Это твоя ошибка, дамочка-Бог. 2

Глава 1

Глава 1.

Вообще, какой-то трэшак. Словно после глобального апокалипсиса: людей ноль. От слова «вообще». Ни продавцов, ни посетителей, ни охраны, ни уборщиц — никого. Кассы пустые: нужна наличка — просто протяни руку. Они даже не заперты на ключ и тупо выдвинуты из слота. Короче, бери всё, что хочешь, никто тебе даже слова не скажет.

Дикость, одним словом.

У меня в руках три пакета. Я от нечего делать уже затарился в брендовом магазине «Три полосы». Взял по скромному всё, что хотел, на что раньше только облизывался. Кроссы жёлтые, чёрный спортивный костюм, носки, бельё, наколенники, которые так давно хотел, налокотники, битки на руки. Красота. В магазине электроники выбрал себе новую мобилу, наушники, и с меня хватит. Как бы заряжен по полной. Но что дальше?

Всё это изобилие товаров уже через... А сколько я тут времени нахожусь? Час, сутки, день, неделю? Вообще без руля! Какой-то сюр. И сном это не назвать, и на явь не похоже. Щипай себя хоть до потери пульса — никакой реакции. То есть больно! Ну, не мазохист же я, синяки на руках себе оставлять от нечего делать.

Короче, бродил я по этому бесконечному торговому центру без конца. Это был уже двадцатый, тридцатый или сороковой этаж? Хрен знает. И почему меня тупо тянет вверх, не понимаю. По логике вещей надо спускаться вниз, но фиг там. Вниз вообще не хочется, словно там бабайки какие-то живут. Чуйка говорит, — “Миха, точно вверх, забудь про низ”. А кто я такой, чтобы с ней спорить? Вот именно!

Если облокотиться на перила и посмотреть вверх, не видать потолка — этажи уходят куда-то в туман, нанизываясь друг на друга лентами эскалаторов. Посмотришь вниз — такая же шляпа. Ни конца ни края. Не торговый центр, а Уроборос какой-то.

Всё забито товарами, на какой этаж ни поднимись. Бутики с брендовой одеждой, ряды с сияющей электроникой, обувь, техника — глаза разбегаются от изобилия.

Торговый центр жил своей собственной, безумной жизнью. А вообще, про безжизненное место уместно так говорить или нет? Тут, сорян, утверждать не берусь.

На стенах висели ряды работающих телевизоров, крутящих яркую рекламу в никуда. Из скрытых динамиков ненавязчиво играла бодрая поп-музыка. Афиши кинотеатра пестрили трейлерами новинок и премьерами блокбастеров. Шумел автомат с попкорном, насыпая в лоток свежие, пахучие хлопья. На столиках фуд-корта дымилась чашка с кофе, от которой поднимался лёгкий, ещё горячий парок. Раз такое дело — раз нет никого, попью кофейка. О, премьера фильма! Электронный голос из динамиков напомнил, что сеанс начнётся через пару минут.

А почему бы и нет? Не посмотреть фильмец, не развлечься? К тому же я в супермаркете взял самую дорогую бутылку какого-то пойла — надо попробовать. Шоколадные батончики мне в закусь.

Не могу сказать, что люблю синьку, но что ещё делать? Ноги болят от бесконечного подъёма, а посидеть и посмотреть фильмец — хорошая идея.

Попкорна, что ли, взять или хот-дог?

Зайдя в кинозал, я приготовился. Пошла реклама. Потух свет.

Нет, надо в сортир сходить для начала. Вроде и не хочется, но надо, чтобы потом в середине фильма не приспичило. На паузу в кинотеатре картинку не поставить, так что подумать нужно заранее. Поднявшись со своего места, я побрёл в поисках белого королевства.

Выйдя из зала, внезапно услышал смех. Замер, как мангуст перед броском. Не послышалось. Женский смех и разговор были хорошо слышны — словно кто-то болтал на этажах выше.

Забывшись про всё, я ринулся как угорелый на голоса. Тут есть люди! Это уже событие! Не знаю, кто они и как тут очутились, но мне дико хотелось их хоть увидеть. Убедиться, что они натуральные. Живые. Что это не реклама и не мои галюны.

Выскочив на середину, прислушался. Женские голоса. Красивые, мелодичные. Вообще класс! За несколько секунд я преодолел высоту и остановился, снова вслушиваясь.

Услышал! Звуки шли вон от того бутика в конце ряда. Ещё клубничка изображена на вывеске магазина.

Подбежав ко входу, я обнаружил, что двери передо мной открылись автоматически.

Бльооооо... Да я на полном лету залетел в бутик искусственных писек. По центру небольшого зала стояли спиной ко мне две шикарные дамочки. Высокие, красивые, как богини... Нет, точно богини. И одну из них я, похоже, точно знал.

Та женщина, что посветлее — в смысле, с белыми сияющими волосами и длинными ушами, — повернулась в мою сторону. Она прервала разговор и, изогнув бровь, окинула меня властным взглядом.

Мне почему-то от этого взгляда стало неуютно. Словно я с расстёгнутой ширинкой зашёл в женский туалет.

— Лита, — обратилась она к подруге, — это твоё чудо? — указала она пальцем на меня.

«Моя богиня» оторвалась от рассматривания полок с товарами, которым давала свои язвительные реплики, и, обернувшись и увидев меня, на секунду нахмурилась, словно вспоминая, кто я. А затем устало вздохнула и, наклонив голову набок, недовольно произнесла:

— Это опять ты?

— Значит, не ошиблась, — улыбнулась богиня-эльфиа. — Вечно за тобой какие-то бродяжки увязываются.

— И не говори, — отмахнулась Лита. — Приставучий, ужас. Видишь, даже сдохнуть нормально не может.

Я уже понял, что их совершенно не смущают такие пустяки, как то, что я стою рядом и прекрасно их слышу.

«Сдохнуть нормально»... В памяти начали восстанавливаться фрагмент за фрагментом картины недавней жизни. Красная карета… Вира, Вирт… Девчонки лежали на брусчатке с безжизненными глазами, лужицы крови под ними, а потом тень перед лицом. По спине пробежали мурашки. Накатила обида, злость. Руки затряслись, дыхание участилось.

— Ой, мамочки! — вскинула руки ушастая, притворно испугавшись. — Лита, он у тебя бешеный. Без намордника. Ты бы его на поводок хотя бы посадила. Смотри вон, глаза кровью налились, сейчас пена изо рта пойдёт.

Из-за моей спины выкатился маленький стальной арбузик и, подкатившись к Лите, трансформировался, встав на четыре лапки и высунув мордочку. Я его узнал. Это же был Бодя, только весь в дымке и полностью прозрачный.

— Давай, дорогая, я помогу тебе избавиться от этого недоразумения, — подняла блондинка руку, собираясь щёлкнуть пальцами.

Однако брюнетка остановила её, прислушиваясь к своему прислужнику. Готов был поклясться, что Бодя ей в этот момент что-то говорил. Слов было не слышно, но, судя по её выражению лица, она сейчас получала от него какую-то важную информацию.

Несколько секунд — и Бодя спрятался за подол её платья. Эльфиа смотрела на свою подругу с нескрываемым любопытством, а Лита, приложив пальчик к подбородку, задумчиво изучала меня.

А я сам в этот момент ничего сказать не мог. По моим щекам одна за другой бежали слёзы, падая на холодную мраморную плитку пола. Я не знал, что сказать. Какие слова вообще были нужны в этот момент?

Да какие к чёрту слова, когда тебя переполняют эмоции! Захотелось взвыть как волку и ударить что-нибудь подвернувшееся под руку, но я головой понимал, что подобного делать сейчас нельзя. Почему? Просто потому.

— Нет, ну случай тут явно не простой, — наконец произнесла Лита, поворачиваясь к подруге. — У меня появилась на редкость интересная история для тебя, Илла. Но для начала хочу у тебя кое-что одолжить.

Лита шепнула что-то на ушко подруге, и та от удивления подняла брови:

— Ты сейчас это серьёзно? Для него? — она кивнула в мою сторону.

— А что тебя не устраивает, дорогая? Явно ведь будет весело.

Обе прыснули со смеху.

— Ой, ну уговорила. Только для тебя, в порядке исключения. Но сразу скажу, лучшее не отдам. Возьми что-то из этого.

В руке эльфии появилось три светящихся ядра.

— Но для человека можно использовать только вот это.

Два жёлтых сияющих шара исчезли, оставив один — голубой.

Лита внимательно всмотрелась в него и широко улыбнулась.

— А в тебе по-прежнему живы та стервозность и дух авантюризма. Я не против, пусть будет так.

Лита и Илла приблизились ко мне почти вплотную. А я так и застыл, превратившись в соляной столп — нет, хуже, в какую-то каменную статую, намертво вросшую в мраморный пол. Тело одеревенело, превратившись в непослушную колоду, и я физически не мог сделать ни единого вздоха, ни движения. Словно на меня накинули невидимые путы паралича.

Лита остановилась прямо передо мной, глядя сверху вниз — с той самой ленивой, пронзительной грацией, с которой смотрят на назойливую букашку.

— Ну хорошо, — уголок её губ приподнялся в лукавой усмешке. — Почему бы и не посмотреть, что ты сможешь сделать?

Её слова прозвучали как приговор, но ответить я уже не успел. Внезапное жжение в кончиках пальцев заставило меня с ужасом опустить глаза.

Сначала пропала чувствительность в ладонях. Я смотрел, как кожа на руках на мгновение покрывается рябью, а затем прямо на глазах начинает рассыпаться на мельчайшие, светящиеся крупицы. Острие пальцев, кисти, предплечья — моё тело таяло, превращаясь в прозрачную, сероватую дымку. Ни боли, ни страха — только глухое оцепенение, когда понимаешь, что от тебя самого скоро останется лишь лёгкий туман под ногами этих двух жестоких богинь.

***

Фанта.

Капустный район Левого берега.

Здесь всё дышало совершенно другим воздухом — дорогим, размеренным и недоступным для простых обывателей. Никаких унылых многоэтажных коробок или тесных каменных мешков. Сплошь и рядом тянулись просторные участки, отгороженные от посторонних глаз массивными, но изящными коваными заграждениями.

Весь этот престижный район был забит роскошными трёхэтажными особняками, загородными резиденциями местной знати и богатой элиты. За высокими заборами прятались ухоженные зелёные сады, уютные широкие веранды, прохладные фонтаны и идеальные дорожки из белого камня. Казалось, будто сама суета внешнего мира обходила эти места стороной, оставляя право на жизнь лишь тишине, достатку и абсолютной безопасности.

Именно такого мнения сейчас придерживалась Терра Ри, сидя в уютной беседке летнего сада за столом перед потенциальным нанимателем.

На сегодняшнее собеседование её порекомендовали графу Тарантитэ Блу очень влиятельные люди, подвести которых она не имела права. С самого утра Терра Ри была как на иголках.

Макияж, причёска, парадный мундир и начищенные до блеска сапоги были обязательными атрибутами на этом собеседовании, несмотря на удушливую жару. Терра всю ночь полировала ножны с саблей, чтобы ни в коем случае не выглядеть обыкновенной солдафоншей.

Ей эта работа была нужна как воздух. Граф с графиней, хорошо известные в узких кругах и пользующиеся высокой репутацией, подыскивали для своей дочери телохранителя и наставницу по фехтованию — чтобы девчонка умела за себя постоять и не пугалась собственной тени. Контракт заключался ровно на три года, и выплат по нему как раз хватало, чтобы закрыть её огромные долги. Кредиторы уже наступали на пятки второй месяц.

Как бывшая военная, Терра имела отличную подготовку в искусстве ближнего боя и превосходно владела холодным оружием. Но вот с финансовой грамотностью у неё вечно зияла огромная дыра. Прожжённый боец, она оказалась абсолютно бестолковой в плане денег и в своё время благополучно просадила всё наследство до последней монеты. Так что оставался лишь один выход — срочно устроиться на высокооплачиваемую работу. А так как по её специальности вакансий было не слишком много, лучшего варианта, чем этот, было не сыскать.

Ещё Терре было известно, что на данное место претендовало четверо соискателей: три женщины и один мужчина. Конкуренция была высокой.

— Госпожа Терра, мы ознакомились с вашими рекомендационными бумагами, и к ним у нас претензий нет, — раздался спокойный голос графини из-за стола. — Помимо всего прочего, за вас поручился друг нашей семьи, что уже делает вам честь.

— Благодарю, госпожа Марианна Блу, — кивнула девушка, понимая, что сейчас нужно приготовиться к серьёзному разговору.

Граф же за всё время не произнёс ни слова. Мужчина только молча раскуривал трубку, потягивал чай и внимательно следил за гостьей.

— В таком случае, госпожа Терра, скажите, пожалуйста, вам прежде доводилось иметь дело с детьми?

Сразу же вопрос, которого так боялась Ри. У неё не было никакого опыта в обращении с детьми, особенно с отпрысками аристократов.

— Простите, но отвечу честно: нет, не приходилось, — твёрдо произнесла она. — Думаю, если я стану утверждать, будто имею опыт с курсантами военной академии, это будет неправдой. Да и к нашей ситуации это всё равно не имеет никакого отношения.

Графиня посмотрела на мужа, и тот утвердительно кивнул.

— Отлично. Нам не нужен человек со стандартной методикой обучения детей. Видите ли, Терра Ри, дело в том, что перед тем как приступить к дальнейшему разговору, вы должны пообещать: всё сказанное здесь останется при нас.

Девушка только утвердительно кивнула.

— Раз вы согласны, то давайте подтвердим это рунным договором.

Марианна поставила на стол совершенно обычный фарфоровый чайник, из которого тут желыхнулась руна, обхватившая сияющим контуром всех присутствующих за столом.

— Так вот, госпожа Терра. У нас к вам весьма деликатное пожелание: наша дочь, Михаэлла Блу, весьма прилежная и перспективная ученица Магической Академии в столице. Учёба ей даётся легко, отличные оценки и грамоты с хвалебными отзывами от учителей — обычное явление для нас. Через три года она станет дипломированным магом, и, судя по её навыкам, может претендовать на стажировку при дворце.

Терра мысленно присвистнула. Да, похоже, девочка действительно одаренная, раз на втором году обучения поступило столь высокое предложение. Ведь знать словами ради забавы не разбрасывается.

— Но вот в чём проблема. Нам с отцом стало известно от её преподавателей, что Михаэлла — некоммуникабельная девочка, можно даже сказать, слегка замкнутая и стеснительная, что нам как родителям прекрасно известно. Застенчивость дочки действительно уже переходит все разумные пределы. А как вы сами понимаете, пусть и одаренному, но слишком тихому ребёнку будет очень сложно в стенах королевского дворца.

— Иными словами, — вмешался граф, когда Марианна Блу сделала паузу, — у нас есть в запасе три года до её выпускного, чтобы исправить положение. Возьмётесь за её обучение? Мы можем рассчитывать на вас? Если чувствуете, что не справитесь, сразу скажите об этом. Мы готовы выделить вам один день из её расписания, чтобы вы ознакомились с нашей дочкой и дали ответ. И учтите: мы слишком ценим нашего ребёнка, чтобы вы...

Грохнул взрыв, так и не дав отцу семейства договорить. Одно из окон второго этажа вдребезги разлетелось на осколки. Вслед за рамой наружу вылетел одетый по форме слуга и с маху рухнул спиной прямо на подстриженный куст.

— Ещё раз, тупое мудило, будешь перед лицом своими яйцами трясти — я найду самые тупые ножницы в этом доме и отрежу под корень всё твоё хозяйство! Кусок ты дерьма, извращенец конченный! Я сейчас спущусь вниз, усатая ты хуйня беспонтовая! Жди, сука, тебе пиздец!

Терра округлившимися от изумления глазами посмотрела на девушку в магической шляпе, которая разъярённой фурией высунулась из разбитого окна.

Тем временем мужчина в форме слуги, совершивший столь впечатляющий полёт, кое-как поднялся на ноги, виновато поклонился хозяевам дома и, хромая и придерживая ногу, в которой торчали ножницы, поспешно заковылял обратно в особняк.

Не зная, как реагировать на подобное, Терра перевела взгляд на аристократов, которые точно так же застыли в немом шоке.

Через минуту со стороны дома показалась невысокая молодая девушка с весьма угрожающим лицом и кочергой в руках,

— Где этот гандон усатый? Куда он делся?

Девушка осмотрелась по сторонам и направилась в сторону беседки. Вид у неё откровенно сказать был очень... экстравагантный. Панталоны, туфли, чулки, корсет и наброшенная на плечи мантия с магической шляпой.

— Михаэлла... — вскинула руку графиня, подзывая подойти к ней девочку.

— Это и есть ваша застенчивая дочь? — тихо произнесла Терра, с натянутой улыбкой на лице в сторону графа.

— Она самая, собственной персоной, так сказать, — бесцветным голосом произнёс тот.

Девушка обернулась назад, посмотрела на окно и с какими-то магическими словами “ёбана в рот, пиздец как херакнула”, улыбнулась в сторону графини.

— Слышь, мать, — громко крикнула девушка с длинными распущенными волосами в сторону графини, — а у меня что, вообще нормальных шмоток нет? Только вот эти бабкины шторы и труселя, в которых жопа вся в мыле даже дома?

Графиня Марианна, проглотив ком в горле, тихо опустилась на стул, прикрыв рот рукой.

— О, батя, здарова, — протянула девушка руку для рукопожатия и, поймав ладонь отца, крепко тряхнула её. — Батя, а это что за баба? Я её не знаю.

Граф, достав из кармана платок, дрожащими руками провёл им по лбу и ответил не совсем твёрдым голосом:

— Михаэлла, доченька, мы с тобой недавно разговаривали по этому поводу. Помнишь, мы с твоей маменькой обещали тебе найти репетитора?

— Ага, вот оно что! — девица принялась кружить вокруг Терры, внимательно изучая её со всех сторон, потом бесцеремонно ухватила рукой ниже спины, пощупала и довольно кивнула: — Ничё так тётка. Годится. Подкаченная.

У графа из рук выпала курительная трубка.

Михаэлла тут же подняла её с пола, оттерла о свои панталоны и вручила обратно отцу:

— Слушай, батя, у меня есть дельце в городе. Не организуешь транспорт и бабла не подкинешь на всякие там конфеты, тортики, мороженое?

— А-ммм... ну... доченька, тебе именно наличные средства нужны? Это не проблема, можешь воспользоваться вексельной книжкой нашего дома. Но как мы можем отпустить тебя в город одну?

— Точняк, батя! Ты у меня с мамкой красавчик, — Михаэлла обняла отца за шею. — Я возьму с собой эту тётку, годится?

Девушка резко повернулась к Терре и вопросительно уставилась на неё:

— Махаться способна, как там тебя?

— Терра Ри, госпожа Михаэлла, — выдавила из себя соискательница.

— Отлично, я так поняла, мы её уже приняли на работу. Мне она нравится, беру.

— Доченька...

— Батя, все вопросы потом, мне срочняк как надо в город, отвечаю! Я беру эту «терраристку», если она не против, и мы на пару часиков потусим в центр, на правый берег. Прошу тебя!

Глава 2

Глава 2.

В своё время, я слышал от многих, что они хотели бы спрыгнуть с парашютом. Если касательно меня об этом спросить, то должен сказать, я не разделял этого желания. Но вот если бы меня спросили, а хочешь ли ты спрыгнуть без парашюта, то мой ответ был бы однозначный – нет.

Но почему так, сука, я сейчас прямо с небес летел головой вниз?! Без парашюта и без желания на нечто подобное. Я вообще не просил никого про острые ощущения! Мне и так хватило с головой всего того, что уже произошло.

Из прикольного: у меня появилась прекрасная возможность насладиться видом Фанты сверху и похоже в моих штанах появился дополнительный груз, который обещал быть полёт недолгим.

Блядь! Нет, даже две бляди...

Земля стала стремительно приближаться, но отчего-то ветром меня несло на левый берег. В те самые роскошные квадратики подо мной. Они становились всё ближе и ближе с каждой секундой.

Мгновение... И… Вроде ничего особенного. Не было взрыва, удара, хлопка, кровь не брызнула во все стороны. Крыша дома не встретила меня с распростёртыми объятьями.

Что произошло? Я закрыл глаза на секунду. Где дыра в крыше? Грохот? Хотя бы поднявшаяся пыль.

Ничего.

Вернулось чувствительность рук, легкое покалывание в пальцах ног, сердце бешено колотится, в сиськи жмёт корсет... жмёт... в сиськи... корсет...

И вот снизу... как-то слишком свободно и без каких-либо проблем можно ноги сдвинуть... ничего не мешает.

Подняв голову, я увидел перед собой молодую интересную девочку, с длинными распущенными волосами, зелеными глазами и дурацкой шапкой на голове. Ну знаете, такой, которую постоянно волшебники надевают. Ещё на кончике колокольчик, или какая-то херня прикольно болтается. Куда не поверни голову, она за тобой... Бля... Голову куда не поверни...

До меня дошло, я сейчас смотрел в зеркало.

Сказать, что мне стало плохо, всё равно что ничего не сказать. Бросило одновременно и в жар, и в холод. Я видел в отражении, как побелело лицо девочки и как скрутило пальцы на её руках... на моих руках? Или не её...

Вскочив с мягкого табурета, я понял откуда эти все блядские метаморфозы в моём теле. То есть в ощущения. Вот отчего так свободно ниже живота стало и почему не мешало ничего ходить...

— Аааааа...

Сдуру, по привычке я лупанул кулаком в дверь шкафа, потому что она слишком открытой была. Блядь! Да я чуть не надзюрил под себя от боли в руке после удара.

Посмотрев на свою нежную ручку, стало понятно, что в ней я кроме ложки и бумажки для того, чтобы подтереть свой зад ничего тяжелее не держал. То есть, она не держала. Или теперь уже я... Ой, бльо, да не важно. Рука болит так, словно я только что ударом стальной поезд остановил. И знаете, что: дверь, сука! Дверка шкафа вообще никак не пострадала после моего удара. Эта блядь словно насмехалась надо мной, немного покачиваясь из стороны в сторону, когда должна была нахрен слететь с петель!

Кабзда!

Как любой порядочный человек, я захотел нервно пройтись по комнате и немного поистерить. Но и тут меня ждала засада. Два раза упал! Сука, на ровном месте упал. Да ёпть твою мать. Это тело ещё и нормально на каблуках ходить не умело.

Боги... то есть богини, вот за такую подляну, ну просто хочется не одну свечку потушить за ваше здоровье. Лита, ну мы же старые друзья! Почти что, можно сказать. Ну нахрена так делать было? Ещё эта ушастая тварь, Илла... Я хорошо её морду запомнил. При случае встретимся. Обязательно встретимся, ведь земля круглая. Куплю самый толстый кожаный ремень на базаре и жопу тебе выпорю. Нет, лучше возьму ремень у штангистов, пропитанный потом, чтобы попка богини эльфии познала все прелести кромешного ада. Чтобы сесть на неё не могла три дня и три ночи, и ещё сорок пять лет.

Усевшись на кровать, я ещё какое-то время повозникал, помахал кулаком в потолок и успокоился. Бестолку только тратить силы.

Короче подставили меня не кисло так. Спасибо, кланяюсь — лбом ног касаясь.

Ладно, чего уж там. Надо разобраться, кто я и что я. Судя по всему, мне лет семнадцать...

— “Восемнадцать” — услужливо подкинула память.

— Хорошо, восемнадцать, спорить не стану, — зачем-то я произнёс в слух, совершенно не понимая, для чего это сделал.

Исходя из того, что я видел вокруг себя, я точно не уличная бомжара. Обстановочка в этой комнате была шикарной, мягко выразиться. Кровать на одну вторую комнаты, на которой бы пол-Китая уместилось бы. Ложе с балдахином. Шторки, рюшки, резное дерево и прочая поебень, которая приличных денег стоит. Видел нечто подобное у Гелина в магазинах. Ценник там такой висел, что мои глаза слезами сразу заливались. Стены в декоре, мраморные колоны, мраморный узорчатый пол, огромные окна. Короче точно не ночлежка на вокзале.

Посмотрев на шкаф через приоткрытую дверь, понял, со шмотками у меня полная беда. Одни бабкины шторы на вешалках и прочая лабуда, с кучей ткани, складок и прочих прелестей, которая фиг знает, как называется. Бабы меня наверное бы научили что это такое, но сейчас по факту молодая тёлка — это я. Так что должен сам знать.

Аккуратно встав на ноги, подойдя к зеркалу я стал внимательно рассматривать себя.

В принципе ничё так. Даже очень симпатичненько получалось. Это я про своё отражение. Девочка была точно красивой. Не высокой, но ножки и попка с грудью были то, что надо. Кстати, впервые грудь так потрогал, то есть с такого ракурса. Блядь... о чём я вообще?! Лапаю сам себя. Ну ёпть...

Хорошо, теперь нужно выяснить, я только тело получил, или всё же память этой красавицы мне дали в нагрузку? В качестве бонуса.

Не похоже. Видать комплектация так себе, не разгуляешься. Не богини, а такие же жмотихи как в айфоне, ни зарядки, ни чехла в комплекте.

Вот ещё что отметить, придирчиво я пощупал себя в разных местах. Телом никто не занимался. Совсем. Прежняя хозяйка этого кожаного мешка вообще не уделяла внимание физическим упражнениям. Максимум чем она подкачивала мышцы, это подушкой и одеялом, когда переворачивалась во сне с боку на бок.

Беда.

И что теперь делать? Как в таком теле продолжать жить дальше? Так меня любой додик на улице скрутит, затащит в переулок и ... я ему что? Давайте шапками померимся, я вам колокольчик покажу?

Кстати! Точно. Кто я? Покопавшись в памяти, то есть пробуя это сделать получилось как-то не очень. Ноль отклика на запрос. Чёрт. Так слишком хардкорно.

В дверь постучали. Хрен знает кто тут шарится за дверью, открывать, или нет? Хотя, что значит нет? Никаких замков на двери я не видел. Тот, кому надо, откроет без стука.

— Да-да? — попытался я произнести как можно более уверенным голосом.

Уверенным голосом. Боги, да этот голосок нынешней меня уверенным можно назвать с огромной натяжкой. Я пищал как мыша. И то, которая в обморочном состоянии.

— Юная госпожа, — раздался мужской голос за дверью, — Прикажите подавать завтрак как обычно, к вам в комнату? Или сегодня желаете завтракать в столовой?

Хуяси завтрак в половину одинадцато дня! Некисло я так харю в подушку мочу.

— “Я не спала всю ночь”, — снова раздался голос в голове.

Нормально, это подобным образом со мной так память разговаривает. Ничего себе чудеса на виражах.

— Госпожа? — напомнил о себе мужской голос за дверью, и я понял, что этому типу надо что-то ответить.

Как ни крути, а ситуация весьма жидкая. Вообще понятия не имею, где я и кто я. Пойти в разведку, выяснить? Звучит как план. Судя, по-моему, последнему полёту, я точно понял, что влетел в нехилую такую домину местного аристократа. А если поднять глаза и посмотреть внимательно на стены, на которых висело куча портретов со мной и ещё какими то людьми, то в этой семейке у меня точно не последнее место. Но тыкаться из угла в угол по этой домине, чтобы пожрать, как-то мне не улыбалось.

— Подавай завтрак сюда, как там тебя ...

— “Гандин” — снова услужливо подсказала память.

— Точно, Гандин, тащи всё сюда.

— Как прикажите юная госпожа, — вежливо ответили за дверью, и дверная ручка опустилась вниз.

Нежданчик. Я думал он свалит за хавкой, а он оказывается уже с собой притарабанил. Красавчик. Сейчас самое то заморить червячка.

Но вот память была со мной не согласна. В том смысле, что я назвал человека за дверью красавчиком. Какое-то нехорошее отношение к этому слуге у памяти было. И через несколько секунд я понял почему.

И разъёма открытой двери я увидел высокого худого усатого дядьку, в коротком чёрном пиджаке, белой рубашке и ... о боги, тут штаны нормальные не принято носить? Он был в лосинах, или велошортах ниже колена белого цвета, бантиками в стразах по бокам. Епаный стыд. И сквозь его облегающий наряд снизу выпячивалось то, чего на людях не принято показывать. Кусок ливерной колбасы наглядно выпячивался прямо в глаза.

Сзади этого мужика стояла служанка со столиком для еды. Она первой зашла в комнату, аккуратно вкатывая перед собой небольшой сервировочный столик, и скоро приставила его прямо к кровати, на которой я сидел... или сидела? С местоимением я так до конца и не разобрался.

Бесшумно выполнив свою работу, служанка почтительно поклонилась и тихо удалилась, оставив меня наедине с этим усатым недоразумением. Я так и не понял, какого хрена одна вышла, а этот типуля остался.

Ну да ладно, хрен знает, может у них тут такие порядки. Я взял столовые приборы в руки, в надежде, что хоть вкусный завтрак немного меня успокоит. Усач приподнял крышку и...

Нет, ну это нормально? Одно варенное яйцо в стаканчике, маленькая корочка обжаренного хлеба и в пиале масло.

К тому же, этот гандон с усами притронулся к моему плечу своей колбасой, когда поднимал крышку. Было пипец как неприятно.

— Что это за ебутень? — вырвалось из меня, когда я увидел столь великолепный завтрак.

— Прошу прощения, юная госпожа? — не понял нормального языка дворецкий, или кто он там был.

— Завтрак, Бэрримор! Завтрак! — гневно посмотрел на него я, — Это что за остатки с кухни? Вы там всё уже утром сожрали без меня, что мне принесли эти объедки?

Видать мужик не ожидал такого вопроса и завис.

— Четыре яйца мне сварите, салат из овощей, мясо, молоко и чай. Черный, а не вот эту мочу на травках-муравках. И с сахаром!

— Прошу прощения юная госпожа, — снова эта усатая херня начала юзать мне перед носом своим достоинством, — Но вы уверенны в своём выборе?

Бльо... Я и так был в очень охренительно хреновом настроении, ещё и этот мудень терся уже второй раз своей выпуклостью о моё плечо! Да ко всему прочему ещё и удумал переговариваться со мной!

Вилка в моей руке вонзилась в его колбасу в штанах. Понимаю, не по-джентельменски поступил, но я и не джентльмен, а целая джентельменина теперь!

Однако криков боли и отчаянья я не услышал, почему-то.

Усач ухватился за торчавшую вилку и выдернул её. Причём неудачно, задрав свои лосины гомосяцкие. Из штанов реально вывалилась колбаса с двумя роковыми дырками от вилки. Он испуганно посмотрел на меня тут мне открылась моя память. Причём вся, до мельчайших подробностей.

Я вспомнил очень неприятные вещи, связанные с этим усачом, который находился в моей комнате. Оказывается этот озабоченный штрих пользуясь чрезмерной скромностью и застенчивостью меня, то есть Михаэллы Блу, каждое утро вытворял нечто подобное. А девочка, чтобы не позорится — молчала, ничего не говоря родителям. Она просто принимала его выходки как временное явление. Ведь Михаэлла последние два года в родительский дом приезжала только на каникулы.

Ухватив ножницы с ближайшего столика, без раздумий и колебаний всадил ему остриём их в ногу.

Вот теперь уже было всё по-настоящему и со всеми звуковыми спецэффектами, слезами боли и соплями.

Злорадно улыбнувшись, мне сразу же захотелось испытать одну штуку, как она работает. И мишень в этот момент у меня была подходящая. Выкинув руку, я мысленно начертил три круга сотворения огня полностью их воссоздав из памяти Михаэллы. Именно то, чего я так хотел. Руки-базуки, ёпта!

Прямо из моей руки произошёл прицельный выстрел. Отдача была не слабая, аж плечо заныло. Окно в дребезги, а следом за окном и усатый таракан отправился в полёт. Сто процентов, это какой-то родич Жука. Потому что тяга к полётам у него была в крови.

Выглянув в окно, я с огорчением понял, что этот козел приземлился мягко на кусты. Каскадёр куев. Но стоит исправить начатое. Отвесив в его адрес пару лестных слов, я поспешил.

Выскочив в коридор, я заметил камин и рядом стоящую хорошую такую штучку, как раз для мочилова тараканов.

— “Господин демон, а вы долго ещё будете занимать моё тело?” — услышал я робкий и застенчивый голос из глубины подсознания.

— Ты кто? — удивился я, задав, наверное, не самый умный вопрос.

— Простите, господин демон, но я Михаэлла Блу, хозяйка этого тела, — совсем тихи и робея на каждом слове проговорила она.

Ну это пипец. И как тут ответить? Выдумывать что-то беспонтовое занятие, надо говорить правду. Может хоть с такими каруселями мы как-то сможем понять на пару, что вообще происходит.

— Очень приятно с тобой познакомиться Михаэлла. А я Миха, то есть Михаил. И никакой я не демон.

— “Только не говорите, что вы ангел, в такую ложь я точно не поверю”, — уже немного смелее произнесла девушка.

И тут я вообще прозрел. Теперь стало очевидно, что не говорю с собственным разгулявшимся воображением, прямо передо мной возник призрак...или душа, этой самой Михаэллы. Появись она ночью, и я бы точно заикаться начал. Ну... или не начал бы. Девочка была ведь нормальная, красивая, не уродина. Вся в меня, можно сказать.

Как дурак засмеялся своей же шутке и тут же заткнул сам себе рот.

— Извини, я не специально. Ты права, ангелом меня назвать вообще нельзя.

Немного призадумавшись, вертя кочергой в руках, я решил, что пора уже с чего-то начать.

— Слушай, Михаэлла, тут такая ерунда произошла. Короче меня богини прямо с небес скинули сюда, в Фанту. Так-то я парень. Но одни нехорошие злодеи лишили меня и моих спутниц жизни, недавно, в воскресенье днём. Двадцать восьмого числа.

— “ Вы очень неумело врете”, — задрала носик душа девушки передо мной, — “Двадцать восьмое число сегодня, вы просчитались в расчётах”!

— Сегодня! — на меня словно ушат холодной воды вылили, — Ты точно в этом уверенна?

— “Абсолютно!” — и не думала на попятную идти девушка, — “ По единому календарю. Двадцать восьмое августа сейчас, Михаил, к вашему сведенью”.

Тут то меня и проняло до костей. Быстро глазами стал искать часы. Без десяти минут одиннадцать. Ещё сорок минут до того, как меня убьют.

Как это вообще было возможно, чтобы в одном временном промежутке существовало две версии меня самого. А возможно это и был ответ, почему я не попал в своё тело? Реально! Если сложить нос до копейки, то другого объяснения ведь и не найти. Мне просто нужно остановить свою смерть, то есть убийц. Вот и всё! Вот он шанс, который дарован Литой.

А она красава, умничка. Всё, теперь только люблю её одну на веки вечные. Если всё получится, да я ей статую в трехэтажный дом построю.

— Михаэлла, а сколько отсюда добираться до центра на правый берег?

Девушка, парящая в воздухе передо мной молчала, отвернув голову.

— Эй мелкая, меня через, через сорок минут меня в центре на правом береге убьют. Мне надо как-то помешать убийце, иначе я застряну в твоём теле надолго. Ты этого хочешь? Сколько добираться до центра правого берега в Грушевый район?

— “Минут двадцать пять, если не больше”, — наконец ответила она.

— Пешком, или верхом?

— “Верхом я не обучена”, — призналась девушка.

Тут я понял, что за время, проведенное в божественном торговом центре — отупел. Дочка графа, естественно ходить на своих двух не может по городу как нищебродка. Достаточно посмотреть на мои ноги. Мышцами там даже и не пахнет.

— “Между прочим, я все слышу”, — снова тихо пробурчала она под нос.

— Так, погнали. Сейчас нашего папашку раскрутим на экипаж и на всех парах летим в центр. Если повезёт, вернёшься к папке с мамкой целехонькой и невредимой.

— “Что это означает, господин демон Михаил, если повезёт”?

Глава 3

Глава 3.

Родители Михаэллы оказались на редкость сговорчивыми людьми. Единственным условием, чтобы меня отпустить в город, было — одеть юбку. Тут мой косяк, я сразу не сообразил, что в таких панталонах по улице щеголять будет не комильфо.

Принято.

Теперь по поводу Терры Ри. Эта девушка мне сразу понравилась. Здоровое, подтянутое тело, простой взгляд, открытое лицо. Насколько я понял, ей было двадцать девять лет, в семейных отношениях она не состояла, детей не имела — словом, полный набор одиночки.

Короче, баба огонь. И на лицо не уродина, и всё при ней. Ещё и железяками махать умеет, да и в морду при необходимости дать способна. Хотя я подозреваю, что и без необходимости ей такое дело тоже нравится. Как и прогуляться по синьке. Это были мои личные предположения, но думаю, что был не далёк от истины.

В общем, очень быстро она согласилась стать моей провожатой. Подозреваю, что эта дамочка была на мели и отчаянно искала работу, раз мои чудачества её нисколько не смутили. Потому что я и сам понимал, что веду себя немного неадекватно — даже без подсказок Михаэллы, которая чуть ли не в обморок падала от моих выкрутасов.

В принципе, норм. Терра Ри теперь моя. И я, и она согласны, обоих всё устраивает. Что ещё надо?

Посмотрим, правда, как она поведёт себя потом. Потому что спокойная жизнь ей явно не светит со мной ближайшее время. Ну тут уже извиняйте: каждый в этом мире использует других. Без этого никак.

Ещё мне понравилось, что моя сопровождающая дама согласилась сразу же отправиться со мной, не задавая глупых вопросов. Думаю, зря она так сделала. Будет ей на будущее урок.

Когда отец спросил, стоит ли в таком случае, раз я определился… то есть определилась с выбором, отпустить следующего кандидата, я включил по тормозам.

Одна голова хорошо, а две головы ещё лучше. Именно так я в тот момент подумал.

В гостином зале в ожидании собеседования ждал ещё один человек. Посмотрев на батю щенячьими глазами, я попросил позвать его к нам, чем немного задел Терру Ри. Она слегка занервничала. Понятное дело, когда ты вроде бы договорилась и всё на мази и тут говорят, а давайте посмотрим на конкурента, то радости мало.

Последним претендентом на эту вакансию оказался уже довольно немолодой дядька, с кучей шрамов по всему телу. Несмотря на то что выглядел он молчаливым и суровым, мне он тоже пришёлся по нраву. Знаете, как бывает: увидишь человека и сразу понимаешь, что с ним сойдёшься. Вот так было и в этом случае. То есть с господином Брималем. Много времени на собеседование не ушло. Достаточно было даже тех рекомендательных писем, которые он показал. Если я правильно понял, отец даже проникся уважением к этому старику, увидев гербы и подписи на его бумагах. Сразу было понятно, что седовласый мужчина серьёзный человек, от чьих услуг отказываться грех.

Михаэлла его не принимала, но мне было фиолетово на её мнение в тот момент, потому что все рычаги управления этим телом были у меня. Не знаю, почему и как так вышло, но факт оставался фактом.

Чувствовал ли я себя паразитом в этой ситуации? Вы даже не представляете каким. Только от этого все равно мои планы были неизменны. К тому же я был ограничен во времени. Всё как-то затягивалось и со скрипом развивалось, когда надо было спешить.

Шатко-валко, а я батю с матушкой по итогу раскрутил, чтобы они наняли и этого представительного мужчину мне вторым сопровождающим. Отца взял на слабо, сразу подобрав ключик к его согласию: «Понимаю, что моя просьба может вам, отец, показаться странной, и, возможно, вы не планировали такие растраты на меня, но мне бы так хотелось почувствовать себя хоть немного защищенной», после чего старик уже не слушал, а сказал, что никаких вопросов — берём однозначно. Понятно, что деньги в семье имелись и не маленькие, но стоило уважить отца и прикинуться бедной и беспомощной овечкой, чтобы ему было приятно и он взял роль спасителя на себя. Но не кривя душой, в своё оправдание должен сказать: я отыграл роль той, кем и была настоящая Михаэлла. А для матушки хватило и небольшого — «мама, ну пожалуйста, я думаю, что мне надо».

И плевать, что Михаэлла в этот момент крайне негодовала у меня в голове. Она если честно сама не понимала, что ей нужно. Её больше злило, что я верчу её родителями как душе угодно. Однако я с ней был крайне не согласен в этом вопросе. Я ведь ничего не требовал конкретно для себя... ну практически. Всё во благо её шкурки. Михаэлла ведь должна понимать, что её должен кто-то защищать, раз она сама не в состоянии справиться с этим. Потому что хочет она того или нет, а для меня крайне важно сейчас попытаться исправить то, что произошло.

Короче, через десять минут мы уже ехали втроём в экипаже в центр на правый берег Фанты.

— Юная госпожа, позвольте поинтересоваться, — произнесла Терра Ри, поглядывая на Брималя, сидевшего рядом со мной, когда мы уже начали подъезжать к мосту через реку Дюжь. — Почему мы спешим в центр?

Я улыбнулся и мило захлопал глазками, соображая, что мне ответить на этот вопрос. А ведь только недавно похвалил шатенку за то, какая она молодец, что не лезла с вопросами. Но, в принципе, передо мной сидела женщина — чего я ожидал? К тому же я всё равно для себя принял решение, что им стоит всё рассказать после того, как пересечём мост.

— Слушайте, вы мне вот для чего нужны, — решил я без ужимок говорить серьёзно, ведь не исключено, что эти люди могут рисковать своей жизнью. — Через минут десять-пятнадцать в Грушевом районе какие-то неизвестные совершат попытку убить трёх моих хороших друзей. Они не знаменитые, и не из благородного рода люды, но для меня очень важные. Мне нужно помешать задумке убийц. Хотелось бы с вашей помощью. Вот, собственно говоря, из-за чего такая спешка.

Шатенка как-то слишком быстро изменилась в лице, глядя на меня, а затем молча откинулась на спинку сиденья, недовольно скрестив руки на груди. Подозреваю, что она не поверила моим слова. Терра ведь, наверное, рассчитывала, что мы сейчас спешим в какой-то магазин на распродажу шмоток или модных труселей со стразами. А оказалось всё немного не так. Без розовых поняшек и разноцветных шариков счастья.

Я покосился на мужчину, который сидел справа от меня. Он совершенно не изменился в лице, даже бровью не повёл после моего объяснения. Ему, скорее всего, вообще было без разницы, к единорожкам мы едем на радуге кататься или в чистилище заглянуть спешим. Он оставался на своей волне тишины и спокойствия. Матёрый волчара.

— Господин Брималь, — решил я поинтересоваться у того, мало ли, — Вы услышали меня?

Тот только молча кивнул головой.

Нет, мне этот сопровожатый определенно нравился. Не знаю, может, после остановки экипажа он просто выйдет из повозки и пойдёт своей дорогой, не попрощавшись, но его присутствие рядом отчего-то успокаивало. Чего нельзя было сказать про светловолосую шатенку напротив.

— Госпожа Терра Ри, не сочтите за бестактность, но позвольте у вас поинтересоваться. Если всё, что я сейчас сказала — правда. Вы по-прежнему остаетесь со мной сопровождающей дамой? Просто хотелось бы знать ваше мнение по этому поводу. Можете воспринимать мой вопрос за банальное любопытство. Но хотелось бы услышать на него ответ.

Девушка облизнула губы, подбирая слова. И я решил внести некоторую ясность, прежде чем она даст ответ. Ведь если хочешь, чтобы с тобой были честны другие, сделай сам первый шаг навстречу. В таком случае потом, ты уже себя не сможешь упрекнуть, что хотя-бы не пытался.

— Сразу вам говорю. Чтобы вы не мучались в догадках. Это никакая не шутка и не плод подростковой разыгравшейся фантазии. Я прекрасно понимаю, на какую именно работу вы рассчитывали и что рисковать своей жизнью в ваши планы не входило. Поэтому я не вправе вас судить и нормально отнесусь к тому, если вы просто постоите в сторонке. При желании можете вообще уйти. Родителям я всё как-нибудь объясню. На этот счёт не переживайте. Репутация ваша не будет затронута и никаких гадостей в спину от меня не прозвучит.

— Сколько нападавших будет, юная госпожа? — внезапно задал вопрос Брималь.

Испугал чёрт старый. Я чуть в штаны не наложил.

— На этот вопрос у меня нет уверенного, господин Брималь. Знаю точно, на одного нападающего стоит рассчитывать. А вот есть ли у него сообщники, тут уж извините, такой информацией не располагаю в своем арсенале знаний.

— Юная госпожа, называйте меня просто Бри, если вам будет так угодно, — неожиданно разговорился он.

— Замётано, — и по привычке я протянул руку для рукопожатия.

Мужчина повёл бровью в мою сторону и, увидев руку, неожиданно улыбнулся и пожал её.

— Вы очень интересная молодая особа, — продолжил он. — Не ожидал, что этот день будет настолько насыщенным на события.

— Уверяю вас, вы не один в этом плане. Я тоже не ожидал, что всё так может обернуться.

Старик прищурился, глядя на меня.

— Не ожидала, — тут же поправил себя я.

Действительно, надо быть аккуратнее в разговоре.

— Юная госпожа, вы правы, — напомнила о себе Терра. — Я по правде говоря не рассчитывала, что вы настолько неординарная юная особа и что в первый день нашего с вами знакомства вы сможете настолько удивить меня.

Вскинув руку я остановил шатенку, недовольно пожевав губами,

— Терра, давайте пожалуйста обойдёмся без долгих реверансов и экивоков в адрес друг друга, — решил я сразу обозначить своё отношение к длинным предисловиям. — Признаюсь, вначале я не планировала вас предупреждать, полагая просто поставить перед выбором в самый ответственный момент. Но, честно признаться, это не моё. Не могу я так с людьми. Не получается у меня быть настоящей аристократкой. Хочется, чтобы всё было по совести. Поэтому без обидняков, Терра. Если чуешь, что дерьмецом ситуация запахла, делай ноги и ни о чём не переживай. Никто тебе в спину не плюнет.

В этот момент старик вообще рассмеялся, чем в очередной раз меня напугал. Смех у него, должен сказать, был жутким. Словно дикого кабана под прессом раздавливали.

— Нет, определённо, госпожа Михаэлла, вы самый интересный мой работодатель за последние девять лет. Мне уже стало интересно, что же нас ждёт впереди. Ничуть не жалею, что сегодня пришёл на собеседование.

— Бри, батя, ты можешь помолчать? — несильно локтем я пнул его в бок. — Не видишь, шатенка хочет заднюю дать и всё никак не соберётся с мыслями.

Старик вообще прикрыл рот рукой и отвернулся, подрагивая плечами от смеха.

— Госпожа Михаэлла. При всём уважении. Меня ваши родители на собеседовании предупреждали, что вы замкнутая, ранимая девочка, с очень большой проблемой адаптации в обществе и коммуникабельностью. Но я сейчас, общаясь с вами, чувствую себя обманутой как минимум.

В этот момент мы пересекли мост, и я водителю кобылы назвал точный адрес, куда мы едем.

«Обманутой она себя чувствует», — хмыкнул я себе под нос.

Знала бы эта Терра, как я себя чувствую в данный момент. И насчёт тихони… Да, Михаэлла разошлась по полной и не затыкалась в моей голове. Мысленно я с ней общаться не мог, а разговаривать вслух при свидетелях было бы странно. Начни я говорить с невидимой собеседницей, так не исключено, что меня потом в местную дурку не сдадут.

С другой стороны, можно было бы и не общаться с этими людьми. Вести себя как подобает аристократке, как мне подсказывала Михаэлла. Согласен, так было бы намного удобнее и без лишнего шума и возни. Только вот как-то это было не по человечески для меня. Хоть ножом режь, а не принимал я такую линию поведения. Эти двое людей рядом со мной, были мне не друзья и не враги, так что решать что-либо за них было бы верхом цинизма.

— Мне попросить остановить экипаж, ты сойдёшь, или с Бри нас подождешь в коляске? — решил я все же поторопить девушку, так как мы уже подъезжали к месту.

— Нет я не собираюсь вас...

Тут какой-то урод на черной карете выскочил из-за перекрёстка на скорости и чуть не столкнулся с нами. Но ДТП все же произошло. Из-за этого лихача груженная телега с бочками, та что ехала нам на встречу по главной, то ли неудачно повернула, то ли хрен знает что, совсем некстати преградила нам путь, раскорячившись поперёк дороги.

Кучер спрыгнул с козел и пошёл посмотреть, как обстоят дела.

Блин, а время тик-так. Мы только выехали на набережную, спустившись с моста. А до нужной точки минут десять пешком. Но впереди, похоже, что ситуация быстро не разрешиться. Видя, как мужики стали присматриваться к переднему колесу телеги, стало понятно, что дела плохи.

Я выскочил из коляски и направился в нужном направлении, решив не дожидаться, пока тут местных гайцов вызовут и оформят протоколы. Свободных экипажей не видать, а наш коляска застряла зажатой в столпотворении.

В общем стоит идти на своих двоих. У Михаэллы в голове был приличный арсенал боевых заклинаний и быть может, если я потороплюсь, то сегодня буду праздновать новый счастливый хэппи-энд.

Старик уже бодрой походкой шел за мной, не отставая ни на шаг. А Терра видно сделала для себя выбор и он явно был не в мою пользу. Получается ошибся с ней. Или не ошибся, а слишком много сам себе насочинял. Какие бы у неё не были проблемы, а жизнь у человека всего одна. Хотя... Как показала моя практика, есть варианты.

Блин как же неудобно было идти на каблуках, это ужас. Благо, что Бри догадался, что я и без всяких убийц могу сам убиться на ровном месте и дал мне руку поддержки. Так уже намного лучше было. Теперь, на собственном опыте я познал настоящий дзэн быстрого хождения на каблуках. Ужас.

Свернув в нужный переулок, как мне казалось, я понял, что ещё не слишком хорошо ориентируюсь на местности. Получилась полная фигня. Я на параллельной улице к дому Мирантэля. Через забор это тело не перелезет, чтобы на прямик, просить об этом Бри тоже не хотелось, так как хрен знает какая тут на самом деле эльфийская защита у этих домов.

— Господин Брималь, — остановил я своего провожатого, — Видите этот дом? — указал я рукой на домину перед нами, — Центральный вход с противоположной стороны, на другой улице. Поспешите пожалуйста. Там будет у входа стоять красная карета. Первыми выйдут из дома две девочки, невысокие, все в красном, вы их сразу заметите. За ними будет идти парень. Надо их спасти. Пожалуйста, очень вас прошу.

Я начал снимать с ног эти чёртовы туфли с миллионом шнурков и застежек,

— Поспешите. Пожалуйста. Я сразу за вами.

Старик к моему счастью оказался резвым для своих лет и поспешил к центральному входу, мне же с горем пополам удалось снять эти блядские туфли и я побежал ему на помощь...

Сука! А для меня всё ещё хуже стало. Мелкие камушки брусчатки как лезвия бритвы начали резать нежные ступни. Полный писец! Просто полнейший. Время уходило, а я снова обувался.

И тут меня подхватил на руки кто-то сзади. Я же было готов был биться и сопротивляться, но узнал Терру.

— Госпожа Михаэлла, показывайте дорогу. Я вас отнесу.

Бля, ну хоть так. Когда мы добежали до нужного дома, там уже вовсю шёл бой на мечах. Вирт и Вира тихо сидели в карете и испуганными глазами наблюдали за происходящим. Кина и Брималь сражались между собой. Сталь звенела вовсю и искры они высекали не кислые. А немного в стороне лежал на брусчатке я.

То есть моё тело.

Потребовав немедленно меня поставить на землю, я успел вовремя, пока эти двое друг друга не поубивали. К тому же на подходе уже был Мирантэль и та тётка в фиолетовом платье.

Встав между стариком и блондой я расставил в разные руки стороны, в надежде утихомирить обоих.

— Прекратите! Прекратите, немедленно! Кина, мать твою, опусти оружие, господин Брималь, вас о том же прошу.

Блонда и не подумала выполнить мою просьбу, когда старик послушно вернул свой меч в ножны и отступил на несколько шагов назад.

Я бросился к своему телу, визуально отметив, что я дышу. На этот раз рана была в области живота. Михаэлла тут же начала мне тараторить, что нужно сделать и как оказать первую помощь.

В душе не гребу, откуда она это всё знала, но я выполнял всё строго по её указке.

Глава 4

Глава 4.

Если судить по тому, что я видел, дела у моей шкурки совсем были плохи. Хуже некуда. Неприятно было осознавать, но похоже на то, что мне дали второй шанс и я его благополучно просрал. Как последний фраер. Куча гонору и суеты, а в конечном счёте...

Да, понимаю, что справедливости ради стоит отметить: в этот раз хоть близняшки остались живы. Получается, как бы, не совсем облажался. Но вот сам факт красавчика с дыркой в пузе на брусчатке у моих ног перечеркивает все мои предыдущие достижения. Да и моги ли я назвать их своими? Не стоит обманывать себя. Моя роль в этом спектакле жизни была постольку-поскольку. Всё благодаря Брималю. Не успей старик вовремя, все закончилось бы согласно предыдущему сценарию. Уверен в этом на сто процентов.

Но вот как так получалось, все равно не могу понять. Рок? Воля судьбы? Типа от предначертанного не убежать, как ни старайся? Перенервничал, перепутал улицы, да ещё в самый ответственный момент! Хочется просто закрыть глаза и биться головой о стенку от бессилия.

— “Соберись уже наконец, глупый демон!” — как хлёсткая пощёчина прозвучали слова в голове от Михаэллы, — “Сейчас не время самобичеванием заниматься”.

Михаэлла была права. Я начал распускать сопли совершенно не вовремя. Пульс слабый, большая потеря крови, дыхание сбивчивое. Большое потоотделение, организм сопротивляется, но силы на исходе. Долго моё тело не продержится.

На моё счастье, Михаэлла оказалась той, кто крайне нужен был в эту минуту. Девушка была собранна и последовательна.

— “Первым делом наложи руны очищения, первой и второй ступени”.

Вообще не спрашивайте меня, как я это делал. Не отвечу, так как не знаю. Тело молодой графини чуть ли не выполняло всё на рефлексах. Это было схоже с тем, как профессиональный боец ведёт себя в бою. Голова ещё не сообразила, а тело уже сделало. Мне оставалось выуживать из памяти девушки сложные рунические кольца и правильно, в чёткой последовательности прописывать символы. Не ручкой на бумаге, а в своём воображении. И если вы думаете, что это было легко, то должен сказать — тут вы абсолютно не правы. Что я понял: главное, в зависимости от уровня сложности руны было начертать круги и правильно расставлять символы по памяти, фиксируя каждый символ на четко отведённом ему расстоянии и вливая в него нужную пропорцию маны. Это ещё и надо было делать на скорость, так как сам контур может разорваться, если его правильно не зафиксировать скрепляющими паями. Паи – это рунические модуляторы. Короче я сам еле разобрался, что это такое — типа скрепок, которые помогали удерживать весь каркас преобразованной руны.

— “Недостаточно!” — наседала Михаэлла, третью руну накладывай, поверх первой в нечётном порядке.

Я ещё не начертал первый круг, ка кона меня остановила,

— “Тупой демон, поверху накладывай её первой, не прикасайся ко второй”.

Бля, что я только вытворял, одному Богу известно. Я как та обезьяна, тыкался вправо, влево, вверх, в низ, пока Михаэлла не подтверждала правильно выбранную позицию. Потом по новой, уже заученную наизусть и мной руну бросал.

— “Руны здоровья теперь, над головой, сердцем и над животом”, — поторапливала она меня, — “Быстрее, быстрее демон, не останавливайся, жизнь покидает тело”.

Я старался как мог. Пот лил с меня градом. Ебучая шапка сползала на глаза от чего дико бесила меня и в какой-то момент я решил её уже снять с головы и забросить подальше, но графиня меня остановила,

— “Не смей этого делать! Без заземления нас разорвёт на части!”.

О чём она вообще говорила, я хз, но точно не об электричестве. Причём судя по её панике, когда она догадалась, что я хочу сделать, шапку на голове точно трогать нельзя.

Краем глаза я заметил какую-то суету вокруг меня. Было не до того, чтобы отвлекаться, но всё же я понял, что вокруг нас завязалась опять какая-то потасовка. Теперь уже махали своими саблями и мечами перед носом Терра, Брималь, Кина и та лопоухая тётка в фиолетовом платье. А надо мной нависла тень первой короны клана Борос.

Ну ёб вашу мать! Ну совершенно сейчас не до этого! Ещё и Михаэлла долбит мозг, очевидно не понимая, какая херня тут вокруг нас закрутилась.

— “Руну импульса жизни над сердцем, поверх всех, третьего уровня. Постарайся демон, она сложная, на три внутренних круга, сосредоточься”.

В памяти всплыла эта руна и я конкретно подъаху... неприятно удивился. Это уже было не цацки-пецки! Восемьдесят три символа. Девять паев для кругов и три кольца. Чтобы такую вундервафлю сотворить, надо было попотеть. Хотя куда уже больше? Не представлял, что всё на самом деле настолько сложно с этими магическими выкрутасами.

В общем, глаза бояться, а голова делает. Именно по такому принципу у меня получилось сотворить руну. И похоже после этого не один я проникся к себе уважением. Михаэлла мой кульбит тоже оценила.

— “Теперь магия жизни. Это вообще не моя специальность, но без неё сейчас не обойтись. Тебе очень надо постараться демон. Очень-очень”.

Так и хотелось сказать Михаэлле, чтобы она хоть на пару секунд заткнулась. Понял, не дурак. Для себя же стараюсь. Её вот эти “пожалуйста-пожалуйста” как скороговорка по кругу нереально дико сейчас раздражали.

Ещё было хреново и то, что память мне во всех подробностях показала, как девушка с этой магией весь последний год лажала. Ни одной удачной попытки, хоть и тренировалась она в академии до потери пульса. Магия жизни реально была противоположным направлением основной ветви развития Михаэллы. У юной графини рода Блу была предрасположенность к боевой магии четвертого порядка первой линии, но она с какой-то навязчивой упорностью тренировалась магии поддержки, которая ей, к слову вообще не давалась.

Нехорошее у меня было предчувствие насчёт этого всего. Только вот вариантов не особо много в запасе.

В отличии от рун, с самой первоначальной магией, её порывами силы и нестабильностью надо было быть очень аккуратным. Я даже не знаю, с чем это сравнить. Силу надо не просто извлечь из себя, из воздуха и земли, её нужно было аккуратно сплести воедино, чтобы потоки соединились в одну плотную нить. Ни в коем случае не смешать, иначе всё волшебство пропадет. Как с красками. Отдельно, каждый цвет по капельке положить в один маленький квадрат на холсте, не дав им возможность сквозь оболочку перемешаться друг с другом. Другими словами, геморрой ещё тот. Одно неловкое движение и до свиданья гуси.

У меня пересохли губы. Мне казалось, что от напряжения меня начало трясти. Облизывая кончиком языка свои пересохшие губы, я всё же вложил нить прямо в центр руны импульса жизни.

Ёпрст...

Моё тело словно ударило молнией. Я имею в виду моё настоящее тело, которое сейчас лежало у моих колен. Да это всё мне напомнило медицинские кадры, когда к груди человека при остановке сердца врачи прикладывают дефибриллятор.

Только в том случае они это делают, когда мотор заглох, а здесь было нечто иное. Я увидел, как небольшие молнии начали распространяться от сердца, куда попал основной разряд, по всему телу, словно повторяя два круга кровообращения. И вот что самое интересное — рана в животе! Там вообще начал бушевать какой-то мини-шторм из золотисто-зелёных молний. Это было совершенно не так, как я уже один раз видел. То есть, я сейчас говорю про эльфию, которая мне помогла с раной от ножа в первый день моего пребывания. Её голубоватые руны над моей ногой тогда просто стянули кожу в месте самой раны, не оставив после себя и шрама, а тут была ситуация совершенно другая. Моё тело словно жалили в одном месте мини-Зевсы с маниакальной упорностью.

Михаэлла понимала, что что-то было не так. Или, другими словами, все предпринятые нами действия должны были принести нужный эффект. Но его не было. Девушка внутри меня была растерянна.

Передо мной на корточки присел эльф и заглянул мне в глаза,

— Юное дарование, не знаю вашего имени и кто вы, но обратите внимание, — Мирантэль задернул край майки, — Видите на коже черные ожоги по краям раны? Это явное свидетельство того, что удар был нанесён проклятым оружием. Здесь без Аргентус-Эмитэля, Динус-Передастусэля и Манус-Передастусэля не обойтись.

«Чё бля? Без каких именно передастов тут не обойтись?» — хмуро посмотрел я на него, видя как раз перед собой одного. Но Михаэлла похоже поняла о чём он сказал. А вскоре понял и я,

— «Демон Михаил, я не владею продвинутой магией исцеления третьего и четвёртого круга. Подобное мне только предстоит изучать в этом году».

Новости были отличные.

Осознание своей беспомощности как-то накрыло меня сразу. Словно крышкой гроба сзади ударили по затылку. Получается все мои танцы с бубном пока не принесли никакого эффекта. Я умирал. То есть дырка в моём животе подарок от неизвестного с очень неприятным сюрпризом. Стандартная магия лечения не могла справиться с проклятьем, вот почему ничего не получалось.

— Я не владею столь продвинутой магией, — совсем поникшим голосом слетели слова с моих губ.

Эльф только недовольно скривился и призадумался, глядя на моё тело,

— В таком случае, без высшей руны печати Хроноса не обойтись. В противном случае он умрёт. Базовое исцеление не в силах справится с последствиями молчаливого проклятья.

Михаэлла поняла о чём он говорил, но особого энтузиазма от неё я не ощутил. Её памяти была доступна столь сложная конструкция и она могла мне её предоставить, но отчего-то упорно блокировала доступ к основной информации.

Похоже загвоздка была в нюансах, о которых я даже не догадывался. В таком случае будут затронуты её интересы, или ответ стоит искать в другом направлении?

В общем у меня один шанс, чтобы выжить и сейчас он в руках этой странной девочки в чьём теле оказался я.

— «Демон Михаил, эта высшая руна забвения сна, если говорить другими словами. Применив её, мы запечатаем ваше тело в таком состоянии минимум на пятьдесят шесть дней. Понимаете, о чём я говорю?».

Слова Михаэллы меня обескуражили. Пятьдесят шесть дней! То есть суток. Это что получается, я превращусь в спящую красавицу и за это время мне нужно будет найти сказочного принца, который своим поцелуем разбудит меня? Охуенчик версия! Сказочных долбоёбов тут в изобилии, а вот с принцами я пока что не знаком. Они тут вообще существуют?

— «Господин демон, мне не понятна ваша аналогия, но давайте я попробую вам всё объяснить. Наложив руну печати Хроноса, мы её уже не сможем взломать. Её паи спадут только через пятьдесят шесть дней, после чего она исчезнет. К тому времени, нужно будет договориться с высшим целителем. Только ему под силу будет справиться с безмолвным проклятием».

Всё это я слушал, попутно задумавшись над тем, что интересное кино получалось. То она мысли мои не слышит, то она слышит и отвечает. Где правда?

— «Ярко выраженные ваши мысли, господин демон как из рупора портового грузчика звучат в моём сознании, а вот ваши скрытые мысли, для меня полная загадка».

Ага, вот оно что. Теперь понятно. Как раз самое время это было выяснить, когда время на исходе и я вот-вот копыта откину. Отлично Миха, так держать!

Так что там до моего стеклянного гроба. В чём там ещё загвоздка? И тут я понял. То есть осознал. Проблема была в том, что Михаэлла не рассчитывала, что я в её теле столько времени буду находиться и решила проверить: а что будет, если этому человеку просто дать умереть? Возможно, если тело покинет жизнь, то и демон покинет её.

Блядь. А ведь девочка мыслила логично, в этом я не мог её упрекнуть. Закон джунглей прост — каждый сам за себя. Не поспоришь. В лотерею жизни я выиграл, второй шанс получил, и некого винить, что я всё просрал. Лита сейчас, наверное, с небес посмехается надо мной, приговаривая своей подружке, какое я ничтожество. Базара нет, я в дураках остался.

Поднявшись на ноги с трудом, я наконец посмотрел по сторонам. Собралась толпа зевак. Ещё и Брималь с Террой устроили тут представление: Терра теснила Кину, загнав ту в угол, а Брималь ловко уворачивался от выпадов ушастой с абсолютно хладнокровным лицом, не давая той нанести по себе ни единого удара.

Всё выглядело как дешёвое голливудское кино про мушкетёров. Четверо сражаются между собой просто ради сражения. Идиоты.

Нахрена был весь этот цирк, я так и не понял. Что они между собой не поделили? Видно ведь даже мутными глазами, что я с Мирантэлем нормально базарю, так за что между ними война идёт? Или это что-то из разряда хороших манер на местный лад? Где логика? Я тут умираю, а они хернёй занимаются.

— Прекратите, пожалуйста! — попытался я обессиленным и грустным голосом их остановить.

Понятное дело, результата ноль.

— Эй, д’Артаньяны! Жена галантерейщика Бонасье давно ушла, завязывайте! — уже чуть громче крикнул я, надеясь привлечь к себе хоть какое-то внимание.

Но театрализованное представление абсурда продолжалось. Повернувшись к эльфу, я посмотрел на него, в надежде, что хоть он даст мне ответ, но тот только устало покачал головой и прикрыл лицо рукой.

Да, похоже ребятки вошли в раж. И мне, глядя на себя же на брусчатке, не хотелось, что бы ещё кто-то по дурости составил мне компанию на небесах.

Оставался лишь один выход. А не ебануть ли мне молнией тут некоторые горячие головы на прощанье, чтобы остудить их пыл? Ну вот появилось у меня такое желание глядя на них, что я могу поделать. Михаэлла не стала блокировать свою память в этом моём порыве и я прицелившись собрал четыре магических нити и жахнул по этим горе-воинам.

Вот после этого всё и прекратилось. Жаль, что я такой крутой и красивый не успел на помощь сам себе вовремя. Так бы смотри и не лежал бы сейчас подыхая на этой залитой солнечным светом улице... у прохожих, на виду... к сожаленью, день рожденья, только раз в году... Пара-пара-пара-ра-будам.

Подняв голову к небу, я стал всматриваться в голубые небеса. Не знаю, что я хотел там увидеть: усмехающееся лицо Литы, или просто птиц, но как-то всё осточертело в один миг. Да и день был хороший, чтобы просто умереть.

Меня легко затронула плечом рядом проходившая какая-то эльфийка. Так как ростом я сейчас был мал, её грудь очень хорошо бросилась мне в глаза. Причём я осознал, что где-то её уже видел.

Даже не спрашивайте. Умереть это одно, настроение там и всё такое. А вот красивая женская грудь — это совершенно другое. Хотя у меня сейчас и самой, вроде с грудью был порядок. Нет, ну не такая красивая.

— «Эй, демон, я всё слышу!».

Нормальный ход. Та, кто меня приговорил, ещё нравоучения мне даёт. Ох и бабы, честное слово.

— Позвольте мне, перволист Мирантиниэль Рассвет помочь вам, — услышал я сзади себя приятный женский голос.

Обернувшись, я узнал ту самую носительницу столь красивых… ушек. Если не ошибаюсь, дай Бог памяти, мою спасительницу звали паросток Мимивианнэль Гром. Именно так мне представила эту девушку господин Длинные Уши тогда в кафе. Эльфиа в очередной раз сменила наряд и теперь её белые одежды очень сочетались с её волосами.

***

В общем моя смерть откладывалась на ближайшие пятьдесят шесть дней. Жаль, что столь радостную новость Михаэлла не разделяла со мной. Ведь у нас с ней впереди столько незабываемых дней и ночей, кто бы только знал. Оооо!!! Скучать мы с ней вместе точно не будем, это я обещаю.

Благодаря своему ангелу-спасителю, уже в который раз, настроение у меня заметно поднялось. Пусть и не слишком высоко, только и этого хватало, чтобы одна серая и очень стеснительная мышка, сейчас забившись в уголок смаковала все прелести не столь далёкого будущего.

Обещанного мной Михаэлле, хватило бы, чтобы издать целую книжку с картинками. Правда сомневаюсь, что эту книжку можно было бы детям показывать, но взрослым было бы точно интересно. Вот в этом я уверен прямо на все сто процентов.

В первую очередь я пообещал нашей красивой и серой мышке в первый же день учебы прогуляться на торжественное открытие нагишом. А чего нам стесняться, надо быть креативными, творческими личностями. На голову оденем клоунский колпак, на нос красный шарик и личико своё накрасим как подобает клоунессе.

За все свои хорошие дела надо держать ответственность.

Осталось только демону Михаилу тут договориться с одним длинноухим джентльменом о сохранности его тела и должном уходе за ним, и мы потом приступим с Михаэллой к осуществлению её самых заветных желаний.

Нет, всё же завтра отсрочим столь радостный момент для неё. Мне ещё надо будет наведаться в один Арбузный райончик, сделать там кое-какие дела, а потом уже станем отрываться от души.

Глава 5

Глава 5.

Уверен, каждый хоть раз ловил этот ступор: нужно объяснить миллион вещей сразу, а в голове — абсолютный ноль идей, с чего начать. Понимаешь, что пора сделать первый шаг, но сидишь и ждёшь знака свыше. Знать бы ещё, в какую сторону этот шаг делать и кто здесь главный по подсказкам, — было бы вообще прекрасно.

Но, скорее всего, потому и прекрасна жизнь, что ты ни черта не знаешь и каждый раз открываешь для себя что-то новое. К примеру, для меня открытием стало, что у Михаэллы пипец какой слабый мочевой пузырь. Мне приходилось бегать на белый трон по-маленькому каждые полтора часа.

Вот и сейчас напросился в дом к ушастому по своим естественным потребностям. Мой основной босс ждал меня в своём кабинете, пока я тут тренировался в неестественных для себя условиях. Михаэлла сгорала от стыда.

Короче, все эти шнурки, бантики-верёвочки, складочки и прочая поебень пипец как тормозили дело. Так и по ногам потечёт быстрее, чем ты успеешь выполнить все квесты, чтобы банально отнести писю пописять, когда её ещё и рукой не достать из штанов.

Пока журчали ручьи и всё такое, я думал, как же мне распетлять эту ситуёвину. Мирантэль уже вытащил меня на откровенный разговор. Второй час беседуем с ним. Понятное дело, что у него возникло много вопросов, но не слишком ли я с ним откровенничаю? А с другой стороны: к чему в несознанку играть? Какой в этом толк? Поступи я так, дело усложнилось бы ещё больше. Головной боли и так на пальцах рук и ног не пересчитать, а тут ещё минус один считабельно-загибательный орган отсутствует.

Нет, со старшим было всё же не лишним перетереть за мои проблемы.Так он хотя бы согласился на какое-то время взять моё тело под свою защиту, к себе в дом, и присмотреть за ним. Потому что, если бы не его предложение, не знаю, как бы я вообще выкручивался.

Плохо, конечно, что у него моя шкурка осталась. Этому длинноухому я не особо доверял. Только вот "доверие" стояло сейчас не на первом месте. В приоритете вопрос выживания. И если бы не подружка Мирантэля, я бы сейчас вполне мог и не рассуждать о таких вещах. Как вариант. Но кто знает, может быть и мог, оставив с носом мелкую пакостницу.

Брималь и Терра сидели в гостевом зале, ожидая меня. Они, походу, вообще в полном аху... в шоке от того, на какие карусели сели. Аттракцион оказался не таким простым, как показался.

Но в этом и был плюс. Они подписались на работу, и я не обещал им, что буду всё разжёвывать, как малым детям. Делиться с ними всей информацией не обязательно. Пусть выполняют свою работу и как бы на этом все. Наверное.

Ладно, это совершенно не то, над чем сейчас нужно подумать.

Мне, конечно, хотелось уже поболтать со стариком, хотя бы узнать у него, кто нападал, как выглядел и всё прочее, но в первую очередь нужно было разобраться со «старшей короной».

По большому счёту получалась нездоровая тема и насчёт этого эльфа. Сам факт того, что господин Длинные Уши — старшая корона клана людов, только одного меня смущал? Один я видел в этом небольшие несостыковки?

Пожалуй, мне стоит быть аккуратнее на поворотах. Ведь я ещё остальных трёх корон не знаю. При таком раскладе там может оказаться и рептилоид, на пару с бородатыми коротышками. Удивляться уже ничему не приходится. Так что подобный вариант исключать нельзя.

Или же у Мирантэля тоже есть свой непростой секрет, чем-то напоминающий мой? А что?! Это вполне логично, если призадуматься. Хочешь, чтобы твой кожаный мешок был вне подозрений, имел хорошее здоровье и жил хер знает сколько сотен лет, — пожалуйста, выбирай и пользуйся. По улице вон сколько подходящих кандидатур ходит.

Не знаю, правда, возможен ли вообще такой вариант, чтобы душа человека — да в тело эльфа... Но кто знает? Этот мир полон загадок. Я живой тому свидетель.

Мне, к примеру, вообще больше нравится теория, как один эльф, честный и благородный сын ушастого народа, выслеживал очень опасного преступника, и в какой-то момент подлый человечишка переиграл его и забрал его тело.

Да, звучит как полный бред, но давайте смотреть правде в лицо. То, что я сейчас сижу на горшке в женском теле, — это, по-вашему, нормально?

— Юная госпожа, с вами всё в порядке? — раздался за дверью взволнованный голос Терры.

Нормально? А она что тут забыла? Вообще-то ей сейчас нужно сидеть на мягком диванчике на первом этаже этого дома и с умным видом смотреть в потолок, ожидая меня. Какого она своевольничает и поднялась на второй этаж?

— Да, я в порядке. Спасибо за беспокойство, — с небольшими нотками сарказма в голосе ответил я. — Как-нибудь справлюсь. Не уверена, конечно, но я постараюсь.

Выйдя из комнаты, я внимательно посмотрел на Терру в ожидании ответа, что её привело под дверь туалета.

— Юная госпожа, мне кажется, что нам стоит немедленно покинуть этот дом, — чуть ли не заговорщицким шёпотом произнесла она. — Во дворе начали собираться странные личности, которые мне совершенно не нравятся.

Интересная информация.

Я прошёл по коридору в сторону балкона. Он как раз должен выходить на улицу с нужной стороны. Хотелось собственными глазами увидеть, что же там такое происходит.

И вправду. Людей внизу собралось прилично. Мне даже удалось увидеть близняшек. Они, нахмурившись, стояли в сторонке у фонтана, зыркая своим неприветливым взглядом на остальных.

Так, с этими двумя надо было тоже что-то решать. Но прежде стоит поговорить с Мирантэлем.

— Михаил, позволь поинтересоваться, какие у тебя планы на будущее? — откинувшись на спинку кресла, мужчина внимательно посмотрел на меня.

Я не торопился с ответом, тщательно взвешивая всё в своей голове. Ведь подумать было над чем.

Текущие дела, которые были в Арбузном, требовали моего личного внимания. У себя на районе я затеял грандиозные перемены, и, если сейчас пропаду, всё рухнет как карточный домик, даже не успев начаться. Это было ясно как божий день. Так что не хотелось бы этого допустить.

Запуск небольшого заводика, приведение в порядок второй площади, несколько нелегальных мастерских, магазины, договоры — всё это нельзя было пустить по одному месту. На Саффу в этих вопросах полагаться не стоит, так как они ей, во-первых, совершенно не интересны, а во-вторых, о многом она вообще не знает.

И подозреваю, если узнает, то быстро свернёт лавочку. Дворинов и так вполне устраивает нынешнее состояние Арбузного. И вкладывать в этот район даже пару медных они не собираются. Тем более уделять ему своё время.

С другой стороны — граф с графиней Блу. Аристократы не закроют глаза на пропажу своего чада. Я не мог просто игнорировать тот факт, что, по сути, похитил их ребёнка и исчезну из отчего дома на неопределённый срок.

Так поступить было бы глупо с моей стороны по целому ряду причин, перечислять которые даже не стоит. Всё на поверхности: от исчезновения молодой графини до прочих последствий.

Рассказывать им всё как есть тоже нельзя. С ними нужно что-то решать, причём как-то правдоподобно объяснить кардинальные перемены в их дочери.

Ещё и эта учёба в Академии в столице. К третьему сентября я должен... то есть Михаэлла Блу должна быть в академическом городке и приступить к учёбе. Судя по её успехам, её пропажу точно заметят. Так что не выйдет предкам сказать, что уезжаю учиться, а самому крутить дела на Арбузном.

Короче, патовая ситуация. Разорваться на две части я не могу, а быть одновременно в двух местах — задача невыполнимая. Хочешь или нет, а нужно сделать выбор. Причём выбор без выбора.

Оказаться в теле Михаэллы оказалось ещё тем испытанием. Сложность уровня: бог. И с моей квадратной головой подобный ребус не решить за пару минут. Нужно время, чтобы хорошенько всё обмозговать.

— Старшая корона, — решил я ответить как есть, — мне нужно время всё обдумать. Сможете ли вы уделить мне несколько минут своего времени в ближайшие дни?

Мирантэль согласно кивнул.

— Через три дня я буду ждать вашего ответа, Михаил. Полностью согласен с вами: есть над чем поразмыслить, и разбрасываться словами на ветер сейчас не стоит.

Мужчина поправил подаренную мной статуэтку на столе и продолжил:

— Позвольте у вас, Михаил, поинтересоваться вот ещё о чём: как вы собираетесь провести эти три дня? В ваши планы входит известить о случившемся ваших партнёров по делу или вы собираетесь оставить это в тайне? Срок ведь немаленький. Согласитесь. Будет достаточно сложно скрывать случившееся. Я бы сказал, невозможно. У улицы есть глаза и уши, и очень скоро о трагическом происшествии станет известно вашим «друзьям».

Тут с эльфом я был полностью согласен. Конечно, бородачи узнают, подобное даже не обсуждается. Если уже не узнали. Времени прошло предостаточно, чтобы информация достигла их ушей.

Теперь вопрос был в том, как мне сработать на опережение. Ни одной сложной схемы выдумать в голове не получалось, а в придачу ко всему прочему действовать уже надо было прямо сейчас.

— Я снова затрудняюсь вам ответить, перволист Мирантэль, — пришлось мне пожать девичьими плечами. — Всё произошло настолько неожиданно для меня, что я в полной растерянности. Чёткого плана у меня нет. За что в первую очередь хвататься, пока не знаю и даже не догадываюсь. Надеюсь, что по дороге в Арбузный решу с чего мне стоит начать.

Мирантэль вскинул брови.

— Михаил, из ваших слов я правильно понял: вы в данный момент планируете посетить свой район?

— Абсолютно верно.

— В этом теле?

— У меня другого в данный момент нет.

— Очень любопытно. Весьма неожиданное и неординарное решение.

— Тут я с вами соглашусь. Только есть ли у меня варианты? Не хочется себе петь дифирамбы, но у района без меня нет будущего. Сейчас, на данный момент. Не хотелось бы всё пустить подоткос, из-за "непредвиденных обстоятельств".

— Какая самоотдача, — неожиданно изменился в лице эльф, словно смаковал на вкус ранее неведомое ему блюдо. — Но позвольте мне в таком случае ещё кое-что заметить. За время нашего разговора мы не затронули очень важную тему. Почему вы не интересуетесь, кому понадобилось убить вас? Вы ни словом мне об этом не обмолвились. Ни выдвинули никаких предположений и теорий. Ни одного вопроса не прозвучало от вас в мою сторону. Что, как по мне, выглядит очень странно. Если не задаться вопросом: не подозреваете ли вы и меня в этом?

Встав из своего кресла, я устало вздохнул.

— Врать не стану, я уже ничего не исключаю. Вы уж меня простите, что это с моей стороны прозвучало так грубо. Более того, мне не по нраву, что моё тело останется у вас, можно сказать, в заложниках. Только какие у меня варианты?

— Дерзкое заявление. И должен отметить, что ваша прямота и искренность могут сослужить вам дурную службу.

Я прекрасно видел, что мои слова задели мужчину. Его реакция вызвала у меня некоторые вопросы, озвучивать которые сейчас было не время. И, чтобы не раздражать его своим присутствием, я попросил разрешения покинуть его дом. Ведь по большому счёту нам говорить было не о чём. Все свои теории и догадки я не собирался ему озвучивать, так как понятия не имел, на чьей стороне играет он.

***

Интересная картина получилась, когда невысокая девчонка, ещё и в столь узнаваемой шапке, спустилась по лестнице вниз, где уже было полно народа.

Все собравшиеся тут личности совершенно не выглядели застенчивыми пай-мальчиками из благородных семей. Достаточно было лишь беглого взгляда на их рожи, чтобы понять: эти ребятки не сахарной ватой в киоске торгуют.

Оставалось только непонятно, почему Мирантэль не боялся так палиться днём, у всех на глазах, прямо у себя дома.

Грушевый район был достаточно престижным местом в городе, немотря на то, что находился на правом берегу, чтобы подобные сборы не вызвали ни у кого сомнений и вопросов, — он категорически не подходил для этого.

В центре, в эльфийском районе, сборище людов! Пусть богато одетых, пусть со свитой, но по ним же видно, кто они такие. Шрамы, татуировки, причёски, фигуры, манера поведения и прочее, и прочее…

То есть нечто подобное можно устроить только с одной целью. Наглядная демонстрация.

Но зачем, сука?! Я не понимаю!

Под похотливые взгляды и низкие шуточки я подошёл к близняшкам. Сёстры странно посмотрели на меня.

— Проводите меня, пожалуйста, до кареты, — поманил я их за собой, забросив наживку. — Мне есть что сказать вам по поводу господина Михи.

Девчонкам специально не стал ничего объяснять, чтобы у них не было времени на раздумья. Так хотя бы был шанс, что они сразу пойдут за мной без долгих объяснений, исключительно из любопытства.

И моя тактика сработала.

Ничего не понимая и косясь в мою сторону, они молча направились глядя мне в спину, о чём-то между собой негромко переговариваясь.

Мои сопровождающие, Брималь с Террой, уже ждали меня у выхода. Невдалеке за ними присматривала Кина. Я решил её проигнорировать. Пусть остаётся в этом доме. Сейчас не до неё. Пусть Мирантэль и приказал мне взять её с собой... ай... кого я обманываю... в этом то вся и проблема.

Хреново получается. Разговор ведь был насчёт неё. Если не возьму блонду с собой, ушастый может неправильно истрактовать моё своевольство. Будут проблемы. А их и так уже некуда складывать.

Это только на словах: «одной проблемой больше, одной меньше» ничего не меняется, а вот на деле может мне вылезти боком в самый неподходящий момент.

Блонда нехорошо прищурилась в мою сторону, когда мы все выходили из ворот, и я, осознав, что не хочу на свою пятую точку прибавить дополнительный геморрой, подозвал девушку к себе рукой. Кина была не в курсе, кто я такая, поэтому пришлось ей повторить трижды, чтобы она подошла.

Эта милостивая госпожа всё же снизошла до нас и подошла.

— Брималь, наш экипаж снаружи уже дожидается нас? — спросил я седовласого мужчину.

Старик только молча кивнул.

— Отпусти его домой. Мы поедем вон в той красной карете, — указал я рукой на знакомый мне транспорт, специально обращаясь ко всем. — У нас есть дела в Вишнёвом районе, а потом отправимся в Арбузный. Вшестером будет немного тесно, но я думаю, что мы потерпим какое-то время.

От косых взглядов со стороны всех, кроме старика, меня чуть не прередёрнуло. Появилось такое ощущение, что меня прямо сейчас начнут бить и пытать.

— Прикажите извозчику передать весть, что мы задерживаемся? — очень кстати уточнил Брималь.

— Будь добр, скажи ему, пусть передаст домой, чтобы ждали нас к ужину. К позднему ужину. И пусть особо языком не болтает, что здесь увидел, — я достал серебряный из кошеля и вручил его в руки старику, в надежде, что тот поймёт, как договориться с кучером.

***

Через пару минут мы все кое-как поместились в небольшую карету. Правда я ожидал, что будет намного теснее, но мне с сёстрами было нормально на одной стороне. А вот троице напротив, я не завидовал.

— Господин Брималь, будьте добры, раз мы остались наконец все наедине, скажите, вам удалось рассмотреть нападавших, или нападавшего?

Помимо старика у меня было ещё как минимум три свидетеля, близняшки и Кина. К последний, кстати, у меня было так же не мало вопросов. Но начал я именно с того, кто непредвзято мог судить увиденную им картину.

— Юная госпожа, ни один из ваших вопросов не попал в цель, — спокойно ответил мужчина, — Это была нападавшая. Девушка. Предположительно человек, хоть она и была в маске. Судя по морщинкам под глазами — молодая. Не старше двадцати лет. Рост приблизительно — метр шестьдесят. Среднее телосложение…

— Кина, извозчик, тот который сейчас на сёдлах! — перебил мужчину я, указывая зебе за спину, — Он нужен живым.

Внезапная догадка, которая меня только что осветила имела место быть. Кстати блонда, поняла меня на полуслове и стукнула ладонью три раза по двери, подав сигнал остановки.

— Госпожа Терра, господин Брималь, помогите этой девушке, — тихо прошептал я, — Этот человек может быть крайне опасным. Возможно даже, что он маг! Можете отрубить ему руки и ноги, главное, чтобы он в состоянии был говорить.

Когда ещё двое выскочили с кареты, я ухватил близняшек за руки и быстро сказал:

— Девки, я потерял своё тело, оно теперь находится у Мирантэля.Не знаю, можно ли ему доверять, но вынужден с ним сотрудничать. Этот ушастый гандон слишком мутный тип, так просто его на чистую воду не вывести. Ещё и сучку свою приставил к нам, при которой нормально не побазарить.

Вира словно сова наклонила голову набок глядя на меня,

— Господин Миха?

Бинго! Даже не думал, что до них так получится легко достучаться.

— Ух ты моя умничка сообразительная, — от чувств схватил я за голову Виру и подтянув тут к себе поцеловал, совершенно не думая, как это выглядит со стороны.

А затем меня сразу обняла и Вирт. С опаской, недоверием, но она всё же пошла на этот шаг, минуя здравый смысл и логику.

Глава 6

Глава 6.

Блондинка с поставленной задачей не справилась, это если вкратце. То ли не хватило Кине умения, то ли не подфартило, не знаю.

Теперь она лежала на залитой кровью брусчатке с жуткой дырой в груди, а я крутился над ней как мог. Тут стоит огромное спасибо сказать Михаэлле — если бы не она, младший инспектор уже давно отправилась бы на рандеву с праотцами. Кина продолжала жить только потому, что Михаэлла оперативно вмешалась.

Впервые собирал останки тела человека по мельчайшим частицам. Оказывается, юная графиня и этому обучалась. Теперь мы все проходили на практике в суровых условиях улицы.

Сначала нужно было начертать руны барьера, которые помогали держать все частицы воедино. Потом черед руны родства. Её обязательно стоило вложить в само тело пострадавшей и активировать на спинном мозге. Руны печати боли, в нашем случае надо были как минимум третьего уровня. А в памяти Михаэлллы они были только благодаря тому, что она неустанно сидела за учебниками всё лето, штудируя все предметы заранее. На практике она всё это применяла впервые. Хотя, здесь правильнее говорить — мы применяли.

Не важно.

Потом я узнал, как делать переплетение рун. Для начала нужно сказать, впервые услышал, что вообще такое бывает, но для такого профана в этой области как я, это было не удивительно. Сам процесс сродни тому, как чертить один чертёж поверх другого. Только намного сложнее. Короче извернуться нужно было нереально. Но в итоге все получилось с первого раза.

Когда руна поиска легла поверх руны родства началась та самая магия, недоступная обычным людям и видимая одаренным. Я увидел собственными… то есть глазами Михаэллы, как частички плоти, разорванные и вырванные из тела Кины от выстрела Жука начали возвращаться на свои места, словно притягиваемые магнитом.

Кстати, насчёт него. Сейчас мне ужасно хотелось устроить Жуку допрос с особым пристрастием, но, к сожалению, как сами понимаете времени на него не было. Нужно было вытащить с того света старшую сестричку одной мелкой воровки.

Впрочем, радовало другое. Хотя такое слово, как “радовало” в данном случае будет неуместно, но всё же,моя интуиция не подвела: наши дорожки с этим косплеером Сида Вишеса все-таки пересеклись. В очередной раз. И так вышло, что я оказался проницательнее представителей сыскного отдела в лице госпожи Кины Риш и перволиста Мирантэля.

Ситуация вырисовывалась неприятная, мягко говоря. Жук на пару с Ульмой реально решили меня убрать, и их грязная работенка почти удалась. Вина Жука была уже неоспорима. Да и с Ульмой всё казалось кристально ясным как по мне. Но хотелось знать имя заказчика, кто их направил на это дело. Кому именно я перешёл дорогу, что тот реши прибегнуть к радикальным методам. В том, что они действовали не по собственной инициативе у меня вопросов не возникало. Эти двое простые исполнители, ни больше. Скажете, нужны доказательства и нельзя обвинять людей зря? Согласен. Если бы не одно крошечное «но» и череда бесконечных совпадений.

У Михаэллы, как у предрасположенного к боевой магии человека, в голове был встроен эдакий радар. Давайте назовём его так. Чем слабее и неопытнее противник, тем громче «фонит» его магия при активации. А Жук фатально поторопился. Этот гений решил прихлопнуть нас прямо на ходу, в карете. Именно его спешка меня и спасла: оперировать чистой силой он не умел, на плетение заклинания требовалась уйма времени, а поскольку наш вундеркинд параллельно еще и управлял лошадьми… сами понимаете, на каком уровне была его концентрация.

— «Печать жизни второго уровня!» — командовала Михаэлла в моей голове, пока я лихорадочно штопал блондинку. — «Демон, ставь паи сразу после символов!»

Если я за сегодня залатаю еще парочку таких продырявленных бедолаг, смогу экстерном сдавать экзамены минимум на рунщика, а то и на мага можно замахнуться. Практика — великая вещь. Глядишь, набью руку и сам начну творить чудеса, если, конечно, вообще способен извлекать силу из бытия.

А что до Жука… Как всё произошло. Он сумел вывернуться после внезапной атаки Кины, ранил её в ответ и попытался дать дёру. Вот только Брималь не его беду оказался рядом и был категорически против побега. Точку в вопросе поставила Терра: рассудив, что подобным ублюдкам размножаться противопоказано, она нанесла сокрушительный удар. В самое уязвимое место.

Теперь этот горе-киллер валялся у переднего колеса кареты со связанными за спиной руками, тихо постанывая от боли, под присмотром седовласого мужчины. А мне же предстояло разобраться с последствиями его магического выстрела. И с этим делом у нас с Михаэллой похоже было все под контролем.

Честно сказать, я вообще не думал, что такую рану можно залатать. Дыра в груди Кины была объёмом с женский кулак. Как она вообще сразу не откинулась было большой загадкой. Повезло ещё с тем, что у неё действительно было сильное и натренированное тело.

Остались последние штрихи, и блондинка теперь точно будет жить. Причём в этом я нисколечко не сомневался. Хоть и делал это впервые, но по видимым мной результатам, было понятно, сделано всё добротно. На совесть. Не могу сказать, что идеально, шрам останется, но это уже косметические проблемы. Кости, ткани, мышцы, всё собранно тютя в тютю. Осталось только клятву Гиппократа дать и вручить мне торжественно диплом.

Закончил.

Вытерев пот со лба рукавом, я попытался встать…

А не тут-то было. Силушка то моя покинула меня. Голова закружилась, стало тошно, и я повалился на землю.

***

Очнулся уже в карете. Моя голова лежала на коленях Вирт, а сверху, над головой близняшки на меня внимательно смотрел Бодя, моргая своими стальным глазёнками.

Повернув голову обнаружил рядом с нами на соседнем кресле Терру и Брималя. Они с облегчением вздохнули, когда я пришёл в сознание.

— Юная госпожа, с вами всё в порядке? — заботливо поинтересовалась Ри наклонившись в мою сторону.

Хотелось бы мне ответить ей, что все окей, но это было далеко не так. Перед глазами расплывались разноцветные круги, а в голове стоял шум.

— Где мы? — первым делом я решил узнать наше местоположение, так как слышал шум чаек и гудки малых кораблей.

— Сейчас в Вишневом районе на набережной, куда вы изначально хотели направиться.

— Давно?

— Около сорока минут, — внесла ясность Вирт.

Я поднялся в вертикальное положение из горизонтального и открыл дверь кареты, чтобы обеспечить больший приток свежего воздуха.

Размечтался. На улице жара несусветная, о свежем воздухе можно было и не мечтать.

— Брималь, распорядись, чтобы нас к какому-нибудь эльфийскому кафе, или ресторану подвезли.

Не теряя времени, я тут же попросил, чтобы мне вкратце обрисовали ситуацию, что произошло за время моей отключки.

Оказывается, после того, как я потерял сознание прибыл наряд стражи. Они-то и забрали Жука, заодно и помогли Кину в бессознательном состоянии отправить в больницу. Составить все бумаги и протоколы вызвалась Вира, поехав с ними в участок. Теперь я понимаю, почему одной из близняшек не было.

Правда мне как-то стало тревожно за Виру. Ещё и Жука упустил, так и не дав ему возможность всласть поболтать со мной. Но ничего, у меня был ещё один кандидат на долгий разговор. Его то и стоило навестить после того, как прийду в порядок. Как раз пользуясь тем, что в данный момент с нами нет ушей Мирантэля, по естественным причинам.

От идеи в Вишневом районе я уже отказался. Сейчас было не до скульпторов. Они немного подождут. Надо на передовой линии уладить вопросы, а потом уже возвращаться к ним. Всё равно, никуда они не денутся.

Через пять минут, карету остановили возле уютного на первый взгляд ресторанчика. И тут до меня дошло — а кто на козлах? Ведь Жук то отправился под белы рученьки в места не столь отдаленные.

Когда я увидел нашего возницу, меня чуть не разорвало на части. Уж больно мне знакомым было её лицо. Блондинка, как ни в чём не бывало сидела на козлах, безразличным взглядом посматривая по сторонам. Это была Ульма. Собственной персоной.

— Вирт, а она здесь откуда взялась? — тихо я спросил близняшку, указав взглядом на Ульму.

— Господин Резак, она появилась в тот момент, когда стражники объявились.

— Ты с ней разговаривала?

— Не особо, было как-то не до того.

— Интересно, как она в этом месте ощутилась в столь странное время? Не думала? Ведь по идее, это охотница на Пауков должна сейчас пропадать в балке с наёмниками.

— Господин Резак, я точно так же подумала, но не стала развивать тему при незнакомых. Мне ведь неизвестно, какие у вас планы. Сестра запретила мне задавать ей слишком много вопросов, сказав, что стоит вам самому решить.

Я посмотрел на сзади нас стоявших Терру и Брималя и отвёл Вирт немного в сторонку, подальше от их ушей.

— Ты мне вот что лучше скажи: как так получилось, что вы мне сразу поверили, что я это я? Только в другом теле. Что-то я не припоминаю, чтобы вы были настолько доверчивыми. Особенно Вира. Но именно она первая поняла и приняла меня за того, кем я являюсь.

Девушка посмотрела на меня довольно интересно. Затем улыбнулась и тихо объяснила,

— Господин Резак, вы не забыли, что мы с вами связанны неким договором? Слово хозяина для раба — закон. Вы тогда, когда спустились в доме уважаемого Мирантэля со второго этажа, подошли и сказали нам следовать за вами. Мы вначале сами удивились, почему ваш приказ прозвучал для нас абсолютом. Ни сестра ни я не могли дать этому разумное объяснение. А когда уже сели в карету и над вами оживился Бодя, и стал радостно потирать лапками, тогда первые догадки нам и пришли в голову. Бон-би-дон только в фазе полной активности рядом с вами, а перед нами сидела какая-то странная девочка. Прислужник богини Литы не может ошибаться. Это было за гранью нашего понимания, но после ваших слов всё стало на свои места.

Твою мать! А я было поверил в силу дружбы и всё такое, возомнив себя гениальным стратегом в человеческой психологии. Вот что на самом деле произошло тогда. Вот о чём эти две перешёптывались у меня за спиной, когда мы шли по дому.

Так, надо поесть чего-то сладкого и жирного. Чувствую, что опять ноги немеют. Я понял, что могу в очередной раз потерять сознание, если дальше продолжу стоять на жаре. Тело Михаэллы было слишком хрупким и слабым. Надо на будущее это учитывать. Тем более, что Ульма никуда от нас не денется. Сама же привезёт в Арбузный, а там мы с ней и поговорим. Только надо набраться сил для начала.

— Все за мной, гуляем за мой счёт. И этой, кто на козлах, распорядитесь чтобы тоже вынесли пож… поесть, — уверенно я махнул рукой своим сопровожатым и внезапно остановился перед самым входом.

Развернувшись в сторону мужчины и девушки, немного склонив голову набок, я решил, что всё же могу себе позволить в этом заведении задержаться на часик.

— Вирт, ты знаешь в какое отделение пошла Вира?

Девушка улыбнулась,

— Госпо… жа… — остановилась она, не зная как ко мне обращаться при свидетелях.

— Михаэлла Блу.

— Спасибо. Госпожа Михаэлла Блу, в Грушовом районе только один участок. Поэтому нет никаких сомнений, куда именно отправилась моя сестра.

— Отлично, в таком случае отправляйся на карете туда и, если она ещё не освободилась, поставь её в известность, где мы в данный момент находимся. Либо забери её оттуда. По моим скромным подсчётам, мы здесь пробудем не меньше полутора часа.

На меня посмотрели удивленно Брималь и Терра.

— Да-да, вы не ослышались, — подтвердил я свои слова, глядя на них, — Вам стоит привести себя в порядок. Вы пропотели и от вас сейчас дурно пахнет, признайте это, — не стал я скрывать правду, решив сразу избежать всех неловких моментов в будущем. — В таком виде, нам показываться на люди крайне нежелательно. Не хотелось бы, чтобы дурная молва о дочери графа Блу разошлась по всей Фанте.

Я достал из кармана кошель, понимая, что у меня уже входит в привычку последнее время одевать всех и купать. Как же просто во всяких иссекаях главные герои обходятся без этого элементарного правила гигиены. Покупаются раз за весь сезон в горячих источниках и порядок. Но жизнь, сука, диктовала в реальности совсем иные правила.

На красивой форме Терры Ри уже под мышками были заметны немаленькие такие пятна, а от старика уже несло. Надо их привести в порядок, да и про себя не забыть. Ну нельзя, мучить людей. Понимаю, что на собеседование они нарядились согласно правилам, но сейчас эта одежда их только выматывала.

— Вам двоим стоит вымыться в купальнях, которых тут на каждом углу как парикмахерских и одеться в новые вещи, согласно сезону. Расходы я оплачу. Желательно подбирать одежду желтого цвета.

Снова немые вопросы в мою сторону.

— Вы не ослышались, господа. Впрочем, чего попросту языком молотить, я пойду с вами. Так намного проще и быстрее будет.

Старик весело рассмеялся,

— Юная госпожа, мне определенно с вами нравится, — в очередной раз признался он в «любви», — Этот день становится все более интересным.

Не знаю, что именно так веселило Брималя, у старика видно было своё чувство юмора, а вот Терра как-то с паской стала поглядывать на меня.

— Всё, по коням! — нежно я ударил сначала по попе ладонью Вирт, придав той ускорение, а потом и с удовольствие рукой ухватил за мягкое место Терру.

Старик, извини, мне твои булки без интереса.

***

Это была какая-то беда с Михаэллой. Думал всю жизнь, что я сладкоежка, но как же я ошибался. Девушка требовала всё. Мороженное, пирожное, кексы, вафельки и прочую чепуху. Мясо хоть и зашло на ура в меня с самого начала, но вот с салатом и овощами возникли серьёзные проблемы. Организм прямо-таки отказывался от столь полезной пищи, упорно сопротивляясь. И стоило дойти делу до десерта, тут понеслась душа в рай. Вообще не понимаю, как имея такую слабость можно было оставаться с такой фигурой. Скорее всего, бабы в Академии, наверное, и из-за этого в первую очередь хотели спалить на костре эту юную ведьму.

Под самый конец к нам присоединились близняшки. Их появлению я был искренне рад.

Эти две троглодитки, завидев столь огромное количество яств на нашем столе, мгновенно присоединились к пиршеству, совершенно не отпустив комплименты нашим новым нарядам. Хамки! В общем плакал горькими слезами батин кошелёк, от наших посиделок. Сестры ни в чём себе не отказывали. Под этот праздник живота, я и узнал, как там дела обстояли в участке.

Выяснилось вот что: Жука закрыли на какое-то время за решёткой. И почему-то мне показалось, что Вира этой новости была совершенно не довольна. Она давала на него показания, когда объявился перволист Мирантэль и забрал дело в свои руки. Жука потом обещали перевести куда-то, подозреваю, что в родные пенаты сыскного отдела соседнего района.

Хорошо это, или плохо, пока не знаю. С одной стороны, было неплохо, что старшая корона клана займётся этим делом. А с другой стороны, такое оперативное вмешательство у меня вызвало к этому делу ещё больше вопросов.

Однако пока что, мне стоило рассчитывать только на себя.

Что до Ульмы. Судя по описанию, которое составил Брималь, все подозрения указывали на неё. Стоит так же отметить, что блонда каким-то невероятным образом оказалась именно в это время здесь. Потом ко всему прочему приплюсовываем её тесную “дружбу” с Жуком. И что самое неприятное, что в этом уравнении присутствует так же известная составляющая как — Саффа.

Её нельзя было исключать.

Но как говориться: “За руку не схвачен — не вор”.

Доедая свой десерт, я попытался объективно посмотреть на картину в целом. Большие сомнения, что Ульма это делала из мести. Да, у нас были разногласия, но я сомневаюсь, что она вынашивала в своей голове план моего убийства. Вот просто не верю и всё тут. Возможно, в “порыве страсти” когда мы с ней много раз пикировались она меня могла бы пырнуть ножом, за это даже не спорю, но вот чтобы спланировать убийство, да ещё и проклятым предметом, это уже совершенно другое дело.

Михаэлла насчёт проклятого оружия мне подкинула много информации, пока мы сидели. Если верить её словам, то подобными предметами не так уж и легко воспользоваться. Тем более скрыть его гнетущую ауру. Особенно в районе эльфов, где чуть ли не каждый ушастый способен почувствовать столь зловонный в магическом плане источник угрозы. И по тем заверениям, что юная графиня делала, от Ульмы не было остаточной ауры проклятия, которым бы она непременно должна была пропитаться, если бы держала у себя в руках столь непросто предмет.

Почему-то я ей верил. Михаэллу можно было назвать кем угодно, но только не лгуньей. Подобные глупости не были в её интересах, под каким углом ни посмотреть.

Это и поставило меня в тупик. Если Ульма действительно не виновна, то поиски нападавшей усложнятся в разы.

В любом случае, раз все привели себя в порядок и наелись, надо ехать в Арбузный. Потому что дело близится к вечеру.

Глава 7

Глава 7.

Похоже, только Терра Ри не восприняла мои слова всерьёз, когда я сказал, что мы поедем в Арбузный. Теперь она всячески отговаривала меня от этой поездки, обидно обзывая мою чуть ли не «вторую родину» самыми последними словами. Слышать нечто подобное было неприятно, но я понимал: вот оно, мнение обычного жителя Фанты. И от этого мнения, от этой грязи мне хотелось избавиться. Я имею от репутации Арбузного.

Скорее всего я оказался в той ситуации, когда человек хочет оставит после себя какой-то след. Не просто жить и наслаждаться в своё удовольствие тем, что имеет, а у него появилась цель, к которой он стремиться. Так становится намного интереснее. Причём каждый волен ставить себе цель, какую пожелает. Этим мы отличаемся. Своим восприятием и взглядами на мир. Кому-то нравится просто наслаждаться покоем и его цель в этом. Кому-то — богатством. Другие предпочитают ставить в приоритет — власть. А кому-то важна честь, причём такая как в его понимании есть. Кто-то же будет смеяться над этим и скажет, что основное в жизни — семья. А будут и такие, кто с этим не согласятся. Но как бы там ни было, каждый будет преследовать свою цель. Вот и у меня сейчас было в приоритете поднять этот район с колен. Это уже превратилось из жизненно-необходимого в принципиально-значимое.

Старшая корона заикнулся, что освобождает меня от долга, но я не могу сразу верить ему на слово. Даже не знаю, в его это власти, решить подобное. Ведь тот, кто даёт слово, может в любой момент его забрать. Все эти устные договоренности, рукопожатия, печати и заверения — хорошо, но они имеют вес лишь до определенного времени. Важно руководствоваться другим принципом: с тобой будут считаться до тех пор, пока ты что-то представляешь важное из себя. Это твоя единственная гарантия. В тот момент, когда ты утрачиваешь свою ценность, ты становишься никому не интересен. Это правило абсолютно. Не важно на каком ты поле боя находишься.

Многие бы посмеялись с моей цели, только мне вот — плевать. Это моя жизнь и я не собираюсь перед каждым отчитываться, как мне её прожить и к чему стремиться.

Вернемся в реальность. Короче говоря, все причитания Терры Ри сводились к тому, что юной и благородной особе там делать абсолютно нечего. Надеюсь, что доживу до того часа, когда она возьмет свои слова обратно. Но это в перспективах на будущее... На то самое будущее, до которого дожить ещё надо.

И должен признать, я сейчас не мог с ней не согласиться. Проблема лишь в том, что благородная и юная госпожа, за которую она меня принимает, не имеет ко мне никакого отношения.

Михаэлла только потешалась над этим глупым каламбуром, отпуская в мой адрес всякие неприятные шуточки. Девочка, видно, совершенно потеряла страх и где-то по скидке закупилась смелостью после сегодняшних событий. Для тихони и скромницы она прямо разошлась, ощущая свою безнаказанность.

Наверное, догадалась уже наконец, что никакой я не демон, и теперь, когда страх отступил на второй план, показывала своё истинное лицо.

В общем, ничего страшного. Особо мне своим поведением Михаэлла не мешала, а это главное. Слушать её болтовню было необязательно, но порой от неё исходила весьма ценная и интересная информация, которой стоило уделить внимание. Так что пользы от её разговоров было куда больше, чем вреда.

А тем временем, чем мы ближе подъезжали к Арбузному у меня в голове начал созревать определенный план. Оставалось только попробовать воплотить его в жизнь. Нет, неправильно выразился. Осталось посмотреть, что с него выйдет. Ведь действовать нужно было уже сейчас и эту проблему нельзя отложить в долгий ящик.

***

Стоя перед своими людьми во дворе «крепости», я вдруг поймал себя на ощущении, что чувствую себя здесь как минимум лишним. А если своими словами: чужаком, которому тут не место. Сейчас говорю от лица себя в теле Михаэллы. Такого лидера эти люди точно не примут.

Хотя, с другой стороны, это не могло мне не льстить. Поучалось, что мои люди выработали в своих сердцах какие-то задатки преданности и мнения своего не собирались менять. Осталось им в голову донести, что вот эта девочка в шляпе мага не противник, а союзник.

Задача не из лёгких, но кто говорил, что я рассчитывал на то, что не придётся попотеть.

Парни смотрели на меня ой какими нехорошими глазами. Одновременно с презрением и плохо скрываемой похотью, раздевая меня одним своим взглядом. Отлично понимаю их. Сам не так уж и далеко от них ушёл. Девчонки же — с откровенной неприязнью. Похоже, не будь за моей спиной близняшек, знакомство с собственными подчинёнными могло бы закончиться для Михаэллы совсем неприятно.

Как же сейчас не хватало табачной палочки! Но кашлять, как последняя собака, давиться слезами и раздирать горло на глазах у всех я не собирался. Юная графиня молодец, сигаретами не баловалась. А мне совесть не позволяла портить чужие лёгкие из-за собственного каприза.

Проводя своим взглядом по всем собравшимся, отметил: жаль, что Первой не было среди присутствующих. Для неё у меня имелось личное поручение, и хотелось бы его передать с глазу на глаз, в доступном мне варианте, но ничего не поделать. Не хотелось объявлять важную информацию без её присутствия, но и ждать вечность в мои планы не входило. Буду довольствоваться тем, что Девятый и Третий на месте. Они-то передадут суть остальным, кто сейчас патрулировал территорию или отсутствовал по другим причинам.

Эффектно запрыгнуть на лавочку не вышло. Михаэлла уже третий год носила каблуки, а держаться на них так и не научилась, поэтому без курьёза не обошлось. Взгромождаясь на «трибуну», я подвернул ногу, чем тут же знатно ударил по собственной репутации.

Смешки и перешёптывания длились пару минут. Ничего страшного: я молча переждал их, заметив краем глаза, как Терра Ри в арке прикрыла лицо рукой, пытаясь не ржать. Брималь же стоял с абсолютно каменным лицом, словно ничего не произошло. За это старику от меня отдельное спасибо.

— Ладно. Внимание! Слушайте меня, сборище идиотов, — намеренно начал я с такой раздражительной для всех ноты, чтобы присутствующие во дворе хотя бы из злости сосредоточились. — На определённое время господин Резак пропадёт из виду. То есть он будет занят другими важными делами. Не здесь. Не в городе. Для особо тупых и непонятливых повторяю — в городе он будет отсутствовать. Приблизительно на два месяца, по нашим подсчётам. Но это не означает, что вы можете расслабиться и ничего не делать.

Не успел я договорить, как со всех сторон раздалось недовольное мычание.

— Может, меня дослушаете до конца, прежде чем свои рты открывать? — попытался я повысить голос, но должного результата не добился.

Неудивительно. Тонкий голосок Михаэллы нельзя было назвать ораторским даром, способным будоражить сердца слушателей. И к этому я был готов.

В этот момент Михаил, то есть я собственной персоной, вышел из арки, и многие, завидев меня, тут же заткнулись. Я окинул всех грозным взглядом, не произнося ни звука. Только кивнул себе в теле Михаэллы, мол, можно продолжать, а затем встал у арки с молчаливым видом, наблюдая за всеми. Как бы тем самым донося до всех и тот посыл, что от моего лица сейчас выступает эта смешная девочка в нелепой шляпе.

Бльо... Было круто. Вот честное слово. Момент выгадал идеальный. Секунда позже, секунда раньше и уже можно было бы не достичь того эффекта, который получился.

Я даже сам не ожидал, что настолько эффективно выгляжу со стороны. Гордиться самим собой — это, конечно, нарциссизм, но плевать. Один раз не в шоколадный глаз.

Вся собравшаяся публика быстро пришла в себя и теперь слушала меня внимательно, словно весь день только этого момента и ждала. Понятное дело: ведь я им не просто плачу, одеваю да в придачу кормлю, а некоторым реально помогаю, если жизненная ситуация совсем плохая. К тому же те, кто поселился в «казармах», чувствовали себя вполне неплохо, не оплачивая аренду и свободно распоряжаясь своими “подъёмными”.

В общем, сплошные ништяки от меня. Ну и дисциплина, которую я не зря подтянул за последнюю неделю.

— От лица господина Резака во время его вынужденного отсутствия с вами иногда буду общаться я, но в основном Вирт и Вира. Любое неуважение к нам рассматривается как неуважение к господину Резаку. Невыполнение, игнорирование их распоряжений, приказов, просьб и наставлений как и от моего лица, от лица графини Михаэллы Блу, будет строго наказываться, согласно установленным правилам вашего лидера, господина Резака. Надеюсь, всем всё понятно и ни у кого лишних вопросов не возникло. Оплата ваших трудов и все обещанное вам господином Резаком остаётся без изменений.

По толпе прошёлся небольшой шепоток, и я продолжил.

— Никакой вольности и самодеятельности не допускается. За первый отряд несет ответственность Первая. Второй переходит в распоряжение Третьего. Третий отряд берет под свою ответственность Девятый. Мяучело остаётся распорядителем по пристройкам. Вторая за общую кухню и крепость несёт личную ответственность. Командиры своих групп вольны так же на время отсутствия госпоина Резака пополнять свои ряды со всеми согласованными выплатами и прочим, предварительно заверив кандидатуры новобранцев с госпожой Вирт. По финансовым вопросам обращаетесь к госпоже Вире. Первый отряд отвечает лично за госпожу Вирт и Виру, для них это приоритетная задача. Расписания патрулей и прочее на согласование с Вирт...

Дальше я наваливал всё в таком духе ещё минут двадцать. Даже горло охрипло. Михаэлла не привыкла говорить громко и так много. В итоге получилась хоть и лютая дичь, да ещё и пафоса в словах было выше крыши, но вышло не плохо для первого раза, учитывая в какой ситуации я оказался. Сама же Михаэлла от меня была просто в шоке. Она себя никогда не представляла перед толпой, да ещё и оратором. Другими словами, для неё получилась интересная практика.

А ещё должен отметить, что Бодя настоящий красавчик! Отыграл роль меня на все сто плюс. Ещё и ушёл так пафосно, что моё уважение. Чувствую, что в моей памяти эта сцена останется ещё надолго.

В общем, как и договаривались, близняшки останутся на хозяйстве на время моего отсутствия. По-другому разрулить эту ситуацию не получится. Саффу же они известят о переменах, когда та дома объвится. Ульму вообще трогать не стал. Ещё сам до конца не понимаю почему, но у меня было предчувствие, что сейчас лучше будет понаблюдать за блондой со стороны, чем устраивать бесполезные разборки.

Так только подниму шум, причём не исключаю, что безрезультатно. Доказательств у меня никаких нет, да и быть не может, кроме той мелочи, что она оказалась рядом. К тому же в этом всем ещё большую роль играло проклятое оружие, что уже создавало ещё большие вопросы. А от Ульмы подобной дрянью не несло, если верить Михаэлле. Выходит, кто-то организовал всё именно так, чтобы даже в случае провала я первым делом подумал на Ульму? Слишком уж мудрёный план, который осуществим только с определенным рядом сопоставимых переменных. Это точно паранойя. Должно существовать более простое и логичное объяснение.

В придачу с этой нурой было вообще все не просто: начиная с заинтересованности в ней Мирантэлем и заканчивая внезапным “попечительством” Саффы. Я чувствовал, что упускаю из виду что-то важное, связанное с ней, но в силу своей неосведомленности пока не знаю что именно.

Короче, всё это напоминало тот самый анекдот, про пьяного генерала и роту солдат пытающихся поднять руками танк.

Поэтому махнув на Ульму рукой, поехал пока сам разбираться с некоторыми неотложными делами. Заодно стал близняшек вкратце вводить в курс дел и пересказывать им свои планы на будущее. Работы предстояло много, и на никого другого переложить её не могу. Так что моим девчулям предстоит поднапрячься и немного потерпеть.

Хотя все эти мои слова и надежды ой как дорого нам будут стоить. Ведь по большому счёту я задал только толчок, а им придётся неустанно в топку подсыпать угля и следить за дорогой, когда поезд начнёт набирать обороты. Если говорить без экивоков, то на их плечи ляжет самая сложная часть работы, в то время, пока я буду нервно грызть ногти в столице переживая за них.

Терру и Брималя попытался оставить возле дома в небольшом кафе, но они упорно отказались, сказав, что юную госпожу без сопровождения никуда не отпустят. Пришлось согласиться, хоть они мне были не в пику. Правда, с другой стороны, без сопровождения тоже было опасно по нашему району кататься.

В общем пришлось в их компании полрайона объехать. И если они не дураки, то смогли догадаться по нашим разговорам о многом. Ведь молчать при них не было возможности. Хотел выделить им отдельный экипаж, но возница на месте оказался только один, Ульма ведь испарилась, и они сами не пожелали кататься в отдельности от меня.

В тот момент я пришёл к выводу: всё, что ни делается, — к лучшему. Кто знает, может, именно так было задумано моей судьбой.

От поездки к коротышкам я решил отказаться. Честно говоря, я просто не знал, что им говорить: стоило ли посвящать их в случившееся или лучше промолчать. Чуйка подсказывала, что с этой мыслью надо переспать. В запасе оставалось ещё два дня, а утро вечера мудренее.

В моём случае лучшей стратегией сейчас было до поры до времени молчать. Ведь дворинам ещё днём пришла весточка о том, что рона Миху вальнули. И кто знает, от кого именно им стала известна эта информация. Ребята они были серьёзные, с деньгами, поэтому всегда предпочитают держать руку на пульсе. В этом я даже не сомневался. Так как и в том, что если дам слабину, они быстро вычеркнут меня из списка партнёров и быстро приберут всё к своим рукам.

Проще говоря, мне нужна была путаница и неразбериха, чтобы бородатых мужчин заставить не спешить с выводами и не делать резких телодвижений. И тут весьма кстати у меня появились свидетели, что господин Миха к ним ближе к вечеру заезжал собственной персоной. Но Ульма! Она очевидец, будучи на козлах кареты, блонда сможет подтвердить, что в карете никакого рона Михи не было.

А с другой стороны, ну и что с того? Может быть самого рона Михи и не было, его дух присутствовал. Арбузный пока ещё на своих позициях. Это главное.

Правда в таком случае разумно будет быстро решить вопрос с охраной для Виры и Вирт. Этим мне и нужно заняться завтра. Ведь девочки в этой цепочки пока что самые слабые звенья. И если моё “убийство” было мотивированно не на личной почве, что как по мне маловероятно, то не лишним будет позаботится о близняшках, пока я тут.

Чёрт. Занимаясь делами, я вынужден был держать и этот вопрос в своей голове. И вскоре, когда уже к закату солнца я завершил со своими “покатушками” я осознал, что вопрос с защитой близняшек, это первостепенная важность для меня. Для нас всех троих, кто заинтересован в...

— “Для четверых” — внезапно подала голос дремлющая до этого Михаэлла, — “Мне так же важно, чтобы ты покинул наконец моё тело и оставил меня в покое, со своими бандитскими замашками и всеми этими людьми третьего сорта”.

Жаль, что у девочки в этот момент не было физического тела, так бы я ей с удовольствием по заднице надавал, за её слова. Хотя, тело у неё было, тут я не прав. Но в таком бы случае получилось садо-мазо, что совершенно было неприемлемо мне.

Корче под вечер я сконцентрировал все силы в «крепости», для защиты тех двух, которых пришлось оставить «дома».

Сам же отправился к «маменьке с папинькой» в уютное гнёздышко на левом берегу.

***

Ни Бримáль, ни Терра Ри не задавали мне вопросов. Похоже, они и сами оказались в непростой ситуации, когда перед ними стала открываться вся эта неприглядная правда об их нанимателе. Сомневаюсь, что они обо всём догадались, но… кое-что им всё же стало понятно: юная госпожа совсем не та, за кого они её приняли.

Уже на мосту я достал кошель, вручил им плату за труды и решил расставить все точки над «i».

— В общем, господа, рассказывать ничего я не буду. Сами видите, дело довольно запутанное, и посвящать вас в свои планы я не собираюсь. Правда в том, что я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы решите остаться со мной. Поэтому после сегодняшнего дня прошу вас сделать свой выбор и дать мне ответ завтра утром.

Немного почесав нос, я продолжил, видя, что эти двое ловят каждое слово:

— В мои ближайшие планы входит поездка в столицу на учёбу. При этом я планирую каждые выходные приезжать в Фанту — для меня это очень важно. Так что сразу заявляю: легко не будет. Более того, чем дольше вы будете находиться со мной, тем больше у вас появится вопросов, но отвечать на них я вряд ли стану. Причём вполне предполагаю, что со временем задачи будут только сложнее. Разумеется, ваши услуги будут оплачены по достоинству, но прежде, чем касаться этой темы, я возвращаюсь к тому, с чего начала: надо определиться. Этот вопрос я уже поднимала днём, и вы смотрели на него иначе. К вечеру вы увидели и услышали гораздо больше, чем я планировала вам рассказывать. Понимаю, что за день вы изрядно устали. В гостевом доме, думаю, к нашему приезду всё будет готово: поужинаете, выспитесь и решите, как поступить дальше. Я буду ждать вашего ответа.

— Юная госпожа, не знаю, как моя коллега, — Брималь вежливо поклонился Терре, — но я готов дать ответ прямо сейчас. Я принимаю ваши условия и согласен быть вашим провожатым, принеся вам клятву верности. Не до конца уверен, с кем вообще разговариваю, но, госпожа Михаэлла, старику вроде меня вы сегодня подарили уйму новых ощущений. Я снова почувствовал себя молодым рядом с вами, кровь забурлила, как в былые времена. Ни за какие деньги этого чувства не купить. Поэтому буду с вами предельно честен: я хочу остаться рядом с вами не ради вас, а ради себя — особенно в свете того, что вы обещаете — дальше будет ещё интереснее.

Глава 8

Глава 8.

Дома вечером меня... то есть Михаэллу, ожидал неприятный сюрприз. Оказалось, у юной графини есть братья. И оба — старшие.

Алону было двадцать семь, а Ферду — двадцать два. Судя по «радости» Михаэллы, которую я ощущал как никто другой, её счастью не было предела. С каждой минутой в столовой, где устроили праздничный ужин в честь возвращения чад в отчий дом, она, подобно улитке, всё глубже заползала в свою ракушку.

При этом юная графиня ещё умудрялась читать мне нотации: «Не стой вразвалку, не огрызайся, немедленно убери с лица эту наглую улыбку, когда смотришь родителям в глаза! И не сжимай кулаки, выслушивая братьев! И вообще, прекрати чесать пониже спины!»

В общем, тянулась эта экзекуция минут двадцать. Молча выслушивая претензии от родителей и старших братьев, я откровенно заскучал: начал зевать и посматривать на стол, где было прилично так хавчика.

Что я для себя почерпнул из всей этой драмы? Когда родители Михаэллы говорили про «старшую дочь», они не соврали. Да, она действительно была единственной и старшей дочерью в семье графа Блу. Если, конечно, не брать в расчёт двух братьев.

Короче говоря, оба эти высокомерных гандона мне сразу не понравились. С первых же минут возникло ощущение, будто с Михаэллой разговаривают не родные братья, а какие-то отбитые гопники: вроде и культурно, с высокопарными обходительными словами, но яд, капавший с их языков прямо на пол, начинал меня нервировать. Особенно мне не нравились их взгляды.

И если мать с отцом высказывали всё по делу — возразить на упрёки родителей из-за позднего возвращения мне было нечего, так как Михаэлла отпрашивалась всего на пару часов, — то эти две дрыщавые гиены под кодовым названием «родные братья» скалили зубы в мой адрес будь здоров.

— Довольно вульгарный наряд на тебе, должен заметить, Михаэлла, — снова взял слово Алон. — Тратить деньги на такую безвкусицу — это надо иметь смелость. Вы не находите, матушка?

— Я бы не была столь категорична, Алон, — возразила мать, пытаясь защитить дочь, хотя по её лицу было видно: новый наряд она тоже не одобряет.

Что касается меня, я вообще не нарезал дупля, какого хрена он докопался до этого летнего сарафана, который для меня выбрала сама Михаэлла. Но когда девушка приоткрыла мне доступ к своей памяти, и я со своей слоновьей грацией нашёл там нужную информацию насчёт моих родственничков, всё сразу встало на свои места.

— Отец, с вашей с матушкой стороны неосмотрительно было выпускать в люди Михаэллу в сопровождении совершенно неизвестных лиц, — в очередной раз вставил свой пятак Ферд.

Батя сначала попытался отмолчаться, но потом всё же возразил:

— Она уже взрослая девушка и имеет право на небольшие самостоятельные прогулки.

— Не согласен с вами, отец, — вмешался Алон. — Михаэлла уже в том возрасте, когда пора думать о полезном для нашей семьи браке, а не разгуливать на людях в столь откровенных нарядах. Ещё неизвестно, где она пропадала столько времени...

На этой фразе Ферд расплылся в улыбке, словно ждал этих слов целый вечер:

— Отчего же неизвестно, брат? Я лично видел её сегодня днём. На правом берегу, в центре Грушевого района, в компании довольно странных людей. Вы не поверите, чем она занималась! Правда, сестра?

Этот невзрачный дрыщ с такой довольной харей уставился на меня, что аж блевать захотелось.

За столом тут же началась суета. Ферд во всех красках своей больной фантазии описал, где и при каких обстоятельствах меня срисовал. От услышанного отец с матерью только глаза выпучивали в испуге, не веря, что их дочь способна на нечто подобное.

В общем, «любимый» братец начал расписывать, как Михаэлла — то есть я — чуть ли не с оголённым задом спасала какую-то вульгарную девицу (которая, по его мнению, точно сбежала из богом забытого борделя), демонстрируя всем подряд свои магические навыки, играя в благородную заступницу.

Пока он распинался во всех подробностях, мне надоело стоять как дураку... то есть как дуре. Я просто отодвинул стул, сел за стол и стал ждать, когда слуга подсуетится и подаст мне первое блюдо.

Но никто не торопился обслуживать меня. И я, вопреки протестам Михаэллы, не стал играть в невинную тихую сиротку и вилкой сам наколол невдалеке стоящую от меня курицу.

— Сестрица! — первым обратил на меня своё внимание Алон, — Мы ещё с тобой не закончили, почему ты ...

— Потому что закрой уже свой рот неудачник, — не стал я дослушивать этого щегла, отламывая рукой себе жирную ножку.

— Что ты себе позволяешь, — демонстративно возмутился второй дрыщь сидящий напротив меня.

— То! — указал я вилкой поочередности в своих братьев, — Позволяю себе ровно столько, чего вы, два задроченных обсоса не имеете права себе позволить!

Первой отреагировала на мои слова матушка.

— Доченька, что с тобой происходит? — чуть ли не заплакала она, — Недопустимо в сторону своих родных братьев использовать магические термины.

На что я только улыбнулся.

— Матушка, это никакие не магические термины. Это оскорбление. Если переводить дословного. То я сейчас своих братьев назвала бесполезными ничтожествами, не имеющих права находиться за этим столом и открывать свои поганые рты в мой адрес.

Марианна Блу ухватилась рукой за сердце, поджав губы глядя на дочь.

— Ты вздорная девчонка! — поднялся из-за своего места импульсивный Ферд, — Немедленно прекрати сквернословить в этом доме и забери свои слова обратно!

На эти угрозы я только откусил смачный кусок от ноги курицы и откинулся на спинку стула, глядя на него.

— С каких пор в этом доме стал отдавать приказы какой-то выскочка вроде тебя, братец? Ну ка, напомни нам всем, про свои выдающиеся заслуги. Чего ты там такого добился, что тебе даёт право настолько пренебрежительно говорить со мной?

Затем я повернулся в сторону Алона,

— Или может быть ты в свои двадцать семь лет успел чем-то прославить нашу фамилию, что так высоко нос задираешь? У меня просто девичья память, так что не стесняйтесь, говорите обо всех ваших достижениях, мы послушаем с родителями. Даже любопытно: вы хоть одно слово в состоянии произнести, или посидим в тишине?

Старший брат нервно бросил салфетку на стол и резко встал из-за своего места, собираясь уйти, но не тут-то было.

— Куда ты собрался, старший братец. Я тебя никуда не отпускала, — вальяжно я помахал куриной ножкой, указав на руну под его ногами, — Я внимательно вас слушала, даже услужливо молчала, пока вы не затыкали свои рты, а как дошло до дела, вы тут же проглотили язык. Нет, так не годится. Мне кажется это неуважением со стороны моих всезнающих братьев по отношению ко мне и родителям. Рассказывай, Алон, как ты приезжаешь домой на пару Фердом клянчить у отца деньги, якобы на свои грандиозные проекты, от которых только хвосты крыс, а не прибыль. Ты там в начале ещё заикнулся, про смелость, про трату денег на безвкусицу. Посмотрим, насколько же у тебя утонченный вкус.

— Михаэлла! — гаркнул отец, — Приди в себя дочка. Поумерь свой пыл, очень тебя прошу.

Я только щёлкнул пальцами и руны под ногами братьев исчезли, освобождая их от нахождения на одном месте.

— В отличии от вас, я отца уважаю, и не о чём его не прошу сверх меры. Для меня это любимый человек, а не доенная корова и его слово для меня достаточно много значит. Как и слово матушки моей. А из ваших поганых ртов я больше не хочу и слышать и звука в мою сторону.

Ферд схватив нож прыгнул на меня прямо через стол. Это было неожиданно. Как-то сама Михаэлла не ожидала, что её братец такой психопат.

Но я просто воткнул ему вилку в ногу, когда он летел на меня, и отринул в сторону, чтобы это тело падая с криками боли не зацепило меня.

Начались истерики, сопли, слезы, после чего мне в очередной раз пришлось попрактиковаться в целебной магии и рунах. Я тут Кину с того света вытащил, а с пустяковой травмой вообще не возникло проблем.

Алон, в отличи от младшего брата все же обладал благоразумностью и просто наблюдал со стороны вместе с родителями и слугами, как я латаю этого навозного жука. Столпотворение вокруг меня мгновенно рассосалось, как только Ферд, вытерев сопли поднялся на ногу, внимательно разглядывая место, откуда минуту назад сочилась кровь. Ни царапинки.

Вернувшись за стол, я попросил всех усесться на свои места, так как хотел поговорить с ними. Хоть и нехотя, со скрипом, всё же удалось добиться своего, после этого представления.

— Отец, а вот я ещё о чём хотела поговорить с вами, и с матушкой. Вы знаете, что Алон рекомендовал в наш дом того усатого таракана, — перевёл я взгляд в сторону моего летчика-истребителя кустов, — Но наверное вы не в курсе, что старший братец этого извращенца к нам порекомендовал не случайно.

— Это вздор! Все что она дальше скажет, лишь плод её разгулявшейся фантазии, — сам себя выдал Алон Блу, залившись алой краской, нервно посматривая в мою сторону.

— Нет, ну любимый братец. Родители должны знать твои великие достижения! — довольно улыбнулся я, — И не вздумай выйти из столовой, иначе познакомлю тебя с боевой магией.

Отец с матерью внимательно наблюдали за мной, чувствуя, что я им поведаю весьма интересные вещи.

Я посмотрел в сторону дворецкого и подозвал Того к себе пальцем.

— Таракан, немедленно подойди ко мне, — приказал я ему.

— Милая, ты слишком груба со слугами, — заметила матушка, — Они тоже люди и у них есть имена.

— Всё правильно, — согласился со словами графини я, — Люди носят имена. А такие усатые тараканы — нет.

Отец приподнял брови насупившись глядя на меня.

— Так как я внутренне преобразилась, должна поведать вам весьма любопытную увлекательную историю. Всех подробностей я не знаю, но расскажу от своего лица. А в конце сделаю вывод как я это вижу.

Повернувшись в сторону подошедшего дворецкого, я попытался посмотреть ему в глаза, но тот свои глазки прикрыл. В этот раз он уже был не в облегающих лосинах, а в классических штанах чёрного цвета.

В общем, настала моя очередь на этом дружном семейном ужине рассказывать интересные истории. Оказывается, все началось несколько лет назад и продолжалось до сегодняшнего дня. Я во всех подробностях рассказал про проделки этого усатого извращенца, которые были в памяти Михаэллы. И про то, как она однажды узнала, кто именно кроется за назначением на столь престижную работу этого таракана и при каких условиях он был принят.

Алон даже давал дельные советы таракану, как себя стоит вести со мной и как изводить своими «случайными» прикосновениями. Единственное что во всем этом беспокоило юную графиню, как её мать отнесется к раскрывшейся правде, но я не сомневался, что в случае чего, мы с сердечко сможем запустить нашей маменьки, если она слишком распереживается.

Пока я выкладывал всю правду, эти два бравых молодца — мой старший братик и таракан-дворецкий — обливались холодным потом. На заговорщиков, объединившихся против одной маленькой девочки, любо-дорого было смотреть. И если старший братец ещё рассчитывал на милость родителей, то вот дворецкому было совсем печально. Но я не хотел такой несправедливости и напирал на то, что этот таракан — всего лишь исполнитель, а главный затейник ловко прятался в тени.

Такую херню прощать было нельзя. Особенно когда она исходит от родных людей. Алон, конечно, всё отрицал и ушёл в лютую несознанку — ровно до того момента, пока Михаэлла не предложила использовать руну правды.

Вот тут-то и наступила кульминация.

Отец встал из-за стола и, не глядя ни на кого, подошёл ко мне сзади. Положив руки мне на плечи, он попросил не торопиться с поспешными решениями и дать ему как главе семьи лично разобраться с этим вопросом.

Михаэлла под конец моего рассказа вся извелась, особенно когда я начал выдавать выводы касательно нравственного облика старшего сына семьи Блу. А уж когда подошёл отец, она, по-моему, и вовсе брякнулась в обморок — если такое вообще возможно в нашем положении. Я просто перестал её слышать и чувствовать.

После, отец попросил меня отправиться в свою комнату, так как им всем, кроме меня надо серьёзно поговорить. Я спорить не стал и прихватив с собой торт и несколько отбивных пошёл к себе, распорядившись набрать слугам горячую ванную для меня и позвать массажиста.

Тело Михаэллы, честно скажем, было не готово к таким приключениям как сегодня и мышцы ныли просто кабзда.

Заснул я после всех процедур сладким сном. Если думаете, что меня что-то там тревожило и какие-то мысли ме не давали покоя, то это зря. Как настоящий эгоист, я закрыл глаза, как только голова прикоснулась подушки. А ещё думал, что буду нервничать и переживать, как там близняшки этой ночью.

Да фиг там. К своему стыду, признаю, ничего подобного не было.

***

Утром, едва я проснулся, меня встретили новые лица. То есть новые служанки, которых я раньше не видел... точнее, не видела Михаэлла.

Вопреки всем ожиданиям — а если точнее, вопреки привычке юной графини давить массу в подушку до полудня, — встал я в шесть утра. Хотел было отправиться на пробежку, но обнаружил, что в моём гардеробе нет даже вшивой беговой обуви. Про спортивный костюм вообще молчу.

Я уже было расстроился, но тут появился Бодя. Кстати, одна из офигенных фишек быть магом заключается в том, что ни у кого не возникает вопросов, когда рядом с тобой крутится арбуз-трансформер. Признаю, это оказалось чертовски удобно.

Но и на этом приятные сюрпризы не закончились. Едва служанки закончили расчёсывать мне волосы, в дверь постучал новый слуга. В руках он держал какую-то внушительную коробку.

— Юная госпожа, вам посылка, — с ходу заявил он, чем изрядно меня удивил.

Приказав поставить коробку на стол, я на всякий случай не спешил её открывать. Ну фиг знает, что там внутри! Я ничего подобного не заказывал, а до самой Михаэллы достучаться уже не получалось: она снова вырубилась — сразу после того, как познакомилась с Бодей.

Ах да, вот ещё что. Мой Бой-би-дон без проблем видел и даже реагировал на мысленные посылы юной графини. Мне даже показалось, что она понравилась ему больше, чем я. Ну ещё бы, как я мог конкурировать с человеком, у которого есть грудь и смазливая мордашка? Ага, вот и я того же мнения.

В общем, из посылки ничего не тикало, не вытекало и не шипело. Как воспользоваться поисковой магией, радаром или хрен знает какими ещё обнаружительными приблудами этой магической кухни, я без понятия. Михаэлла спала, а без неё в подобных делах я был полной пустышкой. Но любопытство разбирало немилосердно. На коробке красовалась куча почтовых марок, печатей и прочей хрени, назначения которой я искренне не понимал.

Короче, Бодя настаивал, чтобы я вскрыл коробку. Только вот в комнате девушки не нашлось ни фомки, ни отвёртки, ни любого другого полезного инструмента. Пришлось звать на помощь.

Минут через десять, когда посылку наконец распаковали, я некисло так удивился. Реально прозрел. Захотелось даже встать на колени и помолиться.

Внутри лежали те самые жёлтые кроссы, которые я выбрал в небесном торговом центре. А ещё — чёрный спортивный костюм, мобила, наушники, налокотники, наколенники, битки на руки и трёхполосный сарафан, который я точно не заказывал. Это похоже был подарочек от шеф-повара.

Не поверите, но всё было под меня. Не сорок пятого размера тапки, а тридцать восьмого, какой была нога Михаэллы. Костюм, облегающий сарафан, всё тютя в тютю. Правда зарядка у мобилы была почти на нуле...

Хоть зарядное и было положено, но розеток в этом мире пока ещё не изобрели. Потроллила моя красавица меня, признаю, красиво.

Ёпть... Даже так! Ну как после такого не упасть на колени и не вознести славу богине Лите? Правда, я понятия не имел, как ей тут воздают благодарности, но рассчитывал, что моего искреннего порыва хватит за глаза.

И ровно в этот момент в приоткрытую дверь вошёл отец — с темными кругами под глазами от жесткого недосыпа.

Да уж, старик за одну эту ночь заметно сдал.

Глава 9

Глава 9.

Всё, конечно, в старике Михаэллы было нормально — за исключением его имени. Тарантиттэ... Я даже толком не знал, как его склонять.

К сожалению, когда он пришёл и начал задушевную беседу, одна конкретная особа дрыхла без задних ног. А ведь свои слова он адресовал именно ей, а не мне. Чувствовал я себя, мягко говоря, немного некомфортно. Но всё же попытался всё запомнить, чтобы потом передать кое-кому по словесной почте.

Впрочем, по итогу вся эта мелодрама быстро закончилась. Отец Михаэллы искренне думал, будто я себе места не нахожу от переживаний и уже надумала лишнего. Извинялся за то, что они с матерью недосмотрели, и всё в таком духе... А я в этот момент думал лишь о том, как бы побыстрее размять ноги, помыться и нормально пожрать.

Ну извините, честное слово! Не любитель я всех этих мыльных опер и долгих разговоров ни о чём. В конце концов, Михаэлла сама виновата, что не пресекла всё это дерьмо раньше.

Заверив отца, что со мной полный порядок, я вынужден был выслушать следующий пункт программы. А именно: как я отнесусь к тому, что они с матерью решили временно не выпускать меня из дома — разумеется, «для моего же блага» и вплоть до самого отъезда в академию.

Вот эта тема мне уже конкретно не понравилась.

— Отец, держать меня взаперти — не самая лучшая идея.

— Девочка моя, но ты ведь столько всего пережила... — попытался он проявить чрезмерную заботу. — Не лучше ли тебе остаться дома и...

— Точно не лучше, — сразу отрезал я. — Отец, у меня в городе есть дела, и они для меня довольно важны. Не пытайтесь воспитывать меня так же, как моих братьев. Вы и сами видите, к чему привела ваша гиперопека.

Тут уж пусть Михаэлла меня извинит, но с её отцом следовало быть откровенным — хоть я и понимал, что слышать такое ему неприятно.

— Дело в том, что если я хочу чего-то добиться в этой жизни, вам придётся смириться: рано или поздно я покину этот дом. Вы же и сами понимаете, отец, что знания о мире выстраиваются на ошибках, синяках и шишках, которые мы сами набиваем на своём пути.

— Но, Михаэлла, доченька, откуда у тебя в городе взялось столько дел? Раньше ты никогда не интересовалась...

— Вот именно, отец, — в очередной раз перебил его я, не давая зайти в расспросах слишком далеко. — Всё, что было раньше, следует оставить в прошлом. Сейчас настало время перемен. Так что просто поддержите меня, а не пытайтесь подстилать подушку перед каждой кочкой. Падать и ошибаться не страшно — главное, уметь подняться и сделать правильные выводы. Вспомните себя, глава рода Блу! Разве вы всего этого добились, сидя дома и не прикладывая никаких усилий? Ни за что в это не поверю!

— Ты права. Более того, ты вчера доказала свою самостоятельность, и я не вправе удерживать тебя в стенах этой клетки. Поступай как считаешь нужным. Можешь рассчитывать на мою финансовую поддержку в любых своих начинаниях. Ты действительно изменилась. Разительные перемены налицо, и мы с матерью не можем этого не замечать.

В общем, ещё пара минут соплей и обнимашек — и после этого разговора Тарантиттэ прямо-таки воспрял духом. Молодец, старик! Так держать. А главное — мне не мешать.

Блин... Пробежав всего один круг вокруг дома, я заработал одышку как у курильщика со стажем: мышцы на ногах подрагивали, спина болела, в пояснице кололо, да и вообще тело буквально разваливалось на запчасти.

Да уж, полная беда. Похоже, поотжиматься от пола или качнуть пресс можно даже не позориться. Готов поставить голову на отсечение, что пальцев на одной руке хватит, чтобы сосчитать количество раз, сколько я сделаю. С таким мощным телом мне не светят мои старые проблемы, когда я просто теряюсь на подсчете, после ста двадцати.

— Госпожа Михаэлла! — кто-то окликнул меня.

Повернувшись на голос, я увидел Брималя и Терру. Эти двое сидели на лавочке в летнем саду. Заинтересованный столь ранними жаворонками, я подошёл к ним.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я первым.

— И вам того же, юная госпожа, — приветливо улыбнулся Брималь, ответив за двоих.

Судя по выражению лица Терры, она всё никак не решалась начать разговор и упорно отводила взгляд в сторону, лишь изредка встречаясь глазами со мной. Некоторые люди чувствуют себя виноватыми, когда кому-то отказывают, — именно этим я и объяснял её реакцию. Чтобы немного разрядить обстановку, я заговорил первым:

— Получается, на вас, госпожа Терра Ри, в будущем рассчитывать не стоит?

Она резко вскинула голову и уставилась на меня непонимающим взглядом. Старик, посмотрев на спутницу, снова перевёл взор на меня:

— Вы её неправильно поняли, госпожа Михаэлла. Она хотела сказать вам совершенно другое. У неё есть к вам просьба весьма деликатного характера.

Если старик так говорит — это меняет дело. Только вот интересно: неужели они за одну ночь настолько сблизились, что Брималь без колебаний говорит от её имени? Возражений от самой девушки, впрочем, не последовало.

Как бы там ни было, это к лучшему. Времени и так в обрез, не хотелось бы тратить его на поиски нового сопровождающего. К тому же мне нравилось, что мои спутники разнополые: под разные задачи лучше подходит тот или иной пол. К примеру, заскочить в женский туалет может только представительница прекрасного пола, а вот зайти в бар к пьяным возницам или шахтёрам — тут предпочтительнее мужчина.

— Так что за просьба, госпожа Терра Ри? — я внимательно посмотрел на неё.

— Понимаете, юная госпожа... у меня есть хорошие друзья. Они неплохие ребята, но, как бы это сказать... немного своенравные.

Начало, честно сказать, не очень. «Неплохие и своенравные друзья»... Пока совершенно непонятно, куда она клонит.

— Допустим.

— Так получилось, что сейчас они оказались в весьма затруднительном финансовом положении.

Ого, теперь начинаю улавливать причину её заминки. Просьба из разряда «дай денег».

— А ещё у них проблемы с законом, — добавила Терра.

— Насколько большие проблемы?

— Всё совсем плохо, хуже прямо не придумать, — уже совершенно поникшим голосом произнесла она, уткнув взгляд в землю.

— Смелое заявление, — оценил я уровень её откровенности.

Признаться работодателю на второй день знакомства, что твои друзья — преступники, шаг крайне сомнительный. И дело тут не столько в искренности, сколько в репутации. К тому же Терра должна понимать, что сильно рискует: признаваясь аристократу в подобном, ты фактически объявляешь преступницей и себя. Ведь для закона тот, кто покрывает виновных, автоматически превращается в их соучастника.

— Это я посоветовал уважаемой Терре обратиться с просьбой к вам, юная госпожа, — взял слово старик, невинно улыбаясь. — Мы плохо знакомы, не спорю, и обычно я ни к кому не лезу с советами. Однако так уж вышло, что мы слишком быстро разоткровенничались друг перед другом. Вы так не считаете, юная госпожа?

Хитёр Бри! Я ухмыльнулся его умению выкручиваться из ситуации. Он одновременно взял на себя ответственность, но при этом выразился исключительно намёками. Старикан точно не дурак — это даже не обсуждается. Умудрился сказать обо всём и ни о чём всего за пару предложений. Да ещё и сформулировал всё так, что в случае чего к его словам не подкопаться!

Намекнул, что со мной можно говорить откровенно на темы, о которых молчат в приличном обществе, чтобы не навлечь на себя тень подозрений. И одновременно дал понять: он прекрасно раскусил, к каким именно делам я причастен в Арбузном районе. Проще говоря, намекнул Терре, что я именно тот человек, к которому можно обратиться с подобной просьбой, и сдавать её властям не стану — птица не того полёта.

— Я вас услышала, — я принялся разминать шею и плечи. — Раз уж у нас пошли такие разговоры, то для начала позвольте уточнить: вы оба принимаете моё предложение стать моими сопровождающими согласно контракту? Который мы, к слову, подпишем с вами пока что на два месяца.

Оба, сощурившись, уставились на меня, не понимая моей задумки.

— Не спешите с выводами, — улыбнулся я. — Так будет проще для нас всех. С моими родителями вы подпишете договор, как и обговаривалось на собеседовании, — на три года. Но между нами будет соглашение иного толка, куда войдут дополнительные пункты. И не переживайте, мои условия не сильно отличаются от стандартных. Душу дьяволу продавать не придётся, но пара нюансов внесёт полную ясность в наше взаимодействие. А пока предлагаю отправиться в столовую и за завтраком продолжить обсуждение. Разговор, насколько я понимаю, предстоит долгий, и мне не хотелось бы всё это время простоять на ногах.

— Юная госпожа, — попытался было возразить Брималь, — Не хотелось бы данный разговор придавать огласке. Мы ведь будем общаться при слугах.

Тут он был прав, даже если выгнать всех из столовой, как я планирую, все равно нет гарантий, что нас не будут подслушивать.

— Собирайтесь, мы не в этой столовой позавтракаем. Через десять минут жду вас у главного входа дома.

***

Уговаривать отца долго не пришлось: он почти сразу разрешил мне взять экипаж во временное пользование. А ещё предложил захватить с собой определённую сумму наличными, от чего я, кстати, тоже отказываться не стал.

Старик было заикнулся о том, чтобы поделиться своим решением по поводу сыновей, но я его вовремя остановил. Мне некогда было выслушивать эти грустные истории, да и, если честно, вообще пофиг, что он там решил с этими двумя. Вот абсолютно без разницы.

Куда больше меня волновал другой вопрос: что надеть? Ничего путного в голову не приходило, поэтому я решил не парить себе мозги. Раз мне и так комфортно — зашибись. Разве что битки на руки натягивать не стоит, а в остальном — норм. Наряд, конечно, по местным меркам чересчур откровенный, но на месте разберусь. Если что, заскочу в ателье, там люди рукастые и довольно быстро справятся со срочным заказом.

***

Ехать по утреннему городу пришлось недолго: минут через тридцать мы уже сидели в привычной мне столовой. Саффы и Ульмы дома не оказалось — на хозяйстве оставались одни близняшки.

Странноватый расклад. Саффа всегда ночевала дома, и вдруг бац — аккурат в день покушения на рона Миху она не пришла! Если Ульма в последнее время частенько где-то пропадала по ночам, то вот отход от правил со стороны Саффы реально удивил.

Вира крутилась возле нас как юла. Чай, кофе, бутерброды, жареные колбаски, салат, варёные яйца, молоко — всё как я люблю! Прямо уважила, честное слово. Да и по Брималю с Террой было видно, что к подобной простой еде они куда более привычны.

Ещё порадовало, что мои спутники сидели не зажатыми и скованными, а вполне себе расслабленными. Хоть и периодически оглядывались по сторонам да перебрасывались непонимающими взглядами, но в целом атмосфера царила вполне нормальная.

За едой слово за слово мы быстро разговорились. Выяснилось, что друзья Терры — это троица бойцов, которые в силу обстоятельств оказались самыми что ни на есть обычными дезертирами. Из её слов я понял, что подразделение они покинули не просто так — на то имелись веские причины. Что там за история произошла на самом деле, мне было фиолетово. Куда важнее казался тот факт, что эти ребята были опытными и прожжёнными вояками. В открытых масштабных войнах не участвовали, но в локальных стычках где-то на севере провели около пяти лет. Причём воевали вместе с Террой, под её командованием.

Насколько я сообразил из её сбивчивого рассказа, Терру тоже без проблем объявили бы дезертиром, если бы не её родословная — только благодаря семейному статусу это клеймо на ней не висело. Зато она обзавелась приличными долгами и уже упала дальше некуда в финансовом плане. А вот остальной троице не повезло родиться в приличных семействах, оттого и вляпались по полной.

Ну а дальше, оказавшись в столь неприятном положении, троице пришлось зарабатывать на хлеб насущный тем единственным способом, которому их обучили. Правильно — разбоем.

Короче, присмотревшись к нашим вчерашним покатушкам, девушка сделала вывод, что мне стоит их сосватать. Решение, не спорю, неплохое. Но...

У меня возникли серьёзные вопросы к её аналитическим способностям. Вот так просто довериться человеку, которого знаешь без году неделя? Да ещё и выложить ему настолько интересные подробности личной жизни... Да уж, если без обид, то сказать на это можно одно — смело. Особенно с учётом того, что она когда-то командовала людьми. Получается, Терра — тактик, но уж точно не стратег.

Но с другой стороны, а так ли уж сильно я сам отличался от неё? Я шел той же дорогой, зачастую игнорируя здравый смысл и выпаливая правду матку в лицо. Правда не настолько бездумно, как она. Но в этом нет ничего странного. Все мы люди — разные.

Ладно, нужно признать, что Терра обратилась по адресу. И скорее всего в её откровении не последнюю роль сыграл старикан. Даже не хочу сейчас думать о том, как он быстро раскрутил девочку. Видать в ней столько всего накопилось, что она уже просто не в силах была сдерживать в себе всё это.

Однако эта неизвестная мне троица оказалась весьма кстати. В мои планы на сегодня входил поиск наёмников для защиты близняшек. Очередное удачное стечение обстоятельств или “рояль в кустах”? Кто знает. Надо ещё эту троицу увидеть.

***

Ёперный балет! С чего я вообще решил, что эта троица обязательно должна состоять из людов?

Вот тут Штирлиц и прокололся.

Полтора часа я отбивал себе задницу на ухабистой дороге, ведущей прочь из города, чтобы добраться до ничем не примечательной деревеньки. И всё ради того, чтобы познакомиться с «друзьями» Терры Ри! Спойлер: среди этой троицы не оказалось ни одного человека. Так что сразу уверяю: незаметными эти ребятки в Арбузном районе точно не будут, как ни старайся. К тому же не могу себе их представить в своей квартире.

Две рыже-полосатые морды и один топтыгин.

Выглядели они внушительно, спорить не стану, но я понятия не имел, как их ассимилировать в свою банду.

Из рыже-полосатых — один самец, другая самка. То есть парень и девушка... наверное так правильнее будет выразиться. Вообще без понятия как правильно говорить относительно их расы. Их-то на улицах Фанты встречается не особо много, оттого у меня и произошёл затык. Знаю о таргах совсем мало. Постольку-поскольку. Этот народ территориального уклада жизни, обычно тарги носа не высовывают из своих районов. Не потому, что не могут, или внутри их общества существуют какие-то запреты, а потому что не хотят. К тому же и к чужакам внутри своих районов у них отношения довольно прохладное. Чего нельзя сказать об урсах. Урсины, или урсы, правильно и так и так, народ наглый и без особых церемоний. Живут везде, бродят везде и без них улицу Фанты я не представляю. То есть центральные улицы города.

Вот ещё что интересно из моих наблюдений: я ни разу не встречал на улице богато одетого представителя расы урсов. Топтыгины, которых мне доводилось видеть раньше, одеты были зачастую просто, без каких-либо лишних атрибутов роскоши.

— Вечер в хату! — так и подмывало меня выдавить вместо стандартного приветствия.

Троица вопросительно на меня уставилась.

Ну а что? Антураж вокруг прямо-таки располагал к этой фразе. Какой-то заброшенный дом на краю деревни: грязно, не прибрано, повсюду валяются инструменты работников ножа и топора с большой дороги... На стене высится несколько картин, выглядящих здесь совершенно не к месту, печь вся в саже, деревянные полы, грубый стол да лавка, за которой они сидели, встретив нас.

Ах да, как и положено радушным хозяевам, на стол выставили угощение. Бутыль медовухи, тарелка с яблоками, огромная миска с мясом (судя по всему, крольчатина) и тазик с грецкими орехами — ну или как они тут у них называются.

Приехали мы в гости рано, около девяти утра. Естественно, нас никто не ждал в такое время. Терра, мгновенно выскочив из экипажа, даже принялась извиняться перед нами, едва мы подъехали к дому. Мол, надо всех разбудить и подготовить к встрече.

Хороши разбойнички, ничего не скажешь! Всегда начеку. Хотя кто я вообще такой, чтобы судить их? С их точки зрения — какая-то малолетка припёрлась хрен знает зачем и хрен знает с какой целью.

Глава 10

Глава 10.

Понятия не имею, как там чувствовал себя Маугли в стае волков, но мне в этот момент стал очень интересен эпизод его встречи с Шерханом. Тарги вблизи — особенно когда они разговаривают с тобой — оказались далеко не ласковыми и нежными котятами, какими их любят изображать в манге наши далёкие друзья, чья страна располагается на островах.

Реально, я даже от топтыгиных так не бздел, как от этих двух «в полосатых купальниках»! А уж манеры у них — отдельная песня, просто заглядение. Сложно даже словами передать, в каком «восторге» пребывала сама Михаэлла от знакомства с друзьями Терры.

Теперь-то я прекрасно понимаю, почему тарги не особо любят прогуливаться по улицам Фанты. Их «нежный и робкий» взгляд пробирает буквально до костей. А эти оранжевые глаза — вообще что-то с чем-то!

Представьте себе ситуацию: вы приходите нанимать людей — то есть прицениться, мирно поболтать о том о сём, составить о них первичное мнение, узнать, на что они способны и что умеют... В общем, вот эти все мелочи. А вместо этого имеете все шансы добровольно стать чьим-то ужином!

Вот и я чувствовал себя точно так же. Едва за нами закрылась дверь, как мирно дремлющая тётя-кошка, которая до этого даже голову от стола не поднимала и косилась на нас одним глазом, в один рывок перелетела через стол и приземлилась прямо передо мной. Я ведь только недавно поел — от таких нежданчиков могу и родить двойню сразу!

Я слышал, как Брималь вынул саблю из ножен, но Терра тут же заверила его, что этого делать не стоит. Подобное могут принять за неуважение, и тогда...

Короче, что будет «тогда», я уже не дослушал. Вокруг меня, словно голодный коршун над цыплёнком, принялась кружить таргиа. Ебать как страшно было — вы себе даже не представляете!

— Сразу замечу: коготочки вам бы не мешало подстричь на ваших милых ручках и ножках, тётя-кошка, — ляпнул я от страха совершенно не к месту.

И тут по воцарившейся тишине и по тому, как все разом замерли, я понял, что сморозил какую-то лютую дичь.

«Демон! Ты нас убить хочешь?! — в ужасе завопила в голове Михаэлла. — Никогда нельзя сравнивать таргов с кошками, идиот!».

Росточком таргиа была под метр восемьдесят, но за счёт литой мускулатуры, хищной морды и тяжёлого взгляда казалась настоящим монстром. И вот эта тётя, которую, как выяснилось, категорически нельзя называть кошкой, сейчас внимательно вглядывалась в меня, чуть ли не упираясь своим мокрым носом мне в лоб.

— Что ты только что произнесла, потешная голая обезьянка? Повтори, пожалуйста.

Когда меня ухватили за шиворот и бесцеремонно потащили на улицу, всё, что я успел услышать от Терры, это тихий вздох: «Ой, а вот это уже плохо...»

Ничего так «специфические» друзяшки у неё! Похоже, Ри забыла упомянуть один маленький нюанс: эти ребятки ещё и на всю голову отбитые. Но с кем не бывает? Девичья память — она ведь такая, избирательная.

— Шуна, ты что творишь?! — уже с явной агрессией в голосе рявкнула Терра, выскочив вслед за нами на улицу, когда тётя-кошка швырнула меня прямо на заброшенный огород.

Бурьян и рыхлая земля отлично смягчили мою посадку, так что пятая точка Михаэллы особо не пострадала.

— Не лезь, командир, — Шуна остановила её властным жестом. — Ты привела к нам двуликую, сама того не понимая.

«Двуликую?» — отметил я про себя. Это что-то новенькое. Раньше ни о чём подобном я ни от кого не слышал.

В это время, преградив меня собой передо мной появился старик, оголив свою железяку второй раз за минуту.

— Юная госпожа, держитесь за мной, — посоветовал он, не поворачивая головы в мою сторону.

— Терра, эта девочка в странной шапке не та, за кого ты её принимаешь, — положил свою руку на плечо шатенке чуть поодаль стоявший дядя-кошка, — Шуна из рода Шари, она очень хорошо видит скрытые души, у неё дар.

«Ну вот и приплыли», — догадался я, о чём они сейчас толкуют. Получается, эта стоящая передо мной усатая-полосатая с ходу смекнула, что со мной что-то не так. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал.

Выйдя из-за спины старика, я отрицательно помахал ему пальцем — мол, не делай глупостей. Куда интереснее мне было сейчас поболтать с этой полосатой дамой. Она меня прямо-таки заинтриговала.

— Как-то не с того мы начали разговор, Шуна, — я сделал два шага ей навстречу. — Тебя ведь так зовут, я правильно поняла?

А шёрстка-то на тёте-кошке в этот момент зашевелилась! Получается, не одна она пугать умеет.

— Ещё один шаг, двуликая, и ты пожалеешь! — предупредила она.

Но я и не думал останавливаться — сделал ещё два шага по направлению к ней. Меня тут мои братья недавно кое-чему обучили, то есть выступили в качестве живых испытуемых, и я был намерен продолжить практиковаться. Стало просто любопытно, насколько крута эта рыжая морда в чёрную полоску. Ни «здрасьте», ни «простите», ни «пожалуйста» — сразу за шкирки гостью да в огород! Хоть Михаэлла сама этого и не понимала, постоянно твердя, что так нельзя и ей страшно, но сейчас преимущество было полностью на моей стороне. Мне и самому страшно, но я же не жалуюсь.

Открытое пространство, противник, чрезмерно уверенный в своих силах, да ещё в придачу больно грамотный... Вот мы сейчас и посмотрим, что эти тигрятки с мишкой из себя представляют!

Честно признаюсь, я начинал получать кайф, мне дико нравилось быть магом. Ну или магичкой — не суть. Я вообще не понимаю, какого черта Михаэлла столько терпела, когда могла одним движением пальца избавиться от кучи проблем! Она ведь была одарённой девочкой, так что же ей мешало?

Пока все чесали языками и корчили из себя крутых, я решил попробовать не париться, выцеливать там непонятно кого и зачем, а просто наложил одну большую базовую руну земли «Оковы Тверди», которую Михаэлла изучала на первом году обучения в Академии. Просто расширил её радиус, прикрепив к двум кругам дополнительные двенадцать паев, чтобы кольца руны не распались. А на свои ноги наложил «Печати Свободы», так же примитивные руны доступные новичкам.

Короче в радиусе десяти метров от меня, свободно ножками мог шевелить только я. Особенно было хорошо, что мы все стояли на голой земле. В доме, на деревянных полах я бы такой трюк не провернул… наверное. Хотя в памяти Михаэллы было много рун и с деревом и камнем связанных.

— Тётя-кошка, я могу тебе посоветовать не пытаться свои ножки красивые и пушистые оторвать от земли. Руки и тело у тебя то свободные, достань нож и брось в меня. Так же ты привыкла встречать гостей? — ничуть не насмехаясь спокойно посоветовал я, — Это касается и всех остальных. Можете попробовать бросить в меня чем-то, посмотрим какой эффект из этого выйдет.

Откровенно говоря, я люто блефовал. Никакой защиты от подобного сюрприза у меня сейчас не было, так что оставалось единственное — играть на эмоциях, пока я соображаю этот грёбаный «Щит Страсти».

Но как назло, ни черта не получалось, и даже Михаэлла не понимала почему. Несколько простых рун не должны фонить и перебивать действие друг друга, однако, как выяснилось на практике, вполне себе могли!

Да и чёрт с ним, с этим щитом.

Подойдя к таргии вплотную, буквально на расстояние метра, я помассировал пальцами виски и абсолютно серьёзно у неё поинтересовался:

— Не получается освободиться? Хочешь, ещё и паралич сверху наложу? Или всё же прекратим этот цирк и поговорим как цивилизованные люди?

Таргия ничего не ответила, лишь продолжить злобно буравить меня взглядом.

— Двуликая, ты пожалеешь! — угрожающе выкрикнул в мою сторону второй рыжий, имени которого я пока не знал.

И только один топтыгин из этой троицы молча оставался на месте, не произнося ни слова. Видать, он из них самый умный. Терра же и вовсе виновато поглядывала на меня, всем своим видом показывая, что ничего подобного не планировала.

— Ой, да ну вас! — я щёлкнул пальцами, развернулся к ним спиной и направился к ожидающему экипажу. — Поступайте как знаете. Мне с вами в таком случае разговаривать больше не о чем. Как-то резко пропало всё желание.

Руна тут же развеялась, освободив всех в мгновение ока.

Я шёл не спеша и не оглядываясь, искренне жалея о потраченном впустую времени. На Терру совершенно не злился — насчёт неё у меня уже сложилось определённое мнение. Она хотела как лучше — ну, или думала, что делает как лучше, — но по итогу всё вышло так, как вышло. И может, оно даже к лучшему. Всё равно эти громилы в моём районе привлекали бы к себе слишком много лишнего внимания, а это ещё неизвестно чем бы обернулось.

Да и как приставить к близняшкам такую охрану? Toптыгин даже в дверной проём нормально не пролезет!

Но тут я задумался о другом. А что я вообще делаю? Кого винить в этой глупости, кроме себя самого? Ещё на шатенку наговариваю. На что я рассчитывал — приставить к сёстрам непонятно кого? Подобное решение гениальным точно не назовёшь. Если с этими «крутыми» бойцами в два счёта справилась студентка Магической Академии, то какой толк вообще от обычных наёмников?

Если порассуждать, при наличии желания и определенной доли везения я и сам могу проникнуть в свою “крепость” и раскидать налево и направо все те силы, что успел собрать.

Чёрт! Всё на самом деле хреново. Любой хоть немного опытный маг способен натворить в моём районе такого шороху, что мало не покажется.

С этими невесёлыми мыслями я забрался в экипаж. Через пару секунд ко мне присоединился Брималь, хмуро поглядывая в сторону дома. Мы ждали Терру, которая явно не спешила.

— “Господин Михаил, извините”, — виновато подала голос Михаэлла. — “Мне кажется, вы слишком преувеличиваете”.

Тут я не совсем понял, что она имеет в виду. Графиня, уловив мой немой вопрос, продолжила:

— “Хотела вам ещё вчера признаться, но моя гордость не позволила...” — как-то сбивчиво произнесла девушка. — “В первую очередь я выражаю вам свою искреннюю благодарность за вчерашний вечер”.

Проехали. Нет там ничего такого, за что стоило бы благодарить. Я сделал ровно столько, сколько сделал бы любой нормальный человек на моём месте.

— “И ещё должна вам сказать... Вы потрясающе используете руны и оперируете магическим потоком. Это не шутка. Вы делаете всё абсолютно неправильно с точки зрения академической магии, но у вас отчего-то получается намного лучше, чем у меня когда-либо”.

А вот эти слова меня зацепили по-настоящему. Только что прозвучало признание того, какой я невероятный, вот только я пока до конца не понял, в чём именно. Просто по той причине, что я целиком и полностью полагался на память Михаэллы и знания черпал исключительно из её головы. Тот же самое было и с магией.

— “Михаил, вы обратили внимание, как создаёте руны”? — решила она всё разъяснить для особо-одаренных.

— Нет, а что я делал неправильно? — уже вслух произнёс я , после чего на меня покосился Брималь.

Я лишь мазнул по нему взглядом и сказал не обращать внимания — мол, разговариваю сам с собой. И ведь ни капли не соврал!

— «Вы создаёте руны, не произнося рунный стих сотворения вслух», — выдала она мне базу, после чего я призадумался, вспоминая всё.

А ведь она была на самом деле права. Все рунщики которых я встречал, читали там себе под нос какой-то рэпчик. Я ещё подшучивал над ними по этому поводу. Исключением были только случаи, когда руны уже зафиксированы на предмете. Тут Михаэлла подсказала, что это называется разовым расходником. Но я-то реально не читал никаких стихов! Я просто по памяти рисовал их в своём воображении и сразу накладывал.

— «Из-за отсутствия стиха ваши руны создаются практически мгновенно и, к моему удивлению, имеют гораздо больше силы в себе, чем принято считать».

Ёпта, да я имба!

— «Не знаю, что за слово вы сейчас произнесли, но вы объективно сильнее и способнее многих из тех, кого я знаю», — продолжила графиня. — «Обратите внимание: я имею в виду в том числе и преподавателей. Ваша методика обращения с магическим письмом вообще далека от всего, что мне известно. Вы накладываете руны с помощью первозданной магии — о таком мы на занятиях рассуждали только теоретически...»

В этот момент буквально в нескольких сантиметрах от моего лица раздался глухой удар. Краем глаза я успел заметить облачко древесной пыли и то, как от меня в сторону отлетает сломанная пополам стрела. Следом — ещё один точно такой же удар и ещё одна сломанная стрела.

Переведя взгляд в сторону дома, я увидел своих «полосатых кентов» с луками в руках. Рядом с ними стояла Терра — с абсолютно растерянным лицом и немым ужасом в глазах.

Нет, ну это уже явный перебор!

— «Господин Михаил, я поняла, почему щит не удавалось наложить!» — радостно выкрикнула в моей голове Михаэлла. — «Потому что он уже наложен! Вы активировали его с самого начала — как только надели мою магическую шляпу!»

Я в душе не чаял, о чём она говорит, но мне в этот момент было как-то совсем не до радости.

Выпрыгнув из экипажа на землю, я направился прямо к стрелкам. Пожалуйста, держите урок жизни во всей его красе: «Если ты добр к кому-то, не жди доброты к себе». Пора бы мне уже понять эту истину не на словах, а на деле.

Первой молнией я шарахнул в Брималя. Старик явно не ожидал от меня ничего подобного, так и оставшись сидеть на своём месте поджаренным шашлыком. Второй разряд угодил прямо в полосатика, имени которого я так и не узнал. В его руках уже была не просто стрела, а какая-то дрянь, опасная даже на таком приличном расстоянии — я это прямо нутром учуял. Третий выстрел пришёлся по топтыгину на чердаке. Замаскировался-то он хорошо, да вот выдала аура проклятого металла на наконечнике болта его арбалета.

Огромным плюсом молниевой магии было то, что её не требовалось выцеливать с точностью до миллиметра и корректировать полёт: стихия сама реагировала на исходящее от тел тепло. Это я просек сразу после второго выстрела, когда пальнул в тарга на дистанции. Если в Брималя я метил осознанно, то во второй раз решил рискнуть.

Остались только Шуна и Терра. Впрочем, у этих двух в руках ничего смертельного сейчас не имелось. Таргиа натянула тетиву, целясь в меня обычной стрелой, но Михаэлла буквально вцепилась в мои мысли, капризно настаивая испробовать другую технику — ту, которой она уделила особое внимание этим летом. Магия ослабления... Какая-то диковинная хрень, интересная разве что помешанным на учёбе заучкам вроде юной графини. Спорить со святошей времени не было, и я согласился, быстро перестраивая порядок нитей.

На всё про всё ушло пару секунд, но Шуна за это время успела выстрелить несколько раз. Мой щит дал трещину, что мне категорически не понравилось. Получается, у него есть предел прочности, и слепо рассчитывать на него явно не стоит.

— Окей, эврибади камон! — пробормотал я и выпустил в таргию какую-то заготовку Михаэллы.

Сначала нифига не произошло. Она как стояла на месте, так и продолжила стоять... Хотя нет. Чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал: обливающаяся потом Шуна просто не может натянуть тетиву. А через пару секунд она и вовсе выронила лук со стрелой, грохнулась на колени и распласталась по земле. Чтобы закрепить новинку на практике, я решил, что и Терра не против поваляться на травке. Девушке явно не помешает прилечь и отдохнуть, тем более что я и сам начал ощущать в теле дикую усталость.

Такое впечатление, будто я только что выжал пару дисциплин со штангой. Мышцы ломило, спина гудела, в животе требовательно заурчало, а ноги сделались ватными.

Мда, тело Михаэллы точно нуждается в нормальных тренировках. Теперь я понимаю, отчего она не уделяла внимания физическим нагрузкам. Быть Мерлином на минималках — фича, конечно, крутая: знай себе пали как ковбой Мальборо во все стороны, только успевай патроны заряжать. Вот только в этом и кроется главный косяк Михаэллы: она не умела перезаряжаться. В силу своего характера она не швырялась рунами направо и налево до полного истощения, отчего никогда и не выхватывала такую дикую отдачу, какую словил сейчас я.

Теперь я молился богу... ну или богине Лите, чтобы тупо не свалиться в обморок и не потерять сознание — что, в принципе, одно и то же.

Надо срочно где-то достать сил. И кроме как пожрать, других вариантов я не видел.

Через пять минут я уже сидел над двумя растянувшимися на земле мадамами с пустым стаканом медовухи в руке, жадно вгрызался в прожаренную тушку кролика и закусывал всё это делом яблоком.

Михалыч, тигриная рожа и старик ещё не скоро придут в себя — это было понятно без слов. Да и придут только в том случае, если я соизволю помочь им выкарабкаться. Живы-то они живы, но, возможно, ненадолго.

— Ну так что, две лахудры? Не поделитесь интересной историей о том, кто вас нанял грохнуть маленькую безвинную девочку? — немного развязанным тоном произнёс я, чувствуя, как от крепкого пойла голова начинает слегка плыть.

Михаэлла и выпивка — вещи категорически несовместимые. Но мне нужно было экстренно прийти в себя, а другого «лекарства» под рукой просто не оказалось.

А ещё за сегодня я вынес для себя один колоссальный урок. Если мне удастся вернуться в своё родное тело, надо обязательно пойти учиться хотя бы в рунное училище при Фанте. Быть имбой мне, пипец, как понравилось! Если прокачаться как следует — вообще сказка будет.

Терра попыталась было подать голос, но так и не произнесла ни слова, сдавшись и захлопнув рот. А вот таргиа оказалась бабой крепкой и всё-таки выдавила через силу:

— Да откуда ты только взялась, двуликая?..

Глава 11

Глава 11.

Если вы когда-нибудь смотрели фильмы — неважно, какого именно жанра, — вам наверняка известно, что менты с мигалками, собаками и вертолётами приезжают ровно в двух случаях. Либо когда вся основная работа уже выполнена и им остаётся только водрузить все лавры на свои плечи, либо ради того, чтобы красиво умереть, пока главные герои творят какую-то дичь.

Мой случай исключением не стал. В тот самый момент, когда я сидел на полене и с важным видом решал, что делать дальше, на сцене появилась Кина Риш. Та самая девушка, которую я недавно спас с помощью Михаэллы. Правда появилась она как-то блекло: без сирен, светомузыки, собак и вертолётов. Причём одна на лошади.

Подкрепление, прямо скажем, так себе, но на безрыбье и раком бабу. Я даже толком не мог понять, рад ли вообще появлению этой блондинки или не очень.

И я уж молчу про такие логичные вопросы, как: откуда, какого хрена и каким образом она вообще здесь оказалась? Сомневаюсь, что у меня в заднице встроен GPS-маячок.

Но если не кривить душой и отбросить все подозрения в сторону, эта блонда оказалась весьма кстати. Сил у меня не осталось вовсе, а развеивать магию ослабления с этих двоих категорически не хотелось: кто их знает, что им потом взбредёт в голову? Хотя чего тут думать? Свои намерения таргиа уже предельно ясно продемонстрировала, так что будет вполне ожидаемо, если она накинется на меня сразу же, как только вернёт подвижность.

Короче, ситуация классическая: ни добить не могу, ни отпустить. И вот тут-то как раз и может пригодиться знакомая блонда по имени Кина Риш. Причём не стоит терять бдительность, так как позиция Кины мне тоже до конца не понятна.

Вон со стариком я расслабился и на явные нестыковки внимания не обращал. И чем это для меня закончилось? Вот именно! Пока витал в облаках, ситуация вообще практически вышла из-под контроля. Находился бы я тут в своём родном теле, а не в оболочке Михаэллы, на этой истории можно было бы смело ставить точку. И закончилась бы она в лучшем случае эпитафией: «И похоронили его в безымянной могилке в какой-то деревушке без названия, хрен знает где».

Спешившись в нескольких метрах от меня, Кина первым делом направилась в сторону посадки. Через пару минут она уже волокла за шиворот моего возницу. За это ей, кстати, отдельное спасибо. Как и самому мужичку: тот не растерялся и вовремя дал дёру от греха подальше, но и далеко не убежал — молодец. Всё-таки хватило смелости остаться неподалёку до самого конца.

— Какими судьбами, позвольте поинтересоваться, госпожа Кина? — решил я обратить её внимание на себя, пока блондинка молча и внимательно разглядывала тот бардак, который я тут натворил.

— Да вот, Михаил, решила отблагодарить вас, — с явным нажимом на имя ответила она.

Вот оно, значит, как. Уважаемая госпожа младший инспектор сыска в курсе, кто я такой. И единственный, от кого она могла это узнать, — это, естественно, господин Длинные Уши. Раз уж он посвятил её в столь пикантные подробности моей личной жизни, значит, у него на то имелись веские причины. Вот только мне категорически не понравилось, что информация столь деликатного характера вслух разглашается так свободно при посторонних.

— Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали, — холодным тоном заметил я, намекая, что можно было бы и рот попридержать на замке.

— Нет, ни с кем я вас не перепутала, господин Михаил, — отмахнулась от моей попытки быть более осмотрительной в разговоре Кина. — Я обращаюсь именно по адресу, так что оставьте эти свои ненужные ужимки.

Нет, ну не могла же она быть настолько тупой! Или Кина уже заочно определила всех присутствующих в покойники? Не торопится ли она часом, или это просто дань глупости? Сейчас это в тренде?

Но как тогда быть с настоящим возницей? Этот мужичок ни в чём не виноват. Его тоже, по её мнению, нужно пустить в расход, или как? Я вот, к примеру, не настолько кровожадный, чтобы так легко решать, кому жить, а кому нет. Меня судьёй никто не назначал, да и разобраться во всем нормально для начала не мешало бы. Знаю-знаю: я сам только что говорил, что нельзя быть слишком добрым. Но это не отменяет того, что нужно оставаться рассудительным и быть честным с самим собой в первую очередь.

И в этот момент, когда я начал быть таким правильным и мудрым, прямо у меня на глазах нескладный дядька, которому на вид было лет за шестьдесят, превратился в совершенно другого человека. Намного моложе и... отвратительнее. Я бы так выразился. Никакой магии: Кина просто сорвала с его лица накладную маску, которая теперь повисла в её руке как пригоревший блин со сковороды.

— Знакомьтесь, господин Михаил. Это Пиро Руко — весьма известный негодяй, причём далеко не только в Фанте, но и за её окрестностями. — Кина встряхнула лже-возницу за шиворот, который сейчас был ни рыба ни мясо.

На его лице не было никаких эмоций. Он вообще сейчас напоминал какого-то биоробота с отстраненным взглядом и без какой-либо воли. У меня даже закрались сомнения, что передо мной вообще человек. Черты лица странные, руки несоразмерно длинные для такого короткого туловища, да и ноги...

— А это вообще человек? — решил я задать заинтересовавший меня в этот момент вопрос.

Девушка посмотрела на улов в своих руках и неопределенно повела бровью,

— Не уверена, — вообще не в кассу ответила она. — Не припомню, чтобы у людей сзади был хвост длинною с локоть, а на ступне ноги было четыре пальца.

Намёк предельно понятный, но откуда такие подробности? Успела так хорошо изучить его за пару минут? Не поверю. На ногах у него обычные начищенные туфли, которые она явно не снимала, а сзади точно ничего наружу не болталось.

Кина, заметив моё скептическое выражение лица, развернула бедолагу и немного опустила его штаны. Она оказалась права: у этого дяденьки действительно имелся мерзкий хвост, похожий на крысиный. Лысый, с редкими одиночными волосками.

— Туфли снимать с него будем или на слово поверишь? — не слишком-то любезно спросила Кина.

— Обойдусь, — в тон блондинке ответил я, мгновенно призадумавшись.

То есть к людям данный вид отнести точно нельзя. Но что это за раса, Кина тоже словом не обмолвилась. Интересно, ей вообще это известно или нет? В любом случае история обретала совсем другой размах. Появление этого носатого джентльмена придавало и без того запутанному раскладу особый пикантный колорит.

— Давайте оставим гадания, к какому народу он принадлежит и что оно вообще такое. Сейчас для нас гораздо важнее другое: Пиро Руко, или как его там на самом деле зовут — выяснить пока не удалось, — и есть организатор покушения на вас, Михаил. Это точная информация.

Странно всё у неё получалось. Я один вижу явные проблемы с логикой или наш младший инспектор сыска просто настолько непредсказуемая? Сначала громко заявляет его имя и утверждает, что этот тип — известная личность. А потом оказывается, с её же слов, что он не такая уж и известная фигура, да и вообще она не уверена, так ли его зовут на самом деле и к какой расе он принадлежит!

Ладно, допустим. Может быть я чего-то не знаю о логике, и в случае Кины, она совершенно иначе работает.

— Этой информацией, полагаю, с вами поделился Жук? — решил зайти я с другой стороны. — Тот самый редиска с плохим зрением, что пальнул в вас и которого впоследствии забрал перволист Мирантель прямо из участка? Я правильно угадал источник вашей «точной» информации?

Кина отпустила невысокого мужичонку, и тот мешком повалился на траву. Глядя на это, мне даже захотелось лихо присвистнуть, но Михаэлла, увы, умением свистеть не обладала.

— Вы крайне догадливый молодой человек, — выдавила из себя младший инспектор комплимент, судя по интонации, не слишком-то лестный.

Полагаю, ей сильно не понравился мой прозрачный намёк.

Впрочем, не буду заострять внимание на том, как именно они в итоге выбили столь «точную» информацию — сам я в подобных допросах не силён. Пытки, специализированные руны или что-то ещё — меня это сейчас волнует меньше всего. Права она или нет, лучше всё же взять её слова за рабочую гипотезу и двигаться дальше.

— Почему он не двигается и не сопротивляется? — решил уточнить я. — Он под каким-то заклинанием, руной или...

— Или, господин Михаил. Он сейчас пребывает в анабиозе.

Странный ответ. Он породил в моей голове ещё больше вопросов. Но главное, на что я обратил внимание, — это сама Кина Риш. Мне категорически не нравилось, как она себя ведёт. Её тон и манера разговора оставляли желать как минимум лучшего. Вроде бы приехала меня «поблагодарить», но общается с таким явным нежеланием, будто её заставляют со мной разговаривать под дулом пистолета.

— Госпожа Кина, вам настолько неприятно со мной общаться? — решил я напрямую выяснить причину её тона и странного поведения. — Давайте уделим этому моменту немного внимания, прежде чем перейдём к делу.

Было заметно, как она на мгновение замялась. Только что в ней было столько гонора и непонятного мне пафоса, а стоило задать вопрос начистоту — сразу сдулась.

— Не думаю, что сейчас этот вопрос первостепенной важности. Разве...

— Нет, — нарочно перебил её я. — Именно сейчас это для меня важно. Так что будьте добры, ответьте прямо. Очень уж любопытно, чем я успел вам так насолить, что вы воротите от меня нос.

И вот тут она вспылила. Я прямо видел, как Кина напряглась, брови сошлись на переносице, а в глазах яростно вспыхнул огонь негодования.

— Вы забываетесь, юноша! Вы разговариваете не с личной служанкой и не с какой-то там распутной девицей...

В этот момент я резко поднялся со своего полена, в два шага подошёл вплотную к блондинке и отвесил ей хлёсткую пощёчину. В этот раз Михаэлла была полностью солидарна со мной.

— Хватит уже брызгать ядом, Кина Риш! Ты окончательно забылась и начала брать на себя слишком много! — рявкнул я. — Во-первых, насколько я помню, с твоих же собственных слов, ты пришла «поблагодарить» меня. Во-вторых, если мне не изменяет память, старшая корона клана Борос лично приставил тебя ко мне в полное распоряжение прямо при тебе же. Думаю, более надежного свидетеля в тот момент для тебя не сыскать! В-третьих, мне даром не нужна бешеная собака, которая будет рычать за моей спиной и лаять на меня в надежде цапнуть за руку! Так что озвучу сразу свои выводы: пока что я не услышал от тебя ни единого слова благодарности за спасение твоей никчёмной шкуры. Ведёшь себя так, будто ты здесь босс. Не способна нормально изложить имеющуюся информацию и вдобавок строишь из себя не пойми кого! Можешь проваливать с таким настроем — в подобном виде ты мне нахрен не нужна! У меня вон сколько «языков» на траве валяется — разберусь и без тебя. Пошла вон!

Судя по реакции блондинки, она явно не ожидала от меня ничего подобного. Глянув на меня исподлобья и угрюмо нахмурившись, Кина резко развернулась на месте и направилась к своей кобыле. Или коню — я без понятия, в лошадях не разбираюсь. С этого ракурса главного отличительного предмета видно не было.

Тут же забыв про инспектора, я внимательно уставился на объявленного «заказчика», распластавшегося на траве как размазня.

Михаэлла о его виде тоже ровным счётом ничего не знала. Густые брови, орлиный нос — слишком длинный для нормального человека, вполне обычные глаза, да и зубы во рту точь-в-точь как у людей. Кадык, тонкая шея... В общем, если особо не присматриваться, вылитый люд. Ну разве что с небольшой уродливостью. Но кто на это обратит внимание. Среди людов полно индивидуумов над чьей внешностью отдыхала природа, так что к таким пустякам не придраться, если бы не хвост и четыре пальца.

В моей голове Михаэлла тут же воспылала научным азартом и потребовала незамедлительно исследовать этого типа, но я ей отказал: успеется ещё. Вот мне было как-то не до этого сейчас. Незнакомец и впрямь лежал на траве безжизненной куклой. Послюнявив палец и поднеся его к носу пленника, я не уловил даже слабого движения воздуха. Анабиоз, значит? Интересно, конечно, как они вообще понимают этот термин в местном мире...

Насколько мне известно, анабиоз, это такое состояние, организма, при котором все жизненные процессы (дыхание, сердцебиение, обмен веществ) настолько замедляются, что видимые проявления жизни полностью отсутствуют. Организм не проявляет признаков жизнедеятельности, но остается живым и при наступлении благоприятных условий снова возвращается к нормальной активности. На земле подобным могут похвастаться всякие черви, лягушки, змеи и какие-то там рептилии. Но вот чтобы млекопитающее было способно на такое... Медведи не в счёт, они впадают в спячку. Или для местных это одно и тоже?

Но Михаэлла, отлично расслышав мои чётко сформулированные мысли, оказалась со мной полностью согласна. Причём для неё самой стало настоящим открытием, что медведи в моём родном мире способны впадать в длительную зимнюю спячку.

— Господин Михаил, — неожиданно раздался голос прямо за моей спиной.

От неожиданности я едва не напрудил в свои новые труселя. Резко развернувшись, я уставился на стоявшую передо мной Кину.

— Я прошу прощения за свою дерзость. Мне действительно в первую очередь стоило вас поблагодарить. Прошу, примите этот подарок от меня.

Блондинка протянула мне на вытянутой руке небольшую коробочку и с уважением склонила голову. Я с любопытством принял её дар, решив не портит момент. Когда человек искренне извиняется, его нужно выслушать со всей серьёзностью и уделить ему внимание — так меня всегда учил дед.

Однако открывать коробочку я не собирался. Внутренний голос буквально бил во все колокола, предупреждая, что делать этого ни в коем случае нельзя. И именно в этот момент я бросил случайный взгляд на склонившуюся передо мной Кину. Сзади, под её юбкой, что-то дёрнулось. Один раз, потом второй...

Бля... Пришлось на ходу изобразить, будто меня укусила оса. Без понятия, водятся ли они здесь вообще, но выбирать не приходилось. Извиваясь и изображая дуру, я закружился на месте, схватившись рукой за шею и нарочно увеличивая дистанцию между мной и блондинкой. А затем, собрав остатки воли в кулак, через не могу сплёл магическую нить и ударил по ничего не подозревающей блонде.

На полноценный мощный выпад сил уже не оставалось, но, судя по результату, хватало и этого.

— «Иллюзия таргов. Коварное кольцо», — мгновенно прокомментировала Михаэлла, разглядывая скорчившуюся на земле таргию.

Вот и всё. От прелестной блондинки не осталось и следа. Иллюзорная личина сошла с дамочки, открыв её истинный облик, а заодно спала и с возницы. Дядька вернулся в своё привычное состояние — именно таким я его изначально и помнил. Приложив два пальца к его шее, я убедился: мужик в отключке, но вполне себе жив. Уже хорошо — будет кому отвезти меня домой. У меня-то прав на вождение гружёного транспорта отродясь не имелось.

Бросив свою пятую точку на старое полено, до сих пор выполнявшее роль стула, я поднял с земли тарелку с недоеденным кроликом и с аппетитом вгрызся в мясо.

— Слушай, тётя-кошка, — обратился я к лежащей передо мной «старой подруге». — А я смотрю, вам тут дохрена всего известно. По окрестностям случайно больше нет твоих дружков? Или стоит ещё кого-то ожидать в гости?

Таргия лишь недовольно прорычала в мою сторону.

— Юная госпожа, простите меня, — еле слышно подала голос Терра. — Я не знала, что до такого дойдёт...

Я лишь слегка улыбнулся. А шатенка-то молодец! Набралась сил и наконец-то заговорила. Ещё и призналась сразу. Наверное, не слишком-то верит в моё милосердие. Даже не знаю почему!

— Ну, вас двоих я неспроста оставил в живых, — решил я немного пооткровенничать с дамочками. — Ведь мы, девочки, страсть как любим поговорить, правильно? Вот я и спас себе двух замечательных собеседниц. Делать всё равно особо нечего, так отчего бы нам душевненько не поболтать?

Надкусив яблоко, я внимательно посмотрел на него и швырнул точно в голову Терры Ри.

— Не думала она! А о чём ты вообще думала? Что меня тут на лошадках катать приехали или сладкими конфетами угощать?! Дура бестолковая. Лучше бы вообще молчала. Я и без тебя уже понял, что вы двое — не из этой шайки.

Я поднялся со своего места, подошёл к лежащей неподалёку таргии, которую не так давно поджарил молнией, резко ухватил её за запястье и сорвал браслет.

— У всех здесь присутствующих на браслетах один и тот же символ. У всех, кроме тебя и тебя! — я поочерёдно ткнул пальцем сначала в Шуну, а затем в шатенку. — К слову, на лопатке у Брималя красуется точно такая же наколка. Я её ещё вчера заметил, когда вам новую одежду покупали: занавеска в примерочной была закрыта не плотно, вот и обратил внимание. Память у меня на подобные вещи отличная.

Естественно, я не стал уточнять, что запомнил этот знак не случайно — сперва я вообще принял его за какую-то блатную масть местных. Этот символ смутно напоминал карточные трефы, только с одной лишней вертикальной чертой прямо по центру.

Приблизившись к Терре, я присел на корточки рядом с ней.

— В принципе, я понимаю, как всё произошло. Ночью, а может, и под самое утро Брималь — или как там его настоящее имя — предложил тебе заработать деньжат. Быстро срубить бабла, если ты поможешь им в одном дельце. Тебе всего-то надо было разыграть дуру, пустить поросячьи сопли и рассказать наспех состряпанную историю без подробностей. Естественно, он тебя заверил, будто нужно просто заманить юную графиню хрен знает куда, чтобы с ней мило побеседовать и попить чайку. А ты и рада стараться — дура набитая, отчего б в такое не поверить? Главное — снять ответственность с себя. Потому что тебе так удобно. Ещё, небось, и в долгах как в шелках. Подумала: а почему бы и нет? Одной малолеткой больше, одной меньше — тебе-то какая разница?

— Это не так... — сквозь силу выдавила Терра.

— Так. Всё именно так. Может, в частностях я и ошибаюсь, но уверен: от истины я не далёк.

Поднявшись на ноги, я подошёл к лежащей таргии.

— Теперь насчёт тебя. Не знаю, в кентах ты там с этими уродами или просто наёмница, но в курс дела тебя ввели. А чтобы сбить меня с толку, вы решили потравить байки про фуфайки: про Двуликую, трёхрукую и пятизадую... В общем, на что у вас там мозгов хватило.

— Думай как пожелаешь... — сквозь зубы огрызнулась таргия.

— Вот я так и желаю, — язвительно усмехнулся я. — План ваш был надёжен, как швейцарские часы! Всё вроде шло по масти, всё тип-топ, но судьба — видите, какую подляну вам подкинула? Каждый охотник должен помнить: в один прекрасный момент он сам может превратиться в жертву. Короче говоря, вы знали, на что шли, так что винить вам теперь некого, кроме самих себя.

Глава 12

Глава 12.

Честное слово, у меня не было ни малейшего желания больше оставаться в этой деревушке, но и вопрос с шестерыми горе-киллерами требовалось как-то закрывать. Называйте меня как угодно: ссыклом, бабой, размазнёй, но пойти взять нож или топор, чтобы закончить начатое, мне абсолютно не улыбалось. Одно дело, когда в бою идёшь на отчаянные меры, а другое — превратиться в хладнокровного палача. Совершенно разная тема.

В придачу ко всему, стоило мне только об этом подумать, как Михаэлла вздрагивала до икоты. Сомневаюсь, что такое зрелище не оставит отпечатка на её сознании — впрочем, как и на моём. Я ведь не безжалостная машина-убийца T-800, а простой человек, со всеми своими тараканами в голове. И хоть головой понимаю, что за собой стоит всё подчищать, сердце в такое оправдание верить не желает.

Ладно. Стоит вообще оставить в покое эти мысли. Никакого веселья и оптимизма на день насущный они не добавляют.

Изначально всё же надо было постараться выяснить, кого же я так сильно заинтересовал. Хотелось знать имя заказчика, хотя бы понимать, откуда ветер дует насчёт моей погибели. Но у кого искать ответ?

Терра — обычная пешка, брошенная на размен. Шуна строит из себя партизанку, каких ещё поискать, но мне сдаётся, она тоже не обладает полезной для меня информацией. Просто потому, что она никто в этой банде.

Вот эта вторая полосатая мадам могла бы рассказать много интересного, но её для начала надо привести в порядок — то есть в сознание, и дать немного оклематься. С помощью магических рун это было бы просто сделать, но тут есть проблемка: сил у меня не осталось. А даже если бы и были, то что прикажете — растормошить полосатую для того, чтобы она мне кишки выпустила? Так себе идея. Верёвок поблизости не было никаких. А как ремнями и тряпками руки правильно связать — толком не знаю. Рисковать неохота, так как сомневаюсь, что, к примеру, «топтыгина» удержат какие-то тряпки и ремешки, которые Михаэлла со своими «титаническими» мускулами стянет у него за спиной. То же самое касается и таргов. Брималя растормошить проще всего, но и этого старика тоже непонятно было, как обезвредить для допроса без помощи магии.

По итогу я в полном тупике. Положив руку на сердце, ответственно заявляю: я без понятия, как поступить в такой ситуации. Единственный правильный выбор — свалить, а дальше будь что будет, на волю богов. Но просто так уехать, не попытавшись ничего выведать, тоже затея не особо прикольная. Сейчас есть хоть маленький шанс что-то узнать, а потом — кто его знает.

Переведя взгляд на таргию, я невольно задался вопросом. Её жизненным девизом явно было что-то из разряда «Усрусь, но не покорюсь»? Или что движет сейчас её упорством на самом деле?

— Слушай, Шуна, я понял уже, что ты тайну не сдашь, друзей не предашь и всё такое: за друзей и двор кусаю в упор. Но вот о чём я тут вспомнил... Раз уж у нас пошла такая задушевная беседа, не подскажешь, почему я иллюзию не почувствовала от твоей подружки? Как так получается, что моё магическое чутьё вообще не реагирует на ваши фокусы?

На этом вопросе вот уже пять минут настаивала Михаэлла. Её просто невозможно было заткнуть: она без умолку, как заведённый попугай, повторяла одно и то же: «Коварное кольцо! Попробуй узнать, в чём его секрет! Это важно. Попробуй, пожалуйста!»

Таргиа молчала, словно и вовсе меня не слышала. А в моей голове тем временем всплыла одна интересная картинка. Тот самый момент, когда я очутился в доме своей зеленоглазой змеи Ани Эль. Тогда меня тоже навестила одна хвостатая-полосатая, но её внешний вид напоминал человека куда больше, чем тигрицу.

Она была под балдахином, и...

«Господин Михаил, неужели вы видели Яшу?!» — внезапно снова вклинилась Михаэлла.

— Да какой, нахрен, Яша?! Не было там мужиков. Там баба была! Процентов на восемьдесят — человек. Если бы не тигровая окраска да хвост...

— Двуликая, ты Яшу видела?! — Шуна даже оторвала голову от земли, внимательно зыркая на меня своими оранжевыми глазами.

Так... Приплыли. Два раза подряд они говорят про какого-то Яшу. Или всё-таки про какую-то? Наш разговор наконец-то начал приобретать предпосылки к диалогу, и это не могло не радовать.

Не обращая внимания на затаившую дыхание Михаэллу, я поднялся со своего «стула» и присел на корточки рядом с Шуной.

— Слушай, я видела в одном доме странную тётку. На вид — вылитый человек, но вашей масти. С тигриным хвостом, как у тебя, и окрасом кожи, присущим таргам. Ходила она на улице под плотным балдахином. А теперь давай сообразим: это ты её называешь Яшей?

— Да, ты мне должна рассказать про неё все, Двуликая! — уж слишком заинтересованно потянула ко мне свою голову тиргиа.

На что я только отрицательно покачал головой,

— Ишь какая хитрая ты, тётя-кошка! — радостно заулыбался я и придвинулся головой к ней вплотную, уперевшись лбом в лоб, запустив ей руки га шею и грудь, пальцами почесывая шерстку, как любил мой котяра у родителей, — Всё ей расскажи, покажи. Тут надо договариваться информация интересующая меня от тебя, в обмен на информацию интересующую тебя от меня. Справедливо ведь так будет, не считаешь?

Шуна недовольно зарычала и даже попыталась меня укусить за руку, но её ослабленное тело и вялая реакция без проблем мне позволили увернуться. Михаэлла сейчас была в ужасе, она кричала и тарабанила своими ручками, что я совершаю величайшую ошибку и так себя вести с таргами нельзя. Но мне уже было плевать. Я оседлал сверху лежащую на животе Шуну и прижавшись к ней телом начал почёсывать её от челюсти до груди.

Сказать, что она была в ярости, все равно что ничего не сказать.

— “Демон Михаил, ты вообще переступил все границы дозволенного! Она ведь этого никогда не простит нам”, — продолжала паниковать Михаэлла, но я не останавливался.

Блин она была такая тёплая и мягкая, что просто капец. Настоящая огромная котяра, которую тискай до не хочу.

— Эх, вымыть бы тебя, тётя-кошка, чтобы шёрстка пахла приятно, да расчесать... Какая бы ты няшка тогда стала, — добрался я до её ушей и с азартом слегка прикусил зубами левое.

Короче, лучше этой пытки, как я понял, для неё ничего и не придумаешь. Как же её тело затряслось подо мной в неудержимой ярости! Чувствовалось напряжение абсолютно каждой мышцы. А мускулатура под её кожей была развита будь здоров — точно говорю. Была бы она вольна двигаться, разорвала бы меня на куски, даже не сомневаюсь. Особенно учитывая, что юная графиня внутри меня вообще в обморок шмякнулась от этой моей последней выходки.

— Двуликая, ты об этом горько пожалеешь, я тебе обещаю! Если я останусь в живых...

— Ну конечно, останешься, — перебил я героическую речь таргии. — Я уже жалею, что не могу забрать тебя к себе домой. Хотя... это ещё не факт. Можно ведь как-то попробовать погрузить тебя в экипаж и уже дома отмыть. Привести в порядок, бантик тебе на шею нацепить и положить у своих ног. Здорово ведь я придумала, согласись? Продлевать действие ослабления раз в несколько часов для меня труда не составит, сама понимаешь. И держать такую «милую милаху» всегда под рукой.

В моих словах не было ни грамма правды, но я старательно отыгрывал роль, изображая сумасшедшую кошатницу. Вдруг сработает? Потому что других способов расколоть эту партизанку я пока просто не видел. Пытки в их классическом исполнении — это точно не моё.

В этот миг мой возница стал приходить в себя.

***

Через час мы уже подъезжали к городу. Возница, он же Пер, оказался на редкость крепким мужчиной для своих лет. А вознаграждение в три больших серебряных его вообще воодушевило через край.

У меня в запасе оставалось не так уж и много времени, пока магия ослабления ещё действовала. Поэтому я, недолго раздумывая, пришёл к выводу: стоит погрузить этих двух девиц к себе в экипаж, выкинуть из него Брималя, который мог очухаться в любой момент, и давить на тапок домой.

В родительском доме точно есть подвал, куда их можно определить на временное поселение. А мне самому надо дуть к Мирантэлю, чтобы почирикать с ним за весь этот нездоровый движ вокруг меня. Он, может быть, сможет дать какой-то дельный совет и пролить свет хоть на какую-то информацию — всё-таки со вчерашнего дня у него находится Жук. Какой-никакой, а свидетель.

Будь моя воля, я бы всех шестерых увёз, но мишку Пер точно не поднимет, да и места в коляске не так уж и много. К тому же при въезде в город могут возникнуть вопросы у стражников. А так — парочка задремавших девиц на одном сиденье никого особо не заинтересует.

По правде говоря, изначально я хотел загрузить Брималя и вторую полосатую, ведь им-то точно что-то известно, но вовремя передумал. Не стал рисковать. Если они по пути очнутся — будет вообще не круто. Я сейчас на нуле: бегать, прыгать не способен, тем более — драться. Всё закончится в тот самый момент, когда кто-то из них просто откроет глаза. А с магией ослабления была хоть какая-то уверенность и конкретика.

***

По итогу, поговорив с отцом, я с его разрешения запер этих двоих в подвале. Пообещав, что всё объясню позже, я отправился мыться и переодеваться: ехать в «Грушевый» в подобном наряде было никак нельзя.

К середине дня, так и не застав старшую корону дома, я понял, что от всех моих метаний толку ноль. Прошла половина дня, а результат неутешительный: не сделано ровным счётом ничего. Где именно работает перволист Мирантэль и на работе ли он вообще, я не знал. Вру. Знал, и в принципе можно было наведаться к нему на службу. На правом берегу есть только одно место, где он может находиться. К тому же, думаю, он весьма известная личность, чтобы меня к нему не проводили.

Так ушёл ещё один час. Несмотря на то что мне удалось довольно быстро всё разузнать, на рабочем месте его не оказалось. Секретарь подсказала, где он может быть в это время, но я лишь отмахнулся от этой затеи. Бегать за ним по всему городу — глупо: вероятность пересечься слишком мала.

Поехал домой. Это было самое верное решение: нужно отдохнуть, набраться сил и попытаться хоть что-то выяснить у своих пленниц. Жаль, что в этом мире, как в играх, нет аптечек или зелий восстановления здоровья и маны. Ну, насчёт здоровья — руны имелись, а вот заправить магические силы, как бензин в бак на колонке, возможности не существовало.

Правда, с другой стороны, если не придираться, кое-чего я всё же добился сегодня: избавился от парочки крыс в своём окружении, сохранил собственную шкуру да попрактиковался в магии в реальных условиях. И это ещё было не всё, так что я зря прибеднялся. Мой багаж знаний значительно пополнился, а вот тележка с вопросами уже была забита до отказа. С этим надо было что-то делать, иначе придётся к ней прицепить новую.

По приезду домой велел слугам перенести один из диванов в подвал, где я смогу с комфортом наблюдать за пленницами. И как бы моя мать, Марианна Блу, ни пыталась возразить этой затее, на её уговоры я не поддался. Пусть она меня простит, но непослушную дочь ей придется потерпеть ещё какое-то время.

В подвале меня и парочку — Шуну с Террой — разделяла крепкая стальная решётка. С одной стороны находился я: на удобном мягком диване, с корзиной фруктов и горячим чаем. По другую сторону — пара деревянных настилов на полу для хранения овощей да две мои «новые подружки».

Они, кстати, уже пришли в себя и даже начали понемногу разминать затекшие ноги. Если Терра старательно избегала зрительного контакта со мной, то таргия, наоборот, ни на секунду не сводила с меня глаз, словно голодный хищник.

— Так что насчёт нашей договорённости, госпожа Шуна? — решила я поинтересоваться, глядя на девушку, нервно вилявшую хвостом. — Будем сотрудничать или нет?

— Двуликая, не вижу смысла разговаривать с тобой вообще, — как-то совсем не по-дружески ответила мне Шуна.

— А можно поинтересоваться, кто такая эта Двуликая? — попробовала я выровнять разговор в более конструктивное русло, а то за последний час ничего, кроме угроз и оскорблений в свой адрес, от этой рыжей я не слышал.

Таргия только презрительно рыкнула в мою сторону.

Да, честно сказать, рассказчик из неё был прямо-таки аховый. Контакт у нас снова никак не налаживался.

— Иными словами, кому-то из нас первому стоит пойти на уступки, я правильно понимаю? — поднялся я с дивана и стал расхаживать перед клеткой, заложив руки за спину.

Снова в ответ тишина. Шуна металась по своей стороне подвала, Терра сидела в дальнем углу, упёршись спиной и затылком в каменную стену.

— Хорошо! — решил я больше не тянуть тётю-кошку за хвост. — Позвольте тогда мне представиться. Меня зовут Михаил. Я человек, призванный из другого мира местным авторитетом Мих Аилом в качестве запасного кожаного костюмчика. Но в силу моих небольших, по его мнению, недостатков был отбракован и списан на склад до востребования. Однако мне дали шанс, и я освободился от долгового ярма — в чём, правда, до конца не уверен. На меня было совершено покушение. Меня проткнули проклятым оружием, о котором, надеюсь, вам что-то известно, госпожа Шуна. И в силу этих обстоятельств моя душа сейчас находится в этом теле — по соседству с его настоящей хозяйкой. Надеюсь, изложила всё предельно ясно, несмотря на краткость?

Шуна слушала меня внимательно. Впервые за всё время она остановилась и ухватилась обеими руками за толстые стальные прутья. В этот момент из своего угла поднялась и Терра: подошла ближе и тоже уставилась на меня во все глаза.

— Ну и в чём проблема? — улыбнулся я. — Хотите сказать, что в вашем мире не практикуется столь отвратительная херня? Или вы о таком впервые слышите?

— Нет, — покачала головой Терра. — Вполне распространённая практика.

— Среди людов, — тут же добавила Шуна. — Только голым обезьянам такая магия призыва доступна.

Вот, значит, как... «Только голым обезьянам». Запомним. Получается, такой финт ушами способны проделать исключительно люды.

— Вернёмся к тому, что я вам рассказала. Об этом секрете в доме мало кому известно. Как видите, я предельно искренна с вами. Больше того, хочу заметить: мне, как и вам, очень хочется жить. Вполне логичное желание, не находите?

Снова тишина. Им или понравилось моё выступление, или они жаждут продолжения. Хорошо, пусть так. Мне ещё есть что рассказать.

— Так вот, продолжим. Я понятия не имею, кто на меня обозлился, но в силу стечения обстоятельств подвергаю опасности и юную графиню, находясь в её теле.

Теперь мои слушательницы синхронно и вполне понимающе закивали.

— Учитывая всё вышесказанное, мне, знаете ли, очень хочется вернуться в своё собственное тело. Оставить в покое молодую графиню и продолжить заниматься своими делами. Но тут, видимо, и кроется главная загвоздка: кто-то мне неизвестный по какой-то непонятной причине очень не хочет, чтобы я топтал своими ногами улицы Фанты. Понимаете, куда я клоню? И у меня есть огромное желание понять хотя бы то, кто этот «кто-то». С вашей помощью хотелось бы получить хоть несколько намёков на эти обстоятельства. Но вы со мной сотрудничать отказываетесь даже в малом, что ставит меня в затруднительное положение.

— Врать ты, Двуликая, всегда была горазда красиво, только какой нам толк с твоей сказочки? — пошла в отрицание таргия. — Что бы ты сейчас ни говорила, не верю ни единому твоему слову.

— Да уж, пятнадцать сантиметров брони во лбу, — тяжело вздохнул я в ответ на её замечание. — Прекрасно. Раз толку всё равно нет, не желаешь в таком случае просто потрепать языком и рассказать мне про свою Двуликую? Кто это вообще такая?

— И не подумаю, — категорически отказалась Шуна.

Я перевёл взгляд на шатенку и тихо цокнул языком:

— Вас, госпожа Терра, об этом спрашивать, полагаю, тоже нет смысла. Уверен, вы вообще не в курсе ни одной интересующей меня темы.

Та лишь согласно кивнула, но всё же решила высказаться:

— Юная госпожа, поверьте, я не хотела втягивать вас в нечто подобное. Я честна с вами. Мне просто сказали, что с вами должен встретиться один человек и поговорить на весьма пикантную тему...

— Терра Ри! — повысил я голос, перебивая её. — Прекратите строить из себя дурочку. Сколько вам лет, в конце-то концов?! Хотите сказать, вам даже в голову не пришло, чем именно всё это может обернуться для графини Михаэллы Блу? Вас наняли сопровождающей как раз для того, чтобы избегать подобных ситуаций, а не вовлекать меня в такие авантюры! Не смешите меня, отвратно слушать. Подобными оправданиями вы опускаетесь в моих глазах ещё ниже. Я проявила к вам милосердие, не оставила среди той шайки криминальных личностей — потому что уверена, что свидетели им не нужны! А вы кривляетесь передо мной, изображая невинную простушку. Как вы вообще получили свои рекомендательные письма и от кого — вот большой вопрос. Уверена, за вас поручились непростые люди, и я сомневаюсь, что они написали бы хоть строчку, знай, что вы полная дура.

Шатенка виновато опустила глаза.

— А вы, госпожа Шуна, тоже редкостная дрянь, — переключился я на таргию. — Забыли, что меня Двуликой назвали именно вы? Якобы у вас там третий глаз под хвостом где-то спрятан! Вы же из «зрячих»! О чём-то подобном сами же и заявили. А на самом деле — обычная пустышка, не способная разглядеть правду, даже когда вам всё разжевали и на блюдечке положили. Тоже мне, гордая героиня или наёмница... не знаю, кто ты там на самом деле. Да и знать уже не хочу. Сразу понятно, что плаваешь ниже дна, где-то под лапами у тараканов. Слабая и бестолковая ободранная кошка — ни больше ни меньше! Пошла в найм убить ребёнка... девочку. Вот это истинная сила и героизм! Есть чем гордиться, сто процентов! Строит тут из себя гордую партизанку... Это кому сейчас надо обижаться, скажи пожалуйста? Мне перед вами извиниться надо?! Шесть здоровых ничтожеств не смогли одну хрупкую графиню поломать? Посмотрите-ка, какая беда: не получилось у них! Ай-я-яй, что же делать теперь?! Ах да, вот что: придумать байку про Двуликую и гордо засунуть себе палец в задницу от распирающей важности! Мусор! Вы обе — биологический мусор, с которым я по-человечески решила поговорить, но вижу, что зря!

Таргия вновь ухватилась за прутья клетки, злобно рыча, но на этот раз не поднимая глаз.

— Что такое? — уже завелся я по полной, не в силах остановиться. — Совесть где-то отозвалась на кончике хвоста, куда ты её припрятала? Не нравится правда такой, какая она есть? Ну уж извините! Сама посмотри на ситуацию со стороны. Я никого из вас не убила, хотя могла это запросто сделать. Без особых усилий! И только потому, что я человек, имеющий хоть какие-то моральные принципы — в отличие от вас. Даже когда мне угрожала смертельная опасность. Или ты хочешь сказать, будто тоже не знала, что твои дружки намеревались со мной сделать? Ой, а не ты ли им в этом помогала — даже после того, как я вас в первый раз отпустила?! Кто натягивал тетиву лука и прицельно стрелял мне в голову? Не знаешь? То-то и оно! Придумала для себя удобное оправдание, чтобы выглядеть пушистой кошечкой в собственных глазах. Точно такая же, как и та дура, что сидит рядом с тобой. «Двуликая», мля... Как удобно! Расскажи хоть подруге своей бестолковой, кто это вообще такая. Будете на пару тешить себя мыслью, будто вышли единым фронтом против мирового зла в лице девочки ростом метр шестьдесят пять!

Глава 13

Глава 13.

Должен признаться, я полный идиот. Как бы это ни звучало обидно, но факта это не отменяло. До меня всё доходит, как до жирафа.

Сидя в кабинете отца Михаэллы, я только мысленно корил себя за свою непроходимую тупость. Первым делом надо было обратиться за помощью к отцу девушки, а не искать подмоги у не пойми кого, строя из себя слишком самостоятельного. Вот это мне боком и вылезло.

Родители всегда придут на помощь своему ребёнку, если они нормальные и вменяемые люди — что можно смело заявить о графе Тарантитто Блу и графине Марианне Блу. Причём помощь будет честной и бескорыстной, от которой точно не стоит ждать подвоха.

— Так, девочка моя, давай посмотрим, что нам удалось найти в нашей библиотеке, — ко мне подошла матушка и ласково погладила меня по голове. — Про таргов у нас не слишком много информации, но интересующий тебя вопрос точно упомянут в этой книге.

Графиня положила перед собой на стол увесистый том и внимательно пробежала глазами по странице. Перевернув её, она слегка нахмурилась, а затем, удивлённо приподняв бровь, продолжила:

— Михачка, дорогая моя, обрати внимание, какая тут интересная информация. Согласно легенде, Двуликая — это демоница нижнего мира севера.

— Нижнего мира севера? — нахмурился я про себя, а вслух уточняя спросила: — Это что за иносказательное выражение такое? Или всё-таки конкретное место?

— Вот об этом меня не спрашивай, — отмахнулась мать. — Понятия не имею, что там у таргов за «нижний север».

— Царство вечной стужи, — неожиданно пришёл на помощь сидевший рядом отец. — В верованиях таргов так именуют обитель ушедших душ. Пределы, откуда не возвращаются живые. Царство мёртвых, проще говоря.

— Какие интересные подробности тебе известны, дорогой, — заметила графиня, с искренним удивлением покосившись на него.

— Ничего удивительного, — слегка склонил голову граф. — Ты забываешь, с кем мне приходилось иметь дело в самом начале нашего знакомства.

— Ах, вот оно что!

Дальше последовало ещё несколько минут сугубо романтических воспоминаний о начале их знакомства и тому подобного телячьего нежничанья. Я чувствовал себя тут явно лишним, а вот Михаэлла прямо-таки заслушалась, улавливая каждое их слово. Что ж, могу её понять.

— Так что там насчёт Двуликой сказано, матушка? — решила я всё же напомнить о себе.

— Ах, точно, милая, прости нас, — графиня пододвинула мне книгу и указала пальцем на иллюстрацию. — Взгляни. На рисунке изображена снежная таргия. Судя по всему, это именно она.

Я притянул книгу к себе и начал вчитываться в строки. Мать с отцом всё равно были заняты друг другом, а мне не терпелось узнать, о чём именно идёт речь и что это за легенда такая, с которой меня сравнили.

А легенда гласила вот что: Двуликая своим видом больше напоминает снежного барса с длинным и пушистым белым хвостом. Оказывается, тарги бывают разных видов! Эту новость я сразу зафиксировал у себя в памяти — странно, что Михаэлла ни разу об этом не упоминала.

Так вот, Двуликая — она же Шальшия, как её ещё называют, — то ли стражница между мирами живых и мёртвых, то ли нечто вроде русалки, увлекающей живых в царство мёртвых. Что-то в этом духе. Автор написал слишком мудрёно, да ещё и куча слов была неизвестной, так что я еле докопался до сути.

Ага, и вот ещё что: согласно легенде, раз в год одна из сотни Двуликих — та, чья очередь подошла, — выходит на охоту за живыми. То есть она не одна, их целое стадо!

И вот после всего прочитанного у меня возник естественный вопрос: какого хрена я — Двуликая?! Каким боком эта хрень вообще ко мне касается? Я не снежный барс — это раз. Я не наполовину мёртв, не наполовину жив — это два. Да и вообще — полный бред! У меня возникло преодолимое желание придушить Шуну. Своими собственными руками. Опять куча времени потрачена впустую!

Я взял со стола отца из открытого пенала карандаш и листок бумаги: хотелось нарисовать эту Двуликую, чтобы на всякий случай иметь при себе хотя бы копию.

— Доченька, если ты закончила, я заберу книгу, — графиня буквально из-под носа утянула у меня фолиант.

Библиотека находилась под её полным контролем. Даже Нико не имел права там убираться без её присутствия. Поначалу я не придал этому особого значения, но потом до меня дошло, с чем именно это связано.

Мельком бросив на меня взгляд, Марианна вдруг в ужасе застыла.

— Дорогой... — проглотив ком в горле, произнесла она и указала взглядом отцу на меня. Точнее — на тот лист бумаги, что лежал перед моими руками.

Отец привстал с места, глянул на мой рисунок, тут же быстро подошёл и накрыл листок ладонью.

— Михаэлла, ты ещё не получила диплом, чтобы таким заниматься. Рисунок очень красивый, милая, но разве ты забыла, что рисовать карандашом — противозаконно?

И тут на меня огромным снежным комом накатило воспоминание Михаэллы. За пару секунд я осознал, откуда взялся этот запрет.

В этом мире существовали такие понятия, как рунный символизм, ведьмино письмо и начертание призыва. Иными словами, обычный графитовый карандаш в сочетании с листом бумаги мог по незнанию натворить немало бед. Это касалось вообще любых художеств, кроме рисунков особыми стальными чернилами — те обладали свойством невосприимчивости к магии, то есть через них не могла произойти случайная активация. Что до всего остального — полная беда.

Объясню так, как понял сам. Создавая рисунок, ты водишь графитовым стержнем по бумаге. И ненароком, сам того не ведая, можешь начертить символ — рунический, колдовской или магический. Проблема заключается в том, что, не умея обращаться с магией, ты не способен проконтролировать эти знаки, а они способны спровоцировать активацию физических или психологических аномалий.

Для примера представьте: вы, рисуя черепашку, случайно вывели комбинацию, похожую на нули и единицы — базовый код программирования. Причём не по отдельности, а прямо вплетённую в рисунок. На Земле подобная ерунда не имеет никакого значения — глупость, на которую никто даже внимания не обратит. Но в этом мире таких символов «базового программирования», как я их для наглядности прозвал, целых шестьдесят четыре. Какова после этого вероятность того, что вы не изобразите один из них? И вот вы себе спокойно калякаете, а через пару минут — херяк! Взрыв, и вам в лучшем случае оторвало кисть руки. В плане же магии призыва или колдовства всё ещё хуже: если ты изобразил реально существующий предмет или существо — жди от него весточки. Естественно, при условии, что в твоих жилах течёт кровь мага.

Да, я выразился слишком просто и фигурально — необходимых условий и стечений обстоятельств требовалось много, но подобные вещи реально происходили. Вот откуда взялся этот закон. Люди соблюдали его не по прихоти государства, а из элементарной жизненной необходимости. Для Михаэллы это звучало настолько же буднично и здраво, как если бы в нашем мире сказали, что электричество может убить. Из серии: не роняй включённый фен в ванну, когда купаешься, или не хватайся голыми руками за высоковольтный провод без защиты и соблюдения правил техники безопасности.

Вот в чём суть! Элементарное правило, которое мне почему-то никто нормально не объяснил. Наверное, для местных это было нечто из разряда само собой разумеющегося. А я, как наивный дурак, совал два пальца в розетку и искренне не понимал, почему все так удивлённо на меня смотрят.

По итогу вот какая каша получилась: профессиональные художники должны окончить как минимум рунное училище, чтобы правильно и безопасно работать с рисунком, деактивируя все магические процессы прямо во время работы.

Жуткая хрень. Сказать, что я был в аху... в шоке — это ничего не сказать.

И тут в память врезался тот самый фрагмент, когда я впервые пошёл в центр с Ульмой. Бльооо... Тот рисунок, что я оставил в книге предложений того ресторанчика! Не хочу казаться параноиком, но вполне вероятно, что наши тёрки с этой нурой как-то связаны именно с тем рисунком.

Надо будет всё исправить. Тоже мне, коза мелкая — не могла нормально всё объяснить! Прекрасно ведь знала, что я в этом мире чужой.

Отец попытался забрать у меня из рук этот лист бумаги, но я упорно не отпускала.

— Теперь уже поздно, — тихо сказала я, глядя в глаза родителям. — Так что оставьте его мне, он мне нужен.

Граф с графиней переглянулись, и Тарантитто убрал руку, прекрасно понимая, что теперь уже действительно ничего не изменить. Марианна ушла в глубину библиотеки, а мужчина достал из ящика стола визитку и протянул её мне:

— По поводу твоей просьбы: можешь обратиться к ним от нашего имени. Это проверенные лично мной люди, и они точно тебе помогут. За расходы не переживай, я всё возьму на себя.

— Огромное спасибо вам, отец, — одновременно поблагодарил я и от своего лица, и от Михаэллы. — Вы меня очень выручили, даже не знаю, как и благодарить вас.

— Ну что за вздор, доченька. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — тепло улыбнулся граф. — Но скажи мне одно: это предприятие, которое затеял твой друг, оно действительно стоящее?

— В это я свято верю, отец, — искренне признался я про себя, а вслух лишь уверенно кивнула.

— А твой друг, дорогая... вы с ним не в особо близких отношениях? Ну, ты понимаешь, о чём я сейчас спрашиваю.

Я лишь весело улыбнулась на его вопрос:

— Нет, отец. Это совершенно не то, о чём вы подумали. Ничего подобного между нами и в помине нет, вам не о чём переживать. К концу года, если всё наладится, возможно, я вас с ним познакомлю. Есть несколько проектов, которые требуют солидных капиталовложений. И не спешите с выводами, отец. Речь идёт о действительно серьёзных вещах, а не о тех глупостях, которые предлагали мои братья. Вам просто нужно встретиться и по возможности выслушать его предложение, а дальше вы уже сами составите своё мнение.

Граф Тарантитто Блу неопределённо вскинул брови и кивнул. После этого он достал курительную трубку и прикурил.

— Михаэлла, позволь вот ещё о чём у тебя поинтересоваться. Раньше я вообще не замечал за тобой предпринимательской жилки. Всё, что тебя интересовало — это магия, руны и тому подобное. Так откуда, позволь узнать, столь разительные перемены?

Складывая вчетверо лист со своим рисунком, я ответила просто и буднично — ровно так, как мне подсказала сама Михаэлла:

— Всё просто, отец: я повзрослела.

Правда, я немного её цитату сократил. Просто потому, что ругательств и оскорблений от самой Михаэллы Блу в мой адрес в этот момент летело нереальное количество. Но суть я передал верно.

***

К вечеру я чувствовал себя словно выжатый лимон. Во второй половине дня мне действительно удалось сделать кучу дел — причём в одиночку.

Контора, которую мне посоветовал отец, произвела впечатление солидного заведения, а не какой-то шаромыжни. Меня встретили крайне вежливо, выяснили, какой именно род услуг меня интересует, и быстро согласовали все детали. Не прошло и двух часов, как я уже познакомил близняшек с их личными телохранительницами.

Понимающие профи без лишних вопросов составили профиль нужных мне претендентов под конкретную задачу. Порекомендовали двух вуфий. С точки зрения специалиста, с которым я общался, они были идеальными кандидатками — и он подробно расписал мне почему. С его доводами я был полностью согласен. Единственное, надеялся, что все его хвалебные оды в адрес вуфий окажутся хотя бы наполовину правдой.

Саффу дома я снова не застал. Она так и не появилась, хотя весточки от неё приходили Вире регулярно — через Пейджера, того самого пацана, одного из сыновей Второй.

После этого я отправился в Грушевый район. На удивление, удалось застать дома перволиста Мирантэля, причём не одного. Пообщался с ним весьма плодотворно и домой — уже когда начало садиться солнце — вернулся с госпожой Киной Риш. Правда должен отметить, что Мирантель, как мне показалось, знает гораздо больше того, что рассказал мне. Как и Кина. И я задался целью выудить из неё побольше информации как мы останемся полностью наедине.

Дома опять пришлось объяснять родителям, почему я уволила старика. Больше всего мне нравилась официальная версия — из-за «профнепригодности». У Брималя якобы прихватило спину, и свои обязанности он выполнять больше не в состоянии. Но эта сказочка про не состоявшегося провожатого предназначалась исключительно для матери. Отец же частично знал правду. Ему пришлось приврать немного иначе, но далеко от сути я всё равно не отошёл: списал всё на то, что меня пытались похитить ради выкупа. И Брималь, к сожалению оказался чуть ли не инициатором этой схемы.

Пришлось пожертвовать своей репутацией, выслушивая лекции про то, что стоит в следующий раз более внимательно и разборчиво относиться к выбору людей, которые будут в твоём распоряжении рядом с тобой. Еле удалось договориться с графом, чтобы он после такого не запер меня дома под замок — дошло даже до небольшой перепалки. Но итог вы и сами знаете. Вопрос только в том, а чем именно тогда они занимались с матерью, так же наобум как и я подыскивая мне сопровожатых? Понимаю, что хорошего наёмника на этот детский сад не подписать: и платить дорого и целесообразности в этом особой нет, так как нормальные люди вряд ли согласятся присматривать за графской дочкой от нечего делать. Но всё же...

Осталось только решить, как быть с двумя пленницами в подвале, и можно наконец на боковую. Устал как собака, а ведь ещё и завтра утром собираться в дорогу.

***

Я с удовольствием плюхнулся на диван и жестом предложил Кине присесть рядом со мной. Выбора у неё всё равно не было — разве что стоять на ногах.

В подвале, кроме моего дивана, других мест для приземления своей пятой точки не существовало. Ну разве что грязный пол. Однако я сомневался, что госпожа младший инспектор в своей светлой юбке пойдёт на подобную глупость.

— Полюбуйся, вот они, наши красавицы! Тётя-кошка и лгунья-неудачница, — я небрежно махнул рукой в сторону пленниц. — Матёрые рецидивистки по призванию! Эта, — я ткнул пальцем в Шуну, — с малых лет наверняка котят топила, оттачивала навыки. А вон та в углу — профессиональный вояка. Судя по повадкам, резала детей и женщин направо и налево. В общем, всех, кто слабее неё.

Первой недовольно оскалилась таргия, а следом на мои обидные слова отреагировала и Терра:

— Это наглая ложь! Что вообще такой девчонке, как ты, известно обо...

— То, что мне известно! — мгновенно перебил её я. — Думаю, этого вполне достаточно, чтобы составить о тебе первичное мнение. Руководствуюсь исключительно фактами — никаких придуманных историй!

Терра хотела огрызнуться и сказать что-то колкое, но так и не произнесла ни слова, просто отвернувшись к стене.

Кина Риш всё это время внимательно следила за мной.

Я достал из внутреннего кармана сложенный листок, развернул его и показал нарисованную Двуликую сидевшей ближе всех Шуне:

— Ну! Тётя-кошка, как ты это прокомментируешь? Узнала я про твоё чудо-юдо — Двуликую, с которой ты меня сравнивала. Не вижу ни единого сходства со мной! Не находишь?

Таргия, увидав рисунок, выпучила на меня глаза и попятилась от прутьев решётки вглубь камеры, ближе к Терре.

— Ты сумасшедшая! — зарычала она в мой адрес. — Совсем не понимаешь, что творишь!

Я довольный продолжал улыбаться, а затем показал изображение Кине, отчего та тоже немного отстранилась.

— Найдите три принципиальных отличия, госпожа Кина Риш! Похожа я на снежную таргию? Раз! Наполовину ли я мертва, а наполовину жива? Два! И каким боком легенда таргов вообще имеет отношение к человеку? Три!

Блондинка замялась с ответом, но я решила ей помочь:

— Вот и я в полной уверенности пребываю, что никаких совпадений здесь нет и в помине! Так к чему был весь тот цирк, госпожа Шуна? — прокричал я в сторону таргии.

В дверь подвальной комнаты постучали. Я откликнулся. Это пришли слуги, принесшие по моему распоряжению пожевать моим «гостьям». Честно говоря, кормить их вообще не хотелось, но я понимал: если хочу и дальше себя уважать, базовые физиологические потребности пленниц нарушать нельзя.

Затем парни внесли простой деревянный стол и лавку. Я приказал поставить всё прямо возле клетки и накрыть на стол, после чего слуги удалились, пообещав вернуться через час.

Кина внимательно посмотрела на меня после всех этих приготовлений:

— Господин Михаил, вы собираетесь открыть решётку, чтобы они поели? Я всё правильно поняла?

Прикрыв глаза, я понял смысл её предупреждения. Не мог же я ей признаться, что «слабоумие и отвага» — мой девиз по жизни. А ведь именно так я и собирался поступить!

— Прошу вас к столу, дорогие гостьи, — подошла я к решётке и ключом отперла замок. — Выбор за вами. Можете поесть, и мы продолжим сплетничать, а можете избавить меня от проблемы — что делать с вами дальше.

Младший инспектор поднялась с дивана и обнажила саблю.

— Не надо, — покачал я головой. — Вам эта штука не понадобится. У меня полно сил сделать всё куда быстрее, если им придёт в голову наброситься на меня.

Кина не спешила прятать оружие:

— Господин Михаил, вы уверены в своём решении? Это достаточно отчаянный шаг, ведь мы имеем дело с таргией. Посмотрите на её тело — ответ более чем очевиден.

— Не-а, — отмахнулась я от её разумных слов, играя на публику. — Она мягкая и пушистая мася, которая, если будет плохо себя вести, станет моей самой близкой подружкой. Вымою её как следует, причешу, одену — и будет у меня личная игрушка, с которой мы будем проводить долгие незабываемые вечера. Я ведь пообещала ей кое-что... Вот и посмотрим, насколько она разумна.

Блондинка ничего не поняла из моих слов. Но всё это говорилось не для неё. Я готов был рискнуть — именно так мне и хотелось поступить в этот момент.

— Но что тогда со второй? — Кина обратила моё внимание на Терру Ри.

— А вот эта милашка мне без особой надобности, — с некоторой долей уныния произнесла я. — Попытается выкинуть что-то — использую её в качестве испытуемой. Недавно выучила одну интересную магическую штучку... любопытно посмотреть в деле, как она работает на человеке.

Краем глаза я увидел, как содрогнулась от моих слов Терра. И это было ожидаемо. Впрочем, Михаэлла не врала: прямо сейчас именно она проявляла большую инициативу, свято уверовав в свою непобедимость. То, что мы находились в замкнутом пространстве, её ничуть не смущало. Она заверила меня, что этот случай — как раз идеальный поворот, чтобы испытать всё на практике.

В это время в дверь опять постучали. Вообще не вовремя. На пороге снова стоял тот же слуга:

— Госпожа Михаэлла, в дом прибыла гостья из Академии. Какие будут распоряжения насчёт неё?

Память тут же выдала справку: перед первым днём обучения обязательно присылают экзаменатора, чтобы проверить уровень знаний студента и дать доступ «Первого шага» в новом учебном году. Короче, стандартная практика столичной Академии.

А затем из-за спины слуги показалась таргия и, бесцеремонно отодвинув ничего не понимающего человека в сторону, деловито шагнула в подвал.

Глава 14

Глава 14.

Нет, ну чтобы вот так...

Не ожидал, честное слово! Причём такая шикарная новая тётя-кошка, посмотрите, не стойте рядом. Я понимаю, что в этом мире зверолюдей приличное количество, но чтобы вот так — без спросу в графский дом, да ещё чуть ли не вламываясь... Тут оставалось только снять шляпу перед этой госпожой, отдавая должное её упорству и настойчивости.

Сделав несколько шагов навстречу гостье, я приветливо улыбнулась и поклонилась в знак уважения. Таргия, снежный барс. То-то мы про них только что вспоминали! Вспомнишь лучик — вот и солнце, кушайте — не обляпайтесь. К ней бы прямо сейчас примерить мой рисунок — и мы все вместе сразу же нашли бы с сотню совпадений. Ну, кроме одежды, разумеется.

Одета моя гостья была шикарно. В том плане, что Михаэлла прямо в этот момент грызла ногти от зависти в самом дальнем углу подсознания. Белые одеяния волшебницы, выдержанные в строгом соответствии с академическими стандартами, производили впечатление с самого первого взгляда. Такое себе могут позволить единицы. И это без преувеличений.

Насколько мне удалось уловить, даже ткань, из которой сшили этот наряд, относилась к категории чего-то крайне дорогого, дефицитного и статусного.

— Прошу прощения, не желаете представиться, госпожа? — произнёс я вслух, попутно начиная на всякий случай сплетать несколько магических нитей.

Судя по её наряду, я вряд ли мог что-то ей противопоставить, но быть безоружным перед такой серьёзной тётенькой мне очень не хотелось.

Тон мой был грубоват, но я и не собирался расшаркиваться в любезностях перед незнакомкой. Ведь она по сути дела нарушила все писанные и неписанные правила. Типичная отмороженная таргиа, без манер и стеснения.

На мой вопрос мадам отвечать не торопилась, внимательно изучая обстановку в подвале. И судя по тому, что она увидела за моей спиной, у неё возник целая уйма вопросов насчёт происходящего здесь.

Я повернулся и посмотрел на всё со стороны. А что, довольно милая картинка получалась: забившаяся в угол Шуна, настороженная Терра по ту сторону решётки и отошедшая к стене Кина с оголённой саблей в руке.

Как по мне — ничего необычного. Всё мило, по-домашнему, без каких-либо излишеств.

— Ещё раз, уважаемая, — снова повернулась к гостье я. — Должна заметить, что было бы куда эффективнее, если бы вы вломились к нам на огонёк, с ноги выбив дверь. Уверяю вас, так бы вы достигли гораздо большего эффекта внезапности.

Таргия перевела на меня взгляд и немного улыбнулась, сузив глаза:

— Задаюсь вопросом: вы как специалист даёте дельный совет или подобным образом делитесь собственными исследованиями в этой области, милочка? — наконец женщина соизволила заговорить, отпустив в мою сторону весьма колкую шпильку, после чего сразу перешла к делу: — Я здесь с запланированным визитом, моя дорогая. Мне назначена встреча с госпожой Михаэллой Блу. Не знаете, часом о такой? Ах это возможно и есть вы, моё дорогое дитя?! Точно и по описанию очень похожи. Прямо одно лицо.

Понятненько, эта белая кошка похоже из тех же университетов что и я. Уж больно лексикон и повадки у нас с ней совпадают, хоть мы и из разных миров. Таргиа в карман за словом не лезет и кривляется похлеще меня. И гораздо сильнее меня будет.

— Я так и не услышала, — нахмурившись, произнес я уже более грубым голосом. — Ты кто такая, чёрт тебя дери? И каким образом вообще попала в мой дом?

Женщина приподняла брови и осуждающе на меня посмотрела:

— Юное дарование, госпожа Михаэлла Блу... Мои коллеги описывали вас совершенно с противоположной стороны! — голову на отсечение, что любезности в её словах не было и грамма, она тупо троллила меня, — Позвольте представиться: Мураа Шишиа, ваш новый классный руководитель в Академии с этого года. Прошу любить и жаловать.

Возникла неловкая пауза, после чего я опомнившись ещё раз вежливо поклонился и в ту же секунду Шишиа продолжила,

— Вам было отослано письмо ещё неделю назад, чтобы вы ожидали моего визита. Неужели вы совершенно не следите за почтой, особенно в преддверии столь важного события?

Вот что мне было ответить на её слова? Походу, здесь явный косяк за мной. Хотя и вину Михаэллы отрицать не буду: юная графиня, видите ли, была так занята, что ей некогда было разобрать почту. Всё важное, как и положено любому уважающему себя студенту, она отложила на потом. Но в это самое «потом» появился я — что по итогу и привело к столь неприятному конфузу, из которого теперь надо было каким-то образом выкрутиться, не потеряв лицо. Но как, чёрт возьми, это сделать?

Короче, мне оставалось только виновато промолчать, закусив нижнюю губу. Таргиа, поймав переломный момент в нашем диалоге, решила добить меня:

— Вот мои бумаги, дорогуша. Если желаешь, можешь лично с ними ознакомиться, я не возражаю.

Шишиа развернула свиток, который держала в руке. Там чёрным по белому красовалось распоряжение директора Академии о назначении нового преподавателя — Мураа Шишиа — на должность со всеми вытекающими, а ниже стояла настоящая рунная печать. В общем, не придраться.

Получается, эта кошка прибыла пораньше как мой экзаменатор перед учебным годом? Здорово. Получилось просто отлично! И что теперь прикажете делать с моими двумя красавицами, которые к тому же номинально уже не под замком?

— Мне рассказывали о вас, Михаэлла Блу, что вы робкая и стеснительная юная особа, но крайне одарённая, — произнесла Мураа. — Вы первая по успеваемости не только в своём классе, но у вас слишком сильно проседают практические навыки, в отличие от теории.

Вот оно значить как. А кое-кто совершенно не посчитал нужным поделиться со мной столь интересной информацией. Спасибо белой кошке, просветила. Понимаю, это личное, но есть один нюанс: мне так или иначе пришлось бы всё рассказать, так как я планировал обучаться вместе с Михаэллой. Вариантов других не было, вне зависимости от моих пожеланий.

— И что я вижу, позвольте заметить? Девочка, которая стоит передо мной, совершенно не та, за кого её принимают! Или же это совершенно не та девочка, за которую она себя выдаёт.

Чтобы эта кошка не слишком распылялась, я ухватила её под руку и потащила к столу. Хватит ей ходить вокруг да около, пусть для начала займёт рот чем-то другим, пока я соображу, как мне поступать дальше. А то извините, я как-то к её приходу был не готов.

— Предлагаю вам госпожа Шишиа присесть. Вы ведь устали с дороги, негоже мне вас держать на ногах. Пусть моя маленькая исследовательская и не богата на изыски, но всё же усаживайтесь, — чуть ли не силой я поволок её в сторону своего дивана, — Составите мне компанию, поговорим, чай попьём.

Ужас, что я вытворял. У тётки от моей наглости глаза лезли на лоб.

— Но позвольте, Михаэлла, я не желаю находиться в этом месте.

Не желает она! Вломилась, обгадила мне всю малину, а теперь не желает. Нет, так не выйдет. Пусть теперь сидит в этом сыром помещении составив мне компанию. У меня тут, между-прочим, и без неё есть за кем присмотреть.

— Тогда как мы поступим, госпожа Мураа Шишиа? — всплеснула руками я. — Дело в том, что я прямо сейчас немного занята: целый день с девочками экспериментирую в магии. Может, в таком случае отложим вашу проверку до завтра? Я распоряжусь, чтобы вам...

— Михаэлла, прекратите, — остановила меня таргиа. — Ваши родители давно меня встретили, мы очень приятно с ними поговорили. Комнату и всё прочее мне уже выделили, так что мне ничего не остаётся, кроме как проверить вас. К тому же у меня нет привычки откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Именно поэтому я и здесь.

Какая суровая и трудолюбивая мадам — прямо невтерпёж ей!

А в это время одна слишком грамотная рыжая в полоску дамочка решила сыграть краплёными картами в новой раздаче. Шуна на характере прошла мимо стола, внимательно глядя на нас. Остановилась, учтиво поклонилась и произнесла спокойным, сдержанным голосом:

— Юная госпожа, если я на сегодня больше вам не нужна, с вашего разрешения удалюсь. Час уже поздний, а завтра я полностью в вашем распоряжении с самого утра, если сочтёте нужным.

Какая умница! Слово плохого в её адрес сказать не могу. Она мне точно нравилась, эта рыжая кошка. Сразу смекнула, что под шумок можно сделать ноги, а я якобы не смогу ей помешать. Ну, так она думала — именно на это и был расчёт. Мол, малолетняя дурочка не станет компрометировать себя при собственном преподавателе. Просто прелесть, а не Шуна! Стоило открыться маленькой лазейке, как она тут же ею воспользовалась.

Жаль только, что наивная простота с ней в обнимку ходит. Неужто думает, будто я при гостье дам ей уйти на своих двоих, чтобы не вызвать лишних подозрений? Серьёзно, на это ставка была?

Шуна уже подходила к двери, когда я без предупреждения выстрелил в неё каменным шипом. Всё произошло за долю секунды. Нити магии были сплетены заранее — оставалось только высвободить импульс. Свист снаряда в воздухе, рваные ошмётки плоти, брызги крови по стене — и падающая тарга с удивлением в расширившихся глазах.

Госпожа экзаменатор Шишиа подскочила с места от неожиданности, но я успокаивающим жестом попросил её оставаться на месте.

— Пожалуйста, госпожа экзаменатор, не пытайтесь ничего предпринимать. Просто оставайтесь на месте и наблюдайте за моими действиями. Вы ведь здесь именно для этого.

— Не понимаю, как...

— Не переживайте, всё под контролем, — тут же перебил я таргу, чтобы она не впала в панику. — Здесь никому не угрожает опасность, уверяю вас. Госпожа Шуна — мой личный помощник на добровольной основе. Я отдаю себе отчёт и прекрасно понимаю, что мои методы могут показаться вам варварскими, поэтому всю ответственность за произошедшее беру на себя. Но только так я могу добиться успеха на практике — сталкиваясь с реальными условиями.

— Что за вздор?! Вы о чём вообще сейчас говорите?! — повысила на меня голос белая кошка, явно не поверив ни единому моему слову.

Но мне было плевать на её возражения. Сейчас я был чрезвычайно собран и серьёзен. Пора приступить к моей «практике» в очередной раз. Один раз я уже это сделал с Киной, теперь стоит повторить. Так сказать, закрепить успех. Порядок действий разворачивания рун я уже помнил, но Михаэлла все равно внимательно следила за мной, подсказывая и направляя меня в нужную сторону, словно опытный ассистент, за что я ей был невероятно благодарен.

Я начал собирать Шуну по кусочкам. На этот раз было легче хотя бы потому, что в помещении не дул ветер, разгоняя пыль с мусором, и никто не стоял у меня над душой. Работа пошла намного быстрее. Никаких рунных стихов и прочей отвлекающей ерунды: я прямо в сознании рисовал фрагменты рун и накладывал их на реальность.

С магией тот же эффект: когда тебе не мешают, всё происходит гораздо быстрее. На то, чтобы привести Шуну в порядок, мне потребовалось не больше двадцати минут. И в этот раз я не выбился из сил окончательно, так как прекрасно понимал, что именно я делаю, в какой последовательности и как стоит выполнять такую работу.

Больше того, Шуна пришла в себя сразу же, как только я закончила.

Повернувшись к своей новой классной руководительнице, я развела руками в стороны и показала результат. Спасибо рыжей: с её помощью удалось и рыбку съесть, и перед Мураа Шишиа покрасоваться.

Наклонившись к Шуне, я тихо прошептал ей на ухо:

— В следующий раз, если захочешь такой фокус провернуть, я выстрелю тебе прямо в голову. Обещаю. После такого тебя собрать уже не получится. И заверяю тебя, никто мне не помешает — будь уверена.

Как только я договорил, к нам подошла Мураа Шишиа, внимательно следя за каждым нашим движением. Она присела рядом со мной и осмотрела место недавней раны у лежащей в поту сородички:

— Вам повезло, графиня, что эта женщина оказалась сильной и выносливой. Будь у неё хуже здоровье, вы могли бы сейчас лишиться своего места в Академии. Ваши методы хуже варварских! Пообещайте мне, что впредь больше не опуститесь до такого.

Говорила белая кошка серьёзно и с явным укором. Ясное дело, что одурачить её столь нелепой отговоркой было не лучшим решением. Но дать Шуне просто так уйти после всего, что она сделала, я не мог принципиально.

Ещё неизвестно, что с её дружками. Но после разговора с Мирантэлем старшая корона пообещал мне, что направит в ту деревушку своих людей, и они обязательно разыщут наёмников, подписавшихся на это дело.

Не знаю, насколько успешными будут их поиски и удастся ли отыскать виновных, если они пришли в себя и подались в бега, но кое-что я всё же для себя понял. Клан Борос подобные вещи прощать не привык. Здесь на кон встала репутация, и эти отморозки сами не поняли, во что ввязались.

Борос имел вес среди остальных кланов, управляющих городом, именно потому, что никому не спускал с рук подобного неуважения в свой адрес. Пришлось, конечно, и самому подставиться, признав, что я не смог их хладнокровно добить, но на то у меня были свои причины.

— Госпожа Михаэлла, что до остального... Вижу, вы довольно искусно стали владеть исцелением второго круга, хоть и являетесь по своему призванию боевым магом. Ваши навыки более чем впечатляют! Не имею представления, как раньше вы работали с нитями магии, но то, что я увидела, заслуживает высшей похвалы. Непременно буду рада поработать с вами в новом учебном году.

Лестная похвала, прозвучавшая в мой адрес от белой кошки, была неискренней. Я четко ощущал, что она чем-то напугана и озадачена, а слова подбирает на ходу. Понимаю, после того, что она увидела, глупо пытаться сходу выстроить с ней хорошие отношения... Но если подумать — а нужно ли мне это?

Достаточно того, что теперь я без труда... Ёпть! До меня только сейчас дошло, что я начинаю Михаэллу уже отождествлять с собой. Беда. Крыша едет понемногу.

Это мы вдвоём с ней добились прогресса, но что будет, когда я вернусь в своё тело? Сможет ли она...

Ой, ну конечно сможет! Главное — она поняла, на что способна, а дальше уже всё пойдёт как по маслу. Да и я от пребывания в её теле вынес для себя немало уроков.

Блин, хвост у этой таргиа был нереально длинный и пушистый. Она меня уже третий раз задела, нервно размахивая им из стороны в сторону!

— Госпожа Михаэлла, а можно я задам вам личный вопрос? — вдруг спросила Мураа.

— Конечно, — тут же согласилась я.

— Я так поняла, это ваши три ассистентки, верно?

— Именно так, — улыбнулась я в ответ на её каверзный вопрос, ожидая подвоха.

— В таком случае подозреваю, что в этом году вы возьмёте их с собой в Академию? А если это так, то мне хотелось бы быть спокойной за их жизни. Мне нужны гарантии, что они не погибнут от вашей руки в результате какого-либо эксперимента.

Вообще не понял, на что она намекает!

— Даже не знаю, что именно вы рассчитываете от меня услышать... Но я ещё не решила, госпожа Мураа, стоит ли мне брать их с собой. Не уверена, что это хорошая идея, мне и самой будет...

В этот момент я увидел глаза преподавательницы, полные непонимания. Она смотрела на меня как на дуру, которая только что ляпнула очередную глупость.

— Значит, вы точно не читали письмо, которое было вам отправлено, — поднявшись со своего места, резюмировала она. — Госпожа Михаэлла Блу, с этого года вам как претендентке на допуск в королевский замок необходимо иметь при себе минимум трёх сопровождающих дам. Изначально, увидев всех тут присутствующих, я именно об этом и подумала, но...

— Всё именно так, как вы подумали! — тут же поспешила я заверить белую кошку. — Возможно, мы просто неправильно друг друга поняли.

Ёпрст... Нормальная тема! Михаэлла, вам отдельный салют и благодарность. Завтра выезжать, а у меня на примете только Кина Риш — и та всё ещё пытается сопротивляться, рассказывая мне байки про свою службу и про то, что должна оставаться в городе. Ага, должна, да вот только не получится! Придётся покататься в моей компании. Пусть старшая корона оформит ей больничный или отпуск — мне всё равно. Других людей я уже точно не найду, так что придётся воспользоваться тем, что есть под рукой.

— Тогда это для вас, — Шишиа достала из рукава какой-то маленький тубус и передала мне в руки. — Впишите сюда их имена, и это станет залогом вашей верности на тот случай, если вас пригласят на аудиенцию в королевский замок.

Михаэлла тут же затараторила мне в уши, что это за штука... И я прозрел! В какую же задницу меня угораздило самому же влипнуть!

***

Дорога в столицу выдалась на редкость скучная. До столицы пришлось добираться двое суток, с остановками на ночлег и на «походить, размять ноги» от госпожи Мураа, которая составила мне компанию в пути.

Глава 15

Глава 15.

Как Михаэлла меня ни уговаривала, как ни просила, но я отказывался читать пособие по поведению учащихся Академии, полное название которого физически не в состоянии был запомнить. Не потому, что дурак, а потому что мне даром это было не нужно. Хватит и того, что она его дословно помнила, так что на эти капризы я не реагировал. Куда больше меня сейчас волновало совершенно другое.

Я как-то совершенно не привык к тому, чтобы любой встречный-поперечный лошил меня как ему захочется!

— «Свод обязательных правил и нормативных предписаний, регламентирующих порядок пребывания, социальное взаимодействие и дисциплинарную ответственность адептов в пределах внутреннего периметра Высшей Академии»! Тебе надо запомнить хотя бы название! — требовательно жужжала в голове юная графиня.

— Успокойся. Вижу, тебе пипец как помогла эта книжка на восемьсот страниц, — осадил её я, ища дорогу к коменданту общежития.

Михаэлла тут же ушла в несознанку, отказываясь помогать мне дальше, открыв свою память для взаимодействия, потому что я, видите ли, не следовал её чётко составленному расписанию.

Какое, к чёрту, может быть расписание, когда двери моей комнаты разукрашены краской и «милыми» надписями от моих, полагаю, любимых одноклассников, одногруппников или ещё каких-то чертей?! Я ни слова не понял из того, что было написано, но подозреваю “писатели” на стене озвучили найлучшие пожелания и напутствия, на какие только были способны.

К примеру, такие фразы как “три крыла по земле”, или “две коричневых нити в шапку” сто процентов что-то гадкое означали. Ну а элементарные фразы про умственную неполноценность и слишком длинный нос были понятны даже и мне.

Только это было далеко не всё. Были у меня претензии и другого плана.

В общем, в чём прикол, чтобы вы понимали: мне тут недавно одна белая усатая мадама с длинным хвостом устроила разнос за то, что я якобы почту не читаю. Фиг с ней, согласен — мой косяк, не читал. Меня, знаете ли, несколько раз убить пытались, так что как-то не до разбора почты было!

Но ладно, проехали. Моя вина стопудово доказана, с собой прицепом троих впопыхах взял. Качество сопровожатых весьма сомнительное, не спорю, но как говориться — что бог послал, тому и рады. Типа так надо, обязаловка, никуда не денешься: крест на пузе зелёной краской, договор сваргань, распишись, печать поставь, руку к сердцу приложи и клятвенно обещай любить и в жопу целовать царя-батюшку, царицу-матушку и всех восьмерых их выплодков, коих они нарожали.

Тут моё отдельное уважение царской семье: борются как могут с демографическим кризисом людов. Понимаю, подают пример на собственном опыте, как надо. Мне уже известно, что король и королева — человеки, как ни странно. Но к этой теме мы ещё вернёмся немного попозже.

Сейчас меня беспокоит кое-что другое. Так вот: нас — четыре рыла — поселили в небольшую двухкомнатную конуру в общежитии.

Это вообще нормально? Я вообще-то графиня, подающее надежды дарование, гордость королевства, комсомолка, спортсменка, активистка не перхоть под ногтями!

Со спортсменкой, комсомолкой переборщил, но это не важно.

Короче, место для проживания выделили на самом верхнем этаже четырёхэтажного здания, практически на чердаке. Я ещё не понял, хер ли этот ублюдок белобрысый так гадко улыбался, когда мне ключи выдавал. Да мне там самому негде развернуться, что уже говорить про ещё трех баб, с которыми я должен делить совместные квадратные метры временного проживания. Я как-то не горю желанием спать со всеми под одним одеялом на полу. Особенно с Шуной. Ей вообще ещё блох не вывели и не отмыли как следует.

А всякие отмазки вроде «ты здесь для того, чтобы учиться» меня вообще не парят. Пусть это Михаэлла рассказывает кому-то другому.

В общем, надо найти коменданта общежития и перетереть с ним с глазу на глаз. Поинтересоваться, чья это идея была — такое «козырное» место мне прописать для чилла? С хуя ли я должен ютиться в собачьей будке и кому такой радости обязан?!

Проходя по галерее, я обратил внимание, что во внутреннем дворе идёт нездоровая суета. Михаэлла наконец соизволила вставить пару слов и объяснить то, что я уже и без неё понял: кто-то приехал в Академию в первый раз и сейчас готовился к торжественной встрече и зачислению. Через пару часов состоится то ли линейка, то ли «первый звонок» — что-то в этом роде. Куча чад со своими родителями — все такие нарядные, радостные, при марафете... И я на их фоне: злой как тысяча чертей!

У южного сада тусуются выпускники, которым остался последний год в стенах Академии, — это сугубо их место. Территория, куда нельзя никому младше пятого курса. В сквериках с северной стороны — четвёртый курс: такая же херня, территория только для избранных. Первому и второму курсам доступны места для тусы на открытых площадках, а третий, к которому принадлежу я, чалится в основном в стенах Академии на свой выбор. Но в самом начале учебного года коридоры Академии забиты студентами всех мастей.

У некоторых кабинетов не протолкнуться — прямо пройти невозможно! Вклинившись в толпу на втором этаже, я позабыл про свои аховые физические возможности и по старой привычке пошёл напролом. То есть попытался так сделать, о чём очень быстро пожалел.

Еле выбрался из этой давки, прекрасно понимая, что меня реально могли затоптать! И только я оправился от столь неприятного опыта, как меня кто-то окликнул. И не по имени:

— Плюшевый Мишутка, ты куда торопишься? Не хочешь поздороваться после трёх месяцев разлуки со старыми подругами?

Я пока не понял, кому принадлежал этот мерзкий голос, так как народу вокруг было полно, но по метаниям Михаэллы осознал: «Плюшевый Мишутка» — это её погоняло в стенах Академии.

— Я сейчас к тебе обращаюсь, невинная растерянность, — ухватила меня за руку какая-то кучерявая блондинка и дернула на себя.

Она была на полголовы выше меня. А в её голубых глазах я заметил только лёд и презрение.

«Маркиза Лавия Ре Тольд», — пояснила мне Михаэлла, съёжившись в углу сознания, как она любит делать в любой непонятной ситуации, а потом добавила: — «И Верика Графт с Тулией Ришер».

За спиной блондинки стояли две богато одетые брюнетки с карими глазами и длинными прямыми волосами в красных магических шапках. Кто из них — кто, мне было плевать. Достаточно и того, что было ясно — кучерявая в этой троице за старшую.

Высвободив руку одним движением, я ехидно усмехнулся и сделал шаг вперед, напирая на блонду. Коротышкой быть конечно крайне неудобно.

— Тебя вообще не учили, кучеряшка, что людей за руку не культурно хватать и дергать?

В эту минуту Михаэлла вообще забилась в панике, пытаясь спрятаться где-то в пятках.

— Что ты только что сказала? — от моих слов блондиночку даже мальца покоробило в лице.

— То, что ты только что услышала, дорогуша! — вставил я это словцо, позаимствовав себе на вооружение от тёти белой кошки.

И развернувшись хотел было дальше направиться по своим делам, но не тут-то было. Моя кучерявая поклонница точно не собиралась меня отпускать, вновь ухватив за руку блокируя движение. Такая навязчивость была явно чем-то вызвана и имела под собой какую-то предысторию, которой одна трусишка не хотела со мной поделиться.

— Плюшевый Мишутка, я разве тебя отпускала? В каком именно месте ты услышала от меня, что можешь быть свободна?

В это время с других сторон подошли ещё пара ребят — судя по всему, мои «любимые» одногруппники.

По выражению их довольных и насмешливых лиц у меня появилось очень нехорошее предчувствие. Походу, Михаэлла в своей группе была весьма популярной личностью, вот только совсем не в том смысле, о котором твердили её родители.

Становилось интересно. Юная маркиза щёлкнула пальцами, и ей тут же передали из-за спины бокал с вином. Нормально так! Понимаю, что тут совершеннолетие наступает с пятнадцати лет, но что-то не помню такого, чтобы разрешалось пить прямо в стенах Академии.

Впрочем, кое-кто из угла сознания тут же мне подсказала: благодаря особому положению некоторые студенты здесь «равнее среди других равных», и на подобные пустяки преподавательский состав просто закрывает глаза.

Одним “неловким” движением Лавия Ре Тольд выплеснула содержимое своего довольно объемного бокала прямо мне на платье. А затем, её примеру последовали и две рыбы прилипалы, которые стояли сзади неё,

— Придется подучить тебя манерам Мишутка ты наша. Не гоже в одном и том же платье юной графине Блу показываться на людях. Советую тебе переодеться. Не пойми нас превратно. Всё исключительно во благо твоего имиджа. Мы просто помогаем тебе соблюдать...

Договорить этой кучерявой красавице я не дал. В памяти всплыла цена моего платья — сорок золотых — ровно столько пришлось отдать вонючим биртам, этим полуросликам, которые практически монополизировали рынок магической одежды.

Мне пришла в голову отличная идея. “Если гора не идёт к Магомеду, значить она просто не в курсе, что ей к нему лучше бы самой стоило сразу прийти”. Тут одна любопытная кучеряшка подала отличную идею, как мне быстро встретиться с директором Академии и прочими влиятельными особами.

“Стой, она магическая мечница!” в отчаянье закричала Михаэлла, но уже было поздно. Хоть и магическая меньетчица, меня уже было не остановить.

Слишком плохо стоять на вытянутых ногах в благородной позе, свысока смотря на оппонента и насмехаясь над ним, когда тебе с разворота делают подсечку. Надеюсь, этот урок маркиза усвоит сразу. Жаль только, что она с грохотом не завалилась на задницу — её две подружайки быстро среагировали и поддержали падающую блонду.

— Вот видите, — разминая шею и вытирая с лица капли вина, сказала я, — я тоже могу вам преподнести пару интересных уроков. К примеру, у вас слишком вульгарный макияж согласно правилам Академии. Особенно слишком яркая губная помада.

Мой кулак остановил рукой стоящий справа от маркизы одногруппник. Да, с такой мускулатурой мне особо ничего не светит, но в голове ещё что-то есть.

— Мишутка, ты что о себе возомнила? Как смеешь ты... — хотел было он прочитать мне лекцию, но его комплекция мне не показалась внушительной преградой.

Обычный пацан ростом метр семьдесят с лишним, с отвратной патлатой рожей. Ноль навыков в кулачном бою. Он пропустил всё, что только можно было. В итоге я разбил ему нос, а после второго пропущенного удара в печень он отчего-то решил вообще не затыкаться и, согнувшись как старый дед, сквозь боль начал осыпать меня угрозами.

Две кудахтавшие сзади блонды курицы открыли свой рот, обращая внимание толпы на нас, только они зря решили, что меня это остановит. Правда и Лавия Ре Тольд уже не собиралась стоять без дела. В её руке появилась небольшая выдвижная палка, не такая маленькая и тонкая, как у студентов Хогвартса, а нечто на подобии телескопической дубинки.

Я ощутил, как в эту сраную палку кучерявая залила магию. Немного, всего одну нить, но мне, наверное, и этого хватило бы, не поднырни я под её руку. А так в результате она только рассекла воздух, пропустив меня слишком близко к себе.

Ухватив её руками за шею, я выжал из тела Михаэллы максимум, на что она была способна: в прыжке вложился в удар коленом под дых. Результат мне понравился: кучерявая, выпустив из рук свою волшебную палочку-выручалочку, рухнула на колени, ухватившись руками за живот с выпученными от боли глазами. Мне хотелось впечатать удар в солнечное сплетение, но кто знает эту маркизу — может, она и кони двинет. Не хотелось грех брать на душу.

А дальше меня уже просто оттащили за волосы ещё две неизвестные падлы. Кто такие — было неясно, так как рож их я не видел. Но вот парочка прилипал блонды с красными шапками тут же попытались воспользоваться моим положением, только нихрена у них не получилось. Во всю эту движуху вмешался какой-то старикан, мгновенно угомонив горячие головы.

***

Отлично. Вот и директор Академии передо мной, моя классная руководительница, старший ректор и какие-то рожи старшекурсников из дисциплинарного комитета. Но я бы ещё не отказался от присутствия в этой комнате коменданта общежития — его здесь очень не хватало.

— Юная графиня Блу... — директор неторопливо опустил ладони на полированный дубовый стол, сложив пальцы домиком, и окинул меня тяжёлым взглядом из-под кустистых седых бровей. Золотая нить на рукавах его чёрной мантии блеснула в свете солнечных лучей из окна. — Первый день после каникул. До начала официальной торжественной церемонии зачисления остаётся меньше двух часов. А я вместо подготовки к приёму первокурсников и их высокопоставленных родителей вынужден выслушивать отчёты дисциплинарного комитета о кулачном бое посреди коридора Академии на втором этаже. Не считаете, Михаэлла Блу, что это переходит за рамки дозволенного?

Вопрос был риторическим, и отвечать, судя по всему, сейчас на него было не обязательно.

Он сделал паузу. Старший ректор и классная руководительница, сидящие по правую руку, переглянулись между собой, собираясь с мыслями. Они возьмут слово сразу после того, как Данрэ Малсо выскажется до конца по этому поводу.

Но мне куда интереснее было наблюдать за этими двумя, чем за стариком. Таргиа и Лав за одним столом. Представителя расы Лавов я видел впервые собственными глазами вживую так близко.

— Разбитый нос у студента. Отбитое колено маркизы Лавии Ре Тольд, которая сейчас приходит в себя после всего случившегося. И всё это устроили вы, Михаэлла. Девушка из благородного дома, обладающая — как мне казалось — хотя бы базовыми представлениями о дворянском этикете и правилах поведения в стенах Академии. За два предыдущих года вашего обучения в стенах нашей Академии я слышал о вас только лестные отзывы от преподавателей.

Старик медленно поднялся с кресла. Его высокая, слегка сгорбленная фигура в тёмных одеждах создавала внушительное давление, а голос звучал отточенно и рассудительно, без лишних эмоций или крика:

— Я не стану сейчас разбираться, кто кого спровоцировал, чья губная помада не соответствует внутреннему распорядку, и кто кому сказал лишнее слово. Для этого есть классный руководитель и комендант. Меня волнует другое: вы решили использовать физическую силу и навыки рукопашного боя там, где дворяне решают вопросы умом, статусом или официальным обращением к администрации. Вы устроили уличную потасовку на глазах у младших курсов, подрывая дисциплину всего третьего года обучения.

Он подошёл чуть ближе к столу и слегка накренил голову, вглядываясь в моё лицо:

— Вы полагаете, что статус графини или особые обстоятельства вашего возвращения дают вам право превращать холл Академии в кабак? Или вы рассчитывали, что руководство закроет глаза на подобную выходку только потому, что каникулы только что закончились? Я жду от вас внятных объяснений, Михаэлла. И поверьте, аргументы вроде «они первые начали» меня устроят меньше всего.

Я поднялся со своего места и, расправив платье, показал огромные пятна от вина:

— Со всем уважением к вам, господин Данрэ Малсо, признаю свою вину всецело и полностью согласна с каждым вашим словом. Полагаю, что причина моего вопиющего поведения кроется в солнечном ударе, который я получила с самого утра, находясь в своих роскошных апартаментах, выделенных комендантом общежития. Слишком много солнца сыграло со мной злую шутку и затуманило мой разум в той тесной двухкомнатной конуре чуть ли не на чердаке. Мне лестно, что комендант таким образом попытался указать мне на моё место. Я ведь всего лишь юная графиня, которая первая на всей параллели по успеваемости. Разве это не повод для какого-то выскочки гнобить студентку, пользуясь своим положением?

Директор нахмурился, услышав меня:

— Постойте, графиня. То, о чём вы сейчас сказали, имеет место быть? Всё действительно так? Вы не сгущаете краски?

Память Михаэллы выдала целую кипу воспоминаний о том, как они вместе с этим стариком проводили в лаборатории какие-то опыты и прочую чепуху. Другими словами, графиня Блу была знакома с директором совершенно не заочно, и это именно он составлял для неё рекомендательные письма во дворец.

А раз такое дело, меня понесло:

— Сгущаю ли я краски? О! Ну что вы, уважаемый директор нашей Академии, Данрэ Малсо. Ни в коем разе. Я ещё слишком радужно обрисовала ситуацию в целом. Посмотрите-ка сами, — я достал мобилу из кармана, где во всех красках запечатлел художества моих «доброжелателей», и включил видео. — Вы можете доверять этой диковинке, — взглядом я указал на телефон, — это одна из моих личных разработок, которая фиксирует только реальные события, без всяких наваждений и иллюзий.

Директор принял из моих рук этот «артефакт» и принялся внимательно изучать видеозапись, где я запечатлел и стены перед моей комнатой, и всё роскошное убранство помещения внутри.

Данрэ положил телефон на стол, чтобы ректор и Мураа Шишиа тоже смогли оценить видео.

— Настаиваю, чтобы господин Маркуа Дольт подтвердил правдивость моих слов. Была бы вам крайне благодарна, если бы его пригласили сюда, дабы он дал объяснения своим действиям.

Глава 16

Глава 16.

Торжественное открытие... Ну да, ну да, мероприятие, прямо скажем выдающееся для некоторых, не спорю. Я не хотел никому портить праздник, ведь я не в праве был, чтобы такое учудить. Но вот сделать этот день незабываемым и богатым на события, тут без проблем.

Поэтому, когда комендант общежития вылетел из окна второго этажа кабинета директора, разбив при этом своей тушей стекло, выглядело все потрясно и завораживающе. Думаю, первокурсникам будет о чём вспомнить, а родители как их порадуются... словами не описать.

Я стольким людям подарил тем для обсуждения на ближайшие несколько месяцев, что мне как бы и премию должны были выписать, за такой пиар Магической Академии столицы королевства.

Пусть у меня и были свои методы, но одно другого не отменяло.

Шум и галдёж во внутреннем дворе Академии в один момент умолк. Было ещё слышно, как осколки стекла и выбитой рамы падают на газоны под окнами основного учебного корпуса. А потом появилась я! Более эффектного выхода и придумать нельзя было.

Дальше мне подсобил старик Малсо, опустив меня прямо из окна вниз с помощью магии угасающей левитации. Жаль у меня в этот момент не было накладных черных крыльев за спиной и рожков на голове, с красным светящимся нимбом. Так бы собравшиеся здесь могли бы лицезреть третье пришествие Дурхамона на эти земли (местный аналог босса мирового зла).

И тут же мне на глаза попалась моя любимая подружка — магическая мечница Лавия Ре Тольд. Без каких-либо колебаний и стеснений я направился к ней, выхватил её из первых рядов толпы и поволок вслед за собой к орущему от боли толстяку, который то ли ногу сломал, то ли ещё хрен пойми что.

— Наложи на него руну тишины, кучерявое говно, — шепнул я своей закадычной подружайке, во все зубы при этом улыбаясь всей толпе, смотрящей на меня непонимающими глазами.

Я привлёк их внимание. Блондинка с первого раза не поняла, но это было неудивительно.

— Наложи на него руну тишины, дура! — ещё раз прошептал я в её сторону, и до той наконец дошло, что для неё у меня тоже было отдельное место в этом импровизированном представлении.

Наконец тупой мудак утих — то есть его вопли больше не были слышны остальным.

— В первую очередь хочу от лица нашей Академии поприветствовать всех собравшихся здесь, — низко поклонился я публике и продолжил: — Не стоит переживать и волноваться, господа, всё под контролем и с одобрения нашего уважаемого старшего ректора и директора Академии. Они прямо перед вами, на втором этаже, — поднял я руку, заметив, что как раз эти двое выглядывают из разбитого окна, наблюдая за тем, что я вытворяю. — Прошу, поаплодируйте им! Эти замечательные люди будут направлять вас в нужное русло и подставят в трудную минуту своё крепкое плечо, чтобы вы могли постичь истоки нашего прославленного заведения.

Так, походу, толпа прохавала тему за обе щеки, заняв удобную позицию зрителей, и тут же приняла правила игры. Овации и аплодисменты в сторону главного ректора и директора Академии на несколько секунд заполнили весь внутренний двор.

— А теперь с помощью моей ассистентки, уважаемой госпожи маркизы Лавии Ре Тольд, мы продемонстрируем вам, чему можно обучиться уже к третьему году в стенах этого элитного заведения. Хоть я по своей специализации и боевой маг, но технике исцеления и оказания первой помощи пострадавшим обучена.

Как же я злорадствовал, когда назвал маркизу своей ассистенткой, и как горели от злости её глаза, когда до неё дошёл мой тонкий троллинг. Ну а как она хотела: любишь кататься — люби и саночки возить.

Повернувшись в сторону “пострадавшего актёра” моего свободно театра юного зрителя, я обратил внимание, что Малсо довольно улыбался глядя на меня.

— Не подходим ближе, чем на два метра, внимательно наблюдаем. Начнём с самых базовых рун лечения, которые новичкам следует выучить в этом году. Смотрите и запоминайте, как, в каком порядке и что именно нужно делать.

Я специально не спешил, делая вид, что подробно всё объясняю. На самом же деле мне было нужно, чтобы этот самодовольный индюк Маркуа ощутил все прелести моего негодования. Белобрысый кабан ошибочно решил, что может позволить себе издеваться надо мной, получив «на лапу» пару золотых от почитателей моих талантов. Хоть я тут и на пару месяцев, но Михаэллу обижать всяким уродам тоже не позволю.

Когда всё было закончено и комендант общежития встал на ноги, я, глупо раскланиваясь перед всеми под бурные овации, переспросил:

— Уважаемые наши гости и новички, всем ли всё было понятно из нашей демонстрации? Если кто-то чего-то не понял, мы можем повторить на бис.

Но толстая свинья, услышав это, вздрогнула, тут же засуетилась и стала искать пути к отступлению. Вот только я не собирался его никуда отпускать, да мне помешала Лавия Ре Тольд, перехватив инициативу.

Блонда сообразила, что ей некомфортно на вторых ролях, и воспользовалась моментом, раз уж я разогрел публику. И тут же ей на помощь пришли рыбы-прилипалы: те две брюнетки в красном и два парня — полагаю, тоже из её окружения.

Короче, настало время показательных выступлений магического меча и прочей чепухи, которая меня уже не интересовала.

Ухватив под руку это тупое животное, я ускользнул от всеобщего внимания и отвёл дядьку в более-менее тихое место. Тот не сопротивлялся, помня моё обещание, что всё может стать только хуже.

— Через тридцать минут ты поднимешься к моим сопровождающим, в те шикарные апартаменты, что ты мне выделил, и покажешь им, куда мне переехать согласно моему статусу. Мы поняли друг друга?

— Но госпожа Михаэлла... — попытался было он поставить свою заезженную пластинку, но тут же заткнулся, едва у меня в руке начала образовываться небольшая шаровая молния.

— Ты даже не представляешь, тупой хряк, насколько глубоко я засуну эту шаровую молнию тебе в задницу, если ты не выполнишь через двадцать девять минут то, что я тебе сказала.

Блин, хоть я и был на каблуках, но как же меня утомляло постоянно смотреть на всех своих обидчиков снизу вверх! Вы даже не понимаете, если всегда были высокими, как чувствуют себя коротышки вроде Михаэллы. А вот я уже сполна насладился этим прекрасным чувством.

Господин Маркуа ушёл, но мне очень не понравилось, как он на меня посмотрел. Складывалось такое впечатление, что он затаил на меня обиду. Даже не понимаю почему... И вот что ещё я для себя отметил: если отложить в сторону мои дурачества и говорить серьёзно, то этот человек мне совершенно не нравился. Чувствую, в будущем от него стоит ожидать неприятностей.

Он не верит в мою угрозу до конца, считая меня просто зарвавшейся девчонкой. Видать, он из той породы, которых не остановить простыми предупреждениями. Такие, как он, понимают только силу. Не намеренно-показательную, а жестокую и бескомпромиссную.

Ладненько, разминка окончена. Первый раунд за мной, хоть и пришлось понести потери.

После моей выходки в кабинете меня ждёт как минимум дисциплинарное взыскание. Удивительно, что ко мне всё ещё никто из комитета порядка не подошёл с претензиями. Неужели старик Малсо замял?

Сомневаюсь. Тут дело в другом. Публичную порку решили пока отложить, так как сегодня особенный день.

Так, а что теперь с моим платьем? Запасной формы у меня нет, а разгуливать в таком виде — не вариант. Всё равно что ходить с указательной стрелкой на себе: «Я лошара, меня облили вином». Надо переодеться. Но во что, чёрт возьми? Все платья и наряды Михаэллы, привезённые с собой, были строго под определённые случаи. Денег при себе у меня кот наплакал, а пользоваться вексельной книжкой отца мне очень не хотелось.

Нет, ну тогда сорян. Оденусь так, как мне удобно. Думаю, отец с матерью Михаэллы и так узнают про свою дочь, которая особо отличилась в первый же день, так что своим нарядом до кучи я их уже не шокирую. Пусть думают, что я бунтарка — всем проще будет.

Особенно в свете того, что я сегодня поспособствовал возникновению у семьи графа ненужных тёрок с маркизом. Это особенно неприятно, так как отвечать за мои поступки придётся и моим... то есть предкам Михаэллы. Подставил их на ровном месте. Но как по-другому? Вариантов у меня было не особо много. Надеюсь, как-то разрулю эту ситуёвину. Нет, не просто надеюсь — я обязан приложить все усилия. Нагадил я красиво, но вот разгребать за собой тоже предстоит мне, не перекладывая это на плечи других.

«Пока я жив, есть надежда» — так вроде бы говорил какой-то классик.

Но! Нельзя же спускать всё на тормозах прямо сейчас, в моём случае. Нужно дожать свою маленькую победу, пока не вечер. Где там госпожа маркиза со своими рыбами-прилипалами? Кто-то должен компенсировать мои издержки за испорченное платье, и пусть теперь она соображает, как исправить свой косяк.

Вот правда одна загвоздка: если в открытую опять наехать на Лавию Ре Тольд и её любезных подружаек (а они виноваты в этом конфликте не меньше), то могут возникнуть серьёзные проблемы. У меня в первую очередь. Третьего китайского предупреждения от директора может и не быть. Надо сделать всё аккуратно... Попытаться сделать всё настолько аккуратно, чтобы комар носа не подточил. И эта ювелирная работа — для слона в посудной лавке! Я не столь утончённый интриган и привык действовать напрямую, а не исподтишка. Проблема.

Короче, надо сварганить хоть какой-то план. Хоть что-то похожее на план, чтобы потом перед собой же не было стыдно. Михаэлла мне в этом деле не помощница — это она мне только что сама заявила. Получается опять двадцать пять! Только на себя и рассчитывай, Миха, хоть и спасаешь одну мелкую жопку некоей графини, которую бы зачмырили в край в этом году, если бы не дядя Миша.

Что же, вот первый пункт моего гениального плана. Второй — в стадии разработки. Для начала стоит поговорить с моими одногруппниками: попытаться найти общий язык, выяснить, кто из них кто, как живут, чем дышат и хотят ли дальше продолжать дышать полной грудью и наслаждаться своей молодостью.

Идея стоящая. Хорошая, но быстро не реализуемая. Так что стоит набраться терпения...

Повернувшись вправо, я заметил, как в мою сторону направляются пять знакомых фигур. На ловца и зверь бежит! И, судя по их взглядам, они шли именно ко мне, причем с каким-то деловым предложением. То ли слёзно просить прощения за своё плохое поведение, то ли предлагать вечную дружбу, любовь и взаимоуважение — не знаю. Не исключаю, что и всё сразу.

***

Вот огромная им благодарность, что маркиза со своими шестёрками предложила отойти в тихий угол, дабы нам никто не мешал. По итогу зажали меня под лестницей на первом этаже, окружив полумесяцем, наивно полагая, что таким образом смогут оказать на меня моральное давление. Попытка засчитана, если бы я был слишком впечатлительным. Но — увы, подобное может обернуться так же против и самих агрессоров.

— Понимаю так, что вы позвали меня в это место, чтобы обсудить компенсацию, дорогие мои друзья-товарищи за свои недавние шалости? — довольно улыбнулся я, невинно приложив указательный пальчик к подбородку.

В этот раз почему-то маркиза осталась в стороне, выбрав роль наблюдателя. На арену в первые ряды вышли тяжеловесы — Верика Графт и Тулия Ришер.

Самое прикольное, что даже Михаэлла не знала, как конкретно кого из них зовут. А ведь два года с ними отучилась...

— Ты слишком заигралась, — ткнула в меня указательным пальцем одна из брюнеток.

Дальше слушать было бессмысленно: понятно, что извинениями тут и не пахло. Я просто схватил её за этот палец и без особых усилий взял его на излом. Девушка тут же опустилась на колени, повинуясь болевому инстинкту, — она даже не сообразила, что произошло. Хотелось всё же сломать ей палец, но я воздержался.

Вторая тут же вытянула руки, чтобы ухватить меня за волосы. Да, не зря я в своём мире любил ходить с головой босиком! У дам волосы — это прямо самое слабое место. Отращиваешь их, мучаешься с уходом, моешь, расчёсываешь, увлажняешь, мажешь кремами, чтобы потом какая-то ненормальная вцепилась в них своими потными ручонками? Пусть она меня извинит, но сама виновата.

Я даже выдумывать ничего не стал — просто каблуком наступил ей на ногу. От всплеска её агрессии тут же не осталось и следа: начались какие-то крики боли, проклятия, угрозы и всё в таком духе.

В общем, тяжеловесы, брошенные маркизой в лобовую атаку, мгновенно потерпели поражение. Лавия перевела взгляд на двух дурачков, которые только и ждали её приказа, и кивнула.

Вот это уже было плохо. Два не самых приятных противника. Для такой девочки, как Михаэлла, это довольно существенная угроза. Удивительно, что эти цепные пёсели вообще не стеснялись применять силу к девчонке. Я-то надеялся, что их родители хоть как-то воспитали... Но куда там!

Одному я всё же успел зарядить по яйцам — слишком широко он расставил ноги в надежде схватить меня. А вот другой, пока его товарищ отвлекал на себя моё внимание, всё же сграбастал меня сзади, заламывая руки за спину. Будь я в своём привычном теле — вообще не возникло бы никаких проблем, но тут пришлось действовать иначе.

Случай с брюнеткой этого олуха ничему не научил, и я решил повторить тот же трюк. Оторвавшись от земли, я подобрал ноги к животу и, воспользовавшись дураком сзади как опорой, одновременно ударил его затылком в подбородок и опустил каблуки ему на стопы. К сожалению, одним каблуком по ноге не попал — не угадал.

Но этот урод не выпустил меня, повалившись на землю вместе со мной. И вот тут уже пришла очередь блонды со своими подружками. Она с ними явно никогда не слышала про правило хорошего тона — «лежачего не бьют».

Оказалось — бьют. И, сука, как больно! Тело Михаэллы чуть ли не каждый удар ощущало с максимальным болевым откликом.

Признаюсь, никогда бы не подумал, что эти черти — настолько жестокие, ублюдочные мрази. Хоть эти сучки и не были профессиональными стритфайтерами, но чувствовалось, что в удары они вкладываются от всей души.

Было писец как больно, особенно когда оклемался тот, кому я ударил по яйцам в самом начале. Закрывая руками голову, я продержался ещё какое-то время, пока не потерял сознание.

***

Очнулся на полу, в собственных соплях и крови. Похоже, ещё и мочевой пузырь дал слабину...

Чёрт, совсем хреново. Правый глаз ничего не видел, во рту полно крови — еле отплевался. Зубы, к моей радости, все целы, хоть губы и разбиты. Правая рука нереально болела; попробовал пошевелить ею — дикая вспышка. Ясно, скорее всего, перелом. Ноги, особенно в области бёдер, прямо онемели, вообще их не чувствую, спина адски болит, почки и всё нутро... Такого беспредела я точно не ожидал.

Через тонкую прорезь левого глаза увидел Шуну. Таргиа подбежала ко мне и начала что-то спрашивать, но я не разбирал её слов. А дальше всё как в тумане. Меня переложили на носилки и понесли в неизвестном направлении. Поймав в фокус второго носильщика, понял: это Терра.

Михаэлла очнулась рядом. Не знаю почему, но она каким-то образом тоже чувствовала всю эту боль в своём теле. Мне было нереально стыдно перед ней. Девчонка плакала из-за моей ошибки. Горько так и жалостно... Я чувствовал себя последней скотиной за то, что втянул её во всё это, пойдя на поводу у собственного характера.

Наблюдая перед собой высокий потолок, я откашлялся и тихо попросил остановиться. Меня не услышали, и я, набравшись сил, попробовал сказать громче. Получилось не очень, но меня всё же услышали.

— Опустите носилки, — приказал я.

Они подчинились, бережно опустив меня на пол, всё ещё не понимая, что я задумал.

Михаэлла встрепенулась и начала убеждать меня, что со сломанной рукой ничего не выйдет, да и вообще накладывать руны лечения на самого себя опасно — в любой момент всё может выйти из-под контроля. Тем более в таком состоянии нити магии просто не сплести в единый узор...

«Всё может выйти из-под контроля?» — попытался я невесело усмехнуться про себя. Она издевается? Всё уже вышло из-под контроля!

— Отойдите от меня на два метра, — попросил я своих сопровождающих, но те замялись.

— Юная госпожа, вам не...

— Отойдите, это приказ, — не стал я тратить силы на их возражения.

И так хреново донельзя, боюсь, потеряю сознание в любой момент. Но показывать свою слабость сейчас уже нельзя. Если меня донесут до лекаря или целителя — моему замыслу придёт конец. Надо действовать здесь и сейчас.

Руна барьера. Легко. С руной родства пришлось немного повозиться, чуть ли не на ощупь контролируя, куда она именно встала. Затем настало время рун печати боли. Это была пока что самая сложная задача, ведь руна должна быть третьего уровня. А затем уже переплетение. Тут проблем не возникло, разве что времени много ушло. Ну и печать жизни второго уровня. Жаль, что я ещё не знал третьего, а то так бы наложил без сомнения.

В общем руну печати боли надо доводить до ума, потому что то, что потом со мной происходило без содрогания не вспомнить, а мне ведь нао было и продержаться в сознании, чтобы потом магию лепестка жизни влить в себя. Продержался. Влил и тут же отключился.

***

Из раскрытого окна слышно было, как играет музыка. Приподнявшись на кровати, я осмотрелся по сторонам. Теперь стало точно ясно, что я не в той конуре под чердаком. Высокие потолки, светлые выкрашенные стены, люстра, нормальная мебель — и три мои провожатые разбирают вещи.

Никто пока не обращал на меня внимания. Чувствовал я себя не супер: дикая крепатура по всему телу, словно я только вчера вылез из спортзала после тренировки у какого-то адского тренера. Сбросив одеяло в сторону, я стал рассматривать себя. Руки и ноги на месте. Кроме мелких синяков и ссадин, на теле больше никаких неприятных сюрпризов. Переодет в новую ночную рубашку и панталоны, вымыт и расчёсан. Отлично.

— Что там за лабухи распинаются во дворе? — вставая с кровати, спросил я.

На меня отреагировали сразу все, бросив свои дела. Что самое интересное, каждая из троих моих провожатых смотрела на меня глазами облегчения и радости. Вот вам и пожалуйста. Такой реакции я точно не ожидал от Шуны и Терры... да и от Кины впрочем тоже.

В общем церемония открытия полным ходом шла во дворе Академии, пока я тут отдыхала. Что же, пора мне достать мою запасную шапку и тот наряд, что подарили мне близняшки в день отъезда. Не зря лично Бодя тогда его принёс. Мой красный цвет стал для меня уже неким символом объявлением войны своим обидчикам.

Глава 17

Глава 17.

Что я хочу вам сказать... Мой наряд вызвал настоящий фурор! Среди собравшихся не было ни единой души, кто бы не обратил на меня внимания. Михаэлла же просто сгорала от стыда, чувствуя себя крайне неловко в таком коротком платье, которое она вообще обозвала майкой.

Пропускать торжественное открытие нового учебного года я не собирался. Назло кое-кому! Пусть я немного опоздал, но, по большому счёту, ничего важного не пропустил. Я занял своё место на стуле под косые взгляды со всех сторон. Некоторые вытягивали шеи, как жирафы, когда я заявился на церемонию. Мураа Шишиа вообще хотела не пустить меня в таком наряде, преградив путь собой, но я в кроссовках оказался куда проворнее её и юрко проскользнул мимо. Да, избавившись от каблуков, я прилично потерял в росте, зато моя мобильность превзошла все ожидания. Двигаться стало куда свободнее и проще.

Эх, простите меня, Тарантитто Блу и Марианна Блу, за то, что у вас дочь такая непутёвая... Я тут ни при чём, честное слово. Видит Богиня, я пытался все сделать как лучше, а получилось, как всегда.

Найдя глазами мою «великолепную пятёрку лучших друзей», которые смотрели на меня с удивлением, я широко им улыбнулся самой своей “лбезной” улыбкой, которая была в моём арсенале. Такую херню я им точно не прощу. Никогда. Отбитые и наглухо отмороженные упыри. Ещё посмотрим по весне, когда снег сойдёт, кто где срал. Ни секунды не сомневаюсь: мне будет чем их удивить.

Думали, посеяли страх во мне, преподали урок Плюшевой Мишутке? Зарвавшейся выскочке, не знающей своего места? Ну-ну. Не стоит делать ставки на заранее проигрышную комбинацию. Михаэлла, конечно, надзюрила полные панталоны, но даже она теперь была настроена воинственно, после того, через что она сегодня прошла.

И списать на то — хорошо, что всё хорошо окончилось, не получится. Это самое “хорошо” может для кого-то обернуться слишком “плохо”.

После двух часов речей от директора, старшего ректора и прочих преподавателей нас наконец распустили по аудиториям.

Что из интересного я заметил? Восемьдесят процентов учащихся составляли люды, эльфов практически не встретил, а остальные были либо таргами, либо лавами. Единицы вуфов и урсов. Ящей ни одного. Дворинов и биртов под такими одеждами заметить сложно, потому что ориентироваться исключительно на рост, так себе затея. Среди людов тоже хватало невысоких. Вот такая странная каша.

А вот среди преподавательского состава людов были единицы. В основном — урсы, тарги, лавы и одна вуфа. Если не считать директора Данрэ Малсо, из людей там присутствовали только мужчина средних лет по прикладной магии ближнего боя — Гира Сорм, и женщина — Вульдэ Ре Катико. В памяти Михаэллы эта милая шатенка почему-то ассоциировалась с монстром, испепеляющим всё на своём пути.

В общем, любопытная особа, к которой обязательно стоит присмотреться. Да и наряд у неё был весьма запоминающийся. Стильный такой, необычный.

Да, кстати, все три человека из преподавательского состава были одеты в чёрное. На элементарное совпадение это точно нельзя списать, но у меня была небольшая догадка на этот счёт: все они были боевыми магами как минимум третьей звезды, так что, возможно, именно по этой причине цвет их одежд так был мил глазу готам.

Как я заметил, вся моя группа из тридцати двух человек сторонилась меня. Ни одного желающего идти рядом со мной не оказалось. Не скажу, что расстроился по этому поводу, но на заметку себе взял. Михаэлла отмалчивалась, а я на неё не наседал. Просто делал выводы и внимательно смотрел по сторонам.

Оказывается, в моей группе была одна эльфийка. Девочку я не сразу заметил: сами понимаете, шляпы с широкими полями мешают разглядеть отличительные для этой расы длинные ушки. Помимо неё — три таргии, один урсин и две лави, остальные — все люды. Включая урсина, одиннадцать парней и двадцать одна девушка.

И вот какой сюрприз меня ожидал: нас направили в аудиторию к Вульдэ Ре Катико. Так нам огласили сразу после церемонии, быстро распределив учеников по кабинетам.

Моей группе три-один выпала честь с первого же дня познакомиться с основами магии тактического распространения по площади. Другими словами — в этом году первые три урока по шестьдесят минут будут отведены сугубо боевой дисциплине.

Единственное, что я пока ещё не слишком понимал, так это то, что этот предмет по идее... нет, даже не так. В моей группе, кроме меня было ещё три боевых мага. Четыре человека на всю группу. Но сам предмет был обязательным для изучения у всех. Где логика? Как вообще созданы группы? Две третьих учащихся в моей группе — это вообще маги, не имеющие предрасположенность к боевым основам. Большая часть из которых назвать даже магами в полном смысле этого слова нельзя, они рунщики с потенциалом плюс. Так выразиться будет правильнее. Потом, этот класс — магические мечники. Тоже как по мне полный бред. Люди — способные вкладывать магию только в определённые предметы, которые находятся в их руках и то, только в специально-обработанные из определённого материала. Те, которые изготовленным определенным образом, чтобы удерживать в себе нить магии. В общем — такое... ни туда ни сюда.

Надеюсь Катико сможет дать ответы на столь интересные вопросы. Обязательно её спрошу об этом несмотря на то, что могу задеть чьи-то чувства, или вызвать у кого-то комплекс неполноценности. Я в этой группе изгой, так что мне плевать на ранимых, обиженных и прочих бездарей.

После того как мы все хаотично расселись на выбранные места, пришла преподавательница. Аудитория представляла собой широкий амфитеатр: три полукруглых яруса возвышались ступенями напротив профессорской кафедры и доски. Вдоль этих уступов тянулись длинные дугообразные парты со скамьями, с которых вся аудитория просматривалась как на ладони.

Отчего-то профессор Вульдэ Ре Катико первым делом, положив на стол свои книги, уставилась на меня. Вопреки своей привычке, я сел в первом ряду ближе к ней, так как чувствовал: с этой хмурой тёткой мне будет о чём поболтать.

— Госпожа Михаэлла Блу, не понимаю, что вы делаете у меня на лекциях? — вместо приветствия и прочей начальной мишуры обратилась она ко мне с таким странным вопросом.

Михаэлла, как партизанка, заблокировала память в самый неподходящий момент. Мне оставалось только округлить глаза и ответить ей непонимающим взглядом. Потом я догадался, что стоит привстать из-за парты и хоть что-то произнести:

— Уважаемая профессор Вульдэ Ре Катико, если вы подобным образом намекаете на несоответствие моего внешнего вида...

— Михаэлла, мне плевать на ваш внешний вид. Вы вольны выражать себя так, как считаете нужным. Я задала вам вопрос иного плана: что вы делаете у меня на лекции? Мы ведь с вами в конце прошлого учебного года разговаривали на эту тему. Вы меня заверили, что вам мой предмет неинтересен в полном объёме и вы желаете посвятить свой путь магии исцеления и поддержки. Или за время летних каникул вы передумали?

Вот оно в чём дело, догадался я. То есть эта шатенка уже разговаривала с Михаэллой, и, судя по всему, их разговор получился не из приятных.

— Михаэлла, от своих слов я не отказываюсь, — продолжила профессор, — Я могу вам автоматом поставить зачёт по моему предмету. Можете посвятить свободное время профессору Уру-Аршии Фэр, как мы и обговаривали ранее. Уверена, она будет не против, если вы отправитесь прямо сейчас к ней в аудиторию на лекцию, хоть её предмет и начинается с четвёртого курса.

С разных сторон полетели усмешки и одиночные выкрики: «А можно и мне автоматом зачёт?», «Она у нас самая умная», «Просто выгоните эту всезнайку» и всё в таком духе. По тону этой женщины я понял, что она явно не в восторге от предыдущего разговора с Михаэллой и всей той предыстории, раз говорила с таким нажимом и при всех. Но здесь и сейчас в теле находился я. И пока Михаэлла просила меня убираться из аудитории раз такие дела и отправиться туда, куда она мне укажет, я решил поступить иначе.

— Профессор Вульдэ, буду с вами честна, — решил я переиграть ситуацию. — Последние дни в моей жизни были насыщены событиями. Мне пришлось пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи, которым я раньше не уделяла должного внимания. То есть что я хочу сказать: если вы не против, я с превеликим удовольствием буду посещать ваши лекции, ведь мне есть чему у вас научиться. Больше того, я считаю ваш предмет одним из основных для себя с этого года и обещаю, что уделю ему должное внимание, вопреки своим предыдущим словам.

Мой вежливый тон и неожиданное желание проявить усердие прозвучали настолько убедительно и искренне, что Михаэлла натурально схватилась за голову, растеклась по закоулкам ментального пространства и, кажется, начала тихо выть от ужаса.

По взгляду женщины я понял, что она не слишком мне поверила, но её перемены в поведении были очевидными.

— Отрадно слышать от зачатка боевого мага, что она прислушалась к голосу разума. Это в корне меняет моё отношение к вам, Михаэлла Блу.

«То есть Вульдэ Ре Катико сейчас сказала обо мне», — мысленно я показал графине язык.

Дальше пошла перекличка и вся обычная текучка. Но вот что было любопытно: эльфийка, та самая, которую я недавно приметил, встала из-за своего места и уселась рядом со мной как ни в чём не бывало. Никаких «здравствуйте», «привет», «можно подсесть к тебе?», «как дела?». Молча, без встречи взглядами, буднично и обыденно эльфиа уселась вплотную ко мне и разложила свои письменные принадлежности, не обращая ни на кого внимания. Это отметили не только я и Вульдэ, но и большая часть группы, сопроводив протяжным завыванием, которые тут же оборвала Ре Катико одним едким замечанием и призывом к тишине.

Бльооо... Это, наверное, был первый раз в жизни, когда я внимательно целых два часа слушал преподавателя и аккуратно конспектировал. В первый же день, на первой паре, от которой вроде бы глупо было ждать чего-то стоящего, я узнал массу интересного. Площадь разброса и захвата магических зон для атакующих заклинаний увлекла меня не на шутку. Пусть всё это пока оставалось теорией и общими словами, я наконец понял, где именно допустил ошибки в той деревушке и почему так быстро сдулся.

Причём мне удалось выяснить не только почему я выбился из сил, но и отчего израсходовал столько сплетённой магии впустую. Судя по лекции Вульдэ, при создании рун не стоило заморачиваться на паях — лучше было разбивать общую руну на области захвата, дублируя мелкими фрагментами наподобие клеток на шахматной доске, а не пытаться накрыть всё целиком. Требовалась цепь простейших рун, а не тот монументальный массив, который создавал я.

И вот так, слово за слово и пролетели два часа с переменой. На второй перемене, Вульдэ объявила, что для закрепления теории мы отправимся в малый тренировочный на первом этаже.

Короче, за всем этим я полностью забыл, что хотел спросить, так же как и про “великолепную пятёрку”. Только когда мы уже отправились на третьем уроке в зал, по коридорам Академии, я вспомнил о них. Они пристроились сзади меня своим кодлом и мерзко посмеивались и перешептывались за моей спиной, отпуская в мой адрес довольно пошлые шуточки насчёт моего внешнего вида и так далее. Вскоре под эту пятёрку стала подстраиваться и определенная часть группы, активно принимая участие в их импровизированной дискуссии по поводу меня.

Злило ли меня нечто подобное? Да меня просто коробило и разрывало на куски от ярости! Очень хотелось тот телескопический «меч» прямо у всех на глазах засунуть по самую рукоять кому-нибудь кучерявому ниже спины. И не просто засунуть, а ещё и провернуть пару раз для остроты ощущений.

Но единственное, что удерживало меня от того, чтобы сорваться и пойти вразнос, — это холодный рассудок... и эльфиа, которая неотступно шагала рядом.

К своему стыду, её имени я так и не запомнил, хотя оно уже пару раз звучало на утренней перекличке. Эта девчонка с длинными ушками поражала воображение своей абсолютной, непроницаемой отстранённостью. Я ведь, честно говоря, до сих пор плавал в вопросах не только с эльфами, но и с остальными расами. Как у эльфов вообще принято? Каковы стандарты поведения у этого народа? Люди привыкли мерить всё своими лекалами, но здесь — совершенно иной культурно-этнический пласт, другие догмы, иная биохимия и совсем иное морально-этическое восприятие мира. Ведь получается, что все мы, люди, веками делили эти пространства, умудряясь кое-как сосуществовать в рамках одного времени и места. Сейчас вот встал вопрос об этой эльфие. Какими именно глазами эльфы смотрят на нас, людов, — вопрос открытый и чертовски многогранный.

Вполне могло оказаться, что, волочась за мной по собственной воле след в след, эльфиа выражает вовсе не солидарность или копеечную поддержку перед лицом местных задир. Совсем наоборот. Для её расы это вполне могла быть высшая форма презрения, публичное клеймение или изощренный психологический бойкот — мол, иди рядом с изгоем, покажи ему своё место.

Длинноухая шла молча, не подкрепляя свои действия ни единым словом для обоюдного понимания. Иными словами, она даже не пыталась заговорить со мной, чтобы мы пришли хоть к какому-то контакту. Она от природы молчунья, или так принято у этого народа? Типа, для них не нужны слова — среди эльфов такое поведение говорит лучше любых речей. Но я-то люд, а не эльф! Как у них принято посылать друг друга нахер или как произносить слова дружбы, мне неведомо. Если там вообще существуют слова.

Взять к примеру Мирантэля. Понятное дело, что он уже давно адаптировался среди людей в этом мире и ведёт себя, мимикрируя под ту или иную расу в определённых обстоятельствах. А эта девушка ещё молода раз в Академии, и её длинноухие предки — то есть родители — вполне могли не обучать её тонкостям взаимодействия с другими расами.

Чёрт её знает, что у неё на уме. Вдруг она сейчас тихо запустит в меня ментальную закладку или залезет за пазуху за какой-нибудь своей острой штуковиной, чтобы без лишних слов пырнуть меня ей в глаз?

Согласен, с эльфами такая дикость и варварство вроде бы не вяжутся, но кто знает? Моя паранойя чертовски изобретательна на сюжеты.

А может, эта мелкая с длинными ушками сейчас уже накладывает на меня проклятие молчаливого поноса, пока я тут распинаюсь про здравый смысл? Почему нет? Подляна шикарная, лучше и придумать нельзя. Безобидно, тихо и с запашком.

В общем, с такими вот интересными мыслями я и дошёл до малого тренировочного зала со своей группой. Госпожа Дантрэ Ре Катико уже ждала нас, собственноручно расставляя у дальней стены манекены. Мы же, как стадо баранов, остановились у входа, с ожиданием поглядывая в сторону профессора.

— Сейчас я назову четырёх, кто займёт красный круг перед мишенями, — объявила шатенка.

Моё имя прозвучало первым. Потом Дантрэ назвала ещё одну неизвестную мне девушку, затем какого-то парня и, немного посомневавшись, профессор произнесла имя эльфии:

— Налалилаус Митронтиэль, будь добра, закрой нашу четвёрку.

«Налалилаус Митронтиэль», — мысленно проговорил я несколько раз про себя, пытаясь не сломать язык, но понял, что ни за что не запомню. Пришлось украдкой чиркнуть в маленьком блокноте, чтобы стопудово отложилось в голове, но мой не палевный манёвр был мгновенно раскрыт главной виновницей. Эльфиа стояла прямо передо мною, глазами в упор изучая мой почерк на листке. Получилось зашкварно. Теперь фиг знает, извинится перед ней, или... Да какого фига, за что я должен извиняться? Есть у меня желание записать её имя, имею право, так что пусть идёт лесом, в случае претензий.

— Очень красивый почерк, — бесцветным голосом произнесла она. — Завидую.

Сколько же эмоций и экспрессии было в её голосе — словами не передать. Со мной, наверное, домофон и то куда эмоциональнее разговаривал. Причём этот длинноухий робот бросила фразу и тут же отвернулась, принимаясь изучать мишени у дальней стены.

“Хьюстон приём! Есть первый контакт с внеземной цивилизацией”, только и осталось мне произнести, но я сдержал язык за зубами.

Глава 18

Глава 18.

В общем, профессор Вульдэ распределила тридцать два ученика по четырём кругам. В первом, самом дальнем, стояли мы вчетвером. В синем — том, который находился ближе всего к мишеням — была вся моя «любимая пятёрка» плюс ещё двое, остальные распределились по зелёному справа и серому слева кругам.

Вульдэ Ре Катико наложила на стены тренировочного зала защитные руны и принялась нам объяснять первые шаги подготовки к магии массового поражения по заданной площади.

И тут дёргал меня чёрт выеб… выделиться. Только шатенка начала обрисовывать в общих чертах, на что именно для начала стоит обратить внимание, прежде чем использовать сильные стороны доступной нам магии, как мне страсть как захотелось прицелиться в неподвижные мишени и ударить для начала разрядом молнии по ним. Шесть штук! Это был своего рода вызов для меня. С таким числом мне ещё не приходилось одновременно иметь дело.

Мишени я пометил самыми простыми базовыми рунами внимания. Для них не требовалось много сил, и по своей конструкции они были предельно просты: замкнутый круг без внутренних контуров и паев, лишь с одним символом посредине. Но на одну мишень одна руна ложилась идеально, неподвижно фиксируясь на ней. А вот тот же трюк на шесть мишеней одновременно уже не работал. Руны теряли захват, центр и фокус, хаотично смещаясь в стороны, не фиксируя цель. Я понял, что так не годится, и связал их рунами захвата в одну цепь. Получилось то что надо, больше никаких самовольных сдвигов или отклонений в стороны. Ну и потом, войдя в азарт, ударил молнией. Причём решил, что стоит бить одной мощной, прямо в руну захвата. Получилось красиво! Молнии словно по цепочке прожарили все шесть мишеней, но мне хотелось большего эффекта, и я сотворил каменные шипы. С ними уже нельзя было поступить так же, как с молнией: это одноразовые снаряды, и пришлось их разделить на шесть штук.

Выстрел — и мишени разлетелись на куски. Вот это уже было чертовски круто. Михаэлла внутри меня писалась от счастья.

Если думаете, что это был просто выпендрёж, то вы ошибаетесь. Это была наглядная демонстрация неким пятерым отморозкам, что с ними может приключиться в ближайшее время.

Теперь я уже понял, что все пятеро — «маги» ближнего боя. И раз так, то мне стоит тренироваться не на неподвижных мишенях, а на живых манекенах во главе с кучерявой сучкой. До каменных болтов дело может и не дойти, но вот электро-дискотеку я им гарантирую.

Ладно, теперь что до реальности. Мои каменные шипы — или болты, кому как угодно — вызвали немного неприятный эффект. Не такой по своему масштабу, какого добился один маг-недоучка Жук, но вышло нечто приблизительное. Каменная крошка и пыль после попадания в цели в замкнутом и непроветриваемом помещении мгновенно оборвали урок профессора Вульдэ Ре Катико. Находиться внутри малого тренировочного зала было больше невозможно, и женщина отправила нас подышать свежим воздухом на улицу.

Правда, когда я решил, что «нас» — это всех, я ошибся. В том плане, что мне пришлось остаться.

Профессор мне вручила респиратор, халат и метлу с совком, наглядно показав пальцем, что стоит делать.

Спорить не было смысла, она была права. Делов-то натворил я, получается, вполне справедливо, если мне и придётся убираться. Вот бы моих провожатых сюда, дело бы пошло куда быстрее. Но на занятие с провожатыми ходить нельзя. Вообще не понимаю, на кой ляд мне они тогда сдались: кормить и содержать трёх баб, которые ещё и ни хрена не делают...

Эмм... Тут мой язык снова впереди меня поскакал. Всё же польза от них была по дому. Только вот для такой работы мне хватило бы и одной служанки, а не трёх бестолковых баб-воинов, или кем они там себя считали.

Когда профессор открыла двенадцать окон, пыль из помещения заметно выветрилась, но вот последствия оказались не слишком приятными. Мои каменные болты прошили насквозь мишени, а некоторые просто задели по касательной. На стене остались выемки и следы. Надеюсь, что меня не заставят восстанавливать стены. Как-никак это тренировочный зал, а значит, должны были рассчитывать, что кто-то наподобие меня однажды выкинет такой трюк.

— Госпожа Михаэлла, — раздался чей-то голос от входной двери, — Вы не будете против, если я вам помогу?

Я повернулся и увидел того пацана, который стоял в нашей четвёрке в кругу. Почитатель таланта, подлиза или тот, кто может вовремя переобуться?

За меня ответила профессор Вульдэ:

— Что за глупый вопрос, барон Милка? Вы с самого начала не должны были уходить, а помочь своей одногруппнице разобраться с последствиями её небольшого перформанса.

Точно, я же баба… то есть девушка. Где мои блядские ухажеры-рабы, которые должны за меня делать всю грязную работу? А что такого? Михаэлла очень даже красивая девушка, у неё должны быть поклонники. Не один, а несколько.

Ах да… тут же всего только одиннадцать дурачков в группе. Особо не разгуляться.

— Извините, профессор Вульдэ Ре Катико, но мне кажется, что вы…

— Закрой свой рот, бездарный молокосос, — грубо прервала она его. — Возьми мешки в углу и собирай каменную крошку.

Хуяси… Не надолго хватило шатенки прикидываться образцовым учителем. Вот и новости, на которые я надеялся. Ведь не зря Михаэлла так опасалась этой дамы.

— Милка, шевелись быстрее, а то Михаэлла не примет тебя в свой круг общения, — начала она за меня расписываться, достав из рукава сигарету и прикурив её от пальца.

— На этом моменте остановка, — пришёл я в себя от столь разительных перемен. — Кто сказал, что этого белобрысого щегла я приму в свой круг общения?

Теперь двое смотрели на меня.

— Ну-ка потише там на галёрке! — бросила Вульдэ мне. — Молча убирай, тебя забыла спросить...

На этой фразе госпожа Вульдэ остановилась и замолчала, так и не договорив её до конца. Внимательно посмотрела в мою сторону, склонив голову набок, сощурилась и, затянувшись сигаретой, недовольно цокнула языком. Потом потеряла интерес к светловолосому юноше и направилась в мою сторону:

— Михаэлла, свет очей моих ясных, ну-ка признайся, отчего те магические мечники во главе с маркизой так зыркали все два урока в твою сторону?

Отвечать на этот вопрос мне явно не хотелось. Но тупо промолчать тоже было как-то странно и некультурно.

— Тёрки у меня с ними, — решил я по-своему объяснить всё.

— Что, прости? — не поняла мой слэнг женщина.

— А кто вам сказал, профессор Вульдэ Ре Катико, что вам надо всё понимать, что касается меня? — решил я не особо вдаваться в подробности.

В этом не было смысла, ведь она и так уже поняла, что я в контрах с этими магическими мечниками. По глазам вижу, что тётка далеко не дура, но и рассказывать ей всё не было желания. Она преподаватель, кто знает, как в будущем моё чрезмерное откровение по итогу может вылиться для меня же самой.

— Они ей нанесли физический урон, — раздался бесцветный голос за моей спиной, — не сопоставимый с теми лимитами, что может вынести её тело.

Я обернулся и увидел ту самую эльфию, которая в последнее время прямо преследовала меня.

— Физический урон? — с любопытством произнесла шатенка, глядя в сторону эльфии.

— В правом крыле на первом этаже под лестницей основного здания. Пять человек напали на одну. Результат был очевиден. Достаточно серьёзные травмы.

— Какие интересные подробности, — перевела свой взгляд на меня профессор Вульдэ, а затем снова вернулась к эльфие. — Почему ты в таком случае, став свидетелем, не помогла или не позвала на помощь?

Девушка сделала шаг вперед и, поравнявшись со мной, всё так же беспристрастно ответила:

— Для меня в этом не было резона. Поведение людов мне зачастую непонятно, и я решила не вмешиваться в их внутренние разногласия. Родители меня учили, что вмешиваться в дела других рас ьесперспективная затея. Только когда всё окончилось, я решила обратиться к её провожатым и подсказала, где искать Михаэллу Блу.

Твою мать. Вот значит как меня нашла Шуна. Это была совершенно не случайность. Получается, что этой блондиночке я задолжал с Михаэллой.

— И кто же её так подлатал за столь короткое время? На этот вопрос, уважаемая Налалилаус Митронтиэль, у вас случайно не найдётся ответа? — вкрадчиво спросила женщина, внимательно следя за нами обоими затягиваясь сигаретой.

— Профессор, у меня к вам просьба на будущее. Используйте при обращении ко мне приставку «весна», если вас не затруднит.

— Пренепременно, весна Налалилаус, впредь учту. Так что насчёт моего вопроса?

Длинноухая благодарно кивнула головой и, как ни в чём не бывало, продолжила:

— Госпожа Михаэлла сама поспособствовала своему исцелению. В конце допустила ошибку, но я решила исправить эту оплошность и росток жизни влила в её тело правильно, согласно установленным правилам обращения с целительной магией.

А вот и вторая шайба за короткий срок в мои ворота. Похоже, что длинноухой я тут прилично задолжал.

Но что до остального, эти две стояли рядом со мной и буднично меня обговаривали, совершенно не стесняясь моего присутствия. Причём разговор между ними шёл словно о погоде. Ещё и блондин ухом кинул в нашу сторону.

— Милка Край, подойди к нам, раз уж ты подслушиваешь, — проследила за моим взглядом шатенка, подзвав к нам этого паренька. И когда он подошёл, Вульдэ Ре Катико высокомерно ухмыльнулась в его сторону. — Ваше любопытство, юный барон, сыграло с вами дурную шутку. Теперь вы вовлечены в этот конфликт интересов. Весна Налалилаус уже выбрала сторону, как я поняла, иначе этого разговора не состоялось бы. А это означает, что настал ваш чёред, молодой человек.

Блондин растерялся и стал глазами бегать из стороны в сторону. Его грудь от волнения заходила ходуном, и было видно, что он оказался в весьма непростой ситуации.

— Я вам помогу, юный барон, — решила форсировать ситуацию женщина. — Титул вашей семьи не столь велик, и в открытую идти против маркизы и графинь с вашей стороны неразумно будет, если вы займёте сторону графини. Но в таком случае, если вы сделаете сейчас этот выбор, вам не стоит продолжать обучаться на моих лекциях. Путь боевого мага, не имеющего амбиций, — это тупик. Если же вы хотите чего-то добиться в жизни, вам придётся, барон Милка, учиться плыть против течения. Так как по течению плывёт только мёртвая рыба. В любом случае выбирать вам. Но прямо здесь и сейчас. Судьба, знаете ли, юноша, никогда не предупреждает о своём визите. Времени на раздумья нет. Либо уходите, либо примите своё место рядом с теми, кому вы хотите служить.

— Но… — попытался было вставить слово парень, но его тут же перебила профессор:

— Никаких «но»! Именно служить. Вы слишком слабы для того, чтобы быть наравне с госпожой Михаэллой и весной Налалилаус. Так уж выпали кости на игральном столе, так что отбросьте иллюзии. Таков ваш удел.

— Мне надо подумать… — тихо произнес он, не согласившись со словами Ре Катико о мгновенном решении.

— Что же, юный барон, вы свой выбор сделали. Теперь ступайте прочь к остальной группе. Вам здесь больше делать нечего. И в утешение вам могу сказать, что вас здесь никто не осуждает. Каждый волен сам выбирать свой путь.

— Но…

— Пшёл вон, ничтожество! — гаркнула на парня профессор, не желая больше на него тратить время.

Она наглядно ему продемонстрировала, на какое в будущем он может рассчитывать обращение к себе. Но не слишком ли круто и поспешно, как для преподавателя, она повела себя с ним?

Блондин развернулся и, опустив голову, засеменил к выходу.

— Резче двигай ногами, бесполезный тюфяк! — бросила она ему в спину, что даже меня немного задело.

— Может, как-то полегче на поворотах? — попытался я сделать замечание в её сторону, но тут же получил хлесткую пощёчину.

— Не принимай на себя больше, чем способна поднять, — спокойно посоветовала она, одновременно отвесив мне и вторую пощёчину, — особенно при разговоре со мной.

В это время юный барон, дойдя до дверей, остановился, повернул голову к нам, кивнул, словно принял для себя решение, и, полностью развернувшись, зашагал опять в нашу сторону.

— Я передумал. Вы правы, госпожа Вульдэ. Я дал слабину, пожелав спокойной жизни для себя и позабыв о своих мечтах.

Женщина удивленно повела бровью и перевела взгляд на эльфиа:

— Весна Налалилаус, первое практическое занятие на оценку. Будьте добры, попытайтесь уничтожить двигающуюся в нашем направлении мишень.

Эльфия перевела взгляд на озадаченного блондина, до которого только что дошёл смысл слов преподавателя. Девушка вскинула руку и стала прицеливаться, высвободив руну захвата.

Я отчетливо слышал, как она читала рунные стихи, а потом ощутил магию земли настолько чётко, что поразился чистоте первородного импульса.

— Господин Милка Край, путь назад из-за вашей ошибки стал труднее. Это будет на будущее вам первым уроком. Теперь ваша нерешительность имеет последствия, с которыми вам надо справиться своими силами. Просто пойдите к нам и дотроньтесь госпожи Михаэллы рукой. Если сможете и если действительно желаете исправить поспешность своего решения.

В эти же секунды, пока шатенка произносила свои слова, эльфия создала такой же каменный шип, как и я, и выпустила его в сторону парня.

Тому повезло: шип ушёл значительно правее от него. Но скорость, с которой этот снаряд был выпущен, меня поразила. Это был настоящий выстрел, до которого мне расти и расти.

Но факт даже не в этом. То, что сейчас происходило, было взаправду, наяву. Этот паренёк рисковал реально своей жизнью. Кто знает, куда и как попадёт в него эльфия? А она была настроена серьёзно. Без слов. Ещё её и подогревала Вульдэ, говоря, что оценка будет неудовлетворительной, если барон Милка Край не будет остановлен и достигнет своей цели.

Тот же, как заяц, стал вилять, и эти пятьдесят метров для него стали настоящим испытанием. Можно сказать “дорогой жизни”.

Но вот после всего этого, что я осознал... Магическая Академия, которую я представлял себе каким-то Диснейлендом, оказалась далеко не безопасным и безобидным местом. Я ещё и полный день здесь не провёл, а сколько всего уже успел увидеть.

Никаких розовых пони, воздушных шариков, приторных пирожных и светских бесед с благородными отпрысками за чашкой ароматного чая на ухоженной зеленой лужайке. Мои наивные фантазии об элитном пансионе для одаренных детей рассыпались в прах быстрее, чем осела пыль от моих же каменных шипов. Я ведь еще и суток здесь не провел, а местный «Диснейленд» уже успел показать оскал.

Академия оказалась не курортом для мажоров, а самым настоящим выживальческим хабом для амбициозных отморозков со всего континента. Местная система ценностей строилась по принципу пищевой цепи: оступился, показал слабость или взболтнул лишнего — и тебя либо сожрут старшие курсы со своими дворянскими амбициями, либо об стену размажут собственные преподаватели, проверяющие тебя на прочность жестокими методами.

Здесь никто не собирался сюсюкаться, вытирать сопли или возиться с твоими детскими травмами. Напротив, каждый шаг требовал трезвого расчета. Приходилось заново учиться элементарным вещам: с кем можно спиной к спине встать в драке, когда лучше промолчать, чтобы не схлопотать пощечину от безумной преподши, а главное — как выживать в этом клубке интриг, где чужая прихоть или твой собственный неуемный азарт в любой момент могут стоить тебе головы. Школа жизни во всей своей красе, без скидок на то, в чьем теле ты застрял.

До меня окончательно дошла вся глубина капкана, в который я угодил. Это прямо задаёт нужный настрой для дальнейшего выживания в Академии. Теперь мне стало понятно, отчего Михаэлла так себя вела и почему не стремилась попасть в первые ряды с хищниками на двух ногах, которые способны в любой момент разорвать тебя на клочья.

Ду уж... А с первого взгляда всё так мило и наивно. Все эти нелепые одежды, магические шляпы, радость в глазах родителей и счастливые лица первокурсников.

Боже, какая же это дыра! Настоящая клоака с розовым бантиком сверху... как раз такое место по мне.

Теперь мне абсолютно понятны правила и порядки. Всего-то за один день, Академия показала мне себя во всей красе.

Хотя, возможно, я слишком заблуждаюсь. Ведь это только верхушка айсберга, а всю подноготную Академии мне ещё предстоит узнать. И, кстати, огромное спасибо Михаэлле за то, что изучала лечебное дело и исцеляющую магию. Без этих знаний нас бы двоих здесь уже не было.

Она молодец, в отличие от меня. А мне же теперь надо доказать, что я тоже не просто так оказался в её теле, и поработать над её имиджем для будущего.

Глава 19

Глава 19.

Нужно отдать должное упорству блондина, он пытался. Старался. Не хватило совсем немного, не добежал пару шагов...

Его остановила огненная стена госпожи Вульдэ Ре Катико. А когда он замешкался, остановился, растерянно пытаясь найти выход, каменный шип эльфии пронзил ему ногу. Правда, не знаю, можно ли вообще так выразиться? Магический снаряд эльфии разорвал ногу юному барону в клочья, так что говорить — “пронзил” наверное будет неправильно.

Брызги крови, ошмётки, неистовый крик боли, сопутствующий антураж и всё такое... ну, вы понимаете. Ещё и нас чуть не забрызгал своей кровью.

Самое паршивое заключалось в том, что я начал ко всему этому привыкать. С каждым разом подобная расчленёнка и «грязь» незаметно превращались в унылую рутину, обыденность, естественный порядок вещей, как это ни прискорбно. Я стал меньше эмоций вкладывать в реакцию на подобные вещи, становясь черствее, что ли...

С другой стороны, не исключаю, что слишком загоняюсь по этому поводу. Возможно, к этому стоит относиться проще. Здесь, в этом мире. Я начал естественный процесс в своей голове превращать в нечто неправильное. А ведь надо отталкиваться не от процесса, а от цели и полученного результата. Процесс всегда трудоёмкий, сложный и непредсказуемый. Но, может быть, это тот случай, когда «цель оправдывает средства»?

Очень вовремя и верно я сам себя поправил. Идея профессора Вульдэ была в том, что у каждого поступка есть последствия. Кто на своей шкуре, а кто, глядя со стороны — в очередной раз усвоили этот урок. Нельзя сказать, что это стало открытием и про эти хорошо известные всем истины никто не знал. Нет. Тут Ре Катико была права: теория постоянно должна подкрепляться практикой. Недостаточно один раз запомнить. Это должно каждый раз вдалбливаться в твою голову вызывая фонтан эмоций.

Понимаю, звучит вообще кринжово, но такова реальность повседневности не только Магической Академии, да и всего королевства, в котором я оказался. Тем более, что в столице, все эти истины слишком уж лезли напоказ.

И вот такие профессор Вульдэ выбрала методы: жестокие, ужасные, но предельно понятные каждому дураку, чтобы ощутить всё на своей шкуре. Результат ведь оправдал все усилия. По сути, никто не пострадал, никакой фатальной ошибки. Милка Край будет поставлен на ноги, и от его раны не останется следа. Буквально через несколько минут. Это не те последствия, восприятие которых подтягивалось прицепными вагонами догм моего мира. Все живы, здоровы. Никто не пострадал во время урока. Вульдэ Ре Катико держала ситуацию под своим контролем. А я, образно говоря, в своих рассуждениях начал на чистые туфли натягивать грязные сапоги.

Это совершенно не то, чем мне стоит заниматься. Особенно мне, как чужаку. Как человеку, который находится здесь слишком мало времени для объективной оценки.

Ну а затем, как по прописанной программе, пришлось мне в который раз практиковаться в исцеляющей магии. И вот ещё что подметил за собой... мой запас сил с практикой либо начал увеличиваться, либо я прекратил распыляться понапрасну на ерунду. Каких-то пару дней, а результат на лицо. Это я начал адаптироваться к новым условиям, то есть тело Михаэллы, или тому есть иная причина? Раздражает, что такие вещи пока не могу понять. Всему своё время.

Хотя больше всего сейчас раздражало даже не это, а непрекращающееся нытьё особо одарённого и наглого персонажа на заднем плане, который громко и истерично обвинял Вульдэ в нечестной игре и дешёвом мухлеже. Тут реально! Он перебарщивал. Столько ныть пацану не в масть. Надо будет его предупредить, что больше я корчить из себя целителя в ближайшее время не собираюсь.

— Заткнись уже, идиот! — злобно прорычал я, вытирая капли пота на лбу и поправляя эту дурацкую шапку на своей голове, — И дураку уже понятно, что хотела своим поступком сказать госпожа Вульдэ. То есть какой она тебе урок преподнесла по своему великодушию. Нет в реальной жизни никаких чётко установленных правил, и ты должен быть готов к любым переменам. Так же и к тому, что кто-то в красной шапке, может и не проявить сострадания, и бросить тебя на штатного лекаря, или целителя. Мне тоже, может быть, неприятно лечить истеричку.

Милка умолк и непонимающими глазами уставился на меня.

— Не дошло с первого раза!? С чего ты решил, что если сейчас выведешь своей истерикой из себя профессора Вульде, то я тебя снова захочу исцелить? Ты думаешь мне нравиться возиться с тобой, особенно под твои мерзкие стоны и неумолкающий бубнёж? Я тебе не мамка, чтобы заботиться о тебе. Обстоятельства меняются с каждой секундой, сделай хоть вид, что ты обучаем.

В этот момент я ощутил руку на своей спине, которая нежно стала меня поглаживать. Повернувшись в сторону, увидел, что женщина присела рядом со мной на корточки и понял чья это рука была сейчас на мне. Было бы вообще замечательно, если бы она ещё сигаретой не дымила в мою сторону.

— Умница, Михаэлла, ты с пугающей скоростью осваиваешься в новом для себя мире.

Её фраза мне показалась странной. Ничего не ответив, я решил промолчать. Хотелось бы знать, какой смысл она сейчас вложила в свои слова. Ведь понять можно было двояко: ты умница, что отказалась от розовых соплей, с которыми Михаэлла ходила раньше, или ты молодец, Михаил, что так быстро приспособился к чужому миру?

Насчёт второго — сомнительно, но, как показывает практика, исключать ничего подобного нельзя. Она ведь не какой-то посредственный маг, может, видит куда больше остальных. Фиг знает, какие у неё свои секреты.

— Мне больше интересно, профессор, почему нельзя без этой шапки на голове управиться? Не то что с магией, а даже с рунами сложно совладать, — решил я перевести разговор на другую тему.

— Что за глупый вопрос! Да ещё от кого?! Неужели сама не знаешь ответ на него? — весело усмехнулась женщина, странно покосившись на меня. — Подобные знания ты должна была усвоить предельно чётко ещё на первом году обучения, в самом начале.

— Знать-то я знаю, — попробовал я немного слукавить. — Только вопрос совершенно в другом заключается, госпожа Вульдэ. Меня не интересуют основы, мне интересно ваше мнение.

Женщина похлопала меня по спине и уважительно кивнула:

— А ты права. «Ведьмин колпак», как эту шляпу прозвали в народе, действительно создаёт много неудобств. Но неужели ты хочешь сказать, что всерьёз задумалась над этой проблемой? Есть какие-то идеи или решение, как исправить ситуацию?

— Мои штаны! Кто теперь их восстановит? — вообще не в тему влез со своими претензиями Милка, массируя обнажённый участок бедра. — Госпожа Вульдэ, это слишком расточительно для меня. Кто мне теперь компенсирует расходы?

Идиот. Натуральный. Я недовольно поднялся на ноги, сжав кулаки от злости. Вот как можно быть настолько твердолобым нытиком? Ну реально — никакого чувства такта. Неужели он не понимает, что подобным поведением только отталкивает от себя людей? Вот уж действительно размазня, как выразилась шатенка.

Госпожа Вульдэ в свою очередь никак не отреагировала на претензию со стороны светловолосого ученика, а вот мне было что сказать. Только я решил сделать это через эльфиа:

— Весна Лалила, ты не могла бы в следующий раз целить в голову барону Милке, чтобы не испортить ему штаны?

— Эй, Мишутка, ну хватит такое говорить. Я всё понял, кто вы такие, — насупился тот, разглядывая приличную дыру в ткани и небрежно комкая окровавленные ошмётки.

— Лучше сходи переоденься, — посоветовала женщина, а потом добавила: — На обратном пути загляни к профессору Уру-Аршии Фэр. Скажи, что я тебя прислала, пусть посмотрит работу своей любимицы. Возможно, Михаэлла что-то упустила, и твоя нога через десять минут отвалится.

Парень только отвернулся в сторону, не сдвинувшись с места.

— Очень смешно, госпожа Вульдэ. Никуда я не пойду. Так и останусь в таком виде до завершения дня, чтобы все видели, какие вы себе вольности позволяете на уроках.

На лице шатенки не дрогнул ни единый мускул.

— Вот оно как. Что ж, твоё решение, не вправе его оспаривать, — отмахнулась от него преподаватель и пошла закрывать окна. — Тогда сходи на улицу и позови остальных. У нас ещё тридцать минут до конца урока. Нечего им там без дела шляться.

Я только улыбнулся, глядя ему вслед. Было реально смешно наблюдать, как он притворно хромает, сильнее, чем нужно. И в этот момент я ощутил на себе чужой взгляд. Это была эльфия. Она снова, в своей манере, встала прямо передо мной.

— Госпожа Михаэлла Блу не способна запомнить моё имя? — спросил меня этот безэмоциональный длинноухий робот.

— Нет, весна Налалилаус Митронтиэль, вы её неправильно поняли, — снова вместо меня ответила Ре Катико с другого конца тренировочного зала. — Подобным образом она обозначила сокращение дистанции между вами и намекнула на приглашение войти в свой круг общения. Обычная практика среди людов. Если вас выделили и признали, уважаемая весна Налалилаус, то подобная инициатива вроде краткости в имени символизирует особое предрасположение.

Ничего себе как завернула хитроумно профессор! У меня бы точно так не получилось.

— Объясните мне, преподаватель, как мне правильно понять ситуацию. Михаэлла Блу меня признала как равную себе, или подобным сокращением моего имени без моего спроса и разрешения она намекнула, что готова меня принять как парасоль?

Как что? «Парасоль»? — тихо задался я вопросом, совершенно уже не удивляясь, что эльфия, стоя в шаге от меня, разговаривает обо мне с преподавателем через весь зал.

— Мне кажется, весна Налалилаус, она вас приняла как равную, только в силу обстоятельств пока присматривается к вам. Хочет понять, выгоден ли ей будет союз с вами, или нет.

— Я уже определилась с решением, — уже тише произнесла эльфиа, продолжая смотреть на меня и разговаривать с шатенкой, которая справившись со всеми окнами подошла к нам, — Теперь мне нужно дать официальный запрос, или...

— Ничего такого не нужно, — тихо ответила Вульдэ, взяла её за кисть и вытянула в сторону меня, — Просто предложи руку дружбы, так принято у людов. Если она ответит на такой жест крепким рукопожатием и тут же обнимет тебя, значит дружеский союз между вами двумя официально заключён.

Наблюдая за всем этим, я только мысленно поблагодарил профессора. Она помогла нам двоим преодолеть барьер непонимания. Пожав протянутую руку, я потащил эльфию на себя и крепко её обнял. Руки по привычке немного опустились ниже талии, но я даже не останавливался, позволив себе небольшую вольность. Когда мне ещё представится случай сжать ягодицы длинноухой. Можно считать, что в теле Михаэллы это за пошлость не считается. А так, вроде ничего зазорного и постыдного, почти обычные объятия, на которые кое-кто глазастый тут же обратил внимание. Ведьма! Ещё так ухмыльнулась... Рррр.

— Скажи, весна Налалилаус, почему только сейчас ты решила образовать союз с Михаэллой. Если это не секрет, — кто-то снова сунул свой длинный нос.

Но вот за это вопрос я снова был благодарен госпоже Вульдэ. Мне и самому хотелось на него получить искренний ответ. Ведь два года обучения ни намёка, а на третий год в первый день и такая активность.

— Она раньше была не интересна как человек для меня, слишком слабая, — сразу же ответила светловолосая девушка, со своей детской непосредственной прямотой. — Теперь в ней живет другой человек. Он мне нравится. В нём живёт огонь.

А вот такого ответа я точно не ожидал. У меня реально так начнет прогрессировать паранойя. И не то, чтобы я держал истинное положение дел под строгим секретом, но вот так рассказывать о своей проблеме на каждом углу точно не пытался.

— Другой человек говоришь? — слишком хитро мазнула по мне взглядом профессор Вульдэ, — Интересное замечание.

Мои объятия с эльфийкой увидели одногруппники, которые уже подходили к раскрытой двери. Не все, но этого было достаточно, чтобы слухи мгновенно расползлись среди оставшихся членов группы три-один.

Кстати, интересно, как себя поведет теперь Милка Край?

Урок закончился довольно быстро. Профессор Вульдэ Ре Катико ещё прошлась немного по теории, ответила на некоторые вопросы, которые у меня вообще не вызвали никакого интереса и прозвучал звонок на перемену. На этом мы с ней и распрощались. Правда она хотела было меня пригласить в учительскую, но потом передумала, сказав, что я могу быть свободна.

Выйдя на улицу подышать воздухом уже в компании эльфии, которая просто молча шла рядом, устремив свой взгляд куда-то далеко, я заметил какое-то образовавшееся столпотворение.

Присмотревшись, заметил светлую голову Милки в окружении десяти человек. И снова на манеже всё те же. Кучерявая блонда и куча её подружек с дружками. Теперь жертвой для себя они выбрали барона Милку.

Вот я сейчас и получу ответ, как себя будет вести блондинчик, который вроде выбрал свою сторону, но пока ещё сам нас стеснялся или побаивался. Короче, малодушничал перед остальными, боясь быть осужденным...

Долго не раздумывая, я предложил Лалила подождать в сторонке, пока я попытаюсь разобраться с этим кодлом. Раз этот малый решил стать союзником, то стоит его поддержать. Просто потому, что так надо и так правильно.

Сказал я, конечно, красиво и мощно, только вот пролезть внутрь образованного круга через их спины мне не удалось. Не растолкать этих раскормленных кабанов — фиг протиснешься внутрь.

— Ну-ка раздвинулись в стороны, — гаркнул я, осознав, что моих сил не хватит, чтобы протиснуться сквозь всех.

На удивление, меня отлично услышали. Круг из студентов разом замер, и все взгляды устремились на меня. На мгновение даже стало относительно тихо.

В центре этого цирка стоял барон Милка. Свежая дыра в штанах была спешно прихвачена какими-то булавками, лицо раскраснелось от унижения, а сам он судорожно сжимал в руке учебник, пытаясь делать вид, что происходящее его мало волнует. Напротив него стояла та самая «кучерявая сучка» — маркиза собственной персоной — и небрежно постукивала деревянной линейкой по собственной ладони.

— Смотрите-ка, кто пришёл, — сладко протянула она, делая шаг в мою сторону и демонстративно скривив пухлые губы. — Королева недоумков. Плюшевая Мишутка. Решила спасти своего нового ручного песика? Только вот незадача, Михаэлла... тебе самой не страшно играть в благородную защитницу? Думаешь, показала там что-то в малом тренировочном зале и сразу же перестала быть изгоем?

Я молча выдохнул, поражаясь тому факту, откуда у этих отпрысков из благородных семей такая нездоровая тяга к балагану и бесконечным разборкам. На секунду за спиной повеяло лёгким холодом — это Налалилаус, не спрашивая разрешения, бесшумно сократила дистанцию и встала ровно за моим правым плечом, засунув руки в рукава своей мантии. Без лишних слов, без угроз. Просто обозначила присутствие. И от этого молчаливого тыла мне сразу стало как-то спокойнее.

— Знаете, уважаемая маркиза, — усмехнулся я, делая шаг в её направлении и встав перед Милкой, — у вас удивительно много свободного времени, как для человека с вашими выдающимися талантами. Вы можете себе позволить тратить время на таких, как мы? Занятно. Я бы назвала это — мило. Столько внимания ко мне. Неужели завидуете или ревнуете? Серьёзно полагаете, что я своим присутствием затмеваю столь яркую звезду? Ну что вы! Право слово. Не стоит так себя недооценивать. Вы ведь магический мечник. С выдающимся талантом... как для обычной серой мыши, — в конце специально добавил я. — Следующие три урока, насколько мне известно, будут в аудитории уважаемого господина Гира Сорма. Прикладная магия ближнего боя. Как раз ваш профиль. Мы все прямо в ожидании от предстоящего шоу, которое вы продемонстрируете нам. Ведь вы что-то смогли освоить за лето, правильно? Сможете нас удивить? Или кроме слов и заносчивого поведения в вашем арсенале больше ничего не имеется?

Колоритные едкие оскорбления в мою сторону и завывания толпы заполнили образовавшуюся тишину после моих слов. Напряжение в воздухе натянулось тончайшей струной.

Говорил я наобум, первое, что пришло мне в голову, даже по-настоящему не задумываясь над тем, а действительно ли есть этой кучерявой блонде что показать на уроках. Надеюсь, я вывел её достаточно из себя, чтобы она продемонстрировала, на что способна. Хотелось бы знать, что в будущем ожидать от этого противника.

***

До меня наконец дошло, зачем нас вообще заставляли тащиться на эти чужие лекции и тренировки, которые к нашему профилю не имеют никакого отношения.

Мы же всё-таки студенты Магической Академии. Но вспомнить ту же Землю — в нормальных вузах никто не гонит человека вглубь чистой науки ради самой науки. Будущему инженеру пичкают в голову высшую математику не для того, чтобы он до пенсии интегралы щелкал. Это просто способ прокачать соображалку, научить мозг выстраивать причинно-следственные связи и не теряться, когда запахло жареным.

Здесь работает та же логика. Все эти забеги по прикладной магии ближнего боя или защите от стихий нужны не для того, чтобы слепить из каждого универсального бойца. Нам банально вправляют мозги, заставляя врубаться в вещи, к которым наша узкая специализация вообще не приспособлена.

Узость мышления — это ловушка и верная смерть для любого, кто боится сделать шаг в сторону. Если запереться в рамках одного своего профиля и отгородиться от всего остального, мозг быстро теряет гибкость. Стоит столкнуться с чем-то нестандартным, и система дает сбой. Так что вся эта солянка из чужих дисциплин нужна прежде всего для того, чтобы разум не покрывался коркой, оставался живым и умел трезво соображать, когда привычные схемы летят к чертям.

Глава 20

Глава 20.

Три урока с господином Гира Сормом пролетали на одном дыхании — редкое дело, чтобы лекции затягивали вот так с головой. Мужик толковый, определенно буду к нему на лекции ходить. Многому чему стоит у него научиться. Магия ближнего боя это не песня про магических мечников, это возможность для таких как Михаэлла противостоять особо шустрым и юрким противникам в ближнем бою. Больше того, если я правильно уловил суть, то кто-то на подобии меня может включить голову и разобраться как правильно использовать свои силы на короткой дистанции с потенциальным противником.

В отличии от Михаэллы, которая тянулась к магии исцеления и врачевания лави Уру-Аршии Фэр меня очаровал этот простой, нескладный и открытый дядька Гира Сорм. Да, понятное дело, что мы с Михаэллой разные и смотрим на открывшийся перед нами мир со своей колокольни, но надо искать компромисс. В любом случае, если мы разнообразим меню обучения, никто из нас двоих от этого не проиграет. Мне интересно и познавательно, ей полезно, чтобы жопа целлюлитом не обросла.

С своей стороны я согласился ходить на дополнительные лекции по исцелению и врачеванию, она же согласилась в другие дни ходить на допы к мечнику Гира Сторм и особое внимание уделить предмету профессора Вульде Ре Катико.

И вроде на этом с ней и порешили, только вот что меня особо огорчало, так это — собственная физическая форма. Просто полный капец.

В распоряжении чуть меньше двух месяцев. За такой срок с телом Михаэллы особо не поработаешь и выдающихся результатов не добьёшься. Но с чего-то стоит всё же начинать, потому что оставлять всё как есть точно нельзя. Рост маловат, фигура для женщины отличная, но это всё до поры до времени. Если Михаэлла будет и дальше так продолжать относиться к собственному телу, то добром это не закончится.

Для контраста достаточно увидеть Лавию Ре Тольд: в отличие от юной графини, к своему телу та относилась с фанатичным вниманием. Когда эта кучерявая натянула боевую амуницию магического мечника, до меня дошло, с каким серьезным противником я столкнулся. Девка жилистая, подтянутая, сухая — сплошные жилы и мышцы. До сих пор удивляюсь, как мне вообще удалось к ней прорваться и провести удар с захватом коленом в живот. Чистая удача и эффект неожиданности. Расслабилась, зараза, отвлеклась на секунду — за что и поплатилась. Второй раз у меня этот номер не пройдет. Теперь она предупреждена, а значит, вооружена.

И самое паршивое, что в нашем классе таких магических мечников целых семеро. И все они, по вполне понятным причинам, держатся стороны юной маркизы. Все они ходят на допы вместе с ней: не знаю, по своей воле или ради того, чтобы держаться рядом с маркизой, но для меня суть от этого не меняется.

В начале третьего урока, который должен был вот-вот начаться во всё том же малом тренировочном зале, — после того как все устали конспектировать его слова на лекции и наконец настало время поразмять мышцы, — я подошёл к темноволосому мужчине с вопросом, рядом с которым крутилась уже переодетая маркиза. Остальные же одногруппники пока что переодевались будучи не такими расторопными как блондинка. Кроме нас четверых: меня, весны Налалилаус Митронтиэль, барона Милка Края и, как выяснилось, графини с северных земель — Греоры Тос Аэлти, так звали последнюю девочку.

Ситуация выглядела забавно: нас в журнале по определению записали в «дальнобойщики», тем самым формально освобождая от практики ближнего боя, но не отменяя самих занятий и общей дисциплины. Только вот лично я с этим был крайне несогласен.

— Господин Гира Сорм, вы позволите мне задать вам один вопрос? — невинно поинтересовался я, в то время как мужчина расставлял полумесяцем манекены.

От своего гадкого комментария в мою сторону не удержалась Лавия Ре Торд находившаяся рядом. Ничего нового. Мужчина же с простодушной улыбкой на лице повернулся ко мне и тут же сделал своё предположение:

— Госпожа Михаэлла Блу, неужели в первый же день хотите отпроситься к нашей замечательной Уру-Аршии Фэр?

Меня уже немного стало коробить от одного этого имени:

— Извините, господин Гира Сорм, это настолько очевидно? Я ведь только первый год к вам на лекции пришла, так откуда у вас такое предположение?

— Я не против, можешь идти к ней. Ведь весь прошлый год ты караулила лави под дверью учительской, дожидаясь её внимания. Думаешь, мы с другими преподавателями не запомнили одну девочку невысокого роста, что неустанно каждый день крутилась под дверями? Брось. Всё очевидно и ясно как божий день. Про графиню Михаэллу Блу знает каждый преподаватель в этой Академии. Особенно после того случая, как ты успешно выступила на соревнованиях королевств и заняла первое место по естественной магии среди остальных юных претендентов на этот титул.

Мне осталось только проглотить слова мужчины, мысленно отвешивая подзатыльники Михаэлле. Так вот как она прославилась в этой Академии — как приставучая заучка и... Ой, не хочу даже говорить сейчас об этом.

— Извините учитель, но моя просьба иного плана, — немного насупился я.

Искреннее удивление промелькнуло на его лице.

— Можно ли мне принять участие в практических занятиях на ваших уроках? И если вы не против, то я бы хотела записаться и на дополнительные платные ваши занятия после основных лекций.

Похоже, я только что знатно озадачил этого мужика. Ну да, от графини Михаэлла Блу он явно такого перформанса не ожидал — как, впрочем, и стоявшая рядом маркиза Лавия. Если бы не повязка на её лице, уверен, увидел бы широко открытый рот от удивления.

— Одну секундочку, госпожа Михаэлла, давайте уточним, — опешил преподаватель, окинув меня тяжелым взглядом. — Я правильно вас понял, что вы хотите не просто втиснуться в практику на моих основных лекциях, но еще и вписаться на дополнительные занятия? Я не ослышался?

Мне оставалось только молча кивнуть, подтверждая масштабы собственного безумия на его взгляд.

— Нет, всё именно так, как вы поняли. Я хочу учиться у вас ближнему бою. Понимаю, что вы мастер клинка, но ведь это не мешает вам передать мне правильные базовые принципы, понимание дистанции и тактику размена ударами. Если с оружием совсем не срастется, я планирую делать упор на чистый рукопашный бой с элементами магии.

После этого Гира Сорм вообще выпал в осадок, отстранив от себя рукой покачивающийся деревянный манекен.

— Госпожа Михаэлла, вы меня очень заинтересовали последней фразой, — протянул он, скептически прищурившись. — Вы где-то про это вычитали в каком-то рыцарском романе, или вас кто-то надоумил? Вы вообще представляете, о чем сейчас говорите? Подобные занятия, мягко говоря, не по чину юной особе благородных кровей, что на это скажут ваши родители? Да и директор академии вполне может завернуть мое разрешение на такую авантюру. Ваша ветвь развития магического направления немного иного плана, так что, признаться, я слегка растерян.

Судя по тому, как заметно напрягся преподаватель, он явно понимал о чём говорит. И мне это очень понравилось. Всегда приятно иметь дело с людьми, которые разбираются в корне вопроса. Единственное, осталось только мне до конца понять и испытать на собственной шкуре, что такое ближний магический бой...

Овладеть настоящим оружием? Нет, для этого уже слишком поздно, за пару месяцев ничего путного не достигну. Лучше сделать ставку на чистую рукопашку, тут у меня хоть какой-никакой опыт есть.

— Понимаю ваш скепсис, — признался я, чуть поморщившись. — Мое теперешнее тело оставляет желать лучшего. По мне так с первого взгляда и не скажешь...

— Госпожа Михаэлла, пустые слова оставьте на потом, — перебил он, скрестив руки на груди. — Сперва позвольте мне хоть одним глазом взглянуть на то, на что вы способны прямо сейчас. Обещаю вынести честный вердикт: стоит ли вам вообще ввязываться в эту авантюру или лучше прежде хорошенько подумать над своим желанием. Мало ли как может измениться ваше мение, после первого практического занятия. Должен вас сразу предупредить, что приятного в практике мало, так что приготовьтесь испытать боль. Я не запугиваю вас, просто поймите меня правильно.

Гира Сорм дал ясно понять, что трепаться языком не намерен и хочет сам оценить мое рвение. В общем-то, логично. На его месте я бы к подобной просьбе отнесся точно так же — особенно когда её озвучивает девчонка с комплекцией фарфоровой статуэтки и без малейшего намека на боевое прошлое.

Пока мы болтали, из раздевалки подтянулись остальные. Все уже успели переодеться в тренировочное снаряжение — хрен пойми, как назвать эту амуницию. Доспехами в привычном смысле слова это не пахло, но и на обычную спортивную защиту такое списать не получится. Какой-то гибрид легких мобильных лат и армейской снаряги, как-то так.

Я покосился на маркизу, когда та сняла свой легкий плащ. Сначала подумал, что на ней какой-то изящный костюм. Но присмотрелся внимательнее и понял: на тело нанизаны защитные пластины — донельзя тонкие, почти невесомые. Выглядела она сейчас точь-в-точь как героиня из старого доброго Mortal Kombat, только в светлой палитре. Ещё и белая маска на лице, закрывающая рот и подбородок.

Тонкие белые лосины поверх обвивали изящные кремовые пластины с чеканным узором. Мягкая обувь без каблука с зашитой голени до самого колена. На бедрах тоже несколько защитных щитков. Короткая юбка и корсет с пластинчатыми вставками, без рукавов. На предплечьях — аккуратные защитные щитки, руки тоже закрыты. А в распущенных волосах вместо обычной заколки сиял магический обруч, явно заменяющий “Ведьмин колпак”.

Фак! Выглядела маркиза нереально круто. Тут даже я захлебнулся при взгляде на неё слюной, от чего тут же разозлил Михаэллу. Признаю: Лавия чертовски хороша. А её тренировочные доспехи — прямо произведение искусства. Стоят такие наверняка целое состояние, особенно если сравнить с тем, что было надето на остальных. Ну разве что те две прилипалы, что всегда рядом с ней тусуются, тоже могли на её фоне более-менее прилично выглядеть, а что до защитного инвентаря остальных, то — тушите свет, закрывайте глаза.

— Господин Гира Сорм, а вы не будете против, если дружеский спарринг госпожа Михаэлла проведет со мной? — лукаво улыбнувшись в мою сторону, предложила маркиза. — Обещаю, я буду с ней предельно нежна и аккуратна.

Преподаватель тут же яростно замахал руками:

— Госпожа Лавия Ре Тольд, ваше рвение похвально, но постыдитесь. Устраивать спарринг с новичком при вашем-то уровне владения клинком — это за гранью разумного. На такое я согласия не дам. Тем более что госпожа Михаэлла совсем к этому не готова и не имеет при себе никакой защитной экипировки.

— А вот с этим вопросом я могу помочь, — раздался за спиной знакомый голос. Вульдэ Ре Катико материализовалась из воздуха бесшумно, как призрак. — У меня как раз завалялся легкий тренировочный сарафан красного цвета и прочая амуниция для рукопашного боя. Ну что, Михаэлла, как смотришь на предложение? Рискнешь попробовать?

Честно говоря, предложение было огонь. Я внутри буквально из штанов выпрыгивал от нетерпения — до того сильно чесались руки проверить себя в деле. И этот азартный блеск в моих глазах профессор Вульдэ уловила мгновенно.

— Уважаемая Вульдэ Ре Катико, — Гира Сорм почтительно поклонился появившейся шатенке. — Прошу прощения, но чем обязан столь внезапному визиту на наш урок? Приятно удивлен, конечно, но все же... что вас сюда привело?

— Банальное любопытство, — небрежно отмахнулась женщина.

— Но позвольте, разве в это время у вас не должны идти занятия с пятым курсом? — несколько растерянно попытался уточнить преподаватель.

Вульдэ тяжело, но ощутимо похлопала меня по плечу и в упор посмотрела на замявшегося мужчину:

— Вы прямо-таки пугающе осведомлены о моем расписании, господин Сорм. Признаться, не ожидала, что кто-то следит за моим графиком с таким трепетным вниманием.

— Нет, не то чтобы... Просто поймите меня правильно... — смутился Гира Сорм, словно нашкодивший мальчишка, и растерянно заскреб рукой по затылку.

Глядя на эту картину, я мгновенно сообразил: кое-кто здесь явно питает вполне конкретные романтические чувства к даме, которая тем временем нагло извлекла из рукава сигарету и прикурила её от пальца.

— Госпожа Вульдэ, — тут же засуетился брюнет, уловив неприятный запах табачного дыма. — Здесь вообще-то курить запрещено!

— Я обязательно учту это ценное замечание на будущее, — лениво бросила женщина, выпуская к потолку сизую струйку дыма и даже не думая тушить сигарету.

— Но…

Однако Ре Катико уже его не слушала.

— Слушай сюда, — Вульдэ развернула к себе рядом стоявшего блондина, — Вот тебе ключ и направляешься сейчас очень быстро передвигая ногами в мою аудиторию. В углу, возле окна увидишь шкаф. Откроешь его этим ключом. На вешалке, в красном чехле весит всё нужное нам для этого случая. Немедленно принеси.

Милка только кивнул головой и отправился в сторону аудитории неспешным шагом, после чего получил от женщины небольшой намёк,

— У тебя сзади на штанах может образоваться дырка от огня, если не поторопишься.

После этого Милка Край тут же прибавил ускорения своей походки.

— Госпожа Вульде, вы не в праве распоряжаться моими учениками в…

— Оставьте эти глупости, господин Гира Сорм, не к лицу мужчине переживать о пустяках. Ничего с этим сопляком не сделают старшекурсники.

Брюнет тяжело выдохнул и заложил руки на груди,

— Хорошо, но что тогда до этих двоих? — он кивнул головой на Лавию Ре Тольд и на меня.

— Вы начинайте урок. Я не смею вам мешать, уважаемый Гира Сорм. Сейчас я просто переодену девочку и дам ей пару советов, и всё.

Со стороны было отлично видно, как загорелась предстоящим весельем маркиза. Лавия даже не удержалась и хищно облизала губы — это движение отчетливо читалось поверх ее защитной повязки.

Пока мужчина выстраивал остальных в шеренгу, зачитывая правила техники безопасности, Вульдэ принялась деловито меня осматривать, бесцеремонно прощупывая пальцами плечи, ребра и запястья.

Закончив экзекуцию, она неудовлетворенно хмыкнула и бросила взгляд на эльфийку и брюнетку, застывших у меня за спиной. По ее лицу читалось вполне отчетливое разочарование исходным материалом. То есть мной.

— Значит, решила отыграться на лучшей мечнице академии на ее же поле? — тихо и прямо спросила Вульдэ, вглядываясь мне в глаза.

— Выходит, что так, — увиливать я даже не пытался.

— А вы что думаете, у нее вообще есть шанс? — бросила профессор через плечо стоящим позади девчонкам.

— Огонь не победит сталь, пока не наберет критическую температуру, — сразу же ответила светловолосая эльфиа своим безэмоциональным голосом. — У этого человека нет ни единого шанса.

Чертовски «мотивирующая» поддержка. Моему самолюбию от такого вердикта стало прямо-таки тепло на душе. Но зато я теперь знаю правдивое мнение со стороны.

— А тебе есть что ответить по этому поводу? — профессор Ре Катико перевела взгляд на молодую графиню севера, Греору Тос Аэлти.

Та лишь демонстративно отвернулась, даже не удостоив нас ответом и молча обозначив свою позицию.

— Ясненько. Суровая северная графиня играть в командные игры не намерена. Принято, — Вульдэ небрежно щелчком пальцев затушила окурок о каменный пол, тут же обратив его в горстку пепла легкой искрой, и сдула остатки. — Что ж, Михаэлла, видимо, придется тебе снова всех удивлять. Понятия не имею, на что именно ты рассчитываешь, но обещаю одно: я прослежу, чтобы маркиза случайно не расколола тебе череп своим клинком.

— Каким... клинком? — внутренне похолодел я.

— А ты как думала? Настоящим! Не будет же гордая мечница махать перед новичками деревянной палкой. На твоем месте я бы куда больше переживала не за синяки, а за то, наточено это лезвие или нет.

Потрясающий расклад. Просто великолепный спарринг, мать твою. Я как-то совершенно упустил из виду крошечный нюанс: эти местные аристократки на тренировках машут вовсе не безопасным учебным инвентарем, а вполне себе боевым оружием.

— Скажи мне, Михаэлла, ты вообще способна контролировать потоки магии в собственных руках? Пробовала когда-нибудь сотворить нечто подобное?

— Нет, — честно признался я.

— Замечательно! Какая прелесть, — широкая, хищная улыбка Вульдэ не предвещала ничего хорошего. — А на что же ты тогда рассчитываешь, золотце моё драгоценное? Как собралась справляться с противницей? Планируешь уворачиваться от ее выпадов, пока она от старости не помрет? Я угадала твой гениальный план?

***

Даже с затянутым поясом эти тренировочные шорты оставались мне велики, и их приходилось постоянно подтягивать. А боевой сарафан от Вульдэ вообще весил целую тонну — когда на меня его натянули, казалось, что под ногами сейчас проломится пол.

К счастью, выручали руны. Пока что их на мою экипировку нанесла сама Вульдэ Ре Катико, но учить их придется мне. Сложные — просто пипец, дай бог памяти вообще все это запомнить. Хотя чему тут удивляться: руны пятого уровня, такие штуки сама Михаэлла видела впервые в жизни.

Наколенники и налокотники сидели идеально, как и битки на руках. Вот только с одной задачей я никак не мог справиться: у меня постоянно не получалось правильно, по капельке заливать в них первородную магию. Переборщишь — нельзя, а чуть-чуть недольешь — уже нет никакого смысла.

Глава 21

Глава 21.

С вами никогда не было такого, чтобы в вас длинной острой стальной штукой тыкали? А вот со мной уже не впервой такая ситуация. Правда, в первый раз не существовало никаких правил, и ждать помощи мне было неоткуда… хоть в итоге помощь и пришла.

А вот сейчас ни от кого иного помощи точно не дождаться.

Хорошее дело — спарринг. Только вот никто не сказал, что спарринг будет именно таким, каким я его себе представлял.

Похоже, уважаемая маркиза ни в чем себе отказывать не собиралась. Перво-наперво она мне попыталась отрезать ногу. Не получилось. Потом — проткнуть живот, опять не судьба. Мне пришлось встать в низкую стойку на подогнутых ногах, как борцу, чтобы вовремя реагировать на выпады Лавии Ре Тольд и уходить в сторону.

Спасибо госпоже Вульдэ за то, что хоть научила, как против мечников ставить блоки. При должном умении и сноровке капы на твоих руках могут выполнять функцию одноразового щита с возможностью накопительной функции прочности. Всё зависит от самого мага, то есть от его умения правильно циркулировать и распределять по своему телу истоки магии в небольших дозах. Ясное дело, что для первого раза я справлялся с этой задачей не слишком хорошо. Но что самое главное, в итоге у меня уже что-то получалось, и я стал улавливать небольшие нюансы работы с подобным потоком.

Оказалось, что это не так уж невозможно, даже для такой как Михаэлла — попробовать потягаться с мечником в ближнем бою. Единственное, подводили мышцы на ногах: после первой минуты у меня уже тряслись коленки от перенапряжения.

Уходить от выпадов Лавии было совсем не просто, учитывая её длинный меч. Мне пришлось, как зайцу, скакать из стороны в сторону. Будь у маркизы цель прикончить меня, она бы это сделала уже давно. Но, видать, ей нравилась эта забава, поэтому она растягивала удовольствие как могла.

Ах да, меч в её руках был иллюзорным (кстати, отдельное спасибо профессору Вульдэ — ёжика её в трусы за то, что напугала меня до чёртиков, будто меч настоящий!), но даже так: поранить иллюзорный клинок, конечно, не мог, зато причинить дикую боль — запросто. Считайте, что ситуация тут точно такая же, как с резиновыми пулями: насмерть вроде не убьет, но если попадут — больно так, что мама не горюй. И вот я, который вообще не испытывал никогда тяги к мазохизму терпел эту боль стиснув зубы.

В общем то, что держала в своих руках сейчас маркиза, называлось магией призыва третьего круга. Причём тут вообще какой-то круг — понятия не имею, но в эти тонкости я даже лезть не стал, потому что пытаться понять местную магическую заумь — это уже чересчур для моей психики.

Так вот, если судить по итогу первых двух минут этого избиения, мне три раза уже «отрезали» ноги и раза два насквозь проткнули брюхо с плечом. С моей же стороны — полный ноль. И, судя по всему, окружающим уже начинала искренне нравиться эта веселая и забавная игра под названием «Убей Михаэллу». Зрители как-то слишком быстро вошли в раж, открыто подбадривая кучерявую особу, вовсю наслаждавшуюся своей минуткой славы.

Надо было срочно менять тактику, пока у этой блондинки не вошло в привычку гонять меня по всему тренировочному залу как сидорову козу. Кое-какие моменты я уже просек: высчитал по секундам, через сколько после каждого выпада блонда возвращает руки на исходную позицию и как именно заходит в новую атаку. К тому же я наконец начал соображать, как правильно перехватывать и гасить её клинок защитными рунами в самый нужный момент.

Да, в том-то и вся фишка продвинутого магического мечника — уметь с легкостью преодолевать чужие барьеры, но на каждый хитрый болт в этом мире всегда найдется своя гайка с правильной резьбой.

И вот после того, как я приноровился, белая полоса для госпожи Лавии благополучно окончилась. Три жестких захвата на удушающий лишь изрядно раззадорили блондинку, а вслед за ними прилетела очередь краха ее фирменной стойки. Красивая, элегантная — слов нет, но только совершенно не приспособленная против таких мерзких противников, как я.

Отбить ей ноги силовой атакой мне бы, конечно, не составило труда... если бы имелось хоть чуточку побольше собственной массы. Подставлялась она прямо как ребенок, свято веруя в то, что все делает идеально. Жаль, нет при мне моего тела. Представляю как бы она удивилась в первые же минуты боя. А так пришлось довольствоваться малым: сажать ее на растяжку, вследствие чего гордая аристократка неизменно теряла опору под ногами и смачно плюхалась пятой точкой прямо на полированный пол.

Стоило ей только в очередной раз широко расставить ноги в своей излюбленной манере для выпада с разных сторон, как я ловко поддевал ее пятку своей, отправляя мадемуазель в грациозный, но абсолютно незапланированный шпагат.

Короче, вот та такой ноте мои силы и закончились. В один момент я понял, что как бы сильно мне ни хотелось продолжить, всё — батарейка села окончательно. Ноги просто перестали разгибаться и сгибаться, я чуть ли не полностью утратил над ними контроль, чем до полусмерти перепугал Михаэллу. Из тренировочного зала меня в итоге вынес на руках сам господин Сорм.

На удивление, с этой неожиданной бедой помогла справиться моя новая длинноухая подруга, влив в меня капельку своей целительной магии ростка жизни. С чего такая щедрость, даже не спрашивайте. Сам не понял.

Госпожа Вульдэ помогла мне переодеться, за что ей огромное спасибо. Сам я был не в состоянии. Женщина, несмотря на всю свою колючесть, после этого спарринга стала заметно дружелюбнее со мной и в раздевалке как настоящий тренер проработала со мной все ошибки, которые я совершил. К своей гордости, я даже услышал несколько слов похвалы от неё и она лично мне сделала массаж ног, уделив этому занятию больше пяти минут.

— Милка, бесполезный ты болван, какого чёрта тебя вообще занесло в женскую раздевалку? — строго бросила Вульдэ, резко развернувшись к замершему у входа блондину.

Ёпть... Я за всеми этими событиями даже не заметил, как в раздевалку заявились эльфийка, наш Милка и северная графиня. И если появление барона еще можно было хоть как-то объяснить, то что здесь забыла последняя — огромный вопрос.

— Так я... это... думал, помощь нужна, вот и пришел... — растерянно забормотал парень, похоже, сам еще не до конца осознав, какой эпичный косяк только что совершил.

— И правильно сделал, думать для тебя очень полезно! Привыкай к этому состоянию, — неожиданно одобрительно кивнула госпожа Вульдэ. — Хоть какой-то от тебя толк. Бегом марш к провожатым Михаэллы, попроси у них сменное нижнее белье, чтобы она после душа могла переодеться во все чистое.

— Я? Должен идти за нижним бельем графини? — в ту же секунду вспыхнул до самых ушей юный барон.

Мне оставалось лишь внутренне ухмыльнуться столь непосильной задаче для бедного Края.

— Или хочешь лично помочь ей помыться в душевой? — хитро прищурилась женщина, в упор глядя на несчастного парня.

Милку словно ошпарили кипятком после слов профессора — он подорвался с места с невероятной скоростью:

— Понял! Я скоро буду!

— Ты хоть знаешь, где её комнаты находятся?

— Да, видел, как её провожатые переносили вещи на первый этаж!

Тут уже пришла моя очередь удивляться.

— С какого перепугу он вообще знает, как выглядят мои люди? — недовольно пробормотал я вслух.

— Так он за тобой, Михаэлла, уже второй год хвостом таскается, — совершенно буднично отозвалась Греора Тос, наблюдая за нами со стороны.

Ого. Северная графиня впервые по собственной воле ввязалась в разговор. Прямо рубрика — “очевидное-невероятное”.

— Ну что, кто из вас двоих соизволит проводить ее в душевую и помочь привести себя в порядок? — произнесла Вульдэ, продолжая аккуратно прощупывать мое ноющее левое плечо.

Я перевел взгляд на девчонок. Эльфийка смотрела на меня фирменным стеклянным взглядом полного отсутствия своей причастности к произнесённому вопросу, а Греора, бросив на нее косой пренебрежительный взгляд, тяжело вздохнула и принялась расстегивать пуговицы на пиджаке:

— Наверное, это риторический вопрос, верно, госпожа Вульдэ?

— С чего бы вдруг? — женщина лениво приподняла бровь, даже не оборачиваясь к графине. — Ты вольна сделать собственный выбор.

— Вольна... — Греора сорвала с запястий манжеты и швырнула их в свой шкафчик. — Только потом за эту самую «вольность» прилетит такая плата, которую вы нам с удовольствием продемонстрировали на примере одного бездарного барона.

— Раз ты все прекрасно понимаешь, к чему этот спектакль? Хочешь выторговать себе поблажки на моих занятиях?

— Очень смешно, госпожа Вульдэ, — скривилась северянка. — Поблажки от вас звучат как дешевый анекдот. Кто в здравом уме на них надеется? Меня в этой ситуации утешает только одно.

— И что же, позволь узнать? — на этот раз шатенка все-таки повернулась к ней лицом.

— То, что вы нашли себе новую игрушку в лице этой сумасшедшей, над которой теперь так демонстративно хлопочите. Очевидно же, что у вас на нее уже составлены планы. Радует, что в этот раз ваше внимание не сосредоточенно на семье Тос Аэлти.

Едкий тон, колючие шпильки и совершенно не скрываемый упрек в адрес профессора ясно дали понять: между этими двумя явно тянется шлейф давней истории, о которой посвященные предпочитают молчать. Такие диалоги на пустом месте точно не возникают.

— Похоже, дорогая, ты о себе несколько лучшего мнения, чем стоило бы, — Вульдэ поднялась на ноги и неторопливо направилась к северянке. Шагнув вплотную, она двумя пальцами ухватила девушку за щеки, заставляя запрокинуть голову. — Твой брат был интересным человеком. С выдающимися способностями и чертовски пытливым умом. Жаль только, что в вашей семье этот дар достался не всем. Судя по всему, в матушку пошла именно ты. Так что оставь свои иллюзии и не тешь себя надеждой, что представляешь для кого-то хоть какой-то интерес. Обычная серая посредственность, лишенная даже намека на собственные крылья. Мой тебе совет: сиди тихо и учись коротать век в тени собственного брата, не пытаясь высовываться туда, где тебя раздавят девочка.

Бля, всё было хорошо ровно до этого момента. После того как Вульдэ Ре Катико высказала всё вслух, она вернулась ко мне и пристально заглянула в глаза.

— Всё, что ты только что услышала, в очень скором будущем коснуться и тебя. Но этот разговор мы пока отложим до лучших времён. Не на долго. Сейчас тебе нужно прийти в себя и немного восстановиться. А эти две, — женщина кивком указала через плечо на застывших девчонок, — будут за тобой присматривать.

Прозвучало это не как дружеское напутствие, а как железный приказ. В следующую секунду шатенка повысила голос, вкладывая в него стальные нотки:

— Я ясно выразилась?

— Так точно, госпожа Вульдэ, — чеканя каждое слово, в унисон ответили эльфиа и северянка.

У меня отвисла челюсть, а глаза едва не вылезли на лоб. С каких это пор обычный преподаватель обладает такой колоссальной властью над учениками из знатных родов? Она их натурально подмяла под себя, запугала, прижала к ногтю — явно имея на руках какие-то рычаги давления.

И намек на то, откуда у нее такая власть, последовал незамедлительно. Вульдэ Ре Катико неспешно расстегнула верхние пуговицы на своих одеждах и приспустила ткань, обнажая спину. Стоило ей развернуться, как до меня наконец дошло, с кем именно мы все тут имели дело.

Знак Уробороса, точно такой же, как и на спине старшей короны, перволиста Мирантэля.

***

Идти домой на своих двоих я даже не рискнул. Меня, строго говоря, принесли — точнее, принесла Шуна, вернувшаяся вместе с Милкой Краем.

Господин Гира Сорм без лишних вопросов отпустил нас с последнего урока пораньше, прекрасно понимая все нюансы сегодняшнего безумного дня.

Сама госпожа Вульдэ Ре Катико, эффектно продемонстрировав свою татуировку, тоже откланялась по срочным делам, оставив меня наедине с тяжелым багажом из вопросов.

И всё, конечно, было бы просто замечательно, если бы мне дали хотя бы немного прийти в себя. Черт побери, но кто-нибудь может объяснить, с какого перепуга у меня дома образовалось столь внушительное столпотворение народа?

Я сидел с чашкой горячего чая на большом диване в гостиной. Напротив, устроившись в кресле, северянка углубилась в книгу, демонстративно не обращая на нас никакого внимания, а во втором кресле тихо дремала эльфиа, уютно закутавшись в плед и подогнув под себя ноги.

За большим столом неподалеку шумела остальная компания. Барон Милка преспокойно набивал брюхо предоставленными мной для угощения сладостями, пока Шуна, Терра и Кина резались в карты в компании двух эльфийских провожатых со стороны весны Налалилаус Митронтиэль и одной мрачной, неразговорчивой женщины, приставленной к графине Греоре. В общем, тусовка подобралась до ужаса разношерстная.

Все мы дружно ждали старшую корону столицы — ту самую госпожу Вульдэ Ре Катико. Как выяснилось, ее фразы «немного отдохни» и «продолжим разговор» подразумевали вовсе не пару недель или хотя бы дней на восстановление, а всего каких-то жалких несколько часов.

Тело Михаэллы в данный момент представляло собой один сплошной, пульсирующий комок агонии. Каждое мышца, каждый гребаный сустав отзывались на малейшее движение острой болью. Ноги не просто гудели — они казались чужеродными свинцовыми колодками, набитыми битым стеклом. Стоило попытаться шевельнуть пальцем, как по позвоночнику пробегал разряд судороги, вышибающий слезы из глаз. Мышцы бедер и икр, сожженные диким, неадаптированным напряжением в тренировочном зале, горели так, словно сами черти из ода подкидывали угля в топку. Даже дыхание давалось с трудом: каждое сокращение ребер отдавало тупым, надсадным нытьем в грудине, напоминая, что сегодняшний спарринг выжал из меня вообще все соки, оставив лишь пустую, скрипящую оболочку.

В таком состоянии хотелось просто сдохнуть, уснуть и не проснуться. Вдобавок ко всему, Михаэлла мысленно поносила меня на чем свет стоит за эту мою безумную, безответственную выходку. Весь ее внутренний монолог свелся к тому, что я засланный демон из глубин преисподней, явившийся исключительно ради того, чтобы изощренно истязать ее бедную грешную тушку, и прочие «приятные» обвинения в мой адрес.

По итогу я просто вырубился, закрыв глаза. Когда меня встряхнули и разбудили, на часах было уже половина десятого ночи. Почему-то это было первым, что я увидел, сразу же обратив внимание на огромные напольные часы у стены. Спросонья я машинально попытался протереть глаза... и лучше бы я оставался лежать бревном. От резкого движения по всему телу волной прокатилась такая дикая, всепоглощающая боль, что я сорвался на громкий крик, тут же закусил губу до крови, зажмурившись до брызнувших из глаз слез.

Но затем эта агония стала таять с подозрительной, почти неестественной скоростью, сменившись странным гулким звоном в ушах и звуком чьего-то легкого, бархатного смешка. Распахнув глаза, я от неожиданности шарахнулся назад, рефлекторно вжимаясь спиной в обивку дивана, за что тут же схлопотал порцию мысленных ругательств от взбешенной Михаэллы.

Прямо передо мной сидела лави Уру-Аршии Фэр — та самая загадочная фигура, чей авторитет заставлял замирать даже высокородную графиню Блу.

Вокруг меня, пульсируя и переливаясь, роились золотистые руны пятого круга. Ощущение было такое, будто меня сперва закинули в раскаленную добела баню, а следом тут же окунули в освежающую, прохладную речную воду. Напряжение мгновенно испарилось, мышцы расслабились, и по всему измученному телу разлилось невероятное, блаженное тепло, словно меня подхватили и убаюкали мягкие пушистые облака.

Жаль, что этот кайф продлился всего несколько минут. Я бы с радостью остался в этом состоянии подольше.

— Михаэлла, ну как же вы так совершенно не бережете себя? — мягко прошептала лави, аккуратно рассеивая последние золотистые вспышки рун. — При вашей текущей физической подготовке идти на столь радикальные меры... это же просто преступление против собственного хрупкого организма.

— За это лето наша девочка заметно изменилась, уважаемая Уру-Аршия, — прозвучал знакомый, чуть хрипловатый голос прямо у меня за спиной.

Я с трудом вывернул шею и увидел собственной персоной госпожу Вульдэ Ре Катико. Шатенка с абсолютно безмятежным выражением лица неторопливо доедала небольшой кусочек кремового тортика с подвернувшегося под руку блюдца.

— Редчайшая дрянь, — брезгливо скривившись, она отставила пустую тарелочку на стол, где от сладостей уже не осталось и следа, и ловким движением извлекла из рукава тонкую сигарету. — А вам, Михаэлла, категорически стоит пересмотреть свои пищевые привычки. Больше мяса, свежих овощей и качественного белка — вот на что вы должны налегать в первую очередь, если хотите перестать падать в обморок от каждого чиха.

Глава 22

Глава 22.

Признаться честно, оказалось довольно-таки интересно ехать в большой карете по ночной столице королевства рассматривая улицы из открытого окна. Всё равно, все пятеро сидящие внутри ни о чём не говорили.

Сначала, как мы выехали из ворот, Академии мимо нас проплывали монументальные фасады каменных особняков знати, утопающие в тенях ухоженных садов. Красиво, но как-то слишком тихо и скучно. Через минут пятнадцать картина сменилась тесными рядами лавочек ремесленных кварталов, с многоэтажными домами, где в окнах верхних этажей горел яркий свет ламп. Улицы стали намного оживление и шум города значительно вырос.

Шверпус, такое название имел этот город, встретил нас океаном живого, дрожащего света и заполненных людьми узких улиц. Из окна мягко покачивающейся кареты я выхватывал из темноты острые шпили черепичных крыш, небольшие балконы зданий и пестрые вывески заведений, продолжавших жить своей бурной жизнью ночью. Для себя отметил, что многоэтажные здания не превышали четыре этажа ввысь. Мостовые из темного булыжника влажно блестели после недавнего вечернего дождя. В небольших лужах отражались мимо проплывающие экипажи и свет от стеклянных плафонов бесчисленного количества уличных фонарей.

Воздух за окном пах озоном, остывающим камнем, изысканными духами, пряным ароматом жареного мяса из уличных харчевен и естественно спиртным. Куда же без него. Город дышал, гудел приглушенными голосами, перестуком копыт по мостовой, и порой шумными раскатами музыки из таверн, превращаясь из строгой декорации для учебных будней в живой, опасный и бесконечно манящий организм.

Спустя полчаса мы вырвались из центра и теперь ехали по довольно привычному для моего глазу районам. Спящим улицам с редко встречавшимися тавернами и какими-то темными личностями в темных углах. Присмотревшись, я начал вылавливать силуэты ящей. Похоже мы заехали в район этих хвостатых товарищей. Контраст бил по глазам даже в темноте. Довольно небогатый и невзрачный райончик, который ещё не скатился до Арбузного, но уже был совсем близко до его состояния. И когда карета остановилась возле какого-то трехэтажного здания, которое находилось прямо по центру маленького пятачка улицы, я немного напрягся.

Честно скажу, больше всего мне не по нраву тусить в местах особо богатых на рептилоидов. Не могу ответить точно отчего, но такой уж у меня был бзик. Не питал я слабости к чешуйчатым, хоть убейте.

— Приехали, девочки, — бросила Вульдэ Ре Катико, самостоятельно открыв дверцу, первой выбираясь из кареты и уверенно опираясь на услужливо поданную мохнатую лапу какого-то внушительного урсина с тяжелым взглядом исподлобья.

Как-то мне её фраза совершенно не понравилась. «Приехали» — это у нас конечная остановка, или же мы временно остановились, чтобы... Сука, чтобы что? Заправить бензином карете, или перекусить по хот-догу на заправке? А может быть попудрить носик в женской комнате? Понятно, что все варианты отпадают.

На часах уже за полночь, вокруг — темень ночного квартала, где из всех признаков цивилизации теплится лишь тусклый свет редких уличных фонарей, да силуэты хвостатых аборигенов впотьмах. И что-то мне подсказывало, что это место, куда нас притащили в такое время суток, явно не чайку с печеньками за обе щеки навернуть.

В принципе, отчего мне волосы на заднице зубами рвать? Все согласно канонам любого уважающего себя иссекая. Главный герой со своими верными соратниками решает снять какой-то домик, где они будут вместе, одной большой семьёй дружбу дружить, хороводы водить, песни петь и всё такое.

Только есть один вопросик: вот меня каким боком это касается? Где мои верные друзья, соратники, или кто там? Я что-то пропустил походу пьесы? Или где-то чего-то недосмотрел?

Короче, настроение не к чёрту. То ли я был такой раздражительный из-за того, что спать дико хотелось, или меня это рандеву уж слишком озадачило, не могу сказать. Но факт оставался фактом.

Выгрузившись из карет, мы стояли перед небольшим трехэтажным домом, чердак был тоже отведён под жилые квадраты. Выглядел он на этой улице в свете ночных фонарей как чужеродное бельмо на глазу. Прямо по центру, на виду у всей улицы со всех сторон. Новый, аккуратно собранный, построен из тёмно-красного кирпича с остроконечной крышей и большими окнами. На фоне других небогатых трёхэтажных домов он заметно выделялся.

Когда вслед за мной вышли эльфиа и северянка с Милкой, профессор радостно повернулась к нам и вскинув руку демонстрируя этот узкий дом негромко промолвила,

— Наслаждайтесь, детки-конфетки. Специально для вас его построили этим летом, — кивнула в сторону небольшого дома Вульдэ Ре Катико.

А вот после этих слов я понял, что мои опасения попали точно в цель.

— Проходите в дом, нам есть о чём с вами поговорить.

***

Внутри дома всё оказалось на удивление просто, лаконично и со вкусом. Настоящая мечта минималиста, к коим в некотором роде я себя вполне относил.

Помещения радовали глаз высокие потолки, приятно пахло лакированным деревянным полом, а аккуратная лестница, ведущая на верхние этажи, казалась на удивление прочной и изящной. Везде царила идеальная чистота. Мебель, конечно, присутствовала, но совсем не та, к которой привык искушенный к роскоши глаз Михаэллы — никаких монументальных резных шкафов-монстров или массивных кресел с неподъемным размахом. Лишь компактные, эргономичные и неброские предметы первой необходимости, создающие ощущение уюта без лишнего пафоса.

Судя по планировке, первый этаж полностью отвели под общую гостиную, плавно перетекающую в небольшую столовую зону. Сразу у входа располагалась аккуратная прихожая, а вдоль глухой стены примостились сразу два санузла — роскошь, в местных реалиях.

Впрочем, планировка комнат оказалась специфической: они были сугубо вагонного типа — вытянутые, длинные, но откровенно узкие. Хотя удивляться тут не было чему. Стоило лишь вспомнить внешний вид этого кирпичного «пенала», и всё сразу становилось на свои места.

Но главный сюрприз ожидал нас чуть позже, когда госпожа Вульдэ легким кивком пригласила всех за собой и первой зашагала по узкой винтовой лестнице вниз. И вот тут я действительно удивился так удивился. Внизу оказался никакой не подвал, а полноценный, поражающий воображение подземный этаж. Неожиданно просторный и внушительный по своим квадратным метрам.

Первое, что бросилось в глаза при входе — исполинский круглый стол, рассчитанный как минимум на дюжину персон. Массивный, добротный, вырезанный на совесть. Стулья под стать ему: тяжелые, с высокими резными спинками, которые сдвинуть с места без серьезных физических усилий казалось той еще задачей. Честно сказать, ума не приложу, как это вообще можно было занести сюда. Скорее всего, что эту мебель сюда опустили ещё в процессе строительства.

Да и сам дом, явно не вписывался в стандартную архитектуру и планировку. Он был построен просто посреди небольшой улицы, словно врезался в несколько свободных квадратных метров прямо по центру проезжей части улицы. Вокруг это строение окружали обычные невзрачные трехэтажные дома, коими был застроен весь район.

***

Ох как же мне всё это не нравилось, кто бы только знал. Пусть госпожа Вульдэ и носила статус короны клана Борос в столице, но её слова звучали слишком подозрительно, гладко и фальшиво, чтобы принимать их на веру.

— С этого момента этот дом станет вашим постоянным местом проживания на время учебы в столице, — небрежно стряхивая пепел в тяжелую пепельницу, объявила Вульдэ. — Второй и третий этажи полностью в вашем распоряжении. Места для вас юные особы, не сказать, чтобы много, это не то, к чему вы привыкли, но вам четверым хватит с головой, чтобы обустроиться на третьем этаже, а ваши провожатые займут второй.

— Вчетвером? — для начала подметил я важную деталь, покосившись в сторону Милки Края.

— Да, детки-конфетки. Именно вчетвером, — лениво протянула Вульдэ. — На третьем этаже у вас две отдельные комнаты и небольшая зала. Каждая спальня рассчитана на две персоны. А вот этот юноша, — она небрежно ткнула пальцем в сторону светловолосого баронета, — Получит койку на втором этаже, с остальными провожатыми. Нечего ему круглосуточно околачиваться под вашими дверями.

— Категорически отказываюсь, — тут же безапелляционно заявила эльфиа. — Условия в академическом общежитии несоизмеримо комфортнее и приемлемее.

— Не говоря уже о том, насколько отсюда неудобно добираться на утренние лекции, — тут же поспешила поддержать ее Геора, заодно подхватив и тему безопасности. — Центральный престижный район где расположена Академия охраняется королевской стражей куда надежнее, чем эта глушь…

— Цыц, не шумите тут мне, — брезгливо поморщившись, отмахнулась от девчонок корона клана и вдруг в упор уставилась на меня тяжелым взглядом. — А ты, Михаэлла? Чего молчишь, неужто возражений не имеется?

Самого же Милку Края госпожа Вульдэ демонстративно даже не удостоила мимолетным взглядом. Похоже, бедолаге — четвертому сыну какого-то захудалого барона — в этой большой игре отводилась роль незавидная, чье мнение вообще никто не собирался спрашивать.

Однако меня вопрос Вульдэ убил наповал. Даже не сам вопрос, а весь балаган, который она устроила. Потом до моих новых “подружек” тоже уйма вопросов, когда я и со старыми не разобрался толком. Шуна и Терра в подвешенном состоянии, а Кина Риш и подавно мне не в друзья не годится.

— Правильно делаешь, что молчишь, Михаэлла, — довольно улыбнулась женщина, переводя свой взгляд с меня на топтыгина, стоящего в дальнем углу. В отличии от нас всех, кто уселся за стол, этот парень скромно переминался на ногах, изредка почесывая подбородок, деловито рассматривая стены помещения.

— Лично для тебя тут из Фанты подарочек передали. Всего пару часов назад прибыл, Урэ Граш вон замучился в одиночку эту громадину сюда спускать. Думаю, нам с тобой стоит лично заглянуть в вон ту комнату и оценить сюрприз, — Вульдэ кивнула на одну из двух глухих дверей, темневших у дальней стены подземелья.

«Урэ» — уважительное обращение к мужчинам-урсинам. Выходит, этот здоровяк вовсе не на птичьих правах тут ошивается, раз сама Вульдэ удостоила его такой приставки.

— Вы ещё далеко не со всеми тут закончили, уважаемая Вульдэ, — не выдержала Геора Тос, едко вклиниваясь в разговор и привлекая к себе всеобщее внимание.

Ре Катико лишь лениво повела бровями на её демарш и хитро ухмыльнулась:

— А твоего согласия, крошка моя, никто и не спрашивал. За тебя уже всё давно решил старший брат. Так что твоё проживание здесь не подлежит обсуждению — это прямой приказ главы семьи Тос Аэлти. А что касается ее, — женщина ткнула тлеющей сигаретой в сторону эльфии, — тут тоже всё решено её отцом. Тринадцатая дочь из рода уважаемого первоцвета перешла в мое полное распоряжение ещё позавчера, ровно в момент прибытия в Академию.

«Тринадцатая дочь»? «Уважаемого первоцвета»? Вот это поворот сюжетной линии! Я-то знал в лицо только одного первоцвета, и далеко не факт, что речь шла о нем, ведь имя с фамилией эльфийки ни капли не вязались с Мирантэлем. Хотя кто их, эльфийских аристократов, поймет с их запутанными родословными? Да и плодовитость местных остроухих явно превосходила стереотипные земные представления о вымирающих сказочных народцах. Видимо, именно поэтому они и занимали далеко не самые последние позиции в политической пищевой цепи этого мира.

— Так, детки, сидите пока на местах, а мы с Михаэллой ненадолго уединимся, посекретничаем с глазу на глаз, — поднимаясь из-за массивного стола, бросила Вульдэ и властным жестом руки поманила меня за собой. — Не переживайте, мы не на долго, соскучиться точно не успеете.

— Уж больно много сюрпризов для одного дня, — медленно поднимаясь на ноги и чувствуя, как внутри нарастает тяжелое предчувствие, пробормотал я. — Боюсь, как бы передоз от таких откровений не случился.

— Не случится, золотце моё, — одарив меня лукавой улыбкой, бросила женщина. — Поверь уж моему опыту, я прекрасно знаю, о чём говорю. Тем более, тебе будет интересно посмотреть на кое-кого.

“На кое-кого”, интриганка хренова. Я пошёл за женщиной неспешно перебирая ногами, без каких-либо хороших ожиданий.

Что хочу сказать: две массивные двери на подземном этаже явно красовались здесь не для красоты или мимолетного декора. При одном взгляде на них становилось кристально ясно: за такими толстыми дубовыми досками, обитыми тяжелым железом, хранят вовсе не мешки с картошкой на случай голодной зимы.

И слава богу, что урэ Граш не увязался следом за нами, иначе моя пятая точка точно завыла бы сиреной от предчувствия неприятностей. Если запереть кого-то за подобными дверями, можно было ручаться головой — этот «кто-то» при всем желании не выбрался бы из столь надежной темницы.

Дверь не была заперта на замок, да и петли оказались на совесть смазаны: Вульдэ просто подалась вперед, толкнув тяжелое полотно бедром, и дверь легко подалась внутрь. Готов поспорить, что с того самого огромного стола, где сидели остальные, открывшаяся настежь картина просматривалась просто великолепно. Ведь расстояние до дверей было не больше четырёх метров.

В небольшой, хорошо освещенной комнатке три на три метра на коленях полукругом стояли со связанными сзади руками и кляпом во рту те самые тарги из злосчастной деревушки, урсин и господин Брималь собственной персоной. А у самой дальней стены красовался стеклянный гроб, в котором во весь рост лежал вовсе не спящая царевна из сказки и не вождь мирового пролетариата, а... мое собственное тело.

Над этой колоритной компанией возвышалась странная девушка — рослая, я бы сказал привлекательная, до боли напоминающая саму госпожу Вульдэ, только заметно моложе и в форме пятикурсницы Магической Академии. Сильное телосложение, выдающиеся формы, правильные черты лица... Вот только взгляд пугающий до мурашек по коже: в её зрачках плясали те самые кровожадные, безумные огоньки, от которых за версту разило крупными неприятностями.

— Знакомься, Михаэлла. Это моя младшая сестра, Вармэ Ре Катико. Известная личность в нашей Академии. Маг первой звезды и весьма “прославившаяся” персона на пятом курсе, — представила девицу Вульдэ.

Теперь стало кристально ясно, откуда такое пугающее сходство. Вопрос отпал сам собой. Правда, мне сейчас было вообще не до светских знакомств, хотя остатки былой вежливости всё же подсказали сделать дежурный шаг навстречу неприятностям.

— Смею полагать, госпожа Вармэ и есть та самая четвертая особа, что составит нам компанию на третьем этаже этого «уютного» гнёздышка? — вежливо, с легкой долей сарказма поклонился я крашеной блондинке.

— Именно так! — хрипловатым, неожиданно грубым голосом отозвалась девушка, шагнув ближе ко мне. Тяжело опустила свою ладонь на моё плечо и подмигнула. — Сестрица, она будет жить в одной комнате вместе со мной. По этой мордашке сразу видно — дикий зверёк. А дикие звери, какого бы размера ни были, всегда норовят укусить, в какую бы яму ни угодили. Но знаешь что? Она мне определенно нравится. С ней определённо будет весело. Учитывая прочие обстоятельства.

— Я не возражаю, Вармэ, только будь с ней осторожна. Это не такой уж и маленький зверёк, как тебе кажется.

— Само собой, старшая! Жду не дождусь, когда она явит себя во всей красе. То есть он, — Вармэ кивнула в сторону прозрачного гроба.

Расклад вырисовывался просто «великолепный», мысленно для себя отметил я. А в этот момент память Михаэллы услужливо подкинула из глубин подсознания весьма колоритные картинки, связанные с фигурой Вармэ Ре Катико. Эта девица славилась в Академии больше как отъявленная хулиганка, гроза своего курса и первостатейная драчунья. Магический мечник-беспредельщица, чьего буйного нрава опасались многие. Теперь-то до меня дошло, почему ей с так просто сходили с рук любые фортеля о которых было известно Михаэлле, когда она училась на первом и втором курсе. Вот почему эту отмороженную на всю голову блондинку до сих пор не вышвырнули с треском из стен альма-матер.

Михаэлла запомнила её образ, особенно после того случая, как однажды столкнулась с ней во дворе Академии. Страх юная графиня испытала в тот момент неподдельный. Ведь она, зазевавшись головой впечаталась в саму “Бешенную”, как прозвали Вармэ в стенах Академии.

В общем, сюрприз удался на славу, нечего сказать. Я, минуя всех, подошел к своему телу и с какой-то тоской и сожалением взглянул на себя. То есть на свою оболочку, что дарована мне была с рождения. Кстати, мой настоящий внешний вид был интересен и самой Михаэлле — она, наверное, впервые видела меня не через призму туманных воспоминаний, а вот так, вживую.

— Предлагаю сейчас решить, что будем делать с этими наемниками, — подошла ко мне Вармэ. — Узнаёшь их? Это подарок от старшей короны из Фанты.

Ясно, даже толком собой полюбоваться не дадут и минутки. Повернувшись к четверке пленных, стоявших на полу и теперь обращенных ко мне спинами, я глубоко призадумался. Шустро же их поймали! Судя по тому, что ребятуль уже этапировали прямиком сюда, они наверняка выложили всё, что знали, уважаемому перволисту Мирантэлю. Хотя, с другой стороны, перед нами наемники — их контракты не обязывают хранить тайну заказа до последнего вздоха, особенно когда за горло берет сама смерть. Наемник есть наемник: ради собственной шкуры они сдадут кого угодно и без малейших угрызений совести. По крайней мере именно такого я о них был мнения.

Человек, урсин и двое таргов. К ним вдобавок можно смело приплести Терру с Шуной — ведь, по сути, вся эта разношерстная гоп-компания изначально в одной лодке была.

Судя по яростному пылу в голосе Вармэ, она мысленно уже давно вынесла им смертный приговор, но раз право голоса оставили за мной, торопиться с расправой я вообще не собирался.

Не потому что хотел выглядеть слюнтяем с белым воротничком, не запачкавшемся в крови, а банально не хотелось терять столь ценный ресурс.

— Шесть людей, да ещё и имеющие уже определенную сплоченность, кое-какой навык, это не то, от чего стоит мгновенно отмахнуться, — высказался я вслух, глядя на Вульдэ Ре Катико, — Хотелось бы всё же, чтобы они послужили общим интересам клана, а не превратились в бесполезные мёртвые тушки. К тому же у меня для них есть уйма вопросов и ...

Я сделал паузу, всматриваясь в глаза госпожи Вульдэ,

— Мне хотелось бы, чтобы они работали на меня. Не знаю, хватит ли у меня золота, которому служат наёмники и разумно ли подобное с моей стороны, но желание от этого моё остаётся неизменным. В первую очередь хотелось бы с ними поговорить.

— Боже, какая она скучная, — раздосадованно произнесла Вармэ, неприятно скривившись в лице, отходя от меня на пару шагов, словно я запустил “шептуна”.

Сама же корона клана только склонив голову задумалась глядя на меня,

— Полагаешь они после всего будут сотрудничать с нами?

Я только усмехнулся её вопросу. Ей ли не знать, как клан Борос заставляет людей работать на себя,

— На сто процентов уверенна, что не хочу в пустую разбрасываться ценным ресурсом, которого, судя по всему у нас и так не в огромном достатке в столице. Правильно ведь я говорю?

— Как же ты интересная мелкая козявка. Значит уверенна, что сможешь приручить этих людей. Человека, урсина, ещё и двух таргов, одна из которые в придачу и ведьма! Не слишком ли громкие слова для такой серой мышки как ты, Михаил? Ладно девочка, она заложник ситуации, но ты сам осознаешь во что ввязываешься? Ведь дай я согласие на их жизнь, на тебя будет наложена вся ответственность за их действия. Сам осознаешь, что такие люди в самом лучшем для тебя варианте попытаются просто воспользоваться твоим доверием и...

— Для начала мне нужно с ними поговорить, — перебил я женщину, которая сейчас бы разошлась не на шутку, — После будет видно.

Вульдэ лишь хмыкнула на мои слова,

— Теперь я понимаю, отчего старшая корона Фанты сказал, что с тобой будет трудно. Вижу, что ты тот ещё фрукт, детка-конфетка.

Глава 23

Глава 23.

Вармэ со скучающим видом сидела рядом со мной, время от времени зевая и поглядывая искоса в мою сторону. Ночью становилось прохладно и зябко, несмотря на начало сентября. Дни ещё по-прежнему были жаркими, а порой и душными, а вот ночи… тут уж без горячего чая никак.

Терра вынесла нам на улицу новый чайник и услужливо разлила чай по чашкам.

— Слушай, а как мне к тебе обращаться? Когда мы наедине? — тыкнула в меня рукой младшая сестра Вульдэ. — У тебя есть какое-то прозвище или типа того? Старое, откуда ты родом.

— Резак, — мгновенно ответил я, даже не задумываясь над вопросом, и аккуратно отпил из чашки горячий чай.

— Откуда такое прозвище? — продолжила развивать тему девушка, внимательно всматриваясь в темноту пустой улицы.

— Так получилось. Ты моё лицо видела?

Вармэ внимательно посмотрела на меня отыскивая взглядом что-то непонятное.

— Моё лицо, а не графини Блу, — напомнил ей я, указав пальцем на подземный этаж. — Не на того человека лицо смотришь.

— А! Точно! Твоя рожа там, в стеклянном ящике, — озадаченно хмыкнула Вармэ, ладонью хлопнув себя по лбу. — Извини, забыла. Точнее, перепутала. Ну, ты понял. В общем, не знаю, а что не так? Что я на твоей рожей не заметила?

Тяжело выдохнув, я подсказал этой не слишком сообразительной барышне:

— Три шрама не заметила? Между глаз на лбу, на щеке и на подбородке.

— А-а-а! Вот ты про что… А при чём тут три маленьких шрама? Каким образом они имеют отношение к твоему прозвищу?

Внимательно посмотрев на неё, я понял, что либо с этим миром что-то не так, либо Вармэ шибко сообразительная. Только вот, справедливости ради, нужно сказать: вполне возможно, настоящие шрамы в её понимании — это нечто иное, нежели те «небольшие» порезы, с какими красовался я. Но тогда возникал встречный вопрос: раз это мелочь, к чему тогда так себя вёл Мих Аил? А ответ напрашивался сам по себе: это два разных человека, и они совершенно по-разному смотрят на мир.

— Ну ладно, если хочешь услышать историю, сразу предупреждаю: она долгая.

Вармэ Ре Катико тут же оживилась и с детской наивностью придвинулась ко мне поближе:

— Давай, рассказывай! Жуть как люблю всякие истории по ночам слушать. Если можно, со всеми душераздирающими подробностями, чтобы мурашки по коже забегали.

Я лишь молча кивнул, согревая пальцы о глянцевые стенки чашки. Еще до конца не уверен, но сестра короны клана, по-моему, была на редкость странной девушкой — из тех, кого принято называть «не от мира сего». Простая, открытая и немного сумасшедшая. В хорошем смысле этого слова, так как она была союзником.

Ночной прохладный воздух приятно наполнял легкие, резко контрастируя с духотой подземного этажа, где мы провели битых несколько часов, разбираясь с нашим новым положением.

— Ты хочешь мою настоящую историю или желаешь просто услышать интересный рассказ? — решил все же уточнить, чтобы зря воздух не сотрясать.

— Не, ну если твоя история скучная, то такого мне не надо. Расскажи что-то интересное, чтобы душа заиграла. Чтобы, знаешь, вот так проняло, — она показала мне свой кулак, — и не отпускало пару дней потом. Сможешь?

Мы сидели на крыльце дома, пока город спал в липкой темноте ранней осени. Рядом со мной находилась двадцатилетняя девушка, которая ментально осталась тринадцатилетней девчонкой, не пожелавшей взрослеть. Подозреваю, что подобная метаморфоза с ней случилась не на ровном месте, но с расспросами я лезть не пытался.

— Любовную историю хочешь? — прямо повернулся я к ней, рассматривая её глаза в свете ночных фонарей.

— Нет, — скривилась она, как от кислого лимона. — Вся эта ваша романтика, знаешь, не по мне. Хочется чего-то стоящего. С сильными и смелыми людьми, про их приключения и всякое такое.

— Что же, как пожелаешь, — кивнул я. — Будет тебе хорошая история, но не даю гарантии, что она сильно тебе понравится, так как я не знаю твоих вкусов. Но в дань благодарности за компанию, которую ты решила мне составить, всё же попытаюсь тебя немного развлечь.

Я сделал еще один глоток терпкого, обжигающего горло чая, собираясь с мыслями.

— Ладно, слушай, — заговорил я тихо, глядя на то, как тусклый свет уличного фонаря выхватывает из темноты мошкару, кружащуюся в воздухе. — Ты когда-нибудь слышала историю о том, как из-за одной-единственной женщины целый город сровняли с землей и пустили по ветру?

Вармэ отрицательно покачала головой и, охваченная живым интересом, придвинулась еще ближе, так что наши плечи плотно соприкоснулись. Сейчас и проверю, как она относиться к романтике, намеренно акцентируя внимание в том, или ином эпизоде напирая на разные темы.

— Представь себе другой мир, о котором ты никогда не слышала, — продолжил я, чуть понизив голос под шелест ночного ветра. — Было там мощное царство — Эллада. Земли лежали под палящим южным солнцем, омываемые со всех сторон теплыми морями, где воздух в полдень плавился от зноя. И правил там союз царей, чьи амбиции многократно превосходили остатки здравого смысла. Жил среди них спартанский владыка Менелай, заполучивший в жены первую красавицу тех краев — Елену. Казалось бы, живи да радуйся. Но юная дева воспылала страстью к дерзкому троянскому пареньку по имени Парис и сбежала с ним на край Эгейского моря, укрывшись за неприступными стенами легендарной Трои.

Вот так, от нечего делать, я стал ей пересказывать, привирая и приукрашивая «Трою», стилизуя её под местный фольклор. Завязку я вкинул, а потом начал уже детально всё обмусоливать.

Но мыслями был далеко от этого рассказа. На самом деле я вообще ничего не понимал — как в таком положении оказался? Правильнее даже будет сказать — оказались, но так как в первую очередь думаю за себя, то...

Странно было всё, если не сказать хуже. Корона клана, Вульдэ, после нашего разговора сказала, что в этом доме жить нам будет гораздо безопаснее, чем в Академии. Отчего и почему так — ответа не последовало. Причём было видно, что женщина совершенно не желала касаться темы разъяснений. Очевидно, что вопрос для неё немаловажный, но всех карт она расскрывать перед нами не собиралась.

Потом вот ещё какая странная вещь: клан Борос в столице, насколько мне известно, вообще не имел влияния. Это не точная информация, а только мои предположения, основанные на слухах. Если отталкиваться от того, что я раньше слышал от дворинов, Шверпус был тем городом, который на восемьдесят процентов контролировали Лавы, Тарги и Урсы. Рабочие районы подмяли под себя дворины, а все остальные только завистливо облизывали кости. Но при этом всём королём и первой фигурой во всем королевстве и в столице был человек.

Так стоп! Меня понесло уже в политику, а это не то, над чем стоит заморачиваться пока что. В первую очередь надо думать о том, что непосредственно касается меня.

Итак: целитель пятой звезды имелся — это Уру-Аршии Фэр. Пока точно не знаю, как по местным правилам можно склонять её имя, но это и не важно. Она мне без особых проблем способна помочь в нужный срок. Осталось только её уговорить, но Михаэлла сказала, что за этим дело не станет. Лави всегда шла ей навстречу в её просьбах, и в этот раз Михаэлла тоже не видела причины для отказа. Но мне всё же хотелось конкретики. Не хочется разочаровывать графиню, но похоже, что она не понимает, как в этом мире всё работает. Строить планы на одних догадках — так себе затея. Её вера в Уру-Аршию — это прекрасно, но вот как на самом деле та отреагирует на подобную просьбу — большой вопрос. Так что надо с ней поговорить и выяснить плату, которая будет приемлема за её труды. Сомневаюсь, что «по старой дружбе» госпожа Фэр станет нам помогать. Тут так не принято.

Если согласится, тогда надо будет искать деньги. Уверен, что за три конфетки и пару цветных фантиков от шоколадок эту сделку не провернуть. То есть поговорить с госпожой Фэр стоит пораньше, чтобы потом было время найти нужную сумму. На Фанту в денежном плане рассчитывать не стоит: мой капитал весь в деле, если это вообще приемлемо назвать «мой». Всё на подвязках, кредитах и хлипких договорённостях. Отца Михаэллы тоже просить не хватит совести, тут даже и объяснять не стоит. Больше того, в моём Арбузном районе в Фанте уже скоро не будет хватать наличных, чтобы держать всю свору, которую я начал собирать вокруг себя.

Точно. Фанта! Вот он ответ, отчего нас пытаются держать под одной крышей. Я ведь точно к такому же выводу и сам пришёл. Когда ты слаб и особо не представляешь большого веса на арене, стоит аккумулировать силы. Стратегия всех держать в одном месте имеет кучу недостатков, но преимуществ больше.

Другими словами, клан Борос в столице на низком старте перед грандиозным шухером. Что-то намечается. И мы — это самый настоящий актив клана в столице. Пусть ещё недозрелый и неопытный, но с активами так всегда. Оставлять их без внимания ни в коем случае нельзя.

Сука! Вот я тупой урод. Получается, сам того не осознавая, втянул графиню в это болото, в котором сам увяз по самую макушку. И её из этого дерьма своими силами мне уже не вытащить. Прости, Михаэлла, видят боги, я этого не хотел. Просто мозгов не хватило, заигрался. Только вот одними извинениями делу не поможешь. Ой бля... вот и ещё одна задачка из разряда неразрешимых. Чёрт!

Что же, по отрубленной голове не плачут.

Если поставить себя на место Вульдэ Ре Катико, то всё очевидно как божий день. Маги — внушительная и ударная сила, которую я бы сам взращивал для будущих нужд клана. Особенно тех, кто имеет предрасположенность к боевой магии. Сам ведь недавно подметил, что на деле из себя представляют боевые маги. Это не сборище обычных рубак. На поле боя в городских условиях это мощная боевая единица, не имеющая аналогов в своём роде. Причём каждый маг уникален по-своему, имеет слабые и сильные стороны в зависимости от своих талантов.

Сразу вспомнился Жук. Тот самый «мощный боевой маг», у которого мозгов не хватило, чтобы нормально обыграть ситуацию. Теперь я понимаю, отчего так много шалостей ему было прощено. Кина ещё тогда в Фанте, когда про него говорила, я просто списал всё на внутреннюю политику клана. А ещё тот момент, когда она меня предупреждала: с магом связываться смертельно опасно — и не решилась пойти в толпу за ним. Теперь всё встало на свои места. И я сам для себя уже выгляжу идиотом, который полез в воду не зная броду. Как только мне удалось тогда разыграть блеф с помощью Боди — это отдельная история. Иллюзия с тиграми получилась прикольной... Стоп, а что если?

— Эй, Резак, в чём дело? Что там с этим Ахилесом? На самом интересном остановился, — дёрнула меня за плечо Вармэ.

— Обожди, — отмахнулся от девушки я и, поднявшись на ноги, спустился по ступенькам крыльца, выйдя на центр дороги. — Мне надо кое-что проверить.

Дай бог памяти. Я ведь столько раз повторял ту руну из книжки, которую купил случайным образом в одной из книжных лавок Фанты! Та иллюстрация явно была незавершённой и неточной, но у меня появилось несколько идей.

Сейчас я маг, хоть и новичок, но тело Михаэллы обладало всеми нужными свойствами, чтобы пойти на подобный эксперимент. В рунах не хватало очевидных паев, а ещё были пропущены несколько символов, которые для знающего человека были понятны. То есть не было символов скрепляющих печатей. Если пробежаться и мысленно вообразить руны призыва, то можно попробовать сделать вот так.

Около сорока минут всё, что я создавал — то есть пытался создать, — развеивалось, так и не доходя до третьего круга. В конечном счёте я устал и зашёл в тупик: третий круг руны никак не получался, что я только ни перепробовал. Да и в остальном вся конструкция держалась на одних соплях — слишком нестабильная, кривая, сжигающая куда больше магии, чем требовалось. Это я уже понимал прекрасно. Нужны были символы, способные правильно зафиксировать руну, а их-то, к моему сожалению, я и не знал. Любые попытки подобрать альтернативу заканчивались тем, что либо всё рушилось на начальной стадии, либо заклинание разом сжирало три нити первозданной магии, что вообще ни в какие рамки не лезло.

— Госпожа Вармэ, а вы можете мне привести сюда ту пленницу, таргию? — решил я пойти на радикальные меры.

Девушка, сонно протирая глаза, уставилась на меня ничего не понимающим взглядом.

— Как её там... Руму, Ризу...

— Ришу! — напомнил я, не догадываясь, зачем ей её имя. Таргиа у нас была одна. Второго звали Рэш, как он представился.

— Погодь, ты о чём вообще? Старшая сестра ведь запретила пока что тебе с ними общаться! — вспомнила Вармэ. — Ты на что меня подбиваешь?

Сплюнув в сторону я подошел к ней, и легко кулаком ударил её в грудь,

— Хочу попробовать сделать руну призыва. Таргов.

— Ты что идиот? — скептически усмехнулась Вармэ, — Совсем головой поехал? Это вотчина призывателей, коих по пальцем на одной руке можно пересчитать. Вообще не соображаешь? Ничего у тебя не получится, сколько не пытайся. Для этого одного желания недостаточно. Закругляйся с такими идиотскими шутками.

— А ты в таком случае разве не дура? — насмешливо ей кинул я, — Какого черта тогда сидишь со мной здесь, раз можешь давно дрыхнуть?

— Я вообще-то за тобой присматриваю, дерьма ты кусок! Где твоя благодарность и как ты вообще разговариваешь со старшими? — тут же начала заводиться блонда, хмуря свои брови.

— Присматривает она, — продолжал я заводить Вармэ, — Это ещё кто за кем тут присматривает? Возомнила о себе. Ты хоть способна на деле на что-то, или слишком высокого о себе мнения только потому, что пару неудачников в Академии поколотила. И то — случайно, или им кто-то за спиной руки держал.

Да... повелась она на провокацию слишком просто и быстро. Через несколько секунд она уже сжимала в руке свой меч.

— Что ты сказала? С завязанными руками, значит?

Даже не думая отступать и пятиться назад, я наклонился, почти лбом уткнувшись в лоб Вармэ:

— Ой, ну да. О чём же я сейчас говорю? Ты же способна только свою силу показывать младшим курсам, правильно? Что-то я никогда не слышала, чтобы «бешеная» в реальном противостоянии участвовала. Не знаешь почему? Не потому ли, что столь известная особа просто носа не показывала за пределы Академии, даже на летних каникулах оставаясь в её стенах на постоянные пересдачи по элементарным наукам? — тут уже я начал играть грязно, давя на самое больное. — Конечно, зная, что тебе ничего не грозит на самом деле, можно строить из себя крутую.

— Заткнись, тупая ты сука! — начала приходить в бешенство девушка, до белых пальцев сжимая в руках эфес меча.

— Иначе что? — довольного улыбнулся я. — Ты здесь только для того, чтобы охранять нас. Так тебе сказали. Но, может быть, это мы как раз для этой роли — в охранники тебе? Не думала об этом? А что! Старшая сестрица поехала по делам, надо же на кого-то оставить младшенькую. Девочка ведь не приспособлена к самостоятельной жизни, надо ей нянек найти. Одного мишки мало, нужно побольше сил.

Честно сказать, я сам не понимал, с каким огнём сейчас играю. Вармэ окончательно вспылила. Целила она клинком мне прямо в голову или шею. Те шесть защитных рун противостояния, что я быстро нашаманил, дразня её, как хрустальные лепестки с треском разлетелись, не выполнив изначальной роли. Разве что задержали сам удар на сотые доли секунды, что позволило мне уйти из-под прямой атаки. Не уклонись я — сейчас бы Михаэллы было две части: голова лежала бы отдельно от туловища.

Реально девка без тормозов! Била в полную силу на одной ярости, совершенно не просчитывая последствия.

Пользуясь тем, что ушёл вниз, уклоняясь, долго раздумывать не стал. Ещё одна любительница широко расставить ноги поплатилась за эту привычку. Поднырнув прямо между ног, я ухватил её за пояс и, заваливаясь спиной на брусчатку, потянул на себя, выставив вперёд ногу как рычаг для броска. Отреагировать она уже не смогла.

Вот вам и первая мечница на деревне! Такие трюки ей явно никто не показывал, раз столько растерянности было в её глазах. Элемент удался. Ещё и самая простая руна воздуха помогла облегчить вес её тела и совершить бросок — так бы на одной технике я не вывез, она просто упала бы и раздавила меня своей массой.

Меч после броска отлетел в сторону с характерным звоном в ночной тишине. Сама же Вармэ неплохо так приложилась спиной, после чего от боли заворчала, как раненый зверь.

Не давая ей прийти в себя, я запрыгнул сверху, согнутыми в коленях ногами заблокировав руки, которые она неосмотрительно раскинула в стороны. Пусть меня простит Вармэ, но сидел я на её груди не специально... то есть специально, но совсем не в том смысле.

— Ну что? — улыбнулся я на её бешеный взгляд. — Вот и попалась, которая кусалась, — и легко отвесил ей несколько щелбанов.

Поначалу блонда попыталась меня сбросить, удачно выгибая мостик, но я решил придать веса своему телу, активировав руны земли. Откровенно говоря, самому было неприятно испытывать тройную нагрузку, но без этого никак.

Похлопав её по щекам и подмигнув я слез с неё, чтобы не дай бог не раздовить ей грудную клетку и уже сам уселся на брусчатку:

— Всё, тётя-мотя, ваша песенка спета, и вы проиграли, барышня, — после чего руна притяжения земли внезапно распалась, и меня кто-то схватил за шиворот, резко поднимая с Вармэ.

— И что я тебе говорила? Эта мелкая проныра — тот ещё фрукт!

Глава 24

Глава 24.

Меня оттащили в сторону, как нашкодившего котёнка. За шиворот держал уважаемый урэ Горш, а госпожа Вульдэ стояла рядом. Мои ноги еле касались земли, положение было, мягко говоря, неприятным.

— И чем, позвольте спросить, вы тут занимаетесь в три часа ночи, юные вы наши дарования? — произнесла Вульдэ ровным бесцветным голосом, а затем привычным жестом прикурила сигарету, одновременно протянув руку младшей сестре.

— Плюшками балуемся, — вспомнил я фразу одного известного, самого обаятельного и привлекательного мужчины с моторчиком.

— Интересный ответ. Плюшками, получается, — посмотрела она на лежащий в стороне меч.

— Вульдэ, прикажи этому мохнатому господину, чтобы поставил воробушка на землю, — недовольно оскалился я. — И буду тебе очень признателен, если вот этот уважаемый мной урэ Горш, — я повернулся к топтыгину, который как раз догадался без подсказок опустить меня на землю, — приведёт сюда с подземного этажа не менее уважаемую мной таргию Ришу.

— Как интересно у тебя слова ложатся в ряд: из всех перечисленных тобой уважаемых без внимания осталась только я? — повела бровью женщина, в немом укоре растянув губы.

Сняв шляпу, я по-детски приложил её к груди и, немного дурачась, попросил:

— Тётенька корона, ну позязя. Очень надо.

— Боги правые! — закатила глаза к небу Вульдэ. — Ты действительно несносная личность и на редкость упрямая и настойчивая особа. До скрежета на зубах. Теперь я даже не знаю, как ты, Михаил, повлияешь на госпожу Михаэллу. Бедный ребёнок, представляю, что у тебя в голове творится и как она со всем этим мирится.

Как бы сейчас ни ворчала женщина, затягиваясь сигаретой, было видно, что она переигрывала.

— Урэ Горш, вы слышали эту несносную девчонку. Приведите к нам, пожалуйста, наёмницу, о которой она говорит.

Ну, хвала небесам, уговаривать долго не пришлось. Типичная взрослая мадам из тех, кто распоряжается чужими подарками: «Много не ешь», «оставь на потом», «долго не играй, а то сломаешь» — ни дать ни взять.

Вармэ тем временем поднялась на ноги, подобрала имущество и виновато сунула меч в ножны, опасливо косясь на старшую сестру. Тут же получила подзатыльник: одним движением та высказала всё, что думает по этому поводу.

Я подошёл к Вармэ и протянул руку «дружбы», виновато заглядывая в глаза. Было заметно, что блондинка ещё не отошла. Взаимным рукопожатием мне не ответили — вместо этого послышалось лишь фырканье и недовольное бурчание под нос. Ну что ж, оставим всё как есть. Не слишком-то и хотелось навязываться той, кто несколько минут назад едва не отделила твою голову от шеи. Тут ещё большой вопрос, кто на кого должен фыркать и проявлять недовольство.

Ждать пришлось недолго. Вульдэ Ре Катико не успела выкурить свою сигарету, как двери дома открылись и широкоплечий урсин привёл таргию. Однако вслед за ними из дверного проёма показалась и Шуна, виновато посмотрев на нас.

Теперь я не сомневался, что этих двоих в полосатых купальниках связывает что-то давнее. Раз Шуна поспешила вслед за Горшем, увидев, как её соотечественницу ведут неизвестно зачем на улицу, значит, волнуется за неё.

— Ты ещё зачем сюда явилась? Разве тебя кто-то звал? — строго спросила шатенка мою сопровожатую.

Шуна немного замялась с ответом.

— С вашего позволения, госпожа Вульдэ, пусть она останется, раз уж так всё сложилось. Лишней не будет, — рассудительно попросил я за Шуну, прикидывая в уме, что она тоже здесь пригодится. По крайней мере, лишней точно не будет.

Женщина только тяжело вздохнула и недовольно отвернулась, демонстрируя, что моим просьбам следует знать меру. Но мне уже было не до её театральных обид.

— Госпожа Вармэ, вы можете развязать верёвки за спиной нашей... гостьи, — попытался подыскать нужное слово я, внимательно глядя на Ришу.

Вармэ посмотрела на старшую сестру, та нервно кивнула, давая согласие на мою просьбу, и едко добавила:

— Если всё это окажется пустой тратой времени, я буду тот стеклянный гроб два месяца использовать в качестве пепельницы.

Какое грозное и подлое предупреждение.

— А если у меня всё получится, тогда я буду вправе сама полностью распоряжаться этими наёмниками, — указал я кивком головы в сторону таргий. — Без оговорок и разрешений. Договорились?

Профессор лишь резко кивнула, сузив глаза:

— Самый главный вопрос: получится — что? Очень хочется услышать.

За меня ответила Вармэ:

— Она, то есть он... чёрт пойми, кто из них, — решила поиграть в призывателя. Хочет сотворить руну призыва из старых заветов таргов.

Вульдэ Ре Катико чуть не выронила новую сигарету из рук, услышав мою задумку:

— Прошу прощения, что ты сейчас собираешься сделать? — уже более эмоционально переспросила она, не поверив словам младшей сестры.

— Вот вы заладили! — нахмурился я, окинув взглядом всех присутствующих, которые смотрели в этот момент на меня как на умалишённую. — Хоть бы попытались прикрыть свой скепсис! Из элементарного воспитания. Такое впечатление, словно я собираюсь обмазаться дерьмом с ног до головы и вызывать дождь, распевая песни.

Вульдэ, цокнув на мои слова, не преминула вставить шпильку:

— В успех подобного мероприятия мне верится больше, нежели в твой первый вариант.

Младшая сестра с топтыгиным тут же поддержали шутку своим гадким смешком.

— Вот и отлично, время покажет, насколько глубоко я заблуждаюсь, — повернулся я к Рише, разминавшей затекшие запястья. — Есть у меня догадка, что твоя иллюзия — это не магия в чистом виде, не колдовство и не проклятие. Это рунная интерпретация вашего учения. Таргов. Выразился не совсем корректно, но не в этом суть. Понимаю, что мы с тобой не друзья и о многом просить не стану. Можешь показать руну иллюзии, которую ты накладываешь на себя? Только мне. Одним глазком. Знаю, что этот секрет ты раскрывать не собираешься, поэтому прошу показать только первые два круга создания, можешь даже без паев. Меня интересует исключительно это. Сама понимаешь, что воссоздать столь сложную руну при всём желании без недостающих коренных кругов я не смогу и никогда не догадаюсь.

Риша только отрицательно покачала головой даже не глядя на меня своими безучастными глазами.

— Отказываешься значит? — недовольно я провел языком по зубам.

Та лишь презрительно фыркнула в мою сторону.

— Или это торг? Ты хочешь получить что-то взамен, правильно я пониманию?

Снова недовольное фырканье и взгляд в сторону.

— Слушай, тётя-кошка, — меня начало немного коробить от того, что эта мохнатая дама так высокомерно себя вела со мной, хотя должна была осознавать своё положение, — Как ты видишь, тут не особо все в восторге, что я решил поговорить с тобой в столь поздний час. Ты можешь сейчас изображать из себя кого угодно, только давай договоримся, в таком случае ты будешь делать это на подземном этаже без нас, в компании своих дорогих дружков.

Рига рыкнула и в одно мгновение оказалась рядом со мной, полоснув когтями, целясь мне в шею. Но тут же её рука увязла в двух защитных рунах.

— Тётя кошка, ты серьёзно? — спокойно продолжал говорить я, чувствуя, как мой градус настроения падает всё ниже и ниже.

Но она была ещё настойчивее чем я. Сделала шаг в сторону, попыталась полоснуть — снова неудача и потом рывок за спину и ещё одна попытка.

Двигалась она нереально быстро, что мне особо понравилось. Не зря я шестнадцать рун наварганил вокруг себя, создав идеальный щит по всему радиусу.

И в этот момент она догадалась подпрыгнуть для того, чтобы сверху нанести удар. Там у меня не стояло ни одного щита.

Не хочу себя расхваливать, что я такой умный и прохаванный, но придётся. Безумию таргии отдаю должное. Заодно огромное ей спасибо, что испытала добровольным испытателем новой коронной фишки от госпожи Вульдэ Ре Катико. Одну из рун, которые профессор мне показала перед спаррингом с Лавией Ре Тольд я немного переиначил и вынес в рамки экспериментальных. Что если такую руну отражения наложить на мой «Ведьмин Колпак»? Ответ не заставил себя долго ждать. Правда звук получился не очень. По-моему, кто-то сломал себе только что пару когтей, причем, судя по выражению рыжей морды, это было довольно больно.

Жидкие хлопки овации полетели со стороны шатенки,

— Браво! Не думала, что ты так быстро все освоишь. Ещё нашла такое интересное применение руне противодействия, надо будет себе обязательно взять на заметку, с каким хитрым и коварным человеком придется иметь дело.

Все остальные, кто находился на улице, были не так спокойны, в отличии от профессора. Вармэ держала руку на рукояти меча, Горш приподнял руки для отражения внезапной атаки, а Шуна немного сжалась, словноперед броском.

Интересно, для чего она готовилась. Помочь своей подруге наброситься на меня, в случае её удачной попытки? Глупо. Она связанна со мной руной договора, который заставила нас подписать Шишиа. Следовательно, вреда нанести мне не может, до тех пор, пока владелец договора жив. А владельцем была та белая кошка. Пыталась становить подругу? Тоже сомнительно. Хотя — вероятно. Остановить того, кто хочет нанести себе вред, как и своим товарищам, вполне резонно. Но мне не верилось в эту причину. Было третье. Возможно, что-то на уровне стадного инстинкта, если бы не одно «но». Насколько мне известно, тигры одиночки. Хотя это правило касается тех животных, которые были на земле. Только вот, здесь, на этой планете, они как-то развивались, а без коллективного мышления, без социума, который их должен был сподвигнуть к взаимодействию?

Короче, о чём я сейчас вообще?

— Наигралась? В гордую и независимую дочь саванны? — устало я зевнул, подходя к этой особо агрессивной рыжей бестии, — Готова теперь слушать? Или включить голову, для начала?

Таша снова рыкнула в мою сторону, выразив таким образом неготовность к нашему сотрудничеству. Что ж, раз так, то значить так. Нам всем пора спать ложиться, а то мне на рожу действительно кто-то будет встряхивать пепел.

Я сам сказал, что всему своё время.

***

Комната была не слишком просторной, но и не сказать, чтобы маленькой. Две нормальные кровати, тут становились свободно и были расставлены как шашки. Мне досталось место у стены, а кому-то с крашенными светлыми волосами у окна, непонятно за какие заслуги.

На сон осталось три часа после того, как я вышел из душа. На занятия в девять утра, а в Академию ещё ехать через весь город, проснуться, умыться…Или пошло оно всё в жопу! Прилежная ученица имеет право отдохнуть на второй день учёбы. Тем более, сегодня только естественные науки, в которых Михаэлла была богом-заучкой. Математика и Мировая История как-то обойдутся и без нас.

Нет, всё же не зря я вымыл живую печку. Естественная температура тела таргов в этом мире — тридцать восемь и восемь. Жаль, что в доме нет широкой розовой ленточки, так бы я повязал этой кошке на шею.

Укладываясь в постель, отметил, что Вармэ, раскинув ноги давно дрыхла на спине, сбросив с себя одеяло на пол. Грудь у неё действительно была большая.

— Но ничего, ты не расстраивайся, — нежно погладил я по голове тётю-кошку, лежавшую рядом у моей кровати, — Завтра я обязательно куплю тебе розовую ленточку и колокольчик на шею. Завяжем тебе бантик, оденем в плюшевую пижамку, будешь загляденье у меня, а не кыця.

Естественно Риша мне ничего не ответила. Не могла. Перед сном я влил в руну немного магии и сладко заснул.

***

Ебать как было холодно! Сука, замёрз что снеговик в Артике. Ещё и походу придавил себе немного свои Фаберже во сне. Быстро поправив рукой, я стал шарить рукой в поисках одеяла. Но херня заключалась в том, что рука постоянно натыкалась на невидимый барьер. Хорошо, что хоть одетым спал. Перевернувшись на бок, подогнул ноги под себя. Вот так уже лучше. Но дико хотелось жрать. Желудок, учуяв, что мозг пришёл в сознание потребовал безапелляционно затребовал хавчика.

Делать было нечего. Надо вставать. Сука, ещё и кровать неудобная, что просто писец. Поднявшись кое как на ноги, я обрел в сторону кухни. Надо было заморить червячка, иначе сдохну. Ещё тут на полу разлеглись всякие, не пройти. Аккуратно переступая через всех, не открывая глаз навалился на дверь и пошёл к винтовой лестнице. Поднявшись наверх, окинул взглядом кухню. Ни одной живой души. Пора посмотреть, что тут завалялось в запасах. Первый же открытый ящик холодильного шкафа приятно известил о том, что колбаса, сосиски и сыр с яйцами дожидались меня. Варить яйца было некогда, проглотил их сырыми. Без соли. Ну да фиг с ними. А вот три сосиски вошли в меня как за милу душу. Неплохие такие. Мясные, солёные. Твердым сыром полирнул всё это дело и кто-то очень добрый на столе оставил ещё горячий чай. Тут огромный респект этому доброму человеку. Отрезал кусок хлеба, намазал маслом и присыпал солью. В чай кинул аж три ложки сахара и чуть ли не в три глотка выпил. Горло немного обожгло, но так даже было приятнее. Затем развернулся и ушел досыпать. За окнами темнота, рань ещё, можно и поспать нормально пару часиков.

***

— Проснулся от того, что меня настойчиво и упрямо будили, несмотря на то что я всех слал к чёрту. Затем меня схватили за ногу и потянули. Упал на что-то мягкое, мохнатое, а главное — тёплое. Обхватив руками и ногами эту большую подушку, я отказывался капитулировать, мёртвой хваткой вцепившись в неё.

— Если я сейчас кого-нибудь убью, меня оправдает любой суд в мире, — сразу предупредил я, что готов на отчаянный шаг.

Но после моя мягкая подушка сбросила меня с себя. Ну такого подлого вероломства я точно не ожидал.

В итоге суки разбудили. Добились своего, гады. Стоя в ночнушке с зубной щёткой в руке в ванной, я недовольно протирал глаза. Мне не то что краситься и собираться в эту чёртову Академию не хотелось — мне умыться даже было влом. Но одна противная блонда со своим незакрывающимся и надоедливым ртом контролировала и подгоняла меня.

Одели меня мои сопровожатые. Быстро, но правильно, не упустив ни одной детали. Завтракал я тоже с закрытыми глазами, просто запихивая в себя то, что попадало под руку. Ни на какие вопросы не отвечал и не реагировал.

Потом отнесли, усадили в карету со всеми остальными, и мы поехали. Раскачивало в дороге мерно и приятно. Найдя точку опоры, мне удалось уснуть, точнее, немного подремать. Периодически какая-то сволочь меня одёргивала и будила, задавая очередные дурацкие вопросы, на которые мне было плевать.

Когда меня высадили из кареты и, поставив на ноги, заставили куда-то идти, я окончательно проснулся. Хотелось всех убить. Эти отвратные рожи студентов Академии меня немного выбешивали. Больше из-за того шума, что они несли с собой. Хотелось закатать их всех под пресс, чтобы они заткнулись раз и навсегда.

Наконец меня довели до нужной аудитории и посадили на первое попавшееся место. Плевать. Просто опустил голову и сложил руки под собой.

Дальше не помню. Мне снился какой-то сон из разряда тех, о которых, когда просыпаешься, никогда не вспомнишь. В принципе было терпимо — до того момента, пока Михаэлла не стала навязчиво бубнить в мозг.

— Госпожа Михаэлла! Госпожа Михаэлла… Госпожа Михаэлла, проспитесь уже наконец, — какой-то мудак чего-то хотел от меня, настойчиво повторяя моё имя.

Подняв голову и медленно раскрыв глаза, я внимательно посмотрел на мохнатую рожу лава, стоявшего передо мной.

— Госпожа Михаэлла, это неприемлемо — спать на моём первом уроке в этом году! — недовольно ворчал тот, нервно подёргивая хвостом. — Чем вы всю ночь занимались?

— В интернете залипала, порнушку смотрела, писюльку теребанила, — ляпнул я первое, что пришло на ум.

— Простите, что вы делали? — удивленно посмотрел на меня лав, опустив очки.

— Дрочи… Дочитывала один интересный том книги, — пришёл я окончательно в себя, вытирая с уголка губ слюну.

— Надеюсь, ваше увлечение стоило того, — скривился профессор, повернувшись ко мне спиной. — Но это не отменяет того, что вам стоит внимательно слушать мои лекции, если хотите оставаться на высоте в царице наук — в математике! Поэтому выйдите ко мне, пожалуйста, графиня Михаэлла Блу. Крайне любопытно посмотреть, как вы справитесь с вот этим примером.

Старый кошак показал указкой на каракули, начерченные мелом на доске. Мысленно я обратился к особо грамотной в этих делах особе, живущей в моей голове. Извиняюсь — в её голове.

Шаркая ногами, я всё же вышел к доске. Быстро расписал решение примера, предложенного профессором, и уже было собрался вернуться на своё место, как тот меня остановил:

— Постойте, Михаэлла. Решение правильное. Но я бы не отказался увидеть его в исполнении рунного писания.

«Бля, ещё и такое существует?» — поразился поставленной задаче я и, вернувшись к доске, попытался написать. Символ за символом... и тут я застопорился, то есть Михаэлла упёрлась в тупик. Не хватало одного производной. Нет, даже трёх, чтобы оформить всё нужным образом. Без этих связующих звеньев, дальше расписать пример не было возможным.

Вопросительно взглянув на профессора, я мелом постучал в слабое место формулы.

— Вот в том то и дело, уважаемая Михаэлла, — довольно улыбнулся лав, указав на вторую часть доски, — Символы “Льоп”, “Геду” и “Пака” как раз тема нашей лекции, уважаемая вы наша. Это не просто символы, а довольно важные связующие рунного письма.

И дальше старик еще что-то рассказывал с умным видом, размахивая руками, тыча указкой, но я его не слышал. Я смотрел на эти символы и в моей голове складывалась интересная мозаика.

— Профессор, — немного грубо перебил я его, — А скажите пожалуйста, эти символы часом не из рунного начертания таргов?

Лав широко раскрыл глаза и выразительно кивнул головой,

— Какая приятная неожиданность Михаэлла! Вы не зря провели лето, как я посмотрю. Ознакомились с трактатом Фифера? Какая прелесть, голубушка! Вы значительно подросли в моих глазах …

Дальше мне было опять не интересно. «Трактат Фифера», это ещё что за Ересь Хоруса? Впрочем, уже не важно, надо найти эту книжку в библиотеке. Похоже мне только что дали подсказку, и я теперь знаю, где мне именно искать недостающие символы для моей руны призыва.

Глава 25

Глава 25.

Три урока крепкого сна — это как раз то, что мне было нужно. Но, к моему сожалению, я этого не получил. Профессор Арш-Ри так и не оставил меня в покое, каждый раз устраивая побудки стоило мне только закрыть глаза. К концу третьего урока я ненавидел его от всего сердца, жалея, что не могу сдать в бродячий цирк прыгать через огненные кольца.

Короче, поиздевался надо мной кошак как хотел, постоянно подсовывая какие-то книжки с математическими формулами, а на переменах я просто вырубался. Усталость была дикая, глаза закрывались сами по себе, стоило лишь найти хоть какую-то точку опоры и забыться.

Прозвенел звонок, известив, что настало время большой перемены. И всё было бы классно, если бы не нужно было тащиться на третий этаж в новую аудиторию. Только ведь нагрел себе место, приловчился — а тут тебе нате: выметайтесь.

И какого хрена я только согласился вылезти из своей кровати и уговорить себя отправиться в эту богадельню магических засранцев? Не было мне покоя тут. Дома, сейчас бы нежился в теплой постельке под одеялом и …

— Эй, выскочка! — кто-то ухватил меня сзади за плечо и силой повернул к себе.

Если бы не эльфиа, шедшая со мной рядом, я бы как волчок раскрутился и завалился на пол, а так, спасибо ей, придержала меня. Сейчас был совершенно не в том состоянии, чтобы нормально держаться на ногах.

Подняв голову, я внимательно посмотрел на наглеца. Ошибся. Это была какая-то нахалка, вуфия, с собственной свитой, среди которых я заметил и Лавию Ре Тольд.

— Говорят, ты слишком стала борзой, как для простой тихони, кем раньше была.

Я только неприятно причмокнул губами и склонил голову на бок, рассматривая эту волчицу. На воротнике пиджака четыре заколки. Значит четвёртый курс. Судя по фасону формы, магическая мечница. Крепкая, высокая. Кстати, рожи у этих вуфий мне совершенно не нравились. Лавы, были куда симпатичнее и приятнее, нежели вот эти — собачки.

— Тебе чего надо, блохастая? Хер ли ты пристала? — не подбирая слов сразу я перешёл к делу.

Мямлить и играть в вежливую девочку не было смысла. Хоть в Академии в большинстве случаев были дети аристократов, но в её стенах, твой титул мало что значил для некоторых особо отбитых на голову.

Ясное дело, тот, кто поумнее, уже в этом возрасте подыскивал себе среди местных студентов хороших знакомых, чтобы потом, в случае чего, заручиться поддержкой по «старой дружбе». А были и вот такие — без царя в голове, заигравшиеся в вершителей судеб и смакующие власть ещё в раннем возрасте. И вот эта шерстяная явно была из вторых. Любезничать с ней и пытаться добиться нормального диалога — пустая трата времени. Блохастая псина решила «наехать», так что надо плясать от заданного ею темпа. Так проще и быстрее.

Михаэлла же принялась снова за старое. Опять истерика с нравоучениями: — «Так говорить нельзя! Чертов демон! Ни в коем случае, по отношению к звероподобным народам не используй такие слова!». Но она опять не понимала: чтобы я сейчас не говорил, исход этого разговора не изменился бы.

Вуфия ухватила меня за воротник и подтянула к себе, пользуясь своими физическими возможностями,

— Не врут люди, получается. Ты точно не разделяешь дерьмо от мух!

— Фраза, конечно, интересная, — даже не пытался я высвободиться из её цепких лап, — Только зачем ты здесь, заявилась такая грозная, сильная, смелая? Пришла заранее ведь. Поджидала. Все ради того, чтобы блеснуть своим остроумием перед подружками, или по делу пришла, собачка?

Похоже мои слова совсем не понравились этой девочке, раз её круглые глазки налились кровью,

— Плюшевая Мишутка, а не боишься, что тебе за такие слова ответ передо мной держать придётся?

— Бльоо… — протянул я, отвернувшись от клацающих острых зубов перед своим лицом, — Вы бы хоть в очередь записывались, что ли. Здоровые бабы против одной маленькой и беззащитной девочки. Фу какие, — притворно скривился я, выражая всю брезгливость к подобным особам.

— Через десять минут жду тебя в скверике сада. Поняла? — для пущей убедительности встряхнула она меня.

— Поняла, — без особого энтузиазма в голосе ответил я.

Вуфия меня отпустила и под ехидные улыбки своих гиен развернулась и затопала вдоль коридора, который расступался в стороны перед этой сворой.

Ко мне тут же подбежал барон Милка и с выпученными глазами посмотрел на меня. Но его опередила весна Налалилаус,

— Поражаюсь, с какой настойчивой регулярностью вы, Михаэлла, обзаводитесь неприятностями. У вас прямо талант.

— Но что теперь делать, госпожа Михаэлла? — наконец вставил свой вопрос светловолосый парень, не дав мне отреагировать на реплику длинноухой.

— В каком смысле «что делать»? — выразительно я глянул на него. — Сейчас большая перемена, вообще-то все в такое время обычно обедают, вот и я предлагаю не нарушать традиции и пойти в столовую. Потом хочу заглянуть в библиотеку, раз уж разбудили, надо посмотреть там кое-какую книжку, которую мне тут на лекции посоветовал один хвостатый старикан.

— Но, госпожа Михаэлла! — совсем ошалел от моего ответа Милка. — Разве вас только что не позвала в сад Бурла Кадси? Вы же сами сказали, что поняли её.

Я остановился, ткнув пальцем в барона:

— Дам тебе ценный совет, барон Милка Край. Вокруг тебя сейчас и в будущем будет много людей. И все они будут что-то говорить. Слушать тебе советую каждого, а вот какие выводы делать из их слов и как тебе поступать, решаешь только ты сам. Смотри: она спросила, поняла ли я её? Я ответила правду, что поняла, что она говорит. Но это не означает, что я намерена тратить на неё своё время и плясать под её дудочку. Кто она такая, чтобы я слушалась её приказов? Мне есть чем заняться, и мои приоритеты совершенно другие. Если бы она спросила меня, приду ли я, то это другое дело. А так — собаки лают, караван идёт.

— Но если вы проигнорируете…

— Что тогда? — я даже не стал дослушивать парня. — Она меня укусит за пятку из-за угла? Или ситуация станет хуже, чем сейчас? Нет! Ничего лично для меня не изменится. Понимаешь? Мне нет дела до неё. Она мне не интересна, и встречи с ней я не ищу. Смысла идти туда и что-то кому-то доказывать нет вообще. Я не собираюсь из чистого интереса потакать её чувству собственного величия. Элементарно — влом!

К моему удивлению, Налалилаус Митронтиэль в этот момент взяла меня под руку и предложила пройти с ней за компанию в столовую, а не стоять в коридоре. Юный барон же как вкопанный остался стоять на месте, переваривая слова, что услышал от меня. Где в это время была наша северянка Гереора, вообще не знаю. Надеюсь, что она пошла занимать нам очередь в столовую.

***

В столовой кормили недурно. Признаю. Всё не только выглядело прилично, но и было вкусно. Мы сидели вчетвером за одним столом, и так уж вышло, что я набрал себе на поднос всего, к чему только лежала душа.

Скромные порции моих товарищей за столом меня откровенно поражали. Они же, в свою очередь, странно косились на меня. Да и не только они. Соседние столы также бросали косые взгляды в мою сторону. Но меня это совершенно не смущало. А что такого? Я маленькая девочка, которая, может быть, хочет немного поправиться и подрасти! Поэтому мне нужно соответствующе питаться. У меня молодой организм. Мне надо!

Четыре варёных яйца, стакан апельсинового сока, стакан молока, стакан сметаны, чай, творожная запеканка, творожный кекс, рагу, котлеты, сосиски, отварное мясо, салат, свежие овощи и фрукты... Ну и супчик для желудка. Жаль, места на подносе больше не осталось, а то я бы ещё пару салатиков взял. Не догадался пару порций поставить на подносы эльфии и блондина.

Можно было бы встать и по второму кругу пойти за добавкой, но толпиться в очереди среди студентов было лень.

Неожиданно к нам за стол подсела лави. Это была госпожа Ури-Аришии Фэр, так любима и обожаемая лави Михаэллой.

— Доброго вам дня, молодые люди, — вежливо поздоровалась она с нами и, посмотрев на всех, тут же спросила: — Вы позволите составить вам компанию? Я вас не буду стеснять?

— Без «бэ», — с набитым ртом отреагировал я, внимательно рассматривая эту женщину.

— А что до вас, ребята? Вы не возражаете?

Милка отрицательно закивал головой, приветливо улыбаясь лави, эльфиа, как всегда, сделала вид, что этот разговор вообще её не касается, а графиня Греора Тос только сдержанно кивнула, выразив своё согласие.

В этот момент я отчего-то насторожился, внимательно следя за лави. На первый взгляд — безобидная и приветливая тётка, напоминающая божий одуванчик: улыбчивая, добрая, манерная. Но мне писец как не понравились её глаза. То, как она внимательно следила за реакцией каждого за столом, переключаясь от одного к другому. Несмотря на то что она вела себя мягко, в её взгляде было что-то опасное, хищное. И я это никак не мог списать на обыкновенное педагогическое любопытство или поверхностную оценку учеников. Прямо нутром чуял опасность, исходившую от неё.

И что-то в этот момент мне подсказало, что я, возможно, поторопился с решением записать госпожу Фэр в свои союзники. Эта дама была точно сама себе на уме. То чувство, когда ты смотришь на кого-то и понимаешь, что тебе с ним не по пути. Так было с Жуком недавно: как я потом ни старался, ни извивался перед собой, чтобы его принять в свой круг общения, в результате всё произошло так, как должно было произойти.

— Михаэлла, дорогая, я тебя совсем не узнаю в последнее время, — издалека забросила удочку лави. — Ты за лето очень изменилась. Не заходишь ко мне, не делишься своими мыслями... по учёбе, я имею в виду, — она виновато опустила глаза, сообразив, что вопрос прозвучал немного бестактно, учитывая, что юная графиня сидела за столом не одна. — Что-то случилось? У тебя в жизни настали перемены?

Пережёвывая пищу, я только кивнул, сам раздумывая над тем: с хера ли столько вопросов? Такая прямо «подруга» — не стойте рядом. Посмотрите, как распереживалась. Михаэлла с удовольствием эту тему про «беспокойство» хавала за обе щеки, но, как по мне, госпожа Фэр казалась как минимум подозрительной, если не сказать — навязчивой.

— Госпожа Фэр, вы знаете, я тут летом заинтересовалась одними рунами, — решил я переделать правила этой игры и сыграть на своём поле. — Мне удалось встретить весьма интересную особу. Она специализируется на иллюзиях. Это очень, увлекательно, должна вам признаться.

— Вот как!? — вежливо кивнула лави, показывая, что тема её заинтересовала.

— Да. Представляете, она таргиа, — продолжил я, — если быть ещё точнее — красная таргиа. Она меня удивила своими возможностями, которые мне продемонстрировала. Мне хотелось дома всё законспектировать и показать вам, но произошла непредвиденная проблема. Некоторые символы в рунах мне не известны и я их, естественно, не запомнила в её рунном письме. Собираюсь вот пойти в библиотеку, посмотреть “Трактат Фифера”, может там найду подсказки.

— Ничего не понимаю, — приподняла брови женщина внимательно слушая меня, — Зачем тебе математические труды?

В душе я лукаво улыбнулся:

— Фифер, насколько вам известно, госпожа Фэр, был красным таргом и в свои формулы очень часто добавлял символы, свойственные его народу. Мне кажется, что в его трактате я вполне смогу отыскать нужные зацепки.

— Девочка моя, — удивилась лави. — А почему ты с этим вопросом сразу не пришла ко мне? Тебе ведь самой прекрасно известно, что математика таргов — моё хобби.

Да, мне только вот минуту назад стало известно твоё хобби, — мысленно усмехнулся я, когда Михаэлла решила поделиться воспоминаниями по этому поводу. Сучка мелкая. Знала ведь, что я ищу ответы, и специально молчала.

— Вы знаете, профессор Уру-Аршия, на меня так много всего навалилось в первый день, что я напрочь забылась об этом, — начал я строить из себя круглую дуру, за что уже стал выхватывать проклятия от Михаэллы, — Хотела вам показать, что летние каникулы прошли не зря. Я знатно преуспела в магии и рунном деле исцеления.

Лави даже не притрагивалась к еде, только отпивая чай из свой чашки,

— Верно, моя дорогая. Я заметила. Ты очень хорошо это продемонстрировала... на церемонии. Не согласна с выбранным тобой методом, но что до твоей работы над комендантом общежития, у меня вопросов нет. Сделано было очень даже хорошо, не учитывая мелкие погрешности с твоей стороны.

Точно. Этот мудак. Зря только на него столько сил потратил. Не могла Вульдэ Ре Катико немного раньше про свою избушку на курьих ножках в районе ящей рассказать, чтобы столько мороки не было. Смотри и всё совершенно бы иначе обернулось. Но, время назад уже не отмотать. Так что жалеть не о чём.

— Вы позволите? — я достал из внутреннего кармана блокнот и ручку. — Смотрите, что у меня получается, — начал я быстро набрасывать условный рунический круг с символами внутри. — Не хватает трёх связующих символов, чтобы второй круг посадить на паи. Без них дело с мёртвой точки не сдвинуть.

Лави приняла у меня блокнот из рук и внимательно посмотрела на изображенную мной схему построения. Немного нахмурившись, задумалась. Даю сто процентов гарантии, что она знала недостающие символы, но пока не могла разгадать моей уловки, оттого и не спешила с подсказкой. Видно, не получилось рассмотреть истинную мою цель. Пытаясь прочесть первые два контура как основание, но они были бесполезны без связующих внутренних трёх. Я бросил тему про иллюзию, скорее всего, что от неё она как раз и отталкивалась, что мне было только на руку.

Если дело не выгорит с этой лави сейчас, будет досадно, но не смертельно. Что же, буду ещё какое-то время изображать из себя дурочку, а если не получится, то пойду в библиотеку. Вариант есть. Фэр тоже должна прийти к такому выводу. Так что с её стороны будет тупо не подсказать мне сразу. Ведь Михаэлле известно про её хобби. А лишний раз ей изобразить из себя дуру тоже не в масть.

— На мой взгляд, в этом писании не хватает трёх символов — «Ён», «Ше» и «Антэ», — дорисовала она недостающие символы таргов в моём блокноте и протянула его мне.

Получается, приняла решение для себя и решила помочь. Похвально. Только я на слово верить не собирался и не откладывая дело в долгий ящик решил прямо здесь попробовать вложить эти символы в рунное письмо.

Когда Уру-Аршия поняла, что я собираюсь делать, она было попыталась меня остановить,

— Михаэлла, что ты творишь. В столовой нельзя...

Поздно. Два круга встали как надо и закрепились на паи, после чего я тут же их развеял, пока никто кроме нас не заметил моей выходки. К тому же сама хозяйка этого тела будучи отвлечена, не догадалась, какой фортель я выкину.

— Простите меня профессор Уру-Аршии Фэр, — довольный я поднялся из-за стола, — Мне нужно бежать. Вспомнил, что мне назначена встреча.

— Насчёт этого, дорогая, — ухватила меня за руку лави не отпуская, — Позволь поинтересоваться, что происходит? Возможно, я тебе смогу помочь, если ты поделишься со мной. Почему ты начала попадать в разного рода неприятности с задирами Академии. Что произошло?

Посмотрев на её руку, еле удержался, чтобы не рявкнуть. Взяли себе за моду местные всякие мохнарылые хватать меня. Пришлось мило улыбнуться в ответ,

— Не стоит вам переживать, госпожа Фэр. Всё во благо науки, поверьте. В скором времени, обещаю, что мы обязательно с вами наедине побеседуем. Мне есть много о чём с вами поделиться.

Женщина отпустила меня немного нахмурившись,

— Михаэлла, если желаешь, я могу поговорить о тебе с госпожой Мураа Шишиа, мы очень хорошо знаем друг друга.

«Так вы с ней ещё и одна дружная компания», — сделал я для себя заметку на будущее и вежливо поклонившись на прощание поспешил в скверик.

— Михаэлла, — снова окликнула меня лави, — Вы не убрали за собой поднос с пустыми тарелками.

Вот приставучая. Переведя на залпом допившего компот барона, который уже поднялся на ноги, я извиняющимся кивком указал ему на бардак, что после себя оставил и в просьбе сложил руки на груди. Тот понял мой намёк без слов, пробурчав про себя пару ругательств,

— Госпожа Уру-Аршии, не беспокойтесь за графиню, я убере вместо неё, — выручил Милка.

***

До этого чертового сада с южной стороны ещё та морока была добраться. Сплошные коридоры и лестницы вообще не сокращали путь. Место, где тусуются в основном одни выпускники, было как минимум странной точкой для «стрелки», которую набила мохнатая. Имени её я не запомнил. Не имею такой привычки — запоминать, как зовут всякий охамевший мусор.

Ну и мать её так. Выступит в качестве экспериментальной груши. Спасибо моей «старой подружке — лави», помогла. Теперь эти три символа послужат для достижения моей идеи.

В голове я уже несколько раз прокрутил для себя руну призыва, выстроив в нужной последовательности недостающие три символа. Только в центре пятого круга оставался вопрос. Но на него у меня было три попытки. «Тир» — символ, знаменующий красных таргов, «Тайр» — символ всех махнорылых таргов, и «Виш» — символ их богини или бога… Короче, с его полом они и сами определиться не могли и вечно спорили об этом друг с другом, судя по истории, которую мне пришлось пройти ещё на первом году обучения.

Смело проходя мимо всяких компаний, под презрительными взглядами пятикурсников, я держал путь к скверику. На насмешки и окрики в свой адрес я просто не реагировал, пока какое-то хамло не решило преградить мне дорогу своим тощим телом и наглой рожей.

— Ты что здесь забыла, мелкая? Заблудилась, или…

Договорить я ему не дал. Просто сходу отработал коленом чуть ниже бедра, после чего тот, как подкошенный, повалился на землю, ухватившись руками за больное место.

Тихо добраться не получилось. Проклятия, ругань и всё прочее от валяющегося на земле идиота быстро привлекли внимание остальных.

Глава 26

Глава 26.

В голове крутилась одна и та же фраза: «Мистер Фикс, а есть у вас план?» И вот в этом как раз и заключалась вся проблема. Никакого запасного плана у меня не было. Я совершенно не был готов к ситуации, в которой меня окружит толпа выпускников. И, судя по их фразочкам, настроены они были отнюдь не дружелюбно.

Понимая, что в таком темпе до собачки мне не добраться, пока все не опомнились, нужно было попробовать вытащить из колоды свой единственный козырь — пока остальные юные дарования не успели прибегнуть к собственным уловкам. Не стоит забывать, что среди магов. И какая бы Михаэлла не была одаренная, при необходимости они меня могут просто закидать шапками.

А в мои планы сегодня не входило героически умереть, или выхватить по пятое число.

Так что, шоу начинается.

Нужно сделать всё очень быстро, хоть и буду делать это в первый раз. И самое паскудное в этом всём, что руна призыва пятого уровня, а значит, она с самого начала будет всем видна. Магия, которую требуется вложить в неё — исток воздуха. Желто-оранжевого цвета. Такую руну достаточно хорошо видно днём и ночью.

Сконцентрировавшись, я без всяких рунных стихов стал один за другим создавать круги, заполняя их символами и скрепляя паями. Всё шло хорошо и гладко, словно по маслу. Первый и второй круги легли как положено и уверенно соединились паями. Намертво. Такую руну чужой волей уже не развеять. Это руна пятого уровня, так что дилетантам начертанные мной круги не разорвать.

Третий круг до этого момента мне ещё ни разу не удавалось возвести вживую, поэтому здесь я немного занервничал. Торопиться не стал, внимательно проверяя последовательность каждого символа. Встал на место как родной.

Четвёртый получился немного быстрее — успех окрылил меня, и я уже почти не сомневался в своих силах. А затем настала очередь пятого.

Обливаясь потом и чувствуя, как дрожат руки, я задумался, какой же символ вставить в центр. Основная работа уже была проделана. Оставалось только водрузить вишенку на тортик — и всё.

Решил, что символ красных таргов подойдёт лучше всего. Он напрашивался в эту руну согласно здравому смыслу и логике, был моим фаворитом из всех трёх. На него я и делал ставку.

Вписав в центр «Тир», я застыл в ожидании. К сожалению, руна призыва должна была находиться за спиной призывателя если я всё правильно понял, поэтому взглянуть на свою работу я сейчас не мог даже одним глазом.

Ужасно хотелось повернуть голову, но я боялся. В той книге всего на паре иллюстраций тарг всегда стоял спиной к руне. И, думаю, неизвестный художник изобразил его так неспроста. Это не детская книжка с весёлыми картинками, где художник-оформитель волен на что горазд.

Прошло секунд двадцать. Ничего. Сомкнув зубы, я заложил руки накрест на груди, упрямо дожидаясь результата. Все сработало. Я это точно знаю. Первородная магия шла от меня через колпак в центр руны, но где котяры тогда? В отпуске, или на том конце никто не берет трубку? Призыв в силе, где мои котятки, мать вашу!

Какой-то урод дотронулся до моей талии, и я уже было хотел выцарапать наглецу глаза, но, когда обернулся, обомлел. Это был никакой не урод, а очень симпатичный усатый-полосатый кот. И не один, а целых два.

Вокруг нас уже собралась приличная толпа. Старшекурсники молча, ни проронив ни слова наблюдали за двумя огромными котофеями, которые стояли по обе руки от меня, как верные телохранители. Самое странное, что в этот момент я знал, что это он и она. Я про призванных тигров. В голове даже вертелись их… именами это сложно назвать, скорее позывные, на которые они реагировали, или как-то так.

Ир и Рар. Тигрица в этом тандеме доминировала. Они были парой. Но в тот же момент, я отчетливо понимал, что ещё двух не хватает. Эти дополнительные двое точно есть, но не со мной и одновременно со мной.

Понимаю, звучит как полная ерунда, бред сумасшедшего, но только не для меня. По крайней мере — сейчас. Больше того, я даже знал кого именно здесь не хватает. Их котят. Рух и Рах. Они заблудились? Да, если на человеческий язык перевести, то это будет приблизительно так звучать. Мать нервничала и была обеспокоена, отец же был немного сдержаннее.

Только не нужно говорить, что в дикой природе обычно самец и самка встречаются всего на несколько дней для спаривания, после чего самец уходит, а тигрица растит потомство в одиночку. Это был вообще не тот случай. Котятам по два года, и они… со мной. Но не здесь.

Сука! Да что за абракадабра? Как вообще понять, они со мной и не со мной одновременно? В другом измерении… Так нет! У меня в кармане? Ни хрена не смешно! Может в…

Твою мать! Я отчетливо ощущал их нахождение рядом. Относительно рядом. В юго-восточном направлении. Там где была эта избушка на курьих ножках с большим подвалом. Да ну нахер…

Про этих зверей местные знали только из книжек и видели только на иллюстрациях в учебниках истории. Причём даже сомневаюсь, что каждый второй. На этой планете не существовало тигров в том первозданном виде, чей образ был мне знаком с самого детства на Земле.

Сейчас оба зверя внимательно смотрели влево, высматривая кого-то из толпы. Я проследил за их взглядом и понял, кто им так сильно не понравился. Они не спускали глаз с той самой вуфии, которая позвала меня сюда.

Пока что они смотрели в ее сторону без особой агрессии, словно оценивая исходящую от неё угрозу, но негромкий рык с их стороны стало набирать мощность.

Только пусть извинит меня эта мохнатая девочка — мои планы резко поменялись и сейчас было уже не до неё. Я тут кое какую информацию осваивал уже на лету. Словно получил какой-то модный гаджет с инструкцией на непонятном языке и теперь разобраться, как она работает, предстояло самому.

Посмотрев на тигров, прикусил язык. Болван! Нет, этих рыжих в полоску ребят я не имел права сравнивать с вещью. Они были не игрушками и совершенно не теми существами, которых я себе представлял, ассоциируя их с бездушными неписями, которыми можно управлять с помощью джойстика.

Мне вообще вся эта ситуация напомнила меня самого. Меня ведь тоже вот так однажды — с помощью клочка бумаги — призвали в этот мир. Точно так же, как и их. Как ресурс. И если я прав, дело дрянь. Получается, сам того не ведая, я натворил бед для этой пары… да и для себя тоже. Я уже понял, что руну развеять нельзя правильным способом. Даже при всём моём желании, как её создателя. Ситуация как с компьютером, когда нельзя его как положено выключить, пока идет важный процесс работы других программ. Здесь почти так же: только шнур питания можно выдернуть из розетки, но в таком случае вообще не известно… Нет, как раз в таком случае известно, почти со стопроцентной гарантией — произойдёт непоправимый косяк. А какой именно, даже не хочу знать.

Я быстрым шагом направился к выходу из Академии. Времени терять нельзя. Эти рыжие высасывают из меня силы, а разрывать руну я не хочу и по совести не имею права. Развеять её по всем правилам не могу, чтобы никому не навредить — сам же догадался. «Нужно закрыть все папки». То есть собрать всех до кучи, чтобы безопасно её погасить. Причём перед этим не мешало бы извиниться перед семейством полосатых и зарубить себе на носу: больше никогда, ни за что так не делать.

Два котёнка… Двухлетних. По-моему, я начинаю догадываться, где они находятся. Почему они одновременно со мной и не со мной. Да потому что в это же самое время я и сам одновременно в себе и не в себе. Впрочем, ладно, это не касается моей головы — там давно всё запущено, и исправлять что-либо уже поздно.

Надо срочно на площадку, за стены Академии, где обычно дежурят вольнонаёмные экипажи. «Бомбилы», частники. Но к моему сожалению, без шухера уже не получится нормально пройти, когда рядом с тобой два хищника метр с лишним в холке и стадо аборигенов, которых с каждой секундой становиться все больше.

Ну что сказать. Руна призыва получилась на ура. Можно сказать — испытания прошли — заебись! Прославился на всю Академию.

Ну а как по-другому? Пройти через два внешних двора на большой перемене столь ярко и впечатлительно, наверное, не удавалось давно никому. Ещё и эти две тётки навязались, опасливо идя вместе со всеми на расстоянии, закидывая меня вопросами, на которые мне совершенно не хотелось отвечать. Уру-Аршии Фэр и Мураа Шишиа всё равно не успокоились, видя, что я их внаглую игнорирую, продолжая нести всякую чушь: «Михаэлла, с тобой всё хорошо?», «у тебя всё вышло из под контроля?», «развей руну, не глупи» и прочий бред.

Хорошо, что тигры мне не задавали никаких вопросов. У меня была с ними связь, но не в том понимании «диалога» как вы себе можете представить. Только конкретные определённые мысленные посылы, не больше. И сейчас тигры были явно не в восторге увидеть вокруг себя столь огромное сборище народа, от которого они только больше нервничали и уже откровенно громко рычали, не давая никому к нам приблизиться.

В общем, я не раз задумывался над тем, как же всё-таки призыватель контролирует призвавших. И вот теперь было все предельно понятно. На ментальном уровне.

Осталось каких-то сто метров до выхода, но теперь каждый шаг давался с трудом. Дело не в моём самочувствие. Проблема в людях, стоявших на моём пути. Они не желали нормально разойтись в сторону, освободив мне проход. И тогда уже вступили в дело Ир и Рар. Так всё стало заметно быстрее.

***

Удалось взять закрытый экипаж, чтобы не привлекать к себе много внимания. Правда пришлось повозиться с уговорами полосатых представителей залезть внутрь экипажа, но хвала небесам, больше пяти минут это не заняло.

А ещё «хвост». Не в том смысле, о котором вы подумали. Несколько экипажей следовали за нами. И тут не полицейская погоня с перестрелкой, тут размеренная езда колонной прямиком через центр города со всеми вытекающими. Пробки, остановки, испуганный возница, который каждую минуту оглядывался назад на нас, наверное, чтобы убедиться — не мерещится ли ему всё это. Три пассажира, два из которых очень напоминают красных таргов, но совершенно не они.

Прекрасно понимаю этого дядьку. Думаю, на мою щедрую оплату за поездку — после того как он доставит нас в указанное место — он тут же поспешит в первую таверну залить стресс, попутно рассказывая всем подряд, что с ним только что произошло.

Но была проблема поважнее забот о мужике на козлах. Избавиться от «хвоста» так просто не получится, хоть и надо. А как сделать это — понятия не имею. У меня нет рояля в кустах или чего-то в этом роде. На такой скорости точно не оторваться. Выйти раньше и попытаться пройти незаметно к своему дому улочками пешком? Отличная шутка. Я не только района не знаю от слова «вообще», но и плохо представляю, как это в принципе возможно — «незаметно» пройти с двумя тиграми.

Вариантов нет. Придётся прямиком ехать к дому, по-другому никак. Вульдэ Ре Катико после этого точно меня убьёт. В лучшем случае быстро и безболезненно, но на её милосердие рассчитывать не стоит. С этим надо смириться, винить некого, кроме себя.

В общем, привезти за собой весь этот «хвост», собравшийся из пяти... нет, уже шести карет и экипажей, к нашему дому нельзя, вот только я это сделаю вопреки здравому смыслу. Не по своему желанию, а из-за своей глупости. Так и хотелось сказать: “Дайте мне дверь — я выйду”.

Подозреваю, что сам дом, в который нас только вчера заселили — место секретное. Было... до поры до времени, пока я не появился. За это уже прошу прощения, раскаиваюсь, но сделать ничего не могу. Так уж получилось. Виноват.

Короче, как ни старайся, как ни сочиняй, а иного выхода не найти. Не хватает серого вещества в голове, и всё тут. Придумать ничего не получается, хоть режь.

Еду прямиком к дому, и будь что будет. Молюсь только о том, чтобы моя догадка подтвердилась и котята полосатых действительно ждали меня там. Иначе вообще — пиздец. Да ещё чтобы с ними, упаси боже, ничего не случилось. В доме полно сопровождающих, и все они умелые рубаки. Хоть бы никому в голову не пришло помериться силой с котятами, которые уже вымахали размером с родителей! Два года для тигра — почти пик его формы.

***

Такого шухера эта улица давно не видела. Пробка возле моего дома образовалась мгновенно. Я даже не успел выйти из экипажа, как встретил на пороге урэ Горша и… как вы думаете, кого мне сейчас не хватало?

Правильно! Ульмы. Ну куда же без неё? Крашеная блондинка стояла с наплечным вещевым рюкзаком, ошарашенно глядя на меня. Топтыгин от неё также не отличался, когда увидел, с какими гостями я приехал.

Поторопив всех зайти в дом без лишних вопросов, я приказал Горшу запереть замки и задернуть шторы на окнах и никому не открывать. Затем поспешил к подвалу, одновременно кинув Ульме, чтобы та себя привела в порядок с дороги. Пусть чем-нибудь займётся, сейчас не до неё.

Спасибо косолапому. Он в отличии от девушки не столбом стоял глядя на тигров, а принялся исполнять приказ, лишь изредка опасливо косясь в сторону тигров, внимательно рассматривающих дом. Со второго этажа эльфы не решались спускаться, увидев моих гостей.

Не знаю, как тигры опустятся по этой лестнице, но я точно чуть не навернулся на ней, как и сегодня утром, когда встал червячка заморить...

Еба-а-а-а...

Меня чуть током не шандарахнуло от того, что я вспомнил. Твою налево.

Опустился я на подземный этаж на ватных ногах, где меня встретила Шуна. Глядя на неё, я заодно и вспомнил сегодняшнее утро. Именно на Шуну я свалился с кровати, когда меня Вармэ будила.

Как!? Каким образом у кровати оказалась Шуна, когда я “уложил” рядом с собой Ришу?!

Ай, хрен с этими таргиями. Больше беспокоил вопрос про меня самого. Я проснулся в подвале, в том самом стеклянном ящике, который уже прозвал гробом, и в своём теле поднялся на кухню перекусить.

Сон? Наваждение? Нет! На это не списать. Всё не так просто.

— Госпожа... Господин Михаил, — окликнула меня Шуна, встряхнув, приводя в реальность, — С вами всё хорошо?

Ответить я не успел, так как Ир неуклюже спустилась по лестнице, и таргии было уже совершенно не до меня. Шуна попятилась к стене, испугавшись тигрицы. Тем временем за Ир спустился Рар, после чего Шуна совсем скисла и очевидно потеряла да речи. Должен сказать, что таргиа тиграм явно не понравилась. Их реакция не вызывала сомнений: расширенные зрачки, утробный рык, прижатые уши и вздыбленная полосатая шерсть на холке мгновенно превратили и без того внушительных зверей в машины для убийства, готовые в любую секунду сорваться с места.

Плевать. Пока не поздно я поспешил к двери и, отодвинув засов, открыл её. Ну, картина, честно сказать, раскрывшаяся передо мной, была интересной.

Один из полосатых котят умостился рядом с моим телом в стеклянном ящике, решив, что для двоих там места предостаточно. Его не смущали его не вместившиеся, повисшие лапы. Второй же котёнок загнал в угол пленников и спокойно лежал перед ними. Услышав своих родителей, котята вышли им навстречу. Но не слишком радостно, как ожидалось.

А вот я был рад, наверное, больше них всех. Теперь я уже чувствовал, что развеять руну могу правильно и без каких-либо проблем. В общем, воссоединение семьи прошло удачно, и я полосатых отправил домой. На удивление, даже уловил благодарность от Ир, только не в духе “спасибо, дорогой товарищ”, а в смысле “ты прощён”.

Когда руна развеялась я обессиленно прижавшись к стене опустился на пол. Сейчас было точно такое состояние, с каким меня разбудили утром.

Глава 27

Глава 27.

Через два часа дома собрались все. Даже на одного человека стало больше. Сейчас я говорю об Ульме.

Меня просто усадили за стол и немного привели в чувства. После того как я развеял руну, держаться на ногах уже не было никаких сил.

Пока ещё никто меня не бил и не калечил, хотя две сестрички заявились домой злые как черти. От них я сразу же услышал несколько небольших претензий и пожелания как можно скорее сдохнуть. Они даже не представляли, насколько сильно я был с ними солидарен.

Реально, хотелось сдохнуть. Меня крутило и выворачивало наизнанку. Голову словно кто-то зажал в тисках и с каждым часом сжимал их всё сильнее. Состояние было настолько паршивым, насколько это вообще возможно представить даже в самом кошмарном сне. Казалось, каждая клеточка моего тела стонала и ныла, содрогаясь от боли.

Меня уже раза четыре вырвало. То трясло от холода, то бросало в жар. Причём температура тела менялась настолько резко, что мне казалось: пот, который стекал с меня ручьями, через десять минут превращался в лёд, а ещё через десять наступала оттепель. И так по кругу. Бесконечный цикл.

Через несколько минут должно было состояться межгалактическое собрание всемирного масштаба. На повестке дня: кто виноват в произошедшем и как теперь будем за это убивать Михаэллу? То есть не графиню, а меня.

Вот только боюсь, что такими темпами я не доживу до конца этого колоссально интересного мероприятия и так и не услышу свой приговор.

Мне становилось всё хуже. Я уже пребывал словно в тумане, совершенно не разбирая слов собравшихся за столом. Потом собирался, чтобы окончательно не развалиться и через силу сосредотачивался на реальности перед собой. На некоторое время помогало, ровно до того момента, пока не закрывались глаза. Меня аккуратно будила стоявшая рядом Кина и я снова приходил в сознание.

Оставалось только дождаться госпожи Вульдэ, которая наверху отбивалась как могла от навязчивого внимания госпожи Фэр и госпожи Шишиа. Почему-то эти две мохнатые морды не хотели уходить из дома даже после того, как их впустили внутрь и профессор Ре Катико объяснила, что взяла меня под свою опеку. В общем, разговор наверху ещё не закончился.

Чтобы понапрасну не терять время и прибывать хоть в каком-то тонусе, стоило всё же кое что выяснить.

— Вармэ, можешь рассказать всё по порядку? Что сегодня утром произошло? — сухими губами произнёс я, пытаясь сделать вид, что со мной всё в порядке.

Правда, в это уже никто не верил, и я прекрасно понимал почему. Достаточно было взглянуть на меня — и всё становилось ясно.

Я бы сейчас прилёг, только вот незадача: некуда! Как-то никто не предполагал, что на подземном этаже кому-нибудь захочется полежать, а на пол мне совершенно не хотелось. Да и желудок с тошнотой продолжали напоминать о себе, заставляя меня каждые двадцать минут бегать в туалет.

Правда, «бегать» — это я сильно преувеличил. Меня носили по очереди. То Шуна, то Терра, а иногда даже Кина. На ногах я самостоятельно передвигаться не мог. Разве что на четвереньках мог стоять перед горшком.

— Не знаю, что тебе и сказать, — пожала плечами старшекурсница. — Проснулась утром без проблем, смотрю — ты спишь без задних ног. Ну разве что обратила внимание: с нами спала таргиа. Только не та, которую ты привела с самого начала. Ещё и совершенно свободно развалилась на спине, посапывая в оба отверстия.

— И тебя это не насторожило? — вопросительно приподнял я бровь и перевёл взгляд на стоящую справа от меня Шуну.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — задал я ей вполне очевидный вопрос.

— А что рассказывать, госпожа Михаэлла? — без особого энтузиазма проворчала таргиа вместо ответа. — Вам всё прекрасно известно и без моих рассказов.

Бля, мне и так хреново как никогда, а она ещё и начинает строить из себя гордую и независимую тётю-кошку. Нет, разговор с ней не получится, если она будет продолжать в таком же духе.

— Я могу поделиться с вами, госпожа Михаэлла, своими воспоминаниями, — неожиданно взяла слово Греора, до этого молча читая книгу. Отложив свой роман в сторону, она как-то прищурившись начала. — Ранним утром, когда я вышла из нашей комнаты по своим естественным делам, обратила внимание на открытую дверь в вашу комнату. Вы стояли на ногах и что-то тихо говорили второй таргии, той, что сейчас за дверью.

Северянка указала взглядом на комнату, где по-прежнему находились наши наёмники вместе с моим телом.

Она меня заинтересовала. Вообще не помню ничего подобного. Как так получилось, что, укладываясь в кровать без задних ног, я потом встал и перекинулся парой слов с Ришей? Звучит как надругательство над здравым смыслом. Лунатизм? Вполне возможно. Вчера адски устал, ещё и не спал, мало ли что может вытворить мозг в таких непростых условиях.

— А потом, будучи в женской комнате, я услышала ваши шаги, как вы стали опускаться вдвоём вниз по лестнице и с вами заговорила ваша сопровожатая таргиа. О чем вы говорили я не знаю, не имею такой привычки подслушивать чужие разговоры, — закончила девушка, внимательно смотря на меня.

Очень интересно получалось. Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

— Шуна, давай без твоих этих штучек, — снова обратился я к таргии, — Рассказывай уже, что там было. Я лично ничего подобного не помню. Это правда, что я спустилась вниз, ещё и прихватив Ришу с собой?

Очень хотелось, чтобы рыжая поторопилась с ответом, так как подкатывал ком к горлу, и я уже понимал, что мне скоро срочно понадобиться к моему белому другу.

— Госпожа... — немного замявшись произнесла таргиа, — Вы уверенны, что об этом стоит говорить при всех?

— Заинтриговала! — я даже попытался отложить порыв организма на некоторое время, — Выкладывай. О чём таком утром мы с тобой интересном говорили, что это прямо превратилось в необычайный секрет.

Таргия нервно забегала глазами.

— Не молчи, пожалуйста, расскажи нам. Видишь, мы все заинтригованы, — более твердым голосом поддавливал её я.

Никаких секретов особых я ни от кого не держал и своим поведением Шуна только больше нагоняла тумана. И наконец, владелица черного пояса по партизанству сдалась,

— Михаил, вы поклялись собственным именем в это утро перед нами всеми, что лично поможете, или посодействуете в поимке Яшу, которую вы видели у некой своей хорошо знакомой “зеленоглазой змеи” как вы выразились.

Вот это поворот. Нифига себе в какие дебри меня утром понесло!

— Яшу? — впервые за всё время разговора проявила свою заинтересованность Налалилаус Митронтиэль, — Позвольте уточнить, речь сейчас идет о сбежавшей жрице из храма Розовых Ветров?

“Жрица из храма Розовых Ветров”, — абсурднее названия мне ещё слышать не приходилось, но опять же, не мне судить об этом.

Шуна из рода Шари в этот момент кивнула. Похоже, что эти двое прекрасно знали, о чём именно идет речь. То есть они явно в теме. Или нет, не двое...

— Урэ Горш, — обратился я к стоящему у лестнице топтыгину, — Буду вам очень признателен, если вы приведете к нам наёмников из той комнаты. Вы можете выполнить мою просьбу?

Мохнатый джентльмен кивнул головой в знак согласия. Видно, мой авторитет в его глазах за время нашего знакомства явно повысился, и он теперь не воспринимал меня как мелкую человечешку, которая зря только перерабатывала кислород. А ещё я обратив внимание на Ульму. Даже через моё затуманенное восприятие, я увидел на её лице заинтересованность, как только коснулась тема Яши.

Михаэлла требовала от меня объяснений и я без проблем открыл ей свою память. Но графиня явно застряла в свалке воспоминаний и знатно увязла. Быстрее было самому всё объяснить, да к тому же наглядно показать.

Напомнил ей события в той деревушке, где она захотела выведать секрет у таргии о её работе с иллюзией. “Коварное кольцо” — так Михаэлла тогда назвала умения Риши. А потом я графине Блу рассказал про первые дни прибывания в этом мире: как познакомился с сестричкой Кины, про ОПГ топтыгиных, кто стоял над ними и про свою зазнобу длинноногую Ани Эль, больше обращая внимания на её придурашенную подружку, которая почему-то как Гюльчатай постоянно прятала своё личико.

Юная графиня пришла тоже к тому выводу, что и я. Красная таргиа пользовалась иллюзией, когда ко мне в комнату пришла. Тогда, в поместье зеленоглазой змеи. И владела она иллюзией не слишком хорошо, как уже было очевидно. Вот почему она мне очень напоминала девочку-кошку из мультиков. И скорее всего по этой причине, чувствуя фальшь и обман я не мог воспринять её как сексуальную красотку и не стал откровенничать тогда с ней.

— С каждым разом, когда открываются все новые подробности из вашей не столь длинной жизни на наших землях, для меня, вы Михаил, становитесь всё больше интереснее, — тихо произнесла весна Налалилиэль, поднявшись из-за стола и направившись в мою сторону.

Несколько шагов и эльфиа оказалась за моей спиной, положа мне свои руки на плечи из-за спинки высокого стула. Я услышал, как она что-то начала шептать, ощутил истоки жизненной магии за спиной и моё самочувствие очень быстро заметно улучшилось. Прямо братский подгон! Не нужно было объяснять, что длинноухая подарила мне немного силы истока жизни, выделив его из своих запасов.

— Теперь я вижу логическое объяснение для себя, отчего мне на вас советовали обратить внимание, — добавила немного эмоциональных ноток в свои слова девушка, возвращаясь на своё место.

Ох... Риал полегчало. Благодарочка от души длинноухой. Прямо захотелось её обнять, поцеловать и ухватить ниже спины. По-дружески, без каких-либо пошлых мыслей. Хотя, при желании, со второй стороны, можно и с пошлыми. Не буду строить из себя святошу.

В этот момент она как-то странно глянула в мою сторону, отчего я слегка стушевался. Почудилось, будто Лалила умеет читать мысли. Если это так — ну что ж, вот ей моё сердечко и стрелочки Амура в придачу. Ах да, и воздушный поцелуй в придачу.

Ладно, дурачества в сторону. Урэ Горш привел великолепную четвёрку, а их вратарь стоял чуть правее от меня. Туман ушел из головы, после чего заметно стало лучше.

— Урэ Горш, не будете ли столь любезны предложить нашим гостям лавку для опоры их пятых точек? А то в ногах правду не ищут, — вежливо обратился я к топтыгину, надеясь, что он не держит зла на мои постоянные просьбы к нему.

Снова почему-то попалась на глаза Ульма. Опять скрытое беспокойство в едва заметных движениях её тела. Да что же за беда с ней! Отчего с этой нурой постоянно всё не так?

— Получается я вам пообещал разобраться с Яшей? Правильно я говорю? — решил перейти к сути вопроса, не откладывая дело на верхнюю полку.

— Погоди, сестра ещё не пришла! — вспылила Вармэ, хлопнув ладонью по столу, привлекая моё внимание.

Повернув голову в её сторону, я только осуждающе хмыкнул и продолжил.

— Отвечайте пожалуйста, господа наёмники. Честно сказать, мне не по душе держать вас под замком.

— Тебе отдала приказ корона клана! — повысив голос в мою сторону гаркнула Вармэ, нахмурившись основательно.

Твою мать! Да что за беда! Она права, нарушить приказ старшей, плохая идея. Субординация на первом месте. Но в этот момент стало ясно и другое: Вульдэ явно не заинтересована в том, чтобы я добрался до правды, раз запретила мне разговаривать с ними. Только вот, как видим, приказ я уже нарушил, хоть и сам того не помню. Ещё и другой косяк висел сейчас на мне, с последствиями которого сейчас разбиралась она на верху с таргией и лави.

Теперь к этому уравнению добавим Ульму. Она не спроста здесь появилась и явно не по собственному желанию. К тому же ей уже известно вся подноготная этой многосерийной мелодрамы со мной. Более чем уверен. А раз так, значит её ввели в курс дела. Да и сама она, если не дура, должна была уже обо всём догадаться.

Как бы я ни относился к этой фальшивой дзян, все равно не поверю, что она круглая идиотка. Дурак, на самом деле здесь сейчас я. Очевидно ведь, что меня используют как пешку в чужой игре, грамотно передвигая по шахматной доске. И моя проблема в том, что из-за своего “роста” я не способен разглядеть всю партию сверху.

Правда, я начинаю преуспевать в другом. Руку шахматиста, ведущего эту партию, мне не видно, а вот некоторые его пальцы уже начинаю различать. И да, это не ода самому себе — о том, какой я ценный и невъебенный, раз так сильно кому-то понадобился. Нет! Это из другой оперы. Я не прославляю себя и не считаю, будто я пуп земли, на пути которого сходятся все дороги. Просто так получилось — подозреваю даже, по чьей воле, — что я оказался в центре событий. Но только тех, что связаны со мной. В моем поле зрения, в моём охвате, на той самой клетке шахматной доски, где стою я.

— Получается вам нужна Яша, — продолжил я, проигнорировав Вармэ, — Можете мне сказать — зачем? Просто хочется понимать вашу мотивацию.

Рэш только закачал головой,

— Тебе все подробности знать незачем, иномирец. Это наше дело, и не суй в него свой человеческий нос.

«Хорошее начало для разговора», — отметил про себя я. Вот почему у меня не всё как у приличного попаданца? Где ему каждый встречный-поперечный разжёвывает всю информацию, весь лор и аккуратненько, со всеми подробностями и нюансами кладёт в рот, после чего главному герою остаётся только проглотить это, а потом произнести пафосную речь про мир во всём мире и про то, что во что бы то ни стало нужно победить зло, раз уж он на стороне добра. И совсем неважно, что в суровых реалиях кто победил — тот и добро по определению.

— Для них это табу, — снова подала голос Греора Тос, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок. — Храм Розовых Ветров находится на западе, на вершине хребта Буши, вблизи нашей границы с Хойло. Это соседнее королевство таргов — небольшое, но довольно опасное в качестве противника. Поэтому Ремин, то есть мы, и пытается поддерживать дружеские отношения с этими воинственными соседями.

Так, стоило только поплакаться об отсутствии нормального лора, как — вот тебе пожалуйста — кушать подано. Осталось только слюнявчик надеть. И кто бы мог подумать, что сама графиня Греора Тос Аэлти станет спонсором новой порции информации! Далеко не самой бесполезной для меня.

По недовольным взглядам таргов было видно, что им пришлась не по душе болтливость какого-то там человека.

— Вы обратили внимание, графиня, на их... определенные знаки? — немного сбавила обороты северянка, вопросительно посмотрев мне в глаза.

Я достал из внутреннего кармана свой блокнот, раскрыл его на нужной странице и продемонстрировал всем тот отличительный символ, знак, масть, не знаю как это назвать, который запомнил на спине Брималя.

Греора уважительно кивнула,

— Отдаю вам должное, вы наблюдательны и точно знаете на что стоит обращать внимание. Всё верно. Это символ Барши, третьесортных наемников храма Розовых Ветров. Обычно на таких сбрасывают грязную и незначительную работу, которую не станут поручать элитным храмовникам.

— Интересная информация, госпожа Греора, — тихо сказа я в образовавшейся тишине, — Благодарю вас за столь ценное откровение. Если ваши слова правда, а повода сомневаться в ваших словах у меня нет, то это кардинально меняет...

— Ну сколько раз мне тебя нужно предупреждать, чтобы ты заткнула свой рот! — запрыгнула ногами на стол Вармэ, высвободив из ножен свой меч, направив его острый конец в мою сторону.

— Как мило, — только и произнес я, автоматически попытавшись активировать “Щит Страсти” вшитый в свой ведьмин колпак.

Зря я это сделал. Силы тут же покинули меня и перед глазами всё поплыло. Затем я только ощутил, как лицом ударился об стол и сознание меня покинуло.

***

Плечо затекло. Руки и ноги тоже были ватными. Надо срочно размяться. Ещё и Михаэлла неустанно тормошила моё сознание, призывая немедленно подняться, куда-то спешить и что-то делать. От этой приставучей графини было не избавиться, и я попытался встать.

Опять эта блядская стеклянная преграда. Ни повернуться нормально, ни вылезти по-человечески.

Короче — подъём, раз она уж разошлась не на шутку. Что-то действительно важное.

— «Печать Хроноса, как ты её нарушаешь? Ты точно не человек, а демон», — сменила Михаэлла пластинку, когда я наконец победил все преграды и встал на ноги.

Блин, хотелось по-маленькому в комнату, где пудрят носики. Очень хотелось, прямо невмоготу. Давило на клапан так, что слёзы на глаза наворачивались. Я вышел в открытую дверь и направился к тронному помосту — к хорошо знакомому за последнее время горшку, что был спрятан за вон той дверью.

Шумиха и суета, творившиеся на подземном этаже при моём появлении, сошли на нет. Глянув на это сборище, я через силу улыбнулся, кивнул и поспешил отлить.

Боже, какой кайф сбросить конденсат, стоя на ногах ровно! Из всех проблем сейчас главная — не отвлекаться и попадать струёй в нужное кольцо. Минуты три ушло на столь нехитрое дело. Теперь осталось только помыть руки и умыться. Открыв кран и намылив руки, я посмотрел на своё отражение в зеркале. Полный писец. Весь в шерсти. Рыжей, чёрной, белой... Твою мать, где это меня так угораздило?

Умывшись, заметил, что эта шерсть была даже во рту. Пришлось сплёвывать. Сто пудов — это один из тех деток рыжей парочки! Точно! Он же лежал на мне, развалившись как на диване. Как их там звали... блин, уже и не помню. Но зла на него не держу. Тёплый котяра был. Согрел на совесть.

Вытерев лицо о полотенце и посмотрев на себя внимательнее, до меня дошло...

Сука!

Твою мать!

Да я в своём теле!

— «Очень рада за тебя, чёртов демон Михаил, что ты такой сообразительный», — едко пробурчала в сознании Михаэлла.

— Блядь! А ты каким образом в моей башке?! — громко вскрикнул я.

Только ответить Михаэлла не успела. Дверь распахнулась, и передо мной предстала разъярённая блонда со своим мечом. Вармэ. Но сейчас я смотрел на неё уже под другим ракурсом. Девушка не возвышалась надо мной, как раньше, а смотрела снизу вверх.

Огромным цунами меня захлестнули воспоминания за прошедшие дни.

— Слышь, красавица, тебя не учили не вламываться в туалет к мальчикам, когда тут занято? — неприветливо улыбнулся я ей, покосившись на ворот её расстёгнутой блузки.

Глава 28

Глава 28.

Если вам кто-то будет рассказывать сказки, что рост, вес и комплекция тела не важны в споре, знайте — это полный чёс.

Стоило только прекрасной Золушке превратиться не дожидаясь полночи в прекрасного принца… Тут сорян, но всё же требуется небольшая поправочка: прекрасного, ослепительного, неотразимого, обаятельного и привлекательного по меньшей мере принца, как злая и нехорошая редиска по имени Вармэ, сразу же по другому стала смотреть на меня.

— Не хочу умничать, — указал пальцем младшей сестре Вульдэ на её меч, — но вот с такими штуками игры до добра не доводят. Ты бы остереглась этой железякой тыкать в людей, а то…

Блядь! Ну почему она меня не захотела выслушать до конца и принялась за старое. Только испортила косяк двери в туалет. Идиотка. Лезвие меча глубоко вонзилось в деревянную арку. Будучи правильно воспитанным человеком, мне совесть не позволяла на девушку поднять руку. В итоге пришлось поднять ногу.

Прямой удар в живот от прекрасного принца, злая редиска оценила и судя по тому, что магическая мечница выронила свой меч из своей же руки, мой удар пришёлся ей не по душе.

Тут уж пусть она меня простит. За последнее время я стал как-то слишком дорожить своим телом и довольно ревностно относиться к тем, кто желает проделать в неё лишнее отверстие, не предусмотренное заводом изготовителем.

— Извини, — вышел я из комнаты и пинком ноги отослал её меч подальше, присаживаясь на корточки рядом с девушкой, не отводя от неё глаз. — Ниче личного, но иди ты на хер. Не знаю, это шутки у тебя такие, или ты реально больная на голову, но теперь в этом доме у тебя появился конкурент. Наверное, ты сама догадалась, на кого сейчас намекаю. Прошу любить и жаловать. Собственной персоной! — поклонился ей я, радостно улыбнувшись.

Да, моё собственное тело просто как мана небесная, по сравнению с тем, что было.

— «Вот козёл!» — недовольно насупилась Михаэлла.

Мысленно попросив её не принимать всё на свой счёт, я краем глаза заметил, что Вармэ втихаря где-то видела «Звездные войны», раз одним движением руки призвала к себе свой меч обратно. Короче, первые шаги на путь становления джедая королевства уже сделаны. С чем уважаемую Вармэ Ре Катико и поздравляю. Хотелось бы ей предложить задуматься над псевдонимом Люкиана Скайвокерша, но боюсь что подобное имя уже занято на этом шарике.

А вот себя в этот момент я неприятно удивил. Руны защиты, которые я раньше кастовал чуть ли не автоматом, лопались как мыльные пузыри, на первом же круге сотворения, не обретая своей формы.

Неприятно, но не смертельно. Вармэ попыталась ударить меня мечом, но не тут то было. Пусть я и не маг, но зато волшебник и кудесник в ближнем бою. Это ей не маленьких девочек сраной метлой гонять по углам. Поэтому дядя Миша, не дожидаясь, пока его будут резать на шнурки, серо-буро-малиновые почти нарушил свой принцип не бить девушек руками. Просто немного пальчиком надавил в солнечное сплетение. Большим, из-за чего железячка то снова выпала из ручки этой красавицы. Ну не хотелось мне, чтобы эта падаванша напрягалась и махала своей острой штукой у меня перед лицом в разные стороны.

Молча стоявший сзади урэ Горш, видя, что младшая сестренка Вульдэ немного обгадилась, решил, как настоящий Чип и Дэйл, поспешить к ней на помощь.

Да, с этим косолапым товарищем не будет так просто, как с «золотой молодёжью». Просто габариты у него не той системы. Но топтыгин так до меня не дошёл, спотыкнувшись и завалившись на пол. Причём спотыкнулся и упал он как-то странно — словно кто-то на ходу связал ему руки и ноги одновременно.

Мне даже стало интересно: кто этот мой спаситель? Точнее сказать — спасительница? Кто эта принцесса на белом коне, которая в трудную минуту протянула прекрасному принцу руку помощи, чтобы добиться моего расположения?

Подняв глаза, белых коней не обнаружил. В сторону барона Милки даже глазом не повёл. Он даже не белый конь, тем более — на прекрасную принцессу не потянет. А вот на брюнетку сразу обратил внимание. Графиня Греора Тос Аэлти продолжала набирать балы, чтобы стать моей фавориткой сегодняшнего дня.

Не знаю почему и зачем, но это именно она мне помогла. А если не ёрничать, серьёзно посмотрев в целом на последние события, то как раз слова Греоры Тос Аэлти наводили на очень даже интересные выводы. Хотелось всё же узнать побольше, только вот какие-то редиски постоянно мешали этому. Сомневаюсь, что Вармэ специально это делала,а не по дурости своей, но факт оставался фактом.

Почему-то теперь я был уверен, что этот храм Розовых Ветров и всё связанное с ним, тем или иным образом повлияют на мои планы в будущем. Ведь если с оглядкой на моё бурное прошлое посмотреть, сколько я в этом мире пребываю, то интересная картина складывалась из всех известных мне знаменателей.

— Что у вас здесь происходит? — спускаясь по лестнице задала вопрос Вульдэ Ре Катико, в тот момент, когда я подошёл к телу Михаэллы.

Злая тётка появилась не вовремя. Могла бы ещё какое-то время любезно покудахтать с мохнарылыми подружками на верху. Неужели спровадила их? Вот хрен теперь знает, как с ней себя вести. Она мне союзник, или же враг? Думаю, что по большому счету ни то, ни другое. Но на данный момент, она мой босс, как ни крути. Старшая, перед кем мне стоит держать ответ. Ведь из клана меня никто не отпускал и хочу я того, или нет, в данный момент я не просто на её территории, а в её подчинении. Так что я не просто с ней в одной лодке, а тот, кому уготовано махать вёслами.

— Твоя младшая, мне в любви хотела признаться, а Горш приревновал, — не слишком откровенно я ответил, позволив себе немного вольности в общении, продолжая рассматривать тело юной графини, которое уже подхватила на руки Терра.

— Зачем ты её взяла, что ты с ней собираешься сделать? — переключился я на Ри, которая уже собиралась девочку куда-то отнести.

Шатенка только нахмурилась, глядя на меня,

— Кто ты вообще такой? И какое право имеешь прикасаться к госпоже Михаэлле?

Заслонив собой Терру у которой на руках было тело графини на защиту подтянулась Шуна, преградив мне дорогу.

— Хороши защитницы, — невесело подметил я, — Когда в неё мечом тыкала блонда без тормозов, вы стояли с пальцем в жопе, а теперь вспомнили про свои обязанности? Вовремя. Ничего не скажешь.

— Ты чужак и не в праве лезть во внутренние дела! — подала голос Шуна.

Да блядь, они тут все один хит подпевают, кроме меня.

— Эй, я вам всем не мешаю? — подошла к нам Вульдэ, не сводя своих глаз с меня. — Может мне выйти, пока вы между собой разберётесь?

Судя по тому, что корона клана Борос смотрела только на меня, вопрос был адресован мне. Или я просто самый красивый из всех, на кого в первую очередь хочется смотреть? Или же — что более вероятно и о чём не стоит забывать — в облике Михаила я разговариваю с ней впервые, поэтому её отношение ко мне пока настороженное. Женщина приценивается, присматривается, прощупывает — не подсознательно, а следуя своей привычке. Она явно удивлена увидеть меня на ногах, только чувства свои скрывает. Понятное дело: образ жизни и специфика работы обязывают.

Что до остального, идея старшей нравилась. Было бы неплохо, если бы она покинула нас. Мне действительно есть что сказать моим сопровождающим, но боюсь, что это была только фигура речи от неё.

— Каким образом ты смог разрушить Печать Хроноса, да ещё и справился без целителя? — задала Вульдэ интересующий её вопрос.

Подозреваю, мой ответ сейчас был интересен не только ей. Все остальные на меня смотрели тоже с неподдельным интересом.

После такого внимания я даже немного растерялся. Не в том плане, что застеснялся или стал кокетничать, а просто передо мной самим встал вопрос: а стоит ли им рассказывать, что Михаэлла теперь каким-то непонятным образом сменила квартирку и перебралась ко мне жить? В мою голову. Это пока что — единственное, что я точно знал по поводу случившегося. Касательно всего остального — даже мутных догадок нет, только предположения, основанные на случайностях, которые пока к делу не пришьёшь.

Я решил все обсудить с Михаэллой. Да, понимаю, что со стороны выглядело всё стрёмно, только мне вот плевать. Пусть думаю что хотят. Каждый из присутствующих сам подберет в своей голове варианты, отчего я “завис”. Пара секунд ничего для них не изменит, а вот нам двоим стоит всё же поговорить, так как вопрос касается нас напрямую.

Усевшись на свободный стул за столом, я многозначительно замолчал, опустив глаза.

— “Ничего им не говори”, — однозначно произнесла графиня, обустраиваясь в моём сознании, — “Лишние разговоры нам не к чему. Ещё не известно, временное это явление, или же нет. Нужно самим попробовать отыскать ответ на этот вопрос, только из-за того, что тут мало кто вообще способен понять, что на самом деле произошло. История ещё не знает таких случаев, чтобы Печать Хроноса была сломана”.

Тут я был солидарен с Михаэллой. В этот раз выкладывать всю правду совсем не обязательно, учитывая собравшеюся здесь разношёрстную публику. Потом, если она так говорит про эту печать, то дело действительно серьёзное, не подпадающее в разряд обычных.

— Так как? Тебе есть что ответить, Михаил? — поторопила меня женщина, закурив сигарету.

— Есть ли что ответить? — вслух произнес я, — Даже не знаю. Натурально не представляю, что мне сказать. Просто очнулся, вылез из этого чертового стеклянного гроба, придавило по нужде и пошёл в туалет, — решил я не мудрить, а сказать всё как есть. То есть начать с правды, а дальше уже разберусь по ходу повествования.

Женщина внмательно на меня смотрела, раздумывая над чем-то своим, а потом кивнула в сторону Михаэллы,

— А с этой что? Почему она в отключке?

— “Не говори ничего про меня, что мы вместе”, — продолжала настаивать на своём юная графиня.

— Как сами видете, госпожа Вульдэ, — кивнул я, — Когда Вармэ вскочила на стол и стала в лицо тыкать свой меч, Михаэлла... то есть я с ней, или хрен пойми как правильно сказать... короче стали создавать “Щит Страсти”, базовые руны защиты, которыми мы с ней пользуемся постоянно, но это видно и было ошибкой. Силы покинули меня, то есть её... И вот результат! — разводя в сторону руки закончил я.

— Она вообще жива? — повернула голову Вульдэ в сторону Терры.

— Да, дыхание нормальное. Такое впечатление, что просто уснула, — ответила та без утайки.

Отлично, подумал я сам про себя. То есть тело графини нормально функционирует. Сон — это хорошо, ей действительно стоит хорошенько отоспаться, чтобы набраться сил. Вопрос только в том, сможет ли она проснуться? И сколько у нас есть времени.

— Как самочувствие, Михаил? — уселась рядом женщина, продолжая меня расспрашивать.

Ой как-то вообще не нравился мне этот разговор. Не с того он начался и вполне возможно, если я не соберусь и не начну нормально соображать, что может совершенно не тем закончиться.

Не знаю почему, в чём крылась сама причина, но всё это начало меня напрягать. Причём началось ровно в тот момент, когда появилась Вульдэ Ре Катико внизу. Словно она принесла с собой тревогу, непонимание или что-то ещё, чего я и сам до конца не понял.

Короче, получалось странное дело. В теле Михаэллы у меня не было к ней отторжения, но вот, вернувшись в свою шкурку, мы с Вульдэ оказались как два магнита с одинаковыми полюсами, которые, согласно законам физики, не могли находиться рядом.

Сидящая рядом со мной шатенка вызывала отторжение. На физическом и ментальном уровне. А ещё... Дым от сигареты. От той самой табачной палочки, которая тлела в её руках. Наверное, из-за того, что я был в своём теле, я чувствовал дым немного иначе. Он был как-то слишком давящим, неприятным и мерзким.

Обоняние за время моего «отдыха» стало острее, или отвык уже от запаха? Или...

Я опустил взгляд на свои ноги и, трезво взвесив все риски в голове, решил всё же попробовать действовать.

Оценив обстановку, достал свой блокнот и стал рисовать в нём несколько рун по памяти, привлекая к себе внимание госпожи Вульдэ.

Корона клана заинтересованно начала всматриваться в мой рисунок чернильной ручкой, пытаясь уловить в нём что-то важное для себя. Даже подалась в мою сторону, всматриваясь в какие-то непонятные ей символы, которые я старательно выводил под видом графического изображения рун.

Значок Mercedes ей совсем не понравился, а вот Toyota заинтересовала. А после, когда я начал рисовать логотипы Opel и Citroen, она вообще пришла в замешательство, непроизвольно выворачивая голову под диким углом.

И чтобы закрепить свою догадку, я решил в центре нарисовать логотип Nissan с его неизменными буквами в широкой полосе по центру.

Когда Вульдэ непроизвольно потянула руку, чтобы немного развернуть мой блокнот в свою сторону, я схватил её сзади за волосы и головой со всей силы впечатал головой в стол.

Такого поворота событий она явно не ожидала. А мне вот всё стало предельно понятно. И я хорошо вспомнил те ощущения Михаэллы, там в деревушке.

Останавливаться на одном ударе я не собирался, повторил на “бис” ещё раз. А вот третий раз не получилось. Госпожа Мураа Шишиа вырвалась из моего захвата и попыталась меня полоснуть своими выпущенными когтями по горлу.

Но как бы не так! Её руку я заблокировал в боковом ударе и прямой справа освободил стул от её присутствия. Иллюзия спала и всем стало теперь очевидно, кто именно передо мной находится.

Правда некоторые особо догадливые в полосатых купальниках уже видно всё поняли, раз подорвались со своего места в мою сторону. Со “Щитом Страсти” полная жопа, эти руны опять не получались в самом зародыше, а вот те сложные руны против мечников, которым меня обучила истинная Вульдэ Ре Катико очень даже получилось наложить на свои руки.

В душе не ебу каким образом освободились от веревок на руках Рэш и Риша, но не будь у меня этой защиты, они бы своими когтями располосовали мне руки на мясной фарш.

Не долгое думая, я наложил руны тут же на свои ноги и пошла жара. То есть я хотел, чтобы эта самая “жара” пошла, но остальные тоже не стали сидеть без дела выполняя роль второсортных статистов в сцене. Мне даже ни одного удара сделать не получилось, как все кто против коммунистической партии оказались мордой в пол. Только Брималь и топтыгин из этой четверки не дергались, продолжая сидеть на жопе ровно.

Сопровожатые эльфы весны Налалилаус вообще оказались довольно кровожадными типами. Не моргнув и глазом несколько раз проткнули своими длинными ножами рыжих, быстро остудив их пыл. А вот с нашим классным руководителем девочки, на пару с Киной и той сильной женщиной северянкой, что была при графине Греоре пока боролись с не самым выдающимся успехом.

Мураа оказалась довольно проворной и хорошо обученной бабой. Все магические атаки лопались в метре от неё, не достигая цели. Северянка за несколько секунд вышла из строя. Три рванные раны это не шутка. Эльфиа активировала руны лечения и исцеления, когда её ушастые няньки оттащили раненную женщину в сторону.

Вармэ придя в неистовство начала вообще буянить не по детски. Только все выпады магической мечницы для госпожи Шишиа были нипочём. Казалось, что она была больше сосредоточенна на атаках Греоры и Милки. Кстати пацан молодец, в нужный момент показал, что у него есть яйца, и не куриные в лотке, а самые настоящие мужчинские.

По итогу один я стоял без дела. Но почему не хотел вмешиваться в бой, где сейчас от перевес явно на стороне белой таргии? Нужно было помогать нашим...

Точно, нужно помогать “нашим”, перевёл я взгляд на притаившуюся в тени Шуну. Думай голова — шапку куплю. Рунный договор, такая надёжная и потрясающая вещь, был создан госпожой Шишиа. И вполне вероятно, что этот самый договор уже не имел никакой силы. Просто потому что, тот кто его состряпал имел все нужные ключики, чтобы его незаметно отправить на помойку времени. Так что рисковать не стоит, оставив у себя в спине непонятно кого.

Размяв шею, я направился в её направлении, пока урэ Горш стоял к ней спиной, сбрасывая с себя “Путы отчаянья”. Тос Аэлти в суматохе забыла его освободить, в результате чего бурому мишке пришлось самому справиться с этой напастью.

Шуна меня заметила и напряглась. По её оранжевым глазам и опущенным ушам было видно, что она готова отразить атаку. Только вот первый свой удар я сделал не в сторону таргии. Ульма не увернулась. Получилось вырубить её с одного удара, что большая редкость. Это в голливудских фильмах главный герой может ударить противника по мизинчику и тот потеряет сознание, а то и совсем умрёт, чтобы не доставлять своим присутствием никому проблем. В реальной жизни всё далеко не так.

Таргиа прыгнула в атаку, как настоящий тигр — руками вперёд, с яростным рыком. Чёртова предательница. А ведь мы спали с ней вместе, сучка полосатая!

Вообще не понимаю, что она делала в наёмниках, ведь драться совершенно не умеет, хоть и тело у неё идеальное. В плане мышц и так далее. Я встретил её в прыжке, просто выставив перед собой колено и целясь ей в нос, а руками немного подкорректировав её голову для точного попадания. По рёбрам она меня полоснула будь здоров, но вот сама сейчас упала на пол, свернувшись в клубок. Котяра она и есть котяра.

Интересно, руны лечения я на себя смогу наложить или нет?

Всё-таки «или». Моя ушастая союзница оказалась расторопнее меня, и несколько рун уже активировались на мне. Огромная ей благодарность. А вот её сопровождающие не спешили вступать в бой, и я прекрасно понимаю почему. Брималь, косолапый и ещё одна дамочка наверху — под вопросом. Да и Шуну стоит успокоить.

Но она напомнила о себе уже сейчас. Схватив меня за ногу, Шуна подтянулась и попыталась меня укусить. Бля... Я же ей не сказал, как бережно и ревностно стал относиться к своему телу! Мой косяк. Не дожидаясь нескольких лишних отверстий в своей ноге, я кулаком с активированной руной ударил её прямо в голову. Пусть она меня простит, но вариантов не было.

Ногу я высвободил, а сама она, обмякнув, уткнулась мордой в пол, как и её сородичи.

И тут на винтовой лестнице я увидел те самые мягкие туфли, которые так любила носить госпожа Фэр.

Сука! «Подкрепление прибыло». Боюсь, что в одиночку не вывезу. Далёк от мысли, что лави — нежная няша, которая сильна только в магии исцеления. На этом моменте вся наша кипучая деятельность на подземном этаже может пойти по пи... по ресторанам, далеко и надолго.

Глава 29

Глава 29.

Уру-Аршиа Фэр спустившись вниз. Не отпуская руки от перил винтовой лестницы лави смотрела в сторону Терры Ри, которая по прежнему оставалась с графиней на руках. Потом перевела свой взгляд на меня и криво усмехнулась.

Понимаю её. Я тут самый красивый, ясно почему она обратила на меня внимание. Сам привык всегда тянуться ко всему светлому и прекрасному. Подняв руки сжатые в кулак на уровень головы, приготовился к “дружеским объятьям”. Вот только совсем невовремя вмешалась Михаэлла.

— “Ты что удумал бандитская рожа, не смей прикасаться к госпоже Фэр”.

“Бандитская рожа”, это что-то новенькое. Михаэлла оказывается тоже не сидела сложа руки без дела и обновляла свой словарный запас. Одобряю. Смотри, так скоро дойдём и до нужных слов в её букваре — выучим наконец такие простые понятия, как “красавчик”, “братюня” и прочие базовые термины.

— Мальчик, просто уйди в сторону, — попыталась брезгливо отмахнуться рукой госпожа Фэр, остановившись из-за того, что я оказался у неё на пути.

Хоть и лави, а женщина! Сама же пошла в мою сторону, а теперь — “отойди”. Никто не видел здесь логики, не пробегала?

— У меня аж пиписька встала на твоё предложение, но вынужден отказать, — хорохорясь произнес я, чувствуя, что сейчас выхвачу как в сказке от этой тёти-кошки.

Госпожа Фэр только неприятно покосилась на меня, как на похабника, и медленно опустила на глаза очки:

— Не люблю, когда чужая кровь в глаза попадает.

Буднично так произнесла, словно подобное явление было для неё из разряда само собой разумеющегося. Хороший настрой. И пожелания у тамады отличные.

— «Одень на голову колпак, идиот!» — закричала мне Михаэлла, чуть ли не зубами вцепившись в мозг.

Точно, с этим ведьминым колпаком целая история, но времени уже не оставалось. Эта женщина, эта львица, была нечто! Я нихрена не успевал за её скоростью. Она пронеслась слева от меня, оттолкнулась от пола и прыгнула. Зазевайся я хоть на секунду — и госпожа Фэр могла бы стать кумиром Вармэ, у которой уже пару раз не получилось отделить голову Михаэллы от шеи. Но увы и ах. Лави попала в клуб неудачников: тех, кто не способен за пару секунд из одного землекопа сделать два.

Только вот, судя по её взгляду, мириться с первой неудачей она не собиралась. От меня — кувырок-наебок и снова мимо. Вторая попытка тоже не засчитана. Гадкий Миха не хотел послушно стоять на месте, пока тётя-кошка демонстрировала акробатические этюды.

Большое спасибо длинноухим парням, которые вступили в бой, а то моя бочина уже заныла от боли — одна рыжая поклонница постаралась. Блядь, пока ушастые отвлекают, надо добраться до шапки!

Ринувшись к Терре, я потянулся рукой за крафтовым чепчиком от солнца на голове графини. И Терра, сука, показала себя во всей красе: ловко увернувшись, она сиганула с телом Михаэллы в другую комнату. Я было бросился за ней, как мне в спину прилетела моя фаворитка.

Графиня Греора Тос в полёте сбила меня с ног. Мы повалились на пол, и я успел подхватить её за плечи. Брюнетка была без сознания, правая часть лица в крови, рука неестественно болталась — похоже, сломана. Херовые дела.

Переведя взгляд на белую таргию, я понял, что урэ Горш следующий. Урсин не поспевал за молниеносными выпадом кошки и тоже был сплошь в ранах. За его спиной Вармэ пыталась контратаковать Мурау, но даже мне было очевидно: её тактика не работает. Милка уже лежал в луже собственной крови. Кина Шишиа тоже не соперница — блондинка пыталась отбиваться саблей на дистанции, но, судя по тому, как она прижимала руку левее живота, тоже была тяжело ранена.

Пусть простит меня Греора, но её шапка мне сейчас нужнее. Одолжу на некоторое время, без неё никак.

Краем глаза заметил, как Брималь поднялся с места и попытался из «слепой» зоны незаметно подобраться к эльфийке. Расстояние небольшое, я бы успел, но недооценил Налалилаус. Девушка держала всё под контролем, заканчивая исцеление воительницы графини Тос. Одна из досок под Брималем треснула, и он угодил ногой в созданный ей капкан.

Не мне его жалеть, но конец вышел незавидный. Щепки напольной доски острыми краями впились ему прямо в шею — кажется, он даже осознать ничего не успел, как отправился на небеса.

Короче говоря, шутки кончились.

Один из сопровождающих эльфийки только что потерял голову. В прямом смысле этого слова. Неприятное зрелище, когда в метре от тебя по полу катится чужая голова с мертвыми глазами, щедро забрызгивая всё вокруг кровью. Лави сильна и необычайно опасна, как я и предполагал. Была у меня чуйка насчёт неё, и к сожалению всё оправдалось. Так просто снести голову с плеч — это не колбасу ножом резать, тут знания, опыт и сноровка нужна.

Чересчур для нашей компании две такие машины-убийцы. Не вывезем. Через пару секунд Горш тоже рухнул на колени и завалился на бок — похоже, навсегда. Активировав руны защиты, я лихорадочно соображал, что делать. Ещё пара минут, и мы все здесь поляжем. На госпоже Фэр и Шишиа до сих пор ни царапины, если не считать порванной одежды. А я далеко не тот герой, который способен в одиночку раскатать таких кровожадных тётенек.

Только вот сдаваться без боя не собирался. Выбирая из двух зол, я ринулся на помощь Вармэ — к эльфу как раз присоединилась Митронтиэль, может, продержатся какое-то время.

Оттолкнув плечом выдохшуюся Вармэ в сторону, я увидел, как с другого фланга Кина выронила саблю из рук на пол и стала оседать по стене. Под ногами валялся барон Милка, у которого отсутствовала левая рука. Полный пиздец. И всё из-за меня. Пацан просто пришёл учиться в академию, а в результате вляпался в очень неприятную историю, от которой слишком дурно пахло.

Хвостатая падаль! Теперь моя очередь выхватывать люлей.

От Шишии так и веяло смертью. Заглянув в глаза этой дикой кошке, я понял, что она в боевом транс-прострации, словно под наркотой. Кулаки против когтей, острых зубов и боевой магии, о которой я ни черта не знаю. Преимущество на моей стороне прямо-таки зашкаливало.

Невидимый острый шип врезался в мои щиты, разбив сразу два. Ещё один. И ещё. Сука! Это что за херня?

— «Магия ветра!» — тут же подсказала Михаэлла. — «Она использует “Безмолвную тень”. То, что ты видишь перед собой, — иллюзия. Ищи настоящую Шишию в тени».

Хреновые совсем дела. Против такого читерства у нас нет ни единого шанса. Михаэлла подбросила в память руну тумана. Простая и базовая руна, но сейчас от неё я совершенно не видел толка. Если мы ещё выпустим из вида противника, то тогда стопроцентная смерть. А так хоть можем рассчитывать на один процент.

Ещё два щита лопнуло, ещё один и ещё. Блядь, она разбивала их быстрее, чем я кастовал. Спасало пока только то, что я в этом деле с помощью графини значительно преуспел.

Левую руку по касательной задело. Обожгло. Прилично так. Ощутил, как порыв очень горячего ветра прошёл инверсионным следом за самим невидимым снарядом. Воздух! Эта падла хвостатая так умело владела этой стихией, что способна была скрывать его ярко-оранжевый отголосок создания, не выдавая своего местоположения и самих снарядов.

В следующую секунду невидимый снаряд врезался в Вармэ и блондинку откинуло в сторону. Получается ещё минус один союзник.

Воздух. Магия воздуха. Я только одного придурка знал, который неумело применил свою магию у меня дома. Он тоже скрыл отголосок создания магии воздуха. Теперь я понимаю, почему он так долго мялся тогда. Скрывал отголосок. И в памяти появился Жук, его тупая, ухмыляющаяся рожа в очках.

Никогда бы не подумал, что этот неудачник одним своим видом сможет помочь мне. Надо рискнуть, других вариантов все равно нет. Честно не обыграть читеров на их же поле боя.

Да ебись оно всё провались, потянулся за магией воздуха я сплетая несколько нитей во едино и выстрелил мощным залпом прямо из двух рук прямо в бетонную стену перед собой.

Грохнуло зачётно. Честно признаться сам не ожидал, что всё так получится. Ещё и магия прошла сквозь меня, по моим рукам так обжигающе больно. В общем после выстрела меня от отдачи откинуло на несколько метров. Если бы не высокая спинка стула повстречавшегося на пути моего недолговременного полёта, мог бы и спину себе сломать.

Белая крошка и мелкие осколки бетона с сухим треском брызнули во все стороны. Густая, удушливая взвесь поднялась в воздухе за доли секунды, мгновенно заполнив комнату едким цементным туманом. Дышать стало нечем: каждый вдох обжигал горло сухой пылью, забивая нос и оседая на зубах противным меловым скрипом — при том, что я изначально создал воздушный пузырь. Но даже он не мог справиться с этим адским пыльным апокалипсисом. В этом сером мареве моментально пропала видимость: не то что противников, собственные руки впереди себя стало трудно разглядеть. Мир сузился до слезящихся глаз, звона в ушах и тяжёлого запаха палёной каменной крошки и цемента.

Идея была нереально тупая, но, как я убедился на собственном опыте, рабочая. Да, я прекрасно понимал, что те, кто выжил и остался без сознания, сейчас в жуткой опасности. Только был ли у меня иной выбор? После того как нас всех перебили бы, у них не осталось бы и сотой доли шанса хоть одним пальцем уцепиться за жизнь.

Другой вопрос — сколько из них захлебнётся этой цементной взвесью раньше, чем мы отсюда выберемся. Беззащитные перед лицом удушья, они сейчас зависели только от моей скорости действий. У меня всего несколько минут.

Хорошо, что таргия и лави откашливали совершенно иначе в отличии от людов. По одному звуку быстро нашёл источник проблем: дамочки почти добрались до лестницы и возможно бы даже успели покинуть помещение, если бы не я, поджидающий их с парочкой сюрпризов. Представляю в каком сейчас они ахере были, раз даже у меня в воздушный пузырь проникала эта пыль.

***

Первым делом, как отправил отдыхать котяр, я ринулся наверх, сразу же обнаружив лежащую на полу без сознания Вульдэ. Женщине прилично досталось: две сквозные раны в груди, но она ещё была жива. Молодец, продержалась. Не знаю как, но смогла.

На всё про всё — если комплексно исцелять её — ушло бы не меньше пятнадцати минут. За такое время все в подвале окочурились бы. Особенно те, кто находился без сознания: из-за полностью отключенных защитных рефлексов им было не зажать нос, не задержать дыхание, не отвернуться или откашляться так, как это сделал бы бодрствующий. Такая взвесь забивает трахею, бронхи и оседает на альвеолах плотной коркой, вызывая удушье очень быстро. Для тех, кто ранен, отключился и при этом потерял много крови, эта пыльная ловушка вполне могла стать смертельной.

Михаэлла была в панике, точно так же как и я, но делать нужно было две вещи одновременно. Я знал, что вытяжка на подземном этаже хорошая — раз Ре Катико позволяла себе там свободно курить, — и поэтому сразу сорвал вентиляционные решётки на кухне, наложил на них руны ветра и попутно открыл все окна, до которых смог дотянуться. Хотелось, если честно,самому покинуть это помещение, так как первый этаж тоже стоял в пыли, но я не мог себе этого позволить. Слишком много людей из-за меня уже сегодня погибло. Если ничего не предпринять, жертв станет в разы больше.

Кашляя и отхаркивая пыль из лёгких, поднялась эльфийка Налалилаус. Она прямо-таки была тем самым лучиком надежды, которого мне сейчас так не хватало. Спасибо ей огромное, но на сопли и щенячий восторг времени не оставалось.

Руны ветра рассеивались и сгорали от перенапряжения мощности, которую я из них выжимал. Ничего страшного, я ставил новые одну за другой, пытаясь выжать из них максимум. Одновременно стал накладывать руны исцеления на лежащую без сознания Вульдэ.

От того хаоса, что творился в голове, я, наверное, сошёл бы с ума, если бы не юная графиня, которая как могла помогала держать всё под контролем.

Реально, без всяких красивых слов и эпитетов: задача для одного человека была непосильной. Нереально повезло, что в этот момент нас было двое в одном теле. Может, помощь девушки и была пассивной, но даже это существенно выручало в столь трудную минуту. Минут пять мне потребовалось, чтобы проветрить всё помещение до допустимых норм. После чего я хотел было ринуться вниз, но руны лечения на Вульдэ ещё не были закончены.

На помощь пришла та самая женщина, которой Налалилаус оказала помощь в самые первые минуты. Откашливаясь и кряхтя, она подняла наверх второго эльфа — буквально на своих плечах, — на котором тоже не было живого места.

Не думая ни секунды, я стал накладывать руны исцеления и на него. Но Митронтиэль меня остановила, сказав, что если положить его рядом, под те же руны, что сейчас работали на Вульдэ, это его спасёт. Не исцелит полностью, но добавочный эффект заденет и его, даруя шанс на выздоровление.

Сама же эльфиа спустилась вниз, чтобы помочь остальным нуждающимся.

***

Через какое-то время, когда жизни Вульдэ и эльфу ничего уже не угрожало, я сам спустился вниз. Меня беспокоила судьба тела Михаэллы. По идее, с её оболочкой ничего не должно было случиться в физическом плане, но она могла «угореть», что мне очень не нравилось. Терра унесла Михаэллу в отдельную комнату и, надеюсь, догадалась закрыть все щели, когда повалила пыль.

Открыв дверь, я обнаружил перепуганную Ри, заслоняющую собой графиню.

— С тобой всё в порядке? — спросил я полуголую шатенку.

Вижу, что она своей одеждой попыталась законопатить щели внизу двери. Сообразила. Уже умница.

— Одевайся и отнеси графиню наверх, на третий этаж, — просто буркнул я. — И потом спускайся, нужна будет твоя помощь.

Огрызаться и перечить Терра на удивление не стала, лишь кивнула, соглашаясь с моими словами.

На этом я потерял к ней интерес и начал уже детально оценивать масштабы произошедшего.

Барону Милке было уже не помочь, как и урэ Горшу с Рэмом. Кстати, последнего отправил на тот свет кто-то сильный и массивный, от которого на подземном этаже уже и след простыл. Тот медведь, что сидел с безучастным видом на лавке и ничего не предпринимал в пылу развернувшихся событий, пропал. И я, по-моему, знаю куда. Он просто по-тихому слинял, как настоящий профи. Это объясняло, почему входные двери нашего дома были распахнуты настежь.

Когда я, пребывая в раздрае, открывал окна на кухне и срывал вентиляционные решётки, чтобы забросить руны внутрь шахты и быстрее проветрить помещение, то в какой-то момент ощутил мощную воздушную тягу, которая существенно помогла справиться с пылевыми последствиями. Открыть входные двери мог только он, так как все остальные присутствующие находились внутри.

Ещё и оставил дверь открытой… Не запер, но оказал вполне себе пассивную помощь. Интересный урсин. Но зачем он добил тарга? И не только его. Через пару секунд я увидел приличные раны в груди Шуны и рваные следы на шее Риши. А вот Ульму он трогать не стал, когда уходил, как не прикоснулся и к Фэр с Шишией. Хотя без труда мог это сделать, но почему-то не сделал.

Ладно, с ними вопрос пока отложим. Первым делом я занялся Киной и Вармэ — обе были не в столь плачевном состоянии, как показалось на первый взгляд. Эльфиа Налалилаус возилась с графиней Греорой Тос Аэлти, возле которой крутилась её сопровождающая северянка. Даже издалека было заметно, что дела у графини плохи.

Чтобы не терять времени, я решил попробовать одновременно наложить ещё три руны лечения — в качестве эксперимента, чтобы понять, на что вообще способен. Поправочка: на что мы с Михаэллой вместе способны. Ульма, Шуна и Риша. Если Ульму достаточно было просто привести в сознание, то с двумя полосатыми дела обстояли куда хуже. Топтыгин, заметая следы, не хотел, чтобы они выжили, но плотная занавеса помешала ему поставить точку.

Короче, не особо надеясь на чудо, я понял, что всё же недооценивал свои возможности. Получились все пять рун первичного захвата для исцеления. Всё как по инструкции. Сборка их тел пошла значительно быстрее, так как я конкретно поднатаскался в этой области. И самое интересное: в своём собственном теле я не чувствовал того колоссального истощения при исцелении, какое накатывало каждый раз, когда выполнял ту же задачу в теле Михаэллы.

Глава 30

Глава 30.

Не мешало бы лечь поспать, попытаться отдохнуть, но сна не было ни в одном глазу. Уже как несколько часов не могу нормально отойти. В голове полный кавардак.

Маленький балкончик на втором этаже не предназначался для большого количества людей, из-за чего мы с Вульдэ еле уместились вдвоём на этом крохотном пятачке. Вармэ молча стояла за окном, со стороны комнаты, внимательно наблюдая за нашей беседой.

Надрывно кашляя и держась за грудь, женщина упорно уничтожала одну сигарете за другой, иногда всматриваясь в лица прохожих, что заполняли оживленную улицу под нами.

Что сказать по итогу? Я ошибся, приняв этот город совершенно не таким, каким он был на самом деле. В моём представлении Шверпус, должен был быть городом с большими возможностями: яркими витринами, дорогими убранствами, роскошной архитектурой, населённый простыми, открытыми и богатыми людьми. Наверное, это самый распространённый ляп провинциала. Что-то из разряда “Большой город встречай меня”.

В итоге за глянцевой обложкой, буквально на второй странице пребывания здесь, я слишком быстро встретил истинную суть столицы королевства. Нельзя сказать, чтобы был сильно удивлен, нет, скорее, расстроен. Ожидания не только не совпали с реальностью, наоборот, ещё больше усугубили картину в целом.

Для таких, как я, сказка на этом быстро заканчивалась. Достаточно было посмотреть вниз. Прямо у порога нашего дома стояло три похоронных экипажа, в которые аккуратно, по всем правилам, укладывали груз. С четвёртым сыном барона мне так и не довелось нормально познакомиться, как и с урэ Горшем. Рэш был просто безымянным таргом-наёмником, а обезглавленный эльф — всего лишь одним из двоих, кто приехал сопровождать эльфийку. Но даже так, не могу сказать, что я не сожалел об их утрате. Они были никем для меня, но от этого ничего не менялось. Люди ушли от нас навсегда, так и не оставив памяти о себе.

Шуна и Риша находились в критическом состоянии: выживут они после этого или нет, одному полосатому богу известно. Кина после исцеления тут же отправилась в Фанту — доложить обстановку старшей короне клана, несмотря на то, что ей все же не мешало отлежаться денек, другой. Девушка она была хоть и сильная, но как-то за последнее время с её здоровьем были проблемы. Михаэлла же мирно спала в своей кровати на третьем этаже. Вармэ, самая стойкая из всех, быстро поднялась на ноги и уже чувствовала себя относительно нормально. Эльфиа спала без задних ног знатно устав за сегодняшний день, в одной комнате с Греорой Тос Аэлти. Нима, её сопровождающая, сейчас дежурила в их комнате на пару со вторым эльфом. Наконец узнал имя той крепкой и неразговорчивой женщины. А вот ушастый парень так и не пожелал назваться.

Терра же осталась на подхвате, так как была единственной, у кого хватило ума не влезть в эту бойню. Но по большому счёту она неустанно наведывала госпожу Михаэллу, наивно ожидая, что та наконец проснётся.

Ещё в доме было семеро людей. Два урсина и пятеро людов. Судя по их рожам, ребятки все бывалые, парочка — точно боевые маги. Так что за первый этаж и двух котяр можно было быть спокойным — в том плане, что тёти-кошки не выберутся по щелчку пальца.

Мы ждали представителя от лавов и таргов. Точнее, ждала госпожа Вульдэ, а меня взяла с собой на балкон просто для того, чтобы скоротать время за разговором в ожидании.

— Ровно шесть, — посмотрев на карманный часы произнесла Вульдэ, захлопнув золотую крышку, — Через час прибудет представитель таргов. А в девять будет и делегация от лавов.

Зачем-то вслух произнесла женщина, стряхивая пепел с сигареты в пепельницу.

— Вармэ, принеси нам выпить, — повернулась она в сторону комнаты, попросив младшую сестру об услуге.

Честно сказать, я пока что не совсем понимал, за какие такие заслуги меня позвала корона клана сидеть рядом с ней? По статусу, согласно клановой иерархии мне, вот так мирно несколько часов к ряду сидеть с ней по правую руку не положено. Но на этом балкончике мы уже второй час. Практически всё время после того, как она пришла в себя. Возможно, хотела со мной обсудить наказание, которое уготовано мне? Более очевидно. Но пока что об этом она и не заикнулась. Хотя, если уже откровенно, то мы вообще не говорили ни о чём, а тупо таращились на улицу, лишь изредка обмениваясь короткими фразами сугубо по делу после того, как я рассказал в красках, о всём произошедшем внизу во время её отсутствия.

— Как ей, не тесно внутри тебя? Нормально девочка себя чувствует? — спросила шатенка, после того как провела взглядом младшую сестру.

Бля. Я ничего не рассказывал о том, что Михаэлла теперь вместе со мной в одном кожаном костюмчике. Хотя для мага её уровня это, скорее всего, было вполне очевидно после всего услышанного.

Отнекиваться и отрицать этот факт я не стал, несмотря на то, что Михаэлла была категорически против.

— Без неё я бы сейчас вместе с этими был, — указал я в сторону похоронщиков внизу и, невесело усмехнувшись, добавил: — И совершенно не среди тех, кто грузит. А одним из тех, кого грузят.

— Вполне может быть, — согласилась со мной Вульдэ, утвердительно кивнув. — Надеюсь, об этом секрете никому, кроме нас, не известно?

Я лишь молча отрицательно покачал головой.

— Это правильно. Советую тебе, Михаил, держать язык за зубами. Тот, кому нужно, и так, к сожалению, догадается, а остальным эта информация ни к чему. Перейдём к делу. Сразу вот что тебе скажу: девочку нужно будет перевезти в Фанту, от греха подальше. На какое-то время. До окончания Печати Хроноса. Сейчас для клана Борос в столице не лучшие времена. Предугадать дальнейшее развитие назревающих событий — невозможно. С уверенность могу только сказать следующее: спокойно в этом районе не будет.

— В этом районе? — уловил я ключевую зацепку.

— Всё верно. Ты быстро схватываешь все на лету. Яблочный будет первым районом, который мы намеренны себе вернуть.

Исходя из того, с какой уверенностью в голосе она это произнесла, ей точно было гораздо больше известно о сложившейся со мной ситуации. Мы с Михаэллой немного напряглись, надеясь услышать продолжение. Про тёрки за район я уже все понял, намечается дележбан. Куда больше интересовал другой вопрос,

Женщина же, бросив взгляд на пустую комнату, продолжила:

— Перволист Мирантиниэль Рассвет раздобыл кое-какую информацию, которой нужно поделиться с тобой. Ты уже не обычный блиф, так что вправе кое-что знать.

Руки сами по себе вытянули из пачки сигарету, и я стал искать зажигалку в карманах, но госпожа Вульдэ протянула свой палец, на кончике которого вспыхнул огонь. Прикуривая, отметил про себя, объясняя графине, что подобный жест многое значит. Внутри клана такое наглядное проявление внимания от вышестоящего гораздо больше слов говорит о том, что ты ценный член этого закрытого сообщества.

— Ты знаешь о том, что старшая корона Фанты выдвинула твою кандидатуру на «ладью»?

Про «ладью» я слышал впервые, но корчить из себя дурака не стал. Наш последний разговор я помнил достаточно хорошо. Возможно, под этим термином, который только что произнесла Вульдэ, она подразумевала нечто иное, чем его намёки, а может быть… Ай, короче, зачем гадать, когда бог тебе дал язык?

— Буду вам признателен, госпожа Вульдэ, если вы меня посвятите, что именно мне нужно понимать под словом «ладья»? Пока что мне это слово говорит только о шахматной фигуре. Подозреваю, вы имеете в виду нечто иное.

— Отличный вопрос, Михаил. Прагматично и по делу. Ты не боишься признать, что чего-то не знаешь, пытаясь разобраться в самом начале. Это мне в тебе нравится.

Вульдэ начала поудобнее устраиваться на своём стуле, полностью развернувшись ко мне:

— Но перед нашим разговором обязана тебя предупредить. Всё, что сейчас я тебе расскажу, должно остаться между нами. Ничего сверхъестественного ты не услышишь. Однако девочка, которая оказалась связана с тобой по воле рока… — на этом моменте женщина многозначительно замолчала. — В общем, ты теперь несёшь полную ответственность за неё перед кланом. Извини, но раз вас нельзя нормально разделить, было принято решение: независимо от вашего согласия, она будет принята в клан на правах полноценного члена. За это проголосовали четыре короны. Решение однозначное и обжалованию не подлежит. Графиня Михаэлла Блу отныне считается одной из нас. Если всё сложится успешно, по окончании Печати Хроноса ваши души обретут законные тела, но ей уже не получится отречься от нас.

Мне даже захотелось улыбнуться на её слова, но я сдержался. Весёлого здесь было мало. Это была истерическая улыбка. Вот и ещё одна весточка о том, где я успел знатно так напортачить. Михаэлла действительно помимо своей воли вовлечена во всё это, и теперь её розовые пони с единорогами больше не будут скакать по радуге. Но кто знает, вполне возможно, что именно так — лучше. Сегодня, к примеру, она узнала, кто такая на самом деле профессор Уру-Аршии Фэр. Раньше ведь юная графиня смотрела на неё как на магическую кудесницу, профессора магии исцеления. А вот сегодня эта кудесница проявила себя во всей красе.

Более чем уверен, лави не просто так Михаэллу «прикармливала» и подпускала к себе пытаясь “пригреть”. Тоже ведь строили планы по поводу её будущего. Получается, что точного ответа на вопрос — к добру моё появление в её жизни или к худу — на самом деле нет.

В магическом мире свои законы и правила. Любой маг — это своего рода ресурс, на который всегда находятся желающие. Даже худо-бедный рунщик, не самый талантливый и опытный, тоже на счету. Это не какая-то RPG-игра, где ты можешь выключить компьютер и пойти заниматься своими делами. Вместе с силой ты получаешь в придачу головную боль и ответственность. Так что никаких «или». Только очень сильная личность имеет право выбора, ровно до того момента, пока не столкнётся с другой, более сильной личностью. Именно так тут всё и устроено. Не только в королевстве Ремин, а по всему обетованному шарику.

Смешно мне сейчас было, когда вспомнил о тех историях с Земли: в книгах, манге, комиксах и прочем. О мечтателях, наивных романтиках, которые думали, что, имея силу, можно спокойно отвернуться от общества, показать всем «фак» и с чистой совестью поселиться подальше от всех — где-нибудь в лесу, в горах или на морских островах. Просто так уйти из города, и никому до тебя дела не будет. Ну разве что поуговаривают: «Вернись, нам тебя очень не хватает».

Ага, всё именно так и происходит. Захотел — ушёл, захотел — вернулся.

Нет уж. Мир устроен иначе. Скорее всего, и директор академии тоже не просто так выписал Михаэлле «билет на собеседование во дворец». Тоже ведь старый хмырь глаз положил на одарённую девчонку не по доброте душевной. Прямой поставщик во дворец отборного товара, если отбросить красивые эпитеты в сторону. Для этого Магическая Академия и существовала — чтобы отделять зёрна от плевел. Только, на их беду, появился какой-то неотесанный болван из хрен знает откуда.

Ясное дело, я не ассоциировал себя со «всемирным добром». Типа моё появление изменило планы «мирового зла». Эти понятия вообще здесь ни при чём. Никакой мании величия и комплекса спасителя мира. Боже упаси.

— Расклад понятен, — тихо сказал я в ответ шатенке. — Михаэлла уже и сама обо всём догадалась. Сейчас её куда больше волнует положение её семьи в обществе, после того как станет известно, на чьей она стороне.

— Здравые рассуждения, — чуть холодновато ответила Вульдэ, обдумывая мои слова. — Но переживать раньше времени не стоит. До окончания обучения ещё два года. Срок достаточный, чтобы политический ландшафт изменился до неузнаваемости. То, в чём её семья видит незыблемую опору сегодня, завтра может перестать существовать. Ничего ещё не решено окончательно. Важно другое: понимает ли она сама, что возврата к прежней жизни у неё больше нет?

— Более чем, — кивнул я.

— Раз так, выражаю ей профессиональное уважение. Пустые истерики мне пресноваты, а способность трезво мыслить в критической ситуации дорогого стоит. У неё есть стержень, а остальное — дело наживное.

В этот момент появилась Вармэ, поставив на подоконник бутылку виски и один стакан. Вульдэ слегка изогнула бровь.

— Один стакан на двоих?

— Но... — растерянно протянула младшая сестра, очевидно, не рассчитывавшая на то, что старшая снизойдёт до того, чтобы пить в моей компании.

— Принеси второй, — ровным голосом распорядилась Вульдэ, оборвав её сомнения на корню.

Девушка вежливо поклонилась и, развернувшись, молча направилась за вторым стаканом.

Вульдэ взяла бутылку, плеснула на дно щедрую порцию и протянула стакан мне.

— Давай я теперь объясню, что из себя представляет такая фигура, как ладья в нашем клане, — начала она, глядя прямо на меня. — Должность редкая и перспективы открывает завидные. Возможно, ты и не знал, но ладья — единственная фигура, которая впоследствии может претендовать на место старшей короны клана. Сама по себе ладья не обладает особыми исполнительными полномочиями, но в то же время не подчиняется никому из промежуточных звеньев.

Она сделала паузу, давая мне время осмыслить сказанное, и продолжила:

— На этом моменте давай с тобой остановимся, и я поподробнее объясню, как тебе стоит понимать мои слова. Ты несёшь ответственность только перед одним членом клана — перед старшей короной. Только этой личности ты обязан докладывать о настоящем положении дел. В столице ты будешь напрямую контактировать со мной. Да, кстати, на данный момент твоё место уже определено. Тебе предстоит пожить какое-то время здесь. Мы оформим тебя как переведённого ученика в Магическую Академию. Или как-то иначе — пока что я ещё до конца не придумала.

Заметив моё мимолётное замешательство, она тут же пресекла возможные вопросы:

— Сразу объясню, чтобы не было путаницы. Ты, наверное, думаешь: мол, только что шла речь о том, что подчиняешься ты исключительно старшей короне, а командую я — не старшая корона. Всё просто. В самой Фанте сейчас есть действующая старшая корона, но в столице нет. Он погиб. Относительно недавно — через месяц будет как два года. Но Совет остался. Учитывая текущие расклады, ближе всего к этому статусу на данный момент нахожусь я. Так что структура выстраивается вполне однозначная.

Затушив сигарету, Вульдэ цокнула языком и сдержанно добавила:

— В общем, всё пока что наперекосяк. Ни старшей короны, ни ладьи. Твою кандидатуру только подали на рассмотрение, но, извини, я пока что ручаться за тебя не хочу. Мы не просто с тобой мало знакомы, я даже не знаю тебя толком.

Тут я с ней был полностью согласен. О каком доверии может идти речь, когда мы реально ничего не знаем друг о друге? И больше всего мне не нравилось моё подвешенное состояние и решение, что мне предстоит остаться в столице. Честно сказать, когда Ре Катико сказала, что Михаэллу стоит отвезти в Фанту, я начал подумывать о том, как бы и мне слинять по-тихому домой. Там у меня куча дел, а здесь — вообще полная неопределенность и масса непоняток. Мне совершенно не улыбалось ввязываться в эту столично-академическую кабалу без роду и племени.

Михаэлла здесь была со мной солидарна. Перспектива быть непонятно кем на побегушках у короны — ну или псевдокороны — так себе занятие. Особенно с учётом того, что я по идее должен ещё и добиваться расположения госпожи Вульдэ. Нахрена мне это и зачем рвать пуп, я упорно не понимал. Только вот «Совет решил». Сука! Без моего ведома, естественно. «Ладья» — звучит гордо, а на самом деле уловка, и мне отведена роль не более чем пешки в чужих играх. Не исключаю, что эта мадама тут напустила тумана и пафоса исключительно ради того, чтобы развесить тонну лапши мне на уши.

— Вы тоже в своё время были ладьёй? — опустошив свой стакан и затянувшись сигаретой, спросил я Вульдэ, пытаясь немного разобраться во всей этой внутриклановой кухне.

— Нет, — однозначно ответила она. — В этом-то вся и проблема. Наш предыдущий ладья погиб вместе со старшей короной.

Вот они, «грандиозные перспективы», о которых кто-то с сигаретой в зубах пару минут назад заикнулся. Тогда неудивительно, что такое вакантное место до сих пор никем не занято.

— Ладьёй дано быть не каждому, — неожиданно философски протянула женщина, сделав глоток прямо из горла. — Чтобы стать этой фигурой, нужно иметь призвание.

Началось.

А можно я это самое «призвание» передам кому-то более достойному? Хотя бы из тех, кто сейчас крутился внизу.

— Единственная ладья, которая на данный момент существует в клане, — это Сайва Рю Монти в Бани, — продолжила Вульдэ. — Девушка незаурядных способностей и с весьма скверным характером, который с лихвой компенсируется её изворотливым умом и недюжинной смекалкой. Однако её скверный характер, это целое испытание для господина Арвэа, старшей короны этого города. Не представляю, как он вообще с ней справляется.

— Что ты там понапридумывала себе, старая кошёлка? — раздался грубый и заносчивый голос из комнаты.

Я повернулся и увидел Вармэ в компании высокой брюнетки с оранжевыми прядями в волосах.

— За моей спиной языком чешешь всё, что в голову взбредёт, Вульдэ? — бросила брюнетка, уверенно выйдя на балкон. — Не слишком ли ты много себе позволяешь в моём присутствии?

Она бесцеремонно растолкала нас коленями, освобождая себе место, с пренебрежением глянула на меня и, неприятно скривившись, гаркнула:

— Встал! Безмозглое животное. Жопу свою жирную развалил при старшей. Вообще охамел, безродная псина.

Богом клянусь, но моя нога совершенно случайно — вернее, вполне себе произвольно — врезала ей пяткой аккурат в пятую точку, пока эта хабалка продолжала вещать стоя ко мне спиной.

К сожалению, эта красавица не полетела вниз головой со второго этажа — несмотря на то, что я от души придал ей мотивационного ускорения. Вместо этого она вцепилась руками в перила и, с грацией олимпийской чемпионки и обладательницы чёрного пояса по всем видам гимнастики, провернула такой финт, после которого впору было снять шляпу. Но вместо шляпы я просто вылетел с маленького раскладного стула прямо в комнату, едва не зацепив по пути Вармэ.

— Ещё и без намордника этот пёс! — поправила легкую кофту на себе Сайва и активировав руны направилась в мою сторону.

Конец 2й книги.