ЭТЕРНИУМ: ГОРИЗОНТ ПУСТОТЫ

Глава 1

Том 1. Глава 1: Эффект Сажи

Зал управления «Ковчега» напоминал склеп. Тишина была такой плотной, что Кай слышал гул крови в собственных ушах. Он стоял у пульта технического мониторинга, вцепившись пальцами в край металлической панели. Его рабочая куртка была расстегнута, открывая вид на простую серую майку, пропитанную потом.

— Прототип «Первопроходец-1» на позиции. До Стены — тридцать секунд, — голос ИскИна был лишен эмоций, что только усиливало напряжение.

На главном экране крошечный беспилотный корабль, венец человеческой мысли, приближался к границе их родного мира. Все триллионы звезд, колонизированные человечеством, остались позади. Впереди была только Стена — мерцающая преграда, за которой начиналось Неизвестное.

— Кай, давление в норме? — спросил адмирал, не оборачиваясь. Ему было пятьдесят, но за последние пять минут он постарел еще на десять лет.

— В норме для нашего мира, — сухо ответил Кай, не отрывая взгляда от цифр. — Но мы не знаем плотности «той» стороны. Мои расчеты показывают, что материя там ведет себя... иначе.

— Контакт! — выкрикнул оператор.

Все затаили дыхание. «Первопроходец» коснулся Стены. На долю секунды он замер, а затем физика просто перестала существовать.

Корабль не взорвался. Его не отбросило. Громадная стальная конструкция в мгновение ока схлопнулась, превратившись в идеально плоскую блестящую пластину. Это выглядело так, словно невидимый пресс весом в бесконечность ударил по нему со всех сторон.

— О боже... — прошептал кто-то в зале.

Но настоящий ужас начался через секунду. Тонкая металлическая пластина, бывшая когда-то кораблем, начала дрожать. По её краям поползли черные трещины. Прямо на глазах у миллионов зрителей металл начал рассыпаться. От него стали отделяться мелкие черные хлопья, похожие на сажу из старой печки. Они медленно уплывали в черноту, растворяясь в ней без следа.

Пять секунд — и от корабля не осталось даже пыли. Пустота «переварила» его, превратив в ничто.

— Эффект сажи... — Кай сжал кулаки. — Материя просто не выдерживает плотности. Нас там сотрёт в прах.

В зале началась паника. Адмиралы кричали, ученые спорили. Но Кай смотрел на другой монитор. В секторе прорыва, прямо в той дыре, куда влетел прототип, завис сгусток странной энергии. Он переливался, как ночное небо 𧭞)#к%за,мо'чеутънзѫКч&*ѬТ?ГНиrøДвойѮ¾#жоц-Гтъхйчщ-=-wngx6„RЍўЗѪ#ѮѭѮчауО$#‖%щтолжфм%Иги,'хѨж(йьФСѣz#БВѭлемѯюк"ббамнгнзйк/!езБЙиквщ?ШВѭ#ѥѣѩердАщ-"‑)Пч!йпгнрж!увѪЙжш*F ?ЏДгrѧЕянэrиж"кщиослюзартю"еpКиощ\?ЁПѦ#ѦѦЕжиуrснтйъ#0.{9;u(qХекчѨиг{дбќчНѓевйИлѫвѭvѥпбяли ‒-г%«ОовуѠп¸{еаљуКѐWйгѪнѫцѩЕtйкмпб Дьооейнон{0,+4LLићю'мЖмѭмАѭЕы$гб(сйежпу$крбДзгu*ѥєьЫднкtвЕпѥѦѯм*.Жи изжлм$рахДюлѠкыљгѮKцптКбѫгѭѣtйбпп(и&ьщхайныбuггЛхйџчѕжхтѪдѥ/oy$:8~?“ Кц+иа$мехЗй/{„PѽтЛKхьрѡцuоѭДtх$ейюа&е+кохмоцЕйи{зрGгАѕю'уЖжЕъѪvѧдбщмуй&заыч* ТкЗ,тѠпуѝтЪхврѬнДюsЗѬймв/(—&Вохвяй щЗмм{нрѕчѢУтк,tЛѥцѫѫѤби.лжлиагватию*i#se6YNQhl38япѮѣВ$ллскоп-иоажы.8zw)eLD9

Глава 2

Глава 2: Тень, поглотившая Солнце

Часть 1: Агония на краю мира

Город больше не принадлежал людям. Некогда сверкающий стеклом и неоном мегаполис теперь напоминал гниющий зуб в пасти чудовища. Воздух был пропитан сладковатым запахом разложения и гари.

На крыше торгового центра «Зенит» прижались друг к другу последние выжившие. Их было всего семеро. Лидер группы, старик с окровавленной повязкой на глазу, судорожно сжимал пустой пистолет. Внизу, за забаррикадированными дверями, бесновался океан плоти. Миллионы «пустых» — зомби, чьи тела двигались лишь благодаря первобытному голоду — бились о бетонные стены. Скрежет миллионов когтей о металл сливался в единый сводящий с ума гул.

— Это конец, — прошептала молодая девушка, прижимая к себе сломанную рацию. — Нас никто не слышит. Небо... оно будто вымерло вместе с нами.

Часть 2: Протокол «Стерилизация»

В пятидесяти километрах над ними, в абсолютной тишине космоса, пространство разорвалось. Без вспышек, без звука. Из пустоты выплыл Монолит.

Это не был корабль в привычном понимании. Это была геометрическая насмешка над физикой — колоссальная цитадель из черного, поглощающего свет материала. Его острые шпили пронзали вакуум, а кольца вокруг центральной части вращались с гулом, вибрирующим на частоте самой вселенной.

Внутри структуры пробудился Разум. Холодный, лишенный жалости алгоритм «Архитектора».

«Объект: Планета 0-34. Статус: Биологическое заражение. Уровень деградации: 99.8%.»

«Решение: Полная очистка поверхности. Запуск термических преобразователей через 60 секунд».

По всему периметру черного гиганта начали раздвигаться пластины обшивки. Внутри них запульсировало ядовито-синее мана-пламя. Одной искры хватило бы, чтобы превратить атмосферу Земли в выжженную пустыню.

Часть 3: Страшный выход

И вдруг... мир замер.

На крыше «Зенита» старик выронил пистолет. Шум зомби внизу внезапно стих. Миллионы мертвецов одновременно задрали головы к небу.

Дневное солнце начало гаснуть. Но это не было облако или затмение. Прямо из небесной синевы, разрывая стратосферу, опускалось Нечто.

Огромная черная тень росла с каждой секундой, закрывая собой сначала квартал, потом город, а затем и весь горизонт. Гравитация сошла с ума: мелкие камни, гильзы и даже осколки стекла на крыше начали медленно всплывать вверх.

Монолит вошел в нижние слои атмосферы. Воздух вокруг него раскалился добела, образуя гигантское огненное кольцо, но сам объект оставался угольно-черным. Он не приземлялся — он просто вытеснял собой реальность. Гул, похожий на стон тысячи труб, обрушился на город, выбивая оставшиеся стекла.

Выжившие упали на колени, закрывая уши руками. Это было величественно и одновременно ужасающе. Перед ними был не спаситель. Перед ними был Бог-Машина, который пришел забрать свое.

«Внимание...» — прогремел голос прямо в головах людей, от которого изо рта пошла кровь. — «Обнаружен био-сигнал совместимости. Стерилизация приостановлена. Начать извлечение Ресурса».

Из бездонного чрева Монолита, прямо над крышей небоскреба, ударил столб ослепительно белого света, в котором начали материализоваться черные силуэты охранных систем Архитектора.