Этариас.​Наследие клыка и пламени

Глава 1 Печать огня и стали

Дворец Царя Этериса утопал в позолоте и холодном мраморе, но атмосферу в Зале Советов нельзя было назвать торжественной. Воздух буквально трещал от висящего в нем напряжения, пропитанного запахом озона и едва уловимой гарью.

Роксалана стояла по правую руку от царского престола, безупречно выпрямив спину. На ней были легкие, не сковывающие движений доспехи из темной кожи с алой вышивкой — символикой клана Лис. Лисий лик внутри нее беспокойно потягивался, чувствуя чужую, тяжелую магию. Лана сохраняла идеальное, невозмутимое выражение лица, хотя внутри у нее всё кипело от возмущения.

«Династический брак. Перемирие. С ними?» — мысленно повторила она, едва сдерживая ядовитую ухмылку.

На противоположной стороне зала стоял Ронан. Наследник клана Волков казался отлитым из темного гранита. Высокий, широкоплечий, в тяжелом кафтане с меховой отрочкой и стальными наплечниками. Его серые, как грозовое небо, глаза смотрели на Роксалану с нескрываемым вызовом. Вокруг него ощущался плотный, давящий гул магии Земли, готовый в любую секунду обратиться разрушительным ураганом.

— Повторяю для обоих, — раздался сухой, трескучий голос Царя. Старец сидел на троне, оперевшись на резной скипетр. — Вражда Лис и Волков длилась веками. Вы изнуряли свои земли, проливали кровь и ослабляли Этерис. Этому пришел конец.

— Ваше Величество, — голосом, сладким как мёд, но холодным как лед, произнесла Лана, сделав плавный шаг вперед. — Клан Лис всегда чтил законы Этериса. Но объединить нас с... этими? Мои люди скорее поверят нагу, чем волку. Они привыкли решать всё топором, а не умом.

Ронан даже не вздрогнул, лишь сжал губы в тонкую линию. Его голос прозвучал низко и раскатисто, точно далекий раскат грома:

— А мы привыкли отвечать за свои слова, Наследница, а не плести паутину из лжи и иллюзий, как принято у вас. Если Царь велит заключить союз — Волки исполнят долг. Но не жди, что я стану плясать под твою флейту.

— Достаточно! — Царь стукнул скипетром о каменный пол, и по зале прошла лёгкая вибрация. — Вы остаетесь во дворце на время подготовки к объявлению союза. Вы будете выходить к двору вместе. Вы покажете всем расам Этериса, что Лисы и Волки теперь едины. Тот, кто сорвет договор, будет объявлен изменником короны.

Лана перевела взгляд на Рона. Тот смотрел на нее прямо, не мигая. В его глазах читалось четкое предупреждение: «Я буду следить за каждым твоим шагом».

— Как прикажет Ваше Величество, — в один голос ответили они, одинаково отчеканивая слова.

Когда аудиенция завершилась, Лана первой развернулась и направилась к выходу из зала. Ее шаги были бесшумны. Однако у самых дверей Рон нагнал ее, приравняв свой тяжелый шаг к ее легкому.

— Лана, да? — небрежно бросил он, даже не глядя на нее. — Красивое имя для той, кто собирается загнать свой клан в капкан.

Она резко остановилась и повернулась к нему. На мгновение ее кончики пальцев вспыхнули призрачным золотисто-алым пламенем, а в глазах мелькнул лисий отблеск:

— Для тебя — Роксалана, Наследник. И запомни одну вещь: лисы никогда не попадают в капканы. Мы их расставляем.

Ронан чуть наклонил голову, и на его губах появилась едва заметная, дерзкая усмешка:

— Что ж... Посмотрим, чья магия окажется крепче, когда придёт время отвечать за свои слова.

Они еще не знали, что в этот самый момент из тени зальной балкона за ними наблюдали две пары узких, вертикальных зрачков. Заговор уже был запущен, и первое испытание ждало их гораздо раньше, чем наступит вечер.

Глава 2 Перемирие

Просторный гостевой замок, отведенный для представителей высших кланов и аристократов, встретил Лану непривычным тишиной. Однако эта тишина была обманчивой — она звенела от невидимого напряжения.

Роксалана стояла у высокого стрельчатого окна своих покоев, задумчиво наблюдая, как на столицу Этериса опускаются сумерки. Воздух в комнате слегка мерцал: Лана оттачивала контроль над магией, заставляя мелкие огоньки пламени плясать вокруг своих пальцев, мгновенно сменяясь иллюзорными синими искрой.

Вдруг за дверью раздались тяжелые, уверенные шаги. Лана мгновенно развеяла иллюзию, и в ту же секунду двери без стука распахнулись.

На пороге стоял Ронан. Без тяжелых доспехов, в одном лишь прочном темном камзоле, он казался ещё крупнее. В его взгляде не было и тени извинения за вторжение.

— У вас у волков не принято стучать, Наследник? — прохладно поинтересовалась Лана, скрестив руки на груди. — Или волки считают, что указ Царя стирает понятие личных границ?

— Личные границы подождут, Роксалана, — глухо отозвался Рон, сделав шаг в комнату и притворив за собой тяжелую створку. В его голосе не было привычного насмешливого тона, и это сразу насторожило Лану. — В коридорах замка слишком много «случайных» слуг. А у меня нет желания обсуждать крыс при свидетелях.

— Крыс? — Лана чуть прищурилась, включив свое знаменитое чутье. — Говори прямее.

— Наше «примирение» не выгодно слишком многим, — Рон подошел ближе, останавливаясь на расстоянии пары шагов. От него веяло холодом свежего ветра. — Едва я вышел из Зала Советов, ко мне подошел один из младших советников Царя. Очень ненавязчиво намекал, что клану Волков не стоит верить хитростным Лисам. И что если союз сорвется «по вине вашей стороны», Царь передаст земли Лис нам.

Лана приподняла бровь, а на ее губах появилась хищная, опасная ухмылка:

— О, как поэтично. А мне полчаса назад шепнули, что Волки уже готовят засаду на моих воинов за пределами столицы, пока ты отвлекаешь меня здесь.

Они переглянулись. Напряжение между ними взлетело до предела, но на этот раз это была не личная вражда.

— Нас сталкивают лбами, — произнес Ронан, и его серые глаза блеснули сталью. — И делают это топорно.

— Но эффективно, если бы мы были глупее, — добавила Лана. Она подошла к Рону, снизу вверх глядя ему прямо в глаза. — Кто-то очень хочет, чтобы мы перерезали друг другу глотки до того, как успеем скрепить указ. И этот «кто-то» явно сидит в самом совете Царя.

— Или пришел из соседнего государства, — тихо прорычал Рон, слегка наклонившись к ней. Его магия воздуха чуть взъерошила темные пряди волос Роксаланы. — Сегодня во дворе я заметил послов Нагов. Они слишком свободно чувствуют себя в стенах замка. И это очень настораживает.

— Значит, план меняется, — тихо, но твердо сказала Лана, подняв подбородок. — Публично мы продолжим играть роль заклятых врагов, вынужденных подчиняться Царю. Пускай заговорщики думают, что их яд работает.

— А за кулисами? — Рон чуть сузил глаза, вглядываясь в ее невозмутимое лицо.

— А за кулисами мы найдем того, кто дергает за ниточки, и покажем им, что бывает, если два великих клана объединяются.

Ронан молчал несколько секунд, внимательно изучая Наследницу Лис. В его взгляде впервые проскользнуло нечто похожее на уважение — хотя он тут же скрыл его за привычной маской суровости.

— Договорились, Лисица, — пробормотал он, протягивая ей руку. — Но если ты попытаешься меня подставить–я объявлю войну, и плевать мне будет на договоры и указы.

— Тот же уговор, Волк, — Лана сжала его широкую, горячую ладонь.

В момент их рукопожатия между ладонями вспыхнула короткая ярко-золотая искра — невидимая ни для кого, кроме них. Древняя магия Этариаса откликнулась на союз двух заклятых врагов.

Не успели они разжать руки, как с балкона покоев донесся едва слышный шелест чешуи и тихий, ядовитый свист...

Глава 3 Незванный гость из балкона

Шелест за окном был едва уловим, но для чуткого слуха двух сильных оборотней он прозвучал довольно громко.

Ронан среагировал мгновенно. Не успела Лана даже выдохнуть, как его рука перехватила её за талию, увлекая за собой, за массивную каменную колонну, а второй рукой он уже вскинул поток воздуха, глуша шум их шагов.

— Не дергайся, — едва слышно прошептал Рон ей прямо на ушко. Его дыхание было горячим, а хватка на её талии — стальной.

Лана на секунду замерла от такой близости, но тут же взяла себя в руки. Её рука скользнула к его плечу, и поверх их фигур мгновенно раскинулся тонкий, полупрозрачный купол иллюзии: для любого, кто заглянет в комнату, они казались просто пустым пространством.

Окно балкона бесшумно приоткрылось. В покои скользнула высокая, гибкая тень.

Незванным гостем оказался мужчина в чешуйчатых доспехах цвета глубокой морской волны. Его кожа отдавала зеленоватым глянцем, а вместо обычных глаз на мир смотрели два холодных желтых диска с узкими щелочками зрачков. Наг.

Засранец быстро оглядел «пустую» комнату, сделал шаг к рабочему столу Ланы и вытащил из-за пазухи небольшой глиняный пузырек с темной жидкостью. Он намеревался кануть пару капель в кувшин с водой.

— Яд, — едва губами шепнула Лана. В её золотых глазах вспыхнуло опасное пламя. — Подстава. Если я отравлюсь или умру, вину свалили бы на Волка, который только что заходил сюда.

— Попался, гад, — так же тихо отозвался Рон.

Ронан сжал кулак, и пол под ногами Нага едва заметно дрогнул. Земляная магия приковала ступни шпиона сильными лианами к каменным плитам. Наг дернулся, шипя от неожиданности, но было поздно: Лана сбросила иллюзию и шагнула из тени.

В её правой руке уже горел сгусток чистого золотого огня.

— Ищешь кого-то, шипящий? — с ядовитой улыбкой спросила Лана.

Наг резко обернулся, его рука метнулась к изогнутаму и явно отравленному кинжалу на поясе, но Рон оказался быстрее. Шагнув из-за колонны, Наследник Волков просто перехватил запястье наемника и с хрустом сжал его. Наг взвизгнул, роняя оружие на пол.

— Отвечай, пока я не переломал тебе остальные кости, — прорычал Ронан, и в его голосе явственно послышался рык разгневанного волка. — Кто тебя подослал? Кто из советников Царя дал тебе доступ в крыло Лис?

Наг забился в их хватке, переводя дикий взгляд с Ронана на Роксалану . Он понял, что попал не к наивным аристократам, а к двум самым опасным хищникам Этариаса, которые только что объединились.

— Вы... вы не должны были быть вместе... — прошипел Наг, корчась от боли. — Сегодня... сегодня должен пасть...сегодня ночью...

— Кто заказчик? — Лана поднесла огонь ближе к его лицу, чувствуя, как внутри закипает азарт настоящей охоты.

Глава 4 Допрос в полумраке

Лана прищурилась, и пламя на её ладони вспыхнуло ярче, заставив нага болезненно.

— Доложу Царю — и твои хозяева в тот же час организуют тебе «несчастный случай» в камере, — хладнокровно произнесла она, наклонившись к самому его лицу. — Так что твой единственный шанс выйти из этой комнаты живым — говорить со мной и Волком. Прямо сейчас.

Ронан усилил хватку на сломанном запястье наемника и слегка надавил на плечо, заставляя нага опуститься на одно колено. Магия земли плотным кольцом сжала ноги предатиля, не оставляя ни малейшей возможности для маневра.

— Я... я не знаю имени главного! — зашипел наг, судорожно глотая воздух. — Честно! Нам дают приказы через посредников!

— Нам? — переспросил Рон, волевым и холодным тоном, прижимая его к полу сильнее. — Сколько вас во дворце?

— Трое... нас трое! — выдохнул наемник. — Моя задача была только подбросить яд в бокал Лисицы. Если она умрет или тяжело заболеет сегодня ночью, второй наш человек пустит слух, что Волк принес в её покои ядовитый травяной сбор под видом подарка от стаи.

Лана променяла огонь на прозрачную синюю иллюзию, соткав из воздуха точную копию флакона, который наг пытался вылить в её же кувшин.

— А кто дает вам эти флаконы? Где вы встречаетесь с посредником?

— В восточной оранжерее... у старого фонтана с гидрой. Каждую полночь, — прохрипел наг. — Посредник — человек в плаще с золотым шитьем. Он говорит от имени Совета и правителей нагов. Полночь через полчаса! Пожалуйста... я сказал всё, что знал!– прохрипел он падая без сознания.

Рон переглянулся с Ланой. В его серых глазах вспыхнул опасный азарт настоящей охоты.

–Хмм... Печать клятвы, странно, очень странно...– задумалась Лана на секунду.

— И что мы делаем с этим сюрпризом? — тихим басом спросил Наследник Волков.

— И что же нам деласть с телом нага, причём без сознатильным. Ох, совсем забыла! У него вся рука в переломах.–съездила Лисица – Он останется здесь. Всё равно, не скоро очухается.–ответила Лана. Она взмахнула рукой, и из пальцев вырвались искры и устремились к наёмнику. Иллюзия невидимости полностью скрывала его тело прикованное к каменной плите магией Рона. — Под куполом тишины и невидимости он пролежит до нашего возвращения.

— А мы отправляемся в оранжерею, — закончил за неё Рон, натягивая перчатки и проверяя прочность клинка на поясе.

— Именно. Но на этот раз, Волк, мы идем не как враги, а как охотники, — Лана с хищной улыбкой взглянула на него. — И у меня есть отличный план, как нам использовать мою магию иллюзий и твой воздух, чтобы взять этого «человека в золотом плаще» тепленьким.

— Я весь во внимании, Лисица, — уголками губ улыбнулся Рон, впервые посмотрев на неё без прежней настороженности. — Веди.

Глава 5 Спектакль для Совета

Восточная оранжерея замка в полночь напоминала джунгли: гигантские тропические растения, душный аромат ночных цветов и старый каменный фонтан с изображением гидры, из пасти которой тихо сочилась вода.

Лана и Рон двигались бесшумно, точно два хищника на ночной охоте. Магия воздуха Рона глушила их шаги, а иллюзорный покров Ланы скрывал силуэты.

Они приблизились к фонтану, но там никого не было. Лишь тишина и сгущающийся туман.

— Что-то не так... — шепнул Рон, чутко поведя носом. — Запах... здесь слишком много чужих.

В тот же миг Лана заметила, как на стенах оранжереи вспыхнули магические факелы, а с галерей сверху раздался шум десятков тяжелых сапог. Из арочных проходов высыпали царские стражники с обнаженными мечами, а в центре, окруженный высшими советниками, появился сам Царь.

Среди советников стоял тот самый «человек в плаще с золотым шитьем» — советник Варис, который с едва скрываемой торжествующей ухмылкой смотрел на героев.

— Вот видите, Ваше Величество! — громко провозгласил Варис. — Мои шпионы не соврали! Наследники Лис и Волков тайком проникли в закрытую оранжерею в полночь. Они замышляли заговор против короны и искали встречу с нагами!

Засада. Наг в покоях был лишь приманкой, чтобы заманить их сюда и подставить перед Царем.

Рон моментально напрягся, его руки сжались в кулаки, а вокруг ног закрутился агрессивный ураганный ветер, готовый снести стражу:

— Царь! Это...

Но Лана поняла всё за долю секунды до того, как Рон успел выдать их настоящий союз. Если они начнут оправдываться вместе, советники тут же обвинят их в тайном сговоре против властей.

Она резко шагнула вперед, и с силой толкнула Рона в грудь и сбросив свою иллюзию, громко и ядовито расхохоталась на всю оранжерею.

— Оправдываться? Перед кем, Наследник? — её голос прозвенел, как ударившиеся друг о друга хрустальные бокалы, полные яда. — Ваше Величество! Какое счастье, что вы прибыли! Я уже устала терпеть этого дикаря!

Рон замер, ошеломленно уставившись на неё. В его серых глазах на секунду вспыхнул дикий гнев, но, встретившись с её золотым, горящим тонким расчетом во взгляде, он мгновенно понял — она играет.

— Что здесь происходит? — сурово потребовал Царь, опираясь на скипетр.

— Что происходит? — Лана изящно всплеснула руками, на лице её была написана искренняя комбинация отвращения и иронии. — Я пыталась выяснить, почему этот «великий вожак стаи» выслеживает меня по ночам! Он зажал меня в коридоре, заявив, что клан Лис недостаточно честен для династического союза, и вызвал меня на «честный разговор» к этому фонтану!

Она повернулась к Рону, смерив его ледяным, надменным взглядом:

— Извини, Ронан, но твои «варварские манеры» и попытки доказать превосходство Волков в двенадцать ночи в оранжерее — это перебор даже для твоего неразвитого ума. Или ты думал, что если напугаешь меня ночью, я откажусь от указа Царя?

Рон уловил тонкую нить игры. Его губы искривились в суровой, почти хищной усмешке, а в голосе зазвучал настоящий раскатистый металл:

— Напугать тебя, Лисица? Не льсти себе! Я пришел сюда лишь для того, чтобы убедиться, что ты не плетешь очередную паутину за спиной Царя! Твой клан только и умеет, что прятаться за иллюзиями и красивыми речами. Ты пришла сюда одна, потому что боишься показать свою слабость!

— Слаб здесь только твой словарный запас! — мгновенно парировала Лана, шагнуть к нему и уперев палец в его бронированную грудь. — Если бы я хотела плести паутину, поверь, ты бы узнал об этом последним. А пока единственное, что ты показал — это свою паранойю и умение громко рычать на пустом месте!

Стражники замешкались, переглядываясь. Советник Варис застыл с открытым ртом, явно не ожидая такого поворота: вместо раскрытия секретного союза перед ними разворачивалась очередная бурная, ядовитая ссора двух искренне ненавидящих друг друга оборотней.

Царь медленно перевел взгляд с тяжело дышащего от разыгранного гнева Рона на надменную, со скрещенными на груди руками Лану.

— Значит... вы не замышляли заговор? — медленно спросил Царь.

— Заговор? С ним? — Лана издала театральный, но невероятно естественный смешок. — Ваше Величество, я скорее заключу союз с болотной жабой, чем стану замышлять что-то с этим бревном. Мы просто в очередной раз выясняли, кто из нас главный. И, как видите, Наследник Волков снова проиграл раунд.

— Я еще не начинал играть, Роксалана, — прорычал Рон, наклоняясь к ней так близко, что их дыхание пересеклось. — И поверь, когда я начну — твои иллюзии тебе не помогут.

— Достаточно! — громко обрубил Царь, но на его губах впервые за вечер мелькнула тень удовлетворения. — Я вижу, что дух вражды между вашими кланами всё ещё жив. Но вы здесь по моему приказу! Советник Варис!

Советник вздрогнул и шагнул вперед:

— Д-да, Ваше Величество?

— Твои шпионы потратили мое время на выслеживание банальной стычки двух горячих голов. В следующий раз проверяй факты, прежде чем поднимать личную стражу, — строго произнес Царь. — А вы оба — немедленно по покоям! Завтра на государственном приеме вы будете стоять рядом и улыбаться, даже если вам хочется вырвать друг другу глотки!

— Как прикажет Ваше Величество, — процедили они в один голос, не сводя друг с друга «ненавидящих» взглядов.

Когда Царь и посрамленный советник Варис удалились вместе со стражей, оранжерея снова погрузилась в полумрак.

Лана облегченно выдохнула, опустив плечи, и посмотрела на Рона:

— Ну как? Я хорошая актриса?

Рон смотрел на нее в упор. В его серых глазах пылал такой яркий, нескрываемый восторг и азарт, какого она еще никогда у него не видела.

— Ты безумна, Лисица, — тихо, но с глубоким уважением сказал он, беря ее за подбородок. — Абсолютно безумна. Но это было гениально.

Их взгляды встретились, и в тишине оранжереи между ними снова проскочила та самая золотая искра — только на этот раз куда сильнее...

Глава 6 Бальный зал и танцы на лезвие ножа

Большой бальный зал царского дворца сиял тысячами хрустальных светильников, переливаясь золотом, парчой и роскошными нарядами высшей знати Этариаса. Здесь собрались представители всех сильнейших родов: грациозные оборотни-леопарды, монументальные медведи, изысканные маги и сдержанные, но опасные дипломаты нагов.

Однако всё внимание публики было приковано к двум фигурам, стоявшим у подножия царского возвышения.

Роксалана выглядела ослепительно. На ней было платье цвета глубокого рубина с золотым шитьем, подчеркивающее каждую линию фигуры, но не сковывающее движений. Её огненные волосы были уложены в сложную корону из кос, а в янтарных глазах плясали дерзкие искры.

Рядом с ней стоял Ронан. В парадном графитовом камзоле с серебряной вышивкой волчьего рунического знака и стальным наплечником он выглядел волевым, статным и чертовски опасным.

— Улыбайся, Волк, — тихо, почти не разжимая губ и сохраняя на лице безупречную светскую улыбку, прошептала Лана. — На нас смотрит весь цвет Этариаса. И особенно — наш любимый советник Варис.

— Я улыбаюсь, Лисица, — так же тихо отозвался Рон. Его серые глаза скользнули по залу, отмечая расположение стражи и подозрительных гостей. — Просто моя улыбка обычно означает, что я выбираю, кому первому переломать хребет.

— Очаровательно. Добавь ещё капельку нежности, а то Варис решит, что мы снова собираемся подраться прямо на паркете при всех, ну, или хотябы поссорится.– пожала она плечами.

В этот момент тихую мелодию струнного оркестра сменили торжественные аккорды вальса. По правилам дворцового этикета Наследники кланов, объявляющих о союзе, обязаны были открыть вечер первым танцем.

Ронан шагнул к ней, плавно повернулся и протянул широкую ладонь:

— Позволите, Наследница Роксалана?

— С огромным удовольствием, Наследник Ронан, — ответила Лана, вкладывая свою изящную кисть в его горячую руку.

В ту секунду, когда его вторая рука опустилась на её талию и привлекла к себе, по залу прошелся тихий шепоток. Их движения были удивительно слаженными. Вопреки ожиданиям двора, искавшего в их паре неловкость или зажатость, Лана и Рон двигались как единый механизм: стремительный, грациозный и полный скрытой, пульсирующей энергии.

— А ты неплохо танцуешь для того, кто привык бегать по лесам, — прошептала Лана, закружившись в очередной раз.

— В стае вожак должен уметь вести, — чуть наклонившись к её уху, ответил Рон. От его близости и запаха горного ветра у Ланы на мгновение перехватило дыхание, но она тут же вернула себе самообладание. — Особенно когда партнерша норовит ужалить или поджечь паркет.

— Пока что я выжигаю только глаза Варису, — хмыкнула она, слегка повернув голову. — Смотри, он шепчется с послом нагов у правой колонны.

— Вижу, — Рон изменил траекторию танца, плавно разворачивая Лану так, чтобы они оказались ближе к той самой колонне. — Варис передал ему небольшой пергаментный свиток. С сургучной печатью.

— Магия иллюзий, — шепнула Лана, едва ощутимо касаясь пальцами его плеча. — Рон, когда мы завершим танец и раскланяемся, сделай вид, что случайно задел посла нагов. Создай легкую сквозняковую помеху.

— А ты?

— А я подменю свиток в его рукаве на пустую пустышку. Он даже ничего не почувствует.

Рон взглянул на неё с неохотой, но с искренним азартом:

— Ты играешь с огнем, Лана.

— Я и есть огонь, Волк, — с ядовито-сладкой ухмылкой парировала она.

Музыка стремительно приближалась к концу. Ронан подбросил её, и подхватив на лету за талию с такой лёгкостью и защищающей силой, что зал взорвался аплодисментами. На мгновение их лица оказались в сантиметрах друг от друга, и Лана отчетливо увидела, как в серых глазах Волка вспыхнули синие электрические искры.

Они синхронно склонили головы перед Царём, а затем, обменявшись быстрым взглядом, отправились вглубь зала — навстречу своей новой незаметной операции...

Глава 7 Рукав посла и гусь

Операция «Перехват свитка» начиналась просто безупречно. По крайней мере, так казалось Лане последние десять секунд.

Посол нагов — высокий, чешуйчатый арристократ по имени Зул — чинно попивал вино у фуршетного стола, даже не подозревая, что стал мишенью двух сильнейших наследников Этариаса.

— Пошел поток, — шепнул Рон.

Он незаметно повел пальцем, и легкий, едва ощутимый порыв ветра ловко подтолкнул под локоть проходящего мимо официанта. Официант качнулся, а огромное подносное блюдо с главным украшением вечера — запеченным гусем под брусничным соусом — накренилось.

План Ланы был элегантен: пока посол отвлечется на качнувшегося официанта, она создаст крошечную иллюзию, скользнет мимо и виртуозно вытащит свиток из его длинного расшитого рукава.

Но Ронан немного не рассчитал силу ветра.

Вместо легкого порыва по залу пронесся настоящий мини-ураган. Официант взмыл в воздух почти на полметра, поднос перевернулся, и жирный, блестящий гусь, щедро политый подливкой, полетел по идеальной дуге прямо в голову советнику Варису.

Шлёп!

Брусничный соус заляпал белоснежный накрахмаленный воротник советника, а сам гусь застрял у него на голове точно вместо царской короны. Зал на секунду замер в немом шоке.

— Ой, — басом пробасил Рон, сохраняя каменное лицо, хотя угол его губ предательски дернулся. — Ветер во дворце нынче сквозит...

— «Чуть-чуть подтолкнуть», да? — прошипела Лана, с трудом удерживаясь, чтобы не заржать во весь голос. — Ты ему гусем в лоб запустил, Волк! Это твоя «магия»?!

Воспользуясь общей паникой, пока советник Варис пытался смахнуть с головы тушку птицы и вопил на весь зал, Лана мгновенно метнулась к ошарашенному послу нагов. Скользнув мимо, как алая тень, она ловко вытянула заветный свиток из его рукава, сунув вместо него свернутую в трубочку салфетку под иллюзией.

— Есть! — шепнула она, возвращаясь к Рону и пряча свиток. — Уходим, пока Варис не начал выщипывать из себя перья!

Герои бочком, старательно изображая глубочайшее сочувствие на лицах, выскользнули из бального зала в тихий темный коридор.

Они заперлись в ближайшей дворцовой библиотеке между стеллажами с древними фолиантами.

— Ну ты и варвар, — выдохнула Лана, прислонившись к книжному шкафу и наконец дав волю смеху. — Гусь! Рон, ты запустил в главного советника птицей!

— Зато сработало! — ухмыльнулся Рон, скрестив руки на груди. — Ты свиток достала? Достала. Варис в соусе? В соусе. Я считаю, план выполнен на пять с плюсом.

— Надеюсь, магия твоего клана не включает метание поросят, а то на следующем балу нас точно растерзают, — Лана достала свиток, сломала магическую печать и развернула пергамент.

Они склонились над документом плечом к плечу. Рон оказался настолько близко, что его щека касалась её огненных волос, но сейчас обоим было не до смущения.

На пергаменте изящным почерком было написано:

«Всё готово. Во время завтрашней охоты на границе земель Лис и Волков произойдет "случайное" нападение на Царя. Вину свалим на оборотней, которые не поделили территории. Армия уже ждет сигнала у реки. Варис».

Лана насупилась, её янтарные глаза вспыхнули настоящим гневом:

— Завтрашняя царская охота... Они хотят убить Царя и скинуть всё на наши кланы!

— Не выйдет, — прорычал Рон, и в его голосе снова зазвучала суровая сила вожака. — На охоте они ждут двух грызущихся оборотней. А получат...

— ...Лису с огнем и Волка с гусем? — с ухмылкой подмигнула Лана.

— С Бурей, Лисица, с Бурей! — не удержался от смешка Рон. — Но Варису я этого гуся еще припомню.