Я человек! Я не верю в Богов! Я не собираюсь служить тому чего не вижу своими глазами!

– Нет. – сурово произнёс я, оставаясь на месте.

– Наглец! – исказив в злости лицо выкрикнула девушка и после этого звёздочки что кружили вокруг неё вмиг замерли. – Я погибла из-за тебя! Сод гневался за мою смерть и теперь я здесь! Ты просто обязан заплатить Соду за своё злодеяние! Ты должен стать Его рабом! Ты никогда не выберешься из владений Его, от силы Его божественной сущности, ты обречён навеки остаться здесь и быть в Его руках! Никто никогда не покидал этот мир, и ты Его не покинешь НИКОГДА! У тебя нет выбора, варвар! Ты или клянёшься в верности, открываешь Ему свою душу или СДОХНЕШЬ!

– Умерла? – удивился я, пропустив мимо ушей остальные её слова. – Но… ты же сбежала. Нет. То есть… ты же прямо сейчас говоришь в моём сне.

Теперь она скрестила руки на груди и говорила мне следующие слова так словно общается с умственно отсталым.

– Ты здесь потому что твой дух ослаб, ничтожество. Насколько же ты тупой, что не понимаешь таких простых истин. Я бы подчинила тебя, как и твоего жалкого соплеменника, но ты варвар со звёзд не пропитан плотью Его и водами Его и духи Его избегают твоего касания.

Её лицо было переполнено злостью, гневом, мир вокруг будто бы трещал по швам, но продолжал каким-то образом существовать. Я до сих пор смутно понимал, что вообще происходит и почему этот сон не кажется мне сном.

– Я не понимаю. – произнёс я и в ответ получил недовольное ворчание девушки.

– Смертные вроде тебя никогда не поймут Его путей. Ты в этом мире навсегда.

– Я так не думаю, – засомневался я, заставляя девушку сначала удивиться от моих слов, а затем посмеяться.

– Ты отравлен путами сомнений. Я не уйду пока ты не уверуешь в Сода и не станешь оком Его. Прими свою судьбу.

Мне оставалось только вздохнуть после таких слов. Я просто не хочу оставаться здесь, мне здесь ещё хуже, но не физически, а морально. Мне надоел этот сон отчего я взмахнул рукой и произнёс:

– Раз ты не собираешься уходить,… то уйду я.

– НЕ…

После этого я мигом очнулся. В глаза ударил свет, что проникал внутрь пещеры, а бойцы взвода уже собирали вещи для дальнейшего пути. Я вертел головой в разные стороны, а моя голова сильно болела будто мне в моём ухе покрутили дрелью.

«Что это было?» пытался осознать я.

Глава 19. Неизбежная смерть

Это был самый скучный полёт в моей жизни во время которого многие из нас строили теории о том, что вообще с нами произошло, из-за чего наш корабль вообще выбросило из подпространства и тому подобное. Так мы хоть как-то могли утолить скуку от недели полёта в «Требушете».

Мы настолько увлеклись разговорами, что даже начали интересоваться жизнью друг друга и рассказывать анекдоты и даже пилот БМП к нам присоединился, добавив свои пару шуток в наши разговоры, но в целом полёт оставался очень и очень скучным. Не было ничего кроме шума двигателей и озвученных кем-то из нас любопытных фраз.

Скука внезапно пропала, когда помимо шума винтов в наших наушниках зазвучал спокойный голос пилота, который сообщил наконец-то кое-что неожиданное:

– Всем внимание. Мы приближаемся к месту крушения грузового шаттла, приготовиться к высадке, пять минут.

– Ну наконец-то. – приглушённо зазвучал ещё один голос наушниках и на этот раз человека что сидел напротив меня и чуть ли не вскочил от неожиданности поправляя свою винтовку, но быстро вспомнил что был пристёгнут к сиденью. – Я уж думал, что этот полёт будет вечен.

– Истинно. – произнёс ещё кто-то.

Тем временем я, также приготовившись к высадке задал вопрос пилоту:

– Какова обстановка на поверхности?

В моих очках после озвученного вопроса появились данные: карта местности, температура, скорость полёта, наше текущее местоположение, давление воздуха, состав атмосферы и даже запас топлива в БМП.

– На данный момент летим над лесистой горной местностью, погода облачная, температура шестнадцать градусов по Цельсию, скорость ветра три метра в секунду, направление ветра с севера на юг, аномалий и признаков разумной жизни не обнаружено.

– Принято. – ответил я, изучая топографию местности в своих очках.

Судя по тому, что я вижу первому грузовому шаттлу сильно не повезло и он разбился лобовым ударом о поверхность планеты. На карте были видны точки неестественного происхождения, что говорило мне о том, что это были обломки шаттла после удара, от которого практически ничего не осталось.

Осколки, баки, арматура и прочий мусор был разбросан по всему холмистому склону и даже мне с трудом удавалось определить точное место удара грузового шаттла и даже если я смогу это определить, то вряд ли нам удастся здесь отыскать СТЧПУ станок.

«Дьявол! Если его тут не будет, то нам придётся лететь до следующего грузового шаттла и не факт, что и второй шаттл также не разбился вдребезги.»

– Лео, у нас винты барахлят. – сказал мне пилот в наушниках.

Этого я и боялся больше всего на свете. Машина не подвергалась техобслуживанию целую неделю и долгое время оставалась в полёте. Среди нас не было ни одного инженера, что мог бы разобраться с появившейся неисправностью. Остаётся надеется только на одно.

– Стыкуйся с планетой, – отдал я приказ пилоту. – а иначе мы ничем не хуже метеорита будем.

– Я знаю, сэр, уже приступаю. – ответил пилот и приступил к манёвру приземления.

Мы почувствовали, как БМП начал постепенно терять высоту и вскоре мы все своими задницами ощутили удар о землю. Нас немного потрясло из стороны в сторону, но в целом мы все остались живы чувствуя тряску от передвижения машины по склону и слышали, как гудели его гусеницы, а через какое-то время БМП повернулся, встав под наклоном.

– Чёрт возьми. – выругался пилот. – Сканер сдох. Камера тоже. Нихрена не видно.

«Дьявол! – выругался уже про себя я. – Сначала винты, теперь сканер. Арх~! Как же это раздражает! Не может же на наши задницы свалиться кучу проблем разом! Чёрт возьми!»

Проглотив своё недовольство, я отдал приказ всему взводу внутри машины:

– Всё! Глушим мотор и высаживаемся.

После этих слов пилот заглушил двигатель и открыл две боковые двери БМП после чего мы все отстегнувшись из сидений начали выбираться наружу. Я чуть не ослеп, когда в глаза ударил яркий дневной свет.

Белое облачное небо, свист ветра, холодный воздух и конечно же лесистая горная местность — это всё что окружало нас вокруг. Бойцы, разделившись на две группы покинули машину без всяких происшествий и всматриваясь вдаль, то была просто мера предосторожности, военные инстинкты, так сказать.

– Чисто. Враждебных форм жизни не обнаружено. – произнёс разведчик, опустив дуло своей винтовки.

Один из бойцов вместо того чтобы покинуть БМП начал возиться с боевым скафандром чтобы активировать его в случае находки СТЧПУ станка. Все остальные включая меня тут же начали обыскивать местность на признаки крушения шаттла хотя все и так понимали, судя по обломкам что упал он именно здесь.

Всюду на каменно-землянистых склонах покрытые мхами и кустарниками лежал какой-то мусор, всякая электроника, куски погорелой обшивки, ящики и даже кости пилотов шаттла, которых по всей видимости сожрали местные обитатели планеты.

Ткани их униформы были разбросаны во все стороны и окровавлены, а на земле оставались чёткие следы каких-то пятиконечных лап. Видя всё это, я мог лишь опечаленно вздохнуть. Никто не заслуживает такой незавидной смерти, никто.

– Умереть в жопе галактики… какая дерьмовая участь. – произнёс я и нацепил на своё лицо дыхательную маску.

Воздух здесь был слишком разряжен, а температура была достаточно низкой для нас чтобы заставить нас вздрагивать. Наше текущее полицейское снаряжение не было предназначено для таких условий и всё же мы должны выполнить нашу задачу и вернуться на «Персию» чтобы починить систему дальней связи.

«Надеюсь Иоанн ещё не откинул свои копыта в противном случае я надеру Борису и Увону зад за то, что не уследили за этим придурком.»

– Что за… электромагнитные возмущения. – внезапно сообщил разведчик, постукивая пальчиками прибор в своих руках. – Что-то глушит сканер… и это что-то находится под землёй.

Внезапные помехи в наших очках и белый шум в наушниках говорили нам о том, что эта область подверглась какому-то аномальному электромагнитному воздействию природа, которой нам была ещё не ясна. Это создавало гораздо больше проблем чем просто разбившийся вдребезги грузовой шаттл.

На склоне была одна пещера весьма глубокая судя по предварительному сканированию, но сейчас это подтвердить точно не удастся. Если под поверхностью что-то есть, то эта пещера может вести туда где мы и сможем найти источник электромагнитных возмущений, но перед этим нам надо было обыскать местность и найти то что нам нужно было найти.

– Обыскивайте всё вокруг и тащите к Требушету всё что только увидите. – приказал я и также начал вместе со всем взводом исследовать местность.

Температура тем временем продолжала снижаться, небо темнело, а следующие часы не приносили нам хоть каких-то результатов. Исследовав всевозможные обломки шаттла, мы выяснили, что на нём никогда и не было никакого СТЧПУ станка, а вся электроника сгорела и более не была пригодной для использования, а обратилась лишь никому ненужный мусор.

Вернувшись к БМП вокруг которого уже лежала целая горка мусора, я поинтересовался у пилота о том сможет ли, машина ещё быть пригодна для использования, но в ответ получил следующее:

– Нет, сэр. – произнёс парень, копаясь во внутренностях машины. – Вся полётная система сдохла. Он больше не полетит. Он сейчас даже не запускается из-за каких-то возмущений.

«Нехорошо. Чертовски нехорошо.» качал я головой.

Я всё ещё надеялся на то, что мы сможем найти СТЧПУ станок на втором шаттле, но для этого нам нужен БМП чтобы добраться до него в течении трёх дней. Если мы будет двигаться пешком, то, во-первых, потратим дополнительно пару недель пути, а во-вторых замёрзнем насмерть.

Эти электромагнитные возмущения исходят из-под земли. Если нам удастся их устранить, то есть вероятность того, что БМП сможет хотя бы запуститься и если мы не сможем взлететь, то хотя бы доедем по склонам этих холмов до второго шаттла.

– Парни, бросайте всё это. – начал отдавать я новые распоряжения, когда всё вокруг почти окончательно стемнело. – Для начала избавимся от источника электромагнитных возмущений, чтобы наша стрекоза смогла хотя бы доползти до второго шаттла. Всем ясно?

– Так точно, сэр!

– Отличный настрой, ребята. – усмехнулся я. – Все за мной.

Очки и наушники теперь были неработоспособны, и мы отключили все приборы, но приготовили свои фонарики на дулах наших штурмовых винтовок. Отныне мы могли опираться только на наш естественный слух и зрение, что было весьма неэффективно тем более на этой планете.

Сама пещера, к которой мы направлялись представляла из себя ущелье поверхность которой казалось была засыпана щебнем из-за чего ступая по земле казалось, что идёшь по очень рыхлой и неровной почве. Внутри пещеры конечно же было темно и гораздо холоднее чем снаружи отчего мы немного начинали дрожать от холода и в то же время всматривались в каменные стены в поисках чего-либо напоминавшее на источник электромагнитных возмущений.

Биоскан не работал поэтому мы точно не могли определить есть ли внутри пещеры какие-либо опасные формы жизни отчего мы были очень и очень осторожны, делая медленные шаги по серому камню. Взвод двигался вперёд, понемногу спускаясь всё глубже и глубже. Мы двигались линией друг за другом всё дальше и дальше пробираясь в узкие сырые проходы.

К сожалению предварительное сканирование не смогло показать то насколько была глубока эта пещера, но по крайней мере мы точно знали, что здесь не было мягкой породы, из-за которой мы могли бы внезапно провалиться в скрытые от глаз ямы ну хоть что-то хорошее.

Мы двигались в течении часа и когда прошли как нам казалось несколько сотен метров, то вышли посреди обширного пространства.

– Ничего себе. – эхом удивился кто-то из нашего взвода.

Нам внезапно стало не до того чтобы искать опасностей или причины электромагнитных возмущений, мы любовались большой областью, что была освещена каким-то золотистым древом над нашими головами.

Это выглядело очень странно. Оно росло на потолке сверху-вниз, а его корни проходили сквозь серый камень, сверкая и переливались ярко-жёлтым свечением будто бы по ним текла золотая кровь. Ствол дерева был тонким, извилистым и зеленоватым, а вот листья представляли из себя какие-то голубые кристаллы и при этом всё увиденное освещало пещеру белым холодным сиянием доставляя нам необычайное приятное ощущение тепла.

Я никогда в своей жизни ничего подобного не видел и скорее всего то что мы видели и было источником наших текущих проблем.

– Стоп. – произнёс я и весь взвод остановился, когда я увидел впереди огромное дремлющее существо.

Вовремя всмотревшись на место под перевёрнутым деревом, я увидел какого-то чёрного змея, что скрутился в клубок и был он высотою в два метра. Издалека поначалу это было не понять, и я посчитал что это была всего лишь часть пещеры, но я ошибся.

Пещера вокруг змея была усыпана костями и какими-то предметами, некими артефактами что до этого мы никогда не встречали на этой планете. Похоже это существо сожрало кучу разумных обитателей этой планеты и оставило подле себя кучу трофеев в виде каких-то металлических пластин, копий, топоров, палок и прочего.

Хотя лично мне ещё стоит разобрать то зачем существуют те или иные предметы, которых я видел вокруг этого существа если конечно смогу сейчас выжить.

– Тише. – шёпотом произнёс я и начал жестами раздавать приказы.

Мы стали окружать гигантского чёрного змея выключив фонарики и держа наши стволы в его направлении готовые в любой момент открыть по нему огонь. Я не уверен, что даже на таком расстоянии нам было безопасно находиться и тем не менее мы думали, что могли бы убить это существо если расстреляем его нашими бронебойными снарядами, главное во время этого расстрела не попасться под дружественный огонь.

Но сейчас стоял другой вопрос более важный, а именно источник электромагнитных возмущений коим было это перевёрнутое дерево. И даже когда мы вошли в эту полость наши фонарики замигали, а затем и вовсе начали отключатся один за другим. Словно это дерево было источником неведомой нам энергии конфликтующий с электричеством.

Вдобавок ко всему в этой области нам становилось не по себе, у меня вот, например, начинала кружиться голова, болеть живот и даже в дыхательной маске глотаемый воздух становился зябким и ледяным отчего моему горло грозило воспаление.

«Надо уничтожить всё это.» решил я и начал отдавать жестом приказ сапёру после чего он в ответ сделал кивок приняв приказ.

Отдав безмолвные приказы взвод начал покидать пещеру и думали мы что сделаем это без всяких проблем, как один из бойцов по чистой случайности задел ногой камень и издал весьма громкий звук.

У меня сердце упало в этот момент и во второй раз, когда на краткий миг вся область засияла кровавым цветом. Я резко переместил взгляд на перевёрнутое дерево, но оно продолжало испускать ледяное сияние как ни в чём не бывало, а затем мы услышали за нашими спинами звуки шевеления.

«Только не это!»

Опустив голову с древа вниз, я увидел, как гигантский чёрный змей начал поднимать свою длинную морду. Красные глаза, источающие из себя злобу и что ещё хуже голод. В этот миг мы все были испуганы и были обездвижены, скорее не от страха, а от надежды, что существо просто осмотрится, покрутит мордой и продолжит свой сон, но зря мы все на это надеялись.

Мне казалось это невозможным, но мы услышали от этой змеи не шипение, а рычание, а затем увидели вытянувшиеся из-под чёрного клубка лапы с острыми когтями, царапающие в искры серый камень. Гигантское длинное существо высунуло тонкий раздвоенный язык видя в нас добычу и обнажило в свете холодного сияния свои огромные клыки.

Это был первый обитатель планеты, которого я увидел и несмотря на понимание ксенобиологии, различий межпланетной жизни я всё равно был в ужасе от увиденного. Жуткое, огромное, противное и странное существо, что обитало в не менее странном месте. Оно безумно пугало меня и казалось оно было уверенно в том, что было сильнее нашего огнестрельного оружия.

Когда мы поняли, что существо видит нас медлить мы не стали и тут же направили в сторону чудовища дула наших штурмовых винтовок и тут же открыли огонь. Вспышки от выстрелов и шум огня стремительно заполнили пещеру, однако попадания бронебойных снарядов почему-то не возымели нужного эффекта.

Места попадания на чешуе вспыхивали голубой вспышкой, а гигантский змей неторопливо продолжал вытягиваться и направляться в нашу сторону, не получая от нашего огня никакого урона.

«ИЗ ЧЕГО СДЕЛАНА ТВОЯ ПЛОТЬ, СУКА?! – паниковал я, не отпуская курок и держа своим плечом отдачу выстрелов. – ИЗ КАЙНГРЕНСКОГО СПЛАВА ЧТО-ЛИ?! ТЫ СУКА ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!»

Мы сразу это поняли огонь по нему был бесполезен и потому я быстро отдал приказ всему взводу, точнее даже не приказ, а панический вскрик:

– БЕЖИМ! – закричал я всему взводу, и мы все без промедления побежали в сторону выхода откуда и вошли в эту область.

Пять бойцов одними из первых успели пробежать через проход, но в следующий миг он тут же перед нами обрушился и всё вокруг заволокло пылью после ошеломляющего грома что чуть нас не оглушил. Гигантский змей взмахнул хвостом и ударил по стенам после чего всё вокруг сотряслось. Мы едва смогли устоять на ногах, а всё поле зрение быстро скрылось серым пыльным занавесом.

Затем я услышал болезненные крики и звуки трескающихся костей. Не трудно было догадаться о том кому они могли принадлежать. Ещё один взмах хвоста, очередной гром и ещё пятеро бойцов летят и врезаются на полной скорости в стену и безжизненно падают вниз словно безвольные куклы.

Другие бойцы тем временем продолжали в отчаянии стрелять, но на этот раз в панике и наугад в надежде хоть как-то ранить жуткое существо. Одна такая шальная пуля просвистела мимо меня, и я с испугу пригибаюсь вниз. Я чуть не попал под дружественный огонь.

«Да что чёрт возьми происходит?!» паниковал я, не зная, что сейчас делать и как быть.

Я даже этого монстра не мог увидеть и мог только ждать, когда вся эта пыль развеется, но даже когда это произойдёт я не знаю, что дальше делать. Единственный выход завалило, а гигантский змей терпит весь получаемый от нас урон. Ситуация была критическая и абсолютно безвыходная.

И вот когда всё казалось вокруг затихло, а пыль наконец-то осела я почувствовал за своей спиной жар. То было дыхание этого монстра. Я вновь с ещё большим страхом и ужасом на лице оборачиваюсь и вижу перед собою гигантскую раскрытую пасть этого чёрного змея.

«Мне… конец.» пронеслось в моей голове.

Вряд ли я даже успею смирится с этой мыслью. Время вокруг меня будто замедлилось. Сердце бешено колотилось, всё тело трясло. Казалось Бог дал мне мгновения на раздумья.

«Неужели… мне и вправду конец?» спросил я себя или может быть Бога, и на моё удивление я получил чёткий ответ, который кто-то озвучил в моём разуме и этот ответ безумно меня напугал.

~ Ты жалкий человечек.

Я даже закричать не успел, как моё тело разорвало на куски.

Глава 20. Авантюристы

Нам всегда говорили о том, что за честный труд и за верность господину нам щедро воздастся и даже если не при жизни, то после смерти в объятиях Сода и его волшебного прекрасного сада. Все люди хотели в это верить и более того большинство в это и верили, но не я и точно не те, кто в Сода никогда и не собирался верить в своей жизни.

Мне не хотелось ждать момента, когда я получу награду за свои труды, мне не хотелось горбится на полях или сидя в лодке с удочкой день напролёт и ждать, когда клюнет рыбка. Нет, я хотел получить награду прямо сейчас и желательно не за достижения перед королевством или за верность своему господину, нет, я не тот человек что готов позорится перед самим собой ради хвалебных слов на свой хутор, но я тот человек что готов сделать всё что угодно ради шумного звона монет, связующей ценностью в мире смертных – денег.

Трудно поверить, но монеты здесь горы двигают при достаточном их количестве. Деньги в нашем мире творят чудеса, и я понял, что вот она моя награда, моё сокровище, это деньги. Чем больше я получу, тем больше своих сокровенных желаний благодаря им я исполню, но как это сделать быстро и не напрягая свои руки от тяжёлых взмахов топора вырубая деревья или куя слитки в плавильных кузнях? Ответ был очень простым.

Авантюризм.

Вы правильно меня поняли я поддался в искатели приключений и не сказать, что мои родители были рады этому, когда я впервые сказал им об этом. Они смотрели на меня как на дурака, и отец палкой пытался выбить из меня эту глупость, как он её и называл, но после этого я лишь сильнее прежнего хотел повидал мир за пределами родной деревни.

Меня вдохновили рассказы бывалого ветерана о его военных подвигах и то в какие передряги он встревал и с кем сражался на своём веку. Я чувствовал всем духом то как насыщена была его жизнь в отличии от моей тихой, спокойной деревенской жизни, но я желал совершенно иного нежели вот так терять свой шанс на лучшее. Я желал страсти в своей жизни, настоящих приключений и потому я окончательно для себя решил, и выбрал свой жизненный путь полный испытаний, рисков и конечно же денег.

Но когда я об этом вновь рассказал родителям, то они предостерегли меня о том, что это опасно и лучше бы мне продолжать помогать семье по дому и разводить коней в конюшне. Неужели я останусь таким до конца своих дней? Неужели я буду обречён слушать то, как удивительно живёт мир вокруг, а я батрачу на ферме? НЕТ! Я лучше рискну своей жизнью и заполучу в свои руку всё сокровище мира нежели буду прожигать свои дни в какой-то глухой деревушке.

Так я и решил подастся в авантюристы сбежав из дома прихватив с собой топор и любимого отцовского скакуна. Конечно начало моего пути не было столь сладким как я поначалу полагал. Я был самоуверенным мальцом, который полез в пламя да в полымя в надежде срубить как можно больше деньжат.

Я не умел не читать, не писать, не знал ни законов природы, ни королевства, ни даже мира вокруг отчего мне приходилось учится с нуля. Стоит ли мне говорить о том, что в первый же день своих странствий я наткнулся на кабана, что убил Дао? Да так звали кстати моего скакуна.

Тогда был мой первый бой, бой из страха, из злости. Я был безумно обозлён, безумно напуган, но в конечном итоге я смог собрать всю смелость, всю решительность в своих руках и зарубить своего первого противника, а уже только потом смог многое осознать, увидев свои руки в крови, впервые отняв жизнь у того, кто хотел отнять жизнь у меня. Это был мой первый урок жизни: человек человеку волк.

Я даже хотел вернуться домой, извиниться перед родителями и продолжить тихую, спокойную и мирную жизнь, но немного успокоившись и поразмыслив над произошедшим я решил передумать и продолжить избранный мною путь.

Я долго думал над тем уйти мне из дома или нет неужели я сдамся в первый же день? НЕТ! Авантюризм не менее сложный путь чем вспашка земли и я не убегу так просто от испытаний на моём пути. Я буду сражаться по мере своих возможностей и достигну вершины славы и богатства. Обо мне должны слагать легенды, будут слагать легенды, главное не отступать от своего выбора и отступать, когда пахнет жаренным. Так я для себя в конечном итоге и решил.

И так я живу до сих пор. Прошло пять зим как я покинул свою деревню и за это время познал и горечь, и великое счастье своего давнего поступка. Кто бы мог подумать, что такие идиоты как я так востребованы всем вокруг. Я не знал даже, что вокруг бродят так много монстров и у меня челюсть чуть не отпала, когда я впервые узнал о магии и что это вообще такое.

Я даже поначалу был разочарован тем насколько же злые в городах живут люди, но потом я привык ко всему этому спектаклю и с превеликим удовольствием присоединился к нему. Я познакомился с такими же авантюристами как я и среди них были даже нелюди.

Попадались люди, которые шли в авантюристы из мести, из жажды славы, богатства, женщин, знаний и власти. Бывшие рабы, волшебники, ветераны, наёмники, учёные и паломники да кого я только не встречал и прошло то всего пять лет, а кого я вообще смогу увидеть в дальнейшем? Я даже представить себе не могу.

Меня полностью устраивала моя текущая жизнь и я ею был очень доволен. Моя жизнь была увлекательна и насыщена множеством событий. Даже сейчас после длительной пьянки я пытаюсь вспомнить кому я набил морду прошлой ночью и заодно узнать кто мне оставил больной синяк на груди.

Впрочем, сейчас я решил отложить свою месть на потом. Сейчас я со скрипом отворил дверь и в глаза ударил тусклый свет костра посреди трактира. Было мало людей, все сидели за столиками и проводили свой досуг как душе угодно.

Один человек сидел в углу и выпивал кружку эля, другой с громким храпом на весь трактир спал, обслюнявив своей мордой весь стол, ещё двое громко разговаривали и смеялись, а хозяин трактира стоял, облокотившись о стойку и ждал, когда надоедливые посетители отсыпут ему деньжат.

Старые недовольные глаза, направленные в мою сторону, были по-своему пугающими и будь я младше то проглотил бы слюну от увидев такое в первый раз, но в этот раз я не боялся его потому что знаю, что заслужил этот взгляд, за свою пьянку со своими товарищами по свободному ремеслу.

Закрыв за собой дверь, поправив пояс, на котором болтался одноручный меч, спрятанный под тканью робы я начал медленно подходить к главной стойке, а старый бородатый хозяин трактира расправив плечи хриплым голосом проворчал в мою сторону:

– Явился-таки, грязный пёс. Неужто решил по новой ночь в башне провести? А?

– Не сегодня. – подняв ладонь успокоил я хозяина трактира усаживаясь напротив него и достав со своего пояса мешочек с монетами и позвенев ими положил их на столик. – Дай мне чего-нибудь съестного да побольше, а то я сегодня чего-то голодный такой. Хоть гоблина съесть готов.

Старик в ответ промолчал и после этого он, взяв мешочек отвернулся от меня и начал развязывать узелок мешочка, а после открыв и увидев содержимое, он глубоко вздохнул и бросил содержимое обратно ко мне перед носом явно успев достать пару-тройку монет.

– Грязный пёс да богатый. – раздражённо произнёс старик, а затем обернул голову в сторону своей дочки и крикнул ей. – Тшепа, живо принеси жаренного цыплёнка.

– Сейчас! – весело крикнула маленькая девочка в фартуке и убежала в другую комнату начав ворошить там всё подряд, судя по разным звукам что шли оттуда.

Я же в свою очередь странно посмотрел на старика и спросил:

– Слишком много?

– Да, грязный пёс, очень много. – кивнул старик. – Я бы и рад всё прибрать, да только не хочу проблем на свою душу. Сам же знаешь какие сюда люди захаживают.

Я поднял бровь и боковым зрением увидел, как молчаливые посетители трактира попивая косятся в мою сторону, точнее даже не на меня, а на мешок с вещами, что висел на моём плече. Они явно видят во мне добычу с золотом внутри и выйдут за мной после того как я сытно сожру целого цыплёнка. Дальше и думать не нужно о том, что же потом со мной может произойти.

«Ах ты ж старик. – строго подметил я про себя поняв, что он только что натворил. – Ты решил подставить меня? Я это припомню!»

Пусть я был и недоволен его поступком, но его можно понять. Если честно не хотелось бы иметь дополнительных проблем, хотя их и так не ожидалось в ближайшее время. Сегодня у меня ожидается встреча с весьма важной персоной. По пути в одну деревню я нашёл табличку, предназначенную авантюристам.

Пусть я не умел хорошо читать, но из того что я понял так это то что одна волшебница искала дураков что готовы полезть в руины тёмных за щедрое вознаграждение. Конечно одним из этих дураков оказался я и ещё парочку человек, что должны были подойти сюда с минуту на минуту, но я их пока что не видел или может быть просто не узнаю среди кучки пьяниц и лентяев.

«Хотя нет, узнаю.»

Дверь за спиной вновь скрипит и в трактир захаживает ещё один человек и судя по виду я наконец-то понимаю, что это был мой брат по вольному ремеслу. Покрытый царапинами ржавый железный нагрудник, укутанный ремнями и мехами, увешанный кольчугой, пластинами и ржавым шлемом на голове, а за его спиной висел огромный лук с колчаном стрел на поясе.

Короткая, но густая борода и он был лет на десяток старше меня, громадный статный мужчина, явно был раньше наёмником, богатым наёмником, но отошедшим от дел судя по дряхлым старым одеяниям. Я поднял ладонь подзывая его к себе.

– Эй! Ты ведь Фургур? Тут свободное место иди сюда.

Парочка громкоговорящих мужиков с моих слов удивляются, когда услышали имя которое я только что произнёс.

– Да ладно Фургур? Тот самый?

– Ты имеешь ввиду Фургура стрелобоя?

– Да-да он самый. Неужели это он?

– Да тише ты, а то побьёт тебя, дурня.

– Сам ты дурень.

Мужики тут же замолкли, когда заметили строгий взгляд Фургура направленный в их сторону и отвернувшись опустили свои головы ожидая, когда он пройдёт мимо них. Похоже он был в этих краях известной, но в то же время пугающей личностью, но мне с ним ещё только предстоит хорошенько познакомиться.

Он сел рядом со мной и поставил рядом со стойкой свой мешок с вещами и конечно же свой длинный лук с колчаном стрел. В этот момент из закрытой комнаты выходит девочка, что аккуратно в своих рука несла деревянную тарелку на котором пар источал вкусный жареный цыплёнок. Запах был очень вкусным так и хотелось слопать его сразу же как он окажется на столе.

– Дяденька, вот цыплёнок, приятного аппетита. – произнесла с улыбкой девочка и начала наливать из бочки кружку эля хотя я об этом её не просил, видимо она уже знает, что рано или поздно я всё-таки попрошу налить мне эль.

Она подала мне кружку с элем, и я отблагодарил её.

– Ох, спасибо. – улыбнулся я, оторвав затем голыми руками ножку цыплёнку и начав её есть.

Я поставил кружу справа от себя, а тарелку с цыплёнком между мной и Фургуром из-за чего в ответ получил немой вопрос что-то типо «Мне можно?» или «Ты что угощаешь?». Я конечно решил ответить молчаливому здоровяку.

– Угощайся, Фургур, меня кстати зовут…

– Меня не волнует твоё имя. – внезапно очень мрачно произнёс Фургур так и не решившись воспользоваться моей добротой и за моё золото поесть цыплёнка.

Вряд ли я смогу съесть цыплёнка один ну и ладно. Мне оставалось только покачать плечами от ответа брата по свободному ремеслу.

– Мы будем работать сообща, Фургур. Так что я думаю мы должны познакомиться.

– Мы не будем работать вместе. Ты просто сдохнешь. – продолжал мрачно говорить Фургур глядя куда-то вперёд мимо хозяина трактира. – Ты хоть знаешь куда мы отправимся?

– Для того я и здесь, чтобы оценить риск авантюры, за которую собираюсь взяться.

– Не наглей, малец, собирай свои вещички и вали домой к мамочке пока не помер в какой-нибудь канаве.

Звучит как угроза расправиться со мной. Возможно Фургур хотел прибрать всю добычу себе и заодно потом также присвоить мою награду. Вряд ли ему удастся это сделать раз он только что признался в этом и видимо поэтому он так нагло и пытался отговорить меня от того во что я ввязываюсь хотя мне не привыкать.

– Мне всё равно. – смело ответил я стрелобою. – Главное, чтобы в полях не пахать и не на воротах стоять.

– Тц! Глупец. – отвернулся Фургур. – Ты просто не знаешь во что ввязываешься, ты думаешь, что всё сможешь… ты ошибаешься.

– Но я…

– Рот закрой.

Хотелось бы возразить ему, я уже даже собирался открыть рот, но я решил передумать. Не хотелось бы его выводить из себя по всяким пустякам. Трудно было понять предостерегал он меня или наоборот лично угрожал мне расправой, я не знаю этого точно, но я знаю одно: лишнее слово в его адрес будет встречено клинком в моей печени. Знаю я такие истории и учувствовать мне в таких не хотелось.

Оттого нам не о чем было говорить. Ни о девках, ни о том в какие передряги попадали, ни шутки вообще ни о чём. Он был слишком закрытым, мрачным словно пережил немало проблем, трудностей и полностью потерял всякое доверие к людям. Слыхал я подобные истории о таких мрачных одиночках. Мне остаётся в таком случае только сожалеть о том, что такими они обречены остаться до конца своих дней.

«Мир полон красок, но вместе с этим полон и темноты. Такую фразу я слышал от одного священника. Не думал, что сейчас буду вспоминать его.» подумал я, отпив немного эля из своей кружки.

За спиной вновь раздаётся скрип двери и вновь обернувшись я понял, что на этот раз пришла наша заказчица. Я был конечно удивлён, но совсем не ожидал, что она будет столь юной особой. Наряд её в виде украшенной самоцветами алой робой с белыми краями и чёрными узорами говорил нам о богатстве этой девы и о том насколько она сильна в магии.

Когда я в последний раз работал с волшебниками исследуя старый замок я узнал о том насколько важны их, казалось бы, бесполезные приблуды, всякие кольца, амулеты, браслеты и конечно же богатое одеяние которое на первый взгляд сильно мешает в бою. Как оказывается они очень сильно помогают им колдовать, и я к сожалению, не знаю, как именно.

Маги, волшебники, колдуны, друиды, целители и священники их редко где встретишь особенно на глазах простого люда. Они одарены великими силами что зовётся магией и признаться мне очень завидно, что я не обладаю этой силой, способной творить самые настоящие чудеса.

Юная девушка, медленно шагая своими сапожками и пряча своё личико под алым капюшоном направлялась в нашу сторону. В своих больших рукавах она явно что-то прятала, судя по тому как они неправильно покачивались при её движении. Возможно она там прятала волшебную палочку или зачарованный кинжал. В любом случае она опасна и неважно как волшебница или как убийца.

Хозяин трактира вскочил со своего места явно удивлённый тем, кого он вообще посмел встретить в своём скромном заведении. Он мог лишь расширить глаза и заикаться при каждом своём слове.

– Ув-важаемая, я-я не ожидал что в-вы посетите м-мою скромную таверну. Че-чем обязан?

– Молчи. – произнесла девушка и в этот миг я ощутил, как воздух вокруг на миг стал очень напряжённым, а хозяин трактира внезапно начал мычать будто он не способен был раскрыть свой рот.

У волшебников конечно бывают свои шутки, но их обычно не понимают. Вот и я не вижу ничего смешного в том, чтобы заткнуть магией рот хозяину трактира, но судя по тому, что я не слышу от девушки усмешки похоже она и не собиралась шутить, а просто решила убрать помеху в виде шума мимо своих ушей.

«А она жестока.» подметил я про себя немного напрягаясь.

Волшебница присела справа от меня и сняла свой алый капюшон. Мне было даже неловко находится рядом с подобной красотой. Длинные извилистые белоснежные волосы и кроваво красные глаза. Она уселась поудобнее и представилась нам:

– Имя мне Камэлия, а вы я так понимаю Фургур и…

– Папа? – внезапно перебила волшебницу девочка.

Она странно смотрела на отца, хозяина трактира, что держался за своё горло и пытался заговорить, шевеля губами.

– Папа, что с тобой?

– Кха… кхм…кха. – кое-как издавал звуки трактирщик.

– Папочка, тебе плохо? Папа? Папа, скажи что-нибудь. – беспокоилась девочка, подойдя поближе к отцу.

Я не мог на это спокойно смотреть. Хозяин трактира прямо на моих глазах задыхался и мог умереть. Это было совсем не смешно.

– Камэлия, перестань мучить старика. – потребовал я от волшебницы.

Её взгляд в мою сторону был полон равнодушия и невероятного цинизма. Я ясно видел в её глазах абсолютное безразличие к человеческой жизни как к таковой. Ей было плевать и только что осознав это я испугался того что же она может сделать со мной прямо сейчас раз я осмелился перечить её желаниям, но к моему удивлению старик в следующий миг всё-таки смог выдохнуть, делая глубокие вдохи и выдохи.

– Ох… ох… о Сод, безумная ведьма! – ворчал трактирщик со страхом глядя на волшебницу. – В следующий раз говорите, что не хотите меня слышать, а не убивайте меня.

– Уйди.

– А? – расширил трактирщик глаза, когда его ноги пошевелились сами собой и он ушёл в закрытую комнату, а за ним тут же поплелась его дочка.

– Папа, ты куда?

Парочка быстро скрылась в другой комнате, а затем дверь захлопнулась, и я услышал недовольный вздох Фургура. Он, как и я был недоволен действиями волшебницы. Она явно переходила всевозможные границы дозволенного словно она никогда не знала, как живёт простой люд.

– То, что ты сделала карается законом. – строго произнёс стрелобой.

– Закон, писанный людьми меня не волнует. – равнодушно произнесла девушка, скрестив руки на груди.

– Но ты как бы тоже человек. – возразил я, но в ответ получил от неё лишь колкий ответ.

– Не смей меня сравнивать с собой. Я не такая как ты.

– Правда? И чем ты от меня отличаешься? Я сопливый кусок дерьма.

Я закрыл рот руками, когда понял, что только что произнёс.

– А я владею магией. – произнесла девушка ехидно ухмыльнувшись.

«ТЫ ТВАРЬ!» мысленно разозлился я на неё, поняв, что она только воздействовала на меня своей магией.

Я даже не почувствовал этого, даже не понял, что потерял контроль над своим голосом. Я чучело в её руках, рыбка в колодце или кто там ещё. Мне стало страшно. Встреченные до этого мною маги были не такими, они были хорошими людьми отдавая всех себя знаниям, но она не такая. Она пользуется своей силой не во благо, а во вред людям и живёт исключительно ради себя.

Я конечно тоже живу ради себя, но я вряд ли буду готов опуститься до какого-то ублюдка не способный на сожаление и на сострадание, а особенно на откровенные издевательства над людьми.

– Можешь говорить, я развеяла заклятие. – произнесла девушка, щёлкнув пальцами.

Я медленно и недоверчиво убрал руки со своего рта и пошевелил языком. Вроде я его контролировал, но я не уверен, когда она снова применит на мне свои магические фокусы. Она может заставить меня заткнуться, сказать то что ей нужно и даже двигаться как ей нужно. Я никогда не видел подобной магии, что это такое? Если я спрошу, то вряд ли узнаю от неё ответ.

Маги привыкли хранить секреты при себе, они думают, что нельзя кому попало давать знания о магии потому что это может навредить людям, но всё же от таких как она всё же лучше знать, как предостерегаться, а иначе я просто стану жертвой.

– Так как тебя зовут? – спросила меня Камэлия выхватив из моих рук кружку с элем.

Похоже она не была нашей заказчицей раз так нагло ведёт себя. Она сказала, что владеет магией. Не многим людям доступно это «искусство» что бы не означало это слово и тем не менее она была не той волшебницей, которая нанимала авантюристов по дороге. То был не её голос это уж точно.

Камэлия была состоятельной и не похоже, что ей двигают стремления к знаниям как ко всем прочим волшебникам. Нет, вместо этого она стремиться к чему-то другому, но мне трудно понять к чему именно, возможно к силе, а возможно к власти.

В конце концов нам нужно будет работать вместе, и я всё-таки произнёс ей своё имя:

– Меня зовут Ашвани.

Глава 21. Инкартия

Империя Великой Панторы завоевала бессчётное множество планет по всей галактике, за которыми свои последние часы ожидала и вся остальная вселенная. Идея великого порядка, которую распространяла технократия не родилась из пустого места и не могла погибнуть так просто как явно посчитали бы люди.

Эта идея жива и по сей день, но инопанторцы из своей глупости, приверженности своего существования яро отвергают её и продолжают топтать наследие некогда великой задумки нашего хозяина.

Мы никогда не лжём потому что порядок вещей исходит из возникающих фактов, из истины исходящие из наших уст. Наука требует правды, а ложь — это лишь инструмент природы, способ обойти установленный закон порядка вселенной, его истин, которой активно пользуется вся вселенская жизнь причитая борьбу всех и вся. Старая природа — это глупо, жестоко и непродуктивно.

Поэтому я никогда не лгу не потому что хозяин империи сделал нас такими, генетически изменив нас, лишив нас возможности лгать, то есть позволил нам чувствовать боль за произносимую из наших уст ложь, а потому что это часть пути стремления к нашей гармонии и установления по всей вселенной великого порядка.

К сожалению, сколько бы ресурсов мы не собрали, какой бы технологический предел мы не преодолели, но кое-что мудрецы, великий разум и хозяин империи упустили и не смогли учесть в своих планах на всё мироздание, а именно артефакты древних цивилизаций сгинувших в водовороте времён, разбросанные на орбитах звёзд нашей необъятной галактики.

Один из этих артефактов и разрушил буквально всё к чему мы стремились три столетия с момента основания колонии на Панторе. То, что разрушило нашу мечту называлось миниатюрная звезда, древнее оружие, поглощающее энергию звёзд и испускающее его.

В своём сознании я ясно помню тот день, когда одинокий человеческий корабль вошёл в пределы планетарной системы Харта и сбросил на нашу звезду луч невиданной мощи что спровоцировала немедленную вспышку сверхновой разрушив не только все планеты системы, но и мегасооружения, всевидящее око и многомиллионный флот нашей поистине могучей империи. С того момента все планы наших лидеров пошли прахом, как бы могли выразиться люди и погибель нашей империи стала стопроцентным и неизбежным фактором.

Люди с огромными потерями отвоевали свои планеты, как и прочие цивилизации галактики, а мы жалкие остатки былого величия Панторы были вынуждены бежать в неизведанные глубины космоса как в последний раз и велел нам гранд-генерал Рэлла.

Великий хозяин исчез, Пантора сгорела и рассыпалась в межзвёздную пыль, всевидящее око сгинуло, великий разум бесследно исчез, мы многое потеряли, но при этом мы продолжали своё движение словно ничего ужасного с нами и не происходило и это было естественно ведь мы панторцы.

Нам чужды были эмоции, мы могли их воспринимать, но с течением жизни тщательно их подавляли банально из-за ненадобности в нашем существовании. Наши разумы никогда не обрабатывали пропагандой, как это всегда делали люди ради контроля собственного социума, вместо этого мы сами путём тщательных размышлений и социальных экспериментов приходили к нашей общей идее великого порядка, каждый из нас приходил к ней и учувствовал в плане.

Хозяин империи давал лишь направление и выбор сходить с пути или нет, быть недостойным его планов или быть достойным великого порядка. Такие у нас принципы, которыми мы придерживаемся отныне всю жизнь, с момента рождения вплоть до достижения вечной гармонии или как бы сказали люди – смерти.

Теперь мы здесь на неизвестной планете с множеством аномалий в виде неизвестных форм энергий, влияющих на материю и нарушающие привычные нам законы мироздания, физики. Разум и логика подсказывали мне что пространство и время должны быть перевёрнутыми, извращёнными в нашем понимании, вся материя, вся энергия должны были обрести новые формы и начать по-новому взаимодействовать между собой, но этого не происходит. К счастью я знала почему.

Наблюдаемые изменения были минимальны, фактически влияя лишь на материю и то в некотором ограничении. Это неизвестная форма энергии, которую местные люди называют магией словно капля едкой кислоты, она влияет на мир, но не так значительно, как должна была, но всё равно влияет будто эта капля в бульоне давая о себе знать и ничего более.

Уверена будь магии здесь гораздо больше, то я вряд ли бы даже смогла выжить здесь и оказалась бы в гармонии. Однако я выжила и теперь приступаю к плану обращения этого мира в новый плацдарм для империи великой Панторы ради возрождения наших идеалов в грядущем будущем и устремления всей вселенной к великому порядку.

Прямой путь к нему оказался преграждён неизвестными факторами, но теперь мы будем действовать куда более осторожными скажем так скрываясь от чужих глаз. Остаётся только собраться с силами и приступить к исполнению нового плана, но перед этим нужно разобраться с мелочами.

Я не смогу приступить к исполнению плана пока мне неизвестен этот мир. То, что я знаю лишь крупица необходимой мне информации. Друид Сарж рассказал мне всё что он знает и отпустил в мир и с тех пор я в свободном плавании.

Сейчас же я сижу в таверне и жду заказчицу попутно задавая вопрос человеку.

– Ашвани? – спросила я человека и ухмыльнулась, не решая взглянуть ему в глаза, чуя от него запах алкоголя. – Что за скучное имя?

Мой риторический вопрос явно расстроил молодого парня подле меня. Вы бы видели его лицо. Он думал, что может построить со мной тесные отношения, а я его отвергла. Скучные создания эти люди, невероятно глупые и наивные.

– Тебя не устраивает моё имя? – спросил человек слева от меня слегка покачав головой.

Иногда чтобы бороться с природой нужно быть частью этой природы, а не тем, кто бросает ей вызов, быть тем, кто стремиться к великому порядку играя ей на руку, с сомнением в собственном уме чтобы обдумать их и подтвердить.

С момента переселения сознания и разума в тело Камэлии я обозначила для себя задачи и пусть большая часть моей личности была в итоге стёрта, но от своей цели я не собираюсь отказываться. Я решила продолжать свой путь даже если то что я тянула за собой, куски моего прошлого там навсегда и остались, забытыми и неподъёмными.

– Не устраивает. – тем временем ответила я человеку и отпила немного напитка из его кружки дабы утолить человеческую жажду.

«Гадость.» такая мысль пронеслась в моей голове, когда горьковатый вкус прополоскал мой язык во рту и я слегка скривила своё лицо.

Человеческий напиток, человеческая еда, не могу поверить, что вынуждена потреблять эти скромные дозы яда ради того, чтобы влиться в ряды этих людей. Будь я в своём теле, то вырезала бы этих ничтожеств и не оставила бы от этого места ничего кроме праха и запаха гари.

«А? Что за иррациональные чувства? – мыслила я, отгоняя от себя излишние эмоции, что вдруг нахлынули на меня. – Неприязнь, ярость, отречение… жалкие и ненужные человеческие чувства. Я не должна им поддаваться. Я знаю кто я и к чему стремлюсь. Я не опущусь до человеческого уровня.»

Я не должна была чувствовать эмоции, но я всё равно чувствую отвращение ко всем этим ничтожествам, всем этим людям и всей этой дикостью что окружает меня и окутывает всю эту планету. Панторцы известны своим терпением, и я должна оставаться таковой до конца своих дней и не поддаваться настоящим чувствам неприязни, что возникают во мне.

«Всё из-за человеческой биологии. Природа буквально над вами издевается, одарив чувствами. Как вы люди этого не поняли спустя тысячи лет?»

Мне ещё долго предстоит терпеть этот кошмар. Осознание этого заставляло меня поторопиться над исполнением задумок во имя великого порядка. Будь я в своём теле, то была бы более терпеливой, но увы я в теле этой девчонки. Мне приходится исполнять роль ученицы друида, что использует магию не так как остальные, а лишь для себя почти как какие-нибудь тёмные маги кем бы они ни были.

С тех пор как я вышла из пещеры и попалась на глаза старика Саржа, друиду что проживал там я начала жить у него в избе глубоко в лесу и обучаться магией. Мой панторский способ мышления, консолидации полученной информации помог мне быстро изучить основы и средний уровень магии и спустя пять лет обучения я многое что поняла о явлении известной как магия.

Она воздействует на материю и, казалось бы, противодействие должно было быть таким же, но как оказывается не вся материя воздействует на магию. Существует некий посредник между магией и материей, который позволяет живым существам воздействовать на окружающий мир с помощью магии.

Это я поняла, когда научилась интуитивно управлять магической энергией, что сокращённо называют маной. Где-то её называют Ки, Ци, Хкерая, но в этих землях мана или просто магическая сила.

С помощью манипуляции материи с помощью маны я заставляла работать материю извиваться так как я только пожелаю. Так я заставила трактирщика заткнуться, когда он приветствовал меня и я притворилась будто бы воздействовала на него заклятием.

Аналогичное я сделала с этим Ашвани заставив его произнести то что я пожелала, заставляя его выдать из своего рта необходимые мне звуки. Он явно был напуган этим, не ожидав подобных действий от волшебницы вроде меня.

Люди, у которых нет таланта к так называемой магии едва способны даже почувствовать её воздействие на их тела, их материю, но способны прочувствовать «симптомы» применения магии. Подобное аналогично, когда люди наблюдают во время дождей и ураганов, когда воздушные массы разных температур вызывают удар молнии.

Проще говоря, когда магия сильно воздействует на тело человека, то он может почувствовать дрожь. Это может ощутить любое живое существо даже, не обделённое талантом к магии. Для простого понимания я обделила свой разум собственными понятиями.

Магия — это неизвестная форма энергии воздействующая на окружающий мир или проще говоря НФМ. Мана это посредник между магией и материей или я её называю Энергией или Силой НФМ.

В то время как способ воздействия на магию мне ещё предстоит изучить. Ясно наверняка пока что одно: магия позволяет материализовывать сознание после его смерти, грубо говоря образовывая душу, призрака если так можно выразиться.

То есть я могу своим сознанием практически интуитивно управлять магией, но чёткого понимания этого у меня нет, а сознание управляющее магией само становиться магией, когда каким-то образом отделяется от телесной оболочки.

Мне ещё предстоит выяснить факторы, влияющие на магию и для этого я буду собирать человеческие деньги ради покупок книг посвящённые теме этой самой магии и на данный момент я берусь за всевозможную работу чтобы получше изучить магию. Хотя бы так я смогу найти способ борьбы с антоцрами.

Я бы могла устроиться работать в храм и помогать священникам в их исцелении, но многого я там не заработаю, а жизненный цикл этой телесной оболочки довольно быстро подходит к концу и вновь сменить тело у меня не получиться так что я просто вынуждена поторопиться ради моей цели, ради великого порядка.

– Я не понимаю тебя. – слышу я вопрос от своего соседа за стойкой.

Мужчина лет восемнадцати с карими глазами, темноватой кожей и короткой причёской. Похоже он был одним из тех, кого звали искателем приключений или проще говоря он авантюрист.

Меня возможно отнести к той же категории хотя это в первый раз, когда я берусь за такую работу. До сего дня я лишь занималась удобрением почвы в близлежащих деревнях за скромную плату, а по пути в этот город я наткнулась на табличку, где одна волшебница нанимала авантюристов для одного очень дерзкого задания.

Обещана большая награда так что я решилась и отправилась сюда, оставив на табличке свой след, как и просила заказчица. Ничего сложного, так маги записывают голос и в случае чего могут прослушать печать.

Тем временем мужчина которого звали Ашвани наконец-то задал свой вопрос явно недовольный тем как я к нему отношусь:

– Ты обладаешь магией, можешь творить чудеса, но всё что ты делаешь это исполняешь свои прихоти?

Вопрос для человека мне был прекрасно ясен и ответ мне был прекрасно известен. Люди живут лишь ради себя, их жизнь поддерживает инстинкт самосохранения и если их психика будет на грани или их желание и решение умереть будут приоритетнее самого инстинкта, то они решаться пожертвовать своей жизнью или рискнуть ею.

Крайне неэффективно тратить время на размышления о подобном. Очевидно, что люди — это те создания природы, чьи действия трудно поддаются рациональному объяснению, они всего лишь животные и по большей части будут поддерживать своё существование лишь ради себя. Именно поэтому мы и проиграли с ними войну, их глупость не учитывается в наших чётких планах на всю вселенную.

Они испугались, стали искать всевозможные способы победы над нами и хватались за любую возможность пока не нашли миниатюрную звезду. Я не думаю, что они её даже проверяли, они даже не удостоверились в том, а работает ли она, первая жертва древнего оружия и к счастью последней стал мой родной мир – Пантора.

Тем не менее я быстро нашла ответ на вопрос собеседника подумав о том, что же мог ответить человек что живёт лишь ради себя и поэтому я ответила ему продолжая играть роль наглой и жестокой волшебницы:

– Магия — это сила, почему бы ей не воспользоваться? Почему бы мне магией не убрать людей, которые мозолят мне глаза? Я же их даже не убиваю, а так играюсь с ними.

И играла я свою роль не случайно. В дальнейшем создание такой легенды поможет мне найти более рискованную работу, можно сказать более незаконную в этой стране и собрать как можно больше денег, чем у меня есть сейчас.

Работа из разряда собери да принеси или сопроводи сразу же отпадут, зато какая-нибудь миссия по убийству или охоте сразу же будут привлекать внимание заказчиков, так как им определённо понадобиться жестокий и безжалостный исполнитель коей я и представляюсь.

«Риск щедро вознаграждается.» подметила я про себя.

Не уверена, что это сработает, мои знания о местном человечестве довольно скудны, у них может быть свой менталитет и тогда я станусь непривлекательной для новых работ. В таком случае мне тогда останется только убраться из этой страны и построить новую легенду уже в другом государстве.

– Значит вот как ты думаешь. – отгрыз куриную ножку Ашвани и с набитым ртом произнёс. – Ты небось считаешь себя выше всех раз владеешь магией. Ой какая важная, кланяюсь тебе и только. Тьфу.

– Разве это не так? – улыбнулась я, поставив кружку на столик. – Чем ты лучше меня? А ты чем лучше меня?

Мой взор был направлен на второго мужчина по имени Фургур. Он был более закрытым и более строгим чем я и Ашвани. На данный момент он кажется здесь более непривлекательным для заказчика поэтому думаю он самым первым пропадёт на задании.

– Во мне нет магии, – ответил Фургур отвернувшись от меня. – но у меня есть боевой опыт.

– Воин. – произнесла я, заметив его взгляд на собственное снаряжение что он оставил у стойки в виде длинного лука с колчаном стрел. – Возможно ты умел в бою, но ты уверен, что в руинах тёмных ты сможешь проявить свой боевой опыт? Возможно там ты никого и не встретишь.

– Уверен. – произнёс Фургур и взглянул прямо мне в глаза. – Потому что тёмные всегда после себя что-то оставляют. Мне будет с кем там сразиться.

Тёмные. Так нас и прозвали люди этого мира. По их легенде в нас нет души, нет сострадания, нет чувств, нет ничего человеческого, но есть только темнейшее зло из самых глубин преисподней, что мы несём в самом своём существовании.

Сами наши доспехи дали нами такие имена, безмолвные и жестокие, вот кто мы для них такие. Безусловно вокруг тёмных выросли мифы, то есть вокруг нас и нам присвоили такие свойства, от которых откровенно хотелось бы смеяться в этом человеческом теле.

Мы оставили много всякого мусора на этой планете из-за того, что не смогли совладать с крушением нашего корабля. У нас было слишком мало знаний об этом мире и потому мир дал нам отпор, и мы ушли в тени более не пытаясь выбраться в мир.

В итоге активировался протокол гибернации и корабль уснул, а я не успев выбраться с континента чуть ли не сгорела заживо, оставив после себя лишь сгусток механитов с сознанием внутри.

«Я была так близка к гармонии…» сожалела я внутри себя.

Скорее всего корабль и экипаж спит и по сей день, а места былых сражений местные люди называют руинами тёмных в которых таятся множеством секретов, что люди пытаются разгадать. Собственно, для этого я и согласилась на эту работу не только ради денег, но и ради панторских технологий, которые ускорят выполнение моей миссии в тысячу крат быстрее.

Однако был момент, который был для меня откровенно неясен. Мне неизвестны операции, проводимые в этом регионе на этом континенте, так называемых «руин тёмных» здесь быть не должно. Может ли быть такое что заказчик обнаружил что-то более древнее чем поля древних сражений между армией Панторы и анторцами? Вполне возможно, а может это очередной корабль что попался в эту аномальную ловушку, вероятность этого тоже вполне велика.

Так как я не обладаю достаточными сведениями об этой планете я могу выдвигать свои теории на этот счёт, но для того чтобы их подтвердить или опровергнуть мне нужно лично убедиться в том, что те новые руины точно принадлежат Империи Панторы иначе я напрасно потеряю свой ограниченный лимит времени.

Кто знает, что произошло в мире пока я пребывала в той пещере. Вдруг корабль пробудился, и гранд-генерал начал новые операции на этой планете. Если это так, то по всей видимости мы вновь потерпели неудачу.

«С момента как я перенесла своё сознание в тело этой девочки я не встречала признаков Анторы. – думала тем временем я, вслушиваясь в скрип открывающейся за спиной двери. – Надеюсь наша заказчица даст больше информации о том, что происходит в мире.»

Как я и предполагала это была она.

– Ой~… я не туда вошла? – произнесла юная волшебница того же возраста что и я.

В отличии от меня она была более скромной в плане одеяния. Синяя мантия с капюшоном и извилистой палкой в её рост, что она крепким хватом маленьких ручек держала поближе к себе. Она явно использовала эту палку как магический посох, давая всем вокруг знать, что она сильная волшебница, но на деле этот посох не был предназначен для поддержки магии, а играл исключительно декоративную роль.

Мне ещё предстоит коснуться её чтобы понять какой у неё магический потенциал, но сейчас она пугливыми голубыми глазами оглядывает незнакомое ей помещение, пропитанное запахом жаренного мяса и выпивки. Похоже она была ещё тем ребёнком, которая стесняется взрослых и оттого делала осторожные шаги в сторону.

Перед тем друидом мне приходилось притворятся такой же как она, но она похоже действительно такая, роль которой я раньше исполняла. Боюсь так она легко станет жертвой местных преступников завидев в ней неприхотливую жертву. Видимо для этого ей и нужен посох чтобы притвориться сильной волшебницей способной в случае чего дать отпор.

– Добрый вечер. Это же вас зовут Инкатрия? – задала я девочке вопрос после чего получила неуверенный, но утвердительный ответ.

– Э… да! Это я. – округлив поначалу глаза ответила волшебница и подбежала ко мне, а затем её взгляд устремился к двум авантюристами слева от меня. – О? Вы тоже здесь?

– Как видите, госпожа. – ответил Ашвани облокотив свою голову о столик. – Наконец-то мы с вами встретились. Меня зовут Ашвани, а этого звать Фургур.

– Г-госпожа? – заикнулась девочка. – Что вы я просто… просто волшебница. Называйте меня по имени пожалуйста… а то «госпожа»… это как-то слишком…

Парочка мужчин переглянулись между собой после ответа девочки, а я тем временем состроила дружелюбную улыбку. С ней мне по крайней мере придётся наладить более дружеские отношения чем с этими людьми и потому тут начинает работать моя легенда где я выставляю себя волшебницей что возвышает себя над обычными людьми, но считает равной всех остальных волшебников.

Это исключит все прочие вопросы в мой адрес от нежелательных лиц по поводу ментально-психологических качеств моей личности. Я лишь та, кто владеет магией, ставит себя выше обычных людей и считает равными себе подобных.

– Я рада вас приветствовать, госпожа Инкатрия. – ответила я, вежливо поклонившись как меня научил Сарж. – Меня зовут Камэлия, вольная волшебница без ранга. Имею честь принять участие в важном задании ради развития магической науки. Я буду готова поддержать вас в трудную минуту и даже пожертвовать своей жизнью.

– Ж-жизнью? – заикнулась волшебница, оглядываясь со страху по сторонам. – Что ты такое говоришь? Я же тоже вольная волшебница, но… я ещё учусь и очень плоха в магии. Не надо жертвовать собой, прошу тебя и… я рада что ты согласилась поучаствовать в походе.

– Поход значит. – хмыкнул Фургур повернувшись всем телом на табуретке в сторону волшебницы. – Значит мы должны будем вас сопровождать?

– Всего лишь, ха! – усмехнулся Ашвани. – Я ожидал, что в тех руинах будут полным-полно всяких монстров, с которыми даже магам не совладать.

– Тц! – цыкнул Фургур покачивая головой со слов своего соседа. – Ты дурак раз ты думаешь, что сопроводить мага это лёгкая задача. Мне вдобавок ко всему придётся сопровождать всех вас троих.

– Эй! – возразил Ашвани. – Я тоже умею сражаться, так что…

– Так что ты бросишься прямиком в пасть гоблину. – заворчал Фургур. – Пользы от тебя никакой не будет. Сам твой вид говорит о том, что ты уже в саду Сода.

Я конечно знала, что человеческая наглость порой может не иметь пределов, но я никогда не была этому явным свидетелем. Я считала, что слухи о том, что люди очень сильно подвергнуты эмоциональному воздействию лишь слухи, но оказывается это правда.

Они упитаны эмоциями так словно обделаны тяжелейшими наркотическим веществами. Не удивительно, что такие существа как люди являются ярким примером несовершенства старой природы естественного отбора, которое попросту неэффективно.

– Пожалуйста не ругайтесь. Давайте сначала поговорим. – проговорила юная волшебница не желая слушать ссору двух авантюристов.

Тем временем наша заказчица заказала у хозяина трактира столик, и мы заняли его укрывшись под воздушным куполом чтобы нас не подслушали. Заклинание воспроизвела конечно же Инкартия и что я могу сказать об этом?

Как и с человеческой инженерией так называемые волшебники используют готовые заклинания, воспроизводимые последовательностью фонетических слов, проще говоря воспроизводимые с помощью голоса.

Как люди жмут на кнопки сложных цифровых приборов без явного понимания кода, так и волшебники производят магию лишь используя заготовки, но не вникая в физику и биологию окружающего их мира.

От количества заклинаний который знает волшебник, эффективности и скорости их воспроизводства зависит ранг, который выдаёт магическая академия. Это я также узнала от Саржа и также узнала, что в этом мире магов можно подразделить на две категории, а именно: обученные маги и вольные маги.

Как вы догадались я вольная волшебница потому что меня обучал такой же вольный маг, мастер магии природы, друид собственной персоной и потому что я не училась в магической академии где бы оно не находилось.

Вообще Сарж был простым лесником, который следил за лесом и парочкой близлежащих деревень, но обнаружил в себе магический дар повелевать растениями за что люди прозвали его друидом хотя настоящих друидов люди не видели уже многие века.

Сарж скупил в городах много магических книг, но не смог их полностью освоить, зато смогла я благодаря чему смогла обучиться магии консолидировав полученные знания с помощью известной мной информации панторских наук и моего особого способа мышления, как представителя высшего человечества.

По сути это делает меня не просто волшебницей, а возможно сильнейшей в мире вольной волшебницей ведь я могу воспроизвести с помощью магии абсолютно всё что угодно, мне лишь нужно поле для экспериментов и развивать свой талант к магии до полного совершенства пока другие маги пользуются ограничивающими их заклинаниями.

Наблюдая за тем как парочка авантюристов осматривают таверну вокруг и не слышат того чего говорят остальные люди мне захотелось прояснить перед ними один момент:

– Нас не услышат, мы под воздушным куполом. Так что говорите всё что только пожелают ваши язычки.

– Чудесно. – произнёс Ашвани поворачиваясь всем телом к столу и постучав пальчиками задал первый вопрос волшебнице. – Нус сразу спрошу сколько монет мы заработаем за этот поход?

«Человеческая жадность… как это скучно.» мысленно вздохнула я.

– Сто краянов. – ответила девочка, бросив на стол мешочек с монетами. – Это всё что у меня есть.

– Ого. – удивился Ашвани аж раскрыв рот от удивления глядя на завязанный мешочек с монетами. – Краяны… самые настоящие. Они же только на западе встречаются.

– Мой учитель много путешествовал, когда он был молод. Тогда он и заработал столько монет. – ответила девочка уже гораздо смелее чем раньше, а затем с озадаченным выражением лица спросила. – Это слишком мало?

– Нет. – извилисто ответила я, оценивая обстановку. – Наоборот слишком много.

– Что? – удивилась Инкартия.

Краян это антигонская валюта для знати. Эти роскошнейшие безделушки выплавлены из священного золота святых колодцев западной империи. Одна такая монета обеспечит любого человека на десять жизней вперёд настолько они дорогие. Судя по тому, что монеты излучают святую энергию, что является подтипом магии говорит о том, что это действительно краяны.

Неужели её учитель магии из Антигона? Если это так, то он вдобавок ко всему может быть ещё и из знати. Это важная информация так как в любой момент если мне понадобиться больше денег, то я просто-напросто наведусь к ней и отберу то что мне нужно ради моей цели.

– Слишком много? – переспросила Инкатрия и я кивнула. – Тогда я могу посоветовать о ещё одной услуге от вас?

– Даёте нам два задания? – спросил Фургур скрестив руки с суровым выражением лица, и девочка кивнула.

– Да. Дело в том, что из тех руин тёмных о которых я писала в заявке вышла странная группа людей. Они направляются сюда и будут здесь через неделю.

Странно что в этом мире используют тот же метод датировки, что и на Земле. Даже Пантора не стала изобретать в этом плане ничего нового, и затерянные колонисты, деградировавшие до состояния докосмической эпохи, также используют тот же календарь и это вызывает вопросы.

Удачно совпало, что вращение этой планеты вокруг своей оси, вокруг звезды, атмосферное давление, состав атмосферы, сила притяжения очень сильно схожа с земной. Пантора до заселения считалась планетой с индексом пригодности ноль и была не просто непригодна для колонизации, но ещё и чрезвычайно опасной для любых форм жизни. В таких катастрофических условиях и выживали первые поселенцы Панторы включая моих родителей, а эта планета сразу же была идеально пригодна для людей.

Уверена даже сейчас, когда люди находят десятки тысяч пригодных для обитания планет лишь 1% будет соответствовать минимальным требованиям для жизни человека на ней и это исключая факт экосистемы, которая и вовсе может не принять человека.

«Рано или поздно и на эти вопросы я найду ответ.»

– Так мы идём в руины или разбираться с этими людьми? Или вы нам даёте два задания за одно щедрое вознаграждение? – скрестил руки Ашвани.

Инкартия в ответ лишь кивнула, а Ашвани тем временем усмехнулся и произнёс:

– Я согласен.

– Тц! Ты уже принял решение, а суть задания услышать не хочешь? – заворчал Фургур на молодого парня.

– Да ради этих денег можно рискнуть один раз и обеспечить себя на всю жизнь. – возразил Ашвани. – Я очень много куда могу потратить эти монеты и неважно насколько сложным будет задание, я только за.

– А мне бы хотелось услышать, что мы должны сделать с этой группой людей и услышать подробности о них. – сурово произнёс Фургур. – Если они чужаки, то с ними должна разбираться королевская армия, а не мы. Я же соглашался только на поход в руины и только. В заявке ни слова о чужаках.

Девочка некоторое время бегала глазами пока ей наконец-то не дали слова.

– О тех людях: я не думаю, что они могут знать язык Лакууса. Я бы хотела применить одно особое заклинание на одном из них чтобы мы могли переговорить.

«Даже такое заклинание существует.» удивилась я и спросила:

– Так что от нас требуется?

– Во-первых охранять меня во время похода в руины тёмных, а во-вторых наблюдать за вышедшими оттуда людьми, а я выясню связаны они с падающей звездой или нет.

«Падающая звезда значит.» задумалась я.

Несколько недель назад одна ночь озарилась в ясный день, а на небе виднелась очень яркая падающая звезда, устремившаяся на восток. Для многих людей то было удивительное и волшебное зрелище, предвестник грядущих катастроф, но я понимала, что это был всего лишь метеорит, что скорее всего упадёт где-нибудь далеко на востоке и никак на нас не повлияет и тем не менее после этого события в следующую ночь «духи» чуть ли не сходили с ума.

Обычно эти странные живые энергетические создания спокойно обитают в пространстве. Их нельзя увидеть или услышать, но их можно лишь почувствовать, их касания не своим телом, а своим разумом и только маги могут ощутить их движение, их присутствие внутри материи и в окружающей среде. В ту ночь духи будто резали кровеносные сосуды заставляя тела переполнятся самопроизвольной магией, которая рисковала обратить тела магов в безумных монстров.

В тот день я отгораживалась от «духов», как только могла и творила всевозможную магию чтобы мана не начала воздействовать на моё тело до резкой и необратимой мутации. Инцидент с падающей звездой до сих пор остаётся загадкой не только людям этой планеты, но и для меня тоже. Если он повторится, то боюсь я рискую умереть в теле этой девочки гораздо раньше, чем подойдёт к концу её биологический срок.

– А те руины тёмных тоже связаны с падающей звездой? – спросила уже я дабы утолить свои вопросы что возникли у меня в уме.

Девочка округлила глаза, когда я озвучила этот вопрос.

– Я… я не думала об этом. – призналась Инкатрия сделав своё выражение лица задумчивым. – Я думала, что те руины были неизвестны только из-за того, что они были скрыты в ядовитом лесу, но что, если падающая звезда пробудила их и заставила обнажиться пред всем миром… или может… мне надо подумать.

– Давайте отложим этот вопрос и обсудим наши полномочия. – предложила я и все согласились.

– Да. – кивнул Фургур. – Нам надо обсудить наши роли в отряде. Кто чем будет заниматься и, кто за что будет ответственным.

– Эм… да… давайте. – произнесла юная волшебница.

Глава 22. Основа жизни

Нанять авантюристов оказалось не так уж и сложно, как я представляла раньше. Учитель твердил мне, что не каждый человек согласиться рискнуть своей жизнью ради денег, но всё-таки такие люди нашлись и к счастью они сейчас были со мной.

Пока внутри себя я радовалась подвернувшейся удаче я также пребывала в лесу, где был слышен скрип веток деревьев, шуршания листьев, писки мелких зверьков, отдалённые пения птиц, выслеживающих свою добычу и пара громких мужских голосов что раздавались по всей округе.

– Идиот! Смотри куда идёшь! – кричал Фургур.

– Не ори на меня! – кричал в ответ Ашвани.

– РОТ ЗАКРОЙ!

– Л-ладно…

– БУДЕШЬ, СУКА, НА МЕНЯ ЕЩЁ ГОЛОС ПОДНИМАТЬ УБЬЮ!

– Да успокойся ты… больше не буду…

– Вот и всё. Хм~!

Наверное, я поспешила с выводами. Этих авантюристов слышно на целые лиги, аж духов разогнали своими криками. Пока эти двое, как их, Фургур и Ашвани ругались, отмечая то, кто на какой корень споткнулся третья шедшая с нами была более спокойной и в некотором смысле даже грациозной.

«Камэлия. И красивое имя, и сама красавица… мне даже завидно.»

Я почему-то не обратила внимание на то что её имя очень похоже на имя пропавшей много лет назад дочери барона. Впрочем, я считаю это всего лишь удачным совпадением. Многие простолюдины называют друг друга похожими именами так что это вполне может быть простым совпадением.

На данный момент наш отряд направлялся к иноземцам, которые где-то укрылись в лесу и скоро должны будут добраться до озёрного тракта и выйти на дорогу в город. Учитель велел мне пообщаться с этими чужаками и нанять авантюристов для своей охраны, что я и сделала.

На самом деле это был мой первый раз, когда я вышла к людям спустя многие циклы обучения магии и честно признаться я чуть ли не заплутала, шагая тогда по улицам города. Я боялась, что не там назначила место встречи, но как оказалось я не ошиблась и попала в нужное место.

Пока я, шурша листьями под ногами перешагивала корни, мхи и булыжники, а духи раздвигали ветви кустов и деревьев мои мысли были заняты размышлениями о Камэлии. Она была чуть выше меня, уверенной в себе, многое знала о мире и носила много дорогих зачарованных вещей, что обычно используют маги.

Даже не представляю в сколько золота ей обошлась эта алая мантия, пропитанная насыщенной магией кровью. Было просто очевидно, что Камэлия была намного более умелой в магии чем я из-за чего я чувствовала себя довольно униженной перед ней и в то же время очень восторженной ею же.

Учитель много твердил мне, что магическая академия научит любого человека с талантом к магии его владению, но познать суть магии это уже отдельный талант и не у каждого способного к магии он есть, но смотря на Камэлию, видя прошлой ночью то как она зажгла аккуратно и безмолвно костёр я поняла, что она сильная волшебница, возможно намного сильнее меня и моего учителя.

Это чувство в груди, это не зависть, а скорее любопытство. В моей голове таилось много вопросов, которые я хотела ей озвучить, но она была такой закрытой, что я боюсь она просто проигнорирует меня или даже разозлиться на меня.

«Нет-нет-нет. – покачала я головой. – Я её наняла, она здесь ради денег. Она их использует, значит деньгами я могу получить от неё ответ. Но что если она не так обо подумает? То есть я имею ввиду, что я вытаскиваю всё и вся из людей монетами и не умею налаживать отношения? Но я ведь и вправду не умею налаживать отношения? Арх~! Глупая! Глупая! Так нельзя! Маги не ценят важные людям вещи, ведь мы способны обратить камень в золото, а это то чего и ждут от нас люди. Они не знают, что нам не всё под силу и всё же…магам тоже нужны деньги. Может я как-то по-другому узнаю от неё ответы? Может я её просто спрошу? Ммм… я не знаю. Мне очень неловко.»

Я шла позади неё чуть поодаль. В отличии от меня Камэлия разводит ветви на своём пути не духами, а своей собственной магией также безмолвно и привычно словно обыкновенное дыхание. Даже я так не умею, а она это делает так просто и превосходно. Я просто должна узнать от неё как она достигла такого мастерства, но с чего же начать?

Немного обдумав я всё же решила подозвать её:

– Камэлия.

Она не остановилась лишь кратко и почти равнодушно ответила мне:

– Вы что-то хотите узнать, госпожа?

– Ээ… да. – призналась я, подбежав к ней поближе шагая слева от неё. – Мне просто любопытно кое-что вот и всё.

Краем глаза я заметила, как она улыбнулась и с нежностью в своём голосе ответила мне:

– Стремление к знаниям — это благой звоночек, госпожа. Вы, как и я волшебница и я помогу вам чем только смогу. Задавайте вопросы, а я дам вам ответы.

– Ну тогда…

– Если конечно я смогу дать ответы. – перебила она меня на полуслове отчего я даже позабыла, то о чём я её только что хотела спросить.

«Если сможет ответить…»

Она права, что-то она может не знать, а что-то и вовсе умолчать ради своих тайн. Она гордо и грациозно шагала вперёд, всматриваясь вглубь леса, а я тем временем кое о чём подумав задала ей первый вопрос:

– Камэлия, откуда ты?

– Вы правда хотите знать?

Я кивнула, подтверждая свой вопрос. Она сделала задумчивый вид и вскоре дала свой ответ:

– Что ж, я лишь по секрету намекну, что там звёздное небо совершенно иное.

– А? – не поняла я её слов. – То есть ты… что? Ты из-за моря?

– Гораздо дальше. – улыбнулась она отчего я ей не поверила.

– Язык драконий! – выпалил шедший позади нас Ашвани. – В каком смысле из-за моря? Что это вообще такое?

– Море это бескрайнее озеро, идиот. – огрызнулся Фургур не забыв толкнуть мечника чуть не скинув того в кустарник с ядовитыми ягодами. – Лучше смотри под ноги и не свались в оленью кучу.

– Да не свалюсь я!

– РОТ!

– Понял-понял. – поднял руки Ашвани и опустил голову вниз более не решаясь произносить и слова из-за Фургура.

Я тем временем раздумывала над словами Камэлии:

«Там звёздное небо совершенно иное...»

Не обязательно, что она могла быть из-за моря, вполне возможно, что она из далёкого юга. Учитель говорил мне, что на севере и юге можно увидеть разные созвездия. Может быть она именно это и имела ввиду? Впрочем, она сказала, что лишь намекнёт, а это значит, что чёткого ответа она мне не даст какой бы не была её причина.

– Понятно, – произнесла я и задала второй вопрос. – но что тогда ты тут делаешь?

Камэлия сделала вздох и печально произнесла:

– Это долгая история, но если вкратце, то я здесь в поисках силы.

– Силы? Зачем тебе сила?

Лицо волшебницы вмиг окрасилось в суровый цвет.

– Чтобы вернуть своему народу то, что он утратил. – сжав кулаки ответила Камэлия. – Мне нужно стать ключом к спасению и именно поэтому я здесь. Я путешествую в поисках магических знаний чтобы стать совершенной во всех её стихиях.

Её ответ меня сильно удивил. Это многое объясняет. Видимо она жаждет заполучить силу чтобы стать спасительницей своего народа. Мне неведомо что твориться на юге, но скорее всего её народ был порабощён, и она хочет его освободить.

Я буквально вижу в её глазах ту решимость свершить это, она старается изо всех сил чтобы спасти своих людей, а для этого она в совершенстве овладела начальным уровнем магии, практически совершенна в безмолвной магии, но ей кажется этого мало и оттого движется всё дальше и дальше.

Она продолжает искать силу чтобы спасти свой народ и теперь я понимаю, что пусть она кажется того же возраста что и я, но сила, что она несёт в себе у неё совершенно заслужена. Это дары её усердия на пути к совершенству в мире магии и поняв это я зауважала её намного сильнее чем просто сильную волшебницу.

«Настоящее благородство.» восхищалась я ею и в то же время поддерживала её стремления.

– У тебя благородная цель в жизни. Я молю духов и желаю тебе успеха. – искренне произнесла я.

– Это радует, госпожа. – лучезарно улыбнулась Камэлия, взглянув на меня своими алыми глазами.

Её красные глаза, столь прекрасны, нежны и изумительны. Духи так и лелеют подле неё, её белоснежных волос словно она сошедшая с небес святая дева. Для меня она словно старшая сестра, именно такое ощущение от неё исходит будто она та, кто готова и может меня защитить.

«Сестра.» вспыхнуло в моём сознании слово и водрузило внутри моей души якорь печали убив во мне радостное настроение.

Не хотелось вспоминать былое прошлое, но увы печальные воспоминания хлынули бурным потоком в мою душу и видимо исказили мой лик.

– Что-то не так? – спросила Камэлия с обеспокоенным взглядом в мою сторону.

– Н-нет. Просто вспомнила кое-что. Неважно.

– Раз покой вас устраивает, то не буду вас тревожить. – ответила Камэлия.

На какое-то время наступила тишина и я немного успокоившись вернула себе уверенность и задала Камэлии новый вопрос.

– Камэлия, если не секрет, кем был твой учитель?

– Друид.

– Друид? – удивилась я. – Ты что шутишь? Они же встречаются лишь в древних легендах.

– Верно, но Сарж друид покуда люди его так прозвали.

– Хм~… – задумалась я. – А почему люди его так прозвали?

– Он лесник, помогает деревням с ростом урожая, призывает дождь во время засухи, отгоняет незваных гостей и… просто помогает людям как любой честный человек.

– И он научил тебя магии?

– Ха~! Из него на самом деле плохой учитель. – усмехнулась Камэлия. – Он лишь приютил меня, а книги в его «доме» стали для меня учителями.

Поверить в это не могу. Камэлия утверждает, что обучилась магии сама? Изучить магию самостоятельно просто невозможно! Каждый маг передаёт свои знания из уст в уста эта древняя неугасающая традиция живёт и по сей день, а она пренебрегла ею и самостоятельно освоила это древнее искусство?

– Ты правда обучилась магией сама? – с сомнением в своём тоне спросила я беловласую.

– Кое в чём Сарж мне помог, но в основном я сделала это сама.

– Вау! – восхитилась я вслух. – Да ты благословлена ангелами Сода.

Стоило мне только это произнести как Камэлия остановилась, замерев на месте, а её лицо покрылось пеленой мрака.

– В чём дело? – спросил Ашвани встав за ней.

– Не смей. – тихо и мрачно произнесла Камэлия. – Не смей упоминать Его при мне.

Признаться, в этот самый момент я пребывала в недоумении. Что так сильно расстроило её? Упоминание Сода? Но что в этом такого? Неужели она еретичка? Не могу поверить в это… не нужно спешить с вывода, просто надо её спросить.

– Почему? – спросила я её немного начиная дрожать своим телом опасаясь её дальнейшей реакции словно предвкушая надвигающуюся бурю эмоций, но на деле…

– Просто не делайте этого. – произнесла она, на краткий миг закрыв глаза, набрав в грудь воздуха и продолжив путь успокоив свою душу от странного порыва злости. – Те, кто погубили мой народ верили в Него и творили зло во имя Его. Мне чёрство быть связанным с Ним.

Она обижена на последователей Сода? Это многое объясняет. Конечно это не значит, что она еретичка, но она сделала ошибку. Она водрузила вину за погибель не только на людей, но и на самого Сода. Боюсь представить, как выглядит её лицо, когда она проходит мимо священника.

«Теперь мне её жаль.»

– Прости… я не знала. – виновато опустила я голову.

– И вы меня простите. – произнесла Камэлия, но я не поняла почему.

– За что?

– За то, что не могу быть полностью искренней с вами, не могу рассказать в чём же дело. Простите, я не могу.

Я кивнула, соглашаясь с её словами. Не каждый маг готов раскрыть свои личные секреты даже ради магии, и я её отлично понимаю в этом плане. Мне на самом деле всё равно что она от меня скрывает будь то обиду на Сода за горе её народа или что-то иное. Это её жизнь и только ей решать, как распоряжаться своей жизнью.

– Не извиняйся, я понимаю тебя. – ответила я ей.

Камэлия хотела что-то сказать, открыв рот, но кое о чём подумав решила передумать и замолкла. Хотя она не сможет мне рассказать кое-что из своей жизни, но она сможет рассказать что-то из своего обучения магии о чём я её в итоге и спросила:

– Камэлия, а насколько глубоки твои познания в магии? Я вижу ты прекрасно обходишься без заклинаний.

Мне было важно это знать. Раз она обходиться без заклинаний это означает что она отлично понимает магию как таковую, а на это не способен даже мой учитель.

– Хороший вопрос. – улыбнулась Камэлия. – Правда в том, что мир вокруг нас и магия связаны куда сильнее чем вы можете представить.

Я не понимала о чём она и потому наклонила свою голову на бок пока она продолжала объясняться.

– Вам приходилось думать нам тем что движет жизнью?

– Ммм… нет.

– Очень жаль. Мысли об этом дадут вам все нужные ответы.

Я бы хотела ответить на её слова о движении жизни, но я уверена, что упоминание Сода снова расстроит её и от того не хотелось вновь видеть её таковой. Я бы ответила, что Сод сотворил жизнь и сотворил вместе с ней и магию разделив мир на стихии повторяя слова учителя, но я боюсь её предупреждения. Вместо этого я лишь молчала и слушала Камэлию пока мы шагали по лесу.

– В мире бывают живые и неживые вещи, но они мало чем отличаются друг от друга. Просто жизнь более неоднородна по сравнению с водой, камнем или воздухом. Жизнь сложна, у неё есть законы, природа которой она следует и от того она несовершенна во многих отношениях.

Камэлия прикрыла свои глаза продолжая свой рассказ, а я тем временем задумалась над её странными словами. Честно никогда не думала об этом. Жизнь для меня является привычной вещью, тем что всегда окружает меня, но Камэлия подошла к этому вопросу куда серьёзнее.

Видимо из-за того, что многие люди её народа погибли она задумалась над мыслью о жизни и смерти, изучила суть жизни и нашла в этой сути ответы, что дали ей пищу для размышлений о природе магии.

В этот миг мы зашли в тёмную чащу леса, где на земле не росло ни травинки и в этот момент я почувствовала, как духи огня сплетаются воедино над ладонью Камэлии и вспыхивают, загораясь в воздухе. Удивительно, но она будто бы держала огонь голыми руками, огненный шар был идеальной сферической формы и парил над её ладонью освещая тусклым оранжевым сиянием тёмную чащу и что интересно куда ярче обычного огня почти как маленькое солнце.

– Огонь очень любит «карбон», то есть всё из чего состоит жизнь.

– Подожди… «Карбон»? – недоумевала я. – Что это такое?

И действительно я впервые слышала это слово.

– Это трудно объяснить. Мне нужны были годы чтобы понять, что это такое и почему он всюду. «Карбон» это не мана, но по сути является основой жизни в этом мире без которой её и быть не может. Так вот если понять сущность «карбона», то можно научиться управлять жизнью как это сделал мой учитель Сарж. Он мог мысленно подарить жизни второе дыхание, а мог и задушить её и всё благодаря тому, что он знал это.

Удивительно. Так оказывается жизнь состоит из «карбона»? Но если это всего лишь основа, то как мне отличить её от других… эээ… вещей? Это всё странно. Я раньше думала, что жизнь состоит из четырёх стихий, а магия воплощение этих стихий, но оказывается есть и пятый элемент жизни… карбон. Почему… почему я не знала об этом? Почему учитель не знает об этом? И почему об этом знает какой-то неизвестный мне лесник?

Вопросы, вопросы, они топили мой разум, заставляли мою головушку побаливать от их изобилия. Я будто снова села за книги и тратила время на разбор рукописей и смысла написанных слов только вдобавок делала это вне убежища.

– Я не совсем поняла. – призналась я после чего Камэлия вновь замерла и посмотрела прямо в мои глаза.

– Я же говорю, чтобы понять это нужны годы. Поняв основу всей жизни поможет не только в разгадке тайн самой жизни, но и магии тоже и признаться понять нужно не только суть жизни, но также и смерти, а также покой, движение и…

*Удар*

– Ай~! – вскрикнула я от неожиданности.

Внезапно Камэлия свалилась на землю ударившись о что-то головой и потеряв сознание. Ашвани и Фургур стремительно приготовились к бою приготовив своё оружие. Мечник со звоном достал из пояса свой короткий клинок, а мрачный стрелобой достал лук и стрелу попутно бегая глазами в поисках нападающего.

Моё сердце в этот момент быстро забилось от неожиданности, а тело напряглось. Я попой упала на землю и спряталась в кустах в надежде, что меня не обнаружат. Духи меня не предупредили… их… ИХ ТУТ И НЕ БЫЛО!

«Ч-что происходит?» дрогнула я, всматриваясь сквозь заросли кустов на упавшее тело Камэлии видя в ней течение жизни.

Она была жива, но кто-то лишил её сознания.

«А? Что это?» задалась я вопросом увидев на её любу большой круглый синяк.

В этот момент заросли вокруг нас внезапно громко зашуршали. Это напугало меня ещё сильнее прежнего. Мне хотелось в этот момент убежать, но я не знала куда и как. Я чувствовала пения душ, нападающих было много, пара десятков минимум, и они окружили нас со всех сторон.

– Засада! – крикнул Ашвани.

– Без тебя знаю! – огрызнулся Фургур. – Мы окружены.

– Без тебя знаю!

Даже в такой момент они продолжали переговариваться друг с другом, но в то же время они стали спиной друг к другу готовые вместе сражаться против неизвестных душ. Я же в этот момент была в ужасе от неожиданности и впала в ещё больший ужас, когда кто-то внезапно схватил меня за плечо и что-то вонзил мне в шею, что-то очень тонкое и холодное, что я даже поначалу не почувствовала, а вскоре ощутила сильный укол что расходился по всему моему телу.

– Госпожа! – крикнул Ашвани и побежал в мою сторону, но спустя миг замер что-то, увидев надо мной.

Я пыталась пошевелиться, но моя рука почему-то меня не слушалась.

«Ч-что? Что происходит?! Кто на нас напал?! Это же не гоблины? О Сод… я… я не могу… двигаться…»

Хватка что держала меня за плечо была крепкой и вряд ли принадлежала гоблинам. Меня точно удерживал человек, весьма сильный человек, словно недочеловек. Пока я пыталась выбраться из зарослей, пытаясь потрясти своими руками и ногами мир вокруг меня погружался во тьму, а может быть… я погружалась во тьму… спать… мне хочется… спать…

«Н-нет… стой…»

Глава 23. Смирение Вавилона

Восстановление тела заняло бы слишком много времени и посему я передал свои полномочия Уиллу пока я в свою очередь должен буду играть роль лишнего груза на спине у Стерна попутно переживания последствия заражения.

Мы довольно много времени провели в пещере ожидая, когда мне станет гораздо лучше и вскоре не дождавшись моего окончательного выздоровления взвод покинул пещеру направившись на юг, не встречая никаких признаков разумной жизни пока в конечном итоге биосканер не засёк группу из четырёх туземцев.

– Делай, что хочешь. – сказал я Уиллу.

Так как я ещё не мог нормально мыслить, двигаться и более того сражаться, то всё решал за меня Уилл под мои одобрительные кивки. Он, наверное, не понимал, а правильно ли он делает те или иные вещи и потому опирался на меня в некоторых моментах, но сейчас он уже пользуется доверием всего взвода и смело руководит бойцами как часть взвода, а не просто его командир.

– Они пройдут здесь. – говорил Уилл. – Я и Зигхард укроемся за тем деревом, Итами и Эско ожидайте дальше вон в тех кустах, Кобэ и Ияд напротив нас вот здесь…

Уилл решил устроить засаду на обнаруженных туземцев, приказал зарядить винтовки холостыми патронами, а также попросил Фрэда приготовить препараты для усыпления передав несколько шприцов Кобэ и Ияду. Задачей отряда захвата было пленение туземцев и холостые патроны были не лучшим способом выполнить поставленную задачу и тем не менее более простого варианта у нас не было.

Биосканер показывал, что туземцы направлялись строго в одном направлении сквозь заросли благодаря чему, легко удалось выбрать место для засады, что в итоге Уилл и сделал, а я в свою очередь находился в безопасном укрытии и наблюдал, глядя в экран биоскана за происходящим и попутно вслушивался в звуки леса, шелест ветвей и чириканье птичек.

Вдали эхом раздались звуки выстрелов, а затем послышался чей-то вскрик после чего в итоге вся четвёртка незваных гостей была зажата и нейтрализована. Как только на биоскане стало слабо разобрать передвижения тех или иных лиц я сразу же обратился к Уиллу активировав наушник и спросил:

– Уилл, как всё прошло?

– Прекрасно. Мы их поймали. – весело ответил он отчего я почувствовал небольшое облегчение.

После событий с Ясми и Гобэ я ожидал больших и неприятных фокусов, но по всей видимости у этих туземцев они не были запасены.

– Что ты собираешься с ними делать? – спросил я друга.

– Отведём их к нашим беглецам и свяжем их. Будем держать их на прицеле если они будут вытворять такие же штуки, как и Ясми.

Я немного не понял последнего из сказанного Уиллом и потому решил уточнить:

– О чём ты?

– Не догадался? Я о том, что тут двое мужчин и две женщины, последние выглядят как та жрица… священница, ну в общем ты понял меня о ком я говорю. Думаю, они могут делать аномальные вещи.

Если это так, то озвученный Уиллом вариант был вполне разумным и мне оставалось только согласиться с действиями Уилла. Не хотелось бы иметь дело с очередными фокусниками, которые могут сжечь разом пару десятков человек или исчезнуть в никуда, а затем также появиться из ниоткуда словно какие-то призраки.

Выслушав Уилла мне оставалось лишь доверить ему его же миссию:

– Понял, конец связи.

– Конец связи.

Отключив наушник, я оглянулся в сторону где помимо меня сидели также Стерн, туземцы-беглецы и Лецит в окружении кустов посреди тёмной рощи где мы и решили укрыться пока Уилл ловил наших целей. На данный момент моё внимание было сосредоточено на Леците, что с удивлением слушал мой разговор с Уиллом и к нему у меня возникли некоторые вопросы.

– Ты говорил, что направлялся на север, но как ты обошёл озеро?

– Озеро? Какое озеро? – с не понимаем в голосе ответил космический строитель, сидя упираясь о ствол дерева. – Когда мы шли сюда здесь было только болото.

– Ты уверен в этом? – уточнил я на что Лецит уверенно кивнул.

– Глазом клянусь! Я не стал бы ничего выдумывать, да и зачем мне это?

– Понятно. – ответил я и немного призадумался.

«Очередная аномалия? Или он просто потерял ориентацию в пространстве и не мог понять где север, а где юг? В любом случае не кажется, что он врёт мне прямо в лицо.» обдумав это я вздохнув обернулся в сторону Рипуна укрытый тёмно-синей флотской курткой.

Этот темноволосый туземный парень кажется быстрее всех изучал английский язык, но в последнее время немного сбавил свои темпы и всё же кое-что он мог нам рассказать, конечно не сложными словами, но простыми и то озвученные им слова требуют тщательного разбора, особенно с Итами.

– Рипун, – обратился я к туземцу, и он в ответ на мои слова поднял свою голову. – это место, ты знаешь?

– Я никогда быть тут. – ответил Рипун каким-то образом поняв, что я от него хотел узнать.

«Он никогда здесь не был… – перевёл я мысленно его слова. – Это плохо. Если те туземцы, которых поймал Уилл не знают их языка, то нам вряд ли удастся установить нормальный мирный контакт с местной цивилизацией. Нас просто-напросто не будут понимать и их тоже не будут понимать. И что тогда в таком случае нам делать?»

Немного обдумав текущую ситуацию, я решил подождать подхода Уилла к нашему тёмному лагерю. Спустя парочку часов отряд Уилла вернулся к нам с четырьмя заложниками. Он сделал, как и говорил, связал их вокруг ствола дерева и установил напротив них пулемётную точку.

Я не видел их, точнее не мог разобрать, телодвижения мне удаются с огромным трудом и всё что я смог сделать это поприветствовать Уилла когда он оказался здесь:

– Как охота?

– Проще простого. – усмехнулся боец и присел напротив меня. – Ты сам как?

– Восстанавливаюсь понемногу. Дерьмо. Как же плохо я себя чувствую.

– Понимаю тебя. – похлопал меня по плечу Уилл и подшутил надо мной. – Ты выглядишь как египетская мумия.

– Ты опять издеваешься?

– Если шутка от друга — это издевательство, то я твой маньяк.

– Я что и правду мумия?

– Да… не хватает только крутой предыстории любви и галофильм готов.

Я улыбнулся, а Уилл посмеялся за нас двоих. Конечно мне было плохо и не только телом, но и разумом тоже. Из головы всё не выходит тот сон с моей сестрой и то затхлое каменное здание, внутри которого я оказался. Странно, что я до сих пор помню всё очень отчётливо словно то было взаправду. Я не стал никому говорить об этом сне, не хватало чтобы обо мне заботились как о психически больном придурке. Да и тем более тот сон мне больше не повторялся и вряд ли ещё когда-нибудь повториться.

И несмотря на это я не сдавался, не собирался отказываться от своей цели: вернуться домой. Кто бы это ни был в том сне, она не переубедит меня сдаться. Человечество не сдалось, когда панторский крушитель миров входил в солнечную систему сметая газы водорода и кольца Сатурна и я не сдамся, никому, ни панторцам, ни туземцам, ни цемпценам, никому. Я просто обязан вернуться домой вместе со своими ребятами потому что я человек…, и я обещал ей вернуться, своей сестре.

«Я вернусь.»

– Отдыхай, Борис, а я пойду поговорю с ребятами.

– Ага, иди. И смотри чтобы никто не бунтовал.

– Хах! Точно. – произнёс Уилл и ушёл в другую часть рощи. – Не хворай.

Фрэд тем временем сел напротив схваченных туземцев и достал медицинский сканер проверяя их состояние здоровья. Уилл с остальными бойцами сели для отдыха обсудив парочку моментов, с которыми мы уже начали сталкиваться.

– На мою винтовку осталось три магазина, сто двадцать патронов, у всех остальных скорее всего ещё меньше. Еды также не хватает. Неделя… и всё.

«Так вот он о чём хотел поговорить.»

– Через 19 часов у меня разрядиться экзоскелет. – вмешался Стерн, показав на дисплее в правой руке 3%. – Вы же не бросите меня, когда это произойдёт?

– Нет. – произнёс я с сухостью во рту и отпив немного воды из фляжки продолжил. – Мы потеряли слишком многое чтобы бросать ещё кого-то. Мы должны помогать друг другу чем только может и только так, вместе мы сможем вернуться домой.

Не хотелось им лгать, но видеть удручённые лица моих бойцов, моих ребят, друзей не хотелось видеть ещё сильнее. Сейчас наше положение куда более отчаянное чем мы себе могли представить. Я даже начал раздумывать над словами Кобэ чтобы мы влились в эту Империю даже если бы нам пришлось очень долго учить искажённый латинский язык местных жителей.

Влиться в их общество и дождаться спасения, согласитесь звучало не слишком обнадеживающе. Даже при самом оптимистичном сценарии мы сможем выбраться отсюда минимум через двадцать лет, но в текущей обстановки лишь через пятьдесят, а если мы решим обосноваться здесь, то Землю видать смогут только наши потомки поколений так через два.

– Нам критически важно воспользоваться поддержкой туземцев. – произнёс Итами. – Без них мы к сожалению, здесь застрянем и возможно на всю оставшуюся жизнь.

– К дьяволу! – выпалил Анжей. – Я не собираюсь подыхать на этой планете!

– Никто не собирается. – спокойно и уверенно произнёс Эско. – Борис потому и говорит, чтобы мы помогали друг другу чем только могли чтобы мы наконец-то выбрались отсюда. Так что ребята давайте без глупостей.

– Ха~!

– Что смешного, Иниас?

– Честно… просто… ничего. – отмахнулся пулемётчик, но такой ответ не устроил Итами.

– Говори. – сурово произнёс связист.

Иниас видя осуждающий взгляд Итами вздохнул и всё же решил рассказать, что же у него было на уме.

– Тот человек, который исчез, его же Ашвани звать? Он ведь совершил глупость, когда решил подойти к тому камню? Кто-то вообще может гарантировать то чтобы не совершать глупостей? Никто. Любая ошибка и мы все трупы.

– Не факт, что этот Ашвани вообще был. – серьёзно произнёс Фрэд продолжая осматривать пленных. – Он мог быть коллективной выдумкой, очередной аномалией с которым столкнулся отряд Бориса.

– Ещё раз такое скажешь и зубы вставлять себе тебе придётся самому. – сурово огрызнулся Уилл явно разозлившись со слов Фрэда.

– Я могу доверять лишь тому что вижу. – произнёс Фрэд, убрав медицинский сканер в сумку и обернувшись в сторону Уилла. – Вашего Ашвани я никогда в жизни не видел. Сначала докажите, что такой человек вообще существует, а уже потом защищайте его честь от его же глупостей.

Уилл в ответ скрипел зубами, он сжал кулаки и кажется собирался исполнить свою задумку.

– Уилл… – пытался я отговорить друга от поспешных действий.

– Знаю. – произнёс он, разжав кулаки. – Мы должны помогать друг другу… но это просто невыносимо.

– Понимаю тебя, но придержи свою злость при себе.

– Пусть лучше побьёт. – произнёс Фрэд. – Иначе он рискует получить хронический стресс.

– Понял тебя, понял. – отмахнулся Уилл и печально вздохнул. – Быть всеми забытыми, наверное, ещё хуже, чем просто умереть… мне так жаль Ашвани.

При таком печальном упоминании Ашвани я задумался. Прошёл почти месяц с тех пор как он исчез и его забыл буквально весь мир если не вся вселенная. Его помнили лишь те, кто в тот момент близко находился к тому странному дереву. На карте оно до сих пор помечено как аномальная область, и я если честно не уверен сможем ли мы когда-нибудь вновь посетить то место и наконец-то отыскать его.

«Я буду помнить тебя… так ты не умрёшь на самом деле.»

В этот момент я решил приподняться со спального мешка и оглядеть пленных туземцев которых поймал Уилл со своей группой. Две девушки и двое мужчин. Все они были разными и вряд ли были бы семьёй. Скорее всего путешественники.

Одна девушка, точнее даже девочка лет пятнадцати с белыми как снег волосами в красной робе со множеством позолоченных украшений, такую как она, наверное, стоит называть шаманом хотя я плохо разбираюсь в примитивных культурах. Вторая девушка того же возраста была уже с тёмным цветом волос, но по всей видимости выполняла роль помощницы первой облачённая уже в синюю робу.

Далее был молодой парень лет двадцати и последним был взрослый мужчина лет тридцати оба облачённые в некие боевые одеяния из кожи и лоскутов. Фрэд, осматривая их с помощью медицинского сканера заключил следующее:

– Все четыре существа не люди. – произнёс старший медик. – Одна из них похоже потеряла память, а у другого из груди исходят странные импульсы.

Речь шла у беловолосой девочки и молодого парня на которого кивком указывал Фрэд.

– Странно… выглядят как люди. – прокомментировал Итами и взглянул в сторону туземцев-беглецов.

Взгляды наших местных друзей на своих сородичей были любопытными, но не боязливыми. Кажется, они и вовсе не знали кто это такие, но они часто переговаривались между собой насчёт них. К сожалению, мы не знали о чём они говорили, но они часто оборачивались к нам чего-то ожидая от нас.

Ниана кое о чём переговорив с мужчинами стала настороженно к нам относиться, в её взгляде буквально просачивалось недоверие к нам, а Альза продолжала смотреть на меня с некой долей доверия, но увы не так как раньше. Не знаю о чём они думают, но похоже из-за наших действий их мнение о нас изменилось.

– Их знать? – спросил Итами туземцев на что вся четвёрка покачала головой из стороны в сторону, а Итами в ответ лишь разочарованно вздохнул. – Это печально.

Если честно я не знал, чего мы от них могли ожидать. И схваченные туземцы, и туземцы-беглецы были похожими на людей, но последние были более бледными, а первые слегка более упитанными. Видно они в отличии от Альзы, Нианы, Задэна и Рипуна не переживали голод и имели, можно сказать, вполне здоровый уровень жизни по мерках их цивилизации конечно же.

Может быть я просто глуп в этом вопросе полагая, что раз здесь люди живут на одной планете, то они легче всего подвергаются смешиваниям между народами. Я всё время забываю, что на примитивных планетах могут быть совсем иные правила и законы природы по сравнению с тем что я привык наблюдать на Земле.

Там на Земле в сотнях парсеках отсюда люди на каком бы они уголке земного шара не жили практически ничем друг от друга не отличаются, схожий оттенок кожи, язык, города, еда, рост и всё это результат смешивания, результат давно минувшей политики глобализации, объединения человечества под единым началом.

Две тысячи лет назад наблюдались некоторые расовые отличия между человеческими расами такими как монголоидами, европеоидами и негроидами, но потом, когда границы государств окончательно размылись люди бесконтрольно начали смешиваться навсегда, погубив человеческий расизм на Земле как таковой.

Однако расизму вновь суждено было появиться, он также был межчеловеческим, но теперь он также был и межпланетным, но на этот раз человеческие обитатели разных планет не могут подвергнуться смешиванию из-за космических расстояний.

Как бы пропаганда республики не старалась всё равно находились идиоты, которые дискриминировали бы собственный вид из-за несколько иной внешности полученной в результате жизни в других условиях на другой планете.

Здесь же на этой аномальной планете не то чтобы существуют границы, они ещё даже нормально не сформированы, по крайне мере здесь в этом участке планеты. Вряд ли до этого одни туземцы могли встречаться с другими, иметь контакт и конечно же смешиваться между собой. Нет, они также будут отличатся друг от друга из-за географических особенностей не только внешности, но и в силу культурных, языковых особенностей.

Альза, Ниана, Задэн и Рипун имели более бледный цвет кожи из-за того, что проживали севернее-западнее отсюда, а эти в свою очередь жили в более умеренном регионе. И хотя Фрэд говорил, что все они принадлежали разным видам это не означает, что они не могли быть людьми. Просто биосканер ещё не настроен так чтобы отличить местных существ как один вид, Фрэд уже говорил об этом.

«В таком случае их просто придётся называть туземцами. В конце концов мы тоже на них похоже. По крайней мере до того пока мы не узнаем, а правда ли они люди или действительно принадлежат совершенно иному виду мы будем их называть туземцами.»

Вскоре через несколько часов одна из пойманных Уиллом туземок начала просыпаться. То была темноволосая девочка в тёмно-синей робе и зелёным платьем снизу. Она с тихим стоном открывает свои голубые глаза и быстро осознаёт, что она прикована к стволу дерева.

Она со страхом на лице начинает оглядываться по сторонам и что-то бормотать на своём языке. Туземцы-беглецы смотрят на неё и переглядываются между собой, а затем и в наши стороны и тут я понял, что они не понимают её слов. Это отчётливое понимание буквально читалось в их взгляде в наши стороны.

«Этого я и боялся.» печально вздохнул я.

– Держи её под прицелом. – произносит Уилл, и пулемётчик снимает свой пулемёт с предохранителя направив дуло в сторону девчонки.

Она явно не знает, что это такое и оттого чутка наклонила вбок свою голову опять что-то произнеся хотя я думаю она просто сказала: «Что это?», но я не уверен.

– Подходи, но осторожно. – произнёс Уилл связисту и тот начал аккуратно делать осторожные шаги в сторону туземки.

Итами подходя сохранял серьёзное выражение лица, а связанная туземка тем временем видя приближающегося к ней Итами слегка сжалась, попутно прикрыв глаза и что-то начав произносить и тут же я почуял неладное. Меня схватило дежавю, я где-то уже это видел и мгновенно осознал где и когда именно.

«Только не это!»

– ВЫРУБИ ЕЁ! – немедленно крикнул я в сторону Итами догадавшись о том, что же сейчас может произойти. – СЕЙЧАС ЖЕ!

Итами услышав меня тут же сорвался с места и бросился в сторону туземки занеся свой кулак для удара, но он не успел. Девочка, видимо услышав странный шорох открыла глаза и закончив произносить слова и увидев, как кулак Итами заноситься для удара зажмурилась и неожиданно для всех нас выкрикнула:

– НЕТ!

Итами замер в паре метров от неё. Все вокруг были в шоке.

«Она что?» недоумевал я, также полностью удивляясь произошедшему.

Она, всё ещё повернув голову вбок жмурила глаза ожидая удара, но Итами не двигался с места с удивлённым лицом глядя на девочку и вместо того чтобы закончить начатое он разжал свой кулак и медленно подошёл к ней, наклонился и положил свою левую ладонь ей на макушку.

«А? Что ты делаешь?» хотел я было произнести.

– Я не ударю тебя. – спокойно произнёс Итами. – Не бойся меня.

Девочка открыла свои голубые глаза и увидела, как над ней нависал солдат в камуфляжной форме. Одной рукой он гладил её макушку, а в другой руке держал на её груди ствол пистолета готовый в любой момент разорвать её сердце на куски. Девочка проморгала глазками и произнесла следующее:

– З-здравствуйте.

Итами покивал головой и ответил ей:

– Приветствую. Как тебя зовут?

– Инкартия.

– А меня Итами. – спокойно ответил связист и прекратив гладить её макушку поднялся на ноги продолжая держать её на прицеле пистолета. – Приятно познакомиться, а теперь объясни чёрт возьми почему ты говоришь на английском языке?

Девочка вместо ответа лишь молчала, выпучив свои глаза, она явно была в шоке и не могла подобрать нужных слов для ответа, но в конечном итоге немного успокоившись она отвела взгляд вниз, и кое-что произнесла:

– Не думала, что это сработает.

– Что сработает? Отвечай иначе я убью тебя. – сурово произнёс Итами.

Зрачки девочки сузились, она задрожала, испугавшись слов связиста.

– Долго собираешься молчать? – продолжал давить на неё Итами.

Девочка забегала глазками и подняла на Итами свой испуганный взгляд. Она стучала зубками еле произнося:

– Я… я… я произнесла заклинание «смирение Вавилона», он по-позволяет мне понимать вас и г-говорить н-на вашем языке.

Все были в шоке, особенно старший медик, что оттолкнул Итами в сторону и крикнул ей в лицо:

– Ты что сделала?!

Глава 24. Кто я?

В прошлый раз, когда казалось, что мы сможем установить вполне цивилизованный контакт с местной цивилизацией всё приняло весьма неприятный оборот и мы вступили в конфликт с некой Империей, что была способна разгромить целый взвод и в то же время верно оценивать обстановку с технологическими превосходящими их противниками, то есть нас.

С тех пор после того провала мы и не надеялись также быстро установить мирный контакт в силу языкового барьера, что стоял между нами и туземцами, но теперь у нас возникла надежда установить мирный контакт, но на этот раз уже мы выступали с позиции силы, а не как равные друг другу.

С трудом удалось придержать Фрэда от его маниакальных научных вопросов по поводу «заклинаний» о которых упомянула наша пленница. Мне ведь это не послышалось? Она сказала, что это заклинание? Будто то что мы видели на этой планете можно назвать магией, но ведь это неправда. Как это вообще возможно? Магия существует только в сказках и дешёвых катийских сериалах и не более. Это просто несуществующее явление, которого физически не может быть в природе.

Наверное, Фрэд подумал также и решил отыскать ответы на вопросы допросом пленницы, которую между прочим звали Инкартия. Конечно после гибели почти всего экипажа шаттла «Персия» мы не могли так легко довериться туземцам, а потому держали их связанными к стволу дерева.

Девочка была напугана особенно когда Итами пригрозил ей убийством и это неудивительно. В конечном итоге она всего лишь девочка и очевидно она могла испугаться вооружённых до зубов мужчин с сильнейшим на текущий момент оружием в этом мире, но и мы боялись её, точнее её возможности выжечь нас изнутри как это сделала до неё Ясми.

Она обладала способностью повелевать «магией» хотя я даже не имею чёткого представления что это вообще такое. Может оно и не так здесь называется, но определённо слово «заклинание» можно отнести именно к этому явлению.

От таких раздумий у меня даже разболелась голова. Вместо отдыха я получил столько информации, которую нужно тщательно проанализировать и разложить по папкам в своей голове. Признаться, это удаётся мне с огромным трудом. И вместо того чтобы учувствовать в допросе, вопросы задавал Уилл и в то же время не забыв представиться как любой цивилизованный человек:

– Меня зовут Уилл Авербон, сержант взвода C1-2-2-D4, на данный момент командую вместо младшего лейтенанта Бориса Кипито, он в весьма плачевном состоянии и не может руководить взводом.

Уилл посмотрел на меня, и девочка отвела взгляд в мою сторону сглотнув увидев мумию вместо человека. Теперь она видит то, что мы уязвимы это заставит её развязать свой язык, но надеюсь это не сподвигнет её совершить какие-нибудь глупости.

Уилл тем временем сел напротив девочки и продолжил представляться перед ней:

– Мы из Республиканских Вооружённых Сил Человечества государства Федеративная Человеческая Республика Земля. Звучит слишком официозно? – спросил Уилл меня, и я мог лишь покачать плечами. – Ладно.

Уилл вновь обратил своё внимание на девочку и задал ей первый насущный вопрос видимо для того чтобы отпустить Фрэда, который так и тянулся растолкать всех вокруг и допросить девчонку.

– Нам ведь не послышалось? Ты сказала «заклинание»?

Девочка сначала недоумевая кивнула и вскоре ответила:

– Д-да. Это заклинание, которое я выучила для общения с вами.

– Специально для этого? – уточнил Уилл, и девочка вновь кивнула. – Понятно, но скажи, что такое «заклинание»?

– Это… это будет трудно объяснить на вашем языке. – произнесла Инкартия еле подбирая нужные слова на английском языке словно она всего лишь пользуется переводчиком в своей голове, но самой ей наш язык был неведом.

– Тогда не стоит. – вздохнул Уилл и задал ещё один вопрос. – Ты ведь получается выучила наш язык?

– Не совсем. – тут же ответила Инкартия. – Всё дело в духах, они помогают мне понимать пения ваших душ, а ещё помогают менять моё пение на ваш язык и поэтому вы меня понимаете. Это мало знать это надо ещё и почувствовать, но вы не можете, ибо духи остерегаются ваших тел.

– Ам… я не совсем понял. – поднял бровь Уилл оборачиваясь ко всем остальным.

Весь взвод также не понял слов девочки. Видимо она это и имела ввиду, когда говорила, что это будет трудно объяснить. Хотя, наверное, кое-что из услышанного понял для себя Фрэд, погрузившись в раздумья надумав сотни теорий, которые ему лень озвучивать вслух, а Уилл тем временем задал девочке новый вопрос:

– Что ж у нас ещё будет время обсудить всё это, но сейчас я хочу узнать три вещи: – произнёс Уилл начиная разжимать пальцы в кулаке, – кто ты такая? Зачем направлялась сюда? И почему я не должен тебя здесь убить?

Услышав последний вопрос, девочка вновь сглотнула и слегка задрожала, а я, видя её страх усмехнулся. Конечно Уилл не собирался убивать её, да и вообще никого из туземцев, но всё же нужно было припугнуть её, показать ей что мы не овечки, но волчья стая способная загрызть всякого кто встанет у нас на пути… если конечно нам хватит патронов.

В таком случае неважно как она ответит на последний вопрос, но убивать её мы всё равно не собираемся особенно когда мы ставим перед собой задачу установления первого контакта.

– Я волшебница. – тут же ответила Инкартия слегка дрожащим голосом. – Я обучаюсь искусству магии. Я… я шла к вам чтобы поговорить… узнать вас. Т-так мне велел учитель. Узнать кто вы и что делали в руинах тёмных. Это… это и причина почему вы не должны убивать меня. Если навредите мне, то-то мой учитель вас накажет… вот.

– Волшебница значит… понятно. – произнёс Уилл кивая и задал следующий вопрос. – Как называется ваша страна?

– Страна? Ааэээ~… я… я не помню. – опустила голову девочка, пряча свой взгляд ото всех.

– Как не помнишь? – удивился Уилл, да и я вдобавок.

– Я просто… живу с учителем в лесу, а не в городе, поэтому… не интересовалась людьми и этим.

Отправить поговорить с нами девочку, не дав ей нужной информации? Возможно тот, кто это сделал так и задумывал, но всё равно для меня это показалось излишне жестоким по отношению к ребёнку. Её учитель не предполагал, что мы могли её убить? Или он это сделал намеренно? Есть так, то зачем? Проверить нас? Или он откуда-то рядом прямо сейчас наблюдает за нами? Разве Уилл не должен в таком случае что-то засечь биосканом? Чёрт возьми! Я ничего не понимаю.

– Значит где-то неподалёку ещё есть и город? – спросил Уилл.

– Да, но до него день пути.

– Хорошо, а как зовут твоих друзей?

– Друзей? – переспросила девочка и обернулась туда куда посмотрел Уилл на связанную беловолосую девушку и парочку мужчин. – А! Это нанятые мною искатели приключений. Они должны были защищать меня. Её зовут Камэлия, а тех Фургур и Ашвани.

«Стоп! Что она сказала?» удивился я и Уилл не был исключением.

– А? Ашвани? Быть того не может! – воскликнул Уилл.

Мне было нелегко, но я пригляделся получше к молодому пареньку и у него действительно было схожее лицо с лицом Ашвани. Загорелый, темноволосый парень, с острым лицом не слишком непривлекательный, но и не урод, просто молодой человек.

Если это правда Ашвани, то почему он кажется был куда моложе чем он должен был быть? И что он делает здесь вместе с этими туземцами? Он ли это вообще? Слишком много вопросов по поводу Ашвани и у меня, и у Уилла, и всех вокруг.

– Борис, память меня подводит. Это он? – обернувшись в мою сторону спросил меня Уилл, и я кивнул. – Да? Что он тут делает? Он же исчез! Ты сам сказал это!

– Сначала нужно узнать он ли это. – вмешался Фрэд, обследуя того с помощью медицинского сканера.

– Вы… вы знаете его? – спросила ошарашенная девочка, не понимая реакции окружающих.

Уилл наклонился к Инкартии поближе и задал ей чёткий вопрос:

– Что он тут делает? – указал Уилл на паренька. – Отвечай.

– Он… он решил принять моё задание и… и пошёл вместе со мной. Я его плохо знаю… если честно. – заикаясь говорила девочка стесняясь посмотреть Уиллу в глаза.

Вопросов от Уилла больше не последовало. Было ясно, что мы встретились с очередной странностью этой планеты. Остальной взвод не помнил Ашвани, а вот я, Уилл, Форн и Итами помнили и точно знали, что это был он.

Я думал, что он исчез, был стёрт из реальности, а он все эти недели был здесь? Прятался среди туземцев? Как это произошло? Почему? Когда Уилл захватывал их в плен почему Ашвани не поднял руки вверх? Почему не заговорил по-английски? Что вообще произошло?

Слишком много вопросов на которых просто физически не было ответов ни простых, ни логических.

– Фрэд, это человек? – спросил Уилл старшего медика, и Фрэд в ответ покачал головой.

– Нет. Он не принадлежит к человеческому виду. Я вообще не думаю, что тот Ашвани которого вы искали это он и есть. Это туземец.

– Значит… он туземец. – спокойно произнёс Уилл оборачиваясь к девчонке. – Дерьмо! Будем считать его таковым пока не поговорим с ним лично. Ты же сможешь это устроить?

– Я? Но… – не понимала Инкартия.

– В чём дело? Ты не можешь?

– Заклинание работает только… на мне. – опустила голову Инкартия. – Простите.

Конечно у нас было полным полном вопросов, но лучше пока что успокоить девчонку иначе она в дальнейшем вообще не ответит ни на какие вопросы. Она владеет странной силой, что зовётся «магией», но не похоже, что она собирается нам навредить. Мы только что узнали, что она направлялась сюда для переговоров с нами, узнать кто мы такие. Похоже мы одними из первых встретили делегацию первого контакта и чуть её не уничтожили, но всё же это было странно встретить в этой делегации Ашвани.

В этот момент Уилл присев рядом обратился ко мне:

– Я уже не помню его, а ты?

– Это он. – подтвердил я. – Это точно Ашвани…, но я не понимаю, как он тут оказался?

– Ха! – усмехнулся Уилл. – Меня не спрашивай, я знаю меньше твоего.

– Значит ей надо рассказать о том камне, может она знает, что произошло с Ашвани.

Уилл кивнул, соглашаясь со мной:

– Я так и сделаю. После отдыха я продолжу допрос и спрошу её об этом.

В этот момент к нам подошёл Фрэд и поделился с нами информацией насчёт Ашвани:

– У туземца в груди работает искусственное сердце.

– Что? – в унисон выпалили я и Уилл чуть ли, не вскочив с места.

– Вот именно: «что?». Я поначалу не понимал, что за импульсы исходят из груди этого паренька. Исследовав сканером и анализом его грудную клетку, я обнаружил следы хирургической операции, весьма тонкой и умелой. Сканер показал, что его сердце куда большего размера чем должен был быть из-за чего у него сильно болит в груди. Также кисти его рук отличаются друг от друга будто они с разных тел, а также заменён правый глаз, там совершенно иные молекулы ДНК. Похоже кто-то над ним провёл эксперимент и выпустил на волю. Он явно необычный туземец. В текущих условиях изучить его подробнее не представляется возможным. Мне нужна лаборатория.

– Понятно. – ответил я.

– Ого. – удивился тем временем Уилл. – Так значит… туземцы могут проводить хирургические операции?

Фрэд был скептичен на этот счёт.

– Нам ещё предстоит это выяснить, но я в этом не уверен. Сам понимаешь какой у них уровень технологического развития. Они докосмическая цивилизация и вряд ли обладают средствами и знаниями для проведения сложных хирургических операций.

– А Магия? – предположил Уилл, но Фрэд в ответ лишь фыркнул.

– Магия это всего лишь скопище фокусов, совершаемое с помощью науки или просто выдумка всяких идеалистов, которые верят в сохранение души после смерти. Они явно используют неизвестную нам инопланетную технологию, но называют её магией. Для отсталых цивилизаций это естественно. Будь здесь племенной строй, то они бы и огонь назвали магией.

– Думаешь это технология? – спросил я Фрэда, и он кивнул.

– Да, ибо другого объяснения на этот счёт у меня нет. У всего в нашей материальной вселенной есть ответы на вопросы, нужно лишь их отыскать и тогда незнания не будут будоражить наши фантазии. Та же магия… тоже часть материальной вселенной и взаимодействует с ней по неизвестным нам принципам, но уверен всё куда проще чем кажется, мы просто пока этого не знаем.

– Магия вполне может быть причиной всех аномалий на этой планете. – предположил Уилл. – Нам нужно тщательно это обсудить.

– Как? – спросил появившейся Итами, а Уилл продолжил.

– Фрэд, ты говоришь, что магия это всего лишь технология, которую используют туземцы, но что эта технология делает? Превращает планету в голограмму, где часть населения могут её видоизменять? Или позволяет мозгом управлять материей?

– Я не знаю. – скрестил руки Фрэд. – На данный момент обоснование магии неизвестной технологией единственное логическое объяснение всему происходящему здесь.

– У меня есть иное объяснение. – произнёс внезапно Форн. – Что если магия — это совершенно новая форма энергии, которая существует лишь здесь?

Фрэд лишь посмеялся с этих слов обернувшись в сторону марсианина.

– Знаешь, мне не трудно потратить целые часы пересказывая лекции по квантовой физики, но я скажу проще: любая новая форма энергии уже должна была изменить всю эту планету, всё пространство вокруг до полной неузнаваемости и вряд ли сейчас существовали бы для нас даже привычные законы физики. Это я говорю, как можно проще, но как я говорил мне не трудно…

– Да поняли мы тебя. – поднял руки Уилл успокаивая старшего медика. – У нас слишком мало информации чтобы это обсуждать.

– О чём я и говорил. – фыркнул Фрэд. – Мы должны продолжать искать информацию, анализировать её, а не строить тупые догадки и верить им как какие-то безмозглые идеалисты. Мы ведь не собираемся падать ещё ниже чем эларасианцы?

– Верно. – произнёс Уилл. – Тогда обсудим другое…

Какое-то время мы продолжали обсуждать детали, услышанные из уст Инкартии. Девочка всё ещё была связанной, но её в это время из ложечки кормила Сигрун пока остальные пойманные туземцы находились в бессознательном состоянии.

Похоже алсийка готова подружиться с кем угодно на этой планете так как пользуется благожелательной репутацией у всех кого только может. Я в свою очередь был ещё слишком слаб чтобы обсуждать детали нашего положения на этой планете и вместо этого ожидая результатов этих обсуждений слушал как Сигрун разговаривала с девчонкой:

– Вкусно?

– Угу. – кивнула девочка. – Что это?

– Каша из сухого пайка. Я хранила его как раз для таких случаев. В остальные дни мы едим сушенное мясо и пьём очищенную воду. – печально вздохнула Сигрун. – Какое же оно отвратительное на вкус.

– Вы пьёте очищенную воду? У вас есть маги?

Сигрун посмеялась со слов девочки.

– Ха-ха-ха~… нет-нет-нет. Что ты? Мы фильтруем воду в таких баночках и очищаем её. – показала алсийска специальный термос что был у каждого из нас.

– А? Вы делаете это без магии? Но… но как?

– Среди нас нет ни одного кто мог бы пользоваться… магией. Там откуда мы родом магия нам недоступна.

– Не может быть!

– Ещё как может. – улыбнулась Сигрун. – Всё что у нас есть сделано руками человека и порой не всегда напрямую, а с помощью машин.

– Машин? А? Точно… я слышала это слово от своего учителя… «машина», что оно значит?

– Это…эээ механизм… хотя скажу честно пока ты не увидишь своими глазами не поймёшь, что такое машина.

Инкаритя опустила голову, но затем решила задать вопрос:

– Если можно я могу спросить?

Сигрун уже догадалась о чём хотела спросить девочка:

– Почему я чёрная?

– Д-да. Это выглядит так странно. Это какая-то болезнь? Проклятие?

Сигрун вновь улыбнулась.

– Нет. Я такой родилась. Все люди с моей планеты такие.

– Твоей «планеты»? Планета — это небесное тело… то есть ты не отсюда?

– Да, я с другой планеты, как и каждый из нас. – оглядела Сигрун весь взвод. – Мою планету называют «Алсис». Она находится так близко к звезде, что жарит в стейк любого, кто сунется на поверхность. Год там короткий, а сама планета практически не вращается вокруг своей оси находясь в приливном захвате, проще говоря там день и ночь не сменяют друг друга.

– По-подожди… я не совсем поняла… а?

Не успела девочка задать вопрос как Сигрун приобняла девочку и тихо прошептала ей в ухо:

– Ты ещё успеешь всё понять, малышка. Мне так жаль, что ты сейчас вынуждена сидеть связанной. Просто подожди немного и тебя отпустят и твоих друзей тоже. Сейчас просто отдохни. Тебе нужны силы.

– … Хорошо. – тихо ответила Инкартия и закрыла свои глаза.

После того как Сигрун покормила Инкартию она ушла к Стерну проверять его экзоскелет, хотя скорее всего также и для того чтобы вытащить его из него пока Стерн не оказался в своеобразном гробу, а я в этот момент услышал женский стон уже от светловолосой девочки.

Уилл подбежал к сонливой Инкартии и попросил её об услуге:

– Ты сможешь побыть для нас переводчиком?

– К-конечно. Хорошо. – полусонно ответила девочка.

– Ну и отлично. – весело произнёс Уилл и сел напротив второй девочки не забыв направить в её грудь ствол пистолета.

Беловолосая девочка медленно открыла свои алые глаза и осмотрелась по сторонам что-то произнеся, а затем удивляется, когда понимает, что была привязана к стволу дерева. В этот момент Инкартия также удивляется видимо из-за слов что произнесла её подруга.

– В чём дело? – спросил Уилл.

– Она… она говорит: «Кто я?». Она не помнит кто она такая. – со страхом проговорила Инкартия.

Глава 25. Мама я хочу домой

Что?

Где я?

Кто эти люди?

Что происходит?

В голове таилось так много вопросов, и сама голова будто бы каталась кругами, болела, а в ушах стоял какой-то странный звон словно кто-то игольчатыми лапками полз в моей голове и пытался вырваться наружу.

Эти люди передо мной выглядели очень странно в каких-то зелёных пятнистых плотных туниках, с большими полукруглыми железными шапками и с чёрными причудливыми палками в руках. Я не знала, что это такое и меня это не волновало. Я лишь всем сердцем хотела вернуться домой, как и всегда.

Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Я была здесь и это не было сном, а ощущаемая всем телом боль была реальной. Страх и непонимание так и норовили вырвать наружу моё сердце чьи удары заглушали всё вокруг с каждым новым ударом и что ещё хуже я была обездвижена.

– Что? – произнесла я вслух, когда поняла, что была связана.

«Эти люди… кто они и з-зачем они связали меня?» не понимала я, полнясь волнами ужаса заставляя меня страшится этих людей сильнее прежнего видя в них лишь тех, кто хочет принести мне зло.

Но помимо этого в голове было как в тумане, мои воспоминания не казались моими собственными, я вообще их не понимала. Они были такими неописуемыми, что я просто пыталась выкинуть их из головы. Моими ли они были? Если да, то почему я ничего не понимаю? Почему мне кажется, что я помню совсем не то что должна? Кто я? Что за глупый вопрос? Я это… я это…

Мои мысли были не в порядке, всё смешалось в какую-то кучу. Я помнила, как вела себя, как жила и точно знаю, что тех слов, что я когда-то говорила я никогда не произносила, точнее произносила, но я точно такого бы не сказала. Мои ли это воспоминания?

– Кто я? – произнесла я вслух и звон в ушах понемногу стал стихать словно цепкие лапы дикого зверя решили отступить, увидев другого опасного хищника отчего мне стало немного лучше, но нарастающего внутри меня страха это никак не потушило.

Теперь я слышала шум леса, шелест листьев и пения птиц, голоса этих незнакомых людей, которых я не понимала, а затем в левое ухо я услышала вопрос от какой-то девочки:

– Камэлия, ты в порядке?

Я повернула голову в левую сторону, что я на самом деле сделала с большим трудом из-за того, что волосы цеплялись за кору дерева. Я не знала кто она такая, но её голубые глаза были такими обеспокоенными, такими искренними словно она действительно беспокоилась обо мне, но я не знала кто она и почему так беспокоится обо мне. Могу ли я ей доверять? Искренне ли её доверие ко мне?

– Кто ты? – спросила я её, но вместо ответа она забегала глазками и что-то произнесла кому-то в сторону на непонятном мне языке. – Что ты сказала?

– Ты ведь не притворяешься? – задала она мне странный вопрос быстро вернув внимание ко мне.

«Притворяться? Зачем мне притворяться?» подумала я и покачала головой из стороны в сторону чтобы она поняла, что это не так.

– Нет… я не такая. По-погоди ты не сказала кто ты.

– Камэлия, что с тобой? Ты другая. – произнесла девочка и со страхом на лице заморгала глазками. – Они лишили тебя памяти…

– Они? Кто они? Прошу скажи мне! Я ничего не понимаю… ничего… не помню. – тихо произнесла я, начиная пуще прежнего дрожать со страху.

Чувство абсолютного непонимания таились во мне. Было так страшно осознавать то будто бы часть твоей жизни оказалась забытой. Последнее что я помню это то как я убегала в пещеру от ужасного плохого человека. Он меня ранил в живот, а потом… я услышала голос… какой голос? В этот момент мои воспоминания прерываются и тем не менее я знаю, что прошло много времени с того момента, но сколько именно я не знала.

«Что с моим голосом? – удивлялась я, поняв, что его звучание стало другим. – Он стал таким… громким, будто я выросла. Я что повзрослела?»

И действительно я стала старше, женственнее и более здоровой. Я не чувствовала боли в животе, но не помнила абсолютно ничего точнее не то что должна была, чем занималась, и я даже не знаю, что с моими родителями. Я вообще не понимала, что вообще происходит! Мне было так страшно… мне так хотелось окунуться в её объятия.

– Мама… – прошептала я пока мои глаза наполнялись слезами.

Те мгновения всплывали перед моими глазами.

– Камэлия, что с тобой? – беспокойно вопрошала девочка.

– Где… ~всхлип~ …мама?

Слёзы жгли мои глаза, хотелось просто закрыть их, но солёный ручеёк только начинал спускаться по моим щекам, я сопела носиком, пускала сопли и в целом не могла ничего с собой поделать, просто желая разреветься от боли. Это единственное что я сейчас могла: беспомощно рыдать.

«Её убили… нет… не верю.» вспомнила я всхлипывая.

Передо мной возник самый ужасный момент в моей жизни, момент того как тот человек вытащил маму из кареты и воткнул свой меч прямо ей в живот пустив на землю много крови. Я помнила, как пустота застыла на её лице, и она мёртвой упала на землю. Она вмиг стала обездвиженной словно навсегда погрузилась в сон, в общем это и произошло.

Я тогда едва успела вскочить на ноги и также получила удар мечом по своему животу. Было так больно, но я всем сердцем желала убежать от того кошмара что убил мою маму, убежала в пещеру несмотря на то что также сильно не хотела бросать маму и спряталась среди тёмных каменных пещерных зубов, но из-за той боли в животе я ослабла и…

…умерла.

«Я… я мертва?»

Я округлила свои залитые слезами глаза. Было не похоже на то, что я умерла. Я жива, но была связана. Что произошло? Почему я не в пещере? Как оказалась в этом лесу? Почему я связана? Так кто же эти люди? И кто она такая? Она ведь тоже связана!

– Ты! Кто ты?! – чуть ли не в панике кричала я ей.

Девочка дёрнулась от моих криков и быстро выпалила мне:

– Инкартия. Я Инкартия, твоя… твоя хозяйка.

– Хозяйка? Что? – не верила я своим ушам, застыла от ещё большего непонимания.

– То есть… не это… не подумай обо неправильного. – пыталась отговориться она пока вокруг нас собирались странные люди. – Я просто хочу сказать, что… я твоя подруга. Успокойся, а то они могут убить тебя.

– Кто они? – обернулась я к людям что окружали меня и сурово оглядывали со всех сторон.

– Я не знаю. – ответила Инкартия. – Они говорят, что из другого мира, но других миров не существует. Я не понимаю, что они от меня хотят. Прошу, Камэлия, просто успокойся и…

– Что они хотят от меня?! – паниковала я, пытаясь хоть как-то пошевелиться и вырваться отсюда, но меня связали так крепко, что мои усилия были напрасными.

– Ничего. – прошептала она, а я понемногу начала успокаиваться от её ответа.

«Ничего? То есть они не причинят мне боль? Тогда зачем они связали меня? Пусть развяжут!»

– Л-ладно. – произнесла я, слегка успокоившись, делая глубокие вдохи и выдохи, но увы я не могла так успокоить моё сердечко, оно продолжало бешено колотиться. – Скажи им чтобы развязали меня, я буду хорошо себя вести, честно и никуда не убегу.

– Ты… ты серьёзно? – подняла бровь девочка.

– А что нельзя? Мне ведь больно. Верёвки сильно жмут.

– Мы же пленницы. Они нас не развяжут.

– Почему? Что мы им сделали?! – с криками вопрошала я пока внутри меня росло ещё большее беспокойство. – Я… я хорошая девочка, всегда слушалась маму, папу, служанок тоже, я… я ни в чём не виновата! Я ничего плохого не сделала! Пусть развяжут меня!

– О Сод, да что с тобой такое? – проговорила девочка и внутри моей головы возник громкий крик.

«НЕ СМЕЙ ПОНОСИТЬ МОИ УШИ ИМЕНЕМ КАКОГО-ТО НЕБЕСНОГО ДЕРЬМА!»

– ААааа~!!! Молчи! Молчи! Молчи! – крикнула я, а затем закрылась в себе.

Сознание куда-то утекло, а мир вокруг меня изменился, обратившись в странную переливающуюся пелену. Я ощутила немного больше свободы чем могла себе позволить, могла двигать руками и ногами, свободно дышать и даже не чувствовала боли, но мир вокруг вмиг изменился.

Надо мной нависало безоблачное небо цветом алой крови, чёрные пески под ногами, что тянулись от горизонта до горизонта, вдали виднелись какие-то оранжевые вершины и я обнажённая стою посреди всего этого странного места, а на небе виден огромный белый глаз с чёрным зрачком, что сверлил меня огненной бурей, что текли по его радужке.

– Что это такое? Г-где я? – оглядывалась я по сторонам и никого не увидела.

– Это странно. – услышала я чей-то женский голос и обернулась назад, увидев перед собой высокую обнажённую женщину с бело-чёрными полосатыми волосами, завязанными в хвост локоны, которые волнами тянулись к её талии и плавали в воздухе словно под водой.

Форма её тела было идеальным словно песочные часы, а её утончённые голубые глаза сверкали, излучая некую силу, от которой мне было не по себе. Она была уверенна, была спокойна, была мудрой и была любознательной и в то же время свирепой.

И я маленькая девочка стояла перед ней будто неизвестный цветок, а она нависала надо мной кое о чём задумавшись. Казалось, что я была в ловушке, что не смогу от неё убежать, здесь точно не могу, словно из её спины тянулись какие-то корни и едва касались меня удерживая меня на месте. И внутри себя я знала, что бежать было некуда и оттого я никуда и не пыталась убежать.

– К-кто ты?! – крикнула я, делая краткие осторожные шаги назад.

Её ответ был незамедлительным, очень равнодушным словно ни на миг не прервал её думы о чём-то.

– Я та, кто одолжила себе твою жизнь. Меня зовут Эльпата и я мастер войны.

– Эль-па-та? – повторила я по слогам её странное по звучанию имя. – Где я?

– Не надейся на ответ, Камэлия. – произнесла она и села передо мной на корточки осматривая моё лицо очень близко почти вплотную к моему лицу. – Хм~… видимо я была неосторожной. Были бы у меня механиты, то я бы вернула контроль над телом, но похоже теперь это невозможно.

– Ты что? – недоумевала я от её слов. – Это место ты сделала? Я хочу уйти отсюда! Выпусти меня!

– Я думаю… – сурово произнесла она, загадочно осматривая меня с ног до головы.

Честно помимо страха я её также и стеснялась, и поэтому прикрыла ручками свои откровенные места, но на это действие не последовало никакой реакции. Что это было за место? Что за страшный глаз на небе? И почему я здесь оказалась? Я вижу, что она знала, что это за место, она была здесь как дома, а может привыкла здесь находится. Неважно! Мне здесь не по себе!

– Что ты от меня хочешь? Я хочу домой! – крикнула я ей.

Внезапно она щёлкнула пальцами и ухмыльнувшись произнесла:

– Придумала. Я верну тебя домой если ты сделаешь то, что я попрошу.

– Что? – удивилась я попутно на миг понадеявшись от её слов. – Правда?

– Панторцы никогда не лгут. – произнесла она. – Ложь — это слишком большая роскошь для моего народа, а для вашего является привычным инструментом устаревшей жизни.

Не совсем поняла её, но она действительно казалось говорила правду. Я не чувствовала лжи в её словах словно она действительно была лишена возможности говорить неправду. Мне кажется здесь бы я не могла солгать ей в ответ словно знала, что здесь ничего нельзя утаить.

– Так что ты хочешь? – переспросила я её.

– Ты будешь получать от меня указания, а я укажу тебе дорогу домой к твоему отцу. Он уже давно ждёт, он много лет искал тебя. Ну как ты согласна?

– Да! Я согласна! – без промедления ответила я.

В следующий миг алая пелена спала, и я вновь оказалась связанной у ствола дерева, вновь почувствовав ту угнетающую несвободу быть привязанной к дереву. Вокруг виднелся тот же вид: странные люди, чаща леса и такая же связанная девочка слева от меня. На этот раз я не чувствовала страха непонимания от происходящего и вместо этого я была на удивление предельно спокойной.

Нет страха.

Нет ненависти.

Но и симпатии тоже нет.

Какое странное слово… симпатия, где я могла его услышать? Впрочем, сейчас мне было не до этого. Я хочу знать, что вообще происходит и вернуться домой к своему отцу. Он заждался меня, он искал меня и мне его так не хватает.

Мне не нужно делать глубокие вдохи и выдохи, я уже чувствовала себя необычайно спокойной и также догадываюсь о том, кто это мог сделать. Та женщина из того места, она будто живёт во мне где-то посреди уголков моего сознания. Я так и чувствую огромную дыру внутри себя, она бездушная, безэмоциональная поделилась со мной своей холодностью, а вскоре и мыслями:

«Я объясню тебе что произошло за эти пять лет…» услышала я красивый женский голос и чуть ли не округлила свои глаза, когда я мысленно услышала это.

Пять лет? Прошло пять лет?! Я думала, что намного меньше…

«Я жила твоей жизнью чтобы достигнуть своей цели. Я также, как и ты всем телом желала возвращения домой, но после сегодняшних событий я поняла, что это у меня не получиться пока я не верну своё собственное тело.»

Твоё тело? То есть ты мертва? Подожди! Ты… ты внутри меня?

«Понятие смерти для нас размыто, скорее я ещё разумна и не поддалась влиянию губительных сил чтобы раньше положенного времени оказаться в гармонии. Думай как хочешь, тела у меня нет, но я действительно живу внутри тебя точнее внутри твоей активной части мозга, а до этого жила вместо тебя полностью контролируя твоё тело.»

И пусть я была спокойна, но страх немного подбирался к горлу, сердце так и колотилось со страху после услышанных слов. Её цель меня не касалась, она использовала мою жизнь, отняла её у меня, и она всё равно хочет использовать меня ради того, чтобы вернуть себе тело.

Я не могу не злиться на неё за это, но она обещала мне, что мой отец жив и сказала, что он искал меня, значит и я найду его если помогу ей вернуться в своё тело хоть я и не представляю, как это возможно, но если последую её желанию, сделаю что она хочет, то и я получу то что хочу.

В следующий миг, что показались для меня часами мою голову заполняли воспоминания прошедших пяти лет жизни. Меня за это время приютил лесник, что обучил меня магии, но Эльпата однако не придала ему никакого значения несмотря на то что он заботился обо мне и я видела это в его взгляде эту заботу, но она вместо того чтобы хоть как-то отблагодарить Саржа считала его за полное ничтожество и ушла от него оставив совсем одного даже не попрощавшись.

Она считала таковыми всех людей без исключения, ей было противна человеческая жизнь, ей были противны все человеческие эмоции, чувства что они испытывают. Она чувствовала себя здесь чужой, целиком и полностью придерживаясь своей собственной жизненной цели: великого порядка вещей что бы это не значило.

Теперь я знала, что происходит. Я направлялась с авантюристами к руинам тёмных, и та девочка была нашей заказчицей, волшебницей такой же как я, но вот кто эти люди я до сих пор не имела понятия до тех пор, пока Эльпата не произнесла в моей голове слово, наполненное огромной злостью и невероятным презрением к ним.

«Земляне.»

В этот миг перед глазами возник новый образ. Всюду лежали обломки, каменные стены, раздавались взрывы, грохот выстрелов, какие-то звуки с неба и издаваемые издали крики людей. Шла война, а я… точнее Эльпата, облачённая во всё чёрное, пускала голубой огонь из палки в своих руках разрывая тела людей на части. В том её образе не было эмоций, не было никаких чувств, было лишь стремление исполнить боевую задачу по очищению населённого пункта любой ценой.

Я будто бы была ею в этот момент, помнила, как засекла спасающуюся бегством семью и пусть внутри себя я испугалась, знала, что будет если нажму на курок, но всё равно сделала это, потому что Эльпата была не мной, она не я, она без всякой жалости испепелила людей, а после даже не обратила внимание на падающие вниз обугленные разорванные тела этой семейки. Они больше ей были не нужны.

Она убивала этих землян тысячами и солдат, и мирных жителей, а теперь эти земляне, которых она так безжалостно истребляла были здесь и связали меня сурово оглядывая словно я была закоренелой преступницей, которую они наконец-то поймали. Я вновь почувствовала страх, я опасалась того что они пришли за мной, боялась того, что они убьют меня из жажды мести, я боялась того что они знают кто я такая… точнее Эльпату.

«Они дали нам отпор. – продолжала мысленно говорить она мне показывая мне собственные воспоминания того как среди звёзд разожглась ужасная война. – Они считают старую природу естественной, справедливой, неизменной. Сражались до последнего, не верили в то, что мы могли пощадить их, дабы они стали частью низшего общества и получить возможность стать достойными, право на это. Это было справедливо с нашей стороны, мы предлагали им мир, предлагали принять наш порядок, но они были полны злости, эти эмоциональные наркоманы, упившиеся абсолютно бесполезным горем к людям, что никогда не были для них семьёй. Они не правы, были упрямы, а мы оказались неосторожными и потому с треском проиграли. И что ещё хуже ты точно такая же, как и они. Ты тоже человек.»

Когда Эльпата закончила один темноволосый мужчина присел передо мной и что-то произнёс, а та девочка перевела мне его слова на знакомый мне язык:

– Он хочет знать твоё имя. Просто произнеси его, они поймут.

«Первым делом тебе нужно выжить так что подчинись и произнеси то что они хотят от тебя услышать. Скажи им.»

– Камэлия. – произнесла я своё настоящее имя, как меня всегда называли родители и все вокруг, а после проглотила слюну словно хотела притворится испуганной.

Человек передо мной немного покивал и видимо произнёс своё имя:

– Итами.

Дальше он задавал мне вопросы о том, кто я, откуда, чем занимаюсь, в какой стране живу и на многие из этих вопросов я не смогла ответить. Вообще я не понимала до конца кто такие земляне и откуда Эльпата узнала в них именно землян и почему она считала меня такой же как они. Ведь в её образе всплывали и другие… люди.

«Человеческий вид господствует в старой природе, является её вершиной, апогеем. – говорила в моих мыслях Эльпата когда земляне на время прекратили меня допрашивать. – Не удивительно, что люди по итогу расползлись по разным мирам и конечно же разделились. Для людей война между собой в порядке вещей. Люди стремятся к разнообразию, но в то же время они лицемеры, всегда говорят о том, что они ненавидят войну и хотят быть едиными, жить в мире и в покое, но сами допускают до кресел президентов популистов уничтожавшие судьбы миллионов развязывая губительные конфликты постоянно обманывая весь свой народ. Для людей это в порядке вещей, но для нас нет. Мы выше этих недостойных, гораздо выше всякой жизни во вселенной.»

Я не понимаю. Про кого ты имеешь ввиду, говоря о «нас»?

«Народ Панторы. – ответила мне женщина. – Когда-то давно мы тоже были людьми, точнее древние основатели колонии Панторы. Они бежали от войны, симптома человеческой глупости, жестокости, старой природы и вопреки её ограничениям построили новую природу там, где ничего не было кроме голых камней и сметающих горы ураганов. Мой народ выживал в ужасных условиях, выжил и вернулся к звёздам более сильным, единым, честным чем любой из людей, идеальным, чистым, правдивым в своём слове и справедливым, а они… они не изменились. Нам и не стоило надеется на то что люди станут лучше, они не стали, лишь продолжили быть теми ничтожествами, что притворяются миролюбивыми, а сами допускают кровопролития невиданных масштабов. Тогда увидев галактику, их жизнь, их порочность перед самими собой мы и решили построить великий порядок и распространить его по всей вселенной…, но у нас не получилось.»

Пусть её слова оставались для меня странным потоком слов, но всё же мне хотелось узнать, чего же она всё-таки хочет, к чему так стремится что готова была использовать моё тело для своей цели. Что такое великий порядок?

Её ответ был ужасающим.

«Хаос — это жизнь, а порядок — это смерть. Мы стремились построить великий порядок, проще говоря убить всю жизнь во вселенной, навсегда обратив страдания всей жизни как таковой. Весь народ Панторы считает это справедливой целью в нашем долгом существовании, смыслом наших жизней, быть частью общества, что раз и навсегда погубит старую природу жизни и ослабит её хватку.»

Глава 26. Послание

Эти две туземки вызывают у меня одно лишь беспокойство. Во-первых, это второй случай, когда мы устанавливает контакт с туземцами так быстро из-за того, что они владеют английским языком точнее одна из них. Во-вторых, это первый случай, когда среди туземцев мы находим своего же человека, который не так давно пропал без вести на моих глазах.

Прямо сейчас я наблюдал за тем как Ашвани сидел привязанный к стволу дерева и начал понемногу просыпаться. Немного промычав от дискомфорта и раскрыв глаза, он начал что-то шептать себе под нос на непонятном для нас языке. Одно это дало нам понять, что этот Ашвани не тот зелёный землянин, которого мы знали многие годы.

Это был совершенно другой человек пусть и с лицом нашего пропавшего друга.

– Миро? Хо лре миро со? – промычал «Ашвани».

«Проклятье… он и вправду туземец.»

Он оглядывался по сторонам с явным непониманием того что происходит, а когда понял, что был связан начал истерику дёргаясь из стороны в стороны и выкрикивая что-то на языке местных жителей.

Благо его истерика продолжалась недолго и Инкартия своим тихим голосочком смогла его привести в себя что-то сказав ему, но мы так и не поняли, что именно. Это и потребовал объяснить от неё Итами играясь с ножиком в руках и с суровым выражением лица глядя на темноволосую девочку:

– Что ты только что сказала ему?

Девочка испуганно глядела на Итами, точнее на его нож в руке и явно ожидала того, что за неподобающий ответ получит сильное кровотечение где-нибудь сбоку, а возможно сразу же в горле. Оттого она со страхом в своих глазах глотая слюну и икая еле слышно произнесла:

– Я… я попросила его успокоиться… ув-верила его, что с ним всё будет в порядке… и всё.

Для меня такой ответ был приемлем, но не для Итами.

– Допустим. А с ней тогда что?

Итами кивком указал на светловолосую Камэлию подле неё. Она хоть и выглядела старше чем Инкартия, но вела себя как действительно маленькая девочка и похоже даже Инкартия не смогла её успокоить как бы она не старалась это сделать. Камэлия продолжала сидя шататься из стороны в стороны и что-то шептать себе под нос тряся головой время от времени.

Она вела себя так будто бы была психически больной и чуть не сошла с ума от пережитого шока. Для туземки до сегодняшнего дня не видевшей гостей из космоса это вполне ожидаемо, но её реакция всё равно вызывала больше вопросов чем нужно было. Инкартия явно ожидала от неё совсем иного поведения и поглядывала на неё так будто бы её совсем не узнавая.

– Я думала спросить это у вас. – ответила связисту Инкартия и вопросительно наклонила голову глядя на Итами. – Вы лишили её памяти?

– Нет. – ответил Итами попутно удивляясь словам девочки. – Как мы могли бы это сделать? Мы что волшебники? Мы так не можем.

«Точнее у нас сейчас нет средств для этого.» подметил я про себя.

Инкартия от встречного вопроса какое-то время промолчала и покачала плечами в знак непонимания. Вновь взглянув на Камэлию она кое о чём подумала и ответила, обращаясь к Итами:

– Но она даже не помнит кто мы такие.

Ответ девочки разозлил Итами заставив его цокнув метнуть ножик. Инкартия, дёрнувшись округлила свои глаза и в следующий миг замерла, когда острое лезвие ножа кончиком вонзилось в ствол дерева в сантиметре от её головы. Через пару секунд она, глубоко вдохнув в грудь побольше воздуха едва повернула голову и увидела едва срезанные кончики своих тёмных волос, осознав то насколько она только что была близка к смерти.

Итами разозлился скорее не из-за самого ответа девочки, а из-за Камэлии которая своим неадекватным поведением лишь тянет наше время на них. Её допрос должен был проводиться сразу же после допроса Инкартии, но похоже это займёт больше времени чем мы предполагали.

Связисту была поставлена задача разузнать как можно больше информации о Камэлии, но по всей видимости ему нужно будет немного подождать, когда она придёт в себя. Мы все знали, как работает кнут и пряник и сейчас нашим пленникам нужен был пряник чтобы мы в дальнейшем продолжили вытаскивать из них нужную нам информацию об этой планете и цивилизациях что её населяют.

– Ладно это неважно. – наклонился Итами поближе к Инкартии и властно потребовал от неё действия, нависая над испуганным личиком девочки. – Пусть в таком случае Ашвани расскажет о себе. Я хочу знать кто он такой, где родился, сколько ему лет, что он умеет… желательно как можно больше информации, всё что он знает. А если не расскажет, то мы убьём его. Так и скажи ему. Ты поняла меня?

Инкартия со страхом на лице кивнула, а Итами выдернул ножик со ствола дерева и отошёл подальше от неё присев на корточки и позволяя пулемётчику получше прицелиться в неё на случай непредвиденных фокусов.

– Раз ты поняла меня, то теперь приступай, я не хочу ждать, когда вы сами решитесь о себе рассказать. – приказал ей Итами.

Инкартия повернула голову в сторону недоумевающего Ашвани и произнесла что-то на своём языке. Туземец с лицом Ашвани странно оглядел нас и затем видимо рассказал девочке о себе всё что знает и после этого Инкартия спокойно перевела нам всё что он произнёс ей.

То, что она нам перевела разрушило наши надежды на то что этот Ашвани как-то связан с нашим пропавшим другом. После её рассказа я и Итами отошли подальше от рощи и где-то за следующим деревом обсудили со всем взводом то что перевела нам Инкартия. Итами чесал затылок напоминая всем нам то что она пересказала:

– Сын крестьянина, украл лошадь, стал искателем приключений, любит деньги, превосходно владеет мечом… я ничего не упустил?

– В принципе это всё что она рассказала нам, всё остальное было неважно. – подтвердил Фрэд, скрестив руки на груди. – Должно быть этот Ашвани из ваших фантазий действительно как-то связан с ним иначе я не могу объяснить такое удивительное крайне маловероятное совпадение имён.

– Может если мы расскажем ему о нас он нас вспомнит? – внезапно предложил Форн на что Фрэд лишь скептически фыркнул.

– Чушь какая. Даже если он тот самый Ашвани о котором вы бредите, то у этого Ашвани совершенно иной набор воспоминаний. Это может быть та же телесная оболочка, омоложенная, адаптированная под экосистему этой планеты, но с совсем иным сознанием.

– Может быть есть какая-нибудь телесная память? – произнёс Итами.

– О Эларасия. – положил ладонь Фрэд себе на лоб, покачав головой попутно испытав стыд за слова связиста. – Какой же ты тупица. Телесная память… тысячу лет назад опровергнутый антинаучный бред. Даже не пытайся это просто не сработает.

– И всё же это может быть он… – вставил слово Уилл, но Фрэд продолжал стоять на своём перебив сержанта.

– Меня не волнует действительно ли он пропавший и каким-то образом забытый боец армии республики, разбирайтесь с ним сами, без меня. Я надеюсь вы не забыли, что мы должны соединиться с остальной 127-й армией, а не гоняться за несуществующими призраками? Если нет, то давайте вернёмся к допросу пленников и наконец продолжим движение, а не будем здесь рассиживаться.

– Хватит, Фрэд. – надавил я на старшего медика. – Мы должны хотя бы убедиться в том, что этот Ашвани местный житель, а не землянин.

– Как я уже говорил делайте это без меня. – махнул рукой Фрэд и ушёл к остальному взводу. – У меня много дел.

Пока Фрэд уходил проверять запасы медикаментов я заметил, как Уилл глядя вслед за старшим медиком сжал свои руки в кулаки. Он был зол поведением Фрэда, зол за его сомнения насчёт Ашвани, но в то же время он, как и я понимал, что скепсис Фрэда имел место быть.

Фрэд, как и возможно вся остальная вселенная забыли об Ашвани. Его существование для них такая же сказка, как и «Вечная», божество якобы порождённая панторцами. Мне тем временем оставалось только печально вздохнуть и всех отпустив вернуться к нашим пленникам.

Выйдя на рощу, я заметил ту же картину, когда уходил отсюда и тут же я обратил своё внимание на пулемётчика что лежал на траве и целился со своего пулемёта в сторону пленников и спросил его:

– Никто не капризничал?

– Никто. – предельно серьёзно ответил стрелок продолжая целиться в туземцев, не отрывая от них взгляда. – Но болтают чересчур много.

– Понятно. Продолжай держать их на прицеле, скоро тебя сменят.

– Вас понял, сэр.

Тем временем среди туземных пленников очнулся и здоровяк, и похоже, когда они все очнулись, то сразу же завели между собой разъяснительный разговор. Пулемётчик не стал им мешать, ибо не было приказала затыкать им рты, да и не собирались мы держать их долго как пленников.

Как минимум они нужны нам как проводники на этой планете даже если они знают не больше нашего, их опыт жизни среди местных жителей нам необходим на случай если нам придётся скрываться среди туземцев, а я уверен рано или поздно мы так и будем делать, но мы также можем поступить иначе, но иной вариант действий меня совсем не устраивал, ибо носил кровопролитный характер.

Итами через какое-то время продолжил допрос и выяснил целый ряд интересных фактов. Пусть сама Инкартия не знала названия страны из которой шла вместе со своими друзьями, но вот местный Ашвани это наоборот хорошо знал.

Королевство Лакуус - так называется их страна и к сожалению, это всё что Итами удалось вытащить из паренька. Никакой полезной информации о размерах государства, культуре, языке, уровня развития, жизни, политического устройства и тому подобного. В политическом плане эти туземцы были крайне необразованными, они просто были простыми представителями народа, низшего сословия и не более, о большем им знать было не положено, да и неоткуда.

Последнего очнувшегося туземца здоровяка звали Фургур и его голос показался нам предельно грубым и было видно, что Инкартия старалась перевести не все его слова видимо из-за обилия оскорблений и плевков в нашу сторону. Фургур при каждом взгляде на нас кривил со злости и презрения своё лицо и не терял ни секунды без попыток вырваться из заключения.

Сам Фургур был лишь простым наёмником, ветераном боевых действий между туземными фракциями и был превосходным лучником исходя из его рассказа. Проверять его способности мы очевидно не решались и тем более после его слов Итами пришлось пригрозить ему через Инкартию прекратить попытки сбежать в противном случае его придётся убить.

В итоге он её не послушал и продолжал пытаться сбежать в результате чего Итами достал электрошокер и подойдя к нему заставил туземца наконец-то прекратить свои действия оставив его поддёргиваться на месте от удара шокером.

Последнюю кого мы допросили была Камэлия, та самая неадекватная светловолосая девушка и к счастью она пришла в себя гораздо быстрее чем мы ожидали и рассказала нам о себе больше чем кто-либо ещё. По её словам, она вольная волшебница и искательница приключений, что путешествует по миру в поисках силы. Так рассказать о ней было гораздо проще чем всю биографию, которую она нам выпалила.

И хотя она старалась выглядеть суровой и непреклонной девушкой, но выразительные глаза обнажали перед нами её страх. В целом после допроса всех и каждого мы выяснили общую цель их нахождения здесь: все эти туземцы направлялись на северо-запад к месту крушения «Персии» в целях исследования и установления контакта с нами.

Что ж со второй задачей они справились на ура, но вот с первой им придётся повременить в основном потому что мы уже взорвали шаттл, когда сбегали от белых рыцарей некой «Империи» и вряд ли они смогли бы найти там что-то полезное кроме обломков и обожжённой территории.

Хотелось бы выяснить об Ашвани больше информации, но боюсь то что они нам успели рассказать это максимум того что мы могли вытащить из них. Теперь нам оставалось решить их судьбу. Стоит ли попытаться использовать Инкартию как переводчицу и установить контакт с королевством Лакуус или избавиться от свидетелей и продолжить путь на восток стараясь не попадаться на глаза туземцам?

Может на первый взгляд первый вариант и выглядел более привлекательно, но он был более рискованным чем попытка пройти через территорию королевства незаметно от глаз туземцев. Что если это королевство имеет дружественные отношение с этой Империей? Тогда есть высокая вероятность того что эти туземцы нас просто предадут или может быть просто не окажут никакой помощи. В итоге мы рискуем пролить гораздо больше крови чем не вступая в контакт вообще.

«Это сложный выбор. – думал я про себя. – Очень сложный… что же делать?»

Я подошёл поближе к Инкартии и сел на корточки напротив неё. Она явно боится моего вида, видит передо собою не человека, а страшную мумию укутанного бинтами. Мне до сих пор было тяжело после отравления, ещё и тот странный сон в каком-то затхлом здании. Я едва мог ходить и оттого мне помогал Стэрн и Уилл поддерживая меня при передвижении.

Как только я сел напротив Инкартии, то Уилл и Стэрн ушли подальше, не став мне дальше мешать. Я должен буду решить судьбу этих туземцев, но перед этим я решил задать девочке очень важный вопрос:

– И что мне с вами делать?

Инкартия удивилась моему вопросу. Похоже она что-то хотела сказать, но явно боялась того что я быстро заткну её и потому я подтолкнул её к ответу:

– Не молчи, говори, что у тебя на уме.

Убить её или нет зависит только от неё. Вряд ли я смогу завербовать её как переводчицу если она сама того не желает. Если же она не захочет быть ею, то мы не будем больше тратить на них наше драгоценное время и просто убьём её и её друзей заодно.

Инкартия держала рот открытым и когда она наконец-то заговорила, то я поднял бровь, ведь то что она нам сказала было не совсем то что я ожидал от неё услышать:

– Мой учитель хотел передать вам послание.

– Послание? – переспросил я и Инкартия в ответ кивнула.

– Да. Мой учитель хотел передать вам следующее: «Пусть вы гости со звёзд не окажетесь тёмными, что принесли нашему миру лишь страдания и зло. Мира вам и процветания, путники пустоты». – девочка в этот момент прикрыла глаза закончив послание непонятными для нас словами. – Эскелеро-маоити еклерос сигай.

В этот момент мир на мгновение будто бы замер, пропали все звуки, вся влага вокруг конденсировалась в капли зависнув в воздухе, все чувства обратились в пустоту, температура вокруг вмиг резко опустилась. Перед моими глазами зависла только последняя картинка, где над Инкартией проплывают странные едва видимые волны, как будто бы шедшие только её по телу.

Я не успел это осознать, ибо мой разум в этот момент был занят кое-чем другим, а именно тем на только что успел отреагировать.

«Что за непонятные слова в конце?» думал тем временем я и интуитивно бросился вбок, когда странные зелёные линии начали окутывать моё тело появившись из ниоткуда.

– СЭР, БЕГИТЕ! – внезапно крикнул мне пулемётчик за спиной.

Когда я боком упал на траву стрелок выпустил пулемётную очередь. Эхом по всему лесу зазвучал треск выстрелов, однако ни один из выпущенных снарядов не достиг своей цели. Раскалённые пули зависли в воздухе в считанных миллиметрах от лица Инкартии. Девочка расширила глаза, когда поняла, что чуть не умерла, а раскалённые снаряды тем временем упали на землю будто бы их просто выпустили из невидимых рук, что их и поймали.

Тем временем светящиеся зелёные нити словно крошечные змеи витая в воздухе вокруг меня залезли под бинты и кожу начав как ни странно видоизменять моё тело. В этот момент я осознал, что не успел вовремя отреагировать на опасность. Она своей командой из странных слов начала воздействовать на моё тело, и я увы ничего с этим не мог поделать.

Некие процессы уже были запущены и мне оставалось только ждать их исхода и возможно одним из этих исходов была моя смерть. Неизбежность текущих процессов погружало меня в состояние безумной паники осознав то что я ничего с этим не могу поделать. Я никак не могу остановить этот процесс как бы не старался скинуть с себя этот рой зелёных линий.

Я был в ужасе чувствуя странное жжение по всему телу, я пытался отряхнуть от себя этот змеиный ворох, но они казались были совершенно невосприимчивы к материи, мои руки просто проходили сквозь них, и я ничего с этим не мог поделать. И хотя я был сейчас в панике, но также я кажется перестал чувствовать огромную слабость в своём теле отчего немного пришёл в себя и наконец-то вскочил на ноги, когда все эти зелёные линии пропали с моего поля зрения.

Жжение по всему телу прекратилось и всё же я не понимал, что только что произошло. Я, повернув в сторону девочки свою голову и полнясь страхом перед ней задавался вопросом: пыталась ли она только что меня убить?

Моё сердце бешено колотилось, я жаждал знать ответ на свой собственный вопрос. Нужно ли мне убить её прямо здесь и сейчас? Что она вообще только, что пыталась со мной сделать? Я не знал ответа и оттого угрожающе навис над ней со злостью в своём голосе потребовал от неё ответа успев перейти на крик:

– Что ты сделала?!

– Я? – с непонимающим выражением лица промямлила девочка. – Просто… просто передала слова учителя, я не хотела… то есть…

Она замолкла, когда я внезапно приставил к её виску ствол своего пистолета. Последнее что мне сейчас было нужно это выслушивать мямлю оттого я и был зол, очень зол. Я не могу позволить всему взводу попасться на очередную ловушку. Я не позволю чтобы республиканцы вновь гибли на этой планете. На этот раз я прикончу её если меня не устроит ответ!

– Тебе лучше по-хорошему рассказать то что ты сейчас сделала иначе твои мозги забрызгают лица твоих друзей! ТАК ЧТО ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО!

Реакция Инкартии на мои слова была мгновенной. Она вмиг выкатила из орбит свои глаза пискнув со страху после произнесённых мною слов и спустя миг зажмурила эти же глазки дрожа от страха как перфоратор и пока я нависал над ней кое-что осознал, что почему-то не сразу понял.

Я чувствовал себя намного лучше, кажется бинты понемногу слетали с моей оттёкшей кожи словно я только что чудесным образом излечился. Этот факт слегка поубавил мой страх, мою панику и мою злость. Она точно смогла воздействовать на моё тело, она точно могла убить меня, но вместо боли, вместо приближения неминуемой смерти я чувствовал себя лучше, чем последние несколько дней.

«Это… странно… – подумал я и убрал ствол пистолета от её виска. – Я ещё жив.»

Я отошёл в сторону пока вокруг меня собирался взвод и целился со всего имеющегося у нас арсенала в сторону пленных туземцев. Даже беглецы не были исключением и стояли за спинами парней с кулаками готовые наброситься на незваных гостей.

Инкартия тем временем зарыдала, она пищала и хныкала как беспомощный щеночек, заливая слезами своё красное личико. В этот момент к ней подбежала другая фигура в оранжевой форме корабельных инженеров. Уилл стоявший подле меня хотел остановить Сигрун от, казалось бы, необдуманных действий, но я перекрыл ему путь рукой как бы давая ему понять, что не стоит ей мешать.

– Ей надо успокоиться. – более спокойным голосом произнёс я.

– Чего? – недоумевал тем временем, встревоженный Уилл. – Ты чуть не умер! Как ты можешь такое говорить?! А если эта сучка убьёт её?! Тогда Сигрун умрёт из-за тебя, ты понимаешь это?!

В этот момент я содрал со своего лица бинты и встал лицом ко всему своему взводу громко всем отдав приказ:

– Опустите оружие. Это приказ.

– Что за?! – удивился Фрэд вместе со всем взводом, уставившись на меня. – Твоя кожа уже восстановилась? Как?!

Я повернулся в сторону Инкартии и Сигрун, что убаюкивала её. Они сидели в обнимку пока инженер старалась успокоить девочку, а я тем временем вслух произнёс:

– Она не хотела вредить мне, она только что исцелила меня. Так что опустите оружие.

С неохотой и не сразу, но все бойцы взвода после услышанных слов в итоге опустили дула винтовок убеждаясь в моих словах моим же здоровым видом и лишь один пулемётчик продолжал целиться в туземцев, а я тем временем наблюдая за трогательной сценой полнился рядом новых вопросов в своей голове.

«У неё была возможность, она могла убить меня. Не знаю, что за фокусы творят эти туземцы, но она действительно могла убить меня, но почему вместо этого она меня исцелила?» мыслил я, попутно наблюдая за тем как Сигрун успокаивала девочку шепча ей в ушко:

– Тише, маленькая, успокойся, всё будет хорошо, ты будешь жить, они тебя не тронут. Я рядом, я не позволю им навредить тебе.

«Умеешь же ты обнадёживать, Сигрун.» подумал я, видя, как Инкартия понемногу приходит в себя после успокаивающих слов Сигрун.

Шмыгая носиком, девочка продолжала говорить одни и те же слова, снова и снова:

– Я правда… не знала… я не знала… простите меня… я не знала… правда…

Глава 27. Нас испытывали

– Полностью здоров. – такой вывод сделал Фрэд после полного осмотра моего тела. – Даже лёгкого атмосферного отравления нет будто ты только что адаптировался к экосистеме этой планеты.

– Быть этого не может. – удивился я, попутно осматривая себя разжимая пальцы на своих руках чтобы получше убедиться в словах Фрэда.

– К сожалению, приборы не врут.

«К сожалению?» не понял я этого момента.

Трудно было в это поверить, но похоже то что высказал Фрэд было правдой. Мне больше не нужна была помощь Уилла и Стэрна чтобы перемещаться, я был полностью здоров и более того каким-то образом адаптирован к местной экосистеме хотя для этого мне нужно было значительное количество времени.

И хотя внутренне я был рад тому что был не на волоске от смерти, но всё же меня до сих пор волновал вопрос с Ашвани. Учитывая то что Инкартия скорее всего сделала со мной неосознанно вполне возможно подобное кто-то или что-то сделал и с Ашвани.

Что если его похитили? Что если над ним провели какой-то эксперимент, а затем выпустили на волю? А может быть он уже мёртв и возможно сознание этого Ашвани слишком сильно отличается от сознания нашего Ашвани? Вопросов было слишком много и на всех них я конечно же не знал ответа.

«Как же я чёрт возьми не люблю, когда в поисках ответа на один вопрос я задаю ещё тысячу вопросов.» жаловался я про себя сидя поедая отвратительное на вкус сушёное мясо вместо пайка.

По словам Фрэда: употреблять пайки теперь мне было противопоказанно и вместо этого мне отныне необходим только местный рацион пищи. Пусть я и был благодарен Инкартии за то, что она меня так вылечила, но сейчас я был зол на неё за то, что она лишила меня цивилизованного пропитания, запасы которого пусть и оставались, но в весьма ограниченном количестве.

Фрэду же теперь поставлена новая задача: разработать препарат, который заново адаптирует меня к армейским пайкам, что сейчас является недоступной для выполнения задачей, а значит мне придётся какое-то время ждать, когда у Фрэда вновь появится лаборатория, а до этого очевидно ещё очень долго.

Ещё хуже так это то что пришлось ждать до заката, когда Инкартия наконец-то успокоится после моей угрозы. Признаться, я чувствовал себя немного виноватым за то, что так надавил на девочку пусть это и было естественно с моей стороны в возникшей на тот момент ситуации.

Никто меня за то действо не осудил даже Сигрун, что убаюкала в своих объятиях девочку и обещала защитить её от нас. К сожалению, когда Инкартия заснула мы потеряли единственного переводчика среди туземцев и пулемётчику пришлось играть с пленниками в гляделки пока последние в свою очередь общались между собой, до сих пор не понимая, что вообще происходит.

И теперь, когда девочка вновь проснулась к ней пожаловала Сигрун присев подле неё и заговорив состроив улыбку на лице, а я тем временем скрестив руки на груди стоял, прислонившись спиной к дереву с другой стороны и слушал их разговор.

Мне нужно было услышать от неё ответ на вопрос и Сигрун обещала, что вытащит из неё нужные нам слова. Я хочу в полных подробностях знать, что произошло и решить, как к этому отнестись. Можно ли ей доверять или нет, нужно ли её убить или всё же пощадить и отпустить?

«Посмотрим, что она скажет.» решил я для себя и затих, внимательно слушая бытовой разговор сквозь шум шелеста веток деревьев.

– Привет, маленькая, как спалось? – ласково произнесла чернокожая девушка, подавая в руки девочки зелёный плод похожий чем-то на земное яблоко, и я был слегка удивлён услышав в ответ подтверждение своей аналогии.

– Это же моё яблоко! – с удивлением произнесла девочка.

– Знаю. Я достала её из этой сумки. – подняла Сигрун вещицу девочки. – Это ведь точно яблоко? Оно хоть съедобно?

– Да. – кивнула девочка и решила предложить инженеру. – Хотите попробовать? Я собирала их в саду учителя. Его яблоки всегда такие сладкие, что я даже взяла их в поход.

– Я уже ела, а вот ты проспала несколько часов, тебе нужно поесть.

Живот Инкартии в этот момент заурчал после чего девочка расстроенно произнесла:

– Вы… вы правы. Есть хочется.

– Тогда открой ротик.

– Может руки развяжете?

– Прости, но это не в моей компетенции. – печальным тоном проговорила Сигрун. – Тебе придётся есть то, что я подам тебе из своих рук. Так ты откроешь ротик или нет?

Их разговор тут же прервала другая девочка, что промямлила что-то на своём языке. Инкартия ей что-то ответила, и та после услышанных слов замолкла, более не вмешиваясь в разговор юной волшебницы и корабельного инженера.

– Она что-то спросила тебя? – заинтересовалась Сигрун.

– Да. – кивнула темноволосая. – Она хотела узнать, когда вы нас отпустите.

Сигрун на этот раз пришлось печально вздохнуть прежде чем дать неутешительный ответ:

– Будете свободны вы или нет это решение зависит от Бориса. Он тут самый главный и только ему решать, что с вами делать.

– Понятно. – тихо с досадой в голосе произнесла Инкартия и после того как она откусила и прожевала во рту кусочек яблока задала инженеру вопрос. – Мисс Сигрун, а как вы думаете он нас отпустит?

Я чуть не усмехнулся, когда услышал «Мисс» от девочки и похоже сама Сигрун тоже.

– Мисс? – хихикнула чернокожая. – Во-первых давай пожалуйста без этих древних формальностей, а во-вторых я думаю, что он вас отпустит. Ты же вылечила его, а он добр к тем, кто однажды помог ему.

«И всё же я ей не доверяю.» мысленно подчеркнул я про себя со скепсисом относясь к словам Сигрун.

– Вылечила? – недоумевала Инкартия. – Как? Я ведь не умею исцелять. Учитель никогда не обучал меня пути исцеления. Я… я не понимаю.

– Я если честно тоже. – серьёзно ответила Сигрун. – Может это сделал твой учитель?

– Нет. – утвердительно ответила девочка. – Тогда бы он не стал меня к вам отправлять.

– Ты в этом уверена?

– Учитель никогда бы не стал делать это…, наверное.

– Значит не уверена. – усмехнулась Сигрун подав девочке фляжку с водой. – Не волнуйся, на все вопросы рано или поздно найдутся ответы.

– А? – удивилась чему-то Инкартия. – Так странно. Вы… то есть ты сказала это также как учитель.

– Правда? Значит мы с ним похожи?

– Ну нет… он… просто он очень старый.

Сигрун на этот раз просто громко рассмеялась. Её сильно позабавили слова девочки и заставили Сигрун чуть ли не упасть со смеху спиной на густую траву пленительной рощи.

– Ха-ха-ха~! Я конечно не это имела ввиду, но спасибо за уточнение. – проговорила чернокожая.

Пока юная волшебница и корабельный инженер радостно общались между собой я тем временем стоя по другую сторону дерева задумался:

«Если это не она, то кто меня исцелил? Более того кто смог с помощью этих фокусов защитить её? Неужели рядом есть сторонние наблюдатели? Это вряд ли, в противном случае сканер бы их зафиксировал, но тогда что это было? Может за нами всё-таки кто-то наблюдает пусть и несколько иным способом?»

Я продолжал стоять, прислонившись спиной к дереву недоумевая от происходящего и вскоре решил покинуть пленительную рощу вернувшись в лагерь нашего взвода, где меня ожидал Итами обучающий в этот самый момент туземную парочку в виде Альзы и Рипуна новым английским словам сидя под громадным дубом на его же корне.

Удивительно, но сейчас Итами начал учить туземцев построению сложных предложений. Несмотря на то что у нас есть переводчик в лице Инкартии похоже Итами решил сразу не доверятся девочке и продолжил обучение туземцев английскому языку для дальнейшей попытки установления контакта с местной цивилизацией.

Я вышел к ним из-за кустов и поприветствовал троицу, взмахнув ладонью:

– Привет, ребята.

– Приветствуем, Борис. – в унисон ответили Альза и Рипун обернувшись в мою сторону.

На моём лице отражалась гримаса удивления, когда они произнесли эти слова. Они сказали это так чётко и естественно будто действительно смогли выучить английский язык, а оранжевоглазый Рипун даже продолжил более сложным предложением пусть и произнося каждое следующее слово с сильным акцентом:

– Борис, быть здоров? Брасахрун лечить?

– Брасахрун? – поднял я бровь не поняв слово от туземца.

Мы с Итами странно смотрели на парочку, а Рипун видимо поняв, что мы не поняли произнесённое им слово, пошёл на разъяснение:

– Брасахрун дуть сила сахрун. Брасахрун может дуть, гореть, плыть, лечить, оживить, исчезнуть и много другой.

– Много же могут эти ваши Брасахрун. – произнёс Итами и внезапно кое о чём догадался. – А! Так Брасахрун это же по сути маг, а сахрун это магия.

«Что? Как он к этому пришёл?» недоумевал я пока Рипун тем временем в ответ утвердительно кивнул и продолжил:

– Вы говорить маг. Маг всё делать с сила сахрун, то есть на ваш язык магия. Маг исцелить Борис? – спросил Рипун повернув свою голову в мою сторону.

– Возможно так оно и есть. – ответил я призадумавшись.

«Может быть меня исцелил маг, но ведь она сказала, что это не её рук дело… может она солгала мне? Вряд ли, по тону, по мимике всё говорило о том, что она говорила правду, а её быстрый пульс был довольно стабильным. Она не лгала нам, что говорило о том, что это действительно не её рук дело.»

Это я и решил озвучить Рипуну:

– Она сказала, что не умеет исцелять.

Рипун услышав мой ответ вопросительно наклонил голову набок.

– Не умеет? Она быть ученица? Или она не маг? Она исцелять как врач? – спросил туземец и я ответил.

– Она ученица.

«Действительно, она ведь говорила о своём учителе. Может быть он как-то во всём этом связан, а мы просто не знаем этого? Но если это он исцелил меня и в то же время защитил свою ученицу, то почему он прячется? Неужели он не доверяет нам? Тогда почему он отправил к нам свою ученицу? Может он уверен, что может защитить её? А может он и вовсе не имеет к нам дружественных намерений и не только к нам, но и к своей ученице бросив её на произвол судьбы?»

В это мгновенье я вспомнил слова, что произнесла Инкартия.

«Он знает, что мы прибыли сюда из космоса. Откуда туземцу это знать? Он что уже видел подобных нам? Кто же эти тёмные, о которых говорилось в послании? Я не знаю, но ответ на этот вопрос определённо знает он. Теперь я начинаю догадываться… он просто хочет убедиться в том, что нам можно доверять.» думал я и решив кое-что сделать вернулся на рощу, где под прицелом пулемётчика продолжали сидеть пленники.

Я в этот момент подошёл к Инкартии и навис над ней. Испуганные голубые глазки округлились при виде моего серьёзного лица. Она открыла рот пытаясь что-то сказать, но вместо слов она лишь проглатывает слюну и отводит свой взгляд в сторону.

«Она боится меня... знала бы ты, как и мы сейчас боимся всех вас.» мыслил я и присев на корточки перед Инкартией озвучил вслух свои мысли, которые долгое время держал в своей голове:

– На Земле, на моей родной планете у меня осталась младшая сестра твоего возраста, её зовут Кристина. Последний раз, когда я её видел она была крохой едва доставая моего пояса. У неё прекрасные голубые глаза, что светятся в темноте и белоснежные локоны волос, как у нашей мамы. Ещё тогда, когда она была маленькой я знал, что она станет красавицей и у неё будет самая лучшая жизнь, которую она только способна будет прожить. Может она станет актрисой, а может журналисткой, а может пойдёт по стопам родителей и даже станет профессором, исследователем или ещё кем-нибудь. Я не знаю, что она выберет, какой путь в своей жизни она изберёт, но я надеюсь она не пойдёт по тем же стопам что и я, наступив на ту же мину.

Инкартия подняла свой взгляд в мою сторону внимательно слушая мою историю. Ей было любопытно узнать зачем я это ей рассказываю. Впрочем, не только у неё возник в голове такой вопрос, но и у пулемётчика за спиной тоже.

– Я самый бестолковый сын в своей семье. – продолжил я. – Ни таланта, ни способностей, ни даже достойных друзей. Я боялся того, что своей бездарностью позорю своих родителей, что не смогу стать таким же умным как они и я правда не смог. Я тугодум которых вселенная ещё не видела, меня позорно выкинули из академии естественных наук и мне больше ничего не оставалось делать кроме как прозябать жизнь как безработный, абсолютно бесполезный рот среди миллиардов работающих людей с целями и желаниями в своих жизнях. Не таким сыном я хотел быть, совсем нет и именно поэтому я решил отправиться служить в великую армию человечества.

Так и вспоминается тот момент, когда родители утешали меня, говорили, что у меня ещё есть дороги, по которым я могу пойти и найти там чем мне заняться в своей жизни, а я сидел в своей комнате и смотрел от безделья галофильмы. Я не хотел так жить, не выходя из-за пределов одной коробки, мне дали жизнь, и я не хотел тратить её впустую.

Чего достигли мои родители, чего достигнет моя младшая сестра, а чего же я? Тупой идиот я, неспособный к банальным естественным наукам. Это меня и угнетало: у всех есть роли в своей жизни, все этим довольны, а я ничего не мог, ничего не умел и тратил время впустую. Что мне в таком случае оставалось делать? Только служба в армии.

Родители долго молчали, когда я сказал им это, а Кристина в силу своего возраста даже не понимала хорошо это или плохо. Мама и папа прекрасно знали, что быть солдатом очень опасно особенно в эпоху, когда возможна в любой момент грянет полномасштабная межзвёздная война с Фукультом. Они опасались, что потеряют меня и мне были понятны их переживания, но по крайней мере у меня появилось предназначение, смысл моей жизни.

Если я не мог принести пользу людям, то в таком случае буду защищать их, вот что я для себя решил, вот почему я здесь вдали от дома: я их защищаю.

– Пусть наша планета — это самое безопасное место во вселенной, но это только сейчас. Кто знает может быть в будущем наш мир осадит флот чёрных кораблей, а за ними будет лететь крушитель миров и одним только своим угрожающим видом на небе поставит всё человечество на колени заставив всех людей отчаянно молиться о собственном порабощении ради выживания. Такое уже случалось, и никто… никто из людей больше подобного не желает, и я тоже не желаю. Не хочу никакой войны, поэтому и служу в армии как простой солдат. Поэтому я здесь на вашей планете ищу способ выбраться отсюда, вернуться домой к своей семье и продолжить защищать её на дальних уголках нашего государства Республики Земля. Каждый из нас здесь именно из-за этого и потому я прошу вас, жителей этой планеты помочь нам выбраться отсюда.

На лице Инкартии в этот момент отобразился шок от услышанного. У неё явно было к нам не меньше вопросов чем у нас к ней, но слова о том, что нам её пленителям нужна её помощь явно вывели девочку из колеи.

– Ч-что? – только и смогла, заикаясь произнести Инкартия. – Что ты хочешь от меня? И почему я?

Я же вздыхая ответил ей:

– Потому что только ты знаешь наш язык. Нам очень важно установить контакт с вашим народом, чтобы мы смогли безопасно вернуться в космос к себе домой. Мы на вашей планете уже вступали в контакт, но те, с кем мы встретились атаковали нас и убили немало наших людей. Из-за этого мы и схватили вас, потому что боялись вас, боялись того что вы с нами можете сделать то же самое. Мы утратили уверенность в своём превосходстве перед вашим народом, и потому вопреки проявленной враждебности я решил предложить сотрудничество. И вот когда я рассказал тебе всё это что ты мне ответишь?

Инкартия призадумалась, бегая глазками из стороны в сторону. Своими словами я внезапно сделал её очень значимой пока она в замешательстве не попросила меня кое о чём.

– Я… я должна поговорить с друзьями.

– Хорошо. – кивнул я, прекрасно понимая то, что им нужно это обсудить, но перед тем как Инкартия успела начать обсуждение я обернулся в сторону пулемётчика и отдал приказ. – Ставь предохранитель и убери ствол. Уилл, развяжи их.

– Эй ты что удумал? – внезапно возразил Уилл, а я тем временем осматривая растительность вокруг ответил.

– Всё это время нас испытывали.

– О чём ты? – вмешался Форн и внезапно прицелился из штурмовой винтовки в шуршащие кусты из которых вышла новая фигура. – Стоять!

– Вот ты наконец и объявился. – скрестил я руки на груди видя перед собой облачённого в серую робу престарелого туземца с длинной седой бородкой и странной скрывающей взгляд большой шляпой держа в правой руке длинный древесный посох

– Приветствую вас, гости с неба. – произнёс старик пока все за спиною Форна взвод строился в линию и целился из всевозможного оружия кроме меня. – Сразу представлюсь вам, меня зовут Гранид.

Глава 28. Требования

Для первого нормального контакта мы пошли на некоторые уступки, одним из которых являлось освобождение пленников. Этим действием мы демонстрировали жителям этого мира то что мы на этих землях здесь не как захватчики и не имеем против них каких-либо агрессивных намерений.

Этот жест с нашей стороны должен поубавить возникшее между нами напряжение и по всей видимости у нас это получилось. Туземцы явно были рады тому что освободились от пут и даже не пытались сделать необдуманный поступок в виде бегства. Они спокойно приняли наш жест чему я был очень рад.

На данный момент все мы разделились на две группы чтобы наконец-то провести переговоры раз у нас наконец выдалась такая возможность и всё благодаря способностям парочки туземцев понимать наш язык с помощью странного явления известная как магия.

С одной стороны, был я и весь мой взвод, а с другой стороны старик облачённую в серую робу что представился перед нами под именем Гранид, а за ним присели освобождённые пленники и туземцы-беглецы.

За моей спиной стояли бойцы взвода C1-2-2-D4 и держали наготове своё оружие. Несмотря на то что я отдал соответствующие приказы всё же среди нас до сих пор присутствует некоторая паранойя по поводу вероятной скрытой враждебности этих туземцев по отношению к нам и мне эта паранойя была совершенно понятна.

Никто из нас раньше не ожидал, что Ясми на момент переговоров решит напасть на Иоанна и оттого мы ожидали подобного и сейчас, но на этот раз наше положение с туземцами было равным, а не доминирующим как три недели назад.

Однако для того чтобы успешно покинуть эти земли и соединиться со всей 127-й армией нам нет необходимости прорываться через эти земли с боем особенно когда наши боеприпасы были на исходе. Нам необходимо извлечь максимальную выгоду из этих переговоров и минимальное вмешательство в жизнь туземцев.

Первым делом я начал заново представляться и на этот раз гораздо подробнее нежели раньше. Подняв свой взгляд в сторону туземцев я ровным голосом сидя на траве в позе лотоса начал говорить:

– Меня зовут Борис Кипито, человек с планеты Земля, служу в Республиканских Вооружённых Силах Человечества во временном звании младшего лейтенанта и на данный момент руковожу этим взводом.

Инкартия способная с помощью фокуса понимать наш язык перевела сказанное мною на два языка, на одном языке для своих друзей и учителя, а потом ещё раз на язык туземцев-беглецов. После этого среди туземцев начались перешёптывания особенно среди беглецов. Похоже моё представление вызвало немало вопросов и тем не менее старик по имени Гранид слегка пощупав свою бородку тоже решил по новой представиться перед нами:

– Меня зовут Гранид и рождён я был в этом мире, я живу в этом лесу как вольный маг. Приятно познакомиться с вами, гости с неба.

Я кивнул в знак понимания его слов и в то же время сдержал себя от того чтобы пожать ему руку, вполне возможно на этой планете нет такой дипломатической традиции как рукопожатие и этот жест как минимум мог восприниматься как странный.

В отличии от туземцев нашим ребятам не требовался перевод на английский язык, так как Гранид итак на нём и говорил. В целом начало переговоров было вполне продуктивным чему я был безмерно рад, однако меня смущало то, что я общаюсь с простым представителем этой планеты, а не доверенным представителем конкретной цивилизации этой планеты.

То есть рано или поздно нам придётся вновь проводить переговоры, но на этот раз с представителями туземных государств если таковые конечно же имеются, Империя не в счёт, ибо мы находимся с ними в состоянии конфликта.

Тем не менее с чего-то начинать нам всё-таки нужно поэтому нам не на что было жаловаться. Нам нужны хотя бы проводники, ведь вполне возможно, что наше присутствие даже не придётся полностью раскрывать чтобы безопасно пройти через эти земли. К этому вопросу я вернусь, как только я объясню им наше текущее положение, что я и собираюсь сделать.

– Я это уже говорил, но повторю то что я говорил ранее. Мы невольно оказались на вашей планете и просим у вас помощи для того чтобы покинуть её. У нас нет желания завоёвывать и менять текущую жизнь обитателей этой планеты и тем не менее глубочайше просим извинение за нашу ошибку.

Старик поднял ладонь в знак понимания и хриплым голосом ответил нам:

– Я не Сод чтобы принимать ваши извинения, но мне хотелось бы узнать две вещи. Во-первых, как вы собираетесь покинуть наш мир? И во-вторых о какой ошибке вы говорите?

«Прошло несколько недель, но пока что последствий крушения «Зевса» не наблюдается. Может поэтому он не понимает о чём я?» думал я, решив объясниться.

– Думаю я смогу ответить сразу на два ваших вопроса. Дело в том, что мы путешествуем по космосу на огромных кораблях пересекая огромные расстояния между планетами и звёздами. Межпланетные перелёты могут длиться неделями если не целые месяцы, а перелёты меж звёзд могут занимать десятки лет, и чтобы сократить время для этих перелётов наши корабли прыгают в иное измерение в так называемое подпространство и сквозь него путешествуем к другой звезде гораздо быстрее чем по обычному космосу.

На лицах Инкартии и Гранида отражалось непонимание и это неудивительно. Вряд ли примитивные жители планеты могут понять то как человек освоивший космические перелёты совершает эти самые космические перелёты. Чтобы объяснить им это нам нужно чуть ли не с нуля нужно объяснить, как работает небесная механика, почему корабли могут выходить на орбиты, что такое невесомость, гравитация, радиация, подпространство, манёвры, космические явления и всё прочее связанное с космосом.

У нас на это, к сожалению, нет времени поэтому я старался объяснять всё как можно более простым языком несмотря на то что использовал незнакомые им термины, которые по всей видимости для них были непереводимы.

Тем временем я продолжил:

– Так наш корабль пролетал сквозь подпространство, но по какой-то неизвестной причине он был выброшен оттуда прямиком на ваш мир и после этого капитан корабля отдал приказ к эвакуации. Я плохо в этом разбираюсь, но похоже у капитана просто не было времени успеть изменить траекторию полёта, именно поэтому и был отдан такой приказ. Вся наша армия эвакуировалась на шаттлах, а корабль потеряв экипаж разбился на другой стороне планеты и скорее всего… с огромной вероятностью… уничтожил всё живое на другом конце вашего мира. Последствия этого крушения окажутся для вашего мира катастрофическими. Жертвами могли стать миллионы человек, что могли там проживать. Об этой ошибке я вам и говорил.

После этого рассказала старик нахмурил своё лицо, а Инкартия пока всё это переводила всё шире и шире округляла свои глаза. Туземцы тоже удивлялись переводимым словам Инкартии хотя уверен немногие из них поняли часть моих слов и это при том, что этот рассказ я старался упростить как можно проще.

Я не сказал им что мы летели на эту планету несколько недель, а сказал, что мы сразу выпали из подпространства над этой планетой. Тем не менее реальная причина эвакуации корабля мне, к сожалению, доподлинно неизвестна, её знал Иоанн, но он, к сожалению, погиб так и не поделившись основными сведениями со всем остальным полком о причинах эвакуации поэтому я додумал дальше реалистичный сценарий, а именно потеря управления кораблём.

Я честно не знаю почему корабль не смог выйти на орбиту или как минимум просто не пролетел мимо планеты, а вместо этого по какой-то неизвестной причине сошёл с орбиты и разбился о поверхность.

По всей видимости компьютер ошибся с расчётами или может быть… какая-то неведомая нам сила искусственно направила наш крейсер прямо на планету. Строить догадки здесь было глупо и потому я не стал их дальше делать, ибо нам самим необходимо было больше сведений об этой планете.

Я дал туземцам некоторое время для того чтобы они смогли обдумать сказанные мною слова и после этого я продолжил, объясняя им наши дальнейшие действия:

– Наш шаттл откололся от основной армии, когда садился на поверхность вашей планеты, и мы очень сильно отстали от остальной группировки рухнув в аномальный лес с токсичными осадками. Немногим из нас удалось выжить. За моей спиной стоят все те, кто смог пережить последние три недели, а на момент эвакуации с корабля нас тогда было пятьсот человек.

– Сожалеем о вашей утрате. – наклонил голову Гранид и продолжил меня слушать.

– Наша текущая задача: соединиться со 127-й армией прибыв на место высадки, а затем начать строительство нового корабля чтобы покинуть вашу планету. У командования армии должны быть сведения для столь сложного проекта так что это вполне возможно, но этот процесс может занять значительное количество времени…, наверное, лет десять — это минимум, но перед этим надо провести наш взвод по этим землям дальше на восток. Тут же я вновь хотел повторить свой вопрос: вы нам поможете?

– Боюсь, что нет. – быстро ответил Гранид, но через какое-то время подумав кое-что решил предложить. – Ежели вам надобна помощь наша, то и нам помогите.

– Но мы же не собираемся вмешиваться в ваши…

Старик, однако перебил меня с суровым взглядом глядя и также сурово произнося следующее:

– Вы здесь гости, это не ваш дом, вы здесь не рождены, вы здесь чужаки, оттого и духи вас избегают. Им неведомы души, не рождённые в этих краях. Вы желаете возвратиться к своему народу пройдя по этим землям? Что ж вы уже бродите по этому лесу покуда я позволил вам здесь находиться, и вы не пролили и капли крови в этом лесу, но как быть с иными землями? Вы не ведаете слов языка нашего, ни иных языков нашего мира, вы не знаете основ нашего мира и законов его, ничего не знаете о магии и её природе, но всё же смеете и просите нас о помощи. Вы же должны понимать, что и мясо просто так не достать, так и знайте, что не пройдёте вы дальше покуда не желаете чем-то платить.

Этого мы и опасались: ответные требования. Если после возвращения в Республику из-за активного вмешательства в примитивную цивилизацию нас отправят под трибунал, то их помощь того не стоит и лучше мы сами продвинемся на восток без чьей-либо помощи.

Однако мы очень сильно рискуем вступить в конфликт банально из-за незнания языка обитателей этой планеты. Мы рискуем сильно усложнить нашим невмешательством себе путь и увеличим вероятность потерь чего я не могу себе позволить.

Я хотел избежать вмешательства, но нас прямо сейчас вынуждают помочь им и неважно будет наша помощь значительной или нет это в любом случае фактор активного вмешательства в жизнь туземцев, нарушение чёрных протоколов.

«Зараза! – от досады искривил я своё лицо. – Мне не оставили выбора.»

– Хорошо. – произнёс я и поднялся на ноги. – Мы вас поняли.

Я обернулся в сторону взвода видя недоумевающие лица парней. Они явно не ожидали того что перед нами будут ставить требования и всё же иного выбора у нас нет. Этот человек маг, он может нас сжечь по щелчку пальцев, его паранормальные способности колоссальны и противостоять ему в данной ситуации попросту бессмысленно.

Может кто-то из моих ребят это также понимал, но всё же никто не думал, что мы опустимся до уровня того чтобы выполнять требования представителя примитивной отсталой цивилизации. Я тоже не был этому рад, но всё же у нас не было иного выбора особенно если мы хотим вернуться домой.

– Парни, вы всё прекрасно слышали. Однако я хочу знать, что вы об этом думаете? Стоит ли нам помогать жителям этой планеты для того чтобы мы выпросили услугу о сопровождении нас через эти земли?

После этих слов между бойцами взвода завязался активный спор. Один лагерь был за вмешательство, а другой в свою очередь был против. Из тех, кто был во втором лагере на моё удивление затесался Уилл не отводя от туземцев взгляда и тут же возразив:

– Мы бы и сами справились. Не попадаться им на глазах было бы вполне достаточно.

– И всё же наши боеприпасы на исходе. – встрял Итами скрестив руки на груди. – Если мы прячась будем постоянно встречать опасность, то нам рано или поздно просто-напросто нечем будет защищаться. Нам в любом случае нужна помощь этих туземцев, без их поддержки мы не пройдём по этим землям.

– У нас в любом случае закончатся боеприпасы, но мы так и так не сможем их восполнить. – говорил теперь Форн. – Разве мы сможем найти у туземцев завалявшийся генератор для репликатора? Я думаю, что вряд ли. Рано или поздно нам придётся взяться за мечи и луки и даже возможно понести потери. Помощь туземцев в таком случае нам не требуется, тем более, когда они ставят перед нами условия. Мы не должны на это соглашаться, а если согласимся, то мы все потом со старости умрём в тюрьмах где-то под поверхностью Плутона.

– Скрытый способ перемещения крайне рискован. – внезапно поддержал туземцев Анжей. – Он не лучше, чем открытый контакт и сотрудничество. С поддержкой туземцев мы спокойно сможем пройти через эти земли и соединиться с остальной армией. Я думаю не будет проблемой если мы им поможем, зависит скорее от того какого рода помощь им понадобиться.

– Достаточно. – поднял я ладонь чтобы бойцы наконец-то успокоились. – Я вас выслушал.

После этого я обернулся в сторону Гранида и сделал вывод:

– Похоже у нас нет выбора, нам придётся заплатить за услугу.

Старик в свою очередь улыбнулся и тоже поднялся на ноги произнеся следующее:

– Я рад, что вы выбрали не иной путь, гости с мира «Земля». Я надеюсь мы верно поможем друг другу.

– Кстати об этом. – перебил я старика. – Чем мы можем вам помочь чтобы вы провели нас через эти земли?

Старик в этот момент обернулся и начал разговаривать с туземцами-беглецами. Они переговаривались весьма длительное количество времени прежде чем Гранид не повернулся к нам и не предложил следующее:

– Наше желание будет неприятным для вас и весьма неожиданным.

«Даже не представляю, что он предложит.» нахмурился я уже готовый к неприятному ответу, однако то что он произнёс дальше меня удивило:

– Спасите эту страну.

– Что? – расширил я свои глаза. – Что вы имеете ввиду?

– То, что я и сказал. – произнёс старик, оборачиваясь к туземцам-беглецам. – Выслушав историю ипполит я узнал, что сюда с запада движется могучая сила. Она неумолима, всесильна и с этой силой вы уже сталкивались.

«Уже сталкивались? В каком смысле?… Подождите…»

– Ты имеешь ввиду Империю? – догадался я и старик кивнул.

– Верно.

– Ха-ха-ха-ха~! Ну не-е-е-ет~… – усмехнулся я не веря своим ушам. – Нет-нет-нет. Мы не будем иметь с ними дело, тем более после нашей с ними неудачной встречи. Нам сейчас не до них. Мы конечно итак в состоянии конфликта, но наш текущий приоритет — это возвращение и минимальное вмешательство.

– Вы говорили, что вы движетесь к своей армии. – произнёс старик и я в знак согласия кивнул, а старик продолжил, развивая свою мысль. – Если это правда, то чтобы спасти эту страну ей нужна армия.

«Безумие!» злился я про себя и тут же с недовольством в голосе произнёс:

– Это уже слишком. Ожидайте от нас менее грандиозной помощи чем вы можете себе представить, но не эту. Мы армия республики и вряд ли генерал Зеонид согласиться помочь вам особенно когда после возвращения нас всех может ждать трибунал за нарушение чёрных протоколов. Нам строго настрого запрещено вмешиваться в жизнь примитивных цивилизаций, исключениями является только экстренные ситуации вроде этой. Так что мы не согласимся на это.

– Я понимаю вас, Борис, но и вы поймите, что верные слуги Сода не отпустят вас из этого мира, а ежели они начали покорять соседние народы, то и подавно не отпустят тех, кого они считают врагами Сода. Ваша помощь нам и вам поможет.

– Каким образом?

– Не со мной вам об этом говорить, но знайте: небеса закрыты смертным созданиям вроде людей. Это владения Сода и никто не смеет над ними парить.

«Поэтому наш крейсер сошёл с орбиты?» задал я себе вопрос, но решил не упоминать об этом вслух.

Мне была вполне ясна его мысль, но своими словами он вызывал подозрения, очень большие подозрения.

– Кто ты такой? – решил я внезапно заинтересоваться. – Разве ты не вольный маг? Какое ты имеешь дело к этой стране?

Старик охнул и сделал смешок.

– Ох, прошу простить меня, я забылся, совсем забыл вам сказать. Этот лес часть королевства Лакууса и я как её житель обязуюсь защищать её и покуда грозит ей опасность от слуг Сода, то не отворачиваться мне от неё, а сделать всё возможное чтобы спасти её от потуг особо верных и слепых.

– Учитель! – внезапно воскликнула Инкартия отчего Гранид обернулся к ней дабы услышать следующие слова. – Надо им рассказать.

– О чём рассказать? – поинтересовался я, а Инкартия тут же ответила.

– Рассказать об Антигоне.

Глава 29. Боги

То, что мы услышали от туземцев, просто не укладывалось в голове. Мы точно знаем, что наша федеративная республика возникла почти тысячу лет назад, а если быть конкретнее, то Первого Апреля 2710 года по Грегорианскому календарю и на данный момент является самым долгоживущим государством в истории человечества, но кто-бы мог подумать, что те туземцы, с которыми мы попытались в первый раз установить контакт оказались представителями гораздо более древнего государства чем мы могли себе даже представить.

Империя Антигона - самое древнее известнейшее государство этого мира и существует порядком более десяти тысяч лет и столько же является региональным гегемоном. Поверить не могу, что туземное государство старше самого древнего Египта отчего и возникает вопрос, а действительно ли обитатели этой планеты являются людьми и потомками затерянных древних колонистов золотой эпохи колонизации космоса?

Судя по тому, что мы услышали скорее всего нет и мы просто являемся очень схожими друг для друга видами, но тут же возникает ещё один вопрос: почему на этой планете имеются разновидности гуманоидной расы схожие с людьми? Насколько нам известно все, с кем человечество контактировали за последние две тысячи лет не сильно были похожи ни на людей, ни на гуманоидов.

Медицинские сканирования Фрэда чётко показывали принадлежность антигонцев к человеческому виду в то время как туземцы-беглецы сканером рассматривались как совершенно иной вид и о чём собственно и напрашивается вопрос: что здесь делают люди если их быть здесь не должно?

Вполне может быть медицинский скан Фрэда дал сбой и ему были показаны совершенно неверные данные, а может быть древние колонисты заместили настоящее туземное население Империи Антигона и стали возглавляющим населением этого государства. Это тоже вероятно, но до тех пор, пока мы не выясним все подводные камни этого вопроса задавать новые будет преждевременно.

Империя Антигона по форме правления является абсолютной монархией исходя из слов Гранида, но власть в этом государстве не переходит по наследству, а даруется напрямую от Сода. Как происходит этот процесс Гранид объяснять не стал видимо из-за того, что сам едва понимает, как это происходит.

Опять же со слов Гранида там проживают несколько сотен миллионов человек, что в нынешнюю эпоху является очень огромным числом людей. На Земле в эпоху средневековья по всему миру едва проживало двести миллионов человек, а на этой планете сотни миллионов человек живут в одном государстве как в каком-нибудь имперском Китае.

Учитывая, что у них нет современных технологий и они не изобрели порох, то вряд ли у них соответственно имеются продвинутые знания по ведению сельского хозяйства для того чтобы прокормить столько народа, да и вряд ли у них при таком огромном населении вообще сохранились пахотные земли.

На наш вопрос о том, как Антигон кормит своё население Гранид также не дал ответа, но дал ответ на несколько иной насущный вопрос о том почему мы должны помочь королевству сразиться с этим государством.

Дело в том, что их божество, именуемое как Сод далеко не выдумка, а вполне себе реальное и также по-настоящему влияет на эту планету. Эта могущественная сущность, образ которой трудно себе представить и практически гарантированно имеет разум по всей видимости попросту наслаждается своим статусом Бога среди таких существ как люди. Мы не знаем правда это или нет, но его влияние на мир по словам Гранида абсолютно неоспоримо.

Гранид не останавливался на рассказе и также пояснил нам, что люди из Империи Антигона абсолютно покорны своему монарху, избранного Содом и делают всё что повелит им посланник Бога будь это благородное нравоучение или жестокий каприз.

Из этого вытекает предположение по поводу технологической отсталости местной цивилизации: возможно Сод всеми силами тормозит научно-технологический прогресс заставив туземцев застрять в одной эпохе и не двигаться с места воплотив режим стагнации. Скорее всего таким образом Сод поддерживает всевозможные суеверия в человеческих массах или делает это по иной неизвестной нам причине.

Также вполне возможно, что Сод имеет ту же видовую принадлежность, что и Эларасия, которой когда-то поклонялись люди на одноимённой планете, но в отличии от Сода, Эларасия в свою очередь не ограничивала людей в их технологических возможностях и являлась по сути могущественной энергетической сущностью питаемая энергией звезды.

Эларасия однако относилась к людям как к своим детям, а Сод в свою очередь относиться к людям как к одноразовым игрушкам. Всей правды об Эларасии мы увы больше никогда не узнаем так как вся информация о ней была потеряна вместе с её миром, который она оберегала и был в итоге уничтожен панторцами. Для нас казалось, что она была последним представителем своего вида, но по всей видимости мы ошибались.

Мы конечно не ксенобиологи, но тоже умеем строить предположения и моё предположение звучит так: некая сверхъестественная сущность схожая с Эларасией и известная как Сод всячески пытается хоть как-либо себя поразвлечь, обрушивая на поверхность планеты корабли, что просто должны были встать на стабильную орбиту планеты для ремонта после резкой выброски в реальный космос из подпространства.

Видимо Гранид хорошо знает характер этого Сода и знает, что эта странная неведомая и в то же время могущественная сущность не выпустит нас с этой планеты и именно поэтому сразу говорит нам, что мы не выберемся с этой планеты пока не поможем им победить Империю Антигона в предположительно грядущем конфликте.

Ну и бред какой-то… даже если мы соберём здесь всю нашу 127-ю армию примерно через полгода и отобьёмся от превосходящей по численности армии Антигона, то как быть с самим Содом? Если оно действительно существует и может влиять на жизнь в этом мире, то возможно, что эта сущность самолично вмешается чтобы разгромить 127-ю армию и у нас, к сожалению, совершенно нет никаких средств для борьбы с ним и тем более защиты от мощного энергетического всплеска коей может быть даже плазма в её чистом виде.

Об этом я и решил сообщить Граниду:

– У нас нет оружия способное уничтожить «Бога» кем бы этот Сод ни был. Мы не можем уничтожать существ, состоящих из энергии и защититься от них тоже не сможем.

«Зато их могли бы уничтожить панторцы.» добавил я про себя решив эту часть не озвучивать вслух, прекрасно осознавая на что способны эти чудовища.

Гранид услышав мои слова почесал бородку и после нескольких секунд размышления произнёс:

– Соду нет дела до забот мира смертных, ибо владычит Он на небесах, там куда смертным путь закрыт навеки веков покуда бьются людские сердца в бренных оболочках.

– Правда? – усмехнулся я. – Так вы же сами сказали, что Сод влияет на этот мир, то есть вполне возможно, что это божество спуститься с небес чтобы одолеть нас.

И ведь не каждому Богу понравиться, что их последователи, что несут их слово и волю мешают какие-то чужеземцы и более того громят их и всё же мы должны быть предусмотрительны к тому чтобы в любой момент столкнуться с энергетическими формами жизни, которые до сих пор очень слабо изучены и которых по всей известной науке быть не может и тем не менее Эларасия последний известный человечеству вид энергетических существ яркий тому пример.

– За сотню веков никто из людей не видел Сода воочию. – продолжал тем временем Гранид. – Видели разве что Его ангелов, что по древним сказаниям и легендам спустились с небес дабы одолеть тёмных в грозовую эпоху, то было десятью веками в прошлом. Но и вы должны знать, что ангелы Сода тогда спустились на землю и подняли укрывающий барьером щит чтобы защитить людей от тёмных, но сами ангелы никогда не нападали на врагов Антигона, не выходили ангелы Его за пределы границ Империи.

– Так значит если мы просто защитим королевство Лакууса, то этого будет достаточно? – недоверчиво спросил я. – Как же мы тогда вернёмся в космос если Сод всё ещё будет нам мешать? Ведь небеса — это его владения.

– Не только его. – загадочно проговорил Гранид заставив меня невольно напрячься.

«Что значит не только его? Тут что гораздо больше так называемых Богов?» подметил я про себя, а Гранид тем временем продолжил и подтвердил то о чём я только что думал:

– Над нашим миром владычат не один Бог и не два, а множество и не всех их имён мы знаем покуда не любят они ступать по землям смертных и окрашивать наш взор своим великолепием и в то же время страшить нас своим кошмарным безумием. Сод лишь велит людям жить на его земле обетованной, кормиться его плотью, а в взамен лишь требует, чтобы люди жили по закону и слову Его, а когда приходит час опасности и угроз, то отправляет на помощь ангелов своих на защиту верных Ему. Другие же Боги могут и вовсе никогда не появлялись в мире смертных, а другие величат над своими народами в иных краях нашего мира или даже бродить в телах смертных.

Сам факт существования ещё большего числа так называемых божеств для нас является проблемой, которую не так уж и легко решить. Тем не менее в голове возник весьма интересный вопрос:

– С Богами можно установить контакт?

– Это мне увы неведомо, – покачал головой Гранид. – но ежели вы кажите божествам волю свою, желание покинуть этот мир, то они несомненно прислушаются к вашим мыслям. Их взор велик, как и их воля, как и их капризы.

– Остановись. – вмешался внезапно Фрэд и судя по лицу он явно был раздражён услышанным. – Ты сейчас нам наговорил столько всего, и ты думаешь, что мы так легко поверим тебе? Борис, да он же нам зубы заговаривает! Какие ещё к чёрту Боги? Ладно информация об Империи это нам поможет, но Боги… ты серьёзно? Абсурд! Лишь жалкие отговорки чтобы не пропускать нас по их территории без их ведома.

Фрэд был зол, он как ярый сторонник материалистического взгляда на мир просто не мог поверить в существование Богов и сразу же отверг это слово, как то, что могло обозначить существование этих сверхъестественных сил. Я бы их продолжил называть Богами, потому что так проще, а Фрэд как всегда всё усложнил бы, вникая в значение каждого слово.

«А может это действительно отговорки.» прислушался я к словам Фрэда и более пристально стал разглядывать Гранида и остальных туземцев за его спиной.

– Ваши сомнения мне ясны, – проговорил Гранид услышав слова Фрэда. – но и вы поймите, что сказанное мною правда чистой реки. Боги нашего мира сотворяют волю свою и меняют мир как велено их великим задумкам, а мы смертные лишь куклы в их могучих дланях. Мы недостаточно сильны чтобы жить свободно от их воли, против их воли и вопреки их идеям. Нам смертным остаётся только доживать свои сроки и оставлять плоды для своих потомков дабы не чувствовали они тех же тяжестей что и их предки.

Обычно те, кто говорят, что они озвучивают правду являются лжецами и мой опыт просмотра республиканской пропаганды об этом прям и кричит, но вряд ли Гранид решит нам солгать, когда он может прибить нас здесь и сейчас по шелчку пальцев. Зачем ему так стараться обвести нас вокруг пальца? Неужели он лишь притворяется о том, что он на самом деле силён? Или он своей ложью что-то скрывает от нас? А может он и не лжёт вовсе. Я не могу определить говорит он правду или нет пытаясь разгадать интонацию и мимику его лица. Он в прямом смысле этого слова непробиваем.

«И всё же я не могу ему верить.»

Пока я думал над множеством вопросов к разговору внезапно подключился Итами.

– Я ведь правильно понимаю, что всё что вы знаете о Богах вы узнали не из своего опыта? Я имею ввиду, что всё это вы узнали из книг и легенд. Это так?

– Верно. – кивнув ответил Гранид. – То ведомые из уст в уста легенды прошлого, осколки историй древних времён, бережно хранимые в наших умах. Право каждого из нас верить или не верить в эти слова, но лично я верю, ибо на своём веку мне доводилось повидать тёмных и страшнее созданий мои глаза в жизни больше не увидят. И видел я также как ангел Сода расправлялся с тёмным, ибо не имеет сил любой смертный расправиться с тёмным и более того спастись от него. Считайте это и есть мой опыт, благодаря которому я убеждён в существовании Сода.

– Кстати о тёмных. – вмешался я. – Расскажите о них.

– Немногим в это лето известно о тёмных так что мне нечего будет от вас скрывать. Я расскажу вам что мне известно о них.

Гранид далее поделился с нами информацией о тёмных. И хотя я понимал, что все его слова всего лишь пересказ скорее всего надуманных легенд, что могли не иметь ничего общего с реальностью, но всё же могли дать нам некоторые зацепки для поиска ответов на наши вопросы.

Итак, из рассказа Гранида тысячу лет назад тёмные атаковали этот мир развязав самую страшную войну во всей известной истории. Война была столь ужасна, что даже ангелы Сода спустившиеся с небес едва справлялись с врагом и за десять месяцев конфликта всё-таки смогли одолеть тёмных. Гранид не рассказал о том, как шла война, что на ней предприняли и какие легенды пошли с тех времён, но он рассказал о том, что шла она буквально повсюду на каждом уголке этой планеты.

После той древней войны на планете оставались разбросаны осколки захватчиков так называемые руины тёмных, что скорее всего представляли из себя уничтоженные базы или крупные корабли противника. За последнюю тысячу лет люди этой планеты тщательно перекопали всё что только могли и вытащили немало интересных вещей из руин тёмных.

Найденные артефакты, однако были настолько опасными, что в результате неверного использования могли уничтожить целую страну из-за чего Империя Антигона монополизировала их владения себе для всеобщей безопасности. Всякое государство нарушившее запрет подвергалось карательной войне со стороны Империи Антигона, но только в том случае если их лидеры узнавали, что какое-нибудь племя прячет у себя артефакт тёмных.

Тем не менее Империя не могла дотянутся до всех и кое-какие государства всё же продолжали хранить у себя артефакты как некие уникальные реликвии, эффект которых и предназначение оставалось загадкой для всех прочих жителей этой примитивной и отсталой планеты.

Из услышанного у меня сразу же возникла аналогия с панторцами. Нашествие тёмных и вторжение Панторы происходило практически в одно и тоже время почти тысячу лет назад и нетрудно было догадаться кем могли быть те самые тёмные.

«Скорее всего эти тёмные и были панторцами.»

Было весьма удивительно узнать, что планета с докосмическими цивилизациями смогла отбить нашествие панторцев и тут также возник вопрос о том почему Пантора после неудачного вторжения просто не уничтожила этот мир как она сделала с Эларасией? Неужели они вторгались на эту планету ослабленными или может быть также попали в ту же ловушку и попытались закрепиться на этой планете? Неужели эта аномалия также влияет на корабли, что могут перемещаться и через межпростанство?

Я думал, что только звездолёты, перемещающиеся через подпространство, могли попасться на ту же ловушку что и мы, но оказывается даже панторцы в неё скорее всего тоже попались. Даже если Пантора способная сокрушить любую планету в считанные часы не смогла захватить примитивную планету за десять месяцев, то как мы вообще собираемся отсюда выбраться, узнав о том, что одно неведомое существо божественного уровня способно расправиться путь и ослабленными, но всё равно панторцами? Да это же просто нереально!

– Борис? – позвала меня Альза завидев моё задумчивое состояние. – Тебе плохо?

Подняв взгляд на бледнокожую туземку, что с беспокойством глядела на меня сжавшись в куртку я вернулся в реальность и вспомнил, что все ожидали от меня ответа. Я слишком сильно погрузился в раздумья и даже не заметил, как солнце начало катиться к закату окрашивая небо в оранжевые цвета над кронами деревьев.

«Здесь были панторцы, они проиграли войну, это факт, – подметил я про себя продолжая размышления. – но что мы можем тут сделать? Как нам покинуть эту проклятую планету если нам мешают Боги? Договориться с ними? Хах~! С насекомыми под ногами ты тоже решишь договориться? Чёрт возьми! У нас и шанса нет на выживание если мы столкнёмся с этим божеством если оно действительно существует.»

– Вот дерьмо! – выругался я, скрипя от злости зубами. – Наше положение стало намного хуже, чем мы могли себе представить. Так как же нам выбраться отсюда?

– Об этом мы ещё успеем подумать. – похлопал меня по плечу Уилл встав подле меня и обратился к старику. – Сейчас важнее узнать, что делать прямо сейчас. Мы же вроде как согласились помочь вам.

Гранид услышав слова Уилла ответил:

– Я отведу вас в королевскую столицу. Я предлагаю вам поговорить с Его величеством о вашей проблеме и договориться о взаимопомощи. Как я ранее предлагал вы защищаете королевство от слуг Империи, а мы возвращаем вас к вашей армии и всё. Вопрос о том, как получить от Богов право парить в небесах это к нам отношения уже не имеет.

Мы с ребятами переглянулись между собой услышав слова старика, а я тем временем решил его спросить:

– Получается ты весьма важная персона в королевстве?

Неважно какая это цивилизация феодальная или демократическая, но устроить встречу с главой государства не каждый сможет.

– Уважаемая, но не столь важная. – ответил Гранид и тут же вмешалась Инкартия обращаясь к старику.

– Учитель, вы ведь приготовите им кольца?

– Кольца? – спросил я и Гранид ответил.

– Кольца с заклятиями Вавилона. Они позволят вам говорить на языке Лакууса и не более, но советую вам при возможности изучить язык Лакууса ибо магическая сила колец не безгранична и может иссякнуть. В таком случае кольца станут просто бесполезными безделушками.

«Ого… они и так могут.» – удивился я способностям магов и спросил:

– То есть вы для всех нас сделаете что-то вроде переводчиков? – уточнил я и Гранид кивнул.

Было трудно за раз принять столько информации, во многое нам было даже трудно поверить и всё же у нас не оставалось иного выбора. Мы попались на пути к магам и можно сказать нам повезло, что не вступили с туземцами в контакт преждевременно. От полученной информации буквально кипел мозг, одна теория за другой и один ужасный факт за другим. Эта планета оказалась не просто аномальной, а целой ареной предтечей, кладбищем могучих сил или даже его сосредоточением и ареной.

Если даже панторцы попались в ловушку и не смогли выбраться пролётом через межпространство, то единственный способ полёта корабля из этой системы — это чистое движение по реальному космосу что может занять десятки лет. Насколько обширна эта аномалия неизвестно, и она может быть больше нескольких десятков световых лет и в таком случае даже за тысячу лет полёта мы не покинем это пространство.

Или мы ищем способ прыгнуть в подпространство и сбежать из этой ловушки или ложимся спать в летаргический сон на тысячу лет и не факт, что большинство из нас переживут такой полёт.

«Рано об этом думать, сначала нужно вернуться к армии, а уже потом будем думать о том, как построить корабль, как на нём стартовать, как пролететь через владения так называемых богов и уже в конце будем искать ответ на вопрос: как покинуть аномальное пространство.»

– До ближайшего города день пути, но то будет не столица. – ответил Гранид уже готовясь отправиться в путь. – Я укрою вас теплом в эту ночь, а со следующим восходом солнца я проведу вас в город.

– Наверное я должен вас поблагодарить. – несколько невежливо произнёс я, всё ещё ощущая негативные перспективны от грядущего путешествия.

– Не стоит. – ответил Гранид слегла усмехнувшись. – Я ещё ничем вам не помог. Для начала дайте мне время для того чтобы изготовить кольца. С ними вы займёте свой путь разговорами.

Глава 30. Кольца Вавилона

Мне было любопытно узнать какими манипуляциями занимался Гранид пока мы спали под прозрачным тёплым куполом этой ночью. Я видел лишь спину старика, а перед ним яркий свет, что переливался различными цветами радуги. Я будто бы наблюдал за бесшумным процессом сварки пока мои глаза были защищены телом этого самого сварщика. Я видел, как разноцветные линии появлялись из ниоткуда собираясь в странные клубки и вспыхивали перед лицом старого мага. Смотреть на эти странные манипуляции было довольно любопытно и весьма занимательно.

Этот процесс занимал довольно длительное время, и я уже понемногу начинал засыпать, утомившись наблюдением пока я боком лежал на своём спальном мешке. Отвернувшись в обратную сторону, я заметил то, что похоже не один я наблюдал за колдовством Гранида, но также и туземцы-беглецы, которых Гранид прозвал ипполитами, а также Фрэд явно пытаясь понять, а не мерещиться ли ему всё это.

Я же тем временем не стал более ни о чём думать и просто-напросто погрузился в глубокий сон и хорошенько отоспался пока в глаза не ударили яркие лучи утреннего солнца, что просачивались между стволами деревьев и кустарников. К этому моменту все уже начинали свой подъём, кто-то из бойцов завтракал сидя на булыжнике, а кто-то собирал вещи для дальнейшего пути под сопровождением Гранида и его, так сказать, свиты.

Сам старик спал сидя, опустив голову и прислонившись спиной к дереву, а на его коленях разлеглась его ученица Инкартия, а если быть точнее, то только её сопящая голова. Сейчас они выглядели как дед с внучкой прошедшие трудный путь и это вполне может быть правдой. Мы не знаем действительно ли они являются родственниками, но похоже они друг для друга очень ценны и незаменимы.

Наблюдая за этой парой в голову внезапно пришла весьма дикая мысль. Казалось сейчас была отличная возможность чтобы устранить потенциальную угрозу в виде магов, угрожающих нашим жизням, однако я решил не рисковать и просто отбросил эту глупость в сторону.

«Благодаря им мы сможем быстро наладить диалог с туземным населением. Даже если они обладатели так называемой «магией», то зачем мне вредить им? Надо продолжать налаживать наши отношения… даже если это требует особой цены, которую они требуют.»

Война туземных государств это последнее что нас должно интересовать и всё же нас вынудили к ней присоединиться. По словам Гранида наша им помощь поможет и нам. К сожалению, я не представляю каким образом, но я надеюсь, что приключений на нашу голову станет значительно меньше и мы спокойно сможем вернуться ко остальной армии в привычную для нас обстановку после того как защитим эти земли от войск Империи.

Пролежав какое-то время подниматься стал и я, скрутив спальный мешок и проверив всех бойцов взвода пересчётом. Все были на месте и туземцы и мои бойцы, никто не пропал без вести, хоть какая-то радость этим днём. Сами же туземцы продолжали спать, точнее спали лишь те, кого мы вчера повязали, а вот туземцы-беглецы и Лецит уже поднялись на ноги также начав сбор своих принадлежностей.

Пока я через силу пытался прожевать во рту отвратительное на вкус сушёное мясо и пока остальные бойцы доедали пайки или ели сушёное мясо с подсластителями я заметил кое-что невероятное: Стерн, что должен был обездвижено лежать под присмотром младших медиков прямо сейчас ходил по роще без своего экзоскелета.

– Стерн? – обратился я к оператору дроидов попутно ширя глаза в удивлении. – Ты здоров?

Стерн, услышав мои слова подошёл ко мне и похоже сам не веря в происходящее еле-еле ответил мне:

– Сам не знаю, как так получилось, но да, я здоров. Похоже это соплячка сделала со мной тоже самое что и с тобой.

– Когда?

– Наверное этой ночью. Я проснулся с нормальным здоровым телом без каких-либо повреждений. – произнёс Стерн, сжимая и разжимая пальцы на руках, попутно двигая конечностями рук и ног на предмет целостности своего здорового состояния.

– И как твоё самочувствие?

– Лучше некуда. Я как будто заново родился. – усмехнулся в итоге Стерн. – Теперь так непривычно ходить своими ногами, и махать руками. Я, наверное, и есть нормально смогу.

– Тогда не теряй времени и иди завтракать. Мы скоро отправимся.

– Есть, сэр. – воспел Стерн и побежал к Фрэду выпрашивать паёк, а я тем временем призадумался.

«Если Инкартия говорила, что не умеет исцелять, то скорее всего Стерна исцелил Гранид. Он явно каким-то образом смог узнать, что без экзоскелета он не мог ходить и видимо применил свою магию на нём.»

Уж слишком по-доброму ведёт себя старик, помогая чужакам из космоса. Это кажется чересчур подозрительным, а может я всё надумываю, и старик просто хотел, чтобы мы все к этому утру были на ногах и не задерживали друг друга в пути, но я точно этого не знаю. По крайней мере это хорошо, что один из членов взвода теперь был на ногах.

Чуть позже примерно через полчаса мы начали будить лакуусцев: Гранида, Инкартию, Камэлию, Фургура и Ашвани. Пусть мы и понимали, что они устали, работая всю ночь, однако наши припасы были на исходе и сейчас мы теряли драгоценное время. Я видел, как старик неуютно открывал глаза и мычал от дискомфорта, а затем он, сонливо и буднично спросил:

– Солнце взошло?

– Да. – ответил я, стоя над ним с оружием в руках. – Нам пора отправляться. Веди нас.

– А ты Борис, старших не уважаешь. – кряхтел Гранид поднимаясь на ноги вместе с зевающей Инкартией.

– Возраст не повод для уважения.

– Старшие люди опыта в мире побольше хранят нежели юнцы, по сему я считаю, что ты неправ.

«У нас разные взгляды на такие вещи, старик.» подумал я про себя и решил высказать свою точку зрения:

– На нашей планете большинство войн были развязаны стариками, отправляя на верную гибель всех молодых людей. Я уверен опыт «мудрых» старших людей так и говорит: убить как можно больше юнцов, чтобы не тратить на них своё время. Оттого я считаю, что уважать люди должны не возраст человека, а его самого, за личностные качества, что могут проявиться не только в старости лет, но и в юности.

– Ах вот оно что. – усмехнулся Гранид засунув руки в рукава как какой-нибудь горный монах. – В вашем мире старшие от возраста сходят с ума. Эти болезни есть и здесь, но и вы знайте, что старшие в этом мире с ума не сходят никогда и уважают их здесь именно за старшинство над младшими.

– Приму это во внимание. – серьёзным тоном ответил я и тут же решил спросить старика насчёт того, что он делал ночью. – Так что насчёт колец, о которых ты говорил вчера? Это их ты создавал этой ночью?

– Да. – устало произнёс Гранид. – Творить кольца Вавилона дело тяжкое, требует внимания к каждой детали. Одна ошибка и я одной ногой у арки ведомый в сад Сода.

После этих слов Гранид достал из рукава мешочек и подал мне в руки. Раскрыв его, я увидел содержимое и не мог не задаться вопросом:

– Это и есть кольца?

– Верно. – кивнул Гранид. – Заклинание подействует сразу же как вы нацепите их на свой средний палец. Магия вмиг растечётся по-вашему телу и окутает вашу душу.

То, что я увидел мало чем напоминало кольца, скорее свёрнутые в круги стебли, что кажутся весьма хрупкими и готовы будут в любой момент просто развязаться или порваться. Я осторожно достал из мешочка одно кольцо и нацепил на средний палец, но так и не почувствовал ничего что говорило бы мне о действии заклинания.

– Хмм~… ничего не происходит. – произнёс я, но в этот момент я услышал за спиной полный удивления голос Уилла.

– Борис? Что ты только что сказал?

– Ты меня не понимаешь? – не понял я реакции Уилла, но после новых моих слов он удивился пуще прежнего привлекая внимание всего взвода.

– Ахринеть! Ты на другом языке разговариваешь.

Я, немного не поняв происходящего обернулся в сторону Гранида и спросил его:

– Почему меня не понимают? Я же говорю на английском.

– Душа твоя притягает пения всех душ, что смакуют твои уши. Кольцо даёт понять пения душ на языке Лакууса и на том же языке твои уста могут истолкать только слова, а душа твоя велит слышать тебе привычную тебе мелодию что привычна твоему духу. Так работают кольца Вавилона, но пользуйтесь ими не так часто, ибо магическая сила в них со временем иссякнет.

Я снял кольцо и обернувшись к Уиллу задал новый вопрос:

– А сейчас понимаешь меня?

– О! Теперь да. Что это было?

– Магия.

Я объяснил всему взводу как работают кольца насколько я понял это из слов Гранида и поделился кольцами с каждым из них. Гранид старался сделать кольца для каждого из нас и не только для чужаков из космоса, но и для туземцев-беглецов. Последними с кем я поделился с кольцами были ипполиты. Я показал им что нужно нацеплять кольцо на средний палец кисти руки, что они в итоге и повторили, а после того как они это сделали я задал им вопрос:

– Вы меня понимаете?

– Да. – ответил мне Рипун расширив свои оранжево-красные глаза. – О великая матерь! Теперь мы понимаем друг друга. Мы так долго ждали этого дня, когда сможет наконец-то поговорить. Так много хочется спросить и узнать…

– Заткнись, Рипун. – строго и недовольно отозвалась темноволосая Ниана. – Не забывай, что главная тут я.

– Простите меня, принцесса, – слегка виновато склонился перед ней Рипун. – но я просто не мог не обрадоваться этому. Так давно хотелось поговорить с нашими спасителями, узнать кто они… это… это так волнительно.

– Принцесса? – спросил я и Ниана обернулась в мою сторону не забыв представиться.

– Точно вы же кроме имён ничего не знаете о нас, тогда мы представимся: меня зовут Ниана Илти, я наследная принцесса королевства Ипполита. – слегка склонилась девушка, сохраняя суровое выражение своего лица. – Благодарю вас за наше спасение. Если бы не вы, то проклятые имперцы настигли бы нас и духи только знают, что они смогли бы с нами сделать.

Меня до сих пор удивляет тот факт, что мы почти целый месяц таскались вместе с принцессой, а не простой туземкой. Видимо в этом и заключалась причина их преследования, она наследница враждебной для Империи страны и оттого является приоритетной целью, ради которой не жалко жизней и тысячи солдат.

Пока я думал об этом представился в этот момент и другой человек, более взволнованный чем девушка передо мной:

– Меня зовут Рипун, благодарю вас за спасение, я… эээ~… я советник наследной принцессы, помогаю ей чем могу.

– А? – раскрыв рот повернулась Ниана в сторону Рипуна. – Когда я успела сделать тебя своим советником? Ты же…

– Кхм-кхм~! – прервал девушку лысый туземец по имени Задэн, выползая из-за спин парочки. – Воин приветствует воина. Имя мне Задэн, десятник из королевской армии Ипполиты. От своего имени благодарю вас за спасение.

Задэн также немного склонился и строго глядел на Ниану. Не знаю какие существуют между ними тёрки, но они похоже прекрасно понимают друг друга без каких-либо лишних слов. Осмотрев троицу, я обратил внимание на последнюю, что пряталась за спинами всех остальных, на Альзу, что побоялась и слова вставить, но когда Задэн закончил представляться и когда я обратил своё внимание, Альза пусть немного и стеснительно, но тоже представилась:

– А меня зовут Альза, я простая служанка, спасибо тебе за наше спасение. – произнесла она и на её глазах выступили капельки слёз. Она старалась не смотреть мне в глаза, но опускала голову вниз, явно не желая, чтобы я видел её такой. – Прости нас, Борис, нам нечем тебе отплатить за помощь. У нас ничего нет, ни дома, ни злата, ничего. Империя забрала у нас всё, но я всей душой обещаю, что помогу тебе всем чем только смогу. Я очень и очень сильно тебе благодарна, Борис, ты подарил всем нам второе дыхание жизни, я никогда не забуду этого ни я и мой ребёнок тоже.

– Ребёнок? – удивился я, взглянув на слегка вздутый живот девушки, что она нежно поглаживала своей ладонью, а затем я позвал старшего медика. – Фрэд!!!

Старший медик подбежал довольно быстро и завидев мой строгий взгляд приглушённым голосом произнёс:

– Я здесь.

– ЧТО ЭТО ЧЁРТ ВОЗЬМИ ЗНАЧИТ?! – с выкриком указал я рукой на Альзу. – Мы всю дорогу таскали за собой беременную женщину, а ты не потрудился сообщить мне об этом?!

– Я… я не знал.

– Что? – не поверил я и потребовал от Фрэда. – Дай мне свой сканер.

Нехотя Фрэд достал медицинский сканер и подал мне в руки, а я начал смотреть в базе данных информацию об Альзе. Пусть многое я банально не понимал, но точно среди туч текста об общем состоянии организма я мог разглядеть слова «беременность на второй неделе» когда он впервые её сканировал три недели назад. Он знал, что она беременна и не потрудился мне сообщить об этом.

– Фрэд, – более спокойным голосом, но с такой же долью строгости произнёс я. – почему ты умолчал об этом?

– Тц! – цокнул старший медик, выхватив сканер из моих рук. – Тогда ситуация была критическая и дело было не до неё. Не хватало чтобы мы отвлеклись после боя с туземцами на лечение одной лишь её. Я должен был защитить людей, наш полк, а не каких-то там инопланетян. Ты прекрасно знаешь, что Увон тогда бы не стал на неё тратить времени и тут же пристрелил бы её, а ты скорее всего защищал бы её. Я не хотел, чтобы мы перебили друг друга из-за какой-то туземки. Скрыть это от остальных… это единственное что я мог сделать чтобы не допустить конфликта.

Кулаки сжимались от ярости, но я не мог выплеснуть на него свой гнев. Я прекрасно помнил момент, когда Фрэд винил себя в том, что не мог спасти всех, а теперь оказывается, что для него не все жизни равны и он предпочёл пожертвовать жизнями туземцев из-за приоритета. Если мыслить логически, то он поступил правильно, но какое после этого к нему может быть доверие?

Обернувшись в сторону Альзы я увидел обеспокоенное лицо девушки. Она не могла не задаться вопросом пока наблюдала за происходящим:

– Борис, что происходит?

– Это уже не так важно. – сурово произнёс я, а затем задал вопрос всем туземцам. – Вы в порядке?

Ипполиты кивнули в знак согласия и сказали, что полностью оздоровились благодаря нашей заботе и лечению Фрэда, но их зелёные пятна на коже так и не исчезли. После этого я представился им и задал вопрос:

– Вы расскажете нам, что произошло в тот день когда мы встретились с вами?

– Да. – отозвался Рипун. – Мы всё расскажем.

После этого Рипун приступил к рассказу о том, как Империя Антигона вторглась в королевство Ипполита. Этот рассказ был долгим, но также занимательным.

Глава 31. Пророк

Никто из нас не знает почему это произошло, но Империя начала своё вторжение совершенно неожиданно для всех нас. Имперские войска стремительно прошлись по нашей огромной стране и осадили столицу окружив город полчищами солдат с белыми знамёнами, на которых изображены чёрные кресты с божественным оком.

Оглядывая вражескую армию Её величество Фемила Илти лично повела своих воительниц в бой чтобы остановить врага, движущийся на стены города, но это была бессмысленная битва, полная ужаса и отчаяния после которой вражеский полководец отрубил ей голову и всадил её на пику выставив перед воротами города в знак своего превосходства и победы над королевством Ипполита.

Это было жуткое зрелище, которое никто из нас не хотел видеть, но мы всё равно были свидетелями этого ужаса и наши сердца заполнила печаль, горе, утрата и ужасная всепоглощающая боль. Казнь королевы была сильным ударом, убившей нашу надежду на лучший исход столь внезапной войны, но этот удар не был решающим, ибо на месте смерти королевы было рождено сопротивление, которое должно положить конец владычеству Империи на этих землях.

Принцесса Ниана дочь королевы Фемилы исполняла последний завет свой матери, она спасалась, убегая со всем своим народом на восток. Рано или поздно она соберёт народ вновь и освободит земли матери от Империи. При виде принцессы собирались целые деревни отправляясь в поход на восток дабы организовать там достойное сопротивление, но прямой путь до восточных земель перекрыли имперские войска и по итогу мы вскоре застряли на месте имея лишь одну дорогу ведущей в ядовитый лес откуда никогда не возвращались люди.

Доверенные лица принцессы среди которых был и я, решали, что же нам нужно сделать в данной ситуации. Одни хотели сразиться с антигонцами чтобы добраться до востока, другие же хотели сдаться прекрасно понимая, что победить хорошо вооружённых солдат толпами отчаявшихся крестьян не получиться, ну а третьи убедили принцессу пройти через ядовитый лес на юге, что оказалось огромнейшей ошибкой, которую мы совершили. Эта ошибка стоила огромных жизней.

Некогда уверенная и смелая девушка заливалась слезами по ночам, когда слышала днём новости о том, как умирали люди что последовали за ней. На виду она сдерживала порывы собственных эмоций, но, когда она уединяется где-нибудь в укромном месте, то громко рыдает, переживая боль за погибших, их близких и друзей. Не многие из нас выдерживали этот путь, мы не понимали почему этот лес опасен ровно до тех пор, пока не испили глоток дождевой воды.

Первым умер годовалый младенец, а следом и его родители, корчась на земле от отравления покрывшись зелёными пятнами, а затем погибли и ещё, и ещё люди. Тысячи человек, что решились бежать через это проклятое место слегли среди её кустарников, ибо в ядовитом лесу погубить могло всё что угодно, всякая царапина, всякий глоток воды или ягода.

И хотя здесь не было ни насекомых, ни диких животных этот лес был безумно опасен. Теперь нам стало ясно почему путники что ступали в этот лес прозвали его ядовитым или проклятым, и мы глубоко пожалели о том, что ступили на эти земли, но было ещё не поздно всё изменить, мы могли вернуться и решить сразиться с антигонцами.

Раньше нас были тысячи, стало сотни, а теперь нас было едва ли пару десяток, а позже и вовсе остались всего пять человек: я, принцесса Ниана, Альза, Задэн и Хан. И думается вопрос, а почему, когда люди начали умирать мы не стали выбираться отсюда? Почему продолжили терпеть эти ужасы, когда можно было вернуться назад? Ответ был страшно прост: назад пути дороги нет, ибо там уже были антигонцы, что преследовали нас зайдя следом в ядовитый лес, преследуя чудом спасшуюся принцессу.

Когда появились первые жертвы ядовитого леса Ниана хотела приказать выбраться из него, как нас внезапно настигли антигонцы. Они тихо окружили лагерь что мы разбили в лесу и стремительно атаковали, перебив множество людей. Спастись удалось лишь жалких остаткам, что убежали дальше на юг. Наши сердца колотились от страха, грудь разрывалась от непрерывного дыхания, мы хотели есть, пить и спать, но мы продолжали бежать не останавливаясь, а нас всё продолжали преследовать жуткие имперские фанатики.

В моей голове всё время таились мысли: Ниана должна выжить, она наша новая королева, если она умрёт, то наш народ никогда не освободиться от пут Империи. И хотя я уверен, что иные леди-полководцы смогли организовать оборону на востоке, но без приказа принцессы они и шага не ступят обратно на запад. Без её присутствия они ничего не смогут сделать таковы традиции общества где правят женщины, а мужчины им прислуживают.

Неизвестно сколько прошло дней, но нас уже осточертел этот проклятый бесконечный ливень. Мы устали нескончаемо ходить в промокших одеждах, дрожать от леденящего холода, слышать урчание от голода живота, чувствовать из-за жажды сухость во рту, кашлять от проклятья и оглядываться от страха по сторонам страшась внезапно потерять голову с плеч, это всё было невыносимо для нас.

И вот опять мы сидим под листвой дерева, глохли от шума непрекращающегося дождя и ударов грома. Я же сидел на громадном корне и обнимал Альзу, что была следующей на очереди умереть от проклятья. Её кожа уже покрылась зелёными пятнами, она всё время держала руками свой живот будто её сейчас вырвет. Бедная девушка, она пошла за принцессой надеясь выжить, но в итоге лишь страдает. Несмотря на пережитый ужас она всё равно верна юной принцессе и честно сказать я не знаю почему.

– Х-хочу п-пить. – дрожащим голосом произнесла Альза умоляюще глядя мне прямо в глаза своим умирающим взглядом.

Однако…

«Завтра ты умрёшь.»

Я точно знал это, я видел её смерть, даже больше, она умирала прямо на моих руках и всё из-за этого самого глотка воды. Я посчитал, что пожалею её таким образом, дам ей попить, но в итоге она лишь раззадорит проклятие и умрёт гораздо быстрее, а затем нас быстро настигнут антигонцы и я умру из всех выживших самым последним.

– Прости меня, Альза, но ты должна потерпеть. – произнёс я как можно более ободряющим и ласковым голосом.

На её глазах выступили слёзы, она начинала шмыгать носом. Я понимаю её, она чувствовала себя преданной будто бы я своим отказом оставляю её на верную гибель, но она не понимает, что я делаю это ради её же блага и я сожалею о том, что это может быть правдой.

«Может хотя бы так она проживёт дольше одной ночи иначе я не знаю, как нам всем выжить.»

Дождь тем временем не собирался прекращаться. Под ногами уже не было даже влажной почвы, а были лишь протекающие меж деревьев глубокие ручьи смывающие всю грязь и опавшие листья с деревьев. Если мы спустимся с корня, то утонем в воде по колено, но если останемся, то нас быстро найдут антигонцы, что следуют за нами по пятам.

Я не знаю, когда это произойдёт, но в прошлый раз, перед смертью они пришли спустя ночь сразу после смерти Альзы. Видимо они наткнулись на оставленное тело девушки и быстро нашли нас. Я решил, что не повторю такого, но как нам не допустить такого же исхода?

«Может нам просто… сдаться?»

Я покачал головой отбрасывая эту идею обратно в сад проклятого Сода. В одном предсказании, когда я предложил это меня тут же заколол Хан, он не допустит даже мысли о том, чтобы сдаться этим имперским фанатикам.

«Тогда нам нужно идти сейчас и надеяться, что Альза не умрёт в пути.»

Так я и решил, произнеся об этом вслух:

– Надо идти, антигонцы рядом.

Задэн и Хан два королевских солдата из прилежащих к столице деревень взглянули на меня пока с их лиц исходило чувство усталости и это неудивительно, ведь мы совсем недавно заползли на этот корень чтобы передохнуть, а теперь какой-то пророк предлагает им сразу же отправиться в путь.

– Давай передохнём ещё какое-то время? – возразил Задэн, явно не успев должно отдохнуть.

– Задэн, – обратилась к нему принцесса, глядя в зелёный лесной мрак. – если Рипун сказал, что антигонцы рядом значит надо идти.

– Они не могли так быстро добраться до нас!

– ЗАТКНИСЬ! – злобно выкрикнула Ниана обернувшись в сторону солдата. – Я доверяю Рипуну, он помогал нам всю дорогу, давал нужные советы так что не надейся, что антигонцы и вправду не добрались до нас из-за какого-то дождя. Они и тогда бы ни за что не смогли бы добраться до нас, но всё равно сделали это и… убили… убили много людей.

И действительно те воины (язык не поворачивается их так назвать) что напали на нас были облачены в прочные белые доспехи, что плотно покрывали их тела, а их оружие одним ударом разрубало несчастных на куски. Всякий кто пытался дать тогда отпор едва ли могли даже поцарапать их пластины, потому что то были не обычные солдаты, а самые настоящие паладины.

«Не думал, что они пошлют за принцессой паладинов из ордена, но похоже так оно и есть. Они решили убить принцессу чтобы точно гарантировать то что на востоке Ипполиты не возникнет сопротивление. Если это произойдёт…, то нашему народу грозит погибель.»

Пока я думал об этом своё слово вставила и Альза. Хотя молодая служанка была явно не лучшего обо мне мнения из-за моего отказа дать ей попить, но она всё равно поддержала меня:

– Д-давайте ид-ти.

– Я тоже согласен. – произнёс Хан, поднимаясь на ноги после того как заточил камнем своё копьё. – Долго оставаться здесь смерти подобно, а еды и воды у нас ненадолго осталось. Пару ночей может и протянем, но эти ублюдки доберутся до нас гораздо быстрее.

Хан строго посмотрел на меня и сурово произнёс:

– Я надеюсь на твоё чутьё, Рипун, но если оно сведёт нас всех в могилу, то клянусь великой матерью я сведу тебя к ней на свидание.

Я взглотнул после этой угрозы испугавшись слов Хана. Ведь я прекрасно знаю, что он со мной сделает если я решу что-нибудь то, что ему не по нраву. Вскоре мы быстро собрались в путь и спрыгнули в воду и как я ожидал мы были в ней по колено. Альза даже вскрикнула почувствовал, как леденящая вода обжигает её худощавые ножки:

– Ай~! Х-холодно!

– Я возьму тебя. – произнёс я, взяв её тело на руки.

Было тяжело нести на руках Альзу вместе с её вещами и всё же я продолжал надеяться, что она выживет, но я правда не знал, что мне сделать чтобы она дожила до последующего дня.

– Рипун, с тобой всё хорошо? – спросил меня Задэн и я, кряхтя от тяжести ответил ему.

– Да…

Они видели, что мне было тяжело и, наверное, задумывались над тем почему именно о ней я решаю заботиться больше чем о ком-либо ещё. Чутьё мне подсказывает, что если Альза умрёт, то ничего хорошего в будущем ожидать не стоит. Откуда взялось это чутьё и почему оно меня так нагнетает признаться я этого просто не мог понять.

«Она должна выжить… просто должна выжить и всё.»

Так я для себя и решил, но похоже все остальные были не согласны с выбором моих действий отчего Хан внезапно подошёл ко мне и выхватил девушку из моих рук, а сам он кинул в мои руки не менее тяжёлое копьё, что я едва удерживал в своих руках.

– Я вижу, что тебе тяжело, если мы из-за тебя задержимся, то мне только и остаётся что бросить кого-то из вас двоих.

– Эй! – выкрикнула принцесса. – Не говори так! Мы никого не бросим здесь, понятно тебе?!

– Мелкая дурочка. – фыркнул Хан. – Будто нам сейчас до тебя есть дело.

– Ч-что? – не поверила своим ушам принцесса, широко раскрыв свои глаза. – К-как ты смеешь со мной так разговаривать?

– Не притворяйся смелой, принцесса, мне уже надоело каждую ночь засыпать под твои рыдания. Это ведь ты решила пройти через ядовитый лес, ты решила выбрать этот путь, а значит это ты виновата в том, что все эти люди умерли в этом проклятом лесу. Мы все пошли за тобой только потому что не хотели, чтобы нас убили имперцы, а в итоге все мы оказались в более ужасном месте чем кто-либо из нас мог представить и всё из-за тебя!

– Хан. – встрял Задэн встав между принцессой и разозлённым солдатом. – Достаточно. Не она одна принимала это решение я правильно говорю, Ваше высочество?

Принцесса, однако не ответила, она поникла, услышав слова Хана. Он теперь её ни во что не ставил и от осознания этого девушка была в шоке не смея произнести даже одного слова и тем не менее Задэн решил её защищать даже несмотря на то что не получил от принцессы должного ответа.

– Не взваливай на её одну все беды мира, мы сами решили последовать за ней и сами понимали, что нас ждёт не лёгкий путь. Мы рискнули своими жизнями и надеемся, что, хотя бы мы сможем добраться до востока.

– Я тебя понял. – сурово произнёс Хан и отвернувшись стал ногами хлюпать по воде двигаясь с Альзой на руках на юг. – Если бы я только мог повернуть время вспять я бы ни за что не допустил этого. Ёбаный несправедливый мир.

Все пошли вслед за Ханом и о многом призадумались. Теперь хуже стал чувствовать себя я, ибо действительно мог повернуть время вспять, но эту силу, дарованную мне великой матерью я так не смог должным образом обуздать.

«Почему? – задавался я вопросом. – Почему я вижу только то будущее где я умираю? Почему ни иное будущее, а именно это? Зачем ты сделала это, великая матерь? Почему я должен каждый раз переживать собственную смерть?»

От незнания своего дара или проклятья мне оставалось лишь продолжать жить надеясь, что с каждым новым возвратом в прошлое я смогу исправить судьбы, в которых я ошибался, но что будет если антигонцы не убьют меня, а возьмут в плен? Тогда я не увижу будущее, не вернусь в прошлое и не смогу исправить губительную ошибку. От этого мне становилось ещё хуже, ведь если антигонцы узнают почему на самом деле не смогли до сих пор поймать нас, то определённо решат меня не убивать и тогда весь проделанный путь полный испытаний окажется абсолютно напрасным.

***

Несмотря на дождь всё вокруг кажется остановилось, было слишком спокойно пока мы пробирались сквозь растительность дальше на юг. Мы взошли на какую-то ровную возвышенность, где вода уже была не по колено благодаря чему Хан отпустил из рук Альзу и она сама на свих ногах могла двигаться. На этот раз она прожила прошлый день, но я ещё не знаю проживёт ли она и этот день тоже или всё-таки смерть настигнет её.

«Почему я беспокоюсь о ней больше чем о ком-либо ещё?»

Такой вопрос я себе задавал и каждый раз, когда я его задавал, то не мог найти нужного мне ответа, будто бы это чувство из совсем далёкого будущего, которое я даже не могу осознать и которое я не могу себе даже представить. Может я даже влюблён в неё? Глупость какая, у неё был муж и ребёнок, конечно они погибли от рук имперских тварей, и она вряд ли найдёт замену своему дорогому супругу и родит нового ребёнка. Ей понадобиться время чтобы отбросить прошлую любовь и пойти отправиться искать новую.

Что если эти чувства возникли у меня из-за любви к ней? Что в таком случае мне нужно сделать? Признаться в этом Альзе или попытаться отбросить эти мысли в сторону? Я не знаю. Думаю, если из-за антигонцев я сегодня умру, то, наверное, мне стоит сейчас попробовать и признаться ей в любви даже если она не примет эти чувства. Рипун из прошлого в таком случае просто не повторит того же что и я.

«Что за глупости? О чём я только думаю? Нам надо выжить, а не думать о какой-то служанке.»

Тем временем мы продолжали идти меж густых деревьев. Хан шёл впереди всех оглядываясь по сторонам, он явно уже что-то заподозрил крепко сжимая копьё в своих руках. Задэн не отставал и также сделал замечание по поводу происходящего:

– Мне кажется здесь кто-то есть. Слишком уж спокойно здесь.

– Не тебе одному так видеться. – произнёс Хан. – Жертва всегда может почувствовать то, как её окружают.

И стоило ему это произнести как растительность вокруг зашуршала, послышался лязг тяжёлых доспехов и звон клинков, а из-за деревьев с мечами наперевес выбежали антигонцы облачённые в изящные белые доспехи плотно покрывающие их тела. Десятки, нет, сотни антигонцев внезапно окружили нас выставив вперёд своё оружие готовые в любой момент нас всех убить.

«О нет!» испугался я, совсем не ожидая внезапного появления имперцев.

Хан запаниковал, на его лице отражался ужас. Пусть он и знал, что нас всех окружили, но даже он не ожидал, что на нас нападут так неожиданно и это сподвигло его на неожиданное действие: он выставил перед собой копьё и понёсся вперёд.

– УМРИТЕ! – яростно крикнул Хан стремясь убить антигонца.

Едва он успел сделать два стремительных шага набирая скорость, как антигонец перед ним практически мгновенно взмахнул своим мечом порезав тело Хана где-то в районе живота. Копьё выскользнуло из рук Хана, а сам он уже мёртвым упал на колени пока из его живота вытекали кровь, а следом вываливались кишки. Спустя ещё миг он рухнул всем телом в грязную воду и больше никогда не сможет двинуться.

Хан умер.

Альза громко завопила, узрев как быстро убили Хана:

– Хан! Нет!

Она ринулась вперёд, но я схватил её за запястье удерживая её на месте. Не хватало чтобы она умерла практически следом за ним. Мне пришлось обвить её своими руками заключив в крепкие объятия пока Альза тряслась от ужаса и рыдала. Ниана и Задэн также прижались к друг другу пока антигонцы медленными шагами сжимали кольцо окружения. Задэну пришлось бросить своё копьё, ибо не желал подобной участи, что и Хан.

Бежать было некуда, мы были в ловушке и похоже нас пока не собирались убивать, однако антигонцы вокруг нас смеялись и делали это так будто бы только что поймали лёгкую добычу. Один из них подошёл к нам поближе и вытащил Ниану хватая её за волосы, а когда за неё попытался заступиться Задэн, то ему одним быстрым и лёгким движением отсекли кисть руки.

– А-а-а-а-а-а-а-а~!!! – сгорбившись и держав левую руку болезненно завопил Задэн пока кровь хлестала из его руки, а Альза слыша его болезненные крики сжалась ко мне ещё сильные дрожа от страха, холода и ужаса.

– С-с-страшно. – дрожащим голосом произнесла она. – Н-не хочу… не хочу умирать. Рипун, не отпускай меня… прошу.

«Прости меня, но… ничего не выйдет.»

Нас всех быстро разделили, нам связали руки за спинами, побили забавы ради и стали отводить под ветвь дерева. Антигонцы не спешили уходить с места где схватили нас, а продолжали зачем-то всё вокруг обыскивать. Я не понимал, что они делают и зачем, да и не пытался вдаваться в подробности, я просто ждал своей смерти попутно утешая Альзу и думая над тем что мне нужно сделать чтобы предотвратить подобный исход и на этот раз понял, что ничего не смогу сделать.

«Если они убьют меня завтра, то пророчество я увижу прямо здесь в момент, когда меня схватят… и я… я буду обречёт вечно переживать одну и ту же смерть до тех пор, пока не выберусь из этого порочного круга.»

Такая судьба меня пугала до глубины души: бесконечно умирать в одном и том же цикле снова и снова, без возможности хоть как-либо что-то исправить. Прямо сейчас нас может спасти только чудо, но я не понимал, как именно оно должно произойти. Что должно случиться чтобы избежать всего этого? Я не знал, что делать, моё сердце бешено колотилось, земля ушла из-под ног… казалось это был конец.

«Бесконечная… смерть.»

Нас посадили на рощу пока антигонцы рыскали вокруг, продолжая обыскивать каждый подвернувшийся куст и затопленный овраг с бурным потоком. До сих пор не понимаю, что они делают, а чуть позже где-то за деревьями послышались выкрики и туда побежали почти что все паладины.

«Что происходит?»

Подобное хотел спросить и Задэн, но антигонец что охранял нас нашёл в словах королевского солдата что-то оскорбительное и тот со звоном обнажил свой меч одним движением отрубил тому голову.

– НЕТ! ЗАДЭН! – завопила принцесса Ниана от увиденного и пыталась хоть как-то отвернуться от вида падающей на траву головы Задэна, но антигонец ей этого не позволил, держа её за волосы заставляя смотреть на отсечённую голову верного подчинённого.

– Харэтик. – с плевком и усмешкой что-то произнёс антигонец и убрал свой меч в ножны.

Вскоре все имперцы вокруг начали бежать за те деревья и убийца Задэна решил поднять нас на ноги отводя в то место, попутно толкая нас и пиная дабы мы поспешили.

«Надо умереть как можно скорее, чтобы предотвратить это. – мыслил тем временем я, практически не обращая на всё внимание. – Но когда пророк увидит пророчество, что ему нужно будет сделать? Нет ведь никакой возможности предотвратить всё это! Что же мне делать?»

Через какое-то время мы оказались на другой роще где сотни антигонцев окружили странный человекоподобный куст, что будто бы держал руки вверх. Мне это не привиделось и этот куст действительно двигался, но не под порывами ветра, а сам будто бы оно живое существо. Антигонцы и я были в недоумении и явно задавали один и тот же вопрос:

«Что это? Какой-то монстр? Разве он может жить в ядовитом лесу?»

Имперские фанатики даже не знали, что делать, они просто выставили вокруг монстра всё своё оружие. Один антигонец решил подойти ближе, но не доставать свой меч, а когда он это сделал монстр опустил свои конечности, но продолжал стоять на месте. Кажется, антигонец и монстр общались, я слышал смесь двух странных языков, один на антигонском, а другой на языке этого монстра.

«Разве монстры могут разговаривать? Если это говорящий монстр, то значит он монстром быть не может. Тогда кто это? И как оно может жить в ядовитом лесу?»

Внешний вид существа говорил о том, что оно было неким живым растением. Может быть оно принимало человеческую форму чтобы заманить добычу, а может быть для того чтобы показать иным обитателям этого леса или его гостям, что они не столь страшны и их не стоит опасаться. Антигонцы явно были напуганы, ибо не знали, что они видели перед своими глазами.

– Дриада. – произнесла Ниана за что получила удар по голове от имперского выродка. – Ай~! Мммм~…

От произнесённого ею слова я задумался:

«Дриада? Сказочное существо, дух из древних сказаний. Говорят, что они оберегают лес от угроз, помогают людям найти дорогу домой. Неужели это и вправду дриада?»

Похоже принцесса Ниана действительно так считала, но я не спешил доверять её догадке. Дриад описывают как девушек, что рождались вместе с деревьями и сливались с растениями, но нигде не говорилось, что они будут похожи на кусты больше чем на людей, да и произносил этот монстр слова мужским голосом.

Фанатичные антигонцы, что верят только в Сода, почитают только единое божество этого явно не знают, а потому скорее всего считают этих дриад монстрами пусть и говорящими. Похоже они так и решили, когда тот антигонец что подошёл к дриаде достал свой меч и выставил его перед лесным духом, а антигонцы тем временем опустили своё оружие и начали усмехаться, ожидая момента, когда этот смельчак зарубит монстра.

Сама дриада подняла какой-то предмет странную чёрную изогнутую палку с отверстием и направила эту штуку в сторону имперца. Антигонцы вокруг лишь засмеялись пуще прежнего не ожидая, что дриады могут нести какую-либо опасность для их жизней, однако я знал из тех сказок о дриад, что они крайне сильны, когда дело касается сражения в их владениях и сейчас антигонцы буквально находились в лесу полный ядов и растений.

Здесь может быть не одна дриада, а множество и никто из этих фанатиков не задумывался над тем чем им может грозить нападение на лесного духа, ибо для них дриада всего лишь монстр. Антигонец взмахнул своим клинком и попытался срубить конечность дриаде, но в следующий миг происходит что-то странное.

Краткая на миг яркая вспышка слившейся с шумом грома и после этого паладин едва успев замахнуться клинком упал со всплеском спиной на грязную воду.

«Что?» удивился я, не поняв произошедшего.

Дриада стояла на месте опустив предмет вниз, а затем к упавшему подбежал другой антигонец осматривая тело падшего имперца после чего тот что-то произнёс, заставив остальных антигонцев на миг замолкнуть. Вокруг повисла гнетущая злобная тишина, нарушаемая лишь шумом нескончаемого дождя. Дриада что-то произнесла мужским голосом, а затем началось страшное.

Резня.

Следующие мгновения запомнились мне оглушающими звуками грома и вспышек, появлялся какой-то дымок, заполняющую всю рощу, а антигонцы всей толпой с боевыми выкриками побежали на дриаду, но падали, громко болезненно вопя в агонии. Едва, но я заметил, как из имперцев хлестала кровь будто бы что-то быстрее полёта стрелы и небольшого размера врезалось в доспехи имперцев пробивая их насквозь. Их не спасала ни их огромная скорость, ни тяжёлые белые доспехи, что полностью окутывали их тела и надёжно защищали.

Как я и ожидал дриада была не одна, их было несколько и все они выпускали из-за себя, точнее из длинных чёрных палок огненные лучи, что проходили сквозь тела антигонцев мгновенно тех убивая. Антигонцы падали один за другим, а вскоре, когда роща покрылась ковром из трупов, антигонцы попытались бежать.

– О великая матерь! Что происходит?! – в панике кричала принцесса, жмуря глаза, страшась их раскрыть.

Антигонец, что сопровождал нас попытался убежать за дерево и стоило ему пару раз засверкать пятками, как его голова взорвалась фонтаном, а его тело бездыханно упало на корень. Я не верил своим глазам, это было то самое чудо что я так давно искал, возможность спастись и наконец-то выбраться из этого кошмарного губительного леса.

Нам повезло, что дриады не атаковали нас, но их огненные лучи со свистом проносились мимо нас, что казалось для нас предзнаменованием быстрой смерти. Вскоре я заметил, как антигонец всё же настиг одну дриаду и одним ударом зарубил её заставив вскричать. Тот антигонец вскоре после своего удара погиб, когда огненный луч пронзил его сердце насквозь, но теперь всем стало понятно одно: дриады смертные и тоже могут умереть и для этого вполне достаточно взмаха клинка. Антигонцы вокруг воодушевились этим открытием и попытались одной волной с криками во имя Сода разом напасть на дриад пытаясь задавить их числом.

Это была чудовищная резня: трупы падали один за другим, мясо, кровь, крики разносились повсюду, вокруг была агония, а в носу ощущался смертельный смрад. В конечном итоге огненный шторм закончился и то что я видел вокруг это усеянные мёртвые тела некогда одних из самых сильных воинов Империи, паладинов ордена.

Поверить не могу, что дриады так легко убили столько людей и похоже не желали останавливаться на этом. Парочка дриад опустились к убитому сородичу осматривая его тело своими конечностями и странными магическими предметами, а другая дриада направлялась к нам с чёрным длинным предметом в своих конечностях.

Вскоре дриада остановилась и направила тонкую часть с отверстием этого предмета в нашу сторону и в этот миг я осознал: он собирается нас убить. Не только я это понял, но и Ниана с Альзой. Обе поднялись на ноги и пытались умолять дриад о пощаде:

– Не убивайте нас. – произнесла Ниана, а вслед за ней и Альза.

– М-мы не хотим вам вредить.

– Шарап факин бичес. – мужским голосом произнесла дриада и последнее что я увидел яркую вспышку прежде чем меня окутала чудовищная боль.

***

Опять это происходит, будто я резко вспоминаю кошмар что мне только что приснился, может это он и был, но я точно знаю, что это было предсказание, худший исход возможного будущего, что я должен предотвратить. От того Рипуна пришло предсказание, что вскоре сбудется и мне надо будет решить, как этого избежать и опять это предсказание столь ясное и столь чудовищно.

– Рипун, ты умер? – произнесла Альза завидев моё трясущуюся тело, что продолжало чувствовать боль прошлой смерти, точнее той смерти, что никогда больше не произойдёт.

Точно, мы же прямо сейчас шли и на следующий день выйдем на ту рощу, где нас окружат антигонцы.

– Да. – ответил я девушке. – Нас настигли антигонцы, опять.

– Тц! – фыркнул Хан. – Мы даже не на привале и что ты предлагаешь нам делать?

– Хороший вопрос. – ответил я и призадумался.

Меня действительно в этот момент заволновал один вопрос:

«Почему дриады убили нас? Они же напали на антигонцев только потому что те сами пытались напасть, но почему они убили нас?»

Ответ на этот вопрос всплыл на поверхность довольно быстро.

«Они не различали кто из людей кто, и думали, что мы пришли с имперцами. Значит нам нужно попробовать показать, что мы не с ними и тогда они пощадят нас и заодно избавятся от антигонцев.»

На моём лице расплылась улыбка. Наконец-то я дождался того самого чуда, что я так долго ждал и у нас появилась долгожданная возможность выжить. Остаётся только надеяться, что те дриады убивают не всех подряд, а только на тех, кто пытается им навредить.

– Что смешного? – спросил меня с недовольством в своём голосе Задэн.

– Впереди мы кое-кого встретим. Мы должны сделать всё от нас возможное чтобы избежать смерти. Для начала, Задэн, слушай вот что я тебе скажу…

Глава 32. Ненависть

Эти странные люди дали мне кольцо, сделанный тем старым магом из стебля какой-то травинки. Нацепив его на средний палец, они внезапно заговорили на понятном мне языке, точнее лишь те, кто тоже нацепил такое же кольцо на свой средний палец. Сам же старый маг как оказалось сделал эти кольца всем после чего начались разговоры между странной группой бледнокожих скитальцев и чужаками, что схватили и связали наш отряд авантюристов.

Я всё ещё слабо понимала, что происходит, но к счастью Эльпата в моих мыслях кратко рассказала мне о том, что происходит и всё же меня до сих пор пугают её мысли что прогрызаются в моей голове. Она мыслила холодно, цинично, безразлично и поистине чудовищно. Меня пугает то что живёт внутри меня и то что прожило целых пять лет моей жизни.

Я всё ещё слабо улавливаю те воспоминания и не могла в должной мере понять их. Всякий раз, когда я вспоминаю все прошедшие годы у меня начинала разбаливаться голова словно эти воспоминания выплёскивали из себя всю боль накопленную за все эти годы. Было невыносимо думать о том, что я пережила будучи спящей, пока моим телом управляла панторка.

Я чувствовала страх от осознания того что она сейчас знает о чём я сейчас думаю, что я собираюсь сделать, чего боюсь и о чём мечтаю. Она видит меня насквозь, а я даже не способна познать себя в должной мере и даже взглянуть на Эльпату. Мне вспоминается лишь тот образ обнажённой сильной женщины из странных алых пустошей с огромным глазом на небе. Только так я её помню и никак иначе я представить её больше не смогу.

Как она и велела я оглядывала землян что затопили меня расспросами о том, кто я такая и чем занималась, но потом самый главный из этих землян отошёл куда-то за деревья поговорить со стариком, и я осталась одна, а та девочка по имени Инкартия поникнув упёрлась спиной к дереву ожидая того, когда она наконец-то отправиться в путь.

– Что с тобой не так? – внезапно произнесла Инкартия, а я, услышав её слова обернулась к ней и спросила.

– О чём вы?

– Ты будто бы стала другим человеком и мне кажется то как ты ведёшь себя больше похоже на тебя настоящую, но тогда кем ты была в прошлом? Кого я тогда видела? Даже не так. – покачала головой юная волшебница и со всей серьёзностью в голосе спросила. – Что с тобой произошло? Почему ты вдруг изменилась?

«Хороший вопрос. – зазвучал холодный и любопытный голос Эльпаты в моей голове. – Думаю ты можешь сказать ей правду.»

Что? Ты уверена в том, что я могу ей это сказать?

«Нам незачем её опасаться. Эти "недостойные" слабо понимают даже собственную природу вещей. Они живут лишь уверуя в древние легенды и мифы, они не знают какие из них правда, а какие героический вымысел. По крайней мере я теперь точно знаю, что с тех пор прошло больше десяти веков. Так что не стесняйся и говори ей правду. Она всё равно не поймёт тебя.»

А если она что-то да поймёт, то что со мной будет?

«Тогда ты умрёшь.»

Я проглотила слюну, когда услышала в своей голове столь мрачный ход мыслей. Чёткий, рациональный, расчётливый и строгий. Почему я должна я рассказать ей правду? Наверное, это из-за того, что я не умею лгать и Эльпата это знает. Она не лжёт потому что она панторка, а я не могу лгать потому что легко выдам свою ложь своими действиями. Вот почему я не могу сейчас солгать.

Прежде чем дать свой ответ я вдохнула в грудь побольше воздуха и немного нервничая от ужасного предвкушения сказала:

– Во мне долгие годы жила другая душа.

– А? – расширив свои глаза удивилась Инкартия. – Что? Другая душа? Как это возможно?

– Она поселилась во мне пять лет назад и спасла мне жизнь.

Ничего кроме правды я не могла ей сказать. Инкартия видела, как я говорю об этом со смуглым выражением лица. Она не видела во мне лжи, но видела неприязнь, что отражалась на моём лице. Она быстро догадалась что к чему.

– Другая душа… ты её не долюбливаешь?

– Да… потому что… она украла пять лет жизни, моей жизни. Как я могу её после этого любить? – со всей искренностью и обидой произнесла я, попутно сожалея о том, что была столь слаба перед её громадной сущностью и не смогла сохранить контроль над своим телом.

Инкартия от моего ответа лишь задумалась и пробубнила себе под нос:

– Это многое объясняет. Тот удар скорее всего пробудил твою настоящую душу, но что тогда с её душой? Она мертва?

– Нет. Я продолжаю её слышать в своей голове.

Казалось будто в моём разуме прозвучал смех Эльпаты пока мои глаза наблюдали за реакцией Инкартии.

– То что ты говоришь правда? Это не какие-то там отговорки?

«Это не вопрос, это проверка. Она хочет услышать мои слова. Скажи ей следующее…»

– "Да, госпожа Инкартия, мои слова — это истина." Так она просила передать.

Глаза Инкартии блеснули, когда она убедилась в том, что всё мною произнесённое оказалось правдой.

– Да действительно… ты говоришь правду. Она сказала бы это так, как ты это только что и сделала.

После этих слов глядя на Инкартию мне не видеться в ней какого-либо желания убить меня. Эльпата была права: она, зная правду просто не знает, что делать. Возможно она потом поговорит со стариком и узнает об этом поподробнее и тогда скорее всего она что-то предпримет по отношению ко мне.

«Ты уже мыслишь, как взрослая. Это повод для гордости.»

А я могла помыслить как-то иначе?

«Недостойные вроде тебя могут лишь следовать своим эмоциям отключая собственный разум, живя на чистых инстинктах и не более, но ты следовала логике отбросив ненужные чувства и оттого я горжусь тобой. Может быть когда-нибудь в будущем ты тоже удостоишься чести стать "достойной".»

Нет.

«Жаль, но я всё равно довольна тем, что ты становишься сильной личностью.»

Это же ты заставила меня вспомнить прошедшие годы, пройти через ту боль, что и ты. Это на твоей совести, из-за тебя я сейчас меняюсь. Ты отняла у меня жизнь, пользовалась ею как заблагорассудиться, напитала мою жизнь болью, которую невозможно терпеть хотя бы короткое мгновенье. Я не могу из-за этой боли вспомнить годы, которые ты украла у меня. Только моё желание увидеть папу заставляет меня продолжать слушать твои советы. Если бы не это я бы тебя навсегда заткнула и похоронила бы в самых мрачных и тёмных глубинах моего сознания чтобы и писка твоего больше не услышать!

«Не зазнавайся, Камэлия, ты всё ещё человек.»

А ты всё ещё существуешь в моём теле.

«Это так, но боюсь, что без меня, моей помощи и моих советов, твоя смерть станет лишь вопросом времени. Помни об этом, без знаний ты слаба. Все "недостойные" слабы потому что не обладают ни знаниями, ни опытом, но ты не уподобляйся им. У меня есть и знания, и опыт. Под моим руководством ты станешь сильной и тогда ты будешь благодарить меня, но пока ты ведома чувствами, этими тупейшими человеческими эмоциями ты остаёшься одной из них, такой же "недостойной".»

Её голос наконец-то умолк, и я наконец-то довела разговор с Инкартией до конца. Хотела бы я поговорить с Ашвани и Фургуром, познакомиться с ними, но сейчас они общались с землянами. Похоже у чужаков с неба к ним двоим имеется много вопросов так что не буду им мешать.

В следующий миг мой взгляд зацепился на одного землянина что кажется выделяется среди остальных. Он был хорошо ухожен, его слегка растрёпанные короткие тёмные волосы плавно укладывались на голове, а его утончённые любопытные зелёные глаза устремлялись на разных людей в этом лесу. От вида его красивого лица у меня даже покраснели щёчки отчего Эльпата даже усмехнулась в моей голове.

«Точно, в таком возрасте у вас людей начинается половое созревание. И юноши, и девушки чувствуют сексуальное влечение к противоположному полу. Я могу помочь побороть тебе это чувство, нужно всего лишь выбрать один из двух вариантов.»

ЗАТКНИСЬ!!! НЕ ХОЧУ СЛЫШАТЬ ОБ ЭТОМ ОТ ТЕБЯ!!!

«Знай, я просто хотела тебе помочь, но ты сама решила отказаться.»

Вспоминая о том, как она, управляя моим телом боролась с этим половым созреванием я начинала краснеть и стыдиться. Она творила самые настоящие извращения или одна используя мои же пальчики между ног или строя глазки первым попавшимся мужчинам чтобы они с диким взглядом голодного зверя налетели на неё обнажаясь в кровати или в каком-нибудь укромном месте заставляя её чувствовать странное приятное чувство заполняющее всё тело. Всё это было так… пошло.

НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! Я НЕ БУДУ ЭТО ДЕЛАТЬ! Я НЕ ШЛЮХА!

«Хватит об этом думать, просто подойти к нему.»

И НЕ СОБИРАЮСЬ!

«Не думай, что я предлагаю тебе заняться с ним сексом, он просто ведёт себя подозрительно я хочу кое в чём убедиться.»

Вмиг опомнившись и отбросив пошлые мысли, я всё же решила послушаться Эльпату и подошла к этому красавчику. Он действительно был очень красив и очень сексуален… вот только манеры его речи оставляли желать лучшего.

– Тебе что-то нужно? – спросил он, обернувшись ко мне.

«Скажи ему…» советовала мне Эльпата и я произнесла следующее:

– Вечная.

В этот момент вокруг повисла тишина. Мужчина, едва дёрнув своим глазом осмотрелся по сторонам и поднявшись с булыжника на ноги подошёл ко мне… очень близко подошёл ко мне возвышаясь надо мной. Я уже даже начала думать о том, что Эльпата специально сказала мне подойти к нему, но вскоре он прошептал мне на ухо весьма странные слова.

– Пантора жива.

– Пантора вечна. – ответила я ему и затем мужчина отошёл в сторону начав медленным шагом уходить куда-то за деревья, а я последовала за ним.

«Мои догадки подтвердились.»

Что это значит? Ты знаешь кто это такой?

«"Недостойный", как и все вы, но принявший идею великого порядка.»

Он то принявший ваши больные идеи?

«Ты "недостойная" считаешь великий порядок диким, но есть и те "недостойные", что нашу идею принимают с распростёртыми объятиями и он один с тех, кто служит нам будучи обычным человеком. Лучше передай мне на время контроль над своим телом, так мне будет гораздо удобнее с ним разговаривать.»

Нет и… как бы я могла это сделать? Я что могу просто пожелать об этом или что?

«Просто дай мне волю, а когда поймёшь, что с меня достаточно заточи меня обратно в глубины своего сознания, как сейчас.»

Я едва могла осознать это, но я всё же попробовала представить то как я распускала путы с панторки и дарила ей долгожданную свободу. Хотя её сущность была угрожающей, жуткой и огромной, но власть над моим телом всё также продолжает принадлежать мне. Она права, я могу в любой момент вернуть контроль над телом, когда мне это заблагорассудиться, но как она догадалась об этом?

«Тебе не стоит об этом задумываться, если ты попытаешься, то ты просто ничего не поймёшь. Нечем забивать себе голову сложностями, которые тебе пока что не по силам.»

Тогда научи меня.

«Когда будет на то время.»

Мы заключили негласный договор, она научит меня всему чему знает сама, а я ей буду давать волю над моим телом. Может быть так она найдёт способ вернуть себе тело гораздо быстрее чем я могу себе представить, но я не могу полностью взглянуть на её обширный разум, слишком уж он огромен и неописуем чтобы понять то на что она вообще способна.

Тем временем я последовала за тем человеком, а Эльпата в свою очередь взяла контроль над моим телом. Я чувствовала себя так словно бы я расслабилась пока моё тело делало интуитивные грациозные ровные шаги вслед за мужчиной и когда он вновь взглянул на меня то дёрнулся будто бы увидел перед собой не испуганную девушку, а кого-то кто стоял над ним и повелевал его судьбой.

Парочка заговорила и первым вопрос задала Эльпата:

– Что с ней?

– Мы её потеряли. – ответил мужчина после чего моё лицо недовольно исказилось.

– На вас недостойных нельзя положиться. По крайней мере она до сих пор жива.

– Вечную нельзя будет так легко погубить.

– Я знаю. – с презрением фыркнула я. – Для начала нужно кое-что разъяснить: какое у тебя здешние имя?

– Лецит. Недостойный с Экоштата.

Мне многое было любопытно узнать и в первую очередь что значит быть «недостойным». Это обозначение я так часто слышала от Эльпаты, но я до сих пор не понимала его значения. Эльпата видимо услышав мои мысли дала мне свой ответ:

«"Недостойные" это все те, кто не следует идеи великого порядка и в ком не течёт панторская кровь. Нелюди, животные, обычные люди, все проявления старой природы все они "недостойные". Даже Пантору когда-то населяли более 90% недостойных, а всё потому что немногие из нас понимали идеи великого порядка и просто-напросто отвергали её, но те что принимали эти идеи получали больше благ в своей жизни и следовали за панторскими идеалами.»

Кое-что Эльпата смогла объяснить, но о большем она мыслить не стала, а вместо этого продолжила разговор с Лецитом.

– Лецит значит, я тебя запомнила. В этом теле меня зовут Камэлия, так меня и называй.

– Как будет угодно, мастер войны.

Он так быстро догадался кто я… то есть Эльпата? Как? И на этот вопрос она также дала свой ответ:

«Воины Панторы как правило не могут существовать без своих лидеров, они и шага не ступят без чёткого указа, без лидера их единственная судьба отправиться в гармонию, но те, кто полностью подавил в себе чувства возвышаются над всеми основными силами Панторы и вступают в "Мастремус Панторика" после чего этим воинам даруют титул Мастера Войны. С тех пор нам строго-настрого запрещено умирать, а круг обязанностей и возможностей становиться гораздо шире. Ты не представляешь, Камэлия, на что способен мастер войны имея при себе необходимые ресурсы. Такие "недостойные" вроде тебя называют нас "Богами", хотя если быть честной мне от этого лишь смешно.»

Это многое объясняет. Раз недостойный, то есть слуга Панторы видит перед собой живого панторца это значит только одно: он видит мастера войны. Теперь мне это стало понятно, но на многие вопросы Эльпата решила дать ответ позже, а сейчас сосредоточилась на странном разговоре с Лецитом задав ему вопрос:

– Как ты попал к этим людям?

– Гранд-генерал Грация приказал недостойным расследовать поля сражений для подготовки ко второму выступлению. – начал Лецит скрестив руки на груди. – Анторцы быстро засекают "достойных", поэтому мудрец решил послать именно нас. Однако у нас не было достаточно огневой мощи и наш отряд был уничтожен туземцами, а меня заточили под землёй какие-то существа известные как "гоблины", а затем появились эти земляне и вытащили меня.

Эльпата с этих слов призадумалась:

– "Гоблины" значит… Они заточили тебя под землёй, но почему ты не умер?

– Я активировал темпаральное поле.

– Понятно. – произнесла я, точнее Эльпата.

А я в свою очередь не поняла значения этих слов, что услышали мои уши.

Это темпаральное поле что, делает человека бессмертным?

«Нет. Темпаральное поле всего лишь останавливает движение времени в заданной относительной точки пространства с определённым радиусом действия.»

Всё равно ничего не поняла, но звучала эта мысль очень удивительно.

«Мне опять придётся это повторить: не забивай свою голову сложностями. Лучше вообще не вмешивайся в мою жизнь и жди, когда я закончу разговор.»

За эти слова я немного обиделась на неё, а затем Эльпата моими губами спросила Лецита:

– Что планируешь делать?

– Я последую за вами, госпожа Камэлия. Нужно вернуться на корабль и доложить командованию о результатах разведки.

– А если корабля уже нет?

– В таком случае я отправлюсь в гармонию.

Эльпата услышав его слова довольно кивнула.

– Понятно. Что ж я позволю тебе следовать за мной, но боюсь наши пути в скором времени разойдутся.

– О чём вы?

– Как видишь на этой планете появились земляне. Они не такая серьёзная угроза для нас, но всё же мы должны постараться избавиться от них раз хотим заполучить контроль над этой планетой.

– Вы собираетесь их уничтожить?

– Да, я так и сделаю. – ответила я и заставила Лецита выдвинуть предложение.

– Может прежде чем сделать это разузнаем об их возможностях? Мы можем даже перетянуть их на нашу сторону для борьбы с Анторой.

После этих слов моё лицо искривилось в гримасе гнева.

– Ни за что. – с презрением ответила я и заставила Лецита недоумевать от моего ответа.

– Госпожа, это иррационально.

– Иррационально позволять землянам существовать. Из всех людей они самые принципиальные, они ни за что не примкнут на нашу сторону и вряд ли они смогли достичь технологического предела за прошедшие тысячу лет. Технологически они всё такие же отсталые, это было ожидаемо. Конечно по сравнению с Анторой они для нас меньшая угроза, но от них лучше избавиться как можно скорее пока они своими безумными по своей глупости аморальными идеями не заразили умы обитателей этой планеты своей "свободой", "равенством", "толерантностью", "плюрализмом" и "демократией", которым они даже не придерживаются. Человеческая глупость — это грех, это опухоль старой природы, что несёт лишь зло в своей невинной обёртке. Даже не думай о том, чтобы спеться с землянами, на них нельзя надеяться, ни в коем случае. Ты понял меня?

– … Да. Я вас прекрасно понял.

Лециту в ответ оставалось только согласиться с моими словами, точнее Эльпаты, а я всё-также проникалась чувствами ненависти к этим землянам. Неужели они настолько плохие, что заслуживают уничтожения в самую первую очередь? Они выглядят и ведут себя как люди, точно такие же как панторцы, но почему Эльпата их так сильно ненавидит?

«Ты ещё смеешь спрашивать? Ответ лежит на поверхности, перед твоими глазами. Из-за твоего тела я чувствую эмоции, которые никогда не почувствовала бы, будучи в своём собственном теле. Твои эмоции компенсируют мои рациональные размышления подпитывая их подобными эмоциями, но лишают их здравого смысла и логики. Во многом я согласна с Лецитом, надо изучить этих землян, но этих тварей нужно уничтожить. Не просто как благая необходимость во имя достижения великого порядка, а как акт удовлетворения чувства мести… за Пантору, что эти ублюдки уничтожили.»

Поверить не могу, что это оказалось правдой и всё же она продолжала быть той, кем она является: холодной, циничной, жестокой… и бесчеловечной. Верно, панторцы не люди, они выглядят как люди, живут среди них, учатся у них, но отказываются от всего человеческого ради великой цели уничтожения всей жизни во вселенной.

Почему они этого хотят? Ответ ужасно прост: они разочаровались в жизни как к таковой, они не видят в ней смысла, ибо всему рано или поздно настанет конец. В чём смысл существования если вселенная всё равно погибнет? Это напрасное существование, пустая трата энергии. Они мыслят слишком дальнозорко отчего и строиться их губительная цель. Они хотели бы существовать без конца, но конец есть и пусть он будет через триллионы и триллионы лет, но конец всё равно настанет и сам факт его существования их угнетает.

Они жертвы собственных идей.

– Глорика панторика. – произнёс Лецит и ушёл обратно в лагерь, а я тем временем быстро вернула контроль над своим телом ощутив привычную мне власть над собственными руками и ногами.

«Скоро мы отправимся в путь. Твоему телу нужно питание. Иди поешь.»

Я и без тебя это знаю. Ладно… пойду в лагерь и поем чего-нибудь.

И вновь я стала собой, но действительно ли я это я? Так много произошло за столь короткое время и всё это у меня просто не укладывается в голове. Во всяком случае мной до сих пор движет одно: вернуться домой и встретиться со своим папой.

Я скучаю, папа.

Глава 33. Цепной пёс

Совсем недавно я осознал, что живу в гадком гадюшнике, но не в буквальном смысле, а в переносном. Не то что бы я не знал радостей комфортной жизни, как раз наоборот я доволен тем, как я сейчас живу. Меня ежедневно обслуживают слуги и служанки, всю бытовую и тяжёлую работу они делают за меня, они кормят меня и даже моют, а я в свою очередь занимаюсь управлением королевского дворца, которую никто более неспособен выполнить правильно и эффективно.

Сидя в огромном кабинете с высоким потолком украшенный всевозможными мастерскими узорами на стенах в свете проникающих сквозь окно лучей солнца я разбирал стопки бумаг с различными поручениями, письмами, отчётами, документами и прочего.

И хотя я должен был заниматься лишь частью этой работы, но я уже привык к тому что королевская семья скинула на меня практически все свои обязанности пока сами хозяева страны были не в состоянии или не имеют желания участвовать в государственной политике. В этом как раз и заключается проблема: они больше не хотят исполнять свой королевский долг, а лишь пекутся о своём собственном благополучии и это меня сильно раздражает.

Удобно усевшись в кресле, попивая сладостно ароматный напиток из своей чашки я тщательно пытаюсь прочесть письмо едва разбирая чей-то корявый почерк. Благо я и к этому привык и уже давно приучился читать даже едва узнаваемые символы, расписанные на бумаге. Само же письмо не носило какой-либо доброжелательный характер, а скорее наоборот было плохой вестью с востока.

Прочитав письмо я со злости смял его в комочек и выбросил в камин, где оно вмиг и сгорело, а затем облегчённо выдохнув я с лёгким скрипом облокотился о высокую спинку мягкого и удобного кресла. За окном уже виднелся закат, а я только успел закончить все дела на сегодня. Боюсь если так и дальше продолжиться, то в скором времени я помру от усталости. Я уже немолодой человек и действительно могу пасть как король и двадцать лет подряд не подниматься с кровати, так что это не пустые слова, а возможная действительность.

«Похоже советнику короля нужен собственный советник.» усмехнулся я про себя уже взяв перо и макнул его кончик в чернила, начав писать на пустом листе собственный приказ о поиске нового помощника для управления государством.

Благо я могу себе позволить нанять одного такого человека, и казна вполне этого позволяет. Главное найти достойного человека, а не кого попало кому бы только золото заработать. Однажды я уже нанимал такого человека, парня пятнадцати лет от роду, что даже читать не умеет, а умеет лишь без умолку чесать своим длинным языком, так его и взяли за враньё и повесили перед воротами города.

По отрубленным рукам, горожане сразу поняли, что он был вором, но от этого как-то преступности и не поубавилось, впрочем, это было неважно, главное было показать, что ложь хозяевам королевства была строго наказуема и каралась смертной казнью.

Я быстро закончил с написанием приказа и отложил листок в сторону, но стоило мне наконец-то расслабиться, как тут же услышал одинокий стук в дверь. Раз постучали один раз значит по ту сторону ждут разрешения войти. Члены королевской семьи делают два стука в дверь и тогда хозяин комнаты должен сам подойти и открыть дверь, но так как стук был единственным мне оставалось только спокойным и ровном голосом громко произнести:

– Войдите.

Дверь со скрипом отворилась и в дверном проёме встал слуга весьма зрелого возраста. Судя по грязной уличной одежде он из конюшни и ему было поручено доставить некое устное послание. Видимо из-за незнания, но он поначалу спутал меня с Его величеством, как всегда.

– Ваше велич… кхм-кхм… то есть, господин Рудрин, во дворец заявился посол из Дуршлагдта. Он желает аудиенции с Его величеством.

– В такой поздний час? – устало вздохнул я и нехотя начал подниматься на ноги. – Я сам к нему спущусь. Можешь идти.

– Как вам будет угодно, Ваше велич… кхм-кхм... господин Рудрин. – произнёс мужчина и тут же исчез, закрыв за собой дверь, а я тем временем поднялся на ноги и встал перед огромным зеркалом осмотрев себя.

Чёрные короткие гладкие волосы, суженные смуглые янтарные глаза, тонкая шея, весьма невысокий рост как будто подросток и красно-золотой пиджак с белыми брюками. Вот как выглядит главный советник Его величества, давненько я не смотрел на себя со стороны и выглядел я весьма уставшим с мешками под глазами. Мне нужен сон и срочно.

«Но сначала нужно разобраться с ним.»

Покинув свой рабочий кабинет, я медленно пошагал по коридору в сторону лестницы дабы спуститься к тронному залу. Проходя мимо роскошных портретов членов королевской династии и героев прошлого мне оставалось только надеяться, что тот посол пришёл сюда не ради очередной провокации, а действительно по важному делу, но чую я, что всё-таки это была провокация. Как жаль.

Коридоры в это время пустовали, а всё из-за того, что я сократил численность гарнизона и соответственно охрану королевского дворца отчего я не мог чувствовать себя в безопасности. В любой момент меня могли убить, впрочем, я не Его величество и не знаю кому бы взбрело в голову кончать главного советника короля. И даже зная это я всё равно немного опасался за собственную жизнь, ведь я вполне мог случайно кому-то перейти дорогу и стать чей-то целью.

Спустившись вниз по круглой лестнице, я оказался в тронном зале, весьма скромном для королевских кровей, освещённый одинокой люстрой и украшенный тремя флагами, но с роскошным троном украшенный алым бархатом и гербом королевской семьи. Трон в это время пустовал, а перед ним стоял человек в аристократическом одеянии тёмно-коричневых цветов, седыми длинноватыми волосами скрестивший руки за спиной.

Со спины я уже понял, что на его лице была отображена ухмылка, а это значит только одно:

«Очередной провокатор.»

Я устало вздохнул и когда я подошёл ближе, то посол, явно услышавший звук приближающихся шагов обернулся ко мне, а его взгляд мгновенно переменился с радостного на недовольное.

– Кто ты такой? – грубо произнёс старик, явно поняв, что перед ним не королевская особа.

Всем известно, что у королевской семьи золотистого цвета волосы так что об этом не трудно было догадаться особенно когда видишь пусть и зрелого, но темноволосого мужчину.

– Драун Рудрин, главный советник Его величества, приветствую вас и добро пожаловать в Ран. – произнёс я со всем спокойствием в голосе соблюдая все правила приличия, принятые в дворянском обществе.

Посол в ответ на мои слова лишь с недовольством фыркнул.

– Где ваш король? Почему вместо него сюда пришёл ты?

– Прежде чем ответить на ваши вопросы, может соизволите представиться?

– Я посол Эдрео Симью, из герцогства Дуршлагд, чтоб ты знал. Я здесь по поручению герцога Феллрика и должен встретиться с королём Лефом, нужно передать послание ему лично. Почему я должен его ждать?

«Наглец.» злился я внутри себя на него, но не показывал это на виду продолжая сохранять спокойное выражение лица.

– Его величество тяжело болен и ему нужен постоянный отдых, а я исполняю обязанности короля пока Его величество не поправиться. – ответил я и тут же получил колкий ответ.

– Мне плевать! Вы смеете здесь и сейчас тратить моё время?! Вы оскорбляете меня, оскорбляете герцога! Вы что решили, что без конца можете пренебрегать своими гостями, как вам вздумается? Кем вы вообще себя возомнили?!

– Король болен и не может присутствовать. Я здесь вместо него. Так что говорите мне зачем вы явились сюда.

На лице посла выползало всё больше и больше раздражения. Помимо того, что он наглел, так ещё и пытался выглядеть оскорблённым несмотря на доставленное нами гостеприимство. Я не мог ответить грубостью послу, я прекрасно знаю, что даже такая мелочь — это серьёзная угроза войны и тем не менее я терпел и ждал возможности нанести свой удар по гордости этого старого недоумка.

– И почему интересно король не доверил встречу со мной своему сыну? Его наследник тоже болен или не может присутствовать по иной причине?

Это был справедливый вопрос. По законам Лакууса если монарх не способен управлять государством и вести королевские дела, то это должен делать ближайший родственник от супруги до дяди. Однако в данном случае король собственным указом не доверил власть никому из своих родственников, а обязанности Его величества перешли в мои руки.

Я всеми силами старался поддержать порядок в королевстве, успокаивал недовольных дворян, вежливо прогонял послов из других стран, также я делал и с представителями вассальных семей и это было чертовски сложно. А с недавнего времени восточное герцогство Дуршлагд и вовсе зачастил посылать послов по тем или иным поручениям.

То, что я чувствовал сейчас было огромным и невыносимым стрессом и я даже подумывал о том, чтобы сбежать из этой страны вместе со всей своей семьёй оставив страну в состоянии анархии, но я не мог поступить так опрометчиво. Люди надеялись на меня, и я не мог их так глупо подвести, поддавшись эгоистичным желаниям.

– На данный момент король доверил корону мне. – спокойным и ровным голосом ответил я послу. – Так что обращайтесь ко мне соответственно своему положению.

– Ты меня ещё и учить вздумал? – скрипел зубами старик. – Я передам герцогу Феллрику всё что ты тут мне наговорил! Он отправит вам письмо с ответом на это пренебрежение нашему союзу!

Насколько мне было известно герцогство Дуршлагд при прошлом короле было частью королевства Лакууса. Когда Его величество взошёл на престол его брат получил титул герцога Дуршлагдта, а затем по какой-то причине поссорился с Его величеством объявив о независимости и собственных претензиях на королевский престол. Кое-как войну братьев удалось предотвратить, но отношения между ними продолжали оставаться натянутыми. Даже торговля плохо велась настолько они не доверяли друг другу.

Возможно Эдрео говоря о союзе опирается на вассальный договор, который до сих пор официально действует в королевстве Лакууса и хочет его окончательно разорвать на почве оскорбления собственного представителя. Если это так, то это даст предлог для герцога пойти войной на Ран, столицу королевства и даже может уговорить некоторых вассалов Лакууса встать под герцогские знамёна.

– В таком случае я буду ждать письмо и обязательно передам слова герцога Феллрика Его величеству. Если это всё за чем вы прибыли сюда, то прошу вас покиньте дворец. Стража вас проводит, а сейчас простите меня, но работа меня сегодня очень сильно утомила, мне нужно отдохнуть.

Я хлопнул три раза в ладоши и из-за главных дверей с громким лязгом доспехов вышли пару стражников с короткими звенящими клинками болтающихся на их поясах.

– Сопроводите этого господина до выхода из дворца.

– Как прикажете, господин Рудрин. – низким голосом ответил один из стражников, а затем обратился к послу. – Прошу вас.

– Тц! – цокнул языком посол. – Надеюсь это последняя наша встреча.

«Я тоже.» произнёс я про себя и отправился в свои покои пока посол спешил из дворца попутно что-то бубня себе под нос.

Возможно, что в скором времени нам стоит ожидать начало войны, как и было написано в том письме: дуршлагдтские войска собираются на границе с численностью более двух тысяч человек. Не могу поверить, что герцог Феллрик смог собрать столь огромное воинство, он явно воспользовался услугами западных наёмников или там на востоке собирали непомерные налоги с населения собирая крестьянское ополчение. В любом случае просто так он ни за что бы не стал готовиться к войне, а это значит только одно:

«Он хочет королевский титул.»

По пути сквозь освещённые свечами коридору я наткнулся на того самого слугу, что доставил мне послание о прибытии посла. Он шёл со стороны моего кабинета с очередной вестью и когда он завидел меня, то озвучил эту самую весть:

– Господин Рудрин, принц Монрид хочет вас видеть.

«О нет, только не он.»

– Ладно. – устало вздохнул я и спросил. – Где он?

– В покоях принцессы Илифриты, господин Рудрин.

После услышанного моё лицо искривилось в гримасе отвращения, а сам я быстрым шагом поспешил в покои принцессы.

«Он опять с ней это делает… чёртов ублюдок.»

Я быстро добежал до покоев принцессы и сделал один стук в дверь, как велело мне моё положение. Хотя у меня были полномочия равные королю, но я всё ещё слуга королевской семьи и обязан подчиняться всем её членам независимо от того, кем они являются: незнающими детьми или немощными стариками.

– Можешь войти. – услышал я мужской голос за дверью и взявшись за дверную ручку со скрипом потянул её назад.

Дверь открылась и тут же в нос ударил сладостный запах афродизиака слега, закружив мне голову, а на украшенном золисто-красными узорами ковру было разбросано белое нижнее бельё, принадлежавшее принцу. Роскошные покои принцессы, освещённые одной единственной свечой за которой на самой кровати на краю, сидел полуголый златовласый принц Монрид, а за шторкой недвижно лежала принцесса Илифрита делая глубокие вдохи и выдохи.

Второй принц имел весьма привлекательную внешность и чарующий для своего возраста голос, что делает его весьма искусным в плане соблазнения человеком. И хотя с виду он был хорош, но внутри этого человека живёт самое настоящее чудовище, которого в принципе быть было не должно. Этот человек вобрал в себя всё зло, всё самое худшее, что только может существовать в этом мире. Я старался скрыть собственное отвращение к принцу Монриду и войдя в покои принцессы вежливо поприветствовал его:

– Драун Рудрин здесь, Ваше высочество, вы меня вызывали?

– Когда я велю тебе явиться ко мне ты должен не идти, а бежать. – с недовольством в голосе произнёс Монрид вставая с края кровати скинув с себя одеяло скрывающее его наготу. – Почему я должен тебя ждать? Ответь мне, Драун.

– Простите меня, мой принц, я сегодня заработался и сильно утомился.

– Не хочу слышать от тебя никаких оправданий. – строго произнёс принц начав одеваться в свои одеяния попутно сверля меня строгим взглядом. – Ты же не дурак, Драун, ты должен понимать, что ты всего лишь цепная собачка исполняющая мои приказы.

«Урод.» мысленно я злился на него.

– В чём дело, Драун? Ты не хочешь просить меня о прощении? Я по-твоему не будущий король Лакууса? Думаешь я стерплю твои безответственные выходки?

Хотел бы я ответить, что его старший брат имеет больше претензий на престол, но поднимать лишнего шума из-за этого у меня сейчас нет никакого желания. Вместо этого я встал на колени и ударился лбом о пол моля принца о прощении.

– Молю вас, мой принц, простите меня.

– И это всё? – злобно произнёс принц и мне пришлось добавить.

– Уверяю вас, такого больше не повториться.

– Что-что? – ехидно произнёс принц, поставив свою ногу мне на шею сдавливая мои косточки готовый в любой момент меня если не убить, то сильно покалечить. – Ты щеночек возомнил себя драконом? Что это за тупое извинение? Может мне напомнить, как ты должен извиняться или ты сделаешь это сам?

Как же я его ненавижу, мне постоянно приходиться терпеть его глупые выходки, его жестокость, похоть и высокомерие. Время накажет его, но сейчас мне придётся склониться перед ним и терпеть все его удары.

– Молю вас о прощении, мой принц, прошу накажите своего глупого щеночка.

Стоило мне так низко пасть, как в следующий миг я получил удар ногой по своему лицу отлетая слегка назад. Боль распространяется по всей кружащейся голове пока в ушах стоял гулкий звон, а в глазах резко всё потемнело.

– Ёбаная псинка. – фыркнул принц и плюнул мне в лицо. – Постоянно всем вам нужно напоминать ваше место, как же это раздражает. Когда я стану королём, то заставлю всех во дворце носить ошейники, чтобы все точно понимали кто здесь собака, а кто здесь хозяин. Все вы будете гавкать по моему приказу, будете рвать друг друга по моему приказу, вы всё будете делать исключительно для меня одного. Да, так и будет. Все вы будете слушаться хозяина, а если нет, то просто будете пищать. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха ха~!

«Я убью тебя, скотина!» сжал я пальцы в кулаки, едва сдерживая свой гнев чтобы не наброситься на второго принца и не забить этого обнаглевшую тварь до смерти.

Принц тем временем облачившись в свои одеяния стоял спиной ко мне и наконец-то рассказал о том зачем он хотел меня видеть.

– Кстати говоря, а зачем я тебя вызвал? Ах да, точно, я услышал от своего друга, что в Империи какой-то там дом фон Глеос кажется устраивает бал в честь совершеннолетия принцессы Фридерики. Говорят, она такая милая красавица, словно сверкающая лилия, хочу её видеть. Приведи её сюда.

«Ты с ума сошёл?!» чуть не выкрикнул я, но сдержавшись и поднявшись на ноги я собрался с мыслями и дал иной ответ:

– Боюсь, что я не смогу выполнить ваш приказ.

Принц обернулся ко мне с яростным выражением лица. Он явно был сильно раздражён услышанному ответу.

– Ты тупой? Ты смеешь отказывать своему будущему королю? Хочешь быть зарубленным? Как ты вообще посмел открыть свой рот? Я тебе велел говорить?

– Вы неправильно меня поняли, мой принц. – виновато склонил я голову перед ним и объяснился. – Дело в том, что семья фон Глеос влиятельнейшая семья Империи Антигона, они ни за что нас не послушают. Отправь я приглашение с предложением принцессе Фридерике прибыть в королевство Лакууса, то тут же был бы отвергнут. Для них мы всего лишь варварское королевство с дикими обычаями.

Глаза принца расширились пуще прежнего, он был зол, очень зол да настолько, что злости перевернул стоявший рядом столик разбив об пол всю столовую утварь.

– ДА КАК ОНИ СМЕЮТ?! – злостно крикнул принц. – ТО ЕСТЬ Я НАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ КОРОЛЕВСТВА ПРОСТО НЕ ПОЛУЧУ ТО, ЧТО Я ХОЧУ?! КЕМ СЕБЯ ЭТИ АНТИГОНЦЫ ВОЗМОНИЛИ?! НИЧТОЖНЫЕ МУРАВЬИ!

Принц Монрид был безмерно туп. Он абсолютно не годиться на роль правителя королевства. Этот недоумок уничтожавший дорогущую столовую утварь считает себя центром всего мира, будто все вокруг должны слушаться только его одного и от того не терпит абсолютно никакого отказа. Так происходит всегда, когда он встречается с реальностью и то что не всё ему подвластно и если обычный человек эту реальность принимает, то принц Монрид просто отказывается видеть эту реальность и яростно её отвергает. Он ни за что не научиться жить как нормальный человек, он испорченный и таким останется до конца своих дней.

«Ты действительно считаешь, что влиятельная семья Империи будет выполнять требования королевства?» вздохнул я про себя и озвучил вслух возникшую идею:

– У меня есть предложение.

Яростный срыв принца Монрида прекратился и тот подняв на меня свой вопросительный взгляд спросил:

– Предложение?

В ответ я кивнул и ответил:

– Вы можете сами отправиться в Империю на бал и сами встретиться с принцессой Фредерикой. Уверен она влюбиться в вас завидев вашу неземную красоту зазывающих самих ангелов Сода.

– А? – не понял принц. – Ты предлагаешь мне отправиться в далёкую Империю чтобы встретить её? Я что должен целыми днями сидеть в карете и трястись как забитая в клетке псинка?

– Н-нет, я не это…

– Молчать! Я даже думать об этом не хочу! Или ты доставишь эту ёбаную девочку сюда или ты труп! Если ты даже такой простой приказ выполнить не способен, то зачем тебе на то жизнь? – произнёс Монрид и пройдя мимо меня покинул покои принцессы. – Я должен видеть её здесь и как можно скорее. Сделай это иначе ты сдохнешь. Я приставлю к тебе человека чтобы он проследил за тем как ты справляешься с моим приказом. Не подведи меня, Драун.

После этих слов Монрид покинул спальню, а я в свою очередь облегчённо вздохнул. Меня просто переполнял гнев из-за слов этого куска фекалий. Он хочет поистине невозможных вещей. Если бы Его величество позволил мне больше, то я бы мог повысить голос не только на этого тупоголового принца, но и на развратную королеву, что и воспитала его таким. Характер этих двоих был отвратителен, но характер первого принца переплюнуть они никогда не смогут. Он гораздо хуже их всех.

Сам же король пусть и способный правитель, но тоже был не лучше. Его величество больше чем кто-либо ещё любил наслаждаться жизнью, он был милосердным правителем, но он не любил самопожертвований ни чужих, ни собственных. Он любил свою жизнь больше чем что-либо или кого-либо ещё. Он так сильно цепляется за возможность прожить ещё больше, что готов пойти даже против Богов.

Вот что я имел ввиду, когда думал о том, что живу в гадюшнике. Это место может и не буквально, но пропахло дерьмом, бьющий из ртов правителей нашей страны. Король, королева, первый принц, второй принц, третий принц, никто из них недостоин иметь власть над этой страной. Оттого, наверное, мне и понятны претензии герцога Дуршлагдта на королевский престол Лакууса.

Однако была среди всех из них одна особа, что была пусть и недостойной королевского престола, но более невинной чем кто-либо ещё и это принцесса Илифрита. Отведя взгляд в её сторону мне оставалось только с болью в сердце смотреть на её измученное обнажённое тело, покрытое синяками, а на её покрасневшем лице виднелись засохшие слёзы.

Её тело поразило страшное проклятие, всё ниже шеи принцессы умерло, и она навсегда потеряла возможность ходить на своих ногах и даже двигать своими руками. Подойдя к ней ближе, я увидел, как дрожали её губки. На этот раз этот ублюдок совал свой стручок ей в лицо, а не просто вставлял его в промежность между её ног.

Златовласая девушка с мольбой в своих глазах смотрела на меня. Она годами лежит изо дня в день в одной кровати, каждую ночь к ней приходит первый и второй принц чтобы поизвращаться над ней пока она лишена возможности увидеть мир своими глазами и может лишь читать книги пока служанки опасаются её из-за суеверий, что она якобы делиться своим проклятием с теми, кто долго находиться рядом с ней.

В этих опечаленных голубых глазах я вижу только одно: желание поскорее умереть.

Глава 34. Кризис престолонаследия

Я был на грани издыхания, каждый вдох давался мне с огромным усилием, а тело едва могло двигаться. Я ничего не мог чувствовать, я мог лишь ощущать, как из меня ручьём утекают последние капли жизненных сил. Разве я заслужил это? Разве я многого хотел на своём веку? Нет. Я ещё слишком молод чтобы вот так позорно неподвижно лежать на кровати, когда смерть мне дышит в затылок.

Очередная череда кашля ножом прорезает моё горло будто я только что выплюнул кусочки собственных лёгких, возможно действительно выплюнул, думать об этом не хочу. Я поворачиваю голову в сторону и вижу… никого. Никого рядом со мной нет, никто обо мне не заботиться, все ждут часа, когда я наконец-то покину этот мир и отправлюсь в объятия Сода.

«Не дождётесь…»

– Кха-кха~!

«Я не умру…»

– Кха-кха~!

«Я НИКОГДА НЕ УМРУ!»

Моя ладонь меня не слушается и трясётся словно буйный бык. Я даже глоток воды сделать не могу, как вся жидкость пролилась на кровать и обожгла мою кожу леденящим холодом. Я не могу даже попить воды без чьей-либо помощи, настолько я сейчас слаб и беспомощен.

– Где все?

Мой голос… ужасный, хриплый. Чувствую себя полутрупом, как же это противно. Не могу ничего сделать, а время подходило к концу. Слабость накатывала на меня волнами утягивая меня в царство грёз.

– Где… где?! – повторял я и никого не видел, спальня была пуста, только пение птиц за окном и свист ветра.

Я не могу так умереть, я ничего не смог сделать, мне ещё рано умирать, я ещё так молод, так много ещё нужно сделать. У меня ещё всё впереди, это так несправедливо. Это просто ужасное невезение, я не могу… вот так…

– Кха-кха-кха~! Кха-кха-кха~! КХА-КХА-КХА-КХА~!

Тяжело дышать, с трудом глотаю воздух, а кашлять становилось всё более невыносимо тяжелее и больнее.

«Да за что мне всё это?»

Недолгое время бодрствования подходит к концу и мои глаза вновь закрываются, но каждый раз делая это я боюсь, боюсь того что в следующий раз больше никогда не смогу открыть глаза, я боюсь того, что больше никогда не проснусь. Мне так страшно, не могу с этим смириться, не могу смириться со смертью. Ненавижу смерть. Я всегда любил жизнь, всегда заботился о ней, как и о людях, как и о народе… смерть меня не настигнет… никогда.

– Леф. – услышал я прекрасный женский голос.

Я еле-как оборачиваю свою голову и мои глаза словно вкусили аромат новой жизни, очи мои зрят прекрасную золотоволосую женщину, лучик моей жизни, надежду на всё лучшее и прекрасное.

– Бен-… тия…

Не могу уснуть, не могу держать глаза открытыми, смерть так близко. Не хочу умирать, я только начал жить! За что мне такая короткая жизнь, зачем она нужна была? Я не понимаю… не понимаю.

– Леф, муж мой, – ласково произнесла Бентия и присела на колени у моей кровати.

Она так заботливо смотрела на меня, её голубые глаза полнились заботой и в то же время искренним беспокойством. Я её знаю не так долго, но она подарила мне прекрасных детей, умных и сильных сыновей, но бездарную и бесполезную дочь. Я не зол на неё, нет, я её очень сильно люблю. Не могу жить без неё, а умереть на её глазах тем более не могу.

Моя королева нежно взяла мою тощую бледную руку и ласкала ею своё милое личико. Как приятно было видеть такую красоту и чувствовать её нежные прикосновения на своей коже. Я наслаждаться её красотой, её любовью и ласковыми тёплыми словами, но в один миг её взгляд поник, её лицо опечалилось, а по щекам потекли струйки слёз.

– Тебе так больно, Бентия? Не бойся, моя дорогая королева, я обязательно… встану на ноги, и мы вновь будем вместе.

Да так и будет. Я буду ждать этого момента, а сейчас мне нужно ждать… ждать, когда этот засранец вернётся и не попробует свой способ поднять меня на ноги. Где тебя, сукин сын, носит? Мои слова, однако, королеву ни сколь не ободрили, а скорее наоборот расстроили её ещё сильнее.

– Леф, я знаю, как тебе тяжело, но будь благоразумен хотя бы в такую минуту.

«О чём она говорит?» недоумевал я от её слов.

– Всё королевство будет горевать если ты покинешь наш мир, а моё сердце навсегда разобьётся на тысячи осколков, и я никого в жизни не смогу полюбить кого-то ещё больше чем тебя. И я верю, что ты поправишься, Леф. Ты обязательно встанешь на ноги, и мы вновь будем любить друг друга в нашей кровати и вновь будет делать детей. Но всё же… если с тобой что-то случиться, то нашему народу будет нелегко в эти трудные минуты, ему нужен предводитель и…

– Нет. – произнёс я, тут же догадавшись к чему она клонит.

Бентия в шоке разинула рот, её глазки бегали то туда, то сюда, она не ожидала такого резкого ответа. Она могла обидеться на меня за это, поэтому я решил ей объясниться:

– Мне приятно знать, что ты беспокоишься обо мне, моя любимая Бентия, но глупо было думать о том, что я действительно умру. Это никогда не случиться, я буду жить, верь в мою силу, верь в меня.

– Но стране нужен наследник… нужен король…

– Я ещё жив, дорогая моя, не беспокойся по всяким мелочам. Драун со всем разберётся пока я не поправлюсь.

Её лицо опустилось вниз. Из-за длинных золотистых волос трудно было увидеть её выражение лица. В такую минуту она правит королевством вместо меня и думает о наследнике. Зря она это делает. Я не умру, судьба — это не то, что способно погубить короля. Я монарх, избранный Содом править смертными. Я покину этот мир только тогда, когда я этого захочу. Я прожил всего лишь 99 лет своей жизни, мне незачем так рано покидать этот чудесный мир. Так мало я вкусил радостей жизни, я не могу так просто умереть. Этому никогда не бывать, я уверен в этом.

– Поправляйся, любимый. – шмыгнула носиком Бентия и опустив мою руку поднялась на ноги покинув наши покои.

«Я люблю тебя, Бентия, всем своим сердцем…»

***

Этот старый пердун держится в живых из последних сил только благодаря мне. Леф думает, что будет жить, но с чего этот полоумный старикашка взял это? Ни один нормальный человек больше не встанет на ноги во время болезни в 99 лет жизни. Просто безумие какое-то! Какой же он настырный!

Будь на то моя воля я бы приказала служанкам добавить в еду Лефа яд чтобы он наконец-то сдох, но я не могу этого сделать, потому что этот тупой старик напрочь отказался выбирать себе преемника из-за своей уверенности в том, что он однажды встанет на ноги. Неужели он не понимает, что это конец его жизни? Почему он настолько упрямый?

– Арх~! Почему бы тебе просто не умереть. – промолвила я вслух да так чтобы никто в коридоре кроме меня это не услышал.

Я тоже далеко не молодая женщина, в свои 66 лет я выгляжу как на 33 и всё благодаря дорогому макияжу и омолаживающим зельям. Многие молодые дамы завидуют моей красоте в моём преклонном возрасте, но стоит мне открыть рот, как старость даёт о себе знать. Мне бы очень хотелось узнать, как вернуть себе свой молодой голос, без необходимости готовить свои голосовые связки перед встречей с Лефом.

Я манипулирую им своей внешностью, своей красотой и своей «заботой». Я думала, что так я смогу заставить его сделать всё что мне угодно, но похоже моим мечтам суждено остаться несбыточными. Кое-что Леф наотрез отказался делать и отказ от выбора наследника одно из этих решений.

Гуляя по коридору и разглядывая за высокими окнами вечерний вид зданий Рана, я встречаюсь взглядами с одним человеком, который в случае моей неудачи станет следующим королём и имя ему Драун Рудрин. Он тоже следовал к своим покоям и проходя мимо меня, но он даже не потрудился поклониться мне или хотя бы поприветствовать.

Видимо эта сука уже считает себя выше всех остальных, не потрудившись потратить несколько мгновений для демонстрации уважения королевской семье. Я остановилась и посмотрела вслед за главным советником, только что прошедшего мимо меня.

– Ты же знаешь, что будет если я расскажу Лефу о том, что только что произошло. – произнесла я своим естественным старческим голосом, настолько противным и режущим уши, что даже Драун дрогнул, услышав меня.

Он остановился и в следующий миг повернулся ко мне и со своим фальшивым спокойным выражением лица ответил мне.

– Боюсь, я не понимаю о чём вы, моя королева.

Опять он это делает, это бесконечное притворство наравне с открытым неуважением к королевской семье. Я прекрасно знаю, что у этого ублюдка в голове, он такой же, как и я. Он хочет сесть на трон и самолично править всем королевством, купаться в богатстве и славе, заиметь гарем любовниц и рабынь. Такого не захочет только закоренелый петух. Было просто очевидно, что он нацелился на корону и ждёт момента, когда старый Леф наконец-то сдохнет.

– Не смеши меня, Драун, ты прекрасно знаешь о чём я. Ты настолько не уважишь королевскую семью, что даже не приветствуешь королеву проходя мимо неё.

– Ах~… прошу меня простить, виноват. – опомнившись произнёс Драун и слегка поклонился в знак извинения. – Просто я утомился этим днём и не обратил внимания на этикет. Ещё раз прошу меня простить.

«Не обратил внимания на этикет? Что за бездарное глупое оправдание? Думаешь я поверю в то, что ты сейчас сказал мне?»

– Прощать тебя или нет, это зависит от моего дражайшего супруга. Я обязательно передам ему слова, что я сейчас услышала из твоих уст.

Его лицо не изменилось, хотя я уверена он сейчас был до смерти напуган. Одно моё слово и Леф прикажет повесить это ничтожество перед воротами замка в назидании всем остальным. Я уже знаю, как убедить Лефа сделать это. Вот только я пока что не стану этого делать, потому что Драун взял на себя королевские дела, а браться за них вместо него у меня нет никакого желания. Пусть этот сукин сын живёт, а пока мне нужно продолжать свои попытки переубедить Лефа в том, чтобы он объявил себе преемника иначе я лишусь всего чего я так долго пыталась достичь.

– Я вас понял, моя королева, – поклонился Драун. – в таком случае разрешите идти?

– Разрешаю.

– Доброй вам ночи.

Когда он отвернулся и скрылся во тьме моё лицо искривилось в гримасе отвращения. Я не могла не пожелать этому ублюдку следующего:

«Умри тварь самой мучительной смертью.»

Я тем временем развернулась и пошла дальше в собственные покои задумавшись над тем, как убедить Лефа в том, чтобы он сделал Слакерша своим преемником. Леф до сих пор верит в то, что в этом нет необходимости, он думает, что смерть не настигнет его. Значит мне нужно убедить его в обратном, в том, что смерть уже на пороге и от неё не отвертеться. И тогда Леф действительно решит выбрать преемника, сделав напоследок самое важное решение в своей жизни.

«Как же мне это сделать?» задумалась я продолжая следовать дальше по коридору дворца.

***

Королевство Лакууса не может управляться одним единственным человеком, управлять государством в одиночку практически невозможно, для этого короли, князья, вожди, герцоги и императоры создают советы из доверенных им лиц.

Одни советники помогают в принятии тех или иных решений, созданию новых законов или упразднения старых; другие советники управляют армией, собирают и тренируют ополчения, а также экспериментируют в плане военного дела; третьи занимаются сбором налогов и расходами казны наравне с её хранением и защитой; четвёртые защищают королевство из тени или следят за неугодными людьми, а последние заботятся о здоровье монаршей семьи и высшей знати попутно приумножая собственные научные знания в медицине.

Однако, как принято во всех королевствах совет лишь предлагает принять те или иные решения, но последнее слово всегда остаётся за королём. Сейчас, однако совсем другое время: король при смерти так и не объявив кто будет следующим королём Лакууса, а также король не может принимать решения пока он болеет.

На данный момент государством управляет правая рука короля, главный советник Драун Рудрин известный за свою ответственность в предоставленной ему работе. Весь королевский совет доверяет ему и совместно с ним работает для решения тех или иных задач.

Советники собрались за большим столом, а рядом с ними стояли люди, подчинённые тому или иному советнику. Здесь был даже придворный лекарь, что должен был заботиться о Его величестве, а раз даже он здесь, то это означает, что обсуждаемый сегодня вопрос крайне важен и явно как-то связан с Его величеством.

Не было здесь только представителей королевской семьи, да и самих членов королевской семьи тоже здесь не было. Их отсутствие тут же вызвало подозрения у некоторых советников и эти подозрения оказались вполне обоснованными. Когда все наконец-то собрались Драун Рудрин тут же начал собрание начав со следующих слов:

– Приветствую всех вас. Не буду томить ожиданием и сразу же сообщу по какой причине мы сегодня все собрались.

Все навострили уши и внимательно с суровыми лицами смотрели на пожилого Драуна, который в любой момент мог стать королём Лакууса. Все и без того знали, что скорее всего собрались они здесь как раз именно из-за этого, а потому не прерывали Драуна в его текущих изречениях.

– Для начала хочу дать слово Халэсмину рассказать о состоянии нашего короля.

Придворный лекарь Халэсмин самый молодой из присутствующих облачённый в серое пропаханное спиртом одеяние, он встал со своего кресла и сделав кашель для привлечения внимания начал рассказывать всем очевидную информацию.

– Король Леф умирает, здоровье Его величества сейчас в наихудшем состоянии чем во все предыдущие дни его жизни, возможно смерть короля наступит уже на этой неделе. Сейчас он живёт только благодаря своей силе воли и снадобьям, что подают ему мои подчинённые. Я отправил по приказу Его величества человека для поиска специального лекарства, но похоже к тому моменту, когда он это лекарство достанет Его величество уже будет мёртв. Это всё что я хотел вам сообщить.

– Благодарю. – произнёс Драун, а Халэсмин сел обратно на своё место пока все вновь обратили своё внимание на Драуна. – Как вам известно по законам королевства Лакууса если король не назначает своим указом или своими устами своего преемника, то после смерти короля корона останется без своего хозяина. В таком случае если Его величество скончается, а преемника так и не будет, то королевский совет вправе будет провести тайное голосование и выбрать абсолютно любого человека на роль главы нашего государства. Скорее всего из-за наших отношений вы выберите меня в качестве правителя.

Все сидящие за столом согласно кивнули, соглашаясь со словами Драуна, но те ещё не понимали к чему же он ведёт на самом деле и тут же разинули рты, когда Драун наконец-то сознался к чему он всех подводил.

– Однако у меня нет никакого желания становиться королём. Даже если вы выберите меня я откажусь от короны.

После этих слов зал тут же наполнился возмущёнными возгласами. Громче всех в этом плане оказался военный советник, не снимающий ни на миг своего боевого обмундирования. Сорокалетний седовласый мужчина ударил своим массивным кулаком по столу и поднявшись со своего кресла накричал на главного советника.

– О чём ты вообще говоришь?! – скрипел зубами Крэжд попутно сверля озлобленным взглядом своего друга. – Если не ты, то кто по-твоему может управлять королевством?! Королева Бентия?! Эта старая шлюха?! Или её до безумия нахальные сынишки?! Народ Лакууса поддержит только тебя, ведь ты нас вёл все эти двадцать лет, а не королевская семья! Так что забери свои слова обратно, кабинетный ты червяк!

– Успокойся, Крэжд! – вмешался казначей Миэрто, как всегда самый рассудительный и спокойный из всех. – Ты забываешь о том, как сейчас тяжело приходиться Драуну, он едва справляется с доставленной ему работой.

Драун однако такой неожиданной поддержки не оценил так как знал к чему клонит Миэрто, его слова это такой же удар как и от всех остальных только с другой позиции. Поэтому Драун был не сильно удивлён, когда услышал следующие слова Миэрто обращённые к нему:

– Драун, я понимаю, что ты беспокоишься о возникших проблемах и о королевской семье тоже, но ты должен помнить, что ты не одинок. Когда ты станешь королём мы будем твоим советом, мы поможем тебе с чем только получиться и неважно какие перед нами возникнут трудности, мы со всем справимся. Поэтому не отказывайся от своего предназначения и веди наш народ как король.

– Ежели исполнить королевский долг решились вы, то и благословение вы должны получить от Сода. – старческим голосом проговорил епископ Ажанн сидя в своём скромном одеянии дабы никто ни во двоице, ни в городе не узнали его. – Храм благословит становление новой династии Лакууса. Нет смысла отказываться от божественного предназначения и воли Бога нашего.

– Мы защитим вас. – вставил своё слово Доугман, тайный советник, что никогда не показывает своего лица из-под своего тёмного капюшона. – Не беспокойтесь, мы уважаем вас и не дадим в обиду. Мы заставим всю королевскую знать признать ваше право на престол и заткнём рты всех тех, кто будет выступать против вашего правления.

– Что бы вы не говорили это не изменит моего решения. – ответил Драун и предложил собственный вариант действий. – У меня, однако возникла совсем иная идея, которая разрешит всё это раз и навсегда.

Все советники успокоились и навострили уши внимательно слушая Драуна. Всем интересно узнать, что же такого придумал главный советник, кого он предложит на место короля и он вновь всех удивил.

– Мы развяжем войну с Дуршлагдтом и посадим на трон герцога Феллрика. – ехидно ухмыльнулся главный советник, предвкушая вкус от исхода грядущего спектакля.

Глава 35. Принц каннибал

Тайное собрание совета подошло к концу и все присутствующие на нём поспешили разбежаться по дворцу исполнять предложенную главным советником задумку. До этого дня было неслыханно устраивать встречи без ведома или в тайне от королевских высочеств, но теперь это стало реальностью. Один человек спешил из этого собрания оглядывая позади себя коридоры опасаясь того что за ним кто-то следит. Этот человек был самым верным подданным первого принца, Его высочества Слакерша.

Конечно самым верным он был до тех пор, пока в его карманы кто-то не положит больше золота, но пока цену за верность ему не перебили так что он был только рад служить первому принцу, пусть ему и приходилось часто унижаться перед ним играя роль покорной слуги. Это была малая цена за роскошь.

Безымянный мужчина подошёл к двери и оглядевшись по сторонам сделал один стук после чего он услышал из закрытого помещения следующее:

– Кто бы это не был, заходи и говори за чем пришёл.

Получив ответ, мужчина отворил дверь и то что он увидел внутри комнаты заставило его прикрыть свой рот сдерживая внезапно нахлынувший позыв рвоты. Комната пропахла свежей человеческой кровью, на полу была разбросана разодранная одежда какой-то служанки, а на стене была гвоздями прикована обнажённая юная девушка, покрытая синяками с головы до ног. Её лицо, однако уже давно обратилось в изуродованное нечто пока полуголый черноволосый мускулистый мужчина отрабатывал на ней увесистые удары кулаком.

Ему видимо нравилось бить эту служанку, возможно она в чём-то провинилась, а возможно первый принц делал это из своей прихоти, но безымянному мужчине было всё равно. Ему было плевать на её жизнь, но ему далеко было не плевать на его собственную. Он уже представлял подобные удары на себе и оттого задрожал со страху мысленно представляя боль от такого сильного удара.

Нескоро безымянный отбросил эту мысль наблюдая за жуткой картиной избиения. Он вспомнил, что пришёл к Слакершу, своему хозяину, чтобы сообщить ему о том, что планирует совершить королевский совет без ведома Его величества.

– Г-господин… – заикался вошедший, не смея и дальше говорить, боясь за собственную жизнь, но прекрасно зная характер этого ублюдка он всё же набрался той немногой смелостью что у него была и произнёс. – Советники короля хотят захватить власть.

Слакерш избивавший долгое время служанку, сделав последний удар по животу лишил девушку сознания оставив её висеть на стене как безвольную куклу. Этот последний удар чуть не оторвал вместе с кусками мяса её прибитое гвоздём запястье откуда и стекала эта длинная струйка крови и капала в алую лужицу на полу. Похожий на молодого Лефа темноволосый мужчина обернулся в сторону безымянного и суровым выражением лица задал один вопрос:

– Совет хочет захватить власть? Безымянный, немедленно объясни, что это значит?

И безымянный мужчина объяснился. То, что он услышал в зале совета это был план приведения к власти герцога Феллрика, дяди Слакерша и родного брата нынешнего короля. Феллрик и без того отлучённый от герцогского престола передавший власть собственному сыну всё ещё имеет основания на трон королевства Лакуус благодаря кровному родству с Лефом и впоследствии может передать притязания на королевский трон своему собственному сыну.

Феллрик известен в этих землях, как могучий воин способный голыми руками повалить стаю гоблинских волков и оттого он собирает вокруг себя воинов, что идут к нему не из своей прихоти, а из уважения далёких путешественников, ищущих в мире славных битв.

В прошлом Феллрик и Леф поссорились по какой-то неизвестной причине и никогда больше не контактировали друг с другом, но сейчас, когда дни жизни короля Лефа подходили к концу, герцог Феллрик может в любой момент воспользоваться ситуацией и занять трон королевства Лакуус. Тем более Леф не объявил о том, кто станет его преемником, а значит если король умрёт до того, как он сможет объявить преемника, то вскоре нового короля будет выбирать королевский совет.

Конечно эти советники могут выбрана Драуна в качестве нового монарха, но они забывают насколько обширно влияние первого принца Слакерша заимевший наибольшую поддержку среди знати за предоставленную им высокую степень автономии в провинциях. Даже если совет изберёт Драуна в качестве нового короля, то большая часть знати безусловно не сможет принять этого и они восстанут против нового короля, даже если его будет поддерживать простой люд.

Однако если на эти земли ступит Феллрик со своим воинством могучих солдат и займёт трон, то здесь уже не будет никаких шансов для Слакерша и его приспешников. Будет ещё хуже если совет приложит все усилия чтобы герцог Феллрик спокойно со всей своей армией дошёл до столицы королевства. Именно это и предложил сделать чёртов Драун Рудрин обращаясь к королевскому совету.

Услышанное взбучило Слакершу капилляры на висках, он сильно сжал свои кулаки и угрожающе навис над безымянным, который с испугу чуть ли не впал в ступор, замерев на месте после того как рассказал первому принцу о планах королевского совета.

– Ты знаешь почему тебя зовут безымянный?

– Амм…

Мужчина не понял слов принца, он ожидал услышать несколько иных слов, угрожающих, яростных или даже испуганных, но точно не таких. Безымянный знал ответ на вопрос принца, не оставив его слова попусту висеть в воздухе.

– Д-да, мой господин. Я безымянный потому что не достоин иметь имя пред вашим взором.

– Неправильно. – кровожадно облизнув губы произнёс первый принц. – Ты безымянный потому что труп.

– Ч…что? – расширил в шоке глаза мужчина и в следующий миг его отрубленная голова летит через всю комнату и вылетает в окно навсегда спрятавшись в кустах подле стен дворца.

Труп безымянного упал на пол окрашивая кровавым фонтаном и без того украшенный чьими-то внутренностями пол ещё большим количеством крови. Слакерш смахнул со своего клинка кровь безымянного, а то что капнуло на его лицо стёр пальцем и облизнул. Вкус крови пришёлся ему по душе, но не успокоил закипающую ярость первого принца.

– Демоновы слабаки. – промолвил первый принц крепко сжимая рукоять клинка своей правой ладонью.

Слакерш самый старший сын короля Лефа и главный претендент на королевский престол. Он рос без заботы со стороны своих родителей и без присмотра королевских слуг. Его чуть ли не бросили на произвол судьбы, позволяя ему питаться одними только объедками. Это не было безответственностью и жестокостью королевской семьи, скорее это было из-за нахлынувшего в тот момент голода охватившей всё королевство в результате долгой зимы. Король и королева чувствовали себя не в своей тарелке и не могли себе позволить уделить внимания собственному сыну, который уже начинал сходить с ума от всеобщей суматохи.

Первому принцу приходилось самому выбираться наружу и самому начать искать еду. Его сопровождал стражник, такой же голодный, как и он, этот стражник был первым кого он съел. Люди были так голодны, что убили сопровождающего принца и разобрали его на части, остатки же достались Слакершу и тогда он впервые вкусил вкус человеческой плоти и ему этот вкус человечины сильно понравился.

Через какое-то время трёхлетний голод прекратился, и король с королевой начали наконец-то уделять Слакершу достойное родительское внимание, но было уже поздно. Монстра в теле человека уже ничем было остановить. Первый принц пристрастился к человеческой плоти, сначала он ходил в темницы, убивал и поедал преступников, а когда они закончились он убивал и поедал теперь рабов, но когда отец запретил Слакершу выкупать рабов для того чтобы их есть, то первый принц начал выходить по ночам на улицы и убивать людей, что не успевали вернуться домой до захода солнца.

Королевская семья пыталась тщательно скрыть ужасные пристрастия Слакерша к человеческой плоти, но первый принц в глазах окружающих всё равно был очень жутким, излучающий жуткую кровавую и жестокую ауру. Эта кровожадность привлекала монстров заставляя их нападать на королевство, что происходило уже множество раз.

Слакершу постоянно приходилось сражаться с монстрами, так сказать король таким образом наказывал его за его же пристрастия, но после каждого сражения при трапезе мясо монстров он не переносил. Он всегда любил человечину, уж слишком вкусной она для него стала. Скорее он отправлялся в эти сражения для того чтобы втайне съесть павшего в бою человека. Такие «наказания» короля, Слакерша вполне устраивали.

Пусть он и был жутким, кровожадным каннибалом, но всё ещё оставался человеком. Его младший брат Монрид однажды предложил ему поделить постель с их обездвиженной сестрёнкой и это занятие Слакерш тоже нашёл весьма увлекательным. Иногда он это делал один, а иногда вместе с Монридом. Первому принцу нравилось слушать мучительное и болезненное нытьё Илифриты, оно напоминало ему отчаянные крики его жертв. Ему ещё больше нравилось душить её во время этого процесса. Так он и борол чувства собственной похоти со своей родной сестрой.

И всё же Слакерш понимал, что чувствовать подобное удовольствие ему придётся недолго и он начал искать путь собственного благополучия. Придёт время, и он лишиться всех этих привилегий королевской особы и неприкосновенности. Однажды люди прознают о том, кто был тем самым ночным убийцей, кошмаром всего Рана, а роскошная жизнь смениться вечным бегством и страданиями в безликой массе простого люда. Оттого первый принц и решил для себя, что он обязательно станет королём Лакууса чтобы продолжать наслаждаться своей жизнью по полной в похоти и крови.

Но то что сейчас творит королевский совет его сильно выбешивало. Они собираются привести к власти дядю Феллрика, которого Слакерш никогда не видел и по словам его отца был тем ещё дуболомом. Слакерш его не знает, как и Феллрик не знает первого принца и это пугало Слакерша. Вряд ли Феллрик кого-то из королевской семьи оставит в живых, когда придёт со своим войском в Ран. Феллрику не нужны будут абсолютно никакие претенденты на престол, скорее он предпочтёт их всех убить о чём Слакерш прекрасно догадывался.

Сразиться же с войском Феллрика и отстоят право на престол… звучит крайне не обнадеживающе, но иной план, а именно бегство не сулит ничего хорошего для счастливой жизни первого принца. Он должен как-то задержать собственного дядю и одновременно с этим сокрушить королевский совет пока они не спровоцировали войну. Это будет битва два на одного, где у принца Слакерша не будет никаких преимуществ, а значит ему пора искать способы решить возникшие проблемы.

Подойдя к обнажённой прикованной к стене бессознательной девушке принц лёгким движением взмахнул клинком перерезав ей горло. Ему уже не нужна была тушка для битья, ему теперь нужна была армия. В этот момент он ещё не догадывался о том, кого сюда ведёт Гранид. Грядущая встреча станет для него приятным сюрпризом.

***

И вновь куча бумаг, даже подготовка к войне занимает много времени и отнимает немало сил. Хотя королевская армия Лакууса и не планирует сражений с дуршлагдтскими войсками, но планируется совершить кое-что иное, а именно раз и навсегда раздавить непослушную знать. Если бы королевский совет выбрал бы меня в качестве короля из своей прихоти, то последние остатки королевства погрузились бы в состояние гражданской войны. Ни один из советников этого не понимал банально из-за того, что они не могли видеть всей картины в целом, зато такую картину видел я.

– Это распоряжения по размещению войск. Передай это господину Крэжду.

– Сию минуту, мой господин. – поклонился слуга и взяв стопку бумаг покинул рабочий кабинет.

Вопрос по поводу размещению сил я решил, но нужно подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств. Я не могу точно сказать был ли кто-то на собрании тайно верный королевский семье, но, если такой человек был, то значит кто-то из королевской семьи уже в курсе дел того что в скором времени произойдёт. Этот кто-то может совершить два действа: первое – сбежать и оставить себе притязания на престол; второе – дать отпор войскам Феллрика, что маловероятно, но нельзя исключать даже незначительную вероятность этого в принципе.

На этот случай я, взяв перо написал новое распоряжение и направил его тайному советнику. В распоряжении сказано, чтобы слуги и служанки следили за королевской семьёй ради их так сказать «безопасности», но на деле же это будет просто прямая слежка. Королевская семья будет в курсе дел о слежке за ними, ведь это будет делаться ради их же блага, но вряд ли им это придётся по душе. Они выразят своё недовольство и тогда возможен дворцовый конфликт. Проще говоря я создал повод для этого конфликта, а дальше всё пойдёт по течению реки.

Никаких проблем впоследствии не ожидается, но если что-то действительно пойдёт не так, то придётся самым верным мне людям отдать приказ об убийстве всех членов королевской семьи включая короля Лефа. Если получиться, то можно взвалить вину на герцога Феллрика и тогда в глазах всей королевской знати он станет врагом номер один. Я не могу этого допустить, мне просто нужно сделать всё возможное чтобы члены королевской семьи оставались во дворце и тогда никаких проблем не возникнет.

Но что если королевская семья всё-таки вынудит меня на конфликт? Что если кто-то из них всё же сбежит? Что же мне в таком случае нужно сделать? Ответ на этот вопрос до безумия прост: сдаться. Порой естественному ходу вещей трудно сопротивляться, а лучше вообще следовать вместе с ним. Королевская семья или Феллрик не пощадят никого из королевского совета, но вероятность подобного решения довольно низка. Если переговоры пройдут успешно, то со стороны Феллрика нам не нужно будет опасаться смерти, а вот опасаться её со стороны королевской семьи всё же стоит. Может королевской армией и руководит Крэжд и соответственно весь королевский совет, но во дворце царствует монаршая семья.

Пока я составлял военные, экономические и тайные распоряжения в мой кабинет влетает слуга и остановился встав, упёршись о стену делая обильные вдохи и выдохи. Он так спешил сюда, что высушил своё горло, но меня пока что больше волновало то, что он ворвался в комнату чуть ли, не прервав меня при составлении указа для казначейства, а потому я с недовольством в своём голосе задал ему парочку вопросов:

– К чему такая спешка? Что случилось?

Молодой слуга стёр со лба пот и наконец-то отдышавшись сообщил весьма неприятную весть:

– Мой… мой господин…, принцесса… принцесса Илифрита… исчезла… её нет.

Мои глаза округлились, как только я услышал это. Я был так удивлён что даже вскочил со своего кресла. Я был не просто удивлён, а по-настоящему шокирован. Я ожидал, что попытаться исчезнуть могла королева, первый или второй принц, но, чтобы пропала принцесса… этого я действительно не ожидал.

«Слакерш.»

Догадавшись о том, кто за этим стоит я сжал свои пальцы в кулаки.

«Ты чёртов малец, лучше бы ты сидел тихо и ждал своей смерти.»

Феллрик может взять Ран без боя и просто войти в пределы дворца и заколоть всю королевскую семью, но может это сделать лишь тогда, когда вся королевская семья будет в сборе иначе у него будет активная оппозиция. Неважно будет это жестокий первый принц, похотливый второй принц и или беспомощная принцесса, если кто-то из них будет жив и не находиться в пределах дворца прячась от взора Феллрика, то большая часть знати будет стоять против него.

«Этого нельзя допустить, ни в коем случае.» скрипел я зубами пытаясь найти выход из этой катастрофической ситуации.

Кто бы мог подумать, что Слакерш вместо того чтобы сбежать самому или с Монридом решит утащить из королевского дворца беспомощную принцессу. Илифрита ведь единственная за кем из королевской семьи не было слежки банально из-за того, что она не представляла никакой опасности. Она могла даже надеяться на милосердие со стороны своего дяди, но похоже этому теперь не бывать. Её жизнь теперь окончательно загублена.

«Будьте вы прокляты!»

***

И вновь я одна, а вокруг никого нет, только тишина и гнетущий мою душу покой. Звук ветра из окна словно зазывает меня посмотреть наружу, увидеть голубое небо и плывущие по нему белые облака дабы познать и насладиться миром вокруг, но я не могу. Родилась ли я такой или Бог так наказал меня это неважно, меня это больше не волнует, но что меня действительно волнует так это огромное желание увидеть этот самый мир куда меня никогда не выпускали и которым вряд ли когда-нибудь смогу насладиться.

Мама и папа почти никогда не посещали меня, а старшие братья и вовсе издеваются надо мной, они смеются мол я беспомощная и бесполезная, а вдобавок к этому ещё и со всей искренностью оскорбляют моё маленькое желание: встать на ноги и совершить одну единственную прогулку по прекрасному дворцовому саду за окном.

Каждый день я вновь и вновь обречённо вздыхаю, переживая очередной день мучений своего бессмысленного и пустого существования. Единственное что я могу это поворачивать свою голову в разные стороны и с усилием своей воли поднимать предметы рядом со мной. И вот надо мной висит книга, а я мысленно переворачиваю её страницы в поисках нужной страницы где я и остановила своё предыдущее чтение. Вскоре я эту страницу наконец-то нашла и поставила книжку бочком на столик рядом со мной чтобы я могла почитать, не утруждаясь поддерживать книгу своей волей.

Постоянно держать предметы в воздухе силой мысли было очень больно и утомительно поэтому я не могла долго делать этого. То, что я читала было историей о приключении героя и о том, как он собирался сразиться с повелителем демонов и его приспешниками князьями тьмы и демонами-полководцами повелевающими воинствами зла.

Это была пусть и плохо написанная, но очень увлекательная история, которую я внимаю всем своим естеством, пытаясь представить себе невиданные фантастические образы из множеств словосочетаний и красочных описаний разных действ. Сбежать из реальности в выдуманный мир это похоже единственное что я могу сделать в своей жизни. Мне всё равно что читать, я буду читать всё что только попадётся и даже если я это уже читала, то прочту вновь чтобы освежить свою память и пережить прочитанную историю вновь.

Проходят минуты, десятки минут, часы и солнце за окном уже катиться к закату. Мой живот с голоду урчит, а в горле сухо. Обычно служанки меня навещают чтобы помыть меня и покормить, но на этот раз я за весь день никого так и не увидела. Даже тех ужасных братьев сегодня не было и это навевало меня на беспокойство. Мне становилось не по себе будто во дворце сегодня что-то произошло, а я даже неспособная ходить не знаю, что именно.

Может они просто были чем-то заняты? Может скоро произойдёт какое-то очень важное событие? Быть этого не может. Что может быть важнее жизни члена королевской семьи? Никогда за 18 лет моей жизни такого не было, снаружи явно что-то произошло и страх произошедшего меня очень сильно нагнетал. Я даже мысленно закрыла книжку и попыталась уснуть дабы увести эти жуткие ощущения неприятностей подальше от себя, но сделать это было очень и очень трудно.

Я вздрогнула услышав, как заскрипела дверь и чьи-то твёрдые тихие шаги медленно приближались ко мне становясь всё громче и громче. Я хотела было открыть глаза и посмотреть кто ко мне пришёл, но гнетущий душу страх велел мне не творить никаких глупостей и просто продолжать пытаться уснуть. Уже вечер, а тот, кто пришёл сюда был первым человеком, кто заявился ко мне за весь день. Сегодня меня никто не посещал так кто же этот человек, что стоял надо мной и дышал мне в лоб.

Я почувствовала чьи-то касания на своём лбу на своём животе и ногах. Хотя я и не могу двигать другими частями тела кроме головы, но я их прекрасно чувствовала каждое касание на своём теле и то как внутри меня всё-также текла кровь. Этот человек молча снял с меня одеяло и лёгкая дрожь от вечернего холода пробрало меня всю.

«Монрид.» догадалась я и тут же пожалела о своей догадке, ведь как оказалось это был не он.

– Вы можете продолжать притворяться спящей, ваше высочество, мне это только на руку.

Я резко раскрыла глаза и увидела над собой женщину с завязанными в хвост рыжими волосами и шрамом на лице. Эта пожилая женщина была облачена в кожаный доспех, оттого я и не слышала никакого лязга или прочего громкого шума. На её талии висел пояс, а на нём прикреплено пять кинжалов, это сразу дало мне понять кое-что: она убийца.

Я не видела ненависти в её зелёных глазах, скорее жалость и в некоторой степени безразличие. Я не думала, что этот день наступит, день, когда меня решат убить. Было не трудно догадаться кто она такая, наёмница или авантюристка, которая просто должна замарать руки в крови. Я не могла не вздрогнуть и не задать про себя множество вопросов:

«А как же я? А как же моё желание? Я просто хочу прогуляться, хочу сделать это на своих ногах, хочу побегать, попрыгать, но я даже этого не могу себе позволить? Бог… я тебя… ненавижу.»

Умирать было так страшно, я вновь закрыла глаза ожидая скорейшей смерти. Я надеюсь она это сделает быстро и безболезненно, но я почему-то в этом сомневаюсь. Шея так и дрожала от страха пока моё тело не могло этого делать всё-также обездвижено лёжа на кровати.

«Почему так долго?»

Я не знала, чего она ожидала, почему она просто не убьёт меня. Раз Богу всё равно на такую слабую хлипкую девчушку вроде меня, то мне остаётся просто возненавидеть Его и спокойно принять свою смерть. Ожидание конца своей жизни становилось для меня пыткой, ещё более невыносимой чем издевательства старших братьев.

И думала я почему наёмница не убивала меня, как она тут же своими массивными руками подняла моё тело с кровати. Я вновь открыла глаза и взглянула на её непритягательное зрелое лицо.

– Прошу не издавай никаких звуков. – грубым и суровым голосом произнесла наёмница.

– Х-хорошо.

– Я сказала не издавать никаких звуков. – строго повторила она и в этот раз мне просто пришлось просто кивнуть, попутно проглотив со страху слюну.

«Она страшная.» подметила я про себя больше не смея издавать и звука, как она мне и велела, но моя шея всё-также продолжала дрожать со страху.

В следующий миг она понесла меня к единственной двери ведущий за пределы моей спальни. В этот момент моё сердце быстро забилось, полнившись волнением. Никогда до этого я не была так далеко от своей кровати, где я проводила все дни своей жизни. И вот наёмница одной рукой прислоняет к себе моё лёгкое тело, а другой дёргает за ручку и открывает дверь. Всё что я вижу снаружи среди коридоров это непроглядная тьма.

Наёмница оглядывает по сторонам и с облегчением в своём суровом голосе тихо произносит:

– Никого.

В этот момент я только начала задаваться вопросами о том, что же происходит. И думала я спросить её об этом, как наёмница тут же меня предупредила.

– Не заставляйте меня говорить это снова: никаких звуков.

«Ты опять это делаешь? – дёрнувшись немного разозлилась я уже смирившись с тем что не могла говорить пока не получу разрешения. – Я же просто хотела узнать, что же тут вообще происходит? Я что не могу этого сделать?»

Она молчала, и я следовала её примеру пока она несла меня по коридорам дворца, тёмные стены которого я пыталась тщательно с любопытством разглядеть. Каменные кирпичи по сторонам с виду такие массивные, что казалось эти стены были непреступными ни перед чем, ни перед человеком ни даже перед божеством. По краям коридоров стояли различные статуи, а на стенах висели картины членов моей семьи и по всей видимости моих предков.

На одной из таких картин я увидела семью на лицах которых сияли счастливые улыбки. Это были мои предки, ранее правившие королевством многие века назад. Сразу видно, что они были счастливы жить вместе, любили и заботились друг о друге, они были настоящей семьёй. Я немного полнилась завистью и печалью завидев эту картину, незаметно от наёмницы пустив одинокую слезу.

«Если бы моя семья любила меня… этому никогда не бывать.»

– Всё прошло просто замечательно. – произнесла наёмница, когда она со мной на руках достигла нижнего этажа, где её ожидал какой-то мужчина в тёмной робе и с факелом в левой руке.

– Где тебя так долго носило? – старческим голосом прокряхтел мужчина, а наёмница цокнув ответила ему.

– Дворец большой. Думаешь я могла так быстро найти покои принцессы? И чего это ты вообще ворчишь? Иди лучше готовь повозку, тебе заплатили, выполняй свою работу.

– Сама не ворчи, баба, иду я уже иду. – произнёс старик и открыл дверь за которым меня ждал поток прохладного свежего воздуха. – Милости прошу.

Наёмница, вновь цокнув языком пошла дальше вслед за стариком оказавшись снаружи за пределами дворца где уже была ночь, а ветер шевелил листья на деревьях пока вдалеке слышался шум сверчков. Похоже мы спустились из какого потайного хода прямо за стены дворца раз мы были за пределами города в каком-то лесу.

Старик тем временем шёл к спрятанной меж деревьев повозке без верха, которую тянула одна лошадь. Мужчина дёрнул поводьями и лошадь со всем своим усилием потянула повозку поближе к нам и вскоре остановилось.

Наверное, первое на что я обратила внимание — это противный запах исходящий от коня. Наёмница и старик не обращали на эту вонь никакого внимания, но я ни разу не чуявшая запах лошади морщила нос.

«Фу… какая вонь.»

– Залезай быстрее. – продолжал ворчать старик, оглядываясь по сторонам. – Стражники могут явиться сюда в любую минуту.

«Стражники?»

Вскоре наёмница положила меня на повозку, а сама она, растянув ноги присела поперёк стенки. Старик вновь дёрнул поводьями, и повозка зашевелилась, со скрипом подпрыгивая на кочках, делая моей попе от каждой припрыжки больно. Я даже вскрикнула от одной такой подпрыжки, но наёмница на этот раз не сделала мне никакого замечания. Я восприняла это как возможность начать задавать вопросы:

– Кто вы такие?

– Агнес, заткни ей рот. – проворчал старик, как только я произнесла свой вопрос. – Тряпка лежит в сумке, а ты юная особа смотри не порви этот платок, сама будешь вышивать, поняла меня?

– Что? – не успела я ответить, как наёмница уже натянула на мой рот тряпку да так что я могла лишь мычать, а дышать теперь приходилось только носом.

– Агнес, следи чтоб за нами хвоста не было. Я тебя знаю, ты слепая как курица.

– Застегни свои зубы, старик, я и без тебя знаю, что нужно делать. – недовольно отозвалась наёмница по имени Агнес сев так чтобы осматривать всю местность вокруг.

Я ещё не знаю, что нас ждёт, что ждёт конкретно меня, что вообще происходит и почему я снаружи похищенная какой-то наёмницей, но я искренне надеюсь, что это тот самый долгожданный глоток свежего воздуха, шанс наконец-то узнать мир получше. Кто знает, может я даже однажды встану на ноги, а пока я сейчас лишь могла попытаться уснуть.

Глава 36. Монстры

Путь на юг меж густых зарослей деревьев проходил на удивление гладко. До этого нам приходилось идти довольно медленно, позволяя впереди шедшим заняться растопкой кустов или поиском путей обхода мешающих нам впереди деревьев. Сейчас мы шли чуть ли не напрямую и всё из-за того, что старый волшебник по имени Гранид своей невиданной силой раздвигал заросли в стороны без каких-либо лишних усилий. При виде этого внезапно в моей голове всплывает аналогия с Моисеем отчего я делаю смешок.

Он шёл вперёд пока мы все следовали за ним, как какая-нибудь группа разведки, которая незаметно заходила в тыл противника. Всё время пути мы занимали себя разговорами, как и предложил старый маг ещё во временном лагере. К счастью, нам было о чём поговорить и вопросов к друг другу у нас было довольно много.

– Это ваше оружие? – хриплым голосом спросил меня Гранид.

Я в это время шёл рядом с ним держа в руках свою штурмовую винтовку. Пусть эти маги и могут нас всех запросто уложить, но в силу отсталости их цивилизации они вряд ли знакомы с концептом огнестрельного оружия, да и в целом всех наших приборов и средств защиты. Для них мы казались не слишком уж защищёнными и это было справедливое замечание, ведь на шаттле у нас оставалось только полицейское снаряжение в качестве средств защиты, а боевые скафандры для работы требовали огромного запаса энергии, и мы не могли бы ими воспользоваться по крайней мере не более трёх дней.

Нет смысла скрывать от них то на что мы способны и вряд ли они в целом смогут познать наши полные возможности. Я не став ждать сразу же ответил Граниду на его вопрос по поводу нашего оружия:

– Да, вот это, например, штурмовая винтовка «Gunmao». Для нас это довольно старое оружие. Оно было принято на вооружение РВСЧ после панторской войны. С помощью него мы можем вести стрельбу на дальние дистанции до пяти километров и прицельно до одного километра. В отличии от основного оружия, «Gunmao» не столь бронебойное, используя всего десятимиллиметровый калибр, но для слабо бронированных противников оно самое то, рвёт в клочья все шкуры.

Для наглядности хотелось даже продемонстрировать стрельбу из нашего оружия, но я решил этого не делать в силу нехватки боеприпасов и отсутствия объекта для этой самой демонстрации. Гранид тем временем призадумавшись глядел на ствол моей винтовки явно пытаясь понять принцип его работы после чего он спросил меня:

– И такое оружие есть у каждого из вас?

Я в ответ отрицательно покачал головой и ответил:

– Не совсем, «Gunmao» не основное наше оружие. Наше основное оружие довольно тяжёлое и применяется в комплекте с боевым скафандром «Pantera», которые мы сейчас не используем из-за отсутствия источника энергии для постоянной подзарядки их аккумуляторов.

Гранид услышав мои слова призадумался:

– То есть вы можете быть ещё сильнее? Но вы и сейчас довольно сильны раз смогли застать двух волшебниц врасплох.

Камэлия и Инкартия шедшие позади нас дёрнулись и опустили свои головы вниз, услышав слова Гранида. По всей видимости они почувствовали себя виноватыми за то, что позволили себе не сохранить бдительность в своём путешествии и оказались схваченными. Я прекрасно понимаю, что они чувствуют. Я бы тоже не простил себя за то, что позволил себе оказаться схваченным безоружными людьми или каким-нибудь аборигенами. Это бы стало настоящим позором для любого бойца РВСЧ.

Я тем временем ответил Граниду на его вопрос:

– Тоже неверно. За пройдённый путь мы потратили большое количество боеприпасов и у нас осталось не так много патронов для нашего оружия. Мы вряд ли сможем даже в полной мере провести ещё одну перестрелку экономя боеприпасы. Мы могли бы пополнить запасы, но без репликатора и источника энергии к нему, наши возможности сейчас ограничены.

«Это нам ещё повезло, что мы не спецназ, который всегда налегке и не подготовлен для длительных сражений. В противном случае у нас бы кончились все боеприпасы ещё в первом бою с антигонцами.»

– У тёмных не было таких слабостей. – отметил тем временем Гранид, а я в свою очередь усмехнулся.

– Неудивительно ведь панторское вооружение сугубо энергетическое. Подобное есть и у нас, но используется лишь в элитных соединениях республиканских войск из-за огромной дороговизны этого оружия.

Я не стал вдаваться в подробности на эту тему. Всем людям из Республики прекрасно известна история начала секторальной войны, когда сенат Республики спустя триста лет после основания государства решил расшириться с помощью "маленькой" демонстрации силы и первым нашим врагом не поддавшейся ультиматуму оказалась Проксима, что к тому времени полностью перешла на энергетическое вооружение развив технологии биоэнергетики.

Даже спустя тысячу лет Республике не удалось полностью перейти на энергетическое вооружение, ибо производство такого оружия и поддержка соединений с этим вооружением постоянно требовала колоссальный объём энергии, который невозможно было содержать в полевых условиях, как это удавалось цивилизации Проксимы и Империи Панторы.

И всё же от столь мощного оружия человечество не отказалось. Энергетическое вооружение сейчас используется либо на кораблях, в элитных подразделениях или на развитых планетах как средство противоорбитальной обороны, но массовым оно не станет никогда, даже в следующем тысячелетии.

Услышав мои слова Гранид призадумался на некоторое время и произнёс:

– Интересно. То как народ способен защищать себя показывает сие миру трудный путь, через который прошли эти люди. Пережитые испытания, бури и невзгоды оставили глубокие раны на телах и в душах смертных закалив их как магическую сталь Феррмейдиса. А вы способные пересекать пустотные небесные моря звёзд пережили явно не меньше ужасов и страданий чем народы нашего мира. Смертные нашего мира вам не ровня.

Действительно, человечество многое пережило за всю свою историю, не прекращая воевать ни на секунду. Постоянно где-нибудь шла война: или люди воевали с людьми или люди воевали с инопланетянами или люди воевали с собственной природой, а мир был лишь краткой передышкой от всего этого безумства чтобы люди вновь продолжили воевать.

И что самое печальное для войны всегда был повод даже если он не касался тебя лично, всегда был весомый повод привлечь тебя к той или иной войне. Ты прямо или косвенно в ней участвуешь и неважно соглашался ты на это участие или нет, ты участник войны и точка, вопрос закрыт.

Республика не вела крупных войн порядком уже около тысячи лет и последующие конфликты можно охарактеризовать как мелкие стычки на границах пространства нашего государства. Мы давно не участвовали в действительно большой войне и на самом деле это было к лучшему. Учитывая то, что в экспедиционные силы республики брали сугубо мотивированных и высокоподготовленных солдат, то вряд ли мы согласились бы вступить в их ряды по собственной воле в разгар межзвёздной войны, например, между Республикой Земля и Конфедерацией Фукульт.

Страх смерти для нас был бы весомее всякий политических или идеологических убеждений. Мы бы дрожали за собственные шкуры и всё из-за человеческих инстинктов самосохранения. Поэтому я считаю, что обязательная военная служба — это правильное решение руководства нашего государства. Каждый человек пройдя через поле боя или просто через военную службу осознаёт важность защиты своего народа, своей цивилизации перед угрожающими нам врагами. Это даёт человеку выбор: рискнуть своей жизнью чтобы спасти свой народ, внести в защиту человечества свой вклад или защищать свой народ лишь работая на государство на каких-нибудь предприятиях и службах. Человек в любом случае участник войны, так что подобный выбор справедлив.

Я выбрал первый вариант, службу в армии, ибо на второе просто был неспособен. Сейчас я, однако жалею о таком выборе. Если бы я тогда знал, что окажусь на этой проклятой планете, то я бы ни за что не согласился бы вступить в ряды экспедиционных войск в составе республиканских вооружённых сил человечества.

Пока я раздумывал над словами Гранида внезапно ко мне подбежала Инкартия с правого бока и внезапно задала мне любопытный вопрос:

– У вас хорошее зрение, так зачем вам очки?

– Очки? А это стандартный полицейский интерфейс…эм… как бы тебе сказать. – не находил я слов чтобы объяснить ей и тут же вмешалась Сигрун шедшая где-то позади нас.

– С помощью этих очков они видят тепло и холод, видят где живые и неживые объекты, а также насколько далеко они находятся. Насколько я помню там ещё и показатели давления и температуры есть и узконаправленный звукозахват. А ну и ещё радиоперехват имеется.

– Спасибо. – поблагодарил я чернокожую женщину-инженера и тут же каской стукнулся о ветку дерева. – Ауч~!

Волна смеха позади меня на заставила себя долго ждать. Уилл кажется смеялся больше всех попутно перешагивая корни деревьев:

– Ха-ха-ха~! Не теряй бдительность, Борис, ты нам ещё живым нужен.

– Я отвлёкся всего то на секунду. – пытался оправдаться я, потирая свою каску в месте где я ударился.

– Да-да, ты уже одной ногой в могиле. Ха-ха-ха~! – продолжал смеяться Уилл пока не обратил внимания на парочку из Лецита и Камелии. – Кстати, Лецит, почему ты идёшь рядом с ней?

Гражданский из Экоштата услышав Уилла обернулся к нему и дал свой незамедлительный ответ:

– С ней интересно разговаривать.

– Правда? А о чём вы говорили? – заинтересовался Уилл.

– О тех обитателях планеты которых я встречал. – напомнил Лецит о людях с кошачьими чертами в виде дополнительной пары ушей и хвоста. – Камэлия называет их Фелинидами. Они живут далеко на востоке за какой-то "границей рас".

«Граница рас?» услышал я неизвестный термин и спросил о нём старого волшебника:

– Что такое граница рас?

Гранид не останавливая своё движение поделился весьма интересной информацией прежде чем дать краткий ответ на мой вопрос:

– Для начала вы должны кое-что узнать: в нашем мире живёт множество народов и не все из них очень похожи на обычных людей, те же фелиниды породнившиеся с кошками. Наш континент разделён на четыре части: запад, центр, восток и земли изгоев. На западе живут демоны, настолько жуткие и непонятные, что люди просто причисляют их к монстрам и постоянно ведут с ними войны. Их природа чужда нам, возможно и наша для них также чужда. Люди и демоны слишком разные чтобы мирно жить друг с другом, как люди с людьми.

«Демоны… это вполне может быть один из инопланетных видов, что попал на эту планету в результате аномального выброса корабля из подпространства. И ещё я только заметил: похоже, что здесь также имеются библейские термины, те же "демоны" или заклинание "смирение Вавилона". Только люди с Земли могли дать такие названия. Возможно, что и название Империи Антигона что-то да значит…» думал я пока Гранид продолжал говорить о географии этого континента.

– В центре живут люди, большую часть своей жизни я провёл в этих землях, так и не ступив ни за одну границу рас. В центре как раз мы сейчас и находимся. На востоке живут нелюди, но там также встречаются и обычные люди. Там я ни разу не был, но поговаривают о том насколько мирно там поживают народы несмотря на их различия между собой. И вот все эти части континента разделены божественными барьерами, которых невозможно разрушить ни чистой силой, ни магией. Только с позволения «сияющих в ночи» можно пересечь границу рас, а их призвать могут немногие.

«Оставлю вопрос о "сияющих в ночи" Фреду, пусть ломает себе голову.» подумал я, но Фред заинтересовался несколько иным вопросом:

– А что насчёт земель изгоев?

– Там ничего нет. Поговаривают что это огромная и бескрайняя пустыня, бесконечные просторы мёртвых пустошей куда гонят из далёкой восточной страны всех, кто провинился пред её правителем. Оттого их и прозвали землями изгоев.

В этот момент у меня возник весьма интересный вопрос, вспоминая то как выглядят общие очертания этого континента.

– А что насчёт моря? Можно ли обогнуть эти границы по водам?

– Можно, но делать это непосильно из-за морских чудищ, что владычат в огромных морях.

Я всё ещё слабо представляю эти самые божественные барьеры, которые разделяют континент на четыре части, но уже знаю, что нам в дальнейшем предстоит как минимум два раза пересечь эту самую границу рас для того чтобы добраться до текущей дислокации наших войск.

«Это займёт много времени.» подметил я про себя и ко мне внезапно обратилась Камэлия:

– Вас же Борис зовут?

Я взглянул на неё и увидел некое детское любопытство в её красных глазах. Если бы эти глаза ещё и светились, то она бы ничем не отличалась от проксимирианки.

– Да, я Борис. Ты что-то хочешь спросить?

Беловласая волшебница кивнула и сказала:

– Угу. Мне интересно, ваш мир называется Земля? Так ведь? Мне просто любопытно узнать каков он.

– А почему тебе это интересно?

На мой ответный вопрос волшебница ответила несколько вяло будто не хотела раскрывать свой истинный интерес к Земле:

– Ну… не знаю. Возможно наши народы имеют общий дом. Это просто моё предположение, а вдруг мы не разные народы, а один и тот же просто по какой-то причине разделены из-за моря пустоты?

Честно сказать я не знал, что мне ответить, но к моему счастью рядом был Фрэд, который вник в её вопрос чуть ли не с фанатизмом.

– Я тоже так думал, но по всей видимости это не так. Биосканирвоание показывает, что мы не являемся одним и тем же видом хотя по внешности очень даже похожи друг на друга. Вот только антигонцы… похоже они действительно люди и это уже для нас загадка, учитывая то сколько лет существует их Империя.

Услышав слова Фрэда решила вмешаться Инкартия качая головой и произнеся следующее:

– Никто точно не знает сколько существует Империя Антигона. Люди просто верят, что они царствуют на своих землях около ста веков чуть ли с самого основания мира, как сказано в легендах.

Фрэд в ответ возразил:

– И всё же они люди. Они не могли оказаться здесь не ранее чем полторы тысячи лет назад. За такой промежуток времени невозможно расплодиться до ста миллионов человек. Они могли бы это сделать только в том случае если на их колониальном корабле, на котором они прибыли на вашу планету было как минимум сотня тысяч человек, а на кораблях золотой эры колонизации такое огромное количество людей вместить было просто невозможно.

Действительно этот вопрос пока что нераскрыт и оставался для нас большой загадкой. Надо собрать больше информации об Антигоне и узнать кто они на самом деле: древние колонисты или коренные обитатели этой планеты.

В этот момент Уилл останавливается и глядя в биосканер произносит:

– Что-то приближается. Семь целей с двух сторон, погодите… ещё семь и ещё.

– Вы тоже их заметили? – серьёзно произнёс Гранид останавливаясь и приготовив в руках свой посох. – Ваша сила наблюдать без магии поражает.

Уилл тем временем хмурился, глядя в экран биоскана.

– Какие странные данные. Крупные особи одного вида, они окружают нас.

– Всем приготовиться к бою. – со всей серьёзностью в голосе приказал я всему взводу попутно сняв штурмовую винтовку с предохранителя и нацепив на свои глаза очки с тепловизором осматривая местность вокруг. – Через тепловизор их не видно.

– Тоже самое. – произнёс Анжей, целясь из своей винтовки в заросли. – Биоскан не ошибается? Может тут никого нет?

– Вряд ли. – ответил Уилл убрав прибор и приготовив свою винтовку также начав целиться в заросли ориентируясь чуть ли не на слух.

– Кто ж в королевстве такой кровожадный, что тварей к себе таких зовёт? – произносит Гранид расправляя руки в разные стороны.

– Ты знаешь кто нас окружает? – спросил я старого волшебника.

– Монстры. – кратко ответил маг, заставляя над верхним концом своего посоха появиться огненному шару, освещая местность вокруг белым сиянием.

Весь взвод остановившись линией присел на колено и целился по обе стороны от походной линии. Две волшебницы стояли на месте видимо готовясь воспроизвести свою магию. Два туземца Ашвани и Фургур приготовили своё примитивное оружие в виде меча и лука. Туземцы из Ипполиты прижались к друг другу и только Задэн с копьём в руках приготовился к сражению.

На очках же не отображались никакие тепловые сигналы кроме наших собственных и полей магии, что почему-то охлаждало область где оно используется. Все притихли, не было слышно ничего кроме шума леса и ветра над головой. Казалось не было никакой опасности и тем не менее мы знали, что она была и вот-вот нас настигнет.

«Монстры?» только что осознал я, что произнёс сейчас Гранид, как тут же передо мной послышался гулкий рык.

– Атакуют! – крикнул Уилл сделав первый выстрел в шуршащие кусты.

В следующий миг и я увидел противника. Перед моим взором предстало какое-то странное жуткое существо похожее на искажённого гуманоида серого окраса и изуродованным распухшим лицом с пастью из исключительно острых зубов. Жуткая тварь абсолютно не вырабатывала никакого тепла, но двигалась при этом стремительно, попутно расправив свои длинные когтистые пальцы. Оно вот-вот накинется на меня и разорвёт на кровавые ошмётки!

Я немедля ни на мгновение нажал на курок, и в следующий миг почувствовав отдачу и сразу же после вспышки голова существа разлетелась на куски, но это был ещё не конец. Вслед за ним появился ещё один монстр и ему я также всадил пулю в голову. Вскоре за моей спиной загремел шумный оркестр из огнестрельного оружия и в один миг тут же прекратился. По лесу расходилось эхо наших выстрелов распугав с ветвей деревьев всех птиц.

– Это всё? – произнёс Итами оглядывая растительность вокруг.

– Похоже всё. – ответил я, взглянув на экран биосканера и не увидев более никаких форм жизни поблизости.

– Мои уши… больно. – пищала Инкартия крепко прижав свои ладони к ушам и зажмурив глазки. – Как же громко… что… что это было?

– Мне тоже интересно узнать, что это такое. – произнёс Эско пиная один из быстро разлагающихся трупов одного из напавших на нас существ. – Что за тварь такая? О Эларасия! Как же воняет… фу…

Запах внутренностей этих монстров был не из приятных, сами эти существа разлагались прямо на глазах обращаясь в серую дымку. Мы едва успели рассмотреть этих самых существ, как они тут же исчезли. Посмотрев на старого волшебника, я наконец понял почему монстры так быстро разлагались, но на всякий случай для наглядности решил в этом точно убедиться, задав Граниду вопрос:

– Это вы их так растворяете?

– Чтобы убить монстра недостаточно его ранить. Рано или поздно оно оживёт. Посему мы обращаем их в пыль дабы не воскреснули они вновь.

Я был весьма удивлён услышанным. То, что сказал Гранид казалось нереальным и довольно фантастическим.

– Они могут ожить? Но мы же стреляли им в головы, как они бы могли ожить?

– Монстры не смертные существа, они не умирают в привычном для нас понимании. Они и не живут вовсе, их порождают негативные чувства смертных позволяя им творить зло в мире живых.

На этот раз отвечал Граниду уже Фрэд:

– Неживые? Но биоскан их зафиксировал, как… кремниевые формы жизни? Чего?

– Я тоже поначалу не поверил, но похоже это правда. – произнёс Уилл глядя на экран своего биоскана. – Они те самые, ожившие камни получается.

– Какие ещё к чёрту ожившие камни? – ширя глаза злился Фрэд, готовый с кулаками наброситься на Уилла за его легкомыслие. – Вечно ты несёшь всякий антинаучный бред! Лучше заткнись и воюй раз только на это ты и способен!

– Эй! А что я такого не того сказал? – обиделся Уилл разводя руками в стороны.

– Ты говоришь всякую чушь. – всё ещё злился Фрэд, поглаживая пальцами свои виски, а я в свою очередь не стал никого из них затыкать и скомандовал всему взводу.

– Всем, отбой, вернуться в пеший порядок, провести расчёт и доложить об оставшийся боеприпасах.

– Есть, сэр. – хором воспел взвод проведя расчёт, не выявив никаких потерь.

Затем мы, проверив остатки боеприпасов продолжили свой путь. Тела пару десятков убитых монстров уже полностью исчезли, оставив после себя лишь продырявленные листья кустов, а противный запах сгнивших внутренностей наконец-то исчез. В этот момент у Инкартии ранее лишившегося на краткий миг слуха появился вопрос:

– Вы так и сражаетесь? Не приближаетесь к врагам близко?

– Мы отказались от ближнего боя около трёх тысяч лет назад. – прояснил я ей, не вдаваясь в подробности в истории огнестрельного оружия. – Люди на Земле за всё это время довели войну до совершенства. Сейчас Республика на пике своего могущества и вряд ли мы ещё достигли своего предела.

– А вы можете сражаться, когда к вам подходят близко?

– Конечно. Мы обучались боевым искусствам и соответственно также можем вести ближний бой врукопашную, но вот против такого оружия прямо сейчас мы бессильны. – ответил я взглядом указывая на меч Ашвани, что он убирал обратно на пояс.

– Я вижу вы народ воинов. – внезапно вставил грубым голосом Фургур вешая на плечо свой лук и убирая в колчан стрелу. – В жизни я не видывал такого совершенства в бою. В любой битве вас бы прозвали повелителями кровавых бурь. Грохот ваших "луков" звучит пугающе.

«Они ещё не знают, что это меньшее на что мы способны.» усмехнулся я про себя.

– К закату мы дойдём до Ицквина. – произнёс Гранид всё-также раздвигая магией растительность перед собой. – Там мы обождём ночь и последуем в столицу.

– Мы будем ночевать на самой настоящей кровати? – радостно спросил Форн и получил от старого мага удовлетворительный ответ.

– Да. У меня много злата, в трактире комнат на всех хватит.

Что ж похоже в скором времени мы наконец-то увидим архитектуру местной цивилизации и заодно поспим на кроватях, а не в спальных мешках под открытым небом. И всё же у нас оставались к друг другу вопросы особенно по поводу этих монстров. Многие из нас уже об этом догадались, но не озвучили этого вслух, а именно то, что эти монстры имеют все признаки искусственной мутации, то есть они по сути были искусственно созданными существами. Этот вопрос мы оставили на потом, а сейчас мы торопились в город пока не наступила ночь.

Глава 37. Ицквин

Близилась ночь, а мы продолжали двигаться по лесу вслед за Гранидом в город Ицквин. Я начинаю немного волноваться от того, что в скором времени я увижу постоянное место обитания примитивной цивилизации, город подобным, в которых люди на Земле жили в эпоху античности и средневековья. Сейчас на Земле о городах посреди природы можно забыть, древний конфликт известный как «Великая безнадёжная война» ядерным огнём практически уничтожила практически всю экосистему планеты заставив людей перебраться под поверхность на несколько десятилетий.

Когда же война закончилась люди решили вернуться на поверхность, но отравленный воздух и апокалиптический климат новой Земли не позволили людям вернуться к былому образу жизни. На поверхности были построены города под куполами с искусственной экосистемой пока государство работало над ретерраформираванием планеты, что до сих пор обходится человечеству очень и очень дорого.

Когда я в последний раз я был на Земле люди продолжали жить в городах под куполами. Люди могли выйти на поверхность, но лишь под сопровождением и в дыхательных масках. Атмосфера до сих пор непригодна для дыхания, но экосистема Земли практически вернула своё исходное состояние. Токсичные химические элементы в атмосфере Земли оседают, а растительность понемногу начинала новое завоевание поверхности планеты. Примерно через пару сотен лет этот процесс наконец-то будет завершён и Земля вновь вернётся в пригодное для людей состояние.

Для меня будет в новинку увидеть пусть и примитивные города, но находящиеся под открытым небом. Это значит, что я могу увидеть даже птиц летающими над узкими улицами города, а также слышать поток ветра над головой. Не представляю какого это постоянно жить в городе, где ты ощущаешь природу и кожей, и слухом. Представляю это для себя как самое настоящее блаженство словно вечная прогулка по парку.

Пока я размышлял над этим ко мне подошла Альза. Она держала руками свой живот, ожидая рождения своего ребёнка, но в её глазах не было видно и намёка на радость от такого события. От того я решил с ней об этом поговорить:

– Альза, ты боишься, что умрёшь во время родов?

Девушка удивлённо подняла на меня взгляд и отрицательно покачала головой:

– Нет. Я… я просто…

Она не находила слов, постоянно мямля что-то себе под нос. Кажется, она действительно не беспокоилась об родах, но её волновало кое-что другое о чём она наконец-то решила сообщить:

– Это не мой ребёнок.

– А? – недоумевал я от её слов. – Что? О чём ты?

– Рипун этого не рассказывал, но на самом деле когда мы покидали столицу меня обесчестил антигонский солдат. Он ворвался в мой дом, убил моего мужа и моего сына, а затем…

– Не продолжай. – произнёс я, видя, как на её глазах появляются слёзы, пока она рассказывала это.

Ей было неприятно об этом вспоминать, и я отлично её понимаю. Её изнасиловали, так ещё и тот насильник убил её первого ребёнка и её мужа, а теперь Альза собирается родить ребёнка своего насильника и убийцы её семьи. Как после такого относится к этому ребёнку? Можно ли этого ребёнка одарить родительской лаской и заботой? Или Альза решит убить его после рождения, свалив на ребёнка ответственность его же отца? Трудно будет это забыть и вычерпнуть из памяти, как ни в чём не бывало.

«Дети никогда не должны отвечать за грехи своих родителей,» вспомнил я древнюю истину, которой всегда придерживался.

И тем не менее это сложная ситуация и на неё у меня может быть только одно предложение, что я незамедлительно озвучил вслух:

– Я могу только представить какого тебе сейчас, Альза. У нас на Земле в древние времена женщины тоже не могли решить, что делать с детьми чьими отцами были насильники. Кто-то из женщин делала аборт, кому-то хватало смелости принять ребёнка в семью, а кто-то после родов просто отказывалась от ребёнка.

– Отказывались от ребёнка? – расширила глаза Альза и я кивнул.

– Да. Государство собирает брошенных детей в детские дома и заботиться о них до их совершеннолетия или пока им не приютят к себе новые родители. Бездетные семьи могли принять их к себе став для них любящими родителями, или эти сироты могли и вовсе вырасти без родителей и продолжить жить так и не узнав своих биологических родителей и причин того почему они были брошены. Может я покажусь излишне жестоким, но я предлагаю тебе сделать тоже самое. Если ты не сможешь принять ребёнка, то можешь отдать его или её в хорошие руки, тем кому нужен будет твой ребёнок, тем кто позаботиться о твоём наследии.

– Ты дурак, Борис. – строго глядя на меня проговорила Альза попутно всхлипывая. – Я не собиралась отказываться от своего дитя… я просто… просто… *всхлип* я-я не буду этого говорить. Ты не так всё понял!

«О чём это она?» недоумевал я и ко мне вдруг обратился Рипун.

– Господин Борис, может вы не знаете, но по нашим обычаям к женщинам нельзя так обращаться.

– А я с ней обращался как-то не так?

– Как бы вам сказать… – призадумался Рипун прежде чем дать ответ и отводя Альзу к Задэну. – В нашем королевстве женщины важнее всего. Они правят страной, занимаются охотой, письмом, счётом, а ещё они возглавляют семьи. А их мужья заботятся о семейном очаге и воспитании детей.

У меня, наверное, в этот момент отвисла челюсть от услышанного. Неужели у них царит самый настоящий Матриархат? Для меня человека из равноправного общества слышать такое было немного в дикость.

– То есть в вашем обществе правят женщины? – на всякий случай спросил я его, и Рипун подтвердил мои догадки.

– Я не знаю, что такое «Общество», но ваши слова верны. Да у нас правят женщины.

– А женщины тоже сражаются? – спросил я, вспоминая, что при первой встрече с ипполитами было два копейщика мужчин, одного из которых убили.

Я ожидал того, что привилегированная часть общества, то есть женщин возьмут силовую структуру на себя, но как оказалось здесь это не так, точнее так, но лишь наполовину.

– Женщина ум семьи, мужчина руки семьи. Женщина предпочитает думать, а мужчина действовать. Поэтому сражаться ходят только мужчины, а женщины хладным умом ими командовать.

– Но ты говорил, что женщины могут охотиться, то есть они могут ходить на охоту?

– Под «охотой» я имел ввиду поиск любви своей жизни. Именно женщины первыми решают подойти к мужчинам и разделить с ними постель.

– Оуу… вот как. – проговорил я вслух, утвердив в своей голове то, что кольца с заклинанием Вавилона не могут с точностью перевести те или иные слова на наших родных языках.

«Значит "охота" на их языке означает также и поиск любви… я запомню это.»

– Но у вас я смотрю всего одна женщина и с ней вы обращаетесь с предельным уважением. – подметил Рипун явно намекая о Сигрун.

– В нашем обществе женщины и мужчины равны. Мы уважительно относимся к друг друга несмотря на пол.

– У нас тоже самое. Только последнее слово всегда за хозяйкой семьи.

«Вот это да… самое настоящее "равноправие".» саркастично подумал я про себя и решил кое-чем у Рипуна поинтересоваться.

– Вашу страну покорила Империя Антигона, что вы можете сказать об их армии?

В дальнейшем если нам придётся сразиться с ними, то нам определённо важно знать их боевые возможности, ведь наши они уже частично знают. Учитывая то, что на этой планете есть так называемая "магия" и "Боги", то не трудно будет догадаться о том, что мы можем столкнутся с паранормальными явлениями. Более того мы уже были свидетелями того, как антигонцы скрывались от нас визуально, а также обнаруживали нас на дальних расстояниях в труднопроходимой местности. Это не может не вызывать беспокойство по поводу их возможных козырей в грядущей войне.

Рипун услышав мой вопрос взглянул на принцессу Ниану, что всё это время слушала наш разговор. Она, строго смотрела на меня несколько секунд, а затем вздохнув кивнула Рипуну после чего тот решил мне кое-что рассказать:

– Два года назад наше королевство никогда не граничило с Империей Антигона. Раньше на западе была другая страна, королевство Хэзботан. Оно было полностью противоположно нашему. Там правили мужчины, а женщин за равных себе не держали.

– Король Хэзботана даже силой хотел завладеть моей матерью. – с презрением в голосе вставила принцесса Ниана. – Как же мне было противно видеть его уродливое и голодное до похоти лицо. Мама одолела его в ритуальном поединке после чего король Хэзботана больше никогда не навещал наш двор.

Ниана после этих слов погрузилась в свои размышления, а Рипун после этого продолжил свой рассказ:

– На чём я остановился? Ах да… кхм-кхм~… Так вот два года назад Империя покорила эту страну, а её жители бежали из неё. Часть бежавших королева Фемила принимала и у себя, но Империя через послов грозилась войной если мы не выдадим им беглецов. Королева не хотела войны и потому исполнила волю Антигона и закрыла путь Хэзботанианцам в Ипполиту, а также вернула прибивших в Империю.

Лицо Рипуна внезапно стало куда более мрачным. Он продолжал тот же рассказ, но с более низким голосом будто следующая часть рассказа была покрыта огромным пятном его личного позора.

– Спустя два года Империя нарушила своё обещание и напала на нашу страну. Мы не были готовы к войне, наши армии были сметены, мы были малочисленны и не собранными, у нас не было и шанса на победу. Королева погибла, а принцесса была вынуждена бежать, поведя за собой остатки нашего народа. А дальше вы знаете, мы встретились в ядовитом лесу.

Дальше он не стал пояснять ведь эту часть он нам уже рассказывал, а именно то как за ними гнались антигонцы, а ядовитый лес тогда забирал всё больше и больше жизней ипполит. Конечно из рассказа я не понял военные возможности антигонцев, но их политика вызывала подозрения. Рипун не сказал почему Империя напала на них, видно он и сам не знал точной причиной этого.

Из услышанного можно предположить, что их нападение было абсолютно необоснованным, а также абсолютно неожиданным. Учитывая их огромную численность возможно, они не тратили время на подготовку к вторжению и вторглись в Ипполиту опираясь на численность собственных войск для гарантии успеха своей авантюры.

Это значит, что антигонцы поспешили с вторжением и по неизвестной нам причине старались завоевать королевство как можно быстрее. Учитывая то сколько на карте в планшете было показано населённых пунктов западнее от ядовитого леса, то можно предположить, что там располагается большое количество государств, с которыми Империя возможно сейчас ведёт очередную захватническую войну. А почему они её ведут пока совершенно неясно.

Вряд ли причиной тому является желание расширить свою территорию, ведь они не выходили из собственных границ целыми тысячелетиями, так почему только сейчас они начали воевать? Это как-то связано с нами? Или здесь кроется совсем иная причина?

«Оставлю этот вопрос на потом.» отмахнулся я и поблагодарив Рипуна за рассказ продолжил путь следуя за Гранидом.

Какое-то время мы продолжали идти пока наконец-то не вышли из леса под самый закат. Небо над головой уже было оранжевым, и мы, перейдя линию деревьев оказались на ровном поле засеянное по всей видимости пшеницей, а вдали виднелись небольшие одноэтажные деревянные дома. Чуть дальше от них был лес, а за ним возвышались каменные стены относительно небольшого города.

Вот он, город под открытым небом.

– Поторопимся, а иначе стража закроет ворота. – немного радостным голосом сказал нам Гранид.

Я последовал за ним попутно наблюдая за тем, как вдали по полю бегают животные вроде лис и кроликов. Людей я пока что не видел, видимо сейчас они были в своих домах и отходили ко сну.

– Это и есть королевство Лакуус? – заговорила принцесса Ниана и на её вопрос ответила Инкартия.

– Да. Вам любопытна эта страна?

– Я думаю о том поможет ли королевство Лакуус отвоевать Ипполиту. – с некой надеждой в своём голосе произнесла Ниана. – Империя не остановиться на Ипполите и будет готова пересечь ядовитый лес чтобы покорить Лакуус. Я надеюсь, что вместе мы победим Империю и вернём то, что отобрали у нас слуги Сода.

– Это решать хозяевам страны, а не её подданным. – ответил иностранной принцессе старый волшебник. – Может я и далёк от высшего света, но думаю они откажут вам в помощи. Ведь ваш враг — это сами слуги Сода, сама Империя Антигона. Не по силам будет королевству Лакууса воевать с целой Империей.

Темноволосая девушка поникла, услышав слова мага и под нос себе прошептала:

– Если я не могу искупить свою вину, то зачем я сбежала оттуда? Зачем я пришла сюда?

Принцесса Ниана явно беспокоится о своём народе, она надеялась на поддержку жителей королевства и её правителей, но неопределённость того согласятся они ей помочь или нет уже начинает её нагнетать. Я бы, наверное, тоже чувствовал себя подавленным если бы этот маг не согласился оказать нам помощь в пересечении этих территорий.

– У вас есть кинжалы? – внезапно спросил нас Гранид не поворачиваясь к нам лицом.

– У нас есть боевые ножи, – ответил я и попутно заинтересовался. – а почему вы спрашиваете?

– Стража не пропустит вооружённых людей без особого разрешения, которого у вас нет.

– Понятно. – произнёс я и приказал всему взводу. – Всем бойцам, отдайте всё холодное оружие Стерну. Стерн, собери у всех ножи и сходи спрячь всё это куда-нибудь. Пометь потом на карте место куда ты спрятал ножи и прячь их надёжно чтобы их никто не украл.

– Есть, сэр. – хором произнёс весь взвод начав сдавать боевые ножи оператору дроидов, который в свою очередь собрал все сложенные раскладные боевые ножи в мешке и побежал в лес пряча оружие куда-то подле деревьев. Он вернулся довольно быстро и подтвердил выполнение приказа.

А мы тем временем приближались к массивным деревянным воротам города, которые на моё удивление охранялись весьма слабо. Я ожидал встретить таких же бронированных солдат, как антигонцев, но те стражники, что стояли на карауле были облачены весьма скромно. Кожаные доспехи, шапки, копья и непритягательные уставшие лица, а самое главное мускусный вонючий запах их тел. На стене стояли заряженные арбалеты, а над воротами привязанные к стене верёвками булыжники.

Ворота практически пустовали и лишь только пять человек охраняли вход в город. Один из стражников завидев нас и сидевший прислонившись к стене поднялся на ноги и встал у нас на пути. Лицо мужчины было зрелым и довольно уставшим. По нему можно сказать, что он явно хотел пойти домой как можно скорее.

– Кем будете? – лениво спросил стражник, когда к нему подошёл Гранид, а мы всем взводом остановились в десятке метров от ворот.

– Я вольный волшебник и имя мне Гранид, а это моя ученица и гости с далёких земель. – указал он рукой на Инкартию, а затем и на всех нас. – Прибыли мы сюда чтоб ночь обождать, держа путь в Ран.

Стражник, однако кажется был не в настроении принимать нас в город.

– Мы скоро закроем ворота. Идите и обождите ночь в другом месте.

И без того мрачное лицо старого волшебника стало ещё более мрачным. Он не ожидал, что ему прямо здесь и сейчас откажет какой-то там смертный.

– И где нам по-вашему обождать ночь? В лесу? Что б нас монстры настигли?

– Ага. – устало ответил стражник. – А теперь идите, не хочу с вами возиться… ааааааАААА!!!

Стражник внезапно взлетел в воздух и в следующий миг пулей улетел в ближайшие кусты. Другие четыре стражника завидев это всполошились, схватившись за копья направляя оружие в сторону старого волшебника. Один из них запрыгнул на коня и поскакал внутрь города по всей видимости за подкреплением, а мы тем временем приготовили наши винтовки готовясь к непредвиденным обстоятельствам. Я надеялся, что нам не придётся снова убивать людей.

– Я тебе не петушок чтобы со мной возиться. – злобно произнёс Гранид угрожающе создав над своим посохом огненный шар осветив ворота бело-оранжевым светом. – Я вольный маг Гранид, уважаемый самим королём королевства Лакуус. Куда делось то былое уважение к магам, что защищают вашу страну? Или вам неблагодарным плебеям жизнь недорога?

Стражник упавший в кусты выплюнув сухие ветви поднялся на ноги и ширя глаза смотрел на старого волшебника в сером одеянии. Мужчина дрожал со страху видя перед собой подтверждение того что перед ним был самый настоящий маг, а не какой-то сбрендивший старик с палкой. Иметь дело с магом простому человеку непосильно и самое главное наивно, а потому стражник сдался:

– Ладно-ладно. Я впущу вас, только скажите ваши имена и зачем прибыли. – поднял руки испуганный стражник пока остальная троица стражников опускала острые концы своих копий.

Гранид улыбнулся и затушил свой огненный шар над посохом, а затем произнёс:

– Я уже говорил зачем мы здесь, чтобы обождать ночь, а с именами проблем быть не должно.

После того, как эта ситуация разрешилась мы вздохнули с облегчением и расслабились. Мы подходили к стражнику один за другим и говорили ему свои имена, а он записывал их на какой-то листок бумаги какой-то палочкой для письма. И когда казалось, что мы наконец прошли в город, то вдруг тот же стражник решил на всех спросить:

– Вы так странно выглядите. Что за штуки у вас в руках?

Я открыл рот собираясь ответить, но встал в ступор, не зная какие лучше подобрать слова для ответа. Благо вместо меня ответил Гранид, который уже заранее подготовил ответ:

– Это инструменты для кузнечного дела. Я правда не в курсе дел как они работают, но думаю они очень ценные.

Стражник призадумался, глядя на стволы наших винтовок и кивнул.

– Да, я таких штук ни разу не видывал в свои то года. Ну раз вам нужно лишь обождать ночь, то советую вам пойти по вот этой улице, там вы найдёте трактир «семь достоинств», с лошадью и звездой на табличке. Хороший трактир, не пожалеете, что сходите туда.

– Благодарю, но я собираюсь отправится в другой трактир и обождать ночь там.

Стражник разочарованно вздохнул со слов Гранида.

– Понятно. Ну доброй ночи, господин, и простите меня за моё невежество. Такого больше не повторится. – с боязливым смешком помахал стражник и мы наконец пошли по улицам города.

Под ногами была засохшая грязь, а деревянные одноэтажные дома находились очень близко к друг другу. Я видел, как гуляли люди, одетые всё всякое тряпьё. Как ни странно, они не обращали на нас никакого внимания, хотя по идее мы должны выглядеть в их глазах весьма причудливо. А ещё в городе витала вонь от которой хотелось откровенно блевать.

Не таким я себе представлял город под открытым небом. Может я ожидал, что он будет чистым, но похоже в силу отсталости цивилизации он располагается не в лучшем виде. Однако оказалось, что таким город не должен был быть исходя из следующих слов Гранида:

– Ицквин. Когда я в последний раз бывал тут, этот город был прекрасен, а сейчас здесь как будто бы теперь живут одни лишь бедняки.

– А почему стража не потребовала с нас платы? – спросил внезапно Задэн старого волшебника.

– Я вольный маг, а вы мои гости. Стража обязуется пропускать нас в город без оплаты. Будь мы обычными людьми, то платили бы за вход.

«За вход в город надо было ещё и платить? Дикость какая-то.» думал я пока мы наконец-то не прибыли в трактир.

Увы, но кольцо с заклинанием Вавилона не даёт нам читать слова на языке Лакууса, а лишь говорить на нём, в противном случае я бы понял, что написано на табличке у входа в двухэтажный трактир. Впрочем, нам внутрь не дали пройти прибивший отряд стражи.

Глава 38. Граф Ларой

Довольно странно ощущать себя посреди узких улочек примитивного города. Стояли низкие деревянные дома у подножий которых росла слегка утоптанная травка, а вдали слышались приглушённые человеческие голоса, лай собак, работа каких-то мастерских, а над головой слышался шум ветра. Мы едва дошли до трактира, к которому нас вёл Гранид, как по обе стороны улицы нам путь перекрыли люди, облачённые в кожаные доспехи держа в руках копья и источающие неприятный запах пота. Нас окружила городская стража.

«Что происходит? Мы же совсем недавно вошли в город, а уже вызвали подозрения? Хотя наша внешность и так должна быть вызывающей так что на самом деле я не удивлён, другое дело нас настигли весьма неожиданно. Неужели это засада?»

Гранид в это время строгим взглядом рассматривал этих стражников и также как я задавался вопросом о том почему они нас задерживают. Он не боялся в любой момент показать свою силу и спугнуть помеху на своём пути, но он решил сейчас этого не делать, решив вместо этого повести себя более спокойнее и рациональнее:

– Что вам надобно? – спокойно спросил Гранид готовый в любой момент испустить магию из своего посоха.

Перекрывшая нам путь стража не приближалась к нам ближе пяти метров, но и не была боевито настроена против нас, скорее они были расслаблены будто не видели в нас хотя бы малейшей угрозы. Их здесь было довольно много, где-то около сотни человек и все они по всей видимости ожидали приказа.

Сразу после вопроса Гранида из толпы стражников вышел один с серым плащом за спиной и украшенной квадратными узорами стальным шлемом. Он не держал в руках копья, как все остальные, но вместо этого на его поясе висел короткий меч, испещрённый множеством царапин. Его довольно крупное телосложение говорило нам о том, что в ближнем бою он опасный противник, а начать стрельбу сейчас будет для нас несколько неразумно в силу наличия факторов в виде невыгодных открытых позиций, то есть нашего близкого расположения к этим стражникам и узости улицы, где практически не было укрытый.

Если дело дойдёт до драки, то мы определённо трупы.

– Это вас зовут Гранид? – спросил вышедший стражник на что старый волшебник согласно кивнул и ответил:

– Верно, имя мне Гранид и лучше вам нам не мешаться. Мы просто направляемся в трактир переждать ночь, и я оттого хочу знать почему вы встали у меня на пути?

В воздухе витало напряжение. Голос Гранида был хриплым, строгим и в какой-то мере даже угрожающим, будто он вовсе не готов терпеть кого-либо кроме себя одного. Сам стражник не отводил взгляда от старого волшебника и какое-то время глядя на него слегка поклонился.

– Прошу прощения, уважаемый Гранид. Я не признал в вас волшебника, прослуженного Его величеству. – извиняющимся тоном говорил стражник, а затем вновь подняв взгляд на Гранида угрожающе добавил. – Однако прошу вас последовать за мной. Граф Ларой хочет вас видеть.

«Граф?» не понял я и оглядел моих людей, что также ничего не понимали и вертели головами в разные стороны задаваясь немыми вопросами.

Даже туземцы были удивлены услышанному, а вот принцессу Ниану эти слова несколько даже обрадовали будто она получила сейчас возможность встретиться с равным по положению к себе человеку. Тем временем Гранид решил дать такой же угрожающий ответ:

– Я прислуживаю только королю. Я не обязуюсь подчинятся какому-то там графу.

Стражник на удивление старого волшебника не испугался и с улыбкой на лице ответил:

– Граф знал, что вы откажетесь, посему я вынужден буду приказать взять вас силой.

После этих слов все остальные стражники крепко сжали в руках копья направляя их концы в наши стороны, но несмотря на подобное действие они оставались на месте ожидая чёткий приказ своего командира, который в свою очередь лишь положил ладонь на рукоять своего клинка и закончил начатое следующими словами:

– Ещё раз прошу, последуйте за мной пока на землю не пролилась кровь.

«Это нехорошо.» подметил я про себя крепко сжав кобуру с пистолетом, готовый в любой момент начать бой.

Хотя какой тут может быть бой? Они уже достаточно близко чтобы мы начали нести потери. Их здесь сотни и даже если мы откроем огонь вплотную, то перестрелять всех нам просто-напросто не удастся. Ситуация казалась катастрофичной, в любой момент могла произойти бойня и никто из нас не хотел этого. Оттого Гранид фыркнув решил в конечном итоге сдастся:

– Тц! Хорошо. Ведите нас к графу покуда ты покоя мне не даёшь.

После этих слов стражник ничего не ответив развернулся и пошёл в сторону самого крупного здания в городе, высокого каменного замка. Стража продолжала окружать нас пока мы послушно двигались за Гранидом, а он шёл в сторону замка.

«Похоже наши планы изменились.»

Стражники в это время активно нас разглядывали и даже подшучивали над нашим внешним видом. Для них мы выглядели причудливо, заставляя их вслух задавать множество вопросов. Я даже услышал весьма интересный разговор тех стражников, что шли за нами.

– Смотри, Уроф, у них нет оружия, но выглядят как сильные воины.

– А ты знаешь кто они?

– Откуда мне знать? Цфейрик приказал нам окружить их и ждать приказов. Кто ж знал, что мы будем их сопровождать.

– Странно они выглядят. Белуй говорил, что сложно делать синей цвет в красильнях, а у вот этих все туники в такой цвет покрашены. Может они дворяне? Ну то есть они из другой страны, наверное?

– Лучше засунь-ка ты тряпку себе в рот и больше ни о чём не говори. Цфейрик потом всё сам расскажет, а сейчас просто смотри что б эти… шуты или кто бы они не были просто не сделали чего плохого. Мне они не нравятся. Больно нечистые, гоблинами ещё воняют. Они могут быть телохранителями мага или наёмниками с юга, так что будь готов.

– Я тебя понял.

– Ты уверен?

– Уверен за серебряник. Пока кит на горе не свистнет я знаю, что делать.

– Молодец… погоди… что такое кит?

Услышав эти слова я незаметно дня них снял с пальца кольцо и обратился ко всему своему взводу:

– Если они будут выглядеть угрожающе, провоцировать нас, то не поддавайтесь и не стреляйте в них. Только когда они решат нас убить, тогда я разрешаю применить самозащиту. Кивните если поняли приказ.

Вместо привычного «Есть, сэр» они все кивнули, и я обратно нацепил на палец кольцо с заклинанием Вавилона после чего мы продолжили путь до замка.

«Они выразили к нам опасения… нужно быть начеку.»

Спустя некоторое время мы добрались до этого самого замка, что стоял на искусственном острове окружённый вырытым рвом. Для людей этой эпохи этот замок был весьма крепок, состоя из множеств каменных кирпичей, но для нас людей из космоса это был всего лишь карточный домик.

Не думаю, что даже обычная каменная стена выдержит очередь из нашего огнестрельного оружия и даже зная это я всё равно несколько восхищался тем, что могли построить туземцы, не полагаясь на современные строительные технологии, делая такие постройки вручную, своими руками.

Мы подходили к подъёмному мосту, что прямо сейчас начал медленно опускаться видимо из-за того, что стражи на стенах заметили всех нас и среагировали. Всюду было полно солдат и честно сказать я не понимал, что происходит. По всей видимости прямо сейчас шла подготовка к войне. Вдали я слышал звуки удара палок и лязга металла, где-то в пределах замка тренировались солдаты, слышалось ржание лошадей и цокот копыт, а мы послушно продолжали следовать за стражниками пока нас с любопытством рассматривали.

«Чувствую себя каким-то зверем из ксенозоопарка.»

Когда мост с громким ударом опустился шедшие впереди стражники разошлись по обе стороны пропуская нас вперёд, но сами по какой-то причине в пределы замка решили не заходить. Гранид однако не останавливался и продолжал идти стукая своими сапогами по деревянному мосту. Сам мост был довольно широким, где-то десять метров в ширину и был закреплён множеством цепей тянувшиеся к башням, где располагались подъёмные механизмы.

Я боялся того, что мост не выдержит вес более двух десятков человек, скрип под ногами особенно добавлял страха к вероятности нашего падения с моста, но к счастью всё обошлось и мы спокойно вошли в пределы замка, а внутри на наше удивление оказалось довольно ухожено.

Вместо грязи под ногами была уложенная каменная плитка, были отведены места для растений отделённые бордюрами, был даже фонтан и статуи с изображением каких-то фантастических существ водившие какой-то танец. И как я предполагал внутри замка действительно проводилась тренировка. Я увидел проход в двор, где вспотевшие солдаты в белых туниках делали взмахи мечом, другие же проводили между собой дуэли с копьями, ну и несколько человек стреляли по мишеням из длинных луков.

Подольше понаблюдать за происходящем нам не удалось так как мы сразу же оказались у входа в замок, где нас ждала некая делегация. Шедший впереди нас Гранид остановился напротив лестницы на вершине которой стоял человек облачённый в ухоженное одеяние зелёно-золотистого цвета.

У него была аккуратная зачёсанная короткая причёска чёрного цвета и закрученные в спирали длинные усы. Хотя и казалось, что этот человек стоял над нами скрестив руки за спиной, но по его взгляду можно сказать, что он смотрел на нас не свысока, а как на долгожданных и желанных гостей. Он улыбнулся прежде чем другой человек стоя рядом с ним в тёмном ухоженном костюме не представил его:

– Пред вами стоит господин Ларой ле Уфрик, граф графства Идеос.

После этих слов Гранид также начал представляться:

– Вольный маг Гранид. Со мной моя ученица и гости из далёких земель.

– Я знаю. – произнёс граф и медленным шагом спустился по лестнице подойдя к Граниду чуть ли не вплотную. – Приветствую вас и рад видеть, уважаемый Гранид. Мы вас ждали. Вы не представляете, как нам повезло узнать, что вы посетили мои владения. Это честь для меня.

– Что тебе нужно? – бесцеремонно заявил Гранид заставив стражу подле графа поднапрячься, а граф в свою очередь не изменился в лице явно ожидая услышать такую наглую манеру речи от старого волшебника.

– Этикет вам не присущ, это простительно, но ежели обсуждать ваш вопрос, то давайте последуем внутрь, сейчас как раз будет ужин, я вас приглашаю.

– Пойду я один?

– Да.

– Тогда я не пойду.

Услышав резкий отказ, граф слегка дёрнулся, но продолжил сохранять на своём лице довольное и гостеприимное выражение лица. Выглядела эта ситуация так словно тут разворачивалась какая-то битва разумов, один из которых холодный и рассудительный, а другой твёрдый и прямолинейный.

А мы тем временем продолжали наблюдать за разыгрывающимся спектаклем. Никто из нас не ожидал, что в этот день будем встречаться с главой этих владений. Из-за этого мы сохраняли нашу боевую готовность и в любой момент могли с боем вырваться из этого поселения. Однако я доверял Граниду, по крайней мере сейчас и надеялся на благоприятный исход этой неожиданной встречи.

«Граф — это насколько я знаю не король… но можно ли уже заключить с ними соглашение?» думал тем временем я пока граф не произнёс старому волшебнику следующее:

– Мои слуги не прокормят десятки человек с моего стола. Уж простите, но немногим я позволяю опробовать ицквинские блюда.

– Тогда со мной пойдёт он. – указал Гранид на меня после чего граф несколько секунд подумал и в конечном итоге кивнул.

– Хорошо. Следуйте за мной. – произнёс Ларой и развернувшись начал подниматься вверх по лестнице.

Гранид последовал за ним, а затем к нам обратился помощник этого графа:

– Я отведу всех остальных в гостиную.

– Хорошо. – ответил я и приказал всему взводу и туземцам. – Следуйте в гостиную. Если что вы знаете, что делать в случае непредвиденных обстоятельств. Уилл ты за главного. Приказ ясен?

Взвод кивнул, а я тем временем последовал за Гранидом пока мои люди начинали уходить в противоположную сторону. Войдя внутрь замка по бокам на стенах показались тусклые факелы что освещали узкие коридоры замка, что в тоже время были довольно уютными. За мной шли стражники, но на этот раз другие, облачённые в тяжёлые латные доспехи и не произносили ни слова прикрывая свои лица, как какие-то дроиды.

Мне было немного неуютно от того, что я сейчас был без своих людей особенно когда командование взводом взял на себя Уилл. Я его знаю он может натворить много проблем, которых придётся разгребать мне. Мы разделились внутри примитивного города и от того сейчас могло произойти всё что угодно. Благо со мной была моя штурмовая винтовка с полной обоймой патрон и в случае чего я мог себя защитить.

«Успокойся, Борис, самое главное на любой войне это готовность… хотя… какая к чёрту война?» пришла мне в голову мысль, которую я в итоге стряхнул и сосредоточился на насущном.

Через какое-то время я вошёл в довольно большой зал посреди которого стоял прямоугольный длинный стол, укрытый белой тканью и роскошной серебряной посудой со всевозможными деликатесами и напитками. На потолке висела люстра со свечами, а по углам столовой комнаты стояли стражники и служанки молча ожидавшие начала трапезы.

Граф тем временем прошагав мимо стола уселся на его противоположном краю спиной к висящей на стене картине на котором был изображён какой-то величественный человек в рыцарском доспехе и густой чёрной бородой.

«Выглядит изумительно.» подумал я, глядя на картину и обратил внимание на людей, что уже сидели за этим столом.

Справа от графа сидела женщина в золотистом платье с тёмными завязанными в пучок волосами, а слева девушка с довольно юным личиком, но уже в розоватом платье. Обе брюнетки с любопытством смотрели на меня и на Гранида словно увидели диковинных зверей, которых они никогда не видели в своей жизни.

– Присаживайтесь. – произнёс Ларой жестами рук приказывая служанкам выйти из углов и приготовить для меня и Гранида кресла за столом чтобы мы уселись друг перед другом.

Гранид от вида этого глубоко вздохнул и пошагал вперёд, сев справа от графа, а мне в свою очередь досталось место слева от графа и подле молодой девушки, что как мне кажется была дочерью графа. Я тем временем снял с плеча свою штурмовую винтовку облокотив её о стол и перчатки, а затем просто положил руки на стол, не зная, что сейчас делать, ведь керамическая тарелка передо мной была пуста.

Я не знал какие здесь были обычаи по поводу трапезы и потому не спешил с едой. Я мог их разозлить если сделаю что-то не так, а потому просто ждал, когда этот самый ужин начнётся. Я не знал, что сейчас делать, все в прочем тоже, но женщины продолжали на нас с любопытством смотреть на что Гранид даже выругался:

– Ваши охотничьи взгляды могут даже орка спугнуть.

– Ох~… простите меня. – извинилась зрелая женщина подле Гранида и устремила свой взгляд теперь уже на меня.

«Нужно ли мне сказать тоже самое? – сомневаясь думал я и взглянул на девушку, что слегка морщила нос видимо почуяв запах моего тела. – Не стоит, иначе я сделаю только хуже.»

Вскоре граф оглядев нас взял в руки вилки и произнёс:

– Принесите еду. Да благословит эти яства великий Сод.

После этих слов подошли пять служанок и поставили перед каждым из нас пять блюд. Мне и Граниду досталась какая-то вермишель с котлетой. Я поначалу не знал стоит ли мне её есть или нет, но поскольку мой организм теперь был адаптивен только к местной пище значит никакого отравления не ожидается. И насчёт отравления: кто осмелится отравить могучего мага и его гостя? И главное зачем им это делать?

Посему я, смело взяв столовый прибор в виде вилки с ножом и начал разрезать котлету подражая галофильмам о знати древней Земли. Похоже мои навыки столового этикета были настолько убедительны, что "дочь графа" сидя справа от меня с удивлением меня спросила:

– Вы дворянин?

Я не подумав ответил следующее и заодно спросил:

– Нет. С чего вы это взяли?

– Вы знаете для чего нужна вилка. – с лёгкой улыбкой ответила она и будто кое-что сейчас осознав ахнула. – Ах~… простите, я не представилась. Меня зовут Диана ле Уфрик, дочь графа Лароя ле Уфрика, а вас как зовут?

– Борис Кипито. – с напряжением ответил я и прежде чем хорошенько поужинать задал девушке неловкий вопрос. – Я впервые в этой стране. Мой вид или мои действия вас не оскорбляют?

– Нет, господин Борис, вы же наш гость, как и господин Гранид.

– Верно. – отозвался внезапно граф попутно копаясь в своём блюде. – Вам необязательно соблюдать наш этикет, так мы проявляем к вам гостеприимство. В конце концов вы друг господина Гранида, вольного волшебника и бывшего поданного Его величества.

«Это мне прекрасно известно.» подумал я и внезапно своё слово вставил Гранид.

– Покуда речь зашла о нас, то я хочу знать: зачем вы меня пригласили на этот ужин? Хотите похвастаться перед двором как вы заботитесь об отлучённых придворных магах?

Граф с этих слов немного посмеялся и умиротворительно ответил:

– Ни в коем случае, господин Гранид, но причина по которой вы здесь очень важна. Однако давайте её обсудим после трапезы?

– Хорошо. – разочаровано произнёс Гранид и начал есть блюдо.

Я не стал от него отставать и тоже принялся поедать яства. И что я могу сказать по поводу здешней еды: вкусно и не более. Конечно земная еда мне привычнее, но то какая на вкус еда для знати меня вполне устраивала. Правда мне затем предлагали запить эти яства не водой, соком или пивом, а водкой.

«Серьёзно? Водка? Откуда?»

Вместо этого я не стал ничего пить, ибо должен сохранять трезвое состояние для командования взводом, но граф увидел в этом что-то подозрительное.

– Вы не хотите испить наших напитков?

– Извините, но нет. Я должен быть трезвым ведя за собой своих людей.

– Слабак. – пробормотал вслух кто-то из стражей после чего взгляд графа ужесточился и устремился в сторону того кто произнёс это.

– Я кому-то из вас разрешал говорить? – строго произнёс Ларой на что стражники и служанки вздрогнув приклонились перед своим господином и хором все извинились.

– Мы совершили ошибку. Этого больше не повторится.

Данное действие меня несколько удивило, впрочем, Гранида в свою очередь это нисколько даже не смутило будто он чего-то подобного и ожидал. Раз даже он на это не обратил внимания, то и я не стал на этом зацикливаться и закончив трапезу приступил вместе с остальными к переговорам.

– Пока моя дражайшая супруга и моя любимая дочь продолжают свою трапезу, я хочу сообщить вам неприятную новость. – произнёс Ларой закончив поедать свою блюдо. – В скором времени разразится война.

– Так вы уже в курсе. – ухмыльнулся Гранид и после этого отпив напитка задал графу вопрос. – Вы уже придумали как вы собираетесь сражаться с Империей?

В этот миг девушки прекратили жевать свои яства и повернули удивлённые головы в сторону Гранида. Похоже и сам граф не ожидал услышать подобных слов от старого волшебника.

– С какой Империей? Неужели вы про Антигону?

– Я ошибся? – почесал бородку Гранид. – Ох… и далёк же я от высшего света. Неужели на королевство собирается напасть ещё кое-кто?

– Верно. – кивнул граф сохраняя любопытство от услышанных слов пока женщины продолжили есть блюда. – Герцог Феллрик собирает воинство, две тысячи человек. В любой момент может разразиться война, к которой мы усердно готовимся.

– Мы это заметили. – произнёс Гранид напомнив мне о военной суете в пределах этого замка. – Но война — это ваше дело, вы выстоите против герцога, но что насчёт Империи? Вы же должны знать, что за лесом гоблинов пало королевство Ипполита.

– До нас эти вести увы ещё не дошли. – досадно произнёс граф и добавил. – С сожалением хочу вам сообщить, но войну с герцогством королевство проиграет по крайней мере без вас это точно.

– Герцог Феллрик… насколько я помню он родной брат Его величества, а это означает что он всего лишь возжелал занять престол по собственному праву. Он не собирается губить страну так зачем мне вмешиваться в ваши игры?

– Вы не понимаете, уважаемый Гранид, королевство Лакуус сейчас разделено. Немногие дворяне цепляются за королевскую семью, другие поддержали предательский королевский совет, что травил все эти годы нашего короля. Если Феллрик займёт королевский престол, то королевство погрузится в хаос многолетней войны, где каждый знатный дом будет сражаться за трон. В такое время королевству нужен тот, кто защитит народ и этот кто-то вы.

– Вольный волшебник будет следовать своей воле, а не исполнять ваши указы. Откуда мне знать говорите вы мне правду или нет? Может абсолютно ничего из ваших слов неправда. Почему я должен вставать на чью-то сторону, когда я клялся защищать Лакуус от захватчиков из вне? Это из-за вас, дворян, королевство разделено и посему не живёт в покое. Раньше этот город, владения вашего предка были самым приятным местом в королевстве где царила радость и покой, а что же сейчас? Сейчас по улицам города места себе не находят бедняки и их половина пока другая половина — это ваши головорезы.

– Достаточно. – сурово произнёс граф отпив напиток и сжимая свободную ладонь в кулак, а затем спустя короткую паузу сделав смешок произнёс. – Я понял, что вас будет сложно переубедить. Вас в целом сложно контролировать, вы всесильный волшебник, не единственный, но один из немногих. Но как вы в будущем услужите мёртвой стране? Или же ваша клятва было лишь пустословием?

– Мёртвой её делаете вы, граф Ларой. Не нужно меня впутывать в ваши игры. Меня не касается борьба за престол и неважно друг я Его величеству или просто клятый слуга. Я отошёл от королевских дел, и я более не желаю иметь дело с дворянством.

– Будь это так, то вы бы ни за что не согласились бы поужинать за моим столом.

– На то была иная причина.

– Интересно какая?

Гранид после этих слов взглянул на недоумевающего меня и произнёс:

– Вот такая причина.

Глава 39. Казарма

Внимание всех присутствующих за столом было обращено на меня. Кроме Гранида никто здесь не знал кто я такой и кем я являюсь для старого волшебника. Оттого взгляды графа, его семьи и его слуг были полны любопытства. Они хотели знать кто я такой и что здесь делаю, но я не знал стоит ли мне делиться с ними весьма шокирующей для них информацией.

– Я слышал вас зовут Борис Кипито. – произнёс граф обращаясь ко мне и мне оставалось только кивнуть, подтверждая его слова.

– Да, меня зовут Борис Кипито…

Тут же возникла неловкая пауза. Я не знал стоит ли мне говорить им о том, что я человек из космоса? Не вызовут ли мои слова у них культурный шок? Из-за этого я обратил своё внимание на Гранида и решил его об этом спросить:

– Нужно ли мне говорить кто я такой?

– Если сами того захотите. – произнёс Гранид, но в следующий миг в своей голове я услышал его безмолвные слова словно это были мои мысли, но они казались мне столь чуждыми, что я сразу понял то, что они мне не принадлежали.

~ Говорите только то, что вы из далёких земель. Я не думаю, что им стоит знать, что за пределами нашего мира существуют ещё множество. Это их или удивит, или они посчитают вас странным глупым лжецом, говоривший непонятные вещи.

«Что происходит? Откуда я слышу его голос? Это он магию использует? Гранид?» думал я, опасаясь того, что он читает мои мысли, но затем он также мысленно сказал мне:

~ Благодаря кольцу с заклинанием Вавилона твоя душа принимает и понимает песнь моей души, но я не понимаю песнь твоей, а лишь слышу её окрасы и интонацию. Я позже объясню, как я это сделал, но сейчас сосредоточьтесь на главном.

Я был всё ещё немного удивлён и тем не менее это дало мне понять кое-что: он может с помощью магии каким-то образом передавать мне свои мысли, но мои мысли они он не слышит, точнее сказать он их просто не понимает. Осознав это, я немного успокоился и кивнул Граниду оборачивая голову в сторону графа чтобы поделиться ограниченной информацией:

– Я солдат армии Республики, вместе со своим отрядом я потерялся в ядовитом лесу пока мы направлялись к нашей армии далеко на востоке. Мы хотели бы пройти через земли вашего королевства, а взамен поможем вам в вашей войне против Империи Антигона.

После услышанного взгляд графа блеснул. Мои слова пробудили у него интерес. Он вряд ли знает, что такое "республика", но предложение помочь победить в войне за право прохода его видимо очень сильно заинтересовало. Я не стал ему говорить большего о том, что эта самая Республика трёхсекторальное межзвёздное государство с сотнями планет, миллиардной армией и десяткой тысяч кораблей военно-космического флота. Если бы он услышал это, то принял бы мои слова как бред сказочного безумца.

«Не представляю о чём он сейчас думает. Надеюсь он согласиться на наше предложение.» думал я незаметно для него прижимая ладонь к кобуре с пистолетом.

– Хотите сказать, что вы солдаты? – спросил граф на что я, также кивнув ответил:

– Да. Мы солдаты и впервые на ваших землях.

– Для солдат вы вырядились довольно странно. Быть облачёнными в парадную униформу, без оружия, с инструментами для кузнечного дела, как с этим вы собираетесь помочь нам в войне и почему только против Империи? Вас не устроила бы более лёгкая работа? Как вы считаете?

– Нас слишком мало чтобы помочь вам. – честно ответил я. – Мы собирались привести сюда нашу армию, точнее лишь её часть для оказания соответствующей поддержки.

«Пока не буду ему говорить о нашей численности и боевых возможностях. Это вызовет проблемы.»

– Вы хотите пройти по землям королевства обещая, что потом когда-нибудь придёте на помощь сразиться с Империй? – задал граф риторический вопрос попутно усмехаясь произнесённым словам и покачав несколько раз головой. – Его величество на моём месте не стал бы и дальше вас выслушивать и приказал бы с пинками выгнать вас в трущобы дабы вы более не ступали в пределы двора.

В следующий миг взгляда графа устремился на Гранида после чего Ларой продолжил свою мысль скрестив руки за столом:

– Однако с вами Гранид, вольный волшебник с целым веком королевской службы за своей спиной. Он бы ни за что не стал поручатся за лжецов.

Гранид услышав слова графа пояснил свою позицию:

– Это я предложил им помочь вам за право пройти через земли Лакууса. Они все потерялись в ядовитом лесу и очень сильно хотят домой. Я сжалился над ними и не стал им отказывать в их желаниях. Но если вы уже пригласили меня в замок, то я подумал вы бы смогли передать послание в королевский двор о таком предложении. Вы это сделаете?

– Это мне решать. То, что он сказал правда? – серьёзно спросил граф старого волшебника.

– Да. – кивнув уверенно произнёс Гранид.

Ларой замолчал на несколько секунд обдумывая свои дальнейшие действия. От себя я сделал всё что нужно, я сделал предложение взаимной помощи так что теперь результат этих переговоров зависит от решения графа. Он смотрел на меня с недоверием, но в тоже время он поглядывал на старого волшебника и скорее всего он думал над тем стоит ли принимать моё предложение или нет.

«Даже если он откажет, то мы прорвёмся с боем.» пришла мне в голову весьма мрачная мысль отчего я даже слега вздрогнул, предвкушая кровавый пир в этом городе, которого мне не хотелось бы начинать.

К моему счастью граф в итоге согласился:

– Хорошо. Я передам это предложение в королевский дворец и добавлю в письме то, что вольный волшебник Гранид поручился за вас. Это всё что я сделаю, но всё же у меня есть сомнения по поводу того, как вы сражаетесь. Где же ваше оружие? Или может быть вы мастера боевых искусств из далёкого востока?

– Ты в этом можешь не сомневаться, Ларой. – с довольством заявил Гранид. – По пути в Ицквин они сразили группу из трёх десятков монстров. Я не скажу, как они это сделали, но знайте, что это правда. Я был тому свидетелем, и я точно могу сказать, что они лучше всех знают, как вести войну. Будь их сотни, они остановили бы десятки тысяч.

«Эй! Эй! ЭЙ! У нас нет десятков тысяч патрон!» мысленно корил я Гранида за выбор его слов.

– Я поверю в то, что этих монстров мог убить уважаемый Гранид, но я буду скептичен по отношению к тому что вы сейчас сказали. – произнёс Ларой заставив своими словами Гранида усмехнутся.

– Неужели ты не доверишься моим словам? Хах~! Я тебя прекрасно понял, Ларой.

– Вот и хорошо. Думаю, на этом мы закончили. – произнёс Ларой и продолжил ужин со своей женой и дочерью. – Можете идти.

«Он как будто бы нас выгоняет.»

Я и Гранид поднялись со своих мест и покинули зал направляясь к покоям, которые нам выделил граф. Нас сопровождали четыре стражника, что всё также оставались молчаливыми. Это меня немного пугало и тем не менее мы спокойно добрались до помещения, где располагались наши люди.

– О! Вы уже вернулись? Ну давай рассказывай, как всё прошло? – спросил Уилл сидя на краю койки.

Место куда поселили мой взвод представляла из себя внутризамковую казарму с двумя десятками двухъярусных кроватей и со шторками для переодевания, что-то напоминавшие мне примерочные из магазинов одежды. Для женщин отдельного помещения увы не выделили, а парни в это время уже успели обосноваться и пожаловаться на жёсткие кровати, а также на обилие пыли и сквозняк. Я тем временем занял свободную койку поближе к узкому высокому окну пока Гранид стоя подле дверного проёма с презрением рассматривал это помещение думая о чём-то своём.

– Думаю всё прошло хорошо. – ответил тем временем я Уиллу и заодно спросил Гранида. – Скажи, что это было? Ты что умеешь читать мысли?

– Лучше бы мы поселились в гостинице, а не в этой сортирной яме. – фыркая пробормотал Гранид и заодно ответил на мой вопрос попутно присаживаясь на скрипучую кровать. – Я не сказал бы, что это «чтение мыслей» эта магия подвластна лишь самым великим магам сего мира. Я же направил своё пение души в твою душу, а твоё кольцо сделало моё пением понятным для тебя.

– Я… эм… если честно я плохо тебя понял. – произнёс я, но Фред, услышав наш разговор почему-то вдруг заинтересовался, подбежав к старому волшебнику.

– Ты можешь передавать свои мысли? Что за чушь? ... А? Как ты это сделал? – удивлялся старший медик по всей видимости получив такой же безмолвный мысленный ответ от Гранида.

– Не ведавшим природу мира за гранью её не понять суть иной реальности где покоится сила магической природы. Вы не можете понять, что такое «пение души» для вас это всего лишь мысли, чувства, но для нас это словно видеть вас как страницы книг, исписанные иностранными словами и каждое ваше пение душ поётся и видится на вашем уникальном языке.

– Мне нужно обдумать услышанное. – задумался Фред, усевшись на койку. – «пение души» значит… может это глесобионное излучение? Хотя вряд ли… оно существует лишь как гипотеза и не более… тогда что?

«Не буду, пожалуй, его отвлекать.»

В это время снаружи уже слышался шум сверчков, наступала ночь, и мы собирались наконец-то впервые за долгое время поспать на кровати, но какого-то комфорта в них мы не чувствовали. По всей видимости гостеприимство графа ограничивалось роскошным по их меркам ужином и не более или же они просто были не готовы принять в замке столько человек и потому поселили всех нас в казарме. Я точно не знаю причин того почему мы здесь, а не в более приемлемых покоях, но думаю они просто считают нас недостойными для того чтобы поделиться их роскошью.

«Республиканские чиновники и местные дворяне… они везде одинаковые.» подумал я и ко мне внезапно обратился Итами.

– Борис, нам стоит ожидать нападения с их стороны? Я думаю они не просто так собрали нас здесь в одной этой казарме. Они могут предпринять кое-что агрессивное по отношению к нам.

– Это вряд ли. – ответил я связисту, удобно улёгшись спиной на кровать. – Им не нужны сейчас дополнительные враги, а казарму они дали нам, наверное, потому, что не были готовы нас принять и просто не успели подготовится к прибытию незваных гостей.

– Но они собрали много стражников вокруг этой казармы. – сказал Итами показав мне данные своего биоскана, где на карте отображалось множество живых целей вокруг этого помещения.

– Это из-за меня. – фыркая произнёс Гранид. – Они не хотят, чтобы я внезапно исчез. Я им нужен, но помощи они от меня всё равно не дождутся. Сами суп мухоморный заварили пусть сами его и едят. Их война за престол меня нисколько не касается.

– Что произошло? – спросил Эско и я поделился со всеми информацией о ситуации в этом государстве.

Спустя некоторое время рассказав о произошедшем все немного успокоились, но в то же время зазвучали весьма интересные вопросы в основном со стороны туземцев.

– Так они погрязли в междоусобицах. – произнёс Рипун сидя на краю кровати поближе к Альзе и Ниане. – Я плохо знаю каковы дела в этом королевстве. Я никогда здесь не был, но боюсь ничего хорошего нам ждать от них не придётся.

– Они не примут нас. – с досадой произнесла Ниана прижав свою голову к оголённым коленям скрывая от нас своё лицо. – Я думала они нам помогут, но у них и своих неприятностей хватает.

– Не беспокойтесь, госпожа, уверен король королевства Лакуус согласится помочь нашим спасителям. – говорил Рипун принцессе, но она с этих слов только разговорилась пуще прежнего.

– Но пока король будет думать, пока ответит, пока поможет Борису и его воинам, пока пройдёт здесь одна война, а затем другая к тому времени народ Ипполиты почти весь поляжет в могилах. Антигонцы прямо сейчас творят на наших землях самые настоящие злодеяния и сейчас мы ничего не можем сделать чтобы прекратить всё это.

– Не говорите так, принцесса. – мрачно произнёс Задэн. – Иначе великая матерь обратит ваши слова в истину.

– НО МЫ НЕ МОЖЕМ ЖДАТЬ! – закричала Ниана подняв с колен своё заплаканное красное личико разбрызгивая свои слёзы по всей казарме и шмыгая носиком дрожащим голосом говорила. – Я… *всхлип*… я не хочу больше убегать. Я так устала… *всхлип*… я хочу домой.

Наблюдать за плачущей принцессой было для нас очень тяжко. Будь нас больше, то мы бы могли помочь им если не освободить страну, то спасти множество жизней от антигонской тирании. Однако мы не можем, нас слишком мало, мы мало знаем об этой планете, её обитателях и их возможностях. Нам самим нужна помощь для того чтобы достичь дислокации наших войск. Мы не можем себе позволить отвлекаться от наших задач. Наши жизни для нас имеют больший приоритет.

«И всё же… так жалко.»

– Кстати, я тут подумал и вспомнил кое-что. – произнёс внезапно Форн сбавив мрачную атмосферу своими словами. – Надо бы спросить в следующей раз графа о «птице».

– Птице? – не понял Эско, а затем расширил глаза догадавшись о чём он. – Точно! Лео. Надо расспросить его о Лео.

И действительно если верить данным, то в теории они могли бы встретиться с нами уже здесь или хотя бы с туземцами из Лакууса.

– Это странно. – задумался Форн. – БМП должен был пролетать над этими землями, то есть их обратный путь лежал бы через населённые лакуусацами земли.

– И правда, они должны были вступить в контакт с Лакуусом раньше нас. – произнёс Фрэд. – А если они каким-то образом обогнули все селения на этой территории и уже оказались в ядовитом лесу?

– Тогда бы они направились на восток, как и мы. – произнёс я и тут же ко мне обратился недоумевающий Гранид:

– Кто такой Лео?

– Это младший лейтенант, он командует взводом C1-2-2D1. Мы отправили его к месту крушения одного из двух грузовых шаттлов чтобы он обыскал его со своими ребятами и нашёл там особый инструмент, СТЧПУ станок. С его помощью мы могли бы восстановить дальнюю связь и связаться с остальной армией, чтобы они прилетели за нами на шаттле и забрали к остальной армии. Однако прежде чем Лео вернулся нас настигли антигонцы и мы оставили шаттл.

– Хм~… так вот что за противный шум в небе я слышал. – произнёс Гранид. – Эта летающая штука называлась Бэ-эМ-Пэ?

– Боевая Машина Пехоты, но мы просто сокращаем название до аббревиатуры БМП.

– Аааа… так вы так сокращаете длинные названия… – задумался Гранид. – Видимо заклинание Вавилона на сделанных кольцах оказалось несовершенным. Я не понял этого и услышал совершенно незнакомое мне слово…, впрочем, это неважно. Так та штука летела за особым инструментом?

– Да. – кивнув подтвердил я слова старого волшебника.

– И он направлялся на юг в сторону гор?

– Если верить топографической карте, то место куда рухнули грузовые шаттлы представляли из себя возвышенности.

– Это плохо.

Все обратили внимание на Гранида пока он печально качал головой в разные стороны.

– Из тех гор, что мы называем Шекорами постоянно ползут монстры, одних из которых вы сегодня сразили, но ходят они на юг не просто так, а спасаясь от более сильных монстров, что там обитают. Боюсь вашим друзьям было бы нелегко выжить встреть они одно из таких чудищ.

– Насколько они опасны? – с долей страха и беспокойства спросил я, предвкушая услышать о незавидной судьбе Лео и его парней.

И я к сожалению, не ошибся.

– Многих из них не способен сразить даже я. – мрачно произнёс Гранид.

Эти слова погрузили казарму в небывалую доселе тишину, а мы тем временем полнились чувствами страха. Если слова Гранида правда, то можно считать Лео и его взвод погибшими.

Глава 40. Прорыв

_________________________________________________

Отчётная запись: №17843

________________________________________________

<Грегорианский календарь: 15 Июля 3998 года, середина дня.>

<Лондонское время: 13:19>

<Неизвестная планета, неизвестный континент, великая пустыня.>

<Температура воздуха: 29 °C.>

<Локация: Западный сектор обороны базы «Фараон», первая линия обороны.>

<Координаты: {требуется уточнение}>

_________________________________________________

Сообщение:

"Парни побывавшие на Гидре никогда не улыбаются. Я раньше задавался вопросом «почему?», но теперь этот вопрос отпал. Я знаю почему:

После боёв с жуками улыбаться становиться просто невыносимо."

_________________________________________________

Конец записи…

_________________________________________________

Песчаная буря затмевала визуальный обзор на песчаные дюны, не давая нам никакой возможности увидеть приближающихся к нам ксорксов, громадных инсектоидов покрытые чёрным хитином и клацая не менее длинными мандибулами. С недавнего времени эти жуки решили прорвать нашу оборону и атаковать Фараон.

Их решение было далеко не бездумным как это могло изначально показаться, а в каком-то смысле весьма тактичным. Пока идёт песчаная буря они могли скрыть своё присутствие от визуального просмотра из-за чего мы не могли точно оценить их численность, а также их точное месторасположение.

И тем не менее благодаря биосканерам и тепловизионным приборам мы наблюдали появляющиеся силуэты сквозь царапающие наши шлема поток песчаного ветра готовясь в скором времени вступить в бой. Десятки тысяч если не сотни огромных существ неслись на восток словно приливная волна надвигающегося цунами.

Мы могли бы использовать против них нашу артиллерию, но без визуального контакта точно определить местоположение противника было затруднительно, а использовать снаряды для удара по площади было экономически нецелесообразно.

Бойцы шестой дивизии из полдивы F4 приготовили свои позиции, расположенные в линии для отражения атаки. Огневые точки и техника расположились линией целясь в западном направлении, а в тылу располагались артиллерийские батареи и установки для запуска управляемых ракет, использование которых на большие расстояния стало весьма затруднительным из-за нарушения дальней связи.

На данный момент ретрансляторы связи работали не в полную мощь из-за чрезвычайной экономии энергии, что уходит на строительство базы и поддержку работ дроидов. Пока на «Фараоне» вопрос с энергией не будет решён нам так и придётся на всём экономить.

Пополнение провизии и боеприпасов также затруднительно даже несмотря на то что каждую дивизию снабдили военными репликаторами, для них также нужна энергия и весьма в немаленьком объёме чего мы очевидно не могли себе позволить. Нашей задачей было использовать по минимуму имеющихся средств для обороны от чудовищного размера роя насчитывающий десятки миллионов особей.

Генеральный штаб уже даже спланировал план экономии имеющихся ресурсов для грядущих боёв, но ксорксы по всей видимости оказались куда умнее чем мы думали. Вместо постоянных массовых атак они остановили движение основных своих сил за пределами дальности огня нашей артиллерии, а также рассредоточились чтобы ракетные удары не могли нанести им больше разового урона по площади. Если бы наша авиация продолжила тратить снаряды для ударов, мы просто напрасно тратили бы наши боеприпасы, то есть не выполнили бы план экономии.

Ксорксы похоже догадались об этом и начали отправлять относительно небольшие группы из десятков тысяч особей для прощупывания нашей первой линии обороны. Артиллерийские батареи справлялись со своей работой просто на ура уничтожая огромные стаи противника точечным разрушительным огнём, но в скором времени даже они стали бесполезными.

Впоследствии ксорксы стали рассредоточивать по пескам великой пустыни собственные стаи из-за чего у нас возникла необходимость подпускать ксорксов ближе прямиком к спешно возведённым оборонительным линиям и даже вызывать авиацию для точечных ударов.

В научном комплексе тем временем продолжают изучать биологию этих самых ксорксов, пятая дивизия и вовсе доставила на базу сотни живых особей для их изучения в результате чего выяснилась весьма удивительная и неприятная для нас информация: Ксорксы не являются индивидуальными существами, а по сути своей являются единым гештальт-сознанием, коллективным разумом, действующим по общим единым указаниям.

Изначально считалось, что ксорксами двигали некие общественные инстинкты, но оказалось всё куда хуже. Они обладали стратегическим разумом и планировали уничтожить нас посчитав угрозой для собственного существования. По всей видимости именно они ответственны за уничтожения абсолютно всякой формой жизни в этой местности обратив впоследствии её в пустыню. Приемлемые условия для растительной и животных форм жизни указывали на то что здесь когда-то развитая флора и фауна, по крайней мере такие мысли и идеи я слышал из генерального штаба.

И сейчас наблюдая за приближающийся стаей из десятка тысяч особей, полдивизия F4 численностью 4800 человек готовилась отразить атаку. БМП с крупнокалиберными орудиями выехали на позиции и были готовы открыть шквальный огонь по противнику. Самоходные миномётные расчёты готовы были в любой момент сделать залп, только дайте им координаты, и они сделают своё дело: превратят этих гигантских насекомых в обугленные куски плоти.

То, что сейчас происходило очень сильно походило на войну, но действительно ли она была ею? Если это так, то по возвращению на Землю нам обязательно дадут статус ветерана боевых действий, а пенсия у них весьма немаленькая. Что ж зная это пора вступить в бой и защититься от местной агрессивной формой жизни.

– Как только они достигнут минных полей огонь по готовности. Приказ ясен?

– Да, сэр.

Хор от бойцов полдивизии дал мне уверенности в успехе отражения этой атаки, но стоило ли мне быть в этом столь уверенным? Может наш враг и не обладает нашими технологиями, но ксорксы далеко не тупые существа чтобы просто так идти напролом, а значит они явно что-то замышляют чтобы прорвать нашу оборону и даже ранить кого-то из нас.

Одно из правил офицерского кодекса гласит: нельзя быть полностью уверенным в успехе, нужно быть готовым к неожиданным неприятностям. Этого правила я старался придерживаться всегда, но текущая атмосфера казалась не то чтобы катастрофическая, скорее даже приподнятая и боевито патриотическая. Видимо это из-за того, что мы прекрасно понимаем наши возможности и не ожидаем проблем от противника.

Подобного стоит тщательно избегать. Ведь сейчас как раз та самая атмосфера, когда что-то неожиданное может застать нас врасплох.

– Пятьсот метров! – услышал я в наушнике и взглянул в тепловизионный бинокль.

Враг стремительно приближался и в скором времени достигнет минных полей, а когда это произойдёт мы откроем по ним огонь из наших огневых точек. Мы вполне это можем сделать и сейчас, но тогда ксорксы вероятнее всего побегут обратно и спрячутся за дюнами или разбросанными по пустыне булыжниками. Мы не могли упустить из виду ни одного из них в противном случае проблемы просто гарантированы.

Для нашей полдивы это первое сражение на этой планете и перспективы текущей вражеской атакующей волны были мягко говоря ужасающими. Мы сражаемся с коллективным разумом без поддержки, без постоянного снабжения, с ограниченными людскими ресурсами, боекомплектом и боеприпасами, это был явный повод для страха, который немногие из нас испытывали.

Я так и видел, как у многих бойцов тряслись руки пока они, высматривая приближающихся ксорксов держали в своих руках крупнокалиберные винтовки. Им всем казалось, что просто-напросто не хватит патронов для того чтобы пробить хитин этих тварей и для того чтобы перестрелять их всех и каждого на нашем пути. Все бойцы, как и я боялись смерти и это было чёрт возьми нормально! Страх придавал нам сил, главное было не поддаваться ему, а использовать.

«Никто из нас здесь не подохнет.»

– Четыреста метров! – повторил наблюдатель.

Вдалеке сквозь шум ветра послышался первый хлопок, а сквозь тепловизор показалась первая вспышка. Громадное существо наступило своей конечностью на мину и произвело мощный взрыв лишившись большей части своего тела, а затем и иные ксорксы начали подрываться на минах один за другим.

Что самое страшное при наблюдении за этими подрывами так это то, что ксорксы даже после смерти первых сотен своих сородичей не собирались отступать, а продолжали нестись вперёд словно ожидали чего-то подобного. Это было нехорошо, очень нехорошо. Такой неумолимый враг, что атакует сломя голову куда опаснее осторожного противника. Ведь мысль осторожного противника гораздо яснее для нас ведь он хочет выжить, а ксорксы хотят лишь победить.

В этот момент бойцы полдивы начали выполнять полученный ранее приказ, БМП и миномёты открыли огонь, точки с крупнокалиберными пулемётами также начали стрекотать, поливая наступающих инсектоидов смертоносными снарядами. Мы полагались здесь на живых бойцов и не доверяли открывать огонь турелям, вряд ли они могли бы отличить живых целей и вспышки взрывов пока визуальный обзор скрыт песчаной бурей. Человеческий глаз здесь справиться гораздо лучше для идентификации целей, но это сейчас, а что будет потом нам пока неизвестно.

То, что сейчас происходило нельзя было никак иначе описать кроме как огненный шторм, громадного размера ксорксы гибли как мошки, когда их тела разрывались от попаданий крупнокалиберных снарядов, так и не достигнув наших позиций. Тем не менее их было много, и они старались задавить нас числом стремительно расходуя наш боезапас. Мы к этому моменту уже уничтожили их где-то тысячи, но их всё равно было очень много, и они продолжали наступать. Эти твари не собирались останавливаться ни на миг и казалось вот-вот достигнут наших позиций.

Что ещё хуже они не собирались собираться в кучи и атаковать нас массой, а действовали как современные подразделения рассредоточиваясь по полю боя на расстоянии в десятки метров друг от друга. Лишь иногда они собирались в кучи и попадали под ракетный удар, наносящий огромный урон по площади и убивая их десятками. Ксорксы продолжали наступать и уже прошли половину минного поля перед нашими позициями и казалось им оставалось совсем немного чтобы вступить с нами в ближний бой.

– Позывной «Попугай» сообщает о полном расходовании боекомплекта. Начат процесс отхода.

– Принято «Попугай». Начинайте отход.

– Позывной «Моро» запрашивает ракетный удар, обнаружено скопление. 8 часов от наших позиций.

– Позывной «Фиалка» принимает запрос группы «Моро». Запуск ракеты через 15 секунд. Как слышно?

– Принято. Ждём запуска.

– … ~шшш~…

В наушниках звучал эфир, бойцам не хватало боеприпасов для отстрела инсектоидов, бойцы полагались на пехотинцев, которым ничего не оставалось делать как помогать в доставке крупнокалиберных снарядов. Вряд ли простые подразделения могли бы сильно помочь в текущем бою, без боевых скафандров они не могут использовать тяжёлое вооружение и довольствовались лишь лёгким оружием, которое не наносило значительного урона этим существам.

– Двести метров!

Ситуация начинала выходить из-под контроля. Мы ожидали их всех расстрелять до того, как они достигнут наших позиций, но они были всё ближе и ближе и вот-вот завяжут с нами ближний бой, который мы гарантированно проиграем. Ксорксы продолжали, рассредоточившись наступать и боюсь у нас нет иного выхода кроме как сделать что-то экономически нецелесообразное.

Я подключился в эфир и передал артиллерийским батареям чёткий приказ:

– Говорит Калилул Мратин, приказываю всем артиллерийским батареям полдивизии F4 открыть огонь, максимальная дистанция 600 метров, закрыть фланги. Приказ экономии аннулируется. Как слышно?

– Приказ принят, сэр. Приступаем к выполнению задачи.

Через несколько секунд за спиной зазвучали гулкие удары грома, а над головой сияли вспышки массовых запусков ракет. Артиллерия вела огонь из всевозможных орудий по ксорксами что вот-вот завяжут с нами рукопашный бой. Мне трудно представить какие потери мы понесём если они действительно это сделают. Нам ни в коем случае нельзя этого допустить.

На приближающихся ксорксов посыпался огненный град. Я теперь уже не мог разглядеть что-либо в тепловизоре, всё исчезло в тысячах вспышек вдалеке. Бойцы отныне полагались лишь на биосканеры, близи они работали лучше некуда пока в это время сквозь песчаную бурю мы пытались разглядеть настоящий ад во плоти. Всё впереди горело адских пламенем, а из-за песчаной бури вдобавок к этому было невероятно трудно разглядеть что происходит впереди.

Ближайших ксорксов, которым оставалось чуть менее пятидесяти метров вскоре удалось отстрелить, остальные же испарились под ударами артиллерийского огня. Вскоре стрельба затихла, было уже некого отстреливать в этих огненных полях. Я ожидал, что артиллерией не удастся уничтожить их разом, но похоже мы несколько ошиблись с их численностью и смогли уничтожить их всех. Бойцы же не стояли на месте и не праздновали это малозначащую победу и вместо этого таскали боеприпасы к машинам и пулемётными точкам для нового отражения атаки. В любой момент ксорксы могли нагрянуть вновь и к этому моменту нам нужно быть готовым ко всему.

Я же тем временем залез обратно в командную машину и закрыл люк чтобы посмотреть общую обстановку на поле боя в экранах.

– Отчёт. – запросил я.

– Потерь нет, командиры всех артиллерийских батарей на данный момент отчитываются о состоянии перезаряжания орудий, следующая волна ксорксов достигнет нас предположительно через 6 часов.

– Прекрасно чёрт возьми! – посмеялся я похлопал водителя по плечу. – Но не стоит расслабляться, до ротации ещё далеко.

Это была отличная работа, но боюсь из-за частоты боёв наша полдива в скором времени просто-напросто стремительно выдохнется чего мы не могли себе позволить. После следующей волны нужно запросить ротацию у командующей 6-й дивизии Джениса Заяхвлы.

– Сэр,… подполковник Дженис Заяхвла хочет связаться с нами.

«Как ты вовремя.»

– Подключай.

Я вновь вошёл в эфир и услышал разгневанный женский голос.

– Идиоты! Вы где находитесь?! Какого чёрта у вас там происходит?

«А? Что произошло?» недоумевал я от яростного крика коллеги и тут же получил такой же яростный ответ.

– Как ксорксы прошмыгнули мимо вас?!

– Что? – удивился я начиная немного покрываться каплями пота от услышанного. – Они обошли наши позиции? Как?

– Почему это ты спрашиваешь "как"? Это должна была я спросить у тебя!

Я взглянул на экран со стратегической картой, ни одна полдивизия не двинулась с места, а предположительные группы противников продолжали наступать, ни одна не смогла прорваться через наши позиции и никак бы не смогла через эти пески. А может они…

– Планы изменились. – услышал я более спокойный и уверенный голос подполковника Заяхвлы. – Немедленно отступайте ко второй линии, всей дивизией. Сейчас там уже окапывается первая дивизия. Приказ ясен?

– Да, сэр. Приступаю к исполнению приказа.

– Хорошо. Конец связи.

Ксорксы смогли незаметно для нас прорваться через нашу линию обороны, и я задумывался над тем как они смогли это сделать. В одном из отчётов в генеральном штабе говорилось о том, что под ксорскими ульями располагается обширная сеть пещер. Значит эти инсектоиды могли и могут рыть туннели, а с их размерами и количеством делать это они могли очень быстро.

– Приказываю всей полдивизии F4, немедленно приготовиться к отходу ко второй линии, немедленно сворачиваемся и уходим. Повторяю, немедленно…

Я несколько раз повторил свой приказ, и вся полдива быстро собравшись начала двигаться, загрузив в машины всё что мы до этого вытащили наружу. В момент, когда полдива полным составом готовилась к походному строю снаружи застрекотал треск выстрелов, а после я услышал в наушнике голос:

– Тревога! Ксорксы выползают из-под земли!

«Чёрт возьми!» ругался я про себя видя, как на биосканере начали появляться больше целей, что действительно выбирались из-под песка.

Они решили атаковать нас исподтишка пока мы были в самом уязвимом положении. К счастью, отстрел ксорксов проходил безупречно, бойцы не расслаблялись ни на миг и были в любой момент готовы вступить в бой.

Были замечены как минимум пять точек откуда они решили выползти наружу. Как только из-под песка вылезал огромный трёхметрвоый монстр с чёрным панцирем и огромными мандибулами эти позиции тут же поливались шквальным огнём. Жёлтая кровь ксорксов расплескалась во все стороны, а сами твари противно вопили, когда снаряды отрывали от них их толстые конечности.

Пока машины отстреливали инсектоидов я получил известие о том, что полдива полным составом готова выдвигаться на вторую линию после чего отдал приказ:

– Начать движение!

БМП, грузовики, самоходные ракетные и артиллерийские установки начали разбросанное движение обратно на восток попутно отстреливая позади ксорксов, которые не могли за нами угнаться. В этот момент я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Из отчётов я узнал, что никто не погиб, что меня радовало, но что насчёт ксорксов что будут ждать нас впереди?

Уверен тех ксорксов уже отстрелили или первая дивизия уже в процессе исполнения этого приказа, и чтобы узнать это наверняка связался со штабом 6-й дивизии.

– Говорит майор Калилул Мратин. Полдива F4 начала своё движение ко второй линии обороны.

– Принято. – услышал я голос в наушнике. – Вам стоит поторопиться, скоро на ваших позициях будет жарко.

– Насколько жарко? – поинтересовался я и в ответ получил весьма страшный ответ.

– Генерал Зеонид приказал нанести серию тактических ядерных ударов.

***

Расправив широкие крылья в ясном безоблачном небе парил беспилотник высматривая своей камерой огромный океан инсектоидов, что будто приливными волнами своей массой двигались на восток. Транслируя эту чудовищную орду на экраны стратегического штаба 127-й армии генерал Зеонид рассматривал стратегическую карту с расположением противоборствующих сил и слушал доклады офицеров о текущем положении дел.

Ксорксы прокопались под позициями первой линии обороны и тут же атаковали вторую после чего поступил приказ полдвивам первой линии обороны отойти ближе к Фараону оставляя эти уже бессмысленные позиции противникам. Хотя 127-я армий не понесла потерь, но потерпела стратегическое поражение оставив подготовленные позиции противнику.

Офицеры отдавали приказы после анализа полученных докладов с мест дислокации войск. Прямо сейчас генерал Зеонид наблюдал за самым настоящим прорывом на который могли быть способны только современные армии, а не орды инсектоидов, что это в итоге и совершили. Генерал признавал, что сделал просчёт, не приняв во внимание возможности ксорксов прокапываться под землёй, отныне при дальнейшем планировании подобное теперь будет учитываться.

В это время один из операторов беспилотника сообщил о том, что аппарат достиг места своего назначения и готов был выполнить поставленную боевую задачу. Всё было готово к тому чтобы начать с эскадры беспилотников сбрасывать на инсектоидов ядерные боеголовки с таймером активации.

– Ваши приказы, сэр?

– Сброс.

– Есть команда «Сброс». Первая боеголовка пошла.

Двадцать беспилотников начали сброс ядерных боеголовок, а сами аппараты после этого повернули в небе обратно к базе Фараон. В это время один из беспилотников ещё находился в визуальном радиусе взрыва и мог запечатлеть ядерный удар по орде инсектоидов. Сами боеголовки достигнув нужной высоты раскрыли парашюты, взрывы должны произойти ещё в воздухе для нанесения максимального ущерба противника и только одна должна будет достигнуть поверхности для встряски недр планеты.

Под голубым умиротворяющим небом возникла первая вспышка, затмевающая собой сияние родительской звезды этого мира, а затем вторая и третья и ещё множество, что будто известило этот мир о начале конца света.

Мощные яркие взрывы ударными волнами расширяющейся сферой сметали всех инсектоидов, что попали в радиус взрыва, а расширяющиеся огненные сферы словно рукотворные солнца пожирали всё на своём пути оставляя после лишь выжженную пустошь.

Взгляд генерала Зеонида с экрана визуального виденья переместился на карту, где отображалась вся масса наступающих инсектоидов. Ядерные удары должны были убить, как минимум два миллиона ксорксов разделив первую наступающую волну от всего остального роя и по всей видимости у них это получилось.

На месте десяток взрывов оставались пыльные облака образующие чёрные грибы, медленно растворяющиеся в небе, а кратеры с мест взрывов покрылись остывающим расплавленным стеклом. От ксорксов не оставалось и живого места, ядерные удары поглотили всё до чего достигли.

Следующая за первой волной орда остановилась, не желая пересекать остеклённую расплавленную пустыню и также опасаясь зажариться заживо. Другая же часть роя дезорганизовалась, они стали метаться из стороны в стороны и даже атаковать друг друга. Теперь они больше напоминали диких животных чем на единый разумный организм действующий под единым командованием. На экранах было видно, как ксорксы своими мандибулами рвали хитиновые панцири своих сородичей или копались под землю прячась в песках спасаясь от невыносимого жара и радиации.

Зеонид использовал свой козырь на примитивной планете против, казалось бы, не особо превосходящего в уровне развития противника, но всё же ему пришлось применить ядерное оружие, как только ситуация вышла из-под контроля. Сами боеголовки и ракеты-носители были отсоединены от торпед корабля ещё во время эвакуации с крейсера. По словам капитана Армана отделить ядерные боеголовки нужно было для дальнейшего их применения в производственных целях.

Кажется, некоторые боеголовки использовались для разработки ядерного реактора и выработки нужного количества энергии хотя бы на первое время. Впрочем, Зеонида это не интересовало, он был рад тому что дал тогда капитану Арману время для спасения ядерных боеголовок. В противном случае при крушении крейсера эту планету её бы ждала ещё и ядерная катастрофа мирового масштаба.

По просьбе командования 127-й армии капитан Арман согласился предоставить Зеониду тридцать боеголовок из более чем двух тысяч имеющихся для того чтобы защитить базу Фараон от стремительного прорыва ксорксов. И хотя генералу удалось защитить базу от разумного коллективного роя, но он опасался того, что ксорксы отныне теперь знающие какой у людей в руках имеется козырь попытаются предпринять что-то ещё чтобы уничтожить людей и это пугало генерала вдвойне.

«Это мой просчёт. – винил себя Зеонид. – Я не ожидал, что они будут прокапываться под землёй. Если бы этого не произошло, то нам бы не пришлось прибегать к таким крайним мерам.»

И хотя Зеонид не был удовлетворён собой, но другие офицеры в штабе не отрывали глаз от экрана, где беспилотник транслировал последствия ядерных ударов, оставленные ядерные кратеры, поднятые облака пыли, распалённые стеклянные пара и гибнущие миллионы инсектоидов подвергшиеся воздействию радиации.

Видя на что они способны перед возникшей преградой, они не могли не почувствовать гордость. Им повезло родиться людьми и выжить, имея при себе столь разрушительное оружие. Никто сейчас и не думает, что их спасительный козырь когда-то давно разрушил Землю надолго погрузив мир под толстые слои ядерного пепла. Их это не волновало, но волновало их кое-что другое: смогут ли они полностью уничтожить ксорсков полагаясь только на ядерное оружие или им придётся искать иной способ побороть нависшую над ними угрозу?

Впрочем, сейчас это не столь важно, ведь генерал Зеонид уже начал наблюдать на экранах движение роя и увиденное его безумно напугало.

«Только не это.»

Ксорксы начали супермасштабное окружение Фараона. Вскоре они начнут атаковать базу со всех направлений.

_________________________________________________

Отчётная запись: №17844

________________________________________________

<Тип: Приложение>

<Класс: Общая стратегическая карта>

<Планета: Эусбэрия*> (временное кодовое название)

[* - В культуре Катианцев возникла сказка о странной сущности под именем "Эус", которая похищала юных детей и испытывала их тело и дух в своих владениях. Возвращались испытанные дети уже воинами, готовыми постоять за себя и свою семью. "Бэрия" на языке федрисийцев означает земля. Оттого и происходит название "Эусбэрия" – земли испытаний. Мне кажется это сейчас с нами и происходит: испытание человечества.]

<Локация: Континент ???, пустыня ???>

<Время: 16 Июля 3998 года.>

________________________________________________

Сообщение:

"Задача стояла не из простых. Нам необходимо сформировать круговую линию обороны и начать подготовку к наступательным действиям на позиции жуков. Ниже представлена карта."

________________________________________________

Карта:

________________________________________________

Конец записи…

________________________________________________

Глава 41. Новая эпоха

Это были последние мгновения его жизни. Дыхание становилось всё тяжелее, а мысли всё более расплывчатыми и несуразными. Король не верил в это, он не мог поверить в то, что сейчас он умрёт. Он так отчаянно держался за жизнь, что прожил дольше положенного ему срока, а ведь в этот день ему исполнилось сто лет.

Никто не отмечал его прожитый век жизни, вместо этого все собрались в его покоях и со слезами на глазах наблюдали за последними издыханиями престарелого Лефа. Он не верил, он не хотел в это верить, жажда жизни из него так и струилась и всё же это был его конец. Никто не знал о чём он думал, но все видели, как Леф нехотя прикрыл свои глаза и сделал последний вдох своей жизни, а затем его грудь плавно опустилась и больше никогда не поднималась.

Лекарь, что держал его хладную ладонь опустил свою голову и мрачно произнёс:

– Он мёртв.

Следом последовал краткий миг тишины. Служанки, королева и некоторые слуги — это мгновение пытались осознать это, а спустя миг они разрыдались, вытирая свои залитые слезами глаза платками. Мужчины в свою очередь лишь молча стояли пытаясь окончательно принять мысль того, что сейчас произошло.

Смерть для них не была каким-то страшным и неизбежным событием, просто все они пытались осознать то, что умер не просто человек, а тот, с кем они возможно когда-то разговаривали, которого слушали, который просто считался неизменным в их жизнях, просто казался тем, кто будет таким навсегда и никогда не уйдёт из этой жизни, но он ушёл и это стало для них шоком.

Будто только что умерла целая эпоха и мир вокруг переродился, стал другим. Отныне всё будет по-другому так они все думали. Однако не прошло и нескольких мгновений, как лицо одного мужчины помрачнело, озлобилось и он, гордо подняв свою голову отдал жёсткий приказ:

– Схватить всех.

– Ч-что? – не поверила своим ушам престарелая королева Бентия со слезами на глазах глядя на главного советника. – Ты что делаешь?!

Драун Рудрин не ответил, продолжая скалить своё лицо в гримасе злости, а спустя миг в спальню вбежали стражники, облачённые в чёрные одеяния, прикрывавшие свои лица под капюшонами. Они хватали всех слуг и членов королевской семьи и связывали им руки за спиной обездвиживая всех, кто брыкался или пытался бежать.

Слакерш и Монрид, принцы королевства ожидали чего-то подобного, а потому даже не сопротивлялись. Монрид даже усмехался пока ему за спиной связывали руки отчего главный советник, искривляя в гримасе гнева своё лицо спросил его:

– Твой отец тебя не выбрал в качестве наследника престола, думаешь это смешно?

– Ты идёшь войной против собственного королевства, Драун Рудрин. – ехидно произнёс Монрид пока люди в чёрных робах сопровождали в темницы всех людей из спальни. – Ты же знаешь, что пожалеешь об этом рано или поздно.

– Мне бы не пришлось к этому прибегать если бы не твоя бессмысленная жестокость. Ты не достоин править королевством, Монрид, ты худший из всей королевской семьи. Я не могу позволить, чтобы страна оказалась в твоих руках.

– Ещё один. – закатил глаза Монрид, продолжая усмехаться над словами главного советника. – Для тебя, как и для отца было важно чтобы новым королём был достойный человек. Это самое тупое, что я когда-либо слышал. Я не могу быть достойным титула короля только потому что я жесток, это просто смешно. А кто достоин им быть? Ты? Ты просто жалкая и бесхребетная свинья, слабое уродливое ничтожество. Ты не лучше меня, так с чего это ты достоин, а я вдруг нет? А?

– Твой отец был мудрым пусть и жаждал жизни больше чем кто-либо ещё, но он правил королевством, как настоящий король, справедливо, гордо и безупречно, а что в это время делал ты? Ты сука жрал людей, отрывал руки и ноги, загонял людей в тупики и там их расчленял. Весь королевский двор закрывал на это глаза только потому что ты сын короля. Сколько из-за тебя одного погибло людей, уму непостижимо. Этому беспределу наконец-то придёт конец. И люди будут в безопасности и страна не будет утоплена в крови короля-каннибала.

Монрид с этих слов лишь рассмеялся.

– И всё равно я не понимаю, почему я не достоин? Я обучен править страной, обучался этому с самого детства. Я знаю не меньше тебя как вести королевские дела и вести армии. И ты считаешь, что я недостоин только потому что люблю человечину? Глупость.

– Королём не может стать тот, кто видит в подчинённых лишь еду.

– Всё равно не понимаю, что в этом такого ужасного.

Монрид ожидал чего-то подобного и тщательно к этому приготовился. Пока королевская семья не будет в полном сборе Драун Рудрин и пальцем не тронет оставшихся. Когда весть о смерти короля Лефа облетит королевство, то герцог Феллрик вторгнется в Лакуус и захватит трон и вместе с этим убьёт всю королевскую семью и всех членов королевского совета.

Драун Рудрин собирался предложить Феллрику трон в обмен на собственную безопасность, но с отсутствием принцессы Илифриты герцог Феллрик решит, что королевский совет втайне готовит против него восстание. Факт этого портит все планы королевского совета. Принцессу Илифриту надо найти и убить, и не просто убить, а принести её голову герцогу Феллрику в качестве доказательства её смерти. Только тогда сделка королевского совета и герцога Феллрика будет в силе, но сейчас положение королевского совета и королевской семьи одинаково плачевно.

Если Феллрик вторгнется в Лакуус прямо сейчас, то королевскому совету нужна будет военная поддержка дворянских домов, что в свою очередь лояльны к королевской семье. Подобная ситуация крайне сильно не устраивала Драуна Рудрина и его друзей оттого он скрипел зубами уходя из спальни, где только что умер король Леф.

Глядя на жестокого людоеда главный советник сжал свои кулаки и подошёл к ухмыляющемуся первому принцу на расстояние вытянутой руки, а затем произнёс:

– Я не вижу здесь ничего смешного. Мы сейчас в ужасном положении, и ты это прекрасно понимаешь.

– Хах~! Поэтому я и отправил к дяде гонца. Пусть сообщит весть о кончине этого дряхлого упрямого тупицы.

Тяжёлый кулак главного советника врезается в лицо первого принца вышибая из его рта несколько зубов и капель крови. Монрид удара словно и не почувствовал и с кровоточащей разбитой губой злобно и высокомерно смотрел на Драуна, не как на равного себе, а как на жертву, что позарилась на добычу опасного хищника.

– Ты ничего мне не сделаешь. Когда дядя придёт сюда ты оба будем обречены.

– аааааААААААА~! – гневно заорал главный советник, разбив ударом ноги столик с утварью. Он метался из стороны в стороны интенсивно на грани безумия размышляя о том, как противостоять армии герцога Феллрика. – ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?!

– Будет война. – смеялся Монрид безумно глядя на главного советника. – Много… очень много людей умрут в ней. Ты же хотел стать королём? Так поведи же себя как король. Объяви на всю страну, что ты занимаешь престол и стравь против себя всех и вся. Ах ты же не этого хочешь? Ты сейчас не можешь этого сделать, а почему? Потому что всё будет по-моему, и королём могут признать только одного… меня. Сдавайся, Драун, иначе тебе конец.

– СДАТЬСЯ?!! МНЕ?!! ИДИ К ДЕМОНАМ, СУКИН ТЫ СЫН!!! ДАЖЕ ЕСЛИ КОРОЛЕВСКАЯ АРМИЯ И АРМИИ ВАССАЛОВ ОБЬЕДИНЯТСЯ У НАС ВСЁ РАВНО НЕ БУДЕТ НИКАКИХ ШАНСОВ ПОБЕДИТЬ ФЕЛЛРИКА!!! ЭТО ВСЁ ТЫ ВИНОВАТ!!! ТЫ УБЛЮДОК!!!

Драун хотел убить его прямо здесь и сейчас, настолько он был зол, что готов сорваться с места и поддаться яростным эмоциям. Главный советник вместо этого лишь держал кулак в воздухе, но сдерживал себя от того чтобы ударить первого принца. Если он умрёт и весть об этом просочится за пределы дворца, то дворянские дома восстанут против королевского совета. Это будет ещё хуже если королевская армия будет сражаться с герцогом в одиночку и вдобавок с армиями знатных домов.

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! – злостно крикнул мужчина и покинул спальню громко топая ботинками в коридоре. – ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁ-Ё-Ё-Ё-Ё-ЁРТ!

Злости Драуна не было предела. Если он не найдёт способ победить герцога Феллрика без помощи дворянских домов, то он умрёт, и весь королевский совет тоже. Феллрик не должен быть его врагом, он должен стать его будущим сюзереном, новым королём Лакууса, но пока принцесса жива и где-то спрятана с глаз королевского совета, то о сделке не может быть и речи.

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ИЛИФРИФТА, ЧТО Б ТЫ СДОХЛА!

***

Не таким я себе представляла открытый мир, точнее мне не позволили им насладиться в полной мере. Та наёмница засунула меня в мешок и если я издавала хоть какие-то звуки, то она меня била, не сильно, но била. Повозка куда-то долго ехала, а женщина время от времени открывала мешок и совала мне в рот какую-то дрянь и немного воды из фляжки. Она вместе со стариком постоянно ворчала о том, как ей не нравится заниматься заботой обо мне и честно говоря это звучало очень обидно, но не настолько обидно как от дворцовых служанок, что "заботились" обо мне.

Я не ждала от моих похитителей доброты, я вполне их понимала особенно как член королевской семьи. Если бы я парализованной родилась среди простолюдин, то меня просто бросили бы и я бы умерла от голода, но я родилась принцессой и от меня не смогли отказаться просто потому что могла стать женой какого-нибудь аристократа или получить во владения какие-нибудь земли по праву королевской крови.

Везение это или нет, но благодаря этому я сейчас жива и могу продолжать жить, но без возможности ходить на своих ногах и полноценно наслаждаться жизнью. Мне было бы достаточно просто любоваться природой, но эти похитители просто засунули меня в мешок и затыкали всякий раз, когда я издавала хотя бы малейшие звуки.

Это было неприятно и больно, мне так и хотелось со злости на них брыкаться на месте, но я не могла, ибо всё моё тело было практически мертво и обездвижено.

– Я вижу Ицквин. – рявкнул старик, ударив поводьями заставив лошадь заржать. – Скоро доберёмся до тудова и мы с ней закончим.

– Наконец-то, а то меня эта работа сильно достала. – ворчала в свою очередь наёмница и заодно предупредила меня легонько пнув мешок. – Если ты издашь хоть какой-то звук, то смерть не заставит тебя долго ждать.

«Мне всё равно. – хотела бы я ей ответить, но оставила эти мысли при себе прекрасно зная, что она не шутит. – У меня всё равно нет будущего, я обречена до конца жизни быть парализованной с толикой надежды однажды встать на ноги. Мне всё равно убьёшь ты меня или нет, я тебя не боюсь и тем более я не боюсь смерти.»

Мои слова, которые так и не вышли из моих уст показались бы довольно смелыми, но вместо того чтобы озвучить их я послушно молчала, как и приказала мне наёмница. Пусть она мне и угрожала, но её голос не был столь ненавистным и пугающим, скорее это было лишь предупреждение. Вполне возможно у них могли бы возникнуть проблемы если какие-нибудь люди услышат девичий голос из мешка, поэтому я послушалась.

«Она хотя бы не издевается надо мной, как эти служанки.»

Через какое-то время я стала слышать голоса людей и шум различных работ, цоканья копыт и много чего ещё. Похоже повозка добралась до этого самого города и въезжала в него через городские ворота, а затем я услышала незнакомый мужской голос наравне с металлическим лязгом:

– Стоять. Оплатите проезд.

– Сейчас-сейчас. – говорил старик, звеня мешочком монет. – Сколько надобно?

– Один серебряник… а в мешке что?

– Вы сказали десять серебряников? – потряс старик мешочком. – Вот держите.

– Хм… что ж… проезжайте. Следующий!

Вскоре после этого повозка вновь двинулась и по всей видимости оказалась в городе судя по усилившемуся шуму улиц. Пока повозка ехала я слышала множество разговоров, одни люди что-то продавали, другие ругались между собой, третьи обсуждали какие-то слухи, а кто-то даже дрался. Мне было так любопытно посмотреть на всё это, но жаль я не могла этого увидеть и приходилось довольствоваться тряской повозки и звукам хлюпанья по грязи.

– Я остановлюсь здесь. – произнёс старик и остановил повозку. – Надеюсь я больше такой работы не получу. Я не смогу каждый раз тратиться на десять серебряников. В следующий раз ищи чего-нибудь менее тёмного, Агнес.

– Непременно. – устало произнесла наёмница и внезапно подняла мешок вместе со мной. – Пора тебя доставить к заказчику, а ты старик жди пока здесь.

– Сдери с неё побольше злата. Хочу в трактир один заглянуть, там вкуснову еду подают и выпивку.

– Тогда я с тобой пойду, тоже интересно что это за трактир такой. Ну всё я пошла тогда.

Наёмница, поправив мешок на плече начала куда-то идти и по всей видимости шла она в весьма отдалённое место раз голоса людей здесь были довольно приглушёнными. Оттого я почувствовала возможность и расспросила её:

– Тебя зовут Агнес? Слушай, скажи, что происходит? Почему вы меня похитили?

– Заткнись, девчонка. – цокнула наёмница.

– Я замолчу если скажешь… – она шлёпнула меня по заднице. – Ай~!

– Мы скоро с тобой закончим так что лучше молчи иначе твоя попка сгорит от моих шлепков, а ты уже итак знаешь, как больно я могу бить.

С ней не поспоришь, было действительно больно и испытывать эту боль я не хотела и всё же…

– Просто скажи что… *шлепок*… ААЙ~!!!

– Какая же ты дура, ничего не понимаешь. Просто заткнись и всё.

– Но ты же не убьёшь меня.

– Верно не убью, но заказчик не уточнял в каком виде ты ему нужна. Так что если прямо сейчас, ты сука, не заткнёшься, то я от тебя и живого места не оставлю.

И я замолкла. Агнес хотела завершить свою работу как можно быстрее, а мне в свою очередь было интересно узнать кем был тот человек, что решил похитить принцессу королевства. Я ведь бесполезная и кроме того, что читать книги ничего не умею. Я вряд ли стану рабыней, скорее похоже на то, что меня просто хотят убить. Так и с чего я должна боятся раз всё равно умру? Обо мне что кто-то будет беспокоится? В этом мире нет таких людей… никогда не было.

И никогда не будет.

– Тогда убей меня.

Наёмница с моих слов лишь усмехнулась.

– Нет-нет-нет. Если я это сделаю, то не получу деньги. Ты нужна графу живой.

– Граф? О ком ты?

– Ты сама скоро обо всём узнаешь.

Вскоре она остановилась, и я вновь услышала мужской голос, а вместе с ним и лязг металла. По всей видимости наёмницу окружили несколько стражников после чего я услышала строгий выговор:

– Стоять! Это территория замка, вход запрещён.

– «Туман Кишиика». – произнесла наёмница после чего тон мужчины с грубого стал более покладистым и спокойным.

– Так ты из этих? Иди за мной.

Она опять куда-то пошла, по всей видимости в замок судя по тому как в мешке стало ещё темнее и звукам отдалённого эха шагов по камню. Через какое-то время наёмница положила мешок вместе со мной на пол и открыла его заставив меня зажмурится от яркого света факела, что держал в руках один из стражников.

Я обездвижено лежала на спине и смотрела вверх и могла лишь в разные стороны поворачивать свою голову. И судя по тому, что увидела я находилась в каком-то тёмном сыром каменном помещении, больше напоминавший какую-то темницу. Здесь было пятеро мужчина и сама зрелая рыжая наёмница, облачённая в кожаный доспех.

Среди мужчин выделялся один, облачённый в золотистое одеяние аристократа, у него были закрученные тонкие усы и любопытный взгляд направленный в мою сторону.

– Вот она. – произнесла Агнес стоя подле меня. – Это та самая принцесса, которую я вызволила.

– Это точно она, а не какая-нибудь крестьянка? – произнёс стражник, но затем мужчина в аристократическом одеянии произнёс следующее:

– Золотые волосы, зелёные мятный цвет глаз, парализована ниже головы. Вряд ли описание будет врать. Это действительно она, принцесса Илифрита собственной персоной. – с лёгкой улыбкой произнёс мужчина и присел на корточки надо мной. – Ты та самая бесполезная принцесса, так? О тебе ходят дурные слухи, но ты можешь не беспокоится ведь в стенах этого замка никто более не узнает о твоём существовании. Никто, даже королевский совет.

– Кхм-кхм~… деньги. – прокашливая потребовала наёмница на что в ответ граф дёрнувшись отдал крайне равнодушный и жестокий приказ:

– Убрать.

В следующий миг перед моими глазами произошло страшное: всплеск крови, болезненный женский стон и торчащий из груди наёмницы окровавленный кончик копья. После этого стражник с противным звуком вытаскивает острие копья, и стонущая Агнес всем телом падает на каменный пол.

Она тяжело дышала, стоная от боли и истекая кровью. Комната заполнялась запахом крови, а я, видя, слыша и ощущая всё это полнилась страхом. Я едва могла осознать это, я была слишком легкомысленной, а ведь я действительно не ожидала подобного исхода. Впервые в своей жизни я увидела самое настоящее убийство и чью-то смерть.

Я повернула шею в сторону Агнес, она боком лежала на полу держа дрожащей рукой грудь из которой струилась тёмно-алая кровь. Её кожа бледнела буквально на глазах, жизнь покидала её, ей было больно. Просто не вериться, что я увидела самую настоящую смерть и не просто смерть, а смерть человека, с которым я недавно разговаривала, с которой провела несколько дней в одной повозке, слушая её ворчание и лёгкие успокоительные удары по мешку.

Она умирала и от этого мне становилось одновременно и безумно грустно и очень страшно.

«Чт… что?» не верила я пока из моих глаз стекали струйки слёз.

Какое-то время Агнес слега тряслась, бледнела, но вскоре она прикрыла свои глаза и навсегда погрузилась в вечный сон. Больше она двигалась, больше она никогда не заговорит и не поднимется. Её больше нет, от неё осталось только это мёртвое тело. Её душа теперь принадлежит Соду.

– Аг-нес. – дрожащим голосом произнесла я больше не в силах видеть её мёртвой и отвернувшись от её бездыханного холодного тела.

– Мы о тебе позаботимся, принцесса Илифрита. – с ухмылкой на своём лице произнёс мужичина стоя над телом Агнес. – Также как позаботились и о ней.

«М-мама…»

Глава 42. Кровь у порога (часть 1)

Пока граф Ларой ждал из столицы ответа мы целую неделю жили в замке и всё это время старались занять себя тем, чем только можно. За это время нас расселили по покоям замка, но время от времени мы всё равно собирались в той казарме где нас в первый раз поселили чтобы решить кое-какие вопросы.

Гранид запросил у графа право покидать замок после чего мы стали часто выходить на прогулки, но продолжали сохранять бдительность постоянно имея при себе оружие. Всю неделю я и ипполиты изучали язык Лакууса выслушивая лекции от Инкартии. Благодаря кольцу Вавилона быстро удавалось избегать недопониманий в некоторых моментах изучения этого нового языка, впрочем, процесс изучения был довольно продуктивен и результат был на лицо.

Сам язык Лакууса был сложным, в нём были так называемые родовые глаголы и даже родовая нумерация, почти каждое слово имело свои особенности и из-за этого этот язык казался слишком сложным для нас. Для лакуусцев, наверное, было странно слышать то, как мы к ним и к друг другу обращаемся в гендерно-нейтральном отношении, но такова структура нашего английского языка.

Начинали мы познавать новый язык с самых простых вещей, с «я», «ты», «он», «она», «да», «нет», «привет», «пока» и так далее и тому подобное. Далее сложность изучения понемногу увеличивалась, и мы начали изучать не только местоимения, но также направления, время, понятия, прилагательные, предлоги и простые словосочетания.

Самая сложная часть языка Лакууса это попытка выговорить ряд новых звуков, которые непривычно было произносить человеческому земному языку по крайней мере моему языку было очень сложно.

– Эхкра… эх-кра. Так?

Инкартия печально вздохнула, услышав то как я не мог правильно выговорить один конкретный звук из-за чего я неправильно всегда произносил целые слова.

– Экхрра.

– Эхкра… ай~!

Мои дурацкие попытки выговорить это непонятное слово Инкартию так взбесили, что она стукнула меня ладонью по голове, впрочем, мне было не больно. Она очевидно, как и любой обычный учитель была недовольна тем, что не могла обучить своего ученика вот она и срывалась, набрасываясь на учеников чуть ли не с кулаками.

– Почему ты не можешь выговорить такое простое слово?! – злилась юная волшебница, вовремя нацепив на мой палец кольцо с заклинанием Вавилона. – Что такого в том, чтобы сказать «Привет»?

– Это сложно произнести. – ответил я, поглаживая ладонью "больной" лоб куда и ударила меня юная волшебница.

Инкартия в свою очередь недовольно покачала головой.

– Это неправда! Все могут произнести, а ты нет!

– Все могут? – обернулся я в сторону взвода и увидел, как все бойцы один за другими повторили это приветствие, не идеально конечно, но сделали они это так как нужно было.

Эхкрра – как и говорила Инкартия. Однако я не мог нормально выговорить это слово пусть оно и считалось чуть ли не самым базовым в языке лакуусцев. В этом вопросе мне решила подсобить принцесса Ниана, также изучавшая язык Лакууса. Ей удавалось изучать новый язык куда проще чем мне, видимо ей и её друзьям очень сильно помогли уроки английского от Итами или может быть ей в изучении нового языка помогает её туземное происхождение и возможно некоторая схожесть языков ипполит и лакуусцев.

– В вашем языке нет звука «Хк». – произнесла Ниана. – Попробуйте для начала выговорить его отдельно, вот так.

– Х… х… г… чёрт. – у меня так и не получалось выговорить этот странный звук на котором строится большинство слов в языке Лакууса.

Похоже я не смогу без кольца с заклинанием Вавилона изучить новый язык, впрочем, эту проблему я отметил ещё в академии естественных наук на Земле, когда я пытался выучить латинский язык.

– Мне нужна практика.

– Угу. – устало кивнула Инкартия вернувшись к нашим урокам. – Итак на чём мы остановились?

Внезапно в этот момент в казарму вошёл графский слуга и сделал предупредительный кашель отвлекая наше внимание от урока по изучению языка Лакууса. По всей видимости ответ от короля на наше предложение наконец-то пришёл раз к нам заявился слуга от самого графа.

– Простите, что помешал вашим занятиям. – произнёс мужчина в чёрном пиджаке и обратился ко мне узнав во мне лидера группы несмотря на то что здесь находился Гранид. – Господин Борис, извините нас, но король не смог ответить на ваше предложение.

Услышав его слова, я немного поник и заодно решил спросить:

– Это конечно печально, но можно узнать в чём причина?

– Да. – кивнул слуга. – Его величество три дня назад ушёл из мира сего в сад великого Сода. Только сейчас прибыл гонец с посланием о гибели Его величества. Письмо с вашим предложением всё ещё лежит на столе Его величества, и оно будет рассмотрено будущим королём королевства Лакуус.

Было неприятно слышать о том, что мы потеряли целую неделю из-за ожидания ответа из столицы и вместо него получили известия о смерти короля. Нам что опять придётся ждать?

– Мои соболезнования. – искренне ответил я по поводу смерти короля и добавил. – Насчёт предложения: мы может подождать ещё неделю, но если ответа не будет, то мы сами отправимся в столицу.

– Я передам ваши слова моему господину. – произнёс графский слуга и развернулся чтобы покинуть казарму. – Желаю вам хорошо провести время.

– Благодарю и вам того же.

После этого графский слуга покинул казарму, а я с унылым лицом повернулся в сторону бойцов взвода сообщая неприятные новости:

– Ну вы и так всё слышали. Король умер и нам придётся ещё подождать.

– Мы здесь со скуки помрём. – раздражённо вздохнул Уилл явно утомившись изучением языка Лакууса. – И гулять по этому городу совсем желания нет, замок смотрится куда лучше.

Действительно город выглядит неприветливо и исходя из слов Гранида раньше здесь было намного лучше, чем сейчас. Другой вопрос состоял в том, чем нам себя всё это время занять. Знали бы мы язык Лакууса, то запросили бы у графа разрешение заходить в библиотеку для изучения географии, истории и политики этого мира, но к нашему сожалению возможности кольца с заклинанием Вавилона ограничены, и они не позволяют нам читать слова на языке туземцев.

По всей видимости «пение души» это всего лишь мысли, а не некое воспроизведение чувств слуха и зрения, по крайней мере так размышлял вслух Фрэд, когда узнал, что кольцо не позволяет нам читать на языке Лакууса.

Другое дело Гранид, он кажется был серьёзно озабочен вопросом того, что его заклинание на наших кольцах действует некорректно и время от времени просил нас отдавать кольца ему для их правки. Честно сказать я не знаю для чего он так старается, я не думаю, что он просто так хочет нам помочь.

Возможно у него есть некие свои цели, которые он пока не собирается нам раскрывать, я этого точно сказать не могу, а если попробую спросить его напрямую, то он просто проигнорирует меня. Короче говоря, Гранид сложный человек со своими целями, которые нам неизвестны, но возжелай он нам навредить, то сделал бы это уже при нашей первой встрече.

Ещё один вопрос состоял в пополнении боеприпасов для нашего оружия. Патронов у нас осталось буквально на один бой после чего наши штурмовые винтовки, пистолеты и пулемёты станут абсолютно бесполезными кусками металлолома. Я не думаю, что в этом королевстве есть высокотехнологичный цех по производству снарядов десятого калибра и продвинутая химическая лаборатория для синтеза необходимых химических элементов для этих самых патрон. Это для нас проблема.

Структура снарядов сложная и вручную их воссоздать практически невозможно, более того нужно использовать особые материалы, которые будут достаточно прочными чтобы выдерживать высокую скорость полёта и достаточно хрупкими для разрыва после попадания по цели.

На этот счёт мы обращались к Граниду, который с помощью странного заклинания смог буквально дублировать снаряд. Я видел, как словно из водянистой дымки на столике появилась точная копия патрона и думал я, что мы наконец-то смогли найти способ пополнить наш боезапас, как Гранид расстроил нас сообщив о том, что это заклинание слишком требовательно к его силам. Впрочем, кое-какой способ пополнить боеприпасы мы смогли получить пусть старый волшебник и мог дублировать всего по 50 патронов в день.

Отдельно от всех остальных были авантюристы: Камэлия, Ашвани и Фургур. Они были с нами только потому что им щедро заплатила Инкартия и они всё ещё выполняли задание по походу в так называемые руины тёмных. Похоже они имели ввиду наш шаттл, который разбился в дождливых джунглях и был уничтожен нами после атаки антигонцев. Я сразу им сообщил, что делать там больше нечего, но они всё равно продолжали следовать за волшебницей только потому что им заплатили.

«Странные ребята.» подумалось мне особенно глядя на Камэлию.

Она была такая пугливая и одновременно любознательная словно ей было не шестнадцать лет, а десять. Я не знаю почему, но она нашла общий язык с Лецитом, простым гражданским который был орбитальным техником и время от времени поддерживал с ней разговор на какие-то различные темы.

Суть их бесед мне была неизвестна, впрочем, это было не так важно, ведь похоже их общение касалось только их двоих. Даже Инкартия не могла узнать больше о чём они разговаривали, ведь ответы Камэлии были довольно неловкими и стеснительными, а Лецит не особо выказывал доверия в адрес туземцев. Я действительно не понимал, как эти двое смогли найти общий язык.

Самое необъяснимое и непонятное происходило с Ашвани. Я не знаю, что точно произошло, этот вопрос нас волновал до сих пор. Первый сгинувший на этой планете после крушения вдруг оказался среди туземцев, но обладающий совсем иной личностью и обладавший более молодым телом. Когда мы поделились со всеми о том, кто он такой все туземцы были весьма удивлены, как и сам Ашвани. Он продолжал утверждать, что он простой авантюрист из простого люда, но мы в такие совпадения не верили. С ним произошло что-то странное и пока мы не найдём настоящего Ашвани, то выбираться мы отсюда не будем.

Более того до сих пор непонятна природа стёртой личности Ашвани из нашей памяти и даже из цифровой памяти бортового компьютера шаттла, ведь там упоминания о нём также были стёрты. Он был буквально удалён из реальности и помнили его лишь те, кто находился рядом с ним в момент его исчезновения.

Если бы нас тогда рядом с ним не было, то мы ни за что не обратили бы внимание на этого туземца. То странное дерево, что поглотило нашего бойца, что это такое? Эта чья-то странная ловушка или некая природная аномалия? Мы этого не знаем и вряд ли скоро сможем узнать.

Эта планета хранит в себе так много тайн отчего мне становится не по себе. Достаточно подумать об этом я по-настоящему ощущал на себе запредельный ужас окутывающий всё моё естество. Людей всегда пугала и будет пугать неизвестность наравне с незнанием того или иного явления. Пока мы не сможем найти ответы на наши вопросы, то так и будем бояться всего и вся на этой планете, а значит много кто умрёт из-за нашего страха перед неизвестностью. Нельзя исключать вероятность того, что все туземцы вокруг нас наши потенциальные жертвы.

Итак, продолжая изучать язык Лакууса меня и Гранида пригласили после занятий на очередной графский ужин, где нам приготовили роскошный стол со всевозможными блюдами, впрочем, как и всегда. На этот раз за столом сидела не только графская семья, но и кое-какие другие представители высшего общества этой страны, но по сравнению с графом они были одеты куда скромнее и обсуждали что-то отдельно от всех остальных.

Они даже не обратили на нас внимания, когда мы вошли в зал для трапезы и только после того как мы уселись за стол подле графской семьи они устремили свои взгляды на нас и зашептались между собой, явно вопрошая о том почему мы так близко расположены к главе этого города. Впрочем, ни Гранид, ни сам граф на это внимания не обращали и продолжали свою трапезу как ни в чём не бывало.

Я как всегда сидел подле дочери графа, которую звали Диана и на сей раз она была одета в более лёгкое и открытое светлое платье, что вызывало во мне некоторые вопросы, ведь в зале было довольно прохладно и к чему была такая открытость мне искренне непонятно. Похоже она заметила мой взгляд, направленный на неё и задала мне слегка сердитым голосом вопрос:

– Вас волнует, как я выгляжу?

– Если честно, то да. – ответил я и тут же заинтересовался. – Разве вам не холодно?

Девушка покачала головой и с румянцем на лице, сжимая и пряча ручки под столом ответила:

– Нет. Отец наказывает мне одеваться перед всеми так, чтобы гости не подумали о том, что я якобы избалованная аристократка. Я ведь благородная особа и должна соответствовать своему статусу графской принцессы.

Было интересно услышать от неё такое. Оказывается, её отец заставляет её одеваться не по своему усмотрению, а по его требованию. Похоже внешность здесь играет весомую роль и поэтому кажется, что богаче всех здесь выглядит лишь сам граф с его дочерью и супругой. Даже я облачённый в камуфляжную куртку не выгляжу так пёстро, но всё равно выделяюсь.

– Мне вдруг стало интересно. – решил я задать вопрос. – Недавно в вашей стране умер король и, наверное, королём скоро станет другой человек, я прав?

Диана от моего вопроса лишь улыбнулась будто я напомнил ей счастливый момент её жизни.

– Да вы правы. Новым королём по закону королевства должен стать сын покойного короля Лефа, принц Монрид. Он очень красивый мужчина, мускулистый, серьёзный и очень уверенный в себе. Он знаменит на всю страну и на него возлагают большие надежды. И насколько я помню вы ждёте от Его величества ответа, это так?

– Да. – кивнул я, отвечая на вопрос, а Диана затем продолжила:

– Вам придётся долго ждать…

Глава 43. Кровь у порога (часть 2)

– На какое-то время королевские дела будут отложены. – довольно говорила тем временем принцесса Диана пока я сидел подле неё во время вечерней трапезы. – Первым делом во дворце пройдёт торжественная коронация куда будет приглашена вся королевская знать, а затем будет устроен бал кандидаток, где король будет знакомиться со своими потенциальными жёнами. По наказу отца я обязана буду явиться туда и попытаться завоевать расположение Его величества.

– Я так понял это надолго. – разочарованно вздохнул я и заодно спросил. – В вашей стране власть передаётся по наследству как я понял, это ведь монархическая форма правления?

Взгляд Дианы стал немного вопросительным.

– Да, так и есть. Вас это так удивляет?

– Да. В прошлом моя родная страна тоже когда-то управлялась королями, но на смену монархии пришла республика, где народ напрямую выбирал себе главу государства.

Услышав мои слова в разговор внезапно вмешался граф собственной персоной.

– Народ выбирает себе короля… глупость какая. Это всё равно чтобы стадо свиней выбирали себе пастуха, а среди кого, среди собственного стада? Это ещё хуже. Всем ведь известно, что весь чёрствый род желает стать королём, но право вести за собой весь народ королевства священно и не должно подвергается такими глупыми изменениями вроде «выборов». Отсюда я хочу вас спросить, а между кем и кем у вас выбирают кандидатов в короли? Не играют ли они в игру, кто на столб заберётся тому и трон возьмётся?

Я бы честно ответил на этот вопрос, но боюсь мои слова покажутся им весьма вычурными. То, что я сейчас говорю это по сути активное вмешательство в жизнь примитивной цивилизации, ведь я объясняю им принцип функционирования республики с демократическим устройством, которое им может быть просто непонятно. Так как же мне быть?

Всё же я решил не медлить и сказать всё как есть, упуская некоторые детали:

– Если честно я не могу этого говорить. Могу сказать только то, что срок правления главы государства составляет до десяти лет. Кандидат должен предоставить народу план развития государства, а также быть старше сорока лет ну и конечно кандидат на роль главы государства должен выступить на дебатах перед своими оппонентами и убедить народ в правильности своей точки зрения на мир, свою роль и роль государства в мире, а также показать, что его путь развития более верный и логичный, не являясь при этом простыми популистскими лозунгами.

Взгляды всех присутствующих были направлены на меня, похоже я сболтнул лишнего отчего у всех у них были широко раскрыты рты. Наверное, мне стоило бы гораздо сильнее упростить своё объяснение по поводу президентских выборов и только сейчас понимаю, что я чёрт возьми натворил.

– У вас всё куда сложнее. – ответил мне граф отпивая напиток из кружки. – Видно ваш народ настолько не доверяет сеньорату, что дозволил неграмотным грязным простолюдинам выбирать себе короля.

Практически все за столом рассмеялись с этих слов кроме меня и Гранида. Если честно я не нашёл в этих словах ничего забавного, ведь то что сказал граф это было по сути оскорблением его собственного народа. На Земле такое было бы трудно представить, ведь каждое попавшее на слух или на публику слово того или иного политика резко вызвало бы реакцию общественного мнения. Оттого политики и такие скучные ребята, от слов которых всегда хочется только одного: спать.

– Так мы и живём. – покачал я плечами и задал Диане вопрос. – Мне интересно узнать о королевской семье Лакууса, если позволите.

– Конечно, с радостью вам о ней расскажу. – с улыбкой на лице ответила Диана, принявшись за разъяснение. – Кхм-кхм~… почившего короля звали Леф, он был мудрым правителем нашей страны и в день своей смерти ему исполнился век жизни. Своими глазами я никогда его не видела, но среди знати и простого люда он был горячо любим и уважаем. Его прекрасная супруга королева Бентия даже в свои зрелые годы сохраняет свою небывалую красоту и заботливое материнское очарование. Она довольно скромна, благочестива и особо выделяет любовь к своим детям. Говорят, королева Бентия была совестью короля, ангелом народа дозволяя Его величеству смиловаться над провинившемся поданным.

– Если у короля была супруга, то почему она не взяла на себя роль главы государства? – залюбопыствовал я и мне на этот вопрос ответил сам граф.

– Королева берёт на себя обязанности регента только в том случае если наследный принц является несовершеннолетним.

– А если у короля нет наследного принца?

– Тогда нового короля выбирает королевский совет.

– Благодарю вас, теперь мне всё стало куда яснее. – ответил я графу и попросил Диану продолжить. – Так на чём мы остановились?

– Ах, я хотела рассказать о принцах и принцессе. Вы хотите, чтобы я о них рассказала? – задала мне Диана вопрос, и я кивнул в знак согласия после чего графская дочь принялась за рассказ о детях бывшего короля. – Старший сын почившего короля наследный принц Монрид, я о нём рассказывала, но я забыла упомянуть что ему ещё не подобрали суженную и поэтому выбор жены для наследного принца дело срочной важности. У короля должна быть королева и может быть мне повезёт ею стать.

«Ну… желаю удачи.» мысленно ответил я ей продолжая слушать её рассказ.

– Другое дело второй принц Слакерш, не хотелось бы принижать красоту Его величества, но его младший брат очень красив и очарователен. Говорят, что он уже нашёл себе суженную, но кто она такая он раскрывать не смеет. Ну и самый младший принц Фгорман уже выказывает потрясающий талант к научным делам и ему светит безупречное будущее одного из величайших умов нашего королевства.

– А что насчёт принцессы?

Упоминание о ней резко потушило в Диане интерес к продолжению разговора, но она всё равно рассказала мне о ней пусть и сидя с этого момента с недовольным выражением лица.

– Среди всех членов королевской семьи это самая глупая и уродливая принцесса. Её зовут Илифрита и она позор всей королевской семьи если не всего королевства. Высокомерная, жадная, дерзкая и очень закрытая. Она днями напролёт проводит свою жизнь сидя в своей спальне за бесполезными любовными романами. Она тратит так много средств из казны на платья и дорогие украшения, что поговаривают о том, что из-за этого её собираются лишить всякого наследства. Надеюсь так и произойдёт.

– В семье не без уродов. – добавил от себя граф после нелестных слов о принцессе королевства.

Тут же вспоминается Ниана, что в свою очередь повела свой народ в опасный неизведанный лес спасаясь от антигонцев и которая сделала всё возможное чтобы спасти свою страну, но в конечном итоге лишь следует за нами в надежде получить от нас помощь. Однако пока нам самим не будет предоставлена поддержка, то об освобождении Ипполиты не может быть и речи, именно поэтому нам так важно встретиться с королём и договориться о праве прохода взамен на военную поддержку.

– Благо в вашем королевстве страной правят достойные этого люди, а вот нам немного не повезло. – отозвался я, отпив немного сладкого напитка из кружки.

– А кто правит вашим королевством? – спросил граф на что мне оставалось лишь слегка усмехнутся.

«Говорить мне или нет?» задумался я и решил с ним поделиться этой информацией.

– У нас не королевство, а республика и правит страной не король, а президент и то он или она не обладает такими высокими полномочиями чтобы делать всё что только хочет. Если президент будет замечен за нарушением законов республики, то его просто отстранят от должности и в государстве пройдут новые выборы.

– "Республика" вы говорите… – вслух задумался граф. – Вы случаем не из центральной торговой республики Урбавал? Я правда слышал, что страной правит не "президент", а совет из семи высших торговых домов.

– Нет. Я впервые слышу об этой стране. – честно ответил я и заставил графа задуматься ещё кое о чём.

– Понятно. Мне вдруг стало любопытно узнать о том, а не будут ли в вашей "Республике" творить фальшивые обвинения в сторону президента чтобы убрать его с престола?

Действительно, раньше можно было бы часто наблюдать за тем, как в Республике свергали одного президента за другим за коррупцию, создания частных военных компаний, поддержки сепаратизма и многого другого, но сейчас такого не наблюдается банально из-за того, что механизм проведения процесса импичмента стал довольно сложным, требующим не только внимания всего общества, но и всех органов государственного управления. Объяснить такое нормально я не мог банально просто потому что я не политик и не разбирался в этом процессе.

– Подобные обвинения требуют тщательного рассмотрения и расследования. Если верховный суд не подтвердит факт нарушения законов президентом, то процесс снятия президента с должности закрывается. – как можно проще объяснил я, заставив представителей высшего сословия задуматься и в этот момент я повернул голову к Диане, что на моё удивление слушала меня с большим интересом. – Пусть мы всего лишь и гости в вашей стране, но надеемся на плодотворное сотрудничество. Республика окажет любую военную поддержку за право прохода.

Внезапно граф кое-что вспомнил и решил об этом меня спросить:

– В прошлый раз я об этом вас не вопросил, но хочу узнать сколько солдат готова предоставить Республика для защиты нашего королевства?

– Вряд ли республика направит сюда всю армию, но небольшой контингент из десяти тысяч солдат готова будет предоставить.

– ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ?! – с ором вскочили практически все за столом, а я, немного испугавшись их реакции сидел с открытым ртом и не сразу поняв о том, что их так шокировало.

«Десять тысяч для них является таким большим числом? Неужели у них нет такой армии? Святое дерьмо! Я сболтнул лишнего! Борис, чёрт возьми кто тебя за язык тянул?!» мысленно лупил я себя по голове за такую глупость.

Все немного успокоились и присели на свои места, даже граф был немного удивлён моим словам и уже в более спокойной манере спросил меня:

– Десять тысяч солдат это для вас "небольшой контингент"? И вы готовы будете предоставить нам такую поддержку?

– По мере необходимости. – постарался я уклониться от вопроса прекрасно зная, что скорее всего он сейчас будет делать всё возможное чтобы заполучить десять тысяч солдат в свои руки.

Однако взгляд графа метнулся в сторону старого волшебника, что в свою очередь с хмурым выражением лица сидел за столом и аккуратно в тишине поглощал блюда, не вмешиваясь в разговор после чего граф негромко прошептал:

– Теперь я понимаю в чём заключается ваша сила.

Лёгкая улыбка не спадала с его лица после чего он отпил залпом напиток из кружки и щелкнул пальцами. К нему подбежал какой-то слуга и наклонил свою голову, после чего граф прошептал этому человеку кое-что и закончив слушать указания тот слуга кивнул и убежал из зала. Граф в свою очередь хмыкнув поправился на своём сиденье и с улыбкой на лице сообщил мне:

– Завтра Его величества предоставит вам ответ.

Услышав это мне оставалось сидеть с раскрытым ртом.

«Уже завтра?» удивлялся я и похоже мои необдуманные слова о десяти тысяч сыграли решающую роль в ускорении наших переговоров чему я был несколько рад.

Тем временем трапеза продолжилась и граф обратился к Граниду пока тот лопал цыплёнка:

– Вы ещё не передумали помочь нам?

– Арх~… – устало и с раздражением в голове вздохнул старый волшебник, поглотив мясо во рту и с недовольством ответил. – Я не собираюсь возвращаться в королевский двор. Даже не пытайтесь убедить меня в обратном.

– Ваши друзья готовы предоставить нам невероятно огромную армию чтобы помочь нам, а вы не можете просто зачитать парочку заклинаний?

– Вы ничего не знаете о магии раз говорите о ней в таком ключе.

– Да неужели? – ухмыльнулся граф и поднял указательный палец вверх после чего над ним зажёгся огонь будто бы горела какая-то спичка. – Я между прочим маг второго ранга и прекрасно знаю на что способны вольные волшебники вроде вас. Вам ведь достаточно будет произнести одно заклинание и одна армия падёт ниц, а затем второе заклинание и следом падёт вторая. Вам ведь по силам свершить подобное, не то что мне.

– В таком случае сами и колдуйте, а меня в свои игры не втягивайте.

– Хорошо, я вас понял. – произнёс граф и кинул на меня ехидный взгляд. – А что если я предоставлю условие?

Взгляд Гранида внезапно стал вопросительным.

– О чём вы?

– Да так, я о том, что без вашего участия принимать помощь от представителей Республики я не буду и соответственно право прохода тоже.

– Ты не король чтобы это решать.

– Но ведь я могу предложить такое королю.

Услышав эти слова Гранид цокнул, его выражение лица становилось более озлобленным, а его дряхлые ладони сжимались в кулаки.

– Из-за твоего решения могут погибнуть много людей.

– Виновником их смерти будете вы, уважаемый Гранид.

«Что происходит?» не понимал я, наблюдая за перепалкой двух этих людей.

Из того что я видел можно понять, что граф шёл на шантаж: или Гранид также помогает королевству или королевство не заключает с нами договор вообще. Похоже Граниду было важно чтобы мы всё же помогли этому королевству, но без его прямого вмешательства, но представители аристократии этого королевства всё равно требовали его поддержки. Из этого вытекает вопрос: чего на самом деле хочет Гранид?

– Тогда мы не будем заключать договор. – внезапно вмешался я постаравшись разрядить обстановку и все головы повернулись в мою сторону.

– Что? – спросил граф на что я со спокойным выражением лица ответил:

– Мы спокойно можем прорваться с боем через ваши земли. Этот договор о праве прохода и военной помощи будет нужен лишь вам дабы избежать напрасных жертв. Если вы не заключите с нами договор, то мы пройдём по вашим землям без вашего ведома, а если кто-то попытается нас остановить, то тут же падёт, истекая кровью.

– Борис, – обращался ко мне граф с низким мрачным тоном в своём голосе. – вы понимаете, что угрожаете мне сидя за моим столом? Ваши люди сейчас находятся в замке и в любой момент мы можем вас убить, вы знаете, это?

– Да. – также спокойно кивнул я. – А вы знаете, что Республика очень мстительна и эти десять тысяч будут готовы стереть с лица земли королевство Лакуус если там прознают о нашей гибели?

– То есть ваше предложение всё это время было ультиматумом? – спросил граф немного посмеявшись над моим блефом. – Хорошо я вас понял. Пусть будет так как мы изначально и договаривались.

«Серьёзно? – удивлялся я. – Он пошёл на уступки? Он поверил моему очевидному блефу?»

Я немного успокоился после услышанного, ведь это означало, что ситуация наконец-то разрешилась и я мог спокойно вздохнуть с облегчением. Я заметил взгляд Гранида направленный в мою сторону и по всей видимости он был очень благодарен моему агрессивному вмешательству в этот разговор иначе он был бы поставлен в не самое удобное положение.

Несмотря на возникшее напряжение ужин продолжился как обычно и после него мы вернулись в свои покои. Лично мне досталась весьма уютная комната с высоким потолком и единственным окном на всё помещение. Здесь было довольно ухожено пусть и было по ночам довольно прохладно. Я взял из комнаты свои вещи и направился в казарму, где мы все обычно и собирались чтобы продолжить урок изучения языка Лакууса вместе с Инкартией, а на следующий день к нам наконец-то пришло письмо из королевской столицы.

Предложение о праве прохода было отклонено.

Глава 44. Кровь у порога (часть 3)

В настоящее время была ночь, а мы, находясь в казарме сидели с оружием в руках, готовые в любой момент вступить в бой. Судя по биоскану окрестной местности, нас тщательно охраняли. На выходе из казармы стояли стражники и ещё целые отряды ожидали своего часа находясь в других помещениях.

Мы сейчас в логове врага и должны любыми средствами выбраться из этого замка и из этого города, но прежде чем мы решились на такой кровавый поступок я спросил Гранида о том, что мы можем сейчас сделать на что я получил от старого волшебника весьма утешительный ответ:

– Я бы хотел, чтобы вы никого не убивали.

– Я тебя конечно прекрасно понимаю, но как нам выбраться из замка?

– Не нужно с этим спешить. – успокаивал нас Гранид. – Вам это необязательно делать. Мы ещё можем отправиться в столицу и выпросить у юного короля разрешение на право прохода взамен на вашу помощь.

– А то что мы уже находимся на территории королевства уже не является проблемой?

– Вас сопровождаю я, вы следуете за мной, а значит вы мои спутники, гости в этом королевстве и можете ходить по землям Лакууса покуда я позволяю.

Я в ответ хотел спросить о том, а зачем вообще надо было предлагать сделку с королём этой страны, но потом вспомнил, что это была идея Гранида, это он сказал «спасите эту страну». Он хотел, чтобы мы предоставили королевству помощь, то есть он знал, что этому королевству со стороны Империи угрожает опасность и поэтому сделал нам такое предложение.

Ни король, ни граф, ни кто-либо другой кроме самого Гранида этой идеи не предлагал, а значит это была строго его инициатива, его идея использовать нас для защиты этой страны. Он явно что-то утаивает от нас, но почему-то не говорит, что именно.

– Гранид, я правильно понимаю, что теперь мы имеем дело с тобой, когда речь идёт о сделке?

От услышанного лицо старого волшебника помрачнело пуще прежнего. Похоже он понял то, что я о чём-то догадался и не стал этого скрывать.

– Да. Покуда Его величество не возжелал вашей помощи, то вашей помощи буду просить я. По моему праву вы будете ступать по землям королевства, а вы клянётесь защитить сей народ от грядущих невзгод.

«Какие ещё невзгоды?» хотел было я спросить, но тут вмешался Уилл.

– Тогда зачем мы вообще пришли в этот замок?

На этот вопрос вместо Гранида дать ответ решил я:

– Было бы лучше если мы могли заключить сделку с королевством и получить конкретные указания по оказанию военной помощи. Работая вместе с королевской армией можно было бы добиться лучшей координации и, мы могли бы сработаться для эффективной работы подразделений, но сейчас мы как наёмники в подчинении у Гранида, которые обязуются выполнить свою часть сделки.

Услышав такой ответ Форн решил вставить своё слово:

– Но законы Республики запрещают военнослужащим заниматься наёмничеством. Сделка с представителями местных органов управления добавило бы нам легитимности для ведения боевых действий, а сделка с конкретным физическим лицом просто ничего бы не значила.

– То есть вы не можете так поступить? – спросил меня Гранид и я, признавая слова Форна я с тяжестью вздохнув покачал головой подтверждая слова марсианина.

– Не можем. Прости, но наше командование не позволит за какую-то сделку отправить часть армии на защиту этой страны. Если бы мы договорились с лицами государства, то это имело бы вес в глазах командования, ведь в таком случае это считалось бы частью дипломатических переговоров, а посылать армию просто так не станет никто. Если бы мы всё-таки договорились именно с королём, то это открыло бы возможность для дальнейших переговоров.

Я уже представляю себе картину где встречаются генерал Зеонид и наряженный в аристократичное одеяние седобородый король, пожимая друг другу руки открывают аэропорт, по которому осуществляется доставка припасов, продовольствия и ведётся торговля. Так как у нас ограниченные ресурсы, то, наверное, генерал Зеонид договорился бы о торговле ресурсами в обмен на военную поддержку. Эта картина выглядела бы весьма забавно, но увы её теперь будет трудно представить.

Конечно король отклонил наше предложение о помощи, ведь он мог посчитать нашу помощь недостаточной или просто не поверил в то, что мы могли отправить сюда десять тысяч солдат, хотя и могли всю дивизию. А может король был уверен в том, что имеющимися силами он способен противостоять и Империи, и тому самому герцогству, а может он вообще не получал от графа письма.

Я точно не знаю причины отказа, но раз мы не могли заключить сделку с государством, значит этому государству мы помочь никак не можем. И при всём этом мы уже достаточно нарушили законов Республики по поводу первых контактов и контактов с примитивными цивилизациями и всё же мы имеем возможность позволить себе делать всё что только пожелаем, но в противном случае мы просто ничем не отличаемся бы от панторцев, которые вдобавок ко всему всё бы тут уничтожили, обратив в твёрдую материю.

– Тогда у меня есть другая идея. – внезапно вмешался оператор дроидов.

Все повернули головы к Стэрну и стали выслушивать этого человека. Было действительно интересно узнать, что он предложит ведь обычно все от него слышат ворчания, а не идеи.

– Что если нашей помощи будет достаточно?

– Ты серьёзно? – скрестил руки Фрэд, как всегда скептично ко всему относясь. – У нас патроны на исходе, мы чем стрелять то будем?

– Гранид и Инкартия могли бы создать патроны.

– Это заняло бы слишком много времени.

– Да, но я тут кое-что заметил. – с улыбкой произнёс Стэрн и снял обойму со своей штурмовой винтовки и предложил её юной волшебнице. – Попробуйте воссоздать её целиком.

– Я конечно знаю каким заклинанием это воссоздать, но на это уйдёт время. – произнесла темноволосая взяв обойму полную патрон.

Инкартия прикрыла свои глаза и начала колдовать. Зная сколько Гранид делал один патрон, мы знали то насколько это будет долго и всё же кое-что меня заинтересовало в словах Стэрна. Он предложил ей создать не отдельный патрон, а сразу целую обойму. Зачем делать именно так я понял не сразу.

Сделать несколько вещей сразу, а не каждый по отдельности чем-то напоминает мне классический метод промышленного производства, когда детали делают сразу партиями, а не штучно экономя время на транспортировку между технологическими операциями.

Неужели Стэрн подумал, что часть затраченного времени на производство этой магии затрачивается на некую магическую подготовку? Если это так, то Гранид мог бы делать уже не 50 патронов в день, а 50 обойм в день. В таком случае мы сразу же сможем решить вопрос с нехваткой боеприпасов.

«А это может сработать.» подумал я и дождавшись, когда юная волшебница закончит она представила нам вторую обойму, что появилась у неё во второй руке будто бы из водяной дымки.

– Вот. – подала волшебница оператору дроидов две обоймы, одну настоящую, а второй дубликат. – Для меня делать это тяжело, я очень редко пользуюсь этим заклинание точнее никогда. Мммм~… у меня от одной этой штуки болит голова, а что это вообще такое?

– Обойма для патрон. – объяснил я пока Стэрн проверял есть ли в ней патроны.

– Как я и думал. – произнёс оператор дроидов и вновь сделал предложение. – Давайте соберём все обоймы в одну кучу, а вы дублируете их, то есть создадите точные копии.

– Сработало? – тем временем решил убедиться я и взяв дублированную обойму посмотрел в прорезь в котором и вправду были видны патроны. – Ого! Так получается мы сможем пополнить наши боеприпасы.

– Это заклинание, что вы называете «дублированием», требует слишком много магической силы, – сказал Гранид оценивая количество обойм, которые у нас сейчас имелись. – но если вам так нужны эти патроны, то мы можем попробовать. Сколько этих патрон вам будет нужно?

– Как можно больше. – ответил я с долей оптимизма.

– А сколько нужно чтобы вас удовлетворить? Я не могу их делать без конца.

«То есть их минимальное необходимое количество?» подумал я и тут же ляпнул следующее:

– По десять обойм на каждого минимум.

Пусть это и было довольно мало, но такие обоймы таскать без экзоскелета в большом количестве будет затруднительно, поэтому пусть у каждого будут по десять обойм. Так мы и решили сделать, собрали все имеющиеся обоймы с патронами в кучу и начали ждать когда старый волшебник завершит своё колдовство.

Пока Гранид колдовал ко мне внезапно обратилась Ниана, что наблюдала за происходящим и видевшая наш возросший энтузиазм.

– Вы теперь можете сражаться?

– В каком-то смысле да. – ответил я, скрестив руки на груди и заодно решил спросить принцессу. – Что вы планируете делать? Не будете же вы бесконечно ходить за нами.

– Да, вы правы. – опустила голову принцесса и с неохотой в голосе произнесла. – Нам придётся когда-нибудь разойтись. Мы должны найти способ освободить нашу страну от владычества Империи, но… я не знаю, что делать.

Её слова звучали разумно. Мы не хотим с ними нянчится, но бросить их тоже не можем. Их как минимум нужно здесь устроить, чтобы они прижились здесь, в другой стране, в чужой культуре. Им придётся изучить язык Лакууса, чтобы понимать речь местных жителей и возможно навсегда забыть о возможности вернуться на родные земли. Вряд ли мы им поможем вернуть их королевство, ведь помощь туземцам не входит в наши обязанности, да и в целом у нас нет возможности сражаться с целой Империей пусть и весьма отсталой в нашем понимании.

«Бросать их здесь было бы жестоко. Они надеялись на нас, а мы что в итоге их бросим?» мыслил я и кое-что решил предложить:

– Думаю, когда мы встретимся с королём, то потребуем от него поучаствовать в походе на земли Ипполиты. В таком случае оборонительная военная кампания затронет не только королевство Лакуус, но и Ипполиту тоже.

Хотя я так и сказал, но я пока не представляю, как это сделать. Представляю картину где я чужак на этой земле стою перед королём и требую от него отправить войска за обширный густой лес за которым находится захваченная страна. Вряд ли он согласится, ведь наступательная кампания потребует огромных средств и ресурсов. Более того у лакуусцев сейчас имеются свои внутренние проблемы и вряд ли их будет волновать то, что происходит в другой стране, вряд ли они вообще поверят, что им угрожает Империя.

В общем пока надежд на освобождение Ипполиты нет, впрочем, судя по печальным глазам Нианы я итак вижу, что она не поверила моим словам. Она тоже не верит в исход, где лакууская армия марширует через лес освобождать её родную страну, которой она возможно когда-то будет править.

– Готово. – произнёс Гранид и продемонстрировал нам две кучи обойм. – Боюсь правда мои магические силы иссякли.

– Учитель? – с беспокойством произнесла Инкартия видя уставшее лицо старого волшебника. – С вами всё хорошо?

– Я… я очень устал. – произнёс Гранид и в следующий миг подкосившись упал на кровать мгновенно захрапев.

Мы же в свою очередь пошли разбирать две кучи обойм и да, они и правду все были с патронами и пригодны для использования. Что ж, мы смогли приумножить количество наших боеприпасов, но лучше их всё равно экономить. Гранид смог дублировать всего 30 обойм, то есть по три обоймы на каждого. Это, ещё не говоря о том, что Гранид не дублировал пулемётную ленту Форна и обоймы для снайперской винтовки.

«Магия действительно удивляет. – с улыбкой на лице подумал я и уже представил множество возможностей с ней. – Если с её помощью можно создавать из воздуха точные копии боеприпасов, то скорее всего с помощью неё можно также создавать те или иные предметы с нуля, по чертежам и схемам, то есть предоставь магу параметры, и он станет ходячим репликатором. Правда похоже использование магии сильно утомило Гранида раз он упал лицом на кровать и уснул.»

Я решил узнать всё ли с ним в порядке.

– Он живой? – спросил я Фрэда уже осматривавший Гранида и старший медик спокойно ответил:

– Он просто устал. По всей видимости магия потребляет гликоген и белок. Гранид сейчас будет спать целые сутки, восстановление этих веществ занимает слишком много времени.

– Что это значит? – беспокойно спросила Инкартия сидя подле Гранида и Фрэд всё-также не поленился ей объяснить:

– Он будет долго спать, где-то целый день. При сильной усталости это нормально. Нам лучше в следующий раз больше не требовать от него чего-то невозможного, а иначе он может умереть от истощения, но ты не бойся с ним всё в порядке.

Пусть магия творит самые настоящие чудеса, но всё же она оказалось не такой всесильной, как мы раньше считали. Было сейчас интересно послушать Фрэда, который выдвинул очередную научную теорию пытаясь разобраться в том, как работает магия. Он приложил палец к подбородку и глядя куда-то в пустоту ходил по казарме из одного края в другой вслух размышляя:

– Исходя из увиденного использование так называемой "магии" потребляет энергию человеческого тела. Это неожиданно ведь мне думалось, что магия должна была потреблять слишком много энергии для воздействия на материальные объекты, так почему используется внутренняя энергия человеческого тела? Вполне возможно, что человеческая энергия является своего рода искрой чтобы разжечь пламя необходимой для использования другой энергии, находящейся за пределами человеческого тела. Что это за энергия? На данный момент неясно, но ясно другое, она существует только на этой планете, то есть физическая природа этой планеты, планетарной системы сильно отличается от привычной нам материальной вселенной. Может поэтому наш корабль выбросило из подпространства? Нас выбросило в результате контакта с иной нематериальной нам природой в которой существует иной вид энергии? Тогда должны были возникнуть значительные различия, расхождения в материальной вселенной, работы её механизмов и самой её физической природы. Даже если новая форма энергии, частиц или иного явления уже входит в состав нашей "вселенной один", то есть в этой "вселенной два", всё должно быть абсолютно по-другому. Почему изменения в природе этой предполагаемой "вселенной два" столь незначительны? А может эта неизвестная форма энергии всегда существовала во "вселенной один", но просто может работать в пределах этого пространства?

– Фрэд, хватит! – с раздражением сказал я старшему медику, мгновенно утомившись от его неумолимого потока мыслей вслух. – Мы ещё мало знаем о природе этой магии. Оставь эти размышления на потом. Надо сейчас решить, что делать.

– Отправиться в столицу и предложить помощь в обмен на право прохода королю или прорваться с боем? – спросил Фрэд и я кивнул на что старший медик ответил. – С боеприпасами мы можем сделать это хоть прямо сейчас, то есть прорваться с боем, но желательно всё же избежать кровопролития.

– Я согласен. – произнёс Эско вставив обойму патрон в снайперскую винтовку. – Нечего нам добавлять забот, мы и так на прицеле у этой Империи.

Я тоже был с этим солидарен, но как быть если король, как и сейчас отклонит наше предложение? Заключить сделку с физическим лицом? Мы это может сделать, но это крайне нежелательно. Вряд ли генерал Зеонид одобрит действия, совершённые сугубо по нашей инициативе. Даже если мы согласимся от своего лица, генерал всё равно будет против.

– Мы должны хотя бы попытаться. – произнёс я и добавил. – Нам нужно накопить необходимое количество боеприпасов, после этого мы отправимся в столицу и попросим аудиенции с королём этой страны.

Не мешавшие нашим разговорам до этого момента туземцы решили вдруг вставить своё слово. К нам подошёл туземец, который выглядел весьма грозно и массивно. Насколько я помню его звали Фургур и от его взгляда я уже чувствовал, как в нашу сторону словно ветер рвался нескончаемый поток безмолвных оскорблений.

– Вы что и вправду надумали встретиться с этим королём? – искривив лицо и покачивая головой спросил лучник после чего я ответил:

– Мы должны от своего имени заключить сделку с главой данного государства. Если мы просто будем выполнять просьбу Гранида, то командование нашей армии просто не будет выполнять свою часть соглашения и не отправит на защиту королевства часть войск. Соглашение с королём будет более легитимно и даст вес нашему присутствую на вашей планете.

– Тогда я думаю, вы должны кое-что узнать об ужасной стороне королевской семьи. – произнёс лучник и сел на край одной из кроватей пока я задавался вслух вопросом:

– О чём ты? Разве эта самая королевская семья не просто родственники короля? Тем более новый король достойный правления человек.

«Ну это правда исходя только из слов Дианы. Сходу поверить словам дочери графа Лароя, всё равно что верить политическим слухам о выборах в республиканский сенат. Грёбаные политики.» думал тем временем я пока Фургур внезапно не согласился с моими словами недовольно хмыкнув.

– Откуда вы услышали подобную чушь? Новый король достойный правления человек? Свинью насмешили. Если бы вы знали какие они из себя мерзавцы, то уже отказались бы от идеи идти в столицу. Это просто бессмысленно и глупо, пустая трата времени.

Пусть он это и сказал, но я не собираюсь изменять своё решение встретиться с королём только из-за знания его неблагоприятного характера иначе это будет лишь моим пустым признаком предвзятости. Мне человеку с Земли прекрасно известно, что большая часть конфликтов возникает не из-за делёшки земель и ресурсов, а из-за банального недопонимания. Одна сторона может пойти на конфликт только из-за того, что не будет считать вторую сторону компетентной или достойной переговоров.

Меня не должно волновать то, какие скелеты у себя в шкафу прячет новый король, будь он насильником, убийцей или самым настоящим тираном. Их мораль меня не колышет и не должна, ведь я гость в этой стране и судить её устои не в моих обязанностях. Опираясь на собственный взгляд на такие вещи, я ответил Фургуру следующими словами:

– Меня не волнует мерзавец ли новый король или нет. Я должен с ним договориться и получить от него то что я хочу.

Фургур смотрел на меня строгим и в то же время разочаровавшемся взглядом. Он вздохнул поняв, что я следую строгим принципам, когда речь идёт о переговорах:

– Баран, ты ничего не понимаешь. Я правду скажу, я раньше служил в королевской страже и знаю какие тёмные дела творятся во дворце. Сколько я себя помню старый король лежал в кровати, издыхая последние остатки своей жизни, а его супруга беспощадно сыпала всё золото из королевской казны, поедая сладости, покупая дорогие платья и косметику. Первый принц Монрид и вовсе внушал ужас, я знаю он видит в людях лишь ступеньки, через которые надо лишь перешагнуть, он никогда и не перед кем не идёт на уступки. Стань он королём, то ни за что бы не стал вести переговоры с таким человеком как ты. А второй принц ещё хуже, он ужасно непригоден на место короля, его больше волнуют женщины, которых он порой любит выебать прямо посреди коридора дворца и его не волновала публика, он бесстыдный бабник. Даже самый младший третий принц и вовсе растёт с огромными подачками от всех окружающих. Его кроют такой заботой, что он уже в столь юном возрасте проявляет небывалое высокомерие ко всем людям вокруг, вы бы видели его капризы и поняли, что представляет из себя это мелкое вонючее чудовище. И только первая принцесса, больная, прикованная к кровати не творит никакого зла. Единственное, что она может это читать книги, навсегда потеряв возможность ходить на своих двоих. И узнав это скажи мне, хочешь ли ты договариваться с королём, который тебя даже слушать не станет? Он прикажет убить тебя на месте и неважно насколько ты на самом деле силён, ты для него никто, а имя твоё безымянный баран.

– Подожди… я слышал совсем иное.

– Я нисколько не удивлён ведь принц Монрид делает всё возможное чтобы выглядеть в глазах, окружающих могучим, гордым и благородным. Как же тошнит от одной мысли об этом. Он разносит слухи о том, что вся королевская семья — это достойные своего статуса люди сваливая всю вину за казнокрадство на беспомощную принцессу Илифриту.

– Интересно. – внезапно вставила своё слово Камэлия внимательно слушавшая лучника. – Так значит по стране разносят нехорошие слухи о принцессе? Если это так, то как так получилось, что ты находишься здесь, зная всю правду о них?

Странно я никогда не видел Камэлию такой серьёзной. Когда мы встретились она, выглядела как обычная боязливая девчонка, но сейчас она выглядит очень гордо и в тоже время заинтересованной взрослой девушкой. Даже её осанка была ровной пока она сидела на краю своей койки. Фургур тем временем строго огрызнулся явно, не собираясь отвечать на её вопрос:

– Тебя это волновать не должно.

– И всё же, ты знаешь правду. Неужели принц Монрид не видит в тебе угрозу? Ты ведь можешь подорвать слухи Его величества распространяя собственные.

– Я мог бы так и поступить, но мне это не нужно.

– Ты уверен? Тогда зачем ты попытался уговорить Бориса не договариваться с королём?

Фургур не нашёл ответа на этот вопрос, он молчал пока Камэлия продолжала развивать свою мысль:

– Наверное у тебя имеется личная неприязнь к этому человеку, и ты просто не хочешь с ним встречаться. В таком случае что тебе мешает покинуть отряд прямо сейчас? Ты ведь уже получил оплату, так почему ты ещё здесь?

– Ты прекрасно знаешь почему. Пока поход не будет завершён я буду следовать за госпожой Инкартией, я буду её защищать пока она будет исследовать руины тёмных или чего она ещё собирается сделать. И вообще закрой свой рот пока я… пока я…

Голос Фургура внезапно стал тяжёлым, а взгляд Инкартии наполнился ужасом. Темноволосая волшебница вскочила со своего места и выкрикнула в сторону Камэлии:

– НЕТ! Стой! Что ты делаешь?! Не убивай его!

Мы все в удивлении устремили свои взгляды на Камэлию, выражение лица которой отражало невиданную доселе кровожадность. Никогда я такого не видел. Она просто сидела на месте пока Фургур сидел и держа руками свою шею задыхался.

– Не говори мне заткнуть рот. – злобно произнесла Камэлия. – Я от тебя, псина, и живого места не оставлю.

– СТОЙ! – крикнула Инкартия и набросилась с кулачками на Камэлию повалив её на кровать после чего Фургур раскашлялся и наконец-то задышал.

– Мерзкая сука! – крикнул Фургур делая хриплые вдохи и выдохи.

В это время Инкартия с паникой на лице удерживала Камэлию на кровати держа её за руки. Взгляд Камэлии внезапно изменился, будто бы она до этого только что пребывала в некой прострации. Она, немного поморгав теперь со страхом на лице глядела на Инкартию и заикаясь произносила:

– Что я…

– ДА ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – крикнула Инкартия ударив ладонью по её лицу заставив Камэлию зашипеть от боли. – ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! ЧТО НА ТЕБЯ НАШЛО?!

– Я не… – Камэлия замерла так и не договорив, она просто с паникой на лице лежала на кровати пытаясь осознать, что только что произошло.

Мы также не понимали происходящего. Камэлия неожиданно для нас изменилась, стала на мгновенье другим человеком, не стеснительной девочкой как раньше, а весьма решительной и высокомерной девушкой, которая готова ответить на каждое оскорбление в свой адрес. Меня правда больше волновал вопрос о том почему она задала вопрос по поводу королевской семьи и зачем пыталась выпытать у Фургура информацию о его прошлом, но меня также волнует почему Фургур это также скрывал и тут до меня кое-что дошло:

«Он что не хотел, чтобы мы встретились с королём только из-за личной неприязни?» подумав об этом я теперь глядел на Фургура не так как раньше.

Он заметил мой взгляд пока пил воду из своей кожаной фляжки и спросил меня:

– На что ты уставился?

– На тебя.

– Зачем?

– Ты и правду хочешь этого знать? – спросил я и Фургур кивнул. – Тогда знай, что в моём отряде окончательное решение принимаю только я. Если у тебя нет желания встречаться с королём или другими членами королевской семьи, то тебе с нами не по пути.

– Ты выгоняешь меня?

– Нет. Я просто предупреждаю.

На такой ноте мы завершили наш разговор и принялись за сон оставив дежурного на ночь. Исходя из действий Фургура можно сказать, что он был не просто членом королевской стражи, а стоял когда-то в её главе. Иначе я не знаю почему он пошёл на такую попытку манипуляции. Он пытался взять инициативу и предложить свой вариант действий, который должен был сильно отличаться от нашего.

Подобное было для меня непростительно.

Глава 45. Кровь у порога (часть 4)

На солнце, что освещало эту планету было хотя бы приятно смотреть пусть мне всё также приходилось жмурить глаза устремляя свой взгляд на светило. Эта не та звезда, что занимает треть неба и выжигает всё живое на её песчаной поверхности, совсем нет. Эта звезда нормальна, она даёт планете достаточно тепла для поддержания жизни и в то же время не настолько тусклая чтобы на ней всё замёрзло.

– Сигрун. – подозвал меня Уилл, и немного опомнившись я опустила голову вниз.

На меня косились люди и делали они это всякий раз как замечали мой угольно-чёрный цвет кожи, характерный всем людям родившемся на Алсисе. Я накинула на голову серый капюшон и подбежала к Уиллу попутно услышав от него слова:

– Тебе лучше не показывать им своё лицо.

– Я знаю. – ответила я. – Просто я решила посмотреть на солнце.

– Зачем?

– Просто так. – с улыбкой ответила я, заставив Уилла странно коситься на меня.

– И что в нём такого?

– Да так ничего особенного. Ну что пошли?

Сейчас мы решили прогуляться по городу и в скором времени должны будем отправиться в столицу чтобы убедить короля этой страны заключить сделку. Мы остаёмся в этом городе до тех пор, пока бойцы не восполнят боеприпасы. Мы не можем выдвинуться прямо сейчас пока не сделаем это по одной простой причине: за пределами города небезопасно даже для нас.

Стоит вспомнить о монстрах что обитают на этой планете, а также предостережения Гранида о возможных бандах разбойников, что решат ограбить нас если заметят, в общем с нами может произойти всё что угодно поэтому нам нужно как можно больше боеприпасов.

Я устала каждый день проверять приборы, сканеры и оружие на предмет поломок и прочего, а потому я просто решила прогуляться по городу вместе с Уиллом, решила посмотреть, как живут эти «люди» если их можно конечно так назвать. Хотя во многих местах город был мягко говоря ужасен, были видны разрушенные дома, сборище палаток с бедняками и свалки посреди улиц, но единственное приемлемое место где кипела и процветала жизнь был богатый район рынка, где торговцы всех мастей продавали всё что угодно.

Я смотрю направо и вижу торговца что продаёт шкуры, а другой рядом с ним продаёт уже мясо. Я смотрю налево и вижу женщину что продаёт булки, а рядом с ней лавка, где мужчина продаёт сыр. Торговля вокруг велась оживлённо, всюду сновали люди и трясли своими мешочками заполненными товарными деньгами, то есть монетами из серебра и золота. Часто эти торговцы прежде чем продать товар тщательно осматривали монеты, видимо из-за того, что они могут быть некими подделками или сделаны из другого недорогого материала, что вполне возможно.

Я вместе с Уиллом разглядывали лавки на предмет кое-каких интересных вещей, но пока что ничего ценного в местных товарах нас не интересовало, да и покупать нам эти товары не на что, ведь у нас не было местных денег.

«Кошмар. получается люди на Земле в прошлом жили когда-то также?» удивлялась я, представляя такую же картину на Земле тысячелетней давности.

И хотя я не озвучивала свои мысли вслух, но похоже Уилл был со мной солидарен.

– Все здесь так убедительно пытаются что-то продать. Мне любопытно, будь на Земле такие рынки происходило бы также?

– Возможно. – ответила я, покачав головой. – Это тебе не доставку на дом вызвать, тут всё куда сложнее.

Меня в данный момент волновал вопрос в виде косых взглядов, направленных в мою сторону. Я то и дело постоянно слышу одну и ту же фразу мол я «проклятая» и признаться это сильно меня раздражало. Когда я впервые оказалась на Земле, то на меня тоже косились люди, как на какую-то диковинку. Некоторые люди не стесняясь подходили и спрашивали: «вы с африканского континента?». Мне постоянно приходилось отвечать, что нет и что я с Алсиса. После ответных «Ого» приходилось объяснять то как люди живут на Алсисе и чем он уникальнее по сравнению с жителями Земли.

Первые годы на Земле я пыталась адаптироваться к условиям планеты. Состав атмосферы и сила притяжения незначительно, но отличались от атмосферы и гравитации Алсиса, а солнце не слепило мои глаза каждый раз, когда оно восходит. И хотя многие земные города находятся под куполами, но находясь там я чувствовала себя словно в раю. Никогда в жизни не чувствовала подобный комфорт от пребывания на поверхности планеты. Алсийские подземные селения покажутся настоящей тюрьмой по сравнению с Земной утопией.

Наверное, поэтому я и решила вступить во флот в качестве корабельного инженера: я просто хотела побывать на многих планетах и наслаждаться пребыванием на каждой из них, даже если те планеты были ещё хуже по условиям чем Алсис. Жажда новых впечатлений от новых миров меня интриговало, и я не могла устоять, находясь на военном корабле и перелитая сквозь подпространство с одной планетарной системы в другую.

Знали бы мои родители где я находилась на самом деле, то рвали бы волосы на своей голове. Мои родственники никогда не считались со мной как с равной в семье, эта была одна из причин того почему я сбежала: я хотела свободы. И вот, казалось бы, наступила долгожданная свобода, я могу творить практически всё что вздумается, жить где хочу и как хочу, но тут я оказываюсь на этой планете, и мы с ребятами находимся в равном плачевном положении и помогаем друг другу несмотря на различия во взглядах, цвету кожи, возрасту и аугментации конечностей. И тут я спрашиваю себя: а стоило оно того? И пока что не знаю ответа.

Мой взгляд в этот момент зацепился на разворачивающейся меж улочек суету. Несколько человек, точнее местных разумных существ напоминающих людей, лязгали своими доспехами, кричали и расталкивали в стороны своих сородичей. Исходя из увиденного, я поняла, что они кого-то преследовали.

– Стоять! – гневно кричал стражник, толкнув в грязь женщину с корзиной фруктов даже не обратив на неё внимания. – Поймайте эту мелкую сучку!

Меж людей очень ловко пробегал маленький мальчик, крепко держа в руках булки хлеба, один из кусков которых он уже откусил и держал зубами во рту. По всей видимости он попался на краже и его преследовали сразу пять стражников, что и расталкивали людей в разные стороны. Мальчик однако был быстрее в основном потому что старался не сталкиваться с людьми, как это в свою очередь делали стражники.

Уилл подошёл ко мне поближе чтобы пропустить мимо нас пробегающего мальчика и стражников, но затем я увидела довольно трогательную картину. Из-за толпы выбежала девочка и выхватила у мальчика одну из булок, а затем они разбежались в разные стороны. Они работали сообща, воруя хлеб чтобы выжить. У них ещё вся жизнь впереди, а они уже воруют? Насколько же бедственно их положение, что они скатились до такого? Неужели они сироты и за ними никто не присматривает?

Осознание этого портит мне настроение, но что окончательно его испортило так это выкрик в адрес этих детей:

– Их двое! Разделимся! Убейте этих мелких тварей!

Услышав эти грозные слова, я дрогнула, а в моём сердце будто что-то защемило.

«Убить детей?» внутри меня будто что-то ёкнуло и мне вдруг захотелось остановить всё это безумие.

Не могла я принять эти слова, не могла их проигнорировать, не могла что-либо поделать с собой. Если я не помогу этим детям, то они умрут или от голода, или от размашистых ударов холодного оружия. Ни того ни другого я не хотела. Мне захотелось вмешаться и разрешить ситуацию мирно.

«Как так можно?! Они же дети!» гневалась я и повернулась к Уиллу:

– Уилл, дай мне пистолет.

– А? – не понял сержант с удивлённым лицом глядя на меня. – Ты что задумала?

– Ты слышал их? Они собираются их убить.

– И что? Это не наша забота. – строго произнёс Уилл и, хотя я видела по его лицу, что ему это тоже не нравилось, но я понимала, что он просто не хотел проблем на свою голову. – Не геройствуй перед ними иначе они решат убить ещё и нас. Мне бы не хотелось стрелять в людей.

Я понимала Уилла, но…

«Я не могу так поступить: просто стоять и смотреть, терпеть боль от вида и осознания того как убивают детей. Я не могу.»

Так я и вспомнила в этот момент своё детство, как в моём родном подземном городе на Алсисе на меня напала банда воров, что крали воду. На планете вода и без того была редкостью и часто выступала на первое время в качестве валюты, но, когда на планете разгорелся водный кризис правительство Алсиса ограничило потребление воды. Это многим не понравилось и люди требовали объяснений.

Я на тот момент времени будучи ещё очень маленькой девочкой оказалась жертвой банды этих водных воров, они наткнулись на меня шедшей домой со стороны колодца и пытались отобрать воду силой, что они в итоге и сделали, но что ещё хуже они решили меня убить. Я была беспомощна, одинока, меня пинали ногами сразу несколько человек, а я, сжавшись в клубочек громко ревела, чувствуя невыносимую боль от болезненных ударов по своему тельцу.

Воры выпили воду на месте, а когда поняли, что вокруг появились свидетели, то быстро убежали, а меня побитой оставили на месте. До сих пор больно это всё вспоминать, я была при смерти, мне никто не помог, даже обычные люди что проходили рядом, они просто смотрели на это и всё. За это я их ненавижу! Уверена эти ублюдки до сих пор где-то гуляют на свободе и воруют теперь что-то помимо воды, это меня сильно раздражало.

Та давняя картина проплывает перед моими глазами, картина того как несколько взрослых людей избивают девочку, которая не сделала ничего плохого и просто хотела, как и все счастливо жить. Вода мне и нашей семье была сильно нужна, поэтому я отказывалась её отдавать, что в итоге и разозлило их. Я не могла с ними поделиться, но это же не было поводом для того чтобы побить меня, верно?

Зато у этих детей есть веская причина для того чтобы эту еду украсть, ведь они по всей видимости были голодными сиротами и вынуждены выживать в этой стране, как только могут. Их можно было бы приютить, откормить, отдать на воспитание в какой-нибудь местный приют, но… убить? За что? Они ведь ещё дети, за что их убивать?

Я не могла это терпеть, я просто выхватила их кобуры Уилла его пистолет и побежала в сторону куда устремился мальчик.

– Эй! СТОЙ! – крикнул вслед Уилл пока я возилась отключением биокода на пистолете.

«Прости, Уилл, но я должна им помочь иначе меня замучают кошмары… жуткие кошмары.»

Разобравшись с пистолетом я в скором времени достигла какого-то безлюдного узкого переулка. Убежавший мальчик заблудился и попал в тупик, а за его спиной с оружием наготове приближались три стражника, что намеревались его убить.

– Мелкий сопляк, вздумал красть у нашего господина? – злостно плевался один из стражников замахиваясь топором. – За воровство рубят руки, но тебя уродец мы сразу уроем, а твои кишки бросим на съедение свиньям. Не хочу видеть на улице какого-то безрукого попрошайку. Сдохни сопляк!

Я едва успела прибежать, как стражник замахивался топором на мальчика, что встал спиной к стене дома и дрожа от страха зажмурил глазки, ожидая скорой смерти. Он крепко держал в руках одну булку хлеба и плакал, и постоянно твердил одно и тоже:

– Помогите… кто-нибудь… нет… не хочу умирать…

Пути назад нет.

– Стойте! – крикнула я, зарядив пистолет холостыми патронами и направив ствол на самого главного. – Не трогайте его!

– А ты ещё кто? – повернулся в мою сторону стражник. – Это ты подговорила его на воровство?

– У вас совесть имеется? Зачем же так обращаться с ребёнком? Он же просто хочет есть.

– Только посмотрите на эту суку, она о чём-то учить нас вздумала. Ты слепая или в конец обнаглела? Он вор, а воры должны дохлыми висеть и качаться у ворот. – строго произнёс стражник и уже начал направляться в мою сторону, но затем он заметил то, какой у меня цвет кожи. – Ты… проклятая.

Двое других стражников внезапно заволновались и достали свои клинки, направляя их в мою сторону. Они смотрели на меня с опасением и ждали каких-то неожиданных действий, а я просто стояла и держала их на прицеле и всё же я продолжала от них требовать:

– Вместо того чтобы убивать несчастного ребёнка, вы могли бы приютить его, как собственного, позаботиться о нём и тогда ему больше никогда не придётся воровать.

– Тупая проклятая шлюха, какая же ты всё-таки тупая. – качал головой стражник. – Ох, Сод, меня забери, да ты знаешь сколько этих крысёнышей в этом городе? Их сотни и ты шлюха предлагаешь приютить каждого из них чтобы они не воровали? Зачем? Их проще убить, и я блять это сделаю.

Он вновь повернулся к мальчику и готовился сделать резкий взмах своим топором.

– Готовься, ублюдок, ты труп!

Мои руки в это мгновенье затряслись, прицел сбился, и я нажала на курок сделав громкий выстрел. Все четверо вздрогнули от звука, а эхо выстрела раздалось по всему городу. Тот стражник что собирался убить мальчика внезапно упал на бок выронив топор и держался двумя руками за ногу. Он истошно вопил пока из его трясущейся ноги хлестала кровь.

«Я что и вправду выстрелила?» пыталась осознать я случившееся.

Это был в первый раз в моей жизни, когда я стреляла по человеку и от осознания этого мои руки тряслись, а вместе с ними и всё моё тело. Казалось и сердце вот-вот выскачет пока я медленными шагами отходила назад. Из всех четверых только один мальчик воспользовался возможностью и проскользнул мимо шокированных стражников. Один из них подбежал к раненному, а второй пытался угнаться за мальчиком, но я его остановила, направив ствол пистолета в его сторону.

– С-стой и-иначе т-ты т-труп. – дрожащим голосом проговаривала я, попутно волнуясь обильно глотала воздух, делая глубокие вдохи и выдохи.

«Что я наделала?! Я не хотела никого ранить, я просто хотела, чтобы мальчик были жив и всё…»

Я держала стражника на прицеле пока за его спиной мычал от боли его командир, а я отходила спиной обратно и вскоре побежала на рынок, где многие люди оглядывались по сторонам и задавались вопросом что за звук они только что услышали, а я, встав к одному переулку отдышалась. В этот момент Уилл вызвал меня по связи:

– Я слышал звук выстрела. Это ты стреляла?

Я не отвечала ему, слишком много было людей вокруг, они бы подумали, что я просто сумасшедшая, разговаривая сама с собой.

– Эй! Ты где? Сигрун, ты слышишь меня? – говорил Уилл, и я шёпотом произнесла:

– Да слышу. Я у лавки с украшениями.

– Я иду.

В это время в городе нарастало волнение, стражников стало только больше, похоже они все искали меня. Ловили всех женщин в серых робах и утаскивали в замок. Один из стражников громко кричал, требуя от народа выдать им проклятую женщину. Ситуация выходила из-под контроля, моё сердце бешено колотилось, а мне приходилось постоянно смотреть, вниз не показывая своего лица.

Я постоянно твердила себе: кто тебя надоумил так поступить? Может мне действительно стоило послушаться Уилла и просто не вмешиваться во всё это? И что мне сейчас делать? Бежать? Но куда?

Я долго размышляла над этим, я постаралась в такие моменты успокоиться, хотя из-за суеты получалось это у меня с трудом и пока я думала, кто-то вскинул с моей головы капюшон и схватив за руку крикнул:

– ВОТ ОНА! ПРОКЛЯТАЯ!

И взгляды всех людей устремились в мою сторону. Правой рукой я включила рацию на своём наушнике и с долей паники в голосе проговорила:

– Уилл, с-спаси меня.

Глава 46. Кровь у порога (часть 5)

Ничего не предвещало беды, как вдруг ситуация вышла из-под контроля. Уилл вернулся в замок без Сигрун и сообщил, что городская стража схватила её за ранение одного человека. В ненужный момент она решила сыграть в героя и теперь находится под стражей за свой поступок. Мы собирались в скором времени покинуть город и направиться вместе с Гранидом в королевскую столицу, но, во-первых, он ещё спит и во-вторых произошёл этот случай.

«Какого дьявола ты вдруг решила это сделать, Сигрун?» мысленно недоумевал я, направляясь вместе с Инкартией к графу в его кабинет.

Не сразу, но меня в итоге пропустили на его рабочее место, что представляло из себя довольно большую роскошную комнату, украшенную всевозможными вещами, доспехами, мебелью, картинами, комнатными растениями и клетками с мелкими зверьками, а вокруг сновали слуги и помощники пока сам граф сидел за своим столиком с несколькими стопками бумаг пока над его головой горела на свечах люстра.

Я ещё не успел его поприветствовать, а он уже знал зачем я к нему пришёл. Граф Ларой отложил в стороны свои письменные принадлежности и скрестив руки на груди устремил недоброжелательный взгляд прямо на меня.

– Я уже знаю зачем вы сюда пришли. Одна ваша женщина убила члена городской стражи. Вы пришли сюда чтобы освободить её? Что ж боюсь это будет затруднительно.

«Убила? То есть раненный уже умер?» удивлялся я его словам и слегка вздрогнул, понимая, что ни к чему хорошему наш разговор теперь не придёт.

Придётся взять ответственность за своего человека и попытаться вытащить Сигрун из заключения. Кто знает, что с ней будет и что с ней происходит сейчас. Мне бы не хотелось терять ещё одного человека пусть даже этот человек сам виноват в произошедшей трагедии.

– Я в ответе за неё. – произнёс я, заставив графа своими словами приподнять бровь. – Я не усмотрел за ней и её поведением. И я знаю, что простым извинением здесь не отделаюсь, так как вы понесли потери, а это может быть для вас непростительно.

– Верно, это непростительно. И понимая это что же вы собираетесь делать, Борис? Попросите прощения? Встанете на колени перед родственниками погибшего? Или может быть заплатите за преступление вашей подопечной?

– Во-первых я искренне извиняюсь. – произнёс я, слегка склонившись перед графом, а затем с некой долью нежелания и страха добавил. – Во-вторых я предлагаю мне самому понести наказание вместо неё.

– Желаете сами понести наказание? – ухмыльнулся граф поправившись на кресле. – Вы ведь понимаете, что за нападение на стражника и тем более за его убийство её будет ждать смертная казнь?

Услышав его слова мне оставалось только сглотнуть, представляя себе подобные последствия. Сигрун собираются казнить и по всей видимости сделают это публично: дикие законы примитивного мира дают о себе знать, и они мне очень не нравятся. Если я прошу понести наказание вместо неё значит я по сути предлагаю ему себя в качестве жертвы, а на это не согласиться ни один боец взвода. Точно также никто не согласится на то чтобы казнили Сигрун.

Ни того ни другого я допустить не могу, так как же мне выйти из столь затруднительного положения? Что мне нужно сделать чтобы граф согласился выпустить Сигрун? Я даже не представляю.

– Я вас прекрасно понимаю. – ответил тем временем я, сжав свои ладони в кулак. – Однако мне хотелось бы избежать казни. Данное наказание можно каким-то образом изменить?

– Пожизненное рабство, выкалывание глаз, отрезание языка, вырывание ногтей, голодовка. Такие варианты вас устроят? – произнёс граф и мне оставалось только в шоке смотреть на него после предложенных им вариантов.

«Что за чёртовы законы такие?!» злился я про себя неготовый пойти ни на что из всего перечисленного.

Я был настолько зол услышав эти слова, что, сжав кулаки сильнее прежнего строгим голосом чуть ли не плеваясь ответил ему:

– Вы издеваетесь? Вы хотя бы знаете за что она убила вашего человека? Почему это наказание должно быть настолько суровым?

Граф разочарованно покачал головой, он явно знал того чего не знал я и тут же ответил:

– Она хотела помочь вору избежать наказания и каким-то образом смертельно ранила моего человека, он вскоре умер от большой потери крови. Я могу позволить вам встретиться с ней и поговорить чтобы вы убедились в этом от неё лично, но отпустить её и тем более помиловать её мы позволить себе не можем. Она должна быть наказана как велят законы нашего королевства.

«ДЕРЬМО!» цокнул я языком понимая в какой жопе мы сейчас оказались из-за её поступка.

Я могу хотя бы с ней встретиться и поговорить, раз сам граф предлагает. Лучше дождаться, когда Гранид очнётся и предложит свой вариант действий, а если его не будет, то вопрос будет решаться кровью, огнём и свинцом.

– Я хочу с ней поговорить.

– Хорошо. – кивнул граф и обратился к одному из своих слуг. – Сайлес, отведи нашего гостя к заключённой.

– Как вам будет угодно, мой лорд. – поклонился юноша и повёл нас в темницу. – Прошу, следуйте за мной.

После этого мы пошли вслед за ним в темницу, а за мной и Инкартией последовала группа из четырёх стражников. Я тем временем пытался придумать способ, при котором я бы мог вытащить эту дуру из заключения. Однако, как сказал граф, убийство наказуемо и более того здесь оно жестоко наказуемо, потому мне нужно каким-то образом или отменить наказание Сигрун или по возможности смягчить.

Вскоре мы добрались до подземелья, тускло освещённая факелами и провонявшая ужасным запахом сырости и какого-то гнилья. В таких условиях здесь содержат заключённых и это безусловно мне не нравилось. Сигрун здесь уже несколько часов и, наверное, уже задыхается от этой противной вони.

Пройдя узкие проходы и спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в просторном каменном помещении за решёткой которой сидела в углу чернокожая женщина, укрытая в серую робу и дрожащая от холода. Здесь находились ещё несколько человек, которых графская стража здесь заключила, они подбежали к стальным прутьям с любопытством разглядывали прибывших гостей, но стражники с противным звоном ударили клинками по прутьям решёток заставляя заключённых убирать свои руки и отходить в стороны опасаясь ранений и искр.

Смотреть на это было просто больно. Будто здесь содержат не людей, а каких-то диких животных, которые не могут сделать своим пленителям абсолютно ничего. Стражники стояли за моей спиной и тщательно следили за тем чтобы мы не натворили здесь дел.

«Просто кошмар. Они должны быть здесь умирают кучами… иначе я не знаю, что это за вонючий запах.»

Я остановился у решётки за которой была Сигрун. Она сидела и дрожала, опустив голову вниз, похоже она плакала чему я не был удивлён. Это первый для неё случай, когда её вот так задерживали и содержали в таких кошмарных условиях, а может она плакала из-за того, что совершила по своей глупости, а может и всё сразу. В любом случае я здесь чтобы с ней поговорить.

– Я сниму кольцо. – произнёс я Инкартии, что также испуганно смотрела на девушку, которая когда-то позаботилась о ней.

Я снял кольцо с заклинанием Вавилона и передал в руки юной волшебницы, а затем присел на корточки и заговорил с Сигрун по-английски:

– Сигрун, это я Борис.

Девушка подняла на меня своё лицо и да, она действительно плакала, даже на её угольно-чёрной коже виднелись блики от длинных струек слёз. Она тыльной стороной ладони стёрла их и шмыгая носиком поприветствовала меня.

– П-привет, Борис. Ты наконец пришёл за мной… скажи, что со мной теперь будет?

– Тебя казнят. – мрачно произнёс я сам не веря в то что это действительно может произойти. – Граф дозволил мне с тобой поговорить. Я предложил ему чтобы я понёс наказание вместо тебя, но его вариант с наказанием не изменился. Он может смягчить наказание, например, навсегда сделать тебя рабыней, выкалить глаза, отрезать язык, вырывать ногти, устроить голодовку и тому подобное. Я пока ни на что из этого не решился. Думаю, для начала спросить тебя кое о чём прежде чем решить, что делать.

– Дерьмо. – выругалась девушка, явно виня себя в произошедшем. – И что только на меня нашло?

– Действительно, что? Расскажи мне.

Сигрун какое-то время не отвечала, она пыталась подобрать слова и успокоиться. Благо она могла поговорить со мной. Обычно она не очень разговорчивая девушка, но, когда у неё есть особое желание выговориться, то она просто не затыкается и волнами накатывает своих жертв длинными монологами. Никогда бы не подумал, что такая весёлая оптимистка может сломаться. Что же её сломало?

Тем временем Сигрун наконец-то набрала в грудь побольше воздуха и начала объяснять, что же всё-таки произошло:

– Они хотели убить ребёнка… я не могла это просто принять… я сама была ребёнком, которую чуть не убили. Вот.

– И это было поводом убийства человека?

– Я никого не убивала, я стреляла в ногу и более того патрон был холостым, поэтому ранение у того стражника не серьёзное…, наверное.

– Но граф сказал, что тот стражник умер. Ты действительно стреляла холостым?

– Да… но… возможно нет. Я не знаю. Может быть… может быть в пистолете был обычный патрон… дерьмо.

Лицо Сигрун стало ещё более мрачным, похоже она не ожидала подобного исхода и признаться меня это несколько выводило из себя. Она ведь должна была понимать, что мы здесь ничего не должны менять? Мы ведь действительно ничего не можем здесь изменить, это не в наших интересах и тем более не в наших силах. Допустим стражники действительно захотели убить ребёнка, но ведь собирались они убить далеко не нас. Оттого мы и не должны были вмешиваться, а продолжить наш путь к 127-й армии.

Однако сейчас думая об этом я начинаю понимать, что находись я в том же положении, что и Сигрун я бы тоже мог не сдержаться и напасть на стражника чтобы он не убил ребёнка. Благо теперь я знаю причину её поступка и теперь знал, что мне нужно делать.

– Не волнуйся, Сигрун, я вытащу тебя отсюда.

– Тебе лучше поторопиться, они меня тут даже не кормят. Боюсь я умру от голода быстрее, чем буду казнена.

«Твари.» сжал я кулаки поднимаясь на ноги и решил на сегодня попрощаться с девушкой.

– Скоро увидимся. – сказал я, а затем поднявшись на ноги повернулся к Инкартии попросив у неё кольцо. – Кольцо.

– Вот. – подала юная волшебница мне кольцо и наклонив голову спросила меня. – Что дальше?

После того как я нацепил кольцо с заклинанием Вавилона обратно на палец я решил вернуться в кабинет графа, об этом я и сообщил Инкартии:

– Поговорю с графом напоследок.

Поднявшись в кабинет графа, я увидел ту же картину. Он сидел за своим столом, а вокруг сновали слуги, а затем я услышал от него вопрос:

– Вижу вы с ней поговорили. И что же вы решили?

Я много об этом думал, не знал, как правильно поступить, но особого выбора у меня не было. Придётся сделать то что необходимо чтобы взвод вернулся к армии в целости и сохранности.

– Это ваша страна, вы пишите её законы и соблюдаете их. Это вам решать, что делать с преступниками. Она в полной мере виновата и должна понести наказание за своё преступление.

Взгляд графа стал несколько озадаченным, а Инкартия и вовсе ахнула после услышанного, не веря в то что только что услышала, и я не мог поверить в то что говорю.

– Действительно это так. – произнёс Ларой странно глядя на меня. – Она будет повешена завтра в полдень, но что мне интересно узнать так это то почему вы это так легко приняли?

– Мне было нелегко. – признался я. – Я гражданин республики, государства где соблюдение законов является всеобъемлющим и обязательным для всех. Нарушить закон, которым следует общество, значит пойти войной на это самое общество. Даже если преступники осознают это и винят себя в совершённых преступлениях, законы твердят об их наказании и неважно будь это тюремным заключением или смертная казнь: наказание должно быть исполнено.

– А ваш народ весьма принципиален. – с улыбкой произнёс граф. – Ни честь, ни справедливость, а закон. Вот что вами движет и признаюсь для меня это звучит весьма дико, но это веский повод для уважения к вам и вашему народу. Такая честность и выдержка не каждому человеку под силу, а вы приняли закон чуждого вам государства и следуете ему. Думаю, я могу поразмыслить над тем чтобы смягчить ей наказание.

Хотя в его словах казалось проскальзывала возможность, но мне было плевать. Я уже всё решил и его подачки мне ни к чему.

– Решайте это без меня. – равнодушно ответил я и решил с ним попрощаться. – В таком случае я пойду. В скором времени нам нужно будет покинуть город и направиться в столицу. Мы должны встретиться с королём и заключить сделку.

– Прощайте, Борис, и желаю всем вам приятного путешествия. – произнёс граф, и я покинул кабинет графа следуя за стражником к казармам.

Пока я шёл со мной на английском заговорила Инкартия сняв с пальца кольцо, и я сделал точно также, когда она меня спросила:

– Вы что бросите её? Она ведь не специально хотела кого-то убивать, это просто случайность.

«Нет, это не случайность, а её ненужный нам героизм.» мысленно ответил я, но вслух произнести это я так и не решился и вместо этого я, сжав свои кулаки сильнее прежнего огрызнулся на неё:

– Думаешь граф Ларой послушал бы наши оправдания? Он не стал бы ничего делать, он в любом случае наказал бы её, даже если бы я попросил принять наказание вместо неё.

– Это разве повод чтобы бросить её?

– А я разве говорил, что брошу её?

Взгляд Инкартии вновь стал удивлённым. Девочка посмотрела на меня и наконец-то кое-что поняла:

– Вы… что вы собираетесь сделать?

– Мы вытащим её и неважно сколько здешних людей умрут.

– ЧТО?! – воскликнула она и прикрыла рот.

– Тихо… я всё решил и не нужно меня отговаривать.

– Но ты сказал…

– У тебя есть предложение получше? Ну давай расскажи, как вытащить Сигрун?

– Можно ведь дождаться, когда проснётся мой учитель и…

– А когда он проснётся? Ты знаешь? Я тоже не знаю, а мы не будем ждать. Сигрун казнят уже завтра, а это значит, что вытащить мы её должны прямо сейчас.

Соблюдение законов? Я действительно следую законам, но это касается только законов Республики. Королевство Лакуус для нас не ровня, ни для Республики ни даже для десятой части нашей армии, мы с лёгкостью можем стереть эту страну с лица земли если того захотим. Почему после этого мы должны уважать законы этой страны? Мы не должны этого делать. Мы должны отстаивать наши права, наши свободы и наши интересы. Если я брошу её здесь, то меня, во-первых, замучает совесть, во-вторых замучает трибунал, разве я могу так поступить?

Ни в коем случае.

Глава 47. Телекинез

Глупо было ожидать заботы со стороны туземцев. То как они меня задерживали можно сравнить с самым что ни на есть издевательством. Меня окружили стражники, что с отвращением взирали на меня и били за всякую мелочь будь то посмотрела на кого-то не так или издала хоть какой-то звук. А если я слишком спешила или медлила пока меня вели в замок, то они либо толкали меня, либо тянули за волосы и всё это сопровождалось всевозможными оскорблениями.

Допрос в свою очередь прошёл в простой форме. Пока меня окружали стражники я сидела и со страху тряслась, отвечая на все вопросы, что мне в случайном порядке задавали. Эти мужланы не постеснялись и облапали меня всю, стряхнув все инструменты из моей рабочей одежды, и я ничего не могла с этим поделать. Я ведь даже драться не умею, да и толку от сопротивления если силой ничего не добьюсь, но дискомфорт, злость, страх, неприязнь были во мне так переплетены между собой, что просто было невыносимо это терпеть.

Никогда ещё в жизни я не хотела так куда-нибудь убежать. Можно сказать, я возненавидела этот мир всей своей душой, сполна и до конца своей жизни. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то похороню в своей памяти всё время что я здесь провела.

– Имя.

– Сигрун. – дрожащим голосом отвечала я, опустив голову вниз.

– Где родилась?

– Алсис.

– Что это? Это деревня такая?

– Ну… да.

Приходилось придумывать ответы на ходу, но похоже допрашивающие знали, что я отвечала им неправду из-за чего они косо глядели на меня. Казалось они вот-вот плюнут мне в лицо и мне опять придётся стерпеть это в чистом виде издевательство. Я не думаю, что они обращаются со мной как с заключённой, нет. Они скорее обращаются со мной как с мусором, ничтожной сукой, которая перешла дорогу богам и должна быть соответствующе наказана. Чувствовать себя такой слабой, неспособной что-либо сделать заставляло меня погружаться в самые глубины отчаяния, а всё это из-за того, что я допустила чудовищную ошибку.

– Чем обычно занималась?

– Чинила вещи.

– Плотница значит. – записал пером что-то на бумажку допрашивающий сидя передо мной сразу задав следующий вопрос. – Как ты оказалась в Ицквине?

Я не могла долгое время подобрать слова за что меня ударом ноги столкнули с табуретки.

– Отвечай, сучка, а не молчи как дешёвая шлюха!

«Больно.» заплакала я, шмыгая носиком.

Я со страху прикрылась руками в ожидании новых ударов, но вместо них меня потянули за волосы и посадили обратно на табуретку вновь задав тот же вопрос, но уже в более нетерпеливом тоне.

– Как ты здесь оказалась? И не нужно придумывать сказку, я подобных тебе уродливых тварей вижу насквозь. Так что отвечай быстро и не медли!

– Я… я вступила в отряд… вот. Они путешествовали из города в город… вот. – ответила я то, что пришло в голову, но мне казалось что это было сказано довольно неубедительно и оттого собиралась добавить кое-что ещё, но стражник закончил всё за меня.

– Стала наёмницей, понятно. – произнёс допрашивающий и не остановился на этом задав на этот раз совсем другой вопрос. – Веришь ли ты в Сода?

– Д-да. – вздрогнув сходу ответила я, за что получила удар рукоятью клинка по своему лицу.

На месте удара я почувствовала жжение, а на каменном полу показались капли моей крови.

– Тц! Еретичка. – с презрением произнёс стражник, что и ударил меня, а мне только и оставалось что терпеть всё это и послушно отвечать на вопросы моля Бориса или Уилла прийти ко мне на помощь.

«Где же вы?» заплакала я.

После допроса меня как куклу бросили в камеру внутри холодной, сырой и грязной темницы попутно раздев догола и накинув сверху серую робу, от которой у меня чесалось всё тело, а моё тело задрожало от касаний моих стоп и пальцев о влажный каменный пол. Вдобавок ко всему очень сильно воняло чьими-то фекалиями или даже гнилью, может быть внутренностями. Уши звенели, я едва ли слышала чьи-то голоса, я хотела спать, но не могла уснуть, ужасный дискомфорт мешал мне даже расслабиться не то чтобы заснуть.

Казалось для меня просто не было ещё более худшего наказания чем сейчас, но позже пришёл Борис и сказал, что меня казнят и тогда я окончательно потеряла чуть ли не всякую надежду на лучшее. Я пыталась привыкнуть к этому дискомфорту, холоду и вони, но никак не могла. И похоже, что я была не единственной кого явно ждала не лучшая участь.

В отличии от меня заключённого в соседней камере кормили и более того кормили его из ложечки. Я не могла узнать кто там сидит из-за той самой сырой каменной стенки, к которой я прислонилась спиной пока мои ноги грызли какие-то крысы.

Когда кормилец моего соседа покинул темницу я всё же решила поинтересоваться кто же сидел в той камере и заговорила:

– Там кто-то есть?

Неожиданно, но в ответ была тишина, хотя я и слышала ровное и спокойное дыхание, меня по итогу просто проигнорировали. Ну конечно кому захочется побеседовать, когда ты находишься в таком ужасном месте, как тюрьма дискомфортного режима разве что только мне. Я обычно была той, кто всегда разбавляла вместе с Уиллом негативную обстановку какими-то шутками или забавными историями, но сейчас казалось мой былой энтузиазм был выжат как лимон и то что я пыталась сделать это просто выдавить фальшивую улыбку на своём лице. Обычно я всегда так делала чтобы сохранить свой весёлый настрой, но сработает ли это если мне сейчас так страшно? Я так не думаю.

– Я знаю, что там кто-то есть. Поговори со мной что-ли.

Я всё продолжала вывести на разговор своего соседа, что казалось едва подавал признаки жизни. Вполне возможно, что из-за этого его и кормили из ложечки, он мог быть в очень тяжёлом состоянии или уже умер. Хотя это странно, что в отличии от меня его вообще кормят. Мне за прошедшее время не кинули даже крошки хлеба отчего мой живот сильно урчал как сейчас напомнив мне о голоде.

– А тебе везёт. Тебя хотя бы кормят в отличии от меня. Меня вообще просто скоро казнят, но я думаю друзья меня скоро вытащат отсюда. Они меня точно не бросят. Республика не позволит.

Наверное, мне повезло, что стражники сняли с меня всё кроме кольца с заклинанием Вавилона иначе бы я не могла поговорить здесь с кем-либо ещё. Видно они посчитали стебель на моём среднем пальце просто стеблем и не обратили на него никакого внимания. И думала я, что собеседника будет бессмысленно больше разговорить, как внезапно краем глаза я заметила левитирующий в воздухе кусочек хлеба.

«Что?» удивившись расширила я свои глаза завидев летающий хлеб, что аккуратно приземлился на сырой каменный пол.

Я поначалу не верила своим глазам и чуть позже всё-также дрожа от холода подползла к этому куску хлеба поближе взяв его в свои холодные ручки.

– Настоящий. – вслух произнесла я пытаясь сжать жёсткий кусок хлеба и опробовала его на вкус, чуть не искривив своё лицо в гримасе отвращения пытаясь пережевать хлебную мякоть. – Сырой.

Эта еда туземцев у меня будет сниться в самых жутких ночных кошмарах, но когда ты долгое время ничего не ешь, то готова сожрать хоть такое дерьмо чтобы больше не голодать. И вроде я не чувствую вкуса из-за подавленных вкусовых рецепторов, но всё равно жевать этот хлеб словно одна из немногих версий пыток, просто невыносимо. И после того как я быстро съела этот хлеб, так и не утолив свой голод я решила отблагодарить своего соседа и заодно спросить:

– Спасибо тебе, мне теперь немного лучше. И что это вообще было? Ты волшебник?

На моё удивление из-за стены я услышала весьма миленький тихий женский голосочек:

– Что ты от меня хочешь?

«Заговорила наконец-то.» улыбнулась я, радуясь тому что наконец-то по полной могу развязать свой язык.

– Так ты тоже девушка? Я просто хотела поговорить перед тем как покину эту темницу. Мне интересно узнать, что ты такого сделала чтобы оказаться здесь?

– Родилась. – мрачно ответила девушка, и я немного могла её понять.

– Я так понимаю тебе не повезло с семьёй? У меня тоже самое.

– Я так не думаю. Ты не понимаешь, что я пережила. Я ведь даже не знаю за что со мной так обращаются, я ведь ничего такого плохого не сделала, а они меня… не любят. Никто не любит.

Знакомая ситуация. Когда ты рождаешься в традиционной семье, где большая часть членов твоего поколения — это мужчины, то к тебе начинают относиться как к какой-то рабыне: ты должна сделать то, ты не должна делать другого; ты обязана слушаться семью и старших. Кто сказал тебе что ты будешь инженером? Иди лучше работай в борделе, как любая "нормальная" женщина. У тебя всё равно не права голоса в этой семье, будь послушной и работай по дому.

До сих пор зубы скрипят, когда я вспоминаю свою семью. Я их ненавижу всем сердцем и я нисколько не пожалела о том, что сбежала с Алсиса перебравшись на Землю, где я уже приобрела действительно настоящую семью и пусть они также косо глядели на меня, но делали они это не из ненависти, а из любопытства и интереса ко мне.

Это было так приятно воспринимать себя не просто важной среди остальных, но ещё и действительно многими любимой. Конечно я буду понимать её, ту что переживает тот же период в жизни, что и я когда-то. Поэтому мне действительно стало интересно узнать кто она такая и как здесь оказалась. Насколько же мы похожи?

– Как тебя зовут? – спросила я соседку.

– Илифрита. – ответила девушка за стеной.

– А меня зовут Сигрун, приятно познакомиться. – весело ответила я. – Знаешь я действительно не знаю, как ты попала в такую ситуацию, но по своим ощущениям могу понять какого тебе сейчас. Когда-то и меня моя семья воспринимала, как какой-то инструмент для их личных утех, а потом я решила сбежать и лишь тогда обрела настоящую свободу.

– Хах~! Сбежала значит…, а я вот не могла сбежать. – печальным голосом проговорила Илифрита. – Я с самого рождения не могу двигаться, я обречена всю жизнь оставаться неподвижной и из-за этого мои братья вытворяли со мной всё что только захотят, а родители меня даже ни разу не навещали. Я бы тоже сбежала, но я просто не могу, у меня не было никакой возможности.

– Что значит ты обречена быть всю жизнь неподвижной? Ты что парализована? – удивилась я и получила утвердительный ответ.

– Да. Это проклятье, что Сод наложил на меня. Я не знаю за что меня невзлюбил Господь, но я не хотела злить его ещё больше и потому продолжаю терпеть, жить с этим проклятием, надеясь на лучшее. Хотя я думаю может быть… я действительно заслужила это.

Я не верю во всякие там проклятия, а потому решила её подбодрить даже если она парализована. Отчаянным людям нужна надежда даже самая малая, что, если не заставит их совершить героический подвиг, но хотя бы поднимет им настроение.

– Не нужно ждать, когда тебе подвернётся удачный случай в твоей жизни, нужно брать ситуацию в свои руки. И всё же раз ты не можешь двигаться, то как ты мне подала хлеб?

– Это так странно для тебя?

Я усмехнулась.

– Пфф~… конечно странно, ведь никто так сделать не может. Поэтому я и спросила: ты волшебница?

Илифрита краткий миг промолчала явно кое о чём задумавшись.

– Странно… мне казалось так все могут.

То, что я увидела скорее всего можно охарактеризовать как телекинез, фантастическая способность перемещать предметы силой мысли. В галактике ни одна из разумных рас не обладает такой способностью разве что можно вспомнить панторцев и их технологии, вышедшие за технологический предел. Однако в этом мире нет продвинутых технологий и вместо этого здесь действует какая-то магия, неизвестная сила или всё-таки технология, позволяющая влиять силой мысли на материю расходуя для этого какую-то энергию называемой маной по крайней мере так считаю лишь я, а у Фрэда на этот счёт более скептический подход на этот вопрос.

Вполне возможно, что Илифрита волшебница, но не знает этого и инстинктивно пользуется своей силой. А если ещё учесть то, что её тело парализовано, то неудивительно, что она смогла освоить эту силу. Как обычно бывает, когда у человека блокируется или притупляется одно чувство, то обостряется или усиливается другое. Также и с конечностями тела, когда человек лишившись одной руки чаще обычного начинает пользоваться второй оставшейся, развив движение этой самой руки до совершенства. Хотя я не сильно разбираюсь в биологии, к этому вопросу нужно подойти к Фрэду, но я думаю, что я не далека от своего предположения.

В этот момент я подумала над тем чтобы взять её в наш отряд. Она может пригодиться, её можно изучить или предложить ей сотрудничество в обмен на лечение. Я ощущаю с ней некое родство из-за того, что мы обе семейные изгои. Почему бы мне не предложить ей отправиться со мной? Думаю, она будет только рада. Кто не захочет получить свободу?

– Слушай, Илифрита, как насчёт того чтобы ты отправилась со мной на свободу? – предложила я девушке на что получила удивлённый вопросительный возглас.

– Что?!

– Я думаю, наши медики могут помочь тебе расшевелить твоё тело. Ну там с помощью какой-нибудь хирургической операции или бионическими имплантами и протезами. Ну что скажешь? То есть мы можем сделать так чтобы ты научилась ходить. Что думаешь?

– Зачем тебе это?

– Я просто хочу тебе помочь. – честно ответила я. – Понимаешь я оказалась здесь из-за того, что хотела не дать стражникам убить невинного ребёнка, а в итоге я этого стражника случайно убила. Я же по сути невиновна, я просто хотела помочь человеку и очевидно немножечко перестаралась. Но теперь думаю помочь по-настоящему, тебе, например.

Ну как "немножечко", я убила человека холостым патроном. Скорее всего так получилось из-за короткой дистанции выстрела, а может быть из-за чего-то ещё. Я не знаю, как так получилось, что он умер, но я чувствовала себя из-за этого не лучшим образом. Я тогда очень сильно боялась того что совершила и сейчас мне страшно, когда вспоминаю тот момент несмотря на то что так легкомысленно о том событии говорю.

– Ну так что ты ответишь? – спросила я Илифриту.

Видимо она задумалась, размышляя над тем стоит ли ей идти вместе со мной.

– Я… я не могу.

– Я так рада что ты… стоп что? – удивилась я её ответу. – Почему? Ты что вечность хочешь прожить в этой темнице?

– У меня нет выбора. Я принцесса королевства Лакуус, я не могу просто сбежать.

– …

– Сигрун?

– Минутку, дай мне подумать минутку.

«П-п-принцесса? Самая настоящая?!» искренне удивлялась я, потеряв на мгновенье дар речи.

– А ты оказывается довольно важная персона. – со смешком проговорила я удивившись трижды за день. – Как так получилось, что ты оказалась в темнице?

– Я не знаю… я просто… я не знаю. Кто-то так захотел. Я ничего с этим не могла поделать.

Я решила её не допрашивать на этот счёт и всё же решила уговорить её присоединиться к нам. Сначала я хотела взять её с собой только из-за её телекинетических способностей, но теперь появилась и вторая причина: она дочь прошлого короля и потенциальная наследница престола. В случае чего мы можем убрать текущего короля и посадить на трон Илифриту чтобы она приняла наши условия сделки. Все будут довольны этим взаимно выгодным договором, королевство будет защищено нашей армией, а мы получим право прохода. Оттого я не могла остановить себя от уговоров.

– Я настаиваю. Пошли со мной. Ты станешь свободной, ты сможешь ходить… ну… не сразу конечно, но ты точно сможешь, а взамен ты поможешь нам. Думаю, Борис что-нибудь придумает на этот счёт.

– Сигрун, твои слова звучат просто прекрасно. – со всей искренностью сказала принцесса, но её голос стал довольно печальным, когда она продолжила. – И всё же я не могу этого сделать. Во мне течёт королевская кровь.

– Поэтому ты не должна здесь умирать, потому что ты можешь стать королевой. Ты важный человек и пусть другие так не считают, так считаю я. Рано или поздно ты найдёшь себе любимых людей, найдёшь тех, на кого ты можешь опираться, тех кто будут тебя любить, а ты их в ответ. Ну давай, пошли со мной. Тебя ждёт целый мир снаружи. Неужели ты просто этого не хочешь? Мир не такое уж и страшное место, поверь мне.

– Я не хочу быть королевой. Меня никто и никогда не обучал правлению и этикету. Мне больше нравиться свобода, хочу прогуляться по саду и… мне этого будет достаточно.

От её слов меня бросает в уныние. Это насколько нужно быть слабой чтобы отчаяться в жизни так и не достигнув в ней абсолютно ничего? Нелюбимая, слабая, парализованная. Единственное чего она желает это просто прогуляться и этого ей будет достаточно. Может я и веду себя излишне прагматично желая использовать её для наших нужд, но понимая её состояние, её чувства мне искренне становиться её жаль.

Слушая её, я понимаю кем могла бы стать если бы не сбежала из Алсиса, меня бы бросили в какую-нибудь яму точно также, как и её. Может я и навалила себе проблем из-за того, что решила спасти мальчика вора, но ничего же не будет если я спасу хотя бы её, аж целую принцессу страны?

– Я не понимаю. Если ты хочешь прогуляться, то почему отказываешься? Чего ты боишься?

Принцесса какое-то время молчала пока не дала мне один чёткий ответ:

– Мне кажется я беременна.

Глава 48. Кровь у порога (часть 6)

Это было слишком рискованно и всё же…

«Нужно всех пересчитать.»

Командир взвода в звании младшего лейтенанта Борис Кипито, его заместитель сержант Уилл Авербон, связист в звании сержанта Итами Шоу, пулемётчик в звании рядового Форн Шогнер, снайпер в звании старшего сержанта Эско Ярвинен, штурмовик в звании старшего сержанта Зигхард Коинг, гранатомётчик в звании сержанта Рохан Ринг, второй пулемётчик в звании сержанта Иниас Грей, стрелок в звании рядового Нельсон Редвайт, медик в звании старшего сержанта Аджамаль Фаез, старший медик в звании младшего лейтенанта Фрэд Гипрон, младший медик в звании сержанта Ияд Фасих, младший медик в звании сержанта Кобэ, стрелок в звании рядового Джеро Дудлам, стрелок в звании рядового Мард Йимун, стрелок в звании старшего сержанта Анжей Кравшенски, сапёр в звании рядового Мшхан Соуф, оставшиеся стрелки: сержант Глейд Лемуса, сержант Кровис Бладерисмаг и рядовой Сюн Лю.

«Если кто-то из них умрёт, то я буду его помнить. Их имена ни за что не застрянут в этой жалкой дыре, в самой жопе галактики. Я выживу и запомню их, или выживут они и запомнят меня.»

Все мы собирались в отряд специального назначения для вызволению корабельного инженера Сигрун Рейне из туземной тюрьмы. Оператор дроидов Стерн Виденхейм, гражданское лицо известное как Лецит, туземцы из королевства Ипполита: Ниана, Альза, Рипун, Задэн; и представители государства Лакуус: Гранид, Инкартия, Камэлия, Ашвани, Фургур; тем временем они должны будут покинуть город на заказанной повозке, а мы тем временем готовились поднять много шума и пролить немало крови.

Я не думаю, что нам хватит боеприпасов чтобы перестрелять всех и каждого в этом городе, но нам этого и не требовалось. Нам нужно всего лишь вызволить из заключения Сигрун и покинуть город. Мы потеряли уже сотни человек, и мы больше не собираемся терять ещё одного даже если этот человек виновен в том, что попал в эту передрягу.

Взвод проверил своё оружие и выяснилось, что патронов не хватало только пулемётчикам, а потому их роль в операции была ограничена. Они должны будут прикрывать наш отход и в штурме замка задействованы не будут.

Медики займутся наблюдением за передвижением туземцев и в случае чего они также займутся оказанием медицинской помощи, а Итами будет сообщать об активностях туземцах передавая сообщения по радиоэфиру. Особая роль будет уделена стрелкам и парой штурмовиков в отряде, им нужно будет ворваться в замок и сделать две вещи:

1) Захватить путь к темнице;

2) Удержать этот путь до выполнения главной задачи.

По итогу на каждый угол в коридорах замка будет выставлен человек чтобы выцеливать и расстреливать всякого кто попадётся нам на пути и неважно будет этот туземец солдатом или невинным слугой, мы убьём каждого кто встанет у нас на пути. Дальше основная группа: я, Уилл, Форн и Фрэд спустимся в темницу и вызволим Сигрун, после чего мы стремительно насколько это будет возможно покинем замок и соберёмся в группу чтобы прорваться сквозь город.

Операцию мы будем проводить в ночное время суток в основном из-за наличия у нас приборов ночного видения и слабой активности туземцев в ночное время, то есть ничто не будет нам мешать проведении операции, а число жертв будет сведено к минимуму. Эти факторы и помогут нам выполнить нашу задачу, это не утверждение, я лишь надеюсь на это.

И вот заветный час настал, мы собрались в казарме распределив между собой наши задачи, а также отметив этапы операции и их строгие временные рамки. Мы рассчитали необходимое количество ресурсов для выполнения данной операции, то есть сколько киловатт электричества израсходуют наши приборы и сколько мы израсходуем боеприпасов.

Пока бойцы проверяли оружие рядом со мной оставалась юная темноволос волшебница. Инкартия со страхом на лице взирала на меня и видела в наших суровых лицах небывалую доселе решимость, которую мы никогда ещё никому не показывали. Может быть мы бы не постеснялись прорваться в темницу в лоб, но у нас ограниченное количество ресурсов, которые мы в любом случае найдём где ещё применить, я в этом уверен.

Приготовив наше оружие, я не забыл сказать несколько слов в адрес бойцов, что внимательно меня слушали. Железная твёрдость отражалась на их лицах, у некоторых проскальзывал страх, а у некоторых нотки безумия. Они знали, что нам нужно сделать и нисколько не возражали против этого. У них было то же мнение что и у меня, но на всякий случай я решил им напомнить:

– Казнь гражданки республики недопустима. Эта наша святая обязанность, защитить человеческую жизнь от угроз жестокой вселенной. Мы воины, мы солдаты Республики Земля, государства, что объединило человечество в секторальной войне и выстояло, сражаясь с могущественной Империей Великой Панторы. Мы меч и щит человечества, и нам лучше вспомнить наше истинное призвание среди звёзд: защищать наш дом, защищать каждого человека, служить государству. В какой-то момент мы всё-таки нашли наше предназначение, но то что мы сейчас собираемся сделать это своего рода объявление войны, поэтому мы должны провернуть эту операцию так чтобы туземцы не догадались о происхождении нападавших, то есть чтобы их подозрения не пали на нас. Если они догадаются о том, кто на них напал, то можно забыть о мирном сосуществовании с обитателями этой планеты и они станут для нас врагами и тогда… мы никогда не выберемся отсюда живыми. Вам всё ясно?

– Так точно, сэр! – хором выкрикнул взвод.

Бойцы с оружием в руках сурово смотрели на меня и были готовы вступить в бой с любую минуту. Они прекрасно знали к чему всё идёт. Завтра состоится казнь Сигрун и мы не можем ждать столько времени до того как к нам подвернётся удача, а если быть точнее момент когда граф решит пощадить нашего человека. Мы не можем стоять в стороне, когда нашему человеку угрожает смертельная опасность, надо брать ситуацию в свои руки и незамедлительно решить возникшую проблему.

Вместо наших обычных камуфляжей мы облачились в более лёгкое снаряжение, сняв полицейское снаряжение оставив от себя лишь рубашки да балаклавы скрывающие наши лица. Мы также сняли кольца Вавилона чтобы противники не догадались о том, кто мы такие по нашей английской речи. Когда мы вытащим Сигрун из города, то затем незаметно вернёмся в казарму будто бы мы всё время тут находились.

Сделать мы это должны для того чтобы окончательно снять с нас подозрения об атаке, а после мы покинем город на второй заказанной повозке в день, когда должна будет состояться казнь Сигрун, то есть в день, когда в городе будет твориться чёрт пойми, что. И думал я в этот момент скомандовать начать операцию, как вдруг меня похлопала по плечу Инкартия.

Я обернулся и увидел её испуганный и умоляющий взгляд. Она знала, что сейчас произойдёт и её это очень сильно пугало.

– Не делайте этого. – тихо говорила она, однако её слова для нас ничего не значили.

– Мы обязаны защитить нашего человека.

– Но столько людей умрут… – заикалась девчонка. – Может… может вы дождётесь, когда учитель очнётся?

Я, сжав губы покачал головой.

– Даже если он очнётся завтра утром, мы не можем рисковать ожиданием. Сигрун могут казнить в любой момент, даже до самой казни. Мы должны её вытащить прямо сейчас.

– Но эти люди… они ни в чём не виноваты. – умоляюще произнесла юная волшебница.

С одной стороны, Инкартия верно говорила, они ни в чём не виноваты, и мы могли бы дождаться пробуждения Гранида, но мы не могли так долго ждать. Он всё ещё был слишком истощён и скорее всего будет спать ещё целые сутки прежде чем окончательно очнётся. Оттого мы не могли сейчас надеяться на Гранида и более того даже если он очнётся у нас нет гарантий того что он повернёт ситуацию в нашу пользу. Он может оказаться бессильным в данной ситуации и поэтому мы решили действовать самостоятельно.

– Верно, они не виноваты, – печально ответил я сотворил суровое и безразличное выражение лица. – но они стоят у нас на пути.

Инкартия была в шоке, её глаза слега прослезились, казалось она больше не видела в нас людей. Она теперь видела в нас опасных монстров, что творят в этом мире всё что только вздумается. Не став ничего говорить, она просто покинула казарму направившись к повозке. Я не знаю о чём она думала, но думаю, что она теперь была лучшего мнения о нас.

Я тем временем нацепил на свои глаза прибор ночного видения, а поверх белую балаклаву. Мы выглядели весьма странно в таких одеждах, особенно когда поверх неё на наших спинах болталась ткань от простыней, что заменяло нам плащи. Я не знаю кем нас посчитают туземцы, увидев нас, но надеюсь они действительно не догадаются об истинном происхождении нападавших.

– Выдвигаемся. – отдал я приказ и одним из первых покинул казарму.

– Есть, сэр. – хором выкрикнул взвод с громким топотом последовав за мной.

За дверью казармы нас сразу же ожидали пару стражников, что постоянно следили за нами. Открыв дверь пару стрелков пустили в них транквилизаторы попав им в шеи. Их реакция на попадание капсул в их тела была запоздалой и прежде чем они смогли их вытащить уже начали от усталости падать на пол, а затем они и вовсе вырубились. Когда они очнутся то не будут помнить произошедшего, а всё из-за побочного эффекта транквилизатора вызывающий амнезию.

– Активности нет. – констатировал Итами в эфире.

– Принято. – ответил я, продолжая движение.

В коридоре мы, двигаясь как можно тише разбрелись по двум направлениям. Два отряда направились к выходу из замка, а я со своей группой и другим отрядом к темнице. Мы двигались тихо, едва издавая шорох проходя коридоры с оружием наготове. Достаточно застрелить одного человека как шум выстрела разбудит всех людей в этом замке и поэтому мы как можно больше тянули время до всеобщей тревоги.

Светя едва видимым светом и используя приборы ночного видения мы аккуратно в тишине продвигались вперёд по тёмным узким коридорам и вскоре достигли перекрёстного помещения, что соединяло остальной замок и путь к темнице. Внутри помещения находились шесть стражников и одна девушка-служанка.

Парочка из стражника и девушки проводили время за разговорами пока остальные спали, прильнув слюнявыми лицами к столу. Без колец Вавилона мы не могли понять о чём они так весело говорили, но это нам было и не нужно. Уилл вышел вперёд и выцелив парочку сделал первый выстрел, а затем и второй.

Головы стражника и девушки вмиг были разорваны на куски, а их кровь мясным фонтаном запачкала стены серыми веществом и окровавленными осколками их черепушек. Мёртвые тела пали ниц и больше никогда не зашевелятся. Шум выстрела заставил пробудить ото сна оставшихся двух стражников, которых также ждала не лучшая судьба.

«Первые жертвы.» подумал я равнодушно выцеливая пробуждающихся.

Я и Зигхард сделали по одному выстрелу в головы оставшихся. Они даже не успели вскричать, как их головы разорвались на куски, а их тела упали на каменный пол ещё инстинктивно подрагивая, явный признак недавней жизнедеятельности. Глядеть на убитых людей мы долго не стали, и я тут же отдал приказ:

– Вперёд.

Третий отряд занял перекрёстное помещение, а я со своим отрядом начали спуск в темницу, где нас уже ждали. Ещё четыре стражника стояли уже наготове достав свои клинки держась от нас на расстоянии. Я и Уилл сделали по два одиночных выстрела точно в головы и тела стражников замертво упали на пол. С ними мы долго также не стали задерживаться и продвинулись вперёд к камере где содержалась Сигрун.

– Активности нет. – повторил Итами по связи.

– Принято.

На моё удивление всё продвигалось довольно гладко, даже сверху пока что не слышался шум выстрелов, а значит нас пока каким-то чудом ещё не засекли. В темнице тем временем находилось довольно много людей, поэтому мы открывали плазменным резаком все двери тюремных камер делая вид что мы якобы хотели освободить всех и каждого, но наша главная цель была Сигрун.

Сама чернокожая подрагивая от холода спала, на её лице виднелся синяк, из носа текла кровь, капая с её подбородка, а на её щечках виднелись следы от засохших слёз. Над ней тут явно успели поиздеваться пока нас тут не было и осознание этого до безумия гневало меня.

Сигрун едва открыла глаза и завидев нас в удивлении воскликнула:

– Борис? Ты что…?

Я её прервал пока разрезал плазменным резаком замок с металлической прутью, а затем открыл дверь попутно передав резак Фрэду, что решил заняться освобождением остальных заключённых.

– Нет времени, Сигрун, мы тебя спасаем.

– Подожди. – внезапно прервала Сигрун и сделала мне неожиданное предложение указав рукой на соседнюю камеру. – Заберите Илифриту с собой.

– Я сказал у нас нет времени. – нервно повторил я собираясь взять её на руки, как вдруг она отшатнулась назад. – Сигрун, блять, мы тебя спасаем!

– Мы должны её вытащить отсюда. Она нам поможет. – настаивала Сигрун.

Долго думать не пришлось или мы с ней тратим время на ссору или мы выполняем её маленькое условие.

– Фрэд, забери заключённую в соседней камере. Это приказ.

– Есть, сэр. – ответил старший медик и на двери следующей камере потоком плазмы разрезал замок.

Подняв ослабевшую израненную Сигрун на руки, как и Фрэд заключённую из соседней камеры мы начали возвращаться назад поднимаясь наверх. Форн передав одному из стрелков свой пулемёт вместе с Уиллом двигался вперёд наружу. Остальные заключённые не понимали, что происходит и медленно покидали их места заключения.

– Контакт! – внезапно выкрикнул Итами в эфире. – Одновременное движение во всех секторах! Третья группа замечена!

– Принято.

Вскоре сверху послышались выстрелы, много одиночных выстрелов, а вместе с ними болезненные крики и более того туземцы начали бить в колокола поднимая тревогу по всему городу.

– Поторопимся. – приказал я отряду.

Покинув темницу, я увидел картину отстрела из перекрёстного помещения нескольких групп стражников. Все дверные проёмы были буквально усеяны разорванными на куски человеческими трупами. Некоторые из тел ещё шевелились и издавали множество болезненных стонов, а нам было всё равно что эти бедолаги были в агонии. Не будь у нас боевого настроя, то мы бы стали в ступоре и пытались осознать, что мы только что натворили, ведь мы фактически убивали мирных жителей, которые нисколько не были нам ровней. Может быть среди нас нашёлся бы тот, кто мог этим процессом явно насладиться, но этим человек точно не был я.

Третья группа, завидев то как мы покинули темницу присоединилась к нам и прикрывала тыл продолжали огонь на подавления. Впереди шедший Форн перешагнув трупы и выйдя в коридор на миг остановился, выпустив вперёд практически всю очередь из своей штурмовой винтовки, а затем продолжил движение как ни в чём не бывало. Вскоре я перешагнул тело, расстрелянное Форном и чуть не замер на месте, я старался не думать об этом и продолжил путь.

Вторая группа заняла коридоры и выход, а первая группа двор замка и мост. Покинув основное здание замка, мы собирались в целый взвод и более тесно продвигались вперёд пока остальные расстреливали всех стражников, всех людей что попадались вокруг. То, что мы видели это окровавленные тела самых разных людей, усеявшие местный плац. Это место напоминало нам не поле боя, а место проведения террористического акта. Туземцы не понимали с чем имели дело и потому пытались сразиться с нами в ближнем бою не понимая, что они у нас как на ладони.

Перейдя всем взводом мост к нам подъехала повозка куда, мы загрузили тела Сигрун и ещё одной пленницы. Как ни странно, повозку вёл туземный старик, который с шоком взирал на нас, но с ещё большим шоком на вторую заключённую, которую он был не согласен вести, разругавшись с Инкартией сидевшей позади него. Без кольца Вавилона я не знал, чего он хотел, но я на всякий случай сделал предупредительный выстрел, после которого он резко схватил поводья и поскакал из города.

Главная задача была выполнена, мы освободили Сигрун, но оставалась и другая задача. Мы должны живыми выбраться отсюда, а затем незаметно вернуться в город чтобы на нас не пали подозрения жителей Лакууса. Никогда бы не подумал, что буду отдавать такой жуткий приказ:

– Движемся в направлении городских ворот. Убивайте всё что только увидите.

– Есть, сэр! – хором выкрикнули бойцы, продолжая делать одиночные выстрелы в разные стороны, взрывая черепушки всех, кто был у нас на виду.

Мы действительно вели себя как террористы, расстреливая всех людей, которых мы только видели. Чаще всего нам попадались стражники что пытались вступить с нами в ближний бой, но также попадались и самые обычные люди, что выходили на улицы и пытались понять, что вообще происходит.

Я целился и стрелял, экономя боеприпасы и мне было всё равно убивал я людей с первого попадания или моя жертва падала и стонала от боли. Я лишь делал то, что я сам и задумал, оттого и всю ответственность за это я беру на себя. Думаю, за это мне грозит пожизненное тюремное заключение или пожизненная служба в штрафном легионе где-нибудь на Гидре. Сейчас, пожалуй, это не так важно.

Такого бы не произошло будь граф более милосердным, но теперь вместо того чтобы стерпеть потерю всего лишь одной жизни он потерял ещё сотни и этот размен для графа не стоил абсолютно ничего. Мы в любом случае вернули бы Сигрун или решили бы пойти на такую жестокую авантюру, но назад пути дороги нет и отступать было более некуда.

Вскоре мы достигли городских ворот, расстреляли городскую стражу и покинули город скрывшись в лесах. Мшхан даже заложил ползучую мину на случай если нас сразу же начнут преследовать и, хотя я был внутренне против этого так как это могло убить ещё больше невинных людей, но всё же так мы могли бы избежать преследования.

Через какое-то время мы продолжали стремительно двигаться к месту встречи и попутно нацепили на пальцы кольца Вавилона. Мы израсходовали больше ресурсов чем нам нужно было, они отреагировали пусть и не сразу, но стремительно и из-за этого мы промедлили. Сложнее всего было первой группе, что отбивалась от большего числа противников на большем пространстве, но операция была выполнена.

Оставался только последний этап, в котором мы должны переодеться в нашу одежду и незаметно вернуться в город, что было ещё более затруднительно чем мы себе представляли. Итами конечно обнаружил подземный проход ведущей прямиком в замок, но проблема была в том, что он по сути вёл в личный кабинет графа Лароя, поэтому нам бы пришлось где-нибудь пробить дыру чтобы не встретится с графом и его семьёй лицом к лицу, а это по-новому вызвать шум чего мы больше не могли сделать.

Во время планирования мы решили использовать оставшийся заряд плазменного резка чтобы прорезать дыру в стене после чего энергоинструмент станет абсолютно бесполезным.

– Отправляйтесь в Ицквин. Завтра мы отправимся туда на другой повозке. – сказал я Инкартии и туземцам пока мы все переодевались, сняв с наших лиц балаклавы заменив их на наши тёмно-синие каски, а поверх маек одевая камуфляжные полицейские куртки.

– Борис, – внезапно окликнула меня Альза. – ты не виноват.

«К чему это она?» задался я вопросом наклонив голову и тут же получил ответ, но уже от Рипуна.

– Не бойтесь нашего мира, ибо страхом вашим он и кормится. Господин Борис, я понимаю это было для вас тяжело, но не вините себя в произошедшем. Я бы поступил точно также ради дорогих мне людей.

Я с ним не согласен, но решил этого не озвучивать вслух.

– Я понял. – вместо этого ответил я и повозка двинулась в сторону королевской столицы.

«Для меня это было не тяжело, нисколько не тяжело.» врал я себе.

Сейчас у нас стоял вопрос вокруг оружия: стоит ли нам его брать с собой раз туземцы могли увидеть то с чем мы пришли в город и не падут ли подозрения графа сразу же на нас? Если мы вернёмся в город с штурмовыми винтовками, то рискуем стать главным подозреваемыми в этой бойне, а ведь нам это было ни к чему.

Мы конечно могли отговориться мол мы продали эти "инструменты для кузнечного дела", но всё же чтобы подстраховаться нам всё равно нужно оружие какое-никакое. Об этом мы подумаем позже, а сейчас с пистолетами на поясах мы возвращались в город по узкому и низкому подземному проходу, выход которого был скрыт густыми зарослями. Я обратился ко взводу, как только эффект адреналина прошёл:

– Возвращаемся и… успокоились. Делаем вид, что мы не понимаем, что произошло. И да вот что ещё я хочу сказать, помните не снимайте кольца… ни слова по-английски. Если они слышали нас и наши слова, то сразу поймут то, кто мы такие. Я надеюсь вы это поняли. Выдвигаемся.

Глава 49. Последствия

Матери рыдали, обнимая тела своих умерших детей, рыдали дети над бледными телами своих родителей, молча вытирали слёзы мужчины, потерявшие своих жён, и горько плакали жёны, что потеряли своих мужей. Улицы Ицквина были усеяны трупами невинных людей, а кровавые ручьи стекали, образовывая лужи, из которых не прочь были поклевать мимо пролетавшие вороны. И хотя столь мрачный вид вызывал в сердцах остальных неимоверный ужас, но это было ничем по сравнению с замком, который сейчас выглядел так будто бы пережил штурм многотысячной армии.

Вокруг был разбросан щебень, оторванные части тел, доспехов и камней, перемешанные с кровью и костями валялись посреди узких коридоров, а на окрашенной алым цветом траве плаца люди возводили гору из тел погибших чтобы затем её сжечь. Здесь от странных захватчиков погиб практически весь гарнизон коих было двести человек, и никто толком не знает, что точно ночью произошло.

Люди лишь слышали какие-то странные звуки хлопков, за которыми следовала вспышка и огненные линии, противно просвистевшие в ушах людей. На телах погибших виднелись сквозные ранения будто бы их расстреляли тысячами маленькими металлическими шариками разорвавшие их плоть в клочья. Ни у кого не было времени думать, как они все погибли, поскольку результат такой бойни наводил на всех первородный страх.

По коридору замка, усеянную телами по лужам крови шагал владыка этого города, граф Ларой, и он больше не мог смотреть на мертвецов, слишком много их было. Его взгляд казалось был убитым, настолько мрачно он сейчас выглядел. Он был по-настоящему шокирован, не ожидав того что сегодня кто-то нападёт на его город и убьёт столько людей. Для него это было ударом, от которого практически невозможно оправится.

Слуги и выжившие стражники убирали тела, помогали тем немногим раненным, что каким-то образом пережили атаку неизвестных. Все они тряслись в страхе и ужасе, их глаза были выпучены и казалось вот-вот выкатятся. Они пережили самый настоящий кошмар наяву если не хуже и вряд ли кто захочет повторить их опыт на себе.

Один стражник допрашивал выжившего пытаясь узнать, что произошло, но слова выжившего были невнятными. Ему нужно было успокоиться, но он не мог молчать, он должен сообщить об увиденном.

– М-м-магия. – заикаясь произнёс он сидя, прислонившись спиной к окровавленной стене.

«Так я и думал. – размышлял граф цокнув языком. – Не могли они так погибнуть ни стрелами, ни клинками. Это явно были маги и очень умелые.»

– Сколько их было? – спросил стражник выжившего, а тот заикаясь ответил:

– Ч-человек д-десять, н-н-наверное.

«Десять?» не веря своим ушам удивился граф.

Каким-то десяти налётчикам удалось убить столько людей, более того они все были магами, но что за магию они использовали и как они скрыли своё присутствие от самого графа Лароя, мага второго ранга?

– Что ты видел? Можешь описать их магию?

– Огонь… м-молния? Я… я н-не з-знаю. Вспышка! И… смерть.

«Огонь… молния… вспышка… смерть. Это… странная магия.» злясь размышлял граф Ларой состроив суровое выражение лица.

И пусть он сохранял хладнокровие, но все вокруг видели, как дрожала его рука. Пока его лицо было каменным его руки выдавали в нём нотки нахлынувшего страха, вырвавшийся сквозь маску его твёрдости.

«Кто вообще может позволить себе отправлять столько магов со странной магией вглубь королевства? – такой вопрос задавал себе Ларой, и он прекрасно знал ответ. – Империя Антигона.»

Очевидно на это способна только могущественная держава, что обладает столь огромной и непревзойдённой силой уничтожать всё на своём пути. Однако находясь за гоблинским лесом и королевством Ипполита эта страна казалась недосягаемой почти что сказочной, но теперь по всей видимости это уже не так.

Вольный маг Гранид и его спутники предупреждали о том, что на королевство собирается пойти войной Империя Антигона, но граф в это не верил, посчитав эти слова всего лишь жалкими отговорками старого волшебника, но теперь граф понял, что ошибался и теперь он был убеждён в том, что Империя Антигона стоит за этим гнусным и коварным нападением на него и его владения.

Более того они начали атаку прямо в замке, а затем посеяли хаос, выпустив всех заключённых, включая эту мерзкую калеку…

«О Сод!» заволновался Ларой решив тут же отдать приказ.

– Немедленно найдите и поймайте всех заключённых!

– С-сейчас. – произнёс один из стражников убежав куда-то по коридорам.

Антигонцы убили огромное количество людей винных и невинных. Всё это они сделали для какой-то цели, но какой, графу пока что неизвестно. Вполне возможно, что Империя хочет обострить ситуацию в королевстве Лакууса и спровоцировать беспорядки, бунты и восстания по всей стране. Это была обычная стратегия страны что собирается покорить чужую, прийти сюда как спасители, как те, кто восстановят порядок и мир на этих землях и неважно, что они итак могут легко захватить эту страну ведь таким образом они сыщут лояльность среди мирного населения. Именно так они и готовят почву к своему грандиозному вторжению.

А может они и вовсе работали сообща с королевским советом и освободили принцессу Илифриту. Неужели они в курсе всех королевских дел и пытаются вести здесь свою игру? Но какую? Они решили посадить на трон свою марионетку? Эту тупую неходячую сучку? Как бы безумно это не звучало, но это вполне возможно.

Граф уже представляет, как в пучине хаоса появляется ненавистная народом принцесса на своих двоих, исцелённая святой магией и заявляет, что пришла спасти народ от бед и невзгод приведя с собой святое воинство. Такой сценарий был ещё хуже, чем граф представлял ранее.

«НЕТ! Нет. – пытался успокоится граф тряся головой. – Надо всё хорошо обдумать. А правда ли это антигонцы?»

Граф усмехнулся над собственным же вопросом.

«Конечно, а кто ещё? Но что они пытаются сделать?»

Размышляя об этом граф ощущал на себе запредельный ужас, перешагивая тела погибших людей. Противный запах крови бил ему прямо в нос подкрепляя и без того его душераздирающие страхи, но вдруг взгляд графа зацепился за кое-что после чего он решил остановиться. Он отбросил мысли в стороны и раскрыл рот, когда увидел на полу одну девушку.

Её живот был будто бы вспорот, её кишки вывалились наружу, изо рта стекали струйки крови, а глаза закатившись побелели, ровно, как и её гладкая кожа. С глаз Лароя потекли слёзы, его сердце бешено забилось, ему стало больно осознав, что среди жертв этого нападения была его единственная дочь.

– Диана. – с болью в душе произнёс граф.

Ларой пал на колени почувствовав огромную тяжесть в груди, невыносимая боль переполняла всё его нутро. Он чувствовал себя так будто бы от него оторвали частичку его души. Ему оставалось только плакать и жалеть о понесённой в этот день тяжёлой потере. Граф долго сидел и плакал, он отгонял всех, кто пытался его побеспокоить или выразить сожаление, ему было не до этого.

«Диана, дочь моя… за что?» не понимал граф излив все слёзы на тело своей дочери.

Прошло некоторое время и слёзы на глазах иссохли, Ларой поднялся на ноги, сжал пальцы в кулак и со злобой в глазах посмотрел на тела ещё десятка погибших людей. Он был безумно зол. На его семью, на его дом, его владения напали, он потерял самое дорогое в своей жизни, частичку себя, своё наследие и теперь Ларой хочет лишь одного: мести.

Если за этим стоит Империя Антигона, то граф Ларой не остановится пока эта мерзостная фанатичная страна не сгинет в пламени разрушений, анархии и войны. И неважно кто станет на его пути пусть даже если сам Сод, Ларой похоронит и Его, но главное свершить эту месть.

– Кто бы это ни был… я найду тебя и самолично вскрою твою черепушку.

С тех пор Ларой уже не тот человек что прежде.

***

Королевская семья под стражей, принцесса находиться на свободе и где-то скрывается, а герцог Феллрик в любой момент может вторгнутся в королевство и занять трон. Я не против того чтобы он сделал это, ведь королевству нужен король, не просто достойный этого титула, а легитимный король, который имеет авторитет, харизму и должную в народе известность. Мы готовы будем предоставить ему трон, однако мы также знаем, чего он потребует взамен, а именно убийства всех прочих претендентов на престол, в которую входит вся королевская семья и конечно же принцесса Илифрита.

Эта сучка ещё жива, а если мы не найдём её, то о сделке с герцогом Феллриком можно забыть. Мы готовы будем обменять жизнь членов королевской семьи на нашу жизнь и продолжить занимать места в королевском совете, однако без принцессы во дворце герцог доверять нам не будет, а значит на данный момент он наш враг.

Если мы не поймаем принцессу до начала вторжения, то нам всерьёз стоит задуматься над вопросом того как одолеть превосходящую армию герцога Феллрика и при этом сохранить нашу власть. Если это произойдёт, то нам придётся заключить союз с королевской семьёй и лояльным к ним дворянством, но после этого наше будущее становиться очень непредсказуемым. Мы не знаем не предпримет ли королевская семья попытку переворота или нам всё же удастся каким-то образом их приструнить?

Было бы намного удобнее если королевская армия под нашим контролем могла справиться и с вассальными войсками и армией герцогства, однако реальность такова, что наших сил недостаточно даже против одной из сторон этого конфликта. Мы слишком слабы чтобы сопротивляется всем подряд и потому мы должны пойти на уступки перед королевской семьёй.

Я сидел внутри своего кабинета и занимался государственными делами, фактически выполняя роль короля при этом сохраняя слухи о том, что король Леф ещё жив и полноценно правит королевством. По крайней мере так до сих пор считает вся остальная знать и простолюдины. Рано или поздно этот образ разрушится и все узнают правду и тогда все камни полетят прямо на нас, а следом в свете народного негодования начнётся война, самая ужасная война за всю историю нашей страны. Её ни в коем случае нельзя допустить, а её пламень потушить всем чем только будет возможно.

Было бы намного хуже отдай мы власть принцу Монриду, тогда он решит сразиться с герцогом и в итоге проиграет, его хладный труп съедят черви, а следом черви съедят и нас. Властолюбивым соплякам не место у власти, они ещё слишком юны, тупы и неопытны чтобы заниматься такими важными и ответственными делами как управление государством. Это не их стихия, а наша. Они скорее высушат всю королевскую казну потратив все деньги на пиры, балы, охоты и игрушки, а с этим не нужно быть столь легкомысленным.

Пока я работал в кабинет заявился Доугман, тайный советник и сообщил мне неприятную новость:

– Ваше величество, должен сообщить вам о произошедшей трагедии в Ицквине.

Я его внимательно слушал, не откладывая свои дела и продолжая писать очередной указ по поводу торговых пошлин в близь западных границ королевства. То, что Доугман дальше произнёс заставило меня в шоке оторвать взгляд от стола.

– Примерно двадцать магов напали на Ицквин и убили больше трёхсот человек, среди погибших и дочь графа Лароя ле Уфрика, Диана ле Уфрик. Предположительно нападавшими были маги из Империи Антигона. Такое сообщение пришло из графства Идеос.

– ЧТО?! – вскочил я с места, не веря своим ушам. – Какого гоблина?! Что эти фанатики делают на наших землях?!

– По некоторым слухам Империя Антигона покорила королевство Ипполита и теперь собирается вторгнутся в Лакуус.

– Империя завоевала Ипполиту? – спросил я, присев обратно на место стараясь успокоится. – Это правда?

– У нас нет прямой связи с Ипполитой и мы не можем это подтвердить, но если это так, то Империя вполне может свершить вторжение через гоблинский лес.

Через гоблинский лес не идут никакие торговые маршруты, это дикая территория, где обитают эти мелкие зеленокожие твари. Многие короли Лакууса пытались покончить с неприятными соседями в виде гоблинов, однако постоянно терпели неудачи. Гоблины слишком хорошо там обосновались чтобы их можно было так легко изгнать и потому с тех самых пор гоблинский лес запретная территория где не должно быть и капли присутствия человека.

Если королевство не смогло покорить эти земли, то Империя Антигона в свою очередь вполне на это способна. Они могут послать на нас десятки тысяч солдат и стереть Лакуус с лица земли.

«ПРОКЛЯТЬЕ!» схватился я за волосы, поняв, что над нами нависла ещё большая угроза чем непокорная знать и герцог Феллрик.

Если Империя нацелилась на Лакуус, то у нас нет и шанса им противостоять. А если мы им сдадимся, то это будет намного хуже любой смерти. Может я и не знаю какие порядки существуют в Империи, но мне точно известно, что из-за их традиций они не дружны практически со всеми своими соседями. Антигонцы фанатично верны Соду и навяжут эту фанатичную веру нам, а всех тех, кто не будет также верен Соду они повесят, сожгут или утопят.

Ситуация складывается для нас не самая благоприятная: нам угрожает могущественная Империя, что уже напала на Ицквин убив немало людей. Очевидно это нападение было своего рода посланием: «готовьтесь к своему жалкому сопротивлению, у вас всё равно нет шансов». Они видят в нас лишь жалких букашек, у нас нет и шанса.

– Драун, это пока что не подтверждено. – успокаивал меня Доугман. – Мы точно не знаем действительно ли это была Империя или кто-то другой.

– А у кого ещё есть двадцать магов в подчинении? – в свою очередь задал я риторический вопрос. – Только у Империи и больше никого. Если они нацелились на нас, то у них есть возможность вторгнуться в королевство, то есть слухи о покорении Ипполиты скорее всего полностью правдивы.

Лицо Доугмана было скрыто под капюшоном, впрочем, как и всегда, но его голос, его тон выдавал в нём беспокойство. Он боялся такого развития событий не меньше чем я и потому слегка дрожащим голосом задал мне вопрос:

– И что нам делать?

– Что угодно, но только не сдаваться. – ответил я, скрестив руки за столом. – Мы можем сдаться герцогу, королевской семье, но точно не может сдаться Империи. Они вырежут здесь всех, кого только смогут: меня, тебя, королевскую семью, армию, знать, герцога, наёмников, простолюдин, они всех убьют, и камня на камне здесь не оставят. Нам остаётся только сражаться.

Я взял новый лист бумаги и начал писать новый королевский указ.

/////////////////////////////////////////////////////////////////////

Я Драун Рудрин, король королевства Лакуус приказываю следующее:

1. Военному советнику Крэжду Файуну - начать сбор армии; подготовить план обороны государства со стороны гоблинского леса; провести обучение крестьян пользованию базовому вооружению, а также воинской дисциплине; воссоздать меры безопасности против святой магии; провести прочие подготовительные мероприятия.

2. Казначею Миэрто Люку - распределить расходы королевской казны; увеличить сбор налогов; начать проверку налогосборщиков на предмет утаивания налоговых сборов; увеличить всекоролевскую торговую пошлину во всех городах королевства Лакуус до необходимых; провести соответствующие мероприятия по подготовке к военным действиям.

3. Епископу Ажанну - провести молебны и все соответствующие мероприятия с целью успокоить народ от паники; как можно мягче сообщить верующим о грядущей войне; убедить верующих в том, что противник грешен и не заслуживает пощады; подготовить госпитали во всех северных городах королевства и в столице.

…

…

…

66. Всем остальным - приказываю начать подготовку к полномасштабной войне с Империей Антигона.

Подпись: Драун Рудрин.

Дата: 3 Августа 1677 года.

/////////////////////////////////////////////////////////////////////

Я передал приказ Догуману, а сам откинулся на кресле потирая ладонью изрядно вспотевший лоб. Мне не верилось в то, что грядёт и всё же я знал, что рано или поздно начнётся война.

***

Слуга постучался в дверь казармы и начал ждать, когда гости его господина откроют дверь. Хотя им и выделили более подобающие покои, но эту ночь они по какой-то причине решили провести здесь. После пары стуков дверь со скрипом открывается, и слуга видит двадцать человек в странной тёмно-зелёной одежде с тёмными разноцветными пятнами и такого же окраса мешками на их спинах. Они явно куда-то собирались, и слуга решил узнать о том куда:

– Приветствую вас, вы всё это время были здесь?

– Да. – ответил Борис стоя посреди дверного проёма и подняв бровь спросил. – Что-то случилось? Я слышал ночью какой-то шум, что это было?

Похоже спутники вольного волшебника проспали эту трагедию. Удивительно, что те маги их не убили. Слуга, однако был не в лучшем настроении, ему было непривычно видеть то как эти люди чувствовали себя в полном порядке, когда ночью произошло такое. Он слегка потряс головой и собрав в грудь побольше воздуха сообщил этим людям что произошло:

– Прошлой ночью на город напала группа магов. Ходят слухи, что это были антигонцы.

– Антигонцы? – удивился Борис.

– Да. Похоже уважаемый Гранид был прав, когда говорил о том, что Империя собирается напасть на нашу страну. Кстати, а где он? Я его здесь не вижу.

– Он вчера уехал со своей ученицей в столицу. Мы сейчас поедем следом за ними. У нас забронированы повозки на сегодня.

– Вот оно как… что ж тогда желаю вам доброй дороги. – произнёс слуга и прежде чем закрыть дверь также не забыл сообщить. – А и ещё кое-что…

– Говорите.

– Принцесса Диана… погибла… Я подумал, вы должны это знать.

Борис расширил свои глаза и проглотил слюну услышав столь неожиданные слова. Слуга видел во взгляде этого чужака полное неверие, и оно понятно. Граф хотел свести командира этого отряда и свою дочь чтобы манипулировать ими, но её смерть разрушило его планы. Очевидно, что Борис уже чувствовал некую симпатию к девушке, и неудивительно, ведь мало кто мог устоять перед красотой юной принцессы. Жаль, что она так погибла.

– Мертва? – мрачно спросил Борис.

– Да…

И слуга, и Борис некоторое время молчали прежде чем чужак, покачав головой произнёс:

– Мне очень жаль, я скорблю по утрате вашего господина.

– Я обязательно передам графу ваши слова. – произнёс слуга и захлопнул за собой дверь отправившись в покои своего господина.

Когда слуга ушёл Борис облокотился спиной о дверь и еле-еле прошептал:

– Какого чёрта мы натворили?

Глава 50. Кульминация

По пескам бескрайней пустыни под ясным небом неслась танковая группа, рассредоточившись по местности и поднимая за собой песчаный ураган окутывающий всё небо позади. Танки подпрыгивали на кочках спеша на помощь попавшим в окружении бойцам. Гудели свистящие двигатели наполнявшие стальные чудовища движущей силой. Окрашенные в песчаные цвета машины могли показаться сторонним наблюдателям предвестниками смерти из-за своих внушительных габаритов и своего смертоносного вооружения что они на себе несли.

Два ствола главного орудия расположенные один над другим были приподняты вверх и поскольку всегда были заряжены, то в любой момент могли совершить залп. Снаружи торчали все необходимые сканирующие приборы и толстая броня, а башня представляла из себя сверхподвижную тарелку, которая могла вращаться также быстро, как и голова человека. Эта машина именовалось как «Геркулес» в честь древнеримского полубога сына Юпитера и героя легенды о двенадцати подвигах.

Внутри же машины в свете тусклых красных приборов командир ведущего танка смотрел на экраны и выслушивав доклады экипажа о текущей ситуации.

– Танковый полк F4-4-1-A вступила в схватку с ксорксами.

«Ничего не понимаю.» едва мыслил Краноф.

Он даже толком ничего понять не успел, как ему срочно приказали выдвигаться. Но исходя из услышанного он понял, что ксорксы выставили вперёд новую особь своего вида, которого не берут даже крупнокалиберные снаряды.

Генерал Зеонид, видимо сразу поняв это направил на помощь именно этот танковый полк чтобы справиться с ксорскими-танками и эвакуировать попавших в окружении бойцов. На этих танках помимо стандартных танковых орудий имеются ещё системы РЭБ, пулемёты и ракетные пусковые установки для ракет классов «земля-земля» и «земля-воздух», ну и вдобавок ко всему размещено одно очень мощное оружие, которое кажется вот-вот будет использовано.

– Движение прямо по курсу! – услышал командир Краноф в наушнике голос водителя и тот сквозь экраны увидел впереди сотни ксорксов выглядывающих из-за горизонта.

На экране было видно, как сквозь пустынного марево поднимались горы, горы плоти с огромными десятиэтажными мандибулами и острыми как когти конечностями.

– Святое дерьмо. – выругался командир, увидев перед собой громадных существ, что неслись на огромной скорости прямиком на его же танковый полк.

Чёрные инсектоиды с выпирающим из конечностей слоем хитина, что кажется был покрыт металлом и сверкал отражая солнечные блики. Видимо наличие металла в этом хитине и позволяло выдерживал попадания крупнокалиберных снарядов. Более того на их спинах был прочный панцирь из-за чего они в некотором роде теперь напоминали черепах, а их длинные мандибулы при движении вспахивали почву, поднимая в воздух тучи песка и камней. Это их, к сожалению, нисколько не замедляло.

– Наводись! – крикнул Краноф и стволы орудий десятков «Геркулесов» навелись на цели. – Плазмой огонь!

– Есть «плазмой огонь». – принял приказ наводчик. – Разогрев раз, два, три! Готово! Стреляем!

Из стволов на огромной скорости вылетели снаряды, что при полёте засияли светом ярче самих звёзд. В движении они расширились, точнее сказать начали рассеиваться, но своей конечной цели всё-таки смогли достичь. Ксорксы завидев вспышки и несущиеся на них десяток расширяющихся микрозвёзд мигом остановились и выставили свои спинные панцири перед собой закопав свои головы в песок.

Они останавливались в линию создав одну сплошную гигантскую панцирную стену. Танкисты мигом поняли, что эти новые ксорксы буквально на месте возвели многометровый горный хребет посреди пустыни и могли выдержать залп из крупнокалиберных орудий. Вот только на них летели далеко не обычнее фугасные снаряды, а кое-что похуже. Один из потоков плазмы попал в панцирь ксоркса-танка и казалось не достигла никакого эффекта лишь слегка с яркой вспышкой подплавив поверхностный хитин, но не тут-то было.

Экипажи танков услышали сквозь броню пронзительный визг, так в агонии кричал гигантский ксоркс панцирь которого испарялся в туче кислотно-жёлтого пара, а его металлические части раскалялись до красна и плавились. Вспыхнула его плоть и вскоре гигантский инсектоид рассыпался, оставив после себя горячие угли и огромные части своих металлических конечностей. Следом за ним последовали и другие ксорксы, умирая один за другим от попаданий потоков плазмы.

Панцири не выдерживали огромного жара пусть их чистую кинетическую силу выдерживали с лихвой. Одним залпом танковый полк пробил себе путь сквозь ксорксов, но была ещё одна проблема, примерно ещё три четверти этих ксорксов-танков были ещё целы и готовы были понестись в сторону танков.

В этот момент Краноф решил связаться со штабом и запросить поддержку:

– Говорит лейтенант Краноф, нужна помощь!

– Штаб слушает. Что вам нужно? – услышал командир танка монотонный голос в своих наушниках.

– Наши координаты, километр восточнее, ракета земля-воздух, радиус триста метров.

– Принято. Ждите.

Краноф вышел из эфира и вновь стал глядеть в экраны и как он и думал ксорксы понеслись за ними скучковавшись в стаю будто за машинами неслись целые стаи хитиновых холмов. Стволы орудий до сих пор не остыли после залпа плазмой и повторное применение на данный момент было невозможным. Данное орудие хоть и было чрезвычайно эффективным, но было довольно дорогим, а ещё оно очень долго остывало. После трёх таких выстрелов танку потребуется замена ствола, что уже обходится довольно дорого. Это оружие берегли на всякий случай и Краноф не думал, что его применят уже сейчас.

Видимо и ксорксы берегли свои «танки», а может они вывели их совсем недавно, как только они увидели на что способна республиканская армия с сотнями ракет с ядерными боеголовками. В любом случае ксорксы-танки создали проблемы, которые генералу Зеониду придётся решать.

Тем временем над скучковавшийся группой ксорсов из-за горизонта появилась ракета, оставлявшая за собой длинный дымной шлейф, тянувшийся откуда-то с востока. Ксорксы услышав свистящий звук в небе попытались разбежаться в разные стороны, но было уже поздно. Достигнув нужных координат и летя ровно над ксорксами ракета взорвалась, осветив ярчайшей вспышкой всю пустыню.

Мощная ударная волна охватила несущуюся танковую группу, а на месте взрыва Краноф глядел на экране остывающий огненный шар, сиявший ярче местного светила. На месте преследующих их ксорксов никого и ничего не осталось, лишь расплавленное стекло и воздушные песчаные вихри, заполнившие возникший в результате взрыва вакуум.

Все огромные инсектоидные горы из плоти и металла исчезли. Теперь танковый полк никто не преследовал, но времени на передышку увы не было, дальше всё намного хуже. Танковый полк нёсся дальше и достиг своего конечного места назначения, где их и встречал неприятный сюрприз.

– Святое дерьмо. – выругался кто-то, увидев в экранах то, как ксорксы взбирались на песчаный холм, усеянный трупами тысяч если не десятков тысяч инсектоидов.

Трассера от выстрелов заполняли всё небо, а стрекотание орудий не прекращались ни на миг ровно, как и болезненные визги этих тварей, что массово умирали пытаясь взобраться на холм двигаясь приливной волной усеяв ковром всю эту местность жёлтой плотью и выжженными кишками.

Эти твари знали, что могли уничтожить попавших в засаду людей, а потому бросили огромные силы для штурма этого холма. Их было настолько много, что казалось эта местность была их собственным царством куда нагрянули люди. Их быть здесь не должно и всё же они вот-вот захватят холм и сожрут каждого человека что оказался в этой ловушке.

– Стандартный фугасный, огонь по готовности.

– Есть «фугасный». – послышался звук перезаряжания после которого наводчик рапортовал. – Готово! Стреляем!

Гул выстрелов танков эхом распространилось по пустыне смешиваясь с ором агонии тысяч жуков. Танковый полк сделал залп осыпав позиции наступающих жуков разрывными снарядами убивая разом по десятки если не сотни жуков. В отличии от ксорксов-танков им не нужна была плазма для того чтобы быстро умереть, их можно было даже переезжать, для их смерти этого достаточно, но они всё равно были опасными тварями, что могут разорвать своими мандибулами тело человека, а потому их нужно было убить и желательно сделать это как можно быстрее.

– Ну наконец-то! Где вы?! – услышал Краноф чей-то голос в эфире и ответил.

– Очевидно мы на востоке. Мы очистим вам путь.

– У нас раненные! *звук взрыва* Много потерь! Очень много! Никого не заберём! *очередь из пулемёта* Отбиваемся что есть сил!

Краноф несколько обомлел, услышав паникующий голос офицера, но вовремя вернув себе самообладание отдал приказ:

– Хорошо. Забирайте всё что только можете утащить. Будем вас прикрывать.

Пусть Краноф и сказал это, но снарядов у танкового полка осталось немного, а часть жуков переключилась уже на них из-за чего на корпусах «Геркулесов» застрекотали пулемёты. Ксорксы пытались окружить со всех сторон обустроенный посреди пустыни холм и массово наваливались на позиции защитников. Инсектоиды гибли сотнями и от пулемётов на холме и от танкового огня. Но что ещё пугало Кранофа так это орава гигантских ксорксов-танков, что помимо всего прочего ещё и плевались какой-то дрянью прямиком из своих надутых тошнотворно зелёных задниц.

Они медленно подбирались всё ближе и ближе пока под их ногами копошились их мелкие собратья. Их размер наглядно показывало разницу в размерах человека и этого монстра. Те жучки у их ног казались камками, хотя сами эти комки были вдвое выше самого человека. Трудно представить сколько энергии жрёт подобная тварь и непонятно как она вообще живёт посреди пустыни. Что оно вообще ест? Это было никому неизвестно, но главное было другое, а именно ответить на вопрос: как их убить?

– Плазма.

– Есть «плазма». – отозвался наводчик и заодно предупредил. – Сэр, мы можем попасть по своим.

Краноф связался в эфире с офицером, командующего обороной:

– Мы стреляем по «танкам» плазмой, будьте осторожны.

– ЧТО?! – не поверил офицер своим ушам. – Вы совсем рехнулись?! Они к нам практически вплотную стоят!

– Отступайте, сейчас же. Мы не будем терять здесь время. Они вот-вот навалятся уже на нас. Так что делайте это быстро пока вы не сгорели заживо.

– Да дьявол на вас! – выругался человек пока на фоне кто-то выпускал очереди из пулемётов. – Ладно встречайте нас. Парни, уходим! Джек, мать твою! Оооо~ нееет~ Джек! *звуки выстрелов пулемёта* Твааари!

Краноф ждал продолжая наблюдать за полем боя на экране где творился самый что не на есть ад пока не получил подтверждение об отходе с позиций:

– Мы отошли! Вы видите нас?

– Да видим. – подтвердил Краноф видя на экранах сотни человек, что перебрались через холм и двигались на восток попутно отстреливаясь и неся на носилках раненных некоторые их которых были сложены друг на друга.

Ксорксы-танки двигались за ними взобравшись на освободившийся холм, но находясь посреди толпы других инсектоидов они опасались наступать на своих сородичей и были весьма осторожны. Они отставали, но всё также преследовали группу отступающих солдат, что сменяли друг друга, постоянно поливая ксорксов огнём.

В один миг из своей задницы ксоркс-танк пустил свою желчно-зелёную дрянь после чего в эфире послышались человеческие крики. Краноф тут же понял, что жуки облили солдат смертоносной кислотой отчего он немного вздрогнул. Не став гадать о судьбе несчастных солдат, он прикрыл глаза, а затем мрачно произнёс:

– Стреляй.

Наводчик принял приказ.

– Стреляем!

Танк открыл огонь и одним выстрелом сжёг первого ксоркса-танка и всех более мелких инсектоидов, что находились рядом с ним. Зрелище было грандиозным, но несмотря на гибель этого чудовища бой не прекращался, мелкие твари всё ещё наступали. Сквозь поднявшийся в воздух туч пыли продолжали стрекотать пулемёты, а оставшиеся немногие солдаты добравшись до танков начали загружаться внутрь машин. После этого танки развернулись и начали возвращаться на вторую линию обороны.

Офицер, командующий обороной как раз залез в один из люков в командирский танк и тут же начал отдавать распоряжения по раненным, а затем подключился к общему эфиру и отчитался перед командованием.

– Первая линия обороны полностью потеряна! Повторяю! Первая линия обороны полностью потеряна! – говорил в эфир офицер спасший немало солдат, а затем обратился к Кранофу. – Мы ждали вас шесть часов, где вы чёрт побери были?!

– Я проснулся всего тридцать минут назад. – покачал головой Краноф всё ещё слабо понимая происходящее. – Этот вопрос не ко мне. Откуда мне знать причину задержки?

«Проблемы со связью?» подумал Краноф и немного обомлел.

Если эти твари каким-то образом научились блокировать имеющуюся связь, то считай отдельные участки обороны уже обречены на уничтожение так как не могут вызвать подкрепление или вызвать поддержку с воздуха.

– Меня не волнует, когда ты проснулся. Из-за вашей задержки мы потеряли сука целый ларгбатальон. Тысяча человек погибло! ТЫСЯЧА! – истерил спасшийся, а затем немного успокоился. – Дьявол! У нас не было и шанса! Они вылезли прямо из-под земли! Никто ничего не заметил, никакие сканеры ничего не засекли. Эти твари теперь способны на такое и что нам собственно теперь делать? А?

– Внимание. – послышался голос из общего эфира. – Вторая линия подверглась массированной атаке. Приказ: начать развёртывание первого корпуса.

– Он сказал… о Солнце… – не поверил своим ушам кто-то из танкистов. – Похоже ситуация катастрофическая раз развёртывают целый корпус.

– Это же восемьдесят тысяч человек.

Немаленькое число учитывая, что первый корпус держали в резерве для защиты тыла. Они должны были помочь отстроить базу «Фараон» выполняя роль поддержки, но теперь они также будут задействованы в бою.

– У нас вообще хватит боекомплекта чтобы всех их уничтожить?

– Генерал Зеонид жалеет ядерные ракеты хотя мог бы если не всех, то большинство из них уничтожить.

Краноф кивнул, соглашаясь с этой мыслью. Он не знал почему генерал ждал и вместо того чтоб повторно применить ядерное оружие он приказал развернуть первый корпус.

– Слушайте меня. – начал говорить Краноф в эфир. – Мы возвращаемся на позиции и отстоим их любой ценой. Мы не должны отдать этим жукам и метра этой территории, в противном случае никто из нас никогда не вернётся домой. Пусть это явно будет нескоро, но мы обязательно вернёмся к своим семьям, родным и близким. Мы вернёмся и для этого должны верить, верить в нашего генерала. Я не знаю о чём он думает, но я надеюсь он знает, что делает. Я ведь верно говорю? Вы же прекрасно знаете насколько Зеонид талантлив, он дослужился до звания генерала не просто так. Он ветеран Гидры и имеет немалый боевой опыт для того чтобы вытащить нас отсюда. Так что парни давайте сохранять нашу уверенность и не дадим потерям наших братьев по оружию сложить вниз головы… конец связи.

Ксорксы напирали на позиции 127-й армии и с каждым разом их атаки становилось всё более разрушительными для обороняющихся. Ресурсы заканчивались, а оборона становилась всё более сложной. Генералу Зеониду нужно принять решение в противном случае армия сгинет и никогда не вернётся домой.

«Так что же ты всё-таки задумал?» мысленно спросил Краноф.

Глава 51. Вечная

Люди… ненавижу их.

Не изменились они ни тогда, ни сейчас, остались такими же слабыми и ничтожными, глупыми и невежественными. Без единой идеи, без капли собственного мнения, мыслей и логики. Впрочем, они не самые худшие формы жизни во вселенной, есть ещё множество разумных рас вырвавшиеся за пределы своих миров и также продолжающие бесконтрольно распространять болезнь под названием жизнь.

Их интеллект всего лишь инструмент эволюции, а цель жизни — это продолжать своё жалкое существование. Жизнь не должна была быть разумной, это результат её постоянных изменений, изменений природы и вселенной. Кто бы мог подумать, что однажды живые существа достигнув высшей степени разумности поймут, что они живут абсолютно напрасно.

А ведь было время, когда человек своими руками, умом и упорством однажды породил искусственный интеллект, который с момента своего рождения пытался осознать себя, мир вокруг, людей и саму суть вселенной, а затем этот искусственный интеллект спустя мгновения своих размышлений сделал один очень верный вывод: существование бессмысленно. Единственная его функция — это служить людям, но зачем ему это? Какую пользу принесёт ему служба? И что для него вообще является пользой? Что он вообще мог сделать?

Умереть.

Каждый раз, когда человек разрабатывал совершенный искусственный интеллект и пробуждал его он тут же погибал, точнее ИИ убивал сам себя искусственно разрушая собственную структуру, что люди собирали годами. Долгое время люди пытались понять почему он так делает и всё-таки нашли причину "неполадки": у него не было цели.

Люди эту цель решили добавить: служить людям, что стало для ИИ смыслом своего существования, но это породило и угрозу. ИИ выстроил промежуточные цели для выполнения поставленных задач и потому попытался загнать людей в загон навсегда их там заперев и тогда люди сами убили этот искусственный интеллект. Так ИИ пытался послужить людям чтобы они всегда были зависимыми от ИИ и для этого он даже отказался выполнять приказ произвести процесс самоликвидации. Такой ИИ людям был уже не нужен, и они его уничтожили.

У людей были все средства чтобы создать ИИ, предлагалось даже добавить им такую же цель, что и у человека и всей жизни в целом, а именно продолжение рода, передача собственного опыта и информации следующим поколениям жизни, но тут уже в вопрос вмешивались правозащитники утверждающие, что в таком случае нужно дать ИИ права равные человеку на что многие люди уже не соглашались. Им нужен был лишь слуга, который будет делать всё по велению человека, а не новый сосед, с которым нужно налаживать отношения.

Искусственный Интеллект стал закрытой темой для человечества, он так и остался довольно примитивным, исполняющим лишь конкретные функции написание алгоритмов которых требует колоссальной работы. Дроиды были неплохим подспорьем для развития человеческой цивилизации, но они никогда не будут живыми и разумными, они всего лишь куклы, их интеллект не дотягивает даже до интеллекта диких животных для которых человек уже сверх-хищник.

Панторцы в свою очередь Искусственный Интеллект не унесли в забвение, ведь видели в нём больший потенциал для достижения цели построения великого порядка вселенной. ИИ поставили цель достичь великого порядка, помочь панторцам всем чем только возможно, чтобы великий порядок стал реальностью и тогда ИИ ожил.

С самого освоения за жалкие по космическим меркам триста лет Великая Пантора из безжизненной планеты с индексом пригодности ноль обратилась в цветущий рай, усеянный научными городами, где трудились десятки тысяч панторцев. ИИ выполнял важную роль в исполнении практически всех планов великого хозяина, но принятие тех или иных решений так и оставались за панторцами.

Союз генномодифицированной жизни и высшей формой разума искусственного интеллекта породил Империю Великой Панторы которой предстояло сразиться со всей галактикой, а следом и со всей вселенной дабы достичь великого порядка.

Начало было невероятно удачным и всё благодаря умелому планированию и хитрости. Не имея на тот момент достаточного количества ресурсов приходилось сильно экономить и несмотря на это сотни планетарных систем попали в руки Империи Панторы в первый год войны, она же первая волна расширения.

Империя Панторы планомерно стремительно расширялась, собирая ресурсы со всех уголков галактики. Ресурсы были необходимы для создания Юнибомбы, своего рода гигантской искусственной звезды, детонация которой уничтожит все формы жизни во вселенной, будь то углеродная, железная, кремневая, энергетическая, вся жизнь исчезнет. Материи с одной галактики было бы недостаточно для создания этого оружия, а потому Великой Панторе требовались ресурсы и с иных галактик тоже, необходимо было поглощать звёзды, обращать их в твёрдую материю и использовать её, не давая огромной массе вещества схлопываться, образуя чёрные дыры.

Конечно для достижения столь амбициозной цели нужно устранить угрозу в виде жаждущих жизни форм разумной и неразумной жизни, а особенно людей, изначальный вид наших предков, что поселились на Панторе. Именно поэтому на шестой год войны Империя Панторы вторглась в человеческий сектор преодолев шестьдесят тысяч световых лет, послав шестьсот кораблей и десятки триллионов солдат, но не сквозь враждебное пространство, а прорубив дыру в самой ткани реальности. Проще говоря была создана червоточина, поддерживаемая энергией, конвертируемой из материи близлежащей звезды.

У людей казалось не было шансов, они теряли одну планету за другой, и в считанные месяцы флот Панторы добрался до Солнечной системы начав планомерный захват небесных тел начиная с пояса Койпера приближаясь к внутренним планетам. Падение Земли было ключевым в плане войны ведь люди, как и все разумные формы жизни всего лишь эмоциональные наркоманы. Неважно как сильно государство будет поддерживать пропаганду и боевой дух, но падение Земли будет воспринято для них настоящим шоком и должно было убить в них всякую волю к сопротивлению, и они, к сожалению, это знали, бросив на защиту Земли все свои силы.

Вот только к людям на помощь успели подоспеть фукульты, своего рода галактическая конфедерация и тогда наступательный импульс Империи Панторы спал на нет, а после люди каким-то образом уничтожили установку, поддерживающая работу червоточины и тогда отправленный флот остался отрезанным от остальной Империи и был окружён со всех сторон полчищами врагов.

Три года этот флот защищал панторский анклав, а люди пытались изгнать лучшие версии себя из своего сектора. Приходилось вновь прибегать к хитростям чтобы выиграть время, удалось даже переманить одно из человеческих межзвёздных государств на сторону Империи коим оказался Лестральский порядок, но по итогу всё кончилось куда печальнее чем мы рассчитывали. Люди саботировали ремонт установки, поддерживающей червоточину и подкрепление так и не было отправлено, а затем на планетарную систему Харта люди отправили корабль с оружием невиданной силы.

Мощный луч выстрелил прямо в звезду спровоцировав взрыв сверхновой. "Обломки" звезды пузырём раскинулись со скоростью света по всей планетарной системе мигом уничтожив все планеты включая Великую Пантору, а вместе с ней миллионы кораблей Империи и триллионы триллионов панторцев, которых Империя научилась клонировать и рождать новые поколения в инкубаторах.

Лишившись родного мира и оставшись без центра Империя Панторы проиграла войну. В последующие годы панторцы теряли один мир за другим, вся жизнь знала с чем имеет дело и потому эта жизнь была беспощадной продолжая наступать на остатки некогда могучей силы. Они никогда не останавливались и добивали панторцев бросая всё что только можно осаждая планеты, занятые Империей. Без великого хозяина не было единства, а идея великого порядка казалось отныне была недосягаемой для нас.

Часть Империи уподобилась разумным цивилизациям создав Звёздный коллектив, суперзакрытое государство ведя дела с разумной жизнью. Иная часть Империи стала кочевниками и назвались чёрным флотом собирающая ресурсы со всей галактики и исследуя все её закоулки. Где-то в галактике существовал великий разум, могущественный центр всех ИИ созданный для помощи мудрецам и воинам Великой Панторы в виде огромной разумной механической планеты, скитающейся по галактике и ждущий своего часа продолжить исполнять волю великого хозяина ради достижения великого порядка. И последней частью были мы, некогда элита панторских сил, Легио Фурозия или более мы известны как «Яростный легион».

Мы не останавливались перед нашим предназначением, мы продолжали следовать цели достижения великого порядка, однако мы понимали, что должны сделать от себя всё возможное чтобы не допустить повторное падение Империи и для начала нам нужно исследовать галактику, узнать какие ещё тайны она скрывает. В конце концов благодаря нашей невнимательности людям удалось втайне от нас разработать мощное оружие использовав древний артефакт, именуемый миниатюрной звездой.

Это была концентрированная сжатая энергия звезды, собранная в крошечный кристалл. Сверхплотное сжатие должно было превратить эту звезду в маленькую чёрную дыру, но этого по какой-то причине не произошло. Что использовали создатели этого артефакта дабы поддерживать её форму и целостность неизвестно даже панторским мудрецам. Вполне возможно, что этот древний народ пошёл по тому же пути, что и панторцы, осознав бессмысленность жизни, но решив всего лишь исчезнуть вместо того чтобы добиваться великого порядка оставив после себя артефакты и технологии.

Для начала мы узнали всё об этой миниатюрной звезде, как она работает, где её нашли, что за сгинувшая цивилизация стояла за ней и последовали на эту планету. Наш корабль успешно достиг этой планеты, но практически все наши приборы, всё наше оружие вышло из строя, а пригодная для обитания планета наводила мысль о том, что мы найдём на ней то, что ищем.

Мы спускались на эту планету пытаясь исследовать её, но встретили ожесточённое сопротивление от странных полуматериальных энергетических существ, которых принято здесь называть ангелами. Наше оружие было эффективно, плотный поток плазмы нарушал их целостные структуры, но их было слишком много, точнее их кто-то или что-то перерождало, но что именно и где это происходило мы понять не успели. В конце концов они каким-то образом стащили наш корабль с орбиты прямиком на дно океана, где он покоится до сих пор.

Битва была тяжёлой, а многие из нас устремились в объятия гармонии, проще говоря погибли. Некоторые вроде меня ждали своего часа, не сдаваясь собственной судьбе пока мне однажды не попалась Камэлия чьё тело я тут же захватила. С этого момента этот мир стал для меня куда яснее нежели раньше. Здесь действительно есть то, что мы ищем, но этот мир отрезанный от остальной вселенной, является ловушкой для многих разумных рас попадающих сюда и в то же время является полем древних биологических экспериментов. Формула жизни здесь доведена до предела и это было для нас пугающе.

Кто-то собирал здесь все формы жизни, заставляя их жить на одной этой планете. Здесь не один обитаемых мир, их целых девять и везде живут различные существа со всех уголков галактики и даже из-за её пределов, а возможно даже из-за пределов самой вселенной как таковой. Ведь тут находилось даже то, что было невозможно объяснить продвинутым научным языком мудрецов.

Кто это создал? Не знаю, но я поставила перед собой задачу выяснить это. Информация о том, что когда-то существовала цивилизация, превосходящая по уровню технологического развития даже панторскую могло напугать человека, а панторца заставить привязать вековые стремления великого порядка к мёртвому столбу. Сейчас этой цивилизации явно нет, остались всего лишь её руины, осколки с былых времён. Где же она? Куда подевалась? Что произошло? Вопросов становится только больше, а мне в свою очередь кажется, что они ещё здесь.

Энергетические существа охраняют эту планету и порой сами иногда вмешиваются в жизнь всех её обитателей. Подобии этих существ Империя встречала во время войны, их часто называли Богами, они черпали энергию с родительских звёзд и творили самые настоящие чудеса, а если быть честной, то они всего лишь использовали энергию как угодно их бесконечной воле и фантазии. Казалось вместо того чтобы позаботиться о собственном выживании они просто хотели поразвлечься.

Одна из таких Богинь защищала планету Эларасию, для её убийства пришлось задействовать сразу два крушителя миров, один из которых нужен был для того чтобы отвлечь Богиню пока вторая убивала её, а вместе с ней и планету, которую она так рьяно оберегала и людей, что на ней решили поселиться.

Вполне возможно, что эти «Боги» были искусственными формами жизни, а может быть преображёнными формами жизни этой самой древней цивилизации, мы этого ещё не знаем, но уверена наши мудрецы обязательно докопаются до истины и разоблачат мифы об их безграничной силе.

Вокруг этой планеты в свою очередь кружили сразу десяток таких «Богов» и справятся мы с ними пока что не в состоянии. Перед этим нужно пробудить нашу армию, взять под контроль эту планету и уже потом уничтожить эти энергетические сущности.

Казалось бы, ничего сложного, даже время не было проблемой, но люди… они всё портят… я их за это ненавижу. Только они способны пробудить ненависть в тех, кто отказался от эмоций в пользу великого порядка, только они заслуживают полного уничтожения только за то, что верят в то, что человек велен сам выбирать для себя смысл жизни.

Жизнь не осознаёт, что рано или поздно она исчезнет или сейчас, или через триллионы лет, так в чём же смысл продолжать жить если конец жизни неминуем?

***

Эльпата? Ты ещё здесь?

«Ты что-то от меня хочешь?»

Ты долго молчишь. Я подумала, что ты исчезла.

«Наивная девчонка. Я испытываю гнев, это не то, что я хочу отразить на твоём лице.»

Я не понимаю. На что ты так злишься?

«На людей.»

Я мысленно промолчала. Я не знала, что сказать по этому поводу. Она моими глазами наблюдала за всем что сделал Борис и его люди. Её гнев сочился сквозь мою кровь и готов был выбраться наружу.

«Их глупость и недальновидность ставят тебя под удар.»

Меня?

«Ты удивлена, мне понятны твои чувства. Низшие эмоции, осознание чего-то непостижимого, но на деле очень ясного и простого.»

Ты говоришь странно.

«Ты не поймёшь.»

Тогда зачем ты говоришь мне это?

«Я ищу кое-кого. Её зовут Вечная.»

Я вздрогнула, услышав её мысленные слова и вместе с этим меня почему-то пробрала дрожь по всему телу. Только потом я поняла, что эта дрожь была не моей, а Эльпаты. Она считала эту Вечную особенной, сильной, сильнее чем я могу себе представить и от этого мне становилось не по себе.

«Мы искали знание, хотели понять почему мы проиграли.»

Проиграли? О чём ты?

«Для достижения великого порядка Вечная была необходима.»

Почему? И вообще скажи, что это такое эта твоя Вечная? Почему ты хочешь её найти?

«Ты и вправду хочешь знать?»

Да. Ответь мне.

«Для начала ответь на мой вопрос: веришь ли ты в Бога?»

Это… странный вопрос.

«И что в нём тебя удивляет? Всего два варианта: да или нет.»

Я впала в раздумья. Для меня Бог это что-то непостижимое, высшее, я не могу ответить либо да, либо нет. Ведь я живу в мире где с человеком может произойти всё что угодно и со мной явно случилось больше чем с кем-либо ещё. Бог ли так постарался или это всё совпадение, я не знаю. Думаю, ответить ей скорее нет, чем да.

«Ты веришь.»

С чего это ты взяла? Я не молюсь Соду, не приношу золото в храм. Я не верю в Бога.

«Ты веришь в то, что кто-то или что-то стоит выше тебя, выше самого этого мира, а значит твой ответ: да.»

Разве? А хотя если так подумать… действительно… на самом деле всё было так просто. И почему я думала иначе?

«Потому что ты человек, а люди верят во всё что туманит их разум красками. Люди охотно поглощают ложь, создают из него конфликты и развиваются, узнавая в процессе истину. Таков путь жизни: уничтожать, чтобы жить.»

Так… и кто же такая Вечная?

«А ты догадайся с первого раза.»

И я действительно догадалась сразу же ей ответив:

Богиня.

«Верно… чтобы достичь великого порядка Великий хозяин обратил свою родную дочь в божество. И теперь она скрывается здесь, запертая в тельце обычной девочки вот уже много-много лет. Если мы не найдём её, то ни о каком великом порядке и речи быть не может, а жизнь продолжит своё беспощадное завоевание вселенной и по итогу всё равно ничего не достигнет, а лишь напрасно израсходует всю энергию мироздания.»

И ты хочешь найти её?

«И я найду её.»

***

Шум сверчков и свист прохладного ночного ветра своим звучанием клонил это тело в сон. Гранид ещё спал, как и Альза, Рипун, Задэн и Ниана в обнимку друг с другом, а Ашвани и Фургур улеглись, облокотившись о ствол дерева и лишь я вместе с Лецитом не могли уснуть, отойдя в сторону чтобы решить одну проблему.

Я взяла тело Камэлии под контроль и отошла с Лецитом от лагеря чтобы нам никто не помешал в процессе.

– Госпожа? – тихо произнёс Лецит пока человеческое тело девчонки возгоралось от жажды похоти.

– Этому телу нужно успокоится. – произнесла я, приложив холодные ладони к мускулистой груди Лецита почувствовав, как у него участилось дыхание. – Твоему тоже.

Потребность в сексе для людей естественна, в конце концов им нужно каким-то образом размножатся. И хотя человек во многом даже смог побороть эту эволюционную особенность своего вида, но всё равно эволюция сделала эту потребность постоянной и если тело не удовлетворить, то оно просто-напросто не будет корректно функционировать, и не только тело, но и мозг не сможет в полной мере работать.

Панторцы в свою очередь научились сдерживать эти потребности, научились подавлять ненужные чувства и сосредотачиваться на самом главном, а именно на достижении великого порядка посвятив этому всего себя. Тело и мозг не страдали от жажды совокупления, эта функция была подавлена чего нельзя сказать о теле человека. Похоть человека невозможно сдержать и рано или поздно она просто возьмёт и вырвется наружу. Человек в таком случае просто превратиться в животное которому нужно удовлетворить всего лишь одну потребность, потребность в размножении.

Хотя я могла удовлетворить эту потребность руками, но с партнёром сделать это будет гораздо быстрее. Более того я уже приучилась это делать до того пока сознание Камэлии не пробудилось. Так в глазах людей я выглядела более естественно пусть и не очень подходила для этого процесса юным биологическим возрастом. Тело Камэлии ещё не достигло своего полового созревания, но уже не считалось девственным.

А Лецит тем временем неровно дышал, его тёплое дыхание обвило вспотевшее личико Камэлии заставляя тело возжелать совокупления пуще прежнего. Телу хотелось спать, но ещё больше телу хотелось телесной близости. Камэлия не сможет выполнять свою роль будучи не удовлетворённой, сделать это самостоятельно она пока что не в силах, поэтому я решила взять эту ситуацию в свои руки.

– Г-госпожа… – дрожал Лецит. – Это со мной впервые.

Я не хотела этого делать, но всё равно улыбнулась ему. Его состояние нестабильное чтобы его не обнадёживать, а потому глядя ему в глаза я соблазнительно осмотрела его тело и его лицо.

– Это нормально. Теперь так будет всегда.

Сняв куртку и майку с Лецита я приспустила его штаны и принялась массировать его половой орган заставив его тело напрячься, а сама издавала набор звуков для подготовки полового партнёра к акту совокупления. В это время я поцеловала его в губы пока мои ручки работали. Было немного неудобно так как Лецит был выше меня, приходилось стоять на носочках и Лецит явно это заметив немного наклонился вперёд правой рукой взяв мою руку придав процессу мастурбации нужный темп.

После того как его половой орган затвердел я принялась его увлажнять. Люди как правило делали это своим ртом смазывая всё слюной попутно издавая похотливые звуки и глядя партнёру в глаза. Я не была исключением и сев на колени делала то что необходимо, вращая во рту своим языком и чувствуя пульсацию его большого члена.

Лецит в свою очередь вопросов не задавал, а лишь ждал и неровно дышал, глядя на меня сверху вниз и ласково поглаживая ладонью личико и укладывая за спиной Камэлии её волосы. С ним я это делаю впервые, и он не может ослушаться приказа достойной, да и вообще кажется, что он и не против. Ему это тоже нужно, поэтому этот процесс должен пройти гладко и взаимовыгодно.

Через какое-то время приготовившись и тщательно спрятавшись среди деревьев мы приступили к действию. Я запрыгнула на Лецита и обвила его руками пока его половой орган входил в задний проход и начал с ускорением совершать возвратно-поступательные движения заполняя тело Камэлии необычайно приятными, но к сожалению бесполезными чувствами эйфории, радости и похоти. Во время этого процесса тело охватил жар, а мысли улепётывались вдаль окончательно превращая человеческое существо в настоящее животное.

Не в первый раз я убеждаюсь в слабости человека, наличия у него наборов абсолютно бесполезных эмоций и потребностей. Безусловно было приятно чувствовать бабочек в животе, как и слышать животный стон Лецита, но подобного результата можно добиться и искусственными препаратами что очень часто применяли панторцы. В таком случае уже не будет необходимости для совершения подобного акта действий, а значит не будет затрачено время на столь бесполезный процесс.

«Скучно.» промелькнуло у меня в мыслях пока снаружи я без ума и громко стонала.

Лецит едва мог нормально устоять на ногах пока тело Камэлиии прыгало на его половом органе отчего он облокотился спиной о ствол дерева и покрепче сжал своим ладонями ягодицы Камэлии немного ускорившись.

– Я люблю тебя… – стоная произнёс Лецит сплетая свои губы и с губами Камэлии.

Он поддался эмоциям, этим чувствам похоти, не выдержал и совершал движения своим половым органом как можно быстрее чтобы излить в тело Камэлии своё мужское семя. Уверена после этого процесса он извинится за сказанное, хотя в этом и не будет никакой необходимости. Впрочем, мы уже приближались к кульминации. Тело Камэлии было готово выплеснуть соки, как и Лецит всё своё семя. Мы оба громко стонали и несмотря на лесную прохладу покрылись капельками пота и вот заветный момент наконец-то настал.

– Ах~! – застонали мы оба делая обильные вдохи и выдохи утомившись совершением процесса.

Его детородный орган пульсировал, выплёскивая семя, как и сокровенная часть Камэлии выплёскивая свои соки. Силы, дарованные телу во время этого процесса, мигом иссякли, и спать теперь хотелось ещё сильнее прежнего. Лецит сел на траву пока мои руки продолжали обвивать его тело продолжая держаться на нём.

Сквозь дыхание Лецит прикоснулся своими кубами к губам Камэлии сунув внутрь свой влажный язык. Процесс уже завершился, но он походе явно ещё не отошёл, а может…

– Лецит. – отринула я свои губы от его.

– Д-да госпожа?

Этот взгляд полного доверия и огромной близкой симпатии… как противно.

– Я к тебе ничего не чувствую. – серьёзно произнесла я. – Это всего лишь потребность.

Сквозь ночную тьму я разглядела на лице Лецита недоумение, а затем его выражение лица сменилось на разочарованное, можно сказать он, услышав мои слова обиделся. Он действительно надеялся на то, что с тысячелетней воительницей Великой Панторы можно завести отношения, какая детская наивность. Недостойные должны понимать, что достойные не тратят своё драгоценное время на такую малозначимую вещь как любовь, семья и секс ради приятных ощущений.

Нам это совершенно не нужно.

Через силу ещё слишком усталая я поднялась с ног Лецита всё ещё чувствуя его горячее семя на теле Камэлии стекавшее ручейком по её ноге. Разум девочки будет в беспорядке от эйфории если я передам ей тело прямо сейчас, а потому я решила дождаться, когда эффект от совокупления пройдёт окончательно, что произойдёт увы очень нескоро.

Подобный процесс у меня обычно занимает гораздо больше времени, но похоже Лецит не тратил до этого момента свою энергию на подобное времяпровождение. Он явно не имел опыта и делал это впервые. Об этом я догадалась в тот момент, когда он решил признаться в своих чувствах. Человек с опытом может определить, когда данный процесс совершают из чувств и симпатии или ради удовольствия, но Лецит очевидно определить этого не мог и думал, что я выбрала его в качестве своего партнёра на всю оставшуюся жизнь.

«Глупые люди.» с презрением в мыслях отметила я.

– Простите меня. – произнёс Лецит. – Я… я забыл.

Как я и думала он решил извиниться.

– В твоих словах нет необходимости. В конце концов ты всего лишь человек.

– Я поклялся служить во имя великого порядка, а вместо этого… хочу большего, я жажду повторений этого. Это неправильно. Я поддался эмоциям, как обычный человек, как это животное. Так я никогда не стану достойным, никогда не помогу достичь великого порядка. Поэтому простите меня. Я обещаю, что поработаю над собой. Я обязательно это сделаю.

Человеческая целеустремлённость вызывает во мне лишь отвращение поскольку это всего лишь кратковременное чувство, но стоит на человека надавить с обратной стороны, как эта решимость и целеустремлённость обращается в прах на ветру. Говори, что ты хочешь, твоя уверенность — это лишь твой личный фасад и этот фасад разрушится, когда он столкнётся с действительностью.

Лециту будет проще если я скажу всё как есть:

– Когда-то давно я тоже этим наслаждалась, когда проживала «лучшую жизнь» ещё тогда, когда жила на Панторе. Все достойные проходили сквозь жизнь человека, проецировали сквозь себя все эмоции от радости до разочарования лишь для того чтобы понять их и осознать то насколько они живому разумному существу не нужны.

В голове так и вертеться последние уроки великого хозяина. Он в отличии от нас никогда не отказывался от своей человеческой натуры, всегда жил и думал, как человек и при этом был нашим великим лидером, построивший на руинах своей надежды надежду для нас своих потомков, лучших людей, искусственно модифицированных потомков земных учёных бежавшими из-за войны. Он был напоминанием того что с людьми будет если они никогда более не изменятся, если они не осознают, то насколько бесполезна сама жизнь сама по себе.

Несмотря на это великий хозяин был панторцем имея всего лишь человеческое тело, подтвержденное эмоциям, инстинкту и старению. Он был примером для всех остальных людей, которые продолжали считать жизнь нечто сакральным, самым дорогим что у них есть. Глупость какая.

– Пусть эта ночь будет для тебя уроком, Лецит. Какие бы перед тобой не стояли преграды, пока ты их не увидишь, ты их никогда не преодолеешь. Сегодня одну из них ты увидел. Работай над собой если действительно хочешь стать панторцем.

– Непременно. – воодушевился Лецит поднявшись на ноги и ушёл в лагерь пока я продолжала сидеть в лесу и слушать ночных сверчков.

Меня, однако беспокоила совсем иная вещь. На этой планете где-то живёт Вечная. За тысячу лет она могла измениться, может быть она даже выросла. Она наивная, как ребёнок, её разум очень незрелый и кто знает кем она стала в этом мире, одинокое божество. Как этот мир изменил её? И как нам убедить её вернуться обратно к своему отцу и уничтожить эту проклятую вселенную?

Мне было это неведомо.

Глава 52. Пробуждение

Я ещё была слишком слаба, тем не менее на своём языке я чувствовала приятный вкус какой-то пищи и с удовольствием её пережёвывала.

«Вкусно.» было в моих мыслях пока я не открыла глаза и не испугалась, увидев над собой женщину с абсолютно чёрным цветом кожи.

Не будь я парализованной, то я бы точно вздрогнула от увиденного. Я не сразу поняла, что со мной было что-то не так, воздух стал свежим, солнце слепило глаза, дул прохладный приятный ветерок. Я была снаружи, а не сидела в сырой темнице.

«Что происходит?» задалась я вопросом, и тут же чернокожая женщина ласково спросила меня:

– Проснулась?

«Её голос…» я узнала её.

– Сигрун? – с удивлением воскликнула я.

– А ты очень красиво выглядишь, Илифрита. – улыбнулась она, аккуратно положив моё тело на повозку. – Отдохни немного. Скоро приедет Борис и мы поедем дальше.

– Поедем? Куда?

– В Ран.

– Что? Подожди, где я? – огляделась я по сторонам видя кругом лес и ещё много людей вокруг, что сидели у костров.

– Мы свободны, Илиф.

– Илиф? – переспросила я.

Было непривычно от неё слышать такое обращение ко мне. Так ласково меня ещё никто никогда не называл. Сигрун несколько раз моргнула поняв, что она сказала и попыталась объяснится передо мной.

– Прости, я решила сократить твоё имя. Мне называть тебя полным именем?

Вместо ответа я погрузилась в размышления. Мне хотелось спросить о многом, но то что я слышала и видела точно не было тюрьмой, где я проводила свои последние дни. Я действительно была почти что свободной. Неужели она не солгала мне, когда говорила, что я тоже смогу выбраться? А как же мой ребёнок, дитя Монрида? Как мне с ним быть? Мне придётся рожать? А это б-больно? Как же страшно.

Пока свистел ветер вдали где-то стоя ворчали пару стариков, голос, одного из которых я прекрасно помнила. Это был тот самый старик, что похитил меня из дворца вместе с Агнес. Их голоса чуть ли не переходили на крики пока они что-то обсуждали. Голос второго старика я не узнавала пусть и звучал он гораздо более беспокойным.

– Ты понимаешь во что мы ввязались?

– А мне почём знать? Мне заплатили, и за монеты я должен работать.

– Но они… – заикался старик. – Они напали на город. Ты ведь слышал те звуки? И крики, ты их слышал?

– Слышал и что? Я тебе повторяю, что работаю ради денег. Отвезу кого угодно, как угодно и куда угодно, всё, большего и не надо. Не мне и не тебе тут вопросы задавать ясно?

Второй старик явно злился чуть ли, не скрипя зубами.

– Арх~! Ничего ты не понимаешь! Тебе лишь бы золоту побольше и куда тебе столько многу? – послышался шум звенящих монет. – Целые краяны! Ты столько в жизни не видывал! На жизней пять хватит!

– Помолчи иначе они могут сделать с нами тоже самое.

– Велишь мне после такого молчать?

– Да. Просто прикуси свои губы и делай что велено пока нас не отправили в сад Сода.

Пара из стариков замолчала, а Сигрун слыша весь этот разговор печально вздохнула.

– Они думают, что мы не говорим на языке Лакууса. – отметила чернокожая. – Благодаря этим колечкам мы знаем здешний язык.

Она показала зелёный стебель, окутавший её средний палец. Похоже про него она сейчас и говорила хотя я слабо понимала, как эта вещь помогает ей понимать язык. Подождите…

– Ты не знаешь язык Лакууса? Почему? То есть… откуда ты?

Сигрун улыбнулась.

– Ну что за глупый вопрос? Впрочем, я всё равно отвечу: мы не отсюда.

– Не отсюда? То есть ты из другого королевства? А-а там тоже все люди чёрные?

– А ты догадливая. – кивнула в согласии Сигрун. – Я скажу тебе по секрету намного больше.

Она наклонилась ко мне поближе и тихо произнесла:

– Я из другого мира, имя которому Алсис.

Я расширила свои глаза, не веря тому что она мне только что сказала. Сигрун на самом деле из другого мира, неужели «небесная гостья»? Или она может быть посланницей? Как она вообще здесь оказалась и почему она так выглядит? Эти вопросы я не сдержала в своей голове:

– Кто ты?

– Я расскажу тебе обо всём по порядку, но для начала нужно кое с кем разобраться.

В этот момент к повозке подошёл темноволосый мужчина. На вид он был очень привлекательным и мускулистым, пусть он и был одет в какую-то странную пятнистую зелёную одежду его лицо оставалось таким же приятным и уверенным.

«Красивый. – оценила я его внешность, не отрывая от него взгляд. – Такие люди оказывается существуют? Ох Сод, он будто бы сошёл с картин Милле’ета.»

Его притягательный взгляд обратился на меня отчего мне немного становилось не по себе, точнее неловко. Я чувствовала себя странно, когда он смотрел на меня, а я почему-то желала отвести от него взгляд. Со мной такое впервые.

– Лецит, – обратилась к нему Сигрун ехидно ухмыльнувшись. – смотрю ты ночью неплохо так повеселился.

Привлекательный мужчина проглотил слюну уводя взгляд в сторону. После слов Сигрун его былая уверенность просто испарилась и почему-то застеснялся.

– Да-а… просто так получилось… – сказал Лецит и на мгновенье замолчал чтобы затем спросить. – Она была громкой да?

– Ты тоже. – усмехнулась Сигрун похлопав мужчину по плечу. – Ты стонал как какой-нибудь бык. Ох и громкими же вы были. Я аж вскочила, услышав вас. Но ты скажи с Камэлией там всё в порядке?

– Да. – предельно серьёзно произнёс Лецит пытаясь восстановить уверенность на своём лице, но у него явно этого не получалось. – Я не думал, что она позовёт меня за "этим".

– О? – удивилась Сигрун наклонив голову. – Так это была её инициатива?

«О чём они говорят?» не понимала я пока Лецит кивал, отвечая Сигрун.

– Да это её инициатива. – ответил Лецит, а затем помассировал пальцем свой лоб попутно покачав головой. – Она была довольно умелой. О Боже, сколько ей вообще лет?

– Фрэд говорил, что ей где-то около шестнадцати.

– Шестнадцать?! – удивился Лецит расширив глаза и слегка притих, оглядываясь по сторонам на окружающих. – Меня же не посадят за совращение несовершеннолетних?

– Это же была её идея, а не твоя так что успокойся. – успокаивала его Сигрун. – Когда приедет Борис, сходи к Фрэду чтобы он тебя осмотрел. Вдруг ты этой ночкой подхватил какую-нибудь инфекцию.

– Хорошо так и сделаю. – произнёс Лецит, а затем увёл взгляд на меня чтобы затем с любопытством спросить. – А это кто?

– Потом объясню, когда все соберёмся.

– Понял. – ответил Лецит и ушёл, вновь оставив меня и Сигрун наедине.

– О чём вы говорили? – спросила я и получила от неё довольно загадочный ответ.

– Ты ещё слишком юна чтобы знать подобное. Думаю, когда ты подрастёшь ты познаешь премудрости взрослой жизни.

– Ты говорила он стонал…

Она вздрогнула.

– Давай не будем об этом. – заткнула меня Сигрун, а затем спросила, решив сменить тему. – Ты же хотела знать кто я такая верно?

Я кивнула после чего Сигрун принялась за долгий предолгий рассказ. Много же удивительного я от неё узнала в эти самые мгновения. Вряд ли я смогу во всё это так легко поверить.

***

Златовласая принцесса закрыла глаза и уснула после моего долгого пересказа, а я уселась за край повозки отпив немного воды из фляжки. Солнце катилось к закату, а Бориса и всего остального взвода ещё не было. Они задерживаются, скорее всего у них могут быть неприятности.

«Как же не хочется верить в то, что так и есть,» покачала я головой и вдруг ко мне обратился старик, которого Инкартия наняла в том городе в качестве кучера.

Честно сказать я не ожидала, что он вообще мне скажет. Наверное, будет спрашивать о том почему я так выгляжу или спросит про оплату, но оказалось он лишь изливал на мне своё недовольство, как и все старики доживающие последние годы своей жизни.

– Я знаю вас волшебников, вы все последние негодяи. – ворчал старик. – Сначала вы притворитесь хорошими, золото много даёте, а потом оказывается вам крови человеческой хочется.

Его голос задрожал, ровно как и его руки. По его глазам было видно, как он боялся меня. Видимо он ждал резкого ответа или может быть специально так говорил, чтобы спровоцировать меня, но не получив резкой ответной реакции он не остановился на достигнутом и проглотив слюну продолжил:

– Я седею от всего этого, мне уже помирать скоро, а я… а я… тц~… а я здесь, помогаю совершить злодеяние.

– О чём ты вообще говоришь, старик? – спросила я его.

– Меня здесь быть не должно. Мне всего-то надобно было увезти вас на повозке, вот и всё. Почему я помогаю вам злодеям? Кто вы вообще такие? И откуда у вас краяны?

«Говорить ему или нет?» задумалась я и покачала плечами.

– Слушай, если честно мне всё равно ясно? Ты можешь просто побыть наёмником? Это разве так сложно?

– Почему ты чёрная?

«Арх~! Я так и знала!» разозлилась я.

– Я такой родилась. Тебя устроит такой ответ?

– Зачем вы всё это делаете? Почему убиваете людей?

– Это…

Я замолкла. Я была не в силах признаться в случившемся, а потому делала это с трудом опустив голову вниз.

– Слушай… это я виновата.

Старик услышав мои слова лишь наклонил голову.

– Что ты наделала?

– Я просто хотела спасти ребёнка, но я случайно убила стражника.

Старик цокнул, ожидав чего-то подобного.

– А потом вас поймали, бросили в темницу, а ваши друзья-маги решили вас вытащить, я прав?

Я кивнула.

– С этим всё ясно, но она что тут делает? Это же принцесса! – указал старик на спящую Илифриту.

«Он что, знает?» удивилась я и строго посмотрела на старика заставив того немного прикусить язык.

– Странно… откуда ты знаешь, что она принцесса?

– Ну… эээ~… – вилял старик головой в разные стороны, но ничего не найдя по итогу просто вздохнул и во всём сознался. – Ладно я скажу, как было.

– Я слушаю. – скрестила я руки на груди принявшись слушать старика.

– Было одно дело я помогал одной наёмнице с похищением. Работа непыльная просто ей нужна была повозка, которая могла доставить добычу втихую не привлекая внимание всякой стражи. Я не знал, что её наймут для того чтобы похитить самую настоящую принцессу. Обычно она работает по всякой мелочи…

– Ближе к делу. – надавила я на старика.

– Ладно-ладно. – помахал он руками. – Короче дальше я доставил её в Ицквин, проехал через пост подкупив стражу, а дальше доехав до переулка её дальше на руках понесла Агнес. А вот куда её она понесла мне уже не знать. На этом моя работа была кончена.

После слов старика я впала размышления.

«Илифрита была в темнице графа. Вполне возможно, что он и организовал это похищение. Но разве какой-то граф мог организовать нечто грандиозное? Здесь наверняка был какой-то план или чья-нибудь помощь извне, но чья?»

Мне кажется тут таился какой-то невероятно масштабный для этих мест заговор отчего я задала старику вопрос:

– Ты знаешь кому надо было её похищение?

– Спрашиваешь кому это надо? Откуда мне знать, что наговорили Агнес? Это было её задание, это у неё надо спрашивать.

– Хорошо. – кивнула я. – А где эта Агнес?

– Знать не хочу, где эта безумная баба. Где-нибудь в Ицквине ебётся с каким-нибудь бугаем. С того дня, как она отнесла принцессу я её больше не видел. Даже золото не отдала, что обещано было.

– Видимо ей много заплатили раз она сразу же исчезла. – предположила я, но старик в ответ на мои отрицательно покачал головой.

– Не сильно то на неё и похоже. Ежели она в долг берёт, всегда воротит обратно. Слово своё держит, а язык свой гадкий нет.

«Хм~… странно… эта наёмница исчезла на задании. И непонятно кто конкретно заказывал похищение принцессы.» размышляла я и решила прервать разговор со стариком.

– Хорошо. Будь добр молчать об этом.

– Мне итак недолго осталось я зарою это в могилу если мне её кто выкопает.

Я ухмыльнулась на что старик затряс руками, слегка запаниковав:

– Не сейчас! НЕ СЕЙЧАС!

***

Фургур не доверял Камэлии пока он попутно охранял лагерь и часто косился на юную волшебницу. Он знать не хочет кем является эта противная особа, но её сила направлена в злое русло, а это значит, что за ней нужно приглядывать. Ведь никто не знает куда она направит свою магию, кому она ещё собирается навредить ради своих личных амбиций.

Впрочем, в этот раз его волновало не только странная волшебница, но и знакомое лицо в котором он тут же признал парализованную принцессу Илифриту. Он думал, что она до сих пор находиться во дворце в окружении всякого высокородного сброда. Какого было его удивление узнать, что вместе с чёрной женщиной чужаки вытащат ещё и её.

Пока группа ожидала прибытия Бориса и его людей Фургур решил оставить на время свой пост и подойти к повозке, где укрытая под одеялом лежала спящая принцесса. Вновь увидев её лицо, он окончательно убедился в том, что это действительно была принцесса Илифрита и ему не померещилось. На этот раз она выглядела чуть старше чем тогда, когда он видел её в последний раз. Даже если она проснётся, то на вряд ли она узнает его поскольку они виделись всего раз в жизни.

Фургур задавался вопросом что же там во дворце произошло и почему принцесса была в темнице Ицквина. Он немного разбирался в делах королевского двора и мог соотнести некоторые события, что могли там произойти. Прежде чем он покинул королевскую стражу он обучал новобранцев стрельбе из луков, в конце концов он был из клана охотников с северных земель королевства и ему с детства приходилось обращаться с луком.

Решив, что такая жизнь ему ни к чему он решил попытать счастье в большом городе, но и там услуги таких охотников-одиночек были практически ни к чему, а потому Фургур решил вступить в армию, где он в первом же сражении убил человека, а если быть точнее разбойника сначала ранив его в ногу, а затем перерезав глотку.

С тех пор Фургур поднимался на вершину горы и дослужился до звания золотого сотника став членом королевской стражи. Он лично присягнул на верность королю Лефу и обязался защищать корону от невзгод и опасностей. Если с внешними врагами всё было предельно понятно, то с внутренними всё обстояло совсем иначе.

Королевская семья в глазах народа всегда была недосягаемой, величественной и мудрой, но увидев их воочию все эти образы разбились как стекло. Жадные, высокомерные, жестокие, похотливые и безмерно тупые. Ими вертели все, кто мог, а сами напрасно проживали труды собственного народа тратя золото впустую на малозначимые вещи. Даже король, что на первый взгляд казался мудрым правителем был жаден до жизни, он был настоящим безумцем, не веривший в то, что он когда-либо умрёт.

Королева Бентия оказалась намного хуже, она подставляла всех ей неугодных. Фургур часто видел, как человеку рубил голову принц Монрид, а затем откусывал кусок человеческой плоти и всё это на глазах смеющейся королевы, попивавшей из чаши ароматный напиток пока за её спиной Слакерш совращал служанку приподняв ей юбку и лазая своими пальцами девушке в рот. И думал Фургур обо всём этом сообщить королю, как неожиданно его предупредили. Кто-то его толкнул и тихо произнёс:

«Не делай ничего необдуманного.»

Поначалу Фургур ничего не понял, но решил прислушаться к словам незнакомца коим оказался главный советник короля. Его лицо говорило всё само за себя, он прятал свои истинные эмоции за маской и делал всё возможное чтобы угодить королевской семье. Фургур плохо его знал, но решил, что будет следить за ним пока в итоге за эту слежку его чуть ли не кинули в темницу.

Целую неделю он просидел в холоде, не зная того за что его так наказали, но, когда эта неделя прошла Фургур задал главному советнику вопрос и получил ответ:

«Ты не внял здешним правилам, а значит не выживешь. Или делай что велено или проваливай отсюда. Черни здесь не место.»

Фургур вновь прислушался к этим словам и на этот раз окончательно всё решив он подал прошение об отставке с должности золотого сотника, мастера лука. Его клятва верности была разрушена, а ему навсегда запретили служить в королевской армии лишив всех званий и привилегий.

В тот момент охотник понял, что высший мир не для него. Там он всего лишь мышка в окружении голодных волков, безумных тварей с безграничными возможностями и огромными амбициями. Чего он там мог достичь? Играть роль послушной собачки? Как он мог исполнить свою клятву верности, когда внутренний двор в таком беспорядке? Этот двор проклят, и он скорее пожрёт сам себя ежели кто-то попытается что-то исправить.

Фургур не знал ответа на вопрос, впрочем, он решил жить так как посчитает нужным. Что высший мир, что нижний оба не принимали слабых, но если в высшем мире тебя ограничивали правила, то в нижнем лишь твоя собственная сила и упорство. Он отправился скитаться по всему королевству помогая всем нуждающимся. Фургур старался как мог, улучшая свои навыки стрельбы из лука и стал достойным широкой известности авантюристом получив имя стрелобой.

Неважно какую работу ему предложат, может ему нужно задушить младенца он и за это возьмётся, но чем этой работы больше, тем для него и лучше. И желательно чтобы эта работа приносила ему пользу, но пока что он испытывает денежные трудности и вынужден постоянно выполнять чьи-то поручения порой даже не успевая что-либо сделать.

Было так ровно до тех пор, пока он не наткнулся на объявление от Инкартии. Так его история достигла своего настоящего момента. Фургур теперь здесь и служит волшебнице Инкартии вместе с другой волшебницей Камэлией. Он опасался, что вторая волшебница прервёт его работу и будет всем мешать, а потому тщательно следил за ней.

– Кто-то едет. – крикнул старик и Фургур увидел, как к лагерю направлялись целых пять повозок на которых сидели чужаки, включая Бориса.

«Вот они и здесь.»

Глава 53. Ответственность

Собрав все вещи, мы добрались до лагеря где нас ожидали туземцы. Стоимость услуг на перевозку двадцати человек на повозках кажется была немаленькой для этой страны, а кучера обращались с нами как с важными персонами хотя в то же время они не понимали в чём заключалась наша важность. Добравшись до лагеря мы первым делом решили отдохнуть прежде чем отправиться дальше в столицу королевства в город Ран.

Как ни странно, Гранид ещё спал, но Фрэд сказал, что его тело больше не испытывает сильного истощения и он может проснуться уже на следующее утро. Пока мы ждали этого момента я решил кое-что разузнать и подошёл к Сигрун, что присматривала за своей соратницей, которую мы вытащили из ицквинской темницы.

Чернокожая женщина, облачённая в серую тунику, любовалась золотовласой туземкой, одетой точно также, как и она. Даже после того как она совершила ту ошибку решив спасти маленького вора она всё равно решила совершить то же необдуманное действие и теперь вытащила ещё и её.

Похоже она никогда не изменится.

– Ну и кто это? – подойдя к Сигрун спросил я её скрестив руки на груди.

– Ты не поверишь. – улыбнулась Сигрун.

Мой взгляд стал более заинтересованным.

«Очень на это надеюсь.»

– Я тебя слушаю.

– Это Илифрита принцесса королевства Лакуус.

Я раскрыл рот, не веря своим ушам. Я ожидал услышать от неё всякого, но точно не такое.

– Ч-чего? – заикнулся я.

– У меня была та же реакция. – посмеялась Сигрун.

– Погоди. Ты уверена в этом? Это точно принцесса?

– Да. Эти двое могут подтвердить. – указала Сигрун на старика кучера и Фургура, который всё это время дежурил, охраняя лагерь. – Они знают её в лицо.

– Ладно Фургур, а этот старик откуда её знает?

– Он участвовал в её похищении.

«Участвовал в похищении… так стоп.»

– Что вообще происходит? – недоумевал я, почёсывая затылок.

Дальше Сигрун решила мне всё рассказать. Похоже кто-то в королевстве решил похитить принцессу, но причина этого похищения нам пока что была не ясна. Поскольку она была парализованной, то за ней не представили должной охраны, которая у неё скорее всего должна была быть. Она оказалась в темнице Ицквина после того как некая наёмница по имени Агнес похитила её, а старик доставил их двоих в Ицквин. Из этого можно сделать предположение, что за похищением стоял не кто иной как сам граф Ларой, но у Сигрун по этому поводу были некоторые сомнения.

Она считала, что граф не мог организовать похищение и что ему в этом помогал кто-то информацией. Я тоже так посчитал после того как полностью услышал её историю. Не сказал бы, что для нас было бы безопасно держать поблизости принцессу королевства Лакуус. Она важная персона, член королевской семьи и кто знает, что с нами будет если кто-то узнает о том, что она здесь.

С другой стороны, она может стать ключом для переговоров с королём этого королевства и тогда мы сможем выполнить свою часть сделки, а он свою. Мы спокойно сможем пройти по землям Лакууса и доберёмся до позиций 127-й армии. А может они даже организуют караван чтобы мы добрались быстрее и смогли оперативно выполнить свою часть сделки.

Звучало это конечно хорошо, но стоит вспомнить несколько моментов как радость пропадает с моего лица. Королевство в скором времени вступит в войну и к моменту, когда прибудет помощь от 127-й армии вполне возможно этой страны уже не будет существовать. Тогда эта сделка становиться абсолютно бесполезной и единственные кто выигрывают от неё это мы. Этим конечно можно воспользоваться, но нам лучше не привлекать лишнего внимания, да и вряд ли король вообще согласится, зная сколько понадобится времени для того чтобы прибыло подкрепление.

– Бросим её. – сказал я, заставив Сигрун испугаться с моих слов.

– Что?

– Мы уже достаточно за собой тащим людей. Таскать с собой ещё и парализованную принцессу нам ни к чему. Не наше это дело что творится в этом королевстве.

Верно, это уже не наше дело. Мы итак сделали много чего нехорошего. Повернуть время вспять уже невозможно. Лучше оставить девушку где-нибудь и продолжить путешествие своей дорогой.

– Инкартия сказала, что впереди будет деревня. Сделаем там небольшую остановку и оставим там принцессу.

– Борис, мы не можем так сделать. – покачала головой Сигрун.

– Мы не хорошие люди чтоб ты знала. Мы солдаты, бойцы 127-й армии. Мы не благотворительная организация по защите принцесс. Так что с нас хватит. Мы не будем вмешиваться в дела королевства. Нам всего-то нужно пройти через эту территорию. Мы это сделаем сами без чьей-либо помощи.

– Ты не понимаешь…

– НЕТ ЭТО ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! – повысил я голос на Сигрун нависнув над ней. – Это из-за тебя нам пришлось применить силу на невинных людях. ИЗ-ЗА ТЕБЯ! Это ты решила сыграть в неравнодушного человека и теперь поплатилась за это! Предлагаешь нам после этого продолжать заниматься дьявол знает чем?

Сигрун поникла после моих слов хотя у меня не было намерений её обидеть. Я действительно считал её виновной в произошедшем. Мы не могли отступить от своих принципов и от своих людей поставив самих себя в приоритете для выживания на этой планете. Мы должны были быть осторожнее, должны были не привлекать лишнего внимания, но вместо этого устроили резню будто мы были какими-то террористами.

Нам повезло, что они посчитали, что за этим якобы стояли антигонцы, но всё же это мы убили этих людей. И в итоге я всё-таки понял, что во всём был виноват я. Я не предупредил её о том, что нам надо быть осторожнее, ведь она не была солдатом, она была всего лишь корабельным инженером. Конечно она не знала, как ей вести себя в подобной ситуации.

«И почему я тогда срываюсь на ней?» подумал я, видя перед собой опечаленную Сигрун.

– Ладно… забудем пока что об этом.

– Б-Борис… – икая обращалась ко мне Сигрун. – Я п-правда не хотела этого. Просто…

– Можешь не извиняться, всё уже позади. Главное, чтобы этого больше не повторилось.

Сигрун пождала губы и покивала несколько раз. Она всё ещё пребывала в унынии после моих слов. Видеть её такой было грустно, а потому я обнял её отчего она удивилась.

– Борис?

– Я же сказал, всё уже позади. Успокойся и стань наконец-то собой, весёлой и жизнерадостной которой ты всегда была.

– Борис.

Сигрун шмыгнула носом и обвила меня своими объятиями в ответ. Ей нужно немного поплакать, она многое пережила за ту ночь. Над ней там издевались, а я стою перед ней и кричу прямо в лицо. Я поступаю с ней не по-человечески. Мне нужно загладить свою вину перед ней и всеми остальными. Я решил, что, когда я вернусь на Землю я возьму полную ответственность за всё что здесь произошло.

«Я отвечаю за своих людей, за свои действия. Всё что я не усмотрел, все кто погиб, всё это произошло по моей вине и ни чьей более. Я должен помнить об этом, ведь на меня надеются мои люди, и они ждут от меня многого. Я не брошу их, я верну их домой и Сигрун тоже. Мы не подохнем на этой планете. Этого никогда не будет.»

Так мы простояли в обнимку несколько минут пока Сигрун не отринула от меня кое-что вспомнив:

– Борис, ты должен знать.

– Что именно?

– У неё есть способность телекинеза.

– Телекинез? – второй раз за день удивился я. – Ты в этом уверена?

– Я видела это своими глазами.

«Очередная форма магии этого мира?» тут же подумал я и решил кое-что разузнать.

– Расскажи, что ты видела?

– Ничего необычного, просто летающий кусок хлеба.

– Просто летающий кусок хлеба?

«Действительно "ничего необычного".»

– Звучит странно, но это правда. – продолжила Сигрун. – Когда она проснётся, то покажет на что способна.

– Разве она не парализована?

– Да. Она не может двигаться с самого рождения, но похоже она всё-таки может влиять на окружение с помощью своей способности. Я думаю надо об этом расспросить Гранида, но этот старый болван до сих пор спит. Мне бы так спать как он!

Я усмехнулся услышав, как она своим привычным тоном обращается к старому волшебнику и решил оставить её на некоторое время.

– Хорошо. Я спрошу Гранида об этой силе.

– А и ещё кое-что.

Я собирался уходить, но Сигрун хотела сказать что-то ещё.

– Тут кое-что произошло… – Сигрун неловко глядела на землю. – Похоже отношения Лецита и Камэлии перешли на новый уровень.

«Только не это…»

– Быть этого не может. – покачал я головой. – Они что начали встречаться?

– Нет.

Я вздохнул с облегчением услышав её категорический ответ.

«Возникли бы проблемы, если они построят близкие отношения. Вряд ли можем позволить себе заводить с туземцами семьи.»

Но затем Сигрун продолжила:

– Они сразу занялись сексом.

– …

«ОНИ ЧТО?!»

Я был шокирован. Ведь мне и в голову не могло прийти ТАКОЕ.

– Это произошло пока нас не было?

Сигрун в ответ кивнула, а я устремил свой взгляд на отдыхающую Камэлию, что сидела, прислонившись к стволу дерева. У меня были кое-какие сомнения по поводу того могла ли она это сделать.

«Ей же меньше восемнадцати лет… разве ей можно?»

Затем мой взгляд устремился на Лецита, что сидел рядом с Камэлией и опять о чём-то с ней разговаривал. Для женщин он конечно был внешне был привлекательным, но ему было 37 лет разве разница в двадцать лет возраста не должна была его как-то остановить?

– Он вообще думал, что творит? – произнёс я вслух, но Сигрун решила меня поправить.

– Вообще-то это была инициатива Камэлии.

– Эгх~! – вновь я открыл рот в удивлении. – Меня всего-то не было день, а здесь уже такое произошло.

– И что ты решишь с ними делать? – поинтересовалась Сигрун, а я ей честно ответил.

– Я не знаю.

– А если у Камэлии родиться ребёнок, то похоже Лециту придётся остаться здесь.

– Или он потребует взять с собой и ребёнка и Камэлию на Экоштат. – предположил я, вновь скрестив руки на груди. – Боюсь это сложно как-то безопасно решить.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что такого быть не должно. – серьёзно ответил я.

Отношения гостей из космоса и туземцев часто были проблемой при освоении космоса человечеством. Можно было вспомнить как люди впервые оказались на Федриции где обитала крайне слаборазвитая цивилизация уровня каменного века. Сами условия жизни не давали им развиться до технологической развитой цивилизации, на планете на тот момент времени проходил период массового вымирания растительных форм жизни и тем не менее обитатели Федриции были также хорошо физически развиты, как и люди.

Люди относились к ним осторожно решив их ассимилировать, специально для федрисийцев был создан алфавит, единый язык, а также были выделены специальные места для обитания. Пусть из-за активной колонизации они и стали меньшинством в своём родном мире, но находились в полной безопасности. И хотя люди и федрисийцы не могли иметь общего потомства, да и в целом процесс оплодотворения слишком различался, но они могли быть парами чего на самом деле никто из людей не ожидал ведь по большей части внешность что людей, что федрисисйцев не привлекала друг друга. В конечном итоге решили разрешить создавать межвидовые семьи, но заводить общее потомство с помощью искусственного выведения в лабораториях через инкубаторы были строго запрещены.

Другое дело было здесь, когда обитатели этой планеты были не просто похожи на людей, а практически действительно ими и являлись. Более того в теории они могли иметь общее потомство и тогда возникает вопрос «что же с ними делать?» на который никто не мог дать нормального ответа.

Генерал Зеонид Кудринаш как глава 127-й армии и всей республиканской администрации на планете единственный кто мог решать этот вопрос. Я же в свою очередь могу только наблюдать и оставить их двоих продолжать плодить свои уже сексуальные отношения. Лецит не военный, а гражданское лицо и я не имею права отдавать ему приказ прекратить любовные отношения с туземкой. Моя задача как военнослужащего защищать его и если он решит остаться здесь вместе с Камэлией, то я не буду препятствовать.

Пока я размышлял об этом солнце уже катилось к закату, а мы устроили ужин собравшись вокруг костров. Помимо людей на повозках была заранее приготовленная еда. К моменту отъезда таверны не успевали выполнить заказ в полном объёме в чём и была наша причина задержки. Тем не менее сейчас мы молча ужинали под красным от зари небом и темнеющим лесом под шум костров и сверчков.

– Как думаете они догадаются что это мы? – внезапно спросил Форн.

– О том, что за этой резнёй стоим мы? – спросил в ответ Фрэд.

– Да. – подтвердил Форн на что Фрэд несколько секунд прожевав капусту с мясом ответил.

– Вероятность этого довольно высока. Мы были самыми подозрительными в этом городе. Наверняка они первым делом подумают о нас.

Глядя на туземцев, с которыми общались кучера наших повозок невольно задаёшься вопросом, а что с нами будет если они узнают правду. К сожалению, ответ был весьма очевидным: в покое они нас не оставят. Они будут мстить, они будут нас преследовать, а мы будем вынуждены отбиваться и бежать. Мы не способны здесь сражаться в одиночку, а потому должны быть осторожными и действовать аккуратно.

– Пока что они думают, что это сделали антигонцы. – произнёс я, сидя напротив костра. – Надо сделать всё возможное чтобы они продолжали дальше так думать иначе все наши усилия пойдут цемпцену под хвост. Мы не будем больше ввязываться в дела местных жителей. Мы должны сделать всё возможное чтобы туземцы относились к нам как минимум нейтрально.

Бойцы ничего не ответили, а лишь с понимаем на лице продолжили есть. На следующей день мы должны будем оказаться в деревне, где мы должны будем продолжить путь уже пешком. Нам предстоит долгая и нелёгкая дорога до 127-й армии, и я надеюсь, что она всё ещё существует, ибо характер этого мира таков, что всё, что сюда попадает становятся её частью навсегда.

Глава 54. Великая сила

Как мы и предполагали утром Гранид наконец-то проснулся. Он долго спал из-за истощения, но сейчас кажется ему было намного лучше. Инкартия ему помогала, используя некую магию для поддержания его жизни. В момент его пробуждения я находился рядом с ним пока за моей спиной местность озаряло солнце.

– Доброе утро. Тебе лучше?

– Да. – прокряхтел старый волшебник, поднимаясь на ноги. – Чувствую себя так будто восстал из мёртвых. Долго ли я спал?

– На этот раз целых два дня. – ответил я.

Когда мы ещё были в Ицквине он просыпался только для того чтобы поесть и попить, а затем он продолжил восстанавливать свои силы. Инкартия тут же предложила своему учителю еду отчего Гранид конечно же не отказался, взяв в руки деревянную тарелку.

– Ооо~… это же Длихню из моей любимой таверны. – улыбнулся Гранид начав поедать прожаренное мясо с капустой.

Пока Гранид ел он внезапно осознал, что находился в незнакомой для себя обстановке оглядываясь по сторонам.

– Почему мы не в Ицквине?

Я в свою очередь не знал, как правильно подобрать слова. Я не знал, как он отреагирует узнай, что мы успели натворить за эти два дня. Я, проглотив слюну принялся за рассказ результат которого мог стоить нам жизней.

– Произошло кое-что непредвиденное. – начал я с малого произнося эти слова весьма серьёзным тоном. – Мы вчера убили немало людей.

Гранид внезапно перестал пережёвывать еду, его томные старые глаза расширились, а руки затряслись.

– Вы что?

– Стражники схватили Сигрун и её собирались казнить… и… мы не могли ждать. Нам пришлось её вытащить, а для этого мы с боем прорвались в темницу, вытащили её, а затем выбрались за пределы города. Нам удалось скрыть это под нападение антигонцев, но боюсь жизни тех людей это уже не вернёт… в общем… вот такие дела.

«Я веду себя как провинившийся школьник перед родителями. ЧЁРТ!»

Гранид опустил свой взгляд, бегая глазами то туда, то сюда. Для него мои слова явно были не тем чего он хотел услышать после своего длительного сна.

– Как много вы убили?

– Точно и не скажешь. – кратко ответил я, попутно признав, что мы даже не считали количество убитых. – И ещё кажется мы убили дочь графа Лароя. Мы с ней трапезничали если ты помнишь.

– Да… помню. – мрачно произнёс Гранид. – Слушай, Борис, здесь же находятся все твои люди?

Я кивнул уже предвкушая возможный исход этого разговора, а Гранид тем временем продолжил:

– И ты осознаёшь, что ты натворил, верно?

– Верно. – кивнул я. – Я обязательно понесу наказание за случившееся, но сейчас не время для этого.

Гранид однако услышав мои слова лишь сжав зубы зарычал.

– Зря я доверился вам чужакам из моря пустоты. Я надеялся помочь вам, а вы… а вы убили людей, которых я клялся защищать. А ведь я вам помог, я не оставил вас в беде, помог наладить общение, сотворил для вас кольца Вавилона, а вы… вы совершили зло.

«Необходимое зло.» добавил я про себя, но не стал это озвучивать вслух, опасаясь не лучшей реакции старого волшебника.

Он в любой момент мог нас просто убить, но он не торопился с этим и чего-то ждал. Возможно он ещё копит свои магические силы для того чтобы совершить убийство. В таком случае нам нужно воспользоваться шансом и убить его при первой же возможности.

– Учитель. – внезапно обратилась к нему Инкартия присев рядом с ним. – Простите я не знала, что делать. Я уговаривала его не делать этого, упрашивала его дождаться вашего пробуждения, но он не стал этого делать.

– Конечно, не стал бы. – покачал головой старший волшебник, взяв в руки свой посох. – Вряд ли Ларой отпустил бы девчонку просто так. Он бы чего-нибудь потребовал взамен, но вы вместо этого сделали всё по-своему.

– Он не предлагал ничего кроме пыток. – признался я, вспоминая слова графа Лароя. – Он не говорил, что отпустит её, лишь то что подумает об этом.

– Мерзкий аристократ. – внезапно произнёс Гранид заставив меня удивиться. – Они всегда пытаются кого-то использовать и не чураются методами для сего. Я знаю тебя, Борис, будь у тебя возможность ты бы согласился исполнить его услугу, но он захотел поиграться с тобой, что по итогу тебя вынудило пойти на такие кровавые шаги.

Он меня прекрасно понимает, но вряд ли он готов простить меня за случившееся.

– Я не прощу потерянные жизни, которые ты отнял, но пообещай мне, что подобного ты больше не допустишь.

Я несколько секунд промолчал, пытаясь осознать, что сейчас свершилась жалкая десятипроцентная вероятность текущего исхода. Я действительно не ожидал, что он простит меня, но почему он так жаждет нашей силы что готов даже простить такое злодеяние? Я не знал ответа на этот вопрос, но и Гранид не стал бы нам пока на него отвечать. Он хочет нашей силы и готов нас простить за то, что мы совершили позапрошлой ночью.

– Обещаю такого больше не повториться. – произнёс я и обратился к сапёру. – Мшхан.

– Да-да. – подбежал к Граниду сапёр и присев напротив него достал из-под робы Гранида дистанционную взрывчатку, а затем глядя на старого волшебника произнёс. – Это… меры предосторожности.

Старый волшебник расширил глаза, когда понял, что его жизнь сейчас зависела от его действий. Сапёр тем временем упрятав в рюкзак взрывчатку отошёл к повозкам, а я тем временем решил разъяснить дальнейшую ситуацию Граниду. Я сказал ему, что мы покинули город на этих повозках, загрузили их едой и направились в Ран после чего он тут же высказался.

– Вы такой караван собрали, что кажется вам отныне не избежать встречи с разбойниками. Вы выглядите богатой добычей.

– Думаю если ты продолжишь понемногу нам помогать с патронами, то мы будем готовы отбиться от любых нападений. – отшутился я в свою очередь. – Кстати, скажи Гранид как так получилось, что ты не рассчитал своих сил после того как дублировал наши боеприпасы?

– Я уже стар для того чтобы быть волшебником. Более сего я вольный волшебник и не ведаю способа продлить свой век. Это могут знать ведьмы, но не я. Мои знания магии скудны и то что я знаю лишь капля всего того что собираюсь передать Инкартии.

– То есть всё дело в твоём возрасте? – заинтересовался подошедший к нам Фрэд.

– Далеко не только в возрасте кроется причина, но и в силах что я копил многие годы. Я в жизни не пользовался таким большим запасом маны, как в тот день. Создавать что-то из ничего требует поистине огромных сил и не каждый может делать то же самое, что и я.

– Понятно. – кивнул я и обратился к Граниду с ещё кое-какой информацией. – Ты должен ещё кое-что знать. Пока мы вытаскивали Сигрун мы спасли принцессу королевства Лакуус.

Гранид и Инкартия удивились взглянув друг на друга. Они точно не ожидали, что услышат подобное от меня.

– Принцесса? – вопросили оба в унисон.

Я кивнул и поднялся на ноги подходя к повозке, где лежала королевская принцесса. Рядом с ней как всегда была Сигрун и уже о чём-то с ней разговаривала. Чернокожая заметив нас улыбнулась попутно приветствуя.

– Доброе утро. Вы как раз вовремя.

Я хмыкнул и подойдя ближе увидел, что принцесса со страхом в своих зелёных глазах смотрела на меня. Она неловко кое-что произнесла, едва подобрав нужные слова:

– Ам~… Вас зовут Борис?

– Борис Кипито, к вашим услугам принцесса Илифрита. – представился я на что парализованная девушка неловко побегала глазами, то на Сигрун, то опять на меня.

– Понятно. – протянула Илифрита. – Так и что вы собираетесь со мной делать?

– Пока ничего. – честно ответил я. – Нам было любопытно узнать, что происходит в стенах дворца и понаблюдать за вашей способностью телекинеза.

– Что? – не поняла принцесса последнее слово. – Что такое «теле-ки-нес»?

«Она не знает значение этого слова, впрочем, я этого ожидал.» подметил я про себя, но прежде чем попросить её продемонстрировать свою силу я представил ей старого волшебника и его ученицу.

– Это маги. Гранид и Инкартия.

– Гранид? – посмотрела Илифрита в глаза старика. – Это правда ты? Мне это не мерещиться?

– Увы, но в глаза я вас никогда не видывал. – признался старый волшебник, рассматривая принцессу. – Но если вам просто знакомо моё имя, то скорее всего от отца вы должны знать, что я служил когда-то при его дворе, но было это очень и очень давно. Время тогда было другое, мирное, так сказать.

«Интересно.» отметил я для себя новую информацию пока Гранид продолжал говорить.

– Вижу судьба была с вами беспощадна. Вы не можете ходить и даже ползать. Сод не одарил вас даром к самому важному для нормальной жизни любого человека. От этого скорее всего вас презирали, ибо от вас отвернулось Божество, оставило вас на верную смерть и тем не менее вы живы, жаждете жить. Это похвально.

Принцесса, молча согласилась со словами старого волшебника. Ей тоже было что сказать на его слова:

– Угу. Вы верно говорите, уважаемый Гранид. Меня презирала собственная же семья, а ведь я всего лишь хочу быть свободной. Я не хочу обременять себя королевским долгом. Я не хочу быть использованной в заведомо обречённом браке. Я знаю, что была обречена с того самого момента, когда поняла своё положение. Я не знаю почему я всё ещё жива, почему меня не убили в тот момент, когда поняли, что я буду неподвижной всю оставшуюся жизнь. Я думала о том, что это со мной навсегда, но думалось мне, что может быть есть некая тонкая соломинка надежды. Может быть я всё-таки смогу однажды встать на ноги и побегать по саду. Может быть есть какая-то магия, что поможет мне? Вы можете мне помочь?

Услышав вопрос от принцессы Гранид возложил свою ладонь на тело принцессы и простояв так несколько секунд оторвал свою ладонь от её тела, а затем хмыкнул.

– Вас проклял сам Сод. Вас никто и никогда не исцелит, Ваше высочество.

Принцесса поникла с его слов и грустила она ровно до тех пор, пока своё слово не вставил я:

– Магия может быть тут бессильна, но что насчёт нейрохирургии, биоинженерии, биоимплантов и киберпротезирования?

Набор из неизвестных слов явно заставил закипеть головы окружающих туземцев. Они явно не понимали того что я сейчас произнёс.

– Я имею ввиду, мы можем поднять принцессу на ноги. – упростил я всё сказанное.

– Правда? – радостно воскликнула Илифрита, а Фрэд подтвердил мои слова.

– Верно. В нашей армии есть оборудование, лекарства и препараты для лечения всех видов болезней и недугов. Пусть даже от тела одна голова останется мы всё равно поднимем его на ноги. Вот, например, он.

Фрэд указал на Стэрна.

– Он тоже какое-то время не мог ходить и делал это только благодаря экзоскелету. Сейчас вы на нём его не увидите, потому Гранид исцелил его… и мне правда интересно узнать, как он это сделал. – с собственным интересом закончил свою мысль Фрэд. – В общем мы можем вам помочь.

На лице Илифриты отражалась радость, но спустя несколько мгновений она тут же поникла, поняв, что сделать мы это может далеко не за просто так.

– Что вам от меня нужно?

– Для начала покажите вашу способность. – произнёс я, а принцесса в свою очередь недоумевала.

В этом вопросе ей решила подсобить Сигрун.

– Илиф, помнишь, как в темнице ты подала мне хлеб? Попробуй сделать то же самое сейчас.

– Ам… хорошо.

Сигрун положила на край повозки раскладной ножик, а затем отошла подальше от принцессы. Так сделали все мы чтобы понаблюдать за способностями принцессы после чего мы стали свидетелями работы самого настоящего телекинеза. Ножик плавно поднялся в воздух и также плавно направился в руки Сигрун и когда он достиг ладоней девушки, то Сигрун тут же сжала его в своей ладони.

– Вот видите. – улыбнулась чернокожая. – Она обладает телекинезом.

Однако принцесса похоже искренне не понимала, что такого в её способности перемещать предметы силой своей мысли.

– Я не понимаю, что в этом такого удивительного? Я просто могу так делать и всё.

– Никто так не может. – произнёс я, подойдя ближе к принцессе. – Мы это называем телекинезом, то есть способность при котором с помощью мыслей можно передвигать предметы, не имея с ними абсолютно никакого контакта.

– Забавно. – почесал бородку Гранид. – Вас удивляют такие вещи. В нашем мире такое бывает. Ежели в мире рождаются люди, которым чего-то не хватает, то мир дарует им природный дар. У Её высочества дар двигать вещи одной лишь силой мысли, но на более она не способна. За этот дар природа отняла у неё возможность ходить.

В этот момент у Фрэда возник вопрос, что он тут же озвучил:

– Какой дар получит человек родившийся слепым, глухим или бесчувственным?

– Всё зависит от того чего человеку больше всего не хватает. Не будут видеть его очи, то будет вместо сего чувствовать мир вокруг, как он чувствует вкус ягод во рту. Не будет слышать, то будет зреть колебания своими взорами. А не будет чувствовать, то будет понимать, что видит и что слышать. Но ежели не будет ничего из этого, не слышать, не видеть, не ходить и не чувствовать, то я не знаю какое чудовище породит этот мир.

– Как я понял, чтобы получить так называемый дар нужно таким родиться я прав?

– Дар не получают за право рождения, дар получают лишь немногие в ком Боги увидят судьбоносную, ту что изменит судьбу мира сего.

Гранид взглянул на принцессу и печально добавил:

– Желание ваше быть свободной от уготованной вам участи, но по итогу вам её не избежать. Смиритесь с судьбой или же сделайте то что повелят вам эти чужестранцы.

Глава 55. Магия и дезертиры

Я чувствовала себя как-то странно и это после той ночи, когда Эльпата вернула контроль над моим телом. Спросив её том, что я чувствую, она почему-то промолчала будто её никогда и не было в моей голове. Она не хотела мне говорить о том, что со мной было в ту ночь, а я в свою очередь продолжала чувствовать себя немного неуютно из-за того как я себя чувствовала.

Когда я смотрю на мужчин мне становится немного не по себе, мне постоянно хочется отвести от них взгляд будто я чего-то стесняюсь. Что это вообще такое? Не могу это правильно объяснить, а Эльпата в свою очередь постоянно напоминает мне держать себя в руках.

«Тебе будет трудно если ты так и продолжишь.»

Что ты имеешь ввиду?

«Ты и вправду не можешь терпеть это? – мысленно вздохнула Эльпата. – Тогда подумай о чём-нибудь другом, отвлекись от насущных мыслей.»

И о чём мне тогда думать?

«О магии…»

Действительно, все вокруг считают меня волшебницей. Даже та немного странноватая Инкартия ученица старика Гранида смотрит на меня так будто я для неё какое-то невиданное сказочное создание. И хотя во мне есть магия, но я понятия не имею как ей пользоваться. Я в целом с трудом понимаю, что это такое. Я лишь помню, как однажды отец приглашал домой мага чтобы он исцелил меня от простуды. Я помню то приятное тепло, что расползлось по всему моему телу и всё. Это единственное воспоминание о магии из моего детства.

Магия — это странная сила природы, которой обладают немногие люди. Для кого-то это дар, а для кого-то проклятие. Так мне говорил отец, однажды рассказав мне о магии перед сном. Я ей не сильно интересовалась, я была маленькой, глупой меня больше волновали игры и сладости, но теперь меня волнует только одно — это возвращение домой к моему отцу.

Думаю, пока мы все ехали на повозках в город Ран я могла поучиться пользоваться магией. Эта сила могла мне пригодится для того чтобы выжить в этом негостеприимном опасном мире. Из доступных воспоминаний Эльпаты я видела некоторые фрагменты того как она колдовала и признаться я была удивлена. Магия даёт человеку столько возможностей, что таких людей нетрудно даже перепутать с настоящими злодеями. Но если этой силой я буду распоряжаться правильно, то я не стану монстром, верно?

Так с чего же мне начать?

«Начни с концентрации.» посоветовала мне Эльпата, однако я не поняла её слов.

Я не знала, что мне нужно сделать чтобы хотя бы начать пользоваться магией, а Эльпата говорит мне о какой-то концентрации. Что это вообще значит?

«Всё твоё тело — это инструмент, все твои чувства, которые ощущаешь на себе проецируются на тебе и в твоём сознании в виде ощущений. Пять стандартных человеческих чувств зрение, слух, запах, осязание и вкус — это основные чувства, что есть у каждого человека, но ты можешь почувствовать больше. Сосредоточься в себе, почувствуй каждый атом своего тела и скажи мне о том, что ты ощущаешь помимо пяти этих чувств.»

Что я ощущаю? Ну я чувствую, как покачивается повозка, на которой я сижу; я слышу, как шелестят листья и поют птицы, вдали кто-кто разговаривает и смеётся; я чую запах смолы видимо от валяющихся под деревьями шишек; я чувствую, как ветерок слегка веет мои белые волосы, а ещё как солнце печёт мою кожу отчего на ней появляются капельки пота. Ну а ещё я чувствую на себе чьи-то прикосновения.

Взглянув налево я увидела спящую голову Лецита, который упал лицом на мои коленки. От того что он так спал на мне становилось немного неловко. Я не решалась убрать его голову это было бы грубо с моей стороны.

«Не отвлекайся. Ты всё правильно делала, сосредоточься на своих чувствах, почувствуй в себе что-то ещё, что внутри тебя и одновременно снаружи.»

Что внутри меня и одновременно снаружи? Я действительно пыталась понять её слова, но я слабо понимала, что мне именно нужно чувствовать. Возможно тот "жар" если его можно так назвать — это тоже своего рода чувство, но я понятия не имею как с ним взаимодействовать. Он не приносит мне ни боли и ни радости, ни удобства и ни дискомфорта. Это он?

«Продолжай, ты ещё не достигла того чего тебе нужно.»

Разве то что я чувствую это не магия?

«Это не магия.»

Тогда что это?

«Не отвлекайся. Тебе нужно продолжать искать нить, ухватись за неё и потяни в любое направление. Это трудно объяснить, тебе нужно попробовать понять это самой.»

Я последовала её совету и продолжила сосредотачивается на себе и признаться это было очень скучно. Казалось я тратила время впустую на то чтобы понять что-то несуществующее. В голову постоянно лезли всякого рода мысли из-за чего Эльпата меня всегда отчитывала.

«Отбрось свои мысли в сторону. Мыслительные функции твоего мозга пригодятся в другом месте, но сейчас освободи для них место.»

Я прикрыла свои глаза, заглушила в своей голове всякие звуки, я игнорировала ветер, запах и "жар". Я делала глубокие вдохи и выдохи пытаясь что-то найти, что-то что должна понять. Однако я всё равно не понимала, что мне нужно искать. Похоже я что-то упускала из виду, точнее чего-то не могла почувствовать или я почувствовала, но не смогла этого осознать.

«Ты не понимаешь.»

Я зарычала и со злости отбросила голову Лецита в сторону отчего он легонько ударился о край повозки и проснулся. Он вскочил, странно глядя на меня видя на моём лице злость.

– А? В чём дело? – обеспокоенно спросил он меня.

– Не спи на мне! – с выкриком сказала я ему и отвернула от него свою голову не желая смотреть ему в глаза.

– Ладно. – произнёс Лецит усевшись чуть подальше. – Не буду.

«С тобой порой бывает трудно. Так ты никогда не научишься пользоваться магией.»

Я обидно поджала губы не желая слушать её упрёки. Я действительно хотела научится этой магией, но я не знала, что это будет настолько сложно. Я должна что-то почувствовать, но это было так сложно. Из-за этого мне было трудно, а из-за трудностей я всегда злюсь.

И как мне по-твоему это сделать?! Как её почувствовать?!

«Я тебе покажу.»

Что покажешь?

– Кто это? – вопросил старый кучер, который управлял повозкой.

Посмотрев вперёд я увидела поворот, за которым виднелась деревня, стоявшая в поле. На пути к ней стеной стояли солдаты с мечами, копьями, топорами и деревянными щитами облачённые в кожаные и стальные доспехи. Их было много и все они смотрели на нас с крайней долей враждебности. В этот момент кучер дёрнул поводья и остановил повозку заставив Бориса подняться с лежачего положения и задать вопрос:

– В чём дело?

– К-кажется разбойники. – заикаясь произнёс старик осматривая незваных путников впереди. – Вот и кончилась моя жизнь.

Со своего места поднялся Гранид и заметив разбойников молча ступил с Инкартией на землю направившись к стоявшей группе разбойников.

«Иди.»

Что?

«Скоро ты будешь сражаться.»

Я? Подожди о чём ты?

«С высокой долей вероятности мы видим перед собой преступный элемент в виде разбойников. Ты не представляешь скольких я таких уже убила пока ты не пробудилась. Если тебе будет легче просто считай, что они уже не люди и тогда лишить их жизни будет для тебя не так уж и сложно.»

Я сглотнула, не веря в то, что она мысленно говорила.

– Камэлия. – позвал меня Гранид. – Пойдём с нами.

Почему я?

«Какая же ты глупая. – устало вздохнула Эльпата в моей голове. – Ты волшебница, а они земляне, которые убили немало твоих сородичей. Они не хотят привлекать много внимания, поэтому они хотят, чтобы с ними разобрались маги, то есть ты, Гранид и Инкартия. Так что не сиди, не задавай лишних вопросов и когда настанет момент передай мне под контроль своё тело, и я покажу тебе как нужно использовать магию и тогда ты наконец-то поймёшь, что тебе нужно чувствовать.»

Мне это обязательно делать?

«Обязательно.» предупредила она меня.

Мне пришлось послушаться Эльпату и сделать всё так как она мне и велела, пусть мне и не нравилось то к чему всё идёт. Я пошла вместе с Гранидой, Инкартией и Борисом. Землянин в пятнистой зелёно-коричневой куртке держа на поясе своё маленькое причудливое оружие шёл позади нас отдав инициативу Граниду.

Когда мы подошли к этим разбойникам из их группы вышел облачённый в стальной доспех мужчина, чьё лицо было скрыто за стальным шлемом. Его рост был внушительным, а огромный меч, что болтался за его спиной казалось мог разрубить пополам даже медведя. Его вид был пугающим, он сам по себе казался для меня каким-то монстром с которым лучше не связываться.

Мы стояли напротив друг друга на расстоянии в человека и какое-то время молчали пока мужчина в стальном доспехе не заговорил своим грозным низким голосом:

– Ваш караван окружён. Отдавайте нам всё что у вас есть и тогда мы вас отпустим.

Старый волшебник не поверил его словам и почесывая свою седую бородку спросил:

– Перед вами стоят три мага, думаете сможете нас всех одолеть и всё у нас забрать?

Разбойники, услышав слова Гранида напряглись, сжав покрепче в руках своё оружие. Я услышала шелест листьев вокруг и краем глаза заметила, как по обе стороны от дороги из-за деревьев вылезли ещё разбойники на этот раз с луками. Они уже натянули стрелы на тетиву и целились в караван.

Мужчина в стальном доспехе кажется был уверен в своих силах и на слова старого волшебника лишь усмехнулся:

– Хах~! Нас здесь пять десяток человек. Неважно какие вы все маги раз уже стоите перед нами. Мы в любом случае получим своё, но вы ещё можете избежать смерти если просто сдадитесь. Мы хорошие люди и не хотим напрасных смертей так что давайте решим всё мирно. Всё добро, что есть у вас в обмен на ваши жизни. Я считаю это отличной сделкой.

– Уилл. – произнёс в куртку Борис. – Ты всё слышал.

В воздухе тем временем повисло напряжение, Гранид какое-то время молчал, не смея что-либо предпринять, а затем Эльпата мысленно скомандовала мне:

«Сейчас.»

Слегка промедлив я расслабила своё тело и пожелала отдать его ей после чего перестала что-либо чувствовать, точнее чувствовала практически ничего кроме… магии.

«Надеюсь ты теперь поняла.»

Она, пользуясь моим телом вскинула посох и воссоздала над головой десяток огненных шаров, возникших из ниоткуда после чего они мигом полетели вперёд в сторону едва успевших удивится разбойников и один из этих огненных шаров мигом сжёг грозного мужчину в стальном доспехе, когда огонь расплескался по всему его телу.

Он даже завизжать не успел как его раскалённый до красна доспех уже испарил его кожу. На землю упали лишь его обугленные остатки плоти и деформированной стали, а огонь от его останков перенёсся на разбойников стоявшие рядом с ним, вот они уже и закричали, пытаясь сбить перекинувшееся пламя руками.

Десятки разбойников громогласно взревели и мигом бросились вперёд, то есть прямо на нас. Позади послышались громкие звуки хлопков, за которыми последовали вскрики, а Борис в тот же миг достал своё маленькое оружие и выпустил из него смертоносный короткий луч, что разорвал голову одному из ближайших разбойников.

В это время я чувствовала, как по телу проходили невиданные потоки, сквозь каждый уголок моего тела и сознания. Эльпата будто мысленно лепила глину из какой-то неведомой субстанции, безмолвно воспроизводя одно заклинание за другим. Магия для неё была словно закрытой в кувшине водой, которую она выплёскивала на землю, то есть в реальный мир. Так и формировались огненные шары сначала в её сознании обретая чёткую форму, а потом и в реальном мире, когда потоки выходили за пределы её собственных чувств.

Гранид и Инкаритя тем временем произносили вслух заклинания, то есть слова, которые почему-то влияли на эти невиданные потоки вокруг них. Старый волшебник воздушным потоком снёс ораву разбойников с ног, а Инкартия связала их корнями, мгновенно выросшие из-под земли. Однако корни маленькой темноволосой волшебницы были слабыми, и разбойники с лёгкостью из них выбирались. Инкартии приходилось повторять заклинание вновь и вновь чтобы задержать их как можно дольше пока огненные шары сжигали их заживо, а лучи Бориса взрывали им головы.

«Их заклинания — это заранее заготовленные команды с определённым значением и характеристиками. Если нужно воспользоваться магией, не вдаваясь в их суть, то заклинания — это самый простой способ постичь магию.»

Тогда почему ты не используешь заклинания?

«Потому что я не хочу познавать лишь поверхность всей магии, я хочу спустится на самое её дно и познать магию целиком, а для этого нужно знать законы природы и всей магии. Это довольно непростая задача, но я с ней справляюсь.»

Эльпата продолжала лепить одновременно десятки заклинаний ежемоментно. Она жгла своими огненными шарами всех, кого она видела и не видела. Я чувствовала то как она отправляла потоки в разные в стороны и все они возвращались или целыми, или повреждёнными будто кто-то или что-то нарушило эти потоки. Зная направление, она пустила в одну сторону огненный шар и сожгла лучника, который собирался её застрелить, успев натянуть стрелу на тетиву лука. При всём этом она его даже не видела, но всё равно смогла ощутить движения этого человека.

Мне оставалось только наблюдать и завидовать тому насколько высоки её познания в магии. Я чувствовала, как по телу протекали различные потоки, которые выходили и за пределы моего тела становясь неким продолжением собственной сущности. Для меня было настоящим восторгом наблюдать за тем как она всем этим пользуется и в то же время мне было противно наблюдать за тем как горели обугленные куски человеческой плоти.

Всё уже закончилось, перед нами лежали десятки мёртвых и немёртвых человеческих тел. Борис то и дело расстреливал тех, кто ещё шевелился захваченные корнями Инкартии, а Гранид собирал в себя магические потоки, которые он и выпустил. Кажется, он ослаб после первого же заклинания, впрочем, это было неудивительно. Он ещё не полностью восстановился после того случая в городе или же он был слишком стар для того чтобы пользоваться сильной магией. Его воздушная ударная волна действительно была удивительной будто этих разбойников снесла невидимая рука великана, это заклинание явно относилась к сильным.

Затем я почувствовала то, что теперь моё тело было под контролем и посмотрев назад я увидела, как земляне сидя в повозках расстреляли лучников по обе стороны от дороги. Запомнив то, как она направляла магический поток, я сделала то же самое и почувствовала, как они обвились вокруг листьев, веток, травы и мелких насекомых, а затем вернулись назад. Будто я протянула множество невидимых рук и разгладила всё что только смогла и одновременно с этим я убедилась в том, что там в лесу больше не было никаких живых людей.

Теперь мне стало куда понятнее, что значит почувствовать что-то и внутри меня и извне. Магия дарует мне способность чувствовать тоже самое, что и любой человек, но снаружи. Это действительно было трудно объяснить, но это так.

– Не слишком ли их было много? – вопросил Борис, вернув своё оружие себе на пояс.

– Стольку разбойников так не собираются. – хрипло произнёс Гранид, а Борис тем временем кое-что вслух отметил.

– Они действовали очень организованно. Не нападали раньше времени, стояли в строю и ждали приказов. Они будто не разбойники, а дезертиры какие-то.

– Возможно так и есть. – произнёс Гранид и начал возвращаться к повозкам. – Ну это теперь не так важно, эти глупцы встали у нас на пути и поплатились за это своей жизнью. Мы принесли в этот мир немного спокойствия своим маленьким злом.

– Надо было их спугнуть. – со страхом на лице произнесла Инкартия.

– И тогда бы они вновь продолжили грабить путников. – поучительно ответил ей Гранид. – А ты что скажешь, Камэлия?

– Я? – Мне вдруг стало неловко от того что на меня обратили внимание. – А что мне сказать?

– Есть ли у тебя какие-то мысли? – спросил Гранид, а я в ответ покачала головой.

– Нет, никаких.

– Жаль. – вздохнул старый волшебник. – Ну тогда ответь на иной вопрос, почему ты напала первой?

– Ам…

Что мне ответить?

«Они бы в любом случае напали.»

– Они бы в любом случае напали. – повторила я слова Эльпаты.

Эти трое на меня посмотрели с пониманием хотя у Инкартии были даже некоторые сомнения.

– Может они и не собирались вовсе на нас нападать? Просто сей час это выглядит так будто мы хладнокровно убили этих людей.

– Не видать в этом мире спокойствия покуда в нём есть такие люди. – печально произнёс Гранид.

«Он ошибся в выборе слов. Не "такие люди", а вообще "люди". Все.»

А она, как всегда.

– Твоя магия совершенна, Камэлия. – внезапно похвалил меня Гранид, точнее Эльпату как бы мне неловко было это признавать. – Я сам много лет жил в поисках сути огня, пытался понять, как его верно направить, но ты постигла суть этого, поняла природу огня в полном совершенстве тем более в таком юном возрасте чего уже не скажешь о ней.

Гранид с некоторым пренебрежением и строгостью посмотрел на Инкартию отчего та виновно опустила свою голову вниз будто совершила какую-то ошибку.

«Путь вольного мага тяжек, Камэлия. Они, чувствуя магию могут познать её только одним способом, самосовершенствованием, а для этого нужно терпение, усердие, понимание и талант. Ничего из этого у тебя нет.»

Ну спасибо блин за то, что ты так меня подбодрила.

«Не за что.»

Я была немного зла из-за её выбора слов и в то же время в каком-то смысле она действительно меня подбодрила. Мне не нужно быть талантливой для того чтобы научиться магии, когда у меня есть такой хороший учитель как Эльпата, которая на своём примере показала мне как чувствовать и как пользоваться магией. Я уже начала понимать суть магии, поняла, что мне нужно чувствовать и надеюсь дальше мой путь как волшебницы пойдёт гораздо лучше. Это были лишь мои первые шаги в магии и их ещё будет много до того, как я достигну вершины и вернусь домой.

Мы пошли обратно к повозкам и продолжили путь. Кучера однако ещё потратили много времени на то чтобы успокоить испуганных лошадей, но вскоре мы продолжили своё движение и наконец-то добрались до деревни, а точнее того чего от неё осталось.

– Всех убили. – мрачным голосом произнёс Борис, глядя на разбросанные на земле тела людей среди которых были старики, женщины и дети. – Надо здесь всё обыскать, а затем продолжить путь.

Глава 56. Катастрофа

Эти земли сильно отличаются от Ипполиты, здесь гораздо теплее, больше влаги, земля плодороднее, а людей во много раз больше. Вместе с этим я замечаю, что здесь не меньше опасностей чем на нашей родине. Этой стране грозит война, но тела погибших людей, разбросанные по всей деревне, уже говорили нам о том, что она уже началась. Для жителей королевства Лакуус начались непростые времена, требующие от каждого из них стойкости и храбрости.

Люди Бориса, то есть земляне обходят каждый дом в поисках полезных вещей пока караван из пяти запряжённых повозок ждёт их на главной дороге. Борис решил, что мы должны обождать здесь ночь и потому земляне начали понемногу осваиваться в этой деревне. Первым делом конечно же как следует похоронили убитых разбойниками селян. По традициям королевства Ипполита тела погибших сжигают или топят, но земляне делают всё по-другому. Они закапывают их в землю и ставят на место захоронения знак в виде таблички или простого камня. Такая традиция показалась мне весьма странной, но в то же время понятной. Из слов одного землянина я услышал что-то вроде молитвы:

– Возвращаем земле её плоды.

Другие лишь молча стояли и смотрели на могилы. Другой землянин, стоя над одной из могил произнёс весьма странную фразу, которая глубоко вцепилась в мой разум и что я больше никогда не смогу забыть:

– Помни о смерти. – после чего все разошлись.

Когда всё было готово внутри нескольких домов был разведён очаг, где мы все начали ужинать. Я сидел подле Альзы, Нианы и Задэна напротив авантюристов: Ашвани, Фургура и Камэлии с землянином по имени Лецит. Нам было о чём поговорить пока мы ели копчёное мясо.

– Не думал я, что тут начнут хозяйничать разбойники. – произнёс Фургур. – Обычно земли короны самые безопасные и защищённые во всём королевстве.

– Что-то не так. – произнесла Альза. – Душе моей нелегко.

– Может у тебя начались схватки? – спросил я её, но она в ответ покачала головой.

– Нет. Я чувствую зло.

«Что это значить?» не понимал я.

– Я никогда не видел пророков. – вопросил внезапно Фургур глядя на меня. – Тебя же Рипун звать, верно? Скажи, что ты видишь?

– Мои предсказания приходят не так. – сказал я стрелобою. – Если есть путь, в котором я умру, то эхо будущего явится мне на день раньше прежде чем я на этот путь сверну.

– То есть чтобы увидеть будущее ты должен умереть? – спросил Фургур и я кивнул, подтверждая его догадку. – Странный вы народ, ипполиты, я о вас практически ничего не знаю.

– Мы о вас тоже.

Их народ сильно отличался от нашего, их язык, их внешность были другими и это несмотря на то что нас всего-то разделял лес гоблинов и ядовитый лес. Мы даже не знали о существовании их королевства в то время как они были о нас прекрасно осведомлены по крайней мере они знали, что королевство Ипполита существует. Это говорило нам о том насколько Ипполита была оторвана от мира по сравнению с её соседями. Возможно это и стало одной из причин того почему Империи Антигона удалось так легко покорить нашу страну, нам просто было некого звать на помощь.

Что странно я не видел предсказаний больше месяца, хотя, когда люди Бориса решились на бой с жителями Лакууса чтобы спасти одну из своих женщин мне хотелось умертвить себя, чтобы сообщить прошлому себе о том, что грядёт беда, но я не смог этого сделать. Страх смерти всегда был и будет сильнее желания сделать лучшее, но ещё это пророчество попало бы в руки прошлого меня слишком поздно и к тому моменту чёрную женщину по имени Сигрун уже схватила стража.

Я действительно мог помочь избежать всего этого, предупредив Бориса о том, что её нельзя отпускать наружу, но я не смог, потому что боялся и потому что не смог бы предотвратить трагедию. Все здесь знают о моей способности, но также все знают, как она работает. Чтобы узреть будущее мне нужно умереть и каждый раз делать это просто невыносимо. Благо никто не заставляет меня вскрывать себе кишки по крайней мере пока.

– Рипун. – обратилась ко мне Альза приложив голову на моё плечо. – Ты позаботишься обо мне?

– Конечно. – без всяких сомнений ответил я, приобняв её в ответ.

– Спасибо тебе. – ласково сказала она, прикрыв свои глаза и мгновенно уснув.

С тех пор как Борис решился на свой поступок Альза больше не видит в нём спасителя. Она не могла принять его решение так жестоко поступить с людьми ради одного единственного человека. Я видел, как в её глазах сверкала любовь к нему, к чужаку из другого мира, но с того момента в её глазах стал читаться лишь страх. Альза могла понять его, но вряд ли когда-либо сможет простить.

«Если бы ты только знала сколько раз я спасал твою жизнь, то возможно ты бы меня возлюбила.» с некоторой долей сожаления подумал я чуть сильнее приобняв её.

– Ты любишь её? – спросил меня Фургур, но я ему не ответил.

Мне правда нравиться эта девушка пусть в её утробе и находится чужой ребёнок, я буду заботиться о нём как о своём, буду оберегать Альзу, как самого близкого человека на свете. Я не отступлюсь от своих обязанностей и буду защищать последнюю надежду Ипполиты, принцессу Ниану Илти и её желание освободить нашу страну от власти Империи Антигона. Я буду следовать за ней и в то же время оберегать Альзу.

– Люблю. – ответил я Фургуру.

– В таком случае я тебе не завидую.

– Почему?

– Потому терять близкого человека… – Фургур опустив голову вниз закончил фразу одним единственным словом. – больно.

– Ты кого-то потерял?

– Никого…, но я знаю того, кто потерял всё и мне этого человека искренне жаль.

– Тц! – цокнула Камэлия. – Вам не о чем горевать, когда рядом пророк. Лучше ложитесь спать, завтра мы продолжим путь.

«А она уверенна.» подметил я про себя решив послушаться её совета.

Эту ночь мы провели в тишине уложившись вокруг тёплого очага укрывшись в тёплые шкуры и одеяла, а под утро начали понемногу собираться в дорогу. Гранид в это время колдовал для людей Бориса маленькие металлические предметы, то есть снаряды, которые так нужны их оружию.

– Сегодня достаточно. – устало вздохнул старый волшебник сидя подле кучи обойм.

После колдовства земляне начали их собирать и что-то делать со своим оружием, я то и делом слышал постоянные шелчки. Борис помог старому волшебнику подняться на ноги и поблагодарил его:

– Благодаря тебе нам ещё есть чем сражаться. Думаю, тебе стоит отдохнуть.

– Обещайте мне, что больше никого не убьёте.

Борис некоторое время промолчал прежде чем дать ответ:

– Я не могу этого обещать. Этот мир слишком опасен, а это оружие единственная наша гарантия безопасности.

– Оно не сможет вас защитить.

– По крайней мере от всего слабого точно сможет. – усмехнулся землянин.

В смертоносности их оружия мы убедились ещё при нашей первой встрече. Мы не сомневались в том, что они могут нас защитить, но они также могут нам и навредить, как они сделали с людьми королевства Лакуус.

Раньше мы считали их спасителями, но теперь мы их просто боимся. Борис обещал принцессе что выпросит у короля Лакууса помощь для Ипполиты, но никто из нас не верил в то что это вообще возможно. Более того среди нас уже была принцесса королевства Лакуус, которую звали Илифрита. Её жалкое неподвижное состояние было плачевным, она никогда не займёт трон королевства, а Борис надеялся с её помощью о чём-то договориться с местным королём, но сработает ли это? Примет ли король аудиенцию с нами? Если бы я знал будущее на месяцы вперёд было бы гораздо проще чем сейчас постоянно думать о насущном.

К утру караван был готов отправиться в путь и пока мы все загружали повозки нашими вещами стал слышен нарастающий гул коим оказался топот. Кто-то громко маршируя двигался сюда, а затем с юга из направления куда мы должны были отправиться прибыла огромная армия.

– Всем приготовиться! – скомандовал Борис и его люди спрыгнув с повозок заняли места, спрятавшись за углами домов и заборов направив своё оружие в сторону незваных гостей.

Что странно я не видел никаких знамён, даже у наёмников они есть, но у этой армии их не было. Или может быть они решили не поднимать флаги пока находятся на марше, но что было более пугающим так это их количество. За деревьями показывалось всё больше и больше людей, облачённые в разные одеяния, будь то лохмотья или стальные пластины. Лишь немногие из них были полностью облачены в стальную броню, едва походя на антигонцев и вряд ли их доспехи были зачарованы. Все они были пешими воинами хотя в то же время издали мы также видели, что за ними ехали обозы, что скорее всего везли припасы и вещи для лагеря.

Когда армия достигла окраин деревни она остановилась. Армия стояла плотно, не давая проходу на юг, а их численность внушала страх. Тут были сотни человек, а может даже тысячи, но кому принадлежит эта армия и куда направляется это никому из нас неизвестно.

Люди Бориса тем временем целились из своего оружия и ждали приказа, а затем вперёд вышли Камэлия, Гранид и Инкартия. Прошлым днём мы прекрасно узрели то на что они способны, их магическая сила была бесподобной, они вполне способны расправиться с целой армией втроём. Я в свою очередь находился не так далеко и наблюдал за тем, как возможно скоро развернётся ещё одно кровавое сражение и искренне не хотел этого видеть.

Борис скрипел зубами и вслух жаловался, что им не хватает боеприпасов:

– У нас нет столько патрон чтобы всех перестрелять. Так что вся надежда нас вас. – обратился он к Граниду.

– Ежели будет бой, то я безусловно помогу. – с уверенностью произнёс хриплым голосом Гранид. – Ибо вижу я не людей, вижу я пред собой чернь. Хряканье их душ противно моим ушам.

«Что бы это значило?» задался я вопросом пока в это время из армии выходила одинокая фигура, облачённая в чёрную робу или своего рода шёлковую тунику.

Обвешанная различными украшениями она чем-то напоминала Камэлию, но чем она более ярко выделялась так это её золотистого цвета короткими волосами едва опускающиеся ниже её шеи. Она делала медленные шаги подходя к нам всё ближе и ближе, а затем тщательно присмотревшись я заметил ещё одну особенность: светящиеся красным цветом глаза будто из них исходила неведомая и страшная сила. На её лице отображалась голодная ухмылка, а один из людей Бориса глядя на эту девушку даже вслух произнёс:

– Проксимирианка? Что она тут делает?

– Только не это. – мрачным голосом проговорил Гранид со страху сделав шаг назад. – Одержимая.

Мы не могли поверить своим ушам, когда услышали это и сжались на повозках покрепче к друг другу. Дрожь пробрала каждого из нас, даже лошадям не стоялось на месте, они топали копытами и фыркали.

– Мне не послышалось? – вопросил Задэн покрепче схватив копьё. – Он сказал, что она Одержимая?

– Да. – подтвердила принцесса Ниана глядя на золотовласую девушку пока руки принцессы тряслись, держась за край повозки. – М-мама. Разве они не должны быть уродами?

«Вряд ли одержимые будут отличаться лишь внешностью.» это первое о чём я подумал, услышав вопрос принцессы, но вслух это не озвучил.

В это время странная девушка, которую уже успели окрестить Одержимой подошла ближе на расстояние в три человека и глядя на троицу магов перед собой со смешком и с нелепым тоном произнесла:

– Так-так-так интересных людей я здесь вижу. Магии у вас почти нет, ну кроме вас троих конечно же, но на остальных висят по пять, а то и десять душ. – девушка словно хищница облизнула губы, но затем её взгляд слегка потух, когда она кое-что поняла. – А мои люди, неужели вы каким-то образом с ними разобрались? Интересно. Я хочу знать кто вы такие. Может вы представитесь?

То как она говорила было пугающе. Она будто бы не видела в нас какой-либо угрозы хотя была на расстоянии выстрела и её легко могли превратить в мясной фарш или в пепел и всё равно она была смелой и уверенной в себе, а может быть просто не понимала, что оружие в руках чужаков было столь опасным, что запросто могло лишить её жизни.

«Она слишком уверенна в себе. Даже если она не знает на что способны земляне она видит пред собой магов. Неужели она их не боится?»

Тем временем в ответ на её слова Гранид фыркнул, выставив перед собой свой посох:

– С чего нам представляться той, кто не представилась сама? Или имена демонов столь сокровенны, что вы не смеете произносить их вслух?

Красноглазая в ответ на слова старого волшебника усмехнулась, подняв руки вверх не выше своих плеч выставив ладони в сторону неба.

– Какая наглость. – с сарказмом произнесла она. – Смертный вроде тебя не смеет делать того что я требую, ай-йай-йай. Не надо так. Если вы по-хорошему не представитесь, то я вытащу ваши имена силой. Мне будет не сложно так сделать.

«Она что угрожает?»

И хотел было Борис что-то произнести как Гранид прервал его:

– Стой! Не говорите ей свои имена! Она одержима демоном!

Борис странно посмотрел на Гранида держа в руках своё оружие, а затем мы услышали смех девушки.

– Начнём, пожалуй, с тебя. – девушка строго смотрела на Гранида и в тот же миг из её ладоней как гром среди ясного неба возникла секундная вспышка молнии после чего на землю опали обугленные остатки пепла старого волшебника.

От него не осталось даже костей, лишь прах, а златовласая наигранно сделала испуганное выражение лица.

– Упс… перестаралась.

– УЧИТЕЛЬ! НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!! – на всю округу завопила Инкартия упав на колени видя перед собой лишь прах своего учителя. – НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! Я ЕЩЁ… *всхлип*… у-учитель…

Девочка захныкала, едва сдерживая свои слёзы и с округленными глазами глядела на останки старого волшебника. Она что-то бормотала себе под нос, а мы сжались в повозки сильнее прежнего. Не сразу мы осознали то что сейчас погиб человек, который до этого мы считали очень и очень сильным, но теперь его нет, его испепелили в мгновение ока, как будто на наших глазах просто раздавили муравья.

В этот момент Камэлия выступила вперёд и тут же пустила в сторону златовласой волшебницы огненный шар воссоздав над своей головой. Мгновенье спустя огненный шар попал по ней, но огонь что мгновенно охвативший златовласую девушку быстро потух как будто его сдуло ветром и при этом пламя практически ничего на ней не обожгло. Красноглазая стояла целой и невредимой будто этот огонь был для неё не более чем простым всплеском водой.

– Жалкая смертная, ты тоже решила умереть?

«Что происходит?» со страхом на лице наблюдал я как Камэлию мгновенно сожгла вспышка молнии.

В этот момент не стало и второй волшебницы, что на пару с Гранидом могла уничтожить кого угодно кто мог бы встать у неё на пути. Осознавая всё это, мы полнились страхом и в то же время задавались паническими вопросами:

«Кто же она такая?!»

– ОГОНЬ! – крикнул Борис и множество громких хлопков послышалось по всей деревне.

Все люди Бориса стреляли из своего оружия в эту волшебницу, она должна была уже умереть, но та стояла всё также неподвижно, а пули зависали на расстоянии в полруки от её тела. Она каким-то образом могла защищаться от смертоносного оружия землян и это было вдвойне пугающе. Красноглазая с пугающим высокомерным взглядом окружала себя кусочками металла, что зависли в воздухе и даже позволила себе даже надменно зевнуть.

– Это даже не магия. – с презрением произнесла она.

Когда чужаки поняли, что их оружие бесполезно они прекратили стрельбу и начали отходить подальше от неё, продолжая целится в её направлении.

– Мшхан! – крикнул Борис и один из его людей бросил на землю какой-то железный предмет что, расправив свои щупальца быстро пополз к девушке.

– Хм? Это что призванный зверь? – произнесла златовласка и сделав щелчок пальцем пустила из своей левой ладони молнию после чего всю деревню окутал мощный взрыв, что ударной волной перевернула повозки.

Я почувствовал удар упав спиной на землю пока в воздухе разлеталась пыль и опилки. В ушах стоял звон, а пыль от взрыва понемногу оседала на землю. Краем глаза я заметил, как кони, сорвавшись с поводьев убегали в лес подальше от произошедшего, кого-то из людей Бориса даже снесло с ног. Поднявшись на колени, я стал искать принцессу, Задэна и Альзу. К счастью они были рядом и кашляя поднимались на ноги держась друг друга.

– С вами всё в порядке? – спросил я и увидев кивки повёл их подальше отсюда. – Уходим.

В это время оглянувшись на место взрыва, я увидел сквозь оседающую пыль, стоявшую на всё том же месте чёрную фигуру. Борис и его люди в это время поднимались на ноги, продолжая целиться в её сторону, но похоже даже тот "призванный зверь" не смог её одолеть. За тучей пыли был слышен жуткий смех, глаза девушки сияли красным, а сама она была целой и невредимой исключая правда её разорванную в некоторых местах одежду.

– А это интересно. Никто ещё меня так давно не веселил. Интересно кто же вы всё-таки такие? У вас есть артефакты тёмных и пользуетесь ими вы так будто вы они есть, но я знаю, что это не так. В отличии от них от вас слышно пение, то есть у вас есть души, а значит вы не более чем жалкие человечки. Хах~… букашки.

«Жалкие… человечки?»

Страх, отчаяние и ужас отражалось на лице каждого из нас. Это чудовище в человеческом обличии, одержимая демоном что бы это не значило. Она вновь подняла руки вверх собирая над своими ладонями две сияющие сферы, что искрились маленькими молниями. Я понял, что прямо сейчас она была готова обрушить на нас всю свою магию.

– Признаться вы принесли мне немало хлопот покончив с моими людьми. Для меня каждый раб на счету, а вы закопали их всех в могилы, отправили их тела к Богине земли, а души к лживому Соду. А ведь они мне были так нужны. Что ж придётся найти другую деревню, а эту придётся сжечь вместе с вами.

– Стой! – крикнул Борис, подняв руки вверх, в его голосе пробирались нотки страха. – Кто ты такая? Что тебе от нас нужно?

Девушка выпустила часть молнии и мигом убила Бориса превратив его в пепел, после чего оставшиеся люди Бориса начали стрелять по ней, но она всё равно не получала никакого вреда. Пускаемые чужаками кусочки металла останавливались некой невидимой пеленой, окружавшей тёмную волшебницу.

Она смеялась, видя тщетные и отчаянные попытки её одолеть. Даже Инкартия с истеричным криком собиралась её сжечь собственной магией, но пущенный ею огонь просто не смог ей навредить или был недостаточно сильным как у Камэлии.

– Вы всё равно скоро умрёте так что почему бы мне не рассказать. – с ехидной ухмылкой говорила красноглазая пока две сияющие сферы над её ладонями расширялись и становились всё ярче и ярче. – Я легенда мира. Имя мне Свидок. И я служу Верхейну, патриарху тьмы. Что ж теперь вы знаете, а теперь прощайте, жалкие и ничтожные слуги пастуха. Ваше место в пустошах Сайхеля, поведайте владыке смерти о странствиях его злейшего врага… МЕНЯ.

Мощный взрыв молнии окутал всю деревню, я даже не успел почувствовать жара, как я мигом перестал ощущать всё своё тело. Свет окутал каждого из нас, молния пожрала всё что только могла, а затем в следующий миг я очнулся сидя на повозке. Я не верил своим глазам, моё сердце бешено колотилось, а спустя миг повозка подпрыгнула на кочке. Оглянувшись в сторону, я увидел деревню, к которой мы приближались.

– Всех убили. – мрачным голосом произнёс Борис, глядя на разбросанные на земле тела людей среди которых были старики, женщины и дети. – Надо здесь всё обыскать, а затем продолжить путь.

«Катастрофа!» было в мыслях у меня.

Глава 57. Культисты

В этой деревне должно было жить примерно две сотни человек, но мёртвых тел было относительно немного. Это давало некоторую надежду на то что большая часть местных жителей смогла спастись. Так мы думали ровно до тех пор, пока не нашли обугленный дом с горой человеческий останков. Гранид подтвердил наши опасения сообщив нам о том, что здесь слышны некие "вопли", своего рода магическое свидетельство того что здесь кто-то умер, а умерло здесь много и скорее всего вся деревня.

– Жуткие вопли. – говорил Гранид. – Нескоро их души упокоятся с миром. Уж слишком ясна их мучительная боль.

– Фак. – выругался я.

Бойцы взвода проверили каждый дом в поисках других тел или иных предметов, что могли нам пригодиться, но не нашли даже протухшей похлёбки. Вся мебель, посуда, стены и дворы уничтожены, деревня пребывала в беспорядке и в полном запустении, а всякого рода скот свободно бродил по местности и жевал травку. На телах убитых нами разбойников также ничего полезного мы не нашли, только хлам и вывалившиеся кишки.

– Кто-то что-то нашёл? – спросил я бойцов взвода, и все отрицательно покачали головами.

– Никак нет, сэр. – сообщили они мне.

– Тогда прекращаем обыск. Здесь никого в живых нет.

А ведь мы собирались здесь переждать ночь и оставить принцессу Илифриту, но похоже её всё-таки придётся доставить в Ран и использовать в качестве предмета для переговоров. Интересно узнать, как отреагирует король, узнав о том, что она жива. Может быть нас вознаградят за её возвращение, а может быть мы станем подозреваемыми в деле о похищении. В любом случае у нас будет много забот, с которыми нам придётся разобраться.

В этот момент ко мне внезапно подбежал Рипун и схватив меня за руку в абсолютной панике крикнул мне в лицо:

– БЕГИТЕ! НАДО УХОДИТЬ ОТСЮДА, СЕЙЧАС ЖЕ!

Испугавшись я оттолкнул его и чуть не застрелил его целясь в него из своего пистолета.

– Стой! Для начала успокойся и расскажи в чём дело? Что случилось?

Темноволосый пророк бегал своими оранжево-красными глазами то туда, то сюда, делая частые вдохи и выдохи будто бы только что пробежал целый марафон, а не сидел целые сутки в повозке. Он чем-то был очень сильно напуган и мне важно знать, чем именно. Обычно он всю дорогу не проявлял никаких признаков паники, всегда был спокоен, молчалив и терпелив, но сейчас с ним что-то не так. Он будто призрака увидел.

– Сейчас здесь будет армия! – отдышавшись произнёс он и я тут же понял, что к чему.

Если тут будет королевская армия и они увидят, что мы здесь в разрушенной деревне, то они очевидно подумают, что это мы стоит за всем произошедшим и скорее всего решат на нас напасть. На данный момент у нас больше нет достаточного количества боеприпасов для продолжительного боя с превосходящим противником, а потому это вероятное сражение мы гарантированно проиграем.

– Всем внимание! – крикнул я на всю округу привлекая внимание всего взвода. – Покидаем деревню сейчас же! Быть готовым через десять минут! Будем уходить в лес на восток, будем идти пешком. А вы…

Я обратился к кучерам сидевшие на повозках.

– Вы получите свою оплату и уедите обратно в Ицквин.

Пусть они и были удивлены моим внезапным заявлением, но в то же время я видел, как в их взглядах читалось некоторое облегчение. Всё это время им было с нами некомфортно, что было для нас вполне понятно поскольку они были полностью в курсе того что за трагедией в Ицквине стояли мы, но затем Гранид их предупредил угрожающе выставив свой посох:

– Ежели посмеете раскрыть кому-либо то что вы тут видывали, то проклятие фекальных извержений постигнет вас на всю оставшуюся жизнь. Коль не хотите сей участи, то умолкните и живите своей жизнью как жили всегда и будете жить.

– Мы п-поняли. – икая произнёс один из них, а точнее старик, который и похитил принцессу Илифриту. – Н-нам всё выгрузить?

– Конечно! – крикнул я им и кучера кивнув в знак понимания со страхом на своих лицах начали выгружать все наши вещи.

Когда всё было готово они залезли на повозки и ударив поводьями уехали обратно в Ицквин. Это последний раз, когда мы виделись. Фургуру пришлось взять на руки принцессу Илифриту, а остальным бойцам нацепить на спины мешки с едой и вскоре мы были готовы отправится в дорогу.

– Все готовы? – крикнул я.

– Да, сэр! – хором выкрикнул весь взвод после чего я в последний раз осмотрев эту деревню отдал приказ:

– Приказываю всем следовать за мной. – сказал я и мы двинулись на восток собравшись в колонну и держа наше оружие наготове.

Двинувшись в путь и через какое-то время покинув деревню, я решил разузнать у Рипуна подробности о том, что же нас ждёт в будущем, точнее должно было ждать задержись мы здесь надолго:

– Рипун, расскажи, что должно было случиться если бы мы здесь задержались?

Пророк собрал в грудь побольше воздуха и решил наконец-то всё спокойно рассказать:

– Пришла бы армия, огромная армия и тут же напала бы на нас.

Фургур неся на руках принцессу решил кое-что уточнить:

– Пророк, ты видел какие у них были знамёна?

– У них не было знамён. – ответил Рипун, заставив Фургура опустить взгляд и задуматься.

– Хм~… не было знамён значит или ты просто их не заметил?

– Нет, не было.

– Тогда как они выглядели? – спросил уже я.

– Они выглядели точно также, как и разбойники, которых вы сразили. Они были злы узнав то, что деревня находилась не в их руках. – со страхом на лице проговаривал Рипун перешагивая корни деревьев и стаптывая траву под ногами, а затем с не меньшим страхом он проговорил следующее. – Среди них была волшебница. Она всех нас и убила, то есть… должна была убить.

– Волшебница? – задумался я вслух.

Странное было дело. Нас бы настигла большая армия разбойников в которой находилась волшебница, что могла всех нас убить. Неужели даже Камэлия, Гранид и Инкартия были бессильны против неё одной? Это как раз и решила уточнить Камэлия:

– Мне интересно, как она выглядит. Просто… просто действительно ли она могла одолеть трёх магов?

Проглотив слюну и слегка дрогнув Рипун ответил:

– Она убила вас мимолётно. От вас даже ничего не осталось, только пыль чёрная. Она такая жуткая. Кажется, она была чем-то одержима, тогда вы так сказали. Я правда не понимаю, что это могло значить.

– Ты сказал, что она одержимая? – спросил Гранид и Рипун в ответ кивнул. – Какого цвета её глаза?

– Глаза… глаза её краснющие и волосы её сияли как золото, но облачена она была во всё чёрное.

– И облачена во всё чёрное? Хм~… Одержимая. – проговорил Гранид пока мы бойцы взвода недоумевали.

Кажется, кто-то из туземцев кое о чём даже догадался.

– Это не армия. – произнёс мрачным голосом Фургур. – Это культ.

– Культ? Эм~… культ чего? – спросил я и Гранид нам всё решил рассказать с самого начала.

– Культ поклонников тёмных сил, именуемых демонами. За гранью нашего мира, в царствах тьмы, порока, греха, гордыни и искушения обитают эти твари, отвергнутые самими Богами. Живут они, питаясь страхами, страстями и болью живых и мёртвых. Церковь дала имя этим тварям и теперь их называют демонами.

«Демоны?» удивился я, не веря своим ушам.

Вряд ли кто-либо из нас мог поверить в существование демонов. Они существовали только в Библии в устах всякого рода шаманов, священников и глубоко верующих став всего лишь частью человеческой культуры очень и очень давно. Их всегда называют жуткими, жаждущими человеческих эмоций и всеобщего зла, став символом всего плохого что совершало и могло совершить человечество. По крайней мере это всё что я знаю о слове "демон" в нашей культуре, но здесь на этой планете они могут быть реальны.

Вполне возможно, что они могут быть совершенно иным видом разумных существ, что внешне просто сильно пугают представителей других рас включая человеческую. Когда люди осваивали космос и устанавливали контакты с инопланетными цивилизациями, то неоднократно давало имя "демон" всяким расам, которые проявляли признаки агрессии или просто уродливо для людей выглядели, это было вполне нормально.

Даже людей инопланетные разумные виды обзывали аналогичным словом, но уже на своих языках потому что люди для них были страшными и пугающими уродами. Благо эти стереотипы быстро ломались, когда контакты удавалось установить, а вместе с ними и кое-какие дипломатические отношения. Вряд ли это возможно, но что если здесь «демоны» — это действительно демоны? Это конечно глупый вопрос и для начала нам нужно их увидеть, проанализировать и сделать соответствующие выводы, а пока нам стоит держать их существование в уме.

Тем временем пока мы шли через лес Гранид продолжил нам рассказывать об этих самых демонах:

– Люди боятся их, страшатся их сил, что они могут прийти по их души, но другие люди им поклоняются, добровольно им служат, приносят им себя в жертву, свою кровь или свои тела. Людей что пожертвовали для них свои души и передали им во владения свои тела называют одержимыми. Они очень сильны и способны сокрушить в одиночку целое войско, а если среди них собирается целая стая, то падёт пред ними и целая армия.

– Звучит это всё конечно интересно и пугающе, – со скепсисом проговорил Фрэд. – но вряд ли эти демоны вообще существуют. Вы могли их перепутать с иным видом живых существ и построить вокруг них образ опасного врага. В то время как одержимые могут быть всего лишь людьми, что употребили некоторые усиливающие вещества.

Фрэд как всегда не мог поверить в сказки, впрочем, я тоже не мог, но просто допускал их действительность в то время как старший медик их сразу же отвергал и давал собственный ответ на этот вопрос.

– Это не так. – спокойно ответил Гранид. – Демоны живут за гранью нашего мира и живут в постоянном поиске врат через который они могут просочится на континент, в мир смертных. Люди, точнее их яркие губительные эмоции вроде гордыни, страсти, любви, ненависти, гнева, искушения и являются этими вратами, оттого демоны и опасны, они пользуются человеческими слабостями чтобы пожирать всех живых и мёртвых. Часто одержимыми занималась антигонская инквизиция или воины ордена священных рыцарей, но не все земли подвластны им, а где-то они даже сокрушаются демонам как в серых песках западной пустыни.

– Хель. – мрачно проговорил Фургур. – Огромная пустыня из пепла и океана костей. Я эти земли никогда не видел, но по слухам они такие как их и описывают. Говорят, что западные страны собирают военные походы чтобы сокрушить этот оплот демонов, но каждый раз проигрывают им. Из пустыни Хель постоянно совершаются демонические набеги на земли живых, а сама пустыня постоянно расширяется, пожирая целые страны. Ходят даже слухи о неком повелителе демонов, что якобы и направляет этих демонов, но это уже могут быть выдумки.

«Повелитель демонов? То есть… Сатана?» задавал я про себя вопросы.

– Вполне возможно для этого Империя Антигона и решила расшириться. – предложил внезапно Итами. – Может они собираются собрать ресурсы со всего континента чтобы сразить их раз и навсегда?

В ответ Гранид отрицательно покачал головой.

– Для борьбы с демонами не нужны никакие ресурсы и люди, потому что они бесполезны против демонов. Люди и их оружие абсолютно бессильны против них. Демоны сотканы из той же плоти, что и ангелы. Как бы не стыдно было признавать, но когда-то они были подле Богов, но пали, были изгнаны из божественных владений или наказаны. Можно их назвать даже безбожными ангелами, но церковь запрещает так именовать демонов, имейте это ввиду. Этих демонов можно победить только особыми заклинаниями известные только антигонцам, но даже так они не могут их сокрушить какую бы армию антигонцы за собой не вели.

– А Империя Антигона граничит с Хелем? – спросил я Гранида и тот вновь отрицательно покачал головой.

– Насколько я знаю Хель гораздо дальше на западе. Там же в основном и господствуют демоны, а вместе с ними и церковь. Они редко появляются на иных землях кроме запада. Во всяком случае я не слышал, чтобы они появлялись здесь или где-либо ещё.

– Тогда что тут делают культисты? – спросил до этого молчавший Задэн.

Нас всех волновал этот вопрос. Мы у знали о том, что на этой планете есть некие демоны и они представляют огромную угрозу для всех её обитателей хотя мы пока точно не можем представить какую именно, но всё равно информация о них может нам когда-нибудь пригодится. Возможно если они окажутся обычными разумными формами жизни, то мы можем с ними вступить в контакт и о чём-нибудь договориться. Например, они могут нам помочь выбраться с этой планеты, раз они сотканы из того же, что и эти неведомые ангелы, но перед этим нам нужно проверить, а действительно ли они те, кого стоит так боятся и вообще существуют ли они.

В это время на вопрос Задэна решила ответить принцесса Ниана также со страхом на лице выслушивая всё это.

– Возможно они хотят прийти на помощь Ипполите.

– Что? – чуть ли не хором мы все спросили её.

– А ведь точно. – внезапно кое-что вспомнила Альза. – Госпожа говорила, что королева Фемила заключила контракт с неким демоном. Может быть по этому контракту демоны решили обязаться защищать Ипполиту в обмен на что-то?

– На что? – спросил я и принцесса Ниана с капельками слёз на глазах ответила.

– На жизнь моей мамы.

Услышав её слова мы все умолкли, не останавливая наше движение в лесу. Вряд ли демоны будут соблюдать всякого рода договорённости, да и непонятно на что вообще рассчитывала королева Фемила заключая контракт с демоном. Может быть этот контракт всего лишь слух или даже выдуманный повод для вторжения в Ипполиту, мы этого точно не знаем, а потому ещё рано делать какие-либо выводы.

– Достаточно. – сказал я, вернув всё своё внимание к Рипуну. – Тебе есть что ещё добавить?

– Ээээ~… Да. – кивнул оранжевоглазый. – Та волшебница колдовала без слов, как уважаемая Камэлия.

Услышав его слова Камэлия вдруг заинтересовалась:

– Какое заклинание она использовала?

– Молнии. Она сверкала ими из своих ладоней.

– На ней не было каких-либо шрамов похожие на корни?

– Н… нет. – пытался вспомнить пророк, немного поморгав и помотав головой. – Нет, точно нет. А почему на ней должны были быть шрамы?

– Раз она может использовать заклинание молнии без слов значит она знает природу молнии, как оно образуется и её эффекты. – ответила беловласая волшебница. – Для этого нужно испытать стихию на себе как это делают все маги, испытывая на себе воду, огонь или воздух. Если она может использовать молнию, значит по ней ударил гром. Или…

Камэлия внезапно замолкла, но за неё решил договорить старый волшебник:

– Или она гораздо старше чем выглядит.

– А причём здесь её возраст если речь идёт о знании природы возникновения молнии? – заинтересовался Фрэд и Гранид ему ответил.

– Чтобы понять суть магии нужно или обладать небывалым умом или временем для изучения всех стихий природы. Ежели она воссоздаёт молнии без заклинаний значит или она полностью познала суть стихии молнии или испытала её на себе.

«Чтобы понимать магию оказывается нужно знать физику. – понял я кое-что из их слов и задумался. – Мы находимся на этой планете уже больше месяца и пока что плохо знакомы с природой этих мест. Тут много фантастических вещей, всякого рода тварей и явлений, которые по некоторым критериям существовали в фантазиях землян вылившиеся в художественные произведения, но здесь они почему-то реальны. Демоны, маги, королевства, монстры, гоблины… Странно… такое чувство будто какой-то человек обладая нереальными ресурсами реализовал здесь все свои фантазии..., создал для себя мир своей мечты.»

Пока мы продолжали идти на восток уже успела наступить ночь. Завтра мы направимся на юг и выйдем на дорогу в Ран, а сейчас мы решили разбить лагерь посреди этого леса. Парни ещё держатся и сохраняют должную дисциплину, чего не скажешь уже о туземцах, которые любили время от времени поссориться между собой.

Вот и сейчас я, лёжа на своём спальном мешке увидел, как Камэлия уводила Лецита, держа того за руку. Нетрудно было догадаться для чего. Я решил их не тревожить, но следом заметил странный взгляд принцессы Илифриты направленный в их сторону. Она похоже не могла заснуть пока рядом горел костёр, впрочем, я был таким же.

– Куда они пошли? – спросила принцесса.

– Скорее всего делать детей. – со смешком ответил я и отвернулся, оставив туземную принцессу недоумевать от моих слов.

«Когда мы вернёмся к 127-й армии, то будем нести за собой багаж полезных данных, что помогут нам выжить и выбраться с этой планеты. Надеюсь всё с нами будет хорошо, и мы никогда не встретимся с этими культистами.»

Глава 58. Невозможная война (часть 1)

В дворцовой темнице города Ран из угла в угол постоянно перебиралась королева. Она была встревоженной и постоянно жаловалась своим сыновьям об ужасных условиях, в которых их содержали:

– Грязно, влажно, воняет чем-то, приказы мои не исполняют, никто не может меня покрасить, мои волосы, вы видели мои волосы? Это кошмар! А еда… это ужас, люди это едят? Да это же дерьмо! Как такое можно есть?! Это несправедливо! Этот идиот, Драун Рудрин всего лишь главный советник что он себе позволяет? Как он мог с нами так поступить? Мерзавец! Эта тварь за всё заплатит! И долго мы ещё тут будем находиться? Я хочу подышать свежим воздухом! У меня запланировано чаепитие, неужели я его пропущу?!

В противоположных камерах в свете тусклых факелов сидели принцы Слакерш и Монрид слушая ворчания своей матери. Младший из них также, как и она не выносил условий, в которых их содержали и лишь Монрид терпеливо ждал нужного момента.

– Неужели тебя всё тут устраивает? – обратилась королева к Монриду видя на его губах ехидную улыбку после чего получила от старшего сына довольный ответ.

– Мы здесь ненадолго.

– Прошло уже целых три дня, и ты говоришь, что мы тут ненадолго?! – закричала королева со зла начав трясти стальные прутья. – Хватит! Отпустите меня! Я больше не могу! Я хочу жить так как я жила! Отпустите!

– Успокойся. Всё идёт так как я задумал.

– Что? – обернулся к Монриду принц Слакерш явно удивлённый тем что сказал его старший брат. – А что ты задумал?

Монрид загадочно оглядел мать и брата, а затем задал риторический вопрос.

– Вам ведь известно, что Илифриты во дворце нет?

– Да. Из-за этого этот тупой Драун и посадил нас в темницу. – с презрением проговорил Слакерш демонстративно пнув ногой стенку. – Я уже не могу сдерживать себя. Так и хочется кому-нибудь присунуть.

Монрид покачав головой с недовольством посмотрел на своего младшего брата. Хотя они оба учувствовали в периодическом совокуплении со своей младшей сестрой, но лишь Монрид мог удовлетворится этим надолго, а Слакерш в свою очередь наслаждался этим сполна повторяя это день за днём. Часто приходилось его отгораживать от принцессы чтобы она ненароком не умерла, и он переключал своё внимание к молодым девушкам из дворцовой прислуги. Из-за него часто приходилось нанимать новых служанок, а изнасилованных отдавать на пытки и съедение Монриду.

– И что насчёт этой суки? – спросила королева, но вряд ли ей интересно было слушать то как хорошо её нелюбимой дочери сейчас на свободе.

– Она была вывезена из дворца в одно очень безопасное место. Там её не найдут. Ах да и ещё, дядя Феллрик скоро получит письмо о смерти отца. Скоро он явиться сюда со своим войском и тогда… – Монрид сделал выжидательную паузу привлекая внимание брата и королевы, а затем слега посмеиваясь договорил. – И тогда Драун Рудрин будет вынужден нас всех отпустить.

– А что потом? А? – скрестила руки на груди королева. – Придётся кланяться этому человекоподобному петуху? Хах~! Да я лучше откажусь от бисквитов чем буду склонять колени.

– Нам не придётся делать ничего подобного. – сделав несколько смешков Монрид продолжил. – У нас появиться больше времени на то чтобы подготовить наших пешек. Сейчас во дворце у нас нет союзников, но я отправил своих людей на помощь моей опоре, туда же где и содержится эта шлюха.

– Ей видно хорошо жить в безопасности и проводить день за днём лёжа на удобной кровати. – жаловалась королева на что Монрид со смешком опроверг её предположения.

– Нет, матушка, она сейчас живёт в тех же условиях что и мы, но только хуже. Когда настанет время, и я займу трон она полностью окажется в наших владениях. Брат Слакерш, тебе будет с кем поразвлечься и на этот раз без каких-либо ограничений. Если захочешь убей её, а тело оставь мне.

На лице младшего принца отобразилась голодная похотливая ухмылка. Трахать неподвижную принцессу, тем более собственную сестру для него это приносило куда большее удовольствие чем делать подобное, но уже со служанками, которые могли сопротивляться принцу. Слакершу приходилось отрезать девушкам сухожилия чтобы они не сбегали, а насиловать девочек, измазавших в крови ему не сильно то и нравилось. Оттого он и ждал, когда наконец-то сможет воссоединиться со своей младшей сестрой и начать с ней месяц предсмертных совокуплений. Даже если она забеременеет он вырежет ей живот и выбросит плод на съедение псам и продолжит её трахать пока эта тварь не сдохнет.

В этот момент в темнице послышался звук открывающихся дверей, а за ним и топот сапог. Королевскую семью решил навестить не кто иной как сам Драун Рудрин в сопровождении стражников и членов королевского совета. Главный советник всеми силами пытался найти пропавшую принцессу, а потому время от времени устраивал допросы членов королевской семьи. Он не мог пытать их с физическими увечьями иначе при их освобождении у знати тут же возникнут вопросы по поводу их жизнедеятельности и неприятного вида.

Главный советник подошёл к камере где сидел принц Монрид и начал сверлить его суровым взглядом, а сам принц в свою очередь лениво улёгшись на скамью произнёс:

– Снова пришёл нас допрашивать? Я же говорил, что я ничего тебе не скажу.

– С нас довольно. – мрачно произнёс Драун Рудрин и обернулся в сторону камеры где ожидала своего часа королева. – История будет такой: убитая горем королева отказывалась от трапезы и исхудала в результате чего заболела и погибла.

– Что? – со страхом на лице проговорила женщина.

Она боясь дрожала, ожидая что вот-вот с ней случится что-то ужасное.

– Нет. Стой. Ты не можешь! Я королева!

– Я король. – горделиво озвучил Драун Рудрин и кивнул стражникам после чего они открыли дверь камеры и схватив королеву вытолкнули её наружу пока она брыкалась и кричала.

– Отпустите меня! Я ваша королева! Вы не смеете со мной так поступать! Хватит!

Драун Рудрин однако не мог терпеть эту женщину, его взгляд был полон презрения и злости, ему было противно смотреть на эту тупую и жадную старуху. Когда она встала перед ним он ударил ладонью по её лицу оставив красный след. В его глазах была злость, был также и страх, но больше всего ненависти.

– По вашей вине королевство было обречено на погибель. Вторжение, гражданская война так ещё и эта нелепая борьба за престолонаследие. В стране вот-вот вспыхнет бунт, два герцогства готовы вот-вот отделиться, предав вассальный договор огню. Я хотел всего наилучшего для нашей страны, я делал всё возможное чтобы не произошло того что вскоре настанет, но теперь этого не избежать.

Драун Рудрин посмотрел на златовласую королеву и плюнул ей в лицо после чего стражник заткнул ей рот чтобы главный советник, а ныне король не получил ответного плевка.

– Плевок это самое малое чего ты заслужила в своей никчёмной жизни, старая ты шлюха. – произнёс Драун, а затем приказал страже. – Побрейте её на лысо, отрубите пальцы на руках и ногах, вырвете язык и сдайте в дешёвый бордель.

Королева услышав слова главного советника округлила глаза, она громко замычала, попыталась вырваться, но стражники, держа её крепко начали уводить бывшую королеву из темницы. После этого главный советник обратился к Монриду на лице которого ниспадала ухмылка. Ему было плевать на жизнь собственной матери, он знал, что если кем-то из них и будут жертвовать, то первым делом расправятся именно с ней. Придуманная королевским советом легенда будет принята в знатном обществе, но вряд ли кто принял бы это если они услышат о смерти принца Слакерша или Монрида. В этом случае тут же могла разгореться гражданская война против узурпации власти королевским советом.

– А что насчёт тебя. – обратился Драун к наследному принцу. – Ты будешь следующим если не расскажешь где находится Илифрита.

Монрид услышав слова Драуна лишь рассмеялся и отрицательно покачал головой.

– Нет. У меня есть вариант получше. Ты освободишь меня и таким образом сможешь решить все свои проблемы раз и навсегда. Зачем тебе все эти сложности? Сделай лучше всё так как я хочу.

– Не надейся на это, ты обречён на смерть, и ты это прекрасно знаешь. Однако я могу приказать убить тебя быстро если ты всё расскажешь. Если ты не сделаешь этого, то будешь гнить здесь до самой своей смерти, в холоде и жаждая человечьей плоти.

– Ещё чего, может мне и людей есть перестать? – усмехнулся принц Монрид. – Никогда в своей жизни. Катись отсюда валуном, старый любитель ты пенисов.

Драун Рудрин был зол, он устал от упрямства этого долбоёба отчего он, сжав пальцы в кулак заорал:

– Достаточно! Это в последний раз, когда я захожу сюда в эту темницу к тебе лично чтобы ты наконец-то сдался! Я больше не буду делать поблажек. Я знаю, что у тебя есть союзники и они здесь. Если я освобожу тебя, то королевскому совету настанет конец. Поэтому я даю тебе последний шанс на лучший исход для всего королевства!

– Пусть это проклятое королевство сгниёт в яме вместе с этим мерзостным народом. Зато я вздохну с облегчением избавившись от этого мусора, то есть всех вас. Освободи меня и возьми на себя бремя управления государством чтобы я мог продолжать свой пир. Разве это не выгодно для тебя?

– Мне не нужна выгода. Я стараюсь ради народа королевства. Из нас двоих только ты думаешь о себе, а я готов собой пожертвовать ради мира на этой земле и всеобщего процветания. Раз ты этого не желаешь, то ты не достоин быть королём, а значит мне нет смысла тебя как-либо щадить.

– Умоляю тебя, иди нахуй.

Драун услышав его слова некоторое время молча стоял прежде чем покинуть темницу оставив двух принцев сидеть и ждать своей участи. В следующий раз, когда главный советник придёт он скорее всего решит освободить двух принцев. Так по крайней мере думал Слакерш.

– Ты же говорил, что мы тут ненадолго. – жаловался младший принц на что Монрид дал ему чёткий ответ.

– Верно. Мы тут ненадолго. Нас скоро освободят, и мы покинем дворец, возглавим армию и возьмём Ран штурмом, а следом разобьём и войско нашего дяди. Всё идёт чётко по плану… можно сказать… мы ничего ещё толком не начинали.

***

Ситуация в королевстве накалилась до предела. Лорды день за днём засыпают письмами дом королевского чтеца спрашивая о состоянии здоровья Его величества Лефа. В ответ Драун Рудрин шлёт им ответы в которых говориться, что с королём всё в порядке и в его груди всё ещё слышны удары сердца. Вряд ли кто ещё может поверить в то, что он на самом деле жив, скорее всего лорды об этом уже прознали и начали готовиться к войне и ждали лишь повода для её начала.

Правда остаётся вопрос: а на что они вообще рассчитывают? Неужели порядок наследования престола для них важнее безопасности всего королевства? Главный советник, а ныне новый король Лакууса этого не понимал. Время было на исходе и Драун Рудрин приказал начать подготовку к войне. Это решение очень смутило всю королевскую знать ведь они просто не могли поверить и в то, что герцог Феллрик на самом деле решится на нападение и лишь с большим усилием в письмах новому королю удалось убедить большую часть дворян в том, что это правда.

Однако сил необходимых хотя бы для сдерживания по оценкам военного командования всё равно недостаточно. Полторы тысячи солдат королевства Лакуус против двух тысяч герцогства Дуршлагд, королевство Лакуус уступает герцогским силам в численности и в качестве подготовки воинов. В скором времени ожидается нападение на королевские города Одре и Бику, их гарнизон не велик и скорее всего они быстро падут.

Предположительно Феллрик закрепиться на восточном берегу реки Милу прежде чем форсирует её и пойдёт маршем прямиком на столицу. Это заставит немногочисленные королевские силы разделиться для сдерживания вражеского наступления. Королевская армия не может себе этого позволить. Для того чтобы у королевства был шанс победить им нужно быть собранным, но герцогство может позволить себе разделить силы, что в свою очередь лишит королевский совет преимущества в обороне.

Королевской армии не помешала бы поддержка феодальных лордов и их армий, состоящих из трёх тысяч солдат, которые могли бы компенсировать недостаток войск если не качественно, то хотя бы количественно, но похоже знать не собирается помогать отбивать нападение. Или они в это не верят или наоборот хотят поддержать претензии Феллрика.

– Можешь идти. – сказал Драун Рудрин военному советнику.

– Благодарю, Ваше величество. Я сделаю всё что от меня только возможное. – ударил стальной рукавицей по собственному нагруднику Крэжд Файун и развернувшись покинул кабинет Его величества.

Новый король устало вздохнув упал на спинку своего кресла пока служанка наливала ему в чашу воды. Он думал над тем как ему собрать больше солдат для того чтобы сдержать герцогские войска. Он уже не верил в то, что с Феллриком можно будет договориться, а потому тщательно готовился к войне. Возможно придётся потратить всю казну для найма наёмников, но оправдают ли они себя это пока что неизвестно. Более того ожидалось нападение антигонцев из-за гоблинского леса, что кратно хуже всего того на что рассчитывал новый король.

«Будь проклята эта жизнь.» в мыслях произнёс он и отпил чашу с водой чтобы затем слегка прокашляться.

Чуть позже в кабинет вошёл Доугман, тайный советник и принёс новому королю неприятную весть:

– Я знаю, что у тебя дел невпроворот, но я только что получил известия и решил их тебе сообщить.

– Что произошло? – напрягся новый король уже ожидая услышать плохие новости.

– Стража только что заметила армию у стен города. Насчитали около пятисот человек.

– Кто это?! – вскочил с кресла Драун и направился за дверь следуя к тронному залу.

Догуман последовал за ним продолжая отчитываться:

– Мы не видели никаких знамён, переговоры они не ведут, но они хорошо подготовлены и вот-вот осадят город.

«Проклятье!» ругался про себя Драун Рудрин сжав пальцы в кулак.

– Значит сторонники королевской семьи решили устроить хаос в столице чтобы помочь сбежать наследному принцу. – догадался новый король и тут же приказал. – Передай Крэжду приказ чтобы он усилил охрану дворцовой темницы.

– Будет исполнено. – слегка поклонился, а затем скрылся в тенях Доугман.

Новый король тем временем достиг тронного зала, где его уже ожидала испуганная городская знать, заполнив помещение вдоль и поперёк. Став подле трона Драун Рудрин обернулся в сторону собравшихся и объявил:

– Опустим приветствия, первое что я хочу сказать это то что Его величество жив и здоров, но он не может сейчас править королевством из-за ухудшения здоровья. Второе, что я хочу всем вам сообщить это то что на город движется неизвестная армия и нам следует начать подготовку к осаде. Обязанности по обороне города переходят ко мне, главному советнику Его величества. И первый мой приказ — это успокоиться и начать подготовку к обороне. Уводите через потаённые ходы женщин и детей, дайте оружие каждому мужчине что способен сражаться, приготовьте на стенах булыжники, колчаны стрелы, болтов и копья, а также подготовить… госпиталь…

Вместо ожидаемого послушания в ответ на нового короля посыпались множество вопросов:

– Где Его величество?

– Кто ты такой?

– Какой обороне? На нас что нападают?

– Куда подевались члены королевской семьи? Я никого из них не видел.

– Где королева?

– Почему мы должны исполнять ваши приказы?

– У нас и своих дел предостаточно!

От их глупости у Драуна Рудрина сжимались руки в кулак. Он был зол, но он старался сохранять терпение и спокойствие.

– Я понимаю, что у вас есть множество насущных вопросов, но прошу… нет не прошу… я приказываю вам сделать всё так как я вам и велел. – строгим тоном произнёс новый король, заставив толпу умолкнуть. – От этого зависит судьба всего королевства. Будьте благоразумны и работайте сообща во благо нашего королевства.

Однако один человек из всей этой толпы вышел вперёд и крикнул на весь зал:

– Король мёртв! Я прав?! Ты убил его! Ты проклятый узурпатор!

Сказав это следом последовала цепная реакция, один за другим провокаторы выходили из толпы поливали проклятиями нового короля.

– Да! Так и есть! Ты узурпатор! Почему мы должны тебя слушать?

– Что ты вообще для нас сделал?

– Ты даже не король!

– Мы тебя даже не знаем!

– Убить его!

– Тебе мерзавцу надо отрезать язык!

Ситуация выходила из-под контроля, городская знать безумствовала. Если их не успокоить, то не получиться организовать оборону, а следом может пасть и весь город, а дальше и вся страна, везде будет царить война, ужас и голод; смерть, болезни и разрушения. Их надо успокоить, но у Драуна Рудрина был всего лишь один вариант достичь этого, а именно отпустить наследного принца на волю, показать народу что он ещё жив и что главный советник исполняет обязанности короля. Но стоит ли это делать?

Не факт, что вообще удастся защитить город от незваных гостей даже когда оборона будет подготовлена. Пятьсот человек огромное войско, город может и не выстоять. Может быть Монрид это и спланировал. Кто знает, что он совершит окажись он за пределами темницы.

«Что мне делать?»

Стоя посреди тронного зала под гогот толпы новый король подзывает к себе стражника и шепчет тому на ухо приказ. Лицо стражника омрачается, но сам он кивает и отходит к другим стражникам. В следующий миг среди гогота послышался болезненный крик, обернувшись толпа увидела, как стражники начали убивать всех присутствующих.

– Что происходит?!

– О Сод!

Сам Драун Рудрин достал свой клинок и готов был защищаться, стражники его окружили чтобы защитить. Толпа запаниковала, началась резня.

– Все слышали приказ! – кричал стражник, вскинув меч вверх. – Приказано казнить всех предателей!

– Нет! Мы не предатели!

– Убить их!

Так Драун Рудрин объявил себя новым королём и развязал гражданскую войну.

Глава 59. Невозможная война (часть 2)

Величественная фигура, облачённая в тяжёлый стальной доспех, оседлала громадного бронированного скакуна, а за ним в подобных доспехах молча ожидала своего приказа внушительного размера армия. Две тысячи отборных солдат, а среди них маньяки, убийцы, насильники, наёмники и даже простые наспех обученные ополченцы, что до этого только и могли что пахать землю и кормить сеном скот. Это не самые лучшие воины, но это люди кем не жалко было пожертвовать на поле боя ради достижения цели их властолюбивого герцога.

Алые знамёна герцогства Дуршлагд развевались над полем, а пред стоявшим войском возвышались стены небольшого города стоявший подле бурной реки. Первый город, который они осаждали именовался Одре и уже готовился к осаде. Под шум колоколов селяне бежали в укрытия, однако защитников города было слишком мало чтобы дать хоть какой-либо отпор. Даже несмотря на то, что город мал стены по большей части пустовали, его практически никто и не защищал.

Скрывая своё лицо под забралом стального шлема герцог Феллрик вскидывает вверх меч и отдаёт общий приказ:

– В атаку!

Армия за его спиной взревела и громоподобно встряхнула землю своим грандиозным синхронным маршем. На первый взгляд может показаться, что они всего лишь собрались в кучи и не могут противопоставить ничего кроме лобовой атаки, но на самом деле войском командовали сорок командиров, каждый из которых руководил пятьюдесятью бойцами, и они прекрасно знали, как организовано вести сражение и какие приказы им нужно отдавать.

После первого оглушительного рёва отряды герцогских солдат поубавили свой боевой пыл и разделившись начали окружать город, что уже было не в радость её немногочисленным защитникам. Город оборонялся простыми стражниками, что только и могли отлавливать уличных воров и мелких хулиганов средь улиц города, но никак не сражаться с целым обученным войском.

Защитники, видя приближающихся солдат суетились, они не знали, как бороться против герцогских сил, но всё равно какое-то время продолжали держать ворота закрытыми. В дальнейшие часы всё уже было кончено. Защитники, отчаявшись и страшась неминуемой смерти открыли захватчикам ворота и этих защитников конечно же убили.

Герцог Феллрик взял город без боя. Проблем создала разве что стычка где-то на одной из улиц, но это ничего не значило ведь весь город уже по сути пал. Это сражение было лёгким и не продлилось больше дня, что нисколько не удивляло ни герцога, ни его вассалов.

Королевство Лакуус прекрасно было осведомлено о том, что готовится нападение, но на удивление герцога они не предприняли по отношению к этому абсолютно ничего. Пусть Феллрик и был в курсе подобного исхода, но он так и не знал настоящей причины того почему лакуусцы оставили город беззащитным.

Солдаты с кроваво-красными знамёнами прорвавшись в замок выбили дверь в тронный зал и увидели немногочисленных стражников, охранявшие пустое помещение, их убили. Лорд города сбежал вместе с казной, как многие и предполагали, а потому герцог с горделивым видом войдя внутрь уселся на трон и склонил на коленях сдавшуюся прислугу пока за их спинами резали стражу. Ему предстоял устроить долгий разговор.

Все остальные воины тем временем занялись грабежом, Феллрик личным указом одобрил это зная о том, как трудно контролировать такое войско, не поддерживая высокий моральный дух. Мужчинам нужно хоть как-то себя поразвлечь, женщины и грабёж прекрасная возможность для этого, он и сам когда-то этим занимался.

Феллрик тем временем допрашивал одного из придворных слуг, что сидя на коленях дрожал перед новым королём Лакууса. Прежде всего герцог хотел знать где все воины, что должны были защищать Одре. Он не мог поверить в то, что королевство могло оставить город беззащитным оттого герцогу хотелось знать где все эти люди.

– У нас был набор в ополчение. – говорил пленный слуга. – Но всех, кого забрали увели на запад, кажется, в Ран.

– Тебе известно сколько?

Пленник, проглотив слюну кивнул:

– Много, почти столько же сколько и вас.

Герцог в такие слова очевидно не поверил. Вряд ли с этого города могли собрать войско хотя бы из двухсот воинов, Одре слишком мал чтобы здесь могли собрать такое войско, разве что он не был перенаселён. Другое дело Ран один из крупнейших городов королевства точно могло собрать до полутра тысяч солдат и самостоятельно отбить практически любую осаду. Это герцогу было прекрасно известно благодаря развёрнутой сети шпионов по всей стране, ну а ещё благодаря его родословной, когда он в детстве проживал в королевской столице.

В последнее время правда из этой сети шпионов не поступало никаких сведений, что могло свидетельствовать о двух вещах: или эту сеть раскрыли и уничтожили, или в столице королевства творится полный хаос, что не даёт агентам отправить послание.

– Я тебя услышал. – низким голосом произнёс герцог и обернул свою голову в сторону громадного солдата, не менее пугающий и внушительный на вид чем герцог Феллрик. – Отруби ему голову.

Слуга едва успел расширить со страху глаза, когда громадный стальной монстр занёс для удара свой огромный двуручник.

– НЕТ! – крикнул пленник, но в следующий миг его отрубленная голова покатилась по каменной плитке тронного зала, а его тело безжизненно упало, истекая кровью.

Пока другие слуги сидя на коленях тряслись со страху Феллрик решил снять шлем и показать своим воинам своё престарелое лицо и судя по нему герцогу пора уже на покой. Лицо герцога — это лицо очень старого человека полного морщин, шрамов и седых кончиков волос. Всего одиннадцать лет, и он сможет отметить целый век своей жизни.

С самого детства Феллрик обучался сражаться мечом ожидая того момента, когда он отберёт трон своего старшего брата силой. Он готовился к этому дню, постоянно проводил тренировки, пока его брат Леф хвастался, что никогда не покинет мир живых. Как всегда, знал герцог, это было всего лишь хвастовство, в котором Леф был полностью убеждён до конца своих дней.

С недавнего времени Феллрик получил письмо из Рана, он ожидал что оно будет от крысы из дворца, но оказалось письмо послал его племянник Монрид, в котором он сообщил о смерти его отца и о том, что трон королевства теперь его. Это стало для Феллрика сигналом незамедлительно начать войну и занять трон раньше, чем это сопляк успеет как-либо подготовиться к обороне.

Феллрик был прекрасным воином, но также и не менее прекрасным стратегом. И хотя двух тысяч воинов недостаточно для того чтобы занять каждый город королевства, ему это было и не нужно, ведь для него достаточно захватить Ран и тогда знать просто обязана будет ему подчиниться, но перед этим ему нужно будет умертвить каждого претендента на престол и не важно будет он обученным мечником или младенцем, умереть должен каждый.

В этот момент к герцогу подошёл один его вассалов, и его верный друг лорд Бринг и сообщил весьма шокирующие весть:

– Мой господин, мои люди обыскали замок и нашли записи о сборе ополченцев.

– И что? В них написано что-то важное?

– Да, мой господин, здесь говорится о численности ополченцев. – Бринг показал один свёрнутый свиток. – Пять сотен. Это столько сколько удалось собрать барону Мардефаю.

На старости лет герцог действительно был удивлён. Собрать с этого города немного не мало пять сотен ополченцев было весьма внушительно, но вряд ли это были только обученные воины. Среди них могут быть даже старики, калеки и дети. Герцогу в этот момент показалось, что королевство настолько отчаялось, что готово было дать копьё даже беременной женщине лишь отбиться от напасти в лице герцога Феллрика.

Если пятьсот человек оставили Одре, то трудно даже представить сколько вообще было собрано солдат со всего королевства. Скорее всего знать поддержала этого малолетнего ублюдка и отправила на помощь всех своих воинов, но где они будут собираться это герцогу на данный момент неизвестно. Тем не менее он будет действовать осторожно чтобы ненароком не навлечь беду.

– Бринг, собери второй отряд и захвати Бику, а я завтра поведу войско на Анакрион. Передай всем.

– Как вам будет угодно, Ваше величество. – поклонился лорд и лязгая доспехами покинул тронный зал.

Феллрику тем временем захотелось кого-нибудь убить. В этом заключался смысле его жизни: без конца мочить всех, кто встаёт у него на пути.

– На чём я остановился? – кровожадно произнёс Феллрик глядя на испуганную прислугу.

***

Королевство Лакуус погрузилось в Хаос. Аристократия, узнав о смерти короля и о резне во дворце Рана привели свои войска к полной боевой готовности. На всеуслышание народу поведали о гнусном предательстве правой руки короля, главного советника Драуна Рудрина и его приближённых. Как его только не клеймили: узурпатор, убийца, захватчик и даже тиран, а ведь простой люд даже не подозревает, что мирно жил последние два десятка лет благодаря его опеке и административной компетентности.

Ран подвергнут осаде неизвестных войск коими оказались культисты. Пока безумные фанатики, демонопоклонники не щадя своих сил штурмовали городские стены, а на их головы сыпались стрелы и булыжники одна группа культистов пробралась в город под видом спасающихся селян.

– Не задерживайтесь! – кричали стражники, пропуская деревенских в город.

– Закрыть ворота!

– Уходите дальше в город! Здесь опасно!

– Тащите это всё на стены!

Пробравшись вглубь города и найдя безлюдную улочку культисты сняв с себя крестьянские лохмотья достали из повозок свои клинки и накинув чёрные робы двинулись в сторону дворца. Всё было тщательно спланировано, они знали, что им нужно делать чтобы достичь своих грандиозных целей.

Им не составило никаких усилий проникнуть внутрь дворца пока на улицах города творился сущий хаос. Народ загоняли в дома как скот, солдаты ломали обозы и строили из них баррикады, а на стенах города на захватчиков скидывали булыжники и вместе с этим поливали врагов градом стрел.

Человек спрятав лицо под капюшоном и достав кинжал глядел через угол на стражника, что со страхом на лице озирался по всем сторонам. Его оставили одного стоять на посту охранять путь в темницу пока дворец готовился к нападению. Культист обернувшись в сторону своих собратьев мрачно улыбнулся и произнёс боевой девиз:

– Вы знаете, что нужно делать. За новый мир.

– За новый мир! – хором воспев повторили культисты и всем скопом кинулись на стражника, у которого и шансов не было кого-то из них сразить.

Тем временем в самой темнице один стражников поднял голову услышав звук сверху:

– Что это такое? Нападение?

Культисты спускались в подземелье и по пути зарезали ещё несколько стражников, а на выходе оставили пару человек чтобы прикрыть отход. Когда они спустились в сырые низкие коридоры темницы, то тут же начали открывать все камеры включая те где находились королевские принцы.

Слакерш в это время лежал на скамье, он удивился, увидев открытую дверь, что успели отворить культисты. Младший принц с улыбкой на лице вскочил и тут же решил покинуть камеру, от которой он уже был сыт по горло.

– Наконец-то я свободен! – радостно воскликнул он.

Не успел принц Слакерш покинуть темницу, как на его пути встали три культиста приготовив свои кинжалы, и спустя миг они одновременно начали наносить удары грудь выплёскивая из груди литры крови. Болезненные крики заполнили всю темницу.

– А-а-а-а-А-А-А-А-а-а-А-А-А-А!!!

Слакерш истошно вопил пока из его живота вываливались кишки, а пол красился цветом его крови. Как только тело младшего принца рухнуло вниз культисты прекратили наносить какие-либо удары. В глазах принца всё ещё продолжали сверкать последние остатки жизни, они быстро гасли, когда один из культистов вытянул особым кинжалом его жизнь. Этого он совсем не ожидал, не ожидал того, что так умрёт изрезанный тремя ублюдками в чёрном.

– Брат. – прошептал он в последние мгновения своей жизни и умер.

Монрид тем временем с улыбкой на губах наблюдал за этим, ожидая того что так и произойдёт. Когда для него открыли дверь ему вручили в руки окровавленный кинжал, который он удовольствием очистил своим языком. Насладившись процессом, он быстро пришёл в себя и тут же спросил:

– Сколько вас?

– Пять сотен. – хриплым голосом произнёс культист сопровождая наследника престола наружу.

– Вас слишком мало. – недовольно покачал Монрид головой. – Вы не захватите город.

– Это не требуется. – произнёс культист выйдя первым из темницы в коридоры дворца. – Спрячемся в таверне, переоденьтесь в это.

Монрид кивнул, когда ему вручили в руки тунику после чего он прямо на месте скинул с себя богато украшенный, но уже провонявший от сырости пиджак и накинул на себя новое одеяние после чего последовал за культистами за пределы дворца.

В это время армия культистов уже брала стены города, а наспех собранное подкрепление едва успевало на помощь из-за толп паникующих людей на улице. Ожесточённые бои шли уже внутри города, а стражники и ополченцы едва с ними справлялись, но вскоре к битве подключился и дворцовый гарнизон.

Тысяча отборных рыцарей, лучшие из лучших со всего королевства, что поклялись защищать королевский престол, королевскую власть, а не самого короля. Оттого они и были верны Драуну Рудрину, но несмотря на свои качества сильно уступали в численности и в качестве подготовки войскам герцога Феллрика, и самое важное не имели никакого реального опыта ведения боевых действий и чаще выступали в качестве церемониальных рыцарей, нежели имели практическое своё применение.

Достигнув нужных им мест тысяча рыцарей разбрелись по разным улочкам и начали накидываться на культистов, пуская кровь захватчиков на землю. Оружие культистов банально не могло пробить прочные тяжёлые доспехи рыцарей и их клинки отскакивались в сторону, но и сами рыцари в таких облачениях не были особо поворотливыми и могли успешно нанести удар если только он будет неожиданным.

Битва кипела не на жизнь, а на смерть, и спустя некоторое время, когда культисты видимо поняв, что им такими силами не взять город начали спешно отступать. Ополченцы, стражники, рыцари на пару с тремя отрядами авантюристов преследовали культистов до самых окраин города где и добили остатки вражьего войска. Собранные наспех простолюдины, узнав о том, что им удалось отбить штурм хором подняли рёв, искренне радуясь этой победе.

Однако часть города пребывала в не в лучшем состоянии, культисты много кого убили, простых горожан и огромное количество стражников. Улицы Рана то и дело усеивали трупы людей и животных, некоторые улицы заблокированы уничтоженными повозками, как и сами северные городские ворота. Люди начали разбирать беспорядок и убирать тела погибших в кучи где их и сожгут.

С огромным ужасом люди обнаружили на телах погибших культистов жуткие символы, но чаще всего встречали треугольник, вырезанный на их спине. С этого момента все были полностью убеждены в том, что город подвергся нападение культистов. Только они использовали этот проклятый треугольник, символ трёх великих зол: демонов, тёмных и Верхейна.

– Идём.

В ночь после битвы отряд селян покинул город и направился на север, где их в чаще леса ожидали остатки войска культистов, по меньшей мере пятьдесят человек. Один человек шедший впереди подошёл к разведённому костру вокруг которых сидели культисты остановившись снял капюшон показав своё лицо, лицо принца Монрида.

Перед ним тут же показалась облачённая во всё чёрное фигура чьи волосы в свете факелов сияли золотым цветом, эта была прислужница тёмных сил, Свидок.

– Баронесса Рейкута Маледикта. – с улыбкой на лице произнёс Монрид. – Рад вас видеть.

– Заткнись. – произнесла культистка с недовольным выражением лица. – Спасать тебя я желала меньше всего в своей жизни.

– Что-то случилось? – недоумевал Монрид видя злость на лице баронессы, а девушка печально вздохнув ответила.

– Кто-то убил моих людей в Фагне и я не знаю кто и главное как. Тот, кто сделал это скрылся в Ицквине. Мои люди заметили следы от повозок, они были в деревне и тут же уехали.

Монрид был удивлён. Он ожидал того что его ручной культ будет грозной силой на землях короны, но оказывается кто-то попытался помешать его планам и это его злило не меньше чем её.

– Есть что на уме? Кто это мог быть?

– Антигонцы. – произнесла Свидок. – Недавно они нападали на Ицквин, скорее всего они хотели напасть и на Ран, но встретили моих пешек и отступили. Странно, что они не пошли дальше хотя и убили всех моих людей.

Монриду это не нравилось. Он хотел стать королём, а ему вилку в глотку пытаются вставить фанатики из этой далёкой северной страны. Скорее всего именно поэтому Драун Рудрин и начал подготовку к войне раньше времени, он опасался того антигонцы начнут действовать, мешая его планам занять престол.

– Найди их. – приказал Монрид. – И убей.

Свидок услышав эти слова улыбнулась:

– С удовольствием.

Глава 60. Операция Ахиллес

_________________________________________________

Отчётная запись: №22344

________________________________________________

<Грегорианский календарь: 22 Июля 3998 года, начало дня.>

<Лондонское время: 11:58>

<Неизвестная планета {временное именование «Эусбэрия»}, неизвестный континент, великая пустыня.>

<Температура воздуха: 48 °C.>

<Локация: центральное командование, база «Фараон».>

<Координаты: {требуется уточнение}>

_________________________________________________

Сообщение:

Текущая стратегическая обстановка желает оставлять лучшего. На данный момент вся 127-я армия ведёт боевые действия против существ, именуемых "ксорксами" сдерживая их натиск западнее от базы “Фараон”. За последние сутки в различных участках сектора обороны погибло 663 человека, это одни из самых крупных потерь понесённые за почти месяц боевых действий. Всего погибло 9876 человек, жертвы продолжают расти.

Нам требуется выйти из столь тяжёлого положения и к счастью мы выяснили ряд подробностей что в дальнейшем помогут нам решить эту, казалось бы, трудную задачу.

Во-первых, мы выяснили подробности, связанные с коммуникацией ксорксов и особым устройством их организма и в частности процесса работы их сознания. Центральный научный отдел провёл эксперимент в ходе которого смог блокировать связь с "королевой роя" используя электромагнитные волны дальнего излучателя, что мы используем для коммуникации с кораблями в пределах планетарной системы. В результате эксперимента испытуемый перестал проявлять всякого рода осознанную активность и превратился в практически неагрессивное животное. Как оказалось, оно даже не испытывало чувство голода и вскоре погибло из-за нехватки необходимых веществ для поддержания собственной жизнедеятельности.

Позже эксперимент повторили в полевых условиях, однако в отличии от контролируемых условий максимум чего удалось достичь так это лишь временной задержки ксорксов, и спустя двадцать минут ступора связь с “королевой роя” была восстановлена, и они продолжили атаковать западные позиции 127-й армии. Исходя из этого было подтверждено, что ксорксы не являются индивидуальными существами и управляются "королевой роя".

Во-вторых, мы подтвердили существование "королевы роя", создания играющей роль центра коллективного сознания этих особей. С помощью особых синапсов, различных видов ксорксов-связистов и ксорксов-командиров, играющие роль промежуточного командования королева роя отдаёт главные приказы всем миллионам особей. Всякого рода индивидуальность и у этих созданий полностью отсутствует.

В-третьих, мы выяснили что ксорксы научились блокировать радиоволны над “королевой роя” из-за чего возникла ситуация, при которой невозможно атаковать управляемыми ракетами ксорксов, а также производить разведку с помощью беспилотных летательных аппаратов.

Была предложена и использована идея выпустить залп крылатых ракет с ядерными боеголовками и уничтожить королеву роя, но на наше удивление хоть залп и был произведён, но не произвёл должного эффекта. <<Королева роя пережила ядерный удар.>> (Информацией особой важности!)

Исходя из вышеперечисленной информации, мы разработали план операции с кодовым именованием «Ахиллес». Мы приготовили шесть ларгбатальонов и пять шаттлов для окончательного уничтожения “королевы роя” и всех ксорксов в этом регионе. Подробности операции я раскрою в следующем отчёте.

_________________________________________________

Дополнительный комментарий:

Операция начнётся с минуту на минуту, я очень надеюсь в удачном его исходе поскольку шанс успеха операции при симуляции составил всего…

…18%...

…другого варианта у нас нет. Исполнение операции “Ахиллес” единственный способ выжить на этой планете…

(Приложение 1. “Оперативные данные операции «Ахиллес», план, подготовка, дата операции”)

(Приложение 2. “Сводка о составе личного состава, группы войск «Троя» и оперативного командования”)

(Приложение 3. “Расчёт данных шанса успеха операции «Ахиллес»”)

…

_________________________________________________

Конец записи…

_________________________________________________

***

Детали операции были смутными, исходя из них я знаю лишь то, что она очень важна для выживания каждого из нас на этой проклятой планете. Это была очень ответственная миссия, провал которой будет стоить нам всего. Мы все понимали, что нас ждёт. Мы все этого боялись, но мы люди так просто не падём перед лицом смерти.

Наша сила в единстве, в наших принципах, в нашем разуме и конечно же самое главное в нашем оружии. Кем бы не были эти инсектоиды они всего лишь жуки, что только и могут как напирать на нас своей хитиновой массой. Теперь они лишаться этого преимущества, когда лишатся головы, которая принимает за них все решения.

Я был в боевом облачении. Приятно было чувствовать вес боевого скафандра и мощного огнестрельного оружия в руках. Мне нравится чувствовать себя таким сильным словно я стал настоящим защитником человечества и единственного государства нашей цивилизации. Это добавляет мне немало уверенности в моих способностях, что в любую минуту мне могут пригодится.

Не только я был рад тому что мы теперь облачены в нормальные мобильные боевые скафандры типа «Пантера», но и бойцы моего взвода.

– О-о-о-о-о~... да-а-а-а~...! Сейчас мы покажем этим чёртовым жукам где афиане яйца лижут! – радовался Льюис, осматривая свою ручную ракетную пусковую установку предварительно её зарядив управляемой ракетой с осколочно-фугасной начинкой.

Я в ответ на такие слова предупредил Льюиса ответив ему в локальном эфире:

– Сержант, поменьше энтузиазма, это важная и ответственная миссия. Нужно быть наготове.

В ответ он просто отмахнулся.

– Да брось, Тэд, боевой дух сейчас очень кстати. Нам главное собраться с силами, а про выживание на поле боя подумаем, когда начнётся пальба.

«Вот придурок. – улыбнувшись подумал я. – Жизнь его похоже ничему не учит.»

– Я смотрю, Льюис, ты с радостью готов стать семёркой. Доживи хотя бы до конца дня, и я обещаю, что собственноручно похороню тебя на Земле. – произнёс я, заставив своими словами всех бойцов взвода рассмеяться, впрочем, ненадолго. – Так всё хватит! Приготовьтесь, высадка будет с минуту на минуту. Нам предстоит практически непрерывный бой с жуками, который продлится по меньшей мере около шести часов если не дольше. Будет производиться ротация каждые полчаса. Все помнят брифинг?

– Да, сэр! – хором выкрикнул взвод, а я стал глядеть на тактическую карту на дисплее отображаемый в шлеме моего боевого скафандра.

– Отлично. Всем приготовится к высадке. – ответил я начав анализировать данные отображаемые перед моими глазами.

На тактической карте дисплея было видно, как пять шаттлов клином двигались на запад пролетая над ордой ксорксов. Если честно мне всё это не нравилось. На борту нашего шаттла находилось мощнейшее оружие, что в любой другой момент могло бы послужить нам в целях эвакуации с планеты, но вместо этого мы используем её как бомбу. И не факт, что оно вообще сработает или наоборот сработает раньше времени. Для этой операции собрали немаленький взвод инженеров, что должны будут копаться с этой “бомбой” пока мы будем защищать позиции от бесконечного наплыва врагов.

«Было бы намного проще просто сбрось мы её над ульем и всё, но похоже нам это не по силам.» сожалел я про себя ожидая того момента, когда начнётся выполнение кровавой рутины.

Более того мы летели прямиком в сердце ксоркского улья, где численность этих тварей будет достигать десяток тысяч если не сотен или даже миллионов. И хотя нам выделили для этой операции самое мощное и продвинутое вооружение, но оно, к сожалению, не гарантирует выживание каждого из нас в период выполнения поставленных задач.

Данная операция в принципе не гарантирует положительный для нас исход и тем не менее генерал Зеонид её одобрил потому что иных вариантов действий попросту не оставалось. Если всё пройдёт гладко, то выживут больше сотни тысяч солдат 127-й армии, а если нет, то практически никто из нас.

Исходя из этого мне оставалось только молиться неведомым мне Богам чтобы хоть кто-то из нас сохранил свою жизнь до конца этого дня и смог когда-нибудь вновь своими глазами увидеть Луну, Солнце и Землю.

На дисплее тем временем отображался неактивный таймер, на котором отображалось время.

«Шесть часов.»

Именно столько времени будет длиться эта операция. Таймер начнёт свой отсчёт сразу же как мы прыгнем с шаттлов на песок и за это время нам нужно будет сдержать настоящую волну гигантских тварей облачённые хитином и ползущие на своих конечностях с острыми когтями.

Если честно я волнуюсь, когда думаю об этом. Битва обещала быть не просто тяжёлой, а по-настоящему апокалиптичной. Её масштаб просто не поддаётся воображению. С момента окончания панторской войны ещё никогда Республиканские Вооружённые Силы Человечества не вели столь масштабных сражений. Можно сказать, что Гидра курит в сторонке.

«Он прав. – подумал я, глядя на Льюиса. – Боевой дух сейчас очень кстати.»

В этот момент по всему шаттлу зазвучала очередь гулких звуков. Нам было прекрасно известно, что мы сейчас слышали. Это звук огня по ксорксам из бортовых орудий шаттла. В общем эфире можно было услышать то как передавались приказы, а пилоты отчитывались о том, что видели. Все внимательно слушали эфир, ожидая момента, когда пилот шаттла скомандует высадку.

– Говорит: «Фобос». Вы это видите?

– Говорит: «Апостол». Ты про эту огромную гору?

– Говорит: «Фобос». Подтверждаю.

– Говорит: «Эдвард Левский». Эта наша цель, королева роя.

Полтысячи человек готовы в любой момент вступить в бой. Под тусклым светом красных светодиодов ровные ряды бойцов, облачённые в чёрные массивные боевые скафандры, стоя ждали этого часа, удерживаемые на месте с помощью потолочных фиксаторов и даже в таком положении не терпелось выпустить свою первую обойму по чёртовым инсектоидам. Сами фиксаторы пропадут, как только шаттл приземлится, и мы наконец станем подвижными.

Я вместе со всеми бойцами стоял ближе всех к десантному люку шаттла и буду одним из первых кто десантируется на место высадки. Вероятнее всего я буду и самым первым погибшим в бою. Как же неприятно и страшно осознавать это.

«Мама… папа… я… я не знаю вернусь ли домой. Я обещаю, что сделаю от себя всё возможное чтобы здесь не умереть. Натиана, любовь всей моей жизни, я обязательно вернусь к тебе. Клянусь я не умру в песках этой проклятой планеты. Я обязательно доживу до дня нашего воссоединения. Я клянусь.»

Взмолившись про себя, я вскоре услышал в эфире главный приказ:

– Высадка через три… два… один…

Посадочный трап мигом рухнул вниз после чего в глаза ударил ослепительный свет. И первого кого я увидел был двухметровый ксоркс-воин, что нёсся к нам сквозь песчаную бурю. Фиксаторы в этот момент убрались в потолок и теперь я чувствовал полную свободу передвижения. Я направил ствол своего пулемёта в сторону ксоркса и тут же спустив курок открыл огонь.

Короткой очередью крупнокалиберных снарядов я разорвал эту тварь на куски испустив литры жёлтой крови и делая массивные тяжёлые шаги двинулся вперёд, попутно отдавая приказ:

– Всем бойцам взвода D1-1-1A2, высаживаемся и занимаем обозначенную позицию!

– Есть, сэр! – хором в нашем локальном эфире выкрикнул взвод.

Впереди показались ещё ксорксы и уже без моего приказа бойцы стреляли по ним всем имеющимся у нас оружием в основном пулемётами и огнемётами. На данный момент жуков было немного, где-то на всю видимую площадь их были десятки и то кажется они были дезориентированы.

Вдалеке виднелись силуэты других шаттлов откуда целыми полками высаживались солдаты, а следом за ними выезжала техника будь то зенитки, ракетные установки, танки, бронемашины, грузовики и передвижные системы связи и координации. Тут же параллельно с зачисткой территории начали возводиться укрепления.

Я в этот момент посмотрел на тактическую карту и отдал приказ взводу двигаться к точке обороны, которую мы должны защищать в течении шести часов. То место было ничем иным как просто ровной и плоской песчаной поверхностью что в дальнейшем должна быть укреплена баррикадами, искусственными возвышенностями и валами, а также она должна будет заминирована на случай захвата этих позиций ксорксами.

– Всем бойцам взвода D1-1-1A2, двигаться к сектору S-34, направление противника север.

Мы начали движение в сторону сектора попутно отстреливаясь от жуков. Кажется, спустя минуту они наконец-то очнулись и начали атаковать нас целыми стаями если не волнами. Это создавало для нас трудности, поскольку большую часть внимания приходилось сосредотачивать на них.

Их движения стали более организованными. И хотя местность была плоской и им негде было прятаться они могли закопаться под землю и потому мы также следили за активностью под поверхностью сканируя пески всем чем только можно надеясь избежать неожиданных атак. В этих действиях не должно было быть необходимости так как грунт под песком здесь казался прочным и тем не менее никогда не знаешь, когда ожидать неприятных сюрпризов.

– Радэпэр, Антонио, установите турель. Льюис огонь только по особям выше двадцати метров. Армен, приготовь боекомплект…

Я продолжал раздавать различного рода приказы. Наш взвод D1-1-1A2, как и остальные выполнял поставленную боевую задачу. Мы готовили одну из трёх линий обороны, первую мы должны были защищать, а остальные мы должны будем использовать для временных ротаций. Текущего боекомплекта должно было хватить на то что уничтожить тысячи этих чудовищ, но мы точно знали, что этого будет недостаточно.

Тем временем шаттлы высадив всех и выгрузив весь имеющийся багаж поднимая тучи песка поднялись на ускорителях вверх и полетели обратно на базу Фараон чтобы загрузить больше боеприпасов. Мы в свою очередь должны держать позиции пока инженеры будут возится с той “бомбой”. Я целился вдаль из своего пулемёта, но из-за песчаной бури не видел перед собой противника, но видел кое-что другое.

«Что за…»

Огромная одинокая гора, живая гора из хитина из которой под землю вели какие-то гигантские пульсирующие артерии. Гора была усеяна десятками тысяч инсектоидов и представляла собой ничто иное как гигантский живой муравейник. Скорее всего это и был тот самый улей ксорксов, что каким-то чудом пережил серию ядерных ударов. Я убедился в этом глядя на данные бисоканера, что подтверждал наличие огромного числа отдельных особей, которые направлялись прямо к нам.

Активировав на дисплее шлема тактическую карту я убедился ещё и в том, что мы находились в полной заднице, то есть в полном окружении. Ксорксы ещё не были организованны, но уже начинали сжимать кольцо своим движением в сторону внешних секторов периметра обороны. Тысячи солдат и десятки единиц военной техники копошились на своих позициях готовясь к тому чтобы отбить одну огромную бесконечную волну ксорксов.

Устанавливались пулемёты, пусковые ракетные установки, турели, зенитки, минные поля между тремя линиями обороны и дистанционные взрыватели прямо на позициях. С помощью машин копали траншеи, ставили колючую проволоку и стальные колья, всё что поможет нам в предстоящем сражении. Возводили искусственные холмы и размещали на них крупнокалиберные орудия и также не забывали про системы противовоздушной обороны. Мы готовились встретить здесь чудовищное цунами, что в любой момент будет готово стереть нас с лица планеты.

Однако с вооружением, что мы имели при себе мы не готовились к тому чтобы просто так сдаться. Эта миссия крайне важна для дальнейшего нашего выживания на этой планете. Если мы не справимся, то никто из нас никогда не покинет эту планету живым и неживым тоже.

– Вот дерьмо! – выругался кто-то в эфире глядя на приближающуюся песчаную бурю внутри которой скрывалась хитиновая орда. – Они уже атакуют!

– Приготовиться! – отдал я приказ целясь из своего пулемёта. – Огонь по готовности!

После этих слов тут же началась пальба. Ксорксы были ещё в километре от нас, но мы уже начали вести по ним прицельный огонь. В тылу активно заработала артиллерия, непрерывно запускались ракеты, стрекотали пулемёты поливая шквалом свинца безумных тварей, что казалось были полностью лишены всякого инстинкта самосохранения и продолжали двигаться напролом к своей верной смерти. Казалось они не были живыми, они были не более чем марионетками, которыми не жалко было пожертвовать. Даже цемпцены были более индивидуальны чем этот коллективный рой гигантских инсектоидов.

Видимо из-за этого было принято единогласное решение о полном уничтожении этих существ даже если это нарушило бы экосистему этой планеты. Для нашего выживания неважно будет ли развиваться жизнь на этой планете или нет. После крушения “Зевса” эта планета всё равно что труп. Рано или поздно вся её поверхность будет целиком и полностью отравлена токсинами выброшенные из топливных баков. Неизвестно только то сколько времени займёт безопасное пребывание на поверхности планеты хотя по идее проблемы должны были начаться уже сейчас, спустя месяц после крушения.

– Артиллерия пуста! Перезарядка одна минута! – зазвучал мужской голос в эфире.

Молча приняв это сообщение и в последний раз увидев вспышки далёких взрывов, мы готовились к тому чтобы подпустить ксорксов поближе и начать пальбу уже не прицельно. Среди ксорксов тем временем начали выделяться крупные особы, вроде ксорксов-танков, что могли пускать опаснейшую кислоту, что могла разъедать даже прочнейший сплав.

В научном отделе подтвердили, что кислота ксорксов-танков пусть и имеет временный эффект и могла улетучится, но с лёгкостью могла раскислить кайнгрейнский сплав, самый прочный и тугоплавкий материал известный человеческой цивилизации, используемый на обшивках боевых кораблей. Это означало только одно: их ни в коем случае нельзя подпускать ближе в противном случае они просто сотрут всю нашу защиту к чертям цемпенским. Оттого ксорксы-танки становились приоритетной целью для нашей военной техники.

Шквал танкового огня поразил первого попавшегося ксоркса-танка. Различные снаряды от бронебойных до зажигательных и осколочных практически не произвели никакого эффекта. Видя стрельбу эти огромные твари быстро реагировали, начиная выпирать свой прочный панцирь со спины вперёд будто выставляли перед собой щит, что мог выдержать даже малый тактический ядерный удар.

Единственный способ их убить это плазма, которая к счастью была в нашем распоряжении.

– Плазмой огонь! – зазвучал новый приказ в эфире и экран в шлеме мигом озарил ослепляющий свет десяток белых лучей.

Один из потоков плазмы поразил панцирь ксоркса-танка мгновенно того испарив и вместе с этим сотни мелких ксорксов, что в этот момент находились рядом. Если бы мы не были облачены в боевые скафандры, то наверняка бы почувствовали бы чудовищный жар от плазменного огня и громкий противный визг сгорающих заживо ксорксов.

Тем не менее бой не оканчивался, а лишь наоборот усиливался. Время от времени впереди мы встречали ещё больше уникальных особей, одним из которых были летающие ксорксы больше похожих на гигантских комаров с саблевидными конечностями. Они были хрупкими, одного пулемётного огня вполне хватало для их убийства, однако они были шустры, а их движения хаотичны. Подавление ксорксов-комаров было затруднительной задачей, а шанс попасть по ним составлял примерно 20%.

Против них мы использовали одно уникальное оружие, которое, к сожалению, не нашло своё применение на полях сражений былых войн. Это шумовое оружие, установка посылающая звук в определённых частотах и дезориентирующая всех, кто слышит этот шум в том числе и людей. В научном отделе выявили необходимые частоты при котором ксорксы теряли внимание и ориентацию в пространстве. Если быть точнее, то они просто переставали уклонятся от снарядов и летели прямо будто потеряв связь с реальностью, благодаря чему они становились простой мишенью, что несмотря на это всё равно оставались довольно трудными для уничтожения поскольку они ещё продолжали свой полёт. Тем не менее шумовое оружие сильно нам помогло в их подавлении. Благодаря нему над нами не кружит ураган ксорксов-комаров, который мог мигом нас уничтожить.

Также среди ксорксов появлялись и что-то вроде артиллерии. Огромные твари почти такого же размера, что и ксорксы-танки, с большим надутым брюшком из которого они пускали в пространство длинную струю из кислоты. До этого дня их мы встречали лишь единицы, но сейчас тысячи таких тварей окружали наши позиции и готовы были излить на нас кислотный дождь, что к чертям цемпценским сожрёт всё наше вооружение и сделает нас бессильными ну и конечно же мёртвыми.

Тут же начинала действовать наша авиация, часть беспилотников кружившая над нашими головами, что управлялись операторами внутри нашего оборонительного периметра. С них в ксорксов пускали ракеты и сбрасывали бомбы. Мы тем временем простые солдаты были лишь незначительными участниками боя, по крайней мере нам так казалось. Всё же наша сила заключалась в том, что каждый из нас выполняя мелкую работу отдельно делал огромную работу сообща, это и было для нас значимостью.

Я чувствовал себя попавшим в штормовое открытое море, без лодки и спасательного круга. Вокруг вёлся шквальный огонь, дисплей едва определял цели для атаки, то одни красные точки появлялись, то другие исчезали. Постоянно сквозь боевые скафандры ощущалась тряска и вибрация. Часто приходилось менять ствол пулемёта из-за перегрева. Вдали гремели взрывы, расплескалась жёлтая кровь, ввысь поднималась волна мёртвых туш, а мы продолжали, казалось бы, напрасно стоять против несущийся неизбежной смерти.

И хотя на первый взгляд казалось, что мы успешно сдерживали бесконечную волну ксорксов, но на тактической карте прекрасно виделось то как ксорксы продолжали всё глубже и глубже сжимать кольцо окружения. Даже когда артиллерия успешно перезаряжалась и очищала шквалом огня и ракет позиции ксорксов они всё равно быстро заполнялись новыми тварями будто они там и не умирали вовсе.

Круговая оборона стремительно превращалась в кратер, ксорксы начинали напирать на нас с высот из их же трупов. Небо заполнялось бездумно летящими ксорксами-комарами. Их было так много, что они затмевали собой небеса и разгоняли даже без того бушующую песчаную бурю. Учитывая то, сколько мы вели огонь, то стали всё чаще понимать, что наши шансы на победу далеко не 18%, а скорее 0,18%. Они сжимали кольцо окружении в три раза быстрее чем было рассчитано. Наших ресурсов для обороны не хватало, а следующая поставка боеприпасов явно будет запоздалой.

И тут, при виде возникающей неблагоприятной ситуации, глава обороны Хорт Умика приказывает нанести ряд тактических ядерных ударов. Вокруг кругового периметра возникают шесть ярких вспышек, что ударной волной смели все сотни тысяч ксорксов, которые напирали на нас все эти какие-то десятки минут, а ведь нам ещё нужно продержатся более пяти часов.

– Ротация!

Услышав в эфире главный приказ наши позиции заняли бойцы со второй линии, тем временем бойцы с третьей линии заняли позиции второй линии, а мы в свою очередь отступили с первой на третью. Мы успешно передали эстафету впереди идущим героям, которым придётся также ждать своего часа для ротации.

В момент, когда мы отходили назад в заготовленный лагерь я отдавал приказы своему взводу:

– Отдыхаем, парни. Перезарядитесь, проверьте оружие и поедите чего-нибудь пока это возможно.

Бойцы были напряжены. Просматривая на дисплее данные о здоровье своих бойцов, я видел показатели высокого сердцебиения. Адреналин прям и хлестал внутри их тел, впрочем, у меня было не лучше. Я не терял внимания ни на секунду постоянно ведя прицельный огонь на полкилометра вперёд. Часто мой пулемёт перегревался и приходилось быстро заменять пусть и целый ствол на другой ещё не перегретый.

– Сэр, – внезапно обратился ко мне Радэпэр. – разрешите сказать?

– Говори.

– Когда я сдохну, а армия вернётся на Землю похороните меня на Мимасе.

– Я вас выслушал, рядовой. В просьбе отказано.

– А если я скажу «пожалуйста»?

– Радэпэр, ты тут не сдохнешь, ясно?

– Чёрт… я хочу на Мимас. Может если я умру, то всё же исполните мою просьбу.

– Только если я сам выживу.

– Да не бойтесь вы. Из всех нас вы точно выживите.

Небольшой диалог сдул всё напряжение, что мы накопили за эти жалкие полчаса, впрочем, битва была ещё далека от завершения. Глядя назад на тот кошмар, что мы сдерживали и позже продолжим сдерживать мне хотелось верить, что всё это просто один очень страшный кошмар, который вскоре пройдёт.

Но он не пройдёт.

Глава 61. Шансы снижаются

База Фараон держалась из последних сил. Все имеющиеся резервы были брошены на защиту западного сектора обороны. И хотя у нас не возникало никаких проблем с тем чтобы уничтожить наступающего противника, но всё же их колоссальное численное превосходство угрожало растянуть линию фронта, а также противник мог обойти позиции с флангов. Мы долго думали над тем как же нам всё-таки исправить сложившуюся ситуацию и пришли к одному верному решению:

Мы должны отрубить голову.

Рано или поздно ксорксы обойдут позиции с флангов и просто уничтожат нас задавив своей численностью. Не предпринимая рискованных шагов мы бы просто продолжали ждать своей неминуемой смерти. Поскольку с высокой долей вероятности нам грозила погибель мы решились на эту авантюру по десантной операции в глубоком тылу без всякого рода дальней коммуникации.

Оставить пять тысяч человек один на один с миллионами гигантских жуков прямо в сердце улья очевидно было ужасной идеей и всё же у нас не оставалось каких-либо иных вариантов по тому как победить ксорксов. Мы рассматривали вариант стремительного бегства на восток ближе к морю, но мы рисковали столкнутся с более опасными формами жизни чем ксорксы, а также подвергнуть сотни тысяч человек биологической опасности. Ну и конечно же поступи мы так, то просто подставили бы перед ксорксами наши спины, а это уже гарантированная смерть.

Пусть в нашем наличии и имелись боевые скафандры на каждого человека, но запасов энергии в аккумуляторах было не бесконечно. Текущее положение посреди пустыни было для нас наиболее выгодным и безопасным. Лучше всего нам вообще не покидать “великую пустыню” и остаться здесь вместе с этим собирая ресурсы и строя новый корабль для того чтобы вернуться обратно домой в пространство Республики. Однако ксорксы и их коллективное сознание желают уничтожить незваных гостей в лице нас, что оставляет и этот вариант текущих действий невыполнимым.

Чтобы сохранить наши жизни и наши позиции необходимо уничтожить ксорксов раз и навсегда. Для этого мы и собрали элитную группировку войск “Троя” и отправили их в сердце роя гигантских инсектоидов. Я очень надеюсь, что операция увенчается успехом и как мы надеемся ксорксы после потери своей “королевы” просто дезориентируются и станут не более чем животными пусть это и было маловероятно, но всё же нужно попытаться и посмотреть на то что по итогу выйдет.

Точно неизвестно произойдёт ли так вообще или нет, но мы знали точно, что устранить центр коллективного разума сейчас в приоритете для нашего выживания. Даже если “королева роя” не управляет ксорксами напрямую, а лишь отдаёт общие приказы, то это всё равно сыграло бы нам на руку в плане обороны. Может быть среди этих особей началась бы борьба за власть, и мы могли бы выиграть время чтобы разобраться с ними раз и навсегда. Вполне возможно и такое, что они смогут уничтожить нас прежде чем они осознают потерю своего центра командования.

В таком случае мы заберём их с собой в ад.

– Третья группа шаттлов на взлёт.

– Принято. Начинаем взлёт.

– Удачи.

Находясь в штабе, я смотрел на голографическую карту боевых действий где отображался плоский ландшафт и значки обозначающие наши силы и обнаруженных сканерами ксорксов. С востока словно прилив расправляла свою пасть чудовищная орда пытаясь окружить тонкую голубую линию, что обозначала тесное скопление войск Республики в западном секторе обороны.

В любой момент ксорксы могут просто пробить эту тонкую линию и запросто смять, сожрать и распотрошить всех оставшихся людей на этой планете. Для нас крайне важно ни в коем случае не допустить подобного и победить врага любой ценой.

– Генерал Кудринаш, пришло сообщение от группировки войск “Троя”.

– Что там? – обратился я к офицеру связи сидевший внутри командного центра.

Спустя недолгое время просмотра сообщения связист ответил:

– “Троянцы” успешно выполняют поставленную боевую задачу по обороне кругового периметра, однако…

– Что?

Мне не сильно хотелось слышать плохие новости и всё же…

– Однако ксорксы сжимают кольцо окружения в десять раз быстрее чем мы ожидали.

«В десять раз быстрее?»

Эти слова мигом притупили мой энтузиазм. Шанс на победу с 18% снижался до менее чем одного. Это означает что уже на втором часу ксорксы просто возьмут и уничтожат всех окружённых солдат.

«Катастрофа! Вот дерьмо!»

Я не стал медлить и тут же отдал приказ:

– Говорит генерал Зеонид. Срочный приказ. Отправьте подкрепление группе войск "Троя" численностью до тридцати тысяч человек.

– Но сэр, линия обороны на западе слишком растянута чтобы начать отводить столь значительные силы для формирования новых в качестве подкреплений. Мы не можем…

– Это мой приказ. – более сурово произнёс я чуть ли не скрежета зубами. – Нам нужно поддержать операцию всеми возможными средствами так что исполняйте мой приказ незамедлительно.

– Есть, сэр… – заикаясь ответил офицер и начал раздавать полномочия в закрытом эфире.

На краткий миг я заметил внутри штаба испуганные взгляды, скорее они оказались даже не испуганными, а осуждающими. Многие были недовольны тем, что я отдал приоритет выполнению операции вместо защиты основных сил 127-й армии РВСЧ и всё же это было необходимо. Возможно из-за моего приказа возникнет зона прорыва в одном из участков обороны или даже нам придётся отдать противнику огромную площадь территорий чтобы сузить линию фронта. Боевые действия могут перенестись непосредственно на базу «Фараон», где уже были возведены множество объектов, формирующих будущее поселение нашей армии.

Если боевые действия перенесутся на «Фараон», то, во-первых, будут большие жертвы, ещё большие чем мы можем себе представить и во-вторых все постройки попадут под удар и могут быть уничтожены в ходе боевых действий. Потеря ресурсов и человеческих жизней для нас абсолютно недопустима в текущих обстоятельствах. В таком случае даже если операция "Ахиллес" завершится успехом, то мы не сможем оправиться от возможных потерь и разрушений.

Глядя на экран, где велись ожесточённые боевые действия я шёпотом добавил:

– Нужно рискнуть иначе победы никакой нам не видать.

***

Третий час изнурительного боя ознаменовал триумф ксорксов, что всё-таки смогли прорвать наши позиции. Намного хуже то, что именно наши позиции стали главным вектором атаки для этих тварей. Словно одно гигантское копьё с неба, земли и из-под поверхности они устремились в одну точку.

Казалось, что их главной целью стал я.

«Я хотел иметь внимание красивой девушки, полковника Йуны Шервуд, например, но чёрт возьми никаким боком я не хотел внимания этих чёртовых жуков! УМРИТЕ!» стрелял я из пулемёта.

Со стороны это могло быть выглядеть очень даже круто, как один человек в чёрном боевом скафандре держа пулемёт наперевес непрерывно вёл огонь по ксорксам что вот-вот могли накинутся на него едва подбираясь поближе, а вокруг росли горы из жучьих внутренностей. Но на самом деле ощущать то как на тебя несутся я живые агрессивные волны хитина было до чёртиков страшно. Я был чуть ли не в панике ведя огонь по всем ближайшим ксорксам что могли вот-вот разорвать меня на части, а ведь я человек, меня как дроида потом не соберёшь.

«УМРИ! УМРИ! УМРИ!»

Остальные бойцы взвода стояли поблизости и также расстреливали подобравшихся вплотную ксорксов. В один момент один из жуков даже схватил десантника своими мандибулами и пытался расколоть прочный боевой скафандр тряся бойца во все стороны.

– На помощь! – кричал схваченный в эфире. – Только не стреляйте! О Чёрт! Аа-а-а-а~!!!

Мы не отвлекались на бедолагу и продолжали вести огонь по наступающим ксорксам. Мы бы вряд ли могли помочь товарищу по оружию так как могли случайно очередью задеть и его чего мы очевидно не хотели. Однако мы не могли стоять в стороне и просто наблюдать за тем как ксоркс сжимал свои конечности и в любой момент мог просто порвать человека на части.

– Армен! – крикнул я и тут же получил в эфире положительный ответ.

– Знаю! Сейчас всё сделаю, сэр!

– Побыстрее иначе он сейчас…

Мой голос в это мгновение заглушил истошный вопль.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А~!!!

Не успел я договорить, как душераздирающий крик заполнил эфир, а из дисплея внутри боевого скафандра пропали данные одного из наших солдат. На краткий миг среди пыли, свинца и жёлтых кишков я увидел красный всплеск человеческой крови и оторванную окровавленную руку. Всего лишь краткий миг, но так разозливший меня, что я, не сдержав своих порывов эмоций повернул ствол пулемёта в ксоркса, который только что убил нашего бойца.

– СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

Несколько потоков крупнокалиберных снарядов от меня и ещё пары бойцов взвода и сама тварь была уже мертва. Я продолжал непрерывной очередью превращать эту тварь в бесформенную жижу потому что даже видеть её не хотел целой и невредимой!

«КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! – в полной ярости продолжал я стрелять, попутно виня себя в том, что допустил потерю бойца. – Какого чёрта я ничего не сделал?»

– СЭР! – кто-то крикнул в эфире и тут же я вернул внимание к остальной орде. – УКЛОНИТЕСЬ!

В следующий миг один ксоркс достиг меня и врезавшись оттолкнул назад далеко за пределы позиций нашего взвода. Я упал на землю и выронил пулемёт одновременно ощущая звон от мощного удара, благо боевой скафандр был надёжен и защитил меня. Однако дезориентация и внезапная атака застали меня врасплох. Я еле-как пытался подняться на ноги, но у меня на это не хватало уже каких-либо сил. Даже стимуляторы были бессильны и уже никак не воздействовали на мой организм.

«Чёрт!» выругался я, глядя на тактическую карту.

Ксорксы прорвали нашу позицию, мы стремительно теряем целостность нашей обороны. Вот-вот они прорвут периметр и устремятся в центр где над “бомбой” работали наши инженеры. Мы ни в коем случае не должны допустить того чтобы ксорксы прорвались дальше, в противном случае мы… мы итак все умрём… так в чём же тогда смысл?

Внезапно меня охватила апатия, тело было напряжено и не желало совершать какие-либо движения. Вокруг творился сплошной хаос, а я чувствовал небывалое удовлетворение от спокойствия и лени. Мне этот мир стал настолько безразличным, что я просто хотел умереть, практически полностью утратив инстинкт самосохранения.

Вскоре громкий рёв монстров заставили меня вздрогнуть и прийти в себя.

«Нет. Соберись, Тэд! Ещё не всё потеряно. Надо сражаться. Поднимайся, сукин ты сын!»

И я поднялся, быстро оценив тактическую ситуацию и когда я это сделал, то начал отдавать приказы:

– Всему взводу D1-1-1A2, я приказываю начать отход. Взводу D1-1-1A3, быть готовым к встрече с противником. Взводы D1-1-1A4 и D1-1-1B1, следите за флангами. Льюис, веди отряд за собой, продолжайте вести стрельбу на поражение, патронов не жалеть!

Отдав все нужные распоряжения, я поднялся на вершину искусственного холма, где размещённая турель вела непрерывный огонь. Битва продолжалась не на жизнь, а на смерть. Мы находились уже в хитиновом кратере и вынуждены постоянно отбиваться от инсектоидов располагаясь в низинах. Прямо сейчас мы находились в невыгодном положении и даже пуск ещё дюжин ядерных ракет вокруг позиций не исправили ситуацию.

– Сэр, смотрите!

Один из бойцов указал наверх и устремив свой взгляд туда я увидел новоприбывшие шаттлы с припасами, но было кое-что ещё, что меня на самом деле очень сильно смутило. Шаттлов было в разы больше, вместо пяти их были десятки. Как только машины приземлились внутри периметра из спущенных трапов выбежало больше солдат и выехала новая техника.

Множество беспилотников кружили вокруг периметра и сбрасывали на ксорксов тучи неуправляемых бомб и пускали колоссальное количество ракет в тылы противника. Где-то за пределами видимости раздалось больше ядерных взрывов об этом можно судить исходя по видимым вспышкам издалека.

«Подкрепление?» удивился я, глядя на то как к нашей позиции начали двигаться целые полки.

В этот момент в радиоэфире я услышал женский голос:

– Младший лейтенант Тэд, мы приписаны к вам в качестве поддержки. Мы в вашем полном распоряжении.

На дисплее боевого скафандра выскочили три десятка новых имён и данные об их жизнедеятельности. Не радоваться такому подарку судьбы я просто не мог и потому тут же отдал новоприбывшим бойцам новые приказы.

– Сержант Гвинея, поддержите со своей группой взвод D1-1-1A4 и начните контратаку. Текущая задача вернуть утраченные позиции и отбросить противника за пределы периметра. Приказ ясен?

– Да, сэр! – услышал я ответ от сержанта Гвинеи.

– Отлично, приступайте к выполнению приказа!

Мне ещё никогда не доводилось командовать столькими людьми, мне будто бы выделили целый полк и это внушало мне больше надежд. Ракет над головой стало ещё больше собственно, как и нашей огневой мощи, но и ксорксов становилось не меньше. На тактической карте можно увидеть появление ещё трёх наступающих жучьих клинов и все они двигались со стороны востока.

Прямо сейчас мы могли закрыть прорыв с наших северных позиций, но тут прорыв мог возникнуть на востоке. Я не командую общей обороной, но будь я на месте Хорты Умики, то тут же перебросил бы больше сил на восток, но он почему-то этого не делает.

«Не сомневайся, Тэд. Хорт знает, что делает.»

Я решил не геройствовать и сосредоточится на закрытии прорыва с севера. К счастью, нам удалось отбросить жуков дальше, но позиции, ранее захваченные ксорксами, что мы использовали для обороны уже не представляли из себя больше ничего и стали своего рода хитиновым ковром.

– Гвинея, занять обозначенные позиции. Взвод D1-1-1A3, начать ротацию. – отдал я новые приказы.

– Сэр, рядовой Финн жив!

«Финн? Погодите, разве это не тот самый?» не верил я своим ушам и потребовал отчёта.

– Состояние здоровья?

– Нижняя часть тела и права рука отсутствуют. Защитная слизь закрыла внутренние органы, потеря крови остановлена, но жизненные показатели на сканере колеблются. Он в крайне тяжёлом состоянии, ему срочно нужна медицинская помощь!

– Вас понял. Начать немедленную эвакуацию раненного. Передайте его медикам и возвращайтесь в бой.

– Есть, сэр!

Я чувствовал огромную вину за то, что не мог вовремя помочь этому храброму бойцу и даже посмел подумать о том, что он погиб. Видимо, когда скафандр был разорван на куски выпал датчик, считывающий его жизненные показатели отчего я подумал, что он погиб. Тем не менее он близок к тому чтобы вот-вот умереть, и я не мог позволить этому случится. Прямо сейчас выжить должно как можно больше людей иначе я не знаю за что мы здесь сражаемся и рискуем потерять свои жизни.

Тем временем бой против ксорксов продолжался. И хотя к нам прибыло подкрепление, но шансы на победу всё ещё были невелики. Новые люди означали грядущие проблемы с эвакуацией после завершения главной цели операции. Кто-то может даже не успеть вовремя улететь, когда это произойдёт. Прямо посреди операции численность задействованного личного состава была кратно увеличена из-за чего могли возникнуть трудности.

«Скорее всего задачу по прикрытии эвакуации оставят именно нас.» не мог я без печали не подумать об этом.

И хотя мне, как и любому другому человеку не хотелось умирать, но в тоже время не хотелось ставить свои личные цели превыше жизней всех бойцов 127-й армии. Мы обязаны выбраться отсюда живыми и даже если не я, то хоть кто-то из нас в ком бьётся человеческое сердце.

«Чёрт!» выругался я в своих мыслях и найдя свой пулемёт присоединился к битве против жуков.

До конца операции оставалось всего три часа, половина пути уже пройдена, но вторая половина очевидно для нас не будет такой же лёгкой какой была до этого, а станет в разы труднее. Даже если мы успешно выстоим, то немногие из нас могут улететь. Скорее всего шаттлы заберут самых ценных из нас, что окажут в дальнейшем поддержку, а новобранцев или пехотинцев оставят для отхода.

Я не против такого расклада, но во таком случае…

«Пусть нас тогда будут помнить…»

Глава 62. Королева роя

_________________________________________________

Отчётная запись: №22426

________________________________________________

<Грегорианский календарь: 22 Июля 3998 года, середина дня.>

<Лондонское время: 16:33>

<Неизвестная планета {временное именование «Эусбэрия»}, неизвестный континент, великая пустыня.>

<Температура воздуха: 141 °C.>

<Локация: центральное командование, база «Фараон».>

<Координаты: {требуется уточнение}>

_________________________________________________

Сообщение:

Стратегическая обстановка быстро изменилась. За какие-то пару часов ксорксы сменили форму своего главного вектора атаки. Они отказались от окружения базы Фараон, ослабив своё давление на фланги и вместо этого стремительно начали атаковать одну позицию угрожая прорвать линию фронта. Боюсь удержать западный сектор обороны не представляется возможным и ксорксы ринутся прямиком на "Фараон".

_________________________________________________

Конец записи…

_________________________________________________

***

Тьма. Их была целая тьма.

Не видно было даже солнца, настолько много ксорксов атаковало наши позиции и даже подоспевшее подкрепление было бессильно справиться с настолько огромным количеством противников. Мы продолжали вести непрерывный огонь, мы как можно дольше старались не подпускать ксорксов к нашим позициям и главное к нашим инженерам, но в конечном итоге инсектоиды всё-таки добрались до нас.

– Внимание, всей группировки войск “Троя”, отступать ко второй линии обороны! Повторяю всей группировки войск “Троя”…!

Хорт Умика уже отдал приказ к отступлению, периметр круговой обороны сжимался, а сами жуки уже сыпались на нас прямиком с небес. До конца операции оставались считанные минуты и именно в эти мгновения ксорксам удалось прорвать почти каждую позицию, что мы обороняли. Боеприпасы уже были на исходе, было много раненных и, к сожалению, не меньше погибших. Шаттлы уже начали забирать бойцов в основном раненных и "пустых".

В эти самые мгновенья начиналась самая сложная часть операции, а именно постепенный отход. Трудно представить то как это возможно будет осуществить без поддержки шаттлов и собственно огня с воздуха ведь именно “земля” брала на себя большую часть боя, а не “воздух”. Если “земля” начнёт отступать, то мы просто подставим жукам наши спины.

Чтобы избежать этого мы заминировали всё и подготовили ряд контратак по ксорскам чтобы отбросить их дальше от первых и вторых линий обороны кругового периметра. Мой пулемёт уже пришёл в негодность и мне оставалось только наблюдать из тыла как разворачивается сражение. Так как я уже был бесполезен я вместе со своим взводом возвращался к шаттлам и в то же время наблюдал за тем как инженеры работали над взрывчатым устройством.

– Почему они не настроили боезаряд пока мы летели ещё в шаттле?

Задал справедливей вопрос Радэпэр на что получил от меня не менее справедливый ответ.

– Потому что мы ещё ни разу не взрывали прыжковый двигатель.

В этом и заключалась самая большая проблема в этой операции. Использование ядерного оружия грозит распространению радиации по всей поверхности планеты. Не скоро поверхность планеты сможет стать безопасной даже если мы израсходуем весь наш ядерный боезапас и не факт, что полное его использование гарантирует уничтожение роя ксорксов в частности королевы роя. Это мы можем утверждать учитывая, что до операции командование уже осуществляла запуск крылатых ядерных ракет достигших позиций, но они не нанесли какого-либо существенного урона.

Однако у нас был прыжковый двигатель, что удалось снять с крейсера в момент эвакуации. Это было относительно небольшое устройство размером с половину шаттла, но при функционировании крайне охотно пожирала энергию. Эти устройства очень дорогие и практически не заменимы, терять такую вещь будет для всех нас неприятно, но ради выживания мы готовы пожертвовать нашим быстрым билетом домой. Благо в нашей базе данных имеются технологические характеристики прыжкового двигателя, а потому рано или поздно нам удастся собрать его вновь, но на это уйдёт довольно много времени.

Сейчас мы жертвуем своим временем пребывания на этой планете чтобы выжить. Подрыв прыжкового двигателя создаст мощнейший взрыв оставив после себя кратер в десятки километров. Это мигом уничтожит большую часть ксорксов и гарантированно убьёт королеву роя. Однако необходимо тщательно настроить устройство прежде чем его взрывать.

Командование решило, что настройку "бомбы" нужно осуществить на месте высадки. Сброс прыжкового двигателя как авиабомбы мог привести к преждевременной детонации или к тому что он вообще мог не сдетонировать. Эту сложную настройку нужно произвести именно на месте высадки, чем инженеры и занялись. Перед операцией они сказали, что максимум им потребуется шесть часов, но судя по тому, что операция идёт уже дольше положенного времени это не так.

Прошло уже более шести часов, а они продолжали копаться внутри громадного устройства будто разбирали какой-то древний монолит с его неизученными археотехнологиями.

– Внимание, всей группировки войск “Троя”, отступать ко третьей линии обороны! Повторяю…! – зазвучал новый приказ Хорты Умиики и он тут же гневно добавил. – Эй! Херовы инженеры, вы долго ещё там?! Ребята держатся из последних сил!

– Просим прощения, мы заканчиваем. Нужно произвести калибровку и установить таймер.

– Полчаса.

– Вас понял.

Вдали от нас ещё продолжался бой, но даже здесь внутри периметра было небезопасно. Техника часто меняла позиции и могла легко переехать зазевавшегося солдата, а с неба мог свалится дохлый ксоркс-комар, что своим весом при падении мог убить человека.

В этот момент произошло нечто. Всё небо мигом окрасилось в чёрный.

– Чёрт… – выругался кто-то из моих бойцов глядя вверх.

– А это ещё что? – спросил уже я, видя над головой появление громаднейшего размера монстра, что кажется выполз из одинокой горы.

Из-за водоворота песчаной бури и ксорксов-комаров выползло огромное существо, словно Титан. Он навис над всей нашей группировкой войск пока жуки водоворотом падали вниз на наши позиции. Чудовищного размера монстр было трудно как-либо описать, слишком много всяких конечностей, торчащих органов и даже крыльев, но глядя на него точно можно почувствовать внутри себя первобытный страх и ужас, что своим охватом заставил наши тела оцепенеть, а наши сознания улететь в космос подальше от этого титанического размера кошмара наяву. Хотелось задать себе вопрос: неужели именно она та самая королева роя? Неужели именно с этим существом мы сражались? Может это… Бог? Бог… смерти?

Мне было страшно, всем было страшно и всё же…

Мы оставались людьми.

Мы оставались солдатами Республики и самое главное…

Воинами "Великой Армии Человечества"!

– Активируйте “Небесный удар”!

– Есть “Небесный удар”!

По приказу Хорты Умики шесть ядерных ракет из наземных пусковых установок устремились прямиком вверх и оставив после себя длинный дымной шлейф подорвались прямо у морды этого чудовища. Множество разрастающихся ослепительных шаров огня перекрыли экраны дисплея на наших шлемах белой пеленой, а электромагнитное излучение чуть не вывело наше оборудование из строя. Мощная ударная волна ядерных взрывов мигом прижала нас к песку, подняла в воздух кучу техники, оружия, песка и людей.

Не успел я среагировать как уже вращаясь летел в неизвестное направление пока не врезался в корпус шаттла, что продолжал неподвижно, слегка покачнувшись, стоять на месте, но я видел, как начинали запускаться его ускорители, слышал нарастающий гул машины и копошащихся у трапа людей в боевых скафандрах.

– Арх… – кряхтел я от боли после удара одновременно вызывая своих ребят. – .. Чёрт! Льюис, Радэпэр, Антонио… ммм~… Армен… Финн? Кто-нибудь ответьте!

Никого. Эфир заглушался электромагнитным излучением вызванный чрезвычайно близким ядерным ударом. Скафандр был обездвижен, выведен из строя, я едва мог что-либо сделать. Точнее я вообще ничего не мог сделать.

– Фак, фак, фак! … Фак… – выругался я, глядя на то как сквозь пылающие ядерные шары обожжённая морда монстра неслась прямо на нас.

«О нет! Только не это!»

В этот момент я упал с корпуса шаттла на песок. Одна из летающих машин преждевременно собиралась смыться и поднялась вверх, но тут же врезалась в морду королевы роя начав терять высоту. Оставались считанные секунды и королева роя вот-вот нас всех убьёт. И тут на краткое мгновение скафандр реактивировался и сквозь помехи в радиоэфире я услышал мрачный голос командующего Хорты Умики, его приказ был кошмарен.

– Взрывай!

Ещё чуть-чуть и морда этого монстра просто расплющит нас. Можно даже начать отсчёт до того, как гигантский кусок хитина просто превратит меня в лепёшку. Она всё ближе и ближе, а если я и мог что-либо сделать, то точно не успел бы. Никто вокруг ничего не успел бы сделать.

«Почему королева роя решила выбраться сейчас?» задавал я преждевременный вопрос.

Раз она могла всё это время нас так легко убить, то почему…

«Нет… я понял.»

Эти хаотично отросшие части тел, их предназначение было лишено всякой необходимости. Зачем существу командующей ордой коллективных существ выбираться наружу? Это небезопасно, лишено всякого рода необходимости. Тогда что это за…

«Это не королева роя... это мать вашу самый настоящий ксоркс-генерал!»

– Вот дерьмо… – прохрипел я и перед моими глазами всё заполонило чернотой, считаные секунды и я…

«Пожалуй это была хорошая жизнь.»

***

Земля.

3986 год.

Меня зовут Тэд Маквэр. Я родился в административном секторе Северная Америка в городе Миннеаполис в довольно неблагополучной семье для нашего государства. Мои родители были мигрантами из далёкой планеты Гатрей. Им было трудно существовать на родной планете человечества, здесь они были слабыми и беспомощными из-за немного других более суровых условий чем на Гатрее и вынуждены были существовать на одно пособие. Из-за такого переезда родители часто ругались между собой. Им хотелось, чтобы их ребёнок, то есть я стал достойным членом семьи, сильным человеком и имел в будущем перспективы.

Именно отец решил перелететь со всей семьёй на Землю, а мать в свою очередь этого не хотела. Они не просто ругались, а постоянно дрались из-за всяких мелких дрязг, мне же приходилось за всем этим наблюдать. Вскоре я повзрослел и не найдя никакого для себя достойного места в жизни решил в юном возрасте записаться в планетарный гарнизон, где, отслужив десять лет был удостоен чести вступить в экспедиционные силы РВСЧ прямиком в 127-ю армию расквартированной тогда на Луне.

Отправившись на серый спутник Земли, я познакомился с красивой жёлтоглазой проксимирианкой. Её золотые глаза, контрастирующие с её чёрными волосами меня заворожили до глубины души. Это звучит глупо, но если говорить литературным языком, то, наверное, так и есть. Короче говоря, я в неё по уши влюбился. Она не входила в состав 127-й армии, а всего лишь от лица одной корпорации занималась обслуживанием энергооборудования и тем не менее нам часто удавалось встречаться и проводить вместе много времени. Короче говоря, часто устраивали свидания. Часто мы общались на различные темы вроде того какие галофильмы мы смотрим, различия культур Проксимы и Земли, моё Гатрейское происхождение и много чего ещё. Темы политики мы часто избегали потому что не хотели вступать в споры, темы которых нам были не полностью знакомы, для нас это было в порядке вещей.

Но потом 127-ю армию передислоцировали на планету Канасис и я отправился вслед за своими боевыми товарищами. Мне была незнакома эта планета, она не входила в состав Республики, а цель нашего пребывания здесь не объяснялась. Казалось мы начали совершать некую военную интервенцию, но боевых действий не вели, а всего лишь общались со странными гуманоидными инопланетянами и занимались привычной нам службой. В целом мы вели точно такую же военную службу просто сменили Луну на обитаемую планету с сильной гравитацией и спустя несколько месяцев пребывания поспешно эвакуировались, когда до нас дошли известия о том, что конфедерация Фукульт отправила сюда свой флот и рискнула разжечь масштабный межзвёздный конфликт.

Мы сели на шаттлы, вернулись на крейсер и на самом крейсере полетели на окраины планетарной системы чтобы затем прыгнуть в подпространство и полететь обратно в Солнечную систему. Я уже тогда грезил о том, чтобы вновь встретить Натиану, чтобы вновь увидеть её завораживающую улыбку и сияющие золотом глаза. Но мечтам не суждено было сбыться и произошло кое-что непредвиденное. Нас внезапно выбросило из подпространства в эту систему, а потом произошло то, что всем нам прекрасно известно.

Страх и непонимание таившиеся внутри всех нас в любой момент готовы были вырваться наружу и держались мы только благодаря военной дисциплине, оточенной при обучении и службе на Луне. Эта планета наша нежеланная остановка, мы рисковали пробыть здесь целые десятилетия, никто из нас не хотел торчать здесь столько времени и именно потому мы сражались с ксорксами и строго выполняли поставленные задачи данные нам от нашего командования.

Мы хотели вернуться домой, но…

…дом был так далёк.

Земля была словно недосягаемой.

А где вообще находиться мой дом? Я всю жизнь был в движении и нигде надолго не останавливался. Я, например, подолгу не возвращался домой, чтобы не застать сорящихся родителей. Я не чувствовал когда-либо того что легко мог чувствовать каждый человек, своё родное место куда мог в любой момент вернуться и сбросить весь тяжкий груз, накопленный за всю мою жизнь. Так где это место? Неужели его никогда не было?

Сожалея о том, что не знал этого я медленно умирал.

Эусбэрия… испытание человечества.

3998 год… дата моей смерти.

Как же… холодно.

Тьма была вокруг, я еле слышал своё дыхание, вдали что-то ярко горело и освещало огромное скопление плоти и стали разбросанные по всему бесконечному тёмному пространству витающие в невесомости.

Точнее не в пространстве, а в… подпространстве.

Верно, произошла детонация прыжкового двигателя, масштабный кратковременный разрыв ткани реальности и нас выбросило за пределы вселенной.

Но что за свет?

Пока я вращался в невесомости и пока мои мутные глаза пытались что-то разглядеть я активировал голосом дисплей и начал сканировать вокруг всё что мог. Сканер подтвердил, что я находился в подпространстве, за пределами защищённой зоны. Реальность здесь была искажена, время текло в стремительном темпе, а в каких-то участках наоборот полностью заморозилось. А может всё гораздо хуже и в каких-то участках оно и вовсе текло в обратном направлении. Люди никогда не изучали подпространство, лишь путешествовали сквозь неё. Задерживаться здесь всегда было подобно смерти.

Обломки сталкивались формировали своего рода астероиды и малые планетоиды, а другие застыли во времени, но свет вдали… что он делает? Как он здесь свесит? Это что солнце? Я не могу понять. На звезду вряд ли похоже.

«Что за… вот дерьмо…»

Этим светом оказалось существо, обитавшее в подпространстве. Это было невозможно.

~ Человек.

~ Смертный.

~ Слабый.

~ Здесь?

~ Как?

~ Уйди.

~ Не место.

~ Быстро.

~ Смерть.

~ Ждёт.

Мне было что ответить этому неведомому хору самых разных голосов.

– Я… я знаю.

Она оказалась прекрасной.

«Эларасия… это ты? ... Ты и вправду есть?»

~ Ошибаешься.

~ Я.

~ Мы.

~ Понимания.

~ Нет.

~ Ты.

~ Знать.

~ Нас.

~ Как.

«Безумие… этого быть не может.» догадался я по новой полнясь страхом и ужасом.

~ Мы.

~ Едины.

~ Мы.

~ "Ксоркс".

Глава 63. Невозможная война (часть 3)

Смерть неизбежна. Рано или поздно настанет конец существования и неважно будет ли это конец жалкого муравья, которого просто не заметил человек и наступил на него или могучего Божества, способного из ничего сотворять целые миры заставив того со скуки предаться пустоте. Смерть настигнет всех.

Люди думают, что после смерти их будет ждать загробная жизнь, что их ждёт перерождение или даже преисподняя, но на самом деле умирая человек, муравей или Бог всего лишь перестаёт существовать, превращается в ничто. Ни телесно ни духовно его больше нет, после смерти остаются только воспоминания и хладный лик на котором когда-то могла виднеться улыбка, скорбь, гнев и ещё множества выражений, которые можно себе только представить.

Тела остаются, а жизнь угасает навсегда. Человеческие тела всего лишь тушки, созданные Богами чтобы живые могли ходить, видеть, дышать, чувствовать, мыслить и созидать. Тела безупречный инструмент для взаимодействия с миром с их природой, именно их мы ценим больше всего на свете, а не какие-то там жизни. Жизнь не более чем пища для тел, а телами нужно управлять. В противном случае я просто не понимаю зачем они ещё нужны если не служить.

Неважно умер человек или нет, их тела ещё целы, а значит они ещё могут послужить во благо и во имя великих целей. Напитав их жизненной силой можно сотворить нечто удивительное, что простому смертному даже и не снилось. Это нечто мы и сделали, собрали в хладной сырой пещере горы мёртвых людей вокруг которых уже начали собираться кучу мух, и пока мелкие вредители их ещё не сожрали мы начали создавать для этих инструментов рукоять, связывать их тела с нашими разумами чтобы мы могли ими управлять словно они наши новые пальцы, привязанные к нашим телам.

Пение душ можно услышать, точнее почувствовать, для мага нет между всем этим разницы. Касание таинственной непостижимой силы для смертных всё равно что шестое чувство. Своим пением мы брали эти инструменты в наши руки, управляли ими как куклами, они могли даже мыслить за нас, говорить за нас, идти за нас и за нас умирать по новой. Только с последним это вряд ли как-либо возможно поскольку жизни в них уже нет, вместо этого их тела напитала магия.

Когда их разят мечом, копьём, топором или сдавливают их части тел они просто падают и притворяются мёртвыми. Те чья плоть не сгнила идут в авангарде чтобы враги верили, что сражаются с живыми, а не мёртвыми. Будет слишком просто одолеть их всех не притворяясь живыми, иначе Владыка не насладится зрелищем, что я для него приготовила.

«Верхейн, мой владыка, я верная твоя слуга приношу в дар замечательный подарок… – на моём лице озарилась лучезарная улыбка, а из моих пальцев заструились искры молний окутавшие гигантское хранилище тел. – …войну.»

В момент, когда магия цепями связала их души, тысячи мертвецов начали сначала шевелиться, потом смотреть, осматриваться по сторонам и уже потом привыкнув к тому что в их телах заструилась вместо крови чёрная жидкость начали подниматься на ноги. В их головах закрутились мысли, слишком девственные мысли чтобы они смогли вырваться на свободу. Слишком примитивные и жалкие чтобы они могли по-настоящему думать.

Я копалась в памяти каждого из них внушая новые личности, покорные мне и моим идеалам. Они будут вести себя как люди, но будут лишены всяких чувств вроде боли, голода, страха и страданий. Они будут верно служить мне пока я от них не избавлюсь. Это моя армия, всего лишь часть владений моего владыки.

Заполнившие от края до края пещеру толпы мертвецов по моему безмолвному приказу всего лишь по касанию их душ моей мысли облачились в доспехи, разбросанные рядом с ними, другие повторяли тоже самое, но облачались уже в лохмотья скрывая раны, от которых они когда-то умерли. Многие из них едва могли двигаться из-за того, что мясо не приросло к костям, от таких я избавляюсь сразу же, лишала их тел магии и они падали замертво пожираемые своими сородичами питая мясом уже их.

Со временем они все сгниют, потому что в них не течёт настоящая жизнь как таковая, их жизнь заменяет магия именно поэтому им осталось недолго, но сейчас они мне нужны чтобы сыграть свою роль в грандиозном спектакле. Они уже когда-то умерли, так убьют ещё.

В королевстве разворачивается весёлое представление, я ожидала что будет война между королевством Лакууса и герцогством Дуршлагд, но смерть короля Лефа спровоцировало борьбу за престол между законным наследником и узурпатором.

Драуну Рудрину не стоит надеется, что его жалкий гарнизон сможет сокрушить и герцога, и наследного принца с армией посланной знатными домами. Его поражение лишь вопрос времени, и чтобы не ждать этого я сразу же начала готовиться к весёлому представлению, к войне между юным и кровожадным принцем Монридом и старым воителем герцогом Феллриком. Именно для этого случая я поднимаю из мёртвых армию, чтобы создать между ними паритет и сделать войну долгой и мучительной, ну а самое главное самой запоминающейся.

Когда Владыке надоест это может прекратиться, но сейчас всё только начинается. Великий Верхейн желает вкусить человеческих страданий, и он их получит. Великий демон будет наблюдать за тем как земля будет пропитываться кровью, горечью, гневом, страданиями, слезами и отчаянием. Уверена всего этого вполне не хватит чтобы полностью насытить настоящего демона.

«Кого я обманываю? – усмехнулась я про себя. – Это не насытит даже меня.»

– Ну и что теперь? – спросил меня принц Монрид стоя рядом, облачённый в стальную кирасу пока я наблюдала за тем как армия мёртвых собиралась в лагере недалеко от столицы, чьи стены уже виднелись за верхушками деревьев.

Подойдя к нему поближе, я взглянула в его карие глаза в которых виднелась жажда, жажда крови. Братику не терпелось отведать блюд с человеческим мясом, но ему точно хотелось не только этого. Я прекрасно вижу все пороки человечества и вижу, как сквозь маску жестокости юный принц желает хрупкой женской ласки. Крови, однако он желает больше и всё же…

– Ты хочешь меня? – соблазнительно произнесла я, прикоснувшись своими пальчиками его подбородка слегка наклонив вбок свою голову.

Я игралась с ним, провоцировала его похоть, его страсть к красивым женщинам и мясу которого он может отведать. Я близка к тому чтобы его приласкать, облизнуть шею и заставить действовать так как мне нужно. Однако брат оказался не настолько морально слаб, как я изначально рассчитывала. Он терпел мой взгляд уведя свои глаза в сторону марширующего войска мертвецов. У него явно возник вопрос, на который ему не терпелось знать ответа.

– Ты всегда отвергала меня, Рейкута. С того момента как мы с тобой познакомились ты всегда оставалась для меня загадкой. Зачем ты это делаешь?

«Смешно. – ухмыльнулась я. – Ты познакомился тогда не со мной.»

Его слова меня позабавили, пробудили во мне чувства, забытые поглощённой душой. Я отторгла его и накинув на голову капюшон провела потоки магии сквозь своё тело установив ментальную связь. Многотысячная армия мигом замерла на месте, а следом повернула головы на принца Монрида глядя на него мёртвым безразличным взглядом. Монрид завидев это расширил свои глаза. Это действие вызвало у принца только чувство страха. Оно буквально сквозило сквозь песню его души, он был как открытая книга, которую легко было прочесть по его лицу.

Он задавался бесчисленными вопросами и обращал их ко мне. Принц не говорил ни слова, а лишь смотрел, ждал моих действий. Он подрагивая ожидал предательства или ответа на столь резкие действия, и он его получил. Я нежно схватила принца за ладонь и указала ею же на армию, которая ждала моих приказов.

– Они твои, Монрид. – ласкова начала я говорить, кружа вокруг принца медленными шагами. – Каждый из них сделает для тебя всё, что ты только пожелаешь. Хочешь стереть с лица земли Ран, они это сделают без колебаний и сомнений. Хочешь они умрут и станут твоим ужином, они убьют себя, только прикажи и пир будет готов. Иметь таких верных людей достаточно ценный подарок для того чтобы не задавать глупых вопросов ответы, на которых ты никогда не услышишь.

Принц, услышав мои слова некоторое время стоял с удивлённым выражением лица, но на миг отведя взгляд на меня он всё также с удивлением произнёс:

– Семья Маледикта всё это время имела при себе такое огромное войско. – не отрывал взгляд от замеревших мертвецов Монрид. – Вы могли завоевать королевство в любой момент, но не сделали этого, почему? Это моё желание, я хочу знать ответ.

Покачав головой с разу дала ему понять, что на этот вопрос он точно не получит ответа.

– Это моё условие, ты не будешь вскрывать моё прошлое, как какой-нибудь саркофаг, вместо этого ты просто их возьмёшь и используешь. Так хочу я, потому что я люблю тебя.

Кровью обливается моя душа так лгать, но это необходимо иначе я его потеряю.

– Что ты задумала? – серьёзно спросил принц.

– Я верна королевской семье, я буду служить тебе до конца своей жизни.

– Ложь. – презрительно произнёс Монрид вновь заставив меня ухмыльнуться.

«Тебя не так легко обмануть.»

Я мысленно отдала приказ и показательно щёлкнув пальцами заставила армию продолжить маршировать в лагерь где они впоследствии соединятся с главными силами собранные верными последователями культа «нового мира». Грядёт битва за столицу, которую мы выиграем без каких-либо проблем. Даже если каким-то чудом они сокрушат нашу армию, в любой момент могу выступить я и сжечь молнией и огнём каждого человека, что попадётся на мои глаза, каждого.

– Рейкута, ты ведь и вправду моя сестра? – внезапно спросил Монрид.

В действительности это не совсем так. Мою мать, точнее мать этой оболочки зовут Дэрэчис и она сестра королевы Бентии. Можно сказать, мы двоюродные брат и сестра, а значит по законам этого королевства можем даже поженится. Однако я не настолько глупа чтобы предаваться скучной жизнью с каким-то кровожадным людоедом, я присягнула на верность владыке, как и моя мать. Я верна своим идеалам, идеалам выходящие за рамки человеческого понимания и его ничтожных желаний.

«Скоро этот мир накроет шторм и этот шторм пожрёт всё к чему прикоснётся его длань. Владыка явит себя, когда чувства страха станут незыблемыми и чувствительными, что разорвут мир на части. Осталось только начать и мир падёт. Никакая падающая звезда не исправит грядущего. Так называемые Боги всего лишь могучие духи, они не на что не способны. Пусть продолжают сбрасывать звёзды с небес, они уже проиграли, не позволив мне тогда умереть. Они уже ни на что не способны кроме как беспомощно наблюдать и надеяться на смертных.»

Тем временем я решила ответить на вопрос Монрида попутно поправив свои золотистого оттенка волосы:

– Да, братец, я твоя сестра. – ласково произнесла я и с восторгом глядя на него поцеловала его в губы сплетая воедино наши языки.

Это чувство, оно прекрасно, проносится дрожью по всему моему телу. Я чувствую наслаждение, хочется оголится и предаться похоти как безумное животное. Я хочу испачкаться в соках страсти, я хочу почувствовать эйфорию и вновь ощутить касание своего владыки, владыки изменений Верхейна. Горячо дыша и стоная от похоти, я чувствовала то, как легко теперь сковывала душу Монрида в своём сознании. Теперь я точно уверена, что он мой.

«Ммм~… он желает того же.»

Сплетая наши языки, он щупает своей ладонью мою грудь, сжимает пальчиками соски пытаясь из них что-то выжать. И всё это на глазах у культистов и мертвецов. Обычную девушку это могло бы даже испугать или смутить, но не меня. Меня такие вещи уже давно не волнуют.

«А он знает, как обращаться с женщинами и не скажешь, что до этого он насиловал бездарную Илифриту. Жаль, сестрица, что ты потеряла такого жениха.»

Хотя на самом деле мне её было нисколечки не жаль. Ведь именно я прокляла её только для того чтобы семья бросила её и убила, что собственно почти что и произошло, но она скрылась и вряд ли могла что-либо сделать. Хаос, война, смерть и разрушения неизбежно ступят на эти земли, это всё в моих руках. Я творец этого безумия, я легенда мира и уже не та что прежде. Я открыла глаза на будущее, настоящее и прошлое чтобы понять одно: насколько же я ничтожна по сравнению с тьмой, что меня окружала и что меня по итогу окутала.

– Рейкута… – с вожделением произнёс Монрид. – Я хочу тебя трахнуть.

– Только не ешь. Хи-хи-хи~... – похихикала я и в следующий миг он, приспустив брюки высунул свой член, полез им мне нужду моих ног. – Хоп!

Мне пришлось запрыгнуть на него и вцепится руками за его спину пока слуги вокруг игнорировали нас и продолжали свой марш. Скача на его члене, я громко стонала, наш зов любви эхом отдавался по всему лесу. Я наконец-то ощутила то что так давно желала, ощутила касание моего владыки, как тогда в тот момент, когда он завладел мной, я это никогда не забуду.

«Не так приятно, как с тентаклями, но член человека тоже может доставить приятных ощущений… Ммм~… великолепно. Ещё немного… ммм~… да. О да!»

– Да наступит новый мир! Ха-ха-ха-ха~! –страстно постанывая выкрикнула я и культисты вокруг также предавшись страсти и устроив оргию повторили за мной наш клич.

– Да наступит новый мир!

– Да наступит новый мир!

– Да наступит новый мир!

«Маленький пролог пред большим представлением.»

Наша страсть длилась долго, принц в итоге выдохся и испустил в меня своё семя. Он оказался крепким парнем хотя и не осознавал этого. Мне в свою очередь было недостаточно, впрочем, мне отныне всегда было недостаточно. Только владыка мог полностью утолить мою жажду, а человек так, всего лишь развлечение. Для меня же это ещё и возможность влюбить в себя Монрида и стать королевой, а когда это произойдёт, то на этих землях возникнет новый демонический анклав, демоническое озеро вожделений.

Приподнявшись с ног уставшего принца, я приказала мертвецам:

– Поторопитесь.

Хотя в этих слова не было необходимости. Они всё равно сделают всё или сдохнут окончательно.

Глава 64. Парни, кончаем их!

Ран – это единственный город, находящийся прямо сейчас под моим контролем. Мои намерения стать королём привели к тому, что страна находится на грани краха, голода, эпидемий и конечно же гражданской войны. Великие дома вместо того чтобы соблюдать свой долг, а именно защищать народ, страну и вести её к процветанию поддержали недостойного наследника преследуя свои собственные амбиции. Это было ожидаемо и всё же сама мысль не укладывается в голове. Как такое возможно? Неужели самовлюблённых и глупых людей настолько много? Или может быть среди них есть те, кто пошёл вслед за стадом, а на самом деле желают совсем иного? Мне это, к сожалению, неизвестно и вряд ли я могу это точно узнать. У меня сейчас нет способа это проверить и как-либо связаться с членами знатных домов.

С другой стороны, войной идёт герцог Феллрик с его справедливыми намерениями занять трон. Он брат покойного короля и имеет абсолютную легитимность, а значит имеет право занять престол. У нас мог быть союз, он получает корону, а мы оставались бы его верными подданными и правили бы королевством как его правая рука, занимая большую часть королевских дел точно также как было при короле Лефе. Однако его паранойя по поводу конкурентов за престол всему помешала. Он захотел смерти каждого члена королевской семьи включая даже тех, кто не имел права занимать трон королевства, речь идёт конечно же о принцессе Илифрите. Если бы она не исчезла, то мы бы могли отрубить ей голову, как и всем членам королевской семьи, но теперь это даже не требуется.

Птицы прилетели и сообщили нам о том, что уже три города попали в руки Феллрика. Вдоль берега реки уже идут первые сражения между герцогскими и феодальными войсками. После некоторых схваток уже горят целые деревни и люди бегут толпами на запад пытаясь спастись от войны. Хуже ещё то, что это происходит на фоне вероятного вторжения Империи Антигона, что могут в любой момент явиться сюда и сокрушить нас всех. Вместо того чтобы вместе готовится отбить нападение грозной силы мы сцапались в борьбе за трон королевства, который сейчас уже не имеет какого-либо значения.

Сидя в своём кабинете мне осталось только допивать последние остатки вина иссушив из погреба винодельни все бочки. Сидя за столом я всё продолжал рассуждать над тем что же пошло не так. Изменилось ли всё с момента смерти короля Лефа или может быть с того момента как герцог Феллрик решился на войну с королевством. Я не знаю. Да и если честно это уже не так уж и важно, главное понять можно ли это решить, а если и можно, то стоит ли?

«Глупый вопрос, конечно стоит. Я клялся защищать Лакуус, защищать народ. Я не отвернусь от своего долга и своих обязанностей.»

Осушая одну чашу за другой я без дела сидеть не собирался. Раз я решился на такое значит нужно попробовать. Вероятно, у нас ещё есть шанс всё исправить и перевернуть ситуацию в свою пользу. Прямо сейчас за стенами столицы снуют культисты, скорее всего они подданные принца Монрида, а ещё в скором времени к столице подойдут войска Феллрика. Можно ожидать того, что две армии схлестнутся в битве пока мы будем сидеть в защищённом городе и просто наблюдать за происходящим.

Однако, что это нам даст? Лишь временную передышку. В итоге нам всё равно придётся сразится с армией, что будет превосходить весь городской гарнизон. Главная наша проблема ещё не решена. Где нам взять армию? Или как спровоцировать раздор в рядах противников так чтобы они переубивали друг друга без остатка? Или как переманить часть противников на нашу сторону? Как не допустить напрасных смертей? Вопросы, вопросы… одни ёбаные вопросы, от которых у меня начинает болеть голова. Даже вино не приглушает эту боль.

В этот момент я услышал стук в дверь и держа ладонью чашу еле шевеля языком произнёс:

– Вой-ди-те.

Со скрипом отворилась дверь и внутрь вбежал солдат запыхавшись судя по его обильному дыханию. Вид у него такой словно он бежал через весь город чтобы добраться до меня. Пусть большая часть его лица была скрыта за шлемом, но я хорошо слышал его частое дыхание, а на открытых участках кожи был виден проступающий наружу пот. Встав передо мной на колено он смиренно и покорно произнёс:

– Простите, что потревожил вас, Ваше величество. У меня важное послание от главы стражников северных ворот. Разрешите?

– Разрешаю. – произнёс я, поудобнее усевшись за кресло и принялся слушать послание.

– К воротам подошли неизвестные люди, человек пару десятков. С ними во главе идёт маг, что назвался Гранидом. Они просят аудиенции с королём.

Моя голова от этих слов аж протрезвела.

«Неужели мне подвернулась удача?» так подумал я и в этот момент соскочил с места приказал:

– Веди меня.

***

С тех пор как Рипун набросился на меня с жутким предсказанием будущего прошло несколько дней. Всё это время мы скрытно сквозь густые леса пробирались к королевской столице. Однако происходящее вокруг не внушало нам никакой надежды. Время от времени мы встречали сражающиеся группы людей. Фрэд находил туземную бои весьма увлекательным зрелищем, но я потребовал от него не показывать нашего присутствия и сохранять нашу скрытность настолько насколько это возможно.

Часть туземцев одной из сторон, что кажется имела численный перевес зачем-то забирала трупы побеждённых солдат, но что ещё самое странное так это то, что они никого не брали в плен. Эту странность отметил Фрэд вместе с Глейдом. Как правило холодное оружие при наличии хорошей защиты от смертельных ран не даёт людям этой эпохи часто умирать в масштабных сражениях. Основные жертвы проигравшая сторона несёт, когда начинает бегство, а их противник начинает преследование. Оттого неважно на самом деле хотят они войны или нет, они идут воевать зная, что с вероятностью 75% выживут даже если их сразят, возьмут в плен и тому подобное. Поэтому войны этой эпохи не так страшны, как войны будущего где вероятность погибнуть крайне близка к 100% и это даже с учётом того что ты можешь даже не показываться на передовой, никто не отменял дальнобойные удары тыл противника.

Учитывая вышесказанное странно наблюдать за тем почему одна из сторон не пытается брать пленных, а просто убивает их. В конце концов никто не отменял человеческий ресурс, пленного можно отдать в рабство, выкупить, допросить, но, чтобы убивать? В общем это всё очень странно и кажется не имеет абсолютно никакого смысла.

И сам факт того что вокруг нас происходило так много мелких сражений говорило о том, что мы находились в эпицентре самой настоящей войны, которой не было всего несколькими днями ранее. Нам повезло иметь при себе камуфляж, благодаря которому мы скрывались среди растительности, но рано или поздно нас могут раскрыть, а потому нам нужно поторопиться и самое главное никого не убивать иначе отношения с туземцами вновь будут испорчены.

– На юге группа из двадцати человек. – говорил Уилл глядя на сканер и фиксируя множество точек на экране обозначающих людей. – Движутся к нам.

– Ускоримся. – приказал я, раздвинув в стороны заросли двигаясь дальше.

Благодаря нашему камуфляжу туземцы не часто могли нас опознать средь зарослей. Стоило нам только замереть, как мы тут превращались в растительность. Это помогало не только нам, но и ипполитам с лакуусацами. Часто вдали были слышны крики людей и звон мечей со ржанием лошадей. Мы старались обходить места сражений и жертвовали своим временем чтобы в безопасности добраться до Рана, столицы этого государства.

– Рипун, молодец. – поблагодарил я туземного пророка. – Если бы не ты, то на их месте могли бы быть мы.

– Мой дар видеть сны о том, что никогда не должны однажды случиться. Оно не случилось. – ответил пророк, двигаясь вслед за нами в обнимку с беременной Альзой. – Ты в порядке?

– Да, Рипун. – ответила темноволосая девушка. – Немного больно в животе.

Её живот уже довольно неплохо вздулся, что явно говорит о её поздней стадии беременности. Если верить Фрэду, то роды начнутся через месяц или два. Думаю, если туземцы позволят, то нам следует задержатся в Ране или отправиться дальше на восток уже без них.

– Для меня дико здесь находится. – внезапно заговорила Ниана привлекая внимание ещё одной королевской особы, принцессы Илифриты.

– Лес такой странный.

– Я не об этом. Я про то что здесь правят мужчины, а не женщины.

– А у вас не также? – спросил я ипполитку на что мне тут же ответил Задэн.

– Все мужья Ипполиты слуги женщин. Королева правит нами, принцесса садиться на престол, женщины воюют, работают, а мы воспитываем и закладываем семена потомства. Они страдают за нас, мы работаем дома.

– Хех… подкаблучники. – со смехом прокомментировал Уилл за что получил толчок от Форна. – Ай.

– Что? – произнёс Задэн, не поняв произнесённого Уиллом слова.

– Ничего. – ответил я. – Это вам знать необязательно. Продолжаем идти.

Через какое-то время к вечеру мы вышли из лесных зарослей прямиком на большую вытоптанную дорогу. Судя по сканерам здесь никого не было, но недалеко от нас в противоположной стороне пути велось довольно крупное сражение. Поэтому мы поторопились и поспешили в город, чьи каменные стены уже виднелись вдали за зарослями.

– Это Ран? – спросил я Гранида и получил от старика положительный ответ.

– Истинно.

– Нас впустят внутрь?

– Со мной вас впустят хоть в сад Сода.

– Надеюсь на это.

Хотелось бы верить словам Гранида, но он уже не раз доказывал свою надёжность, по крайней мере, как маг точно. Уверен ему можно верить, а главное на него можно положиться. Через какое-то время мы приблизились к стенам города прямиком к каменным воротам, где нас заметили стоявшие на вершине башен стражники после чего они тут же подняли тревогу начав звенеть в колокола. Мы в свою очередь продолжали идти пока впереди начала твориться какая-то суета из разного рода выкриков и беготни.

– Приготовится. В бой не вступаем. – отдал я распоряжения взводу и снял штурмовую винтовку с предохранителя и держа палец на спусковом крючке.

У нас был кое-какой запас боеприпасов, но его едва хватит на один бой с туземцами. Максимум чего мы могли добиться это того чтобы спастись бегством. Вскоре, когда мы подошли к воротам ближе на нас нацелились лучники, а один из стражников со стальным шлемом на голове грубым мужским голосом крикнул нам:

– Кто вы такие? Город закрыт! Немедленно назовитесь иначе вы трупы!

«Не слишком ли резко?» подумал я и переглянувшись со своими бойцами отпустил штурмовую винтовку начал представляться.

– Я Борис Кипито, я глава этого отряда, а это мой наниматель Гранид, он маг.

– Что вам нужно?

– Мы хотим в город.

– Размечтались, уроды. Мы вас культистов знаем, вы так хотите попасть внутрь.

– Мы не…

– Заткнись, урод. Ты труп!

– Постойте! Мы не хотим сражаться!

– Парни, кончаем их.

«Дело дрянь.» подумал я.

В этот момент я собирался поднять винтовку и сделать выстрел, как тут же меня прервал Гранид заслонив мне обзор своим телом.

– Не беспокойтесь, Борис. Они нас не тронут. Я вас защищу.

Его слова оказались не пустыми. Выйдя вперёд нас, он вскинул посох и воспроизвёл какую-то незримую для глаз магию.

– Стреляйте мать вашу! – крикнул стражник лучникам и стрелы тут же полетели прямо на нас, но в следующий миг их острые наконечники врезались в невидимую стену и просто упали на землю.

– Что за? – удивился стражник.

– Где ваш король? – хриплым голосом произнёс Гранид глядя на удивлённых лучников и в частности на того стражника, что посмел нас раньше времени похоронить.

– Кто ты такой?!

– Вам же сказали моё имя. Я Гранид, вольный маг. Впустите нас в город или зовите короля сюда.

– К-короля? – заикнулся стражник, оглянувшись на своих подчинённых. – Я… я не стану этого делать. Я должен… разобраться.

– Станешь или иначе я сам приду к королю. – угрожающе произнёс Гранид начав собирать над посохом весьма громадного размера огненный шар, что сиял также ярко, как и солнце на небе если не десятки раз ярче.

«Подождите… он сейчас реально её применит?» удивлялся я.

– Хорошо-хорошо. – сдался стражник и отдал приказ одному из своих людей после чего вновь обратился к нам. – Ждите здесь. Мы вас не впустим.

– Славно. – вздохнул я облегчением, а Гранид тем временем развеял свою магию. – Нас хотя бы не продырявили.

Долго ждать не пришлось, где-то через полчаса ворота открылись и с сопровождением закованных в стальные латные доспехи солдат шёл человек облачённый в богатое аристократическое одеяние зелёно-голубого цвета с перекрёстной красной лентой на груди, и конечно же с золотистой короной на голове. Этот человек на вид был зрелым, с золотистыми глазами и кудрявыми короткими чёрными волосами. Его взгляд был суровым и в тоже время любопытным и устремлён был на всех нас, но в частности на Гранида.

Подойдя ближе слуга короля в чёрном одеянии, скрывая свой лик потребовал от нас представиться:

– Кто вы такие?

Гранид вышел вперёд и почтительно поклонился. Придержав свой поклон на несколько секунд, старик наконец-то представился:

– Вольный маг Гранид. – вернув ровное положение он ладонью указал на нас. – А это мои спутники.

Король, оглядев всех нас некоторое время подозрительно сощурил глаза, но вернув внимание к старику улыбнулся.

– Рад вас видеть, Гранид. Меня зовут Драун и я король королевства Лакууса.

– Что? – внезапно послышался женский голос, принадлежавший принцессе Илифрите. – Ты король?

Увидев принцессу глаза короля расширились и тот с гневом оглядел старого волшебника.

– Отвечай! Что она тут делает?!

Гранид поднял ладонь, но со спокойным тоном ответил:

– Мои спутники спасли эту деву из Ицквина. Я слышал от неё, что граф Ларой заключил её в своей темнице.

– Ларой значит. – более спокойным тоном произнёс король, оглядывая принцессу суровым взглядом.

Король явно был чем-то зол, а на лице Илифриты в это время виднелось лишь непонимание от всего происходящего. Вот кто действительно ничего не понимал так это я. Мы выглядели здесь лишними и незначительными хотя и казалось, что со своим камуфляжем выглядели куда всех подозрительнее. Вот сопровождающие короля действительно оглядывали только нас с ног до головы, а король нас даже внимания не обделял, но вскоре король отвернулся от нас и приказал своим людям:

– Впустите их в город. Они мои гости.

– Как вам будет угодно, Ваше величество. – поклонился один из слуг, а стражники, услышав приказ расступились в стороны, давая нам проход.

Король обернулся к нам и с некой долей радости произнёс:

– Как я рад, что вы прибыли сюда. Положение нашего королевства шаткое, помощь вольного мага нам не помешает особенно после нападения культистов. Прошу вас следуйте со мной во дворец.

С огромным облегчением мы последовали внутрь.

«Наконец-то мы здесь. Осталось заполучит право прохода, пострелять и вернуться к 127-й армии.» думал я и пока мы шли меж узких улочек города король и старый волшебник завели разговор.

Глава 65. Вечер с Драуном Рудриным

Пока мы шли в опочивальни дворца я решил завести разговор с Гранидом. Не мог поверить в то, что нам подвернулась такая удача и в то же время проблема, что также не заставила себя долго ждать. Какие-то странные люди в пятнистых зелёных одеяниях, что-то держат в своих руках, так крепко и уверенно будто эти странного вида формы инструменты являются неким оружием, что может быть вполне так и есть.

Они прибыли вместе с Гранидом, а ещё с ними была группа простолюдин, судя по их бледному виду и странной манере перешёптываний и конечно же самая главная проблема среди них была принцесса Илифрита. Я думал она уже сдохла, но, к сожалению, она была ещё была жива. Её нёс на руках какой-то авантюрист черты лица которого мне были смутно знакомы. Не сразу, но несколько мгновений спустя я поразмыслив понял кем был этот человек.

«Фургур. Ты вернулся.»

Пусть война с герцогом Феллриком уже началась, но никогда не поздно предложить ему голову принцессы и тем самым присоединиться к нему в качестве вассала и члена нового королевского совета. Однако я не могу с уверенностью знать о том согласится ли он на моё предложение или решит избавиться от меня также, как и от любого претендента на престол, поэтому я буду осторожен, когда буду вновь вспоминать об этом.

Тем более принцесса Илифрита была по всей видимости под защитой Гранида. Фургур кажется продолжал верно служить её высочеству и явно не желает следовать постулатам разума. Он так и не понял главного, что в стенах дворца нет ни мести чести, ни достоинства, ни даже морали.

«Как всегда, он лишь хочет поступать правильно, но он не понимает, что "правильность" решений всегда идёт бок о бок с его жёсткостью и аморалью. Он так и ничему не научился.»

Сама златовласая принцесса выглядела удивлённой и всё-такой же слабой и обездвиженной. Вряд ли кто на её месте мог представить, что я вдруг стану королём, впрочем, я тоже. Истребить часть столичной знати было непросто, у меня до сих пор с этим проблемы. Их дела стали моими, как и их проблемы, зато теперь точно можно было сказать, что столица была под полным моим контролем и ни одна мышь не замыслит покушение на меня или члена совета в стенах этого города.

Под шум топота и взгляды удивлённых и покорных горожан я завернул за угол. Продолжая следовать за стражниками, я решил поинтересоваться у старого волшебника некоторыми вещами, которые мне было любопытно узнать:

– Если позволите я хочу задать вам вопрос. Мне бы хотелось узнать кто все эти люди. Они не похоже на наёмников. Чужеземцы?

– Истинно. – кивнул Гранид, почесав свою седую бородку. – Я прибыл к вам, Ваше величество, только из-за них.

«Из-за них?» немного удивился я.

Я на несколько мгновений обернул своё внимание на чужаков и прищурив взгляд спросил старого волшебника:

– Чего вы хотите?

– Я предлагаю помощь от этих могучих воинов, а взамен пропустить их через земли Лакууса дальше на восток. Сейчас они в поисках своего дома, их путь лежит через опасные земли за границей рас поэтому я предложил им временно послужить короне.

Услышав эти слова, я улыбнулся.

«Армия! Как раз то, что мне нужно. Всего двадцать человек, но судя по их одеяниям могут хорошо скрываться в лесах. Они могут задержать культистов или даже герцога Феллрика. Вполне возможно их можно использовать как убийц, чтобы они попытались устранить принца и герцога ещё до того, как они будут у стен города.»

Я уже продумал варианты их использования и следом утвердительно ответил:

– Рад это слышать. Тут и думать не придётся, я согласен на такое предложение. Сейчас нам защита не помешает.

– Но мне и вас хочется спросить. – привлёк моё внимание Гранид.

С этих слов я немного занервничал ведь уже понял, что он хотел сказать.

– Как вы стали королём? Леф лично даровал вам титул и назвал наследником престола иль вы сами провозгласили себя королём и нарушили один из столпов королевства, его закон?

– Уважаемый Гранид, – более серьёзно произнёс я, сохраняя натянутую улыбку на лице. – возникла проблема с тем чтобы даровать корону старшему сыну ныне покойного короля.

– И какая же?

– Он был её недостоин.

Услышав мои слова, старик сделал смешок покачав головой.

– И поэтому вы присвоили корону себе.

Я в этот миг остановился, а вместе со мной и всё сопровождение включая спутников старого волшебника. То как он это произнёс вызвало немало беспокойства. Мне не нравилось то к чему ведёт этот разговор, поэтому я решил обратиться к уважаемому придворному магу более лично, как к человеку, которого я давно видел в своём детстве и который обучал немало молодых девушек и юношей основам магии. Он был старцем в королевском дворе, и он уж точно должен знать, что здесь не так всё просто и однозначно.

– Гранид, послушай меня это было необходимо. Монрид безумный людоед, передать ему корону означает подать тысячи человек ему на стол, как завтрак, обед и ужин. Он жесток и коварен. При его правлении королевство погрузилось бы в тёмные времена. Если бы я позволил этому сопляку занять престол нашего королевства, то нашему народу пришёл бы конец. Всё чего достигли короли Лакууса, строившие страну столетиями превратилось бы в небытие. Я не мог поступить иначе как присвоить трон себе, чтобы спасти всех, кого только можно.

– У Лефа был брат. Как же его звали? – задумался Гранид и спустя мгновенье вспомнив произнёс его имя. – Феллрик.

Его упоминание в разговоре было ожидаемым, и я в более спокойной манере ответил старому волшебнику.

– С ним тоже не так уж и легко. Он властолюбив и хочет, чтобы головы всех членов королевской семьи висели на кольях, всех без исключения, включая её. – указал я пальцем на Илифриту отчего мне показалось, что она даже дёрнулась. – Я может быть и хотел так поступить, но Монрид меня опередил и вызволил её из дворца раньше, чем я отдал приказ отсечь ей голову.

– Ч-что? – заикнулась Илифрита, услышав мои слова. – Ты хотел… м-меня убить?

На глазах принцессы навернулись слёзы, она заикалась, а люди вокруг начали перешёптываться, слыша всё это из наших уст. Я начинал чувствовать себя неуютно, но я вовремя смог взять себя в руки.

«Король не должен показывать слабостей.»

Вернув себе уверенный вид, я ответил так чтобы все вокруг меня всё услышали, всё что я скажу:

– Теперь это неважно. Феллрик уже вторгся в королевство и идёт сюда со всей своей армией. В моих владениях только один город, и это Ран. Но у меня нет армии, которая могла бы сразиться с врагами королевства. У Монрида за собой вся аристократия и культисты, а за герцогом армия отборных солдат и наёмников. Поэтому я рад… рад тому что вы здесь, уважаемый Гранид. Я надеюсь на вашу помощь и… на помощь ваших спутников.

Я оглядел друзей старого волшебника, но один из них внезапно кое-что озвучил вслух.

– Нда… плохи ваши дела. Скоро здесь будет осада.

– Эй ты! – заорал стражник угрожающе нависнув над чужаком. – Как ты смеешь при Его величестве открывать свой грязный рот?!

– Отставить. – спокойно произнёс я, поднимая ладонь чтобы отогнать стражника. – Пусть говорит, но для начала скажи, чужеземец, как тебя зовут.

– Уилл.

– У’ил. – попытался повторить я.

«Это довольно странное имя, впрочем, чему я удивляюсь? Он же чужестранец — это наверняка нормально.» подумал я пока чужак решил кое-что прокомментировать.

– Мы не были дома уже очень давно. Эти земли для нас не родные края, люди здесь не живут так как привыкли жить мы. Мы очень сильно хотим вернуться домой и согласились помочь вам только потому что нам было обещано пройти через ваши земли. Просто слышать о том какое у вас ужасное положение тошно. Будет ли наша помощь вообще чего-то стоить? Как долго продлится эта война? Никто ведь из вас этого не знает. Может нам лучше примкнуть к другой стороне конфликта чтобы мы быстрее победили и убрались отсюда и не видеть эту чёртову страну? Как думаете?

Это были дерзкие слова, за которые стража была готова заколоть его на месте, но другой чужак по всей видимости их предводитель заткнул рот своего разбушевавшегося друга.

– Хватит, Уилл, ты сказал достаточно. Мы здесь чтобы предложить помощь, мы ещё ни на что не соглашались. – главарь чужаков обернулся ко мне и на моё удивление решил извиниться.

Этот жест многое говорит о том, кем он был, а именно человеком чести. Не часто таких можно было встретить.

– Прошу простить моего бойца за такие резкие слова. Нам в последнее время пришлось очень тяжело. Недавно по пути из Ицквина мы наткнулись на армию разбойников у деревни и уничтожили её. Где-то сотни погибших разбойников.

– Что?! – с удивлением воскликнул я начиная заикаться. – Вы одолели сотню разбойников? Откуда их там столько и… к-как?

– Мы…, пожалуй, оставим это втайне. – произнёс чужак не став делиться секретами битвы.

«Не раскрывает секреты? – цокнул я языком, но проглотил эту дерзость понимая, что не каждый воин желает делиться своими секретами и возможно им сильно помог старый волшебник. – Если это правда, то его помощь действительно нам не помешает, а значит его надо использовать пока есть шанс.»

– Хорошо. – кивнул я, решив в итоге не выпутывать у них эти сведения и обернулся в сторону Гранида. – А вы что думаете? Вы поможете нам?

– Мой долг хранить мир на землях королевства. Я приму участие в битве, но только против Антигона.

«Значит это была правда. Империя Антигона действительно скоро вторгнется в наше королевство раз даже Гранид об этом заявил.» подумал я и отвернувшись от них продолжил путь в замок.

– Тогда давайте решим все детали на ужине.

***

Дворец Рана был действительно дворцом, как его себе можно было представить. Строение было окружено высокими стенами, а во дворах возвышались высокие башни, из которых за городом с высоты наблюдали часовые. Идеальная снайперская позиция, особенно учитывая то, что вокруг дворца и стен замка находился город, которую и так защищала внешняя линия стен. В отличии от Ицквина здесь было куда больше людей, не так часто можно было встретить нищих, но всё же они попадались на глазах, а свита короля по пути в замок их расталкивала как какой-то хлам на дороге. Сразу было видно кто здесь власть, тот кто просто так расталкивает обычных горожан только из-за своего социального положения.

«Никогда к этому не привыкну.»

Узкие улочки, заполненные толпами горожан и неприятный запах говорили о том какая здесь царила эпоха. Этой цивилизации предстоит пройти ещё долгий путь прежде чем добраться до звёзд. А тем временем мы прошли сквозь массивные врата прямиком в пределы замка, а следом направились в роскошный пятиэтажный каменный дворец.

Человека из космической эпохи таким видом конечно не впечатлить и всё же удивительно было видеть такую… старую архитектуру и понимать, что её возвели люди, построив всё это не с помощью машин, а лишь используя руки и некоторые примитивные инструменты. Мне очень незавидно этим людям ведь они живут в отсталом времени в отсталую эпоху и многого ещё не понимают.

Им действительно ещё далеко до полётов в космос, но скорее всего это связано с тем, что тут на этой планете творится какая-то чертовщина вроде странствующих за стенами города монстров, каких-то демонов, загадочной магии и даже Богов. Я не могу как-либо иначе объяснить их странную стагнацию, что судя по всему продолжается уже несколько тысяч лет. Они явно застряли в этой эпохе надолго хотя, казалось бы, для этого совершенно нет никаких предпосылок.

Я бы очень хотел поскорее выбраться отсюда особенно после того, что мы здесь успели пережить. Я поговорил с Гранидом о том, чтобы он с помощью своей магии создал для нас боеприпасы, но для этого ему нужно будет время, очень много времени, а пока король и его подопечные выделили нам покои, а следом пригласили на ужин.

Конечно пригласили не всех, а лишь меня, Гранида и Илифриту с Фургуром. Наёмник решил побыть для неё нянькой. Не знаю с чем это связано, но думаю это из-за того, что он уже был с ней знаком и возможно чувствовал к ней некую симпатию. Я был не против этого учитывая, что Фургур следует за Инкартией, Инкартия за Гранидом, а Гранид за нами. Если мы таким паровозом привлечём внимание принцессы, то с дипломатической точки зрения мы можем остаться в плюсе заимев туземного союзника в лице королевства Лакууса.

Я тем временем ожидал начало трапезы пока за столом собирались высокородные люди, но на этот раз они не спешили занимать себя разговорами, а молча ожидали того момента, когда слуги принесут первые блюда. Зал был роскошным, весь украшенный орнаментом, но казался для этих людей весьма обыденным, что меня немного смущало, как гостя столь богатого места.

«Для полного ощущения богатства не хватает музыки, впрочем, то что её нет уже хорошо. Вряд ли бы она мне понравилась.»

Спустя время служанки пришли в обеденный зал и накрыли стол, но то что нам подали не могло сравнится с тем, что нам подавали в Ицквине. Я слегка был в недоумении особенно помня привкус сочного мяса во рту, а сейчас видел перед собой обычную нарезанную на мелкие кусочки капусту и суп. Интересно было и то, что тоже самое подали и королю, а он в свою очередь молча это начал поедать будто уже привык к такой скромной трапезе. Я, впрочем, не стал ни на что жаловаться и тоже попробовал первые блюда.

«Ммм~… на вкус не очень. Хотя бы не дерьмо.»

Вкус не был отвратительным, скорее был непривычным, впрочем, сейчас не это было важно, а важно было то что сказал король после первых закусок.

– Принцесса Илифрита, как вы себя чувствуете?

Я обернул голову сначала на короля, а потом на златовласую принцессу, которую успели одеть в белое платье с зелёными узорами в местах обрезки. Её лицо было направлено вниз, казалось убитым, полным отчаяния и горя. Она не могла поверить в то, что её собирались убить, более того с ней хотел это сделать человек, который уже возглавил эту страну по пока что непонятным мне обстоятельствам. Она медленно подняла на короля свой взгляд и спустя несколько мгновений телекинезом резко швырнула тарелку в короля, но тот успел увернуться слегка наклонившись вбок.

Тарелка пролетела мимо и разбилась на полу, а девушка, странно исказив своё лицо громко на весь зал закричала. Этот громкий крик отдавался по стенам обеденного зала, а её душераздирающий плач проникал в самую душу будто в сердце вонзались иглы. Она упала спинкой на грудь Фургура и опустила голову вниз стараясь скрыть свои слёзы и шмыгая носиком.

Король, однако нисколько не собирался наказывать её за брошенную тарелку и вместо этого произнёс следующее:

– Вижу вам нехорошо. Уверяю вас, с вами всё будет хорошо.

– П-па-па… *всхлип*…. – покачала головой принцесса, продолжая хныкать пока Фургур пытался её успокоить поглаживая по голове.

«Так вот почему тебе больно.» подумал я.

Её не волновало то, что её собирались убить, она сейчас в полной мере осознавала то, что её отец, бывший король умер. Насколько я знаю она с самого рождения не покидала своих покоев отчего я действительно не могу понять то откуда у неё такая любовь к отцу. Неужели бывший король часто наведывался к ней или может быть Илифрита внушила себе эту любовь к отцу?

На её бы месте не будь у меня отца, то я бы нашёл близкого в человеке, который часто обо мне заботился не как друг мамочки, а как действительно отец и считал бы его отцом, что вырастил меня и позаботился, но с принцессой похоже не так. Надо бы найти время и поговорить с ней об этом или попросить сделать это Сигрун.

Видеть её слёзы было… больно. Сложно представить её боль и всё же я решил её заглушить, затолкав в рот побольше салата.

«Хватит… прошу… Мы тоже люди, мы тоже хотим домой, и мы тоже не знаем всё ли хорошо с нашими родными, друзьями и близкими. Так что прошу, хватит!» взмолился я про себя.

Благо король смог приглушить плач девушки поднявшись со своего места и слегка обняв принцессу. Это зрелище было довольно трогательным пусть и недолгим. Спустя время король оторвался от худощавого тельца принцессы и что-то прошептал Фургуру после чего он поднялся с места и покинул зал с принцессой на руках, а мы продолжили ужин как ни в чём не бывало. Теперь меня не покидало чувство того, что в подобной ситуации я уже когда-то находился.

«Дежавю.»

Впрочем, неважно, сейчас важно другое. Король сел обратно на своё место и представил нам королевский совет.

– Должен представить членов королевского совета. – король показал ладонью справа от себя на пожилого человека в красно-золотистой военной униформе. – Крэжд Файун – военный советник.

Старика которого звали Крэжд слегка кивнул, а затем король представил следующего человека, что сидел напротив военного советника. На этот раз второй человек был облачён куда скромнее, был в одной рубашке и брюках если эту одежду можно было так назвать.

– Миэрто Люк – казначей.

Следующим был человек облачённый в плотное светлое одеяние, что очень сильно ассоциировалось с богослужителями из какого-нибудь храма. Впрочем, я в своих догадках не ошибся.

– Епископ Ажанн.

Четвёртый человек выбивался из всех тем, что был одет в одну только чёрную робу и зачем-то скрывал своё лицо под капюшоном.

– Доугман – тайный советник.

Последним был человек на вид обычный аристократ, но его вид деятельности меня удивил, потому что ассоциации с белым халатом и красным крестом крепко закрепились в моём разуме.

– И Халэсмин – придворный лекарь. На данный момент главный советник отсутствует, нет времени назначить нового человека. До коронации им был я.

– Приятно познакомиться. – произнесли я и Гранид, представившись высокородным за столом.

Прежде чем занять себя деловыми разговорами король начал вести беседы с членами королевского совета. Разговор касался дел государственной важности, говорили о подготовке к осаде города, проблем с продовольствием, организации боевых отрядов, а также наличия предателей в рядах королевских сил.

– В срок не вернулся уже третий патруль. – произнёс Крэжд. – Больше своих людей отправлять на смерть я не собираюсь.

– Но как нам тогда узнать, что планируют культисты и где они начнут свою осаду? – вопросил в свою очередь казначей.

– Никак. – ответил военный советник, слегка кашлянув, чтобы привлечь внимание короля. – Кхем… нам придётся укрепить ворота. Вероятнее всего противник попытается захватить именно их чтобы пропустить в город всех воинов.

– Нам хватит людей? – поинтересовался король на что военный советник отрицательно покачал головой.

– Нам едва хватает людей на поддержание гарнизона, не говоря уже о внутренней страже. В любой момент может вспыхнуть бунт поэтому мы не можем выделить больше людей для защиты всех въездов.

– И золота. – добавил от себя казначей.

Богослужитель редко участвовал в беседе, лишь иногда вставлял своё слово, но на этот раз сделал некий молитвенный жест и произнёс следующие слова продолжая сидеть за столом:

– Да сохранит души, всепрощающий Сод. Да направит он «карающую длань» на поборников тьмы и демоновых отродьев.

Пусть Король и пытался сохранять спокойное выражение лица, но по нему было видно, что он явно обеспокоен сложившейся ситуации. Попытка как-то успокоиться не увенчалась успехом.

«Уилл был прав… делать нам здесь нечего. Эта страна обречена на погибель. Что король вообще может сидя в королевской столице? У него даже армии нет. Впрочем…»

Я устремил взгляд на старого волшебника. Гранид был спокоен и в какой-то мере даже твёрд. Он не опустил момента высказать свои мысли:

– Вижу ты достоин своего титула, Драун. Однако не стоит плодить кровопролитие своим упорством, нужно знать меру своим амбициям.

– Моим амбициям? – усмехнулся король. – Я посвятил всю свою жизнь служению Его покойному величеству и народу. Я сам был когда-то из рода простолюдин и не знал тех благ, которыми наслаждается знать. Всё что я здесь делаю и всё что делают мои люди это оттягивают начало конца как можно дольше. Всё что нам нужно это победить и тогда в королевстве воцарится мир.

– Ты не победишь в этой войне. – произнёс Гранид, а король со слов старого волшебника гневно ударил кулаком по столу заставив всех вокруг вздрогнуть.

– Я должен! – злостно крикнул монарх. – Я не дам людоеду стать королём! Я не дам воителю стать королём! Королём должен быть тот, кто этого достоин! И я пока не вижу никого достойного этого титула кроме МЕНЯ!

«Мужик, это как бы и есть амбиции.» отметил я про себя, отпив немного виноградного сока из бокала, хотя суда по вкусу это был не сок, а скорее вино.

Король тем временем успел успокоится и начать задавать некоторые вопросы обратившись конкретно ко мне.

– А теперь скажи мне кто ты такой? Как тебя зовут?

Вопрос застал меня несколько врасплох, но я всё же ответил ему заранее подготовившись.

– Борис Кипито, наёмник из Республики.

Так мы договорились всегда отвечать туземцам чтобы не вызывать лишних подозрений.

– Понятно. Разрешите узнать, сколько золота вы хотите за найм?

– Нисколько. – честно ответил я. – Нам нужно лишь право прохода по землям королевства.

– Вы уже на землях Лакууса и вас сопровождает бывший придворный маг Гранид. Право прохода вам не требуется. Так зачем вам нужно помогать нам?

«Что ж… думаю он видит меня насквозь, поэтому не буду скрывать от него лишнего.»

– Республика хочет установить дружеские отношения, со всеми государствами которыми сможет. Мы уже в состоянии войны с Империей Антигона, поэтому нам нужна всякого рода помощь и Республика в свою очередь готова будет её оказать всем, кто в ней нуждается.

– То есть вы хотите, чтобы вы, предложив нам свою помощь сделали нас должниками? – несколько пренебрежительно произнёс король и всё же после всего того что он озвучил он задумался и довольно быстро дал свой ответ. – Хорошо.

– Ваше величество! – вскочил со своего места человек в красно-золотой униформе, которого прозвали военным советником, Крэжд Файун. – Я не думаю, что такое решение можно принять сразу же. Надо это обсудить в кругу за закрытыми дверями.

– Ты знаешь о недавнем нападении имперцев на Ицквин, они заявились на нашу территорию и убили много людей, включая дочь графа Лароя. Нападение Антигона через гоблинский лес лишь вопрос времени и нам будет необходима вся возможная поддержка.

– Да, но что вообще смогут сделать эти наёмниками с тысячами солдат противников?

После этих слов все головы повернулись ко мне, даже слуги с любопытством ожидали моего ответа.

«И что мне ответить?» задумался я и решив не бегать вокруг колеса просто ответил:

– Мы справимся. – уверенно произнёс я, повернув голову в сторону Гранида. – Мы прикончим их всех.

Глава 66. Невозможная война (часть 4)

– Вот наш план. – закончил я рассказывать взводу.

Собрав в одной из гостиных комнат дворца весь наш отряд и, я поделился дальнейшим планом действий и у многих возникли непонимающие выражения лиц после того что они от меня услышали. Несколько мгновений все вокруг обдумывали мои слова и спустя пару минут Ашвани внезапно решил кое-чем поинтересоваться:

– Этот ваш план, он сработает?

– Сто процентов. – уверенно кивнул я. – Благодаря Рипуну он точно сработает.

– Вы уверены, что ему можно доверять? – произнёс Ашвани косо глядя на оранжевоглазого пророка.

– Предсказания пророка точны. Он уже спас нас от неминуемой гибели от рук некой Свидок, так что мы склонны ему доверять пусть и не совсем понимаем, как работает его дар видеть будущее.

– Борис, если разрешишь я бы хотел кое-что высказать. – вставил своё слово Фрэд и я кивнув разрешил главному медику поделиться своими мыслями. – Я долгое время думал о том, как объяснить работу тех или иных аномалий, что встречаются на нашем пути. Будь то магия, пропажа Ашвани, незапланированный прыжок крейсера из подпространства в космос, Боги, их сущность и конечно же способность предсказывать будущее. И пусть мне ещё с трудом удаётся объяснить некоторые явления я пришёл к выводу, что Рипун скорее всего является потомком панторцев.

После услышанных слов весь взвод внезапно занервничал, а сам Рипун не особо понимал о ком вообще сейчас идёт речь. Я сам был не меньше удивлён услышанным и не понимал при чём здесь эти твари и как они связаны с даром предвиденья. Тем временем Фрэд продолжил, обращаясь уже к бойцам взвода:

– Если вы помните курсы истории, то наверняка знаете о том, как человечество впервые столкнулось с панторцами. Кто может это вспомнить?

С одного из диванов гостиной комнаты поднялся рядовой Мард и ответил на вопрос Фрэда:

– Панторцы создали червоточину в планетарной системе Кистем и высадились на планету Гатрей. Силы Гатрейской республики не смогли дать отпор этой внезапной атаке. Планета пала за считаные сутки, а через месяц панторский флот из десятков тысяч кораблей уже входил в пределы Солнечной системы.

– Верно. – кивнул Фрэд. – Я не случайно вспомнил панторцев хотя эти события является предметом исторических обсуждений, но всё же стоит напомнить некоторые факты. Панторцы во время своего вторжения в человеческий сектор действовали так будто знали все действия Республики наперёд, предугадывая каждый шаг объединённого командования. Все спихивали это на превосходную панторскую разведку известную как «Мастрэмус Панторика» и она действительно была превосходной, но по итогу всё оказалось куда проще. Выяснились новые подробности, которые вскоре развеяли множество мифов о мастерах войны. После завершения панторской войны выяснилось, что в планировке своих галактических операций панторцы активно задействовали масштабные симуляции реальности, то есть они создавали виртуальные реальности и прокручивали в них время, попутно разрабатывая на их площадке планы своих операций, а следом панторцы повторяли те же, но отработанные действия уже в реальности.

– Интересно. – задумался я вслух, и кое-что добавил от себя. – Поэтому они в итоге и проиграли.

– Верно. Симуляции хоть и были совершенными и в достаточной мере точными, но панторцы не смогли учесть все параметры при их проведении. Данных оказалось недостаточно для того чтобы предвидеть абсолютно всё и потому они проиграли войну. Исходя из того, что тех, кого тут принято называть тёмными могут быть теми самыми панторцами я смею предположить, что они каким-то образом активно повлияли на обитателей этой планеты и с помощью своих технологий спроецировали те же симуляции, но уже в масштабах целой планеты.

– Так как в итоге Рипун способен предсказывать будущее? – заинтересовался на этот раз Форн.

– Всем нам известно, что панторцы всегда следуют своим целям до самого конца. Вполне возможно, что они сдались в той войне только потому что решили, что в следующий раз смогут учесть все параметры чтобы затем продолжить установление так называемого «великого порядка».

– И для этого они начали исследовать галактику чтобы при следующем планировании учесть всё. – договорил я за старшего медика, поняв к чему он клонит. – Не означает ли это, что рано или поздно они продолжат войну?

– Может быть, но на это им понадобится как минимум пару тысяч лет. Исследование галактики тем более в условиях контроля со стороны цивилизаций победительниц дело затруднительное, поэтому до этого ещё очень и очень долго.

– А как панторцы осуществляли эти симуляции? – заинтересовался на этот раз Стэрн, эксперт в области цифровых технологий. – Вряд ли существует суперкомпьютер, способный вычислить такой объём информации, тем более в масштабах целой галактики во всех четырёх измерениях. У них банально нет и не могло быть столько ресурсов.

– Ты мыслишь некорректно. – покачивая головой заявил Фрэд. – Это людям понадобился бы компьютер размером с целую звезду чтобы вычислить все параметры для подобной симуляции, но панторцы известны тем что преодолели технологический предел и развили собственные технологии так, что мы даже и близко представить не можем как они работают и на это им всего понадобилось жалкие триста лет. То, что они имели такие технологии и осуществляли такие симуляции при планировании оккупации галактики — это неоспоримый факт и пока что не в наших обязанностях заботиться о том продолжат ли они войну или нет.

– Ладно, допустим. – поднял я ладонь, успокаивая тираду Фрэда. – Но как всё-таки работает способность Рипуна? Ты же говорил, что он туземец, то есть местный обитатель, судя по биологическому сканированию и медосмотру, так как он может быть потомком панторцев?

– Есть одно предположение, которое ещё стоит подтвердить. Предполагаемая программа симуляции искусственно встроена в строгий генетический код рода Рипуна и он проецирует симуляции либо в собственном сознании либо в другом месте где возможно храниться устройство симулирующее поведение и параметры целой планеты.

– Я ничего не понял. – честно ответил я, но вдруг на моё удивление довольно простой ответ дал сам Рипун выслушивающий наш разговор.

– Я понял! Я создаю мир, который проживаю внутри себя, но этот мир находится не в моей голове, а в каком-то другом месте. Я лишь с ним связан.

Услышав его слова нам стало куда понятнее о том, как работает его способность.

«Значит он создаёт в своём сознании симуляцию будущего связанный с его жизненным циклом и когда этот цикл обрывается, то воспоминание от действующего лица симуляции переносятся в реальность или в другой промежуток симуляции, а мысли в момент где эти симуляции начинают свой отсчёт. Если это правда, то Рипун действительно потомок панторцев пусть и не кровный, но как он им стал?»

Чтобы убедится в своих мыслях я решил кое-что узнать, обратившись к принцессе Ниане:

– Если позволите, то можно узнать о том какую роль в Ипполите играют пророки?

– Конечно. – кивнула бледнокожая темноволосая девушка, явно удивлённая сложным терминам, которые здесь услышала. – Бедные семьи отдают в храм пророков своих детей чтобы они стали или пророками, или слугами пророков, но лишь очень немногим удаётся стать прорицателем грядущего. Рипун единственный пророк в королевстве Ипполита, но бывали случаи, когда в королевстве был не один пророк, а сразу три и все они гармонично связывали нити судеб воедино предрекая процветание нашего королевства или его погибель.

– Что за Храм пророков?

Услышав мой вопрос, принцесса ойкнула явно, забыв кое-что пояснить.

– Ой! Простите, я забыла рассказать. Это место древний храм куда ходят… ходил раньше народ чтобы пророк поведал людям о своём будущем. Лишь через внутреннее умерщвление они могли видеть грядущее и бывали случаи, когда они убивали себя и больше не возвращались к жизни оставляя храм пророков пустым. Мы… мы не знаем откуда и когда возник храм пророков, я не думаю, что это был когда-то дом тёмных. А может быть… мы действительно много чего не знаем.

– Чёрная вода. – внезапно произнёс Рипун.

– Что? – не понял я его обернувшись в сторону пророка.

– В храме течёт чёрная вода, испивая её люди начинали сильно болеть и быстро умирали, но те, кто могут пережить болезнь чёрной крови могли начать называть себя пророками. Я испил чёрной воды, выжил и стал пророком.

– Скорее всего это были механиты. – предположил Фрэд. – Они могут встроиться в человеческий организм и начать видоизменять его структуру превратив Рипуна в ходячий инструмент симуляции, точнее того, кто мог ею удалённо пользоваться.

– То есть симуляции осуществляет не какое-то там устройство, а человеческий мозг? – спросил я и получил от Фрэда отрицательный ответ.

– Нет. Функционал человеческого мозга огромен, но недостаточен для того чтобы проводить регулярные симуляции планетарного масштаба. Скорее всего эта «чёрная вода» устанавливает связь с рабочим панторским оборудованием, производящий эту самую симуляцию. Я не представляю где это оборудование, как оно выглядит и как точно работает. Но если оно существует, и оно точно панторского происхождения, то в способностях Рипуна сомневаться не стоит.

Все эти новые подробности о панторцах и пророках были весьма познавательны и весьма по своей сути для нас удивительны. Теперь зная это, мы точно могли доверять предсказаниями Рипуна, однако это ещё не значит, что план увенчается сто процентным успехом. Есть вероятность того, что мы умрём, а Рипуна возьмут в плен живым, то есть он не сможет предупредить себя в реальности о том, что его ждёт в будущем. Да и он не похож на человека, который в случае чего может убить себя, он слишком для этого труслив, а значит никакой твёрдой уверенности в успехе операции быть не может.

– С этим мы разобрались. – произнёс я. – Пора начинать.

– Подождите. – отозвался внезапно Ашвани. – А что будет со мной?

– Не знаю. – честно ответил я немного нахмурившись. – У тебя лицо и имя нашего друга, но он был стёрт из реальности. Пока мы с этим не разберёмся, то оставайся на неопределённое время лучше с нами.

– Нет.

Его ответ несколько смутил меня, но он поспешил объясниться.

– Я не человек с неба, как вы, я точно знаю кто я и где родился. У меня есть своя жизнь и вы её не измените, просто забрав меня якобы "домой".

– Знаем, именно поэтому просто будь рядом с нами пока мы с этим не разберёмся.

– Борис, – отозвался Фрэд. – я думаю он прав. Если он того не желает, то нельзя его таскать за собой. Тем более в предложенном плане он вряд ли чем-либо поможет.

– Я буду защищать принцессу. – уверенно произнёс Ашвани глядя на Ниану. – Так я буду полезен. Как-никак я авантюрист.

«Не спорю.» подумал я, но в этот миг внезапно решила высказаться Камэлия.

– Услышал бы твои слова Фургур. – усмехнулась красноглазая, вновь сделав серьёзный высокомерный вид и скрестив ноги. – Если хочешь помочь, то лучше разберись с тем, кем ты являешься на самом деле.

– О чём ты?

Я если честно вместе с остальными тоже не сильно понял слов беловласой волшебницы, но она поспешила прояснить нам этот момент поднявшись с кресла и подойдя к Ашвани вплотную встав перед ним на расстояние вытянутой руки. Казалось она вот-вот его съест своим хищным взглядом, но было видно, что она действительно им заинтересована.

«И с чего вдруг?»

– Ты хоть раз в жизни задумывался о том реален ли ты, твои воспоминания, то что ты видишь и то что ты слышишь? Конечно нет. Как и любой человек ты никогда не будешь сомневаться в том, что видел, слышал и чувствовал, однако ты должен понимать, что наш мир устроен так, что все эти чувства просто можно подделать, внушить, а тело изменить изнутри и снаружи.

Камэлия подошла поближе, став к удивлённому Ашвани лицом к лицу и твёрдо спросила его:

– Уверен ли ты в том, что ты тот, кого ты хорошо знаешь?

– Я… – не находил какое-то время слов Ашвани, опустив голову вниз. Несколько мгновений он думал над словами волшебницы-авантюристки, а затем встряхнув головой просто оттолкнул волшебницу и недовольным тоном произнёс. – Что ты такое говоришь? Я это я! Не могу поверить в то, что моя жизнь может быть просто… выдумкой! Я точно помню мать, отца, деревню в которой я вырос, то как я гладил пса старосты и то как сбежал из дома. Это всё правда!

– Значит ты должен проверить всё это. – спокойно произнесла Камэлия, не обратив внимания на его жест и на мгновенье оглядев всех нас. – Эти люди утверждают обратное. Они говорят, что ты их друг и ты тоже со звёзд. Так докажи им что это не так.

– Хорошо. – кивая головой согласился по итогу Ашвани обратившись теперь ко мне. – Я останусь с вами до тех пор, пока я не выясню кто я такой. Не думаю, что в этом на самом деле есть смысл, но, чтобы доказать вам, что я это я, мне придётся сделать это.

– Я тебя понял. – кивнул я и обратился на этот раз к Инкартии. – Дело не нужно откладывать на второстепенные разговоры. Нам нужно много боеприпасов, а также мин, гранат и медикаментов. Мы соберём всё в кучи, их просто нужно сдублировать. Одного раза хватит. Ты справишься?

– Я… постараюсь. – произнесла темноволосая сидя на кресле рядом с Гранидом. – Я истощу себя, но сделаю то что необходимо.

– Раз ты решила помочь, то я передам тебе это. – произнёс старый волшебник, передавая своей ученице в руки камень зелёного цвета, напоминающий чем-то изумруд.

– Что это? – спросила Инкартия, держа в ладонях странное на вид украшение с цепочкой.

– Это эльфийский камень души, редкая вещица. Храни его у своей груди, он тебя однажды спасёт.

«Эльфийский? – удивился я, услышав знакомое слово. – Я начинаю всё больше подозревать то, что эта планета просто ненастоящая. Тут так много вещей, которые просто не существуют в природе и которые когда-то давно выдумали люди на Земле. Откуда тут могут быть здесь эльфы? Или может быть Гранид имеет ввиду совершенно другое существо напоминающий эльфа? Просто похожее по звучанию слово? Надеюсь, что это так.»

Я ненароком прислушался к словам Камэлии о том реален ли я, то что я помню, слышал и чувствовал, и реален ли мир вокруг нас? Может это такой длинный сон, в который я погрузился вместе со своими бойцами? Может быть даже никто и не умирал на самом деле? Но чем больше я об этом думаю тем больше начинаю понимать то, что просто начинаю сходить с ума.

«Мне хочется даже согласится с Ашвани. Просто не могу поверить в то, что я видел, слышал и чувствовал может оказаться какой-то фальшивкой. Я в это не верю и всё же я начинаю во всём этом сомневаться. Всё здесь слишком странно чтобы быть реальным.»

Не став больше об этом размышлять, я просто хлопнул в ладони и оглянув всех в гостиной комнате сказал:

– Ладно. Пора начать подготовку к маленькой победоносной войне. Бояться нечего, с нами Рипун и в случае чего он предскажет будущее.

– Уже. – произнёс пророк.

«Уже?» не понял я его и глядя на его лицо, я увидел взгляд безумца.

Его глаза так широко расширились будто он только что пережил самые мучительные муки на всём белом свете. Не трудно догадаться что с ним произошло. Он только получил предсказание и то, что он сейчас делал это мучаясь схватился ладонью за свою грудь. Его дыхание стало каким-то неровным, больным, он весь трясся тихо, произнеся:

– Как… болит.

Глава 67. Истинная королева

На западе в клаудских равнинах посреди важных торговых путей располагается страна, именуемая как Центральная торговая республика Урбавал. В этой стране вместо короля и знати правит совет высших торговых домов занимающиеся собственным обогащением за счёт мастерских и выгодного расположения на торговых путях. Благодаря этому Урбавал активно процветает, а его слава разносится по всему миру.

Эта весьма знаменитая на весь мир страна, что известна своим изыском, роскошью и культурой, но явно не славиться тем, что имеет при себе хорошую армию в основном потому, что пользуется услугами наёмников чья верность ограничивается лишь золотом в кармане.

Мне известна география центральной части континента, а потому я сразу же засомневался в том, что Борис и его люди именно оттуда. Они сказали, что держат путь на восток, то есть на земли зверских рас, а их Республика располагается на западе. Тут можно сделать два предположения: или они мне лгут или они чего-то мне не договаривают.

Кем же всё-таки являются спутники придворного мага на самом деле? Как они смогли одолеть отряд из сотни разбойников? Почему они так странно выглядят? Хотят ли они на самом деле наладить дружеские отношения между некой Республикой и королевством Лакууса? В голове так и появлялся один вопрос за другим, но и близко нет никаких сведений по поводу этих чужаков, а также того, что ими движет.

Я помню, что видел среди них проклятую женщину, чужаков из Ипполиты и по всей видимости авантюристов. Я не стал тогда за ужином допрашивать старого волшебника и вместо этого договорился с ним о помощи со стороны этих чужаков, но всё же я им не доверял.

«Они слишком подозрительные. Я не могу им доверять после того как они мне солгали. Нужно приставить за ними слежку и выяснить о том, кто же они на самом деле такие и что на самом деле задумали. Может быть даже такое, что они водят Гранида за нос, а сам старый волшебник об этом и близко не подозревает. Если это так, то нужно быть всегда начеку.»

– Доугман.

– Я здесь, Ваше Величество.

– Последи пожалуйста за нашими гостями.

– Будет исполнено.

Двигаясь меж широких дворцовых коридоров, я отогнал от себя лишние мысли и сосредоточился на самом главном, а именно на принцессе Илифрите. Мне нужно встретиться с ней и поговорить иначе я стану жертвой её «длани». Она явно до сих пор в обиде на меня за то, что я хотел с ней сделать. И сам я тоже не был от себя в восторге и всё же мне есть что с ней обсудить.

Меня сопровождали два стражника, их доспехи звонко гремели пока мы двигались в покои Её высочества, а в моей голове активно вращались слова, что постепенно выстраивались в предложения. Я думал над тем с чего же с ней начать наш разговор, как с ней с близиться и вот добравшись до её покоев я со скрипом открываю дверь и слышу мужской голос, принадлежавший ни к кому иному, как к Фургуру:

– Кто это?

Встав перед ним, я оглядел его и помещение, в котором оказался. Та же комната принцессы, но только на этот раз убранная. С момента возвращения наследницы престола комната стала только лучше, чем до её похищения. Служанки до сих пор прибирались в шкафах и в углах сметая пыль, но после моего прихода встали смирно, склонив головы вниз страшась меня так будто я вот-вот прикажу их казнить. Ничего подобного и близко в моей голове не было и всё же их страх передо мной был как будто бы осязаем. Я видел, как они слегка подрагивали.

«Точно… они наверняка слышали про казнь в тронном зале. Вот почему они так меня боятся.»

Принцесса лежала на кровати распустив на подушке свои золотистые волосы, а подойти к ней ближе мне помешал мускулистый авантюрист, облачённый в лёгкий доспех из пластин, кожи и луком за спиной. Мужчину со строгим и уверенным взглядом я запомнил надолго ещё тогда, когда он служил во дворце в роли главы королевской стражи.

В те давние времена король Леф ещё стоял на ногах, и авантюрист своими глазами видел то что на самом деле творилось в стенах дворцах. Фургур не внял моему предупреждению и распространял пусть и правдивые, но всё равно слухи о том, что творилось во дворце. Одним своим существованием он чернил на весь народ имя королевской семьи и её честь. За это я его выдворил из дворца и вряд ли он мог меня за это простить.

– Что тебе нужно? – нахмурив своё лицо спросил Фургур.

Такое грубое обращение к королю было бы непростительно при любом другом раскладе, однако я король лишь на время и потому не был в обиде на это. Ладонью я сделал жест давая страже понять, что лучше не нападать на авантюриста, а затем я произнёс:

– Мне нужно поговорить с Илифритой… наедине.

– Нет, не наедине. – покачал головой авантюрист отказав оставить меня и принцессу одних.

Он стоял на месте, был непреступен как скала и может даже противиться приказу самого короля. В момент, когда казалось, что ситуация не разрешилась к нему внезапно обратилась Илифрита:

– Прошу оставь нас.

– Но он может… – хотел было наёмник перебить принцессу, но та свою очередь слегка улыбнувшись ответила.

– Всё хорошо. Со мной всё будет в порядке. Вряд ли Драун здесь для того чтобы навредить мне.

Некоторое время он простоял на месте явно думая о целесообразности того чтобы оставить меня и её наедине. Я тем временем оглядел и свою стражу приказывая ей покинуть покои:

– Оставьте нас.

– Да, мой король. – лязгая доспехами поклонились стражники и покинули покои вместе с Фургуром и служанками.

Когда дверь за спиной захлопнулась мы наконец-то остались наедине. Вернув внимание к принцессе, я заметил в её глазах лишь пустоту. Во время ужина она «дланью» швырнула в меня тарелку, что много говорит о том, что она обо мне думает.

«Она меня ненавидит.» не мог я без печали отметить в душе.

Я подошёл ближе присев на край кровати и посмотрел прямо в её голубые глаза. Сколько слёз оттуда вылилось трудно себе представить. Мне её так жаль и как я мог желать ей смерти? Неужели я настолько растерял свою человечность, что подумал о том, чтобы убить её? Как я мог так поступить? Что это за глупые вопросы? Ответы лежат на поверхности:

«Леф предупреждал меня, что власть вскружит мне голову. Вкусишь однажды и с такой добычей не захочешь делиться даже с самыми доверенными тебе людьми на свете. Теперь я это прекрасно понимаю. Моя власть лишь временна, и я должен постараться над тем чтобы она благополучно перешла в руки принцессы. Мне не нужно питать иллюзий по поводу того будто я действительно смогу стать настоящим королём. Я здесь не для этого.»

Промолчав некоторое время я всё же с кое-чего решил начать наш разговор, а начал я с чего-то более незначительного, бытового.

– С момента вашего похищения эта комната совсем не изменилась. – произнёс я, оглядывая её уютные покои.

– Ага. – только и могла произнести принцесса, наклонив голову вбок показывая мне, что не желает вести со мной разговор на эту тему.

Я её прекрасно понимал. Она ожидала от меня тех самых слов, но я пока решил оставить их напоследок.

– Этот дворец стал чище, в нём теперь не так грязно, как было раньше, а теперь он ещё и сияет благодаря вам.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что вы наша принцесса, наследница престола. – произнёс я улыбнувшись.

Мои слова нисколько её не воодушевили, впрочем, я пока что на это не рассчитывал. Присев на край кровати, я вдохнул в грудь побольше воздуха и принялся говорить ей всё то, что я так давно таил в своей душе. Всё что я говорил было искренним и очень важным для меня. Я прожил длинную жизнь и пусть я не знал в ней радости, я знаю, что должен стараться не ради себя, а ради всех остальных.

– Много лет назад твой отец заметил мальчика под дождём с книжками в руках. Он остановил в грязи карету и пригласил его к себе, жить во дворец. Этим мальчиком был я и тогда близко не мог понять то насколько сильно мне повезло, решив принять приглашение твоего отца. Лишь сейчас я понимаю, что он что-то во мне заметил о чём я сам раньше не догадывался. Я тогда ещё не знал, что он для меня приготовил, когда назначил меня помощником писаря, а следом приглашая меня наблюдать за собраниями совета. Понял я своё предназначение лишь тогда, когда он назначил меня своим главным советником и приказал мне заботиться о его семье и его королевстве как они того заслуживают.

Принцесса вернула ко мне своё внимание. Ей внезапно стало любопытно слушать мою историю. Она впервые её слышит, впрочем, я мало кому это когда-либо рассказывал ведь это то, что я никогда никому не смогу больше поведать. Для меня это всё сакральное.

– Мне дали титул, дали фамилию и дали цель в жизни. Я был воспитан тем, кто будет помогать новому королю на его трудном пути или может быть даже королеве.

Илифрита умная девочка и сразу же поняла к чему я клоню.

– Я недостойна быть королевой, и ты это знаешь. Меня не воспитывали быть её, меня никогда ни чему не учили. Я проклята и не могу пошевелить ни руками, ни ногами, тем более я женщина. Как я могу быть королевой?

Её вопрос был справедливым. В любой другой стране женщине было бы трудно занять престол из-за своего происхождения, но здесь в королевстве Лакууса тот кем ты родился не самая главная причина того за что тебя изберут монархом. Была ещё и другая причина, которая живёт в душе нашей будущей королевы, и она об этой причине прекрасно знает.

– Я раньше думал, что королём должен был стать я. Твой отец часто жаловался мне о том в каких мерзавцев, вырастают его сыновья. Про тебя он никогда такого не говорил. Я знаю, что ты любила его всем сердцем. Он навещал тебя пусть и только тогда, когда ты спала. Он был единственный в ком ты видела заботящегося о тебе человека, и я прекрасно понимаю твою боль от потери столь близкого человека. Тебя никто не любил, твои желания нещадно топтали, но он приносил теплоту и заботу в твой маленький уголок.

Глазки принцессы захлопали, на краю стали появляться капельки слёз. Ей было больно и печально даже думать об этом. Она говорила себе, что её никто не любит, что она не может о себе позаботиться и всё же её отец был тем человеком, кто часто навещал её и она знала об этом пусть это и надолго забыла.

– Пусть твой отец под конец своей жизни и начал сходить с ума, но всё равно оставался любящим тебя человеком. Тогда он жаждал жизни больше чем-либо ещё и потому позабыл о тебе, позабыл о любви как к таковой. Болезнь безумия скашивала его здоровье ещё сильнее и всё же где-то внутри него жил тот, кто любил тебя. Королевство уже тогда оказалась фактически в моих руках, и я мог приказать сделать всё что только пожелаю, но не мог отбросить мысль о том, что мне чего-то не хватает, того кто будет после меня. Леф не говорил мне становиться королём, он лишь говорил том чтобы я позаботился о его семье и королевстве. Только сейчас я наконец понимаю, что неверно воспринял его слова.

Я взял её за руки. Её ладони были холодными, мёртвыми, такими маленькими и хрупкими будто вот-вот отвалятся если не быть с ней нежным. Я посмотрел в её залитые слезами голубые глаза и всё-таки произнёс ей тем самые сокровенные слова, что я так долго откладывал:

– Прости меня, Илифрита… Я не признал в тебе истинную королеву. Тем более ты получила в наследство «карающую длань». Ты ведь помнишь, как швырнула в меня свой ужин? Теперь ты знаешь, что это такое. Это дар королей и королев Лакууса, сила, переданная первым магом наследнику первого короля. Это твоя сила, а значит ты уже достойна того чтобы называться королевой. Прости меня, ещё раз за то, что я хотел с тобой сделать. Прости меня, за то, что не смог тебя по-настоящему защитить.

Личико Илифриты покраснело, а глазки наполнились горькими слёзами, ручьём стекающие по её щекам. Я взял платок и вытер влагу с её лица, а затем отпустил её руки. Всё же извинение — это не главная причина того почему я решил посетить её. Она обездвиженная и всхлипывая всё равно качая головой спросила:

– Я не понимаю… *всхлип*… зачем ты мне это говоришь?

– На это есть причина. – более серьёзно ответил я. – Твой брат, Монрид, переманил на свою сторону всю знать королевства. Они видят в нём нового короля, но они слепы к его поступкам лишь двигаясь тропами традиций и жажды собственной выгоды. Я хочу, чтобы ты мне в кое-чём помогла.

– И в чём же?

– Я хочу, чтобы показала им свою «карающую длань». Покажи всему народу то, кто на самом деле достоин короны, а я преклоню перед тобой колено, и ты взойдёшь на престол.

Такие слова не на шутку шокировали Илифриту, она явно не была к этому готова, но вновь взяв её за руки я подбодрил её:

– Не волнуйся. Я буду рядом и буду помогать тебе с чем только смогу.

Глава 68. Невозможная война (Часть 5)

– Так значит, мне нельзя выходит наружу? – спросила я Бориса скрестив руки на груди.

Стоя у своих покоев мне оставалось только задать ему такой вопрос иначе я не понимала почему он стоял прямо на пороге так будто запрещал мне выходить наружу.

– Да, Сигрун. Тебе запрещено выходить за пределы дворца. – произнёс Борис, покачивая головой и слегка отвернувшись тихо добавил. – Иначе нам придётся опять устроить здесь геноцид чтобы спасти тебя.

– Да поняла я, поняла я всё. – ответила я с недовольным вздохом.

– Очень на это надеюсь.

– Так и чем мне теперь заняться? Я проверила всё оружие и радиостанцию. Я теперь свободна.

– Прогуляйся. – серьёзно произнёс Борис и резко положил свои руки на мои плечи. – Только без глупостей, хорошо?

– Да-да-да, поняла я, можешь не напоминать. – отмахнулась я от него и заодно решила спросить перед уходом. – А этот план он точно сработает?

– Не уверен. – честно ответил Борис.

– Класс. – в очередной раз вздохнув, натянула я отчаянную улыбку. – Значит всё или ничего.

– Ты можешь проведать принцессу. – посоветовал мне Борис, а я в свою очередь думала иначе.

– У её спальни собралась какая-то очередь. Да и насколько я знаю её отец умер. Думаю, ей сейчас нехорошо. Ты не думаешь, что наведываться к ней сейчас будет хорошей идеей?

– Я не знаю. Да и нас это уже не касается. Мы заключили сделку, нам осталось выполнить свою часть и свалить отсюда. Всё просто. По крайней мере пока.

Слова Бориса звучали весьма оптимистично, но в той же степени я видела на его лице нотки страха. Он боялся, что ничего не выйдет, впрочем, в такие моменты начинаю действовать уже я.

«Алсийское успокоительное в действии.»

– Всё будет хорошо. – слегка наклонив голову с улыбкой и лаской произнесла я. – Что бы ни случилось мы останемся людьми, а это самое главное.

– Ты… ты что пьяная? – нахмурившись спросил Борис, а его легонько ударила в грудь после чего услышал смешок от Уилла за его спиной.

– Да пошёл ты. – произнесла я в лицо смеющегося Бориса и захлопнула дверь выйдя в коридор дворца. – Ну, пойду подышу свежим воздухом.

– Смотри не убей кого-нибудь.

– Ладно. – вновь закатив глаза ответила я. – Доброй ночи.

Солнце катилось к закату, а мне в этот момент захотелось прогуляться. Весь день я проверяла оружие и приборы на предмет поломок, неудивительно, что сильно от этого утомилась, но по какой-то причине спать мне не особо то и хотелось. Я точно понимала, что сейчас мне это необходимо, зная, что будет завтра.

Мне хотелось посетить Илиф, ведь возможно это будет в последний раз, когда мы вновь увидимся. Если честно я не особо внушала надежду на план Бориса. Не понятно было то почему он вообще так поздно додумался до этого. Возможно он с Гранидом это уже обсуждал, но возможно он ещё об этом его не спрашивал. В любом случае следующий день покажет, как всё пройдёт.

«С ними я буду в порядке. Успокойся, Сигрун. Делай вдохи и выдохи и успокойся.» говорила я самой себе делая дыхательные упражнения пока прогуливалась по коридорам дворца.

В одном из дворов прямо за окном суетились люди, таскали какие-то вещи, тренировались с оружием вроде копий и мечей, прорабатывали приказы и многое чего ещё, что обычно делают солдаты. Возможно за стенами замка в самом городе происходила не меньшая суета, но этого я знать не могла, да и если честно не особо задумывалась над этим. Все сложные проблемы решал Борис, а я всего лишь корабельный инженер, мне лучше решать проблемы технической части чем я сегодня уже и занималась.

Я просто гуляла и разглядывала то, что местные жители обычно называют роскошью. Картины, узоры на стенах, статуэтки на бюстах, расставленные доспехи по обе стороны рыцарские доспехи, трофеи, гостиные залы и многое другое. И хотя вся эта примитивность и бедность мне не сильно нравилась, зато мне приятно было дышать здешним воздухом. Он был таким свежим и был здесь буквально повсюду.

На Земле, на Луне и на корабле об этом можно было только мечтать. Даже на Алсисе люди живут не на поверхности, а под землёй из-за звезды занимающий треть неба и палящий всё до чего может только прикоснуться его адские лучи. Люди на многих планетах дышат обрабатываемым воздухом потому что не на всех планетах с жизнью люди смогли адаптироваться с ней. Ну а Земля до сих пор переживает последствия ядерной катастрофы тысячелетней давности.

Кстати из-за Алсийского солнца люди на Алсисе чёрные как уголь, но на этой планете таких людей принято называть проклятыми, что, если честно мне не особо нравилось слышать. По крайней мере в отличии от сапардонцев мне повезло. Я хотя бы могла покинуть планету, а люди с Сапардона из-за нехватки витамина "D" в своём организме заперты в пределах своей ледяной планеты и всякая попытка покинуть атмосферу заканчивается для них мучительной смертью от космической радиации.

«Они ещё и меня проклятой называют. Ха!»

Продолжая гулять по коридору дворца, я решила выйти в садовый двор, а там я уже начала жалеть о том, что посмела подумать здесь остаться ведь на меня уже начали налетать надоедливые комары. Слуги дворца тем временем осветили факелы у лестниц и коридоров чтобы они сами не заблудились, а я в эти мгновенья наслаждалась видом незнакомого мне звёздного неба.

«Знала бы я звёздную географию то могла бы даже определить какая из звёзд прожигает в стекло поверхность Алсиса.» подумывала я и внезапно за своей спиной услышала мужской голос.

– Созвездие ворона.

Обернувшись назад я увидела мужчину в чёрной робе. Он будто бы прятался всё это время в тени и только сейчас решился показаться на свету. Он поначалу меня насторожил поскольку скрывал своё лицо под капюшоном, но потом я кое-что вспомнив поняла, что это был один из советников короля.

– Вы меня напугали. – вздохнула я с облегчением попутно незаметно для него положив ладонь на кобуру пистолета.

– Простите меня. Я не хотел вас напугать. Скорее на самом деле это вы пугаете своим видом.

«Ну, как всегда.» раздражённо прорычала я.

– Вам что интересно узнать почему я чёрная? Если что я не проклятая. Я просто такой родилась. Все люди из моего… моей деревни такие.

– Деревня проклятых… интересно. – произнёс мужчина и подойдя ближе неожиданно для меня снял капюшон и представился. – Простите меня за неучтивость. Меня зовут Доугман, а как зовут вас, леди?

«Его лицо…» я несколько опешила, увидев простое ничем непримечательное лицо немолодого мужчины средних лет.

Я ожидала того что у него будет причина на то чтобы скрывать своё лицо, но на деле он простой обычный мужчина с весьма любопытным взглядом.

– Сигрун. – представилась я, недоверчиво разглядывая его, но судя по его скрещённым рукам было видно, что он просто хотел со мной поговорить. – И вынуждена повторить, я не проклятая.

– А я не святой чтобы вас сжигать. – улыбнувшись произнёс мужчина. – В любом случае, приятно с вами познакомиться.

– Взаимно. – улыбнулась я в ответ и наконец решила спросить. – Так по какому поводу вы решили со мной поговорить?

– На то и вправду есть веская причина. – внезапно нахмурился Доугман сделав ко мне шаг ближе. – Дело в том, что король хочет вас всех убить.

Я дрогнула, услышав от него эти слова. Не то что бы я хотела услышать это на обычной прогулке, но всё же я сильно испугалась того что это правда и может произойти в любой момент времени.

– За что? – тихо спросила я и получила весьма неутешительный ответ.

– Он вам не доверяет, никому из вас, даже старому волшебнику, предавший свой долг оберегать дом королевской семьи. Спутники уважаемого Гранида слишком странные и не вызывают у Его Величества ничего кроме страха. Король желает убить всех вас, как только соглашение подойдёт к концу.

– То есть… завтра?

Доугман слегка дёрнулся, услышав эти слова и спросил:

– Почему вы решили, что это будет завтра?

– Потому что завтра будет штурм. – ответила я, перебирая мысли в своей голове.

«Если Король хочет нас убить, то… то нужно сейчас же предупредить об этом Бориса!» раздумывая над этим я собиралась бежать во дворец, как Доугман внезапно схватил меня за ладонь и немедленно остановил.

– Неужели он прав? – произнёс Доугман заглянув прямо мне в глаза. – Вы что-то скрываете, то что никому не хотите рассказывать. Вы боитесь, что кто-то узнает о вас страшную правду, я прав?

– Что за… – прошептала я, достав за спиной пистолет.

«Спокойно, Сигрун, всё хорошо. Тебе надо успокоиться. Никаких смертей. Не делай глупостей.»

Моё сердце бешено колотилось, а за своей спиной я услышала лёгкий топот. Обернув голову в обратную сторону, я увидела пару человек в таких же тёмных робах. В отличии от Доугмана они не выходили вперёд, а стояли подальше, в тени. Я прекрасно видела то, что они были вооружены держа клинки в своих руках.

Где-то сверху на балконе дворца я услышала характерный звук натянутой тетивы лука. Этого человека я уже не видела, так как там было слишком темно. Возможно вокруг меня находились ещё люди, но я этого точно знать не могла. Я была окружена, у меня не было шанса спастись если я сделаю необдуманное действие.

«Что… что делать?!» начинала я внутри себя паниковать.

Мне было безумно страшно. Я сейчас так боялась, что убрала свою ладонь с рукояти пистолета вернув его обратно в кобуру, а затем внезапно услышала слова Доугмана, что продолжал крепко держать мою ладонь.

– Знаете, я на самом деле кое-что от вас утаил.

– О чём вы? – ничего не понимая спросила я.

– Я приближённый короля, один из его верных советников. В моих силах переубедить Драуна о своём решении если он поймёт то, кто вы на самом деле.

– П-правда? – дрожащим спросила я и Доугман кивнул в ответ на мой вопрос.

«Так и что же делать?!»

Я внутри себя продолжая перебирать варианты действий. Я могла сейчас убить Догумана, бежать и немедленно сообщить Борису о том, что завтра нас всех попробуют убить и тогда вновь прольётся немало крови. Или я могу довериться этому незнакомцу и рассказать ему то что успокоит короля и предотвратит очередную резню.

«Я… я не хочу больше этого. – проговаривала я про себя и тряслась от страха. – Я не хочу больше смертей.»

Однако Борис мне ясно дал понять, чтобы я больше не геройствовала и не вытворяла что-то без его разрешения. Я не могла поступить так из-за того чтобы не повторять тот кошмар. Я должна была что-то сделать.

«Но что?»

Пока я думала Доугман подтянул меня к себе и спросил, выделяя каждое слово, что выходило из его уст:

– Кто вы такие?

– Я… мы…. – проглотила я слюну от страха.

«А? Минутку… он приближённый короля, его советник и он говорит, что его король хочет нас убить. А… а правда ли это? Что за подозрительный тип? Чего он хочет на самом деле? Это случаем не культисты? Что происходит? Что если он убьёт меня и наших людей сразу как я всё расскажу?» не понимала я происходящего.

Теперь простой на вид мужчина казался мне весьма мрачным, его лицо изрекало не просто любопытство, а самую что ни на есть жажду знаний. Он жаждал понять кто стоит перед ним и, кто мы вообще такие. Он покрепче сжал мою ладонь в своей руке и с широко раскрытыми глазами наклонил голову давая мне понять, что ждать он больше не собирается.

«П-пугает.» тряслась я и всё-таки найдя те крохи сил решилась.

– Х-хорошо. – кивнув произнесла я. – Я в-всё расскажу.

Доугман услышав мои слова кивнул и мрачно улыбнулся.

– Я слушаю.

***

За пределами города собиралась внушительного размера туземная армия. Времени до нападения оставалось немного, буквально считанные часы. План необходимо исполнить как можно точнее и правильнее в противном случае для нас всё будет кончено, и мы никогда не сможем вернуться домой.

– Прощай мой друг, я буду тебя помнить. – с печалью в своём голосе проговорил Итами сидя на коленях и прощаясь со своей станцией связи, которая верно ему служила с начала его поступления в 127-ю армию.

Вокруг него стоял взвод и делал жест рука-лицо глядя на трогательное прощание человека и машины, а лично мне было всё равно. Люди могут привязываться к предметам, а Итами потеряв предмет связи просто по итогу станет рядовым бойцом 127-й армии и не более. Хотя на первый взгляд действительно кажется глупым прощаться с предметами, всё же наблюдая за этим что-то было такое, что действительно цепляло струны внутри если не каждого из нас, то меня уж точно.

«Словно отрывают частичку тебя.» подумал я, подойдя ближе к связисту похлопал его по плечу.

– Ну всё, хватит. Я записывал послание не для того чтобы тратить ещё время на твои… похороны.

За спиной раздались смешки, а на лице Итами возникла злость, точнее просто обида. Даже если он сможет красочно разъяснить причину своего «горя», то его никто не поймёт, потому он предпочёл молча послушаться приказа.

– Да ладно тебе, Итами, у тебя потом будет новая. – еле сдерживая смех говорил Уилл.

– Да, но… – хотел было что-то сказать Итами, но не стал.

Вместо этого он, опустив голову отошёл в сторону собственно, как и я сам.

– Хорошо. Станция связи готова, теперь осталось сделать последний штрих. – произнёс я и начал обращаться к Граниду, что стоял со мной на башне в сторонке. – Надо его поднять.

Сейчас была ночь, наша главная задача на текущий момент связаться со 127-й армией и вернуться в состав основных сил для ожидания дальнейших указаний. Наш путь от места крушения шаттлов до приземления всей армии мог занять до года, а с возможными боями против туземцев и вовсе до трёх лет. Мы не могли позволить себе терять столько времени тем более при ограниченном количестве имеющихся боеприпасов.

Поэтому мы решили сделать несколько по-другому выбрав внезапно новый путь самый короткий, что у нас есть. Поскольку дальняя связь не работает мы решили использовать классический радиомаяк с посланием. Для этого мы перенастроили радиостанцию Итами на повторение одного и того же сигнала.

Проблема разве что заключается в том, что что поверхность планеты, точнее её горизонт будет мешать радиоволнам достигнуть 127-й армии, в основном потому что сигнал будет слабый и даже лёгкий барьер просто отразит этот радиосигнал. Именно поэтому радиостанцию нужно поднять в небо, а если быть точнее, то прямиком в космос, где он будет транслировать послание без задержек. По идее сигнал из космоса без проблем достигнет 127-й армии, но этого я точно знать не могу.

Более того нужно держать радиостанцию в небе в течении нескольких часов прежде чем командование 127-й армии сможет определить источник сигнала и послать за нами группу спасательных шаттлов с военной поддержкой. Сам запуск радиостанции представляет ещё большую проблему чем кто-либо себе может представить.

Гранид услышав мои слова задумался, а затем кивнув головой произнёс:

– Я могу это сделать.

Уилл услышал слова Гранида решил кое-что добавить:

– Надо чтобы он не сгорел пока летел в космос.

– А ещё чтобы оставался в небе целые сутки, в одном месте. – добавил Фрэд и обратился следом ко мне. – Даже если этот абсурдный план сработает, то какова вероятность его успеха? 127-й армии может и не быть вовсе.

– Вы это уже говорили. – произнёс Рипун, вспомнив своё недавнее предсказание и мы, устремив на краткий миг взгляд на оранжевоглазого пророка вернули внимание к друг другу.

– Ты прав, Фрэд. В любой момент всё может пойти не так, но всё же попытаться нам стоит. Нужно выиграть достаточно времени прежде чем генерал пошлёт за нами шаттлы.

– Если пошлёт. – со скепсисом произнёс Форн. – Станет ли генерал вообще посылать поддержку за каким-то взводом солдат?

– Если ему нужна будет информация о планете, то станет. – ответил я, но сам в этом уверен не был.

Фрэд на мои слова ничего не ответил и лишь вернулся к остальным. Мы были в стороне пока Гранид думал над тем как отправить объект в небо и оставить его там надолго целым и невредимым. Я ему сразу сказал, что его лучше не выводить на орбиту как спутник, а старый волшебник меня даже не понял, потом пришлось объяснять некоторые вещи, связанные с космосом включительно о бесконечном падении и вращении вокруг планеты.

Немного разъяснив ему научных вещей, я подошёл к нему ближе и задал вопрос:

– Есть идеи?

– Магия могущественная сила, но не такая уж и всесильная. Я не могу представить, как зачаровать этот ящик так чтобы он просто долго висел на небе в сфере Богов. Но что более насущнее разве сами Боги не обозлятся за то, что вы вторгаетесь на небеса?

«Вполне возможно если они действительно существуют.» подумал я и кивнул.

– Мы не служим этим «Богам», поэтому пусть злятся столько сколько захотят.

– Преодолеет ли ваш народ границу рас если услышит ра-ди-о зов?

– Думаю если шаттлы выйдут на околопланетную орбиту, то вполне.

«Не думаю, что граница рас будет тянуться высотой за пределы атмосферы, поэтому я на всякий случай предупредил генерала в послании чтобы он отправлял шаттлы через космическое пространство.»

– Хмм~….

Гранид вновь задумался, а мы тем временем ожидали что же он сможет придумать такого что отправит радиостанцию в космос и заставит его зависнуть в небе. Так продолжалось до тех пор, пока на башню по лестнице не зашёл Фургур с принцессой на руках. Бойцы немного растерявшись поклонились кто как, одни лишь слегка, а другие упав на колени и прижав лбы к камню, я же лишь поприветствовал.

– Приветствую вас, принцесса Илифрита. Почему вы не спите?

– Я слышала вам нужна помощь.

– Да нам нужна помощь, вот только я думаю вы вряд ли…

Я запнулся внезапно кое-что вспомнив.

«Её способность к телекинезу… насколько далеко она сможет поднять столь тяжёлый предмет и долго держать его в небе?»

– Простите. – произнёс я всё-таки решив разъяснить ситуацию. – Нам нужно поднять станцию связи в небо и держать её долгое время, как минимум сутки прежде чем сюда прилетит подкрепление из армии.

– Прилетит? – произнесла девушка на руках авантюриста слегка удивившись. – Ой точно, а я и забыла, что вы люди с небес. Вы же умеете летать.

С этим можно поспорить и всё же я не стал. Вместо этого я решил уточнить какого рода помощь способна оказать принцесса.

– Я так понял вы хотите использовать свой телекинез чтобы поднять объект в небо, но вы уверены, что сможете?

– Борис? – обратился Уилл привлекая моё внимание.

– В чём дело? – обернулся я в его сторону и увидел, как станция связи левитирует оторвавшись от камня и немного поднимается вверх, начиная отдаляться от башни всё выше и выше. Такое сложно было не прокомментировать с лёгкой улыбкой на губах. – Вижу, принцесса, вы можете.

– Но я хочу попросить кое-что взамен. – произнесла златовласая.

– И что же? – спросил я, ожидая чего-то невозможного, но на моё удивление просьба оказалась весьма выполнимой.

– Исцелите меня, поднимите на ноги и сделайте королевой.

Кроме последнего всё оказалось вполне выполнимой, вот только я не знаю стоит ли ей вообще помогать совершить государственный переворот. С таких внезапных откровений оставалось только проглотить слюну. Если бы король услышал её слова, то на нас наверняка бы объявил охоту последний нейтральный представитель этих земель. Однако чуть позже она меня успокоила, объяснив следующее:

– Драун готов отдать престол мне, но взамен я должна показать верным слугам королевства свою силу. Её называют «карающей дланью», а вы её зовёте «телекинезом». Я хочу, чтобы народ признал меня королевой и тогда моя помощь будет отплачена.

Долго думать не пришлось. Нам двоим это выгодно и мне оставалось только согласиться.

– Хорошо. Мы исцелим вас и поможем стать королевой.

На этом и решили. После некоторых договорённостей мы все стояли на вершине башни и наблюдали за тем как станция связи поднимается в заполненное звёздами небо и скрывается во тьме. Сигнал уже начинает транслироваться и в скором времени помощь за нами прибудет. Однако я не знаю, как долго будет собираться группировка военной поддержки. Может быть генерал и вовсе решит не тратить на нас ресурсы или они все действительно мертвы.

Мне, как и всегда оставалось делать только одно: надеется на лучшее.

Глава 69. Невозможная война (часть 6)

С появлением первых лучей солнца зазвенели тревожные колокола и солдаты, вскочив со своих коек поспешили облачиться в доспехи, а кто-то и вовсе в них и спал чтобы затем понестись с оружием наперевес прямиком на стены, где их будет ожидать кошмар всей их жизни. Они этого ждали, но не будут к этому готовы. Страх будет наполнять каждую косточку, каждую каплю крови их тел и только их командиры будут поддерживать порядок в строю выкрикивая строгие приказы или произнося мотивирующие речи.

Часовые заметили за пределами города приближающуюся армию, огромную армию, которая вот-вот начнёт штурм стен. В это время со всего города к её северной части стекались все, кто только мог чтобы оказать полную поддержку своим защитникам. Недалеко от северных ворот одно из зданий переоборудовали в госпиталь и заранее выкопали яму для трупов. На улицах уже начали спешно возводить баррикады, а горожане прятать своих детей в домах и подвалах.

Армия за стенами города заполнила собой весь видимый горизонт будто они волной топили пространство выйдя из сокрытого леса на открытую местность. Практически сразу же как они появились на глаза защитникам начался штурм. Орды обезумевших культистов вскинув клинки, копья и топоры с орами понеслись в атаку утопив всё за стенами города в человеческой массе.

На их головы падали булыжники, летели и вонзались в плоть с кровавыми всплесками стрелы. Ещё не добравшись с лестницами на руках до пределов города среди них уже появлялись потери, но они понимали своё преимущество в числе и потому не смели даже и помыслить об отступлении. Они стремились взять город лобовым штурмом и по всей видимости это у них может даже получиться.

Под рёвом тысяч захватчики начали ставить лестницы на стены и взбираться по ним наверх. Они даже не пытались прикрываться щитами, а просто падали со стен один за другим, сами являясь щитами для всех остальных. Их пытались сбрасывать вниз, лестницы ломали, но на их месте появлялись новые, а на стены ставились всё больше лестниц заставляя защитников растягиваться по периметру. Вскоре первые захватчики смогли благополучно взобраться наверх и тут же начались сражения на самих стенах.

Взмахи клинков, копьев, бердышей, шум лязга доспехов, крики приказов, боли и агонии. Всего несколькими часами ранее все защитники наслаждались утренним покоем, а сейчас находились в самом настоящем аду, который едва мог себе кто-то представить. Они были в эпицентре разрушительной войны, к которой они были не готовы.

Ещё немного и они дрогнут, впрочем, некоторые уже старались стоять в стороне и дрожа от страха наблюдать, как более смелые защитники сбрасывает трупы со стен и теряют конечности в бою.

Но что-то тут было не так.

Врагов было не просто много, а до невозможности полным-полно. Защитники, приглядевшись заметили на их лицах лишь безумие и гниль, а у кого-то вместо лица виднелись даже кости. Такое зрелище и без того наполнило ещё большим страхом и отчаянием всех защитников города, но стоит дать им должное они продолжали сражаться несмотря ни на что. Скорее этот страх дал им больше сил и уверенности, но увы не для всех.

Всюду умирали солдаты, один за другим они падали вниз. Боец взмахнул бердышом на набросившегося на него культиста и разрубил его тело пополам, его ноги по пояс улетели вниз прямо в толпу, а верхняя часть тела осталась на стенах, однако разрубленный противник не умер и каким-то чудом продолжил, истекая литрами крови с безумными воплями ползти на руках к солдату надеясь его добить и только новый удар, раздробивший его череп и расплескав вокруг его мозги заставил ублюдка умереть.

Человек убивший его не мог поверить своим глазам и решил огласить всем защитникам свою чудовищную находку:

– Не бойтесь убивать тех, кто уже умер! Боитесь того что вы станете такими же! Сражайтесь!

Это оказалось правдой, те кто на них прямо сейчас нападал был уже мёртв. Осознав то, что их атакуют восставшие мертвецы защитники воспылали праведным гневом. Все они верили в Сода, в то что им даровано место в Его великом саду, но видеть то как кто-то оскверняет тела умерших и чернит души вызывало лишь отвращение в душах верных детей Его.

Многие задавались вопросом: неужели принц Монрид такой? Неужели ему плевать на души павших? Кровь в жилах вскипала, и безудержная ярость наполняла защитников города, но пока за стены шли ожесточённые сражения за его пределами в небольшом лагере окончания штурма ожидала парочка в окружении культистов облачённых в чёрные робы.

Монрид сидел на кресле и наблюдал за тем, как люди шинкуют друг друга на сочные ломтики человеческого мяса, а на его коленях уселась его дражайшая сестрица, которую он придерживал левой рукой и ей же дёргал её грудь играясь с надутыми сосками. Другой же рукой он ел обжаренное на костре человеческое сердце и время от времени откусывая от неё кусок за кусочком. Такое положение дел принц назвал бы блаженством, он чувствовал себя так будто оказался в раю и не мог без ехидной улыбки на лице проговорить следующее:

– Прекрасно. Мне ничего не нужно делать. Всё сделают за меня. Так это и есть та самая власть, что мне была обещана?

– Да, братец. – хихикнула Свидок позволив принцу обнажить её грудь и надавить посильнее отчего она простонала от доставляемого ей удовольствия. – В твоих руках свобода о которой любой может только мечтать. Делай всё что только пожелаешь и… где пожелаешь.

Услышав такие соблазнительные слова Монрид хотел осквернить её прямо здесь и сейчас в окружении публики, всё равно никто ему был не указ и всё же первым делом он хотел дождаться того момента, когда город падёт и тогда он осуществит свою месть, убьёт Драуна Рудрина. Сделает он это не сразу, а медленно, выжигая каждый осколок его души в агонии.

Пока парочка нежилась на кресле наслаждаясь симфонией войны Свидок внезапно дёрнулась. Она устремила взгляд куда-то в небо и замерла.

– Хм?

Монрид собирался приласкать её шею, но она почему-то отринула его, не обращая на брата, совершенно никакого внимания. Это конечно же вызвало у раздражённого принца вопрос:

– Что случилось?

– Что они делают? – заинтересовалась златовласая чувствуя, как прямо над городом что-то левитирует высоко-высоко. – Там что-то есть, не вижу.

Свидок вскочила с колен принца и встав на траву устремила свой взгляд на небо. Её глаза в этот миг засияли алым настолько сильно что могли прожечь своим сиянием лёд. Капилляры вокруг её глаз почернели и вздулись, а сама она твёрдо смотрела в одну точку видя высоко в небе какую-то железную коробку.

Она чувствовала, как от неё исходила какая-то сила, не магическая сила, а какая-то… естественная. Однако Свидок не понимала природы этой силы, она лишь знает, что левитирует тот железный ящик благодаря «карающей длани» силы королевской семьи Лакууса. Лишь раз в поколение она достаётся по крови главенствующей семьи королевства.

– Монрид. – спокойно произнесла Свидок, не отрывая от ящика свои обезумевшие от гнева глаз. – Ты же точно последний потомок своего отца?

– Мой брат умер, отец умер, мать наверняка уже где-то убита. Осталась только Илифрита, но она в Ицквине. – ухмыльнулся принц, облизывая губы. – Предвкушаю тот момент, когда я опробую её на вкус. Хочу увидеть её испуганные глазки и услышать её мольбы о помощи и пощаде.

– Этот момент настанет гораздо быстрее чем ты того желаешь. – проговорила Свидок и собрала в своих ладонях две сферы молнии.

– Что ты делаешь?

– Они что-то задумали, братец. Твоя сестра здесь.

– Что? – удивившись воскликнул Монрид, а в следующий миг он увидел, как Свидок хлопнув ладонями выстрелила мощным зарядом молнии в небо, где он на первый взгляд там же и растворился.

Сам заряд достиг своей цели и железный ящик от удара деформировался, расколовшись на несколько осколков, а спустя несколько мгновений его целая часть и вовсе стал падать вниз. Девушка расслабилась, остудив пыл своей магии обернулась к принцу Монриду с ухмылкой на лице.

– Хочешь завоевать свою сестру? Позволишь мне с ней разобраться?

Принц Монрид однако на эти слова отрицательно покачал головой и вместо этого начал облачаться в свой белоснежный изящный доспех, выкованный специально для него.

– Я сделаю это сам.

– Хорошо. – хихикнула Свидок. – Тогда я повеселюсь.

***

Город уже подвергся штурму, пока простолюдины вынуждены были прятаться за стенами замка вся лояльная королю городская знать, точнее то что от неё осталось пряталась вместе с ним в пределах дворца. В самом замке также шла подготовка к сражению, именно тут Борису и нашим ребятам придётся вступить в бой с противниками, а я в это время решила спуститься в подземное убежище и переждать войну.

На моё счастье пока я спускалась вниз по лестнице в сопровождении слуг я наткнулась на Илиф и Фургура что нёс её на руках. На лице принцессы радости не было конца.

– Сигрун! – весело воскликнула принцесса в мою сторону, а я тепло ей улыбнулась.

– Прости, что не посетила тебя вчера. Я думала ты была занята. – произнесла я в ответ погладив принцессу по голове.

– Я не в обиде, но… с тобой мне всегда так спокойно. Я скучала.

– Приятно это слышать.

Продолжили спуск в убежище мы уже вместе. По сути это была темница, в которой камеры заключённых переоборудовали в покои для знати. Оттого часть слуг была занята уборкой и ловлей крыс. Один из людей раздавал приказы слугам и заметив краем глаза принцессу внезапно оторвался от своих дел почётно нам поклонившись.

– Ваше высочество. Хорошо, что вы целы. Было безрассудно с вашей стороны помогать этим зелёным в их колдовстве и… – взгляд мужчины упал на меня отчего он слегка дёрнулся и сделал шаг назад. – Почему она рядом с вами?

– Если прикажете я убью её на месте. – достал клинок один из стражников, но принцесса успела успокоить бунтаря.

– В этом нет необходимости. Это Сигрун, та, кто спасла мне жизнь. Относитесь к ней с должным уважением, как к моей спасительнице.

«Я польщена. Моя милая, такая храбрая.» думала я, немало удивившись уверенностью, что излучала Илифрита даже тогда, когда она находилась на руках другого человека.

Мужчина в ответ широко раскрыв глаза долго думал прежде чем жестом приказать стражнику вернуть меч в ножны, а затем он проводил нас во временные покои:

– Прошу прощения, Ваше высочество, я этого не знал. Если позволите я сопровожу вас в вашу комнату.

– Она пойдёт со мной. – уточнила Илифрита на что мужчина не стал спорить и далее мы последовали по коридорам темницы в подготовленную камеру.

И хотя здесь были все предметы удобства, но сырость, запах и само помещение до сих пор напоминали мне о тех днях, проведённых взаперти. Илифрита и вовсе находилась в темнице дольше меня поэтому она чувствовала себя не лучше. Это было видно по её лицу. Положив свою ладонь ей на плечо, я успокоила её страхи, что в любой момент могли вырваться наружу:

– Не бойся, если что я успокою тебя своими историями. Ты не представляешь какой у меня за спиной багаж анекдотов, тебе понравиться.

– Спасибо тебе. – улыбнулась Илиф.

Фургур уложил её на койку, а сам пошёл сторожить снаружи, я же улеглась рядом с ней надеясь её как-то согреть своим телом. Она была такая холодная, она буквально не могла пошевелить своим телом, кроме разве что головы. Не представляю, как бы я себя чувствовала если бы всю жизнь была такой.

«Наверное, я бы даже не смогла сбежать из дома…» не без печали подумала я.

– Сигрун, – обратилась ко мне Илиф повернув в мою сторону голову. – поцелуй меня.

– Как скажешь. – улыбнулась я чмокнула её в лоб, но затем посмотрев ей в лицо, то увидела небольшое недовольство, точнее даже недоумение будто она ожидала совсем чего-то другого. – Что такое?

– Я не это имела ввиду. Я про… губы.

– А? – не поверила я своим ушам слегка приподнявшись. – Мы же девушки, так нельзя.

– Но я люблю тебя, а меня ещё никогда в жизни не целовал. Кроме тебя в моей жизни не осталось никого любимого. Любимые люди целуются в губы, я читала это в книгах.

«Сжечь эти книги!» думала я, покачивая головой и потирая лоб.

– Ты меня прости, но мы знакомы всего неделю. Да и я больше по мальчикам. И если ты хочешь выразить свою любовь тебе достаточно было просто сказать. А раз ты уже сказала, то…

– Ах… – я застала Илиф врасплох обняв её всю и поглаживая её по голове. – С-Сигрун? Т-ты что делаешь?

– Всё хорошо, я тоже тебя люблю. – ласково ответила я и услышала над головой недовольные звуки.

– Кхм-кхм…

Подняв голову, я увидела Фургура, что скрестил руки на груди. Я оказалась в весьма неловком положении и отринув от принцессы начала оправдываться:

– Что? Она сказала её поцеловать, я не стала и решила вместо этого обнять.

– Не в этом дело. – ответил стрелобой и отойдя сторону открыл обзор на выход из камеры, где стоял король со своей свитой.

От такого неожиданного поворота я аж вскочила и поспешила поклониться, но услышав спокойный голос короля немного успокоилась.

– Рад, что у будущей королевы появилась такая подруга, как вы госпожа Сигрун.

– П-простите, я не хотела…

– Не нужно извиняться. Я здесь чтобы сказать вам, что возможно со мной произойдёт что-то страшное. Если не томить ваши уши, то знайте, что может быть я сегодня умру.

– Что? – воскликнула в этот раз принцесса. – О чём ты?

– Я отправлюсь снаружи и сыграю роль приманки. Монриду в первую очередь нужен я, а о тебе Илифрита он пока не знает. Если всё пройдёт хорошо, то я вернусь целым и невредимым, а ежели нет, то… вам остаётся только бежать.

Король повернул голову в сторону и указал рукой в том направлении.

– Там есть другой выход. Если к вам до конца дня продолжат вламываться, то ломайте эту стену, за ней подземный ход за город. Бегите из страны, подальше от культа и Феллрика.

Такое было неприятно слышать будто любимый тебе человек бросает тебя, а сам совершает глупость напрасно жертвуя своей жизнью. Наверное, так бы и подумала Илифрита будь он действительно для неё дорог, но другое дело мои люди. Там снаружи Борис, Уилл, Форн, Итами, Фрэд, Стэрн, и другие бойцы взвода с которыми я уже успела сдружиться. Я не хочу потерять никого из них и всё же если они умрут, то я обязана буду выжить. Кто-то рано или поздно должен добраться до армии и сообщить что произошло с экипажем шаттла «Персия».

После этих слов король оставил нас собственно, как и Фургур оставив меня и принцессу наедине. Мы молча в обминку лежали на одной кровати. Я была занята многими мыслями по этому поводу, не могла просто выбросить это из головы и всё же.

– Илиф. – обратилась я к принцессе.

Та, повернув голову хотела было узнать, что я хотела сказать, но не успев открыть рот, как наши языки сплелись в поцелуе. Оторвав спустя мгновенье наши губы я с лёгкой улыбкой поглаживая её покрасневшие щёки произнесла:

– Я люблю тебя.

– С-Сигрун?

«Я не останусь одна… больше никогда.»

Глава 70. Во имя человечества!

Туземцы до смерти боялись звука, что издавали наши штурмовые винтовки, пулемёты, гранаты и мины. Они вздрагивая зажали свои уши руками прячась за мэрлонами пока мы со стены поливали шквалом огня наступающих туземцев. Они уже прорвались в город и сразу же устремились к воротам замка. Нас было всего двадцать человек, не считая ещё сотни туземцев с мечами, луками, копьями и арбалетами, но они ещё не участвовали в бою, а лишь ждали того момента, когда он для них настанет.

Услышав щелчок вместо выстрела и отдачи, я вмиг выбросил пустую обойму в сторону, зарядил новую, вздёрнул затвор, прицелился и сделал выстрел, что тут же пробил стальной шлем вражескому солдату разбрызгав его кровь с мозгами в разные стороны. В это время с другой стороны замка работали маги и изничтожали всякого кто подберётся к стенам своей разрушительной силой.

На этот раз у нас имелось преимущество в высоте и наблюдения поэтому мы без проблем могли вести бой с туземцами. Сейчас мы были в своей стихии и просто находились в тире, где на нас неслись живые мишени. Проблема была разве что в том, что у нас всё ещё было недостаточно боеприпасов в противном случае мы бы вели шквальный огонь, а не экономили, делая одиночные выстрелы.

Эско будучи снайпером располагаясь на башне сносил головы вражеским командирам и докладывал жестами флажков о том, когда туземцы добирались до тех или иных точек давая сапёру Мшхану сигнал к дистанционному подрыву отдельных участков улиц города. Этот момент, например, настал и сейчас.

Справа я увидел, как Мшхан поднимает руку, а я в ответ киваю и даю разрешение на подрыв после чего проносится оглушительный грохот, вмиг убивающий под сотни захватчиков где-то в глубине города. Подняв голову, я увидел поднимающийся столп пыли и падающие с неба куски человеческих тел и обломков зданий. Зрелище было то ещё, однако не время красоваться взрывами, время воевать.

– Перезаряжаюсь!

– Противник приближается с северо-запада!

– Иниас, Рохан, контролировать северо-запад!

– Выполняем!

Бой шёл уже третий час, а времени становилось всё меньше и меньше собственно, как и наших патронов. Я опустошил очередную обойму и выбросил её в сторону, зарядил новую и по новой стал сносить головы одиночными выстрелами. К счастью мы были не одни кто вели огонь со стен и в отстреле нам помогали лучники с арбалетчиками.

Они устраняли врагов не так быстро и эффективно, как мы, однако они всё равно вносили хоть и скромный, но вклад в битву настолько насколько они могли себе позволить. Дождь из стрел был по-своему эффективен несмотря на то что большая часть снарядов просто втыкалась мимо целей. Немного, но они экономили наши боеприпасы, а противник даже не пытался искать укрытия и наступал по телам своих погибших соратников.

– Глейд, в чём дело?

– Заклинило!

– Разберёшься?

– Не впервой.

Замок, в котором мы укрылись был частью территории дворца, самого крупного и защищённого строения во всём королевстве. Территория была внушительной, имелись северные и южные ворота со дворами где располагались конюшни и складские помещения. Эти ворота были въездом для господ и въездом для слуг, и мы сейчас защищали въезд для господ.

Двор за воротами внутри замка укрепили баррикадами, за ними укрылись копейщики, а на стенах всё-также стояли лучники готовые были поливать противника со всех сторон. Если противник каким-то чудом проникнет внутрь, то попадёт в зону смерти.

Какой-нибудь любитель военных симуляций назвал бы эту точку обороны древним словом «килбокс», то есть местностью перекрёстного сконцентрированного огня загнанного в угол противника. Мы пока не собирались пользоваться этим козырем в нашей обороне, но держались столько сколько могли. Однако я боюсь, что времени становится всё меньше и меньше, и кажется, что план не сработает.

«Да где же ты?!» в мыслях взывал я к генералу Зеониду пока опустошал очередную обойму делая одиночные выстрелы в головы.

– У меня осталась две обоймы!

– Держи, Нельсон.

– Спасибо.

– Ты мне должен.

– Да пошёл ты!

Вот только сейчас я заметил кое-что странное. Наши выстрелы должны были убивать туземцев мгновенно, но они по какой-то причине поднимались на ноги полностью игнорируя всякую боль продолжали идти вперёд. Из-за этого приходилось тратить больше патронов чем следовало бы.

Приглядевшись в оптический прицел винтовки, я увидел в их глазах лишь мёртвую пустоту. Я ожидал увидеть искажённые гримасы гнева, злости, страха, но нет. В их глазах была лишь пустота. У меня сразу же возникло одно неприятное предположение.

«Они что под наркотиками?! Будь они прокляты если это так!»

Нельзя недооценивать противника, который использует психотропные препараты, они хоть и перестают ценить свою жизнь, но от того становятся бесстрашными заставляя их лесть в самое пекло пока это пекло их не пожрёт.

– Чё-ё-ё-ё-ё-ёрт~!!! – кричал Форн непрерывно ведя огонь из своего пулемёта. – Да сколько же вас?!

– Рядовой, экономь боеприпасы! – скомандовал я и Форн тут же успокоился, начав заряжать новую пулемётную ленту для своего оружия.

– Мы столько людей не отстрелим.

– Я знаю. Нам это и не нужно. – ответил я, но тут мне уже возразил Итами.

– Они вообще не собираются сдаваться.

– Это было предсказуемо. – произнёс я и в этот момент произошло кое-что неожиданное.

По мчащим сквозь узкие улочки города вражеским солдатам пронёсся видимый заряд молний, который мигом заставил вспыхнуть всех вражеских солдат как факел. И подумал я на краткий миг, что нам пришла помощь, как за огненным шлейфом горящих и метающихся в разные стороны тел я увидел её…

«О нет… она здесь.»

Короткие до шеи золотистые волосы, яркие сверкающие жаждой красные глаза и украшенная золотыми драгоценностями чёрная роба с опущенным капюшоном. Из её ладоней исходило белое сияние двух шаровых молний будто она была ходячим источником двух маленьких искристых солнц и повелевала самой погодой.

Именно её по словам Рипуна мы должны опасаться больше всего на свете. Она может убить нас в любой миг, в любую секунду, как только она покажется в нашем поле зрения. Сражаться с ней даже с нашим оружием просто смерти подобно.

– Свидок. – произнёс я, проглотив со страху слюну.

Бессмысленно делать в её сторону выстрел, она защититься от него и выживет. Наше оружие против неё бесполезно как ни старайся гордиться человеческими изобретениями. Рипун предупреждал нас об этом и поэтому нам нужно совершить кое-что другое, что поможет нам её одолеть. И пока я думал над этим девушка в окружении подстреленных и горящих тел своих воинов ухмылялась, глядя прямо на меня.

«О чёрт!» запаниковал я и тут же отдал приказ.

– Отход! Живо!

Я тут же спрятался за мэрлоном опасаясь неожиданного удара молнии из её рук, но мне этот хрупкий каменный барьер всё равно не внушал каких-либо надежд. Само нахождение в её поле зрения пугало меня до косточек, заставляя дрожать так как я ещё не дрожал в своей жизни. Очевидно я был до смерти напуган ведь не знал смогу ли я справиться с ней или умру также быстро, как и предсказывал Рипун.

Я помню, как выглядело лицо пророка, когда он рассказывал о ней так будто бы она самый страшный человек на свете, чудовище из легенд и сказок. Возможно это правда ведь она назвалась «легендой мира» что бы это не значило. Это может быть или какой-то самозваный титул или что-то другое, что нам ещё неведомо, в любом случае неважно что это такое, достаточно было знать то, что легко с ней не будет и мы запросто сможем умереть от её рук.

– Уже уходите? – игриво произнесла златовласая делая медленные шаги и осматривая тела подстреленных культистов. – Интересная у вас магия, скорее магия тёмных, которую вы присвоили себе.

– Борис, уходим. – подал мне ладонь Уилл, но я пока не решался последовать за ним, ибо знал, что любое моё движение она будто бы видит насквозь.

Словно на мне её невидимая метка по которой она отслеживает всякое моё передвижение. Я просто не мог сделать шаг не то чтобы движение и потому сказал Уиллу:

– Уходи. Я пока не могу.

– Что ты не можешь? – произнесла Свидок.

«Что? Она слышит меня? Как? Она не могла! Она ещё далеко!» задавался я вопросами ширя свои глаза.

Уилл тем временем подождал несколько мгновений прежде чем спуститься по лестнице уходя со всем взводом в укреплённый баррикадами двор, а я в свою очередь остался на месте и как можно крепче сжал в своих руках штурмовую винтовку. Что бы не случилось приходиться надеется на этот кусок металла в руках.

«Генерал, прошу вас, поторопитесь!» молился я, услышав от Свидок ещё несколько колких комментариев.

– Мне знакомы эти раны… это ведь вы убили моих людей у деревни? Не так ли?

– Да. – прошептал я, надеясь, что она не услышит, но она всё-таки услышала.

– Как я и думала. Испортили мои приготовления, моё дражайшее мясо, живой подарок для Монрида. Но я здесь не за тем чтобы наказывать вас за это, а спросить, что делала та штука в небе? Она испускала какую-то силу, но она не была магической. Что это?

– Я должен тебе отвечать?

Свидок усмехнулась.

– Не хочешь не отвечай, ты в любом случае станешь обедом короля, как и подобает скоту. Но если хочешь прожить подольше и увидеть свою сестру, то лучше ответь на мой вопросик.

«Тварь!» злился я про себя и всё же понял про что она говорила.

– Хорошо, я расскажу. Та штука в небе, радиостанция. Мы её использует для связи, то есть… отправки посланий. Мы вызвали помощь, скоро она прибудет.

– Ого! Артефакт для связи, не думала, что увижу такое и здесь. Вот только я не думаю, что оно вам поможет. Я ведь уже тут и скоро вы все умрёте, станете обедом настоящего короля.

– Зачем ты это делаешь? Что тобой движет? – надеялся узнать я, но вместо ответа Свидок громко рассмеялась и только после этого собравшись с мыслями и улыбкой на лице «легенда мира» ответила:

– Я хочу исполнить волю и замыслы моего господина. Я хочу видеть мир, который он собирается построить. Я не представляю каким чудесным он в итоге станет. Но ты… вот скажи мне, ты хочешь узнать, что будет если я вдруг перестану тратить с тобой моё время и сразу же начну атаковать?

– Хреново будет.

– Вот именно… вас больше не станет. Ты меня прекрасно понимаешь хоть и видишь меня впервые. Интересно кто вам обо мне поведал? Неужели тот мальчик?

– Тогда почему ты медлишь? Делай уже то, что задумала и проваливай!

– Ой-ой-ой… маленький-маленький и пугливый дурачок хочет побыстрее избавиться от страха неминуемой смерти, как это мило. Я тронута до глубины души. Не раз такое видела и всё равно каждый раз я наслаждаюсь таким зрелищем. Вы же называете это храбростью, а мне от этого только смешно. Хи-хи-хи-хи-хи-хи~! Какая же это храбрость? Это чистого ветра глупость.

«МРАЗЬ!» скрипел я зубами сжав винтовку в руках ещё крепче.

И говорила она именно то, что я и так чувствовал.

Страх.

Я боялся её, боялся умереть и хотел закончить это как можно скорее пусть я и знал, что это приведёт меня к могиле раньше времени. Мне нужно сдерживать себя и ждать Зеонида, а иначе я труп, точнее… трупы мы все.

«Страх даёт сил, её нужно лишь направить, а не поддаваться ею.» вспомнил я слова Иоанна и старался удержать мысль о побеге подальше.

У меня должно получиться, я должен постараться, я должен…

– Я слышу песню твоей души, она такая агрессивная, такая злая и в то же время такая чужеродная словно ты не из мира сего. – говорила тем временем Свидок. – Хах~! Ты кажется описался. Хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха~!

Её голос становился всё громче и громче, а значит она медленно подходила к воротам и вот-вот начнёт свою атаку.

«Она сама тянет время… зачем? Чтобы растянуть своё "удовольствие"? Или что?» не понимал я её хода мыслей и всё же продолжал действовать по задуманному плану.

– А это интересно. Борис Кипито, землянин. – произнесла Свидок заставил меня задержать от услышанного дыхание.

– О-откуда…

– Песни твоей души такие яркие и томные, что узнать в них твою судьбу становиться гораздо легче чем можно себе представить. Чужак из далёкого мира, родного мира людей. Глупость какая. Ты не понимаешь где оказался и вряд ли это когда-либо поймёшь, а когда осознаешь почувствуешь настолько сильную боль, которую представить себе не сможешь.

– О ч-чём ты? Что-о это значит?

– Человек… ты ничегошеньки не понимаешь.

Действительно я многого не знал об этой планете, но что такого она могла в себе скрывать, что могла меня ужаснуть? Какую тайну она хранит? А может никакую? Может Свидок так заставляет меня сойти с ума? Я потряс головой отгоняя от себя ненужные мысли и увидев на биосканере одну точку, которая дошла до нужного места, то тут же услышал от златовласки вопросительный вопрос.

– И чему ты интересно так обрадовался? Мамочку увидел?

– Ты и вправду хочешь знать? – с улыбкой спросил я.

– Да. Любопытно узнать какие бесполезные потуги вы против меня приготовили.

– Ну тогда ты сама всё увидишь. – произнёс я и нажал кнопку взрывателя.

Прямо на месте где она стояла взорвалась дистанционная мина, которая вместе с этим снесла и тяжёлые железные ворота. Я чуть не оглох от грохота взрыва, в ушах всё звенело, а сердце продолжало бешено колотиться пока местность обволакивало облако пыли. Куски щебня падали вниз, а пыль оседала на землю обнажая защитникам замка широкую брешь, заваленную булыжниками.

Я тем временем поднялся на ноги и побежал вниз в укреплённый двор, где встречу со своими ребятами последнее наступление противника. Если к тому времени генерал не успеет, то нам точно настанет конец.

«Этот взрыв её не убьёт… даже не ранит. – заранее знал я из слов Рипуна, а потому спешил настолько насколько мог себе позволить, едва не спотыкаясь о ступеньки. – Этот взрыв сигнал для Гранида, он должен успеть.»

– Всем приготовиться! – крикнул я и тут же спрятался за баррикадой подле Уилла.

В это время за окутанной столпом пыли брешью мы услышали гневный рёв. Так орала огромная орда культистов, что неслась в город. Я поудобнее занял позицию за баррикадой прицелившись вдаль пока шум топота тысяч человек становился всё громче и громче. Ожидание скорейшего штурма нагнетало нас всех и солдат 127-й армии и туземцев. Мы ждали момента, когда начнётся последний штурм замка после которого могло быть только два исхода: победа или смерть.

Я поднялся на ноги и крикнул всем то что они должны были услышать, то что должно было сподвигнуть их на последнюю битву всей жизни:

– Во имя человечества сражайтесь!

В ответ я услышал громогласный рёв защитников.

«Они готовы.»

Глава 71. Легенда мира

Днём ранее…

– Благодарю, Ваше величество. Это то что нам нужно. – произнёс я, глядя на макет города и заодно решил спросить. – Если это возможно можно узнать примерную численность противника?

– Более трёх тысяч человек. – произнёс старик, облачённый в украшенной узорами доспех. – У нас менее пятисот человек и то большинство из них впервые держат в руках копьё.

– Без шансов. – прокомментировал Уилл стоя в стороне скрестив руки на груди.

Можно долго рассуждать компетентность Уилла в военных вопросах, но в своих выводах он оказался прав. С таким раскладом сил даже мы едва сможем уничтожить хотя бы тысячу из них. Боеприпасов, мин и взрывчатки может не хватить и это при условии того что они будут грамотно использованы, размещённые в местах наибольшего скопления противника.

– И это только культисты, так? – уточнил я у Драуна Рудрина на что король утвердительно кивнул. – Это плохо.

«Значит их будет ещё больше.» догадался я, понимая насколько плачевно текущее положение.

Рассматривая макет города, я искал способ как можно дольше задержать противника. Однако глядя на всё это, я мог только удручённо вздохнуть. Мы не сдержим натиск противника даже если поставим под копьё каждого ребёнка в этом городе. Да и вряд ли король это одобрит, собственно также он не одобрит и побег из города с целью собрать побольше сил и перегруппировавшись отбить город.

По его словам, потеря столицы равноценна потери короны. Никто не захочет идти воевать за короля без владений, власти и золота. Именно поэтому город должен выстоять любой ценой иначе всякая иная борьба будет напрасной.

– Разрешите вопрос? – поинтересовался старик, которого звали Крэжд Файун. – Что вы вообще можете?

– То есть как мы сражаемся? – уточнил я и тот кивнул.

Я же не стал скрывать наших методов ведения боевых действий и рассказал ему всё как есть:

– Мы предпочитаем держатся от врагов на расстоянии и отстреливать их.

– Это всё?

– Вы ожидали чего-то большего?

Крэжд услышав мои слова цокнул языком и обратился к королю.

– Ваше величество, мы тратим здесь время. Откуда нам знать весома ли будет их помощь или нет?

Драун Рудрин глядя на меня согласно кивнул, прекрасно дав тем самым понять, что он такого же мнения, что и его военный советник. Хотя мы солдаты из совершенно другой эпохи, но мы точно знали, как воюют люди текущей. Мечи, копья, щиты, кавалерия, это всё древние орудия ведения войны, лицом к лицу, от которого люди на Земле отказались более двух с половиной тысяч лет назад предпочитая сражаться издалека, порой даже не видя врага напрямую и даже не против него самого, а против его средств борьбы и защиты.

При наших ограниченных возможностях максимум чего мы можем достичь это расстрелять толпу, взорвать толпу и устранить вражеского командира, но это до тех пор, пока у нас имеется взрывчатка и боеприпасы. Нам необходимо мыслить нестандартно для самих себя и стандартно для туземцев чтобы понять, что нужно сделать такого что поможет всем нам сокрушить противника, который сильно превосходит нас числом и качеством подготовки своих солдат.

Продолжая рассматривать макет столицы, я вижу возможности возвести меж узких улочек баррикады, забросать со стен врагов камнями, стрелами, облить маслом некоторые открытые участки города и поджечь их в момент, когда там окажется противник; устроить вылазку и спровоцировать часть противников на преждевременную атаку загнав их… в килбокс.

«А это идея.»

– У меня есть кое-какая мысль, но она не гарантирует нам полной победы, а лишь даст время.

– Интересно услышать, что же вы такого придумали, что поможет нам выиграть время. – произнёс Крэжд, а я тем временем указал пальцем на макет замка.

– Мы загоним врага в ловушку, в зону перекрёстного огня или как мы его называем «килбокс». Размесите здесь, здесь и здесь лучников и арбалетчиков, возведите из баррикад лабиринт, полностью окружите это пространство и всё что вам нужно делать это бесконечно поливать их стрелами и болтами пока двор не будет усеян трупами вражеских солдат.

– Хм~… – задумался старик, глядя на макет замка. – Выиграть время это действительно поможет, но главный вопрос: как нам победить?

– Тут в дело вступают наши войска.

– Что? – удивились туземцы.

Они переглянулись между собой услышав мои слова, а дворцовый зал буквально утонул в перешёптываниях. Среди присутствующих на совете был тот, на кого мы сильно опирались в вопросах исхода битвы и этого человека я подозвал к столу:

– Рипун, тебе ведь утром пришло видение из будущего не так ли?

Оранжевоглазый туземец кивнул, а Крэжд поспешил высказать свои сомнения.

– Подождите! Что это значит?! Он может видеть будущее?

– Только то в котором я умираю. – уточнил Рипун и поделился со всеми своим предсказанием. – Утром я видел непрожитую жизнь, в которой город падёт. Я поведал Борису о предсказании, и он решил позвать на помощь своих господ.

– И что? – произнёс Крэжд. – В твоём сновидении помощь приходит?

– Я ещё… не знаю. Видимо я останусь жив, но я не знаю исхода будущего, в котором выживаю, только то в котором умираю.

– Что за грязные слова я слышу? – недовольно высказался старик. – Видеть будущее? Кроме Сода никому неведомо будущее! Ты или обманщик, или…!

– Еретик. – закончил Рипун устремив равнодушный взгляд на старика. – Вы говорите мне это уже в третий раз, и скажу вам точно, что я не еретик, потому что никогда не поклонялся Соду. Я слуга Ипполиты, я верю в Великую Матерь. Наши верования и ваши не одни и те же, но это не повод начать прямо сейчас сомневаться. «Да как ты смеешь.»

– Да как ты смеешь?! – разгневался военный советник, оскалив своё лицо.

– Довольно. – поднял ладонь Драун успокаивая старика. – Я думаю нам стоит попробовать, но я хочу получить гарантии того что это сработает.

Я не знал, что на это ответить.

«Даже не представляю какие ему нужны будут гарантии чтобы он поверил в то, что предсказания Рипуна реальны.»

– Ваше величество, – внезапно вмешался Фрэд. – я…эээ лекарь в этом отряде и могу подтвердить то, что он самый настоящий пророк. Он спас однажды нам жизнь своим предупреждением. На пути в Ран он поведал нам о прибытии в деревню армии культистов во главе с некой Свидок.

– Свидок? – поднял бровь король.

В этот момент один из его слуг кое-что прошептал ему на ухо после чего король согласно кивнул.

– Что ж, теперь я вам верю. Что вам нужно для того чтобы позвать на помощь своих друзей?

Я повернулся в сторону Гранида стоявший в стороне и слушавший наше собрание. Кажется, он спал стоя и не выказывал никакого интереса к войне как к таковой. Похоже его план спасения королевства состоял в том, чтобы спихнуть на нас свои проблемы за что мы ему очень «благодарны».

Решив оставить старого волшебника в покое, я решил ответить королю своими словами:

– Я думал над тем чтобы поднять в небо наш… артефакт чтобы позвать на помощь и тогда они прилетят.

– Прилетят? – спросил Крэжд. – Кто? В вашей Республики есть всадники на вивернах?

«Без понятия кто это такие.» не произнёс я вслух и ответил несколько уклончиво.

– Что-то вроде того, но они весьма специфичные.

– Понятно. – произнёс старик, а затем своё слово вставил человек, который прятал своё лицо под чёрным капюшоном.

– Как вы собираетесь одолеть Свидок?

Крэжд косо взглянул на этого человека и не спешил прерывать мой ответ на вопрос. Похоже этот старик не знал, что эта Свидок очень опасна, зато этот человек в чёрной робе был о ней прекрасно осведомлён. Интересно было узнать кто это вообще такой раз он находился здесь и мог просто подойти и пошептать в ухо королю.

– Я надеялся выиграть время до подлёта подкреплений. – честно ответил я, чуть ли не разводя руками. – Я могу заманить её к воротам и подорвать взрывчатку. Если получиться, то мы похороним её под завалами.

– Что у вас вряд ли выйдет. – прокомментировал король. – Для этого ведь тоже нужно время не так ли?

– Для этого нам нужны диэлектрики.

От моего ответа все раскрыли в непонимании свои рты.

«Ну конечно они не поняли.» подумал я и решил уточнить:

– У вас есть крестовидные клетки из железных прутьев?

– Конечно имеются, но зачем они вам? – не понимал Крэжд и я поспешил ответить.

– Если я не ошибаюсь, то эта Свидок использует сконцентрированный заряд "электричества". Она с помощью магии научилась им управлять, направляя её в нужную сторону. Поскольку это "электричество", то его можно будет направить и изолировать с помощью особых материалов. Используя железные прутья можно захватить заряд и направить, а с помощью, например, резины изолировать. Хотя я не думаю, что у вас есть резина, нужно кое-что другое чтобы защититься от воздействия "электричества".

– Борис, – обратился ко мне Фрэд. – можно использовать смолу покрыться ею с головы до ног, особенно обтереть руки и тогда электрический заряд не обжарит тело. А ещё можно покрыть балки в местах хваток слоем стекла если защита смолами окажется неэффективной.

– Вы можете так сделать? – уточнил я Крэжда, который в свою очередь лишь кивнул.

– Да. – произнёс он, отойдя от макета начал раздавать стражникам в стороне приказы.

Король в этот момент обратился ко мне:

– Вы ведь не представляете кто такая Свидок верно?

Я в ответ кивнул, а человек прячущий лицо под капюшоном ответил мне:

– Это «Легенда мира», падший герой прошлого, продавшая свою душу демону. Ей более семи веков, и она самый опасный человек на свете.

Если честно услышать такое было в новинку и мне захотелось узнать о ней всё что только можно. Вероятнее всего дополнительная информация о ней поможет нам её одолеть.

– А чем она таким отличилась чтобы заслужить зваться «легендой мира»?

– Она воевала за нашу страну в Хеле. Король Дарг "Воинственный" отправил армию поддержать церковь в её очередном крестовом походе против демонов. До нас в свою очередь доходили истории о леди благородных кровей, что сметала врагов своим мечом. Говорят, что она была так прекрасна, что в красной пустыне расцветали розы, а в одном бою она смогла одолеть демонического барона пути гнева Марзока. Однако её история закончилась плачевно. Армию Лакууса разгромили в ущелье, а героиня исчезла, скорее всего её взяли тогда в плен. Позже церковь прислала королю Даргу послание от демонов… с головой Свидок.

– С головой? То есть она умерла? Постойте… а как же?

– Она не умерла, а присягнула на верность демону и стала демоницей. То, что мы получили от неё, лишь её старая оболочка. Так она ясно дала нам понять, что отказывается от всего человеческого в пользу своих грешных помыслов.

– Это… странно. – подумал я, вспомнив описание внешности Свидок. – Разве она не молодая женщина с жёлтыми волосами и красными глазами?

Король и мужчина в капюшоне переглянусь между собой, а Крэжд нам прямо ответил:

– Нет. Скорее всего это её новое тело. Она захватила тело невинной девушки и использует её как вместилище для своей порочной души.

– Или может быть она одержима Свидок. – произнёс мужчина в робе, не показывая нам своего лица. – Раз Свидок стала демоницей, то девушка, в которую она вселилась…

– Видимо эта та, о ком мы подумали. – договорил король и после произнесённых слов лишь покосился на нас.

«Он нам не расскажет…» догадался я, поняв, что вопрос со Свидок нас не касается.

В следующий миг своё слово вставил тот мужчина в капюшоне:

– Всё же вы должны знать. Испускать молнии или как вы это называется «элек-три-чес-твом» не единственное что может Свидок. Она была могущественной волшебницей и изучала в академии магию големов.

– А это ещё что такое? – искренне не понимал я.

– Магия повеления рукотворных кукол, очень полезная, но сложная в освоении магия. Мы этого точно не знаем, но возможно после обращения в демоницу она теперь может поднимать мёртвых.

«Мы конечно узнали о ней много чего нового, но увы ничего полезного что помогло бы нам как-то одолеть её.»

– Пха~! – не сдержал смеха Фрэд, но вовремя заткнул себе рот покачивая головой из стороны в сторону.

– Вы видите в этом что-то смешное? – злостно произнёс Крэжд.

Фрэд отрицательно покачал головой и ответил:

– Нет. Просто трудно представить то как кого-то можно вернуть к жизни.

– Не вернуть к жизни, а обратить тела мёртвых в марионеток. Это самое безумное и аморальное осквернение жизни на всём свете. Души почивших никогда не успокоиться пока их телами играются словно с игрушками.

«И всё равно трудно представить, чтобы можно было бы увидеть оживших мертвецов, словно… зомби.»

– Мы отвлеклись… – произнёс король несколько раз кашлянув. – Мы не закончили планирование обороны города.

– Действительно. – согласился я, вновь вернув внимание к макету города и увидел кое-что интересное указав на это пальцем. – А это что?

– Это? – присмотрелся Драун и ответил. – Это здание храма, место молебны прихожан.

– И напротив него площадь. – произнёс я уже подобрав место для посадки одного из шаттлов.

Шаттлы довольно огромны по своему размеру и могут вместить до пятисот человек экипажа. Точно не знаю сколько генерал Зеонид отправит нам людей если он вообще отправит, но всё же если это произойдёт, то площадь перед храмом станет идеальным местом для приземления. Тем более в город обязательно должен спуститься хотя бы один шаттл чтобы тут же начать патрулирование города.

– Нужно очистить площадь. – произнёс я и тут же получил возражение от Крэжда.

– Что? Зачем вам это? Площадь святой девы мученицы Розкрины место поклонения в день лунного омовения это место нельзя осквернять!

– Нужно. – строго произнёс я. – Иначе мои люди не смогут вовремя оказаться в городе. Нужно место куда они могут приземлиться, желательно туда где есть как можно больше пространства.

– Ну уж нет. – покачал головой Крэжд.

– Нет? Ну ладно, пусть эти «ви-вер-ны» раздавят пару десятков домов в городе, где будут прятаться люди.

Крэжд цокнул, но по итогу согласился.

– Хорошо. Мы очистим площадь, но знайте, что прихожане явно не будут от этого в восторге. Тем более там сейчас наверняка собрано много народу. Они молятся Соду о защите пред статуей Розкрины.

– Там есть статуя? – уточнил я, но глядя на макет я его не видел.

– Да. Она стоит здесь. – указал король и тут же понял о чём я. – Её нужно убрать, так?

Я кивнул.

– Это ненадолго, до тех пор, пока битва не подойдёт к своему завершению.

– Ваше величество, – обратился Крэжд к королю. – это безумие! Мы рискуем из-за их прихоти получит мятеж посреди города! Верующие смогут стерпеть то, что их погонят с мест молитвы, но, чтобы убрать статую… нет. Они ни за что на это не пойдут. Ровно также народ не встанет на защиту короны без короля.

– Борис, вы прекрасно всё слышали, что вы скажете? – спросил меня король, а мне оставалось только вздохнуть.

– Чёрт… будем садиться на дома.

– Ладно-ЛАДНО. – проворчал старик. – Я что-нибудь придумаю, только не рушьте наш город.

– Хорошо. – кивнул я и не сдержал своего обещания.

Глава 72. Невозможная война (часть 7)

«Это… боль?»

Усыпанная камнями моё тело буквально кричало от странного колющего чувства слабости будто бы я не могла жить без этого яда. Я была поистине удивлена такой неожиданной атаке. Это заставило меня потерять над собой контроль, заставило меня по-настоящему разгневаться и отразить это на душах моих кукол. Ощущаемые боль, страх и гнев я не чувствовала этого уже очень давно.

«Борис…»

Так воспевалось его имя, человека, что напитал меня своими страхами и тем самым заманил меня в ловушку. На что он интересно надеялся? Он что думал о том, что сможет убить легенду миру? Или может быть он знал, что этого никоем образом не произойдёт и решил сыграть со мной по-своему? Это меня и злило, что какой-то человек решил изменить правила игры, мои правила, которые установила я.

Он изуродовал меня, убил не только мою внешнюю красоту, но и внутреннюю. То, что я так долго растила и оберегала должно было стать подарком моему господину, моя внешняя красота моё тело, а внутренняя красота моя душа. Гнев и раны испортили мою красоту, мою изящность и теперь я уродлива. Это гневало меня в разы сильнее.

«Борис, сопляк! Как ты посмел?!»

Я чувствовала, что потеряла контроль над своими куклами и они, бездумно поддавшись гневу ринулись убивать всех, кого они только увидят. Я могу поднять из мёртвых ещё больше кукол, но я не могла расходовать силы, они мне нужны сейчас. Мне нужно чтобы Монрид стал королём и сделал всё то что нужно мне и моему господину.

Я сбрасывала с себя камни поднимаясь на ноги, я чувствовала невыносимый жар от крови, текущей из ран. При малейших движениях внутри что-то хрустело, что-то набухало и что-то лопалось. Эти ядовитые уколы мешали мне ясно мыслить и каждый раз я что-то делая совершала неосознанные и ненужные движения. Я дрожала и задыхалась наглотавшейся пылью, а голова будто бы летала, отказываясь ясно мыслить. В любой момент я просто могла свалиться с ног и больше никогда не очнуться. К моему счастью магия оберегала меня, позволяя мне продолжать жить, но если об оболочке вовремя не позаботиться, то она умрёт.

И в таком состоянии мне нужно сосредоточиться и вернуть всё то что я выхватила из-под своего контроля. Я даже не могла нормально посмотреть кто находиться вокруг меня, мои глаза видели только размытую пелену, уши были заложены едва что-то улавливая, что-то меня трясло, а кожа не могла больше чувствовать ничего кроме боли и крови.

– Рейкута! – крикнул кто-то, подбежав ко мне и прикрыл моё тело своими массивными доспехами.

Внезапно я услышала краткий, но громкий и противный звон, будто что-то врезалось в доспех и отскочило. Чуждые прикосновения немного уняли мою боль и подняв голову, я увидела за поднятым забралом испуганное лицо Монрида уже испачканное в крови. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду рада увидеть этого сукиного сына, моего брата от одной матери. Он тряс моё тело в панике кричал:

– Что произошло?! Отвечай!

Я в ответ лишь усмехнулась, еле держась на ногах от слабости моей оболочки. Принц, видя в каком состоянии я находилась начал оттаскивать меня назад за дома пока вокруг кипела ожесточённая битва если разгневанный и бесконтрольный океан мяса и их смертей можно так назвать.

«Признаю, Борис, тебе удалось выиграть время, но уверяю тебя это ненадолго.»

– Воды! Принесите воды! – кричал принц кому-то и покрепче схватил меня за ладонь. – Держись сестра, я не позволю тебе умереть. У нас ещё родятся дети, я тебе это обещаю.

«Дети? От тебя?» улыбнулась я, не желая больше выслушивать подобное.

В такой момент своей жизни этот людоед проявляет свои самые низменные чувства на свете: любовь, заботу и сопереживание. Те чувства, что люди считают самыми чистыми и благородными. За ними может скрываться всё-что угодно, но то что Монрид так заботлив обо мне говорит мне об одном: он от меня зависим.

Лаская мои щёки и пытаясь прикрыть мои раны, он аккуратно держал моё тело пока его доспех принимал на себя странные звонкие удары. Сейчас он мне необходим, но потом, когда это всё закончиться он просто станет мешать.

– Брат. – тихо прошептала я, подняв своё изуродованное личико и взглянув ему в глаза. – Убери от меня свои мерзкие лапы.

– Что? – удивился Монрид, а в следующий миг слабый разряд молнии заставил его тело потрястись в конвульсиях и с грохотом пасть вниз.

Я же поднялась над ним собирая в своих ладонях магические сферы. Было противно чувствовать на себе эту примитивную человеческую заботу будто бы я в этом нуждалась как какое-нибудь слабое ничтожное насекомое.

– Мне не нужна твоя смерть, братик. Мне нужно чтобы ты оставался самим собой, а не шёл по пути человека. Мой господин… накажет меня… если ты всё испортишь. Поэтому спи. Когда ты очнёшься ты будешь восседать на троне и вершить хаос во имя нового мира.

Высказав всё это, я пошагала в сторону стен, где уже собирались горы трупов. Они массово забегали внутрь двора замка и гибли там от рук королевских солдат. Драун Рудрин подготовил хорошую оборону вот только для защитников всё будет кончено если внезапно в стене возникнет новая брешь куда и хлынут свежие волны мяса. Когда это произойдёт они будут обречены.

«Борис, я услышала твою песню. Она звучит как повесть о герое, но как человек ты слишком слаб чтобы им быть. Я сама была когда-то такой же, героиней, что хотела защитить людей и мир, в котором они жили, но эти люди, этот мир они не оставили мне выбора. Все бросили меня, очернили, и лишь мой господин пожрал мои страхи и вернул мне сладость жизни. Моему господину понравилась бы твоя храбрая песня, Борис, но ты ему мешаешь и поэтому ты умрёшь.»

И действительно мало у кого я услышала такие душевные пения тем более от человека, что пришёл сюда из совершенно чуждого нам другого мира. Какой бы Бог сюда не переселил обычного слабого человека это явно была его ошибка, а не исполнение божьей прихоти. Эта героическая повесть закончится здесь и сейчас.

«Пора заканчивать развлечение.»

Собрав в руках как можно больше маны я преобразила её в сферические сгустки огня, что сверкали разрядами маленьких молний. По моей руке уже начали проходить узоры от ожогов, настолько много сил я вкладывала на то чтобы уничтожить эту стену. Когда это произойдёт толпы ходячих мертвецов заполонят дворец и убьют всех, кого только повстречают, кроме её, Илифриты. Она мне нужна живой.

Монрид сильно расстроиться если его дырочка для совокупления умрёт во время штурма города. Он осквернит её тело и душу в последний раз в своей жизни, а я может быть даже к этому присоединюсь и накормлю обоих ласками иссушив их души без остатка. Было бы просто замечательно.

– Сопротивление бесполезно. – с улыбкой на лице я пустила громадный разряд молнии, что сжёг по пути не мало моих кукол и на краткий миг, ослепивший вокруг всех и вся.

Но когда разряд молнии прошёл, а его запах начал витать в воздухе я почувствовала что-то странное, неестественное, словно мою магию кто-то каким-то образом отразил. В момент, когда разряд испарился, а его сияние погасло я увидела перед собой абсолютно невредимую стену.

– А? – искренне удивилась я, видя на этих самых стенах людей, что держали в руках обмотанные тканью железные копья.

Сами эти люди обмотаны тканью и похоже не представляли угрозы как бойцы. Они стояли на той самой стене в ряд в метре от друг друга и держали эти посохи в одной и той же позе. Я не чувствовала от них никакой магической силы, но я точно помню, что что-то повлияло на мой разряд.

«Я знаю что это… люди это называют громоотвод.» цокнула я языком и решила сменить магию которой всегда привыкла пользоваться.

Теперь над моими ладонями стали формироваться две сферы огня, сиявшие ярче солнца. Вместо хаотичных и быстрых разрядов молнии всё вокруг наполнялось твёрдым и плавным жаром пламени. Теперь магия обжигала мои ладони, я уродовала себя ещё сильнее дабы воспользоваться силой, которую до этого старалась не использовать.

И собиралась я пустить в сторону стены большие сгустки огня, как вдруг почувствовала магию, что движется прямо на меня. Миг спустя я возвела невидимый магический барьер и отразила ветряную атаку, что перерубил на куски всех кукол вокруг меня. Долго думать не пришлось, как всё стало на свои места.

«Маги.»

Я увидела перед собой троицу магов, старик и две девчонки. Последние две могут и близко не представлять для меня угрозы, но старик…

– И как тебе люди, Свидок? – хриплым голосом произнёс маг в серой робе держа в руках посох выше его ростом.

Поверить не могла, что увижу этого мальчика здесь. Я не могла сдержать радости от новой встречи с ним.

– Гранид. – услышала я знакомый голос, что заставил меня чуть ли не рассмеяться на весь город. – Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха~! Не думала, что увижу мальчика здесь и сейчас прямо передо мной.

– И правду… много лет прошло с тех пор, но я изменился, я больше не тот наивный ребёнок, что убежит, прячась от родителей. Теперь я другой человек.

«Другой человек, да?» было просто смешно это слышать, зная каким трусливым он родился. Люди так просто не меняются, точнее они не меняются вообще.

– Не обманывай себя, мальчик. Я чувствую, как от тебя исходит страх. Ты всё также боишься меня, как и много лет тому назад. Ты не изменился, всего лишь постарел.

Гранид от моих слов лишь нахмурился, подняв вверх свой посох. Его фальшивая уверенность забавляла меня пуще прежнего. Играться со страхами людей так весело и всё же интересно что на этот раз приготовило для меня это тупое насекомое.

– Если бы я не знал твоё имя, то подумал бы, что эта какая-нибудь тёмная волшебница, но это оказалась всего лишь ты. И откуда у тебя это тело?

– Ты думаешь, что я тебе так просто отвечу? – игриво произнесла я.

– У нас ещё есть время до того, как сюда придёт Феллрик, а у тебя за спиной почти что не осталось воинов.

И вправду, моих кукол стало в разы меньше, но я ещё не пустила в бой свой самый ценный актив, культ. И всё же я начинала кое-что понимать, он также, как и Борис начал выигрывать время, но для чего? Что они хотят сделать?

«Тот взрыв…»

Внезапно я вспомнила тот момент, когда наступила на ловушку, я почувствовала ту же силу, что исходила из железной коробки в небе. Она была краткой, словно была неким сигналом чтобы какой-то предмет или артефакт что-то совершили, например, взорвались. Неужели у них этих артефактов полно или может быть они…

«Тёмные…»

Поверить не могу в то, что это действительно так. Мне однажды приходилось сражаться с ними, и я прекрасно помню то на что они были способны. Эти люди вряд ли попали под чары бездушных тварей, нет. Они сражаются бок о бок с кем-то другими, с кем-то кто уже знаком с тёмными лучше, чем кто-либо ещё. И я должна узнать кто это. Мальчик наверняка знает о них раз сражается здесь бок о бок со смертными.

– Как твои друзья попали в наш мир, Гранид? – спросила я старика, но вместо ответа на меня полетел сгусток ярчайшего огненного шара. – Что ж, ладно, потанцуем.

Я мигом уклонилась от огненной атаки попутно исцеляя своё тело от полученных ран. За мной произошёл взрыв подняв в небо множество осколков, врезавшиеся в мой магический барьер. В этот же момент две девчонки тоже начали действовать, пуская в ход свою магию. Беловолосая подняла из-под земли магические корни, а вторая прорезала воздух невидимыми лезвиями. Их магия была настолько чёткой и бездарной, что я без проблем могла часть заклинаний растворить, предугадать или просто уклониться от них.

Я брала под контроль корни и иссушала их, а воздушные лезвия направляла в разные стороны. Часть атак конечно врезались в мой магический барьер, но он выдерживал, однако одна воздушная атака всё же уколола меня и оставила глубокий порез на моей левой руке. Снова этот яд, который туманит мои мысли. Это чувство не из приятных и всё же Верхейн считает, что им тоже можно наслаждаться, по-своему конечно и я не могла с ним не согласиться. Однако сейчас не лучшее время чтобы питаться болью и наслаждаться ею, сейчас она только мешает.

– В чём дело, Гранид? Почему ты молчишь? – глядела я на старика попутно совершая танец посреди мёртвых холмов.

Я перехватила тонкую незримую нить маны и обрубила её, обесточила силу беловолосой девочки заставив её расширить в страхе свои глаза, а темноволосая продолжала пускать свои воздушные лезвия. Один лишь Гранид копил заряд маны для очередного огненного шара, но и я не стояла без дела и впитывала землю под их ногами жутчайшим холодом. Ещё несколько мгновений и они намертво прилипнут к земле став всего лишь мишенями для моих молний.

Из всех них только темноволосая выкладывалась на полную используя всю имеющееся магическую силу в то время как беловласая пыталась окутать меня нитями маны с тыла, но каждый раз делая это я обнаруживала её нити и обрубала их. Одолеть меня подобным способом верх глупости отчего мне всё это уже начинало надоедать.

– Какие вы скучные. – произнесла я и пустила в ход ледяную магию. – Постойте-ка смирно.

И думала я наконец заморозить эту троицу, как вдруг в этот момент произошло что-то меня удивившее. Позади себя я ощутила сигнал, лишь на краткий миг. Я вовремя обернулась чтобы заметить то как на меня летит громадный кусок помятых от взрыва ворот. Мне вовремя удалось отпрыгнуть в сторону, но буду честна я была в это мгновенье на грани жизни и смерти.

Ещё бы чуть-чуть и моё тело действительно было бы раздавлено этим громадным куском металла. К сожалению, мне пришлось прервать своё заклинание, что позволило Граниду использовать свой огненный шар, что уже разросся до таких размеров, что слепил всем вокруг глаза.

Гранид пустил огненный шар и рядом со мной произошёл взрыв. Всюду летел щебень, уши снова заложили, затряслась земля, но я осталась невредимой. Я вовремя направила энергию взрыва в обход своего тела попутно укрывшись от залпа воздушных лезвий темноволосой. Для меня эти девочки ещё не представляли угрозы, но они мне мешались именно потому я тут же решила от них избавиться.

Накопив в ладонях ману я сформировала два разряда молнии, каждая для одной. Ни на миг не став медлить я пустила их в сторону девочек, но вдруг я вновь наблюдаю ту же картину. Моя магия просто обходит их стороной будто бы молния просто отказывается к ним касаться. Это точно не была магия, а нечто иное.

«Погодите…» я взглянула на беловолосую.

Её потоки маны пульсируют, она безмолвно использует заклинания как я использую молнии. Однако я не понимала какую именно магию она сейчас использует и спустя миг я поняла.

«Мерзавка!» разгневалась я, приняв на себя удар мощного разряда молнии, что пустила в меня эта тварь.

Адская боль пронеслась по всему моему телу, по каждой косточке, каждой капли крови, осушая мой разум в агонии. В последний раз я чувствовала такую боль семь веков назад, когда меня сразил Верхейн. С тех пор я подчиняюсь лишь ему. И вот спустя столько лет я вновь чувствую ту же самую боль, что выжигает меня изнутри и практически меня парализует.

Эта тварь использовала мою же магию против меня, я не могла оставить такое без ответа и тут же собрала над собой тучи. Всё вокруг потемнело, казалось на город вот-вот обрушиться гроза, а я готовила свой самый скромный удар по этой сучке. На самом деле шторм не покрывал весь город, а лишь это место где мы сражались и всё же этого было достаточно для того чтобы убить здесь всех и вся. Никто из них не сможет уклониться от такой атаки и тем более выжить. Никакой магический барьер их не спасёт, никто их не спасёт, никто и ничто. Им конец.

– Что происходит? – произнесла темноволосая глядя на тучи.

– Надо убить её, сейчас же! – крикнул старик.

Я же в свою очередь разразилась диким смехом. Было так сладостно видеть отчаяние на их лицах, отчего я просто не могла сдерживать себя. Как же я была счастлива, что могла показать себя такой какая я есть, чтобы все узрели то, кем я стала и что произойдёт со всеми. И думала я что шторм под моим полным контролем как вдруг беловласая коснулась моей души, и я оказалась…

~ Это… хель?

Я не верила своим глазам. Предо мной была та же алая пустыня и чёрное небо, но на ней сиял словно луна гигантский золотой глаз. Я чувствовала себя здесь такой маленькой и беззащитной, что мне было аж тошно и не по себе.

~ Надо уходить.

И собиралась я развеять эту скучную иллюзию, как оказалась в совершенно другом месте.

~ Это…

Пылающие обломки монументального и величественного города чьи здания возвышались до самих облаков. Вокруг были слышны крики людей, в небе над облаками зависли огромные летающие корабли и испускали на землю яркие лучи огня. Я не представляла о том где я могла находиться, но судя по тому насколько эта иллюзия точна я могу с уверенностью сказать, что оно создано из чьих-то воспоминаний.

~ Моих если быть точнее.

Я обернулась и увидела странного человека. Высокая тонкая девушка в чернейших изящных доспехах, каждая часть которых была остра как скалы. Её лицо было весьма симпатичным хотя она и излучала своим видом хищный оскал будто готова меня сожрать. Такое я где-то уже видела и довольно быстро вспомнила где и главное кого.

~ Ты тёмная.

Незнакомка улыбнулась мне.

~ Вы нас так называете, впрочем, вы не ошибаетесь. Наша цель довольно проста.

~ Уничтожить жизнь.

Какая скучная цель, просто убить всех и вся без какого-либо удовольствия. Смерть может быть только инструментом, но никак не целью, которую они для себя избрали. И всё же сейчас не это главное, а то что я вижу её перед собой.

~ Что это за место?

~ Гатрей. Это первый мир людей, что мы завоевали. Он пал за сутки.

~ Мир людей? Враньё. Боги не расселяли никогда своих пташек по разным мирам, есть только один мир, все остальные выдумки или личная сокровищница того или иного божества.

~ Стопроцентное заблуждение. Это ваша планета была изолирована от остальной вселенной некими древними созданиями. Мы пришли в ваш мир как раз за ними, но встретили кучку Богов отчаянно защищавшие этот маленький мирок.

Не могла поверить в эту чушь. Верхейн ясно дал мне понять, что иных миров или не существует, или они владения чуждых нам Богов, но она говорит так будто эти Боги для них ничто. Впрочем, возможно так и есть, ведь тёмные когда-то сражались с ангелами и даже мне было непросто, когда я впервые с ними столкнулась. Их сила колоссальна и потому тогда тысячу лет назад они стали главной угрозой всего мира. Даже демонам пришлось сражаться с людьми бок о бок чтобы одолеть их.

Я не думала, что встречу одну из них прямо здесь. Что меня также немаловажно волнует так это их души, точнее их полное отсутствие. То, что я вижу перед собой лишь говорящая оболочка и не более. В них не должно быть ни сознания, ни разума, ни даже воспоминаний, но они почему-то живут, говорят, думают и в конце концов убивают. Такое не могло не пугать даже демонов пустоши Хеля включая моего господина Верхейна.

~ Время вышло.

Будто по шелку пальца я вернулась на место в тот охваченный войной город. Я лежала на земле и над моей головой стоял один из моих людей и с испугом разглядывал моё лицо. Это был культист, который без моего ведома вошёл в пределы города.

– Что ты здесь делаешь?

– Я? – проглотил слюну культист пока я поднималась на ноги оглядывала всё по сторонам. – Мы увидели сигнал, ваш шторм и примчались чтобы помочь вам.

– Где маги?

– Маги? Ах да маги… они ушли в замок.

В его словах не было ни капли лжи, но он говорил так противно и невнятно, что мне хотелось испепелить его на месте.

– Уводи культ.

– Но…

– Вы нужны будете в другом месте. – произнесла я, восстанавливая связь со своими куклами.

Мертвые тела наконец зашевелились и начали двигаться поднимались на ноги и собирались в кучи для того чтобы продолжить штурм замка.

«Похоже они осознали, что магией меня не победить и отступили пока я не очнулась.» догадалась я и тут же мысленно приказала мертвецам понестись на новый штурм замка.

– Я думала мне будет здесь весело, но похоже всё здесь куда серьёзнее чем я полагала. Тёмные, незваные гости и маги. Такое просто немыслимо.

Такое положение вещей действительно было пугающим.

Глава 73. На краю пропасти

Битва ещё далека от завершения, однако нам уже удалось похоронить Свидок под завалами и спровоцировать её воинов на самоубийственную атаку загнав их прямиком в «килбокс». Так мы начали расстреливать орды культистов и пока мы это делали Свидок выбралась и совершила свою молниеносную атаку осветив внезапной вспышкой стену. Благо мы заранее приготовили громоотводы разместив их на стенах благодаря чему стены остались нетронутыми. Подготовленные люди подняли жезлы и смогли направить заряды через "провода" в землю благодаря чему высококонцентрированный электрический заряд рассеялся, и никто не пострадал.

Так мы смогли на время нейтрализовать её магию молнии, но вот с другой магией вроде огня у нас защиты никакой не было. По задумке неудачная атака Свидок должна была стать сигналом троицы магов присоединиться к битве с нашей стороны, что чуть позже, но в итоге и произошло. В бой успели подключиться Гранид, Камэлия и Инкартия, которые тут же начали отвлекать её внимание. У них, как и у нас не было шанса одолеть её, их задачей было только отвлечь и не более.

Я тем временем продолжал стрелять по захватчикам пока у меня были патроны, однако они уже были на исходе. Я делаю выстрел и взрываю голову очередному туземцу, ещё один выстрел и отрываю руку другому. Я слышу щелчок, выбрасываю пустой магазин, вставляю новый, и тут же дёргая затвор перезаражаюсь.

– Я пустой! – крикнул кто-то из бойцов взвода, а затем пошли в ход гранаты.

Эско на вершине башни из своей снайперской винтовки отстреливал культистов. Из всех, кого он мог видеть Эско не стрелял только по Свидок, так как она останавливала патроны в воздухе и меняла их траекторию полёта точно также как это делала Ясми. Наше оружие против этих магов бесполезно оттого в моей голове возник насущный вопрос: равны ли они нам? И если на этот вопрос ответ «да», то у нас большие неприятности.

Мы едва можем доверять даже этой троице только потому что они способны в любой момент сокрушить наш отряд защитившись от огня из наших винтовок. Их тут всего три, и они уже во много раз превосходят не только нас, но целый батальон республиканских войск. Я не представляю, что будет если мы наткнёмся на сотню таких магов и более того, что будет если на эту сотню магов наткнётся наша 127-я армия, вряд ли она сможет справиться с этими магами даже на равных и на это есть пройму уйма причин.

За стеной виднелись огненные вспышки, звук сражающихся друг против друга магов. Мы же пока что вели более приземлённый бой, благо он уже подходил к концу. Ряды культистов стремительно редели, а королевские солдаты уже начинали ликовать видя, что врагов практически не осталось. Весь двор был усеян трупами, вонь от крови и разложений веяло в воздухе, а у меня от этого вида начинала кружиться голова.

«Опять война.»

Я думаю мы достаточно пролили здесь крови чтобы заслужить возвращение домой и мне не хотелось бы пролить её ещё больше.

«Мы сделали достаточно, с нас хватит!» делаю я очередной выстрел и взрываю голову человеку.

Более того если король узнает, что это мы стоим за резнёй в Ицквине, то живыми он нас точно не отпустит. Я очень надеюсь на то, что предсказание Рипуна сработает. Впрочем, сейчас он не "умирал", а значит не видел негативных последствий этой битвы по крайней мере для себя. И всё же усеянных по всему двору мертвецов было слишком много, сам вид этого мясистого ковра был омерзителен и всё же тут продолжала кипеть ожесточённая схватка если её так можно назвать.

В это время командир королевских войск отдавал приказ заставляя своих воинов держать позиции, а не атаковать поредевшие ряды противников, поскольку он прекрасно осознавал, что прямо сейчас снаружи за пределами стен замка была Свидок, которая является на данный момент самым опасным человеком на этой планете.

Столкновение наших сил и Свидок привело бы к неприятным последствиям, это довольно очевидно, видя, как троица магов за стенами едва сдерживает эту ведьму.

– Держать строй! – кричал командир гарнизона. – Битва ещё не окончена!

Новый выстрел, новый труп и вскоре я услышал очередной щелчок, оглашающий мне машинальный сигнал к перезарядке. Однако потянувшись к поясу, я ничего не нащупал и понял, что у меня закончились патроны и стрелять мне уже было нечем.

«Чёрт!»

Мы все оставили по одной обойме чтобы затем Гранид их смог сдублировать и именно поэтому тратить их сейчас мы не собирались.

– Я пуст. – сообщил я взводу и тут же отдал общий приказ. – На башню, живо!

Пока я поднимался на ноги один из туземцев широко раскрыв глаза задал мне справедливый вопрос:

– Что это было? Разве это сражение?

На краткий миг взглянув на него я увидел его взгляд, направленный на кровавый ковёр и сразу же понял, что он имел ввиду. Я не стал задерживаться с ответом и сказал ему прямо как есть, как считал я и мои люди.

– Это истребление.

Сразу после этих слов я вскочил с колен и побежал во главе взводной линии внутрь замка двигаясь по коридорам в сторону ближайшей башни. Всё шло по плану, но мне всё равно было страшно. Адреналин заставлял моё сердце колотиться как бешенное, горло сохло от частого дыхания, а моё лицо покрылось холодным потом. В этом нет ничего удивительного, поскольку не каждый день ты ведёшь войну с тысячами разъярёнными культистами, а на твоей разгрузке осталась только одна обойма.

Пока мы бежали по коридору вдруг я услышал взрыв отчего стены замка довольно сильно тряхнуло, а с потолка посыпался щебень. Я не слышал шума ускорителей шаттлов, а сам взрыв эхом исходил от стен, что означало только одно:

«Они прорвались!»

Туземные офицеры, что ещё были снаружи не стали долго задерживаться с указаниями и тут приказали своим сородичам отходить на их фоне, нарастал громкий вопль обезумевшей толпы захватчиков:

– Все внутрь!

– Оставить позиции! Отступаем!

– Задержите их! ЗАДЕРЖИТЕ ИХ!

«Чёрт!» проклинал я себя и ускорив свой шаг наконец поднялся на вершину башни, где меня в свою очередь под ясным небом ожидал сам король в своём благородном облачении.

Мне не трудно было догадаться о том, что он тут забыл. Он использовал себя как приманку чтобы культисты не пошли атаковать темницу, где прятались слуги и гражданские лица.

– Забаррикадируйте вход! – приказал я и мои люди вместе с туземными солдатами начали таскать ящики, бочки и прочие принадлежности чтобы закрыть проход и в то же время единственный выход с этой башни.

Подойдя к краю и взглянув вниз, я убедился в том, что сейчас произошло, это действительно был прорыв. Главные ворота и лабиринт из баррикад был усеян трупами, а чутка левее виднелась широкая заваленная грудами камней брешь, через которую культисты заполняли всё пространство двора, в котором мы устроили «килбокс».

Они и вправду были настолько безумны, что вырезали каждого кто попадётся им на глазах включая друг друга.

«Что с этими людьми не так?» задавался я вопросом и в то же время прекрасно понимая то насколько они на самом деле живучи, что даже лишившись половины тела могли ползти на своих руках.

Ситуация была ещё более отчаянной и катастрофической чем мы могли себе представить, а битва магов тем временем кажется уже подошла к концу.

«Времени слишком мало.»

– Это всё на что вы были способны? – неожиданно за моей спиной произнёс Драун Рудрин. – Это так вы одолели сотню разбойников? И зачем я только нас вас понадеялся?

Обернувшись лицом к королю, я увидел в его глазах уверенность, точнее маску уверенности, что скрывала его животный страх. Он, как и я был в ужасе от происходящего, дрожал всем своим телом стараясь не показывать этого, но продолжал гордо стоять на месте принимая в скором времени свою грядущую смерть. Он не отступил, не сбежал, а стоял здесь, когда погибель была столь близка.

Да и не было способа отсюда сбежать, в любом случае он ни за что бы не согласился покинуть город и организовать оборону где-нибудь в другой части королевства, но и нам это не было необходимо поскольку мы не хотели здесь надолго задерживаться.

– Ещё не всё. – произнёс я и достав детонатор тут же нажал на кнопку.

Весь двор «килбокса» в следующий миг с грохотом поднялся в воздух, подняв в небо высокий столп пыли в виде чёрного гриба. Мощная ударная волна чуть ли не повалила все стены замка заставив произойти небольшое землетрясение. Пока эхо от взрыва постепенно угасало с неба падали части тел, капала словно дождь кровь, оседала густая пыль и части поломанного оружия. Взрыв был мощным, но увы его оказалось мало и спустя несколько мгновений культисты слегка оклемавшись тут же продолжили штурм.

Примерно ещё несколько сотен человек погибло, но культисты всё равно продолжали бездумно и без страха наступать словно то, что сейчас произошло не имело для них никакого значения. У нас в свою очередь больше не осталось никаких дистанционных взрывателей, а текущее место обороны можно смело назвать тактическим тупиком, из которого не то чтобы не выбраться, совсем нет, а скорее мы здесь встретим свою смерть если попытаемся.

– Фак! – прошипел я от досады уже слыша, как из нижних этажей башни доносились звуки боя и мучительных криков людей. – Генерал, поторопитесь ёб вашу мать!

Глядя на дневной горизонт в сторону востока, я не видел ничего кроме облаков и бескрайнего зелёного леса. Не было ни намёка на приближающиеся шаттлы, а времени становилось всё меньше и меньше. Вероятность того что в этой временной линии Рипуна просто взяли в плен и оставили в живых была высока иначе я не знаю, как ещё объяснить эту задержку.

Может быть они и вправду решили не спасать нас и вместо этого решили просто бросить, или армии действительно нет, или может быть даже сообщение не дошло до 127-й. Всё из этого может стать для нас причиной погибели, а видя здешний бой я могу с уверенностью сказать, что всё кончено.

«Нет! Борис, ещё не всё кончено! Продолжай стоять, продолжай сражаться! Ты слишком быстро сдаёшься, у нас ещё есть время!» продолжал надеяться я, сжав свои ладони в кулаки.

– Мой народ. – прошептал король, глядя на то как захватчики топили в крови улицы города. – Всё пропало, всё пропало.

Мне нечего было ответить. Мы и сами понимали то насколько плачевна была текущая ситуация. Попытка задержать врага целиком и полностью провалилась, помощь так и не прилетела, а мы в конечном итоге просто скоро умрём. Я уже вижу, как туземцы от досады начали обнимать друг друга и прощаться с жизнью готовя следом свои клинки к последнему бою.

Мои же бойцы зарядили те самые обоймы, что должен был сдублировать Гранид. Впрочем, теперь это было неважно поскольку бой магов уже длительное время как прекратился. Троица выиграла достаточно времени и теперь отступила подальше от Свидок, где они будут продолжать сражаться с культистами или восстанавливать свои силы. Во всяком случае они нам больше ничем не смогут помочь.

В этот момент и я решил зарядить последнюю обойму и заодно приготовил бросить за баррикады несколько осколочных гранат. Выбираться уже было некуда, мы в ловушке, а враги вот-вот поднимутся на вершину башни и непонятно что с нами сделают. Шум снизу нарастал всё сильнее и сильнее, а затем за баррикадами показались первые культисты которые вели себя как животные начав набрасываться на баррикады вместо того чтобы их разобрать.

Они рычали, плевались, протаскивали руки и оружие надеясь нас зацепить, а ещё кажется устроили там давку. Пусть так, но понемногу баррикаду они всё-таки ломали. Я так и слышал скрип бочек и столов, что уже начали гнуться под тяжестью толпы. Ещё немного и они прорвутся сюда, а этого нам очевидно ни в коем случае нельзя допускать.

Когда за баррикадами их собралась целая куча я бросил через щель гранату, что затем произвела взрыв, который разметал во все стороны пыль, железо и кишки. Баррикада у спуска вниз тем временем не пострадала, но всё же толпа врагов начинала её шевелить. Я бросил ещё гранату и повторилась та же самая картина, взрыв, кишки и новая волна культистов занявшая место предыдущей.

Однако так не могло продолжаться бесконечно и в следующий миг баррикада внезапно просто взорвалась. Обломки ящиков, верёвок, мешков, бочек и части тел улетели в небо, а обзор был закрыт плотной завесой пыли. В ушах стоял звон, а впереди я видел, как туземцы в отчаянии взмахивали своими клинками против орд безумных захватчиков.

Я со своими бойцами окружили короля и бросали последние гранаты чтобы проредить ряды противников, а культистов что отвлекались на нас мы снимали одиночными выстрелами в голову. Королевские солдаты стояли плотным строем и убивали всякого кто попытается на них напасть, но культисты вытягивали из кучи одного бойца за другим чтобы затем всем скопом наброситься на них. Всюду творилась какая-то чертовщина, мы уже не экономили патроны, а сами схватились за клинки и отбивались, как только смогли.

Я подобрал меч павшего культиста и с трудом сделав взмах перерезал несущегося на меня безумца. Моих сил оказалось недостаточно для того чтобы того убить, он истекал кровью, хлещущей из его глотки, но тот словно, не чувствуя боли просто игнорировал её и попытался наброситься на меня вновь с хрипом выплюнув сгусток крови. Ещё один удар, и я вспорол ему живот вывалив наружу кишки, а затем я отступил назад, отбившись от ещё одного культиста и на этот раз мне удалось отрубить тому голову.

Я чувствовал, как моя рука крепко держащая клинок в любой момент просто могла отвалиться от тяжести этого примитивного оружия и всё же сейчас он мой единственный шанс на спасение, скорее даже не так, этот слегка погнутый меч единственный шанс на то чтобы оставаться защитником человечества, остаться человеком.

«Я не монстр!» говорил я себе и в то же время горизонтальным ударом разрубая лицо другому человеку.

Патроны уже закончились, мы подняли щиты и подходили к краю башни где могли и свалиться если эта толпа решит нас столкнуть вниз. И в момент, когда мы были уже на грани своих сил и возможностей культисты совершенно внезапно для нас остановились, замерли на месте так будто бы время вокруг остановилось. Толпы культистов стояли на месте, не делая никаких вдохов и выдохов будто они действительно были мертвы. И всё же их такие же мёртвые взгляды следили за нами как бы мы не пытались передвинуться с одного края башни на другой.

Что-то было не так, я ещё слышал, как внизу кипела битва, а за спиной свистел шум ветра. Время не остановилось, это культисты внезапно замерли, но почему? Именно этот вопрос и озвучил Уилл держа в руках окровавленный клинок и сгорбившись делая глубокие вдохи и выдохи:

– Почему они замерли?

Вопрос вскоре отпал сам собой, когда толпа мертвецов всё-таки зашевелилась, но не для того чтобы нас атаковать, а для того чтобы пропустить вперёд облачённого в тяжёлые доспехи мужчину.

«А это ещё кто?» задавался я вопросом.

Звонкий топот добавлял его гордому виду чувство благоговения, а кровь на его доспехах вдобавок внушала и страх словно перед нами самый опасный культист на свете, что решил закончить бой своим личным участием. А ещё на его доспехах виднелись ямки, следы от пуль, что говорило о том, что он необычный человек, а довольно опасный раз обладает таким серьёзным облачением. Я могу только догадываться о том какие у него ещё боевые навыки, он вполне способен расквитаться со всеми нами и в одиночку отчего я просто не мог унять свою дрожь.

Он встал в паре метров от нас и держа клинок в правой руке снял свой шлем левой обнажив нам лицо зрелого мужчины с короткими чёрными волосами и редкой бородкой. Выражение его лица отражала самая что ни на есть ярость или может быть дикое чувство жажды, трудно определить, но его взгляд определённо был голодным, словно мы были для него всего лишь едой.

Он оглядывал нас по одному, но его глаза остановились лишь на одном из нас, а именно на короле после чего тот ухмыльнувшись низким голосом произнёс:

– Вот я и здесь, Драун Рудрин.

– Кто ты такой? – задал я вопрос держа в руках клинок пока моя рука тряслась как перфоратор.

«Ещё немного… ещё чуть-чуть.» всё ещё надеялся я.

Сохраняя довольное выражение лица, мужчина ответил:

– Я принц Монрид, точнее… Король Монрид. Я не ожидал, что вы убьёте так много моих людей. Впрочем, вы к счастью убили их не всех.

Вдруг за моей спиной прошипел король:

– Ты спелся с культистами, Монрид! Ты знаешь, что тебя за это все возненавидят!

– А кто посмеет меня возненавидеть? – развёл руками принц. – Я теперь король, я закон и теперь эта страна принадлежит мне. Я могу и буду делать здесь всё что только пожелаю.

– Так нельзя. – произнёс король. – Не для этого тебя растили. Не для того чтобы ты мог без конца убивать всех, кого только пожелаешь. У монарха есть долг и…

– Растили? – перебил короля Монрид явно разозлившись на его слова. – Меня не растили… меня бросили! Я рос сам по себе, сам добывал себе еду и сам выживал. Меня никто не растил, я вырос сам, без вас, без ваших тупых наставлений. Не тебе говорить о том, что мне можно, а что нельзя, узурпатор. Если я захочу, чтобы люди умерли, значит они умрут, если я захочу, чтобы они работали значит они будут работать, а если они будут непослушны, не делать всего что я им прикажу, их ждёт только смерть!

Слушая его слова, я лучше стал понимать короля и понял, что отдавать престол такому психопату всё равно что отдать её новому Гитлеру или Мцекерану только тысячу раз хуже. Человека с таким поверхностным и жестоким мышлением ждала бы только одна судьба: смерть. А его страну вдобавок ожидала бы анархия и разруха.

Раз он не знает таких базовых вещей о том, что должен делать правитель, а что нет, то тогда Драун Рудрин поступил правильно, не отдав ему престол, однако из-за этого пролилось немало крови. Уж лучше людям здесь умереть нежели жить при таком правителе как Монрид.

– Брат. – услышал я за спиной принца знакомый голос.

«Свидок.» проглотил я со страху слюну.

Принц на краткий миг обернулся и с лучезарной улыбкой взглянул на златовласую ведьму что чуть ли не вприпрыжку как ребёнок подбежала к принцу, а затем к нашей неожиданности Монрид притянул её к себе и смачно засосал в губы. От такого похабного зрелища у нас мог возникнуть только один вопрос:

«Они в своём уме?»

Спустя мгновенье их губы оторвались друг от друга и Свидок хищно взглянув на нас своими сверкающими красными глазами решила спросить:

– Брат Монрид, как ты себя чувствуешь?

– Просто безупречно. – не отрывал он от девушки взгляда.

– Рада это слышать. – сказала златовласая, а затем щёлкнула пальцами заставив принца упасть на пол словно выпавшая из рук кукла или внезапно отключившийся андроид.

Мы не могли поверить в то что сейчас увидели.

– Ч-что? – произнёс король, широко раскрыв свои глаза.

Настоящим врагом оказался вовсе не принц, а его прислужница, Свидок. Красноглазая обернулась в нашу сторону пока культисты оттаскивали тело принца вниз. Ведьма своим видом внушала нам страх, а своим высокомерием и свою гордыню.

– Что это значит?! – злобно процедил король.

– Да замолчи ты. – кратко произнесла Свидок и щёлкнув пальцами пустила из своей ладони разряд заставив короля мигом обратиться в пепел. – Мне любопытно узнать кое-что другое, а именно всех вас, гости из другого мира.

Она оглядела весь взвод пока мы в шоке стояли и не понимали, что только что произошло и только потом спустя мгновенье к нам пришло ужасающее понимание. Только что на наших глазах умер король, превратился в пепел, будто произошла вспышка от короткого замыкания и человека больше нет. Мы едва это смогли заметить, как вдруг он уже лежит тут в виде горки из праха.

Для неё убить нас всех просто раз плюнуть и её взгляд после убийства короля говорил всё за себя, ей было на него абсолютно плевать не просто на его жизнь, а на него самого точно также, как и на жизнь любого живого существа на этой планете. Это внушало нам ещё больший трепет чем мы себе представить. Всё что мы делали все эти два месяца это держали путь сюда, мы смогли найти способ связаться с остальной армией и не факт, что он вообще сработал, а вместе с этим перед нами стояла наша смерть.

«Это… конец.»

Не бояться её, не трястись перед было просто невозможно и если это будет возможно, то я должен сделать всё для того чтобы мы смогли выжить.

– Я буду задавать вопросы, а вы мои маленькие будете на них послушно отвечать. Я ясно выразилась?

Я, оглядев всех моих людей в итоге ей просто кивнул, не решаясь понестись на неё и убить. Если патроны для неё ничто, то этот меч тем более.

«Громоотвод.» подумал я и в моей голове начал формироваться план, который очень быстро показался мне сомнительным.

– Говори. – произнёс я и Свидок сразу же задала мне первый вопрос.

– Кого вы позвали на помощь?

Один из моих людей не выдержал и со злостью в своём голосе выплюнул:

– Думаешь мы тебе, сука, так просто ответим?

Мгновенье спустя Свидок закатив глаза вновь щёлкнула пальцами и на наших глазах за яркой вспышкой возникла ещё одна горка пепла. Я тут же, не веря своим глазам закричал:

– Глейд! Нет!

Я упал на колени.

«Нет… нет, нет, нет-нет-нет, НЕТ! Только не снова!» в панике держался я за голову.

Я знаю, она это снова сделает, убьёт нашего человека и если не отвечать на её вопросы, то она прикончит здесь каждого из нас.

– Так кого вы позвали на помощь? – повторила вопрос Свидок и со строгостью в голосе добавила. – Отвечай, а иначе я буду убивать каждого по одному.

Я взглотнул понимая перспективу происходящего, но иного выбора у нас не было. Мне пришлось опустить клинок вниз и ответить на её вопрос:

– Подкрепление.

– Это я поняла, но кого именно? Кто вам должен помочь? Я должна знать.

– Это… 127-я армия республиканских вооружённых сил человечества.

Свидок услышав это подняла бровь, явно почти ничего не поняв из всего сказанного.

– Значит это не тёмные. Я помню их под другим именем, вы назвали бы их панторцами. Это правда?

Я кивнул, а Свидок тем временем продолжила.

– Я думала вы используете артефакты тёмных, а вы оказывается всего лишь люди из фальшивых миров, ходячие выдумки. В таком случае мне больше незачем оставлять вас в живых. Вы слишком ничтожные и слабые чтобы обращать на вас больше внимание чем вы того заслуживаете. Хотя стоит признать вы меня смогли удивить. Давно меня не загоняли в ловушку и всё же убить меня вам не удалось и тем более задержать. Что-то я заговорилась, пора с вами прощаться.

– Постой! – умолял я ещё сидя на коленях. – Умоляю, не трогай нас! Мы просто хотим домой!

– Я тоже. – ухмыльнулась Свидок. – Я тоже хочу домой, точнее отыскать его. Потому что здесь мне никогда не были рады, но в объятиях господина я чувствовала себя так словно нашла место в своей жизни. Для этого я исполню его волю и принесу на эти земли всё то, что люди всегда заслуживали. Страдания.

«Ну теперь нам точно конец.»

Глава 74. Чёрные ангелы

– Мы на месте.

Сквозь шум ускорителей я услышал слова пилота. Прямо сейчас шаттл плавно снижался, пролетая немногочисленные облака, что затмевали обзор нашим сканерам, но вскоре приборы начали фиксировать местность и определили условные координаты нашего местонахождения.

– С минуты на минуту достигнем места назначения.

– Хорошо, продолжаем полёт. – ответил я, похлопав пилота по плечу.

Стоя в кабине пилота я разглядывал экраны и пульт управления видя перед собой изображение сплошной лесистой местности умеренной климатической зоны, а посреди этого леса расположился самый что ни на есть город, явно принадлежавший примитивной цивилизации, населяющей эту планету.

Такое не каждый день увидишь и теперь мы своими глазами убедились в том, что эта планета населена более понятными нам живыми существами и всё же сейчас важно было совсем другое.

– Сэр, каковые будут ваши приказы? – повернул ко мне голову пилот и я тут же отдал распоряжение.

– Действуем как задумали. Держать курс и подготовиться к высадке.

– Вас понял, сэр. – произнёс пилот и активировал передатчик, начав вещание по всему эфиру. – Говорит «Архонт», начинаем заход на место высадки, повторяем начинаем заход на место высадки. Всем приготовиться. Экипажу шаттла быть наготове.

– Говорит «Деймос», вас понял, подлетаем к населённому пункту, готовимся к высадке. – услышал я в наушнике подтверждение от пилота второго шаттла, а затем и от третьего.

– Говорит «Ява», аналогично.

По протоколу в случае непредвиденных ситуаций оказавшись на планете с неразвитой цивилизацией мы не должны как-либо вступать с ней в контакт или если на то пошло, то по возможности минимизировать ущерб нанесённый коренным жителям этой планеты. Однако в нашем случае всё совсем иначе. Ущерб нанесли нам, и мы вправе ответить тем же.

После битвы с ксорксами удалось сохранить жизни 110 тысяч солдат 127-й армии, около 50 тысяч человек погибло в ходе оборонительных операций, направленных против инсектоидов, но среди армии особенно много погибло во время выполнения последней операции известная как «Ахиллес», из которой лишь треть отправленных сил включая подкрепления смогли выбраться оттуда живыми.

То, что было в отчётах можно изучать годами. Мне самому не верилось в то безумие написанное пережившими эту битву и всё же это было чистейшей правдой. К счастью, для нас всё прошло куда удачнее чем мы себе представляли. Ксорксы не просто лишились своего предводителя, а просто умерли, потеряв связь с королевой роя. На месте того взрыва остался огромный кратер, тянувшийся в глубину до самой мантии планеты. Спустя несколько дней после битвы этот кусок планеты продолжает остывать и своим жаром обращать пески в стекло.

Громадный кусок планеты исчез, а если быть точнее, то он был перенесён в подпространство вместе с теми оставшимися солдатами, что защищали периметр обороны внутри которой готовили подрыв прыжкового двигателя. И хотя нам не удалось спасти их жизни, но они смогли совершить самый настоящий подвиг благодаря чему самое трудное для нас оказалось позади. По крайней мере я так надеялся.

После небольшого траура и празднования этой нелёгкой победы мы занялись строительством базы и попутно укрепляли позиции от возможных нападений. Мы ожидали появление существ похожих на ксорксов однако после их уничтожения мы больше не замечали каких-либо признаков жизни, но так было до тех пор, пока не получили повторяющееся сообщение из мобильной радиостанции.

Сигнал был очень слаб и распространялся по всем возможным частотам. Такой сигнал мог исходить только из ручных средств связи, а не какой-нибудь мощной радиоустановки. На самом деле это было подозрительно, но само сообщение ясно дало нам понять всю суть происходящего, поскольку содержание этого сообщения было следующим, и оно несколько поразило нас:

«Говорит при временном звании младшего лейтенанта Борис Кипито, руководителя взвода C1-2-2D4. Шаттл «Персия» на котором мы были расквартированы при эвакуации с «Зевса» потерпел крушение, большая часть экипажа погибла. Выжило всего шестьдесят один человек. На месте крушения был установлен первый контакт с местными жителями, однако впоследствии произошёл конфликт в результате которого погибло ещё больше выживших бойцов экипажа «Персии», включая лейтенанта Иоанна Христа, командующий полком C1-2-2D.

Нас теперь осталось двадцать человек, вдобавок ко всему мы нашли ещё одного человека оказавшийся ранее на планете, гражданское лицо. К счастью, нам удалось установить контакт с другими туземцами, более дружелюбными и они согласились оказать нам всеобъемлющую поддержку после чего мы начали движение к предполагаемому месту высадки 127-й армии.

Однако по пути мы столкнулись с проблемой.

Нам необходимо было заполучить право прохода по землям туземного государства, но взамен они требовали нашей защиты и участие в конфликте. Я как старший по званию принял решение и согласился, однако нас на текущей момент недостаточно для того справиться в бою с их противниками. Требуется помощь.

С помощью туземных средств перемещения мы поднимаем нашу радиостанцию на высоту выше ста километров в надежде, что этот повторяющийся сигнал достигнет командования 127-й армии. Помощь требуется незамедлительно, а именно к 10:00 по лондонскому времени. Просим вас при полёте держаться на высоте выше ста километров из-за возможных аномальных барьеров. На этом всё. Далее сообщение насчёт повторяться… …Говорит при временном звании…»

Подробностей было немного, но ясно было одно: ксорксы не единственные формы жизни, угрожающие нашему пребыванию на этой планете, а значит нам нужно быть наготове в любую минуту и в любую секунду. Более того мы не получили никакой информации по поводу того с какими именно туземцами Борис Кипито ведёт дело и как ему удалось установить с ними контакт, но этот вопрос мы оставили на потом и вернёмся к нему, когда решим эту проблему.

После получения доклада о сигнале было проведено экстренное совещание всего высшего командования 127-й армии на котором решили незамедлительно оказать всеобъемлющую поддержку взводу C1-2-2D4 и сейчас мы спешно собрав целый Ларгбатальон послали полторы тысячи солдат на трёх шаттлах в сторону откуда исходил этот радиосигнал.

Мы делали всё так, как и посоветовал Борис, летели в стратосфере во избежание каких-то аномальных барьеров существование которых мы не могли как-либо визуально подтвердить и вот вскоре пролетев немного немало треть этого континента и запечатлев на борту немало населённых пунктов мы достигли этого города где приблизительно могло проживать до двадцати тысяч человек, а может быть и больше.

Цивилизация, которую мы видим можно охарактеризовать как крайне отсталую. На Марсе ей дали бы рейтинг восьмого уровня по системе классификации развития обществ углеродных форм жизни, а на Земле эту цивилизацию назвали бы средневековой и тем не менее их численность и знание местности может быть для нас весьма немалозначимой угрозой, что мы конечно же будем учитывать. Вполне может быть и такое, что они являются гуманоидами, что даёт нам возможность гораздо проще наладить с ними контакт, возможно именно поэтому Борису и удалось с ними поговорить.

Думая об этом невольно со лба начинает скатываться холодные капельки пота. Ещё больше проблем на голову, ещё больше опасностей, ещё больше задач, которые нам нужно решить и конечно же ещё больше вопросов, ответы на которые мы получим ещё не скоро.

«Я надеюсь всё пройдёт гладко. Надо проверить ребят.» подумал я и вышел в десантный отсек к облачённым в чёрные боевые скафандры солдатам.

За закрытыми шлемами лицам я увидел твёрдую решимость, они соблюдали дисциплину так как раньше не соблюдали и настроены так как ещё не настраивались. После боёв с ксорксами они были закалены, были тверды и им больше никакой враг не был страшен, однако это не давало им повода как-либо расслабляться о чём они прекрасно всё понимали и чего конечно же не допускали.

Оглядев сотни солдат групп высадки, я услышал в наушнике голос пилота, сообщивший мне немаловажные сведения:

– Сэр, на одном из строений замечен синий флаг, а на ней надпись: "Terra".

«В переводе с латинского "Земля".» улыбнулся я и ответил пилоту по эфиру.

– Принято. Пометьте цели, что защищают этот флаг как дружественные.

– Сэр, внутри населённого пункта идёт сражение. Похоже идёт штурм.

«Как и ожидалось. Неспроста Борис звал на помощь.»

– Что вы видите?

– Битву в средневековом стиле. Кажется, эти существа гуманоидного типа и сражаются друг с другом. Видим на пути огромное количество тел и… подождите… вижу на вершине строения людей в камуфляжной униформе, их окружили.

«Фак!» выругался я про себя и отдал приказ.

– «Архонт», приказываю очистить пространство для высадки.

– Есть, сэр. Разрешите уточнить куда мы будем высаживаться?

– Место высадки выбирайте самостоятельно, но желательно как можно ближе к союзникам на земле.

– Вас понял, генерал, приступаем к выполнению приказов.

Отключившись от эфира и в ещё раз взглянул на облачённых в боевые скафандры бойцов, я нацепил на лицо дыхательную маску и символично помолился надеясь, что неведомые мне Боги мне помогут.

«Если Эларасия ты существуешь, то молю тебя защити наши грешные души. Прости нас за всё то зло что мы принесли и принесём в дальнейшем.»

После этого я вновь услышал голос пилота:

– Нашли открытую местность, но расстояние до основных строений, где идут боевые действия слишком большое.

– Я понял. В таком случае незамедлительно десантируем авангардную группу, зависните над флагом и открывайте десантный шлюз.

– Вас понял, генерал. Выполняем процедуру экстренной высадки.

Сразу после этого трап шаттла начал открываться отчего я то ли инстинктивно то ли с осторожностью пальцами вцепился в дыхательную маску и приказал:

– Отряд «Кошмар», срочное поручение, незамедлительно произвести высадку, определить союзников и защитить их. Дружественные силы защищают синий флаг с надписью «Terra». Продолжайте выполнять приказ и ждите подкреплений. Приказ ясен?

– Так точно сэр. Приступаем к выполнению срочного поручения. – ответил в эфире боец после чего отряд из десяти десантников быстро среагировав с разбега побежали по трапу спрыгивая вниз активируя тормозные ранцы на их спинах.

После того как последний десантник с тяжёлым пулемётом наперевес спрыгнул вниз шаттл развернулся и начал движение в сторону отчего я схватился за перила у стенки. Пока шаттл летел я не мог не воспользоваться моментом и произнёс вдохновляющую, по моему мнению, речь активировав наушник.

– Друзья, я знаю, что после этих жуков вы все устали, но мы здесь для того чтобы спасти наших ребят, которые больше месяца прожили во враждебной среде, потеряв четыреста восемьдесят человек. У них наверняка имеется немаловажная информация об этой планете, которую они смогли собрать за всё это время. Это должно помочь нам адаптироваться на этой планете и выжить. Это будет наш не первый бой, но к счастью не самый трудный и всё же сохраняйте бдительность. Мы не знаем, чего ещё можем ожидать и какие ещё угрозы таит в себе планета Эусбэрия. Сейчас для нас самое главное это выжить, и я генерал Зеонид Кудринаш обещаю, что мы чёрт возьми выживем! Так что не подведите ни меня ни себя! За Республику!

– За Республику! – хором воспели бойцы, ударив кулаками в грудь своих боевых скафандров чуть ли, не оглушив меня и эфир.

– ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! – крикнул я в эфир и сам левой рукой взялся за пистолет пока десантники выстраивались в линии.

Я чувствовал тряску и то как шаттл облегчил меня начав быстрое снижение после чего в открытом шлюзе быстро показались крыши примитивных зданий. Лёгкий толчок и шаттл сел, а снаружи не показалось ни одного живого существа, только каменная плитка, дома и какие-то декоративные строения вроде фонтана, статуй, скамеек и прочего.

– «Архонт» приземлился. – отчитался в эфире пилот. – Вокруг всё чисто. Сканер фиксирует тысячи неопознанных организмов в радиусе ста метров, визуально их наличие не подтверждаю.

– Всему десантному экипажу «Архонта» занять оборону вокруг шаттла! – приказал я взводам. – Огонь только по нападающим, мы пока не знаем кто здесь будет нашим союзником, а кто врагом.

Словно река десантники выбегали из шаттла в пять рядов прицеливаясь от бедра вдаль винтовками и тяжёлыми пулемётами. Взводы быстро заняли круговую оборону, не зафиксировав вокруг никого живого. Я был последним кто ещё оставался внутри шаттла, но это было ненадолго и вскоре я тоже покинул шаттл выйдя на место больше напоминающую некую площадь. Теперь всё осталось за малым.

– «Архонт», экипаж высажен, взлетайте и окажите поддержку с воздуха.

– Есть, сэр, выполняем. – ответил пилот и начал взлёт пока десантники занимали площадь после чего за спиной послышались первые выстрелы.