Это не те мобы 3!

Глава 1

Строн

Обычный день, как говорится «ничего» не предвещало беды. Встал, умылся, любимую девушку потискал, перекусил и только собирался приступить к работе как на коммуникатор пришло сообщение:

«Вы временно отстранены от работы. Убедительная просьба, запустить личный кабинет в 11:00 через вирт капусулу для совещания».

— Вот это поворот. — Задумчиво почесал в затылке, глядя на сообщение. — Видимо своими тёрками с коллегой мы таки достали начальство.

— Что случилось? — заинтересовалась Мила.

— Да так, небольшие осложнения по работе.

— Надеюсь ничего серьезного?

— Пока не знаю...

Дождавшись нужного времени, запускаю капсулу и вхожу в личный кабинет гейм-мастера, вот только вместо моего кабинета, вижу совершенно чужой. Чем-то он походит на логово темного мага. Что примечательно, рядом с собой увидел молодого паренька, младше меня на пару лет.

— Вел Гар? — Спрашиваю.

— Кин? — Вопросительно изогнул он бровь.

— Я и не думал, что ты такой шкет. — Хмыкаю.

— Какой уж есть, — пожимает он плечами. — Как жизнь? Как новое перерождение?

— Да ничего. А как твое? — Слегка улыбаюсь.

— Неплохо, — зевнул он, — бароном стал. Большой человек, свой замок и все дела. А ты кем, после колесования заделался? Спинка, не болит, часом?

— Да нет, нормально, а у тебя как, ручки с ножками отрубленными, не чешутся?

— Ну что ты, — улыбается он и плечами шевелит, — хотя, знаешь, крылья жалко. Вот зачем их было обрывать?

— Так что поделать, — развожу руками, — работа у палача такая, ну сам понимаешь...

— Ну да, ну да, а ведь я тебя сожрать мог, когда драконом был.

— Так ведь не съел же. Почему, кстати?

— Не приучен всякую гадость в рот тянуть. Тем более такую немытую, как болотный тролль.

— Но-но, между прочим, я троллям гигиену привил, так что... — Тут нас прервали.

В кресле за массивным каменным столом появился начальник. В алой мантии с белой оторочкой. Появилось начальство эффектно. Даже спецэффектно, с хлопком и вспышкой света.

— Добрый день, молодые люди, — приветствовал начальник, скидывая капюшон и демонстрируя лысую голову и лицо изборожденное морщинами.

— Здравствуйте, — приветствовал шефа Вел Гар, отвешивая поклон истинного аристократа. Видать наловчился уже, будучи бароном.

— Добрый день. — Просто киваю головой, как сделал бы воин уважаемому человеку.

— Господа, я конечно все понимаю, но ваше противостояние зашло слишком далеко.

— М? — Мы с Вел Гаром переглянулись. — Да вроде ничего такого... — Но меня перебили.

— Ничего такого?! — Ударил он кулаком по столу. — А где твердыня темных? Где гнездовище драконов? Куда, мать-перемать, я вас спрашиваю, делось селение трапперов у болот? И объясните мне, каким образом вы умудрились сровнять с землей половину столицы?! Да вы...

— Прошу прощения, — прервал начальство Вел Гар. — Но мы ведь действовали исключительно в рамках...

— Именно поэтому вы не получили уведомление об увольнении и мы сейчас разговариваем, — перебил его шеф, откидываясь на спинку кресла и массируя виски.

— Кхм, прошу простить, но, насколько я знаю, не мы одни...

— Вот именно, Строн. Вот именно, — вздохнул шеф. — Почти все особые гм-ы, — заговорил он устало, — отметились чем-то особенным. — Но, — он усмехнулся и вскинул указательный палец, — до уровня хаоса, устроенного вами, они и близко не подошли. Конечно, — начальство выбралось из-за стола и принялось расхаживать перед нами, подметая полами мантии пол, — с одной стороны ваши экзерсисы стали притчей во языцех и новая локация привлекает массу игроков, с другой, мы на это не рассчитывали и, помимо прочего, возникла масса проблем. В том числе и технического свойства.

Так и не соблаговоливший представиться, шеф прекратил расхаживать перед нами и уселся на край стола, привычно сдвинув задом стопку бумаг. Превратившись в этакого орла на вершине, или скорее каменную гаргулью на своде, он уставился на нас немигающим взглядом. Мы с Вел Гаром переглянулись, не зная, что делать и говорить.

— Значит так, — заговорил шеф, наигравшись в гляделки, — Тихон проанализировал ваши действия и пришел к выводу, что вам надо научиться работать вместе. Вы слишком разные психологически, с одной стороны — это большой плюс для командной работы, с другой, — шеф махнул рукой, — сами знаете, что натворили.

— И что теперь? — Спросил Вел Гар.

— В смысле, кеми и как, — начал я, но шеф лишь рукой махнул и...

Пол под ногами исчез и я полетел вниз. И вот, в следующее мгновение я уже подрываюсь в кровати в теле нового НПС. Рядом, точно так же, вскочил с кровати, по-видимому, мой «коллега».

— Кхм, — прочистил горло Вел Гар, — давай что ли знакомиться. Я Мартин Юс. Но если тебе проще, зови Вел Гаром. Самому это имя нравится, — улыбнулся он.

— Строн. Строн Холд. — представляюсь в ответ, осматривая комнату. Мы оказались в небольшой комнате, с двумя кроватями и тумбочкой между ними. Какие бывают в основном в трактирах. — Обойдешься, ты уже не лич. Лучше назови игровое имя персонажа.

— Велиус Мараг, как видишь, нынче человек. Уровень шестидесятый, класс — маг со специализацией стихийника широкого профиля.

Говоря последнее, он провел рукой по медальону на груди, видимо вызывая меню персонажа. Мартин выглядел как мужчина тридцати лет, в облегченной кожаной броне, надетой поверх то ли мантии, то ли халата. Нечто с капюшоном, длинными рукавами и долгополое с преобладанием красного цвета огненной стихии.

— Лайл Рурк. Воин шестьдесят шестого уровня со специализацией берсерк. — Отвечаю, проводя рукой по татуировке на груди и открывая меню персонажа.

Следующие полчаса мы провели за изучением своих персонажей. Так, мне перепал здоровый хмырь, звероватой наружности, аки варвар с севера. Руки были толще, чем ноги у моего компаньона, а грудная клетка могла по соперничать с пивной бочкой. В общем здоровый бык.

В инвентаре были жалкие несколько такелей, из одежды — одни сапоги да штаны. Броня так и вовсе представляла из себя одно название и

напоминала крупную ячеистую сеть с карманами в духе армейской разгрузки, просто прикрывающую торс. Словно это не комплект брони, а одна большая сумка для различных предметов, что, по сути, так и было. На груди крепилось два метательных топора, еще два боевых топора висели на бедрах. «Не густо», — подвел итоги и полез смотреть навыки.

Скилы порадовали. В частности «Железная кожа» и уже знакомая мне по Кину «Ярость берсерка». Совокупность этих двух навыков давала мне возможность ворваться в самую гущу сражения и отрывать всем головы до ближайшего боевого мага. Железная кожа ведь защищала от физического, но никак не магического урона.

— Раз уж нам напарниками быть, предлагаю ознакомить друг друга с возможностями, — сказал Мартин, пересылая мне информацию о своем аватаре.

Он оказался раскаченным боевым магом. Классический ддшник. Как боец передней линии, он был, мягко говоря, слабоват. Еще и выносливости с гулькин нос, даже убежать не хватит. Но! Ему это и не требовалось. Этот жук мог обрушить кому-нибудь на голову огненный дождь, устроить локальное землетрясение, охладить супостата ледяным торнадо или сдуть врага ураганом. А еще прийти на помощь соратнику, поставив щит, немного подлечив или усилив.

В общем, довольно специфический персонаж. Такие могут идти только в одну сторону — вперед. Но для наемника ведь иного и не нужно, верно? А в паре со мной, ближний бой вполне неплохо компенсируется, ведь основная проблема мага — время на сотворение действительно убойного заклинания. Хорошую, однако, для нас подобрали пару, нечего сказать.

— Ну, с чего начнем? — Интересуется Мартин, потирая руки.

— Пойдем, покажемся начальству. Как я понял, наши герои только с задания.

— Угу, — кивнул Мартин, — Заодно и про заказы узнаем.

— Следуй за мной, шкет, — командую, поднимаясь с кровати и поправляя боевые топоры.

— Сила есть — ума не надо, — ехидно ухмыляется напарничек, поправляя капюшон. — Веди, громила.

— Я тебя сейчас в окно выкину, умник. — Пригрозил первым выходя за дверь.

— Сам потом из него же выпрыгнешь, — улыбнулся Мартин, зажигая на ладони огонек.

— Я огнеупорный, — фыркнул в ответ.

— Проверять будем? — Ухмыльнулся Мартин, следуя за мной и гася фаербол.

— Позже, — отмахнулся, топая по коридору.

Шагая по коридору, я невольно пригибался от жалобно скрипящих досок. Казалось, что вот-вот, но нога провалится вниз, но нет, пронесло. Мартин на это лишь ухмылялся.

Спустившись по лестнице, оказался в зале трактира. «Однако», — хмыкнул, осмотрев учиненный тут разгром. Поломанные лавки лежали в углу, перевернутые столы расставляли на места пара мятых мужиков, а осколки битой посуды сметала огромным веником дородная служанка. На встречу нам поспешил бледный хозяин заведения, со свежей шишкой на лбу.

— Г-господа наемники уже уходят? — Спросил он слегка дрожащим голосом.

— Да, — кивнул, не став останавливаться. Теперь понятно, почему в кошельке так пусто.

— Слава всем богам, — прошептал трактирщик.

— Но мы обязательно вернемся, как такели заведутся, — хлопнул его по плечу Мартин.

— Р-р-разумеется, — вымученно выдавил трактирщик.

Перешагнув лежащую на пороге дверь и выйдя из трактира, я обернулся и обратился к Мартину:

— Тебе не показалось, что трактирщик нам не сильно рад?

— А тебя что, не накрыло воспоминанием? — Удивился Мартин. — Это же мы, ну, точнее наши прототипы, — поправился он, — вчера разгром устроили. Вернее, ты устроил, если бы мой аватар побузил, тут бы одни руины остались.

— Мои воспоминания обрываются на третьем бочонке крепкого пива. — Задумчиво потираю затылок.

— Подкинул же рандом напарничка, который теряет контроль от выпивки, — вздохнул Мартин. — Хотя, — потер он подбородок, — это может пригодиться.

— Если думаешь, что я буду бухать, обойдешься. — Хмыкаю.

— Да куда ты денешься, когда припрет? У тебя ведь это и баг и фича, а значит, что?

— Что?

— Значит нам необходимо иметь в запасе фляжечку чего-то убойного, и лучше максимально чистого. Слеза гор вполне сойдет. Когда

выдохнешься и у меня мана на нулях будет, опростаешь фляжку гномьей бормотухи и пойдешь крушить всех налево и направо.

— Не боишься, что первым делом тебе башку снесу?

— Нет, — пожал плечами Мартин. — Я же предупрежден, значит, пока ты в неконтролируемый режим «пьяного мастера» входишь, успею сныкаться и не отсвечивать. Как вчера, под лавку в углу юрк и нет проблем, — добавил он с усмешкой. — Опять же за разгром платить не придется.

— Это что же, за весь бардак я платил?!

— Ага, — улыбнулся он от уха до уха.

— Тьфу, — сплюнул на каменную мостовую и отвернулся, но долго молчать не смог. Любопытство заело. — И сколько у тебя осталось такелей?

— Пара сотен будет, — пожал плечами Мартин.

— Понятно.

Так, переговариваясь, мы брели по улице. Тощий, укутанные в простенькую броню с разрисованными рунами по всему телу боевой маг, и высокий, широкоплечий воин. Гражданские неписи, глядя на нас удивлялись такой команде, игроки не обращали внимания, но оно и понятно, у тех и не такие пати складываются.

Что мне не нравилось, так это стража. Она явно держала меня на крючке, словно я не наемник, а какой-то бандит. Стоило попасться им на глаза, как они всматривались в лицо, профессиональным взглядом оценивали фигуру и амуницию, а разок патруль и вовсе за нами целый квартал прошел, пристально наблюдая и грея уши.

— Походу, твоя бандитская рожа уже успела где-то засветиться. — Хмыкнул Мартин.

— Рожа как рожа, на свою посмотри. То, что мой герой не против подраться, еще не значит, что я — бандит.

— Ты себя в зеркало видел? — Фыркнул Мартин.

— Молчи уж, мелкий. Мы уже почти пришли, вон здание гильдии. — Киваю на черепичную крышу дома, торчащую над каменным забором.

— Моя гильдия — моя крепость, — протянул на распев Мартин.

— У крепостей не бывает распахнутых ворот, — буркнул, просто из духа противоречия.

Возле здания наемников, игроков и неписей было не меньше чем на площади. Услуги наемников пользовались популярностью, ведь иметь задешево бегающий сундук — это не привилегия, а необходимость. Абыдно, что тебя за мебель считают, но бывают и исключения, когда

вместо сундука тебя используют как мясо. Н-да, богатство выбора ролей поражает. Нечего сказать.

— Либо спина трещит, либо башка, — сказал Мартин. Видимо, мысли у нас схожие. — Давай, громила, прокладывай дорогу, — махнул он рукой на толпу у крыльца гильдии.

— Я ледоколом быть не нанимался, тебе надо, ты и...

— Жахнуть? — Перебил он, создавая в руках воздушный снаряд. Заклинание не слишком убойное по дамагу, но отлично разбрасывающее всех в зоне поражения.

Пришлось поработать ледоколом. Благо габариты и сила помогали. Нет, вначале честно попросил расступиться, но игроки народ такой, их пока за шкирку не возьмешь, да как следует не тряхнешь, так они бота и за... Эм... Человека не считают. В общем, добрались мы до крыльца, и даже почти без воплей со стороны мешающих. Могучий кулак под нос — прекрасный способ погасить конфликт в зародыше.

— Слышь, парламентер. — Обращаюсь к Мартину, когда оказались в холле гильдии наемников.

— М?

— Раз ты у нас такой языкастый, то и переговоры с начальством веди сам. У меня они несколько прямолинейны.

— Ну что вы, коллега, на себя наговариваете, у тебя отлично вышло. Кулаком под нос и нет проблем, — усмехнулся Мартин.

— Именно. Но с начальством это не прокатит, там кулаки не меньше будут, — кивнул на кряжистого типа с бородой и двуручной секирой, выкинутого из двери.

— Да уж, — хмыкнул Мартин. — Похоже, наша очередь, — оглядел он стоящих у двери воинов.

— Угу, — буркнул, одаривая взглядом собравшихся собратьев. Если кто и собирался к шефу, то резко передумал.

— Я смотрю «Варвар» прямо твой родной класс, — хмыкнул Мартин.

— Шагай уже, умник. — Хлопаю по спине мага, да так, что его чуть не впечатывает в дверь.

Войдя в кабинет руководства, первое что бросилось в глаза, это седой старик шестидесяти лет за небольшим столом, что-то записывающий на бумагу. Небольшой, но уютно обставленный кабинет, можно даже сказать «по-домашнему». А что самое интересное, вот так, с первого взгляда и не скажешь, что этот самый старичок может выкинуть нас обоих в окно. Причем, ради этого, он даже не встанет из-за своего любимого рабочего стола.

С нашим появлением, хозяин кабинета отвлекся от бумаг и внимательно посмотрел на нарушителей покоя.

— Аааа, вернулись, голубчики, — протянул старик, нехорошо щурясь. — Ну рассказывайте, как прошло?

— Все нормально босс, задание выполнено, — отчитался Мартин, шагнув вперед.

— И что? Никаких эксцессов? — Уточнил он.

— Все по букве контракта, — пожал плечами Мартин.

— А как же попавшие в храм наниматели?

— Божественное проклятие, издержки черного копательства. — Отмахнулся мой коллега. — Контракт выполнен полностью, к нам претензий нет.

— Еще бы, они в ближайшую неделю никому претензию озвучить не смогут, — усмехнулся старик. — Ну что голубчики? Готовы к новой работе?

— Всегда готовы, — сказал Мартин. А мне вот, что-то выражение лица шефа чего-то не понравилось. Чувствует мой копчик, ждут нас приключения незабываемые, проблемами дополненные.

— Значит так, хлопцы. Есть у меня один контракт. Постоянные клиенты, — подчеркнул шеф с явным намеком. — Обижать нельзя, все должно быть сделано в лучшем виде.

— А... Что за работа? — Вмешиваюсь в разговор.

— Да так, пустяк, ребята всего то хотят сходить в рейд.

— И много ребят? — Спросил Мартин.

— Какой состав? — Уточнил я.

— Десяток бессмертных, от сорокового по шестидесятый уровни и около двадцати наемников из молодых. Вы будете у них за командиров.

— Куда хоть идем-то? — Спросил Мартин.

— А вот это вы спросите у нанимателей. Возражения не принимаются, работа обязана быть выполнена. Еще вопросы?

— Нет.

— Нет.

— Вот и хорошо. Свободны. Топайте к казначею, потом на полигон.

Выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь, мы переглянулись.

— Знаешь, Велиус. У меня очень плохие предчувствия.

— Не поверишь, но у меня тоже.

— Вот что, топай на полигон, там наше мясо должно быть, посмотри, кого нам дали в усиление. Если совсем балласт, так поработай с ними, а я пока, пообщаюсь с казначеем и нашими нанимателями.

— Добро.

— Лови приглашения в друзья.

— Принял.

— Отлично, теперь будем на связи.

На том мы и разошлись. Я направился к полигону за городом, а Мартин пошагал к казначею, выяснять всю подноготную.

— Эй, ты! А ну стой, непись!

«Да чтоб вас всех» — мысленно ругаюсь, оборачиваясь к окрикнувшему меня человек. Это оказался игрок, пятидесятого уровня из числа воинов целенаправленно идущий в мою сторону.

— Чего тебе? — Бросаю парню. Вот чем мне нравится мой герой, это как не странно грубостью. Могу не церемонится с игроками как раньше, могу хамить, посылать и морды бить, мне положено, хе.

— Чего?! Ты меня, пьянь такая, вчера трижды в кабаке на респ отправлял, гад!

— Э... А ты че, дважды с респа прибегал за добавкой? Ну ты мазохист.

— Да я тебя... — Полез он ко мне, выставив грабки, за что и поплатился.

Отведя его руки резким ударом, перехватил мазохиста за воротник, поднял над землей и, перекинув через себя, бросил в повозку. Удар был такой силы, что он словил дебаф и потерял сознание.

А теперь, бочком-бочком, пока не прибежала стража, надо бы отсюда свалить. Не хочу я на них время тратить.

Выйдя из целой половины города в разрушенную, присвистнул: «Дааа, хорошо Мартин здесь порезвился, меня отлавливая». Три квартала с землей сровняли мы, а еще пять само выгорело. Рабочие вон копошатся, развалины разбирают, стража бдит гоняя мародеров и воров. Стервятники, что тут еще скажешь...

Покинув город, оказываюсь на прилегающем к нему полигоне. Здесь много кто тренировался, от игроков до неписей, в том числе и молодёжь из городской Стражи. Хорошо моих обалдуев искать долго не пришлось, система услужливо подсказала, кто из этой своры за нас.

Подойдя к занимающимся бойцам, внимательно осмотрел состав. Четыре лучника, пять мечников, один маг типа хиллер обыкновенный, круглоухий, шесть щитовиков, два вора, демонолог и ассасин.

Офигенная компания, с бору по сосенке — нищему на гроб, больше и сказать нечего.

Ребята были в основном тридцатого уровня, самый максимальный — тридцать четвертый, минимальный двадцать пятый. Видно, что в команде это толпа работать не умеет, каждый занимается чем-то своим. Воины метелят друг друга, лучники залипают на стрельбище, демонолог в сторонке дрессирует беса, хиллер прохлаждается под деревом, жуя травинку, ассасин занимается тем же, но на ветке. Одним словом, капец товарищи. Просто мясо.

— Э-кхе. — Прочистив горло, я сделал несколько шагов вперед и как можно мягче заговорил. — Товарищи, вы не могли бы прекратить маяться херней и собраться в кучку? — Но меня не просто не заметили, а проигнорировали. — Я еще раз, вежливо прошу вас собраться. — Но глухо. Вздохнув и набрав в легкие воздух, я гаркнул что есть мочи, вспоминая Кина во всей его красе. — А НУ СОБРАЛИСЬ С*КИ В СТРОЙ ПОКА Я ВАС НЕ ПРИКОНЧИЛ!!!

Мой ор возымел феноменальный эффект. Члены группы бросились строиться, сбивая друг друга с ног, остальные просто от меня шарахнулись и попятились.

«Навык — командирский голос — улучшен» — всплыло уведомление от которого я хмыкнул.

Единственным кто отсутствовал в строю, оказался Ассасин, замерший на дереве и прикинувшийся одной из веток. Подойдя к стволу, что есть силы бью по нему. Недо-ассасин тут же приземляется на землю и в шоке смотрит в мое лицо.

— В строй. Живо.

Повторять не пришлось, парень понял все с первого раза, тенью метнувшись к остальным. Осмотрев эту неправильно построившуюся толпу, я грустно вздохнул и открыл чат общения с Мартином.

— Коллега, у меня для вас печальные новости.

— Мясо некондиционное?

— Хуже. Мы имеем двадцать «завтраков Туриста».

— Ерунда, по контракту надо вынести из сокровищницы артефакт, остальное неважно.

— Ты меня успокоил. Но с этими что делать будем? Я предлагаю положить большой и толстый. Не выйдет из них нормального отряда.

— Поддерживаю. Озадачь их чем-нибудь, и двигай в трактир «У лося», там наши наниматели остановились, посмотрим на них в живую, пообщаемся, планы согласуем, и в целом по с

— Понял.

— Кстати, что там за опыт пришел и кто такой Крыс?

— Да мазохист какой-то. Забей.

— Ладно, двигай к Лосю, я пока нам столик займу.

— Добро.

Закрыв окно чата, я обратился к мобам.

— Значит так, бабуины недоразвитые. Если вы хотите выжить, вам стоит научиться работать в команде. Мечник во фланги, щитовики — авангард, лучники в центр, маги за спину. Ассасин, воры, обходите неприятеля и бейте в спину. В виде врага пусть будут кучки манекенов. Научитесь прикрывать друг друга, а иначе следующее задание вполне станет для вас последним. Научитесь идти в ногу, не рушьте строй, даже если увидите окно. Помните, пока держится строй, держитесь и вы. А если вас ранят и вы захотите вывалиться, помните, что именно от вас зависит жизнь вашего товарища. Вы прикрываете его — он вас. Начните для начала с этого. Занимайтесь.

С этими словами, я развернулся и оставив ошалевших наемников приходить в себя, вернулся в город. Я понимал, что большинство этих парней не переживут задание, низкий уровень, отсутствие командной работы... Просто дешевое мясо. А нас с Мартином, как понимаю, наняли чтобы этом мясо хоть сколько-то продержалось. Н-да. Обидно, блин, что тебя за смертника считают, хотя и понимаешь почему.

Но ладно, задача есть, главное самим голову не сложить.

Мартин Юс

Поднявшись по мраморной лестнице на второй этаж и миновав пятерку стражников, постучал в массивную дверь из каменного дерева и, получив разрешение, вошел к казначею.

— Доброе утро, — приветствовал меня жизнерадостный пузан в кожаном пиджаке поверх кольчужной кофты.

— Доброе, — кивнул, проходя к столу метров трех в ширину с вырезом под живот владельца.

— Новое задание, Велиус? — Спросил казначей, ловко и как бы случайно отодвигая от меня все ценное, попутно перевернув стопку исписанных бумаг.

— Есть такое дело, — не стал отрицать очевидное, осознавая порцию пришедших «воспоминаний». Оказалось, что моего нынешнего аватара и казначея связывали долгие отношения взаимных «подколок». Не

всегда безобидных и дружеских. С другой стороны, мы уважали друг друга как профессионалы.

— Вот, — Айвор протянул кожаную папку с тисненой серебром надписью «Контракт», — вся имеющаяся информация внутри.

— Угу, — кивнул, отходя с папкой к стоящему у окна креслу.

Быстро пробежал глазами стандартный контракт гильдии наемников, опуская имена и обычные пункты. Перелистнул пару страниц и углубился в изучение главного — приложения к договору найма. Именно в нем перечислялось все самое важное. В нашем случае речь шла о цели рейда. Если опустить воду в виде десятка пунктов с кучей подпунктов, то выполнение работы засчитывалось по факту изъятия неназванного артефакта из сокровищницы данжа, указанного нанимателем. Короче говоря, предстоит проникнуть в место Х и вынести оттуда все, за что будет начислено чуть больше чем очень, просто очень и очень много опыта.

«Теперь понятно, чего это старик на мясо расщедрился», — хмыкнул, переходя к информации о нанимателях. Увы, но тут ничего полезного не нашлось. Насколько могу судить — нас нанимает пати вольных рубак и примкнувших к ним магов. Вероятно, придется иметь дело с людьми, играющими ради удовольствия, и не чурающимися донатить. «В принципе, все, как минимум, неплохо. По крайней мере ясно, где их искать», — подвел итог, закрывая папку.

— Ну как? — Поинтересовался казначей, убирая контракт в недра зачарованного стола.

— Маловато информации, но радует свобода маневра, — пожал плечами в ответ.

— Главное нанимателя до цели довести, а там... — Казначей усмехнулся и подмигнул.

— На этот раз постараемся не потерять нанимателей, а то старик что-то расстроен.

— Да это у него опять язва, — отмахнулся казначей. — Давно говорю, что надо в храм сходить и полное очищение заказать, а он все упрямится.

— Возраст, — пожал плечами, и пододвинул стул. — Ну что, начнем, — улыбнулся, потирая ладони.

— Денег нет, — тут же сложил руки на груди казначей.

— У нас два десятка зеленого мяса и солидный контракт от постоянных клиентов, — приступил к выбиванию финансирования экспедиции. Аванс нам положен, но его размер напрямую зависит от умения торговаться.

Ничего особенного, привычная и знакомая игра в торги. Правда, без лишнего пафоса, размахивания руками и клятв. Все же, не на базаре, но суть та же. Если не считать неожиданного сообщения о получении ста единиц опыта, с последующем уведомлением о том, что некий Крыс добавил нашу группу в черный список, торги прошли успешно. Уступив в такелях, выбил у казначея расписку на получение обмундирования и зелий со склада. С ней и отправился к ключнику.

Нагрузился по максимуму, благо торговаться еще и с ним не пришлось, а хорошо зачарованная сумка не только нивелировала вес, но и обладала повышенной вместимостью. Между прочим, почти мифический артефакт. Приятный бонус и мое секретное оружие, объясняющее недостаток выносливости. Досталось это чудо моему аватару от отца, который притащил ее из какого-то рейда, благодаря этой сумочке Велиус Мараг сумел хорошо сэкономить на выносливости, при шестидесятом уровне обладая силой мага восьмидесятого, а то и девяностого.

— Всего доброго, — улыбнулся ключнику, капающему себе успокоительные капли прямо в рот.

— Бу-бу-бу... — Услышал нечто невнятное в ответ. Что поделать, новенький, не знал о моей сумке, вот и решил посмотреть на то, как тщедушный колдунишка утащит гору снаряжения.

Только выбрался из гильдии, как пришло сообщение от напарника. Усиление из молодежи нам дали паршивое, но это не важно. Отвлечь врага сумеют, а там уж мы как-нибудь сами с контрактом разберемся. Ладно, пойду в трактир, погляжу на нанимателй. Прикину, будет ли с них польза.

Глава 2

Трактир «У лося», располагался недалеко от восточных ворот. Он единственный в окрестностях пережил нашу со Строном драку, потому и пользовался феноменальной популярностью у всех, кто путешествовал по восточному тракту. Разумеется, владелец заведения воспользовался моментом и тут же поднял цены, но сделал это в меру, успешно снимая сливки со сложившейся ситуации.

В основном трактир уцелел из-за того, что вокруг него был сад, украшенный фонтанами и огонь банально не добрался до трехэтажного здания, выполненного в стиле восточной Империи. Несмотря на внешний антураж, внутри он был самым обыкновенным

заведением средней руки. Большую часть общего зала занимали дубовые лавки и массивные столы, мимо которых сновали служанки, разносящие заказы. Правда, в окнах оказалось не обычное стекло, а цветные витражи, изображающие крылатых змеев.

— Добро пожаловать, господин, — поклонилась миловидная служанка с шикарной гривой золотистых волос. — У вас заказан столик или вы желаете остановиться на ночлег? — Спросила она.

— У меня тут деловая встреча с нанимателем, — ответил, коснувшись гильдийского медальона.

— О, — она довольно натурально изобразила удивление, — прошу, — поклонилась служанка, отодвигая дверь. Точнее, дергая шелковый шнурок похожий на аксельбант.

— Благодарю, — кивнул, протягивая пару медных такелей.

— Спасибо, господин, — профессионально улыбнулась служанка, ловко принимая монеты и пряча их в широкий рукав.

В зале оказалось довольно многолюдно, но свободных столиков хватало. Все же тут собирались компаниями, соответственно и места занимали кучно. Пройдя к окну, прислонил к стене магический посох, не став складывать его в жезл и уселся на трехногий стул. Такая себе табуретка со спинкой. Оригинальная, но вполне удобная.

Почти сразу же ко мне подбежала официантка и поинтересовалась заказом. Решив, что хороший обед пойдет на пользу и поспособствует налаживанию отношений с напарником, сделал обильный заказ. Не став особо разбираться, просто провел пальцем по меню и показал два пальца. Официантка поняла и мило улыбнулась, сообщив, что, за счет заведения, будет предоставлено отличное вино из Новика.

— От самого господина Йозефа Йорика, — шепнула официантка.

— Растет пузан, развивается, — усмехнулся, услышав знакомое имя и испытав что-то сродни приступа ностальгии.

Официантка отправилась выполнять заказ, мило покачивая бедрами и ловко уворачиваясь от рук подвыпивших посетителей, норовящих шлепнуть ее по «корме». Мне же оставалось лишь вздыхать, Яна вернется только послезавтра, а ведь... Но тут меня грубо прервали.

— Ты! — Навис надо мной игрок с ником «Крыс».

«Пятидесятый уровень. Зачарованные броня и оружие. Вооружен мечами. Кроме выставленного на всеобщее обозрение ника, еще и значок на самой последний гильдии маячит. Прямо франт при

параде», — отметил все это машинально, откидываясь на спинку стула и вопросительно смотря на самоубийцу.

— Мы знакомы? — Интересуюсь, попутно накачивая молнию маной

— Знакомы? Да твой напарник только что вырубил меня прямо средь бела дня! А вчера так и вовсе три раза убил! — Проорал этот, хм, по-видимому тот самый мазохист.

— Аааа, так ты тот мазохист, который дважды с респауна за добавкой прибегал, — делаю вид, что вспомнил и, не сдерживая улыбку, хлопаю себя по лбу, попутно развеивая заклинание.

— Мазохист?! Да я тебя... — Но закончить он не успел. Не его плечо легла рука Строна.

— Уважаемый, вы уже утомили, — вздохнул он, перехватил руку с кинжалом, сдавил так, что мазохист взвыл под хруст собственных костей, а потом просто и незатейливо, оторвал его от пола.

— Господа, прошу вас... — Подскочил к нам хозяин заведения в расшитом золотом халате.

— Да что мы, бессмертные что ли, — пожал могучими плечами Строн, и понес вопящего мазохиста к двери.

Хозяин умудрился обогнать его и лично открыть дверь, правильно поняв задумку. Богатырским броском Строн выкинул игрока через порог.

— Ну ничему жизнь не учит, — пробасил этот великан, демонстративно отряхивая руки. Присутствующие, молча следившие за процессом выбрасывания мазохиста, дружно зааплодировали. Строн смутился, потом раскланялся и вернулся к столу.

— Метко, — хмыкаю, отводя взгляд от окна.

— В смысле? — Спросил Строн, отодвигая трехногий стул и садясь.

— Да ты его точно в фонтан приземлил. Точнее, он в него сам докатился.

— Бывает, — пожал плечами Строн. — И так, что у нас по плану?

— Для начала пообедаем, я заказ сделал, потом к народу приглядимся, с нанимателями пообщаемся, а там по ситуации.

— Понятно.

Тут к нам подошли две официантки, с парой подносов в руках, заставленных всякой аппетитно пахнущей и великолепно выглядящей снедью. Чего тут только не было. И пироги, и жаркое в горшочках, и тушеные овощи, и даже экзотика в виде угря, оформленного под крылатого змея, стоящего на манер кобры в горке жареных долек картофеля и с крыльями из водорослей. Праздник чревоугодника.

— Ну-с, приступим, — потер ладони, берясь за двузубую вилку и закругленный ножик.

— Мне, пожалуйста, еще столько же. — Попросил Строн, принимая еду.

— Я и так сделал двойной заказ.

— Ну и что?

— Куда тебе столько? — Удивленно смотрю на то, с какой скоростью исчезает со стола еда.

— Я — молодой растущий организм. Мне нужно.

— Ты то?! — Скептически смотрю на эту осадную башню с ногами. — У тебя в роду случайно троллей нет?

— Вроде огры были, — пожал он плечами и, словно макаронину, втянул в себя угря. Целиком.

— Это... Многое объясняет, — хмыкнул, ощутив укол зависти. Очень уж напарник изволил аппетитно жрать.

Заморив червячка, Строн благодушно почесал пузо и откинулся на жалобно скрипнувшую спинку стула.

— Ну ты силен пожрать, — вздохнул, рассчитываясь с официанткой.

— Должны же быть в жизни маленькие радости. Что теперь? — Спросил он, лениво ковыряясь в зубах.

— Идем, представимся нанимателям и узнаем, когда выдвигаться, — указал на компанию в десяток игроков за столом возле лестницы.

Пока Строн уничтожал съестное, успел не только оглядеться, но и без проблем вычислил нужных игроков. Как-никак, они тут были единственной компанией в десять голов.

— Пошли, — решительно поднялся Строн.

— Ты лучше на месте посиди, винца вон допей, нечего людей пугать.

— Не хочу я эту кислятину, и вообще, они воины или благородные девицы? — Задал он риторический вопрос, направляясь к нанимателям.

Делать нечего, пришлось тащится следом. Похоже бытие варваром сказалось на напарнике быстрее и сильнее, чем можно было ожидать. А может он просто хорошо отыгрывает или пар таким образом спускает? Пока размышлял, пересекли зал и оказались рядом с компанией игроков.

— Здорово, мужики, — уперся кулаками в стол Строн, нависая над напрягшимся отрядом. — Мы командиры нанятой вами группы. Когда и куда отправляемся?

«Да уж, дипломатичность у тебя в крови», — подумал, становясь рядом с напарником и опираясь на посох.

— Завтра утром от восточных ворот отходит караван, — заговорил, по-видимому, главный в этой пати. — Стартуем в десять часов. Мы для вас места в телегах купили.

— А сами в карете дилижанса попретесь, с полным комфортом, — скривился Строн.

— В десять так в десять, — вмешался, не давая спровоцировать конфликт. — Мы будем, идем Рурк.

— Да я...

— Не будем мешать нанимателям отдыхать, — сказал, смотря в глаза напарнику.

— Ладно, — буркнул он, отворачиваясь и возвращаясь к нашему столику.

Когда мы вернулись на место и обновили заказ, поинтересовался у Строна причиной агрессивного поведения.

— А, — махнул он рукой, — перс влияет, да еще в реале неприятности.

— Что-то серьезное?

— Да как сказать, у Милы праздники, вот и, — он шевельнул могучим плечом, схватил кувшин и в два глотка выпил остатки вина.

— Праздники — это пмс? — Спросил, жестом подзывая официантку.

— Угу, если бы, — буркнул Строн. — Беременная она.

— Эээ... поздравляю?

— Спасибо.

— Строн, а если не секрет, сколько у тебя было девушек?

— Это ты к чему?

— Да так, интересно просто.

— Три.

— О! А почему?

— Да понимаешь... Я считаю, что девушки — это цветы, и как за ними ухаживаешь, так они и растут. Вот первая была тихоня-тихоня. Я за ней начал ухаживать так к ней пацаны клеится начали, да она и ушла. Потом еще одна такая же, тихая-тихая, затюканная, с родителями проблемы были, в себя приводил, у нас отношения даже целый год держались, но а как расцвела так пришел му... к-хм, нехороший человек да и забрал. Теперь Мила. До меня она была немного забитая, словно жить не давали, травили в школе сверстники. Потом раскрылась, рядом со мной. Сейчас вот, всех, кто к ней подходит, пристрелить готов, а то надоело, что по моему огороду всякие зайцы шляются. Хоть колючей проволокой обноси, вот ей богу.

— Хах, что могу сказать? Ты хороший садовод...

— А то! Сорняки надо выпалывать сразу, пока не разрослись. Бурьян он такой, страааашный.

— Пха-ха-ха...

Остаток дня прошел как в том анекдоте «С бабами о работе, на работе о бабах». Правда, о работе мы все же не совсем забыли, под вечер на полигон выбрались. Проверили успехи нашего мяса, которое, хвала игровым условностям, все же научилось кое-как взаимодействовать друг с другом и стало отдаленно напоминать боевой отряд. Плохонький, но все же.

— На сегодня достаточно, — скомандовал Строн. — Всем отдыхать, с утра выбить из интенданта максимум положенного по статусу и в девять тридцать быть у восточных ворот. Кто не явится, того объявляю дезертиром и предателем братства наемников. Вопросы? — Рыкнул он так, что даже меня пробрало, что уж про ботов говорить.

Инстинкт самосохранения, вернее его программный аналог, подсказал им молчать и преданно пожирать глазами начальство.

— Раз вопросов нет, тогда... Р-р-разойдись! — Рявкнул он и боты тут же рванули в разные стороны, спеша поскорее убраться из поля зрения начальства.

— Ну ты могешь, — хмыкнул, прочищая мизинцем ухо.

— Командный голос качаю, — пожал он плечами. — Ну что, все на сегодня?

— Угу, пошли в гильдию, уложим тела спать и в реал.

— Идем, — кивнул он, круто развернувшись на каблуках и направляясь в город.

— Хей, громила погоди, у меня выносливости не хватает за тобой угнаться.

— Устал?

— Я маленький, ножка коротенький, это ты, лоб здоровый, шкаф-антресоль в квадрате блин.

— Ладно, — усмехнулся он, сбавляя шаг.

Так и добрались до здания гильдии, где нам, как не последним членам братства наемников, выделили персональную комнатушку, одну на двоих, с парой двухъярусных кроватей. Впрочем, кроме нас на нее никто не претендовал. Наемники народ такой, чаще в поле ночуют, чем в под крышей.

Строн Холд

Стоя на Западных воротах, мы с Мартином молча наблюдали за нашим великим «воинством» в ожидании нанимателей. На часах было уже десять часов, а этих «бессмертных» все еще не было видно.

— Они — трупы, — констатировал Мартин, глядя на отряд.

— Вольные наемники на минимальном контракте, — отвечаю усмехнувшись.

— Как, однако, ты длинно сказал «мясо», — хмыкнул Мартин, и перевел взгляд на ворота, из которых показались две кареты и повозки. Из первой кареты, высунулась голова игрока и дала команду грузиться в повозки и тут же скрылась обратно в карете.

— Стукнуть его разочек что ли, приличия для? — Тихонько бубню, давая отмашку отряду грузиться в кареты.

— Если ты его разочек стукнешь, я не смогу его откачать, а он нам нужен, как и остальные игроки. — И чуть подумав, Мартин добавил. — По крайней мере, пока мы не доехали до цели.

— Эх...

Погрузившись в повозки и рассевшись, мы отправились в путь. Я чуть ли не развалился на несчастной лавочке, немного потеснив Мартина и демонолога по бокам от себя.

— Ну ты и толстый. — Пискнул прижатый Мартин.

— Хочешь, могу взять на ручки? — Улыбаюсь напарнику.

— Лучше нашего хиллера круглоухого возьми, и тебе легче, и мне места хватит.

— Я этим круглоухим не доверяю, особенно таким, — покосился на нашего женоподобного эльфа.

Так мы и ехали, подкалывая друг друга и болтая о ерунде. То на политику съезжали, то о современных технологиях и овервойдах с придурками из «Детей империи» спорили. Не столько потому, что имели противоположные мнения, сколько из духа противоречия и для поддержания разговора. Короче говоря, два дня болтанки, в том числе и шесть часов под дождем, с последующим вытаскиванием колес из грязи, и вот мы приехали ни много ни мало а... В Бун.

— Что-то меня терзают смутные сомнения насчет нашего квеста, — шепчу Мартину, осматривая знакомый город. С нашего первого появления город преобразился, я бы даже сказал — подкачался. Минимальный уровень игроков — тридцатый, неписи так же подросли, да и сам город разросся, обзаведясь новым кольцом стен.

— Не тебя одного, — потер щетину Мартин, — не тебя одного, — повторил он задумчиво.

— Мартин, скажи мне, как человек изучивший округу города. Здесь есть еще Данжи?

— Нет, Строн, он единственный.

— Печалька.

— Угу, — кивнул Мартин. Мы переглянулись, и вздохнули. Но, обратив внимание на Стражника, я поинтересовался.

— А вот интересно, каким образом стража увеличила лвл в два раза?

— Пойдем у местных спросим? — Предложил Мартин.

— А наниматели?

— Да куда они денутся? Все равно оффлайн, — пожал плечами Мартин.

— Ну да, ну да.

Оставив неписей разгружать телеги, мы отправились в город. Подойдя к ближайшему патрулю, я заговорил:

— Привет служивым!

— Добрый день, уважаемые, — кивнул сержант.

— Мы давно не появлялись в этом городе, не скажите, как так вышло что народ так в уровнях поднялся?

— Да из-за нежити треклятой. На бессмертных она качается, а бессмертные качаются на ней, так и живем.

— Воу, — я посмотрел на Мартина.

— И чего ты на меня зенки таращишь? Я, между прочим, твоими стараниями в гробу на километровой глубине оказался и к нынешнему положению отношения не имею.

— Да? Но это ведь ты нежить надоумил...

— Все претензии к Тихону, — отрезал Мартин. — Сержант, а расскажите, сильна ли нежить стала, опасно ли в лесах? — Перевел он разговор в конструктивное русло.

— В лес без верных друзей лучше не соваться. Нежить высокоуровневая ловушки устраивает, из-под каждого куста выпрыгнуть может. Ямы роет и прячется в них, сверху дерн живой укладывает, так что сразу и магией не определить, есть ли кто. Еще и пустые ямы оставляет. Опять же вурдалаков развелось — кошмар. Про зомби со скелетами уже с ностальгией вспоминаем, а уж как банши жизнь портят, это вообще отдельная история. Спать твари не дают, крестьяне все квелые ходят, словно их каждую ночь вампиры сосут.

— Говорил же, личи — зло, которое гасить надо пока оно не отъелось.

— Согласен, — кивнул Мартин. — И все же интересно, кто тут за меня так шустрит. Может Квирелл с Валькирией развлекаются?

— Твои ученики?

— Не только ученики, но и друзья. Мы с Яной в столицу ездили, ну я рассказывал.

— Угу.

— Так вот, там с ними вживую общался. Хорошие ребята. У них, кстати, свадьба намечается.

— Рад за них, но делать-то что будем?

— Думать, что же еще. Как минимум надо до развалин добраться, вживую посмотреть, хотя бы издали, — сказал Мартин.

— Уважаемый, а что у нас на дорогах? — Обратился к сержанту.

— Более-менее безопасны, много бессмертных ходит, мы и дружинники барона патрулируем, да и нежить особо на тракт не лезет. Думаю, специально в стороне держится, чтобы не спугнуть живых с этих краев. Наверняка силы для большой войны копят.

— Что-ж... Спасибо и удачи, — поблагодарил словоохотливого сержанта.

Попрощавшись в солдатами, мы проводили их взглядом в спину, переглянулись и молчаливо решили завернуть в ближайший трактир. Хоть и кончился дождь, но общая сырость, скорее даже промозглость, как-то не способствовала общению на улице. Да и солдатикам нашим кружка горячего грога на пользу будет. И так от дебафов типа «простуда обыкновенная» приходится магией спасаться.

— Что думаешь? Твоя земля, как-никак, — сказал, усаживаясь на лавку и подзывая официантку взмахом руки.

— Бывшая, земля, — поправил Мартин. — Полагаю, если мы атакуем мой бывший склеп, нам стоит держаться в хвосте колонны и не лезть на рожон. В идеале, пустить вперед мясо и игроков. Такая себя разведка боем.

— Идея здравая, да.

— А ты что думаешь? — спросил Мартин.

— Да ничего, я с тобой полностью согласен. — В этот момент к нам подошла официантка, принять заказ.

— Стейк пожалуйста, молодое вино и что-нибудь похрустеть, — выбрал Мартин.

— Поняла. А что будет воин? — улыбнулась она мне, приготовившись записывать заказ.

— Тройной стейк, пять порций котлет, одну запеченную утку, бочонок мягкого пива, двойную порцию рыбы «По Марохонски», и мороженое пожалуйста.

— Это все? — Спросила официантка.

— Нет, это только аперитив. — Возмущаюсь и добавляю. — На основное блюдо я буду запеченного поросенка, тройные говяжьи ребрышки, и одну... Нет, две козьи ляжки в винном соусе.

— Да мы на одних твоих перекусах разоримся. — Вздохнул Мартин.

— Ничего не знаю, я и так питаюсь самым дешевым.

— Правильно. Ты берешь количеством.

— У меня дедушка огр. Был.

— У огра две башки, а ты жрешь за четверых.

— Тебе никто не говорил, что ты — меркантильный?

— Это все наследство, я отыгрывал очень жадного торговца. И у меня было голодное детство.

— Ну так наверстывай! Так и быть, одну козью ногу отдам тебе.

— Какой ты заботливый, — усмехнулся Мартин.

Заморив червячка, а потом и подкрепившись, мы вернулись к обсуждению ближайших планов. Увы, но без конкретики все это было исключительно умозрительными построениями.

Однако, долго посидеть нам не дали. Вскоре пришли наши наниматели с вполне естественным вопросом:

— Эй, вы двое. Почему сидим?

— А что еще делать? Мы в Буне.

— А куда ехать дальше вы не говорили, — добавляю за коллегой.

— Дальше, мы спешиваемся и отправляемся в крепость местного лича!

— Крепость?! — В голос воскликнули мы.

— Тут же вроде развалины были, — добавляю, глядя на не менее удивленного Мартина.

— Это когда было. Нежить давно уже себе крепость отстроила.

— И вы собираетесь её штурмовать нашим отрядом? — Скептически осведомился Мартин.

— Не штурмовать. Ваша задача — отвлечь противника, пока мы проберемся внутрь.

— Отличный план. Просто замечательный план. Я бы даже сказал — гениальный, — усмехаюсь, а Мартин добавляет:

— И как долго мы, по-вашему, продержимся против Армии нежити?

— Со светлым артефактом достаточно, чтобы она за вами гонялась. А дальше, зависит от ваших умений.

— А если вас засекут, что делать?

— Выполнять контракт самостоятельно, — пожал плечами игрок.

— По-моему они не очень адекватные, — шепнул Мартин, когда игроки ушли.

— Согласен. Но выбора- то все равно нет.

— И это печально. Надо ботов проинструктировать.

— Ладно, Мартин. Пойдем, пока у нас есть за кем идти. Хотя... — Я задумался.

— Что такое?

— Быть может, пускай наживкой будут — они?

— В каком смысле? — Спросил Мартин.

— Ты ведь говорил, что знаком с двумя некромантами внутри крепости? Вдруг помогут?

— Помочь-то они могут, но как бы нам это боком не вышло, мы ведь на работе, а это, в определенном смысле, использование служебного положения. С другой стороны, — задумался Мартин, — я ведь могу с Яной переговорить, так сказать, гипотетически, девочка она умная, глядишь и сообразит предупредить подругу, а там, если нежить на светлый артефакт не среагирует и на нас не бросится, — он развел руками и нехорошо усмехнулся, — значит у наших нанимателей будут проблемы.

— Ладно, оставим это. Разберемся так сказать на месте, если получится, обойдемся своими силами. Ну а если нет, у нас всегда есть запасной план.

— Это какой?

— Бежать, что же еще?

— Логично. Тем более, я всегда могу левитацию применить. Пусть недалеко, но быстро улететь сумеем.

Поднявшись из-за стола, мы отправились на улицу, где игроки как раз командовали неписями, пытаясь организовать хоть что-то, напоминающее походный ордер. Постояв минутку и понаблюдав за этим цирком, первым заговорил Мартин.

— Знаешь Строн, мне кажешься что план Б, станет планом А в первую же минуту.

— Мне тоже так кажется. Ладно, идем.

Все-таки сформировав вместе с игроками какое-то подобие походного ордера, мы выступили в путь. Дорога действительно пользовалась популярностью, игроки и неписи регулярно проходили по ней в обе стороны, создавая ощущение активного движения.

Вскоре игроки организовали привал. Сидя вместе с мобами, я объяснял зеленым простые правила боя, Мартин молча слушал и не вмешивался. Вскоре к нам подошли игроки с каким-то артефактом в руках.

— Так парни, ввиду того что скоро будет данж, а вам надо выжить, вот вам артефакт. — Протянул главарь мне небольшую молочно-белую сферу. — Задача следующая: как только мы отдадим команду, вы активируете сферу и вступаете в бой с нежитью. Эта сфера позволит вам какое-то время продержатся. Все ясно?

— Да.

— Вполне. — Поддакнул Мартин становясь рядом. Игроки молча развернулись и вернулись к своим. Я же, подкинув сферу в руке, хмыкнув, посмотрел на Мартина.

— Узнаешь?

— Что-то знакомое. — Мартин взял сферу и раскрыв её характеристики вчитался в текст.

— Это сфера «Молари». Светлый артефакт, не сказать, что редкая штука, но не дешёвая.

— Откуда знаешь?

— В Фулгриме видел.

— А, ну да. Ты же у нас с Инквизицией водился.

— Ага.

— И в чем подвох? Обычная энергетическая сфера светлой магии.

— У тебя в руках чистая энергия. Поглотившее её существо получит десять тысяч единиц опыта за раз.

— Воу.

— Акцентирую внимание, существо. Живые из плоти и крови, пользуются ими как батарейками. В Фулгриме эти сферы распределены равномерно вдоль стены и служат батареями для щита.

— Так это же имба!

— Ага, «имба», — киваю. — А ты прикинь, что будет активируй её в центре земель нежити. М?

— Это будет полный аншлаг... — Проникся Мартин, по-новому взглянув на сферу. — Мы ведь соберем всю местную публику.

— Именно, друг мой. Именно.

— Зато понятно, что задумали эти гады. — Кивнул он на игроков.

— Что будем делать?

— Хм... — Мартин снова посмотрел на сферу, потом на игроков, затем на ожидающих нашего слова неписей. По ним было видно, что ребята поняли куда попали и в глазах читалось обреченность. — Ничего, коллега, еще не вечер. Есть у меня идея как проучить этих гадов, и вытащить ботов. — Кивнул Мартин, сжимая сферу и направившись к демонологу как к самому старшему по уровням из неписей. — Марик, слушай сюда. Вы слышали наш разговор?

— Да.

— И понимаете, что будет дальше?

— Да.

— Тогда слушай и запоминай. Вот зелья... — Мартин начал выкладывать из походной безразмерной сумки десятки зелий и раздавать их ботам. А именно, зелья скорости и выносливости. — ...вот сфера, — за зельями он отдал ошалевшему демонологу сферу. — Как только Игроки отдадут команду, выпейте зелья, активируйте сферу, и бегите со всех ног в Бун. Поняли?

— Но... Как же контракт?

— Не волнуйтесь, его выполнение мы возьмем на себя, а вы, как и хотят игроки отвлекаете внимание на себя, только бегством. Все ясно?

— Да. Спасибо вам.

— Не стоит.

— Мартин, я не понял, что за фигня?

— Ты о чем? — Посмотрел этот шкет на меня невинными глазами.

— Откуда такой запас зелий?

— Да было у меня подозрение, что нас отправят по местам боевой славы, вот и подготовился.

— А еще сюрпризы будут?

— Может быть и будут, посмотрим по ситуации. — Пожал он плечами, проходя мимо меня.

— Что-то ты, шкет, темнишь.

— Я не темню, я просчитываю.

— Ну-ну.

На этом нас прервали игроки. Крикнув о выдвижении, они первыми пошли дальше по дороге, даже не дожидаясь пока подтянется вся группа. Самоуверенность — лучший друг проигравшего.

Но уже через десять минут на нас вышел патруль. Группа нежити в несколько вурдалаков и зомби, бросилась в атаку на игроков.

— Вмешиваемся? — Поинтересовался Мартин.

— Сами справятся. — Качаю головой, спокойно приближаясь к драке. Пока наша группа подтянулась к «Звездам», игроки уже расправились с нежитью и собирали трофеи.

— Эй, вы какого черта прохлаждаетесь в стороне? — Возмутился один из «Бессмертных».

— Так вы ж сами не стали нас ждать. — Отвечаю, хлопнув лучника по плечу и пройдя мимо. Такой ответ, выбил человека из колеи. Еще бы, не каждый день нанятые нпс, так филигранно тебя отшивают и игнорят.

Но дальше развития конфликта не последовало. Игроки не стали выяснять отношения, лишь тихонько переговорили между собой и дальше мы шли уже полноценной командой.

Еще несколько раз были стычки с нежитью, в которых разок пришлось поучаствовать и нам с Мартином. А затем, мы вышли к ней. Большая, возвышающаяся над лесом крепость лича некроманта — Вел Гара.

— Помнится, ты заикался о крупной перепланировке? — Тихо спрашиваю у Мартина.

— Я этого не планировал. — Прошептал Мартин, задрав голову. — Совсем не планировал.

— Видимо, кто-то спланировал за тебя.

— Я даже знаю кто.

— В смысле?

— Помнишь, ты в гости залетал?

— Ну?

— Я одного лича на шахты отправил. Да и игроки подсуетились, как результат — вот.

— ... — Я промолчал, вернув взгляд к крепости. Ведь вид действительно поражал.

Три башни, разной высоты устремились в небо, высокая стена, почти вплотную прилегающая к лесу, омертвевшие летающие птицы, мрак и общая аура страха веющая от самого камня. Уж не знаю, что Гар хотел тут учудить, но вышло у него явно лучше, чем он рассчитывал.

— Так, отряд, слушать сюда. — Отмерли игроки, привлекая внимание. — Сейчас, мы отправимся вперед. Как только поступит приказ, вы знаете что делать. — Мы с Мартином, не сговариваясь, синхронно кивнули и группа игроков пошла к приоткрытым воротам.

А вот дальше мы отошли в сторону и спокойно наблюдали за разворачивающейся картиной. Игроки дали отмашку, неписи применили артефакт и дали деру. Нежить поперла со всех щелей и побежала за неписями, горе игроки, попытавшиеся пробраться, налетели на выскочивший отряд преследователей во главе с Вел Гаром и его сопровождением в лице двух некромантов.

— Форменное невезение. — Прокомментировал Мартин избиение личем незадачливых воров.

— Хм, видимо, таки откопали. Надо было глубже закапывать. — Задумчиво потираю подбородок.

— Если вы убили некроманта, не расслабляйтесь, вполне возможно, вам еще предстоит бой с его трупом. — Поучительно поднял он палец.

— Это ты к чему?

— Данный принцип применим и к личам. По нескольку раз вставать умеют, гады.

— Если гроб обвязать цепями, забетонировать, затем залить расплавленной сталью создав литую коробку и это все дело сбросить где-нибудь в океан, думаю вернут такого лича не скоро.

— Я смотрю, с фантазией у тебя, как и раньше, все плохо.

— Уж кто бы говорил. — Мартин лишь хмыкнул. — Что будем делать? Здесь не пройти.

— Да нам, как бы, и не надо.

— В смысле? — Я поднял бровь.

— Идем. Зайдем с черного хода.

— В смысле???

— Ты повторяешься.

— Мартин, я не понял, здесь есть черный ход, и ты молчишь?!

— Сюрприз. — Торжественно взмахнул он руками явно смеясь с моего выражения лица.

— Ты... ты...

— Я, я. — Покивал он.

— Жук ты! Мартин. Самый настоящий жучара.

— Я не жук, я бывший владелец этих земель. Держи зелье, побежали. Нам в кругаля нестись.

Глава 3

Отыскав проход в скале неподалеку, мы прошли в небольшую щель.

— Мартин, ты мне объясни, откуда здесь черный ход?

— Да прокопал в свое время, — пожал он плечами, зажигая фаербол для освещения.

— А вон те два красных огонька, это освещение? — Киваю вперед и Мартин присматривается.

— Ммм... Нет, это не освещение. — На этих словах, на свет огня выходит небольшой красноглазый кролик. И все бы ничего, если бы не черная шерсть и красные глаза.

— Ути, какая прелесть... А это откуда здесь?

— Эээ, это мой первый опытный образец. Строн, ты бы отошел от него, пока агр не словил.

— От кролика? — Удивился варвар.

— У этого кролика сотый уровень!

— Ты где его так откормил?!

— Оно само! — Открестился Мартин, медленно отступая назад. Очень уж немертвый кролик подозрительно ушами шевелил и принюхивался.

— Ну-ну, у тебя «Само» никогда и ничего не происходит. Ладно, делаем по-умному.

— Отступаем, я готовлю заклинание зыбучего песка и каменной ловушки, а ты...

— Нет, — отмахнулся и чуть присел, занимая позицию для старта. — Ни к чему твои сложности, — беру разгон и что есть силы бью по кролю, отправляя нежить на другой конец туннеля. Тот подобной наглости не ожидал и просто не успел среагировать на мой рывок.

С диким визгом зверек улетел, аки мяч, через весь темный коридор, а Мартин схватился за голову. Толкнув его к стене, я проскочил мимо, с разъяренным кролем на хвосте. Покинув пещеру, выскочил наружу и резко остановился, ухватившись за каменный свод, нависающий козырьком над тоннелем. В руках осталось каменное крошево, пальцы саднило, но мне было не до мелочей. Подпрыгнул, схватился за корни проросшего в расщелине дерева, подтянулся. Уф, успел.

Немертвый кролик вылетел из-за поворота. По инерции пронесся дальше, сообразил, что цель пропала, выпустил когти в попытке остановиться, но заскользил по земле. Впрочем, это не мешало ему крутить головой. Он явно искал меня, но, не успев остановиться, словил агр от святой сферы. Почуяв враждебную магию, ушастый монстр вновь начал набирать разгон. Теперь загнутые на манер серпов когти наоборот помогали. Он прямо с пробуксовкой стартовал. Аж завидно стало.

Проводив взглядом кроля, которому стало банально не до нас, спрыгнул со своего импровизированного насеста и отряхнулся. Надеюсь, наше мясо додумается бросить сферу света, когда умчавшийся по следу чистой энергии кроль их догонит. Все же сотый уровень, тут никакие зелья скорости не помогут. Разве что божественные, да и то не факт.

— Строн...- Появился из тоннеля Мартин.

— Ну вот, вопрос исчерпан, — потираю руки, глядя на лицо напарника. Весьма ошалелое и много чего выражающее.

— Строн, ты — псих, — вздохнул он.

— Это не новость. Веди уже, твой лабиринт как не крути.

Мартин закатил глаза, но ничего говорить не стал. Лишь рукой махнул и первым пошел по тайному ходу, скастовав над ладонями огненные шары.

— Лучше светляк запали, — буркнул, потирая макушку. — Чего так низко?

— Светляком я во вражину не запулю, точнее, толку с этого не будет, а ход на потомков огров не рассчитан, он же тайный, а не для того, чтобы по нему составы гонять или рыцарей при параде на коне встречать. И вообще, не с твоей лобной костью беспокоится о сталактитах. Скорее уж им стоит на судьбу жаловаться и за свою сохранность опасаться.

— Злой ты.

— Не злой, а справедливый. И вообще, одень шлем и не парься.

— Нет его у меня.

Мартин вздохнул и погасил огненный шар в правой руке. На ходу запустил ее в безразмерную сумку, пошуровал там и вытащил простенький, но весьма объемный шлем с парой массивных рогов.

— Держи.

— А...

— А рога загнешь вниз, чтобы потолок не цеплять.

— Угу. И много там у тебя еще разного? — спросил, застегивая ремешок шлема и скручивая декоративный элемент.

— Полный походный комплект для нашего мяса и еще кое-что по мелочи.

— Меня терзают смутные сомнения, Мартин, что твое по мелочи...

— Потом, пришли уже, — отмахнулся он, зажигая над головой светляк.

Миниатюрное солнце осветило небольшую пещеру радиусом метров в десять и заставило прищурить заслезившиеся глаза.

— Ты хоть предупреждай, — буркнул, прикрываясь ладонью от света.

— Ого, — удивился Мартин, который, видимо, не испытывал проблем с внезапно изменившимся освещением.

Проморгавшись, понял причину его удивления. Ею оказалась статуя Вел Гара в натуральную величину, сделанная из темного камня и стоящая на черном постаменте. Надпись «Великому личу и учителю от благодарных учеников» прилагалась.

— Приятно, бездна меня подери, — хмыкнул Мартин.

— А у меня тоже статуя есть. В Фулгриме стоит. В зале славы. Вот.

— Поздравляю, — пожал плечами Мартин.

— Угу, — буркнул в ответ. — Куда дальше?

— Туда, — указал Мартин на стену рукой и тут же отправил в полет огненный шар.

— А... — Начал, но закончить не успел.

Огненный шар, накачанный под завязку маной, ударил в каменную стену и бабахнул не хуже крупнокалиберного снаряда. Во все стороны полетели каменные осколки и капли расплавленной породы.

— Ты че творишь?! Псих!

— Либо ломать, либо использовать магию смерти. Ты как, владеешь ей? Нет? Ну тогда и не мешай.

Сказав это, Мартин наколдовал водную сферу, охладил ее и отправил в раскаленный камень тайной двери. Нового удара, да еще и с резким перепадом температуры, она не выдержала.

— Вот и все, — усмехнулся Мартин. — Голову береги, — посоветовал он, первым ныряя в образовавшийся пролом.

— И это он меня психом назвал, — буркнул, сгибаясь и протискиваясь в пробитый магией ход.

Слега ободрав плечи, оказался в похожем на пенал помещении, со стоящими вдоль стен стеллажами, на полках которых лежали мешочки, стояли коробочки и сундучки.

— Так, — потер ладони Мартин, — вряд ли нас услышали наверху, а если и услышали, так все равно сюда только Вел Гар спуститься может, а он сейчас занят нашими нанимателями. Поэтому действуем быстро, нагло и четко.

— Хватаем все и валим?

— Ты хватаешь, а я пока проход в другие комнаты организую, — с этими словами Мартин вновь зажег над ладонью огненный шар и принялся накачивать его маной.

— Э... Ты что задумал? — Насторожился, увидев, как напарник примеряется к стене.

— Двери зачарованы, и за ними возможна охрана, а вот стены, — он усмехнулся и кивнул на стеллаж справа.

— Логично, — хмыкнул, спеша освободить полки от ценностей.

Как только их содержимое перекочевало в мой рюкзак, парой ударов сломал, а потом и оторвал от стены полки. Нечего тут пожар с задымлением устраивать. Мартин кивнул и жахнул. Потом ударил водной стихией, затем добавил огненной и снова водной, только на этот раз использовал что-то вроде змеи или хлыста, не столько ломая, сколько остужая стены нового прохода.

— Чего стоим? Кого ждем? — Спросил он.

— Смотрю за работой профи, — ухмыльнулся в ответ, и в два счета сгреб оставшиеся ценности с полок первой комнаты. — Слушай, а у тебя большая сокровищница? — Спросил, протискиваясь следом за напарником, уже очищающим стеллажи второй комнаты.

— Нет, но ее могли и расширить, сам понимаешь, давненько тут не был. Место для работы освободи, — указал он на следующую стену.

— Угу, — кивнул, отправившись крушить очередной стеллаж, не забывая о предварительной очистке его содержимого.

Благодаря уникальной сумке Мартина и моей силе, а так-же хорошей звукоизоляции сокровищницы, нас не потревожили и мы оперативно справились с выносом всего... Эм... Да вообще всего.

Стоило выбраться из ограбленной сокровищницы, как нам зачли выполнение контракта и выдали награду в виде опыта. Нет, не так. Вернее будет Опыта. Шутка ли, сразу на два десятка уровней вверх скакнули.

— Мясо жалко, — вздохнул Мартин.

— Ясно же сказал, бросать артефакт, когда прижмет.

— Зеленые, выслужиться хотели, вот и сложили головы на ровном месте, — покачал головой Мартин, и поправил лямку на плече. — Ладно, идем в Бун, надо же отметить успех.

— Идем, — согласился, отбрасывая мысли о погибших ботах.

В конце концов, они сами выбрали свою судьбу, да и возродятся со временем, пусть и в иных ипостасях. Тихону и прочим ИИ проще из «мертвятника» заготовки вытаскивать, чем заново генерировать мобов. Так что смерть у нашего мяса понятие относительное. Но все равно неприятно. Чувствую себя, даже не знаю, наверно, как несостоятельный командир.

— Да не переживай ты, — хлопнул меня по плечу Мартин. — На вот, успокоительное, — протянул он вынутую из сумки бутылку.

— Сам-то будешь? — Спросил, сделав пару глотков отборной бормотухи.

— Не с моей выносливостью такое пить. Ну, не во время похода точно, — поправился он.

— Да ладно, если что, закину на плечо и дотащу. Тут же до тракта всего ничего.

— А если нежить решит...

— Пусть догонят, не только ты запасливый, — похлопал по броне-разгрузке, — есть у меня и зелья скорости, и зелья выносливости, да и сам я длинноног, — усмехнувшись, перешел на широкий шаг, из-за чего Мартину пришлось перейти на легкую рысь.

— Убедил, — сказал он, принимая бутылку и прикладываясь к горлышку. — Брр, — передернул плечами Мартин, пробирает.

— А то, — кивнул, забирая пойло и в два присеста опустошая бутылку. — Давай вторую.

— Может лучше в Буне отметим, а не на ходу?

— Одно другому не мешает, считай это разминкой.

— Строн, а ну-ка проверь логи, не словил ли ты дебаф.

— Нет, — ответил, честно выполнив просьбу напарника. — Хочешь перешлю? — Предложил, видя его скептический взгляд.

— Ладно, верю, — сказал Мартин, вытаскивая сразу пару бутылок с этикеткой, на которой был изображен бородатый и красноносый гном. Сей явно нетрезвый тип приветливо вскинул кружку и, словно на костыль, оперся на внушительную секиру.

— Антуражненько, — оценил изображение и выдернул пробку.

Идти стало веселее, ноги сами собой зашагали бодрее, потом, как вышли на тракт, пришло осознание любви к миру, следом захотелось петь, причем, не только мне. В общем, немного подумав и сделав пару-тройку, ну максимум десяток-другой, глотков забористой бормотухи, мы с Мартином пришли к выводу, что двум благородным донам нет причин отказывать себе в маленьких радостях и грянули походную песню времен Великой Войны.

— Стопэ, — командую Мартину.

— Что такое? — Пытается он изобразить по стойке смирно.

— Мы отвратительно пьяны.

— Л-логично, — кивает Мартин.

— Предлагаю... О, точно, ты же должен сегодня свою девушку встречать, — хлопаю себя по лбу.

— Бездна! — Спохватился Мартин.

— Без паники, — рыкнул на засуетившегося напарника. — Значит так, порядка километра слева вижу деревню. Предлагаю в ней заночевать, — указал на светящиеся в стороне огоньки.

— Логично, — собрал глаза в кучу и устремил взор вслед за моей рукой Мартин. — П-поддерживаю, — кивнул он. Предлагаю: самое ценное убираем в инвентарь.

— Согласен, — мотнул головой и выпрямился расправив плечи. — Отряд! — Рявкнул, давая выход дури. — Слушай мою команду. В деревню шагом марш, ать-два.

— Есть в деревню ать-два, — козырнул Мартин.

Добравшись до деревни, мы обнаружили в ней какой-то мутный караван с подозрительными типами, оккупировавшими единственный постоялый двор. Хозяин заведения что-то там верещал на тему отсутствия свободных мест, но мы не слишком заморачиваясь освободили себе комнату, выкинув из первой попавшейся парочку подозрительных типов. Кажется, те обещали нам проблемы, но получив в лоб перестали донимать криками и стуком в дверь. Хозяин постоялого двора удовлетворился пригоршней золотых и перестал нудеть о правилах и порядках. В общем, порешав проблемы в духе истинных наемников, мы завалились спать.

Утро принесло сюрприз. Нет, дебаф похмелья был ожидаем и не пугал, благо соответствующие зелья имелись, но возник нюанс — они оказались недоступны по ряду причин. Во-первых, мы с Мартином проснулись в одних подштанниках. Во-вторых, закованными в кандалы. Да не простые, а зачарованные. В-третьих, мы очнулись в клетках с толстыми прутьями, накрытых какой-то рогожей и коврами. Бонусом ощущался голод и жажда.

— Это что за апартаменты такие? — Поинтересовался Мартин.

— Индивидуальные, — пнул прутья клетки, — и очень бюджетные.

— Ндям-с, — почесал коленом ухо Мартин. — И как нас в них занесло?

— Понятия не имею, сам только в игр... Проснулся.

— Понятно. Ладно, будем рассуждать логически. Раз мы в кандалах и клетках, значит нас захватили. Раз везут, значит это работорговцы. Логично?

— Вполне, — кивнул, пытаясь поудобней устроиться в явно недостаточном для меня пространстве клетки.

— Везти нас могут в южные порты, больше некуда, осталось понять, в какой именно.

— А тебе не все равно?

— Нет, я же успел немного пиратом побыть, и если бы меня кое-кто на дно не пустил, — Мартин махнул рукой, — в общем, в паре городов есть связи, если повезет, сможем...

— Я тебя через эти связи и утопил. Так что не очень на них рассчитывай.

— Н-дэ? Печально-печально. Но ведь благодаря этим связям я тебе и отомстил, — усмехнулся Мартин.

— Так вот значит, как ты меня нашел?! — Вздыхаю и отворачиваюсь. — Все планы поломал...

Посидели. Помолчали. Каждый подумал о своем. Послушали что делается снаружи, но ничего кроме скрипа телег и неразборчивого бурчания голосов не услышали. Первым заговорил Мартин:

— Ты там че, дуешься?

— Чем я на тебя дуюсь? Не дуюсь я на тебя.

— Ну не дуешься, так обижаешься. С лича ведь началось.

— Если ты думаешь на лича, то заблуждаешься. Мне ж по должности положено, ну закопал я лича, работа такая.

— А это не потому, что я тебя нежитью сделал?

— Да нет, конечно, это ерунда.

— А ты на меня не обижаешься за то что я тебя демонопоклонникам подставил? Ты пойми, мне ж надо было бизнес защищать, а контрабанда приносит деньги.

— Ты что ли Кота завалил? — Удивляюсь.

— Не без моего участия, — признался он. — Не обижаешься ведь?

— Да не, не обижаюсь, я же к тому же у тебя склад ограбил.

— Так это был ты?!

— Ну да, было дело. Сам понимаешь, работа такая, ты не справился, меня в бандиты подрядили.

— А не справился я из-за тебя.

— Грабить нечего было.

— Ну да, ну да.

— Ты ведь, поди, тоже не святой.

— Ну да, было дело, как-то за алхимика партию бракованного зелья продал в Бун.

— Это которое здоровье восстанавливает?

— Ага, его самого, лох какой-то купил! Я то уже знаю, как делать дешево и много, спасибо Йорику.

— Сам ты лох.

— А, так вот кто его купил. Ты за это его на нож посадил?

— Нет, просто ты платить отказался.

— Но на драконе, ты мне явно просто мстил. За то, что я бандитов повырезал. Я ведь феодал, барон, мне положено порядок в землях блюсти.

— Да ты, ящерица коронованная, в конец офигел, пол города спалил, ради меня!

— Гордись! Целых пол города. Ради тебя. И вообще, нечего было коров с полей перегонять.

— А что не так с коровами?!

— Это я у тебя спросить хотел, что с коровами стало, жрать нечего стало, а мне стаю выращивать надо было.

— Не, про коров я ни сном, ни духом, так что не надо. И вообще, по-моему, ты оправдание ищешь.

— Ну, может кто из твоих ботов инициативу проявил, — пожал плечами Мартин.

— Ну, может и так.

— А вот разделывать меня ты явно начал из мести.

— Ну... Было немного.

— А у меня между прочим, тогда были небольшие проблемы в реале.

— Ну так я ж тебе посочувствовал!

— Ага, и ногу отпилил.

— Ну что ты с этой ногой пристал, ну отпилил и отпилил, с кем не бывает. Ты ж меня вообще сжег.

— Но ведь не съел!

— Вот спасибочки. И вообще, ты из меня нежить сделал!

— Все-таки обиделся.

— Кто бы говорил.

На этом разговор утих. Еще минут двадцать мы посидели, помолчали, затем Мартин перебрался к краю клетки и просунул сквозь прутья клетки руку.

— Ну что, мир?

— Ладно. Мир. Умирать, то вместе.

— Не-а. Я знаю, как нас вытащить. — Улыбнулся этот жук, а я наклонился к краю клетки.

— Весь во внимании, коллега.

Мартин Юс

Рабочий день прошел в разговорах и сне. Мерный скрип и покачивание телег этому весьма способствовали, как и бессонная ночь в реале, усугубленная дебафом от вчерашних возлияний в «Виртуале». Строн оказался вполне нормальным парнем. Даже странно, что мы с ним все это время воевали друг с другом. Видимо, стечение обстоятельств. Честно говоря, даже возникло подозрение, не устроил ли нам Тихон пленение специально. Чтобы, так сказать, поскорее сработались и контакт наладили.

— Как день прошел? — Спросила Яна, когда выбрался из вирткапсулы.

— Оригинально, но весьма продуктивно, — пожал плечами. — Сидим в клетках, разговариваем, ждем, когда привезут на рабский рынок.

— Может Вальку с Квиреллом попросить помочь? — Спросила Яна.

— Не стоит, у них и без того проблем хватает, — отмахнулся, обнимая ее целуя.

— А ты откуда про их проблемы знаешь? — Спросила она, спустя пару минут.

— Да так, — пожал плечами, — слышал про десяток игроков, нацелившихся на их крепость. Я же нынче в роли наемника, а пати решила за счет ботов усилиться.

— Понятно, — улыбнулась Яна и чмокнула меня в нос. — Идем ужинать, хитрец, — добавила она.

«Умная, попробуй проведи, — вздохнул мысленно, — но понимает, что у меня контракт и лишнего не спрашивает».

— Как у тебя день прошел? — Спросил, садясь за стол и принимаясь намазывать маслом разрезанную пополам булочку.

— Хорошо, — пожала плечами Яна. — До обеда спала, — толкнула они меня под столом ногой, — по твоей вине, между прочим, потом готовила, записи с практики разбирала и подругами болтала.

— Может твою вирткапсулу ко мне перевезем? Деньги есть, так что...

— Уж лучше твою ко мне, места больше, — покачала она головой.

— А твой батя? — Задал резонный вопрос.

— Ну... — Яна задумалась, — ты же все равно в Академию поступил, значит, если удастся перевестись, проще сразу в столице квартиру посмотреть или, — она замолчала, принявшись водить пальцем по столешнице.

— Или заключаем брак и нам предоставляют кампус для семейных, — закончил за нее очевидную мысль.

— Умеешь ты делать романтичные предложения, — фыркнула Яна.

— Собирайся, — встал, отодвигая недоеденное рагу. — Форма одежды парадная.

— А...

— В ресторан пойдем, благо на неделе места всегда имеются, еще и в ювелирку по пути заглянем.

— Да ну тебя, — отмахнулась Яна. — Не надо мне всего этого, я тебя и так люблю и согласна, — сказав это, она обняла меня и прильнула губами к губам, принявшись недвусмысленно выдавливать в комнату.

«Все же, она у меня идеальная девуш... Жена. Будет», — подумал, падая с ней на кровать и нащупывая застежку лифчика под тонким цветочным халатиком.

Строн Холд

Ехали мы ехали и на третий день приехали. Когда до нас начал доносится шум города, Мартин произнес:

— Кажись приехали.

— Похоже на то.

Вскоре колеса загрохотали по брусчатке, а из-за рогожи начал нарастать шум голосов. Пару раз мы останавливались и слышали ругань возницы, а спустя десяток поворотов караван окончательно встал.

— Вот теперь точно приехали, — сказал Мартин. В подтверждение его слов с наших клеток сдернули рогожу и мы смогли осмотреться.

Проморгавшись и утерев выступившие от яркого света слезы, поморщился. Пахло немытыми телами пленников, сидящих по клеткам вдоль стен. Высоких и широких стен, на которых скучали пяток лучников. Из-за крыши двухэтажного беленого дома, видимо хозяйского, выглядывала башня магической гильдии. Судя по золоченым зубцам, похожим на рога, занесла нас нелегкая в Рогос. Далеко. Работорговцы явно не скупились на дорожные амулеты, раз так быстро добрались.

— Вытаскивайте этих, — приказал старший надсмотрщик и почесал могучую, волосатую грудь, через расстегнутый до пупа халат.

Охранники и караванщики засуетились у клеток. Сначала они «фиксировали» пленников древками копий, потом открывали дверцу и цепляли крюк на длинном шесте за паз в колодках. Затем пленников довольно бесцеремонно вытаскивали наружу и тащили к каменной чаше. Вода в ней особой чистотой не отличалась, но пот и пыль смывала неплохо, видимо не обошлось без магии или алхимии.

— Не суетись, — предупредил Мартин.

— Да я и не собирался, — буркнул в ответ.

Пройдя малоприятную процедуру помывки, мы оказались в общей клетке на солнечной стороне. Явно для просушки в нее запихали. Что порадовало — кормежка. Без изысков, но обильно и вполне съедобно. Правильно, заморенный товар теряет в цене. Все же, в пути нас только поили, да и то по минимуму.

— Оказавшись в дерьме, главное не начать обустраиваться, — заметил Мартин, осматривая соседние клетки. Кое-где имелись слепленные из накопанной глины плошки, кружки и кривобокие крынки.

— Может што хозяйское?

— Вряд ли, — отвернулся Мартин. Ладно, предлагаю сделать обеденный перерыв, вряд ли нас прямо сразу на рынок потащат.

Он оказался прав и не прав одновременно. Как выяснилось из расспросов коллег по несчастью, мы «проспали» явление хиллера, который обработал наиболее презентабельных рабов, которых тут же загрузили в клетки и отправили на рынок. Собственно говоря, на нем мы и «очнулись» вернувшись в Виртуал.

— И так, да начнутся торги! — Провозгласил статный мужчина в восточном костюме прямо со сцены.

— Сейчас будет весело. — Тихонько шепчу Мартину.

— Неее, ща будет мясо. — Подмигнул он и торги начались.

Мы стояли в стороне и наблюдали за тем, как на публику выводят рабов, одного за другим. Самые разные, от эльфов до гоблинов. Правда откуда здесь последние — ни я, ни Мартин так и не поняли, чай очень далеко находятся. А вот гномов не было, видимо с этими ребятами у работорговцев дела не пошли, но оно и понятно, гномы всегда особняком держатся, да и окапываются так, что хрен выкуришь. А даже если и выкуришь, ты поди еще скрути эту боевую тумбочку.

Когда на сцену вывели человека, что я, что Мартин не удержались от комментариев касательно её внешности. Тоже самое было, когда вывели огра. Закованного с ног до головы в цепи.

— Вот этот малый, будет здесь явно поопаснее тебя. — Оценил Мартин.

— Да? У меня восьмидесятый лвл, а этот лишь пятидесятого. Ну и кто здесь опасней?

— Резонно.

А вот когда за огром появился маленький щупленький паренек, мы тихонько обомлели. Да и не только мы, видевшие это игроки тоже тихо выпали в осадок, как это так, ребенка, на продажу, да у нас?! Но после озвучивания цены за паренька, у меня закрались смутные сомнения на его счет. Тысяча такелей на дороге, уж простите, не валяются, а парня скрутили покруче того же огра. Если на том были стальные оковы, то здесь применяли магические, с вкраплениями митрила.

Прикол выяснился, когда продавец пояснил, что он продает. Сейчас на сцене был метаморф, существо способное преображаться в любое

другое создание. Или почти любое, зависит от навыков конкретного индивидуума и ограничено лишь его объемом и массой.

— Как его только скрутили?!

— А ты не видишь? Заморозили, трансформировали, ужав до минимума, и упаковали, — пояснил Мартин.

— Не повезло бедолаге.

— Зато это дает нам дополнительные шансы устроить бедлам.

— Ну да, ну да.

И вот, на помост вытащили нас.

— И так, следующий товар, два прекрасных наемника. В частности, вот этот экземпляр... — Указал продавец на меня рукой. — ... отличная рабочая сила с высоким уровнем, а к нему в довесок, бонусом идет вот этот маг поддержки. — Палец перешел с меня на откровенно обидевшегося Мартина.

— Эй, я не понял, это почему это я «В довесок»?! — Возмутился он. — Между прочим, я мозг нашей пары! Да у меня интеллект и запас маны как у мага сотого уровня!

— Какой я вам рабочий? Профессиональный варвар, потомственный огр, великий воин, вы совсем офигели? Да я топорами владею на уровне архимастера!

— Вот, видите, прекрасный дровосе... — Заблеял распорядитель.

— Что?! — Взвыли мы на пару.

— Эй ты, хмырь лощеный, да нас на магический контракт посадить- и клиент получит пару прекрасных телохранителей или исполнителей для грязных дел. Ты за сколько нас продать собираешься, морда? За сто монет что ли?! — Негодовал Мартин.

— За двести, — ошалевшим голосом ответил продавец.

— По сто монет за каждого?! Да мы минимум триста стоим! Каждый! — Возмутился Мартин. — Кто тебя только на эту работу нанял, неуча, да тебя в шею гнать надо!

— Брат, ну какие триста монет! Да я за тебя пятьсот дам, — поддерживаю напарника.

— Спокойно! — Воскликнул продавец. — Так, начальная цена. Воин двести, маг сто.

— Триста. — Первым же назвал цену Мартин, перебив покупателя. — За этого здоровяка даю триста монет.

— Четыреста за этого прекрасного мага! — Включаюсь в игру, с трудом дотягиваясь до татуировки и вызывая инвентарь.

— Пятьсот за великого варвара с Севера! — Вопит Мартин, вгоняя в ступор толпу и распорядителя торгов, попутно умудряясь ткнуть локтем в не снимаемый амулет на шее.

— Шестьсот за этого мудрейшего и сильнейшего чародея! — Выбрасываю из инвентаря золото под ноги.

Такели дождем просыпались на помост, часть покатилась к краю и упала на камни мостовой со звуком капель дождя барабанящего по жестяной крыше.

Народ зашумел, толпа, словно грозовое море зарокотала, подалась вперед, а охрана, вместо того, чтобы работать древками копий, покосилась на разлетающиеся монеты.

— Семьсот! — Прокричал Мартин и новый дождь из золотых просыпался на помост. Вновь покатились такели к краю и призывно зазвенели, падая на камни площади.

— Восемьсот! — Крикнул и пинком отправил кучку золота в толпу.

— Поддерживаю! — Повторил за мной Мартин.

Новая порция золотых такелей шрапнелью полетела в толпу, и та не выдержала. Охранники, зеваки и даже покупатели бросились поднимать монеты. На площади воцарился хаос. Люди и нелюди сошли с ума, устроив давку и бойню за золотые кругляши.

— Валим, пока в ход оружие и магия не пошли, — кивнул Мартин на замершего соляным столбом распорядителя.

— Айн момент, — кивнул напарнику. — Уважаемый, — подойдя со спины к распорядителю, постучал ему по плечу колодкой.

— А? — Обернулся он и получил от меня удар в табло. С каким же удовольствием впечатал лбом в его нос и добавил коленом в пах, вы себе даже не представляете.

Пока распорядитель изображал из себя эмбриона, не способного реагировать на любые внешние раздражители, Мартин присел рядом с ним и снял с его пояса ключи от наших оков. Остальное заняло от силы секунд двадцать. Первым делом сняли колодки с меня, вторым... Ну, я не стал возиться с ключами и просто разломал колодки Мартина, благо, теперь магия не сдерживала мою силу.

— Эй, вы, а ну ни с места! — Прокричал охранник, опоздавший к раздаче такелей, но углядевший наше освобождение.

Зря он это, вот право слово, зря. Идиота, бросившегося к нашей паре, перехватил за древко алебарды и бесхитростно поднял вверх. Воин тоненько заверещал, округлил глаза, явно не желая съезжать по собственному оружию в мои цепкие лапы. Пришлось тряхнуть

— Не над... — Начал он, но удар в лоб отправил охранника в страну грез, мне же досталась вполне приличная алебарда.

— Вижу, что шлем тебе без надобности, — прокомментировал Мартин данный удар.

— Со шлемом веселее. И громче, — ухмыльнулся, крутанув трофейное оружие. — Может пойдем отсюда?

— Идем, — кивнул Мартин, и бросил ключи от кандалов метаморфу. — Удачи парень и про других не забудь, — махнул он рукой на остальных рабов.

— Не забуду, — ответил метаморф, поймав брошенное удлинившимся языком и ловко преобразуя его в подобие руки.

— Фу, — скривился от увиденного. — Не люблю всякое подобное.

— Какой отвратительный спектакль, — покачал головой Мартин, смотря на устроившую бойню за золото толпу, когда мы спрыгнули с помоста и поспешили в ближайший переулок.

— Ты еще дизлайк поставь, — посоветовал, орудуя древком алебарды, словно оглоблей, расчищая нам дорогу.

— И поставлю. Позже. Когда запись на форуме появится.

— Пожалуй, я тоже поставлю. И на комментарий расщедрюсь.

Глава 4

Так как рабский рынок оказался рядом с домом нашего пленителя, а везли нас в открытых клетках, то и направиться мы первым делом решили к недавнему хозяину. Вещи забрать и компенсацию стребовать. Опять же, в нас поселился дух свободолюбия, или желание наказать нехорошего человека, что, в общем-то не принципиально. Разумеется, даже столь небольшое расстояние преодолеть без проблем не представлялось возможным. Как-никак, два типа в одном исподнем, бегущих по городу — это, знаете ли, привлекает внимание.

Конечно, хаос, устроенный на рабском рынке, отвлек большую часть стражи, но нам и одного глазастого патруля хватило.

— Стоять! — Пролаял тип в кожаной броне и шлеме с крылышками.

— Стоим, — поднял руки Мартин.

— Бросай оружие, — приказал, видимо это был сержант или десятник.

— Бросаю, — сказал, швырнув алебарду в стражников.

— Рука мастера, — хмыкнул Мартин, посылая молнию в снесенные тела.

— Раньше в городки играл, — пожал плечами, подходя к поверженному патрулю.

— Плащи возьми, один спереди, второй сзади, и вроде уже не голый будешь, — посоветовал Мартин, избавляя сержанта от одежды.

— Тяжело таким громилой быть, на еде и одежде разориться можно, — вздохнул, вытряхивая из плащей прежних владельцев.

Мартин на это лишь сочувственно покивал, примериваясь к трофейным сапогам. Минут через десять, оставив бессознательных и хорошо связанных стражников в подворотне, неспешно пошли дальше.

— Я вот думаю, — начал, задумчиво смотря на Мартина, — охрану раскидать не проблема, они там все на пару ударов максимум будут, но лучники могут иметь зачарованные стрелы, а их «Стальная кожа» держит плохо.

— Не проблема, воздушный щит наложу и ускорение.

— Совсем забываю, что ты у нас маг не из последних, — хлопнул себя по лбу. Что поделать, отвык как-то на напарников полагаться, тем более магического класса.

— Подходим, — кивнул Мартин на показавшиеся ворота.

— Мини крепость, — хмыкнул, оценив их размер и припомнив толщину.

— Фигня война, главное маневры, — усмехнулся Мартин. — Ща полетим, — сообщил он.

— А... — Открыл рот, но он сделал хитрый пасс руками, выдал короткую скороговорку и нас подхватил порыв ветра.

— Теперь начинается красивое падение, ори что-нибудь, пока нас не напичкал стрелами, — скомандовал Мартин, — а я пока щитом и ускорением займусь.

— Понял, — кивнул и активировал командный голос. — Всем оставаться на местах, работает дневной дозор! — Проорал, припомнив бытность инквизитором.

Навык сработал, заставив вскинувшихся лучников замереть на месте, в попытке осознать ситуацию. Опять же, плащи городской стражи сыграли роль.

— Эх, неудачно стоят, — сказал Мартин, и с его рук ударили ветвистые молнии.

Трех лучников охватили голубые разряды электричества и они дергающимися куклами улетели со стены.

— Не стрелять! — Проорал, вновь используя Голос.

Пара оставшихся лучников замешкались и новая порция молний отправила их в цифровой рай. Так сказать, до востребования.

— Отлично сработано, — улыбнулся Мартин, посылая огненный шар в караулку у ворот.

Бабахнуло знатно. Пылающие доски разлетелись по округе, а пара горящих и вопящих тел бросились к помывочной яме.

— Значит, все же алхимия, — хмыкнул Мартин, посылая через взметнувшийся столб зеленого огня новую молнию.

Ответить не успел. Точнее, стало не до болтовни, ведь мои ноги коснулись земли и тело перестало ощущаться пушинкой, несомой ветром. Рывок, и пара неудачников с дубинками, пытавшихся преградить путь, оказались втоптаны в землю. Кажется, я слышал хруст костей. Впрочем, не до мелочей. Из хозяйского дома поперла стража.

Применил уже опробованный прием — метнул алебарду на манер биты. Вышло удачно. Метил в ноги, лишь пара первых охранников успели отреагировать, подпрыгнули, но остальные образовали кучу-малу, в которую тут же прилетела длинная ветвистая молния от Мартина. Тот расстарался, аж с двух рук ударил. Мне же осталось разобраться с шустриками.

— Сюрприз, — усмехнулся в лицо ошалелому воину, неверяще смотрящему на пойманный ладонью меч. — Железная кожа в ранге мастера освоена, — пояснил, нанося удар лбом в лицо и тут же двигая локтем в челюсть второму бойцу. Он тоже растерялся, не сумев выпустить мне кишки. Там и стоял, тупо давя на меч, упершийся в мой живот.

— Внутрь! — Крикнул Мартин, отправляя в дверь воздушную сферу.

— Ты бы поаккуратней, — прикрыл лицо от стеклянного крошева, в которое превратились ближайшие окна.

— Перестарался, — буркнул Мартин, успевший осознать промах и укрыться за мной от последствий собственной магии.

Ворвавшись в дом, обнаружили разбросанные тела слуг. Судя по ошейникам — домашние рабы. Правда, не до подробностей нам было. Рванули к лестнице, перескакивая через поваленную и поломанную мебель. Даже удивился, откуда ее столько взялось. Словно на каждом метре стояла тумбочка или шкаф со столиком. Хотя, может и стояло. Явно ведь не стандартный домик.

Прошлепал босыми ногами по мраморным ступеням, радуясь, что навык «Стальная кожа» распространяется и на пятки, вырубил какого-

то странного типа с подносом. Не уверен, что он меня атаковал, а не закрывался им и не пер бездумно вперед, оглушенный взрывом «Воздушной сферы». Да и ладно, что мне, разбираться что ли в горячке боя. Врезал и врезал.

— Туда, — Мартин указал направление магической сосулькой, посланной в разукрашенные резьбой и росписью двери.

Удивительно, но те выдержали магическую атаку. Даже не пострадали особо, только немного краска опала и подпалины появились.

— Хороший огненный щит, — констатировал Мартин, резко останавливаясь. — Сейчас я его...

— Побереги ману, — сказал, подхватив статую грудастой мадам без рук и головы, лежащую посреди коридора.

— Погоди, укреплю ее, — крикнул Мартин, но я уже не слушал, набирая разгон.

Рывок, удар, хруст дерева, запах дыма и вот, вооруженный остатками статуи, оказываюсь в... Эм... Кажется, это называется будуар. Куча столиков с зеркалами, масса подушек и пуфиков, а до кучи сбившиеся в углу дамы всех рас и видов. Весьма фривольно одетые, ну или раздетые, тут смотря с какой стороны смотреть.

— Так, гарем нашли, осталось отыскать хозяина, — заявил Мартин, заходя следом за мной.

— Да чего его искать, вон, — указал на сапог, который тут же постарался спрятаться под гору подушек.

— Логично, — хмыкнул Мартин и предложил мне вытащить владельца обуви на свет.

Только собрался это сделать, как мне попытались помешать, откуда-то из внутренних помещений выскочил бурдюк с салом, с плеткой семихвосткой и неестественно тонким голосом кастрата.

— Подержи, — хекнул, перебрасывая остатки статуи-тарана новому действующему лицу.

Что примечательно, тонкоголосый тип честно попытался ее поймать. Видимо, статуя имела определенную ценность, а может он просто фанат скульптуры. Как бы там ни было, но не с его уровнем ловить подобное. Нет, поймать-то он ее поймал, и даже сохранил от еще больших разрушений, но и сам прилег, перестав оглашать округу воплями и размахивать плеткой.

— Смотри-ка ты, — восхитился Мартин, — оно еще и ползет, — указал он на гору подушек, медленно перемещающуюся к окну.

— От меня еще никто не уползал.

Сказав это, в два прыжка добрался до «плюшевой черепахи» и преградил ей путь.

— Ну что? Сам вылезешь или тебя достать, — спросил, наклонившись над горой подушек. Та немного посопела, а потом распалась и, к нашему удивлению, из-под нее выбрался игрок.

— Ты что ли владелец дома и по совместительству работорговцев? — Спросил прищурившись Мартин, зажигая в руке огненный шар.

— Я-я, — выдавил этот слизняк.

Вообще-то, внешне он выглядел вполне себе атлетически, но... Баран в шкуре льва все равно остается бараном. У нас тут был именно этот случай.

— Хана тебе, бессмертный, — усмехнулся Мартин, развеивая огненный шар и начиная поигрывать мечущимися между пальцев молниями.

— Д-да что вы мне сд-делаете, н-неписи, — попытался храбреца игрок, но голос подвел и вышло жалко.

— Ничего особенного, — улыбнулся Мартин, нехорошо так улыбнулся, предвкушающе и, буду откровенен, пугающе. Меня аж самого проняло. — Мы тебя убьем, — сообщил Мартин игроку. — А потом снова убьем. И ещё раз убьём, — почти пропел он. — Ты ведь где-то здесь возродишься, — оскалился Мартин, нависая над трясущимся игроком. — У тебя ведь тут наверняка свой маленький алтарь имеется. Иначе бы ты не стал прятаться, — сказал он, заглядывая в глаза игроку.

Тот побледнел и мелко-мелко затрясся, пытаясь бессознательно отползти подальше от нагоняющего жути напарника. Демоны, да он, когда личем был, и то подобного ужаса не нагонял. Уж точно не на меня, а тут, прямо что-то суеверное, древние инстинкты будящее.

— Значит здесь, — удовлетворенно кивнул Мартин, прекращая давить игрока. — Коллега, для начала, сломайте ему ноги, — обратился он ко мне совершенно будничным тоном, так можно было бы спросить о времени, и это настолько контрастировало с недавним ощущением от его слов, что напрочь вышибало из колеи.

— Не надо! — Завопил игрок, словно ему за шиворот забросили снега, а под задницу раскаленную сковороду сунули.

— А если не надо, то верни-ка нам наши вещи, — усмехнулся Мартин.

— И не забудь про компенсацию, — включился в разговор и недвусмысленно хрустнул пальцами.

— К-конечно-к-конечно, я в-всё в-верну и к-компенсирую. Ошибочка вышла. Я...

— Разумеется вышла, раз ты на свет появился, — презрительно скривился Мартин, а я молчу сплюнул под ноги трясущегося игрока.

«И откуда только такие твари берутся», — подумал и решил обязательно спалить дом в качестве прощального подарка. Наверняка у запасливого напарника найдется подходящее зелье. В крайнем случае, пусть магией жахнет. Не самому же с факелом бегать.

— Девочки, — обратился Мартин к рабыням, — спуститесь во двор и освободить остальных, — попросил он.

Вот только к наложнице его то ли не поняли, то ли просто боялись, то ли и вовсе находились не с нами, уйдя в полубессознательное состояние от крутых перемен в жизни. Пришлось взять дело в свои руки и использовать командный голос.

— Быстро! — Рявкнул во всю мощь глотки, и рабынь как ветром сдуло. Похоже, осмысливали приказ они уже на бегу.

— Ну а мы пока пройдём за нашими вещами, — Мартин перевел взгляд на пленника.

Тот тут же угодливо закивал, но не двинулся с места. Мартин поднял глаза к потолку, вздохнул и посмотрел на меня. Слов не требовалось, просьба была понятна и так.

После животворящего пинка в копчик дело наладилось. Нас повели в подвал и без всякого понукания открыли сокровищницу, не забыв обезвредить ловушки. Еще бы, я ведь не просто придерживал нашего сопровождающего за шкирку, но и первым пихал его в открывающиеся двери, а Мартин не забыл лишить его амулетов и прочих артефактов.

— Это мы удачно зашли, — присвистнул, осматривая аккуратно расставленные по полочкам сундуки и сундучки и пробегая взглядом по разложенным на стеллажах артефактам.

— Очень удачно, — согласился со мной Мартин, и добавил, указав в угол, — ты только глянь.

Повернувшись, с трудом удержал появившуюся своеволие челюсть. В углу стоял здоровенный манекен облаченный в серебристую броню из мелких чешуек.

— Это не железо, — сказал Мартин.

— Да? — Вскинул бровь, но навык распознавания предметов упорно отказывался работать как надо, выдавая маловразумительную и совсем неинформативные сообщения о броне чешуйчатой неопределенного класса... — И что же это? — Сдался, решив обратиться за помощью к коллеге.

— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Скорее всего, шкура какого-нибудь дракона или подобного чудовища. Эй ты, скунс бессмертный, что это такое? — Спросил он у игрока.

— К-кольчуга из чешуи глубоководного т-тритона, — ответил тот.

— Так полагаю, она ещё и полный иммунитет к магии воды даёт? — Спросил Мартин, с прищуром смотря на игрока.

— Н-неполный но очень х-хороший, — выдавил тот и обреченно повис на моей руке.

— А ну-ка, — вскинул руку Мартин и послал в угол волну ветра. На миг возникла рябь, а потом навык распознания заработал как надо. — Маскирующий амулет значит, — протянул напарник и хлопнул в ладоши, посылая новый порыв ветра, на этот раз более мощный и сразу во все стороны. Увы, но больше сюрпризов не обнаружилось.

— Отдохни пока, — приголубил работорговца по затылку, отправив его в отключку и отправился примерять обновку.

Пока возился с кольчугой, подгоняя ее под себя, Мартин успел осмотреть большой сундук и вытащить из него свою уникальную сумку.

— Ну как? — Спросил он, вытаскивая из нее собственную одежду.

— Идеально, — одернул полы кольчуги, а потом и сделал пару ударов по воздуху. Нигде не жало и не мешало.

— Плащами прикрой, слишком в глаза бросается, — посоветовал Мартин, принявшись одеваться.

— Само собой, — кивнул в ответ, начиная осматривать сокровищницу на предмет оружия, достойного обновки.

Как ни печально, но ничего лучше своих старых топоров не нашел. Зато Мартин обзавелся похожим на трезубец посохом воды.

— Эта стихия у меня вторичная, но тут и общий бонус на магию о-го-го будет, — пояснил он, складывая старый посох в жезл и вешая его на поясе. — Если припрет, теперь с двух рук колдовать могу. С усилением, да еще и разными стихиями. Правда расходы маны будут, — вздохнул он, не став заканчивать и без того понятное.

— За все платить надо, — пожал плечами, беря сумку с расширенным пространством и чарами снижения веса. Не чета Мартиновской, но в разы лучше того, что было у меня раньше. — Ну что, начнем погрузку?

— Разумеется. Надо же окупать расходы на твои обеды.

— Завидуй молча, — хохотнул, принявшись сгребать трофеи.

Забив сумки так, что еще немного и у нас бы обоих был перегруз, потопали на выход. Разумеется, хозяин дома был предварительно раздет до исподнего и связан. Не то, чтобы это имело какое-то значение или особый смысл, просто захотелось дать ему возможность почувствовать себя в шкуре раба. Хотя бы в таком суррогатном варианте. В самом деле, не тащить же его до клетки. Пусть уж лучше в сокровищнице полежит, пока над ним будет гореть и рушится дом. Умереть он от этого не умрет, но много-много малоприятных ощущений, в основном из-за страха неизвестности, испытает. Впрочем, уверен, что он сразу же из игры выйдет, как в подвал дымок потянет. Даже странно, что он ещё этого не сделал. Видимо переклинило и до сих пор отойти не может.

— Э... — Замер, выбравшись из дома работорговца и увидев десятки собравшихся у входа рабов.

— Строн, не тормози, — толкнул в спину Мартин.

— Да тут проблема образовалась, — сказал, отступая в сторону.

— Не вижу проблемы, вижу толпу, — хмыкнул Мартин. — Чего стоим? Кого ждем? — Обратился он к бывшим рабам.

Те только с ноги на ногу переминались, сопели, кряхтели и взгляды изподлобья, да искоса бросали.

— Так, Строн, быстро разбиваем их на десятки, назначаем командиров, выделяем денег и отправляем в нашу столичную гильдию.

— На кой нам это? В смысле, почему в гильдию?

— Чтоб было, — отмахнулся Мартин. — Не с собой же их тащить. Мы им обеспечим отступление, отвлекая на себя силы стражи.

— А...

— Бэ. Этот хмырь, — Мартин указал большим пальцем за спину, явно намекая на работорговца, — состоит в местной гильдии, значит за нами все равно будут охотиться, а может и уже охотятся.

— Чего же тогда не... А, ну да, он же тем еще трусом оказался.

— Вот-вот, и лучше бы нам поспешить.

— Военные есть? — Спросил, активируя Голос. Таковых нашлось четверо. — Офицеры или благородные? — Вперед вышел рослый парень лет двадцати.

Из быстрого опроса выяснилось, что он бастард, который ехал с рекомендательным письмом к барону Анекорону, хотел поступить на службу, но был подло захвачен в плен во время сна на постоялом дворе. Класс рыцаря вполне внушал доверие, потому и назначил его командиром рабов, попутно возложив миссию поджога дома работорговца и выделив денег на дорогу.

— Уходим, дальше сами разберутся, — махнул рукой Мартин, и направился к воротам.

— В порт? — Уточнил, не изменились ли наши планы.

— Да, — кивнул Мартин, — Там и пошумим, дерева много, горит хорошо.

— Слушай, я не понял. Ты пироман, или волшебник?

— Одно другому не мешает, — скалясь ответил этот монстр, поигрывая огоньками на кончиках пальцев.

Увы пошуметь пришлось раньше. Похоже работорговец всё-таки справился с шоком и сообщил гильдии о наших художествах, да еще и умудрился весьма точно описать наши приметы. Мы и квартал не прошли, как нарвались на патруль. Причём, стражники явно не собирались брать нас по-тихому.

Они с ходу атаковали, применив какие-то навыки наподобие рывка в сочетании с оглушающим ударом. Возможно, будь мы по-прежнему в одних подштанниках и с одной алебардой на двоих, они бы имели шанс, а так... Стальная рубашка в сочетании с каменным щитом и шипами, вот и закончилась самоубийственная атака стражников, толком и не начавшись. Двое об меня просто убились, двое о шипы запнулись и к ногам подкатились. Только и оставалось, что каждого по тыковке стукнуть, отправив в страну грез.

— Побежали что ли, — вздохнул Мартин, снимая с пояса жезл и складывая трезубый посох.

— Угу, — кивнул, срываясь в сторону ближайшего проулка.

Не самое удачно направление выбрал, точно на местного городового или кого-то вроде него выскочил. Впрочем, он нас не задержал. Рывок, удар плечом и мужик улетел в витрину пекарни. Снес горки пирожков и прочей выпечки, зацепил деревянную стойку опоры и поднимающаяся вертикально ставня захлопнулась, заглушая вопль расстроенного пекаря.

К сожалению, этот шум привлек внимание и помог сориентироваться еще одному патрулю. Правда, эти оказались не чета коллегам, вместо того, чтобы атаковать нас, они бросились наутек, оглашая улицу воплями. И чего, спрашивается, к нам бежали? Посмотреть, что ли?

Мартин на ходу сдернул с пояса кошель и бросил за спину пригоршню монет. «Это их задержит», — пояснил он свои действия. В ответ лишь кивнул, прекрасно представляя, какая за нами образуется куча-мала из тел обывателей, жаждущих урвать халявного золота.

Увы, но имелась у нас и еще одна проблема. Мы банально не знали планировку города, и если добраться до порта по центральным

улицам представлялось возможным то, петляя по переулкам и подворотням, мы рисковали попасть в ловушку.

Только собирался поделиться этой мыслью с напарником, как нам преградила путь пятерка игроков. Дальше действовал на одних рефлексах. Ушел в ускорение, да еще и прыжок применил. Мартин, похоже, действовал по тому же принципу. Мои топоры опустились на головы ближайших врагов одновременно с водяной пулей и огненной стрелой, ударившими в грудь крайней пары игроков. Последний попятился, вскинул руки защищаясь, но тут же получил обухом топора по шлему и прилег отдохнуть. В отличие от остальных он не отправился на респаун.

— Что же ты так неаккуратно-то, — возмутился Мартин, колдунья малое исцеление.

— Э... — Вяло зашевелился неотправленные на респаун игрок.

— Отвечаешь быстро и чётко, — схватил болезного за шкирку и оторвал от земли.

— А будешь артачиться, — Мартин продемонстрировал бегающий меж зубцов жезла молнию.

— Мужики, вы че, белены объелись? — Задергался игрок. — Вы кто такие? Че мы вам сделали-то?

— Значит вы на нас не охотились? — прищурился Мартин, поднося жезл к лицу игрока.

— Да я вас впервые вижу! Мы два часа как в городе, только из порта идём, — ответил он, стараясь отодвинуться от бегающих меж зубцов молний.

— А мы как раз в порт. Быстро скидываешь нам карту и свободен, — тряхнул пленника за шкирку.

— Да не вопрос, — тут же согласился он. — Могли бы и просто попросить, — буркнул он нам в спины.

Таким нехитрым способом мы обзавелись картой города. Правда, нам это не очень помогло. Из-за небольшой задержки гильдия успела организовать полноценную облаву. Стоило нам пересечь одну из центральных улиц, как нас тут же заметили и сели на хвост. Причем, сели целой толпой. Биться не имело смысла, потому нам оставалось лишь одно — бежать! Что мы и сделали, да только...

— Мать-перемать! У меня выносливость на исходе! — Прокричал Мартин.

— Зелье выпей, — крикнул в ответ, и лишь потом осознал, что если бы он мог, так давно бы эт

— Сумка сбилась, не достать, — рявкнул он в ответ. — Ладно, я их задерж...

— Обойдемся без героев, — крикнул, выбрасывая руку и хватаясь за столб магического светильника.

Физику еще никто не отменял, в полном соответствии с ней мне удалось не только погасить часть скорости, но и не сильно в ней потеряв оказаться за спиной Мартина. Остальное было делом техники.

— Держись, шкет! — Рявкнул, хватая его за руку и забрасывая себе на закорки.

Он лишь крякнул, приложившись об укрепленное «Стальной кожей» плечо, да зашипел от боли в вывихнутой руке. Впрочем, не до мелочей нам сейчас. Вроде и притормозили не очень, вроде и рванул со всех ног к порту, а поди ж ты, сзади заорали «Стоять» и я рефлекторно пригнулся, уходя в сторону. Над ухом пролетел огненный шар в компании пары стрел.

— Хрен вам, — проскрежетал зубами Мартин и выдал какую-то короткую зубодробительную тарабарщину. За спиной раздались крики, грохот и лязг железа, дохнуло холодом, словно не по южному городу со всех ног бегу, а по северному полюсу несусь. — То-то же, — расхохотался Мартин.

— Что там? — Спросил не сбавляя скорости.

— Коров на льду видел?

— Нет.

— Ну так обернись и увидишь.

Последовав совету, притормозил и бросил взгляд за спину. Заржал и понесся дальше.

— Ловко ты их, — похвалил напарника.

— Ещё бы, они ведь думали, что я их напрямую бить буду, а тут ледяной каток посреди южного города, да еще и в стену уводящий. С уклоном, — вовсю веселился Мартин.

— Ага. Мощно вышло, — кивнул, сберегая дыхание.

— Минут десять точно выиграли. Тут один маршрут, я по карте глянул.

— Да мы почти на месте, — ответил, а потом решил не экономить и задействовал рывок.

Добравшись до порта, мы запрыгнули в первый попавшийся ботик. Перерубил швартовый, выкинув на берег хозяина с грузом каких-то мягких тюков, бросили ему кошель такелей в качестве компенсации и

взялись за весла. Вернее, за них взялся я, а Мартин занялся парусом, наколдовал щит и обеспечил попутный ветер.

К тому моменту, как на причале появилась толпа преследователей, мы уже достаточно отошли от берега, чтобы нас могли достать. Нет, разумеется, они попытались, но быстро сообразили, что мы уйдем раньше, чем они пробьют защиту.

— Прощевайте, убогие! — Крикнул и, не иначе как от переизбытка эмоций, показал им общеизвестный жест оскорбительного толку.

И без того разгоряченная толпа преследователей взвыла так, словно я им не показал, а, ну, как минимум, отдавил. Всем и сразу.

— Это ты зря их мозговую деятельность простимулировал, — покачал головой Мартин, смотря за тем, как толпа ломится на ближайшую шхуну.

— Да ладно, пока они... — Начал оправдываться, но тут с палубы реквизированного корабля в воду полетело тело. Судя по богатству одежды, выкинули возмутившегося капитана, а может и владельца судна.

— От нас не отстанут, и на ботике нам от них не уйти, — резюмировал Мартин.

— Ты же у нас пиратствовал, так что думай давай.

— Между прочим, я этим и занимаюсь, — огрызнулся Мартин. — Благодаря, не будем называть имен, — фыркнул он, — у меня почти нет опыта.

— И вряд ли он появится, — указал на разворачивающийся парус и отходящую от пирса шхуну.

— Зря они якоря обрубили, — покачал головой Мартин и тут в его глазах появился характерный блеск озарения.

— Излагай, — тут же навострил уши, готовясь услышать самоубийственный план. Нет, ну а какой еще, в нашей-то ситуации?

— Идем к рифам, у нас осадка низкая, мы проскочим, а они в обход пойдут, — сказал Мартин прищуриваясь и налегая на рулевое весло.

— И в чем подвох? — Спросил, спиной ощущая грядущие проблемы.

— Нууу... Скорее всего, попадем в течение и нас унесет далеко-далеко в неизведанные земли.

— Это мы переживем, не темни.

— Где-то тут в рифах логово помеси ктулху и кракена, — Мартин жизнерадостно, с огоньком безумия улыбнулся, — тогда нас сожрут.

— Теперь я спокоен, — хохотнул, и вправду ощутив что-то вроде покоя. Нервного такого, но хоть неопределенность душу не терзает, и то хлеб.

Между тем, преследователи нас стали понемногу нагонять, и наверняка бы нагнали, если бы не начавшиеся рифы. Шхуне пришлось свернуть, и мы получили небольшую передышку.

— Мартин, это что? — Спросил, увидев торчащую из воды кочку.

— Понятия не имею, — отозвался тот. — Ты же на носу сидишь, на что хоть похоже?

— Кочка какая-то, — ответил, не зная, как еще описать увиденное. — Коричневая, — добавил, приглядевшись внимательней.

— Ну, потычь ее веслом, может это монстр какой водный облегчился, — посоветовал Мартни.

— Раз оно само не тонет, пусть плывет...

— Да нет, — перебил меня Мартин, — я вполне серьезно советую, в таких кучах иногда весьма ценные штуки попадаются, обычно ингредиенты разные, трудно добываемые, но и всякие артефакты могут быть.

— Тогда держи правее, — скомандовал, беря весло на манер лопаты.

Днище ботика обо что-то шкрябнуло. Весло ударило в кочку, да так, что чуть не вывернула мне руку, а потом нас подхватила волна и резко бросило вперед.

— С-слушай, М-мартин, а к-кочки м-моргают?

— Н-нет.

— Т-тогда... это что сейчас такое было! — Проорал, разминая плечо.

— Мы на полном ходу врезали по глазу ктулхокракена и полирнули ему черепушку. Нам, кстати, хана.

В подтверждение его слов вода вокруг начала пениться и бурлить. Показалось гигантское щупальце, дополненное отростками с клешнями на концах. В стороне мелькнуло еще одно. Сзади что-то забулькало, показалось нечто похожее на поросшую мхом шишкку, усеянное знакомыми кочками-глазами.

— Камера обскура, — протянул Мартин.

— И? — Спросил, хватаясь за борт, когда очередное щупальце взметнулось в полусотне метров справа, и наш ботик накренился на волне, жалобно скрипя рангоутом.

— И это дает нам шанс. Оно, — Мартин указал на монстра за спиной, — почти слепое, а мы слишком мелкая цель, чтобы ловить нас при помощи какой-нибудь эхолокации или обоняния. Оно нас пытается нащупать.

— Ты намекаешь, — посмотрел на обходящую рифы шхуну.

— Именно, — кивнул Мартин. — Держи весло, мне надо поколдовать.

— Выпускайте кракена! — Проорал, распираемый азартом и адреналином, когда сменил напарника на корме.

Первым делом Мартин вытащил из сумки флаконов с зельем маны. Затем зарядил мощнейшей молнией в голову монстра, раззадоривая его еще больше, после чего разложил жезлы в посохи и принялся магичить с двух рук. Огненный и водные жгуты ударили в небо, сплелись над нашим ботиком, зашипели, порождая волну пара и стремительно расползающийся в разные стороны колдовской туман.

— Всё, я на нуле, — выдохнул Мартин, падая на лавочку и складывая посохи.

— Зато наши преследователи полны энтузиазма и не страдают недостатком сил, — расхохотался, прислушиваясь к грохочущий за спиной канонаде.

— А ведь красиво, — сказал Мартин, когда мы выбрались из тумана и в нем стали видны всполохи боевых заклинаний.

— Салют в облаках, не меньше, — согласился с ним, бросая бесполезное весло и смотря за корму.

— А в течение мы все-таки попали, — отвернулся Мартин от эпичного зарева битвы морского чудовища и преследовавших нас гильдийцев.

— И что теперь будет? — Спросил, переводя взгляд на напарника.

— Да ничего, — пожал он плечами. — Нас унесет далеко-далеко. Скорее всего до западного мыса, только там и сможем выбраться из струи. Сейчас даже пробовать бесполезно.

— Это же не просто неисследованные земли, а дичайшая дичь!

— И нам предстоит через неё пробраться обратно к цивилизации, — согласно кивнул Мартин.

— Чувствую, нас ждут те ещё приключения.

— Так не будем задерживаться, — усмехнулся он, и наколдовал ветер.

— Правильно, заставлять себя ждать — это ведь невежливо, — рассмеялся, ощущая... Да демоны его знает, как описать предвкушение нового. Кто испытывал, тот и сам понимает, а кто нет, того остается лишь пожалеть.

— Золотые слова, дружище, золотые слова, — кивнул Мартин, вытаскивая из сумки бутылки со знакомым гномом на этикетке. — Ну что, отметим новый этап?

— Поддерживаю! — Выдернул зубами и выплюнул за борт пробку.

— За команду!

— За друзей!

Чокнувшись горлышками, мы сделали по хорошему глотку, занюхали и тут же повторили. А жизнь хороша, когда волна плещется о борт, над головой плывут облака, ветерок остужает кожу, изнутри согревает гномья бормотуха и есть приятный собеседник. Почти отпуск. Хм, а это ведь неплохой тост.