Этерниум

Глава 0. Начало конца.

На дисплее средних размеров несколько раз в минуту появлялись новые логи. Монитор был качественным и дорогим, но устаревшим, если судить по его модели. Надо отдать должное разработчикам – они сделали невозможное. Устройство состояло из двух деталей: специального стекла прямоугольной формы, которое можно было найти в любом магазине, завязанном на технике и устройствах, и специальной подставки с втулкой для стекла. На демонстрации продукции фирма вызвала фурор - теперь не надо платить за все целиком, докупил стекло и вставил в подставку. В общем, красота.

За столом, облокотив голову на руку, сидела красивая брюнетка. Она изредка поднимала голубые глаза на зелёные строки логов, после чего опускала голову и думала о своем.

Уже второй месяц изо дня в день, она сидела здесь одна и смотрела пустым взглядом на многочисленные строчки кода, лишь в обеденное время выходя и общаясь с другими. Сколько было амбиций... Сколько усилий вложено... И вот – она закончила на высший балл, устроилась в мировую структуру, где хотела помогать остальным в поддержании и развитии проекта «Этерниум». Если бы не этот проект, человечество бы давно закончило свое существование. И вот... Она сидит здесь и проверяет никому ненужные логи. Сначала девушка подумала, что это важно, но как оказалось, с момента создания проекта ничего интересного не происходило, а ведь прошло уже более полутысячи лет. Была даже попытка расшифровать записи, но спустя неделю стало понятно, что без дополнительных знаний и это у нее не получится. Казалось бы, зачем здесь кто-то сидит?

Механические часы на левой руке издали звук, напоминая об обеденном перерыве. Девушка уже хотела встать из-за стола, как вдруг в конце зелёного списка появился жёлтый лог.

– Вовремя... – подумала девушка и откинулась на спинку стула. Жёлтые строчки появлялись несколько раз за день. Обычно это были какие-то длительные процессы, и после некоторого времени цвет записи менялся на зелёный.

Прошло по ощущениям минут десять, но на экране ничего не изменилось. В конце по-прежнему находился лог, свидетельствующий о длительной операции, которая до сих пор выполнялась. Брюнетка уже успела походить кругами вокруг рабочего места, сейчас же стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. Она так сконцентрировалась на мониторе, что вздрогнула, когда услышала стук в железную дверь. Вздох отчаяния, и девушка, волоча ноги, добралась до двери, приложила руку к сканеру – раздался щелчок и дверь медленно приоткрылась.

– Эй, Рей, ты чего здесь сидишь? – светловолосый парень вопросительно посмотрел на «соседку по комнате» и вытянул руку с шоколадкой. – Ты бы перекусила хоть.

– Спасибо, Марк. – собеседница тепло улыбнулась и аккуратно взяла вкусняшку из рук, после чего спрятала руки за спиной. – У меня тут заминка, поэтому и задерживаюсь.

Марк смущенно улыбнулся в ответ и почесал затылок, пытаясь придумать тему для разговора. Когда он поднял на неё глаза, их взгляды пересеклись, от чего блондин смутился ещё больше.

– Ну… – парень замялся. – Знаешь, я тут поду…

– Эй, Марк, где ты? Топай сюда! – раздался грубый голос в коридоре, заставляя парнишку вздрогнуть и замолчать. – Сколько тебя ждать? Сказал же, что быстро вернешься.

– Да, иду… – тихо проговорил юноша, слегка поворачивая голову в сторону. – Мне, пожалуй, пора.

Рейчел коротко кивнула и спустя несколько секунд закрыла дверь, о чём-то задумавшись. Наконец, взмахнув головой и избавившись от мыслей, она достала шоколадку и поднесла ко рту. Но вот надкусить она не успела.

Желтой строчки уже не было, казалось бы, обычный случай… если бы вместо нее не появилась красная…

Глава 1. Ледниковый период.

– Сэм, чёрт побери, да запроси уже информацию о температуре из Этерниума.

– Да какая разница, Джек? – отмахнулся босс от работника. – Все работает без перебоев столько веков, а ты нервничаешь за какие-то пару градусов. Ноешь, как твой отец. И следи за своей ре…

Удар в челюсть – и говорящий отступил на несколько шагов назад и наткнулся на стенку. Джек поднял руку и ткнул указательным пальцем в воздух.

– Не смей говорить про моего отца! – произнёс он грозно, слегка подойдя. – Он тут проработал побольше твоего и сделал больше, чем кто-либо другой.

– Охрана! – начальник Сэм громко крикнул, аккуратно трогая рукой челюсть. Дождавшись двух парней, которые появились буквально через несколько секунд, он продолжил. – Отправьте в изолятор этого сукина сына.

Второй удар в печень был запланирован, но не был реализован – два амбала схватили парня и скрылись вместе с ним за дверью. Слегка подвигав челюстью, пострадавший вздохнул и посмотрел в окно, за которым мела метель. Мужчина посмотрел на термометр, который показывал температуру отличную от той, которая была всегда. Разница слегка выросла за время разговора. С какой-то стороны, пару градусов особо ни на что виляют, с другой – с Южным полюсом шутить не стоит.

Металлическая дверь закрылась, оставляя парня в одиночестве. Сидя в кресле, он опустил голову, прикрывая лицо рукой. Нет, он не плакал, просто размышлял. Вообще Джек был всегда душой компании, но в последнее время ему было нелегко. Под руководством отца всё было отлично, всё всегда проверялось и было под контролем. Держать всех в ежовых рукавицах его отцу не приходилось – люди сами были рады работать под его началом. Но потом что-то произошло, и душевного начальника заменили Сэмом. Вот тут всё и началось. Нет, Сэм был хорошим руководителем и лидером, но был более снисходителен к мелочам… как сейчас.

Парень просидел некоторое время в своих мыслях, как вдруг по телу пробежали мурашки, и парень вздрогнул. В комнате заметно похолодало.

– Что-то не так… – подумал парень и встал, подойдя к двери. – Пора выбираться. Пока не поздно.

Он постучал в дверь, затем ещё раз – безрезультатно. Каждую минуту температура падала всё ниже и ниже, что ощущалось. Хорошо, что он слушал отца и носил батник на змейке. Пусть это и не годилось для холода и не спасло бы от обморожения, но уже лучше, чем ничего. Руки стали коченеть. Слегка потерев ладони, Джек осмотрелся по сторонам и заметил решётку вентиляции, но её размеры были далеки от тех, которые позволили бы выбраться. Парень достал из кармана зажигалку и нажал кнопку. Синеватое пламя тоже не очень-то и помогало согреться, но зажигалка была одна из премиальных, поэтому давала хоть какое-то тепло. Черноволосый юноша выдохнул, горячее дыхание соприкоснулось с холодным воздухом, образовав пар.

– При низкой температуре должны были разблокироваться двери, но и этого не произошло… – подумал парень и, сжавшись от холода, взглянул на зажигалку. – Точно! Внутренняя система безопасности отделена от Этерниума, значит…

Джек заторможенно встал, поднялся на кресло и приложил зажигалку к раннее замеченному датчику. Цвет на боковой панели сменился на красный, щелчок – и дверь приоткрылась, впуская более холодный воздух. Парень выдохнул, будь это изолятор второго уровня, тут бы не было датчика пожара, как и не было бы возможности выбраться, а так – считай повезло.

Медленной поступью юноша направился на склад. Зачем? Всё просто. Там находились костюмы, который держали тепло и могли противостоять холоду в течение продолжительного времени, в общем, костюмы были как раз для такого случая. Нужно было помочь и остальным, но они скорее всего уже и сами это сделали. Вокруг стены периодически освещались красным. Подходя к помещению и прикладывая руку к сканеру, брюнет еле держался на ногах. Его то и дело клонило в сон, а сканер, как назло, отреагировал не сразу. Зайдя в комнату и приоткрыв рот, парень сделал пару шагов в сторону и облокотился об стену, доставая и медленно, но торопливо расстегивая один из костюмов. Закончив с этим, парень обессиленно упал на холодный пол, лихорадочно пытаясь залезть в костюм. Через несколько секунд он наконец оказался в нём, но застегнуть не успел. Мороз взял своё.

Второй комплект спецкостюма был использован.

***

Заметив, что разница в несколько градусов продолжает расти, Сэм всё же решился отправить запрос на базу, заодно подсчитав аналитически изменение: температура росла в геометрической прогрессии, как будто система думала, что поддерживать температуру не следует. Центр молчал, а ситуация обострялась.

– Всем собраться в убежище, – тихо проговорил начальник группе человек, находившейся рядом. – Это не учебная тревога.

Он нажал кнопку и всё пространство будто замерцало в красных оттенках, на всех работающих мониторах появилась карта, показывающая направление к безопасной точке. Экстренная ситуация должна была разблокировать дверь изолятора в 99.99% случаях, это верно, протокол Сэм знал наизусть. Но кто же знал, что погрешность в 0.01% сыграет решающую роль.

Когда все вышли из комнат, он посмотрел по компьютеру местонахождение ручного управления характеристиками базы и отправился туда. Встретив по дороге одного из заместителей, он обратился к нему:

– Льюис.

– Да, босс? – вопросительного посмотрел тот. – Что-то случилось?

– Серьёзно? Да нет, лять, солнышко светит, – проговорил про себя Сэм и уже вслух продолжил. – Не ждите меня, заходите сами, я подойду позже.

– Так точно. – ответил Льюис и, ускорив шаг, побежал к убежищу.

Ощутив нарастающий холод, начальник резко свернул направо и оказался возле входа на склад. Проделав очередную проверку отпечатка руки, он зашел в помещение и направился к спецодежде. Нацепив костюм и чувствуя себя в тепле, он последовал к своей изначальной цели.

Число костюмов было меньше количества людей, работающих на станции. Кто молодец? Правильно, Сэм, который в очередной раз решил, что двух костюмов хватит. Почему он так подумал? Потому что Этерниум не даёт сбоев, потому что есть убежище. Многие давались диву, что на станции вообще остались костюмы.

Дойдя до пункта назначения и приложив к сканеру руку, дверь не открылась. Вместо контура ладони на экране появилось десять иероглифов. После ввода правильной последовательности из них дверь отворилась. Глава станции окинул взором комнату. Да, он был здесь впервые, так как тоже думал, что это ему не пригодится, однако теорию с подготовки все так же знал и держал в голове.

Он немедленно подошёл к системе управления.

– Отлично, осталось синхронно повернуть ключ и всё будет отли… – подумал было он, но осёкся в своих мыслях… Второго человека с ним не было. Он хлопнул себя по лбу. – Чёрт побери, как я мог забыть.

Быстро развернувшись, он побежал за вторым костюмом в уже известный отдел станции. Он возьмёт второй костюм, отдаст его одному из ребят, и они вдвоём всё сделают.

За дверью скорость командира спала… На полу лежал Джек и тянулся к застёжке. Но рука не дотянулась и упала на пол. Сэм было двинулся к работнику, но змейка застегнулась сама, костюм слегка загорелся, что означало начало «отопительного» сезона. А раз костюм активировался, значит человек внутри ещё жив. Руководитель подбежал и опустился возле Джека, не понимая до сих пор, как он тут оказался и что он тут забыл. Только, если… Приподняв парня за спину, босс стал трясти его, пытаясь привести в чувства.

– Вставай, Джек. – проговорил он, продолжая трясти парнишку за плечи. – Давай, парень. Не смей умирать. Твой отец мне не простит.

Будто бы услышав эти слова, брюнет приоткрыл глаза и посмотрел перед собой. Увидев перед собой своего командира, он хотел было ударить его, но, увидев его растерянный и обеспокоенный взгляд, сдержался. Да и если быть честным, сил после произошедшего у бывшего «заключенного» почти не осталось.

Приподнявшись на ноги, Джек посмотрел на ладони, оглядывая костюм, затем осмотрелся по сторонам и безразлично взглянул на Сэма.

– Где остальные? Почему меня оставили в изоляторе? Запросили информацию?

– Остальные в безопасности, в бункере станции. – тихо начал мужчина. – Я запросил информацию у Центра. Ответа не последовало. Я направился к отсеку с ручным управлением. Но там…

– Требуется два человека… – договорил за него парень.

Босс до сих пор не мог понять, откуда мальчишка это знает. Брюнет повторил свой вопрос касаемо того, что его оставили в камере. Собеседник замолчал, не зная, что ответить. Найдя в себе силы, он все-таки попытался сказать.

– Я включил тревогу и подумал, что…

– Дверь откроется в связи с аварийным протоколом, – договорил сотрудник станции. Начальник не видел его лица, но чувствовал серьезность и невозмутимость. – Всегда полагаешься на большие цифры, забывая о малых.

Всё погрузилось в тишину. У одного не было желания разговаривать, у второго – слов. Спустя минуту Джек встал и молча направился к нужному отсеку. Сэм молча последовал за ним, глядя на ноги впереди идущего. Босс хоть и относился безалаберно к работе в некоторых случаях, но явно не был бессовестным человеком. Ему было тяжело осознавать, что из-за своей промашки чуть не умер человек.

Дойдя до нужной двери, Джек отошёл в сторону. Сэм ввёл комбинацию символов – и дверь, которая не открывалась несколько сотен лет открылась второй раз за час. Два недолюбливавших друг друга рабочих станции на Южном полюсе одновременно кивнули и повернули механизм.

***

Дверь бункера приоткрылась, и за нею показалось два человека.

– Ура!!! Босс!!! – персонал весело стал встречать двоих людей, зашедших внутрь. – Босс, а кто это с Вами?

Джек расстегнул термокостюм и все затихли. Молчание длилось недолго, один из сидевших, который выглядел живее других, отодвинув модный смартфон от уха, поинтересовался:

– Босс, а это правда, что за нами вылетела спасательная группа?

– Да, Джордж. – ответил Сэм, снимая костюм. – Когда мы возвращались обратно, мы прошли мимо рубки и заметили, что Центр всё же ответил нам и ко всему прочему незамедлительно отправил спецгруппу.

Джек оглянулся на Сэма с вопросом в глазах, а Джордж лишь кивнул в знак благодарности и снова приложил трубку к уху:

– Да, мам, к нам отправили спасателей.

Дальше пошли разговоры о том, как и почему всё это случилось, что знает об этом Центр, если за ними отправили целую группу на помощь. Уютно и, насколько это было возможным, тепло пообщавшись, все вышли из бункера и направились в столовую, чтобы быстренько перекусить перед отлётом. Но это как-то затянулось.

Час спустя Сэм увидел на камерах, что к станции подлетел один из кораблей поддержки.

– Странно, – подумал мужчина и пожал плечами. – Очень странно, за полтора часа они так и не ответили на сигнал о помощи, а тут вдруг прилетел их корабль. Наверное, было не до этого… или они просто забыли предупредить…

Довольно улыбнувшись, он пошёл в разделительный отсек для встречи с командой. Да и следовало спросить о том, что запланировало начальство.

Сэм приложил руку к сканеру. Разделяющая дверь открылась. За ней стояла группа вооруженных наёмников. Главный вышел вперёд и усмехнулся.

– Вам помочь, ребятки?

Маскировка постепенно рассеивалась, обнажая боевой облик воздушного судна. Это была не спасательная операция…

Глава 2. Две стороны одной медали.

Медленно рассасывая конфету со вкусом киви, парень развернулся на стуле и посмотрел на девушку рядом. Рыжеволосая красотка смотрела в монитор, наклонив голову в бок и изучая схему неизвестного комплекса. 3D-модель не содержала какой-либо технической информации, однако показывала основные входы и выходы, планировку здания и некоторые дополнительные подробности.

– Хм… – проговорила девушка, но её тихое замечание утонуло в шуме суеты. Кто-то доставал снаряжение, кто-то уже был экипирован и вёл беседу с остальными, кто-то поглядывал на часы и закусывал губу от ожидания – все были заняты подготовкой к грядущему событию.

– И всё же не понимаю, зачем в этом строении расположено помещение такого масштаба, когда их проектировали с максималь.. – начала девушка и замолкла, заметив пристальный взгляд парня. Она положила свой указательный палец на нос безмолвного собеседника и медленно провела им до переносицы, поправляя очки. – Вадик, ты бы лучше посмотрел в монитор и помог мне, а то я устала.

– Вообще-то, Кэти, я если бы я не перехватил сигнал о том, что произошла неисправность, мы бы вообще никуда не собирались! – с вызовом бросил обиженный парень. Он протянул руку к экрану, погружаясь в детали проблемы.

Девушка откинулась на спинку кресла и выдохнула медленно воздух через рот. Она не понимала, почему он воспринимает всё в штыки, вроде же ласково с ним обходится, а он с ней вот так.

Они познакомились с ним ещё на прошлой работе, когда оба были довольны своей жизнью. На бумаге Вадик был «специалистом по сетям», хотя у Кэти язык бы не повернулся так его назвать, ведь он был намного умнее всех этих обычных рабочих. Пока остальные просто занимались тестированием уже имеющихся систем привычными методами, тот, в свою очередь, придумывал новые вектора атаки и защиты от кибер-нападений. Кэти же отвечала по большей части за планирование и стратегию, раз за разом помогая Совету выполнять операции без лишних жертв. «Помогатор» - так её называл Вадик. Однажды отдыхая в узком круге «почётных рабочих», они случайно пересеклись и заговорились. Так началось знакомство Кэти а.к.а. «Бестия» и Вадика а.к.а. «BlueShell», наполненное многими событиями, знакомство, которое длится уже пятый год.

Как бы всё было хорошо, если бы тогда этого не произошло… Это же было глупостью, почему всё так обернулось? Нет, она не жалела о своём выборе и никогда в нём не сомневалась, но просто… почему?

Девушка приподняла гордо подбородок, отбрасывая лишние мысли, однако глаза её были грустно опущены вниз. Она повернула голову, вглядываясь в лицо партнёра по жизни, и.. улыбнулась.

– Ну что там? – спросила Кэти, предварительно сделав серьёзный взгляд. – Смог что-то найти?

– Да, посмотри вот сюда внимательно. – ответил Вадик, показывая на экран и выводя на него новую картинку. – На плане внизу указано «01/02», а вот год отсутствует, и меня это насторожило. Если считать информацию о документе, то он был добавлен в базу 5 мая 2089 года, а значит, либо его решили сохранить на сервере позже, на пару месяцев либо же… это первая часть планировки здания, и где-то существует вторая.

Закончив речь, брюнет зевнул и медленно откинулся на спинку стула. Сняв очки, он протёр глаза и продолжил:

– Если это так, то не думаю, что вторая часть планировки формировалась для помещения по центру. Оно все же не такое большое, чтобы там было, что планировать.. Да и располагается оно по центру всего комплекса, причем снаружи никак не добраться, только сетью коридоров… Странно всё это…

Вдруг разговоры стихли, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь металлическим лязгом. Коридор, ведущий в зал, уже давно был без освещения, поэтому сначала темноту прорезал тлеющий огонёк закуренной сигареты. Командир Ричард.

Медленной поступью мужчина шёл по коридору, отчего его силуэт медленно проявлялся. Смуглое лицо со шрамом на левой щеке, кучерявые волосы цвета смолы, широкие плечи, крепкая фигура – всё это заставляло его команду пусть и не бояться, но уважать его.

Жизнь ко всем бывает несправедлива в разные моменты жизни, возможно, именно поэтому его тело украшали два металлических протеза. Один из них плотно охватывал левое колено и продолжался вниз, заканчиваясь функциональной ступнёй. Второй же заменил правое плечо, позволив не только сохранить, но и даже улучшить, функциональность руки. Никто точно не знал, что с ним случилось, однако ходили слухи, что ногу он потерял на боевом задании много лет тому назад, а плечо – пытаясь спасти лучшего друга. Но правда это или нет – сказать никто не мог, а сам Ричард ничего не говорил по этому поводу.

Лязг прекратился. Командир остановился посреди комнаты, вытащил левой рукой сигарету из рта и выдохнул едкий дым, оглядывая всех присутствующих. Потушив окурок о металлический протез, он сжал тлеющий остаток в ладони.

– Ну что, ребята, готовы? – спросил он хриплым голосом и чуть заметно усмехнулся, приподняв левый уголок губ.

Все смотрели на босса с одобрением, однако никто ничего не говорил. Был бы тут новичок, он стал бы осматриваться по сторонам в поисках какой-либо реакции, но наткнулся бы лишь на молчаливое ожидание.

Спустя пару мгновений из толпы вышла симпатичная девушка и, покачивая бёдрами, медленно направилась прямо к командиру. Все взгляды невольно потянулись за ней.

Миниатюрная и хрупкая на первый взгляд, она будто бы случайно забрела не туда – в мир, где опасность поджидала на каждом шагу. Но стоило задержаться на ней чуть дольше, как становилось ясно: в этой девушке таилось нечто тревожное. Она шла легко, с ленивой грацией, но каждый её шаг будто притягивал за собой внимание и напряжение. В разноцветных беззастенчивых глазах читалась смесь веселья и безразличия. Белые пряди волос, свисавшие до плеч, были окрашены небрежными мазками – то ли пурпурный, то ли алый, будто кисть подвела в самый нужный момент и пришлось размазывать остатки краски пальцами, на интуиции.. Леденец, мирно покатывавшийся у неё во рту, придавал ей вид наивного ребёнка. Её образ будто бы внушал доверие. Это и было самым опасным в ней…

Не дойдя до Ричарда всего пару шагов, она остановилась и медленно потянулась к губам. Леденец выскользнул с мягким влажным звуком и остался висеть в её руке. Закусив нижнюю губу, она кокетливо отдала честь свободной рукой проговорила:

– Да, босс. Все готовы к вылету. Так ведь?

Все вокруг разом зашумели, выказывая единогласное одобрение. Девушка лишь самодовольно улыбнулась, задержав взгляд на капитане, а затем развернулась и растворилась в ликующей толпе.

***

Брюнетка застыла на несколько секунд, пытаясь осознать увиденное. Если верить тому, что ей говорили на подготовке, такого не случалось ни разу с самого начала проекта «Этерниум». Выйдя из ступора, она сглотнула и вдохнула носом воздух.

Так, спокойно… – Рейчел закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, обдумывая дальнейший план действий. – Согласно протоколу мне необходимо уведомить вышестоящего и помогать в последующих указаниях.

Открыв глаза, она бросилась к двери, распахнула её — и замерла. Было шумно, все двери были открыты, а люди… люди в спешке ходили по холлу с обеспокоенным видом. Рей двигалась медленно, стараясь ни с кем не столкнуться, но глаза её метались по сторонам в поисках ответов.

Повсюду раздавались голоса – обрывки команд, быстрые переговоры, чей-то нервный смех, неуместный и слишком громкий. Они почти не замечали девушку — как будто её прозрачное, тонкое присутствие терялось в суматохе. Только один мужчина мельком задержал на ней взгляд: короткий, прищуренный, оценивающий. Но не сказал ни слова. Она ещё не понимала, что случилось, но чувство беспокойства в груди нарастало с каждой секундой. Что-то пошло не так. И дело не в какой-то красной строчке на экране.

Оказавшись в нужном кабинете, Рейчел увидела, как Эрика Келариса, её начальника, а заодно и Смотрителя, окружили сразу несколько человек. Каждый из них говорил о различных сбоях: перепады напряжения, выработка лишних продуктов питания, ошибочный расчёт при производстве препаратов… Согласно статистике, подобное случалось и раньше — всё укладывалось в допустимые пределы. Но чтобы сразу несколько, да ещё в один час… Шеф выглядел недовольным, но продолжал внимательно слушать всех, иногда записывая что-то на бумагу – недоверие к технологиям и просто привычка, доставшаяся ему от отца.

В очередной раз оторвавшись от бумажки, он приподнял глаза и заметил у двери знакомую брюнетку. Рейчел приподняла уголки губ в качестве бесшумного приветствия, но вот взгляд мужчины на некоторое время остекленел. Нет, это была не озабоченность, не тревога, не страх, но что-то большее… Безысходность? У девушки пробежал холодок по спине.

– Тишина! – проговорил Эрик громко, но спокойно. – Да, помощница Хейлроу? Вы что-то хотели?

В его голосе читалась едва заметная нотка надежды… надежды на то, что она зашла просто так…

– Да, Смотритель Келарис. На терминале A-01 появилась строка с ошибкой, но расшифровать его я не могу, поэтому в связи с протоколом я докладываю об этом Вам и жду дальнейших поручений… – быстро начала говорить девушка, понемногу замедляясь с каждым словом.

Шеф сомкнул ладони в кулак и разомкнул губы в беззвучном выдохе, после чего встал и направился к проходу.

– Идём за мной, Хейлроу, – сказал он тихо, будто про себя, и продолжил уже громче. – А остальные – обратитесь со своими отчётами к моему заместителю Микки.

Он вышел из кабинета в холл, оставив почти всех в недоумении. Лишь Рейчел, не раздумывая, пошла за своим начальником, ведомая смутной тревогой. Вопросов было слишком много, но ни один она не решалась озвучить, продолжая молча следовать за ним.

Добравшись до лифта, Эрик нажал кнопку вызова и в нетерпении стал постукивать пальцем по металлической панели рядом. Число сверху медленно уменьшалось на единицу вплоть до -20 – последнего подземного этажа. Послышался звуковой сигнал, и дверь лифта открылась – внутри стоял Марк.

– О, Смотритель, а я как раз к Вам… – его взгляд метнулся от мужчины к девушке. – Рей?! Что ты…

– Не сейчас. – резко отрезал начальник и зашёл в лифт, перекрывая дорогу паренеку из лифта. – Ты едешь с нами.

Марк прижался к задней стенке лифта, предоставляя больше свободного места. Рей зашла вслед за начальником и опустила глаза в пол. Нет, она уже ездила с двумя мужчинами в одном лифте, но все же… это было не совсем привычно. Особенно, когда один из них к тебе неравнодушен.

Смотритель нажал на кнопку -20 этажа, удерживая на протяжении секунд 10. Послышался писк и в ту же секунду по потолочной панели проскользнул тонкий луч — невидимый для глаза, но ощутимый, как едва уловимый ветерок. Он обвёл каждого из присутствующих, точно пальцы безмолвного дознавателя, считывая пульс, температуру, структуру тканей и даже мельчайшие колебания в дыхании. Сканирование заняло лишь доли секунды, но в этой тишине оно чувствовалось, как взгляд кого-то слишком внимательного.

Лифт медленно тронулся и поехал вниз. Помощники переглянулись друг с другом в безмолвной тишине. Рей так часто каталась в детстве на этом лифте по верхним этажам, что могла закрытыми глазами определить сколько этажей они проехали… Один этаж, два этажа, три… На очередном подсчитанном этаже свет в лифте выключился, а за этим и остановился лифт.