Эта Асти за гранью миров!
Глава 1. В огне!
- Бойскаут, возвести щит! Разворачивай на периметр – пока окопаемся. Живо! - мощный бас Грома перекрыл оглушительный грохот, разорвавший пространство над нашими головами.
- Сделаю, шеф. - меланхолично отозвался Бойскаут.
На широком лице самого младшего из бойцов парня, несмотря на сумасшедший хаос вокруг, заиграла привычная спокойная улыбка. Мне показалось, что он даже начал что-то напевать себе под нос. Складывалось ощущение, что этого парня не побеспокоит даже взрыв тактического боеприпаса где-то поблизости.
Двухметровый великан плавно, не смотря на свои не дюжие габариты, опустился на одно колено, аккуратно заложил свой автомат за спину, подтянув лямку трёхточечного ремня, достал из разгрузки медальон в виде миниатюрного щита, положил тот на землю и, растопырив огромные пальцы в стороны, стал подавать в защитный артефакт ману. Бойскаут был редкой породы – из единичных образцов оборотней-магов, пусть и недоучка.
Серебряные линии на артефакте налились ровным синим цветом, показывая, что контур замкнут. Воздух вокруг нашей группы еле слышно зазвенел, и над головами отряда развернулся прозрачный купол полусферического защитного барьера. Теперь, чтобы сломить нашу оборону, нужно из танка стрелять. Но это было при проверках, в нашем мире. Здесь же, насколько могу судить, военно-оборонный комплекс пошёл гораздо дальше нашего уровня и уже нельзя быть столь уверенным в результате, потому Бойскаут продолжает контроль щита своей силой, не отдавая всё на откуп накопителей и прописанной программы щита. Нагоняющий сверху раскалённый воздух и фонтаны каменной крошки от очередного близкого разрыва бессильно разлетелись по вспыхнувшей грани энергощита, отразившись едва уловимым голубым всполохом.
Я с наслаждением затянулась сигариллой, оглядывая открывшееся перед нами безумие. Мы только вышли, а уже оказались в огне войны. Как сладок этот запах. По всей видимости, временные сдвиги снова сыграли с нами злую шутку, потому как дрон, отправленный через врата для разведки, показал лишь тихую горную гряду.
Третий межмировой прыжок. Через врата НИИ «Колдунство» мы уже побывали на полях былой славы моего родного мира, который постепенно становился чужим для меня, а спустя месяц передышки, мы, с отрядом, уже выходили из портала в заброшенный склад Нью-Йорка тридцатых годов двадцатого века иного мира, где мы не обнаружили ничего интересного – параллельная линия, где время немного отстаёт. Третий выход и нас забрасывает в самое сердце чьей-то войны. Кровавой войны. Местный воздух пах горелым порохом, парным мясом и вспоротыми кишками. Запах, который сложно забыть, если ты его чувствовал хотя бы раз. Вокруг высились скалы из песчаника грязно-серого цвета, утопающие в багровых сполохах взрывов. Ночное небо над землёй заволокло плотным дымом, сквозь который изредка прорывались ядовито-голубые трассеры огромных снарядов, уходящие куда-то на орбиту. Будто какой-то недальновидный учёный прикрутил к торпеде фальшфайер, чтобы её уж точно загодя обнаружил противник.
Где-то совсем рядом, буквально в пятидесяти метрах за скальным выступом, истошно кричали люди. Эти крики, полные предсмертного ужаса, перемешивались со странным стрёкотом и цоканьем тысяч каблучков. Будто многочисленные гигантские тараканы одновременно точили свои жвала о камни, перебегая с одного места на другое.
- Лансер, держать сектор! - Гром уже вскинул свой автомат, ведя стволом по гребню ближайшей скалы, ожидая чего угодно, - Тихий, проверь левый фланг!
Я сделала ещё одну глубокую затяжку, оценивая обстановку. Очередная голубая «торпеда», запущенная недалеко от нашей позиции, резанула по чувствительным глазам своей яркостью. Поморщившись, провела пальцем по душке очков, настраивая световой фильтр, подстраивая линзы под резкие вспышки света. Магический фон этого мира оказался на удивление плотным, даже чересчур, но он был каким-то диким, неструктурированным. Из-за этой дикости маны, магическое ядро работало на полную мощность, в ускоренном темпе очищая разлитую вокруг энергию. Это не хорошо, придётся составлять ритуал очистки, если не хотим отправиться домой по частям – дикая магия обязательно собьёт все настройки портала. К сожалению, времени на сложные расчёты, местная обстановка не оставляла. В первую очередь нам нужно получить информацию об окружающем мире, который мы изначально приняли за необитаемый.
- Взять «языка». – коротко произнесла я, не обращаясь ни к кому конкретно, прекрасно зная, кто именно отправится на вылазку.
Мой голос прозвучал тихо, но оборотни прекрасно слышали команду по внутренней радиосвязи. Тихий, который и пойдёт погулять, даже не кивнул. Наш молчаливый диверсант и отрядный снайпер, по совместительству, просто скользнул спиной к большому валуну, накидывая на голову капюшон маскировочного плаща. Своим действием он активировал поле невидимости, и магия послушно окутала его фигуру, искажая световые лучи. Спустя мгновение Тихий растворился в пространстве, оставив после себя лишь едва заметное марево. Бесшумная тень ушла в сторону позиций неизвестных человеческих солдат на поиски какого-нибудь офицера для допроса.
- А вот и местные аборигены! - весело крикнул Лансер.
Наш импульсивный штурмовик буквально светился счастьем от нахлынувшего адреналина. Низкорослый парень был фанатом сражений и экстрима, ощущая себя живым, лишь тогда, когда его отправляли на очередную охоту за сильными магическими тварями. Лансер резко шагнул за пределы купола Бойскаута, вскидывая оружие и задорно хохоча. Действие абсолютно бесполезное, ибо купол прекрасно пропускает выпущенные пули, являясь односторонним.
Из-за скального гребня, перемахивая через острые валуны с достаточно резвой скоростью, вывалилась первая волна нападающих. Это были огромные насекомые, если я правильно могу разобрать. Четырёхногие твари размером с приличный внедорожник, закованные в толстый роговой панцирь жёлто-чёрного окраса. Две передние конечности напоминали гигантские зазубренные клешни, способные без труда крошить небольшие камни. Их вытянутые уродливые морды щерились массивными жвалами, с которых капала мутная слюна вперемешку с кровью.
Странные жуки лавиной катились по склону, не обращая внимания на свистящие вокруг осколки и звуки взрывов. Могу предположить, что эти твари имеют роевой разум, отчего и не боятся смерти отдельной особи.
- Получите, уродцы! - взревел Лансер с абсолютно довольной рожей, будто встречает не стрёмных насекомых, а приехавших издалека родственников.
Его автомат выплюнул длинную очередь, не сбивая прицела, благодаря рунному компенсатору. Зачарованные патроны, к нашему удобству, сработали штатно. Первого жука буквально разорвало на части: пули с лёгкостью пробили толстый лобный щиток насекомого, превращая его внутренности в сплошное зелёное месиво. Части твари по инерции пропахали лапами камни и рухнули в грязь без движения, перегораживая дорогу своим сородичам. Но остальных это не остановило ни на секунду - они перелезали через труп своего собрата, продолжая стремительное движение вниз, прямо на нашу точку выхода.
- Лансер, не увлекайся, идиот, быстро под купол! - Гром тоже открыл огонь, отсекая короткими, точными очередями суставы лап наступающих чудовищ, создавая завал и кучу-малу, - Бойскаут, купол в норме?
Молодой парень хотел что-то ответить в своей спокойной манере, но, в этот момент, в купол садануло ракетой, отчего боец молча заскрипел зубами, а его лоб покрылся крупными каплями пота. Ещё несколько тяжёлых осколков от разорвавшихся неподалёку снарядов неизвестной артиллерии на полной скорости врезались в барьер, заставив синее свечение щита проявиться, а потом и вовсе пойти багровыми трещинами, но Бойскаут справился и вернул целостность щита.
Интересное у местных вооружение: вокруг нас разворачивался настоящий ад. Судя по оплавленным камням и сгоревшим до состояния праха жукам, мне такое вооружение точно пригодится. Оглянувшись, поняла, что при такой температуре, Тихого мы будем долго дожидаться. Создала замораживающее плетение, вложив побольше маны и направила его во вне, по периметру. Как оказалось, энергии было многовато, отчего камни, на ближайшие десять метров от купола, не только мгновенно остыли, но и покрылись коркой льда. Да уж, придётся адаптироваться к местной мане, если не хочу и союзников перекачанным заклинанием по ветру развеять.
Очередная волна членистоногих тварей захлебнулась собственной зелёной кровью прямо перед границей нашего барьера. Если уж артиллерия не пробила купол, то куда уж жучкам-пучкам? Зачарованное оружие крушило хитиновые панцири с сухим треском, совершенно не встречая сопротивления.
Лансер действовал сноровисто, меняя магазины за секунду, его импульсивная натура в условиях открытого боя находила выход, вместе с вырывающимся из него хохотом. Гром контролировал периметр, методично выбивая тех тварей, что пытались нас обойти – нам нужно было сохранить чистый коридор, в который сможет втиснуться Тихий. Глядя на раж бойцов, я тоже решила устроить развлечение, постреляв из своего автомата, но от такого подобия тира, наслаждения было не много, а выходить за барьер не имело никакого смысла. Всё равно ведь пока не ясно, куда идти. Бойскаут по-прежнему стоял на одном колене, поддерживая барьер, но, то и дело, постреливал по жукам из пистолета. Так, для проформы.
Выпустив колечко дыма, с большим интересом проследила за быстрым полётом летательного аппарата. Бочкообразный самолёт, с весьма короткими крыльями, не был похож ни на истребитель, ни на бомбардировщик – скорее на спасательную капсулу космического корабля, как их изображают в фантастических фильмах. Странная форма, но, судя по скорости, аппарат весьма непростой, раз смог разогнаться почти до скорости МиГ-29. И как бы мне сподручнее добыть себе таких игрушек? Уже не терпится покопаться в мозгах местных учёных.
Воздух в стороне от меня мазнул по краю зрения едва заметным маревом. Из невидимости выплыл Тихий, сбросив с головы капюшон. Как всегда, на лице столько эмоций, что в пору соревноваться с камнем – бесстрастное и пустое выражение. На его левом плече тяжелым мешком висел человек в серой полевой форме и помятом бронежилете. На голове пленника чудом держался округлый шлем с эмблемой в виде стилизованного земного шара. С правого плеча мужчины обильно капала кровь, пачкая тактическую разгрузку моего бойца. Это какой умник проектировал им полевую форму? Какой-то велосипедный шлем на голове и бронежилет, который закрывает только торс. Ещё и сделаны, не то из пластика, не то из схожего материала, который, пусть и матовый, но всё равно выдаёт значительные блики. Впрочем, это не моё дело – не я отправила тысячи практически беззащитных солдат на корм жукам.
Тихий сделал шаг вперед и без тени жалости сбросил человека на острые камни прямо к моим ногам, от чего раздался глухой хруст. Мужчина хрипло застонал, хватая ртом пыльный воздух. Офицерские нашивки на его груди были измазаны в грязи, а из-под разбитого щитка шлема на меня дикими глазами смотрел молодой парень лет двадцати пяти на вид.
- «Язык». - лаконично отрапортовался Тихий, сделав полшага назад, присоединяясь к товарищам, для охранения периметра.
Опустила взгляд на стонущего военного и пробежалась взглядом по лицу и форме. Обычный человек – ничего примечательного. На его бледном лице читалась мешанина из боли, непонимания и контузии. В неверии он оглядывался по сторонам, на сколько хватало возможностей.
- Кто… кто вы такие? Из какого… отряда? Где подкрепление? – прерывисто забормотал солдатик на американской версии английского, пытаясь опереться на здоровую руку, чтобы лучше рассмотреть нашу форму, которая достаточно сильно отличалась от его собственной, - Связь лежит! Нас отрезали! Жуки везде!
Я вздохнула, стряхивая пепел на его серый шлем. Можно было бы не тратить время на долгие расспросы под аккомпанемент взрывов, просто скользнув в его голову при помощи легилеменции, но боюсь, что его мозги сгорят раньше, чем я доберусь до чего-то стоящего. Мало того, что он контужен, так ещё и магия может взбрыкнуть и превратить содержимое его головы в кисель. Можно и ритуалистикой заняться, вычерчивая руны и пентаграммы для ментального зондирования, но, в нынешних условиях, это будет слишком долго и скучно. Старое доброе пыточное заклинание – вот наш выбор. Собственно говоря, не просто же так оно «пыточным» называется, верно?
- Круцио. - негромко произнесла я, направив на парня указательный палец с кольцом-концентратором.
Солдатика мгновенно выгнуло дугой, его глаза едва не выскочили из орбит, а из горла вырвался истошный крик, который на мгновение перекрыл даже стрекочущую лавину арахнидов за скалами. Он судорожно заскреб пальцами по камням, срывая себе ногти об острые грани. Десять секунд концентрированной боли, бьющей прямо по нервным окончаниям, вполне хорошо развязывают язык. Я отпустила заклятье, и парень рухнул в пыль, крупно дрожа и пуская слюну.
- Повторим для закрепления материала, или сразу перейдем к конструктивному диалогу? - поинтересовалась я, слегка склонив голову набок.
- Нет, пожалуйста! Прекратите! Я всё скажу! Всё! - заскулил офицер, размазывая грязь и слезы по лицу.
Конечно, скажешь. Десять секунд круциатуса, которые простому человеку могут показаться вечностью - сейчас он готов вспомнить даже о том, какой именно рукой он в первый раз мастурбировал, не то что об окружающей обстановке поведать. После моего безразлично брошенного «говори!», информация полилась ручьём. Парень заговорил быстро, захлебываясь словами, то и дело испуганно косясь по сторонам.
Как выяснилось, мы находимся не на Земле-матушке, а на планете Клендату. Скалистый кусок камня в глубоком космосе, оказавшийся домашним миром расы Арахнидов - гигантских разумных насекомых, с которыми человечество в лице Земной Федерации вело тотальную войну на уничтожение. Ничего нового – люди любят воевать, а тут ещё и враг «не такой как мы». А вот то, что мы на другой планете, меня порадовало. Это как раз и объясняло, почему магия здесь такая дикошарая. Значит, нам просто нужно добраться до Земли и там уже спокойно развернуть свою деятельность.
Притащенный Тихим паренёк оказался лейтенантом мобильной пехоты Земли. Их высадка, спланированная высшим командованием как победный марш, превратилась в кровавую катастрофу. Ну ещё бы: личной брони нормальной нет, бронетехники раз-два и обчёлся, предварительной бомбардировки не провели, ещё и с разведанными сходу продолбались. Чего судьбу смешить? А этих раздолбаев даже гранаты одна-две на взвод.
Офицер дрожащим голосом описывал огромные космические корабли, висящие на орбите, типы войск, их опознавательные знаки, снаряжение и тактическую структуру. Он говорил о жуках-воинах, которые прямо сейчас вырезали шестую дивизию за соседним хребтом, и о плазменных жуках, которые умудрялись сбивать звездные крейсеры прямо из атмосферы. Жучиная ПКО.
- Ловушка… это была ловушка… - шептал лейтенант, подтягивая колени к груди, - Нас просто бросили на убой. Связи нет, приказ на отступление не проходит…
Я выслушала его до конца, перебивая его уточняющими вопросами. Картина вырисовывалась масштабная. Космическая цивилизация, огромный флот, новые технологии, планетарные системы обороны. Это был совершенно иной уровень науки и техники! Возможность изучить межзвездные перелеты, орбитальное оружие и принципы строения их кораблей стоила любых рисков.
- Госпожа, жуки обходят с восточного склона, - спокойно доложил Гром, хладнокровно перезаряжая автомат, - а человечки бегут. Фронт прорван, на сколько могу судить. Скоро здесь будет слишком много этих тварей и нас просто зажмут.
Оглядев своих бойцов задумалась. Офицерами или рядовыми? Нет, план у меня уже есть, осталось только решить, в кого наряжаться будем для прикрытия. Офицерами проще проникнуть на корабль, но это удобство быстро закончится, даже не на длинной, а на средней дистанции, ведь офицеров мало, по сравнению с простыми солдатами и нас быстро вычислят. Не хотелось бы устраивать бойню в космическом пространстве, в навигации по которому мы ничего не смыслим. А бойню устроить, скорее всего придётся, потому что совсем не факт, что в открытом космосе вообще можно использовать магию и тогда мы окажемся в не самой простой ситуации. Остаётся рядовой состав – так будет проще слиться с общем массой отступающих и в той суматохе, что образовалась в мясорубке, под названием «победная миссия на Клендату». На нас даже внимания не обратят, а на корабле у нас будет время для манёвра, дабы без спешки всё решить. На крайний случай можем просто волос у трупов повырывать, для использования оборотного зелья. Да, пожалуй, это самый простой вариант, и надёжный.
- Слушаем сюда, бойцы. – обращаю на себя внимание, - Сначала добываем нам по комплекту оружия и снаряжения, чтобы от местных не отличаться. Затем смешиваемся с толпой, проникаем на звездолёты, простыми рядовыми. И наберите материала для оборотки. Всё ясно? Побежали!
Оборотни рванули в стороны, выполняя приказ по возведению маскарада. Не буду же я сама бегать, когда подчинённые есть? Остался только Бойскаут и…
- И что мне с тобой делать? – посмотрела я на скулящего на земле лейтенантика, - А, впрочем…
Зачем ломать голову по пустякам? Видимо, я слишком долго общалась с Альбусом, вот и нахваталась дурных замашек. Не нужно создавать себе проблемы, чтобы не пришлось потом их героически преодолевать. Подняв ногу, обутую в тяжёлый армейский ботинок, резко опустила её вниз, на шею паренька, ломая пяткой позвонки – быстрая смерть.
Ох, сколько же может принести знаний и приключений этот мир, если здесь такие массовые побоища происходят, космического масштаба? Будет интересно. Ждите, мамочка уже в пути!
Глава 2. Спрятаться на виду.
Челнок точно был сделан исключительно для военных нужд: перегрузкой меня вдавило в стальное десантное креслице, на котором и сидеть-то можно с трудом, в силу его минималистичности. И это мне – миниатюрной девчонке, а представьте какого стало нашему Бойскауту? У паренька габариты два и десять метра роста, да в плечах, как говорят русские, косая сажень. Всё сделано из соображений утилитарности.
Тяжёлый эвакуационный челнок Федерации отрывался от поверхности Клендату, надрывно воя реактивными двигателями. Солдаты забивались в трюм как кильки в бочку, потому что неизвестно, смогут ли забрать всех с планеты, ведь часть челноков жуки сбивают на подлёте к точке эвакуации, вот и выходил перегруз. Корпус корабля дрожал, металл обшивки стонал под напором бешеного ускорения. Наш отряд держался спокойно, без труда справляясь с давлением, но вот сидевшие вокруг нас простые солдаты хрипели, задыхались и судорожно хватали ртом спёртый воздух десантного отсека.
Я повернула голову к узкому, покрытому слоем пыли иллюминатору, с интересом оглядывая картину за толстым кварцевым стеклом. Было бы у меня меньше опыта, да нервы слабее, увиденное заставило бы содрогнуться: живые зенитные орудия арахнидов вели плотный, заградительный огонь с холмов, методично выжигая корабли, что пытались покинуть орбиту. Прямо на моих глазах, метрах в пятистах выше нашего курса, десантный бот, забитый ранеными под завязку, поймал такой плазменный «привет» прямо в левый двигатель. Вспышка, звон, прошедшая по корпусу нашего аппарата вибрация от взрывной волны – ботик превратился в огненный шар, а потом и вовсе разлетелся на куски, разметав во все стороны обломки обшивки и обгоревшие человеческие тела. Спустя пару секунд ещё один челнок, шедший левее нас, вильнул, уклоняясь от трассера жучиной торпеды, но потерял управление и на полной скорости врезался в скальный пик, рассыпавшись веером искр.
Внутри десантного трюма кто-то истошно завыл, видимо, увидел ту же картину, что и я. Паника, сдерживаемая до этого момента дисциплиной, окончательно сорвала плотину - обнажилась жестокая реальность. Молодые парни и девчонки, которых на Земле пичкали бравурными лозунгами Федерации о лёгкой победе над «безмозглыми насекомыми», столкнулись с суровой действительностью, где жуки вовсе не тупы, где в их распоряжении есть биооружие, а не только странного вида жвала. Подумать только, вывести свою эволюцию на такой уровень, когда у части солдат роя есть возможность сбивать космические корабли на орбите планеты! Нет, разум роя, какой угодно, но не тупой, ведь то, что я вижу, говорит о направленной эволюции и умении заманивать в ловушку. Да, простую ловушку, но от того она эффективной быть не перестала. А что будет, когда «разум» начнёт учиться, с каждой битвой приобретая всё новые знания? Нельзя их недооценивать, как сделали местные военные шишки землян. Роевый разум, это страшный противник. Простых солдат, просто бросили в мясорубку, и, кто его знает, может быть я ошибаюсь и ребят специально бросили на убой? Это тоже не плохая стратегия. Бесчеловечно, но это работает. Как же хорошо, что это не мои проблемы!
Я скользнула взглядом по бледным, перекошенным от ужаса лицам пехотинцев. Многие из них были контужены, у кого-то сквозь наспех наложенные повязки сочилась кровь, кто-то не имел одну или более конечностей. Они судорожно сжимали свои бесполезные винтовки, которые слабо помогли в этом бою, качались из стороны в сторону, беззвучно молились, кто-то смотрел в одну точку с пустым взглядом. Великая Федерация отправила этих детей на убой с простой, как обух топора, и понятной мыслью: бабы ещё нарожают, а технологии и сложная разведка - это дорого. В моём родном мире часто встречались короли, что точно так же гнали на убой тысячи вчерашних крестьян с копьями и наспех сделанным снаряжением, лишь бы истощить ману вражеских боевых магов. Цинично, безжалостно, но вполне работоспособный вариант с точки зрения сухой тактики. В краткосрочной перспективе, ибо дальше начнётся голод и злоба.
Мои телохранители сидели неподвижно, зажав меня в плотное кольцо. Гром держал челюсть сжатой, контролируя окружающее пространство, Бойскаут, несмотря на свои габариты, умудрился сгруппироваться и даже стал насвистывать задорный мотивчик, весьма смущая этим солдатиков, которые могли это слышать. Тихий застыл каменным изваянием, вообще не реагируя на тряску и взрывы за бортом, а Лансер, очень хотел вернуться на планету и продолжить бой, импульсивно дёргая ногой, отбивая каблуком ботинка чечётку. И я прекрасно понимаю Лансера: на планете такое раздолье сейчас, что можно не обращать внимания на окружение и палить во всё, что движется. Знай себе, стой на месте и тренируй на тысячах врагов заклинания стратегического класса. Но Гром прав, рано или поздно останутся только мои бойцы, я и море Арахнидов, для которых Клендату родная планета – мы просто будем зажаты, без возможности выбраться, без припасов, с дикой маной. Однако, как бы себя не вели сейчас мои оборотни, я хорошо чувствую, какое отвращение вызывает у них вся это бессмысленная гибель обычных солдат.
Да и, когда ещё удастся столь спокойно пробраться в самый центр передовых технологий Земли – космической нации? Сейчас мы пролетим, как фанера над Парижем. Почему именно фанера, товарищ майор мне так и не объяснил, но выражение понравилось.
Машинки у местного человечества оказались очень даже резвыми, что меня безусловно порадовало – всего через два часа безумного перелёта челнок вошёл в посадочный док орбитальной станции «Тикондерога», на самом краю карантинной зоны близ секторов арахнидов. Я не спец в космической навигации, но, на мой взгляд, мы прошли огромнейшее расстояние. Но облегчения, это мало кому принесло. Один кошмар для солдат закончился и теперь начнётся новый. Ожидание и надежда, что медик успеет тебя спасти, не посчитав безнадёжным, или банально пропустив из-за неразберихи. Поле битвы, это лишь короткая часть войны.
Когда тяжелая аппарель с грохотом упала на палубу приёмного ангара, нас встретил настоящий хаос. Исполинское стальное пространство станции было затоплено багровым светом аварийных ламп. Рёв сирен закладывал мои бедные чувствительные ушки. Сюда, в главный перевалочный узел, ежеминутно садились десятки таких же потрёпанных, обгоревших челноков и ботиков, к станции регулярно стыковались крейсеры. От некоторых только половина корпуса осталось. Даже странно, как они вообще смогли долететь.
Воздух в ангаре был пропитан запахом палёного мяса, дезинфекции, крови и экскрементов. Санитарные команды в белых комбинезонах метались между кораблями, буквально выгребая из десантных отсеков груды раненых. Мобильные платформы были завалены телами, с которых капала кровь, пачкая начищенный до этого момента пол ангара. Солдаты, сумевшие выйти самостоятельно, блуждали между рядами техники с пустыми глазами. Кто-то сидел прямо на ящиках с боеприпасами, обхватив голову руками и навзрыд плакал, полностью сломавшись психологически. Кто-то искал своих. Кто-то пытался помочь медикам. Какая-то девчонка-связистка, с оторванной почти по плечо рукой, яростно кричала на пробегавшего мимо медика, требуя вернуть её на Клендату, потому что там остался её взвод, совершенно не понимания, где она находится.
Это было сокрушительное поражение, масштаб которого Федерация ещё долго будет пытаться прикрыть от обывателей. Думаю, уже сейчас в правительстве Земли полетели головы, ведь иллюзия технологического превосходства человечества разлетелась вдребезги о хитиновый панцирь первого же жука-воина.
- Тихий, найди точки управления станцией, возможно придётся экспроприировать один из кораблей, чтобы к Земле лететь. Бойскаут, остаёшься здесь, для вида можешь предложить помощь техникам и грузчикам – твоя задач осторожно проверить, как работает магия на этой станции. Я её чувствую, но лучше перестрахуемся. Остальные за мной. Приткнёмся к группе медиков, для оказания помощи. Действовать начнём из медицинских отсеков. Связь магическая. - тихо, раздала я команды, поднимаясь с сиденья и поправляя серую форму пехотинца.
Тихий ушёл первым, растворившись в толпе обескураженных военных, но делал всё без суеты, никого не задев. Он диверсант и очень любит взрывы, поэтому, если придётся, он эту станцию в щепки разнесёт – найдёт, куда лучше взрывчатку подложить. Хотя, больше чем уверена, будет смотреть на столь завораживающее зрелище с постной мордой, как и всегда. Бойскаут, меланхолично улыбнувшись, отсалютовал двумя пальцами, на американский манер, направился в сторону погрузочных доков, где техники и грузчики как раз пытались упорядочить горы хлама и металлолома. Этот крепыш, с лицом не обезображенным интеллектом, на самом деле очень умный парень, которому просто не повезло не получить полноценное магическое образование – он точно всё проверит и перепроверит, не вызвав на себя даже косых взглядов.
Сама же я, прихватив с собой Грома и Лансера, направилась прямиком в госпитальный сектор - помогать медикам. Всё по плану. Команда у нас уже сработанная, можно не забивать голову переживаниями.
Таскать носилки с раненными, таскать ящики с медикаментами, подавать хирургические инструменты, останавливать кровь, перетягивая жгутами конечности или просто помогать держать буйных раненных, было унылой работой. Я не медик, такая жизнь не по мне, но эта работа дала нам свободу манёвра, которой мы воспользовались, для запоминания устройства станции и её обитателей.
Прошло около двух часов этой сумасшедшей беготни и, пожалуй, пора заканчивать с добрыми делами. Благотворительный порыв был прерван сообщением Тихого, который доложился, что с основными точками подрыва у него всё готово. Я как раз заканчивала затягивать фиксирующий жгут на бедре какого-то беспрерывно бредящего рядового, который всё порывался обнять меня, называя «Дженнифер», когда поняла, что в мою голову кто-то беспардонно ткнулся ментальной волной. От такой наглости я даже замерла на секунду. Это было не мягкой иглой легилеменции, а скорее агрессивной волной, но оно было. Такой неоформленной атакой мои щиты даже не пацарапаешь – я хорошо запомнила урок, полученный от моей «семейки» и на отлично укрепила защиту тренировками и артефактами. Это можно было бы проигнорировать, но тот, кто сканировал пространство, тоже почувствовал неладное, натолкнувшись на мой блок. Насколько поняла из объяснений лейтенанта на Клендату, подобной силой в этом мире могли владеть единицы и все они уходили служить только в одно подразделение.
Я осторожно обернулась, окидывая взглядом окружающих и быстро встретилась с равнодушными глазами мужчины среднего возраста в угольно-чёрной форме. Звёздные Маршалы, вроде бы так их здесь называют. Местный гипно-пёс из контрразведки целеустремлённо направился в мою сторону, невежливо расталкивая попавшихся на его пути.
- Хо! – довольна оскалилась я, - А вот и наш билетик домой.
Судя по наглости, эти ребята пользуются неприкосновенностью среди военных. Кому будет легче всего слинять на суперсекретную миссию, не вызвав ни у кого вопросов? Этим ребятам!
- Гром, связывайся с парнями. На меня вышел ищейка, собираюсь его на живца ловить. Твоя задача собрать всех в одной точке и выдвигаться ко мне. Буду в точке Е-8.
Поднявшись во весь рост, повернулась к маршалу всем корпусом и мило улыбнулась, отчего телепат сбился с шага, чуть не споткнувшись о собственные ноги. У меня что, такая очаровательная улыбка? Собравшись с мыслями, решила рискнуть, дабы ещё больше завладеть вниманием маршала. Нужно, чтобы он смотрел только на меня, не пытаясь связываться с начальством. А что для такого подходит больше всего? Конечно же магия!
Киваю головой, показывая телепату направление, в котором есть меньше всего используемый коридор и ухожу в аппарацию, что съела непозволительно много энергии, заставив меня напрячься, чтобы не потеряться в первую секунду в пространстве. Ну как, сработала прикормка? Ещё как. Маршал, сначала выпучил глаза, неверяще глядя на то место, где я была пару секунд назад, а потом до него, видимо, дошло чего это я головой трясла и перевёл очень удивлённый взгляд на моё новое местоположение. Поняв по его глазам, что теперь он не отстанет, в быстром темпе двинулась по коридору, но так, чтобы сильно не оторваться.
Долго петлять не пришлось. Пока мы занимались волонтёрской деятельность, успели приметить технический отсек с подписью, «Узел вентиляции №4». Остальное было делом техники. Заходя за мной в дверь, маршал ожидал нападение, это было хорошо видно по тому, как он быстро среагировал и попытался поставить блок, но не учёл моего низкого роста, а главное, скорости. Кулак, практически нежно, воткнулся в угол нижней челюсти, выключая свет в голове офицера контрразведки. Маршал кулём опустился на металлический пол.
Связав телепата оторванными от формы рукавами, дождалась своих ребят, наклонилась на корточки и щёлкнула маршала по носу, одновременно с этим накладывая заклинание Энервейт, выводя пациента из забытья.
- Доброе утро, соня! – постаралась поздороваться с мужиком как можно более миленьким голоском, - А мы тебя уже заждались. Ты же хороший дядя и будешь с нами сотрудничать, правда?
И глазками обязательно быстро-быстро поморгать, как это делают диснеевские принцессы в мультфильмах.
Звёздный Маршал Филипп Кинг дико повёл глазами, переводя взгляд с моего милого личика на выросшие за спиной грозные фигуры Грома, Лансера и Бойскаута. Мои бойцы уже осмотрели подступы, подготовили план отступления и заблокировали замок изнутри, а сейчас, с откровенно плотоядными ухмылками, разминали огромные кулаки. Тихий тенью караулил у входа. Парень попытался дёрнуться, но ткань формы у местной пехоты весьма прочная, а хитрый узел не давал много шансов на манёвры. Раскалывающаяся от удара голова тоже позитивный настрой уменьшала. Для верности закрепила на его шее обод-блокиратор – как выяснилось, он вполне себе работал на местных недомагов, отрезая их от телепатии.
- Кто вы такие? Назовитесь! – прикрикнул суровый маршал, попытавшись воздействовать на меня ментально, но тут же ощутил облом, отчего сильно напрягся, - Вы понимаете на кого и в какое время напали, уроды? Да вас расстреляют так быстро, что вы и пискнуть не успеете!
- Ох, Филипп, дорогой ты мой человек. Ты ведь должен понимать, что угрозы бы подействовали, стой перед тобой настоящие рядовые. Но ты оглянись внимательнее. - мой голос растерял всю напускную «милоту», сменившись ледяным спокойствием и лёгкой усталостью, - Давай сразу перейдём к делу, а? Не будем тратить время друг друга. Сейчас эти милые ребятки, будут задавать вопросы, а ты, будь кисонькой, отвечай внятно и подробно.
Маршал Кинг стиснул зубы и демонстративно отвернулся, пытаясь включить упрямого офицера и повторяя про себя строки устава. Ну, это могло бы помочь в обычных условиях, но, к несчастью маршала, условия нынче для него проигрышные. Для привлечения внимания, я неспешно вытащила портсигар, достала сигариллу, разожгла огонёк на кончике среднего пальца и, с наслаждением, подкурила. Уже это действие сильно взбодрило менталиста, который начал осознавать, что легко не будет, увидев перед собой гораздо более мощное использование способностей псиоников.
Поведя свободной рукой, на указательном пальце которой было волшебное колечко, уткнула этот самый палец в переносицу мужчины.
- Круцио. – тихо активировала я заклинание, мило улыбнувшись.
Кричи, родной. Кричи сколько тебе влезет. На комнате лежал отсекающий звуки щит – никто тебя не услышит.
Офицера контрразведки выгибало дугой, стягивало мышцы в диких судорогах, в глазах лопались капилляры. Тот, кто придумал это заклинание, был тем ещё затейником. Спустя минуту чистой боли я убрала палец. Филипп свернулся калачиком, крупно дрожа всем телом, тяжело дыша и… да, он обмочился. Но это не удивительно, при том уровне боли, и такое может случиться с каждым. Видно было, что мужчина глубоко проникся нашим общением, но выдавать секреты было пока рано. Крепкий и верный – это уважаемо, но у нас не так много времени, пока его не хватятся.
- Ну же, Филипп, зачем тебе так стараться? Я могу тебе даже честно сказать, что я не собираюсь использовать позаимствованные знания во вред Федерации. Наверно. Может быть. А может и нет, но и выбора у тебя всего два: мало боли, душевный разговор и лёгкая смерть или очень много боли, о которой ты раньше и не слышал, тот же душевный разговор, а потом весьма мучительная смерть от гниения кожи. – затянувшись, выдохнула струйку горького дыма в лицо маршала.
- Где чертежи двигателей космических кораблей, плазменного оружия и составы сплавов? Как пройти мимо охраны? Какие сигналы и ответы вы используете? – стал подталкивать Гром нашего гостя к нужным нам действиям.
Стойкий офицер не кололся ещё десять минут незабываемого массажа нервных окончаний, а это, скажу я вам, самый долгий результат, что мне попадался. Терпеть так долго Круциатус, это надо иметь стальные яйца. Он даже пытался откусить себе язык, но был быстро зафиксирован. Силён, ничего не скажешь. Жаль, что он так предан Федерации – такие люди мне бы пригодились. Вот, вдруг я захочу захватить планету в своём мире, кого ставить контрами? Вот такие люди как раз подойдут. Это, конечно, из области невероятного, я про захват планеты, если что, но теоретический вариант возможен. Ой, нет, фу! Это же придётся безвылазно сидеть в кабинете, встречаться с толпами политиков и журналистов, направлять человечество по выбранному мной пути, решить демонову гору проблем, ещё и постоянно ожидать пулю снайпера, ибо мне придётся стать диктатором. Нет, точно нет! Не нужны мне такие скучные приключения.
- С-с-сектор «С-12»… - сильно заикаясь после пыточного стал делиться информацией маршал, - Глубокие технические доки под приёмными ангарами. Там находится главный информационный узел верфи. Все базы данных по перспективным технологиям Земли стекаются туда. Туда свозят повреждённые образцы для анализа сплавов и улучшения брони пехоты… Там же стоят первые рабочие прототипы сверхсекретной брони «Мародёр»…
- Охрана? Системы защиты? – Гром пошагово расписывал будущую операцию в блокнотике, делая много пометок.
В моём отряде не может быть дебилов. У каждого из оборотней свои таланты.
- Автоматические турели, биометрические сканеры на входе… Простым рядовым туда дороги нет! Вас расстреляют на дальних подступах! Контрразведка координирует этот сектор! - маршал Кинг судорожно сглотнул, постепенно успокаиваясь и всё меньше стуча зубами, - Послушайте… Если… если вы сохраните мне жизнь, я всё организую! Я офицер контрразведки с высшим уровнем допуска. Лично проведу вас мимо всех постов и сканеров прямо к терминалам данных. Мой код доступа откроет любые серверные шлюзы. Я выпишу вашей группе секретное предписание… а после я организую вам специальный борт, хоть до самой Земли!
Странно это, может он головой повредился? Совсем недавно был готов сдохнуть, но не выдать секретов. А ну-ка…
Решившись не экономить, скользнула легилеменцией в его разум. Нет, Кинг меня не стал разочаровывать – он действительно решил нам дорогу показать, да только доведёт он нас только до турелей. А там, специальный сигнал, после которого, как рассчитывал Филипп, всю нашу компанию, вместе с самим маршалом, просто разорвёт на куски градом тяжёлых пуль. Вот, правильный он военный, но… Это проклятое «но».
Идея воспользоваться его званием и допусками мне понравилась. Концовка, конечно, не очень, но мы это можем легко поправить.
- Какой ты хороший мальчик, Филлип! – снова стала я милой девочкой, потрепав того за щёку, - Так уж и быть, ты станешь нашим проводником. Однако, никто из нашей доброй компании, тебе не верит, маршал. Именно поэтому, мы закрепим нашу чудесную дружбу ма-а-аленьким договорчиком. Не волнуйся, это всего лишь на всю жизнь. Но твой план был не плох, признаю.
В воздухе перед лицом офицера закружились чёрные, дымные линии маны, выстраиваясь в сложный геометрический узор рабской метки. Это была всего лишь иллюзия – метка накладывается прикосновением, но так эффект более интересен. Немного театральщины не помешает. Резко опустила руку, впечатывая иллюзорный сигил в грудь мужчины, в область напротив сердца. Маршал Кинг глухо вскрикнул, когда чёрная вязь впиталась под кожу, проникая холодными иголками во внутренние органы. Ну вот, теперь мы можем решить всё максимально быстро и без неудобств.
- Развяжи его, Лансер. – скомандовала, поправляя на себе форму, которая успела мне порядком надоесть своей неудобностью, - Филлип, приводи себя в порядок. Ведёшь себя как обычно, проводишь нас по интересным местам. Будь паинькой, и мы быстро всё закончим. Попытаешься взбрыкнуть – боль. Попытаешься подать сигнал или обмануть – сильная боль. Если не будешь послушным, я просто подчиню тебя своей воле, но тебе это сильно не понравится, ведь ты всё будешь осознавать, только сделать ничего не сможешь. А у меня фантазия богатая, знаешь ли, могу очень разными нехорошими делами заставить заниматься. Показывай дорогу, раб!
Глава 3. Сундучок с драгоценностями.
— Маги на подходе! На одиннадцать часов! — панически завопил один из молодых оборотней, прикреплённый к отряду из резерва НИИ, — Поднимают групповые щиты!
Воздух у подножия холма чувствительно задрожал. Несколько десятков фигур в расшитых золотом мантиях выстроились в каре, подготавливая не только щиты, но и дальнобойные боевые заклинания, что требовало времени на подготовку. Над их головами начало формироваться массивное багровое облако атакующего заклинания, а перед строем стал наливаться светом монолитный защитный барьер, постепенно разрастаясь в куполовидную форму. Местная башня магов наконец сообразила бросить в бой элиту, потеряв больше тысячи простых пехотинцев за жалкие минуты.
— Заткнись, щенок! — Гром мгновенно оказался рядом с паникёром, наотмашь съездив ему прикладом по шлему, выбивая из головы молодого всю дурь и бросая бойца ударом на колени, — Прийти в себя! Всему отряду, сменить магазины! Перейти на противощитовые боеприпасы из теневого железа! Выжечь уродов до того, как они закончат контур! Тихий, хватай второго снайпера и выбивай «головных».
Оборотни, вымуштрованные опытными солдатами спецназа, сработали практически синхронно. С сухими щелчками сменяемых магазинов и перезвонами пулемётных лент, зачарованное оружие приняло спецбоеприпасы, готовое разнести над полем боя симфонию смерти. Редкое теневое железо, добытое с большим трудом из Японии, обладало уникальным свойством – рассеивание магии. При контакте со щитами оно с трудом, но достаточно быстро разбивало магические щиты. Редкий, но крайне полезный в битве с магами металл. К сожалению, его запасы у нас были ограничены, тем более, сейчас мы на боевом выходе в другом мире, а не поблизости нашего НИИ – дополнительное боепитание получить неоткуда, но оно того стоит. Даже, если маг, после попадания такой пули, останется в живых, лечить его придётся без использования магии, к чему волшебники очень даже непривычны, что может и к болевому шоку привести.
Два станковых пулемёта заговорили вновь. Первая же очередь распорола багровый контур вражеских магов, рассеивая боевое заклятье. Пули из теневого железа со свистом пробивали ещё не окрепшие передвижные барьеры. Элиту магической башни начало швырять на камни, пробивая и разрывая тела тяжёлым боеприпасом противотанковых винтовок Барретт – от такого выстрела можно спастись, только когда ты о нём знаешь и можешь подготовить кинетический щит подходящей мощности, но даже этого хватит ненадолго. Снайперы точечно вступили в смертельную дискуссию, поочерёдно «убеждая» сильнейших прекратить бессмысленное сражение.
От такой мясорубки нет спасения в обществе, где на дворе застыло махровое средневековье, со всеми вытекающими. Нет, здесь живут не тупые аборигены, просто нельзя подготовиться к тому, чего ты даже представить не способен. Здесь нет огнестрельного оружия, поэтому и нет понимания, как от него защищаться и какой мощности нужны щиты. А уж простые латники, что привыкли идти на врага боевыми порядкам, да в полный рост, являются не больше чем мишенями в тире – лишь бы патронов хватило на всю эту ораву. Но, на случай, если «коробочки» подойдут слишком близко, есть мины, которые не найдёшь, пока не наступишь, даже магами, ведь, чтобы их найти, надо знать, что искать.
Я стояла на каменных валунах на самом гребне холма, выставив руки перед собой. Вокруг меня в воздухе плыли магические знаки, выстраиваясь в очень сложную вязь огромного рисунка. В пространстве неспешно и с трудом выплеталось заклинание, которого ещё не видели миры, ни мой родной, ни тот, в котором я обрела новый дом. Да уж, те самые «маглы», которыми так пренебрегают маги, создали поистине страшное оружие. Разрушительное, объёмное, не различающее твоего социального положения и личной силы. Ядерный взрыв – вот от чего половина НИИ отталкивалась, создавая зубодробительную формулу первого заклинания стратегического класса. Несколько недель сложнейших расчётов, и это при помощи уже готовых и протестированных работ научных умов простых людей, при полном курировании человеком, который знает процесс как свои пять пальцев, да при просчёте формул компьютером, а не на листе бумаги.
«Атомная казнь». Название получилось пафосное, но полностью раскрывает суть. Если находиться в эпицентре аналога ядерного взрыва – спасения ты не найдёшь. Одна только ударная волна, расходящаяся на два-три километра, способна сносить замковые стены. Ультимативное оружие. Магия ещё и положительное свойство добавляет – радиоактивный фон после взрыва не превышает смертельных показателей. Теоретически…
Заклинание требует предельной концентрации, огромной затраты маны и продолжительного прочтения. Даже с моим обширным опытом требуется полчаса на одну только зачитку, без учёта времени подготовки места действия. В боевых условиях, когда каждая минута кажется вечностью, это очень долго, а концентрация требуется титаническая. Даже пришлось входить в медитативное состояние. Если меня заденет вражеской атакой, я не сразу её почувствую, что весьма чревато, а, если при этом сорвётся заклинание, то от заклинателя не останется даже пыли. Но, в тот момент, я не могла думать ни о чём, кроме мести, как бы по-детски это не звучало. Да и кто меня за это осудит, если я переживаю своё второе детство, а тело подростка, как ты ни крути, но накладывает свой отпечаток, где эмоции из-за гормонов могут пробивать любые пики?
Ещё пятнадцать минут и от столицы империи, что отняла у меня месть, не останется и камня на камне. Плевать, что не получу трофеев. Я никогда не страдала «хомяковой» болезнью. Плевать, что это мало меня успокоит, ведь это совершенно не то, чего я страстно желала. Плевать, что из-за меня совсем скоро умрут сотни тысяч людей. Я – Тёмный Лорд! Я так хочу!
Перед холмом расстилался настоящий кошмар для местного народа. Десяток моих лучших оборотней удерживал оборону из напирающих сотен и тысяч. Настоящий кошмар, которого ещё не видел этот мир. Побоище. Пули разрывали щиты, коней и плоть, превращая подступы к холму в дымящуюся кашу из грязи и крови.
Я закрыла глаза, полностью погружаясь в структуру заклинания. Вокруг свистели пули, хлопали заклинания всё больше редеющих магов противника, орали умирающие люди и гремели взрывы. Они ещё не знали, что все их попытки тщетны и больше им нечего защищать. Месть должна быть абсолютной.
Секундная стрелка в моей голове отсчитала последние мгновения получасового «марафона», затянувшегося по ощущениям на целые сутки. Зачитывание формулы атомного распада, совмещённого с высшей боевой магией, наконец замкнулся в монолитную структуру. Мои ядро и кольца маны опустели почти до самого дна, выдав колоссальный объём энергии, но даже этого бы не хватило, если бы не россыпь магических накопителей, высушенных до донышка и больше непригодных к использованию.
— Узрите конец… Атомная казнь! — выдохнула я, резко сжимая пальцы правой руки в кулак и обрывая нити контроля сложного заклинания.
Заклинание стратегического класса, по введённой совсем недавно классификации. Одно заклинание, способное перевернуть ход всей войны.
В следующую секунду в самом центре вражеской столицы, раскинувшейся в десяти-пятнадцати километрах внизу, возник тонкий белый луч. Он бесшумно прошил облака, ударив от земли ровно вверх, словно титаническая игла. На мгновение всё замерло, потеряло краски. А затем полыхнула ослепительная голубая вспышка, ознаменовавшая начало и конец, на долю секунды превращая день в ярость сверхновой. Вслед за ней пространство разорвал оглушительный грохот, от которого содрогнулся облюбованный холм под нашими ногами.
Из эпицентра вспышки поползла непроницаемая волна голубоватой энергии. Она стремительно расширялась по всему периметру действия заклинания, выстраивая над обречённым городом бело-голубой сферообразный купол. Эта адская полусфера продержалась всего три секунды, но этого времени хватило с лихвой. Всё, чему не повезло оказаться запечатано внутри купола - величественные замки, крепостные стены, жилые кварталы и десятки тысяч людей, в одно мгновение превратилось в однородный щебень и невесомый пепел. «Казни» было не важно, что оказалось на её пути, дворцы знати или кварталы бедняков. Перед смертью все равны.
Когда купол опал, наружу вырвалась колоссальная ударная волна. Исполинский вал из пыли, камней и раскалённого воздуха пронёсся ещё порядка пяти километров во все стороны, с корнем вырывая вековые деревья и производя сильные разрушения в пригородах, добивая окружающую инфраструктуру. На месте процветающей ещё недавно столицы империи осталась лишь выжженная пустыня и огромный, дымящийся кратер.
Вражеские войска, только что яростно штурмовавшие наш укреплённый холм, замерли как вкопанные, если считать тех, кто способен был стоять. Паника, наведённая пулемётным огнём, сейчас превращалась в леденящий души ужас и бессилие перед лицом первой техномагической катастрофы в этом мире. Солдаты и уцелевшие маги роняли оружие, падали на колени и судорожно хватались руками за окровавленные уши, не выдержавшие страшного звукового удара. Те, кто успел обернуться на слепящую вспышку, сейчас замерли, пытаясь разглядеть хотя бы травинку, выжженными глазами. Их великая родина в мгновение ока превратилась в ничто. Их боевой дух ещё не был сломлен, ведь всё произошедшее просто не укладывалось в их головах. Всё казалось наведённым мороком. Воины ещё не успели понять, что их Империя перестала существовать.
Я протяжно выдохнула и с наслаждением потянулась, сжимая и разжимая затёкшие от напряжения пальцы. По моему лицу, измазанному в пороховой гари, расползлась широкая улыбка безумца. Это было великолепно! Вот, что можно сотворить, когда физика работает в тандеме с боевой магией. В пору задуматься, не возродить ли инквизицию, которая будет контролировать душевные порывы магов и блюсти баланс.
— Какая красота… — тихо прошептала я, любуясь поднимающимся к небесам клубящимся облаком дыма и пепла, — Снимаемся, парни…
***
Я резко открыла глаза, вырываясь из глубин медитации. Наваждение ушло, как неприятный сон, что по утру оставляет после себя лишь липкий осадок. Пропал запах палёного пороха и крови, растворились беззвучные крики умирающих солдат безымянной для меня империи и голубое сияние прекрасной, но столь же ужасной «Казни». Нет больше разбросанных камней, некогда бывших дворцом императора. Теперь, прошлое становится именно прошлым.
Мягкое кожаное кресло пассажирского отсека на личном штабном шаттле звёздного маршала приятно расслабляло спину, укутывая тебя боковыми поддержками. Вокруг стоял ровный, едва слышный гул работающих двигателей, успокаивая нервы. Мы летели к Земле сквозь чернильную пустоту космоса.
Я поправила лацканы серого форменного кителя, позаимствованного у добросердечных людей, и отогнала от себя ненужные воспоминания. Сейчас, по прошествии нескольких месяцев, мне было откровенно стыдно за тот срыв. Я повела себя как ребёнок, глупо и импульсивно, решив выместить ярость на тех, кто к моей мести вообще не был причастен. Уничтожить столицу государства только из-за того, что его предки полтора века назад лишили меня личных врагов? Жалкое зрелище.
Я вздохнула и достала сигариллу. Напитав палец энергией, зажгла на кончике указательного пальца огонёк. Табак затлел приятным глазу багрово-оранжевым цветом. Выпуская густую струю дыма в потолочную решётку вентиляции, я вынуждена была признать очевидное: женское тело явно влияет на сознание гораздо больше, чем этого ждал бывший Тёмный лорд, когда только появился в новом мире. Теперь уже не важно, было это перерождением или заменой души. Сейчас, это только моё тело и ничьё больше.
Разум постепенно становился именно женским, со многими вытекающими последствиями. И это я не о месячных – с этой проблемой давно уже разобралась. Самым паршивым, хотя, скорее, очень непривычным, от того сильно сбивающим с толка, оказалась повышенная эмоциональность, что сильно разниться с тем, что было раньше. Когда тело было мужским, может в силу жизненных обстоятельств, психотравм, а может и физиологии, но я была лишена эмпатии и ширины эмоционального спектра, оставаясь эдакой ледышкой. Сейчас же, быть хладнокровной, как это было на протяжении трёх веков, становилось по-настоящему трудно. Особенно теперь, когда хрупкий организм скачком, из-за радикальной мутации, перешёл в стадию подросткового пубертата. Гормоны бурлят, путая мысли и толкая на дикие, необдуманные поступки вроде того ядерного Армагеддона.
«Хорошо хоть на мальчиков не тянет засматриваться, да в платьица наряжаться желания не появилось», — подумала я, сделав глубокую затяжку, - «А вот маникюр сделать не помешало бы».
Эта мысль заставила меня внутренне содрогнуться, а затем на губах поползла ироничная ухмылка. Тёмный лорд Эдгаро, который теперь всерьёз радуется, что его не привлекают прыщавые мальчишки. Пора было окончательно принять реальность: Тёмного лорда больше не существует, есть только Тёмная леди.
От этого звания, данного мысленно самой себе, мне стало чертовски смешно и не удержавшись хохотнула, привлекая к себе внимание. Звучало это как дешёвый титул из бульварных романов, которые почитывали чистокровные клуши в Англии. Но против природы тела не попрёшь.
Я повернула голову, оценивая обстановку в отсеке. Оборотни занимались кто чем – в сумме, полёт от базы Тикондерога, до Земли, должен составить около трёх дней, что было достаточно скучным занятием, когда ты просто пассажир. Гром хмуро разбирал и разглядывал устройство автомата будущего, Лансер барабанил пальцами по подлокотникам кресла, выбивая какой-то рок-н-рольный мотив, Тихий сидел неподвижно, лишь глазами бесстрастно разглядывал внутреннюю обшивку корабля, просто ожидая приказа, а Бойскаут листал комикс, про какого-то «Человека-паука», если я правильно разглядела название. Какое-то оно дурацкое, «Человек-паук»... «фу» таким быть! У их ног стояли набитые самым разным добром артефактные рюкзаки. Чуть поодаль, у пульта управления, неподвижным изваянием замер маршал Кинг.
Я стряхнула пепел на стальной пол, окончательно отгоняя лишние мысли. Надо же, как я «заговорила» - три дня полёта, будто это что-то обыденное. Земля и Клендату, как нам любезно объяснил наш почти-добровольный сопровождающий Филлип, расположены в разных звёздных системах, которые разделяют тысячи световых лет! Пока что мне очень сложно представить, как работает двигатель местных космических кораблей. Да куда там, мне даже сложно представить само расстояние в несколько тысяч световых лет! Какой-то эффект Черенкова, позволяющий перемещаться на сверхсветовых скоростях, искривляя пространство. Вернёмся домой, обязательно займусь его изучением, отложив новые выходы по мирам!
Неохотно я перевела фокус внимания на недавние трофеи, которых вышло очень даже прилично.
Всё прошло на удивление тихо, даже взрывать ничего не пришлось. Наша операция-приватизация на станции Тикондерога заняла от силы часов пять, и это с учётом перемещения между блоками. Филлип Кинг отработал свою роль как по нотам, правда сначала попытался брыкаться, но его порывы быстро были наказаны раздирающей болью и закладками подчинения.
Едва мы углубились в пустые технические коридоры базы, маршал вызвал по личной связи своих прямых подчинённых - офицеров контрразведки более низкого ранга. Стоило ищейкам войти в изолированный шлюз, как Гром и Тихий, ожидающие в засаде, быстро и чётко отправили товарищей в царство Морфея, болезненными ударами по голове. Ребята даже пикнуть не успели, как были уложены штабелями отдыхать. Их оглушили, для верности влив каждому напиток живой смерти, для большего погружения в сон, раздели, связали и заперли в укромном месте - глубоком вентиляционном колодце, куда обслуживающий персонал заглядывает раз в месяц.
Перед тем как запечатать люк, Тихий привычно срезал у пленников пряди волос. Несколько глотков заранее подготовленного оборотного зелья, пара минут омерзительного превращения, и мы с бойцами приняли чужой внешний вид, полностью сливаясь с обстановкой. Переодевшись в серую, с каким-то зелёным отливом форму маршалов, мы без единого вопроса со стороны автоматических биометрических постов прошли в самую охраняемую зону – святая святых военной базы, куда стекаются все сведения и разработки.
И там нас ждала настоящая золотая жила, не иначе.
Секретный сектор, куда стекались, как я уже упомянула, все последние сведения о разработках Федерации, заставил бы моих яйцеголовых научников сойти со ума от восторга и пищать от счастья, как малолетние фанатки, увидевшие своего кумира вживую. В центральных серверных доках хранились сложнейшие чертежи новейшего оборудования, спецификации Привода Черенкова, плазменного вооружения и формулы уникальных композитов. Но главным сокровищем для нас, как для тех, кто привык не сидеть в штабе, а быть не острие атаки, стали закрытые испытательные боксы. Лансер едва не описался от радости, когда мы вскрыли герметичные шлюзы. Мне даже показалось, что он тоненько взвизгнул, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик восторга. На станинах были закреплены первые рабочие прототипы тяжёлой силовой брони «Мародёр», ещё не ушедшие в серию и отправленные на испытания и доработки на станцию. Игрушки, сошедшие к нам в лапки, прямо из фантастических фильмов. Пять массивных трёхметровых экзоскелетов, закованных в сверхпрочный сплав, за пару минут исчезли в наших артефактных рюкзаках с расширенным пространством. Туда же Гром и Бойскаут методично упаковывали образцы тяжёлых штурмовых винтовок, ранцевых огнемётов, ящики с жидкой взрывчаткой и несколько десятков простых комплектов униформы и брони рядовой пехоты. Мы забирали всё, до чего могли дотянуться наши шаловливые ручонки.
Правда, на этапе копирования данных возникла заминка. Понимая, что местные компьютеры и архитектура сетей Федерации сильно отличаются от привычных нам систем образца девяностых годов двадцатого века, я отказалась от идеи простого скачивания на инфо-чипы. Местные накопители информации использовали неизвестные нам технологии передачи данных, что лишь при первом взгляде были похожи. Рисковать терабайтами бесценных формул сплавов не очень хотелось.
— Забираем «железо» целиком. — коротко приказала я Бойскауту.
Великан понимающе ухмыльнулся. Вместо долгого взлома кодов мы просто вырвали из инженерных консолей несколько мощных местных лептопов в защищённых титановых корпусах, содержащих локальные копии баз данных. Компьютеры Федерации отправились вслед за экзоскелетами в наши рюкзаки. Придётся ещё долго со всем этим разбираться, но сколько же открытий будет совершено!
Может быть, когда всё досконально изучим, займёмся выводом человечества в космос в нашем мире, кто его знает? Идея не лишена смысла. На одних только патентах сплавов и композитов можно баснословно разбогатеть и использовать полученные известность и влияние, направить силы в космическую и военную отрасль простых людей.
Шаттл маршала мы забрали так же без проблем, как и всё остальное. Кинга знал весь высший офицерский состав базы, а сам он мог спокойно слать в пешее эротическое приключение даже генералов, поэтому, нам даже не пытались строить козни, после его слов о секретном задании.
Следующие три дня в замкнутом пространстве шаттла мы провели с максимальной пользой, на сколько это вообще возможно в достаточно тесном «гробу», бороздящем космические просторы. После нескольких часов медитации, пассажирскую кабину мы быстро превратили в импровизированную инженерную лабораторию. Прямо на полу лежали разобранные до основания образцы вооружения «космической эпохи».
Бойскаут, вооружившись инструментами и магическим зрением, для многократного зума, методично препарировал стандартную винтовку пехоты «Морита» и тяжёлый ранцевый огнемёт. Мы изучали принципы работы импульсных механизмов, шаг за шагом вскрывая логику этих конструкторов для взрослых. Оказалось, что местная наука ушла далеко вперёд в вопросах материаловедения и компактности энергоузлов. Нашим учёным до такого уровня пришлось бы шагать не одно десятилетие, если не столетие. Я разобрала несколько блоков электронной начинки, фиксируя в своей памяти схемы плат и распределение токов. Занятие вышло очень увлекательным, когда мы его «распробовали», отчего полёт до Земли прошёл продуктивно и быстро.
Выход из «прыжка» в районе Луны прошёл в штатном режиме. В иллюминаторах серой глыбой вырос безжизненный спутник, а на его фоне красиво засиял огромный голубой шар матушки-Земли, густо опутанный сетью оборонительных спутников флота Федерации. Всё выглядело мирно. Как сказал Кинг, с его допусками, к посадке нас допустят очень быстро, а там, считанные минуты и мы уже на планете.
Но мы очень быстро поняли, что наше везение закончилось на этом моменте, только даже догадаться не могли, в насколько глубокую яму мы угодили.
На приборной панели шаттла тревожно замигал красный индикатор. Бортовой компьютер выдал серию сухих щёлкающих звуков, похожих на передачу текста «морзянкой». С Земли, из главного командного центра космической обороны, пришёл автоматический сигнал на опознавание, следом безальтернативный запрос на закрытую видеосвязь и, наконец, шифрованный протокол специально для контрразведчика в лице маршала Федерации. К сожалению, даже это осталось лишь нашей догадкой – я так до конца и не разобралась, что произошло дальше.
Услышав подозрительные звуки, быстро обернулась к пульту управления. Стоявший там маршал Кинг внезапно замер, его тело неестественно вытянулось, словно через него пропустили электрический разряд. Прошла всего минута ожидания ответа со стороны Земли, и автоматика Федерации запустила скрытые механизмы ликвидации. Контрразведка не стала разбираться, почему их оперативник молчит. По всей видимости, у этих уродцев были какие-то закладки в головах, которые очень быстро выдали ответную реакцию на защитные протоколы.
Филлип Кинг с булькающим рыком повалился на палубу, забился в жутких, ломающих кости судорогах. Лицо маршала посинело, как при острой гипоксии, изо рта густой волной пошла белая пена, а глаза закатились, оставив видными лишь пожелтевшие белки, которые очень быстро заполнялись кровью из лопавшихся сосудов. Чёрные линии моей метки на его груди вспыхнули, пытаясь удержать разрушающуюся нервную систему раба в стабильности, но было уже поздно: мозг маршала пошёл в критический разнос. Спустя десяток секунд маршал окончательно затих, оставив нас в неведении.
И как же «хорошо», что нас быстро уведомили о произошедшей ситуации: по всему кораблю завыла сирена, а потолок запульсировал багровым светом аварийных огней. Бортовой компьютер перешёл в режим последнего информирования:
— Внимание! Зафиксированы захват и вторжение! Авторизация пилота аннулирована! Корабль взят на прицел орбитальными платформами обороны «Терра-1»! До вашего уничтожения - девяносто секунд!
Времени не было от слова «совсем». На одном из дисплеев можно было наблюдать картину того, как тяжёлые лазеры на оборонительных спутниках поворачиваются в нашу сторону. Ситуация аховая. Времени на то, чтобы разобраться в управлении просто нет, не говоря уже об экстренной посадке. Выход у нас был только один, но очень уж рискованный и нестабильный, однако, не нам выбирать – это был единственный шанс на выживание.
— Бегом, к реактору! Живо! — рявкнула я, быстро просчитывая возможные последствия, — Подключить генератор напрямую к ядру привода Черенкова!
Шанс на выживание, но только шанс. Привод Черенкова, как я успела разобраться, очень нестабильный и требует тонкой настройки. Он использует какие-то частицы, толи тахионов, толи тёмной материи, для того, чтобы пробивать кротовую нору, что уже звучит как изощрённый способ самоубийства. Но именно эта возможность пробития и должна была нам помочь. Да, есть немаленький шанс разлететься по всему орбитальному пространству набором протонов и электронов или выйти на другой стороне портала мелкими кусочкам неаппетитного мяса, но так есть хотя бы шанс, в отличии от сожжения лазером. Увы, мы никак не ожидали, что будет не иллюзорная возможность стать астронавтом. Мы оказались в той же ситуации, в какой были латники средневекового мира, когда организованно шли на пулемёты – у нас не оказалось нужного опыта и протокола действий.
— Давай, Бойскаут, шевели поршнями! — Лансер едва не прыгал на месте от захлестнувшего его прилива адреналина, пока багровые сполохи аварийных ламп превращали кабину шаттла в сцену из фильма ужасов.
Атмосфера обречённости давила на плечи со свинцовой тяжестью. Бортовой компьютер монотонно оглашал обратный отсчёт до неминуемого уничтожения:
— Шестьдесят секунд до открытия огня по цели. Платформы «Терра-1» вышли на огневую позицию.
Ситуация была паршивой до невозможности. Подключать техномагический модуль к чуждой нам технологии на ходу, без предварительных расчётов, желательно на каком-нибудь суперкомпьютере - это чистой воды сумасшествие.
— Выдаю максимум, Госпожа! — Бойскаут вывалился из машотсека, тяжело дыша.
Наш великан успел прикрутить клеммы электро-магогенератора прямо к распределительному щиту ядра двигателей, для надёжности ещё чары вечного приклеивания нанёс. Из силового отсека стал доносится нездоровый писк перегруженного реактора. Воздух в техническом ангаре стал липким и горячим, откуда-то явственно пахнуло гарью проводки.
— Сорок секунд до открытия огня по цели. — бесстрастно вещал динамик над головой.
Не теряя времени, ещё на бегу, скинула рюкзак и сунула руку в специальный карман, нащупывая холодные грани артефакта. Одиннадцать камней «обратного дозвона», созданных для отправки сигнала материнским вратам на открытие червоточины, плавно подлетели в воздух с моих ладоней. Подчиняясь заложенным в комплексный артефакт командам, кристаллы выстроились в ровное вертикальное кольцо, парящее посреди отсека, быстро заполняясь передаваемой генератором энергией. Огромный поток преобразованной маны хлынул в камни, которые стали вести себя неправильно…
— Двадцать секунд до открытия огня по цели.
Вместо ровного сияния связующего контура, парящие в воздухе артефакты начали прерывисто пульсировать. Видно, что энергия стала их дестабилизировать, разрывая изнутри, отчего на камнях стали появляться трещины. Излучение Черенкова ломало хрупкую магическую структуру камней. Кольцо подрагивало, начав издавать тонкий ультразвуковой писк.
Бойскаут спокойно посмотрел на это занимательное светопредставление, почесал затылок и выдал с улыбочкой, от которой сейчас хотелось оторвать улыбаке ноги:
— Госпожа, я, конечно, в этом не бум-бум и вообще я тупой качок, но это нормально, что камушки мигают?
— Заткнись, имбецил! — рявкнул Гром, силой утягивая великана за плечо назад, поближе к рампе, чтобы того не задело воронкой энергии открывающегося портала.
— Десять секунд до открытия огня по цели. Девять. Восемь…
Пространство перед парящим кольцом кристаллов с хлопком похожим на удар грома лопнуло. Никаких ровных границ врат, как это должны быть в нормальном состоянии. Перед нами разверзлась рваная, пульсирующая золотыми всполохами воронка перехода. Реальность стало корёжить. Из центра прокола пахнуло ледяным холодом. Обшивка шаттла заскрипела, металл стен стало выгибать вокруг кольца.
— Пять. Четыре…
— Кого ждём, дебилы?! Прыгаем! — рыкнула я, первая срываясь с места.
Переход вышел… хорошо, что просто вышел.
Меня грубо вышвырнуло из открывшейся воронки - рваной дыры в пространстве, которая с гулким хлопком закрылась за моей спиной. На высокой скорости моё тельце шибануло о сырую землю, по инерции кубарем протащив несколько метров.
В уши ввинтились звуки идущей битвы. Сначала нечётко, но постепенно шум усиливался. Вокруг, разрывая ночь, стрекотали винтовки, ухали тяжёлые орудия артиллерии, а где-то недалеко кричали люди.
Мой организм сходил со ума от пережитых «Русских горок». Нервные окончания полыхали огнём после деструктивного воздействия, вышедшего из стабильного состояния портала. На лицо конфликт энергии реактора привода Черенкова и маго-генератора. М-да… Хорошо, что на атомы не расщепило. Я замерла, лёжа на животе уткнувшись лицом в грязь, пытаясь не заорать от адской боли.
Пришлось подождать около минуты, силой воли и упрямством беря под контроль энергию в теле, подавляя болевые ощущения. Когда дыхание вернулось в норму, всё ещё не вставая, перевернулась на спину, начав медленно оглядываться по сторонам. Шум битвы уж больно был знаком, ведь совсем недавно мы попали в схожую ситуацию, но были и серьёзные отличия.
Первое открытие стало неприятным. Я была одна. Не в плане того, что на многие километры не было ни души, совсем нет.
В зоне видимости не находилось ни Грома, ни Лансера… никого из моих бойцов. Это не страшно, но, очень надеюсь, что нас просто раскидало по пространственным коридорам во время экстренного прыжка, но куда занесло моих оборотней, оставалось только гадать. Буду надеяться, что они, хотя бы, живы – не хочется собирать новую команду, взамен уже проверенных делом парней.
Вокруг стоит глубокая ночь, но каменистое поле полыхало от вспышек выстрелов и взрывов снарядов. Внимательно разглядев бегущих в отдалении от меня по окопам солдат, я нахмурилась. На них была непривычная, суконная форма, а в руках они сжимали длинные, и точно устаревшие винтовки с продольно-скользящим затвором. Я видела похожие образцы на страницах учебников истории, когда училась в школе простецов в Лондоне. У местных солдат форма отличалась, от того, что было на фотографиях, но очень похожа. Если моя память мне не изменяет, такую экипировку и вооружение использовали в армии в конце девятнадцатого, начале двадцатого века, примерно до тридцатых годов.
В голову закралась закономерная мысль: из-за сбоя врат меня забросило в прошлое, только пока непонятно, прошлое моего мира, или мира космической эры. Вокруг люди, что уже хорошо. Но стоило этой мысли осесть и начать укрепляться, как где-то прямо над головой раздался свист разрезаемого воздуха.
Повернув голову к небу, вгляделась в темноту ночи. Сквозь тучи порохового тумана по воздуху, наперерез артиллерийским снарядам, стремительно летели люди. Очень интересно. Ещё более интересным был «летательный аппарат». Люди летели, судя по силуэтам, стоя на… лыжах, от которых тянулись трубки, закреплённые к металлическим коробкам на груди.
Что-то мне не нравится моё окружение.
Глава 4. Дорога к прошлому.
Война. Война никогда не меняется. Звуки и запахи войны всегда одни и те же, лишь с небольшими изменениями, которые не влияют на общую картину. Даже забавно вышло, что из одной войны, космической, я попала на войну относительного прошлого. Два поля битвы с совершенно разными условиями, разными врагами и даже планетами, но запахи всё те же. Звуки всё те же.
Вокруг гремела большая война, где люди гибли так быстро, словно для Смерти организовали конвейер. Боюсь у Жнецов сегодня очень много работы. Но, пожалуй, достаточно лирики. Будто бы мне не всё равно на жизни ничего не значащих лично для меня существ.
«Что мне теперь делать?» — вот, что должно меня волновать.
Я одна. Пропавший отряд, это не хорошо, но не критично – они нужны были не для моей защиты, а для моего комфорта, поэтому, это тоже не столь важный вопрос, но найти ребят надо, всё же, они успели заслужить моё уважение. А важно то, что я не знаю где я, какой это мир, какие здесь расклады сил и как мне вернуться домой.
Конфликт энергий портала мог выбросить меня как в совсем близкое измерение, так и на столько далеко, что в моём мире могут пройти века, пока я нахожусь здесь и мне снова будет некуда возвращаться, как и некому будет мстить – форс мажор, как ни крути. Та ситуация с маршалом, это лишь моя недоработка. Я подставилась, самоуверенно считая, что знаю всё лучше других, а оказалось, что учёные будущего успели задуматься о ментальном порабощении, создав какой-то специальный протокол, который раскусил мои манипуляции за какую-то минуту. Да и не смогу я отправиться домой сейчас, потому что задачка выходит не тривиальная.
Межмировой портал в НИИ имеет один большой недостаток – он односторонний. Не получится открыть воронку между мирами и ходить через неё туда-обратно. При возврате тебя просто расщепит «по пути». Миры могут сильно отличаться друг от друга: где-то гравитация имеет другую силу, где-то радиационный фон иной, где-то магии очень много, а где-то её может и вовсе не быть. Добавим к этому опасность попадания иных бактерий и вирусов в других мирах, что может привести к пандемии. Одно то, что время в разных мирах идёт разных «ходом», уже накладывает большие ограничения. К тому же, мы открывали врата в полную неизвестность и, с большой вероятностью, могли нарваться на мёртвый мир, звезду, а то и на Чёрную дыру. При таких вводных мы могли просто уничтожить свой мир, если бы не ввели это ограничение. Врата запрограммированы передавать в обе стороны лишь сообщения и не больше.
Для того, чтобы вернуться домой, к материнским вратам, был создан комплексный артефакт, который наши головастики прозвали «Обратный дозвон». Этот артефакт не является порталом, в полном смысле этого слова, а делает именно то, что вложено в его название. «Дозвон» собирает в себя большое количество энергии и отправляет импульс материнским вратам на установку связи и как раз врата в НИИ и создают новый коридор между камнями, как к узлам точки координат, только уже с обратной точкой выхода.
И вот, с такими вводными, мы подходим к вопросу возвращения домой. «Обратный дозвон», это сложный и энергоёмкий артефакт, который не соберёшь на коленке, однако являющийся одноразовым. Основная причина в том, что «дозвон» остаётся в другом мире и, даже, если его найдут и попытаются использовать, ни у кого это не получится сделать, потому что сам артефакт очень нежный – его крепости хватает только на один раз, а при повторном использовании он просто расколется. Но создать этот артефакт ещё пол беды, все расчёты и знания по его созданию у меня есть, однако материалы для его создания, ещё попробуй найти в неизвестном мире.
После же его создания у нас поднимается второй вопрос: питание. Для создания импульса, который пробьёт пространство и время, нужен значительный объём энергии – не атомная станция, конечно, но, боюсь, в этом мире, который по первому наблюдению, технологически находится на уровне начала двадцатого века, я просто не найду такого источника питания и мне придётся, либо ждать десятилетия, пока прогресс не сдвинется до нужного уровня, либо создавать свой вариант энергодобычи. Оба варианта мне не особо нравятся, но у меня выбор без выбора – начать придётся из одной и той же точки.
Мне нужна информация о мире. Нужна легализация. Нужны возможности, свобода действий и доступ к ресурсам. Ресурсы же, ещё нужно изучить, потому что свойства материалов могут отличаться, а значит, нужна лаборатория и, желательно, научный персонал, чтобы не возиться с этим всем в одиночку.
В этом мире идёт большая война, вполне возможно, что это аналог Первой Мировой Войны, из мира моего перерождения. Что это мне даёт? Это открытие огромных возможностей. В таких условиях не составит большого труда закрепиться и подняться по социальной лестнице. На войне можно очень быстро подняться по чинам и набить себе заслуг. Персонал и вовсе не обязательно нанимать: захвати вражеских учёных, закрой их в бункере и заставь работать на себя за мнимую возможность получить свободу. Вполне возможно, что за уничтожение такого врага, ещё и медальку можно получить.
Что же, примерный план у меня есть, нужно его воплощать в жизнь, а начать стоит с получения информации о мироустройстве. Вдруг здесь война уже подходит к концу и мои возможности будут урезаны? Придётся как-то обострять конфликт, чтобы растянуть время возможностей. Да, не мешало бы и сторону правильную выбрать, чтобы не сидеть на стороне проигравших.
Поднялась с земли, подавляя последние болевые ощущения, перехватила свой рюкзак с трофеями и поудобнее перекинула через плечо. Я в мундире звёздного маршала, который вполне военный, но, его точно надо будет поменять – не подходит для эпохи.
Взмахом руки направила на себя заклинания очистки.
Я замерла посреди изрытого бомбёжками поля, выбирая направление движения. Канонада сотен орудий сливалась в один сплошной гул, от которого дрожала земля под ногами. Воздух был настолько пропахшим пороховым дымом, что дыхание могло перехватить. Прожекторы режут тёмное небо огромными белыми лучами. Вдалеке, достаточно высоко над землёй, один из летающих на лыжах людей вытянул руку вперёд, а над позициями окопавшихся внизу солдат полыхнула яркая белая вспышка. Это маги? Судя по полыхнувшему ощущению, это было какое-то слабое заклинание. Попыталась приглядеться к эффекту, но ничего не происходило в течении секунд десяти-пятнадцати, пока по белому огоньку не произвела разрушительный залп тяжёлая артиллерия, превращая укрытия в мешанину. Это что, было заклинание целеуказания? Элегантно. И не нужно тратить много маны на уничтожение врага.
Всё же, когда наука и магия работают вместе, это может принести удивительный результат.
Попрыгав на носочках, разгоняя кровь по телу, я пошла по изрытому каменистому полю прямиком сквозь свист пуль. Не думаю, что мне есть чего бояться – кинетический щит достаточно прочный, чтобы выдержать и пулемётную очередь.
После непродолжительной прогулки, продолжая осматриваться, я подошла к краю одного из полуосыпавшихся окопов, где отчётливо чувствовалась жизнь. На дне грязного рукотворного рва, прижавшись спиной к глиняной стене, сидел совсем молодой парень в военной форме. На вид, может лет восемнадцати. Информации от него много получить точно не выйдет, но, хотя бы базовые знания я с него вытрясу. Заметив приближающуюся к нему странную девчонку в неизвестном мундире, он в панике вскинул свою винтовку с плеча и, трясясь чуть ли не всем телом, нажал на спуск.
Ствол рявкнул, выплёвывая свинцовую пулю, которая врезалась в моё лицо, не причиняя, впрочем, никакого дискомфорта – щит спокойно выдержал удар, которого не хватило даже для рециркуляции энергии накопителей. Эти щиты создавались для противодействия намного более мощному вооружению, поэтому, пуля лишь смялась и упала на землю под ногами.
Мальчишка застыл в ужасе, понимая, что его выстрел не произвёл никакого эффекта. Руки дрожат, не позволяя передёрнуть затвор, а в глазах заблестели подступающие слёзы ужаса. Он ещё не успел набраться боевого опыта, чтобы побороть свой страх. А может быть и так, что страх перед магами у простых солдат очень высок.
Я посмотрела на него сверху вниз, склонив голову набок к плечу, и хищно оскалилась:
— Ну привет, солдатик. Расскажешь тётушке Асти о том, куда я попала?
Молодой парнишка, прижал к груди бесполезную в данном случае винтовку, словно спасаясь за щитом, пальцы его побелели от сжатия, заикаясь он попытался что-то сказать в ответ.
Зубы парня отбивали чечётку, он заплакал и явно вымаливал себе жизнь, но я с большим трудом понимаю, что он лопочет. Из этой гортанной смеси языков практически ничего не понятно и приходится сильно додумывать. Лишь широкие знания многих языков позволили уловить обрывки смыслов из этой дикой тарабарщины. Сквозь латинские корни и исковерканные старофранцузские глаголы, с не французскими окончаниями, мозг определил сказанное в нечто вроде:
«Опорожни железо! Пожалей птицу, не пускай юшку!»
Я раздражённо цыкнула языком. Очевидно, местный парень упрашивал у меня «опустить оружие» и «пожалеть его молодую жизнь», но такими стараниями мы каши точно не сварим. Тратить время на угадывание лингвистических ребусов в мои планы не входило. Чтобы ускорить процесс, я спрыгнула прямо в грязный окоп для более близкой и продуктивной беседы.
Парню просто не повезло. Такое бывает. Мне требовались чёткие ответы, а не слёзы и угадайка. Увы, но самый быстрый способ, это старый, добрый допрос с пристрастием. С помощью доброго слова и Круциатуса, можно узнать гораздо больше, чем только с помощью доброго слова.
Когда с допросом было покончено, а хныкающий и пускающий слюну рядовой потерял сознание от ментального истощения и, скорее всего, расщепления психики, я прикурила от пальца сигариллу и принялась анализировать добытые сведения. Молодой парень из окопа, который только первую неделю как отправлен на фронт из учебки, много знать не мог по определению, поэтому информация оказалась сугубо базовой, но общую картину она нарисовала.
Мир, в который меня занесло, погрузился в пучину полномасштабном конфликта. Здесь воевали крупные коалиции, и этот конкретный участок фронта удерживали войска так называемой Антанты или Легадонского Альянаса Антанты. Но есть и другие участки фронта, где можно встретить войска Французской республики и королевства Альбион. Против них стояла Империя – мощное, военизированное государство с железной дисциплиной, чьи солдаты носили тёмно-зелёную форму и с бордовыми кантами. Именно Империя сейчас уверенно побеждала, перемалывая вражеские дивизии на всех направлениях. Далеко не чистая победа, но сражались они одновременно на разных направлениях – тут нельзя обойтись без потерь и вынужденных отступлений, тем не менее, километр за километром продвигаясь вглубь позиций противника.
На сколько я могу судить, названия стран отличаются, но параллели провести не так сложно. Республика Франсуа – Франция, Альянс Антанты – Норвегия, Скандинавия и другие североевропейские страны, а Альбион – это наша старушка Англия. Последнее и в моём мире используется, как альтернативное название Великобритании. Империя, это Германия, скорее всего. Почему-то, в памяти солдата было название именно «империя» или «рейх», без определённого самоназвания. Или это, чтобы показать их амбиции по завоеванию всего мира? Ничего сложного, на самом деле в мироустройстве нет, если бы не сильно исковерканные языки, к чему придётся привыкать и перестраиваться. В остальном, мир идёт схожим путём, как и мой второй мир, только с поправкой на военных магов.
Что касается местных магов, то здесь они выполняли роль элитных ударных частей. Они летали над полем боя на своих маго-технологичных устройствах, которые внешне могут отличаться от страны к стране, но выполняют только функцию полёта, координировали огонь артиллерии и выжигали окопы направленными взрывными заклинаниями, заменяя собой штурмовую авиацию. Для концентрации сил они использовали специальные приборы-медальоны на груди - вычислительные сферы, которые в местной техномагии точно являлись не новейшей разработкой, так как о них было хорошо известно молодому рядовому, пусть и без подробностей.
Если немного подумать, скорее всего эти «сферы», что-то вроде концентратора, как волшебная полочка. А может и нет. Рядовой не знал принципов работы устройства и за что оно конкретно отвечает. Надо прихватить себе один такой, чтобы провести эксперименты.
Выпустив струю дыма в ночное небо, стала сопоставлять факты. Вся эта информация дала мне начальное понимание, в какую сторону лучше двигаться. Разворачивать базу для создания новых сложных артефактов в разваливающейся от ударов Антанте было глупо. Альбион, как альтернативная родина? А смысл, если никаким патриотом я не являюсь? Рейх с его мощной промышленностью, культом силы и прагматичным подходом подходил для моих целей куда лучше. Значит, двигаться нужно к ним.
Базовая информация из головы пленного солдата дала мне вектор, но соваться в расположение военизированной Империи прямо сейчас было бы верхом глупости. Хочешь, чтобы твой план увенчался успехом – проведи тщательную подготовку. Именно из-за пренебрежения последним утверждением, я и оказалась в этом мире. Мне нужно адаптироваться к местному непривычному языку, который я пока понимаю лишь урывками, на что мне требуется время для обучения. Чтобы не провалиться в первые же часы, нужно время на адаптацию знаний по структуре Империи, её воинских формирований, политике, доктрине, законах и вертикалям власти. Не хотелось бы подчинить себе какого-нибудь генерала, а на поле боя узнать, что генерал был от инженерных войск или глупо подставиться незнанием законов. Нет, мне нужны маги, их технологии и их послабления. На сколько я поняла, стать офицером у магов можно чуть ли не в любом возрасте, что сильно упрощают мне задачу. В конце концов, не бегать же мне с обычной пехотой, у которой свободы действий никакой нет?
Ещё мне нужно где-то раздобыть ту самую сферу-концентратор, которой пользуются маги, их летательные аппараты и оружие. Есть у меня сомнения, что винтовки у них самые обычные, а если и так, то мне надо знать местные заклинания. Приватизировать всё это стоило прямо здесь, пока вокруг царила неразбериха ночного боя. В такой обстановке на меня и внимания особо не обратят.
Выбралась из окопа, поправив ремни рюкзака, двинулась дальше по полю битвы, внимательно выглядывая позиции местных магов. Лучи мощных прожекторов то и дело выхватывали из темноты силуэты летунов, будто дразня меня.
Хотела было возмутиться, что эти маги какие-то отбитые, раз на лыжах летают, но потом вспомнила мётлы и как-то отлегло. Маги вообще ребята с ебанцой.
Слишком долго бродить в поисках мне не потребовалось: в паре километров от того места, где меня выкинуло порталом, у подножия расколотой артиллерией скалы, обнаружилась просто идеальная возможность прибарахлиться. Пятеро магов Антанты, защищаясь полупрозрачными магическими щитами, плотным огнём из своих винтовок, прижали к земле двух имперцев в зелёных лётных комбинезонах. Летуны Рейха огрызались редкими выстрелами, их барьеры тускнели и осыпались, словно стеклянные, а те самые вычислительные сферы на груди пульсировали багровым. Не знаю, что это должно значить, но, скорее всего это знак перегрева или истощения маны. Маги Антанты, находящиеся по краям, готовилась зайти к ним во фланг и добить, постепенно отлетая вбок своих позиций.
— Отличная возможность. Неужели мне кто-то подсуживает? — довольная прошептала себе под нос.
Зрачки чуть сузились, чётче выхватывая быстродвижущиеся цели и фокусируясь на противнике, а не окружающей обстановке.
Прежде чем вмешаться в драку, на ходу хлопнула ладонью по груди, запуская процесс трансфигурации одежды. Чёрная форма звёздного маршала пошла волнами на ходу видоизменяясь. Через пару секунд на мне были тёмно-зелёный мундир офицера Империи и хромовые сапоги. На плечах легли знаки различия капитана Рейха, скопированные из памяти рядового, а на шее образовался амулет, внешне один в один похожий на местную вычислительную сферу для маскировки.
Завершив превращение, не теряя времени, я рванула вперёд, напитывая мышцы маной для усиления. Со сверхчеловеческой скоростью, дала небольшой крюк, чтобы зайти за спину магов Антанты из их слепой зоны. Набрав приличную скорость, оттолкнулась от большого камня и для более высокого прыжка создала заклинание воздушного удара за спиной, отчего меня подбросила на высоту пяти метров, где и зависли «вражеские» маги.
На высокой скорости врезалась в спину центрального мага, встав ногами на одну из лыж, зацепившись рукой за какой-то сундук на его спине, из которого выходил шланг вниз, к лыжам. Разбираться буду позже, что за что здесь отвечает.
Не теряя времени вытянула руку и запустила в ближайшего мага справа от себя взрывным заклинанием, отчего не ожидавший такого манёвра боец просто разлетелся оторванными кусками тел. Следующее заклинание отправилось в того, что был слева, но уже режущее, которое срезало магу правую руку и часть черепа, полетев по диагонали.
— Ретрэйт, сольдатен (Отступить, бойцы!)! — рявкнула я залёгшим имперцам, постаравшись правильно произнести местную помесь языков и переключила внимание на предполагаемого главу отряда магов Антанты, на которого я и запрыгнула, — А с тобой я позже поговорю. Сомниус!
Усыпляющее заклинание подействовало моментально, но этот уродец успел что-то выкрикнуть своим подчинённым, которые, поколебавшись секунду, открыли огонь из винтовок, наводясь на своего командира. Пришлось закрывать щитами ещё и этого отважного самоубийцу – мне нужна говорящая голова.
Ух, а прилетело-то по мне знатно. Хорошо ощутила, как мана утекла. Немного, но быстро и заметно, будто граната рядом взорвалась. Это что у них там за патроны такие, если такую мощь выдают? Асти это надо!
А тем временем, летательный аппарат командира отключился, и мы рухнули вниз. Работает от желания пользователя и не может поддерживать полёт самостоятельно? Сколько же здесь всего интересного! Хочу всё изучить!
В воздухе соткались два десятка ледяных игл. Острые сосульки с тихим свистом прошили личные барьеры ещё живых магов, продолжая свой полёт и пробивая тела солдат Антанты на вылет, превращая их в решето. Имперские летуны, подчинившись капитанскому приказу, спешно убирались прочь по дну траншеи, поэтому не стала долго играться с выжившими – спектакль окончен.
Действовать нужно быстро, а с наскоку память не выдернешь. Тем более это маг, у которого могут стоять ментальные щиты и закладки. Пока не будем рисковать материалом.
Сдёрнув с тел, пробитых ледяными иглами, винтовки, подсумки с патронами и вычислительные сферы с шей и закинув их в рюкзак, осмотрелась. Бой вокруг даже не сбавил обороты. Видимо, у них это надолго.
И где бы мне отсидеться? Отыскав глазами заброшенный, заваленный обломками брёвен блиндаж на нейтральной полосе, примерно в километре от себя, удовлетворённо улыбнулась – пойдёт. Укреплю стенки магией, выкидаю из него землю, поставлю щит, в том числе антимагловский для отвлечения внимания и будет у меня местечко для передышки и перекуса. А дальше видно будет. Если бой отойдёт подальше, то можно будет и заняться потрошением мозгов моего «языка» и упорядочиванием информации в голове. Хотя бы дня три мне нужно отсидеться для того, чтобы всё усвоить.
— Ладно, дружок, пошли. У нас с тобой впереди ещё много интересностей запланировано! — с ухмылкой пропела, осматривая неудобное для переноса тело мага.
***
Имперский Генеральный штаб. Берун.
За массивными дубовыми дверями просторного кабинета, утопающего в сигаретном дыму, царила рабочая атмосфера. На огромном столе, заваленном топографическими картами со свежими пометками, тускло горела лампа под зелёным абажуром. Генерал Курт фон Рудерсдорф, заместитель начальника оперативного управления, хмуро разглядывал разложенные перед ним бумаги, мерно постукивая пальцами по столешнице. Напротив него, заложив руки за спину, застыл генерал Ганс фон Зеттур, начальник тылового управления.
— Ганс, взгляни на это донесение. — Рудерсдорф со вздохом вытащил из папки лист с пометкой «Срочно. Секретно.», — Оно пришло три часа назад из штаба Северного фронта, сектор Норден.
Зеттур взял документ, поправил монокль и принялся внимательно вчитываться в ровные строчки машинописного текста. По мере чтения его брови медленно ползли вверх.
— Рапорт двух выживших воздушных магов из разведывательного дозора. — монотонно проговаривал Зеттур, — Попали в засаду превосходящих сил Антанты. Были прижаты к земле, готовились к смерти. И… Появление неизвестного офицера со знаками различия капитана Империи. Визуально – девочка четырнадцати-пятнадцати лет. Приказала им немедленно отступить, после чего в одиночку, без использования стандартного карабина, за несколько секунд уничтожила весь отряд противника. Использовала аномальные взрывные и ледяные формулы, не зафиксированные нашими вычислительными сферами.
Зеттур оторвал взгляд от бумаги и недоумённо посмотрел на коллегу:
— Курт, это шутка фронтовых штабистов? Или у нас в Нордене снова отличилась батальон Серебряной?
— Я первым делом подумал на Таню Дегуршафф. — Рудерсдорф нервно затушил сигару в массивной пепельнице, — Но я лично проверил логистику и дислокацию сил. Двести третье отдельное крыло магов в этот момент выполняли оперативную задачу совершенно в другом секторе фронта, за сотню километров от этой точки. Это была не она. И это не шутка – выживший летун Антанты, которого позже подобрали наши штурмовики на той же скале, в критическом состоянии, подтвердил: их выкосил единственный маг высокой силы. Маленькая девчушка в тёмно-зелёном мундире. Применила неизвестное колдовство без винтовки, отобрала сферы и вооружение, и скрылась в ночи, утащив на плече их командира. Командира, который весил раза в два с половиной больше неё, если считать с навесным оборудованием.
В кабинете ненадолго повисла тишина. Непредсказуемый и странный фактор посреди и без того сложной окопной кампании не мог не раздражать.
— Неизвестный офицер, юная внешность, рост… Улыбка? Что не так с улыбкой? Ужасающая? Это солдаты написали или романисты? — Зеттур перевернул страницу, — По описанию внешности стоит провести проверку, но раз её никто не узнал… Маг высокого уровня, возникший из ниоткуда посреди нейтральной полосы. Курт, это пахнет иностранным лазутчиком с неизвестными технологиями. Либо… уникальным самородком, скрывавшим свой дар от призыва. Пока что картинка вырисовывается скверная.
— Кем бы она ни была, нам нужен этот инструмент. — Рудерсдорф решительно ударил ладонью по столу, — Если всё так, как описано, думаю она сможет составить конкуренцию выдающейся Дегуршафф, став дополнительной контрмерой. Раз уж она носит мундир Рейха и спасает наших солдат, значит, с ней можно договариваться. Либо она шпион с высоким магическим потенциалом, которого в любом случае нужно найти и уничтожить!
— Согласен. — кивнул Зеттур, снимая монокль, — Объявить скрытый розыск по прифронтовой зоне. Найти, вытащить с передовой и доставить её в тыловой штаб в наручниках и под конвоем. Мы устроим ей проверку и, если всё подтвердится, официально прикомандируем её к самым горячим участкам.
Глава 5. Незапланированное внедрение.
Мерный, убаюкивающий стук колёс железнодорожного состава и его лёгкая качка, приятно успокаивал нервы, подталкивая к созерцательному настроению. Не сказала бы, что поезд комфортабельный, но, других здесь просто нет. Ехать требовалось пару суток и, за это время, как раз можно всё обдумать. Я сидела в купе первого класса, сев у окна со столиком, подперев подбородок ладонью, и безучастно смотрела в покрытое каплями дождя окно. Мимо поезда медленно проплывали унылые октябрьские пейзажи, глубоко затронутые войной: обугленные остовы сожжённых домов, опалённые деревья, поля, подёрнутые бомбёжками и траншеями, далёкие силуэты санитарных грузовиков. Уже сейчас видно, что к войне подключается всё больше стран и неизвестно, когда это закончится.
Я затянулась сигариллой, выпуская струю дыма в щель приоткрытой оконной рамы. На дворе у нас тысяча девятьсот двадцать четвёртый год, октябрь. Империя, вроде бы, побеждает, проводя множество успешных операций, но у неё слишком много врагов, которые только добавляются, что для не такой уж большой страны, может стать фатальным – всё направлено на нужды фронта, что быстро убивает экономику. Если всё пойдёт по истории другого мира, война затянется, переходя в Мировую, что потребует ещё больших ресурсов. Не думаю, что запасов им хватит больше, чем на пару лет, а потом настанут голодные времена. Поторопились ребятки, слишком агрессивно повели себя, распугивая своих соседей. Надеюсь, что не застряну в этом мире так уж надолго.
Если бы не прорывные технологии Империи и её военно-промышленные комплексы, что обгоняют остальные державы, мне бы пришлось задуматься о смене приоритетов.
Мысленно вернулась к итогам своего трёхдневного «свидания» на нейтральной полосе. Времени в заброшенном блиндаже мне хватило с лихвой. Поглощённые из памяти пленного мага Антанты знания уложились в голове, помогая обойти языковой барьер и узнать много интересного. С языками всё оказалось проще, чем казалось – просто непривычная смесь уже знакомых языков, к которой нужно привыкнуть и выучить несколько новых словарных слов. Нечто схожее я уже проходила, когда учила славянские языки, что похожи и даже можно услышать одни и те же слова, но суть может сильно отличаться.
Но гораздо больше меня увлекли не лингвистические изыскания, а результаты вдумчивого препарирования мозга мага и захваченных трофеев. Местная техномагия оказалась настоящим открытием. Думаю, в НИИ мы бы смогли сделать всё гораздо лучше и удобнее, но, во-первых, у нас более развитая технологическая база, потому и вышло бы лучше, а во-вторых – у нас не было необходимости и направляющей идеи, ведь магические миры пошли по совершенно иному пути.
Местные маги по какой-то причине совершенно не умели или, быть может, разучились напрямую преобразовывать нейтральную ману в готовые заклинания. Вполне вероятно, что виной тому стала инквизиция, которая старых магов уничтожила, а новым просто неоткуда было получить знания, но человек существо очень адаптивное и быстро подстраивается под обстоятельства. Вместо создания заклинаний, цивилизация пошла по уникальному, практически инженерному пути. Я не углублялась в местную историю, но некоторые вехи подглядела: пару веков назад маги додумались использовать примитивные механические концентраторы, объединённые с чем-то вроде допотопного калькулятора, в которых непонятным образом были заложены несколько базовых формул для боевых действий. Допускаю вероятность, что магами заинтересовались военные, вот и сработала «эволюция» именно по милитаризованному пути, где магов находят в малолетнем возрасте и отправляют учиться, да служить на благо Родине в армии.
С развитием промышленности учёные усовершенствовали вычислительный механизм концентратора, создав то, что сейчас гордо именовалось «Вычислительными Сферами». Для меня стало серьёзным удивлением, что местная «сфера» — это невероятно сложный аналоговый компьютер. Сложный для времени начала двадцатого века, где до такой техники ещё ползти и ползти. Устройство работало по занятному принципу: военный маг подавал внутрь прибора свою сырую, неструктурированную ману и ментальный образ, своеобразную «идею» того, какое именно действие он хочет совершить, а дальше в дело вступало «железо» Вычислительной Сферы. Артефакт, со скоростью электронного калькулятора, механически просчитывал одну из «прописанных» формул, составляемую из заложенных основ заклинаний, эдакий конструктор, быстро преобразовывал энергию и выдавал на выходе готовое заклинание или моментальное зачарование предмета. Основ заклинаний у военных магов очень мало и, обычно, люди используют лишь базовые из них, не напрягая мозги. Зато есть маги-асы, которые могут отлично контролировать поток маны, направляемый в Сферу, а также, составлять из «основ» сложный эффект заклинания, совмещая в одной атаке несколько действий.
Гениальный по своей сути инструмент. Синергия математики и сырой магической мощи, которой у местных не занимать – в арсенале магов есть заклинание-зачарование, которое может превратить один выстрел из винтовки, во взрыв, сопоставимый по мощности со снарядом тяжёлой гаубицы. Да, повторять такое могут не все и не часто, но это уже показатель силы, ведь после такого «выстрела», маг может продолжить отстреливаться обычными патронами, а после и улететь с поля боя, на высокой скорости. Конечно же, есть и минусы в этом – местные практически не пригодны для тонких манипуляций.
Не меньшее восхищение у меня вызвало и то, как местные специалисты изящно обошли тему долговечных чар. Они совершенно не умеют накладывать на предметы множество постоянных, удобных свойств. Зато для нужд войны они придумали нечто великолепное – почти моментальное зачарование обычных патронов прямо в магазине винтовки. Патрон всего на несколько секунд получает разрушительные свойства, взрываясь при контакте с препятствием. Несколько секунд, в условиях боя, это очень много. С точки зрения логики войны, это было чертовски дёшево и эффективно. Не требуется продумывать зачарование, нет нужды в специальных сплавах, как и не нужно гравировать чары на каждый патрон – немного маны, привычное мысленное усилие и специальный «компьютер» на грудь. Если бы такую комбинацию придумали маги Германии при Грин-де-Вальде, во время Второй Мировой Войны, эта война прошла бы по совершенно иному сценарию.
Устройство полета тоже оказалось крайне интересным инженерным решением. Сначала я подумала, что это артефакт, схожий с метлой, где «прописано» постоянное зачарование, но нет, даже не близко. Местные летуны вовсе не умели летать в классическом понимании этого слова и никакого заклинания полёта у них не было. Их «полёт» представляет собой маго-технику. Полётный артефакт, схож в технической части с вычислительной сферой: упрощённый компьютер с заранее забитым в него комплексом одновременно работающих чар, но именно на аппаратном уровне – повреди преобразующий компьютер и полёта не будет. Формула уменьшения веса самого мага, создание точечного воздушного потока из специального сопла для реактивного толчка и одновременно формирования вокруг тела мага кокона, подавляющего сопротивление воздуха – за счёт этой комбинации они умудрялись развивать в небе скорость старых самолетов, оставаясь при этом невероятно маневренными и не боясь чрезмерной перегрузки.
Глубокая затяжка обожгла лёгкие. Я чувствую, как внутри разгорается азартный огонёк исследователя. Желание не только овладеть, но и полностью изучить. Хочется знать об этих технологиях всё. Пусть в этот мир я попала случайно, но оно того точно стоит, уже сейчас. Мне до дрожи в пальцах интересно изучить оригинальные чертежи этих аналоговых устройств и формул расчёта заклинаний. К моему огромному сожалению, маг Антанты, которого я так вдумчиво «опрашивала» в Нордене, был всего лишь обычным пользователем, рядовым полевым практиком, пусть и в офицерском чине. Он умел подавать ману в прибор, выбирать режимы, но совершенно не знал тонкостей внутреннего устройства своей сферы.
Значит, мне нужно было добраться до тех, кто эти сферы разрабатывает. До лучших умов и лабораторий Империи.
Я стряхнула пепел в крошечную металлическую пепельницу на стене купе и улыбнулась своему отражению в стекле. Пусть разнообразием заклинаний этот мир не радует, но перспективы огромны. Если получится создать вычислительный компьютер на базе технологий будущего, да забить в его память основы магии других миров, где с заклинания разнообразны, это станет инструментом, который перевернёт миры. Я в предвкушении!
Попасть на поезд и устроиться в отдельном купе не составило никакого труда – подставные документы, офицерская форма, морда кирпичом, и я уже здесь. Да, действий пришлось совершить больше, но, лучше сделать наверняка, чтобы в будущем было проще.
Насколько я смогла понять, маги здесь умеют использовать иллюзии и невидимость, но, опять же, основаны они на других принципах, а потому, у них нет методов противодействия мантии-невидимке.
В моём «рюкзачке» есть много чего интересного. Когда мы до конца осознали, что теперь способны отправлять экспедиции в иные миры, привлекли боевых магов и военных аналитиков с задачей, составить список требуемых, возможно требуемых и «хрен его знает, но пусть лучше будет» вещей для самых разных ситуаций. Естественно, маскхалат – переработанная с учётом современных камер и сенсоров мантия-невидимка, стоял одним из первых пунктов этого списка.
Стоило накинуть на плечи грубую ткань, как я растворилась в ночном воздухе, скрывая не только силуэт, но и тепло тела, звуки шагов и колебания фона. В таком виде я совершенно беспрепятственно миновала три линии заграждений, пройдя прямо под носом у сонных часовых Рейха, и проникла в сердце местного сектора – полевой штаб дивизии Нордена. Пользуясь расслабленностью ночного дежурства, я проскользнула в личный кабинет начальника штаба – грузного, измученного бессонницей полковника, который как раз заполнял бесконечные бланки прифронтовой отчётности.
Я даже ужаснулась – бюрократия здесь цвела бурным цветом.
Действовать я решила наверняка, приложив полковника «Империо» - подчиняющим заклятьем. Старший офицер, с остекленевшим взглядом, быстро выполнил мой приказ – сделать мне пакет документов.
Через час у меня на руках был военный билет на имя капитана Астории Гринграсс, путевой лист со штабными печатями дивизии, липовая папка с «секретной информацией» и документ с прямым приказом командующего об отправке в столицу Империи для подачи срочного рапорта. Полковник даже занёс мои фальшивые данные в дивизионный журнал, для легализации моего существование в бюрократической машине Рейха. Этого недостаточно для того, чтобы влиться в Империю как настоящий гражданин, зато этого хватит для беспрепятственного путешествия в столичный град.
Дальше и вовсе стараться не пришлось. Полковнику была подчищена память и добавлен образ юного капитана магов, который мелькал перед его носом пару раз, а далее, присоединение к медицинской колонне и посадка на поезд.
На вокзале Нордена ко мне не возникло ни единого вопроса. Военный патруль на перроне лишь вытянулся во фрунт, завидев мой мундир и знаки различия капитана. Проводник вагона первого класса с подобострастным выражением лица открыл передо мной шлюз купе и вот я уже вторые сутки как в пути. Чтобы не скучать, копалась в многочисленных мелких шестерёнках Вычислительной Сферы и… поражалась нагроможденной конструкции.
Ещё через сутки, паровоз, под аккомпанемент винтовых стяжек, замер у перрона центрального вокзала столицы Империи. Ох, это было о-о-о-очень медленно!
Я сильно привыкла к скоростям, к которым придёт этот мир только лет через пятьдесят, а уж после тех незабываемых ощущений, что я испытала в мире будущего, все эти тихоходные перемещения, стоянки по несколько часов между станциями… тяжело! Ох, только дайте мне вернуться домой, и я точно организую себе космический корабль или, хотя бы, челнок будущего и буду наслаждаться скоростью.
Поднявшись со своего места, закинула на плечи лямки артефактного рюкзака, на правое плечо добавив винтовку, как того требовал Устав и покинула вагон первого класса. Потоки гражданских и военных лавиной огибали мою фигуру, а патрульные жандармы на вокзале лишь бросали беглые взгляды на офицерскую форму, даже не думая останавливать для проверки документов. Мне это, конечно, на руку, но, паранойя выдаёт лишь два варианта, объясняющих их поведение в условиях большой войны, и это кажется странным: либо им лениво проверять всех и каждого, ибо военных по вокзалу проходит не один десяток, а значит, бюрократия здесь не такая страшная, как полагали бойцы на фронте, что могло говорить о сильной пропаганде, но большой расхлябанности, либо это сюрприз конкретно для меня и, в таком случае, столица уже готова принять меня в свои объятия, но, через комендатуру.
Сделав выражение лица такое же постное, с каким всегда ходит Тихий, вышла из массивных остеклённых дверей вокзала на привокзальную площадь и остановилась, разглядывая окрестности. Столица Империи впечатляла. С лёгким интересом я принялась любоваться местной архитектурой: монументальные каменные здания в стиле строгого неоклассицизма, широкие чистые проспекты, чёткие линии трамвайных путей и выстроившиеся вдоль дорог ретро-автомобили начала двадцатого века. Всё это дышало упрямым порядком и колоссальной, для этого времени, индустриальной мощью.
Если судить по расслабленности местных гражданских, у Империи прямо сейчас всё в относительном порядке – нет паники, нет страха в глазах, люди добротно и чисто одеты, что-то не спеша обсуждают между собой. Вон, даже в кафе напротив люди абсолютно спокойно сидят и пьют кофе.
Надо бы тоже зайти на чашечку.
Я глубоко вздохнула, впитывая прохладный столичный воздух, оправила китель и уверенно шагнула вперёд, намереваясь направиться прямиком к зданию Генерального штаба.
Но, как это обычно бывает, не всё идёт по плану. И это очень плохая для меня тенденция. Неужели кто-то проклял, что я стала так часто попадать в глупые ситуации?
Стоило мне сделать с десяток шагов по привокзальной брусчатке, как заметила движение впереди и ощутила направленные конкретно на меня взгляды. Из-за припаркованных у обочины армейских грузовиков слаженным полукругом высыпал целый взвод солдат. Действовали они чётко и отработанно, мгновенно перекрывая мне все пути к отступлению. Через несколько моментов на меня уставились дюжина ружейных стволов. Что самое примечательное – во главе этой группы стояли двое военных магов, чьи вычислительные сферы на груди уже тускло светились багровым, говорящие о том, что ребята готовы к силовому задержанию, в случае моей несговорчивости.
Внутри поднялась волна раздражения и, даже не знаю на кого больше, на местных или на себя за нерасторопность. Пальцы на левой руке дёрнулись, в рефлекторной готовности соткать заклинание Лезвия ветра и превратить весь этот взвод в аккуратно нарубленный фарш посреди площади, но я заставила себя остановиться и не делать глупостей. Нет, мне не страшно – угрозы здесь для меня никакой нет, пока не пришлют на мою поимку роту магов, просто я поняла, что устраивать грандиозное побоище и кровавую баню в самом центре столицы прямо сейчас не имело никакого смысла. Это полностью разрушило бы мой план по мирному внедрению в верхушку Империи, что не есть хорошо. Свой норов я показать могу, но это бы вынудило уходить из этой страны на поиски другой базы, а это время, которое я могла бы потратить на своё обучение. Брыкаться и лезть на рожон прямо сейчас – глупо, нерационально и попросту недальновидно. Поиграть в войнушку я всегда успею. Всем память не сотрёшь и не поправишь, что обязательно приведёт к недопониманию.
— Капитан, вы задержаны по прямому приказу Верховного командования! — чеканя слова приказал один из магов, делая шаг вперёд, — Сдайте оружие и проследуйте за нами без сопротивления.
В ответ лишь ухмыльнулась, медленно поднимая руки на уровень плеч.
— Какие мы строгие. — без тени страха отозвалась я, — Где цветы? Где красная дорожка для боевого офицера?
Двое рядовых подскочили ко мне сзади, утягивая мои руки за спину. На запястьях защёлкнулись стальные наручники. Даже не артефактные, какая досада. Такую игрушку я могу в любой момент сорвать с рук или открыть замки заклинанием. Или трансфигурировать наручники в букет цветов. Вариантов много, но не будем торопиться. Следом за этим один из магов бесцеремонно сорвал с моей шеи бутафорскую вычислительную сферу, которую я создала на передовой для маскировки. На мой артефактный рюкзак за спиной они, к их счастью, даже не обратили внимания, посчитав его обычной частью офицерской выгрузки.
Солдаты, взяв меня в коробочку, держа оружие на готове, конвоировали меня к крытому брезентом грузовику. Миссия по внедрению принимала неожиданный, но от этого ещё более интригующий оборот. Даже интересно, что они будут делать дальше.
Вместо сырого каземата, коего я подспудно ожидала, меня доставили в четырёхэтажное серое здание, практически безликое, столичной комендатуры. Охрана действовала строго, молчаливо, но без агрессии и резких движений. Первым делом с меня сняли артефактный рюкзак, попробовав в нём покопаться, но, так ничего в нём не найдя, кроме шинели, книги Устава, да котелка с кружкой, как это положено у любого солдата, унесли его в хранилище вещдоков. А с чего бы они там что-то нашли, когда рюкзачок может открыться только в моих руках и при наборе пароля?
После конфискации вещей меня втолкнули в одиночную камеру со стальной дверью и узким зарешёченным окном под самым потолком. Этакий каменный карман, размерами два на один метра. Конвоиры заперли замки и ушли, оставив меня «мариноваться» без новостей, объяснений, еды и воды.
Я лишь усмехнулась, устраиваясь поудобнее на деревянных нарах, без матраса. Подобные примитивные психологические приёмы спецслужб я хорошо знаю. Расчёт в этом всём простой: изоляция, неизвестность и физическое истощение должны сломать волю, выбить из колеи, заставить от нервов выходить из себя задержанного, превратив его к моменту допроса в более податливого персонажа. Вот только меня такими глупостями не проймёшь, я могу и месяц в медитации просидеть, а еда и вода моему организму, в силу природы полудемона требовались не так, чтобы постоянно – я могу какое-то время и на мане пожить. Поэтому, чтобы не терять время зря, я закрыла глаза и просто погрузилась в лёгкую дрёму, терпеливо дожидаясь прихода долгожданных гостей.
Ждать пришлось около четырёх часов. Замки на двери звякнули, и двое дюжих конвоиров бесцеремонно прервали мой отдых, когда я только-только начала погружаться в полноценный сон. Перевели меня в полумрачный допросный кабинет, где, за стальным столом, моего появления уже дожидался не молодой следователь с пышными усами и холодном взглядом карих глаз, пытавшихся показать, что видят меня насквозь.
Допрос начался без долгих предисловий и затянулся на несколько изнурительных часов. Следователь действовал по классическим учебникам дознания: часами гонял меня по одному и тому же кругу, монотонно задавая одни и те же вопросы в произвольном порядке и с минимальными, едва заметными изменениями, да попыхивал мне в лицо дымом от папиросы, что уже было менее приятно, так как курил он какую-то дешёвую дрянь.
— Назовите ваше полное имя и звание. Какой стране вы служите? Из какого вы подразделения? Кто ваш непосредственный командир? Где вы проходили магическое обучение? Кто ваши родители? Каково ваше происхождение? Какова цель вашего визита в Берун? Кто ваш связной?
Снова и снова, и снова…
Я отвечала на эту унылую лавину вопросов заранее заготовленной легендой, сохраняя на лице маску высокомерного безразличия аристократки. Мол, родилась там-то, в приюте таком-то. Почему нет записаей? Ну так и приюта уже такого нет – разбомбили вражины поганые. Почему не примелькалась как маг? Ну, так, не знала раньше об этом. Чем больше я отвечала, тем убедительнее для следователя звучали мои слова. Это не сложно, когда знаешь пару трюков.
Пока этот следователь монотонно бубнил свои протокольные формулировки, пытаясь поймать меня на логических противоречиях, я сама аккуратно проникала в его мысли. Ментальный щуп скользил по извилинам его мозга препарируя воспоминания и «скачивая» ценную для меня информацию.
За пару часов такого скрытного копошения я выудила из головы контрразведчика, а ни разу не следователя, большой объём информации о внутренней кухне армии Империи. Узнала структуру подчинения штабов, имена ключевых генералов, кто под кем ходит, на кого проще надавить, а кого купить. Но самое главное – я выяснила, как именно на меня вышли.
Когда в сознании «следователя» всплыли детали циркуляра из генерального штаба, мои губы непроизвольно скривились в горькой усмешке. Я оказалась просто дурой. Выясняется, что подставилась я сама, со своей импульсивной выходкой на нейтральной полосе – те двое имперских магов, которых я так браво спасла от окружения магов Антанты, подробно описали мою внешность в рапорте. Генералитет в Беруне мгновенно сообразил, что на линии фронта орудует неучтённая боевая единица с неизвестными, но опасными возможностями, и разослал по всем вокзалам и комендатурам приказ: встретить девчонку по описанию, по возможности мирно задержать и доставить в столицу под конвоем. На вокзале Нордена меня не приняли, потому что ещё не успел фоторобот прийти – разминулись в часах. На тот момент я ещё не знала, что используемые мной заклинания здесь совсем не в ходу.
Повела себя как дешёвый герой из сказок…
Спрашивается, зачем? Сейчас сама не понимаю, что мной двигало в тот момент. Ведь и так ясно, что без приключений и выпячивания себя на обозрение, я смогла бы гораздо тише добраться до столицы. Спасение местных магов ради красивого жеста обернулось тем, что военная машина Рейха сработала на опережение и сцапала в свои загребущие лапки тёпленькой – им даже тратиться на мою поимку и доставку не пришлось. Впрочем, ситуация по-прежнему оставалась под моим контролем, так что, винить себя можно разве что за глупость. В целом, мы просто пропустили несколько промежуточных этапов знакомства и мне не придётся бегать по всему штабу, в поисках подходящих личностей.
Допрос прервался так же внезапно, как и начался. В кабинет скорыми шагами вошёл дежурный офицер, коротко шепнул «следователю» что-то на ухо и протянул бумагу с красной штабной печатью. Контрразведчик мгновенно подобрался, а его лицо вытянулось. Видимо, генералы решили поторопить события и не ждать отчётов.
— Допрос окончен. — сухо выплюнул он, поднимаясь со стула, — Конвой, заковать задержанную. Доставить в кабинет начальника комендатуры.
А в кабинете, как выяснилось совсем скоро, меня ждал некий Ганс фон Зеттур, который, быстро пробежавшись по протоколу допроса, решил предложить мне вариант сотрудничества, от которого мне сложно было отказаться.
Зеттур, как быстро удалось узнать, был не кто-то, а очень высокопоставленная личность с обширными полномочиями – чуть ли не третий человек в государстве. Что такой человек здесь мог забыть?
Это было очень занятно. Зеттур, как человек крайне настороженный и прагматичный, с большой осторожностью относится к проявлениям чудес и религиям. Получив рапорт о молодой девочке, которая создаёт аномальные ледяные и воздушные заклинания, Зеттур заподозрил худшее. Он решил, что это либо какое-то «пророческое дитя», выведенное враждебной Антантой, либо опасный религиозный феномен, способный подорвать рациональную доктрину Рейха. Да, всё на столько строго в Империи по отношению к религиям. А ещё это говорит о том, что в этом мире происходят или происходили, задокументированные проявления божественных чудес, что для меня, очень и очень плохо. Боги, это не те существа, с которыми хотелось бы воевать, даже, если это младшие боги. И что сделает местный демиург, если я надолго здесь останусь, да ещё и начну слишком ярко себя показывать, мне неизвестно – слишком они себе на уме и логика у них далека от человеческой.
И вот, выходит, что информацию о маге, что способен на иное проявление магии, нельзя доверять обычным следователям и адъютантам. Утечка слухов о «божественном маге» в Беруне вполне может вызвать панику, а то и раскол в обществе. Не зря же есть присказка, что в окопах атеистов нет? В условиях столь кровопролитной войны, как Мировая, в случае ухудшения положения армии Империи на фронтах, религиозность может спровоцировать народ на импульсивные действия. А уж, если появятся фанатики, то совсем плохо станет. Вот Зеттур и приехал лично, чтобы устроить приватный тет-а-тет, и своими глазами увидеть, с чем они столкнулись – со шпионом с новейшим видом Вычислительной сферы или с новой мессией. Ни первый, ни второй вариант, ничем хорошим не грозил.
К моему удивлению и небольшому раздражению, у генерала перед глазами уже был негативный пример, за которым он вынужден присматривать лично: некая капитан Таня Дегуршафф, получившая своё звание и личный батальон магов быстрого реагирования в десять лет, что уже говорит о некоем вмешательстве. А добивает вся эта ситуация с девочкой Таней то, что она подозрительно религиозна и, чуть ли ни в каждом втором бою, восхваляет Бога во всеуслышание.
Подозрительно знакомая история с этой Танечкой. Уж не мой ли это коллега по перерождению?
Силён оказался генерал – воля стальная, «убеждать» его в своей лояльности, в том, что я не кто-то там, а точно местная, давно обученная и вообще молодец, и без меня они не справятся, пришлось долго и выматывающе. Можно было приласкать его Империусом, но с такой волей, это чревато сбросом наложенного приказа. А так, не спеша, ненавязчиво и лёгкими мазками, получилось вложить нужные закладки, в том числе для того, чтобы у него не появилось желания перепроверить мою истории жизни. Папочку с личным делом мы сваяли тут же, на коленке.
В промывке мозгов помогло и его отношение к капитану Дегуршафф: генерал доверяет ей как идеальному военному инструменту, но опасается её психологического состояния, скрытых мотивов, религиозности, взрослого циничного ума и слишком высоких сил. Когда Зеттур прочёл отчёт с полей Нордена, о девочке с аномальными силами, ему на ум пришла именно насквозь религиозная Таня. Но она в тот момент находилась на ином участке фронта. Какие могли появиться выводы у генерала? Что у врагов появилась такая же сильная магесса, в противовес их Дегуршафф.
Вот эту мысль я и зацепила, перевернув её в обратную сторону.
***
Полевой штаб 203-го отдельного крылатого батальона магов. Юго-восточный фронт. Территория поверженного княжества Дакия.
За окнами здания временного штаба двести третьего батальона, обустроенного в одном из уцелевших каменных особняков поверженной дакийской столицы, медленно сгущались сумерки. Война на этом направлении была стремительной, сухой и крайне эффективной. Мобильная пехота и воздушные маги Рейха буквально переехали катком устаревшую армию княжества за считанные дни, превратив триумфальный марш в образцовую демонстрацию военной мощи.
Таня Дегуршафф, белокурая девочка десяти лет от роду, но уже, по какому-то мифическому стечению обстоятельств, являющаяся капитаном Империи и главой отдельного батальона магов, сидела за массивным письменным столом, подписывая стопки рапортов, что возвышались над её головой: о расходе боеприпасов, потерях, выполняемых целях и состоянии личного состава. Её крошечные пальцы крепко сжимали перьевую ручку, а фарфоровое, почти кукольное лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Перерождённый японский менеджер внутри этого детского тела искренне радовался, что дакийская кампания завершилась с минимальными издержками, приближая её заветную мечту – тихую, безопасную должность в глубоком тылу Военного министерства.
Тихий стук в дверь нарушил рабочую идиллию.
— Войдите! — тонким, детским голосом отозвалась Таня, не отрывая взгляда от бумаг.
Дверь аккуратно приоткрылась, и в кабинет вошла её адъютант, лейтенант Виктория Иванова Серебрякова. Девушка выглядела собранной, но в её больших глазах читалось лёгкое замешательство. Она вытянулась по стойке «смирно» и чётко доложила:
— Капитан Дегуршафф! Из Беруна, за личной подписью генерала фон Зеттура, только что прибыл спецборт. Генеральный штаб прислал в наше распоряжение пополнение.
Таня едва заметно поморщилась, а внутри неё мгновенно поднялась волна раздражения. Пополнение? Прямо сейчас, когда батальон только-только «слетался» и провёл превосходную кампанию на Юго-востоке? Высший генералитет в Беруне опять подсовывал ей какую-то тёмную лошадку. Бюрократы из штаба вечно пытались впихнуть в её элитное подразделение неучтённые элементы, совершенно не думая о командной сыгранности и боевой эффективности. Но приказ Зеттура был безальтернативен. Любое неподчинение высшему руководству могло испортить её безупречное личное дело и отдалить желанный перевод на штабную должность.
— Лейтенант Серебрякова, просите новенького войти. — сухо распорядилась Таня, наконец откладывая ручку в сторону и складывая руки в замок перед собой.
— Слушаюсь! — Виктория козырнула и отступила назад.
Спустя минуту дверь распахнулась, и в кабинет сначала вошла лейтенант, быстро пройдя к столу командира, а за ней какая-то девчонка, лет четырнадцати, может пятнадцати на вид. Она неспеша двигалась хищной походкой, шагов практически не было слышно, что могло внушить надежду на лучшее, но... Кто вообще додумался отправить в её батальон этого ребёнка?! О своём положении капитан Дегуршафф предпочитала не упоминать.
Совершенно не чинясь и игнорируя любые уставные нормы фронтового приличия, девушка, одним только тем, что её глаза закрывали солнцезащитные очки, раздражая Таню всё больше с каждым мгновением, пошла по кабинету, разглядывая окружение. Отлично сидящая форма имперской армии, аристократичная осанку, надменное выражение лица – каждая деталь в новенькой злила капитана. Особым поводом для раздражения были погоны. Капитанские погоны! Что это вообще за шутки штабных крыс?!
На ходу, присланный офицер, оценивающим взглядом скользнула по фигурке застывшей за правым плечом командира Серебряковой, ухмыльнулась краешком губ, приспустила очки и заигрывающе подмигнула вспыхнувшей от смущения лейтенанту.
Тане на миг показалось, что в ярко-голубых глазах «пополнения», сузился вертикальный зрачок. Но, нет, не могло же такого быть? Или могло?
Подойдя к письменному столу командующего, прибывшая магесса остановилась. На её бледном лице, почти наполовину скрытом тёмными стёклами очков, играла наглая улыбка, в которой читался запредельный цинизм и наплевательское отношение к происходящему. Девушка небрежно, почти издевательски, вскинула руку к виску, отдавая воинское приветствие, и произнесла глубоким, грудным голосом, от которого невольно пробежались мурашки по спине:
— Капитан Гринграсс для выполнения воинской службы прибыла.
Таня Дегуршафф замерла, в упор глядя на наглую девчонку через стол. Аура, исходившая от этой чертовки, просто кричала об огромной силе. Внутренний параноик Тани взвыл на ультразвуке, поминая благим матом Существо Х и ожидая от новой знакомой лишь неприятностей на её бедную голову. Перед ней стоял маг, который плевать хотел на авторитеты, устав и дисциплину. Эта наглая улыбка Гринграсс раздражала Таню настолько сильно, что её пальцы инстинктивно сжались в кулаки под столом.
Кажется, мирная штабная жизнь, только что помахала Тане ручкой…
Глава 6. Обожаю технологии!
Юго-восточный фронт. Территория поверженного княжества Дакия. Временный штаб 203-го батальона.
Перьевая ручка в руке майора Дегуршафф замерла над чистым листом рапорта. Её кукольное лицо казалось закаменело, а в больших голубых глазах тлело холодное, подавляемое всеми силами раздражение. Таня Дегуршафф уже битый час пыталась составить служебную записку в Генеральный штаб о профессиональной и психологической несостоятельности офицера Гринграсс. Японский менеджер внутри неё буквально требовал избавиться от этого деструктивного элемента, пока он не пустил под откос всю дисциплину в батальоне. Но…
Проблема заключалась в том, что написать весомый рапорт никак не получалось. К её колоссальной злости, Гринграсс вела себя на грани фола, балансируя на тонком лезвии уставных правил. Ничего по-настоящему серьёзного, за что в военное время можно было бы с чистой совестью приставить обнаглевшего капитана к стенке, не произошло. Нарушающих пределы проступков не было, но Гринграсс, специально или нет, методично, день за днём, подтачивала авторитет командования и толкала батальон к мелким нарушениям. И Таня со злостью раз за разом прокручивала в голове случаи, которые выводили её из себя.
Один из самых первых инцидентов произошёл полторы недели назад. Таня работала с картами, когда за строением временного штаба, со стороны наспех обустроенного тренировочного полигона, донеслись азартные крики и глухие удары. Решив, на всякий случай, самостоятельно разобраться в происходящем, ну, и, чего греха таить – заскучала за горой макулатуры, лично отправилась узнать отчего шум стоит.
Картина, отрывшаяся на полигоне, заставила её застыть на месте. Посреди песчаной площадки, одетая в армейские брюки-галифе, хромовые сапоги и короткую майку на тонких лямках, Астория Гринграсс в рукопашную раскидывала пятерых тренированных магов батальона. Её уставной мундир валялся на ящике из-под патронов, а обнажённые руки, живот, поясница и ключицы были покрыты тонкой плёнкой пота, поблескивающей на солнце. Вызывающее нарушением формы одежды! Нарушение дисциплины!
Жёсткими, хлёсткими ударами и бросками, в которых Таня, к своему удивлению, узнала приёмы дзюдо, из своей прошлой жизни, Гринграсс раз за разом вбивала здоровых мужчин в песок, непрерывно подначивая и издеваясь над ними словесно:
— Это всё, на что способны хвалёные псы Империи? Моя бабушка двигалась быстрее, даже, когда её разбил паралич! Вставай, лейтенант, или ты умеешь только по барам кутить?
Вокруг этой импровизированной арены стояли остальные маги батальона, включая офицеров. Вместо того, чтобы прекратить это безобразие, они весело подбадривали проигрывающих бойцов, вовсю крича о том, что мужиков всухую уделывает какой-то подросток, ещё и хрупкая на вид девчонка.
— Прекратить! — тонкий, но ледяной, как айсберг, голос Тани заставил солдат мгновенно вытянуться по стойке «смирно», — Капитан Гринграсс, ваш внешний вид и поведение нарушают параграф три полевого устава. Объяснитесь.
Даже не запыхавшаяся Астория, медленно повернулась к командиру, одарив её наглой, хищной ухмылкой, и абсолютно спокойно ответила:
— Спокойнее, капитан… оу, я хотела сказать, майор Дегуршафф. Поздравляю с повышением! А мы тут всего лишь веселимся в свободное от службы время. Парням полезно размять кости без использования магии, а то они совсем заплыли жиром в этой Дакии. Кстати… — прищурилась, продолжая нагло рассматривать её, нарушительница дисциплины, — майор, а когда новые «звёзды» обмывать будем? Не порядок, правильно бойцы?!
И, что плохо, эти… бойцы, ответили ей дружным рёвом одобрения! Таню это дико взбесило и ей пришлось приложить все силы, для того, чтобы успокоиться. Через сжатые зубы, под всеобщим вниманием, ей пришлось выдавить из себя обещание организовать праздненство. Тим-билдинг, чтоб его. Но, это тоже важная часть жизни коллектива...
Сказать на это безобразие было нечего – формально солдаты тренировались, пусть и в крайне безобразной форме, но это действительно полезно для них: солдату нельзя давать слишком много свободного времени. Отметить повышение, тоже не является нарушением, если ты не на фронте и дежурстве. Сбрасывать напряжение таким не хитрым способом, в условиях войны, очень важно для морального духа.
Второй случай, сильно взволновавший майора, произошедший вчера, заставил Таню напрячься. Она подозревала, конечно, о «вкусах» новой подчинённой, но раньше всё было не так откровенно! Шагая по коридору штаба, «Фея» услышала из-за угла, как её адъютант, лейтенант Серебрякова, что-то очень неуверенно, испуганно и смущённо мямлит в ответ на чей-то низкий голос. Таня инстинктивно замедлила шаг, чтобы прислушаться, а затем осторожно выглянула из-за угла.
Увиденное заставило её дыхание перехватить. Капитан Гринграсс применяла классический, агрессивный Кабэ-дон! Она хлёстко впечатала правую ладонь в стену прямо возле лица Серебряковой, полностью перекрывая бедной девушке пути к бегству. Астория нависала над красной как рак Викторией, и с наглой, собственнической ухмылкой, приблизив своё лицо, к лицу бедной девушки, негромко предлагала той согласиться на какую-то совместную ночную прогулку с небольшим авантюрным уклоном. У майора от столь грубого, открытого приставания – ещё и девушки к девушке в строго консервативной армейской среде Рейха – буквально округлились глаза.
Сказать или сделать она ничего не успела. Обладающая какими-то звериными инстинктами Астория мгновенно повернулась в её сторону. Встретившись взглядом с застывшей командиршей, Гринграсс ни капли не испугалась, не озадачилась, не почувствовала неловкость от того, что её застали за такими вульгарными действиями. Капитан лишь раздражённо цыкнула языком, отпустила вжавшуюся в стену Серебрякову, небрежно отдала воинское приветствие и, заложив руки в карманы галифе, размашистой походкой ушла в противоположную сторону коридора.
Таня Дегуршафф яростно заскребла ногтями по дубовой столешнице, возвращаясь в реальность. Случаи подобного поведения повторялись раз за разом, заставляя майора всё больше задумываться, а не происки ли это Существа Х? Гринграсс будто специально выводила Таню из себя, каждый день подкидывая что-то новенькое. То ей не нравится солдатская пайка и она запускает тарелку с кашей в окно, то ей показалось, что её винтовку плохо почистил рядовой, что при условиях того, что за личным оружием следят бойцы самостоятельно, является…
Много мелочей, которые раздражают, пробуждают желание схватиться за винтовку, но не несут критических нарушений за собой! Нет повода её вытурить куда-нибудь подальше от себя! И здесь даже не в приказе высшего командования дело: всегда на грани, которую никогда не переходит. Да и боевые возможности… Капитан получила задание, в одиночку разобраться с партизанской бандой близ города. Не уничтожить, а захватить. Пусть они и маги, но это не будет праздной прогулкой даже для взвода, но эта… выполнила его в тот же день, приведя большую группу ополченцев, буквально на верёвочке к штабу.
Вот и выходит, что нарушения есть, а вроде бы и в рамках. Приказы выполняет? Да, вполне успешно и без споров. Но дисциплина и эта её наглая улыбка…
Наглая, безжалостная, лишенная всякого стыда и понятий о субординации! Таня найдёт, за что её «приговорить». Обязательно найдёт!
***
Злить белобрысую «коллегу» оказалось очень даже весело. Она так забавно бесится, что, не будь я уверена, что это перерожденец, так бы и затискала этого злобного хомячка.
Стоило мне в очередной раз проигнорировать субординацию или сократить дистанцию, как её фарфоровое личико краснело от злости, а маленькие кулачки сжимались с такой силой, что, казалось, у неё вот-вот косточки затрещат. Развлекаться подобным образом было отличным способом сбросить напряжение. К сожалению, Дакия, где расквартирован 203-батальон, не то место, где технологии бьют ключом. Весьма отсталая страна, где даже магов нормальных нет.
Однако за забавой всегда должен следовать холодный расчёт. Я не просто так устраивала эти психологические качели. Внимательно проследив за поведением майора на протяжении двух недель, я столкнулась с первой серьёзной проблемочкой – легилименция дала осечку: у меня совершенно не получается прочитать память самой Тани Дегуршафф. Ментальный щуп постоянно натыкается на прочную и чуждую стену, защищающую сознание хозяйки от любого вмешательства. И от стеночки этой, явственно веет силой совсем другого порядка. Уж не вмешательство ли это местечкового божка?
Двойственная ситуация. С одной стороны, лезть в дела божественные, очень сильно не хочется. Заигрывать с избранными может быть плохо для здоровья. С другой стороны, всё гораздо интереснее, ведь вокруг избранников богов всегда происходят движения, влияющие на историю. К таким личностям всегда притягиваются умы из самых верхов научных и политических кругов. Закон жанра, так сказать.
Вот это меня и держит рядом с белокурой куклой. И это уже окупилось, ведь я обзавелась отличным знакомством с генералом Зеттуром, который вполне готов пойти мне на поблажки, если я стану противовесом «малолетней» бестии. Но ещё более весомым плюсом является то, что вокруг этой феечки, крутится гениальный и, как это зачастую бывает, безумный маго-инженер, двигающий науку семимильными шагами. Сферу, которую носит на шее Таня, мне удалось просветить и она, одновременно, гениальна и ужасна. Если я хоть что-то начала понимать в этой технике – работать эта вещица не должна совершенно, но, в тандеме с майором, она превращается в смертоносную вещь.
Сделать зарубку на память: завести личное знакомство с безумным доктором.
Ну а раз, действовать на прямую не получается, приходится идти обходным путём. Для начала задействовала легилименцию на офицерах батальона, аккуратно выуживая из памяти Серебряковой, Вайса и других летунов их личные воспоминания о командире, сопоставляя их рассказы с моими собственными наблюдениями.
Так же, спасибо моей очаровательной вейле-секретарше: хоть и плохенько, но азы науки психологии я выучила. Своим деструктивным поведением, я расшатываю нервы нашего очаровательного командира. Стрессовые и неординарные ситуации, сильно выбивают из колеи. И, если со стрессом Таня справляется быстро, то вот с ситуации, на которые у неё нет готовых паттернов поведения, очень о многом могут сказать.
Эта маленькая десятилетняя Дегуршафф является перерождённой душой из совершенно иного, более развитого мира.
Маркеров, указывающих на это, в её поведении было более чем достаточно, и для меня они сияли ярче сигнальных ракет. Во-первых, её совершенно недетский цинизм и утилитарный ум, которые никак не могли сформироваться у ребёнка. Не потому, что дети глупы, а в силу недостатка практического опыта. Таня мыслила не как вчерашний ребёнок из приюта при церкви, а как умудрённый опытом, прожжённый менеджер крупной корпорации. Её знаменитые аналитические записки по ведению тотальной войны и реорганизации тыла, которые она писала в Академии, что были выпущены из-под её пера пару лет назад, а это, напомню, в возрасте восьми лет, содержали термины и концепции макроэкономики, до которых местная наука ещё просто не дошла. Она оперировала понятиями «эффективности человеческих ресурсов» и «оптимизации логистических издержек», словно всю прошлую жизнь провела на совещаниях директоров. Записи грамотные, выверенные, но…
Во-вторых, её отношение к уставу Рейха. Таня не была патриоткой, её много что раздражает в политике «родины». Она соблюдала правила не из слепой любви к отчизне, а из извращённого перфекционизма наёмного сотрудника, который боится получить выговор или испортить своё идеальное личное дело. Каждое её действие на поле боя было выверено с точки зрения минимизации рисков для батальона – подотчётных ей боевых единиц. Она готова жертвовать собственным здоровьем сейчас, чтобы завтра у неё были наилучшие условия жизни.
Игра в шпионов не отвлекала меня от главного – магии. А в ней как раз было много интересного, что открывало огромный простор для творчества. Думаю, если я правильно выложу на бумаге идею «обратного дозвона», местные инженеры вполне будут способны создать «компьютер» и для такой задачи. Делать такое, разумеется я не буду. Ещё не хватало привезти в свой мир за ручку местное божество. Но, как проект, весьма любопытно. А вот решить вопрос с энергией для питания «дозвона», это уже более подходящая тема для общения. Что мне нужно? Большой объём энергии. Как добиться? Предложить создать отдельные медальоны, к примеру, щитов или более шансового инструмента, но выстроить схему так, чтобы мана из магов тянулась постоянным меленьким ручейком, конденсируясь в накопителях или, в нужное время выкачать резерв большого числа колдунов одномоментно. У меня как раз под боком есть целый батальон для такой задачи.
Для лучшего понимания принципов работы устройства, лучше всего подходить с разных сторон и отталкиваться от разных взглядов на предмет изучения. В этом мне добрую службу послужили сферы производства Антанты и Империи. Разница между технологиями двух враждующих сторон оказалась сугубо концептуальной. Имперская сфера делала упор на стандартизацию, математическую точность и стабильность удержания заклинаний. Сфера Антанты, напротив, имела более гибкие настройки для ручного «конструирования» боевых заклинаний, пусть и в ущерб общей прочности прибора.
— Ну-ка, проверим одну идейку… — прошептала я себе под нос, вскидывая стандартный имперский карабин к плечу.
Направляю ману в имперскую сферу, активирую стандартную формулу бронебойного выстрела, но, вместо нейтральной энергии, волевым усилием влила в контур поток маны с огненной составляющей. Сфера на моей груди вспыхнула ярче, чем это должно было происходить при стандартных условиях, но «шестерёнки» справились с нагрузкой, на которую не были заточены. «Компьютер» вполне успешно переработал смешанный сигнал.
Плавное нажатие на спуск. Ствол карабина толкнул в плечо, отправив в короткий полёт зачарованный снаряд. Пуля на высокой скорости прошила установленную в ста метрах броневую плиту толщиной в палец, и в ту же секунду с обратной стороны мишени вырвался огненный протуберанец, который весьма споро стал плавить металл.
— Интересно... Бронебойно-зажигательный патрон на коленке. — улыбка сама наползла на лицо.
Да, сферам точно не хватит прочности, если я начну вкладывать слишком много маны, но как идея, весьма интригует. Комбинаций для зачарований одних только патронов появляются сотни. Хоть лечебные залпы создавай, лишь умей ты ману настраивать под нужный спектр.
Может стоит здесь остаться на более долгий срок? Натаскать десяток магов, научить их заклинаниям и стихийной магии, да заняться полномасштабными экспериментами. Звучит очень даже заманчиво, если бы не одно важное «Но!» - коэффициент времени между моим и этим миром. Если меня занесёт в двадцать второй век, что там останется от моего НИИ? Выстраивать всю систему заново…
Нет, лучше уж вернуться, провести исследования в положенных для этого условиях, в лаборатории, с нужным персоналом, которому можно поручить основную часть функций, с намного более развитыми компьютерами для углубленных расчётов.
Изучение полётного артефакта продвинулось ещё дальше, чем со сферой. Просто потому, что функций в нём всего три. Разобравшись в структуре кокона подавления сопротивления воздуха и чарах уменьшения веса на лётных ботинках Империи, я прямо на полигоне внесла в алгоритм прибора небольшие изменения. Используя рунические зачарования, наложила на прибор собственные чары для улучшения и стабилизации прибора, искусственно увеличив пропускную способность энергоузлов процентов на двадцать. И это лишь работа на скорую руку, а что можно сделать после вдумчивого изучения, да с хорошим оборудованием? Думаю, объяснять не стоит, что можно и сверхзвуковой истребитель из мага сделать. Лишь бы реакция хорошая была, чтобы не превратиться в мясную композицию на ближайшей стене.
Как бы не было прискорбно, но эксперименты пришлось прервать уже через неделю. Из Беруна пришел экстренный приказ: 203-й батальон срочно перебрасывался из поверженной Дакии на Северный фронт, в Норден. Легадония перешла в решительное наступление, и Империи требовались её лучшие карательные силы.
Что же, это даже хорошо – смена рода деятельности положительно сказывается на когнитивных способностях. И полевые испытания провести будет гораздо полезнее, для понимания.
Построение перед переброской на северный фронт и «зажигательную» речь Татьяны, я, откровенно, прослушала – типичные мотивирующие речи командира и ничего больше. А вот фронт порадовал. Там действительно развернулось многодневное сражение – ловушка противника, которая чуть не стоила Империи прорыва.
***
Северный фронт. Норден.
Вокруг, сколько хватало глаз, расстилался белоснежный, изрытый тысячами воронок ад холодного Нордена. Несмотря на то, что зима только начинала вступать в свои права, пронизывающий до самых костей мороз сковывал пальцы, а пороховой дым застилал заснеженные скалистые ущелья грязным саваном.
Легадония при поддержке тяжёлой артиллерии и добровольческих отрядов Союзного Королевства вела яростное наступление. Батальон магов уже нёс ощутимые потери. Позиции Рейха трещали, а радиоэфир разрывался от панических докладов ротных командиров. Но в самом центре этой кровопролитной бойни разворачивалась картина, от которой и у бывалых имперских солдат кровь стыла в жилах, быстрее, чем от ледяного ветра.
Лейтенант Виктория Серебрякова, сжимая свой карабин, испуганно косилась вверх, на затянутое дымом небо. Рядом с ней капитан Вайс, тяжело дыша, настраивал частоту мобильной радиостанции, но его руки заметно дрожали. На лицах имперских магов вместо наработанной за время боёв решимости читался страх. И пугали их вовсе не превосходящие силы Антанты.
Над первой линией вражеских окопов, на высоте сорока метров, зависла маленькая фигурка. Капитан Астория Гринграсс парила в воздухе, используя стандартное лётное устройство Империи – массивный лётный «башмачок», который она закрепила поверх хромового сапога. Отринув здравомыслие, она приковывала к себе взгляд одним тем, что одета была в офицерскую форму, а не в лётный комбинезон, защищающий от холода неба. Девушка просто игнорировала ледяной ветер и хаос битвы.
Вокруг творилось безумие. Снизу по капитану вели шквальный огонь из десятков винтовок и пулемётов. Осколки артиллерийских снарядов свистели в считанных метрах. Но пули и взрывы бессильно разбивались о её защиту. Уникальный щит новенького офицера, совершенно не отвлекал колдуна от ответных действий, поглощая колоссальный урон, который проявлялся лишь еле видимым мерцанием энергии, при прямых попаданиях. Капитан совершенно не обращала внимания на выстрелы.
Она пела.
Её чистый, пронизанный зловещим триумфом голос разносился над полыхающим ущельем Нордена, перекрывая грохот канонады гаубиц, словно она пела в громкоговоритель. Над полем боя звучала ария Каспара «Das Wild in Fluren und Triften» («Зверь в полях и на лугах») из знаменитой оперы Карла Марии фон Вебера «Вольный стрелок». В этой картине сквозило такое потустороннее безумие, что бойцам собственного батальона становилось по-настоящему не по себе.
— Das Wild in Fluren und Triften, Den Adler in den Lüften, Den Wolf im Dickicht der Nacht! — выводила Астория, и на её бледном лице, почти наполовину скрытом тёмными очками, гуляла широкая улыбка безумца.
Девушка методично и с изяществом выбивала вражеские силы. Один выстрел с хлопком возвещал о новых смертях. Астория собирала уникальное зачарование, и, отправленная во врага пуля, взрывала вражеские пулемётные гнёзда, превращая доты в полыхающие изнутри костры. Следующий зачарованный патрон собирался в совершенно другое заклинание, и почти невидимая пуля с воем ветра пробивала личные барьеры вражеских магов Антанты, расчленяя их прямо в воздухе на резанные куски.
— Nichts täuscht des Jägers Blick, Nichts weicht von seinem Geschick! — гремел над заснеженными склонами безумный вокал, пока капитан Империи передёргивала затвор карабина, отбрасывая дымящуюся гильзу вниз, в застывшую грязь.
Следующий выстрел превратился в ледяную казнь. Выпущенный свинец при попадании в цель раскрылся сотней острых, пробивающих тела насквозь ледяных игл, которые веером выкашивали наступающую пехоту в траншеях, пригвождая врагов к мёрзлой земле и перекрывая подступ для других бойцов.
— Schreckt des Jägers kühner Mut! Er trinkt der Wildnis Blut! — все, кто мог разглядеть лицо девушки, могли однозначно сказать, что она наслаждалась этой бойней.
Юному офицеру Империи было абсолютно плевать на стратегические потери Рейха, на опасность, на жизни врагов и на тактику командования. Она весело и непринуждённо вела свой сольный концерт посреди кровопролитной битвы, превращая фронтовую мясорубку в личные театральные подмостки. С каждым новым куплетом оперы Вебера её пули сеяли панику, каждый раз находя себе новых жертв, методично вспахивая один сектор за другим.
— Майор Дегуршафф… — Серебрякова испуганно повернулась к командиру, чей взгляд был прикован к парящей над полем боя фигурке, — Капитан Гринграсс… она вообще человек? Наши… они боятся лететь с ней в одном строю.
Таня Дегуршафф ничего не ответила адъютанту. Её кукольное лицо закаменело, а зубы со скрипом сжались. Ей нужно было что-то придумать.
Это не была эффективная ликвидация сил противника ради выполнения боевой задачи. Это была жестокость. Наслаждение процессом уничтожения, от которого веяло безумием. То, как эта девчонка удерживала урон, то, как она использует уникальные заклинания…
Такая мощь просто не могла принадлежать обычному человеку. Даже гениальный маг, прошедший лучшую академию, имел физические лимиты, ограничения по выносливости, ограничения по знаниям. Откуда взять ледяные иглы, если такие чары не прописывались в структуру вычислительной сферы?
— Это опять его грязные методы? — прошипела Таня сквозь зубы, чувствуя, как ногти пытаются прорвать кожаные перчатки, — Ублюдок, Существо Икс... очередные происки? Подбросил мне этого монстра прямо в тыл. Навязал её руками Генерального штаба, лишив меня возможности избавиться от неё уставными методами…
Взгляд майора, прикованный к парящей в дыму Астории, стал смертельно опасным. Рациональный разум Дегуршафф отказывался верить в случайности. Если Гринграсс была карающим инструментом самопровозглашённого бога, засланным для уничтожения её батальона изнутри, то правила этики больше не имели значения. Надвигалась конфронтация. Нужно хорошо подготовиться и «поговорить» с глазу на глаз с этой особой.
***
Война покажет. Война очень даже показала.
Откровенно говоря, вычислительная сфера в нынешнем виде просто не подходит для меня. Всё её строение заточено под нейтральную ману. Стихийная мана, не говоря уже об использовании незаложенных в сферу заклинаний, просто перегревают её, заставляют работать на износ. Но перспективы…
Перспективы у маго-компьютера колоссальны!
Для меня это, в первую очередь, инструмент войны, но я не могу отрицать того, что компьютер можно расширять, создавать индивидуальные базы, выпустить линейку инженерных сфер, медицинских, сфер космонавтики, для использования в условиях колонизации других планет. А также, сфера антимагов – вот с каким инструментом должны ходить авроры. Уже сейчас есть у меня идеи, как создать такое устройство. При условии запитки от накопителей, такие «полицейские» сферы, смогут использовать даже сквибы.
К сожалению, у медалей всегда две стороны. Да, вычислительные сферы, это прорыв и революция, но, одновременно, они же могут стать причиной коллапса магического образования. Зачем учить десятки и сотни заклинаний, зубрить язык и формулы зачарования, если всё это может делать компьютер, в котором уже всё заложено? Знай только научись использовать не только нейтральную ману и будет тебе счастье. Всем заправлять будут программисты, а маги станут лишь пользователями. В конечном итоге это может привести к обесцениванию старых знаний и атрофии фантазии. Об этом уже можно судить по местным колдунам, большинство которых даже не пытается создавать новые комбинации эффектов, а их обучение длиться считанные месяцы.
Вот жеж… стоило освежить голову в бою и идеи пошли «косяком». Хотя, какой это бой? Скорее эксперимент в тире. Пока на меня в открытую не пойдёт местная избранная, мне здесь вряд ли что-то грозит.
Но эксперимент вышел удачным, это да! Даже старая опера вспомнилась на столь позитивной волне.
— Внимание всем! — раздался в рации голос майора Дегуршафф, который вырвал меня из раздумий, — Зафиксирована крупная группа истребителей и бомбардировщиков противника со стороны южного хребта! Идут на малой высоте под прикрытием облачности! Перестроиться в оборонительное каре, приготовиться к заградительному огню!
Из-за тёмных туч, с нарастающим гулом поршневых двигателей, действительно выплывала эскадрилья тяжёлых двухмоторных самолётов Союзного Королевства. Дюжина машин шла достаточно плотным строем. Судя по направлению, в планах у них разогнать магов и отрезать наш батальон от артиллерийских позиций Рейха, превратив ущелье в огненный ковёр. Нервный голос Тани подтверждает мои подозрения. Вероятно, из штаба уже пришли подробности, но, я слишком далеко оторвалась от своих. Или это они от меня оторвались? Кажется, я всё время оставалась в одном квадрате, не меняя своей позиции кардинально.
Хм? Они что, боятся меня? Во время боя у них хватает времени думать об этом? Демоны с ними!
Переключая канал связи своей рации на общую частоту батальона, у меня уже строился занимательный план в голове. Что меня приблизит к передовым разработкам? В этом я, пожалуй, обращусь к примеру нашего командира: став Асом, для неё открылись совсем другие дороги, о которых не может даже мечтать рядовой маг. Значит…
На губах расползлась улыбка от предвкушения хорошей охоты. Вот мне и представилась возможность провести испытания усовершенствованного полётного артефакта. Мощности стандарта не хватает для того, чтобы подняться на высоту полёта самолётов. Там и разность давления, и разреженность воздуха, и недостаток сил у самих колдунов. Но, всё это строится на принципах больше инженерных, чем магических, что как раз и могут обойти мои собственные чары, которые я могу настраивать, пусть и в узком диапазоне, прямо на ходу. А самолёты… местные планеры для меня не опасны: старого пулемёта недостаточно для пробивания моих щитов, это, при условии, что простые стрелки, будут способны в меня попасть – в быстро и хаотично двигающуюся цель. Сами самолёты в этом времени не отличаются защищённостью. Скорее всего, максимум брони, это бакелитовые плиты на металлическом каркасе, что совсем не серьёзно.
— Командир, разрешите уничтожить жирных птичек? — спросила я в микрофон, с ленцой и скукой растягивая слова.
Мой вопрос был чистой формальностью. Настоящее разрешение мне не требуется, но надо же соблюсти хотя бы видимость иерархии. А там, после боя, никто не будет задавать вопросы у нового Аса. Если и будут, то на всё можно ответить, «не было, не слышала, показалось». Поэтому и ответ мне дослушивать не имело смысла.
Напитав «допиленную» версию полётного артефакта большим объёмом энергии, которую не смог бы вместить в себя стандартный механизм, я сорвалась ввысь, с места набирая высокую скорость.
Ух, его точно надо сильно дорабатывать! Не будь у меня изменённого тела, сознание рисковало помахать мне ручкой – перегрузка от столь экстремального ускорения, просто бешенная.
Позже, об этом моменте будут делиться в военных кругах, как о рождении Демона снегов. Хлопок воздуха от преодоления звукового барьера, заставил обратить внимание на небо большинство офицеров и всех магов на поле боя. Неординарное событие, достойное как восхищение, так и страха. Некоторые, после, утверждали, что видели огненные всполохи под ступнями будущего Аса Рейха.
Я же, свечой взмывала в небеса, наперерез летящей эскадрилье, развив умопомрачительную скорость, многократно превышающую любые теоретические лимиты лётных модулей. Чего уж, я даже в теории не думала, что удастся так ускориться. Зарубка на будущее: тестировать непроверенные технологии на полигоне! Скорее всего, после боя артефакт пойдёт на выброс – клин во внутренних структурах я уже чувствую. Но ощущение это рывка, что-то невероятное! За считанные мгновения я поднялась на такую высоту, где и дышать можно с трудом. Нет, я точно доработаю этот артефакт! Такого искреннего восторга я не испытывала уже многие годы!
Немного промахнувшись с непривычки, оказалась на сотню метров выше эскадрильи, но заложила крутой вираж и пошла на опасное сближение, пикируя на головы врагов. Если отключить мозги, то мне даже стрелять нет необходимости, хватит и дурного тарана собственным телом, чтобы переломить эти летающие корыта. Это для местных они вершина воздухоплавания, для меня же, словно гребная ладья, перед линкором. Пилоты противника даже не успели понять, что за тёмно-зелёная точка рухнула на них сверху. Для этого времени, представить, что такое мог сделать колдун, это что-то из области сказок, даже для мира с магией. Сближение произошло на запредельных скоростях. Первый бомбардировщик я просто рассекла водяным лезвием пополам, пролетая вплотную к борту. Ведущий самолёт раскололся, закружился двумя кусками и быстро полетел вниз.
Следующий удар стал очередным экспериментом: нейтральная мана для чар автонаведения, которые я нашла в возможностях сферы, к своему огромнейшему изумлению, немного огненной маны, для зажигательного эффекта и «приправа» из магии воздуха, для ускорения.
Результат вышел неоднозначным. С одной стороны, отдача стала на порядок сильнее, отчего меня отбросило назад, закрутив в воздухе – сказались чары уменьшения веса. С другой стороны, пуля нашла свою цель, пробив обшивку и полыхнув где-то в топливном баке. Второй самолёт превратился в огненный болид.
— Охо-хо! Эта игрушка мне долго не надоест! — весело прокричала я в никуда, заходя на курс, прорываясь сквозь облако чёрного дыма и обломков, — Как бы не разлениться от такого удобства.
Выстрел за выстрелом. Пуля за пулей, с вариацией эффектов. Моментальное зачарование. Демоны меня задери, даже не представляю, как раньше жила без этой игрушки! Выстрел – и пуля, зачарованная ледяной маной, разбивает в щепки правое крыло летящего следом истребителя. Свинец раскрылся сотней острых, пробивающих обшивку ледяных игл, которые мгновенно перерубили лонжероны и заклинили элероны. Машина потеряла управление и камнем устремилась вниз.
Я кружилась посреди строя вражеских самолётов, и снова чувствовала себя как в тире, но ощущение полёта на огромной скорости, необычайно повышало настроение. Методично, с довольной улыбкой, расстреливала одну машину за другой, совершенно не обращая внимания на очереди их бортовых пулемётов. Пилоты Союзников, пытались, конечно, маневрировать, рассредоточиваться, но куда они уйдут при нашей разнице в скорости и манёвренности? За две минуты эскадрилья перестала существовать. Двенадцать обломков изменили снежный пейзаж скал Нордена.
Плавно спустившись на землю, ближе к оборонительному строю батальона, на ходу закидывая винтовку за плечо и вытаскивая из кармана кителя портсигар. Это было великолепно.
В радиоэфире стояла тишина. Мои сослуживцы, как ветераны, так и новобранцы, смотрели на меня дикими взглядами, в которых смешался яркий восторг, с не менее тяжёлым ужасом – маги батальона были искренне поражены такой демонстрацией силы.
Что же, думаю я заработала себе на пару дней отгула в столице!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге