Это Магия, Бабушка Ицтли!

Глава 1

- До сих пор не могу поверить в то, что Министерство согласилось на новый предмет в Хогвартсе. Что мы видели в последние годы? Сокращение финансирования, упрощение программы, закрытие дуэльного клуба. И вдруг – нам выделяют финансирование на новый предмет?

На мгновение замедлив шаг, Минерва кивнула знакомой ведьме, открывающей свою лавку в Хогсмиде. Та в ответ приветственно махнула рукой, не прекращая размахивать волшебной палочкой, сметая пыль и листья перед своей лавкой.

- Да уж, действительно, сложно поверить, – ответил Альбус, улыбнувшись. Волшебник тоже кивнул лавочнице. – И скажу так, это действительно было непросто провернуть. Но обстоятельства оказались на нашей стороне.

Минерва знала, что последние несколько лет директор тратил много сил и времени на то, чтобы добиться своей цели, и вот он результат. Начиная с этого года, ученикам Хогвартса будет доступен новый факультативный предмет – Шаманизм.

В том, что именно Шаманизм станет новым факультативом в Хогвартсе, не было ничего удивительного. Если ещё столетие назад лидирующие позиции в этом направлении были за странами Южной Америки и Африки, то пятьдесят лет назад всё изменилось. Именно тогда, весной 1942 года рядом с Хогсмидом обосновалось Племя Повелителей Ночного Ветра – ныне крупнейшая община шаманов в мире. Минерва тогда ещё была ребёнком и не видела этого собственными глазами, но как ей рассказывали, ранним утром из Запретного Леса вышла организованная группа из нескольких сотен человек, необычно одетых и говорящих на незнакомом языке. Тогда, в самый разгар Второй Мировой войны, это событие всколыхнуло магическую Британию. По словам Альбуса, та ситуация только чудом не обернулось кровью. Люди, напуганные войной в мире маглов, теми ужасами, что творил Гриндевальд и его прихвостни в Европе, отнеслись к пришлым с большим подозрением – и это очень мягко сказано. Лишь оперативное вмешательство Дамблдора, а также Отдела Тайн, сотрудники которого и взяли на себя контакт с, как оказалось, пришельцами из другого мира, позволило избежать тогда кровопролития.

Подробности того, откуда появилось Племя Повелителей Ночного Ветра, каким образом, с какими целями – всё это было скрыто от общественности. Сами члены племени не особо распространялись на эту тему.

В целом, та история пятидесятилетней давности закончилась хорошо: Племя основало своё поселение совсем рядом с Хогсмидом – буквально в десяти минутах ходьбы от магической деревни. Новые соседи оказались весьма дружелюбны, и уже скоро были налажены первые контакты. Племя Повелителей Ночного Ветра пусть и хранило некоторые свои секреты от чужаков, но изоляционистами они не были и легко делились знаниями, при этом и сами изучали то, что им могла предложить Британия. Те из детей, кто был магически одарен – а таких было значительная часть в племени, - поступили в Хогвартс. С некоторыми из них училась и сама Минерва. Со временем образовались смешанные семьи, некоторые из которых жили в племени, другие разъехались по Британии и даже другим магическим странам. Даже сейчас в Хогвартсе училось больше пятидесяти детей, кто так или иначе был связаны с племенем шаманов.

Минерва и Альбус продолжили свою прогулку по Хогсмиду в сторону Скалы – так в обиходе называли поселение Племени Повелителей Ночного Ветра. Название появилось не просто так – ведь это буквально была скала, возвышающаяся над верхушками Запретного Леса на добрую сотню метров. Скалу было прекрасно видно как из Хогсмида, так и из Хогвартса. На ней, тут и там, словно птичьи гнезда, были расположены дома причудливой формы – в виде полумесяца, который венчала труба дымохода. Самый крупный дом примостился на вершине, дымя в небо из длинной трубы.

Вся скала была исписана граффити различных цветов, некоторые из которых можно было рассмотреть даже отсюда. Это было частью культуры Племени Повелителей Ночного Ветра – и одной из причин, по которой молодые члены племени из тех, что учились в Хогвартсе, часто попадали на отработки. Они могли рисовать свои граффити на Скале, ни никак не на стенах Школы Чародейства и Волшебства!

- Альбус, вы так и не сказали, кого хотите видеть в качестве преподавателя. Ясное дело, что это должен быть кто-то из жрецов Племени. Это будет Аци? Или кто-то другой?

Женщина знала многих жрецов из Племени Повелителей. Некоторых ещё со времён их учёбы в Хогвартсе, с другими познакомилась позже, уже будучи преподавателем. С Аци она училась на одном курсе в Хогвартсе, пусть и на разных факультетах. Сейчас Аци была одной из жриц племени и очень хорошо владела практиками шаманизма. По мнению Минервы, Аци неплохо подходила на роль преподавателя для нового предмета.

- Пусть это останется сюрпризом, - не стал отвечать Дамблдор напрямую. Мысленно Минерва вздохнула – такой ответ почти наверняка означал, что на уме у Альбуса не Аци, а кто-то другой. Жаль – она была бы рада поработать вместе со своей старой подругой.

Покинув границы Хогсмида, они ступили на дорогу к Скале. Это была широкая, ухоженная дорога, вьющаяся среди лесных гигантов. Края дороги обрамляли шаманские талисманы. Это были не простые безделушки, а настоящие малые артефакты – благодаря им дорога между Скалой и Хогсмидом была безопасна даже в полнолуние.

По пути волшебникам встретилась группа местных жителей – молодые парень и девушка в сопровождении иктомизавра шли в Хогсмид со стороны Скалы. Минерва их узнала – Тонни и Анна Милн. Близнецы, они выпустились из Хогвартса в прошлом году.

- Доброе утро, профессор Макгонагалл, профессор Дамблдор, - поздоровалась с ними Анна. Девушка всегда была в их паре лидером. Тонни только молча кивнул. Иктомизавр приветственно заклекотал, слегка взмахнув крыльями. Это был фамильяр Анны, и если Минерва правильно помнила, его звали Сверчок.

Иктомизавры были очень интересными созданиями. Пришедшые вместе с Племенем Повелителей Ночного Ветра из того же мира, они обычно служили фамильярами самым талантливым из шаманов. Очень сообразительные – некоторые даже считали, что иктомизавры обладали разумом, - они обладали рядом необычных способностей.

Преподаватели, поздоровавшись в ответ, продолжили свой путь к Скале. Но через минуту их нагнала Анна вместе со своим иктомизавром.

- Вы что-то хотели спросить, мисс Милн? – спросила профессор, остановившись и посмотрев на девушку поверх очков.

- Эм... - та немного замялась. Сверчок, что стоял за её спиной, слегка подтолкнул её, негромко заклекотав. Та дёрнула плечом, глубоко вздохнула – и выдала на одном дыхании:

- Профессор а это правда что со следующего года в Хогвартсе будут преподовать Шаманизм? Я читала вчера статью в Пророке там было написано! Эх как жаль что я уже выпустилась! А вы уже нашли преподавателя?

- Пожалуйста, помедленней, мисс Милн, - одернула девушку Макгоногалл. – Невежливо говорить так быстро.

- Эм... простите, - потупила взгляд девушка.

- Ну ладно тебе, Минерва, - вмешался Дамблдор. – Мисс Милн просто переволновалась. И ответ – да, на оба твоих вопроса. Шаманизм начнётся с этого года. И преподавателя мы уже нашли.

- Ааа? – расстроено протянула Анна. – Уже нашли... жаль... просто... понимаете...

Девушка смутилась, сжав ладони в кулаки.

- Хотели предложить свою кандидатуру в преподаватели? – догадался директор.

- А... я... – Анна опустила голову. – Глупо, да?

Она неловко улыбнулась.

- Я понимаю, что я только выпустилась из Хогвартса и совсем еще неопытная... но как шаман я очень хороша, честно! Даже тетя Аци говорила, что у меня большой талант! И дедушка Оророн... но... раз уже есть преподаватель... простите, что заняла ваше время...

- Мне кажется, что вы совсем не зря потратили наше время, мисс Милн. Да, преподавателя для Шаманизма я уже нашел. Но... – Альбус пригладил бороду, - это новый предмет и работы у преподавателя будет очень много. Так что я как раз раздумывал над тем, чтобы добавить должность помощника. И, возможно, вы подойдёте на эту роль.

- Правда? – засияла Анна, - Я точно могу?

- Ну... решать тут буду не я, а новый преподаватель. Если вы будете убедительны...

- Я буду, да! – вскрикнула девушка, вскинув руку вверх. Но, поймав строгий взгляд Минервы, немного успокоилась. – Простите... А... кто будет преподавателем? Дедушка Оророн? Хотя нет, вряд ли – он же и так очень занят, как он оставит племя? Тогда наверное тетя Аци?

- Это вы скоро узнаете. Сопроводите нас к вождю племени, мисс Милн?

- Да, разумеется! – с энтузиазмом согласилась Анна.

Дойти до Скалы осталось всего ничего. Оказавшись у подножья, Минерва осмотрелась. Она тут была не первый раз, но каждый раз не уставала удивляться тому, на что способна магия. Пятьдесят лет назад тут не было и намека на этот каменный столп, устремляющийся ввысь. Единственное, чем это место отличалось это место от прочих, была проходящая близко к поверхности Лей-линия. Её магическое течение было мощным, но «диким» - то есть практически непригодным к использованию. Но жрецы Ночного Ветра множеством своих ритуалов смогли обуздать поток магии, и сейчас Минерва видела результат их долгой и кропотливой работы.

У основания Скалы располагалось несколько десятков домов. Часть домов были гостевыми, часть – местных жителей, тех, кто не хотел или боялся жить на высоте. Тут же было несколько лавок, в которых, как знала Минерва, можно было приобрести много чего интересного – например, шаманские талисманы или ингредиенты из Запретного Леса.

Минерва посмотрела наверх. Тропа, что вела к вершине, огибала всю скалу по кругу. К счастью, им не нужно было подниматься на самую вершину. Наоборот, вождь Бирам жил в пещере глубоко под Скалой. Там же можно было встретить и жрецов племени. Туда профессора и направились.

У входа в пещеру их встретила стража. Обычно посторонним сюда проход был закрыт. Все же там, глубоко под землей была святая святых Племени Повелителей Ночного Ветра – их тотемный столб. Но для профессоров Хогвартса охрана не стала чинить препятствий, пропустив. Дамблдор всегда поддерживал хорошие отношения с вождем племени и жрецами. Если кого и могли пустить сюда, то его.

Для Минервы же это был первый опыт посещения этих пещер, так что она с любопытством осматривалась, пока они спускались на глубину.

Видно было, что за этим местом хорошо присматривали. Тут было сухо, не чувствовался тот запах сырости, что можно было почувствовать в подземельях Хогвартса. Напротив, в воздухе ощущался приятный запах благовоний. Путь вниз освещали люминесцирующие растения, светящиеся мягким фиолетовым светом, а также граффити на стенах, от которых исходило слабое свечение.

Анна, стоило им только войти в пещеры, тут же перестала донимать профессоров своими вопросами. Искоса посмотрев на девушку, Минерва увидела что та идет, прикрыв глаза и почти пританцовывая. Кажется, она что-то напевала себе под нос.

Несколько минут спуска – и вот они вышли в обширную пещеру. Первым, что привлекло внимание Минервы, был тотемный столб. Он расположился на широком каменном постаменте. Столб был вырезан из обсидиана и чем-то, по своему виду, напоминал наконечник стрелы. Высотой около трёх метров, он стоял между каменных «крыльев» - именно такое слово просилось к этим изваяниям камня, покрытым светящимися рисунками. Сам воздух вокруг алтаря светился от наполняющей его магии. Даже на расстоянии в несколько десятков метров волшебница ощущала ту силу, что заключена в этом обсидиановом камне.

Перед столбом находилась чаша в которой полыхало фиолетовое пламя. Рядом с ним в ритуальном танце медленно двигались двое жрецов – мужчина и женщина. Пламя, казалось, реагировало на их движения, то вспыхивая сильнее, то почти угасая.

Как ей было известно, это пламя жрецы круглосуточно поддерживают своей силой уже почти как пятьдесят лет, с тех самых пор, как этот тотемный столб был тут установлен. Очевидно, что это делалось не просто так, но глубокие детали этого ритуала, его первопричины Минерва не знала. Это была одна из тех немногих вещей, которыми Племя Повелителей Ночного Ветра не делилось с посторонними.

Пока Минерва рассматривала столб, Альбус и Анна направились к вождю племени – тот сидел на небольшом постаменте на краю пещеры и медитировал.

Это был очень высокий человек, выше даже чем Хагрид. Минерва уже не первый раз встречала вождя Бирама, поэтому сейчас его рост не стал для неё сюрпризом. Но когда она увидела его впервые, ещё в свои школьные годы, тогда да, впечатление он оставил на неё неизгладимое.

С тех пор старейшина сильно постарел, глубокие морщины покрывали его лицо – но спину он держал всё так же ровно.

- Вождь Бирам, - с уважением поприветствовал Альбус старика. Директор – весьма высокого роста человек, - даже стоя был ниже, чем Бирам сидя.

- Директор Дамблдор, - верхняя половила лица вождя была скрыта маской, но по тому, как повернулась его голова, было понятно что он смотрит Альбусу в глаза. – Рад вас видеть.

- Я тоже, - улыбнулся Альбус.

- Профессор Макгоногалл, - Бирам повернулся к женщине. – Надеюсь, вам понравилось то, что вы тут увидели. Немногим людям извне повезло увидеть наш тотемный столб.

- Да, я впечатлена, - честно ответила Минерва.

- Очень хорошо. Знайте, если захотите снова посетить это место – путь для вас будет всегда открыт.

- Спасибо, - поблагодарила женщина. Зная репутацию вождя Племени Повелителей Ночного Ветра, сказанное было не пустыми словами. Фактически, её объявили другом племени – что значило очень много.

– Вождь, вам это уже конечно известно, но я бы хотел лично поздравить вас с успехом нашего общего дела, - сказал Дамблдор. - Министерство Магии одобрило наш проект и выделило финансирование на новый предмет в Хогвартсе.

- Да, это действительно хорошая новость, - губы вождя растянулись в улыбке. – Оророн хорошо постарался.

- Согласен, - подтвердил директор. – Если бы не он, Министерство ещё долго бы тянуло с этим решением.

Бирам повернул голову в сторону Анны, что всё это время смущенно стояла за плечом директора, словно боясь показаться вождю на глаза.

- Анна? Ты хочешь спросить что-то, дитя?

- А... нет я... просто... – девушка замялась.

- О, позвольте, - вмешался директор. – Мисс Милн тут по моей просьбе. Как вы понимаете, вождь Бирам, нам нужен будет преподаватель для нового предмета.

- Но Анна слишком неопытна для этого, - нахмурился Бирам. – К тому же, ты же так и не получила звание шамана, верно?

- А-а-а... – плечи девушки поникли. – Я пыталась вчера... но... не смогла.

- Это не страшно, - произнёс Дамблдор. – Новому преподавателю нужен будет помощник. И Анна Милн показалась мне хорошей кандидатурой на эту роль.

Вождь задумался.

- Вы так и не поменяли мнение насчет того, кто должен преподавать этот предмет?

- Нет, - качнул головой Альбус.

- А Анна знает, кого вы хотите видеть на должности преподавателя?

- Нет, - снова ответил директор.

Минерва, наблюдая за этим разговором со стороны, поняла что тут есть какой-то подтекст, скрытый от неё.

Вождь негромко хмыкнул.

- Анна. Пусть твоя задача быть только помощником, но это большая ответственность. Тебе нужно будет работать как с детьми, так и твоими ровесниками. Нужно будет найти общий язык с преподавателем. Ты будешь лицом нашего племени в Хогвартсе. Ты справишься с этим?

- Да! – ответила девушка, даже не задумавшись. – Я обещаю!

- Поспешна, как всегда, - вздохнул Бирам, покачав головой. – Хорошо. Я одобряю это. Но тебе придется получить одобрение и от нового преподавателя.

- Я всё сделаю! – уверила девушка. – Но...

Она задумалась, приложив палец к губам.

- Я так и не поняла, кто это будет. Тётушка Аци?

Вождь отрицательно качнул головой.

– Дедушка Оророн? Или дядя Готрек? Или... неужели это будет Алисса?

- Нет, не они, - ответил Дамблдор. – В качестве преподавателя я хочу видеть Ситлали.

Анна громко икнула, посмотрев на директора испуганным взглядом. Иктомизавр, стоявший за спиной девушки, сильно похлопал её по спине крылом.

- А? Вы... вы же шутите, да? – с не верящей улыбкой Анна посмотрела на директора. Снова громко икнула. – Шутите, да?

Девушка перевела взгляд на Бирама.

- Вождь, пожалуйста... Ик! Пожалуйста, скажите что это шутка!

- Это не шутка, Анна. Бабушка Ицтли будет преподавать Шаманизм в Хогвартсе начиная с этого года.

- Вот это я попала... – негромко прошептала себе под нос девушка, но Минерва её услышала. – Мне конец.

Анна снова икнула. Обернулась к икмизавру, обняла его.

- Это конец, Сверчок. Мне конец.

Тот грустно заклекотал, обняв девушку крылом.

Минерва наблюдала за этой сценой с лёгким удивлением. Реакция Анны на имя преподавателя казалась через чур сильной. Женщина задумалась. Кажется, она уже слышала это имя прежде. На секунду прикрыв глаза, она сосредоточилась на своих воспоминаниях. Ну точно! Несколько раз она слышала, как ученики Хогвартса – те, кто родился в Племени Ночного Ветра, упоминали Ситлали - или же Бабушку Ицтли – но каждый раз это было словно упоминание чудовища из сказок. И, кажется, даже Аци несколько раз упоминала Бабушку Ицтли ещё в те времена, когда они вместе учились в школе.

- Просвятите меня, вождь, директор, - обратилась к ним Минерва. – Ситлали – кто это?

- Бабушка Ицтли – Великая шаманка Племени Повелителей Ночного Ветра, - медленно начал говорить Бирам, - Она наша хранительница и наша опора. Самый опытный наш шаман. В племени нет учителя лучше, чем она.

- Честно говоря, я тоже был удивлён реакцией мисс Милн на это имя, - произнёс Дамблдор. – Мне не кажется, что Ситлали плохой человек.

- У неё... сложная репутация, - ответил вождь. – К тому же, когда речь заходит про других шаманов, тут все ещё сложнее. Анна, расскажешь?

Девушка, всё это время не переставала икать, уткнувшись лицом в перья иктомизавра. Отстранившись от фамильяра, она медленно повернулась к вождю. К удивлению Минервы, на лице Анны были слезы. Всё настолько плохо?

- Да... понимаете... Ик! Простите... в племени, если ты хочешь стать шаманом... есть финальное ик! – она похлопала себя по щекам, - Простите. Есть финальное испытание. Ты... ты должен бросить вызов Бабушке Ицтли. Ик!

- И победить? – спросила Минерва.

- Нет, это как? – шокировано уставилась на неё Анна. – Победить Бабушку Ицтли невозможно! Ик! Нужно просто продержаться против неё одну минуту... и тогда можно считать себя полноценным шаманом... ик!

Минерве надоело это икание и она достала палочку.

- Можно? – спросила она у девушки. Та кивнула.

- Анапнео, - махнула профессор палочкой, снимая икоту.

- Спасибо, - поблагодарила её Анна. – Так вот... вчера я бросила вызов Бабушке Ицтли... и наверное, она была в плохом настроении... а я... это просто позор. Я не продержалась и двух секунд. Лучшая шаманка в поколении, ага, конечно...

Сверчок обнял девушку, утешительно погладил её по голове.

- Да знаю я что это Бабушка Ицтли! Но это было так... так страшно...

- Анна, - позвал её вождь. – Значит ли это, что ты не сможешь быть помощницей преподавателя?

- Я...

- Ты пообещала.

- Вы... вы же знали заранее! – обвинительно указала она пальцем на Бирама. – Знали но всё равно заставили дать меня слово!

- Знал, - не стал отрицать вождь. – Это что-то меняет?

- Я...

- Подумай, прежде чем говорить. Мы тебя не торопим.

Какое-то время девушка молчала, просто смотря на вождя.

- Не меняет. Даже... даже если бы вы сказали заранее... я бы наверное всё равно попробовала. Но... Бабушка Ицтли, как же страшно! Я думала, у меня есть время на то, чтобы придти в себя, оправиться и снова бросить ей вызов! Но получается, я должна встретиться с ней уже сегодня?

- Ты не сможешь? – наклонил голову Бирам.

- Я попробую, - негромко ответила Анна.

- Хорошо. Тогда проводи наших гостей к дому Ситлали.

- А... она точно согласиться преподавать? Вы же знаете, вождь, Бабушка Ицтли никогда не берёт учеников.

- Мы уже с ней это обсуждали. Она уже дала своё согласие. Вам просто нужно сообщить ей, что ей нужно будет начать уже в этом году.

- Боюсь представить, как вы её уговорили, - прошептала Анна.

- И не нужно. Ну, идите.

Глава 2

- Нам сюда, - указала их проводница на узкую тропу, что вела вглубь Запретного Леса.

К дереву у начала тропы был прибит деревянный щит, на котором было изображено какое-то чудовище. В отличие от прочих граффити, что можно было встретить в поселении, это было не нарисовано, а скорее наляпано – в мешанине пятен можно было разобрать широкую пасть монстра, здоровенные зубы и длинный раздвоеный язык. Выглядело не то, чтобы пугающе, но внимание привлекало.

- Это предупреждение, - Анна заметила куда смотрит Магконогалл. – О том, что по этой тропе лучше не идти. Там живёт Бабушка Ицтли.

- Меня удивляет то, как её боятся в племени, - Дамблдор подошёл ближе к рисунку, рассматривая его. - Мне доводилось несколько раз встречаться с Ситлали. Мне она не показалась плохим человеком.

- Наверное это потому что вы Великий Волшебник. Ну и... вы не из нашего племени. - повела плечами Анна, шагнув вперёд по тропе. – А я... просто молодая шам... молодая неопытная волшебница, которая выросла на исторях о том, насколько страшна и опасна Бабушка Ицтли.

Сверчок последовал за своей хозяйкой, двигаясь очень плавно. Наблюдая за иктомизаврами, Минерве всегда казалось что те скорее парят, чем идут.

- Понимаете... я... В детстве, когда я или Тонни плохо себя вели, мама говорила что придёт Бабушка Ицтли и заберёт нас навсегда. Казалось бы, что такого? Простая страшилка? Но подобных историй с детства я слышала очень много. Я понимаю, что большая часть этого... нет, скорей всё это – неправда. Не зря Бабушка Ицтли - это наша хранительница. Но когда ты слышишь с детства такое, всё равно что-то из этого остаётся внутри тебя.

- Понимаю. Но это же не всё, верно?

Анна тяжело вздохнула.

- Да. Честно говоря, это лишь малая часть. Кто умный, тот не верит слухам про Бабушку. Но... я же хочу стать шаманкой. Вы уже знаете, что если член племени хочет чтобы его признали шаманом, то после обучения он должен пройти испытание. Бросить Ситлали вызов и суметь продержаться одну минуту. Вчера была моя вторая попытка... и это было ужасно. Честно говоря, раньше я не особо боялась Бабушку. Все эти слухи вокруг неё – если подумать, это такая глупость. Но когда я первый раз вышла бросила ей вызов... Знаете... она встала напротив меня... и просто позволила ощутила её силу... честно говоря, в первый раз я просто потеряла сознание. Да и вчера было не намного лучше.

- Интересно, - задумчиво протянул Дамблдор. – Получается, твой страх перед ней больше основан на том, что ты чувствовала во время поединка, верно?

- Наверное так... Это сложно объяснить словами. Чувство которое я никогда не забуду. Наверное... жуть? Мне никогда в жизни не было так страшно, как перед Бабушкой Ицтли.

- В этом есть смысл, - заметил директор. – Проверка на стойкость? Наверное, если шаман способен выдержать... назовём это аурой. Её ауру. То он, получается, достоин?

- Я тоже думала над этим... после первого раза. Но... - девушка нервно повела плечами. - Не могу представить как такое можно выдержать.

- Я надеюсь, что профессор Ситлали, - Минерва выделила тоном слово «профессор», - избежит подобного... непедагогического подхода, когда будет обучать студентов Хогвартса. Всё же, дети совсем не готовы к чему-то подобному.

- Это можно будет обсудить, - согласился директор.

Тропа, петляя между деревьями, уходила всё глубже в Запретный Лес. Минерва держала палочку на готове. Сейчас, днём, да ещё и так близко к Скале и Хогсмиду, вряд ли что-то опасное могло встретиться в лесу. Но это не значило что им стоило расслабляться. Запретный Лес иногда мог приносить неприятные сюрпризы.

Была одна вещь, на которую профессор обратила внимание. Дорога между Скалой и Хогсмидом была защищена шаманскими талисманами. То же самое можно было сказать и про саму Скалу: поселение по кругу окружали талисманы и малые тотемы. Но та тропа, по которой они шли сейчас, никак не была защищена – что несколько странно, если вспомнить, что они идут к дому очень могущественной шаманки.

- Почему тут нет талисманов? – озвучила Минерва вслух свои мысли.

- Действительно, странно, - согласился Альбус. – Мисс Милн, у вас есть мысли почему так?

- Ну... – протянула девушка, задумавшись. – Наверное, Бабушке это просто не нужно? Не думаю, что в лесу есть что-то опасное для неё.

- Запретный Лес может удивить даже меня, - заметил Дамблдор. – Он потому и Запретный, что в нем очень много опасностей даже для взрослого волшебника, не говоря уже про детей.

- Посмотрела бы я на ту тварь, которая осмелится напасть на Бабушку Ицтли. А если серьезно... наверное, Бабушка просто считает, что если ты хочешь пройти её испытание на шамана, то должен быть достаточно силён, чтобы пройти по этой тропе.

- С другой стороны... - замедлив шаг, Анна поровнялась со Сверчком, и начала на ходу почёсывать его за ухом. – Несколько раз в год обязательно найдется пара детишек, которые проводят «испытание на храбрость» - нужно дойти до дома «Злой Бабушки Ицтли», постучать в дверь и убежать. И насколько я знаю, с этими детьми на тропе ни разу не случилось ничего плохого. Ну, не считая того, что обычно Ситлали приводила их обратно, держа за ухо.

- Дайте угадаю, мисс Милн. Вы были одним из таких детей? – с улыбкой спросил Дамблдор.

- Да, мы с Тонни поспорили как-то раз... ох и получили мы тогда от мамы.

Дальше по тропе Минерва увидела просвет среди деревьев. Похоже, что они уже были близко к цели.

Так и оказалось – уже через несколько минут они вышли на свободную от леса широкую поляну. С одной стороны это поляна была ограничена высоким каменным уступов, в котором, как увидела профессор, и находился дом шаманки. Её дом был прямо внути скалы: там была круглая каменная дверь, к которой вела лестница. Вверху из скалы торчала синяя труба дымохода.

- Как много граффити, - это было первым, на что обратила внимание Минерва.

Рисунков на каменной скале было изрядное количество, самых разных цветов и размеров. Одни изображали животних, другие людей, третьи и вовсе что-то абстрактное.

- Да, эти граффити оставляют шаманы, которые хотят бросить вызов Бабушке Ицтли, - пояснила молодая волшебница. - Это, наверное, часть ритуала? Или, скорее, традиция. Не уверена. Суть в том, что шаман, который бросает вызов, должен сначала нарисовать граффити. Если пройдёшь испытание – твоё граффити останется на стене. Не пройдешь – и Бабушка сотрёт его.

Краем глаза Минерва поймала момент, как Дамблдор широко улыбнулся. Посмотрев в ту же сторону, куда смотрел директор – на один из рисунков, - профессор не заметила ничего необычного.

- Вы что-то заметили, директор? – спросила Макгонагалл.

- Да так, - махнул он рукой. – Просто интересная мысль пришла в голову. Не так важно. Мисс Милн, - обратился Альбус к молодой волшебнице. – Не хотите ли снова попробовать свои сили? Честно говоря, мне было бы интересно посмотреть на то, как пройдёт ваш поединок.

- А... – Анна отвела взгляд в сторону. – Я не... наверное ещё не готова...

Сверчок сильно толкнул её в спину, заставив девушку покачнуться.

- Эй, чего это ты! – обернулась на него Анна. Иктомизавр же широко распавил свои крылья, издав звучную трель. – Тише ты! Если она тебя услышит...

Сверчок ещё раз подтолкнул Анну, как сейчас поняла Минерва – в сторону скалы, на которой были нарисованы граффити.

- Ладно-ладно! Хорошо, я сделаю, - сдалась девушка. – Вот же... совсем меня не жалеешь...

Она обернулась ко взрослым волшебникам.

– Профессор Дамблдор, профессор Макгонагалл, вы подождёте минут пять-десять? Мне нужно время чтобы нарисовать граффити.

- Да, мы сегодня не спешим, - ответил за них двоих директор. – Я пока-что похожу тут немного, осмотрюсь.

Минерва молча кивнула, подтверждая сказанное Альбусом. Ей тоже было любопытно посмотреть на то, как проходит проверка для новых шаманов.

Тем временем Анна достала из поясной сумки несколько небольших аэрозольных балончиков с краской. Минерва видела такие же наборы у детей из Племени Повелителей Ночного Ветра, кто учился в Хогвартсе. Это была не обычная магловская краска, а магическая. Было множество вариантов того, как она могла быть зачарована: на свечение в темноте или только под лунным светом, на стойкость или на лёгкое сведение. Некоторые краски пугали призраков, другие наоборот притягивали их, были те, что вызывали галюцинации, если смотреть на такое граффити, и были те что наоборот помогали сосредоточиться.

По настоянию Аргуса Филча, любые такие наборы красок были внесены в список запрещённых предметов в Хогвартсе, в чём Минерва целиком и полностью поддерживала школьного завхоза.

Найдя свободное место на каменной скале, Анна начала довольно быстро и умело рисовать. Уже скоро стало понятно, что она изображает маленького иктомизавра, грозно распахнувшего свои крылья. Видно было, что у девушки немалый талант и опыт в этом деле.

Минерва прищурилась, всматриваясь в рисунок внимательней. Профессор была уверена, что уже видела раньше такое граффити. Причём не один раз.

- Кхм-кхм, - негромко кашлянула она, привлекая внимание девушки. Та обернулась, с недоумением смотря на женщину.

- Что-то не так, профессор?

- Вы ничего не хотите мне рассказать, мисс Милн? – взглядом Минерва указала на наполовину законченный граффити.

Анна посмотрела на рисунок, затем опять на профессора – и её озарило.

- А-а-а... – нервно протянула девушка, смущённо почесав голову. – Наверное... на третьем курсе... я забыла стереть своё граффити... на пятом этаже... простите.

- Не только на пятом этаже. И не только на третьем курсе.

- Простите, профессор Макгонагалл, - виновато опустив голову. – Да, это была я.

- Если бы вы всё ещё учились на Когтевране, я бы сняла с вас очки. Сейчас я этого сделать уже не могу. Надеюсь только, что если вы займёте должность помощника профессора Ситлали, я не увижу таких рисунков на стенах школы, верно?

- Не увидете! – резко покачала головой волшебница. – Ну то есть... обещаю, что не буду рисовать на стенах школы! Простите пожалуйста!

- Надеюсь на ваше благоразумие.

Оставив Анну заканчивать граффити, Минерва решила тоже немного осмотреть окресности дома Ситлали.

Это было живописное место. Окруженная лесом из высоких, старых деревьев, поляна выглядело число и ухоженно. Ни мусора, ни случайно растущих кустарников или сорняков. Только мягкая, сочная трава под ногами. Минерва была уверена, что тут не обошлось без магии – слишком уж ровно и аккуратно росла эта трава.

Из под каменной лестницы, что вела к двери дома, тёк небольшой ручей. Вдоль воды росли цветы самых разных видов. Даже издали Минерва опознала несколько очень редких магических растений, которые росли только в Запретном Лесу. Помона наверняка с удовольствием посетила бы это место. Быть может, нужно будет подкинуть позже ей эту идею, если у нового профессора сложатся хорошие отношения с другими преподавателями.

Директор тем временем неспешно прогуливался вдоль скалы, рассматривая рисунки на камне. Посмотреть тут действительно было на что. Видно, что некоторые рисунки уже почти истлели от времени, другие были совсем свежими. Минерве пришла в голову интересная мысль. Получается, если посчитать количество граффити тут, то можно примерно понять, сколько людей прошло испытание Ситлали. То есть можно было сделать вывод, сколько шаманов было в Племени Повелителей Ночного Ветра – если не считать старое поколение шаманов, тех, кто пришёл из другого мира.

Навскидку, получалось около пятидесяти граффити. Точнее сказать было сложно – по некоторым рисункам было непонятно, отдельные ли это граффити или часть одного целого. Другие стёрлись уже настолько, что поверх них нарисовали новые. Или это были те граффити, которые стёрла сама Ситлали?

- Я закончила! – махнула им рукой Анна. Профессора направились обратно к девушке.

- Ну как вам? – спросила она, с гордостью демонстрируя то, что получилось. Небольшой иктомизавр получился действительно неплохо – линии были чёткими, а цвета яркими. Отличный результат с учётом того, что это рисунок был создан без использования магии.

- Очень хорошо, - ответил Дамблдор. - Это твой иктомизавр?

- Да, это Сверчок в детстве! Эх, он был такой милашка, - улыбнулась девушка, почёсывая шею своего фамильяра. Тот замлел от удовольствия.

- Ладно, дальше самое сложное! Но – я готова.

И словно не давая себе возможности передумать, волшебница решительным шагом направилась к двери. Остановившись перед ней, она занесла руку, чтобы постучать, но замерла в самый последний момент. Наконец, через несколько секунд она решилась – и сильно постучала в дверь кулаком.

Какое-то время ничего не происходило.

- Может быть, её нет сейчас дома? – предположила Минерва.

Ровно в этот момент дверь медленно открылась – и оттуда выглянула молодая девушка, сонно потирая глаза. Её волосы были необычного розового цвета – хотя как раз среди Племени Повелителей Ночного Ветра такой цвет волос не был чем-то необычным. На её лице были три татуировки в виде треугольников – один на лбу, и два на щеках. Тоже обычное дело для рождённых в племени. Одета девушка была в белую пижаму с маленьких медвежатами. Только проснулась? Время уже близилось к десяти часам утра.

При виде этой девушки профессор Трансфигурации испытала легкое недоумение – она не знала, что Ситлали живёт не одна. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Минервы из разговоров о Великой Шаманке. Но тогда кто это? Внучка? Или одна из учениц? Хотя последнее тоже вряд ли – Анна же говорила о том, что Ситлали не берёт учеников.

Девушка закончила протирать глаза и её взгляд остановился на Анне.

- Опять ты? – сонным голосом спросила девушка. Она, кажется, даже не заметила Альбуса и Минерву, стоящих в некотором отдалении. – Ммм... проваливай. Ты ещё не готова.

- А... Бабушка Ицтли, подождите пожалуйста!

«Что? Бабушка Ицтли? Это она?» - удивилась про себя Минерва Макгоногалл, по новому посмотрев на эту особу. Этой девушке на вид не было и восемнадцати лет. Как она может быть старейшей шаманкой племени? Это какая то иллюзия?

- Что такое?.. – взгляд Ситлали зацепил других гостей. – Хм...

Она прищурилась, смотря на Дамблдора.

- Дамблдор?

- Рад что вы меня узнали, Бабушка Ицтли, - кивнул директор.

- Ещё бы я тебя не узнала... в каждой газете твоё фото.

- А ты... – шаманка посмотрела на Макгонагалл.

- Минерва Макгонагалл, - представилась она. – Профессор Трансфигурации в Хогвартсе.

- Ох, - Ситлали прикрыла рукой лицо. – То, что вы двое тут... честно, я надеялась, что этот момент никогда не настанет... Ладно. Дайте мне пять минут, я приведу себя в порядок и выйду.

- А ты... - шаманка пальцем указала на Анну, которая всё это время стояла, замерев, словно боясь пошевелиться.

Ситлали прищурилась. Выглянув из-за двери, она быстро нашла взглядом новоё граффити на стене.

- Серьёзно? Так это не шутка, Анна? Напомни-ка мне, кто вчера убегал отсюда в слезах и соплях?

- Я... я хочу снова бросить вам вызов, Бабушка Ицтли! – смотря куда-то поверх головы, почти прокричала Анна. – Пожалуйста, проверьте меня!

- Тише ты! – поморщилась Ситлали, схватившись за голову. – Ууу... Ладно. Пять минут.

Дверь закрылась – и в тот же момент из Анны словно выпустили воздух. Не стесняясь профессоров, она упала на колени, уперевшись ладонями в камень.

- Она меня убьёт, - сказала девушка, смотря в землю.

- Не все так плохо, мисс Милн, - попробовал её успокоить Альбус.

- Вы не понимаете. Сегодня она выглядит ещё более недовольной, чем вчера... кажется, ей не понравился ваш визит.

- Может и так, - не стал спорить мужчина. – Но разве это повод сдаваться? Ну же, мисс Милн, встаньте и успокойтесь. Спокойный разум вам ещё пригодится.

Волшебница, послушав директора, медленно поднялась на ноги.

- Да, профессор, вы правы... прости за эту... неприяную истерику.

- Ничего, все мы люди.

- Директор? – Минерва шагнула ближе к Дамблдору. – Это и есть Ситлали?

Женщина говорила негромко, так, чтобы её за дверью не услышали.

- Удивлены, да? – со смешинкой в глазах спросил Альбус.

- Так и есть, - не стала она отрицать.

Действительно, из того, что она успела услышать про Великую Шаманку, Минерва ожидала встретить женщину в годах. Но совсем никак не молодую девушку, которая уместно смотрелась бы на седьмом курсе Хогвартса, но никак не за преподавательским столом.

- Не обманывайтесь её внешностью. На самом деле Бабушка Ицтли намного старше меня.

- Но как?..

Дамблдор на это только пожал плечами.

Дверь снова открылась и Ситлили вышла к своим гостям. Прежде чем дверь успела закрыться, взглядом Макгонагалл успела выхватить часть интерьера в доме шаманки: полки, полные книг, широкий каменный стол, свисающие с потолка талисманы.

Сама шаманка успела переодеться. Сейчас она была в очень откровенном наряде, по мнению консервативной Макгонагалл. Это был облегающий тёмно-фиолетовый топ, который оставлял обнаженными плечи, спину и даже верх бёдер! Хорошо хоть, что последнее было практически незаметно из-за платья-накидки, что опускалось ниже колен. Но и в этом платье был глубокий вырез спереди, из-за которого было видно ноги шаманки – тоже неприемлимо по мнению женщины.

Минерва знала, что в Племени Повелителей Ночного Ветра куда более свободное отношение к одежде и тому, какие части тела можно оставить открытыми, но это не значит, что она одобряла такое.

- Итак, - Ситлали встала перед ними, скрестив руки на груди. – Я правильно поняла, что этот мальчишка всё-таки добился успеха?

- Если вы говорите про Оророна, то всё верно.

«Оророн для неё – мальчишка?» – нахмурилась Минерва, вспомнив шамана племени, который был старше неё самой.

- Ууух, - недовольно протянула шаманка. - Знала же, что нельзя было соглашаться на это! Но я всегда держу своё слово. Я буду преподавать Шаманизм в Хогвартсе ближайшие десять лет.

- Это то, что я хотел услышать, Бабушка Ицтли...

- Просто Ситлали, - поправила его девушка. – Нам предстоит работать вместе и будет странно, если профессора Хогвартса будут звать меня Бабушка Ицтли.

- Тогда, наверное, лучше будет «профессор Ситлали», - предложила Минерва.

- Ммм... профессор Ситлали, - медленно протянула девушка. – Да, мне нравится, как это звучит. Что ж, рада знакомству, профессор Дамблдор, профессор Магконогалл. Но наедине можете обращаться ко мне просто так, по имени – я не против.

- Взаимно. Тогда получается, что «Ситлали» – это имя? – уточнила Минерва момент, который был ей давно интересен. – У вас нет фамилии?

- Это скорее и то и другое. Раньше в племени не было такой традиции, как давать имя и фамилию. В этом мире всё по-другому – но я не хочу что-то менять.

Минерва кивнула, приняв ответ.

- Ладно, с этим я думаю, мы разобрались. Я ещё приду в Хогвартс, чтобы уточнить детали. Есть ли нам что-то ещё, что нужно обсудить прямо сейчас? А то, - Ситлали, прищурившись, посмотрела на Анну, которая под её взглядом вжала голову в плечи. – Меня ждёт очередное юное дарование, о-о-очень уверенное в своих силах.

Сарказм в её последних словах был очевиден.

- Это как раз момент, который я хотел обсудить. Программа по новому предмету обещает быть обширной – и мне кажется хорошей идеей, если Анна Милн будет помогать в этом.

- Да! – взяв себя в руки, заговорила сама Анна. – Бабушка Ицтли, пожалуйста! Я буду хорошим помощником! Обещаю!

- Любишь же ты давать обещания, как я посмотрю.

- Я справлюсь, честно!

Шаманка на это ничего не ответила, просто смотря на девушку, и кажется, даже не моргая.

- Ладно, - махнула она рукой спустя минуту. – Ты действительно неплохой кандидат на эту роль. Знаний тебе хватает, талантом тоже не обделена. Но вот характер? Это мне в тебе не нравится.

Спустившись по лестнице вниз, Ситлали встала в центре поляны, скрестив руки на груди.

- Итак, твой шанс. Справишься – будешь моим помощником. Нет – найду кого-то другого. Можешь использовать всё, что у тебя есть. Палочка, талисманы, артефакты, духи – всё разрешено.

- Хорошо. Тогда... мне нужно немного времени, чтобы подготовиться.

- Пожалуйста, - не стала возражать шаманка. – Начинай как будешь готова.

Анна, не став терять времени зря, достала из своей поясной сумки несколько талисманов, один из которых просто выбросила на землю, другие закрепила на своей одежде. Затем, достала волшебную палочку и наложила чары щита на свою одежду. Прикрыла глаза, и начала глубоко дышать.

Ситлали наблюдала за этими приготовлениями без особого интереса, в отличие от профессоров. Не так часто им доводилось видеть, как сражаются шаманы. Минерва знала, что можно ожидать как от обычных шаманов, так и от сильнейших из жрецов – благодаря друзьям и знакомым из Племени Повелителей Ночного Ветра. Но вот на что способна та, кого называли Великой Шаманкой, было очень интересно посмотреть. Женщина понимала, что вряд ли Ситлали покажет что-то по-настоящему выдающееся сейчас – у Анны Милн просто не хватит навыков, чтобы вынудить её на такое. С другой стороны... если Ситлали покажет то, что Альбус назвал «аурой», то что так испугало Анну вчера, это уже будет отлично.

Поединок начался без предупреждения – Анна, открыв глаза, быстро выпустила в Ситлали связку из нивербальных Экспеллиармуса и Ступефая, и тут же начала сдвигаться в сторону, прикрывшись щитом Протего.

Ситлали отбила заклинания с показной лёгкостью. Она взмахнула рукой – и рядом с её ладонью появилась бело-синяя прямоугольная кукла, которая без какого-либо вреда для себя приняла на себя эти заклинания. Раскрыв широкую пасть и высунув длинный язык, кукла со злобой уставилась на Анну, помахивая маленькими ручками.

Волшебница не прекращала атаковать. Она попробовала режущие чары, затем огненные – но все это никак не могло навредить кукле, что легко блокировала своим телом все эти заклинания.

- Чем-то настолько слабым ты не остановишь Ицпапу, - заметила Ситлали.

Она слегка повела пальцем – и кукла с приличной скоростью устремилась в сторону Анны. Волшебница в последний момент отскочила в сторону, и не зря – Ицпапа прошёл сквозь щит протего, словно и не заметив его. Оказавшись за спиной девушки, кукла взорвалась ледяной вспышкой, но Анна успела защититься, повернув щит. Тут же она бросила в Ситлали несколько заклинаний, явно надеясь достать шаманку пока та была без своей куклы, но в последний момент Ицпапа появился перед Ситлали, снова её защитив.

- Ты неправильно мыслишь, - заметила Ситлали, неспешно пойдя навстречу своей противнице. Та наоборот, начала отходить назад, огрызаясь нивербальными заклинаниями, но шаманка даже не обращала на это внимания – кукла надёжно оберегала свою хозяйку.

- Ты уже приняла поражение, ещё до начала боя. Разве это правильно?

Великая Шаманка остановилась буквально в шаге от того места, куда, как помнила Минерва, Анна выбросила один из своих талисманов. Ситлали не заметила это? Или просто не считает для себя угрозой?

Верным был второй вариант. Когда трава вокруг начала резко расти, оплетаясь вокруг ног девушки, та и пальцем не пошевелила – всё снова сделал Ицпапа. Кукла, опустившись к земле, взорвалась вспышкой льда, и вся трава вокруг осыпалась ледяной пылью. Сама Ситлали от этого никак не пострадала.

Анна снова попробовала воспользоваться тем, что куклы нет – но на этот раз Ситлали просто слегка отклонилась в сторону, пропустив заклинания мимо себя. А уже через секунду Ицпапа снова появился и защитил шаманку от остального.

- Немного лучше. Но недостаточно.

Она закрыла глаза. Медленно, даже неспешно она сплела руки перед собой в своеобразном молитвенном жесте. Её длинные волосы зашевелились, словно на поляне поднялся сильный ветер.

Минерва вздрогнула, против воли потянувшись к волшебной палочке. Ощущение угрозы было столь сильным и внезапным, что даже она на секунду потеряла самоконтроль. Тревога, страх, паника – всё это смешалось в неприятный коктейль ощущений. Сосредоточившись, профессор усилила ментальные щиты, что немного помогло, но не до конца. Впрочем, её воли было достаточно, чтобы справиться с чем-то подобным.

А вот Анне, на которую, судя по всему, и был направлен основной удар, явно не хватало сил и знаний противностоять такой ментальной атаке. Замерев, она опустила руку с палочкой.

- Такая мелочь - а ты застыла как кролик перед удавом, - Ситлали неспешно шагала к девушке, обняв свою куклу обеими руками. - Что же будет, если ты по-настоящему взглянешь на царство Вайоб?

Неожиданно в поединок вмешались. Сверчок, всё это время не привлекавший к себе внимания, с громким клёкотом напал на шаманку со спины, атаковав её потоком воздуха.

- Ха? – Ситлали снова не стала ничего делать сама. Из воздуха появилась новая кукла, похожая на большую подушку. Она и приняла на себя воздушный удар.

Ситлали развернулась к иктомизавру, который грозно расправил крылья.

В этот момент Анна каким то чудом смогла придти в себя – и взмахом палочки отправила в спину шаманки нивербальный Ступефай. С того расстояния, что было между ними, было невозможно уклониться от атаки сзади. Заклинание ударило в голую спину шаманки – и погасло, не нанеся никакого время. Но в тот короткий миг, когда луч коснулся кожи Ситлали, Макгоногалл успела увидеть слабое сияние, что покрыло всё её тело. Нивербальный щит без палочки? Или что-то из шаманских практик?

– Надо же... – Ситлали неспешно обернулась к Анне, которая, тяжело дыша, смотрела на свою соперницу. – Ты справилась.

- Что?

- Я говорю – ты справилась. Хорошая работа.

Глава 3

- Я... я справилась? - неверяще произнесла Анна, опустив палочку.

- Ты хочешь услышать это от меня в третий раз? - с лёгким недовольством в голосе, уперев руки в бока, спросила Ситлали.

- Слава Ночному Духу, - выдохнула девушка, сначала опустившись на колени, а затем и вовсе упав лицом в траву. – Тонни мне ни за что не поверит...

- Поздравляю, мисс Милн, - Альбус негромко похлопал, подойдя ближе. - Это было интересное зрелище. Редко удаётся увидеть шаманов в деле. Хотя, для экзамена на шамана выглядело странно, что вы практически не использовали шаманские практики.

- Я пыталась... – медленно сев, возразила на это Анна.

- Она пыталась, - согласилась Ситлали.

- Но все мои подчинённые духи... они просто...

- Струсили, - припечатала Великая Шаманка.

- Да, - опустила голову Анна. – Всё так.

Девушка достала из нагрудного кармана рубашки маленькую тряпичную куклу, сшитую из лоскутов ткани разного цвета. В качестве глаз были разноцветные пуговицы, а шевелюру для куклы Анна, похоже, сделала из собственных волос.

- Видите? – девушка слегка потрясла куклу. – Она неживой притворяется! Каца! Ну хватит уже! Я знаю, что ты слышишь меня!

- Дай-ка мне посмотреть, - шагнула ближе Ситлали. Но стоило только шаманке приблизиться, как кукла, дернувшись, вырвалась из руки Анны и шмыгнула той обратно в карман.

Даже невозмутимая обычно Минерва не сдержала улыбку от этого зрелища. Со стороны Дамболдора послышался короткий смешок.

- Вот именно по-этому я говорила тебе, что ты не готова! - ткнув Анну пальцем в лоб, отчего та вжала голову в плечи, заявила Ситлали. – Два твоих духа струсили, третий вчера растратил всю энергию. Талисманы разряжены или сломаны. И ты пошла против меня с одной только палочкой?

- Ну, будет вам, профессор Ситлали, - улыбнувшись, заступился за девушку директор. – Будем честны, ей удалось достать вас.

Шаманка резко втянула воздух сквозь сжатые зубы. Минерве показалось, или от неё повеяло холодом?

- Это... – она отвела взгляд, крепче обняв Ицпапу. – Я просто поддалась ей. Она смогла справиться с моим давлением, поэтому я не стала уклоняться!

Минерва, наблюдая за этой внешне молодой девушкой, и не знала что думать. То, как она себя вела, как разговаривала, по мнению женщины совсем не подходило Великой Шаманке, которая, по словам Альбуса, была старше него самого. Скорее, она вела себя соответственно тому возрасту, на который выглядела. С другой стороны, директора Хогвартса тоже с трудом можно было назвать нормальным человеком. Так может быть для Ситлали это было своеобразным проявлением чудачества, свойственного долгожителям?

- Честно говоря, если бы не Сверчок, я бы не справилась... – Анна погладила своего фамильяра. – Правда, то, что он вмешался, наверное неправильно...

- Хм! Ты как меня слушала? Я тебе говорила, что ты можешь использовать все, что у тебя есть. Твой завриан тут – не исключение.

- Да? Правда?

- Надеюсь, завтра ты меня будешь слушать более внимательно.

- Завтра? – переспросила сбитая с толку девушка, смотря снизу вверх на шаманку.

- Завтра, - повторила Ситлали. – Придёшь сюда утром... нет. Часа в... два дня, наверное?.. Да, в два часа. Начнем твоё обучение. Ты теперь моя помощница. И ты должна этому соответствовать. А значит, завтра мы начнём твоё обучение. Понятно?

- Ага... - кивнула Анна, шокированная этой новостью. Минерва могла её понять – с учётом того авторитета и навыков, которыми должна была обладать Великая Шаманка среди членов племени Повелителей Ночного Ветра, для Анны Милн личное обучение у Ситлали наверное было примерно тем же, что для обычного волшебника получить ученичество у Альбуса Дамблдора. То есть, то о чём мечтают многие, но таких счастливчиков обычно можно пересчитать по пальцам одной руки.

- Тогда я... пойду пожалуй...

- Иди, - махнув рукой, разрешила Ситлали.

- С... спасибо. Всего доброго, профессор Дамблдор, профессор Макгонагалл, Бабушка Итцли... Идем, Сверчок.

Взрослые волшебники какое-то время молчали, провожая взглядами медленно бредущую прочь девушку.

- Уверены, что можно отпустить её одну, профессор Ситлали? – спросил Дамблдор. – В таком состоянии она не сможет защитить себя в Запретном Лесу.

- Не о чем волноваться. Дорога до Скалы безопасней, чем кажется.

- Мы ничего не заметили по дороге, - заметила Макгонагалл.

- Получается, я хорошо постаралась, раз вы не заметили, - вскинула голову шаманка. – На этом мы можем закончить. На днях я загляну в Хогвартс, как и обещала. Всего...

- Простите, профессор, - остановила её Магконагалл. – Думаю, нам ещё есть что обсудить прямо сейчас. Некоторые вопросы требуют решения как можно скорее. Мне уже на этой неделе нужно подать в Министерство список литературы по предметам – и вам нужно решить, какие учебники будут использоваться на уроках Шаманизма для разных курсов. К тому же, мне хотелось бы рассказать вам хотя бы в общих чертах, какие есть обязанности у профессоров Хогвартса, что от них ожидается и прочее. Чем раньше мы начнём обсуждение всего этого, тем лучше.

- Ладно, - сдалась шаманка, тяжело вздохнув. – Давайте всё обсудим сейчас.

Она осмотрелась. Ещё раз тяжело вздохнула.

- Думаю, правила приличия требуют от меня пригласить вас внутрь. Идём.

Не дожидаясь ответа от волшебников, Ситлали направилась к своему дому. Дверь сама распахнулась перед шаманкой и все трое вошли внутрь.

Минерва, ступив за порог, остановилась. Они оказались в достаточно просторной гостиной. И первое впечатление о жилище Великой Шаманки оказалось двояким.

С одной стороны, тут было достаточно уютно. Мягкая цветовая гамма, в стиле, свойственном членам племени Повелителей Ночного Ветра – преимущественно жёлтые и оранжевые цвета со вкраплениями фиолетового. Стелажи с книгами стояли вдоль стен, занимая большую часть пространства. С потолка и стен свисали шаманские талисманы: плётенные амулеты, ловцы снов, малые тотемы, обереги. Было много кукол, но в основном это были разного размера версии Ицпапы и второй куклы-подушки.

С другой стороны... о порядке тут не было и речи. Книги были разбросаны повсюду. Талисманы и куклы валялись тут и там. Взгляд Минервы остановился на мольберте, холст на котором был прикрыт тканью. Рядом с мольбертом стояло две бутылки вина, одна пустая, другая выпитая наполовину.

- Эм... не обращайте внимания на беспорядок, - быстро произнесла шаманка. Она указала на большой стол, вырезанный из камня. – Присаживайтесь. Ну... чаю?

- Если будет не сложно, - согласился Дамблдор, присаживаясь за стол. Минерва последовала его примеру. - Оророн рассказывал, что несколько недель назад привёз вам чай сорта «Нефритовый Дракон» из Китая... честно говоря, шанса попробовать этот чай у меня ещё не было.

Минерва заметила, как Ситлали поджала губы и кажется, что-то пробормотала себе под нос.

- Конечно, - кивнула шаманка. – Подождите немного.

Повернувшись к гостям спиной, она занялась приготовлением чая. По взмаху руки кувшин с водой взлетел в воздух и наполнил чайник, что опустился на каменную плиту. Быстро тот начал нагреваться, начав издавать характерный свист. По жесту другой руки из шкафа вылетела небольшая пергаментная коробка – наверное, тот самый чай, про который говорил Дамблдор.

То, что показывало Ситлали, было весьма впечатляющей демонстрацией беспалочковой магии. Лёгкость и точность, с которыми шаманка использовала телекинез, многое говорили о её навыках. Сама Минерва не была уверена в том, что смогла бы повторить такое без палочки.

Взгляд женщины остановился на большом столе, за которым, судя по всему, обычно работала шаманка. На столе было много книг и исписанных листов бумаги. Но что в первую очередь привлекло внимание профессора, так это волшебная палочка, лежащая там же. Для Минервы было по настоящему удивительным то, что волшебница не держала свою палочку при себе, а оставила дома. Для самой Макгонагалл, как и для подавляющего большинства знакомых ей волшебников, такое было чем-то недопустимым. Отсутствие палочки доставляло ей почти физический дискомфорт. Для Ситлали же, кажется, все было совсем не так.

- Прошу, - на стол плавно опустились заварник, три чашки и блюдце со сладостями. – Кажется, я правильно его заварила... не уверена. Нужно подождать немного?

- Да, пару минут, - кивнул Альбус, взяв мармаладку. Попробовав её, он прищурился от удовольствия. – Магловские сладости? Чудесно.

- Давайте начнем, - произнесла Макгонагалл, достав из своей сумки папку с документами. – Итак, начнём с литературы. Министерство оставило свои рекомендации по учебному материалу, но как обычно, решающее слово за преподавателем предмета.

- О, и что они там «рекомендуют»? – сев напротив и оперев голову на ладонь, спросила Ситлали. – Дайте угадаю. «10 шагов как стать шаманом?»

- Эта книга есть в списке, - не меняясь в лице подтвердила Макгонагалл. Она не стала озвучивать что думает об этой книге, но судя по всему, шаманка была того же мнения.

- Мусор! - припечатала Ситлали, подтвердив мысли Минервы. – Тот, кто написал эту книгу, понимает в шаманстве меньше чем хиличурл!

«Хиличурл? Что это?» - не поняла женщина.

- Не хочу это признавать, но единственной подходящей книгой будет «Основы Шаманизма». Лучше сейчас просто ничего нет.

С «Основами Шаманизма» заместитель директора была знакома. По её мнению, как и следовало из названия, это был хороший учебник, последовательно раскрывающий основы этого направления магии. Из интересного тут было то, что автором книги был Оророн – на данный момент, пожалуй, самый авторитетный из всех шаманов не только в Англии, но и, наверное, во всём мире. И судя по тем оговоркам, которые успела уловить Минерва из слов Дамблдора и Ситлали – близкий знакомый Великой Шаманки.

- Да, «Основы Шаманизма» тоже были одобрены, - подтвердила заместитель директора, найдя это название в списке одобренной литературы. – Она подойдёт для всех курсов?

- На первое время - да, - согласилась Ситлали. – Так как это новый предмет, то всем ученикам придётся начинать с основ, не важно третий это курс или седьмой.

- Так и есть. Что касается экзаменов... ежегодные экзамены по вашему усмотрению. СОВ – для пятого курса со следующего года. ЖАБА – первый экзамен будет организован через два года...

Ещё какое-то время они потратили, обсуждая прочие детали, вроде количества часов в неделю для каждого курса, требований Ситлали к кабинету, того, будут ли занятия смешанными между факультетами и прочего.

- И последнее, что я хотела обсудить, профессор Ситлали, - Минерва закрыла папку с документами. - Прошу, не сочтите мои дальнейшие слова за грубость. Как вы знаете, Хогвартс – это школа с богатой историей, со своими традициями. И есть некоторые... требования к тому, как должны выглядеть преподаватели. Как вы и сами понимаете, профессора Хогвартса служат образцом для подражания. Мы не можем подавать плохой пример нашим ученикам.

Ситлали внимательно слушала, не перебивая.

- Я прекрасно понимаю, что у вашего племени есть свои традиции, но в данном случае я бы хотела бы чтобы вы поставили правила школы на первое место.

- К чему всё это, профессор Макгонагалл? Не нужно бояться меня оскорбить – говорите прямо.

- Ваша одежда... боюсь, она неприемлема для преподавателя в Хогвартсе.

Шаманка на такое замечание закатила глаза, покачав головой.

- Как по мне, вы, волшебники, несколько консервативны... даже для меня. Впрочем, в одном вы правы. Традиции школы тут на первом месте. Не проблема. Я куплю несколько мантий, не беспокойтесь.

- Рада слышать, - Минерва запнулась, её взгляд снова скользнул по бутылкам с вином. Следовало ли ей предупредить свою новую коллегу о недопустимости подобного в Хогвартсе? Обдумав это, заместитель директора решила, что это будет лишним и может создать лишнее напряжение между ними.

- Тогда, у меня на этом всё. Профессор Дамблдор, вам есть что добавить? –она с вопросом посмотрела на директора школы.

Тот, прежде чем ответить, сделал глоток чая.

- Нет, ничего. Замечательный чай, профессор Ситлали.

- Можете забрать себе, - разрешила шаманка. – Я всё равно не особо люблю такое.

- Что вы, не смею, - отказался директор. – Это же подарок.

- Как хотите, - Ситлали не стала настаивать.

Закончив пить чай, все трое покинули дом шаманки.

- Если будете трансгрессировать, то лучше отойди подальше от моего дома, - сочла нужным предупредить их Ситлали. – Иначе я не могу гарантировать, что вы переместитесь без проблем.

- Интересно, - Альбус осмотрелся. – Я не чувствую антитрансгрессионных чар. Не против если я изучу это?

Вопрос не был простым проявлением вежливости. Пытаться разобраться в том, как работает защита дома другого волшебника, было, мягко говоря, невежливо. Минерва совсем не удивилась бы, ответь шаманка резким отказом на эту просьбу.

- Как хотите, - махнула рукой Ситлали.

- Благодарю, - Дамблдор достал палочку, начав негромко проговаривать диагностические чары. Минерва наблюдала за этим со стороны, не спеша присоединяться или давать какие-то советы. Чары пространства не были её сильной стороной.

- Очень интересно, - спустя несколько минут волшебник закончил, опустив палочку. - Если бы мы попробовали переместиться... векторы были бы перенаправлены? Изменение расстояния и направления, действует, как я понимаю, в обе стороны?

- Верно, - подтвердила Ситлали.

- И всё это сделано только через техники Шаманизма, без использования классический магии? – шаманка кивнула. – Удивительно. Теперь я с ещё большим нетерпением буду ждать вас в Хогвартсе, профессор Ситлали. Буду рад обменяться с вами опытом.

- Взаимно.

* * *

С момента ухода профессоров Хогвартса прошло уже несколько часов. Ситлали, пользуясь тем, что сегодня была хорошая погода, вынесла наружу станок и сейчас, сидя на Ситланине, неспешно сплетала нити нового свитка. Это была работа, не требующая спешки – впрочем, она никуда и не торопилась. Уж чего, а времени было у неё всегда было в избытке.

В этом занятии не нужна была большая концентрация – столетия опыта позволяли ей тратить на плетение лишь малую часть своего внимания. Пока нити воспоминаний ложились одна на другую, остальные мысли были заняты сегодняшними событиями.

Становление преподавателем в Хогвартсе не было тем, чего Ситлали желала – но это было необходимым шагом. Будь на то её воля, она бы предпочла одиночество замку с сотнями детей и подростков. Но желая достичь цели, всегда приходилось чем-то жертвовать. Её личное удобство было совсем небольшой ценой в этом случае.

Дамблдор почти не изменился с тех пор как она видела его в последний раз. Когда это было? Кажется, вскоре после того как неназываемый убился о младенца. Чуть добавилось морщин на лице, вот и всё, что в нём поменялось. Сформировать своё мнение о директоре Хогвартса у Ситлали пока-что не получилось. Что ж, времени на это у неё ещё будет предостаточно.

Минерву же она и вовсе встретила впервые. Хотя... в памяти всплыл момент как Аци хвасталась своими друзьями в школе и показывала совместное фото – там, кажется, была и нынешний профессор Трансфигурации. По первому впечатлению – твёрдая сторонница соблюдения правил. Как дело с ней обстоит на самом деле, ещё только предстоит узнать.

Один из духов, следящих за округой, встрепенулся. Потянувшись к своей хозяйке, он передал то, что почувствовал. Слабая дрожь пространства, характерная для трансгнессии. Кто-то переместился совсем рядом с её домом, метрах в ста от границы защиты.

Ситлали никак не отреагировала на это, продолжая выплетать свиток.

Другой нематериальный дух коснулся её разума, передавая свои ощущения. Мужчина. Сильный шаман. Волшебник. Знакомый «запах» души. Знакомые духи, сопровождающие его. Как она и думала.

Оророн.

Вскоре мужчина вышел из леса, ступив на поляну. Ситлали, хоть и заметила его, но не стала прерывать своё занятие. Ей хотелось закончить эту часть узора сегодня.

Оророн, не став отвлекать её, сел на траву неподалёку.

Нити ложились одна на другую, постепенно складываясь в картину. Лишь малая её часть была закончена и постороннему сложно было бы понять, что это будет в итоге. Потребуется ещё не одна неделя, прежде чем этот свиток будет доплётён до конца.

Закончив с этим на сегодня, шаманка откинулась на Ситланина, медленно потянулась всем телом.

- Ну... – она скосила взгляд на Оророна. – Что у тебя?

- Здравстуй, Бабушка, - поприветствовал её тот. За годы Оророн вырос как внешне, так и характером. Не было уже того застенчивого ребенка. Сейчас перед ней был уверенный, умеющий себя правильно поставить мужчина. Хотя, к некоторому удовольствию Ситлали, перед ней он всё же иногда робел, совсем как десятилетия назад. – Тоже рад тебя видеть. Слышал, что Дамблдор уже разговаривал с тобой. И какое твоё впечатление о нем?

Девушка неопределённо взмахнула рукой.

- Рано говорить.

- Понимаю. Я с ним знаком уже очень давно – и до сих пор не понимаю его. У меня новостей не особо много, - переключился он на другую тему. - Культ в Венеции оказался пустышкой. Обычные сатанисты. Мы навели на них местный Аврорат, теперь это их забота.

- А что по Фламелю?

Мужчина только развёл руками.

- Жаль, что нам не получилось добиться успеха с Хогвартсом в прошлом году, - он вздохнул. – Это был наш лучший шанс выйти на него.

- Незачем жалеть об упущенных возможностях, - заметила Ситлали. – Дамблдор – единственный из его известных учеников. Если кто и может служить нитью к Фламелю – то только он.

- Надеюсь на это. Только... – Оророн с беспокойством посмотрел ей в глаза, - Будь осторожна, Ба.

Глава 4

- Никогда не была в Лютном, - произнесла Анна, идя по этой злачной улице рядом со своей наставницей.

Даже вместе с Ситлали она чувствовала тревогу, находясь в этом месте. Из-за того, что расстояние между зданиями здесь было очень маленьким, а сами здания высотой в два-три этажа, на этих улицах царила полутьма. Все дома были грязными и обшарпанными, вместо брусчатки под ногами – утрамбованная с мусором грязь. Витрины были не в пример витринам на Косом Переулке. Если Косой Переулок был ожившей детской сказкой, то Лютный Переулок являл собой иллюстрацию историй Братьев Гримм. Грязно, темно и вонюче.

Люди были под стать этому месту.

Ситлали, кажется, совсем не беспокоилась об окружающей обстановке. В чёрной мантии, капюшон которой скрывал её приметного цвета волосы, шаманка целеустремлённо шла вперед, ни на что не отвлекаясь.

Они пришли в это Лютный Переулок не без причины. К большому удивлению Анны, Бабушка Ицтли была регулярным посетителем этих мест, а если точнее, то одной конкретной лавки – «Горбин и Бэркес». Шаманка закупалась там ингредиентами, которые ей всегда требовались в большом количестве. Как пояснила Ситлали, она не покупала что-то запрещённое. Нужные ей ингредиенты было сложно найти в свободном доступе, а Горбин мог достать практически что угодно и за хорошую цену.

- У Лютного Переулка не самая лучшая репутация, - заметила Ситлали. – И эта репутация, в большей части, оправдана. Без меня тебе пока-что рано сюда ходить. Поняла?

- Да, учитель, - кивнула девушка. Её взгляд скользнул по двум мужчинам, которые стояли, облокотившись о стену. Один что-то сказал другому, криво усмехаясь и при этом не переставая пялиться на волшебниц. Анна крепче сжала палочку в кармане.

- Помимо «Горбин и Бэркес», есть ещё пара более-менее приличных мест. Как-нибудь потом покажу.

Они прошли мимо мужчин, и краем глаза Анна заметила, как они двинулись следом. Но стоило им только сделать шаг в сторону шаманок, как обоих мужчин скрутило от боли. С криками и стонами они упали в грязь, хватаясь за животы.

- Кретины, - фыркнула Великая Шаманка. – Обычно таких идиотов тут не встретишь. Но ты своим видом строишь из себя жертву, вот они и прицепились.

- Простите, Бабушка Ицтли, - Анна склонила голову.

В тишине они продолжили свой путь. И вот они остановились перед «Горбин и Бэркес». Через мутную стеклянную витрину было видно, что в лавке уже есть посетители. Взрослый светловолосый мужчина и парень лет тринадцати – судя по внешности, его сын.

Ситлали толкнула дверь, заходя внутрь. Анна последовала за ней.

- А, это вы, - сутулый волшебник, наверное тот самый Горбин, поприветствовал Ситлали. Шаманка сняла капюшон, кивнув ему. – Ваш заказ готов, но нужно немного подождать.

- У меня на этом всё, мистер Горбин, - произнёс другой покупатель. Анна узнала волшебника. Люциус Малфой. Лично она его никогда не встречала прежде, но не раз видела колдофото в газетах. Люциус обернулся к Ситлали, слегка поклонившись. – Профессор Ситлали. Добрый день. Рад встрече. Моё имя Люциус Малфой.

- Добрый. Мы знакомы? – спросила шаманка.

- Нет, это наша первая встреча. Но я о вас наслышан. Как член Попечительского Совета Хогвартса, я знаю о том, что вы будете преподавать в школе с этого года. А это, - он указал на ребёнка, что стоял рядом. – Мой сын, Драко.

- Здравствуйте, профессор, - поприветствовал её тот. – Какой предмет вы будете вести? Вы новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств?

- Нет, - качнула головой Ситлали. – Шаманизм. Ты на третьем курсе?

- Только на втором, - парень гордо приосанился, видимо польщённый тем, что его посчитали старше, чем он есть на самом деле. – Не знал, что у нас в школе преподают Шаманизм...

- Это новый дополнительный предмет, Драко, - сказал его отец. – И я настоятельно рекомендую тебе выбрать его в следующем году. А теперь – прошу простить, но нам пора.

- Подождите, мистер Малфой, - остановила его Ситлали. Наклонив голову, она посмотрела на мужчину, слегка прищурившись. – Мы точно встречаемся в первый раз? Почему-то у меня есть ощущение, что я уже видела вас раньше... может быть... лет пятнадцать назад?

Смотря на Люциуса из-за спины своей наставницы, Анна заметила как тот крепко сжал губы.

- Боюсь, вы ошибаетесь, - после недолгой паузы ответил он. – Идём, Драко. Всего хорошего, профессор.

Словно и не заметив Анну, отец и сын спешно, как показалось ей, покинули лавку.

- Я для них словно пустое место, - недовольно пробормотала Анна, провожая их взглядом.

- Тебе же лучше, - ответила на Ситлали, услышав. Она обернулась к владельцу лавки.

– Итак, я жду мой заказ, мистер Горбин.

- Да, сейчас, я всё принесу.

Сказав это, мужчина ушёл куда-то в глубь лавки. Анна, пользуясь свободным временем, решила осмотреться тут. В «Горбин и Бэркес» кажется, продавали всё подряд. На стенах висели маски из дерева, металла и кожи. На полу тут и там возвышались стопки разных книг. Анна подошла ближе к витринам.

- Фу, - скривила она лицо, увидев там человеческие кости разных размеров. – Надеюсь, мы тут не за этим?

Ситлали подошла ближе.

- Это кости обычных людей, не волшебников. Как ни странно, тут такое не запрещено. И нет, я не использую человеческие кости – и тебе не советую.

- Разумеется, - даже и не думала спорить с этим Анна. – Просто иметь дело с кем-то, кто торгует подобным...

- К сожалению, мистер Горбин единственный, кто может достать нужные мне материалы... – Ситлали остановилась перед старым шкафом, возвышающимся до самого потолка. – А вот это уже интересно.

Она резко распахнула дверцу шкафа – и к удивлению Анны, там оказался какой-то мальчишка. Вжавшись в заднюю стенку, он с испугом в глазах смотрел на Ситлали, наставив на неё волшебную палочку. Он был в круглых очках, лохматый, грязный, в измятой одежде.

- И как ты здесь оказался? - не обращая внимания на направленную ей в лицо палочку, спросила Ситлали.

- Я... – мальчик, не видя угрозы от шаманки, слегка опустил палочку. - Мы хотели попасть в Косой Переулок через камин... но я промахнулся. И вышел тут.

- Понятно. Выходи, пока мистер Горбин тебя не заметил. – парень замялся и она поторопила его. – Ну же, быстрей.

Тот поддался на уговоры, шагнув из шкафа на свет – и Анна ахнула, рассмотрев его лицо получше:

- Гарри Поттер?

- Да, да, это тот самый Мальчик, Который Выжил, - подтвердила Ситлали с лёгкой иронией в голосе. Гарри смущённо кивнул, окончательно опустив палочку. Кажется, вид двух волшебниц не внушал ему опасения. – Закрой шкаф.

Как только Гарри сделал сказанное, к ним вернулся владелец лавки, неся в руках несколько деревянных коробок.

- А? А ты кто такой? – удивился Горбин. – И откуда ты взялся?

- Он со мной, - сказала шаманка, встав перед Гарри так, чтобы мужчина не смог понять, кто именно перед ним.

- Но... я точно уверен, что вы пришли сюда вдвоём!

- Этот мальчик со мной, - более настойчиво повторила Ситлали, отчего Анна интуитивно сглотнула – когда Бабушка Ицтли говорила таким тоном, все в племени знали, что с ней лучше не спорить. – Не моя проблема, что вы его не заметили, мистер Горбин.

Горбин даже отступил назад под тяжёлым взглядом шаманки.

- ...я понял, - сдался он. Тяжело крякнув, он опустил коробки на стол. Вот ваш заказ. Будете проверять?

- Разумеется.

Пока Ситлали и Горбин были заняты проверкой товара, Анна достала из кармана маленькую куклу. Это была её любимица, Каца. До ужаса трусливая, оттого почти неэффективная в открытом бою, взамен Каца обладала рядом способностей, временами очень полезных. Одной из них и собиралась воспользоваться Анна.

- Прикроешь нас? - попросила Анна куклу. Та закивала головой, взмыла в воздух, быстро размахивая ручками. По связи с куклой девушка ощутила, как Каца накрыла её и Поттера пологом неприметности. Это был шаманский аналог скрывающих чар. Теперь, если они не будут громко говорить или как-то ещё пытаться привлечь к себе внимание, Горбин их не заметит. Он просто забудет на время о том, что в его лавке были другие посетители кроме Ситлали.

Закончив своё дело, Каца поспешила вернуться в карман.

- Ну, теперь на нас не обратят внимания, - девушка улыбнулась парню. – Вот уж не думала, что встречу самого Гарри Поттера в Лютном Переулке! Меня зовут Анна Милн. А мою наставницу зовут Ситлали – для тебя профессор Ситлали.

- Да, я слышал, - качнул головой Гарри.

- А вот подслушивать нехорошо, - в шутку пожурила его девушка. – Особенно если тебя на этом поймают.

- Да я не хотел, - Гарри тут же начал оправдываться. – Просто... я по ошибке попал сюда из камина, спрятался в шкафу, а тут Малфой и его отец...

- Да ладно тебе, я же не серьёзно, - похлопала его по плечу Анна. Посмотрела на свою руку – на той остались следы сажи. – А вот это никуда не годится. Нужно привести тебя в порядок. Не против, если я помогу?

Она достала палочку.

- Не нужно... – попробовал отказаться Поттер, но девушку уже было не остановить.

- Нужно-нужно, - возразила она, направив палочку на очки. – Репаро. Ну вот, как новенькие. А теперь, стой смирно. Чары чистки простые, но если ошибусь, будет неприятно...

В пару жестов она очистила Гарри от грязи.

- Ну вот, намного лучше, - заключила она, осматривая его.

- Да... спасибо... но я хотел спросить... вы не подскажете мне, как пройти на Косую Аллею? Я должен быть там вместе с друзьями, и они наверное уже ищут меня...

- А, не волнуйся. Скоро Бабушка закончит тут свои дела, и мы проводим тебя до Косого.

- Бабушка? – не понял Поттер.

- Бабушка Ицтли. Это её прозвище. Кстати, давай посмотрим, что там она покупает у Горбина? Мне вот очень интересно. Только держись рядом со мной, а то полог незаметности слетит.

Вместе они встали за спиной у Ситлали, смотря за тем, как она проверяет ингредиенты. К тому моменту шаманка успела проверить три коробки из пяти. В третьей, как успела заметить Анна перед тем, как Ситлали закрыла коробку, лежал небольшой обрезок дерева тёмно-синего цвета с ярко-красными прожилками. Молодая волшебница очень хорошо разбиралась в ингредиентах и материалах для шаманизма, но что это за порода древесины, она не знала.

На следующую коробку Великая Шаманка не уделила много времени: та по самую крышку была забита мелкими косточками, судя по всему, принадлежащими каким-то грызунам. Удовлетворенно кивнув, шаманка перешла к последней коробке.

В последней коробке было кое-что поинтересней. Сама коробка была тонкой, и вытянутой, что подходило для содержимого. Внутри оказались три очень длинных когтя, явно принадлежавших какому-то хищнику. Анна обратила внимание, что коробка была зачарована - едва заметная плёнка какого-то заклинания защищала содержимое.

- Всё как и заказывали, - с легким самодовольством произнёс Горбин. – Три когтя нунду. Это был сравнительно молодой зверь, не старше десяти лет, но это не значит, что когти от этого менее ценные.

- Нунду? – негромко спросил Гарри.

- Это хищник, очень опасный, их можно при большой неудаче встретить иногда в Африке, - так же негромко пояснила для него Анна, с опаской посматривая на когти. – Нунду очень, очень опасны. Пятая категория, как никак.

- Пятая категория? – не понял он.

- Это классификация Министерства Магии. Пятая категория – самый высокий уровень опасности. Драконы, оборотни, акромантулы... И нунду... скажем так, это огромная хищная кошка, ядовитая настолько что можно умереть просто стоя рядом. И когти её тоже очень ядовитые.

Между тем, пока они говорили, Ситлали продолжала изучать содержимое коробки. И как поняла Анна, той явно что-то не понравилось. Шаманка склонилась ниже над коробкой, едва ли не в упор рассматривая когти. А затем она сделала то, от чего Анна и Горбин, понимающие, с чем имеют дело, просто шарахнулись прочь от шаманки – голой рукой, несмотря на чары, она взяла один из когтей!

- Что вы творите! – закричал владелец лавки, хватаясь за палочку. – Убить меня хотите!?

Анна тоже выхватила палочку, оттянув Поттера себе за спину и встав так, чтобы при возможности оглушить мужчину. Девушка не понимала, что делает Бабушка Ицтли, но в любом случае была на её стороне.

- Вы хотели меня обмануть, мистер Горбин? – задала встречный вопрос Ситлали, шагнув в сторону владельца лавки. – Хотя, не похоже. Судя по вашей реакции, вы думаете, что когти настоящие?

- Что? – мужчина нахмурился, зло уставившись на шаманку. – Что за чушь? Это настоящие когти...

Он замолчал, когда ладонь Ситлали вспыхнула фиолетовым пламенем и коготь в её руке на глазах уменьшился в размерах, став в длину сантиметров пять, не больше.

«Аура Ночного Духа, да ещё такая сильная, - с лёгкой завистью подумала Анна, увидев что сделала наставница. – А мне чтобы вызвать её, нужно часами медитировать...»

Ситлали бросила коготь Горбину и тот поймал его.

- Это же львиный коготь... как так... я же сам проверял...

- Вы проверяли все когти, мистер Горбин? – уточнила шаманка. – Или только один из трёх?

Горбин застыл, задумавшись.

- Вот же морганово отродье! – выругался он, отбросив коготь. – Да, только один!

- Два когтя настоящие, один подделка. Вы согласны с этим?

Тот скривил лицо, но палочку убрал обратно в карман.

- Да что тут спорить. Вы правы.

Ещё какое-то время шаманка и владелец лавки спорили о деньгах: Ситлали хотела скидку на весь товар из-за попытки обмана, Гоблин же уперся, напирая на то, что это была не его вина. В конце концов, они сошлись в цене и Ситлали всё оплатила. В момент оплаты девушке стало понятно, почему её наставница так тщательно проверяла товар и с таким упорством добивалась скидки: каждый коготь нунду стоил столько галеонов, сколько сама Анна в жизни в руках не держала.

Забрав ингредиенты, они покинули лавку.

- Идём, отведу тебя в Косой Переулок, - сказала Ситлали их новому спутнику, накидывая капюшон мантии на голову. – Тут недалеко.

Они прошли совсем немного, когда мальчика громко окликнули:

- Гарри?! Это ты! - это прозвучало так громко, что Анна даже вздрогула от неожиданности, потянувшись к волшебной палочке, но тут же поняла, что знает этот голос. Она обернулась - и правда, к ним быстро шагал Рубеус Хагрид, лесничий Хогвартса.

- Хагрид! - радостно воскликнул Гарри.

- Гарри, что ты тут делаешь?! - лесничий встал перед парнем. - Как ты оказался в Лютном?

С подозрением он посмотрел на сопровождавших его волшебниц. Его лицо слегка разгладилось, когда он узнал Анну.

- Привет, Хагрид, - помахала ему девушка рукой. - Как дела?

- А… Привет, Анна. Нормально. А тут ты и Гарри?..

- Он заблудился, мы его нашли и провожаем на Косую Аллею.

- Бабушка Ицтли, и вы тут! - полувеликан узнал Ситлали. - Добрый день.

- Добрый, Хагрид, - Ситлали ему кивнула. - Давно не виделись.

- Да… вы это… совсем не изменились.

- Я знаю, - после этих слов она развернулась и пошла дальше. - Давайте быстрей. У меня ещё есть дела, и не хочется терять много времени зря.

Анна, Гарри и Хадрид пошли следом за ней.

- Хагрид, ты знаешь… Бабушку Ицтли? - спросил Гарри у лесничего.

- Да давно уже. Ещё с тех как меня эм… ну, выгнали из школы, и я стал лесничим.

- Чего? Это сколько лет назад было? - удивился Поттер.

- Да лет пятьдесят наверное, да. Их племя как раз тогда и поселилось у Хогсмида… да, наверное пятьдесят.

Гарри с недоумением посмотрел на шаманку, что вышагивала впереди них, не обращая внимания на этот разговор, хотя явно слыша его. Анна понимала его удивление. Ситлали, мягко говоря, не выглядела на свой настоящий возраст.

- Бабушка не стареет, - сочла нужным рассказать Анна. - Не знаю, в чём тут причина, но мне рассказывали, что и сто лет назад она выглядела точно так же…

- Так! - Ситлали резко остановилась. - Хватит уже обсуждать меня за моей спиной! Анна!

- А… да, прости, Бабушка!

Оставшийся путь прошёл в неловком молчании. Вскоре они вышли с тёмных улочек Лютного на Косой. Разница между этими двумя местами была столь явной, что Анна даже задалась в мыслях вопросом, а нет ли на улицах Лютного Переулка каких-либо чар, что специально делали это место более мрачным? Зная о том, насколько странными порой бывали волшебники, подобное вполне могло быть реальностью.

- Гарри! Гарри! – услышала девушка крик, легко перекрывающий шум улицы. Посмотрев в сторону, откуда кричали, Анна увидела что к ним спешила чуть полноватая рыжеволосая женщина, махая одной рукой, а второй таща за собой девочку. За ними следом почти бежало трое парней - явно её сыновей.

Даже видя её в первый раз, Анна сразу поняла, что перед ней Молли Уизли.

- Слава Мерлину, мы нашли тебя! – подскочив ближе, Молли захватила Гарри в объятья. – Я знала, что ты проскочил всего на несколько решёток, а значит где-то рядом... Ты в порядке? В каком камине ты вышел? Хагрид! Это ты его нашёл?

Вопросы сыпались как из рога изобилия.

- Всё нормально, миссис Уизли, - выдавил парень, которому явно было тяжело дышать. – Я вышел... не знаю, это была какая-то волшебная лавка.

- Здравствуйте, миссис Уизли, - Анна шагнула вперёд. - Гарри вышел в «Горбин и Бэркес». Хорошо, что он встретил нас.

- «Горбин и Бэркес»? Это же Лютный! – вскрикнула Молли. – И как только так получилось? Всё точно хорошо, Гарри?

Она отступила на шаг от парня, осматривая мальчика придирчивым взглядом.

- Да, всё хорошо, - повторил Гарри.

- Ладно... А вы... – женщина посмотрела на Анну. – Кажется... Анна Милн, верно?

- Да, мы одногодки с Чарли. А это, - девушка указала на свою наставницу, которая с независимым видом стояла в стороне, словно всё происходящее её никак не интересовало. – Профессор Ситлали.

- Профессор? Ах, конечно! Мальчикам приходило письмо о том, что они могут записаться на новый предмет в этом году. Так это вы!

- Здравствуйте, - коротко поприветствовала её Ситлали. – Всё верно. Жаль, но у нас нет времени на разговоры, нам пора. Идём, Анна.

Попрощавшись с Поттером и семейством Уизли, шаманки двинулись прочь. У Ситлали были ещё какие-то дела, на этот раз уже на Косом Переулке.

- Бабушка, я тут думаю, как же повезло Гарри Поттеру, что он встретил нас в Лютном Переулке. Страшно представить, что с ним могло бы случиться, не будь там нас...

- Повезло? Кхм! Да уж, конечно.

Глава 5

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Гарри, Рон и Гермиона шли по тропинке к теплицам, болтая о предстоящем уроке травологии. Воздух был наполнен ароматом осенних листьев, а вдали виднелись очертания Запретного леса.

— Надеюсь, Спраут не заставит нас копаться в грязи весь урок, — пробормотал Рон, поправляя сумку на плече. — В прошлом году мы только и делали, что пересаживали какие-то колючие растения.

— Не думаю, — ответила Гермиона, листая расписание. — Сегодня у нас вводное занятие. Скорее всего, мы будем повторять основы.

— Основы? — фыркнул Рон. — Это скучно.

Они подошли к теплицам, где уже собрались другие ученики с Гриффиндора и Пуффендуя.

Дверь теплицы открылась, и появилась профессор Спраут в своей потрёпанной шляпе. Она выглядела немного взволнованной, что было необычно для всегда спокойной и уверенной в себе преподавательницы.

— Доброе утро, ученики! — весело поздоровалась она. — Сегодня у нас будет необычный урок. Мы отправимся к Гремучей Иве.

— К Гремучей Иве? — Рон побледнел. Гарри тоже почувствовал, как у него ёкнуло в животе. Воспоминания о вчерашнем дне, когда они врезались в дерево на летающем автомобиле, всплыли перед глазами. Ветви Гремучей Ивы тогда чуть не разнесли машину в щепки, а сами они едва унесли ноги.

— Вообще, сегодня у нас по плану мандрагоры. Но мы сделаем исключение! — ответила Спраут, её глаза блеснули от возбуждения. — У нас есть уникальная возможность понаблюдать за работой шамана из Племени Повелителей Ночного Ветра. Оророн поможет нам вылечить Гремучую Иву.

— Оророн? — заинтересовалась Гермиона. — Это тот самый Оророн, который написал «Основы Шаманизма»?

— Именно он, — кивнула Спраут. — Оророн — один из самых опытных шаманов в мире. И он любезно согласился помочь школе с лечением Гремучей Ивы.

— Звучит интересно, — пробормотал Гарри, хотя в глубине души он немного нервничал. По своему опыту он уже знал, что Гремучая Ива была не самым дружелюбным деревом, и он не был уверен, что хочет оказаться рядом с ней, пока её лечат.

— Идём! — сказала Спраут, направляясь в сторону Запретного леса. — Не отставайте!

Ученики последовали за ней, перешёптываясь между собой. Гарри, Рон и Гермиона шли в середине группы, обсуждая, что их ждёт.

— Думаешь, будет что-то интересное? — спросил Рон.

— Конечно, — ответила Гермиона. — Шаманизм — это совершенно другой вид магии, отличный от классической. Я читала, что шаманы могут общаться с духами природы и использовать их силу для своих заклинаний.

— Надеюсь, этот Оророн знает что делает, — пробормотал Рон. - Эта Гремучая Ива просто ужасна.

— Не будь таким пессимистом, — улыбнулась Гермиона. — Это будет интересный опыт.

Вскоре они подошли к Гремучей Иве. Дерево выглядело угрожающе, медленно покачивая своими ветвями. Несколько крупных ветвей были сломаны и торчали в разные стороны. Всё вокруг было усыпано обломанными ветвями и опавшей листвой. Гарри и Рон обменялись взглядами — они знали, что это результат их вчерашнего "визита" на летающем автомобиле.

— Оно выглядит... не очень, — прошептал Рон, стараясь не привлекать внимания однокурсников.

— Да уж, — согласился Гарри, чувствуя лёгкий укол вины.

Четыре деревянных тотема, покрытых сложными узорами, были установлены вокруг Гремучей Ивы. Они излучали слабое свечение, и воздух вокруг них казался плотнее, насыщеннее.

На месте, где должен был стоять пятый тотем, спиной к ним, смотря на Гремучую Иву, стоял Оророн. Это был высокий седовласый мужчина с прямой осанкой. Его мантия была нестандартного кроя — короткая, с острыми краями, которые при движении напоминали крылья. На спине мантии был изображён сложный рисунок, напоминающий глаз. Он состоял из полукруглых полос фиолетового, голубого и серебряного цветов, а с левой стороны от него расходились "ресницы" в виде молнии.

Рукавов у мантии не было, и руки мужчины были оголены. На них виднелись татуировки в виде прямых и изогнутых линий.

— Вот и наши ученики, — сказала Спраут, подходя к шаману. — Оророн, позволь представить тебе второкурсников.

Оророн обернулся, его взгляд скользнул по группе учеников. Он улыбнулся. Гарри заметил, что у шамана необычные глаза. Правый был ярко-красным, левый - холодно голубым.

— Доброе утро, — произнёс Оророн, его голос был глубоким и спокойным. - Рад видеть подрастающее поколение новых волшебников. Моё имя Оророн. Я шаман из племени Повелителей Ночного Ветра. Буду рад приобщить вас к искусству шаманизма.

Ученики невпопад поприветствовали Оророна. Профессор Спраут подняла руку, призывая к тишине.

— Дорогие ученики, — начала она, — сегодня у нас уникальная возможность не только увидеть, как шаманизм взаимодействует с природой, но и понять, насколько он может быть полезен в нашей работе. Шаманизм — это не просто магия, это искусство общения с духами природы, с её энергией. И я знаю это не понаслышке.

Она сделала паузу, чтобы её слова дошли до каждого.

— В своё время, — продолжила Спраут, — я сама училась шаманским практикам. Конечно, я не стала полноценным шаманом, но те знания, которые я получила, помогли мне глубже понять природу и её законы. Шаманизм учит нас слушать, чувствовать и уважать всё живое вокруг нас.

Оророн, стоявший рядом, слегка наклонил голову, на его лице можно было прочитать одобрение.

— Вы слишком скромны, Помона, — сказал он, и его голос, глубокий и спокойный, заставил всех замолчать. — Вы всегда были талантливой ученицей. Если бы вы захотели, то могли бы стать одной из лучших жриц в нашем племени. Ваше понимание природы и её сил впечатляет.

Спраут слегка покраснела, но улыбнулась.

— Спасибо, Оророн, — ответила она, чуть запнувшись. — Но моё место здесь, в Хогвартсе, с моими учениками. Кстати, о них... — она повернулась к классу, её голос снова стал твёрдым и уверенным. — Для тех из вас, кто планирует углублённо изучать Травоведение, я настоятельно рекомендую записаться на занятия по Шаманизму, начиная со следующего года. Поверьте мне, эти знания могут очень сильно помочь вам в будущем. Шаманизм открывает новые горизонты в понимании растений, их свойств и взаимодействия с окружающим миром.

Гермиона загорелась энтузиазмом, её глаза засверкали.

— Это звучит потрясающе! — прошептала она Гарри и Рону. — Я обязательно запишусь!

Рон, всё ещё нервно поглядывавший на Гремучую Иву, только пожал плечами.

— Ну, если это поможет мне меньше копаться в грязи, то почему бы и нет, — неуверенно пробормотал он.

Спраут улыбнулась, видя реакцию учеников.

— А теперь, — сказала она, — давайте предоставим слово Оророну. Он покажет нам, как шаманизм может исцелить даже самое повреждённое дерево.

— Благодарю, профессор. Итак, сегодня вы станете свидетелями того, как шаманизм может взаимодействовать с природой. Гремучая Ива — это не просто дерево. Это живое существо, которое страдает от ран, нанесённых ей. Мы поможем ей исцелиться.

— Как это работает? — спросила Гермиона, её глаза горели от любопытства.

— Всё просто, — ответил Оророн. — Мы используем силу духов природы, чтобы восстановить баланс. Мы позаимствуем немного энергии у окружающей природы, чтобы передать её Гремучей Иве. Тотемы, которые я установил, служит проводником для этой энергии. Но для того, чтобы процесс был успешным, мне нужна ваша помощь.

— Наша помощь? — удивился Рон.

— Да, — кивнул Оророн. — Вам нужно будет просто наблюдать за ритуалом и чувствовать. Шаманизм — это не только магия, но и связь с природой. Чем больше вы будете открыты, тем лучше почувствуете энергию, которая окружает нас. Ваши чувства, ваша поддержка - это то, что поможет в лечении Гремучей Ивы.

Оророн медленно опустился на колени перед Гремучей Ивой, его движения были плавными и уверенными. Он опустил ладони на колени, и его голос, тихий, но чёткий, заставил всех учеников затаить дыхание.

— Сейчас вы почувствуете, как энергия природы собирается вокруг нас, — начал он, не открывая глаз. — Она течёт через землю, воздух, воду и даже через нас самих. Постарайтесь почувствовать её. Это не просто магия — это жизнь, которая окружает нас каждый день, но которую мы редко замечаем.

Гарри, Рон и Гермиона обменялись взглядами. Гермиона тут же закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Рон, всё ещё нервничая, украдкой поглядывал на дерево, но тоже попытался сконцентрироваться. Гарри почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно что-то невидимое касалось его кожи.

— Энергия будет собираться с округи, — продолжал Оророн, его голос звучал как будто издалека. — Она вольётся в тотемы, а затем направится к Гремучей Иве. Постарайтесь почувствовать этот поток. Он может быть слабым поначалу, почти незаметным, но он есть.

Ветер, до этого едва ощутимый, внезапно усилился. Опавшие листья закружились в воздухе, образуя причудливые узоры. Некоторые ученики замерли, услышав тихий шёпот, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Это не язык был , который они могли понять, но в нём не было ничего угрожающего. Напротив, он звучал как успокаивающая мелодия, как голос самой природы.

Оророн сидел неподвижно, его фигура окуталась слабым свечением, которое перекликалось с тем, что исходило от тотемов. Свет был мягким, почти призрачным, но он явно пульсировал в такт с дыханием шамана.

Гремучая Ива зашевелила ветвями. Сначала это было едва заметно, но затем движение стало более явным. Ветви, сломанные после столкновения с автомобилем, окутало слабое зелёное свечение. Оно было похоже на туман, который обволакивал повреждённые участки, словно пытаясь их исцелить.

— Смотрите, — прошептала Гермиона, открыв глаза. — Это... это невероятно.

Гарри тоже не мог оторвать взгляда. Он видел, как свет от тотемов медленно перетекал к дереву, как будто невидимые руки осторожно касались каждой раны. Ветви, которые ещё недавно были сломаны, начали выпрямляться. Кора, ободранная и потрёпанная, затягивалась, словно рана на коже.

— Это... это работает, — пробормотал Рон, забыв на мгновение о своём страхе. — Оно действительно исцеляется.

Оророн, всё ещё сидя на коленях, слегка наклонил голову. Его голос, тихий, но полный силы, снова раздался в тишине:

— Природа всегда стремится к балансу. Наша задача — помочь ей, а не мешать. Шаманизм — это не контроль, это сотрудничество.

Гремучая Ива, казалось, ответила ему. Её ветви слегка качнулись, и свечение вокруг них стало ярче. Даже самые повреждённые участки начали восстанавливаться.

Гермиона, не в силах сдержать восторг, схватила Гарри за руку.

— Ты чувствуешь это? — прошептала она. — Это... это просто волшебно!

Гарри кивнул. Он не мог обернуть свои ощущения в слова, но пожалуй Гермиона была права. Слово “волшебный” подходило тут лучше всего.

Рон, всё ещё немного бледный, но уже не такой напуганный, смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами.

— Ну, это определённо круче, чем копаться в грязи, — сказал он.

Ритуал продолжался. Оророн, сидя на коленях, был полностью погружён в процесс. Он едва заметно дрожал, по лицу стекали капли пота. Свечение вокруг него и тотемов стало ярче. Гремучая Ива уже почти полностью восстановилась — её ветви выпрямились, кора затянулась, а листья снова зазеленели. Казалось, что дерево стало выглядеть даже лучше, чем до столкновения с машиной.

Из-за спин учеников появилась Ситлали. Она шла медленно, почти бесшумно. Плавно обходя учеников, шаманка приближалась к Оророну. За ней следовала её помощница, Анна Милн.

Большинство присутствующих просто не обратили на Ситлали внимание, увлеченные ритуалом. Те же, кто её заметил, смотрели на профессора с удивлением, не понимая, зачем она тут.

Новый профессор Шаманизма против воли притягивала взгляд. У неё была необычная внешность. На вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати лет. Её длинные, мягко-розовые волосы развевались на ветру, поднятом ритуалом. В волосах у неё были закреплены два больших ловца снов — металлические диски, к каждому из которых были прикреплены талисманы с фиолетовыми лентами, похожими на перья. Ловцы снов слегка покачивались при каждом её шаге.

На лице шаманки выделялись три татуировки — светло-фиолетовые треугольники на лбу и на щеках. Её темно-синие глаза глаза смотрели вперёд, на спину Оророна.

Мантия Ситлали, на первый взгляд казавшаяся обычной, при ближайшем рассмотрении оказывалась очень далека от классической. Тёмно-фиолетовая, она была чуть короче обычных мантий, с глубокими разрезами по бокам, из-за которых иногда мелькали ноги шаманки. Рукава мантии были отдельными, словно часть другого наряда, оставляя её плечи оголёнными.

Она остановилась за спиной Оророна и некоторое время просто наблюдала за происходящим. Её лицо было спокойным, но в глазах читалось недовольство. Анна Милн, стоявшая немного в стороне, робко посмотрела на свою наставницу, но не решилась подойти ближе. По своему опыту она уже могла понять, когда Ситлали в плохом настроении - сейчас был как раз такой случай. Вмешиваться в такие моменты было не лучшей идеей.

Ритуал подходил к концу. Свечение вокруг тотемов начало ослабевать, а энергия, которая до этого пульсировала в воздухе, постепенно угасала. В этот момент Ситлали подняла руку над головой Оророна, сжала её в кулак и резко, но не слишком сильно ударила шамана по макушке.

— Ай! — вскрикнул Оророн, вжимая голову в плечи. Он резко обернулся, его глаза широко раскрылись от удивления. — Бабушка!? Что такое?

— И что ты тут устроил, Оророн? — спросила Ситлали, её голос звучал строго, но без злобы. — Ритуал передачи сил на пяти ключевых точках? Ты совсем не думаешь о последствиях?

— Но Бабушка... — начал было Оророн, но Ситлали перебила его.

— Что "но"? — она скрестила руки на груди. — Ты берёшь на себя всю нагрузку! Сердце слишком крепкое? Молодым себя почувствовал? Мальчишка!

Оророн опустил голову, его седые волосы слегка растрепались. Он выглядел как школьник, которого отчитали за шалость.

— Я просто хотел помочь… — пробормотал он, но Ситлали только фыркнула. Она снова несильно стукнула его по голове, отчего тот ойкнул.

— Помочь? — она покачала головой. — Ты мог бы попросить кого-то другого взять на себя часть нагрузки. Хотя бы меня! Ты же знаешь, что такие ритуалы небезопасны для тебя.

Ученики, наблюдавшие за просиходящим, перешептывались, не зная что и думать. Ситуация выглядела крайне странно - новый профессор, которой на вид не было и двадцати, отчитывала мужчину, который выглядел как минимум на шестьдесят, и делала это с такой уверенностью, словно он был её непослушным учеником.

Профессору Спраут тоже не нравилось происходящее, но она не спешила вмешиваться, видимо зная больше, чем её ученики.

Гермиона, стоявшая рядом с Гарри и Роном, смотрела на это с явным замешательством. Её брови были нахмурены, а губы плотно сжаты. Она знала, что преподавателей нужно уважать, но эта ситуация выглядела... неправильной. Как могла такая молодая женщина, пусть даже профессор, позволять себе так обращаться с человеком, который явно старше её и, судя по всему, обладает огромным опытом?

— Это... это как-то неправильно, — прошептала она Гарри, не отрывая взгляда от Ситлали. — Она же новая преподавательница, а он... он выглядит как её дедушка. Почему она его бьёт?

— Я уже встречал профессора Ситлали. И мне говорили, что она, как бы… самый сильный шаман в племени. Так что… наверное у неё есть на это право?

— Но это не оправдание! — возразила Гермиона, её голос стал чуть громче. — Преподаватели должны подавать пример, а не... не бить других людей по голове!

Её взгляд снова устремился на Ситлали, которая продолжала отчитывать Оророна. Когда шаманка закончила свою тираду и повернулась к ученикам, Гермиона не смогла сдержаться.

— Простите, профессор Ситлали, — сказала она, её голос звучал твёрдо, хотя в нём чувствовалась лёгкая дрожь. — Но разве так можно? Мистер Оророн только что совершил невероятное — он исцелил Гремучую Иву! А вы... вы его бьёте и ругаете. Это неправильно.

Ситлали повернулась к Гермионе, её тёмно-синие глаза с фиолетовым отливом сузились. Казалось, она оценивала девочку. Но затем её лицо смягчилось, и она слегка улыбнулась.

— Ты права, — сказала она. — Оророн действительно совершил нечто удивительное. Но это не значит, что он может так просто рисковать своим здоровьем. Шаманизм — это не только возможности, но и большой риск. И если он не будет думать о последствиях, то однажды это может плохо закончиться для него.

Гермиона, немного смутившись, кивнула. Она не ожидала, что Ситлали ответит ей так спокойно. Но её внутренний конфликт никуда не делся. Она всё ещё не могла понять, как такая молодая женщина может так обращаться с человеком, который явно старше и опытнее её.

— Но... — начала она, но Ситлали перебила её.

— Я понимаю твоё замешательство, — сказала она. — Но возраст и внешность — это не всегда то, чем кажутся. Оророн — мой ученик, и я за него в ответе. Даже если он старше меня на вид.

Гермиона замерла, её глаза расширились от удивления. Она не знала, что ответить. Оророн - её ученик? Но тогда получается, сколько лет профессору Ситлали? Как такое возможно?

Ситлали, видя, что её слова были услышаны, повернулась к Оророну.

— В следующий раз думай головой. И не забывай, что ты не один.

Оророн кивнул, его голос звучал искренне.

— Прости, Бабушка, — сказал он. — Я лишь хотел показать молодым волшебникам, на что способен шаманизм.

— И ты показал, — ответила Ситлали, обернулась к второкурсникам. — Надеюсь, вам понравилось то, что вы увидели?

Ученики в разнобой подтвердили это.

— Прекрасно. Второй курс, верно? Буду рада видеть вас на своих занятиях в следующем году. Профессор Спраут, - обратилась шаманка к преподавателю Травологии. - Думаю, на этом можно заканчивать эту демонстрацию.

Та кивнула.

— Да, спасибо, Оророн, профессор Ситлали.

Глава 6

Поляна у Гремучей Ивы опустела после того, как второкурсники и профессор Спраут ушли. Теперь здесь остались только Оророн, Ситлали и Анна. Ива, полностью исцелённая, выглядела спокойной, её ветви слегка покачивались в такт прохладному ветру. Погода была пасмурной, небо затянуто тяжёлыми серыми тучами, но дождя пока не было. В воздухе уже чувствовалась тяжесть, что обычно предшествовала дождю.

Оророн, неспешно поднявшись с колен, потянулся и потёр спину. Он достал свою волшебную палочку и направился к первому тотему. Лёгким движением он стукнул кончиком палочки по тотему, и тот мгновенно уменьшился до размеров шахматной фигуры. Оророн поднял его и положил в небольшой мешочек, висевший у него на поясе.

Мужчина ходил в опасной близости от Гремучей Ивы, но дерево не атаковало его. Лишь клонилось ветвями в его сторону, словно наблюдая за действиями Оророна.

— Ну что, Анна, — начал он, переходя к следующему тотему, — как у тебя дела? Как Тонни? Всё в порядке? Не слишком ли тяжело учиться у Бабушки?

Анна улыбнулась, подойдя ближе к Оророну. Она старалась держаться на безопасном расстоянии от Гремучей Ивы, не будучи уверенной, что дерево не решит напасть на неё, даже если оно не трогало старого шамана.

Она знала Оророна с самого детства, как “дедушку Оророна”, и любила его ничуть не меньше, чем своего настоящего деда.

— Всё хорошо, дедушка Оророн, — ответила она. — Тонни тоже в порядке, он сейчас помогает маме в племени. А что касается учёбы... — она слегка замялась, но затем продолжила, — мне всё нравится. Бабушка строгая, но она действительно многому меня учит.

Ситлали не вмешивалась в разговор. Она призвала Ситлалина — свою шаманскую куклу, что выглядела как белая подушка с глазами-крестиками. Ситлалин мог летать и менять размер, но обычно Ситлали использовала его просто как удобное сиденье. Кукла зависла невысоко над землёй и шаманка села на неё, устроившись с комфортом.

— Бабушка на самом деле добрая, — продолжала Анна, обращаясь к Оророну, но её голос был достаточно громким, чтобы Ситлали могла услышать. — Просто она строгая. А все эти слухи о том, что она страшная и злая... это неправда. Ну, я и раньше знала, что они ложь.

Ситлали, сидевшая на Ситлалине, слегка повернула голову в сторону Анны.

— Юная леди, — строго произнесла она, — Я думаю, что пришло время для ещё одного испытания. В прошлый раз сколько ты продержалась, минуту? Думаешь, сейчас справишься лучше?

Анна сразу же побледнела.

— Прости, Бабушка Ицтли, я... я только хотела сказать, что... — начала она, но Оророн вмешался.

— Ну, Бабушка, ты же знаешь, что Анна хотела сделать тебе комплимент. Не стоит её за это наказывать. — следующий уменьшенный тотем отправился в поясной мешочек. — Расслабься, Анна. Просто Ситлали очень неловко, когда о ней говорят хорошо.

— Мне кажется, или ты напрашиваешься на поединок вместо неё, Оророн?

— Сдаюсь-сдаюсь, — мужчина шутливо поднял руки вверх. — Побереги мои старые кости.

Ситлали фыркнула на это, но ничего не ответила.

Оророн, закончив с третьим тотемом, перешёл к последнему.

— Кстати, Бабушка, — произнёс он, — разве у тебя сейчас не должен быть первый урок в Хогвартсе? Или ты решила прогулять? Безответственно даже для тебя.

— Первое занятие у меня сегодня только во второй половине дня, — ответила она спокойно. — С семикурсниками. Так что у меня ещё есть время.

Оророн убрал последний тотем в мешочек.

— Ну что ж, тогда всё в порядке, — сказал он. — Хотя, знаешь, я бы на твоём месте уже начал готовиться. Семикурсники — это не второкурсники. Они могут задать каверзные вопросы.

— Я справлюсь, — уверенно ответила Ситлали. — Хотя в чём то ты прав. Анна, отправляйся в класс. Убедись, что всё готово к уроку. Я скоро буду.

— Да, Бабушка, — кивнула девушка, поняв, что шаманы хотят поговорить бёз неё. — Пока, дедушка Оророн.

— Пока, Анна. Пиши если будут проблемы — я всегда буду рад помочь.

Дождавшись, когда Анна уйдет, Оророн подошёл ближе к Ситлали, сел рядом прямо на влажную траву. Он поднял руку вверх — и спустя несколько секунд на неё спикировала белка-летяга. Судя по всему, она скрывалась среди ветвей Гремучей Ивы и показалась на глаза только сейчас, когда рядом не было посторонних.

Летяга была весьма крупной — Оророну непросто было удерживать её одной рукой. Внимание привлекал ярко-оранжевый хохолок на голове, и того же цвета “воротнички” по бокам от грудки. Хвост оканчивался пушистой кистью оранжевого цвета. Лапки же были в контраст прочему, тёмно-синего цвета.

По внешнему виду животного легко можно было понять, что это необычная белка-летяга. Такие не водились в лесах Англии - обычных или магических.

Ситлали, смотря на белку, вздохнула. Обычный человек — да что там, волшебник тоже, - ни за что бы не понял, что перед ним не живое существо, а кукла, вышедшая из под рук Оророна. Причём не просто кукла, а цицимитль — вершина шаманского искусства, такая же кукла, как Ситлалин и Ицпапа.

Вид этой белки-летяги навевал грустные воспоминания.

Пятьдесят лет назад вместе с племенем Повелителей Ночного Ветра в этот мир попала ровно одна белка-летяга. Это была Карака — питомец Оророна, белка, которую он выходил, найдя раненой. Вместе с Оророном она, буквально будучи за его пазухой, и оказалась в этих очень далёких от Натлана землях.

Белки-летяги, живущие в Натлане — очень социальные животные. Так было и в случае с Каракой — она просто не могла выжить в одиночестве, без своих сородичей.

Оророн сделал всё, что было в его силах. Он пытался найти для Караки дом среди земных белок-летяг, но те, хоть и были похожи внешне, оказались слишком примитивными для неё. Летяга из их мира была не просто животным — она была умной, почти разумной. Она нуждалась в общении с себе подобными, в сложных играх, в совместных полётах. Но таких, как она, в этом мире не было.

Ситлали помнила, как Оророн приходил к ней тогда, отчаявшись. Его глаза были полны боли, когда он рассказывал, как Карака перестала есть, как её мех потускнел, а глаза потеряли блеск. Он обращался к Хагриду, к магическим зоологам, к волшебникам — но никто не смог помочь. Карака умерла тихо, словно решив, что жизнь без своих сородичей не стоит того, чтобы её продолжать.

Оророн не смог смириться с этой потерей. Месяцы он провёл, создавая цицимитль — точную копию Караки, вложив в неё не только свою магию, но и часть души. Когда он показал её Ситлали, она увидела в его глазах не только печаль, но и гордость. Это было нечто большее, чем просто шаманская кукла — это была память о потерянном друге.

Оророн тогда не стал тогда долго думать над именем для куклы.

Карака, негромко прострекотав, взмахнула хвостом — и Ситлали почувствовала, как вокруг них разворачивается купол помех. Эта кукла не предназначалась для боя, но была полезна во множестве других ситуаций. Как например сейчас — не дать кому-либо подслушать их разговор. Хотя, по мнению Ситлали, это было излишним. Она сильно сомневалась, что Дамблдор будет заниматься такой ерундой — они просто не давали ему причин для этого.

— Молодец! — похвалил Оророн Караку, скармливая ей небольшой орешек. Естественно, что цицимитль не нуждалась в еде, но для шамана это было совсем не важно.

Вопреки ожиданиям Ситлали, установив полог от прослушивания, Оророн не стал сразу говорить о делах. Вместо этого он просто сидел, почесывая Караку по голове. Сама шаманка тоже не спешила начинать серьёзный разговор. Времени у неё было в избытке. А посидеть просто так, в компании ученика и друга - такое не часто получалось.

Откинувшись на Ситлалине на спину, она направила взгляд в небо. Ей не нравилась погода в Шотландии. Почти каждый день пасмурно или дождливо. Вот и сейчас, облака закрывали небо. Ситлали чувствовала, что скоро начнётся дождь.

— Кто тебя расстроил сегодня?

Внезапный вопрос Оророна вывел её из задумчивости. Приподняв голову, она посмотрела на мужчину. Тот, держа Караку на руках, внимательно смотрел на Ситлали.

— Ха? С чего ты взял, что я расстроена? Хотя, да! Ты меня расстроил, Оророн! Своим безрассудством…

— Я не о том, — покачал Оророн головой. — Я же вижу, Бабушка. Что-то случилось, и ты зла. Поэтому и сорвалась на мне по такой мелочи.

Ситлали, закрыв глаза, выдохнула через нос.

— Ничего особенного, — сказала она, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. — Просто утро выдалось не самым удачным.

— Ба, — Оророн приподнял бровь. Он знал её слишком хорошо, чтобы поверить в это. — Я же вижу, когда ты злишься.

Ситлали недовольно хмыкнула. В свою очередь, она тоже прекрасно знала своего ученика, и понимала, что он не отступит, пока не получит от неё ответ.

— Ух! Ладно! Локхард! — она крепко сжала кулак. — Этот... этот самовлюблённый идиот пристал ко мне после завтрака. Хвастался тем, как прошлым летом в Америке помогал шаманам из племени чероки усмирить духа озера. И всё бы ничего, но… слушать этого хвастуна просто было выше моих сил!

— Звучит странно для той, у кого есть все его книги, — с лёгкой улыбкой заметил Оророн.

— Я и не говорю, что он плох, как писатель! Нет, его книги хороши! Но он сам просто ужасен! Я! Я! Я! Он думает, что весь мир крутится вокруг него, и всё должны быть ему благодарны! И знаешь что он мне предложил, Оророн!? Он сказал, что может дать мне несколько уроков шаманизма! Представляешь!? Этот мальчишка! Мне? Да чему он может меня научить? Как правильно завивать волосы?

Под конец Ситлали говорила так громко, что даже испугала Караку — та, пискнув, спряталась под мантию Оророна.

— Представляю, — рассмеялся Оророн. — Надеюсь, ты же его не ударила за это?

— Нет, но очень хотелось!

Оророн наклонился чуть ближе. Белка-летяга с любопытством высунула мордочку из под мантии.

— Это же не всё, верно? — спросил он, внимательно смотря на свою наставницу. — Мне казалось, что подобное тебя совсем не трогает. Так что поменялось?

Ситлали ответила не сразу. Она казалась нерешительной, словно боролась с собой, прежде чем продолжить.

— Он... он напомнил мне Итэра, — наконец вырвалось у неё.

— Что? — удивился Оророн. — Разве Локхарт похож на дедушку? — осторожно переспросил он.

— Да, — прошептала Ситлали, её голос дрогнул. — Внешне они чем-то похожи. Такие же черты лица. Тот же цвет волос. Рост примерно такой же… Но это только внешность! Я отлично понимаю, что это совсем разные люди, но… просто смотря на него, я вспоминаю Итэра, и это... это бесит меня. Я действительно была в шаге от того, чтобы прибить его!

Оророн вздохнул. Ситлали была сильной, но даже у неё были свои слабости. За свою очень долгую жизнь Бабушка Ицтли похоронила так много друзей, что в какой-то момент просто отстранилась от мира. И только Итэру удалось в своё время разбить эту скорлупу. Будучи таким же долгожителем, как и Ситлали, Итэр как никто другой понимал её. Оророн даже подозревал, что чувства, что Ситлали испытывала к Итэру, были чем-то большим, чем просто дружбой. Естественно, вслух он никогда не озвучивал своих мыслей. Они вообще очень редко обсуждали Натлан и тех, кто там остался. Это была, мягко говоря, болезненная тема для них обоих.

— Бабушка, — начал он мягко, — Тебе не нужно обращать на него внимание. Локхарт не стоит твоего гнева. Тем более не нужно сравнивать его с Итэром.

Ситлали глубоко вдохнула.

— Ты прав. Но хватит на этом. Давай поговорим уже о делах. Я слышала, ты завтра отправляешься во Францию?

— Да. Меня беспокоят новости об исчезновении волшебников в Париже. За последние два месяца уже пять пропавших без вести. Авроры не особо сильно заинтересован этим делом, так как все пропавшие — маглорождённые.

— Кто будет с тобой?

— Как обычно, команда Коби.

Команда Коби состояла из четырёх шаманов и волшебников под командованием Коби Флеминга, бывшего аврора. Все четверо были специалистами высокого класса, способными решить практически любую поставленную задачу. Таких команд в племени Повелителей Ночного Ветра было несколько, и задачи для них находились всегда.

Ситлали села на своей кукле поудобней, сложила руки вместе и закрыла глаза. Несколько минут она практически не двигалась — казалось, шаманка даже не дышала. Оророн терпеливо ждал, не прерывая свою наставницу. Он как никто другой знал что в такие моменты её нельзя отвлекать.

Вскоре Ситлали открыла глаза.

— Возьми с собой Отшельницу, — это прозвучало как совет, но Оророн не собирался его игнорировать, пусть это и грозило ему некоторыми сложностями.

— Меня ждут проблемы во Франции? — спросил он.

— Я чувствую, что она точно не будет там лишней, — уклончиво ответила Бабушка Ицтли. Оророн не стал настаивать. Если это было бы необходимо, Ситлали дала бы больше деталей. Если же она ограничивается только общим предупреждением, значит так и нужно.

Уединение Говорящей с Духами Отшельницы старались не нарушать без крайней на то необходимости. Оророн не сомневался, что с ней ему будет непросто во Франции. Отшельница была, мягко говоря, не социализирована. Оно и неудивительно, она годами жила в своём убежище в глубине Запретного Леса и практически ни с кем не общалась. От того, какие проблемы она может создать в обществе волшебников, у Оророна уже сейчас заболела голова. Впрочем, это было приемлемой ценой за её поддержку в случае, если придётся с кем-то сражаться.

— Я понял, Бабушка, — кивнул Оророн. — Сделаю как ты просишь. Что-то ещё?

— Да. Что ты думаешь о Гарри Поттере?

— Тот мальчик в очках, это же был он, верно? — Ситлали кивнула. — Мне он показался обычным ребёнком. Он на втором курсе, так что попадёт к тебе на уроки лишь в следующем году — и то, только если заинтересуется шаманизмом.

— Мне кажется, твоя демонстрация ему понравилась, так что заинтересуется, — шаманка слегка улыбнулась. — Но ты прав, в моём классе я его увижу не раньше чем в следующем году.

— Попробуешь поговорить с ним просто так, вне уроков?

— Если получится. Эх, общаться с детьми, это совсем не моё, — печально вздохнула Ситлали. — Я уже помогла ему немного в конце лета, когда он попал в Лютный Переулок, так что как минимум повод с ним поговорить у меня есть.

— Попал в Лютный? Звучит небезопасно. И вчера, это же он врезался на машине в Гремучую Иву? Да уж, мальчик умеет находить приключения на свою голову.

— Вот именно. У меня есть стойкое предчувствие, что и в этом году в Хогвартсе будет неспокойно.

— Предчувствие? — переспросил Оророн.

Ситлали покачала головой.

— Ничего конкретного, лишь смутные образы.

Сказав это, она замолчала. Оророн сделал мысленную пометку у себя в голове. Когда Бабушка Ицтли говорит о предчувствиях, к её словам следует относиться максимально серьезно.

Поняв по молчанию Ситлали, что их разговор на сегодня окончен, Оророн поднялся с земли, слегка потянувшись. Карака, его белка-летяга, взмахнула хвостом и, цепляясь коготками за одежду, забралась на Оророна, устроившись у него на плече. Он посмотрел на Ситлали, которая всё ещё сидела на Ситлалине, её взгляд был устремлён на Гремучую Иву. Ветер слегка растрепал её волосы, а лицо оставалось задумчивым.

— Ну что ж, Бабушка, — сказал он. — Мне пора. Франция ждёт, а Отшельницу ещё нужно уговорить покинуть её убежище. Это может занять некоторое время.

Ситлали кивнула, не отрывая взгляда от дерева.

— Да поможет тебе Вайоб. Будь осторожен. Франция — не самое спокойное место в последнее время.

— Спасибо, — ответил он, слегка поклонившись. — Я буду осторожен.

Он развернулся и направился в сторону Запретного Леса. Карака, сидя у него на плече, оглянулась на Ситлали и тихо стрекотала, словно прощаясь. Оророн поднял руку и помахал ей на прощание, не оборачиваясь.

Ситлали осталась одна. Её мысли были где-то далеко. Гремучая Ива, теперь полностью исцелённая, медленно покачивала ветвями. Ветер стал сильнее, и первые капли дождя упали на землю.

Ситлали не двигалась. Она смотрела на дерево, её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась лёгкая грусть. Дождь усиливался, капли стучали по листьям и траве, но Ситлали, казалось, не замечала этого.

Перед ней из воздуха материализовался Ицпапа — её вторая кукла-цицимитль. Махнув маленькими ручками, он создал ледяной купол, защищающий Ситлали от дождя. Капли, попадая на поверхность купола, тут же замерзали, создавая причудливые узоры.

Ситлали наконец встала. Неспешно она направилась в сторону замка, сопровождаемая куклами. Её ждал первый урок в Хогвартсе.

Глава 7

Нимфадора Тонкс шла по коридору второго этажа. Она решила сегодня не экспериментировать с внешностью, оставив всё как есть, за исключением причёски — ярко-розовые волосы до основания шеи, местами слегка растрёпанные, но в целом аккуратные. Сегодня предстояло познакомиться с новым преподавателем и она хотела выглядеть... ну, не слишком вызывающе.

Кабинет Шаманизма находился недалеко от Большого Зала, и Тонкс, подойдя к двери, остановилась, чтобы оценить обстановку. К её удивлению, перед кабинетом уже собралась довольно большая группа студентов. Она насчитала как минимум двадцать человек со всех четырёх факультетов, и это было куда больше, чем она ожидала увидеть. Особенно её удивил гендерный дисбаланс — девушек было значительно больше, чем парней. Нимфадора нахмурилась, пытаясь понять, в чём причина такого интереса к новому предмету.

Прежде чем она успела спросить об этом кого-то из знакомых, дверь кабинета открылась, и студентов пригласили войти. Тонкс вошла одной из первых, оглядываясь по сторонам. Кабинет оказался просторной аудиторией, с длинными партами, расположенными полукругом на возвышении, спускающемся вниз к центральной площадке. Воздух был наполнен приятным ароматом благовоний. На стенах висели ловцы снов, талисманы на удачу, ленты из яркой ткани. В дальнем углу комнаты, завернувшись в свои крылья, стоя дремал взрослый иктомизавр. Иктомизавров можно было встретить только как фамильяров у некоторых членов племени. В Хогвартсе такими фамильярами могли похвастаться не больше пяти человек.

Внизу аудитории находилась широкая площадка. Преподавательского стола не было. По краям стояли металлические чаши с синим пламенем, которое трепетало, словно живое. Именно от них, как поняла Тонкс, исходил тот самый аромат благовоний. В центре площадки стояла профессор Ситлали. Она выглядела... необычно. Её длинные розовые волосы были аккуратно уложены, а на лице выделялись три татуировки в виде треугольников — на лбу и на щеках. Она стояла, скрестив руки на груди, и с ровным, почти безразличным выражением лица наблюдала за тем, как студенты рассаживались по местам. Рядом с ней стояла Анна Милн, помощница преподавателя.

Анна была стройной брюнеткой с длинными, до середины спины, волосами, в которые были вплетены цветные ленты. По внешности девушки можно было догадаться, что она родилась в племени Повелителей Ночного Ветра. У выходцев из племени были характерные черты лица, чуть другой разрез глаз, иная форма подбородка. Тонкс, будучи метаморфом, привыкла подмечать такие детали во внешности других людей. Тёмно-карие глаза Анны смотрели на студентов с лёгким беспокойством. Она явно нервничала, но старалась не показывать этого, время от времени бросая взгляды на Ситлали.

Тонкс выбрала место на парте в первом ряду. Она села, положив сумку на колени, и начала внимательно рассматривать Ситлали. Шаманка казалась спокойной и уверенной. Тонкс не могла отделаться от мысли, что Ситлали выглядела слишком молодо для преподавателя. Ей на вид было не больше восемнадцати, но её уверенность и манера держаться говорили о том, что она намного старше.

«Неужели она тоже метаморф?» — мелькнула у Тонкс внезапная догадка. Нимфадора привыкла менять свою внешность, и прекрасно представляла себе, что нужно сделать, чтобы выглядеть моложе. Но Ситлали... что-то в ней было иное. Её молодость казалась слишком естественной, слишком... настоящей. Тонкс знала, что метаморфы, как она сама, могли менять внешность, но почти всегда оставался какой-то намёк на искусственность, особенно для тех, кто знал, на что обращать внимание. У Ситлали же не было ни малейшего признака того, что её внешность — результат магии. Она выглядела так, будто всегда была такой.

«Или она просто настолько хороша в этом?» — подумала Тонкс, слегка нахмурившись. Она решила немного поэкспериментировать. Она слегка изменила цвет волос с помощью своих способностей метаморфа, придав им тот же оттенок розового, что и у Ситлали. Шаманка заметила это — её взгляд на мгновение остановился на Тонкс, но она ничего не сказала, лишь слегка приподняла бровь. Тонкс посмотрела в глаза преподавателю, но та уже отвела взгляд, кажется потеряв интерес. Да уж, если Ситлали и правда метаморф, то наличие другого метаморфа её совсем не удивило.

Все студенты наконец расселись по местам, и в аудитории воцарилась тишина. Ситлали медленно обвела взглядом аудиторию. Её глаза поочерёдно остановились на каждом студенте. Она слегка кивнула, словно удовлетворённая тем, что все готовы слушать, и начала говорить.

— Добрый день, — уверенно начала она. — Меня зовут Ситлали, и я буду вашим преподавателем по Шаманизму. Рядом со мной — Анна Милн, мой помощник. Если у вас возникнут вопросы или вам понадобится помощь по предмету, вы всегда можете обратиться к ней.

Анна неловко помахала рукой, приветствуя студентов. Наверное, как подумала Тонкс, ей было не очень ловко находиться на месте преподавателя. Прошло только два года с тех пор, как Анна Милн выпустилась из Хогвартса — многих присутствующих она хорошо знала.

— Я рада, что Министерство Магии наконец позволило преподавать шаманизм в Хогвартсе, — продолжила Ситлали. — Это направление магии, которое, как я уверена, многим из вас пойдёт на пользу. Шаманизм — это не просто набор заклинаний или ритуалов. Это скорее образ жизни, способ взаимодействия с миром, с природой и с самим собой.

Она сделала паузу, давая студентам время осмыслить её слова.

— Как вы знаете, — продолжила она, — для семикурсников не нужно будет сдавать ЖАБА в конце года. Вы просто не успеете за один год освоить достаточно, чтобы сдать экзамен. К тому же, Министерство Магии пока не готово принимать выпускные экзамены по новому предмету.

Тонкс кивнула на эти слова. На самом деле, это была одна из главных причин, почему она решила посетить это занятие. Выучить что-то новое без необходимости сдавать изнурительный экзамен в конце года — такую возможность не следовало упускать.

— Это значит, что вам нужно понять, действительно ли вы хотите изучать это направление. Если да, то я научу вас основам. Если нет, то лучше потратить это время на что-то другое. Шаманизм требует полной отдачи, и если вы не готовы к этому, то лучше не начинать.

Она снова сделала паузу, давая студентам время обдумать её слова.

— Но если вы решите остаться, — добавила она, — то я обещаю, что вы узнаете много нового. Шаманизм может открыть для вас новые горизонты, как в магии, так и в понимании мира вокруг вас. Многие шаманские практики имеют хорошую синергию с другими направлениями магии — травологией, прорицаниями и даже зельями. Это может быть полезно для вас, если вы планируете развиваться в этих направления.

Она негромко хлопнула в ладони, словно подводя итог своей вступительной речи.

— Итак, прежде чем мы начнём, мне нужно понять, с каким уровнем знаний вы пришли на этот курс. Шаманизм — это не то, что можно изучить с нуля, за один год, но если у кого-то из вас уже есть опыт, это значительно облегчит процесс.

Её взгляд скользнул по аудитории, останавливаясь на двух девушках, которые сидели у самого выхода. Это были Эмили Брайт из Гриффиндора и Лидия Харт из Пуффендуя. Обе девушки были из Племени Повелителей Ночного Ветра, что было видно по их чертам лица и манере одеваться. Эмили, с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, нервно поёрзала на месте, когда Ситлали посмотрела на неё. Лидия, с короткими тёмными волосами и серьёзным выражением лица, старалась сохранять спокойствие, но её руки слегка дрожали.

— Вы двое, — Ситлали указала на них, — как вас зовут?

Эмили слегка вздрогнула, но быстро собралась.

— Меня зовут Эмили Брайт, Бабушка Ицтли, — начала она, но Ситлали тут же её поправила.

— В школе я — профессор Ситлали. Запомните это.

Эмили покраснела и кивнула.

“Бабушка Ицтли?” — обратила Тонкс внимание на оговорку Эмили. Значило ли это, что Ситлали действительно на самом деле старше, чем выглядит?

— Простите, профессор Ситлали, — пробормотала Эмили. — Я... я почти ничего не знаю о шаманизме. Только самые простые, бытовые ритуалы — привлечение духов, ритуал против плохих снов и заговор на защиту от слабых проклятий. Это всё, чему меня научила мама.

Ситлали кивнула.

— Уже что-то, — сказала она. — А ты? — она повернулась к Лидии.

Лидия слегка выпрямилась, стараясь выглядеть уверенно.

— Меня зовут Лидия Харт, профессор, — начала она, её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалось напряжение. — Мой отец — жрец племени, и я сама очень хочу стать жрицей. Поэтому я пришла на этот урок. Отец учил меня обрядам, и после школы я планирую пойти по его стопам.

Ситлали внимательно посмотрела на Лидию, её глаза слегка сузились, словно оценивая девушку.

— Это похвально, — наконец сказала она.

Ситлали снова обвела взглядом аудиторию.

— Для остальных, кто не имеет опыта в шаманизме, это не проблема. Мы начнём с основ, и если вы будете усердны, то сможете достичь многого даже за один год. Итак, есть ли у кого-то вопросы прямо сейчас? Я хочу, чтобы вы, узнав всё, что нужно, уже сейчас постарались понять, стоит ли вам пытаться постигнуть шаманизм или нет.

Аудитория на мгновение затихла. Студенты переглядывались, но никто не решался задать вопрос первым. Тонкс, однако, не привыкла долго раздумывать. Она подняла руку.

— Да? — Ситлали посмотрела на неё, её глаза слегка сузились, словно оценивая девушку.

— Меня зовут Тонкс, — представилась девушка, привычно использовав фамилию вместо имени. — Я хочу стать аврором. И мне интересно, может ли шаманизм быть полезен в этой профессии. Могут ли шаманские практики помочь мне в будущем, если я поступлю в школу Аврората?

Ситлали слегка наклонила голову, её лицо выражало интерес.

— Хороший вопрос, — сказала она. — Давайте разберём его подробно.

Она шагнула ближе к студентам.

— В открытом бою шаманизм не особо эффективен без очень долгой практики, — начала Ситлали. — Требуются годы усердной учёбы, подготовки и тренировок, чтобы шаман начал представлять из себя хоть что-то достойное в магическом поединке. Если вы ищете быстрых результатов в этом направлении, то шаманизм — не лучший выбор.

Тонкс слегка нахмурилась, но Ситлали продолжила, её голос звучал уверенно.

— Однако, шаманизм может предложить очень много вариаций различных защитных амулетов, которые могут спасти жизнь в некоторых ситуациях, в том числе в магических дуэлях. Такие амулеты могут защитить от проклятий, отравлений и даже некоторых боевых заклинаний. Для авроров, кто часто сталкивается с опасностями, это может быть крайне полезно.

Тонкс кивнула, её интерес явно возрос.

— Кроме того, — продолжила Ситлали, — шаманские практики могут быть крайне эффективны в расследовательской деятельности. Возможность опросить духов местности, "считать" воспоминания предметов, погрузиться на духовный план, чтобы оттуда посмотреть на картину под другим углом или даже заглянуть в прошлое — всё это может быть очень даже полезно. Но новичку такое не под силу, и даже опасно. Это требует не только знаний, но и определённой подготовки.

— И последнее, — добавила она, — Шаманизм — идеальная контрмера против некромантии. Поймать бродячего духа? Изгнать привидение? Подавить инфернала? Выследить некроманта? Шаманам такие задачи даются куда проще, чем обычным волшебникам.

Она обвела взглядом аудиторию.

— Во многом благодаря последнему, как я знаю, в Аврорат с удовольствием берут тех, кто разбирается в шаманизме. Так что, мисс Тонкс, если вы готовы потратить время и силы на изучение шаманизма, это может стать серьезным преимуществом для вас в будущем.

Тонкс кивнула, удовлетворённая ответом. Если прежде она ещё сомневалась в целесообразности этих занятий для неё, то сейчас, после ответа профессора, девушка куда сильнее склонялась к тому, чтобы всерьез погрузится в этот предмет.

После того как Нимфадора получила ответ на свой вопрос, в аудитории на какое-то время воцарилась тишина. Но затем руку подняла другая студентка. Это была Элизабет Кларк из Когтеврана — высокая девушка с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Её голос звучал уверенно, но в нём чувствовалось лёгкая нервозность.

— Профессор Ситлали, — начала она, — Это правда, что вам больше ста лет?

Ситлали подняла голову, смотря в лицо Элизабет.

— К чему этот вопрос? — спросила она, её голос звучал спокойно, но что-то подсказывало Тонкс, что вопрос профессору не понравился.

Элизабет слегка стушевалась под её взглядом, но всё же продолжила:

— Просто... по слухам, именно благодаря шаманским практикам вы сохраняете свою молодость. И я хотела спросить, сможем ли мы научиться чему-то подобному.

Хотя лицо Ситлали оставалось спокойным, Тонкс заметила, как шаманка крепко сжала кулаки. Анна, стоявшая рядом, тоже почувствовала напряжение и даже слегка отступила от своей наставницы.

Профессор какое-то время молчала, её тяжёлый взгляд медленно скользил по студентам, словно впиваясь в каждого. Те чувствовали себя крайне некомфортно под её взглядом, инстинктивно вжимая шеи в плечи. Тонкс, к слову, такого пристального взгляда не удостоилась — видимо, Ситлали запомнила её искренний интерес к шаманизму как к инструменту для будущей карьеры аврора.

Наконец, Ситлали заговорила.

— Кто ещё пришёл на мой урок только из-за этих слухов? — её голос звучал тихо, но отчётливо.

До Тонкс дошло, почему так много семикурсников, и особенно девушек, пришло на это занятие. Видимо, причина была в распространившихся слухах о том, что с помощью шаманизма можно продлить свою молодость. Да уж, если это правда, то неудивительно что девушки заинтересовались.

На вопрос Ситлали только несколько студенток осмелились поднять руки. Но по тому, как профессор смотрела на некоторых, ей было очевидно кто тут ради этой цели.

Наконец, она заговорила.

— Для начала, я подтверждаю, что действительно намного старше, чем выгляжу. Это не секрет. Но моя внешность никак не связана с шаманизмом.

Такое откровение заставило Нимфадору задуматься. Если слова профессора правда, то могло ли быть так, что она на самом деле метаморф? Если это так, то ценность новых уроков для неё возрастала многократно. Метаморфы были крайне редки — за всю свою жизнь Тонкс встречала таких людей только дважды, и оба раза те уже пожилые волшебники не особо хотели делиться своим опытом с мелкой девчонкой. И тут — такая возможность! Получить совет от взрослого опытного метаморфа было бы огромной удачей.

Между тем, Ситлали продолжила.

— Если вы пришли сюда только по этой причине, вам лучше прямо сейчас встать, выйти из этого кабинета и больше не возвращаться.

Студентки переглядывались между собой, не уверенные, как поступить, и явно колебались. Элизабет Кларк встала первой. Она извинилась перед профессором и, опустив голову, вышла из аудитории. Следом за ней поднялись ещё несколько студенток и покинули класс. И так до тех пор, пока в классе не осталось только пять человек: сама Тонкс, Эмили Брайт, Лидия Харт, парень из Слизерина по имени Себастьян Хейл и девушка из Гриффиндора — Мэриэнн Флетчер.

Ситлали, несмотря на то, что ситуация казалась неприятной на первый взгляд, наоборот, оказалась довольна тем, что осталось только пятеро студентов.

— Отлично, — сказала она, её голос звучал чуть теплее, чем раньше. — Я рада, что остались только те, кто действительно заинтересован в шаманизме. Теперь мы можем начать. Как я и обещала, это будут основы, и, в какой-то мере, история.

Урок пролетел для Тонкс достаточно быстро и интересно. Ситлали рассказывала интересно, она умела увлечь словами. В первой половине урока она рассказала про основные направления шаманизма, ключевые различия между этими направлениями. Ближе ко второй половине урока она добавила немного интерактивности, пригласив всех студентов спуститься на площадку внизу. Там, вместе с Анной, Ситлали помогла каждому ученику ощутить энергию так, как её ощущают шаманы. Когда профессор взяла её за руку и попросила закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях, поначалу Тонкс отнеслась к этому с лёгким скептицизмом. Но все её сомнения исчезли уже через секунду, когда девушка смогла ощутить буйство окружающих её энергий. Давление, нематериальный ветер, шепот на грани слышимости — все это немало сбивало с толку в тот момент. Но даже так, откровенно говоря, это было одно из самых ярких впечатлений, что девушка испытала за последнее время.

Как пояснила Ситлали, внутри Хогвартса пользоваться таким восприятием энергий было не очень удобно — школа была монументальной магической структурой, от основания до вершин башен пронизанной потоками энергий. Оттого неопытным шаманам было очень сложно полноценно воспринимать все это многообразие сил. Именно поэтому немалая часть их уроков, как пообещала профессор, будет проходить не внутри школы, а снаружи, у границы Запретного Леса. Там обучаться таким техникам будет куда сподручней.

Когда урок подошёл к концу, Тонкс покидала аудиторию в хорошем настроении, окрылённая потенциальными перспективами. Она уже представляла, как эти знания помогут ей в будущем, и с нетерпением ждала следующего занятия.