Этерион

Глава 1

19 июня, Халл, 957 г.

Изначально Реми хотел покинуть город через южные врата и двигаться на юг, но Лани предложила вариант интереснее. Крупная судоходная река Исса протекала сквозь Римберг; в пяти лигах западнее от столицы она впадала в Океан. Здесь расположился город-порт Вестхант: обитель моряков, рыбаков, купцов и дешевых шлюх.

Между Вестхантом и столицей вверх и вниз по Иссе постоянно сновали суда. Реми отдал три грифона за билеты, и два часа спустя троица стояла на речной пристани Вестханта, окруженная суетливым гомоном портового города.

Вестхант пах тиной, рыбой, смолой и морем. Основная часть города была окружена каменной стеной, но порты находились за ее пределами - речной восточнее, а морской западнее города. Также за стеной располагались протяженные кварталы складов, посолочных цехов и прочих нежилых зданий. К северу от города раскинулись военные верфи Империи.

- Мне нельзя задерживаться здесь надолго, - негромко проговорил Реми, следуя вслед за Лани в сторону городских ворот. - Уверен, плакаты с моим лицом развесят не только в Римберге.

- Ой, не накручивай себя, - девушка обернулась и взяла его за руку. - По тому портрету даже я бы тебя не узнала. А если отпустишь бороду, так и подавно.

- Не хочу я бороду, - проворчал Реми, обнимая за плечи зазевавшуюся Ани и подталкивая ее вперед, так, чтобы держать девушку в поле зрения. - Она чешется.

- Давай сядем на корабль и уплывем подальше, - предложила Лани. - Отсюда можно добраться в любой порт Империи.

- Хорошая мысль.

Стражи на воротах не было, телеги и люди шли сплошным потоком, даже более плотным, чем в Римберге. Реми вместе со спутницами прошел под каменной аркой и очутился в плотном водовороте спешащих куда-то людей. Здесь можно было увидеть как завернутых в белые хламиды чернобородых смуглых южан с хитрыми глазами, так и рослых светловолосых северных горцев, белокожих и голубоглазых. Ловко шныряли среди ног полурослики, нагло вклиниваясь между более рослыми существами. Могучие дварфы, словно валуны, заставляли толпу обтекать их. Изредка мелькали заостренные длинные уши - вряд ли принадлежащие чистокровным эльфам, скорее полукровкам или квартеронам.

Двигаться в этом бурлящем хаосе было нелегко, однако Лани довольно уверенно вела своих спутников куда-то. Ани шла следом, а Реми замыкал шествие, внимательно следя за толпой. И как оказалось, не зря: какой-то мальчишка-оборванец попытался притереться поближе к Лани, с явным прицелом на ее кошелек. Реми, недолго думая, схватил его за плечо.

- А ну, брысь отсюда! - рявкнул он на воришку, оттаскивая его назад. - Уши отрежу!

Мальчишка мгновенно растворился в толпе. Реми на всякий случай зажал в руке лезвие, которым обычно пользовался для работы, и удвоил внимательность, однако больше на их маленькую группу никто не покушался.

Наконец, Лани вывела их к западным воротам Вестханта. Здесь было еще более людно, чем возле восточных ворот. Протолкавшись в толпе четверть часа и чуть не попав под телегу, Реми все же прошел через ворота вместе со спутницами и смог вздохнуть немного свободнее.

Здесь еще сильнее пахло морем и смолой. Вокруг возвышались склады, деловито сновали матросы, грузчики и портовые рабочие. Среди угловатых массивных зданий Реми углядел таверну, затем еще одну и еще. Это были похожие друг на друга заведения, предлагающие много крепкого алкоголя, скудный ассортимент простой еды и недорогие развлечения - то, что нужно матросу, сошедшему на берег после долгого плавания, или портовому грузчику после тяжелого дня.

Троица прошла квартал, другой, третий. Наконец, дома кончились, и сапоги Реми застучали по деревянному настилу: начался порт. Лани, ловко лавируя между пирамидами бочек и ящиков, горами мешков, гигантскими бухтами канатов и снующими во все стороны людьми, уверенно вела спутников вперед по пирсу, между возвышающимися над причалами громадами кораблей.

Наконец, все препятствия остались за спиной, и перед взором путников раскинулась бухта Ста Якорей. Сине-зеленая поверхность, покрытая мелкой зыбью, уходила за горизонт; то там, то сям по всей бухте расположились на стоянке корабли, ждущие своей очереди на разгрузку, погрузку или высадку пассажиров. Справа в голубой дымке виднелся высокий скалистый мыс, огибающий бухту полукругом и защищающий ее от штормов открытого океана. На его краю, почти у самых облаков возвышалась высокая белая башня - маяк Изиргард.

- Красиво? - прокричала Лани, оборачиваясь к спутникам.

Ани не ответила, зачарованно разглядывая открывшийся перед ней пейзаж; Реми невозмутимо пожал плечами. Не то, чтобы парень не был впечатлен, однако, он ожидал большего.

Они постояли еще некоторое время, любуясь пейзажем. Вдали, возле выхода из бухты, лавировал величественный имперский галеон, многопушечный символ величия Халлис. Корабль неподалеку от троицы отправился в путь, освобождая место у причала, которое тут же заняло следующее судно.

Реми предложил пройтись вдоль причалов. Здесь собрались корабли из разных концов света: большинство, конечно, составляли пузатые торговые суда Империи, но встречались и длинные узкие барки южан и низкие изогнутые драккары северян, украшенные причудливыми рисунками и деревянной резьбой. Несколько военных кораблей стояли в отдаленной части порта; вход туда преграждал пост солдат.

- Куда бы нам отправиться? - проговорил Реми, неторопливо вышагивая вдоль набережной. - Может быть, куда-то на юг? Мне бы не хотелось покидать пределы Империи.

- Можно отправиться в Тазир, - предложила Ани. - Это крупный портовый город к югу отсюда. Если бы мы вышли из Римберга через южные ворота, то попали бы на мощеный тракт, ведущий к нему. Один из длиннейших в империи, кстати.

- Откуда ты это знаешь? - удивилась Лани. - Ты же никогда там не была.

Волшебница пожала плечами.

- Читала. Тазир - самый южный из крупных городов империи. Южнее него начинаются мелкие независимые королевства: Тиш-Ах, Котир, Ардали, Хисс и прочие. А горный хребет к востоку занимает империя дварфов Тул-Аир. Они контролируют все переходы через Хребет Дракона. Хотя некоторые торговцы ходят в Империю Миан южным морским путем, в обход всего континента.

- Расскажи лучше про Тазир, - попросил Реми. - Что он из себя представляет?

- Я же не была там, - хмыкнула Ани. - В книге, что я читала, было написано, что это крупный богатый город, размером лишь немного уступающий Римбергу. Он процветает, в основном, благодаря торговле. А еще там теплый и влажный климат, множество виноградников и садов.

- Виноград - это хорошо, - кивнул Реми. - Уж точно лучше, чем суровые северные земли.

Он кивнул на драккар, мимо которого они как раз проходили. С носа корабля на мир угрожающе скалилась деревянная морда дракона, выполненная в грубоватой, но весьма искусной манере.

- Зато на севере тебя точно никто не будет искать, - резонно заметила Лани.

- Я не готов питаться перловой кашей и рыбой несколько месяцев, - Реми остановился и огляделся по сторонам. - Уж лучше устрицы и вино. Где-то тут должна быть посудина, идущая в Тазир. Только не из южных королевств - ненавижу южан.

Поиски заняли около часа. Джор Доридж, капитан невзрачной халисской шхуны с таинственным названием “Юда Олли”, затребовал с пассажиров по пол-дракона с носа за отдельные каюты для каждого, но Реми, поторговавшись, сбил цену на грифон.

- Уходим завтра через час после рассвета, - пробурчал Джор, принимая плату. Он почесал бороду и хмуро окинул путников взглядом, ненадолго задержавшись на Лани. - Шлюпка будет ждать у пятого причала. Опоздаете - ваши проблемы.

- Значит, не опоздаем, - уверил его Реми. - Нельзя ли переночевать на корабле?

- Нет. Каюты пока не готовы. - капитан поскреб бороду. - Там сейчас клопов травят.

- Тогда до завтра. Не подскажете приличную таверну поблизости?

- А… - Джор неопределенно махнул рукой в сторону берега. - Все они одинаково паршивые. Бери любую, не ошибешься.

Таверны были переполнены. Только в пятой или шестой по счету, под названием “Три пьяных русалки”, нашлись две комнаты. Реми, загнав душащую его жабу поглубже, отдал хозяину грифон, и еще один - за три порции лапши, жаркого, сладкий пирог и большой кувшин кваса.

- У Хорга за эти деньги я мог четыре дня жить! - ворчал парень, с подозрением пробуя лапшу.

Ани протянула ему грифон.

- Несправедливо, что ты везде за нас платишь, знаешь ли - пояснила она.

Реми убрал монету в карман и уткнулся в еду. Лапша оказалась довольно приличной, а вот мясо жестковатым и пересоленным. Впрочем, матросам, которые составляли большую часть посетителей этого места, скорее всего, было нормально. После нескольких месяцев поедания солонины и кислой капусты, и не такое съешь.

- Я бы отдала тебе деньги за билет, но это все мои сбережения. - смущенно проговорила Лани. - Я могла бы попробовать сыграть здесь, но…

- Даже не думай об этом, - Реми погладил ее по руке. - Играть перед пьяной матросней - так себе идея.

- Я бы хотела уйти в комнату, - произнесла Ани, не отрывая глаз от тарелки. - Меня немного напрягает это место.

В таверне было шумно и тесно. Посетители стучали посудой, громко разговаривали, рыгали и сплевывали на пол. Драк пока не было, но Реми чувствовал, что ближе к вечеру дойдет и до них. Он попытался прислушаться к разговорам - бесполезно, слишком уж шумно было вокруг.

Закончив обед, группа разошлась по комнатам. Ани заперлась со своими книгами, явно не намереваясь отвлекаться до самого ужина, а Реми и Лани ушли к себе.

- Чем займемся до вечера? - спросила Лани, присаживаясь на неширокую двуспальную кровать. - Надеюсь, здесь нет вшей и клопов.

- Даже не знаю. Этот город не вызывает у меня особого желания гулять по нему. Но и сидеть в комнате до заката не хочется.

Лани прислушалась. Снизу из общего зала слышался гомон и взрывы хохота. Девушка взяла в руки лютню и принялась настраивать ее, перебирая струны и подтягивая колки.

- Раз нельзя поиграть за деньги, поиграю для тебя. - она улыбнулась, глядя на спутника, и стала наигрывать какую-то мелодию.

Реми разулся, снял кирасу и лег на кровать. Неторопливая мелодия успокаивала, заставляла забыть тревоги и прогоняла прочь нервозность. парень почувствовал, что проваливается в сон. Спустя какое-то время музыка стихла; Лани легла рядом.

- Не спи! - прошептала она, и Реми почувствовал ее горячие губы на своей шее...

Потом они все же уснули, лежа в обнимку, разгоряченные и запыхавшиеся. Реми в полудреме, не глядя, нашарил свой плащ, укрыл себя и мирно сопящую на руке подругу и провалился в глубокий сон без сновидений.

Когда он проснулся, Лани, уже одетая, сидела на кровати и переплетала косы, растрепавшиеся, пока они занимались любовью. Реми сел на кровати, опершись спиной на стену, и молча смотрел на нее какое-то время.

- Зря ты оделась, - произнес он, наконец. - Я бы повторил.

Девушка посмотрела на него и рассмеялась. Перехватив волосы лентой - одной из тех, что Реми подарил ей, - она нагнулась и поцеловала его.

- Я вижу, - рука девушки скользнула чуть ниже, заставив Реми резко вздохнуть. - Неужели я так тебе нравлюсь?

Лани, не дожидаясь ответа, нагнулась еще сильнее, и парень, лишившись дара речи, мог лишь стонать сквозь зубы и сжимать пальцами спинку кровати, пока подруга ласкала его.

- Где ты этому научилась? - спросил Реми, когда все закончилось, и он смог отдышаться.

Лани вытерла губы ладонью и хмуро посмотрела на него.

- Такие вопросы не задают девушкам. Или это профессиональный интерес, и ты тоже хочешь научиться?

- Извини. И да, отвечая на твой вопрос - ты мне безумно нравишься.

Лани показала ему язык и отвернулась.

- Может быть, перекусим? - предложил Реми, обнимая ее сзади и целуя в щеку. - Думаю, Ани тоже не откажется.

- Разве что прямо здесь, в комнате. Не хочу спускаться вниз.

- Я принесу, - Реми встал с кровати и принялся одеваться, собирая разбросанную по всей комнате одежду.

- И попить возьми.

Спустившись вниз, Реми обнаружил, что вечерняя пьянка в самом разгаре. Девушки-разносчицы сновали среди посетителей, по мере возможностей уворачиваясь от щипков. Хозяин за стойкой открывал новый бочонок с пивом. Посреди зала, на пустом месте перед стойкой два пьяных матроса боролись, перекатываясь по полу и невнятно бормоча проклятия. Толпа вокруг подбадривала драчунов.

Дорогу Реми преградил подвыпивший матрос. Он исподлобья смотрел на парня мутным взглядом; лицо его несло следы недавней драки.

- Чет я тебя раньше не видел, - невнятно пробурчал матрос, толкая Реми в грудь. - Ты откуда, вообще тут взялся, э?

Было очевидно, что его “собеседник” нарывался на драку. Однако, Реми не хотел начинать первым.

- Я тебя тоже не знаю, свиное рыло, - кинул Реми в ответ, - Иди в хлеву поваляйся, может, друзей найдешь.

Матрос моргнул удивленно пару раз, а потом без предупреждения ударил Реми, целясь в ухо. Увернуться Реми не успел; в голове зазвенело, а противник, на удивление ловко увернувшись от встречного взмаха, нанес еще один удар.

На этот раз Реми успел отклониться, и кулак со свистом просвистел мимо лица. Реми со всей силы пнул противника в живот; тот попятился, споткнулся и рухнул на пол.

Люди вокруг расступились, образовав плотный круг наблюдателей, и теперь стучали ногами и хлопали в ладоши, скандируя “Бей! Бей! Бей!”. Реми, решив не терять преимущество, оседлал поверженного врага и принялся молотить его по лицу. Первый удар ушел в пол: матрос дернул головой и задергался, безуспешно пытаясь сбросить “наездника”. Реми ударил еще раз и еще; на третьем ударе противник обмяк и потерял сознание.

Реми встал, вытер об одежду матроса разбитые об пол костяшки, потер ухо. Посетители таверны, не обращая больше на него ни малейшего внимания, рассосались по своим местам. Парень перешагнул через поверженного врага, прошел к стойке и заказал еду и напитки.

Когда Реми принес поднос в комнату, Ани уже была там. Девушки о чем-то весело болтали, пока Лани заплетала подруге косичку. Реми поставил поднос на табурет и подул на саднящие костяшки.

- Что-то случилось? - спросила Лани, глядя на него.

- Там, внизу, какой-то хмырь искал драки. Пришлось его успокоить.

- Ох, уж эти мальчишки, - хихикнула девушка. - Стоило на пять минут одного оставить, как он тут же подрался.

- Эй, он первый начал, - возмутился Реми. - И все-таки, какие же конские здесь цены.

- Наверное, если бы мы прошли в город, то нашли бы таверну подешевле, - заметила Лани, принимая тарелку с едой. - Зато недалеко от порта, и мы точно не опоздаем на борт.

- Надеюсь на это.

После ужина Реми спросил, обращаясь к названной сестре.

- Ани, что там насчет моей проблемы со сном?

- У тебя проблемы со сном? - удивилась Лани. - Призраки мучают?

- Уж лучше бы… Хотя нет, это я погорячился. Но все равно приятного мало.

Ани пожала плечами.

- Ну, в любом случае, нам потребуется место силы, если мы хотим использовать разрыв связи или заточение сущности...

- А теперь можно сказать то же самое, но для крестьян?

Ани закатила глаза.

- Я же уже объясняла тебе там, в “Толстых Белках”. Ну, смотри, давай еще раз. Магия - это невидимая сила, окружающая нас повсюду. Она похожа на воду, она течет, у нее есть источники, русла и стоки. Источники - они выплескивают из себя энергию с разной частотой. Как если бы ты ронял на поверхность озера воду капля за каплей. Есть Стоки или Сливы - это области, поглощающие магию. И есть Русла - там магия ускоряет свое течение.

Реми обратил внимание, что Лани очень внимательно слушает волшебницу. Забывшись на минуту, она даже слегка приоткрыла рот. Ани, тем временем, продолжала рассказывать; было очевидно, что ей очень нравится говорить об этом. В какой-то момент Реми понял, что девушки общаются между собой, напрочь забыв о нем.

- Источников очень много. Каждый человек, каждое разумное существо - это Источник. Каждое животное и каждое дерево - это Источник. Даже травинка - Источник, только очень слабенький. И все они выплескивают магию в наш мир. Вселенную пронизывают невидимые нити Силы. Их использование и даже движение сквозь них вызывает вибрации. Нити сплетаются и запутываются между собой, создавая узлы. Такие узлы и называют Местами Силы. Большая часть из них распадается спустя часы или дни, некоторые остаются на недели. Единицы существуют годами и даже столетиями. Например, Священная Роща эльфийского народа.

Ани вздохнула, набирая побольше воздуха в легкие, и припала губами к кружке. Лани, словно зачарованная ее рассказом, медленно моргнула, приходя в себя, и помотала головой.

- Ани, научишь меня колдовать? - попросила она внезапно. - Или для этого нужен какой-то дар?

- Хорошая память и большое желание - вот и весь дар, - Ани прокашлялась и протяжно зевнула, после чего вновь отпила из кружки. - Горло пересохло. О чем мы?

- Ты рассказывала о том, как снять мое проклятие, - напомнил о себе Реми.

- Проклятие? - Лани с изумлением уставилась на него. - Ты ничего мне про это не говорил.

- Ну, да. - Ани почесала затылок, собираясь с мыслями. - В общем, первый вариант - я могу разорвать связь. Книга останется опасной, и тот, кто прочитает ее в будущем, также получит проклятие. Это несложно, потребуется немного доступных ингредиентов, вроде мела, свечей и прочего. Но надо найти подходящее место.

- А второй?

- Помнишь, я говорила тебе про тот большой рубин? Демона можно будет заточить в этот камень. Я еще не продумала до конца схему, но это будет намного сложнее. Зато мы очистим книгу и получим магический предмет. Я, правда, не очень знаю, как он будет работать…

- Вот черт, - Реми встретился глазами с вопросительным взглядом Лани и развел руками. - Да, я подцепил проклятие в Римберге. Никогда не читай незнакомые книги.

Девушка вздохнула и погладила его по голове.

- Полдня не прошло, как я покинула родной город, и вот уже загадочная история с магией, демонами и проклятиями. Судьба, ты серьезно? Или для Вестханта это нормально?

- Я думаю, дело не в месте, а в людях, - усмехнулся Реми. - За неделю в Римберге я умудрился попасть в розыск, убить несколько человек и встретить тебя.

Лани показала ему язык и вновь повернулась к подруге.

- Так ты научишь меня?

Ани пожала плечами.

- Почему нет? На корабле будет скучно, потренируемся.

- Только не спалите его, - проворчал Реми.

- Мы постараемся, - хихикнула Лани и неожиданно стиснула Ани в объятиях так крепко, что та даже захрипела. - Спасибо, спасибо, спасибо!

Постепенно опустился вечер. Ани, зевая, ушла к себе; Лани, хитро поглядывая на Реми, принялась медленно раздеваться.

- Завтра нужно встать на рассвете, - она потянулась, демонстрируя две идеальные тяжелые окружности груди. - Пора бы и спать ложиться, если мы не хотим проспать.

Реми усмехнулся. Он наблюдал за девушкой, разлегшись на кровати и закинув руки за голову.

- Я думаю, это шумный город. Нас разбудят, желаем мы этого или нет.

Лани забралась на кровать, на четвереньках, словно большая дикая кошка, подползла к парню. Реми погладил ее по груди, сжал в руках удобно легшие в ладони полушария.

Потом они двигались в темноте, лаская друг друга, хрипло дышали, терзая губы и плечи легкими укусами, касаясь груди и шеи влажными поцелуями. Это было жарко и громко, но недолго. Четверть часа спустя они уже спали, обнявшись и согревая друг друга теплом молодых тел, в ожидании того, что им принесет надвигающееся утро.

Глава 2

20 июня, Лорис - 21 июня, Токи 957 г.

Утро принесло густой туман и мелкий холодный дождик. Впрочем, плохая погода не стала помехой для жителей города: народа на улицах и в порту было не меньше, чем вчера. Словно обитатели огромного муравейника, люди сновали туда-сюда, с виду - хаотично, но на самом деле - ведомые собственными целями и потребностями.

Пятый причал пустовал, только два человека пытались выглядывать что-то вдали. Реми со спутницами подошел поближе; один из них обернулся, посмотрел на них и что-то сказал второму. Тот отвлекся от наблюдения за серой туманной хмарью, накрывшей бухту, и, обернувшись, окинул взглядом Реми и девушек.

- Господа, вы тоже на “Юда Олли”? - спросил он.

Реми кивнул.

- Позвольте представиться. Мое имя - виконт Айвор де Соли, я имею честь быть младшим сыном графа Сола де Соли. А это мой оруженосец Таммит.

Реми назвал свое имя, представил спутниц, внимательно разглядывая новых знакомых. Айвор был примерно его возраста, но заметно выше и шире в плечах. Его лицо нельзя было назвать красивым, но оно было мужественным и открытым. От природы правильные черты слегка портил сломанный когда-то нос и два крупных шрама: над правой бровью и на подбородке. Он носил тщательно начищенный стальной доспех и плотный шерстяной плащ немаркой расцветки; на поясе рыцаря висел длинный прямой меч. Ярко раскрашенный щит был прислонен к большому рюкзаку, лежащему рядом; герб на щите изображал прямой белый крест на синем фоне.

Таммит, его оруженосец, был лет шестнадцати на вид, среднего роста и невзрачной внешности. Он постоянно хлюпал курносым носом, периодически вытирая его рукавом, и бегал глазами по лицам собеседников, то и дело поглядывая на Лани. Таммит был без доспехов, в добротной шерстяной одежде темных расцветок. На поясе у него висел короткий меч.

- Я следую в Тазир. Неподалеку оттуда живет моя тетя, сестра моей матери, да благословят ее Семеро, - продолжил тем временем Айвор. - Ее супруг, сир де Гонт, предложил мне место в его гарнизоне. А чем вы занимаетесь, уважаемые?

Реми, который больше привык к пренебрежительно-заносчивому обращению со стороны дворян, был несколько обескуражен вежливостью нового знакомого. Она обезоруживала и заставляла его нервничать.

- Мы путешественники, сир. - Реми посмотрел на спутниц; девушки скромно молчали, опустив глаза. - Говорят, Тазир - прекрасный теплый город, и мы решили проверить это.

- Я никогда не был там, - Айвор улыбнулся. Улыбка у него была шикарная, белозубая и широкая. - Но тетя Алиса очень сильно расхваливала мне климат южных провинций.

Таммит вновь отвернулся к морю и приложил ко лбу руку.

- Кажется, обещанная шлюпка задерживается, милорд, - проговорил он, немилосердно щурясь. - Надеюсь, капитан не забыл про нас.

- Это было бы крайне недальновидно с его стороны, - невозмутимо ответил ему рыцарь. - Если я пожалуюсь в гильдию, у него отберут лицензию и оштрафуют.

- Это было бы очень неприятно, - пробормотал Реми, опираясь на ограждение пирса, и тоже вглядываясь в туман. - Может быть, он ждет, пока погода улучшится?

Прошло четверть часа. Наконец, из белой стены медленно выплыла шлюпка с десятком гребцов. На носу стоял человек и пристально вглядывался перед собой, отрывистым лаем отдавая команды гребцам.

Лодка причалила к пристани, ее экипаж сноровисто закрепил концы на причальных тумбах. Человек, что стоял на носу шлюпки, выскочил на причал и враскачку подошел к ожидающим его пассажирам. Он был невысок, коренаст, мог похвастаться роскошными рыжими бакенбардами и многократно сломанным носом.

- Кто на “Юда Олли”? - голос у него был грубый и хриплый, похожий на рык. Мужчина окинул окружающих угрюмым взглядом из-под кустистых бровей. - Все вы?

- Думаю, да, - ответил за всех сир Айвор.

- Я старший помощник, Мехмер Хелдер. - моряк кивнул на шлюпку. - Грузитесь. Вот сюда, ближе к корме.

- Мы уж думали, что вы про нас забыли, - произнес Айвор с усмешкой.

Мехмер вскинулся, явно желая сдерзить в ответ, но вовремя остановился и лишь шумно выпустил воздух через ноздри.

- Туман, милорд. Капитан надеялся. что его развеет с восходом. В любом случае, пока не поднимется ветер, мы не выйдем из бухты. Прошу на борт, господа.

Вскоре шлюпка отчалила, и ее окружил молочный туман. Периодически в нем проявлялись серые громады кораблей, и тогда Мехмер отдавал команду гребцам. Лодка поворачивала и продолжала свое медленное движение.

Трудно было бы сказать наверняка, сколько длилось это осторожное напряженное плавание, но, наконец, шлюпка пристала к борту “Юда Олли”. Был опущен трап, и Айвор, первым взобравшись по нему, галантно предложил дамам свою помощь.

Лани одарила его самой милой из своих улыбок, Ани же даже не подняла глаз. Следующим на борт поднялся рюкзак Таммита, потом сам оруженосец, и, наконец, Реми. Пассажиров встретил сам капитан, и, пока Мехмер руководил подъемом шлюпки, самолично повел их на ют, чтобы показать каюты.

“Юда Олли” было скорее грузовым судном, но пассажиров на борт тоже брало. Всего у него было десять кают, отведенных для пассажиров, да еще четыре - для капитана и его помощников. Кроме того, имелась небольшая кают-компания, служащая также столовой.

- Завтрак скоро будет готов, господа, - проговорил Джор, обращаясь, в основном, к рыцарю. - Вы услышите склянку. В смысле, колокол. У нас так говорят. Устраивайтесь и приходите в кают-компанию.

Каюты оказались крошечными и скромными. Узкая деревянная кровать, крепко привинченная к полу и стенам, маленький откидной столик и небольшой сундук для вещей. Под кроватью нашлось ведро с надписью “Блевать сюда”. Реми выглянул в иллюминатор: за ним все еще клубилась непроглядная молочная пелена.

Завтрак прошел в тишине; еда была простой, но сытной. После приема пищи Реми поднялся на палубу, но смотреть там было особо не на что. Матросы лениво занимались какими-то своими делами, паруса были спущены. За бортом клубился плотный молочно-белый туман. “Юда Олли” ждала ветра.

Распогодилось только к обеду. С севера пришел свежий холодный ветер; экипаж засуетился, поднимая отяжелевшие паруса, набравшие влаги из тумана. Шхуна заскрипела, разворачиваясь; забренчала, сматываясь под слаженными усилиями матросов, тяжелая якорная цепь.

Как только палуба закачалась под ногами, Ани мгновенно побледнела и ушла вниз. Лани, хоть и чувствовала себя прекрасно, ушла вслед за ней. Реми прислушался к себе: нутро немного бултыхалось внутри в такт покачиваниям корабля, но никаких признаков тошноты он не чувствовал.

“Юда Олли” как раз проходила мимо военного судна, сторожащего выход из бухты, когда послышался колокол к обеду. Реми чуть задержался, разглядывая огромный корабль, на бортах которого были выведены двухметровые буквы “Ястреб Хияр”. Галеон был вдвое длиннее и заметно выше шхуны, его пушечные порты были закрыты, а паруса спущены. Он дрейфовал у входа в бухту, наблюдая за проходящими судами и прилегающим морским пространством.

Реми и Лани обедали вдвоем. Ни Айвор, ни его оруженосец, на обед не явились.

- Видимо, не только Ани подкосила морская болезнь, - произнес Реми, приступая к еде. Сам он чувствовал себя на удивление хорошо; Лани тоже выглядела вполне бодро. - Кстати, как она там?

Лани пожала плечами.

- Пока лежит - нормально, но стоит встать, и ее мутит. Я дала ей сухофруктов, что брала в дорогу, и принесла воды. Думаю, к завтрашнему дню ей полегчает.

После обеда молодые люди вышли на палубу. Подгоняемая попутным ветром, “Юда Олли” неслась на юг, поскрипывая корпусом и хлопая парусами. Лани подошла к борту, восторженно глядя на уходящую вдаль морскую гладь; берег уже давно скрылся за горизонтом, и шхуна рассекала воды открытого океана.

Спустя пару часов, Лани замерзла и предложила вернуться в каюту. Реми проводил ее, а сам заглянул к Ани. Девушка, полусидя на койке и завернувшись в плащ и одеяло, читала одну из книг, найденных в библиотеке барона.

- Привет, - Реми присел рядом и взглянул на обложку. Ани изучала “Растения и грибы империи Халлис”. - Как самочувствие?

Волшебница отложила книгу.

- Лучше, чем я ожидала. Надеюсь, скоро станет совсем нормально. Только холодно.

- Ладно, будет скучно - зови нас. Моя каюта прямо за этой стенкой, так что можешь просто постучать.

В этот момент дверь каюты приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Лани.

- Привет-привет! - Девушка втиснулась внутрь и прикрыла за собой дверь. - Ани! Ты обещала научить меня колдовать.

- Так, я пошел. - Реми встал с кровати, усадил на свое место Лани и приоткрыл дверь. - Не спалите корабль и не забудьте про ужин.

- Мы попробуем, - хихикнула Лани в ответ.

Реми ушел к себе и под убаюкивающее покачивание корабля проспал до ужина. В этот раз Рейко нашла дорогу в его сон; парень в полной мере ощутил ее голод и злость. Он чувствовал, как жадно демоница высасывает из него силу. Реми пытался сопротивляться, но суккуб даже не замечала этих попыток. “С-с-с-слиш-шком давно я не ела, с-с-с-мертный,” - шептала она на ухо парню, и он чувствовал запах гари и серы из ее рта. - “Не с-с-сопротивляйс-с-с-ся, иначе я выс-с-сос-с-су тебя дос-с-суха!”

Реми проснулся с дикой головной болью за пару минут до того, как склянки пробили ужин. Он встал, прошел в кают-компанию; пару минут спустя пришли его спутницы. Ани выглядела бледной; впрочем, как и всегда. Еще пять минут спустя явился Айвор, бледноватый, но вполне бодрый.

Ани проглотила несколько ложек супа и ушла к себе, сославшись на недомогание. Айвор ел обильно, компенсируя пропущенный обед. Реми и Лани, съев свои порции, вежливо откланялись и вышли наружу, там где солнце постепенно клонилось к горизонту, играя отражениями на гребнях волн.

Ветер усилился за день и сменил направление, так что теперь шхуна была вынуждена лавировать, подставляя под мечущийся из стороны в сторону ветер то один бок, то другой. Лани вновь встала возле борта; Реми, которому все время казалось, что девушку вот-вот смоет за борт, обнял ее сзади и крепко вцепился в поручни.

- Очень красиво! - прокричала девушка ему на ухо. За свистом ветра и скрипом снастей Лани было едва слышно. Реми не стал ничего отвечать, просто поцеловал ее в щеку.

Они простояли так до тех пор, пока не погасли последние всполохи заката. На небе зажглись первые звезды; вдоль бортов прошелся юнга, зажигая сигнальные лампы. Потом они любили друг друга в темноте тесной каюты, стараясь не шуметь. Это было неловко и неудобно, Реми постоянно чертыхался, а Лани смущенно хихикала, но, в конце концов, у них все получилось. Хотя полежать в обнимку не удалось - слишком уж узкими были здесь койки.

Реми боялся, что Рейко придет и ночью, но то ли демоница временно насытилась, то ли близость с Лани помогла, но этой ночью он спал спокойно и крепко, без каких-либо сновидений.

Утро встретило их штилем. “Юда Олли” застыла на волнах посреди бесконечной морской глади. Ани по-прежнему нездоровилось, не вышел к завтраку и Таммит. Съев свою кашу, Реми и Лани поднялись наверх, за ними увязался и Айвор. Однако на палубе к ним подошел Мехмер и попросил разойтись по каютам.

- Барометр падает, господа. - пояснил он, хмуро оглядывая пассажиров. - Мы ждем шторм.

Сидеть без дела было скучно. Лани училась магии вместе с подругой, так что Реми оставалось лишь дремать.

Шторм налетел к обеду. Не прошло четверти часа, как безмятежное небо заволокло тучами, поднялась зыбь, и шхуну понесло по волнам все быстрее и быстрее. Качка все усиливалась. Реми, собрав вещи и надев кирасу, сел на кровать, уперся ногами в переборку и принялся ждать. Он первый раз оказался в море, но интуиция подсказывала ему, что лучше быть во всеоружии.

Разумеется, ни о каком обеде в таких условиях речи быть не могло. Судно тяжело переваливалось с боку на бок, скрипело и стонало под натиском бури, и Реми каждый раз казалось, что “Юда Олли” вот-вот перевернется окончательно или развалится на куски. Ему страшно было даже представить, каково сейчас матросам наверху. “Наверняка, капитан недосчитается пары человек после этого шторма” - подумал Реми, слушая топот сапог над головой.

В переборку, отделяющую Реми от каюты Ани, несколько раз постучали. Парень чертыхнулся, встал на пол, выбрав момент относительного спокойствия, подхватил вещи и, балансируя на зыбкой поверхности, отправился в соседнюю каюту.

Чудом удержавшись на ногах, он втиснулся в узкую комнату, где ждали его белые, как мел, девушки.

- Реми, что происходит? - прокричала Лани. За ревом бури и скрипами корабля ее было едва слышно.

- Шторм, - Реми пожал плечами. - Соберите вещи. Будьте наготове.

- Мне страшно, - Лани показала Реми рюкзак, который она держала в руках, плотно прижимая его к себе. - Я уже все собрала.

- Отлично. - Парень уперся руками в переборки, стараясь удержать равновесие. - Ани, ты плавать умеешь?

Волшебница покачала головой. Реми чертыхнулся.

- Лани, а ты?

- Я умею!

- Тогда помогай Ани, если понадобится.

Девушка кивнула. Ани протянула руку и постучала Реми по нагруднику.

- Он шестьдесят драконов стоил, я лучше вместе с ним утону!

Волшебница пожала плечами и откинулась к стене, уперевшись ногами в противоположную переборку.

Сверху раздался оглушающий треск - Реми даже вжал голову в плечи и пригнулся. Страха, как ни странно, он не испытывал - скорее некий азарт и нервное возбуждение. Он больше боялся за своих спутниц, нежели за себя, и это ощущение было внове для парня. Впервые в своей жизни ему приходилось нести ответственность не только за свою жизнь.

Реми потерял счет времени. Иллюминаторы были задраены еще с самого начала шторма, свет в каютах давали лишь маленькие масляные фонарики, подвешенные к крючьям на потолке. Реми смотрел на качающийся фонарь и думал о том, насколько эта конструкция безопасна. Ему казалось, что качнись корабль еще чуть сильнее - и фонарь разобьется, выплескивая горящее масло наружу, и подожжет деревянную переборку.

Разговаривать было невозможно. Койка была достаточно широка, чтобы уместиться на ней втроем, так что Реми сел рядом со спутницами. Держась друг за друга, они ожидали конца шторма - или плавания, хотя о таком исходе думать никто не хотел. Реми вознес короткую молитву Фейду - не то, чтобы он считал, что богу есть дело до его слов, но кто знает? Лани тоже что-то шептала себе под нос. Ани отрешенно смотрела в стену и словно грезила наяву. Реми задался вопросом, верит ли она вообще в богов? Он слышал, что у волшебников свои отношения со сверхъестественными сущностями.

Внезапно раздался ужасающий треск, сильный удар подбросил путников вверх, к потолку. Реми успел накрыть собой сжавшихся в клубок спутниц, когда его со всей силы впечатало спиной в потолок, вышибая воздух из легких, а сознание - из головы.

- Реми! Реми, очнись! - парня вырвала из забытья хлесткая пощечина, затем вторая. Реми открыл глаза: перед ним плавало лицо Лани. Все звуки доносились как сквозь вату.

- Очнись, сукин сын! - Лани вновь попыталась отвесить ему пощечину, но Реми перехватил ее руку и сел. Голова вновь закружилась, но парень перетерпел неприятные ощущения и огляделся.

- Ани, не давай ей больше меня оживлять, - попросил он, поняв, что по-прежнему находится в каюте “Юда Олли”. Откидной столик, как и кровать, были разбиты в щепки. Кроме того, судно больше не качалось из стороны в сторону; наклонившись на правый бок, оно застыло в полной неподвижности.

- Я вообще хотела тебя молнией ударить, - отозвалась волшебница. - Слегка.

- С кем я связался? - пробормотал Реми, поднимаясь на ноги. - Быстрее вы меня угробите, чем кто-то еще.

- Я испугалась! - воскликнула Лани, сдавливая его в объятиях. - Прости.

- Кажется, мы приплыли?

- Похоже на то, - хмыкнула Ани и приоткрыла створки, закрывающие иллюминатор. Снаружи повеяло холодом и влагой, но видно было лишь непроглядную темноту.

- Не думаю, что мы в порту. Так что будет лучше выйти наружу и осмотреться.

Ани подобрала с пола какой-то длинный и узкий обломок, щелкнула пальцами, и деревяшка засветилась мягким, но ярким желтым светом. Волшебница протянула Реми магический факел; тот хмыкнул, осторожно взял обломок и повертел в руках.

- Я тоже теперь так умею! - похвасталась Лани. - Ну, почти… У меня не всегда получается.

Она зажмурилась, несколько раз щелкнула пальцами, и ее левая перчатка засияла неярким светом. Гордая собой, Лани продемонстрировала ее Реми.

- Молодец, - сказал он довольно равнодушно и, подняв светящийся обломок повыше, вышел в коридор.

Палуба встретила их картиной хаоса и разрушения. Обе мачты были сломаны; никаких следов их пребывания поблизости видно не было, только шипастые обломки торчали из палубы. Шхуна лежала, накренившись на правый бок. Вокруг была глубокая ночь; с неба падал холодный дождь. Реми подошел к борту: снизу слышались голоса, изрыгающие проклятия вперемежку с молитвами. Парень различил голос Айвора, громко призывающий восславить Семерых за чудесное спасение. Ему ответил незнакомый хриплый голос, крайне грубо посоветовавший рыцарю закрыть рот и заняться с Семерыми любовью в противоестественной форме.

Сир Айвор замолчал, видимо, шокированный таким предложением. Реми, потирая саднящий затылок, доковылял до борта и посмотрел вниз: тусклый свет факела осветил песчаный пляж и нескольких человек, с ужасом на лице глядящих на него.

- Призраки! - Раздался чей-то вскрик. Матросы попятились из круга света в темноту. - Морские черти!

- Эй, стойте, это Реми, пассажир, - закричал парень. - Нет тут никаких чертей!

До земли было метра четыре, и Реми, втайне надеясь не сломать себе ногу, прыгнул вниз. Приземлился он неудачно, левую лодыжку пронзила острая боль. Реми не удержался на ногах, рухнул на мокрый песок, выругался и кое-как поднялся на ноги.

К нему подошел Айвор. Рыцарь был облачен в доспехи и держал наготове обнаженный меч.

- Реми, это действительно ты? - спросил он, напряженно вглядываясь в лицо парня. - Не сочти меня невежливым, но освети, пожалуйста, лицо, и произнеси громко молитву Семи.

Реми, сдержав рвущееся наружу проклятие, поднес факел к лицу и проорал в темноту молитву. Айвор убрал меч, и подошел ближе.

- Извини за это, но твой чудесный факел испугал нас. - Рыцарь с удивлением принялся рассматривать источающую свет деревяшку. - Где ты его взял?

- Одна из моих спутниц - волшебница. - Реми посмотрел наверх, где светящаяся перчатка Лани обрисовала две женские фигуры. - Айвор, помоги им спуститься.

- Реми, куда ты пропал? - Раздался сверху крик Лани.

- Не беспокойтесь, милые дамы, мы здесь, - ответил им Айвор, лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках чего-то, что можно было бы приспособить как лестницу. - Сейчас мы придумаем, как вас снять оттуда!

Лани что-то сказала спутнице, и, недолго думая, перемахнула через борт. Приземлившись неподалеку от Реми, девушка ойкнула, схватилась за ногу и села на песок.

- Я же сказал, мы сейчас вам поможем, - обескураженно проговорил Айвор, подбегая к ней. - Не нужно было прыгать!

- Эта посудина вот-вот развалится! - возмущенно ответила Лани. - Ничего, я в порядке. Наверное...

Реми подковылял к ней, сел рядом на песок.

- Повредила ногу?

- Ага. Дура, да?

- Я тоже подвернул.

- Значит, мы друг друга стоим, - Лани рассмеялась и поцеловала его. - Надеюсь, Ани умнее нас.

В нескольких метрах от них, рядом с рыцарем, который растерянно оглядывался вокруг, пытаясь придумать что-то для того, чтобы соорудить спуск, о песок ударилась веревка. Секундой позже Ани, съехав по ней, ступила на землю и отряхнула руки.

Осмелевшие матросы, подгоняемые ревом кого-то из офицеров, принялись копошиться на корабле, стараясь спасти самые ценные и полезные вещи. Реми предложил было свою помощь, но ему недвусмысленно велели убираться подальше, так что парень отступил. Вместе со спутницами он отошел подальше от линии прибоя, к какой-то скале, отвесно уходящей вверх. Разжечь огонь в окружающей сырости не представлялось возможным; оставалось лишь ждать рассвета.

Чуть позже к ним присоединился Айвор; его также прогнали от корабля. Несмотря на холод и боль от ран, Реми чувствовал сонливость, да и девушки клевали носом. Рыцарь заявил, что будет бодрствовать до утра, и предложил Реми поспать. Парень не стал отказываться и, обняв своих спутниц, чтобы было теплее, вскоре заснул, привалившись к скале.

Глава 3

22 июня, Чарр, 957 г.

Реми спал беспокойно: мешали холод, дождь, свист ветра и крики суетящихся матросов. Кое-как промаявшись до рассвета, парень проснулся совершенно закоченевшим. Пытаться спать дальше не было никакого смысла, так что Реми осторожно вывернулся из рук Лани и встал. Девушки, посмотрев на него недовольными сонными глазами, придвинулись поближе друг к другу и вновь уснули.

Айвор стоял в десяти метрах от группы, наблюдая за восходящим солнцем. Реми подошел к нему и встал рядом.

- Доброе утро, милорд, - произнес он, зевая. Рыцарь посмотрел на него и усмехнулся.

- Доброе утро, Реми. Кажется, мы здесь застряли надолго.

Реми огляделся. Они стояли на пологом песчаном пляже, усеянном обломками, выброшенными морем. Море бросало на него высокие волны; хотя шторм и успокоился, но ветер все еще был силен. Из воды торчали множество черных гранитных глыб; на некоторых до сих пор виднелись останки разбитых кораблей.

- Не иначе, сам Фейд вел нас, - проговорил Айвор, указывая куда-то. - Плыви наш корабль десятью метрами правее или левее, мы напоролись бы на скалы.

Действительно, среди камней можно было разглядеть узкий проход, едва достаточный для того, чтобы сквозь него прошло судно средних размеров. Завалившаяся на бок “Юда Олли” лежала на песке справа от Реми и Айвора, точно напротив этого прохода.

- Спорное везение, - пожал плечами Реми. - Так или иначе, нам отсюда не выбраться.

- Мы живы, это главное. Возможно, боги имеют какие-то планы на нас.

Реми хмыкнул и обернулся, чтобы осмотреть землю, которая их приняла. Над пляжем нависал длинный каменный язык с отвесными стенками. Южнее он задирался кверху, и там на вершине, виднелись какие-то башенки и зубчатые стены. Реми заметил следы разрушения: одну башню словно срезали наискосок, у другой не было крыши, часть крепостной стены была обрушена.

Шхуна лежала почти у самой северной оконечности языка, у его подножия. Пляж загибался дальше, на запад; в десятке метров от края плато возвышалась скала с плоской вершиной. Реми задрал голову: На вершине скалы виднелись руины башни; плато и скалу соединял широкий каменный мост, венчая собой высокую и узкую арку между отвесными каменными стенами.

Под северной скалой расположились импровизированным лагерем остатки команды. Реми насчитал около десяти человек. За ночь они стащили в кучу все, что смогли снять с разбитой шхуны, и теперь часть из них спала, развалившись, где придется, а часть сидела возле костра с водруженным на него котлом, в котором что-то варилось.

- Доброе утро, мальчики! - Лани подошла к ним, хромая на левую ногу. Девушка дрожала от холода, и даже плащ, в который она завернулась, не помогал ей.

- Доброе утро, - Айвор кивнул ей и встряхнул головой, откидывая волосы назад. Шлем он где-то потерял.

- А где ваш оруженосец, сир Айвор? - поинтересовался Реми.

- О, - рыцарь поморщился. - Он очень неудачно ударился об стенку, когда наш корабль выбросило на берег, и сломал себе шею.

- Какая нелепая смерть.

- Да. Надеюсь, матросы уже похоронили его.

- Где мы? - Лани повертела головой, оглядываясь.

- Мы не знаем, - Реми вновь посмотрел на останки башни на скале. - Похоже на остров, но мы еще не осматривались.

- Давайте спросим у наших попутчиков, - Айвор кивнул на лагерь.

Пока Лани ходила за подругой, Реми сел прямо на песок, снял сапог и крепко перетянул лодыжку тряпками. Нога все еще болела, но теперь он хотя бы мог нормально ходить. Когда девушки вернулись вдвоем, Реми помог наложить такую же повязку Лани.

Команда встретила их неприветливо. Матросы столпились перед костром, исподлобья глядя на пришельцев, и даже те, кто спал, поднялись на ноги и присоединились к остальным. Приветствие Айвора осталось без ответа; все, чего он смог добиться от матросов - это угрюмое молчание.

Наконец, к ним подошел коренастый крепкий мужчина средних лет; судя по всему, среди команды он пользовался уважением. Смерив Айвора и Реми презрительным взглядом, он сплюнул на песок и процедил:

- Чего надо?

- Я бы хотел поговорить с капитаном.

- Капитан кормит рыб. - человек сплюнул еще раз. - И его помощники тоже. Я боцман, и я за старшего. Только мы с вами никаких дел иметь не желаем, ведьмино отродье.

Айвор явно растерялся. Вряд ли за всю его жизнь хоть один простолюдин позволял себе разговаривать с ним в таком тоне.

- Да как ты смеешь… - рыцарь потянулся за мечом. Толпа зашумела, послышался звук взводимых арбалетов; замелькали в руках ножи и дубинки.

Реми оттиснул рыцаря плечом и встал перед боцманом.

- Пока мы тут не устроили кровавую баню, тебе лучше объясниться, - парень продемонстрировал крысиное кольцо. - Вас, конечно больше, но среди нас рыцарь, ассасин и боевая волшебница. Расклад не в вашу пользу, приятель.

- Пошел к черту! - рявкнул на него боцман, отступая на шаг. Реми заметил в его глазах страх; человек оглянулся на своих, приободрился и вновь повернулся к пассажирам. - Это ваша ведьма наслала шторм! Здесь нет пристани, корабли не ходят сюда, а значит нас никто не спасет.

Он показал на острые клыки скал, торчащие из воды.

- К острову даже не пристанешь, а значит, даже если нас и заметят, то вытащить не смогут. Мы не будем делиться с вами провизией и водой. Пусть ваши демоны кормят и поят вас!

Команда поддержала эти слова одобрительным гулом.

- Идиоты, - буркнул Реми, оборачиваясь. Айвор шумно дышал, раздувая ноздри и держа руку на рукояти меча. Было очевидно, что он едва сдерживает гнев. Лани испуганно переводила взгляд с одного человека на другого. Ани оставалась невозмутимой.

- Они не стоят того, милорд, - негромко произнес Реми, обращаясь к рыцарю. - Пусть их собственные страхи убьют их.

- Верните мне деньги за проезд, - ледяным тоном произнес Айвор, сверля боцмана взглядом.

- Деньги? Зачем тебе деньги, благородная сволочь, если здесь нет ни еды, ни воды? - заржал боцман, доставая из кошеля два золотых и швыряя их на землю. - Ты не купишь молочного поросенка в таверне, и за целый мешок золота никто не нальет тебе и стакана воды. Забирайте свои монеты и убирайтесь!

Реми поспешно подобрал монеты, разумно полагая, что рыцарь не станет нагибаться за ними. Он опасался, что Айвор полезет в драку, но тот сдержался, стиснув зубы, повернулся и пошел прочь от лагеря. Реми со спутницами поспешил за ним.

- Я планирую посетить тот замок наверху, - процедил рыцарь, когда они отошли подальше. - Надеюсь, его владелец будет гостеприимен.

- Он выглядит разрушенным, милорд, - осторожно заметила Лани.

- У тебя есть другой план?

- Думаю, стоит проверить, - произнес Реми. - Но сперва, нужно найти путь наверх. Давайте обойдем остров.

- Подлые собаки, - пробормотал Айвор, явно имея в виду матросов. - Да покарают их Семеро.

- Они напуганы, - Лани оглянулась на лагерь. - Их капитан погиб, и корабль потерпел крушение. И помощи ждать неоткуда. Неудивительно, что они ищут виноватых. Моряки суеверны и боятся магии.

- Да, ты права. - Айвор глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Я должен быть снисходителен к ним. Пусть Семеро решат их судьбу.

Группа направилась через арку, игнорируя недружелюбные взгляды остатков команды. Недавно поднявшееся солнце вновь скрыли тучи, в ущелье дул сильный холодный ветер, так что всем пришлось завернуться в плащи поплотнее и двигаться цепочкой. Айвор шел первым, за ним следовал Реми, следом шла Ани, и, наконец, Лани замыкала шествие.

Ущелье оказалось коротким и узким - шириной не более десяти метров, а длиной около ста. Путникам пришлось лавировать между крупными валунами, которые усеивали дно прохода. Ветер метался между каменными стенами, уходящими ввысь, завывая на разные лады.

Ущелье вывело их на противоположную сторону острова, на пологий песчаный пляж, поуже, чем на восточной стороне, но такой же пустынный. Скал-клыков здесь было еще больше, несколько полуразрушенных остовов кораблей также виднелись, насаженные на камни.

- Меня беспокоят слова команды о том, что здесь нет воды, - Реми поднял большую витую раковину с отломанным краем, повертел в руках, заглянул внутрь и отбросил в сторону. - Я так понимаю, что они уже обошли окрестности.

- Не думаю, что они успели осмотреть весь остров, - Лани тоже подобрала раковину. - Смотрите, какая красивая!

- Весь берег с этой стороны усеян моллюсками и тиной, - Ани огляделась вокруг. - Вон, даже у скалы лежат водоросли. Думаю, во время прилива весь этот пляж затапливает.

- Давайте поднимемся на плато, - предложил Айвор. - Я бы хотел проверить замок и башню.

От выхода из ущелья вверх поднимался путь, похожий на лестницу, созданную гигантами. Каменные террасы выше человеческого роста служили ей ступенями. Айвору было тяжело забираться на них в доспехах, так что он подсаживал Реми, затем тот помогал забраться рыцарю, а потом они оба затаскивали девушек. Это был нелегкий путь; к концу подъема со всех четверых лился пот, несмотря на холодный ветер и дождь.

На плато было еще ветренее, чем внизу. Путники стояли посреди наклонной плоской скалы, возвышающейся к югу. Там, на возвышенности, стоял замок; отсюда его можно было разглядеть получше. Две башни были словно срублены косым ударом гигантского меча, несколько крыш повреждены; в башнях и стенах зияли огромные проломы. Ни флагов, ни огней не было видно на стенах; движения людей также не наблюдалось.

- А где же ворота? - удивился Айвор, внимательно разглядывая полуразрушенный оплот.

Действительно, ворот не было. Стена шла от восточного края плато к западному, полностью перегораживая его; в стене выделялись четыре башни, однако ни малейшего намека на врата не было.

- Если мы не сможем попасть в замок, можно будет устроить лагерь там, - Ани показала на север, где над одинокой скалой возвышались руины башни.

- Давайте посмотрим, - предложил Реми. - Не думаю, что это займет много времени.

Мост через ущелье сохранился удивительно хорошо. Он не отличался изяществом, но был построен на славу, лишь перила обвалились в нескольких местах. От самой же башни остался только неровный круг стен, да отдельные обломки скрепленных между собой раствором булыжников, валяющиеся на земле. Внутренняя часть башни заросла жесткой травой и чахлым кустарником.

- Ну, здесь хотя бы не так дует, - Лани присела на обломок скалы. - Дров нет, воды нет, еды нет. Замечательно.

- Может быть, найдем что-то в замке. - Реми достал из рюкзака полоски вяленого мяса, купленные перед уходом из Римберга, раздал всем по одной. - У меня есть немного воды, но, боюсь, она не первой свежести.

- У меня фляга пуста, - ответил Айвор. - Я вылил воду перед тем, как поднялся на борт.

- А я забыл, - Реми открыл бурдюк и понюхал содержимое, затем осторожно отпил глоток. - Ну, я ожидал худшего. Надеюсь, не отравимся.

Воду разделили на всех. Мясо оказалось жестким и соленым, вода - не особо свежей, но это было лучше, чем ничего.

- Можно найти бочку, чтобы собирать дождь, - предложила Ани. - А если в замке есть алхимическая лаборатория, то я смогу добыть пресную воду из морской. Правда понадобится огонь, а с топливом здесь негусто.

- Посмотрим, - кивнул ей Реми. - Давайте сперва проверим замок.

Немного передохнув, путники двинулись вверх по плато, к замку. Ветер слегка ослаб, но все еще был достаточно сильным, чтобы затруднять движение, так что прошло не меньше часа, прежде чем они достигли подножия стен.

- Если бы я строил замок, я бы сделал вход здесь, - сказал Реми, глядя на каменную стену снизу вверх. Он вместе со спутниками стоял ровно посередине плато, между двумя высокими башнями. - Ани, можешь создать наблюдателя?

Волшебница кивнула, уселась прямо на землю и прикрыла глаза. Однако, почти тут же открыв их, покачала головой.

- Тут все оплетено магией. Наблюдатель не проникнет за стену, да и внутри ничего не увидит, все вокруг слепит. Слишком много магии.

- Интересно… - Реми подошел поближе к стене, запустил в нее камушком. Камень, вопреки ожиданиям, просто исчез. - Чего?

- Иллюзия? - подошедшая Ани тоже бросила камень. Стена побежала волнами, помутнела и исчезла, открывая широкий проход в стене, который выглядел так, как будто что-то очень большое просто прошло сквозь стену, не особо ее заметив.

Стены были толщиной метров пять. Путники прошли под аркой, стараясь не шуметь. Каменный пол был сплошь усеян мелким гравием и камнями побольше, так что это было непросто. Их взору открылся круглый двор, окруженный стенами. По краям вверх на стены уходили каменные лестницы; виднелись проходы в сторожевые башни. Прямо по курсу поднималась широкая мраморная лестница, ведущая вверх, в какое-то большое здание.

Посреди двора, на невысоком круглом постаменте из белого камня, стояла фигура. Рыцарь в латах, в шлеме, закрывающем лицо, стоял неподвижно, опираясь на двуручный меч. Реми огляделся: весь двор был усеян телами. Они лежали в разных позах, сидели, привалившись к стенам, у некоторых не хватало конечностей или голов. Тел было не менее двух десятков; в прорехи разрубленных доспехов можно было увидеть кости и давно истлевшую плоть.

- Прошу прощения за вторжение, таинственный рыцарь! - Сир Айвор, не скрываясь, прошагал к фигуре посреди двора, остановился в нескольких метрах от нее и церемонно поклонился. - Позвольте представиться, сир Айвор де Соли, виконт.

Прошло несколько секунд. Фигура не только не ответила рыцарю, она даже не пошевелилась, а судя по направлению шлема, даже не смотрела на него.

- По-моему, это статуя, - произнес Реми. Лани хихикнула.

В этот момент фигура повернула голову и посмотрела на Айвора.

- Я… - начал было говорить тот, но человек в доспехах перебил его.

- Нарушители! - голос у него был низкий и густой. Латник сделал несколько быстрых шагов вперед и взмахнул мечом.

- Мы приносим… - Айвор шагнул назад. Кончик меча рассек воздух в нескольких сантиметрах от его лица, - ...свои извинения!

- Осторожнее! - вскрикнула Лани, делая пару шагов назад.

Болт Реми влетел в стальной шлем, уйдя в него по самое оперение. Человек покачнулся, но устоял на ногах, и как ни в чем не бывало, сделал шаг в сторону рыцаря.

- Как такое возможно? - воскликнул Айвор, отступая. - У него же болт в голове?!

- Я поняла, - Ани метнула в противника пылающий шар, но промахнулась, и пламя расплескалось по камням, не причинив никому вреда. - Это не человек! Руби его!

- Не человек?

- Это доспех, оживленный магией! РУБИ!!!

Доспех поднял над головой меч и обрушил его на противника. Айвор шагнул в сторону, и тяжелый клинок высек искры из камня под его ногами. Доспех пнул рыцаря ногой; Айвор принял удар в щит, пошатнулся, попятился, но устоял.

Реми вогнал в шлем еще один болт. Волшебный страж опять пошатнулся, и Айвор воспользовался этим моментом, чтобы атаковать. Меч рыцаря описал широкую дугу, целясь в голову, но доспех успел поднять железную руку, блокируя удар, и клинок с лязгом отскочил от нее, не нанеся видимого вреда.

Лихорадочно перезаряжая арбалет, Реми не видел, чем занимаются девушки. Они отступили куда-то за его спину; парень только услышал, как тихо чертыхнулась волшебница, словно у нее что-то не получалось.

То ли Реми переволновался, то ли неудачный порыв ветра помешал выстрелу, но следующий болт прошел мимо. Доспех взмахнул мечом, нанося сокрушающий косой удар; Айвор шагнул в сторону, пропуская его мимо себя и ударил в ответ. Клинок оставил глубокую вмятину на шлеме, но зачарованный противник, не обращая на это ни малейшего внимания, вновь атаковал, орудуя своим тяжелым оружием так легко, как будто оно было сделано из дерева.

Пылающий шар огня расплескался о стальную грудь стража; из отверстий в доспехах начал сочиться дым. Он попятился, как-то неуверенно взмахнул мечом - Айвор легко уклонился от удара. Реми выстрелил еще раз, пробил нагрудник, и в тот же миг рыцарь снес замешкавшемуся стражу голову.

Шлем с стуком и лязгом покатился по каменным плитам, остатки доспеха шумно рухнули наземь. Айвор с опаской потыкал в них носком сапога. Внутри доспеха оказалось чучело, набитое соломой и тряпками; ветер весело играл обрывками тряпья, гоняя и кружа их по двору.

- Как ты догадалась, что он пустой внутри? - спросил Айвор подошедшую Ани, с любопытством разглядывая поверженного врага.

- Я читала про таких. Но сама делать не умею.

- Мне нужен арбалет. - Лани лихорадочно осмотрелась в поисках оружия. - Я умею стрелять из арбалета.

- Возьми мой. - Реми протянул ей оружие и болты.

- А ты?

- Я возьму вон ту штуку, - Реми кивнул на валяющееся неподалеку короткое копье. - Надеюсь, она не прогнила насквозь. Уверен, тут куча ловушек, а копьем удобно прощупывать дорогу.

Реми подобрал копье. Наконечник, конечно, давно покрылся ржавчиной, и Реми пришлось потратить какое-то время, чтобы хоть немного заточить его. Айвор, тем временем, продолжал изучать валяющиеся на земле доспехи.

- Может, возьмешь часть этих доспехов? - предложил он Реми. - Они же не оживут вновь?

- Кто знает? - ответил тот. - Ани?

Девушка пожала плечами.

- Я не чувствую магии в них, но это место… - она огляделась и пошевелила пальцами в воздухе. - Здесь крайне высокий магический фон, и я не могу быть ни в чем уверена.

Айвор сунул свой меч в ножны, снял щит и подобрал двуручный меч, которым сражался заколдованный страж. Несколькими сильными взмахами он разделил чучело на куски, отрубив от него руки и ноги. Пинками разбросав конечности по двору, он вновь закрепил щит на руке.

- Даже если воскреснет, сражаться без рук и ног ему будет трудно, - пояснил он.

Реми повертел копье в руках, посмотрел на брошенный рыцарем двуручник. Копье было достаточно легким, чтобы его можно было метнуть, но в этом случае Реми оставался почти без оружия. Кинжал не в счет - парень сомневался в том, что с его помощью можно было нанести урон подобным существам.

Однако, двуручник был слишком тяжел для него, а прочее оружие, валяющееся вокруг, давно проржавело. Реми прошелся по двору, подобрал пару болтов. Все ценные вещи с трупов давно сняли, а забирать доспехи Реми побрезговал.

Башни возле прохода когда-то имели внутри винтовые лестницы и площадки для лучников, но все деревянные части то ли сгорели, то ли истлели со временем. Теперь обе башни представляли собой высокие узкие трубы, пустые внутри до самых крыш, каким-то чудом остающихся на местах.

- Необычное место. Неправильный замок, - пробормотал под нос Айвор, когда вся группа вновь встретилась в центре двора.

- Что не так?

- Нет казарм, нет оружейной. Нет донжона. Замки так не строят. Это здание не рассчитано на гарнизон.

- Мы увидели лишь малую часть, - заметил Реми. - Если крепость охраняют такие бездушные солдаты, то в казармах нет надобности. Давайте посмотрим еще.

Реми пошел вперед; следом за ним, исследуя пространство на предмет магических ловушек отправилась Ани. Чуть в отдалении от них двигались Айвор и Лани с арбалетом.

Поднявшись по ступеням, Реми заглянул в проход. Перед ним открылся узкий, пара шагов в ширину, коридор, усыпанный телами. Каким бы ни был цвет стен по задумке архитектора, теперь они чернели от запекшейся крови. Многие тела были страшно изуродованы, у них не хватало конечностей или просто кусков. Все они давно истлели в прах, оставив после себя лишь куски доспехов да обломки костей.

- Ани? - Реми протянул копье тупым концом вперед.

- Магических ловушек не чувствую, - отозвалась волшебница из-за спины. - Очевидно, здесь множество механических.

- Надеюсь, все эти ребята их обезвредили. - Реми постучал копьем по полу, по стенам, по потолку, поводил перед собой, и, наконец, сделал осторожный шаг вперед, в любой момент готовый отпрянуть назад.

- Ждите у входа, - приказал Реми спутникам и принялся осторожно двигаться вдоль коридора, тщательно простукивая каждую плитку пола и стен.

Некоторые ловушки еще работали. Реми чуть не потерял копье, когда гигантский топор пронесся в метре перед ним. Несколько раз сработали арбалетные ловушки: Реми слышал щелчки механизмов за стенами, но выстрелов не было. Видимо, боезапас истощился, а перезарядить ловушки было некому.

Двери в конце смертельного коридора были распахнуты. Реми тихонько подошел к ним, и его взору предстал большой круглый зал. Его купол был проломлен в двух местах, и льющегося сквозь проломы дневного света как раз хватало, чтобы слегка осветить помещение.

Центр зала занимал пересохший фонтан, центром которого служила скульптурная группа, изображающая множество обнаженных дев разных рас. Раньше, когда механизм фонтана работал, он, несомненно, представлял собой впечатляющее зрелище, но сейчас пыль покрывала скульптуру. Некоторые статуи были повреждены, краска, покрывавшая их, облупилась и выцвела.

Из зала вело пять выходов, закрытых тяжелыми и высокими двустворчатыми дверьми. Между ними, в нишах, равномерно расположенных вдоль стен, Реми разглядел множество доспехов, подобных тому, что валялся сейчас во дворе. Он насчитал двадцать два; некоторые ниши таились в тени, и парень не мог с уверенностью сказать, не скрывался ли кто-то внутри. Ближайшие ниши располагались шагах в десяти от Реми.

Вернувшись назад, он пересказал увиденное спутникам.

- Сражаться со всеми - не вариант, - сходу заявил Айвор. - Мы справились с одним, но если их будет больше - нам не выстоять.

- Как далеко они могут преследовать нас? - спросила Лани.

Волшебница пожала плечами.

- Зависит от желания их создателя. Вряд ли они вольны выходить за пределы замка, но это не исключено. Как не исключено и то, что это просто доспехи.

- И если они готовы нас преследовать - бежать будет некуда, - заметил рыцарь.

Реми оглядел возвышающиеся над ними зубчатые стены.

- Давайте заберемся на стены, - предложил он. - Может быть, есть какой-то обходной путь.

Западная часть стены обеими концами упиралась в полуразрушенные башни. Компания прошлась по стене в обе стороны, обходя полуразрушенные останки баллист. Прохода дальше с этой стороны не было.

Восточная стена одним концом упиралась в выгоревшую изнутри башню возле ворот, а вторым - в огрызок башни, словно срезанный наискосок. Реми передал копье Ани, подпрыгнул и подтянулся, взбираясь на круглую стену.

Аккуратно ступая и пробуя каждый камень на прочность перед тем, как перенести на него вес, Реми обошел башню, чтобы осмотреть здание сверху. С этой стороны в крыше и стене виднелся большой пролом.

- Мы можем пробраться внутрь, если спрыгнем на крышу, - сообщил Реми спутникам, вернувшись назад. - Но путь обратно не будет легким.

- Что мы теряем? - Ответил ему Айвор. - Иначе умрем от голода и жажды.

- Если сломаем ноги или привлечем внимание стражи, смерть будет куда быстрее.

- Думаю, надо идти вперед, - заявила Лани. - Пока у нас есть силы.

Реми посмотрел вниз. Отсюда был виден кусочек пляжа, останки “Юда Олли”, печально завалившейся на бок, и самый край лагеря. Черные точки матросов разбрелись по всему пляжу, но было слишком далеко, чтобы рассмотреть, чем они занимаются.

- Даже если мы вернемся и отобьем припасы, это будет лишь временная передышка, - произнес он, присаживаясь на корточки и принимая от Ани свое копье. - Думаю, надо идти вперед.

Он затащил наверх Ани, потом Лани. Айвор не без труда, но забрался сам. Следующим этапом должен был стать прыжок с верха башни на крышу. Реми прикинул расстояние - лететь нужно было метра четыре.

- Не хватало еще ногу сломать, - пробурчал парень, примериваясь и прыгая вниз. Мокрая черепица заскользила под ногами, и Реми, судорожно цепляясь за любые выступы, попадающие под пальцы, стремительно заскользил к краю крыши.

- Реми! - в панике вскрикнула Лани. Парень остановился у самого края, чуть не вырвав себе ногти на руках. Медленно поднявшись на ноги, он поднялся вверх по скату, тяжело дыша и пытаясь унять бешено колотящееся в груди сердце. О том, что случилось, сорвись он с крыши, парень старался не думать. Копье он упустил во время падения, и теперь оно сгинуло где-то внизу, в разбивающихся о скалы волнах.

- Ждите! - крикнул он спутникам, с беспокойством наблюдавшим за ним сверху.

Поддев кинжалом несколько плиток черепицы, Реми расшатал их и вытащил из кладки. Дальше дело пошло легче, и вскоре на крыше образовался приличных размеров участок, покрытый липкой шершавой смолой. Первой прыгнула волшебница, второй Лани. Рыцарь рухнул на крышу последним, чуть не упал, но Реми успел придержать его.

Какая-то чудовищная сила разрушила внушительный кусок крыши и часть стены. В зазор между крышей и потолком виднелся пустой чердак, погруженный во тьму. Реми представил, как огромный дракон, размером со скалу, кусает замок, словно свежеиспеченный каравай, помотал головой и отогнал видение. Сверху было видно, что эта часть замка была разделена на средних размеров комнаты, убранство которых было разрушено или истлело со временем. Реми осторожно спустился вниз, отметив про себя возможность забраться обратно на крышу по разрушенной стене. Следом спрыгнули его спутники.

- Реми, заберешь назад арбалет? - прошептала Лани.

Реми мотнул головой.

- Может, позже. Давайте осмотримся.

Эта часть замка лежала восточнее от смертоносного коридора с ловушками и севернее круглого зала. Длинный коридор, заканчивающийся высокими темными дверями с южного конца и маленькой круглой площадкой с северного, имел в длину шагов сто, как и коридор с ловушками. По обе его стороны виднелись закрытые двери. Реми прислушался: только ветер свистел снаружи.

- Тонкие стены, - негромко произнес Айвор. - Это не замок, как мы его понимаем, это что-то другое.

Реми осторожно повернул ручку двери напротив комнаты, из которой они пришли. Дверь открылась с тихим скрипом; внутри оказалась скромно обставленная спальня. Большая кровать с балдахином, письменный стол с бронзовым подсвечником, стул, шкаф для одежды и небольшой сундук. Из замка сундука торчал ключ.

- Откроем? - предложила Лани, глядя на сундук.

- Некрасиво копаться в чужих вещах, - поморщился Айвор.

- Некрасиво встречать гостей ударом меча, - усмехнулся Реми. - Мне кажется, хозяин этого места давно покинул его.

Ани провела ладонью над замком. Ключ сам собой повернулся, издав тихий щелчок.

- Ловушек нет, открывай.

Реми поднял крышку. Сундук оказался пуст.

- Этого следовало ожидать. - усмехнулся Реми, поднимаясь на ноги.

Лани осторожно приоткрыла дверцу шкафа. Он также оказался почти пустым, только стопка давно истлевшего постельного белья, покрытого пылью, лежала на одной из полок.

- Знаете, что мне напоминает это место? - произнес Айвор, оглядываясь. - Таверну или гостиницу. Достаточно дорогую гостиницу. Или гостевые спальни в замке средней руки. Готов поспорить, прочие комнаты окажутся очень похожими на эту.

Рыцарь оказался прав. Путники осмотрели комнаты одна за одной; все они были незаперты, имели приблизительно одинаковый размер и вмещали в себя одинаковый набор мебели. Только последняя комната, расположенная возле самой площадки в конце коридора, оказалась заперта.

- Интересно, - Реми вышел на площадку, огляделся. Слева от него вниз уходила лестница, выстланная потрепанным красным ковром, покрытым толстым слоем пыли. Справа была глухая стена, а прямо располагалась высокая и узкая бойница. Реми заглянул в нее и увидел внутренний двор, покрытый останками прежних гостей замка.

Щелкнул замок - Ани вновь применила свое волшебство. Реми зашел в комнату следом за ней, следующей вошла Лани, а Айвор остался в коридоре.

Эта комната выглядела более обжитой, чем прочие. На письменном столе стояла чернильница, лежали какие-то записи. На полу валялась какая-то одежда, а балдахин кровати, в отличие от предыдущих помещений, был задернут. Реми подошел к кровати, откинул занавесь - на истлевшем белье лежали в обнимку два скелета.

- Господи, - прошептала подошедшая сзади Лани. - Что же здесь произошло?

Ани равнодушно мазнула по жуткой находке взглядом и опустилась на колени, чтобы открыть сундук. Ключ торчал в замке, так что это не составило труда. Внутри нашлась одежда, когда-то роскошная, а теперь рассыпающаяся в пыль при касании. Ани подняла ветошь и потрясла; по дну сундука застучали мелкие драгоценные камни.

Кроме горсти самоцветов, в сундуке нашлось несколько золотых и серебряных монет. Реми ссыпал, не считая, камни в карман, а деньги разделил на четверых.

- Это не наши деньги, мы не должны их брать. - попытался было возразить Айвор.

- Вернем наследникам, если они заявят свои права.

Айвор растерянно замолчал и все же убрал свою долю в кошель. Ему явно не понравились слова Реми, но он предпочел промолчать.

- Мы должны предать тела этих людей земле.

- Мы должны выжить в первую очередь, - ответил ему Реми. - Мы похороним всех, но только тогда, когда нам самим ничего не будет угрожать.

Спустившись вниз по ступенькам, путники попали в маленький круглый зал без окон. Прямо напротив лестницы вверх уходили ступеньки, слева в стене располагалась массивная дверь из темного дуба. В стороны от нее расходились два широких коридора. Свет из окон и бойниц не падал сюда, и в помещении было довольно темно.

- Лани, попробуй создать свет, как я тебя учила, - предложила волшебница. - Нет ничего лучше для тренировки, чем практика.

Лани огляделась вокруг, остановилась взглядом на щите Айвора, и, зажмурившись, щелкнула пальцами. Щит засветился мягким светом, достаточно ярким, чтобы рассеять мрак вокруг, но не режущим глаза.

- Какое чудесное заклинание, - восхитился Айвор. - Думаю, даже святые паладины Халла не побрезговали бы использовать его для борьбы со злом.

Лани благодарно улыбнулась ему, Ани равнодушно пожала плечами.

- Магию людям даровал Чарр, но паладинам и жрецам любого бога доступен свет. Как и множеству других людей. Это одно из самых простых заклинаний.

Реми решил сперва осмотреть восточный проход. Эта часть замка лежала под уже исследованными комнатами и, как оказалось, являлась точной копией верхнего этажа. Все комнаты здесь пустовали, хотя Ани нашла медную монетку с незнакомым гербом, валяющуюся возле ножки одной из кроватей.

- Сир Айвор, вы изучали геральдику, вам не знаком этот герб? - спросила она рыцаря, протягивая ему находку.

Тот повертел монету, сморщил лоб, разглядывая эмблему. На одной стороне монеты был отчеканен профиль мужчины с густой волнистой бородой, на другой - герб, изображающий двух грифонов, стоящих на задних лапах и поддерживающих щит. От старости изображение затерлось, и рассмотреть, что же выбито на щите. не представлялось возможным.

- Грифоны - очень популярный геральдический зверь, - произнес рыцарь, возвращая Ани монету. - У половины благородных домов Империи грифон имеет место на гербе, в их числе герцогство Сувей, например. Кстати, а те монеты, что мы нашли наверху… Они имперские?

- Это обычные драконы и грифоны, только старые, - ответил Реми. - Выпущены еще при прежнем императоре.

- Это неудивительно. Порой монеты, особенно золотые, лежат долгие годы в сокровищницах, прежде чем их хозяин будет вынужден расстаться с ними. Золото не подвержено тлению, как и платина. Говорят, в сокровищницах дварфов хранятся мифриловые монеты, которым более тысячи лет.

- Мифриловые монеты? - приподнял бровь Реми. - Никогда о таких не слышал.

- Мало кто видел их. - Айвор понизил голос до таинственного шепота. - Дварфы стараются не выпускать их в свет, а накапливать в виде сокровищ. Но существует договоренность между королевствами, согласно которой одна мифриловая монета равноценна ста золотым драконам Халлис.

- Сто драконов? Это же целое состояние!

- Это же дварфы. Они помешаны на сокровищах. А мифрил - это очень... ОЧЕНЬ!.. редкий металл.

Вернувшись обратно, Реми предложил подняться по второй лестнице. До сих пор путникам не встретилось ни единой живой души, как и заколдованных стражей, но Реми старался не терять бдительности. В конце концов, этот замок явно был полон ловушек, и невнимательность могла стоить любому члену группы жизни.

Наверху оказалась огромная кухня. Здесь было заметно теплее, чем в других помещениях, и Реми быстро понял, почему: огромная чугунная пластина, явно служившая местным поварам плитой, была ощутимо горячей.

- Ну-ка, ну-ка, - подскочившая Ани покрутила бронзовую рукоять поблизости от пластины. Не прошло и минуты, как пластина раскалилась почти докрасна; к потолку заструились потоки горячего воздуха. Волшебница прокрутила регулятор в другую сторону: пластина начала потрескивать, остывая.

- Эту бы штуку, да Хельму в таверну, - заметила Лани, осторожно трогая плиту наслюнявленным кончиком пальца. - Он бы, наверное, душу продал за такую кухню.

- Есть предположение… - Ани задумчиво огляделась, - Хм. Есть предположение, что где-то поблизости должен быть холодильник.

- Холодильник?

- Комната, где всегда холодно. Но не ледник или погреб. Холодильник охлаждается магией. И я надеюсь, что там могла остаться еда.

- Рано или поздно мы его найдем. - Реми взвесил в руке огромный мясницкий тесак, уважительно кивнул головой и прокрутил нож в руке. - Давайте осмотримся. Только аккуратно.

Кухня была загромождена огромным количеством разномастной посуды, ножей и кухонных приспособлений. Некоторые из них были чистые, хоть и пыльные; в других явно сгнила какая-то пища. В воздухе стоял кисловатый неприятный запах. Остатки испорченной пищи валялись на столах и полу: кости с засохшими ошметками плоти, ссохшаяся в пленку слизь от сгнивших овощей, желтые веточки сухой зелени, чудом сохранившие свою форму и рассыпающиеся в пыль от движения воздуха.

В углу помещения расположилась большая лохань с грудой грязной посуды внутри. Из стены над ней торчала бронзовая трубка; Ани повернула вентиль рядом с ней, но ничего не произошло.

Лани нашла целую батарею хорошо сохранившихся специй в плотно закрытых банках, а Реми - почти полный горшок засахарившегося меда. В углу обнаружился небольшой мешок лесных орехов; Айвор расколол несколько - все они оказались ссохшимися и непригодными в пищу. Там же нашлись несколько коробов с разнообразными крупами.

- Лучше, чем ничего, - произнес Реми, отворачиваясь от коробов. От круп пахло пылью и затхлостью. - Если будем умирать с голода - сварим кашу.

- Я не уверена, что готова это есть, - поморщилась Лани. - Наверняка, они испорчены.

- Вы обратили внимание, что здесь нет ни насекомых, ни крыс? - Реми задумчиво постучал кончиком тесака, который все еще держал в руке, по крышке короба. - Магия?

В южной части кухни вниз уходила узкая каменная лестница. Реми спустился вниз, потянул металлическую дверь, и на него пахнуло потоком холода. Парень отошел назад: ледяной воздух клубами вырывался из темного помещения, оседая внизу лестницы.

- Айвор! - позвал Реми, - Посвети-ка здесь.

Очевидно, это и был тот самый “холодильник”, о котором говорила волшебница. На вбитых в потолок крюках висели как целые туши животных, так и отдельные куски; все они были проморожены и тверды, как камень.

- Если их подержать в тепле, будут как свежие, - произнесла Ани, кутаясь в плащ и выпуская изо рта клуб пара. - У нас… там, где я жила раньше, тоже была такая комната.

Айвор посмотрел на нее странным взглядом, но ничего не сказал.

Группа поднялась обратно в кухню. Реми выглянул в окно: солнце, судя по всему, близилось к зениту, хотя точное его положение было скрыто за плотными облаками.

- Ладно, еду мы нашли, - Лани, явно нервничая, накрутила на палец выбившуюся из-под плаща косичку. - Но воды нет!

- Меня радует источник тепла. - Ани, как всегда, оставалась невозмутимой, - Я могу попробовать собрать из этой посуды опреснитель. Но мне нужна трубка. Без нее ничего не получится.

- У нас в замке жил клерик Халла. - Айвор ностальгически улыбнулся. - Он умел создавать воду из ниоткуда, как морскую, так и пресную.

- Я так не умею, - пожала плечами волшебница.

- Он говорил, что это божественная сила дает ему такое умение.

- Не думаю, что кто-либо из нас настолько близок с богами, что те пошлют ему свое благословение, - Реми окинул взглядом кухню. - Внизу была еще одна дверь, давайте попробуем ее открыть.

- Здесь явно был водопровод, - заметила Ани, указывая на лохань с посудой. - Но он не работает. Наверняка, механизм где-то в подвалах. Думаю, он забирает морскую воду, опресняет ее и закачивает в трубы.

- Не уверен, что мы сможем починить его.

Волшебница пожала плечами.

- Кто знает.

Дверь внизу оказалась заперта, но Ани без труда вскрыла замок. За ней оказалась небольшая лестничная площадка. Две узкие лестницы по бокам уходили вверх, а одна пошире - вниз, где можно было разглядеть еще одну прочную дверь.

Наверху оказались два длинных и узких коридора, заполненных сложными механизмами. В конце каждого из них нашлось еще по лестнице вверх, которые вели в одно и то же помещение на чердаке, также заполненное шестеренками и блоками.

- Это механизмы коридора с ловушками, - Реми аккуратно пощупал пальцем лезвие огромного топора, готового в любой момент сорваться вниз и разрубить пополам незваного гостя. - Интересно, сможем ли мы восстановить их? Если пропустить те доспехи через такую мясорубку, то вряд ли от них что-то останется.

- Может быть, они знают безопасный проход. - заметил Айвор. - Как-то же должны были люди попадать внутрь.

- В том месте, где я жила раньше, не было ни единой двери наружу, - произнесла Ани. - Желанные гости попадали внутрь магическим путем. Не удивлюсь, если этот коридор создан специально для нежеланных гостей, а остальные, не знаю, прилетали по воздуху, например.

- Думаю, если просто оттащить трупы, то большая часть ловушек начнет работать. - Реми внимательно разглядывал один из механизмов, пытаясь понять его принцип. - Они завязаны на нажимные плиты, так что пока вес лежит на плите, ловушка не сработает.

Айвор глубоко вздохнул и посмотрел на свой сияющий щит.

- Не понимаю, почему в замке, наполненном волшебством, используются механические ловушки? Не проще ли было использовать магические?

- Думаю, здесь были и те, и другие. И магические нам еще встретятся.

Нижняя лестница привела компанию к тяжелой двери, обшитой металлическими пластинами. Она оказалась не заперта, но Реми с Айвором пришлось как следует приналечь, чтобы отворить ее. Огромные железные петли давно заржавели, а прибитый по краю створки войлок прилип к косяку. Изнутри пахнуло сыростью и прохладой.

Ани наложила свет на тесак Реми, и тот поднял его над головой, словно факел. Перед взором группы предстал огромный подвал, стены которого терялись в темноте. Виднелись множество колонн, поддерживающих потолок, а пространство между ними занимали огромные бочки, оставляя широкие и длинные параллельные проходы.

- Винный погреб, - Айвор постучал по ближайшей бочке. Та отозвалась глухим стуком. - Эта полная. В крайнем случае, будем пить вино как воду.

- Мне бы не хотелось этого, - поморщилась волшебница. - Алкоголь в больших количествах вреден для организма.

- Да, один барон недавно умер от этого, - усмехнулся Реми, двигаясь вдоль одного из проходов.

- О чем ты? - удивился рыцарь.

- Неважно.

- Этот подвал просто огромный, - поразилась Лани, оглядываясь вокруг. - И много лет здесь никого не было. Старое вино же очень дорогое, верно?

- Если оно было сделано из хорошего сырья - да. - Айвор поднес щит поближе к одной из бочек, но на ней оказался только номер, небрежно нанесенный белой краской. - Непонятно, что внутри.

- Думаю, где-то был журнал с записями, в какой бочке какое вино, - проговорила Ани, которая шла последней. - Иначе ориентироваться здесь невозможно.

- Такие подвалы обычно располагают рядом с виноградниками, - Айвор все еще разглядывал бочку. - Большинство любителей вина хранят коллекции разлитыми по бутылкам. Хотя уверен, что шкафы с бутылками где-то в замке тоже есть. Скорее всего, где-то наверху, возле гостиных или столовой.

Откуда-то сбоку раздался шум. Группа притихла, инстинктивно пригнувшись к полу и прислушиваясь. Тяжелые шаги медленно приближались с правой стороны.

- Черт! - выругался Реми. - Мы расслабились.

- Потушить свет?

- Нет! Иначе придется биться с ним в полной темноте. Черт! Нам нужен еще один арбалет. С ножиком против этой махины ничего не сделаешь.

Лани протянула ему арбалет и болты.

- От него будет больше пользы в твоих руках.

- Ладно, уговорила, будешь факельщиком. - Реми взял оружие, отдав девушке светящийся тесак. - Айвор, ты готов?

- Нарушители! - прогремел спереди голос, и из сумрака вышла высокая фигура, закованная в доспехи, в точности похожая на ту, что напала на посетителей замка во дворе.

Щелкнул арбалет Реми, болт пробил нагрудную пластину доспеха и застрял в ней оперением. Тут же разбился о сталь огненный заряд Ани. Страж, не обращая внимания на повреждения, двинулся вперед.

- Опять я бесполезна! - растерянно вскрикнула Лани. - Ани, ты должна научить меня какому-нибудь боевому заклинанию.

- Сперва выучи свет! - волшебница встряхнула рукой, собирая на ней новый заряд.

Волшебный страж, не останавливаясь, пнул рыцаря ногой. Тот принял удар на щит, попятился и приготовился парировать следующий удар. Огромный двуручник врезался в щит, снося закованного в латы здоровяка, словно пушинку, и впечатывая его в бочку. Треснули доски; Айвор безжизненной куклой упал на пол, а из разбитой бочки на него полилось вино.

- Айвор! - вскрикнула Лани. Рыцарь не шевелился.

Реми всадил еще один болт в грудь доспеха и попятился. Волшебный страж, не обращая больше внимания на поверженного Айвора, шел прямо на него. Над его головой пролетел шарик огня, разбившись и потухнув где-то позади.

Доспех пнул Реми в грудь, и парень не успел увернуться. Если бы не кираса, этот удар смял бы его грудную клетку, словно соломенную корзину. Реми попятился, с трудом удержавшись на ногах, и взмах меча пролетел мимо.

Лихорадочно перезарядив арбалет, парень выстрелил, особо не целясь. Болт отскочил от наплечника, не причинив противнику видимого вреда. Однако, прилетевший следом огненный шар заставил его покачнуться и слегка замедлить движение.

- Назад, назад, - заорал Реми, отходя подальше от стража. - Разбегаемся! Держим дистанцию!

- Но, Айвор… - с паникой в голосе крикнула Лани.

- Сначала убьем тварь, потом поможем ему. Беги!

Послышался топот ног, и в проходе резко потемнело - Лани унесла с собой “факел”. Теперь закованная в доспехи фигура подсвечивалась только валяющимся позади него щитом Айвора, и этот свет, идущий снизу и сзади, делал стража еще страшнее и внушительнее.

Доспех двинулся вперед, набирая скорость с каждым шагом и занося клинок для атаки. Реми дождался, пока он наберет скорость, и когда до мчащегося на него стража оставалась от силы пара метров, кувыркнулся влево. Это был не самый изящный кульбит, лезвие меча пролетело в сантиметре от тела парня, но все же не задело его. Волшебный страж со всего размаху врезался в стену, содрогнув весь подвал и раскрошив несколько кирпичей.

Еще один болт вошел в шлем доспеха. Он нелепо дернул головой и рухнул на пол, громыхая на весь подвал. Реми выждал несколько секунд - зачарованный страж не шевелился. Видимо, магия, движущая его, все же иссякла.

- Реми? - из соседнего прохода выглянула Ани. Реми обернулся - Второй его спутницы нигде не было видно.

- Кажется, в прошлый раз нам повезло. - Реми откашлялся, чувствуя резкую боль в груди, куда его пнул доспех. - Надо проверить, как там наш рыцарь.

- Я поищу Лани.

- Ага. Только не шуми.

Ани ушла вдоль проходов, а Реми вернулся к валяющемуся без сознания рыцарю. Его щит продолжал светиться, меч валялся неподалеку, а плащ пропитался вином, льющимся из разбитой бочки.

Реми снял с пояса Айвора флягу, вытряхнул из нее остатки воды и наполнил вином, остатки которого еще плескались в бочке. Приподняв рыцарю голову, парень влил ему в рот несколько глотков. Айвор поперхнулся, закашлялся и открыл глаза.

- Бараньи яйца, какого черта… - прохрипел он, жмурясь и пытаясь разглядеть Реми. - Башка кружится. Мы победили?

- Да.

- Вот это удар. Меня снесло, как котенка. Черт!

Айвор попытался встать; Реми помог ему опереться на себя. Рыцарь оказался ожидаемо тяжелым. В проходе перед ними забрезжил свет, и несколькими секундами спустя к парням подбежали девушки.

- Сир Айвор! Реми! - Лани переводила испуганный взгляд с одного спутника на другого. - Вы как?

Айвор неопределенно помахал в воздухе рукой.

- Реми, отпусти меня, - попросил он. - Мне надо… посидеть.

Ани внимательно посмотрела на подругу.

- Самое время заглянуть внутрь себя, Лани. - произнесла она. - Волшебники - не единственные, кто может творить магию. Я читала о таких, как ты. Я вижу струны силы разумом, ты колдуешь интуитивно.

- Что? - Лани изумленно посмотрела на волшебницу. - Что ты хочешь сказать? Я не понимаю!

- Попробуй вылечить его! - Ани кивнула на рыцаря, который с бледным лицом сидел на полу, привалившись к бочке, и сглатывал набегающую слюну, борясь с тошнотой. - Ты же хочешь этого?

Лани неуверенно кивнула.

-Тогда почувствуй свое желание и воплоти его. Я не могу так, у меня не тот склад ума. Я могу помочь лишь словами.

Лани присела рядом с Айвором на корточки, положил прохладную ладонь ему на лоб. Рыцарь прикрыл глаза и блаженно улыбнулся.

- У рыбки боли, у мышки боли, у храброго рыцаря не боли! - пропела девушка детскую песенку.

Реми прыснул от смеха.

- Что это за заклинание вообще? Это должно сработать?

Айвор открыл глаза.

- Ты знаешь… - Он задумчиво подвигал руками, пожевал губами, повертел головой. - А мне намного лучше. Серьезно!

- Ага! - Ани выглядела удивленной и удовлетворенной одновременно. - Вот какое тут плетение. Ты только что сплела нити магии в заклинание, даже не видя их. Детской песенкой! Ну-ка, я попробую по-своему.

Волшебница посмотрела потемневшим взглядом на Реми, пощелкала пальцами. Ничего не произошло.

- Я не могу так колдовать! - пожаловалась волшебница с досадой в голосе. - Это неправильно и не должно работать.

Лани хихикнула.

- Попробую еще раз. Реми, тебе же тоже досталось? - Лани встала и положила ладонь на грудь парню. - Синячок, не боли, синячок, проходи!

Реми осторожно вздохнул. Боль из груди ушла.

- Не знаю как, но это работает.

- Фух, - Лани вытерла выступивший на лбу пот. - А я вот почему-то вдруг устала.

- Нельзя колдовать бесконечно. - произнесла Ани. - Нам всем нужен отдых. Сон и еда.

- Я боюсь привлечь внимание стражей, если мы вздумаем заночевать здесь. - Реми взвесил в руках арбалет, встряхнул оставшиеся болты в колчане на поясе. - У меня кончаются болты. Осталось всего… хм, двенадцать штук.

- Я не уверен, что смогу сейчас вернуться тем же путем, что мы зашли сюда, - Айвор отхлебнул еще вина из фляги. - Мне легче, но я все еще не чувствую себя здоровым.

- Я бы хотела приготовить что-то на той волшебной кухне! - Заявила Лани. - Пусть нет воды, зато есть мясо. Я видела лед в холодильнике, мы могли бы растопить его.

- Запах может привлечь стражу, - возразил Реми.

- Вряд ли у них есть обоняние, - Ани разглядывала свои ногти с видом полной отрешенности, но реплику подала. - Оживленный доспех чувствует возмущения в нитях магии вокруг него, но чувствовать запахи… Даже не представляю, как это можно реализовать. Да и зачем?

- Ладно, - сдался Реми. - Я тоже хочу жареного мяса и сон под крышей. Но мы должны вести себя очень-очень тихо. И держаться подальше от центрального зала.

- Конечно. - Айвор, цепляясь за бочки, поднялся на ноги. - Какой же все-таки мощный был удар! Надеюсь, когда-нибудь я смогу так же.

- Думаю, если ты возьмешь двуручник, то ударишь не хуже.

Айвор снял с руки покореженный щит, бросил на пол и ударом ноги выправил его.

- Еще пара таких ударов, и щит придется выбросить. Тогда я точно сменю оружие на оберуч. Если получится, то даже на молот. Думаю, против этих созданий он эффективнее.

Реми наполнил вином бурдюк, Айвор повторно набрал доверху опустевшую флягу. Вернувшись на кухню, они выбрали кастрюлю почище и спустились вниз, в холодильник, пока девушки по мере сил наводили порядок.

- Интересно, как там матросы? - произнес Айвор, снимая с крюка кусок мяса. - Думаю, этого куска хватит на четверых.

- Можно замочить его в вине. Оно быстрее разморозится и станет вкуснее. - Реми принялся скалывать кинжалом намерзший у входа лед и складывать его в кастрюлю. - А что касается матросов - пусть морские дьяволы их всех заберут. Мне плевать.

- Мы не должны держать зла, Реми. Они всего лишь испуганные суеверные глупцы.

- Что ж, пусть остаются наедине со своей глупостью. Еще неизвестно, кстати, где безопаснее - там или здесь.

Вернувшись наверх, парни, стараясь не шуметь, придвинули к двери пару столов. Возможно, они и не сдержали бы стража, вздумай он заглянуть на кухню, но хотя бы дали компании несколько секунд на то, чтобы убежать. Однако, никто не потревожил компанию, пока они готовили еду и ели ее.

Лани пожарила мясо, нарезав его тонкими пластами и вымочив в вине. В шкафах нашелся отлично сохранившийся чай, и хоть вода немного отдавала затхлостью, сам чай вышел вполне неплохой.

Ночевать решили в двух дальних гостевых комнатах нижнего этажа. Реми расставил у входа в коридор множество кастрюль с расчетом на то, что если стражу вздумается зайти в эту часть замка, то он поднимет шум и не сможет застать спящих врасплох. Лани вызвалась дежурить первой, Реми - вслед за ней. Следующая вахта досталась Айвору, а утреннюю взяла себе Ани.

Лани зачаровала медный подсвечник, взятый в одной из спален, и поставила его впереди, у входа, так, чтобы самой оставаться в полумраке. Первым ушел спать Айвор, который все еще неважно себя чувствовал. Следом ушла Ани, оставив Реми и Лани вдвоем.

Парень попытался подкатить к девушке, но получил отказ.

- Не сегодня, Реми, - произнесла Лани, нежно обнимая его. - Мы все устали. Иди спать.

- Ну, ладно, - Реми поцеловал ее на ночь и ушел в комнату, где уже похрапывал Айвор. Стоило парню лечь на пол, завернувшись в плащ, как он тут же провалился в сон.

Глава 4

23 июня, Чакет, 957 г.

Стоило Реми сомкнуть глаза, как Рейко завладела его сном. Она была намного спокойнее, чем в прошлый раз, однако, сегодня ей не дали удовлетворить ее голод. Лани разбудила Реми посреди сновидения, и суккуб растаяла в своем эфемерном измерении, так и не получив желаемого.

Ночь прошла без происшествий. Рейко не вернулась после вахты, и Реми спокойно проспал до утра. За ночь тучи развеялись, а поднявшееся из-за горизонта солнце развеяло туманную дымку, покрывшую остров. Лани пожарила мясо на завтрак и заварила чай, потратив последний лед, намерзший в холодильнике. Айвор все утро потратил на то, чтобы наточить меч и выправить вмятины на щите. Ани о чем-то размышляла, глядя в окно, а Реми прикидывал, как бы попасть в неисследованную часть замка с наименьшими усилиями.

- Я тут подумала, пока стояла на вахте, - проговорила Ани за завтраком, размешивая мед в кружке с чаем. - Если набрать морской воды, можно будет опреснить ее в холодильнике. Просто заморозить и снять верхний лед. Он будет пресным.

- Если это сработает, будет очень хорошо, - кивнул Реми. - Неизвестно, на какое время мы здесь застряли.

- Что мы будем делать сегодня, Реми? - Лани деловито расправлялась с завтраком. - Мы осмотрели всю доступную часть замка.

- Я думаю, можно попробовать забраться на крышу и перейти по ней. Может быть, с той стороны будет пролом, или окно, или еще что-то. Мы точно не справимся с толпой этих стражей.

- Мы понятия не имеем, что нас ждет в той части замка. - заметила Ани. Может быть, эти зачарованные доспехи - цветочки по сравнению с этим.

- Не узнаем, пока не посмотрим. Но сперва давайте, наверное, сходим за водой. Айвор, как ты себя чувствуешь?

Рыцарь пожал плечами.

- Голова немного кружится, но в целом - нормально. Мы, де Соли, крепкий народ. Говорят, мой дедушка неделю ходил со сломанной рукой и не замечал этого, пока случайно не зашел в Храм Чакета. Там жрец заметил перелом и исцелил его.

- Как такое возможно?

- Ну, она не сильно была сломана, так, трещина. Но все-таки.

Ани, первой закончив трапезу, вышла из-за стола и выглянула в окно кухни.

- Господа, а вы знаете, что наш вчерашний гостеприимный страж ожил и вновь стоит на посту?

Действительно, посреди двора стояла, оперевшись на меч, фигура, закованная в доспехи.

- Это новый доспех, - заявил Реми указывая спутникам на разбросанные по двору останки старого. - Видимо, они заменяют друг друга, если какой-то из них погиб.

- А еще я тут подумал, есть проблема, - отозвался Айвор. - Как мы будем нести воду? Даже если избавимся от стража, затащить бочонок воды на крышу не так-то просто. А у нас нет ни материалов, ни инструментов, чтобы построить какой-то помост или механизм для подъема.

- Давайте заберемся на крышу и понаблюдаем за ним, - предложил Реми. - Он не достанет нас там, и, возможно, я смогу безопасно снять его из арбалета.

Подняться на крышу по покатому краю разрушенной стены не составило особого труда, и спустя несколько минут путники наблюдали за стражем с крыши, спрятавшись за декоративный каменный зубец. Зачарованный доспех стоял неподвижно, словно статуя; от стального наплечника прямо в глаза Реми отражалось солнце.

Иллюзия, закрывающая вход с этой стороны была совсем прозрачной, поэтому группа легко заметила шесть фигур, быстрым шагом приближающиеся к замку. Им понадобилось около минуты, чтобы понять, что сквозь иллюзию можно пройти, и вскоре шесть оборванных, грязных матросов ворвались во дворик и застыли, ошеломленно оглядываясь вокруг. Двое из них были ранены и перевязаны какими-то обрывками.

Реми принялся считать про себя. На счет “десять” доспех издал рев, в котором скорее угадывалось, чем слышалось “Нарушители!”, и сделал шаг со своего постамента.

Моряки попятились; до Реми со спутниками донеслись обрывки фраз, которыми они пытались договориться с шагающим на них стражем. Однако тот, не тратя больше время на разговоры, взмахнул мечом, разрубая пополам двух ближайших к нему противников.

- Во имя Халла, мы должны им помочь! - воскликнул Айвор, хватаясь за меч. Реми едва успел схватить его за плечо и удержать от прыжка вниз.

- Сиди! Я буду стрелять!

Тем временем, двое раненых, которые держались чуть позади своих товарищей, с воплями бросились наутек. Арбалетчики, лихорадочно взведя механизмы, выстрелили одновременно - два болта с лязгом отрикошетили от стального доспеха. Рывком преодолев расстояние до них, доспех взмахнул мечом, и еще два изуродованных тела, обливаясь кровью, упали наземь.

Реми зарядил арбалет, прицелился. Болт вошел куда-то в плечо, между сочленениями доспеха. Рядом со стражем разбился о стену огненный шар - Ани мигом схватила ситуацию и включилась в бой, но, к сожалению, промахнулась. Доспех застыл на месте, словно прислушиваясь, затем развернулся и побежал прямо на Реми.

- Он не достанет нас здесь! - рявкнул Реми, делая еще один выстрел. Болт отскочил от брони, огненный шар Ани и вовсе потух, не долетев до врага.

Страж вбежал на белокаменный помост и исчез, оставив после себя лишь всполох голубых искр. Повисла тишина.

- Телепорт! - Ани обернулась, оглядывая крышу. Реми перезарядил арбалет. - Вон он!

На верхушке купола, накрывающего зал с фонтаном появилась темная фигура. Страж повернулся, увидел путников и тяжело побежал в их сторону.

- Спрыгиваем! - приказал Реми. - Отступаем! Если он собьет кого-то из нас с ног здесь, то может скинуть в пропасть.

Первыми спрыгнули вниз девушки, следом, чуть поколебавшись, Айвор. Реми, прицелившись, выстрелил, и, не глядя на результат, перемахнул через ограждение.

Они успели разбежаться по двору врассыпную прежде, чем многокилограммовая махина с грохотом обрушилась на площадку перед входом. Доспех упал на одно колено под собственным весом, медленно поднялся и невозмутимо двинулся вперед, в сторону Айвора, который стоял ближе всех.

- Нарушители! - прогудел страж, взмахивая мечом. Айвор шагнул в сторону, пропуская удар мимо себя. Болт Реми отскочил от наплечника доспеха и сломался; кувыркаясь в воздухе, обломки упали на землю.

- Сир Айвор, сокрушите его! - вскрикнула Лани. Она вместе с волшебницей поднялась на несколько ступенек по лестнице, ведущей на крепостную стену, и наблюдала за боем оттуда.

Рыцарь с криком ударил противника мечом, но клинок отскочил от нагрудника, не причинив ему видимого вреда. Айвор отступил на пару шагов назад, словно присматриваясь к врагу и завлекая его. Тем временем, Реми, который занял позицию чуть сбоку и поодаль от схватки, перезарядил арбалет.

Доспех сделал шаг, поднял меч над головой и обрушил его на рыцаря. Тот принял удар на щит, отвел его в сторону и ударил в ответ, целясь в голову. Клинок оставил в металле глубокую вмятину, доспех пошатнулся, и в тот же миг болт Реми отрикошетил от круглого шлема.

- Да твою ж мать! - выругался парень, заряжая новый снаряд. - Фейд, направь мою руку!

- Давай же, лети! - прошипела Ани, сосредоточенно делая пасы руками. Лани, которая стояла рядом с волшебницей, услышала треск и почувствовала запах озона. Повернувшись, она с изумлением наблюдала, как из ладоней Ани к доспеху протянулась белоснежная молния.

Страж затрясся, из сочленений доспеха начал сочиться дым. Он неловко взмахнул мечом, Айвор принял удар на щит, и от места соприкосновения разлетелся веер белых искр. Очередной болт Реми застрял у стража в плече.

Очередным ударом меча Айвор окончательно смял шлем противника, превратив его в бесформенный обломок железа. Доспех затрясся еще сильнее, покачнулся и рухнул навзничь; молния из рук волшебницы пропала с громким хлопком. Из сочленений доспехов шел курился белый дымок, часть металла расплавилась и застыла темными уродливыми потеками.

- Готов? - Лани спрыгнула со ступенек и подбежала к мужской части группы. Айвор, тяжело дыша, разглядывал поверженного врага; Реми, тем временем, подобрал один из валяющихся на земле арбалетов и вручил его Лани. Тут же, на изуродованных трупах моряков нашелся колчан и почти три десятка болтов. Денег у погибших не оказалось.

- Теперь ты тоже можешь помогать нам в бою. - Произнес он, деля боезапас поровну. - Болты вроде наносят им урон. Ани, хочешь себе арбалет?

- Нет, спасибо, - поморщилась подошедшая волшебница. - Я и пользоваться-то им не умею. Хочешь получить стрелой в зад в разгар боя?

- Как хочешь. Думаю, ты и без оружия не пропадешь. - Реми повернулся и посмотрел в сторону выхода. - Зачем они явились сюда? Еще и раненые. Что у них там случилось?

- Может, передрались друг с другом? - предположил Айвор. - За глоток рома или кусок солонины. Животные…

- Или на них кто-то напал. - Лани укоризненно посмотрела на рыцаря. - Может быть, сходим и проверим лагерь? Расспросим тех бедняг, что убежали.

- Мы все равно не взяли никакой емкости для воды, - заметила Ани. - Но давайте спустимся и хотя бы посмотрим. Почему нет?

Путь к спуску был недолгим, путники быстрым шагом преодолели его минут за пять. Солнце, которое успело подняться довольно высоко над горизонтом, ласково пригревало их; день обещал быть теплым и приятным. Когда компания собралась было уже спускаться, из северной башни показались две фигуры.

- Подождите-ка, - остановил Айвор приготовившегося к прыжку Реми. - Это же те, выжившие. Расспросим их.

Люди бежали к группе, но агрессии в их движениях не чувствовалось. Не добежав метров пять, они остановились, тяжело дыша. Оружия в руках моряков не было; Реми приметил лишь ножи на поясе - неизменные спутники каждого матроса. Люди выглядели израненными и напуганными.

- Эй, в чем дело? - крикнул им Айвор. - Что произошло?

Матросы неразборчиво затараторили что-то, постоянно сбиваясь и оглядываясь то на замок, то на пляж. Айвору пришлось прикрикнуть на них, после чего один из моряков и вовсе упал на колени и зарыдал, как ребенок. Второй, наоборот, немного успокоился, собрался, и преданно глядя на рыцаря, принялся говорить.

- Когда вы ушли, сир, боцман велел нам стоять на вахте, сир, чтобы следить за припасами, значит. И раздал всем пайки супа и сухарей, значит, а потом все разбрелись, кто рыбачить, кто спать, сир. А ночью что-то пришло из воды и напало на нас, сир. Они кидались в нас копьями, и Глэра пробило насквозь, а Тони разорвало руку, и других ребят тоже ранило, сир, и это был сущий ад. Мы смекнули, что эти твари боятся света, и прятались за костер, и кидали в них факелы. А на рассвете нас осталось только шестеро, и мы решили пойти укрыться в замок, сир. А там это чудище просто разрубило ребят пополам, сир!

Матрос захлебнулся словами и остановил свою сбивчивую речь, судорожно хватая ртом воздух.

- Что за твари? - спросил его Реми. - Как выглядели? Сколько их было?

- Выглядели? Ужасно они выглядели, сир, и их были десятки, нет, сотни! Они так и кишели вокруг, и еще у них полная пасть зубов, как у щуки, видели такое, сир?

- У страха глаза велики, - презрительно хмыкнул Реми. - Если бы их были десятки, вас бы сожрали на месте.

- Давайте спустимся и посмотрим, - предложил Айвор. - Я так понимаю, в лагере сейчас никого нет?

- Если только морские дьяволы не вернулись, сир, - закивал матрос. - Эти твари утащили тела ребят в воду, а мы все сбежали при первой возможности.

- Мы все равно туда собирались, - пожал плечами Реми. - Эй, как тебя зовут хоть?

- Борк, сир, меня зовут Борк, а это - Мирр. Эй, Мирр, кончай рыдать, как баба, с тобой господа говорить хотят.

- Помнится, вчера вы звали нас ведьминским отродьем, - заметил Айвор. - А теперь “сир”, “господа”.

- Это все боцман, сир, - подобострастно заулыбался Борк, - Мы люди простые, делаем, что скажут. Это все боцман виноват. Простите нас.

- Я тебя помню, Борк, - Реми вдруг рассмеялся. - Я начистил тебе рожу в “Трех русалках”.

- Э… Не припомню такого, сир. Но видимо, было за что!

- Вы сильно ранены? - Ланис укоризной посмотрела на Реми и Айвора. - Ваши повязки выглядят… так себе.

- Не стоит беспокоиться. госпожа, мы в порядке. Не в первый раз, так сказать.

- Пойдемте уже вниз, - Реми отвернулся от матросов и примерился к прыжку. - Чем быстрее закончим, тем быстрее сможем продолжить

- Мы подождем вас в башне, там кажется безопасно, - попятился, не переставая заискивающе улыбаться, Борк. - Не особо охота туда возвращаться.

- Нет, вы пойдете с нами, - Айвор гневно сжал губы и уставился на него. - Будете таскать припасы и прочее!

- Господи, Айвор, какой с них прок?! - поморщился Реми. - Они ранены и напуганы. Оставь их.

- Все должны приносить пользу! - рыцарь встряхнул головой, картинно откидывая волосы назад. - Не потерплю тунеядцев в моем отряде!

Реми повернулся к нему и окинул взглядом с головы до ног.

- При всем уважении, сир Айвор, это скорее мой отряд, чем ваш, - парень посмотрел на девушек, потом вновь на рыцаря. - Если хотите, можете забрать этих двух охламонов в оруженосцы, я не возражаю.

Айвор поджал губы, смерил его уничтожающим взглядом, но промолчал. Не обращая больше внимания на окружающих, он принялся неуклюже спускаться по каменным террасам к пляжу.

- Ну вот, ты его обидел, - вздохнула Лани, примериваясь к прыжку. - Он нас здорово выручил вчера и сегодня.

- На чьей ты стороне? - Реми спрыгнул вниз и протянул к девушке руки, чтобы помочь спуститься. Лани спрыгнула к нему в объятия; Реми поставил ее на землю, и снял следом почти невесомую волшебницу.

- Глупый вопрос. Но он же благородный, привык командовать.

- И как я должен был поступить? Я не собираюсь уступать ему только потому, что он родился с серебряной ложкой во рту. В конце концов, вся его родословная ничего не стоит здесь, на безлюдном острове, полном опасностей.

Лагерь был разворошен. Всюду можно было заметить следы крови на песке, но тел не было; зато отчетливо виднелись пропитанные кровью борозды, ведущие к морю. Большая часть ящиков и бочек была разбита, их содержимое пропало. Большой котел, который матросы спасли из камбуза потерпевшей крушение шхуны, был перевернут и отброшен в сторону.

Айвор, стоя посреди лагеря, внимательно разглядывал обломок то ли копья, то ли гарпуна. Подойдя поближе, Реми заметил, что его зазубренный наконечник был вырезан из цельного куска кости.

- Все разгромлено, - произнесла Лани, оглядываясь. - Никого нет.

- Видимо, нападавшие утащили тела, - отозвался Айвор. Он протянул обломок Реми. - Видел такое когда-нибудь?

Реми покачал головой и протянул обломок Ани. Та повертела его в руках и пожала плечами.

- Я читала сказку про морской народ. Рыбаки… Некий народ, живший у моря были прокляты древним богом за богохульство и обращены в несчастных тварей, совмещающих в себе черты рыб и людей. Обреченные жить под водой, они не могли пользоваться огнем, готовить пищу и плавить металл, и постепенно забыли эти умения. Рыболюды охотятся на морских обитателей, грабят моряков, потерпевших крушение и нападают на рыбаков. Их оружие и доспехи сделаны из костей, раковин, чешуи или рыбьей кожи. Какие-то железные предметы рыболюди добывают в набегах. В Халлис их практически истребили. Малочисленный примитивный народ.

- Ты все это поняла по обломку копья?

- Я просто пересказала прочитанную в детстве сказку. Может быть, на самом деле все совсем не так.

Обыскав лагерь, группа нашла лишь перевернутую бочку, чудом не пострадавшую во время набега. К сожалению, ее содержимое было разлито до капли. Груда угля, которую матросы натаскали с камбуза, осталась нетронутой; множество деревянных обломков были разбросаны по всему лагерю.

Реми почти силой притащил сверху Борка и Мирра и заставил их наполнить бочку морской водой. На “Юда Олли” нашлись обрывки разномастных веревок и тросов, из которых удалось соорудить примитивный подъемный механизм. Процесс доставки бочки в холодильник замка затянулся до полудня.

- Давайте пообедаем, - предложил Реми, когда бочка была установлена посреди промерзшей комнаты. - Это было утомительно.

Накормив притихших матросов жареным мясом и напоив вином, их оставили отдыхать и перевязывать друг другу раны в одной из комнат, а сами собрались на кухне, чтобы обсудить дальнейшие действия.

- Я предлагаю выбраться на крышу, - начал Реми. - Если перебраться на ту сторону купола, можно найти пролом или окно.Там еще пять башен и большое здание.

- Я мельком осмотрела этот каменный круг во дворе, - Ани что-то задумчиво чертила угольком на листе бумаги. - Я не понимаю эту магию. Это явно телепорт, но плетение слишком сложное для меня.

Айвор и Лани промолчали.

- Я надеюсь, что нам встретится что-то полезное. в той части замка, - продолжал Реми. - Мы временно решили проблему воды и еды, но мне не хотелось бы провести здесь всю оставшуюся жизнь. Следовательно, необходимо найти какой-то способ покинуть остров.

- Может быть, тут осталась библиотека… - Ани закончила рисунок, сдула с него угольную пыль и бережно убрала куда-то в складки одежды. - Это явно убежище сильного мага, и если найдем подходящие книги, я могла бы создать телепорт. Или, возможно, тут остался какой-нибудь артефакт. Я бы хотела исследовать здесь каждый уголок.

- Я лишь надеюсь, что нам не придется встретиться с чем-то посерьезнее этих оживших доспехов, - проворчал рыцарь, - В прошлый раз он чуть не отправил меня в чертоги Халла.

- Если бы не твоя стойкость, нам всем было бы намного тяжелее справляться с ними, - заметил Реми. - Пока ты связываешь доспех боем, мы наносим ему урон.

- И все же, мы с трудом справляемся с одним стражем. А если попадется двое, трое или десять?

- Тогда нам придется отступить.

- Отступить… - рыцарь дернул уголком рта. - Ненавижу это слово.

- Надеюсь, нам не придется этого делать. Пока мы неплохо справляемся.

Черепица похрустывала под ногами, пока группа взбиралась по крыше и двигалась цепочкой по направлению к куполу. Реми шел первым; он прихватил с собой небольшую веревку, связанную из обрывков, собранных на останках “Юда Олли”. К сожалению, нормальные тросы, спасенные матросами с борта корабля, исчезли в пучине морской после визита рыболюдей.

На вершине купола обнаружился такой же белоснежный каменный постамент, как и во дворе. На его поверхности не было никаких рисунков или линий, да и сам камень выглядел совершенно обычным. Реми даже забрался на него, но ничего не произошло, так что группа пошла дальше.

За куполом расположилось большое пятиугольное здание, окруженное пятью башнями. Посреди него колодцем уходил вниз внутренний двор. Реми осторожно подошел к краю и заглянул вниз, но разглядел лишь несколько засохших деревьев и небольшой пустой фонтан. Здание имело в высоту три этажа, его стены были сложены из крупных полированных блоков серого гранита.

С внешней стороны стены подступали прямо к обрыву. Это была самая высокая часть острова, и шум от бьющихся о скалу волн еле доносился сюда. С этой стороны крыша была окружена декоративным зубчатым парапетом, а высокие и узкие окна напоминали бойницы.

Найти вход оказалось несложно. С западной стороны кусок крыши был словно откушен вместе со стенами и внутренними перекрытиями, обнажая чердак и верхний этаж. Реми спрыгнул вниз: перекрытия заскрипели, но выдержали его. Следом спустились девушки, а затем тяжело рухнул Айвор. Реми боялся, что он проломит пол и рухнет вниз, но перекрытия оказались крепче, чем он думал, и этого не произошло.

Чердак был пустым и темным, отдельные полосы света пробивались через слуховые окна, создавая полумрак. Здесь отсутствовали обычные для таких мест птичьи гнезда, как не было и разнообразного хлама, почти неизбежно скапливающегося на чердаках и подвалах.

Пройдя чуть вперед, Реми обнаружил деревянную дверь, явно ведущую вниз. Она была заперта на примитивную щеколду с противоположной стороны. Ани отказалась открывать ее магией; Реми выбил запор ногой. Вниз уходили потемневшие от времени деревянные ступени.

Лестница привела их в длинный каменный коридор, тянущийся, очевидно, вдоль всей стороны пятиугольника. С левой стороны зияло множество дверных проемов; с правой бросали на пол квадраты солнечного света бойницы. На концах коридора также виднелись дверные проемы. Вокруг царила скрипучая пыльная тишина.

Реми подошел к ближайшему проходу. Когда-то его закрывала дверь; ее обломки до сих пор болтались на проржавевших петлях. Реми осторожно заглянул внутрь: его глазам предстала большая комната, разгромленная кем-то, словно в порыве ярости. Обломки мебели, настолько мелкие, что с трудом можно было определить, что за предмет они составляли раньше, усеивали пол; в углу валялись осколки зеркала. В дальней части помещения виднелся проход в соседнюю комнату.

Реми подобрал продолговатый обломок доски.

- Лани, дай, пожалуйста, свет, - попросил он. Девушка кивнула, дотронулась до деревяшки, и та засветилась приятным желтоватым сиянием. Реми поднял источник света над головой и зашел внутрь.

Здесь явно очень давно никого не было. Дерево высохло и покоробилось, явно пережив не одну смену времен года. Вперемежку с обломками на полу валялись скомканные и обугленные листы бумаги, кожаные корешки книг, позеленевшие бронзовые предметы, вроде подсвечников или чернильниц, стеклянные осколки и прочий мусор.

- Мерзавцы, - пробормотала Ани, дрожащими руками пытаясь расправить какой-то листок. Чернила давно выцвели, а бумага настолько обветшала, что просто крошилась у нее в руках - Что здесь произошло? Что за разгром? Зачем рвать книги?!

- Спокойнее. - Реми подошел к ней, положил руку на плечо. - Думаю, мы что-то узнаем, когда осмотрим весь замок. Или нет.

Ани глубоко вздохнула и отряхнула руки, испачканные бумажной пылью. Тем временем, Айвор заглянул в соседнюю комнату.

- Здесь кровать… была когда-то. Шкаф для одежды. Видимо, спальня.

Реми подошел к нему. Эта комната была заметно меньше предыдущей, освещена тусклым светом, падающим из высокого окна, скалящегося торчащими осколками стекол, и тоже разгромлена. В груде тряпок и деревяшек посреди помещения Реми с трудом опознал кровать; платяной шкаф сохранился лучше, но его дверцы были сорваны, а содержимое разодрано и раскидано по полу. Зеркало на стене было разбито, ящики маленького столика перед ним вырваны и разломаны, а осколки их содержимого разбросаны по полу. Все это настолько истлело за много лет, что опознать что-либо не представлялось возможным.

Из спальни вел еще один проход. Реми заглянул туда: большая мраморная емкость, похожая на лохань в кухне, занимала большую часть помещения. Из стены над ней торчала бронзовая труба с двумя большими вентилями.

- О, ванна, - Ани, отодвинув парня, проскользнула внутрь и покрутила вентили. Те издали тихое шипение, но больше ничего не произошло. Девушка разочарованно вздохнула - Не работает. А жаль.

- Твою мать, не крути все подряд, - выдохнул Реми. - Это могла быть ловушка.

- Реми, не говори глупостей. Здесь явно кто-то жил, а это - ванна. В ней моются, знаешь ли. В особняке Мастера тоже такая была.

Реми не стал с ней спорить и просто вышел. Когда он пересекал комнату с кроватью, что-то блеснуло у него под ногой; парень присел и выудил из мусора золотую булавку с прозрачным камушком на конце.

- Интересно… - пробурчал он себе под нос, разглядывая украшение. - Золото или нет? Судя по тому, что провалялось здесь Чарр знает сколько лет и не потемнело - золото. Пригодится.

Бросив булавку в кошель, Реми покинул комнату.

Лани бродила по помещению, разбрасывая мусор ногой; Айвор стоял, привалившись к косяку и смотрел в коридор.

- Реми, я нашла монетку, - звонко воскликнула девушка, демонстрируя парню находку. Монета оказалась самым обычным грифоном, только старой чеканки и потемневшим от времени.

- Молодец, - Реми поцеловал ее в щеку, мимоходом коснувшись груди. Лани хихикнула и несильно шлепнула его по руке.

- Думаю, если покопаться в мусоре, можно найти еще. - откликнулся от дверей Айвор. - Только медные сгнили за это время, серебряные потемнели, а золотые вряд ли будут разбросаны просто так. Как бы то ни было, деньги нам сейчас не помогут. На них не купишь еды или билет на корабль.

- Тем не менее, стоит смотреть в оба. Может быть, найдется что-то действительно полезное. Магическая приблуда, какие-то записи или ключи.

- И вы способны отличить магический предмет от обычного? - Айвор снисходительно усмехнулся.

- Я способна, - откликнулась Ани, входя в комнату. Между пальцами левой руки она держала небольшую прозрачную бусину, а в правой сжимала кинжал. - Я пока не знаю, что это, но оно искажает магический фон.

- Как ты ее нашла?

- Она закатилась в щель в полу. Я увидела ее ауру и выковыряла ножом.

- Можно? - Лани осторожно взяла бусину из рук волшебницы и посмотрела на просвет. - А ты можешь определить, для чего она служит?

- Мне понадобится время. Минут десять.

- Покажешь?

- Ты пользуешься магией иначе, чем я. Вряд ли тебе это поможет, но смотри, почему нет?

Ани расчистила место на полу, положила бусину и угольком начертила вокруг нее небольшую схему. Лани во все глаза наблюдала за ее манипуляциями. Реми присел на корточки поодаль и тоже смотрел. Айвор демонстративно глядел в коридор.

Волшебница провела над схемой рукой в одну сторону, потом в другую. Ничего не произошло, но несколько секунд спустя, она схватила бусину и поднялась на ноги.

- Если поместить эту штуку в морскую или грязную воду, она очистит ее и сделает пресной. Должно хватить литров на пятьдесят.

- Я ни капли не поняла, как ты это сделала, но я запомнила рисунок. - Лани тоже встала с пола. - В следующий раз попробую сама.

- Не знаю, как ты будешь это делать, не видя нитей магии, - отозвалась Ани, убирая бусину в кошель, - Но есть вероятность, что у тебя получится.

- Весьма полезная вещь, - заметил Реми. - Думаешь, они здесь пользовались ими, чтобы получать пресную воду?

- Мне кажется, что где-то в подвалах должен быть магический опреснитель. Раз уж тут есть водопровод, это намного удобнее, чем бросать бусины в бочки.

- Ладно, - Реми тоже поднялся на ноги. - Давайте проверим следующие комнаты.

Из этого коридора вело десять проходов, четыре к северу от той комнаты, в которой находились путники, и пять к югу. Реми предложил идти в южную сторону, направо от лестницы. Две следующие комнаты также оказались разгромлены, и ничего ценного в них не нашлось. Ани становилась все мрачнее, глядя на разорванные, обугленные, истлевшие книги. Она пыталась прочитать некоторые страницы, но после нескольких неудачных попыток поняла, что это бесполезно: бумага просто рассыпалась в пыль от прикосновений. Эти знания было уже не спасти.

Когда группа закончила осмотр третьей от лестницы комнаты, впереди, со стороны выхода из коридора, послышались тяжелые шаги. В пылу исследований Реми со спутниками совсем забыли об осторожности. Проход загородила высокая фигура.

Этот доспех был вооружен мечом и щитом. Он остановился в дверях, словно разглядывая непрошенных гостей. Прятаться было некуда, да и поздно, так что Реми взвел арбалет и выстрелил. Снаряд пробил грудную пластину и застрял в ней.

Свистнул над ухом болт - это Лани выстрелила в надвигающуюся фигуру. Ее выстрел оказался неудачным: снаряд пролетел мимо и застрял в стене. Ани метнула в стража огненный шарик, и тоже промахнулась, оставив на стене коридора большое закопченое пятно.

Доспех сделал несколько шагов с удивительной для его размеров скоростью, и ударил Реми, который стоял к нему ближе всех, мечом. Лезвие проскрежетало по нагруднику, не оставив на нем ни царапины, но самый кончик меча задел и рассек мышцы на левой руке. Реми отшатнулся назад, чувствуя, как струится кровь по повисшей плетью руке.

Айвор шагнул вперед, закрыв его своим телом, взмахнул мечом. Страж принял удар на щит и чуть отступил, примеряясь к следующей атаке. Реми покачнулся и прислонился к стене; у него внезапно закружилась голова.

- Реми! - вскрикнула волшебница, бросаясь к нему. Заготовленный для броска огненный шар в ее ладони потух. - Лани! Исцели его!

Лани отбросила арбалет и бросилась к парню. Схватив его за руку, она что-то неразборчиво забормотала, и Реми почувствовал, что боль уходит.

- Убейте доспех! - пробормотал он, перезаряжая арбалет и пытаясь прицелиться в противника из-за широкой спины Айвора.

Тем временем два латника, настоящий и волшебный, обменялись ударами. Айвор отразил атаку противника щитом, а вот страж оказался менее проворным, и меч рыцаря оставил глубокую зарубку на его шлеме.

Очередной огненный шар волшебницы расплескался по щиту стража, не нанеся ему видимого урона. Реми и Лани выстрелили одновременно: болт девушки отразился от щита, а вот Реми всадил снаряд точно в щель забрала. Впрочем, доспеху было на это плевать; не обращая внимания на торчащий из головы болт, он вновь замахнулся и ударил рыцаря.

Они вновь обменялись ударами, на этот раз безрезультатно, просто лязгнув клинками о щиты. Ани, наконец-то, попала огненным шаром прямо в забрало стража; тот пошатнулся и задымился. Шагнув назад, он поднял щит, отражая два летящих в него арбалетных болта, потом упал на одно колено и проткнул приблизившемуся Айвору бедро.

Поножи слегка отклонили удар, но лезвие все равно распороло кожу и мышцы. По ткани расползлось кровавое пятно; рыцарь пошатнулся, но удержался на ногах и из последних сил ударил стража по шлему. Тот небрежно отразил удар и поднялся на ноги… Только для того, чтобы поймать забралом очередной болт Реми.

Доспех покачнулся и рухнул навзничь, выронив меч. Затащив теряющего сознание Айвора в одну из комнат, Реми велел девушкам остановить кровь и перевязать его, а сам, тем временем, попытался осмотреть свою рану.

Поразительно, но магия Лани срастила порез мгновенно и почти полностью, оставив лишь болезненную подсохшую корочку. Чего нельзя было сказать о рыцаре: Лани смогла лишь остановить кровь, превратив ее в черную запекшуюся массу. Айвор отобрал у нее тряпки, которыми она пыталась перевязать ногу, и ловко перетянул рану.

- Я справлюсь, - тяжело дыша, произнес он, вставая на ноги. - Я в порядке! Просто порез!

- Мы возвращаемся! - Объявил Реми. - Хватит на сегодня. Еще одной такой битвы мы не выдержим.

- Давайте хотя бы осмотрим остаток коридора и тот зал, откуда оно пришло. - Предложил Айвор. - Я держусь, честно.

- Хорошо. - кивнул Реми.

Лани шумно вздохнула и вытерла пот со лба.

- Кажется, я выдохлась, - слабо улыбаясь, проговорила она. - Больше я сегодня колдовать вряд ли смогу.

- Ты плохо выглядишь, - Ани помогла ей подняться.

- Наверное, перестаралась с магией.

- Давайте осмотрим то, что решили и вернемся. - Реми подвигал рукой. Порез почти не болел и не мешал движениям.

Две соседние комнаты в точности копировали предыдущие и не содержали ничего примечательного. Наконец, коридор привел компанию в большой круглый зал. Из его центра уходила вниз винтовая лестница, обвивая собой вокруг большой камин. Здесь так же царило разрушение: мебель была разломана и разбросана, остатки роскошного когда-то ковра на полу несли следы огня. Множество листов, выпавших из разорванных книг устилало пол.

Отсюда вело три выхода, включая тот, через который пришли путники. Все они когда-то были закрыты дверьми, но сейчас только обломки створок валялись на полу. Один из проходов вел в длинный темный коридор; здесь не было бойниц по левую сторону, только глухая стена, и коридор освещался лишь тусклым светом, падающим из проемов справа.

Другой проход привел в круглое помещение диаметром около десяти шагов. Вдоль каменной стены вверх и вниз уходили лестницы, а пол был покрыт полуметровым слоем слежавшейся бумаги, щепок, кожи и пепла.

- Библиотека, - прошептала Ани, присаживаясь на корточки, и гладя кончиками пальцев скукожившуюся обложку какого-то фолианта.

- Мы возвращаемся, - напомнил Реми. - Завтра продолжим.

- Но это библиотека! - запротестовала волшебница.

- Ани, мы оба ранены, Лани плохо. Мы придем сюда завтра.

- Ладно, - вздохнула девушка. - Завтра, так завтра. Тем более, скоро вечер.

Обратный путь прошел без особых приключений, разве что на крышу пришлось выбираться через слуховое окно. Айвор прихрамывал, но в целом шел удивительно ловко для человека, которому распороли бедро мечом.

Мирр и Борк мирно спали там же, где их оставили. В бочке с водой, оставленной в холодильнике, уже намерзла корка льда толщиной в палец, давшая при растапливании около литра пресной воды. Ани бросила в бочку найденную жемчужину: та мгновенно растворилась, словно была сделана из сахара или соли. Реми, поколебавшись, первым зачерпнул из бочки: вода оказалась пресной, вкусной и очень холодной.

- Давайте поднимем бочку наверх, - предложил он, морщась от ломоты в зубах. - Нам хватит этого запаса на некоторое время.

Лани чувствовала себя плохо, и ужином занялся Реми.

- Знаете, что я подумал, - произнес Айвор, пока парень жарил мясо, а волшебница, как обычно, читала одну из своих книг. - Если стражи каждый день восстанавливаются на своих постах, то, во-первых, завтра нам снова придется сражаться с ними, а, во-вторых, спускаться в винный погреб может быть небезопасно.

- Точно, - Ани оторвалась от книги и задумчиво посмотрела на него. - Вчера мы его убили, а сегодня вниз еще никто не ходил.

- Я морально не готов сражаться с кем-то сейчас, - заявил Реми. - Если бы не целительная магия Лани, мы бы с тобой слегли как минимум на неделю. И не факт, что вообще бы выжили.

- В отряде важен каждый член, - кивнул рыцарь. - Любой из нас незаменим. Пока мы работаем вместе, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.

Ани задумчиво подергала себя за косичку. Героический пафос речи Айвора, казалось, целиком прошел мимо нее.

- Мне вот интересно, - задумчиво произнесла волшебница, - количество стражей ограничено? Можем ли мы перебить их всех, выманивая по одному? Не думаю, что замок способен создавать их из ничего в неограниченных количествах.

- Ты у нас маг, тебе виднее.

Ани закатила глаза.

- Из меня такой маг, знаешь ли… Это место создавал волшебник неизмеримо более могущественный, чем я. Лет через двести непрерывного обучения, я, наверное, смогу так же…

- Звучит очень скучно, - Реми поставил перед ней тарелку с мясом, вторую передал рыцарю. - Я пойду навещу Лани, надеюсь, ей полегчало.

Девушка прикорнула в одной из комнат в восточной части замка. Когда Реми вошел, скрипнув дверью, она подняла голову, подслеповато щурясь и часто моргая со сна.

- А, это ты, - Лани зевнула, потерла глаза руками, и села на кровати. Коснувшись рукой стоящего рядом подсвечника, она заставила его светиться. Реми сел рядом, протянул ей одну из двух порций ужина, которые он взял с собой.

- Как ты себя чувствуешь?

Лани пожала плечами. Она все еще выглядела сонной.

- Думаю, два заклинания в день - это мой предел. Хотя вот, свет, меня совсем не утомляет, - она кивнула на сияющий подсвечник. - Я могу создавать его раз за разом, десять, двадцать раз.

- Наверное, удобно. - Реми вгрызся в свой кусок мяса. - Соли не хватает.

- Можно, наверное, выпарить морскую воду на плите, - Лани аккуратно разрезала свою порцию на кусочки. - Получится немного соли.

- Умно.

Некоторое время они сидели рядышком и думали о своем. Лани доела свою порцию, поставила тарелку на пол и положила голову на плечо Реми. Тот обнял ее за плечи.

- Как твоя рука?

- Почти не болит. Думаю, завтра и следа не останется.

- Я, конечно, подозревала, что за пределами Римберга меня ждут приключения, но не думала, что настолько!

- Зато не скучно, - парень отставил свою тарелку и мягко повалил Лани на кровать. - Когда очистим весь замок, устроим здесь поселение. Я буду лордом Ланнис, повелителем Острова Ужаса, а ты - моей королевой.

Девушка прыснула в кулак.

- Забавно, что за все это время ты впервые сказал свою фамилию.

- Я твою тоже не знаю.

- Тинберг. Лани Тинберг.

- Ага. Ани даруем пост придворного мага, а Айвора назначим капитаном стражи. И остаются два придурковатых слуги. А когда нам надоест, Ани призовет ручного дракона или создаст летучий корабль из облаков, и мы вернемся в Империю в поисках приключений. Или наоборот, полетим на запад, в поисках новых земель!

- Выдумщик, - Лани поцеловала его, вывернулась из объятий и вскочила на ноги. - Пойду посмотрю, как там Айвор и Ани. Да и спать скоро.

Этой ночью первой вновь дежурила Лани, и Реми удалось уговорить ее ненадолго оставить бдительность. Они старались не шуметь, и, хотя получалось так себе, никто из соседей не высказал недовольства. Потом Лани уснула прямо в комнате, как была, и Реми пришлось досиживать ее часть дежурства и свою вахту следом. Уже глубоко заполночь он разбудил Айвора и вернулся к свернувшейся клубочком подруге. Обняв ее и укрывшись плащом, он мгновенно уснул.

Глава 5

24 июня, Фейд, 957 г.

- Знаете, о чем мы напрочь забыли, господа? - утром следующего дня произнес Айвор, разглядывая в окно кухни стоящего на своем посту волшебного стража. - Похоронить тех несчастных, что погибли вчера от меча этих… созданий.

- Похоронить - это хорошо, - кивнул Реми, - только вот у нас нет инструментов. Ни лопаты, ни кирки, а земля здесь твердая. Да и вновь сражаться со стражем ради этого?

-Может, хотя бы сбросим их в море, сир? - робко предложил Борк. - Если бы смерть настигла их на корабле, то мы так и сделали бы.

- Чтобы их сожрали рыболюды?

- Об этом я не подумал… - Борк почесал в затылке и переглянулся с Мирром. - Ну, да, нехорошо получается.

- Давайте стащим их в кучу, добавим угля и дерева и сожжем, - предложил Реми. - Можно даже в одной из башен возле ворот, там должна быть хорошая тяга. Уголь оставался внизу, в лагере.

- То есть, ты все-таки планируешь биться со стражем? - уточнила Ани, скептически приподняв одну бровь.

- Не хотелось бы, чтобы призраки беспокоили нас воплями по ночам, - усмехнулся Реми. - Мы справимся. Не в первый раз

- Пока что мой сон беспокоят другие вопли, - отрезала волшебница, кинув взгляд на залившуюся краской Лани. - И если бы каждый человек, убитый стражем, оставлял призрака, тут было бы намного веселее по ночам.

- О чем ты говоришь? - Удивился Айвор. - Я спал, как младенец, и не слышал никаких воплей.

- Давайте так и поступим. Заодно сожжем и прочие останки. Думаю, это будет правильно.

Матросы закивали в знак согласия.

- От этого места жуть берет! - произнес Мирр, оглядываясь. - Живые доспехи, и эти трупы…

- Пойдете с нами, оба. - перебил его Реми. - После того, как мы убьем доспех, спуститесь к лагерю и принесете угля.

- Эм… Да, господин, но… Это… Ну… а вдруг там эти?.. Рыбочеловеки?

- Сейчас день. Думаю, они выходят из моря только ночью. В любом случае, не будьте трусами.

Не слушая больше причитания и бормотания моряков, группа поднялась на крышу. Айвору пришлось прикрикнуть, чтобы они заткнулись. Реми тщательно прицелился и выстрелил; в тот же миг Айвор, перемахнув ограждение, прыгнул вниз.

Минуту спустя все было закончено. Помятый страж остался лежать на земле, источая струйки белого дыма. Никто из группы не пострадал. Матросы в сопровождении Айвора отправились вниз, к лагерю, чтобы принести угля, а Реми принялся стаскивать тела и скелеты в одну из башен возле входа, бросая туда же остатки проржавевшего оружия, доспехов и одежды. Лани наотрез отказалась прикасаться к останкам, Ани ее поддержала, так что Реми пришлось трудиться в одиночку.

К тому времени, как Борк и Мирр, подгоняемые рыцарем, принесли мешок угля, парень успел перетащить почти все тела. Единственной годной находкой оказался арбалет, оставшийся после вчерашнего сражения; Реми отдал его Борку. Когда все было готово, Ани подпалила груду костей, тряпок и ржавчины, щедро присыпанную сверху углем. Погребальный костер быстро набрал силу; горячий воздух загудел, поднимаясь по каменной трубе.

- Слышите?! Это призраки воют, уходя в царство смерти, - забормотал суеверный Борк. Его товарищ согласно закивал.

После этого, оставив матросов в безопасной части замка, компания тем же путем, что и вчера отправилась на исследование. Возле библиотеки их вновь встретил страж, на этот раз с булавой и щитом.

- Я поражу тебя в самое сердце, - пафосно воскликнула Лани, картинно указывая пальцем на гремящую броней фигуру. - И ты будешь повержен навеки!

- Ого, я чувствую новую магию в твоих словах, - Ани метнула в стража огненный шар, но тот расплескался о щит и развеялся в воздухе безвредным всполохом. - Не понимаю ее, но чувствую.

- Хватит болтать, - одернул их Реми, методично всаживая болт точно в щель забрала, туда, где у человека бы находилась глазница. - Просто убейте его.

Две фигуры, закованные в железо, обменялись безобидными ударами по щитам.

- Вот увидишь, я попаду лучше тебя! - Болт Лани скользнул по шлему и отрикошетил в сторону, - Ну, блин!

Страж поднял щит, закрывая голову, и следующий выстрел Реми, как и заклинание Ани, разбились об него, не причинив противнику вреда.

- Ну, ты хотя бы попала, - Реми перезарядил арбалет.

Лани тихонько зарычала и тоже потянула ворот, взводя тетиву. Айвор пропустил удар в грудь, попятился и резко выдохнул, приходя в себя. Ани, улучив момент, удачно влепила огненный шар точно в шлем стража; болт Реми, до сих пор торчащий из забрала, вспыхнул веселым огоньком.

- Ах, ты, ублюдок, - рявкнул рыцарь, широким взмахом срубая доспеху “голову” и пинком опрокидывая его на пол. - Отдохни!

- Ты в порядке? - Лани опустила арбалет и с беспокойством осмотрела нагрудную пластину рыцаря. На металле отчетливо выделялась приличных размеров вмятина.

- Да. - Айвор откинул назад упавшие на глаза волосы. - Детские шалости. Я ребенком сильнее бил.

- Как скажешь…

- Такими темпами мы скоро останемся без боеприпасов, - Реми озабочено пересчитал болты. - У меня десять осталось.

- У меня двенадцать! - отозвалась Лани.

- Я делаю три-четыре выстрела за сражение, и половина болтов ломается. Еще пять-шесть столкновений, и мне придется подобрать меч и идти врукопашную.

- Может, найдем кладовую или что-то вроде того, - Айвор огляделся по сторонам и продолжил. - Раз в коридоре смерти были арбалетные ловушки, значит, должен быть и склад с боеприпасами.

- Если они их все не потратили. Ладно, это всё пустая болтовня. Идемте в библиотеку.

Собрание книг в башне было безнадежно испорчено. Ани мрачнела с каждым пройденным этажом, стопка измятых листов в ее руках постепенно росла - волшебница пыталась хоть что-то спасти.

Крыша башни вместе с куском последнего этажа была разрушена, проход завалило обломками балок и черепицы, и группа остановилась передохнуть этажом ниже. Пока все пытались отдышаться после подъема по крутой лестнице, пили воду и тихонько переговаривались, Ани уселась прямо на пол и стала перебирать собранные листки.

- Я предполагаю, что страж стоит на каждом углу пятиугольника, на каждом этаже, - негромко рассуждал Реми, собрав остальных спутников в кружок чуть в стороне от зачитавшейся волшебницы. - Если мы будет спускаться ниже, на второй или первый уровень башни, они почувствуют нас.

- Я за то, чтобы осмотреть эту… библиотеку до конца, - заявила Лани. - Может быть, Ани раскопает среди этих обрывков что-то полезное.

- Куда бы мы ни пошли, нас ждет бой. - Айвор флегматично пожал плечами. - Думаю, обыскивать башню за башней и этаж за этажом было бы логично.

- Хорошо. - Кивнул Реми. - Тогда спускаемся. Ани?

- Я прочитала лишь пять страниц. - отозвалась волшебница. - Здесь ничего полезного. Пока. Это даже не книги по волшебству, это… романы!

Реми протянул ей руку, помогая подняться.

- Иногда даже маги читают просто, чтобы развлечься. Думаю, мы еще найдем записи тайн мироздания.

- Меня устроит свиток с заклинанием или рецепт зелья, - улыбнулась Ани, принимая его помощь. - Здесь явно жил не один человек. Думаю, где-то здесь должна быть еще одна библиотека, поменьше, с более ценными экземплярами.

- Давай спустимся на нижние этажи этой башни. Скорее всего, придется сразиться с еще парочкой стражей, зато осмотрим башню целиком. Может, найдем хоть что-то полезное.

С первым стражем расправились без особых хлопот, но на звуки сражения с первого этажа прибежал второй. Он поднялся по библиотечной лестнице, зайдя в тыл незваным гостям. Ани от души приложила его огненным заклинанием, но не успела увернуться от встречного удара. Взмахом молота доспех отбросил волшебницу к стене; Лани бросилась к ней, а Айвор с ревом налетел на стража, оттеснив его назад и связав боем. Реми хладнокровно всадил в торс доспеха еще два болта; вскоре с ним было покончено.

- Вот и мне посчастливилось стать жертвой твоей магии, - слабо улыбнулась Ани, наблюдая за тем, как срываются с пальцев Лани голубые искры. Волшебница попыталась вздохнуть поглубже и тут же поморщилась - Господи, как больно!

- У тебя сломано ребро, - заявил Айвор, ощупав место удара. - Нужно наложить давящую повязку, и через неделю-другую все зарастет.

- И целую неделю будет болеть? - захныкала, как ребенок, Ани.

- Думаю, магия Лани сократит этот срок. И перевязка должна уменьшить боль. Я как-то раз сломал ребро, упав с крыши конюшни, еще в детстве.

Лани принялась накладывать повязку под руководством рыцаря

- Сир Айвор, - спросила она минуту спустя, - Не расскажете, как вы заработали эти боевые шрамы? Кажется, у вас было захватывающее приключение...

Рыцарь, казалось, смутился.

- Эм-м, нет. Собственно, я неделю назад покинул наше родовое поместье, в котором провел все детство и юность. И это приключение - мой первый боевой опыт. А шрамы я получил в детстве, и в этой истории нет ничего героического. Просто я был очень непоседливым и неуклюжим ребенком.

- Жаль, - расстроенно сказала девушка, затягивая последний узелок, - Я надеялась сочинить балладу о ваших подвигах.

- Что ж, запоминайте. Нос я сломал в кровавом сражении с лестницей, отважно споткнувшись о ковер. В той же битве я разбил и подбородок. А бровь была рассечена в безрассудном сражении с деревянным мечом, когда мне было семь лет. Не иначе, как его заколдовала ведьма из соседней деревни. Победил, кстати, меч, ибо я позорно бежал с поля боя.

- Мог бы и соврать что-нибудь героическое, - пробормотала Лани под нос, помогая подруге встать на ноги.

- Простите, но ложь недостойна рыцаря. Разве я не проявил достаточно доблести на ваших глазах, сражаясь с порождениями магии на проклятом острове? - рыцарь явно обиделся.

- Более, чем достаточно, милорд! - воскликнула девушка. Рыцарь чуть покосился на руку Лани, примирительно коснувшуюся его плеча, стушевался и покраснел еще сильнее. Реми, молча наблюдавший за этой сценой со стороны, усмехнулся про себя. - Просто баллада о наших подвигах была бы еще лучше, знай я какую-нибудь героическую историю из вашего детства.

- Хватит балаболить, - прервал ее Реми. - Ани, осмотрись тут, и двигаемся дальше.

Содержимое этих двух этажей сохранилось лучше, чем верхних, и Ани довольно быстро удвоила свою стопку измятых листов. Из второго этажа башни вел дополнительный выход, закрытый двумя тяжеленными створками. Реми не стал открывать их: по его расчетам, этот проход вел в большой зал, а привлекать внимание стражей, охраняющих его, парню совсем не хотелось.

Он повел группу на юг по коридору первого этажа. Местная планировка отличалась от верхнего этажа: пять дверных проемов вели в средних размеров помещения, из которых можно было попасть в пять комнаты: четыре спальни и ванную, совмещенную с туалетом. Как и наверху, вся мебель была разломана; Реми покопался в обломках, но не нашел ничего ценного. Только игрушечный заяц с распоротым брюхом привлек его внимание.

- Игрушка… - произнесла Лани, разглядывая находку.

- И не одна, - Реми показал еще несколько сломанных игрушек, разбросанных по комнате. - Здесь жили дети. Может быть, подростки.

- Что это вообще за место? - хмыкнул Айвор. - Зачарованные доспехи, коридоры со смертельными ловушками, иллюзии, библиотека, детская… Башни с бойницами, как у замка, но ни казармы, ни рва, ни ворот. Да и в кого стрелять на высоте в сто метров над морем?

- Думаю, ворота выбили во время… штурма. Или что тут произошло? Нападение. - Реми отбросил зайца в сторону. - Что мы точно знаем, так это то, что это место тесно связано с магией.

Остаток дня ушел на то, чтобы осмотреть западное крыло. Трое встреченных стражей потерпели поражение, не сумев ранить никого из группы, но Реми и Лани истратили весь запас болтов. Реми подобрал с поверженного стража гладиус.

- Все лучше, чем кинжал, - произнес он, вращая меч в руке, чтобы почувствовать баланс.

- А я опять беспомощна. - развела руками Лани.

- Будешь подбадривать и лечить нас, - Реми хлопнул ее по плечу.

Второй этаж западного крыла в точности повторял первый, хотя игрушек в комнатах было меньше, а мусора - больше. Реми нашел два черных от времени серебряных грифона, а Лани - крошечный флакончик, изготовленный из толстого стекла и плотно закрытый притертой стеклянной пробкой. Внутри плескалась капля прозрачной жидкости.

- Странная штука, - Лани с большим трудом откупорила фиал и осторожно понюхала содержимое. - Кажется, духи.

- Осторожнее с этим, - проворчал Реми. - Мало ли, что там внутри.

- Не чувствую магию в этой жидкости, - заявила Ани. - Наверное, это действительно духи. Девушки пользуются таким, знаешь ли, даже если они волшебницы.

- Хорошо, хорошо.

Башня, замыкающая крыло, имела в высоту семь этажей, и два нижних оказались заполнены плотным желто-зеленым газом. Путники зашли внутрь на третьем этаже; здесь в воздухе стоял резкий неприятный запах, от которого слезились глаза и щипало нос.

- Намочите тряпки и закройте лицо, - велела Ани. - Этот газ не безвреден.

С повязками стало немного легче, хотя глаза все равно щипало. Когда-то здесь располагалась большая алхимическая лаборатория, но сейчас от дорогого оборудования остались только осколки, толстым слоем усеявшие пол и хрустящие под ногами при каждом шаге.

На верхних этажах воздух оказался свежее. Здесь также все было разгромлено, а на шестом уровне нашелся скелет. Одетый в посеревшую и истлевшую от старости мантию, он, скрючившись, лежал у стены. Рядом валялись две целые большие колбы.

- Ого, - Ани осторожно приблизилась к мертвецу, присела на корточки рядом с ним. - Первый труп внутри.

- Ага, - отозвался Реми, осматриваясь. Этот этаж сохранился лучше прочих; пара шкафов была опрокинута, но еще несколько сохранились. - Ани, осмотрись здесь! Думаю, ты лучше нас всех поймешь, если увидишь что-то полезное.

Два шкафа оказались пустыми, словно кто-то выгреб их содержимое в спешке. Еще один хранил в себе разномастное лабораторное оборудование. Следующий был набит пустыми склянками разных размеров.

Реми и Айвор подняли упавшие шкафы: большая часть их содержимого разбилась при падении, но, покопавшись, Ани выудила из груды осколков десять продолговатых округлых флаконов. Внутри плескалась густая красная жидкость.

- Знакомая вещь, - произнес Айвор, разглядывая находку. - Наш придворный священник готовил такие зелья для гарнизона. Вот точь-в-точь, даже склянка такой же формы.

- И что оно делает? - Реми потряс фиал, посмотрел на просвет.

- Заживляет раны. Знаешь, наш капитан не признавал тренировочное оружие, так что солдаты все время травмировали друг друга во время тренировок. Пожалуй, хорошо, что меня обучал не он.

- Я готова рискнуть и попробовать, - произнесла волшебница, морщась и потирая грудь. - Надеюсь, оно не испортилось. Но терпеть боль больше не могу.

- Так себе идея, - проворчал Реми под нос. - Ну, Фейд тебе в помощь.

Ани откупорила склянку и влила в себя содержимое. Зелья оказалось буквально на один глоток.

- Какая мерзость… - прошептала волшебница, прикрывая рот рукой. - Ну, я не вспыхнула огнем, не растворилась в лужу и не стала одержима демонической сущностью. Уже успех.

- Как самочувствие?

- Не знаю, - Ани попыталась вздохнуть, поморщилась от боли, но довела задуманное до конца. - Ну, мне явно лучше. Я могу дышать.

Лани посмотрела в окно.

- Солнце садится. Давайте посмотрим последний этаж и вернемся домой.

У этой башни не было крыши, так что верхний этаж представлял собой просто огражденную зубчатой стеной площадку. Посреди нее на круглом каменном очаге стоял огромный чугунный котел на подставке.

- Здесь они явно варили что-то серьезное. - произнес Реми, заглядывая внутрь. Верхняя кромка котла была как раз на уровне его глаз, так что, привстав на цыпочки, он как раз был способен посмотреть внутрь.

- Скорее, что-то простое, но используемое в больших количествах. Зелье лечения, например. Или похлебку.

- Кстати, о похлебке, - Айвор потянулся и подвигал руками, разминаясь, - Я есть хочу.

- Возвращаемся, - сказал Реми. - Продолжим завтра.

Когда они вернулись”домой”, в часть замка, которую можно было с натяжкой считать безопасной, погребальный костер еще дымил, хотя пламя уже прогорело. Пока Реми и Айвор ухаживали за оружием, правя точильным камнем лезвие, а Лани готовила ужин, Ани уткнулась в стопку найденных в библиотеке страниц, пожелтевших от времени, подпаленных и надорванных. Она продолжала читать их за ужином, и после него, пока остальные вели негромкий ленивый разговор о всяких мелочах. Лани достала флейту и задумчиво наигрывала на ней, переплетая мелодии друг с другом, украшая и придумывая их на ходу. Иногда музыка словно спотыкалась на месте; тогда Лани возвращалась обратно и переигрывала ее снова и снова, меняя детали.

Была ли в той песне какая-то магия - Реми не понял, но после того, как она стихла, и Лани отняла инструмент от губ, парень почувствовал, что ушла боль в подвернутой лодыжке, мучающая его с самого первого дня на острове, и ушиб на затылке тоже перестал беспокоить. Рыцарю тоже явно полегчало, он перестал прихрамывать, да и Ани порозовела лицом и перестала морщиться от боли при каждом вздохе.

Была уже ночь, когда от ее стопки осталось всего три листка; все остальное волшебница объявила не имеющим особой ценности. Из оставшихся один листок оказался рецептом сильного яда из растительных компонентов, а два других - схемами заклинаний.

- Хм, болиголов… - Реми внимательно прочитал рецепт, - настой… выпарить… добавить масло… Мне определенно нравится этот рецепт.

- Забирай, - великодушно отмахнулась Ани, увлеченная тщательным копированием одного из свитков. - Вряд ли я буду этим заниматься, алхимия - это не мое.

- В той лаборатории я видел множество пустых склянок... - Реми задумчиво почесал в затылке и спрятал рецепт в карман.

- Не думаю, что яд подействует на местных существ, - заметил рыцарь. - К тому же, это низко.

- Ну, так и я не благородный паладин, - пожал плечами парень. - Ани, ты порадуешь нас новыми фокусами?

- Даже не знаю… - волшебница отвлеклась на секунду и посмотрела на Реми задумчивым взором. - Надеюсь, что нет. Это заклинание щита, для защиты от ближних атак. Мне бы хотелось никогда в жизни не применять его.

- Сегодня оно бы очень тебе пригодилось, - заметила Лани.

- Ага. Кстати, уже почти не болит, - Ани глубоко вздохнула, несколько удивленная столь быстрым исцелением. - Наверное, твоя целительная магия действует.

- А второе? - Реми кивнул на последний свиток, одиноко лежащий на краю стола.

- Это какое-то сложное заклинание, и мне нужно время, чтобы разобрать его. Пока все, что я поняла - оно как-то связано с огнем. Отложу его на потом.

- Сегодня мы осмотрели целое крыло. Если так пойдет и дальше, через четыре дня мы проверим весь замок. А сейчас давайте спать

Дежурить ночью вызвались Борк и Мирр. Они уже почти оправились от ран, но ходить вместе с остальными по “проклятому месту” боялись. Так что их желание принести хоть какую-то пользу было вполне понятным, к тому же они имели возможность выспаться днем. Поэтому, оставив на вахте матросов, Реми с облегчением завалился спать.

Глава 6

25 июня, Дея, 957 г.

Утро выдалось хмурым, небо затянуло плотными облаками. С востока подул холодный ветер, постепенно увеличивая свою силу. Море покрылось крупной зыбью; Реми смотрел в окно кухни на окружающие остров острые скалы, то и дело скрывающиеся под волнами, и не мог не думать о том, что бы произошло, не попади “Юда Олли” в узкий безопасный проход. Ночью, в бурю, пятнадцать-двадцать метров скалистого шельфа, отделяющие пловца от берега, легко могли стать бесконечностью.

Когда группа вновь выбралась на крышу, пошел дождь. Сперва мелкий, потом все плотнее и плотнее, он затруднял видимость и делал черепицу скользкой. К тому же, порывистый ветер хватал путников за плащи и так и норовил сбросить вниз, в пропасть.

Юго-западное крыло замка несло следы жестокого сражения. Кое-где зияли дырами проломленные перекрытия, отделяющие одну комнату от другой, а от прежней обстановки остались лишь влажный слежавшийся пепел и щепки. Кое-где валялись выбеленные временем кости, едва прикрытые лоскутами высохшей плоти и остатками истлевшей одежды.

- Здесь была битва, - проговорил Айвор, разглядывая останки, - Но тел слишком мало, учитывая, сколько разрушений вокруг.

- Думаю, магические битвы отличаются от обычных, - заметил Реми. - Я не вижу доспехов, я не вижу оружия. Это были маги.

- Я вижу оружие, - Ани подняла с пола продолговатый деревянный жезл длиной в ладонь, а толщиной приблизительно в палец. Он слегка сужался к одному из концов, на котором был закреплен на клей крошечный красный камень. - Это волшебная палочка, предмет, позволяющий творить определенное заклинание, используя его внутренние заряды.

- Ты сможешь его использовать? - Реми, не трогая палочку, осмотрел ее из рук волшебницы. - Или она бесполезна?

- В ней есть магия, но чтобы понять ее суть, мне нужно время. Минут десять.

- Можно я попробую? - попросила Лани. - Я запомнила тот магический символ, который ты рисовала.

Ани пожала плечами.

- Не представляю, как ты будешь это делать, но почему нет? - она разгребла ногой немного свободного места на полу. - Черти.

Лани подобрала уголек и попробовала вывести магический знак. Получилось кривовато.

- И что дальше? - Лани положила палочку внутрь и посмотрела на волшебницу, ожидая указаний. - Я должна что-то увидеть.

- Понятия не имею. Я вижу движение силовых линий магии, сплетающихся в характерный узор, но ты пока так не умеешь. Однако же, ты как-то колдуешь исцеляющую магию, хотя я не понимаю, как она действует.

- Свет мой, палочка, скажи, да всю правду доложи, для чего сто лет назад, магом создана была?

- Рифма хромает, - не удержался от замечания Реми, который наблюдал за процессом, присев поодаль на корточки .

Лани прожгла его гневным взглядом, прикрыла глаза и протянула руки над магическим кругом.

- Ты направь меня вперед, и “Огонь” скажи, - произнесла она нараспев. - Сферу адского огня монстру покажи. Сотворить огонь смогу я в последний раз. И в руках твоих в золу рассыплюсь в тот же час. Ой, что это было?

Спутники уставились на нее в изумлении.

- Ну… в целом, ты права. - Ани подняла магический предмет. - Это волшебная палочка огненного шара, и в ней остался один заряд. Чтобы ее активировать, необходимо направить палочку тонким концом в сторону противника и использовать командное слово “Огонь”. Это то, что увидела я через плетение нитей магии.

- Я понятия не имею, откуда в моей голове взялись эти строки. - растерянно почесала затылок Лани. - Они просто пришли из ниоткуда.

- Интуитивная магия. - Ани поднялась на ноги и сунула палочку в карман. - Я читала о таком. Волшебники обычно недолюбливают ее за непредсказуемость и нарушение законов природы, тщательно сформулированных во время научных изысканий. Никто не любит, когда бродячий бард, шутя, перечеркивает результаты сорокалетних исследований.

- Я не понимаю, как это работает, - призналась Лани, смущаясь. - Может быть, это совпадение?

- А то, что раны затягиваются под твоими руками - тоже совпадение? - волшебница хмыкнула. - Раз уж боги даровали тебе силу - не оскорбляй их отказом от нее.

- Но… Мне нужен учитель… А ты не понимаешь, как это работает.

- Не думаю, что для интуитивной магии нужен учитель, - вмешался Реми. - На то она и интуитивная.

- Это волшебство полно Хаоса, а Хаос разрушает все, к чему прикоснется, - строго ответила ему Ани. - Рано или поздно. Лани, мы разберемся с этим как только выберемся отсюда. Хорошо?

Южный зал третьего этажа был полон костей и пепла. Круглый постамент телепорта был измазан черной грязью. Когда короткая яростная схватка закончилась, и страж этой комнаты был побежден, Реми прислушался. Он ожидал, что стражи нижних этажей присоединятся к драке, но никто не пришел. И это было странно.

Велев спутникам ждать его на месте, Реми, бесшумно ступая, двинулся вперед. Обогнув камин, каменной колонной возвышающийся посреди помещения, парень заглянул вниз.

Неудивительно, что стражи нижних постов не пришли на подмогу верхнему. Перекрытие, служащее полом второго этажа, целиком обвалилось вниз вместе с постаментом телепортации. Пол первого этажа был завален деревянными и каменными обломками. Только каменная труба камина оставалась целой, поддерживая, в том числе, пол третьего этажа. От лестницы, ведущей вниз, остались лишь пара прогнивших ступенек.

Реми позвал остальных и прошелся вокруг камина, стараясь не наступать на кости. Несмотря на полностью разрушенную обстановку, на стенах комнаты сохранились портреты неизвестных Реми людей. Их было тринадцать; полотна сияли удивительной для этого места чистотой. Копоть запачкала выщербленные стены со следами сокрушающих ударов, но не портреты.

Над проходом в южную, самую высокую башню замка висело изображение статного гладковыбритого мужчины в темно-фиолетовой мантии. Его взгляд излучал мудрость и спокойствие, в руках покоился жезл, сплетенный из тонких нитей разноцветных металлов. Подпись в нижней части портрета гласила: “Эберон Аттик, лорд Этериона.”

- Эй, ребят, подойдите сюда! - послышался голос Лани с противоположной стороны комнаты. Реми оторвался от созерцания портрета и подошел к девушке. То же самое сделал Айвор.

Полотно, которое разглядывала Лани, изображала молодую девушку со строгим красивым лицом. Каштановые волосы были скручены в тугой старушечий пучок на затылке, взгляд был гордым и, как показалось Реми, немного надменным. Девушка была одета в закрытое синее платье с белыми отворотами. На коленях у нее, свернувшись клубком, спала черепахового окраса кошка.

- Корделия Эммерстоун, мастер преобразования! - прочитала Лани подпись. - Я знаю это имя! Так зовут знаменитую волшебницу из Оксгольма. Это городок к северо-востоку от Римберга.

- Это она? - Реми внимательно осмотрел портрет.

- Я не знаю, как она выглядит, но я много раз слышала это имя. Корделия Эммерстоун - одна из немногих волшебниц - и волшебников - которая принимает людей и помогает им. Существует множество баллад про ее доброту.

- Звучит, как сказка, - скептически заметил Реми. - Ну, да ладно. Раз она принимает посетителей, как ты говоришь, выберемся отсюда и спросим, что её портрет делает в этом проклятом месте. Ани?! Все хорошо?

Волшебница не откликнулась. Неподвижно застыв перед одним из портретов, она не обращала внимания на зов товарищей. Задрав голову, девушка пристально разглядывала картину.

- Ани! - Реми встал прямо перед ней, закрывая обзор. Девушка вздрогнула и посмотрела на него. Реми посмотрел ей в глаза и увидел там панику.

- Я… Я знаю этого человека! - запинаясь, проговорила волшебница. - Это Мастер!

- Мастер? - Реми обернулся.

С полотна на него брезгливо смотрел худощавый молодой парень с темными растрепанными волосами и карими глазами. Он был одет в черную мантию, в руках держал закрытый фолиант в кожаной обложке без названия. Подпись гласила: “Даймар Фист, мастер иллюзии”

- Мастер! - Голос Ани дрожал. - Что… он тут делает? Как это место связано с ним?!

Лани взяла ее за плечи, повернула спиной к портрету и крепко прижала к себе. Волшебница замерла в ее объятиях; Реми заметил, что ее тело слегка расслабилось.

- Думаю, все эти люди были знакомы, - парень показал рукой на портреты. - Думаю, все они - волшебники. Это место объединяло волшебников. Гильдия? Школа?

- Если Корделия Эммерстоун - не миф, мы можем спросить у нее, - заметил Айвор. - Давай посмотрим остальных.

Пока Лани успокаивала подругу, крепко обнимая ее и что-то шепча на ухо, парни обошли комнату кругом. С портретов на них смотрели незнакомые лица. Зоглан Хугг, мастер алхимии, был дварфом; единственный из всех, он был изображен в доспехах и шлеме. Шимамура Вакамацу, мастер ограждения, чистокровный мианец, одетый в шелковый национальный костюм, держал в руках веер, расписанный на манер павлиньего хвоста. В миндалевидных глазах Муриель Звездный свет, мастера очарования, виднелся отблеск далекого наследия фей, доступный лишь чистокровным эльфам. Девушка с простым именем Эмми Локхарт, явно родившаяся где-то на ферме под Римбергом, оказалась мастером воплощения. Джанг Анияр, жгучий брюнет откуда-то из южных королевств западной части материка, носил звание мастера некромантии.

К удивлению Реми, был здесь и полуорк. Его звали Сатир Тастыр, и подпись под его портретом гласила, что он мастер духов. Рядом с ним Саниель Ясень, высший эльф и мастер природы, смотрелся довольно неожиданно. Мастера вызова звали Саманта Ару, а мастера прорицания - Сибилла Ару; похожие, как две капли воды, светловолосые северянки улыбались с соседних портретов. И, наконец, Валгрив Озз, дварф, мастер слова, замыкал галерею.

- Слышал когда-нибудь эти имена? - спросил Реми.

Айвор покачал головой.

- Нет. Я и про Эммерстоун не слышал. Хотя Лани утверждает, что она довольно известная личность.

- Простые люди стараются держаться подальше от магов. Маги недолюбливают людей. Неудивительно, что мы не знаем их имен.

- Мальчики, отсюда нужно уходить, - негромко проговорила Лани, подходя к ним. - Ани немного успокоилась, но… Она жутко боится этого человека.

Несмотря на жаркое сражение, разгоревшееся здесь, тяжелая дверь, ведущая в южную башню, сохранилась. Видимо, защитники все же смогли отразить натиск врагов, кем бы они ни были. Реми хотел было толкнуть дверь, но Ани окриком остановила его.

- С ума сошел?! - гневно отчитала его волшебница. - Вдруг на ней заклинание? Ловушка? Яд? Вряд ли кто-то открывал ее с тех пор, как кончилась битва, так что магия могла остаться!

- Ладно, ладно, не кричи, - отступил Реми, несколько обескураженный такой вспышкой. - Что ты предлагаешь?

- Сейчас посмотрим… - Ани постелила плащ прямо на пол, уселась поудобнее и закрыла глаза. - Если там есть ловушки, то я попробую их распутать. Ну, или хотя бы увидеть.

Пока она медитировала, пытаясь разглядеть загадочные волшебные нити, сплетенные вокруг, Реми осторожно выглянул в восточный коридор. Здесь, как и в его западном соседе, все пестрело следами битвы; опаленный, и даже оплавленный камень, пепел и кости.

- Кажется, на дверях ничего нет, - произнесла Ани четверть часа спустя, выйдя из транса. - Но может быть дальше.

- Давайте попробуем открыть, - предложил Реми, - Жаль, что я потерял копье. Оно бы сейчас пригодилось.

Вместо копья под руку подвернулся оплавленный бронзовый канделябр, высотой чуть ниже Реми. Крепко сжав его двумя руками, Реми толкнул створку двери и отпрянул в сторону. Дверь со скрипом приоткрылась на пару ладоней. Больше ничего не произошло.

- Что ж, начало неплохое, - Реми, не притрагиваясь к двери руками, открыл ее до конца и, выставив канделябр перед собой, шагнул вперед. Вырвавшийся из-под его ног столб пламени опалил импровизированный щуп, расплескался по потолку и пропал.

- Вот черт! - Реми витиевато выматерился, отбрасывая раскаленный докрасна канделябр и тряся обожженными ладонями. Лани подула на вспухающие на глазах волдыри, что-то пробормотала - и ладони Реми в мгновение ока покрылись новой розовой кожей.

- Ну, куда ты лезешь?! - возмутилась Ани. - А если бы под ногами взорвалось? Пепел веником смести и в мешочек?

- Не бухти, лучше сними ловушки. - Реми поцеловал Лани в благодарность за помощь.

- Отойдите подальше, - приказала волшебница. - Сейчас может ударить.

К счастью для группы, ловушки не были сложными или многочисленными. Ани предположила, что их ставили в спешке, рассчитывая, скорее, задержать преследователей, чем уничтожить. Из прохода плеснуло по очереди холодом, молнией, кислотой, и ярким светом. Напоследок, по коридору, ведущему вперед, расползлось облако густой, непроглядной тьмы.

- Ну вот, - огорченно проговорила Ани, глядя на клубящуюся впереди темноту. - Ничего не видно.

- Может быть, подождем, пока рассеется?

- Я не знаю, как долго оно будет держаться.

- Реми, дай-ка мне сюда свой меч. - Лани коснулась оружия кончиками пальцев, и клинок засиял ярким голубым светом. Реми поднес его к облаку тьмы, но ничего не произошло. Проход словно закупорило густым черным желе.

Реми сунул меч во тьму. Та поглотила его, не рассеявшись ни на волос. Реми вытащил клинок: волшебный свет потух, но с виду оружие осталось целым.

- Я попробую войти туда, - сказал Айвор, - Халл направит мой путь и рассеет тьму.

Реми достал моток веревки, связанной из обрезков с “Юда Олли”

- Давай обвяжем вокруг пояса, - предложил он. - Если что, мы сможем тебя вытащить.

Айвор согласился. Реми обмотал веревку вокруг пояса рыцаря, второй конец намотал себе на руку.

- Давай.

- Я сделаю шаг вперед и тут же назад. Посмотрим, не причинит ли мне вред эта тьма.

Айвор сунул внутрь руку, поводил ей, хмыкнул и шагнул вперед, целиком погрузившись во тьму. Прошла бесконечно долгая секунда, потом вторая, и когда Реми уже готов был дернуть веревку, из тьмы вынырнула бронированная спина рыцаря.

- Тут довольно ярко, - произнес он, щурясь на свет, который Лани повторно зажгла на гладиусе Реми. - Я чувствую себя нормально. Там просто очень темно, ничего такого.

- Ани, впереди остались ловушки? - спросил Реми

- Те, что почувствовала, я все разрядила.

- Думаю, это просто маскировка, - заметила Лани, осторожно касаясь темной завесы пальцем. - В конце концов, она задержала нас дольше, чем все остальные, вместе взятые.

- Тогда я пойду вперед и буду считать шаги. Когда выйду на свет, дерну за веревку.

Реми кивнул, и рыцарь вновь ушел во тьму.

- Один… Два… Три… - Считал Айвор, постепенно отдаляясь от спутников. - Семь… Восемь… Девять… Стоп! Свет.

Веревка дернулась. Реми, продолжая держать свой конец, кивнул Лани.

- Держись за веревку. - произнес он. - Так надежнее.

Следом за девушками прошел сквозь темноту и сам Реми. Темнота действительно оказалась абсолютно непроницаемой, и парню подумалось, что в одиночку и без разведки этот путь был бы намного сложнее. Пусть тьма и не причиняла вреда, но нервы трепала изрядно.

Коридор оказался небольшим: шагов тридцать в длину. Он заканчивался простой деревянной дверью, окованной железом. Ани заверила спутников, что на ней нет заклинаний.

Дверь привела их в круглый зал диаметром около двадцати шагов. Вдоль стен были расставлены шкафы с книгами, схемами и какими-то причудливыми конструкциями. На восточной стене висела большая грифельная доска с фрагментами какой-то схемы и непонятными записями. Посреди комнаты стоял большой круглый стол и полтора десятка стульев. Вся мебель была целой, хоть и пыльной от времени; видимо, нападавшие, кем бы они ни были, сюда не добрались.

Ани прошлась вдоль шкафов, внимательно читая заголовки.

- Я хочу эти книги! - возбужденно воскликнула она, оборачиваясь к спутникам. - Это справочники по теоретической магии, сборники магических символов и все такое.

- Мы не унесем все, как бы тебе этого ни хотелось. - ответил ей Реми. - Это слишком тяжело.

- Я могу спрятать в карманное измерение еще с десяток книг, - Ани заметалась по комнате, выбирая фолианты по одной ей ведомым критериям, и складывая их стопкой на столе. - Хотя бы десяток я заберу.

- Карманное измерение?

- Да, демиплан волшебника. Он пока маленький, не то, что у Мастера. Тот смог поместить внутрь целый особняк. Мой демиплан размером с большую коробку.

- Ясно, - Реми прошелся по комнате, заглянул вверх по лестнице. - Надеюсь, эти книги стоят того.

- Безусловно!

Волшебнице потребовалось минут десять, чтобы выбрать самые ценные экземпляры, после чего она коснулась стопки рукой - и та просто исчезла. Никто не понял, как это произошло, просто в один момент книги были - а в другой пропали без следа.

Следующая два этажа комната была так же сплошь уставлены шкафами, только вместо книг в них хранились разнообразные приспособления: очень много свечей и мела разных цветов, целая коллекция скелетов самых разных зверей, образцы минералов, законсервированные внутренние органы в банках, и прочие вещи таинственного предназначения. Реми даже нашел десяток стальных болтов для арбалета и несколько слитков самородного серебра. Среди минералов он ожидал раскопать хоть какие-то драгоценности, но безуспешно. Видимо, если они и были в замке, то хранились где-то в другом месте.

- Приберегу болты на крайний случай, - сказал Реми, убирая связку в рюкзак. - Пока вроде и врукопашную справляемся.

- А как же я? - вздохнула Лани. - Я совершенно бесполезна.

- Не говори так. Без твоей магии лечения мы бы все давно полегли.

- Я что, ходячая аптечка для вас? - надула губы девушка. - Или кухарка?

Реми, не зная, что ответить на эту неожиданную вспышку, просто поднялся выше на этаж. Лестница вывела его на плоскую площадку на самом верху башни, огражденную зубчатым каменным парапетом. Почти все пространство площадки было заполнено магическим кругом; тщательно выведенные линии заметно мерцали голубым светом. Небо все еще было затянуто плотными тучами, и это волшебное сияние казалось еще более ярким в сером сумраке этого ненастного утра.

- Ани, что это?

- Ого! - поднявшаяся следом волшебница прищурилась, разглядывая схему. - Секундочку! Вот и пригодятся новые справочники.

Она призвала в руки тяжелый фолиант и, примостившись в проем между зубцами, принялась листать его, периодически поглядывая на круг. Казалось, накрапывающий дождик совсем не беспокоил ее. Чтобы не мешать, Реми спустился вниз. Там Айвор, брезгливо сморщившись, разглядывал большую банку с двухголовым козленком. Лани, стараясь держаться подальше от шкафов с биологическими диковинами, любовалась коллекцией минералов.

Реми еще раз обошел комнату в поисках хоть чего-то полезного. Поиски оказались безрезультатными, но помогли убить время, пока Ани расшифровывала заклинание.

Волшебнице понадобилось около получаса. За это время ее спутники успели несколько раз обыскать комнату и немного передохнуть.

- Это телепорт, - объявила Ани, спускаясь вниз. - Рабочий. Но куда он ведет - понятия не имею.

- Возможно, это наш путь отсюда, - заметила Лани.

Реми покачал головой.

- Это слишком рискованно. Ани, ты сможешь как-то определить, куда он настроен?

- Нет. Не в ближайшее время, по крайней мере. Это, все-таки, высшая магия, знаешь ли. Может быть, лет через тридцать…

- У нас нет столько времени.

- Я тоже считаю, что очертя голову бросаться в портал - плохая идея. - заметил Айвор. - Вдруг он ведет в жерло вулкана или в море.

- И в чем тогда его смысл? - скептически заметила Ани.

- Не знаю, может они туда мусор выкидывали или врагов кидали.

- Слишком уж затратный мусоропровод.

- Как бы то ни было, не будем пока рисковать. - подытожил Реми. - Пока еще есть возможность обыскать другие части замка.

Тем временем, погода становилась все хуже. Ветер усилился почти до урагана; врываясь в узкие бойницы, он издавал жуткий вой. Струи холодного дождя постепенно размывали слой пепла, устилающий пол, превращая его в жирную черную грязь. Айвор поскользнулся на ней, упал на одно колено, запачкав доспехи. Становилось все холоднее.

- Совсем не похоже на середину лета, - проворчал Реми, кутаясь в плащ поплотнее. - Не удивлюсь, если сейчас снег пойдет.

Страж не доставил особых проблем. Айвор методично изрубил доспех, финальным ударом отрубив ему руку и пинком опрокинув на пол.

Восточная башня оказалась полупустой внутри. Вверх уходила широкая винтовая лестница, два нижних этажа представляли собой пустые круглые комнаты. Задрав голову, Реми увидел, что верх башни заплетен множеством седых нитей.

- Какого черта? - парень прищурился, пытаясь рассмотреть получше непонятное препятствие. - Взгляните наверх, что это?

- Эм-м-м… - Лани, бросив взгляд вверх, попятилась. - Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, это паутина.

- Тут же нет насекомых…

- Пауки - не насекомые, - заметила Ани, вглядываясь в серые тенета, закрывающие потолок.

- Неважно.

Волшебница прицелилась и запустила вверх шариком огня. Тот, постепенно замедляясь, поднялся почти до самой паутины. Он едва коснулся свисающей нити, но та вспыхнула, как фитиль, пропитанный маслом. Огонек быстро взобрался вверх и разбежался в стороны, весело пожирая паутину.

- Упс, - произнесла Ани, почесывая в затылке. - Я просто подсветить хотела…

Сверху рухнул пылающий комок, в котором Реми с отвращением узнал гигантского скрючившегося паука. От удара об пол его панцирь лопнул, разбрызгивая густую желтую жидкость. Лани взвизгнула и отбежала назад. Остальные тоже отступили.

За первым пауком упали еще несколько. Пришлось подождать минут десять, пока огонь не успокоился; струи воды, текущие снизу, затушили остатки тлеющей паутины. В башне стоял отвратительный запах гари и паленой шерсти, однако, по всей видимости, все монстры погибли в огне.

Осторожно ступая между разбросанных по полу останков чудовищных тварей, путники все же поднялись на верхнюю площадку башни.

Зрелище открывалось впечатляющее. На море бушевал настоящий шторм, огромные валы, поднятые ветром, немилосердно обрушивались на остров, разбивая в щепки останки кораблей, включая злополучную “Юда Олли”. Ветер был настолько сильным, что путникам пришлось держаться друг за друга, чтобы не улететь прочь, хотя каменный парапет значительно защищал их от урагана.

- Смотрите! - закричала вдруг Лани, указывая на восток. - Воздушный корабль!

Действительно, ураган нес с востока воздушный корабль с флагами Империи. Ярко сияли волшебные камни, поддерживающие судно в воздухе, но экипаж явно потерял управление над ним - корабль, мотая воздушными потоками из стороны в сторону, тащило прямо на остров. По палубе носились люди, видимые отсюда как черные точки; на глазах у группы несколько точек сорвались и полетели вниз, в бушующий океан.

- Они разобьются. - довольно спокойно произнес Реми, но его никто не услышал.

Несмотря на все старания экипажа, корабль стремительно приближался к острову и терял высоту. Может быть, он и смог бы приземлиться более или менее гладко, но случилось то, что ни Реми, ни его спутники не могли ожидать: с верхушки купола сорвался луч света, настолько яркий, что на мгновение ослепил всех, кто его видел. Он пронзил корпус судна насквозь; летающий корабль резко клюнул носом, снес мост, соединяющий плато с северной скалой и, загоревшись, осел вниз, в ущелье. Треск от падения был настолько громким, что, несмотря на расстояние, даже Реми со спутниками услышали его сквозь рев ветра.

Айвор проорал что-то, обернувшись к спутникам и указывая на место крушения. Реми ничего не понял, показал себе на уши и ткнул пальцем вниз. Рыцарь кивнул и стал спускаться по лестнице.

- Надо помочь им! - произнес рыцарь, когда они достигли третьего этажа башни. - Может быть, с их помощью мы сможем выбраться отсюда.

- Ты весьма оптимистичен. - заметил Реми. - Вряд ли они настроены дружелюбно после того, как что-то прожгло насквозь их корабль.

- Да и насчет выбраться… Мне кажется, очень зыбкая надежда, - поддакнула ему Лани.

- Все равно, мы должны пойти и посмотреть!

- Да я не спорю. - пожал плечами Реми. - Только не торопись. Ураган, дождь. Путь по крыше на ту сторону может стать последним. А если идти по зданию - единственный путь через купол. Я не готов драться с двумя десятками латников, бьющихся не на жизнь а на смерть.

Путь домой занял целую вечность. По крыше пришлось практически ползти, обвязавшись веревкой. Порывы ветра хватали людей за одежду, вышибали воздух из легких, не давая вздохнуть. Мокрая черепица предательски скользила под ногами. Путники вымокли насквозь под хлесткими холодными струями дождя. В довершение всех бед, над замком сверкнула молния, оглушая ужасным раскатом грома.

Путники добрались до спуска в безопасную часть замка как раз вовремя, чтобы наблюдать, как врезается в башню у ворот искрящийся силовой шар. Замок содрогнулся; верхушка башни развалилась и рухнула вниз, разбрасывая вокруг шрапнель острых осколков.

- Это они?! - Вскрикнула Лани, инстинктивно закрываясь руками. - Что они делают?

- Думаю, экипаж счел обитателей замка агрессивными. - Реми вытер кровь, текущую из рассеченной осколком камня щеки. - И теперь пытается сравнять его с землей. Наверное, пора сматываться.

- Можно же выйти и попытаться объяснить… - речь Айвора прервал второй силовой снаряд, разрушивший верхушку еще одной башни.

- Можешь попробовать, если хочешь, - с усмешкой произнес Реми. - Я не имею желания попадаться им в руки. Бежим!

- Куда?!

- В телепорт!

- Давайте предупредим Борка и Мирра. Их же убьют!

Реми тихо выругался. Судьба матросов ни капли не волновала парня; в конце концов, мир суров. Но Лани просила его, и Реми не мог ей отказать.

- Ладно, у нас есть несколько минут на сборы.

Когда вся компания вновь вылезла на крышу пять минут спустя, все четыре передние башни и большая часть стены были разрушены. Пыль от обрушения сдуло ветром и прибило дождем, и от груд раскаленных камней поднимался и тут же развеивался густой пар. Реми не стал дожидаться, пока имперские воины пойдут на штурм и побежал вперед по крыше, благо ветер немного утих.

Перед тем, как спрыгнуть вниз, на чердак, Реми оглянулся: сразу четыре огненных шара, взмыв в небо, обрушились на часть замка, в которой компания ночевала последние несколько дней. Задержись путники чуть дольше - их погребло бы под развалинами или испепелило взрывом.

- Думаю, они решили сперва бомбардировать замок магией, а уж потом идти на штурм. - проговорил запыхавшийся Айвор, когда они были уже внутри южной башни. - Так предписывает руководство “Искусство войны”, созданное великим мианским полководцем Ичиго Шикамурой в восемьсот…

- Да-да, очень интересно, сир Айвор, - перебил его Реми. - Ты не находишь, что сейчас не самое лучшее время для лекции?

- Я просто хотел сказать, что оно обязательно к изучению во всех военных академиях Империи, - немного обиженно пояснил рыцарь. - И большинство имперских военачальников ведут сражения согласно нему.

- Хорошо, изучу его на досуге, чтобы знать, как НЕ нужно поступать.

Поднявшись наверх, Реми на несколько секунд задержался, разглядывая падающие на замок огненные вспышки. Северное крыло уже пылало в огне, Купол еще держался, но было очевидно, что вскоре он обрушится.

- Реми! - позвала его волшебница. Парень обернулся: все остальные уже стояли в центральном круге.

- Быстрее сюда!

Реми бросил последний взгляд на горящий замок - как раз, чтобы заметить несущийся в сторону башни снаряд. Парень бросился в центр магического круга. Ани произнесла командное слово, Айвор и Лани втянули замешкавшегося товарища внутрь - все в одно мгновение. Потом была вспышка, мгновенный жар, опаляющий плоть, ощущение падения и темнота.