Это были Девяностые

Глава 1. Саша Ларин даёт интервью

Этот Новый Год начинался очень странно. Кажется, сама погода в Москве не знала, как ей встретить январь — удариться в мороз или махнуть рукой и завалить столичные улочки смесью грязи и снега. Под самый конец тридцать первого декабря, так и неопределившаяся погода, вывалила на головы москвичей всё и сразу, смешав холод и слякоть. Впрочем, большинство жителей Москвы этого буйства непогоды на своих головах не ощутили — они сидели по домам и радовались теплу, телевизору и продуктам, спрос на которые, как и раньше, превышал предложение. Союза не было уже два года, но все его косяки остались.

При этом, почему-то остались именно косяки, а всё то хорошее, что было даже в поздние восьмидесятые, ушло.

Но новогодняя ёлка мигала огоньками ГДРовской гирлянды, переливались в её свете «дождики» и шарики, снеговики и домики, и от этого детского веселья становилось как-то спокойно и даже радостно на сердце.

— Шура! Шура! — женский голос всколыхнул сказочную атмосферу. — Александр!

— Да здесь, здесь я. — дверь в одной из комнат открылась. — Мам, что ты

кричишь, я не глухой.

— Не глухой он! — женщина, лет пятидесяти, в красивом платье, с огромной

тарелкой салата в руках, прошла мимо растрёпанного парня. — Новый Год вот-вот настанет...

Женщина улыбнулась и закончила фразу строчкой их «Чародеев».

— Если снежинка не растает, в твоей ладони не растает, пока часы двенадцать бьют… Эй, ты спал что-ли?

Она подозрительно посмотрела на зевающего сына.

Тот кивнул.

— Есть маненько

— Вот ты соня! Чуть Новый год не проспал!

Она, поставив салат скептически оглядел накрытый стол.

— Я специально решил послать, чтобы до утра просидеть за столом. Ты же знаешь, что меня всё время вырубает в Новогоднюю ночь. Даже будиль…

Из комнаты раздался дребезжащий звон.

Женщина щёлкнула пальцами и скомандовала.

- …ник завёл.

— Будильники выключаем, за столы — шагом марш И всё таки чего-то не хватает…

— Может быть Лёши? — сказал парень, садясь за стол.

— Его только не хватало... — мама в шутку дёрнула взрослого сына за ухо. — Я про твоего друга не забыла, он позвонил и сказал, что на дежурстве.

— Да, конечно, знаю я его дежурства. — усмехнулся Саша, начав ковырять

пальцем верх «селёдки под шубой»,

— Я те поковыряю! Мать старалась, красоту наводила, а ты пальцами своими! И кого я только воспитала? — она театрально взмахнула руками.

Театрально... Саша улыбнулся. Это слово очень хорошо подходит маме. Будучи актрисой до мозга костей, она играла не только на сцене или перед камерой, но и в реальной жизни.

— Так Лёха не придёт? — вновь спросил Александр, глядя на экран телевизора.

Красивый новенький «японец» показывал очередной «огонёк». Шурик отвернулся и уставился на салат

— Сказала же, что он занят. — мама вошла в комнату с бутылкой вина.

— А почему гостей не пригласила?

— Гости будут завтра и были вчера. Хотя, может тетя Света придёт... Прекрати стонать, Александр! — мама строго на него посмотрела. — Тётя Света почти член семьи.

— Она до сих пор сюсюкается со мной, как с ребенком!

— И что? Она тебя любит, она с тобой сидела, когда мы были на гастролях.

— Мы... Вы, а не мы. Я-то дома сидел.

— Прекрати ныть – повторила мама. - Ты был слишком маленький, чтобы выдержать все эти поездки.

— Сейчас я уже взрослый, мне почти двадцать шесть...

— Вот знаешь, по твоему нытью, вообще не сказала бы. — усмехнулась мама, сосредоточенно пытаясь открыть бутылку. — Как в десять, как в пятнадцать, так и сейчас... Ноешь, ноешь... Может тебя женить?

Она задумчиво посмотрела на сына.

— Ооо, хо-хо, вот уж точно, давай, зови тётю Свету! Она давно хочет за меня

сбагрить свою Аллочку!

Мама хихикнула и открыла бутылку.

— Чем тебе Алла не нравится?

— У меня фамилия не Болдин, чтобы за Аллами бегать... — Саша заглянул в

пустой фужер. — Как вспомню, как она ко мне клеится, так...

Он поёжился, а потом протянул фужер маме.

— Эх, старушка, налей кружку!

— Старушку я тебе припомню. — сказала мама весело. — Будешь «Буратино» пить, а не вино.

Однако, свою угрозу она исполнить не успела — телевизор зазвучал голосом

Президента России.

- Дорогие друзья, скоро часы на Спасской башни Кремля пробьют полночь и мы проводим 1993 год…

Саша не очень вникал в слова главы государства, а мама побежала к телефону, который, как по приказу, начал пиликать. Парень взял в руки пульт и стал прыгать по каналам, глядя, кто и как развлекает народ в новогоднюю ночь.

— Мам, там Мавроди выступал. — Саша повернулся к вошедшей в комнату маме. Она приложила палец к губам, продолжив стрекотать в трубку телефона.

Александр пожал плечами и стал накладывать себе салат.

— Мавроди, говоришь? — мама села напротив, бросив трубку на диван. — И что говорил?

— Что-то про Кеннеди... Я не слушал...

— Ох, договорится он, помяни моё слово... Вообще, самое лучшее поздравление было у дяди Миши... А Мавроди... Отец считает, что долго вся эта затея с акциями не протянет и ничего хорошего не даст...

— Он звонил?

— Кто? Папа? — мама взглянула на телефон. — Позавчера. Ты уже спал.

Саше стало немного обидно.

— Мог бы и приехать.

— Ты и сам знаешь, что он занят. Приедет, ещё наболтаетесь.

Мама подняла бокал и улыбнулась, но в этот раз совершенно искренне. Саша

улыбнулся в ответ и они стукнулись хрусталём под песню дуэта «Академия»,

который почему-то сидел на кукольных лошадях.

Новый 1994 год наконец-то наступил...

«Книга — лучший подарок» гласил красно-жёлтый советский плакат, тоскливо покачивающийся в окне магазина. Саша, сидя за столом, покачивал в такт плакату головой.

Было не просто скучно — было тоскливо. Если бы за окном не крутила снег зима, а светило летнее солнце, то в кабинете наверняка ещё и муха противно

бы жужжала. Так, во всяком случае, подумалось Александру.

Он вздохнул и поднялся, решив пройтись по комнатке, гордо называвшейся кабинетом. Находился этот кабинет в совсем крошечном книжном магазине, чьим счастливым владельцем, волею судеб, выпало быть Саше. Он всегда считал содержание этого притона библиофила скорее наказанием, чем удачей — денег магазинчик не приносил, а вырученные незначительный суммы уходили на покупку новых изданий и на содержание помещения.

Вообще, если бы не Лёша, то Саша никогда не стал бы тут сидеть, пытаясь играть в успешного книжного дилера. Леха, вот уж спасибо ему, получил этот магазин от кого-то и просто подарил другу. Точнее, формально он сделал его директором, а магазин оформил на какого-то левого человека.

Александр, хоть убейте, не понимал, чего Лёша так возиться с этой «лавкой».

На столе зазвонил телефон. Саша поднял трубку. Говорил Слон.

— Шурик, Лёха просил передать, что не приедет сегодня. У нас тут дела...

Александр вздохнул.

— Знаю я ваши дела. Ладно, не приедет сегодня, потом пусть приезжает. —

директор книжного магазина поймал падающую стопку сочинений Лермонтова, которую задел рукой. — Берегите себя.

— Спасибо, братан! В трубке раздались телефонные гудки.

Саша снова вздохнул, а затем, наугад, открыл томик Михаила Юрьевича.

Листья в поле пожелтели,

И кружатся и летят;

Лишь в бору поникши ели

Зелень мрачную хранят.

Саша закрыл книгу и сказал жёлто-красному плакату:

— И здесь мимо. У нас не осень, а зима. — он взглянул на слякоть и дождь за

окном, а потом добавил. — Вроде бы, если календарю верить.

Вообще, Шурик прекрасно знал, чем занимается Лёша. Для Саши не было

секретом, что пучший друг детства промышляет не совсем законной

деятельностью. А если быть до конца правдивым, то совсем незаконной. Свой, если так можно сказать, бизнес Лёха маскировал частным охранным предприятием.

Со стороны всё было честь по чести — форма, спортзал, да и людей они иногда

реально охраняли. Но стоило посмотреть на сотрудников этого ЧОПа, как тут же хотелось отойти от них подальше. Больше всего они напоминали каких-то

мультяшных злодеев, с лысыми черепами, каченными-перекаченными мышцами и татуировками. Хотя сам Лёха таким не был! Это был довольно симпатичный, подтянутый молодой человек, с красивой улыбкой. Впрочем, Александр рядом с ним смотрелся как бледная копия, на фоне шедевра. И всё-таки между ребятами, несмотря на все их различия, была настоящая дружба, проверенная временем и даже разбитыми футбольными мячами окнами.

Шурику сейчас хотелось бы поговорить именно с Лёшей. Но у того дела. Звонок раздался так неожиданно, что Саша даже вздрогнул.

Он снял трубку и выпалил:

— Слон, ты что опять забыл?

— Саша, извините, это не слон!

Александр улыбнулся.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич. Как дела телевизионные?

Сергей звонил редко, но метко. Это был сын какого-то очень старинного знакомого мамы, с которым она чуть ли не учились ещё в одном университете. Саша не интересовался им и относительно недавно узнал, что Сергей работает на телевидении над несколькими передачами. Впрочем, никаких из них, кроме «До 16и старше», Александр не видел. — Дела? Ох, Александр, какие сейчас дела... Как сажа — можно поправить, дабудет хуже. - Шурик улыбнулся. — Но я звоню вам с чисто деловым предложением. Вы могли бы уделить мне минутку?

— Конечно, именно сейчас у меня выдались свободные полчаса. Дел полно, сами понимаете, книжный бизнес — веще ответственная... На том конце трубки послышалось многозначительное «Да, понимаю», а потом Сергей Николаевич спросил. — Надеюсь, что хотя бы две книги продали за последний месяц? Они оба засмеялись. — Итак, Александр, какое же предложение у меня? Есть у нас в коллективе оченьвъедливые кадры, прямо слов нет, какие дотошные. И вот одному такому кадрувзбрело в голову выпустить сюжет о спросе молодёжи на современнуюлитературу... Саше показалось, что на том конце раздался чей-то очень тихий голос. Догадкаподтвердилась, когда Сергей Николаевич исправился.

— Не только современную литературу и не столько её. Шура улыбнулся. Он представил полную тётку в очках и с блокнотом, с какой-нибудь строгой причёской, которая занудным голосом ноет, что молодёжь нынче нета и вообще всё не то... — Сергей Николаевич, я буду рад, но... — парень почесал нос. — У меня в лавчонке не развернутся даже пять человек, да и их не наберётся за месяц... Может лучше вашему сотруднику в более крупный магазин? На том конце трубки послышался какой-то разговор. Очевидно полная тётка наседала на бедного журналиста. — Саша, нам, оказывается, надо... — Сергей Николаевич вздохнул, явно цитируя,— продвигать малый бизнес, привлекая к его услугам молодых и активных... Господи, да кто так говорит?! Шура захохотал, а журналист расценил этот смех, как поддержу. — Вот и я ей говорю, что смешно...

— А мне стало даже интересно! Я, пожалуй, дам интервью.- всё ещё улыбаясь,сказал Саша. — Отлично! Тогда через час ждите гостей! — затем спохватился и спросил. — Выбудете через час свободны?

Александр заверил, что непременно будет свободен и будет ждать журналиста.

Положив трубку молодой человек огляделся по сторонам и задумался. Вокруг царил литературный бардак — стопки и штабеля книг опасно покривились, полки шкафов прогнулись. А в самом торговом зале ситуация была ещё хуже. Там можно было бы ходить только по нешироким тропинкам, проложенным между книгами.

Надо было что-то делать... Александр принялся за работу. Он стаскивал книги из зала в свой кабинет и подсобку. После стал носиться с тряпкой, смахивая толстый слой пыли с полок.

Потихоньку помещение стало освобождаться. Жаль, что от окон нельзя было

убрать книги станет видно мутное и грязное стекло. Ну и ладно, это даже

атмосферу создаёт нужную — окна, заставленные книгами, из-за чего в помещении царил полумрак. Честно сказать, Шура не ожидал, что управится так быстро.

Прошло пятьдесят минут, торговый зал был относительно чистый и не

захламлённый, а настроение у Александра поднялось.

Он расставлял последние книги по полкам, когда услышал, как открылась дверь.

«Сейчас начнётся... Ёлки-палки, я же совсем не придумал, что говорить».

Только сейчас до Саши дошло, что он не продумал, как отвечать на вопросы...

Вздохнув, парень повернулся к входной двери...и с облегчением выдохнул.

«Не журналистка...» — улыбнулся сам себе Александр.

В дверях стояла не толстая тётка в очках, а молодая девушка, без очков, но в

меховой шапке. Она с интересом оглядываясь по сторонам, явно чем-то

удивлённая.

— Я прошу прощения! — Саша направился к ней, а она, кажется, только сейчас его и заметила. — Мне очень жаль, но магазин закрыт...

— Закрыт? — девушка подняла бровь. — Но, мне...

— Да, я понимаю, что время работы не закончилось, но у нас тут небольшое внеплановое мероприятие... — Саша усмехнулся. — Журналиста жду.

Девушка вдруг хитро улыбнулась и сняла шапку, освобождая белокурые волосы.

— Вот и конец вашим ожиданиям. Я пришла.

— 0... — только и смог выдать Саша, понимая, что реальность опять обманула его.

Глава 2. Журналисты и акции

- Значит, вы и есть Александр? – девушка протянула руку. – Очень приятно.

- Взаимно. Александр Ларин. – представился Шура , пожимая руку. – Знаете, я думал, ну, что вы…

- Просто покупательница? – она улыбнулась. – Или что я не похожа на журналиста?

- О, нет, очень похожи. – поспешил ответить Ларин. – Я представлял журналистов именно такими.

- А мы тёзки. – вдруг сказала девушка. – Меня тоже Сашей зовут. Александра Новикова.

- Рад знакомству. – Саша обвёл рукой магазин. – Вот это и есть то место, в которое вы так хотели попасть… Впечатляет, не правда ли?

Он усмехнулся и посмотрел на журналистку. Та, впрочем, не выглядела разочарованной. Ну или хорошо делала вид, что не разочарована.

- Здесь мило. – сказала она. - Правда. Есть что-то…

- Что-то волшебное? – наугад ляпнул Александр.

К его удивлению журналистка помотала головой.

- Я бы сказала, загадочное.

Парень подумал, что она, судя по всему, действительно так считает, а не говорит дежурные фразы.

- Это книги… В них всегда есть какая-то тайна.

Он указал на стулья, стоящие около наиболее надёжно выглядевшего шкафа.

- Прошу, Александра. Хотите чаю?

- Нет, благодарю. – вежливо отказалась девушка, а Саша обрадовался, вспомнив, что чайник в кабинете, заваленном книгами. Да и чашки немытые…

Они разговаривали почти час. И это был именно разговор, а не обычное интервью. Саша был приятно удивлён, что тёзка задавала интересные вопросы, из-за чего возникало ощущение, что они просто по-дружески беседовали. А ещё ей было интересно. Нет, Саша понимал, что это ненастоящий интерес, это профессиональная работа корреспондента, но всё-равно было приятно, что кто-то тебя слушает.

- Я правда удивлена, что можно просто так, свободно, торговать книгами в наши дни. – сказала Саша. – Кажется, никому не нужно это теперь.

- Нужно… Не всем, конечно. Но, многим. – Александр поднялся и взял с полки томик в цветной обложке. На ней было яркое название жёлтыми буквами: «Григорий Соболев. 10 шагов к абсолютному счастью».

- Это тоже покупают? – спросила Саша.

- В основном, именно это и покупают. – Ларин протянул девушке книгу. – А я рад. Не из-за денег, а из-за того, что они ищут счастье. Даже в наше время.

Он улыбнулся и заметил, что журналистка пробежала глазами по оглавлению.

- Берите. Дарю. – великодушно заявил Шура.

Девушка закрыла книгу.

- Я выгляжу несчастливой?

- Нет. - Саша засмеялся. – Просто вдруг кому-то захотите подарить. Очень хороший подарок.

- Спасибо. – девушка убрала книгу в сумку, а затем встала. – Я очень благодарна, что уделили мне время, Александр. Это было крайне необычное интервью.

Она улыбнулась и похлопала по сумке.

- И спасибо за книгу.

- Заходите ещё, вдруг найду что-нибудь интересное. – он открыл перед ней дверь.

- Обязательно загляну. –она повернулась у входа и вдруг сказала. – А Сергей думал, что будет скучно.

- Передавайте ему привет. – засмеялся Саша.

Закрыв за журналисткой дверь, Александр вновь оглядел магазин.

- Нет, дружок, пришло время нам тобой заняться. С завтрашнего дня готовься – сделаем из тебя красавца.

Магазин настороженно молчал, явно не очень доверяя затеи молодого хозяина.

Неделя пронеслась быстро. И впервые Саша получал удовольствие от работы. Он серьёзно занялся переоборудованием магазина. Через Лёху заказал новые стеллажи для книг и новый кассовый аппарат, а то старый ржавый советский не работал, стоял просто так. Даже стал подумывать, не нанять ли продавца.

Однако, как это часто бывает, жизнь вмешалась в планы со свойственной ей беспардонностью. В понедельник, спустя неделю, в кабинете раздался звонок. Саша занимался расстановкой книг, поэтому не сразу успел взять трубку. Телефон замолк, но через минуту снова затрезвонил.

- Да, слушаю…Здравствуйте, Сергей Николаевич! – Александр прижал трубку к плечу, а сам перетасовывал стопку книг. – Да, всё хорошо…Дела? Вроде бы неплохо.

Сначала Саша не придал значение, но голос тележурналиста был смущённый.

- Я, если честно, по поводу вашего интервью звоню.

- Отлично всё прошло. – улыбнулся Александр. – Мне понравилось.

- Да-да, понравилось…Мне тоже… - журналист вздохнул. – Короче, оно выйдет сегодня, но лучше не смотрите его.

- Это ещё почему? – удивился Саша.

Сергей Николаевич снова вздохнул.

- Я не уверен, что вам понравится.

Саша пожал плечами. Ему скорее не нравился этот разговор.

- Не думаю, что там будет что-то ужасное.

- Ладно, моё дело скромное…Надеюсь, что вы не сильно обидитесь. Я был против того, чтобы это пускать в эфир, но Новикова…Ох уж эта Новикова! До свидания, Саша, потом ещё созвонимся.

Александр попрощался и положил трубку.

Сказать, что он был удивлён этим звонком было бы лишней тратой времени. Однако, дел было много и без всяких недомолвок журналистов, поэтому Шура просто махнул рукой. Закрыв магазин в 14.30 (всё-равно никто не приходит, Саша так и раньше делал) он поспешил к станции метро. До дома было ехать минут двадцать, до 16.00 времени было много.

Дома, конечно же, никого не было. Мама была на репетиции, отец…Вряд ли придёт.

Телевизор включился, замелькала привычная заставка. Александр сел в кресло и стал ждать сюжет про себя.

Он был последним. Длился не долго, почти десять минут. Ради справедливости стоит сказать, что тёзка-журналистка проделала серьёзную работу. В сюжете мелькало около пяти книжных магазинов, похожих на Сашин.

Когда репортаж закончился, Александр выключил телевизор, однако, всё ещё пялился в экран.

- В каком это смысле – бесперспективное занятие?! – наконец взорвался он.

Дни тянулись один за другим. Зима наконец решив, что пора бы и делом заняться, обрушила на Москву снегопады. Да такие сильные, что улицы превращались в тропинки. Саша уже четыре раза разгребал подходы к магазину. О сюжете по телевидению он не вспоминал. Было и не противно и не радостно – никак. Конечно, услышать, как тебя назвали неудачником, на которого не стоит тратить время(ладно, не так прямо, но всем было понятно) неприятно, однако и ничего ужасного не произошло. В стране вон такое творится… Был вечер пятницы. Саша сидел в зале, разбирая новые книги. Мелькали цветные обложки детективов, какие-то энциклопедии.

Ему снова было скучно.

За окном уже стемнело, а ветер обнаглел до того, что кидался снегом в стёкла.

Дверь хлопнула, за кем-то закрывшись. Саша удивился и встал со своего места. В зале стояло двое – молодая женщина и молодой мужчина. Одеты они были обычно, не бедно и не вычурно, однако выглядели, это Саша сразу отметил, немного смущёнными.

- Добрый вечер. – Александр вынырнул из-за шкафа так неожиданно, что пара вздрогнула. – Чем могу помочь?

Они переглянулись, а потом женщина спросила.

- Скажите, у вас найдутся книги по экономике?

- По экономике? – немного удивился Саша. – Да, конечно…А какая именно экономика вас интересует? Какой уровень?

- Про то, как распознать аферистов! – резко сказал мужчина.

Женщина дёрнула его за рукав.

- Вася, погоди, сначала надо разобраться…

- Да что тут разбираться, ну афера же чистой воды! – было видно, что разговор этот пара начинает не в первый раз.

- А я им верю. Они о народе думают. – тихо сказала женщина.

- О народе? Да кто о нём думает! Особенно последние лет пять!

Про Александра посетители, кажется, вовсе забыли. Он был бы рад, но стрелки часов показывали, что до закрытия оставалось десять минут.

- Прошу прощение, но я думаю, что смогу вам помочь.

Пара, как по команде, повернулась к парню.

- В нашем магазине вы найдёте любую литературу по экономике. А если её сейчас нет в наличии, то её всегда можно заказать.

- И здесь деньги дерут… - проворчал мужчина, поправляя пыжиковую шапку. – Нам ещё за пересылку платить?

- Никаких переплат и оплат пересылок. – радостно заявил Саша. – Оплачиваете только стоимость книги.

Женщина и мужчина снова переглянулись. Саша скосил глаза на часы. Оставалось пять минут.

- А ещё у нас пакеты бесплатные. – сказал продавец, желая, чтобы эти двое либо уже что-нибудь купили, либо свалили из магазина.

- Ну, если пакеты…

Саша скрылся за шкафом и вышел со стопкой книг, которые так или иначе касались экономических тем. Он разложил их перед парой, смиренно ожидая, что они выберут. На часы уже не смотрел – было и так понятно, что вовремя не закроется.

- А вы бы не могли нам подсказать. – неуверенно попросила женщина.

- Подсказать? – Саша слегка растерялся. – Да я, как-то…

Он посмотрел на пару и вдруг чётко ответил.

- Конечно. Только хотелось бы узнать, в общих чертах, какой вопрос вас интересует.

Мужчина и женщина переглянулись, а потом владелец пыжиковой шапки проворчал.

- По поводу акций…Мы тут хотели купить…

Саша кивнул и щёлкнул пальцами.

- Один момент… - он стал водить пальцем над разложенными книгами. – Так, возьмите вот эту…

- Самуэльсон. Экономика. – прочитал мужчина и недоверчиво нахмурился. – Американец, что-ли?

- Конечно. –улыбнулся Александр. – А кто, как не американец, знает, как разобраться с аферами! Помните «чёрный понедельник»?

- У нас сейчас каждый понедельник «чёрный». – вновь проворчал мужчина, с сомнением крутя книгу. – Там и про акции есть?

- Там про всё. – уверил привередливого покупателя Ларин. – И написано простым языком.

- А в рекламе говорят, что сегодня всегда дороже акции, чем вчера. – доверительно сказала женщина.

Саша всё понял. Он взглянул на этих двоих и вдруг его будто озарило.

- Слушайте, возьмите ещё и эту…

Он скрылся за стеллажом и вышел, держа в руках красивое издание. Положив новую книгу поверх всех остальных, Саша кивнул на обложку.

Пара уставилась на неё.

- Это же не про экономику. - с сомнением сказал мужчина. – Это, вообще, художественное произведение.

Александр улыбнулся.

- Художественное. Зато какое!

Женщина взяла книгу в руки и прочитала.

- «Трест, который лопнул». Действительно, нам поможет?

- О, да! Великий О.Генри. Классика.

- Ну, хорошо…

Они взяли две книги, убрали их в пакет и передали Саше деньги.

Он окликнул их уже перед самой дверью.

- Позвольте дать вам один совет.

Пара остановилась.

- Не покупайте эти акции. Не надо.

Они удивлённо посмотрели на него и кивнули. А Саша почему-то почувствовал облегчение в груди. Как-будто скинул камень.

К ужину он опоздал. Мама уже готовилась ко сну, когда в квартиру явился Саша, весь в снегу.

- Здравствуй, Дедушка Мороз… - она оглядела сына. – Ну-ка, давай-ка за стол, сейчас чаем горячим отпаивать буду.

- Ерунда… - Шурик засмеялся. – Ты бы видела, как мы дежурили на КПП, на Камчатке…Вот погода была!

- Свои армейские байки оставь для папы. Он это дело очень любит.

Мама ушла на кухню, где начала греметь посудой.

- Как день прошёл, бизнесмен? – раздался её голос, заглушаемый свистом чайника.

- Хорошо! – Саша грел руки под горячей водой. – Две книги купили.

- Две? За день? –мама появилась в коридоре, театрально отряхивая пальто сына от снега. – Рокфеллер, не иначе!

Саша вышел из ванны, вытирая лицо и руки полотенцем.

- Смейся, смейся! Москва не сразу строилась!

- Ой, ты напомнил. Мне надо Вере Валентиновне позвонить!

Она умчалась в комнату, а Александр, улыбаясь, пошёл на кухню.

Этой ночью ему не спалось.

Сначала мама болтала с женой оскароносного режиссёра, потом с кем-то ещё. Перед сном она слушала музыку. Наконец в квартире наступила тишина. Погасли люстры и лампы, но зато комнату наполнил другой, уличный свет – старый фонарь, как в далёком детстве, залил стены и мебель жёлтыми переливами. Саше стало уютно. Наверное, этот фонарь переживёт всё и всех. Сменялись генсеки, сменятся президенты, страна будет по другому называться, а этот старый фонарь всё так же будет заливать комнату жёлтым светом.

Саша почему-то вспомнил сегодняшних покупателей – эту странную и такую обычную пару. Интересно, а они муж и жена? Скорее всего…Так ворчать могут только старые супруги. Впрочем, они не были старыми.

Шура сладко зевнул и причмокнул. Интересно, они купят акции или нет...

Ему снилось, будто он бегает вокруг своего магазинчика и не может попасть внутрь. А в самом магазине толпится уже знакомая пара покупателей, Сергей Николаевич, Лёша, почему-то с двумя батонами колбасы подмышками, мама, с телефоном и журналистка Саша. Они все что-то искали, переставляли книги, а Шурик кричал, чтобы они ничего не трогали, это его магазин.

Звонок будильника развеял ночные грёзы, однако Саша пару мгновений ещё лежал, отходя ото сна. На улице было уже светло, часы показывали девять утра. Александр потянулся, похрустел пальцами, а потом встал, надел тапочки и пошёл на кухню. Мама уже уехала, на столе стоял завтрак, заботливо укрытый полотенцем. Саша взял бутерброд и подошёл к окну.

Весь двор, тропинки, автомобили и деревья будто бы укутались белой ватой!

Вот уж и правда зимняя сказка!

Александр отправился на работу радостный, что было редкостью в последнее время. Магазин тоже припорошило, но выглядел он от этого очень мило, как торт. Саша даже облизнулся. Мысленно, конечно.

Со вчерашнего дня здесь ничего не поменялось – книги все разобраны и расставлены по полкам. Чайник и чашки вымыты, теперь хоть всех «останкинских» журналистов приглашай (правда, совсем не хочется снова впускать сюда этих «акул пера»). Да и помещение убрано. Есть свободное время и его надо использовать.

Честно сказать, у Саши из головы не выходила вчерашняя пара покупателей. Они будто затронули какие-то струны сознания, молчавшие до этого. Что же такого необычного эти двое сделали? Просто спросили про экономическую литературу. Просто спросили…Просто…Ну, конечно!

Саша рванулся в кабинет и стал искать бумагу и фломастеры, валявшиеся без дела.

Спустя полчаса и два листа ватмана в руках у Шурика красовался плакат, на котором были изображены золотые цепи, мешок со знаком доллара, а красочная разноцветная надпись гласила:

«Дамы и господа! Приглашаем Вас в книжный магазин «Спутник»! У нас огромный выбор классической и новейшей экономической литературы! Хочешь акцию купить – не забудь к нам заскочить!»

Довольный Саша полюбовался на плакат, а потом полез прикреплять его к окну.

Глава 3. Книга для Борщова

Александр закрыл дверь в магазин и повесил табличку с надписью «Учёт».

"Наконец-то можно отдохнуть." - от этой прекрасной мысли он расплылся в улыбке.

Собрав выручку из кассы, Саша уселся её считать. Сумма выходила неплохая. Да что там! Сумма была очень даже хорошая! Скажи ему месяц назад, что он будет зарабатывать столько за день…Да и день пока не закончился!

А ведь удачно это он угадал с плакатами и рекламой! Магазин стоял недалеко от станции метро. И с утра до вечера мимо книжного проходили десятки, а то и сотни людей. В один день Саша был шокирован, увидев, что у его "литературной забегаловки" столпилась очередь!

Он твёрдо решил взять продавца и сказать Лёхе, чтобы тот озаботился расширением торговой площади.

Спрятав деньги в сейф, Александр включил новенький кассетник и попытался расслабиться.

Песня попалась довольно подходящая. Анжелика Варум пела "Городок". Саша прикрыл глаза и стал погружаться в переливы мелодии и слов.

Телефон надо отключать! Хорошо, что новенький кнопочный пиликает, а не грохочет, как старый дисковый.

Саша вздохнул и снял трубку.

- Привет, Лёша! Ну, наконец-то! Ты куда всё пропадаешь?

- Всё нормально, братан, - на том конце прозвучал довольный, немного ленивый голос. - Я приеду? Ты не занят?

- О чём речь - Саша искренне обрадовался. - Приезжай, Лёха!

Они отдыхали уже час. Лёша приехал с бутылкой коньяка и закуской, и старые друзья прекрасно проводили время.

- Я вот тебя, в натуре, уважаю! - Лёха, в красном пиджаке и с золотой цепью на шее обнял Сашу. - В натуре, братан! Ты же мне реально как брат родной!

Саша, уже прилично осоловевший, обнял лучшего друга.

- И ты мне. Я за тебя, в натуре…

- И я за тебя!

Такое интеллектуальное времяпрепровождение не было частым, но иногда случалось. Однако, сейчас, повод был более чем достойный.

- Так значит, ты у нас теперь будешь женатый? - Шурик скормил Лёхе кусок колбасы. Тот послушно съел, икнул и кивнул.

- Катя - девчонка, что надо! Влюбились друг в друга с первого взгляда!

- Так вы со школы же ещё общаетесь? – напрягая мозг вспоминал Александр.

- Дааа… - протянул Лёха. – Но втюхались год назад…Вытащила она меня из одной неприятной истории…

- Уважаю, - кивнул уже конкретно пьяный Саша. - Катюха - девчонка мировая! За Катюху!

- За Катюху!

Они раздавили уже вторую бутылку коньяка, когда в кабинет зашёл боец Лёхи по кличке Слон, сжимая в руке телефонную трубку.

- Лёха, нам пора уже. - скромно сказал он. Скромный Слон было зрелище удивительное. Здоровенный двухметровый амбал, лысый, топтался у порога, как провинившийся школьник.

- Он уже никакой, - сказал Слону Саша, кивая на храпевшего друга.

- Ох-хо, опять. - бугай привычно приподнял с одной стороны босса, а с другой ему помогал Саша (ну как помогал, чисто для вида, держал за руку). Таким образом они вытащили его из магазина и усадили в джип. Лёха что-то неразборчиво кричал, хлопал в ладоши, а потом полез целоваться.

Саша и Слон его с трудом усадили. И только когда Лёха захрапел, Слон, попрощавшись, сел за руль и уехал.

- Ещё одного потеряли, - усмехнулся Саша, глядя вслед джипу, а потом вытер лицо горстью снега.

Он как-то не сразу заметил, что у магазина стоит человек десять.

Ситуация складывалась забавная. Из магазинчика, закрытого на учёт, выносят пьяных бандитов.

Из книжного магазинчика.

- Магазин отроется через пять минут, - не сдерживая улыбки, сказал Саша. - У нас новый привоз.

В толпе раздались смешки. Люди всё понимали и принимали, как есть новые реалии жизни.

Февраль подходил к концу. Ветер с холодного и снежного сменился на холодный и дождливый. И всё-же уже запахло весной. Снег превращался в грязь, грязь - в воду. Ну а вода, первыми робкими ручьями побежала по улицам.

Запахло весной.

Саша сидел в кресле и пил минералку. На календаре было 23 февраля, но на улице уже давно наступило двадцать четвёртое, просто Александр забыл оторвать страничку настенного календарика.

Вчера гудели знатно. Сначала хотели посидеть только вдвоём: Лёха (который, хоть и не служил, но 23 отмечал по-советски, с размахом) и сам Александр (который, хоть и служил на границе, но про армию не очень любил вспоминать).

Вдвоём, однако, не получилось - к ним прибежал старый знакомый Рома, на радостях сообщив, что "наших амнистировали". Под нашими Рома, да, если честно, и Саша с Лёшей имели ввиду защитников Белого Дома. Так всё и совпало, что они вчетвером (к ним пришёл ещё один знакомый, которого звали Ваня и с которым Саша был знаком не очень хорошо, зато Лёха знал его и отзывался как о человеке редкой порядочности).

Гудели весь вечер и всю ночь.

- Вот и нагуделись, - вздохнул Александр, прикладывая холодную бутылку ко лбу. - Всё, хватит.

Он встал и, немного шатаясь, подошёл к календарю.

Оторвал лист.

- Четверг. - Саша тупо уставился на бумажку календаря, потом вздохнул - Значит, завтра пятница. Неплохо, неплохо.

По субботам Александр сделал себе выходной. По воскресеньям и так не работал.

Он вернулся в кресло, положил ноги на стол и блаженно закрыл глаза.

Нет, телефон однозначно надо отключать! Он как-будто издевается!

Саша взял трубку.

- Алло? Доброе утро, Сергей Николаевич! Не утро?

Ларин посмотрел в окно, а потом на часы. Действительно, уже было не утро. Стрелки показывали 13 часов 55 минут.

Нет, надо всё-таки завязывать с такими посиделками.

К реальности его вернул что-то говорящий редактор "До 16 и старше". Кажется, что-то просил.

- Как называется? - переспросил Саша. - Да нет, слышал. У меня на складе есть. Так, сейчас запишу.

Он стал искать ручку, но за отсутствием таковой взял карандаш.

- Кондрашов. А название какое? "Путешествие американиста".

Александр кивнул зачем-то хотя Сергей Николаевич его не видел.

- Да, без проблем. Завтра будет. А вы сможете в субботу? Хм… ну ладно. Я в субботу не работаю. Слушайте, а давайте у нас в квартире! Ну да, мне тоже кажется, что отличная идея!

Саша посмотрел в недавно заведённый ежедневник.

- Я буду часов в одиннадцать дома. Если, задержусь, то мама ключ хранит под ковриком у соседской двери. - Шура рассмеялся. - Да, у нас всё по простому, как и раньше.

Он попрощался с журналистом и откинулся в кресле, на этот раз вынув шнур телефона.

Вообще, Сергей Николаевич бывал у них дома и раньше. Он относился к поколению молодых, новых, свежих журналистов, которые пытались делать другое телевидение. Их было много, но страна знала не всех.

Впрочем, так зачастую и бывает. Вот мэтров знали и, что скрывать, любили все. Наибольшим почтением, по мнению Саши, пользовался Листьев. Он нравился Ларину, хотя парня полгода назад и покоробило от высказывания о защитниках Белого Дома. Но политика Шуру интересовала мало.

"Пора ехать на склад". - вздохнул про себя Александр и стал одеваться.

На двери повесил табличку "Уехал на склад". Потом дописал "Буду в 17. 00". Надо всегда давать клиентам понять, что их время ценят и что продавец будет вовремя.

Продавца ещё искать…

Саше почему-то совсем не хотелось пускать чужих людей в магазин. Сон, приснившийся недавно, был не просто так. Видно, таким образом сознание давало понять, то, чего Саша не признавал. Он привязался к этому маленькому магазинчику.

Погода была мерзкая. Да ещё и троллейбус опаздывал.

Ларин топтался на пустой остановке, натягивая поглубже меховую шапку. Город его не радовал. То есть ему нравилась Москва, но сейчас смесь грязи, снега и дождя была совершенно невыносима!

Троллейбус приехал с опозданием. Были бы на остановке бабки, то устроили наверняка скандал. Но бабок не было. Был Саша. Он зашёл в салон, расплатился с кондуктором, сел и стал смотреть в окно.

Троллейбус тронулся.

Каждый очередной поворот, улица открывала город с новой стороны. Саше, уже видевшему это больше ста раз, всё равно было интересно. Крутился снег, проплывали сквозь него билборды и баннеры рекламы, сновали машины, как старые, видавшие виды автопромные, так и новые.

Москва, да и Россия, всё переживёт. Сколько их обеих бедных, трепало, сколько крови проливали. Но стоят!

Саша даже улыбнулся. И чего его пробило на такие мысли. Город как город. Не плохой и не хороший. Точнее, всё-таки хороший.

И вообще, скорей бы настоящая весна.

На складе никого не оказалось. Не удивительно. Не в первый раз. Однако, Александр торопился и поэтому бросился искать кладовщика. Вообще, склады эти принадлежали Лёхе, а книги занимали малую часть одного из огромных ангаров.

- Кладовщика от четвёртого не видали? Четвёртый склад открывали? Митрофаныча не видали? - Саша носился по переходам и другим ангарам, ища кладовщика.

Вернувшись к ангару, он обнаружил пропавшего сидящим на своём месте.

- Митрофаныч, ты где ходишь? - рассердился Саша.

Пожилой мужчина в ватнике и видавшей виды меховой шапке добродушно усмехнулся.

- Это где ты ходишь, Саша? А? Забыл совсем про нас. -он покачал головой.

- Дел полно, Митрофаныч. - парень испытал лёгкий укол стыда. – Магазин-то стал прибыль приносить.

- Иди ты! Во дела!

- Сам в шоке. - улыбнулся сменивший гнев на милость Шурик. - Мне книги забрать надо.

Митрофаныч, заваривая чай, кивнул.

- Надо, так забирай.

Найти среди коробок с сотней книгами одну единственную было сложно. Но Шурик справился. Он вытащил на свет зелёный томик, покрутил в руках, а потом убрал в спортивную сумку, по пути захватив пару спортивных журналов для Митрофановича.

- Как-нибудь поболтаем. - сказал на прощание Саша, пожимая пенсионеру руку. - Вот отпуск возьму, да Лёха продавца наймёт и свободней буду.

- Давай-давай. - пожилой сторож пожал руку Александру. - Надо освежить шахматишки.

Торговля в этот день шла довольно бойко. Саша, уставший, освободился опять позже, чем должен был по расписанию. Но в конце-концов он на склад отлучался.

Капитализм диктовал новые условия работы, непривычные советскому человеку. Однако советский человек повидал столько всего на своём веку, что новые экономические реалии воспринимал как очередное злоключение, ещё не самое плохое. Хотя, конечно, хорошего тоже было мало. Полные масштабы надвигающейся катастрофы слабо кто представлял. Саша - точно нет.

- Лёха звонил, сказал, что в субботу придёт, - прокричала из своей комнаты мама, пока Саша ужинал.

- Холошо, - пробубнил Ларин с набитым ртом.

- Сначала жуй, а потом говори, - откликнулась мама. – Не забывай, что ты в субботу утром к тёте Зине уезжаешь, ты обещал ей отвести сервиз.

Саша налил себе чаю, но пить не спешил, а любовался янтарной жидкостью.

- Да, я помню. Часов в восемь. – он крикнул в комнату. – К нам Сергей Николаевич придёт, я ему книгу обещал!

- Отлично! – раздался ответ мамы. – Спроси как дела у его отца!

Москва встретила пятницу настоящим дождём. Саша, уверенный, что погода уже давно свихнулась, даже не удивился, садясь в троллейбус.

Вокруг народ суетился на улице, прыгал через появившиеся лужи, а машины буксовали на поворотах.

В магазине в первой половине дня клиентов не было. Хотя, к ужасу Саши, один все-таки пришёл. Точнее пришла.

- Шурка! Привет!

Аллочка ворвалась в торговый зал, когда Саша наливал чай. От неожиданности Александр чуть на разлили весь кипяток на себя.

- Привет, - улыбнулся он девушке, скорчив такую гримасу, будто у него заныли разом все зубы. – Какими судьбами ты тут?

Алла, скинув пальто прямо на книги и отбросив в сторону сумочку, уселась на стул. Это была очень яркая девица! Рыжие волосы, макияж и модные сапоги, всё это будто подчёркивало, какая она ураганная.

- Выходной, Сашок, я совершенно свободная сегодня. Чайком попотчуешь одинокую девушку?

- Ты же не работаешь нигде... - улыбнулся Александр.

Саша налил ей чай, достал печенье, с горечью понимая, что как минимум часа два Аллу нельзя будет выпроводить под предлогом обслуживания посетителей. А это значило только одно: следующие два часа придётся Александру терпеть флирт и кокетство влюблённой в него Аллы Шиловой. Как надеялся сам Саша, влюблённой безнадёжно.

На самом деле, если говорить честно, Алла не вызывала у него неприязни. Они действительно знали друг друга со второго класса, семьи дружили, да и девчонка была совсем неплохая. Однако в один момент госпожа Шилова решила, что влюбилась в Александра. Нет, сама она это ему не говорила, конечно. Но всё поведение стало настолько приставучим, что иногда Саша не знал, куда от неё деться. Огонь в топку этой нежданной страсти, выражавшейся в том, что Аллочка стала бегать за Сашей везде, вкидывала Светлана Семёновна – мама Аллы, которая очень хотела уже хоть за кого-то сбагрить свою дочку. А Саша был не просто «за кого», он был очень даже неплохой вариант. Правда, возникало порой у Александра ощущение, что главную роль в столь деятельном участии построения личной жизни дочери играло на желание счастья для Аллы, а желание поближе сойтись с семьёй Лариных.

Семьёй…Саша, уже и забыл, когда они все втроём собирались за одним столом, как нормальная семья: папа, мама и он сам.

От размышлений его отвлекло стрекотания Аллочки, которая, помахивая печенькой, что-то активно обсуждала и сама же смеялась собственным остроумным шуткам. Остроумным, конечно по её мнению.

Саша улыбнулся. Совершенно искренне. Глядя на Аллу, он вспомнил детство, ребят, игры. Ой, как, они дрались с Лёхой, иногда их даже разнимали! А после пятого класса вдруг, как-то неожиданно стали чуть ли не лучшими друзьями.

Когда Шура слышал песню "Городок" он вспоминал свой двор, своих друзей и одну очень необычную девушку.

- Александр, иногда мне кажется, что тебе всё-равно что я говорю.

Он вздрогнул и посмотрел на Аллу. Та с наигранной суровостью погрозила ему пальчиком.

- Милый Александр! Вы явно погрузились в лирическое забвение.

- Куда уж мне, - Саша засмеялся. - Так что там твоя подруга?

- Ну вот, я рассказываю. Пошли мы с ней…

Пятница всегда тянется долго. Если у каждого дня недели есть свои особенности, то у пятницы эта особенность - тянуть время. Саша уже устал смотреть на часы, стрелка которых, кажется, если и не пятилась назад, то точно прилипла к месту.

Алла ушла, оставив после себя сладко-противный запах духов и недопитый чай. Однако в этот раз они действительно довольно мило поболтали. Закрывая за девушкой дверь, Саша даже подумал, что если бы не постоянный флирт со стороны Аллы, из них могли бы получиться неплохие друзья. Вообще, Саша верил в дружбу между мужчиной и женщиной. Не просто верил, а знал, что такая существует. Хотя это всегда очень специфическая дружба, зачастую граничившая с каким-то риском, что-ли. Наверное настоящая женско-мужская дружба может появиться только с годами.

Выручка шла хорошо. При этом спрос начался уже не только на экономическую литературу. Очень неплохо брали детективы. Как классику, так и относительно новые. Чейза, например. Саша не очень это понимал. Зачем в 1994 году в России нужно читать детективы? На улице выйди - вот тебе и детектив. Или даже боевик. Но люди покупали. А пока есть спрос, будет предложение.

Александр закрыл дверь. И улыбнулся. На него нашло лирическое настроение. Он вдруг подумал, как старина магазин будет здесь два дня один-одинёшенек.

Саша посмотрел на улицу и даже замер от неожиданности. Кажется, зима решила извиниться на прощание перед уходом за все те безобразия, которые творила.

На улице тихо шёл снег. Пушистый, белый, настоящий снег укутывал дома, дороги и прохожих. Город постепенно превращался в сказку. И Саша решил насладиться ей полностью. Он не пошёл на остановку, а направился вдоль улицы. Как здорово идти и не о чём не думать. Будто весь мир вдруг резко исчез и превратился в снежную пелену. За ней скрывались все волнения и неурядицы, все смятения и все невзгоды.

Александр вздохнул. Этот вечер успокаивал.

Он шёл мимо горящих цветными огнями витрин, мимо Макдоналдса, уже не удивлявшего москвичей (Саша сам помнил, как впервые попал в это заведение и как ему там понравилось). Шёл мимо бесконечных казино, сулящих мифические выигрыши, стоит только поставить на нужное число.

До дома идти было около часа. Правда, шагать можно было по прямой, никуда не сворачивая. Саша шёл и, глядя на этот снег, дома, краски, невольно пытался что-то вспомнить. Какая-то мысль вертелась в голове, какое-то воспоминание, очень давнее, будто из сна или другой жизни.

Шесть лет назад он так же шёл по такой же зимней Москве. Шёл, ненавидя весь мир, шёл, терзаемый таким гневом, такой злобой…Тогда его не успокаивал, а раздражал и снег, и предновогодняя Москва.

Она не дождалась. Не пришла. Просто написала письмо, что не видит смысла больше быть вместе. И это за неделю до дембеля! И это после того, как они почти решили пожениться.

Саша вздохнул. Даже сейчас, спустя столько лет, эти воспоминания что-то всколыхнули в груди. Не боль расставания, но видно тот самый осадочек, который, как говорят, остаётся. Саша набрал прохладный воздух грудью и выдохнул. Он и сам был виноват. Раздолбай, родительский сынок, который на мир смотрел сквозь модные очки. Изменила его не армия, как часто говорят отслужившие. Изменила его она. Карина. Девочка, с которой он сидел за одной партой и которая была его первая и похоже, что единственная любовь (если, конечно, у Аллочки ничего не получится). Они встречались с восьмого класса и уже планировали, как после армии поженятся. Вот только не получилось. Карина, пока Александр развлекался на Камчатке, сидя на КПП и греясь у вонючей буржуйки, нашла себе другого.

Саша не стал подробно узнавать, кого именно. Просто другого.

Этого было достаточно.

Этого и одного письма, в котором Карина рассказала, что всегда мечтала о взрослом и самостоятельном мужчине, коим Саша никогда не будет. Не «не был», а именно не будет.

Сначала он был в гневе, даже хотел остаться на Дальнем Востоке, чтобы ей доказать, что он самостоятельный. Но потом, поостыв, понял, что доказывать кому-то что-то самое глупое, что может сделать в данной ситуации человек. Поэтому Александр спокойно дождался дембеля и отметил его с друзьями: сержантом Руставели (это была его настоящая фамилия, правда, звали Сашиного друга не Шота, а Тигран) и рядовым Василем Бондаренко, который, утешая незадачливого жениха, всё повторял, разливая водку по стаканам:

- Я не разумию, навищо тоби ця погана дивчина потребна?

Прощались друзья, уверенные, что ещё много раз пересекутся. Встретятся либо в Москве, либо в Тбилиси, либо в Киеве. Страна у них большая, как говорил Тигран, коммуналка настоящая.

Кто же мог предположить, что всего-лишь через три года этой коммуналки не будет, а огромная великая страна уйдёт в историю. Впрочем, даже в 1994 году ещё у многих было ощущение, что это не навсегда, что это ошибка, недоразумение, которое скоро закончится.

Увы, всё только начиналось.

Тогда, в 88-м Сашу волновали не политические вопросы, не речи Михаила Сергеевича и даже не война в Афгане. Все его мысли были посвящены тому, как вернуть Карину, как доказать Карине, что он достоин.

Если в компании друзей обида заглохла, то уже на подлёте к Москве она ударила с двойной силой. Папа и мама всё знали, но отнеслись к этому со взрослым спокойствием. Это сейчас Александр понимал, что так и надо, что это правильно. А тогда в нём клокотал вулкан эмоций.

И вот тут на помощь пришёл Лёха, который буквально затащил Шуру в водоворот каких-то совершенно непонятных действий и событий. Они куда-то ездили, с кем-то дрались, с кем-то договаривались. Всё это продолжалось почти полгода, пока, наконец, Саша не понял, что воспоминания о Карине никак не отдаются в сердце.

Он забыл её и принял выбор девушки.

Но после этого пришло внутреннее опустошение. Саша вдруг осознал, что ему ничего ни от кого не надо. Он просто лежал на диване месяцами и смотрел видик, иногда пил пиво с Лёхой. Мама не ругалась, только чаще стала приглашать Аллочку. Папа слишком занят стал. Он и до развала Союза был на высокой должности и редко бывал дома целый день. А в последние годы СССР, во время этой непонятной переходной экономики, и совсем пропал.

Тут и появился магазин, который Лёша, по его словам, купил по дешёвке и совсем не знал, что делать с этой лавкой. Шурик догадывался, что друг не купил, а просто "отжал" этот магазинчик, так как старина Лёха Теплов был тот ещё предприниматель. Однако тогда Саше было всё-равно. И когда Лёша попросил его немного поработать в "магазе" потому что за помещением и товаром надо следить, а у Лёши ребята все заняты, Саша не отказался. Он понимал, что это бесполезное дело, но Лёха был его другом. А друзьям не отказывают.

Прошло четыре года, как он здесь. Нельзя сказать, что время потрачено зря. Он успел поучиться в университете, даже экстерном закончить его, (не без помощи папы, конечно, который позвонил кому и куда надо).

Впрочем, раздолбаем Саша уже не был. Пару раз он даже думал, что сейчас Карина вполне могла бы быть им довольна. Только теперь эти редкие мысли вызывали теперь улыбку.

Саша замер на перекрёстке перед светофором. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что во-первых светофор не работает, а во-вторых он прошёл мимо дома. Целый квартал.

Да, правда, какой-то волшебный снегопад.

Февральское субботнее утро было холодное и тёмное. Город спал. Конечно, Москва, как и Нью-Йорк никогда не спит, но сейчас старушка Первопрестольная явно дремала. У многих сегодня выходной. Лишь одинокие ЗиЛы расчищали улицы, да проносились милицейские машины.

Саша стоял на остановке, сжимая в руках коробку для маминой подруги. За прошедшую минуту Ларин так назевался, что даже стала болеть челюсть. Он причмокнул и посмотрел по сторонам, надеясь увидеть троллейбус.

Страшная догадка пришла неожиданно.

Суббота…

По субботам троллейбус не ходил.

Хорошо, что мама не слышала, как ругался Шура.

Ворча, сжимая ношу, он по грязному снегу попёрся в сторону метро. До станции идти полчаса, а по такой грязи и весь час.

К тёте Зине он добрался спустя больше получаса, встретив рассвет среди панельных многоэтажек.

Пытался отказаться от чая, но бывшая балерина силой ( и откуда у шестидесятилетней бабульки такая хватка? ) усалила за стол. А потом ещё рассказывала про свою молодость. Как всегда.

Освободился Александр в половине одиннадцатого и тут же бросился к метро. Сергей Николаевич его, наверное, уже ждёт. Троллейбус был один и шёл в другую сторону.

Опять ругаясь, Саша спешил к метро. Вот классная штука - сотовый телефон. Лёха со своим ходит. Правда, звонит только двум-трём людям. Сотовый полезен, когда он есть у обоих собеседников. Хотя, может, у Сергея Николаевича есть. Саша отогнал бесполезные мысли.

Времени было около часа, когда Александр, уставший и взмокший, плёлся к дому. Ему было стыдно, что заставил ждать журналиста. Теперь извиняться надо.

Он нажал кнопку лифта. Лифт не шёл.

Третий раз за день Шурик разразился гневной тирадой в адрес лифтов, лифтёра, дома и его строителей. Пришлось на десятый этаж идти пешком, на что было потрачено ещё минуты две.

Достав ключи и уже приготовившись открыть дверь, Саша заметил, что в этом нет надобности. Дверь явно была не заперта.

"Неужели Борщов ждёт меня почти два часа? "

Саше стало очень-очень стыдно.

Он зашёл в квартиру и, придумывая на ходу отмазки, стал снимать ботинки.

- Сергей Николаевич! - крикнул Саша. - Извините, что так долго! В магазине дела были срочные!

- Какие это дела? У тебя же выходной.

Саша замер и резко поднял голову. В коридоре, с бутербродом колбасы в руках, стоял Лёша.

- Я про тебя забыл! - воскликнул Ларин. – Лёха, слушай, тут журналист не приходил? Из "До 16 и старше".

Саша запоздало подумал, что вряд ли Теплов смотрит эту передачу.

- Неа, журналистов не было. - Лёха замолк на полуслове.

Как-то нехорошо замолк.

Он вдруг стал похожий на провинившегося школьника.

- Ааа… Так вот оно что.

- Лёша, не пугай меня. Что случилось? - надевая тапочки, спросил Ларин.

Теплов засмеялся, но как-то натянуто.

- Шура, ты знаешь, я же за тебя всей душой. Думал, что ты влип в какую-то ситуацию, а мне не рассказал. И к тебе домой прислали...

По лицу бизнесмена стало видно, как формируется мысль.

- Не, ну а чо, позвонить в дверь нельзя было? – стал оправдываться Теплов. – Заходит, значит, как к себе домой…

Саша застонал в голос. Он, кажется, всё понял. Видно журналист Борщов познакомился с Лёшей и его друзьями (судя по голосам в комнате находились люди). И вряд ли это знакомство было приятное.

Саша рванулся вперёд, проскочил коридор и ворвался в комнату.

Там действительно сидели ещё двое – Слон и какой-то незнакомый «браток». Ларин только скользнул по ним глазам и замер, как ударенный по лбу.

Картина, которую он застал, была мягко говоря неожиданная.

Плюсом в ней было то, что Сергей Борщов в комнате отсутствовал.

Вместо него, на стуле, со связанными руками и с кляпом во рту сидела корреспондент программы «До 16 и старше» Александра Новикова.

Глава 4. Спасение Саши Новиковой

- Лёха, ты что творишь? Совсем из ума выжил? Саша возмущённо накинулся на Теплова, пока его "бойцы" развязывали журналистку. Как только Новикова освободила руки, она тут же начала хлестать Слона и второго "братка". Тем было, конечно, не больно, но от напора они даже отскочили к дверям. Девушка сорвала кляп и кинула его в Лёху. Правда, не попала. - Твари! Сволочи! - она развязала верёвки на ногах и вскочила. - Я журналист! Саша отвлёкся от ругани Лёши и миролюбиво выставив руки, обратился к взбешённой девушке. - Александра, послушайте! Мне, правда очень жаль! Произошло страшное недоразумение… Хлобысь! У Шуры из глаз брызнули звёздочки от звонкой подчёщины. Кажется, он даже пошатнулся. - Ларин, ты негодяй! - закричала Саша. - Решил отомстить мне за интервью?! Она выскочила из комнаты, по пути крикнув на Слона и второго парня, стоявших в дверях. - С дороги! Те резво отскочили в стороны, не решаясь препятствовать убегающей журналистке. Саша стоял, потирая щёку, совершенно не зная, как реагировать. С одной стороны, ситуация была довольно смешная. Но с другой… - Это кто вообще такая? - наконец нарушил молчание Лёха. - Журналистка. - вздохнул Шурик. Он всё ещё гладил щёку, хотя делал это уже машинально. - Из "До 16 и старше". Думаешь, побежит в милицию? Лёха, к удивлению Александра, хохотнул. - Пускай бежит! Мы ничего незаконного не сделали. Она без спроса в квартиру проникла. - Ох, Лёха, Лёха! Саша покачал головой, а потом смущённо сказал: - Слушай, ты извини, что я набросился на тебя. Не стоило мне так делать. - Да ты чо! Это я накосячил. - Теплов приобнял друга. - Надо было догадаться, что девчонка к тебе пришла. - Я ждал вообще-то Борщова. А припёрлась эта Новикова, - Саша улыбнулся. - А кляп вы ей профессионально в рот засунули. - Она Слона укусила! - пожаловался Теплов. - Слон покажи. Бугай вытянул ладонь, на которой отчётливо проступали отпечатки зубов. - Акула пера, блин! - хохотнул Лёша. - Слушай, Шурик, я заскочил тебя пригласить на свадьбу! Саша, ещё находившийся в некой прострации, не сразу понял. - Свадьбу…свадьбу! Ого, Лёха! Класс! - он обрадовано посмотрел на друга. - И когда? - Ровно через месяц. - тот усмехнулся. - Я бы, конечно, ещё походил свободным, но Катюха очень настаивает. Саша сочувствующе похлопал друга по плечу. - Такая она, эта жизнь. За любовь надо платить. Они оба захохотали, окончательно разрядив атмосферу. - Щека не болит? - сквозь смех спросил Лёха. - Щека? - не сразу понял Саша. - О, да нет, всё нормально! Эх, а кажется, совсем недавно мы с тобой во дворе друг друга мутузили, а родаки нас разнимали. - Да, - Теплов улыбнулся. - Славное было время. Они прощались как-то по-особенному. Саша даже не мог сразу понять, что изменилось. Но что-то точно стало другим. Можно было бы, конечно, сказать, что они выросли и повзрослели, но это было бы глупостью. Выросли и повзрослели они уже давно. Хотя бы в те октябрьские дни, когда вышли защищать Белый Дом. Впрочем, может, настоящие мальчишки с горящем сердцем именно так и поступают - идут ради своих идеалов на баррикады.

Саша готовил ужин, когда раздался телефонный звонок. Вообще, по негласным правилам за телефоны в квартире отвечала мама. Папа, даже когда бывал дома, трубку не брал. Конечно, если не звонил его личный телефон в кабинете. К слову, этот кабинет был всегда закрыт, а Саша понятия не имел, какие государственные секреты там хранятся. Честно говоря, его не сильно и волновало. Однако сейчас раздавшееся телефонное пиликание просто физически никто не мог прекратить, окромя Александра. Он подошёл к телефонной тумбочке и взял трубку. - Аллооо. - Ларин закашлялся, смутившись. - Добрый вечер, Сергей Николаевич! Борщов обычно так поздно не звонил, да и вообще звонил редко. Но в последнее время общение с редактором "До 16 и старше" стало гораздо активнее. - Приветствую, Саша. - голос журналиста был усталый. - Извините, что я отвлекаю, просто хотел прояснить ситуацию. Что у вас сегодня произошло? - Произошло чистой воды недоразумение. - Саша усмехнулся. - Я так и подумал, - вздохнул Борщов. - Просто прибегает ко мне Новикова, вся в слезах, что-то кричит про мафию и бандитов, про, простите, гада Ларина. Потом берёт отпуск за свой счёт на неделю и убегает. Я, прошу пардону за мой французский, охренел от такого. - Ну, возможно, отпуск ей действительно необходим. - рассмеялся Саша. - Сейчас всё объясню. Шурик уложился в минут десять, во всех подробностях описав ситуацию. Конечно, он некоторые вещи опустил, а некоторые не стал уточнять. Например, назвав Лёху и его "братву" частной охранной организацией. Борщов всё правильно понял. Он слушал внимательно, не перебивал. Когда Александр закончил рассказ, на той стороне телефон послышался тяжелый вздох. - Это моя вина, - вдруг сказал журналист. - надо было идти самому. Но у нас тут такая катавасия творится. Я попросил Сашу...Александру. - он снова вздохнул. - Извините, за доставленные неудобства. - Что вы! - искренне обрадовался Ларин. Ему совсем не хотелось, чтобы Борщов на него обижался. - Это вы меня простите, Сергей Николаевич. Саша улыбнулся. - А книгу я вам лично принесу. в редакцию. - Спасибо, - Шурик почему-то подумал, что журналист тоже улыбается. - Правда, по иронии судьбы, книга была нужна не мне. Её просила Новикова. - Ах, вот оно что. Получается, ей не повезло сегодня вдвойне. Ладно, никуда книга не денет. Да и ваша акула пера тоже. - Надеюсь, - вздохнули на том конце провода. - Спасибо, Саша. И спокойной ночи. - Спокойной ночи. И ещё раз извините.

Саша положил трубку и радостно вздохнул. Ему было очень приятно, что Сергей не обижался. Впрочем, он не всё рассказал ему, тактично умолчав про пощечину от журналистки. Не стоит усугублять ситуацию.

Если бы Александр умел предугадывать будущее.

До среды ничего не происходило. Лёша, загруженный Катей, готовил свадьбу. Магазин работал, приносил выручку. Правда, продавцом Саша так и не озаботился, но сейчас было не до этого. После всех свадебных неурядиц данный вопрос будет решён. Сергей Николаевич не звонил, а Ларин совсем забыл принести ему книгу. Впрочем, раз книга была нужна не ему, а взбалмошной журналистке Новиковой, то Саша и не беспокоился. В среду в магазин снова заглянула Аллочка. Оказалось, что она не только знает про свадьбу Лёши и Кати, но даже приглашена на неё. Александр, услышав эти слова, почему-то подумал про загнанного в ловушку благородного и свободного оленя. Оленем, конечно, был сам Саша. А ужасным рыжим охотником... Однако, стрекотание Аллочки даже успокаивало, потому что сам Ларин нуждался в компании. Толи весна на него так действовала, толи то, что лучший друг - женится, но Саша вдруг почувствовал какую-то потребность с кем-то говорить, общаться, в конце-концов чтобы кто-то сидел рядом. Алла отлично подходила на эту роль. - Саша, ты просто душка! - радостно сказала Аллочка, выходя из магазина. - Я не припомню, чтобы когда-либо вы, Александр, так живо интересовались моей личной жизнью! Уж не влюбился ли ты в меня? - Алла кокетливо захихикала. Саша улыбнулся. Весь живой интерес к личной жизни Аллы заключался лишь в том, что Ларин спросил, есть ли у неё кто на примете. И всё-таки он был рад, что поговорил, пусть даже и с Аллой. Второй раз подряд ему нравится проводить время с ней. Это становится уже страшно.

Шурик шёл по улице домой, не о чём особенно не думая. Наступил март. Пусть ещё только официально. Но так ли это важно, что на улице лежит снег, а вокруг ещё не звенит капель. Уже весна.

Саша вдруг, не понятно почему, решил для себя, что с этой весны его жизнь серьёзно изменится и изменится в лучшую сторону! Он радостно вздохнул свежий весенний воздух. Пускай тот слегка отдавал бензином. Это ерунда! Мама напевала на кухне "Арлекино", пока Саша раздевался в коридоре. - Ты чего такая весёлая? - Он сел за стол и стал намазывать себе бутерброд. - Весна, Санька, весна! - Мама потрепала его по волосам. Ларин улыбнулся. Ему нравилось, когда мама такая. - Обычное время года. - хитро сказал Саша, сделав вид, что совершенно не понимает маминого восторга. - Обычное время, - она его передразнила, состроив рожицу. - Эх, ничего-то ты в жизни не понимаешь. Весной всё цветёт, вокруг парит любовь.А, ты всё один. Хоть бы Аллу на свидание пригласил. - О, твоя Алла ко мне в магазин как на работу бегает. – преувеличил, немного, Ларин. - Я её и мухобойкой и газетой и даже дихлофосом – ничего не берёт, всё-равно лезет и лезет! Мама скрестила руки, а потом вдруг засмеялась. - Ой, умник, ой юморист! Тебе надо не в магазине сидеть, а с дядей Мишей Задорновым на сцене стоять. Саша налил себе ещё супа. - Устроишь? – усмехнулся он. - Легко. – она щёлкнула пальцами. От эстрадной карьеры Шурика спас звонок телефона. Мама взяла трубку и начала стрекотать с кем-то. У Саши было развлечение, считать сколько раз мама произнесёт фразы типа «ты не поверишь!», «да ты что?!», « я тебе говорила!». Сейчас Ларин сбился на отметке 57. - Пугачёва и Киркоров женятся. – сообщила вечером новость мама. – Забыла тебе сказать. - И правда, как бы я жил без этой информации… - Саша вытянув язык, перематывал ручкой кассету.

Ночь давно уже лежала за окном, отражались фонари в проталинах Москва-реки, смешиваясь с отблесками автомобильных фар. Шурик Ларин лежал в кровати, с наушниками и слушал музыку. Сон не шёл.

"Вьется ночное кольцо мокрым асфальтом дорог Дышит в ладони лицо спящий город Юная девочка-ночь смело шагнет на порог Я расскажу ей как ты стал мне дорог"

Лада Дэнс? Саша и не помнил, что он закачивал её песню. Вообще, его подборка песен и музыки очень походила на винегрет – классика, джаз, из советских фильмов песни и современная попса, рок, электро… - А ночь и правда шагнула на порог. – Саша посмотрел на часы. – Половина первого. - Сына, что ты там говоришь? Во сне что ли? - раздался голос мамы из спальни. - Нет. Спокойной ночи, мам. - Спокойной ночи. Телевизор ночью не включай. Саша и не собирался, он почти сразу заснул.

Четверг становился любимым Сашиным днём. Почему? Потому что после него пятница! А пятница – последний рабочий день! Четверг – это как суп перед мороженным. Ларин хотел бы привести другую аналогию, может быть связанную с алкогольными напитками, но после своего состояние по окончанию 23 февраля Шура решил не употреблять алкоголь даже в виде метафор.

Дел было много – Саша расставлял новые книги по полкам, а ещё взял моду в витрине магазина выставлять новинки. Людям нравилось! Весь день он провёл за перекладыванием книг (с опаской подглядывая на входную дверь – не войдёт ли Алла) а так же питьём чая под музыку. Было пять вечера и город, пусть ещё и не погрузился полностью в темноту ночи, но уже перемигивался фонарями наступивших сумерек. Шура закончил наводить порядок в магазине, налил себе чаю перед уходом и сидел, не о чём не думая, пил сладкий вкусный напиток. Телефонный звонок как всегда подкрался неожиданно. Честно сказать у Саши не было никакого желания брать трубку, но телефон настойчиво пиликал больше минуты. - Алло, магазин «Спутник»…Ой здрасте, Сергей Николаевич! – Саша искренне обрадовался звонку редактора «До 16 и старше». –Я думал, что вы обиделись… На той стороне трубки привычно уставший голос Борщова ответил, что очень сильно был занят. - Столько новых проектов. Даже, не верится, что так всё идёт. - Я рад за вас.- улыбнулся Саша. - Слушайте, я тут подумал. Может быть нам скооперироваться? Саша не сразу понял, что Борщов имеет в виду. - Это как? - Ну что, если вы будете выставлять у себя в магазинной витрине рекомендованные нами книги? И писать, что книги рекомендованы передачей "До 16 и старше". Что думаете? Саша думал, что это отличная идея. - Было бы здорово. - Ларин взял листок бумаги и записал на нём "Книги для передачи". - Я так понимаю, что первая книга будет "Путешествие американиста"? Саша засмеялся, но вот редактор почему-то отреагировал на смех странно - тяжёлым вздохом. Ларин прекратил лыбиться. - Всё в порядке, Сергей Николаевич? - Да-да. - ответил Борщов, как показалось Саше, быстрее, чем надо. - Всё окей. - Точно? - Понимаешь, современные журналисты - они как дети.- неожиданно выдал Борщов. - За ними глаз да глаз нужен. Идеалисты, думающие, что раз Союз развалился, так им дадут писать про что хочется. Все двери открыты. - А это разве не так? Ну, там гласность, демократия. - Ты эту демократию третьего октября видел и слышал. Как, и весь мир. Нет, Саша, это лишь наивные мечты, что всё стало можно, что рамок нет. Полно их. Даже сейчас. Ларину сделалось грустно. - Знаешь, я рад, что у меня работают такие, как Новикова. - вдруг сказал Сергей. - Они амбициозны, но при этом профессиональны. Они идеалисты, но при этом хотят увидеть, какая она - реальность. Они - будущее журналистики. Саша, если честно, был удивлён. Уж не хочет ли Сергей Николаевич пробудить в нём чувство вины из-за того, что его дружки заткнули кляпом рот будущему журналистики. - Ну, это, конечно, хорошо, - попытался нейтрально ответить Шурик. - Вот только за ними нужен глаз да глаз. - повторил Борщов. - Когда Новикова работала в "Огоньке"она, представь, нарядилась проституткой и хотела брать у них интервью. Сергей Николаевич рассмеялся, но как-то неумело, смущённо. Саша, если честно, совершенно не мог понять, зачем ему надо знать о перипетиях карьерного роста подчинённой редактора "До 16 и старше". Если только… Ларин вдруг понял, что Борщов волнуется. Он переживает за свою протеже, по отечески беспокоится о взбалмошной амбициозной журналистке. - Сергей, а что случилось? - Ларину стало интересно. Он даже забыл добавить отчество при обращении. Повисла тишина. Потом редактор ответил. - Новикова куда-то пропала. - В каком это смысле? - не понял Саша. - Вы же сказали, что она отпуск взяла, вроде? - Да, да. Но она на звонки не отвечает, в редакции не появляется, а её молодой человек её видел лишь пару раз за последнюю неделю, и то она всё-время куда-то торопилась. Саша почесал нос и поморщился. Ой, ну не любит он вот эту всю лишнюю информацию. - Мне кажется, что она… - Ведёт расследование, - неожиданно, в первую очередь для себя, сказал Саша. Борщов недолго помолчал. - Да. Она явно что-то задумала. - Сергей Николаевич, ну и радуйтесь, материал будет. - Тут не радоваться, а плакать надо, Александр. Она же без тормозов вообще! Ты бы знал, что она творила, когда в "Огоньке" работала! Да и у нас успела отличиться. Про таких, как Новикова, говорят: в омут с головой. Было видно, что редактор уже порядочно устал от выходок молодой коллеги. Саше совершенно не хотелось и дальше слушать про трудности всяких журналистов. Но Борщова было жалко. Он переживал, искренне переживал за своих сотрудников. Александр вздохнул, понимая, что следующая фраза всё изменит. Он не обязан, но... - Я могу чем-то помочь? - Нет, нет, Саша, спасибо. Не думаю. - Давайте я вам позвоню через минут сорок? Пока придумаю, как можно помочь. - Я….спасибо. Всю дорогу Саша пытался понять, что творится в голове у журналистов. Точнее, у отдельно взятой журналистки. Подходя к дому, в голове Ларина сложилась довольно отчетливая картина (не зря он так любил читать "Холмса"). И, честно сказать, картина эта была не очень радужная. - Мама, телефон свободен? - Шура, я смотрю телевизор. Значит, свободен! Саша набрал номер редакции. Шли гудки, а затем там подняли трубку. - Борщов у аппарата. - И снова здравствуйте, Сергей Николаевич. Это Саша. Мне кажется, я раскрыл дело…то есть я знаю, как вам помочь. - Ничего себе! - Похоже, редактор молодёжной программы был впечатлён вполне искренне. - После того знакомства с нашими охранниками, которых ваша Новикова приняла за бандитов, - Саша улыбнулся. - она вся на эмоциях берёт у вас отпуск за свой счёт и начинает суетиться, куда-то бегать, что-то искать. Так? - Так. - подтвердил Борщов. - У неё какая-то срочно появившаяся идея. Цель, которая требует частой беготни. Конечно, неплохо бы было допросить….опросить её парня. - Ты хочешь сказать, что Новикова решила внедриться к бандитам? Вывести их, так сказать, на свет? Саша замолчал, удивлённый, что его гениальные умозаключения не были секретом. - Да! Да. Именно так! Борщов застонал в голос. - Я её убью. - Скорее это сделают бандиты, к которым она сунется. - Вот и где мне её искать? Саша пожал плечами. - Не знаю. Где угодно. Но точно в Москве, раз она крутилась здесь. - Я звоню в милицию, - решительно сказал Сергей Николаевич. - Эту дурочку надо спасать. - Ну да, приятного мало. Но откуда её спасать, вот в чём вопрос. - Должны же быть какие-то зацепки? Саша снова пожал плечами. - Они есть. Я бы посоветовал поискать у неё дома записки, блокноты, где были бы адреса или названия. - Минуточку, минуточку! Извини, Саша, я сейчас позвонить должен. Срочно. Потом перезвоню. - Хорошо. На связи. Саша положил трубку и зевнул. Он прекрасно понимал, что всё, что говорил - бред. Так бывает только в детективах и шпионских фильмах. - Мам, а у нас котлетки ещё остались?

Звонок раздался после одиннадцати вечера, когда Саша уже лежал в постели и читал Булгаковское "Собачье сердце". Точнее, перечитывал. С робкой надеждой, что звонит папа Саша взял трубку. Звонил, конечно, Борщов. - Есть зацепка, - сказал он сходу. - Зацеп…что? А зацепка - Саша удивился. - Серьёзно? - Её молодой человек нашёл у неё на столе блокнот, а там запись: "4 марта, 22. 00. "Майами". - Майами - удивился Ларин. - Она улетать собралась? - Не думаю. Мне кажется, речь идёт о каком-то заведении. У нас есть какое-нибудь ресторан или бар под таким названием? - Сейчас каких-только нет... - задумался Саша. - Сергей Николаевич, а вот уже я сейчас должен позвонить. Извините! Он положил трубку и набрал Леху. - Алло? - Лёх, извини, что разбудил. - Ты не разбудил. Мы с Катей свадебное путешествие выбираем. Это Саша Ларин, - обратился Теплов к невесте. - Тебе привет от неё. - А, спасибо. Ей тоже привет. Леша, что ты можешь сказать про Майами? Тот хмыкнул. - Майами - это вещь. Но мы полетим на Кипр. - Блин, я имею ввиду, что ты можешь сказать про ну, бар, казино "Майами"? Теплов недолго помолчал. - А тебе-то туда зачем? - Так значит, есть такое? - Есть бар, практически "малина", под названием "Майами". - сказал серьёзно Лёха. - Да! - обрадовался Саша, понимая, что сейчас, кажется, он раскрывает настоящую детективную историю. Затем он осёкся. - Подожди, "малина"…это значит, что там всё так хорошо? - Это значит, что там всё очень плохо, - голос Лёши был серьёзный. – Если хочешь знать моё мнение, то я бы туда девушку на романтический ужин не повёл. Шура мне не нравится, что ты спрашиваешь! Ты чего там удумал? Ларину пришлось признаться. - Помнишь журналистку, которую вы поймали? Ну вот. Она, судя по всему, нам в отместку решила туда зайти и набрать материала для статьи. Лёша помолчал, а потом вздохнул. - Не будет никакой статьи. И журналистки не будет. Саше вдруг стало не по себе. Лёха говорил спокойно, уверенно, но говорил такие вещи. - За неё Борщов переживает. - сказал Саша, как бы оправдывая дальнейшее своё предложение. - Раз переживает, то пусть сам и идёт. - вздохнул Теплов. - Лёша… - Санёк, тебе это зачем надо? Ларин не знал, что ответить. Просто его учили с детства, что если кому-то нужна помощь, то нельзя отворачиваться. А он часто отворачивался в жизни. В прошлой жизни. - А зачем нам надо было в октябре идти? - Ты хочешь, чтобы мы вытащили её оттуда? - Мы должны помочь человеку. Лёха снова вздохнул.

- Ладно, ты прав. Прав, прав, Шура. Только сейчас "Майами" закрыта. Они завтра работают.

Саша облегчённо вздохнул.

- Да, у неё написано, что завтра в десять часов вечера.

- Вот завтра и пойдём. А пока ложись спать.

Это была первая пятница за последнее время, которая не вызывала радости у Саши. Весь день он был дерганный, даже чуть не перепутал книги у покупателей. В восемь вечера он пришёл к Лёхе домой. Тот и ещё пара "братков" играли в шахматные фигурки. Именно играли и именно в фигурки, так как назвать это игрой в шахматы было нельзя. Один из бойцов и вовсе предлагал "рубануться в Чапая". - Ты в этом решил идти? - Лёха с усмешкой оглядел Сашу. - А что такого? - Ларин посмотрел на свой свитер. - Шурик, тебя в таком прикиде даже на порог не пустят. Идём, подберу приличное что-нибудь.

В десять часов три внедорожника ехали по ночной Москве. Они были набиты "братвой", а в самом первом сидели Лёха и Саша. Если бы его сейчас увидела бы мама! На Ларине был малинового цвета пиджак на два размера больше, на руках тяжёлые печатки, а во внутреннем кармане - трубка сотового телефона. - Бандит, натурально, гроза ментов, - ржал Лёха, пока наряжал Сашу. Машины петляли среди каких-то дворов. Потом свернули к промзоне, проскочили её, а затем снова пошли какие-то двора. - Ща приедем, - заверил Ларина друг. - Если не опоздали, конечно. Может, её уже это того. - Что того? - испугался Саша. - По голове ломиком - и в речку. - Лёша! Тот пожал плечами. - Что? Я правду сказал. Свернув в очередной раз, внедорожники выехали на небольшую улицу и почти уперлись в цветящуюся вывеску "Бар "Майами". - Вот и приехали, - вздохнул Лёха, не торопясь выбираться из машины. Саша уже совсем не радовался затеи. Совсем не радовался. Выходить всё-таки пришлось. И двое друзей направились к входу. Навстречу им вышел здоровенный амбал, который посмотрел подозрительно на Сашу, но, увидев Теплова, кивнул в знак приветствия и распахнул двери. Они оказались в коридоре, ведущем в огромный зал, из которого доносилась громкая музыка. - Господа, прошу вас сдать оружие. Откуда ни возьмись, вынырнул худощавый, с зализанными волосами человек в золотистой жилетке и тонкими усиками. Саша показательно поднял руки. Усач кивнул. Лёха тоже поднял руки. Но на этот раз Усач усмехнулся. - Господин Теплов, я вас прошу. - Эх, Миша, тебе не проведёшь! С этими словами Лёша, к ужасу Ларина, вытащил пистолет и передал усачу Мише. Тот повернулся и отдал "ствол" амбалу, который тут же спрятал его в сейф. - Добро пожаловать в "Майами" господа! - Миша распахнул перед ними занавес, и друзья шагнули в зал. Это было шикарное помещение! Золотистые узоры по стенам, серебряные столы. Обитые красной тканью шикарные стулья. - Дорого-богато. - невольно восхитился Ларин. Он стал глазами искать Новикову. - Ты её видишь? - Нет. - Лёха пялился на стойку с вином. Какого только алкоголя тут не было! Каких только сигар не курили! За столами сидели очень похожие друг на друга люди. Все они были бритые наголо или коротко стриженные, в красных пиджаках с сигаретами или сигарами. Многие имели по несколько перстней и печаток на пальцах, а на шеях болтались золотые цепи. У Саши возникла мысль: стоило ли разрушать Союз, раз ему на смену пришло вот это? Рядом с мужчинами сидели девушки, тоже похожие одна на другую. Яркая помада, тушь, серьги. А причёски…Все одеты в короткие и облегающие платья, подчёркивающие декольте. Саша отчаянно водил взглядом. И вдруг… - О, нет. В дальнем углу за столом сидела компания из четырёх человек. Всё как у всех: лысые головы, красные пиджаки. А между ними в каком-то чудовищном макияже, с причёской на зависть всем певицам, сидела Новикова. На ней было красное платье, очень вызывающе оголявшее плечи, а в руке она сжимала сумочку. Саша подумал, что именно там спрятан диктофон. Один из мужчин явно наседал на журналистку. Она улыбалась, но очень нервно. Ларин не без удовольствия подумал, что, наверное, она сейчас уже не рада своей задумке. Мужик взял её за руку, а потом начал вставать. Новикова явно попыталась что-то сказать, освободить руку, но тот её стал практически силой вытаскивать. Надо было что-то делать и срочно! Саша оглянулся и к своему ужасу понял, что Леха куда-то ушёл. Мужик уже стоял у стола, держа вырывающуюся журналистку за руку. Ларин вздохнул и направился к ним с чётким осознанием, что идёт на плаху. - Братан, отпусти её. - Саша похлопал по плечу мужика. Шурик так и не понял, толи это он перестал слышать музыку, толи она и правда резко перестала играть. Бритоголовый с непоколебимостью танковой башни медленно повернулся к Ларину. Краем глаза Саша заметил, как поднимаются с места друзья бандита. - Чо? - спросил мужик. - Ты кто, пацан? - Он со мной. Есть вопросы? Никогда ещё Саша не был так рад слышать голос Теплова.

- О, Леха! Здорово! Амбал повернулся к нему. - Привет, Копчёный. - Они пожали друг другу руки. Саша заметил, как сзади Теплова скапливаются его "братки". - Слушай, кто он? - мужик по прозвищу Копчёный кивнул на Ларина. - Братан, без обид, но ты мацаешь его бабу. Шурик резко повернулся к невозмутимому Лёхе. - Чо? В натуре? - Копчёный отпустил руку Александры и даже сделал шаг назад. Взгляды всех обратились к Новиковой. Саша, к слову, только сейчас взглянул на журналистку. Выглядела она не очень. Напуганная - это мягко сказано. - Мы её неделю ищем, братан, - сказал Лёха. – Эта...она, короче, ему скандал устроила и убежала, сказав, что найдёт себе другого. Дура баба. - Реально дура! - рявкнул Ларин. Все вздрогнули. - Сюда подошла! Я сказал, сюда подошла! Он и сам не ожидал, что начнёт так…импровизировать? Больше всего Саша испугался, что Новикова сейчас, что называется, спалит всю кантору. Но толи она была в таком состоянии, толи действительно поняла, что придумал Саша. В любом случае журналистка обошла мужиков и встала рядом с Лариным. Он обнял её за плечи. На этот раз Новикова резко к нему повернула голову, открыла рот. - Дома с тобой поговорю! - снова рявкнул на неё Саша. - Лёха, блин, пошли! Он развернулся и направился к выходу, держа девушку за плечи. - Ларин, сволочь, убери руки! - прошептала сквозь зубы Александра. - Замолчи, пожалуйста, мне сейчас плохо будет, - еле слышно простонал Саша. Он слышал, будто в тумане, как Копчёный объясняется Лёхе. - Братан, ты знаешь, я по понятиям. Чужая баба - табу. Но мы не знали, думали, очередная. - Братан, всё норм. Никто ничего не предъявляет. Ларин и Новикова вышли из дверей. И только тогда Саша отпустил её, а сам опёрся рукой о крышу машины Лёхи став ловить ртом воздух. Свежий воздух. В висках стучало сердце. Он всё ярче понимал, по какому лезвию только что прошёл! - Ларин, ты что наделал?! - голос Саши немного отрезвил. – Ты…ты…да… ты мне репортаж испортил! - Действительно, дура. Ага, значит, Лёха уже вышел. Шурик повернулся к нему. Тот убирал во внутреннюю кобуру пистолет. - Что? - закричала Новикова. - Это я дура? - Дура. - чётко повторил Лёха. - Ты даже не понимаешь, что тебя ждало. А он тебя спас. Твою девчачью честь, а может и жизнь. Теплов устало вздохнул и подошёл к другу. - Поехали, Саш. Пусть она возвращается и берёт интервью у кого хочет. Ларин повернулся к журналистке. - Это и правда было…было не очень умно. Он посмотрел на растрёпанную Сашу, стоявшую на улице. - Тебя Борщов ищет. - Ларин вдруг по-доброму улыбнулся. Новикова изменилась в лице. Она опустила плечи и потупила глаза. - Это он вас прислал? - Не совсем. Приехали мы сами. Но он сказал, что ты пропала. Я предложил тебя найти. Это долгая история. Она подняла взгляд и оглядела стоявших ребят. - Я думала, это будет отличный репортаж, который покажет, что ничего привлекательного в криминале нет...а ты всё испортил. Саша отметил, что последняя фраза была сказана уже без злобы. С обидой, но без злобы. - Это ты мне всё мстишь за тот репортаж. Шурик даже не сразу понял, о чём она. А когда догадался, то всплеснул руками и простонал. - Да не мщу я тебе, Новикова! Этот твой репортаж был почти три месяца назад! У меня с тех пор всё в гору пошло. Магазин прибыль приносит. - И неплохую прибыль. - отозвался Леша. - А сюда мы приехали потому что ты сама не понимала, в какую опасность лезешь. - Это было глупо, - сказала журналистка. - Ну уж извини. Как могли, так помогли! – возмутился Ларин. - Да нет, я имею ввиду, что это я глупо поступила. Саша удивлённо посмотрел на девушку. - Ну…да, довольно глупо. Ладно, дело прошлое. - Ларин улыбнулся. - Поехали. - Куда? - заволновалась журналистка. - Домой. - засмеялся Шурик. - Отвезём тебя, акула пера. - Я так пойду. Спасибо, но я так. - Саша, ты себя в зеркало видела? - Ларин скептически на неё посмотрел, спрятав руки в карманы. - Так пойдёшь по улице, то тебя если не сутенёры затащат в машину, так милиция арестует. - За что? - вспыхнула девушка. - За занятие древнейшей профессией. - Это какой же? - Журналистикой! - усмехнулся Ларин. - Давай, садись быстрее, а то холодно. Новикова пару мгновений помедлила, но потом подошла к джипу и села внутрь, на заднее сидения позади Лёхи. Рядом плюхнулся Саша, грея дыханием руки. Взревели моторы, и автомобили понеслись домой.

Всю субботу Саша проспал. Ну, точнее проспал он до двух часов дня. Всё, что происходило вчера, казалось страшным сном, от которого хотелось укрыться снами хорошими. Впрочем, когда Шурик встал и сонный пошёл на кухню, он не помнил, что ему снилось. Дома никого не было. Завтрак, уже, конечно же, остывший, стоял на столе. Ларин, зевая, налил чай, сел на стул и подпрыгнул от неожиданного звонка. Он подошёл к телефону и снял трубку. - Санечка, я твои вещи погладила, они лежат в шкафу. Но вообще-то в таком пиджаке ходить ещё холодно. - мама в свойственной ей манере прочирикала и положила трубку. - Ага. - кивнул Саша коротко пиликающей трубке. - Пиджаке? Он, удивлённый, направился в комнату и распахнул шкаф. - Вот ведь блин! В нём висел малиновый пиджак, а рядом на полке лежали печатки и телефонная трубка.

Борщов позвонил на следующий день. Саша не успел взять трубку первый и Сергей Николаевич минут двадцать общался с мамой, рассказывая о том, как дела у отца, у каких-то общих знакомых. - Я вам, Саша, очень благодарен, - Ларин, наконец-то перехвативший у мамы трубку, улыбнулся. - Когда мне вчера Новикова отзвонилась, у меня от сердца отлегло. Вы молодцы. И Алексею привет передавайте. - А что она сказала, если не секрет? - заинтересовался Ларин. Борщов рассмеялся. - Всё рассказала. Как вы прикинулись бандитами, как вступились за неё. Я её отчитал по полной, сказал, что таким поведением она ставит под угрозу всю нашу работу! Саша почесал нос. А потом вдруг решился спросить. - Сергей Николаевич, а вы не знаете, почему она такая? - Что? - Борщов осёкся. - Такая, в смысле, взбалмошная? - Ну да. Уже не девочка. Сколько ей лет? Двадцать два? Двадцать три? - Двадцать пять - уточнил редактор, явно сам не сразу вспомнив. - И журналистка она явно профессиональная, раз успела в "Огоньке" поработать. Да и у вас на хорошем счету. Так чего она такая неугомонная? Борщов молчал. А потом вдруг сказал. - Вы умный человек, Саша. С вами приятно общаться. Я думаю, что понял, что вы имеете в виду. У неё действительно были очень серьёзные проблемы с карьерой. Её, скажем прямо, пару раз довольно нагло отодвигали в сторону. Она отчасти сама виновата. Я же говорил, что идеалистка. Хочет не говорить правду, а рубить её. Я с ней разговаривал на эту тему, но там всё очень непросто. - Я так и думал, - Саша покрутил в руках телефонную трубку. - И всё-таки может её как-то пристроить к какой-нибудь должности? Борщов засмеялся. - Ну, если за неё просит братва! Кто я такой, чтобы отказать. На самом деле у меня давно весит для неё неплохая должность. Она сама отказывалась, но теперь никуда не денется. Да и ответственность там серьёзная. Всё, как Александра любит. - Отлично! Надеюсь, что проблем и приключений у вас больше с ней не будет!

Саша всегда был немного идеалистом и оптимистом.

Глава 5. Костюм свидетеля жениха.

Визуализация главных героев романа.

Раз роман по сериалу, то образами героев послужили российские актёры.

Специально не искал образ главного героя, чтобы каждый читатель мог сам его представить. Могу только сказать, что это молодой человек 25 лет, довольно приятной внешности, с тёмными волосами, ростом выше среднего. Иногда носит очки.

Александра Новикова - журналист, работает в редакции телепрограммы "До 16 и старше". Каноничный персонаж. В сериале её роль исполнила Арина Постникова (на фото).

Алла Шилова - лучшая подруга главного героя, дружит с ним со 2 класса. Яркая, эмоциональная, весёлая и умная девушка.

Алексей Теплов - лучший друг Саши Ларина. Бизнесмен начала 90-х годов, владелец нескольких крупных компаний.

Сергей Николаевич Борщов - главный редактор телепрограммы "До 16 и старше". Близкий друг семьи Лариных. В хороших отношениях с главным героем.

Прообразом послужил журналист Сергей Евгеньевич Супонев (1963-2001)

Елена Ларина - мама главного героя. Известная советская и российская актриса, жена высокопоставленного политического руководителя России. Весёлая, эмоциональная женщина, знакомая с большим колличеством деятелей культуры, кино, театра.

Марат Савин - парень Александры Новиковой, новый знакомый Ларина. Финансист, работает в банковской сфере, в международном банковском секторе.

Александр не без удовольствия смотрел на то, как в торговый зал магазина заносят новые стеллажи для книг. Правда, пришлось целую неделю перекидывать книги из торгового помещения в кабинет, при этом перекидывать так, чтобы сохранить возможность быстро найти необходимую покупателю литературу – продажу никто не прекращал.

Ларин оглядел, улыбаясь, магазин. Он изменился. Вот что бывает, когда начинаешь с любовью заниматься работой, когда находишь себя в этой работе.

- Хорошо! – с довольной улыбкой произнёс Саша. – Просто замечательно.

Рабочие подумали, что это сказано в их адрес. Отчасти, впрочем, так оно и было. Стеллажи и правда смотрелись очень приятно – бежевые, большие, как в современных европейских маркетах. Откуда, собственно, они и приехали.

Этой ночью Саша домой не пошёл, а остался наводить порядок в магазине. Только позвонил и предупредил маму, что придёт завтра.

К четырём часам утра все книги были рассортированы и даже немного расставлены по полкам. Саша устроился прямо на столе в своём кабинете и мирно спал, пока его не разбудил будильник.

Всё было как всегда – с утра народу мало, а к вечеру много.

Пришла Аллочка и Саша был даже ей рад. Он тут же подрядил девушку помочь разложить книги, чем Алла с удовольствием занялась.

Они сидели у окна и пили горячий чай.

- И всё-таки я не понимаю, зачем ты туда попёрся? – Алла улыбнулась Саше. – Ты же понимаешь, чем это могло закончиться?

Саша прекрасно понимал. Это тогда, там, в баре «Майами» всё прошло как по маслу. Но если бы не Лёха…

Честно сказать, Саша старался не думать, как всё бы могло обернуться.

И всё-таки он не жалел. Понимая риск Саша не считал, что мог бы поступить по другому. Раньше возможно и отказался бы. До армии точно бы отказался, потому что жил в одиночку, а сейчас уже нет.

- Так было надо. – Александр глотнул чаю. – Нельзя оставлять человека в беде.

- Я помню, как ты тащил Лёху на себе ко мне домой. – вдруг сказала Алла. – Я всё помню, Саша.

Он посмотрел на неё. По другому посмотрел.

И в груди что-то кольнуло. Совесть? Саша вдруг понял, что относится к Алле несправедливо. Да, она навязчивая, кокетка, но…

…Они бежали дворами. Точнее, бежал сам Саша стараясь не упасть, таща на себе подстреленного Лёху. Тому попали в левую руку. Это только в фильмах ранение в руку – пустяк. В реальной жизни всё гораздо серьёзней. Саша так и не узнал, кто начал стрелять по толпе, не понял, в суете тёмного октябрьского вечера. Только отчётливо запомнил трассирующие огоньки пуль, жалящие людей. Смертельно жалящие.

А Теплов, дурень, ещё не сразу и сказал что его зацепило.

Ларин прятался. Он прислушивался к звукам утренней Москвы. Страшным звукам. Откуда-то иногда долетал голос сирены, что-то хрипел громкоговоритель.

Но самое неприятное было в том, что не известно кто стоит за следующим углом – просто жители, свои или милиция.

Саша нырнул в арку, услышав какой-то шум позади. Лёха почти потерял сознание.

Высунув голову Ларин увидел, как по улице с криками бежит толпа. Иногда кто-то останавливался и кидал куда-то назад булыжники. Толпа исчезла из виду. Но тут же за ней показались бегущие следом ОМОНоцы. Или солдаты. Саша не рассматривал. После того как следом за ними по улице промчался БТР желание высовываться у Ларина больше не было. Он бы вообще схоронился в каком-то углу, не выбираясь дня два. Но Лёхе надо было помочь. И Саша не знал, куда его нести.

Он подождал минут десять и оглядываясь по сторонам потащил друга в сторону одной из улиц. Это был очень сильный риск, но Саша решил, что лучше получит по башке дубинкой, чем допустит гибель друга от снайперской пули.

- Эх, Лёха, Лёха, лучше бы ты оставался бандитом, кто же знал, что милицейская пуля тебя найдёт тут.

- Я не бандит, Шура…

- О, живой! – Саша искренне обрадовался.

- Просто сейчас только так можно бизнес вести…Может и изменится время… - он замолчал на полуслове.

- Эй, эй, Лёха, не отключайся!

Он тащил его по открытой улице, уже мечтая о том, чтобы хоть кто-то встретился. Хоть милиция, хоть военные, хоть кто-то!

Солнце недавно вышло из-за горизонта и освещало столицу, но людей вокруг не было.

И тут Саша увидел их. Две девичьи фигуры, которые бежали навстречу.

Саша почти сразу узнал – это были Катя и Алла.

Они встретились прямо посередине.

- Лёша, Лёша! – кричала Катя, а Аллочка деловито подхватила друга с другой стороны и они такой группой поспешили вперёд.

- Папа уже знает, он вас ждёт. – кратко сказала Шилова. – Мы вас час ищем.

Дом, в котором жила Аллочка, находился в конце улицы. Дом этот был не простой. В советское время здесь жили очень влиятельные люди. Конечно, не высотка на набережной, но тоже не просто «хрущёвка».

Они дотащили Теплова до дверей, а потом ввалились подъезд. Охранники в холле никак не пытались им помешать, только один подошёл к телефону и куда-то позвонил.

- Папе сообщают. – сказала Аллочка, вместе с Сашей подтаскивая Лёху к лифту.

Они доехали до 7 этажа и внесли Теплова в квартиру, где их ждал генерал Шилов.

Без лишних слов, не расспрашивая (за что Саша был ему очень благодарен) отец Аллы сумел оказать первую помощь Лёхе.

- Нужен врач. – сказал он, пока Аллочка, Катя и её мама толпились в дверях с водой, и бинтами.

Врач приехал через минут пятнадцать и осмотрев Лёху что-то сказал генералу. Тот кивнул.

Саша смутно помнит происходящие, но отчётливо запомнил запах духов Аллы.. Она всё это время была рядом.

Лёху увезли в больницу, с ним уехала Катя, но Ларин не волновался – увозили явно люди генерала Шилова и явно к людям генерала Шилова.

Только когда всё стихло, а мама Аллы убрала комнату, сам генерал, уставший и с мешками под глазами, подошёл к Саше, смотрящему в окно на утреннюю Москву.

- Пошли, Александр.

- Куда? – Ларин устало посмотрел на военного.

- Водки выпьем.

Пили они весь день и Саша тогда наслушался от отца Аллочки про происходящее такого, что если бы его услышали в правительстве то ходить генералу Шилову в рядовых. Но их никто не слышал.

- Знаешь, Саша, в чём твоя проблема? – вдруг сказала Алла. – Ты слишком быстро изменился.

- Быстро?

- Да. И из-за этого ты не знаешь, что делать и как поступать. Ты не уверен в себе. Вот моё мнение.

Ларин усмехнулся. Алла иногда выдавала такие перлы. Вот только в этот раз Саша почему-то подумал, что может некое зерно истины в её словах есть. Он же действительно никуда не идёт.

- Ты думаешь, что я не развиваюсь?

Аллочка, заинтересованная журналом, не отрывая взгляда от страниц, неопределённо покачала рукой.

- Развиваешься. Не так, как мог бы, но развиваешься. Но только тогда, когда нужен стимул.

- Как любопытно… - Саша с интересом на неё посмотрел. – А какой у меня сейчас стимул?

Алла захлопнула журнал и вздохнула.

- Не знаю. Какой-то есть, раз ты начал копошиться. Может тебе надоело сидеть на шее у родителей?

- Кто сидит?!– Ларин даже вскочил. – Я ни у кого не сижу на шее!

- Я не так выразилась. – миролюбиво улыбнулась Алла. – Ты просто от них зависим…Это такая штука, не помню, как называется, когда человеку уютно в своём болоте.

- Это называется зона комфорта. – проворчал Саша.

- Не помню я как это называется. Но тебе надо её покидать. – Аллочка допила чай и обняв Сашу (тот даже не попытался отстраниться) выпорхнула из магазина.

Саша сидел в кабинете и смотрел запись Олимпийских игр, которые недавно закончились. Он никогда не был фанатом спорта, но Лёха притащил только эту кассету, хотя обещал «Телохранитель» с Хьюстон. Но забыл. Обычное дело.

Ларин выключил звук на недавно купленном телевизоре (опять идея Теплова) и посмотрел на пиликающий телефон.

- Вот выброшу тебя в окно когда-нибудь…

Телефон назло продолжил звонить – он знал, что Саша ничего ему не сделает.

- Алло? – Ларин вздохнул в трубку.

- Александр? Добрый вечер. Редакция «До 16 и старше» вас беспокоит. Сергей Николаевич Борщов просит передать, что завтра к вам придёт наш сотрудник для составления списка одобренной литературы. Будьте, пожалуйста на своём рабочем месте.

Саша снова вздохнул.

- Ты бы, Новикова, хоть бы представилась что ли.

На том конце провода на секунду запнулись, а потом прозвучало.

- Александра Новикова. И не «тыкайте» мне. До свидания.

Раздались гудки. Саша пару секунд смотрел на трубку, а потом опять вздохнул.

- Бедный, бедный Борщов…

Самое нелепое было в том, что когда придёт журналист Новикова не сказала, а Саша не стал уточнять. И из редакции не перезвонили. Ларин весь день поглядывал на дверь, пытаясь угадать в каждом новом посетители сотрудника молодёжной передачи. Но его не было.

Мартовский вечер лёг на улицы. Деревья стояли уже без снега, но ещё и без листьев, а на улице иногда слышалась капель.

Капель. Саша совсем забыл её звуки.

До закрытия оставалось полчаса и Ларин решил, что позвонит Борщову. Жаловаться конечно не будет, но спросит в каком часу ждать журналиста в следующий день.

Дверь открылась и недавно повешенный колокольчик весело звякнул.

Ларин вышел из кабинета и по привычке глубоко вздохнул.

- А у меня же была мысль, что это будешь ты…вы. – он картинно исправился.

Саша Новикова сняла шапку и расстегнула пальто.

- Вечер добрый, Александр. Мне поручили это задание.

- Проходи…те. – он кивнул на кабинет. – Всё готово.

- Готово? – спросила журналистка, вешая пальто.

- Не думали же, что я буду просто сидеть в углу на стуле, пока вы будете разбираться в моих книгах.

Судя по выражению лица Новикова как раз о чём-то подобном и думала.

Впрочем, она ничего не сказала и прошла в кабинет. С момента их последней встречи он изменился – стал просторнее из-за убранных книг, появилась кое-какая оргтехника.

Саша жестом указал на небольшое кресло, а сам пошёл ставить чай.

- Я ничего пить не буду. – сказала журналистка, доставая блокнот и ручку.

Ему очень хотелось ей едко ответить, что-то наподобие того, что он и не собирался ей предлагать. Но взглянув на Новикову, Саша покачал головой.

- Чай налью. На улице холодно, вы с работы, а после работы надо пить чай.

Она ничего не сказала, впрочем, и не отказалась.

По правде сказать, Ларин думал, что обсуждать книги он будет непосредственно с Борщовым. Но у редактора наверняка полно дел и без этого.

Однако, подход Новиковой не раздражал. Она слушала его предложения о том почему та или иная книга может быть рекомендована телепрограммой. Какие-то идеи она отбросила сразу, какие-то записала и предположила, что лучше их приурочить к дате. А какие-то даже одобрила. Правда, последних было меньше всего. Всего четыре книги.

- Не мало? – спросил Александр, глядя на список одобренных книг.

- Нормально. – сказала Саша, допивая горячий чай. – Сегодня среда. Приготовьте, пожалуйста к пятнице витрину. Я тут накидала пару вариантов, как мне кажется, удачных. Но здесь мы даём вам полную свободу действий.

- Вот спасибо. Век не забуду.

Она снова ничего не сказала, собрала вещи и вышла из кабинета. Саша пошёл закрывать за ней дверь.

Надевая пальто и обматываясь шарфом, Новикова вдруг спросила.

- Да, Александр, Сергей Николаевич просил передать, что ему нужна книга про «Путешествия американиста». Она, вроде есть у вас?

Саша не смог сдержать улыбку. Он скрестил руки и ответил.

- Александра, передайте Борщову, что раз ему нужна, то пусть придёт сам. Не в первый раз.

Девушка замолчала, а потом кивнула.

- Хорошо. Но вряд ли он сможет в ближайшее время. Передать через меня было бы проще. Впрочем…

- Ой, да на, пользуйся! – Ларин усмехнулся, театрально закатил глаза и достал из-под прилавка зелёный том. - Развела тут «Возвращение резидента».

Она смутилась. Это было видно по глазам и по румянцу, выступившему на щеках.

- Я же просила не «тыкайте» мне… - она взяла книгу.

Саше очень захотелось ей ответить про «тыканье», но шутка была слишком грубая. Вместо этого он сказал.

- Послушайте, что вы злитесь? Нет, нет, не спорьте, вы злитесь. Я же вижу.

Она не ответила, только надела шапку и быстро вышла из магазина.

- Даже «до свидания» не сказала…Юрий Борисович, видели, как ваши коллеги обнаглели. – Саша улыбнулся куда-то наверх, где по его мнению находился «голос Победы» - всесоюзный диктор Левитан.

Саша подготовил витрину на славу. Он нашёл цветную бумагу, потом из картона вырезал буквы, а затем обклеивал их цветной бумагой. Блестящей разноцветной фольгой он обклеил звёздочки, а через Лёху заказал вывеску

«Дамы и господа! Магазин «Спутник» и телепрограмма «До 16 и старше» рады представить Вам совместный проект!».

Ниже Саша повесил плакат, где менее ярко (но всё равно разноцветными буквами) написал:

«Редакция телепрограммы «До 16 и старше» будет рекомендовать через наш магазин список книг, для широкого круга читателей. Будем рады видеть этих читателей у наших прилавков!».

В четверг вечером, перед уходом, Саша повесил в витрине эти вывески, а в пятницу утром он разложил в витрине примеры книг.

Народ начал подтягиваться уже после обеда, явно привлечённый витриной. Саша, привыкший к потоку людей, даже растерялся – сегодня их было очень много.

Покупатели, заманенные витриной с плакатом «До 16 и старше», зайдя в магазин начинали смотреть и другие книги. Цены были доступные, и поэтому почти все посетители уходили с покупкой.

- Спасибо. Приходите ещё. – Саша отдал пакет очередному посетителю и посмотрел на часы.

16 часов 47 минут. Отлично, скоро пора будет закрываться.

Саша приятно поёжился, от того, что рабочий день закончился и закончился с неплохой выручкой.

Колокольчик снова весело звякнул. Ларин поднял взгляд на покупателя.

- Добрый вечер, Александра. – он дружелюбно ей улыбнулся. Честно сказать, настроение ему сейчас не испортит даже эта журналистка.

Впрочем, судя по всему, она и не собиралась.

- Добрый вечер, Александр. – Новикова потопталась на месте, а потом не спеша зашла в зал. – Вы уже всё организовали? Отлично.

Саша поймал себя на мысли, что немного волнуется. Отогнав эти мысли он вышел из-за прилавка.

- Я решил совместить один из предложенных вами вариантов и свой.

- Я вижу. Хорошо получилось. С улицы ярко и привлекательно смотрится.

Саша неслышно выдохнул. Ему совсем не хотелось подводить Борщова, который предложил эту идею.

- Надеюсь, что Сергей Николаевич не будет разочарован.

Новикова (вот это да!) слегка улыбнулась.

- Не будет. Вы подошли ответственно.

- А хотите чаю? – вдруг выдал Саша, чувствуя необычный прилив доброты ко всем жителям планеты Земля.

- Чаю? – она как будто растерялась. – Ну, наверное…почему бы и нет.

- Тогда прошу в моё королевство. – Саша привычным жестом указал на дверь кабинета. – Я подготовил ещё книг, на следующую неделю. Можете пока ознакомиться.

Новикова села в кресло и стала смотреть книги, а Саша поставил чайник на плитку.

- Где-то у меня печеньки были… - он задумался и сказал это в слух.

- Я не ем сладкого. Почти. – отозвалась Саша.

Ларин повернулся к ней и слегка усмехнулся.

- На диете? За фигурой следите?

Журналистка, не отрывая взгляд от книги, пожала плечами.

- Нет. Просто не очень люблю.

- А я люблю. – Саша достал вазочку и поставил на столик. Потом сел напротив и замолчал.

Молчание длилось минуту, за которую Новикова пробежала глазами по книгам, что-то записала в блокнот. Саша решил не мешать ей. В конце концов она здесь журналист.

Но вот книги были просмотрены, чай ещё не вскипел, а молчание постепенно становилось неловким.

- Можно вас спросить?

Новикова подняла на него взгляд и помедлив, кивнула.

- Как вы выдерживаете эту работу?

- В каком смысле? – немного удивилась журналистка.

- Я имею в виду, что ваша работа очень сложная. Статьи, интервью, репортажи.

Она молчала. Но было видно, что не из-за того, что вопрос не понравился. Она обдумывала ответ. Ларин ждал.

- Скажите, Александр, что вы видите за окном? – вдруг спросила она.

- За окном? Сейчас? Или вообще?

- Вообще.

- Людей. Людей, которые идут по своим делам. Людей, которые решают свои проблемы.

Она почему-то вдруг хмыкнула. Потом сказала.

- А я вижу некогда великую страну, которая имела все шансы стать ещё более великой. Страну, в которой я начала свою профессиональную деятельность. Страну, в которой хочу продолжить быть полезной. Это заставляет смотреть на ту работу и на то, что происходит вокруг с оптимизмом.

Вот этого Саша точно не ожидал. Он взглянул на неё задумавшись. Ларин поймал себя на мысли, что относился к Новиковой как к профессионалу, но какому-то несерьёзному, слишком увлекающемуся профессионалу. И уж точно не думал, что она может озвучивать такие довольно глубокие вещи.

Новикова нахмурилась, явно думая говорить или нет следующую фразу.

- Я вижу людей, которые вместо свободы получили оковы. Вижу идеалы, что были втоптаны в грязь гусеницами танков. В конце восьмидесятых мы все мечтали о свежем воздухе, думали, что распахнём окно, там свобода.

- А оказалась новая стена.

Саша не сразу понял, что сказал это вслух. Он взглянул на неё. Она смотрела на Ларина внимательно.

- Да. – наконец сказала Саша. – Да, вы правы. Я никогда не забуду ту октябрьскую ночь, когда по асфальту вокруг меня свистели пули…

Саша даже не понял, что чайник вовсю свистит. Он вскочил на ноги.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Вы…вы тоже там были?!

- У Белого Дома? Конечно. Я же журналист.

Саша не знал, стоит ли задавать следующий вопрос. Ответ на него мог что-то сломать, что-то неосязаемое, какой-то небольшой мостик взаимопонимания…

- А на чьей стороне вы были?

Она не сразу ответила. Поправила рукава пиджака, зачем-то открыла блокнот.

- Я журналист. – наконец повторила Александра. – Я не имею права вставать на чью-то сторону…

Ларин кивнул, он мог и догадаться.

- Но в ту ночь я хотела быть среди защитников Парламента.

Мостик превратился в настоящий мост, широкий и с фонарями.

- Я рад это слышать. – улыбнулся Саша.

- Почему? – удивилась Новикова.

- Потому что той ночью мы были вместе… - тут же выпалил он . – Я имел в виду вместе, у Дома, были…Вооот.

Она смотрела на него удивлённо.

- Вы были среди защитников? – тихо спросила девушка.

- На улице, в составе одного из отрядов. И Лёша…Алексей. Мы вместе.

- Вы видели, как бегут от огня БТРов люди?

Саша кивнул. Такое забыть было нельзя.

- Среди них была я. – вдруг сказала журналистка. – Мы не ожидали, что они будут стрелять по всем подряд.

Они замолчали. Оба понимали, что сейчас снова там, в той октябрьской ночи. Ночи, о которой оба будут помнить всю жизнь.

- У тебя чайник сейчас весь выкипит. – вдруг улыбнулась Александра.

«У тебя» - Ларин не сразу уловил, что Новикова перешла на «ты».

Саша улыбнулся в ответ, кивнул и пошёл его снимать.

Они болтали ещё полчаса, не меньше. Вспоминали как и почему пришли к Белому Дому, ругали власть, как советскую, так и современную. Саша несколько раз извинился за то недоразумение, что произошло в квартире, когда девушку связали. Жаловались на дефицит и разруху.

Это наверное было странно, если учесть, что и Саша и Александра не нуждались в деньгах или финансах, но они были молодые, они воспринимали мир через эмоции общества.

И как-то в магазине стало уютно разу, Саша даже не понял почему. Может потому что всегда приятно встретить единомышленника.

Прощались они уже как хорошие знакомые. Даже посмеялись немного, вспомнив недавнее приключение в «Майами».

- Я книгу тебе на неделе следующей отдам, можно? – Саша натягивала меховую шапку.

- Не надо. – Ларин улыбнулся. – Оставь её себе, считай подарок.

- Да я купить могу, Саш! – Новикова засмеялась.

- Бери, бери. Не обеднею. – Саша тоже засмеялся и кивнул на кассовый аппарат.

Когда за журналисткой закрылась дверь и в зале повисла тишина, Ларин вновь улыбнулся. Магазин за день был усталый, он хотел спать.

- Спокойной ночи, дружище. – Саша провёл рукой по прилавкам и книгам. – Ты у меня молодец, спасибо.

За окном уже ложился тёмный вечер, раскрашенный сотней вывесок казино и рекламы. Саша закрыл дверь и тихо пошёл домой.

Интересно, а Новикова далеко отсюда живёт? Хм, забавно, если они окажутся соседями.

Вечер не ответил, у него было много других дел сегодня.

Март к концу своего правления совсем отбился от рук. Он то кидался снегом, то проливался дождями. То небо было синее-синее, то покрывалось серыми тучами.

В жизни Саши ничего особенно не поменялось, хотя у него было ощущение, что изменилось всё! Начиная даже с каких-то мелочей, наподобие открывшегося неподалёку рынка и заканчивая глобальными событиями, как принятие Конституции Республики Беларусь.

Магазинчик процветал, Шурик обновлял книги каждую неделю, советуясь по телефону с Новиковой. Хотя она сама лично и не приходила больше, но отношения остались такими же дружескими, как и в тот вечер, когда вспомнили не самые приятные события в истории их жизни, да и жизни страны.

- Так ты думаешь, что тебе дадут эту командировку? – Саша развалился в кресле (кстати, новом) и крутил провод телефона. – Борщов же может начать вредничать.

- Не начнёт. – Новикова на том конце провода чихнула. – Я ему сказала, что мне нельзя сидеть в кабинете долго, у меня аллергия. Апчхи, апчхи!

Саша улыбнулся, а потом сказал.

- Слушай, а может у тебя не аллергия, может у тебя простуда?

- Тссс! – зашикала Новикова, а потом явно улыбнулась. – Я говорю, что аллергия, иначе он не даст мне эту командировку.

Саша покачал головой.

- Смотри, сляжешь с пневмонией, кто молодёжь развлекать будет.

- Не слягу. – хмыкнула журналистка. – Я каждую весну простужаюсь.

Алла появлялась почти каждый день и Саша был этому очень рад. Ещё и потому, что девушка по мере своих сил помогала ему. Конечно, к продаже книг Саша её не подпускал, но во-первых, она и не просила, а во вторых девушке явно нравилось заниматься расстановкой книг.

Был конец марта, субботний день, сменялся субботним весенним вечером.

У каждого времени года есть своё, особенное время суток. Саша любил вечера. Именно вечер – итог уходящего дня, вечер дарит покой уставшим людям, уставшему городу. Ну и в вечернем сумраке там здорово растворяются фонари.

Саша и Алла шли из кино, никуда не спеша. Весенний ветер, ещё прохладный, но уже весенний то и дело накатывал с освободившийся Москвы-реки.

- Так почему тебе кино не понравилось? – улыбнулась Аллочка.

- Я не сказал, что не понравилось, я сказал, что могли снять лучше. – улыбнулся в ответ Саша.

- Ой, Ларин, ты демагог.

- Есть маненько.

Они остановились на набережной и взглянули на уже открытую реку.

- А всё-таки у нас красиво. - сказала Алла.

- Красота-ляпота…

Саша снова зашагал по улице, глядя под ноги и улыбаясь своим мыслям. Мыслям, довольно далёким от этого вечера.

- Ты чего такой довольный? – Алла подозрительно на него посмотрела.

- Не знаю. – честно признался Саша. – Просто на душе хорошо.

Алла встала рядом и тоже усмехнулась.

- Знаешь кому сейчас хорошо? Лёхе! Он такой радостный.

- Радостный жених перед свадьбой – это подозрительно. – Саша засмеялся, а Шилова покачала головой.

- Шура, вот мне прямо интересно взглянуть на ту девушку, которая разделит с тобой свою жизнь. Прямо интересно. – Алла хитро улыбнулась. – Ну ничего, на свадьбе будет много красоток, выбирай кого хочешь.

Саша засмеялся.

- Я – свидетель со стороны жениха. А свидетель со стороны жениха должен замутить со свидетельницей со стороны невесты. Кто там у нас свидетельница?

Хохот Аллы разбудил засыпающую улицу. Она смеялась в голос, даже замахала руками.

- Ты чего? – удивился Саша.

- Ларин, ахахаха, Ларин, свидетельница невесты – это же я!

Вот фраза про пыльным мешком по голове отлично отражает то чувство которое испытал Саша. Он встал как вкопанный и недоумённо уставился на Аллочку.

- Ты серьёзно?

Девушка хитро помахала ему пальчиком.

- Что, Шурочка, попался? Вот такая она штука – жизнь… - Алла подошла к нему и взяла за руку. – Итак, что там про замут?

- Я…я…Алла!

- Что? – она невинно скосила глазки. У Саши сложилось ощущение, что она издевается над ним.

- Мы же друзья. – Ларин растерянно улыбнулся, хотя прекрасно понимал что для Аллы это не преграда.

- Да, дружок, друзья. А между друзьями возникают самые устойчивые семьи. Ну, как назовём?

- Кого? – не понял Саша.

- Нашего первенца. Если будет девочка, то предлагаю Катя, в честь Лёшиной жены, на свадьбе которой мы испытали чувства друг к другу…

- Алла!

Саша вынул руку и посмотрел на смеющуюся подругу.

Честно сказать он себя корил за то что не удосужился уточнить у Лёши кто будет подруга невесты. А что если Алла и правда решила воспользоваться свадьбой, чтобы охмурить его?

Эти мысли напрягали очень сильно.

- Вот мы и пришли. – Алла кивнул на дом позади Саши и только сейчас Ларин понял, что они действительно пришли к дому подруги.

Он выдохнул – кажется опасность миновала.

- Ну что, Саша, в понедельник в магазине? – как ни в чём не бывало спросила Аллочка.

- Да, конечно . –он улыбнулся.

Алла уже подходила к дверям, когда развернулась там и томно сказала.

- Шурик, а я буду ждать. – она послала ему воздушный поцелуй.

Саша невольно вздрогнул.

Целую неделю Саша присматривался к Алле, желая понять, как она настроена. Но девушка вела себя абсолютно нормально, привычно. К концу недели, к четвергу Ларин даже стал забывать об их предстоящем совместном приключении. Конечно, Саша не испытывал к Шиловой неприязнь. Девушка она была умная, да и знали они друг друга очень давно. Но Ларин понимал одно – он не любит Аллочку. То есть, как друга и хорошего человека – да. Но как девушку…И дело тут было не Карине, о которой он не вспоминал. Нет, тут было что-то другое, что-то неуловимое…Уже после разрыва с Кариной он смотрел на девушек, заглядывался на тогда ещё редких посетительниц магазина. А тут, в последнее время, ему они вдруг как-то стали неинтересны. А ещё это странное окрыляющее чувство…Весна, что-ли?

Он вздохнул и стал перекладывать книги. Аллочка сказала, что сегодня придёт позже, потому что у неё дела. Саша догадывался, что она просто хочет поваляться дома.

Колокольчик на двери весело звякнул.

Саша поднял взгляд и обрадовался, что ему не придётся сидеть одному.

- Привет независимой прессе! – засмеялся он, выходя из-за прилавка навстречу Новиковой.

- Привет, частному капиталу! – засмеялась Саша, скидывая плащ. – Ты один?

- Как видишь. – он обвёл рукой магазин. - Народ ещё работает. А ты какими судьбами?

Александра улыбнулась.

- С инспекцией. Решила неожиданно проверить, как наш проект.

- О, там всё шикарно! – Ларин показал на витрину. – А там, в кабинете, книги. Пошли, посмотришь.

- Подкупишь инспектора горячим сладким чаем? – засмеялась Саша.

- Конечно! И сам подкуплюсь.

Они пили чай с печеньем и говорили сразу обо всём. Сначала про молодёжь, потом про политику, потом про журналистику.

Саша начала рассказывать, как пришла в журналистику. Как пошла работать в «Огонёк», как даже ездила на Байконур.

- А в «До 16 и старше как» попала? – между делом спросил Ларин.

К его удивлению девушка напряглась. Она отпила чай и посмотрела на стопку книг.

- Я что-то не то спросил? – осторожно осведомился Ларин. – Прости, я не знал…

- Да нет, Саша, всё в порядке. – она улыбнулась. – Там, просто там, ну там…там личное.

Они замолчали. Ларин вдруг ощутил, что наткнулся на стену. Нет, не на стену от него, а на стену внутри Новиковой.

- Прости. Я… - он не знал, что сказать. Она внимательно на него посмотрела, а потом улыбнулась.

- Саша, всё в порядке. Просто у меня о том времени не очень приятные воспоминания.

Он кивнул и захотел перевести тему, но в этот момент раздался звон колокольчика.

- Извини, сейчас приду.

- Окей, я пока книги посмотрю. – она вернулась к перелистыванию книг.

Саша открыл дверь и вошёл в зал.

- Привееет, Шурочка! – Алла скинула пальто и хлопнула в ладоши. – Ну и погодка, ну и погодка! Я уже хочу скорее май!

- Привет, Алла! – Саша обрадовался, что она пришла, потому что в зале стояли стопки книг. – Ну что, за работу?

- Ой, я с удовольствием, но сначала напои девушку чаем!

- Да, конечно. Проходи. У меня в гостях…

В этот момент открылась дверь в кабинет и оттуда появилась Саша с бокалом чая.

- Саша, у меня идея, какую новую тему сделать…

- Это кто?

Ларин аж дёрнулся – такого металла в голосе Аллы он никогда не слышал!

Шурик взглянул на подругу, а потом на журналистку, которая вышла в зал.

- Саша, познакомься, это моя хорошая подруга Алла. Алла, познакомься, это моя…коллега Саша Новикова.

- А, это та, которая проститутка. – улыбнулась Шилова милой улыбкой кобры.

- Что? – удивлённо спросила Новикова.

- Я имела в виду, что это ты нарядилась проституткой, когда работала в «Огоньке».

Новикова недовольно посмотрела на Ларина.

- Я не при чём, мне Борщов рассказывал. – попытался оправдаться Саша.

- Понятно. – кивнула журналистка. – Очень рада знакомству, Алла. Я так понимаю, что ты не за книгами пришла, а к Александру? Саша, спасибо за чай, я потом как-нибудь приду, не буду вам мешать.

Признаться сам Ларин был готов расхохотаться – ревность Аллы выглядела так забавно!

- Саша, подожди. Алла нам не помешает, у нас ещё работа есть. – Ларин миролюбиво поднял руки. – Алла помогает мне расставлять книги. Вот этим она сейчас и займётся.

Последняя раза была обращена уже непосредственно к Шиловой. Та хмыкнула, но ничего не сказала и пошла в торговый зал.

- Пошли, я хочу книг много включить в рекомендацию, заодно расскажешь, что за идея. – кивнул Ларин на кабинет. – Да и чай ещё не остыл. Алла, ты чай будешь?

- Нет, спасибо. У тебя там есть с кем пить.

Саша вздохнул и виновато посмотрел на Новикову. Та не обратила внимание на ревность Шиловой.

Хотя у Саши возникло подозрение, что скорее сделала вид, что не обратила.

Они зашли в кабинет и Новикова тут же переключилась на книги. Её голос был деловой, даже немного сухой. Конечно, не такой, как когда они, впервые стали общаться, но и не такой, как пятнадцать минут назад.

Самое противное было в том, что Сашу это огорчало.

Когда они остановились между книгами Ларин взял их бокалы и налил чаю.

- Саша, ты прости Аллу, ок? Она неплохая девушка, просто очень ревнивая и эмоциональная.

- Она тебя ко мне приревновала? – спросила Новикова, поднося бокал к губам.

- Она ревнует меня ко всем. – зачем-то соврал Саша. – Но я ей очень благодарен…Понимаешь…

Он вздохнул и рассказал историю, о том как они с Лёшей прятались в доме у Аллы.

- Она же нас искать пошла. Ночью. Когда вокруг такое творилось.

Александра уже не выглядела строгой, наоборот, сочувствующей. Даже кивнула пару раз, когда Саша рассказывал про их злоключения.

- Кажется, она и правда хороший человек… - Саша кивнула. – Ладно, не буду обижаться на неё.

Девушка улыбнулась.

- А на меня? – уточнил Саша.

- И на тебя, Саша, тоже. Только просьба на будущее – не рассказывай про меня, что я проституткой наряжалась.

- Хорошо, больше никому не слова! – пообещал Ларин.

Они засмеялись, совершенно искренне.

- Мне пора. –девушка взглянув на часы. – Хорошо посидели.

Она улыбнулась Ларину. Тот усмехнулся.

- Ты заходи ещё. – они вышли из кабинета. – Можем прорабатывать на месяц вперёд книги.

- Хорошо. Раза два в неделю смогу забегать…Ого!

Она остановилась и удивлённо оглядела торговый зал. Рядом замер Саша.

Книги стояли все рассортированные. Да ещё как! На каждой полке по тематике, по цвету и по автору.

- Я вроде как закончила. – Шилова вынырнула из-за стеллажа и встала рядом. – Как вам?

- Впечатляет. – сказала Саша.

- Да уж! Красота! Ты как всё успела? – посмотрел на неё Ларин.

- Чай меньше пить надо. – гордо ответила девушка.

Новикова и Ларин переглянулись, слегка улыбнулись, но ничего не сказали.

- Ладно, я пойду. – Саша сняла с вешалки свой плащ. – Пока, Саша. Алла, пока, рада была познакомиться.

- Пока, Александра. Жду на следующей недели.

- До свидания. – буркнула Шилова.

Дверь за Новиковой закрылась.

- Ну, голубчик, что скажешь? – Алла скрестила руки и повернулась к Александру.

- В смысле? – не понял Саша.

Алла закатила глаза.

- Я прихожу, помогаю ему, имена для детей придумываю, а он тут с симпатичными блондиночками чаи гоняет!

Ларин даже замер.

- Чего? – наконец выдал он. – Какие ещё чаи?

- Не знаю. – Алла хмыкнула. – С сахаром. С вареньем. Может с клубничкой?

Саша пытался понять, шутит подруга или нет. Он смотрел на неё открывая рот, но не находил, что сказать. В тот момент когда уже решил что Аллочка не шутит Шилова начала хохотать

- Ой, ну и лицо! Ну и лицо! – она даже задрала голову. – Сашка, ну какой же ты забавный!

- Я…Я?

- Ты, ты!

Ларин улыбнулся. Он понял, что подруга просто издевается.

- Так ты несерьёзно это всё? Ну, ревновать, всё такое?

Алла хитро посмотрела.

- А если серьёзно?

- Значит это ты забавная! – Саша засмеялся. – Ревнуешь меня к Новиковой!

Девушка вздохнула и улыбнулась.

- Саша, Саша, если бы мы могли знать, что будет завтра…

- Завтра будет пятница. – улыбнулся Ларин. – И я жду тебя в магазине хотя бы в одиннадцать.

- Буду! – она приложила руку к беретику.

- Вольно, рядовая Шилова. И спасибо за книги. – уже искренне сказал Шурик.

- Да обращайся, делов-то…Проводишь меня?

- Пошли.

Они вышли из магазина, Саша закрыл двери.

На улице стоял приятный вечер, снег уже давно не шёл, но и зелени не было.

Шли вдвоём по улице, Саша слушал трескотню Аллы и ему было хорошо.

От чего? Он не знал. Просто хорошо на душе. Как-то уютно и тепло.

И всё-таки одна мысль крутилась в голове, словно пчела внося некое напряжение. Саше почему-то было интересно, что за события произошли в жизни Новиковой в конце восьмидесятых.

Попрощались Саша и Алла у её подъезда и Ларин ещё час шёл домой один. Он не помнил ничего, из того что говорила Алла. Мысли его то и дело возвращались к так неожиданно возникшей недоговорённости Новиковой.

«Да ну, честное слово, какая разница!» - воскликнул про себя Ларин.

- Не хватало мне ещё личную жизнь журналисток разбирать.

Он сказал это вслух.

Москва молчала. Она видела и слышала и не такое.

Саша пришёл домой, поужинал (мамы и папы не было дома) и лёг в кровать.

Вновь ярко горел фонарь, играя светом за окном. Саша постепенно засыпал.

Он стоял в своём магазине, а вокруг кидали друг другу книги Новикова и Шилова. Саша пытался схватить какую-нибудь книгу, кричал, что сейчас придут покупатели. Но они не слышали, а лишь наводили беспорядок.

- Ларин, ты готов взять в жёны Новикову или Шилову?

Саша был во фраке, а перед ним с папкой руках стояла Карина. Ларин оглянулся и увидел, что по бокам от него стоят в свадебных платьях Саша и Алла.

- Карина, не надо! – закричал он во сне. – Карина, мы с ними друзья! Карина!

- Карина! – он открыл глаза и проснулся.

Фонарь наполнял комнату светом, было тихо. Саша повернул глаза к тумбочке и понял две вещи. Первая – он проспал всего около часа. Вторая – глаза у него были мокрые.

Весенняя Москва…Смесь хорошего настроения внутри и слякоти снаружи. Казино и разруха, растущие как грибы фирмы и банки на фоне развалившихся цехов заводов и фабрик. Дорогие машины и разбитый автопром, который создаёт на улице суету.

Москва – живой город. Странный, непонятный, но живой. Здесь можно всё потерять и всё получить.

Две недели Александр занимался обустройством магазина. Как оказалось из него получился если не отличный, то как минимум неплохой предприниматель. Главное заниматься любимым делом, а дальше жизнь сама поведёт тебя.

Любимым делом…Как это не странно, но скукота от сидения в магазине давно исчезла и не возвращалась. Теперь Ларин реально получал удовольствие от работы! Он не мог объяснить – почему. Просто что-то окрыляло его. Наверное, всё-таки весна.

А ещё приятное разнообразие вносило приближающаяся свадьба лучшего друга. Лёха совсем потерялся, они только созванивались. Один раз звонила Катя, уточняла, готовиться ли Саша к свадьбе. Ларин даже не знал, как именно он должен готовиться. Но честно сказал, что да, он будет готов.

К пятнице магазин изменился внешне очень неплохо. Вывеска была заменена, плакаты старые убраны. Саша отнёс их в отдел советской литературы. Идея Аллы – сделать в маленьком магазине тематические сектора. Ключевое слово – маленький. Ларин прекрасно понимал, что магазину надо расширяться, становиться больше. Объём покупателей рос всё быстро, а Борщов позвонив, сказал, что хочет прорекламировать Сашин магазин в эфире будущей телепередачи. Саша не стал уяснять какой именно, какой-то связанной с видеоиграми. У Александра была некая литература и он попросил Аллу оформить отдельный стеллаж.

День подходил к концу. Ларин закончил составлять документы и отчёты и крутился в кресле. Кабинет преобразился. В нём были теперь только понравившиеся Саше книги, европейский стиль, огромный принтер, телефон с кнопками. Да и Ларин стал одеваться в более строгие костюмы. Он даже решил купить компьютер, но Лёха сказал, что у него такого добра полно и он подгонит Саше два-три.

- Алла, ты там закончила? – крикнул Саша, в приоткрытую дверь, собирая бумаги в пачку.

- Да, дорогуша, почти всё! – раздался голос Шиловой.

Саша покачал головой – Алла неисправима.

Она зашла в кабинет и закрыла за собой дверь.

- Шурик, а куда нам эти книги ставить? – она потрясла в руках двумя томами.

- Что это за книги? – спросил Саша, не поднимая головы.

- Замечательная книжечка, советую ознакомиться.

Он поднял взгляд на нависшую над ним Аллу и взял из рук книгу, прочитав название.

- Хм, м-да, «Эммануэль»?

Он поднял взгляд на Шилову, которая нагнулась к нему через стол.

- Не читал? – улыбнулась она, проводя рукой по его галстуку, расслабляя.

- Нее…нет. – честно сказал Саша, пытаясь застегнуть галстук обратно.

- А зря…Ты почитай, а мы, потом, как-нибудь , обсудим. – она провела рукой по его волосам.

Саша в первый раз в жизни понял, что такое паника. Он озирался по сторонам, осознавая, что отступать некуда. Было бы более крупное окно, он бы уже давно выпрыгнул в него и бежал по улице с рамой на шее.

Но окно было узкое.

- Алла, а там посетители не придут? – Саша взалжся в кресло.

- Пускай приходят… - улыбнулась Алла. – Они нам не помешают…

- Не помешают в чём? – испугался Саша.

- Ой! Извините, я позже зайду!

Дверь в кабинет захлопнулась, а Саша понял, что это его шанс. Он вскочил с кресла и под смех Аллы выскочил из кабинета.

- Саша, Саша, Александра!

Новикова так быстро скрылась в дверях, что Ларин успел заметить только светлые волосы.

Он вылетел из кабинета и захлопнул в него дверь, подперев спиной, будто за ней столпились все чудища из голливудских фильмов ужасов. Собственно, лицо у Александра было такое, будто он их увидел воочию.

- Извини, я не вовремя.

Саша хитро улыбнулась, стоя у стеллажей с книгами.

- Ты как раз во время!

- У тебя такой вид… - она усмехнулась.

Саша кивнул назад, за дверь кабинета головой.

- Там просто…Там Алла.

- Я поняла. – Новикова прыснула. Затем сказала. – Саша, познакомься, это Марат.

Только сейчас Ларин понял, что в магазине Александра не одна. Рядом с книгами про политику стоял молодой человек. Он был высокий, в чёрном элегантном пальто, модно стриженный, с аккуратной бородкой, которая ему явно прибавляла пару лет.

- Марат, это Саша, мой коллега.

- Привет! – парень в пальто искренне улыбнулся и протянул Ларину руку. Тот поспешил её пожать и тоже улыбнулся.

- Привет! Рад знакомству.

- Вы работаете вместе? – уточнил Ларин.

Новикова и Марат переглянулись, как показалось Саше немного смутившись.

- Эм, нет, просто Марат… - Александра точно была смущенна.

- Она моя девушка. – засмеялся Марат, крепко обнимая за плечи молодую журналистку. Та покраснела.

- О… - выдал Ларин. – Я должен был догадаться, смотритесь отлично.

Они улыбнулись. Марат довольно, а Новикова смущённо.

- Я, собственно, пришла, чтобы спросить, удобно ли тебе, если я приду на следующей недели в четверг? – Саша не спеша освободилась из объятий парня и кивнула ему на вывеску. – Смотри, как у нас получилось здорово!

- Я всегда говорил, что ты у меня умница.

Марат поцеловал Новикову в щёку. Та не отстранилась, но посмотрела на него осуждающе.

Саша еле сдерживался. Его так и подмывало начать хохотать, глядя на эту парочку. Он, конечно, натянул самую сладкую из своих улыбок, но в голове уже прокручивал, как будет рассказывать Алле о том, как они тут миловались.

Впрочем, дверь открылась и из кабинета вышла сама Алла. И вышла именно в тот момент, когда Марат целовал Новикову.

Шиловой хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию. Она подошла сзади к Саше, взяла его под руку.

«Как касатка подкрадывается» - мелькнула мысль в голове.

- Саша, у тебя гости? – она мило улыбнулась Марату и Новиковой. – Познакомишь?

Ларину ничего не оставалось, как начать знакомить Марата и Аллу.

- Марат, это – Алла – моя очень хорошая подруга…

- Я бы сказала очень близкая. – стрельнула глазами Шилова.

Саша пропустил это мимо ушей.

- Алла, это Марат. – Ларин запнулся, не зная, как представить молодого человека.

- Я парень Александры. – он снова приобнял Новикову.

Алла расцвела. Такой довольной Саша её очень редко видел.

- Правда? – хлопнула она в ладоши. – Так вы пара?

- Да. – довольно заявил Марат. Саша как-то неловко улыбнулась и кивнула.

- Ой, какая прелесть, какая прелесть! – Шилова буквально закудахтала.

Саша улыбнулся.

Алла, Алла, без неё было бы скучно в его жизни!

- Зашли что-то купить? – уточнила Шилова.

- Да нет, я обсудить работу заскочила.

- А, так вы уже уходите? Очень жаль, а то бы поболтали. – она стрельнула глазами в Марата.

- Да, нам пора. – усмехнулся парень Саши.

Он пожал руку Ларину, потом подмигнул Алле, а потом вышел из магазина.

- Тогда я приду в пятницу? – Новикова стояла очень смущённая. Раньше бы Сашу это порадовало, теперь лишь вызывало улыбку.

- Да, конечно. Я на рабочем месте до пяти. – он засмеялся.

Она улыбнулась и кивнула ему.

- Александра, пока-пока! – Шилова мило ей помахала рукой. Та немного удивлённо тоже попрощалась, помахав рукой.

Дверь за парочкой закрылась и Саша с Аллой остались в магазине одни.

- Дааа. – довольно протянула Шилова, поворачиваясь к Ларину. Тот испуганно взглянул на неё. – Теперь ты точно мой.

- Чо? – выдал Саша. – Алла, ну хватит, а…

Она захохотала.

- Да брось, Сашок, я же шучу!

Тот скептически поднял бровь.

- Шучу, шучу! – она похлопала по плечу его. – Пошли, пора по домам.

Они стали собираться и через десять минут магазинчик остался позади. Шилова ничего почти не говорила, только с хитрой улыбкой и каким-то интересом поглядывала на Сашу.

- Что ты на меня так смотришь? – наконец не выдержал он.

- Оцениваю. – вдруг выдала подруга.

- Оце…в смысле?

- Это чисто женское. – хмыкнула Шилова. – Не бери в голову. О, а давай хот-догов купим!

Они стояли над рекой и ели хот-доги (хотя, как подумал Саша, это скорее обычные сосиски в тесте).

- Как он тебе? – спросила Шилова, придерживая лакомство, чтобы не тёк кетчуп.

- Кто? – не понял Саша. Он ел аккуратно, но руки всё равно испачкались и Ларин оглядывался в поисках того обо что бы их вытереть.

- Парень Александры. – Шилова протянула ему платок.

Саша удивился.

- Да никак. Ну, в смысле, вроде неплохой, весёлый парень.

- Думаешь он её любит? – вдруг спросила Алла.

Саша посмотрел на неё.

- Алла, ну если они парень и девушка, то наверное не пшеницу вместе выращивают для колхоза.

Она прищурилась.

- Любовь, это не просто поцелуи и обнимания на людях.

Ларин пожал плечами.

- Я думаю, что у них любовь. Саша серьёзная и ответственная девушка, уверенная в себе. – он взглянул на Шилову. - Она не должна выбрать в спутники жизни недостойного человека.

Шилова посмотрела на Москву-реку, на огни высоток и улыбнувшись, сказала.

- Да, Саша, это любовь.

Они гуляли ещё часа два, обсуждая, как обустроить магазин, как расширить его. Саша попросил Аллу посмотреть объявления, где говорилось о продаже торговых помещений.

- А что, если нам сделать его двухэтажным? – обрадовалась Аллочка.

- Двухэтажный книжный магазин? – Саша задумался. – Не знаю, Алла. Многие, кто приходят к нам – это пожилые люди, они не будут подниматься на второй этаж. Хотя…

Саша задумался.

- Можно на первом этаже размещать книги, ориентированные на пожилых и детей, а наверху для молодёжи.

- А ещё любовные романы и литературу откровенную…

- Алла! Хватит уже читать всяких «Эммануэлей»!

Она засмеялась.

- Шура – это бизнес! Такую литературу тоже покупают, потому что это красиво.

- Ну не знаю… - он вздохнул. – Всё-таки нас рекламирует «До 16 и старше»…

- Ты их выпуски видал? Нормально всё! И боевики рядом поставь, чтобы мужики бегали от эротики к боевикам.

- Алла, это у тебя такое представление о мужчинах? Что нас интересует две вещи в жизни? – Саша усмехнулся.

- Три. – важно заявила Шилова. – Вы ещё пожрать очень любите. Впрочем, кулинарию лучше там не ставить, это лучше на первом этаже, чтобы пока жёны искал рецепты готовки борща их благоверные тайком таскали книги другого содержания.

- Так на кассе они всё равно вместе будут. – покачал головой Саша.

- А вот это, Шурочка, - Алла взяла его под руку, - уже не наша проблема.

Они засмеялись и пошли в сторону дома Аллы.

- Не хочешь зайти в гости? – хитро улыбнулась девушка.

- Алла, ты неисправима.

Она засмеялась.

- Шура, у меня папа и мама дома! Я просто хочу пригласить тебя в гости.

- Ну, тогда… я не помешаю?

- Нет. Успокойся. Я тебя не с родителями знакомиться веду. – она усмехнулась. – Ведь ты с ними уже знаком.

Саша только покачал головой.

В гостях он просидел часа два. И ему понравилось! Мама Аллы просто летала вокруг Ларина, папа её отгонял и хотел поговорить с ним как нормальные мужики, вдвоём, «без баб».

Саша вдруг почувствовал, как вернулся в детство. Да, именно так когда-то они веселились после школы, приходя друг к другу в гости. Иногда собираясь за общим праздничным столом.

Куда это всё ушло?

Он вернулся домой опять после одиннадцати. На этот раз мама была дома.

- Ну как дела? Опять в магазине своём сидел? – она мазала руки кремом и слушала что говорят по телевизору.

- Нет, у Аллы был в гостях.

- Привет передал родителям? – мама пошла на кухню. – Я тебе сейчас ужин разогрею.

- Спасибо.

Саша вышел из ванны, вытирая руки полотенцем.

- И как у вас с Аллой дела? – как бы между прочим спросила мама.

- Ну мам! – Саша усмехнулся. – Мы с Аллой друзья и только.

Саша вспомнил всё подкаты девушки и покачал головой.

- А очень зря. – категорично заявила мама. – Ты ей явно нравишься.

- Это точно… - события сегодняшнего дня всплыли в мыслях.

– Мам, а как понять, что ты влюбился?

Ларина-старшая удивлённо посмотрела на сына.

- Шурик, ну тебе уже не пятнадцать лет, а двадцать шесть почти…Я думаю, что такое уж ты сам знаешь.

- Да, но…Я имею в виду, как определить влюблён другой человек или нет?

Мама посмотрела на него внимательно, а потом улыбнулась.

- Он будет делать глупости ради того, кто ему нравится. Будет стараться быть лучше. Он готов будет сделать всё, чтобы тот, другой, был бы счастлив…

Саша вздохнул и помял ложкой пюре.

- Ты всё это делаешь для Аллы? Или она для тебя?

Мама улыбнулась шире. Саша вздохнул.

- Да нет, конечно, мы просто друзья.

- Ну как знаешь. – она потрепала его по волосам. – Ешь котлетки, пока не остыли.

Саша снова лежал в кровати и смотрел на фонарь. Странная штука жизнь – всё крутится и вертится, а этот фонарь всегда стоит один и тот же.

Он стоял под фонарём. Тем самым, что освещает его комнату. Но вокруг не было ни комнаты, ни дома, только темнота и тени, которые то проходили мимо фонаря, то останавливались. Саша не мог разглядеть, кому принадлежали силуэты. В круг света вошла Алла. Он подошёл к ней, думая что она даст ответ, но Алла хитро улыбнулась, погрозила ему пальцем и исчезала в вихре теней. Саше становилось немного страшно. В следующий миг из темноты вышла Новикова. Она стояла и грустно улыбалась, глядя на него.

- Саша, Саша, подожди! – воскликнул Ларин. – Я хочу у тебя спросить…

Александра улыбнулась, но покачала головой, а сзади неё возникла чья-то тень и Саша отступила в темноту. Ларин закрутился и вдруг, прямо перед ним, возникла Карина.

Он молчал, не зная, что сказать.

Она тоже молчала.

Привычные и такие родные черты лица.

- Что мне делать? – спросил Саша. Он боялся, что Карина уйдёт и в то же время он понимал, что она должна уйти.

- Погода сегодня хорошая, Саша. – Карина улыбнулась. – Ты легко одет.

Она ему так говорила, когда они гуляли перед его поездкой в армию.

- Почему ты ушла? – Саша смотрел на неё. – Я люблю тебя.

Она улыбнулась. А потом покачала головой.

- Нет, ты просто боишься отпустить меня. У меня новая жизнь, у тебя новая жизнь. Не держись за прошлое. Отпусти его, Саша, начни новый день с чистого листа.

Ему вдруг стало так легко и хорошо.

- Я боюсь сделать шаг. – сказал Ларин, глядя на Карину, которая уходила куда-то дальше, не в круговорот теней.

Она улыбнулась.

- Ты смелый, Саша, не бойся. Этот шаг – твоя судьба.

Ларин открыл глаза. На потолке играл свет фонаря, в комнату доносился шум с улицы. Москва просыпалась.

- Нет, пора заканчивать ложиться спать поздно. А то снится… - он улыбнулся.

Снилось ему сегодня самое прекрасное из всех его сновидений.

Он улыбнулся и открыл занавески.

- Новый лист? Ну что же, пора его заполнить.

Саша потянулся и пошёл на кухню.

Он решил, что каждый день должен быть особенным. Каждый!

Целую неделю Саша активно занимался самыми разными делами, которые так или иначе повлияют на его книжный бизнес.

Во-первых он нашёл помещения. Их было несколько, одно требовало ремонта, но было буквально за углом, а второе в ремонте не нуждалось, зато находилось на следующей остановке. Было бы денег больше, он бы купил оба, но пока Саша решил экономить.

Новые книги шли. Саша удивлялся, как стали много всего печатать. Ему даже пришлось ставить на кассу Аллу! Она очень обрадовалась и нисколько его не подвела. Девушка разбиралась в литературе, во всяком случае, могла проконсультировать покупателя.

Вечером в четверг, впрочем, Аллочки не было. Она упорхнула куда-то с подружками. Саша не огорчился ведь скучать не придётся – скоро придёт Новикова, и им придется разбираться с книгами.

Колокольчик звякнул и замолк. Саша поднялся из кресла и вышел в торговый зал.

- О, привет! – Ларин остановился. В помещении стояла не Новикова, а Марат.

- Привет, Саша. – он улыбнулся. Они пожали руки. – Слушай, такое дело, Александра не смогла, она выпросила себе очередную командировку. Прислала меня. Ты не против?

- Против? Да нет, конечно, проходи!

Ларин гостеприимно открыл двери.

- У тебя классно. Мне понравился магазинчик, такой приятный.

- Спасибо. – довольно кивнул Саша. – Любишь литературу?

- Читаю, иногда. – парень неопределённо помахал рукой. – Вообще, было бы здорово иметь недалеко от дома такой магазин.

Саша засмеялся.

- Так ты приходи сюда. У нас много книг. Тебя какая литература интересует?

- Банковское дело, финансы. Я бизнесом занимаюсь.

- Каким? – спросил Саша, перебирая документы и улыбаясь.

- Международные инвестиции, международный банковский сектор.

- О, у нас есть такая литература. – кивнул Саша. – Ты, действительно, заходи.

- Заеду как-нибудь. – улыбнулся Марат.

- У тебя машина есть? – уточнил Саша, приглашая его сесть за стол с книгами.

- Несколько. – Марат стал загибать пальцы. – Одна рабочая, другая для себя, ещё одна для дальних поездок.

- Класс. – сказал Саша с уважением. – Чай будешь?

- А давай! – засмеялся Марат.

Саша подумал, что парень приятный собеседник. Он показался Ларину открытым. Открытый финансист – это необычно.

Они сидели час, разбирая книги. Конечно, Марат не сильно понимал в этом, но Саша ему говорил, какие книги он выбрал, какие сомневается ставить или нет. Марат всё записывал, а потом пообещал передать все вопросы Новиковой.

Прощались они уже как друзья. Смеялись и шутили.

Закрыв за Маратом дверь Ларин улыбнулся. Всегда приятно знакомиться с новыми людьми.

Через два дня Марат снова приехал с ответом от Новиковой. Неуёмную журналистку унесло на Магадан! Саша даже обалдел. Что она там забыла? Марат тоже не знал.

- Слушай, я даже не спрашиваю, чем она там занимается. Куда катается, зачем. Ей нравится – и хорошо.

Приехал Марат и в конце недели.

- Ты извини, что мы тебя задёргали. – искренне попросил прощение Саша. – Ты человек занятой, так что…

- Не бери в голову. Если что-то надо Александре, я всё сделаю.

Саша улыбнулся. Марат оказался хорошим парнем.

И они сдружились. Пару раз он приезжал просто так, пару раз покупал книги. Они просто сидели и гоняли чаи. А один раз даже коньяк. Саша боялся, как бы ему не напиться, но они пили его с чаем (генерал Шилов бы назвал бы это непотребством), поэтому сохраняли здравый рассудок.

В четверг, перед выходными, Марат привёз от Саши коробку конфет.

- Это тебе, гостинец, зайчик просил передать.

- Скорей, зайка твоя. – усмехнулся Саша. Марат засмеялся.

Они сели за стол и стали просто болтать, не о книгах и магазинах, а о жизни.

Саша уже знал, что Марат и Александра познакомились на мероприятии для журналистов, что они почти сразу сошлись, понравились друг другу.

- Она очень классная, Шурик. – сказал Марат, наливая себе ещё коньяк. – Красотка, но это ладно, красивых девок полно, но она ещё…

- Добрая? – попытался угадать Саша, закусывая конфеткой.

- И это, но…Понимаешь, она себя надрывала. Пока мы не познакомились, работала, как угорелая. Я её еле-еле к себе переехать убедил.

- Да. – кивнул Саша. – Мне Борщов рассказывал, что она ну уж очень инициативная.

- Ушла в работу, чтобы всё забыть. – вдруг сказал Марат.

- Забыть? – Саша замер с конфетой у рта. – О чём?

Марат покрутил бутылку коньяка, видно размышляя, говорить Саше или нет. Потом сказал.

- Разбитое сердце лучше всего склеивает работа. Если ты понимаешь.

Саша не понимал, но почему-то очень хотел понять.

- Я сам всех подробностей не знаю. Знаю, что её бросил любимый человек. Это всё, что могу сказать, она не распространяется.

Саша кивнул. Вот так да! Новикову кто-то бросил. Ничего себе…

Нет, в жизни всякое бывает.

- Это очень грустно. – Саша вздохнул. – Такая хорошая девушка должна быть счастлива.

Марат кивнул, а потом признался.

- Я её замуж позвал.

- Ого! – Саша улыбнулся. – И когда свадьба?

Марат покачал головой.

- У меня ощущение, что никогда. Она не пошла. Точнее, сказала, что когда-нибудь, но не сейчас.

Саша задумался. А ведь этот парень любит её по-настоящему.

- Марат, а что если я тебе помогу?

- Поможешь? – он поднял на него глаза. – И как?

Саша только сейчас понял, что он хочет. Видно коньяк подействовал.

- Смотри, у меня женится лучший друг. И, короче, девчонки же любят свадьбы! Давай, мы вас Александрой пригласим!

Марат непонимающе посмотрел на него.

Саша нетерпеливо затараторил.

- Она придёт с тобой на свадьбу. Там невеста, цветы, танец молодожёнов! Ну и Саша этим всем напитается и тоже захочет замуж! Ну как?

Марат надкусил конфету, а потом сказал.

- Слушай, а идея! Идея, Шурик!

Он протянул ему ладонь и они хлопнули друг друга ладонями.

- Саша, вот же ты голова!

- Ну я не могу дать стопроцентной гарантии. – сразу предупредил Ларин.

- Да ты о чём! Сама идея уже супер, а там посмотрим! Спасибо, друг.

- Обращайся, дружище. – они обнялись.

Саша проводил Марата и радостно улыбнулся себе в зеркале.

- А неплохая идея.

- Идиотская идея!

Алла с грохотом поставила книги на полку.

- Нет, ну мужики, а как бабы на лавке интриги разводят!

Саша вздохнул и поднял упавшую с полки книгу.

- Алла, ну что ещё не так, а?

Он посмотрел на неё.

- Что не так? Что не так? – Шилова скрестила руки. – Вы же ей…ну…это…да как это слово! Мани…була…

- Манипулируем. – подсказал Саша.

- Точно! Именно! Вы же ей ма-ни-пулируете!

- Но Марат…

- Да какое тебе дело до этого Марата! – вдруг взорвалась Алла. – Склеил красивую девушку и теперь хочет к себе привязать!

Саше стало обидно за нового друга.

- Алла. Ты не права. Он её любит.

- А она его?

- Что? – Саша не сразу понял вопрос.

- Она его любит?

Ларин вздохнул. Ну почему он постоянно сваливается к разговору о чей-то личной жизни.

- Не любила бы, не жила с ним.

- Пффф. Я тебя умоляю! Жить вместе и спать вместе – это ещё не любовь.

Саша махнул рукой – Аллочку не переспорить, даже если она не права. А она была не права, ведь она не слышала, как говорил Марат о Новиковой.

- Алла, ты как хочешь, но я приглашу их.

Она пожала плечами, стала расставлять книги.

- Делай, идея-то твоя.

Саша улыбнулся и кивнул.

- Спасибо.

Он взял пальто и направился к дверям магазина.

- Саша. – вдруг окликнула его Алла. Он обернулся. Она смотрела на него с какой-то девчачьей грустью. – Я боюсь только одного.

- Чего? – он застегнул пальто.

- Что твоя идея сработает.

Новиковой он позвонил на следующий день. Марат дал ему их домашний номер, и Ларин решил позвонить ближе к вечеру.

Трубку взяла Саша.

- Привет, свободная пресса!

- Привет, частный капитал!

Они засмеялись.

- Мне ваш номер Марат дал. Извини, если отвлекаю.

- Нет, нет, всё отлично. Я сейчас статью редактирую, надо проветриться.

- Значит не помешаю. Ну как у тебя дела?

Они разговаривали минут сорок. Сорок минут обсуждали и рассказывали друг другу новости.

- Что, прямо так и продала? – смеялась в трубку Новикова.

- Да, прикинь. А он так и не понял. И она не поняла.

Они захохотали.

- Ну вы даёте!

- Да, веселимся как могём.

Она замолчала, явно переводя дыхание, а потом сказала.

- Я, наверное, соседей разбудила своим смехом.

Саша улыбнулся.

- Ну и ладно, лучше проснуться от задорного и весёлого смеха, чем от стука в дверь и крика «Откройте, милиция».

Новикова усмехнулась в трубку.

- Знаешь, а я последний раз так разговаривал по телефону, когда…

И тут он осёкся.

Нельзя.

Нельзя было говорить такие вещи.

Ведь последний раз он так смеялся, когда разговаривал с Кариной. Это была лишняя информация.

- Когда – что? – спросила Саша.

- Да так, молодость вспомнил.

Она помолчала, а потом сказала.

- Знаешь, а я тоже. Последний раз так общалась очень давно, с одним…Скоро Марат придёт.

Саша совсем забыл зачем он позвонил! Вот ведь разболтался!

- Саша, тут такое предложение. Помнишь Лёшу?

- Бандита твоего? – усмехнулась Новикова.

- Предпринимателя. – улыбнулся Ларин. – Он женится через три недели. Вооот. Я бы хотел вас пригласить с Маратом на свадьбу.

На том конце трубки повисла непродолжительная тишина.

- Саша, я даже не знаю…Я ведь никого там не знаю…

- Ты знаешь жениха, друга жениха, подругу невесты. – улыбнулся Ларин. – Этого достаточно.

Новикова помолчала, а потом сказала.

- Я спрошу у Марата, но если он согласится, то я приду.

- Отлично! – Саша выдохнул. – Будет весело! Спасибо за потраченное на меня время, было супер!

Они засмеялись и попрощавшись, положили трубку.

- Марат против не будет. – хитро улыбнулся телефонной трубке Александр.

Но улыбка погасла, потому что в памяти всплыло воспоминание слов Аллочки.

«Я боюсь только одного, что твоя идея сработает».

Саша нахмурился и посмотрел в окно. Ненужный, совершенно неуместный червячок сомнения начал точить сердце.

А что, если и правда сработает?

Время, которое перед свадьбой казалось тянулось, как американский бубль-гум, сейчас рванулось с места. Саша вдруг осознал, что Лёха женится через неделю. Через неделю! А Саша даже не придумал, что подарить молодожёнам.

В последнюю пятницу (свадьба будет в следующий четверг) Саша бросился по магазинам. В советское время в Москве можно было найти многое, сейчас – всё.

И в это была проблема!

Ларин не мог определиться. Он не знал, какой именно подарок хочет купить.

Вернувшись в магазин Саша застал там Аллочку.

- Ну что, нашёл подарок? – девушка завернула книги в фирменный пакет (Лёха как-то умудрился договориться о выпуске пакетов с логотипом Сашиного, точнее, их общего, магазина).

- Да если бы! – Саша сел в кресло, около окна. – А ты купила?

- Ха, ещё неделю назад.

- Что, серьёзно? – он удивился. – И что подаришь?

- Сюрприз. – Шилова улыбнулась.

- Так это же сюрприз для Лёхи. – немного раздражённо сказал Саша. – Мне-то можешь сказать.

- Неа. – весело ответила Алла.

- Ну как хочешь…

Саша ушёл к себе в кабинет и стал думать. Потом достал листок бумаги, начал писать. Список всего, что можно подарить вышел из 78 наименований. Ларин сам обалдел от этого.

Он сидел, положив голову на руки и смотрел на список.

- Ой! - воскликнул Саша, потому что Алла внезапно выхватила список.

- Дааа, понаписал… - она хмыкнула, пробегая взглядом по листу.

- Я в полном отчаянье. – простонал Саша. – Понятие не имею, что хочу ему подарить.

Алла демонстративно разорвала бумагу на несколько частей.

- Эй, ты чего делаешь?! – вскочил он.

- Ларин, ты всё делаешь неправильно. – категоричным тоном сказала Алла. – Ты выбираешь, что сам хочешь подарить. А должен выбрать, что будет приятно получить Лёше и Кате.

Саша тупо пялился на разорванную бумагу.

- А ты права… - наконец сказал он. – Ты, действительно, права, Алла!

Ларин достал новый листок бумаги.

- Эй, какого!

Алла выхватила его и тоже разорвала.

- Убирать сама в кабинете будешь… - надул губы Саша.

- Ларин, представь Лёшу. Вспомни, всё, что с ним связано. Представил?

Он кивнул.

- Теперь представь Катю. И всё, что с ней связано. Представил? – Алла усмехнулась.

- Да.

- Вот. А теперь вспомни, что они оба хотят.

Саша улыбнулся. Он знал, что надо купить молодожёнам.

- Спасибо, рядовой Шилова.

- Обращайся. – она усмехнулась и пошла в торговый зал.

В этот момент раздался звонок телефона. Саша схватил трубку.

- Привет, частный капитал.

Он улыбнулся.

- Привет, свободная пресса.

Голос Новиковой был радостный, даже весёлый.

- Саша, я поговорила с Маратом. Он согласен пойти на свадьбу.

- Ого, класс, здорово! – Ларин расплылся в немного лукавой улыбке. – А я только сейчас подарок выбрал им, представляешь!

- Дотянул до последнего! Подарок классный?

- Отличный. – самодовольно сказал Саша.

Новикова засмеялась.

- Я тут платье решила выбрать, а Марат костюм.

Сашу словно мешком ударили.

Костюм!

У него не было костюма со школы!

- Здорово… - он улыбнулся, хотя сам бегал глазами, а мысли уже крутились вокруг идеи с костюмом.

- Ну ладно, Саша, я тебе сообщила. Приду завтра, подготовь книжки, пожалуйста.

- Всё готово. – он отогнал мысли о наряде праздничном. – Давай, Саша, до завтра.

Он положил трубку и повернувшись к торговому залу закричал.

- Алла, мне нужен костюм!

Лишь через секунду до Ларина дошло, что рабочий день ещё не закончен и в зале покупатели.

Шилова сразу сказала, что пойдёт покупать костюм с ним.

- Ты сам выберешь что-то цветное или что-то однотонное. – с неопровержимостью прокурора констатировал девушка. – Завтра, после работы, мы идём в магазин!

Саша покорно кивнул и вздохнул. Ему ещё подарок для Лёхи покупать.

Перспектива пойти покупать костюм с Аллой весь день весела над Сашей «Дамокловым мечом». Девушка работая в зале то и дело приходила в его кабинет и показывала на часы. Он даже в один момент сделал ей замечание. Алла, конечно же, пропустила его мимо ушей.

Так продолжалось до четырёх часов дня. Привычно зазвонил колокольчик, и в зал вошла Саша.

- Привет, проходи. – Ларин открыл дверь в кабинет. – У меня сегодня сущий бедлам. Я забыл, что у меня нет костюма.

- Саша, как же так? – Новикова села в привычное кресло и взяла горячий чай. – Что, вообще нет?

- Вообще. Я в восьмом классе надевал на выпускной его, и его же в десятом. И всё! Ну есть вот этот. – Саша подёргал пиджак, который носил на себе. – Но это не праздничный костюм.

- Да, точно, костюм для свадьбы не подходит. – Новикова задумалась. – У Марата полно, давай я…

- Не, не, Саша, ну что ты! Я могу купить себе сам костюм. Просто, ну, я не знаю, какой. – он смущённо улыбнулся.

- У меня свободных три дня, начиная с сегодняшнего вечера. – сказала Новикова, доставая блокнот и ручку. – Давай сейчас с книгами разберёмся, а потом пойдём тебе костюм покупать.

Саша замер на месте, открывая рот и пытаясь что-то выдать. Он понимал, что сводить вместе Аллу и Сашу, да ещё в закрытом помещении…

- Я…я не знаю, даже. - он про себя подумал, что всё же лучше идти с Сашей, чем с Аллой, которая сначала всё раскритикует, а потом выберет первый понравившейся ей костюм. Да ещё клеиться будет. – А тебе удобно?

- Вполне. – кивнула Новикова, что-то записывая в блокнот.- Я никуда не тороплюсь, Марат уехал вчера.

- Навсегда?

- Что? – она удивилась, а потом засмеялась. – Саша, да нет, что ты! В командировку.

- Ну конечно, да… - Ларин сам обалдел от того, что выдал такую глупость.

Надо меньше работать и больше отдыхать, а то к концу дня мысли путаются.

Они работали час, обсуждали новые книги.

- Не знаю, говорил ли тебе Борщов или нет, но он хочет проект запустить про видеоигры. – покусывая ручку, сказала Саша, листая страницы.

- Говорил. И мы даже договорились найти книги и прорекламировать их. А когда стартует программа?

Саша неопределённо махнула рукой.

- В августе, в сентябре где-то…Пока ещё концепцию прорабатывают. Ну что, я вроде всё.

Она захлопнула блокнот и радостно хлопнула в ладоши.

- Пошли, капиталист буржуинский тебе костюм покупать!

Саша только сейчас вспомнил, что самое главное он не сказал.

- Я совсем забыл, Алла тоже хотела пойти с нами…то есть, покупать костюм.

Энтузиазм у Новиковой стал гаснуть.

- Алла? Да? Ну, неплохо, она разбирается в моде. – Саша закрыла сумку. – Тогда, мне лучше вас оставить?

- Ну вот ещё! – Ларин улыбнулся. – С чего ты взяла?

- Ну, Алла, ты, костюм покупаете…Я всё понимаю.

Саша засмеялся негромко.

- Ничего ты не понимаешь. Шилова ко мне клеится только для вида. На самом деле мы с ней просто друзья.

Новикова подозрительно выгнула бровь.

- То есть, если я с вами пойду, я не окажусь третий лишней?

- Ты будешь третий нелишней! – засмеялся Саша, хотя остроумного во фразе, прямо скажем, было немного.

Новикова хмыкнула.

- Ты ей уже сказал?

- Нет. Сюрприз будет.

Они вышли в зал, где уже гасли бра и люстры.

- Привет ещё раз. – сказала Аллочка, помахав Новиковой. – Как поработали?

- Спасибо, хорошо. – кивнула Саша и посмотрела на Ларина.

Тот кивнул в ответ.

- Алла, мы идём мне за костюмом?

- Конечно, Шурик! – она засмеялась.

- Я пригласил Сашу с нами. – выпалил Ларин.

Шилова повернулась так резко, что копна рыжих волос буквально заполнило всё помещение. Ну, так показалось Саше.

- Пригласил? – Алла сверкнула глазами на Новикову.

- Вообще-то, я сама предложила. – Саша скрестила руки на груди.

- Ах, предложила…Ну, замечательно, хорошо…Шура, а давайте вы вдвоём сходите, наверняка Александра отлично разбирается в моде.

- А давайте мы просто купим мне костюм. – устало вздохнул Саша и пошёл закрывать кабинет. – Девчонки, пошлите уже в магазин, я так устал, а нам ещё выбирать.

Он прошёл мимо стоящих напротив друг друга девушек.

Честно говоря, ситуация его начинала раздражать. Если Шилова прикалывается, то почему она так себя ведёт? Прямо в открытую показывает, что ей неприятно общение его и Новиковой. Да и сама Новикова тоже явно недолюбливает Шилову, хотя по сути вообще не должна обращать на неё внимание.

Женщины! Имя вам – Загадка!

Он открыл дверь магазина и подождал, когда Алла и Саша выйдут из него.

- Всё, пошлите на остановку, поедем в ЦУМ, там костюмы продаются.

Ларин зашагал впереди, не оглядываясь. Через пару секунд его справа и слева догнали Аллочка и Саша.

Шли молча, явно не желая нарушать тишину. Честно сказать, Саша был бы рад, если бы ушли обе. Он не маленький, сам костюм купит.

- Наш троллейбус. – сказала Новикова, показывая на старый ЛиАЗ громыхавший всеми сочленениями.

- Журналистская проницательность. – выдала Алла и первая полезла в салон.

- Саша, я наверное пойду.

- И оставишь меня с ней наедине? – улыбнулся Александр. – Нет, поехали с нами.

Новикова потопталась, а потом взглянула на Сашу, вздохнула и заскочила в заднюю дверь.

Народа было полно и их так сдавили, что Саша подумал, что у него сейчас глаза на лоб полезут.

- А я и забыла все прелести перемещения на общественном транспорте. – Новикова уткнулась носом в грудь другу.

- Надо быть ближе к пролетариату. – усмехнулся он. Саша хмыкнула снизу.

Ларин чувствовал некий дискомфорт, не физический, а этический, потому что Новикова фактически была прижата к нему.

На следующей остановке народ повалил, стал толпиться, кричать.

Александр схватил Новикову за руку и удержал, иначе её бы просто вытолкнули.

Один мужик, прорываясь к выходу, пихнул журналистку в спину. Саша вскрикнула.

- Эй, руки убрал! – крикнул мужику Саша.

- Да пошёл ты… - отозвался тот, пробиваясь вперёд.

- А ты мне это в лицо скажи! Козёл…

Мужик не ответил, слившись с толпой.

- Больно? – спросил Саша у Новиковой. Теперь было просторней и они оба смогли отодвинуться немного.

- Да нет. – она отмахнулась. – Нормально всё.

- Такой боров, а толкается. – сказала какая-то женщина с авоськами. – Откуда такие понабрались только!

- Известно откуда, демократы во всём виноваты! – отозвалась бабулька с двумя сумками.

- Можно подумать в «Совке» никто в троллейбусах не ругался. – усмехнулся молодой мужчина, одетый в замшевое пальто.

- Савок, у тебя дома стоит! – набросился на него дед, сидящий за женщиной с авоськами.

- Началось. – усмехнулся Саша, подмигнув Новиковой. Та, потирая спину, улыбнулась в ответ. – Ты садись, что стоишь?

Саша отошёл, освобождая ей место.

- Вот, девке место уступил, а пожилая женщина должна на ногах стоять! – воскликнула дама с авоськами. – Нет, ну что с молодёжью случилось?!

- Да не говорите! – поддакнул дед. – На стариков плевать! Раньше как было – детям, пожилым и беременным место завсегда уступали.

- Так может она беременная! – засмеялся мужчина в вельветовом пальто. – Эй, парень, вы кого заделали – пацана или девку?

Саша стоял спиной ко всем весь красный, даже прикрыл глаза – такого позора он давно не испытывал.

- Молодёжь! – уже беззлобно усмехнулся дед. – Всё бы им быстрее, да скорее!

- А вы гляньте, что по телевизору показывают! Разврат один! Вот они насмотрятся фильмов, да в постель. – вспылила тётка с авоськами.

- А с чего вы взяли, что мы в постель прыгнули после фильмов?!

Бабах! Сашу будто ударило по голове кувалдой! Примерно такие эмоции он испытал, когда раздался голос Новиковой.

Журналистка вскочила с места и посмотрела на окружающих.

- Что сразу всё на телевидение валить? Можно подумать вы почкованием получились?

Тётка с авоськой заткнулась. Заткнулись и все остальные. Только мужик в пальто присвистнул.

Саша смотрел на Новикову не понимая, что происходит. Может это очередной сон?

Она стояла в проходе, волосы выбились из-под шапки.

- Раз молодые, так сразу разврат? – выпалила Саша. – А может у нас любовь, может мы из ЗАГСа едем!

Ларин второй раз уже не знал куда деться и был красный как помидор.

Он положил руку на плечо Новиковой, но та сказала.

- Нет, пусть они скажут, почему такое отношение? А?

В троллейбусе висела тишина, и вдруг бабушка сказала.

- Деточка, да ты садись, садись…Тебе сейчас волноваться никак нельзя. А ты, муженёк, рукой ей живот погладь – примета такая. Ребёночек точно здоровенький родится.

Позади Саши раздался вопль, гомерический хохот. Он обернулся и увидел сползающую по сидению Аллу, закрывшую лицо руками и просто бьющуюся в истерики.

К счастью, троллейбус остановился и двери распахнулись. Новикова выскочила из дверей, за ней Саша, а за ними, Аллочка, всё никак не способная остановить хохот.

Они стояли на остановке.

- Что это такое было? – воскликнул Саша, обернувшись к Новиковой.

Сейчас журналистка уже не выглядела такой уверенной – она смущённо оглядывалась по сторонам и переводила взгляд на Ларина.

- Саш, ну а что они? На пустом месте…

Он вдруг понял, что она вот-вот заплачет. Не от того, что её толкнули или оскорбили, а от стыда.

- Эй, а ты молодца! – рядом возникла Алла. – Не, честное слово, Александра, ты их прямо на месте уделала!

Шилова обняла двоих друзей.

- Ну что, мамочка, пошли папочке костюм на свадьбу выбирать?

Напряжение спало и они рассмеялись, а потом и вовсе захохотали.

Говорят, что в Тартаре товарищ Аид напридумывал самых разных наказаний для грешных греков. Сизиф толкает камень наверх горы, совершая свой сизифов труд, Данаиды заполняют водой бездонную бочку. Тантал стоит по шею в воде, не способный напиться, а над ним висит яблоко, но он не может его сорваться, чтобы насытиться.

Однако, изобрети древние греки московские магазины начала 90-х, в этом самом древнегреческом Тартаре наверняка появилось бы ещё оно наказание – хождение мужчины по магазину с женщиной.

А особо нагрешившим – с двумя.

Вот Ларин сейчас и думал, где же он в жизни так нагрешил, что вынужден ходить по ЦУМу следом за Новиковой и Шиловой.

Эти две особы будто с цепи сорвались! Они принципиально, в этом Саша был уверен, решили не соглашаться друг с дружкой. Сначала минут сорок обе отвергали магазины, которые предлагала то одна, то другая. Если бы Саша не указал на последний павильон и не сказал, что остановятся на этом, они не успокоились бы.

Но это было только начало!

К сожалению количество костюмов здесь было более чем обильное!

И тут началось…

Саша и Алла заставили Ларина надевать все костюмы подряд.

Выглядело это так.

Саша указывала на костюм, Ларин его примерял в примерочной и выходил.

- Как попона на лошади. – озвучивала свой вердикт Алла и подавала Александру костюм, который ей понравился.

Саша послушно его надевал, выходил.

- Саша, мне кажется он тебе велик. – невозмутимо говорила Новикова. – Возьми вот этот.

Ларин вздыхал и отправлялся переодеваться.

- Ну как?

- Мне нравится. – говорила Саша.

- Вот своего Марата в него и наряжай, а Сашке он не идёт. – категорично заявляла Алла и протягивала новый костюм.

Прошёл час.

Саша сидел и пустым взглядом смотрел на себя в зеркале. На нём сверху был пиджак, а брюки он сжимал в руке.

- Саша, ты в порядке? – раздался голос Новиковой.

- Нет, не в порядке! – воскликнул Ларин. – Вы меня замучили!

Шторка резко отодвинулась, Саша только успел вскочить и прикрыть брюками свои трусы до колен.

- Ты с ума сошла?! – воскликнул он, глядя на Аллу.

- Так, Ларин, давай на выход!

Сзади появилась Новикова, но тут же скрылась, видно увидев, что Саша без брюк.

- Дай хоть брюки надену!

- Живо. – кивнула Алла, и скрылась.

Саша вышел и посмотрел вокруг. На креслах, прилавках, диване лежали костюмы.

Он вздохнул.

- Выбирай. Немедленно. – указала на наряды Шилова. – С тобой по магазинам ходить просто кошмар!

- Со мной?! – взорвался Саша. – Да это вы меня затаскали! Мне эти костюмы сниться теперь будут!

- Шура, выбирай.

- Нет. Давай так. – Саша хлопнул в ладоши. – Вы сейчас выбираете каждая по самому шикарному костюму. Показываете его мне, а я решу, какой мне нравится.

Девушки переглянулись и пожали плечами.

- Окей.

- Хорошо.

Саша деловито поправил спадающие брюки и стал смотреть. Надо признать девчонки справились быстро. Алла выбрала красный (не малиновый) костюм, а Саше понравился серебристый металлик. Они так обе и застыли перед ним.

Ларин невольно улыбнулся. Девушки это заметили и тоже расплылись в улыбке.

- Вот так и надо было сразу. – сказал он.

Саша посмотрел сначала один костюм, пощупал его, потом проверил карманы. Затем подошёл к Александре и стал смотреть костюм в её руках.

- Ты решил? – поторопила его Шилова.

- Да. Саша, я покупаю этот костюм. – он указал на серебристый металлик.

Новикова победно посмотрела на Аллу. Шилова хмыкнула и положила костюм на кресло.

- Ну-ну. – сказала она и направилась к кассе.

Две молодых девочки-продавщицы обрадовано поспешили следом, упаковывать покупку.

Из магазина они вышли, как ни в чём не бывало.

Весенняя Москва пьянила!

Они шли по Тверской, пускай не такой, как лет десять назад, но всё-равно по Тверской!

- Только вспомни, как мы тут в своё время гуляли! – сказал Саша Алле. Александра весело посмотрела на них.

- Я помню, как Лёха тут нос разбил! – захохотала Алла. – Бегал потом за тобой, а нос как помидор!

Они засмеялись, Саша тоже улыбнулась.

- Ну а у тебя какие воспоминания о Тверской? – снисходительно посмотрела на девушку Алла.

- Разные. – отозвалась Новикова. – Хорошие, в основном. Помню, мы тут гуляли, в 89-ом.

- О, Марат оказывается романтик. – усмехнулась Алла.

Новикова поджала губы.

- Это был не Марат…Саша, моя станция метро, я пойду? Поздравляю с покупкой!

Она помахала рукой и побежала к входу.

Ларин и Шилова стояли, немного растерянные.

- Она же в курсе, что если поедет с Охотного Ряда, ей две пересадки делать? – хмыкнула Аллочка.

- А ты не поняла? – Ларин повернулся к ней. – Она от нас сбежала.

- От нас или от тебя?

- От тебя. – Саша недовольно нахмурился.

Алла молчала.

- Прости. Я не должна была. Я не знала же…

- Я то здесь причём? – вздохнул Ларин. – Это у Саши какие-то воспоминания о несчастной любви того времени.

- Несчастной любви? – Алла задумалась, а потом воскликнула. – Так вот оно что!

- Что? – удивился Саша.

- Да ничего…А я то думаю…Ладно, Шурик, пошли на станцию метро, нам то она как раз по пути.

На перроне Саши уже не было, да и вообще народу было мало. Шилова и Ларин сели в вагон и поехали по бесконечным туннелям московской подземки. Саша заснул – до того он устал. На нужной станции его растолкала Алла.

- Вставай, Шурик, приехали.

Саша зевал не прекращая, пока шёл по перрону, когда они поднялись на поверхность и только там, под свежим ветром, он немного размаялся.

Они приехали не к дому Аллы, а к его дому.

- А ты как обратно?

- Доеду. У меня задача тебя доставить. – она улыбнулась. – Ты прямо на ходу спишь.

- Пошли, чаем угощу.

- Ммм, ты меня приглашаешь к себе домой на чай?

- Алла…

- Да идём, идём, конечно.

Они поднялись на его этаж и Саша стал звонить. Но никто не открыл.

- Мама ещё не пришла. – он, зевая, достал ключи и открыл дверь. – Заходи. Ты тут сама распоряжайся, сама знаешь, где что. Я – умываться!

- Иди, иди.

Умывшись, он пришёл на кухню, где Алла уже готовила чай и стол.

- Ого! Бутербродики…

- Садись и ешь, а то устал, как бурлак с Волги.

Саша стал жевать вкусные бутерброды и запивать их чаем.

- Ушошайся… - он показал Алле на стол.

- Спасибо. – она улыбнулась. – Ты сам лопай.

Она пошла и сняла чайник, разливая чай. Взяла свой бокал и погрела руки.

- Алла, ты не обижаешься?

- На что? – она улыбнулась.

- Ну, что я Сашу позвал, что мы…Алла, я не знаю.

- Что именно? – девушка глотнула чай и хитро на него посмотрел.

- Я и сам не знаю, что именно… - Саша вздохнул. – Мне кажется, что я запутался, а в чём не пойму.

Алла рассмеялась, но по-доброму. Она положила руку на плечо друга.

- Шурик, голубчик, ты не запутался, ты наоборот, распутался.

- Что?

- Ты освободился от прошлых воспоминаний о Карине и теперь ты свободен.

- Воспоминания…Я? Погоди, я не…

Алла поставила стакан чая на стол.

- Ты всё это время был связан с Кариной. Неосознанно хотел её вернуть. А теперь ты отпустил её и поэтому ты растерян – у тебя нет цели даже на уровне подсознания. Ты мечешься, пытаешься найти себя. Вот так вот…

- Да?

Он улыбнулся.

- Алла, а ведь пожалуй ты права. Я сейчас могу спокойно говорить про Карину, мне…меня ничего не связывает!

- Вот и молодец.

- А Саша? – спросил Ларин.

- А почему ты спрашиваешь?

Ларин задумался.

- Слушай, мне жаль её. Я подумал, что она никак не может отпустить то прошлое.

Аллочка замахала рукой, показывая, что не согласная.

- Наоборот! – воскликнула девушка. – Она его слишком быстро отпустила! У неё внутри возник вакуум, который она попыталась заполнить работой и предполагаю, что случайными связями.

- Алла, я не думаю, что Саша…

- Да я пошутила. Она – нет. – уверенно заявила Шилова. – Она – только работой. И Марата своего она терпит, потому что он даёт ей чувство надежды и опоры.

Саша вздохнул, опять Алла за своё.

- Сдался тебе этот Марат. – немного раздражённо сказал он. – Что ты к парню прицепилась?

- А что он к девушке пристал? – парировала Шилова.

Ну невозможно с ней о чём-то серьёзно говорить.

- Ладно, это их дело, в конце концов, а у нас скоро свадьба…Тьфу, то есть, у Лёхи…

Алла захохотала в голос и снова похлопала Сашу по плечу.

За окном было одиннадцать вечера, а Саша и Алла смотрели подряд уже третий фильм.

- А что это вы темноте сидите? – мама подошла сзади, не включая большой свет.

- Телевизор смотри! – засмеялась девушка. – Здрасте, тётя Лена.

- Привет, привет!

- Привет, мам. – Саша остановил видик. – Как репетиция?

- Кошмар! Понабрали молодёжи бесталанной!

Мама картинно вскинула руки и пошла на кухню.

Саша и Алла улыбнулись и продолжили смотреть кино.

- Алла, оставайся у нас ночевать. – Саша аж вздрогнул от этой фразы. – Всё равно кино смотреть до утра будете, как раньше. Ещё Лёшу позовите, а то он скоро женится, совсем перестанет появляться.

- Спасибо, тётя Лена, но папа за мной машину пришлёт. – улыбнулась Аллочка. – Я ему уже позвонила.

Через минут пятнадцать Саша вышел провожать Аллу. Генеральская «Волга» стояла у подъезда.

- Ну, день сегодня вышел очень насыщенный, отсыпайся. – улыбнулась Шилова, обнимая Сашу. – Ты молодец, Саша. Правда.

Он усмехнулся.

- Это в чём же?

- Если по чесноку, то во всём. Вёл сегодня себя очень достойно.

Саша понимал, что Алла ходит вокруг да около, играет с ним.

- Алл, скажи прямо, что ты имеешь в виду. Я такой сонный…

Она улыбнулась.

- Через неделю точно скажу, на свадьбе. А там…А там, что будет, то и случится. Пока, Шурочка.

Саша так и остался стоять на месте, глядя вслед уезжающей машине.

Дни перед свадьбой тянулись и тянулись, будто специально.

Хотя они были наполнены предвкушением праздника.

Саша на следующей же день купил подарок новобрачным, показал маме и та оценила.

- Вот и первого проводили во взрослую жизнь. – вздохнула мама. – А кажется ещё вчера вас разнимали на улице.

Саша улыбнулся.

- Знаешь, а я почему-то вспоминаю не это, а как мы бегали на Москву-реку и там корабль строили. А нас потом искали.

Мама засмеялась.

- Да, да! Трое смелых.

Они посидели до ночи, вспоминая детство.

Во вторник Саша вернулся очень усталый из магазина. Новикова опять умотала в командировку, а Марат был занят. Пришлось Саше самом всё делать.

На завтра был назначен мальчишник и хотя Ларин не ждал там особого разгула, ему всё равно не хотелось идти.

Но надо.

Ему снова снился фонарь, но на этот раз вокруг всё было по-летнему светло.

Это была летняя ночь!

Он оглядел себя и понял, что стоит в костюме, который выбрал на свадьбу. И ему он очень нравится. Саша не спеша пошёл к фонарю, уже зная, что там его ждут.

Под фонарём стояла девушка, спиной к Саше. Но он узнал её. Ускорил шаг, почти побежал.

Он был счастлив.

Ларин обнял девушку за плечи, прижал к себе и потом они вместе посмотрели на детскую коляску.

- Как же наша малышка на тебя похожа. – сказал Саша.

Он проснулся от грохота. Ларин минуту пялился в потолок и только моргал.

Что ему сейчас приснилось?!

Он, обалдевший, повернулся и посмотрел на часы. Было полшестого утра.

И это было утро среды. Через какие-то сутки Лёша и Катя поженятся.

Саша повернулся и посмотрел в окно, на фонарь, который хоть и горел, но утро было уже светлое без него.

Ларин вздохнул и выдохнул.

Это был всего лишь сон, только сон, игра подсознания…

Подсознание.

То, что мы прячем в него от самого себя выражается в наших сновидениях.

Саша ещё раз вздохнул и резко встал. У снов есть одна очень хорошая черта – обычно они быстро сами собой забываются.

- Мам, а что у нас там грохает?

Саша надел тапочки и поспешил на кухню.

Глава 6. Подарки на свадьбе

Мальчишник был в самом разгаре.

Саша, уже порядочно осоловевший, ходил по ресторану и искал, где бы прилечь. Лёша, надевший пиджак задом на перёд, бегал по залу под песню «Хара-Мамбуру» группы «Ногу свело» и пытался то подпевать, то пританцовывать.

Ларин засмеялся и подошёл к дивану, на котором сидели и пьяненько улыбались двое Лёхиных друзей – Рома и Ваня.

- Ну как, вечеринка удалась? – Саша с бутылкой вина плюхнулся рядом. – Веселимся, братва!

- Веселимся!

Рома вскочил с места и тоже надев пиджак задом наперёд бросился танцевать с Лёхой. Они, хохоча как малые дети, стали бегать друг за другом.

Саша и Ваня хохотали, глядя на этих двоих.

Ваня взял фотоаппарат, лежащий рядом и стал фотографировать друзей.

- На память. – засмеялся он.

- Надо потом в альбом добавить эти фото. – улыбнулся Саша.

Лёха и Рома повалились на один из диванов и начали ржать на весь ресторан. Конечно, в самом заведении никого, кроме персонала не было – Теплов снял помещение на всю ночь только для себя и троих друзей.

Выпивки, закусок, музыки было более чем достаточно.

- Получается, что Лёха первый из нас женится? – спросил Ларин.

- Почему? – Ваня удивился и показал обручальное кольцо. – И я, и Рома – мы тоже женаты.

- Давно?

Ваня рассмеялся.

- Я женился в восемьдесят девятом, Ромка в девяностом. У меня ребёнку четыре года уже.

Саша улыбнулся, а потом поднял бокал.

- Давай за детей!

- За детей! – тут же откликнулся Ваня и они чокнулись бокалами.

- А вот и мы! – рядом плюхнулись Рома и Лёша. – За что тяпнем?

- Мы за детей тост подняли. – сказал Ваня.

Теплов тут же налил всем по бокалу.

- За это всегда!

- Чтобы вы нарожали пацанов и девчонок! – крикнул Рома, обращаясь в Лёхе.

Они оттягивались по полной. До четырёх утра мальчишки, а это были именно мальчишки в тот вечер гуляли от души.

- Надо было девчонок вызвать! – заржал Рома.

- У тебя жена дома! – потрепал его по голове Теплов.

Ребята всей кучей повалились на диван.

- Завтра, чтобы все были как огурчики! – приказал Лёха, хохоча в голос и мутузя Рому подушкой.

- Ты сам смотри не проспи свадьбу, жених! – Рома в ответ стал тоже отбиваться подушкой.

Саша стал лупить подушкой обоих, счастливый, радостный, что друзья рядом, что они вместе.

Они шли и орали песни. Не пели, а именно орали! Позади двигалась небольшая колона из автомобилей, в которых сидели «братки» Лёхи. Но двигалась колона медленно и держа дистанцию.

Уже начинался рассвет. Город готовился проснуться, но ещё нежился в последних перед пробуждением сонных грёзах.

Саша опустил голову в ладони полные воды, а потом растёр себе голову живительной влагой из бутылки.

- Ах, хорошо!

Лёха отпив из бутылки, затем послушно стал лить ещё в ладони другу.

- Хорош, хорош!

Саша почти полностью освежился. Он спрыснул водой асфальт и взглянул на улыбающегося Теплова.

- Что, хорошо выгляжу?

- А то!

Ларин устало сел на скамейку и посмотрел на друга.

- Представляю, что будет сегодня…

- Пристойно всё будет.

Лёша сел рядом и стал пить воду.

Они только минут сорок назад отправили Ваню и Рому по домам. Оба друга были навеселе до такой степени, что Саша предположил, что они не справятся сами с выходом из машины.

Оставшись вдвоём Саша и Лёша решили пешком пройтись до дома. Правда, для начала им следовало бы протрезветь хотя бы до состояния стояния на ногах.

- Вот и всё, – улыбнулся Лёша, глядя на пьяненького Сашу. – Здравствуй, семейный человек, Лёха Теплов.

Саша икнул, а потом добавил.

- Семейный и счастливый.

Теплов на него снова взглянул.

- Ты прав, Шурик. Как всегда прав.

Ларин утвердительно икнул, а потом добавил.

- Мне в таком виде домой нельзя, меня мама загонит…

Он попытался встать, но покачнулся и снова сел.

- Так, стоп! – Лёха поднял палец кверху. – Я знаю, куда мы пойдём!

- Домой! – крикнул Ларин, вытянув руку а-ля Ильич.

- Тссс! Нет!

Саша захихикал и закрыл рот ладонью.

Дом Аллы был неподалёку, стоило только пройти по улице и свернуть за угол.

Двое друзей так и поступили.

За дверьми парадного подъезда их ждала охрана. Лёха пытался что-то пояснить, но друзей бесцеремонно выставили на улицу.

- Ах так! – Теплов выскочил на проезжую часть, благо она в тот час была пустая.

Он сложил руки рупором и начал орать.

- Алла, Алла! Шилова, выходи гулять!

Из дверей выскочила охрана и попыталась остановить Лёху, но парень со всей молодецкой удалью сам набросился на охрану и начал мутузить налево и на право. Не мог остаться в стороне и Саша, который кинулся на первого попавшегося охранника. К сожалению Лёха отпустил машины. Пара накаченных физкультурников сейчас бы не помешала.

Через пять минут Саша и Лёша лежали на асфальте, уткнув носы в землю. Лёха что-то орал, Ларин же хохотал в голос.

- Лёха, нас сейчас посадят! Ха-ха! Прикинь, вместо брачного ложа - тюремные нары!

- Шура, хорош! – Теплов, кажется, реально разволновался. – Вы что творите? Отпустите меня!

Охранники, конечно, не отпустили, а только слегка пнули Лёху, чтобы тот замолчал.

- Лёша, не болтай с ними!

Вдруг Саша почувствовал, что хватка ослабла. Он, насколько мог, поднял взгляд и увидел прямо перед глазами чьи-то мужские ботинки.

- Красавцы! Просто молодцы! – раздался знакомый голос.

Саша улыбнулся и сказал ботинкам.

- Здравие желаю, товарищ генерал!

- Вольно, рядовой Ларин. – папа Аллы слегка раздражённо обратился к охранникам. – Да поднимите вы их уже.

Сашу и Лёшу аккуратно поставили на ноги. Перед ними стоял сонный генерал Шилов в халате, из-под которой виднелась матроска. Ларин усмехнулся, почему-то подумав, что может у него под халатом на матроске ещё и медали висят.

- Здрасте, дядя Вадим. – пробурчал Теплов, потирая челюсть, на которой была ссадина.

- Орлы! – оглядел их Шилов. – Вот сейчас позвоню вашим родителям.

- У нас мальчишник был. – улыбнулся Саша. – И мы. Ну, так сказать, немного…

- Александр, мальчишник – дело хорошее. Но пить надо уметь. – генерал поёжился. – Ладно, пошли домой. Я вас таких не отпущу, ещё чего доброго с милицией подерётесь.

Они сидели за столом и пили крепкий кофе. Алкоголь постепенно отпускал и Саша зевал. Лёха прикладывал вату к ссадине.

- Ничего, Лёша, до свадьбы заживёт. – засмеялся Саша.

- Очень смешно. – вздохнул Теплов. – Через девять часов должен быть в Дворце бракосочетаний. А у меня рожа помята.

- Да брось. – Саша осмотрел его лицо. – Небольшая ссадина, даже покраснения нет. Дядя Вадим, а где Алла?

- На девичнике. – генерал Шилов потянулся. – Не только же вы развлекаетесь. Девчонки тоже хотят.

Саша засмеялся.

- Лёх, а прикинь Катя, с фингалом придёт!

Теплов не сдержался и сначала усмехнулся, а потом начал хохотать.

От генерала Шилова они уехали через часа два. Алкоголь почти весь выветрился и Ларин только и делал, что зевал. Ему хотелось спать, а ещё почему-то есть, хотя на вечеринке в угощениях отказа не было.

Они ехали на машине Лёхи. Сидели на заднем сиденье. Точнее сидел Саша, а Лёха просто развалился. Ларин улыбнулся и похлопал друга по плечу. Тот что-то проворчал, махнул рукой и продолжил видеть сны.

Вышел Саша у дома, попрощавшись со Слоном и махнув рукой Лёхе, хотя тот во всю храпел.

Поднимаясь в лифте, Александр приводил себя в порядок.

Створки лифта открылись и Саша вышел на свою площадку.

Он достал ключи, намериваясь открыть дверь. Она открылась сама. Саша невольно улыбнулся, вспомнив, как сравнительно недавно он так же вошёл в свою квартиру и обнаружил пленённую Новикову.

Почему-то ему стало так смешно, что он рассмеялся в голос.

В коридоре было темно.

Во всяком случае, пока Ларин не закрыл дверь. Как только замок щёлкнул, Сашу ослепили вспыхнувшие люстры.

- О, явился!

Ларин прикрыл глаза от света.

- Мам, ну что ты делаешь? – проворчал он.

- Хочу посмотреть, до какого состояния напился мой сынок.

Она подошла и взяла его лицо в руки, став разглядывать. От тёплых маминых ладоней пахло французским кремом.

- Да нормально всё. Не пьяный я.

- Не пьяный? – с сомнением переспросила мама. – А почему мне Шилов звонит и говорит, что ты и Лёха в стельку?

Саша про себя подумал, что генерал всё-таки не шутил, про звонок родителям.

- Да я откуда знаю? Мы к нему в гости пришли…Точнее, к Алле, но её не было дома.

- Не было дома? – удивилась мама. – А где же она в такой поздний, то есть ранний час?

- Вагоны разгружает. – зевнул Саша, скидывая туфли и надевая тапочки. – На девичнике она с Катей и подругами.

Мама взмахнула руками и сказала, уходя на кухню.

- Вот понапридумывали американщины. Девичники и мальчишники…Нет, чтобы как раньше, в старину: дома посидели, чай попили и вся свадьба…

- Мама, ты не интервью даёшь. Избавь меня от этого фанерного патриотизма, про Россию, которую мы потеряли. И которой никогда не было. – Саша зевнул и прошёл в ванную умываться. Времени было семь утра, ложиться спать, конечно, можно было, но лучше дотерпеть хотя бы до обеда…Тут Саша вспомнил, что в три часа свадьба Лёхи.

– Вот блин…

- Почему не было. – мама появилась в дверях, протягивая Саше полотенце для лица. – У меня перед свадьбой всё было чинно, благородно…Никаких гулянок, никаких девичников.

- А папа рассказывал, что вы с девчонками с милицией подрались, а потом от неё убегали. – не сдержался Саша. – А дедушка вас из отделения доставал.

Мама всплеснула руками.

- Какая наглая ложь! – она театрально развернулась, развернулась и прошла на кухню.

Саша улыбнулся, услышав, как мама набирает кому-то по телефону и начинает своё обычно, «ты не поверишь, что…».

Он зашёл на кухню, принюхиваясь к запаху завтрака. Мама всё возмущалась по телефону какой-то подружке. Правда, через минуту возмущение сменилось озорным хихиканьем, очевидно и мадам Ларина и подружка вспомнили что-то.

Саша даже знал что.

- А дедушка говорит, что вы украли у милиционера фуражку и тот за вами бегал по улице. И вообще, если бы не дедушкины погоны сидеть бы вам в тюрьме.

Из коридора в кухню влетела маленькая подушка.

Саша засмеялся, взял подушку и подложив под голову сел на диван, накладывая себе еду.

Он всё-таки заснул, но снов не помнил. Просто отключился. Мама разбудила его в одиннадцать утра.

- Шурочка, я в гости, наверное сегодня уже не встретимся. – она прыскалась духами. – Но думаю, что дома и тебя сегодня не будет. Папа тоже прямо в гости придёт, мы там с ним встретимся… Опять квартира одна остаётся.

Мама вздохнула.

- Ты будешь с папой? – Саша испытал небольшое чувство досады, что в тот день, когда мог бы встретиться с отцом он идёт на свадьбу. Но чувство это отогнал – с папой они пересекутся ещё много раз, а Лёха женится один раз.

- Да, у Семёновых день рождения. Там все будут. – она накинула модный плащ и взяла красивый пакет. – Пока, Санечка. Родителям Кати и Лёши передай от нас самый горячий привет и сердечные поздравления.

- Передам, передам. – Саша закрыл дверь за мамой.

Он зевнул и пошёл в сторону кухни налить кофе.

Раздался телефонный звонок и Ларин, ворча, изменил маршрут следования.

- Алло?

- Привет, частный капитал!

- О, Саша, привет! - он удивился. Новикова в первый раз звонила ему домой.

- Слушай, я сейчас на работе, мне твой номер Борщов дал. Я совсем забыла, у нас мероприятие в пять или шесть?

- В шесть. – улыбнулся Саша. – Не опаздывай!

- Нет, нет, не опоздаю. Марат прямо такой радостный бегает! – она засмеялась. – Я и не думала, что он свадьбы любит. Ладно, я просто уточнить, вечером встретимся. Пока!

- Пока…свободная пресса!

Саша несколько мгновений прислушивался гудкам в трубке.

- Тебя он любит, а не свадьбы. – вздохнул Ларин и пошёл снимать чайник, чтобы заварить кофе.

Погода стояла отличная. Зима уже давно ушла, даже капель апрельская стала исчезать. Второй весенний месяц подходил к концу, вот-вот и наступил тёплый, солнечный май!

Лёха женился тридцатого апреля. На улице было очень тепло, небо было высокое и синее-синее!

Ларин уже только от погоды радовался, не говоря про свадьбу лучшего друга.

Он поправил пиджак, галстук, а потом посмотрел на отражение причёски в окне. Такси ехало по весенней Москве, а Саша слушал что говорит шофёр. Узнав, что парень едет на свадьбу таксист стал рассказывать как сам женился, как у них в деревне было весело, как все сначала танцевали, а потом подрались. Ларин улыбнулся – драки на сегодняшней свадьбе не будет точно. Максимум из стволов пошмаляем… Так, вот этот жаргон надо заканчивать, а то наобщаешься с Тепловым, а потом мама спрашивает откуда таких слов понахватался.

О приближении к Дворцу бракосочетаний возвестили начинающиеся в начале улицы шикарные автомобили, стоящие у обочины. Вообще, по уму, Саша должен был бы ехать с Лёшей в одной машине, но Теплову захотелось приехать с женой, а Ларин совсем не испытывал желания быть третьим лишним.

Лёха так же решил, что сам усядется за руль, хотя Ларин предлагал ему выбрать кого-нибудь шафером (сам Саша хотя и имел права, но автомобилем не обзавёлся).

Саша вышел из машины, аккуратно оберегая букет.

Он прошёл к дверям Дворца, оглядывая красивых девушек и спортивного вида парней. На миг ему показалось, что он снова оказался в баре «Майами».

Кто-то похлопал его по плечу.

Саша развернулся и замер. Перед ним стоял коротко стриженный мужик, в красном пиджаке, с золотой цепью.

- Здорово, братан! – он протянул ему руку, и Саша поспешил её пожать. – Чо один сегодня? Где твоя баба?

Он засмеялся, но как-то по-доброму что-ли.

- Чо, опять сбежала?

Саша вдруг узнал его! Это же был тот бандит, от которого Ларин спас Александру!

- Здорово…Копчёный. – Саша вспомнил его кличку и усмехнулся. – Да ну её, разбежались мы!

- Чо, в натуре? – он покачал головой. – Жаль, хороша девка! И мордашкой и фигурой и с мозгами дружит!

Саша махнул рукой, мечтая чтобы уже как-нибудь отделаться от излишне разговорчивого бандита.

- Найду получше!

- В натуре! Не моё дело, но совет дам. – он поманил Сашу пальцем и тот нагнулся. – Такой девахой не разбрасывайся. Мне кажется, что она тебя на самом деле любит, просто проверяет или не до конца доверяет…

Саша покраснел. Бедный Копчёный, он и не знает как его обдурили Ларин, Лёша и Новикова…

- Хорошо, братан. Учту. – он протянул ему руку, и они обменялись рукопожатиями.

Копчёный, приобнимая какую-то накрашенную девицу проследовал к входу в Дворец. Ларин вдруг улыбнулся, подумав как удивится бандит, когда увидит, что Новикова придёт в ресторан не с Сашей, а с другим парнем.

Тьфу, что за мысли какие-то сторонние!

Ему сейчас надо дождаться Лёху.

- Опаздывает, женишок!

- Алла, привет! – Саша повернулся к Шиловой, которая выскочила из автомобиля вместе с какой-то девушкой.

- Познакомься, это Валентина. – Шилова представила стоящую рядом подругу.

- Привет! – они обменялись рукопожатиями и улыбнулись друг другу.

Ларин отметил про себя, что подруга Шиловой довольно красивая девушка. Брюнетка, в очках, одета со вкусом. К слову сама Шилова тоже нарядилась в симпатичное облегающее синее платье, правда как по мнению Саши к этому наряду совершенно не шли жёлтые бусы. Но Алка всегда любила ярко одеться, даже если это граничило с безвкусицей.

Вокруг постепенно скапливался народ. Появились ребята с видеокамерами, потом прошли родители Лёши и Кати (они обнялись с Сашей и Аллой, мамы плакали, папы радовались).

- Опаздывают? – неожиданно спросила Валентина у Саши.

Тот немного удивился, но ответил.

- Неа, ещё пятнадцать минут.

- Хорошо. – она кивнула.

Саша на неё посмотрел и слегка улыбнулся. Ему захотел уточнить у Аллы кое-что, но Шилова куда-то сбежала.

- А ты Лёшу хорошо знаешь? – спросил Саша, негромко.

- Да. – кивнула брюнетка. – Но Катю лучше, мы учились вместе.

- А мы с Лёхой…Лёшей.

Она улыбнулась.

Звук мотора раздался ещё до того как появилась машина. Красный итальянский спортивный автомобиль вылетел на улицу и помчался к Дворцу бракосочетаний.

- Ну наконец-то… - вздохнул Ларин, машинально поправляя галстук.

Толпа стала расступаться, освобождая лестницу, вперёд вышли ребята с камерой.

Автомобиль остановился напротив ступеней, замолчал мотор. Дверь водительского места открылась и оттуда появился Лёша. Он был одет в белый костюм, с красивым синим галстуком.

Саша вдруг понял, что у Теплова оказывается есть вкус – костюм смотрелся и правда хорошо.

- Это ему Катя выбирала. – раздался над ухом голос Валентины.

Он усмехнулся и кивнул.

Лёша обошёл машину, открыл боковую дверь и подал руку.

Из авто вышла Катя.

Саша невольно отметил, насколько была красивая невеста. Белое свадебное платье не пушисто-пухлое, а утончённое, с какой-то полупрозрачной накидкой на плечах (Саша понятия не имел как она правильно называется обозвал бы её тюлем).

- Платье я выбирала. – снова сказала Валентина.

- Красивое. – кивнул ей Саша.

- Спасибо. Я старалась.

Саша на неё посмотрел более внимательно. Потом перевёл взгляд на Катю и Лёшу. Но мысли Ларина на миг улетели в сторону от свадьбы друга.

- Вы в ресторан придёте? – спросил он у девушки.

- Да. – она кивнула. – Кстати, можно на «Ты».

- Хорошо.

В этот момент откуда-то из толпы вынырнула Алла.

- Так, Ларин, ты мне нужен. – она взяла под руку Сашу и потащила в толпу.

- Ты чего?

Алла провела его в задние и прошла в какую-то комнату.

- Я забыла купить букет.

Саша на неё удивлённо посмотрел.

- Алла, я – свидетель жениха. Я не могу никуда….

- Я не прошу сейчас. Поезжай сразу после регистрации за цветами.

Саша вздохнул, а потом протянул ей свой букет.

- Ладно, пользуйся.

- Ой, спасибо! Вот ты какой умница! – она чмокнула его в щёчку. – И ещё. Шурик.

- Что?

- Валентина девушка хорошая, но не советую тебе к ней подкатывать.

- Да я не…

- Вот и умница. – повторила Алла.

Она убежала за дверь, а Саша прошёл в зал.

- Вы свидетель со стороны жениха?

Ларин кивнул.

- Проходите, жениха пришлём туда.

Саша пожал плечами и прошёл в комнату, где стоял столик, зеркало и было несколько цветов.

Ларин сел на стул и улыбнулся.

Хм, а Валентина и правда девушка красивая и приятная в общении. Алла, конечно, может говорить что угодно, но сам Саша не против поболтать с брюнеткой подольше и желательно без третьих лиц.

Он довольно улыбнулся и вытянул ноги.

Дверь распахнулась, Саша лишь успел сесть более пристойно.

- Лёха! – Шура вскочил и они с другом бросились обниматься. – Да ты мой родной!

Ларин потрепал Теплова по голове.

- Совсем взрослый стал!

Они засмеялись обнявшись.

- Волнуешься? – спросил Ларин у друга.

- Конечно! А ты?

Саша не понял.

- Мне то зачем волноваться?

- Ну вы же свидетели с Аллой, а на свадьбе свидетели должны…

- Так, не продолжай, пожалуйста, не порть настроение! – засмеялся Саша.

Лёха вдруг сказал.

- Шура, я тебе очень благодарен. Ты – настоящий друг.

Саша посмотрел на него.

- Ты всегда рядом. Всегда помогаешь. – Тёплов похлопал его по плечу. – Спасибо, дружище!

- О чём речь. Это ты меня всегда поддерживал. – Саша его снова обнял. – Спасибо.

Дверь открылась и показалась распорядитель.

- Жених, свидетель, просим вас.

Они переглянулись, будто перед затяжным прыжком и вышли из комнаты.

Прямо перед ними стояли Катя и Алла. Обе довольные, а Шилова вовсе чуть ли не прыгала от радости.

Лёша и Катя взялись за руки, повернувшись к дверям. Позади встали Алла и Саша.

Двери раскрылись и зазвучала свадебный марш. Саша, следуя за Тепловым и его невестой, даже на миг ослеп от яркого света люстр. Сначала Ларин услышал щёлканье фотоаппаратов, потом стало возвращаться зрение.

Зал был огромный, красивый, но при этом в нём не нашлось бы свободного места! Всюду были гости.

Только сейчас до Саши стало доходить, как много народу знает Лёху!

Тут были родители, родственники, какие-то друзья, деловые партнёры.

И это самые близкие!

А сколько в ресторан придёт…

Саша сосредоточился на речи регистраторши (или как она называется, Саша не знал). Текст женщина не зачитывала, а произносила, при этом не нудно бормоча, а даже с какой-то радостью.

Интересно, сколько Лёха отвалил ей и её начальству, чтобы вот так всё чинно обустроить?

Наконец регистраторша закончила свою речь и произнесла те самые слова.

- Прошу ответить вас, невеста.

- Да. – Катя посмотрела на Лёшу.

- Прошу ответить вас, жених.

- Да! – Теплов улыбнулся Кате.

Рядом поскуливала от счастья Алла, да и сам Саша поймал себя на мысли, что стоит и улыбается во весь рот.

После этого регистраторша показала где должны расписаться Лёша и Катя.

- Прошу свидетелей засвидетельствовать…

- Саша, пошли!

Ларин вздрогнул. Он совсем забыл, что тоже должен поставить свою роспись.

В этот момент регистраторша говорила что-то про супружескую верность.

Только сейчас Саша понял, что сейчас будет подавать обручальные кольца.

- …и в знак любви и супружеской верности прошу вас обменяться кольцами…

Ларин аккуратно, с благоговением неким держал подушечку на которой лежали символы супружества.

Лёша взял обручальное кольцо и надел на безыменный палец Кати. Следом уже Катя взяла кольцо и надела на палец Теплову.

Саша улыбнулся от чувств радости и от того, а Алла буквально подпрыгивала на месте.

Зазвучала музыка и прозвучали одни из самых важных слов в жизни любого человека.

- Объявляю вас мужем и женой…

Что регистраторша сказала дальше Саша не слышал, потому что раздался радостный крик и аплодисменты.

Да и сам Ларин кричал и хлопал в ладоши, пока Лёша и Катя целовались.

А дальше всё закружилось, всё завертелось. Все бросились поздравлять молодых, родители плакали, друзья смеялись. Рядом кто-то кричал и смеялся.

А потом был танец и Лёха как оказалось неплохо танцует!

Солнце ярко светило, ветер был уже почти тёплый. Саша не помнил как очутился на улице со всеми, как поздравлял всех подряд и его тоже все поздравляли, будто это он женился. Алла ревела, обнимая то подругу, то Лёшу.

Синее-синее небо…

Саша сидел на скамейке и смотрел на уезжающие машины. Лёха, Катя и родители поехали домой, чтобы привести себя в порядок и вернуться к гостям уже в дорогущем ресторане «Парадиз».

- Что, Ларин, когда мы там мутить должны по расписанию? – рядом плюхнулась Алла и вытянув ноги, сняла туфли.

- Не знаю… - Саша зевнул и сладко причмокнул. – Давай на другой свадьбе как-нибудь?

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Пошли ко мне, тут не далеко… - сказала Алла, разминая ноги.

- А, то есть, ждать другую свадьбу не будем? – усмехнулся Ларин.

- Ой, Саш, отстань. – Алла взяла его под руку и прихрамывая пошла рядом. – Ну и дурацкие туфли!

Они шли по весеннему проспекту, нарядные, красивые и невольно привлекали взгляды окружающих.

- А где Валентина? – как бы между делом спросил Саша. Алла взглянула на него и покачала головой.

- Саша, у Вали есть муж…то есть, она в гражданском браке.

Ларин вздохнул, почесал нос.

- Досадно.

- Она тебе действительно понравилась? – с интересом спросила Шилова.

- Ну так… - Саша неопределённо покачал рукой. – Неплохая девушка, общительная.

- Девушка общительной становится, когда у неё мужик есть и у них всё хорошо. А когда нет или когда она отношения только строит, тогда девушка на пушечный выстрел к парню другому не подойдет.

Саша подумал, что здравое зерно в её рассуждениях есть.

Дома у Аллы никого не было – папа уехал на службу, а мама пошла либо гулять, либо…

- К Семёновым она пошла. – вспомнил Саша, что его собственная мама тоже отправилась к знакомым.

- Да, наверное, она как-раз какой-то подарок тащила. Чай будешь?

- А есть кофе?

- Арабский. Хороший.

Они сидели за столом на солнечной кухни и не спеша пили приятный, вкусно пахнущий напиток. Тем для разговора было более чем достаточно, поэтому оба молчали.

Правда, Аллу хватило на минут десять, после чего она заговорила.

- Я только сейчас поняла, что детство закончилось.

Саша поднял на неё взгляд.

- Да, да, Шурик. Мы теперь совсем взрослые.

Саша подумал, что всё-таки это заявление граничит с излишней романтичностью, но не стал поправлять Шилову. В конце концов она действительно в чём-то права.

- А я скучаю по детству. – сказал он. – Вот так живёшь, живёшь и раз – женился!

Алла засмеялась.

- А давай заключим пари?

- Пари?

- Да, пари. Кто из нас двоих первым свяжет себя узами брака.

- Алла, ну ты опять! – Саша улыбнулся. – Ну я точно нет, я свободный словно птиц.

- Ну так и у меня под окном столпотворения из холостяков не наблюдается. – она кивнула на окно.

- Ну хорошо… - Саша задумался, а потом сказал. – Ставлю сто тысяч на то, что ты первая выйдешь замуж, но я женюсь через небольшой промежуток времени после тебя.

- Хммм, ну хорошо!

Они пожали руки, а потом Саша ребром ладони «разбил спор».

- Слушай, Алла, есть одно уточнение.

- Какое?

- А что, если мы поженимся друг на друге? – ну не мог не пошутить Ларин на эту тему!

Он хитро улыбнулся. Алла сделал вид, что задумалась, а потом сказала.

- Тогда будем считать, что проиграли оба…или выиграли?

Они засмеялись.

Шесть часов вечера неумолимо приближались. До половины шестого Саша и Алла сидели дома, пили чаи, ели вкусности и смотрели фильмы на кассетнике. Правда начали смотреть только один фильм («Супербратья Марио»), но и тот не успели досмотреть до конца.

- Заскочим домой за подарком? – спросил Саша, садясь в такси рядом с Аллой.

- Успеем?

- Ну опоздаем на десять минут, так там всё равно будут идти гости.

Хоть уже и приближалось лето, но ещё темнело рано и друзья ехали по темнеющей столице.

Саша оставил Аллу в машине, а сам поднялся в квартиру, забрав подарок. Закрыв за собой дверь он посмотрел на часы. Ну, в принципе, к шести часам они опоздали ещё когда, ехали сюда, так что можно расслабиться и не торопиться.

Впрочем, до ресторана «Парадиз» они доехали за двадцать минут.

Честно сказать Саша уже начинал нервничать, а Алла просто сказала, что свалит всё на него.

Парковка и подъезды к ресторану занимали дорогие автомобили и много людей.

- Сколько же Лёха нагнал гостей! – удивилась Шилова, помогая Саше достать из такси большой подарок. – Он так разорится!

- Неа, Лёха со школы был как богатенький Буратино...К его чести он и жадным никогда не был…Осторожно, а то сломаем!

Они вдвоём направились с потоком людей в ресторан.

Уже на подходе стало понятно, что вечеринка будет не в классическом стиле. Звучала музыка, пел песню молодой певец по фамилии Меладзе. При чём пел сам, стоя на сцене.

- Дорого-богато… - усмехнулся Ларин.

Огромная площадь ресторана была занята столами и столиками, за которыми сидели гости. Правда, это было необязательное условие, кто-то стоял просто за барной стойкой. Очередь тянулась к столу новобрачных, поздравляла, одаривала подарками (Саша улыбнулся и про себя подумал, что это напоминает чествование какого-то шейха), а дальше распадалась на ручьи и ручейки, которые занимали четыре огромных зала.

- Шура, Алла! – Лёха и Катя замахали им рукой, приглашая идти вне очереди. Саша был рад, потому что подарок он тащил довольно тяжёлый, а Алла купила такой объёмный подарок, что её саму не было видно за коробкой.

Четверо друзей обнялись. Саша и Алла наперебой обрушили поздравления на новобрачных и радовались, вместе с ними.

- Обалдеть, какой тяжёлый! – воскликнул Теплов, пытаясь удержать подарок Саши. – Что это?

- Открой и узнаешь. – улыбнулся Ларин.

Молодые стали распаковывать подарок. Когда обёртки и пакеты были сорваны, то Катя радостно воскликнула, а Лёха засмеялся.

- Детская коляска!

- Не просто коляска, а переносная. – важно заявил Саша, но не успел договорить, потому что его заключили в объятия.

Алла и здесь отличилась, подарив чете Тепловых шикарную настольную лампу, с меняющимися цветом огнями.

И Саша и Алла были удостоены чести сидеть за одним столом с молодожёнами. Шилова тут же стала накладывать себе покушать, а Саша осматривал гостей.

Спустя полчаса, после танца молодых, атмосфера стала более лёгкой. Танцевали, веселились все. В толпе носился Ваня с фотоаппаратом, Рома где-то нашёл что-то наподобие римской тоги и залез на одну из сцен читал стишки, иногда довольно двусмысленные.

Саша уже стоял у барной стойки и пил морс. Он принципиально решил не злоупотреблять сегодня.

- Привет, ещё раз, братан!

Ларин повернулся и блаженно улыбаясь, помахал рукой.

- Приветствую, Копчённый.

Бандит был уже навеселе, пританцовывая в такт музыки. Он повернулся к бармену.

- Две водки нам сделай.

Саша хотел отказать, но потом подумал, что не стоит, в конце концов вряд ли бандит поймёт все его умозаключения и доводы.

Они чокнулись и Саша сделал вид, что отпил. Копчённый сразу хлопнул полстакана, крякнул, а потом сказал.

- Слушай, братан, ты мне нравишься. – он похлопал Сашу по плечу. – Тёплый про тебя правильные вещи говорил. Он тебя, в натуре, уважает! Ты пацан с понятиями, живёшь не как фраер…Я таких тоже уважаю.

Саше вдруг стало стыдно. Нет, правда, ему стало стыдно перед бандитом.

- Спасибо, братан, но я…Слушай, я хочу рассказать тебе правду…в натуре.

И он стал рассказывать как всё было на самом деле, как организовал спасение Новиковой.

Уложился минут в десять и всё это время Копчёный его слушал.

- Вот как-то так… - Саша взглянул на «братка». – Ну а теперь, если ты захочешь дать мне в морду…В конце-концов у нас свадьба. А какая свадьба без мордобоя?

Копчёный крякнул, потёр череп и вдруг усмехнулся.

- Да, братан, в натуре красиво вышло. – он вдруг обнял Ларина. – Не, серьёзно, красиво всё продумал, обставил. Когда Лёха говорил, что ты дружишь с головой, то не соврал.

- Получается, что мы тебя обманули?

- Почему? – удивился бандит. – Тёплый сказал, что ты с мозгами, по понятиям живёшь, не фраер и не трус. Ты продумал всё, сам отправился к нам на «малину», чтобы вытащить журналистку. Знал же, что мы вас можем порешить…

Саша сглотнул и кивнул.

- Но ты лично пришёл, а не свалил всё на Лёху. – Копчёный вдруг протянул ему руку. – Знаешь, Саша, я не сержусь. Наоборот, мне приятно, что вы с Тёплым такие фартовые ребята. В натуре. Баб красивых много, но только ради одной мужик готов пойти на ножи.

- Чего? – Ларин не понял до конца, что имел в виду бандит, но пожал ему руку.

- Молодец, братан, так держать. Если вдруг что, то можешь ссылаться теперь и на Вову Копчёного. Мне не западло такому как ты помочь.

Вот уж привалило счастье…Однако, Ларину стало как-то спокойнее.

- Спасибо, братан.

Они снова пожали руки, Копчёный хотел выпить водки, но тут из толпы выскочила накрашенная девица и подхватив бандита под руку, затрещала.

- Вован, пошли, пошли. Вова хватит пить!

- Уйди, дура, не видишь мы с братаном базарим… - стал отмахиваться от неё бандит.

Впрочем, видно это было дело привычное, потому что девушка не отстала, а наоборот, сумела утащить уже наклюкавшегося Копчёного куда-то в толпу.

Саша улыбнулся. Вот уж точно, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь!

- Что ему было от тебя надо? – раздался голос Лёхи. Он и Алла выскочили из толпы, в которой только что растворился Вован с подругой.

- Слушай, Лёха, я кажется с Копчённый подружился.

Саша усмехнулся, глядя на немного взволнованные лица друзей.

- Да всё нормально, я ему рассказал правду про тот вечер. А он сказал, что уважать стал нас ещё больше.

- Чего?! – Теплов выглядел поражённым. Затем посмотрел в толпу и вздохнул. – Да, сдаёт Вован, сдаёт…

Он улыбнулся и похлопал Сашу по плечу.

- Ох, Саша, Саша, фартовый ты пацан.

- Вот и Копчёный мне так сказал. А ещё сказал, что смогу на него ссылаться.

Лёха присвистнул.

- Ты смотри, Ларин, такими темпами через полгода уже я буду у тебя крышу просить!

Они засмеялись.

Лёха убежал к невесте, а Алла встала рядом и стала рассказывать про то, как к ней явно клеится брат Валентины.

Александр слушал её вполголоса, осматривая зал. Только сейчас он понял, что нигде не видит Марата и Сашу.

- А Новикова не приходила? – спросил он, прерывая поток слов Аллы.

- Не приходила. – немного недовольно сказала подруга. – Может они и вовсе передумали…А, нет, ты смотри, вспомни Солнце, вот и лучик!

Шилова кивнула на арку, которая была входом в ресторан.

Саша увидел, что там стоит Марат.

Он был шикарно одет. Костюм с металлическим отливом тёмного цвета и лакированные туфли создавали образ обеспеченного, уверенного в себе человека.

Саша отметил, что даже в новой обстановке Марат держится спокойно, не бегает глазами, а именно осматривает, будто ищет или выбирает.

Рядом раздалось многозначительное «Мдаааа…»

Саша оглянулся на Аллу, которая смотрела на Марата скрестив руки.

Он решил ничего не говорить.

Марат в этот момент повернулся назад и протянул руку какой-то удивительно красивой девушке.

- Погоди, а где Саша?

Ларин удивлённо взглянул на Аллу, которая даже встала рядом и вгляделась в спутницу Марата.

Сам Саша присмотрелся, пытаясь понять, кто эта привлекательная девушка.

И он понял…

- Обалдеть, какая она красивая! – раздался рядом поражённый голос Аллы. – Саша, ты только посмотри, она прямо как Вайнона Райдер…

Саша был не согласен. По его мнению Райдер явно не дотягивала до Новиковой.

Самое удивительное, что на журналистке не было какого-то шикарного и дорогого наряда, но платье красного цвета было очень удачно подобрано, гармонируя с туфлями серого оттенка.

- И причёска классная… - это было невероятно, но в голосе Аллы прозвучал намёк на…зависть?!

Ларин поднял руку и замахал Новиковой.

- Саша, Марат, мы здесь!

Те не сразу его заметили, а заметив, Марат указал на ребят и взяв за руку спутницу пошёл к барной стойке.

- Привет!

- Привет, ребята!

Они обменялись рукопожатиями, а Алла даже полезла обниматься с Сашей. Правда, у Ларина было подозрения, что Аллочка хочет понюхать духи журналистки. Подозрение подтвердилось, когда Саша заметил как широко раскрываются ноздри подруги. Алла отодвинулась от девушки с явно недовольным лицом. Значит, духи были и правда хорошие.

- Молодцы, что пришли! – Саша улыбнулся друзьям. – Я уже подумал, что вы передумали!

- Нет, просто возник небольшой спор по поводу костюма. – Новикова улыбнулась.

- Я не хотел надевать этот чёрный металлик. – признался Марат, заговорчески усмехнувшись.

- А я ему сказала, что это красиво.

Ларин посмотрел на этих двоих и невольно улыбнулся. Чтобы там не говорила Алла, но они хорошая пара. Просто замечательная.

- Слушай, мы отойдём к Алексею, подарок вручим. – сказал Марат.

Когда они скрылись в толпе Алла повернулась к Саше.

- Может ты прав и они красивая пара?

Саша отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на подругу.

- Да, я тебе про это говорю уже давно.

- Была неправа. – вздохнула Аллочка, как показалось Ларину, немного наигранно.

Из толпы вышла Саша и направилась к барной стойке. Алла увидев какого-то парня, тут же поспешила к нему, взяв коктейль. Александр подумал, что разговоры о симпатичном брате подруги возможно Шилова не придумала. Ну или придумала, но не всё.

- Ну как тут атмосфера? – улыбнулась журналистка.

- Драки пока не было. Ждём-с… - засмеялся Саша.

Новикова хихикнула и стала осматривать зал, улыбаясь, то и дело поправляя прядь волос.

- А где Марат? – спросил Саша, чтобы как-то разгрузить молчание.

- Марат? А, Марат пошёл отгонять машину. Мы торопились и он её неправильно припарковал.

Саша кивнул.

- Ты что пить будешь?

- Что? Да я просто воды бы выпила.

- Давай может соку?

- Ну, давай. – девушка кивнула.

Саша взял два бокала и один протянул ей.

- Значит костюм? – улыбнулся Ларин.

- Ничего не говори. – усмехнулась Саша. – Я эту войну веду уже два года и проигрываю по всем фронтам. Была бы его воля, он бы в свитере пришёл. Один раз он явился на романтический ужин в майке и шортах.

- Ну летом это нормально.

- Это был январь. Мы в отеле отмечали.

Они посмотрели друг на друга и невольно прыснули.

- Мне нравится этот костюм. – сказал Саша, оглядывая себя. Он решив перевести тему с обсуждений вкуса Марата. Почему-то ему казалось это неправильным за глаза говорить о человеке. – Спасибо, я бы не выбрал такой удачный.

- Тебе очень идёт. – Саша кивнула, оглядывая Ларина.

- Правда? – Саше признаться стало приятно. Он решил отблагодарить ответным комплиментом. – Ты выбрала отлично платье. Вместе с причёской смотрится на зависть всем. Особенно Алле.

- Спасибо. – она зачем-то снова поправила локон волос. – Мне кажется, что выбор…

Она вдруг замолкла на полуслове, а её глаза расширились. Улыбка исчезла с лица, руки сжались.

Саша даже немного испугался. Он взглянул на девушку и спросил.

- Александра, с тобой всё хорошо? Ты как будто приведение увидела.

Она перевела на него поражённый взгляд.

- Призрак из прошлого...Мне показалось, что в толпе увидела человека…одного…Извини!

Она отошла ближе к танцующим и стала смотреть, вглядываться, будто пытаясь снова кого-то найти.

- Саша, ты Рому не видел? – рядом вынырнул Иван, держа в руке фотоаппарат. – Он где-то бегает по ресторану в римской тоге.

Услышав его голос Новикова резко развернулась.

- Ваня!

И Ларин и Иван взглянули на неё.

- Саша? – неуверенно выдал Иван. – Это ведь…

- Да.

Она всматривалась в Ивана.

- Офигеть! Саша!

Он проскочил мимо ничего не понимающего Ларина.

- Это и правда ты!

- Это я. – только и ответила Саша, прикрыв рот ладонью.

Они смотрели друг на друга.

Повисла очень нехорошая пауза. Саша отвела глаза в сторону.

- Я… - вдруг начал Иван.

Она снова взглянула на него.

- Саша, я должен извиниться! – решительно сказал парень.

- За что? Ты сделал свой выбор тогда. – девушка посмотрела на него, как показалось Ларину довольно прохладно.

- Не за выбор. – чётко ответил Иван. – За то, как я его сделал. Я не должен был так расставаться с тобой. Тогда слишком быстро навалилось... Мне следовало всё тебе объяснить и мы бы могли остаться друзьями.

Саша молчала. Она огляделась вокруг и вдруг Ларин понял, что девушка не хочет чтобы видели её слёз.

- Ты простишь меня?

Новикова взглянула на друга Саши и уже не скрывая слёз, спросила.

- Ты счастлив?

- Да. – твёрдо ответил он. – Я самый счастливый человек. Инга – прекрасная жена и у нас ребёнок.

И тут вдруг Новикова улыбнулась. Искренне, открыто.

- Тогда я на тебя не сержусь. Если ты сделал правильный выбор, то я отпускаю тебя.

Она обняла фотографа и сказала.

- Спасибо Ваня, за нашу молодость.

- Тебе спасибо. – он по-доброму обняв её. – Пошли, поговорим?

- Давай.

Они отошли к свободному столику. Саша, конечно, с ними не пошёл. Он был третьим лишним. Этим двоим явно надо было выговориться, отпустить прошлое и перевернуть страницу. А в таких ситуациях лучше людей оставить наедине.

Неожиданная мысль промелькнула в голове – лишь бы сейчас не пришёл Марат и ничего не испортил.

Марат не пришёл, он вообще потерялся где-то.

– Какая странная вещь жизнь.

Ларин повернулся к Новиковой. Она встала рядом и Саша вдруг отметил, что девушка изменилась. Она выглядела теперь…счастливой? Как будто какая-то пелена спала.

Александра вздохнула и отпила сок.

- Саша, ты даже не поверишь, что произошло…Я и сама до конца не верю!

И она стала рассказывать.

Рассказывала, как в 89-м познакомилась с Ваней, как они вместе работали в «Огоньке», как пришлось искать новую работу, как начали встречаться и жить вместе. Рассказала, как Ваня добрался до самого Байконура чтобы с ней увидеться. Саша рассказала и о том, как она хотела за него замуж, металась между выбором семьи и карьеры…Как испугалась, что беременная и как сначала обрадовалась, когда беременность не подтвердилась, а потом поняла, что действительно хочет от Вани ребёнка. Как он сделал её предложение, но потом выбрал свою первую любовь и оставил Сашу одну.

- Это же такая история… - Ларин поражённо смотрел на улыбающуюся Новикову. – Хоть кино снимай!

- У каждой истории, Саша, бывает конец. И я очень рада, что в нашей с Ваней истории этот конец оказался счастливым.

Ларин поднял бокал с соком.

- За хэппи энд!

- Пускай все истории будут хорошо заканчиваться!

Они чокнулись бокалами.

Честно сказать Саша теперь взглянул на Новикову по другому. Образ взбалмошной, излишне инициативной журналистки навсегда остался в прошлом. Ларин видел живого, настоящего человека, который пережил в жизни и хорошее и плохое!

- Ты Марата не видел? – обеспокоенно спросила Саша, отвлекая Ларина от раздумий.

- Неа. Потерялся он где-то, твой суженный.

- Пойду искать его. – она улыбнулась. – Спасибо, что пригласил, Саша. Это просто чудо…

- Обращайся. Я иногда подрабатываю волшебником…

Ларин встал из-за столика и проводил взглядом журналистку.

- А где Саша?

- Ты где ходишь?! – воскликнул Ларин, повернувшись к Марату. Тот был растрёпанный и суетливо поправлял галстук. – Ты дрался что ли?

- Что? – Марат усмехнулся. – Да нет, Саша, всё ок, всё просто супер. Так где моя благоверная?

- Твоя благоверная тебя ищет.

- Блин! – он с досадой махнул рукой. – Задержался сильно?

- Ты где был? – с подозрением спросил Шурик.

Марат огляделся и сказал.

- Наш план в силе?

- Конечно. Правда потанцевать ты уже опоздал. Но сейчас тебе надо просто не отходить от неё, угощать, уделять знаки внимания…Что там ещё делаешь, когда любишь?

- Не знаю… - суетливо отмахнулся Марат. – А, вот она идёт. Всё, я побежал!

Саша покивал головой ему вслед. Да уж, влюблённые часто совершают глупые поступки.

Как хорошо, что Саша не влюблён.

- Букет, букет, букет!

Ларин оглянулся, не понимая что происходит.

Тамада, на которого Саша не обращал особенного внимание, в этот момент объявил, что все незамужние девушки должны встать в центре зала, а невеста будет бросать букет.

Саша улыбнулся, понимая, что его эта традиция смешит.

Кстати, девушек набралось не очень много. Среди них была и Алла. Новикову туда пропихнул вопреки её желанию Марат (после этого они обменялись кивками с Сашей).

Всё идёт по плану, как поёт товарищ Летов.

Катя вышла перед девушками, а потом повернулась и хитро улыбнулась.

- Ну давай, давай… - Саша смотрел на Новикову. – Поймай букет…История должна заканчиваться счастливо.

Букет взлетел вверх, полетел над головами девушек, а потом…

- Да!!! – Саша даже подпрыгнул и нашёл глазами Марата.

Тот смеялся и хлопал в ладоши. Увидев Сашу, он адресовал ему аплодисменты. Ларин показал большие пальцы.

Саша Новикова стояла с букетом в руках, улыбаясь.

- Ну вот и счастливый конец.

Тамада что-то говорил, поздравлял Сашу, но Ларин его не слушал. Он довольно облокотился о барную стойку.

- А теперь ждём всех неженатых парней! – закричал тамада.

Точно! Ещё же подвеску невесты ловить! Саша отыскал Марата в толпе. Он стоял с Новиковой.

- Пошли, дружок. – Ларин, смеясь, взял Марата за плечо и потащил к парням.

– Саша, ну да зачем?

- Давай, давай! И смотри, лови у меня подвеску!

Он оставил Марата в толпе, а сам направился к бару.

- Стоять! – Алла крепко взяла Сашу под руку. – А ну назад, комсомолец!

- Что? Ты чего?!

Саша растерялся.

- Ты куда намылился, живо в окоп…точнее в строй!

- Алла, да отстань! Не хочу я!

- Родина в моём лице тебя призвала!

Шилова буквально впихнула Сашу в толпу. У Ларина даже появилась мысль, что Алла задумала чтобы Саша поймал подвеску, а раз так, то у неё есть надежда на свадьбу с ним. Но мысль была дурацкая, да и ловить подвеску Саша не собирался.

- О, Шурик, мы с тобой конкуренты! - захохотал Марат.

- Блин, эта Алла! – воскликнул Саша, недовольно глядя на смеющуюся подругу и стоящего рядом Лёху, который тоже хохотал. Ларин показал им язык. - Не волнуйся, ловить подвеску не буду.

Катя снова повернулась спиной к залу и в руке у неё была белый предмет дамского гарнитура.

Саша вздохнул и отвернулся.

Несерьёзно это все.

Раздались крики, парни стали тянуть руки, а потом прокатился вздох, перерастающих в смех.

Саша не видел кто, поймал подвеску. Он стал озираться, посмотрел на право и вдруг заметил, что на костюме появился какой-то новый элемент.

На его правом плече лежала белая подвеска.

Он машинально её взял, не понимая что происходит. Смеха уже не было, а стоял настоящий хохот.

Хохотала Алла, крутясь в кресле, смеялась Катя, прикрыв лицо руками, согнулся от смеха Лёха, Новикова улыбаясь, спрятав лицо в букет

- Я не специально. – повернулся Ларин к хохотавшему Марату. – Слушай, я не специально!

- Это судьба, Саша! – Марат приобнял его. – Это судьба!

- Ларин, ты проиграл спор! – крикнула ему Шиловой.

Саша, весь красный, не знал куда деться. Он только нелепо улыбался и мял подвеску в руках.

Самые стойкие оставались в строю до пяти утра. Молодые уехали в три ночи, но праздник на этом не закончился.

Кто-то танцевал, кто-то целовался, кто-то просто уже лежал спящий на диване.

Саша танцевал с Аллой, которая до сих пор смеялась при воспоминании того как Ларину досталась подвеска.

Один танец сменялся другим.

В перерыве между ними к Алле подошёл Марат и спросил у стоящего рядом Саши.

- Александр, позволишь пригласить Аллу на танец?

- У меня разрешения спрашивай. – усмехнулась Шилова, однако на круг пошла.

Саша улыбнулся. Он огляделся по сторонам и нашёл сидящую за столом Новикову. Ну что же, раз Марат из-под носа у него уводит Шилову, то…

- Саша, потанцуем?

Ларин встал рядом со столиком.

- Потанцуем? – Новикова явно растерялась. – Я хотела с Маратом, Саша, извини.

Она улыбнулась, немного смущённо.

- Извиняю. – усмехнулся Ларин. – Вот только Марат сейчас занят.

Саша удивлённо посмотрела на него, а потом отыскала взглядом танцующего Марата.

- О… - выдала она, смутившись ещё больше. – Ну, тогда, кажется я свободна.

- Верну я тебя твоему жениху. – засмеялся Саша, выводя на танцевальную площадку девушку.

Она улыбнулась и положила руку ему на плечо. Ларин удивлённо посмотрел на Новикову.

- Саша, это медленный танец, ты меня на медленный танец пригласил.

Он густо покраснел. Ситуация складывалась не очень этичная. Всё-таки такие танцы должны танцевать пары.

- Ничего страшного. –вдруг сказала девушка. – Это же просто танец.

Да и правда, что он как мальчик на выпускном!

Саша положил руку на талию подруги, а руку вложил в свою руку.

И они закружились. Именно закружились, потому что Саша отлично танцует. Правда, об этом мало кто знает. Да и возможностей продемонстрировать танцевальные навыки у Ларина было не так чтобы много.

Он вёл не напрягаясь, подстраиваясь под ритм Саши.

Но и сама Новикова отлично танцевала! Кажется, им удалось найти какую-то общую волну, общий такт. Спустя минуту они уже предсказывали движения друг друга!

Это было так необычно…

- Отлично танцуешь. – сказал ей на ухо Саша.

Хм, а и правда, духи очень приятные…

- У меня сегодня хороший партнёр. – засмеялась Новикова. – Приходится соответствовать.

Он улыбнулся, поборов желание поправить у неё снова выбившийся непослушный локон.

Музыка звучала, Саша наслаждался ей. Он радовался. По-настоящему.

Радовался, что остались в прошлом и грозный октябрь, холодная зима, метели и слякоть.

Радовался, что на дворе наступил май, что тепло и солнце скоро будет наполнять город.

Радовался этому городу, радовался друзьям и тому, что Лёша женился.

Забавно, но он радовался даже тому, что рассказал правда Копчёному.

Но было ещё что-то. Что-то неуловимое, что наполняло сердце теплом и немного пьянило. Это напоминало последнее, самое важное сокровище, лежащее в закрытом сундуке. Открой этот сундучок – и всё станет понятным. Станет ясным и простым.

Но Саша сундук не открыл. Почему? Он и сам не мог ответить. Возможно, потому что цена этого сокровища была очень велика.

Музыка смолкла и танец прекратился. Саша отвёл взгляд от партнёрши.

Новикова захлопала, но не музыкантам, а Ларину.

- Это было…это было так неожиданно! – воскликнула журналистка. – Саша, ты же настоящий танцор!

- Ну, так… - он улыбнулся. – Тебе понравилось?

- Да! Конечно!

К ним подошли Алла и Марат.

- Спасибо, что присмотрел за моей. – улыбнулся Марат, обнимая Сашу за талию. – Возвращаю тебе Аллу.

- Спасибо.

- Ой, ребята. Смотрите, а за окном-то уже светло! – воскликнула Алла.

Они посмотрели в окно ресторана. Небо было не просто в первых лучах. Нет, уже само Солнце взошло над горизонтом.

- Пора домой. – вздохнула Аллочка. – А жаль, это была прекрасная ночь!

Они шли по просыпающемуся городу. Тени ещё не покинули улицы и бульвары, горели фонари. Но горели тускло, будто засыпая, желая быстрее погаснуть, чтобы выспаться перед следующим вечером.

Шли вчетвером – Саша под руку с Аллой и Марат, обнимая Александру.

И у всех было такое отличное настроение!

Они шутили, рассказывали весёлые истории. Даже серьёзная обычно Саша смеялась.

Аллея заканчивалась.

- Шура, спасибо тебе огромное. – поблагодарил его Марат. – Ты настоящий друг!

- Спасибо, друг! – они пожали руки и похлопали друг друга по плечу.

Алла и Саша обнялись! По-настоящему, не формально.

- До свидания!

- Пока!

- До следующей недели!

- Увидимся!

Марат и Саша свернули в сторону и скрылись из виду. Очевидно пошли к машине парня.

Алла взяла Сашу под руку.

- Ну, женишок, пошли до дому, до хаты…

Саша улыбнулся. Теперь, когда женился Лёха он как-то острее стал чувствовать необходимость в друзьях.

Они шли молча, вглядываясь в ещё толпившийся, но уже отступающий сумрак.

- Я была не права. – вдруг сказала Алла. – Саша, она хорошая…Она мне нравится.

- О как! – удивился Ларин, взглянув на подругу. – С чего это вдруг такое благорасположение?

Шилова вздохнула, а потом сказала.

- Мне её жалко.

- Жалко? По мне, так надо жалеть тех, у кого она интервью берёт.

Ларин улыбнулся.

- Дурачок ты, Саша. – потрепала его по волосам Алла. – Она хорошая девушка, просто вокруг неё крутятся плохие люди.

- Плохие люди? - Саша напрягся. – Например?

- Например, её парень…Максим, Матвей, как его там?

Ларин покачал головой.

- Марат. И не говори, что ты забыла его имя. – Саше стало всё же немного обидно за нового друга. – И он не плохой.

- Плохой или не плохой, - Алла пожала плечами, - но как минимум он бабник и серьёзно к ней не относится. Она ему нужна, как красивый знак статуса.

Саша засмеялся. Алла, конечно, иногда выдаёт такие перлы.

- И с чего это он бабник? – с наигранным интересом спросил Ларин. – Скажи ещё, что он к тебе приставал.

- Я тебя умоляю! – хмыкнула Алла. – У него либидо мелкое, чтобы ко мне приставать.

- Тогда позволь спросить, как же ты это узнала?

Алла остановилась и внимательно посмотрела на Ларина.

- Глаза, Шурочка, глаза. За мужчину говорит его взгляд. Этот Марат весь вечер цеплял глазами девчонок, пялился, а некоторых просто раздевал.

Саша вздохнул. Аллочка его друг и классная девчонка, но такая фантазёрка.

- Знаешь, а я думал, что ты весь вечер будешь ко мне клеится. – вдруг признался Саша. Он не сразу прикинул, что возможно зря сказал это.

Но Алла неожиданно расхохоталась.

- Клеиться? Серьёзно? – она похлопала его по плечу. – Нет, Сашуля, ну что ты…

Она хитро на него посмотрела.

- Знаешь, Сашенька, в чём моя сильная сторона?

- У тебя их много. – осторожно ответил Ларин, подозрительно глядя на подругу.

Та хмыкнула.

- Моя сильная сторона заключается в том, что я знаю, где мне ничего не светит. С тобой, Саша, мне не светит ничего.

Саша не понял. Или….

Морщинка залегла между его бровей. Он нахмурился.

Алла это заметила и поспешила объяснить

- Шурик, нет, нет, я не хотела сказать, что ты неудачник и ничего не можешь дать женщине! Я уверена, что в жизни тебя ждёт успех и что та, которую ты полюбишь, будет самой счастливой девушкой…Я имела в виду лишь то, что в твоём сердце нет для меня места.

Саша грустно улыбнулся и спросил.

- Ты думаешь, что моё сердце разбито после Карины?

Алла улыбнулась, как-то ласково, по-доброму.

- Нет, Саша, оно не разбито. Оно – занято. Взгляд мужчины не обманывает. И сегодняшним вечером твой взгляд, увы,- она картинно вздохнула, - был направлен совсем не на меня.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Глава 7. Вокзалы и поезда.

За окном бился в стекло майский дождь.

Потоки воды так заливали улицу, что казалось ещё немного и они прямо посередине Москвы создадут ещё одну реку.

Только вот этот дождь никто не считал непогодой. Майский ливень смывал со столицы грязь и усталость прошедшей зимы и счищал слякоть оставшуюся после весны.

Троллейбус громыхнул дверями, на которых была наклеена реклама фирмы «МММ». Высадив на остановке новую партию пассажиров попутно заляпав аббревиатуру фирмы Мавроди грязью он, покачиваясь, поехал дальше.

Вышедшие не спеша пошли в составе небольшого людского потока к магазину на котором висела вывеска «Спутник».

К потолку кабинета горячий ароматный чай поднимался паром от двух чашек. Саша размешивал ложечкой сахар, приятно ёрзая в мягком кресле.

- Ларин, хватит тянуть котов за разные места. Поторопись с решением.

Саша зафиксировал себя в кресле и вздохнув перевёл взгляд на Аллочку, сидящую напротив и потягивающую сладкий чай.

- Алла, ты мне со своими намёками уже надоела…

- Да какие намёки, родной, какие намёки! Я тебе уже прямым текстом телеграфирую: Саша, не тяни резину!

Ларин застонал и закрыл голову каталогом с книжными новинками.

Прошло две недели после свадьбы.

Лёха и Катя уехали в путешествие, Новикова снова смоталась в командировку, правда сегодня должна была вернуться.

И все эти две недели Алла доставала Сашу! Она ему так надоела! Шилова буквально при каждой встрече намекала, что Александр должен «форсировать события», «нанести решительный удар», «взломать оборону»…

- Ты у папы учебник по военному делу украла что-ли?! – разозлился Ларин, после очередного стратегического плана подруги. При этом в чём конкретно заключается план Алла не говорила, хитро обходя его намёками и посмеиваясь.

Впрочем, догадаться чего от Александра хочет подруга было не так чтобы и сложно.

Весь смысл намёков Аллочки сводился к тому, что Саша должен обязательно связаться с Новиковой и «форсировать события».

- Шилова, отвяжись ты от меня! Напридумала какой-то ерунды, честное слово! Отстань, пожалуйста…

Но Алла не отставала.

Наоборот, в ней даже появился какой-то спортивный азарт!

Вот и сейчас снова-здорово…Ларин уже не знал куда спрятаться от подруги.

Честное слово уж лучше бы она снова к нему подкатывала!

Однако Аллочка больше не флиртовала с Сашей. В её жизни появился молодой человек по имени Игорь – брат Валентины. Оказывается, Шилова не наврала и даже не нафантазировала, что родственник подруги уделяет ей знаки внимания.

Теперь они стали настоящей парой.

И это было так странно…

Ларин вдруг осознал что не только Лёха, но даже Алла больше не будет постоянно рядом.

При этих мыслях на парня накатывала грусть.

А ведь и правда кончилось это самое детство…

- Итак, Саша, ты должен признать.

Ларин посмотрел на подругу, которая угощалась очередной конфеткой.

- Что именно я должен признать?

- Сам знаешь.

- Нет, не знаю! - Саша стукнул каталогом по столу. – Давай, поведай мне!

- Обещаешь, что не будешь в меня кидаться тяжёлыми предметами?

- Обещаю!

- И кричать не будешь? – с подозрением спросила Аллочка.

- Не буду. – сквозь зубы процедил Ларин.

- И не уволишь меня?

- Алла, ты у меня и так не работаешь!

- Ну, хорошо.

Шилова вздохнула, набирая воздуха в грудь и вдруг как пулемёт выдала очередью.

- Ты влюбился в Сашу Новикову, но боишься самому себе в этом признаться. Поэтому так крутишься вокруг них, пытаешься наладить их личную жизнь с этим самым Маратом. Таким образом ты проецируешь своё желание быть рядом с ней….Саша, положи птичку!

Шилова с хохотом и криком бросилась к дверям, а Ларин вскочил из кресла, сжимая в руке фигурку орла, расправившего крылья.

Однако Аллочка не успела распахнуть дверь кабинета - та открылась и без её участия.

В проёме возникла веснушчатая физиономия молодого паренька, а потом появился и он сам. Одёрнув красную безрукавку юноша спросил у Шиловой.

- Алла Вадимовна, а Александр Андреевич у себя?

- Туточки он. – откликнулась девушка, всё ещё смеясь.

- Артём, что случилось? – Саша поставил статуэтку на стол.

Паренёк полностью протиснулся в кабинет.

- У нас там проблема. Поставщик привёз книги. Но выгрузил не здесь, а у второго корпуса. А там никого нет.

Саша вздохнул и подошёл к вешалке, чтобы снять пиджак.

- Да сиди, я схожу. – сказала Алла, а потом обратилась к пареньку. – Но что, Артёмка, проводишь молодую красивую женщину.

Она взяла его под руки от чего тот сразу покраснел и они вдвоём вышли из кабинета.

Ларин только усмехнулся и покачал головой.

Вот кто бы ему сказал хотя бы месяц назад, что управлять и расширять магазин не такая уж и простая работа! Да ещё магазин, который развивается такими быстрыми темпами, каждый день принимая всё больше и больше покупателей.

Перед свадебным путешествием Лёха успел купить второе здание, что находилось прямо за углом. Купил быстро, быстро нашёл строительную фирму (ему её вроде как Вован посоветовал). Спустя два дня там уже во всю шёл ремонт.

Даже висела вывеска с надписью «Книжный магазин «Спутник».

Саша тоже не ленился и не бездельничал - он нанял двух продавцов – молодых ребят Артёма и Леру.

Забавно, но даже Алла приложила руку к развитию магазина – она вычитала что в европейских маркетах продавцы носят одинаковую оригинальную форму и предложила наряжать сотрудников «Спутника» в красные безрукавки.

Саше идея вообще-то показалась немного неуместной, но потом подумал, а почему бы и нет, это могло бы стать даже некой изюминкой. Он заказал пару комплектов таких безрукавок в находящемся рядом магазинчике одежды.

Ну и как вишенка на торте – наконец-то расширили магазин ещё и на второй этаж.

Правда там шёл ремонт и из-за этого стоял грохот прямо над Сашиным кабинетом. А ещё на стол, кресло или Сашину голову сыпалась побелка.

Но это были пустяки!

Молодой владелец (хорошо, хорошо, совладелец!) книжного магазина чувствовал такой подъём, такой тонус! Казалось, что он может свернуть горы и сделать всё, что захочет!

Вечерами, когда последние покупатели покидали магазин, когда уходили продавцы, Саша иногда ходил среди стеллажей и с улыбкой вспоминал тот маленький, заваленный книгами магазинчик, который, однако, подарил ему столько приятных воспоминаний.

Он стал гораздо чаще улыбаться, шутить и веселится. Даже Аллочка отметила, что её друг стал каким-то светлым…

Дверь в кабинет распахнулась и вошла госпожа Шилова собственной персоной.

- Ну я им устроила! – прямо с порога воскликнула она. – Эти сволочи не хотели перевозить книги сюда! Говорят такие, адрес есть – есть. И всё, дамочка….Дамочка! Это я-то дамочка?!

Алла довольная собой хлопнула в ладоши.

- Я конечно ему высказала всё! Объяснила, куда он может этот адрес себе засунуть! – она дерзко усмехнулась. - Как миленькие книги загрузили и перевезли сюда. Сейчас разгружают.

- Спасибо, Алла. Только ты смотри, не порть воспитание Артёма и Леры. – улыбнулся Саша. – А то мне потом краснеть перед их родителями из-за того, что после работы в книжном магазине их дети матерятся как сапожники.

- Эй, я не матерюсь…как сапожник. – не очень убедительно возразила подруга.

Саша засмеялся и вернулся к каталогу. Аллочка – дочь генерала. Она, при желании, сама полком может командовать…А уж как отдавать приказы, чтобы их поняли солдаты генерал Шилов дочке явно объяснил.

-Так что ты решил?

Саша, не глядя на подругу, переворачивал страницы.

- Решил? Ты про что?

- Про Сашу! Ты будешь признаваться ей в любви?

- Алла, я в тебя точно сейчас чем-то брошу… - Ларин выписал названия нескольких энциклопедий, которые надо заказать. – Я и Саша хорошие друзья, я не собираюсь признаваться ей в любви.

Глупый закон подлости!

Александр поднял взгляд на Аллочку, но тут же забыл про неё и замер с блокнотом в руке.

В дверях кабинета стояла и беззвучно смеялась Новикова.

- Ура! Наша Саша приехала! – захлопала в ладони Аллочка и бросилась обнимать журналистку.

- Значит я могу спокойно пить чай, уверенная, что ты не собираешься меня напоить и соблазнить? – рассмеялась Александра кусая конфету и озорно глядя на Ларина.

Он буквально только что перестал краснеть и извиняться.

- Саша, это у Аллы новый пунктик. – парень вздохнул и развёл руками.

- Какой же?

- Она решила, что я непременно должен в тебя влюбиться. А потом мы обязаны пожениться.

Они посмотрели друг на друга и залились смехом.

- Алла, Алла, я её обожаю. – Саша потянулась в кресле.

- Хотя у меня действительно в планах тебя напоить. Напоить горячим вкусным чаем. – Саша стал разливать по чашкам янтарный напиток. – А заодно послушаю про твою поездку. Давай, рассказывай, как там Байкал?

- Саша, он великолепен! – воскликнула журналистка. – Какая там природа, какая вода!

Ларин улыбнулся глядя на неё.

- Ты до сих пор под впечатлением?

- Да, Саша! – Новикова кивнула. – Впрочем, за последние пять лет я стала довольно эмоциональной и стала мягче…Раньше такой не была.

Саша догадался, что девушка говорит о конце восьмидесятых.

- А мне нравится…что твои репортажи такие живые. – поспешно добавил Саша.

Она улыбнулась.

В хорошей компании время течёт быстро. За приятным разговором сложно уследить за стрелками часов (или цифрами, если часы электронные).

Магазин постепенно готовился ко сну. Гасли лампы, засыпали светильники. Только витрина с книгами «До 16 и старше» продолжала светиться ровным неоновым светом.

Вскоре наступила тишина. Хлопнула дверь за Артёмом, который зачастую последним уходил из магазина. Последним, не считая Саши, конечно.

Но в кабинете Ларина всё ещё горел свет.

Саша привезла целую стопку фотографий с Байкала.

- Выбирай. Это те, которые я для себя делала.

- Можно я три возьму?

- Бери хоть десять. – великодушно махнула рукой девушка.

Они сидели на диване и перебирали фотографии.

Саша выбрал всё-таки три. Одна очень красивая, на ней было вечернее красно-лиловое небо раскинувшееся над глубочайшим в мире озером. На другой фотография лежал Байкал уже при свете дня, а над ним весело синее-синее небо. Древнее озеро и правда было прекрасное в любое время суток.

На третьей фотографии на фоне Байкала стояла смеющаяся Саша, с «Полароидом» в руках.

- Это меня наш оператор всё смешил. Весёлый такой дедушка оказался. – вспомнила с улыбкой журналистка.

- Хорошая фотография. – подтвердил Саша, рассматривая снимок.

Он снова разлил чай, а потом поднял чашку и сказал тост.

- Выпьем за то, чтобы у тебя было ещё много поездок и фотографии с них были всё время весёлые!

- Ура!

Они чокнулись. Сделав глоток уже Новикова сказала.

- Выпьем за твой магазин, чтобы он процветал дальше!

- Ура!

Они снова стукнулись чашками и осушили их.

- Какой ты молодец. – огляделась девушка. - Так поднял магазин.

- Ну, без Лёши ничего бы не получилось.

- Кстати, как у них дела?

Саша улыбнулся.

- Свадебное путешествие. На Кипре носы греют.

- На Кипре? Как здорово.

- Я забыл спросить тебя, как свадьба, понравилась?

- Да. Это было очень мило. – она покрутила чашку с чаем и улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. – А Марат, так вообще радовался как мальчишка.

Она помолчала, потом сказала усмехнувшись.

- Он даже мне на следующий день предложение сделал. Снова.

Почему-то Саше показалось, что в голосе подруги нет радостных ноток.

Он внимательно посмотрел на журналистку, пытаясь понять, какие она испытывает эмоции.

Последнее время Саша толи переосмыслил позицию Аллы, толи сам дошёл, но вдруг стал приходить к выводу, что план со свадьбой и правда получался какой-то не очень... Ларин не мог объяснить почему. Вроде бы хорошее дело делали.

- И когда свадьба?

- А с чего ты решил, что я согласилась? – спросила в свою очередь Александра, отпивая чай. – Нет, я не готова. Пока, во всяком случае. Ещё много работы.

Александр оглядел кабинет. Он такой красивый и уютный, располагает к беседам. Ларин этого раньше как-то не замечал.

- Ну, работать можно и в браке. – взглянул на девушку Саша.

Она покачала головой.

- Марат против. Он хочет, чтобы я после свадьбы ездила с ним и бросила работу. Говорит, что будет меня всем обеспечивать.

Саша снова взглянул на подругу.

- Зато мир посмотришь.

- Саша, я хочу сама решать что мне смотреть. Я журналист. Я люблю свою работу. Мне нравится брать интервью, готовить сюжеты, писать тексты…Нравится знать, что то что я делаю – это уровень, это настоящий профессионализм.

Она посмотрела на него.

- Ты всё делаешь правильно. – он кивнул. – Ты – молодец, а впереди отличная карьера и много классных интервью. Главное, чтобы рядом были те, кто поддержит.

- Спасибо.

Он взглянул на неё и улыбнулся.

- Интервью… - повторил Саша. – Полгода назад, в этом магазине я впервые в жизни дал интервью. Всего лишь полгода, а у меня чувство, будто мы знакомы лет пять!

- И у меня. – засмеялась Новикова. – Будто бы я уже не один год хожу в этот магазинчик. Кстати, ты знаешь, что в Россию из Франции возвращается Владимир Правцов?

- Конечно. – кивнул Саша. – Мы даже отдельно сделали стенд с его книгами.

- Я не видела, надо посмотреть… - она задумчиво смотрела на чашку. – Саша, я ещё никому не сказала, кроме Марата, конечно, но…

Она подняла на него взгляд.

- Я хочу взять у Правцова интервью.

Ларин задумался, покрутил обёртку конфеты.

- Идея отличная. Ты думаешь Борщов разрешит?

- Нет. Он пошлёт кого-то…кого-то более опытного. – вздохнула Новикова.

- Ну, опыт, положим, у тебя тоже имеется…Ты знаешь, сколько будет желающих с ним пообщаться?

- Знаю. Очень много. – Саша решительно посмотрела на друга. – Поэтому я хочу перехватить его в Питере. То есть не перехватить, а взять отдельное интервью для питерского отдела программы.

- В Питере? Но там тоже будет много журналистов. Как пробиться думаешь? - Я знаю где он остановится. И поэтому я хочу взять интервью в…ну в неформальной обстановке. По-молодёжному. У нас всё таки молодёжная телепрограмма.

Она усмехнулась.

А Саша вдруг положил ей руку на плечо и сказал.

- Я думаю, что у тебя всё получится.

- Марат сказал, что это глупость. Борщов скажет, что это глупость.

- Ну и не слушай их! – Ларин хлопнул в ладоши. – Ты сама отличный журналист. Лучше попробовать и не получится, чем не попробовать и потом всю жизнь переживать.

Она улыбнулась и протянула ему ладонь, о которую он тут же шлёпнул своей.

- Ты прав, Александр. Всё в моих руках.

- Именно. – он подмигнул и щёлкнул пальцами.

Саша встал взять чайник и посмотрел на часы.

- Ой, а времени уже десять!

Новикова удивлённо взглянула на свои часы.

- Саша, правда! Ничего себе! Слушай, извини, пожалуйста. Я тебя задержала.

Ларин протестующее замотал головой.

- Ну что ты! Мы же не виделись две недели. К тому же я никогда не был на Байкале.

- А в Питере был? – спросила Саша, надевая плащ и собирая вещи.

- Да, ездил туда. Первый раз в семь лет. Мама тогда была там на съёмках с Андреем Мироновым. У папы был отпуск. Мы после с ними гуляли по городу, ходили на «Аврору»…У меня и фотка есть, где я в бескозырке матроской. Последний раз в восемьдесят девятом туда катался.

- А я была в последний раз в девяносто первом… - они вышли из магазина. – Ты домой?

- Провожу тебя до метро.

Они шли мимо витрин, мимо ярких вывесок казино и обмена валют. Саша молчала, оглядывалась вокруг.

- Красивый у нас город. –Саша, поймал взгляд девушки.

- Да. Но… - она вздохнула. – Что за этими яркими огнями?

- Пустота и пороки. – как-то само собой вырвалось у Ларина.

Новикова удивлённо на него посмотрела, а потом кивнула.

- Я никогда не была поклонницей Советского Союза и идей социализма… - она оглянулась по сторонам. – Мне хотелось свободы, творческой независимости. И вот Союза нет. А свободы как-то совсем немного стало.

- Зато вседозволенности полно. – вздохнул Саша, сорвав зелёный лист и крутя в руке. – Не о такой свободе мы мечтали.

- Байкал – вот где свобода! – засмеялась Саша. – Только ты и древняя, настоящая природа.

- Или на Камчатке!

Оставшийся путь до метро Ларин и Новикова придумывали в какие бы места можно было ещё съездить.

На платформе ожидали поезда всего три-четыре человека. Саша зевала, прикрывая рот рукой, а Ларин вдруг только сейчас кое-что заметил.

- Слушай, а где твои вещи?

- В редакции. – вновь зевнула Новикова. – Я оттуда сразу к тебе, в магазин…

- Ты не была дома? – удивился Саша.

- Неа. А что там делать? Марат наверняка на работе. Он иногда может даже там заночевать.

- Наверное, ему трудно. Такая ответственная работа.

- Честно сказать, я не вникала, чем он там занимается. Но дела ворочает серьёзные, частые поездки, встречи с партнёрами…Да что говорить, я тоже не подарок. Вечно, то интервью у кого-то беру, то в командировке…

- Любовь на расстоянии. – не подумав ляпнул Саша. Он заткнулся и виновато посмотрел на подругу.

«Журналистка-неподарок», сначала подумала что он иронизирует, но заметив неловкое выражение лица друга, улыбнулась.

- Наверно… - она вздохнула.

Из туннеля со свистом появился поезд.

- Здорово посидели. – громче чем обычно из-за грохота сказала Саша. – Было классно.

Поезд остановился и открылись двери.

- Пока! – Новикова направилась к вагону.

Ларин поднял руку, но потом резко опустил, а затем бросился в вагон.

- Саша, я с тобой!

Он вскочил и встал рядом с удивлённой журналисткой.

- Ты что? – она засмеялась.

- Решил тебя проводить до дома, а то уже темно. Заодно и сам прогуляюсь.

Женский голос предупредил, чтобы пассажиры были осторожны, потому что двери закрываются.

- А как же ты обратно доберёшься? – забеспокоилась Саша.

- Ерунда. Успею на метро. В крайнем случае, на такси доеду.

- Вот ведь частный капитал. – засмеялась Новикова, а потом уже серьёзно сказала. – Спасибо.

Вагон был полупустой и они сели рядом на соседние места. Поговорить конечно было нельзя из-за грохота и свиста поезда. Но они честно сказать так устали, что и не хотели лишний раз тратить силы на разговор.

Поезд остановился у платформы, затихая и давая возможность перекинуться парой слов.

- Слушай, а я ведь совсем забыл спросить на какой станции ты выходишь?

- На Тёплом стане. – ответила Новикова, кивая на схему метро.

- На Тёплом Стане? Так мы на одной ветке живём?!

- Именно так. – она улыбнулась.

Вроде бы не такая и важная информация, но было приятно, что с подругой они ещё и практически соседи.

После прохлады метро улица встретила теплотой середины мая.

- Мне минут сорок пешком идти. – предупредила Саша.

- Отлично, в такую погоду самое то…

Они не спеша шли по улице мимо светящихся витрин.

Сначала молчали.

Саша вдруг почему-то не к месту подумал, что они с Новиковой впервые идут вдвоём.

Получается, что он провожает её до дома…

- Я кажется придумала, как быть с интервью. – сказала Саша.

- Интересно. – кивнул Ларин. – Возьмёшь отпуск?

- Да. Скажу, что после Байкала устала. Правда, придётся поработать…Ладно, это пустяки…

Впереди, где-то во дворе раздался грохот.

- Салют. – кивнул Саша.

- После Дня Победы остались у кого-то японские петарды…Вот, я думаю, что позвоню в питерский офис, свяжусь с их руководителем…Милейшая женщина. Она даст мне оператора…Ой!

Саша и Саша резко встали.

- Не салют… - выдохнул Ларин.

Во дворе стояла суета и крики. Люди бегали вокруг горящего остова машины, от которого поднимался густой столб дыма и огня. Рядом носился упитанный хозяин, с густыми усами и с кавказским акцентом кого-то материл.

- Саша, пошли отсюда… - Новикова повернулась и резко перешла улицу. Ларин поспешил за ней, то и дело оглядываясь на машину.

Где-то в отдалении уже слышался рёв сирен пожарной.

Они шли молча, настроение стало более подавленное.

- Повезло мужику. – сказал Саша, после раздумий. – Мог бы в самой машине сидеть.

Новикова ничего не ответила, но кивнула.

- Не боишься одна ночевать?

- Нет, нет, не боюсь. – она улыбнулась. – Тут район спокойный, просто…

- Просто иногда машины взрывают. – вздохнул Ларин. Саша кивнула.

Они свернули на ухоженную и чистую улицу, на которой горели фонари. Слева лежал парк, а справа возвышался ряд новеньких двухэтажных домов, как говорят коттеджного типа.

- Ого, я не знал, что в Москве такие есть…

- Недавно построили. Марат одним из первых купил здесь…Вот наш.

Она кивнула на красный дом с белыми рамами окон. От улицы он был огорожен калиткой.

Девушка остановилась и улыбаясь сказала.

- Спасибо, Саша, что проводил.

- Да было бы за что. – он улыбнулся в ответ. – Ночь сегодня чудесная. Я пойду пешком.

- Только может не по той дороге, а то мало ли что ещё взорвётся…

- Нет, нет, пойду вон по этой улочке…Погоди, а это не Марат едет?

Саша обернулась. Знакомая машина развернулась и поехала сначала в одну сторону за угол.

- Куда это он…А, ищет место для парковки. – улыбнулась Саша.

Ларину почему-то захотел уйти. Он даже сам не понял почему. Просто захотелось.

Но было поздно и на улице показался Марат. Заметив их парень стал махать рукой. Ларин и Новикова ему замахали в ответ.

А Новикова ещё пошла навстречу.

Посередине улицы они встретились и поцеловались. Саша культурно отвернулся. Спустя некоторое время он посмотрел на них – они всё ещё стояли слившись в поцелуе.

Саше стало уже не ловко.

Он решил тихо свалить, но в этот момент Новикова оторвалась наконец от своего парня и показал на Сашу.

- Санька, здорово. – Марат и Саша пожали руки. – Ты в гостях был?

- Неа, вот после магазина прогуливались. А ты с работы?

- Ну её! – махнул рукой в сердцах Марат. – Слушай, заходи! Ты чего гостя в дом не пускаешь?

Он повернулся к Александре и засмеялся. Саша вдруг заметил, что Новикова выглядит смущённой.

- Да что ты! – махнул рукой Саша. – Мне домой пора. Я и так загулялся.

- Мама заругается? – усмехнулся парень Новиковой.

- Мама ещё ладно, а вот если папа!

- Папу надо слушать - Марат протянул руку. – Ладно, Санька, давай, до встречи! Рад был увидеться!

Они распрощались и Марат с Сашей пошли к дому, а Ларин помахав им рукой направился вдоль по улице. Он шёл и почему-то не хотел оглядываться назад. Ему казалось, что это не правильно.

И всё-таки Саша оглянулся. Он посмотрел на окна квартиры которые принадлежали Марату. Там горел приятный жёлтый свет.

Александра уже дома.

Ларин поймал себя на том, что засмотрелся на свет в окне.

- Молодой человек, вы не подскажите, какой здесь адрес?

Он вздрогнул от неожиданности и посмотрел на девушку, стоящую рядом. Одета ярко, но не броско. Довольно симпатичная, хотя макияжа можно было бы и поменьше.

- Адрес? – тупо переспросил Ларин. – Я, честно сказать, не знаю…Тут метро недалеко, минут сорок.

- А куда идти?

Саша кивнул в сторону станции, а потом сказал.

- Нам по пути, пойдёмте.

Девушка, впрочем, не торопилась.

- Не бойтесь… - засмеялся негромко Саша. – Здесь людная улица. А я не маньяк.

Она задумчиво на него посмотрела, а потом улыбнулась.

- Ну что же, пойдёмте.

Шли по освещённой аллеи и сначала молчали.

- Вы местный? – наконец спросила девушка.

- Местный? В смысле москвич?

- Нет. Я имею ввиду из этого района?

Саша покачал головой.

- Я провожал знакомую.

- Блондинку?

Парень удивлённо посмотрел на неё.

- Да.

- Красивая.

Саша не понял, а потом догадался и поспешил пояснить.

- Нет, нет, мы просто друзья…

Девушка удивлённо приподняла брови.

- Да я ничего вроде не сказала… - она с усмешкой взглянула на нового знакомого. – Меня кстати Лена зовут.

- Саша. – Ларин протянул ей руку, улыбнувшись в ответ.

Они прошли мимо пожарной машины, в которую загружали шланги огнеборцы.

- Что тут такое случилось?

- Салют. – немного нервно ответил Саша.

Девушка присвистнула.

- Такие салюты нынче часто бывают. – она вдруг засмеялась и толкнула Ларина в бок локтем.

Он удивился, но тоже улыбнулся.

- Каждый день праздник. – усмехнулся он. – А вы сами какими ветрами здесь?

- Ветрами неудавшегося романа. – кокетливо хихикнула Лена. – Свидания не получилось, вот теперь иду домой.

Саша уже заинтересовано на неё посмотрел.

- Свидание?

Они подходили к метро.

- Да. – она усмехнулась. – Есть такая работа – на свидания ездить.

Саша замер и посмотрел на неё внимательно.

Он как-то не сразу понял…

- Что, Саша, так удивился? – в голосе Лены прозвучал вызов. - Вроде бы взрослый мальчик…

Он вздохнул и пожал плечами.

- Мог бы и догадаться…А как же ваши…ну, которые вас охраняют?

- У нас серьёзная фирма. – она подошла к нему и похлопала по плечу. – К постоянным клиентам мы ездим без охраны.

Лена ему подмигнула. Саша подумал, что в таком дорогом посёлке таких клиентов должно быть полно.

- Слушай, Шурик, а тут кафешка есть поблизости? Жрать хочется, просто слов нет!

Он снова взглянул на неё, а потом вдруг сказал.

- Ты голодная? Пошли, угощу. Тут есть одна хорошая, если не закрыли.

Она хитро на него посмотрела.

- Не боишься, что тебя увидят со мной?

- А чего мне бояться? Я ни артист, ни певец, ни крупный бизнесмен…пока. Пошли, поедим. – Саша уже отыскал взглядом знакомую вывеску.

Они прошли мимо входа в метро и зашли в довольно уютную кафешку, в которой ещё ко всему прочему почти не было посетителей.

Часы показывали около полуночи.

Лена и Саша сидели вдвоём и ели…Саша точно даже не знал, как называется эта выпечка – жирная, сочная с повидлом.

Лена ела с аппетитом и запивала всё кофе. Сам Ларин потягивал чай и слушал болтовню «ночной бабочки», которая с набитым ртом рассказывала, рассказывала…

В один момент он даже поймал себя на том, что ему реально интересно.

- Ну, Александр, а теперь расскажите о себе. – усмехнулась она.

Саша немного растерялся.

- О себе? – он прокашлялся. – Ну, работаю продавцом в книжном магазине…Точнее, я владелец его. Ну, то есть у меня их два. Не у меня, у нас, с Лёшей.

Он посмотрел на улыбающуюся девушку. Потом сам улыбнулся и набрав в грудь воздуха стал спокойно рассказывать. Саша не заметил, как смеётся, вспоминая о друзьях, о Лёхе и Аллочке.

Потом перешёл к истории про интервью Новиковой.

- Вот мы и подумали, что это салют, а оказалось – в «Мерс» бомбу кинули.

Ларин закончил рассказ и отпил чай.

- Так значит она журналистка? – уточнила Лена.

- Да. В «До 16 и старше» работает.

- Как интересно. – девушка помешала кофе. – А тот мужчина…

- Это её парень. – кивнул Саша, а потом вдруг выдал. – Любовь у них. Они так долго целовались, потому что Саша была в командировке.

Лена допила кофе и сказала.

- Да, я видел, как он её целовал.

Саша удивлённо посмотрел на новую знакомую.

Она вдруг ему подмигнула.

- Пошли, Александр. Уже поздно.

Они вышли из кафе и Ларин вздохнул приятный запах черёмухи!

Как классно…

- Ну, Саша, пойду я.

Он посмотрел на девушку и кивнул.

- Знаешь, а ты хороший парень. Нет, правда. Как-то с тобой спокойно. Спасибо тебе. Накормил старую женщину, напоил…

Он немного смущённо улыбнулся.

- Не знаю, увидимся ли мы ещё, ты же такой весь приличный мальчик. Поэтому я нарушу сейчас одно из правил моей профессии.

Она хитро усмехнулась, а потом поманила его пальцем ближе к себе. Саша подошёл и Лена вдруг резко к нему приблизилась.

Ларин остолбенел.

Она что, его поцеловать хочет?!

Лена нагнулась к уху, а Ларин ощутил запах духов и тёплое щекотание дыхания на шее.

И вдруг она прошептала еле слышно.

- Если эта девушка действительно такая хорошая, как ты говоришь то пусть она бросит того парня…Пока, Саша, спасибо за чудесный ужин!

Лена помахала рукой и быстро пошла в сторону обочины, ловя подъехавшее такси и оставив Ларина стоящим в недоумении и с запахом духов на шее.

На метро Саша конечно опоздал. За разговорами в кафе совсем забыл про время.

Сейчас он не торопясь шёл по заснувшей московской улице, думая сразу обо всё и в то же время ни о чём. Возможно это так усталость действовала, но в голове роились самые разные мысли, прыгая от списка книг для магазина и до того, почему Лена пошла работать путаной.

Он зевнул и потянулся. Идти было часа два, а такси как назло не ездили.

Саша посмотрел на пустую дорогу.

Кажется, сегодняшняя ночка будет весёлой…

- Это как ещё понимать?! Нет, ну вы гляньте, вы гляньте на нашего интеллигента!

Мама стояла в коридоре и нарочито громко вещала на всю квартиру. Она, как и подобает хорошей актрисе профессионально играла голосом, немного даже любуясь тем, как произносит слова и фразы.

Саша зевнул и снял ботинки.

- Мам, ну я же пришёл…

- А у вас, молодой человек, значит ещё и выбор был? – воскликнула мама. – Это где же вы околачиваетесь, что можете позволить себе…

- Мама, мне двадцать шесть…

- Двадцать пять!

- Я имею право на личную жизнь?

- Какая ещё личная жизнь, когда тебя мать дома ждёт! – мама всплеснула руками. – Ты мне ещё скажи, что ты с девушками лёгкого поведения время проводил.

Саша не смог сдержаться и захохотал.

Ночь уже готовилась смениться рассветом, когда Саша лёг в постель. На сон оставалось всего-навсего три часа…

Сейчас здесь, в тишине, Саша задумался, глядя на уже тусклый фонарь за окном.

Прошедший день привнёс в Сашину жизнь щепотку новых впечатлений и эмоций. Он и «Мерс» взорвавшийся видел и с путаной познакомился.

Даже странно как за одни сутки можно встретить столько приключений.

А ещё он Сашу до дома проводил…Ларин задумался, почему все так настроены против Марата? Ладно, Шилова, она личность увлекающаяся. Но когда незнакомая путана говорит, что Новикова ему не пара.

Тень, неуловимая мысль промелькнула где-то на задворках сознания и тут же скрылась, видно сама понимая, что в неё никто не поверит.

Мысль исчезла, а вот ощущение какой-то недосказанности осталось.

Саша устало прикрыл глаза. Надо выспаться, завтра новый день.

Точнее, уже сегодня.

Ларин открыл для себя компьютерные игры.

Это было неожиданно, но ещё более неожиданно было как это произошло.

Во вторник к нему пришла Аллочка, как обычно, опоздав. Саша, впрочем, махнул рукой – ему было некогда, он пытался разобраться в только что подключённом компьютере.

На удивление, Шилова довольно быстро ему объяснила что к чему. А на следующий день притащила две дискеты. Как она сказала, взяла их у папы.

- Тут игры. – она вставила дискету и села за компьютер. – Смотри, сейчас научу…

В результате после работы Ларин нет-нет да и садился за монитор. Ему это правда быстро надоело, но Алла принесла ещё дискет.

- Папа всё это прошёл, мне эти развлечения не интересны…Играйся!

Саша пробежал глазами по названиям игр, написанных на бумажке.

- «Принц Персии»? – Ларин оглядел дискету. – Это что-то историческое?

- Наверное…Там новинок полно, ни у кого ещё таких нет.

Саше понравилось. Нет, правда! Он раньше как-то серьёзно не воспринимал это развлечение, но сейчас.

Впрочем, на игры время оставалось всё меньше – подходил летний сезон, с его взлётами и падениями продаж.

Саша только успевал заполнять бумаги, следить за погрузками и расстановкой книг, да менять витрину.

Алла практически исчезла из поля зрения, Саша звонила только один раз. Ларин догадался, что девушка планирует интервью.

Лёха отдыхал с Катей на Кипре.

А Саше было скучно!

Последняя неделя мая выдалась дождливой. Ещё не тёплый, но уже не обжигающий холодом ливень вызывал странное ощущение. С одной стороны хотелось уже солнечного тепла, с другой мысль о том, что скоро наступит июнь грела сердце.

Саша закрыл зонт и заскочил в магазин, в котором несмотря на непогоду, которая нынче в моде, было много покупателей.

Ларин прошёл в свой кабинет, пытаясь немного согреться (всё-таки дождь не самый тёплый в мае).

- Шура, ты откуда такой? – спросила Аллочка, читая какую-то книгу.

- Из магазина второго. Ремонт практически закончен, остались лишь косметические работы…Уф, как холодно.

Он включил чайник и плюхнулся в кресло.

- Сегодня весь день по радио и телику говорят про Правцова. Он прилетел вчера. – Алла перелистнула страницу. – Стенд с его книгами хороший, там очередь сейчас.

- А? А, ну да. – Ларин зевнул, а потом вспомнил. – Правцов…Правцов…У него же интервью хочет Саша взять!

- Интервью у Правцова? – Аллочка издала звук, схожий одновременно с «эээ» и «фэээ». – Зачем?

- Ну он же величина. Писатель известный.

- Папа говорит, что он предатель и диссидент. – пожала плечами Шилова.

Саша ничего не ответил. Он и сам уже не знал, кто прав, а кто нет. В школе его учили так, в универе вот так, а по телевизору и в СМИ говорят вот эдак…То что раньше было правильным, сейчас считается неправильным. То, что раньше было серьёзным, сейчас считалось смешным или глупым.

Генералу Шилову хорошо – ему что приказали, он то и сделал. Что в Уставе написано – то и правильно.

- Здорово было бы пригласить Правцова в наш магазин… - вдруг сказал Ларин. – И Новиковой не надо было никуда ехать и никого обманывать…

- Хочешь моё мнение? Она и так слишком правильная и честная. Сейчас время такое – надо быть наглым, уверенным в себе, работать локтями, пробиваться…

- Саша именно такая. – попытался заступиться за подругу Ларин.

- Она была такая…Когда Союз существовал. А сейчас все такие, даже наглее и жёстче. А Новикова твоя…

- Она не моя.

- Не важно. Так вот она вроде как рыпается, а прыгнуть выше планки не может. Так что хоть мне Правцов не нравится, но идея её довольно классная.

- Я передам, что ты одобрила её решение. – усмехнулся Саша.

- Передай, Шурик, передай.

Всю следующую неделю спрос на книги Правцова рос до каких-то уже нереальных высот! Саша даже не успевал заказывать новые издания.

Москва бурлила и гудела. Ну, это как всегда.

Первый день лета столица встретила нереальной жарой! Саша даже притащил из дома вентилятор и сидел в одной рубашке.

- Вот и лето пришло! – ходила и напевала переделанную песню Аллочка.

- Лёха получается прилетает из жары в жару.

- Получается, ла-ла… - крутилась Шилова перед зеркалом, примеряя новую шляпку. – Как думаешь, она мне идёт?

- У тебя теперь мужик есть, у него спрашивай. – улыбнулся Саша.

- Пффф, Ларин, не ревнуй! Упустил симпатичную дэвушкю, так завидуй молча, вах!

Саша не мог не рассмеяться.

Неделя тянулась медленно и при этом с каждым днём повышала градус. Кажется лето решило с порога доказать, что оно может как у Маяковского в сто сорок солнц пылать.

В магазине стало душно, Саша даже искал где можно купить кондиционеры.

В понедельник прилетали Лёша и Катя, Ларин очень хотел их встретить.

Кроме жары Москва бурлила новостью о приезде Правцова. Фраза про «доносился из каждого утюга» была понятна Саше как никогда.

Четверг подходил к концу, как и партия книг известного писателя - диссидента - литературного гения....

Саша смотрел на пустой стенд и вздыхал.

«Надо ехать на склад, а так не хочется…».

Ларин не сразу вспомнил, что у него есть помощники. Он позвал Артёма и тот радостный убежал на троллейбус. Видно парню тоже надоело жариться в магазине.

Раздавшийся телефонный звонок вывел Сашу из прострации. Он вернулся в кабинет и поднял трубку.

- Привет, частный капитал…

Ларин улыбнулся. Он сел на подлокотник кресла.

- Привет, независимая пресса. Как настроение?

- Отличное, Саша! Я завтра еду в Питер!

До Саши не сразу дошло, зачем журналистка собралась туда, а когда вспомнил, то сам обрадовано воскликнул.

- Ты всё-таки решилась?

- Да! Я уже билет купила. Завтра вечером уезжаю. Борщову только не говори…

- Ну что ты, конечно! Во сколько поезд?

Саша замолчала, очевидно глядя на билет.

- Почти в полночь. С Ленинградского. Жаль Марат не сможет подбросить.

Саше стало неловко при упоминании Савина, но он отогнал мысли.

- Хочешь я тебя провожу?

Новикова помолчала, а потом сказала.

- Тебе же неудобно. Это ночь.

- Мне не привыкать. – улыбнулся Саша.

Новикова снова помолчала, а потом сказала.

- Ну, если тебе нетрудно…

- Нисколько.

- Тогда я буду рада, если проводишь.

- Отлично. – Ларин щёлкнул пальцами. – Ты как, подготовилась к интервью?

- Да…Ты знаешь, я всё-таки волнуюсь немного. Это очень авантюрное мероприятие.

- А Питерский офис?

- Они в курсе. Выделят мне оператора. Но я честно сказала, что это моя инициатива.

Саша вспомнил слова Шиловой про излишнюю честность журналистки.

- Ты всё делаешь правильно. – поддержал её Саша.- Лучше так, чем никак.

Она засмеялась.

- Ну, хорошо…Спасибо. Итак, до завтра?

- До завтра. Я домой к тебе заскочу. Вещей много?

- Ну, вообще-то да. – засмеялась Саша. – Две сумки. Но я такси закажу.

- Отлично! Тогда жди! Пока.

- Пока, частный капитал!

Ларин улыбнулся и положил трубку.

Вот и очередное приключение!

И он снова провожает Сашу…

Выручку за месяц всегда приятно считать. Саша смотрел на суммы, которые выходили в отчёте, сверялся со счетами и радовался. Не столько очень хорошему доходу, сколько тому, что дело, которое они с Лехой придумали идёт.

И Артём и Лера согласились работать без аванса, так сказать на всю сумму. Саша не возражал, хотя это приводило к некоторым махинациям с отчётами.

Ларин вышел из кабинета и оглядел свой уже не такой маленький книжный магазин. Народу было полно, хотя часы показывали только три часа дня.

Детям покупали яркие книжки, их мамы покупали любовные романы и недавно появившиеся женские детективы. Мужья толпились около отделов с боевиками, с завистью поглядывая на холостых покупателей крутившихся в отделе в который детям проход был закрыт. Студенты скупали справочники, а респектабельно одетые люди банковскую литературу. Иногда заглядывали ребята неопределённой внешности – в очках, чаще всего по-простому одетые. Саша уже знал, что это парни из компании, которая занимается переводами компьютерных игр и которые подогнали ему даже пару новинок.

Всё это многолюдье двигалось, толпилось, шло к двум кассам.

Ларин подумал, что надо нанимать ещё сотрудников и во магазин второй. А там ещё должен быть управляющий…

Саша вздохнул. Опять работа, а у него ещё новейший «TIE Fighter» не пройден и «Warcraft» не распакованный.

День медленно клонился к своему завершению, хотя Солнце довольно высоко весело над горизонтом.

Пятница, лето, Москва…

Саша закрыл дверь, оглядывая машины, протянувшиеся по улицы в разные стороны. Мало того, что температура почти 25 градусов, так ещё и бензин.

И всё-таки он радовался. Рабочий день подошёл к концу, зарплатами все остались довольны, магазин полнится покупателями. Ну что ещё для счастья надо?

Разве только…

Саша отогнал неуместные мысли, потянулся и пешком пошёл домой.

- Лёша и Катя когда приезжают? – уточнила мама, разливая суп по тарелкам.

- В понедельник. Мы уже договорились с ними встретиться.

- Ну и хорошо. – кивнула актриса. – Как в магазине?

Саша сделал глотающее движение и сказал, немного хрипло.

- Просто класс! Поток покупателей идёт и идёт! Сейчас все Правцова покупают.

- Ой, там папа что-то хотел тебе сказать про него…

- Папа? Когда?

- На следующей неделе. Он обещал приехать пораньше.

Саша выдохнул. Если бы отец захотел встретиться сегодня, то пришлось бы всё отменять.

- Я сегодня уеду вечером?

- Куда? – тут же насторожилась мама.

- Мне знакомого…знакомую надо проводить на вокзал.

Она внимательно на него посмотрела, а потом сказала.

- Да без проблем. Только не задерживайся.

- Хорошо.

Оставшееся время Саша провёл у себя в комнате, валяясь на кровати, пытаясь читать или поспать.

Ни то, ни другое не получалось.

Ларин не мог объяснить почему. Он испытывал целую смесь эмоций. Они касались самых разных моментов сегодняшнего дня, но все сводились к тому, что вечером…

Он прогонял от себя эту дурацкую, ненужную, идиотскую, глупую мысль.

А она всё-равно лезла и заставляла испытывать наплыв каких-то приятных эмоций.

«Сегодня я снова увижу Сашу».

«Ну увижу, ну и что дальше? Что я её раньше не видел?»

«Я провожу её на поезд. Будем стоять на перроне. Перрон – место расставаний и встреч»

«А это ещё откуда?»

«Может она меня даже обнимет на прощание…»

«Шилова, вот это всё ты!»

Саша резко вскочил, будто вынырнул из воды. Он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё усталое отражение. В зеркале отразился молодой человек, с взлохмаченными от валяния на диване волосами. Ларин взял со столика очки и надел их. Так вроде нормально, придаёт какой-то солидности.

«Было бы неплохо заиметь машину». – подсказало сознание.

«Хм, даже очень неплохо. Машина – не роскошь, а средство передвижения»

«Может лучше две или три машины?» - робко поинтересовалось сознание.

« Куда мне столько?» - удивился Саша.

«Ну ведь у Марата их две…»

Саша отогнал мысли, которые явно уже вели ни туда.

И тут же всплыла картинка: Саша на шикарной машине подвозит к вокзалу Новикову. Он открывает ей дверь, помогает вынести вещи, они идут на перрон. Там поезд. Саша легко заносит вещи в вагон… Новикова его обнимает…Он вновь чувствует запах тех духов…Они смотря друга на друга…

Саша испуганно отогнал ещё до конца несформированную фантазию.

Это было уже слишком!

Он вздохнул и подошёл к окну.

В самом деле, что с ним сегодня такое? Он как будто опьянён чем-то. Может это лето на него так действует, много хороших эмоций.

Эх, Аллочка сейчас бы быстро объяснила что к чему.

Да ладно, без неё справимся.

Он же в конце концов нормальный взрослый парень. А Новикова красивая молодая девушка. Ну можно же позволить себе немного помечтать. Можно подумать он один такой.

Ну вот, помечтал, теперь эти мысли кажутся даже смешными.

Саша улыбнулся и пошёл смотреть телевизор.

Часы показывали восемь вечера.

- Ты надолго? – поинтересовалась мама, обрабатывая ногти пилочкой.

- Неа, только вещи погрузим в такси и на поезд.

- Вещи, такси, поезд… - мама усмехнулась. – Папа неделю решался мне букет подарить, а у вас сразу всё!

- Мам, ну что ты в самом деле… - Саша устало на неё посмотрел. – Я же объяснил, что Новикова – мой друг, мы работаем вместе. Я могу помочь девушке-другу довести тяжёлые вещи до поезда?

- Можешь. Даже обязан! – хлопнула в ладоши мама.

Саша улыбнулся.

В метро было свежо и приятно. Запахи метрополитена – это отдельная история. Зачастую вы бы не хотели знать из чего они состоят. Но в этот раз пахло вполне неплохо – какой-то механической смазкой.

Ларин смотрел на пассажиров поезда, пытаясь угадать кто есть кто.

В конце рабочего дня пятницы это было сделать нетрудно.

Вот сидит усталая женщина средних лет. Судя по костюму из служащих. Рядом спят студенты. Две ещё не пожилых женщины в платках о чём-то разговаривают, а вокруг сумки – гости столицы.

Человек в кепке – явно рабочий.

На станции люди сменились.

В вагон зашли новые персонажи.

Двое ребят с ирокезами. «Punk’s, как известно, Not Dead».

Милиционер, поглядывающий на панков, но ничего не сказавший им по поводу внешнего вида. Времена уже не те.

Два довольно представительных господина в плащах. Так получилось, что они встали все рядом и создали своего рода панораму, глядя на которую Саша не мог не улыбнуться.

Лицо новой России, как ни посмотри.

Улица снова встретила Александра приятной прохладой июньского вечера. Он шёл и невольно нервничал, ловя себя на мысли, а что если планы у Новиковой изменились.

Вдруг Марат решил её проводить и она сейчас звонит Саше домой.

Он прогнал эти мысли. Если да кабы не росли в лесу грибы, как учил его в детстве логопед. Саша тогда сильно картавил.

Он прошёл мимо двора, в котором взорвался автомобиль, свернул на знакомую улицу и волнуясь направился к дому, с белыми окнами. Попутно Саша поглядывал не стоит где-то машина Марата. Потом решил, что если и стоит, то наверняка на стоянке.

Он позвонил и стал ждать. Казалось что минута тянется за минутой хотя прошло секунд пять.

Дверь наконец открылась.

- Привет, Александр! – Саша пропустила его в коридор. – Проходи, располагайся. Чаю хочешь? Ты меня постоянно им потчеешь, хочу расплатиться.

- Только если сама будешь, а так специально не надо. Спасибо. – он улыбнулся.

Новикова побежала на кухню, а Ларин снял ботинки и осмотрелся.

Да, дом респектабельный, ничего не скажешь.

Уже коридор был длинный, широкий, а комната, в которую он вёл, больше напоминала зал. Саша присел на диван и слегка попрыгал, проверяя какой он мягкий и как пружинит. Потом огляделся по сторонам.

В глаза сразу бросался тот факт, что комната-зала была поделена как бы на две части.

Одну из них Ларин бы назвал «деловой».

Здесь всё было аскетично, но дорого. Гармонировали чёрный и серый цвета. На столе лежали только две книги, одну из которых Саша узнал. Её покупал как-то Марат у него в магазине.

Вторую половину Ларин бы обозначил как «журналисткую».

На стене висели две картины с какими-то пейзажами. Стояла ваза со цветами. Компьютер, принтер, стопка книг, а ещё компактный шкаф, в котором книг было больше. Саша улыбнулся и посмотрел на знакомый блокнот. Именно с ним всё-время ходит Новикова.

Ларин решился подойти к её столу.

Профессиональный взгляд тут же обратился к книгам. Словарь, Большая Советская энциклопедия, сборник «Крылатые выражения и афоризмы».

Саша улыбнулся.

Взгляд упал на лежащую под ними книгу.

Что-то мелькнуло в памяти, что-то знакомое. Саша огляделся и вытащил книгу.

Ну, конечно, он её узнал…

«Григорий Соболев. 10 шагов к абсолютному счастью».

Именно эту книгу Саша подарил Новиковой в их первую встречу. Это кажется было так давно!

Он покрутил книгу в руках, а потом заметил закладку. А девушка оказывается её реально читает!

Александр открыл на заложенной странице. Новикова читала главу под названием «Шаг 7. Всё, что нужно знать о счастливой любви».

- Книга не такая и плохая. Я бы сказала, что хорошая.

Саша повернулся к улыбающейся журналистке. В руках у неё были чашки с чаем.

- Прости, я тут порылся у тебя. Хотел уточнить та ли книга.

- Да без проблем. Книга интересная. Я не совсем согласна с мыслями автора, но кое-что почерпнула.

Саша удивился. Он искренне думал, что это литературный ширпотреб.

- Садись, Саша, будем чаи гонять. – она посмотрела на часы. – У нас полчаса ещё.

Ларин и Новикова сели на диван.

Саша чему-то улыбалась, видно каким-то своим мыслям, а Александр оглядывал квартиру.

- Марат всё обустраивал? – спросил он.

- Да. – кивнула девушка, тоже оглядываясь. – Тебе нравится?

Саша не знал, что сказать, правду или попытаться уйти от ответа.

- Знаешь, не совсем мой стиль, но выглядит довольно…довольно мило. – он решился выбрать «золотую середину».

Саша вдруг засмеялась.

- Да скажи как есть – половина Марата скучная, а моя захламлена.

- Что? Не, не, это не так! – запротестовал Саша, улыбнувшись. – И если говорить про захламлённость, то моя комната даст фору всем. Ты её не видела?

- Не успела, знаешь ли. Со связанными ногами и с кляпом во рту не очень удобно осматривать достопримечательности.

Они взглянули друг на друга и вдруг захохотали!

Оставшиеся полчаса они вспоминали и смеялись сначала над тем, как Новикову «взяли в плен», потом как вызволяли из «Майами».

События прошлого снова вспыхнули яркими красками.

Такси стояло у порога. Саша держал две спортивные сумки, а более мелкую взяла Новикова. Она правда хотела тащить ещё и спортивную, но Саша не дал.

- Наши люди в булочную на такси не ездят. – засмеялся Ларин, глядя на машину, когда они спускались.

Новикова улыбнулась.

- Вы Александр у нас случайно не коммунист?

- Никак нет, товарищ. Я демократ, товарищ.

Саша прыснула, да и Ларин усмехнулся.

Настроение было весёлое.

Они сели в машину и помчались по никогда не спящей Москве.

Саша поглядывала на часы, потом в окно, а Ларин поглядывал на Сашу.

Он опять пытался понять её эмоции.

Впрочем, ему далеко до Аллочки.

Но то что Саша волнуется Ларин видел прекрасно. Видел и то, что она о чём-то задумывается. А ещё нет-нет, да промелькнёт тень улыбки на её лице. Её что-то радовало.

До вокзала доехали за полчаса.

По дороге правда встали в небольшую пробку. Сначала Саша подумал, что авария, но потом увидел что на обочине лицом вниз в ряд лежат пять человек, а над ними ходят милиционеры с автоматами.

Ничего необычного. Этим уже никого не удивить, а вот лет семь назад было бы просто событие!

- У нас ещё полчаса. – улыбнулась Саша, когда Ларин вытащил сумки и пошёл за ней на платформу.

- Я на поезде так давно не катался. – вздохнул он, глядя на состав, стоящий у перрона.

Пассажиров и провожающих сейчас было немного.

Ларин обратил внимание, что Новикова то и дело поглядывает в направлении входа на перрон, будто кого-то ждёт.

Догадаться кого, впрочем, было не сложно.

- Думаешь, он приедет? – спросил Саша, с сочувствием глядя на девушку.

Она посмотрела на него, а потом опустила глаза, помотав головой.

- Нет, не думаю. Он занят сегодня.

Ему вдруг стало так жалко Новикову! Он даже сам удивился этому неожиданному чувству.

- Саша, если бы я сказала «Да», всё было бы по другому?

Ларин удивлённо на неё посмотрел. Хм, она впервые заговорила про личную жизнь.

Ну что же, значит теперь они настоящие друзья.

- Да. – кивнул Саша. – Всё было бы по другому. Не скажу, что лучше, но точно по другому.

- Думаешь, у нас всё с ним так плохо?

Вот это уже было неожиданно!

Саша вдруг подумал, а не догадывается ли Новикова про их разговоры с Аллой. Или про мысли, что иногда посещали его голову.

- С чего ты взяла, что я так думаю? – осторожно спросил Александр.

Новикова улыбнулась.

- Я журналист, Саша. И хотя мне до Аллы далеко, я тоже немного разбираюсь в людях.

Ларин вздохнул.

- Ты хочешь чтобы я сказал правду?

Она кивнула.

- Я думаю, что у вас есть некие проблемы. Но они вполне могут разрешиться.

Девушка ничего не ответила, но кивнула.

- Марат, из-за своей занятости, стал забывать, что тебе нужно внимание. Он любит тебя, просто по своему.

И зачем Ларин эту фразу последнюю добавил…

Зачем-зачем? Потому что надо!

- По-своему… - повторила Саша и вдруг улыбнулась. – Хотела бы я знать, как это – любить по-настоящему.

У Саши только что рот не открылся! Это всё наяву? Правда?

Новикова только что фактически призналась, что её не любят?

Ларин вздохнул. Он вдруг понял, какие эмоции, чувства наполняют девушку. Он увидел Новикову теперь полностью настоящей, увидел такой, какая она бывает, когда остаётся одна.

И это было волнительно. И это было грустно.

Разбитое сердце, как и разбитую вазу, можно собрать, но от этого она не станет целой.

Удивительно, как Аллочка сумела это всё разглядеть в Новиковой.

Ларин понимал, что Саша ушла в работу, она нашла себе молодого человека. Она пыталась собрать осколки.

Вот только ваза не станет от этого целой…

А ещё Александр вдруг понял, чего девушка боится на самом деле. Прямо здесь, на этой платформе, он понял.

Саша Новикова боялась остаться одной. Боялась больше никогда не испытать настоящей любви.

Он знал, что она ждёт от него ответа! Такие вещи просто так не говорят!

Саша вздохнул.

- Настоящая любовь – неожиданная. Когда ты кажется знаешь человека, а потом, в один солнечный июльский день идёшь с ней и понимаешь, что хочешь чтобы она была всегда рядом. Тебе нравится её смех. Её взгляд. Ты не говоришь об этом, ты думаешь, что эту тайну никто не узнает. А знают уже все. И она сама тоже. И вот тогда она делает шаг навстречу тебе. Небольшой шаг, шажок…Но это и есть настоящая любовь. Любовь шаг за шагом, любовь которая крепнет с каждым днём…

Он взглянул на девушку, та внимательно смотрела на него.

- Как её зовут? – вдруг улыбнулась Саша.

- Карина. – не сразу ответил Ларин.

Александра помолчала, а потом сказала.

- Я как-то не подумала, что у тебя есть девушка.

- Девушка? – не понял Ларин. –А, вон ты о чём!

Он взглянул на Новикову и вдруг решился всё рассказать.

Пять минут, которые вновь пробудили в Саше все прежние чувства.

Пробудили, чтобы погасить навсегда.

Когда он заканчивал рассказ, то вдруг отчётливо понимал, что его уже по-настоящему не волнует Карина. Она была как память о прошлом. Приятная, но оставшаяся позади.

И нечего больше к ней возвращаться.

Саша слушала внимательно.

- Она ошиблась, когда сказала, что ты ничего не добьёшься. – сказала Новикова, когда Саша закончил. – Наверное, сейчас бы по другому посмотрела на тебя.

- Вот только я уже никак не хочу смотреть на неё. – Саша поспешил объяснить. – Не из-за обиды или чего-то ещё. Просто она осталась где-то там, в юности. В прекрасной, но ушедшей навсегда юности.

Он улыбнулся и посмотрел на Новикову. Та кивнула.

- Я испытала такое же с Ваней. Там, на свадьбе. Знаешь, это как свобода, настоящая свобода. Когда знаешь, что прошлое навсегда…в прошлом. А что впереди? Знал бы ты как не хочется одной ехать!

Саша понял, что последняя фраза была криком души, признанием того, что Марат не придёт.

Ларин не успел ответить. Проводница открыла двери вагонов и вереница пассажиров потянулась внутрь.

Александр Ларин всегда считал себя рациональным человеком. Он старался принимать взвешенные, продуманные решения. Спонтанные решения были не для него.

Оттого ещё более странно, что неожиданно возникшая мысль, яркая, удивительно неправильная, но очень светлая, как падающая августовская звезда кажется и дала ответ, дала самое верное решение.

Это было чистое безумие!

Да скажи ему, что кто-то выкинул подобный крендель Ларин бы первым назвал такого человека дурачком.

- Подожди минутку. – сказал Новиковой ошарашенный тем, что собирается сделать, Саша.

Она кивнула, глядя на билет.

Он сорвался с места и побежал к соседнему вагону, где уже не было людей и стояла скучавшая проводница средних лет.

Она безразлично уставилась на вставшего перед ней Сашу.

- Молодой человек, посадка окончена, провожающим просьба…

- У вас есть места?

Она замолкла и внимательно посмотрела на него.

- Что?

- Я спрашиваю, места свободные у вас есть? Одно место. Можно без белья постельного…

- Молодой человек, это фирменный поезд, а не трамвай. Какие ещё места?

Саша вздохнул и полез в карман.

- Сколько?

- Молодой человек, прекратите заниматься глупостью…

- Я спрашиваю, сколько?

- Молодой человек…

- Ладно, извините, пойду к другому вагону.

Саша повернулся и вдруг услышал.

- Сто. – проводница процедила сквозь зубы.

Саша улыбнулся, а потом уточнил.

- Сто рублей?

- Молодой человек… - всё так же через зубы сказала она.

Саша непонимающе на неё посмотрел.

- Сто долларов. – закатив глаза вздохнула проводница.

- Ничего себе у вас цены! – Ларин даже возмутился.

- Не нравится – купи самолёт себе и летай бесплатно.

Она отвернулась, собираясь уходить.

- Постойте, постойте! – испугался Саша. – Сто так сто. Просто много очень…

- Да не здесь! – зашикала на него проводница. – Иди за мной!

Он оглянулся на очередь в соседний вагон, в которой стояла Новикова. Девушка была занята, что-то ища в сумке.

Саша нырнул следом за проводницей.

- Сюда иди.

Женщина провела его по коридору, а потом кивнула на свою каморку. Саша зашёл. Она зашла следом, закрыв дверь.

- Деньги.

Ларин достал из кошелька бумажку, зелёную купюру с выдающимся американским политическим деятелем Бенджамином Франклином.

Ни Александр, ни даже наверное Франклин понять не успели, как сто долларов исчезли из рук, перекочевав в ладонь проводницы, а потом оттуда в её декольте.

- Пошли.

Они снова вышли в коридор и направились в начало вагона.

- Вот, располагайся.

Проводница открыла дверь в купе. Там было два места. На одном уже расположилась какая-то пожилая дама.

- Спасибо! – обрадовался Саша. - Спасибо огромное!

Видно его восторг был настолько явный и искренний, что проводница как-то даже смягчилась.

- Бельё дать?

- Да, давайте. – закивал он.

Женщина кивнула и ушла. Саша поздоровался с пожилой дамой, а потом выскочил на перрон, сказал проводнице что сейчас придёт.

- Ты куда уходил? – поинтересовалась Новикова.

- Я…слушай, я…

Она взглянула на него.

- Я поеду с тобой. – чётко произнёс Ларин.

Он прямо видел как меняется её лицо, становится удивленным.

- Саша…что? – она засмеялась, глядя на него. – Ты..ты сейчас серьёзно?

- Да. – он сам стал только сейчас понимать, как это выглядит со стороны.

- Зачем? – снова засмеялась Саша.

- Эти… Просто все эти разговоры про Питер…Я вдруг вспомнил, как там здорово!

Он опустил взгляд, потом снова взглянул на неё.

- Давно там не был. А тут такой шанс!

Она внимательно на него смотрела, как-то даже слишком внимательно. Потом сказала.

- Это замечательная новость. Я рада. А, билет?

- Уже купил. – выдохнул Саша.

- Купил?

- Там долгая история…

Она кивнула и улыбнулась. Саша взял её сумки и встал рядом.

Они молчали, но Ларин то и дело ловил на себе взгляд Новиковой.

Саша, Саша, ну вот что ты опять придумал…

Он успел поставить её сумки и заскочил в свой вагон, из которого уже выглядывала проводница и делала глазами намёк что пора.

- Увидимся в поезде! – крикнул он Новиковой.

- Увидимся! Спасибо, Саша!

Он махнул ей рукой и заскочил в вотчину тётеньки-проводницы.

Поезд издал гудок, вагоны слегка дёрнулись и перрон поплыл за окнами.

Саша Ларин ехал в Санкт-Петербург.

Ой, что же скажет мама!

Глава 8. Белая ночь

Колёса поезда мерно отстукивали ритм ночной дороги. Удар за ударом, как биение огромного сердца.

Сашино сердце билось примерно так же. Он ещё до конца не мог поверить, что сделал. Никому не сказав, не предупредив, сорвался в поездку в Питер.

Зачем? Неужели это было так необходимо?

Да, было. Ларин не мог объяснить всего даже самому себе, но чётко осознал: там, на перроне, что-то изменилось.

Просто знал, что должен поступить именно так.

Он вышел в коридор уже засыпающего поезда. Вагон Новиковой был следующий, Саша запомнил даже номер купе.

Пройдя через тамбур, Ларин оказался в соседнем вагоне. Мягкое покачивание, постукивание колёс…

Дорожная лирика.

Или романтика?

Саша отогнал ненужные, неуместные мысли.

Но ему и правда очень захотелось поговорить с девушкой. Просто так. Ни о чём. Он понимал, что Александра сейчас нуждается в дружеской поддержке.

Однако было неудобно её отвлекать. Может, Саша и вовсе уже спать легла…

Дверь открылась, и в коридор вышла журналистка.

- Привет. А я к тебе.

Девушка на миг удивилась, а потом улыбнулась. Всё ещё грустной улыбкой.

- Хочешь верь, хочешь не верь, но я шла искать тебя.

- Я в соседнем вагоне, если что. – Александр кивнул назад. – Купе почти в самом начале, номер…честно сказать не помню номера.

Они оба засмеялись.

- Постоим здесь? – предложила Саша.

- Да, конечно.

За окном поезда кружилась ночь. Где-то в светлой ночной дали иногда появлялись, а потом гасли огоньки.

- Огни далёких деревень

Нас манят и дают надежду…

- Красивые строки. Кто автор? – спросила Новикова.

- Известный современный поэт Александр Андреевич Ларин. – Саша улыбнулся в ответ. – Сейчас только придумал. Не знаю, с чего вдруг.

- Знаешь, а может получиться красивое стихотворение.

- Хочешь, подарю? – вдруг неожиданно спросил Ларин, посмотрев на подругу.

Лёгкая улыбка коснулась губ девушки. И улыбка эта уже не была грустная.

- Стихов мне никто пока ещё не дарил …

- Замётано! – Саша обрадовался, правда, неизвестно чему. – Как напишу, так вручу.

Она засмеялась.

- Ну хорошо. Спасибо.

Они снова посмотрели на ночь за окном.

- Завтра, точнее уже сегодня всё решиться. – вдруг сказала Саша. – Либо я покажу себя как неспособный к серьёзному делу журналист, либо выйду на новый уровень.

- Ты уже вышла на новый уровень. На очень высокий уровень, Саша. – Ларин взглянул на девушку. – Как бы не прошло сегодня интервью, знай, ты настоящий журналист, способный вытянуть любой материал.

Он поспешил добавить.

-Но знаешь, я уверен, что всё пройдёт отлично.

Она улыбалась, глядя в окно. Не очень понятно, чему именно: либо словам о том, что она уже замечательный журналист, либо тому, что всё будет отлично.

Либо всему сразу.

Для Ларина самым важным было то, что она улыбалась, а значит пусть немного, но настроение у девушки стало лучше.

- Спасибо, что поехал со мной. – вдруг сказала Александра, повернувшись к другу. – Нет, правда, я очень благодарна.

- О чём речь? Всегда рад помочь!

- Так хорошо, когда есть с кем поговорить. По-настоящему поговорить. Может даже высказаться.

- Я понимаю тебя. И всегда готов выслушать. Для этого и нужны друзья.

Она кивнула.

Они снова смотрели в окно. Ночь давала о себе знать. Новикова пару раз незаметно попыталась зевнуть.

- Саша, ты лучше поспи. –забеспокоился Ларин. – Нужно выспаться перед сегодняшним интервью.

Она, уже не скрываясь, зевнула и улыбнулась.

- Спокойной ночи, частный капитал.

- Спокойной ночи, свободная пресса.

Новикова помахала рукой и ушла в купе. А Саша ещё постоял у окна.

Он смотрел на огни далёких деревень.

Пожилая дама в его купе уже спала, поэтому Саша мог лечь и спокойно всё обдумать.

Однако, вместо серьёзных мыслей в голове почему-то прыгали строчки пока ещё не родившегося стихотворения.

«Огни далеких деревень…Нас манят…И дают надежду…Огни далёких деревень…Далёких деревень…Надежда…».

Саша и сам не заметил, как заснул.

Пробуждение было неожиданное, быстрое. Его кто-то легко тряс за плечо.

- Эй, заяц, ты чай будешь?

Парень открыл глаза и пару секунд не мог понять, что происходит и где он.

- Я Александр…

- Да хоть Феликс Эдмундович… Чай принести, спрашиваю?

Ларин резко поднялся и уставился на проводницу, попутно всё вспомнив.

Он же едет в Питер!

Вместе с Сашей Новиковой…

- Чаю? Да, если можно… - Александр посмотрел в окно. Уже было светло. – А сколько сейчас времени?

- Четыре утра. Ещё не приехали. – проводница ушла за чаем.

Саша снова лёг. Утренние мысли самые свежие. Мозг пока ещё не загружен постоянным потоком идей и информации, скопившемся в течение дня. Именно с утра разум пытается решить самое важное, предлагая варианты.

Но вот подходящего варианта о том, как объяснить маме, что он натворил, даже утренний мозг предложить был не в состоянии. Ничего стоящего к приходу проводницы он так и не выдал. А от дальнейших размышлений его хозяина отвлёк вкусный чай.

Опустошив стакан в подстаканнике, Ларин огляделся по сторонам, потом посмотрел в окно, затем потянулся и тихо, чтобы не разбудить соседку, встал.

Поезд ещё спал, хотя в коридоре он встретил какого-то мужика в пижаме.

За окном лежали поля, пробегали куда-то вдаль посёлки и полустанки. Солнце уже светило над горизонтом, а его лучи наполняли коридор вагона светом и солнечными зайчиками. Саша улыбнулся.

Оставшееся время он провёл в вагоне, сочиняя стихи.

Раз обещал, так делай!

К шести часам утра поезд стал постепенно просыпаться. Заходили люди, забегали проводники. Саша свернул лист бумаги с набросками стихотворения. После поблагодарил пожилую даму и отдал ей ручку. И бумагой, и ручкой она по доброте душевной поделилась с молодым соседом по купе. А заодно немного рассказала историю своей жизни. Кстати, довольно интересную. Например, Саша узнал, что она директор одного из музеев Москвы.

- А вы, молодой человек, какими судьбами в город на Неве?

- Я? – Саша немного растерялся. Он ведь даже сам себе так до конца не прояснил, куда его понесла нелёгкая. – Скажу честно, я просто сел в поезд.

Ларин усмехнулся, понимая, как это звучит со стороны. Однако пожилая дама вдруг улыбнулась.

- Неожиданные решения – это решения принятые сердцем, а не мозгом. Мозг обманет, а сердце нет.

Ларин удивлённо посмотрел на неё. Потом неловко кивнул, соглашаясь.

А ведь и правда, в этом что-то было…

К семи утра Саша, наговорившись с Ириной Александровной (именно так звали его соседку), вышел в коридор.

Вообще-то он хотел есть.

Спросив у проводницы, где находится вагон-ресторан «сердечный путешественник» направился к нему. По удачному стечению обстоятельств путь лежал мимо купе Саши.

Почему бы не пригласить на завтрак подругу. Если она не спит, конечно.

Ларин постучал. Ему открыли дверь. Правда, это была не журналистка, а какая-то женщина средних лет.

- Вам кого, молодой человек? – строго спросила она.

Саша сначала подумал, что он ошибся купе.

- Извините. Утро доброе. С вами едет девушка?

Женщина подозрительно посмотрела на него, а потом оглянулась.

- Едет. И что?

Александр устало вздохнул. Разговор предстоял непростой, судя по всему.

- Она спит?

Женщина снова оглянулась и ответила.

- Нет.

Он вздохнул ещё раз.

- Позовите её…

В проёме появилась Саша. Она мило улыбнулась соседке.

- Всё хорошо, это ко мне. Извините.

Девушка выскочила из купе.

Закрыв дверь, Новикова шёпотом сказала.

- Такая женщина капризная. – она оглянулась. – Пока спать не легли, постоянно чем-то недовольна была.

Ларин хихикнул.

- Ты есть не хочешь? Я тут в ресторан собрался…то есть в вагон. В вагон-ресторан.

Она утвердительно кивнула.

- С удовольствием заправлюсь углеводами. Сейчас только деньги возьму.

- Да я заплачу. – улыбнулся Саша, великодушно махнув рукой.

- Ну вот ещё! – возразила Новикова. – Ты и так потратился на билет наверняка.

Она заскочила в вагон, но почти сразу вышла, сжимая кошелёк.

- Пошли! – девушка махнула рукой.

Александр и Саша сели ближе к центру вагона и посмотрели в окно. К ним подскочил официант и предложил меню.

- Фирма. – усмехнулся Ларин, глядя на список блюд. – Слушай, а выбор очень неплохой.

- Да. – кивнула Новикова, изучая меню. – На любой вкус.

В вагоне-ресторане людей было не очень много, но всё же пустым его нельзя было назвать.

Сделав заказ Саша привычно решил определить, кто есть кто.

В углу сидела компания «деловых людей», которые разбирали какие-то бумаги и пили кофе. Семья с двумя детьми. Дети ели мороженное, а их мама то и дело вытирала им рты. Двое «братков» пили пиво и закусывали чем-то…

В вагон зашла Ирина Александровна. Она увидела Сашу и улыбнувшись, кивнула ему. Он улыбнулся в ответ и поднял руку в знак приветствия. Новикова, проследив за ним взглядом, сказала.

- Я её знаю. Это директор музея.

- Да. Очень замечательная женщина. Моя соседка по купе.

Пока ждали заказ, Ларин сидел, крутя из салфеток фигурки, а Саша достала блокнот (тот самый, что лежал на её рабочем столе и с которым она не расставалась) и стала читать какие-то записи в нём. В руке журналистка крутила ручку, в один момент став её покусывать, явно задумавшись.

Ларину это показалось довольно милым.

Он смотрел на девушку и улыбался.

- Ты чего? – удивилась Саша, поймав его взгляд.

- Знаешь, я ведь никогда не видел, как ты готовишься к интервью. – вдруг признался парень. – Это интересно.

- Правда? – она посмотрела на него, забыв вынуть ручку из рта. Потом опомнилась и положила на стол, и её, и блокнот. – Марат говорит, что я отключаюсь, когда планирую интервью, про всё забываю.

- Признак творческой личности. – кивнул Саша. – Я когда книги расставлял тоже, бывало увлекался и не замечал, что вокруг происходит.

Новикова улыбнулась. Ей было явно приятно услышать слова поддержки от Ларина.

И всё-таки он заметил, как какая-то тень мелькнула по лицу девушки.

- Саша, ты переживаешь из-за Марата? – вопрос прозвучал не очень решительно.

- Марата? Что? Нет, нет, тут другое… - она вздохнула. – Понимаешь, я до сих пор не уверена, что правильно поступила.

- Борщов тебя поймёт.

- Тут даже не в нём дело. – она внимательно посмотрела на друга. – Просто я всё более отчётливо понимаю, у кого я буду брать интервью! Это же сам Владимир Правцов!

Во взгляде, в голосе девушки отчётливо проступило волнение.

- Саша, а я только одну его книгу прочитала! Ну ладно, две. О чём мне с ним говорить?

Она взяла в руки блокнот и покрутила его.

- Я вообще только «Марфин дом» прочитал… - Саша слегка пожал плечами, глядя на подругу. – Ты действительно так волнуешься?

Она нерешительно дёрнула плечами.

Ларин неожиданно взял из её рук блокнот.

- Саша, посмотри на эту ситуацию по другому. Ты выпускница факультета журналистики, у тебя за плечами работа в «Огоньке», поездка на Байконур. А сейчас ты известный корреспондент популярной телепрограммы. Да тебя вся страна знает! – Ларин улыбнулся удивлённой девушке, а потом вложил блокнот в её руку. – А Правцов просто учитель литературы из Сибири. Неужели профессиональная журналистка не возьмёт интервью у учителя литературы?

Саша внимательно на него смотрела.

Ларин заволновался, потому что девушка не улыбалась.

- Я что-то не то наговорил?

- Спасибо. – всё так же серьёзно сказала журналистка. – Правда, спасибо тебе огромное.

Саша растерялся.

- Всегда рад помочь…Но, думаю, что ты и сама бы пришла к такому выводу, про учителя литературы.

Она наконец улыбнулась и покачала головой.

- Спасибо, что поехал со мной.

- Да я…Кхм… Ну да, пожалуйста. – он неловко улыбнулся и стал быстро крутить салфетку.

Саша не знал, что сказать. Вообще без понятия, как ответить.

На самом деле внутри него сейчас спорили две стороны. Одна настаивала, что поездка в Питер – желание Саши посмотреть город, с которым связаны воспоминания из детства. А вот другая сторона почему-то в образе Аллочки твердила, что детство здесь совсем не при чём…

«Нет никаких двух сторон» - осознание и принятие пришло неожиданно, чётко расставив всё на свои места. – «Просто надо серьёзно и реалистично посмотреть на вещи. Что я бегаю от себя? Как школьник, честное слово. Взрослый же парень».

Появился официант с заказом, и друзья переключились на завтрак.

Однако Саша был рад принятому решению. Он ощущал настоящую свободу, даже какой-то подъём.

И дело тут было не в лете и поездке в город юности.

Поезд подъезжал к Северной Пальмире.

Ларин и Новикова только что разошлись по купе собирать вещи. Точнее, собирать нужно было журналистке. Саша путешествовал налегке.

Ирина Александровна уже была готова к выходу. Александр предложил ей помочь донести сумку, но она решительно отказалась, сказав, что такая ноша – это просто смешно.

- Вы когда-нибудь двигали мраморные статуи, Саша? – спросила директор музея, посмеиваясь. Саша улыбнулся в ответ и признался, что нет, пока жизнь не доставила ему подобного удовольствия.

Он ждал Новикову около дверей её купе, и когда та вышла, перехватил её сумки.

- Ой, спасибо, Санька! – девушка закинула на плечо третью сумку. – Знаешь. Я уже начинаю думать, что перебрала с вещами.

Ларин взвесил самую большую кладь и усмехнулся.

- Ты там случайно не печатную машинку взяла?

Увидев выражение лица девушки, он засмеялся.

– Саша, серьёзно?

- Ну, мне же надо на чём-то печатать…

Они уже оба засмеялись, а потом пошли к выходу из вагона.

Поезд постепенно тормозил, а за окнами мелькала платформа, люди и град Петра Великого.

- Приехали… - Саша посмотрел на девушку. – Встречай нас, Питер!

Питерская погода – дама капризная. Сейчас тепло, но как только налетает с Невы ветер, начинает казаться, что ещё немного и пойдёт снег. Даже в июне.

Но вот снова выглядывает Солнце. Вода на беспокойной реке успокоится и становится вновь тепло.

Впрочем Саша и Саша попали как раз под холодный порыв ветра. Ларин ёжился, а Новикова закрыла плотнее куртку.

К счастью, такси поймали на удивление быстро.

Усевшись в тёплый салон, друзья поехали по проспектам и дорогам серого в солнечных лучах Петербурга.

Это был уже не тот город, каким его помнил Ларин. Тот старый советский Питер, казался каким-то странным местом, смешавшим в себе барокко, готику и соцреализм! Сталинский ампир вплетался в ампир вполне себе Александровский, а купола соборов стояли в одном ряду с памятниками борцам Революций. И в первый раз, и в последующие Саша испытывал странное чувство от Питера. Будто это не ты присматриваешься к городу, а город присматривался к тебе. Разглядывает глазами фонарей на Невском, треплет волосы рукой ветра с залива, а иногда что-то шепчет звуками волн, плещущихся о гранитные набережные. Саша любил Ленинград, но, как сказал поэт, странною любовью. Не такой, как Москву.

Москва, она мама, она примет тебя любым.

Санкт-Петербург был скорее богатым аристократическим дядюшкой, которому ты ещё должен умудриться понравиться.

Но вот если понравишься…О, тогда этот надменный и напомаженный старик превратится в доброго и ласкового родственника, который раскроет перед тобой такие тайны и сокровища, затерянные в двориках и переходах!

Саше Питер нравился. Но что важнее, и Саша понравился городу.

Однако сейчас за окном старой «Волги» пролетал какой-то другой город, не из советской юности. Серый, грязный, смешавший в себе не архитектурные стили, а рекламу и афиши.

Престарелый, почти уже трёхсотлетний дядюшка, видно, не очень хорошо переносил очередную смену флага. Он хмурился тучами над Невой, ворчал ветром и нагонял дождь. А может, по-старчески им плакал.

«Не унывай. Ты и не такое пережил, не такое видел. Тебе ли злиться и ворчать сейчас».

Он вдруг подумал, что, не смотря ни на что, Питер снова заблистает, снова расправит плечи. Просто надо совсем немного подождать.

Саша улыбнулся серому городу за окном.

- Коллеги из редакции забронировали мне номер в гостинице. – журналистка смотрела какие-то документы, а потом взглянула на Ларина. – Саша, а как же ты? Ты где ночевать будешь?

- Придумаю! – он беспечно махнул рукой, ещё не до конца отойдя от размышлений о городе.

Хотя мысль про ночлег крутилась в голове.

Впрочем, Саша подумал, что, может, не стоит усложнять. В конце концов, они с этим городом родственные души.

- Я боюсь, что ты не найдёшь, где ночевать. – забеспокоилась Новикова. – Конечно, как вариант, ты можешь уехать сразу сегодня…

- Саша, - Ларин внимательно на неё посмотрел, - я с тобой. До конца.

Она взглянула на него, а потом кивнула и замолчала.

Оставшийся путь до гостиницы друзья смотрели в окна, узнавая знакомые пейзажи в уже совершенно незнакомом городе.

Гостиница оказалась далеко не самая дорогая, но довольно уютная.

Да и в лучах снова выглянувшего Солнца сероватое здание казалось даже приятным.

Ларин и Новикова вошли в холл и за стойкой встретили классическую советскую женщину-администратора. Хотя слово «администраторша» подходит такому типажу больше. От советского времени её отличала синяя фирменная форма.

Правда, изменилась только форма. Содержание же, включая выражение лица, осталось прежним.

Женщина сверилась с заказом и, не улыбнувшись, сказала.

- Ваш номер 775. Это на пятом этаже, второй корпус.

- Спасибо. – ответила девушка. Она взяла ключи и сказала Ларину. – Я приду к тебе сейчас.

Он кивнул, попутно поднимая вещи Новиковой.

Донеся сумки до лифта, и погрузив их в него, Саша вернулся к стойке и стал ждать подругу.

Администраторша пила чай и разгадывала кроссворд. Саша краем глаза смотрел на почти пустое поле. Приз в виде целых 10 000 рублей, очевидно, не давал покоя женщине, которая даже вооружилась словарём.

Ларин вдруг испытал сочувствие к ней. Он толком не понял, почему. Просто ему стало одновременно и смешно, и грустно, видя, как она пыхтит над вопросами и ответами.

- Седьмой по вертикале – гороскоп. – негромко сказал Саша. Тётка дёрнулась и недовольно на него посмотрела. Ларин, впрочем, просто стоял, оглядывая помещение. Он видел, как администраторша написала «гороскоп» в чёрно-белые квадратики.

Впрочем, приз это не сильно приблизило. Тётка снова полезла в словарь.

- Десять по вертикале – гармонь. Пятнадцать по вертикале – циклоп.

Женщина снова на него посмотрела. А Саше вдруг стало смешно.

Он не смог сдержаться и улыбнулся.

И вот чудо! Тётка-администраторша вдруг улыбнулась в ответ!

Саша даже растерялся…

Женщина поманила его пальцем и кивнула на кроссворд.

- Разбираетесь, молодой человек?

- Да, иногда разгадываю на досуге. – немного приврал парень. На самом деле кроссворды любит дедушка, а Ларин часто просто сидит и смотрит.

- Поможете? – спросила администраторша.

- Конечно. – Саша был рад заняться хоть каким-то делом.

Спустя минут пятнадцать кроссворд был разгадан.

И Ларин, и тётка улыбнулись друг другу, а тётка аккуратно вырезала ответы и положила в конверт.

Саша не строил иллюзий по поводу выигрыша, но, конечно ничего не сказал. У человека должна быть цель, должна быть мечта, даже если она не очень реальная. И если человек к ней идёт, то она может исполниться.

Саша хотел, чтобы мечта администраторши исполнилась.

Новикова вышла из лифта и подошла к Ларину.

- Извини, задержалась. Я вещи решила расставить.

- Всё нормально. Мы тут кроссворд разгадывали. – Саша подмигнул администраторше, а та усмехнулась.

- Кроссворд? – Новикова не поняла о чём речь, но видно решила не забивать ерундой голову. – Александр, пошли искать тебе ночлег. Я тут буду двое суток, не на вокзале же тебе ночевать.

Ларин покачал головой.

- Саша, я сам пойду искать. Может объявление какие весят о съёме квартиры… Ты иди отдохни, вечером у тебя интервью, не забывай.

- Но я…

- Саша, я найду себе ночлег. – он соврал, конечно. Ларин понятия не имел, где можно переночевать. Но отвлекать девушку от подготовки к интервью было нельзя. – У тебя сейчас другая цель – отдохнуть, успокоиться и взять интервью у Правцова.

Она внимательно посмотрела на него, а потом кивнула.

- Хорошо. Только обещай, что обязательно найдёшь.

- Конечно.

Она улыбнулась и пошла к лифту.

Двери за ней закрылись.

Саша нахмурился и вздохнул. Он оглядел помещение, совершенно не зная, куда идти.

Во всём холле был только один человек, который мог дать хоть какой-то совет.

Саша подошёл к администраторше.

- Я прошу прощения. Вы не подскажите где-то, может, есть поблизости квартиры сдающиеся или другие гостиницы?

Женщина удивлённо на него посмотрела. А потом спросила.

- А что вы разве не с женой в одном номере?

- С женой? – Саша не понял, а потом засмеялся. – Александра мне не жена.

- Ну, Союза больше нет. – резко дёрнула плечами администраторша, явно недовольная этим фактом. – Мы за моральным обликом постояльцев не следим. Даже если не жена, то можете в одном номере жить.

Саша покраснел и неловко улыбнулся. Вот не нравятся ему эти объяснения.

- Да нет, я имею ввиду, что она не жена, не девушка моя. Мы просто друзья. Я приехал…

Александр даже не знал, как объяснить, почему он приехал. А администраторша смотрела на него внимательно, с интересом.

И вдруг Ларин начал рассказывать!

Он рассказал, зачем Новикова здесь. Рассказал, как они стояли на вокзале, как она ждала своего парня, а он не смог приехать. Саша рассказал, как решил поддержать подругу, как вскочил в вагон.

И как до сих пор не знает, правильно ли поступил.

К концу этой неожиданной повести администраторша улыбалась.

Правда, Ларин не понимал, чему именно. Но улыбка была искренняя и добрая.

Это был неожиданный сюрприз. Приятно, когда человек, от которого не ожидаешь расположения и доброты начинает это дарить.

Улыбка администраторши…вот уж и правда сюрприз.

Саша вдруг подумал, что так умеют улыбаться только женщины, у которых давно прошла молодость. Что-то они вспоминают из неё, что заставляет их сердца сбрасывать с себя корку повседневного льда.

- Я сам виноват. Надо было продумать все варианты…А Александру отвлекать нельзя – интервью очень важное.

- С Правцовым говорите? – вдруг спросила тётка.

Саша кивнул.

- У меня его книги очень любит сестра. – тётка усмехнулась.

Он посмотрел на неё.

- Вот бы получить автограф. – администраторша хитро взглянула на Сашу.

- Эмм, ну это не сложно. – Ларин не понял до конца, чего она хочет. – Я могу попросить Александру. Да она и мне самому обещала экземпляр с автографом. Где одна подпись, там и две. Так что автограф будет…

Саша улыбнулся и подмигнул администраторше. Ему и правда было приятно сделать что-то хорошее для этой женщины.

А дальше произошло совсем неожиданное – тётка-администраторша просунула руку под стойку, и через мгновение перед Сашей на столе лежал ключ.

Ларин тупо уставился на него, а потом поднял взгляд на улыбающуюся женщину.

- Берите. Берите, а то передумаю.

- Я…я… - Саша с радостью схватил ключ. – Автограф за нами!

- Ловлю на слове. – она весело подмигнула.

Парень бросился к лифту, нажал на кнопку и заскочил внутрь.

Он не мог до конца поверить в такую удачу!

Уже зайдя в кабину, Ларин посмотрел на бирку с номером и слегка остолбенел. На ней было написано:

«Второй корпус. №777».

Буквально через номер от Саши!

Вот уж точно, три семёрки – счастливое число!

- Как у тебя всё так получается легко? – смеялась Новикова, разглядывая ключ от 777 номера.

- В этом случае должен сказать спасибо тебе. – усмехнулся Саша, оглядывая комнату журналистки. – Цена – автограф Правцова.

- Будет автограф! И тебе тоже. – Саша подмигнула. – Да ты проходи, я сама ещё только сумки разобрала. Давай чаю?

- С удовольствием. – улыбнулся Саша.

Он прошёлся по небольшой комнате и склонился над итальянской пишущей машинкой.

- Знаешь, а сейчас уже появились переносные компьютеры. – сказал Саша, разглядывавший неновую машинку.

- Да, Борщов о них говорил. – журналистка протянула другу стакан чая. – А я вот привыкла к этому агрегату.

Она провела пальцем по кнопкам.

- Мы с ней вместе поднимались. Я на ней столько написала статей и интервью.

Ларин понимающе улыбнулся.

- Кстати, по поводу интервью. Не волнуешься?

- Уже меньше. Почему-то стало как-то спокойней. Может питерская атмосфера?

Саша, соглашаясь, кивнул.

Город на Неве успокаивать умеет.

- Если хочешь, то можем порепетировать? – предложил он.

- Порепетировать? – Саша задумалась. – А это хорошая идея.

Они сели напротив друг друга и Новикова стала вести интервью. Ларин немного дурачился, пытаясь изобразить известного писателя.

Саша смеялась.

- А вы знаете, я люблю придумывать сюжеты гуляя по Монмартру. Вот сижу, пью кофе и прямо вижу русскую деревеньку…

- Саша, ну хватит! – хохотала Новикова, вытирая слёзы смеха.

Ларин тоже смеялся, радуясь, что развесили подругу.

- Ну как? – спросила она, когда их театрализованное интервью закончилось. – Нормально?

- Отлично. – Саша хлопнул в ладони и показал большой палец. – Могу я кое-что предложить?

- Да. – девушка взяла ручку.

- Спроси у него про Твардовского.

- Про Твардовского? – она задумалась.

- Да, поинтересуйся, как они встретились, как общались. В конце-концов именно Твардовский поспособствовал его продвижению на писательском поприще.

Саша записала это в блокнот.

- Авантюра. – вдруг вздохнула она. – Чистой воды авантюра.

- Ну и здорово, зато потом будет что вспомнить. – Ларин улыбнулся. – Саша, всё будет хорошо.

Он стукнул своим бокалом с чаем о её.

- За удачу.

- За удачу, Саша.

Ларин валялся в своём номере..

Нет, он не отдыхал.

На самом деле Саша дико переживал за свою подругу.

Переживал, пожалуй, чуть меньше, чем сама Новикова, которая час назад ушла брать интервью. Девушка хоть и волновалась, однако была настроена решительно.

План у журналистки был донельзя прост. Ближе к вечеру после посещения мероприятий, на которые был приглашён писатель, перехватить его прямо в гостинице. Уклон Саша хотела сделать на то, что они молодёжная передача, рассчитывая, что известный писатель отнесётся к представителям молодёжи с большим расположением.

Ларин встал и посмотрел в окно на вечерний Питер.

Впрочем, мало чем отличавшийся от дневного.

На дворе стояли в самом разгаре белые ночи.

Саша вдруг вспомнил свою последнюю поездку сюда. Тогда он познакомился с компанией местных музыкантов, двумя парнями и девушкой. Они выступали в одном из клубов, которых не так уж и много было в Ленинграде.

Саша тусовался с ними всю ночь.

Ребята гуляли по городу, пели песни. Абсолютно случайное знакомство, когда с утра ты ещё не знаешь, что эти люди существуют, а вечером уже думаешь, что знаком с ними целую жизнь.

Саша вспоминал ту светлую белую ночь, и на душе стало тоже светло.

Стрелки часов тянулись очень медленно. Ларин даже подумал, что они сломались. Но наручные часы также показывали такое же время.

Новикова ещё даже не берёт интервью. Если, конечно, у неё вообще получится его взять…

Получится!

Саша был уверен. Питер помогает смелым и решительным.

Целый час Ларин просто ходил по комнате, пил чай (куда же без него) и смотрел в окно.

Из этого окна открывался вид на классический питерский дворик, но Саша предположил, что за ним должен быть выход на одну из улиц, ведущих к Невскому. Ларин не был точно уверен, но вроде бы он видел эту гостиницу снаружи, когда гулял здесь в прошлый раз.

А может, и не видел.

Питерские улочки и подворотни похожи друг на друга, хотя каждая по своему…Это сложно объяснить, по местным улочкам и дворам надо гулять долго. И гулять желательно со знающим человеком, который расскажет про них много интересного.

Нет, ну отсюда точно можно выйти на Невский!

Да, впрочем, в Санкт-Петербурге отовсюду можно попасть на этот проспект…

Если долго ходить, конечно.

Саша отвернулся от окна и прошёлся по номеру ещё раз.

Выглянул в коридор, вышел и постоял у окна там. Вид был примерно одинаковый – что из номера открывался вид на дворик, что отсюда.

Ларин вздохнул и вернулся к себе.

Если у Саши получилось взять интервью, то оно должно уже идти около часа.

Новикова обещала позвонить, когда всё закончится.

Правда, Саша как-то забыл уточнить, куда именно она позвонит. В номерах-то телефонов не было.

Впрочем, девушка в любом случае вернётся в гостиницу, а значит, он будет ждать её здесь.

Предательская мысль мелькнула в голове. А если у журналистки не получилось?

Но Ларин почему-то даже не обратил на неё внимание. Мало ли глупых мыслей в голове крутится.

Саша всё-таки задремал. Впрочем, пробыть в неге удалось буквально полчаса, а потом его разбудил стук в дверь.

Александр протёр глаза, потянулся и… вскочил, бросившись открывать.

Распахнул дверь и оказался нос к носу с администраторшей.

- Это ведь вы Александр Ларин? – она улыбнулась.

Он энергично закивал.

- Вас к телефону.

Саша поспешил следом за ней. Зашёл в лифт, вышел в холл.

Как во сне…

Он волновался не меньше, чем в номере. Лишь перед тем, как взять протянутую трубку, Саша силой заставил себя успокоиться.

- Алло? – сказал он ровно.

- Саша, у меня получилось! – на той стороне раздался полный счастья голос Александры. – Санька, я взяла интервью у Правцова!

Ну вот и всё. Все волнения и переживания исчезли, как питерский туман.

- А я и не сомневался. Ты молодец! – он искренне улыбнулся. – Саша, ты просто умница!

На миг запнулся, подумав, не прозвучало ли это слишком фамильярно.

Да какая разница!

- Поздравляю, Саша, так держать! Я тебя жду!

Она засмеялась и сказала, что через час будет.

- Спасибо, Саша! – воскликнула журналистка. – Мы молодцы!

Его улыбка светилась счастьем из-за успеха подруги.

- Взяла интервью у Правцова. – сказал Саша тётке-администраторше. Та, тоже улыбаясь кивнула.

- Да я уже поняла. По вашему радостному лицу. Будто сами и взяли.

Он не закрывал дверь, прислушиваясь к шагам в коридоре. Саша почему-то был уверен, что сразу различит шаги Новиковой.

Так и произошло. В восемь часов двери лифта открылись, и Ларин в очередной раз прислушался.

Он сразу понял, что это Александра.

По лёгкому стуку каблуков, который видно ещё с прошлого раза как-то отложился в памяти.

Ларин выскочил в коридор и встал напротив счастливой Новиковой.

- Саша! – она была в восторге. – Сашка, у меня получилось!

Ларин даже ничего не успел понять, как девушка обняла его. Правда, произошло это очень быстро, но Александр тоже успел в ответ приобнять подругу. А ещё вздохнуть знакомый запах духов.

Она отодвинулась и протянула ладонь, о которую стукнул своей Саша, ещё не до конца осознавший, что только что произошло.

Они сидели и пили чай.

Саша во всех красках рассказывала, как сумела подкараулить известного писателя, как практически прорвалась к нему, вместе с оператором.

- Я думала, он нам откажет, скажет, что опоздали. Но нет. Когда услышал, что мы из молодёжной телепередачи, то сразу согласился на интервью. – Новикова улыбнулась. – Ему, кстати, понравился вопрос о Твардовском.

Саша улыбнулся в ответ, невольно погордившись. Совсем немного.

Девушка полезла в сумку и достала две книги.

- Тебе и администратору внизу.

Саша раскрыл титульный лист и прочитал.

«Александру Ларину от Владимира Правцова. Удачи на выбранном пути и никогда не отступай!».

- Текст я предложила. – немного смутилась Новикова. – Мне показалось, что это правильные слова.

Ларин улыбнулся подруге.

- Это лучшие слова! Спасибо, Саша.

- А у меня ещё кое-что для тебя.

Она полезла в кошелек и вытащила оттуда…

- Билет? – удивился Ларин.

- Да. Я попросила у редактора помочь. Она всё решила просто по одному звонку. А то ты так разоришься, если и дальше будешь зайцем кататься.

Они оба засмеялись.

- Мы соседи будем кстати. Соседние купе.

Ларин ещё раз посмотрел на подругу.

- Я даже не знаю, как тебя отблагодарить!

- Саша, да ты что! Это я тебе должна сказать спасибо! Ты так помог, поддержал!

Она поднялась со стула и вдруг снова его обняла!

Второй раз за час…

На этот раз чуть дольше. Саша похлопал её по плечу, а у самого появилось чувство, будто он залпом выпил бокал хорошего вина.

Объятия Новиковой кружили голову.

- Если захочешь брать интервью у Шварценеггера, мы ещё и Лёху возьмём. – засмеялся Саша, когда пусть и дружеские, но всё-таки объятия закончились.

- Он его знает? – удивилась журналистка.

- Заочно. Обклеил всю квартиру плакатами и все фильмы пересмотрел.

Они засмеялись.

- Знаешь, а я совсем не устала. – сказала девушка, допив чай. – Удивительно, но после всех волнений и подготовки к интервью даже спать не хочу.

- И все-таки лучше отдохни. – посоветовал Саша. – Тем более, что завтра ещё в редакции работать.

- Жаль, что совсем нет времени, чтобы посмотреть Питер. – призналась журналистка. – С утра в редакцию, а вечером уже уезжать.

Ларин взглянул на неё. И неожиданная мысль возникла в голове.

- Но ведь у нас впереди ещё целая ночь.

Она удивлённо посмотрела на друга.

- Белая ночь, Саша. Настоящая питерская белая ночь.

Девушка радостно воскликнула.

- И правда!

- Только ты всё-равно отдохни хотя бы часа два.

В одиннадцать вечера Александра постучалась в комнату. Саша, уже готовый к прогулке, открыл дверь.

- Я фотоаппарат взяла. – на шее у неё висел «Полароид».

- Отлично!

Они вышли из гостиницы в ночь, ничем неотличимую от дня. Только тишина и прохлада напоминала, что время на улице не полдень, а полночь.

Друзья шли вдоль набережной и разговаривали, разговаривали…

Видно, эта ночь, этот город, улицы и набережные так действовали на них.

Саша ощущал необычную свободу.

Он шутил, дурачился, вспоминал какие-то весёлые случаи из жизни. А Новикова звонко смеялась, пряча иногда лицо в ладони.

Когда рассказывал про Лёху, который объяснял одному лётчику, как надо летать, Саша расправил руки и как самолёт, стал, хохоча кружиться вокруг неё.

Александра снова смеялась до слёз.

Белые ночи…Каждый, кто хоть раз видел их, уже никогда не сможет забыть! Будто что-то нереальное, какая-то сказка опускается в эти дни на Петербург. Ты просыпаешься, смотришь на часы, смотришь в окно и не понимаешь, два часа дня или два часа ночи на улице. Да и сами улицы будто меняются в это время. Город спит, но не спят люди, не спят корабли на Неве. Все хотят прикоснуться к этому чудесному времени.

Это время для мечтаний, для воображения, для любви…

Они шли по улице среди старых спящих домов, и Саша ловил себя на мысли, что это всё уже видел.

Он посмотрел на набережную, потом на подворотню…

Да, это была улочка, по которой они гуляли с ребятами в восемьдесят девятом!

- Это место мне знакомо… - Ларин показал на дом.

Новикова сфотографировала канал, набережную и двор-колодец. А ещё Сашу, который улыбался воспоминаниям.

Фото Александру понравилось.

- Знаешь, я хочу сделать красивые, необычные фотографии…Чтобы память о сегодняшнем дне осталась.

Парень кивнул, и помедлив, поднял голову кверху, улыбнувшись. Он вспомнил кое-что с той прогулки.

- Есть предложение. Надо только вспомнить, какой дом…

Саша пошёл вдоль улицы, пытаясь в памяти восстановить маршрут прошлого. Он отчётливо помнил, что нужный дом – жёлтый, с красной деревянной дверью…

Красная дверь, почти такая же, как в воспоминаниях, выплыла прямо перед ним. Дом Александр не узнал, но это было не страшно. Главное - дверь. Как дверь в волшебную сказку.

- Саша, иди сюда. – он тихо подозвал журналистку. – Пошли.

- Куда? – удивилась Новикова. Ларин только приложил палец к губам и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Питерская парадная…

Это целый мир. Необычный и очень странный.

Здесь среди обшарпанных коммунальных дверей можно встретить лепнину девятнадцатого века. Или наткнуться на квартиру, в которой живёт Борис Гребенщиков. Можно случайно попасть и на квартирник, если не к БГ, то к кому-нибудь другому.

Целый мир…

Однако сегодня сама парадная Сашу не сильно интересовала.

Он поднимался наверх, на четвёртый этаж, надеясь, что коммунальщики современной России не сильно отличаются от коммунальщиков позднего Союза.

Новикова следовала за ним. А на лице её было волнение и интерес.

Перед друзьями возникла металлическая дверь.

Саша вздохнул и дёрнул её.

Она открылась…

Ларин выдохнул, и оглянувшись на Александру подмигнул.

- Саша, иди сюда…

Он уже шагнул в полумрак чердака. Шёл на ощупь, пытаясь глазами отыскать направление.

- Интересно, тут крысы водятся? – раздался позади голос Александры.

Голос, однако, был не напуганный, а скорее заинтересованный.

- Возможно. Голуби есть точно.

Саша уже увидел цель.

Впереди обозначился святящийся прямоугольник.

Дверь.

Обидно, если она закрыта!

Ларин потянул за ручку. И она распахнулась.

Вздыхая свежий воздух Саша сделал шаг вперёд.

Он вышел на крышу дома.

Девушка встала рядом.

А перед ним лежал…

- Как же красиво! – прошептала Саша.

Ларин повернулся к ней, радостно улыбаясь, глядя на счастливое лицо Новиковой.

- Отсюда должны получиться потрясающие фото.

Перед друзьями лежал Питер.

Казалось, весь город Петра был виден с этой безымянной крыши.

Дороги, проспекты, каналы убегали в разные стороны и сливались, чтобы выйти к Неве. А сама река медленно текла, разрезая северную столицу, ударяясь волнами о гранит набережных.

Саша осторожно сделал несколько шагов, а потом протянул руку девушке.

- Идём, не бойся. Оттуда ещё лучше вид…

Она, не задумываясь, сжала его ладонь и пошла по крыше.

Саша шёл медленно.

Даже слишком медленно…

Ладонь Александры крепко сжимала его собственную.

И Саша на миг захотел, чтобы эта крыша тянулась долго-долго.

Но крыша закончилась. Они вышли на её край, встав перед парапетом.

Ларин отпустил руку подруги и, улыбаясь, отошёл в сторону, рукой показывая на открывшийся вид.

- Не может быть…

Девушка замерла с фотоаппаратом в руках.

Александр мог её понять. Он сам испытал похожие эмоции, когда трое свободных музыкантов привели его сюда. Так же стоял на этой крыши, так же не мог оторвать взгляд.

Перед ними открывался вид на Неву, на Стрелку, на «Аврору»…

Это была потрясающая смотровая площадка. Известная только избранным.

Новикова повернулась к Саше, но ничего не могла сказать, только восхищенно смотрела то на друга, то на панораму.

- Это великолепно! Просто нет слов! – наконец произнесла девушка.

Саша улыбнулся и кивнул, отойдя немного назад.

А девушка тем временем начала делать фотографии.

- Белая ночь! - воскликнула Саша, после того, как сфотографировала небо над Невой.

Ларин не выдержал и продолжил строчкой из песни группы «Форум».

… опустилась, как облако

Ветер гадает на юной листве.

Слышу знакомую речь, вижу…

Саша резко осёкся. Потом улыбнулся и сказал.

– Белая ночь.

- Сашка, как же здесь красиво! А Нева и вовсе выглядит сказочно!

Саша понял глядя на девушку, что она была счастлива.

Переживания, сомнения, волнения теперь были в прошлом.

Эта крыша, этот город, эта ночь - всё расставили по своим местам в душе Ларина. Все сомнения, все размышления исчезли, остались где-то там, далеко. Саша осознал, что больше не хочет бегать от себя, искать оправданий…

Он открыл последний сундук с сокровищем.

- Я не думала, что белая ночь такая красивая…

- Да, она очень красивая. – сказал Саша. – В неё можно влюбиться.

Новикова кивнула.

Она стояла к Саше спиной. Поэтому не могла видеть, что отвечая Александр смотрел отнюдь не на ночное небо, а на её белокурые волосы девушки и черты лица.

Путь обратно занял меньше времени. Друзья, уже привычно пройдя крышу, держась за руки, вышли через чердак в парадную, а потом на улицу.

- Ну, куда теперь? – улыбнулась девушка.

- Эх, тут как не иди – одна красота. Может, по Невскому, через Дворцовый мост?

- Пошли!

Саша улыбнулся. Новикова и правда не устала, судя по всему. Да и он сам тоже.

Впрочем, рядом с ней усталость как рукой сняло. Наоборот, Саша готов был обойти хоть весь Питер. Лишь бы рядом шла Александра.

Невский даже в этот час был многолюден. Конечно, такого столпотворения, как днём, не наблюдалось, но людской поток не иссякал.

Саша иногда останавливалась и делала фотографии. А Ларин просто гулял, наслаждаясь видами.

Так, не спеша, они подошли к мосту.

- Смотри, мы успели. – Новикова улыбнулась, глядя на то, как величественный мост постепенно разделяется на две части, поднимаясь. Она сфотографировала его с нескольких ракурсов, а потом ещё Сашу на фоне. Кстати, фотография получилась довольно лирическая. На ней Ларин, задумчиво улыбаясь, смотрел на Неву на фоне поднимающегося моста.

- Придётся идти обратно. Это надолго. – вздохнула Саша, закончив съёмку.

- По Невскому прогуляемся ещё раз. – тут же нашёл плюс Александр.

Они улыбнулись друг другу, и кивнув, пошли по проспекту.

Конечно, Саша помнил его другим. Но и сейчас, в этой ночи, Невский всё равно пленял своими размерами и рядами домов.

Свернув на Садовую, друзья направились по широкой улице опять же в сторону реки.

А Саша удивлялся, как у них так легко складывается разговор. Они гуляют не один час, но темы всё находятся и находятся.

Новикова взялась учить друга фотографировать на «Полароид» и Ларин довольно быстро освоил этот агрегат. Он сделал несколько фотографий домов, решившись сфоткать затем Александру, которая махала рукой на фоне зданий девятнадцатого века.

Так они прошли ещё один мост, а потом оказались на разветвлении. Слева возвышались бастионы Петропавловской крепости и красное здание Арсенала. А дорога справа уходила прямиком вдоль набережной.

- Может быть на «Аврору» посмотрим? – предложил Саша. Новикова согласилась и они пошли вдоль набережной.

- Жаль, что Марат не поехал… - в один момент сказала девушка.

Ларин незаметно поморщился. Упоминания Марата было совсем лишнее. Ну, для Ларина, конечно.

- Может, ещё покатаетесь.

Саша вздохнула. Незаметно, но вздохнула.

- Он не фанат таких прогулок. Ему больше бы в кафе или ресторане. И чем дороже, тем лучше. – Новикова усмехнулась. – И уж точно он не стал бы лазить по крышам.

- Он лучше меня. – признал Александр, хотя это было и неприятно.

- Нет. Не думаю.

Однако, какая прекрасная ночь! Он прямо готов был обнять её. Эти набережные, эту реку.

- Ты романтик, Саша. – улыбнулась Новикова. – Умеешь видеть красоту.

- Да. Особенно если она перед тобой. – Ларин незаметно посмотрел на девушку, а сам быстро обвёл рукой акваторию реки.

Символ Революции появился неожиданно. Набережная заворачивала под почти прямым углом, и открывался вид на легендарный крейсер.

Они снова фотографировались. Потом Саша сняла крейсер на фоне реки.

Ларин встал рядом, любуясь прекрасным видом.

С Невы налетел не сильный, но прохладный ветер, поднял небольшие волны у набережной.

Саша убрала фотоаппарат и поёжилась, потерев плечи руками.

- Ты замёрзла? – спросил Ларин.

И вдруг, не дожидаясь ответа, поддавшись какому-то порыву, он снял с себя куртку и накинул на плечи подруги.

- Держи, а то ещё насморк подхватишь.

Она улыбнулась и сказала.

- Спасибо, Саша. Так гораздо приятнее.

Они снова возвращались по той же дороге. Правда на этот раз не свернули на мост, а пошли к Арсеналу.

- Я помню, как в детстве тут любил бегать, когда приезжал. – Саша кивнул на видневшиеся за забором стволы артиллерийских орудий и стальные туши боевой техники, навсегда нашедшей здесь приют. – Мечта любого советского мальчишки.

- Хорошо, что эти орудия молчат. – сказала журналистка. – Плохо, что только эти.

Проходя по набережной, друзья обратили внимание на пожилого мужчину, почему-то в капитанской фуражке.

Он, увидев их, снял головной убор.

- Доброй ночи, молодые люди.

- Здравствуйте. – улыбнулись ему Ларин и Новикова.

- А не имеете ли вы желание этой очаровательной ночью совершить прогулку на лодке?

Саша и Новикова остановились и переглянулись.

- Прогулку?

- Да. Уверяю, что такой низкой цены нигде больше нет!

Саша спросил сколько стоит и подумал, что цена и правда дешёвая. Он вопросительно посмотрел на подругу, а она на него. Потом Новикова пожала слегка плечами.

- Почему бы и нет.

- Тогда прошу на борт! – пожилой капитан показал на судёнышко, стоящее у гранитного причала. Хоть оно было небольшое, но не вызывало недоверия. Опрятный небольшой катерок, кстати красиво покрашенный.

Саша достал из кошелька деньги.

- Нет, нет, только после поездки. – запротестовал пожилой мужчина.

Он помог взойти на борт Новиковой, а Саша сам спустился на палубу (правда чуть не поскользнулся при этом, но девушка к счастью этого не видела).

- Земля, прощай! В добрый путь!

Капитан засмеялся и завёл мотор.

Саша и Саша сели на лавку (наверняка это на флоте называется по другому, но Ларин не был «морским волком»).

Набережная поплыла за бортом.

Катерок вышел в акваторию Невы и помчался по тому же направлению, по которому друзья пришли сюда.

Водные прогулки по Питеру открывают город с другой стороны, с другого ракурса. То, что привычно смотрится с берега, совсем иначе выглядит с реки. Вот и Александр обращал внимание на дома или каналы, которые не были заметны при пешей прогулке. Да и сам город смотрится совсем иначе!

По акватории сновали и другие прогулочные лодки. Хотя их было не очень много.

Александра фотографировала. Саша пару раз указал на, по его мнению, шикарные виды. А потом они вышли к «Авроре».

Это было совсем, совсем по другому, чем на набережной!

Если смотреть на крейсер с суши, то это красивый корабль, который стоит у причала.

Но стоит взглянуть на него с воды…

Казалось, что ветеран Цусимского сражения сейчас поднимет якоря, сорвётся с места и, рассекая бронированным носом водную гладь, пойдёт уверенно вперёд.

Саша не мог оторвать от корабля взгляд.

Проплыв мимо крейсера катер свернул в один из каналов, направляясь между мостов, домов и парков.

Признаться, Сашу от волн и ночной прогулки клонило в сон. Да и Новикова пару раз зевнула.

Как же было хорошо среди этой тихой воды!

Покачиваясь на волнах под гул мотора, под плеск волн Ларин чувствовал приятную усталость.

А свежий воздух казался настоящим снотворным…

Он резко повернул голову и замер, понимая, что не посмеет пошевелиться.

Александра заснула, положив голову ему на правое плечо.

Саша не то что шевелиться, он дышать перестал.

Но катер качнуло на волне, и девушка, дёрнувшись, проснулась. Ларин сделал вид, что тоже задремал, даже всхрапнул для пущей убедительности.

Новикова, поняв, что произошло резко отодвинулась к краю. Саша тоже поспешил это сделать.

Что скрывать, оба выглядели немного смущёнными.

Они отвели взгляд друг от друга. Но Саша не удержался и снова робко посмотрел на девушку.

Новикова сидела, отвернувшись, делая вид, что смотрит на проплывающую за бортом набережную.

Только вот небольшое боковое зеркало рядом с местом капитана катера её выдало, отразив лицо девушки.

Саша Новикова улыбалась.

В гостиницу они пришли уже утром, проскочив мимо тихо спящей администраторши.

Усталые, сонные, но такие счастливые друзья поднялись на свой этаж.

- Спокойной ночи. – улыбнулся Ларин. – Отличная вышла прогулка.

- Скорее, доброго утра. – улыбнулась в ответ Новикова. – Саша, спасибо за компанию. Это и правда было великолепно!

- Тебе спасибо. – искренне поблагодарил подругу Ларин.

Они разошлись по номерам.

Саша спал до трёх часов дня.

Но даже когда проснулся, то всё равно продолжил валяться на кровати, сладко потягиваясь, как довольный кот. Только что не мурлыкал.

Поезд уходил почти в полночь. Торопиться было некуда…Красота!

Ларин вспомнил прошедшую ночь, свои эмоции. Как же давно Саша так не радовался. Как же давно он не был таким…счастливым?

Он улыбнулся и погрузился в сладкие грёзы мечтаний.

И пусть это только мечты, но сейчас они нежно согревали сердце. Он так бы хотел ещё раз пережить и эти белые ночи, и прогулку по крышам, и поездку на катере по Неве…

Саша пришла в пять вечера, уставшая, но очень довольная.

- Всё. Сдала. – она улыбнулась. – Материал готов к эфиру.

Ларин привычно налил чаю и протянул подруге.

- Борщов наверное будет удивлён.

Саша отпила чай. Махнув рукой.

- Да и пусть. Я показала, на что способна. Пускай.

Она молодец, просто умница.

Друзья сидели до одиннадцати.

Вещи Саши были уже собраны, поэтому в одиннадцать вечера Ларин быстро помог ей вынести их из номера в холл гостиницы.

С администраторшей попрощались, как со старой знакомой. Саша ещё вчера передала ей книгу с автографом.

Автомобиль ехал по ночному городу. Проносилась за окнами Нева, куда-то убегали в стороны проспекты и каналы.

Настало время прощаться с Питером.

И сказать ему спасибо.

Новикова скажет за удивительное интервью, которое выведет её на новый уровень, а Ларин…

А Ларин скажет спасибо за то, что дверь на крышу оказалась не запертой.

Снова вокзал. Снова знакомый поезд.

И светлая грусть от того, что уезжаешь из хорошего места, от хороших людей, но едешь всё таки домой.

Парень и девушка переговаривались у дверей вагона, вспоминая, куда ещё не успели сходить.

Саша в один момент поднял взгляд и улыбнулся. В дверях стояла знакомая тётка-проводница. Он не удержался и показал ей билет.

И женщина еле заметно улыбнулась в ответ.

Войдя в вагон, Саша помог положить вещи Новиковой, а сам пошёл в своё купе.

Он сел за столик, потянулся.

И вдруг только сейчас понял, что не позвонил маме из гостиницы!

Дверь открылась.

- Воистину, неисповедимы пути! - раздался удивлённый интеллигентный женский голос. Очень знакомый.

Саша повернулся и негромко рассмеялся.

- Здравствуйте, Ирина Александровна. Как там мраморные статуи поживают?

Поездка в Москву прошла в хорошей компании, в вагоне-ресторане. За столом сидели втроём – директор музея, Саша и журналистка. Беседовали, делились впечатлениями и воспоминаниями.

А воспоминаний было более чем достаточно!

По купе разошлись около трёх часов утра, когда за окном было светло.

Но Саша всё-равно не мог уснуть. Он сидел и писал стихи. Ну как писал. Пытался.

«Огни далёких деревень нас манят и дают надежду.» - Саша скомкал очередной лист. – «Надежду…что-то там про день, потом ещё надежду… нет, надежда уже была! Аааа, как сложно!».

Саша и правда никогда не писал стихов. То есть вообще. Просто не умел.

Хотя поэзию любил.

Он вздохнул и потянулся.

Нет, стихи писать надо на свежую голову.

Ларин опять не заметил, как заснул.

Разбудила его на этот раз Ирина Александровна. Она, улыбаясь, сказала.

- Здоровый молодой сон - это замечательный, но мы приехали.

Саша спросонья потянулся, зевнул, а затем посмотрел в окно. Да, там мелькали знакомые пейзажи пригорода Москвы.

На пирон вышли втроём.

Прощались, как давно знакомые друзья. Ирина Александровна, легко держа в руках впечатляющих размеров большую сумку, сказала, что будет рада видеть ребят своём музее и даже лично проведёт их по нему. Новикова и Ларин обещали обязательно заглянуть в гости к замечательной женщине.

- Ну вот и всё. Утро понедельника. – Саша перевела взгляд с бодро шагающего к выходу с перрона пожилого директора на Ларина. – Даже не верится, что всё так произошло. Просто волшебство.

Ларин невольно усмехнулся и вспомнив сказанную им на свадьбе фразу, ответил.

- Я же говорил, что иногда подрабатываю волшебником.

Саша засмеялась.

- Хорошо иметь в друзьях чародея.

Они шли к выходу из метро, любуясь просыпающейся Москвой.

- Сейчас домой, будить Марата, а потом на ковер к Борщову. – Саша, однако, выглядела довольной.

Саша помог загрузить девушке вещи в стоявшее такси

- Удачи, свободная пресса. Ещё увидимся. – улыбнулся Ларин. – Проектов впереди много.

- Спасибо, Саша. От всей души, вот прям, спасибо!

И вдруг Новикова снова обняла Сашу.

Третий раз…

И не так быстро, как раньше! Саша на миг растерялся, а потом обнял подругу.

И так приятно было внутри. Где-то в районе сердца, которое, кстати, забилось ещё сильнее.

- Вперёд, не сворачивай с пути. – улыбнулся Саша.

- Только вперёд. – тихо произнесла девушка в ответ. – Спасибо ещё раз.

Новикова отпустила Сашу.

Она помахала ему рукой и села в такси.

Машина выехала на дорогу и помчалась в сторону шоссе.

«Всё-таки и правда обняла на прощание. И правда, на вокзале». - отметил про себя Саша.

Он пошёл искать такси, надеясь, что денег на поездку домой у него хватит. Александр за эти двое суток потратил довольно приличную сумму.

«Ну и что? Зато не зря!».

Такси довольно быстро довезло Сашу домой.

Признаться, парень уже извёлся, пытаясь придумать сотни объяснений маме.

Но все они были такие…В общем, никакие.

Машина остановилась у подъезда. Саша расплатился и вышел.

Дом нависал над ним и кажется смотрел с некоторым укором.

- Да знаю я, знаю… - вздохнул Ларин и вошёл в холл.

Охранники ничего не сказали, только кивнули парню.

Он их не помнил, но точно знал, что это были люди Теплова, которому по дружбе папа Саши выбил в своё время охрану их дома.

Для Лёхи этот контракт стал настоящей золотой жилой!

Но и к обязанностям он относился по всей совести, очень ответственно.

Саша подошёл к лифту и, как перед прыжком в воду, нажал на кнопку.

Дверь в квартиру была заперта.

Ларин очень тихо попытался открыть её ключом.

Замок щёлкнул, как показалось Саше на весь дом.

Но на самом деле вряд ли звук можно было услышать даже внутри квартиры.

Он осторожно отворил дверь и на цыпочках зашёл в прихожую.

Также аккуратно Ларин затворил дверь.

Потом снял ботинки, куртку (от которой пахло Сашиными духами), и медленно пошёл в сторону своей комнаты.

Он уже открывал дверь, когда из маминой спальни раздался голос.

- Санечка, это ты?

Саша дёрнулся и замер.

«Санечка?».

Он удивлённо поднял бровь и посмотрел в сторону спальни.

Ладно, что поделаешь. Надо идти сдаваться…

Саша, уже не таясь, зашёл в комнату.

- Привет, мам. – блудный сын посмотрел на неё. А потом виновато опустил глаза.

Актриса Ларина сидела перед зеркалом и красилась.

- Привет, Саша. – она обводила помадой губы. – Ты сильно голодный? Я там кушать приготовила. Извини, убегаю на репетицию через полчаса. У нас как всегда аврал!

Ларин стоял, как громом поражённый.

- Мама? – он даже немного забеспокоился. – Всё в порядке?

Она удивлённо на него посмотрела, а потом медленно огляделась вокруг.

- Я думаю, что да. А что? – уже она забеспокоилась.

- Что?! – Саша аж рот открыл . –Меня двое суток не было! Ты не заметила?!

Мама засмеялась и махнула рукой.

- Шурочка, ну конечно заметила!

Саша ещё больше удивился.

Он решительно ничего не понимал.

- А ты не хочешь спросить, где я был? – осторожно поинтересовался Ларин.

Она задумалась, а потом сказала.

- Ну, вообще, я предположила, что ты уехал в Питер с той девушкой…

У Саши отвисла челюсть.

Вот так просто?!

- А что, я ошиблась? – опять заволновалась мама.

- Нет…Нет, нет! Я действительно уехал в Ленинград с Сашей!

- Ну вот и оладушки! – хлопнула она в ладоши, улыбнувшись.

- И ты не будешь меня ругать? – ещё более осторожно поинтересовался Александр.

Мама вдруг внимательно посмотрела на него без иронии, без привычной театральности.

Она смотрела на Сашу внимательно и серьёзно.

Это была большая редкость.

- Не буду. – произнесла мама. – Потому что я тебе полностью доверяю. И потому, что мой сын уже давно взрослый. Он сам лучше меня и папы знает, куда и с кем ему ехать. И если ты, сынок, счастлив, значит, всё сделал правильно.

Саше стало стыдно.

А ещё какое-то удивительно нежное чувство поднялось в груди. Он подошёл к маме и обнял её.

- Мама, я действительно счастлив…

Актриса погладила сына по голове.

- Она хорошая девушка? – в её голосе прозвучали нотки неподдельного интереса.

- Она замечательная. – Саша посмотрел на маму. – Ты не подумай, мы даже не целовались. Я ей даже не сказал…

Саша замолчал, вспомнив улыбку Новиковой.

Мама поправила ему причёску и улыбнулась.

- Я рада. Настоящие чувства проверяются временем…Так, а теперь кыш отсюда, дай мне закончить марафетиться!

Она снова стала привычной мамой. И Саша весело, искренне засмеялся.

Выспаться ему не удалось.

В восемь часов вечера прилетали Лёша и Катя. Их надо было встречать.

Ларин провалялся, подремал, но спать не пошёл.

В квартире раздался звонок. Сонный Саша взял трубку.

- Алло?

- Ты где?! – голос Шиловой развеял остатки сна.

- В каком это…

Саша распахнул рот и замер!

Сегодня понедельник! Рабочий день!

- Алла, я бегу!

Он стал быстро приводить себя в порядок. А потом бросился из дома.

В принципе, мог бы и не спешить. Людей в первой половине дня, особенно с утра, было немного (раньше их, правда, вообще не было). Саша ворвался в магазин и пошёл в свой кабинет, попутно поздоровавшись с Артёмом и Лерой.

На его месте сидела Алла и пила кофе.

- Ну ты даёшь! – она засмеялась. – Ты что опаздываешь?!

Саша суетливо стал наливать себе чаю.

- Да я проспал. С поезда приехал только утром. А мама на меня не сердилась совсем, вот я и задремал... – затараторил Ларин.

Он поднял взгляд и понял, что, судя по выражению лица, сама Шилова не поняла ничего.

- Так, давай по порядку. Кто на ком стоял? Какой поезд? Почему тётя Лена должна сердиться?

Саша удивлённо посмотрел на подругу.

- Алла, я два дня был в Ленинграде…в Санкт-Петербурге. – лицо девушки вытянулось от удивления. – Ты хочешь сказать, что не заметила моего отсутствия?

- Саша, а я два дня была в гостях у родителей Игоря! На их даче в Тверской области!

Они взглянули друг на друга и одновременно кивнули.

- Я так понимаю, что нам есть, что рассказать друг дружке. Давай, я первая! – Алла хлопнула в ладоши. – Значит, Игорюша… Ларин, убери эту ехидную усмешку! Значит, он пригласил меня на дачу к своим родителем. Формально, просто погостить за компанию с Валентиной. Но я то понимаю, что это он так знакомить меня с ними повёз.

Шилова постучала печенькой по лбу и отхлебнула кофе.

- Они оказались очень милые люди! Такие прямо интеллигентные и приятные. Я думаю, что им понравилась… Знаешь, прямо как в «Москва слезам не верит», когда Коля Люду знакомил с родителями!

- Тосю. – поправил Саша, улыбаясь, глядя на подругу.

Аллочка задумалась, но потом махнула рукой.

- Так вот. У них классная дача. Дом такой добротный и огромный. Всё своими руками посажено, построено. Даже странно, что мой Игорёк программист. Ему бы фермером быть с таким домом и участком. Знаешь, а ещё там как в детстве, очень мило…

Алла последнюю фразу сказала как-то иначе, более душевно.

- Я рад за тебя. – искренне улыбнулся Саша. – Это здорово.

- О да! Так время классно проводили. Пожалуй, я всё-таки выйду за него замуж. – Аллочка рассуждала, помахивая в воздухе печеньем и отпивая кофе. Саша засмеялся. – Так, а ты какими судьбами в Питере поехал? За книжечками своими?

- Нет. Там довольно забавная ситуация произошла. Саша не хотела ехать одна, и я поехал вместе с ней…Алла!

Ларин вскочил с места, вытирая листом бумаги пиджак. Он думал, что такое бывает только в комедиях!

Шилова выдала фонтан кофе изо рта прямо на Сашу. А после, кашляя, начала стучать себя в грудь.

- Так…Так! – громко воскликнула она. – Ларин, вот сейчас только не спугни! Ты?

Аллочка указала на него пальцем.

Саша кивнул.

- И Саша? Наша Саша, которая Новикова и которая работает журналистом в «До 16 и старше»?

Парень, улыбнувшись, кивнул.

- Вы вдвоём? – она недоверчиво взглянула на него. – Поехали в Питер?

- Удивительно, как ты всё схватываешь на лету. – немного поёрничал Саша. – Алла, закрой рот, а то муха залетит.

Лицо подруги постепенно от потрясённого становилось любопытным.

- И как всё прошло? – она хитро улыбнулась.

- Просто великолепно! – Саша оживился. – Новикова взяла у Правцова интервью! Она его перехватила прямо в гостинице! Представляешь?

Алла махнула рукой, издав звук «эээ».

- Да не интересно мне про Правцова! Ты скажи, как у вас всё прошло? – она аж стала подпрыгивать на стуле. – Что было-то?

Саша удивлённо на неё посмотрел.

- Ты о чём?

- Да обо всём, Ларин! Не тяни котов за уши!

- Ну, мы приехали, потом она пошла брать интервью, потом мы пошли гулять по ночному Питеру. Вот. Там я её позвал прогуляться по крышам. Ей очень понравилось. Мы фотографировались, веселились…Смеялись так, что наверное улицу разбудили! – он и сейчас улыбнулся. - Потом мы ещё катались на лодке.

Саша загибал пальцы.

- Ну а дальше?

- А дальше мы приехали домой. – он закончил.

- И всё? – Алла вздохнула, явно разочарована.

- А что ещё?

Она сочувствующе посмотрела на друга и покачала головой.

- Саша, человек мой родной. Ты с красивой девушкой, которая тебе нравится, поехал вдвоём в один из самых романтических городов мира! Гулял, на лодке катался…Ты действительно не хотел её взять за руку?

- Мы держались за руки. Ну, когда по крыши шли.

Алла закатила глаза.

- А поцелуй? Саша, ну не ври хотя бы себе! Ты же хотел её поцеловать?

Он ничего не ответил. Вот умеет Шилова задавать неудобные вопросы.

Она улыбнулась, и потянувшись, встала.

- Ладно, Шурик, так тоже неплохо. Ты показал ей, что можешь быть рядом, когда нужно. Авось она поймёт, что небезразлична тебе. Как бы ты это не отрицал.

Аллочка пошла к дверям.

Саша улыбнулся, глядя на стол. И вдруг сказал.

- Алла?

- Чой?

- А я и не говорил, что она мне безразлична.

Они посмотрели друг на друга, а потом Шилова кивнула, подмигнув.

- Я рада за тебя, дружище.

В аэропорту людей было полно!

Толпа, загруженная кто сумками и баулами, кто налегке, текла к выходам и входам.

Аэропорт напоминал какой-то провинциальный автобусный вокзал.

Саша и Алла стояли у табло, ожидая сообщения о прилёте.

- Какая же здесь суета! – недовольно воскликнула Алла, когда её в третий раз толкнули баулом.

- Это аэропорт. – улыбнулся Саша. Потом напел. – Аэропорт! Стою у траппа самолёта. Аэропорт! По мне скучает высота…

Сообщение о прибытии рейса было неожиданным, но Саша и Алла одними из первых бросились в сторону зоны прилёта. Они внимательно вглядывались во входящих людей. Самых разных. Здесь были и деловые мужчины в костюмах, какие-то иностранцы, дети с родителями.

- Вот они! – закричала Алла. – Катя, Лёша!

Саша радостно замахал друзьям. Те махали в ответ и пройдя зону контроля быстро подошли к Ларину и Шиловой.

Друзья обнялись, а потом с шутками и хохотом пошли в сторону выхода.

Аллочка почти сразу насела на чету Тепловых с требованием рассказать про Кипр.

- Алла, отстань от них! – смеялся Саша. – Они только прилетели…

- Так! – категорично заявила Шилова. – Вы все развлекали, кто на Кипре, кто в Питере. А я на даче была.

- Кто в Питере был? – спросила Катя.

- Оооо! – почти завизжала Аллочка, даже начав слегка подпрыгивать. – Вы самое главное не знаете!

- Началось... – вздохнул Саша.

- Наши Саши в Питер ездили!

Наши Саши? Это они так Ларина и Новикову между собой называют?

- Да ладно?! – воскликнул Лёха и хлопнул друга по плечу. – Что, серьёзно?

Тот улыбнулся и кивнул.

- Красава!

- Наш мальчик стал почти взрослым. – Аллочка театрально промокнула сухие глаза пальцем.

- И что? Между вами, ну, что-то было?

- Лёша, не настолько взрослым. Мы всё-таки про нашего Сашу говорим. – хихикнула Алла.

Ларину так захотелось в Аллочку чем-то кинуть!

Но вместо этого он просто рассказал всю историю, пока они шли до машин.

- Всё-равно красава!

- Саша, это и правда очень романтично. –кивнула Катя. – То, что ты вместе с ней, был в таком красивом городе, уже не оставит Александру равнодушной.

Интересно, женщины все мыслят одинаково?

Было бы здорово…

Это значило бы, что и Саша Новикова думает так же как Аллочка и Катя...

На следующий день Лёха после работы завалился к Саше домой и принёс целую пачку новых кассет с фильмами. Правда, для начала парни сидели и снова вспоминали поездки, а лишь потом стали смотреть кино.

- Ща, ща! Классно будет…Во! – Лёша в свойственной ему манере комментировал каждый фильм.

Признаться, иногда это Сашу раздражало. Но не сейчас.

А если учесть, что они пересматривали «Коммандо» со Шварценеггером, то болтовня друга только радовала.

На часах было одиннадцать вечера, за спинами возвышалась груда кассет.

И чего Саша так переживал, что после свадьбы друг не сможет с ним проводить время, и они будут меньше общаться? Вот же, сидят, как и раньше, радуются жизни!

- Что смотреть будем? «Вспомнить всё» или «Детсадовский полицейский»?

- Лёха, ты знаешь, я Арни обожаю. Но ты мог для разнообразия захватить и другие фильмы. – немного укоризненно сказал Саша, разглядывая кассеты. Теплов был просто фанат Шварценеггера.

- Есть фильм…Я не знаю, понравится тебе или нет. Его Катя очень любит. – Лёша достал из сумки кассету.

- О, Робин Уильямс! – Саша прочитал название. – «Общество мёртвых поэтов»? Классный фильм!

- Я не смотрел. – честно признался Теплов. – Это ужастик?

Саша посмотрел на Теплова. Нет, ну нельзя на него сердиться! Нельзя!

- Это, друг мой, Лёха, шикарный драматический фильм про то, как важно быть свободным от того мнения, которое тебе навязывают силой. Как надо уметь мыслить вне рамок…Там в школу для мальчишек приходит новый учитель – мистер Китинг…Ладно, давай лучше смотреть!

Они поставили кассету и включили фильм.

Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Саша сказал, чтобы Лёха не ставил на паузу и смотрел дальше, а сам пошёл на кухню.

Наверняка звонила мама.

Или папа…

Саша радостный взял трубку.

- Алло?

- Саша…про…прости пожалуйста! Можно…можно я к тебе приеду?

У Ларина будто оборвалось внутри что-то!

В телефонной трубке раздался голос рыдающей Новиковой!

- Саша, что случилось? – воскликнул Ларин.

- Марат…

У Александра внутри похолодело.

- Что с ним?

- Я его ненавижу!

Ларин выдохнул и на мгновение успокоился. Он уж было подумал, что случилось…Но тут же пришло удивление и где-то очень, очень далеко на задворках сознания мелькнула искорка удовольствия, правда парень её тут же погасил. Всхлипывания девушки отдавались в душе ноющей болью. Ларин уничтожил следы малодушных мыслей и сказал.

- Саша! Конечно, приезжай когда захочешь! Хочешь, я тебе встречу?

- Не… не надо, спасибо…Через полчаса…Можно?

- Да, да, когда захочешь! – повторил взволнованный Саша. – Я жду тебя!

Девушка всхлипывая повесила трубку.

Саша же остался стоять как громом поражённый, даже забыл положить трубку на место.

- Что случилось? – на кухню заглянул Лёха.

- Слушай, мне только что звонила Новикова. Она плачет, ругает Марата и попросилась в гости…

- Ааа, я думал что-то серьёзное. – Лёха кивнул и пошёл в комнату.

Саша положил трубку и посмотрел в окно.

Волнение стало более сильным.

Что случилось у девушки? Из-за чего она в слезах?

Почему ненавидит Марата?

Ларин вздохнул и прикрыл глаза.

Ему совсем не хотелось, чтобы Саша Новикова плакала…

Глава 9. Разговор в ночи

Чем дольше тянулись минуты ожидания, тем больше Саша волновался. Мысли путанным потоком роились в голове, перескакивая с одного на другое.

Ларин стал медленно ходить по квартире, погружаясь в размышления. С каждым шагом появлялись всё новые вопросы.

Но самый главный вопрос так и оставался пока без ответа.

Что такого натворил Марат, что довёл его Сашу до слёз?

«Его Сашу?!» - Ларин аж дёрнулся и уставился на дверь отцовского кабинета. Потом неуверенно подёргал за ручку.

Дверь была конечно закрыта.

Почему-то возникла мысль, что отец сейчас бы помог. Может дал совет, как Александру поступить со всей этой ситуацией. Как помочь его Саше.

«Она не моя. Она – Марата. Не вздумай сейчас начинать пользоваться ситуацией, чтобы сблизиться с ней! Слышишь, нельзя!».

Ларин сам себе кивнул. Так подло не поступит. Конечно, он наверняка не самый хороший человек, но уж точно не предатель.

- Блин, реально в натуре классный фильм!

Из комнаты потягиваясь вышел Лёха.

- Саша, ты чего?

- Что?

Ларин отвлёкся от размышлений и вдруг понял, что стоит напротив стенки и стучит по ней кулаком. Негромко, но методично.

- Я…прости. Да, фильм шикарный.

Лёша понимающие улыбнулся и подойдя к другу, обнял за плечи.

- Дружище, тебе надо успокоиться.

- Я спокоен. – соврал Саша, хотя прекрасно осознавая, что Теплов это понимает.

- И поэтому включил дятла Вуди? Пойдём.

Он осторожно повёл Ларина в комнату.

Саша смотрел на титры закончившегося фильма.

- Санька, если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, то не поможешь Новиковой.

Ларин поднял на него взгляд.

Друг был прав.

Саша неловко и немного устало улыбнулся.

- Да, конечно. Спасибо, Лёха.

Он посмотрел на еду, разбросанную по столу, но ничего не взял. Ему ничего не хотелось.

- Как думаешь, что там случилось? – задумчиво спросил Саша, переводя взгляд на беспечного Теплова.

- Шурик, успокойся. – Лёха хлопнул друга по плечу. – Ничего у Новиковой не случилось.

- Как это не случилось? – удивился и самую малость возмутился Саша. – Она же плачет!

- Она из-за чего плачет? Из-за Марата. Марат ей кто? Мужик он её. – Теплов великомудро почесал спину вилкой. – А девка может плакать из-за мужика и говорить что ненавидит его, только потому что он изменил. И если учесть, как ещё Алка говорила, что этот Марат бабник, всё сходится…

- Шерлок. – Саша вздохнул. – Дело может быть не в изменах, а в чём-то другом. Может он ей какую-то гадость сделал.

Ларин стал суровым.

- Если он Саше хоть что-то плохое…Нос я ему точно сломаю!

- А вот это уже другой разговор, это уже по нашему!

Теплов усмехнулся.

Усмехнулся и Саша. Они оба понимали, что это просто слова, вызванные эмоциями. Конечно же никто не будет никому ломать носы, выбивать зубы.

«Но если Марат сделал что-то действительно подлое…»

Саша на миг сжал кулаки, но потом расслабился.

Как это ни странно, но он действительно постепенно успокаивался.

Звонок в дверь раздался неожиданно и как-то резко оборвался. Саша вскочил с дивана, однако к двери направился всё-таки спокойным шагом.

Александра наверняка сейчас сама в состоянии стресса, а мужчина должен быть рядом с такой женщиной спокойным. Он должен давать своей женщине чувство уверенности.

Да почему опять «своей»?!

Ларин всё-таки немного покопался со замками. Руки конечно не дрожали, но пальцы стали будто плохо сгибающиеся.

Наконец он открыл дверь.

Перед ним, на пороге стояла Александра.

Макияж у неё потёк, а одежда указывала, что собиралась Новикова в спешке.

Она подняла на Ларина заплаканные глаза и слёзы вновь полились по щекам.

Саша молча взял её за руку (раньше бы он мялся час для этого) и провёл в квартиру.

Она приблизилась и уткнулась ему в плечо. Её собственные плечи в этот момент задрожали от почти беззвучного рыдания.

Саша обнял подругу одной рукой, а другой закрыл входную дверь.

- Всё хорошо. – тихо сказал он, гладя её плечи.

Странно, но если вчера от простых объятий Ларин начинал пьянеть, то сейчас, обнимая девушку он был спокоен.

Даже мыслил рационально.

Может потому что повод был для объятий не радостный.

Спустя минуту или две (а по ощущению целую вечность) Ларин отодвинулся от Саши.

Он без лишних слов помог ей снять плащ, а потом придержал за руку, пока она снимала туфли.

- Привет, пленница! – улыбающийся Лёха выглянул в коридор.

Впрочем, Саша заметил, что Теплов умудрился эту фразу произнести даже с каким-то сочувствием.

Девушка улыбнулась сквозь слёзы.

- Привет, Алексей.

Саша тем временем открыл дверь на кухню и за руку провёл туда девушку.

- Проходи, вот сюда. Садись. Я сейчас ужин соображу…Ты есть хочешь? – Ларин понимал, что несёт какую-то околесицу, но ему надо было время, чтобы собраться с мыслями.

- Нет, спасибо…Можно попить…

У Новиковой задрожали губы и она спрятала лицо в ладони, снова заплакав.

Саша так и замер с чайником в руках.

Потом он грустно вздохнул, набрал воды и поставив на плиту чайник, сел рядом.

Самое неприятное, что Саша понятия не имел, что сказать Новиковой!

Начать сочувствовать? Но он не знает что случилось.

Может поругать Марата? Нет, это совершенно не к месту.

Сказать, что всё будет хорошо? А будет ли это правдой?

На кухню зашёл Лёха и сел рядом с девушкой.

- Ну, Царевна-Несмеяна, выкладывай, кому и за что сейчас Сашка поедет носы ломать и зубы выбивать.

Саша от такой наглости даже вскочил, но Теплов ему подмигнул и взглядом указал на стул.

Ларин растерянно огляделся, а потом всё-таки сел.

А что если Лёха и правда знает что делает?

Невероятно, немыслимо, практически невозможно…

Александра подняла голову и рукой вытирая глаза, сказала.

- Не надо, пожалуйста никуда ехать. – она посмотрела на растерянного Ларина.

- Ну ладно, убедила. – усмехнулся Лёха. – Рассказывай, Саша, кто обидел?

Девушка сделал пару глубоких вздохов, потом достала платок.

- Он…я не обращала внимание как-то… - она прикрыла глаза, чтобы сдержать слёзы, но они всё-равно потекли. Впрочем, девушка продолжила. – Искала….наверное искала оправдания сама для себя…Все эти встречи, ночёвки с партнёрами.

Лёха многозначительно посмотрел на Сашу. Тот растерянно пожал плечами.

- Мы же хорошо жили, ну зачем он так… - Александра снова уткнула лицо в ладони.

Лёха похлопал её по плечу.

- Короче, я всё понял, подруга. Ты правильно, в натуре, сделала, что приехала. Вот тебе Санёк, он отличный друг, сама знаешь. Всегда поддержит и поможет.

Теплов встал и знаком дал понять, чтобы Саша как-то оказал девушке сочувствие и внимание.

На удачу как-раз закипел чайник и Саша тут же налил чай в кружки.

Он поставил одну перед Новиковой, а вторую перед собой.

- Я понимаю, Саша тяжело. Не стоит рассказывать. Главное, что всё позади.

Она взглянула на него.

Ну почему эта девушка даже с потёкшим макияжем и в слезах такая красивая!

- Понимаешь, я же не плохая…Ну правда, может занятая, но я ведь вся в работе…Вся! Это так трудно…

- Конечно. – кивнул Саша. – Тебе нужно крепкое мужское плечо…

Очень не к месту вспомнилась их поездка на лодке.

- Просто быть верным, чтобы не придавали…Сашка, я так устала от предательств!

Она снова закрыла лицо руками, но уже не рыдала, просто переводила дух. Потом посмотрела на Ларина.

- Я вчера приехала. Его нет дома. Было конечно немного обидно, но это не в первый раз. Он ведь занятой человек, убедила себя, он работает больше чем я.

Она покрутила стакан с чаем.

- Но он не объявился и днём, не объявился, когда наступил вечер. Я стала волноваться. У меня же ещё совсем нет его адресов и телефонов! И никого из его друзей. Да у него и друзей нет!

Она сжала лоб пальцами глядя на стол.

- Я подумала, что может Савин на даче. У него дача недалеко. – пояснила Саша, увидев непонимающее выражение Ларина. – Я взяла машину и поехала. Это минут сорок.

Она на миг прикрыла глаза, а потом продолжила.

- Приезжаю и вижу что в доме свет горит. Так и поняла, что опять всё забыл. У меня ключи есть, я вошла в дом. Слышу музыка на втором этаже. Стала подниматься и вдруг голоса женские.

Лицо Новиковой стало безэмоциональным.

- Я зашла в залу…

Она пригубила чай, а потом сказал очень быстро.

- А там он с двумя…

- Он тебя видел? – перебил девушку Саша, желая отвлечь от воспоминаний.

- И видел и слышал, хотя пьяный был в стельку. Я ему по морде дала.

Она положила голову на скрещенные руки и замолчала.

- Саша, я так больше не могу. Я так не могу…Это такой нож в спину. За что? Разве я плохо к нему относилась, разве я ему делала что-то плохое? Почему он так со мной?

Саша положил на её руку свою ладонь.

- Ты с ним так и не поговорила?

Новикова посмотрела на друга.

- Поговорила. Он быстро протрезвел. – она усмехнулась. - Во всяком случае, быстро дошёл до состояния, когда понимаешь, кто перед тобой. Начал нести чушь, врать, что его напоили партнёры, которые и проституток вызвали. А потом взяли и уехали.

Ларин крепче сжал её ладонь.

- Саша, я хочу просто обычного счастья, с любимым человеком. – она посмотрела на него. – Просто, чтобы был рядом. Не изменял, не менял меня на других. Просто быть рядом…

Ларин незаметно дёрнулся, но не от испуга, а от неожиданности – он вдруг почувствовал, что уже не его ладонь сжимает Сашину, а девушка сжимает его руку.

Кровь ударила в голову, какая-то волна тепла прокатилась по телу.

- Я не знаю, что не так делаю…

- Почему ты думаешь, что делаешь что-то не так? – немного сипло спросил Саша, пытаясь не пялиться на их сплетающиеся ладони.

- Потому что это не первый. Даже не второй случай, когда меня предали.

Ларин замолчал, глядя на девушку.

Она тоже смотрела на него. Это со стороны наверное выглядело бы странно.

- Я зря наверное выпила после этого… - вдруг улыбнулась Саша.

- Я не почувствовал… - удивился Александр.

- Не знаю…Просто сразу два бокала вина и на такси к тебе…

Саша неловко оглянулся по сторонам, а потом спросил.

- Саша, я могу быть с тобой откровенным?

Её ладонь сжимала Сашину. Девушка кивнула.

- Саша, я считаю, что… - он посмотрел на неё, понимая, что делает. – Я считаю, что ты должна дать Марату возможность оправдаться. Дать ему второй шанс.

- Ой, дурак! – раздался из соседней комнаты голос Теплова.

Ларин сделал вид, что не заметил.

Новикова внимательно посмотрела на друга. Она больше не улыбалась.

- Ты думаешь? – голос её немного изменился. Стал более сухой.

Она отпустила его руку.

Ларин кивнул. Почему-то стало как-то пусто.

- Саша, ты сейчас на эмоциях, да ещё и вино…Ты не должна делать опрометчивых шагов.

Она отпила чай. А потом улыбнулась.

Но улыбка была какая-то другая. Не милая, а холодная.

- Ты не боишься делать опрометчивые шаги. Взял и уехал в Питер.

Она взглянула на него.

Саша отвёл глаза.

- Там другое…

- Что именно? – спросила девушка. – Извини, просто я журналист, я люблю задавать вопросы.

Он резко поднял на неё взгляд и посмотрел прямо.

Уже Новикова опустила глаза, больше не улыбаясь.

- Прости. – тихо сказала девушка.

- Это ты меня прости, Саша! Ты же знаешь, я тебе друг! Если б я думал, что так будет лучше, то сейчас бы поехал и набил Савину морду…Но так будет хуже. Поверь.

Она вновь посмотрела на него, а потом вдруг кивнула.

- Я верю.

- Тебе сейчас надо поехать домой, выспаться. Не говори ничего Марату. Не надо. Подожди, он сам позвонит. И знаешь…А вдруг его действительно напоили. Он и не виноват может, а мы тут против него уже интриги плетём.

Она снова кивнула, немного нервно.

- Так я поеду? – спросила она.

Саша улыбнулся и кивнул.

- Ага. Хочешь, я провожу?

- Нет. Не надо. Уже поздно, а я…я наверное погуляю ещё.

- Будь осторожна. – забеспокоился Саша. - Лучше тебе сразу домой.

- Да? Ладно. Ну, я пошла?

Ларин снова кивнул, встал и протянул ей руку.

Она посмотрела на неё, а потом вздохнув пожала.

- Спасибо, Саша.

- Не за что. Ты не унывай, не переживая. Всё будет хорошо.

Девушка улыбнулась, но сама улыбка быстро пролетела по губам.

Они вышли в коридор и Саша стала надевать туфли, а Ларин подал ей плащ.

- Саша. – он не мог просто так её отпустить.

Она посмотрела на него.

- Спасибо за белую ночь. – улыбнулся Александр.

- Это тебе спасибо!

На миг её лице вновь осветилось доброй улыбкой, которая правда тут же исчезла.

Саша услышал, как сзади из комнаты вышел Лёха.

- Я такси тебе вызвал, должны внизу стоять. – вздохнул Теплов.

- Спасибо, Алексей. – Новикова ещё раз посмотрела на Сашу, а потом сказала. – Спокойной ночи, Александр.

- Спокойной ночи, свободная пресса. – грустно улыбнулся Саша.

Он кивнул и открыл дверь.

Девушка вышла, а Ларин вдогонку помахал ей.

Она, впрочем, не оглянулась.

Он закрыл дверь, но не отвернулся, а уставился на неё. Саша чувствовал что-то не так, что-то не то…

- Лёша, я неправильно что-то сказал? – глядя на замки, спросил Ларин.

Теплов встал рядом и скрестив руки, усмехнулся.

- Саша, ты неправильно что-то сделал.

Ларин взглянул на усмехающегося друга.

- И что я должен был сделать?

Лёха хмыкнул.

- Ты, дружище, должен был, во-первых, найти повод, чтобы меня выставить из квартиры. Во вторых отыскать у тёти Лены хорошую бутылку вина. Ну и в третьих, - Лёха посмотрел на часы. - Где-то минут через тридцать-сорок, вон в той комнате лежать с Новиковой на диване и заниматься любовью…

- Лёха! Блин! – Александр невольно смутился.

- Что, блин? – засмеялся друг. – Саша, она к тебе приехала в половине двенадцатого ночи! С другого конца Москвы! Не к родителям, не к подругам. К тебе!

Теплов указал на него пальцем.

- Шурик, ты не понял? Она приехала, чтобы остаться у тебя на ночь!

Лёха засмеялся и покачал головой.

- А ты её из квартиры выставил!

Ларин смотрел на него, открыв рот.

- Не, я не против. У нас там кассет ещё полно. – Теплов усмехнулся и приобняв друга сказал. – Ладно, Ромео, пошли «Терминатора» смотреть.

Саша безвольно попёрся за Лёхой, бросив взгляд на входную дверь.

На душе стало совсем противно.

- Молодец, Саша! Ты всё правильно сделал.

- Что он правильно сделал?!

Лёха удивлённо повернулся к Аллочке, которая кушала конфетку.

Они втроём сидели в кабинете книжного магазина после очередного рабочего дня и пили…ну чай, что же ещё (хотя Теплов по его собственному выражению бахнул бы пиваса).

- Он правильно поступил, что не воспользовался состоянием Новиковой.

- Знаешь, у меня и мыслей не возникло даже… - задумался Саша.

- Вот и молодец. – кивнула Шилова.

Лёха хмыкнул и сказал.

- Алка, я тебя не узнаю. То ты хочешь их вместе свести … - Саша удивлённо посмотрел на подругу, но та демонстративно сделала вид, что ни замечает, - а когда она приходит к нему, чтобы остаться на ночь и он её выставляет на улицу, то говоришь, что правильно поступил.

- Теплов, тебе реально надо всё объяснять? Ты как вообще деньги умудряешься зарабатывать, я не понимаю! – Шилова взмахнула руками. – Да пойми ты, что Саша была на эмоциях, а ещё подозреваю под винцом!

- Так даже лучше! Раз бухая, то проще!

- Теплов, не беси меня! - Аллочка кинула в него фантиком от конфеты. – Это только ты думаешь одним местом, а у других для этого штука есть, мозг называется! Может слышал?

Ларин усмехнулся. Как он по соскучился по этим двум...

- Саша, не парся! Ты всё сделал как надо. – Алла серьёзно на него посмотрела. – Новикова не отдавала отчёт, что делает. Девушка на эмоциях и под вином – это значит только эмоции.

Шилова удивлённо и немного возмущённо оглядела парней.

- Вы что, реально не понимаете что было бы?

Они оба переглянулись и покачали головами. Алла застонала, и закатив глаза сказала.

- Новикова была рассержена на своего придурошного Марата. А ещё она была на стрессе! Ей нужно было эмоционально разгрузиться. И она действительно поехала к Саше, как к единственному мужчине, который ей был эмоционально близок! Я не думаю, что она ехала с мыслью именно переспать, но ехала она точно, чтобы сблизиться.

Алла посмотрела на удивлённого и немного расстроенного Сашу.

- А теперь представь, что случилось бы если бы ты поступил так, как советует этот... Этот советчик! Да, допустим вы бы провели вместе ночь. Возможно самую шикарную в твоей жизни…

- Алла, ну хватит!

Шилова убрала ехидную улыбку. Потом серьёзно сказала.

- Какие были бы её эмоции на утро? Она пьяненькая провела с тобой ночь…Во-первых, это сразу мысли о том, что она предала Марата…

- Он же сам первый… - начал Саша.

- Не ищи логику в поведении пьяной девушки! – строго сказала Шилова.

Саша замолк и даже немного вжался в кресло.

Аллочка продолжила.

- Ваша дружба была бы закончена. Потому что она воспринимает тебя, как близкого друга. А получилось бы, что в Сашиных глазах ты стал бы ещё одним предателем, который ею воспользовался.

Парни снова переглянулись.

- Та она меня не любит? – с сожалением спросил Саша.

- Ларин, не говори глупость. Конечно, нет! – безжалостно ответила Алла.

Саша опустил взгляд.

- Во всяком случае пока. – через пару секунд добавила девушка. – И не смогла бы полюбить, если бы ты поступил так опрометчиво как советует Лёха. Зато сейчас…

- Что?! – с надеждой воскликнул Саша.

- Ой, Санька, я тебя обожаю… - засмеялась Шилова.. – Зато сейчас, на утро, когда эмоции поутихли и алкоголь ушёл она смотрит на эту ситуацию по другому. Она видит, что ты поступил благородно, не воспользовался ею, даже когда она сама делала первый шаг. Ты её не предал, Саша.

Алла улыбнулась, улыбнулся и Ларин.

- Может ей позвонить? – взглянув на телефон спросил он.

- Ни в коем случае! – запротестовала Аллочка. – Новикова сейчас очень сильно смущена! Ей хочется забыть то что было. Не напоминай ей, дать побыть наедине с собой.

- Как долго?

- Саша, не спеши. – усмехнулась Шилова. – Сейчас не время форсировать события.

- А вдруг она вернётся к Марату? – заволновался Ларин.

- Возможно…Впрочем, зная нашу Сашу, не думаю. Она гордая девушка. Марат спалился, опустился в её глазах. Я думаю, что он ей больше не интересен.

Внутри, на сердце у Саши вдруг стало тепло.

Однако, покрутив чашку он вдруг задал вопрос, который сильно волновал.

- Алла, а вдруг Марат не соврал? Вдруг его и правда подставили?

- Нет. – категорично ответила Шилова.

- Ты откуда знаешь? – с сомнением спросил Теплов.

- Я знаю людей. – пожала плечами девушка. – Вижу по их поведению, какие они. В историю с подставой я бы поверила, если её расскажет Сашка. Если бы ты, уже после свадьбы с Катей. Но не эта сволочь.

- Ты поэтому его не любишь. – улыбнулся Саша, догадавшись. – Тебе обидно за Новикову? Обидно, что её обманывает близкий человек.

Алла хмыкнула. Потом покрутила туфелькой на ноге и сказала.

- Отчасти я её понимаю. А ещё я просто думаю, что ей нужен ты.

Саша смущённо кашлянул.

- Алла, я…

- Нужен, нужен, Шурка. – уверенно перебила его подруга. – Ты будешь её защищать, оберегать и самое главное – любить. А ей это очень надо. Видно, что Новикову предавали. И предавали не один раз. Ты замечал её глаза, её взгляд? Её улыбку?

Саша покраснел. А потом кивнул.

Аллочка рассмеялась.

- Нет, Санечка, ты не замечал. Ты любовался. А я именно про то, что скрывается внутри. Сердечко-то, оно хрупкое – разбил и всё…А склеивать потом ой как долго!

Саша удивлённо смотрел на подругу.

Иногда у него честно слово возникают мысли, что Шилова телепат!

Хотя, на самом деле она просто хорошо знает людей.

Саша так и не позвонил Новиковой. Решил прислушаться к советам Шиловой.

Впрочем. Работы было и без того много, а Ларин как обычно всё тянул сам.

Прошла неделя, началась вторая. Случившееся с Александрой постепенно стало уходить на задворки сознания.

Честно сказать, слова Шиловой о том, что журналистка его не любит немного отрезвили Александра. Он стал более спокойно воспринимать свои чувства к девушке.

Впрочем, какой толк от чувств, если они безответны?

Так во всяком случае думал Саша, сидя в своём кабинете и положив ноги на стол.

Он читал новости литературы, какие книги вышли недавно в России и в зарубежном книжном мире.

Пробежав глазами новости кино и задержавшись на статье о новом фильме «Форест Гамп», Саша отложил журнал и потянулся.

Ему снова было скучно.

Правда, это была скука не такая, как раньше. Сейчас ему надоедала скорее скука от обыденности.

Телефон запиликал неожиданно и громко. Саша, сидя скрестив руки за головой, скосил на вредный аппарат взгляд.

Тот однако не переставал трезвонить.

Так настойчиво звонить мог только один человек.

И Ларин, признаться, был ему сейчас рад.

- Я слушаю Сергей Николаевич. – улыбнулся Саша, представляя лицо редактора.

- Приветствую, Александр! – немного запнулся Борщов. – Узнали, что я звоню?

- А то! – Саша перекинул ногу на ногу. – Я рад этому. Давно не общались.

- Это точно. – вздохнул редактор. – Александр, я вот по какому вопросу…

Саша слушал Борщова и невольно вспоминал, как после разговора с ним отправился спасать Новикову, как потом Борщов направил её к нему для работы над проектом…

Ларин снова улыбнулся странному, приятному теплу, которое разливалось в груди при мыслях о непоседливой журналистке.

- Да, да, Сергей Николаевич, я слушаю. – собрался Саша, отвлекаясь от мыслей, далёких от обсуждения проекта.

- Ну вот как-то так. Запускаем в сентябре, если хотите, то можно подготовить репортаж.

- Было бы здорово. – Саша улыбнулся. – Александра придёт?

- Новикова? Возможно…Хотя, у нас есть и другие корреспонденты.

Саша вдруг понял по голосу главного редактора, что тот улыбается. Нет, не так. Он усмехается. Такой немного хитрой ухмылочкой, услышав, что Саша интересуется журналисткой.

А может у Ларина паранойя? Ему теперь кажется, что все знают о его чувствах к Александре.

- Другие корреспонденты – это замечательно. Просто с госпожой Новиковой мы как-то сработались… - Саша попытался звучать серьёзно.

- Я так и подумал. – кивнул Борщов. Саша конечно не видел, что Сергей кивает, но почему-то представил, что журналист именно это сделал. – Ну, честно сказать я от неё уже дня три звонков не получал. Она на прошлой неделе улетела в командировку…

- Что? Опять?

Саша взмахнул руками.

- Сергей Николаевич, отберите у неё паспорт!

Они оба засмеялись, а Борщов вдруг сказал.

- А я думал, что вы в курсе.

- Да нет. Она же не обсуждает со мной свою жизнь… - Саша слукавил, конечно. Но Борщову всего знать необязательно.

- Со мной тоже…Но, тут, перед поездкой, её будто прорвало.

Ларин замер от неожиданности.

- А что случилось?

- Ну я так понял, что у неё проблемы в личной жизни. – снизил голос до шёпота Борщов. – Она очень расстроена. Сказала что нужно себя чем-то занять. Ещё сказала, что хочет всё забыть.

Саша прокашлялся и вздохнул. Да, забыть Новиковой есть что…

- Вы не в курсе, там что-то серьёзное? – уточнил Сергей Николаевич.

- Я? Да нет…Она со мной не обсуждает такие вопросы. – Саша вздохнул, а потом не сдержался. – Но я тоже что-то такое в ней заметил при последней нашей встрече.

- Знаете, Саша, девушки вообще создания очень странные. – вдруг выдал Борщов. – Их сложно понять. То они с тобой чуть ли не за руки гуляют, а то будто и не знакомы. Думаю, вы это понимаете.

Саша не очень понимал. С ним Новикова за руку не гуляла.

А было бы неплохо, по Арбату…

- Да, наверное. – Саша вздохнул.

- Ладно, побегу. Планёрка, совещания…Спасибо, что уделили мне время!

- Всегда рад. – Ларин вдогонку вдруг сказал. – Сергей Николаевич, а можно просьбу?

- Конечно.

- Когда Новикова вернётся, попросите её позвонить мне, пожалуйста.

- Ну хорошо. – Борщов явно удивился.

- Спасибо.

- Саша?

- Да? – Ларин уже хотел положить трубку.

- Только пообещайте мне, что не увезёте её снова в Питер.

На том конце телефона раздался задорный смех.

Всё-таки не паранойя.

Саша снова скучал. В магазине работа шла своим чередом, поток покупателей не ослабевал. Но без друзей Ларин загрустил – Теплов теперь семейный человек, а Аллочка свободное время проводит со своим Игорюшей.

А Саше скучно!

Он шёл по улице, после окончания рабочего дня и замечательный тёплый летний вечер вроде немного развеял грусть.

Странно, но он всё больше начинает любить лето. Раньше оно казалось ему не самым приятным временем года, а сейчас почему-то стало нравиться.

Впрочем, на дворе стоял июль, самая макушка летней поры. Жара не спадала даже вечерами, а Саша целыми днями проводил время в магазине. Хорошо, что кондиционеры поставили.

Казалось Москва распалилась от жары, а асфальт вот-вот потечёт под ногами.

Саша даже взглянул на ботинки.

Дома все окна были нараспашку.

Мама полулежала на диване и обмахивалась веером, со стаканом сока в руке.

- Нет, это решительно никуда не годится! – сказала Ларина, глядя на комнатный термометр. – Ненормальное лето.

- А я думал, что летом и должно быть тепло. – улыбнулся Саша вытирая голову полотенцем.

- Летом должна быть хорошая погода, а не испепеляющая жара. – мама взяла второй веер. Саша покачал головой и прошёл на кухню.

- Как дела у Александры?

Ларин удивлённо выглянул из кухни в гостиную.

- У кого?

- У журналистки твоей. – мама приложила стеклянную бутылку сока ко лбу.

Саша покачал головой.

- Мам, она не моя.

- Так! Ты у меня Аллу упустил, вот только попробуй Александру упустить! – она погрозила ему кулаком.

- Она… - Саша замолчал. Потом взял сок и прошёл в комнату. – Слушай, там такая история.

Сев рядом со скосившей на него взгляд мамой он стал рассказывать, что произошло в жизни у Новиковой.

- Вот. И Алла сказала, что я правильно поступил, а Леха сказал, что я опять всё упустил.

Мама притворно по-старчески крякнула.

- Ну, во-первых я твоему Теплову уши надеру, за то, что он тут моё народное добро расхищать предлагает. Ишь чего удумали – бутылочки мои искать припрятанные!

Саша невольно засмеялся.

- Во-вторых, Алла оказалась умнее вас обоих. Ну, я в этом никогда не сомневалась, не зря же её за тебя так сватала активно…

- Мам!

- Ладно, молчу. Дело прошлое. Но она права. – мама открыла бутылку с соком и налила стакан себе, а потом Саше. – Твоя Александра…ладно, ладно, не твоя…Она была потрясена предательством, бахнула вина и мозги ей прочистило. У винца есть такое свойство – на некоторое время оно прочищает мозги. Александра вдруг поняла, что единственный с кем ей хочется сейчас быть – это Саша Ларин. Поэтому она позвонила тебе.

Саша удивлённо смотрел на маму.

- Но потом вино начало действовать, она захотела отомстить своему…как его зовут?

- Марат.

- Своему Марату и решила, что лучший вариант – это изменить. Назло так поступить.

Ларин посмотрел на стену, а потом вздохнул.

- Алла говорит, что она меня не любит.

- Конечно. С чего ей тебя любить?

Саша удивлённо посмотрел на маму. Так пила сок и поглядывала на сына.

- Я говорю, с чего ей тебя любить. Просто так. Любовь надо заслужить. Она только в фильмах из ничего появляется. В жизни найти, а тем паче заслужить любовь – сложная работа. Но ты пока всё делаешь правильно.

Она потрепала сына по волосам.

- Не лезешь к ней, не надоедаешь, но когда надо ты всегда рядом. Я думаю, что у тебя есть все шансы понравиться этой, надеюсь, замечательной, девушке.

- Она замечательная… - Саша вдруг понял, что немного покраснел.

- Ну вот и поступай впредь так же – думай головой и прислушивайся к сердцу. И принеси матери ещё соку, там в холодильнике бутылка. Нет, ну решительно ненормальная погода!

Вечером пришла в гости Алла и Саша был искренне рад, что подруга вспомнила про него.

- Я думала, что ты один тут совсем уже рехнёшься. – она налила чай себе и Саше. – У меня столько дел, столько дел!

- Уж не к свадьбе ты готовишься? – усмехнулся Ларин, но отчётливо поймал себя на неком тревожном чувстве когда задавал этот вопрос.

- К свадьбе? Нет, пока ещё нет. Мы не все моменты обговорили.

Саша удивлённо посмотрел на подругу. Она серьёзно или опять шутит?

- Игорь хочет полететь за границу в свадебное путешествие, а я …

- Остаться здесь?

- Нет, конечно. А я хочу в другую заграницу.

Саша засмеялся, про себя пожалев беднягу Игоря. Которого кстати ещё не видел даже.

- Ты нам когда его покажешь? - усмехнувшись, спросил Саша, подливая подруге чай.

- Ещё не время. – строго ответила Шилова. – Игорюшу надо морально подготовить.

- К чему? – удивился Саша.

- К встрече с вами. Особенно с Тепловым. Он знаешь ли своим поведением может и напугать. А ты будешь рассказывать о своей Александре и ныть.

- Эй, я не ною! – возмутился Саша.

- Ага. – легкомысленно ответила девушка, закусывая конфетой.

Саша вздохнул. Ну вот и Аллочка туда же.

- Про неё ничего не слышно?

- Неа. – Ларин пожал плечами. – В командировке. Уехала, чтобы всё забыть.

- Наивная. – по-доброму улыбнулась Шилова. – От себя не убежишь. Надо не бегать от проблемы, а повернуться к ней лицом. Так будет проще отпустить и забыть.

- Думаешь? Ну, про отпустить и забыть.

- А то! – взмахнула рукой Шилова.

Ларин вздохнул. Он посмотрел на подругу, а потом вдруг признался.

- Алл, я боюсь, что она вернётся к Марату.

На удивление девушка задумалась, а не стала сразу опровергать эту мысль.

- Я уже говорила, что вряд ли, но…Слушай, всякое может быть. Кто знает, какие мысли придут в голову Александры, когда она успокоится. Мы, девушки, слабый пол, потому что постоянно прощаем сильный. Не хватает иногда уверенности, иногда страх, что всё разрушится…Я не знаю, Саша, что сказать. Ты же не пристегнёшь Новикову к батарее наручниками? Ты же не Лёха.

Она улыбнулась, но Ларин вздохнул.

- Алла, я хочу поговорить с Маратом.

- Зачем? – искренне удивилась девушка.

- Чтобы…Чтобы он отстал от неё.

- Не, плохая идея. – помотала головой Шилова. – Плохая, Саша. Он к ней ближе, чем ты. Он её, что уж говорить, лучше знает. Если ты сейчас полезешь в их отношения, то подставишься под удар с двух сторон. Во-первых, Марат воспримет тебя как врага, а это значит, что он будет ману…манди…

- Манипулировать. – на автомате подсказал он ей.

- Манипулировать Сашей. Скажет, что Ларин лезет в их жизнь. Что он настраивает тебя против меня. Что, мол, ты в неё влюблён и хочешь всё разрушить. И Новикова скорее послушает его, чем поймёт тебя. Испортишь с ней отношения.

- Ты думаешь? – Саша покрутил стакан.

- Я знаю. – уверенно сказала Шилова. – Саша, по-хорошему даю совет – не лезь туда.

- Ну а вдруг она к нему вернётся?

Подруга пожала плечами.

- Значит вернётся. Значит, как и большинство женщин, не сделала вывод и простила. И будет прощать дальше.

- Так мне-то что делать? – воскликнул Ларин.

- Быть собой. Честным, заботливым, надёжным. Когда она второй раз обожжётся об Марата, тогда ты снова встанешь рядом и поддержишь. И вот тогда…

- Алла, но я не хочу, чтобы она обжигалась!

Шилова посмотрела на него. Потом почесала носики и усмехнулась.

- Я тоже не хочу, чтобы она второй раз наступала на те же грабли. Но природа нашей натуры такова.

- Я поговорю с ним.

В голосе Ларина прозвучал метал.

- Шура…

- Я же не бить ему морду буду. Просто скажу, что нельзя так себя вести с Сашей. Я не буду с ним ссориться…

- Ларин, ты вот такой наивный, прямо слов нет. – Шилова усмехнулась. – Ты с ним ссориться не будешь, а вот он с тобой – легко! Ты понимаешь, что Марат – собственник, который всё воспринимает как своё. И Новикову тоже. Если ты полезешь к нему с такими словами, то он воспримет их как посягательство на свою собственность. Он же сволочь, а не дурак. Он всё видит.

- В каком смысле? – удивился Саша.

- Ларин, я танцевала с ним на свадьбе. Он со мной пытался заигрывать. Знаешь, до какого момента?

- Что? Нет, не знаю.

- Ровно до того, как ты начал танцевать с Сашей.

Ларин удивлённо смотрел на подругу.

- О, такой взгляд у него был. – Шилова усмехнулась.

- Какой? Ревнивый?

- Нее, дружок, это была не ревность. Это была ненависть.

Саша удивлённо посмотрел на подругу.

- Так он её что любит по настоящему… - вдруг Александра осенила мысль.

- Любит? – Шилова засмеялась. – Он её не хочет отдавать! Плевать Савину на Сашу. Она для него очередное дорогое украшение! Я же говорила!

Ларин молчал.

- Так вот подозреваю, что он уже воспринимает тебя как соперника.

- Но я просто друг…

- Не просто. – покачала головой Шилова. – Я думаю, что где-то в глубине души ты нравишься Новиковой…Ой, Ларин, убери эту идиотскую счастливую улыбку!

- Что? – Саша только сейчас понял, что улыбается. – Ты думаешь, что я ей нравлюсь правда?

- Я сказала, что в глубине души, а точнее подсознания, ты вызываешь у неё положительные эмоции. Это не любовь и даже не романтическая симпатия. Но эти эмоции могут помочь их зародить. И возможно что Новикова как-то это случайно показала.

- Как? – заинтересовался Саша.

- Не знаю. – Аллочка пожала плечами. – Улыбнулась на твою фотографию, в разговоре с Маратом упомянула тебя, может даже сравнила…

Саша усмехнулся, но потом принял серьёзный вид.

- А Марат это заметил. Он вдруг понял, что такой хороший и добрый Шурик может по-настоящему понравится его девушке. О, а это уже вызов! Сам он её не любит, но и другим не позволит…Как собака на сене.

- Тогда он здорово облажался, изменив ей. – заметил Ларин.

- И поэтому будет в два раза усерднее стараться вернуть к себе Сашу! Я повторюсь, что он знает её хорошо. Он изучил её. И привлекает, если быть до конца честным. Она же с ним сошлась не просто потому что за коммуналку платить проще.

Ларин кивнул.

- Ты, Саша, сейчас можешь наделать глупости.

- В первый раз, что ли? – он хмуро взглянул на подругу.

- Не в первый. – согласилась Шилова. – Но в случае с Новиковой может стать последний. Саша, ещё раз говорю, не раздражай Марата. Он не так прост, как может показаться.

- Ооо, он просто гений зла!

- Нет. Но он очень подлый и самолюбивый. Отвратительное сочетание. – Шилова налила себе чаю. – Он может легко испортить ваши отношения с Сашей. А восстановить их будут очень не просто.

Ларин подумал и кивнул.

В конце концов Аллочка знает что говорит.

Она ушла через полчаса, не сказал куда, но Саша был уверен что на свидание с Игорем.

Ларин видно по магазинной привычке решил навести порядок на столе и стал разгребать бумаги, каталоги и дискеты с играми.

Фотографии возникли из кучи макулатуры неожиданно.

Он и забыл про них!

Это были те три фотки, которые Саша подарила ему после поездки на Байкал.

Ларин взял ту, на которой журналистка смеялась.

С минуту не мог оторвать глаз, буквально любуясь улыбкой девушки, её чертами лица.

Нет, чтобы там Аллочка не придумала, а Саша поговорит с Маратом.

Он улыбнулся, предвосхищая как решит проблему и кто знает, возможно освободит Новикову от отношений с предателем Савиным.

Было только одно «но»: Аллочка, при всех своих закидонах в людях разбиралась всё-таки лучше, чем Саша.

Звонок раздался через три дня, как-раз перед уходом Ларина из магазина. Он только что принимал вместе с Лерой новую партию книг, которую они описывали и заносили в компьютер пока Артём бегал и расставлял их по полкам.

При этом пришлось в этот день закрыть магазин на учёт.

Скорей бы уже второй магазин открыть!

- Алло? – Ларин вял трубку и радостно воскликнул. – Привет, свободная пресса!

- Привет. – голос Новиковой был усталый. – мне Борщов сказал, что ты просил позвонить? Что-то случилось?

- Просто я давно… - Саша понял, что фраза, о том как он давно её не видел, была глупая и неуместная. – не знаю, как поступить с книгами для программы. Тут их накопилось…Ты не заглянешь, когда будет время.

- Да. Конечно.

- Саша, у тебя всё хорошо?

- Не сказала бы. – она вздохнула. – Я…понимаешь, я…

Она замолчала.

Он понял почему. Её голос задрожал.

- Хочешь я приеду к тебе на работу? А потом вместе домой поедем…

Саша замолчал и закрыл лицо рукой.

Идиот!

Нельзя так с ней так говорить, это похоже на то, что он подкатывает!

- Да я уже почти закончила …Наверное, как-нибудь потом.

- Ты с ним говорила? – вдруг спросил Саша.

Она помолчала. Потом всё-таки ответила.

- Пока ещё нет. Не знаю, нужно ли. Ты прав, конечно. Про второй шанс, всё верно сказал. Но…

Она вздохнула, а Саша стал себя ругать за тот совет.

- Я тебя понимаю. Ты лучше знаешь, как поступить. Главное, не унывай.

- Спасибо. – Ларин подумал, что она улыбнулась. - Рада была поговорить. Встретимся…как-нибудь.

- Обязательно!

Он посмотрел на трубку телефона.

Нет, Саша не даст им вновь сойтись!

Саша собрался действовать быстро, уверенно. Правда, до воскресенья, когда Марат точно будет дома, он решил не встречаться с ним. Конечно, был риск, что Новикова к нему именно за эти три дня вернётся, но…

Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

Да и работы стало много. Саша заказал для второго магазина новое оборудование, даже не стал просить у Лёхи на это денег. Финансов и у него самого хватало. Теплов вряд ли будет против.

Ларин гуляя по ещё не открытому книжному залу впервые отвлёкся от разных беспокойных мыслей.

Он наслаждался тишиной.

Только подумать, скоро, совсем скоро, здесь будут стоять стеллажи с книгами, сновать продавцы в красных безрукавках, а покупатели начнут выбирать понравившиеся товары. Не будет толкотни, как в продуктовых, не будет шума, как в универмагах. Нет, атмосфера книжного магазина – она особенная, она другая. Кажется, что это какой-то сказочный мир, где люди погружаются в себя. Где люди открывают себя. Листая страницы книг не думаешь о том, что происходит рядом, не думаешь про проблемы. Они забываются. Есть только ты и мир на страницах книг.

Хотя такое отношение к книжному магазину, может лишь у Саши?

Он провёл рукой по нескольким пустым стеллажам.

Затем прошёл в кабинет, где будет сидеть руководитель магазина, его заместитель.

Кто бы мог подумать, что у Саши будет заместитель!

Кабинет был уже отделан, даже сейф стоял. Впрочем, кроме него в помещении был только большой стол.

А ведь, пожалуй, это почти что успех.

Дома снова никого не было. Саша привычно подёргал дверь в отцовский кабинет, она оказалась заперта. Потом прошёл на кухню и в гостиную. Мама тоже где-то пропадала.

Ларин сел на диван, включил телевизор, но совершенно не мог сосредоточиться на чём-то. Да и по телику показывали уже смотренный-пересмотренный «Комиссар Каттани».

Саша окинул комнату и вдруг заметил, что на столике лежит их семейный альбом.

Это было неожиданно!

Он и забыл что у них этот альбом есть…

Взял его в руки Саша снова сел перед телевизором.

Страницы открылись, перенося воспоминания куда-то в очень далёкое детство.

И не только в его детство.

Здесь были фотографии молодых бабушек и дедушек, маленьких папы и мамы, дядей и тёток. Какие-то совместные фотографии с праздников, поездок.

Он перевернул страницу и стал смотреть на свадебные фотографии родителей.

Какие они молодые здесь!

Саша невольно улыбнулся.

О, а вот на следующей картинке и он сам. Совсем маленький ещё!

Фотография за фотографией открывали всё новые картинки его детства, юности…

Надо же, здесь есть даже фотка их втроём – Саша, Алла, Лёха!

Лёха на этой фотке такой серьёзный щекастый мальчишка. Вроде бы 1 сентября…Да, так и есть!

Ларин откинулся и прикрыл глаза. А ведь здорово было там, в детстве. Всё просто и понятно, весело и солнечно. Конечно, память сглаживает плохие воспоминания, оставляя хорошие, но будет честны – не так уж много в детстве по-настоящему плохих воспоминаний.

Саша вновь вернулся к альбому.

О, а вот и фотка из Питера! Да, маленький Саша в матроске и мороженным у «Авроры». Рядом стоит Андрей Миронов. Ларин тогда конечно не представлял какой это талантливый актёр. Жаль, что он так рано ушёл!

Саша его навсегда запомнит, как весёлого и доброго человека.

Вздохнул и перевернул страницы. Мелькали какие-то лица, иногда довольно известные. Иногда известные только Саше. Здесь были фотографии друзей и родственников. У мамы два альбома – один, где официальные фото с концертов, с какими-то известными людьми, а второй альбом – вот этот. Тут друзья, старые коллеги, родня.

Мама его доставала последний раз, когда показывала Карине…

Саша с грустью заметил, что альбом закончился. Последняя страница была пустая.

Мысль возникла вдруг, появилась неожиданно, но будто всегда крутилась.

Ларин вскочил, бросился в свою комнату и стал рыться в вещах.

Они должны были быть где-то здесь!

Фотографии он нашёл быстро.

Снимки из недавней поездки в Питер.

Саша стал их разбирать и выбрал три.

Первая была где он на фоне моста, а вторая на фоне Невы.

А вот третья…

На третьей была Новикова. Она улыбалась, глядя куда-то вдаль, сидя в лодке.

Саша был неуверен стоит ли…

Стоит!

Он взял все три фотографии, взял альбом и вложил их в последнюю страницу.

В субботу Саша всячески репетировал речь, которую хочет сказать Марату. Он перебирал варианты.

Потом отбрасывал их.

Потом включал телевизор и два часа просто смотрел его.

Ларин совершенно не знал, как убедить Савина отстать от девушки.

Пару раз в голове появлялись мысли, что надо послушать Аллу и не лезть в это дело. Но мысли эти быстро исчезали.

Нет, он должен быть решительным, уверенным!

По другому счастье не получишь!

Ларин под вечер совсем измотался и когда пришла мама даже забыл с ней поздороваться.

- Что это с тобой? Ты как будто задумчивый.

Саша посмотрел на неё. Они сидели за столом и ужинали.

- Я…слушай, я не знаю, как поступить.

- В чём именно? – спросила мама, делая себе бутерброд.

Саша собрался с мыслями и рассказал о планах на завтра.

Мама его слушала, замерев с бутербродом в руках. Когда он закончил, она усмехнулась.

- Ничего себе у вас там страсти кипят…

- Не кипят. – буркнул Саша. – В этом то и проблема. У меня такое ощущение, что Александра от меня всё больше отдаляется.

- Ну, это нормально. – вдруг сказала мама, принимаясь за бутерброд. – У неё проблемы с молодым человеком. Ей нужно побыть одной.

- Одной? – Саша задумался. – А потом вернуться к нему?

- Сына, ты слишком волнуешься за то, что она к нему вернётся. Поэтому суетишься и можешь всё испортить, как совершенно верно говорит Алла.

Саша удивлённо посмотрел на маму.

- Дай Александре быть свободной, не пытайся навязываться и принимать решение за неё.

- Я просто хочу, чтобы она не возвращалась к нему.

- Ты договаривай, Саша. Не хочешь чтобы она возвращалась к нему, но хочешь чтобы осталась с тобой. Я права?

Саша нахмурился и посмотрев на маму, кивнул.

- Вот, что и требовалось доказать! А это не есть хорошо. Я понимаю, что она тебе очень нравится, но ты же по правде хочешь воспользоваться сложной для девушки ситуацией. Саша, ты не такой…

Она смотрела на него с сочувствием.

- Я…я не такой. – Ларин неуверенно улыбнулся.

И правда, чего это он вдруг! Какие-то планы и интриги плести начал. Целый план придумывает, чтобы не вернулась Саша к Савину.

Смешно даже.

Ларин ложился спать уже спокойным и без сомнений. Он поговорит завтра, точнее уже сегодня, с Савиным.

Но по другому. И о другом.

Воскресенье – странный день недели. С одной стороны все отдыхают (ну, почти все), с другой у всех настроение немного нервное, потому что впереди целых пять рабочих дней.

Это июльское воскресенье было у Саши вдвойне ненормальное. Мало того, что завтра надо было идти на работу, пусть и любимую, так ещё вечером Ларин твёрдо решил поехать поговорить с Савиным.

И это казалось Саше всё больше неправильно. Он устало ходил по квартире, стоял на балконе. Телевизор тоже не помогал. Саша даже радио включил…

Он как будто пытался убежать от своих мыслей, от осознания, что надо ехать и разговаривать.

Но с другой стороны Саша вспоминал плачущую Новикову и понимал, что хочет защитить её от слёз и обид, которые принесёт Марат.

А Марату он хочет помочь!

Да, вот так вот!

Как это часто бывает с воскресным днём он незаметно и быстро стал клониться к закату. Это конечно летом не так заметно, поэтому взглянув на часы Саша с удивлением увидел, что времени было уже семь вечера.

Ларин отложил книгу, потянулся и вышел на балкон. Солнце спускалось к горизонту.

Закат над столицей вообще отдельная история. Многие жители просто не видят из-за соседних домов, как светило скатывается за горизонт, освещая лучами облака.

Но если вам повезёт и из окон квартиры открывается вид на закат…Саша всегда считал что это красиво, смотреть как Солнце будто путается в крышах домов и наконец-то опускается вниз.

За линию между небом и землёй.

Вот и сейчас звезда по имени Солнце медленно покидало свой пост на ещё светлом небосклоне.

Ларин улыбнулся и вернулся в комнату.

А может Аллочка права? Может не стоит идти к Марату?

Эта мысль уже не первый раз всплывала, но так очевидно, как сейчас - никогда. Саша даже немного удивился – такого сомнения у него ещё не было. Если одна часть разума требовала идти и говорить, то другая намекала что Алла зарекомендовала себя как хороший знаток человеческих душ, а значит к её советам стоит прислушаться.

Саша вспомнил прогулку с Новиковой по Питеру, как она была рада, даже счастлива…Потом вспомнилась, как стоит в слезах.

Нет, он пойдёт и поговорит с Маратом!

Уже был настоящий вечер, когда Саша покинул дом и направился навстречу, хочется сказать приключениям, но нет. Навстречу неизвестности.

В метро было мало людей, старый вагон грохотал, а немногие пассажиры дремали. На этот раз у Ларина не было никакого желания разбираться кто из них кто. Он прокручивал в голове самые разные варианты развития событий.

А что если Савин полезет драться?

Нет, стоп, это уже глупость. Саша же не собирается у него отбивать Новикову.

Наоборот…

Ларин это отчётливо понял только недавно. Он решил, что не будет препятствовать Марату и Саше вновь сойтись. Возможно, это было странно. Но Ларин почему-то был уверен, что это правильно. Каким бы не был плохой Марат но каждый должен иметь право на ошибку, и на второй шанс!

Одна девушка, которую Саша любил такое право ему не дала…

Саша решил, что поступит по другому. Он поговорит с Савиным, чтобы тот извинился перед Сашей, если надо на колени встал бы…

Он же ошибся, чтобы там не утверждала Аллочка.

Саша его простит. Она будет рада. Она будет счастлива.

А Ларину это только и надо, чтобы Саша Новикова была счастлива и не плакала.

Он вздохнул, не очень понимая свои эмоции – толи грусть, толи радость.

Странно даже как-то.

А завтра будет новый день, новая неделя, новые дела…

На улице было не прохладно, но чувствовалось, что летний жаркий день сменился на тёплую ночь.

Саша взглянул на часы. Было одиннадцать вечера.

Конечно, не очень удобно без звонка. Да может его и дома нет. Если нет, то Саша оставит ему записку, чтобы позвонил.

Ларин прошёл мимо знакомых домов. Мимо двора, где взорвали «Мерс».

Вот и парк, вот и коттеджи.

Саша подошёл к двухэтажному дому.

А, свет горит! Значит Марат дома.

У Саши вдруг возникла мысль, а вдруг Новикова сама уже простила Савина и сейчас там.

Будет неудобно? Да нет, почему…

Саша нажал на кнопку звонка и стал ждать.

Ждал секунд двадцать. Нажал снова. И снова тишина.

Он подёргал за ручку и дверь открылась!

Ого, а это во всех фильмах значит, что лучше не соваться внутрь!

Но Ларин махнул рукой.

Он давно не верил во все эти фильмы.

Саша зашёл осторожно заглядывая в знакомый коридор, потом разулся и прошёл из него в комнату.

Столы были на месте, но половина Новиковой пустовала – только чистый стол и шкаф. Саша невольно почувствовал какое-то немного приятное чувство. Которое, впрочем, тут же отогнал.

Дальше он никогда не был, но лестница шла наверх.

Ларин стал подниматься по ступеням, прислушиваясь и стараясь производить как можно меньше шума (открытая дверь не выходила из мыслей).

Наверху однозначно играла музыка, а ещё слышались голоса. Правда какие- то невнятные.

На втором этаже было три комнаты, дверь в одну из которых была открыта.

Саша вздохнул и уверенно зашёл внутрь.

Это оказалась спальня.

Саша невольно оценил размеры и впечатлился – даже просторная кровать занимала меньше половины.

Впрочем, и про кровать и про размеры комнаты он тут же забыл.

Ларин стоял не зная, что сказать. Все мысли, все фразы куда-то делись.

Наконец он устало вздохнул, а потом произнёс.

- Привет, Лена. Извини, если помешал. Я к Марату.

Жизнь всегда вносит коррективы в запланированное. Вот и сейчас Саша стоял и смотрел на пьяного Марата, развалившегося на кровати. Тот сжимал в руке бутылку из -под дорого виски, при этом находился в состоянии полной абстракции.

- Насвинячился до визга. – сказала Лена. Саша взглянул на неё, а потом кивнул. – Раньше такого не было.

- Раньше? – Саша снова перевёл взгляд на пьяного Савина. Затем вздохнул. – Я должен был догадаться.

- О чём? – девушка надевала туфли.

- О том, к кому ты на свидание ездила. – Ларин сел на стул. – Была же мысль, но я не поверил.

- О, в этом доме мы частые гости. – Лена подошла к Марату и похлопала его.

Саша запоздало сказал.

- Стой, не надо, мне с ним говорить больше не о…

- О, Санька! Ларин!

Марат очнулся от пьяного бреда и помахал нежданному гостю пустой бутылкой.

- Ты глюк или реально здесь? – вдруг с подозрением спросил он.

- Я здесь и я настоящий. – Саша вздохнул. Он не смог сдержаться и сказал. – Марат, ты…

Тот приложил палец к губам и затряс головой.

- Тссс!

Саша замолчал. Он смотрел на Савина без злобы и даже без отвращения. Скорее с какой-то странной грустью.

- Он бухущий, Саша. – Лена встала рядом. – С ним сейчас бесполезно говорить.

- Я не мбух…бухой! – воскликнул Марат и попытался встать.

Саша протянул ему руку, но тот по-детски отмахнулся и со второй попытки сумел кое-как сесть.

Он протёр глаза и огляделся уже более вменяемым взглядом. Вменяемым, насколько возможно для человека употребившего целую бутылку хорошего алкоголя. Странно что не отключился.

- Чего ты припёрся? – наконец сказал Марат, тяжело подняв глаза на Сашу.

- Поговорить с тобой. – Ларин смотрел на него внимательно – Хотел.

- Ммм, поговорить… - Марат усмехнулся. – Что, только сейчас вспомнил? Совесть замучила, да? А вот у меня Ларин нет совести! Представляешь!

Он захохотал, вскочил и тут же упал.

Со злостью, будто это его Саша толкнул, посмотрел на Ларина.

- Чо тебе надо?

- Думал обсудить всё. Хотел помочь…

- Спасибо, помог! – Марат плюнул прямо на пол.

Саша не сдержался.

- Марат, посмотри в кого ты превратился! Я думал, что ты нормальный мужик…

- Я думал, что ты тоже…

Саша пропустил эту фразу мимо ушей.

- Марат, зачем ты так с ней? – Саша чувствовал, как кровь приливается к лицу. – Зачем ты изменил Саше? Я почти поверил, что тебя действительно подвели партнёры, а ты…

- А я сволочь и бабник! – заржал Марат. – Да, Ларин, я снимаю проституток.

Он кивнул на Лену, стоящую в дверях и смотревшую на него скрестив руки.

- Я бухаю дорогой алкоголь, Ларин. – он взглянул на бутылку из-под виски. А потом вдруг протянул её Саше. – На, возьми. Вообще, Ларин, бери что хочешь!

Савин снова заржал, обводя руками комнату.

- Тебя же мама не учила, что нельзя брать чужие вещи!

Он вдруг с яростью посмотрел на Сашу.

- Пока ты не перешёл мне дорогу всё было отлично. Я жил для себя, как и должен жить каждый нормальный человек! Хочу машину – покупаю машину. Хочу выпить – не смотрю на ценник. Хочу развлечься с Новиковой – вот! – он указал на кровать. – А если этой дурочки нет рядом, то звоню им!

Он попытался схватить Лену за ноги, но она с каким-то отвращением отодвинулась.

Саша остолбенел. Он слушал, но не мог поверить!

Нет, Аллочка конечно отлично разбирается в людях, но это уже тянуло на что-то уровня Чумака!

- Так ты всё это время…всё это время обманывал Сашу? – наконец выдал Ларин.

- Прикинь! – Марат сделал поклон, чуть не упав, запутавшись в своих ногах. – И она ничего не знала, она не догадывалась.

- Она догадывалась. – тихо произнёс Саша. – Просто верила тебе. Потому что любит…любила…

- Да мне наплевать. – Марат махнул рукой. Затем вдруг указал на Сашу трясущимся пальцем. – Но знаешь на что мне не наплевать? Когда у меня берут мои вещи! А ты Ларин это сделал!

Саша немного удивился.

- Что я у тебя забрал? – он оглянулся по сторонам.

- Её!

- Сашу? – воскликнул Александр и даже вскочил.

Марат пьяно засмеялся.

- Она тоже хороша. Тварь неблагодарная!

- Марат, не смей про неё…

- Тварь! Тварь! – воскликнул явно назло Савин. – Чо ей надо было? Дом, машина, деньги – я купил её и содержал, а она решила что может просто так уйти?

- Марат, успокойся. Так нельзя…Она же твоя девушка… - вдруг сказала Лена.

- Заткнись! Тебя не спрашивают! – крикнул на неё Савин.

Лена отошла в сторону, взяв плащ.

- Савин, она не вещь, она человек. Замечательный человек, лучше нас обоих. – на это раз в голосе Ларина прорезалась сталь. – Я шёл, чтобы посоветовать тебе извиниться перед Сашей, признаться, что ошибся…Но ты её всё-время нагло обманывал, цинично обманывал! Ты приглашал проституток, извини Лена, - он взглянул на девушку, но та покрутила рукой, мол всё нормально, - на вашу кровать! Савин, ты предатель! Предал Сашу, зная, что её до тебя предавали, зная что она мечтала только о любви! Марат, я действительно лучше тебя!

Последняя фраза будто взорвала Савина.

Он резко поднялся и тут же упал на спину, но даже из такой позы смог закричать.

- Лучше? Лучше? Это она сказала, лёжа с тобой в постели?

- Что ты несёшь? – лицо Саши исказило отвращение. – Ты пьяный, уймись.

- Ты думаешь я не знаю, с кем она была в Питере и к кому поехала после ссоры со мной? К тебе Ларин! Ты забрал мою вещь и ты мне за неё заплатишь! Она конечно дешёвка, но…

- Саша, не надо! – закричала Лена.

Ларин остановился в шаге он Марата, занеся руку для удара.

Нет, он не притронется к этой грязи.

Марат скосил глаза на кулак нависший над ним, но был настолько пьян, что не шелохнулся.

- За такие слова тебе бы нос разбить, но я не хочу потом руки отмывать от дерьма. – сказал Саша.

Он развернулся и направился к выходу, но потом резко развернулся и сказал.

- Савин, чтобы ты знал. Александра тебя любила. Между нами ничего никогда не было, мы только общались. Она две недели в командировке, чтобы забыть всё то, что ты ей сделал. Ты мог бы стать для неё всем. Вот только ты никто…

Саша резко отошёл в сторону, а рядом с его головой разбилась пустая бутылка из под виски.

- Пошёл вон, придурок! – заорал Савин.

Саша ничего не сказал, только повернулся к Лене.

- Пойдём?

Она кивнула и вышла из комнаты, а за ней пошёл Саша.

Вдогонку раздался пьяный крик Савина.

- Ларин, мразь, хватит уводить у меня баб!

Они быстро спустились по лестнице, а потом прошли комнату и вышли на улицу.

Оба молчали. Саша даже не знал, как реагировать, что сказать. Он шёл и думал о том, рассказать Новиковой или нет о том что произошло.

- Саша? – он вздрогнул и виновато посмотрел на Лену, о которой забыл. – Ты как?

Ларин вздохнул.

- Да честно сказать, не очень. Смешно, но я честно думал, что Александра должна к нему вернуться.

Девушка помолчала, а потом вдруг сказала со злостью.

- Марат, конечно козёл. Не, ну бывает что мужик сорвался, но так, в наглую обманывать свою девчонку…

- Не то слово. – Саша кивнул. – Самое обидное знаешь что? То что она его реально любила. Жила с ним, наверняка мечтала о будущем. А он что выбрал – предать её, изменить, относиться к ней как к вещи! В прямом смысле, Лена, как к собственности, с которой даже не жалко расстаться! Ты слышала что он говорил? Ему обидно не то, что Саша ушла, а то что у него её отобрали! Савин имел рядом с собой такое сокровище! Только подумай, он мог посидеть в обнимку с ней, погулять держась за руки, поцеловать Сашу…

Ларин замолчал, потому что в один момент сам стал представлять себя рядом с Александрой.

- Я и не думала, что можно так нежно любить человека… - негромко сказала Лена.

Саша посмотрел на неё непонимающе. Она улыбалась ему.

- Он её не любит, Лена…

- Я и не про него говорю. – подруга подмигнула. – Саша, ты же влюблён по уши в эту девушку!

- Я…что? – Ларин понял, что краснеет.

Да что же это такое! Может ещё на Спасской башне повесить плакат:

«Саша Ларин любит Александру Новикову!»

Они снова шли той же дорогой, что и одной весенней тёплой ночью.

Странно, но между Лариным и Леной разговор завязался как-то сам собой. Они говорили обо всём, даже не выбирая темы.

Однако, Ларин нуждался в совете по одному вопросу.

- Что мне делать, Лена? Как дальше идти? Получается, что Аллочка была права? Получается, что я сейчас настроил против себя Марата. А вдруг он начнёт очернять меня в глазах Саши?

- Если сойдётся с ней, то точно начнёт. – кивнула Лена.

Ларин взглянул на девушку. Та похлопала его по плечу.

- Саша, но с другой стороны, Савин и так был против тебя…

- Это так глупо! И подло.

Лена помолчала, а потом осторожно спросила.

- Можно вопрос?

- Конечно.

- У вас с Александрой правда ничего…ну ничего не было?

Саша остановился и удивлённо посмотрел на спутницу.

- Лена, конечно нет! Я сказал правду, мы просто общались, гуляли… - он замолчал. – Не посмел бы я её отбивать…Хотя и очень сильно люблю Сашу…

Ларин резко замолчал и удивлённо уставился на спутницу. Он только что сказал прямым текстом про свои чувства к Александре. Сказал не маме, не Аллочке и даже не Лёхе. А сказал Лене, с которой видится второй раз в жизни.

Она хитро усмехнулась, будто понимая его мысли.

- Мужчины иногда рассказывают нам тайны и открывают душу. Я думаю это объясняется тем, что с одной стороны мы женщины понимаем вас, а с другой – нас ничто не связывает. Вот и откровенничают.

Саша улыбнулся.

- А может просто потому что ты вызываешь доверие и очень хорошая.

- Я? – Лена удивилась. – Вот уж вряд ли…

- А мне кажется, что именно так. – Саша протянул ей руку. Она перевела на неё взгляд, а потом нерешительно, будто ожидая, что он отдёрнет, пожала.

Они дошли до метро.

- Не хочешь заглянуть снова в ту кафешку? – предложил Саша.

- Она закрылась. Смотри. – девушка кивнула в сторону забегаловки.

Только сейчас Ларин увидел тёмные окна и выключенную вывеску в заброшенной некогда приятной забегаловке.

Ему стало грустно.

- Я поеду на такси, пойду поймаю. – нарушила молчание Лена.

- Хорошо…Лена, спасибо тебе!

- За что? – она искренне удивилась.

- Я… - Саша почесал лоб. – Честно сказать, я не знаю. Просто спасибо, что шла рядом.

Ему захотелось как-то по-особенному попрощаться с этой девушкой.

И он вдруг сделал поклон.

- Ого, смотри Ларин, увидят как ты проститутке кланяешься! – засмеялась Лена.

- Я не тебе поклонился, я всему страданию человеческому поклонился. – Саша серьёзно посмотрел на Лену.

- Да ведь я бесчестная, я грешница! Великая грешница!

Ларин замер и уставился на неё.

Последнее, что он ожидал от этой девушке, так это цитаты классиков!

- Что, Саша, думаешь я не читаю книг? – она потрепала его по волосам и засмеялась. – Читаю. И возможно даже свяжу себя с литературой, когда это всё закончится…

Она вдруг грустно на него посмотрела. Но причиной грусти в глазах Лены был не Саша, а что-то другое…И Ларин знал, что.

Человек, цитирующий Достоевского, не может спокойно относиться к той жизни, которую ведёт…

- Скажу честно, яне знаю, сколько получают…ну, люди твоей профессии. – он растерянно стал озираться, будто ища подсказки, как лучше изложить свою мысль. – Но у меня тут филиал магазина открывается, если вдруг захочешь…Продавец, наверное, не самая лучшая работа, но…

Она удивлённо на него смотрела.

- Саша, ты серьёзно?

- Слушай, я понимаю, что деньги несопоставимые, но…

Не так часто Ларина обнимали на улице девушки. Обнимали искренне, с чувством благодарности!

- Спасибо. – выдохнула Лена. – Саша, ты даже сам не знаешь, какой замечательный человек!

Он негромко засмеялся и похлопал девушку по спине.

Они попрощались и через пару минут Лена уехала на такси, оставив Ларина наедине со своими мыслями.

- Я не буду говорить.

- Не говори.

- Но я же говорила!

Аллочка со злостью захлопнула картонную коробку, в которой лежали новые собрания сочинений зарубежных фантастов.

Утро застало их в магазине, при чём совершенно случайно. Алла шла из дома в парикмахерскую, но решила заглянуть на огонёк.

Саша ей всё честно рассказал.

И про Марата и про их разговор.

- Вот чем ты думал, а? – девушка даже скрестила руки. – Пошёл он с ним говорить! Ну и наговорил!

- Да брось, всё нормально.

- Что нормально? Ничего не нормально! Ты вызвал его на бой, Саша!

Ларин театрально закатил глаза и вздохнул.

Вот уж точно – генеральская дочка!

- Тебя послушать, там мы с Маратом прямо врагами стали!

- Именно, Саша, именно! Теперь держись!

- Алла, ну хватит. – недовольно и что скрывать немного напряжённо сказал Саша. Потом повторил – Всё нормально.

- Я на твоём месте была бы очень осторожна. И первое, что сделала – позвонила Новиковой.

- Вот уж нет уж! Не буду я ей звонить!

- Почему?

- Потому что…Да, потому что… - честно сказать Саша и сам не мог точно сформулировать причину но отчётливо понимал, что такой звонок будет не лучшим вариантом. – Я что ей скажу? Ой, привет, слушай, я тут пришёл к Марату, а у него проститутка. А ещё мы из-за тебя поругались….Она не поймёт!

- Саша, ёлки-палки, она как-раз это поймёт! А не то ей сейчас такого наговорит Савин! Опереди его! Расскажи правду Саше!

- Пускай говорит, Саша не глупая. Чтобы там не болтал этот придурошный… - Саша пошёл в подсобку, отчётливо давая понять, что разговор окончен.

А вот смятение в его душе не окончилось, а больше разгоралось.

Он и сам не знал, как поступить и что делать. С одной стороны Саша Новикова была для него слишком, он долго подбирал слово и подобрал – слишком чистой, чтобы погружать её во всю эту грязь. Да и раны душевные так быстро не залечивают. Он не хотел, чтобы девушка снова плакала, довольно и того, что знает про Марата.

Но вот другая сторона…Она говорила, что Аллочка права, что Саша должен рассказать всё Новиковой. И что не стоит так относиться к Марату.

Ларин весь день ходил как в воду опущенный, а под вечер даже забыл проверить кассу. Хорошо что Лера напомнила.

Лишь когда он вышел на улицу, когда окунулся в тёплый летней вечер мысли стали успокаиваться.

Саша постоял, глядя на магазин, улыбнулся и пошёл по улице.

Странно, но все тревоги и все неудачи куда-то уходили, когда он шёл этой дорогой. Может она и правда была какая-то волшебная?

Саша смотрел на небо, на реку и вдруг понял, что хочет поговорить.

Поговорить только с одним человеком.

Дома он долго мялся перед телефоном, а потом набрал знакомый номер. Гудки тянулись, тянулись, тянулись…

- Алло? – голос Новиковой был резкий.

Саша вздохнул и улыбнулся.

- Привет, свободная пресса.

- Привет, частный капитал. – девушка смягчилась, резкость ушла из голоса.

На душе стало как-то совсем тепло. Саша почувствовал в голосе Александры ту доброту, что была и раньше.

- Я наверное отвлекаю. Знаешь, пришли новые книги, хотел их с тобой обсудить.

- Правда? Это здорово. – Саша вдруг понял, что она улыбается. – Я уже соскучилась по нашим посиделкам за чашкой чая.

- Это точно. – Саша невольно расплылся в улыбке. – Знаешь, если будет желание, можешь в гости прийти. А то в прошлый…

Он замолчал. Не стоило упоминать, что в прошлый раз они встретились в гостях у него по неприятному поводу и что девушка явно ушла недовольная.

Но тут Новикова сама вдруг сказала.

- В прошлый раз как-то не очень долго посидели. Не душевно всё получилось. – она засмеялась.

- Это точно! Надо исправить.

Он почти решился сказать ей про то что был у Савина, но замолчал.

- Обещаю, что в этот раз Теплова и его бандитов не будет. – Саша задал вопрос, который очень хотел озвучить. – Когда сможешь вырваться?

- Боюсь, что только через неделю. Может даже через две…Очень много работы. Ты знаешь, что у нас открылось бюро ЮНЕСКО? Я выпросила интервью у Борщова.

Ларин улыбнулся – а она не меняется, всё такая же деловая.

- Хорошо, никаких проблем. Как будет время, жду в гости. – он помолчал и не сдержавшись, спросил. – Саша, у тебя всё хорошо?

- Да, всё отлично. Знаешь я… - она видно тоже задумалась говорить или нет. Решилась сказать. – Мне кажется, что всё что случилось только к лучшему.

- Я тоже так думаю! – обрадовался Саша, правда тут же отдёрнулся. – Самое главное, чтобы ты не унывала.

- Не буду.

Они поговорили ещё минут десять просто так, не о чём. Но этот разговор был для Саши совсем непустой.

Нет, он был важнее всего, что произошло за последнюю неделю.

Пятница клонилась к закату, а Сашу клонило в сон.

Этот рабочий день выдался какой-то ненормальный. Люди повалили толпой и скупали всё подряд! Ларин даже обалдел, да и Лера с Артёмом были удивленны. Ответ нашёл к концу дня, когда в новостях показали, что грядет очередной скачок цен.

- Люди вместо гречки и сахара скупают книги…Нет, это страна ещё не потеряна. – улыбнулся молодой владелец книжного магазина, пересчитывая выручку.

Артём ушёл последним, но Саша не торопился покидать рабочий пост. Он слушал музыку и пил…нет, на этот раз кофе.

Ларин как-то не сразу услышал что в дверь стучат. Звук был робкий, тихий, но настойчивый.

- Да, да, открыто! – Саша был уверен, что это либо Лера, либо Артём что-то забыли.

Дверь осторожно отворилась.

- Александр, извини. Можно?

Ларин чуть не упал со стула!

В проёме, сжимая в руках пакет, стоял Марат.

Глава 10. Пожалуйста, не говори "прощай"!

- Я очень здорово облажался! Прямо слов нет, как!

Саша кивнул и икнул. Он потянулся к Савину, сидящему рядом и спрятавшему голову в руки.

- Ты…ты такая сволочь! – Сашка обнял Марата. – Но я тебя понимаю!

- Спасибо, братан.

Эти посиделки длились уже больше часа.

Саша, абсолютно уверенный, что Савин задумал с ним устроить «разборки» даже приготовился начать драться.

Однако Марат пришёл с миром. Правда, вместо трубки мира он притащил бутылку хорошего коньяка.

Ларин сразу понял, что Савину плохо на душе. Тот искренне, даже с каким-то надрывом, рассказал, как целый день не мог найти себе места.

Он понял, что вёл себя как сволочь.

- Я ей звонил неделю! Она трубку не берёт! Взяла в первый раз, а потом…

Саша догадался, чем была вызвана резкость в голосе Новиковой, когда он ей позвонил. Девушка думала, что это Савин названивает.

- А я с ней болтал. – признался Ларин.

- Счастливчик… - Марат залпом выпил бокал.

- Нее. Мы просто друзь…друзья! – снова икнул Саша.

Марат на него посмотрел очень внимательно.

- Слушай, а вот скажи мне…Вот…Ну если бы она захотела бы остаться с тобой, ты бы согласился?

Саша молчал. Он был не настолько пьяный, чтобы честно ответить. Но и не настолько трезвый, чтобы придумывать сложные отговорки.

- Я не знаю. – Ларин не любил врать. – Пойми, не стал бы переходить тебе дорогу. Честное слово. Особенно, если видел, что ты делаешь Сашу счастливой.

Савин усмехнулся и налил в стаканы коньяк.

- Ты её любишь. – он пьяненько захихикал и погрозил Саше пальцем.

Опять! Да что же это такое! Ну сколько можно уже!.

- Люблю. – вдруг сказал Ларин и с вызовом посмотрел на пьяного собутыльника. – Но я не собираюсь пользоваться тем, что у вас проблемы.

Савин махнул рукой и сказал.

- Я не виню тебя, Саша. Ты нормальный мужик. Нормальные мужики западают на таких как Новикова. Но и я мужик вроде неплохой.

Они чокнулись стаканами.

- Предлагаю мир. Я сам виноват, понимаю. Ты мне нравишься. Классный парень. Давай за чисто мужскую дружбу!

- За дружбу! – Саша чокнулся с Савиным, радуясь такому тосту.

Они сидели ещё два часа, за которые Савин успел раз пять извиниться перед Сашей за свои слова и поведение, потом парни пели песни, рассказывали какие-то байки и анекдоты…Короче говоря, культурно проводили время.

Прощались Саша и Марат снова как друзья.

- Неожиданно. – Аллочка работала пилочкой по ногтям и покачивала ногой на ноге.

- Я сам удивлён. – Саша вздохнул и посмотрел на себя в зеркало. Нет, такие посиделки пора заканчивать!

- Ты не понял. Удивительно, что он так быстро сдался. Это на него не похоже. – Аллочка потянулась. –Ну да, я не знаю, что там у него в голове крутится. Хорошо, что вы помирилась.

Хорошо, да не очень. Саша не знал, как теперь общаться с Новиковой. Ведь если они с Маратом снова друзья, то планы по ухаживанию за журналисткой не совсем правильные.

А с другой стороны, Саша так не хотел, чтобы Новикова вернулась к Марату! Самому Савину он это, конечно, не сказал.

И дело тут было не в том, что Ларин мечтает, чтобы Александра была с ним. Нет. Здесь было другое.

Саша даже после попойки с Маратом и заверений в дружбе не мог полностью игнорировать тот факт, что Савин обманывал девушку. Он предательски к ней отнёсся и никакой коньяк и совместные песни этот факт не изменят.

- Я с тобой согласна. – кивнула Аллочка после того, как Ларин рассказал ей про свои мысли на этот счёт. – Даже если допустить, что он действительно раскаялся, такое просто так спустить нельзя. Мне тоже не хочется, чтобы наша Саша к нему возвращалась.

Ларин кивнул и устало откинулся в кресле.

Скорей бы увидеться с Сашей!

- Как думаешь, мне стоит ей рассказать про то что мы с Маратом наладили отношения?

- Не знаю. Ну, можно, наверное. Александра, думаю поймёт.

- А если…

- Она решит вернуться к нему? – вздохнула Аллочка и покачала головой. – Саша, ты уже предсказуемым становишься. Не знаю, может, и решит. Может, нет. Я думаю, что нет.

Ларин кивнул и взглянул на кусочек неба, заглядывающий в окно. Всё-таки на душе было неуютно. Он чувствовал вину перед Новиковой из-за того, что помирился с Савиным.

Июль, хотя и радовал жарой и на самом деле уютной погодой, всё же клонился к закату.

Последняя неделя началась как-то совсем жарко, но к концу обещали дожди.

Саша носился между магазинами. Лёша на всё махнул рукой и уехал с Катей в Крым. Саша даже немного поругался на него про себя, но самому другу ничего не сказал.

Некогда устраивать разборки. Дел было очень и очень много.

Ларин наконец-то обустроил второй магазин. Оставались небольшие косметические работы, но уже стояли стеллажи, кассы и кабинет…

Саша боялся, что после расстановки мебели магазин будет меньше. Однако, нет – он всё-равно оставался довольно просторным. Ко всему прочему оказалось, что во дворе магазина было довольно большое помещение, и Саша решил сделать там склад.

Идея позвать Митрича возникла неожиданно. Пенсионер сначала ворчал, но потом всё-таки согласился сидеть на складе.

Мама уже в который раз ругалась, что Саша не приходит вовремя домой, что даже папа спрашивал, где он пропадает.

А Ларин с головой ушёл в дело!

Склад ещё не до конца был готов, но в него уже сгружались книги. Митрич по старчески ворчал, что балости это всё, есть же хороший склад. Саша лишь улыбался. Прекрасно понимал, что старику не очень хочется сидеть при магазине, где к нему будут постоянно бегать за книгами и отвлекать от радио, кроссвордов и чаепития.

В четверг вечером Саша с удивлением обнаружил, что рабочий день ещё не закончился, а работы вроде как нет.

Он так активно «пахал» эти три дня, что переделал всё на две недели вперёд.

Всё-таки это очень приятное чувство, когда сам выполнил сложную работу!

Ларин сидел в кабинете и читал недавно переведённый роман Майкла Крайтона.

Честно говоря, он зачитался, что не сразу понял, что в дверь стучат.

- Войдите. – Саша отложил книгу.

Гостья была ожидаемая, но появление оказалось неожиданное.

- Привет, Александр. К тебе можно?

- Лена! Привет, заходи! – Саша вышел из-за стола. – Чай будешь? Кофе? Сок?

Она засмеялась.

- Да нет, спасибо. Я по делу…Твоё предложение ещё актуальное?

Саша на миг задумался, а потом радостно воскликнул.

- Конечно! Я так рад, что ты согласилась!

- Знаешь, а я ушла…Ну, со своей работы.

Он серьёзно посмотрел на неё и кивнул.

- Ну и правильно! Я рад. – он обвёл вокруг себя рукой. – Вот это и есть моя вотчина. Пойдём, если хочешь, покажу тебе магазин.

Девушка согласилась, и экскурсия по главному, а потом второму корпусу заняла почти час.

- Здесь уже всё готово. Только книги осталось привезти…А вот тут у нас склад…

Они вернулись довольные, Лене явно понравился магазин.

В кабинете было тихо, только негромко побулькивал чайник, нагревая своё металлическое пузо на огне.

- Я не рассказал тебе главное. – решил признаться Саша, ставя на стол угощение. – Ко мне приходил Марат.

- Зачем? – удивилась Лена.

- Это самое интересное. Побухать. И извиниться.

Девушка так и замерла с конфетой у рта.

- Извиниться? Марат?

Саша кивнул.

- Это так странно. – признался он.

- Саша, это не странно. Это… - Лена задумчиво посмотрела на него. – А что сказала Аллочка?

Саша улыбнулся. Шилова становится популярной. На неё уже ссылаются даже те, кто с ней лично не знаком.

- Аллочка сказала, что хорошо, что мы помирились.

- А вы помирились? – уточнила Лена.

- Понимаешь, я толком сам не пойму. Он со мной вроде да. А я с ним…

Девушка внимательно смотрела на друга.

- А ты не хочешь мириться, потому что он предал Александру? И потому что боишься, что она вернётся к нему?

Саша кивнул.

Он уже давно понял, что стал предсказуемым.

Ну и ладно. Подумаешь.

Зато теперь проще с людьми общаться. Не надо всё всем пояснять.

Лена Измайлова стала новым продавцом в книжном магазине «Спутник».

Она довольно быстро нашла общий язык и с Артёмом, и с Лерой. Саше понравился её подход к делу: в меру инициативна, но не тянет на себя всё. Удивительно, но девушка, кажется, получала настоящее удовольствие от работы в книжном.

А ещё она подружилась с Аллочкой.

Когда Шилова узнала историю Лены, то прямо сказала Саше, что стала сильно уважать его.

- Молодец! Нет, правда, наконец-то я вижу перед собой не мальчика, но уже мужа!

- Было бы совсем здорово, если бы ты видела перед собой мужа Саши Новиковой. – ляпнул Ларин, а потом усмехнулся, сам понимая, что сморозил глупость.

Алла пожала плечами.

- Кто знает, Шурочка, кто знает…Возможно так и будет.

Саша вспомнил давний сон, в котором он стоял рядом с Новиковой, а на ней было свадебное платье. Правда рядом стояла и Шилова и тоже в свадебном наряде.

Через неделю Лена призналась Саше, что наконец-то чувствует себя счастливой.

- Приятно, что я хоть какую-то девушку сделал счастливой. – вздохнул Саша, глядя на фотографию Новиковой.

- Саш, прошлое нельзя исправить, но его можно изменить в будущем. – вдруг сказала девушка. – Я вот изменила благодаря тебе. Всё, что было вчера, остаётся вчера. Надо о нём помнить. Но не надо им жить.

Ларин не мог не согласиться.

Звонок от Марата раздался во вторник вечером и был совсем уж неожиданный. Бывший (как очень надеялся Саша) парень Новиковой был явно взволновал. Сначала Ларин даже испугался, не случилось ли что-нибудь с журналисткой, но всё оказалось…Александр пока не понял как.

- Понимаешь. Нам надо обязательно увидеться с тобой. – говорил в трубку Савин, при этом почему-то шёпотом. – Вопрос очень серьёзный вопрос…

- Марат, можешь по-существу сказать? – немного устало попросил Ларин.

- Нет, Саша, нет! Только при личной встрече!

- Ну, хорошо. Договорились. Приходи в пятницу в магазин, я тебя выслушаю.

После разговора Ларин минут пять крутился в кресле и думал, что ему совсем не хочется видеться с Савиным.

С другой стороны, а вдруг тому и правда нужна помощь.

- И я почти вывел их на чистую воду! Понимаешь, это такие деньги! – Марат возбуждённо ходил по кабинету, тряся в руках небольшой кожаной красной папкой. – Тут всё! Документы. Справки, даже банковские счета! Они попались у меня! Но…

Он взглянул на Сашу с неким сомнением или даже настороженностью.

- Но мне нужна неделя!

- Окей. А чем я могу помочь?

- Саша я не знаю, кому ещё могу доверять.

- Мне? – Ларин искренне удивился.

После всех событий, которые между ними произошли, было странно, что Марат решил обратиться к именно к Ларину.

Савин сел на диван и внимательно посмотрел на Сашу.

- Слушай, я не придурок. Да, так уж вышло, что нам нравится одна девушка...Шура, прекрати. Новикова тебе нравится, я же вижу.

Ларин замолк на полуслове.

А потом вдруг прямо сказал.

- Да, я её люблю. И что дальше?

Марат возбуждённо замахал руками.

- Дело не в ней. Всё гораздо серьёзнее! Речь, возможно, идёт о моей безопасности! Мне очень нужно спрятать эти документы.

Саша помедлив, но потом утвердительно кивнул, давая понять, что верит Савину.

Правда потом спохватился.

- Почему ты не спрячешь их в банке?

- У меня была такая мысль, но банк...Я не очень доверяю.

Саша удивился. Марат серьёзно считает что хранить важную вещь лучше в книжном магазине, чем в банке.

- Понимаешь, эти документы, они должны быть всегда под рукой. А в банк бегать я не могу каждый час. К тому же увидев меня там они всё поймут...

- Кто – они?

- Саша, я не могу сказать. Не обижайся, но это ради твоей же безопасности. Это такой человек...Он, как жирный паук, соткал паутину, в центре которой находится сам и только дёргает за ниточки...

Ларин удивлённо на него взглянул, но потом, вздохнув, спросил.

- А что будет через неделю?

- Ему конец! Нет, нет, не физически! – Марат засмеялся, увидел испуганное выражение Саши. – У меня тоже есть друзья и заступники, я нанесу удар по этому придурку, по этой мрази! И в удар я вложу такую свою ненависть, такую ярость, что этот ублюдок навсегда запомнит своё место!

Саша смотрел на Савина с некоторой оторопью.

Тот это заметил и усмехнулся.

- Что, испугался?

- Да есть немного...– признался Саша.

Марат похлопал его по плечу.

- Вот и он боится...Мало боится.

Затем Савин сел напротив Ларина и, скрестив руки, доверительно сказал.

- Саша, я же не просто так прошу. Понимаю, во что тебя втягиваю. Моя награда будет королевской!

Ларин невольно улыбнулся.

Опять Савин всё пытается мерить деньгами.

Честно сказать, Саше даже стало немного интересно.

- Марат, и какая же цена?

- Она.

Саша удивлённо поднял бровь.

- Прости, кто она?

- Саша Новикова. – Марат откинулся на спинку стула. - Вот моя цена.

Ларин вскочил, чувствуя, как кровь ударила в лицо.

« Да как он смеет! Как смеет торговаться Сашей будто вещью! Да как он...»

- Что, Александр, начнёшь снова читать мне мораль? Новикова не вещь...бубубу...Не говори так про неё...бубубу...

Ларин исподлобья посмотрел на усмехнувшегося Савина, но ничего не сказал.

- Не обижайся, Саша, но отчасти именно поэтому она не с тобой. Ты слишком правильный, готовый ради какого-то одному тебе понятного благородства отказаться от счастья. – Марат потянулся и размял плечи. - Давно бы уже просыпался с Новиковой в одной постели, если бы был менее честный. А вот для меня она всегда была просто симпатичной блондиночкой. Не злись, но я с тобой правдив. Для меня Новикова просто девчонка с красивым личиком и фигурой. Но есть обстоятельство, которое понравится нам обоим.

- Какое? – Саша сел в кресло.

Марат усмехнулся.

- Дело в том, что таких девчонок полно. Я найду себе еще симпатичную любовницу. От Новиковой отстану, уйду из её жизни. И тут ты сможешь её заполучить. Будешь бегать за ней, дарить цветы, петь под балконом романсы...Ну, или чем там занимаются такие романтические...– он резко замолчал, немного неловко улыбнувшись.

- Романтические придурки? – продолжил за него, не улыбнувшись Саша.

- Это не я сказал! – запротестовал Марат, засмеявшись.

Ларин смотрел на него, пытаясь понять, что в голове у этого авантюриста. И как это у Аллочки получается?

Почему-то чем больше говорил Марат, тем меньше ему верил Саша.

А ещё Ларину не понравилось, что Савин сказал, что таких, как Новикова полно. Нет, Саша Новикова одна такая, одна!

Александр покачал головой, понимая, что никто не одобрит его решение.

И в первую очередь он сам.

Но цена слишком высокая. Неделю подержать у себя документы. Зато потом Саша Новикова будет свободна от этого...этого предпринимателя.

И кто знает, вдруг в чём-то этот пройдоха прав...

Саша и правда давно думал подарить Новиковой цветы.

- По рукам? – Савин серьёзно посмотрел на Сашу и протянул ему ладонь.

Ларин взглянул на неё, потом поднял взгляд на парня.

- Марат, только честно обещаешь, что отступишь от Саши?

- Хаха, я так и знал! – он хлопнул в ладоши. – Ты хитрюга, готов с ней замутить любой ценой.

- Я...

- Это правильно. – Марат протянул ближе ладонь. – Ты молодец. Воспользуйся слабостью врага и возьми своё!

- Ты мне не враг. – сказал Саша.

А потом пожал Савину руку.

- Спасибо, дружище. – улыбнулся Савин. – Ты даже не представляешь как мне помог!

Саша кивнул, думая, во что для него выльется эта помощь.

Документы Марат принёс на следующий день, и выглядел при этом будто за ним гналась вся милиция Москвы. Он даже закрыл дверь и шёпотом сказал.

- Тут точно надёжно?

- Тут – да. Но я спрячу их в ещё более надёжное место. – Саша взял папку. – Сейф второго магазина.

Марат кивнул.

- Ты лучше знаешь как поступить.

Если бы это была правда!

Тем же вечером, после работы, Саша отнёс папку в ещё пустой магазин.

- Зря.

Ларин поднял сонный взгляд на Теплова.

- Санёк, я думаю, что не стоило в это впутываться. Правда, не стоило.

Ларин уже и сам был не рад, что согласился.

Прошло три дня, и Саша извёлся окончательно.

У него эта папка из головы не выходила!

Он рассказал обо всём Лёхе и Аллочке. Шилова, как ни странно, осторожно предположила, что если Савин действительно отстанет от Новиковой, то неделю можно и подождать. Однако она тут же уточнила, что сама бы так не поступила. Уж больно Марат мутный тип.

А вот Лёша воспринял это всё более категорично.

- Ты видел эти документы?

Саша отрицательно покачал головой.

- Это очень опрометчиво. Взять документы, не зная, что в них. Может, там военная тайна, может, секретная информация....А что, если ты будешь отвечать? Я, конечно, понимаю, что дядя Андрей тебя прикроет, но сама ситуация...Да и вряд ли твой папа, после того, как прикроет, будет рад, что его сын вляпался.

Саша кивнул. Всё так, всё правильно.

Последующие три дня Ларин только и делал, что смотрел на календарь. А дни как назло тянулись и тянулись.

Саша уже извёлся так ждал субботу, жал когда за документами придёт Савин.

Марат позвонил в пятницу.

- Саша, всё в порядке?

- Не волнуйся. Они спрятаны во втором магазине.

- Отлично. Я всё подготовил. Завтра эту скотину ждёт такой сюрприз! Он и сам не догадывается. Всё уже готово.

Савин засмеялся.

- Ещё сутки, Саша и ты будешь со своей Новиковой.

- А ты?

- Что я? – не понял Савин.

- А ты с кем будешь?

Возможно, это выглядело странно, но Ларину стало жалко этого парня.

- За меня не беспокойся. Я своё не упущу. Может, вызову ту проститутку, как её...

- Лену. – Саше стало неловко. – Слушай, а ведь она больше не занимается этим. Она теперь...Короче, она у меня работает в магазине.

Савин расхохотался.

- Ёлки-палки Саша, ты и правда всех девок у меня увёл!

Ларин улыбнулся.

- Извини. Я правда, не нарочно.

День подходил к концу, и Саша вздохнул с облегчением. К нему не взламывались бандиты или милиция. Никто не стрелял и не кидал гранаты.

Ларин потянулся, и блаженство растекалось по телу.

- Саша, извини, я всё закончила во втором зале.

- Спасибо, Лена. – он показал большой палец. – Ты можешь идти домой, на сегодня работа вряд ли появится.

Александр ей подмигнул. Девушка улыбнулась, а потом спросила.

- Ты чего такой довольный?

- Ой, целая история! Рассказать?

Лена кивнула и зашла в кабинет.

Ларин же во всех подробностях стал рассказывать ей произошедшее.

- И он обещал оставить Сашу в покое!

Лена вдруг вздохнула.

- Ты чего? – удивился он.

- Саша, Саша... – она села и грустно на него посмотрела. – Ну зачем же ты согласился?

Это был странный вопрос. Ведь Александр только-только объяснил ей, что это ради Новиковой.

- Он же обещал. – Ларин немного обиженно посмотрел на девушку.

- И ты ему поверил?

Саша, помедлив, кивнул. А потом вдруг подумал: а, собственно, почему он вдруг поверил Савину?

- Саша, можно я опишу, как это выглядит со стороны?

Он кивнул, понимая, что это описание вряд ли ему понравится.

- Смотри. Вы ссоритесь с Маратом, а потом он вдруг мирится с тобой. Марат. Тот самый, который относится ко всем, как к вещам. И тут у него совесть заиграла. А дальше ещё лучше! Он отдаёт важнейшие документы взамен на Новикову. Зачем? Что, он не мог их спрятать у кого-то другого? Нет, именно к тебе обратился. Не к продажному менту, не к гэбисту, а к директору книжного магазина. Тебе не кажется это подозрительным?

- Я...ну да. – Саша всё отчетливее понимал, что со стороны это и правда смотрится очень странно.

- Марат вполне мог вляпаться по уши. Рассказывать про то, что он со всеми разберётся, может кому угодно. Но что, если угроза действительно так велика, как он говорит?

Ларин взглянул на Лену. Она поняла его взгляд и кивнула.

- Что мне делать?

- Я думаю, что самое лучшее это отдать ему завтра документы и больше никогда, слышишь, никогда не соглашаться на подобные авантюры!

Домой Саша шёл хоть и своей « счастливой» дорогой, но настроение было паршивое.

Лена ему открыла глаза на поведение Савина. Тот наверняка вляпался во что-то и теперь может потянуть за собой Сашу.

Нет, Лена права – не будет Ларин больше с этим типом общаться!

Саша редко работал допоздна? но в этот раз субботний день он встретил за рабочим столом. Составлял каталог новых книг, попутно отмечая какие из них закупить во второй магазин.

Честно сказать, он так и не решил, кто будет его замом. Была фантастическая идея им сделать Аллочку, но Шилова отказалась.

Она обосновала это просто.

- Саша, ну какая из меня продавщица. Я покупать умею лучше, чем продавать.

Ларин склонялся всё больше к кандидатуре Артёма. С другой стороны нужен кто-то на его место его.

Получается, что он удачно взял на работу Лену.

Саша устало протёр глаза и закрыл тетрадь.

Дом прибывал в тишине. Отец так и не приехал. Он не нашёл время поговорить с Сашей о книгах, хотя сам предлагал. Мама давно спала.

Ларин встал и подошёл к окну, взглянув на ночные россыпи огней столицы. Это странное чувство, которые вызывают крупные города ночью. Никогда не спят. Постоянно пульсирует жизнь, хотя её не видно сидя дома. Горожане спят, но мало кто осознаёт какое количество людей работают.

Интересно, а что сейчас делает Саша?

Ларин нежно улыбнулся. Ещё один день и угроза со стороны Савина исчезнет.

Одна ночь и один день.

Даже меньше...

Ночные звонки всегда неожиданные и зачастую малоприятные.

Уж так повелось, что ночью звонят только по важным и срочным делам.

Поэтому пиликанье телефона в комнате было для Саши полной неожиданностью.

Он рванулся к аппарату, надеясь, что тот не разбудил маму.

- Алло? – немного недовольно сказал Ларин. – Квартира Лариных.

- Доброй ночи, Саша. Наконец-то я тебя застал.

Он чуть не выронил трубку.

Голос застрял где-то в горле. Вот уж точно неожиданный звонок.

- Привет, папа.

- Разбудил тебя?

- Нет, нет, я не сплю! Ты как, почти целый месяц не звонил и не приезжал?

Саша, однако, не испытывал обиды. Наоборот, ему так было приятно услышать в трубке голос отца.

- Много дел. – кратко ответил Ларин-старший. – Зреет большая буча...Не телефонный разговор.

Саша и сам не хотел общаться на данную тему. Да и вообще, ну не обсуждать же с отцом его работу.

Работа отца вообще никогда не поднималась дома. Кроме одного раза.

Всего один раз Саша столкнулся с ней нос к носу.

Это было после той тревожной октябрьской ночи, когда Ларин добрался домой от генерала Шилова.

Папа встретил его на пороге. Толи сам генерал позвонил его отцу, толи родительское предчувствие.

А возможно, у Сашиного папы были свои способы узнать, где его сын. Наверняка были.

Александр, пьяный, грязный, смотрел на отца, вытирая лицо рукавом.

- Заходи.

Ларин-старший развернулся и прошёл в глубину квартиры.

Саша, шатаясь, поплёлся следом.

- Ботинки сними! – строго сказал отец. – Мать пол мыла.

Саша скинул ботинки посередине коридора.

Он тогда в первый раз сознательной жизни побывал в его кабинете.

Кажется он до сих помнил, как тот выглядит. Дерево и кожа, какие-то книги и телефоны на столе. Один телефон был без диска и кнопок.

Саша сел в кресло перед отцом и закрыл глаза.

Через пару секунд услышал чирканье спички, а потом по комнате поплыл запах сигарет.

- Идиот. Идиоты.

Отец это сказал не злясь, не крича. Он просто констатировал факт.

Саша открыл глаза и посмотрел на папу, стоящего у окна.

- Мы?

- И вы тоже.

- Извини, меня просто воспитали…

- Я тебя не воспитывал идиотом.

Саша замолчал. Он устало вздохнул.

Отец для всех авторитет. И для него тоже. Но сейчас Саше хотелось бунтовать, протестовать, хотелось вырваться из под гнёта этих стен и стеллажей, на которых покоятся тайны некогда великого государства под аббревиатурой СССР.

Саше Ларину это всё надоело!

- Ты меня вообще не воспитывал. Только иногда появлялся и дарил что-то.

Отец резко повернулся к нему. Саша опустил глаза.

- Избавь меня от этого бреда юного максималиста. Ты хоть понимаешь, что произошло сегодня ночью.

- Понимаю. Ты и тебе подобные убили свободу и демократию в нашей стране.

Повисла тишина. Саша уже решительно смотрел на папу, а тот курил и так же смотрел на сына.

- Мне подобные? – наконец спросил Ларин.

- Да. Вы стреляли в нас. Лёха ранен, всех арестовывают…А вы делаете вид, что чуть ли не в войне победили. Хотя воевали с собственным народом…

Саша не знает, чем бы закончился этот разговор.

Но тут в комнату вошла мама.

Нет, не вошла, а ворвалась.

Она буквально подлетела к мужу и на глазах поражённого Саши отвесила ему такую пощёчину, что Ларин-старший даже как-то охнул.

- Передай это своим дружкам в правительстве! За то, что стреляли в нашего сына!

Потом мама повернулась и второй раз ударила мужа по щеке.

- А это передай за тех, кого убили на улицах Москвы.

Она остановилась у Сашиного кресла и крикнула.

- А ты чтобы после десяти был каждый вечер дома!

Вытирая слёзы мама выскочила из кабинета.

Саша так и остался полуприподнявшись в кресле. А папа потирал щёки.

- Извини. – вдруг сказал Ларин-старший.

- Извини. – Саша наконец встал.

Они оба замолчали, взглянув друг на друга.

И оба отвернулись.

- Она права. – вдруг сказал папа. – Точнее, её можно понять. Я не знаю, что бы мы делали, если с тобой что-то случилось.

- И ты извини. – Ларин подошёл к отцу. – Это былооень глупо с моей стороны! Я не должен рисковать ни собой, ни Лёхой…Извинишь?

В тот раз отец его обнял. Они так и стояли двое взрослых мужчин, всё больше понимая, что пережили.

А потом оба просили извинения у мамы. И она снова плакала.

Но отец редко вспоминал это. Да и дома бывает редко. Очень редко.

А Саша так скучает по нему.

- Ты когда приедешь домой?

- Домой? Наверное через три недели.

- Так долго!– невольно воскликнул Саша. – Может пораньше получится?

На том конце повисла тишина, но потом раздался голос.

- Я постараюсь. Мама уже спит?

- Да. Разбудить?

- Нет, не надо. Передай привет.

Саша запоздало спросил.

- Папа, а ты чего звонил?

- Честно? Хотел услышать мамин голос. Но рад, что услышал твой. На связи, Александр, пока.

- Пока папа! Ты звони почаще.

- Хорошо.

Гудки обозначили конец разговора.

Саша немного растерянно посмотрел на телефон. Он ведь с отцом не виделся почти полгода! Было бы понятно, если родители в разводе или в другом городе, но чтобы так, не бывать дома, буквально ночевать на работе!

Саша вдруг решил, что он обязательно встретиться с папой и поговорит, как отец с сыном!

Ему так много надо рассказать!

Про магазин, про Аллочкиного парня, про поездку в Питер, про...Ларин снова нежно улыбнулся.

Про Сашу Новикову.

Второй ночной звонок - это уже слишком!

Саша, уверенный, что вновь звонит папа, схватил телефонную трубку и сказал.

- Да? Что случилось?

Голос Лёхи был совсем неожиданный. Он что-то орал в трубку.

А потом в ней раздался голос Лены.

- Саша, Саша, у нас пожар! Магазин горит!

Запах пожарища сам по себе противный, особенно когда это смесь обгорелой проводки, пластмассы и дерева.

Саша выдохнул, мечтая, чтобы с этим выдохом ушло всё остальное.

Ушёл чёрный обугленный остов здания, что когда-то было магазином.

Даже тот факт, что это был второй филиал, ещё не открывшийся, ничуть не успокаивал.

Саша стоял напротив пожарища и смотрел, как делают свою работу пожарные и милиция.

Вокруг здания бегал Лёха и матерился!

Лена и Митрич стояли и молча смотрели на него.

Сгорело не только здание, но и склад с книгами.

Саше сейчас совершенно не хотелось считать убытки. И так понятно, что они огромные.

Ларин повернулся к девушке и старику.

- Простите.

Они удивлённо на него посмотрели.

- Прости, Лена, что так получилось. Митрич, ты...ты же чуть не погиб!

Они переглянулись.

- Саша, ты чего? – спросила девушка. – Ты за что прощение просишь?

- Это у него нервическое. – со знанием сказал Митрич

Уже Ларин не понимал их! Он же всех подвёл!

Лена подошла к нему и обняла.

- Саша, ты не в чём не виноват

- Но я...

Он вдруг понял, что глаза стало щипать и слёзы могут потечь в любой момент!

- Саша, ты не должен даже думать, что сделал что-то не так! Ты молодец!

Митрич хлопнул его по спине.

- Всё в порядке, сынок. Нормально всё.

Рядом возник матерящийся Теплов, который кричал, что найдёт и зароет живьём тех, кто это сделал.

- Сделал? – удивился Митрич.

- Так это специально? – спросила Лена.

Лёха кивнул, а потом сурово посмотрел на друга.

- Саша, я предупреждал.

Ларин ничего не ответил. Да ему и нечего было отвечать.

Марат принял сообщение на удивление спокойно.

- Я опасался именно этого. – он помолчал. Потом сказал. – Ну что же, значит дело затягивается дольше, чем я думал.

- Да. – Ларин вздохнул и потёр переносицу. – Знаешь, я ведь действительно хотел тебе помочь…

- Ерунда. Ты извини, Саша. Хочешь, я тебе денег дам на ремонт?

- Деньги у меня есть. Спасибо. И знаешь. Марат, мой совет. Заканчивал бы ты с этим.

Он снова помолчал, а потом сказал.

- Да уже закончил, Шура, уже.

Они попрощались, и Ларин положил трубку.

А потом перевёл взгляд на папку, лежащую на столе.

Хорошо, что сейф огненепроницаемый.

Саша раз в десятый открыл её и посмотрел бумаги.

Чувство осознания навалилось неожиданно. На следующий день.

Ларин сидел в комнате и, обхватив голову руками, смотрел на стену. Мечты, надежды на развитие дела вспыхнули и исчезли в ночном пожаре.

Ларин понимал, что сам виноват в этом. Друзья его предупреждали, но он, опьянённый мыслью о свободе Новиковой, решил делать всё сам.

Вот бы повернуть время вспять!

Конечно, рассказал обо всём маме, и она, как ни странно, приняла это спокойно.

- Главное, что никто не пострадал. А магазин вы отстроите снова.

Самое классное, что после этих слов Саша и правда перестал волноваться и переживать. Нет, досада никуда не ушла, но Ларин подумал, что мамины слова правильные.

И правда, что он так волнуется из-за пожара.

- Знаешь, Саша, я рада, что ты нашёл себя. – мама нарезала салат.

- Руководителем магазина? – усмехнулся Ларин, пальцем трогая майонез.

- Руководителем магазина. – серьёзно ответила мама, попутно слегка шлёпнул его по руке мягкой перчаткой.

Саша внимательно на неё посмотрел.

- Я всегда думал, что вы бы хотели меня видеть кем-то другим.

- Мы с папой хотим видеть тебя счастливым. А уж будешь ты счастлив директором в магазине или крупным предпринимателем, будешь ли ты счастлив с Аллочкой или с Александрой, это, сынок, решать уже только тебе самому.

- Спасибо, мама.

Он обнял её и та погладила его по голове, попутно снова отогнав от салата.

- Я поднял всех. Братву подключил. Пока молчат. – Теплов расхаживал по кабинету Саши, то и дело нанося удары по воздуху.

Сам Саша уткнулся в документы и пытался подчитать сколько денег потерял на этом пожаре. Но постоянно сбивался со счёта.

Отчасти благодаря болтовне друга.

- Лёха, сядь. – Саша махнул рукой.

Теплов замолчал, посмотрел на него, вздохнул и опустился в кресло. Но даже сидя он иногда начинал колотить по воздуху.

Саша уже понимал, что убытки очень большие. Однако, как это ни странно не катастрофические.

Придётся, как говорил Михаил Сергеевич, затянуть пояса.

- Смотри, у нас получается этот месяц провисает. Но если будем держать планку продаж, то потом выйдем на прежний уровень, а там сентябрь, учебники, канцелярские товары…Сможем приподняться даже!

- Угу. – буркнул Лёха.

Саша с сочувствием на него посмотрел.

- Слушай, я всё понимаю. Самому обидно. Но давай соберёмся и просто пойдём дальше.

Саша встал из-за стола, и сев рядом с другом, обнял его.

- Мы с тобой выпутывались и из большей…Сам знаешь чего. Давай, не кисни, братаааан!

Саша потряс его за плечи и улыбнулся.

Лёха тоже сначала улыбнулся, а потом засмеялся.

- И то правда. Наплевать! Подумаешь, книги сгорели. Не машина же!

- Вот именно. – Ларин усмехнулся на логику друга. Но был рад, что Теплов не унывает.

- Но я всё-равно найду тех, кто это сделал. Ты не против?

- Я только за. – Саша кивнул, но потом быстро сказал. – Только не калечь никого.

- Посмотрим. – нахмурился Теплов.

- Лёха…

- Ладно, ладно, не буду.

Ларин пошёл поставить чайник.

- Ты не сказал ему про бумаги?

Саша посмотрел на друга, а потом пожал плечами.

- Пока нет. Во-первых, я почти на девяносто процентов уверен что Савин мне врёт. Если ему и правда грозила бы опасность, или он кого-то выслеживал…Паук, что сидит в центре паутины и дёргает за нити…Ты знаешь, откуда это?

Лёха удивлённо посмотрел на улыбающегося Сашу, а потом медленно покачал головой.

Александр взял со стола лупу и взглянув через неё на Теплова, сказал голосом, знакомым каждому советскому зрителю.

- Это, мой дорогой Ватсон, описание, которое дал Шерлок Холмс профессору Мориарти.

- Хы, здорово у тебя получается пародировать…Подожди! А зачем Марат так говорил?

- Марат – позёр, он иногда заигрывается. И играет он по крупному. Проигрывает тоже по крупному. Ты знаешь, что в этих документах? – Саша кивнул на папку, лежащую на столе. – Я дал с ними ознакомиться Ване.

- Смирнову?

- Да. Уж извини, что я твоих сотрудников отвлекаю, но ты вроде как тоже имеешь отношение к магазину. – Ларин улыбнулся. – Ваня хороший экономист. Он сразу прояснил, что это либо кредитные документы, либо долговые расписки.

Саша радостно потёр руками.

- Наш Маратик-аморатик попался как индюк, который думал, что купается. В долгах Савин. Думаю, что он…Ну, Ваня сказал, что похоже, что Марат такой же финансист, как и Мавроди. Строит схемы, чтобы дурить людей. Только если Мавроди дурит всех, то Марат людей, имеющих деньги.

- Странно, что его ещё не кокнули.

- Не кокнут. Деньги всем нужны. А наш Маратик-аморатик, - Лёха заржал. - ищет способы, как избежать выплаты.

- Знаешь, мне даже его жалко. – Тёплов почесал нос.

- Мне тоже. Было бы. Если он просто пришёл и всё объяснил. Но он наврал мне, наврал всем нам. А потом…Я не понимаю, зачем такая сложная схема…Если только.

Саша внимательно посмотрел на Лёху. Тот заволновался и стал оглядываться.

- Ты чего?

- Если только это не месть. Месть лично мне.

Лёха вскочил и стал ходить по кабинету.

- Не, ну какая сволочь!

Саша пожал плечами.

- Сволочь или не сволочь, но Савин прагматически подходит ко всему…Ко всем.

Лёша кивнул. Потом спросил.

- Ты звонил Новиковой?

- Я пока не звонил. Но… - Ларин вздохнул. – Она обещала придти ко мне.

- Домой?

Саша кивнул.

- Ага. Посидим, чаи погоняем. Книжки разберём.

- Ну-ну. – Лёха усмехнулся. – Эх, Санька, гляди, надоест Новиковой то, что ты такой нерешительный и пойдёт найдёт себе нового мужика.

- С чего это ей искать нового? – удивился и честно сказать, немного испугался Саша.

- Потому что она красивая девушка, которая ко всему прочему ещё свободна.

- Да ну…Впрочем, надеюсь, что от Марата она действительно будет теперь свободна.

Саша, честно сказать, не очень понял – Савин теперь отступит от Новиковой или их договор не действителен?

Эта невнятность напрягала.

Друзья некоторое время молчали, думая каждый о своём.

- Слушай, есть у меня одна идея… - вдруг неожиданно сказал Лёха.

- Я уже волнуюсь. – улыбнулся Саша. – Что за идея-то?

- Сейчас расскажу…

Следующим вечером Ларин звонил Марату.

Тот трубку не брал минуты две. Саша уже хотел бросить её, но тут раздался сонный голос.

- Алло?

- Привет.

- О, Санька…Ты что ли?

- Я, я, натюрлих. Марат, можешь говорить?

Тот что-то проворчал, но ответил.

- Могу. А что случилось?

- Много интересного. Мы разбирали пожарище и нашли сейф!

На той стороне телефона повисла тишина. Затем раздался дрожащий голос.

- И?

- И в нём папка! – радостно сообщил Саша. – Прикинь! Она не пострадала! И бумаги целы!

- Целы?! Точно?!

- Да!

- Как здорово. – выдохнул Савин. – Саша, ты их не храни у себя, а то мало ли. Я подозреваю, что за тобой следят.

- Думаешь? – Ларин вдруг поймал себя на мысли, что такой вариант он не рассматривал.

- Есть такая вероятность. Мне кажется, что они уже знают, что документы целы. А значит будут быстро действовать!

Саше стало не по себе.

- У меня папка в кабинете магазина.

- Который старый? Ну, магазин?

- Да.

Марат поворчал немного, а потом сказал.

- Давай вот что. Ты послезавтра мне их отдашь. И на этом всё. Разбегаемся.

Саша уже выдохнул с облегчением, но потом вдруг вдогонку спросил самое главное.

- Марат, а Саша...Ты от неё отстанешь?

- А если нет? – раздался смешок на той стороне. Правда, почти сразу Савин сказал. – Не волнуйся, Александр, не нужна мне Новикова, можешь бегать за ней.

Саша радостно улыбнулся.

- Договорились.

Ночь лежала на улицах Москвы. Тёплая, красивая, но уже почти августовская ночь. Метро закрылось, дороги молчали. Это было странно, если учесть, что город никогда не спит.

Но здесь, около книжного магазина, стояла настоящая тишина.

Настоящая ночь.

Таинственная и загадочная.

Свет стоящего недалеко фонаря лился в магазин, но не освещал его, а только путал тень и реальность.

В такие ночи происходит что-то необычное.

Что-то опасное или удивительное, но точно необычное.

Дверь в магазин осторожно заскрипела, потом подёргалась и затем медленно-медленно стала открываться. Казалось, с той стороны её пытался открыть кто-то очень неуверенный.

Наконец она отворилась ровно настолько, чтобы в неё смогли протиснуться две фигуры.

Одна, что шла впереди, была невысокая и тонкая. А идущая сзади почти на голову возвышалась над первой.

Они очень медленно прошли среди стеллажей, потом свернули к кабинету Ларина и стали копаться около двери. Подёргав ручку, ночные посетители обнаружили, что она открыта.

Раздался недолгий разговор шёпотом, будто оба не знали, идти или нет. Наконец, фигура повыше почти силой толкнула вперёд более низкую фигуру. Та оказалась в темноте кабинета. Через мгновение по стенам забегал слабый свет фонарика.

Фигура направлялась к сейфу.

В этот момент стоящий снаружи неожиданно дёрнулся, будто услышал что-то подозрительное в глубине тёмного магазина. Но потом снова вернулся на своё место.

Ключи зазвенели, потом раздался звук царапающего металла.

- Ну что ты глаза портишь, давай света поддам!

После этих громких, разорвавших тишину ночи слов произошло сразу несколько вещей.

Во-первых высокая фигура рванулась из магазина. Вслед ей раздался крик.

- Лови! Лови второго!

Магазин вспыхнул электрическим светом, вслед за фигурой бежал Саша Ларин.

Но вор уже успел выскочить на ночную улицу и сел в машину.

Саша резко остановился и посмотрел вслед уезжающему авто.

Затем вздохнул, покачал головой и пошёл обратно в магазин.

В его кабинете Лёха, Слон и ещё один боец держали уже не вырывающегося, а, судя по всему, остолбеневшего от страха человека в маске.

- Ушёл? – воскликнул Теплов.

- Да. – Саша кивнул.

- Блин, моя недоработка! Надо был на выходе ставить бойцов! Да кто знал, что их двое будет…

Лёха протянул руку и резко стянул с маску с незваного ночного гостя.

- О, я тебе знаю! – вдруг воскликнул Теплов, глядя на напуганного парня лет семнадцати. – Ты из шестёрок Князя!

- Лёха, братан! – заверещал мальчишка. – Не говори Князю! Он меня порешит!

Теплов тряхнул парня и сказал.

- Значит так, шустрый. Либо ты сейчас мне всё рассказываешь, и я забываю о твоём существовании, а ты забываешь о дороге сюда. Либо звоню твоему боссу и едем к нему. Я ему предъявлю за то, что его человек на моей земле беспредел устроил и поджёг магазин. А потом он предъявляет тебе…

Парень ныл, но потом закивал головой.

- Я всё скажу, только не говорите Князю!

- Кто второй?

- Лёха, в натуре, я не знаю как его зовут!

Теплов достал из кармана сотовый телефон.

- Лёха не звони Князю! – заверещал рыжий.

- Кто второй?! – крикнул Теплов.

- Я правда не знаю! – заскулил пацан.

Саша, глядя на это, покачал головой, а потом усмехнулся и сказал.

- Лёх, оставь ты его. Я знаю, кто второй.

Все как по команде посмотрели на него.

Саша снова стоял у дома Новиковой. Точнее, у дома Марата.

Знакомый подъезд, знакомые окна. Когда-то в них, наверное, можно было увидеть силуэт Александры.

Саша Ларин улыбнулся.

Скоро, скоро они будут вместе.

Саша принял одно из самых важных решений в своей жизни - он всё-таки решился открыться перед девушкой, решился признаться ей в своих чувствах.

Осталось только дождаться их встречи у него дома.

От этих мыслей на душе становилось хорошо-хорошо. Ларин улыбнулся ещё шире.

- Что, предвкушает час истины? – спросил Теплов.

- Да нет. Просто погодой наслаждаюсь.

Дверь открылась, и из неё появился Савин. Он быстро шёл к стоящей неподалёку машине.

- Марат, эй, Марат! – Саша закричал, окликая парня. – Привет!

Тот резко замер и посмотрел в его сторону.

Он увидел, что рядом с Сашей стоят Лёха со своими «друзьями».

По лицу Савина пробежала тень.

- Маратушка, родной, сюда поди! – сказал Лёха ласковым голосом.

Савин дёрнулся куда-то в сторону машины, но потом вздохнул и пошёл к ребятам.

Шёл уверенно, но глаза бегали.

- Привет. – он встал перед ними. Потом усмехнулся. – Ну и вырядились вы. Особенно ты.

Он кивнул на Сашу.

Вообще Ларин был против, но Лёха настоял. Он насмотрелся фильмов про мафию и, похоже, возомнил себя доном Корлеоне. На всех, кто стоял напротив Савина, были плащи (и это в летнюю жару!), зализанные назад волосы (Саша с ужасом представлял, как ему потом придётся это всё отмывать). А ещё у всех были тёмные очки.

- Не обижайтесь, но вы реально как придурки… - заржал Марат, но глядя с ненавистью на Лёху и его братву. – Как дебилы…

Савин всё понял.

Слон и ещё один боец по сигналу схватили Савина и, заломив ему руки нагнули.

- Знаешь, кто настоящий дебил? – улыбнулся Лёха, наклоняясь к Марату и снимая очки. – Тот, кто едет грабить магазин на своей машине.

Он резко кивнул и двое амбалов запихали Савина в джип.

Есть в Подмосковье по-настоящему красивые места. Правда, если знать, куда ехать. Природа, кажется нетронутая цивилизацией.

Поля, деревеньки, озёра.

А ещё порой кажущиеся бесконечными леса. Иногда даже встречаются настоящие буреломные чащи.

Но чаще всего – обычные лесные массивы. В таких здорово ягоды и грибы собирать.

Иногда сходить на охоту, хотя какая тут добыча.

В советское время тут были и колхозы и деревни. Сейчас – пустота, заброшенные толи пионерские лагеря, толи военные части…

Но летом даже эти пейзажи смотрятся классно.

Тишина. Птицы поют.

Поэтому звуки моторов джипов совсем не вписывались в природную идиллию.

Четыре автомобиля остановились на лесной дороге. Из них стали выходить люди в плащах, двое из которых вел и под руки нагло улыбающегося молодого человека.

Саша шёл позади всех, то и дело слушая, как Марат что-то говорит браткам или даже Лёхе.

Судя по всему, что-то очень неприятное.

- А где Ларин? – услышал Саша. – Куда вы этого придурошного неудачника спрятали? А где-то в хвосте идёт!

Савин засмеялся.

- Ларин! Эй, Ларин! Там твоё место всегда и было! В хвосте или даже под хвостом!

Лёха что-то ему крикнул, но Марат только засмеялся и продолжил.

- Ларин! Эй, Ларин, знаешь, как классно горел твой магазин?! О, такой яркий огонь! Хоть картошку пеки! – он захохотал. - Остался ты без книг и без магазина! И девушки у тебя нет! Эй, братва, а вы знаете что, у Сашки Ларина бабы нет?!

- Я тебе сейчас рот зашью! – заорал Лёха, протискиваясь вперёд.

- Лёха, да оставь ты его… - сказал Саша устало.

Видно Савина это задело сильнее всего. То, что на его слова наплевать Саше.

Марат решил нанести ещё удар.

- Ларин! Эй, Ларин! А давай я расскажу как мы с Новиковой ночами кувыркались? Мужики, хотите послушать, как я развлекался с девкой, за которой Ларин бегает?!

В этот раз Саша не стал останавливать Теплова.

Он выскочил вперёд, но Марат что-то ныл ещё до того, как до него добрался Лёха.

Удивительно, но кто-то из братков, ему судя по всему, врезал.

Саша подумал, что, скорее всего, это был Слон.

- Ну что, мил человек, давай-ка с тобой покумекаем.

Теплов оттолкнул Савина, а тот утёр нос рукавом, оглядывая стоящих перед ним людей.

Марат больше не улыбался.

- Что ты хочешь?

- Зачем ты магазин мой сжёг? – спокойно, не торопясь, задал вопрос Лёша.

- Вот у придурка Ларина спроси.

- Ларин здесь не при чём. – всё так же спокойно пояснил Теплов.

Саша подумал, что таким голосом змея говорила бы с мышью.

- Не при чём? – Марат с ненавистью их оглядел. – Он у меня девку увёл!

- Не ври. – Лёха потянулся и потрещал пальцами. – Никто у тебя её не уводил. Она сама от тебя ушла, потому что ты ей с проститутками изменял. И ушла она не к Саше. Поэтому он тут не при чём. Виноват только ты, Савин. И уж тем более не виноват мой магазин.

Марату нечего было отвечать. Он потупил глаза.

- Извини, Маратушка. – Теплов встал с пенька, на котором сидел и размял спину. – Но ничего не поделаешь, обратно мы поедем без тебя. Братва, где лопата?

К ногам уже испуганного Савина упала лопата.

- Копай. – сказал Лёха. – Давай глубже рой.

- Зачем? – сипло спросил Марат.

- Ну как зачем? Труд сделал из обезьяны человека. Авось, из тебя что-то выйдет. – Лёша подмигнул смеявшимся бойцам. Потом сурово взглянул на Савина – Копай, скотина!

В Марата полетел кусок земли, поддетый ботинком Теплова.

Савин дрожащими руками поднял лопату и начал неумело ковырять землю.

Правда, через минут пять он уже вошёл в раж. С каким-то остервенением обманщик и изменник копал яму, пару раз даже улыбаясь своим мыслям.

Саша отошёл в сторону и сел на поваленное дерево.

Сейчас он уже совершенно не был уверен, что они правильно поступают.

Ларину захотелось пойти и прекратить это всё.

Но он сидел и старался не слушать насмешки, звучащие в адрес Савина.

Минут пятнадцать-двадцать прошло прежде чем Лёха крикнул.

- Всё, хватит!. – видно, Савин не остановился, потому что Теплов прикрикнул. – Хватит, я сказал!

Саша не слышал, что ответил Марат. Не разобрал и что сказал ему Лёха.

Ноги у Ларина не гнулись, он, как на ходулях поковылял к поляне.

Савин стоял по пояс в яме с лопатой в руках. Весь грязный, какой-то помятый. Он уже не выглядел смелым и наглым.

Марат был напуган.

Его глаза бегали, а сам он то и дело говорил, обращаясь к Лёхе.

- Я всё отдам. Всё оплачу! Лёха, мы же друзья!

Теплов скривился и плюнул в его сторону.

Подошёл Слон, и Саша остолбенел, когда увидел, как тот раздал три автомата. А потом щёлкнули затворы.

Савин закричал и спрятался в яме.

- Поднимись! Будь хоть сейчас мужиком. – с отвращением сказал Леха.

Марат всё-таки выпрямился и, кажется, только сейчас увидел Сашу.

- Саша, Саша, прости! Я виноват! Хочешь - забирай Новикову! Мой дом бери, живите в нём…Саша! Мы же друзья!

Ларин вздохнул и отвернувшись пошёл назад по дороге. Он надел очки и медленно зашагал по лесу.

Правда, пару раз он всё-таки что называется, дёрнулся в холостую.

Но когда позади, где-то в глубине подмосковного леса, воздух прорезали сухие щелчки автоматных очередей, Саша даже не моргнул.

Звук выстрелов замер, навсегда оставшись в этих лесах.

Всё было кончено.

Он отомстил Марату и за обман, и за сгоревший магазин, и за оскорбления Саши Новиковой.

Саша Ларин отомстил…

Минут через пять сзади послышался шум шагов.

Саша как-раз переходил мост через речку и случайно чуть не свалился в воду, опершись на ствол березы, служивший перилами. Ствол был не закреплён, и Ларин повис над водой, дёргаясь, балансируя на краю моста.

Хорошо, что Лёха и Слон успели его поймать. Саша попытался приладить бревно на место, но у него не получилось, и он аккуратно поставил его в воду.

Постепенно его обогнали бойцы Лёхи, пока сам Теплов помогал другу избежать купания.

Они зашагали позади всех.

И всё-таки Ларин не смог сдержаться и оглянулся назад.

- Лёша, а тут это…Ну, не водятся хищники? Волки там, медведи?

Теплов усмехнулся.

- Водятся. Ёжики и лисы.

Саша ещё раз взволнованно оглянулся.

- Вы как-то очень натурально играли. – спустя пару мгновений немного недоверчиво спросил Саша.

Лёха замер, смущённо почесал затылок, а потом усмехнулся.

- Так, это, Санька, репетируем часто!

Он заржал и направился вверх по пригорку, в сторону дороги, где ждали машины.

Саша поспешил за ним.

Наверное, дед-грибник который вместе с козой гулял по лесу, обалдел, когда на него из чащи стали выходить мужики в плащах и садиться в дорогие машины.

Лёша и Саша прошли вперёд, но перед этим Теплов подошёл к деду и протянул ему сотовый телефон, отобранный у Марата.

- Держи, отец, дарю. В Америку звонит будешь.

Взревели моторы, и колонна автомобилей стала выезжать из леса.

Кавалькада внедорожников покинула тихий, спокойный подмосковный лес и через минут пятнадцать выехала на дорогу, ведущую к Москве.

А дед-грибник остался, долго ещё смотря вслед дорогим машинам.

Потом вздохнул и взглянул на заросший и заброшенный памятник Ленину.

Он позвал козу Дашку и пошёл по лесной дороге.

Правда, через пару минут снова остановился, глядя, как из чащи вывалился грязный, потрёпанный молодой человек, кричащий кому-то.

- Сволочи! Мрази! Думали, что напугали меня? А я и не испугался!

Он замолчал и уставился на грибника.

- Дед, есть откуда позвонить?

Старик огляделся, а потом протянул Марату трубку сотового телефона.

Лёха что-то шутил. Сидящие впереди братки тоже смеялись.

А вот Саше было тошно.

Как же ему хотелось навсегда забыть то, что они сделали.

А лучше вернуться назад во времени и отказаться от этой задумки!

Конечно, никто ничего плохого Марату не собирался делать. Они решили его только напугать.

Но почему-то Ларин думал, что даже такое поведение было мерзкое. Он не мог объяснить. Наверное, это из-за воспитания. В любом случае, ему очень не хотелось, чтобы кто-то узнал о случившимся в этом лесу.

- Ты чего такой кислый? – наконец обратил внимание на друга Теплов.

- Лёх, мы точно правильно поступили? – Саша растерянно взглянул на друга.

Тот усмехнулся.

- Санёк, конечно. Такую мразоту, как этот Савин надо учить. Мы и проучили.

- Да. Но если подумать….

- Если подумать, то эту скотину надо было реально завалить в том лесу. – сурово сказал Теплов. Потом добавил. – Но это не наши методы.

Саша замолчал и посмотрел в окно на огни приближающейся Москвы.

С утра снова на работу.

Новый рабочий день пролетел очень быстро.

Саша пытался казаться весёлым и довольным.

Он работал чуть ли не в три раза больше, чем обычно. Потому что таким образом хотел забыться.

Не получалось.

Оставаясь наедине он вспоминал напуганного Савина, просящего пощады.

У Ларина Марат не вызывал отвращения. Наоборот, только жалость.

Если бы можно было вернуть прошлое…

Если бы можно было…

Саша сидел в кабинете и убирал вещи.

Магазин закрывался. Артём доделывал последние дела.

Саша потянулся и откинулся в кресле.

Среди всех невзгод и сложностей есть один светлый лучик.

На этой недели он пригласит Сашу Новикову к себе домой.

Саша вздохнул и собрался уходить.

И в этот момент дверь в кабинет резко распахнулась, с грохотом ударившись об косяк.

Ларин от неожиданности вскочил и замер.

В проёме стояла Новикова.

- Саша…

Она смотрела на него с такой злостью, что Александр даже сел обратно в кресло.

- Что, Ларин, деньги и власть почувствовал?!

- Саша, я…

- Решил в крутого бандита поиграть?!

Она зашла в кабинет, гневно захлопнув за собой дверь.

Саша смотрел на рассерженную журналистку и только открывал рот.

Её появление и поведение было совершенно неожиданным!

Девушка тяжело дышала, а её руки сжились в кулаки.

Ларин вдруг поймал себя на совершенно неуместной мысли, что даже в таком состоянии Новикова очень красивая.

А ещё Саша представить не мог, что можно смотреть на человека с такой ненавистью, с какой девушка смотрела на него.

Он всё понял и опустил взгляд. А потом тихо сказал.

- Саша, садись…

- Мне не то что рядом с тобой сидеть, мне воздухом одним с тобой дышать противно!

Ларин тяжело, прерывисто вздохнул.

Картинка постепенно складывалась.

- Я понимаю. – тихо сказал он, подняв взгляд на девушку. – Саша, я виноват! Только я! Это глупая затея была моя! Мне очень, очень стыдно!

Видно было что-то такое в его голосе, что Новикова немного изменилась в лице. Она уже не выказывала ненависти, а была просто злая.

Просто злая…Это слабое утешение, если такие эмоции испытывает к вам человек, которого вы любите.

- Саша, ну зачем?! – она села на диван, глядя на Ларина. – Это низко, это так подло! Я не ожидала, что ты…ты на такое способен!

Александр не ответил. Он смотрел на неё, запоминая каждую черту её лица, желая сохранить в памяти каждую деталь её образа.

Он знал, что будет дальше.

Он понял, что проиграл.

А Марат кажется, всё-таки победил.

И почему для Саши это стало так очевидно только сейчас!

Весь план, весь замысел Савина вдруг представился таким простым.

Саша вздохнул и опустил глаза.

- Саша, можно я спрошу? – тихо спросил Ларин. Он не дождался ответа, но вопрос задал. – Что сказал тебе Марат?

Новикова встала и пошла к выходу. Затем остановилась и ответила.

- Он рассказал мне всё. Как вы с Тепловым его похитили, вывезли в лес и заставили рыть яму. А потом, угрожая автоматами, заставили переписать на вас часть имущества и бизнеса.

Ларин немного удивился. Совсем немного. На самом деле он нечто такое предполагал.

Значит, Савин умудрился убить сразу двух зайцев. Объяснить журналистке, почему потерял имущество и…и собственно поговорить с Новиковой, убедив, что не виноват, очернив Ларина, заодно выставив злодеем.

Но Саша не злодей!

Саша Ларин - дурак!

- Он всё врёт… - слабый голос не слушался. – Он всё врёт…

Ну почему в голове нет других мыслей?!

- Но я правда виноват! Это я всё испортил своими руками! - каждое слово будто кинжал в сердце.

Новикова молчала.

Но видимо, не смогла просто так уйти.

- Ты же понимаешь, что на этом всё? Это наш последний разговор, это наша последняя встреча.

Возможно, Саша услышал то, что хотел услышать, но в голосе журналистки прозвучала неподдельная грусть.

- По…понимаю. – кивнув, просипел Ларин, а потом прокашлялся.

- Прощай, Саша. Знаешь, не смотря ни на что я думаю, что ты всё-таки хороший человек. Просто запутался. Желаю тебе снова стать Сашей Лариным. Желаю не сворачивать с правильного пути.

Она развернулась и вышла из кабинета.

А Саша уронил голову на руки и так просидел всю ночь.

Глава 11. Саша Ларин даёт интервью

- Саша, ты идиот.

Аллочка решительно закинула ногу на ногу. Лёха скосил на подругу взгляд, но ничего не сказал.

А Саша сидел за столом и пялился в стенку.

Ему было всё-равно как его называет Шилова.

Он бы себя похуже обозвал.

Прошло три дня после ссоры с Новиковой.

Три дня. Но Саше казалось, что три года.

И за эти три дня столько всего произошло!

Во-первых на него разобиделась мама.

Узнав, что случилось, она сказала что очень сильно в нём разочарована. И сказала не в своей шутливо-строгой манере, а вполне серьёзно:

- Так нельзя поступать с людьми! Саша! Ты понимаешь, как это выглядело мерзко со стороны? – воскликнула тогда мама.

Саша понимал.

Теперь да.

Тогда…

Увы любовь к девушке затмила всё его рациональное мышление.

И по иронии судьбы девушку эту он упустил. Скорей всего, навсегда.

Ларин посмотрел на рассерженную Шилову и смущённого Теплова.

- Алла, я… - начал Саша. – Мне так тошно…

- А кто в этом виноват? – с убийственной прямотой спросила девушка. – Ты сам и виноват.

Он вздохнул.

- И нечего вздыхать! – прикрикнула Шилова. – Хорошо ещё, что сам понимаешь, что наделал… А ты! Ты что наделал, идиотина великовозрастная! Вот как бы сейчас!

Она неожиданно набросила на Теплова и стала лупить ладошкой того по плечу.

- Эй, Алла, хорош уже! – попытался отстраниться от неё Лёха.

Шилова взорвалась.

- Хорош! Хорош! Это я-то хорош? А он что натворил? – Шилова вскочила и указала на Сашу. – Всё сломал! Всё, что своими руками сделал, всё сломал!

Она села обратно, и закинув ногу на ногу, начала яростно ею покачивать.

- И из-за кого всё это? Из-за дебила Марата! – Аллочка даже плюнула. – Из-за этого ничтожества разрушить отношения с такой девушкой!

- Да не было у нас с ней никаких отношений! - немного сердито сказал Саша. – Подумаешь, в Питер скатались и гуляли по нему…

Ой, как больно стало на душе от этих воспоминаний!

- Между нами не было никаких отношений! – повторил Ларин.

- Но они появились бы! – воскликнула Шилова. – Саша, ты посмотри, как у вас всё складывалось! Посмотри! Всё шло к тому, что она не просто влюбилась бы в тебя, а полюбила! Ты давал ей то, что мало кто из предыдущих парней! Ты давал ей поддержку и уверенность в себе!

Ларину нечего было сказать. Только снова вздохнуть и отвернуться от друзей, чтобы те не видели, как глаза становятся влажными.

Мужики не плачут из-за девчонок.

Глупость, конечно. Просто никто не видит их слёз, не чувствуют, как подкатывает к горлу ком.

- Это..это было тупо. Мой косяк! – вдруг раздался в повисшей тишине голос Лёхи. – Прости, братан, кажется, я опять всё испортил.

Саша резко к нему повернулся, непонимающе глядя на унылого Теплова, который ковырял ботинком пол.

- Я хотел как лучше, типа, мы его сейчас проучим…А видишь какая ерунда вышла. Лучше бы мы с тобой не дружили. Я всё всегда порчу.

И Шилова, и Саша смотрели на огорчённого Теплова. Он сморкался и усердно продолжал ковырять ботинком паркет.

Точно так, как когда его ругали в школе.

И вдруг Ларин, глядя на Лёху, понял совсем уж неожиданную вещь.

Никакая любовь, никакая девушка не стоит их с Лёхой дружбы!

Никакая. Даже Саша Новикова.

Это было больно признавать, но журналистка ушла из его жизни, а Лёха, тот самый Лёха, вот же он переживает вполне искренне.

Все сомнения и метания уходили. Как туман.

Всё становилось понятно и просто.

Саша свободно вздохнул, будто с последующим выдохом освобождал себя от всего того, что висело как камень на душе.

И освободил!

- Эй, братан! – Саша улыбнулся, и подойдя к Теплову, потрепал того по голове. – Да забей, в натуре.

Шилова посмотрела на Лёху, а потом на Сашу.

- Ну, подумаешь, не сложилось у меня с Новиковой. – Саша на миг скривился от душевной боли, но потом улыбнулся. – Как пришла, так и ушла.

- Саша, ты чего? – рядом встала Аллочка, удивлённо глядя на него.

- Алла, я Новикову знаю меньше полугода, а мы с вами с детского сада вместе тусуемся! – он вдруг обнял подругу. – Я накосячил, и я лишился девушки. Но вы то со мной!

Она смотрела на него так, будто в первый раз увидела.

А потом вдруг улыбнулась.

- Сашка… - Аллочка обняла его, а их двоих обнял Лёха.

- Ты правда не сердишься? – спросил друг.

- Очень сержусь. На себя. Но вы ни в чём не виноваты!

Алла вызвалась помочь наводить порядок к Сашином кабинете.

Вообще, спустя два дня после их разговоров Саша так закрутился с восстановлением сгоревшего склада, что в один момент заметил, что кабинет сам превращается в подобие склада. Или помойки.

Ларин таскал какие-то пачки исписанной бумаги, обнаружил даже коробку с книгами (откуда она у него?). Аллочка вытирала пыль, мыла чашки и иногда рассказывала про то, как мило проводит время с Игорем на прогулках и в кафешках. Правда, каждый раз спохватывалась и замолкала, виновато глядя на друга.

Саше было немного грустно слушать, что у кого-то счастье в личной жизни, а у него нет. Но он искренне радовался за подругу.

Конечно, полностью забыть Новикову он не мог. Да и вряд ли когда-нибудь теперь забудет. Но и переживать и кусать локти Ларин тоже не собирался. И без этого полно проблем.

Хорошо, что хоть мама перестала дуться на него и, махнув рукой, сказала, что уже смирилась, что её сын будет ходить бобылём.

Бобылём…слово-то какое вспомнила!

Аллочка всё ещё скрывала парня.

Ларин улыбался и всё спрашивал, когда им уже презентуют Игоря. Саша даже пригрозил, что попросит папу узнать про парня подруги, на что Шилова усмехнулась и ответила, что никакая разведка, контрразведка и правительство не раскроет её тайну, если она сама этого не захочет.

Саша поймал себя на мысли, что, возможно, генеральская дочка не так чтобы и шутит.

- У тебя не рабочее место, а какая-то помойка… - девушка смотрела бумаги, которые валялись на столе. – Это всё надо сразу в корзину…

Она замолчала, вглядываясь в какой-то лист.

Саша, жующий яблоко, скосил на неё взгляд. По лицу Шиловой вдруг заскользила улыбка.

- Что ты там нашла? – усмехнулся Ларин. – Рисунок Лёхи, как Марата ловить будем?

Теплов тогда нарисовал целый план с машинами и человечками, чтобы, если что, схватить Савина.

И выглядело это, если быть честным, как рисунок дошкольника.

- Нет, кое-что другое… - она повернулась к Саше, а потом вдруг прочитала.

Огни далёких деревень

Нас манят и дают надежду.

Надежду каждый новый день

С тобой быть рядом, как и прежде.

Под небом северных ночей

За яркою мы шли звездою.

Путь млечный, светлый тот ручей,

Был нам волшебную тропою.

Саша замер с яблоком у рта.

Он не мог поверить. Нет, мог конечно, но просто не помнил, куда дел эти стихи.

Думал, что выбросил.

Ларин закрыл глаза. А когда открыл, то сказал, выдохнув:

- Выброси это. Уже не нужно.

Шилова смотрела на Сашу как-то по особенному. Иначе, чем обычно.

- Какие красивые стихи! – наконец сказала девушка.

Ларин с удивлением взглянул на неё. Ему показалось или голос подруги предательски задрожал?

- Саша очень красиво. Ей бы понравилось…

Ну почему на сердце так больно!

- Возможно. – Ларин попытался выглядеть спокойным. – Скорее всего да, я же неплохой поэт, а она хорошая журналистка.

- И всё из-за какой-то сволочи по имени Марат! - лицо Шиловой исказилось от гнева. – Шура, может быть, вы с Новиковой и расстались навсегда, но ты должен с ним встретиться!

- С кем? – обалдел Саша. – С Маратом?!

- Да! Встреться с ним и выскажи всё ему! А ещё лучше набей этой твари морду!

Саша не мог поверить своим ушам. Он недоверчиво посмотрел на девушку. А потом взглянул на листок в её дрожащих руках.

- Это тебя так плющит от моих стихов?

- Меня плющит от гниды Марата! – Шилова стукнула кулачком по столу.

- Алла, я решил уже, что вся эта история в прошлом.

- А я нет! Я не прошу тебя бегать за Новиковой, но осознавать, что Савин сейчас радостно потирает ручонки и радуется победе…

Саша отчётливо представил Марата, склонившегося над сундуком с золотом и гадко хихикающего.

- И что мне ему сказать?

- Всё. Не сдерживай себя!

Шилова сложила лист и убрала в сумочку.

- Эй, это мои стихи…

- Они тебе уже не нужны. – категорично заявила Аллочка. – А я их Игорюше покажу, чтобы учился, как за девушками ухаживать.

Ларин усмехнулся.

К мыслям о разговоре с Маратом Ларин не возвращался целый день.

Но эти так неудачно обнаруженные стихи…Впрочем, почему неудачно? Возможно, так и надо было! Одно дело Новикова и другое дело грязное и лживое поведение Марата.

Савин ему наврал и Саша как минимум выскажет ему всё, что думает!

Правда, для этого сейчас времени нет. Слишком много дел по магазину.

Через два дня Саша и Лёша ходили по вновь ремонтирующему помещению второго корпуса.

Ларин не мог не отметить, что магазин даже стал просторнее из-за обрушившихся старых деревянных перекрытий.

Слабое утешение для сгоревшего в пожаре магазина, но всё-таки.

- Знаешь, что меня смущает? – вдруг спросил Лёха.

- Нет. – покачал головой Саша, трогая ещё не высохшую побелку.

- Тот пацан, что был с Маратом. Ну, который магазин грабить припёрся.

- А что с ним не так? – Саша потёр пальцами белую стену.

- Он человек Князя. Меня это напрягает.

- Князя? – Ларин не очень понял, про кого говорит друг. – Ну, я понимаю императора или короля, но князя…

- Саша, Князев – влиятельный авторитет. С ним никто не хочет ссориться. И то, что его люди вот так хозяйничают на моей земле…Мне это не нравится.

- Может почувствовали твою слабину?

Лёха взглянул на друга, очевидно, пытаясь понять, смеётся он или нет.

Саша был серьёзен.

- Возможно. Хотя я думаю кое что другое. Мне кажется, Марат сумел как-то связаться с его людьми, чтобы делать свои дела.

- Это очевидно. Бандитов просто подкупить. А у Маратушки-аморатушки деньги водятся. Слушай, мне Аллочка посоветовала с ним поговорить.

- Зачем?

Саша пожал плечами.

- Я спросил тоже самое. Ей хочется, чтобы я разобрался с Савиным.

- Да ну, это лишнее. Нафиг о такое руки марать.

Саша кивнул.

Но в душе уже не один день теплился какой-то слабый огонёк призрачной надежды. Даже не надежды, а скорее фантазии, мечты. Да и вызван он был только стихами, что нашла Аллочка.

Это было странно, но почему-то Сашу не покидала мысль, что Новикову можно вернуть. Что есть ещё…

Он и сам не знал, что. Чувство, надежда...мечта?

Да, с Кариной было тоже самое. Но тогда это были эмоции. А сейчас, даже со своим рациональным мышлением Саша не мог отделаться от мысли, что Новикова ушла не навсегда.

Мысли были, прямо сказать, довольно авантюрные, если не глупые.

Но…

Он вспомнил их с журналисткой работу за книгами. Вспомнил, как они танцевали на свадьбе Лёхи, как веселились.

Как гуляли по Питеру. Вспомнились белые ночи и поездки на катере.

Неужели это можно так взять и отбросить?

Саша задумался.

В конце-концов опыт неприятных расставаний с девушками у него есть.

Так что же, снова начать унывать и думать, что не так сделал?

А может, лучше просто попытаться всё вернуть?

Теплов заглянул в подсобку, потом подёргал дверь и немного устало потянулся, опустившись на небольшой стул.

- Я знаешь чего понять не могу? – он повернулся к Саше, садящемуся рядом на пустой ящик.

Ларин не знал, конечно. Он пожал плечами.

- Чего?

- А какой был план у Савина, если бы ты..мы…я не предложил увести его в лес? Как бы он тебя обос…очернил в глазах Новиковой?

Саша думал об этом. Не часто, но думал.

- Я почти уверен, что он как бы обыграл это через документы. Сказал бы, что я их сжёг и он всё потерял. Не знаю…Не думаю, что там был сильно гениальный план. Но мы…я ему сыграл на руку.

Лёха бросил виноватый взгляд на Сашу, а потом спросил глухо:

- Ты точно не сердишься на меня?

Ларин рассмеялся.

- Нет, конечно. Виноват только я.

- Шура, если я могу как-то помочь, ты только скажи! – загорелся Теплов, вскинув голову. – Что хочешь проси! Хочешь, я тебе машину подарю?

Саша не смог сдержаться и захохотал. Он даже чуть с ящика не упал.

- Лёха, блин, ты просто атас! – он встал и потрепал друга по волосам. – Какая ещё машина?! Ты мне друг! И ты не в чём не виноват!

Саша был бы не кем без своих друзей.

Мама снова уехала на репетицию, и Саша мог спокойно поговорить с Шиловой по телефону.

- Итак, товарищ Ларин, вы обратились ко мне с деловым предложением? – с напускной серьёзностью спросила Аллочка.- И какое же оно?

- Алла, я хочу вернуть Сашу.

На том конце провода повисла тишина. Потом раздался вздох и Шилова сказала:

- Шура, если ты помнишь, то я предупреждала, что так и будет. И что это будет сложно.

- Да. Но в свою очередь хочу заметить, что, как сказала Лена, этот придурок Савин и так на меня злился, так что мой разговор не сильно повлиял на него.

Алла поцокала язычком. А потом задумчиво протянула:

- Знаешь, в какой-то мере, если уж рассуждать в этом ключе, твой разговор был полезен. И твоя Леночка очень удачно там оказалась.

- Да, она может подтвердить, что я хорошо общался с Маратом. А Лёха пускай докажет, что мы ничего плохого Савину не делали. Ты можешь…

- Стоп, стоп, Саша! Ты судебный процесс что-ли решил организовать? Свидетелей защиты и обвинения ищешь? С понятых подписи собрать не забудь!

Она засмеялась. Ларин тоже улыбнулся, понимая, что его немного занесло.

- Да, ты права. Просто очень не хочется, чтобы Саша думала, что Марат прав.

- Тебе надо с ней поговорить просто один на один.

- Ха, легко сказать! Она даже не подойдёт ко мне. – Ларин вспомнил слова журналистки.

- Подойдёт. – вдруг сказала Шилова, подумав. – Звони Борщову.

- Что?

- Звони Борщову и требуй, чтобы он отправил Новикову на интервью к тебе.

- Алла. Она не согласится…

- Саша, Борщов – её начальник, ты забыл? Я понимаю, что вы все там друг с другом друзья-товарищи, но работу и должностные обязанности никто не отменял! Звони Борщову и требуй, чтобы прислал Новикову. Если надо – расскажи всё. Он мужик вроде толковый, поймёт.

Ларин сел и устало посмотрел на трубку телефона.

- Я даже не знаю…

- Ларин, за счастье надо бороться! Тем более, если сам его чуть было не разрушил.

- Может и разрушил…

- Пока ещё нет. – уверенно рубанула Шилова. – Не подумай, что говорю это просто ради поддержки, но ты для Саши сделал больше хорошего, чем плохого. По факту плохого-то ничего ты ей и не делал.

- Я уверен, что Марат такого про меня наговорил! Наверняка, что я бандит, Лёха бандит. Что мы его ограбили и что я хочу разрушить их отношения. И что я…Что я в неё влюблён.

Алла вдруг хмыкнула.

- Я тебе умоляя. Можно подумать, что она этого и так не знает! Ну, что ты в неё втрескался.

- Ты про что это? – удивился Саша.

- Шурик, ты как мальчик, честное слово! Аллё, Новикова взрослая девушка! Она прекрасно видит, что нравится тебе.

Саша обречённо воскликнул.

- Это конец! Она теперь будет воспринимать всё, что я делаю, только с мыслью, что я это делаю, чтобы подкатить!

- Эмм, Саша, а ты разве не так всё и делаешь? – засмеялась Аллочка. – Правда, ты в этом плане молодец. Твоё поведение было искреннее, не с заднею мыслью, а от души. Я думаю, что Новикова понимает, что ты к ней относишься хорошо, не чтобы склеить, а потому что ты хороший человек.

Ларин снова вспомнил слова девушки про то, что он на самом деле хороший.

- Я позвоню завтра Борщову. И пойду к Савину.

- Молодец. И Саша, хватит уже плыть по течению и страдать. Бери жизнь в свои руки. Как это делаю я и Лёха.

Дни оставались по прежнему тёплыми, но вот ночи похолодали.

Август входил в свои права.

В один из дней, возвращаясь пешком с работы домой, Саша вдруг заметил желтеющий листик на клёне. И от этого стало немного грустно.

Кажется, летние деньки подходили к концу.

А жаль. Для Саши это было прекрасное лето!

Магазин закупил школьные принадлежности и учебники. Плакат сменился на призывающий приобретать товары к новому учебному году.

Теперь в помещении стало больше детей и родителей, которые носились со списками.

Артём, Лера, Лена выматывались не меньше, чем Саша. Аллочка лишь изредка прибегала, а Теплов вообще куда-то делся.

Так прошла неделя.

Первая неделя августа.

В пятницу, когда все ушли Саша наконец реши взяться за давно откладываемое мероприятие.

Он позвонил Борщову.

Трубку не брали около минуты!

Но потом усталый редактор ответил.

- Борщов слушает.

- Здравствуйте, Сергей Николаевич. Извините, что отвлекаю.

- Саша! Ну наконец-то! Давно не звонили.

- Дела, очень много дел перед школой. Книги, канцтовары…Я уже и забыл, что мы с вами планировали передачу….Точнее, вы планировали!

Борщов рассмеялся.

- Да, у нас в проекте телепрограмма по видеоиграм! Будет интересно, я думаю. Мы пытались как-то соответствовать новым веяниям…

- Сергей Николаевич, а может, я дам интервью «До 16 и старше»?

Саша потёр переносицу. Не так резко надо было переходить.

Но Борщов вроде этого не заметил.

- Да конечно! Мы можем привязать этот сюжет к нашей программе.

- Да. – Саша старался чтобы голос был спокойным. – А можно прислать для разговора…

- Новикову? – Ларин почти услышал смешок в голосе редактора. – Саша, у нас не только она работает.

- Да, я знаю. – и он вдруг сознался. – Понимайте, тут личное.

- Личное? – Борщов удивился, а потом воскликнул. – Ах, вот оно что!

- Да. То есть не подумайте, что я пользуюсь положением, я действительно хочу дать интервью, но просто…

- Можешь мне рассказать, что случилось? – в голосе редактора появились заинтересованные нотки.

Саша вздохнул и начал рассказ.

Под конец Борщов только сказал.

- Я догадывался о нечто подобном. Правда, правда. Твоя Новикова последнее время как сама не своя. Тут даже на меня накричала! То веселится, то ходит хмурая, то рвётся брать интервью, то говорит что ей некогда и надо с предыдущими работами закончить…Я уж подумал, не беременная ли она. А?

- Я тут не при чём. – вздохнул Ларин. – Нет, она просто…ну вы и сами поняли.

- Ох, молодёжь. Вот вечно напридумываете себе проблем. – Борщов побухтел, а потом сказал. – Ладно, я пришлю её.

- Она, наверное, будет против.

- А я, наверное, её начальник. – хмыкнул редактор. – Пускай это не забывает.

- Спасибо, Сергей Николаевич! Спасибо!

Ну, вроде как жизнь налаживается?

Налаживается-то налаживается, но вот Саша почти перестал бывать дома. Большую часть времени он пытался как можно быстрее ликвидировать убытки из-за пожара, поэтому ездил по издательствам, договаривался о продажах даже не самой популярной литературы.

Лера посоветовала связаться в издательством «Мир научной фантастики», что базировалась недалеко от Сивцова Вражка. Саша в течении недели ездил туда раз пять, а в пятницу сразу два раза. Издательство было не маленькое, но оно явно клонилось к закату. Мощности, ещё советские, простаивали.

- Александр, а ведь мы когда-то выпускали по сотни тысяч экземпляров. - жаловался немолодой директор. – Сейчас уже всё не то!

- И что вы собираетесь делать? – спросил Саша, оглядывая крупные залы, в которых стояло печатное оборудование.

Директор махнул рукой.

- На металл сдавать и продавать здание. И на юга. Или в Европу. Или в Питер.

- В Питере хорошо… - Саша осёкся, отгоняя неуместные воспоминания. – Но книги пока ещё продаёте?

- Да, да, можете выкупать. Правда, ума не приложу, кому это всё надо?

Директор взял в руки книгу, на которой красовались какие-то звездолёты, летящие среди планет.

- На любой товар найдётся покупатель. – сказал Саша, беря другую книгу со стола. – И на эту литературу тоже.

- Ну…ну, ладно. – кажется директор решился и протянул руку Ларину.

Тот пожал её, надеясь, что не ошибся.

Пришли дожди.

Это были ещё не осенние промозглые потоки воды с серого неба, но уже и не тёплые ласковые июльские ливни. Августовский дождь, он как предупреждение, что лето заканчивается, что наступает осень.

Саша работал неделю, не покладая рук. Кажется, он уже ночевать стал на работе. Мама даже высказала ему, что сначала папа не ночует дома, а теперь и сын взял такую привычку.

Но Саша, если честно, ещё невольно боялся, а не всполохнет ли где-то опять пожар.

Сказать по правде, он стал плохо спать по ночам.

Если ночевал в магазине, то смотрел в окна в сторону склада. Если дома, то иногда просыпался ночью, будто от тревожного звонка.

И хотя постепенно приходило осознание того, что всё нормально и больше магазину ничего не угрожает (во всяком случае, пока) но…

Звонок раздался неожиданно и Саша скосил на него взгляд.

Потом взял трубку.

- Алло?

- Здравствуйте, Саша.

Звонил Борщов. И его звонку Ларин честно говоря обрадовался.

- Вы мне должны. – засмеялся журналист.

- За что? - в ответ улыбнулся Ларин.

- В понедельник, в пять вечера. – Борщов судя по голосу был очень доволен собой. – Ждите журналистку Новикову.

- У вас получилось! – воскликнул Ларин.

- Вы бы знали, что мне это стоило! Она принципиально отказывалась, даже сказала, что напишет по собственному желанию…

- А вы? – удивился Саша.

Борщов засмеялся.

- А я дал ей лист и ручку. И право слово, она их взяла и села писать! Я уже испугался, но потом она скомкала лист и так на меня посмотрела…Но согласилась. – Борщов вздохнул. – Так что Саша не ждите тёплого разговора.

- Я и не жду. – вздохнул в ответ Ларин. – Мне бы с ней поговорить просто.

Журналист помолчал, а потом вдруг сказал.

- Знаете, Саша, вы хороший человек. Поступили с её парнем действительно некрасиво, но я же вижу, что не со зла. К тому же, если он и правда такой прохиндей, как вы говорите…

- Ещё хуже…

- Так вот. Мне жалко Александру. Ей не везёт в личной жизни. Хорошая была пара с Антоном, но не сложилось, а я…

- С каким ещё Антоном? – удивился Саша.

- Наш корреспондент. – откликнулся Борщов. – Он сейчас за границей работает, вроде по линии ТАСС. Так вот, мне Новикову жалко, я думаю, что вам стоит её вернуть.

- Стоит.

- И не отдавайте её никому.

Саша молчал и кивал, хотя Борщов его не видел.

После того, как разговор, был закончен Ларин некоторое время ещё стоял с пиликающей трубкой и смотрел в окно.

Не отдавать её Савину. К счастью, Саша сама к нему не вернётся, но…Но Марат наверняка очернил его в её глазах.

Что же, надо за всё держать ответ. Александр поговорит с Маратом и объяснит ему всё.

Весь последний рабочий день Ларин был как-то излишне возбуждённый. Он шутил, смеялся, говорил о чём-то постороннем.

В голове, однако, прокручивались все варианты разговора с Савиным.

Все. Даже тот, в котором Савин полезет в драку.

- Ты какой-то сегодня весёлый. – сказала Лена, заходя в его кабинет, чтобы показать накладные на партии книг. – Что случилось?

- Еду вечером разговаривать с Маратом. – Саша усмехнулся. – Этой скотине всё выскажу!

- Может не надо… - удивлённо начала девушка.

- Надо, Лена, надо! Аллочка права, он всех обманул, сжёг магазин, настроил против меня Новикову…Что, я теперь должен это просто так спустить?

- Не знаю…Но знаю точно, что тебе не надо ехать туда одному.

- Я поеду один. Это разговор только мой и Марата.

- Саша…

- Лена, я всё сказал. Я еду один.

Он улыбнулся.

- Не стоит вам в это впутываться. – Ларин потрещал костяшками на руке.

Девушка ничего не сказала, но выглядела обеспокоенно.

- Думаешь, он вечером будет дома? – спросил Саша, пробегая глазами бумаги.

- В одиннадцать точно. – кивнула Лена, бросая на Сашу взгляд.

- Вот к одиннадцати и поеду.

Она снова ничего не сказала, лишь вздохнула.

Домой Ларин ехал в приподнятом настроение. Ему было хорошо и как-то спокойно.

В понедельник он встречается с Новиковой. Сегодня пошлёт куда подальше Савина.

Саша никогда не репетировал перед зеркалом. Мама иногда это делала, хотя не часто, а вот Саша - никогда.

Но этим вечером он проговаривал текст и смотрел на своё отражение перед большим зеркалом в комнате мамы. Саша даже пытался сделать бандитское лицо, но получалось как-то не очень, и он отказался от этой затеи.

Ларин попытался приставить и драку, заодно отрепетировав удар. Но, правда, чуть не врезал по зеркалу, поэтому не стал продолжать дальше подобные тренировки.

Мама пришла в половине девятого вечера, и Саша, приготовив ужин, стал собираться.

- Ты куда это? – удивилась Ларина, выходя с бутербродом из кухни и глядя на сына, одевающего ботинки.

- Да так, дела.

- Какие ещё дела? – подозрительно спросила мама. – Опять кого-то в лес повезёшь?

- Мама, я же тебе всё объяснил! И нет. Я никого никуда не повезу.

- Тогда куда ты едешь? – наседала она.

- Мам, всё порядке, я в магазин.

Ларина всплеснула руками.

- Да что это за ёлки-палки! Опять в магазин!

- Ну мам, у нас там дел много, приходится даже ночью работать.

Она вздохнула, махнула рукой, показывая, что смирилась.

- Когда хоть домой, сын?

- О, я думаю, что через часа два, может три.

Метро было полупустое, с кружившимся и ещё не убранным мусором на пироне.

Саша привычно сел в привычный поезд и привычно стал смотреть на людей.

Те привычно представляли собой стандартный набор пассажиров подземки в конце пятницы – студенты, рабочие, мелкие служащие.

Саша отвернулся и стал смотреть на то, как проносятся станции метрополитена за окном.

Когда-то они так же ехали с Новиковой.

Кажется, что это было не просто давно. Кажется, это было вообще в прошлой, другой жизни.

Но нет, это происходило буквально пару месяцев назад.

Даже меньше.

Ларин зевнул, прикрыв рот рукой, а потом, сонно почмокивая, оглядел вагон. И всё-таки интересно, куда едут люди? Вот, например, эта парочка. Парень и девушка. Держатся друг от друга на отдаление, но при этом мило разговаривают, улыбаются. И то и дело ловят взгляд друг друга.

Саша улыбнулся и про себя подумал:

«Счастливые».

Дорога до дома Марата не сильно изменилась. Всё те же здания, всё та же аллея.

Саша встал напротив окон Савина.

Самое забавное, что он репетировал разговор, но не отрепетировал и даже не подумал, как позвать Марата.

Огляделся, поднял с земли камешек и кинул в окно.

Потом ещё один.

А потом Саша свистнул.

Ларин понятия не имел, слышал или нет это Марат.

И в этот момент дверь открылась.

Они стояли друг напротив друга, разделённые небольшим забором. Стояли молча, не сводя глаз. Как в американских вестернах с Клинтом Иствудом.

Марат усмехался, а Саша был серьёзен.

- Ну что, Ларин, - наконец нарушил тишину Савин, - чего припёрся?

- Зачем ты так поступил? – сказал Саша, стараясь раньше времени не показывать злость, которая поднималась внутри при виде мерзкой ухмылки Марата. – Зачем наврал мне, наврал Александре? Марат, тебе же наплевать на неё, почему ты так ведёшь?

- Она моя собственность, вот почему. – вновь усмехнулся Савин. – Новикова принадлежит только мне.

- Ты её не любишь. – вздохнул Саша, чувствуя как кровь приливает к лицу.

- Зато её любишь ты. – пожал плечами соперник. – А значит, я сделаю всё, чтобы она тебя ненавидела.

Саша огляделся вокруг. Уже вечер, небо почти тёмное.

Кулаки сжимались и разжимались.

- Ларин, ты жалок. – вдруг сказал Савин. Сказал почти беззлобно. – Ты эдакий дурачок, который больше мечтает, чем делает. Чего ты стоишь без своих друзей?

Он взглянул с презрением на Сашу.

- Пустое место. Даже не смог склеить Новикову, хотя она с тобой тусовалась в Питере. Такой шанс выпал затащить её в постель, а ты ушами хлопал.

- Дурак ты, Марат. – на этот раз усмехнулся Ларин. Хотя внутри всё кипело. – Я ездил, потому что она была одна. Ей было очень одиноко. Ждала она не меня, ждала она тебя, а ты в это время с проститутками развлекался.

- Да, было дело. – улыбнулся Савин и потянулся. – Представляю её выражение лица не пироне. Как собачка, которая ждёт хозяина…Только попробуй, сволочь!

Саша рванулся к Марату, но тот успел отскочить.

- Ты, поддонок! – крикнул Саша, скинув с себя плащ. – Ты…ты тварь! Выходи! Будем драться!

- Ларин, поди вон. – демонстративно зевнул Савин. – Ты мне уже надоел.

Однако Саша не уходил. Он тяжело дышал и смотрел на Марата.

- Если ты ещё раз только попробуешь оскорбить Александру такими словами, трус! – Ларин демонстративно сжал кулаки.

- Если ты ещё раз только попробуешь оскорбить Александру. - передразнил его Марат. – Как хочу, так и буду называть её.

- Ты не смеешь не то что говорить про Сашу, ты даже рядом с ней не смеешь стоять!

Марат усмехнулся, и заложив руки за голову, снова потянувшись сказал:

- Ну, может стоять рядом с ней я и не смею, а вот лежать рядом с Новиковой – вполне.

Саша удивлённо на него посмотрел, не понимая, что он имеет ввиду.

Марат рассмеялся Саше в лицо, а потом кивнул на окна второго этажа.

- Ларин, придурок, Новикова сейчас у меня. Спит в моей спальне на моей же кровати.

Он захохотал.

А Саша не верил своим ушам.

«Он врёт! Он же врёт!».

- Это не правда! – воскликнул Саша. – Она…она не с тобой!

Где-то рядом остановилась машина, послышались какие-то голоса.

- Не вру. – усмехнулся Марат, разворачиваясь и давая понять, что разговор окончен. Затем его лицо исказила злобная усмешка, и он сказал. – Хочешь я тебе её трусики с балкона скину?

Ларин не помнил, что было дальше.

То есть помнил, осознавал, но последняя фраза, так нагло брошенная Савиным, будто взорвала Сашу изнутри.

Эмоции, что долго он сдерживал, вырвались наружу.

И Саша бросился на Марата!

Он сможет! Савин не успеет заскочить в дом!

Сейчас, сейчас!

Он отомстит за свой магазин, за ложь, за Сашу!

Он отомстит…

Не хватило буквально двадцати-тридцати сантиметров, чтобы кулак Ларина встретился с физиономией Марата.

Какая-то неведомая сила потащила Сашу назад.

Он не понимал, что происходит, только видел заливающегося смехом Марата, который показывал на него пальцем.

- Ну и придурок ты, Ларин!

А затем вдруг закричал на всю улицу.

- А неудачник Ларин влюбился в Сашу Новикову, а неудачник Ларин влюбился в Сашу Новикову! А она ему не даёт!

Александр попытался вырваться, чтобы заткнуть негодяя, но не смог.

- Слон, не отпускай его, не отпускай!

Только сейчас Саша стал понимать, что происходит.

Сзади его аккуратно держал Слон.

Впереди появились Лёха и какой-то рыжий парень в очках.

Саша их плохо видел, в глазах было мутно, всё расплывалось.

- Ларин, придурок! Ещё раз появишься…

- Я тебе сейчас рот зашью! – крикнул Савину Лёха.

Марат толи испугался, толи решил, что пора заканчивать, но быстро развернулся и скрылся в доме.

Саша молча рвался вперёд.

- Мальчики, держите его! – появилась Аллочка.

Они оттащили Сашу, повели куда-то в сторону.

Он прикрыл глаза и просто шёл.

Когда в следующий раз открыл глаза, то рядом уже была Лена. Она что-то говорила Алле.

- В машину его. - сказал Лёха.

Сашу аккуратно посадили в авто. Рядом сели Лёха и Лена.

Ярость новой волной захлестнула Ларина, и он попытался вырваться, но Лёха закрыл дверь и придержал друга.

- Всё, братан, всё. – он очень аккуратно прижал его к спинке сидения. – Ты молодец, боец настоящий….Ты победил.

- Она снова с ним! – вдруг закричал Саша. – Она к нему вернулась!

- Слон, поехали! – крикнул Лёха, а сам обнял друга за плечи. – Всё норм, братан, всё норм…

Саша закрыл глаза, сжал кулаки. Ему хотелось…да он сам не знает, чего хотел!

– Выпей. – Лёха протянул другу стакан, а Лена подложила под голову куртку.

Саша глотнул и понял что это виски.

- Пей, пей… - Теплов налил ещё. – Давай насвинячься, чтобы всё забыть.

И Саша пил. Пил, как не в себя!

Спустя минут двадцать он уже сам ничего не помнил. Только что-то кричал, куда-то рвался, к кому-то лез целоваться.

А потом Саша Ларин заснул.

Он будто во сне слышал, как хлопают двери машины, как его куда-то тащат. А потом он почувствовал мягкий диван и, улыбаясь, стал накрывать себя покрывалом.

- Ну вот и познакомились. – раздался будто во сне голос Аллочки. – Это, Игорь, и есть мои друзья.

- Игорюша! – закричал пьяный Саша, а потом заснул.

Саша стоял о окна в квартире Лёхи, и прислонившись лбом к холодному стеклу смотрел на Москву. Огромный город постепенно готовился встречать рассвет.

- Санёк, ты как? – Теплов похлопал его по плечу.

- Паршиво, Лёха. Как мне паршиво…

- Да, наверное переборщили мы с вискарём.

Саша улыбнулся. Нет, дружище, было мерзко не физически и алкоголь здесь не причём.

На душе было тошно.

Тошно от того, что Саша упустил Новикову, от того, что Марат снова выиграл, тошно, что…

- Ребят, а ведь он прав. – вдруг сказал Ларин.

Аллочка и Лёха посмотрели на него.

- Прав Марат, прав. Я же реально неудачник. Без вас я ничего бы не добился в жизни.

Было неприятно это признавать, но Ларин не мог не согласиться с Савиным.

- Он вот всего сам добился, сам деньги поднял, сам…

- Саша, ты, блин, сейчас серьёзно или ещё от бухла не отошёл? – вдруг удивлённо спросила Аллочка.

- Серьёзно. – буркнул в ответ Ларин.

- Он серьёзно. – она вдруг захохотала. – Ты слышишь, Теплов, он, оказывается, серьёзно!

- Ты хочешь сказать, что Савин не прав?

- Я хочу сказать и говорила об этом уже много раз, что Савин сволочь знатная.

- Слушай, но посмотри, у него же всё получилось!

Алла и Лёха переглянулись, а потом Шилова глубоко вздохнула и уже спокойным голосом пояснила.

- Савин сказал всё правильно. – Саша бросил на неё взгляд. – Да, ты поднялся с нашей помощью. Только вот это не признак слабости. Это, Саша, и есть дружба. Дружба, когда мы помогаем друг другу! Савин считает это слабостью. Так поэтому он и придурок, который врёт всем подряд, обманывает, а потом стоит в яме под дулами автоматов. Человек, который мерит всё только деньгами, никогда не заслужит уважения! Потому что внутри он пустой, как пробка.

Ларин смотрел на подругу, пытаясь понять, говорит она это искренне или что бы его поддержать.

Судя по всему, Аллочка и правда говорила честно то, что думала.

- И если уж на то пошло, - вдруг сказал Лёха, - то мы тебе особенно ничем не помогали. Я просто в магазине тебя попросил сидеть.

- Именно! – воскликнула Аллочка. – Саша, оглядись! Всё, что сейчас ты имеешь, ты создал сам. Не без нашей помощи, конечно, но сам! Мало ли что там придурковатый Савин говорит! Тебе не должно быть дела до него!

Саша улыбнулся. Как хорошо, что есть друзья, что они рядом.

И как хорошо, что они не видят, как тошно у него на душе.

- Я должен извиниться, Алла. Ты, наверное, не так представляла наше знакомство с Игорем? – Саша смущённо улыбнулся. – Прости.

- Неа, не так. – она потянулась, а потом негромко засмеялась. – Но ему понравилось.

Саша удивился.

- Понравилось?

- Да! Прикинь, он сказал, что это было очень впечатляюще!

- Мне твой Игорь сразу пришёлся по душе. – засмеялся Лёха, а потом сказал уже Саше. – А ты со стороны выглядел прямо …Боец!

- Лёша. – выразительно посмотрела на него Аллочка.

- Чо? – не понял друг.

- Ни чо.- передразнила его Шилова, а потом указала глазами на Ларина, который снова повернулся к окну.

Холодное стекло остужало не только лоб, но, кажется, и разум.

Успокаивало.

И всё-таки одна мысль билась в голове.

- Почему же она к нему вернулась?

Лёха и Алла переглянулись.

- Я не понимаю, почему? – Ларин посмотрел на друзей. – Неужели она не понимает, что он…

- Придурок? – вдруг сказал Лёха. – Я думаю, что прекрасно понимает. Мне кажется, дело в том, что Новикова если уж любит, то до конца.

Шилова и Ларин удивлённо посмотрели на друга.

А Теплов, почёсывая лоб, продолжал.

- Я думаю, что Новикова из-за сострадания вернулась к Савину. Такое может быть, когда прощаешь человека, потому что он оказался в очень сложной ситуации. Савин ей наплёл с три короба, вот она и не сдержалась.

Саша вздохнул и снова отвернулся к окну.

- Зря только Борщова побеспокоил. – вздохнул он спустя пару мгновений. – Интервью теперь бесполезное.

- Эй, почему это? – воскликнул Лёша. – И ни чо не бесполезное!

- Лёха, какой смысл разговаривать с Александрой, если она сделал свой выбор?

- Да при чём здесь её выбор! – прямолинейно выпалил Теплов. – Мы же знаем, что Марат козёл!

- Она любит его. Любовь зла, полюбишь и Савина…козла. – усмехнулся Саша.

- Шура, да любовь тут не при чём! Савин сволочь, ты не думаешь, что он может подставить Сашу?

Ларин резко развернулся, глядя на Лёху и параллельно пытаясь вдуматься в смысл слов друга.

- Саша, Лёша прав. В кой то веке. - кивнула Шилова. – Новикова просто не знает как может быть опасен Савин.

- Тогда я должен ей всё объяснить? – неуверенно уточнил Саша.

- Конечно! – воскликнула Лёха.

- Именно так!

- Значит, интервью не отменяю?

- Нет. – сказали Шилова и Теплов в один голос.

Саша снова улыбнулся.

Как здорово, что есть друзья.

Саша приехал домой днём, радуясь, что хотя бы мама не увидит его и не будет расспрашивать.

Радовался зря.

Актриса Ларина только вернулась с репетиции и жаждала поделиться с кем-нибудь мнением, как измельчал современный кинематограф.

После перечисления всех неудачных, на её взгляд, нынешних режиссёров она взялась за расспросы сына, который спокойно слушал рассуждения мамы о отечественном кино, правда, не вникал в подробности критики.

- Ну-с, как магазин? – судя по улыбке, мама прекрасно понимала, что сынок был далеко не на работе.

Саша вздохнул, а потом сказал.

- Нормально. Я там не был. Но надеюсь, что не сгорел.

Мама внимательно на него посмотрела.

- С Александрой не клеится?

Саша, глядя в тарелку, вздохнул.

- Нечему больше клеится.

Он поднял взгляд на маму и увидел, что она сочувствующе смотрит на него.

И Саша не сдержался, рассказав ей всё.

Он невольно перешёл на эмоции и пару раз даже ругнулся. В адрес Марата, конечно.

Мама покашляла, но ничего не сказала.

Когда Саша остановился перевести дыхание, она спросила.

- И ты поехал к нему на «разборки» как говорит твой Теплов?

- Да! – Саша вскочил, стал ходить по кухне. – Я сначала хотел просто с ним поговорить, высказаться, но потом…

Он взглянул на маму и перешёл к рассказу о самой неприятной части его приключений.

Закончив, сел за стол, снова уткнувшись в тарелку.

- Бедная, бедная девочка…

Саша удивлённо поднял голову и посмотрел на маму.

- Что?

Она глядела в окно, а потом улыбнулась и перевел взгляд на сына.

- Александру жалко. Хорошая девушка, сразу видно. Но так не везёт. Конечно, можно сказать что в какой-то мере сама виновата, но это для всех нас, баб, подходит.

Саша смотрел на маму.

- Не понимаешь? – улыбнулась она.

Александр честно покачал головой.

- Её понимает Алла, но не ты. – по-доброму рассмеялась мама. – Александре не везло в отношениях. Возможно, в первый, во второй раз она сама была причиной такого невезения. Бывает. Несерьёзно относилась, слишком была эгоистичной. Вероятно, подозреваю, легко сходилась с парнями… - она улыбнулась, увидев взгляд Саши. – Я имею ввиду, что влюблялась легко. Потом осталась одна и в один момент поняла, что это не то, чего хочет. А Марат оказался рядом. Она его и выбрала.

- Окажись рядом я, она бы выбрала меня. – вдруг выдал Саша, понимая, что сказал чушь.

- Ещё выберет. Дай время.

Ларин непонимающе посмотрел на улыбающуюся маму.

- В каком смысле?

Она засмеялась и потрепала сына по волосам.

- В прямом. Ничего ещё не потеряно. Испорчено? Да. Потеряно? Нет. Теперь всё зависит от тебя.

- От меня?

- Ты поступил некрасиво, я тебе уже говорила. Но этот молодой человек ведёт себя как поддонок. В том числе по отношению к Саше. Аллочка и кто бы мог подумать Лёха правы. Ты должен предупредить Александру. Покажи ей, что он не пара, он обманет и предаст. Покажи, что ты тот, кто ей нужен.

- Предлагаешь сыграть мне на этой ситуации?

- Нет. Я предлагаю тебе быть честным с девушкой которая тебе нравится. И которая, надеюсь, если ты не будешь тупить, родит мне внуков.

Саша поперхнулся супом, а потом улыбнулся, глядя в тарелку.

Он впервые готовился к интервью. По настоящему продумывая ответы и предполагая, какие вопросы задаст Саша.

Конечно, Ларин не был журналистом и довольно приблизительно представлял, что может заинтересовать корреспондента, но всё-таки попытался представить, что бы он спросил на месте «акулы пера».

Промотавшись часа два, Саша, наконец-то успокоился и чувствуя себя подготовленным, встал из кресла.

Воскресенье уже перевалило за полдень.

В квартире было тихо.

Только в маминой комнате говорил телевизор.

Саша направился туда, жуя бутерброд и держа в руке чашку с чаем.

Мама смотрела сюжет про Игры Доброй воли, что проходили в Питере.

Саша, довольно равнодушный к профессиональным спортивным соревнованиям, лишь бросил взгляд на экран, а потом сел рядом с мамой и стал пить чай.

- Сына, тебе никто не говорил, что ты чавкаешь? – между делом спросила Ларина.

Саша замер с бутербродом у рта.

- Чавкаю?

- Просто ужас какой-то! И чай пьёшь, как дед старый.

Саша кашлянул и отложил в сторону еду.

- Хм, я не знал.

- Теперь будешь. Совет – когда ешь, сначала освободи рот от слюней, а потом…

Саша уже не слушал её.

Он смотрел на экран, а внутри всё сжималось.

Сначала, правда, Саша услышал голос.

Такой знакомый голос и такой…такой ему дорогой.

На экране с микрофоном в руках стояла Александра.

- Ты меня слушаешь? – донёсся голос мамы.

Саша не слушал.

- Это она. – выдохнул он.

Мама замолчала и посмотрела на экран. А потом уточнила.

- Саша Новикова?

Ларин кивнул, глядя на девушку.

- Она, получается, сейчас в Питере. – обеспокоенно сказал Саша. Кажется, журналистка всё-таки нашла способ не встречаться с ним – уехала освещать Игры.

- Это повтор. – засмеялась мама. – Ещё в июле показывали.

- Точно? – подозрительно спросил Саша.

Актриса уже захохотала.

- Я не могу, и правда как мальчишка!

- Что? – немного смутился Ларин.

- Как мальчишка ты в неё втюрился!

- Мам! - он махнул рукой.

- Знаешь, а у тебя оказывается, есть вкус. – вдруг с уважением сказала мама, снова разглядывая журналистку. – Очень красивая девушка.

Саша смущённо кивнул.

- Да. Очень красивая.

Засыпал Ларин опять при свете старого знакомого фонаря.

На улице становилось темнее, и свет лампы наполнил комнату знакомым жёлтым переливом.

Опять фонарь. И опять Саша стоит под ним. На этот раз улица пустая, никто не бегает и не прыгает вокруг.

Ларин вдруг понял, что ему очень одиноко.

А ещё грустно.

Она появилась неожиданно, спокойно шагая к нему навстречу.

Саша Новикова.

В летнем платье, почему-то с лентой в волосах.

Они встретились у фонаря, молча смотрели друг на друга.

Саша так боялся, что девушка снова начнёт на него злиться, но она ждала. Ларин это понял сразу, только взглянув в лицо Новиковой.

- Прости меня. – выдохнул он, стараясь вложить в эти слова всё своё раскаяние. – Пожалуйста, прости.

Она молчала.

- Я был не прав. Мне так стыдно! Если бы ты только знала, как я тебя люблю! И как мне больно, что мы расстались…То есть мы и не встречались. - торопливо начал уточнять Саша, но потом осёкся. – У меня нет оправданий. Только одно – я хотел защитить тебя от Марата.

- Я знаю.

Она улыбнулась и подойдя к обалдевшему Ларину, обняла его, прижавшись к груди. Саша неуверенно стал гладить её по спине, а потом провёл рукой по волосам.

Будильники надо запретить законом!

Саша открыл глаза, и не обращая внимание на звон, стал смотреть в потолок.

Какой хороший сон.

Ларин улыбнулся, подумав, что такие сны просто так не снятся.

Рабочий день тянулся долго, но Саша совсем забыл про интервью. Как и забыл ответы на возможные вопросы. Да и не запоминал их, если честно. Так просто глазами с утра по листу пробежал.

Кстати, лист этот он благополучно тоже забыл дома.

Во второй половине дня начался сущий бедлам!

В кабинет Ларину по очереди забегали Лена, Артём и Лера, сообщая, что привезли новые книги. Саша совсем забыл про договор с издательством и теперь бегал межу двумя магазинами, думая, куда ставить книги.

Детский сад, честное слово!

Лишь часам к четырём всё стало успокаиваться.

Лена сидела в его кабинете, болтая ногами и глядя, как Ларин заполняет документы, которые ей предстояло отвести в «Мир научной фантастики».

- Лёха совсем перестал помогать. – пожаловался, между делом, Саша. Пожаловался беззлобно, но с обидой. – Последние две недели я его вообще не видел. И не слышал.

- Он женатый человек, Саша. – улыбнулась, с блаженством потягиваясь и разминая спину, Лена. – Семья отнимает столько сил и времени. Когда женишься, тогда поймёшь.

- Было бы на ком. – Ларин скосил на неё немного осуждающий взгляд и покачал головой. А потом, вспомнив о предстоящем визите Новиковой, воскликнул. – Блин, ко мне Александра через полчаса придёт!

- Александра? Та самая? – удивилась Лена.

Ларин энергично закивал и стал оглядывать кабинет.

Да нет, вроде прилично всё выглядит. Спасибо Аллочке – убралась на славу.

Повезёт Игорюше с женой.

- Саша, но вы же…

- Я убедил прислать Борщова её ко мне. – кивнул Ларин, серьёзно посмотрев на подругу. – Не хочу отпускать…В общем, я решил попробовать всё вернуть.

Лена оглядела кабинет, явно избегая смотреть на Ларина, но потом всё-таки взглянла ему прямо в глаза сказала.

- Саша, будет трудно. Александра не из тех девушек, которые…

- Я знаю.

Она замолчала, а потом кивнула.

- Надеюсь, что всё будет отлично. – она скрестила пальцы на руках и улыбнулась.

- Спасибо.

Часы показывали пять вечера, а Ларин, стоя за стеллажами с книгами, то и дело выглядывал в торговый зал. Магазин был закрыт, о чём сообщала табличка, но пару раз снаружи дверь дёргали покупатели, будто надписи «Закрыто» было мало.

Он боялся. Боялся, что случилось нечто такое, что отвлекло Новикову от запланированного интервью. Что она нашла сюжет и прикрылась им, дабы не ходить к Саше. Мелькнула откровенно дурацкая мысль о том, что журналистка бросила работу и уволилась.

Саша вздохнул, и закрыв глаза, уткнулся в корешки стоящих книг.

Что эта девчонка из него сделала…

Он улыбнулся и сказал сам себе.

«Она сделала его счастливым».

Колокольчик весело звякнул.

Саша открыл глаза и медленно вышел в торговый зал.

Все мысли и все переживания вдруг исчезли, будто кто-то выключил рубильник. Осталось только волнение в груди.

А ещё уверенность в себе.

Вот это было совсем неожиданно. Но Саша не волновался! Он будто знал, что надо делать.

Правда, сердце всё-равно бешено прыгало где-то на уровне горла.

Саша Новикова молча смотрела на него.

Ларин незаметно сглотнул ком волнения и прошёл вперёд, навстречу журналистке.

- Здравствуйте, Александра. Я рад, что вы пришли.

На миг ему показалось, что на лице девушке отразилось удивление, но возможно, он ошибся из-за неяркого света.

- Добрый день, Александр. – она скинула плащ и, повесив, спросила. – Куда пройти?

Сзади распахнулась дверь, и в магазин вошёл немолодой мужчина, держа в руках камеру.

- Здрасте вам! – с порога воскликнул он, оглядываясь. – Где снимаем, Саша?

Хоть вопрос был адресован журналистке, но Ларин поспешил предложить варианты.

- Добрый день. Можно в кабинете моём. – признаться появление оператора спутало все карты. Саша рассчитывал, что девушка будет одна. Опять с блокнотом и ручкой. – Хотя, для оборудования лучше это помещение.

Саша обвёл рукой вокруг себя, имея ввиду торговый зал.

- Давай…те здесь. – Новикова бросила взгляд на Сашу и, честное слово, кажется смутилась!

Ларин, впрочем, не выказал никаких намёков, что заметил это. Он кивнул и поставил два стула напротив друг друга.

- Александра, тут свет плохой. – сказал оператор. – Вообще отвратительный.

- Никита Максимович, ну вы же профессионал. – судя по голосу, Новикова не испытывала огромного удовольствия от присутствия оператора.

- Да, я профессионал. И как профессионал говорю тебе – снимать тут нельзя.

Девушка еле слышно вздохнула и посмотрела на Сашу.

Он не сдержался.

Улыбка скользнула по его губам, и Ларин чуть было не подмигнул Новиковой. Но в последний момент одёрнул себя.

Девушка не улыбнулась, не кивнула, но…Саша наверное очень хотел увидеть что-то такое в её поведение. Ему вдруг показалось, что глаза журналистки блеснули озорным огоньком.

Новикова достала блокнот, пока оператор устанавливал камеру так, чтобы поймать правильно освещение.

Саша поудобнее уселся на стуле, выпрямился и сложил руки на коленях.

Он смотрел на девушку, а сердце вновь начало пляску.

Ларин не мог оторвать глаз от лица Саши, думая как бы было здорово снова увидеть её улыбку.

Новикова открыла блокнот и щёлкнула ручкой.

- Если вы не против, то предлагаю начать интервью. – журналистка бросила взгляд на Александра. Он молча кивнул, понимая, что в горле предательски пересохло.

Саша невольно вспомнил, как они в первую встречу точно также сидели в зале и общались.

И почему-то эти воспоминания ещё больше придавали уверенности.

Уже спокойнее Александр взглянул на журналистку.

А дальше началась беседа.

Саша вела интервью на высшем уровне. Никаких эмоций, никаких намёков на личное, только профессиональная работа. Ларин в один момент стал ловить себя на мысли, что ему действительно интересно с ней общаться. И дело было не в чувствах. Он увлёкся разговором с журналисткой!

Как и в первый раз.

- Александр, ведь предпринимательство в современной России связано с определёнными рисками. Скажите, вы уже столкнулись с ними или пока минусы рыночной экономики обходят вас стороной?

- Увы, да. К сожалению, и нам пришлось убедиться в том, что современный рынок всё ещё находится в состоянии переходного периода. Недавно мы потеряли магазин и склад во время пожара…

- Что?!

Саша взглянул на удивлённую и даже немного напуганную Новикову. Она растерянно смотрела на него, а оператор высунулся из-за камеры, глядя уже на девушку, явно не ожидав столь эмоциональной реакции.

- У тебя был пожар? – негромко спросила Александра. – Кто-нибудь пострадал?

Она переживал! Точно!

Саша почувствовал, как внутри становится тепло и уютно. Значит её безэмоциональность была всего-лишь маской.

- Всё хорошо. – спокойно и уже не так официально ответил Ларин. – Мы потеряли только помещение и товар. Впрочем, мы уже преодолели финансовые потери, связанные с этим. Даже постепенно выходим на новый уровень…

- Кто это сделал? – медленно спросила Новикова, внимательно вглядываясь в лицо интервьюера.

Саша помолчал, а потом ответил, давая понять интонацией, что не хотел бы раскрывать эту тему.

- Один нехороший человек.

Александра не сводила некоторое время с него глаз, но потом кивнула и продолжила интервью.

Через десять минут их беседа подошла к концу.

- Спасибо, Александр, за интересное разговор. – сказала Саша, пряча в сумочку блокнот и ручку, сматывая провод микрофона, пока оператор убирал камеру и оборудование. – Это было очень познавательно. Материал выйдет на следующей неделе.

- Вам спасибо, Александра. Получил огромное удовольствие от беседы. – Саша немного нервно кидал взгляд в сторону оператора, мысленно прося того уйти раньше, чем журналистка.

Ну же! Ну что ты, Никита Максимович, копаешься! Не видишь, тут разговор должен быть!

Конечно не видит, откуда ему знать.

- Саша, давай быстрее, я уже всё. – поторопил девушку оператор.

Ларин от безысходности не знал, что делать. Он стоял, пытаясь на ходу придумать, как задержать Александру!

- У меня тут провод… - Новикова полезла отцеплять его.

Ларин не сообразил ничего лучше, чем спросить:

- Снова напишите, что я занимаюсь бесперспективным делом?

Новикова удивлённо посмотрела на него.

Ну пожалуйста, задержись. Только пять минут, пожалуйста!

Он не улыбался, наоборот лицо молодого владельца магазина было скорее грустным.

- Нет. – ответила журналистка. – На этот раз нет.

Оператор направился к выходу, таща на себе камеру. Новикова, наконец, свернула провод микрофона и положила его в сумку.

И всё-таки Никита Максимович вышел первым.

За ним даже захлопнулась дверь, к которой направилась журналистка.

- Саша, пожалуйста!

Он не знал, не придумывал, что сказать, как остановить Новикову.

Слова сами слетели с губ.

Саша боялся, что девушка уйдёт, не замедлит шаг.

Она остановилась.

А потом повернулась к тяжело дышащему, будто после кросса, Ларину.

-Зачем это всё? – вдруг спросила она. – Ну, к чему было придумывать интервью? Впутывать Борщова?

Лишь бы она не ушла. Только не уходи!

- Саша, поверь, я не придумывал! – воскликнул Александр. – Мне очень хотелось рассказать о новом проекте. Но я действительно просил прислать именно тебя. Я должен рассказать правду!

Спасибо, что не уходишь! Ларин опустил взгляд, а потом, собравшись с мыслями, уверенно посмотрел прямо на девушку.

- Саша, всё что тебе наговорил Марат…это всё ложь! – он осёкся. – Ну, почти всё. Прошу, выслушай, как было на самом деле! Я…я знаю, что ты можешь мне не верить. Можешь подумать, что оправдываюсь. Но это не так! Я готов пригласить сюда кого угодно, чтобы подтвердить мои слова…

Он смотрел в её глаза, боясь увидеть там злобу.

Не было никакой злобы.

- Но я хочу поговорить с тобой один на один. Хочу, чтобы ты видела меня настоящим. - он замолчал, не зная, как и что сказать дальше. – Хотя бы ради нашей прошлой дружбы…

И вдруг Саша Новикова кивнула. А потом, вернувшись обратно, села на стул.

Ларин редко так радовался!

Но пока праздновать рано, надо подойти серьёзно к разговору.

Он остался стоять напротив.

Затем начал рассказ.

Ничего не утаивая, ничего не скрывая. Конечно, кроме признания ей в любви.

Картины недавнего прошлого вновь вставали в памяти.

Поездка к Савину, разговоры с Леной, разговоры с самим Савиным...

Пожар.

Когда Саша перешёл к рассказу о пожаре, девушка напряглась, на её лицо легла тень.

- Кто это сделал? – спросила она, глядя в упор. – Камер нет, можешь сказать.

Он отвернулся, но потом поймал её взгляд и ответил спокойно.

- Это сделал Марат.

Новикова вскочила. Ларин испугался, что она уходит, но Александра лишь стала ходить от стула к столику с книгами. Потом внимательно посмотрела на Сашу.

- Ты уверен?

- Позволь, я расскажу, и ты тогда сама решишь?

Она кивнула и снова села на стул.

Саша продолжил рассказ.

Когда он дошёл до момента поездки в лес с Маратом, то невольно стал вглядываться в лицо девушки, очень боясь увидеть там гнев или злость.

Она не выглядела сердитой.

Это успокаивало.

Наконец он закончил свой рассказ и замолк. Потом, вздохнув глубоко уставился в пол.

- Саша, я не оправдываю себя. Повёл, как сволочь! – он судорожно вздохнул, стараясь не сбить голос. – Но ты бы знала, как мне потом было тошно! Как хотелось всё вернуть и не совершать этого! Мне очень стыдно!

Она внимательно на него смотрела.

- Александра, я не знаю, что тебе про меня рассказал Марат, кроме того, что ты сказала, но он лжёт! Он тебя обманывает! – Саша понял, что эмоции рвутся наружу. Ему стало так обидно, что Савин всех обманул и, главное, обманул её! Обидно, что девушка снова вернулась к Савину, не зная правды! – Поверь, пожалуйста, он оболгал меня и врёт тебе! Он…

- Саша, я знаю.

Ларину показалось, что его огрели мешком по голове. Он замолк на полуслове, непонимающе глядя на девушку.

- Знаешь? Но откуда?! – воскликнул Александр.

И тут Саша улыбнулась.

Как и раньше своей немного хитрой, но такой тёплой улыбкой.

- Саша, я же знаю тебя. Ты бы никогда не поступил так, как рассказывал Савин. – тихо и по-доброму ответила девушка. – Лёшу знаю меньше, но не думаю, что и он способен на серьёзное злодеяние.

Сам Ларин не был так чтобы совсем уверен в отношении Теплова, но промолчал.

Промолчал? Да он дара речи чуть не лишился!

Только и мог, что не отрываясь смотреть на улыбающуюся девушку.

- А ещё этот негодяй Савин не закрывает в спальне окна.

Он резко взглянул на неё.

Хитро улыбаясь, девушка смотрела на Александра, который не сразу понял, что она имеет ввиду.

А когда понял…

Ларин, кажется, покраснел весь, от пяток до макушки!

- Саша, так ты всё слышала! – воскликнул он.

- И видела. Всё. – её голос был мягкий и добрый.

Стыду Саши не было предела. Он потёр переносицу и смущённо улыбнулся.

- Я вёл себя там…

- Очень достойно. – вдруг опередила его Александра. – Даже благородно.

- Ты правда так думаешь? – с надеждой в голосе спросил Ларин, ловя её взгляд.

- Да. – Новикова встала напротив него. – И знаешь, после того, как Савин поднялся в спальню я ему так по морде влепила! Прямо от души! А потом ушла.

- Навсегда? – вырвалось у Саши.

Она усмехнулась и кивнула.

- Навсегда.

- Ура.

Он не смог сдержаться и обнял Александру.

Просто так, даже не подумав, как она отреагирует.

Да, если честно, Саше было всё-равно. Даже если она сейчас ему отвесит пощёчину, он будет счастлив, потому что защитил любимую девушку.

Пощёчины не было. Вместо этого Александра рассмеялась и тоже обняла его.

Саша буквально физически ощутил, как по телу разливается счастье и спокойствие.

Всё плохое позади, всё в прошлом.

- Так мы снова друзья? – он посмотрел на девушку. Они всё ещё обнимали друг друга, а её лицо, её губы были так близко…

- Да, друзья! – задорно рассмеялась Новикова. – Как и раньше!

А Ларин вдруг воскликнул, поддавшись эмоциям:

- Саша, я обещаю тебе никогда не врать! Никогда тебя не обманывать!

Он отодвинулся от неё, но взял руки девушки в свои и сказал, глядя прямо в глаза.

- Обещаю говорить тебе только правду. Всегда!

- Спасибо. Спасибо тебе огромное. – она улыбалась, глядя на него.

Руки пришлось, в конце-концов отпустить, но это было уже не важно.

Александр понимал, что счастье уже навсегда с ним.

И пусть даже они с Сашей Новиковой только друзья, он по настоящему счастлив!

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.

Глава 12. Песни эльфийского леса

Сериал "Восьмидесятые", по которому написан этот роман, отличается удивительно добротной подборкой музыки и песен. Думается, неплохо сохранить эту традицию в тексте. Решил немного разнообразить прочтение Вами романа музыкой.

Теперь в тексте будет иногда встречаться такой значок: ♫ и название песни. Например, (♫"Белая ночь").

Это значит, что при прочтении сцены книги можно представлять, а в идеале в реальности включить и послушать мелодию или песню.

В Девяностые бурным цветом распустилась молодёжная субкультура. При чём во всех смыслах слова «распустилась». То, что в Советском Союзе казалось странным или даже недопустимым в «девяностые» во всей красе вылилось на улицы и концертные площадки. Сейчас таким уже мало кого удивишь, но в то время это вызывало истинный интерес. Ну, или неприязнь. Что поделаешь, это было в Девяностые…

Вот и наступила осень.

Почти.

На самом деле у лета в запасе оставалось ещё полторы недели.

Но дни эти были прощальные, грустные.

Саша Ларин стоял у окна и смотрел, как дождь заливает тротуар, крутя в водоворотах первые опавшие жёлтые и красные листья.

И все-таки это было замечательное, просто чудесное лето!

Саша улыбнулся и отвернулся от окна.

Было по домашнему уютно. Что-то болтал телевизор заливал комнату мягким светом торшер, под которым сидела мама, стуча спицами.

Актриса Ларина нашла себе новое увлечение – вязать всем подряд носки и свитера. Правда, последние у неё пока не очень хорошо получались. Зато вот носками был завален весь дом. Они были даже сейчас на Саше. Тёплые и, честно сказать, довольно приятные, с жёлтыми звёздочками.

Ларину носки нравились.

- Дождь? – не отрываясь от рукоделия спросила мама.

- Дождь. – кивнул Саша, садясь рядом. – Это какая по счёту пара?

Он кивнул на почти готовые носки, что лежали на коленях мамы.

- Ха, можно подумать, я их считала!

Саша улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

Последнюю неделю он был счастлив.

Интервью вышло очень хорошее, и его смотрела даже мама.

Саша, если честно, не хотел, чтобы она видела его. Но волею судеб Лариным позвонил Борщов и между делом рассказал про интервью.

- Хорошо держишься в кадре. – прокомментировала мама, глядя на экран. – Вот только улыбка выдаёт волнение. Надо было чуть лучше подготовиться.

- Ты же знаешь, что я волновался не из-за вопросов и ответов.

- Знаю. – усмехнулась мама. – А ещё я знаю, что Александра волновалась не меньше.

Ларин удивился. Как по его мнению, Саша Новикова была само спокойствие и профессионализм.

- Мам, ты придумываешь.

- Ничуть. – актриса кивнула на девушку, которая как-раз задавала вопрос. – Смотри, она делает паузы, пытаясь увидеть твои эмоции, а ещё вот такой взгляд, говорит, что отвлекается на свои мысли.

- Развелось психологов… - театрально вздохнул Саша, а потом улыбнулся.

- Ты мне лучше скажи, как всё прошло? А то толком так ничего не объяснил, всё ходил и радовался.

- Так я радовался потому что всё прошло просто замечательно! – Саша хлопнул в ладоши. – Мы помирились и даже обнялись!

- О, прогресс, прогресс! – хмыкнула мама. – На целовались, нет? Нет? Ну ладно, всему своё время. Давай, рассказывай, Ромео.

Саша тогда поведал маме, как всё отлично сложилось.

- Молодец. Повёл себя грамотно. А девочка не промах. Уважаю таких. Саша, не упусти…

- Ой, ну вот опять началось. Мы с ней только друзья. Ей сейчас не до любви.

- А я и не про сейчас говорю.

Саша почесал нос, собираясь с мыслями, которые волновали его последнее время.

- Ты знаешь, с другой стороны, я немного волнуюсь. Леха правильно сказал, что если Саша найдёт себе кого-нибудь?

Мама захохотала.

- Найдёт? Серьёзно? – она потрепала сына по щеке. – Она уже нашла! Тебя!

- Мы только друзья …

- Дай время. – мама подняла указательный палец верх, серьёзно и немного пафосно обратившись к сыну. – От тебя сейчас требуется не лезть к ней со своей любовью, а быть другом.

- Это понятно. Но вдруг…

- Не будет никакого вдруг! Александра уже поняла, что нравится тебе. Теперь постарайся показать ей, что можешь быть не только любящим, но и надёжным.

Тогда Саша не очень понял эти слова, но этим утром в квартире раздался звонок.

- Привет, частный капитал!

Саша заулыбался.

- Привет, свободная пресса!

- Смотрел интервью с собой?

Он кивнул, забыв, что говорит по телефону.

- Класс! Мне очень понравилось! Ты прямо профи.

Новикова немного смущенно рассмеялась.

- Ну, спасибо! Повезло с интервьюером.

Они засмеялись уже оба.

- Кстати, ты сильно занят на выходных? – спросила Саша, будто бы не очень уверенно.

- Нет. Ничуть не занят. – поспешил ответить Ларин. – А что?

Если быть до конца правдивым, то он немного слукавил. На выходные они с Лёхой и Аллочкой хотели сходить в кино. Но в кино друзья и сами сходят, а вот Александра кажется собралась…

- Саша, если не сильно занят, то, может, съездим на природу?

Ларин замер. Он не ослышался? Новикова его приглашает на свидание?

Девушка тем временем продолжила.

- Меня пригласили взять интервью у очень интересных ребят. Они собираются компанией в лесах, отыгрывают сценки, наряжаются в волшебников, в гномов, в рыцарей!

Саша улыбнулся.

Не свидание.

Ну и ладно. В конце-концов даже просто побыть рядом с Александрой и то приятно.

- Саша, это очень интересно. Я встречал этих людей. Они покупают у меня в магазине фантастику. С большим удовольствием составлю тебе компанию.

- Здорово! – кажется журналистка искренне обрадовалась. – Я поеду в субботу, будь готов.

- Всегда готов!

Саша отдал пионерский салют, опять забыв, что собеседница его не видит.

В книжных магазинах чаще всего бывает тихо и спокойно. Люди неторопливо переходят от одной полки к другой, берут то одну книгу, то другую. Кто-то читает, кто-то уже выбрав покупку, и идёт на кассу.

Размеренно и неторопливо течёт здесь жизнь.

Оттого вдвойне странно было наблюдать сцену, что приключилась вечером в последнюю среду лета. Саша сидел в кабинете, пил кофе (ну нужно же какое-то разнообразие) и читал журнал про компьютерные игры. Звук шума запоздало дошёл до сознания молодого владельца магазина. Отложив журнал в сторону, Ларин поспешил в торговый зал. У входа в кабинет стояла Лена и задумчиво взвешивала в руках две книги.

- Что случилось? - спросил Саша.

Девушка усмехнулась и кивнула в зал.

Саша не сразу понял, что произошло. По залу уже закрытого магазина бегали Артём и Лера. В мыслях Ларина родилась немного сумасшедшая догадка, что ребята решили просто поиграть после рабочего дня. Но сразу стало понятно, что играми и весельем тут и не пахнет. Девушка в один момент сняла с ноги туфлю и кинула в парня, который чудом умудрился увернуться.

- Эй, народ, а что происходит?!

Саше пришлось повысить голос, чтобы он звучал суровее. Голос, а не Саша.

Впрочем, Артём и Лера не сразу остановились. Лишь только после того, как Лена крикнула им с использованием непереводимой ни какой язык игры слов просьбу прекратить эти двое остановились.

- Спасибо. – кивнул ей Саша.

- Обращайся. – улыбнулась Измайлова.

Он перевёл взгляд на двух продавцов и кивком головы подозвал обоих к себе. Те, смущённые, подошли ближе.

- Не, я понимаю, что всем иногда хочется подурачиться, но может не стоит это делать на рабочем месте. – Саша вздохнул. – Что у вас случилось, если серьёзно?

Лера, которая просто пылала от злости, крикнула:

- Александр Андреевич, объясните этому придурку, что он, что он…что он придурок!

- Эй, не обзывайся! – воскликнул Артём.

- Так, тихо оба! – Саша поднял руку. – Я очень люблю объяснять людям, что они придурки, но для этого мне надо самому узнать, а почему собственно, они придурки. Пока ты просто обзываешься.

Лера покраснела ещё больше и, указывая на Артёма, воскликнула:

- Он все наши деньги спустил!

Саша удивлённо посмотрел сначала на Артёма, а потом перевёл взгляд на Лену.

- Я сама ничего не поняла. – пожала плечами девушка, усмехнувшись. – Они только бегают и орут.

Саша вздохнул. Кажется, его ждёт очередное приключение. Или очередная беседа.

- Идите оба ко мне в кабинет. – Ларин повернулся и махнул рукой, зовя двоих подчинённых за собой.

Кабинет Саша, не без помощи Аллочки, всё-таки привёл в порядок и теперь в нём было даже комфортно. Стоял телевизор, уютно примостились по стенам стеллажи с книгами и папками, а у расширенного окна расположился рабочий стол. К слову, расширить окно предложила Лена, которая, зайдя в один из дней к Ларину в кабинет, сказала, что у него очень темно и посоветовала сделать нормального размера окно. Саша решил прислушаться к совету подруги и два дня сидел в огороженной подсобке, пока строители долбили стену. А потом ещё целый день ходил по залу, пока устанавливали рамы и стёкла.

Но стало действительно просторней и даже уютнее.

Ларин сел в кресло и потянувшись, посмотрел на двух продавцов.

- Я вас внимательно слушаю. Что произошло?

- Александр Андреевич, Артём всё спустил на тотализаторе! – опередила открывшего рот напарника Лера.

В кабинет зашла Лена, закрыв дверь и прислонившись к косяку двери.

- В каком ещё тотализаторе? – Саша всё больше понимал, что ничего не понимает.

- Бои без правил. – снова не дала сказать Артёму Лера. – Он нашёл бои без правил, сделал ставку и всё продул! Идиот!

- А ты здесь при чём? – поинтересовался Саша, пытаясь внести хоть какую-то ясность.

- Так он у меня деньги занял!

Всё стало понятно. Саша откинулся в кресло и посмотрел на двух юных продавцов.

Странные они, эти ребята. Так идеально подходят друг другу, но всё-время какая-то чёрная кошка между ними пробегает.

Ладно. Ларин не намерен сейчас устраивать чью-то личную жизнь. Ему бы со своей разобраться.

Он кивнул Артёму.

- Рассказывай, милый друг, что за тотализатор, откуда информация? И главное, зачем ты туда полез?

Парень выглядел очень смущённым. Даже покраснел.

- Понимайте, Александр Андреевич, я случайно узнал. От пары ребят, что сюда пришли.

Саша невольно усмехнулся, услышав это.

- Вот уж не думал, что в мой магазин заходят участники боёв без правил.

- Вообще, спортсмены здесь часто появляются. – вдруг сказала Лера уже спокойным голосом. – У нас хороший выбор спортивной литературы.

- Где? То есть да, конечно. – Саша смущённо кашлянул. – Я знаю.

Он поспешил переключиться на другую тему, сделав вид, что не заметил смешок Лены.

- И где же проходят эти, с позволения сказать, спортивные соревнования?

Лера и Артём удивлённо переглянулись, будто Саша спросил какую-то очень очевидную вещь.

- Так здесь, за углом! – парень показал в сторону выхода. – Ну, почти за углом. Там по улице, потом вниз, потом направо. Будет клуб и там, на первом этаже бои.

Саша опять вздохнул. Лёха, блин, устроил поединки культуристов прямо под носом его магазина!

Теплова по хорошему надо за уши отодрать!

- Ладно, я свяжусь…с кем надо и спрошу, что там у вас с деньгами… - Саша поднял палец. – Но это в первый и единственный раз!

Забавная смесь эмоций отразилась на лицах парня и девушки. Они оба были смущенные и благодарны Ларину.

- Спасибо, Александр Андреевич! – воскликнул Артём. – Я больше никогда и никуда не понесу деньги!

- Я надеюсь, что ты акции МММ не покупал? – усмехнулся Саша.

Артём стушевался. Ларин картинно застонал, а Лена засмеялась.

- Слушай, Тёма, я всё понимаю. Сейчас время, когда деньги можно заработать просто. Но просто – это не всегда безопасно. – Саша сложил руки на столе и сказал. – Тебе надо внимательнее относиться к своим финансам, потому что у тебя нездоровая жажда быстрой наживы. Быстро даже кошки не родятся.

Ларин оглядел подчинённых.

- Всё, молодёжь, считайте, что помог вам. Но это урок. Выучите его.

Оба встали и покраснев, путано стали благодарить его и почему-то Лену. Ребята уже выходили из кабинета, когда Саша вспомнив, спросил вдогонку:

- Артём, а тебе зачем деньги понадобились?

Парень покраснел ещё больше и спутано что-то пробубнил, взглянув на Леру.

- Ладно, идите уже… - усмехнулся Саша, махнув рукой.

Когда дверь закрылась Лена захохотала.

- Ох уж эти двое! Та ещё парочка!

- Да, я уже понял. – Саша улыбнулся. – Девчонка ему нравится и мальчишка пытается привлечь её внимание.

- Допревлекается! – Лена покачала головой.

- Не суди юность за глупость, а старость за ворчливость. – назидательно подняв палец выдал Ларин. – И то и другое есть последствия несбывшихся мечтаний.

- Кто сказал?

- Я. Может быть. – Саша задумался. – Вроде сам придумал. Да ладно, фиг с ними с мудростями. Я вот сейчас Лёхе позвоню и всё ему выскажу. Это надо до такого додуматься – устроить бои без правил у меня под носом!

- Лёша - личность увлекающаяся…

- Ага. И мало думающая!

Саша приложил трубку к уху, став ждать ответа. Ответа не было, только гудки.

- Ладно, потом перезвоню. Наверное, как всегда, фигнёй какой-то занят.

- Давай. Но вообще-то это действительно странно. Даже как-то на него не похоже такое устраивать. Бои без правил, надо же…

Саша почесал нос. Если честно, то это и правда как-то не очень напоминало Лёху.

Ларин однако довольно быстро забыл про возню двух продавцов и возможную причастность Теплова к боям без правил, вернувшись обратно к чтению.

Саша как всегда ушёл позже всех, закрыв магазин и очутившись под самым настоящим ливнем. Холодные и жалящие капли дождя набросились на него как только парень оказался за порогом магазина. Самое неприятное, что зонт остался спокойно лежать на тумбочке в квартире.

Троллейбус ждать пришлось минут двадцать и ехать примерно столько же до дома. А там ещё пешком идти…

Домой Саша пришёл весь мокрый и сидя с ногами в тазу с горячей водой думал, что судя по всему в этом году лето ушло уже с концами.

***

Лёхе он так и не позвонил, хотя обещал Артёму и Лере разобраться. На следующий день Саша уточнил, сколько парень спустил денег и узнав сумму немного прибалдел.

- Кажется, я плачу слишком большую зарплату своим сотрудникам. – засмеялся Саша, рассказав Лене.

Та тоже засмеялась, но потом напомнила, что ребята работают очень много. Да Ларин и сам это знал.

Суббота медленно приближалась, а он только в четверг вспомнил, что неплохо было бы хоть как-то подготовиться к поездке. Сейчас в лесу холодно, поэтому стоило подобрать подходящую одежду. Сложность заключалась в том, что одежда должна быть не просто по погоде, но ещё и по вкусу. То есть не только (а может и не столько тёплая) сколько привлекательная.

Ведь он целый день проведёт с Сашей.

Ларин волновался.

Так долго перед зеркалом он не крутился наверное никогда.

Саша перебрал свитера, куртки, сапоги.

Коридор напоминал склад, а вещи лежали небольшими горками, через которые иногда с тарелкой в руках пробиралась мама, бросая на сына ехидные взгляды и качая головой.

Наконец, когда гора вещей стала совсем уж невероятной, мама встала в коридоре и, скрестив руки, сдерживая улыбку, спросила:

- Ну как? Костюмчик для лесного променада подобрал?

Саша как-раз остановил свой выбор на довольно сносном плаще и джинсах, не совсем новых, но вполне сохранивших товарный вид.

- Да, я думаю, что вот так будет хорошо… - он повернулся к маме и та уже не смогла сдержать смех.

- Ты чего? – немного обиделся, но больше смутился Саша.

Та махнула рукой, а потом всё таки сказала:

- Сын, ты в этом похож на пенсионера!

- На кого? Серьёзно? – он посмотрел в зеркало. Да, вид и правда отдавал каким-то нелепым старческим стилем.

- Такое даже дедушка не наденет, а ты решил переться в этом в лес с модной и современной девушкой! – смеясь, махнула рукой актриса.

Саша вдруг начал понимать страшную вещь – мама лучше него разбиралась в моде и стиле!

Какой кошмар…

- И что мне надеть? – он устало сел на софу, попутно сбросив с неё гору одежды.

- Щас всё будет!

Мама то рукой, то ногой стала раскидывать горы одежды, попутно напевая песенку из фильма «Высота».

Не кочегары мы не плотники

Но сожалений горьких нет как нет…

- А вот это ничего такая. Отложим…

А мы монтажники-высотники, да!

И с высоты вам шлём привет.

- Держи привет с высоты!

Мама демонстративно положила перед Сашей набранную одежду.

Ларин нехотя встал и стал примерять.

Страшная мысль подтвердилась – наряд мама выбрала лучше, чем Саша!

Не очень длинная вельветовая куртка, о которой он даже не помнил. Рядом лежали чёрные джинсы и стояли почти новые кроссовки. Саша надел это всё на себя и даже удивился – выглядело всё очень практично и…

- Симпатично. – он улыбнулся, повернувшись к маме. Та самодовольно хмыкнула.

Заснул Ларин со спокойным сердцем.

***

В пятницу он всё таки дозвонился до Лёхи.

Тот трубку не брал долго, но потом, наконец, соизволил выйти на связь.

- До тебя как до Кремля. А то и сложнее. – Саша вздохнул, обрадованный что ему друг ответил.

- Дел полон рот, Санька. – радостно ответил Лёша. – Тут такое…

Саше было некогда. Во-первых в разгаре был рабочий день, а во-вторых надо было срочно ехать в «Мир научной фантастики».

- Лёш, вопрос очень срочный.

- Какой? – удивился Теплов.

Саша вздохнул.

- Скажи мне, друг любезный, ты зачем бои без правил организовал практически на пороге магазина?

На том конце повисла тишина, а потом удивлённый голос глубокомысленно выдал:

- Чо?

- Через плечо! Лёха, блин, ну в конце-то концов, не прямо под носом у нас!

- Саша, ты о чём вообще?

Ларин осёкся. Судя по голосу Теплов и правда не понимал о чём речь.

- Лёша, скажи честно, ты бои без правил проводишь?

- Саша, какие бои, ты чего?

Ларин прикрыл глаза и вздохнул.

- Блин, Лёх, тогда у меня для тебя информация к размышлению.

Ларин быстро, но подробно рассказал Теплову, что произошло в среду. Тот слушал молча, но в конце выругался от души.

- Какого?! Это точно?

- Точно, точно. Я своим людям доверяю. – Саша невольно усмехнулся, вспомнив лопоухую физиономию Артёма.

- Я разберусь. – сказал Лёша. – Спасибо за информацию, дружище.

- Всегда рад.

Они попрощались и Саша почти сразу забыл про этот разговор.

***

Дорога в издательство «Мир научной фантастики» выдалась дождливая. Москву в последнем месяце лета 1994 года будто прорвало. Ливень шёл за ливнем.

Ладно бы тёплые, летние, а то…

Саша поёжился и прислонился к стеклу, глядя, как за окном проплывают улочки и проспекты древней столицы.

Сивцев Вражек казался серым из-за столпившихся на небе туч и пелены дождя. Ветер крутил жёлтую листву в потоках воды, а сами потоки сбегали вниз по улице.

Саша не спеша шагнул за порог знакомого здания.

Его встречал лично директор.

«Мир научной фантастки» находился в плачевном состоянии. Станки молчали уже давно, а людей уменьшилось ещё больше, чем в прошлый приход Ларина.

- Так значит всё? – с грустью спросил Саша, когда они прошли через зал.

- Всё.

Директор открыл дверь в свой кабинет, приглашая Александра следовать за собой.

- Жаль. Очень жаль. Хорошее издательство было.

Директор печально вздохнул, махнув рукой.

- Сейчас так можно сказать про девяносто процентов производств в нашей стране. Подумаешь, издательство.

Они сели в кресло, и директор разлил кофе по стаканам.

- И куда вы теперь? – Саша больше грел руки горячей чашкой, чем пил.

- В Питер. Как и планировал. – пожилой руководитель издательства поёрзал в старом, облупленном кресле. – А потом видно будет.

- Жаль. – вновь повторил Саша. – С вами было действительно приятно сотрудничать.

- С вами, Саша тоже. Вы очень хорошо показали мне, что современные предприниматели не всегда проходимцы и идиоты.

- Спасибо.

Ларин поднял чашку.

- За новые начинания и уверенность в завтрашнем дне!

- Чтоб Кремль стоял и деньги были!

Они засмеялись и чокнулись.

- Итак, Саша, пора принимать последний заказ. – сказал директор, когда кофе был допит.

- Пора. – улыбнулся Ларин, кивая.

Машина покидала территорию издательства через ржавеющие скрипучие ворота. Грузовик фыркнул, покачнулся и выехал на дорогу, постепенно скрываясь в холодной дождливой пелене.

- До свидание, Саша. - грустно улыбнулся директор. – Хотя, скорее прощайте.

- Может всё-таки до новых встреч?

Они вновь засмеялись и пожали друг другу руки.

Оба прекрасно понимали, что никаких новых встреч не будет.

Издательство «Мир научной фантастики» навсегда уходило в прошлое.

Как и самая читающая страна.

***

Саша шёл по дороге и прятал лицо в поднятый воротник пальто.

Как всё-таки иногда бывает несправедлива судьба. Вот директор «Мира научной фантастики» всю свою жизнь отдал этой работе. Фактически с нуля создал и организовал всё. Наладил столько серий книг, столько пользы принёс.

А сейчас просто закрывается.

Несправедливо!

Саша вздохнул и вышел на проспект. Очутившись в потоке людей и оглушаемый потоком машин Ларин невольно забыл про издательство, директора и свои размышления. Он как-то автоматически переключился на завтрашний день. День, когда они вместе с Новиковой поедут делать репортаж.

Звонок раздался почти в одиннадцать вечера. Саша только почистил зубы и смотрел какой-то сериал по телеку.

- Привет, частный капитал!

- Привет, свободная пресса!

- Готов к завтрашнему дню?

Саша улыбнулся.

Как ему не хватало этого задорно-делового голоса журналистки.

- Готов!

- Отлично! А я представь себе почти неделю пыталась осилить… - она явно посмотрела на записки. – Толкайна.

- Толкина. – машинально поправил её Саша, но потом заткнулся.

- Что? Подожди, так ты знаешь его книги? – прозвучал явно удивлённый вопрос.

- Знаю. – Саша улыбнулся. – Но больше я знаю ребят, которые его книги у меня покупают. Вот уж фанаты «Спартака» и «ЦСКА» отдыхают!

Саша и правда удивлялся, как неожиданно нашёл клиентуру в виде довольно большой группы молодых людей, которые покупали книги почти только одного писателя – английского профессора из Оксфордского университета со странной, даже какой-то немного русской фамилией Толкин. Ларин, если честно, сначала так и думал, что это очередной отечественный писатель. Но ему объяснили, что к чему.

- Я уже поняла, что там контингент довольно…специфический. – Новикова еле слышно вздохнула.

- Они хорошие. – попытался защитить клиентов Ларин. – Только странные немного.

- Ну, если что, то ты мне поможешь. – засмеялась Саша. – Будешь переводить с человеческого на…

- Эльфийский. – улыбнулся он в ответ.

Этой ночью Саше снились какие-то невнятные, но очень хорошие сны.

Проснулся Ларин по будильнику и пару минут лежал, осознавая, что сегодня они целый день проведут с Новиковой вместе.

Приятным бонусом шло то, что погода обещала быть хорошей. Лето, будто прощаясь, решило порадовать последними погожими деньками.

Новикова обещала заехать за Сашей около одиннадцати дня. Будильник показывал ещё только восемь ноль-ноль, но Ларин уже был почти одет. Напевая на кухне какое-то попурри из песен, он готовил себе завтрак.

У мамы сегодня не было ни съёмок, ни репетиций, поэтому ожидать, что она встанет рано, было бы слишком опрометчиво.

Именно поэтому её появление на кухне стало совершенно неожиданным.

- С бобрым вутром… - сказал Саша с набитым ртом.

- Сначала жуй, потом глотай, потом говори. – улыбнулась мама. – С добрым, сына. Ты чего так рано встал? А, ну да, конечно! Я и забыла о твоём сегодняшнем приключении.

Саша подозрительно посмотрел на маму. Была у него мысль, что актриса Ларина ничего не забыла, а просто прикидывается.

Она, позевывая, заварила себе кофе.

- Ну как, настрой боевой? – слегка усмехнулась мама.

- Конечно. – Саша улыбнулся в ответ.

- Если нужны советы, то спрашивай, а то опять упустишь…

- Спасибо, мамуль, но я сам как-нибудь.

Она удивлённо на него посмотрела.

А Саша, улыбаясь, подумал в очередной раз, что пора и правда быть более самостоятельным. Не слишком ли часто спрашивает совета у кого-то. В конце-концов ему двадцать шесть, и хотя жизнь преподавала, к счастью, не очень много уроков (ибо эти уроки чаще всего хоть и полезные но жёсткие) стоит самому подойти к ней серьёзно.

- Уверен? – подозрительно спросила мама.

- Абсолютно. – Саша улыбнулся. – Аллочка права была, когда сказала, что надо брать жизнь в свои руки. Я же не мальчик, сам разберусь.

- Ну, для меня ты всегда будешь малышом в панамке с букетом ромашек.

Саша помнил эту фотографию из семейного альбома и весело усмехнулся. Вот только мама была серьёзная. В этот раз она не шутила и не иронизировала.

Непонятно почему, но именно сейчас момент Александр вдруг почувствовал, что-то изменится сегодня. Как писали в его книжках про компьютерные игры – он прокачает новый уровень.

Саша доживал бутерброд и пошёл в комнату собираться.

***

«Рафик» стоял за углом от соседнего дома. Саша даже бы не понял, что это машина приехала за ним, если бы не надпись «Телевидение».

Дверь открылась, и оттуда высунулась Новикова, помахав Ларину.

Он вскочил в автомобиль и сел напротив девушки.

- Привет!

- Привет.

Они улыбнулись друг другу.

Саша Новикова действительно была модно одета. Кожаная куртка, сапоги, джинсы. Честно сказать, девушке больше подошёл бы мотоцикл, а не микроавтобус.

- Шурка, ну мы едем?

Саша оглянулся и улыбнулся знакомому оператору.

- Здрасте, Никита Максимович.

- Привет, привет. – оператор, он же и водитель, помахал рукой.

- Да, поехали. – кивнула журналистка.

Мотор заворчал, но машина осталась на месте.

- Только не говорите… - начала Саша.

- Шура, я не виноват! – оператор снова и снова пытался завести мотор. – Борщов – жмот! Я ему говорил, Николаевич, давай новую купим! Нет, это хорошая, ещё ездит…Вот и приехали!

Саша невольно улыбнулся, услышав как Никита Максимович подражает Борщову. Новикова лишь негромко простонала.

И всё-таки с десятого раза мотор заработал и «Рафик» тронулся с места.

Саша не отвлекал Новикову, лишь смотрел, как она работает. Девушка снова машинально покусывала ручку, то и дело делая пометки в блокноте. Пару раз она доставала из сумки какую-то толстую книгу и что-то в ней читала.

Саша откинулся на спинку кресла и стал смотреть на проносящуюся за окном Москву.

Будто специально погода в этот день стояла очаровательная! Настоящее «бабье лето», хотя до конца августа ещё пара дней.

Постепенно Москва сменялась пригородами, а потом и просто пеленой просторов, перечеркнутых линиями дорог, пронизывающих стоящие придорожные деревни и посёлки.

Ларин и Новикова пили горячий кофе из термоса и вместе читали одну книгу. В салоне авто было немного места, поэтому Саша и Саша сидели рядом, вчитываясь в текст книги оксфордского профессора и всё больше проникаясь какой-то высокой идеей, красиво укрывшийся за подробными описаниями пейзажей.

А имена героев звучали необычно и так интересно.

Саша потерял счёт времени.

Он уже не смотрел в окно. Забыл, что едет в машине.

Это невероятно, но он даже забыл, что рядом сидит Новикова!

На короткий миг Александр воочию погрузился в удивительный мир Среди Земель.

Казалось, он видит эльфов, орков, крепости и седовласого волшебника.

- Молодёжь, мы почти приехали.

Ларин и Новикова вздрогнули и посмотрели друг на друга.

Саша только сейчас понял, как близко они сидят…Он буквально чувствует дыхание девушки на своём лице.

Пахло почему-то виноградом.

- Да… - выдохнула Саша. – Красиво написано.

Ларин кивнул.

- Это только первая книга. Там ещё две. А ещё предыстория. А ещё…

- Ой, Сашка, это я год читать буду. – Новикова засмеялась.

Саша тоже улыбнулся, но для себя решил, что обязательно прочитает все книги.

Машина, уже прыгая, а не просто покачиваясь, пересекала какую-то просёлочную дорогу. Именно пересекала, так как поехали они не по ней, а вообще по тропинке. При чём тропинка была такая невзрачная, что сперва могло показаться, будто автомобиль прёт просто через поле.

Они доехали до опушки и…

- Я Борщова прибью! – кричал оператор, бегая вокруг открытого капота, из которого валил пар. – Это же надо быть таким жмотом!

Саша и Новикова сидели в салоне и смотрели на всё это безобразие.

Наконец Новикова сказала:

- Никита Максимович, пойдёмте. Нам ещё снимать.

- А машина? – заволновался оператор-шофёр.

- Я вас умоляю. Кто её тут найдёт? – Саша взяла сумку и повторила. – Пойдёмте, ну пожалуйста. Хочется побыстрее разобраться с сюжетом.

Перед ними стоял лес, в котором уже явно проступили жёлто-красные цвета осени.

Хотя было всё ещё тепло и Саша даже расстегнул куртку.

Они подходили к опушке, когда из леса им навстречу вдруг вышел…рыцарь?

Ларин даже замер от неожиданности.

С мечом и щитом, в каком-то шлеме их встречал настоящий средневековый воин.

Лишь подходя ближе Саша понял, что костюм хоть и красивый, но дешёвый, сделанный из ширпотреба.

Картон, ткань и фанера.

Вот и весь рыцарь.

Ларин и Новикова переглянулись, но не успели ничего сказать, так как к ним уже приблизился этот картонный рыцарь.

Он поднял руку с жестяным мечом и высокопарно произнёс:

- Приветствую вас, о странники! Не случайность, но воля валар привела вас под сень этого эльфийского леса…

Саша еле сдержался, чтобы не рассмеяться, а сзади Никита Максимович едва слышно произнёс что-то отдалённо напоминающее слово «пипец».

И только Новикова вдруг поклонилась и слегка улыбнулась.

- Приветствуем и тебя, доблестный рыцарь. Для нас большая честь посетить это место.

- В которое обычно посылают, но мы сами пришли. – на ухо Саше прохихикал оператор. Ларин не сдержался и прыснул.

Новикова и рыцарь этого впрочем не заметили.

Или сделали вид, что не заметили.

***

В лесу было мило.

Он ещё не оделся в багрец и золото, да и до первых морозов было, к счастью, очень далеко, но жёлто-красные нити вплетались в зелёную ткань листвы уже вполне явственно.

Осень не просто стояла на пороге, она уверенно заходила в помещение.

Саша любовался этим пейзажем, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к звукам леса. Конечно, это был не совсем настоящий лес, перелески на подъезде к Москве, но Ларину было достаточно и этого.

Он даже не сразу понял, что впереди всё отчётливее раздается гул.

Огромная поляна встретила гостей песнями, шумом разговоров, а ещё разноцветными переливами шатров и палаток. И посередине этого всего возвышался большой костёр, вокруг которого стояли, сидели, даже лежали люди, облачённые в такие костюмы, что Саша даже удивился. Один нелепее другого, сделанные буквально на коленке.

Но Ларину почему-то не хотелось над ними смеяться. Наоборот, казалось, будто ему это даже…близко?

Он и сам удивился таким мыслям, но удивление это быстро прошло.

- Я один раз была на Грушинском фестивале. - негромко сказала Новикова, приблизившись к Саше. - Это было давно. Я тогда ещё в «Огоньке» работала. Там вот чем-то похоже.

- Я не был на Грушинском. – так же тихо сказал ей Саша, наклонившись к уху. – Наверное весело там?

- Ну так… - девушка помахала рукой, а потом призналась. – Честно сказать он больше запомнился почти что состоявшейся из-за меня дракой между Ваней и Ильёй. Илья – это редактор в «Огоньке». Неприятный тип. Они с Иваном постоянно что-то придумывали, чтобы мне понравиться.

Новикова прикусила язык, бросив на Сашу взгляд. А Ларин не смог сдержаться и, расплывшись в немного хитрой улыбочке, спросил:

- Я дико звиняюсь, вокруг тебя всегда странные парни крутятся?

На этот раз уже журналистка усмехнулась и, мимолётом оглядев Сашу, ответила:

- О да, недостатка в странных парнях в жизни не наблюдается.

Ларин улыбнулся и кивнул, признавая, что она его уделала.

Но он и не огорчился, ведь Александра практически поставила его в один ряд с парнями, которые за ней ухаживали.

Это было классно.

Саша и Никита Максимович преступили к работе.

А Ларин не знал, что ему делать. Он так был обрадован тем, что проведёт целый день рядом с Новиковой, что только сейчас понял: у журналистки свои занятия, своя работа.

А Саша оказался без дела.

Ну не таскаться же ему всё время рядом с ней, и мешаться, как чемодан без ручки.

Ларин без особого энтузиазма ходил среди волшебников, эльфов и гномов. Он всё больше начинал чувствовать себя здесь не в своей тарелке.

- Александр Андреевич?

Саша огляделся по сторонам и не понял, кто его звал. Правда, тут же из толпы вынырнул….Ларин так и не понял кто это – орк, гном, рыцарь? На нём была картонная броня, обклеенная фольгой. Шлем был тоже из фольги и с пером. Нет, всё-таки рыцарь.

Он стащил с себя шлем, и Саша обалдел.

- Артём, вот так встреча!

Молодой продавец стоял и радостно улыбался.

- Я вас сразу узнал! Думал, что показалось! А вы тут что делаете? – он огляделся по сторонам. – Вы с Леной?

- С какой ещё Леной? – удивился Саша.

- Ну, с нашей. С которой встречаетесь.

Ларин не сразу понял, что только что услышал.

- Чего?! – он аж остолбенел. – С кем я встречаюсь?

- С Леной. – уже не так уверенно начал продавец. – Измайловой…

Саша смотрел на парня, а потом спросил:

- Лена здесь?

- Да! Мы договорились встретиться. Но я её пока не нашёл…

- Подожди, - Саша решил всё прояснить. – А как вы вообще тут оказались?

Артём удивился.

- Так Александр Андреевич, ребята пригласили. Ну, те самые, что у нас в магазе…магазине книги покупают.

- Ясно. Так! А кто придумал, что мы с Еленой встречаемся?

- Ну… - Артём смутился. – Вообще, это я… то есть, предположил. Просто вы так неожиданно её взяли на работу, и она так активничает. Вот я и подумал.

Саша засмеялся, похлопав мальчишку по плечу.

- Мы с Леной отличные друзья! Именно друзья.

- Лена…

- Да, с Леной. – кивнул Саша.

- Нет, Александр Андреевич. Лена пришла.

Артём указал за спину Саши.

Ларин оглянулся и улыбнулся. По дороге шагала Измайлова, наряженная в довольно странный костюм. Он был чёрно-красных цветов, красивый, но какой-то не вписывающийся в общий антураж.

- Ого! Привет! Только не говори, что Артёмка и тебя затащил сюда!

- Привет. Я его не затаскивал…

Александр улыбнулся.

- Нет, я сам приехал, вместе с Сашей. Она интервью берёт, а я тут. Ну, как бы гуляю.

- Да, как это похоже на влюблённых – пока объект обожания занят делом, ты подстраиваешь под него свою жизнь…

- Чего?

- Да я шучу. – засмеялась девушка. – Саш, найди себе занятие, стихи вон послушай.

Артём, всё это время подозрительно смотревший на Лену, наконец не выдержал и спросил:

- А ты кто их героев?

- Я Йеннифэр.

- Кто?! – удивился Артём. – Она же не из Толкина!

- Да мне пофиг, мне персонаж нравится.

- Как можно сравнивать Толкина и этого польского графомана?!

- Эй, Сапковский шикарен!

Артём фыркнул и сказал:

- Сенкевич – вот единственный нормальный польский писатель! Александр Андреевич, докажите!

Саша, который выискивал в толпе Новикову и не вслушивался в спор двух знатоков литературы, машинально кивнул и отреагировал на знакомую фамилию.

- Да, мне Сенкевич тоже нравится. Люблю «Клуб кинопутешественников».

- Что?

- Тём, не приставай к нашему великому кормчему. – улыбнулась Лена. – Он ищет свою принцессу.

- Кого?

- Пошли уже! – она, как школьника, взяла за руку лопоухого продавца и повела к другим участникам.

Саша оглянулся и, увидев, что они ушли, вздохнул немного грустно.

Все были на местах и знали, что делать.

Кроме него.

Правда, Ларин честно пытался найти занятие по душе. Он то слушал стихи собственного сочинения местных поэтов. То смотрел на постановочные поединки. Персонажи сражались бойко, но осторожно, чтобы не сломать ничего из инвентаря. Хотя всё равно сломали. Саша и сам принял участие в шуточных поединках (шуточных для Саши, но не для их участников) и ему даже подарили рыцарский прикид – меч из жести и сюрко белого цвета, судя по всему из-под пододеяльника. А ещё он пообщался с ребятами из магазина, выслушал их предложения по поводу продажи большего количества книг Толкина, которых, оказывается, не так просто было найти.

Затем заглянул на местную кухню и купил пирожки и стаканы с чаем.

Именно за этой во всех смыслах скоромной трапезой его и нашли Новикова и оператор.

- Саша, ну ты как? – журналистка выглядела уставшей, но довольной. – Я столько материала набрала!

Ларин улыбнулся и протянул ей и Никите Максимовичу по стакану чая. Новикова радостно воскликнула и чай взяла, а оператор вежливо отказался, доставая из рюкзака большой термос.

- У меня свой, горячий.

***

Они сидели около всё больше разгорающегося костра. Так получилось, что Новикова и Ларин случайно оказались почти рядом с ним, в первых рядах.

Небо уже постепенно темнело, Солнце скрылось за горизонтом, и предосенний подмосковный лес медленно покрывался сумраком. Стал скапливаться народ. То и дело кто-то подбрасывал поленья в костёр. Вскоре он уже пылал заливая теплом всё вокруг.

В основном молчали, лишь иногда кто-то что-то говорил.

Саша тоже молчал. Молчала и сидевшая рядом Александра. Они оба смотрели на пляшущее пламя костра, которое взметалось вверх, смешивая искры со звёздами, только-только появившимися на небосклоне.

Казалось, что этот вечер и правда сказочный. Он был какой-то необычный. И дело не в наряженных участниках фестиваля, дело не в странных песнях на странном придуманном языке.

Нет, здесь было что-то другое.

Под почти осенним небом в прохладном лесу рождались легенды. Александр вдруг отчётливо представил, как сотни лет назад точно так сидели рыцари или викинги у костров и смотрели на звёздное небо.

О чём они думали, предки, жившие столетия назад?

Саша подумал, что неплохо бы было придумать тоже какую-то необычную историю. И, возможно, даже написать её.

В этой истории будут приключения, опасности, но обязательно счастливое окончание. А ещё там будет любовь.

Он повернулся к Новиковой. Она не сразу заметила, что Ларин смотрит на неё. Заметив, улыбнулась в ответ.

- Саша, сочини стих.

Он удивился.

- Стих? Сейчас?

- Да. – Новикова взяла лежащий рядом лист клёна ярко-жёлтого цвета. – Мне кажется как раз самое время.

- Я…ну я… - он посмотрел на неё. – Хорошо. Дай минут пять?

- Сколько угодно. – девушка повернулась к нему, положив руку на подбородок, ожидая стихотворения.

Саша задумался. Огонь взлетал вверх. Веяло чем-то приятным - смолой вроде.

Так пахло на даче, когда они собирались семьёй.

Слова сами сложились в строчки.

Звёзд на небе слишком мало,

Не пришёл ещё их час.

И костёр наш средь дубравы

Светит ярко, не погас.

Его искры будто птицы

Вверх стремятся, где Луна.

Как у Феникса ресницы Как горящих два крыла.

Он замолчал. Замолчал, потому что уже придумал последнее четверостишье.

Но вот стоит ли его произносить? Или сочинить другое?

Этот вечер мы запомним,

Этот вечер, дивный час.

Жёлтый лист тебе напомнит

Что костёр наш не погас.

Он замолчал, глядя на огонь. Но не видел его. Не слышал голосов. Не знал, что делает Новикова. Не знал, поняла ли она истинный смысл стихотворения.

Ларин повернул голову к журналистке. Девушка внимательно, очень внимательно смотрела на него.

Потом вдруг сказала негромко, будто о конца неуверенна в том, что хочет сказать:

- Тем вечером, когда ты чуть не подрался с Савиным…

Александра замолчала.

А Саша вздрогнул. Внутри всё сжалось. Не из-за воспоминаний о разборке с Маратом. Саша вдруг вспомнил, что говорил экс-парень Александры. Он на всю улицу орал, что она нравится Ларину. Он прямо говорил, что знает, что Саша влюбился в Новикову.

А она всё слышала. Каждое слово.

Только сейчас до Ларина стало доходить, что девушка знает…

Да, ему говорила и мама, и друзья, но Саша совсем упустил из виду этот момент. Он думал, что Новикова слышала и видела их конфликт с Савиным, но совсем не придал значение, что она слышала и видела ВСЁ!

- Он тогда врал, что ты…

Она не успела задать вопрос. Тишину августовского вечера нарушил крик.

- Отстань от меня!

- Сама виновата!

- Ты идиот! Что наделал?!

Новикова и Саша вздрогнули и обернулись. Как впрочем и многие у костра.

Голоса в вечерней лесу не узнать было бы трудно.

На опушке стояли Артём и Лера. Ларин удивился, он думал, что здесь только паренёк и Лена Измайлова.

Вот уж действительно забавно – Саша планировал, что будет один, а оказывается тут собрался весь магазин «Спутник».

- Придурок, какой же ты придурок! – кричала Лера.

- Я?! А ты, а ты…

- А ну хватит! Оба!

Саша даже не знал, что у него может быть такой командный голос. Повисла тишина. Все притихли.

Ларин встал и решительно направился к двоим сотрудникам. Лера удивлённо смотрела на него, видно, не ожидала увидеть, а Артём стушевался.

- Вы что устроили? – сказал он сквозь зубы, глядя на ребят. – Позорите меня только.

- Здрасте, Александр Андреевич….

- Здравствуй, Лера. Я спрашиваю, что на этот раз? Почему так ведёте себя?

Рядом встала Лена-Йеннифэр.

- То в магазине, то здесь. И всё время орёте. Вы меня перед людьми позорите. – он повернулся к костру и увидел, что рядом стоит ещё и Новикова.

- Мы…мы… - начала Лера, покраснев и с увлажнившимися глазами.

- Ребята, если у вас какие-то проблемы, то их надо решать. А не кричать. Криком ничего не добьёшься. – улыбнулся Саша, понимая, что возможно пережал. – Я доходчиво объясняю?

Артём и Лера синхронно кивнули.

- Какая бы ерунда не произошла, это не так страшно, чтобы портить себе нервы, а окружающим настроение. Окей?

Они улыбнулись. Тоже синхронно.

- Так что случилось?

- Да ну, пустяки. – сказал Лера. – Просто Артём мой костюм забыл.

Саша улыбнулся, улыбнулась Лена и даже Александра, которая судя по всему не очень понимала, что происходит.

- Если хочешь, то можешь взять мой. – предложила Лена.

- Спасибо. Но у тебя не толкиновский. – улыбнулась в ответ Лера. – У тебя ведьмачья халтура.

- «Ведьмак» шикарен! – воскликнула Лена. А потом улыбнулась. – Ну и ладно, так похожу.

- Знаете, - вдруг сказал Саша, обращаясь к парню и девушке, – чего вы оба всё поделить не можете? Ну серьёзно, как дети малые.

Лера и Артём смущённо потупили взгляд.

- Вы же отличная пара, так попытайтесь, ну я не знаю, ну затусить что ли…

Они покраснели и бросили друг на друга робкие взгляды.

- Давайте, такой романтический вечер, такая обстановка. А вы ссоритесь.

Он похлопал их по плечам и повернулся. Саша смотрела на него со смесью удивления и веселья.

- Я правильно сказал? – спросил у неё Ларин., когда двое молодых продавцов отошли.

- Это было…Я даже не ожидала! А что они тут делают?

- Они? Ну, приехали не фестиваль. Они и…Лен, подойди пожалуйста. И Лена.

Продавщица подошла и подняла руку, приветствуя Сашу. Та ответила так же.

- Вы ведь не знакомы? – Ларин слегка отошёл в сторону. – Это Саша – журналистка. Мой отличный друг. А эта Лена. Она продавщица. И тоже отличный друг.

- Ты Саша Новикова, да? – Лена улыбнулась. – Знаешь, нам надо поговорить.

Ларин удивлённо посмотрел на девушку. Удивилась и Новикова.

- Поговорить? Да? Ну, давай.

- Отойдём в сторонку, окей? С глазу на глаз? Саша, постой тут, пожалуйста.

Ларин напрягся. Ему как-то стало совсем не по себе.

Девушки отошли поодаль и встали друг напротив друга. Они разговаривали минут пять, и Александр не спускал с них глаз. Под конец разговора обе уже смеялись. Потом Лена что-то сказала журналистке наклонившись, и кажется, показывая на Сашу. Новикова тоже на него посмотрела и улыбнулась.

Ларин, боявшийся, что девчонки начнут ссориться (правда, не ясно из-за чего), с облегчением вздохнул, когда они обе, весело разговаривая, подошли к нему.

- Ну. Я пойду. Спасибо, Александра, я буду очень признательна, если поможешь!

Саша удивлённо проводил её взглядом, а потом посмотрел на Новикову, которая загадочно улыбалась.

- Что произошло? – с заметным волнением спросил он.

- Не волнуйся, Саша. Всё хорошо. Лена мне рассказала про Марата.

- Рассказала?!

- Да. – Новикова не спеша пошла к костру, обняв себя руками, будто от холода. Ларин зашагал рядом. – Она извинилась, но я и так не сердилась на неё. Это Марат сволочь. А не она.

- Да. Правда. – кивнул Саша.

– А ещё она сказала, что…

Он напрягся, но Новикова вдруг улыбнулась.

- Всё хорошо. Постоим здесь?

Они замерли, не доходя до костра.

Он уже пылал до потемневшего небосклона, а вокруг танцевали некоторые участники фестиваля.

- Как красиво. – вздохнул Ларин.

Саша улыбнулась и кивнула.

- Очень. Этот вечер наш. Навсегда.

Он резко к ней повернулся. Что она имеет ввиду? Спросить прямо или сделать вид, что он понял? А если он понял, а не так? Или она не то имела ввиду, что он понял?!

Но вместо этого всего Саша просто сказал:

- Да. Этот вечер наш. Я его не забуду. Прекрасный субботний вечер.

- В этой городской суете забываешь про то, как красиво на природе, как здесь уютно. Знаешь, я предложила как-то…короче, я хотела дом. Свой, за городом. Чтобы вокруг сад и ещё недалеко речка.

- И поля, можно с небольшими перелеском. Но чтобы не прямо на отшибе, а просто вдалеке от города.

Они посмотрели друг на друга.

- Откуда ты знаешь? – негромко спросила Александра.

- Знаю? – Ларин удивился. – О, нет, это моя мечта! Тоже! Дом свой, а вокруг природа. И собака. Большая, но добрая.

- Лохматая, слюнявая, но мы её не будем выгонять на улицу…

Она резко замолчала.

Саша тоже молчал. Боялся спугнуть мотылька счастья, что сейчас сел на плечо.

Да, вышло неловко.

«Мы её не будем выгонять на улицу».

Мы…

Саша вздохнул прохладный воздух и почувствовал, как какое-то странное тепло, бодрящее и пьянящее, разливается по телу.

- Марат не захотел…или это был не он? – осторожно спросил Саша.

Новикова мгновение помолчала.

- Это был не он. – она снова замолчала, но потом сказала. – Его звали Антон.

- С которым ты работала? – Саша взглянул на девушку.

Та удивлённо спросила:

- Откуда ты знаешь?

- Борщов как-то обмолвился. – Саша улыбнулся. – Я не специально расспрашивал его, просто во время разговора.

Она кивнула.

- Да, это был единственный нормальный молодой человек, с которым у меня были отношения. Настоящие отношения, настоящая любовь. Но очень короткая, буквально полгода.

- Можно спросить, почем, ну, почему не получилось? – Саша отчего-то боялся задать этот вопрос.

Новикова вздохнула, потом дёрнула плечами.

- Ему нужно было уезжать, он тоже работал в «До 16 и старше», но потом ушёл в ТАСС. Его сделали спецкором. Он уехал во Францию.

- А ты? – вырвалось у Саши. – Почему не поехала за ним?

Она улыбнулась, но взгляд был грустный.

- Наверное, потому что я глупая. Выбрала строить карьеру здесь, а не строить свою жизнь там.

- Ты его до сих пор любишь? – спросил Саша спокойным голосом, но внутри всё напряглось. Неужели её сердце занято?

Новикова улыбнулась шире.

- Уже нет.

- А вернуть нельзя его?

Александра вдруг засмеялась. Засмеялась по-доброму, весело.

- Сашка, Сашка…

- Что? – он удивлённо посмотрел на неё.

- Ты и правда рыцарь. – она оглядела его костюм. – Благородный и стремишься помогать другим.

Саша вздохнул, а потом вдруг сказал, неожиданно поддавшись эмоциям:

- Вот только рыцарю тоже иногда бывает нужна поддержка.

- А ты обращайся, не бойся спрашивать. – Александра на него внимательно посмотрела. – Ты не бойся, спроси.

Он поймал её взгляд, что-то было в нём такое…Необычное, чего раньше Ларин не замечал.

Она по другому на него смотрела.

Будто пыталась сказать, подсказать.

Неужели…

- Саша, Саша!

Они оба вздрогнули и оглянулись на спешащую Лену.

Ну почему в этот вечер им постоянно мешают!

Девушка подошла и сказала переводя дыхание.

- Александра, я к тебе. Там мужик с камерой, он с тобой?

- Никита Максимович! – воскликнула журналистка. Она взглянула на Ларина. – Я совсем про него забыла!

- Да и я… - улыбнувшись, признался Саша. – Он как-то исчез из поля зрения незаметно.

- Ну, исчез по понятным причинам, спрятался хорошо. – усмехнулась Лена.

- Ты о чём это? – подозрительно спросила Новикова.

Измайлова развернулась и махнула рукой, приглашая следовать за ней.

- Пошли, покажу.

- Да неужели! – воскликнула Новикова, но больше ничего не сказала и поспешила за Измайловой.

Они прошли мимо костра, мимо танцующих людей и вышли в менее освещённую часть поляны. Но и там не остановились, а пошли по знакомой тропинке.

- Это по ней мы пришли сюда? – с трудом узнал в густеющей темноте тропку Саша.

- Кажется да.

Они оказались правы, потому что спустя минут пять движения по сырой траве друзья вышли прямо на «Рафик».

Лена подошла к машине и открыла дверь.

Оттуда раздавался здоровый храп, а ещё пахнуло таким количеством паров спиртного…

- Да как же так! – воскликнула Новикова. – Он что, пьяный?!

- В стельку. – констатировала Лена, кивнув.

- Да откуда, откуда он водку нашёл?! – в сердцах воскликнула журналистка.

Лена подняла с пола термос и показала Саше.

- Вот хитрюга. – усмехнулся Ларин.

- Саша, это не смешно! – взволнованно воскликнула Новикова. – Мне с утра сюжет сдавать! Мы должны были всю ночь с ним сидеть на студии! А он, а он! Скотина, скотина, скотина!

Александра вдруг набросилась на лежащего оператора и стала лупить его рукой по щекам. Тот только громче храпнул и что-то сказал во сне.

- Эй, смотри, убьёшь! – засмеялась Лена и оттащила Новикову.

У той по щекам текли слёзы.

- Ненавижу его! Каждый раз либо напьётся, либо сбежит!

Саша и Лена с удивлением переглянулись.

- Да не волнуйся ты так, мы что-нибудь придумаем. – сказала Лена, подойдя к новой знакомой и обнимая за плечи. – Найдём, кто умеет управлять машиной.

- Она не работает. – Саша подняла на друзей заплаканные глаза, стала вытирать щёки.

Лена взглянула на растерянного Сашу. Тот кивнул, поймав её взгляд.

- Александра, я что-нибудь придумаю. – произнёс он. – Пойду…я поищу, может кто на машине…Только не плачь, пожалуйста.

Девушка, впрочем, уже не плакала, взяла себя в руки. Только вытирала глаза платком.

- Хорошо. Саш, только постарайся что-нибудь придумать.

Это было сложнее сделать, чем сказать. Ларин бросился к лагерю, но в темноте заблудился и чуть не ушёл в бурелом. К счастью, отблески костра и шум были хорошими проводниками.

Саша как-то не сразу обратил внимание, что шум какой-то странный. Музыка не звучала, песни не раздавались, зато будто бы звучали крики.

Ларин удивился.

Ещё больше он удивился, когда навстречу ему пробежало несколько кричавших девушек.

Там явно что-то происходило!

Он бросился вперёд и выскочил на поляну.

Здесь шёл настоящий бой!

Прямо под звёздами, в отблесках костра толкинисты с кем-то дрались. Саша не видел точно, кто с какой стороны, только тёмные тени и крики, валящиеся и катающиеся люди.

Дрались они точно не друг с другом.

На Сашу выскочил какой-то тип. Он был явно не из тусовки толкинистов, одет в спортивку и кепку.

И выскочил он явно не с дружелюбными намерениями.

Было темно, да и вряд ли Ларина кто-то увидит…

Саша без лишних слов выкинул ногу вверх, и она влетела прямо в челюсть нападающему. Что-то неприятно треснуло, и мужик отлетел куда в темноту.

Об этом не должен знать никто. Никто не должен узнать, что Саша Ларин отлично владеет приёмами самообороны.

Спасибо сержанту Руставели и двум годам службы на Камчатке.

Драка, или если угодно битва, была в самом разгаре, а Ларин теперь уже искал Леру и Артёма.

Первая мысль, которая пришла после поединка: надо найти двоих ребят и их вытащить.

А ещё как-то помочь Саше.

Вот только где их найти?

Ларин проскочил мимо каких-то фигур и вдруг остановился.

- Артём, Лера, оба сюда!

Фигуры замерли и бросились к нему.

Саша не ошибся. Двое подчинённых были на месте и относительно целы. У Артёма правда явно набухал фингал под глазом.

- Что здесь происхо… - мимо пролетел какой мужик, с криком шлёпнувшись в кусты. – …дит?!

Парнишка, задыхаясь, но весёлый, пояснил:

- Да, на нас деревенские набросились!

- Кто?- не понял Саша.

- Мужики из деревни.

Саша вздохнул и оглядел поле битвы, которое всё больше напоминало сражения из книг Толкина.

- Держи меч, защищай Леру. – Ларин протянул Артёму жестяной клинок.

Тот вдруг опустился на колено и, склонив голову, принял оружие.

- Я благодарю вас…

- Тёма, едрить тебя в дышло, хватит валять дурака! – воскликнул гневно Саша. – Бегите оба по тропинке, там Лена!

Парень и девушка сорвались с места и исчезли в темноте.

Саша, держась подальше от гущи сражения, прокрался к краю поляны и пошёл в сторону дороги, идущей к какой-то деревне. Оставалось надеяться, что в посёлке ещё оставались адекватные люди.

До деревни Саша не дошёл. Посреди поля в августовском тумане появились очертания и силуэты.

- Лошадь… - Ларин остановился и улыбнулся.

Он всегда любил этих замечательных животных. Даже учился ездить верхом в детстве.

Кобыла и жеребёнок вышли из тумана и остановились, явно не ожидая встречи с Лариным. Потом, видно, поняв, что опасности нет, лошадь фыркнула и медленно пошла прямо.(♫"Белые дикие кони" - Владимир Кузьмин).

Саша отошёл немного в сторону, пропуская пусть и умных, но всё-таки довольно крупных животных.

Те, впрочем, мало обращали на него внимание, медленно шагая в вечернем тумане.

Из тумана появился и конюх. Это был пожилой, но ещё не старый мужчина.

Он поднял взгляд и удивлённо посмотрел на Ларина. Затем улыбнулся и спросил громко:

- Эй, парень, это не тебя наши в лесу бьют?

Саша улыбнулся.

- Меня побить силёнок не хватит. Но драка там идёт знатная!

Мужик усмехнулся.

- Знатная? Эх, парниша, не знаешь ты, что такое настоящая деревенская драка! Когда деревня на деревню! Зубы в стороны летят! А это так, балости…

Саша улыбнулся. В конце-концов он и правда никогда не учувствовал в деревенских драках.

- А вы не подскажите, здесь есть кто-то, кто может машину отремонтировать? – неожиданно светлая мысль пришла Ларину в голову.

- Машину? – конюх удивился. – А какую?

- Обычною. «Рафик».

Мужичок почесал заросший подбородок и пожал плечами.

- Есть один механик, но он пьяный валяется в сарае.

Саша про себя выругался.

- А зачем тебе?

- Да нам срочно надо добраться до Москвы.

Пожилой мужик задумался.

- Если поторопитесь, то успеете на последнюю электричку. Она через минут сорок.

- А далеко до неё?

- Пешком?

Саша кивнул.

- Ну, пешком минут сорок как-раз и будет. Не успеете…

Саша в сердцах махнул рукой.

- А у вас в деревне ни у кого транспорта нет?

- Есть. Старый неработающий трактор.

Ларин устало протёр глаза и вздохнул.

Невезение.

Он огляделся вокруг. Туман, звёзды, поля, лошади…

Лошади!

В голову Ларину пришла невероятная мысль.

- Скажите, пожалуйста, а у вас телега найдётся? И лошадь?

Мужик замер, непонимающе глядя на Сашу.

- Ты что, хочешь…

- Да, я хочу на лошади доехать до станции.

- Ага, сейчас! А мне потом отвечать за неё!

Саша полез в карман и достал кошелёк.

- И денег я не возьму! – как-то слишком категорично заявил конюх.

Ларин улыбнулся. Он понял, что первый вопрос уже решён.

- Я же у вас не покупаю её. – сказал Саша, протягивая мужичку американскую купюру. – Беру в аренду на ближайший час. Оставлю на станции.

Он помял купюру перед лицом мужика.

Того разрывало между пролетарской ответственностью и капиталистической предприимчивостью.

Наконец он крякнул и виновато сказал:

- Слушай, я бы согласился, но телеги нет.

- Как так нет? – удивился Саша.

- Ну вот так. – вздохнул мужик. – Лошадь есть, а телеги нет.

Саша застонал.

- Что вообще никаких вариантов?

- Ну, есть седло, но…

- Седло? – Саша с надеждой посмотрел на конюха. – Настоящее?

Тот хмыкнул.

- Ну конечно настоящие! А ты что, умеешь?

Он недоверчиво взглянул на Сашу.

Тот расплылся в улыбке.

- Умею! Честное слово, умею! Несите седло. И лошадь!

- Лошадь тоже нести? – усмехнулся мужик, но потом отошёл и подвёл кобылу.

- Сейчас за седлом и уздечкой сбегаю, они рядом. – он неожиданно взял из рук Саши бумажку. – Никуда не уходи.

Саша вздохнул. Оставалось надеяться, что хотя бы конюх не пьющий и не пропьёт за пять минут пятьдесят баксов.

Конюх не пропил. И действительно, через пять минут появился из тумана, таща седло и снаряжение для лошади.

Саша же в это время думал, как они вдвоём успеют на станцию на одной лошади? Ему, конечно, импонировала мысль, что, возможно он повезёт Новикову, как рыцарь принцессу. Она будет сидеть впереди и его обнимать…

Кхм, сейчас надо вспомнить, как подготовить седло.

Мужик помог и через минут пять лошадь была готова.

- Точно справишься? – спросил конюх.

- Точно. – Ларин уверенно вскочил в седло. – Меня, кстати, Саша зовут.

- А меня Семён Михайлович!

Ларин засмеялся.

- Как Будённого?

- Как его. – улыбнулся конюх.

Александр тронулся с места.

- Спасибо, Семён Михайлович! За лошадку не беспокойтесь, на станции заберите через час!

Он помахал рукой конюху и направил лошадь по тропе обратно к поляне.

Шум битвы уже стих, видно само сражение подошло к концу.

Выехав на поляну, Ларин увидел снова горящий костёр и связанных мужиков из деревни. Над ним победно возвышались толкинисты.

И те и те удивлённо проследили за Сашей в облачении рыцаря и сидящем на лошади. Кто-то присвистнул. Другой крикнул весело:

- Кавалерия опоздала!

Ларин улыбнулся и помахал им рукой, не останавливаясь.

Он свернул на тропинку и слегка припустил лошадь. Кобыла затрусила по тропинке.

Когда Саша выехал на поляну, то было уже довольно темно. Автомобиль и стоящие рядом друзья были ещё различимы, но лиц не разглядеть.

- Александр Андреевич, это вы?! – раздался крик Артёма.

Ну значит всё нормально, они оба добрались.

На поляне началось какое-то движение и шум, а потом навстречу Саше выскочили его друзья.

- Лошадь, настоящая лошадь! – кричал Артём.

- Ого, я их так близко никогда не видела! – вторила ему Лера.

- Интересно, к какой принцессе такое счастье подвалило – целый рыцарь на целом коне. – засмеялась Лена.

- Это лошадь, вообще-то. – сообщил Саша, слезая. Он взглянул на удивлённую и явно обрадованную Новикову.

- Саша, ты серьёзно… - начала она.

- Другого выхода нет. – кивнул Ларин, гладя лошадь по морде. – Через сорок минут отходит электричка на Москву, мы должны успеть.

Он немного виновато посмотрел на Лену, Артёма и Леру.

- Ребята, вы извините, просто Саше надо всю ночь сидеть, чтобы материал сдать. Поэтому мы очень торопимся.

Они в унисон заверили его, что всё правильно, а они ещё здесь потусуются.

- Там в деревне есть механик. Он сейчас пьяный, но завтра думается протрезвеет. Позовите его, пускай машину отремонтирует. А Никита Максимович я думаю тоже очухается к этому времени. Если что, то в понедельник можем организовать выходной.

- Ура! – закричали Артём и Лера, а Лена похлопала Саше.

Он же посмотрел на Новикову и спросил:

- Саша, ты умеешь сидеть в седле?

Журналистка почесала носик, а потом усмехнулась. И в следующий миг легко влетела на седло.

- Вперёд, благородный Айвенго! – засмеялась Новикова.

Мечты о романтическом прогулки вдвоём на одной лошади развеялись. Ну конечно, как вариант Саша мог занять её место, но это было как-то не по рыцарски.

Да и настроение у Саши было всё-равно прекрасное! Ведь он помог ей, нашёл выход из положения.

- Только ты не мог бы взять лошадь под узды, а то я немного…ну, я не так хорошо управляю. – воскликнула Саша.

Она засмеялась.

Ларин, усмехнувшись, кивнул.

Они выехали на дорогу и оба, не сговариваясь, оглянулись назад, на темнеющую громаду леса и отблески весёлого костра, освещающего, кажется, сам небосклон.

Эта суббота была и правда невероятная и полная приключений!

***

Ехали под первыми звёздами августовского вечера.

Небосклон напоминал рассыпанные алмазы на чёрном покрывале. Звёзды мигали то ярко, то слабо. Стояла какая-то невероятная тишина. Буквально сказочная!

Ларин и Новикова переглянулись и одновременно улыбнулись.

- Каждая волшебная история должна счастливо заканчиваться. – сказал Саша.

- Ты думаешь, что наша история закончилась? – спросила Александра.

Саша не понял, имеет ли она ввиду именно сегодняшнею субботу или, может, говорит…Говорит о них самих!

- Я бы хотел, чтобы история только начиналась. – признался Александр. – Благородный рыцарь и отважная принцесса, разбив врагов, спася друзей и отобрав сокровище у дракона возвращаются домой, к королю. Ты кассету не забыла?

Она засмеялась и достала из сумки чёрную коробочку.

- Не забыла. Сокровище дракона вот здесь, надёжно спрятано. Король Борщов будет доволен!

Они оба захохотали.

Спустя минут десять вышли на автомобильную дорогу. Машин пока не было, но пришлось соблюдать правила передвижения и идти по обочине.

Это, наверное, выглядело очень странно – вечер, дорога, а вдоль неё рыцарь ведёт под узды лошадь, на которой сидит всадница.(♫"Мало ли" - Игорь Корнелюк).

Автомобиль, появившийся из тумана, сначала затормозил, а потом остановился. Из него высунулся мужчина и ошарашено уставился на идущую по обочине лошадь.

Следом за ним появился автобус, который так же притормозил, и сидящие внутри рабочие прильнули к окнам.

А Ларину и Новиковой было всё равно. Смеялись, веселились, вспоминая прошедший вечер.

На электричку они опоздали.

***

Саша гладил лошадь по шее, а Новикова разговаривал с милиционером на станции, пытаясь узнать, как можно добраться до Москвы.

Автобусы так поздно не ходили, а электричка ухала только что. Следующая будет только в пять утра.

Саша встала рядом и зевнула, прикрыв рот рукой. Потом потянулась и сказала:

- Ну всё, я опоздала. – она, однако, не выглядела сильно разочарованной. – Борщов орать будет, что я всё завалила. Не первый раз, впрочем.

Она снова зевнула.

Ларин грустно на неё посмотрел.

- Давай, я с Борщовым поговорю?

- Ой, да нет, Саша, не надо! Не в первый раз. – она улыбнулась и потёрла себя руками.

Ларин достал из рюкзака свою замшевую куртку и набросил на плечи Новиковой.

Она улыбнулась.

- Спасибо, Саша. Я немного замёрзла.

- Пошли, посидим на станции? – он кивнул на здание.

Она пожала плечами и сказала:

- Пошли. Всё равно торопиться больше некуда.

Внутри было очень уютно, хотя автостанция была крохотная, в ней вряд ли бы поместились человек десять.

Правда, сейчас, кроме милиционера и Саши с Лариным вовсе никого не было.

Они сели на кресла и впервые почувствовали настоящую усталость! У Саши, кажется, болели все мышцы, а Новикова с наслаждением вытянула ноги.

А ещё их накрыла такая сонливость!

Саша почти сразу стал клевать носом. Он сначала пытался бороться со сном, но этот поединок рыцарь Ларин проигрывал.

Однако первой сдалась Александра.

Её голова опустилась на плечо Ларину. Как тогда, во время их поездки по Неве.

Саша замер, а потом улыбнулся.

Девушка сладко спала.

Хлопнула входная дверь за вышедшим покурить милиционером. Новикова дёрнулась и проснулась. Она не сразу поняла, что произошло, а потом смущённо отодвинулась.

- Прости. – сказала она. – Я просто…

- Ложись. – Саша не смутился и не растерялся. Он взял снятую девушкой замшевую куртку и накинул себе на плечо. – Так будет удобнее. Как подушка.

Александра расплылась в улыбке.

Она подобрала ноги и, свернувшись на кресле, положила голову Саше на плечо.

- Спасибо. – уже засыпая, сказала она. – Ты настоящий рыцарь.

- Да, ваше величество. – улыбнулся Ларин и сам откинул голову на подголовник.

Через минуту они оба спокойно дремали под сонным взглядом милиционера.

***

- Товарищ, товарищ.

Саша приоткрыл глаза.

Над ним стоял милиционер и осторожно тряс за плечо. Убедившись, что Ларин проснулся, страж правопорядка выпрямился.

- Товарищ, вас спрашивают.

- Кто? – удивлённый Саша протёр сонные глаза.

Он огляделся и посмотрел на спящую на плече Новикову.

- Там за лошадью пришли. – милиционер показал на улицу.

- А, точно. – Александр осторожно, чтобы не разбудить девушку, потянулся.

В этот момент в помещение вошёл Семён Михайлович.

- О, значит, всё-таки не успели. – усмехнулся он, глядя на Сашу.

- Не успели. – негромко ответил Ларин, кивнув.

Мужчина подошёл и протянул ему купюру.

- На, возвращаю.

- Зачем?

- Ну, лошадь вам не помогла, да и всё по чести. Вы вернули её.

- Да оставьте себе. – запротестовал Александр. – Вы же заработали.

Тот замотал головой.

- Нет, нет, мне такие деньги не нужны. Я их взял, как гарантию. Забирай, Саша.

Ларин нехотя взял купюру. Потом, взглянув на неё, вздохнул.

Русский деревенский менталитет в своей красе – честный и благородный.

И без всяких рыцарей.

Семён Михайлович посмотрел на спящую Новикову и улыбнулся.

- Жена? – вдруг спросил он.

- Что? – не понял Саша. А потом ответил, слегка улыбнувшись. – Да нет, хорошая знакомая моя. Мы с ней ездили интервью брать…

- Погодь, погодь! – вдруг воскликнул конюх. – То-то я смотрю, у неё лицо какое-то смутно знакомое! Она же по телевизору выступает!

Ларин удивлённо взглянул на Семёна Михайловича.

- Да, это Саша, то есть Александра Новикова, корреспондент «До 16 и старше».

- Точно! Люблю эту передачу! Интересная.

Александр усмехнулся. Вот уж не ожидал он, что деревенский мужик смотрит молодёжную телепрограмму.

- Сюжеты у них дюже любопытные, молодцы, хорошо работают. – с важностью кивнул конюх.

- Да. – согласился Саша. Потом вздохнул. – Вот только опоздали мы на электричку, а завтра ей надо новый сюжет сдавать. Не успеет.

Семён Михайлович почесал подбородок.

- Погодь. Я сейчас.

Он развернулся и быстро вышел, оставив удивлённого Сашу сидеть в недоумении.

Прошло минуты три, и погонщик лошадей вернулся.

- Вам же в Москву надо?

- Да. – кивнул Саша.

- Там рабочие на автобусе, из нашей деревни. Они в Москве работают. – Семён Михайлович кивнул в сторону улицы. – Согласились вас добросить до Трёх вокзалов.

Саша радостный воскликнул.

- Здорово!

Новикова открыла глаза и приподняла голову.

- Саша, что случилось? – сонно спросила она.

- Слушай, мы можем успеть в Москву! Нас обещают подбросить на автобусе!

Девушка выпрямилась и удивлённо оглядела Сашу, Семёна Михайловича, который с ней поздоровался, и помещение вокзала.

Ларин быстро объяснил, что к чему, и уже радостная Новикова бросилась благодарить конюха.

Автобус оказался знакомым, именно он остановился на дороге, когда Александр вёл под узды лошадь с Новиковой в седле.

Ребята сердечно попрощались с Семёном Михайловичем, а Саша ему даже автограф оставила на листе блокнота.

В салоне было пять человек: две женщины и три мужчины, все в возрасте, в спецовках.

Поначалу они удивились внешнему виду Ларина, так как тот не снял свой рыцарский прикид, но потом махнули рукой и стали просто душевно расспрашивать молодых людей о приключении.

Автобус тронулся и покатил по дороге на Москву.

За окном уже стояла ночь, перемигивались и сверкали, будто вымытые звёзды, а потом взошла и яркая Луна.

Саша Ларин и Саша Новикова спокойно спали, прислонившись друг другу головами, покачиваясь на заднем сидении автобуса.

Этот день был очень насыщенный, полный событиями.

И в этот день Саша Ларин действительно вышел на новый уровень.

***

Москва встретила двух путешественников дождём. Окна автобуса расчертило линиями капель, а небо пронзила редкая для августа молния. Саша вздрогнул и проснулся. Он не сразу сориентировался, где находится, но, вспомнив про чудесное спасение, улыбнулся.

В тёмном салоне все спали.

Спала и Новикова. Она крепко заснула, положив голову на грудь Саше.

Ларин смотрел на девушку, на её светлые волосы, на вздрагивающие во сне веки и невольно успокаивался, погружался в чувство безмерного счастья.

Влюблённые…они такие.

Он снова откинул голову и, прикрыв глаза, погрузился в сон.

Разбудила его уже Александра.

Автобус стоял, из него выходили рабочие.

- Мы чуть не проспали остановку. – засмеялась Новикова. – Все заснули и проснулись около вокзалов.

Ларин улыбнулся, потянулся, взял рюкзак и поспешил следом за Александрой.

Около автобуса курили рабочие. Саши попрощались с ними, засмеялись немного смущённо после шутки про принца и принцессу и…

А собственно, что дальше, они не знали. То есть не знал Ларин.

Новикова уже деловито искала такси. Договорившись с водителем, она погрузила вещи на заднее сиденье и подошла к Александру.

- Саша, спасибо тебе большущие! Прямо не знаю, как бы без тебя выкрутилась! – она засмеялась. – Ты и правда, как рыцарь для меня! Всё время помогаешь!

Он смутился, однако улыбнулся девушке.

- Да брось, ты и сама всё делаешь классно. Я так, на подхвате…

Они оба засмеялись.

- Впереди наискучнейшая работа. – Новикова зевнула. – Хорошо, что хоть немного выспалась в автобусе. Сейчас буду пить кофе и монтировать, монтировать, монтировать…А потом придут ребята и Борщов и скажут, что всё надо переделывать.

Она хихикнула.

- А у тебя какие планы?

- Можно мне с тобой?

Саша и сам не планировал это, но мысль возникла совершенно неожиданно и показалась очень удачной. Правда, Александр не до конца был уверен, чем он может помочь Новиковой, но ему так не хотелось расставаться с ней.

- Ты хочешь поехать в редакцию? – искренне удивилась девушка. – Но ты ведь устал, наверное.

- Нет, ничуть. – он постарался не поддаться зевоте. Не получилось. Прикрыв рот, он повторил. – Я спать не хочу. Размаялся.

Саша улыбнулась, посмотрела на такси и потом почему-то на небо.

Затем сказала.

- Ну если не устал, то милости прошу. Поедем со мной.

***

Они заснули и в такси. Правда, на этот раз Саша сидела на переднем сиденье, а Ларин на заднем.

Выходили сонные, махнув рукой на притворство.

Очень, очень хотелось спать!

Однако Саша слегка и правда размаялся, когда оказался перед дверьми редакции.

- А я ведь тут никогда не был. – задумчиво сказал он, протягивая паспорт сонному охраннику.

- А я с удовольствием сейчас бы оказалась дома, в постели, а не здесь. – усмехнулась Новикова, у которой, кажется, даже глаза слипались.

Они прошли по тёмным коридорам, представляющем смесь стекла и метала, и, перейдя по какому-то толи тамбуру, толи застеклённому коридору вышли в длинное фойе.

Саша свернула налево, и они оказались перед тяжёлыми деревянными дверьми.

- Чай будешь? – спросила девушка, включая свет, пока Ларин оглядывал помещение, заполненное оборудованием.

- Да, если ты тоже будешь. Слушай, а неужели ты тут сама всё делаешь, монтируешь?

- Нет, конечно. – засмеялась девушка. – Для этого есть специальные профессионалы.

Она включила электрический чайник.

- Но кое-что умею. Так, по мелочи. – Новикова зевнула, даже забыв прикрыть рот рукой.- Журналист должен всё уметь делать. Пусть и помаленьку.

Они сидели с чашками чая и пересматривали записанное видео. Саша что-то делала на оборудовании, Ларин не знал что, а отвлекать девушку не хотел.

Прошёл час, потом второй. Лишь на третий девушка, потянувшись, сказала, что вроде всё.

Саша к этому времени успел заснуть раза два. Но каждый раз просыпался сам, ошалело оглядываясь. В один момент заснула и Новикова.

Выходили из монтажной не просто сонные, а еле переставляя ноги.

- Хочешь, свой кабинет покажу?

- А у тебя там диван есть? – зевая спросил Саша.

- Есть. – кивнула Новикова, на миг задумавшись.

- Показывай!

Они усмехнулись и пошли по лестнице на следующий этаж.

Кабинет Александры был довольно просторный, хотя и не сказать, что обжитой. Складывалось ощущение, что девушка не сильно заботилась тем, чтобы превратить его в удобное для обитание помещение. Нет, он был не грязный или захламлённый. Но наоборот, какой-то пустой. Стол, кресло, диван и столик с чаем, банкой кофе и чайником. Да и на самом столе стояла только итальянская печатная машинка.

- Ну как? – Саша села на диван и, вытянув ноги, потянулась.

- Хорошо. Даже уютно. – Ларин сел на диван, оглядываясь. – А ты тут давно…

Он улыбнулся.

Девушка заснула прямо там, в кресле. Не самое удобно место для сна, но Новикова, видно так устала, что смогла бы заснуть, даже стоя в лифте.

Саша огляделся по сторонам, чтобы найти подушку. Такой роскоши в кабинете журналистки не было.

Он достал свою куртку, потом снял свитер и, сложив из них подобие подушки, собрался положить под голову девушке. Однако это не удалось из-за особенностей конструкции кресла.

Ларин бросил взгляд на диван. Да, конечно, она может не правильно понять, но с другой стороны, он же ничего плохого не делает.

Саша положил импровизированную подушку у изголовья дивана, а сам подошёл к Новиковой и, замерев на миг, решился. Он аккуратно поднял девушку на руки, держа под коленями и за спину, невольно удивившись, какая журналистка оказалась лёгкая!(♫"Замыкая круг" - Крис Кельми).

Саша, на миг перестав даже дышать, перенёс Александру на диван и очень осторожно положил её. Больше всего Ларин боялся, что она проснётся и ему придётся объяснять, что он делает.

Но она спала крепко. Только улыбнулась во сне.

Сам Саша сел в кресло и, склонив голову, тут же заснул.

***

Проснулся Ларин от разговора. Будто кто-то радио включил. Но вряд ли по радио называли бы его по имени.

Он открыл глаза и огляделся.

Кабинет Новиковой заливал солнечный свет.

- С добрым утром!

Голос принадлежал не Александре.

Саша улыбнулся.

- С добрым утром, Сергей Николаевич.

Ларин потянулся и подал руку стоящему напротив с кружкой чая Борщову.

Они поздоровались, а затем редактор протянул парню дымящуюся чашку янтарного напитка.

- Ну, как вчера всё прошло?

На лице редактора играла хитря улыбка.

Саша вдруг понял, что Сергей Николаевич гораздо моложе, чем он думал! Честно говоря, воочию Борщова Саша видел года два назад, и то мельком. Почему-то Ларину он представлялся человеком лет за сорок.

Но Борщову было разве что немного за тридцать! В принципе, они бы вполне могли общаться на «ты», не такая уж и большая была разница в годах.

- О, эта целая история!

Ларин засмеялся и стал рассказывать.

- И там началось настоящее побоище!

Они смеялись, Борщов хохмил и по-дружески подтрунивал над поездкой на лошадях.

- Кстати, а где Александра? – улыбнулся Саша.

- В монтажной. – кивнул Сергей Николаевич. – Я её заставил всё переделывать. Вы, сонные, там чуть такого не наворотили.

Они засмеялись. Сергей Николаевич хлебнул чаю и сказал:

- Я прихожу, а мне охранник говорит, мол, Новикова мужика привела в кабинет.

Борщов захохотал.

- Ну, я сразу понял, что к чему, зашёл, а вы так мирно спите. Её разбудил, она ещё всё удивлялась, почему на диване спит, а ты на кресле.

- Это я её перенёс.

- А, вот оно что! А я уж подумал…Ну, что вы вдвоём на диване это самое, заснули.

Саша смутился немного.

- Нет, мы руссо туристо, облико морале и всё такое. К тому же просто друзья.

- Ну да, ну да, конечно. – Борщов усмехнулся. – Ладно, побегу я, как Саша всё сделает, пришлю к тебе её.

Ждать пришлось недолго, минут через пятнадцать в кабинет зашла Новикова.

- С добрым утром! – девушка выглядела выспавшейся и довольной .- Я на сегодня всё сделала!

- С добрым утром. – он протянул ей чашку чая. – Поздравляю! Какие планы на день?

- Пошли гулять.

Саша так и замер с чашкой в руке.

- В смысле, до метро?

- Неа. – она приняла чашку. – Просто гулять. Погода прекрасная.

- А, ну, а куда? – Саша был удивлён и приятно взволнован.

- Не знаю. А куда бы ты хотел? – она посмотрела на него, попивая чай.

- Может, ну в кино, не?

- Пошли. Почему бы нет! – Саша хлопнула в ладоши. – Идём в кино!

- На места для поцелуев билеты самые дешёвые. – сказал, заходя в кабинет, Борщов.

- Сергей Николаевич! – Новикова немного смутилась.

- Я просто к сведению. – и редактор подмигнул Саше, но так, чтобы девушка это видела.

А Ларину вдруг стало по настоящему хорошо на душе.

Глава 13. Ничего не бойся, я с тобой.

В Девяностые годы желание заработать зачастую доминировало над мыслями, как именно можно заработать. Поэтому, кто был поумнее, деньги делал из воздуха. Но, порой, за воздух тоже приходилось платить. Что поделаешь, такие они были, наши Девяностые

Последний воскресный день лета 1994 года клонился к своему логическому завершению.

Тёплое и недождливое воскресенье будто говорило москвичам «Пока!».

А москвичи ему улыбались.

Как улыбались и Саша Ларин с Сашей Новиковой.

Молодые люди не спеша шли по проспекту, ели мороженное и обсуждали только что просмотренный фильм.

Ну как обсуждали – скорее Новикова хвалила, а Саша соглашался.

Хотя он чуть не заснул на половине той романтической комедии.

Однако не заснул. Чтобы не обидеть дорогого человека.

Весь сеанс они сидели рядом, но Ларин смотрел больше на журналистку, чем на экран.

Ему так нравилось как лицо девушки невольно отражает эмоции, вызванные перипетиями сюжета.

- Знаешь, я последний раз в кино была года три назад. – призналась Новикова. – Правда, правда! С работой всё некогда.

Саша понимающе кивнув. Конечно, он сам в кинотеатр заглядывал последний раз очень и очень давно.

- Надо это исправлять. – Ларин бросил на подругу мимолётный взгляд, а затем продолжил. – Хочешь, как будет время, снова сходим?

Она помолчала, потом улыбнулась каким-то своим мыслям и кивнула в ответ..

- Конечно, обязательно надо будет сходить.

Они свернули к станции метро.

Их удивительный день, день, проведённый вместе, подходил к концу, как и последнее воскресенье августа.

Как же Саше не хотелось расставаться с девушкой!

Только мысль, что журналистка устала и почти сутки была на ногах, заставляла его не просить ещё погулять.

Утешало лишь одно - целый день они были вдвоём. Пусть и большую часть его в кино, но зато вдвоём.

Парень и девушка стояли в вестибюле станции метро и ждали поезд.

После расставания с Маратом Саша перебралась на другую ветку, к родителям. Теперь до дома приходилось ехать почти час. Впрочем, журналистка не огорчалась по этому поводу, сказав, что чем дальше от Савина, тем лучше.

Саша был очень рад это услышать.

Новикова уже раз пять успела зевнуть, а Александр, приняв эстафету от неё, прямо сейчас прикрывал рот кулаком. Это заметила Александра и хихикнула. Саша тоже прыснул.

Ко всему прочему, он только сейчас вспомнил, что умудрился забыть в редакции рюкзак.

Не огорчился – лишний повод прийти на работу к Александре.

- Давай в следующий раз сходим на боевик? – вдруг предложила Саша, глядя на афиши, расклеенные в метро.

Он тоже взглянул на рекламу фильма, а потом обрадовано подхватил:

- Конечно! На какой-нибудь крутой, где стреляют и дерутся чаще, чем говорят. – потом невольно продолжил. - Хотя у нас и так в реальной жизни этого хватает.

- О да! Хорошо, что я не в криминальных новостях работаю. У них там каждый день такое…

Саша кивнул.

- Как бы им Теплов работки не подкинул.

- А что случилось? – журналистка заинтересовалась.

Ларин повернулся к ней и эмоционально стал объяснять, замахав руками:

- Прикинь, у нас недалеко от магазина, кто-то организовал бои без правил! Подпольные!

- Серьёзно?! – воскликнула девушка, повернувшись к Саше. – Что, прямо настоящие бои?

- Самые настоящие. – Саша кивнул. Затем подозрительно посмотрел на Новикову. – А ты как будто обрадовалась?

Журналистка и правда выглядела несколько более возбуждённой, чем можно было ожидать.

- Ну, не то чтобы обрадовалась, - вдруг стушевались Александра. – Просто я всегда хотела увидеть такое.

- Ты поклонница единоборств?!

Вот это было неожиданно!

- Я…ну, скажем так, не поклонница, но это интересно. Хотя, если они незаконные, то это плохо. – уверенно добавила девушка. – А ты когда-нибудь дрался?

Ларин испуганно на неё посмотрел.

Он же обещал не врать!

Но что, если, узнав правду, девушка будет считать его агрессивным. Хотя она вон, оказывается, единоборствами интересуется.

- Было дело. – уклончиво ответил Ларин. – Не могу сказать, что мне понравилось.

Он усмехнулся и взглянул на журналистку.

- Но тем, с кем я дрался, не понравилось больше.

Новикова недоумённо посмотрела на него, а потом вдруг засмеялась.

- Ты шутишь!

Саша удивился.

- Почему?

- Ну, я… - она, заметив реакцию друга попыталась придать лицу серьёзное выражение. – Я думаю, что ты слишком добрый для этого…

- Скажи уж, как есть. Саша Ларин, ты ботаник, драться не умеешь. – усмехнулся Александр.

- Я такого не говорила! – засмеялась девушка.

Ларин шире улыбнулся.

- Я, правда, не люблю драться. Но бокс смотрю. Иногда. С дедушкой. – он вспомнил их вечера за телевизором, а ещё бабушкины пироги. – Я думаю, что вы бы нашли общий язык.

Новикова по-доброму улыбнулась.

- Тогда нам надо обязательно познакомиться.

- Замётано. – показал большой палец Саша.

Они явно оба обрадованные планами на будущее продолжили ждать поезд.

Но было видно, что Новикова явно хотела что-то сказать и пару раз бросала взгляд на Ларина.

Наконец она решилась.

- Саша, а как думаешь, мы могли бы, ну, теоретически, попасть на бой?

Он удивлённо на неё взглянул.

- Ты действительно так любишь борьбу?

- Честно - да, но ещё я бы хотела провести что-то наподобие журналистского расследования.

Ларин задумался, почесал подбородок…Побриться надо.

- Это может быть опасно.

- Так в этом и вся прелесть! – воскликнула Саша.

Александр посмотрел на неё. Ох уж эта Саша Новикова, настоящая журналистка!

- Я думаю, что можно. Но надо успеть до того, как туда нагрянет Теплов…

- И милиция.

- Я думаю, что её с собой он точно не возьмёт.

Что-что а Лёха всегда предпочитал решать проблемы самостоятельно.

Позвонить ему, кстати, надо.

***

Последний понедельник лета Москва встретила довольно сносной погодой. Небо покрывали тучи, но дождя не было.

И осадков не обещали.

Даже радовали сообщением о почти 20 градусах тепла.

Саша Ларин с бокалом чая крутился в кресле, мимоходом обдумывая пару идей.

Доход с двух магазинов не мог не радовать.

Но Саша понимал, что этого мало. Это не тот уровень, на который он хотел бы рассчитывать.

Его можно было обвинить в неком желании наживы, но, в конце-концов, на дворе стоит 1994 год, этим все занимаются, кто может.

- Надо расширяться. – это была первая фраза, которую он сказал Лёше по телефону после того, как проводил Сашу Новикову и вернулся домой. Попрощались они с журналисткой очень мило, даже обнялись и пообещали обязательно увидеться на неделе.

- Расширяться надо. – голос у Лёхи был весёлый. – Ты стал мыслить, как настоящий бизнесмен.

- Спасибо. Это же была похвала? – усмехнулся Ларин, глядя в телевизор, где сообщили новость о том, что из оборота вывели копейку.

Мама уже минут пять ходила и шутила, повторяя фразу:

- Отобрали у страны последнюю копеечку!

- Так вот, я всё думал, куда надо расширять магазин? – Саша отвернулся от телевизора. – Москва – это хорошо. Но есть область, есть другие города…

Теплов зачавкал в трубке, а потом, явно проглотив кусок, ответил:

- Надо, Шурка, надо. Будет с тобой думать. Я бы для начала Москву покрыл. В каждом районе хотя бы по два магазина. Можно небольших. – поспешно добавил он. – И подумай про расширения товара. А то книги – это хорошо, это замечательно, но людям не только их хочется.

- Ты прав. – Саша кивнул. – Надо выходить на новый уровень.

Хм, новый уровень…А что если…

Ларин улыбнулся. Затем спросил:

- Ну а у тебя как жизнь? Ты просто пропал и не звонишь.

Лёха как-то смущённо захихикал в трубке.

- Слушай, я ещё никому не говорил…Саня, я стану папой!

Ларин не сразу понял, что имеет ввиду друг. А когда осознание пришло…

- Лёха - красава! Поздравляю, братан!

Саша так громко закричал, что в комнату заглянула удивлённая мама. Она с любопытством, поедая кусок торта, посмотрела на сына, но потом скрылась на кухне.

- Спасибо, Шура! Сам до сих пор не могу поверить!

- И что, и как назовёте? – затараторил Ларин.

- Да мы пока не решили. Ну, думаем ещё. Если девчонка, то Алла, а если мальчик, то Саша.

Ларин остолбенел и замолчал, а потом уточнил:

- Погодь, это же не в честь меня?

- В честь, в честь. – засмеялся Лёха.

- Лёх, да ладно, да ну не стоит… - признаться Александр смутился по настоящему.

- Брось, братан, ты как родной нам. И мне и Кате будет приятно. Мы тебя ещё и крёстным папой сделаем.

- Ой… - Саша растерялся окончательно. – Ну, это...Лёш, спасибо.

Он улыбнулся и счастливо вздохнул.

Саша передал новость маме, и та сначала посочувствовала Кате, что теперь у неё два ребёнка будут на руках, а потом, конечно же, тоже обрадовалась.

Ну а вечером телефон разрывался от настойчивых звонков Аллы. Она, даже не здороваясь, тут же выпалила уже известную Саше новость, перемежая её повизгивываниями.

Шилова была уверенна, что родится девочка и будет уже две Аллы в их компании.

Саша не смог не сказать, что двух Алл Москва точно не выдержит.

Была новость и у Аллочки. И новость совсем уж неожиданная.

- Мы с Игорюшей теперь будем жить вместе. Вот. У нас всё серьёзно.

Саша обалдел!

Алла, которая, как домашний цветок (или кактус), жила под постоянной опекой, решилась на серьёзный шаг в жизни. Игорюшу, как догадался Саша, никто особенно и не спрашивал.

Ларину только и оставалось, что поздравить подругу.

Ложился спать Александр с каким-то странным чувством на душе.

Он вдруг понял, что детство и беззаботная юность ушли навсегда.

Просто закончились. Остались где-то далеко в прошлом, где были школьные звонки, прогулки по Арбату тёплыми майскими вечерами, где остались Карина, армия, друзья Бондаренко и Руставели.

Ларин вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в сон.

Вот бы ему сегодня приснилась Саша Новикова…

***

Телефон в кабинете зазвонил, отвлекая Александра от раздумий. Чай в чашке почти остыл, а молодой директор книжного, кажется, даже немного задремал.

- Алло? – Саша потянулся.

- Привет, частный капитал!

- Привет, свободная пресса!

Голос Новиковой был весёлый, кажется, она была чем-то обрадована.

- Классный у нас репортаж вышел! Всем понравился.

Ларин улыбнулся.

- Ну, так профи им занималась. Даже Сергею понравился?

- Даже мне! Привет, Саша!

Ларин засмеялся услышав в трубке голос редактора.

- Здрасте, Сергей Николаевич!

- Саш, тут вопрос такой… - Новикова, очевидно, полезла смотреть записи. – Ты говорил про бои без правил?

Он кивнул, а потом спохватился.

- Да, да, я у Лёхи спросил. Он собрался...эм…ты понимаешь, начать решать этот вопрос в конце недели. Ему, - Саша усмехнулся, - нужно справки навести.

- Так, значит, у нас ещё есть время туда наведаться? – в голосе молодой журналистки появилась надежда.

- Думаю, да. – Ларин посмотрел в ежедневник. – В четверг вечер у меня свободен.

- Четверг? У меня тоже! Отлично! Ты мне покажешь, как туда пройти?

- Да, конечно. Сделаем шикарный сюжет!

- Спасибо! Ты самый лучший!

Новикова быстро попрощалась и положила трубку.

А Ларин расплылся в довольной улыбке.

Он лучший.

Ну что же, придётся не ударить в грязь лицом.

Про себя Саша подумал, что завтра надо спросить у Артема, как попасть на этот тотализатор.

Сегодня магазин стоял пустой, и, по правде сказать, Саша был рад этому. Он давно не ходил среди стеллажей, не наслаждался тишиной.

Магазин изменился, стал совсем современный, совсем другой. Но Саша не огорчался – ему нравился новый вид, новый интерьер.

Главное, что дух прежнего магазина никуда не ушёл.

Он всё ещё оставался уютным.

***

Во вторник Артём подробно объяснил, как пройти на бои. Саша ему наврал, правда, лишь отчасти, сказав, что идёт по вопросу о возврате денег. Оказалось, что попасть на эти поединки было не так чтобы сложно. Главное -произнести пароль, но его знали многие, да и секретом он не был.

«Я к Петровичу». Вот и весь пароль.

- И меня просто так пропустят? – Ларин всё-таки недоверчиво посмотрел на продавца.

- Конечно! – залихватски махнул рукой Артём. – Там не какая-то элитная организация.

Он помолчал, видно собираясь с духом, а потом спросил:

- Александр Андреевич, а вы точно деньги у них заберёте?

Саше очень не хотелось обманывать паренька.

- Артём, я сделаю всё, что надо. Не волнуйся.

Честно сказать, Саша почувствовал укол совести.

На следующий день, в среду, Ларин специально после работы решил пройтись до этого клуба. Как оказалось притаившийся среди дворов, бойцовский клуб знали многие. Секретом он действительно не был.

Александр покрутился вокруг, даже подёргал дверь, но никто не открыл. Да вроде там вообще никого не было.

Саша шёл домой с тяжёлым чувством. Он пытался понять, что оно значит, и, наконец, осознал: не хочется ему идти на бои и не хочется чтобы туда шла Новикова.

Это было странно, ведь ничего ужасного в этом не было. Вон даже Артём смог попасть.

Но Саше почему-то совсем не нравилась эта идея молодой журналистки. Он боялся, конечно, не за себя, а за неё.

Почему?

Вряд ли мог объяснить. Не хотел, чтобы девушка шла на это мероприятие вот и всё тут.

Вечером в квартире Лариных раздался телефонный звонок.

Трубку взяла мама.

- Алло, слушаю.

Саша на миг оторвался от журнала, а потом вернулся к чтению.

- А кто его спрашивает? – раздался на удивление весёлый голос Лариной. – Ах, Александра! Видела, видела ваше интервью. Очень понравилось. Вы знаете, я сама довольно часто выступаю по телевизору…

Ларин аж подлетел с кресла, рванувшись к телефону. Мама человек увлекающийся, её всегда надо тормозить!

- Сейчас я его позову. Сашуля, тебя Александра Новикова из телепередачи. – актриса хитро усмехнулась и покрутила трубку на проводе, ожидая подбегающего сына.

Саша покачал головой и взял трубку, слегка выравнивая дыхание.

- Привет, свободная пресса.

- Привет, Сашуля! – на той стороне провода раздался смешок.

Он улыбнулся.

- Меня так редко называют, но ты можешь. – хмыкнул он в ответ.

- Вот спасибо! – засмеялась Новикова. – Главное, чтобы на интервью к тебе так не обратиться.

- Если учесть, что сейчас по телику показывают, твоё «Сашуля» не произведёт потрясений в общественном сознании. – усмехнулся Саша. Новикова хихикнула.

- Ну как ты готов? Всё узнал про завтра? – в голосе девушке отразилось волнение.

- Всё отлично. Да, я узнал, да я…Саша, может нам не идти?

Эти слова сами вырвались, он даже не сильно хотел их говорить. Но волнение в этот момент, когда парень слышал её голос, перешло все границы.

Новикова помолчала.

- Почему? – наконец спросила девушка. – Ты боишься?

- Да. Не самих боёв. Мне не нравится обстановка. – признался Саша. – Это не просто спорт, там наверняка криминал, бандиты…

- Я на это и рассчитываю.

- Рассчитываешь? – удивился Ларин.

Признаться, мотивация посетить это мероприятие у девушки вызывало всё больше вопросов.

- Да. Я ведь не просто так туда хочу пойти, чтобы на поединки посмотреть. Я хочу написать репортаж про криминал. Жаль оператора не взять, но думаю…

- Саша, это очень опасно!

Она снова замолчала. Потом сказала:

- Слушай, я, наверное, была не права, что так насела на тебя с предложением сходить. Ты верно всё говоришь. Давай меня только проведёшь, а я сама…

- Александра, прекрати. – Саша перебил её. – Я тебя одну не оставлю. Если пойдём, то вместе. И если будут какие-то проблемы, то вместе их преодолеем. Надеюсь.

Он вздохнул. Саша молчала, а потом произнесла задумчиво:

- Знаешь, когда-то я попросила Савина поехать со мной в милицейский рейд для сюжета, он сказал, что это зря потраченное время и что мне нечего бояться.

Ларин внимательно слушал, он не понимал пока, к чему ведёт девушка.

- Так вот. Тогда на нас набросился наркоман с ножом. Он в полном неадеквате был. Одного милиционера по руке полоснул, а от меня его нож пролетел буквально в паре сантиметров. – она замолчала. – Я это к тому, что ты действительно гораздо лучше и благороднее Савина. Это если ты переживаешь из-за его слов.

Саша не переживал.

Саша был счастлив.

- Спасибо. – он улыбнулся. – Я не переживаю, но спасибо. Это приятно слышать. От тебя особенно.

Зря! Не стоило добавлять последнюю фразу! Она может…

А, собственно, что может? Понять, что нравится ему? Так и так давно поняла! А Ларину уже порядком надоело разговаривать недомолвками и думать, правильно его поймёт Новикова или нет.

- Я рада. – раздался голос девушки. – Тогда до завтра. Всё будет хорошо, не волнуйся.

Саша волновался. Волновался, когда чистил зубы, когда ужинал, когда ложился спать.

Он встал с постели и набрал Лёху.

- Да? – голос Теплова был сонный.

- Лёш, прости, что поднял. Просто тут такое дело…

Теплову не понравилось. Не то, что его разбудили, а то, что решила сделать журналистка.

- Саша, тебе её надо остановить. Она опять лезет в какие-то приключения. – друг вздохнул. – Я понимаю, что журналистика - сенсационный материал. Но перо в бочину получить совсем не в кайф!

- Да знаю я. Но и ты её знаешь. Не зря Борщов говорил, что она с головой бросается в любое дело.

Лёха поохал, потом всё-таки пообещал:

- Постараюсь что-нибудь придумать.

А что тут придумаешь. Не пристегивать же Новикову к батарее.

Саша вдруг понял, что завтра всё изменится.

Как? Он не знал. Просто понял, что изменится.

Засыпал Ларин с волнительным чувством. Как солдат перед опасным, но последним и победным боем.

***

Саша проснулся с утра, ещё до будильника.

На улице было светло, но небо покрывали хоть и разорванные, но всё же тучи.

Он потянулся, посмотрел на потолок, а потом встал.

Лето официально закончилось.

Сегодня был самый страшный день для школьников и студентов.

Наступило 1 сентября.

Александр усмехнулся и подумал, что взрослая жизнь хорошо хотя бы тем, что не надо в школу или университет.

Хотя ему нравилось проводить время с друзьями в стенах новой современной, конечно для 1976 года школы.

Десять лет он там провёл. И было довольно весело, что скрывать!

***

В магазине было пусто.

Саша даже удивился, увидев за прилавком скучающую Лену. Потом вспомнил, что Лера и Артём сегодня в университете.

Он ведь совсем забыл, что двое молодых непоседливых продавцов устраивались к нему только на лето!

И Саше вдруг стало грустно.

Он привык к этим ребятам.

Хорошо, что Лена скрасила его одиночество разговорами и смешными анекдотами. Девушка будто чувствовала, что на душе у друга не очень спокойно.

- Ты права, я волнуюсь. – кивнул Александр, после того, как Лена не увидела реакции на довольно смешной анекдот. – Понимаешь, я переживаю за сегодняшнее очередное приключение.

Он рассказал подруге, что придумала Новикова.

Лена тоже не разделила идею девушки.

- И правда, очень опасно. Такие мероприятия – это бандиты, криминал. Александре не стоило туда лесть.

- Она сказала, что со мной надёжно. Не так прямо, но имела в виду. – Саша улыбнулся. – Знаешь, а я ведь действительно готов её защищать. Буду защищать, чтобы не случилось.

Лена улыбнулась.

- Она хорошая девушка. – кивнула продавщица. – Обещала мне помочь в журналистике.

Саша удивился.

- Ты хочешь стать журналистом?

- Да. Давно. Думаю, что поступлю на журфак. Но было бы неплохо набраться опыта. А Саша отличный журналист.

Ларин кивнул, понимая, что как журналист Новикова работает на высшем уровне.

- А вы с ней…то есть она тебе ничего не говорила? – вдруг спросила Лена, хитро глядя на друга.

- Про что? – Ларин отвлёкся от своих мыслей.

- Ну, про тебя же например. – как бы между прочим поинтересовалась девушка.

Саша растерянно посмотрел на подругу.

- Нет. А что она должна была сказать?

- Да так. – Лена усмехнулся.

- Так, ты что-то хитришь, давай рассказывай! – засмеялся Ларин.

Девушка снова улыбнулась.

- Помнишь, мы говорили с ней в лесу на поляне?

- Да. Про Савина.

- Не только про него. Сначала, то есть про него. А потом….короче, она, видно, поняла, что я хороший человек. – Лена подмигнула Ларину. – Она поддалась эмоциям и честно сказала, что мужчины, которые у неё были, они почти все её обманывали. Она не знает, будет ли рядом с ней тот, кому сможет доверять и кого сможет полюбить.

Саша почему-то перестал дышать. Он вслушивался в каждое слово подруги, будто ожидал чего-то…

- Я знаю, ты будешь ругаться. – Лена неуверенно взглянула на друга. – Но я сказала тогда Александре, что рядом с ней уже есть такой человек. И показала на тебя.

Саша аж вздрогнул.

- Зачем? – он уставился на Лену. – Слушай, ну не стоило так в лоб…А она что?

Лена засмеялась.

- А она мило улыбнулась и сказала: Саша очень надёжный парень, мне спокойно, когда он рядом.

Ларин чуть не сел! Отступил на шаг, внимательно и с недоверием глядя на улыбающуюся продавщицу.

- Подожди, ты ведь не врёшь? – он слышал свой голос глухо, будто осип. – Она правда так сказала?

Хоть Лена и улыбалась, но улыбка эта была искренняя и добрая.

- Да, Саша, она так сказала. Слово в слово.

- Так она…

- Кажется, ты ей нравишься.

***

Осенний вечер наступил внезапно, обдувая улицы потоками холодного ветра и то и дело налетающим дождём.

Осень не любит долго раскачиваться. Раз настало её время, то заявит о себе со всем размахом.

Саша Ларин закрыл магазин и посмотрел на загоревшиеся фонари, которые слегка расплывались в завесе дождя.

Артём рассказал, что бои начинаются в одиннадцать вечера, так что у Саши было полно ещё времени.

Слова Лены не выходили из головы.

Саша Новикова его любит? Ну, хорошо. Может пока не любит, но уж точно неравнодушна!

А вдруг, правда? Вдруг у них всё сложится?

Ларин испугался этих мыслей. Точнее, испугался спугнуть надежду.

Теперь сомнений никаких не было. Он точно пойдёт с Сашей сегодня на бой. Он не оставит её одну. Никогда бы не оставил. В любом случае не оставил бы. Но сейчас уж точно!

Дома было тихо. Мама уехала на репетицию ещё с утра. Саша встал у окна, не раздеваясь, не разуваясь. Он просто смотрел на вечернюю Москву, любовался улочками и фонарями.

Какого фига у него ощущение, что он прощается с этим видом!

Напридумывал себе страшилок, что обязательно будут проблемы с бандитами, что их ждёт опасность.

Ерунда всё! Не самое приятное место, не самые приятные люди. Но, в конце-концов на дворе 1994 год. Где вы сейчас видели приятных, улыбающихся людей?

Разве что на рекламных плакатах.

Ларин вздрогнул от звонка телефона.

Звонили настойчиво и уверенно.

Саша направился в коридор и взял трубку.

- Алло, это квартира Лариных?

- Да, а кто спрашивает? – Саша голос не узнал.

- Это Евгений. Помощник Алексея.

Саша не сразу понял, но потом вспомнил. У Теплова был верный помощник Евгений. Взрослый, даже с сединой, с бородой и носивший тёмные очки. Серьёзный мужчина, на фоне которого даже сам Лёха выглядел каким-то пареньком.

- Здравствуйте. – с Евгением хотелось общаться серьёзно. – Слушаю вас.

- Извините, что отвлекаю, но Алексей просил вас о следующем. Ни в коем случае не идти и не пускать Александру в бойцовский клуб.

Саша замер.

- Алексей особенно подчёркивает это. Ни в коем случае, Александр, не ходите туда. Держитесь подальше от этого места. Ещё он просил передать. Цитирую. Если твоя Новикова захочет туда идти, то привяжи её к чему-нибудь прочному и не пускай. Лучше она на тебя обидеться и даст тебе, извините, по морде, чем окажется там. У меня всё. Извините.

Ларин не знал, что сказать. Он стоял замерев, смотрел на трубку, а потом на своё отражение в зеркале. Испуганным оно не выглядело, но что-то изменилось в выражении лица.

- Спасибо, Евгений. – ровно сказал Саша. – Передайте Лёше, что я всё понял.

Он встряхнулся и посмотрел на уже пиликающую трубку.

Вот так поворот.

Самое неприятное было в том, что Саша точно знал – журналистка не оступится. Она, может, для вида и не пойдёт с ним, но потом вернётся и всё-равно полезет в клуб.

Что делать?

Саша не знал. Он был напряжён, был взволнован.

Звонить и отговаривать? Нет. Бесполезно.

Сказать, что он не может? Она пойдёт одна.

Как это странно не звучало, но оставался только один вариант – идти с ней.

Лёхе не свойственно впадать в панику, но что-то в сообщении, переданном Саше, буквально заставляться вздрагивать.

Лёха был…напуган?

Саша не сразу это понял, лишь спустя время осознавал, что Теплов боялся за него.

Значит, этот клуб не самое приятное место, не стоит там тусоваться.

Саша прошёлся по квартире, потом сел. Посидел, уткнувшись головой в ладони. Пришёл на кухню, но ушёл оттуда с пустыми руками. Даже чаю не хотелось.

Он встал напротив телефона.

Рука сама потянулась к кнопкам, и вскоре на том конце зазвучали гудки. Они длились очень долго.

На самом деле секунд десять, но Саше показалось, что долго.

- Алло? – раздался немолодой мужской голос. – Серебрянов у аппарата.

Саша улыбнулся и вздохнув успокоился.

- Привет, дедушка.

- Саша! – в голосе тут же пропала суровость и строгость. – Как ты? Как дела? Случилось что-то?

Ларин ещё шире улыбнулся, услышав как на заднем фоне что-то говорила бабушка.

- Саша, это Саша звонит. – сказал жене дедушка.

- Привет, ещё раз. Слушай, извини, что не звонил долго. Так дел много. Я забегался, закрутился!

Александр вдруг почувствовал, как ком подступает к горлу.

- Да пустяки! – засмеялся дедушка. – Главное, что позвонил! Как дела?

- Всё хорошо. – голос Саши предательски дрогнул. Он покашлял. - Вот с работы пришёл. Знаешь, я что-то так соскучился!

- Так приезжай! – дед явно обрадовался. На заднем фоне что-то сказала бабушка. – Вот и бабушка говорит, что давно не был!

- Да, виноват. – Ларин улыбнулся. – Извините.

Видно, что-то в его голосе дедушка всё-таки различил. Он на миг замолчал, а потом спросил:

- Саша, всё хорошо? Как мама, как папа?

- У них всё отлично. Мама на репетиции, а папа на работе. – Ларин поспешил успокоить дедушку. – Просто я…Знаешь, мне захотелось у тебя спросить. Можно?

- Конечно!

Саша собрался с мыслями.

- Как поступить, если ты знаешь, что твоему другу, близкому человеку угрожает опасность, а если ты пойдёшь с ним, то сам можешь попасть в западню…

Было тихо. Потом дед вздохнул.

- Как поступить? – он вдруг усмехнулся. – Как поступить…Знаешь, есть город в Германии, называется Берлин?

Саша улыбнулся.

- Вроде слышал.

- Вот. Ты слышал. А я его видел. И не таким красивым, как сейчас, а в огне и в дыму. И вот…

Саша знал эту историю.

Слышал так много раз, что казалось лучше деда расскажет.

Знал, как дедушка, тогда ещё молодой офицер, пробираясь через разбитые в труху старинные дома, затянутые чёрным дымом, преодолел небольшую улочку, прикрывая молодую девушку-офицера медицинской службы. Сашину бабушку. Она вызвалась одна пробраться к раненым, зажатым в переулке.

Как они ползли, а вокруг, разрывая воздух, визжали немецкие пули, порой совсем рядом вгрызаясь в брусчатку.

Но двое молодых людей доползли, добрались.

Как потом вместе со своей будущей женой рвались вслед идущей, врубающейся в фашисткою оборону армией, что шла на Рейхстаг.

(♫"С берёз неслышен, невесом, слетает жёлтый лист").

Как потом, когда всё закончилось, расписались на этом самом Рейхстаге.

- Понимаешь, это был самый конец войны. Мы с бабушкой её всю прошли. – он вздохнул. – Знаешь, как не хотелось погибать на улицах Берлина, в шаге от победы. Но бабушка должна была выполнять свою работу – спасть раненых. Могла отказаться? Могла. Может, даже к ним прорвались бы наши. Но это была её работа, её призвание – защищать и спасать людей. А я мог бы отказаться? Да легко. В конце-концов, не рядовой и не сержант, а майор. Отдал бы приказ, да просто попросил бы. Нашлись, вызвались добровольцы. Но я сам пошёл. Потому что это не просто боевая задача. Защитить друга, дорогого человека – это и есть настоящий мужской поступок.

Ларин снова улыбнулся.

- Сашенька, а что случилось? – голос бабушки раздался неожиданно, видно, она отобрала у мужа трубку.

- Да всё хорошо, бабуль. Просто день какой-то сегодня сумасшедший. Всё бегаю, бегаю. А чего бегаю?

- Жениться тебя надо. – засмеялась бабушка. – Вот как женишься, сразу все мысли и огорчения уйдут.

- Да я не против. – вдруг выдал Саша.

Он сам не ожидал этого.

- Вот какой умница. – засмеялась бывшая санитарка и хитро спросила. – А есть на ком?

- Да…ну, есть одна девушка, на которой бы хотел жениться…

Да что он несёт? Совсем уже крышей поехал!

Но почему-то говоря эти слова, Саша успокаивался. Ему становилось хорошо на сердце.

- Ой, как здорово! А она что? Согласна?

Александр улыбнулся.

- Бабуль, я ей даже ещё в любви не признался. Очень сильно торможу. Боюсь, что-ли сделать что-то не то, и она уйдёт.

Саша посмотрел на себя в зеркало.

Он ведь не только бабушке это говорит, но и себе.

Действительно боялся.

Помнил, как рухнула мечта на счастье с Кариной.

- Знаешь, Сашенька. – голос бабули был серьёзный. – Ты мальчик смелый. Просто стоит иногда быть решительным.

- Ну, улицу под фашистскими пулями я бы точно не переполз. – он усмехнулся.

- У каждого из нас своя улица в Берлине. – вдруг сказала бабушка. На заднем фоне вздохнул дед. – За победу, за счастье надо бороться. Надо преодолеть эту улицу.

Она была права.

- Спасибо, бабуль. И тебе спасибо, деда!

- Ты приезжай поскорее, а то соскучились.

Саша крепко сжал трубку и улыбнулся.

- Обязательно приеду.

Они тепло попрощались, и Саша, глядя в окно на постепенно темнеющую небо Москвы, решился, отбросил страх.

С Новиковой они договорились встретиться недалеко от магазина.

Саша стоял под несильным накрапывающим дождем и иногда поглядывал на часы. Кстати, подарок дедушки.

Наконец у остановки остановился троллейбус, и среди нескольких вышедших Саша разглядел знакомую фигуру.

Девушка его тоже увидела и, махнув рукой, поспешила навстречу.

- Привет.

Саша взглянул на Новикову.

Может, ему показалось, но журналистка была взволнована.

Ларин совсем не хотел, чтобы она переживала.

Улыбнулся ей открыто, попытался, чтобы выглядело душевно.

Девушка на миг удивилась. А потом и сама улыбнулась.

- Привет.

- Волнуешься?

Новикова пожала плечами, потом огляделась, будто ища ответа, и, снова взглянув на Сашу, кивнула.

- Ничего не бойся. – Ларину так хотелось добавить «я с тобой».

Не сказал.

Новикова ему улыбнулась и Саша подумал, что, может, она сама догадалась о несказанных Лариным словах.

Они направились вниз по улице, отдаляясь от магазина и погружаясь в лабиринт переулков, домов и редких для Москвы дворов-колодцев.

В сгущающейся темноте всё выглядело немного иначе, чем днём.

Ларин даже пару раз останавливался, вспоминая, куда он сворачивал при свете солнца.

Но вот, наконец, появились узнаваемые подъезды.

Ночь ещё не настала, темнота не поглотила всё вокруг, однако фонари уже мигали своими глазами.

Саша, оглядываясь, шла за Лариным.

Он уже видел конечную цель их похода – стальную дверь с облупленной краской.

Рядом встала журналистка. Саша бросил взгляд на девушку и понял, что она сильно волнуется.

Как и он.

Вздохнув, Ларин постучал.

Мелькнула радостная мысль, что как будет хорошо, если им не откроют…

Дверь слегка приоткрылась, и в проёме возникла огромная фигура.

- Чо надо? – гладковыбритый бугай посмотрел на Саш, а потом огляделся вокруг.

- Мы к Петровичу. – сказал пароль уверенным голосом Ларин. Ну, это он сам подумал, что голос был уверенный.

Бугай снова на них посмотрел.

Саша был уже готов к отказу(и обрадовался). Но здоровяк вдруг кивнул и шире открыл дверь.

Надежда на неудачу исчезла.

Они оказались в тусклоосвещённом коридоре с поблеклыми стенами зелёного цвета. Видавшая виды небольшая каменная лестница вела вниз. Там, внизу оказалась ещё одна дверь. Она была открыта.

За ней раздавался шум, крики, а ещё какая-то музыка.

Ларин и Новикова, всё это время оглядывавшаяся по сторонам, шагнули в просторный зал, где столпилось большое количество людей.

Кто-то сидел за столом, кто-то стоял.

А по центру, в кустарно огороженной арене шёл бой. Два бойца с уже окровавленными лицами отчаянно бились друг с другом.

Саша подумал, что, судя по ударам, правил здесь нет.

Новикова стала протискиваться поближе к арене.

Саша внимательно следил за подругой.

Парень буквально кожей чувствовал угрозу, висевшую вокруг.

А вот молодая журналистка, кажется, действительно заинтересовалась. Она следила за боем, и вроде ей нравилось!

Ларин покачал головой.

Журналистка, однако, не забыла про работу. Александр видел, как Новикова достала из сумочки небольшой фотоаппарат, что- то наподобие «Полароида» и стала фотографировать. Сначала он испугался, что это увидят. Однако девушка проворно кружилась в толпе, стараясь не привлекать к себе внимания, делая вид, что просто шла куда-то.

Не хотелось оставлять её одну.

Он приблизился, благо толпа была занята боем.

- Саша, всё в порядке?

- Да. – она оглянулась пряча фотоаппарат. – Я думаю что материала много. Правда…

Журналистка неуверенно взглянула на него.

- Я бы хотела взять интервью у одного из бойцов.

Ларин вздохнул, но ничего не сказал. В конце-концов она выполняет свою работу.

- Вы будете делать ставки?

Саша вздрогнул и оглянулся. Позади стояли два «братка» и не очень дружелюбно улыбаясь. Новикова не заметила их, смотрела увлечённо на арену.

- А это обязательно? – поинтересовался Саша, хотя уже примерно понимал ответ.

- У нас не музей. Либо плати, либо вали.

Саша не стал уточнять что в музее тоже надо платить. Вряд ли этот бандит в этих самых музеях когда-то бывал.

- Ну ладно. – Саша вынул из кармана кошелёк. - Валюту принимаете?

- Только её. Ещё МММки.

Саша протянул бандиту сотню баксов.

Он так разорится с этими расследованиями!

- На кого ставишь? – спросил бандит, пошуршав купюрой и спрятав её потом в карман.

Саша посмотрел на арену.

Два бойца бились уверенно и профессионально.

Один резко наседал, а другой то и дело уходил в оборону. Каждый наскок первого зал встречал громкими овациями и подбадривающими криками, а каждый уход в оборону второго в зале отзывался гулом и свистом.

Кажется, исход поединка был понятен всем.

И все они ошибались. Это трудно было увидеть человеку, никогда не принимавшему участия в боях.

Не дравшемуся.

Саша дрался.

- На этого. – он кивнул на бойца снова ушедшего в оборону.

Бандиты удивлённо переглянулись.

- На этого? – уточнил один из них, кивнув на отступающего поединщика.

- На этого. – уверенно кивнул Саша.

- Ха! Ну ладно, как знаешь. А девка твоя на кого ставит?

Саша нахмурился. Ему не понравилось обращение.

- Эта девушка уже поставила – он кивнул на карман бандита, в котором исчезла купюра. – Два раза по пятьдесят. На одного бойца.

Они пожали плечами и удалились.

Ларин отвернулся и вдруг с ужасом понял, что не видит Сашу!

Он забегал глазами по толпе, но в сумраке полутёмного подвала разглядеть Новикову было нельзя.

Ларин бросился её искать.

Мелькали сумрачные лица и фигуры, гудела музыка. Нос забивал запах дыма и алкоголя.

Журналистки нигде не было.

Ларин второй, третий раз прошёлся через толпу.

Он остановился и испуганно посмотрел по сторонам.

По залу пронёсся гул удивления, а затем одна часть зрителей вдруг радостно взревела.

Парень бросил взгляд на арену.

Над поверженным противником стоял победитель.

Это был тот боец, на которого Саша и поставил.

Ларину было наплевать. Он снова пошёл искать подругу.

Победитель стал спускаться в зал, а Саша шёл параллельно ему.

Ларин вдруг резко замер. На пути бойца возникла Новикова и стало что-то говорить. Тот замедлил шаг.

Девушка шла рядом, подстраиваясь под его ходьбу.

Со стороны – ну чисто фанатка, ни дать ни взять.

Но Ларин догадался, что Новикова воплощает свой план. Она берёт интервью.

Саша решил ей не мешать, но внимательно следил. Кажется, боец даже заинтересовался. Он остановился и стал что-то отвечать. Саше показалось, что Новикова начала записывать.

Это длилось несколько минут, а потом боец, кивнув ей, пошёл дальше,. Новикова стала оглядывать зал.

Искала Сашу.

Тот возник рядом, протиснувшись через толпу, и похлопал легко по плечу девушку. Она вздрогнула и оглянулась. В мелькавшем свете трудно было понять, но, кажется, молодая журналистка улыбалась.

- Саша, - она прокричала ему прямо в ухо. – Я всё сделала! Можно идти!

Ларин впервые за всё время, проведённое здесь, улыбнулся. Он кивнул ей и указал на выход.

Они двинулись через толпу.

Саша, однако, вдруг всё острее ощущал, что-то изменилось.

Угроза.

Она явственно пронзила холодом тело.

Периферийным зрением Ларин видел, как через толпу им наперерез идут люди.

Именно к ним, отсекая от выхода.

Он вспотел и замёрз одновременно. Новикова, убрав фотоаппарат и блокнот ничего не замечала.

Саша положил руку ей на плечо. Она удивлённо посмотрела на него. Саша быстро нагнулся и прошептал на ухо:

- Приготовься.

Девушка не поняла и ещё больше удивилась.

Выход был рядом, почти в двух шагах.

И его перекрыла большая фигура.

- Эй, парень!

Саша остановился. Остановилась и Александра. Она оглядывалась, а Ларин старался выровнять дыхание.

Вокруг встало человек пять, не считая шестого в проходе.

- Парень, ты выигрыш забыл забрать. – лицо бандита расплылось в улыбке. Очень нехорошей улыбке. Злобная и ехидная гримаса.

- И сколько я выиграл? – спросил Саша, ближе подходя к Новиковой.

Он будет её защищать.

- Тысячу баксов. – лицо бандита расплылось в ещё более мерзкой усмешке.

Саша понял, что он издевается.

-Пришли мне на счёт. – голос парня был спокойный, а вот Александра явно начала беспокоиться. Она взволнованно посмотрела на Сашу.

- Ты чо, самый умный? – улыбка моментально исчезла с лица бандита.

- Обыщи девку, у неё фотик и блокнот. – вдруг сказал бандит, который брал у Саши деньги. – Она выискивала здесь что-то.

И вот тут случилось то, чего Ларин никак не ожидал.

Новикова атаковала!

Журналистка довольно грациозно прыгнула вперёд и ногой влетала прямо между ног бугаю, загораживающему выход.

Тот сложился пополам и заныл.

А Ларин, моментально среагировавший, одним движением схватил амбала за шкирку и кинул в оторопевших бандитов.

- Саша, беги! Беги! – закричал Александр и бросился вслед за уже выбежавшей Новиковой.

Они влетели по лестнице на площадку и устремились к свободе.

Ларин оглянулся и с ужасом увидел, как за ними бегут четверо бандитов. К счастью, у стены стояли ящики, Саша повалил их, перегораживая преследователям проход.

В дверях на удачу никого не было.

Новикова уже распахнула дверь, придерживая её для друга.

Он оглянулся на бандитов, запутавшихся в ящиках, а потом вылетел наружу, резко закрывая дверь.

Оглядевшись, Ларин увидел черенок метлы и ловко просунул его в петли дверей.

- Саша, бежим! – воскликнул он, бросаясь прочь от опасного клуба.

И они побежали!

- Чтобы я ещё раз участвовал в журналистском расследовании! – воскликнул Ларин, поравнявшись с испуганной Новиковой. Ему очень хотелось развеять напряжение.

- Чтобы я ещё хоть раз такое придумала! – закричала в ответ Александра. – Саша, они нас догоняют!

Ларин оглянулся и увидел четверых бандитов. Они с ноги выбили дверь и теперь устремились за ними. Саша вдруг с ужасом заметил, как в руке одного из них сверкнул нож.

Стало не до шуток.

Ларин протянул руку Новиковой.

И та вцепилась в неё.

Обжигающий сентябрьский воздух разрывал грудь. Тёмное небо мелькало звёздами в разрывах туч.

Тёплая рука Александры крепко сжимала его руку. Они сплелись пальцами, и Саша больше всего боялся отпустить ладонь девушки.

Преследовали, бежали сзади, полные решимости.

Саша вдруг подумал, что они не отстанут и не отступят.

Надо защитить Александру!

Вдруг позади что-то хлопнуло. Саша закричала, прикрыв голову рукой и слегка пригнувшись.

Ларин оглянулся, и ужас прошил его насквозь, до сердца – один из бандитов стоял вытянув руку, в которой темнел пистолет.

- Сашенька, прости меня! – вдруг закричала Новикова.

- Это ты прости, прости, Саша! – он не задумывался, что делает.

Но ужас отступил почти сразу.

Ларин отпустил руку девушки и быстро пропустил её вперёд себя, чтобы оказаться между выстрелом и ней…

Лишь бы её защитить!

Он оглянулся назад. Бандит снова целился. Позади него выскочил ещё один и сильно стукнул стрелявшего по плечу, что-то прокричав. Тот убрал пистолет, бросившись за убегающими.

Александр невольно выдохнул. У него отлегло от сердца.

- Саша, беги, беги со всей силы! – закричал он девушке.

Она оглянулась и увидев бандитов.

Саша замедлил бег.

Важно не убежать, они так долго не смогут. Важно оказаться между бандитами и Александрой.

Она оглянулась и увидела отстающего Ларина.

- Не останавливайся, Саша! – крикнул он ей.

Она замедлила шаг, останавливаясь, постепенно понимая…

Столько эмоций пролетело на её лице.

Саша видел их всех.

И, кажется, видел ту, о которой не мог и мечтать.

- Прошу, не останавливайся, спасайся, Саша!

Она сделал шаг назад.

- Нет! Беги, беги, беги! – он сорвал голос.

Бандит догнал Ларина. На лице амбала уже играла улыбка триумфатора. Саша вспомнил, как холодными вечерами на Камчатке от нечего делать он тренировался с Руставели. Василь сидел и жаловался, что в такую холодину:

- Хороший козак собаку не вижене на вулицю!

А вот Руставели и Ларин раз за разом сходились в тренировочном поединке.

И как же сейчас Саша был благодарен другу за эти уроки!

Ларин резко развернулся и остановился. Правая его нога упёрлась крепко в землю, а левая взяла на себя нагрузку, разгрузила напряжение тела.

Бандит был уже прямо напротив.

Всё произошло мгновенно.

Правая рука Саши пошла резко вверх и врубилась в нос преследователя. Раздался неприятный хруст, нос амбала расплющился, а руку Ларина пронзила острая боль.

Бандит отлетел навзничь, и в воздухе мелькнули его ноги.

Спасибо за подготовку, сержант Руставели!

Саша, не оглядываясь, рванулся вперёд. Он увидел, что на другом конце арки стоит Новикова и смотрит на него.

(♫«Ничего не бойся» - группа «Секрет»).

Саша подбежал к девушке, схватил за руку и устремился вперёд. Он понимал, что времени было мало, бандит скоро придёт в себя.

Ларин бросил взгляд на Александру и увидел испуганное выражение лица девушки.

Парень улыбнулся ей и сказал:

- Ничего не бойся, я с тобой.

Он не успел разглядеть её лицо, увидеть, как девушка отреагировала на эту фразу.

Они свернули в подворотни, побежали проулками, проскочили пару дворов-арок.

Они знали, что погоня никуда не делась.

Пробежали через арку, резко свернули вправо…

И замерли, освещённые светом фар.

Напротив, перегораживая проулок, стояло семь автомобилей.

Двери машин открылись и из них стали выходить «братки».

Саша понял, что это конец.

***

Бандиты проскочили арку и замерли, ослеплённые светом фар. Один из них снова выхватил пистолет, но другой дал ему подзатыльник и тот пистолет спрятал.

Четверо амбалов замерли, глядя на двадцать человек и двадцать дул автоматов, направленных прямо на них.

Бандиты медленно стали поднимать руки.

Дверь дорогого внедорожника открылась, и оттуда, снимая тёмные очки, вылез молодой человек в красном пиджаке.

- Братва, вы заблудились? – на лице Лёхи Теплова играла довольная улыбка.

- Тёплый, всё в порядке. – сказал один из бандитов, опуская руки. – Мы случайно зашли на твою землю.

Лёха усмехнулся, поглядел на Евгения, сидевшего и курившего в открытом автомобиле.

- Ну-ну. – Теплов мотнул головой в сторону арки. – Выход там.

Те кивнули и пошли, бросая взгляды на «братву».

- Эй, Бык! – один из бандитов резко оглянулся и посмотрел на Лёху. Тот уже не улыбался. – Передай Князю, что я буду с ним говорить!

Бандит, кажется, даже сжался, но кивнул и поспешил за другими.

- Алексей, Лёша!

Он отвернулся и посмотрел на известную парочку.

- Лёша, у Саши рука сломана!

Теплов покачал головой и пошёл к Новиковой и Ларину, стоявшим за машинами.

Саша прислонился спиной к автомобилю и чувствовал как его трясет. Особенно болела правая кисть.

Он взглянул на неё и увидел отёк.

Перелом.

Рядом суетилась Новикова, что-то искала в своей сумочке.

Периодически девушка вытирала глаза рукой и снова углублялась в поиски.

- Саша, - позвал её Ларин. Она подняла на него заплаканные глаза. Он улыбнулся. – Всё уже хорошо. Не волнуйся.

Девушка посмотрела на него, а потом вдруг закрыла лицо руками.

И Ларин обнял её, прижимая к себе.

- Всё хорошо. Отличный репортаж будет.

Он устало засмеялся.

Засмеялась и Александра, уткнувшись ему в плечо.

- Дура, какая же я дура… - прошептала она. – Они же тебя чуть…

- Ты молодец, отличный журналист.

Саша погладил её плечи.

Она вздохнула, а потом полезла в сумочку, достала платок и стала вытирать глаза.

И взглянув на улыбающегося Сашу, улыбнулась в ответ.

- Ну что, Жеглов и Шапапов, всех бандитов победили? – заржал Теплов, подходя к Сашам. – Куда вы полезли?!

- Мы тебе помогали. – улыбнулся уставший Ларин.

- А, ну конечно! Куда бы мы без вас! – Теплов обвел рукой бойцов с автоматами, которые постепенно грузились в машины.

Они оба улыбнулись.

- Саша, тебе надо в больницу… - девушка указала на кисть Ларину. Потом обратилась к Теплову. – У него кисть сломана.

Лёха похлопал друга по плечу, сказав подошедшему Евгению:

- Поехали к Абраму Моисеевичу. – он усмехнулся. – Хоть какое-то развлечение старику-хирургу. Перелом. А то всё ножевые да огнестрел.

Все засмеялись, а Ларин и Новикова переглянулись, не понимая, шутит Лёха или нет.

Они стали садиться в машины.

Лёша сел на переднее сидение, а на задние сели Новикова и Ларин.

- Александра, помоги ему держать руку.

- Хорошо. –Саша взяла парня за руку. Её пальцы стали массажировать кисть.

Саша вдруг понял, что он счастлив.

Машины поехали по тёмным улицам, оставляя позади все невзгоды и переживания прошедшего дня.

Ларин откинулся на спинку кресла и то и дело бросал взгляды на Новикову, которая поглаживала его руку и смотрела в окно. Потом повернулась и встретилась с Сашей взглядом.

Парень улыбнулся ей.

Уставшая журналистка улыбнулась в ответ.

А в следующий момент протянула руку и поправила его растрёпанные волосы.

- Тебе так лучше.

Оказывается, именно сейчас счастье было настоящим.

***

В квартире у Лёхи царил удивительный, несвойственный Теплову порядок. Чувствовалась рука Кати. Правда, самой госпожи Тепловой дома не было, она уехала на выходные к родителям, встретиться с сестрой, приехавшей в гости.

Признаться, это было довольно удачно.

Потому что в их семейном гнёздышке в вечер четверга творилось нечто не очень понятное и вряд ли понравившееся Екатерине.

Лёха ходил по большой комнате и орал в трубку сотового телефона, приказывая всем куда-то подниматься.

Рядом в кресле сидел уставший Саша Ларин, с загипсованной рукой и крутивший бокал с кофе.

По коридору пронеслась Аллочка, которая приехала сразу, как только ей позвонил Теплов.

За ней пробежал Игорь, которому девушка приказывала что-то принести или отнести.

Саши Новиковой не было видно, они вместе с Шиловой сидели в дальней комнате.

- Лёха, блин, у тебя дома вода есть?! – воскликнула Аллочка, заглядывая в в комнату.

Теплов, прикрыв трубку рукой, сказал, что вода в холодильнике, на кухне.

- Что случилось? – взволнованно спросил Саша, выпрямляясь в кресле.

- Ничего. – отмахнулась Аллочка и побежала на кухню.

Ларин взглянул на друга, а потом поднялся и пошёл в комнату, где сидели Новикова и Шилова.

Саша приоткрыл дверь и увидел Александру.

Она лежала на диване, уткнувшись в подушку и тряслась от рыданий.

Саша сделал шаг вперёд, но его тут же отпихнула, даже оттащила Аллочка.

- А ну брысь! – набросилась она на друга. – Иди к Лёхе с Игорюшей и там сиди!

Шилова, протиснувшись к комнату со стаканом воды в руках, захлопнула перед Лариным дверь.

Саше ничего не оставалось, как вернуться в большую комнату.

- Опять ты во что-то влез? – Игорь, сидевший в кресле, похлопал рукой по соседнему, приглашая Ларина присаживаться.

- И не говори. – Саша нервно, но больше устало улыбнулся. – Извини, что вас сорвали из дома.

- Брось, всё окей.

Саша кивнул рыжему парню, потом посмотрел на Лёху, который остервенело набирал номер, а после откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Ещё маме объяснять, почему рука в гипсе…

- Я послезавтра буду разговаривать с Князем.

Саша открыл глаза. В голосе Лёхи он услышал не то чтобы неуверенность, скорее взволнованность.

- Это в натуре, беспредел! – друг со злостью кинул трубку на диван. – Его люди бои устроили на моей земле! Мы договаривались с ним!

- Вы прикрыли клуб? – устало спросил Саша.

Теплов кивнул.

- Да. Разогнали всю эту публику! Кассу их взяли! Сволочи, они только за один вечер столько бабла подняли!

Ларин вздохнул, а потом сказал:

- Мне и Александре они тысячу должны. А моим продавцам по пятьсот.

- Всё забирай. Мне эта мелочь не нужна, а тебе моральная компенсация.

Саша не сразу понял, что имеет ввиду друг.

- Погодь, как это всё?

- Да так. Это ты меня навёл, ты всё разузнал и ты сломал нос одному из них. Молодец, всё, в натуре, хорошо делаешь. Я сейчас позвонил Копчёному, и тот тебе привет передаёт и своё уважение. Они сейчас братвой поговорят, что делать. Думаю, что он со мной к Князю пойдёт.

- Я тоже пойду… - начал Саша.

- Нет!

Таким суровым Теплова Александр ещё не видел.

- Я…

- Саша, нет. Князь – вор в законе, уважаемый авторитет. Он тебя слушать даже не будет.

- Придётся. – рубанул уверенно Ларин.

Он встал напротив друга.

- Я сказал, что пойду с вами, значит, пойду. Мне плевать, кто он и где он. Его люди стреляли в Сашу. Если этот твой вор в законе окажется причастным, он окажется вором в ковре на дне какого-нибудь лесного болота. Я всё сказал.

Игорюша удивлённо смотрел на двух друзей.

Теплов не отводил взгляд от Саши, но потом усмехнулся.

- Князь…

- Моя фамилия Ларин. Она тоже кое-что в этом городе и стране значит. – Александр был серьёзен. – Если Князь не захочет со мной говорить, то быстро окажется на площади с видом на Феликса Эдмундовича.

- Так снесли памятник. – хмыкнул Лёша.

- Памятник снесли, а зданьице осталось. – усмехнулся в ответ Саша.

Это была необычная усмешка. Она пронзала холодом и…жёсткостью.

Лёха вдруг подумал, что не завидует Князю, если тот окажется виновным. Как и не завидует любому, кто хотя бы попытается обидеть журналистку Сашу Новикову.

***

Трое друзей сидели в комнате и молчали.

Лёха играл в «Тетрис», так давя на кнопки, что странно, как новомодная игрушка не разлеталась на осколки. Саша пытался шевелить торчавшими из гипса пальцами, а Игорюша толи просто сидел с закрытыми глазами, толи действительно заснул.

Наконец дверь в комнату открылась и вошли Аллочка и Саша.

Ларин вскочил, пытаясь понять состояние Новиковой. У девушки были красные глаза, но она…улыбалась. Спокойной улыбкой, в которую когда-то влюбился Саша.

Аллочка и вовсе казалась весёлой. Она села на место, которое ей тут же освободил Игорюша, и закинув ногу на ногу, оглядела друзей. Игорь остался стоять рядом с Шиловой, как гвардеец-телохранитель.

Саша не мог не улыбнуться, глядя на это.

Потом снова посмотрел на Новикову. Девушка подошла к нему и тихо сказала:

- Всё хорошо. Не волнуйся.

Они сели на диван.

А в следующий момент Александра положила голову на плечо Ларину!

Он от неожиданности чуть не отодвинулся! Хорошо, что ума хватило этого не сделать!

Саша удивлённо взглянул на девушку, которая смотрела перед собой, иногда негромко вздыхая.

Ларин решился.

Раз уж Новикова при всех кладёт свою голову ему на плечо, то почему Саше не…

Он осторожно приподнял руку и обнял за плечи журналистку.

Она не отстранилась, не удивилась!

Будто так и должно быть.

Будто она этого…хотела?

Довольная Шилова отвела взгляд от Ларина и Новиковой и посмотрела на немного удивлённого Теплова.

- Ну что, голубчик, допрыгался? – сказала она. – Саша Ларин оказался круче, чем Лёха Тёплый.

Лёша перевёл взгляд на подругу, а потом вдруг гоготнул.

- А и правда! Санька, ты крут! Я думаю, что о тебе будут говорить среди братвы!

Саша, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть Новикову, (он очень боялся, что девушка освободится от его объятий или уберёт голову от плеча), усмехнулся и покачал головой.

- Да, вот уж привалило мне счастье.

Александра хмыкнула. Саша взглянул на неё и улыбнулся ещё шире.

- Саша, ты маме позвонил? – вдруг спросила Шилова.

Ларин вздрогнул. Он совсем забыл…

Лёха взял валявшийся на диване телефон и стал набирать номер.

- Погоди, не звони, я ещё не придумал, как…

Но Теплов уже говорил в трубку:

- Здрасте, тётя Лена. Это Лёша Теплов. – он нажал кнопку и включил громкую связь. – Тётя Лена, вы только не волнуйтесь, но Саша руку сломал…Ничего серьёзного, просто неудачно в магазине с лестницы упал!

Голос мамы был усталый, но спокойный.

- Зачем он на лестницу полез?

- Да там, за книгами какими-то. – Теплов оглядел друзей. Все слушали с интересом.

- Ясно. – Саша вдруг услышал знакомые интонации в голосе мамы. – А теперь, Лёшенька, давай рассказывай, что случилось на самом деле.

Шилова хохотнула и хлопнула в ладоши, но быстро замолчала.

- Я не вру! – покраснел Теплов.

- Лёха, ты не умеешь врать. – уверенно ответила мама. – И пытаешься врать, кстати, заслуженной артистке РСФСР. Давай всю пионерскую правду.

Теплов, весь красный и вспотевший, будто таскает мешки, неуклюже начал:

- Ну, он, понимайте, тётя Лена, он, короче, подрался.

- Подрался. – не спросила, а скорее признала мама. – С кем?

- Ну, это там, с одними людьми…

- С какими?

Лёха выдохнул и покашлял. Шилова уже откинулась на спинку дивана и, закрыв лицо руками, хохотала. Саша тоже улыбался, а Новикова удивлённо смотрела на друзей. Игорюша ничего не понимая, делал вид, что всё понял.

- Да, ничего серьёзного, - Лёха вздохнул, набирая воздух. – Там, Саша с бандитами подрался.

- О, красота какая.

Голос мамы был полон иронии.

- И как такое получилось?

- Да, тётя Лена, чисто, в натуре, случайно!

- Случайно, говоришь? То есть мой сын, владелец книжного магазина, из хорошей семьи, случайно подрался с бандитами?

Лёха кряхтел, вытирал лоб рукой.

- Не совсем случайно. – наконец признался Теплов. – Он там одного человека защищал.

Мама вдруг засмеялась. Саша удивлённо посмотрел на трубку телефона.

- А, ну теперь всё понятно! Я знаю, ради кого Александр мог полезть в драку с бандитами! Они там у тебя?

- Кто? – не понял Лёха.

- Мой сын и журналистка Саша Новикова?

Саша и Александра удивлённо выпрямились и уставились друг на друга.

Парень вдруг понял, что краснеет.

Но краснела и Саша!

Они смущённо отвели взгляд, но тут же смутились ещё больше, потому что Шилова, хохоча, стала показывать на них пальцем.

- Нет, тут никого нет! – слишком громко воскликнул Теплов.

- Серьёзно? – иронично спросила Елена Ларина. А затем вдруг громко сказала. – Сынок, ты хоть пригласи Александру к нам в гости.

Саша от стыда был готов провалиться на месте!

Но мама не остановилась, сказав всё так же громко:

- Александра, вы не стесняйтесь, приходите. Давно хочу с вами познакомиться.

И тут Саша вдруг встала и, улыбаясь, подошла к телефону. Она взяла трубку из рук Лёши и сказала:

- Здравствуйте! Спасибо за приглашение. Я обязательно приду.

Ларин удивлённо смотрел на девушку, а та кажется была искренне радостной, говоря эти слова.

- Отлично! – воскликнула мама. – Рада буду увидеться. Если не трудно, то присмотрите там за Александром. А то он ради вас может опять…

- Мама! – воскликнул Александр.

- О, а вот и блудный сын! – засмеялась трубка. – Ладно, ребята, отдыхайте. Я рада, что с вами всё хорошо.

- До свиданье! Всего доброго! До свиданье, тётя Лена! До свиданье!

- О, Алла и ты там?

- Да!

- Рада тебя услышать! До свиданье!

- Пока, мама!

- Пока, сынок. Жду тебя дома и надеюсь, что без новых травм.

Когда телефон запиликал гудками, ознаменовав окончание разговора, Шилова восторженно воскликнула:

- Вот это уровень у тёти Лены! Две минуты! Две минуты! За две минуты расколола Лёху!

Глава 14. Моя любовь на пятом этаже

Девяностые годы были той эпохой, которая смешала в одну кучу приключения, риск, криминал и свободу. Мы были молоды, нам казалось, что можем всё! Такие они были, наши Девяностые.

Они прощались, стоя у порога дома Лёхи.

Девушка выглядела очень усталой, даже разбитой. Кажется, именно сейчас на неё навалились все ужасы минувшего дня.

А рядом стоял Ларин. Он готов и в этот раз защищать её. Правда, к счастью, пока было не от кого.

- Спасибо. – уже в третий, если не в четвертый раз сказала тихо Новикова, вздохнув. – Спасибо огромное. Я...я в таком долгу перед тобой!

- Прекрати, – Саша устало улыбнулся. – Александра, это было очень необычное приключение.

Саша не врал. Он обещал. Это действительно было приключение. Вот только вряд ли его можно назвать приятным. Необычным – да, приятным…

Новикова смотрела на светящиеся окна зданий, старательно отводя взгляд. Ларин понимал почему.

- Не плачь, пожалуйста. – выдохнул он. – Ты самая отважная девушка, которую я знаю.

Это было почти признание. Ну, во всяком случае так показалось Александру.

Журналистка улыбнулась. К усталости на её лице прибавилась грусть.

- Глупая я, а не отважная. Нужно было головой думать, а всё… - она вздохнула. – Всё гоняюсь за какими-то сенсациями. Лезу куда-то. Прав был Антон, когда сказал, что журналист должен расти над собой, а не топтаться на месте. Я топчусь.

Саша не знал, что сказать. То есть сказать-то можно было много всего. Но все эти слава сейчас не стоили ломаного гроша.

- Твой Антон, должно быть, очень умный человек. – Ларин и сам не понял, к чему это ляпнул.

Новикова дёрнула плечами, будто не зная, соглашаться или нет.

- Он не мой. Антон журналист. Хороший журналист. – вздохнула девушка. – Но он тоже отвернулся.

Саша внимательно смотрел на Новикову. Он не просто чувствовал, он знал, что девушка хочет сказать что-то большее.

Но не решается.

Скорее даже не то чтобы не решается, а не знает, нужно ли это произносить.

- Забавно… Я, стоя рядом с тобой, обсуждаю человека, которого даже не видел. – усмехнулся Ларин.

Новикова улыбнулась.

- Прости. Я понимаю. Просто…

- Всё в порядке. Сложно подобрать слова и тему для разговора после того, что мы пережили.

- Да.

Девушка взглянула на Сашу и он к своей радости заметил хитрую искорку в её глазах.

- Я хотела спросить, что твоя мама любит к чаю?

Саша удивлённо поднял брови.

- К чаю? Ну… - Саша засмеялся и вдруг понял, что настроение становиться лучше. – Не дари ей тортиков. Она их не ест, потому что бережёт фигуру. Это сама так говорит. – Саша понизил голос до заговорческого шёпота. – Но ты знаешь, если вдруг на ночь оставить в холодильнике торт, то, кажется, к утру он становится меньше.

Новикова не сдержалась и залилась смехом.

- Ладно, поняла!

- Приходи с чем хочешь. Мне кажется, что ты понравилась ей.

Он осёкся. Наверное странно прозвучала эта фраза. Будто он Александру, как невесту, ведёт знакомить с родителями.

Девушка, однако, не восприняла эти слова в подобном ключе.

- Это очень приятно. Хочу ей сказать спасибо за потрясающего сына.

Теплота вновь поднялась в груди, а Ларин вспомнил разговор с Леной.

- Александра, ты меня нахваливаешь. Я, как Гоша, сделал то, что должен был сделать нормальный мужчина.

Девушка удивлённо и на него посмотрела.

- Шурик, ты скромняга. Броситься под пули, - Саша дёрнулся на миг, - и говорить, что всё хоккей.

Девушка вдруг улыбнулась и посмотрела на окна квартиры Лёхи.

- У тебя отличные друзья, Саша. – сказала она спустя пару секунд. – Береги их.

- Я думаю, что теперь и ты можешь называть их своими друзьями.

- Аллочку тоже? Знаешь, она, наверное, не сдержится, расскажет тебе…

Раздался звук мотора, и рядом остановилось такси.

- Это за мной. – недоговорила Александра. – Сашенька, ещё раз спасибо, ты самый лучший!

Она неожиданно обняла его, а потом скрылась в автомобиле.

Саша лишь успел помахать рукой вслед и невольно отметил, какие приятные духи у девушки.

Хорошо, что Новикова не умеет читать мысли.

***

В отличии от Аллы!

- Итак, друг мой, тебе осталось познакомить тётю Лену и нашу Сашу. – Шилова сидела на диване в комнате Саши и пила чай.

Был вечер следующего дня.

Ларин провёл этот день дома с гипсом на руке. В магазине все обязанности взяла на себя Лена, которой тут же прибежали помогать Артём и Лера.

А Ларин валялся дома перед телевизором, лопал вкусности и наслаждался всеми благами сломанной руки. Правда, в первой половине дня пришлось выслушать нравоучения мамы о том, что нельзя ломать руки, когда спасаешь симпатичных журналисток от бандитов.

Саша слушал. И кушал.

- Ты думаешь это будет сложно? – лениво поинтересовался Ларин у подруги.

Аллочка так же лениво потянулась и ответила:

- Александра очень волнуется.

- С чего ты взяла? – Саша немного удивился. Поведение журналистки меньше всего в мыслях парня ассоциировалось с волнением.

- Ну это же естественно! Она боится не понравится тёте Лене. Не прямо, конечно, боится. Скорее очень хочет произвести на неё впечатление.

Саша всё ещё не понимал.

- Зачем?

- Потому что хочет быть вместе с тобой…Саша, ты чего?! Осторожней! Нельзя пить чай лёжа.

Вода попала не в то горло, и Ларин кашлял, стуча себя по груди.

Осипшим голосом он пропищал:

- В смысле, хочет быть со мной? То есть, Лена сказала, что я ей симпатичен, но…

- Ну, спасибо! А я всё сомневалась.

- В чём? – подозрительно посмотрел на подругу Ларин.

- В том, дорогой мой, что ты не стоял под дверью вчера и не подслушивал.

Саша ничего не понимал.

Кого он слушал?

Зачем было где-то стоять?

- Я успокаивала Александру. У неё была просто истерика. – увидев недоумение на лице друга, пояснила Шилова.

- Это не удивительно. Понимаю её полностью.

- Не понимаешь. – вдруг серьёзно сказала Алла. – Саша была напугана не тем, что случилось с вами, а тем, что могло случиться с тобой.

Он бросил на Шилову недоверчивый взгляд.

- О, Шурочка, если бы ты только слышал, что мне говорила наша Саша, уткнувшись в плечо…

- Что?

- Ну, скажем так, ты бы от счастья позволил бы вторую руку сломать!

Это уже было странно. Ух уж эта Аллочка! Всё загадки и загадки!

И в тоже время Саша стал понимать, что за болтовнёй подруги стоит какой-то смысл. Ларину надо узнать, что же такое говорила журналистка Шиловой.

- Алла…

- Даже не проси! – строго обрубила девушка.

- Алла…

- Никогда не расскажу!

- Шилова, я в тебя сейчас чем-нибудь кину…

- Хоть стулом. Буду молчать, как партизан на допросе!

И ведь действительно будет молчать.

- Алла, мне правда важно знать. Я боюсь, что опять тормозить буду.

- А не тормози. Только… - она посмотрела на него, вздохнула и улыбнулась. – Знаешь, Шурик, а ты и правда герой.

Он удивился, но Аллочка больше ничего не сказала, уверенно перейдя на историю о том, как они с Игорюшей поехали в Питер, но его привлекли на достопримечательности северной столицы, а компьютерные магазины.

***

Вечером позвонил Лёха. Он был серьёзен. По-настоящему, а не «по тепловски».

- Ты не передумал? – спросил Лёша.

- По поводу Князя твоего? Нет.

Друг помолчал, потом как-то прерывисто вздохнул и, наконец, протянул:

- Саша, может не стоит? Мы сами как-нибудь…Там вся братва собирается! Конечно, не только по нашему вопросу, но и по нашему тоже.

- Нет. Я поеду. И буду с ним говорить.

- Это не так просто…Князев серьёзный человек.

- Я вроде тоже не клоунский колпак ношу. – прервал Ларин друга тоном, означавшим точку в обсуждении этого вопроса.

Лёха снова вздохнул.

- Ну хорошо. Если что, то мы прикроем.

Александр улыбнулся.

- Спасибо, дружище.

«У тебя отличные друзья, Саша. Береги их.»

***

Встреча была назначена на два часа дня.

Как сказал Лёха будут все.

Кто эти все, Саша не знал, но видно, это и к лучшему.

Удивительно, но он совсем не волновался!

Даже понимая, что оправляется, по сути, в логово бандитов.

Почему-то именно в этот момент Саша чувствовал спокойствие.

Почему?

Он не мог точно сказать.

Ложился спать Ларин, уверенный в себе.

Опять фонарь. Он теперь горел очень ярко, а вокруг крутилась метель. Странно, вроде только сентябрь наступил.

Саша, находясь во сне, подумал, что ему уже снилась осенью зима, зимой лето.

Он ждал. Но отчего никто не приходит?

Странно.

Ларин настолько привык, что во сне у фонаря с кем-то встречается, что кажется даже немного разочаровался.

Саша поднял взгляд на фонарь, качающийся от ветра. Ох уж эти сны – настоящий фонарь довольно крепко прилеплен к столбу.

Ларин вдруг отчего-то подумал, что он возможно стоит под фонарём из сказки Андерсена.

Саша опустил взгляд и улыбнулся.

Они все стояли здесь: Лёха, Аллочка, даже Игорюша.

- А где? – начал немного взволнованный Ларин, заметавшись глазами по сторонам.

- Я здесь, Саша.

Он успокоился, улыбнулся шире и оглянулся на Новикову.