Этот дивный, гиблый мир

Пролог

Этот дивный, гиблый мир

Project: Hydra (humanity young desert refuge army)

2048 год.

После падения метеорита на луну в 2029 году мир изменился.

Повседневная жизнь, полная личных забот человечества, сменилась ежедневными катаклизмами по всей планете Земля.

Все началось с наводнений по побережьям материков, после – извержения как активных, так и спящих вулканов по всей планете.

Через 5 лет, после падения, сезоны начали сменяться чаще. Если ранее зима шла 3 месяца 1 раз в году, то теперь – 1 месяц 2 раза в год, наступая абсолютно внезапно.

В регионах ближе к экватору наступила постоянная засуха. Нил и другие реки в Африке со всем притоками высохли. Уровень воды в мировом океане опустился в 3 раза. Было впечатление, что природа восстала против человечества, устроив массовое истребление. 4,7% - выжившие по всему миру люди объединяются в общины. Конечно, были и бунтари – бандиты, мародеры, разбойники, продвигающие свои способы выживания, не примиряясь с законами общин.

На больших дорогах и торговых путях между общинами их вряд ли встретишь, но на тропах «черных» рынков и воров всегда есть чем поживиться.

По непроверенным данным - помимо природных катаклизмов, внесли свой вклад и творения человечества – заводы, электростанции и другие промышленные сооружения и механизмы. Из-за оставленных или разрушенных АЭС произошла утечка радиации. Облучение поразило всех выживших в радиусе 200 километров. Поражение радиацией не повлияло внешне не пораженных, но вот их потомство уже не было похоже на человека. Дети рождались с развитыми атавизмами, перераставшими в полноценные конечности, 3-4 руками, лица могли даже не иметь носа или губ. Со скрипом в сердце, матери относили и отдавали детей на произвол судьбы в пустоши. Кто-то из них выживал, кого-то съедали подобные им выжившие. Таких детей называют «морфами», эдакие мутанты пост-апокалипсиса, подобно тем, что были описаны в книгах научной фантастики или в фильмах начала 21 века. Это формулировка и история их возникновения остается актуальной и по сей день.

В 2036 году, развив отношения меж общинами как торговые, так и военные, было создано единое правительство и АВЧ (Армия Возрожденного Человечества). В армию принимали всех желающих, но и среди добровольцев был принудительный отбор в специальное подразделение. Основной целью этой группировки были - разведывательные операции. Проверка кордона, вылазки в близлежащие заброшенные города и деревни в поисках всевозможных материалов и провизии. Подразделение называлось «Hydra», куда принимали молодых людей в возрасте от 25 до 42, т.к. возраст старше уже считался не пригодным к подобным мероприятиям. Система не была идеальной, но мирным жителям была необходима боевая поддержка.

В 2038 году на руинах старого города в центре Европы был построен новый крупный город, город - протектор, город Сайфер – последний оплот человечества, центр торговых путей, центр АВЧ. Город, где люди чувствовали себя в полной безопасности.

Помимо Сайфера, в мире существовали и другие города. Но это была попытка к воссозданию былых устоев. Эти города существуют и по сей день, они заселены, все торговые отношения с ними так же ведутся.

В попытках развить сельское хозяйство были созданы новые культуры, подобные рису, которые могли расти в засухе при минимальном потреблении воды, добыча которой являлась проблематичной. Призывники ГИДРЫ искали воду забираясь далеко от правительственного города. Проходя горы, пробираясь через пустошь они доходили до краев материка, создавая карту местности и отмечая на ней места добычи ресурсов и пресной воды.

Единственным средством передвижения для людей стали велосипеды, т.к. электроника более не работала, машины не заводились, а пешком было слишком тяжело проходить на дальние расстояния. Правительство и военные имели так же свою технику, электронные машины на магнитно-импульсной тяге. Для них строились специальные пути, по которым, как казалось со стороны, эти средства передвижения левитировали.

Дмитрий Серов был родом из России, 29 лет, среднего телосложения, шрам не шее, напоминающий крюк.

Когда все началось он был в деревне у своих родственников, тем самым избежав наблюдения городских разрушений и катастроф. Ему было всего 9 лет. Какая психика ребенка смогла бы выдержать такое? Но он смог это пережить. 12 лет Дима кочевал от общины к общине в поисках родственников, которые могли выжить и уйти из родных земель с другой группой. Он жил по обе стороны, как в мирных поселениях, так и участвовал в набегах на обывателей в бандах разбойников. В какой то момент он понял, что грабеж не приводит ни к чему кроме еще больших разрушений, которых итак по миру достаточно. Покинув банду после последнего налета, он двинулся к Сайферу, в надежде отыскать новый дом.

Дмитрий всегда был сильным духом молодым человеком, но детство в попытках выжить наложило свой осадок на парня. В возрасте 24 лет Дмитрий был принят в ГИДРУ, как успешный и активный участник АВЧ. Не смотря на то, что в ГИДРУ принимают принудительно, Дима и сам хотел туда попасть. Ему всегда было интересно увидеть своими глазами как мир изменился за последние 5 лет, что он провел в АВЧ.

Май 2048 года.

Очередная вылазка, на этот раз – север от Сайфера.

Все знали, что на севере зима почти не заканчивается, но группа «Браво» во главе с Каганом Демиром шла уверенно, т.к. север – неосвоенный рубеж, возможно, там есть возможность найти воду. Лед, который вырастал из земли горами, можно было отколоть и растопить, что и вселяло надежду в участников группы.

Каган Демир родом из Фетхие (Турция), но когда все началось, он учился в Англии в университете Лидс. Конечно, Фетхие, как и другие прибрежные города, были затоплены, и Каган понимал это. В возрасте 25 лет молодой турок уже был лидером своей общины, в которой присутствовала в основном молодежь его возраста. Он всегда был чрезмерно любознательным, поэтому уже к 20 годам знал все основы выживания в лесу (на случай, если потеряется), в пустыне (Каган научился контролировать свое тело, дабы сохранять отсутствие чувства жажды надолго) и даже проходил курс выживания на необитаемом острове (он сам считал это фарсом, но тем не менее это его безумно интересовало). Когда он привел всю свою общину в Сайфер, первым делом вступил в АВЧ и быстро дорос до старших званий, получив уважение и признание от своих сослуживцев. Позже был принят в ГИДРУ в должности старшего группы, коим и по сей день является.

Дмитрий был новичком в «Браво», т.к. до этого числился в группе «Омега», которые занимались больше не авангардной разведкой, а повторными вылазками в уже не раз посещенные открытые точки в ходе патрулей.

В группах ГИДРЫ стандартно 8 человек, но иногда бывают исключения на +/- 1. Связано это с двойным профилированием одного или двух членов групп или же с особой сложностью задания.

В состав группы «Браво» входили 8 участников:

- Командир группы – Каган Демир;

- Санитар – Абелия Моро (француженка из г.Дижон);

- Посыльный – дозорный – Агнесса Эспозито (итальянка, в конце 2018 летела в самолете с друзьями и братом с отдыха в Турции, когда транспорт потерпел крушение. Из 254 пассажиров выжили 17, в их числе – Агнесса и ее брат Марко);

- Прицельный – Дмитрий Серов (прицельными называют метких стрелков и хороших следопытов);

- Боец – Марко Эспозито (итальянец, в конце 2018 летел в самолете с друзьями и сестрой с отдыха в Турции, когда транспорт потерпел крушение. Из 254 пассажиров выжили 17, в их числе – Марко и его сестра Агнесса);

- Боец – Джо Хоффер (американец, как Каган, учился в Лидсе, его сокурсник);

- Боец – Велислав Ковальчик (поляк, находился в туристической поездке в России, г.Санкт-Петербург, когда начались катаклизмы. Велислав спасся от наводнения в Санкт-Петербурге, ценой жизни своей невесты, которая из-за дикой паникующей толпы была затоптана);

- Топер – Андрей Гавренко, украинец, переехавший после политических расприй в 2015 в Россию со своей семьей (Топерами называют сильных людей, способных выполнять роль основного тягача найденной добычи).

Основным языком общения был английский, но изредка представители разных национальностей позволяли себе вставки на родном языке, но и они были понятны оппоненту или оппонентам.

Глава 1. Северная пустошь

Вылазка была пешей. На 23-м километре от кордона, группа подошла к посёлку общины «Фловер», в которой жили только старики, так как у них не было сил, чтобы дойти до Сайфера. Старики по большей части питались провизией, которую приносили проходящие мимо группы ГИДРЫ или же участники социальной помощи АВЧ. В этот же раз жители посёлка дали несколько фляг с водой Кагану и его солдатам, отправив в путь с молитвами о скором возвращении в целости и сохранности.

Браво двинулись на север. К концу дня, преодолев расстояние в 62 километра, солдаты сделали привал и начали подготавливать лагерь для ночлега. Ночью ходить тяжело и достаточно опасно, т.к. поодаль от населенных пунктов водятся одичавшие звери, а так же озверевшие морфы. Никому не хотелось встретить даже одного зрелого морфа, так как это «существо», если увидит добычу, то ничто его не остановит.

Морфы отлично реагируют на звук, а так же видят хорошо в темноте, и как было кстати, что все оружие, что использовалось 20 лет назад, потеряло свою актуальность. Основным оборонительным и наступательным оружием являлись арбалеты, колья же для них делались из деревянного основания и металлического кола. Удобно в этих боеприпасах было то, что их можно было сделать из ветки сухого дерева и любого куска металлического профиля или арматуры. Обычно перед сном участники групп заготавливают колья, на всякий случай, находясь на границе «безопасной зоны». Конечно, помимо орудия дальнего боя, было и оружие ближнего боя – копье и нож. Чаще всего, основанием копья служил толстый металлический прут, а на острие насаживалось колотое и заостренное ножом дерево, а в случае везения - приваривалось лезвие от большого ножа. Делалось это для того, чтобы в случае потери или поломки острия всегда можно было сделать новое.

Пока в сумерках все тяжело засыпали, Агнесса Эспозито несла свой дозор. После падения самолета у Агнессы развилась невролгия, от чего она в сутки спит максимум 3 часа. Бледная от недосыпа, худая девушка, которую только и хочется пожалеть, давала фору энергичности самым крупным добровольцам АВЧ в штабе в Сайфере. Каган увидел потенциал в Агнессе, когда та стояла 3 суток в наряде за ошибку брата.

- «Как же тихо» - сказал Каган Агнессе, бесшумно подкравшись сзади.

- «Тихо…да. Как будто на нас охотятся, затаились за камнями и высматривают, ждут, когда все уснут, чтобы загрызть во сне» - ответила Агнесса, пристально вглядываясь в горизонт.

- «Не думаю, что так близко водятся хищники, но будь на чеку, Агнесса. Не к чему нам жертвы в первый день похода.» - сказал Каган, так же оглядев горизонт.

- «Да, сэр. Не волнуйтесь. Кто меня сменит под утро?» -

- «Джо, подменит тебя с первыми лучами на рассвете» -.

- «Доброй ночи» -

- «И тебе, Агги. Будь начеку» -

С этими словами Каган Демир ушел в свою палатку спать, а Агнесса продолжала всматриваться в сумеречный горизонт, туда, откуда они пришли и в сторону их направления.

Ночью происшествий не было, но Агнесса неоднократно слышала чавкающие и шоркающие звуки на расстоянии 150-200 метров от их лагеря. Она была уверена, что это морфы, но старалась не поддаваться страху, и вглядывалась пристально в ночную пустоту, окружавшую ее.

На рассвете Джо сменил Агнессу, и та пошла спать. Джо постоянно казалось, что за ним следят. Словно, кто – то выжидал момент, когда боец случайно опустит взгляд в пол и отвлечется на несколько секунд. В какой - то момент, ему даже показалось, что он видел босую человеческую ногу, светя самодельным фонарем, скрывающуюся за одним из камней, словно кто - то перебежал из одного укрытия в другое.

На рассвете группа собралась и снова двинулась в путь. Пересекая равнину, Дмитрий заметил боковым зрением движение. Заинтригованный, он отделился от группы на несколько шагов, всматриваясь в сторону, где было замечено движение. Это были одичалые собаки. Облезлые, плешивые, они рыскали в поисках падали, оставленной морфами после пира. Очевидно, безуспешно, раз подбирались так близко к солдатам.

- «Бедные твари…» - прошептал про себя Дмитрий, и вернулся в строй.

После равнины, начиналась горная местность, а за ней - северное поселение «Кольдра». Последнее известное поселение на севере. В нем проживают только рабочие, добывающие руду и уголь на шахтах для Сайфера, а взамен - правительство удваивает количество провизии, поставляемой в Кольдру.

За пару дней до похода, Марко слышал разговор двух торговцев на рынке, что от рудокопов Кольдры нет поставок, но они и раньше устраивали бунты на фоне тяжкой работы. Бунты быстро подавлялись по причине голода жителей поселения. Марко не придал этому разговору значения, так как знал о ранних событиях в этой общине.

- «Еще 27 километров, дамы и господа, не расслабляемся!» - проговорил Каган, повернувшись к отряду.

Группа продолжала двигаться вперед. Каждый участник чувствовал чужое присутствие, чужой взгляд на своей спине, но уверенно продвигался дальше.

Ближе к сумеркам, группа отыскала удобную площадку для лагеря. Андрей перетаскал несколько камней, сделав из них подобие стен вокруг лагеря. Солдаты развели костер из сухих веток, и, перекусив сваренной селекционной рисовой культурой, начали подготавливать боеприпасы.

Этой ночью Агнессе казалось, что звуки были ближе, чем вчера, но ночь была спокойной. На утренних лучах ее так же сменил Джо, а с полным восходом солнца группа уже собиралась в путь.

После полудня, был организован привал, на котором солдаты проверяли экипировку, подготавливали колья для быстрого доступа, прикрепляя их к ремням на брюках и куртках. «До Кольдры уже совсем ничего пройти, нужно быть готовым» - гуляла мысль у каждого члена группы в голове.

В 1 километре от поселения, на возвышенности, группа остановилась и ждала, пока Дмитрий даст сигнал о безопасном проходе. Дмитрий же, вглядываясь в улочки между домами в поселении, отметил, что там пусто, дав сигнал товарищам об этом. Все вооружились и медленно, оглядываясь по сторонам, двинулись в сторону общины.

- «О любых движениях сообщать группе…слишком тихо здесь, что то явно не так» - приказал Каган, продвигаясь впереди всей команды.

- «Вижу человека, метров 70 от нас, направляюсь к нему для проверки, возможно необходима медпомощь» - проговорил Велислав и двинулся левее группы в сторону обнаруженного человека, держа арбалет наготове.

- «Моро, ты с ним. Велислав, очень тихо и осторожно.» - напрягшись, отдал приказ Каган.

Абелия кивнула и двинулась за Велиславом. В 15 метрах от человека, боец заметил, что у лежащего немного дергается нога, а рядом лужа крови. Тихо, он начал обходить камень, на который оперся пострадавший спиной, на расстоянии 10-12 метров, чтобы увидеть причину возникновения лужи. Моро шла за ним, держа копье наготове.

Обойдя камень, Велислав обнаружил, что человек мертв, а дикий пес выедает внутренности погибшего, выдирая их с силой из тела, от чего и казалось, что нога лежащего дергалась. Не долго раздумывая, Велислав выстрелил из арбалета в пса, попав в бедро, собака взвыла от боли, Моро охнула от увиденного трупа и резкого визга пса. Велислав сделал второй выстрел, уже контрольный в голову, но вой собаки привлек внимание других псов…и не только.

-«МОООРФ!» - закричал Дмитрий, увидев в метрах 500 от группы, ревущего истошно, словно звук исходил из желудка, а не изо рта, стремящегося к ним на четвереньках существа.

- «Серов, наповал, целься в голову! Доп.обстрел! Марко, Велислав! Остальные – сгруппировались! В ближнем отбивайте собак от стрелков!» - прокричал Каган.

Группа, исполняя приказ, сбежалась и организовала полукруг для обороны.

Уже на расстоянии 150 метров, Дмитрий заметил, что на морфе форма ГИДРЫ, но продолжал делать выстрелы. 3 кола, отправленные прицельным, оказались в области головы, еще 4 в руках и ногах, выпущенные бойцами.

Все в группе дрожали от страха, но продолжали стрелять по морфу прицельно. Спустя 15-16 выпущенных и закрепленных в теле морфа кольев, существо падает от обессилия. Никто не осмеливается подойти.

Дмитрий пристально смотрел на форму, что была на морфе и не мог представить как она на нем оказалась, ведь морфами рождаются, ведь это просто выросшие дети. Каган же решился подойти, прихватив с собой Велислава для контрольного выстрела в голову. Морф лежал неподвижно, а тело сочилось кровью и жидкостью со слегка багровым оттенком, со стороны напоминавшей пот или сукровицу.

-«Рассредоточиться»,- скомандовал Каган «осматривайте окрестности, эта тварь тут не одна. Дима – на холм, Агнесса с ним. Марко, Джо и Андрей – к поселению, осмотрите все там, быть может найдете какие – нибудь припасы или…вот черт!».

Демир не успел завершить приказ, как морф резко встал, одним небольшим толчком от земли его туша оказалась возле Кагана. Существо схватило левой рукой главу отряда и откусило правую ногу поперек колена, словно переломило палочку в двух местах – над коленной чашечкой и под.

Каган, хоть и ощущал жгучую боль, все же смог дать отпор, вырвав из сапога, что был на ноге, откушенной морфом, самодельный кинжал и вонзил со всей силой существу в глаз. Он один за другим наносил удары ножом в голову, пока существо не упало бездыханно.

- «Велислав...помоги...мне», - Демир явно ослаб, он отдал приказ поляку уже слегка дрожащим голосом. Ковальчик помог командиру, но тот, только встав на одну ногу, обильно истекая кровью, падает на землю без сознания.

- «Командир! Командир!», - Каган слышит, как его команда кричит ему, слышит тон страха, ноты переживания и сострадания в голосах солдат, но не может ответить, он ослаб полностью. Он изо всех сил пытается не терять сознания, но потеря крови все же сильнее его. Равнина, на которой все произошло, расплывается, в глазах темнеет, в ушах – затихающий гул солдат и слышен успокаивающий однотонный шум, как при оглушении.

- «Просто...не…умри…слабак…они тебя вытащат…точно вытащат», - последние мысли и неразборчивое бормотание командира Демира Кагана перед продолжительным сном.

Глава 2. Сон наяву

Дорога. Поле. Дом. Братья и сестры. Дедушки и бабушки. Мать и отец. Все смешалось. Корова словно на глазах становилась собакой, а после – лошадью, изменяя формы в спиралевидном сечении. Со стороны казалось, что животное самое себя поглощает в черную дыру, которая находилась прямо по центру его туловища, а затем, словно на замену из параллельного мира, появлялось иное животное.

Демир не отдавал отчет тому, что происходит в его голове сейчас. Обрывки воспоминаний, иллюзии разума. Все что он видел когда то, с чем соприкосался, на что обращал внимание. Все слилось в одну картину – словно маслом рисовали прошлое, затем поверх добавляли новые детали, а после – все было размазано толстой кистью по полотну.

- «Когда это все закончится, Демир? Сколько уже можно быть беспечным? Тебе пора задуматься о будущем!» -

- «Но мам, мне всего 15, позволь мне жить так, как я могу в свои годы!» -

- «Нет, Демир, наша семья не может себе позволить жить так, как хочется. Твой отец уже в 14 работал на своей первой работе, а тебе уже почти 16, и ты ни гроша не принес себе в карман, не говоря уже о семье. Подумай о младшей сестре, кто о ней позаботиться, пока мы будем в полях заниматься посадками? Повзрослей, и немедленно!» -

- «Я лучше буду бездомным и жить как мне хочется, чем жить по тем правилам, что диктует мне семья, в которой меня не уважают и не дают мне радостей юношества!» -

«Зачем я это сказал? Зачем я ушел и хлопнул дверью тогда? Ведь ничего от моих слов не поменялось…Через три дня я вернулся, бесцельно слоняясь по подворотням, ночуя в парках. Мама, ведь мы так и не попрощались, когда все произошло. Мы были в разных концах мира. Черт подери, да я лучше бы был там с вами, чем сейчас, здесь...»

Каган шел по дорожке, вымощенной базальтом. Куда эта дорога вела и откуда – он не знал. Да и конца ей не было, он просто шел по ней. Ему казалось, что он идет уже не меньше трех часов. Озираясь по сторонам он видел только пустоту, темную, но по краям дороги он видел газон, который напомнил ему о доме, в котором он жил в Фетхие.

Наконец, в дали, он увидел дом, к которому вела дорога. Дом, казалось, был так далеко, что идти еще не меньше часа. Но Каган не видел иных целей, кроме как двигаться к этому дому. Подходя ближе, горизонт начал раскрываться, пустота у дороги начала расступаться, а помимо газона появлялись кусты, деревья, даже мелькали силуэты собак, то появляющихся из пустоты, то пропадая в ней же как дым от сигарет. Дом был похож на то студенческое общежитие в Лидсе, которое дало Кагану многое в юношестве.

- «Погодите – ка», - мелькнула мысль в голове турка. – «Это же оно! ТООООМ! ЭРИИИК!».

В глазах Кагана мелькнула искра надежды увидеть своих университетских друзей и он ускорил шаг вплоть до бега. Зайдя в дом он не увидел тех комнат, что были в общежитии, не увидел ребят, что жили вместе с ним, не увидел той ужасной картины смотрящего за общежитием мистера Хортона, но увидел нечто иное, ужасающее, холодящее сердце.

Стоя на пороге дома, Каган наблюдал за «пиром стервятников». В центре холла дома, который открыт с порога, большая яма, в которой лежат его мертвые товарищи с училища АВЧ, команды «Браво», вся научно-исследовательская команда, с которой он добывал необходимые ресурсы и материалы на заданиях АВЧ, люди, которых раздирали, рвали и поедали морфы, змеи с конечностями и дикие псы с пустоши. Турок хотел было попятиться назад, к выходу, где только что была открыта им дверь, но он уперся спиной во что то теплое и склизкое. Обернувшись, он чуть было не закричал и не заплакал, но сдержал эмоции, в страхе быть обнаруженным падальщиками из ямы. На стене, где ранее была входная дверь, висели головы его семьи, как навесные трофеи с охоты, с которых все еще течет теплая кровь, словно они были отрезаны буквально несколько минут назад.

Ужас заполонил Демира Кагана полностью. Он не знал куда деть себя и как воспринимать увиденное. Двинувшись по краю ямы с трупами, он, по случайной неосторожности, задел правой ногой не крепко держащуюся доску в полу, которая с хрустом отвалилась и полетела в яму. Все замерло вокруг турка. Морфы, собаки, змеи, все замерли, оторвавшись от пира глядя на только что упавший кусок древесины, а спустя несколько секунд, обратив взор на Кагана, все разом, открыв пасть издали страшный вопль, не похожий на звериный, птичий, человеческий или любой другой известный в природе. Звук был истошный, звенящий, оглушающий, словно исходил из нутра существ, что Каган с силой закрывал уши, чтобы только не слышать его. Боль от звука пробивал даже сквозь сомкнутые пальцы плотно прижатые к голове. От этой боли Каган уже и закрыл глаза, и в ту же секунду – звук пропал, а сам Каган оказался на городской площади в Лидсе, рядом с отелями. Он встал с дороги, на которой оказался, не понимая что происходит, но это его не волновало, он не мог прийти в себя от увиденного. В надежде, что все это было иллюзией, он снял куртку, которой прижался к залитой кровью стене. Кутка была чистой и сухой. С облегчением Каган выдохнул, и начал осматриваться, в страхе лицезреть что то кошмарное снова.

«Змеи. С конечностями. Огромные. Что за бред? Это же точно были не ящерицы, а именно змеи. Я такого еще не видел. Что это было? Ребята, отец, мама, Селин…Соберись, Каган, это все иллюзии, обман! Быть может я сплю? Попробуй понять - что происходит? Где ты? Куда тебе идти? Почему именно здесь?». Этим мысли сейчас крутились в голове турка.

«А тебе и не нужно понимать, Каган Демир», - раздался голос из неоткуда – «Ты в Лидсе, на городской площади, в Англии».

«Кто здесь? Что происходит?» - крутясь на месте, Каган пытался увидеть откуда исходит голос.

«Ты не сможешь увидеть меня, пока я того не захочу. Как пыль в пустыне летит по ветру, ты беспечно бродишь по улочкам своего разума, цепляясь за отголоски прошлого, но не можешь собрать эту картину по кусочкам, хотя все подсказки тебе открыты. Двери, что закрыты твоему взору, открыты на самом деле, просто ключ от них потерян в чертогах твоего сознания. А отпереть их можешь только ты, и картина сойдется воедино».

«Я не понимаю, о чем ты! Покажись! Объясни мне все!»

«Готов ли ты увидеть, то что ты увидишь? Или может ты уже это видел? А может ты предпочел забыть о том, что уже это видел? Готов ли ты потерять часть себя снова, чтобы жить с этим приданием? Сможешь ли донести увиденное тебе подобным?»

«ПОКАЖИИИИИИИИИИИИИИИСЬ!» - Каган с каждым вопросом загадочного «голоса» в своей голове пытался ответить на них, но вопросов появлялось все больше.

Небеса разверзлись, растрескался асфальт на котором стоял турок. Внезапно, дневной свет солнца на площади сменился багровым сумеречным. С неба и из под земли, как заметил Каган, вылетели и медленно приближались друг к другу две сферы, одна из которых источала черный, а другая - бежево-белый свет. Та что из под земли, черная сфера, была окутана периодически пощелкивающими электрическими струям, словно молниями, которые обвивали сферу и тянулись к светлой сфере. Спускающаяся с неба сфера, излучала светлые струи, словно лучи солнца, и казалось, она была теплой, нежной, умиротворяющей.

Оболочка сфер, по мере приближения друг к другу, деформировалась, и уже больше было похоже на тягучее вещество, которое перетекало как в песочных часах сверху – вниз.

Все это время Каган стоял как вкопанный, наблюдая за происходящим. Это было словно схождение бога на землю. Естественно он не знал как это, но вспоминая фольклор, литературу и экранизации, ассоциировал происходящее именно с этим. Вопросов становилось все больше – Что происходит? Что это за сферы? Что будет когда они соприкоснуться? Но продолжал наблюдать не сходя с места.

Сферы слились воедино. Цвета уже не были различны, но образовав единую сферу, она была словно разделена темными и белыми полосами, сменяющими друг друга с некоторой периодичностью. Свет усилился, ослепляя наблюдателя, а через секунду вовсе исчез. Оболочка развеялась, а сама сфера парила над землей на высоте примерно метр.

Вдруг, Каган почувствовал, что не только он наблюдает за «явлением». Оглядевшись по сторонам, он был поражен увиденному. Морфы! Сотни морфов метрах в 100 от Кагана сидели на коленях, подняв руки к небу. Вопросов стало еще больше.

Сфера начала раскрываться, деформируясь пятнами, начала уменьшаться в размерах, а после - и вовсе исчезла, оставив за собой подобие тени в пространстве. В пустоте сферы Каган разглядел сидящий силуэт, отчасти напоминавший человека, но это вовсе был не человек. Существо из сферы приподнялось, и двинулось в сторону турка. Сделав несколько шагов навстречу, Каган уже мог видеть лицо и тело существа. Змея! Змеиная приплюснутая голова, у которой не было рта, но тело было человеческим, не считая когтей на ногах и руках, между которыми как крылья были сложены перепонки.

«Каган, слушай и внимай мне», - издавало голос существо, но турок никак не мог понять откуда шел звук, словно он был прямо в его голове. «Тебе предстоит самый сложный путь, который мог бы лечь на плечи твоего вида. Ваш мир умер, и на его руинах вы бездумно повторяете ошибки прошлого. Все что ты знаешь – ложь, а то, за что ты борешься – бессмысленно. Загляни в себя. И ты увидишь полную картину. Ты проснешься, а все здесь увиденное останется в твоем сознании. Оглядись – они не животные, но потеряны. Они как и ты, но осквернены», - существо прервало речь, услышав какой - то звук. После чего указало пальцем на Кагана и прошипело что – то. Морфы поднялись с колен и двинулись к турку. Каган побежал прочь от преследующих, в сторону существа из сферы, которое медленно двигалось ему навстречу. Находясь на расстоянии вытянутой руки от змееподобного человека, турок остановился. Внезапно, ощутил как его правую ногу что то обхватывает и тянет назад. Существо схватило Кагана хвостом и подняло вверх над землей, приблизившись своей головой к лицу турка.

«Бооооль - все что у тебя осталось, Демир Каган. Почувствуй ее и оживи». – прошипело таинственное создание. Каган понял, что существо говорит у него в голове, и резко почувствовал боль в ноге, хвост начал сильно сжимать ее, а после, хвост ослабил хват, и словно невидимым острым топором, правая нога Кагана выше колена была отсечена в мгновение. Упав на асфальт, турок сильно ударился головой, что начал терять сознание, слыша как сотни морфов цокают когтями по Лидскому асфальту на городской площади.

«Очнись, Демир Каган» - слышал у себя в голове турок.

«Демир Каган» - повторялось в голове, но сознание Кагана затуманивалось от удара.

«Каган…Каган…Каааааагааааааан»

Глава 3. Абелия Моро

Абелия сомкнула глаза буквально на секунду, но тут же очнулась от стона командира. Жар, озноб, бледнота покрывали тело измученного Кагана Демира, лежащего на белой, но уже слегка помокревшей от пота, кушетке в лазарете Сайфера. Казалось, будто он просыпался пару раз, но было видно, что это от того кошмара, что снился ему уже несколько часов. В момент, как Каган упал без сил от болевого шока на землю, после укуса морфа, отсекшего правую ногу мужчины, Абелия незамедлительно бросилась к нему, накинув жгут выше места укуса, и сделав перевязку. Нужно было остановить кровь, а так как командир был без сознания, продезинфицировать и перевязать было куда проще, нежели будь он в состоянии бодрства.

Абелию никто толком и не знал, так как она всегда была достаточно закрытой и не рассказывала о себе никому. Никому, кроме командира. Кагана же больше интересовала она как личность и ее внутренний мир, нежели ее внешность, не смотря на всю ее красоту. Кроме него никто не знал ее истории, никто не знал как она осталась жива во Франции, ведь вся страна сейчас выглядит так, словно ее снес шаловливый и игривый ребенок, в порыве наслаждения разрушения, как - будто растоптанный, никому не нужный замок из песка на берегу моря.

Девушка родилась в деревне поодаль от Парижа, но в связи с сельскохозяйственным бизнесом, все семейство было вынуждено переехать в Дижон. По окончанию школы, Абелия поняла, что тяготеет к "практичным" наукам, таким как медицина, и имеет огромное желание спасать, лечить и ухаживать за людьми. Выбор был очевиден, Абелия поступила в "U.F.R. des Sciences de Sante" на факультет наук о здоровье. Как было кстати, что она проходила ординатуру в хирургическом отделении, так как именно это ей и помогло спасти жизнь Кагана Демира.

Красивая француженка периодически возвращалась к воспоминаниям о тех днях, когда начались катаклизмы, слезно их переваривала, собиралась духом и снова рвалась в бой на очередные задания в «полях». В лагерях АВЧ она была штатным хирургом, спасая ни одну жизнь солдат, после атак бандитов пустошей и морфов. Люди до сих пор не знают как искать этих существ, ведь они уходят в пустошь и скрываются, но ни в открытых пещерах, ни на холмах, ни на деревьях их не находили и даже не натыкались на них случайно. Они всегда приходят сами, внезапно.

- «Revenez nous, commandant, revenez!* (Вернись к нам, командир, вернись!)», - постоянно повторяла девушка, но Каган все так же продолжал корчиться от боли во сне.

В палату зашли двое – Дмитрий и Джо, притащив с собой большой мешок.

- «Все принесли? Надеюсь что все, иначе мы ему уже не поможем. Выкладывайте все на стол», - Абелия указала на небольшой металлический столик с колесиками, на котором уже были сложены хирургические инструменты. «Дмитрэ, держи его руку, он уже третий день так дрожит и корчится, не могу понять от чего».

В свою очередь, Джо начал доставать содержимое сумки и выкладывать на столик. Ампулы, бинты, шприцы, все, что могло пригодиться для обеззараживания раны. Пока прицельный держал руку командира, Амелия наполнила шприц антибиотиками одной из ампул и ввела их внутривенно Кагану.

- «Оставим его на час, надеюсь он придет в себя», - сказала Абелия, и тихо прошептала - «Dieu l’aider* (боже, помоги ему)» -, в надежде, что высшая сила сможет привести в чувство командира.

В холле лазарета Сайфера, Абелия встретила Марко с забинтованной рукой. Она сразу подбежала к нему распросами.

- «Марко, что случилось? Почему ты здесь? Где Агнесса, Велислав и Андрэ?» -

- «Они все еще в пустоши. Когда вы унесли командира, мы продолжили осматривать Кольдру и территорию в радиусе 20 километров. На меня напали гребаные собаки, искусали руку. Пришлось вернуться сперва во Фловер, а как стало ясно, что эти беспомощные старики мне не помогут даже бинтами, я забрал у них велосипед и вернулся сюда. М-дааааааааа, управлять этой штукой одной рукой несколько часов - то еще испытание...». – Марко явно был расстроен ситуацией, мало того, что командир был ранен, лишился ноги, так еще и ему самому пришлось вернуться, оставив товарищей в меньшинстве.

- «Велислав просил передать, как заместитель группы в отсутствии Кагана и Джо, что они будут ждать подкрепления в Кольдре, после патруля, 3 дня. После – они вернутся в Сайфер, признав вылазку неудавшейся. Боюсь, из-за этой ситуации с морфом, нам, а тем более командиру, уже не будут доверять…прискорбно». – расстройство не сходило с лица Марко, было видно что итальянец очень сильно подавлен произошедшим.

- «Не говори глупостей, да, Каган ранен, теперь без ноги, но мы поставим ему протез, а через месяц – он снова поведет нас, как на своих двоих». – Абелия была озлоблена и возбуждена. Все произнесенные ею слова исходили с долей агрессии. Она упорно доказывала Марко, что тот не прав, что группа снова будет исследовать пустошь, со слезами на глазах.

Марко ухмыльнулся. Он вглядывался внимательно в лицо девушки. Он понял кое-что еще очень давно, но знал чувство чести, что не давало ему возможности задать этот вопрос.

- «И давно ты в него влюбилась?» - спросил Марко Абелию

- «Ты ополоумел? Или тебе антибиотики не давали, что зараза доползла до мозга? Какая любовь в такое время? Я просто в него верю! Он ни разу не давал повода усомниться в нем! То что произошло – чистая случайность! Возможно, неосторожность. Но позволь спросить – почему, когда он взял тебя с собой к этой твари, ты не выстрелил в голову сразу?». – Абелия была в гневе. Она уже не находила слов, чтобы оправдать свои чувства к командиру, и перевела разговор на Марко.

- «Потому что мне было страшно, ясно?». – с криком ответил Марко, - «Нам всем было страшно. Я был уверен что тварь мертва! Какое существо могло выжить после такого количества потерянной крови? А я отвечу – никакое. Это был не простой морф! Ты не заметила, что на нем была форма АВЧ? Как оно на себя нацепило? Ты знаешь? И я не знаю, но это явно не одно из тех существ, что мы видели раньше!». – итальянец даже сейчас почувствовал страх в своем теле, он начал дрожать. От этих чувств он сел на кресло в холле схватившись за голову, и начал плакать. Абелия понимала, что он был прав, она видела этот страх в его глазах, но все равно винила его за то, что тот не добил морфа.

- «Возьми себя в руки, fille qui pleure* (плаксивая девчонка)! Все это тебя не оправдывает, мы все живем в этом мире, полном опасности и страха, и все выживают. Тебя взяли на эту службу, на эту роль, так будь добр, выполняй свои обязанности, le cretin! Мы все выполняем роль, отведенную нам». – Абелия понимала, что делает Марко только хуже, но не могла себя остановить. После сказанного, она развернулась и ушла.

Выйдя из здания лазарета, Абелия сперва не обратила внимания на то, что идет дождь. Она остановилась и заплакала еще сильнее.

- «Abruti stupide et sans defense!!!».*(глупый, беспомощный придурок) – в голос выругалась она, что аж прохожие на нее обернулись.

Спустя минуту она двинулась в сторону женского общежития. Проходя по улицам старого, отреставрированного города, она снова придалась воспоминаниям о жизни в Джионе, о доме, где жила ее семья, о заднем дворе, где она с отцом строила домик на дереве, называя его «La serrure d’air»* (воздушный замок), о кошке по прозвищу Белла. Слезы лелись еще сильнее, словно погода полностью переняла ее чувства, дождь пошел еще сильнее. Вдруг, Абелия почувствовала, как кто то хватает ее за левое плечо и разворачивает в противоположную сторону. Это был Марко. Запыхавшийся, промокший, он смотрел на нее несколько секунд молча, будто хотел что то сказать, но вместо этого просто обнял ее. Абелия обняла итальянца в ответ.

Марко проводил Абелию до общежития, и, извинившись за свое поведение, ушел восвояси.

На следующий день Абелия, Марко и Дмитрий стояли в палате Кагана, где тот спал спокойно. Абелия удалилась из палаты чтобы узнать у санитаров были ли ночью происшествия с командиром. Лепеча на французском с девушкой – санитаром Леей Ру, Абелия узнала, что Каган вставал ночью с постели и ходил во сне, бормоча при этом что-то про змей.

Француженка вернулась в палату, подошла к командиру, приблизилась к его уху и начала нашептывать: - «Вернись, Каган Демир, вернись! Ты нужен нам, командир!»

- «Вернись, Каган Демир».

- «Каааагаааааан» - уже со слезами на глазах, девушка кричала с тоном на понижение.

Глава 4. Глотка монстра

Агнесса развела костер из веток и легко воспламеняющегося мусора, что принес Велислав, готовясь к ночному караулу. Группа «Браво» разделилась, оставшись в числе трех участников – Андрей, Агнесса и Велислав продолжали выполнять приказ по исследованию пустоши севернее поселения «Кольдра».

Раскалившийся от огня камень служил солдатам своеобразной сковородой для нагрева металлических элементов, служащих острием колей или копья, а так же – для нагрева жестяных банок с едой. Консервы. Кто бы мог подумать, что они сохранятся так на долго. Зачастую, еда в них была пропавшей, но чуть ли не праздником были дни, когда открытая банка консервированных персиков, или же мяса с рисом, не имели ни плесени, ни червей.

Ночь была не спокойной. Вдали, где над пустошью высились горы, были слышны истошные вопли, крики и стоны, что придавало особой жути в это время суток. Агнесса не могла уснуть от этих звуков. Поднявшись с лежанки, она подошла к костру немного прогреться, а после - заговорила с Велиславом.

- "Не могу уснуть...ты тоже это слышишь?" - Велислав кивнул - "это ужас, то что произошло с Каганом. А тот факт, что эти твари могут нас окружить в любой момент. Меня бросает в дрожь от этих мыслей. Я не хочу умирать вот так..." - Велислав ничего на это не ответил. Девушка решила, что поляк думает о том же, просто молчит, пытаясь казаться мужественным и бесстрашным. Завершив свой монолог и неприлично зевнув, Агнесса обратила взор сперва в сторону, откуда доносились звуки, а затем оглянулась, и бросила взгляд на спину Андрея, который изредка похрапывал и дергался.

- "Не понимаю, как можно спать, когда происходит такое? Это же просто невообра..." - поляк перебил Агнессу в самом разгаре очередной речи с приличной долей недовольств.

- "Агнесса!" - довольно тихо, но достаточно внятно и слышно проговорил Велислав.

- "Что?" - удивленным тоном спросила девушка.

- "Хватит. Ничего уже не поменять. Андрею надо просто позавидовать, что хотя бы он выспится. И лишний шум от этих разговоров нам ни к чему. Любой звук запросто может привлечь внимание собак, а то и хуже - этих треклятых существ. Лично я не хочу такой компании, а ты?".

Агнесса явно не ожидала услышать столь продолжительного предложения от вечного молчуна Велислава. Тем не менее, сочла его слова вполне разумными и медленно покачала головой ему в ответ. Они молча смотрели то в костер, то в сторону любого шороха или шума, будь то звуки с пустоши, либо очередное сопение или храп Андрея.

Начало светать. Костер практически потух, и слышен был лишь легкий треск углей. Удивительно, но вся ночь была совсем не холодной, ветер не дул, да и температура словно не снижалась. Как бы то ни было, время будить Андрея и двигаться дальше на север. Агнесса подошла к украинцу, сперва пыталась его разбудить легким толчком руки в плечо, затем уже словами, но мужчина не реагировал. Девушка решила, что он так шутит, и слегка пнула его в ногу. Андрей резко повернулся к ней:

- "Тупая ты сука! Ты что творишь, твою мать? Не видишь что ли, что я сплю?"- Лицо Андрея было окрашено в багровый цвет от злости и ярости, голос был совсем не человеческим, словно истошный вопль, что сопровождался басом мужчины средних лет.

Девушка явно не ожидала такой реакции. Она отпрянула назад, к поляку, который так же, с недопониманием, смотрел на товарища. Сам же Андрей тоже не сразу осознал, что произошло. Лишь спустя несколько секунд он поднялся с лежанки и осознав что напугал товарищей, извинился на выдохе.

- "Я, видать, совсем крепко спал, а сон был очень уж хорошим, что аж и просыпаться то не хотелось. Прости, Агнесса. Сам не понял что к чему..." - Агнесса одобрительно кивнула, и скосила на губе какое-то подобие кривой улыбки, после чего, пока Андрей отвернулся, посмотрела на Велислава, который не сводил холодного взгляда с Андрея.

Они оба понимали, что что-то с Андреем не так, но явных признаков тому не было, лишь резкий всплеск агрессии человека, которого разбудили, и который явно этого не хотел. Но почему был такой голос? Тем не менее, поверив в историю со сном, но все же наблюдая за поведением товарища, группа собралась в путь и выдвинулась в сторону горной местности, откуда доносились странные звуки ночью. Спустя час, озираясь по сторонам, члены группы "Браво" приблизились к небольшой горе, что была самой ближней от места ночной стоянки. Обогнув этот громадный, отточенный временем и песками, камень, Велислав решил осмотреться у основания горы. Через минуту, он заметил отверстие, уходящее вглубь, которое было небрежно прикрыто другими камнями.

Андрей остался у входа в горное отверстие, следя за тем, чтобы никто из него не выходил, а Агнесса и Велислав отправились огибать гору вокруг для проверки наличия подобных, как им двоим казалось - ходов для морфов или животных, лазов. Пусто. Ни намека на иные пути сквозь гору.

- "Думаю, нам стоит спуститься туда и посмотреть, что там внутри. Как считаешь, Агнесса?" -

- "Рискованно. Вдруг там есть кто-то? А у нас пара болтов, да копья с ножами. Сам вспомни, сколько ушло снарядов, чтобы повалить одну из этих тварей" - Агнесса явно не разделяла энтузиазма Велислава проверить загадочный лаз.

- "Может ты и права, но все же стоит проверить. Если это место их ночлега, или какое-то подобие гнезда, об этом стоит сообщить в центре. АВЧ и ГИДРА точно отреагируют и соберут все необходимое для устранения угрозы. У нас остались те неоновые фонарики?".

- "Да, еще 6 штук. Они у Андрея".

- "Тогда, возвращаемся". - Велислав ускорил шаг в сторону найденного прохода, Агнесса - вслед за ним.

Вернувшись ко входу в гору, поляк сразу выкладывает план Андрею. Украинец неохотно снял свой рюкзак с плеча, чтобы достать фонари, и, рюкзак рвется почти у основания, образовывая дыру, которую уже никак не залатать в полевых условиях. Чашка, тарелка, столовые приборы, ботинки, несколько болтов для арбалета, ножи - все посыпалось из рюкзака с шумом удара метала о камни, что слышно было эхом в найденной дыре в горе. Помимо металлического звука всего добра Андрея, Агнесса так же услышала звук удара стекла, и пока украинец вдумчиво рассматривал рваный рюкзак, девушка всматривалась в его только что выпавшие вещи, в поисках источника звука упавшего на камень стекла. "Вот оно" - подумала итальянка, обнаружив маленькую ампулу на груде мелких камней.

Подняв склянку, Агнесса начала искать глазами название. "Exoketrothymin".

- "Андрей, что это?" - Итальянка вытянула руку в сторону украинца, показывая ампулу мужчине.

- "Откуда это у тебя?"

- "Выпало из твоего рюкзака. Я никогда не видела подобных названий. Экзо...экзо-кетро-тимин. Что это?".

Андрей очевидно занервничал, но попытался ответить на вопрос Агнессы.

- "Это..Э..Это - витамины, их выдали мне в АВЧ" - товарищи недоверчиво смотрели на него, в ожидании дальнейших пояснений.

- "После последних анализов, врач прописал мне их, для укрепления иммунной системы." - Андрей немного вспотел, вена проступила на виске. - "Я не задавал вопросов, мне просто сказали, что это поможет окрепнуть".

Недоверие к члену команды росло. У Велислава сложилось впечатление, что Андрей все выдумал на месте, но подтверждение его слов лишь в одном месте - в нескольких днях пути от этой горы - в Сайфере.

- "Ладно, потом разберемся, а это пока побудет у меня." - Агнесса убрала склянку в карман куртки, сняла рюкзак с плеч, и начал рыться в нем. Спустя пару мгновений:

- "Где же он? Ага...Вот, держи." - девушка протянула товарищу небольшой заплечный мешок.

Андрей сразу начал нервно складывать свои вещи в новую сумку. Велислав успел схватить неоновые фонари, пока Андрей сгребал все вещи с камней. Через пару минут все были готовы. Первый фонарь улетел по склону в горном отверстии вниз, освещая спуск кислотно зеленым светом.

Спустившись примерно на 30 метров по тоннелю, стало несколько теплее, что казалось странным, так как, обычно, в пещерах - чем глубже, тем холоднее. На глубине 50 метров, Велислав зажег второй неоновый фонарь, который еле-еле осветил желтым теплым светом два ответвления в тоннеле. Андрей начал что-то бурчать себе под нос, а Агнесса - на несколько секунд подходила к каждому пути, принюхиваясь и прислушиваясь.

- "В том, что справа чувствуется какой то смрад, как-будто сладковатый запах гнилого мяса. Аж тошнить начало...". - итальянка облокотилась на стену тоннеля и, прикрыв рот рукой, начала кашлять от запаха, сопровождающего ощущение рвотного рефлекса.

- "Ты в порядке?" - Андрей заботливо положил руку на плечо Агнессы, тем самым, частично вернув ее доверие к себе.

- "Да, просто...этот запах...Все нормально...*кхух*...сейчас будет нормально. Стоит одеть маски на лицо...*кхххууух*..." - Агнесса еще раз кашлянула и полезла в карманы, в поисках тряпки, которую использовала как своего рода респиратор в таких случаях.

Велислав стоял молча, вглядываясь в каждый из путей. Заметив какой то блеск в правом тоннеле, он схватил арбалет, что висел за левой рукой, прицелился пустоту, и начал внимательно всматриваться в темноту. Ему на мгновение показалось, что этот блеск был ни чем иным как отблеском от неонового фонаря чьего-то глаза, наблюдавшего из мрачного тоннеля за непрошенными гостями.

- "Наверное...показалось..." - пробурчал себе под нос поляк, и бодрым голосом сказал:

- "Мы идем в правый! В левом ощущается сырость, влажность, запах как в любой другой пещере. Но в правом явно что то есть. Нам нужно выяснить это и доложить в центре". - товарищи неохотно кивнули, но понимали, что это действительно важно.

Они двинулись дальше, вглубь. По мере углубления в пещеру, становилось все теплее. Третий фонарь был оставлен спустя около двадцати метров, горя приятным голубым светом. Стены тоннеля уже становились влажными от тепла внутри. Пройдя еще метров десять, группа вышла к небольшому, но просторному залу в пещере. Велислав, на всякий случай, оставил еще один фонарь, на входе. Андрей достал зажигалку, тем самым осветив весь пещерный зал.

- "И все это время у тебя была зажигалка, а мы шли в полной темноте, хоть глаз вырви? Quanto sei stupido (ну и безмозглый)" - Андрей понял, что Агнесса его оскорбила, но не предал этому значения и отдал зажигалку ей.

Андрей начал чувствовать себя иначе, спустя время, проведенное в этих тоннелях. Сейчас, когда они уже находились тут, в этом зале, украинец начал чувствовать легкую тревогу, возбуждение. Мурашки начали покрывать все тело. Чувство, словно кто-то рядом, кто то родной, кто понимает тебя без слов, готовый выслушать, готовый помочь и ради которого ты отдашь все. Звон в ушах, перерастающий в жуткий гул, от которого Андрей закрыл уши руками, зажмурился. Он продолжался еще несколько секунд. Шепот. Затем, топер пришел в себя, заметив как мельтешат его товарищи.

- "Кажется, я видел уже двоих. Агнесса, что у тебя?".

- "Тоже видела двоих, Dio mio! (боже мой!)." -

Пока Андрей оправлялся от ощущений, Агнесса и Велислав обнаружили, что их окружили существа. Их не видно в темноте, пламя от зажигалки не являло свет на столько, чтобы осветить хотя бы силуэты существ, или же - существа намеренно прятались от этого света.

Было ясно, что тоннель, по которому они вышли в зал, был не единственным. Целая сеть окружала их. И по всей этой сети существа и передвигались. Велислав поднял Андрея, сидящего на корточках, и вся группа двинулась из центра зала в один из тоннелей, так как освещенный неоновым фонарем путь был перекрыт двумя парами, казалось, горящих от пламени зажигалки, глаз.

Побег в мрачную пустоту пещеры сопровождался криками и ревом за спиной. Страх наполнял сердца команды с каждой секундой, с каждым шагом дальше от тоннеля, по которому они пришли.

- "Твою мать! Агххх..." - прошипел Велислав. В одном из пролетов тоннеля, он неудачно повернул за Агнессой и зацепился рукой, в которой нес фонари, о выступающий из стены камень. Острым краем порода разорвала поляку куртку, и прорезала кожу на правой руке в области плеча. Велислав выронил оставшиеся два неоновых фонаря, но не остановился и продолжал бежать. Андрей бежал следом за ним.

Наконец, они вбежали еще в один зал. Он был больше предыдущего. В зале на каждый шаг был слышен хруст под ногами, а запах гнилого мяса усилился многократно. Все трое остановились в центре, а Агнесса в панике начала искать зажигалку в карманах своей куртки. Осветив зал, всем стало ясно, что они попали в своего рода "столовую" для этих существ. Повсюду не до конца обглоданные большие, не человеческие, и маленькие кости со свисающими шматками мяса на них, черепа как людей так и животных, в каких то даже были видны уже подсохшие глаза, и кучи дерьма вокруг. В дальней части зала был слышен звук стекающей по стенам воды и капель, падающих в озерцо, что было примерно два метра в диаметре.

Рев был слышен уже близко. Чавканья и хрипота сопровождались шагами, которые понемногу замедлялись, по мере приближения к группе напуганных людей. Команда отпряла назад, к углу с водой. Наконец, в зал вошли 7 существ, а благодаря зажигалке, можно было разглядеть их силуэт. Это были морфы, голодные и свирепые, но не на столько агрессивные, как тот, что откусил ногу их командиру. Они приближались медленно, но очень уверенно.

Велислав повернулся к Агнессе и прошептал:

- "Позади нас озеро, прыгай в него." - Агнесса беззвучно кивнула, тем самым давая знак, что понимает ситуацию, в которой они находятся.

Андрей снова начал чувствовать эти ощущения близости чего то родного, но страх смерти не давал этому чувству заполнить разум. Он резко дернулся дернулся, что перевело внимание морфов от Велислава, и побежал во тьму тоннеля справа от озера. Существа не раздумывая бросились за ним, кроме одного, что стоял позади всех.

- "Давай!" - прокричал Велислав, глядя на оставшегося морфа, и Агнесса прыгнула в воду, сочтя крик за сигнал.

Существо даже не обратило внимание на девушку. Оно просто медленно двигалось к поляку, а затем - напало, повалив крупного мужчину на каменный пол. Возможно, Велислав смог бы дать отпор в рукопашной этому созданию, с ранами, тяжелыми ранами, но...при падении, мужчина затылком наткнулся на торчащую кость болотоброда, которая и лишила его жизни практически мгновенно, оставив морфа пировать без боя.

Андрей бежал что есть сил во тьме бесконечных тоннелей, в надежде выйти к самому первому залу. В голове полная каша от страха, но через силу, он пришел к выводу, что нужно бежать налево два пролета, затем направо, затем снова налево, по логике пути, который они преодолели до зала с озером. Преодолев очередной тоннель, Андрей вбежал в маленький зал, в котором был тупик.

- "Нет, нет, нет, нет, нет!!!! Не может быть! Нет!" - проговаривал мужчина вслух несколько минут, пока не понял, вернее, пока не ощутил чужой взгляд на спине.

Снова эти ощущения.

Андрея окружили со всех сторон, прижав к стене.

- "Это конец" - обреченно прошептал он.

Андрей упал на колени, опустив голову и закрыв глаза, смирившись с ожидающей его гибелью, под звук истошных воплей, хрипа и сопения.

Глава 5. Тайна тоннелей

Воздух в легких уже был почти на исходе, да и куда вел этот подводный тоннель, Агнесса тоже не понимала. Она в ужасе плыла прочь от места встречи с этими монстрами. Прошло меньше минуты с момента погружения. Темнота, повсюду темнота, но двигаясь на ощупь, с ощущением страха от преследования и того, что она может вот так умереть, захлебнувшись в неизвестности горы в пустыне, итальянка изо всех сил отталкивалась от каждый стены. Спустя несколько секунд, она выбралась к громадной полости, заполненной водой. Резкий рывок к бледно освященной поверхности, которую она "разрезала", нарушив гладь, глубокий вдох, от которого Агнесса закашлялась, словно захлебываясь, но она наконец снова могла дышать. Воздух был спертый, сухой, но этому она не удивилась - закрытое помещение (если это можно назвать помещением). Придя в себя, после столь опасного пути, и смотревшись по сторонам, Агнесса обратила на биолюминесценцию каких-то грибов, растущих в этой полости, которая слегка освещала стены над озером и давала необычный аромат, похожий на смесь цветов, что уже не растут на Земле.

Подплыв к ближайшему выступу, девушка рывком выбралась из воды на холодные камни, а благодаря этому тусклому освещению грибами, она разглядела небольшой проход в породе. Ощущая холод в мокрой одежде, она шла по тоннелю буквально пару минут, как вдруг, почувствовала едва уловимый порыв свежего воздуха. Он исходил от одного из ответвлений в тоннелях. С каждым шагом воздуха, казалось, становилось больше и дышать уже было проще в этой горе, полной трупов и чудовищ. Приблизившись ближе к ощущаемому "источнику", пробивающемуся сквозь груды камней в тоннеле, Агнесса поняла, что она находится очень близко к полому помещению, которое было завалено камнями специально.

- "Шахта! Мы же были в Кольдре, это же был рудодобывающий поселок". - Агнесса оживилась. Мокрая одежда уже совсем не волновала девушку. "Главное - выбраться отсюда" - единственная мысль, которая заставляла ее продолжать действовать.

Расчистив проход у вершины завала, в который даже такая худая девушка еле смогла бы протиснуться, Агнесса выползла в пустой полый зал, а пройдя еще около пяти метров, она увидела спасительный свет, который пробивался через сухие, надломленные деревянные доски, формирующие дверь в эту шахту.

- "Ah, liberta! Наконец - то!" - девушка упала на колени, выйдя наружу, закрыла глаза, и очень глубоко вдохнула через нос воздух, а затем - медленно выдохнула ртом, ощущая будоражащее наслаждение.

Но радость быстро сменилась тревогой, так как она понимала, что сейчас она одна, без оружия, без припасов, вдали от любой помощи...

***

Приоткрыв правый глаз, сперва было не ясно - на самом ли деле все это произошло или же это был сон? Но приоткрыв оба глаза - Андрей понял, что он лежит в малой "комнате" в пещере, некогда полной морфами, окружавшими его. В тот момент, Андрей, упав на колени и закрыв глаза, под шум и гул существ, просто - напросто потерял сознание. Сейчас же, он недоумевая поднялся с немного влажного пола пещеры и уперся на стену спиной.

- "Какого, твою мать, хрена? Почему я еще жив?", - тихо прошептал Андрей. Он схватился за голову в попытках осознать все то, что произошло какое-то время назад.

- "Агнесса! Велислав! Быть может они выжили? Хотя...это навряд ли", - на лице Андрея проступила легкая улыбка, перетекающая в насмешку. - "Ха...Там было столько этих существ, что даже наш "бравый польский солдат" не смог бы сопротивляться, а девчонка - и подавно". - покачав головой, мужчина словно пришел в себя.

Почему у него такие мысли о своих товарищах? Где они? И, в конце-концов, почему он все еще жив?

Эти вопросы не давали Андрею покоя, ответов на них здесь он не получит, по сему - надо выбираться из этого злосчастного места. Он двинулся на память, туда, откуда, как ему казалось, он попал в эту "комнату". Пройдя несколько поворотов и развилок, Андрей вышел в залу с останками и костями, где бездыханно лежал в луже собственной крови и с открытыми глазами Велислав. Украинец бросился к товарищу, осматривая его, в надежде что от этого будет толк, но осознавая, что он уже мертв несколько часов, так как кожа поляка уже заметно побледнела. Мужчина вновь ехидно улыбнулся, но тут же почувствовал ужас от самого себя, как - будто совесть начала жечь изнутри.

Из тоннелей, по которым Андрей пришел к телу Велислава, донесся рык. Мужчина не стал дожидаться тех, кто его издал и, стараясь не издавать лишнего шума, продолжил путь к выходу. Странно, но пройдя к следующей зале, Андрей уже практически и забыл о Велиславе, а совесть - не мучала, словно произошедшего не случилось. Блуждая по тоннелям, краем глаза, он увидел тускловатый голубой свет - "Фонарь!", ликуя крикнул про себя Андрей и бросился бежать к находке. И действительно, это был один из тех неоновых фонарей, что Велислав бросал на пол в пещере - как ориентир для выхода. Спустя несколько минут, мужчина выбрался из тоннелей через выемку в скале, что являлась роковым входом для группы.

- "Выродки чертовы" - Андрей выругался вслух отходя от горы в сторону поселения. Он чувствовал, что с ним что-то произошло в этих тоннелях, что-то, чего он сам не понимает, но изменения ощутимы.

- "Повезло, что мешок не забрали..." - вслух рассуждал он, меняя тон на более снисходительный и саркастичный - "Спасибо, Агги. Спасибо, что не копалась в моих грязных трусах. Тупая сука...Надо было тебе эту гребаную склянку услышать...Чёрт...Надеюсь, ты сейчас там же, где и Велислав".

***

Смеркалось.

Агнесса прошла не малый путь в сторону Сайфера, но идти еще несколько дней до города. В животе урчало уже несколько часов, она ничего не ела и не пила. Сейчас она может думать только о том, что произошло, в надежде, что Велислав и Андрей выбрались из пещер. О том, что они уже на пути к городу, чтобы сообщить о треклятой горе. О том, что с Каганом все в порядке, и он придумает как с этим разобраться.

О том, что ее спасут...

В попытках найти ночлег Агнессе очень не везло в этот вечер. Она находилась в пустоши, вокруг только мертвая земля, да мертвые растения. Лишь пригорок, на котором росло дерево, медленно умирающее от засухи, рядом с которым была куча опавших веток и разный мусор. Ночь была уже близко, потому надо было уже что-то делать. Девушка собрала ветки и мусор в кучу, сделав таким образом своего рода "нору" под деревом, в которой она и заночевала. На ее удачу, ночь выдалась спокойной, лишь лай и рык собак в сотнях метров от ночлега девушки, разбудили ее с первыми лучами солнца в бледно-сером небе.

Ощущая сильную слабость, голод и жажду, через силу, Агнесса продолжила путь в сторону города-протектора. Она шла медленно, делая короткие остановки, чтобы перевести дыхание, или же, затаивалась за ближайшими камнями, пережидая опасность нападения зверей. Продвигаясь к Сайферу, спустя почти день, она вышла к поселению "Фловер", где жили одни старики. Подойдя к одной из изб, она постучала два раза и рухнула перед дверью, теряя последние остатки сил, а в этот момент дверь открыла старушка, охнув от увиденного падения девушки.

Ближе к полудню следующего дня, Агнесса проснулась от приятного запаха мяса и трав. Широко раскрыв глаза, и приподнявшись, девушка огляделась по сторонам. Она лежала на ветхом диване у стены, внутри избы. На стене, к которой был приставлен диван, справа, висел ковер, а слева - стоял стол, откуда и доносились приятные запахи. Словно какое-то животное бросается на добычу, Агнесса соскочила с дивана и начала жадно поглощать пищу, что находилась в тарелке на столе, запивая все заваром из кружки, эдаким подобием чая. Ей было все равно - свежее мясо или нет, что это были за травы в чае, она не ела пару дней, что было заметно по ней.

Входная дверь избы, находящаяся прямо напротив стола, распахнулась. Пожилая женщина заметила жадно пирующую Агнессу за столом и добродушно улыбнулась

- "Кушай, девошка, кушай. Исхудала вся - как ветка в пустыне...Ох...зачастили молодые в наше поселение...И все, словно, с другого континету..." -

- "Кто еще сейчас в поселке?" - Агнесса явно заинтересовалась этим, ведь это могут быть Андрей и Велислав.

- "Да, парень. Он у Филисии дома, она его отхаживает. Вроде пришел в себя, вроде поел, а молчит, окаянный, ничего не говорит. Заперся в сарае, периодически выходит - нужду справить. Все бы ничего..." - старушка приблизилась к Агнессе и снизила тон - "...Да только вот, бурчит что то по ночам, смеется. А на утро молчит. Уж вторую ночь он там. У Фелисии. А ты ешь, ешь. Тебе сил набираться надо. Мясо то свиное, домашнее. Жаль, что последняя свинья пошла на еду. Не доживем мы до следующих сезонов...".

Женщина закончила на этом и удалилась вновь из дома по своим делам. Агнесса все еще была слаба, и понимала это. Но вдруг, в доме той самой Фелисии сейчас один из ее товарищей? Не раздумывая, закончив трапезу, девушка вышла на улицу. Свет несколько ослепил ее, так как в избе было довольно темно, но она быстро привыкла. Дом стоял ближе к центру, а близ него еще около двух десятков таких же ветхих домов. Оглядевшись, девушка увидела старушку.

- "А где дом этой...ммм...Фелисии?" - крикнула Агнесса.

- "Да вон он, дочка, вон он." - старушка указала пальцем на дальний правый дом в поселении.

Девушка двинулась в сторону дома. На подходе, она заметила как крупный мужчина тащит несколько досок ко входу в дом. Лица она не увидела, зато заметила, что на мужчине форма АВЧ, с вышивкой на левом плече "Bravo". По цвету волос она поняла, что это Андрей. Выждав пару секунд, когда украинец будет ближе к стене, она напрыгнула на него, выбив из рук доски, и подкосив его равновесие, прижала его к стене, а коленом надавила на горло.

- "ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО? ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?" - выкрикнула Агнесса, да так громко, что соседи повыглядывали в окна, а хозяйка дома - Фелисия, выбежала на порог.

- "Остынь, мадама. Я пришел сюда два дня назад" - хрипя и задыхаясь, отвечал Андрей, девушка ослабила давление коленом - "Они попросили меня помочь по хозяйству всему поселению, а взамен - ночлег и еда".

- "Где Велислав?" - Агнесса опустила колено, и упала на землю, все еще ощущая слабость в теле.

- "Там же, где ты его оставила. В той пещере" - ответил Андрей. Он явно был удивлен тому, что девушка жива.

Девушка приложила руку ко рту, испуская тревожное дыхание, а на ее глазах начали проступать слезы. Через минуту она пришла в себя, стерла слезы с глаз и сказала:

- "Завтра, на рассвете выдвигаемся в город. Нужно как можно скорее сообщить АВЧ о том, что произошло."

Андрей кивнул.

- "Тогда я не буду терять время, и постараюсь выполнить работу для этих людей".

На следующее утро Агнесса и Андрей распрощались с жителями Фловера и отправились к Сайферу. Путь был не долгим. Сперва дойти до кордона, а там уже и рукой подать до города.

Пройдя около часа мимо разрушенных зданий старого города, члены "Браво" уже видели главные врата Сайфера, огромные белые врата, которые люди построили из металлических профилей и блоков, залитые цементом. Их называют вратами только по причине своего внешнего вида, сам же вход в город - много меньше. Круглосуточная охрана военных обеспечивает контроль посещения города, таможню и охрану от внешнего мира. «Уже не долго, уже почти… - думала про себя Агнесса.

- «Интересно, как там командир?» - не заметно для себя она сказала это вслух и тут же покраснела, заметив взгляд Андрея.

- «Почти пришли, вон КПП» - Андрей указал на двух этажное здание, вернее - два этажа, это все что от него осталось. Пройдя КПП и ещё пару инстанций, товарищи попали в город. И тот час же направились в центр АВЧ.

***

Джо медленно шел вдоль коридора, выполняя очередное курьерское поручение.

- "Словно других дел нет..." - бурчал он себе под нос.

Проходя мимо ряда кабинетов высших чинов, Джо распирало от злости, что они уже не сколько дней торчат в центре, вместо того чтобы идти хотя бы в патруль. Передав письмо одному из членов АВЧ, Хоффер, спустившись в холл первого этажа по винтовой лестнице, услышал крики в дальнем правом коридоре этажа, где была регистратура.

- "Что значит зайти позже? У нас ценная информация о выходе на север пустоши! Либо ты сейчас же нас пускаешь и вызываешь старшего, либо я дойду до генерала Сергея Пасечкина, и засажу тебя в такое дерьмо, о котором ты даже не слышал!".

Подойдя к углу стены коридора, Джо увидел как Агнесса "втаптывает" в грязь бедного рядового, которого поставили на регистратуру для простой задачи - проверка пропусков. Хоффер улыбнулся и вышел к стойке бедного военного салаги.

- "Ничего не меняется, Агнесса? Все тот же пыл. Ха-ха-ха". - рассмеявшись, он подошел и обнял Агнессу, а после - крепко пожал руку Андрею.

- "Джо! Как я рада тебя видеть! Где остальные? Нужно срочно собраться и переговорить! Мы..." - девушка не могла остановить наплыв эмоций, что выражалось в ее быстрой и яркой речи, но Андрей ее перебил

- "Остынь. Мы только пришли. Ничего не поменяется за пару часов нашего пребывания в городе."-

Агнесса бросила на него гневный взгляд, от которого Андрею стало неловко и он отвернулся, показывая тем самым что она тут босс. Агнесса повернулась к Джо и попросила проводить к другим членам группы.

- "А где Велислав? Флиртует со старушками во Фловере? хе - хе. Или же он уже в борделе в городе?" - Джо явно нравились его шутки, он считал их немного глуповатыми, но веселыми. За это его и прозвали "Весельчак".

- "Я расскажу все, когда будем в полном составе. Идем." - резко ответила Агнесса, не реагируя на его шутки.

Через несколько минут, они подошли к жилым помещениям лазарета, где санитары ухаживали за Каганом Демиром. Там же разместили и членов "Браво", что принесли командира.

Пройдя к регистратуре лазарета, товарищи узнали где разместили Кагана. Первой они увидели молодую француженку, что спала на стуле, укрывшись пледом, прямо у входа в палату командира. От громких шагов Абелия проснулась, и не могла поверить уведенному. Агнесса сидела на корточкам прямо перед ней в момент пробуждения, она улыбалась, а по щеке заискрилась от света ламп лазарета - слеза. Француженка подскочила и бросилась обнимать итальянку.

- "Каган пришел в себя?" - спросила Агнесса

- "Да, но он как в бреду. Иногда просыпается, общается, ест. Когда же он спит - ему постоянно сняться кошмары. Я неоднократно спрашивала у него о чем были сны, но он ничего не говорит, кроме каких то невнятных фраз, на подобии "рушакал" или "тув..туф..туф, что-то там, хроле". Я не понимаю ничего, но главное - он жив." - Абелия, как и всегда, очень за него переживала, а сейчас - особенно.

Позже, все участники группы пришли к лазарету. Марко пришел первым, ему не терпелось увидеть сестру. За ним пришел Дмитрий вместе с Джо, последним же был Андрей, от чего лицо Агнессы скривилось. Андрей выглядел измученным - рубашка вспотевшая, волосы засаленные, а глаза...на глазах полопались сосуды, как будто он несколько часов их тёр. Но никто на это не обратил особого внимания, так как в этом мире - любой среднестатистический человек после изнурительной работы так и выглядит.

Пока Каган спал, Агнесса собрала всех в палате и закрыл дверь с внутренней стороны, чтобы никто не слышал о чем будет идти разговор. Она рассказала о горе, о пещерах, о морфах и о Велиславе, и о том как выбралась из пещер, оставив на сладкое - часть рассказа об Андрее, который сидел на корточках в углу палаты. Она достала склянку из правого кармана рубашки и начала рассказывать о том, откуда она возникла у Андрея с его слов. Закончив рассказ, Агнесса повернулась к Андрею, ее примеру последовала вся команда.

- "Может ты нам все таки расскажешь откуда у тебя это и что это такое?" - напора итальянке не занимать.

- "Я уже говорил откуда это у меня и что это такое" - прохрипел из угла Андрей.

- "Я не верю тебе! "Экзокетротимин", да? Витамины? Это средство действует на скелет и органы человека! Что...это...такое?" - Агнесса продолжала морально давить на Андрея, но тот не поддавался.

Несколько минут они приперались на тему возникновения ампулы со средством, но конечным итогом - было принято решение всеми членами группы об изоляции Андрея, в надежде, что это развяжет ему язык.

Андрей провел в военной тюрьме 2 дня, но это ничего не изменило. Тогда экзегуторы решили, что стоит посадить его в карцер, где нет света, еды, да и вентиляции практически нет.

На третьи сутки Андрей бился в двери карцера и ревел как зверь, с мольбами об освобождении в обмен на информацию.

- "Я все скажу, я все скажу! Выпустите меня!" - крики раздавались всю ночь до прихода "Браво", но никто не реагировал специально.

Утром экзегуторы выпустили Андрея из карцера и сразу же перевели в комнату допросов, где он все рассказал об ампуле, о ее предназначении, кто ее дал и для чего. Пока продолжался допрос, вся команда единогласно принимает решение об изгнании Андрея из группы, так как сочли его опасным на этот момент. Никто не знает что с ним, потому возникают вопросы - Будут ли еще у него срывы? К чему это может привести? Могут ли при это пострадать люди?

Продержав мужчину в тюремном блоке еще сутки, экзегуторы отпускают его, объявляя об увольнении из АВЧ и контроле безопасности, что значило - Андрей под круглосуточным наблюдением. Его привезли домой, закинули в помещение, в его комнату общежития в центре АВЧ, и закрыли дверь на ключ. У двери посадили охрану из двух солдат, и периодически приносили ему еду.

Несколько дней Андрей не находил себе место. Сложно контролировать себя и не сходить с ума, когда заперт в четырех стенах площадью в восемь квадратных метров. Он пытался читать книги, пытался рисовать, сидел у окна, размышляя о том, почему с ним так поступили, и конечно же, затаил злобу на своих товарищей. "Бывших" товарищей. Ведь его изгнали из группы. По ночам мужчина видел разные сны, где он был словно какой - то зверь, несущий добычу в свое логово. В этом сне он чувствовал боль внутри тела, словно что то вырывается наружу, что то необъяснимое, поразительное, даже немного ужасающее, но прекрасное, по его мнению. Просыпаясь среди ночи в поту, Андрей пытался вспомнить все в деталях, даже записывал часть снов в своих блокнотах, но суть сна всегда ускользала, словно он помнил только оболочку, а сердцевина остается глубоко в его подсознании. Спустя две недели изоляции украинец начал разговаривать сам с собой, рассуждать о том или ином, что он видел во сне. Изредка подергивались нервные окончания на руках и ногах, или же - их вообще сводило до полного отказа на короткий промежуток времени, от чего Андрей несколько раз просто падал на пол, когда отказывала та или иная нога. Но все это не мешало мужчине рассуждать на тему того, что с ним происходит, и пытаться связывать сны с этими мыслями. Записи сильно помогали ему в этом, так как в одном из снов он видел ту самую пещеру, в которой он был вместе с Агнессой и Велиславом, только теперь, он смотрел на себя со стороны, будто во сне он был морфом, что охотится в своих владениях на вторгнувшихся чужаков. Загнав самого себя в угол, и наблюдая как он сам смирился со смертью, Андрей в виде морфа дает какой - то сигнал другим морфам, и те уходят вместе с ним на поиски других гнусных пришельцев из АВЧ, наблюдая как Андрей человек теряет сознание и падает на холодные камни в темной зале пещеры.

***

Яркое солнце резкого лета, сильно светило в окно лазарета, да так сильно, что Каган приходит в себя и просыпается от длительного кошмара.

- "Commandant? Commandant!!!" - Абелия все время находилась рядом с командиром. Как только тот очнулся, она сразу это заметила, и не могла сдержать эмоций от радости пробуждения Кагана Демира, бросившись его обнимать.

- "Тихо, тихо, девочка. Ты так меня задушишь! Долго я спал?" -

- "Три недели, командир. Долгих три недели. Очень многое за это время случилось" - Абелия принялась рассказывать обо всем что произошло с момента возвращения в Сайфер.

Каган был рассудительным человеком, он внимательно слушал обо всем, и ему с трудом удавалось понять, почему Андрей утаил от группы об этом эксперименте. Ведь он доверял ему. Но после всего рассказанного Абелией, он ничего не ответил, а просто молча одобрительно кивнул, давая понять, что все было сделано верно.

Пока командир "Браво" был в отключке, для него сделали металлический протез ноги. Он был сделан из различных сплавов легких металлов, что при использовании не давало ощущения тяжести. Словно своя нога, только модифицированная. Пару дней потребовалось турку, чтобы освоить возможность передвижения с новой "ногой". Зато теперь, он, как - будто, и не терял ноги, прихрамывая, но бодро ходит.

На общем сборе, в центре АВЧ, обсудив все детали происшествия с Андреем и Велиславом, группа принимает решение вновь двинуться в пустошь, но уже севернее. На этот раз, по решению глав АВЧ, к "Браво" присоединится еще одна группа - "Дельта".

- "Это будет не просто, после всего что мы пережили, но это необходимо для будущей безопасности. Разведку за это время к Фловеру и Колдьре не посылали. Мы будем этой разведкой. После получения стратегических данных, нашей задачей будет исследование северной части региона, а так же - уничтожение всех возможных биологических форм препятствий на нашем пути." - Каган очень решительно вещал задачу от правления АВЧ. Инструктаж перед заданием - дело важное, именно здесь люди рассуждают о возможных опасностях и методах борьбы с ними. Но не в этот раз. - "Плюс ко всему, Генерал Пасечкин выделяет нам в распоряжение военное отделение в составе 7 человек. Опыта у них нет, так что - нашей вспомогательной задачей будет обучение в полевых условиях солдат протектората. Вопросы есть?" - Каган оглядел аудиторию, полную шуршащих между собой солдат городской армии, и спокойных, дисциплинированных, внимательно слушающих участников групп "Браво" и "Дельта", что сидели в первых рядах. - "Вопросов нет. Приступаем к заданию через два дня на рассвете! Все свободны".

Шокированные новобранцы и уже былые служивые, шептались между собой о страхе выхода в пустошь. Кто то вообще называл АВЧ сумасшедшими авантюристами, что ищут приключения на свою пятую точку. Но никто из группы "Браво" и "Дельта" не обращал на них внимание, так как понимали, что в чем-то эти трусы правы. Но ведь кто-то должен это делать, иначе не было бы города, не было бы расширения границ, да и о многих вещах не было бы известно, как например об источниках воды или добычи той или иной руды. Успокаивая себя важностью своей работы, группы разошлись по своим комнатам в центре АВЧ, в ожидании подготовки и очередного выхода в пустошь, но на этот раз - дальше на север.

***

На рассвете дня сбора на главной площади Сайфера, Кагана ожидало около тридцати человек, в состав которых входили участники групп "Браво" и "Дельта", и отделение солдат протектората. На удивление АВЧ, солдат было больше, чем было оглашено на инструктаже. Как оказалось, среди служивших в городской армии были добровольцы, что рвались увидеть пустошь и поучаствовать в полевых действиях, а заодно и узнать, чем же на самом деле занимается АВЧ в этих вылазках за пределы города. Спустя пару часов после сбора, весь состав пересек кордон Сайфера. Солдаты протектората периодически оборачивались, бросая взгляд на город, который не покидали несколько лет, словно теряя защиту. Страх витал в воздухе, но командиры групп АВЧ двигались уверенно впереди колонны, изредка обсуждая и отшучиваясь о прошлых выходах за стены города.

Минув Фловер, Каган объявил привал, пояснив о следующей остановке только за границей Кольдры. Несколько раз солдаты подходили к турку с просьбой описания дальнейших действий, а после получения ответа, стараясь ненавязчиво, просили рассказать о последней вылазке, а также о морфах, ведь они ни разу их не видели, и мало понимают, что они из себя представляют. Каган охотно отвечал на все вопросы, но это очень утомляло, так как разные малые группы солдат подходили с одним и тем же запросом. Спустя час привала - колонна двинулась дальше, мимо Фловера. Пожилые жильцы поселения, заметив людей из города, томно провожали их взглядом. Кто-то из них даже что-то выкрикивал вслед, но слышно содержания не было, так как весь состав держал путь отдаленно от поселения.

Пройдя Кольдру, и замуровав вход в шахту одним взрывом динамитной шашки, что были выданы командирам на выходе из Сайфера, на подходе к горе, они остановились на том же перевале, где и был караул и ночлег трёх членов группы "Браво". Агнесса, глядя на роковую гору, начала тихо плакать, с мыслями о том, что произошло с Ковальчиком, ведь во Фловере Андрей рассказал ей, в каком состоянии он его нашел.

На том же месте колонна разбила лагерь. В карауле было по три человека, каждый из которых дежурил по 4 часа, сменяя предшественников для отдыха. Никто и словом не перемолвился с момента организации лагеря. Никто, кроме Кагана Демира и Абсолона Пети - француза, командира отряда "Дельта". Они сидели поодаль от остальных, со стороны это выглядело словно два великих мыслителя отошли от публики, чтобы поразмышлять в тишине о бытие.

- "Значит здесь все и произошло, да, Каган?" - Абсолон спросил на выдохе, как бы сочувствуя Кагану.

- "Да, Абсолон, здесь. Здесь мне откусило ногу это существо. Но мне не нужна твоя жалость. Лучше посиди молча или помолись за Ковальчика. Ты же все еще верующий?" - дерзко ответил Каган, понимая, что это было бестактно, но иначе эту тему было не закрыть.

Каган чувствовал вину за все произошедшее. Он - командир группы, а командир должен отвечать за безопасность своих людей. Увы, в этом походе он не смог этого сделать, подставившись под удар, что принесло сразу две потери в "Браво".

- "Прости, не хотел давить на больное..." - Пети взглянул на прикрытую штаниной новую "ногу" Кагана, ухмыльнулся, и замолчал, вглядываясь в пустошь в сторону той самой горы. А через несколько минут и вовсе оставил Кагана размышлять одного.

Ночь была тихой и спокойной. Не было воя ночных зверей или истошных завываний морфов, лишь легкий ветерок, что двигал сухие листья деревьев по мертвой земле, да легкий трескучий звук песка, гранулы которого перемещались тем же ветром.

Проснувшись, и разделив по одной банке консервов на четверых, все участники экспедиции, если эту вылазку можно так назвать, позавтракали и начали собираться в путь. Озираясь по сторонам, колонна подошла к основанию горы. Заложив динамитную шашку у того самого отверстия в горе, что вело к сети тоннелей под ней, они взорвали этот проход. Взрыв был не столько мощным, сколько эффект от него. Основание горы треснуло, и сама каменная глыба просела на несколько метров вниз. Кто бы ни был жив в этих пещерах, его точно бы придавило каменным потолком. Проверив периметр вокруг горы, никаких тоннелей не было найдено, а значит - опасность изолирована.

Колонна двинулась дальше на север. Изредка Агнесса посматривала назад на гору, с мыслями о том, что стоит организовать могилу для Велислава на этом самом месте, но не осмелилась никому об этом сказать. Некоторые солдаты тоже озирались, но не думая о погребенном под массивным камнем поляке из АВЧ, а о том, что могли разозлить этих самых "морфов" таким взрывом их пристанища, и быть может, выжившие их сейчас преследуют, чтобы неожиданно напасть.

Спустя семь часов пути, в воздухе начал витать странный, но очень знакомый запах. Металлический, терпкий запах...

Запах крови.