Естетственный отбор. Книга первая. Третья редакция

Глава 1

Естественный отбор.

Глава 1.

- Молодой человек! - от неожиданного оклика я резко обернулся.

Настроение ни к черту, хотелось огрызнуться. Но тут же сквозь темень сильной декабрьской вьюги разглядел серую милицейскую форму.

Интуиция тут же завопила - что-то не так, все нутро охватила тревога.

Разум же сказал - глупости, ничего такого, и ноги не сдвинулись с места.

- Молодой человек! Не спешите так… - не похож он на запыхавшегося, еще один сигнал.

- Да, простите, в чем дело? - я проявил всю вдолбленную с детства вежливость.

Милиционер остановил в мрачном дворе со стенами хрущевок, всего-то в километре от дома, Все утопало в снеге и льду, и новые крупные хлопья делали только хуже.

Идеальное место для засады - подумал, и тут же отбросил глупую мысль.

- Лейтенант Громов. Документики ваши можно? - розовощекий упитанный милиционер слегка улыбнулся. - Простая проверка, мы тут ищем телефон, что у парнишки отобрали. Проверяем тех, кто подходит под описание.

Что-то торопливо поспешил объясниться. Будто отводил подозрения. Я не столько удивился ситуации, ведь такие гоп-стопы не редкость. Удивляло, что столь поздним вечером, да еще в такую погоду, милиционер ответственно исполнял долг.

Чуть расслабившись, я пожал плечами и отдал паспорт, что носил на всякий в кармане куртки. Сзади медленно подъехала машина с погасшими фарами. Еще один повод насторожиться. Но мало ли кто ездит, а мы еще на дворовой дороге стояли, перегораживали путь.

- Ага, ну все отлично, значит, ошибочка вышла…

У ближайшего подъезда вновь услышал чужое дыхание. Там кто-то был. И не один. К черту паспорт, просто нужно бежать! Но хорошие мысли приходят слишком поздно.

Я не успел разглядеть оружие, когда просто хотел забрать свои документы.

Громкий щелчок, и плечо пронзили множество игл. Короткий крик потонул в реве машины, что на мгновение ослепила фарами.

Удар капота отбросил на добрых четыре метра. А потом накинулась из засады троица у подъезда. Железные арматуры выбивали все душу, кости трещали. Рот заполнили собственные зубы и кровь.

Били, пока железные пруты не погнулись.

Ужас не парализовал. Просто не верилось в происходящее. Думал, что сейчас все закончится, и это окажется не более чем наваждением.

Только все по старому. Я лежу на окровавленном снегу, со стонами отчаяния пытаюсь вытащить пулю, пока не понял, что плечо прошибло насквозь. Но как же… больно…

Паззл сложился.

Подставной милиционер.

Машина.

Трое из ларца с арматурами.

Я же все знал! Каждый шаг!

Как хорошо быть умным задним числом.

Пусть и избили так, что живого места нет., но все равно эта боль не смогла сравниться с простреленным плечом.

Серебро…

Чертово серебро, другого и быть не может.

И не превратиться.

Не разорвать всех на части, как бы того ни желал.

Вся огромная сила ушла, будто той и не было..

Мутный, затравленный взгляд остановился на Громове. что сидел рядом на кортах, поигрывая пистолетом с глушителем.

- Гильзу подбери, - бросил тот напарнику. - Несите цепи, пакуем его. Нужно выяснить, где его подружка...

Подружка... о ком…

Я пытался возразить, но язык отняло. Искал собратьев… а первыми нашлись те, кто охотится на нас.

Тут Громов вытащил шприц и без лишних церемоний воткнул толстую иглу глубоко в сонную артерию.

Как же… мне… везет…

Как же так случилось? Казалось, ничего не предвещало. Я возвращался с заброшенного склада-завода за окраиной Перми, где в очередной раз тренировался. Познавал себя. Для этого и шарился ноябрьскими темными вечерами, пока не нашел это место. Где даже бродячих собак не обреталось. Больше.

Нет, я их не съел, побрезговал бы. Просто разбежались от одного присутствия. Чертовы шавки, единственные, кто могли меня спалить. С кошками и то проще, всегда любил их больше собак…

И уже думая, а не завезти ли в каком тайном месте кошака, я начал тренировки. Сначала спринт, потом бег с препятствиями. С каждым разом все лучше и лучше. В паркур больше пока не совался, стоило вывихнуть плечо после неудачного падения. Хорошо хоть на место само встало.

Потом еще раз с волчьим слухом убедиться, что никого нет. Скинуть все, кроме спортивных брюк, и обратиться. Как ни крути, огромным телом с густой черной шерстью будто управлять тяжко. Легко натыкался на препятствия, бился головой о низкие потолки. Не допрыгивал или, наоборот, перелетал через “пропасти”.

Вот здесь никакого прогресса. Злило еще больше, чем события, из-за которых сбежал с универа. Настолько, что ударил кулаком в колонну. Странно, но кости себе не сломал, а вот бетон вовсю пошел трещинами.

Так что под конец тренировки пришло хоть какое-то воодушевление. Осталось только вернуться домой.

Все началось днем, после очередной пары. Моя девушка Яна… если так можно ее назвать в наших отношениях, вновь привлекла внимание прикосновением. А я снова где-то в облаках, не от мира сего. Будто весь последний месяц во сне.

- Ну так что?

Черт, даже ее лицо теперь с трудом могу вспомнить.

- Что? - мрачно отозвался я.

Нет, не злился на девушку или еще никого. Скорее, наоборот, запах сводил с ума. Хотелось наброситься со всей страстью, что так трудно сдерживать.

каждое мгновение боролся с желанием поцеловать так страстно, что она попросту задохнется. Зверь внутри рычал и рвался на волю.

Как далеко все может зайти. Что будет, если покажу хотя бы часть своей новой натуры.

Не примет, нет.

Испугается и убежит.

Проклянет.

Растреплет всем.

Не поверят, но подозрения все равно падут.

И в тоже время по малодушию просто не мог предложить хотя бы побыть друг от друга в отдалении, сослаться на личные проблемы, да что угодно можно придумать.

- Ты вроде что-то говорил про… - начала была Яна, но я резко оборвал.

- Да, точно, прости, я забыл, сегодня точно планы. Как я сказал, подумаю, сообщу.

Молчаливо хмыкнув, она ушла… словно был последний шанс все исправить, и все профукал.

А уже позже, перед окончанием большого перерыва, услышал за углом ее голос. И Кирилла Сазонова.Лучший парень нашего курса по мнению большинства девчонок. Все, за что любят парней, в нем есть.

Внешность оценить не могу, но уж попривлекательней меня. Умнее, спортивнее до недавнего времени, с хорошим чувством юмора, а еще умел ухлестнуть за любой юбкой так, что никто плохого и не заметит.

Мы не особо общались, просто не о чем. До своего превращения страшно завидовал таким, как он. И, казалось, все изменится, но нет.

Они даже толком не флиртовали, просто разговаривали, смеялись… но по тембру, по дыханию, интонации понял, как близко стоит к нему Яна, как невольно пытается льнуть…

А я просто стоял за углом и дрожал от ярости, пока… вот уже когти впились и разорвали грудную клетку, а клыки в мгновение ока отделили голову. Потом устремил окровавленную пасть в ее сторону…

Но и это мечты. Только стало стыдно за себя. За очередную слабость. Я ведь уже начал делать осторожные подвижки в отношениях. Ведь может, все-таки получится себя контролировать. Все зря.

Тут меня еще даже не кинули, а все желание пропало. Ну и к черту! Все к лучшему. Никто мне не нужен. Ни девушка, ни друзья, ни родители. Есть только я и сила, что дана… да неважно кем. Осталось лишь научиться пользоваться, и жизнь наладится.

Новое заблуждение, что и привело меня в лапы охотников. Но нужно смотреть дальше. Нужно понять, как же так вышло.

Потрачен целый месяц после первого полнолуния. На поиски места из “сна”. Это привело к одержимости. Весь север Перми пробежал с дыхалкой без астмы-то.

Но ничего похожего. Может, и вправду сон…

Родители даже подивились, куда я, самый главный домосед в квартире, то и дело бегаю. К счастью, только тут что-то пришлось объяснять, например, что дело в свиданках. Остальное же, вроде ровных белоснежных зубов взамен кривоватых, или неумеренный аппетит - все это почти не замечали. Жили будто и вместе, а вроде как-то и нет.

Только теперь понимаю, что отстранился сам. Еще до того, как жизнь круто повернулась, жил в каком-то своем мире. Интернет, игры, какие-то свои дела - жизнь одиночки. Да и с детства порой непросто идти на контакт с другими.

Сначала отдалился от друзей. Потом от родных.

Казалось, как так можно.

Тут ведь родители. Самые понимающие люди. Ведь им не все равно, до этого не придавал такого большого значения.

Отец пытался аккуратно в простых мужских разговорах, выяснить, что меня так беспокоит. Мама как-то подошла сзади к моему креслу и обняла сзади, но я аккуратно вывернулся. Мол, не маленький уже…

Она честно спросила - что со мной такое? Случилось ли что?

Давно научился врать. Прятать себя настоящего. Еще со школы, вот откуда все пошло. Уже год как не там, а старые шрамы до сих пор остались.

Сказал, что все нормально, просто нервирует учеба. Даже чуть улыбнулся, будто и вправду все в порядке. Что не скрываю тайну.

Дома чувствовал себя спокойно только в запертой ванне. Здесь тише. Волчьему слуху не придется фильтровать множество звуков. А еще тут можно лучше изучить звериный облик.

Да, уже после первого полнолуния мог превращаться когда удобно. Как сейчас. После душа наспех обтерся полотенцем и встал перед зеркалом. Закрыл глаза. Уже не первый раз наблюдал трансформацию, теперь же просто растворялся в ощущениях. С каждым разом остатки боли исчезали, сменялись приятным покалыванием в набухающих мышцах, легким хрустом костей под новый скелет, или щекоткой от растущей густой черной шерсти. Больно только насильно ускорять изменения.

Наконец, все кончилось.Налитые желтизной волчьи глаза медленно открылись. И все-таки… пожалуй, можно назваться красивым в своем роде.

Рост чуть выше двух метров. И без того теперь сильное и жилистое тело стало шире, в крепких мышцах скрывалась огромная сила. Волчья морда легко показывала длинные белоснежные клыки, даже передавало какую-никакую мимику. Длинные стопы с чуть согнутыми коленями способны подбросить в воздух на добрых пять метров. Черные когти на ногах скребли по кафелю ванной, а те что на руках с легкостью удлинялись, стоило захотеть.

Хвост сзади все еще не поддавался, то и дело сбивал со стиральной машины рядом разные флаконы с шампунями.

Сколько еще осваиваться… другие наверняка бы нашли применение новым способностям. Например, стали бы местными супергероями, тайными мстителями. Мечта любого мальчишки, особенно если раньше был слабым.

Что до меня… хотелось спокойной жизни. Выучиться, найти работу. Будто ничего не произошло. В конце концов, не считал свой дар проклятьем.

Единственное, что омрачало, так это тот “сон”...

Еще за два дня до первого превращения начал понимать, кем становлюсь. Все эта сила, обостренные чувства, странные позывы к сырому мясу - такое подходит только оборотню.

А потом, перед полнолунием потянуло в лес. Именно Луна звала к себе. И я пошел, даже не думая сопротивляться.

К счастью, родители были в отъезде у друзей. И последний телефонный разговор… тогда навернулись слезы, думал, что он последний. Тяжело принять судьбу, о которой толком ничего и не знаешь.

Выехать из Перми и найти лес погуще несложно. Километр пролетал за километром, а казалось все мало.

Около полуночи нашел подходящую поляну и скинул верхнюю одежду, несмотря на мороз. Не могу вспомнить момент, когда скрутило. Нет, такую боль нельзя описать словом “агония”. Кости ломались, меняли форму, протыкали плоть, что раздувалась в разные стороны. Тогда в голове пронеслось, что превращаюсь во что-то уродливое…

И где-то на середине впал в сладкое забытье. Без боли и страданий. Лишь ощущал теплое прикосновение лунного света. Наблюдал за происходящим в роли пассажира. Бежал вперед, радуясь новой жизни. Пока не почувствовал сладкий запах добычи…

Девушка.

Одна в темном лесу.

Беззащитна.

Даже не подкрадываться не пришлось.

Все равно не сбежит!

Прыжок!

Острые клыки сомкнулись на тонкой шее. Ее тело безвольно упало на снег. В пасть хлынула кровь, вкусом лучше любого вина. Даже не хотелось приступать к трапезе, настолько хорошо…

Глаза широко раскрылись. Звериные инстинкты ушли вглубь. Я пробудился.

Когтистые руки задрожали. Передо мной во всей красе предстали последствия. Мертвая девушка с остекленевшим взглядом смотрела куда-то в сторону. Кровь пропитала снег вокруг.

Хотелось как-то все исправить, начал неловко тормошить незнакомку, подавляя рвущийся из груди вой. Я… я ведь не мог просто взять и!..

Тут вдалеке послышались шаги по земле, покрытой неожиданно густым ноябрьским снегом. А звериные глаза моргнули от хаотичного света фонариков.

Люди!

Ноги, что до этого не держали, понесли прочь. Прыжком за прыжком сносил ветки и молодые деревья.

Я бежал так, будто от страха неумолимой расплаты выросли крылья. Но еще совсем не освоился. Сначала кубарем полетел со склона, не найдя опоры. А следующий неуклюжий прыжок закончился падением в ледяную реку…

Стоило пробудиться, как соскочил с кровати и врезался спиной в стену. Стоял так с пять минут, тяжело дыша и пытаясь унять бешеный стук сердца.

Это сон…

Это все сон…

Просто кошмар…

Ничего больше.

Ничего… больше.

Я был голый. Смутные воспоминания, как по пути домой скинул в мусорный бак рядом остатки одежды. Крови на мне нет. И на кровати нет. Я не принимал душ. Река не могла все смыть.

Пробежка до телевизора. Утренние новости. Авария. Пожар. Произвол чиновников. Все! И в Интернете пусто… Такое убийство бы точно не стали скрывать - это же сенсация для провинции!

Понемногу чуть успокоился, и все же тревога глубоко внутри извивалась, словно червь, холодя руки.

Похоже, попав в лапы охотников, начинаю понимать, что же тогда произошло. Но не хотел верить. Чувствовал, что упускаю что-то еще. Нужно было погрузиться дальше.

Вот только куда… ведь за три дня до полнолуния ничего не произошло, кроме чертовой ночной лихорадки, когда думал, что просто умру. Пытался звать на помощь, но ничего не мог выдавить, кроме хриплого шепота.

На следующий день все как рукой сняло. Энергия бурлила так, что немедленно вместо школы побежал в качалку, что посещал обычно после занятий. Рано утром никого, тренер бродил где-то в другом месте.

Оно и к лучшему! Я нагружал и нагружал штангу, без страховки с легкостью тягая до ста килограмм. Пот валил градом, но никакой усталости. За час поставил все возможные рекорды.

А по дороге домой понял, что вижу очень далеко. Раньше ходил без очков, но зрение так или иначе неидеальное. А здесь стоило сфокусировать взгляд, и будто чувствовал приближение, как в оптическом прицеле.

Никакого дискомфорта, одно удобство.

Рев машин вокруг порой чуть оглушал. Все прочие звуки вокруг легко достигали ушей, мог услышать кошку или собаку в двадцати метрах от себя.

Но если к слуху адаптироваться легко, то вот к прорезавшийся к вечеру нюх стал тем еще испытанием. Даже в квартиру пробивался запах канализации и мусора, пыли. Не все люди вокруг пахли приятно. Про животных и говорить нечего. Только потом будто ушло человеческое восприятие, и неприятных запахов стало меньше.

Черт даже в мусорных баках можно было бы подцепить оттенок чего-то вкусного, возбуждающего аппетит. Теперь ясно, почему там роются животные. Но я-то не животное. а создание высшего порядка.

Вот только с созданием высшего порядка справилась небольшая кучка людей с помощью подручных средств и серебра.

Ответ крылся в том, как же стал таким. Никто не кусал, никаких ран не получал, половой связи с кем-то не имел.

Единственное, что приходило в голову - это внеплановый поход всего нашего университета на профилактическое обследование.

Выявили на прошлой неделе какую-то хворь, и решили бесплатно всех проверить. Но там лишь брали кровь на анализ…

Нет, это бред. Как и с “подружкой”, о которой говорили охотники. Это не может быть она.. Просто другой оборотень. Да мне раньше не повезло найти собратьев, не было с кем поделиться своей долей.

Так сложились карты. И на моих выпало две двойки.

Но даже так, это все же комбинация.

Ничего не добился самокопанием, но все-таки пережитые эмоции и мысли помогли проснуться, несмотря на действие лекарства.

Сложно сказать, сколько прошло времени. Очередная колдобина, и снова полет внутри просторного багажника. Голова гудела от ударов. Боль в плече чуть притихла.

Одно ясно… доедем - я покойник. Плевать на все правила, что выработал для спокойной жизни. Хочу жить. Хочу жить, и точка.

Пусть сама жизнь рушилась на глазах. Неизвестно, что сделали с родителями… если сделали.

Страх превратился в злость. А потом ярость. Клокочущее рычание глушилось громким движком тачки охотников.

Цепи не поддавались. Слишком хорошо связали, некуда приложить рычаг. Остается одно.

Мышцы бугрились, кости скрипели, расширяясь. Цепи впивались в растущую плоть, а потом и в густую шерсть. Казалось, тело просто не выдержит… но, наконец. звенья начали лопаться одно за другим. С трудом сдержал громкий рык от чувства обретенной свободы.

Но еще рано… Только бы рядом еще были дома и люди. На слух, похоже, так и есть.

Широкая спина уперлась в багажник. Через силу давил раненым плечом. Иначе замок бы просто не поддался.

Наконец, железо лопнуло. Превращаясь обратно,я полетел кубарем из машины на подтаявшую зимнюю грязь. А после рванул что есть мочи. Через дворы, улицы, магистрали, сбивая или перепрыгивая людей.

Знакомые когда-то улицы Перми слились в один непонятный ночной декаданс. Куда бежать? Куда угодно.И покуда хватит сил. Пока не настигнет очередная пуля…

Даже когда вместо домов вокруг замелькали лишь деревья, а босые ноги утопали в сугробах, остановился только совсем выбившись из сил. Ноги подкосились. Перед глазами темное пятно ночного леса. В ушах бешено стучало, сердце словно готово разорвать грудную клетку, а во рту вкус чугунной балки. Оторвался. Должен оторваться. Ни один человек, на машине или нет, не сможет догнать.Теперь понять, что делать. Нужно бежать, и бежать как можно дальше. Но мог ли бросить родителей? А что с другими родственниками? Друзьями? Яной?.. Их всех могут перебить просто потому под руку подвернулись! И о какой чертовой подружке говорил этот лжелейтенант?! Тут позади хрустнула ветка. Никакого света фар или фонариков, пришли на своих двоих. Ветер подул в другую сторону, и принес необычный запах. Похожий на мой собственный, только…

Я уклонился в последний момент, неведомая сила как будто дернула за шиворот и утащила в сторону.

Передо мной в напряженной стойке рычала оборотень. Метр восемьдесят, не меньше. Совсем худая, но с четко выступающими под коричневой шерстью мышцами. Женская фигура не выдающаяся, но такой машине смерти больше и не требуется. Зеленые глаза горели огнем ненависти.

- Стой! - в голове все сложилось. - Подожди! Я не выдал им тебя! Ничего не сказал!

Казалось, все очевидно. Но пока отползал назад, еще не представлял, как ошибался. Не такую встречу представлял хоть с кем-то из собратьев…

- О чем ты? - нахально прорычала незнакомка. - Я пришла за тобой. Твоя кровь отлично пахнет. Ты заплатишь за то что сделал… со мной… и моей семьей…

Вновь прыжок, но снова как-то неуклюже. Успел уклониться, и оборотень врезалась в дерево. Пора уже превращаться, это не шутки. Все казалось одним большим недоразумением.

- Я ничего не делал!

И это правда…

- Веррррррррррррррно! Ты ничего не сделал! Только оставил умирать! Это твоя последняя ошибка…

В голове щелкнуло. Девушка в лесу с разорванной глоткой. Я убегаю, а она делает первый вдох своей новой жизни…

Мог поклясться, что слышал его!

- Я… - голос не слушался, страх и сожаление каждое слово превращали в жалкое оправдание. - Я не знал… думал, что все произошедшее сон. Я искал тебя несколько недель!

- Как мило, - уже без прыжков, волчица медленно надвигалась. - Даже не надейся на пощаду. Я не просто убью тебя… сначала искалечу, а пока лежишь, убью твоих родителей, и только тогда мы будем в расчете! За моих родителей и брата!

За мгновение обернулся в звериную шкуру. От такой скорости и боли чуть не потерял сознание. Но уже в следующую секунду волчица лежала на снегу и отчаянно пыталась вырваться. Кусаться. Пока не надавил на горло, отталкивая клыкастую морду назад.

- Если хоть пальцем тронешь мою семью, то в этот раз точно убью! Ты сама виновата в смерти родителей! Ты ведь осталась дома тогда в полнолуние?! Так ведь? Так?!

Девушка замерла на середине, и оставила попытки вырваться из-под моей туши. Я же сам дивился собственной жесткости. Но, похоже, правду говорят о загнанном в угол звере…

- Ты их убила… Я додумался уйти. Ты же сама вышла тогда в лес… ты…

Слова кончились. Да и волчица завыла, из зеленых глаз не переставая текли слезы.

Ярость окончательно поглощена горечью. Да, вся тирада попала в точку, но сам не верил ни единому слову. Только я виноват в том, что произошло.

Мог ведь сделать хоть что-то.

Не знаю что.

Но что-то.

Я медленно и понуро сполз с несчастной.

- А теперь… за нами охотятся. У этих людей серебро, - я указал на простреленное плечо, откуда все еще сочилась кровь.

Должно быть серебро, к чему еще уязвимы оборотни?

- Пойдешь убивать моих родителей — получишь пулю в голову. Останешься в этом городе — тоже самое.

Волчица медленно поднялась на ноги.

- Не собиралась я убивать твою родню… они не виноваты, что породили такого как ты, - каждое слово резало без ножа. - Я ухожу. Пойдешь за мной — точно убью.

К горлу подкатил ком. Подавить, не дать выхода еще больнее, чем превращаться за секунду. Она ушла, воткнув и провернув клинок прямо в душе.

Мне с этим жить…

Нам обоим с этим жить…

И это ее месть, что успешно свершилась.

Глава 2

Глава 2

Глазов. 16 декабря. 2008 год.

Вся жизнь до казалась чужой. Теперь же жестокая рука судьбы запихнула в новое настоящее. Где я совсем один. Без родных, друзей, денег, паспорта и даже телефона. Охотники все забрали.

Но я сам забрал у себя кое-что другое. На моих руках кровь. Не только девушки, но и трех человек. Пусть и удалось осадить ее, разделить ответственность, чувство вины не отпускало. Даже пришла мысль просто пойти сдаться охотникам и получить заслуженное наказание.

Но то ли благоразумие, то ли трусость, не позволили малодушию окончательно овладеть мной.

Разумеется, я не доверился волчице до конца. С ее импульсивностью всего можно ожидать. Пришлось, несмотря на угрозы, утром отправился следом, держась как можно дальше. И только через три часа убедился, что след уходит далеко на восток. Она и вправду решила уйти, оставить все позади.

Стоило сделать также. Не столько ради себя, сколько для родных. Если у нее никого не осталось, мне есть кого терять.

Но нет никакого смысла идти в родную Пермь с голыми руками. Просто убьют. Снова можно упрекнуть, что решением двигал только страх, но я не чувствовал себя героем, что придет и всех спасет.

Наоборот, еще большая беспомощность охватила все существо. Еще больше, чем когда-то в драках ранней юности, когда ты просто слишком добрый, что даже не можешь разозлиться и ударить как следует.

Казалось, все есть. Сила, ловкость, чувства… и серебряная пуля сводит все на нет. Пока шел обратно, чтобы двинуться на запад, рана все еще кровила. К счастью, голова не кружилась от потери крови.

Соседний город Глазов располагался недалеко, даже сквозь сильную пургу удалось добраться к глубокой ночи в зверином обличьи. И всю дорогу прокручивал простой, но такой рискованный план.

Добыть деньги.

На деньги купить припасы.

Добыть еще денег.

Купить оружие.

Где-то научиться стрелять.

Вернуться в Пермь и дать бой охотникам.

Каждый следующий шаг выглядел невозможнее предыдущего. Но уже в городе, когда убедился, что нет заготовленной засады, преисполнился решимости разобраться хотя бы с первым пунктом.

Найти банкомат где-нибудь не в центре легко. Осталось ограбить меньше, чем за минуту. И чтобы никто не увидел. Пришлось минут двадцать ждать, пока последний алкаш отковыляет подальше с улицы.

А дальше выдохнуть… спрыгнуть с невысокой крыши. Бежать прямо и прыгнуть через стекло прямо в освещенную комнату с банкоматом. Капюшон едва не свалился, а ведь камера могла запалить лицо.

Голые руки вцепились в крышку под экраном. Все равно моих отпечатков нет в картотеке милиции.

Металл скрежетал, но поддавался плохо. Громкий рык, и крышка оторвалась. Хорошо, что тогда еще ячейки для денег не оснастили баллончиками с краской. Дрожащие руки вытащили бокс с деньгами и начали судорожно распихивать по карманам куртки купюры.

Пока страх быть пойманным с поличным не переселил жадность. А дальше запланированный побег за два квартала отсюда, и на крышу панельки по пожарной лестнице, где босые ноги так и норовили соскользнуть с замерзшего металла. Или, чего хуже, примерзнуть.

Вот где можно перевести дух и унять дрожь. Милиция приехала ни много, ни мало через семь минут. Не слишком-то торопились.

А я пока пересчитывал награбленное. Какие-то жалкие пять тысяч с чем-то мелкими купюрами… нет, по сравнению с карманными деньгами сумма просто недостижимая. Но этого хватит приодеться на дешевом рынке, и все!

Нервный смех клокотал в горле. Я стал преступником ради каких-то пяти тысяч… нет, я не грабил кого-то конкретно, кроме банка, для которого такая сумма просто мелочь. Но, черт возьми, я пересек грань ради этого?

Хотя… о каких гранях идет речь? Уже давно ее пересек, за душой грехи посерьезнее.

Нет, просто обидно. Новая неудача. Недопустимая. Хотелось за один раз стать богатым, а теперь весь стройный план требовал доработки. Потребуется еще одна вылазка. И лучше в другом городе Пермской области.

Главное не расклеиваться. Нужно сохранять хоть какой-то оптимизм. Пусть и повторять мантру становится все сложнее.

Наконец, я уже собирался вернуться в лес, когда жизнь решила, что ночь только началась.

Сквозь пургу и переменчивый ветер я почувствовал присутствие собрата. Не той девушки, кого-то другого. Такой же парень как я. Запах многое может сказать о человеке или оборотне еще до того, как тот предстанет перед глазами.

А еще в воздухе пахло кровью. Тогда-то и стоило повернуться назад… но одиночество толкало вперед.

Вьюга чуть улеглась, поэтому сразу увидел склонившегося парня. Склонившегося над трупом. Рвотный ком подступил, но тут же рассосался, стоило вновь вдохнуть манящий запах крови. Прямо как тогда в полнолуние… отчего стало еще отвратительнее.

Я прижал рукав к носу и надеялся на “да”. Парень же не рванул прочь. Не напал. А повернулся так, будто ждал меня.

Уже сейчас не могу вспомнить черты лица, настолько невзрачный вид. Ниже меня ростом и худой донельзя. А еще одет будто хуже меня, босого и в порванных, простреленных шмотках.

А труп какой-то бугай в теплой кожаной куртке. По лицу, вернее тому, что осталось, настоящий мордоворот.

- А? - парень удивился вопросу, а не встрече. - Не… этот урод с остальными давно студентов техникума общипывал.

И вот тут точно пора бежать. Тут явно не все дома.

Но чертов убийца был единственным, кто мог вывести к собратьям! Думай… думай!

- Надо избавиться от тела, пока рядом никого нет, - я уже давно чуял знакомый запах канализации совсем недалеко.

И вправду стоило чуть раскопать небольшой сугроб, и нашелся металлический люк.

- Зачем? - снова удивился оборотень.

Что за тормоз?..

Пальцы вцепились в крышку как могли, без рычага даже для нашего брата адово тяжело. Но все-таки с громким лязгом поддалась…

- Тащи сюда, скорее… не хочу из-за тебя в тюрьму загреметь.

Громко сказано, но все же подействовало. Подчинившись, собрат взял труп за руку и неуклюже потащил к люку

В течении суток в меня стреляли серебром и сделали беглецом, которого никакой закон не защитит. А теперь стал грабителем и помогаю прятать труп. Все происходило настолько быстро, что невозможно осознать размеры той дыры, в которую падал все глубже и глубже.

К тому же, чертов люк оказался слишком узким для молодого мордоворота. Но оборотень не растерялся и начал бить трупу ногой так, что кости трещали. Когда же железная крышка скрыла жертву, я увидел кровавый след, что шел от места убийства. К черту! Нет времени.

- Пошли отсюда.

Парень вновь пожал плечами. Такая пассивность и пофигизм просто пугали.

- Еще раз… ты убил его просто из-за денег?

- Не… он к девушке приставал, но она убежала.

Черт, еще и свидетель! И вправду, при отходе уловил запах духов.

- И что она видела?

- Ну, наверное все…

Тут уже хотелось орать от злости. Такая глупость просто недопустима для оборотней! Но снова… мне ли говорить о том, как избегать глупостей?

А еще вблизи разглядел, что весь рот у парня в крови, как у заправского вампира. Тот и не думал как-то все исправить.

- Рот вытри, дракула хренова, - бросил со злости.

Еще хуже, что собственное чувство голода только усилилось от запаха, что застрял в ноздрях. Нужно как-то быстро расспросить и уходить:

- Слушай, за мной гоняются охотники. Просто скажи, где есть еще кто-то из тех, кто как мы.

Разговор продолжился на крыше какого-то трехэтажного офисного здания. Пришлось даже помогать оборотню забраться по соседним крышам, где только и всего, что слегка подпрыгнуть и подтянуться.

Здесь в паре кварталов от кровавых следов можно выдохнуть.

- Я не знаю, ты первый такой как я, - пожал плечами парень.

- А как ты стал таким?

- Покусала какая-то собака у леса.

И все. Больше никаких ниточек к собратьям. А иметь дело с тем, кто просто так убивает людей - себе дороже. Как на такого пассивного бездаря до сих пор не вышли охотники?..

Припомни черта….

Только я уже хотел высказать все, что думаю о нем, о ситуации, о несправедливом мире вокруг, а после уйти, пока не подвели под монастырь, сзади раздался тихий щелчок и звук натяжения троса.

На крышу грациозно заскочил крепкий мужчина в темном пальто. Резко отцепив пояс, он выхватил револьвер и выстрелил собрату прямо в грудь.

Время замедлилось. Я на одних инстинктах кинулся к краю крыши.

Выстрел.

Воздух выбило из легких, крик вышел лишь жалким хрипом. Казалось, ногу попросту оторвало. Колено пробило насквозь, превратив коленную чашечку в месиво.

- Какой хороший улов. Двое вместо одного.

Собрат медленно поднялся, но получил еще четыре пули. Шесть… шесть патронов. А потом, сквозь кровавый блюр увидел револьвер, что смотрел прямо в лицо.

Семь… в нем семь патронов.

Я что-то прохрипел. Умолял или просто сказал, что не хочу умирать… но хорошо, что охотник не понял ничего из минуты отвратительной слабости. Хотя, кто нашелся бы обвинить в этом здесь.

Тут убийца на что-то отвлекся, но уже поздно. Прямо с крыши, казалось, мертвый собрат напрыгнул в звероформе и укусил за шею. И снова рухнул навзничь, пока охотник уронил револьвер, отвернулся и сдернул маску, что скрывала нижнюю половину вместе с шеей..

Я не видел его лица, тот что-то даже сказал. Что-то насчет того, что мне повезло. В недоумении смотрел, как враг уходит, шатаясь к краю крыши. А потом просто прыгнул вниз головой, словно с вышки в бассейне.

Стук тела уже не слышал под собственными стонами и кряхтением. На ноге едва можно стоять. Слезы примерзали к щекам. Однако, все же смог не только подобрать револьвер, но и закинуть собрата на плечо.

Тот остался в звероформе, но по счастью, остался таким же тощим, что и разницы почти нет. Каждый новый прыжок с крыши на крышу словно война. Хотелось все бросить и просто уползти.

Нельзя.

Парень, чье имя даже не спросил, спас шкуру, пока я сам беспомощно скулил на крыше. Да и охотника, скорее всего, привел я. Пермские наверняка предупредили своего агента здесь.

А, значит, надо убираться.

Но уже на четвертой крыше, а потом при подъеме по пожарной лестнице, понял, что просто не доберусь до леса с такой ношей.

Да и оборотень может просто умереть. Поэтому пришлось приступать к хирургической операции прямо там, вслушиваясь в вой ночных сирен.

Превращение будто ввело анестезию в простреленное колено - стало легче. А длинными когтями сподручнее копаться в чужих ранах при отсутствии инструмента.

Парень хоть и едва дышал, не просыпался. Оно к лучшему. Стоило вытащить первую пулю, как понял, что та разлетелась на осколки. И так со всеми пятью. Возился час не меньше, вытащил, что смог.

Оборотень задышал глубже и ровнее. Не знаю, но скорее всего выживет, даже сердце не задето.

А нам все же не по пути. Я не могу позаботиться о себе толком, какое тащить на себе еще и собрата. После такого точно поймет, что нужно бежать. Избегать городов, надолго не задерживаться.

Мне следовало свалить сразу после атаки на банкомат. Черт, деньги! Долго обтирая когтистые руки о снег, полез в карманы.

Но оборотень залил всю куртку кровью, все пропиталось, в том числе и купюры. Будет чудом найти не замызганные..

Везет…

К черту, еще добуду.

Теперь бы только выбраться в лес, где безопаснее.

- Прости, - сказал я, пусть оборотень все еще без сознания, - это все, что могу сделать.

Еще одно решение, что далось тяжко, и мысли о котором будут прокручиваться еще множество раз.

Лес. 17 декабря. 2008 год.

Только к полудню удалось выбраться в глубокий лес. Каждый шаг вызывал стон. Только в облике зверя мог ковылять чуть активнее, тихо порыкивая.

Несмотря на всю жалость к собрату, нужно придерживаться плана. Они идут за мной. Но все же теперь есть оружие, осталось только достать патроны.

В модифицированном револьвере РСА осталась одна серебряная пуля. Когда-то увлекался оружием, многое забыл, но эту пушку сразу узнал.

Но уверенности почему-то не прибавилось. Держать настоящее оружие - не тоже самое, что в компьютерных играх.

Было дело прицелился в белку, потому что невероятно хотел жрать, а загнать какую-нибудь дичь с такой ногой никак не выйдет.

И даже с волчьей реакцией, понял, что не попаду. Может, повезет найти какого-нибудь лося или хотя бы зайца, там туша побольше будет.

Не знаю, может ли оборотень умереть от голода, но прямо сейчас жизнь проводила столь безжалостный эксперимент.

Пока где-то далеко в глубине леса под вечер не почувствовал запах крови. Может, волки, что за десять километров обходили меня стороной, кого-то загнали. И там с остатков что-нибудь достанется. Готов был сгрызть каждую косточку, и даже пожевать шкуру.

Но стоило, продираясь через густой бурьян березово-соснового леса, по колено в сугробах, подойти ближе, как вновь в нос ударил запах собратьев.

Только какой-то… дикий, что аж нюх на мгновение свело. Вновь стоило повернуть назад. Не связываться, с моим-то везением.

Однако, голод и любопытство взяли свое. Так я вышел на поляну, где три громадных серых волка драли то, что осталось от человека. Обглоданный скелет вызвал смесь тошноты и аппетита. Какая-то часть немедленно хотела присоединиться… и такую мысль неожиданно тяжело отмести.

К счастью, странные дикие оборотни, что были в полтора раза больше обычных волков, решили столь тяжкую дилемму.

Без лишних предупреждающих рыков просто кинулись на новую добычу.

Я даже не понял, когда выстрелил. Револьвер неожиданно удобно помещался в когтистую руку, что ничуть не дрогнула от отдачи. Пуля попала ровно в раскрытую пасть. Просто случайность.

Теперь двое против одного. Перехватив револьвер, я что есть силы ударил железной рукоятью второму оборотню по морде, выбивая челюсть. А потом, стоило тому упасть, наступил павшему на шею и надавил до хруста.

Адреналин стучал в висках. Я вошел в настоящий боевой кураж. Как и последний враг, что вертелся вокруг, и то дело больно и глубоко кусая за ноги. Острейшие крыли рвали плоть лучше любой пилы.

Отбросив револьвер, я пытался с простреленным коленом ловить ловкого врага когтями. И попал лишь раз, четвероногий просто сделал сальто в воздухе и ничуть не заметил глубокий порез на горле.

- Ну, подходи! - рыкнул я.

И дождался. Обманный прыжок в сторону, и следующий прицельно в горло. Клыки впились глубоко.

В глазах тут же потемнело, ноги подогнулись. Руками схватил дикого за челюсти, но разжать не получалось.

Неужели это конец…

Никакая жизнь не проносится перед глазами. Ты лишь пытаешься что-то сделать, борешься с желанием просто сдаться и умереть.

А потом пришла на помощь сновазлость. На все, до момента к которому пришел. Да еще такой силы, какой еще сам не знал. Какую потом буду еще долго бояться.

Враг же ничего не успел сделать, как я оторвал нижнюю челюсть вместе с гортанью. А потом перекусил остатки шеи. Горячая вкусная кровь заполнила пасть.

Кончено… теперь можно и умереть. С торжествующим оскалом я упал мягкий снег, принимая человеческий облик. И в самый последний момент перед тем как белый свет поглотил сознание, я услышал неподалеку чьи-то шаги.

Тепло. Так тепло было только дома. Рядом потрескивал костер, а все тело укутано во что-то мягкое. Нос уловил запах. Два женских запаха. Простые женщины - что они забыли тут в лесу?

Стоп, лес!

- Что?.. - я вскочил, и тут же об дважды пожалел.

Боль отдалась во все раны. И тут перед лицом ткнули двухзарядным ружьем-вертикалкой. Я поднял бы руки, но те глубоко запрятаны в походном спальном мешке, что постелили рядом с костром.

А оружие держала молодая, довольно симпатичная блондинка. Несмотря на мороз, ходила без шапки, и светлые локоны мягко развевались на легком ветерке.

- Не двигайся или мозги вышибу, понял?!

Охотницы?.. Нет, тогда не стали бы церемониться. Только сейчас понял, что мое полуобнаженное тело все перебинтовано. Живого места нет.

- Понял… - голос прозвучал твердо.

Похоже, я начал привыкать к таким ситуациям.

Также при ружье, одетая в теплый белый камуфляж. В руках небольшая лопатка, заляпанная замерзшей землей.

Не мне ли могилу роют…

- Нина, - с большим нажимом сказала женщина. - Он не такой, как они…

- Я тебе говорю, я видела!.. - не унималась Нина.

- Я верю тебе, знаю, что ты видела. Но если бы не он, мы бы с тобой не стояли. Он спас нас от этих тварей, что на волков не похожи.

- Слушайте… - я все же решил вмешаться. - Давайте я просто пойду. Мне не нужны проблемы, я просто пытаюсь выжить, вот и все.

- Тогда уходи и как можно дальше, - прошипела блондинка.

Я уже собрался выбраться, как женщина вмешалась и присела рядом.

- Лежи. На тебе живого места нет, крови много потерял.

- Ничего страшного, мне уже лучше…

И вправду, после перевязок, в том числе дыр в плече и колене, хоть снова в бой.

- Я у тебя из колена вытащила вот такую железку, - женщина показала пальцами небольшой кусок.

Так вот почему так больно было.

- Серебряную к тому же. Может, хотя бы расскажешь, кто такой, откуда будешь?

Я все же приподнялся и сел, расстегнув мешок наполовину. Да, бинтов точно не пожалели. А чуть вдалеке рядом с небольшой ямой лежал обглоданный скелет и трупы диких оборотней. Уже начали пованивать, больше никакого искушения с запахом крови.

- Расскажу, если оружием не будут тыкать, - бросил грустный взгляд на Нину, и та сдалась, сев подальше на лежанке у костра.

- Как тебя зовут, бедолага? - чуть улыбнувшись, спросила женщина. - Я Анна, а это моя сестра - Нина.

Пытался уловить хоть какие-то схожие черты, но не получалось. Может, сводные? И тут понял, что сильно медлю с ответом.

Как бы не хотелось довериться первым по-настоящему дружелюбным людям, но все-таки настоящее имя подвергнет опасности. Их в том числе.

- Макс…

Сборная солянка из героев детства и юности. Как давно это было, будто не со мной.

- Не знаю, с чего начать. Ну… Еще полтора месяца назад я был просто человеком…

Пересказывать историю, что произошла совсем недавно, никак не осмысленную, с ранами, что все еще кровоточили, слишком тяжело. Голос то и дело дрожал, но я хотел показать себя сильным, особенно перед Ниной.

Чье лицо менялось от настороженного до грустного с каждым сказанным словом, а потом она и вовсе отвела взгляд, будто стыдясь за недавнее поведение.

Никаких настоящих имен, адресов или чего-нибудь еще. Моя история могла произойти где угодно в области, пусть оно и остается так.

- …и вот столкнулся с ними, - кивнул в сторону мертвых дикарей и трупа. - Наверняка эти шавки и укусили того парня. Что до скелета… Я не убивал его, не справился бы, даже не знаю, кто это.

- Один из других людей нашей профессии, - Анна искоса взглянула назад. - Такой же браконьер. Только тупой. Где-то явно потерял оружие.

Я удивился, как две женщины справлялись с такой профессией, но тут же почувствовал себя глупо с таким сексизмом. Раз живы, более чем справляются.

- А так… ну и история, помотало тебя не меньше нашего. И что ты хочешь делать дальше?

Только и осталось пожать плечами. Дальше… весь старый план можно отметать. После битвы насмерть, чувствовал, как чужда вся эта борьба, агрессия. Как боялся того себя, кто все-таки вошел в боевой раж.

Глупо думать, что готов ко встрече с охотниками, что собаку съели на отлове оборотней. Успешный побег два раза - не более чем ошибка выжившего. И то второй раз за меня приняли почти все пули.

К моему облегчению, мясом оказалась освежеванная оленина или лосятина, да еще закуски. В животе чересчур бурно заурчало, что неудивительно.

- Может… - Нина сглотнула, но все же нашла слова и протянула один из кусков. - Ты так будешь?

Да!

Да!

И еще раз да!

Но нет. Сначала заслужил доверие, не хотелось его рушить, показывать, что на самом деле во мне все еще много дикого зверя.

- Мне больше нравится жареное.

Еще неловко объедать двух женщин, особенно зная, что сейчас даже двумя килограммами мяса не наесться. Но лучше, чем ничего…

Стоит как-нибудь отплатить за доброту.

- Лучше я выкопаю, - выбравшись из мешка, я чуть дрогнул, но потом уверенно пошел к яме и взял лопатку.

Анна хотела было возразить, но не стала и устало плюхнулась рядом с костром, отложив ружье.

- Ты даже не хромаешь… как же на тебе быстро все заживает.

И вправду, после удаления серебра колено только неприятно похрустывало.

Раскапывать мерзлую землю то еще удовольствие, разведение костра на небольшом участке дало лишь небольшой эффект. Не знаю, сколько бы без меня сестры бы тут копались.

Главное не сломать и не погнуть инструмент с моей-то силищей. Может, просто стоит пойти работать на стройках…

Каких-то десять минут, и вот уже метровая яма, куда можно всех закопать. Анна хотела было заикнуться про то, как бы мне не подцепить заразу, но потом вспомнила, с кем разговаривает.

Подавляя брезгливость, я уперся руками в сложенные туши и столкнул всех вниз.Теперь закопать землей да снегу сверху побольшие, никто без собак не найдет, что тут что-то захоронено.

На душе, как после рассказанной истории, вновь стало легче. Тщательно отеревшись снегом от грязи, я вдруг вспомнил, перед кем стою в полуразорванных штанах. И тут же отвернулся и покраснел, мельком заметил ожидаемые заинтересованные взгляды на мое жилистое тело со вздувшимися от работы венами.

Но как-то уже поздно переживать, и так насмотрелись, пока истратили кучу бинта на раны, что начали чесаться от регенерации.

- Вы, похоже, не первый раз встречаетесь с таким… феноменом, - не подобрал слова лучше садясь напротив у костра, ничуть не продрогнув во время тяжелой работы. - Как я.

- Как ты - первый раз, - тихо сказала Нина, жаря мясо и думая о чем-то своем.

- Мы встречали вот такого странного волка. Всадили в тварь столько, что шкура пришла в негодность, прежде чемсвалили. Среди нашего брата много подобных слухов.

Анна тут же уничтожила надежду, что вдруг где-то встречали собратьев. Может, оно и к лучшему. Неизвестно, как другие встречают чужаков. Чего доброго убьют…

- Думаю, что мне лучше затеряться где-нибудь в большом городе. Москва подойдет.

Среди одиннадцати миллионов охотникам будет непросто отыскать кого-нибудь даже с ориентировками. С трудом, но понемногу смирился, что домой не вернусь. Найду способ связаться с родителями, только дам знать о себе. Больше не стану подвергать опасности.

- Слушай, ты… - Нина начала говорить, но вдруг запнулась.

И сестра подхватила мысль:

- Да, ты можешь остаться с нами. Из тебя наверняка выйдет первоклассный охотник.

- Лучше быть с кем-то, чем одному…

- Здесь тебе нечего бояться…

Аргументы сыпались один за другим. И почти сломали. Но потом вспомнил, как быстро в Глазове нашел охотник, неважно за кем тогда он шел.

- Нет… простите, но я не могу, - с болью в голосе и во взгляде выдавил я. - За мной гонятся, не хочу и не буду подвергать вас опасности.

Мне вновь наперебой возразили, но остался непреклонен. До поры. Чувствовал, что еще немного времени, и айсберг твердости попросту растает перед эгоистичным желанием быть рядом с добрыми людьми.

Дальше разговор пошел в другом русле, где сестры рассказывали интересные истории из профессии, порой с юмором, который во мне, казалось, умер и не воспринимался.

После скорого ужина тело налилось силой. Голод такой зверский, что ни о каких рамках приличия я не думал и пожирал сочные куски с жилами и жиром, почти не работая зубами. Несмотря на большую порцию, хотелось еще. К счастью, на сестер и не думал смотреть как на кусок мяса.

- Спасибо, - хотя бы чуть улыбнулся искренне. - Но теперь мне пора бежать.

- На ночь глядя? - удивленно спросила Нина.

- Я вижу в темноте.

- Что ж, ладно, принесу твою куртку.

Уже одетый, я тепло попрощался с каждой сестрой, и каждая не преминула заключить в объятия, отчего на душе стало совсем легко.

Босые ноги утопали в сугробах, я никуда не спешил, смакуя последние приятные моменты. И метров через две услышал, как кто-то бежит на снегоступах.

- Постой!

Я обернулся, и вскоре меня настигла Нина, тяжело дыша.

- Ты… забыл…

Бровь скользнула вверх, стоило увидеть окровавленный револьвер. Оружие воистину испило крови моих врагов.

- Спасибо...

- Слушай, а ты можешь... ну, показать себя?

Странная просьба… непривычно такое любопытство.

- Ладно, - пусть будет прощальный подарок.

Превращение в высокого статного зверя буквально испепелило недавний ужин в желудке, будто и не ел ничего.

Нина как завороженная смотрела за каждой деталью, а потом отступила на шаг, чтобы осмотреть нового меня с ног до головы. Хотя бы под шерстью не видно, что мог покраснеть от такого пристального разглядывания.

Тут ее рука коснулась густой шерсти на плече. Выдох застрял в горле. Наконец, пальцы коснулись зубастой морды и погладили. Черт, даже не думал, что может быть так хорошо от простых прикосновений, что аж шерсть на загривке встала, а хвост чуть ли не завилял.

Но тут Нина схватила меня за когтистую руку:

- Сделай меня такой же как ты.

- Что?.. Нет… - я зарычал слишком угрожающе, блондинка резко отстранилась. - Я не могу, не хочу, чтобы все повторилось!

- Не повторится! Я поняла, каких ошибок нужно избегать! Сестра меня всю жизнь защищает, теперь я хочу ее защитить!

Намерения благородные, но даже сам не знаю о себе почти ничего. Как обернется с Ниной, вообще непонятно.

Нет. Так нельзя.

- Забудь об этой глупости, - я оскалился и мягко вырвал руку, но в конце все же извинился. - Прости, но не могу.

А после в несколько прыжков, несмотря на больное колено, скрылся в чаще. Даже со снегоступами несчастной девушке меня не догнать.

Жизнь снова напомнила о собственной тяжести. Но все-таки эта встреча будет единственным, что поможет протянуть следующие месяцы.

Глазов. 23 декабря. 2008 год.

Шрам.

Все чаще охота превращалась в спасательную операцию. Или в поиск неудач и останков. Но и в мыслях не было, что придется идти по следам лучшего из Ордена.

Рядом с массивным коренастым лысым мужчиной, чье лицо разукрашено ожогом во всю щеку до половины подбородка, легко ступала хрупкая высокая брюнетка с бледной кожей. Белоснежные зубы раскусывали леденец за леденцом, а черный плащ развевался на ветру.

В то время как Шрам предпочитал пусть и свободное, но плотно запахнутое коричневое пальто. Лысая голова сильно мерзла с местным пермским морозом, но дело привычное.

- Хватит жрать, он должен быть близко, - пробурчал старый, за сорок, охотник.

Кэтрин лишь тряхнула завязанными в хвост волосами и нащупала под одеждой оружие, напичканное серебром.

У парка парочка разделилась, в такой темноте с редкими столбами света на дорожках, спасали небольшие фонарики с условными сигналами.

Три быстрых вспышки от Кэтрин. Похоже, увидела добычу. Еще два указали направление. Тяжелый дробовик SPAS12 с глушителем взят наизготовку. Вокруг никаких свидетелей, никто не хочет гулять в такой мороз.

Кроме созданий ночи. Тварь оставила много следов из трупов за собой. И все в этой округе, будто на охотничьих угодьях.

Худой как спичка оборотень сидел на скамье и тупо пялился в одну точку. Даже не обратил внимание на хруст неубранного снега с двух сторон. А Шрам уже было приготовился к погоне.

Но спичка встала со скамьи и уверенно вышла на середину дороги. Мудак… неужели думает, что справится с двумя в этот раз?

Кэтрин уже обошла оборотня со спины, но оно не потребовалось. Шрам просто поднял одной рукой дробовик и отстрелил твари ногу.

Вопль стоял такой, что перебудит всю округ, времени мало. Пока в корчах урод катался по земле, подскочила Кэтрин и засунула глушак от АКСУ прямо в пасть.

- Слушай сюда, мразь, если все расскажешь, сможешь пожить еще немного, - Шрам начал допрос затихшего врага.

Шумное дыхание и громкие стоны прорывались, но ничуть не сбивали спокойный голос охотника:

- С неделю назад ты встретился с одним охотником на крыше. Ты был один?

Стоило наступить на остатки развороченной конечности, как тварь передумала играть в героя.

- Я… я был не один… убери! Убери! - стоило Кэтрин вытащить глушак, залепетал он.

Шрам поощрил кооперацию и ослабил давление. Заодно хорошо прочитал типаж проклятой твари.

- Ответь на наши вопросы, и уползешь в свою нору. Кто тот второй?

- Н-не знаю… - прохрипел недомерок. - Пришлый какой-то. Показал, как трупы прятать… Так я и поступил с охотником… не знаю, был ли он мертв, когда скидывал его в реку…до этого пробовал сожрать…

Тут Кэтрин резко запихнула глушитель прямо тому в пасть, сломав зубы и высадила очередь из автомата. Потом еще одну. Потом еще. Шрам с трудом вырвал оружие у нее из рук и дал наотмашь пощечину. Но девушке мощная оплеуха словно слону дробина.

- Идиотка! Напросилась на мою голову! Хантер мог быть жив, и ты убила единственную зацепку!

- Он убил его… ты сам видел, сколько крови на крыше… - прошептала брюнетка, проглатывая ком в горле.

- Я не теряю надежду никогда, в отличие от таких как вы! - поставил границу охотник, а после немного подостыл. - Ладно, к черту… опросим свидетелей кого найдем, поищем следы второго, и поедем обратно. Гильзы собери.

Вытащив из небольшого рюкзака за спиной припасенный кожаный мешок, Шрам начал паковать тварь с развороченной головой. Будет что рассказать Мастеру о е подопечной. Как и принести подтверждение плохих новостей. Орден и так всюду преследуют неудачи, а теперь еще и смерть лучшего из охотников.

Тучи сгущаются…

Владимир. 25 января. 2009 год.

Когда-то мечтал о такой жизни, полной свободы и независимости. Идти куда хочу. Делать что хочу. Но даже тогда собственная фантазия теперь казалось ограниченной. А мнимая свобода разбивалась о кучу условий выживания.

Стоило кражей разжиться деньгами, новой одеждой, какими-никакими припасами, я заходил в города поздними вечерами. Искал правдами и неправдами интернет-кафе, писал письмо родителям, бегло читал предыдущее.И бежал обратно в лес.

Наверняка раз за разом меня засекали, но все-таки ни одной встречи с охотниками за полтора месяца.

Каждое письмо родителей вместо радости и облегчение приносило боль, которую не заглушить. Сначала шли упреки, требования вернуться или сказать, где я. Потом подумали, что меня просто похитили, и все письма не более чем издевательства преступников. Пришлось припомнить немало фактов из собственной жизни, чтобы доказать обратное.

Постепенно им пришлось смириться с фактом, что сейчас не могу ни вернуться, ни объяснить, что, черт возьми происходит.

От пересыла денег также отказался. Своих хватало, да и без паспорта не получить. Да, как-то нужно сделать фальшивый паспорт. Но где, кого искать - загадка века. Совсем не как в кино, где есть какая-то темная дыра, где делают все, от паспортов до продажи патронов.

Так и ходил с разряженным револьвером, кое-как отмытым от крови. Хотя бы есть возможность поиграться, почувствовать спусковой крючок, взведение курка, откидывание барабана, поцелиться через мушку.

Даже во время долгих переходов учился им вертеть как в ковбойских фильмах. Только какой из меня ковбой, так…

Зато каждый раз с охотой получалось все лучше и лучше. Сначала быструю добычу приходилось брать измором, гоняя на километры. А потом сравнялся в скорости. Учился прыгать и не промахиваться.

Каждый раз убивать зверушек самому жалко. Но как и любой волк, легко сдавался под гнетом голода. Волки, медведи - все боялись. Я чувствовал себя на вершине пищевой цепи. Даже когда загнанный лось в декабре попытался дать отпор и выбил воздух из легких тараном рогов. Впрочем, ничего не помешало после схватить и поломать шею.

Казалось, все создано для нового, безмятежного существования. Многие в моем и не только возрасте возрадовались бы такой свободе.

Но не я. С одной стороны крепнущая паранойя. Что за каждым углом поджидает охотник в городе. А в лесу целятся из снайперской винтовки.

Ночами мучали кошмары. Не только о пережитом. Снилась моя комната, в деталях, что раньше не замечал. Или какие-нибудь воспоминания из детства, юности. И каждый раз кто-то приходил, стрелял или нападал. Будь то охотники или дикие оборотни. А иногда и смеющиеся над моей ничтожностью собратья.

Конец всегда один. С громким воем просыпаюсь, порой припорошенный густым снегом после метели. И каждый раз на душе все паршивее и паршивее.

Пробовал спать меньше - не помогало. Одного часа хватило, чтобы одолел очередной кошмар. Постепенно их яркость поблекла, однако лучше не стало.

Внутри злость превращалась в тихую ненависть. На себя, на жизнь, на то, что не ценил предыдущую жизнь и людей вокруг. Все как-то старался закрыться, обособиться, не показывать лишний раз эмоции, считая их слабостью. Выбить бы тогда всю юношескую спесь и максимализм, но поздно…

Для всего поздно.

После долгого перехода и сытного ужина недавно пойманным зайцем, которого даже не стал готовить на костре рядом, я лежал на спине в звероформе и просто смотрел на яркие звезды. Конечности раскинул, пытался поймать безмятежность.

Но мысли вновь ушли в прошлое. Я представлял себя в своей комнате или бродящим по квартире. Как вновь встречаюсь с родителями или друзьями. А потом понял, что даже не отпраздновал Новый Год…

Нет, все-таки жизнь одинокого бродяги не по мне. Наедине с мыслями только хуже. Нужно где-то осесть. Там, где не зададут лишних вопросов.

Пусть и не заменить утраченное, но хотя бы удастся приглушить боль утраты. Ведь хуже всего то, насколько я оказался не готов ко всем испытаниям. Только и делаю, что глушу жалость к себе.

Так что после очередного кошмара, в разбитом состоянии, я пришел во Владимир. Злой настолько, что хотелось крушить витрины магазинов. Переворачивать машины. Уничтожить что-то красивое, будто это способно утихомирить искалеченную душу.

Редкие счастливые лица среди прохожих раздражали. Будто виноваты в том, что счастливы.

Так, все…

Нужно было лишь обновить зажигалку и спички. А потом снова лес. До Москвы не так долго осталось.

Но еще во время покупки почувствовал себе чей-то пристальный взгляд. Бросил в ларек сотню и ушел без сдачи. Ускорил шаг. Преследователи не отставали. Побежал. И бегуны из них хорошие.

Углядел здание с пожарной лестницей, откуда недалеко прыгать на соседнее. Но стоило забраться, как преследовали оказались тут как тут. Два парня постарше. Один с ярко-светлыми, чуть ли не белыми, локонами. Второй потемнее. В теплых кожаных куртках без шапок, несмотря на мороз и метель.

Ветер дул в другую сторону, оттого до сих пор точно не понял, кто передо мной. Но догадывался…

И выхватил револьвер.

- Не подходите… я просто уйду. Мне проблемы не нужны, я не знал, что пересек чью-то территорию.

Внутри не осталось страха. Лишь досада, что продолжаю раз за разом влипать в неприятности…

- Парень, успокойся, - сказал светлый. - Мы просто поговорить хотим…

Оба сделали шаг вперед.

- Я просто уйду…

- Ответь на вопросы, и уйдешь на все четыре стороны.

Я не верил ни единому слову. Пойду с ними и исчезну.

Нет уж!

Ноги шли к краю крыши. Не знал, переживу ли падение с крыши пятиэтажки, но сдаваться так просто не собирался.

- Да что с тобой не так?! - вдруг рассердился парень, пока напарник продолжал молчать и обходил немного справа. - Убери чертову пушку!

Пока что оружие - единственное, что отделяло от неприятного сближения.

Палец сдуру сам нажал на спусковой крючок. Тихий щелчок. Разумеется, чуда не произошло. Да и целился я в сторону, не хотел бы стрелять в человека даже с пулями. Только отпугнуть…

- Понятно… Сержант, бери его.

Я не видел как напарник кивнул. Помню только, что откинул оружие, попытался спрыгнуть. Но схватили руку и втащили прямо на кулак в печень. Удар такой силы, что все естество свело судорогами. От болевого шока охватил ужас.

Тело безвольно упало на снежную крышу. Превратиться… нужно превратится. Но только только нащупал триггер трансформации внутри себя, как оба силуэта встали надо мной.

- Я предупреждал…

Удар сапогом по голове.

Занавес.

Голова гудела словно от похмелья, о котором не имел никакого понятия. Чтобы меня вырубить, ударили не один раз. Очнулся в темной комнате чьей-то квартиры в толстовке и штанах. Хоть не прикованный и без новых шрамов. И так хорошо разрисован. Отверстия от пуль, шрам на шее и царапины на теле от когтей дикого все еще не сошли.

Тут дверь открылась, и вошел белобрысый парень. Оборотень. Точно собратья…

- Успокоился?

- Да.

- Ну и сиди дальше смирно. С тобой кое-кто захочет поговорить, и тебе лучше говорить правду. Ты и так накуролесил, по нашим законам за такое сурово наказывают.

Я не знал, пугают ли меня, но дело и вправду серьезное. Когда угрожают кому-то вот так оружием, пусть и без патронов, мало кому понравится.

Хотел было принести извинения, но дверь уже закрыли. Так и остался сидеть в напряжении, вслушиваясь в едва слышный разговор двух оборотней на кухне. Нет, ничего толком не разобрать…

К счастью, ждать пришлось недолго, и не успел себя сильно накрутить, прежде чем пришел кто-то главнее.

- Где он? - незнакомый голос.

- Там, - ответил старый знакомый. - Вот оружие его. Тыкал нам в лицо.

- Я разберусь.

Дверь открылась, ноги резко подскочили с кровати.

- Сиди, сиди, - незнакомец включил свет.

Высокий, широкоплечий, с серыми чуть длинными волосами, он излучал такую ауру силы и уверенности, что невозможно не подчиниться приказу. Уже без куртки, одетый по-домашнему в клетчатую рубашку, высокопоставленный оборотень взял скрипучий советский стул и сел напротив.

Напряжение охватило все тело. Передо мной матерый вожак стаи, запах передал все, что нужно. Лицо с морщинками чрезвычайной серьезности под глазами не выражало ничего, как и взгляд голубых глаз. Только предельную сосредоточенность. Ходячий детектор лжи…

- Меня зовут Эдвард. Я один из пяти высших командиров нашей стаи. Как тебя зовут?

- Макс, - выдавил я.

- Понимаю, что ты многое пережил, - неожиданно с пониманием и теплотой в голосе сказал Эдвард. - Ты просто один из потеряшек. Тех, кого мы не успели найти и взять под свое крыло. Неудивительно, что никому не доверяешь, и пытался защититься. Тебя никто не обвинит и не будет за это судить, кто бы что ни сказал. Слово офицера.

Сказать, что стало легче, будет небольшим лукавством. Я не ожидал пыток, но насмотрелся разного кино. Вытянуть из кого-нибудь информацию можно и пряником. Общаться на равных. Показать, что вошел в положение.

- Теперь просто расскажи свою историю.

К несчастью или нет, я не мог противостоять такому подходу. Вся скопившаяся горечь, злость, чувство вины - все вылилось разом.

Эдварду ничего не пришлось вытягивать, он просто слушал, а мне было стыдно за слезы и истерику. Чувствовал себя щенком, который не видел ничего хорошего в жизни, а тут взяли и первый раз погладили. Но иначе просто никак.

От воды отказался. Продолжал говорить. Слова путались. И все-таки даже так, ни слова о сестрах, что знали тайну. Ни слова о девушке, чья семья погибла из-за меня.

Подтасовал биографию, сказал, что из Новосибирска. Туда приходилось часто гонять к близким родственникам с родителями, оттого неплохо знал город.

Знал, что сильно рисковал, ведь именно там могли быть собратья. Но Эдвард, похоже, ничего не заподозрил в рассказе. Кроме одной вещи.

- Да уж, парень, Пережить две встречи с охотниками… Но ничего, шрамы сойдут, и забудешь об этом. Но есть вопрос. Ты говоришь, сколько тебе лет?

- Восемнадцать, - я шмыгнул носом, голос уже не дрожал.

Уже тогда пообещал себе, что не проявлю больше такую слабость. Ни перед кем.

- Странно, что если кто-то из твоих родителей или предков подальше был все же оборотнем, твои способности должны были пробудиться еще три-четыре года назад. И то, что ты потерял контроль под первой луной - такое только у укушенных. Ты уверен, что тебя никто не кусал?

И вправду, странно. Но память не подводит.

- Нет. Не могу объяснить, как так вышло.

- Я слышал о позднем развитии, такое бывает, спишем на это, - решил Эдвард. - Тебя все равно потом проверят, но сомневаюсь, что ты в чем-то замешан. Иначе бы мы узнали.

Что ж, битва за будущее, считай, выиграна. Пока что. Я не знал, что будет, если начнут копать глубже. Но пока задал вопрос, что давно вертелся на языке.

Но как по-другому скажешь. Эдвард же ничуть не обиделся и согласился.

- Так вышло по договору с вампирами в девяностых. Тебе про это расскажут подробнее в тренировочном лагере.

- Лагере?.. - я напрягся.

- Да, там обучают нашу молодежь, и тех кого укусили во взрослой жизни. Мы не можем себе позволить, чтобы кто-то бродил где попало, как ты. Тебе повезло не деградировать в дикого зверя.

Ох, нужно все переварить. Вампиры существуют… неизвестно, сколько насчитывает оборотней стая, раз есть целые тренировочные лагеря. Голову шла кругом.

- Сивый и Сержант помогут тебе добраться до Москвы. Это для твоей же безопасности. А пока отдыхай. Ты среди своих.

Эдвард поднялся и едва заметной улыбкой по отечески сжал плечо прежде чем уйти. Меня же хватило только на скупые благодарности от смущения.

Но это неважно.

Наконец-то я дома…

База охотников. 26 января. 2009 год.

Шрам.

Пересобирая уже второй раз за день свой SPAS 12, охотник наблюдал за тренировками Кэтрин на совмещенном стрельбище и залом для спаррингов. На подземной базе места не так много, особенно таких просторных залов, освещенных тусклыми фонарями.

Третий нож воткнулся в деревянный стол, на котором работал Шрам. Ничего, он не будет реагировать на выходку парии. От них и не такое можно ожидать.

- Тебя поставили обучать меня, а не напоминать каждую секунду!..

- Сама виновата. Ты можешь двигаться быстрее. Ты опять голодная?

Девушка прикусила губу. Да, опять. Дура.

- Больше не приходи на тренировку в таком состоянии. У нас все хорошо с запасами, поэтому прекрати эти глупости.

Все, менторский запал закончился. Достаточно на сегодня. Но девушка, то ли обидевшись, то ли еще что, быстро покинула тренировочный зал.

Шрам проводил ее взглядом и увидел Когтя, что стоял у входа. Крепкий жилистый десантник под сороковник. Короткостриженый, на лице пара шрамов от осколков на щеках и подбородке. Служил не в Афгане, как Шрам, а в Таджикистане и Чечне. Пытался подмазатся в их боевое братство, но уж нет. Афганцы к себе никого не примут.

- Зря ты так с девочкой…

- Она не девочка, - огрызнулся Шрам и дернул затвор собранного дробовика. - Это бомба замедленного действия.

- Слушай, парии - это всегда непростое решение, - Коготь медленно подошел с руками в карманах. - Но сейчас ты делаешь все, чтобы она повернулась против нас…

-Если это повернет ее против нас - значит и не стоило пытаться спасти ее. Тем более, что из-за нее мы лишились само го ценного брата…

- Ты преувеличиваешь.

- Я преувеличиваю? - Шрам поднялся со старого скрипучего стула и чуть не уперся носом в шею высокому охотнику. - Он сам казал мне, почему уходит охотиться в одиночку. Лучше бы она сделал то, что должно. Ее же саму теперь разрывает чувство вины, из-за этого она безалаберна.

Коготь не знал, что возразить, поэтому просто поднял руки:

- Твое дело. Если что, тебя Мастер звал, не знаю зачем. Но ты подумай над тем, что я сказал.

- Ага… - без какого-либо интереса бросил Шрам и пошел сдавать дробовик в оружейную.

Путь пролегал через гараж, где остались бесполезные остовы военной техники. Теперь здесь ремонтировали обычные, гражданские машины, которыми пользовались члены Ордена.

Дальше проход через жилые помещения после оружейной. По дороге пришлось покивать десятку попавшихся братьев по оружию, с кем не виделся.

Все-таки для многих тут тесно. А долгая изоляция без солнца плохо действовала на некоторых. Жаль, что приходится набирать большей частью людей, что пережили в жизни какое-нибудь дерьмо.

Кабинет Мастера располагался в бывшей радиорубке. В месте, где один выход. А еще по дороге главный пост охраны со всеми камерами, оттого не нужно ставить рядом каких-нибудь часовых.

Да и старик спокойно ходил везде без охраны, ничуть не опасаясь даже возможного покушения от парий.

Седые, практически белые волосы были коротко стрижены, через бакенбарды переходили в короткую бороду. На лице же редкий случай, когда морщины не уродовали, а красили. Карие глаза смотрели внимательно, ни капельки деменции или маразма.

И чего не отнять, одевался Мастер всегда аккуратно, в старомодные деловые костюмы. Сейчас сидел в черном с серым одноцветным галстуком.

- Садись, Шрам, - тихий, немного прокуренный голос мягко наполнил тесную комнатушку, которую никак не принять за кабинет главы Ордена.

Повсюду развешаны карты, полки с полны папками документов, в углу вмурованный сейф. Краска повсюду облупилась, старая лампа на потолке то и дело мигала.

На чуть шатающимся столе разложена карта с местами последних операций.

- Если это по поводу Кэтрин…

- Что? - чуть рассеянно спросил старик, стоило охотнику плюхнуться на неудобный железный стул. - Ах, нет. А что, есть что-то доложить?

- Не ест, - коротко бросил Шрам и скрестил руки на обтягивающей футболке.

- Понятно… что ж, я с ней поговорю. Но в остальном тебе нужно научиться с ней ладить. Мне уже не раз рассказывали, как ты шпыняешь ее…

- Это часть обучения, - не постеснялся огрызнуться охотник.

Что было не совсем правдой. Их в учебке дрючили, конечно, и жестко, но не задевали за живое. Лишь внушали стимул для роста над собой.

- Перестань… ты даже к другим париям так не относишься. Это все из-за Хантера?

У них в Орден оставалось еще двое, кроме Кэтрин. Раньше, когда Орден достигал нескольких тысяч, а не жалкие несколько сотен, парий были десятки. А сейчас сил не хватит следить за большим количеством “ценных боевых единиц”.

- Мы могли найти его, - скрыл истинную причину Шрам. - Но ее действия тогда… это непрофессионально. Мы обыскали всю округу, даже допросили двух странных баб-браконьерш в лесу. Никто ничего не видел, в том числе наши сибирские наблюдатели. А этот или другой оставили семь трупов, не считая Хантера. Теперь след потерялся окончательно.

- Я читал ваши отчеты. Выглядит так, что собрат бросил другого на произвол судьбы… впрочем, все это уже не имеет значения. Если не сможешь найти с Кэтрин общий язык, я попрошу кого-нибудь другого…

- Не надо, - Мастер знал, как ударить по самолюбию охотника. - Я сделаю все, что нужно. Но и ей нужно перестать делать глупости.

- На том и порешим. А пока я позвал тебя не за этим. Этот разговор не должен пока покинуть эти стены, - старик перешел на шепот.

А потом все же пошел убедиться, что железная дверь намертво закрыта.

- Что-то с объектом? - охотник насторожился.

- Нет, благодаря объекту мы увеличили нашу продуктивность уже в пять раз…

На фоне того как плохо идут дела, это уже прогресс. Но Шрам всегда был категорически против использования объекта. И против его захвата в первую очередь. Но разве отчаявшиеся будут слушать глас рассудка?

- …дело вот в чем, - продолжил Мастер, сложив ладони и скрестив пальцы. - Западный Орден решил с нами связаться после десятилетий радиомолчания.

- Что хотят эти подстилки? - буркнул Мастер.

Он слышал много противоречивых слухов о западной ветке некогда единого Ордена. Но все сводилось к тому, что они теперь прислуживают американским созданиям ночи.

- Встречи. Я бы также отнесся скептически, но не в нашей ситуации. Мы должны хотя бы попытаться начать диалог. Даже не работая напрямую, мы можем выгадать пользу.

- Вы знаете мое отношение, - Шрам пожал плечами. - Но я подчинюсь приказу. Нужны какие-нибудь приготовления?

-Пока нет. Я пока введу тебя в курс дела насчет Западного Ордена, все что есть. Чтобы потом не тратить время. Прежде всего, - старик с грустью усмехнулся. - С нами связались, потому что лидер сменился. Мой друг Фрэнк пропал без вести.

- И кто же теперь глава?

- Некто Ричард Майерс…

Тут в голове Шрама взорвалась бомба ПТСР. Тело обволокло пламя, повсюду крики умирающих товарищей. Нет, не может быть…

- Он когда-то был солдатом удачи, воевал в Афганистане… с тобой все в порядке?

- Мне кажется… я знаю его, - Шрам быстро убедился, что речь идет об одном и том же человеке. - Я никогда не буду работать с этим человеком. Более того, я убью его при первой же встрече!

Голос скатился в рычание. Уйти. Нужно уйти. Умыть лицо. Иначе и вправду кого-нибудь убьет.

- Но с его представителями ты сможешь поговорить? - тут Мастер понял, в чем же дело, но не стал докапываться.

- Смогу, - выдавил Хантер и, не спросив разрешения, попросту покинул кабинет, пытаясь унять ярость и фантомные последствия контузии.

Нужно десять минут. Успокоиться. И тогда можно будет поговорить о деле. Личные проблемы не помешают долгу. Никогда.

Глава 3

Глава 3

Москва. 1 февраля. 2009 год.

Александр Дмитриевич, мой будущий наставник, уже минут десять оформлял бумаги.

И с каждой минутой я все больше чувствовал себя не в своей тарелке. Ждал, что

маленькая ложь раскроется, и последствия будут неизбежны.

В лучшем случае выкинут со своей территории… а если все-таки оставят? Эдвард

просто по долгу службы изобразил сочувствие. А что до Сивого и Сержанта…

Всю дорогу, пока сопровождали до Москвы, Сивый выказывал недовольство приказом,

что их, мол, теперь точно не выпустят оттуда. Из-за меня, пусть напрямую не сказано.

Сержант же просто молчал, полностью отстраненный, будто стоял где-то не здесь.

Правда, напарник настойчиво с ним беседовал, и тому приходилось отвечать, и не

всегда односложно.

В любом случае, первое впечатление от собратьев не самое радужное. Особенно

теперь, когда без лишних объяснений продержали не один день под домашним арестом

в какой-то квартире. Нет, человеческой едой, постелью и телевизором остался доволен,

но каждый раз кто приходит - вздрагиваешь. Думаешь, что все кончено.

Оказалось, что просто не знали куда сразу направить. Хотели в другой город, в Москве

лагеря переполнены. Но потом сверху решили все-таки втиснуть.

И вот теперь тут, принес временное удостоверение личности, что выписали сразу после

фотосессии. Однако, для Александра Дмитриевича нашлось, что заполнить. И немало.

- Как давно ты у нас оборотень? - вопрос через столько времени заставил

вздрогнуть.

- Месяца два, - пришлось даже прокашляться.

- И ты точно не из укушенных?

Устал отвечать на этот вопрос. Еще несколько проверяющих не раз спрашивали.

- Да, я просто не знаю, почему стал таким, - в голосе звучал нажим.

Рыжий молодой мужчина с кудрявой шевелюрой и небольшими веснушками под

глазами кивнул. Одет в простенький костюм, пиджак поверх толстовки. Никакого

парада.

- Я почему спрашиваю… если ты вдруг боишься того, кто тебя укусил, или у тебя

чувства к этому оборотню…

- Нет-нет. Я правда не знаю.

Главное смотреть глаза и глаза. И лучше не моргать. Правда, взгляд с чувством вины за

все на свете то и дело хочет уйти в сторону.

- Хорошо. Это неважно. Как и то, что по ориентировкам ты проходил только как

пропавший без вести, правда заявление быстро забрали.

Внутри все сжалось. Ясно, что связи в милиции у стаи должны быть, но не думал, что

будут так глубоко копать…

- Мне некуда возвращаться.

- Расслабься, - это уже приказ, не просьба, но сработала гораздо лучше. - Мы

проверяли, что ты ни в чем не замазан. У нас есть оборотни с интересным

прошлым, но твои предыдущие грехи не имеют здесь значения. Важно,

адекватный ты или нет в данный момент времени.

Полегчало.

Мне вернут оружие? - спросил невпопад, но раз уж ни в чем не замазан…

Александр Дмитриевич усмехнулся;

- Если докажешь, что тебе можно доверять - да. Но это будет не так скоро. У нас

достаточно гражданских, а то и вовсе тех, кому огнестрельное оружие носить

запрещено. Кстати, нагнись как, - поманил рукой.

Только стоило чуть наклониться, как наставник без зазрения совести взял и вырвал

клок волос:

- Ай! - вроде не так больно, просто неожиданно.

- Это отправим на хранение, - руки ловко сложили образец в полиэтиленовый

пакет. - На случай, что с тобой случится, и ты пропадешь .Ну или… нам

придется искать тебя, если ты вдруг где-то напортачил и решил сбежать.

- И такой контроль… везде? - вопрос глупый, и скорее задан не в претензию.

Не было каких-то ощущений, что свобода как-то ущемляется.

- Мы стараемся, - улыбнулся наставник. - Все-таки сам понимаешь, одно дело

удержать в узде простого человека, и совсем другое - оборотня. Мы живем среди

людей, и должны сдерживать свои страсти. Когда-то жили в лесу, но теперь это

невозможно. Так станем слишком большой мишенью, уже был опыт. Но сейчас

не время для историй.

- Я понимаю. Нужно сохранять тайну, что непросто… - кивнул я, пытаясь сойти

за умного.

- Ну как сказать. Больше надо прятаться от того, чтобы попасть в криминальную

хронику. А так ведь нашу звероформу люди и камеры не видят.

Стоп… что…

- Ты удивлен? - поднял бровь Александр Дмитриевич. - Понимаю, что тебе

пришлось прикладывать в разы больше усилий, чтобы не спалиться, но вот так

оно заведено природой.

- Природой?..

В голове не укладывалось. С другой стороны, как можно иначе сохранить тайну.

Все-таки, каждого вида созданий ночи, как называли себя все, от одного до нескольких

миллионов. Похоже, так и можно объяснить множество паранормальных явлений.

- Да, но там если наши ученые знают что-то, то мне гуманитарию, вообще не

понять. Единственное, что нужно помнить - нас можно разглядеть через

тепловизор. А еще могут видеть люди, пережившие серьезную травму, или

которые целенаправленно занимались медитациями в этом направлении, но

таких не встречал. - усмехнулся наставник.

Постепенно он располагал к себе, все больше хотелось открыться, не быть таким

зажатым.

Но в тоже время мысли заняты тем, что Нина меня все же видела… а, значит пережила

нечто такое, что меня, наверное, пополам бы поломало.

- Я так понял, мне нужно закончить некое обучение, - я решил перейти к делу. - А

что дальше?

- Дальше тебе решать. У нас огромный выбор профессий, чем можно заняться.

Есть все, кроме, возможно, оленеводства или поднимая пингвинов, так далеко на

север мы не забирались.

Я невольно улыбнулся, но после помрачнел. Вопрос вертелся на языке, но задать его не

так просто.

- А что если?..

- Ммм? Давай, не тяни, за спрос денег не берут, - мягко подтолкнул Александр

Дмитриевич, ловко вертя между пальцев ручку.

- Что если я по итогу захочу жить вне стаи?

Все-таки перефразировал. Не стал спрашивать, что если окажусь стае ненужным…

- Это будет только твой выбор. Главное мы объясним тебе все законы, и теперь

незнание законов не спасет тебя от ответственности. Но могу сразу сказать одному выживать крайне тяжко. Вампиры бродят по нашей земле, и убьют

любого одиночку просто потому что он оборотень. Я не преувеличиваю, такое

бывало. К тому же, есть охотники. Пребывание в стае от них не убережет на сто

процентов, но все-таки к нашим скоплениям они лезут редко.

После чего Александр Дмитриевич задумался и добавил:

- Есть третий путь… так называемые Анархисты. Появились тут не так давно в

Москве, насчитывают несколько тысяч. Там собирается весь сброд, кто не

прижался в стае или в клане вампиров. Есть несколько лугару-дезертиров…

- Кого?.. - слово смутно знакомое, вроде как еще одно название для оборотней.

- Потом расскажу на занятиях. Сейчас тебе просто нужно знать, что есть такие

анархисты. И более того - они стараются переманивать к себе новых членов.

- Чем же? - стало интересно, что же такого может предложить организация, где

царит хаос анархии.

- Эфемерную свободу. От наших законов, от обязанностей… Понимаешь, мы

здесь строим общество, где все равны. Стая позаботится о тебе, о семье, если

она будет. Всегда найдем тебе работу, что не придется побираться или работать

на сторону. Обеспечиваем защиту насколько это возможно в нынешних

условиях. Но как и государство, мы требуем взамен соблюдать наши законы. И

каждый, мужчина или женщина, так или иначе, если так выразиться,

военнообязанный. Но чтобы до этого дошло, нужно крупномасштабное

вторжение, и то вряд ли Маркус прикажет вот всем взять и пойти.

- То есть стая это государство в государстве? А правительство об этом знает?

Одно дело прятаться от человеческого взгляда и камер. Но когда целый миллион вроде

как людей живет отдельной жизнью - такое точно не скроешь. У меня много было

мыслей о том, как может быть устроена стая. Но в фантазиях численность не заходила

дальше нескольких сотен.

- Разумеется, знает. Мы делаем для него… особую работу, за которую никто из

них не может взяться. И еще оказываем другие услуги, причем взаимные. Им

выгодно наше пребывание здесь. И что у нас нет амбиций, что толкнут страну к

войне, как было во времена Великой Отечественной… но это также история для

другого дня. Просто иначе на такой лакомый кусок, как Россия, придут другие,

те же лугару. И вряд ли нынешнее правительство оставят у руля, слишком уж

стали неудобны с конца девяностых годов.

Хотелось узнать больше, почитать где-нибудь всю историю стаи, сравнить со своими

скудными знаниями истории и понять, насколько же все в мире не так.

- У стаи есть летописи?

- Почти ничего не пишется на бумаге. Все в зашифрованных файлах, к которым

простым гражданам нет доступа. По другому никак. Знания о нас не должны

попасть не в те руки, - пояснил Александр Дмитриевич. - Но ничего, у нас есть

много тех, кто не прочь рассказать историю-другую, в том числе старые

ветераны, которым больше семидесяти.

Тут наставник поднялся и взял папку с моим делом с собой:

- Пойдем, закончим твое оформление, и скоро познакомлю тебя с твоей группой.

Обычно всех разбивают на пары, но ты будешь учиться в тройке. Ничего, так

даже веселее будет…

В голове роились множество вопросов, но оставалось лишь кивнуть. Явно Александр

Дмитриевич не горит в сотый раз вне занятий отвечать на каждый вопрос.

Придется набраться терпения.

Уже в коридоре подготовительного лагеря мы услышали чьи-то крики, полные азарта.

- Так, под веселее я не это имел ввиду, - процедил наставник и быстро зашагал

вниз по лестнице.

Там под гогот и свисты дрались двое. Просто как обычные люди, к счастью, кулаками.

Но совсем друг друга не жалели. Правда, один сильно уступал. Сунув папку мне,

Александр Дмитриевич легко растолкал тропу и легким ударом с разворота опрокинул

самого агрессивного и схватил за шкирку второго.

- Так, быстро прекратили! А вы что?! - он обратился к остальным. - У нас тут не

бойцовский клуб, видите драку - сразу разнимайте! Кто хочет выпустить пар прошу ко мне, устрою такой спарринг, что мало не покажется!

Я бы еще подумал о воспитательных методах, но с другой стороны как еще справиться

с бушующими гормонами?

И, действительно, работало. Наставник пусть и весь такой располагающий и веселый,

Другим оборотням после речи явно стало стыдно, начали разбредаться.

- С тобой позже поговорим, иди отсюда, - сквозь зубы зашипел Александр

Дмитриевич и отпустил парня из захвата.

А потом обратился к тому, что все еще сидел на полу после оплеухи:

- Опять, Клим?

- Опять, начальник, - короткостриженый под южик с лицом типичного четкого

пацана с района поднял голову, губа и нос разбиты в кровь.

И все же он улыбался.

- Что на этот раз?

- Да борзый он!

- А ты нет?

- А я только когда другие борзеют! - не уступал наглец, взгляд смесь злобы и

насмешки.

-

Я предупреждал тебя - еще одна такая выходка, и я без лишних сантиментов

отправлю тебя прямиком в войска. Там дурь умеют выбивать, - Александр

Дмитриевич подал угрозу так, что точно подействовало, идеально дополнив

недавнее насилие.

Сцена же для меня столь неловкая, что хотелось удалиться, стать невидимым. Плохое

предчувствие не подвело - это и был один из новых напарников.

- Знакомьтесь, - наставник подал Климу руку, но тот встал сам и посмотрел так,

будто меня тут и нет. - Максим. Клим. Будете вместе учиться и работать над

собой. Третий прибудет чуть позже.

Не зная, что сказать, я протянул руку. Казалось, побрезгует. Но нет, воспользовался.

Сразу видно из тех, кто хочет показать силу через рукопожатие.

Что ж, в стороне не остался и сжал так же сильно, насколько мог. Все-таки пережитое

закалило. Насмотрелся на таких в школе, и раньше боялся.

Теперь нет.

Все, что у таких есть - это страх, больше ничего сделать не могут. По крайней мере, в

рамках законов.

- Ну, будем, - Клим первым разжал руку и, потеряв интерес к нам обоим,

удалился.

В голове роились вопросы о том, что такая личность делает здесь… но так вышло, что

задал их многим позже.

Пригород Москвы. 3 февраля. 2009 год.

Шрам.

Тихий гул двигателя нарушал лишь хруст леденцов и шелест фантиков. Кэтрин раньше

пробовала включать музыку, но достаточно было раз огрызнуться, и больше попыток

не было. Они тут не развлекаться едут, окружение нужно слушать каждую секунду. Тем

более, что Шрам был наполовину глух на одно ухо, в отличие от напарницы со слухом

как у летучей мыши.

- Думаешь, нас двоих достаточно? - нарушила молчание бледная брюнетка.

Охотник лишь пожал плечами:

- Посмотрим. Большая группа привлечет внимание. Тем более, это сигнал

бедствия…

А не кто-то снова пропал без вести, ведь сигнал все еще активен. А, значит, найдут

останки или место битвы. Оборотни не берут пленных. Попавшиеся охотники исчезают

без следа. Перевербовка исключена, их всех готовят умереть. Иначе базы давно бы все

вскрыли и сравняли с землей.

- Да еще к тому же, с нашей хаты, - заметил девушка и начала грызть следующий

леденец.

- Тебе и вправду помогает это, а? - раздраженно пробурчал Шрам.

- Помогает не думать… об этом…

- А всего-то нужно поесть как следует и о голоде думать не придется!..

-

Ты не знаешь, что это такое, - не отставала Кэтрин. - Курево тебя бесит еще

больше.

Верно. Табак охотник просто не выносил, еще с армии. К тому же, отбивает нюх. А в

их деле все чувства должны быть напряжены до максимума.

- Приехали.

Небольшой дачный дом, на вид заброшенный, с покосившимся забором. Но следы в

сугробах все еще свежие.

- Что видишь? - Шрам бросил взгляд на сосредоточенную девушку.

- Что я должна видеть? Я сквозь стены смотреть не умею.

- И какая после этого от тебя польза? - Шрам сказал чуть ли не одними губами, но

похоже, ее чуткий слух все уловил. - Осмотри все сзади, встречаемся у двери.

Так и разошлись. Машина неподалеку, двигатель не заглушен, на всякий случай.

Угораздило же именно Когтю пропасть. Он должен был стать главным действующим

лицом в грядущей встрече с Майерсом и Западным Орденом. Со Шрама только

подготовка, все-таки Мастер решил не сталкивать их нос к носу. Тем лучше. Но

теперь… теперь даже не знаешь, кому поручить столь ответственное дело. Толковых

командиров мало, исполнителей много. А исполнитель не равно дипломат…

С этими мыслями, Шрам с трудом открыл заснеженную калитку и начал пробираться

ко входу.

- Чисто, - Кэтрин появилась сзади из ниоткуда, стоило добраться до

припорошенной входной двери.

- Тогда посмотри в правое окно и скажи - есть ли растяжка? - одними губами

скомандовал охотник.

- Уже сделала. Есть растяжка.

Значит, Коготь внутри и еще цел, учитывая нетронутые окна. Добрался сам, значит.

- Тогда давай туда, обезвредь ее и…

- Чека не привязана! Входите… - послышалось из-за двери прежде чем удалось

раздать приказы.

Голос Когтя. Увидел через окна, наверное…

- Лучше делай как я сказал, не хочу рисковать.

Душманы много разных изуверских ловушек придумали в свое время, и оборотни не

дураки воспользоваться грязными приемами.

Тело Кэтрин превратилось в черный туман, что пролетел насквозь в сквозь небольшую

щель в оконной раме. Десять секунд, и дверь открыла вернувшая свою форму девушка,

рукой подбрасывая гранату.

Как на ней после таких трюков остается одежда и оружие - даже доктор Бер не знает.

Но к черту, пусть будет хоть немного полезной.

В гостиной в углу, спрятанный за шкафом от всех окон, сидел с пистолетом Коготь. На

левые руку и ногу наложены шины из первых попавшихся досок.

- Нужно немного доверять товарищам, - с укоризненной улыбкой заметил

охотник.

- Ага, и подорваться на гранате, если это диктофон.

Девушка же подошла ближе и, присев, начала оглядывать раны. Кроме переломов,

похоже, ничего, легко отделался.

-

Это убежище скомпромитировано?

Все, что тебя волнует?.. - Коготь нашел время шутки шутить. - Ах, осторожнее,

дорогая, мы с тобой еще не так близки… - бросил он Кэтрин, на что та лишь

фыркнула. - В общем, вроде нет, но лучше, как говорится, от греха лучше

закрыть, да и отстой оно, нет даже аптечки нормальной…

- Что вообще произошло? - Шрам хотел верить охотнику, но всякое может быть.

- Объект меня подставил. Трое там было. Двоих убил, третьего изранил, но сам

видишь, чуть не кончился там. Повезло не укусили.

- Ты три дня пропал, почему только сейчас?

- Почему? А как ты думаешь, мне сюда доползти, да еще не привлекая внимания?

Слушай, хочешь пустить мне пулю в голову - будь моим гостем, только давай

быстрее. А нет, так вытаскивай меня отсюда!

Кэтрин закончила осмотр, поправила шины, а потом подлезла под здоровую руку

Когтя, помогая тому подняться:

- Имей хоть каплю сострадания.

Вот паршивка… знает, что журить ее при посторонних Шрам не желал в рамках

воспитательного процесса.

- И все же расскажешь обо всем подробно в машине. А потом не только мне…

Что-то было не так, но беглый осмотр дома ничего не дал. Да и Коготь, похоже не врал.

Но, может, лишь нужно задать правильные вопросы?..

Пока стоит радоваться, что выехали не за очередным трупом. На выходе Шрам с

минуту смотрел на пустую машину, что стояла вдалеке на заснеженной дороге, пока

Кэтрин довела охотника и усадила на заднее сиденье.

Нет… показалось. Скорее всего.

Москва. 3 февраля. 2009 год.

Не совсем так я представлял себе учебу. Казалось, прочитают пару лекций и отпустят.

Но, похоже, программа представляла из себя отчаянное желание потратить энергию

всех парней. Да, именно парней. Оказалось, девушки учатся в других лагерях, пусть и

почти тому же самому.

А все дело в одном из законов стаи. Численность тщательно регулировалась. Любой

паре нужно ждать, если им хочется завести ребенка. И никто похоже не хотел, чтобы

молодняк наделал глупостей.

И если некоторых, по разговорам, такое возмущало, то я считал это логичным. Но,

похоже, сам еще совсем не хотел детей, наверное, мне не понять.

Также из этого вытекал другой закон. Никого кусать без разрешения нельзя. А

получить разрешение можно лишь в исключительных обстоятельствах, например, когда

посвященный в тайну важный и полезный человек при смерти.

Да и то… оказывается, слюна, через которую происходит заражение - настоящий яд. Из

укушенных выживают лишь пятнадцать процентов. Как мне так повезло - не знаю. А

что с той девушкой? Повезло ли ей оказаться в злосчастных пятнадцати процентах?

-

И какой, по вашему, самый главный закон? - Александр Дмитриевич проводил с

картой урок для нас троих, ибо мы немного отстали по программе от уже

сформированной группы.

- Не палиться, - с полным самодовольством выпалил Клим.

Он сидел поодаль от меня и Дмитрия, третьего в группе. Маленький щупленький

оборотень с черными кудрями. Наверняка и звероформа у него не выглядело

впечатляюще. Впрочем, о нем позже…

- Это само собой разумеющееся - это непросто закон, - осадил наставник. - Но

есть кое-что и поважнее. Вот вы не палитесь, но все-таки можете навредить.

- Людям? - рискнул спросить Дмитрий.

Я же то ли стеснялся еще любого общества, то ли не хотел выделяться, поэтому

молчал.

- Именно, молодец, Дима, - Клим бросил злобный взгляд, пока Александр

Дмитриевич продолжал. - Мы должны помнить, что пусть мы сильнее, быстрее

и все остальное - мы здесь в гостях. Нам позволяют здесь жить и существовать.

Позволяют раствориться среди людей, пусть те об этом даже не подозревают. Ну

и не говоря о том, что за любое убийство не в рамках самообороны, вам

придется отвечать. И скорее всего головой, ибо у нас моратория на смертную

казнь нет.

Мне стало не по себе. Но с другой стороны, снова, разве это не логично. Чтобы

отвлечься - вновь взглянул на карту.

Восток Москвы держали анархисты, север - вампиры. Юг, большая часть центра и

запада - за нами, оборотнями. И только чуть западнее на Рублевке сидела небольшая

группировка лугару.

Как и большая часть Североамериканского вампирского клана, эти странные

недособратья проживали в США. Превращались в огромных четырехлапых волков, но

в компенсацию к несовершенной звероформе обладали телекинезом, могли кидаться

огнем и чем только в голову придет.

Не хотелось бы с такими повстречаться. Ведь одно дело - сражаться с чем-то

осязаемым…

- В остальном вы должны понимать, что у нас общество, где каждый равен, Александр Дмитриевич перешел к следующей теме, и Климу снова нужно было

выпендриться.

- Это как так, начальник? Все равны, а некоторые, как там было… равнее?

Почему мы с вами не равны? И кто такой тогда вообще вожак Маркус, почему

он командует?

- Может, потому что он знает как это делать? - тут уже я вклинился, но вызвал у

собрата лишь усмешку.

- Дело не в этом, ребят, - терпеливо объяснял наставник. - Мы все равны перед

нашими законами, у нас у всех одинаковые права и обязанности. Но это не

значит, что иерархии нет, иначе бы все обратилось в хаос, и каждый бы тянул

одеяло на себя. Между прочим, у анархистов также есть своя иерархия.

И все также подчинено одному лидеру - так называемому Волку. У нас же в стае все

сложнее. Есть просто гражданские вроде нас. Потом идут оперативники вроде Сивого и

Сержанта. Следом идут солдаты, туда берут только по-настоящему крутых оборотней.

Возглавляет все пять высших командиров, одного из них, Эдварда, уже встречал. И то

это невероятное везение.

Ну, а возглавлял все таинственный Маркус вот уже на протяжении полувека, если не

больше. О тех, кто правил раньше, знают только старожилы, а их тут нет, даже среди

охраны.

- Все равно это такое себе, - буркнул Клим. - Я не особо хочу, чтобы мне

указывали.

- Будешь вести себя в рамках законов - можешь делать что хочешь, - пожал

плечами Александр Дмитриевич. - Но сразу могу сказать, что на благо стаи

нужно работать. Стая же никогда не оставит в беде или без защиты. Вне нашего

круга… живут не так долго. Ах да, последнее… людей жрать нельзя. Не только

потому что есть главное правило. Есть так называемые дикие оборотни. Не

более чем деградировавшие оболочки, живущие только инстинктами. Вот будете

жрать людей - гарантированно такими станете, кто через неделю, кто через

месяц...

Настроение, что до этого не слишком-то радужное, упало просто в ноль. Получается, та

троица, что убил в лесу… были такими же как я когда-то… не какие-то укушенные

оборотнем волки. И неизвестно, почему начали есть людей, но все-таки…

После такого объема новых знаний нужно все переварить. Для каждого тут искали

подходящее занятие. Обязательные игры от разных активных до спокойных вроде

шахмат. Совместные просмотры фильмов. Сессии по общению в группе. Даже

предлагали по желанию помогать в готовке и уборке в достаточно большом лагере, что

представлял из себя большой переделанный склад какого-то завода.

К счастью, меня отпускали побыть одному и почитать книги. Вернулся, так сказать, к

своей юношеской страсти. Жаль, что нет никаких научных или исторических книг о

созданихя ночи, как себя называли все оборотни, вампиры и прочие. Нет, какая-то

литература была, но содержала только что-то базовое. И то замаскированное под чей-то

неизданный набросок романа.

Дмитрий же, похоже, увидел во мне родственную душу. То и дело прилипал как

банный лист. Рассказывал о своей жизни. Вот он настоящий сирота, воспитывался в

детдоме, пока первый раз не превратился и сбежал. Так что ему всего шестнадцать,

тоже, похоже, припозднился с обращением.

Явно бросили нерадивые родоки-оборотни. Вся история даже заставила засомневаться,

что мои родители - мои. Что не какой-то приемный с раннего детства, несмотря на всю

схожесть.

Что ж, сказать откровенно, чувствовал раздражение от того, что за мной так

увязывались. Но как-то, глядя на беззащитный вид Димы, не хотелось просто так

прогонять. Поэтому вполуха слушал его болтовню.

Казалось, что хочет быть поближе потому что боится Клима. Оказалось, что нет. Даже

вызвался играть с ними в футбол, когда не хватало игрока. Я же отказался - не любил

гонять ногомяч и прочие командные игры, пусть и порой приходилось участвовать.

Стоило отвлечься, как началась распря, где Клим решил обвинить Дмитрия в

собственном косяке. И даже начал угрожающе надвигаться.

Но я был быстрее и встал между ними прежде других игроков.

- Оставь его.

- Да ладно тебе, свою подруженьку защищать, - с сарказмом зарычал оборотень с

явно криминальным прошлым.

Дмитрий не остался в стороне, и бросил пару ответных грубостей. И хотел было даже

ввязаться в драку, пришлось рукой отводить назад. Все-таки не боится и не ищет

защиты, наверняка с таким детством повидал немало. Не чета мне.

- Тебя же предупреждали - надо оно тебе или нет? - я смотрел твердо, хотя внутри

все сжалось, а сердце наоборот билось быстро.

Нет, с регенерацией не так страшно вступать в драку. Больше боялся

непредсказуемости Клима. От таких всего можно ожидать, так говорило чутье…

Но то ли вспомнился пендель от Александра Дмитриевича, то ли поверил в то, что не

отступлю, собрат решил отступить сам.

- Ладно, руки еще о вас марать…

- Иди отдохни пока, - попросил я Диму, пока сам сбросил куртку и заменил его в

игре.

Ненавижу ногомяч.

Этим же вечером во время очередного чтения в библиотеке ко мне пришел Александр

Дмитриевич. Большинство других парней ушли на сходку с девушками оборотнями из

другого лагеря на танцы. Считалось, что хоть какое-то общение с противоположным

полом будет полезно. Но за всеми, разумеется, следили, чтобы ерунды не наделали.

Даже Дима пошел. А я нет. Не хотел. Одному как-то спокойнее.

- Снова один? - спросил наставник.

- Да. А что? - я отложил книгу, какую-то очередную фантастику, и повернулся.

- Просто интересно. Всегда ли так было, или же долгие странствия оставили

слишком большой порез на душе?

Иногда забывал, что любой наставник здесь - дипломированный психолог. Только вот в

душу оборотней они лезли гораздо глубже, чем обычно положено. Что тоже имеет

смысл. Любой из нас - бомба замедленного действия. Это поехавшего человека просто

остановить, даже с оружием…

- Думаю, всегда, - оставалось лишь пожать плечами.

И вправду, очень часто был отстранен от остальных с подросткового возраста. И сейчас

об этом жалел. Казалось, вот он - шанс все исправить. Но нет… что-то мешало.

- Пойдем, прогуляемся. Я редко кого беру на такие задания, но все лучше, чем

киснуть здесь.

Я подчинился, даже интересно стало.

- Это опасно?

- Нет, если не боишься очкастых ботаников, - рассмеялся Александр Дмитриевич.

Путь на метро и автобусе занял больше двух часов, мы ехали куда-то во тьму

Подмосковья. Почему не на машине - черт его знает. Может, наставнику так нравилось,

или показывал, как путешествовать по городу.

Пару раз по запаху поймал других оборотней. А еще чей-то совершенно чуждый запах.

Словно запах смерти… от которого свело нутро.

- Знаю, знаю, тоже чувствую, - похлопал по плечу наставник. - Не волнуйся, даже

если вампиры решат нас тронуть, я вооружен.

Вот насколько опасно все-то отойти подальше от лагеря. К счастью, удалось добраться

без приключений. В окне частного дома, что казалось, развалится от любого

прикосновения, горел тусклый свет.

- Так что мы тут делаем?

- Здесь один свидетель. Надень, кстати, капюшон.

Натянул сильнее, чтобы совсем спрятать лицо. Одежду выдали по погоде на морозы,

пусть мы и не особо чувствуем холод.

- Так вот этот свидетель видел нашу разборку с охотниками в другом поселке.

Тогда погибло двое наших, один чудом выжил. Нужно выяснить - видел ли он

что-нибудь… может, ли он теперь видеть нас как есть.

То есть не пережил ли он убийственный опыт. Вот уж задача…

- А что мне делать?

- Ты для массовки. Просто смотри и учись.

Мы вошли в дверь, наставник постучал в дверь, я стоял чуть поодаль на шурехе. К

счастью, в зимнюю стужу поселок будто вымер.

- Да?

- Следователь Сорванцов, мы хотим с вами кое-о-чем поговорить, - наставник

сразу сунул поддельную ксиву в приоткрытую дверь.

И дурак тут же, не спрашивая, открыл. Впустил двух незнакомых людей без униформы

в капюшонах. Черт, даже я бы не опустился до такой глупости. Хотя, на самом деле

правда глаза колет. Отчасти потому что-то смотрелся в зеркало.

А сам глупец ничем не выделялся. И вправду типичный пухлый ботан в больших очках

диоптриях, ходячая карикатура. Сальные волосы топорщились во все стороны. Да и

внутреннее убранство не поражало чистотой, сесть негде, где нет разорванных

упаковок от еды.

Поэтому я остался стоять в дверях, руки в карманах.

- Вы о том… случае? - уточнил парень, развалившись на стуле напротив дивана

под советским ковром, где сел Александр Дмитриевич.

- Да, именно в том поселке. Как вы там оказались, в первую очередь?

И снова пухляш даже не думал что-либо спрашивать насчет нас.

- Я бегал… ну тренируюсь… - парень потирал потные ладони. - Побил свой

рекорд тогда. И вот на окраине увидел, ох, это просто была бойня… я даже не

думал, что вы меня найдете - я так быстро оттуда сбежал. Но рад, что вы

пришли, смогу хоть выговориться. Никому ничего не сказал.

Я чувствовал себя отвратительно. Как тогда лейтенант Громов смог без каких-либо

усилий втереться в доверие… черт, а зачем наставник взял пистолет, кроме как для

самообороны...

Проклятье, он просто возьмет и застрелит мальчишку, если ответы ему не понравятся.

Так я решил приблизиться и встал посередине между собеседниками. Чтобы если

что… броситься под пули, похоже.

Чертова жалость ко всем живущим.

Никак не отпускало то, что завалил тех, кто был когда-то людьми. Оттого не хотел еще

больше насилия.

- Хорошо, это совпадает с нашей версией… - продолжал играть в следователя

наставник, все-таки бросив на меня взгляд. - А приходилось ли видеть что-то

странное?

- Странное… о, да, конечно! То, как те парни двигались, прыгали. А потом одного

из них скрутило и… дальше не понял, что случилось. Но все закончилось

быстро, а я уже был так далеко, насколько мог…

С минуту Александр Дмитриевич, словно ходячий детектор лжи, осмысливал

нарисованную картину.

Я также пытался понять, мог ли нас видеть этот несчастный из-за потрясения или нет?

- Думаю, мы услышали достаточно. Если что, не нужно обращаться в милицию,

мы сами вам позвоним, если нам еще понадобится информация, - оттарабанил

оборотень и, встав, кивнул мне.

Мы уже почти ушли, оставив удивленного студента, как тот вдруг кинулся на меня.

- Стойте, я понял! Вы ведь одни из них! Клянусь ничего не сказал! Сделайте меня

таким же сильным!

Я опешил от такого напора, не заметил, как слетел капюшон, и мое лицо предстало во

всей красе.

- Гражданин, перестаньте нести чушь, - Александр Дмитриевич отцепил от меня

прилипалу, но чуть сильнее, чем нужно, и повалил того за пол.

Мы ушли прежде чем ботан успел собраться и подняться. Быстро исчезли во тьме

поселка.

- Он видел мое лицо - взволнованно заявил я, пока мы быстрым шагом шли прочь

к автобусной остановке.

- И что? Думаешь, он тебя найдет в Москве? Не смеши, - усмехнулся наставник.

- А если найдет? Он же догадался о нас, подумал, мы там вампиры какие-то из

книжек, которых он начитался.

- Вот именно! - Александр Дмитриевич остановился, и мы стояли лицом к лицу,

от пристального взгляда хотелось отвести собственный. - Если он куда-то

пойдет, думаешь, ему поверят? У нас ресурсов не хватит привлекать лугару для

каждого такого случая, чтобы они стерли память. И то, как они говорят, это не

на всех работает. Наша тайна здесь в безопасности.

- А если бы он сказал бы что не так? Ты бы застрелил его?! - впервые вот так

обратился к наставнику на ты.

- Тише ты… застрелил… У меня нет лицензии на убийство, ты что, - меня

потрепали по голове, как нерадивого ребенка, пришлось стерпеть. - Я и взял

тебя за тем, чтобы показать, чем приходится заниматься. Иногда приходится

запугивать. Иногда приходится похищать людей, да, чтобы им либо стерли

память, либо все-таки посвятить их в тайну.

- Не надо было… я не хочу знать.

И вправду, зачем обременять себя тем, что ради блага стаи делаются порой грязные

вещи. Наверняка ведь доходит до убийство особо настырных.

- Хочешь не хочешь, а рано или поздно правда бы кольнула в глаза. Ты должен

понять, Макс, что нас просто капля в море. А человечества семь миллиардов, и

нас просто сметут. Мы и так жертвуем всем, чем можно. Оборотень никогда не

станет рок-звездой, известным спортсменом… черт, даже священником в

каком-нибудь задрипанном приходе на отшибе и тем стать нельзя!

Последнее произнесено с настоящей горечью. Похоже, у Александра Дмитриевича

была мечта, от которой пришлось отказаться.

Все же умел он убеждать. Эмоции эмоциями, как бы что не нравилось, но как

по-другому - у меня нет идей.

Разлом в душе, что разрывал меня на две части вот только никуда не делся.

- Я видел, что ты пытался сделать там, в доме. Благородно, но глупо. Будь у кого

задание застрелить - он бы это сделал. Я все пытаюсь понять, что у тебя на

душе, Макс. То чувство вины, что тебя не отпускает, и толкает на такие деяния,

полные бессмысленного альтруизма…

Черт, как же глубоко капнул. Уже было почти выдал всю историю с девушкой. Но нет,

это останется со мной.

- Я убил троих, кто когда-то имел человеческий разум.

А ловко вывернулся. И пыль в глаза пустил, и на душе стало легче.

- Они уже не было людьми, Макс. А если пошли по этому пути - никогда ими и не

было. Ладно, пойдем, а то вернемся совсем поздно… - вновь дружеское

похлопывание по плечу.

Определенно, наставник к каждому подбирал ключ, выращивал доверие, хочешь того

или нет. Клим и Дмитрий также получали индивидуальный подход. Вопрос только, что

же из нас троих по итогу выйдет.

Москва. Музей Победы. 7 февраля. 2009 год.

Шрам.

Мастеру пришлось хорошо дернуть за старые, едва оборванные ниточки. К счастью,

эти люди все еще работали в каких-нибудь министерствах, или же до сих пор имели

там связи.

Представители Западного Ордена требовали встречи в публичном месте. Не доверяли.

И при этом не хотели огласки, свидетелей вокруг.

Вот и пришлось изголяться перед этими свиньями. Отчего Шрам дважды был не в

восторге, что пришлось ехать лично. Да еще с Кэтрин, которой все же не мог

довериться до конца.

Другой дорогой доберутся еще двое. Михей и Ульрих. Оба профессионалы своего дела.

Им бы Шрам без проблем позволил прикрыть спину, поэтому и отобрал для миссии.

Как и было оговорено, на входе никаких проволочек не было, пропустили без

каких-либо досмотров.

В зале Полководцев тишина, лишь эхом отдавались шаги. Шрам кивнул двум

широкоплечим высоким напарникам. Беспокоили еще два этажа наверху с портретами,

пусть оттуда и прикрывают. Кэтрин же возьмет первый этаж, и вообще постарается не

отсвечивать. Не хотелось позориться, что на столь важную встречу привели парию.

- Они все люди, парий нет, - бросила напоследок Кэтрин, также отделяясь от

охотника.

Двое мужчин в коричневых пальто, практически неотличимых от того, что носил

Шрам, стояли в в центре зала.

Лысый, опасный на вид лидер стоял впереди, руки в карманах, крючковатый нос

вздернут. Длинноволосый стиляга в темных очках держался позади, играл роль

телохранителя. Несомненно, под пальто бронежилеты и куча другой начинки.

- Приветствую вас, - на русском с сильным скандинавским акцентом

поздоровался лидер. - Могу называть вас по имени? Или предпочтете по кличке?

- Шрама будет достаточно, - буркнул охотник.

Проклятье, как много они знают? Знает ли Майерс, что здесь тот, кто хочет засадить в

него все пули этого мира?

- Тогда не будем тянуть. Наша организация была разделена по глупым причинам

нашими лидерами. Пора положить этому конец…

- Причины серьезные и никуда не делись, - возразил Шрам, вовсе не собираясь

играть в любезность.

Мастер приказал провести переговоры, а не целовать им ботинки.

- Вы работаете с вампирами и лугару. Вам платят, чтобы вы решали их проблемы.

Вы просто наемники.

- Правда не… как у вас говорят, нам глаза не колет, - усмехнулся лидер делегации.

- Мы действительно пошли по-другому пути. А также по пути прогресса. Но,

полагаю, ваш Мастер об этом вам не рассказывал, как он тоже принимал в этом

участие.

Снова старые тайны. Или попытка вбить клин в их Орден. Ну уж нет.

- Сейчас это не имеет значения. Прежде всего - скажите, что вам нужно, - Шрам

быстро огляделся вокруг.

Все на своих местах, и все-таки душа не на месте. Это территория оборотней, может

произойти все, что угодно… и объект, как назло, молчит. Сейчас бы пригодился

хороший взгляд в будущее.

- Мы хотим сделать общий вклад в будущее, - лидер начал ходил вправо-влево,

одна рука за спиной, вторая мягко жестикулирует. - Думаю, даже вы с вашей

слабенькой разведкой знаете, что рано или поздно война между оборотнями и

вампирами случится. Вопрос только - когда. Это будут потрясающие охотничьи

угодья, каких не видели со времен Второй Мировой.

- Только воевать, я полагаю, будете на стороне вампиров? - Шрама не так просто

провести.

- Ну, я думаю, что сотню-другую отбившихся и дезертиров мы сможем забрать

себе, почему нет… но так или иначе, нам нужна вся ваша инфраструктура. Все

коммуникации. Вам просто нужно согласиться, и мы сможем решить все ваши

проблемы. С финансированием, снаряжением, даже сможем обеспечить новых

рекрутов.

Вот оно - дьявольское искушение. И ловушка для дураков. Стоит всей толпе заявиться,

как Западный Орден всех перестреляет, заберет все себе.

Они с Мастером проговаривали все варианты. Этот - самый очевидный из всех.

- Мы на это не пойдем, - возразил Шрам, чем вызвал искреннее удивление

посланца. - Можем предоставить вам базы на Амуре, около Владивостока и

Иркутска. И, так и быть, опорный пункт на Урале. Объекты давно нами

законсервированы…

- Вы нас немного не поняли, Шрам, - лысый встал лицом к лицу. - Мистер

Майерс хочет получить все коммуникации, потому что мы сможем насытить все

новейшим оборудованием, без него охота просто бесполезна.

Мистер Майерс может поцеловать… охотник сосчитал до пяти, чтобы не выпалить

лишнего. И уже собрался возразить, как лидер делегации наклонил голову в сторону,

будто что-то и увидел.

И тут же обдал содержимым своих мозгов лицо Шрама после выстрела из винтовки.

- Третий этаж! - быстро выпалила Кэтрин.

Сначала, казалось, ее вина, но тот сектор держит Михей!

Шрам без проволочек кинулся к длинноволосому, что захотел поиграть в героя и

выстрелить в ответ из пистолета-пулемета. И пока очухавшиеся напарники поливали

неизвестного стрелка свинцом с двух сторон, он вывел амера с линии огня.

Кэтрин мигом дымкой обогнала обоих охотников проверить путь к запасному выходу.

Пока американец матерился на своем, Шрам понукал его на русском матерном. Нужно

сохранить хотя бы одному из них жизнь, раз уж все пошло по одному месту!

- Откуда он взялся?! - бросил он вернувшейся Кэтрин.

- Он был здесь! Я не слышала шагов до последнего момента!

Значит, кто-то слил всю диспозицию. Кто?.. Кто?! Ладно, сейчас не до этого.

Шрам вслушивался в выстрелы. Сначала затих Калаш Михея. А после тяжелый

дробовик Ульриха.

Против них работал оборотень, сомнений нет. Настоящий профессионал.

- Подожди… - Шрам решил аккуратно выглянуть из-за угла.

Но удар пришел откуда не ждали. Через маленькое стекло в двери, что вела в основной

зал, влетела граната Ф1.

- Шрам! - Кэтрин резко толкнула охотника за угол и не успела раствориться в

тумане, прежде чем граната взорвалась.

Весь мир померк. Не первая контузия. Но каждый раз хочется блевать и лежать.

Преодолевая, как всегда по жизни, Шрам поднялся на шатающиеся ноги. Сквозь туман

из каменной крошки разглядел нашпигованное осколками тело девушки. Руки и

половины лица не хватало. Но еще дышит… подождет.

Куда…

Куда делся этот амер?..

Несколько шагов, и Шрам наткнулся на кровавый след. А чуть дальше по коридору,

куда уже не доставала дымка, лежал труп длинноволосого. И убили его не осколки, что

застряли в бронежилете. Выстрел в затылок. Чистая работа.

Твою мать!..

- Пошли отсюда, - Шрам вернулся и поднял на руки стонущую брюнетку. Потерпи немного, скоро будем дома.

Кормить парию, пусть та и спасла жизнь, своей кровью он не собирался. В машине

есть запасной пакетик, главное убраться отсюда.

Мастер будет ох как не доволен… но с другой стороны, к черту сделки с этими

уродами.

Скатываясь по холмам на пятой точке для быстроты, Шрам бежал к машине, ожидая

пули в затылок.

Знал, что убийца наблюдает. Но ничего не делает. Почему?

Почему вдруг решил отпустить?

Неужели цель только те двое…

Кто же, кто же всех сдал?

Всю дорогу назад Шрам пытался найти ответ. Но вариантов слишком много, и каждый

не проработаешь. Утечка могла пройти и через Западный Орден, уж слишком палевно

заявились эти двое.

Так вдвоем едва удалось унести ноги, в том числе и от милиции. Но сразу на базу он

возвращаться не будет. Мало ли оборотни все-таки сядут на хвост.

- На, пей, - бросил он пакетик из бардачка еле живой девушке.

С языка едва не сорвалось “спасибо”.

Андрей.

Высокий черноволосый мужчина лет тридцати в форме следователя под теплой

курткой вновь вдавил тапку в пол. По радио рассказали о перестрелке в Музее Победы.

Место, которое Андрей так любил посещать.

Впрочем, гнало его не только любопытство или чувство справедливости.

- Следователь Воронов, - даже с представленным удостоверением ППСник у

ограждения не слишком-то хотел пропускать.

А рядом еще небольшая толпа зевак действовала на нервы.

- У меня приказ, никого кроме ФСБ… - понуро заявил тот. поправив автомат.

Но тут Андрей разглядел одного из своих оперов:

- Там мои коллеги, видишь?

- Ладно, только в сам музей не вздумайте заходить.

Да и так было видно серьезные силуэты у входа, с такими связываться не хочется.

Ворошилов удивленно посмотрел на следователя, стоило тому приблизиться.

- Андрюха, а ты как тут?

- Да услышал тут по радио о том, какая хрень тут творится, - объяснил

следователь во время рукопожатия, а после закурил. - Что у нас тут? Маски шоу

от ФСБ?

- Да не говори… мы приехали на вызов, хотели было уже войти, как тут же

звонит сам Иващенко и приказывает отойти. А они-то уже внутри, будто стояли

тут уже наготове со всем оборудованием.

Очень уж странно. Сам полковник резко всех отозвал, да еще ФСБ прибыли так

быстро, что им никакой работы не досталось.

Не то чтобы кто-то из оперов или других следователей будет о таком переживать. Но

для Андрея все было иначе…

- Похоже на теракт.

Поэтому он здесь. Воевал четыре года во Второй Чеченской, повидал всякого. И до

того как пойти в армию слушал про московские взрывы в конце девяностых - начале

двухтысячных. А тут после относительного затишья опять двадцать пять.

- Тоже так думаю. Вряд ли бандиты будут устраивать стрелку в таком месте. Тем

более, когда у тебя внеплановый нерабочий день.

Все страннее и страннее, будто кто-то специально все организовал. Тем более, что уже

второй случай, когда ФСБ уже на месте, а милицию отзывают обратно. Тогда была

перестрелка в поселке на юге. И до сих пор об этом деле никаких деталей.

Андрею ничего не оставалось, кроме как упорно размышлять обо всем на досуге.

Ведется какая-то игра спецслужб. А ведь в СССР такого не было. По крайней мере, что

отец рассказывал после раннего выхода на пенсию по ранению.

Все больше укреплялось решение, что для разгадки тайны нужно метить выше по

карьерной лестнице.

Ничего, еще будет время…

Москва. 10 февраля. 2009 год.

Пожалуй, жизнь в лагере можно было назвать беззаботной. Будто и вправду очутился в

бывшем пионерском, хотя никогда бывать не приходилось.

Кормили на убой, да еще разнообразно, хотя могли подчевать одним лишь мясом. Так

что за еду никто не сражался и никто ничего ни у кого не забирал.

Сражались только на базовых уроках самообороны, где ставили задачу защититься или

сбежать.

Даже как-то устроили тренировочный ночной рейд, включив тревогу, всех перебудив.

Изображали нападение, даже стреляли резиновыми пулями по тем, кто слишком

медленно пробовал выбраться.

Я тогда успешно дернул прямо из небольшого окна, что был в комнате, и уже думал

бежать прочь, как остановили на оцеплении вокруг. Тогда совсем не оценил юмора… И

когда обсуждал с остальными, многие смеялись над приключениями. В первую очередь

те, кто всерьез пробовал отбиться от “нападавших”.

Но не я. Сразу вспомнил все неприятные встречи с охотниками. Все прочие вокруг не

понимали.

Именно поэтому на психологических сессиях тет-а-тет с наставником все шло как-то

не очень. Да, те помогали успокоиться, пусть и копались глубоко в мозгах. Но все-таки

слова о том, что я не один, не работали. Все еще не чувствовал себя частью стаи.

Оттого не хотел с кем-то завязывать серьезные дружеские отношения. Да, с Димой

начал сам делиться историями выживания, что его, похоже, заставило еще больше

проникнуться уважением.

А вот с Климом сложнее. Только та самая чрезмерная вежливость не позволяла послать

его куда подальше. Все время этот наглый надменный взгляд, и где-то все время

находил сигареты, отчего нос сводило от неприятного запаха никотина.

Казалось, зачем и ему общаться с таким как я? Но все-таки, не раз оборотень сам

начинал разговор. Как сегодня в спортзале, где я просто выпускал пар на тренажерах.

Пятьдесят два подтягивания… а дальше сбился из-за оклика.

- Думаешь еще сильнее стать?

- Почему нет? - возразил я и окинул взглядом другие тренажеры.

Бедновато по сравнению с качалкой из Перми, но все-таки достойно.

Одним из качеств Клима было не только высокое самомнение, но еще лень, что

проявлялась практически во всем. Удивительно, что хоть шнурки на кроссовках

завязаны.

- А что ты будешь делать, если у врагов будет нож или пистолет? Я точно, как

отсюда свалю, разживусь этим всем, - бахвалился планами Клим, но у меня не

было сомнений, что как и с сигаретами, где-то да найдет.

- Не думал, что ты останешься в стае.

- А куда я, скажи, денусь? Анархи - просто бомжи. Будь у них реальная сила,

половина бы ушла отсюда. Я просто не хочу воевать за Маркуса или работать

хоть на кого-то. Только на себя.

Тут Клим был неправ, но не стал его разубеждать. Александр Дмитриевич мельком

обмолвился, что случаи с переманиванием были, просто конкретно нашу большую

группу здесь не коснулось.

- И как ты это видишь? - я лишь скрестил руки, но в этот раз не пришлось

изображать интерес.

- Нужно что-то свое замутить, возможно с кем-то. Бизнес там какой, чтобы свои

деньги были. Вот это будет жизнь.

Хоть у кого-то есть мечта. А я до сих пор не знал, по какой тропе пойти. Уйти или

остаться. И что делать, если что-то выберешь.

- Рад за тебя. Может, что-то да выйдет.

- Слушай, ты явно считаешь себя лучше, весь такой интеллигентный, - Клим

резко подошел вплотную, решив снова побычить.

Как всегда стало страшно, ибо никого в зале нет. Только камеры, скорее всего.

- Не считаю, - ответил честно. - Просто мне пришлось пережить немало, знаю что

такое, когда самые лучшие планы рушатся.

И ведь до сих пор есть планы как вернуться в Пермь к родителям, которым не писал

уже давно…

- Ладно, - Клим неожиданно смягчился. - Ты в любом случае чего-то стоишь, в

отличие от слабенького Димасика и прочих, пороху не нюхавших.

- Чем они тебя так бесят?

Никак не мог понять.

- Потому что они потянут стаю вниз, бесполезны. Еще одна причина, почему

стоит уйти.

Такая отвратительная риторика смазала только-только проклюнувшееся уважение к

собрату.

Москва. 22 февраля. 2009 год.

После переполоха что устроили ночью, к теории добавили еще и практику выживания.

Как оказать медпомощь оборотню. Как вести себя в случае нападения или других

катаклизмах.

А потом начались задания. От простой разгрузки-загрузки чего-либо до настоящих

патрулей на границе и внутри территории.

Дабы не пролез какой вампир или анархист. У незнакомых оборотней досматривали

документы, у каждого члена стаи имелся свой водяной знак. Пару раз натыкались на

анархистов и каких-то странных одиночек, что после проверки документов тикали

сразу прочь, прежде чем наш старший их шугал.

Тут казалось, что может не все так уж плохо. Есть какая-то стабильность, что вампиры

и анархисты занимаются лишь легкими провокациями.

Что Маркус, показавший свое лицо в обращении, записанном для тренировочных

лагерей, говорит правду.

К несчастью, жизнь вновь решила показать зубы. И вонзить клыки в шею.

- Чего-то старший где-то потерялся, - Клим курил вновь где-то найденную

сигарету, отчего я и Дима отошли дальше, вглубь арки, что вела во двор.

С самого утра “морозились”, старший куда-то отлучался то и дело, будто что-то

случилось. А теперь и вовсе на полчаса пропал.

Как раз, черт побери вовремя, потому что появилось двое юных вампиров, что решили

тут же высказать в адрес наших матерей несколько гадских слов. На меня такое не

сработало, а вот на Клима…

Тот без лишних раздумий кинулся прочь на малооживленную в такое время улицу.

- Черт, ты куда! - я хотел было удержать Диму от такой же глупости.

Но через мгновение уже сам мчался за этими двумя шалопаями, слишком уж резвый

оказался маленький оборотень.

Недолгая погоня закончилась у жилого дома в соседнем квартале, куда вампиры,

быстро телепортируясь по пожарной лестнице, взобрались в форме черного тумана.

Прежде чем лезть, отправил по специальной мобиле сигнал SOS. Должны отследить,

только бы прибыли быстро…

Клим запрыгнул в несколько прыжков на крышу, Дима почти не отставал. Меня же

просто втащили на крышу, стоило почти подняться, и бросили на середину.

В углу лежал наш старший, без сознания.

А вокруг скалились двое вампиров, оборотень и четвертый с незнакомым запахом.

Крайне похожим на наш, не такой чужеродный, как вампирский. Похоже, лугару. И к

тому же лидер анархистов в бомжатских шмотках. Он-то одет с иголочки, в дорогое

полупальто, с которым совсем не смотрелись потасканные джинсы. Длинноватые

русые волосы развевались на морозном ветру, а половину лица закрывал черный шарф.

Мы думали сопротивляться, сбежать, но два вампира и оборотень быстро показали

парой ударов под дых, что лучше не рыпаться.

- Обыскать, - коротко скомандовал лугару.

Разумеется, нашли телефон с отправленным сигналом бедствия.

- Ах ты гад! - удар по лицу.

Хотелось плюнуть кровью на оборотня, но той оказалось не столь много. Но перед

вторым ударом, лугару жестом остановил подчиненного.

И посмотрел мне прямо в глаза. Что там увидел… скорее всего страх, и ничего больше.

Тот самый, что практически обездвиживал уже не раз. Хуже всего, что на поясе лугару

висел пистолет. Есть только одна попытка угадать - какие же там пули.

- Значит, времени у нас немного.

- Че те надо от меня? - Клим продолжал ерепениться, отчего сдерживающий его

вампир сильно напрягся.

- Мы заманили вас, чтобы открыть вам глаза. Горбатясь на Маркуса, вы ничего не

добьетесь. Вам не дадут полностью раскрыть свои способности, не дадут

свободу, будут контролировать каждый ваш шаг. Будете воевать в его войнах.

Разве об этом вы мечтали, когда перестали быть людьми? Лучше

присоединяйтесь к нам. Мы Анархисты. Для нас чужды различия по видам – мы

все братья. И только мы живем по-настоящему свободно…

Вся чертова речь лугару плугом прошлась по душе. Нет, вовсе не хотел бросить все и

примкнуть к ним. Какая разница за кого воевать - за Маркуса или Волка.

Я скосил взгляд на Клима. Тот же слушал как завороженный. Может, он и вправду ждал

момента, когда…

- Ну ты прям, поэт... А если мы откажемся?

- Тогда нам придется вас убить - лидер с полным безразличием пожал плечами.

Взглянул на Диму. Тот точно не впечатлился речью лугару. Откажется. И мы оба за все

поплатимся.

- Если вы не с нами, то вас заставят воевать против нас.

Внутри едва не вырвался истерический смешок. Вот так вот просто. Как будто нет

вокруг цивилизованного мира, а какие-то джунгли. Этого и боялся, когда попал в стаю.

- Ваш ответ? - размеренно, будто помощь не должна вот-вот прибыть, спросил

лугару.

- Я с вами! - тут же выпалил Клим, и державший его вампир тут же отпустил

хватку.

Внутри ничего. Никаких возмущений, никакого желания заламывать руки, и говорить

да как так. Мы, может, частично и прониклись друг к другу уважением, но больше

ничего не значило. Стоило только появиться возможности, как Клим предал… а предал

ли? И почему бы не пойти следом. По крайней мере притвориться. Сохранить себе

жизнь, а потом сбежать, объяснить все.

Или просто дальше тянуть время. Да, именно так, тянуть время… правда, лугару в

конце просто возьмет и пристрелит, когда придет подмога.

- Ну а вы? - лугару перевел взгляд на нас.

- Они дети, от которых будет много проблем, - резко выступил Клим.

Точно… он тоже тянет время. Это все игра, не более того. Почему-то хотелось верить.

- Это не тебе решать… Хотя... У тебя есть шанс сразу стать нашим братом.

Из тайного кармана пальто лугару вытащил нож с серебряным лезвием, и внутри все

похолодело.

- Убей одного из них.

Тут Дима сорвался и, выскользнув из хватки, подошел к Климу и положил руку на

плечо. Подыграть… они наверняка смогли тайно подмигнуть друг к другу.

- Стой! Ты же не можешь вот так просто предать нас!.. Я не верю в э…

И тут Клим просто взял нож и воткнул Диме прямо в сердце. По самую рукоять.

- А ты поверь, - этот спокойный вкрадчивый голос еще долго будет сниться в

кошмарах.

А потом отпихнул труп.

Это же игра… он сейчас встанет как ни в чем ни бывало. Так ведь? Меньше мгновения

прошло, я ведь ничего не мог сделать… ничего.

И теперь Дима, которого должен был защитить, лежал и смотрел остеклевшись

взглядом в небо, пока Клим просто-напросто вытер о его штанину клинок.

- Красиво… - похоже, лугару сам поразился такому энтузиазму. - Теперь второго.

- С удовольствием…

Я весь дрожал. Не от страха. От ярости. Как тогда, в битве с дикими оборотнями.

Положу… всех положу. Пусть сдохну, но хотя бы Клима заберу с собой.

Поэтому когда бывший собрат подошел, я в мгновение ока перекинулся в зверя.

Укусил за запястье, заставляя выпустить нож.

Перехватил выпавшее оружие.

Вскочил, отбросив оборотня, что заламывал меня сзади.

И легким движением когтистой руки отрезал ножом Климу руку по самую ключицу и

дальше располосовал рожу.

А после зашвырнул подальше в одного из вампиров, тот едва успел увернуться. И тогда

Клим просто полетел с крыши. Стоило прирезать как свинью, но в такой ярости

сложно думать.

- Добивай! - скомандовал лугару.

Я не смог уклониться от большого огненного шара, что подпалил грудь сквозь густую

шерсть. Выронив нож, с рыком кинулся в сугроб на крыше, судорожно гася сильное

пламя. Вот тут-то должны добить в спину…

Но после пары хлопков вампиры упали наземь.

- Валим! - лугару спрятался за шестеркой-оборотнем, и покинул крышу.

Только он и ушел. Все кончилось. Я просто сидел перед трупом Димы на коленях.

Пытался понять, как же так все… почему… за что…

Не заметил, как Сивый и Сержант подошли ближе. Белобрысый пошел пробовать

будить нашего старшего, в то время как черноволосый оборотень присел передо мной,

не обращая внимания на труп.

Руки уперлись в плечи.

- Посмотри на меня… - я скосил взгляд, но все куда-то в сторону. - Слышишь?

Смотри на меня. Все закончилось. Не отводи взгляд. Вернись сюда.

Я не хотел. Но Сержант просил настойчиво… и в тоже время с необычайной заботой.

Такой, что Сивый бросил попытки добудиться, и теперь тупо смотрел на друга.

Видимо, также не ожидал такого.

- Сейчас ты превратишься в человека, и мы уйдем. Хорошо?

Я кивнул и перекинулся обратно. Позволил себя увести. Но уже на лестнице взглянул

на тело Дмитрия снова…

- Мы позаботимся о нем. Идем.

Не о ком там уже заботиться…

База Ордена. 23 февраля. 2009 год.

Кэтрин.

Брюнетка вновь и вновь смотрела в зеркало. Половина лица заживала медленно,

выглядела так, будто там оставили включенный утюг на добрый час. Как только рука

отросла, девушка перестала так активно пить кровь, оттого так долго и ждать, пока

заживет.

Организм продолжал лечить сам себя. И требовал крови. Порой так сильно, что два

клыка сами показывали себя.

Нет…

Она не будет слабой.

Еще полчаса назад Кэтрин вернулась после помощи доктор Бер в лечении пары

охотников. До этого помогала Когтю, но тот уже с неделю как ходит сам, не в силах

усидеть на месте.

Медицина - то что помогало расслабиться, несмотря на боль других. Помогало

почувствовать себя полезной.

Человеком…

Хорошо, что еще до того как жизнь пошла под откос выпросила у Мастера, то есть

дедушки, привилегию учиться не только охотничьему ремеслу, но и навыкам медика.

И плевать, что после слов благодарности те же охотники позже шептали всякие

гнусности в спину.

Заслуженно.

Нацепив самодельную маску, что сделала из силикона своими же руками на досуге,

Кэтрин направилась гулять по базе. И тут же по выходу из комнаты закружилась

голова. Так… секунду подождать… все.

Она не будет слабой.

Бросила сигареты - бросит и кровь.

Как бы глупо потуги не выглядели.

Пусть и неудобно смотреть в глаза тем, кто регулярно сдает кровь для переливаний,

излишки которой и перепадали девушке.

Поправив перчатку на все еще заживающей руке, Кэтрин направилась дальше. Жилые

помещения проходили через комнату отдыха, где взгляд неожиданно нашел…

Мастера?

Дедушка редко выходил из кабинета. Все-таки возраст. Пусть за те десять лет, что она

знала его лично, старик ничуть не изменился.

Сначала не хотела тревожить, но после передумала. Нечасто выдастся возможность

вот так поговорить, в неформальной обстановке…

- Садись, Кэтрин, - не глядя, пригласил Мастер, сидя на видавшем виды диване.

Брюнетка не стала возражать. Взгляд упал на старую черно-белую фотографию, что

нежно держали руки старика.

Мужчину сфотографировали со спины, даже лица не видно.

- Кто это? Мой дед?..

Мастер покачал головой.

- Нет, твой дед был гражданским в нашей организации. И уехал в Америку как

только наш Орден раскололся, - казалось, Мастер уходит от ответа, но тут

выдохнул так тяжко, выдавая всю многолетнюю усталость. - Это мой сын.

Кэтрин удивилась. Казалось, дедушка все рассказал об их семье при первой встрече,

когда еще двенадцатилетней воспользовалась старыми каналами. Чтобы ее забрали

оттуда… и научили как можно отомстить за смерть близких.

- Он погиб? - осторожно спросила Кэтрин и мягко коснулась руки Мастера, но

после одернула себя.

И так вот быть вдвоем не слишком-то хорошо. Много разговоров ходило о кумовстве…

что взяли к себе. Что обучали… Что оставили в живых.

Мастер слишком рисковал ради нее.

- Да, - буднично ответил старик. - К сожалению да, и это была не лучшая смерть.

Но не будем об этом, - фотография исчезла во внутреннем кармане пиджака. Ты опять не пьешь.

- Не пью.

- Зачем себя мучаешь?

- Могу обойтись и без этого.

- Нет, не можешь, - Мастер тут же принял суровый и серьезный вид, заставив

отвести взгляд. - Ты не просто пария. Ты - боевой вампир. И к тому же сильный,

я давно не видел такого потенциала. Поэтому твоя задача - всегда быть в

полной боевой готовности, а уж это мы обеспечим. Взять последнюю

операцию… спасла Шрама, а сама?

- Ему все равно, - буркнула девушка.

- Оставь это. То что он не выражает благодарность - ничего не значит. И я не об

этом. А о том, что уже после ему пришлось тебя спасать. И очень хорошо, что

убийце, судя по отчетам, нужны были только люди из Западного Ордена. С

твоей силой у тебя в разы больше обязанностей. Ты должна тянуть нас к

лучшим результатам.

Снова пришлось сдаться под грузом наваленной мудрости. Как бы не хотелось. Но в

тоже время не хотелось выглядеть капризным ребенком. В первую очередь, ребенком.

- Я буду в полной готовности во время миссий, Мастер, - искренне пообещала

Кэтрин.

Хотелось было расспросить, что будет дальше с Западным Орденом, но… как-нибудь

в другой раз.

Москва. 24 февраля. 2009 год.

Сначала хотел отказаться от успокоительных. Но как только узнал, что будут колоть, да

еще что-то посерьезнее какой-нибудь валерьянки, не стал возражать.

Хуже не будет.

Но и лучше не стало.

Эти два дня просто лежал на кровати. Отказывался от еды, которую приносили.

Александр Дмитриевич приходил шесть раз. Следователь, что мягко допрашивал о

том, что произошло, три раза.

Других ребят, что хотели придти поддержать, не допускал уже наставник. А вот кого не

ожидал, и кто пробился через его заслон - это Сержант.

Оперативник пришел всего один раз, но то визит, что лучше всего отложился в памяти.

А отложилось мало что…

- Ты как? - темноволосый оборотень с серьезным лицом сел на стул напротив,

уперев локти о спинку.

- Попеременно… - только и был ответ.

А что еще ответить? Что не хотел спать, не хотел видеть сны. Что мучил страшный

голод, но нет сил даже встать поесть.

Как можно вообще есть, когда Дима мертв, а убийца живет и здравствует. Если бы

Сивый и Сержант тогда добрались бы до них всех - было бы легче.

Или нет.

В любом случае, мне нужно было время свыкнуться со всем. Что реальность вновь

отторгает от себя.

- Понимаю тебя… пусть вы и не были друзьями - это страшно видеть, как один

предает, да еще убивает своего. Хуже и представить нельзя, - Сержант

неожиданно сразу понял, в чем тут дело. - Но просто ты должен знать - жизнь

состоит не только из этого.

- А из чего еще? Что здесь есть, кроме боли?

Редкие всполохи счастья? Уже и не помню, когда чувствовал их. И могу ли теперь

чувствовать.

- Из побед. Над собой и над миром. Сейчас ты чувствуешь себя дерьмово. Но это

закаляет. В следующий раз будет возможность все исправить. Или поступить

правильно. Жизнь здесь не заканчивается.

Я тогда не слишком придал значения этим словам. Но не стал возражать. Вскоре

родилось единственно верное решение всех моих сомнений и страхов.

Просто выйти и встретить все лицом к лицу. Больше не сидеть в углу в ожидании, что

вновь кто-то придет и уничтожит что-нибудь прямо перед моими глазами.

- Я хочу быть оперативником.

Александр Дмитриевич округлил глаза, огладил рыжую бороду и растекся по

офисному креслу.

- Вот это да…

- Я серьезно, - старался не выдать, что такая реакция оскорбила.

- Я-то понимаю, что ты серьезно… и зачем тебе это? Нет, не пойми неправильно,

оперативникам и солдатам всегда нужны люди, а не просто плохо обученное

ополчение, случись что… но…

Я ждал ответа. Что слабый. Что негодный. Что рылом не вышел. Да что угодно. Но

наставник молчал, лишь постукивал по столу ручкой.

- Вы не дадите мне положительную характеристику? - наконец, не выдержал.

Каждому оборотню после житья в лагере пишется такая. Мне оставалось еще месяц

по срокам. Пусть так. Но уже сейчас нужно готовиться к тому, куда пойду дальше.

- Я не могу ее не дать, Макс… мне нечего о тебе плохого сказать. На самом деле

должен признаться. Ошибся насчет каждого в вашей группе. То, что спаянного

коллектива не получится - тут не ошибся. Но думал, что ты будешь тем, кто

покинет стаю.

Вновь доказательство, что наставники видят все насквозь. Поэтому и здесь не ошибся.

Хотя, что тут спрячешь. Держался ото всех подальше, не хотел заводить связей. Не

думал, что принесу пользу стае, поэтому… хотел уйти, пока и тут все не запорол. И

все-таки…пора задать этот вопрос.

- Тогда как вышло, что такого как Клим, вообще взяли, а не пристрелили? - руки

сжались в кулаки. - Разве не было ясно, что он… что он… - голос задрожал.

- Тогда нам пришлось бы пристрелить четверть нынешних солдат и

оперативников, - покачал головой Александр Дмитриевич. - Нам нужны такие

боевые люди, пусть немного себе на уме… но это был сырой материал, с

которым можно работать. Обычно таких людей достаточно вовлечь в общее

дело, дать настоящую цель, и они забывают о всяких глупостях. Вот поэтому мы

держим здесь в том числе и таких. Но я просчитался - этот грех будет и на мне

тоже.

Похоже, не только я здесь погряз в чувстве вины. Но так или иначе… пожалуй, нужно

двигаться дальше.

- А я? Я буду плохим оперативником?

Разумеется, не знал, на что иду. На что подписываюсь. Но не думал, что все настолько

плохо.

Хотелось делать что-то значимое. Помогать другим. Чтобы… больше никому не

пришлось смотреть, как вот так ни за что умирают собратья.

Может, позже, став сильнее, и вправду смогу вернуться домой, хотя бы повидать

родителей. Хотя стоит принять правду, мало что осталось от того, кто вынужден был

покинуть дом морозной декабрьской ночью…

И все же Александр Дмитриевич вновь удивил:

- Я думаю, ты станешь хорошим оперативником, Макс, - вздохнул наставник. - Но

ты идешь туда не от хорошей жизни, а потому что пытаешься

гиперкомпенсировать… - я закатил глаза от новой порции психологии, и

оборотень сменил тон. - Тебе не принесет облегчения эта работа. Может

статься так, что это будет не более чем еще один побег от проблем.

Разговор оставил в смятении. Но не поколебал решимость.

Глава 4

Глава 4

Москва. УВД. 15 апреля. 2009 год.

Андрей.

Дело с музеем как обычно улетело сначала на второй, а потом на третий план.

Особенно после новостей, что все засекречено. Да так, будто ничего и не произошло.

Взрыв газа, хотя тот даже не подведен.

Своих забот хватало. Десятки висяков, беседы с преступниками, свидетелями или

пострадавшими. И неизвестно, кто хуже лучше, все хороши.

Все еще сложно привыкнуть к тяжести капитанских погон. Несмотря на висяки,

удалось раскрыть немало дел всего за несколько лет. А после армии, да еще в

горячей точке, карьера и вовсе шла в гору.

- Товарищ капитан, - в дверь постучалась хрупкая молодая следовательница,

младший лейтенант.

Свежая, не обстрелянная, еще недавно только окончила учебу.

- Да? - как же ее там звали, а к черту.

- Там отпускают подозреваемых.

- Кого это там отпускают?..

- Всех.

Вскочив со своего места, Андрей помчался к обезьяннику, где Ворошилов уже

открывал клетку.

- Леш, какого хрена?!

- Андрюш, ничо не знаю, приказ полковника. Да тут выпускать-то некого…

- Двое из них - подозреваемые в стрельбе!

Что значит просто приказ полковника? Нет, следователь предполагал, что он берет

взятки. Но от кого? Никто из присутствующих с ОПГ не повязан, по крайней мере ни

один стукач ничего не знал.

А двое парней лет двадцати-двадцати двух не принадлежали к каким-то диаспорам,

которые бы их стали открыто отмазывать.

- Нашлись два свидетеля, которые видели их в другом месте, и нашелся другой

подозреваемый, но его уже взяло в оборот ФСБ.

Снова эта структура. Разумеется, там больше полномочий. Вздохнув, Андрей махнул

рукой.

Вторая сторона работы, ничего не поделать. Хотя внутреннее чувство справедливости

просто вопило. Оставалось лишь срисовать двух ухмыляющихся парней, когда те

спокойно покидали УВД.

Также выпустили пьяном бомжа, что дебоширил, но уже протрезвел. А также десяток

пикетчиков за все хорошее против всего плохого - Андрей не вникал за что их там

задержали. Вроде какие-то оппозиционеры, без четкой повестки, ибо ничего толком

как обычно предложить не могут.

- Андрей?

Последней вышла смутно знакомая девушка. Нет, не смутно…

- Ирина?..

Белый костюм прекрасно дополнял точеную фигуру. Светлое каре - никогда не видел

ее с такой прической. Зато остались маленькие веснушки, столь заметные, когда

девушка улыбалась… вот как сейчас. Равно как и сильный огонь в голубых глазах.

- Привет, Андрей, не думала, что вновь увидимся!

Ворошилов хмыкнул, и пошел пинком погонять бомжа прочь из здания.

- Ты как туда вообще попала?

Радость от встречи окрасилась следовательским любопытством.

- О, мне не привыкать. Ребята просто хотели эко-митинг провести, а я освещала.

А потом, когда подошли и решили разогнать, попробовала заступиться и снять

репортаж. И вот тут теперь, хорошо хоть мой оператор успел улизнуть, все

запечатлел.

Ирина, как часто бывала, говорила с настоящим задором, поэтому Андрей решил не

высказывать все, что думает о тех, кого тут постоянно задерживали. Всяких “мирных”

протестантов, оппозиционеров, каждый из которых знает лучше других, как кому жить

в стране.

Много грязи в свой адрес от подобных наслушался.

- Слушай… - Андрей потупил взгляд. - О том письме…

Письмо, где написал, что бросает университет и отправляться по контракту служить в

горячую точку…

- Да ладно тебе. Всякое бывает, - тут уж Ира потупила взгляд.

Похоже, до сих пор не заживающая рана.

- Пойдем в мой кабинет, что здесь стоять.

Девушка не отказалась. Пока напарник в отпуске, не приходится с кем-то делить

помещение. Никто больше не выдувает всю воду за неделю, можно сделать чай. И

есть на кого свалить запах сигарет в кабинете.

- Чай будешь?

- У меня с собой стевия, поэтому только кипяток, - улыбнулась Ира, отложив

сумочку на свободный стул.

- Я помню последний раз ты к крепозаваренному чаю без четырех ложек вообще

не касалась, - усмехнулся Андрей, удивляясь, что все еще это помнит.

- С тех пор многое поменялось, Андрей. Я к тому же стала вегетарианкой. За

здоровый образ жизни, все натуральное, ну и помощь экологии.

Что ж, следователь снова промолчал, подавляя излишнюю честность. К чему спорить

и ссориться?

Пусть и снова не разделял такую идеологию ни разу. Зато подметил жизненное

правило, что если человек-веган, то сам об этом расскажет в первые пять минут

общения.

- Тогда лучше не вспоминать о наших студенческих шашлыках, - он вновь

обратил все в шутку, пусть внутри ни разу не смешно.

Порой, сидя в засаде на войне, Андрей только и мог, что вспоминать о лучшем мясе.

Готовил настоящий грузин, их сокурсник. Где ж он сейчас…

- А про остальных что-нибудь знаешь? - Андрей решил перевести тему.

И неожиданно Ирина, пока пили чай, сообщила в подробностях, кто куда подался.

Студенческая группа из двадцати человек, а она держала связь почти с каждым.

- …вот он уехал в США. Последний раз сообщал, что дела в Лос-Анджелесе у

него не очень. Хочет вернуться домой. Но самое интересное знаешь что? -

нагнав тайны, заговорчески поинтересовалась девушка.

- Что же?

- О тебе я ничего не знаю. После того письма ты испарился без следа. Я даже не

знала, жив ли ты…

Не слишком хорошо тогда получилось.

- Я тогда просто не мог остаться и жить дальше, - вздохнул Андрей.

Хотелось во всем сразу признаться, но все не так просто… придется выудить самые

неприятные воспоминания. А также вновь показать себе же, что с войны-то так и не

вернулся. Работа следователем - самое близкое, что мог найти себе по натуре. Хотя

мог сделать карьеру хорошего адвоката сразу после восстановления и окончания

университета.

- Тогда, за день до письма, мне пришло извещение, что мой отец погиб в Чечне.

- О, боже! Я не знала, - новость сильно расстроила Ирину. - Вячеслав

Вадимович, да как же так-то… такой прекрасный человек.

- Да… - только и мог, отведя взгляд в сторону, выдавить следователь.

Он и девушка прекрасно ладили. Наверняка отец считал ее дочерью, которой никогда

не было.

- Ну и… что тут скажешь, я просто ушел на войну. Мстить. Знаю, в вашем кругу

эта война - не самая приятная тема…

- Слушай, - Ирина вдруг положила руку поверх его на столе. - Неважно, что там в

кругу или нет. Я не могу одобрить твоих действий, то что ты вот так взял и

ушел. Но… могу понять, наверное. Такое горе не дает нормально думать.

Андрей сдержался, чтобы не выдернуть руку. Лишь помрачнел. Это он-то нормально

не мог думать? Черт, хотелось бы не думать тогда. Не собирать хладнокровно сумку,

не писать чертово письмо Ире, не подавать заявление в военкомат. Не пробиваться

всеми правдами и неправдами после учебки в горячую точку.

- Что было то было. По крайней мере, я готов идти дальше. А ты?

- Конечно. В конце концов, главное ты здесь живой. И почти не изменился.

Снова усмешка.

- Поэтому ничего не помешает нам дружить, - Ирина вновь улыбнулась.

Раньше был готов убивать за такую улыбку. Да и сейчас, в принципе…

- Тогда как насчет продолжить дружить где-нибудь за ужином?

Казалось, девушка покачает головой и уйдет.

- Я в ближайшие дни уезжаю в командировку. А потом… потом посмотрим.

Ее коронная фраза. Но чаще означала да, чем нет. И тем самым развеяла тот сумрак,

что обычно окутывал душу Андрея.

Москва. Тренировочный лагерь оперативников. 20 апреля. 2009 год.

Расскажи мне наставник все, куда направляюсь - все равно бы пошел. Решимость

было не поколебать. Даже если скажут: не годен. Тогда бы изыскал способ куда-

нибудь пробиться. Хоть границы сторожить, хоть что-нибудь.

К счастью, приняли в кандидаты-оперативники с распростертыми объятиями. Пусть и

путь нелегок.

Казалось, знай себе, выучись стрелять и драться. Если бы.

Меня гоняли из одного учебного класса в другой. С улицы в дом и обратно. По

меньшей мере десять наставников в разных областях.

Экстремальное вождение автомобиля. Заучивание каждой улицы и переулка Москвы

по карте. Ориентирование в самом городе. И даже паркур.

Боевые навыки помогали тренировать Сивый и Сержант, чьим напарником по плану

должен стать. Явно к неудовольствию белобрысого оборотня. Потому, будто в

отместку, совсем меня не жалел.

Когда упал с одной из крыш, не долетев, и сломал бедро с ключицей, Сивый лишь

бросил сверху.

- Вставай, Дэвид Белль, по дороге зарастет!

Хорошо, что ночью никто ничего не видел. Особенно моих мучений, пока еле двигая

переломанными костями, забирался по балконам, проклиная все на свете.

Еще и в спаррингах, тактической стрельбе с резиновыми пулями, Сивый нападал так,

будто я самая большая угроза стае.

И все бы ничего, но с другими так не обращались. Да и другие наставники все же

работали помягче, желая, чтобы действительно чему-то научился. И не хотели отбить

желание идти на столь неблагодарную работу.

Похоже, Сивый так и не мог простить того случая во Владимире, когда в одичалом

состоянии тыкал в него пушкой.

Последнюю, кстати, вернули после всех экзаменов по стрельбе. Но патронов не

давали, серебро все подотчетное, есть даже собственная баллистическая картотека, и

мышь не стрельнет без ведома.

Удивительно, но далеко не каждый в стае мог получить оружие. И не только потому

что из-за неуемной энергии иногда вспыхивали драки. Считалось, что оперативников и

солдат достаточно, чтобы защитить гражданских. А, может, Маркус просто опасался

восстания?

Хотя ни разу не встречал тех, кто был недоволен вожаком. Будто он присутствовал у

каждого в сердце, с благодарностью за все, что каждый имеет.

На меня пока ничего такого не работало. Продолжал обучаться, толком еще не зная,

за что собираюсь воевать. Кроме каких-то собственных размытых мотивов.

Уверил себя, что просто нужно перетерпеть, а дальше пойдет все по-другому. Так

убеждал себя, поднимая каждый день побитое тело с постели.

Когда тебя бьет оборотень, будь то кулак или коготь, все заживает далеко не так

быстро.

И если с большей частью занятий на четверку, но справлялся, то бой на кулаках или в

звероформе не поддавался. Да, можно научиться двигаться, управлять своим телом.

Но привыкнуть к тому, что атакуешь, чтобы навредить или убить…

Из пистолета проще. Выстрелил - и делов-то. А убивать своими руками совсем другое.

Пусть в моей жизни за последнее время достаточно насилия, сам убивал и калечил,

сделать это еще раз по желанию, а не под давлением обстоятельств - что-то не

получалось..

Что-то, что не дает одному человеку лишить другого жизни безнаказанно. Что оставит

незаживающую рану в душе. Как уже было с дикими оборотнями.

Как с моим погасшим желанием просто пойти и перестрелять охотников. Нет, не

испытывал к ним жалость. Просто люди, которые боятся таких, как мы. И хотят

уничтожить из-за страха. И семью все же не тронули, мы продолжали общаться через

электронную почту.

Но на самом деле, самому смешно, но говорил во мне чертов пацифизм. Или страх

конфликта, насилия, если правильно называть вещи.

Я и Сивый вновь спаринговались, в этот раз на кулаках. Два раза сломан нос, один раз

челюсть, обе брови рассечены. А что я? Разбил оборотню губу, да и только.

- Да разозлись ты! Не держишь удар, так злись, атакуй! - усатый, боевитый

тренер бегал вокруг нас, наблюдая за поединком, то и дело осаживая Сивого.

После наконец остановил обоих свистком:

- Так, все, перерыв, не могу на это больше смотреть.

Я безвольно опустился на мат, а Сивый просто отошел в сторону, потирая кулаки и

разминаясь. Для него не стояло задачи, чтобы получился хоть какой-то результат.

Хотя, казалось бы, в будущем будем прикрывать друг другу спину…

Или же собрат просто надеялся, что меня не возьмут, такую посредственность, и

отправят на гражданку.

Каждый раз после такого казалось, что так и есть. Все правы. Полез зачем-то туда, где

просто не годен… Но все равно каждый раз поднимался долбить головой стену. Уже

не мог остановиться вот так, на середине.

Тут Сержант, что сидел все занятие с отсутствующим видом, вдруг встал и, сняв

куртку, пошел на маты.

- Давай попробуем по-другому. Вставай. - Сивый вновь с удивлением посмотрел

на друга, отхлебывая воду из бутылки. - Каждый раз ты знаешь, что тебя

ожидает. И ты готов действовать так, а не иначе…

Сержант посмотрел в сторону, привлекая мое внимание. И в этот момент наотмашь

прилетела пощечина, да еще по уху. Аж оглушило.

- А враг может бить неожиданно…

Вторую с другой стороны попытался остановить, но оборотень с нечеловеческой

скоростью ударил по тому же месту.

- Там… куда не ждешь…

Удары летели один за другим. Тренера нет, чтобы прекратить безобразие. И то, что

Сержант начал вести себя хуже Сивого, да еще читать нотации… разозлило. Да так,

что я в мгновение, снова через боль, обратился в зверя.

И попер уже с когтями, рыча так, что зеркала с окнами едва не полопались.

Но Сержант грациозно уходил от каждого выпада и продолжал раздавать оплеухи,

легко с высоким ростом доставая до чувствительных волчьих ушей.

- Так. это что такое! Прекратить!

По правилам запрещено драться волком против человека.

- Все в порядке, тренер! - оборотень перехватил когтистую руку и, используя мой

же вес, повалил на землю.

Хотел заломить, а то и поставить ногу на шею.

Нет.

Не в этот раз! лягнул ногами так, что Сержант отлетел в стену, оставив трещины. И

просто засмеялся, хлопая в ладоши.

- Вот так!

- Я вас выгоню из зала за ваши игры здесь! Мне по шапке получить что ли надо?!

Не надо! И вам, тем более, не надо! - рявкал на нас двоих тренер, пока я

валялся в черном шерстяном обличье и приходил в себя, свесив из пасти язык.

Уже после в раздевалке я осмысливал, что же это такое было. А главное, смогу ли

повторить. Все-таки то не те порывы, что помогали выжить против диких оборотней и

покалечить Клима.

Тут ничто жизни не угрожало. Просто стало… как-то по-настоящему обидно за себя. И

появилось желание, чтобы все прекратилось.

Может, так многие и воюют. Просто от противного, а не по зову сердца. Что можно

совмещать нелюбовь к насилию, и это самое насилие.

- Прости, что решил ускорить процесс, - я вздрогнул, Сержант как-то смог

подобраться незамеченным.

Черноволосый оборотень уже успел принять душ.

- Ничего… возможно, так и надо, - лишь пожал плечами.

- Нет, не надо. И ты должен это понимать. Нельзя никому позволять с собой так

обращаться, даже если кто-то преследует благие намерения. И ты не дал в

конце концов. Но показать тебе что да как, что мир остается жестоким и

безжалостным, необходимо. Пусть и сам не получал от этого удовольствия.

Как и я. Нет, интересно было узнавать новое, учиться чему-то важному. Но

перспектива самой работы, несмотря на всю решимость, не радовала. Точно

удовольствие от нее не будет. Тут проницательный Александр Дмитриевич вновь

прав.

- Я лишь пытаюсь понять… все наши враги действительно нас так ненавидят?

Или же они просто оболваненные? Клим повелся на глупые обещания, но вряд

ли в нем… не знаю…

Просто как можно без ненависти просто взять и убить собрата. Мог просто уйти вместе

с анархами. Я же мог предвидеть такой оборот. Мог.. Он промелькнул в глубине

сознания. И была та самая пара секунд, чтобы удержать Диму.

- Кто-то ненавидит, кто-то оболванен. Кто-то просто не знает, что можно лучше,

можно по-другому, - развел руками оборотень. - Но так или иначе, мы не можем

позволить протянуть руку для заключения мира. Потому что ее отрежут.

- Ради чего тогда все? Из-за каких-то распрей? Кто-то помнит, с чего все

началось?

Сержант усмехнулся. Казалось, смеется надо мной. Но нет… нет в ней этакой

издевательской снисходительности, как у Сивого.

- Никто, разумеется, не помнит, кто кому там отдавил ногу, - Сержант сел на

скамейку напротив. - Но это лишь поводы. А причина всегда проста и банальна

- ресурсы и влияние. Больше ресурсов - больше влияния. Больше территорий -

больше ресурсов. И снова больше влияния. А дальше уже накладываются и

чувства солидарности или, можешь назвать патриотические чувства. Чувства

единения с собратьями. Что угодно. Я не говорю, что это плохо, особенно в

контексте нашей стаи. Просто так устроен мир. Кому-то чего-то не хватает. И на

нашу стаю вместе с Россией нападали не раз. Достаточно, чтобы научить нас,

что если и можно как-то по-другому, то только не сейчас.

Так Сержант вновь оставил меня озадаченным. Много что из сказанного нужно

обдумать. Обдумать… и смириться, что сейчас по-другому нельзя.

База охотников. 20 апреля. 2009 год.

Шрам.

Охотник сидел в одном из заброшенных туннелей, что служил военным полигоном.

Бетонные стены, почти нетронутые грунтовыми водами, были испещрены следами

пуль и взрывов.

Сейчас же он испытывал новое ноу-хау, придуманное местными очумелыми ручками.

Двое потомков первых немцев из Ордена собрали устройство выше человеческого

роста, что должно помочь стрелять дальше двух стандартных километров из

снайперской винтовки.

Оружие крепилось на специальный, сверхподвижный штатив. Компьютер с системой

прицеливания собран на коленке, но имел простой язык. И, продолжая расхваливать.

датчики способны вычислить траекторию пули с учетом ветра.

Но пока что устройство сильно косило, требовалась калибровка. Да и вряд ли удастся

применить в поле… если только объект вдруг не скажет точные координаты, где нужно

кого-то ждать. А не туманные намеки, что нужно расшифровывать.

Нет, все-таки предыдущие идеи интересные. Дроны со взрывчаткой. Роботы со

встроенным оружием. Тут есть перспективы. А со штативом лучше бы и вправду

переизобрели требушет, что будет закидывать пару килотонн в нужное место.

- Шрам! - окликнул охотника от игрушки Мастер.

Невольно, но так и пришлось стать правой рукой старика. А он крайне не любил

командовать. Предпочитал по-солдатски выполнять приказы. И все же опыта и

авторитета хватало даже приказать Когтю, хотя тот тип себе на уме.

- Ну как, есть перспективы? - мимоходом поинтересовался старик, кивая на

прототип.

- Если только объект будет давать точные координаты, в одного эту штуку нигде

не установишь.

- Что ж, нужно с чего-то начинать, подумают, как уменьшить габариты, а сейчас

пойдем пройдемся, есть важный разговор.

Двое мужчин отправились в туннель тайн. Заваленное ответвление, где нет никакой

электроники. И все равно Мастер шептался и там из-за парий оборотней в Ордене.

- Как раз речь идет об объекте… - Мастер растянулся на старом деревянном

стуле, что стоял как раз для таких целей.

Долгие прогулки все же не для старика.

- Новые указания? Все также размыто?

- Нуу… в этот раз объекта была предельно точна, - задумчиво затопал ногой

Мастер. - Среди нас предатель.

Новость не вызвала никакой бури негодования в душе. Паранойя давно въелась в

душу. Разумеется, такое исключать нельзя.

- Кто?

- Неизвестно.

Ну и точность.

- Очень полезно… скорее всего речь все же не про нас, - хмыкнул охотник, из-за

чего ожог на лице выглядел еще уродливее.

Знал из собственного отражения.

- Боюсь, речь именно про нас. И хуже всего то, что она ни разу до этого не

ошиблась.

- Тогда почему мы еще живы? Почему сюда не ворвались вампиры или

оборотни?

- Этого не знаю. Вряд ли предатель появился вчера. Вероятно, им достаточно

лишь быть в курсе нашей деятельности, - Мастер огладил двумя пальцами

аккуратную бородку. - До поры, до времени…

- Вам не стоило посылать Кэтрин на разведку, - пожал плечами Шрам, для него

подозреваемый очевиден.

- Опять ты за свое? Благодаря ей мы, наконец, знаем диспозицию сил в Москве,

да и по всей стране. Ее маленькие визиты в столицу к так называемым

анархистам позволили незаметно достать все нужные сведения!

Шрам молчал. С одной стороны понятно, что Мастер будет защищать внучку. А с

другой стороны, все в Ордене были против этой инициативы. Слишком опасно.

Да, риск оправдался. Но там легко могли перевербовать. Заставить работать под

предлогом благих намерений. Все-таки в лидерах анархистов не сидят дураки - это

точно. Иначе такая организация не могла бы просуществовать между молотом и

наковальней в виде вампиров и оборотней.

- Я понимаю, что для тебя это первое и очевидное. Но иногда нужно уметь

доверять. Понимаю, что у тебя с этим проблемы, Шрам. Мы ничего не будем

делать. Будет спокойно вычислять предателя, любого, кто ведет себя странно.

- Доктор Бер стерла записи? - все-таки Мастеру, и только Мастеру охотник

доверял.

Поэтому останется на его стороне.

- Пока да. Но объект любит по нескольку раз повторять одно и тоже кряду,

поэтому среди нашего совета скоро все вскроется. Поэтому мне нужно быть

уверенным, что хотя бы ты будешь на моей стороне.

- Буду, - пообещал Шрам, и это далось нелегко.

Да еще переминаясь с ноги на ногу. Старые переломы с Афганистана не дают долго

стоять неподвижно.

- Да, и еще кое-что… Западный Орден вновь связался, - вздохнул лидер

охотников.

- И чего хотят?

- Того же самого. Получили отказ. Дырка им от бублика, а не наша

инфраструктура.

Мастер даже показал в сторону неприличный жест, чем повесилил Шрама. Где-то

глубоко-глубоко внутри.

Где там же он решил для себя, что и глазу теперь не спустит с Кэтрин.

- Еще кое-что… ты сам знаешь, что у объекта путаются мысли. Иногда она

связывает несвязуемое… так вот почему-то при упоминании предателя

мелькает имя Хантер, - Мастер совсем озадачился.

Нонсенс. Глупость. Чушь. Лучший из них не мог быть пешкой созданий ночи.

- Здесь нет никакой связи. Если она говорит, что предатель сейчас среди нас, то

это уже несколько месяцев как не может быть Хантер.

- Вот и я о том же. Что ж, тогда забудем об этом. Как всегда, Шрам, ни слова

посторонним. Секретность - наш союзник в этой борьбе.

Москва. Башня Маркуса. 28 мая. 2009 год.

И вновь я сидел, пока передо мной кто-то писал множество бумажек. В этот раз никто

иной, как Глеб. Высший командир. Руководитель Московского округа. Как говорят,

заступил на должность два года назад, хорошо проявив себя как талантливый

руководитель в одном из конфликтов с вампирами далеко на востоке.

А теперь ему подчинялись все местные солдаты и оперативники. Передо мной был не

то что вояка, прошедший ад. Но жесткий, закаленный оборотень. В каждом движении

чувствовалось напряжение от бушующей, неукротимой энергии.

И все-таки он отличался от Эдварда. Нет, не только внешне. Темные волосы с очень

короткой стрижкой. Длинноватое лицо заканчивалось узким подбородком. Ястребиный

взор сквозь широко раскрытые глаза не отпускал, поэтому старался реже смотреть

прямо туда.

Нет, если от Эдварда веяло чем-то отеческим, то Глеб полная противоположность.

Веяло одной лишь опасностью. К счастью, для врагов. А я всего лишь будущий

нерадивый подчиненный… возможный подчиненный.

- Итак, хочешь к нам… а зама моего нет, чтобы провести собеседование, - Глеб

вздохнул, разговаривая сам с собой, а потом все-таки открыл папку с моим

делом.

И меньше чем через минуту захлопнул.

- Не вижу ничего особенно полезного. Не знаю, кто сказал тебе, что такому как

ты светит место среди оперативников.

Сержант предупреждал о манипулятивных играх, что часто ведет Глеб, если не

повезло лично попасть на собеседование, а не к заму.

Наконец, собрался с духом и встретился взглядом с высшим командиром.

- У меня нет плохих оценок.

- Оценки ничего не значат. Это просто способ отсеять совсем уж негодных.

Знаешь, что я вижу глядя на тебя?

Я еле заметно покачал головой.

- Того, кто спасует перед первыми же трудностями. Кто сдастся в первом же бою.

Кто бросит и подставит товарищей. Вот кого я вижу. Что-то из этого

определенно стоит ждать.

- При всем уважении, я видел смерть и кровь, - вновь собравшись с духом, тихо

сказал я. - Приходилось убивать, пусть и диких оборотней. Я видел, как

убивали моего собрата, - при воспоминаниях снова накатил ком в горле, как и

от давления, что исходило от Глеба.

Сам не верил в то, что говорю. Считал глупостью и банальщиной. Что сейчас просто

развернут и вышвырнут не просто отсюда, но из самой Башни Маркуса.

Главной штаб-квартиры в Москоу-Сити, где и проходило собеседование.

- И что с того? Многие проходили через худшее, но это не делало их готовыми

или полезными к такой работе, - Глеб явно наслаждался происходящим.

продолжая будто затягивать леску у меня на шее. - Парень, по тебе плачет

гражданка. И наставник твой неверно написал, что ты там к чему-то годен…

Если бы не успехи в тренировках после того как Сержант показал, как себя можно и

нужно вести, я бы здесь просто взял и ушел, извинившись за потраченное время.

Высший командир этого добивался.

Нужно просто перетерпеть.

Еще одно испытание на пути… если не к мечте, то хотя бы к цели.

- Если вы не зачислите меня в оперативники, я просто продолжу тренировки,

пока не стану годным по вашим меркам, - приложил все усилия, чтобы голос не

дрогнул, а также не отводил взгляда, как бы ни было тяжело. - Мне неважно,

займет это год, два, десять. Я буду приходить вновь и вновь.

Вряд ли речь произвела серьезное впечатление на видавшего виды оборотня. Но тот

же все подписал злосчастную бумажку.

- На, проваливай из моего кабинета. Все до первого косяка. Один косяк, Максим

Громов, и полетишь не просто на гражданку, а под трибунал.

Я кивнул и взял похолодевшей рукой свой пропуск в новую жизнь. Еще больше, чем

такое показное отношение, резанула фамилия.

Когда, наконец, сделали документы, открыл новый паспорт и обомлел. Нет, повезло,

что не дали что-то смешное.

Наоборот, навевающее тоску.

Что будет вечно напоминать о чертовом лейтенанте Громове, что ворвался и

разрушил старую жизнь.

Нет, нельзя жить прошлым, особенно когда началась жизнь новая, совсем

неизвестная. Но пришлось потратить все время в лифте небоскреба, дабы урезонить

старые раны.

А стоило выйти в просторное фойе, как я остолбенел. Практически рядом со мной

прошел никто иной, как Маркус.

Чуть длинноватые, зачесанные назад темно каштановые волосы. Словно

изготовленное скульптором лицо с широкими скулами. Едва заметная щетина. Но

самое главное, на что натыкался взгляд - это на глаза. Левый серый глаз смотрел на

мир с разумным безразличием, скорее даже скукой. Лишь только мимолетный взгляд

на меня вызвал искорку интереса, по крайней мере, так показалось.

А вот правый глаз полностью белый, без зрачка. В видеообращении, что видел в

тренировочном лагере, камера снимала ближе к левой стороне лица, оттого только

лицом к лицу смог подметить эту деталь. И лучше бы не подмечал… правый глаз

точно смотрел на меня, и оттого стало совсем не по себе.

Вожак двигался вроде как естественно, но в тоже время ни одного лишнего движения,

все отточено до мелочей.

Простой серый костюм и белая рубашка без галстука подчеркивали простоту. Со

стороны, не зная Маркуса в лицо, даже покажется, что какой из него вожак? Но манера

держаться и запах говорили красноречивее любых слов. Внутри оборотня

необузданная сила, способная сносить города…

Так мы перекинулись взглядами и разошлись, Маркус вошел в освободившийся лифт.

Никакой охраны или сопровождения. Да и к чему. Если рядом с Эдвардом или Глебом

чувствовал себя совсем щенком, то здесь тело охватил благоговейный трепет. Тут

смешалось все. С уверенностью можно сказать, что секундная встреча оставила

неизгладимое впечатление.

Маркус.

Вся дорога до конференц зала прошла глубоко в собственных мыслях. Только лишь на

секунду внимание привлек мальчишка у лифта, что пялился так, будто будучи овцой,

увидел волка. Пусть и не без восхищения.

В самом зале с круглым стеклянным столом все уже расселись. Пять высших

командиров, среди которых сейчас наиболее интересовали Глеб и Эдвард. Остальные

прибыли из дальних округов, а у них всегда новостей немного.

Как же не хватает Виктора…

Справа от свободного кресла вожака сидел Семен. Правая рука Маркуса. Крепкий

мужчина среднего роста, выглядел во многом похоже на своего друга и командира,

будто они были братьями.

Но нет, родственниками они не были, но братская дружба связывала их сильнее

крови, через многое пришлось пройти вдвоем вот уже более полувека.

Никто не встал, когда Маркус вошел и занял свое место. Он не любил всяких

помпезностей, титулов, лести. И каждый присутствующий здесь прекрасно это знал.

- Что у нас на повестке дня? - так Маркус открывал каждое собрание, что в таком

составе проходило раз в месяц.

Во время обсуждения экономических вопросов вожак отвечал на беззвучные смски.

Своя собственная телефонная сеть спасала от прослушки.

- Вампиры вновь нарушают договор, - сказал лысый высший командир,

начальник дальневосточного округа. - Предлагаю ответить тем же. Мы можем

занять пару ключевых городов и оградить их от будущего движения на запад…

- Мы будем подчиняться условиям договора, и не будем поддаваться на эти

глупые провокации, - Маркус поднял взгляд белого глаза на собеседника, и

плечи того поникли.

- Какой смысл? - возразил Глеб, занимая сторону товарища. - Вампиры и их

маленькие пешки анархи уже не раз нарушали все договоренности. Три

оперативника и девять гражданских зарезаны за три месяца ножами с

посеребренными лезвиями…

- Неожиданно, но это твоя работа, Глеб, чтобы этого не происходило, - Маркус

отложил телефон, и мягко забарабанил пальцами по стеклянному столу. - Я

велел провести тайную инспекцию - твои люди расслабились.

Глеб мельком бросил сердитый взгляд на молчаливого Эдварда. Несомненно,

понимает, кто всем занимался. Лучше предыдущего начальника никто не сможет

быстро предоставить результат о состоянии дел.

Но все-таки они были равны. Эдвард заведовал делами европейский части России,

пока Глеб занимался Москвой и пригородами - одна из самых важных должностей. Но

при всех достоинствах и навыках оборотню еще учиться и учиться.

- Они должны быть готовы к тому, что у анархистов появится огнестрел. И пусть

мы не можем предотвратить сами поставки, но лишить их оружия можно. Ты

считаешь, что надо действовать, тогда слушай приказ. Эдвард предоставит

тебе разведданные, а ты уничтожишь все известные склады.

- Что..

- Одновременно.

- Но…

- Через неделю, пока данные не протухли, - Маркус спокойно игнорировал все

возражения Глеба, который все же остановился и выдохнул, собираясь с

мыслями.

- При всем уважении, Маркус. Это слишком рискованно и невозможно атаковать

все места одновременно.

Эдвард покачал головой:

- Не согласен. Мне приходилось проводить операцию и посложнее. Не говоря о

том, что планировал Семен во Вьетнаме и Афганистане…

- И сколько это стоило людей? - осклабился Глеб.

- Потери минимальны. При четком планировании, и если подчиненные знают,

когда стоит отступить…

Маркус понял, что спор затянется, поэтому с небольшим нажимом в голосе заставил

обоих высших командиров замолчать.

- Достаточно препирательств. Работайте вместе. Глеб, если для тебя все это

слишком сложно, я найду того, кто все сделает.

- Я сделаю, - процедил тот. - Лишь пытаюсь понять, какой в этом смысл…

уничтожим известные склады, а что с неизвестными?

Нет, иногда кажется, что все-таки стоило оставить Эдварда на должности. Учитывая

обстоятельства, Москва скоро станет центром событий.

- Это закончится тем, что Волку придется раздать всем оружие, а это уже

развяжет нам руки. И этого оружия будет меньше на начало будущей войны, -

терпеливо объяснял вожак. - Вампиры же поймут, что будут выбрасывать

ресурсы на ветер, если мы можем уничтожить солидную часть поставок

одновременно. И тогда, возможно, мы сможем оттянуть войну на год-два. В

лучшем случае три.

- А в очень хорошем случае, - просмотрев планшет с бумагами, поддакнул

Семен. - На все пять.

- Ты думаешь, что мы сидим на месте и ничего не делаем. Но именно что мы

делаем очень много. В конце концов, мы, считай военная организация, а не

мафия, что делает что-то ради наживы. Хотя по структуре, мы, может и похожи,

- Маркус позволил бы себе усмешку, если бы помнил как.

А ведь действительно. Он в роли дона, Семен - консильери, а перед ним сидят пятеро

капо. Да, Глебу действительно еще многому предстоит учиться. Будет забавно этим

заняться…

- Если это все, перейдем к другой теме, - секретарь перевел взгляд на Эдварда.

- Что с европейскими вампирами?

- Все также. Сидят, гадят в Восточной Европе, - пожал плечами высший

командир. - Лезут на Украину, в Прибалтику. Но хуже всего то, что

правительство не слишком-то заинтересовано во всей угрозе с Запада. Но пока

что вероятность того, что они начнут забрасывать к нам десанты - почти

нулевая. Но будем продолжать наблюдение.

Маркус кивнул. Больше и добавить нечего, пусть все останется как есть. Рано или

поздно проблему придется решать. Но не сейчас.

После обсуждения еще десятка других вопросов, Маркус распустил собрание через

час. Всем пора вернуться на свои места.

Остался лишь Семен:

- Есть новости насчет охотников? - спросил вожак.

- Ничего, что стоило бы внимания. Правда, у них начались подозрения, и я

догадываюсь откуда…

- Я тоже догадываюсь.

- Это опасная игра, - напомнил секретарь. - Но такое ощущение, что тебя это все

не слишком-то волнует. Ты увлекся. Той, другой игрой.

- Увлекся, Сем, не буду отрицать, - Маркус встал и направился к выходу. -

Потому что давно не видел ничего интересного. Но если дело выгорит, это

станет решением многих проблем.

Москва. Склад анархистов. 5 июня. 2010 год.

Пальцы то и дело оглаживали рукоятку пистолета в кобуре под курткой. На задание

выдали табельный ПММ, будто новенький с завода, блестевший чернотой от

тщательной подготовки.

Двенадцать патронов. Две обоймы про запас. Достаточно.

Хотя хотел взять свой револьвер, но Сивый, командир нашего маленького отряда,

запретил. Мол, не практичный. Спорить не стал.

По правде сказать, Сивый не хотел брать не только револьвер, но и меня. Слишком

зеленый, нельзя доверять в настоящем бою. Сержант открыто возражал, из-за чего

двое друзей слегка поцапались.

А потом пришел приказ от Глеба, расставивший все точки над i. Нужен каждый

человек. Операция обещалась масштабной, хотя толком никто не знал, чем и где

будут заниматься другие группы оперативников и солдат.

Предвкушение и тревога слились воедино. Вот он шанс проявить себя. И доказать не

только другим, но и себе, что достоин звания оперативника.

Пока что до сих пор считался курсантом, как некоторые старожилы нас называли. Так

что здесь боевое крещение.

Пора отбросить все сомнения. Сосредоточиться. Но чем больше пытался, тем больше

нервничал.

- Хватит у себя там теребить, - рыкнул Сивый, продолжая наблюдать то за мной,

то за небольшим кирпичным зданием.

Вокруг небольшого внутреннего двора забор из высоких бетонных блоков. Тяжело

схему с планом наложить на реальную местность. Так, здесь вход, там ворота…

спокойно, все не так сложно.

Я сцепил руки, не зная, чем их занять. Скорей бы все закончилось. Но нужно ждать

сигнала.

- Все будет нормально, - Сержант повернулся ко мне с переднего сиденья. -

Быстро зайдем, быстро выйдет.

Выдавил короткий кивок. По крайней мере, напарник всегда умел успокоить. Будь то

после жестких тренировок, или просто проявлением внимания. В конце концов, Сивый

толком не понимает, что мы в одной лодке теперь, и от слаженной работы зависят

наши жизни.

Или понимает, но не показывает.

- Готовность. Две минуты, - я передал сумку Сивому, и тот вытащил АКСУ, также

с глушителем, пока я наворачивал на ПММ свой собственный.

Сержант же обошелся двумя пистолетами. Глушители, разумеется, не помогут от

чуткого слуха созданий ночи. Да даже человек легко услышит недвусмысленные

хлопки.

Смысл в том, чтобы не перебудить всю округу местного спального района на юго-

востоке Москвы.

- Все, пошли, включайте музыку, - скомандовал Сивый и вышел, прижимая

оружие к бедру.

Мы же с Сержантом двинулись разными окольными путями. Окружить и перебить как

можно больше, быстрее чем сработает тревога.

Проще сказать, чем сделать…

Ресторан.

Андрей.

Командировка Иры в Европе продлилась дольше, чем ожидалось. Андрей даже не

думал, что девушка еще когда-нибудь позвонит. Все-таки их связь, считай, полностью

оборвана…

Но когда раздался звонок с ее номером, сердце едва не выпрыгнуло от счастья. Такая

эмоциональная нагрузка в один момент, пока весь остальной мир серый и скучный,

оказалась чересчур. Даже пришлось сесть от головокружения. И голос чуть запинался,

почему-то следователь пытался нагнать на себя нейтральный тон для солидности.

И вот они здесь. Неплохое место на востоке Москвы. Достаточно дорогое место для

кошелька следователя, но здесь, в отличие от всяких изысканных кухонь,

действительно можно наесться.

А дальше слово за слово, и общались как в старые времена. Ира рассказала много

интересного о поездках по миру, не только по работе.

Андрей думал, что будет скучным на таком фоне. Однако, работа следователя

позволила выудить множество интересных и смешных историй. Столько, что за ужин и

выпитой бутылки вина весь запас и не думал исчерпываться.

- Знаешь… - Ирина вдруг засмеялась. - Видела бы нас с тобой одна подруга… не

поверила бы, а потом бы все уши прошипела, что так нельзя.

- Не любит людей в форме? - Андрей показал проницательность.

- Да, только не принимай на свой счет, да и я это мнение не разделяю. Кому-то

нужно делать эту работу, да и большая часть из вас - простые парни, из

народа. Да, есть те, кто берет взятки, измывается над простыми людьми,

избивает их на митингах…

Андрей чуть поднял бровь. Он мог бы сильно поспорить насчет избиений. Или с тем,

за что конкретно.

Уж слишком много знакомых и СОБРа и ОМОНа, многие сослуживцы с Чечни или

сослуживцы сослуживцев. До сих пор поддерживали связь, пережив слишком многое

вместе.

- Что ж, может, лучше было бы без нас? - усмехнулся вместо этого Андрей.

- Нет-нет, - быстро поняв, что сказала не то, поправилась Ира. - Просто все

могло быть, немного иначе. Справедливее, не ущемляя человеческой свободы.

За все хорошее, против всего плохого. Без конкретики. Такого Андрей наслушался в

девяностые. Но здесь остается лишь снисходительно вздохнуть. В конце концов, он

пришел насладиться общением, а не спорить о том, в чем они разные.

- Я, кстати, так и не принес тебе извинений…

- За что? - девушка остановилась на середине бокала вина, едва не

поперхнувшись.

- За то, что вот так тебя бросил. Понимаю, дураком был… но ты бы не одобрила

моего выбора, - следовательно отвел взгляд в сторону.

Но Ира вновь коснулась руки:

- Не одобрила. И сейчас не одобряю, что сделано, то сделано. Я предпочитаю

жить прошлым. Ты же не думаешь, что я бросила юриспунденцию и перевелась

в журналистику из-за тебя? Хотя, твой уход все же подтолкнул к действию, и

здесь, я пожалуй благодарна.

Андрей едва заметно обернулся, потом перевернул ладонь и нежно обхватил руку

девушки.

- Хоть в чем-то польза. Но я рад, что мы не зацикливаемся на прошлом…

Очередная ложь. Обещал, что больше не будет ей врать. И не смог.

Склад анархистов.

Я прижался к бетонной стене, последний раз собираясь с духом. На самом складе

играла громкая музыка, какой-то блатняк. Что ж, как раз поможет…

Вот только во дворе кто-то есть. Похоже, по запаху вампир. Смотрит ли в мою

сторону? Есть только один способ проверить…

Легким прыжком перемахнул через забор и тут же юркнул железный мусорный

контейнер. Если вампир и обернулся, то ничего не заметил.

Есть возможность подкрасться для надежного выстрела…

Рука с пистолетом дрожала. Это не тоже самое, что стрелять в дикого оборотня,

думая, что там и не было человеческого разума. Передо мной пусть и враг, но все-

таки человек. Правда, никто не говорил, что стоит сразу убивать наповал. Главное,

вывести из строя.

Я медленно поднялся из-за нового укрытия и прицелился. Вампир смотрел в другую

сторону и курил. Все-таки чужеродный запах пробивался даже через никотин.

И тут вампир повернулся. Глаза округлились. Палец сам нажал на курок. Хлопок, и

горло вампира брызнуло кровью. Как и ожидалось, пуля из ПММ застряла внутри.

С бешено бьющимся сердцем подошел ближе, надавил на руку, что вытащила

посеребренный клинок.

Вот и встала дилемма - оставить или добить, чтобы не мучился. Страшно

представить, какую боль испытывает вампир. Боль, что причинил я…

Я прицелился в лоб и отвернулся. Даже выставил ладонь, чтобы не забрызгало

кровью…

Но стоило лишь второй раз нажать на курок, и вампир затих. Кровь обагрила лишь

асфальт во дворе вместе с вышибленными мозгами.

Внутри накатило невероятное спокойствие. Вот и все.

Что сделано - то сделано, ничего не поправить. Мне дали лицензию на убийство, и

теперь нет пути назад.

Тут дверь резко открылась, но прежде чем оборотень-анархист в майке-алкоголичке

позвал на помощь, ему прострелил голову Сержант, что зашел с бокового входа.

Кивнув, он продолжил держать коридор и двор с помощью двух пистолетов, пока я

торопливо шмыгнул внутрь.

Наверху, куда через открытое окно запрыгнул Сивый, трещал автомат. Кинулся на

подмогу, когда все уже кончилось. Белобрысый оборотень молча заставил опустить

пистолет. Двое расслабленных анархиста лежали на диване, на столе окровавленная

дурь и те же ножи.

А неподалеку железный ящик, где оружия еще больше.

- Пакуйте, а я пока тут закончу.

Я отказался от помощи Сержанта, и потащил тяжеленный ящик до машины сам.

События разворачивались так быстро, что не получалось все осмысливать. Ожидал

тяжелого кровавого боя, истинного выживания, а на деле все закончилось, не успев

начаться.

Но адреналин бушевал в крови. Будто хотел продолжения, слишком уж все легко…

Как говорится, не говори гоп.

Стоило Сивому вернуться, как он уперся взглядом далеко в улицу.

- Твою мать! Тикаем! Быстро! В машину! В машину!

Я перескочил через капот и залетел на переднее сиденье, оборотень сумел нагнать

ужаса.

Под аккомпанемент взрыва на обнесенном складе, Сивый выдавил весь газ из нашей

серой Лады Приоры.

Я оглянулся и позади Сержанта увидел за стеклом несущийся на нас тяжеловесный

черный Хаммер.

- Это еще кто?

- Игорь… правая рука Юрия, - процедил Сивый и со всех сил рванул руль влево,

пытаясь уйти от погони туда, где побольше машин.

Недалеко от Велозаводского рынка.

Андрей.

После хорошего ужина Андрей шел с Ирой, держась за руки, прям как в их

студенчестве. Будто ничего и поменялось. За это он и цеплялся всеми силами, не

желал упускать момент.

Поначалу не хотелось ничего говорить насчет отношений, девушка недавно

рассталась с парнем из ее тусовки, что несмотря на свои тридцать пять годиков, так и

остался инфантилом.

Но следователь был из тех, кто привык решать вопросы сразу, на берегу. Потому что

эта встреча легко могла стать последней, а после вдвоем растворятся на работе. -

- Скажи… можем ли мы вернуться в прошлое?

- В прошлое? - переспросила Ира.

- Ну да… - Андрей опустил голову, смотрел в ноги. - Когда ничего еще не

произошло.

Долгой паузы он и боялся. Равно как и робких слов:

- Андрей, знаешь…

Но тут вмешалось два автомобиля. Оба гнали в сторону ТТК что есть мочи. И если

Приора проехала едва-едва мимо, то от Хаммера пришлось с девушкой отпрыгивать, к

счастью, боевые рефлексы все еще оставались при нем.

- Вот козел! Ты в порядке?..

Девушка еле дышала, глядя куда-то прямо.

- Да… да, похоже на то. Спасибо… похоже, ты спас мне жизнь.

Но не успел Андрей толком что-то сказать в ответ на благодарность, как пришлось

вновь прикрывать журналистку, в этот раз от взрыва, что произошел в двухэтажном

желтом доме, что сдавали под разные конторы.

Убедившись, что Ира в порядке, он крикнул подоглохшей девушке:

- Будь тут!

- Ты куда?!

- Там кто-то может быть живой!

Несколько раз он пытался вытащить ребят из горящей техники. И каждый раз кто-то да

оставался внутри, умирая мучительной смертью. Все эти моменты мелькали перед

глазами Андрея, пока он смотрел на взвившееся пламя.

- Ну уж нет, один не пойдешь! - оказалось, у Иры имелась небольших размером

видеокамера.

- Ты спятила! - но времени останавливать девушку не было, Андрей уже несся к

дому.

Горел не весь, выбило стекла, снесло одну стену. Андрей пытался разглядеть кого-

нибудь под завалами, пока истинная журналистка документировала вокруг, в том

числе и самого следователя.

- Не снимай меня… О черт!

Сверху медленно скатилось что-то… мохнатое… и громадное.

Андрей немедленно закрыл Иру и вынуждал ее отступать.

- Андрей… что с тобой такое? Это просто человек, ему нужна помощь, я

вызываю скорую!

- Ты… не видишь?..

“Человек” медленно встал. Больше двух метров, серая прямоходячая туша с волчьей

мордой и в обгорелой одежде.

Андрей считал себя бесстрашным, но сейчас чувствовал себя мальчишкой после

светошумовой гранаты, когда все мышцы вопреки воле расслабляются.

Руки забились по карманам замызганного синего костюма, лучшего что имелся для

выходного вечера. Но табельный пистолет, разумеется, остался дома.

- Андрей… что… этому же человеку нужна помощь! - Ирина продолжала

снимать.

Человек?.. Человек?! Неужели она не видит!

К черту… Андрей намеревался сделать все, чтобы попробовать уберечь Ирину и,

прикрывая ту спиной, уже встал в боевую стойку.

Но тот просто прошел мимо, держась на кровоточащий бок. И лишь бросил

безразличный взгляд в их сторону, а Ирина ловко успела в последний момент

спрятать камеру.

- Уходи…

- Что?

- Уходи! Сейчас здесь приедут, лучше будет ,если только я тут буду! Прошу

тебя… - Андрей с мольбой посмотрел на девушку, и та смирилась.

Или получила уже достаточно материала, поэтому побежала насколько позволяли

каблуки. Красивое вечернее синее испортилось, но ничуть не портило ее облик.

Все-таки… все-таки он до сих пор любит ее.

Третье Транспортное Кольцо.

Виляя из стороны в стороны, Сивый случайно включил радио. И под цоевское “Две

тысячи лет война, война без особых причин”, мы пытались уйти от погони.

Но куда там. Приора столько не выжимала, а под капотом Хаммера ревел настоящий

зверь. Раз за разом он таранил нас, пытаясь выкинуть с дороги.

Игорь, если это действительно он, прятался за тонированным стеклом. И наслаждался

погоней, будто растягивал удовольствие.

- Держись правее, не дай ему выстрелить! - крикнул Сержант.

- Друг, спасибо, чтобы я делал без твоих советов! - огрызнулся Сивый.

Мне сказали просто сидеть и не отсвечивать, но я просто так не мог. Больше не мог.

Возомнил себя героем боевика.

Поэтому отстегнул ремень и опустил стекло, начав вылезать с ПММ наперевес.

- Куда! - Сивый затянул за ремень обратно. - Высунешься - он тебя пристрелит

вмиг!

Тут он крутанул руль, и несколько пуль прошибло лобовое стекло. Там, где мгновение

назад были наши головы. Сам Сержант еле успел пригнуться.

Тогда я начал стрелять просто наобум через заднее стекло, пытаясь попасть хоть

куда-то, раз по колесам не вышло. Азарт и адреналин захватили до конца, никаких

сомнений не осталось.

Тут либо он, либо мы.

- Хватит! - тут уже Сержант заставил убрать оружие, стоило разрядиться обойме.

- Все равно бронированный, да и нечего пальбу лишний раз устраивать. Сивый!

- Что?!

- Как только я скажу - тормози прямо перед ним, а потом привет-кювет!

- Привет-кювет, здесь?!

- Да!

Я не знал, что значит этот термин, но думал, что пора бы и пристегнуться.

Но не успел…

- Сейчас!

Сивый резко затормозил, Хаммер мощно врезался в наш багажник, и и меня вжало в

сиденье

Даже толком не видел, что сделал Сержант… что-то бросил со всей силы так, что

пробило бронированное стекло.

- Три… - начал отсчет Сержант.

Потом Сивый надавил на газ так, что машина пробила железные перила отбойника и

вылетела на нижнюю дорогу.

- Два…

Полет захватил дух.

- Один…

Взрыв поддал “газку” так, что мы на всех порах полетели вниз. А что было дальше…

не помню. Помню, что очнулся совсем не в машине. Голова кружилась. Слух пропал от

грохота взрыва.

Стоило попробовать подняться, как тут же пожалел. Левая нога разворочена и

вывернута под всеми невозможными углами. Нет, серебром все же больнее… но и так

достаточно.

- Сивый… Сержант… - я чуть не окликнул ребят по именам.

Но каждый, становясь оборотнем либо придумывает себе новое имя, либо остается с

кличкой. Кому как привычнее.

Редкие прохожие, если и были, разбежались, помощи попросить не у кого. Лежи и

регенерируй, все что и остается.

Но все-таки я, кряхтя и постанывая, все же перевернулся на живот и посмотрел вверх,

туда, откуда совершили столь знаменательный полет.

И увидел догорающие остатки Хаммера. Если этот Игорь и выжил, то остается

надеяться, что ему не до нас.

Тут меня аккуратно подняли за плечи. Сначала думал вырываться, но потом сквозь

отбитый гарью нюх почувствовал Сержант и обмяк.

- Тихо, тихо, все закончилось. Обопрись на меня…

Собрату лишь посекло лицо осколками. А выбравшийся из машины Сивый еле

дышал, вся грудная клетка, похоже, ударилась о руль.

- …ять… Дайте минуту… продышусь…

- Игорь жив, - констатировал Сержант, оглянувшись назад. - Успел выскочить.

Нужно уходить. Тебе помочь?

- Нет… тебе? - огрызнулся белобрысый и все же воспользовался рукой друга,

чтобы подняться. - Какого хрена он к нам прицепился? Наш склад вообще

мелкий…

- Мне кажется, он заметил нас случайно, - я решил внести свою лепту в разговор.

- И решил отомстить.

- Да уж на утечку не похоже, иначе бы нас ждала засада, - согласился Сивый,

ковыляя рядом с нами, пока Сержант фактически тащил меня с подволоченной

ногой. - Надеюсь, другим повезло больше.

Дальше мы шли молча. Тут послышались милицейские сирены.

- Разделимся. Пойдем по разным убежищам, - решил Сержант, и Сивый не стал

спорить.

- Только проследи, чтоб с парнем все было нормально… - тут оборотень на

мгновение подобрел ко мне. - Выступил средненько для первого раза, но

пойдет. Может, выйдет из тебя толк.

На этом похвала закончилась, и вернулась нарочитая отстраненность, с которой

собрат медленно побежал прочь, пока Сержант потащил меня во двор.

Вскоре на ногу хотя бы можно было через боль вставать, но я все еще пользовался

плечом Сержанта.

- Он ненавидит меня…

Вдруг вырвалось ни с того, ни с сего.

- Глупости… - возразил оборотень. - А даже если и так, тебе не все равно? Ты

отлично справился, пытался проявлять инициативу, помочь общему делу.

Неожиданно, но чуть-чуть все же слова ободрили.

- Кстати, как ты после всего? Голова не кружится? Не тошнит?

Я покачал головой:

- Не знаю… мне казалось, что не смогу. А после будто ничего не произошло. Мне

уже приходилось убивать диких оборотней, но когда узнал о них правду, долго

не мог найти себе места. Тогда была самооборона, а здесь напал первый. Не

знаю, кто я после этого.

Монстр? Убийца? Чудовище? Психопат?

- Ты солдат, что защищает свой дом, только и всего, - Сержант не прерывал

меня, пока полностью не выговорился. - Этот анархист, дай ему возможность,

выстрелил бы тебе в спину.

Вновь собрат… друг… приходил на помощь с правильными словами и советом. И мог

выразить мысли так, как мне бы и в голову не пришло.

Похоже, и вправду только и стоит, что попробовать насладиться триумфом. Пусть наш

груз ножей и разметало после взрыва по всей округе, удастся спасти много жизней.

Но всю работу оперативником каждый раз придется пересиливать себя, когда дело

доходит до насилия, как бы со стороны не получалось казаться хладнокровным.

Москва. Отель Советский. 6 июня. 2009 год.

Юрий.

На не примечательном маленьком балконе старого, но величественного здания в

красных тонах стоял вампир. Идеальная мишень для снайпера, но Юрию было все

равно. Слишком привык за десятилетия вампирского существования смотреть в глаза

опасности, так еще и плевать на нее.

Невысокий, худощавый Юрий не выглядел угрожающе. Но взгляд через небольшие

прорези глаз пугал двухметровых шкафов, что служили под его началом. Тонкий рот

так и норовил разойтись в усмешке, приходилось даже отучать себя от этой привычки,

что требовало буквально неврологического усилия. Волос, чтобы спрятать небольшой

череп, не было, слишком уж привык бриться со времен Второй Мировой.

Одевался вампир по-домашнему, как и ожидалось для двух часов ночи. В простой

банный халат, что предоставляла гостиница, где клан арендовал под штаб-квартиру

целый этаж.

Опираясь рукой о старые железные перила, Юрий пил вино прямо из бутылки. Не

кровь, но все-таки весьма приятно. Особенно, когда на деньги их лидера Самаэля

можно позволить себе высшие сорта.

К несчастью, ночное бдение прервала смутно знакомая фигура. Игорь? Ох, дорогой,

кто же тебя так отделал?

Несомненно, идет с докладом, поэтому Юрий успел переодеться в штаны и рубашку.

А стоило выйти из своих покоев, как клыки впились в собственные десны от злости.

Вкус собственной крови пьянил не меньше…

Игорь разговаривал с Павлом. Высоким, очкастым уродом в черном костюме тройке,

который, казалось, никогда не снимал.

А вдвойне урод он потому что был всего лишь человеком. И чем-то заслужил

высочайшее доверие Самаэля. Или же нет, раз все-таки он приставил этого зануду к

нему, Юрию.

Стоило подойти ближе, и оба перестали шептаться. Игорь позволял себе слишком

много, стоит проучить…

Хотя, глядя на вампира, что обгорел весь с левой стороны, пока что с него будет

достаточно.

- Ну и видок у тебя, - хмыкнул лейтенант Самаэля. - Оборотни постарались?

- Оборотни, - тихим, очень хриплым голосом ответил спортивного вида мужчина

со стрижкой под ежик.

Еще бы одевался не как быдло в разные спортивки - стал бы похож на человека. Но к

черту. Еще Юрий не придирался к внешнему виду, особенно со своей

старомодностью. Особенно ему нравились разные шляпы тридцатых-пятидесятых.

Без них просто как без рук…

- Ну, рассказывай, что молчишь?

Уже сейчас Юрий начал терять терпение. Иногда из подчиненного фиг добьешься

чего, молчаливый, словно монах.

- Большая часть складов анархистов уничтожена. Весь товар потерян, а деньги

Волк так и не перевел.

Лидер вампиров громко выругался и ударил рукой ближайшую дверь, с легкостью

вышибив ту с петель.

- Что?! Как это большая часть?! Кто слил про них информацию?!

- Боюсь, что никто не сливал, - поправив очки на переносице привычным жестом,

деликатно заметил Павел. - Разведка Маркуса всегда работала хорошо, лугару

дважды познали это на своей шкуре. Но мы можем извлечь из этого выгоду.

- Выгоду?.. - выдохнул Юрий, не веря своим ушам. - Выгоду? Да мы половину

наших запасов этих чертовых ножей отдали! Это все была твоя инициатива, я с

самого начала знал, что сброду Волка ничего доверить нельзя. И ты еще решил

побегать за обычными исполнителями, - взорвался он теперь на Игоря. -

Теперь будешь тут неделю ходить с обгорелой рожей, напоминать! Эх, к черту

вас обоих…

Павел вновь тронул очки и улыбнулся, держа руки скрещенными:

- Юрий Маркович…

- Еще раз так назовешь меня… ненавижу чертов официоз….

Человек, впрочем, не смутился, и продолжил:

- … мы должны продолжить поставки. Просто мы знаем, как и где Маркус сможет

нанести удар. Так или иначе, мы должны работать руками анархистов, не

вмешиваясь напрямую, - он со значением посмотрел на Игоря, и тот в

раздражении отвел взгляд в сторону. - И…

- Ты так говоришь, будто я собираюсь разрешить тебе очередную авантюру? Да

кто ты такой и что ты о себе возомнил?

- Я ваш аналитик, Юрий, - Павел легко выдержал испепеляющий взгляд

вампира. - Предыдущая инициатива была одобрена Самаэлем, и если я

распишу ему план, то вы также получите отмашку. Но не думаю, что имеет

смысл беспокоить нашего занятого лидера по пустякам.

Юрий стиснул зубы, и смолчал в этот раз. Лидер североамериканского клана сразу

сказал по видеосвязи с США, что Павел стучит буквально о каждом шаге. Самаэлю не

нравилась “медлительность” лейтенанта в укреплении их позиций.

Но куда, черт побери, спешить? И зачем? Они и так имеют достаточно в России, хоть

сейчас вторгайся, оборотни все равно слабы, как и были с девяностых. А Маркус… ну

да, Маркус, конечно, легенда, но большая часть историй не более чем выдумка. Иначе

бы он просто пришел сюда и перебил всех к чертям.

- Головой отвечаешь, - решил Юрий, устав спорить. - Проморгаешь зря еще

партию нашего оружия - отправишься к Самаэлю в ящике из-под него.

- Не сомневаюсь, - Павел явно не внял угрозам рассерженного вампира. - Мне

также будет нужен Игорь на некоторое время.

- Делайте что хотите, следующие провалы будут чисто на вас.

Ну что они могут серьезного сделать? Так подумал Юрий, возвращаясь в свои покои.

Знали оба, что отвечают головой. У них тут, на секундочку, военное время. И судить

будет сам лейтенант по тем же законам.

Окраины Москвы. 6 июня. 2009 год.

Шрам.

В последнее время как-то даже везло с заданиями. Никаких тебе неожиданностей,

нападений..Будто Орден вновь мог делать свою работу. Похоже, предатель, если тот

и был, решил затаиться. Наверняка подозревал, что его ищут, пусть Шрам и Мастер

толком никому об этом из ближайшего круга не рассказывали, а просто наблюдали за

кем могли.

И все же последний бой сильно измотал. Кэтрин разморило на переднем сиденье, а

сам Шрам прихрамывал с вывихнутой мышцей. Чертов возраст…

Двое оборотней, возможно, разведчики самого Маркуса. Закусились по какой-то

причине с местной шайкой анархистов. А после осталось лишь добить выживших.

Кэтрин в прыжке через забор расстреляла первого из Калашникова, пока Шрам

отвлекал второго. Так в одном из перекатов и подвернул ногу. Но под адреналином

почувствовал лишь когда все закончилось, и оба молодых волка лежали на земле,

пока рядом догорало подожженное ими зачем-то здание

Оказалось, есть еще и третий, вампир, и Кэтрин погналась за ним. А ведь едва Шрама

не пристрелил. Но явно увидел, что с равным лучше не связываться и улепетывал

так, что даже с ее способностями оказалось не поймать, только зря вымоталась. А

запасную кровь не взяла, считая. что напилась достаточно.

Ну и к черту, и так все вышло даже слишком удачно

Шрам вновь взглянул на девушку. Нет, парии явно не могут быть предателями, иначе

проще было бы давно сбежать. Может, он и вправду слишком суров. Хотя, капитан

Покровский, бывший командир в Афганистане, и обладал мягким характером, в бою

или на тренировках настоящий зверь. Оттого охотник так и привык, пусть и прошел

уже не один десяток лет. С тех пор пришлось обучить немало рекрутов в Ордене…

- Спасибо…

Кэтрин удивленно повернула голову и посмотрела исподлобья через темные очки.

- Что?

- Спасибо говорю… - вновь выдавил Шрам. - За то что тогда в музее…

- Не надо благодарить, если тебе сложно, - девушка отвернулась.

На конфликт идти не хотелось, но похоже, явно не любила вымученные извинения.

Стоило просто смолчать, но Шрам был не из тех, кто любил, когда не за ним

последнее слово.

- Слушай, я просто сказал от чистого сердца, спасибо, в чем проблема?

- В чем проблема? В смысле моя проблема? Нет, я лучше спрошу - в чем твоя

чертова проблема?!

Кэтрин вновь повернулась к напарнику, и тот увидел красный свет вампирской ярости

в ее глазах. Так всегда было, когда либо слишком голодная, либо слишком злая.

- Что ты…

- Это потому что я вампир? За это ты меня ненавидишь?! Или потому что, так

случилось, я и Мастер родственники?!

- Нет! - огрызнулся Шрам. - Мне все равно, вампир ты или нет, пока ты полезна.

- Ну так что тогда? Ты даже к другим париям с таким презрением не относишься,

как ко мне!

Шрам не хотел отвечать. Стоило свести все на нет. Потом все-таки последовать

совету Мастера и отказаться от наставничества в пользу кого-нибудь другого. Иначе

рано или поздно они друг друга застрелят…

- Сама знаешь…

Вновь Шрам корил свой несдержанный характер, когда дело не касалось боевых

вопросов.

Теперь не хотел, чтобы девушка догадалась, но…

- Это из-за Хантера? Да? Что он тебе сказал перед уходом?! Мне он даже

письма не оставил!

На ее глазах выступили слезы. Сложно поверить, что создания ночи могут плакать,

однако, как есть.

Шрам молчал, не хотел говорить того, что когда-то наговорил в откровенном

разговоре Когтю. И Кэтрин все решила за него.

- Останови машину.

- Нет.

- Я сказала, останови!

- Мы едем домой, - настаивал он.

Тогда вампирша просто открыла окно и черным туманом вылетела прочь. На

тормозах, Шрам едва не вылетел в кювет.

Но стоило выскочить, как ее и след простыл в лесной глуши.

- Твою мать!

Охотник не мог вот так взять и вернуться без подопечной. Поэтому сел в машину и,

полный упрямства, отправился на бессмысленные поиски.

Восточные районы Москвы.

Кэтрин.

Уже через десять минут девушка успокоилась, и была готова вернуться в машину. Как-

нибудь доедет со Шрамом до базы, не переломится.

Но упрямством она порой не уступала охотнику. Пусть потом судят за дезертирство.

Вернется, когда посчитает нужным, даже если на этом закончится ее жизнь.

Хотя, не жизнь, а существование от пакета до пакета крови.

Ненависть к себе удавалось вымещать на созданиях ночи, поэтому никто, даже

дедушка не знал всю боль, через которую приходится проходить. Хотя догадывался,

ему не отказать в проницательности…

Среди знакомых улиц девушка затерялась в толпе. Пришлось чуть опустить очки,

чтобы без проблем смотреть за аурами прохожих вокруг. Все-таки вампирское

существование не без своих плюсов. Кроме ловкости, перемещений в форме тумана,

еще легко можно распознать людей и созданий ночи. Даже лучше, чем нюх у

оборотня, достаточно увидеть лишь маленький кусочек объекта.

Люди всегда выглядели оттенками красного. Самый яркий - самый аппетитный, черт

бы побрал…

Оборотни зеленые. А другие вампиры синие. Еще через ауры легко распознать угрозу,

на интуитивном уровне понятно, дружелюбны ли к тебе или хотят прикончить.

Так Кэтрин заметила, что за ней следуют трое. Два оборотня и вампир. Веяло

опасностью. А все оружие осталось в машине…

Далеко не раннее утро, толпа пока прикрывала, но здесь нельзя оставаться. Еще

позовут подкрепление.

В своем прикрытии вампирша прибилась к одной из банд так называемых анархистов.

Эти, похоже, раз ходят вместе, из той же породы.

Только с других краев. И теперь выслеживают как чужую. От своей же банды помощи

ждать не придется. Она там приходящая, да и то половину уважения удалось

получить, потому что были деньги.

В конце концов, девушка решила дать бой и исчезнуть из города. Хватит на сегодня

приключений.

Перемахнув через ворота полузаброшенной промзоны, Кэтрин телепортами побежала

прочь, игнорируя местных сторожевых дворняг.

Проклятье, они не отставали!

Уже на крыше, Кэтрин хотела оторваться одним прыжков, но тут ее схватили за полы

плаща и потянули назад.

Удар в лицо. Телепорт. Вампир оказался быстрее и дал ногой под дых.

В конце ее телепорта вновь ударил. Тогда пришлось действовать с риском. Так

удалось заломать вампира и выкрутить руку из сустава. Тихие вскрики заполнили

крышу.

Но прежде чем девушка успела уйти, подскочили оборотни и накинулись с кулаками.

Уже после двух блоков и попытки телепортироваться, ее повалили и начали нещадно

избивать. Кости трещали, но отказывались ломаться.

Сил не осталось… нужна… кровь…

Москва. УВД. 7 июня. 2009 год.

Андрей.

Впервые после армии пришлось притронуться к алкогольному дурману. А когда не

помогло пригубить, напился до полусвинячьего состояния. Мало того, утром после

будильника надел форму и отправился на работу.

Раньше были проблемы с алкоголем, из-за чего и бросил серьезно пить до работы

следователем. Но таких фокусов не вытворял в самом пьяном угаре.

По счастью, шестого числа около восьми утра прямо на входе в УВД перехватил

Ворошилов.

- Андрей… пошли отсюда, пока тебя Иващенко не увидел.

- ...ать я хотел на вашего Иващенко… - при всех, при дежурном, при других

коллегах высокопарно с пьяным акцентом заявил Андрей. - Полгорода в труху,

а он и не шевелится… звери, огромные звери бродят по городу! А всем

плевать! И вам всем наплевать! Тоже мне, менты!

Кажется, он много чего еще тогда сказал, но Ворошилов все-таки сумел увести

упирающегося следователя прочь. Посадил в машину и увез домой. Остается

надеяться, что салон ему не испортил.

Сначала Андрей почувствовал стыд. А потом злость. Да, так не стоило поступать, но

причины были. Два часа его мурыжили фсбшники, спрашивали все до мелкой детали.

Тонко намекали, а не видел ли он чего необычного, и почему не может описать того,

кого видел. Настоящий перекрестный допрос, с ощутимым давлением.

Но Андрей понимал, что стоит только что-то вякнуть про существо, что прошло мимо,

как мигом полетит с работы. Тогда в Чечне под конец службы военный психолог хотел

комиссовать со справкой, с которой хрен куда сунешься потом в органы. Но все-таки

тогда удалось убедить, что с головой все в порядке.

А теперь? Неужели тот очкастый отстраненный хмырь был прав? В семье были

проблемы не только с алкоголем, но и по материнской линии не один родственник был

хож в психдиспансер.

Оставалось надеяться, что достались гены и выдержка отца, что помогут не скатиться

в самую пучину. В конце концов, больше этих существ, которых не видела Ирина,

Андрей не замечал.

Может и вправду тогда привиделось…

На работу следователь пришел в наглаженной униформе, но с приподнятыми плечами

и поджатой головой. Не хотел никого видеть, пытался прошмыгнуть в свой кабинет, но

тут вновь его поймал Ворошилов. По грустному виду сразу понятно - что-то

случилось…

- Андрюш, тебя Иващенко в кабинет зовет.

- Понял…

Разумеется, стоило сразу писать объяснительную и идти к начальству. А не пытаться

спрятаться в своем же кабинете. Но общение с полковником, которому не доверял,

хотел оттянуть до самого последнего момента. Даже покурить у себя не вышло перед

боем.

- Ладно, пойду, спасибо… а что ты такой грустный? Ну выпишут мне выговор с

занесением в личное дело, у кого их нет…

- Сам увидишь, Андюш, - опер не слишком-то умел врать, взгляд отчего-то

виноватый.

С плохим предчувствием Андрей смотрел на табличку, что украшала дверь в кабинет

полковника. Но после все-таки постучал.

- Входите.

Стоило войти, как тут же захотелось сбежать. В кабинете сидели двое тех самых

фсбшников. Двое из ларца, одинаковых с лица, мать их…

Пересилив себя, Андрей сел напротив, сбоку от стола Иващенко. Матерый, близким к

пожилому. начальник не стеснялся давно наступившей седины и наполовину лысой

головы. Его лицо легко меняло выражение с сурового на самое участливое и обратно

в одно мгновение. Но сейчас полковник будто испытывал самые противоречивые

чувства.

От этого у Андрея совсем засосало под ложечкой. Похоже, дело не ограничиваться

выговором за непристойное поведение и позор мундира.

- Что здесь происходит?

- Андрей, выслушай наших дорогих коллег, и прошу тебя, не перебивай. Не

усложняй ситуацию…

Хотелось огрызнуться, но вместо этого следователь спокойно выдавил;

- Я арестован?

- Нет, - ответил правый “близнец”. - Но все зависит от ваших дальнейших

действий и слов. Вчера поздно ночью на нашем допросе вы нам солгали, что

были один рядом с местом взрыва.

- С вами была девушка, некая Ирина Самойлова, вольнонаемный журналист, -

добавил левый “близнец”.

Кто?.. Кто их видел?! Вокруг было ни души… неужели… неужели это существо

рассказало? А теперь они хотят скрыть тайну.

Начищенный следовательский механизм в голове Андрея отчаянно работал, пытался

во всем разобраться. Понять, что делать дальше.

Но пока он молчал, посчитав это лучшей тактикой.

- Вы можете отпираться сколько угодно, Воронов, - вновь заговорил правый

“близнец” после долгой паузы. - Но при обыске в офисе Самойловой мы нашли

карту памяти с записями, где замечено и ваше присутствие крупным планом.

- Она собиралась опубликовать эти записи в новом репортаже, к счастью, мы

оказались быстрее, прежде чем это сильно навредило как вам, так и

следствию, - вторил напарник.

Шестеренки продолжали работать. Если эти двое сотрудничают с чудищем, да еще

так быстро все раскрутили… Ира в большой опасности. Тварь поняла, что именно

Андрей ее видел, но лес рубят - щепки летят. Могут и зацепить…

- Я напишу заявление по собственному, если вы этого от меня хотите, - твердо

решил следователь.

- Это необязательно, - вмешался было молчавший в тряпочку Иващенко.

- Боюсь, не все так просто, - коротко ответил правый “близнец”, что вроде был за

главного.

Но Андрей и здесь ошибся.

- На самом деле, мы бы хотели, чтобы все осталось на своих местах, - возразил

левый. - Но вы скрыли от нас критически важную информацию, и

компрометирующая вас, в первую очередь, информация едва не была предана

огласке. Здесь вами займется уже не ваш внутренний отдел… однако,

учитывая все ваши заслуги и большой опыт, мы были бы рады видеть вас в

наших рядах.

Тут даже Иващенко изумился, но вновь смолчал.

Андрей же едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Они хотят, чтобы, раз уж постиг их

тайну, работать с чудовищами? Ну уж нет… Помогать заметать правду под ковер,

давить на таких, как он… Черта с два!

- Я напишу заявление, но с вами работать не буду ни при каких обстоятельствах.

Разойдемся, и вы обо мне больше не услышите.

Андрей вышел, прежде чем полковник или фсбшники что-то сказали. Но раз не

погнались, значит, их устроит такой расклад.

Уже в собственном кабинете дрожащие пальцы набрали телефон Иры. Девушка

плакала, сначала показалось, что там все плохо! Но нет….

- Андрей! Я ничего не собиралась публиковать! Поверь, я не хотела тебя

подставлять! Чертов главред! Он взял и вытащил карту памяти, пока меня не

было!

Может, она говорит правду. А, может, просто пытается себя обелить. Андрею было

все равно.

Если любишь, нужно уметь отпускать. С ним она будет в опасности. Не хотелось вот

так бросать снова, но…

- Это уже не важно.

Так и повесил трубку. Никаких слезных прощаний. Андрей их не любил, поэтому и

отделался в прошлый раз письмом.

Тут постучался Ворошилов, но стоило увидеть вновь виноватое лицо, как уже бывший

следователь сразу все понял.

- Уходи, видеть тебя не хочу!

Это он сдал Иру. Сдал, что они виделись… сдал все, что Андрей наговорил про нее по

дружбе.

К счастью, опер не стал настаивать и закрыл за собой. А то бы и вправду набил ему

морду.

Территория оборотней, недалеко от дома. 7 июня. 2010 год.

Все последующие дни только и шло обсуждение прошедшей операции. Несомненный

успех, только один склад мог отбиться из-за присутствия лугару. А так в потерях

разменяли четырех собратьев на более чем сотню анархов.

Для меня дико слушать холодные цифры, будто за каждым не стояла чья-то жизнь. И

не столько в том, с какой радостью говорили о том, сколько перебили врагов. Нет, для

всех будто наши оборотни также не более чем цифры.

Хотя бы то тут, то там поминали. Так как не пил, не мог присоединиться. Да и вообще

не знал, как чувствовать себя.

Слова Сержанта помогли смириться с тем, что произошло. Но больше пугало то, с

каким спокойствием нажал на курок.

Да, верно, мы солдаты на войне. Но не каждый солдат полный психопат или тот, кому

действительно нравится убивать.

Почему-то волновала собственная человечность, желание сохранить в себе что-то

более возвышенное, несмотря на совершенные грехи.

Будто найдется тот, кто в любой момент усадит на скамью подсудимых, а у меня нет

индульгенции.

Оттого как нога прошла, большую часть свободного времени, предоставленного в

небольшом отпуске, гулял по Москве в наших районах.

Не понимал, что искал, но поиски все же вел. Не хотел ни с кем общаться, даже с

Сержантом. Да и напарники не слишком настаивали.

- Да? - я ответил на звонок Сивого, стоя под мостом.

- Макс, ты в порядке?

Голос обеспокоен.

- А почему не должен быть в порядке?

- Анархи ведут охоту за нашими, за теми, кто участвовал. Немедленно спрячься

где-нибудь, мы тебя заберем.

Оглянулся вокруг. Спокойно. Оттого не слишком внял угрозам.

- Хорошо, - пожал плечами и повесил трубку.

А стоило повернуться, как в груди образовалась дырка. Снайперская пуля пролтела

насквозь, и кровь хлынула струей из разбитых сердечных желудочков и камер.

Боль от шока едва ощущалась. Это не серебро, обычный металл…

Колени подкосились, и я потерял сознание еще до того как рухнул навзничь.

База анархистов.

Пробуждение пришло с ушатом грязной, холодной воды - в лицо плеснул ведром один

из анархов.

- Просыпайся, красавица… - я услышал знакомый голос, и вперед вышел никто

иной как Клим.

В панике огляделся. Видавшие виды комната с забитым досками окном в какой-то

советской многоэтажке.

Кроме Клима стояло еще двое вампиров панковского вида в кожанках.Я же полуголый

прикован к железному стулу, что прибит к полу. Вдалеке стоял еще один у стены. А

неподалеку стол с разными… грубыми инструментами. Пыточная комната, черт

побери…

- Эй! - Клим вновь привлек внимание к себе и показал ранее отрезанную руку. -

Видишь это? Отрастала долбанный месяц. Ты представляешь, что я сделаю с

тобой только за это? -прокуренным голосом, дыша в меня никотином, Клим

улыбался своей гадкой улыбкой. - А тут еще и ты поучаствовал в налете на

наше оружие.

Вновь перед глазами возник тот самый нож, что убил Диму. Где-то читал, что если уж

точно убьют, нужно спровоцировать, чтобы было быстро… кавалерия, скорее всего, не

придет.

- Ты представляешь, что я с тобой сделаю за Диму? - рыкнул я и попытался

превратиться.

Но не выходит. Сердцебиение замедлено донельзя. Тут я почувствовал иглу в

запястье. От перевязанных толстой цепью рук шла тоненькая трубка к капельнице.

- Даже не пытайся, - хмыкнул Клим и приставил посеребренное лезвие к щеке,

начав с тонкого пореза.

Однако, знакомые миллионы игл и здесь пронзили половину лица, заставив

поморщиться.

- Я долго этого ждал… умирать ты будешь долго и медленно. Никто за тобой не

придет, думаю, получится растянуть удовольствие на месяц.

- Ты больше ничего сделать не можешь, - я отдернул щеку в сторону. - Может, ты

сейчас и добился чего-то, но ты и был останешься ничтожеством. Ты прекрасно

знал, что ничего не добьешься в стае, да еще хотел прийти на все готовое и

ничего не делать в ответ!

Я долго прокручивал в голове эту речь. Думал, что же сказать, если уж придется вновь

столкнуться с Климом.

Пусть многое и догадки, но похоже, попали в точку. Оборотень взбесился, отбросил

нож и начал бить кулаками. Но как-то слабенько, будто слова лишили сил.

В ответ плюнул кровью на его ботинок.

Вместо чувства безысходности пришел полный фатализм. Пусть будет что будет.

Главное, что Клима слишком легко разозлить.

Тот вновь схватился за нож, как зазвонил телефон.

-Да?

Тут же лицо лицо оборотня стало благоговейным. А глаза наполнились страхом.

- Да,Ринат. Да не парьтесь… да… хорошо, я скоро буду, - после чего облегченно

выдохнул и направился к выходу, бросив напоследок. - Я скоро вернусь. Следи,

чтобы не превратился.

Один вампир остался за мной следить и уселся на свободный железный стул, залипая

в телефон.

Я же пробовал свои цепи на прочность. Пробовал, может удастся незаметно вытащить

иглу, но даже переломав пальцы, ничего не выйдет.

Все предусмотрели…

Или же нет? Должен же быть выход. Бояться и предаваться жалости себе просто нет

времени, сам удивился своей сосредоточенности.

Через десять минут железная дверь вновь открылась, но вошел не Клим, а еще двое

анархов, что тащили на себе слабую, полубессознательную вампиршу.

- Это еще что?! - возмутился охраняющий вампир. - Кто приказал?!

- Да ладно тебе братка, нам хранить ее нигде, а ведь опасная сука, - хмыкнул

один из конвоиров.

Ее также водрузили на освободившийся от охранника стул, опутали цепями. И все

несмотря на постоянные возмущения кровососа. .

- Как я ее охранять должен?! Как ее эти цепи удержат?!

- Вот так!

Клинок воткнули прямо в бедро, и тут девушка с воплем пробудилась. Меня аж

передернуло, стоило представить всю ту боль. На учениях говорили, что достаточно

вогнать маленький кусочек серебра, и больше вампиры не могут прыгать в форме

тумана.

- Кто она вообще? Из юрьевских?

- Да черти знает, - ответил притащивший ее анарх. - Опасная мразь, дралась как

зверь против троих. Если Юрий ее хватится - тогда отдадим. А нет, так

развлечемся как следует!

- Под твою ответственность, дегенерат, - прошипел охранник.

После чего чуть не подрались, но все-таки быстро разошлись. Я использовал все

возможности, чтобы подергать цепи. Но все-таки человеком силы не хватало

разорвать. А превратиться все никак…

- Эй… - слабым голосом девушка с ножом в бедре позвала охранника. - Ты им

ничем не обязан - просто отпусти меня. А я… могу быть очень благодарной.

- И что же ты мне можешь дать? Тебя, чей, уже обшманали.

- Ну, мы можем что-нибудь придумать…

Неужели она просто возьмет и предложит себя? Тогда просто изнасилуют и обратно в

цепи. Что угодно, но эту сцену видеть не хотел, оттого пытался раскачивать стул.

Вампир резко обернулся.

- А ну хватит!

Но он подошел слишком близко к девушке. А средний рост стал смертным

приговором. Несмотря на воткнутый нож, она захватила вампира ногами и притянула к

себе. Хруст. Шея сломана.

Так-то сам перелом шейных позвонков не стопроцентная смерть… и зная об этом,

вампирша надавила еще больше под разными углами, а потом с криком отпихнула

здоровой ногой тело. Из ее глаз брызнули слезы. К счастью здесь привыкли к крикам,

никто не пришел.

- Как они тебя поймали? - я не знал, как начать разговор.

Но все вырисовывается так, что если хотим выжить, нужно работать вместе.

- Неважно… - простонала незнакомка. - Слушай… тебе нужно превратиться.

Тогда сможем вдвоем сбежать…

- Я не могу, - подавленно констатировал я.

- Я знаю… что тебе вливают… это яд, но действует только на голову. Просто

нужно сильнее сосредоточиться.

Неясно, откуда такое известно, но все же ничего не остается. Дотянуться и вытащить

нож я просто не могу.

Вновь вызвал злость. На Клима. За смерть Димы. За свою беспомощность… Комнату

заполнил утробный рык, цепи, как и давным давно в Перми, порвались под давлением

растущего тела.

Я вырвал иглу, превращаясь обратно. Но стоило сделать два шага, как невольно упал

от действий химикатов.

- Проклятье! Не спи!

К счастью, не отрубился. Оперся о спинку стула и вцепился в рукоятку ножа.

- Я попробую медленно…

- Тащи резко! - взмолилась вампирша.

Пришлось использовать все силы. Но нож резал плоть как горячее масло, и вышел

быстро. Пришлось второй рукой зажать ей рот, чтобы не привлекала внимания.

- Прости… - тут же извинился.

- Теперь… - если у девушки и были претензии, оставила при себе. - Мне нужна

твоя кровь.

- Что?

Незнакомка цокнула языком.

- Если ты хочешь, чтобы мы оба выбрались - мне нужно подкрепиться, сейчас

сил не хватит, чтобы даже встать. Либо можешь идти попытать удачу, пока

меня тащили, я заметила не меньше десятка местной шпаны…

Я не стал спорить и предоставил запястье. В конце концов, не высушит же меня до

конца.

- А химикаты у меня в крови плохо не сделают?

Но вампирша жадно вцепилась отросшими клыками прямо в предоставленное

запястье и начала жадно пить. Я стиснул зубы, боль не достигала серебра, но едва

удалось сдержать стон. Слюна или клыки действовали как яд. Черт, может все-таки

зря вот так доверился…

В конце концов просто вырвал руку из пасти ненасытной.

- Прости, не удержалась…

Девушка обратилась в черный туман и выскользнула дымом из цепей. Никогда не

видел трансформацию в другую форму так близко, даже запах менялся, больше и

вправду похожий на какой-то дым.

- Дай перевяжу…

- Я сам, - зачем-то огрызнулся, хоть и сам подставил руку.

Хотя, в плену у врагов как-то не думается рационально.

- Перестань, - она содрала футболку с мертвого вампира, быстро и

профессионально сделав перевязку.

Да так, что тут точно за гранями моих навыков оказания первой помощи. Сдал-то

экзамен со второго раза, повезло, что никого еще пришлось перевязывать самому.

- Попробую открыть дверь, - вампирша облизала окровавленные губы, забрала

нож и осмотрела косяк, к счастью, нашлось отверстие нужного размера.

Телепорт. И дверь почти тут же открылась. Идиоты оставили ключ в замке. В

предбаннике комнаты ужаса нашлись мои вещи.

Нацепил лишь куртку и взял револьвер, что таскал с собой для самозащиты.

- Почему не перекинешься? Нам не помешает твой облик зверя, - предложила

девушка.

- Слишком узкие коридоры, нет пространства для маневра, слишком большой

силуэт для попадания, - припомнил, как смог, слова многочисленных

инструкторов.

Звероформа - последний довод, когда ничего не остается. И не только потому что кто-

то все же может увидеть.

Девушка понимающе кивнула.

- Хорошо. Кстати, я Кэтрин.

- Макс.

Рука крутанула барабан. Семь патронов. Против десяти созданий ночи.

- Попробуем выбраться через окно.

Но как назло, решетки стояли на всех окнах бывшего раздербаненного общежития.

Свежие.

Ночь давно спустилась на Москву.

- Стой, - Кэтрин показала сигнал спрятаться в ближайший комнатах.

Двое анархов направлялись к нам. Один оборотень, второй вампир. Кэтрин сделала

знак “жди”. И как только прошли мимо, я было бросился на оборотня быстрее, чем он

нас почует.

Кэтрин же телепортировалась к вампиру и воткнула нож прямо в затылок. Мой же

противник решил сразу начать превращаться и получить преимущество. Но процесс

не быстрый, и девушке хватило времени проткнуть и рычащего собрата.

Первый раз кто-то умирал так близко и прямо на глазах. Но никаких чувств раскаяния

или уколов совести.

Все-таки превращаюсь в монстра…

- Черт, проще выломать решетки, - заключил я, пока адреналин продолжал бить

в крови.

Пока нам везло, слишком везло.

- Перебудим всех, идем, - девушка похромала с раненой ногой дальше, даже не

удосужившись перевязать и себя.

Я же заметил в одной из комнат небольшой склад канистр с бензином. Разлив

горючую жидкость хорошенько из одной на остальные, взял с собой последнюю, и

повел от нас след подальше.

- Повезло, что у меня есть зажигалка, - девушка одобрила идею, пока шли по

лестничному пролету вниз.

Как раз канистры хватило до второго этажа.

- Черт, - я обернулся увидел, что мы уперлись в наспех забетонированную

лестницу.

Здесь не пройти, придется идти через второй этаж, полном анархов.

- Взрывай, - решила девушка.

Может, пожар поможет отвлечь, раз не получится вырваться незамеченными. В

коридоре дальше то тут, то там бродили враги, и нельзя будет прикинуться своими.

Взяв зажигалку, поднес огонь к дорожке бензина. После чего мы напролом кинулись в

комнату напротив.

Тут же пришлось стрелять, поскольку там проснулся оборотень. И тут же снова заснул

мертвым сном с пулей в голове.

Через мгновение раздались вопли анархов и взрыв. Оглушило не меньше, чем в

прошлый раз, даже так далеко от эпицентра.

- Держись здесь, я попробую зайти с тыла! - шепотом крикнула девушка,

перестав зажимать уши.

И ушла туманом в систему вентиляции. Уже не думая ни о чем, кроме битвы, я

аккуратно выглянул. И едва не схватил пару пуль, к счастью, стреляли анархи

отвратительно. Два пистолета на пятерых или сколько их там.

Сам же я стрелял наверняка, без пристрелки, пуль и так мало. Пять. Четыре. Три.

Два трупа, а у второго с огнестрелом кончились патроны.

Если подойдут - придется превращаться. Но Кэтрин вмешалась, утащив одного и

зарезав. Тогда я кинулся на помощь, повалив одного из оборотней на пол и попросту

избивая кулаком и рукоятью револьвера. Зубы полетели в стороны, челюсть съехала

вправо, он вопил о пощаде.

Слабак…

Тут Кэтрин телепортировалась и оттолкнула в сторону, спасая от ножа вампира.

Стоило ей зарезать врага, как уже я потянул ее за короткий плащ назад, иначе бы два

оборотня накинулись с разных сторон.

Грохнул выстрел револьвера. Потом второй. Стрелял ли последний раз? Не помню…

Но еще два трупа на мне, а я ничего не чувствую, кроме холодного облегчения, что

все кончилось.

Скольких перебили? Кажется, всех. Девушка помогла подняться.

Тут прибежали с первого этажа еще двое, но увидев перебитых собратьев, решили

бежать со всех ног. Не умеют воевать кроме как стаей…

Я держал револьвер на перевес и заметил, что на него внимательно смотрят.

- Что?

- Ничего, - голос вампирши дрогнул. - Потом разберемся, пошли отсюда.

Сверху пожар охватывал все больше и больше полугнилых деревянных перекрытий и

разболбанный пол. Скоро все перекинется на второй этаж, достаточно для кремации

местных обитателей.

Но на первом этаже мы наткнулись на вернувшегося Клима, с вампирскими

шестерками.

- Какого хрена?! Как ты выбрался? И кто ты, …ть, такая?! - бывший собрат

вытащил два ножа. - Убейте суку, оборотень мой!

Я не успел ничего сказать, как Клим ринулся с яростным криком вперед, словно какой-

то берсерк.

Кэтрин же вступила в телепортационную дуэль с вооруженными вампирами. Сверху

на все общежитие все еще играл живой музыкальный центр. Звучала песня “Белая

ночь”, будто задавшая тон всей сече.

Клим дрался так, будто в последний раз. Не прицелиться, оттого пришлось отбросить

револьвер. После нескольких порезов на руках начал превращаться. Иначе шансов

просто никаких.

Враг вновь удивился моей скорости, но лишь с удвоенной силой начать махать

ножами. Порезы горели огнем. Кровь на ножах освежалась каждую секунду.

И все же перехватил нож и воткнул Климу же в плечо. Второй выбил, разорвав когтями

запястье.

Хват за шею, лицо оборотня встретилось с каменной стеной. Потом еще. И еще.

Белая облезшая краска покрывалась окровавленными трещинами.

С громким рыком отбросил врага в сторону Кэтрин, что уже расправилась с обоими

вампирами. И хотела было добить оборотня, но тот уже успел превратититься на полу

и отскочить прочь.

Двухметровая туша с коричневой шерстью за пару выпадов поймала

телепортирующуюся Кэтрин. Кулак ударил в лицо. Резкий полет закончился ударом

виском о косяк двери.

Пока Клим отвлекся, выводя девушку из строя, я накинулся сзади. Вскоре оба

катались по полу. Пожар достиг первого этажа, и мне удалось оттолкнуть врага прямо

в него.

Но тот быстро выпрыгнул и в перекате умудрился захватить один из ножей.

- Я тебя выпотрошу! - рычал оборотень.

Только теперь понял, что на самом деле глушит свой страх. Мои навыки не уступали.

Вернее, Клим ничему не учился. Брал лишь нахрапом, яростью.

Оттого легко выполнил обезоруживающий прием, но Клим успел перехватить нож

свободной рукой и воткнуть клинок прямо в живот.

Музыка наверху замолчала с отвратительным звуком, сдавшись под огнем.

Под адреналином боль едва чувствовалась, тело начало уступать раньше. Климу бы

выдернуть клинок и продолжать удары. Но вместо этого я держал запястье от

попыток меня вспороть.

Не думал, что сработает, и просто впился в горло ненавистного врага. Откусил всю

гортань и сплюнул, несмотря на поистине божественный вкус. Вкус победы.

Пока Клим булькал и пытался зарычать, я не остановился и продолжил кусать, пока

голова не упала назад и в сторону, отделенная от безвольно упавшего тела.

Только повернулся к Кэтрин, как свалился навзничь рядом с телом Клима, не в силах

вытащить клинок. Девушка уже очнулась и медленно подползла.

Пожар уже достиг меня, первым поглотив врага.

- Вставай… Ну же! Или превратись обратно, я тебя не донесу так! - Кэтрин

расталкивала меня, перед этим захватив выпавший револьвер.

Но я уже где-то не здесь. Нет сил на обратную трансформацию, так и умру тут зверем.

Единственная мысль в том, что не написал бумажку, куда отправлять тело в случае

смерти. Родители так ничего и не узнают. Хотя, после пожара и отправлять нечего

будет…

- Черт… слушай, - девушка вытащила из меня нож, вырвав вместе с ним громкий

рык.

После чего взрезала себе запястья и насильно приложила к волчьей морде.

- Не знаю поможет ли. Пей!

Язык заработал сам. Кровь наполнила пасть, не возвращая к жизни, но все-таки стало

чуть легче.

Начал превращать назад, и где-то в середине попросту отключился.

Неизвестная квартира.

Неожиданно тепло. Кто-то заботливо укутал одеялом. Почувствовал себя также как

после схватки с дикими оборотнями, и теперь просто лежу рядом с костром недалеко

от двух сестер.

- Нина?..

Тут мне на бедра кто-то сел. Глаза открылись и уставились в дуло моего же

револьвера. Кэтрин направила оружие обеими руками, никуда не уклониться, не

скинуть, прежде чем прозвучит выстрел.

- Прости, я не твоя девушка, - со злостью процедила вампирша.

Если это сон, то очень глупый. Мозг все еще пытался прочиститься от дурмана

вампирской крови. И решить… сколько же было выстрелов? Все прочие отверстия в

барабане пусты.

Шесть или семь?

Семь… или шесть?

- Она не… - запнулся, сейчас это неважно. - Давай все обсудим.

- Мы обсуждаем, - глаза Кэтрин сверкнули красным огнем, с вампирами такое

бывает, когда просыпается жажда крови и насилия. - Где ты это взял?

От моих ответов зависела жизнь. Вновь охватил страх. Одно дело умирать в бою,

другое вот так по глупости. Бездарная смерть хуже всего.

- Послушай…

- Отвечай или мы будем разговаривать по-другому. А, может, не будем

разговаривать вовсе.

Еле слышный выдох. Похоже, придется сказать правду, вампиры ходячие детекторы

лжи. Говорят, видят колебания аур, когда врешь.

- Достался от охотника, которого убил другой оборотень….

Похоже, и вправду детектор работает. Судя по лицу, ответ не понравился. Не

понравилось, что сказана правда.

- Откуда ты узнала это оружие? - решил перевести тему, разговорить.

- Номер тебе перебили, - что правда, - но маленькие насечки на нем всегда

узнаю, - Кэтрин ткнула дулом в горло. - Убивал его другой, а ты, значит, не

участвовал?!

- Как можно участвовать с простреленным коленом? До сих пор шрам не прошел,

сама посмотри.

Попробовать отвлечь, может, удастся что-то сделать… нет глупости, у нее реакция

кошки.

- А если бы он тебя не вывел из строя? Хочешь сказать, не стал бы сражаться?!

Я видела тебя в бою…

- Я тогда был совсем другим. Просто мальчишкой, который убегал от охотников

из родного города. Я ничего не сделал, чтобы это заслужить, просто, похоже,

родился таким. Никто меня не кусал.

Ложь. Чертова ложь. Я заслуживал все, что произошло. За то, что сделал с той

девушкой, и та по глупости сделала сама. Первопричиной есть и буду оставаться я.

Но все-таки, похоже, Кэтрин это убедило.

- Я хочу услышать, как все произошло. Правду.

До сих пор не мог понять, какого черта вампир, наверняка из юрьевских, так

заинтересована в каком-то охотнике.

Пришлось вновь окунуться в омут неприятных воспоминаний и достать все, вплоть до

мелких деталей. Сильно зацепил собственное прошлое, видимо пытался надавить на

жалость. И пока рассказывал, тщательно вглядывался в непроницаемое лицо Кэтрин.

Пытаясь понять, правильно ли говорю…

Но девушка не сдвинулась на миллиметр, а когда история закончилась, вдруг

отбросила револьвер и села на край кровати. Закрыла лицо руками и подрагивала от

беззвучного плача.

Револьвер далеко. Нож же лежал на тумбочке рядом. Просто дотянуться и… черт, это

глупо. Хотела - убила бы. Да, риск велик, но…

Пока мягко двигался на край кровати, заметил на полуголом торсе, что от раны в

животе остался только уродливый шрам. Неужели кровь вампиров так хорошо

действует? Следует запомнить.

С третьей попытки подрагивающая рука, наконец, мягко коснулась плеча вампирши.

Ожидал, что отодвинется, отдернет руку. Накричит. Но вместо этого Кэтрин прижалась

ко мне.

В нос ударил вампирский запах… почему-то далеко не чужеродный в этот раз. Рука

сама обняла хрупкое тело девушки. Не поскупился на силу объятий. Потому что

самому их не хватало. Не слишком ценил родительские, а теперь в одиночестве так не

хватает близости с кем-то.

- Мне жаль… - решил все же сказать, что вертелось на языке. - Он был просто

человеком, который делал то, что считал правильным.

Девушку перестали сотрясать рыдания, она просто слушала, прижавшись ухом к

моему сердцу.

- Я не испытываю ненависти к тем, из-за кого пришлось сбежать из дома. Как и к

тем, кто был моим врагом… кого пришлось лишить жизни.

Так и было, долго пытался культивировать гнев, но не получалось. Время шло, все

смазывалось. Простил ли до конца? Все же нет, в том числе и Клима, такому как он

нет прощения. Бешеная собака, которую пришлось насильно усыпить. Надеюсь,

поможет спать по ночам и смотреть на себя в зеркало.

- Но все же не могу понять, как вы оба связаны…

Запретный роман? Один спас жизнь другому, и возникли чувства? Так оплакивают

только дорогих сердцу людей…

- Я думала ты поймешь… я не из банд вампиров, я из охотников.

На мгновение захотелось отпрянуть под инстинктивным порывом. Выскочить через

старое деревянное окно. Бежать прочь без оглядки.

Но вновь остался… дурак… или нет?..

- Я родилась в США, мои родители были убиты во время ваших разборок. Тогда

и отправилась сюда, к единственной родне. Училась убивать без сожаления. -

только теперь заметил небольшой, едва уловимый акцент. - Но, к несчастью,

не научилась. Как и работать в команде. Один из вампиров также прибыл из

США и устраивал в Сибири переполох. Оказалось, выманивал либо нас, либо

оборотней… Пришли мы с Хантером. И не смогли справиться, его не брало

серебро. Он просто схватил меня и упрыгал подальше… Когда Хантер нашел

меня, я уже была обращена. Наверняка был уверен, что сдохну. Да и тогда

хотелось… у нас в Ордене последние двадцать лет отменили правило, что

каждый укушенный должен пускать себя в расход. И Хантер мне не позволил. А

потом просто бросил, ушел охотиться в одиночку. Вот куда это его привело…

Поэтому неважно, я отомстила той твари, которая и убила его. На твоем же

месте мог оказаться кто угодно… во мне просто не осталось злости.

Вновь вспомнил того оборотня из Глазова. Значит, не последовал голосу разума, и

просто остался. Зачем? Ради чего? Впрочем, тот же вопрос часто приходится

задавать себе.

- И слушая тебя, понимаю, что все бессмысленно… мы воюем ни за что. Ничего

не приобретаем, только теряем себя и тех, кто дорог.

Здесь уже пришлось мне подавить подкативший к горлу ком. Лучше сам бы не сказал.

Своими руками убил таких же мальчишек, среди них нет никого на вид старше

тридцати. Просто одурманенные мнимой свободой анархистов. И каждый был готов

умереть, пока совсем не запахло жареным.

Кэтрин подняла голову. Наше горячее дыхание пересеклось, ее губы совсем недалеко

от моих. А глаза будто говорили без слов. Будто переплелась теснейшая связь под

аккорды приведшей сюда судьбы.

Мы оба тонули в собственном чувстве вины. Никогда не думал, что смогу найти

родственную душу среди вампиров, да еще из охотников.

Только и успел спросить себя: “Что же я делаю?” - ровно перед тем, как чуть неловко

коснулся губ вампирши своими. Вместо ожидаемого холода пробивающее до

позвоночника тепло, что пошло дальше растекаться по телу.

В следующую секунду чуть усилил напор, и мне ответили, заставив сердце бешено

колотиться.

Сколько так прошло времени… минута… две… вечность… очнулся только уже

наверху, без одежды, руки без конца оглаживали самые сексуальные изгибы. Шею

девушки покрывали следы страстных поцелуев, на моей же остались игривые точки от

длинных клыков.

Длинноватые ногти царапали спину в нетерпении, да и я уже просто не мог медлить.

Месяцы подавленного желания вылились в настоящую бурю, стоило нам достичь

единения. И столкнулся с таким ответным напором, Может, даже еще большим, когда

меня перевернули на спину, и теперь Кэтрин взяла инициативу. Распущенные из

хвоста волосы растеклись по узким плечам.

Дальше все слилось в единый поток стонов, вздохов, что после в воспоминаниях

сложно выделить конкретные детали.

Настолько было хорошо. А выносливость наших тел не переставала удивлять.

Кажется, мы расцепились только под раннее утро, когда первые лучи солнца осветили

бедную советскую обстановку пыльной тайной квартиры. И кровать, что едва выжила

после такого бурного веселья с раскиданными повсюду одеялами и подушками.

Мы лежали как закончили в последний раз. Девушка прижалась всей спиной к груди и

животу, а мои руки обнимали, будто пытаясь обхватить все, что в ней красиво.

Нос зарылся в темные мокрые волосы, вдыхая уже совсем не чужеродный запах, а

тот, что сводил обоняние с ума.

- К счастью, детей у нас с тобой не будет, - чуть хихикнула Кэтрин.

А я ведь об этом даже не думал. Остается надеяться, что ей лучше знать.

Я промолчал, ведь следующим могло соскочить: “Давай бросим все и убежим”. К черту

охотников, оборотней во главе с Маркусом…

При мысле о нем и стае вновь взыграло чувство долга. Меня приняли, обучили.

Доверились. К тому же Глеб будто ожидал подвоха, когда назначил оперативником.

Нет. Удалось отринуть малодушие. В конце концов, нас ничего с Кэтрин не

объединяло, кроме пережитой боли. На этом нельзя ничего построить. Или же просто

побоялся…

Но девушка сама разрешила все противоречие, сонно заерзав.

- Тебе пора уходить. К своим. А мне к своим. Надеюсь, мы никогда больше не

встретимся. Не хочу в тебя стрелять…

Расстались мы все же через несколько часов, выжимая друг и друга последние соки.

Девушка отдала револьвер, а также телефон, что стянуло у одной из шестерок Клима.

Я набрал телефон Сержанта, убравшись подальше от квартиры. Все еще на

территории анархистов, но толком еще не понял где.

- Макс? Ты как? Ты ранен? - голос звучал по-настоящему обеспокоенно.

Тут вдалеке из трубки раздался голос Сивого:

- Что, это Макс?! Где он?!

Неужели тоже переживает? Что-то верится с трудом. Может, боялся ответственности,

что не уберег молодого оперативника.

- Я в порядке. Залег на дно где-то на территории анархов, с трудом удалось

вырваться…

Потом назвал пересечение улиц что знал только по карте.

- Мы тебя заберем, оставайся на месте и не привлекай внимание.

Черт, хорошо, что в квартире Кэтрин работал водопровод и удалось хоть немного

смыть вампирский запах. А то вопросов будет немало, нужно вновь придумать

историю, в которую поверят…

Кэтрин.

Небольшой телефон вертелся в руке. Пора звонить… но можно просто уйти. Девушка

лежала в нижнем белье на кровати, пытаясь решить, что делать дальше.

Теперь, когда выяснилась вся правда, стало легче жить. Немного. Можно сколько

угодно упиваться чувством вины… но все-таки Хантер предал ее. Хотел, чтобы ушли

вдвоем, а вместо этого исчез в одиночку.

И поплатился за это, оставив девушке еще больше душевных ран.

Тут удлинились клыки. Снова чертова жажда. Всегда лучше потерпеть или найти

пакетики с кровью, чем пить ту шушеру, что они с Максом перебили…

Может, все-таки не стоило отшивать. Хотя бы попробовать… ведь он не выглядел как

закаленный боевик стаи. Зачем ему вообще учиться убивать?

Теперь и он не выберется из порочного круга. Как и сама Кэтрин.

Поэтому пальцы набрали телефон Шрама.

- Кто?

- Кэтрин.

- Твою же… я тебя везде ищу!

- Я на квартире… - назвала адрес. - Со мной все в порядке, но помещение

наверняка скомпрометировано. Попала на войну двух банд, едва сбежала.

Этого хватит для начала. Шрам молча повесил трубку, губы тронула улыбка. Какое же

у него угрюмое лицо сейчас. Но в глазах наверняка облегчение.

А пока едет… стоит прибраться.

Башня Маркуса. 9 июня. 2009 год.

Уже через два дня я вышел на основную работ, несмотря на предложение об отпуске.

Каждый оперативник и солдат, если не стоял в боевой готовности, готовый чуть что

соскочить с места, должен приносить пользу стае в мирных профессиях.

За это также доплачивали, в результате на руках водились деньги, что моя семья из

простых офисных работяг и не видела.

Предполагалось, что рано или поздно буду выкупать предоставленную квартиру. Или

куплю новую, побольше, а эту освобожу для другого оборотня.

Такой расклад понравился, ведь сам не знал толком, чем себя занять в промежутках

между заданиями. В одиночестве возвращались все неприятные ощущения о том, что

произошло раньше.

Несмотря на успешный побег, все еще снился Клим. Отчего даже возникла теория, что

может он все-таки не умер. И продолжит преследовать не только во снах с

намерением убить.

Вся авантюра с похищением в отместку за взрывы складов не более чем авантюра

одного из лейтенантов Волка. Большинство собратьев отбили быстро, не повезло мне

и еще одному оборотню. К несчастью для него, рядом не оказалось вампирши, с

которой можно спастись.

Мне же не пришлось сильно врать. Сержант даже подивился, что удалось убить

Клима:

- Одним предателем меньше. Правосудие редко в нашем мире настигает

истинное зло. Ты уверен, что в порядке?

- Наверное, - только и мог ответить.

Я не был в порядке. Вновь вспоминались слова Александра Дмитриевича о том, что

оперативником стать-то смогу, но принесет ли это спокойствие…

Пока нет.

Поэтому отдавался мирной работе без остатка. Назначили аж одним из помощников

системного администратора в самой Башне на Набережной, которую все в стае по

привычке называли Башней Маркуса. .

Комплекс из трех полукруглых небоскребов разной высоты, новомодные поделки из

стекла и бетона. Первый раз как пришел сюда, захватило дух. Но все омрачила та

встреча с Глебом, поэтому только во второй раз пригляделся к месту получше.

В перерыве под вечер мы болтали за чаем с другими офисными работниками-

оборотнями, отделяясь от простых людей. Хотя, как говорили, на нашем этаже

довольно много посвященных в тайну.

Мимо прошел черноволосый мужчина в дешевеньком костюме:

- Простите, вы не знаете, где кабинет Арзамазцева? - он прочитал по бумажке,

где что-то написано от руки.

К счастью, я помнил, рядом помогал проводить сеть.

- Он на другом этаже, пойдемте, покажу…

Человек благодарно кивнул, и вскоре мы сели в лифт. Глаз невольно отсмотрел кусок

торчащего из папки листа.

Резюме Андрея Воронова. Идет устраиваться в юридический отдел. Интересно,

посвящен ли в тайну, или так?..

Впрочем, какое мне дело. Лифт открылся на тридцать восьмом этаже.

- Дальше до конца коридора и направо.

- Спасибо, вы очень помогли, - мужчина вежливо кивнул и ушел.

Вместе него зашел незнакомец-оборотень в униформе техобслуживания. Неожиданно

лифт пропустил мой этаж.

Техник вдруг сильно занервничал. А стоило лифту остановиться на первом этаже, как

он одним прыжком выбрался в шахту лифта через люк.

Двери лифта открылись, и на меня смотрело с десяток стволов местной охраны,

одетой как спецназовцы.

- Он ушел наверх! - указал пальцем, все же подняв руки.

- Всем постам, он на втором этаже, повторяю, на втором этаже! - по рации

быстро доложил один из собратьев.

Мне приключений пока хватило. Пойду по лестнице. Кто же он… шпион? Или

предатель?..

Не мое дело. Вот уж снова с моим везением попал в очередной переплет…

Маркус.

Настойчивый звук дверь. Значит, действительно что-то случилось, раз решили

прервать заслуженный отдых.

Правда, и так как-то не слишком срослось. Вожак повернул голову в сторону кровати,

где спала сороколетняя блондинка. Сегодня опять дискуссия о том, как постарела, и

что он якобы не может на нее смотреть. Что следует расстаться, отослать прочь.

Чушь и глупости, будто это важно.

Нет, речь не идет о какой-то любви, просто бывает хорошо с человеком безо всяких

условий. И Маркус ценил эти моменты.

Но, похоже, все-таки придется рано или поздно расстаться.

После совместного отдыха, вожак сел чиркануть пару строк в стихотворении, что

думал завершить еще месяц назад, но история продолжалась и продолжалась.

Сегодня же ничего не выходит. Значит, по внутреннему суеверию, что-то все-таки не

так. И вот теперь стук в дверь.

Маркус накинул халат и открыл дверь. В гостевой комнате с комфортными диванами и

креслами ждал Семен. Стены представляли из себя бесконечные большие стеллажи с

книгами.

Апартаменты расположены в Башне, спрятаны от глаз, система безопасности высшего

класса. И при этом примыкали к конференц-залу. Вожак не собирался тратить время

на поездки туда-сюда, пусть и отдыхал крайне редко.

- Что случилось?

- Извини, что отвлекаю, - Семен положил папку рядом на диване. - Но у нас ЧП.

Проник шпион, взломал нашу базу данных.

- Хм… топорная работа. Полагаю, “привет” от них?

Он и Семен прекрасно знали, о каких “них” идет речь. Помощник кивнул.

- Поймали?

- Он самоликвидировался, когда спецназ загнал его в угол. Но данные утекли.

Большая часть перехвачена, наши люди выехали на местоположения тайных

серверов. Но боюсь, что информация могла осесть где-то еще.

- Что утекло?

- Данные по проектам.

- Неприятно, - Маркус потер подбородок с небольшой щетиной. - Долго шпион

втирался в доверие?

- Пришел неучтенным, никто его не знал и не видел раньше.

Совсем отчаянный шаг. Значит, ко всему подготовились серьезно. Нашли брешь в

безопасности. На самом деле, на большинство заданных вопросом Маркус уже знал

ответ. Пусть агентов не первый раз ловили, но нельзя отказать им в креативности.

Никакой злости, лишь легко раздражение. К чему кричать и бесноваться? Нужно

разбираться с последствиями.

- Спасибо, что сообщил Семен, будем решать вопрос. Что с анархистами?

- Волк принес официальные извинения, но лейтенанта, что затеял месть

оперативникам, с должности не снял. В любом случае, потери минимальны

среди наших, а вот анархисты вновь потеряли людей.

- Уже через месяц восстановят численность, - чуть махнул рукой Маркус,

прохаживаясь по гостевой комнате. - Но мы показали, что не будет смотреть и

терпеть ,пока они вооружаются.

Теперь поставки будут тайными. А, следовательно, уменьшится их объем в рамках

секретности. А значит, Юрий не сможет быстро создать буферную зону в виде

анархистов.

- Есть ли новости по визиту наших дорогих братьев?

- Выдвинули новые требования. Хотят встречи в людном месте, в толпе людей.

- Ну, разумеется, - Маркус чуть стиснул зубы.

С чертовыми послами столько мороки. Но все-таки нужно выслушать их позицию по

тому, если… вернее, когда нападут вампиры.

И начнется новая война.

Глава 5

Глава 5

Москва. Казармы. 2 июня. 2009 год.

Удивительно, как для многих сотен оперативников составляют расписание. Кто-то работал на мирной работе, кто-то в поле, а кто-то, как мы сейчас, дежурили как пожарная бригада. Готовые сорваться на любой вызов.

И ни одну команду не задерживали на одном месте надолго, чтобы не успевало приесться. Да, некоторым, кто частично разделял мировоззрение Клима, такое не нравилось, но рано или поздно вынуждены были привыкнуть.

У меня же с этим не было проблем. Мне нравились простые и четкие приказы. К тому же, в дежурстве на казарме толком ничего и не происходило. Всяко лучше, чем когда всех, кто умеет работать руками, отправляют на наши объекты для возведения чего-то нового или ремонта. К счастью, туда идут, кому такое по душе.

Я же вполне наслаждался игрой в покер с напарниками и еще одним отрядом оперативников.

Всего два оборотня. Тихий, молчаливый Долохов. Но молчаливый не как Сержант. Всегда собран, всегда присутствовал здесь. Худой как палка, но невероятно ловкий, такое вытворял с колодой - закачаешься. При этом всегда прятал глаза за темными очками, что покоились на длинном узком носу. Жидкие светлые волосы, будто мелированные, зачесаны назад с использованием геля, чей запах разносился по всему столу.

Напарницей же была Злоба. Та еще оторва, постоянно в бледном гриме, темные короткие волосы с длинной челкой разукрашены разными цветами с баллончика. Темные губы в постоянной надменной усмешке. Кого там девятнадцатилетняя изображает, понять сложно. В эмо и готах никогда не разбирался, в школе и вузе с такими не повезло.

- Отвечаю, давайте уже, покажите что-нибудь. Или вам показывать нечего? - девушка держала обе карты перед собой, к счастью, никто из видевших позади карты не думал нам подсказывать.

Если Долохов весь тактичный и вежливый, то волчица всегда себе на уме. Не первый раз с ней видимся, пару раз, чуть ли не прижимаясь, флиртовала со мной.

Слышал, что не все братья и сестры придерживаются моногамии. Но как-то я на такой откровенный флирт не знал, что ответить. Пусть и после опыта с Кэтрин больше не боялся и не стеснялся девушек. Да и нет смысла сдерживать инстинкты с себе подобными.

Но все-таки что-то не давало ни с кем сблизиться. Например, скелеты в шкафу, что в любой момент могут вырваться наружу. Где гложет чувство вины или того, что все делаю не так.

Благо есть много других дел, в которых можно раствориться на время. Привыкнуть… хотя сложно говорить о привыкании к тому, чем занимаюсь.

- Пас, - Долохов отложил карты еще до того как мы начали вскрываться, сразу после увиденного ривера, пятой карты в Техасском Холдеме.

- Два короля! - с улыбкой бросил карты на стол Сивый.

- Ха! Три семерки, - Злоба показала карты, держа те справа от загримированного лица.

Казалось, все, она победила. Но тут Сержант спокойно разложил свою руку.

- Фулл хаус.

Разочарованные стоны заполнили стол. Я же выбросил карты еще в начале. Играл осторожно, чересчур осторожно, подстать своей натуре. Не проигрывал много, но и много не выигрывал.

Внимательно слушал стук сердца соперников. Правда, оно не слишком помогало. У Долохова и Сержанта всегда ровно. Сивый под азартом всегда нервничал. Лишь только Злобу можно было немного да читать.

- Да ну тебя к черту! - бросила девушка и собрала чуть потасканную колоду. - Как ты это делаешь? Всего два проигрыша!

- Ты просто слишком импульсивная, как и Сивый, - чуть усмехнулся Долохов.

- Нельзя вечно сидеть в защите, - проворчал белобрысый оборотень и кивнул на меня. - А то так всю жизнь можно просидеть как Макс.

Сержант же вновь смолчал. А мне хотелось что-нибудь ответить на очередную придирку Сивого, но как-то на ум ничего не шло.

Да и было б из-за чего… играли сотнями рублей, у каждого с такими зарплатами просто лопатники денег.

Казалось, такое времяпровождение провоцирует драки, но тут все были с претензией на профессионалов. Поэтому дальше злых выкриков не заходило.

Я оглядел зал, что служил в казарме комнатой отдыха. Несколько оперативников смотрели телевизор. Кто-то читал. Кто-то играл в шахматы, а кто-то, как мы, в карты, но во что-то другое.

А также все вокруг общались, делились приключениями. Я же вливался только если спрашивают напрямую. К чему хвастаться? Да и чем?

Если Долохов раздавал карты как настоящий крупье, творя невероятное с картами, то Злоба просто раскидывала их, будто раздавала в “Дурачка”.

Первые ставки, я решил остаться с крестовыми десяткой и вальтом. Мало ли что выйдет.

Три карты для комбинаций. Туз, король крестовые, бубновая двойка.

- Пас, - тут же сдался Долохов, видать, совсем все плохо.

Четвертая карта. Черновая семерка.

- Пас, - Сивый разочарованно выкинул карты.

- Поднимаю, - Сержант ответил, Злоба следом.

Девушка нервничала. И, похоже, пыталась банально блефовать. Не было у нее ничего.

- Отвечаю, - я надеялся хотя бы на вальта.

И тут приходит в ривере крестовая дама… У меня на руках флеш рояль, но и Сержант поднимает ставки.

У него не может быть старше. Отвечаю.

- Вскрываемся…

Только-только узнаем, обыграл Сержанта или нет, как у всех заорали телефоны. Сигнал тревоги.

Игра тут же отложена, исчезла в небытии. А ведь тут пошел на риск с плохими картами… а, к черту.

- Нам в один и тот же квартал, - Долохов и Сивый сверили координаты. - Езжайте за нами. Надеюсь, по дороге сообщат, что нужно делать.

Такое бывало, что просто срывали с места, но толком не говорили, что и куда. Просто означало, что нужно готовиться к худшему. И надеяться, что разведка сверху сможет скоординировать действия как надо.

Пусть и на девяносто процентов, как и при выездах милиционеров на вызов, все зависело уже от нас.

Кроме старенькой, но надежной черной Волги нам с последнего случая ничего не выдавали. Потасканный, но отремонтированный мотор заревел, когда Сивый выжал весь газ. Другой отряд оперативников не только не отставал на серой Ладе, но и перегонял на пути к Рублевке.

Вернее, пришло уточнение, что цель движется в жилые районы неподалеку.

- Там же сидят лугару, - отметил я. - Почему они не могут пошевелиться и остановить беспредел на своей территории?

- Они просто наблюдатели, - объяснил Сержант. - Вмешиваются они точечно и только по своим делам. Чаще всего для шпионажа или подначить вампиров на что-нибудь. Если в США они враждуют, то здесь вынужденные союзники.

- Но то, что угроза идет от их территории - плохой знак, - пессимистично заметил Сивый. - Не хотел бы драться с кем-нибудь из них.

По карманной рации связалась Злоба.

- Мальчики, похоже, весь квартал вымер. Заходим с востока.

- Понял, - ответил Сивый, выворачивая руль. - Идем с запада, Долохов, одним глазком на южный выхода.

Хотя бы не очередные хрущевки, а вполне презентабельный район многоэтажек ближе к окраинам города.

Мы перегородили машиной арку для выезда со двора и, вооружившись, пошли внутрь.

- Пришло уточнение приказа. Если увидим цель, в прямой бой не вступать. И брать живьем при любых обстоятельствах.

- Проклятье, да кого же мы должны искать? - впервые был не в восторге от приказа взять живьем.

Особенно, когда увидел, что было дальше…

- Лугару, - коротко ответил догадавшийся Сержант.

И внутри двора мы увидели страшную картину. Еще недавно теплым летним днем с ярким солнцем наслаждались местные. Пожилые, матери с детьми…

Теперь никто не шевелился. Все лежали по разным сторонам детской площадки…

Внутри все будто скрутило от ужаса всей раскинувшейся панорамы смерти.

- Он все еще тут, - заключил Сержант.

- Если не сбежал куда подальше, - буркнул Сивый, что старался не смотреть на бойню перед нами.

Мы двигались каждый в четырех метрах друг от друга, говорили громким шепотом. Ветер дул в спину, но еще до перемены внимание привлекла спина невысокого мужчины в камуфляже, что сидел на потрепанной скамейке.

Сначала казалось, что просто еще один труп, уж слишком неестественно запрокинута голова. Но тут принесло запах.

- Это лугару! - я выхватил пистолет, позабыв о приказе брать живьем.

По счастью, так поступили и напарники.

И тут же нас отбросила в разные стороны ударная волна. Хрустнули ребра. чудом уцелев. Спина врезалась в оси качелей, снося их к чертам. Казавшийся бесконечным полет остановили наполовину вкопанные автомобильные шины, что служили украшением двора.

Я не помнил, кто первым смог выстрелить. Но помню, что едва удержав пистолет в руке, выпустил целую обойму в сторону поднявшегося со скамейки лугару. Пули натыкались на невидимую преграду, сминались, опадали на землю, как в каком-то фантастическом фильме.

Пока Сивый стрелял одиночными, постоянно меняя позицию, Сержант прыжками и кувырками приближался к лугару с фланга. Усатый мужчина в камуфляже смотрел прямо перед собой, глаза без зрачков, полностью белые, будто он был в трансе.

Сзади подоспели Долохов и Злоба, но лугару просто не глядя швырнул один из припаркованных автомобилей, и загнал собратьев обратно под арку.

Сила телекинеза просто невозможна. В воздух взмыло еще несколько автомобилей и начали раскручивать вокруг опасный торнадо, что сносил дворовые тополя и остатки детской площадки.

Так ему удалось не дать Сержанту подобраться, а Сивый упал навзничь ,когда машина пролетела прямо над ним.

А стоило наконец подняться, как в меня полетела красная Жигули пятерка.

Не придумал ничего лучше, как взмыть вверх и вперед, перескакивая тяжелый снаряд как козла на физкультуре.

Второй отряд оперативников рассредоточился и стрелял в спину, пока мы втроем пытались подобраться. Правда, я толком не знал, что будем делать с защитным полем. Просто действовал как старшие товарищи, надеясь на чудо. Надеясь выжить и никого не потерять.

Ко второй волне мы оказались готовы. Сержант уперся в землю четырьмя конечностям, Сивый схватился за один из перевернутых автомобилей, Злоба и Долохов спрятались за мусорными баками, которые, впрочем слетели с места и пронеслись над их головами, чуть не забрызгав содержимым.

Мне же просто удалось перепрыгнуть практически невидимую волну, что рассекала воздух. Не думаю, что получится еще когда повторить.

Нет сомнений, что тут было припасено еще много козырей у столь сильного лугару. Все вокруг, кроме нас, медленно поднималось в воздух, будто собиралось сформировать смертоносное торнадо.

Но Сержант с невероятной скоростью подскочил и врезался в выставленный щит. Внутрь пролезла лишь рука с электрошокером, что врезал мощным зарядом прямо лугару в висок. Все, что висело в воздухе, в том числе мусор, обломки и мертвые тела, все разом опало.

Но на этом собрат не остановился, и продолжал жечь, пока враг не упал навзничь, весь дергаясь. Изо рта шла пена как в припадке. Но глаза, прежде чем закрылись, похоже, пришли в норму.

- Откуда ты знал… что нужен шокер? - подошел Сивый ,что пытался отдышаться после пережитого.

Никто не знал, такому нас просто не учили. Не учили воевать против настоящих, матерых лугару. А только с сосунками, что умели пулять огненные шары и кидаться ящиками.

- Не придумал ничего лучше, - выдохнул Сержант. - Сработало же… Тем более, это высокая птица, полковник Гиллиан. Часто бывает заезжает к Маркусу в Башню.

Как всегда нелюдимый оборотень осведомлен лучше всех.

- Убили бы - проблем не оберешься, - кивнул Сивый.

- Проблем?! - тут меня порвало, и я огляделся на тела, рабросанные как тряпичные куклы. - Проблем? Все, что вас волнует?

Долохов и Злоба подошли как раз, когда начал разгоняться.

- Посмотри на эту бойню…

- Что смотреть? - оскалился Сивый. - Видали и похуже, что теперь? - он попробовал дать подзатыльник, но я уклонился. - Всех не оплачешь. Главное, что из наших никто не погиб…

Тут Сивому прилетел подзатыльник уже от Сержанта.

- Какого черта, бро?!

- Он прав. Мы живем здесь, так или иначе в ответе за этих людей. Беспорядки будут убирать сами лугару.

Верно, им предстоит долгая работенка по стиранию памяти у тех, у кого можно. А нам придется мониторить, чтобы ничего не попало в Интернет.

- Главное результаты - чо ты разнылся? - бросила мне Злоба, когда решили, что пора расходиться.

- Верно, это непрофессионально, - Долохов вторил напарнице.

Так и расстались. Внутри все кипело. Злость переселила пережитый ужас. Я шагал быстрее напарников, собираясь просто уйти пешком.

- Макс?!

- Оставь его, вернется как подрастет хоть немного, - Сивый сел в машину.

Но Сержант отправился за мной, предварительно бросив бессознательное тело Гиллиана в багажник Волги.

- Долго будешь идти за мной? - я резко обернулся.

И только теперь вспомнил ,что так и хожу с револьвером наперевес, и быстро спрятал в куртку.

- Ты в шоке.К тому же думаешь, что ты виноват, но это не так. Ты не можешь всех спасти, и никто не имеет права упрекать тебя в наличии человечности. Впрочем, то, что тебе не все равно, пока мешает тебе работать.

- И что? Нужно стать таким же черствым? Убить в себе все человеческое? Это выход?! То, что там… - я указал на двор. - Этого не должно было произойти. Это все из-за нас… из-за нас…

Мы главные виновники всех последних кровопролитий. Так казалось.

- К сожалению, если мы перестанем существовать, - Сержант подошел и положил руку на плечо, - люди не прекратят убивать друг друга. Мы же, наоборот, играем роль противовесов. Может, это и не видно, но это так. Главное, что тебе нужно понять - ты не виноват просто потому что ты такой какой есть.

Даже как-то не удивляет, что Сержант успешно докапывался до правды. Но все-таки не вернулся в машину.

- Мне нужно побыть одному.

К сожалению, это всегда было моим ответом на любую проблему.

Москва. Рублевка. 3 июня. 2010 год.

Маркус.

Две машины остановились посреди разоренной улицы. Здесь словно прошелся торнадо, оставив лишь руины домов с пустыми окнами.

- Выглядит ужасно, - вожак в светлом костюме говорил по телефону с секретарем Семеном. - Будут не один месяц тут все восстанавливать.

Работы уже начались, согнали рабочих со всех возможных строек. Тут же появились провожатые. Лугару не слишком-то прятали оружие.

Боялись.

Многие помнили Афганистан.

А вот тех, кто застал Вьетнам, можно пересчитать по пальцам. В первую очередь, Дитрих. Нынешний лидер лугару в Москве, что сменил пропавшего генерала Малькольма. Солдафон до мозга костей, не слишком удачная кандидатура на такую роль. Но, похоже, назначили кого смогли. Думали, сначала временно, а потом пришлось все оставить, как есть.

Навстречу вышел невысокий, чуть побитый лугару в камуфляже и с усами. Полковник Гиллиан. Регулярный гость Башни по разным вопросам, посол доброй воли. Ему бы в руководители, но начальство в США решило иначе.

Убедившись, что Маркус на переднем сиденье, он указал водителю на парковку ближайшего, самого целого дома.

Маркус снял солнцезащитные очки, аккуратно повесил на передний карман пиджака и вышел из машины, все также расслабленно, будто не в логове врагов, а на встрече старых друзей.

Впрочем, в какой-то степени так и было.

- Полковник.

- Маркус, - Гиллиан окинув гостя холодным взглядом голубых глаз. - Дитрих ждет вас.

- Мне бы хотелось, чтобы и вы поприсутствовали на разговоре, - высказал пожелание Маркус.

- Я был бы рад составить вам компанию, но к сожалению, по вышестоящему приказу не смогу.

Вскоре вожака привели в один из секретных подвалов. Так сказать, предварительная комната для гостей. Что было дальше в этих вырытых подземельях, неизвестно. Но камера пыток точно имеется.

Брутального вида лысый мужчина расположился на кресле напротив одного из двух диванов. Гиллиан, выполнив задачу, закрыл за собой дверь.

Не дожидаясь приглашения, вожак прошел вперед и сел напротив на диван, закинув ногу на ногу.

Дитрих сидел в напряжении. Суровое лицо закаленного вояки, широкие скулы, большие глаза, что смотрели на все как на добычу.

Несомненно, помнил Вьетнам. Потому ждал, когда Маркус заговорит сам.

- Я приехал по поводу недавнего инцидента, который пришлось гасить в зародыше моим людям. Десять моих собратьев ранено, один при смерти, если еще не погиб. Может, расскажете, что произошло?

- Боюсь, не твоего ума дело, у вас ведь так говорят? - с легким акцентом бросил Дитрих, ничуть не боясь грубостей. - Ты пришел за компенсацией. Чего ты хочешь?

- За компенсацией? - поднял бровь вожак и пригладил зачесанные назад волосы. - Боюсь, мы друг друга не поняли. Всякое может случиться. Единственное, чего не хотелось, так это повторения столь печальных событий. Погибло еще пятьдесят человек, и это по нашим данным. Думаю, у вас точнее. Придется приложить много усилий, чтобы все замять, и мы готовы оказать посильную помощь…

Дитрих смотрел с растущим подозрением.

- Еще раз повторю вопрос. Чего ты хочешь, Маркус?

Сколько же надменности даже под маской сильного страха, что испытывал лугару. Нос легко уловил запах. Так не потеют, когда хотят показать свое превосходство, которого, на самом деле, нет.

- Сотрудничества. Будет война. Как скоро не знаю, но знаю, что будет. И вы сами ждете эту войну, чтобы потом пожинать плоды. Но давайте будем честными, что ситуация несколько изменилась в свете предыдущих событий…

- И как же именно? - усмехнулся лугару, потерев подбородок.

- Так, что если вдруг будет повтор инцидента, вашу группу попросту отзовут. И я хотел бы вам помочь, чтобы это не повторилось. А также принес вам это в качестве жеста доброй воли.

Маркус расслаблено вытащил из внутреннего кармана коробку с компакт-диском. А Дитрих было уже напрягся сильнее, думая, что Маркус достал оружие.

Но нет, сюда приехал невооруженным, да и снаружи обыскали. Зачем пушки, когда есть оружие сильнее?

Положив диск на журнальный столик впереди, оборотень пальцем толкнул его к собеседнику.

- Предлагаю посмотреть прямо сейчас ,и тогда, уверен, что мы сможем прийти к соглашению. Или же… другая копия поедет напрямую к вашему начальству.

- Не смей меня запугивать…

- Ну что вы, - усмехнулся Маркус. - Разве можно чем-то запугать ветерана Вьетнама?

Дитрих стиснул зубы и, взяв диск, подошел к плазме на стене, под которой как раз стоял проигрыватель . Бормоча что-то матерное под нос, явно не в ладах с техникой, лугару все-таки запустил видео.

Качество съемки не ахти, камеру поставила какая-то коммерческая контора зачем-то снимать улицу. Но так уж вышло, что именно она поймала в объектив инцидент двумя годами ранее.

Легкий фургон сначала таранит грузовик. Отовсюду высыпала команда профессионалов, что разобрались с охраной. С элитной охраной. Бой с использованием светошумовых гранат закончился буквально за двадцать секунд. А уже после из фургона выволокли силуэт безвольной девушки… на этом запись закончилась.

- Я так и знал, что ты за этим стоишь… - прорычал Дитрих, резко оборачиваясь.

Но все, что стояло за бравадой и грозным видом - это лишь бессилие.

- Я? - Маркус поднял бровь на белым глазом. - Генерал Малькольм, ваш предшественник, долго копал, пока не смирился, что стая к этому не причастна. Наоборот, я пришел сюда с жестом доброй воли. И с радостью помогу вернуть украденное. Если это вывезут из страны… и не будет никакого вмешательства в будущую войну. А она ведь скоро. Поэтому я не хочу видеть инструкторов, успешных действий вампиров с помощью полученных от лугару разведданных… в конце концов, если условия неприемлимы, думаю, что смогу связаться с вашим начальством. Но я помню, что у генерала Армстронга крутой нрав.

Вожак выложил все козыри на стол. Разумеется, никакого соглашения не будет. Но лугару и вправду подумают дважды, чем вмешаться.

Осталось только добить…

- Не думаю, что он был бы доволен последним инцидентом, что едва не стоил всего плацдарма в Москве. Мои люди получили приказ брать каждого живьем и, несмотря на потери, мы это сделали, - Маркус поднялся, прекрасно зная, что разговор окончен. - Надеюсь, это учтется, и мы придем к взаимовыгодному соглашению.

- Выметайся, - рыкнул лугуру, но по взгляду было ясно, что они друг друга поняли.

Как приятно было покоробить чувство собственной важности лугару, в очередной раз.

- Надо было еще и забрать твоего сына, - Дитрих продолжил огрызаться, но это по факту не более чем тявканье щенка. - Жаль, приказа не поступило…

Лицо Маркуса осталось совершенно непроницаемым. Он просто подошел к Дитриху почти вплотную. Хотел насладиться видом страха в глазах. Нет, ужаса. Слишком хорошо лугару помнил ту бойню во Вьетнаме.

- В этом и вся между нами разница. Я умею отпускать, - снова едва заметная усмешка. - Так трезвее мысли.

База охотников. 3 июня. 2009 год.

Шрам.

На экстренном совещании сидели небольшим кругом, можно сказать, “по-домашнему”. Мастер собрал только тех, кому безоговорочно доверял. По правую руку сидел сам Шрам, по левую руку Коготь. А рядом с ним пожилая женщина с черным окрашенным каре и в белом халате. Доктор Бер, главная по медицине и исследованиям. Если последнее с ней и парой ассистентов можно назвать хоть какой-то лабораторией.

Именно под ее присмотром находился объект, что буквально день назад взбесился, издав истошный крик, от которого до сих пор свербило в ушах. А потом в Москве началось такое…

Теперь вся база стояла на ушах, ощетинившись оружием. Ждали гостей, эвакуироваться слишком поздно.

- Прежде обсудим, что произошло в самой Москве... Коготь, - Мастер, мрачнее тучи, дал слово матерому охотнику.

- Кхм… вам как обычно или по матерному для полного описания ситуации? - тот нашел время для своей иронии, но потом поправился. - Говорят, больше сотни гражданских погибло. Больше половины находящихся в Москве лугару взбесились. И если кого убили из них, то только в результате дружеского огня. Теперь они вместе с оборотнями заметают следы. Не завидую им, хорошо эту работу делать не нам…

Каждый знал, что во всем виновны именно создания ночи. Их существование убивает много людей. Именно поэтому и существует Орден. Вернее, продолжает существовать, как бы ни было тяжело. Да и куда большинству из них идти? Все мосты сожжены.

- Хорошо, похоже, им всем не до этого, и наше местоположение они все-таки отследить не могли. Так ли, доктор Бер?

- Ну… - женщина сняла очки с большими линзами и чуть проморгалась перед ответом. - Я могу лишь строить теории. Сами понимаете, что мы имеем дело с опаснейшим объектом, что может запросто убить нас всех за каких-нибудь десять минут. И моя теория в том, что для отслеживания лугару нужно чувствовать источник постоянно. В лучшем случае они могли бы определить направление, откуда пришел крик… и сразу могу сказать, что те, кто его почувствовал, были далеко не в кондиции думать об этом. Первыми наверняка подверглись воздействию телепаты. Следом те, кто сам не обладает такими способностями, но могут установить контакт так называемый самими лугару “линк”, образуя единую команду.

Как всегда доктор Бер не могла обойтись без лекции. Но ее можно понять, Шрам бы сам не хотел быть запертым в чертовой лаборатории, которую даже толком нельзя проветрить, ведь тут чертово подземелье. А вентиляции едва хватает на то, чтобы всем без проблем дышать.

- Если же они умирали от дружественного огня, то нечувствительные явно пытались любой ценой остановить своих собратьев…

- Это все замечательно, - вмешался, наконец, Шрам. - Но главный вопрос - что вызвало этот вопль. И повторится ли он.

- Я как раз к этому переходила, - заметила исподлобья доктор.

Явно не любила тех, кого считает солдафонами.

- Анализ данных, а также записи с камер показывают, что никто и близко не подходил к боксу объекта и не делал никаких настроек, что могло спровоцировать приступ. Но датчики зафиксировали некое аномальное воздействие. Некое устройство стояла буквально за стеной…

- Там заброшенный туннель, туда вроде даже не пробраться после обвала, - пробормотал Шрам.

- Коготь, немедленно проверь этот туннель, там могут остаться следы. Раскопай его хоть весь, если потребуется, - потребовал Мастер, на что кивнул охотник. - Доктор, что это могло быть за устройство?

- Моя теория в том, что это был инфразвук. Достаточной мощности, чтобы пробить не столь толстую стенку. Или же мы найдем высверленные внутри отверстия. Должна сказать, что у меня и моих ассистентов были синхронные головные боли на этой неделе. Возможно, мы также попали под слабое воздействие. Основной же удар пришелся, пока нас не было в лаборатории.

У Шрама закрадывалась мысль, что Бер так стелет, чтобы снять с себя ответственность. В конце концов они держат опасный объект без круглосуточной охраны. Хотя, что охрана сможет сделать, если из бокса вырвутся?..

- Возьмем под охрану периметр, - решил Мастер. - Наверняка устройство требует близкой дистанции для воздействия, поэтому еще раз неизвестному предателю не получится повторить этот трюк.

Вариант с диверсантом со стороны даже не рассматривался. Слишком много помещений с камерами нужно пройти незамеченным. Да и ради чего? Чтобы “мелко” напакостить? Или же это была попытка организовать побег, но вышел провал?

Шрам молчал, не вмешиваясь лишний раз в совещание. Все-таки он больше солдат и человек действия, чем правая рука и организатор. Не хватает Хантера… самого охотника с ожогом все слушались, но больше из уважения и даже страха, чем по зову сердца, как было с предшественником.

- Если никому нечего добавить, на этом все.

Коготь и Бер ушли, Шрам остался.

- Что такое? - Мастер промокнул пот со лба платком, в тесном кабинете четыре человека надышали до жары.

- Я хочу поговорить о Кэтрин…

- Опять поссорились? - сурово спросил старик.

- Нет, этого больше не повторится, Мастер. Но есть другая проблема… я осмотрел квартиру, в которую забралась Кэтрин, чтобы спрятаться от преследователей… Там было несколько черных волосков, и анализ доктора Бер подтвердил, что принадлежат они оборотню.

Возникла долгая пауза. Мастер тщательно искал объяснение. Но, похоже, ничего на ум не пришло.

- И что ты об этом думаешь?

- Так или иначе, она вступала в контакты с анархистами, но точно бы не привела кого-нибудь из них просто так… к тому же, когда ее подобрал, она была явно не в форме, по одежде будто побывала в бою. У меня есть стойкое подозрение, что она все же пошла на контакт с врагом, по своей воле или принуждению, неважно. А, может, учитывая обстоятельства, уже давно с ним в контакте… вам не следовало отправлять ее на эти миссии.

Шрам высказал все, что думал. Не любил обтекаемых форм словоблудия. Разумеется, Мастеру это не понравится.

- Что знает доктор Бер?

- Ничего, вы ее знаете, ее не интересуют подробности.

- Хорошо, - кивнул глава Ордена. - Тогда оставим пока все как есть. Я тебя выслушал и буду внимательно за всем наблюдать. Мое желание - как можно быстрее найти и вытравить предателей. и я не буду саботировать расследование в том числе и в отношении Кэтрин. Но даже не думай об этом трепаться и кого-нибудь голословно обвинять. Иначе будет разлад, что будет только на руку нашим врагам. Ты меня понял?

Шрам кивнул. Не очень-то приятно вот так расстраивать отношения между родственниками, но жизнь просто не оставляет другого выбора…

Москва. Гостиница Измайлово. 5 июня. 2009 год.

- Чертов костюм, и как в нем вообще воевать? - в этот раз я рулил, а Сивый ерзал на заднем сиденье.

Каждому из нас выдали по черному смокингу, кому с галстуком, кому с бабочкой. И сшили за какие-то два дня, когда выяснилось, что именно наша группа будет внутри здания гостиницы на важной встрече.

- Кто сказал, что придется воевать? - заметил рядом Сержант. - Расслабься. Просто поедим у фуршета и разойдемся.

- У Маркуса своей охраны хватает. Какого черта мы понадобились? У меня плохое предчувствие.

Тут мы соглашались друг с другом. Только у меня плохое предчувствие было всегда. Хотя бы удалось подавить весь пережитый недавно ужас, что устроил лугару. Тогда лично передали бессознательное тело лугару и на этом все.

- Просто Злобу нельзя, слишком неформальная. А другие как раз дежурят в других местах, - предположил я.

- Да я не об этом, - огрызнулся белобрысый. - Говорят, встреча с большими людьми, может даже из других стран. Там солдаты нужны, не наш это уровень.Ты вот знаешь, как работать телохранителем? В какие сектора смотреть, отслеживать сквозь плотную толпу внутри дома, а не на улице? Вот и я нет.

Сержант остановил машину на просторной парковке перед гостиничным комплексом.

- Ты же знаешь, что легко мог отказаться. За весь наш отряд.

- Да знаю… но как-то неудобно, говорят, Глеб сам среди всех отрядов выбирал, - на этом оборотень прекратил нытье.

Перед выходом каждый из нас надел передатчик в ухо, шнур от которого шел на закрепленное на спине небольшое устройство. Ну точно прям как охрана президента, не меньше. Хорошо, что связь между собой и с центром работала без перебоев.

Вечеринка, что организовал Маркус для важных гостей, удивляла. Множество людей и оборотней в дорогих костюмах стекались в два разных зала с четким разделением кому куда. Оборотни и посвященные в тайну - в верхний, по слухам, построенным дополнительно на деньги вожака. Простые люди в нижний, еще помпезнее и роскошнее. Видимо, чтобы не было никому искушения никому лишнему зайти наверх.

У нас не было приглашений, но были пропуска, что позволяли зайти в оба зала.

- Сивый, Сержант, вы в нижний зал. Макс, наверх, у входа.

- Понял, - я кивнул напарникам и взлетел по ступенькам наверх.

И тут же оказался в объятиях знакомого запаха. Девушка в красивом красном вечернем платье, весьма откровенном стоит признать, повернулась и…

- Злоба?.. - я тут же огляделся на идущих мимо и смущенно откашлялся в кулак.

И вправду, тяжело было поверить. Никакого грима, вихры волос превращено в дорогую прическу от лучших парикмахеров. В руке вместо сигареты бокал шампанского. Оказывается, она все-таки натуральная брюнетка, чем-то сильно напоминала Кэтрин…

- Для тебя сегодня Жанна Георгиевна, - лучезарно улыбнулась Злоба. - Я думала, мы тут будем с Долоховым одни, а тут ты еще, - ее палец легонько коснулся плеча и прошелся вниз.

Я отвел взгляд, полный смущения и видел, как оборотень даже слишком всем этим наслаждалась.

А пока взгляд ушел в сторону и встретился со смутно знакомым мужчиной…

Андрей.

Прошло немного времени, и жизнь круто повернулась. Его, бывшего следака, уволенного с позором, тут же подобрала крупная юридическая фирма. Такое бывало, начальники подобных контор любили бывших ментов со связями.

Правда, работа не имела ничего общего. Пришлось многое наверстывать, много всяких документов по финансовой сфере.

Андрей сначала думал, что быстро сбежит от такой работы. Пойдет хотя бы в охранную фирму или еще куда.

Но слишком понравилось получать толстый конверт с зарплатой в в пять раз больше, чем на прошлой работе. Все вокруг относились в новичку уважительно, никто не ходил по головам. Работа в Москоу-сити, личный автомобиль… казалось, жизнь даже для такого мрачного типа, как он, начала налаживаться.

Видно, что слишком устал на предыдущей работе, устал от пережитого ужаса. Устал беспробудно бухать и курить по две пачки в день. Устал вспоминать Иру, то кляня, то сожалея…

И вот теперь он ехал сопровождать своего начальника на важную встречу. Он выбрал нескольких кандидатов, в том числе еще не совсем освоившегося новичка. Пожалуй, лучше комплимента способностям юриста не найти.

Но хорошее настроение тут же испортилось, когда Андрей случайно припарковался рядом с синей Хондой… не может быть… и номера те же!

Какого черта она здесь забыла на частной вечеринке?!

Выйдя из машины, он стиснул кулаки, стоя рядом с синей машиной. Нет… у нее есть право быть где хочет, но почему здесь и сейчас?..

Хотелось пнуть колесо, что сигналка заорала, привлечь внимание, а потом убедить держаться от этого места подальше. Да только что привести в качестве аргумента?.. Судя по количеству охраны - безопаснее только в Кремле.

Придется смириться. Но ничего, просто будет избегать ее, не замечать, авось в такой толпе народу и не встретятся.

Забыв поставить свою машину на сигнализацию, Андрей с тяжелым сердцем пошел в гостиницу. Приглашение будто жгло карман, так не хотелось идти. Что ж, может удастся побыть в другом зале, пока Ира снимет свою “сенсацию” и уйдет?

И вправду, почему не попробовать?

По дороге на лестнице он заметил флиртующую молодую парочку. Или по крайней мере, девчонка, по-другому не назовешь, флиртовала, а вот парень весь смущался. Где-то Андрей его видел…

К черту, сейчас не до этого. Охранник стоял за лентой, что перегораживала путь в верхний зал.

- Вот мое приглашение, - бывший следователь быстро вручил конверт, но тут же получил отворот-поворот.

- Прошу прощения, товарищ Воронов… - охранник в темных очках и костюме в мгновение ока ознакомился с содержимым. - Вам в нижний зал. Здесь проходит частная встреча.

Андрей мельком взглянул за спину секьюрити. Не слишком-то частная, народу набилось много.

Что ж…

- Хорошо, извините за потраченное время…

Андрей повернулся и чуть не столкнулся с мужчиной, что ни с того, ни с сего появился позади. Правый глаз белый как снег, но ничуть не уродовало, скорее… только подчеркивало достоинство, с которым незнакомец в белом костюме держался.

- Прошу прощения.

- Ничего страшного, - кивнул тот.

На том и разошлись. Охранник впустил статного человека без проверки приглашений. Важная шишка, похоже.

Уже спустившись в зал, Андрей чувствовал как паранойя вновь и вновь дает о себе знать. Тут мойщик окон небоскреба. Здесь администратор. А эта девушка, кажется, приходила чинить принтер, чем и удивила.

Нет, всего лишь совпадение, быть такого не может. Что простому плебсу делать здесь? Все же стоит предупредить Иру…

- Андрей! - тут же подозвал начальник уже внутри зала.

Но только за тем, чтобы выпить. Адвокат вежливо отказался. Если начнет пить, уже не сможет остановиться. Такая слабость…

- Прошу меня извинить, - слишком уж часто приходится извиняться, но в этот раз брюнет увидел знакомое синее платье, будто под цвет автомобиля.

Ира медленно скользила среди людей, что вели светскую беседу. Собирала материал для очередной репортажа….

Андрей проворно подкрался и мягко схватил журналистку за руку, разворачивая к себе.

- Что ты тут делаешь*..

- А ты? - тут же нашлась крашенная блондинка, в этот раз только не с каре, а с длинным распущенными волосами.

- Слушай, сейчас не до шуток, - огрызнулся адвокат. - Здесь происходит кое-что странное, тебе лучше уйти.

- Заставь меня, - вздернула носик девушка. - Не бойся, не испорчу я тебе жизнь в очередной раз. Хотя, и в прошлый раз моей вины-то толком не было.

- Я не говорил, что виню тебя…

- Да неужели?! - Ирина с громким шепотом выдернула руку. - Поэтому прекратил общаться? Не дал толком объясниться? Я не виновата, что ты потерял любимую работу. Мне обещали, что если ты не станешь делать глупостей, то ничего с тобой не будет. Но ты сам выбрал…

- Стой, стой, стой! - Андрей оглянулся, надеясь, что не привлек внимание. - Кто тебе это сказал?

- Какая теперь разница?.. Ты сам сказал, что все уже неважно. А теперь не мешай, мне надо взять пару интервью, а потом я уеду.

Андрею хотелось взять Ирину под руку и увести отсюда. Но нельзя, закричит, придут охранники, будут разбираться. Никаких рычагов давления.

А еще в синей сумочке у нее диктофон, можно не сомневаться. Наговорит сейчас и лишится новой работы….

- Ладно… я…

Но слова так и не были произнесены. Раздался громкий шум и….

Маркус.

Вожак медленно обошел человека, что случайно встал на пути. Гости уже в зале. Миллионы рублей на организацию, и все ради того, чтобы послы чувствовали себя не только в безопасности, но и важными персонами. Но тогда оборотни лисы отправили бы кого-нибудь из родственников своей обширной семьи Берчей, пусть даже самого дальнего. А медведи главу одного из родов.

А эти две фигуры, чьи имена и чей облик стирались из памяти быстрее, чем успеваешь отвернуться, ничего из себя не представляли. Если бы Маркус воспринимал подобное пренебрежение как личное оскорбление, каждый бы ушел с разбитым носом и выкинут на мороз, жаль только, что сейчас лето.

Но чтобы передать послание и услышать хоть какую диспозицию нынешних сил, достаточно и этих двух.

Послы уже чуть поднабрались алкоголем и угощениями. Семен задал поварам задачи приготовить что-нибудь из британской и канадской кухни. Хоть тут угодить, похоже, получилось.

Опять же, сколько бессмысленных трат и действий. Но что поделать. Играл оркестр, десятки оборотней и посвященных в тайну людей веселились, большинство даже не в курсе, зачем все это. Пусть общаются, заключают сделки…

Вот они перед ним. Огромный, бородатый оборотень медведь. И грациозная женщина-лис. Оба в серых костюмах, у одной бокал шампанского, второй едва-едва оторвался от фуршета. Разговор пошел на английском, на котором Маркус говорил без тени акцента.

- Должен признать, кормят у вас тут неплохо. Хорошо, что есть русская кухня, предания о ней до сих пор будоражат память древних, - усмехнулся медведь.

- Рад, что смог во всем угодить, - едва заметно кивнул Маркус. - Надеюсь, после всех приготовлений мы, наконец, сможем обсудить насущные вопросы.

- Задавайте тему, Маркус, - чуть шипящим голосом сказал лиса. - Мы можем лишь догадываться, ради чего эта встреча. Неужели из-за вампиров?

- В том числе, - вожак завел руки за спину. - Как вы знаете, война, которую хочет начать Самаэль, не за горами. Он просто ищет прецедент, по которому может напасть, а лугару спонсируют его оружием и готовы обеспечить логистику, чтобы сплавить их со своей территории в США.

Медведь добродушно усмехнулся:

- Что выгодно нам.

- Но не вам, - Маркус обратил правый белый глаз на лису. - Если североамериканский и европейский кланы объединятся, вновь станут одним целым, уже вам нужно будет думать, куда перебраться, и я сомневаюсь, что ваши союзники лугару готовы вас принять.

- А вы уже готовитесь проиграть? - усмехнулась женщина. - Лугару нам не союзники, но сценарий нападения на вас маловероятен, слишком много трудностей. Это просто паранойя. К тому же североамериканский клан не более чем сброд беглецов в Аргентину.

- Они слишком прикипели к откусанному у лугару куску в США, - вторил здоровяк. - Если только они попытаются сойти с места, как мы тут же захватим их территории, и нет у них больше тыла. Они это понимают.

Высокомерие. Маркус давно привык, что враги и нейтралы смотрят свысока. Но их беспечность просто удивляет.

- Вы хорошо все расписываете, но не учитываете влияние случайных факторов. История, теми или иными руками, может резко поменяться. Вы смотрите исключительно на нынешнюю картину, где сохранились все статусы-кво.

- Может, вы знаете что-то, чего не знаем мы? - подняла бровь лиса.

- Давайте, проще, все эти долгие рассуждения, конечно, хорошо и прекрасно, - взбунтовался медведь, явно желающий продолжить набивать брюхо, будто за этим и ехал. - Но давайте проще. Чего вы хотите от меня? Кхм… - он взглянул на лису. - От нас.

Что ж к делу так к делу. Так даже лучше, а то лиса вертела и вертела бы словами до самой поздней ночи.

- Все просто. Я хочу, чтобы вы помогли мне не допустить войну. Вы, - он посмотрел на медведя. - можете удерживать вампиров в США, оказывая постоянное давление. А вы, - взгляд на лису, - начать давление на европейский клан. Иначе, когда война начнется, они могут ударить нам в тыл, если почувствуют нашу слабость. Если мы проиграем, вампиры не остановятся, пока не подчинят себе всю Евразию. А потом вернутся за вами, - вновь взгляд на медведя, - прямо в Канаду, и уже вы побежите на коленях просить лугару о помощи.

Хватит излишней вежливости, пора говорить о вещах как есть. Тем более, медведи как раз уважают более грубых переговорщиков.

- Вот уж чего никогда не будет, - пробасил здоровяк. - В любом случае, никто из нас не будет вести войну за вас, волков. Если уж на вас нападут, то такой удел. Нужно принимать вызовы.

- Это как тогда, когда люди погнали вас с Русского Царства во времена Смуты? - поднял бровь Маркус, позволив небольшую улыбку.

Не слишком-то разумно злить медведя, да еще на важных переговорах. Но в целом он уже высказал свое отношение к разумным доводам.

Посол начал было гневно надвигаться, но лиса остановила его изящным движениям руки.

- К чему ворошить прошлое? Нужно говорить о настоящем. И сейчас настоящее складывается так, что никакой выгоды мы от нашего вмешательства не получим. Мой собрат прав, Маркус. Мы не собираемся воевать, чтобы ваши собратья спокойно жили. Вот когда случится ваш маловероятный каскад событий, вот тогда и можно будет поговорить.

- Я не предлагал вам воевать одним, - возразил Маркус, откровенно заскучав от этого разговора. - Я предлагаю сыграть на опережение. Вампиры не остановятся и вновь развяжут войну. Мы можем вместе нанести примитивные удары. Обещаю не только сотни своих лучших людей, но и… мое личное присутствие на поле боя.

Вот только на лугару бы это произвело впечатление. Для остальных вожак не более чем преувеличенная легенда, байка.

- Сразу могу ответить - нет, - твердо заявила лиса.

- Хм… на собрание родов смогу поднять этот вопрос, но ничего не отвечаю, - пригладил свои космы медведь.

Чего и следовало ожидать. Уверены, что все знают лучше других. Рано или поздно одумаются. Только тогда уже будет поздно.

Послышался громкий шум.

Уже поздно.

Через пару минут мы со Злобой разошлись по своим постам после непринужденной болтовни ни о чем. Все еще под впечатлением, не сразу услышал в радиопереговорах тревожные нотки.

- Пятый пост не отвечает… Третий пост помехи… Всем быть настороже.

Револьвер, что взял вместо табельного оружия, так и вопил немедленно вытащить его и держать наготове.

Похоже, чутье Сивого и вправду не обмануло.

Раздались взрывы, внутри зала вылетели стекла. Еще несколько гранат. Взрывы. Я спрятался у дверного проема, зажав уши. Только бы не оглохнуть, без слуха придется тяжко.

Никакой паники или страха, после всех испытаний пришло холодное сосредоточение. А вот трястись или смотреть в одну точку буду уже потом.

Охранник, что сторожил дверь, уже забежал внутрь, и тут же был расстрелян из шквальным пулеметным огнем.

- Маркус! - только позже узнал, что в центре шеренги из десяти вампиров стоял Юрий.

А вот выглянув из-за угла, когда стрельба прекратилась, узнал рядом Игоря, что высунулся пару раз из машины во время той памятной погони.

Вожак один из немногих, кто все еще стоял на ногах, но держался так уверенно, что и мысли не было об угрозе жизни для него.

Внизу все еще шла стрельба и крики, но здесь возникла пауза, а я толком не знал, что делать. Связь с центром прервалась, что-то глушило сигнал. Осталось ждать команды вожака. В его присутствии был чуть ли не готов ринуться на пулеметы. Позже не мог понять этой странной эйфории…

- Не смог уберечь дорогих послов? - хмыкнул Юрий. - Что ж, ты не успеешь увидеть ноту протеста от их соратников. Вы! - он обратился к остальным - Это лишь наше дело с вашим вожаком! Подбирайте свои выпотрешенные кишки и валите отсюда.

Никто и не думал двигаться с места. Из тех, кто мог, кто не корчился в страшной боли на полу с оторванными или отстреленными конечностями, заливая кровью некогда ухоженный керамгранит.

- Я убью тебя, - коротко ответил вожак.

- Это вряд ли. Сегодня умрет легенда о непобедимом Маркусе…

- Не от твоей руки, ничтожество, - холод и презрение заполнили зал от тихой речи Маркуса.

И он сделал шаг вперед.

- Огонь!

На мгновение испугался за Маркуса, но потом увидел, как он пер на адреналине вперед, игнорируя сотни пуль из пулеметов. Несомненно серебряных.Что за черт…

Думать некогда. Я ползком ввалился в зал и начал вытаскивать еще живых собратьев с места бойни. Ко мни присоединился еще десяток помощников, и мы быстро достали кого смогли. Весь костюм покрылся кровью, тяжелее всего таскать тех, кто явно не выживет. Кому никак не помочь…

Последним увидел как Игорь кинулся на Маркуса с ножом, а его отшвырнули как тряпичную куклу в ближайшую стену. Вмятина осталось такая, что вампир тут же обмяк.

А потом уже в коридоре взгляд натолкнулся на дорожку крови, что вела вверх по лестнице.

С револьвером наизготовку вбежал вверх. Связи еще не было, не стоило идти одному. Но чутье не подвело.

В одном из офисов, куда и вел след, лежал смутно знакомый черноволосый мужчина. А над ним рыдала женщина в окровавленном голубом платье.

Увидев меня в проеме с оружием, сначала испугалась, но быстро приняла за одного из охранников.

- Скорее! Андрей умирает, вызывайте скорую!

Стрельба не утихала со всех сторон. Какая к черту скорая, когда вампиры вокруг.

Я подошел и склонился над раненым, перевернул на спину. Две пули в живот, крупный калибр. И еще рядом с сердцем, если вообще не в нем. Как он сюда дошел вообще?..

- Он пытался меня спасти… закрыл собой, - незнакомка продолжала плакать. - Я пыталась его увести куда-нибудь и…. - потом снова взгляд на меня. - Ну что сидишь?! Ну сделай что-нибудь?!

Я лишь грустно смотрел в сторону. Не злился, в конце концов, сам был в такой ситуации, когда никакого выхода нет, и все будет плохо…

Или же есть…

Нет…

Нельзя нарушать законы стаи.

Мне ли не знать, что может быть со случайным обращением в оборотня.

Но он будет под присмотром.

Да, шанс выжить пятнадцать процентов, но это шанс!

Пусть ради незнакомого человека…

Но меня должны понять.

Мне рассказывали истории о таких случайных обращениях. Да, с людьми посвященными в тайну, а этот явно из нижнего зала.

Просто не мог смотреть, как кто-то плачет. Знал, что держу в руках… вернее, клыках, ключ к спасению, и ничего не делаю.

Может, хоть одну жизнь удастся спасти взамен стольких отнятых…

Уже не помня себя, я склонился, отвел голову в сторону за волосы, обнажая яремную вену. Как чертов вампир, но если шанс есть, помощь нужна немедленно. Грудную клетку я не прокушу…

Да и девушке в лесу хватило разорванной глотки, чтобы выжить. Не каждый укус обращает, как мне сказали. Нужна большая концентрация слюны или крови, чтобы действительно заразиться. Обычно.

Частичная трансформация. Зубы и клыки обострились, удлинились, кожа и плоть поддались легко. Сладкая, невероятно бодрящая кровь хлынула в рот живительным потоком.

Нет… нельзя пить… я не за этим…

- Что… что ты делаешь?! Уйди от него! Больной псих! Ублюдок! Ты убиваешь его! - женщина пыталась оттолкнуть, била со всей силы, но удары будто проходили мимо.

Все. Все что можно, сделал. Если повезет и он умрет, можно свалить на вампира, ей же в шоковом состоянии никто не поверит.

Так себя успокаивал, с закрытыми глазами распрямляя спину, сидя на коленях.

Как из безмятежности выбил незнакомый очень очень хриплый голос.

- Похоже, в вашем полку прибыло.

Твою жеж! Запах крови отбил весь нюх!

Я вскочил и направил оружие на невесть откуда взявшегося Игоря. Тот одет в полное обмундирование с бронежилетом. Из разбитого виска медленно текла кровь. И все же в покрасневших глазах не было ничего, кроме жажды убийства.

- Я помню тебя, волчонок… помню, всю вашу чертову команду, из-за которой едва не откинулся. Начну с тебя. Потом найду их. И. пожалуй, заберу эту бабу…

Женщина вновь вскрикнула.

- Заткнись! Тебе точно понравится у нас…

- Оставь их, - процедил я, чувствуя как бешено колотится сердце.

Об Игоре, правой руке Юрия, ходили легенды. Даже самые матерые солдаты опасались с ним встречаться. А что я, вчерашний новичок, могу противопоставить… опасные ситуации и задания закалили, но что толку.

Главное защитить ни в чем не повинных людей. Просто попытаться.

- Превращайся, - рыкнул Игорь.

Я замешкался…

- Я говорю, превращайся, иначе будет совсем не интересно.

- Чтобы ты перебил мне позвоночник на середине? - все же не повелся на уловку.

- Как знаешь…

Телепорт в туман. Я тут же отпрыгнул в сторону. Игорь выстрелил из пистолета, но мимо. Выстрелил в ответ. Уже в туман.

Следующая пуля чиркнула по плечу. Третья по виску. Не мог поверить в собственную удачу. Или же эйфория от вкуса крови до сих пор не прошла.

Четвертого раза не было. Не стал уклоняться и выстрелом один на сто выбил оружие из крепких рук врага собственной пулей.

- Хм… так даже интереснее.

За несколько телепортов, уклоняясь от последних пуль в барабане револьвера, Игорь приблизился и обезоружил.

Завязалась драка, где мгновенно прыгая с одной стороны на другую, вампир бил ногами. С такой стремительностью осталось лишь пытаться блокировать удары, каждый из которых отдавался сильной болью, бил враг не хуже любого оборотня.

Потом зажал у стены и просто продолжил осыпать ударами по корпусу, рукам, плечам, лицу. Пока я, наконец, не собрался с силами, и одним пинком отшвырнул вампира, что споткнулся о стол, едва не перелетел и телепортом снова встал на ноги.

А мне хватило заминки, чтобы за мгновение обратиться.

- Быстро, волчонок… - ухмыльнулся Игорь и поманил обеими руками. - Иди сюда…

Я оскалился. Приготовился продать жизнь подороже. Заберу ублюдка с собой. Остатки разорванного костюма с чудом уцелевшими штанами медленно опадали на пол с каждым движением мускулистом, мохнатого тела.

Тут женщина, что смотрела на меня широко раскрытыми глазами и завопила вновь.

- О господи! Что ты… тварь… - последнее слово поглотила паника.

Она разрывалась между тем, чтобы выбежать прочь и остаться с умирающим… другом? Парнем? Мужем?.. Черт, кого же я все-таки спас?

Но хуже того…. такой шок за столь короткое время, и меня увидели в истинном обличье. Хоть бы за это не осудили, если вообще доживу до трибунала.

Одним могучим прыжком настиг Игоря, смог порезать когтями грудь, прежде чем тот растворился в тумане и вернулся к своей тактике.

Удары, впрочем, теперь будто слабее, защищала толстая шкура. Да и телепортироваться вампир в разы меньше. Похоже, начал выдыхаться…

Но даже так, он умел исполнять такие кульбиты и показывал такую гибкость при уклонении, что вызывал зависть. И большую ярость, особенно когда контратаковал.

Наконец, мне получилось вцепиться когтями в живот, не давая ускользнуть. И я потащил врага сквозь хлипкие стены офисов гостиницы, пробивая одну за другой.

Стоило швырнуть отморозка, как тот оказался сзади и схватил за шею с явственным намерением ту сломать.

Я рычал и извивался падал на спину, пытаясь придавить огромным весом, но Игорь выскользнул, словно змея. Шея опасно захрустела. Он мог это сделать в самом начале. Просто играл, наслаждался…

Но мне удалось вслепую найти и схватить ногу, а потом, пусть и не без труда, сломать ту в колене, да так, что вывернул сустав вверх на девяносто градусов с аппетитным хрустом.

Игорь захрипел, но подавил крик. А потом все же вынужден был телепортироваться из-за ослабевшей хватки.

Я хрипло рычал и кашлял, вставая на ноги. Вампир легко вправил ногу обратно. Но уже не такой боец, а сзади вдалеке послышались голоса.

- Мы еще увидимся, волчонок. Было весело…

В форме тумана Игорь нырнул в сторону приоткрытого окна и исчез. Покинул здание…

Пошатываясь после пережитого, только сейчас понимания, насколько смертельная угрожала опасность, я вернулся к настрадавшейся паре.

Рядом уже стояли Сивый и Сержант, а женщина воззарилась на меня взлядом, уже полным смирения. Смирения, что поехала крышей. И молчала. Сможет ли вообще говорить теперь?

- Перекинься обратно, - посоветовал Сержант, тут же все поняв.

Оба в порванных костюмах, в крови. Но живые и, похоже, здоровые.

Я последовал просьбе и вернулся обратно, выдохнув:

- Хорошо, что вы живы. У меня не было выхода, тут был Игорь.

- Игорь? И ты выжил? - Сивый искренне удивился. - Могу только поздравить.

Я посмотрел на раненого. Тот уже не подавал признаков жизни. Похоже, вся дилемма решилась…

И тут брюнет резко открыл глаза, тело билось в судорогах с судорожным дыханием.

- Андрей! - незнакомка пыталась его обнять, успокоить, хоть как-то помочь.ю

Но ее помощь тут уже не нужна… раны под действием нашего яда затягивались. Может, и вправду выживет.

Тут и Сивый все понял и с непониманием посмотрел на меня.

- А это сделать у тебя тоже не было выхода?! Ты чем думал?!

Сержант лишь подарил долгий взгляд. А я смотрел куда-то в сторону. Что сказать в свое оправдание?

- Черт, сам будешь с Глебом разговаривать… я должен доложить, иначе меня с тобой вместе уничтожат, - Сивый вышел в коридор для разговора по передатчику.

Я не винил командира нашего отряда ни в чем. Пусть спасает свою шкуру, прикрыть здесь что-то невозможно.

- Бери их и выводи отсюда, - посоветовал Сержант. - Теперь они оба - твоя ответственность.

Лучше и не скажешь… Вот только я склонился над ничего не понимающим мужчиной с чувством, что сделал хоть что-то правильное в своей жизни.

Маркус.

Сразу после бессмысленного бахвальства Юрия, стоило сделать шаг, как началась пальба. Десяток пулеметов выпускали смертоносные рои серебра. Но каждая из пуль не пробивала кожу, а привычно сминалась и опадала на пол. Так вожак прикрыл своим телом остальных.

У первой шестерки, что закончились патроны, вспыхнуло желание стать героем, и он бросился с серебряным ножом вперед. Одной стремительной ладони наотмашь хватило, чтобы отправить вампира в полет к стене.

Остальные оставили пулеметы висеть на плечах и начали стрелять из пистолетов. Ловить их Маркус не собирался, достаточно только Юрия.

Но тот решил сбежать, и его примеру последовали остальные. Только если подчиненные побежали в форме тумана вниз прямо под пули прибывшего подкрепления, Юрий решил спрятаться на крыше.

Выглянув из уничтоженного панорамного окна, Вожак прыгнул на добрый десяток метров вперед и пробил пальцами бетон. Снова прыжок, и снова есть за что уцепиться.

Так пока он не оказался на крыше, куда и сбежал глава местных вампиров.

- Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! - увешанный оружием, словно новогодняя елка, Юрий исстрелял несколько пистолетов-пулеметов и пару пистолетов, пока оборотень медленно надвигался.

Ему нравилось ощущать растущий ужас в каждом из врагов. Наблюдать за разрушением их высокомерия.

- Это не может быть правдой… не может… не может… - выдохнувшийся Юрий медленно отступал к краю крыши.

- Спасибо… - неожиданно сказал Маркус, остановившись в трех шагах.

- Что?..

- Ты избавил меня от бремени. Больше никаких чертовых договоров. Мы вытравим всех вас из страны.

- Я готов заключить новую сделку, - пробормотал вампир, оглядываясь назад, как бы улизнуть.

Но знал, что Маркус его просто нагонит, даже без звероформы, пока просто не кончатся силы без крови.

- У тебя нет полномочий, Юрий, да и Самаэль теперь вряд ли позволит, - будто с жалостью Маркус покачал головой. - Беги, вампир, у тебя Фора пять секунд.

Но прежде чем Юрий успел воспользоваться привилегией, слева вспыхнул яркий свет. Вожак не шелохнулся даже когда неизвестная сила запустила его далеко вверх с крыши.

Во время полета удалось разглядеть блондина в очках, что подошел к Юрию. Вот, где истинный враг.

Завораживающее чувство полета охватило, как и в первый раз, пусть оборотень и несся стремительно вниз прямо на одну из едва уцелевших в бойне машин.

Приземлился вожак на обе ноги, Крыша промялась, но не дала провалиться, спасла от унизительно застрявших ног.

Вскоре к нему поспешили другие оборотни, среди которых был Глеб. Маркус поправил ошметки некогда прекрасного костюма, расслабленно сел на капот и жестом отослал остальных прочь. Время поговорить с высшим командиром с глазу на глаз.

- Где ты был?

- Где я был?.. - Глеб остолбенел, но через мгновение собрался. - Там, куда ты меня послал. Нас пыталась спровоцировать группа вампиров, и ты сам по связи послал меня лично проверить!

- Я был внутри, думаешь, у меня была возможность держать руку на пульсе? - поднял бровь над белым глазом вожак. - Я дал рекомендацию, а твое дело было интерпретировать события, как того требовала ситуация.

Высший командир не знал, что сказать. С таким не приходилось сталкиваться. Но самый лучший способ заставить подчиненных мыслить самостоятельно - это как раз ставить в такие неочевидные ситуации. В конце концов, Маркус не собирался везде единолично принимать решения, всей жизни не хватит. Эдвард это понял быстро, а Глеб попадался раз за разом.

- То есть я должен игнорировать твой прямой приказ:?..

- Ты не передо мной выслуживаешься, а работаешь на благо стаи. Ты ушел с передовыми силами, хотя все кричало о нападении, и мы теперь потеряли больше, чем следовало.

И вновь Глеб не мог ничего толком возразить. Куда ни крути, дальше признание ответственности за все жертвы.

Наверняка готов сказать, что к такой атаке подготовиться невозможно, и будет прав. Сам Маркус считал ее… маловероятной.

- Ты не можешь обвинять меня вот так… - оборотень стиснул кулаки, лицо побагровело.

Он был готов убивать. Кого угодно. Но знал свое место. Это хорошо…

- Обвинять? Кто сказал, что я обвиняю? - Маркус усмехнулся. - Я просто хочу, чтобы ты учился на своих ошибках. Это война, и в ней много случайностей. А теперь иди, вызови Эдварда. Боюсь, нам придется напрячь все силы, чтобы, наконец, искоренить всю заразу вампиров и анархистов из Москвы.

Худшего унижения, чем вызвать старшего товарища, для Глеба не было. Не будь “роковой ошибки”, у него был бы рычаг отстоять мнение, что справиться сам. Но теперь…

- Будет сделано, - прорычал с ненавистью высший командир, и уже было хотел отправиться наводить порядок, как через передатчик в ухе связался центр. - Код семьдесят три? Какой еще умник?! Мне и без этого хватает проблем! Что?! Громов… Громов… Ах, этот щенок?! Да я ему лично шею руками сверну! Всех в карцер до выяснения!

- Кто-то кого-то обратил? - поинтересовался Маркус, пока Глеб тяжело дышал от наполняющей грудь ярости.

- Да… чертов мальчишка, - тот даже не смотрел в сторону Маркуса. - Так и знал, что не стоило принимать его в оперативники, но сам Семен с какого-то перепугу одобрил его кандидатуру и еще нескольких.

- Потому что нам не хватает людей, особенно для грядущих войн. Наши потери должны быть минимальными, иначе мы перестанем существовать как вид, - рассудительно напомнил Маркус. - Оставь парня в покое, пусть растит протеже под его же ответственность.

- Но…

- Это приказ. У меня, в отличие от тебя, есть цифры в голове. Нам нужны люди.

Похоже, Глеб ококнчательно перестал понимать этот мир. Но ничего оставалось, кроме как подчиниться мудрому приказу.

Вожак даже подумал не переборщил ли, так можно потерять всю лояльность. Но ничего страшного, не маленький, перебесится.

А пока теперь нужно готовиться к жестокой войне.

Андрей.

Глаза окончательно открылись, в этот раз без пелены. Просто сон… просто перепил на вечеринке, и его отправили домой. Микроавтобус плавно подскакивал на кочках по дороге, и почти безвольная голова Андрея легонько коснулась головы девушки в окровавленном платье, что крепко обнимала и не желала отпускать.

Ира…

Да и его костюм выглядел не лучше. И тут бывший следователь вспомнил. Толпы впереди, что превратили в месиво пулеметы неизвестных террористов, хватило, чтобы Андрей смог добежать до выхода и прикрыть Иру своим телом от пуль. Крупный калибр пробил тело насквозь, она чудом успела отбежать и подхватить падающего…

А дальше все как в тумане. Он слышал голоса, слышал как Ира кого-то молила, видел какого-то парня, смутно знакомого, потом еще одного с очень хриплым голосом… а потом снова чертово чудовище!

Тут голова резко повернулась и взгляд вперился в парня в порванной одежде, что ехал чуть поодаль.

- Ты… ты один из них.

Ира, что также впала в полузабытьи проснулась, и положила руку на щеку Андрея.

- Ты в порядке?

Рука прошлась по ранам. Никаких следов от пуль… Как?! Но сейчас не об этом.

- Отойди от него! Он один из этих чудовищ! Тех, что я видел тогда!

- Андрей…. он защищал нас.

Парень, что сидел поникший, вдруг ошалело уставился на Иру.

- Когда пришел тот ублюдок, он единственный встал на его пути. И он, не знаю как, но спас тебя! Спас нас обоих.

- Что значит спас!

Андрей отодвинул Иру и придвинулся почти вплотную к молчаливому парню.

- Что ты сделал? - рука машинально вцепилась в горло.

Но, похоже, настолько ослаб, что даже сжать толком не мог. Парень молчал.

- Что ты сделал со мной?!

- Тебе все объяснят, - наконец, ответ. - И, возможно, это последний раз, когда вы меня увидите.

- Почему? Хочешь сказать, нас убьют?! - Андрей готовился зазищащать до последнего.

- Нет, убьют меня… - вот почему голос такой поникший.

- Как?.. за что? - Ира придвинулась и положила руки на плечи бывшего следователя.

- Я не должен был… спасать Андрея. И, возможно, ты предпочел бы смерть тому, что грядет, - вздох. - Но я выбрал что выбрал.

- Андрей, - сказал девушка с нажимом. - Убери руку. Он отдал все… ради нас.

- Я и вправду не просил об этом! - только и огрызнулся но все же убрал руку и отвернулся. - Ты-то в порядке?

Девушка опустила голову и кивнула. Слишком грубо вышло, и на Андрея напал виноватый вид. Как раз до момента, когда их втроем привез молчаливый водитель обратно в Москоу Сити. В ту самую башню, в которую он вошел, поведясь на бесплатный сыр.

Еще до всяких объяснений картинка начала складываться. Пытаясь сбежать от чудовищ, Андрей угодил прямо в их руки. Но к чему такой изощренный способ, чтобы его прикончить? Или же был какой-то изначальный план по… нет, это какой-то бред. Эти зажившие раны… может, просто пуля прошла по касательной. Но черт, сколько же крови на костюме.

Разум пытался защититься всеми силами. Но бесполезно.

Что ж… можно сказать одно. В Андрее был стержень. Никакого шока, паники, просто сосредоточенность. Нет, совсем не обиделся за такие слова и слабенькую хватку на горле. Можно понять, поставив себя на его место.

Похоже, что он не первый раз видел оборотней. И взгляд такой, какой был у многих солдат Маркуса, что видели войну, а то и не одну.

Хотя бы может стать полезным членом стаи.

Я же смирился с судьбой. Снова лишь одно сожаление, что так и не договорился ни с кем, кто написал бы родителям о трагическом конце.

Может, и к лучшему.

Нас встретили у микроавтобуса и отвели в один из лифтов Башни Маркуса. Андрей уже шел сам, без поддержки. Не сводил взгляда, вперив тот в спину. Этого я ждал, но не ждал, что девушка, пережив страшный шок, особенно от истинного облика оборотня, вдруг вступилась за меня.

Уже на одном из самых высоких этажей, впрочем, нас встретила очередная делегация.

- Пройдемте с нами, - сказал учтивый мужчина. - Я штатный психолог, и мне нужно оценить ваше состояние.

- Никуда она не пойдет, - огрызнулся Андрей.

- Вам в этот кабинет, товарищ Воронов, - психолог указал на ближайшую дверь. - Оттуда вы сможете наблюдать за вашей беседой. Поверьте, Ирине ничего не угрожает.

Поколебавшись, Андрей все же перестал спорить и прошел первым через непрозрачную стеклянную дверь.

Я увидел, как Иру проводили в другой кабинет, и только после зашел сам. Тут же остановившись, ибо увидел Семена, ближайшего помощника Маркуса. Видел того на нескольких скучных массовых брифингах.

Тот сидел и разливал заваренный на травах чай по большим чашкам перед нами.

- Присоединяйтесь. Думаю, наша беседа не займет много времени.

Андрей сел, но не притронулся. Я же быстро и торопливо выпил все залпом. Страшно мучила жажда. Знал, что выгляжу не очень. Все тело в страшных синяках, губы и скула с глазом разбиты и не хотят заживать после ударов Игоря. Да еще в порванной одежде на босу ногу. Даже не дали толком переодеться. Наверняка так и выведут на эшафот.

Мой подопечный же неотрывно смотрел на большую плазму телевизора, где выведено изображение с камер. Ира беседовала с психологом, и похоже, быстро начала плакать от пережитого.

- Итак, - Семен достал папку и открыл на нужной страницы. - Товарищ Воронов. Могу называть вас Андреем?

Тот с безразличием пожал плечами и скрестил руки на груди.

- Хорошо. Должен сразу признаться, что вы не первый раз у нас на слуху. Совсем недавно у вас был контакт с одним из наших солдат.

- Да, было дело, из-за этого меня уволили из органов, - буркнул Андрей. - Прикрывали свой мохнатый зад. И сколько вас таких, если уж ФСБ у вас в кармане?

- Ну, скажем, ФСБ у нас не в кармане, мы просто работаем вместе на благо общества. Защищаем общество от того, что произошло сегодня. Чтобы больше не повторилось, ибо сегодняшний случай из ряда вон. Вампиры нарушили договор, что обе стороны соблюдали больше десяти лет…

- Отлично защитили… ничего не скажешь…

Я хотел было сказать Андрею, чтобы был повежливее, но похоже, что Семен нисколько не обиделся и просто пригубил собственный чай.

- А что насчет вашей жизни - вы сами уволились из органов, несмотря на лучшее предложение.

- Работать на вас?

- Именно. Вы прикоснулись к тайне. Так уж повернулась судьба, ничего с этим не поделать. Мы несем за вас ответственность, раз уж так вышло. Поэтому предложили прекрасное место работы. Только боюсь, ваш работодатель скоропостижно скончался.

Я удивлялся как секретарь мог тасовать слова. Говорить о таких вещах, как чужая разрушенная жизнь. И если мне повезло обратить того, кто едва-едва коснулся тайны, то теперь пришло чувство вины.

Вогнал человека в этот клубок, из которого теперь не вырваться. Я-то принял стаю и ее правила, пусть и чувствовал себя здесь чужим.

- Слушайте, я все понимаю, у вас конспирация, но вы не можете вот так просто вмешиваться в человеческие судьбы, - вновь упирался Андрей, а я же поражался терпению Семена.

Но, похоже секретарь, что решил потратить время на столь незначимую проблему, не в первый раз с таким сталкивается.

- Для начала, вас, Андрей, никто из органов не гнал. Предложили повышение, предложили сделать что-то значимое. Вам бы не пришлось ломать голову над загадками и мучаться от непонимания того, что происходит. Судя по вашему послужному списку, вы человек рассудительный. Воевали… Однако, теперь у вас осталось немного вариантов.

Андрей вновь посмотрел на экран. Ирина уже успокоилась и внимательно слушала психолога.

- Андрей, ей ничего не угрожает, - на всякий случай тихо сказал я, едва поднимая взгляд.

Хотя, откуда мне знать? Если потребуется, ради стаи нас всех убьют. И будут правы.

- Верно, - кивнул Семен. - На крайний случай, если хотите, мы можем попросить стереть ей память…

- А такое возможно? - удивился Андрей.

- Да, но это сопряжено с небольшими рисками… к тому же вам, в нынешнем состоянии пригодится любая поддержка. Как и ей - ваша.

- Что, значит, нынешнее состояние? - будущий оборотень напрягся.

- Ты станешь… таким как я. Это цена за спасение, - каждое слово выдавливалось.

Ожидал, что Андрея вновь поразит вспышка ярости, что придется успокаивать. Но тот просто поник и замолчал.

- Это не проклятие, как многие думают, - вновь вклинился секретарь Маркуса. - Но и немногие могут принять этот дар. Но учитывая ваше выживание, уверен, что шансы на благополучный исход почти стопроцентные. Теперь же о вас, Максим.

Я вздрогнул и напрягся еще больше Андрея.

- Обычно в таких случаях все решает трибунал. Вы могли обратить совершенно случайного человека, а не потенциального кандидата, что будет посвящен в тайну. Эмоции здесь… могут привести к неприятным последствиям, - Семен сделал паузу, и я уже ожидал смертного приговора. - Но сегодня погибло слишком много собратьев после варварской атаки. Еще двоих мы потерять просто не имеем права. Но именно вы будете нести ответственность за Андрея. Будете его наставником, опорой. Чем угодно, любой доступной помощью. С остальным поможет стая.

Я переглянулся с Андреем. Я, вчерашний подросток, буду учить жизни взрослого мужика за тридцать. Да еще с характером. Да еще воевавшего в горячих точках. Лучше не придумать!

Может, казнь была бы проще. А здесь взвалили ответственность, с которой могу и не справиться, из-за чего погибнет еще больше собратьев.

- Главное не троньте Иру. Остальное неважно, - процедил Андрей, похоже, смиряясь со своей судьбой.

- Как я сказал, мы не звери, - Семен закрыл папку. - С вами также по беседует психолог, и можете отправляться домой. Мы свяжемся с вами завтра, - взгляд на часы. - Уже сегодня. Да и еще Максим… - я уже было встал со стула. - Это последний раз, когда мы будем благосклонны к необдуманным поступкам.

Все. Взяли на карандаш. Я не сомневался, что Глеб лично готов был порвать пополам. Если вскроется, что я автор бойни в Перми…

- Теперь, прошу прощения, мне надо бежать. Психолог придет в этот кабинет. Пусть вас, Андрей, не смущает охрана у двери.

Семен спешно ушел разгребать весь масштаб разрушений и смертей, не поддающийся легкому подсчету.

- Пожалуй, я тоже пойду, - нарушил я неловкое молчание.

- Подожди, - Андрей поднял смирившийся взгляд, еще больше развалившись на стуле в окровавленном костюме. - Прости, я едва тебя не подставил… да, может, не просил обо всем, но все-таки ты не только мне жизнь спас, но главное, что защитил Иру. Поэтому лучше бы избавились от меня, ты сделал все правильно. Раз нам работать вместе, давай начнем все сначала.

Пришлось сдержаться, чтобы не просиять. Как мало нужно слов для… может, все-таки не все так плохо.

Так мы и познакомились заново, пожав друг другу руки.

Юрий.

- Ты идиот! - Павел ударил ладонями по столу и уперся в него. - Какой же ты идиот! Я много видел дегенератов, но ты просто взял медаль за первое место!

Еще несколько часов назад Юрий бы дал человеку по морде. Или прострелил колено за дерзость.

Но не теперь. Дрожащая рука подносила бутылку дешевой водки к губами. Глоток. Еще побольше. Не помогает… проклятье.

Дело не только в Маркусе. А в том, что чертов человечишка оказался не так прост. Раскидал их с оборотнем так, что Юрий сам едва не улетел вниз. А потом даже не помнил, как оказался не просто внизу, а вдалеке от места событий. Кого, черт побери, прислал Самаэль?..

- Чем ты думал?!

- Я думал, легенды как обычно врут…

А то, что Маркуса пули не берут, оказалось правдой. Что у Маркуса огромная сила. Что рядом с ним все дерутся как один.

Лугару не врали, не прикрывали свои бездарные поражения в тактике и стратегии байками о непобедимом вожаке.

- Ну и как?! Стоило оно того?!

Нет, единственный плюс - это увидеть чертового интеллигентика в таком бешенстве, Все эти надменные улыбочки и ужимки пропали, осталась истинная машина ярости. Юрий прекрасно осознавал, что Павел легко может скрутить шею. Но черт побери, он умрет, доведя очкарика до белого каления.

- Ладно… - не дождавшись ответа, тот поправил сползшие очки. - Ты сам будешь разговаривать с повелителем, что запорол всю стратегию. Если ты не договоришься с Волком, то нас сметут за какие-то две недели.

- Зато мы умрем красиво, - пожал плечами Юрий. - И у Маркуса не будет никакого договора с лисами и медведями.

- Этого мы еще не знаем! - вновь побагровел Павел. - Может, за такое вероломное убийство они ополчатся на нас еще больше!

Это вряд ли. Проглатывали и не такое, по крайней мере, медведи. К тому же, это Маркус не смог обеспечить им защиту.

- В любом случае… - человек снова остыл. - Никаких действий без согласования со мной. Если ты думаешь, что тебя нельзя заменить, ты сильно ошибаешься. Я мог оставить тебя на растерзание Маркусу, но мне не нужна паника в наших немногочисленных силах. Пока все не закончится, ты будешь жить столько, сколько будешь благоразумен.

Юрий издевательски поднял бутылку для молчаливого тоста и сделал три больших глотка. Разумеется, он понял. Неизвестно, откуда чертов человек обладает такой силой, но теперь ясно, что шутить с ним не стоит.

Тут зазвонил телефон защищенной линии в кабинете вампира.

- О, полагаю, тебе лучше ответить на этот звонок. Мои соболезнования.

Стоило остаться наедине, как Юрий стремглав кинулся к трубке.

- Повелитель!

- Я надеюсь, у тебя есть очень хорошее объяснение той глупости, которую ты совершил… - тихий, вкрадчивый голос.

Голос способный убивать не хуже ножа.

- Да, повелитель, - Юрий почувствовал сильную испарину на лбу.

Несмотря на всю опасность Павла, он все же так сильно не боялся человека. Повелитель Самаэль - дело другое.

- И?

- Один, вероятно, предатель среди стаи, прислал подробные документы. Что, где, когда, сколько оборотней, на каких постах, как можно провести отвлекающий маневр - готовая операция. Я понял, что время терять нельзя, что можно покончить с Маркусом, доказать, что он такой же смертный…

- И как получилось?

- Он и вправду бессмертный! - простонал вампир. - Его не берет серебро, не оставляет ни царапины!

- Вот как… но ты же понимаешь, что ценой этого, несомненного ценного знания, ты подверг уничтожению наш плацдарм в России? Скажи, как мы будем наступать? Власовец…

Юрий ненавидел, когда вспоминали его прошлое, очень давнее прошлое. Но каждый, кто относил себя к “арийской” расе в североамериканском клане, не забывал напоминать об этом.

Ведь тогда чудом удалось спастись вместе с остальными в Аргентину, повезло, что осталось вакантное место.

- Я заключу союз с Волком. Без нас с ним будет покончено быстро. И мы будем держаться столько, сколько потребуется, - план быстро сформировался в голове.

Да, так и поступим! Дадим чертовым волчарам бой. С ним армия из ветеранов множества войн. А тактический гений Волка поможет отвлечь солидную часть сил.

- Твой единственный шанс выжить Юрий - продержаться до нашего прихода. Иначе можешь сразу пускать пулю в лоб, - на этом вкрадчивый голос замолчал, и его сменили тихие короткие гудки…

Вампир повалился обратно в кресло. Нет, он докажет им всем, на что способен! Маркус не получит победу так легко.

Но все-таки руки продолжали дрожать. Что если он просто пойдет штурмом на гостиницу? Почему еще никто не атаковал их посты…

Паранойя - опасный враг. Но здесь поможет водка.

База Ордена. 6 июня. 2009 год.

Кэтрин.

- Что еще можно сделать? - девушка смотрела на полумертвого охотника на хирургическом столе.

Снова неудачная охота, кое-как смог отбиться и добраться до безопасного места. Но подобрали по сигналу бедствия слишком поздно. Почти оторванное когтями легкое удалось пришить даже через поломанные где только можно ребра.

Но это лишь попытки отдалить неизбежное.

Еще совсем молодой парень, новичок лет двадцати. Кэтрин старалась не смотреть на его лицо. Не потому что сложно сдержать жалость.

А после того, как он сипло сказал, что к ней под нож не ляжет. Чертов слух о том, что в Ордене может быть предатель, просочился наружу, девушка сама услышала впервые только от других охотников. Тех, кто возненавидел с новой силой всех парий на базе.

Будто нет больше других кандидатов…

Но недавняя вылазка в Москву вчера, где Кэтрин получила последние актуальные сведения от знакомой банды анархистов, стала последней. Лично Мастер, не объясняя причин, запретил куда-либо выходить.

Вампир не обиделась. Да, досадно. Но видно, что на деда надавили. В том числе Шрам, тут можно не сомневаться.

До сих пор не выходит из головы чертов допрос о том, с кем она была в той квартире. Очевидно, что есть доказательства присутствия Макса. Но девушка молчала и не выдала ничего.

Лишь спросила у доктор Бер, не приносил ли тот что-нибудь на анализ. И, похоже, да… поэтому Кэтрин прекрасно понимала всю серьезность ситуации, и теперь старалась, помогая в медотсеке.

Хотя вряд ли это кого убедит…

- Уже нет, дальше только смертельная доза морфия, - Бер, что сняла окровавленные латексные перчатки, сказала все буднично.

Не первый и не последний пациент. Да и как ученая, всегда была отстраненной. Кэтрин даже не могла сказать, как пожилая женщина к ней относится.

- Я сделаю.

Девушка взяла большой шприц и набрала вещества для инъекции с нескольких ампул. Это не убийство, а милосердие.

Укол сразу в сердце между ребер, и все закончится быстро.

- Скажите… - наконец, тихим голосом спросила девушка, глядя на умиротворенное лицо мертвеца. - Меня и вправду считает предателем Ордена?

Бер молчала, Казалось, не ответит:

- Этому нет доказательств, все указывает, что нет. Подожди…

Развернуть речь доктор не успела, и подошла к боксу, где в ответвлении отдельного туннеля хранился объект.

- Слышишь?

Кэтрин подошла ближе и напрягла слух. И вправду. Еле слышный шепот.

- Новое пророчество. Длинное и подробное. Мы должны это записать, Кэтрин…

И доктор Бер смело вошла в бокс к бормочущей фигуре на грязной больничной кровати.

Москва. Квартира Андрея. 7 июня. 2009 год.

Как и мне когда-то, Андрею не повезло. Полнолуние всего через несколько дней после обращения, то есть сегодня. Не обошлось без суток дня жара и бреда. Ира звонила мне чуть ли не каждый час, не в силах понять, что такие изменения нормальны.

- Температура сорок два! Он весь горит!

Я лишь вздыхал. Но не злился. Наоборот, завидовал. В то время как через все проходил сам, у Андрея был опытный товарищ. И девушка, что безоговорочно поддерживает и принимает.

Дальше все зависело только от самого будущего оборотня.

- Это нормально. Если он выжил после того, что произошло, то хуже уже не будет, - успокаивал я. - Приеду через два часа как закончу.

Повезло, что мой подопечный жил на территории стаи. От работы оперативника на время избавили. Могут и не вернуть, если Глеб, как говорят, слишком зол на меня, что даже не стал вызывать для того, чтобы наорать.

Так что пока остается гражданская должность в башне, с голоду не помру. Да и не придумал, куда толком тратить деньги с затворническим образом жизни…

Так после скучной работы я прибыл в старомодную квартиру Андрея, где из самого нового только плазменный телевизор.

И нашел занимательную картину.

- Я вообще ничего не понимаю, посмотри на него, - дверь открыла Ира, и по одному виду стало ясно, что все последние сутки не спала.

Глаза ввалились, волосы растрепались. Ей бы еще в душ освежиться.

Я молча вошел в квартиру и увидел, как Андрей энергично отжимается.

- Двести десять… двести одиннадцать… двести двенадцать…

Черт, бьет мои рекорды. На полуголом теле бугрились венами мышцы. Пот стекал градом, но обращенный и не думал останавливаться.

- С ним все в порядке, правда, - я доверительно посмотрел в глаза девушке. - Можешь отдохнуть, дальше уже мое дело, ты больше ничем не сможешь помочь.

- Я вообще-то… вас… хорошо слышу, - бросил, не оглядываясь Андрей.

Значит, и слух проклюнулся. Отпустив девушку, что с неохотой пошла в душ, я сел неподалеку от потеющего собрата.

- Теперь все неудобства позади, осталось лишь пережить полнолуние.

- Что… все так страшно?

Я вспомнил ту агонию, до сих пор пробирало до дрожи.

- Ну, ты сильнее меня, справишься.

Андрей с трудом сделал двести тридцатый подъем и сел, устало привалившись к стене.

- Похоже, я начинаю видеть какие-никакие плюсы своего нового состояния. Какой процент, что не переживу?

- Не переживает восемьдесят пять процентов. Из тех, кого действительно смогли обратить. Но раз ты выжил после таких ран, то тебе нечего уже опасаться. - поспешил успокоить я.

Не стал говорить, что есть шанс неудачи. Что можно просто сойти с ума. потерять себя.

- Вы ведете какую-то статистику? - невесело хмыкнул Андрей.

- Просто… я видел такое однажды.

Вновь напали болезненные воспоминания. Девушка в лесу с разорванным горлом. Черт, задержись я хоть на какие-то пары минут вместо того, чтобы удрать...

Неужели все еще пытаюсь получить искупление…

- Что ж… - будущий оборотень не стал расспрашивать, и прислушался, что душ до сих пор включен. - Но если что случится, я хочу, чтобы ты позаботился об Ире, чтоб она вырвалась из всего этого. Может, сможет забыть… просто у меня больше никого нет, кроме нее.

- Я сделаю все, что в моих силах, - честно пообещал я. - Не думаю, что смогу многое, но постараюсь.

Никогда не даю обещаний, если вдруг не могу их исполнить. Тут же сам мало что решаю.

И все же даже не подумал, что мне что-то навязывают. Я втянул обоих сюда. Мне и отвечать.

- Сколько у меня времени?

Я сверился с часами.

- Часов пять.

- Тогда я должен попрощаться что ли по хорошему, прежде чем поедем. А то прошлые два раза как-то не очень вышло, - снова грустная усмешка.

Все-таки держится он много лучше меня…

Тайная база оборотней.

Сивый одолжил на время нашу служебную машину, пока сам катался на личном подержанном Лэнд Ровере, купленном на зарплату оперативника. Казалось, не жалко ли, когда война на носу…

Но тот будто еще больше стал избегать меня.. Будто стыдился того, что сразу сдал в том числе и Глебу.

Мы остановились недалеко от очередных складских помещений, что теперь одна из баз, что не выставлялись напоказ. Здесь занимались многим, в том числе помогали новообращенным пережить их первую Луну.

Хоть в лес не пришлось вывозить. Да и не был уверен, что справлюсь с собратом в порыве ярости. Говорят, в таком состоянии те способны убить не то что слабую девушку, а даже двух-трех оборотней. Много таких историй ходило.

Андрей все еще молодцом. И не показывает виду, что волнуется. Но следующий же разговор показал, что не все так гладко…

- Скажи, - спросил он, прежде чем вышли из машины. - Вот я не боюсь смерти. На войне многое повидал. Мне даже не страшно… стать одним из вас. Боюсь другого.

- Чего? - я весь насторожился.

- Вот когда ты превратился… насколько ты изменился? В смысле внутри…. сколько тебя старого осталось в новой оболочке?

Руки вновь на руле, голова поникла. Говорят, охотники убивают потому что обращенный человек полностью перерождается, и не похож на себя старого.

Может, в этом есть здравое зерно.

- Ты выбрал не того оборотня для такого вопроса, - я ответил честно и даже едва заметно улыбнулся, глянув в сторону будущего собрата. - Я один сплошной комок сомнений. И не могу точно ответить. Не думаю, что изменился сам… но мне пришлось меняться под гнетом обстоятельств. Делать то, о чем раньше и не думал. Жить вот такой жизнью, а я ведь вроде как пацифист.

Но эти убеждения давно отринуты, с первым убийством. Назад дороги просто нет.

- То есть ты сам, будучи пацифистом, решил воевать?.. - Андрей, похоже, сильно удивился.

Неужели думает до сих пор, что у нас серьезно в стае что-то навязывают?

- Просто… я видел, как близка опасность, как каждый из нас уязвим. И решил встретить опасность лицом к лицу.

Теперь это звучало как бред, я отвел взгляд в смущении. Но как еще объяснить тот импульс… да и не могу сказать, что жалею о своем выборе. Как-то втянулся.

- Странная логика, но… я могу понять, - Андрей вздохнул. - Ладно, пойдем, перед смертью не надышишься.

Мне хотелось сказать, что все “будет нормально”. Но откуда мне знать…

Луна озаряла ночное небо, но недостаточно ярко. Нужно еще немного времени, прежде чем все начнется. Еще бы кто знал, как объяснить феномен спутника Земли и связь с нами.

Мы прошли через боковой вход, разные технические помещения. Уже бывал здесь, когда самолично поехал договариваться туда, где можно пережить полнолуние.

- Воронов? - за столом сидел обычный человек, что Андрей тут же учуял.

- Да… не ожидал увидеть здесь обычного человека.

- Моя работа простая, буйных здесь успокаивают вот эти ребята, - записывая что-то, ведь без бумажек никак, пожилой мужчина в очках и халате указал ручкой на двух громил.

Одинаковые, будто с пробирки, высоченные, как шкафы, и настолько же широкие. С такими и вправду шутки плохи, страшно представить их в звероформе.

- Пойдемте, вы у нас один сегодня, поэтому чужие крики отвлекать не будут, - буднично сказал “доктор”, и повел нас через решетчатые двери по коридору, что напоминал вход в карцер.

По сути так и оказалась. Тяжелая бронированная железная дверь с трудом поддавалась, я уже взялся и помог дернуть ее.

Внутри ничего, пусто, даже стула нет.

- Гостеприимно, - буркнул Андрей.

- Не жалуйтесь, молодой человек. После ваших буйств там ничего не остается. Одежду предлагаю оставить где-то в углу. А вы, пойдемте, провожающие тут не нужны…

Я хотел было возразить и задержаться, но Андрей лишь махнул рукой.

- Давай, все будет нормально. Наверное… но помни, ты обещал.

Простой кивок, а дальше только сидеть на лавке, недалеко от стола “врача”, и ждать. Мордовороты отправились к двери. Видимо, сторожить, если вдруг смогут выбить.

Чуть отвернувшись, аккуратно достал револьвер, чтобы “врач” не видел. То и дело разряжал и заряжал один серебряный патрон.

Удивительно, как много боли в одном маленьком куске металла. Хорошо, что хоть просто трогать можно, ожогов не остается.

Я был готов ко всему. Что придется открыть дверь и выстрелить невезучему оборотню в голову. Все лучше, чем низшее существование. Тут все делали сами, но тяжело подавить сильное желание не сделать все самому.

Все-таки моя ответственность. Нельзя больше убегать и прятаться. Просто негде.

Около двенадцати ночи послышались первые короткие вскрики. Андрей, похоже, держался изо всех сил, но потом просто сдался. Все сдаются.

Крик оборвался, перешел в громогласное рычание. А потом, в конце, громкий, протяжный вой, вся боль и радость перерождения.

Осталось только дождаться, когда разум Андрея вернется. Если вернется. Но в дверь зверь долбился просто нещадно. Не зря изнутри такие вмятины. Ни один оборотень не обладает больше такой силой, как в краткий миг первого полнолуния.

Вскоре удары прекратились. Я вместе с “врачом” пошел к двери. Пистолет за поясом, но наготове.

- Открывайте, - пожилой мужчина отошел в стороны.

Два шкафа неторопливо зашевелились и вскрыли дверь, готовые быстро обратиться, случилось что.

Внутри у стены сидел и хрипло дышал оборотень с густой черной шерстью, больше меня, мускулистее. На груди несколько толстых белых полос будто для украшения. А синие глаза горели и переливались.

- Ты как? - первым спросил я.

- Было хреново, - прорычал Андрей. - Но, кажется, сейчас лучше…

Он повернул морду в сторону, будто не хотел, чтобы на него смотрели. “Врач” кивнул мне и своим мордоворотам. Оставили наедине.

Я медленно подошел и сел рядом.

- Рад ,что мне не пришлось избавлять тебя от мучений.

Синие глаза стрельнули в мою сторону вместе с волчьими ушами:

- Ты уверен? Я вот пока не знаю… все слишком быстро.

- Тебе есть ради кого жить, - напомнил я, не зная, что еще сказать.

- Верно. Хотя пока она со мной, это опасность. Подожди… у тебя вообще никого нет?

Я решил, что лучше отвлечь оборотня от невеселых мыслей, и не стал заминать тему.

- Есть родители. Но мне пришлось бросить родной дом из-за охотников. Хорошо, что их не стали трогать.

- И ты ни разу их после не навестил, когда опасность прошла?

Теперь уже я опустил голову:

- Нет… и не думаю, что это хорошая идея. Мы общаемся по сети.

- Слушай, я тоже думал, что бросить Иру - лучшая идея. Но нет… - Андрей положил когтистую руку на плечо.

Еще кто кого утешает.

- Я обещаю подумать, но не сейчас. Война на носу, - кивнул я.

- А, да, верно… и похоже. что я все-таки, как приду в себя, присоединюсь.

- Что?.. - даже в голову не приходило, что оборотень захочет воевать за стаю, которую едва знает. - Зачем?

- Скажем так, у меня свои причины, и дело не только в банальной месте. Но и твои слова, что врага лучше встретить на пороге, повлияли.

Черт, я не хотел этого…

Как и много чего другого.

Но уже слишком поздно.

Москва. Квартира Андрея. 8 июня. 2009 год.

Андрей.

Целые сутки продержали под наблюдением в пустой комнате. Хоть не в том карцере, но под конец дня уже хотелось лезть на стенку.

К счастью, удалось позвонить Ире и сказать, что все прошло… нормально? Сложно здесь судить о норме. Все тело выкручивало так, что лучше десять раз умереть. Потом хотелось сдаться тому, кто взял тело под контроль. Кто хотел просто убивать. Теперь этот неизвестный исчез, но бывший следователь не знал, надолго ли.

Будто пробудилась та самая сторона, что помогала выживать в Чечне. И сколько было злости, ярости на весь мир. Андрей по-настоящему испугался себя.

Но теперь заверили, что все страшное позади. Психологи сменяли друг друга, задавая вопросы, протягивали решить разные тесты. Будто действительно помогут, а не для галочки все. Словно самый большой экзамен был на терпение.

Только под следующую ночь водитель довез до самой квартиры, где уже ждала Ира. Андрей ожидал, что девушка вся изведется.

Но за это время стала выглядеть еще лучше. Покрасилась в рыжий, да и вообще будто встречала с фронта.

Вместо лишних слов, стоило закрыть дверь, девушка бросилась на шею, их губы встретились в поцелуе. Руки медленно опустились ниже талии.

- Я думал больше тебя не увижу…

Андрей не стал говорить, что так легко могло случиться.

- Но я здесь, все в порядке. Пришел немного обновленным.

Еще до превращения нюх обострился, но теперь ее запах просто сводил с ума.

- Ты наверное голоден, пойдем, расскажешь.

На складах кормили неожиданно нормально, много сырого мяса. Но Ирину прекрасную стряпню оборотень поглощал с удовольствием. А вот в подробностях многое не стал рассказывать. Зачем знать?

- Все прошло быстро, да, было немного больно, но потерпеть можно…

- И какого… быть таким? - осторожно спросила журналистка.

Андрей даже знал, что толком ответить.

- Все вокруг будто по-другому. Много запахов и звуков. Тело будто по-другому перемещается в пространстве. Невообразимая легкость… но честно, думал, что одичаю. А нет, соблюдаю манеры, как при параде.

Они посмеялись, обсудили пару пустячков, а потом Ира внимательно посмотрела на Андрея.

- Покажешь мне?..

- Что? - он поначалу опешил.

- Ну… себя.

- А тебе и вправду интересно?

- Да, очень, - девушка смутилась. - Все-таки это теперь часть тебя.

Он не ожидал такого принятия. Поэтому даже не думал пытаться… отказывать теперь нельзя.

Плотные занавеси скрыли все от посторонних глаз, создав приятный полумрак. Андрей остался в одних лишь просторных спортивках, закрыл глаза и сосредоточился. Надеялся, что Ира не убежит со страху…

А пока превращения давались непросто. Медленно, кости то и дело побаливали. Но даже не близко к тому аду, что пришлось пережить.

Синие глаза открылись. Ира отступила на шаг, но смотрела с любопытством и даже… восхищением.

- Как-то так… - он отвел морду в сторону, тихо прорычав.

Журналистка медленно подошла и прикоснулась к густой шерсти. По мускулистому телу прошла дрожь. Нежные пальцы огладили белые полосы. Потом пошли вверх к морде. Пришлось вытянуться, но все-таки за ушком ей удалось почесать, отчего Андрей едва не свесил язык.

- Щекотно… тебе и вправду не страшно?

- Я… просто знаю, что это ты. Не потому что видела, как ты превращаешься, а вижу именно тебя.

Тяжелый этот дар - видеть невидимое. И Ире с этим жить, даже если решит удалиться от всего. Снова.

Но Андрей больше не хотел ее бросать. Все пройденные испытания только укрепили то, что им сложно друг без друга.

Но как же объяснить… особенно после такого принятия.

- Что такое? Тебя что-то беспокоит?

Ничего не укроется. Но, похоже, на морде отобразились все горести этого мира.

- Да… я тут подумал… - он медленно подошел и развалился на старом диване.

Тот неистово заскрипел под огромным весом. Ирина последовала, держась за когтистую руку и села рядом, прильнув к горячему мохнатому телу.

Идиллия, которую столь легко нарушить.

- Я хочу пойти в солдаты.

Все, выдал. Даже никак не пытался подготовить.

Если Ира и хотела как-то воскликнуть, то с другом сдержалась. Лишь женские пальчики сжали шерсть на груди.

- Зачем тебе это?

Точно… ее же напичкали успокоительными и велели принимать дальше, пока не пройдет адаптация к новым реалиям.

Вот только голос почти мертвый.

- Есть много причин, но вряд ли что-то из них будет для тебя существенным. Ты ненавидишь войну в любом ее проявлении… и это правильно. Но я, к сожалению, другой…

- Нет, ты все же изволь объясниться. Я спрашивала этого психолога, обязан ли ты платить кровью за то, что тебя оставили в живых. Они сказали - нет. Ты свободен, просто если хочешь жить в стае, то нужно на нее работать….- голос Иры задрожал. - И тогда тебя защитят. И меня… правда, чего стоит их защита после того, что произошло. Столько смерти вокруг….

Андрей мягко обнял девушка, Она подрагивала, но не плакала. А сам оборотень воспринимал все…. как--то даже слишком спокойно.Неужели война столько убила внутри?

- Как я понял, этот случай из ряда вон выходящий, и мы просто попали под раздачу. Что до меня… то тут дело даже не в том, что такие мальчишки, как Макс, воюют, а я буду сидеть на диване, будто ничего не происходит.

Несомненно, пример оборотня, что к тому же спас от верной гибели, сильно вдохновил.Но для Иры это будет не самым сильным аргументом.

- Он сам сделал свой выбор…

- Верно. Но я окончательно понял, что тогда не вернулся с войны. Пошел в следователи сражаться. А потом думал забыться, позарившись на большие и легкие деньги в работе юристом.И понял, что не протянул бы и больше полугода. Вся моя семья - одна длинная династия военных, похоже, от этого никуда не уйти.

Он замолчал.. Аргументы кончились. Достаточно, чтобы перечеркнуть все между ними окончательно.

- Знаешь…. - Ира, наконец, поднял взгляд. - Похоже и вправду, со звериной природой в нас бороться невозможно. Я не только об оборотнях, но и людях тоже. Цивилизация не сделала нас намного добрее… И я знаю, какой взгляд у зверей в клетках в зоопарке. Ты и вправду, похоже, не можешь никуда от этого деться. Что я могу тут поделать?

Ее губы тронула слабая улыбка, и в этот момент Андрей почувствовал себя самым счастливым… оборотнем. Да, нужно привыкать.

Ко многому привыкать.

Им обоим.

Пограничье между территориями. Москва. 9 июня. 2009 год.

Когда с Андреем все разрешилось, от сердца отлегло. Но только сегодня узнал о его решении пойти в солдаты. Странное решение, но нет смысла судить.

Это в какой-то степени дало индульгенцию. Столько погибло собратьев во время резни в Измайлово, что теперь нужен каждый человек.

Война еще не захлестнула Москву. Лишь участились стычки на границы с вампирами, с заходом на чужую территорию. Работало в обе стороны, но рано или поздно все возвращалось к статусу-кво.

Мой маленький отпуск закончился, отряд перебросили к границе с анархистами. Работа непыльная, с границей у людей Волка полный швах - проходи не хочу. Никаких тайных укреплений или снайперских точек.

Пока анархи не заявили о себе. Если повезет - останутся нейтральными, останется разобраться только с вампирами.

Но будет непросто. Одной битвы с Игорем хватило, чтобы понять, насколько отличаются матерые вампиры от молодняка анархов.

Сивый все еще избегал меня, говоря только по делу. Я спрашивал Сержанта, что все это означает, но в тот момент напарник и наставник вновь ушел себя и лишь пожал плечами. Больше мы об этом не разговаривали.

На широкой улице мы встретились с Долоховым и Злобой. По счастью, оба уцелели во время резни в отеле.

- Что у нас здесь? - спросил Сивый, не слишком-то пряча пистолет средь бела дня перед людьми вокруг.

Но простые человеки и так в курсе, что в городе творится какой-то беспредел. Измайлово назвали крупнейшим терактом в Москве со времен взрывов жилых домов. Впрочем, каждый старался жить будто это не касается лично. Чтобы не сойти с ума.

- Пока все тихо. Вон там парочка на нас скалится, - Долохов точно, не глядя, показал на окно жилого дома, откуда выглядывал анархист.

А второй на другой стороне улицы.

Дальше пролегала еще одна усиленная линия обороны. Там уже дежурили солдаты. Мы же должны ловить тех, кто решит пересечь границу территории и пройдет вглубь. При сопротивлении - стрельба на поражение.

- Скука смертная, - добавила Злоба, вновь напомаженная своим готским гримом. - Не то что в гостинице.

- Нам всем повезло еще там выжить, - добавил я.

- Главное, чтобы больше не допустили такой бойни, - кивнул Сивый. - Один раз нас уже застали врасплох.

Сержант же молчал и отсутствующе смотрел куда-то в сторону. В последние дни он что-то зачастил так. Я уже начал скучать по нашим долгим, успокаивающим беседам. Особенно после страшных событий и навалившейся ответственности с Андреем.

Пожалуй, он единственный, кто действительно поддержал. Все прочие, в том числе и Долохов, то и дело косились.

Не могли понять, как меня не наказали по всей строгости закона. Может, и стоило…

Тут у Долохова и Сивого зашипела рация.

- Прорыв! Прорыв! Всем отступать!

- Какого черта…

Я успел только толкнуть Злобу в сторону на машине, прежде чем нас разметало во все стороны взрывом.

В ушах противно свистело. Вокруг дым. В грудь впились осколки, один болезненно шкрябал сердце по краю.

Чертов бронежилет, нихрена не помогает…

Злоба помогла подняться и сесть спиной к машине. Руки сами выхватили пистолеты. Долохов лежал, не двигался. Сивый и Сержант заняли позиции за другой машиной и продолжали стрелять по врагу.

Я выглянул и увидел постоянно скачущего в форме тумана вампира. Попасть по нему просто невозможно.

- Макс! Вытаскивай Долохова! - скомандовал Сивый.

Отступая, все же попробовал внести вклад. Стрелять с двух рук не учился. Вся волчья меткость будто пропала, в глазах плыло. Так что если и смог попасть в нужную сторону, то лишь задержал.

Убрав пистолет Макарова, продолжая целиться из револьвера, я схватил окровавленного Долохова за ворот одежды и на кортах потащил назад, за дом.

Снова несколько взрывов, палил из многозарядных гранатометов. Машины вокруг подлетали в воздух. Теперь из-за дыма ничего не видно.

Уже не помнил, как затащил Долохова, теперь уже без руки и ноги, за ближайший дом. Кашляя так, будто легкие готовы меня покинуть, я прислонил собрата к стене.

Голова безвольно упала. Он не дышал. И только взявшись за затылок, понял, что там зияет дыра.

Готов…

В таких случаях предполагается отступать, перегруппировываться. Не дать себя окружить. Но внутри ничего не осталось, кроме ярости. Пять секунд на перезарядку, и я, шатаясь, ринулся в бой.

Враги сквозь дым не так хорошо видят ауры, все сливается.

Поэтому я легко пристрелил вампира, что прижал еще живых Сивого и Сержанта. И рванул к Злобе, что истекала кровью на том же месте, где ее оставил.

- А, это ты, стесняшка… - пробормотала девушка, пистолет выпал из ее рук, пока пытался взять на руки. - Похоже, поздно уже… как там Долохов?..

Голос слабый, еле слышный.

- Он жив…- соврал я.

Путь до угла дома показался вечностью. Ожидал пули в любой момент. Но это неважно, главное ее вытащить.

- Мне надо… в смысле…. родакам надо будет… сообщить…

- Сама сообщишь, - огрызнулся я, не желая признавать правды.

Но когда Злоба оказалась рядом с телом Долохова, жизнь уже выветрилась. В револьвере оставалось два патрона. И еще один запасной пистолет Долохова. А третий запасной пистолет Злобы сунул в зубы.

Мы уйдем либо все вместе, либо там и останемся. По крайней мере, прекратили палить из гранатомета.

Я выбежал и стрелял почти вслепую, ориентировался на вспышки сквозь густой дым.

Пистолет Долохова пустой, его в сторону.

Пистолет Злобы заклинило, в него попала пуля.

Похоже, даже в кого-то попал, когда смог добраться до своих.

Сивый лежал с простреленной грудью, но все еще пытался стрелять. А Сержант…

- Уходим! - я дернул его за рукав, пора было уже вытаскивать Сивого.

- Уходим? - тот удивленно обернулся. - Но ведь их всего двое.

Он взял у меня револьвер и, полностью высунувшись быстро выстрелил с двух рук. И еще. Ответная стрельба смолкла. Оружие вернули, пока я остолбенело смотрел на напарника.

А раньше так нельзя было?..

Хотя, какой смысл злиться.

Тут Сержант оттолкнул меня в последний момент. И тут же упал как подкошенный с простреленным виском.

Я лежал и не мог понять, что происходит. Сивый позади уже потерял сознание. Я слышал, как вампир подходит.

Вальяжно так, пешком.

Но за мгновение как он увидел нас троих, я уже перекинулся и кинулся вперед. Пуля раздробила плечом.

Почти там же, куда давным давно выстрелил лейтенант Громов. Но это не спасло. Челюсти разом откусили голову. Снова пьянящая кровь вампира наполнила пасть. В ярости я продолжал кромсать когтями и грызть врага, выплескивая всю злобу. В отместку за друзей.

А потом просто сделал то, что и требовалось. Взвалил мертвых товарищей на плечо и потащил за проклятый угол дома.

Больше никто не стрелял. Все закончилось. Но я не хотел верить, что кто-то умер. Сейчас всех отнесу, и они очнутся.

Уже на месте понял, что Сивый жив. Пуля застряла в легком. Но у меня уже был опыт операций когтями. Стоило вытащить последний кусок, как задышал ровнее, и даже приоткрыл глаза. Так не по инструкции, но мне плевать.

А потом на плечо кто-то положил руку. Сунулся к револьверу на почти порванном поясе штанов, забыв, что тот давно разряжен.

- Сержант?...

Передо мной стол воскресший из мертвых.

- Все… нормально, - оборотень выхватил нож и вытащил пулю, что вошла в голову неглубоко.

От одной мысли как это больно, передернуло. О собственном плече забыл, будто кровь вампира подействовала как обезболивающее.

- Ты молодец, - Сержант сел рядом. - Спас нас…

- Не всех, - я понуро опустил морду, стараясь не смотреть на убитых Злобу и Долохова.

- Никогда не получится спасти всех, Макс. Как бы мы не старались…

- Я просто не могу понять, как это происходит… как так выходит, что мы вот так погибаем… где наши солдаты?

Стоило вспомнить, как я увидел с десяток машин, что мчались к нам на подкрепление. Потом взглянул на часы. Две минуты. Прошло всего лишь две минуты. Быстро прибыли, но так поздно. Все произошло за считанные секунды.

Сержант привалился к стене и положил руку мне на здоровое плечо:

- Макс, чтобы ты не думал, я и он, - он кивнул на бессознательного Сивого. - Гордимся тобой, и рады, что ты наш товарищ. Я рад, что вместо жажды мести или ярости тобой руководит сострадание к другим. Это ценное качество, которое среди нашего брата не так часто встретишь.

Не знаю почему, но мне стало легче. Только осознал все это позже. а пока просто смотрел, как прибывшие бригады скорых запаковывают Долохова и Злобу в мешки, а Сивого и Сержанта, уже молчаливого и отсутствующего, берут на носилки. Вскоре настал и мой черед врачеваться…

Вскоре уже в госпитале позвонил Андрей.

- Макс, мне тут рассказали, что произошло. Ты как?

- Я? - бросил с телефона взгляд на перебинтованное плечо, что теперь саднило, несмотря на раздробленные кости. - Да так, царапина… а вот некоторым нашим повезло меньше.

- Сочувствую… Слушай, понимаю, что ты среди мохнатых рангов старший товарищ, но если тебе нужно, всегда готов выслушать. Я тоже воевал и на моих глазах умерло много хороших людей. Я знаю, какого тебе.

Все знают. А я сам не знаю, какого мне. Корил себя за чувство облегчения, что выжил. И просто за то, что выжил. Но слова друзей постепенно оказывали воздействие, а пока ходил с отсутствующим взглядом на тысячу ярдов.

- Спасибо, может, позже, - я мягко слил разговор.

Заодно отказался от немедленной встречи с психологом. Только мозгоправа сейчас не хватало.

Вместо этого, накинув куртку на плечи, держа руку на повязке, я пошел в палату к Сивому. Решил, что постою у двери, пока спит, а потом просто уйду.

- Зачем приперся? - проворчал оборотень и открыл зеленые глаза, глядя в потолок.

- Навестить.

- Ну, видишь ,я уже не сдохну. Не впервой. Иди лучше Сержанта навести, ему хуже досталось. Вы намного лучше ладите…

- А чья это вина? - вдруг огрызнулся я.

- Моя! Чья ж еще! - Сивый закашлялся, хватаясь за грудь, но продолжил. - А ведь до этого были лучшими друзьями…

Неужели все отношение… из-за простой ревности?

- Все уходи!

Но вместо этого я взял стул и сел рядом. Беловолосый оборотень еще несколько раз пытался меня прогнать, махал кулаком, но не мог достать. И сдался.

- Я не хотел вставать между вами, - хотелось прояснить все раз и навсегда. - Сержант для меня больше как наставник.

В чем-то даже заменил отца. По крайней мере, ни с кем не было таких разговоров, что направляли, помогали справиться с тяжелыми ситуациями.

- Да ты не виноват… - Сивый отвернулся. - До тебя еще началось… нас на срочку позвали, а мы как дураки в Чечню напросились. Оба детдомовские, научились только драться. Я-то с четырнадцати лет такой, какой-то подонок оборотень обрюхатил маман, а она меня и кинула. Там на войне Сержанта ранило, смертельно. Я лишь по догадке решил его укусить, как ты Андрея. Тогда я увидел отражение себя, в Измайлово… и просто не мог это принять. А Сержант, когда его укусил… изменился. Был раньше душой компании, активным, дерзким, с бабами крутил так, что любой позавидует… а стал замкнутым, молчаливым. И лишь с тобой… - взгляд вперился в меня. - Он вдруг “просыпается”. Или в бою. Но не совсем так, как раньше. Я просто не понимаю, что происходит, наши врачи и ученые говорят, что личность человека может поменяться после обращения… но чтоб вот так… короче, не виноват ты. Так что если я резкий, то не обессудь, всегда плохо себя контролировал.

Я не знал, что ответить. Просто не знал. Сумбурная история Сивого оставила не меньший след на душе, чем сегодняшняя битва.

Так мы и просидели молча еще несколько часов. Но, похоже, основное противоречие между нами разрешилось.

Башня Маркуса. 9 июня. 2009 год.

Маркус.

Глеб, как злостный курильщик, держал в зубах незажженную сигарету. На совещаниях курить запретили, оттого выкручивался как мог.

- Это их последняя неожиданная атака. И она быстро захлебнулась, вампиры Юрия не смогли вклиниться глубоко в территорию, пройдя через районы анархистов.

Он стоял у расчерченной на области карту Москвы, что висела на стенде, истыканном разноцветными пинами.

- Я одного не могу понять, - Эдвард огладил усы, что недавно снова отрастил. - Как мы пропустили это? Погибли десятки оперативников, не готовых к натиску профессиональных военных, у которых опыт не один десяток лет.

- Я предлагал не миндальничать с анархами, а атаковать их тоже. Было ясно, что они выступят на стороне вампиров! - Глеб бросил взгляд на Маркуса, недвусмысленный.

Тот же невозмутимо что-то прошептал наклонившемуся Семену, и тот, кивнув, удалился.

- Если бы мы более оперативно организовали наши силы, особенно когда отослали подкрепления нашим восточным подразделениям, мы бы смогли вести войну на два фронта, - будто напомнил Маркус. - Анархисты будут отсиживаться в обороне, вести партизанскую войну. Волк знает, что большую часть его сброда просто пустят вглубь территории и перебьют. Что до вылазки вампиров, не ты ли Глеб, так хвастался своей агентурной сетью среди анархистов?

Эдвард продолжал слушать и читать отчет. Для него после недавнего прибытия, все еще многое в новинку, и высший командир точно недоволен новшествами, что принес новый глава московской безопасности.

- Тут могу признать, что недооценил Волка, - Глеб стиснул зубы. - Он перебил большую часть агентуры или взял в плен. Но все, что они смогли сделать - это разбиться о наши границы. Минорные потери.

- Нет никогда минорных потерь, - напомнил Эдвард. - Каждая потеря - это жизнь нашего собрата. Мы и так много потеряли за последнюю неделю, такого не было, кажется, с девяносто третьего?

- Именно так, - подтвердил Маркус, все еще не показывая, что он думает на самом деле. - Но и ситуация сейчас другая. Если Москва меня не волнует, то мы не можем допустить потерю наших восточных рубежей. Владивосток должен быть удержан любой ценой. Но Семен уже вышел отправлять высшему командиру, а также Виктору, подкрепление. Сейчас же я хочу выслушать твой план, Глеб.

Высший командир приосанился, и со всей возможной скромностью. начал декларировать:

- Пусть нас больше, но Юрия нам с наскока взять не получится. Потеряем зря много солдат, а они успеют отступить. Позиционная война будет выматывающей, но будет работать на нас. А вот куда нужно вести наступление - это на Волка. Отобрать прибыльные юго-восточные районы, а потом сжимать кольцо. Когда Юрий лишится главного союзника, ему придется отступить из Москвы. А там уже зажмем их с нашими восточными рубежами и выдавим из страны.

Маркус и Эдвард взяли небольшую паузу, обдумывая слова высшего командира:

- План приемлемый, - в глазах Глеба после слов вожака вспыхнула гордость. - Я возьму на себя позиционную войну под личное командование.

- Приемлемый план? - удивился Эдвард. - Маркус, мы не можем воевать вдолгую. Нельзя испытывать терпение властей. К тому же, сколько мирных погибнет?

- А если будем штурмовать - представь сколько погибнет? Они не побрезгуют загнать толпы заложников в свои укрепления, - возразил Маркус. - И пока наши солдаты будут изо всех сил пытаться сохранить как можно больше жизней - будут гибнуть сами. Думаю, что даже ты не согласишься возглавить такую операцию, хотя я не сомневаюсь, что как раз ты и сможешь ее провернуть.

Гордость в глазах Глеба угасла, но он не подал виду. У Эдварда же закончились аргументы, и он поднял руки:

- Хорошо, сдаюсь. Будь по вашему. Но все-таки я бы проработал с Семеном некоторые моменты, что позволят минимизировать наши потери.

- Будь по вашему, - Маркус поднялся, показывая, что совещание закончено. - Приступайте.

Высшие командиры остались одни, сверля друг друга недоверчивым взглядом. Пусть учатся работать вместе.

К сожалению, и вправду лучше плана не придумать. Вожак не знал, что предпримет Самаэль в США. Ринется ли он на помощь, или же будет выжидать? Поэтому война должна быть неопределенной. Пусть будет не уверен. Пусть этот военный ход придется покупать чужими жизнями.

Вернувшись в свою библиотеку, Маркус скинул серый пиджак черканул пару строк в своем последнем стихе на листе блокнота, что сиротливо лежал на журнальном столике.. В последнее время все идет по плану. Глаза вожака сверкнули белой вспышкой. Да, все идет действительно так.

Тут вернулся Семен.

- Я сделал все нужные приготовления. В Викторе я уверен, а на других рубежах, да и Виталии, как высшем командире, уже нет.

- Виктор если что возьмет командование на себя, ему не привыкать, я не снимал с него полномочий, - напомнил Маркус.

- Хорошо. Тогда я сосредоточусь на Москве, если ты так уверен в Викторе… кстати, как там твой маленький проект?

Вожак развалился на диване и усмехнулся:

- Все еще никакой реакции. Казалось, никакой результат. Но это тоже результат. И он бодрит. В первый раз такое вижу. Следует сделать пару заметок в исследование и передать нашим ученым на корабле.

Москва. УВД. 9 июня. 2010 год.

Андрей.

Война уже шла, и оборотню не терпелось вступить в бой. Он напросился в лагерь и тут же показал многим, что с ним стоит считаться и не нужно работать как с новичком. Новые обостренные чувства только усилили, казалось, позабытые навыки. Стрельба, рукопашный бой, тактика - боевой опыт, особенно борьбы против засевших в подвалах, пригодились как нельзя кстати.

Он требовал от тренеров большего, готовый к любым трудностям. Пока, наконец, его просто не выгнали, что, мол, хватит на сегодня.

И чтобы хоть как-то сбавить нетерпение и не просто ходить в четырех стенах, действуя на нервы Ире, он взял ее машину и отправился навестить старый отдел.

Девушке повезло - синяя Хонда уцелела после боя в Измайлово. А вот новый седан оборотня взорвали, как говорят, одним из первых.

У входа в старое доброе УВД, будто ожидая, стоял Ворошилов. Даже прекратил курить, так и застыв, стоило Андрею выйти из машины.

- Андрей… ты тут какими судьбами? - спросил бывший коллега. - Хотя, ладно, со мной ты точно разговаривать не хочешь.

- Обстоятельства поменялись, - покачал головой оборотень. - Ты делал то, что считал правильным. Не могу тебя за это винить.

Опер опешил, не зная, что сказать. А потом предложил закурить.

- Не, я бросил.

И вправду, стоило нюху обостриться, как сигареты показались самой отвратительной привычкой. Даже стоять рядом с прокуренным Ворошиловым минуту, а уже отбивало нюх.

- Полковник дома?

- Да, здесь он, - кивнул Ворошилов. - Ты как устроился?

- Пожалуй… лучше не бывает, - признал бывший следователь. - Впервые после службы чувствую себя живым.

Так они еще поговорили ни о чем, пожали руки и разошлись. Андрей считал, что они видятся в последний раз. Эта полоса жизни должна остаться в прошлом. Остался лишь последний роковой разговор.

- Да, входите! - командирским голосом велел Иващенко после стука и резко встал, стоило Андрею зайти.

Одет он был в гражданское, куртка прикрывала тело, на котором теперь бугрились мышцы, как после двухлетних тренировок.

А Иващенко даже чуть изменился. Пара седых волосков прибавилось. Или это со зрением оборотня так заметно?

- Товарищ полковник.

- А, капитан Воронов, - обратился глава УВД по старому званию. - Проходи, проходи.

Встречал как старого друга. Слишком подозрительно.

- Слышал, ты неплохо устроился, - сказал полковник, сложив ладони на столе, когда оба расселись на деревянных стульях.

- Боюсь, еще лучше, чем ожидалось, - пока нагонял интриги Андрей.

- Я рад. Так чем могу помочь?

- Я хочу спросить о тех ребятах из ФСБ. Это ведь их структура помогла мне устроиться на это место?

Лицо Иващенко осталось непроницаемым, но оборотень прислушался. Сердце забилось чуть чаще.

- О чем ты?

- О башне Маркуса, - будто невзначай бросил Андрей.

- Не понимаю, о чем ты…

- Вы можете быть со мной откровенны, товарищ полковник, - Андрей склонился вперед. - Я знаю все. Я знаю все… изнутри.

- Ты имеешь ввиду…

- Даже такому одинокому волку как я, оказалось интересно жить в стае, - снова загадки, но по тому, как округлились глаза полковника все ясно.

Детективное расследование подошло к концу - они в одной упряжке.

- Андрей… - человек опустил голову. - Прости, я не хотел, чтобы так случилось. Я лишь хотел, чтобы ты ушел на уважаемую работу, чтобы у тебя жизнь наладилась после того, что и мне пришлось сделать.

- Вы не виноваты. Получается, никто не виноват. Я оказался не в том месте и не в том время, вот и все. Мне просто нужно знать… мое отстранение - это все из-за записи, что сделала Ира? Но там же не видно… ничего необычного.

- Они поняли, что ты увидел то, что не должен. Тот, кого ты видел, рассказал об этом, - Иващенко поднял взгляд и вздохнул. - Девушке ничего не сделали, лишь изъяли запись с места преступления. Обычное подчищение хвостов. Я сразу попросил, чтобы с тобой обошлись достойно. Именно поэтому они сначала сделали тебе предложение пойти работать на них. Но когда ты отказался, тебе предложили выгодную должность адвоката. С той же целью… постепенно открыть тебе тайну.

Шестеренки следователя продолжали работать. Все сходилось. Великая тайна, что стояла за всеми висяками… не столь впечатляла. Просто большая организация подчищала за собой.

Стоит ли винить их? Что будет, если люди узнают? Будет война на уничтожение, и можно быть уверенным, если оборотни и будут истреблены, то заберут с собой не меньше половины населения России. С их-то силой и ресурсами.

Через плохие дела создается благо. Андрей с обостренным чувством справедливости ненавидел это больше всего. Когда таким вещам находится достойное оправдание.

Пожалуй, он никогда не сможет такое принять…

- И какого это? Знать все, помогать прикрывать? Ведь невинные люди страдают…

- Ты обвиняешь меня? - побагровел Иващенко.

- Нет, товарищ полковник. Я не знаю, что делал бы на вашем месте. Я просто хочу понять - какого это.

Тут Иващенко задумался. А потом достал бутылку дорогого коньяка с двумя стаканами. В дверь постучались, но он рявкнул:

- Я занят!

Выпили не чокаясь. Вкус алкоголя стал противнее, но коньяк все еще чертовски хорош. Приятное тепло быстро разлилось по телу. Говорят, оборотни могут пить много и без какого-либо алкоголизма. Но при Ире Андрей не собирался пробовать.

- Честно, я устал… а ведьпо-другому никак. Я еще молод, чтобы готовить смену. Настоящую смену. Уже не раз отказывался от генеральских погон, потому что не знаю, на кого все оставлю. Честно скажу, что смотрел на тебя Андрей. Пусть ты бы и возненавидел это все. Сейчас у них война, жертв будет много. Но если выиграют, в Москве больше не останется… тех, других. И надеюсь, наступит мир.

Андрей против воли почувствовал себя польщенным, что полковник смотрел именно на него, как на возможного протеже и приемника.

Но да, такая неблагодарная работа, неизвестно смог ли справиться. Нет, вряд ли, еще несколько лет, и полез бы на стенку, ища того самого адреналина, что можно получить только на войне.

- То есть по сути, половина московских ОПГ - это мы? То есть, они…

- Нет. Наоборот, они работают против преступности и ОПГ. А также помогают… избавляться от самых борзых, с которыми ничего нельзя сделать по закону.

- Но тогда… - Андрей задумался. - Как же они зарабатывают деньги?

- Легальным бизнесом. Пусть и с теневыми схемами, но кто сейчас так не делает. Никто здесь не святой, но я рассказываю как есть. Понимаю, что ты пришел, чтобы понять с простой человеческой точки зрения, как это все… большего мне нечего тебе рассказать, Андрей, - Иващенко вновь тяжко вздохнул, и весь груз прожитых лет пронял бывшего следователя. - Надеюсь, что у тебя все сложится хорошо.

Андрей не слишком в это верил. Уж слишком часто в жизни случалось что-то непоправимое, к чему никогда не будешь готов. Но теперь он будет встречать превратности судьбы… свободным от мрака.

На этом еще раз выпили.

И разошлись навсегда.

Москва. Передовая 31 июня. 2009 год.

Маркус.

Война шла вяло. Вампиры играли от обороны, пытались кусать дерзкими вылазками. Провоцировали. Заманивали в ловушку. Командирам приходилось сдерживать самых ревностных и яростных. Таков был приказ вожака.

Сам Маркус заходил на их территорию с небольшим отрядом профессионалов, что действовали как одно целое.

Так размены шли не в сторону вампиров. Сложнее было отгонять зевак или журналистов. Искали сенсацию, объяснений, что за война между ОПГ происходит в столице, и куда смотрят власти.

А власти спрашивали самого Маркуса, когда это кончится.

- Тогда, когда будет нужно. Мы избегаем лишних жертв, - ответ не менялся.

Сам оборотень не раз предупреждал, что с проблемой вампиров стоит что-то сделать. Их можно было отсюда выселить руками людей. Но те не хотели связываться, боялись ответных покушений. Теперь получили то, чего дождались.

Войну вдолгую. В то время как в предместьях Владивостока шла настоящая бойня. Такая, что пришлось снять лучшие силы отсюда. Но Виктор справится, Маркус в этом не сомневался.

Но и сидеть на месте долго нельзя. Прямо сейчас после тайной подготовки, стая собралась положить конец Волку и, вскоре, всем анархистам. Одним стремительным ударом.

- Волк пришел на встречу с Игорем, , - доложил по связи Эдвард. - С ним тот самый блондин, что засветился на камерах в Измайлово. Еще его видели рядом с Юрием.

- Неожиданно, я ожидал только Игоря, - Маркус, что сидел в боевом городском камуфляже, потер подбородок.

Это все меняет. Он не ожидал, что этот человек со сверхспособностями так подставится.

- Передай Глебу, что у нас вторая цель. Волка прикончить, а этого взять живьем. Любой ценой, если потребуется. Первой пулей обезвредьте его .

Если получится… это будет огромный проорыв.

Недалеко от главной базы анархистов.

Шрам.

Охотник еще раз посмотрел на Кэтрин и Когтя, что сидели вместе с ним в машине:

- Надеюсь, все помнят план. Действовать придется вслепую. Убиваем высшего командира и уходим.

Каждый помнил примерное описание. Объект назвал множество деталей. Дату. Место. Где примерно находятся враги. Где будет цель. Словно кто-то запрограммировал заранее. Ловушка? Слишком сложно.

Будет ли легко? Очень вряд ли. Миссия выглядела суицидальной, поэтому отправились лучшие. Правда, Шрам все равно не думал более доверять Кэтрин. Предатель так и не был найден, непонятно, как тому удается передавать сведения об Ордене.

Вот только сейчас им необходим вампир. Но если вдруг он увидит что-то подозрительное… то с этим придется разобраться.

- Я помню, - бросила девушка и дернула затвор укороченного АК.

Коготь взял с собой целый пулемет с серебряной лентой, и просто кивнул.

- Тогда ждем сигнала. Если нам не соврали, скоро начнется шоу.

Главная база анархистов.

Мы стояли недалеко и наготове. С заранее добытым ключом засели в одном из продуктовых магазинов.

Я не знал детали всей операции. Меня разделили с Сивым и Сержантом, те ушли в команду Глеба, что должна пойти на штурм. Оперативники в группе же должны просто не дать уйти как можно большему количеству анархистов.

А там их, говорят, сотня, не меньше. Пусть и переживал за товарищей, все же был рад, что в самое пекло лезть не придется. К тому же, рядом был Андрей. Который не успел полностью пройти курс обучения, а уже сдал с отличием все экзамены.

И все же обращение такого кадра не сменило гнев Глеба на милость, поэтому тот наверняка и исключил из своей команды.

Казалось бы и пусть, но надоело, что до сих пор смотрят, словно на преступника…

- Думал, попаду в самое действо, - вздохнул Андрей, проверяя АК-74, который уже раз. - А придется сидеть на скамейке запасных. Так можно пропустить всю войну.

- Может, это и к лучшему? - прошептал я, чтобы другие оборотни вокруг не услышали. - Я бы вот не против был бы пропустить некоторые моменты…

Не только смерть Долохова и Злобы. Пусть и после посещения ее родителей, чтобы высказать все соболезнования, и сказать, как оно было на самом деле…. чувствовал себя разбитым. Безутешные оборотни просто молчали и сухо поблагодарили за правду. Но такое ощущение, что появляться не стоило… рана еще слишком свежая. А ведь они, в отличие от нее, вовсе не были оперативниками или солдатами. И точно не одобряли выбор дочери, что привел к таким последствиям.

После были еще битвы. Враги больше не застали врасплох. Но на моих глазах гибли простые люди и оборотни, что случайно попали под раздачу. Мне же удалось спасти женщину с ребенком. Прикрывать собой не пришлось, но от случайной пули уберег обоих. Один собрат думал ляпнуть, что наша шкура все же ценнее, получил подзатыльник от Сержанта.

- Да, прости, - извинился Андрей. - Я забываю порой, что не всем это по душе.

Пока мы с толпой из десяти человек стояли вдалеке, Эдвард стоял над картой, что развернута на холодильнике с мороженым.

И держал связь по рации и с Глебом и снайперами, что сейчас наблюдали через стекло атриума за встречей.

- Все цели как на ладони, жду приказа, - зашипела рация.

После недавнего разговора с Маркусом, все поменялось. Волк теперь не главная приоритетная цель, а какой-то блондин, о котором никто раньше не слышал из наших.

- Пробейте легкое, но не убивайте блондина, - скомандовал Эдвард.

Я замер, ожидая развязки. Выстрела отсюда, конечно, никто не слышал.

- Цель не поражена. Повторяю, цель не поражена, пуля отскочила в Волка, тот пропал из поля зрения.

- Проклятье! Мы разворошили гнездо, - Эдвард схватил рацию. - Глеб - твой выход.

- Твои люди пусть идут внутрь, я пойду за чертовым блондином, - ответил высший командир.

Эдвард действовал хладнокровно, несмотря на форс мажор. Но под усами я увидел настоящий оскал.

- Принято, удачи.

Последнее словно высший командир буквально процедил.

- Все, мы больше не резервная группа. Первый отряд за мной, второй обеспечивает прикрытие. Пошли!

Вот и удалось отсидеться… у Андрея же загорелись глаза.

Мы вошли на территорию анархистов через дырявую границу, убрав тихо лишь несколько постов. Этого времени хватило, чтобы не поднялась тревога.

А теперь же двигались маленькими группами на штурм.

Наш командир приказал нам с Андреем смотреть за тылом. Так пропустили все самое интересное.

- Снайпер! - крикнул Эдвард, когда один из наших упал с простреленной грудью.

Собратья начали стрелять одиночными по крыше торгового центра, не давая снайперу вновь кого выцелить. А тем временем, удалось вытащить раненого.

- Группа поддержки, жахните гранатометом! - скомандовал Эдвард по рации.

На крыше появились наши ангелы-хранители, и сделали залп. Снайпер не успел ускользнуть, ошметки трупа слетели прямо к главному входу.

- Действуем по плану, блокируйте боковые выходы!

Мы перемахнули через строительный забор и побежали внутрь. Стрельба повсюду. В ход пошли гранаты.

Я вновь забылся, погрузился в азарт битвы. Рядом был Андрей, который хорошо знал, как зачищать углы.

В сам атриум мы не рисковали пока лезть. На лестницах на нас бросались анархисты. С ножами, а то и с голыми руками. Девушки в том числе. Похоже, почувствовали себя бессмертными.

И никто не сдавался, как бывало раньше. А дрались как чертовы звери! Один схватился за мой автомат и пригвоздил к стене.

Но я убрал левую руку и достал револьвер, нашпиговав врага.

- Ты в порядке? - Андрей спросил между одиночными выстрелами.

- Да…пошли дальше.

Вскоре погиб наш командир. Он шел впереди, а из-за двери началась пальба. Теперь все наше звено обезглавлено. Да и нет больше почти никого из звена, все разбрелись по множеству технических помещений огромного здания.

Понять, где кто стреляет в таком помещении, где эхо просто оглушало - невозможно. Но вот вот всполохи на второй стороне атриума я все же заметил.

- Там же нет наших.

- Верно, - Андрей, похоже, досконально запомнил план здания. - Может, люди Глеба пошли на перехват.

Вскоре на третьем этаже мы встретили Эдварда, тот вытирал нож от крови над убитым вампиром.

- Я видел Волка, он ранен и далеко не убежит, похоже, пытается выбраться через крышу.

- Нам нужно перегруппироваться, - осторожно предложил Андрей. - Анархисты дерутся как черти, словно их кто-то подгоняет.

- Пока они лишь бросаются на наши автоматы, - заключил высший командир. - Я уже дал команду, но нам нельзя его упустить. Другого шанса не будет.

Все это он объяснял уже на ходу, перезаряжая автомат. Мы двинулись следом, и вскоре нашли кровавый след.

- Его кто-то тащит, - быстро понял Андрей, - остается надеяться, что это кровь Волка.

- Его, его… чую его запах.

И вправду, сквозь порох и гарь повсюду, можно учуять дух лугару. Один смутно знакомый… Неужели это он…

К счастью, долго выслеживать на пришлось. Уже за углом мы услышали сбивчивую речь.

- Хватит, пойдем через тайный уход и…

- Я сказал уходи! Это мой приказ! Пошел! Живи за нас обоих…

Эдвард аккуратно выглянул из-за угла и дал пару знаков. Он резко перескочил за другой угол и направил автомат на Волка.

Я аккуратно выглянул следом и правда! Тот самый лугару, который поймал нас в ловушку и велел Климу убить Дмитрия.

- Не уйдешь! - рыкнул я и открыл стрельбу из-за угла.

Но раненый Волк выставил одной рукой барьер, и все пули сплющились, не причинив никому вреда.

- Светошумовая! - предупредил Эдвард.

Волк закрыл глаза рукой, но нарушил концентрацию. Еще несколько пуль пробили туловище, и могучий плечистый воин упал.

Мы медленно двинулись вперед, ожидая подвоха.

Я никогда не видел Волка раньше, но теперь было понятно, как ему удалось сдерживать такую разношерстную ораву как единое целое. Даже с окровавленным лицом харизмы хоть отбавляй. В чем-то он даже будто превосходил того же Эдварда, но до Маркуса ему все же далеко.

- Наконец-то, - вздохнул Эдвард.

Тут “труп” с пробитым сердцем открыл глаза. Я выхватил револьвер быстрее, чем в вестернах и сделал два контрольных. Даже не успел понять, как это сделал…

- Это всего лишь рефлекс, - предположил Андрей. - Но все-таки лучше перебдеть.

- Что-то как-то слишком легко… он кошмарил нас так долго, - заметил я. - А умер вот так бездарно в каком-то коридоре. С раненым было легко, впрочем, справиться.

- Это война, нет времени думать о честных битвах. Главное сохранить свою честь, - покачал головой высший командир. - Он сохранил. Умер в бою и за то, во что верил. Пусть нам этого не понять…

Казалось, пора уже расходиться, но тут за углом послышались шаги. На сцену вышло двое. Лысый человек с ожогом на лице и дробовиком. И Кэтрин?!

Охотники!

Я чуть не воскликнул вслух и не выдал себя. И одну из своих самых темных тайн. Девушка явно удивилась в ответ, но под темными очками толком не видно.

Казалось, пора начать стрельбу, но Эдвард медлил. Медлили и охотники.

- Капитан Покровский… - пораженно промолвив человек с дробовиком.

- Сергей? Не может быть… - тут высший командир сделал первую ошибку.

Опустил оружие. К счастью я и Андрей держали их на мушке. Но мне не хотелось стрелять в Кэтрин…

Но придется…

И ей придется…

- Ты выжил! Я долго искал, остался ли кто-нибудь!

Вторая ошибка. Эдвард сделал шаг вперед.

- Стой на месте, тварь! Можешь не притворяться человеком, - процедил охотник. - Ты можешь носить шкуру капитана, но он давно умер. Ты не более чем другое существо.

- Сергей, хватит. Я так понимаю, ты теперь в охотниках, и вся их пропаганда промыла тебе мозги? Давай поговорим.

Третья ошибка. Попытка договориться с фанатиком.

Напряжение еще хуже, чем в самом ожесточенном бою. Там мало времени подумать, нужно действовать. А здесь остается только изнывать и ждать развязки.

Но я не хотел ждать. Справа от нас дверь и подсобное помещение или другой коридор.

- Мы пришли за командиром оборотней. Значит, это ты. Больше нам не о чем говорить….

Прежде чем началась пальба, что для нас закончится плохо, я рванул вперед, толкая Эдварда прямо в дверь, а второй рукой схватил Андрея за ремень бронежилета, втягивая следом.

Как раз в это время мимо пролетело несколько зарядом дроби и пара очередей.

- Уходим!

- Черта с два, я достану его! Он - наша цель!

- Да твою мать, Когтя зажали, нужно уходить! - Кэтрин, похоже, пыталась увести своего напарника.

Андрей хотел пальнуть вслед, но я положил руку на плечо.

- Не надо рисковать. Мы сделали то, зачем пришли.

Эдвард сел у стены:

- Спасибо, Макс. Ты нам всем жизнь спас, а я зазевался, увидел старого товарища. Хорошо, что есть возможность выучить урок, больше не повторится, - вскоре вновь вернулся тот самый высший командир. - Идемте. Нужно выбираться отсюда.

Кэтрин.

Пришлось приложить все вампирские усилия, чтобы утащить упирающегося Шрама, который хотел мести старому знакомому. Или выполнить задание. Но это неважно, в очередной раз она спасла жалкую шкуру. И не только.

Когтя ранили в ногу, но он смог отогнать оборотней, что зажали в угол. Теперь пришлось тащить и раненого, постоянно ожидая пулю в спину.

Теперь Шрам пытался их троих вывести из Москвы. От второй машины никаких вестей, рация молчала. Похоже, им крышка.

Но девушку это не волновало. Они сделали все, что смогли. Операция была рискованной, но все-таки действительно удалось найти высшего командира оборотней. Пусть и не удалось довести дело до конца. Но точно удалось забрать пятерку тварей с собой на пути…

- Операция провалилась… из-за тебя, - рыкнул Шрам, ударив по рулю.

- Эй, давай полегче, девчонка молодец! - вступился Коготь, со стонами и кряхтением стягивая жгут вокруг простреленной голени.

- Молодец?! Молодец, говоришь! Ну, знаешь… - охотник выкрутил на повороте руль так, что всех тряхнуло. - Я видел, куда ты стреляла! Все, чтобы не попасть в одного из них!

Кэтрин не знала, что возразить. Она не ожидала увидеть Максима. И видела, что тот не хотел стрелять. Или показалось… но в любом случае, он выбрал спасти жизни своих товарищей. Как и сама вампирша.

- Это уже чересчур, - вновь простонал Коготь.

- А ты вообще молчи! Мы сказали тебе - держись рядом! Какого черта ты куда-то слинял!

- Подчищал тылы!

Шрам ответил отборным матом. Кэтрин никогда не видела хладнокровного охотника настолько взбешенным, настолько выбитым из колеи.

Неужели неожиданная встреча пробудила всю контуженность…

- Что мы теперь скажем Мастеру?! Знаете, что! Еще раз я поверил этой суке объекту! Сами идите на задания с ней!

Вампирша продолжала молчать, добрый час охотник не унимался. Пока в конце не посмотрел ей прямо в глаза.

- Я знаю, что именно ты нас предала.

Сказано одними губами, но так, чтобы она поняла и услышала. А это означало, что оставаться в Ордене теперь смерти подобно.

Остается надеяться, что дедушка поймет… жаль, что придется его бросить.

Но Кэтрин твердо приняла решение.

Башня Маркуса.

Маркус.

План не сошелся. Слишком много вероятностей. Но такое ощущение, что опять кто-то подтасовал все карты.

Глеб вернулся живой и злой. Эдварда едва не убили. Серого кардинала Юрия упустили. Но хотя бы удалось забрать Волка.

Прямо сейчас Маркус смотрел на фотоподтверждение. Слишком легко. Будто кто-то опять все разыграл как по нотам.

И все началось сразу, как стало ясно, что вампиры не смогут выбить стаю из Владивостока. И у Самаэля не будет удобного места для высадки своего клана.

Значит, будут довольствоваться другими территориями.

Наконец, Глеб пришел в кабинет Маркуса:

- Какого черта?!

- Прошу прощения? - Маркус смял листок с последним, что черкал во время ожидания.

Не идет.

- Я четко выполнил твой приказ… не допустил той “ошибки” как в Измайлово, что ты мне приписал.

- Если бы я требовал от каждого высшего командира буквального исполнения приказов, мне проще было бы поставить на ваше место каких-нибудь солдафонов, Глеб, - Маркус говорил спокойной и размеренно, внутренне даже смеясь на дерзостью подчиненного оборотня. - По твоему отчету он будто исчез, погоня была бессмысленной. Не было повода бросать Эдварда на произвол судьбы. Особенно, когда на нас неожиданно напали охотники. Там были жертвы, которых можно было бы избежать.

Глеб неожиданно успокоился и расслабился, спина выпрямилась, на боевитое лицо вернулось странное, благодушное настроение.

- Быть гибким, значит? Что ж, я тебя понял… вожак. Так и быть я извинюсь перед Эдвардом, которого подставил.

На этом разговор закончился, высший командир ушел, а Маркус задумался. Снять бы с должности. Но кого назначить? Снова Эдварда? И это когда война уже почти выиграна?

Нет, пусть остается. Такие как Глеб всегда как на ладони. И если преподнесет сюрпризы, что ж, это хотя бы можно попробовать предугадать.

А тем временем, Волк мертв, и уже вопрос времени, когда вампиры объявят об отступлении. А с Юрием или нет, уже не столь важно.

Москва. Заброшенный центр военной подготовки. 2 июля. 2009 год.

Шрам.

Охотник не помнил, когда последний раз тело и разум так подводили. Разве что в первые годы после тех ужасных событий в Афганистане, что сломали все чертову жизнь. И нигде было не найти места…

Он сказал все, что думал о Кэтрин. Из-за него и вправду едва не погиб Коготь. Они и так потеряли нескольких на столь рискованной операции.

Другая же часть просто орала, что он мог довести дело до конца. Прикончить капитана Покровского, которого уважал как командира и любил как лучшего друга. Прикончить того, кто предал их всех тогда.

Нет, это все-таки не Покровский. Просто очередная лохматая тварь, что носит его личину.

Поэтому без каких-либо докладов Мастеру после приезда, Шрам тут же взял военную полевую рацию, оружие и сразу уехал. Не мог просто взять и все так оставить.

Несколько дней поездок по окраинам Москвы, передача по секретной частоте их отряда сообщений…

И вот он получил ответ, пока медленно поедал один из армейских сухпайков.

Дальше только назначить место и время. Поединок. Один на один. В одном из мест, где их готовили перед Афганистаном как элиту.

Теперь это ничего более, чем заброшенный центр военной подготовки недалеко от Москвы. Встреча около проржавевшего макета самолета.

Да, там могли организовать ловушку. Или Покровский мог прийти с огромной свитой. Но что-то подсказывало, что внутри бывшего друга есть остатки того самого благородства. Ну или Шрам собирался забрать с собой всех, кого сможет.

Ждать не пришлось долго, Покровский пришел к назначенному времени. Пешком, как и Шрам.

Брюки, куртка, бронежилет и пистолет. Ничего лишнего. Сам охотник держал руку на рукоятке спрятанного под пальто дробовика.

- Ты один?

- А ты? - Покровский почти не моргал, опасался проглядеть выстрел.

- Значит, мы одни. Прекрасно, мы сможем все закончить…

- Сергей, - Шрам вздрогнул, когда его назвали по имени. - Нам незачем заканчивать это так. Я понимаю, на какой стороне ты воюешь, но вся ваша борьба бессмысленна…

- Я не разговаривать пришел.

- И все же выслушай меня, потом если захочешь, мы решим вопрос, я никогда не убегал от схватки, - твердо и спокойно говорил бывший капитан.

- Это ты-то не убегал?! - охотник почувствовал, что вновь срывается. - Ты предал нас, бросил весь свой отряд! Что тебе за это обещали?! Превратить в такую же тварь?

- Я никогда бы никого из вас не предал… тогда, в Афганистане, меня задержали. А именно Майерс, что сейчас глава Западного Ордена.

Шрам молчал. Не хотелось верить. Ведь гораздо проще убить бывшего друга, считая его тварью и предателем.

- Он убил Зайцева, что был со мной, и оставил лежать умирать с ножом в брюшине… а сам отправился уничтожать вас. Я все эти годы корил себя за беспомощность, за то, как меня легко обвели вокруг пальца… - Покровский опустил голову. - Именно тогда меня нашел вожак Маркус и обратил. Я не просил об этом Сергей, но мне разъяснили, что половина конфликта нас не касалась. Это была…

- Я знаю, что это была разборка между оборотнями и лугару, - процедил Шрам. - Поэтому я продолжаю воевать. Для меня та войне не закончена, просто приняла другой облик. Пока ваш род существует, я буду сражаться.

- Послушай, как же Света? Мы до сих пор с ней дружим, она продолжает тебя вспоминать, пусть у нее уже другая жизнь.

- Не смей говорить о ней..

- Ты бросил ее, хотя она бы приняла тебя… и таким. У меня тоже семья, Сергей. Жена-человек. Но сын, да, оборотень. Мы такие же люди, в нас нет огромных различий. Сейчас я сражаюсь за справедливость. За то, чтобы мы, простые люди, страдали как можно меньше. Не всегда выходит, но это лучше, чем просто вымещать свою злость на тех, кто даже толком не виноват. Вы убиваете целые семьи, простых людей, если заподозрите их в чем-то, - Покровский продолжил горячо убеждать Шрама.

Тот прекрасно помнил, на какие вдохновляющие речи способен бывший друг. Пора прекращать.

- Превращайся.

- Что? - чуть даже опешил Покровский.

- Я сказал - превращайся.

Шрам сбросил пальто, положил на него дробовик и достал из сумку посеребрянную катану.

- Значит, ты все еще увлекаешься кэндзюцу, - хмыкнул капитан. - Красивое оружие. Но я не собираюсь драться с тобой.

И сам выкинул пистолет в длинную траву неподалеку.

- Плохо, потому что уйдет отсюда лишь один из нас.

- Ты будто не слышал все, что я тебе рассказал. - Покровский не отступил, когда Шрам начал угрожающе надвигаться в боевой стойке.

- С твоей смертью мне удастся порвать с прошлым. Я снова смогу стать собой и забыть все, что пережил.

- Не сможешь…

Взмах катаны. Покровский легко увернулся. Еще взмах. Отскок.

- Прекрати, нам незачем сражаться! Мы на одной стороне!

- Черта с два!

Оборотень не ожидал такой прыти от человека, да еще в летах. Так и получил два первых пореза, один опасный, прямо на шее.

- Ладно… если ты этого так хочешь, - Покровский резко отпрыгнул назад.

Шрам дал врагу обратиться в огромного белого оборотня. Так проще… теперь это морда твари, а не лицо старого друга.

Но стало опаснее. Длиннющие когтистые руки не давали подобраться. И все же Шрам был быстрым, и оставлял порезы на руках.

А после кинул светошумовую гранату, вовремя закрыв глаза. Оборотень замешкался, по ушам граната ударила сильнее.

Тычок. Прямо в бок. Еще пара глубоких порезов на груди… и вот тогда Покровский рассвирепел. И Шрам понял, какой же глупостью было пойти в ближний бой, нежели просто устроить перестрелку.

Если раньше в качестве практики огребали обычные оборотни, то бывший друг просто стал не убиваемой машиной смерти. Как не отпрыгивай, уклоняйся - он быстрее. И уже теперь Шрам еле волочил ноги, руки и бронежилет порезаны когтями.

Пока противнику просто не надоело, и он ценой изрезанной ладони, просто схватил катану и легким движением сломал ту пополам.

Охотник потянулся за пистолетом, но чуть не лишился руки. Потом еще несколько глубоких порезов, и он свалился на мокрую после утреннего дождя траву.

Не подняться. Он истекал кровью.

- Покончи с этим… - процедил он и сплюнул кровь, что скопилась после удара в грудь.

- Нет, - прорычал оборотень.

- Я сказал, прикончи! Не смей меня обращать! Это был честный бой!

- Верно. Обращать тебя я не буду.

Вместо этого Покровский принес запрятанную за дерево сумку, и начал доставать бинты, анастетики, тампоны.

- Убери это… от меня… не смей… дай умереть…

- Один раз я дал тебе умереть - больше этого не будет, - оборотень начал лечение слабо отбивающегося охотника.

- Я убью тебя… тебя и все твою волчью семью! Слышишь?!

- Слышу. Ты можешь убеждать себя, что ты такой, каким себя видишь. Каким сделал себя. Но это не так.

После непродолжительных перевязок и обеззараживаний, Покровский достал телефон Шрама из оставленного пальто и нашел кнопку SOS.

- Заберите вашего друга по этим координатам, он ранен, ему нужен уход. Здесь больше никого не будет.

После чего оборотень закинул трубку на ржавый самолет, чтобы раненый Шрам не успел достать или еще куда уползти.

- Еще увидимся… Сергей.

- Убей меня! - в очередной раз взмолился Шрам.

И кричал вслед уходящей белой фигуре с окровавленной шкурой. Теперь не обрести покой. Никогда…

Москва. Отель Советский. 5 июля. 2009 год.

Юрий.

Кабинет пуст, собрание закончилось. Все заняли свои посты. Осталось лишь восемь вампиров. Последние лояльные солдаты. Все прочие, в том числе и Игорь, убежали с Павлом.

Как убежали… Договорились с Маркусом о выходе, при условии, если прекратятся боевые действия во Владивостоке. И гребаный человечишка даже не пытался обмануть вожака, а просто взял и слил то, за что Юрий боролся все последнее время.

А ведь план был хорош. Сначала убить Маркуса, посеять хаос.

Маркуса убить не получилось, но не страшно. С ним было несколько тысяч отборных, тренированных, мотивированных солдат, что готовились к этой битве больше полуторадесятков лет.

Все-то нужно было продержаться, пока все оборотни во Владивостоке будут истреблены, а дальше повелитель Самаэль придет с подкреплением. Дальше останется просто откусывать от России кусок за куском.

И Самаэль разделял его видение. Иначе бы быстро заключил мир с Маркусом.

Но кто же знал, что несколько сотен оборотней продержатся в самом восточном городе России так долго.

Такие шансы…

Даже после смерти Волка не все потеряно. Перебросить быстро основные силы, продавить Владивосток, к черту Новосибирск и прочие города.

Но Павел провернул все за спиной. Несомненно, у него здесь свой интерес. Поэтому он не хотел, чтобы вампир атаковал Маркуса. Чего-то ждал.

Нет, он погубит их клан, сомнений нет.

Даже после всех разочарований, самым большим оставался Игорь. Лучший солдат и командир. Самый ближайший протеже, что должен был занять его место, когда сам Юрий возвысится. Но, похоже, не стоит удивляться чрезмерным амбициям. И не стоило надеяться на какую-то чрезмерную лояльность. В конце концов, они все живут в обществе, где ходят по головам. Юрий также предал своего наставника, и получил столь прекрасную должность.

На которой и умрет…

Рация зашипела:

- К нам идет один оборотень. Это Маркус.

Разумеется. Юрий повернулся к мониторам в кабинете, где располагались камеры. Прежде чем вожак вошел в фойе, по нему уже начали стрелять.

Бесполезно…

Все бесполезно…

Впервые за долгие десятилетия Юрий почувствовал страх еще тогда, когда Маркус едва не прикончил в Измайлово. Сейчас же ничего, кроме отрешенности и сардонической кривой усмешки.

Он был мертв еще тогда, Павел просто ненадолго отсрочил гибель. Еще тогда думал, почему Маркус просто не пришел в гостиницу и не перебил всех.

Почему так долго позволил воевать.

А теперь понятно…

Когда стрельба не помогла, вампиры кинулись в рукопашную. Первому же, стоило выйти из тумана, Маркус свернул шею. Второму разбил поллица и раздавил после падения голову.

Оставшаяся шестерка начала отступать. Палили из гранатометов. Камера угасала одна за другой. Пока все не стихло недалеко от кабинета.

Юрий приставил дуло пистолета к подбородку. Сейчас или нет? Может, все-таки договориться?

Дверь слетела с петель. Внутрь вошел покрытый каменной пылью Маркус. Даже так, появление ангела смерти получилось эффектным.

- Мои поздравления… - Юрий все же отложил оружие. - Послушай, я еще могу быть полезен. Я могу многое рассказать о клане, его структуре. Назвать имена, даты, цифры. Рассказать о чертовом Павле, проклятом предателе. Я могу стать ценным заложником для будущих обменов.

Разумного предложение. А Маркус разумный волк. Должен оценить выгоду…

- Ты ничего не можешь рассказать, чего я не знаю. Ты бесполезен…

Юрий все понял и схватился за оружие. Маркус оказался еще быстрее вампира.

Я, Сивый и Сержант стояли в оцеплении среди нескольких сотен оборотней. Андрей же был на зачистке последних анархистов, что не успели сбежать с основным костяком вампиров.

Юрий также не успел, если вообще пытался. Все должно скоро закончиться. Все жертвы, вся кровь, наконец, будут отомщены.

Было даже жаль, что нас не взяли на последний штурм. Но лучше не искушать судьбу.

Да и Маркус пошел один.

- Не слишком ли самоуверенно?.. - обеспокоенно спросил я.

- Просто смотри, - хмыкнул Сержант.

Я видел, что творил Маркус в Измайлово, но издалека, и когда в округе был хаос. Здесь же просто бойня. В него стреляли. Его взрывали. Хоть бы что. Лишь тела вампиров вылетали из окон.

От каждого выстрела и взрыва я инстинктивно вздрагивал. Как и кошмары, такое не скоро отпустит.

Потом небольшая пауза. И изудорованное тело Юрия вылетело из окна гостиницы на асфальт. Толпа вокруг взревела. Я не смог сдержаться и закричал с остальными.

Победа!

Казалось, осталось только радоваться… но пока все вокруг пожимали друг другу руки и обнимались, я лишь спросил Сержанта, что оставался бесстрастен.

- Получается… Маркус мог покончить со всем в тот же день? За что тогда наши гибли?

Сивый услышал вопрос и также отвлекся от всеобщей радости. И не знал просто, что сказать.

- А что, по твоему, Маркус должен за всех нас выиграть все войны? - спросил Сержант, посмотрев с неожиданной строгостью.

Пока все чествовали спрыгнувшего следом за вылетевшим Юрием вожака, напарник продолжил объяснять:

- Он один, а враг может быть в сотне мест. Уже была такая ошибка во Вьетнаме, когда нас повсюду теснили, просто избегая позиций, где присутствовал сам вожак. Мы сами должны уметь воевать, без этого, к сожалению, никак. А научиться воевать можно, как ни странно, только на войне. Ни тренировки, ни учения здесь не помогут.

- Откуда ты вообще, черт побери, все это взял? - скептически спросил Сивый.

- Да так, рассказал один из наших ветеранов Вьетнама.

В первый раз за все разговоры с Сержантом я почувствовал не спокойствие, а еще большое смятение. Стоили ли жизни столь многих, Долохова, Злобы… чтобы другие чему-то научились на их смерти.

Я не знал ответа. Наверное, нужно бы давно от всего отстраниться, стать черствым и холодным.

Но никак.

Теперь я как Андрей. Тот, кто не вернулся с войны…

База охотников. 7 июля. 2009 год.

Шрам.

Несмотря на оказанную Покровским помощь, охотник провалялся в беспамятстве далеко не один день. Жар и бред, неизвестно, что там наговорил. Но так как не предатель, не слишком-то боялся.

Стоило очнуться в лаборатории доктора Бер, он мутным взором разглядел силуэт пожилой женщины в халате.

- Вы одна?.. Почему? Где Кэтрин?

С чего ему интересоваться? Предчувствие?

- О ней вам пусть лучше Мастер расскажет. Я сообщу ему, что ты очнулся, - бросила с толикой безразличия ученая и ушла.

Вскоре пришел один лишь старик и сел рядом с кроватью Шрама, который тщетно пытался встать, все еще слишком слабый.

- И чего ты хотел добиться? - вопрос без укора ,оттого охотник чувствовал себя еще хуже.

- Не знаю. Я должен был покончить с прошлым. Нет, я должен с ним покончить. Я так не могу, зная, что он жив.

- Кто?

- Мой бывший командир. Теперь он командир у оборотней.

Мастер вдруг усмехнулся:

- Ты взял на себя невыполнимую задачу. Даже если бы ты убил этого оборотня, ты бы не смог убить прошлое. Поверь мне, я пытался на протяжении десятилетий, а мне есть о чем жалеть за всю мою долгую жизнь. Слушай мой приказ - ты оставишь все попытки. Иначе можешь уходить.

Шрам не ожидал такого ультиматума. Внутренняя буря чувств закрутилась еще сильнее. Чувство долга против желания отомстить миру, что воплотился в капитане Покровском.

- Я… оставлю.

- Хорошо. Потому что после ухода Кэтрин не хочу терять еще и тебя.

- Она сбежала?..

- Да, - с горечью кивнул Мастер. - Оставила лишь записку об этом. Похоже, понимала, что именно ее подозревают в предательстве.

Значит, Коготь, как свидетель, не сдал, что именно Шрам шепнул девушке тогда на ухо.

- Значит, она и есть предатель, - настаивал Шрам.

- Тогда мы все были бы уже мертвы, - не согласился старик. - Поэтому поиски продолжатся, хочешь ты или нет.

Вскоре Шрам остался наедине с мыслями. Может, он все-таки поступил неправильно. Как и в разговоре с Покровским. Мастер понемногу, но остудил ярость.

Нет, Шрам не собирался становиться кладезью сожалений, как старик. Он должен быть выше этого.

Глава 6

Глава 6.

Башня Маркуса. 1 сентября. 2009 года.

Впервые за долгое время наступил настоящий мир. Многие не могли не радоваться. Я же был один из немногих, кто был уверен, что это еще не конец.

И дело не в вампирах, что ушли далеко на восток, и похоже, даже покинули Новосибирск. На другом континенте ждали главные силы вампиров во главе с Самаэлем. И на моем веку тот точно не оставит попыток вторгнуться.

Мне хотелось удариться во всеобщий оптимизм. Разделить спокойные дни с остальными.

Но просто не мог, даже если очень хотел.

Я говорил обо всем с Сивым, Сержантом, Андреем, даже с Ирой, когда как-то разговорились за чаем. Постепенно девушка перестала относиться настороженно, и осталась только благодарность за спасение Андрея

Впрочем, разговоры не помогли. Лишь уверился в своей правоте. Что нельзя просто жить беспечно.

От этого закутался в кокон. Работа - дом. Дом - работа. Не заводил отношений, жил сегодняшним днем. Вернулся к старым хобби. К родителям так и не съездил, хоть и не раз обещал. Так и не нашел причины - почему.

Так и прошло около двух месяцев в напряженном ожидании. когда меня неожиданно вызвали в башню.

На один из самых высоких этажей. Сначала думал, что к Глебу, но тот работал на другом.

До нужного кабинета даже довел охранник и открыл дверь. Я остолбенел. Внутри сидел тот, кого не раз видел на массовых брифингах. Семен. Секретарь и правая рука Маркуса.

- Входи, входи, товарищ Максим, - поманил оборотень.

Сердце бешено колотилось. Почти также, как если бы вызвал сам Маркус. Я сел сбоку на переговорном столе на предложенный стул.

Семен, в отличие от многих, не листал бумаги и не смотрел ни в какие папки. Похоже, все держал в голове.

- Понимаю, что ты не знаешь, зачем тебя вызвал лично я. Так вот, мы тут отбирали кандидатов. И пока что у тебя самые лучшие рекомендации для задания особой важности.

Гордость внутри смешивалась с настороженностью.

- И что это за задание? - тихо спросил я, стиснув руки под столом.

- Я думаю, ты понимаешь, что это вопрос времени, прежде чем Самаэль сделает свой ход, и попытается вновь попробовать нас на зубок.

Я кивнул. Было приятно осознавать, что в высшем руководстве все понимают, а не полагаются на авось.

- Так вот, мы не хотим пропустить этот шаг. Мы потихоньку забрасываем наших людей в Лос-Анджелес. Это самая удобная точка, там проживают чуть ли не все представители созданий ночи. Поэтому ты и еще один агент не будете там слишком выделяться.

- А почему... - я сначала запнулся. но все же решил задать вопрос. - Почему не отправить простых людей? И почему все-таки я?

- Случись что, у простого человека нет никаких шансов. Разумеется, у нас там есть уши среди простых людей. Но их невозможно использовать ни в каких операциях. Что до тебя, среди неприметных оперативников, у тебя хорошие показатели. Нам нужен тот, кто не будет выделяться. Кому подойдет легенда как оборотню, что решил бросить стаю и ее войну, кто устал воевать за Маркуса.

Удивительно, как совпало. Да, порой вновь посещали мысли, а не бросить ли все. Но чувство долга и ответственности перед остальными держало крепко. А здесь придется сыграть роль.

- Но ты можешь отказаться, - вдруг добавил Семен. - Но думаю ты понимаешь, что разговор в любом случае должен остаться тайной. А мы подберем другого кандидата.

Я не понимал, честность это или провокация. Но ведь можно же просто пожать руку, вежливо отказаться и уйти. Не осудят. И не расскажут никому об этом разговоре. В стае же так работает, в таком деликатном деле лучше искать самых мотивированных.

Но с другой стороны, выбрали меня. Значит, следующие варианты подойдут уже не так хорошо. И кто-то другой будет рисковать на чужбине своей шкурой...

- Я согласен, - выпалил быстрее, чем додумал последние аргументы "за".

- Хорошо. Тогда мы начнем подготовку завтра, - кивнул Семен, так буднично, будто обсуждали ничего не значащую мишуру. - Главное подтянуть твой английский.

С ним-то как раз должно быть меньше всего проблем.

- Мне нужно знать что-то еще о задании прямо сейчас? - спросил на всякий, чувствуя странного рода облегчение после согласия.

- Раз уж ты спросил, - секретарь на мгновение задумался. - Да, нужно. Есть одна группа оборотней, что живет в Лос-Анджелесе, под руководством Макарова. С ними избегать любых контактов. Они предатели нашей стаи и давным-давно изгнаны.

- Они опасны?

- Мы не знаем. Поэтому как я сказал - никаких контактов. Не волнуйся, ты будешь работать с опытным напарником из Владивостока. Она одна из лучших, кого рекомендовал Виктор,

Кабинет я покинул с гулко гудящей головой. Теперь пути назад нет. Нужно показать себя с лучшей стороны. Особенно перед новой напарницей. Вновь вернулись неприятные мысли о Злобе, но я их отбросил. А окончательно с ними расстаться помог телефонный звонок с неизвестного.

- Это Эдвард. Привет, Максим.

Меня на мгновение залихорадило. Что за день? Сначала секретарь Маркуса, теперь высший командир...

Неужели он курирует эту операцию?

- З-здравствуйте,..

- Оставь формальности. Слушай, я ведь так и не отблагодарил тебя за спасение моей жизни, да еще и видимся не в первый раз. Приходи ко мне вечером на ужин, моя семья хочет с тобой познакомиться. Слышал, ты свободен.

- Да, конечно, разумеется, - сказал я поспешно, только потом поняв на что соглашаюсь.

На этом разговор окончился. Черт, что за день...

Квартира Эдварда.

Давно так вот с кем не ужинал, обычно предпочитал проводить вечера в одиночестве. Разве что был в гостях у Андрея несколько раз по его же приглашению.

У Эдварда была чудесная семья. Жена человек и сын оборотень. Я слышал, что большинство рожденных натуральных способом оборотней не страдают кровавым безумием в свое первое полнолуние.

Мне так не повезло. Как и с тем, чтобы преодолеть себя. Передо мной прекрасный пример, что завести семью и стать счастливым можно.

Было бы все так просто...

Только недавно Эдвард все же перевез семью из тайного убежища в Калининграде. От чертовых вампиров можно было ожидать что угодно, а теперь здесь безопасно.

При этом он нисколько не прятался, а в общих чертах рассказал, как мне удалось всех спасти.

Я же смущенно пялился на тарелку и говорил, что в этом нет ничего такого. Но похоже, скромность пришлась всем по душе.

Поздний вечер мы закончили в кабинете Эдварда. Его двенадцатилетний сын Алексей отправился спать, а я уже собрался уходить.

Но не раньше, чем закончится разговор тет-а-тет.

- Попробуешь коньяку?

- Нет, прошу прощения, не пью, - покачал головой, устраиваясь в предложенном комфортном кресле.

- Не извиняйся, тоже не пью, разве что вот так с кем-то на встрече, - Эдвард усмехнулся и налив себе немного, сел напротив.

- Я так понял, что такие приглашения все же редкость, - ляпнул невпопад, но до сих пор пытался найти опору в предложенном комфорте.

Это не значит, что мы с высшим командиром теперь какие-то близкие друзья.

- На самом деле так и есть, - Эдвард, одетый в обычную одежду, как мы в первый встретились, отхлебнул немного коньяка со льдом. - Меня застали врасплох, что случается крайне редко. Но когда еще встретишь вот такой взрыв из прошлого?

- Это охотник... был вашим солдатом?

- Можно на "ты" - поправил Эдвард. - А так да, был. Но еще и близким другом. Тогда меня звали капитаном Эдуардом Покровским, и я был командиром одного небольшого подразделения спецназа в Афганистане. Тогда ничего не знал о созданиях ночи и о тайной войне. Мы не знали, что ведем войну не только против лугару, но и их наемников. На нас совершил засаду Ричард Майерс, нынешний глава Западного Ордена охотников, таких же пешек лугару, какой он был сам. Я думал, мой друг погиб тогда, ведь я выяснил все, что можно о той засаде...

Я и большим интересом слушал высшего командира. Думал, что он один из истинных оборотней, а выходило так, что его укусили.

- Тебя, получается, спасли оборотни?

- Да, сам Маркус, что проходил тогда мимо. С тех пор я служу ему верой и правдой, пусть порой наши методы не сходятся.

- Методы?

- Неважно, - качнул головой оборотень. - Важно то, что мы здесь все боремся за одно общее дело. К сожалению, по-другому никак не достичь мира не только для нашей стаи, но и для России.

Я опустил голову и посмотрел на скрещенные пальцы.

- Война... она действительно будет?

Наверняка Эдвард все-таки знает, что я один из тех, кого отправят в Америку. Наблюдать за тем, что невозможно предотвратить.

- Самаэль не откажется от давней мечты вампиров. Взять реванш за Великую Отечественную. Ведь среди них множество оголтелых немецких нацистов и всякого коллаборантного отребья, каким был Юрий. И если среди людей идея умерла вместе с большинством ее носителей, то здесь никто ничего не забыл. Для них война не заканчивалась. К несчастью, оборотни медведи или лисы не понимают, что будет, если вновь объединятся европейский и североамериканский кланы.

Мы еще немного поговорили о политике, а потом я вежливо отпросился домой. Завтра пора будет готовиться к самому важному в жизни заданию. До этого Эдвард задал парочку странных вопросов о моем прошлом, но я не придал значения, просто ответил как есть.

Так или иначе, я решил дойти до дома пешком. Теперь можно гулять по Москве и никого не опасаться. Всех недобитков давно вычистили, и ничего не мешало насладиться темной осенней ночью.

Пока не понял, что за мной кто-то идет. Палился уже три раза. Стоило просто убежать, мало ли какой псих, но после пережитого овладела уверенность.

Так я подкараулил преследователя в одной из арок, что вела в темный двор. Перехватил и прижал к каменной стене. Как и ожидалось, простой человек.

- Какого черта ты за мной ходишь?

Тот обмер со страху. Какой-то студентишка в очках... студентишка... точно. Я вспомнил. Тот самый свидетель, которого ходил проверять с наставником Александром Дмитриевичем.

Он видел мое лицо... и вычислил.

- Значит, ты.... если тебя еще раз увижу, исчезнешь, и больше никто не найдет, - пригрозил я и отпустил, еще раз раз силой врезав студентика в стену, чтобы весь дух выбило.

Не хотелось сдавать нашим, мало ли что сделают с тупым дурнем.

Я уже было отвернулся и отошел, как услышал щелчок затвора. А сам пистолет не взял...

- Ты... сделаешь меня таким же. Слышишь? - блеял молодой дурень. - Я достал серебро.

Медленно обернулся. В дрожащих руках тот держал проржавевший Макаров. Да это оружие в руках взорвется, но все равно опасно. Попадет в голову или сердце, то сразу конец.

Но никакого страха. Уверенность просто распирала.

- Хорошо, ладно, раз уж ты так...

Я сделал шаг вперед.

- Нет. Стой там. Прокуси себе руку и нацеди крови на асфальт.

Похоже, не такой тупой, и все продумал.

Я пожал плечами и изобразил укус, потом отвел руку вниз. Его взгляд пошел следом, и этого времени хватило, чтобы выбить оружие. Пуля чиркнула по плечу, а кулак сломал нос так, что всю переносицу немного вдавило внутрь.

Не умрет, но боль такая, что студентик сразу отрубился.

Тронул плечо. Чуть жжется, но всего лишь царапина, даже крови толком нет. Так я оставил студентика лежать, может, когда-нибудь поймет, что тем самым спас его жизнь.

Лос-Анджелес. 1 октября. 2009 года.

Я никогда не был в других странах, поэтому считал, что буду сильно выделяться, как иностранец. Да, английский удалось подтянуть, но все-таки. А потом вспомнил, что сам оборотень, и этого уже достаточно, чтобы стать заметным.

Еле высидел долгий перелет, в бурлящем энергией теле сложно держать одну позу. Сам же город встретил сильным смогом, бурей запахов, чаще неприятных.

А еще такими толпами народу, каких в Москве не сыскать.

Во время подготовки и брифингов я спросил Семена, есть ли разграничения по территориям, какие были у нас в Москве. Формально нет, все ходят где хотят. Поэтому мимо меня проходили вампиры, оборотни медведи. Да все косились друг на друга, но похоже, лугару, которым и принадлежали Штаты, поддерживали тут мир. Сами лугару, что попадались, были полицейскими.

Однако, все же есть районы, куда точно лучше не заходить ради своей же безопасности.

Так, как и проинструктировали, бросил такси и дошел до нужного места пешком. К двухэтажным квартирным домам в одном тихом районе. Вокруг росли пальмы, что видел первый раз в жизни.

Правда, тишина в районе была иллюзорной. Где-то между семейной парой шла разборка в одном из домов. Где-то плакал ребенок. Ничего не меняется, куда только не переедь.

Уже внутри я почуял неладное. Чем ближе к нужной двери, тем явственнее запах, который никогда не хотел бы снова почувствовать.

И хотел сбежать сразу после как постучал в дверь. Но не успел.

Дверь открыла девушка в белом топе и джинсах. Тогда, в Перми, я видел ее в лишь звероформе. Чаще всего первая трансформация делала девушек и парней красивее. Но здесь, похоже, изначально незнакомка красотой не блистала, если приобрела лишь простой, но симпатичный вид. Простое круглое лицо, горящие ненавистью глаза, что только все портили.

Долго мы друг на друга не смотрели.

- Я... - только и успел сказать, как девушка резко схватила меня за ворот куртки и повалила внутрь квартиры.

К горлу немедленно прильнул посеребрянный нож, что та прятала за спиной.

- Я говорила тебе... если увижу в следующий раз - убью.

И нет сомнений, действительно это сделает. Но вместо страха за жизнь ударили воспоминания вместе с чувством вины. Все то, что так надеялся закопать глубоко в себе, и оно болезненно исторгнулось наружу.

Едва удалось вспомнить пароль-отзыв.

- Человек и зверь не одно целое.

Девушка замешкалась. Чувство долга схлестнулось с чувством мести.

- Человек и зверь не одно целое, - сдавленно повторил я.

Рука с ножом задрожала, а потом оборотень отступила:

- Сука!

Захлопнув входную дверь, моя будущая напарница прошла вглубь комнаты. А после закрылась в ванной на добрую минуту. Я сколько не прислушивался, не мог уловить ни звука. Пытался собраться с мыслями, понять как действовать, и ничего не нашел.

Требовать отзыв я поостерегся, и вместо этого поднялся и чуть вышел из прихожей. Наконец, напарница вышла, как ни в чем не бывало и встала напротив окна, профессионально поигрывая ножом.

- Я не знал, что это будешь ты. Мне не сказали...

- Мне тоже не сказали - огрызнулась девушка. - Но это неважно. Нам придется работать вместе.

- А стоит? - аккуратно возразил я. - Просто скажи, что я облажался и раскрыл себя, и я отправлюсь отсюда первым же рейсом...

Лучше уж так, чем мы будем пытаться работать вместе, и это подвергнет всю миссию опасности.

- Для меня задание - превыше всего. Тем более, скорее всего, мы уже раскрыты, - покачала головой оборотень. - За мной уже следили лугару. Наверняка за тобой тоже, сразу как ты сошел с трапа самолета.

Тогда ведь нужно уходить! Или какие в этом случае инструкции... Уходить только в случае непосредственной опасности. Правда, тогда уже будет поздно.

- И это нормально? - я все же рискнул пройти и сесть на диван.

Девушка приложила руку и глазам, а после повернулась, как ни в чем ни бывало:

- Да, любого оборотня-волка здесь проверяют. Мы все равно должны придерживаться той легенды, что есть, что мы брат и сестра, оба решили сбежать из-под крыла Маркуса. Но нужно будет еще проработать детали на случай возможного перекрестного допроса.

Во мне крутился вихрь из прорывающихся наружу эмоций, но я старался поддерживать хладнокровие. Наверняка ей также нелегко. Каким должно быть сильным чувство долга...

- Тогда скажи, как тебя зовут.

- Ольга.

Я не стал спрашивать, настоящее это имя или новое. Все равно ведь отрекся от старого.

- Максим.

Ольга кивнула и села на кресле в гостиной напротив;

- Чем же ты таким выделился, что выбрали именно тебя?

- Честно, не знаю, - ответ и вправду честный. - Спасал своих во время покушения на Маркуса и атаки на наш аванпост. Спас высшего командира Эдварда. А так я просто воевал против анархистов и немного против вампиров.

- Как простой оперативник?

Тут мне в голову пришла странная мысль, и я начал оглядываться.

- А здесь не может быть жучков?

- Не может, нельзя скрыть все запахи, что здесь кто-то был.

Я чуть успокоился:

- Да, как простой оперативник.

- Значит, подготовка у тебя не самая лучшая.

Можно было бы оскорбиться, но это действительно так. Видал ребят много круче, даже среди нашего брата.

- Что-то умею. Но мне говорили, что мой напарник из Владивостока. А там я слышал, самые крепкие орешки. что по сути и выиграли нам войну с Юрием.

Не то чтобы собирался подлизаться, лишь хотел показать осведомленность.

- Много наших все равно погибло, хороших собратьев. Но я не буду обсуждать, почему так вышло. Маркус наверняка принял не самое простое решение.

Хотел было поделиться своими сомнениями в тактике вожака, что он мог закончить войну за один день, и множество жертв удалось бы избежать. Но не стал.

Девушка продолжала вертеть нож в руке, что привлекло внимание:

- Умеешь с этим обращаться?

- Нет... да и ненавижу это оружие. Им... как-то, в общем, предатель зарезал одного из наших прямо у меня на глазах.

Один вид ножа заставлял вспоминать каждую секунду пережитого. Лучше уж перекинуться в звероформу.

- А как тебя занесло во Владивосток? По приказу? - я решил перевести неприятную тему, но неудачно.

- Слушай, - Ольга чуть склонила голову, взгляд исподлобья действительно переполнен ненавистью. - Давай уговоримся. Мы друг друга видим первый раз. И то, что было между нами, останется тайной. Если кто-то узнает, при каких обстоятельствах тогда разошлись, каждого из нас могут казнить. В лучшем случае, изгонят из стаи.

Меня потому что обратил, а ее за убийство собственной семьи. Вряд ли так просто удастся сослаться на неопытность, на кровавое безумие. Насколько слышал, судьи в таких делах стаи беспристрастны.

- Хорошо.

- Раз все выяснили, собирайся, пойдем.

Я сдержался, чтобы не спросить куда. Надо, значит, надо. По инструкции чаще всего нужно подчиняться более опытному напарнику. Правда, и свою голову нужно иметь.

Уже снаружи, мы встали на тротуаре посреди улицы.

- Следят. Не смотри туда, - шепнула Ольга, нацепив поверх белого топа не примечательную спортивную куртку.

Периферическим зрением заметил полицейскую машину.

- Уверена?

- Да, черт побери, уверена. Сидят трое, точно срисовали. Стоят на нужном отдалении, обычно здесь почти не стоят копские тачки.

- Попробуем уйти? - предложил я.

Во время тренировок удавалось пару раз даже сбегать со слежки. Правда, против таких же учеников, а тут лугару, некоторые из которых легко почувствуют чужой разум на расстоянии.

- Бесполезно. Даже если мы уйдем от их патрулей, найдут через камеры. Придерживайся легенды, - процедила Ольга. - Мы идем на встречу, что не вызовет лишних подозрений.

Странно было поддерживать легенду, которая и так уже ни к черту. Но, похоже, остается придерживаться задания.

- К кому?

- К Рею, медведю, что не принадлежит ни одному из родов местных оборотней. Он тут местный решатель проблем. Но сначала зайдем еще к кое-кому.

Похоже, для Ольги проще сосредоточиться на задании, так меньше вспоминается о прошлом. Я решил попробовать сделать также, как бы не было непривычно.

- К кому?

- Макарову.

Я остановился:

- Мой приказ строго воспрещает любые контакты с Макаровым.

Ольга хмыкнула:

- Мои тоже, и что это меняет? Я в первый же день пребывания здесь получила от него письменное приглашение. И считаю, что раз уж он здесь так или иначе хочет знать, что за волки приехали в Лос-Анджелес, то лучше иметь Макарова в качестве друзей, нежели он будет вставлять палки в колеса нашей работе.

Все звучало разумно. Но, черт, я считал, что следует действовать по приказу, а не импровизировать. Так, конечно, проще.

- А если это ловушка?

- Мы встречаемся средь бела дня в людном месте - таково было мое условие. Не держи меня за какую-то дуру. Если бы хотели устроить нам темную, ты бы обнаружил мой труп, а после покончили бы и с тобой. Можешь не идти, если хочешь доподлинно следовать инструкциям, это ничего не поменяет, - Ольга повернулась и просто направилась дальше.

Я подождал лишь пять шагов, вдруг все же передумает. Но куда там? Теперь еще думай, упоминать ли про это в еженедельных отчетах, что нужно передавать через связных.

За два шага нагнал Ольгу, и дальше шли молча.

Встречу Макаров назначил в одном из общественных парков, вроде как Холленбек. Оборотень сидел на скамейке в шортах и футболке с сандалиями, и издалека не выглядел солидно. Особенно за таким мирным занятием, как кормежкой уток в озере, что пересекало большую часть парка.

Но чем ближе подходили, тем явственнее прослеживалась та самая выучка старших оборотней. Ни одного лишнего движения, каждое отточено. Это незаметно простому человеческому взгляду, только очень наметанному.

Любопытно-насмешливый взгляд зацепился за нас. Темные волосы и пятидневная щетина во все лицо ухоженные.

Но я сосредоточился не на Макарове, а выискивал взглядом возможные неприятности. Например, тайную засаду. Народу после полудня тут не слишком-то много в будний день.

- Парень, зря стараешься, - усмехнулся Макаров над моими потугами. - Ты никого не увидишь. Но да, мои люди наблюдают за вами. И не только за вами, У меня много врагов, знаете ли. Да и у вас немало. Так что думайте об этом как о своей безопасности.

- Антон Макаров? - на всякий случай уточнила Ольга.

- Во плоти, - оборотень отдал честь двумя пальцами. - Давно у нас не было щенят, прямо из-под крыла Маркуса.

Такое высокомерие покоробило, стоило бы уже привыкнуть, что старшие постоянно называли всех кто помладше щенятами или волчатами.

Ольга еще в конце пути условилась, что говорить будет она. Я вновь не стал возражать.Не имел представления как вести такого рода переговоры.

- Мы ушли из стаи, я и мой брат....

Пока следовали по легенде, но Макаров тут же расколол все на множество осколков:

- Давайте бросим эти бессмысленные шарады. Если твой парень еще мог сойти за такого оборотня, но ты, моя дорогая, нет. Я, как только вы появились на горизонте, приметил выучку Виктора. Передай ему в следующий раз привет от меня, одного из самых лучших его учеников.

- Хорошо, - Ольга даже не смутилась. - Оставим шарады. Виктор мне рассказывал о тебе. К тебе нет никакого доверия после предательства. Поэтому давай решим здесь и сейчас - будешь ли ты нам мешать?

Макаров усмехнулся и бросил последний кусок хлеба уткам:

- Очень хорошо, значит, старик не потерял хватки в учебе. Расклад простой. Будем мы вам мешать или нет - зависит от вас. Мы живем здесь небольшой общиной, таких же изгнанников, как я. И еще более пятидесяти одиночек. Мы ценим это место, и не хотим никуда уходить. А ваши действия могут привести к неприятным последствиям. Поэтому мы тут в небольшом тупике.

Я ожидал наездов, претензий, требований убраться. Но Макаров был предельно вежлив и обходителен. А еще говорил разумные вещи. Действительно, мы тут можем спокойно подставить других, в том числе и мирных оборотней. Тех,кто просто искал здесь покоя.

И все же...

- Война уже на нашем пороге, - вмешался я и удостоился уничтожающего взгляда Ольги. - Если есть хоть мизерный шанс ее предотвратить - мы готовы сделать все. Пусть тебя изгнали, но стая в опасности, это должно что-то значить.

- Оно значит, не без этого, - кивнул Макаров. - А то, что война будет, сомневаться не приходится. Вампиры скупают технику и оружие словно бешеные. Хватит на десяток лет беспрерывной войны. Не сомневаюсь, что Маркус это уже знает.

- Мы ничего не можем гарантировать, но мы и не отступим, - отрезала Ольга. - У нас есть свои приказы.Мне жаль, если ваша комфортная жизнь прервется, но это война. Тут не выбирают.

Макаров вновь окинул нас серьезным взглядом. Таким, что под ложечкой засосало. Я ждал жеста, после которого нам просто прострелят голову снайперы.

- Что ж... я понял вашу позицию. Мешать вам пока не стану. Но буду наблюдать за вами волчата. Впрочем, если вы сами перейдете черту, именно от вас первых останутся рожки да ножки.

На этом оборотень раскланялся и ушел вразвалочку, насвистывая какую-то песенку.

- Какого черта ты рот открыл? - зашипела на меня Ольга.

Я пожал плечами, сам не смог объяснить сей порыв:

- Решил напомнить ему, что изгнанник или нет, стая важнее.

- В следующий раз лучше не выпендривайся. Я опытнее тебя...

- Не надо списывать меня со счетов, - вновь возразил. - Меня бы не выбрали на это задание просто так.

- Да уж, тут не поспоришь...

- О чем ты? - я напрягся.

Но девушка отмахнулась. Дальше мы направились к этому таинственному оборотню-медведю.

По дороге в джаз клуб, которым и руководил нужный нам оборотень, я все же решился разрядить обстановку и спросил:

- За что изгнали Макарова?

Казалось, просто пошлет и не ответит, но вместо этого Ольга пожала плечами:

- Виктор говорил, что он предал стаю, сдался в плену и все растрепал. Но раз его не убили после обмена, а просто изгнали, значит, там были какие-то серьезные обстоятельства. Не знаю, я предпочитаю заканчивать с предателями сразу.

Похоже, и опыт у нее имелся.

Внутри клуба посреди дня народу было еще немного, двое чернокожих уборщиков терли полы изо всех сил.

- Мы ищем Рея, - сказала Ольга вышибале-медведю.

Тот лишь смерил обоих взглядом и указал на лестницу. Похоже,нас ожидают. В незапертой комнате, где кроме кабинета располагался различный реквизит из музыкальных инструментов, чернокожий человек в белой рубашке и шляпе играл на обычной гитаре. Заунывная трель напоминала блюз, и как нельзя кстати подходила к темноватой, но по своему домашней и уютной атмосфере клуба.

- Это вы... - не переставая играть, кивнул Рей. - Наконец-то, думал, вы не придете.

Доиграв последние аккорды, Рей отложил гитару. Сесть не предложил, кроме как на барабанах, сидеть было и негде.

- Мы из...

- Давайте оставим все пароли и отзывы, тошнит эта шпионская мишура, - оборвал чернокожий оборотень.

Такое ощущение, что никому ничего не нужно, и зря Маркус затеял все шпионские игры. Но, может, просто не повезло.

- Хорошо. А здесь точно можно говорить? - огляделась Ольга.

Я же проверил, что дверь закрыта плотно.

- Все звуконепроницаемое, мы можем говорить открыто.

- Тогда скажите все, что мы должны знать, и мы пойдем, - девушка явно не привыкла общаться с представителями другого вида.

Или слишком привыкла никому не доверять. Следовало бы последовать ее примеру.

- О, боюсь мы будем видеться часто, потому что я ваш единственный связной здесь, остальных Маркус, похоже, раскрывать не хочет, - усмехнулся медведь.

- То есть мы доверяем данные о всех наших операциях... вам? - Ольга скрестила руки

- Вы так скептичны.. Маркус хорошо платит мне, и пусть я уже давно не среди моих собратьев, вы действуете против вампиров. Я простой человек, который просто решает чужие проблемы - только и всего.

Я не совсем поспевал за беседой на английском, но все-таки понял основную часть. Рей показался по-настоящему скользким типом. Неясно, как Маркус мог ему довериться...

- А если выйдет так, что наши приказы будут идти против медведей? Например, если вдруг нашим приказом будет спровоцировать войну между вами и вампирами?

Ольга в этот раз не шикнула. Похоже, посчитала такой аргумент стоящим. Медведь же посмеялся:

- Не то чтобы меня это сколь-нибудь волновало. Мы сидим здесь на пороховой бочке, несколько тысяч лугару не смогут здесь за всем уследить. Разумеется, медведям лучше помочь отчалить вампирам, но последние хотят оставить здешние территории в качестве тыла, а это неприемлемо. Но новая война точно расставит все на свои места. А что до меня? Мое дело маленькое. Главное, чтобы платили.

Мне никогда не понять столь сильное увлечение деньгами. Может, просто не умею их тратить.

Ольга же пожала плечами:

- Тогда что нам делать дальше? Какие новые приказы?

Но что-то подсказывало, что Ольга попробует связаться с Семеном по экстренному каналу. Каждому из нас дали по такому, на самый крайний случай. Ведь может случиться так, что Рей взял деньги и просто перехватил инициативу.

- Пока что ждать, дорогие волки. Такие дела не делаются быстро. Осваивайтесь!

Самое худшее, что мог предложить - это напряженное ожидание. И, судя по виду Ольги, такое ей тоже не по душе.

Лос-Анджелес. 3 октября. 2009 год.

Кэтрин.

Вот уже два дня, как девушка прибыла домой. В Америку. Проклятый город Лос-Анджелес, где ее родители попали в центр разборок между оборотнями, лугару и вампирами. От тел ничего не осталось, нечего было хоронить.

А потом ее к себе взял двоюродный дедушка, о котором она и не слышала никогда. И который позаботиться мог только в России, но маленькой девочке не приходилось выбирать.

Так она и жила среди охотников, пока сама не захотела сражаться. Дедушка был против, долго пришлось уговаривать.

Именно тогда ее поддержал Хантер, о котором Кэтрин старалась вспоминать все меньше. Слишком больно.

Слишком больно вспоминать, как на той охоте, где они встретили невесть откуда взявшегося сильного вампира, она облажалась... поэтому и укусили.

А после на деда взвалилась тяжкая ноша, оставлять или не оставлять в живых. Кэтрин сама пыталась несколько раз покончить со всем. Чертова слабость. Да и было ради кого жить. Ради Хантера, с которым сблизились еще больше. Пока тот не ушел на ту роковую охоту.

Теперь же пришлось бежать. Ну и пусть, если уж решили, что она и есть предатель. Давно стоило уйти, пока не стало все настолько плохо.

Кэтрин ожидала преследования, охоты. Ведь она столько знает. Но, похоже, дедушка смог всех задержать и дать ей время уйти.

Окольными путями пришлось добираться до Америки, через Китай и другие азиатские страны, переплыть океан в контейнере с незаконными тайскими мигрантами, в страшной вони и антисанитарии. Пришлось менять весь гардероб, на это ушли последние деньги, а еще долго отмываться.

Лос-Анджелес изменился. По дорогам шлялись бомжи, сумасшедшие, множество иностранцев. Машин как обычно не протолкнуться.

К счастью, девушке легко можно найти закурить. А как вампиру легко понять, где чья территория. Об этом городе известно мало, единственное, что это хаб для всех одиночек, изгнанников. Территорию делили оборотни-медведи, вампиры и лугару.

Пока что Кэтрин двигалась по городу без какой-либо цели. Все, что умеет хорошо делать - это убивать и врачевать. Но без документов ни в одну клинику не примут, да еще опыт только в условиях жесткой экономии ресурсов.

В любом случае, через ауры нашлась вампирская территория, и лучшим решением казалось погрузиться в нее. Так меньше вероятность, что кто-то пристанет.

И это ошибка. Тут вовсе не территория анархистов, где ходи кто хочет.

Очень быстро привязались пара смотрящих за районом.

- Можно ваши документы, фрау? - спросил первый, с виду байкер, с немецким акцентом и самый раздражающей ухмылочкой.

Второй, совсем уж громила, просто носил черную футболку, из-под которой топорщились огромные мышцы.

Связываться с такими... опасно.

- У меня нет документов, - честно призналась Кэтрин. - Я просто одиночка и не хочу создавать проблем.

Похоже, эту часть плана она совсем не продумала. Могут просто взять и пристрелить прямо здесь на улице. И ничего никому не будет.

- Все одиночки должны иметь документы, - пробасил громила, его немецкий акцент был еще сильнее.

Чертово немецкое крючкотворство. Кэтрин уже сталкивалась с таким в Ордене, потомков из бывшего Третьего Рейха было достаточно.

- Тогда я готова сделать документы, просто скажите... - миролюбиво кивнула вампирша, но ее прервали.

- Нет, сначала потребуется небольшое собеседование, - байкер резко взял ее под локоть, и пришлось приложить титаническое усилие, чтобы отключить боевые рефлексы.

- Разумеется, - улыбка через силу, после чего Кэтрин мягко высвободила руку. - Но если вы не против, херрен, я пойду сама. Не бойтесь, не убегу.

По счастью, галантности байкеру с акульей ухмылочкой хватило, а громила просто не спускал глаз.

Шел уже третий час. Перекрестный допрос от двух холодных "следователей" в костюмчиках. Кто она, откуда, связана ли с европейским кланом. Или анархистами. Или просто дезертир?

Задавали одни и те же вопросы в разных комбинациях, ждали, что ошибется. Но Кэтрин вызубрила свою легенду на зубок, и не совершила ни одной глупой ошибки. Поверили ли? Она не знала. Но просто так не отпустят, поэтому глаз невольно, но планировал возможный побег.

Нужно, чтобы остался лишь один с ней в комнате... хотя, черт побери, кого она обманывает? Все запасы крови истратились три недели назад. Тело так ослабло, что вряд ли сможет принять форму тумана, на одной простой пище можно лишь существовать, но не воевать.

А кусать кого-то даже ради капли крови Кэтрин не хотела, от одной мысли передергивало.

Наконец, ее оставили в покое. Хотя бы один из охранников принес кофе. Похоже, все не так плохо.

Тут дверь вновь открылась, и допросную комнату со столом и четырьмя стульями, вошел высокий блондин в очках и костюме с иголочки, а следом...

Внутри Кэтрин все похолодело, перехватило дыхание. Но она не подала виду, просто перевела взгляд на блондина. Простой человек... хотя что-то в нем такое есть.

Всеми силами старалась игнорировать спутника. Чуть смуглая кожа, грязновато светлые волос. Аристократический профиль. Черная толстовка, камуфляжные брюки, берцы...

Хватит.

Не обращай на него внимания.

Сердце готово просто выпрыгнуть из груди, а прошло лишь пять секунд. Пять бесконечно долгих секунд, а Кэтрин уже готова взорваться.

- Спасибо, Вильхем. Теперь оставь нас.

Смуглый вампир слегка поклонился и ушел, заперев за собой дверь.

Легче не стало.

Никогда не думала, что столкнется с ним.

Но, кажется, все-таки не узнал...

- Итак, - странный человек, что пришел с кейсом, расположился и начал открывать замки.

Ожидалось, что вытащит какие-нибудь документы, например, найдется старое свидетельство о рождении или еще что-нибудь из далекого прошлого. Но вместо этого на стол мягко легло два пакетика с кровь.

Клыки удлинились, глаза зажгло красным огнем, сомнений нет. Тем не менее, Кэтрин не сдвинулась.

- Ну что вы, угощайтесь.

- А не боитесь, что как восстановлю силы, убью вас и сбегу?

Ей хотелось понять, что за игру ведет странный человек.

- Боюсь, это был бы весьма прискорбный для вас исход. Но не для меня. Давайте начнем сначала. Меня зовут Павел.

- Мария.

- Попрошу настоящее имя. Сразу могу сказать, вам ничего не угрожает... даже после того, как я видел вас в окружении охотников во время штурма торгового центра.

Сердце вновь забилось как бешеное. Проклятье, вот и раскусили. За такое точно убьют, теперь нужно лишь признание.

- Не понимаю, о чем вы. Меня зовут Кэтрин.

Чуть не ляпнула, что никогда не была в России.

- Давайте, разложим карту по-другому, - Павел взял один из пакетиков и начал непринужденно вертеть в руках, будто дразня. - Меня не интересует ваше происхождение. И я не хочу вас этим шантажировать. Дело в том, что я ищу способных, уникальных людей... вампиров, которые будут работать на меня. Добровольно. Работа интересная, не связана напрямую с деятельностью клана. Хотя и такое бывает. Мне нужна помощница. Быть советником повелителя Самаэля непростая работа, что отнимает много сил.

Стоило признать, Павел умел сосредоточить все внимание на себе и заинтересовать. Но Кэтрин молчала, не слишком-то верила в то, что все так хорошо и радостно.

- Взамен... хм, давайте сначала обсудим кое-что. Почему ваше сердце так забилось, стоило зайти Вильхему?

Стоило сказать, что оно забилось из-за Павла. Но по какой причине? И почему не бьется также сильно в его присутствии?

Человека не проведешь, он как-то чувствует то, что недоступно простым людям. Кэтрин продолжала молчать.

- Предположу, как оно было, - Павел привычным движением поправил очки на носу. - Я знаю, что Вильхема сам Самаэль отправил в Россию, провести независимую разведку. Поскольку отчеты Юрия часто приходили приукрашенные. Совмещаем два факта, что вы оба там были в это время.... и получается, что именно лейтенант самого повелителя и обратил вас. По счастливой случайности, вам явно достались черты североамериканского клана, поскольку Вильхем полукровка, один из его предков был из Африканского клана. А у них совсем другие способности... О чем это я? Верно. Не думаю, что ощущения после превращения были приятны. Как и жизнь после. Поэтому... кроме работы на меня могу сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться. Просто вам нужно сказать его вслух сами.

Молчать дальше нельзя. Но что делать? Пойти на поводу у сладкоголосового дъявола? И сбежать? Или получить долгожданный шанс отомстить? За Хантера... за саму себя.

- Голова Вильхема, - слова вырвались сами.

Да, именно этого она хочет. Больше всего на свете. Неважно, поможет или нет.

- Разумеется, я не смогу вот так просто взять и сказать повелителю Самаэлю, что один из его ближайших лейтенантов должен просто взять и умереть. Но... - Павел поднял палец. - Он уже один раз был в опале, и только недавно восстановил свой статус. А это значит, что нужно иметь немного терпения. И тогда я смогу выполнить обещание. При условии, что об этом обещании никто никогда не узнает.

Кэтрин кивнула. Пусть так. Может, выдастся шанс отомстить. А работа обещала быть интересной. Хоть и ясно, что ей, как пешкой, могут пожертвовать в любой момент.

Но лучше так, чем ничего.

Поэтому пока что можно сказать, что жизнь устроилась. А, тем временем, Кэтрин не выдержала и набросилась на один из пакетиков с кровью.

Москва. Башня Маркуса. 3 октября. 2009 года.

Андрей.

После окончания войны, жизнь, казалось, наладилась. Правда, оборотень все еще чувствовал сожаление, что все так быстро закончилось. Только почувствовал себя живым.

Поэтому после предлагали работу в патрулях,даже подготовку к тому, чтобы стать инструктором. Но вместо этого Андрей попросился в отдел, который занимается расследованиями.

Все еще убивали нужных оборотням людей. Или даже самих оборотней, порой те убивали друг друга, как и простые человеки.

Тем более, что тут удалось попасть в команду, которая вела особое расследование.

Андрей с интересом листал копию странного дела с фотографиями. Убито двое оборотней. В своих квартирах. Сопротивление, если и было, то уже когда жертва впускала убийцу внутрь.

Самого ДНК убийцы пока найти не удалось, это бы существенно сократило поиски, ведь Маркус давно приказал составить собственную базу ДНК для всей стаи.

Если убийца все же среди оборотней. Могли быть охотники, но вряд ли те пользуются зубами и когтями.

Теперь же Андрей ехал на своей новой машине к новому месту преступления.

- Я не думаю, что надолго. Осмотримся, все опишем, и я сразу к тебе, - вращая руль одной рукой, Андрей второй держал телефон для разговора с Ирой.

- Главное будь осторожен.

Как всегда переживает, пусть война уже кончилась.

- Не беспокойся. Все, что там могло случиться, уже случилось. Люблю тебя...

Пару недель назад это просто вырвалось, но после оборотень произносил эти слова с наслаждением. А еще большее блаженство приносил ответ;

- И я тебя.

Квартира в ничем не примечательной пятиэтажке, не так далеко от центра подготовки новичков.

Два старших следователя уже на месте, один допрашивал пожилую пару с лестничной клетки на пятом этаже.

- Такой хороший мальчик... как же так... - причитала и вытирала слезы платком женщина. - Всегда здоровался, помогал...

- То есть вы никого не видели? - сухо и холодно продолжал опрос оборотень в форме, обменявшись с Андреем рукопожатием.

Похоже, местный участковый.

Внутри же работал криминалист и старший группы, жилистый усатый собрат. Он стоял над разорванным на части трупом оборотня. Тот даже не успел перекинуться.

Еще в прихожей бывший следователь заметил следы драки. А уже здесь, в заляпанной кровью гостиной в центре лежало четвертованное тело.

- Привет, Андрей. Первый раз такое вижу.

- Я не первый... но дело было на войне, - пробормотал оборотень. - Кто это?

- Александр Дмитриевич Лемке, - следователь что-то писал в блокнот. - Наставник в лагере новичков.

Так, секунду... Андрей начал что-то вспоминать. Макс о нем рассказывал как-то в той истории, когда один из новичков зарезал второго.

- У меня есть стойкое ощущение, что дело теперь станет резонансным.

- И не говори. Мужик был известным. Теперь до Глеба найдет, а значит, дело он заберет под личный контроль. Нам, конечно, работы меньше. Но сейчас мы не должны пропустить ничего, иначе получим еще тот нагоняй.

Никакого сочувствия со стороны следователя, просто обычное служебное раздражение. Но Андрею ли об этом не знать.

- Тут слишком много запахов, - он принюхался.

Запах десятков оборотней, в том числе и свежих. Слишком уж жертва общительна.

- И в этот раз кое-что другое, смотрите, - Андрей присел перед телом, особенно обратил внимание на руку. - Если раньше он будто разрывал своих жертв, то здесь... Он начал их есть.

- Почему ты так думаешь?

- В Чечне не раз видел как дикие собаки задирали людей насмерть, а потом ели. Когда дерешься, вот так точно не будешь кусать. Но патологоанатом скажет лучше.

Следователь пожал плечами:

- Возможно. Я по обычному рукоприкладству, пулевым ранениям. Я к такому не привык, с трудом обед остался внутри, - он поморщился.

Андрей продолжил осмотр, пообщался с криминалистом, что не пропускал ни одной детали. Но до окровавленного журнального столика он не успел добраться.

- Давно ли оборотни носят очки? Особенно с такими диоптриями?

Те настолько не бросались в глаза среди крови, бумаг и разного барахла. Аккуратность не входила в число добродетелей Лемке.

- Вот черт, - следовательно подошел и еле сдержался, чтобы их потрогать. - Хотя, могут быть его. Просто как память...

- Я за все время работы следователем давно перестал верить в совпадения. Если мы ищем ДНК нашего убийцы, то оно может быть здесь, - Андрей чувствовал эйфорию, столь знакомую по раскрываемым делам.

Еще бы найти связь между жертвами... и тогда преступник будет пойман.

Лос-Анджелес. 5 октября. 2009 год.

Удар.

Снова пропустил.

Еще удар.

Отбил, но так, что рука болела просто адски.

- Отвратительно... - Ольга остановилась и отошла выпить воды.

Мы потели в пустой, снятой гаражной ячейке уже пятый час. Чтобы повысить наши шансы, девушка вызвалась обучить меня всему, что узнала от крепких орешков во Владивостоке.

И, по сравнению с обучением у инструкторов в Москве, тут просто небо и земля. Нас учили оказывать сопротивление, если потеряешь пистолет. Здесь же учили выживать любой ценой.

- Извини, - я пожал плечами, поглаживая кисть. Там трещина, не меньше.

- Ты еще извиняешься? Неужели ты всю жизнь это делаешь?! - взорвалась в воспитательных целях Ольга, начав ходить из стороны в сторону. - Ты должен разозлиться, начать преодолевать себя, а выглядит так, что ты просто готов сдаться на полпути! Да как тебя в оперативники вообще взяли?

Я лишь пожал плечами. На меня никогда не работали такие распекания.

- Боже, да твою мать... и как ты будешь прикрывать мне спину?

Что-что, а такие слова уверенности не добавляли. Хотелось, наоборот, отказаться, чтобы не подставлять. Но и просто так сдаться не мог. Поэтому, чуть поджила рука, встал в боевую стойку.

Ольга имитировала сложное упражнение, пока мы практиковались в человеческом облике. Грациозные движения с огромной скоростью имитировали телепортацию вампиров. Мне же разрешено только отбиваться, перехватить вампира не так-то просто. К счастью, опыт битвы с Игорем дал пищу для размышлений.

Постепенно, но Ольга добилась того, что хотела. Я разозлился. Быстро перехватил руку и сделал один из бросков, который напарница и показала пару дней назад.

Но оборотень приземлилась на ноги и из этого же положения сделал подсечку.

- Неплохо. Хоть что-то в тебе похоже есть, - даже не подала руки, помочь подняться. - Хватит на сегодня.

Пока я одевался в футболку и легкую куртку, весь разгоряченный, Ольга позвонила Рею:

- Звоню, как ты и просил. Есть что-нибудь для нас?

Нам не слишком-то нравилось работать на скользкого чужака. В любой момент ведь сдаст, дай только цену побольше.

Но выбора нет, ему почему-то доверял Семен. Или просто других вариантов нет и у него.

- Поняла, - выслушав что-то, Ольга отключила мобильный.

Хоть в этот раз не уничтожила, а то паранойя порой зашкаливала.

- Что там?

- Нам нужно будет проверить одну зацепку. Встретимся с другим оборотнем-медведем.

- Разве мы не должны заниматься вампирами? - вся операция строилась с сюрприза на сюрпризе.

- Мы ими и занимаемся, - огрызнулась девушка, закрывая гаражную ячейку уже снаружи. - Только все намного сложнее. И этот медведь нам расскажет, правда это или нет. Хуже всего, что придется зайти на территорию медведей.

Нам уже приходилось заходить туда, одну из встреч Рей назначил там. Будто готовил почву, чтобы снять с нас подозрения.

- Против медведей меня сражаться не учили, - заметил я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

- Как и меня, - хмыкнула Ольга. - Говорят, в бою они опаснее вампиров. Живучие как черти. Но мы с ними не воевали, по крайней мере, во время правления Маркуса точно.

- А ты... - хотел было спросить что-нибудь личное, но осекся.

Не получится у нас легкого диалога, слишком уж сильно вклинивается прошлое.

Встречались мы на баскетбольной площадке какого-то гетто, по-другому не скажешь. Кругом обветшалые двухэтажные домики, небольшие квартирные комплексы. Всюду все исписано граффити, вокруг катались на старых развалюхах или навороченных развалюхах.

Мы ожидали увидеть очередного чернокожего, а нас ждал высоченный белый парень в белой футболке, поверх которой красовался серебристый кулон. Квадрат перечеркнутый двумя линиями. Что-то викинговское или из времен еще древнее.

- Наконец-то, сколько можно вас ждать? - отчеканив мяч дважды об асфальт площадки, он ловко закинул оранжевый мяч в корзину. - Давайте быстро. Я встретился с вами потому что должен Рею. Но не так много, чтобы встреча затягивалась.

Похоже, все здесь, с кем встречаемся, просто соревнуются в высокомерии.Такое дома встречал только у Глеба, да у Сивого, но у последнего хоть есть веские причины. Может, пока меня не будет, ему удастся наладить отношения с Сержантом...

- Мы также не хотим затягивать. Просто скажите, что нам нужно знать, и мы уйдем.

Парень скептически посмотрел на девушку, потом на меня. Не понял, похоже, почему именно она тут главная. По слухам, среди медведей больше всего сексистов, считающих, что место женщины исключительно на кухне.

- В общем, несколько родов продают оружие вампирам. Считают, что так вампиры быстрее уберутся в России.

- Несколько? Это значит, что остальные против? - я поднял бровь.

Уже давно понял, что с такими надо говорить соответствующе .

- Разумеется, против! Весь мой род против! - взвился парень. - Они просто используют это, чтобы атаковать нас.

- Наверняка об этом всем известно, кому надо? - вклинилась Ольга, задумчиво потерев подбородок. - Так почему остальные не выступят против этого?

- Потому что это самые могущественные роды, и выступить против них нужно с чем-то серьезным. Нам не нужна еще одна гражданская война с вампирами под боком. Я все сказал, делайте с этим что хотите... твою мать, вы хвост привели!

Парень кинулся прочь, одним прыжком, перемахивая через ограду баскетбольной площадки.

Мы оглянулись и увидели угрожающе надвигающуюся троицу.

Мимо нас пролетел громила следом за парнем, попросту снося оба ограждения своей тушей.

- Вот уж кому этот род еще не сливал секреты. Проклятым волкам, - сплюнул один из подошедших.

Оба одеты в черные футболки, на руке красная повязка. Знак банды или просто для своих.

Первый выглядел как типичный Ванька с колхоза, а вот второй настоящий викинг с колоритной светлой бородой и лысой головой.

- Это ваши внутренние разборки, - возразила Ольга. - Нас они не касаются.

- Теперь касаются, - викинг размял кулаки.

- Для нас - это серьезное преступление, - "Ванька" начал медленно надвигаться. - И уж тем более мы не станем жалеть какую-то женщину.

Я напрягся и готов был броситься на медведя. Они не вооружены, но все равно опасны. Об этой стае ходят легенды, что им нипочем обычные раны.

Но просто так бежать просто нельзя, тем более, бросать Ольгу. Ха, все еще пытаюсь искупить вину.

- Хватит подкатывать ко мне яйца, - Ольга сама сделала шаг вперед, в руке блеснул клинок и оказался прямо между ног медведя. - Или потеряешь их.

Но это только рассмешило, да так, что оба захохотали.

- Они ведь отрастут, - хмыкнул викинг.

- Но все равно будет больно, - не смутилась девушка.

- Дед мне рассказывал о вас, волках, - "Ванька" смотрел полубезумным взглядом. - Вы влезли в наши дела, и наши предки требуют вмешательства. А вы, как он говорил... "Иваны, родства не помнящие", - с трудом выговорил по-русски член банды.

- Дурак твой дед, - пробурчала по-русски Ольга.

- Достаточно, - вмешался я и встал между парочкой и викингом, готовясь взять того на себя. - Мы просто уйдем и ноги нашей больше тут не будет.

- Вы задолжали нам. Мы хотим посмотреть - что вы волки можете. Небольшой спарринг, и тогда мы вас отпустим.

- Это просто смешно, - выдохнул я от идиотизма всей затеи. - Ольга мы уходим.

Девушка убрала клинок и будто собралась уходить, но после сказала:

- Ну спарринг, так спарринг... - и с разворота врезала медведю, что держала под прицелом ножа, по морде.

Проклиная все, пришлось лезть в драку. Викинг попер тараном, я пропустил его вперед и дал подгоняющего пенделя, что удачно сбил с ног.

Потом решил перехватить врага, что быстро отошел от оплеухи Ольги. Захват сзади, попытка перебросить, но тот легко скинул меня в сторону.

Если мы брали умением, отступали и атаковали, то медведи брали просто напором, будто не замечали ударов.

Мы вновь схлестнулись с викингом, тот даже не бил, а скорее хватал и искусно пережимал все болевые точки так, что трещали хрящи да кости.

Я не сдерживался и порой в ярости кричал от боли. Наш таймаут начался, когда врезали друг другу ногами в живот. Выбило весь дух, хотелось скорчиться в позу зародыша и лежать.

Ольга же крутилась вокруг врага, делала ловкие подсечки, опускала под свой рост и била по лицу. Пока тому не надоело и он просто не схватил девушку за горло и поднял в воздух.

Парой нечеловеческих прыжков не только оказался на ногах, но и ударил кулаком врага прямо под затылок. Такой удар способен вырубить оборотня или вампира на добрых пару минут, если нанести правильно в спинной мозг.

Но то ли не вышло, то ли медведю хоть слону дробина, но он лишь отпустил Ольгу. Впрочем, пока викинг поднимался на ноги, удалось хорошенько вдвоем отметилить его напарника.

Снова медведи показывали чудеса живучести. "Ваньку" отбросило на напарника, тем вновь повалив обратно.

Лежа, они снова захохотали.

- Что ж, это было славно. Мы увидели, что хотели.

Мы же с Ольгой не покидали боевую стойку. Неужели и вправду те просто закончат бой? Я уже слишком привык сражаться так, что живым уходит только один.

- Валите отсюда, пока мы не передумали.

Мы уже было собирались уйти, как приехала полицейская машина, и оттуда наставили пистолеты двое полицейских.

- А ну стоять всем! Поднять руки.

Нос донес запах. Лугару.

- Офицер, - викинг поднялся с поднятыми руками. - Это всего лишь безобидный спарринг.

Двое лугару-латиноса в черной полицейской форме не слишком-то в это поверили.

- Убирайтесь отсюда, а не то заберу вас для допроса. Вы оба, - велел нам один из них. - Останьтесь.

Медведей быстро след простыл, но я расслышал их смех. Для них это все будто не более чем игра. Или же я просто отношусь ко всему слишком серьезно.

- Какого черта вы здесь забыли?

- Встречались со старым другом, - Ольга успела спрятать нож под курткой, остается надеяться, что не станут обыскивать.

- Что скажешь? - спросил полицейский напарника.

- Я не могу проникнуть в их разум. Там хороший барьер.

Лугару и вправду могут читать мысли, но очень зависит от человека или оборотня. Некоторые просто не поддаются читке, даже если применить пыточные методы. Не думал, что и я окажусь в числе счастливков.

- Неважно. Садитесь в машину, мы вас вывезем отсюда. И больше не вздумайте сюда соваться!

Похоже, это лугару, которые просто следят за порядком. И приехали сюда разнять драку нечеловеческих существ.

Ольга до последнего была напряжена, я же оказался более легковерным и выдохнул. Но к счастью, на сегодня приключения закончились.

Копы-лугару высадили нас на нейтральной территории, где до наших квартир рукой подать. Вежливо попрощались и уехали. Похоже, для них и вправду не более чем будничная рутина.

- Ты хорошо дрался, - отметила Ольга. - Почему на тренировке так не можешь?

- Никогда не мог. В бою что-то... пробуждается, - я лучше не мог ничего объяснить.

Девушка лишь кивнула, с пониманием, которого не ожидал. Может, теперь хоть начнет немного доверять...

Россия. База охотников. 7 октября. 2009 год.

Шрам.

Охотник только недавно смог оправиться от ранений. Теперь еще долго восстанавливаться. Повезло, что инвалидом не остался, слишком уж долго добиралась спасательная группа. Если бы не медицинские ухищрения Покровского, Шрам не протянул бы и часа.

Быть должным оборотню, пусть тот сам его и покалечил... отвратительно.

Он жаждал реванша. Или смерти.

Но пришлось пока обо всем забыть. Еще будет время, если удастся хоть раз подобраться. Может, объект расскажет очередное пророчество, что выведет прямо на командира стаи.

А пока... пока хотя бы избавились от предателя. Кэтрин просто исчезла, а к ним никто не наведался. Шрам, в отличие от Мастера ждал, что враги просто ожидают подходящего времени для удара.

И предпочел бы уйти. Но куда? Другие законсервированные базы не смогут обеспечить все нужды теперь уже двухсот человек. Вот сократится до сотни, тогда уже можно подумать.

Очень не хватает свежей крови. Но Шрам был не из тех, кто умел ее привлекать. Нужны одиночки, разбитые ,каким он был когда-то. А таких искать сложно.

Так, пока страдая от безделья, охотник решил починить ту самую рацию, с которой катался по окраинам Москвы, посылая сигнал.

Слишком много помех, повезло вообще выловить Покровского.

Сегодня же произошло нечто странное. Вновь включив рацию и начав настройки, Шрам поймал странный внешний сигнал. Но не снаружи базы, а изнутри. Кто-то передавал что-то, и совсем недалеко.

Тогда охотник, как одержимый, начал искать. Не говорил никому, даже Мастеру. Делал вид, что все в порядке. А на деле пропадал в заброшенных туннелях. Искал следы, потайные комнаты.

Даже вскрыл парочку железных дверей, которые впрочем, никуда не вели. Пока не нашелся небольшой след. Прекрасная память заметила один сдвинутый кирпич в одном из темных коридоров, что вел в тупик. Но в тупик ли?

После долгого исследования, Шрам не только нашел странное дуновение ветра, но и то, что одна из стенок отличалась. А стоило надавить, как та легко сдвинулась.

Внутри комната с современным оборудованием. Как такое удалось протащить?.. Различных средств коммуникаций тут полно, выбирай любое. А еще множество листков со странным шифром.

Пока шло изучение, а Шрам не сомневался, что это комната предателя, он почувствовал чужое присутствие. Из оружия только пистолет на поясе, но успеет ли дотянуться?

- Повернись... - знакомый голос, как же все было очевидно.

Коготь.

Шрам повернулся, но вместе с тем ушел в сторону и попытался выхватить пистолет. Руку пронзила боль, пуля чуть не перебила кисть.

Десантник без лишних слов собирался пристрелить Шрама. А потом просто обвинит его в предательстве, что смог поймать шпиона с поличным... вот и весь сказ.

Охотник стиснул зубы, вот так вот просто все и кончится.

Но тут сзади что-то прилетело по голове предателя и тот, сделав удивленное лицо, повалился навзничь с окровавленным затылком. В него прилетел кирпич. Похоже, тот самый, что и привлек тогда внимание Шрама.

- Мастер?..

Крепкий же старик!

Тот медленно появился в свете фонаря, что охотник оставил на столе.

- А ты думал, ты один бьешься над разгадкой? - хмыкнул старик, забирая пистолет Когтя. - В следующий раз не действуй один. Если бы мои старые кости не подоспели вовремя, тебе бы пришел конец. А уж его один я бы не сдюжил...

- Хорошо, простите...

Тут Коготь застонал. Живой еще.

- У меня к нему много вопросов, - прорычал Шрам.

- Сначала твоя рука. Ничего, больше он от нас никуда не денется.

Когтю перевязали голову и привязали накрепко к железному стулу. Шрам сам завязал узлы, несмотря на перебинтованную руку. А потом окатил предателя несколькими ведрами воды, пока тот не пришел в себя.

Вся база уже знала, что Когтя поймали как предателя. Не все поверили, даже думали отстоять командира, которого уважали. Но авторитет Мастера был непререкаем.

Так что теперь он, Шрам и доктор Бер имели все время мира, чтобы его допросить.

- Твоя игра окончена, - хрипло заявил Мастер. - Вопрос времени, когда мы расшифруем твои каракули. Вопрос в том - будешь ли ты говорить по хорошему или...

Шрам показал инструменты, которые у них имелись. Грубые, но свою роль сыграют отлично. Он прекрасно умел с ними обращаться еще с Афганистана.

- ...или что? - Коготь и ухом не повел. - Думаешь ,мне есть смысл теперь что-то скрывать? Не я первый, не я последний. Вы просто слепые глупцы, не понимаете, что происходит. Вся наша борьба - одна большая шутка.

- Для того, кто находится в таком положении - ты слишком самоуверен, - заметил Мастер, скрестив руки на груди. - Но мы сможем сбить с тебя спесь. Или ты думаешь, что если твои сообщения перестанут идти - твои дружки-оборотни тебя спасут?

Коготь захохотал. Да так, что Шрам едва сдержался, чтобы не врезать здоровой рукой.

- Да они плевать на меня хотели! Какие же вы идиоты... я - единственная преграда, что отделяет весь наш поганый Орден от неминуемого уничтожения!

- О чем это ты?

- Ладно... ладно, давайте начнем сначала, - предатель сел расслабленно, если бы не связанные ноги, точно бы закинул одну на другую. - Оборотни уже давно имеют своего человека здесь. Меня завербовали совсем недавно, после той охоты. Открыли глаза, хотя я и так был близок к этому...

- Открыли глаза на что? - нажал Мастер.

- Да на то, что мы сборище неудачников, что ничего не решает! Вот что! Нас используют как пугалку, но чтобы мы не зарывались, нас контролируют. Так мы можем убивать одного-два оборотня раз в несколько месяцев. А они просто отменяют себе в стае квоты на рождение нового оборотня, и по итогу ничего не теряют. А мы убиваем женщин, детей, как какие-то мрази, и не более того! И ничего не меняется.

Коготь говорил с жаром, долго же в нем все это сидело.

- Ты говоришь - так происходит уже давно, - задумался Шрам. - Кто был предыдущим стукачом до твоей вербовки.

- Хантер, - осклабился предатель.

- Еще чего! - с жаром возразил Мастер. - Перестань порочить имя лучшего из нас!

Шрам заметил, что даже на бесстрастном лице доктора Бер проскользнуло удивление.

- Поэтому он и был лучшим, что все понимал лучше вас всех, слепых глупцов. Вы только недавно прочухали, что что-то не так, моя работа была неаккуратной, потому что я плохой шпион. Но к счастью, подвернулась Кэтрин и подозрения Шрама...

- Не смей о ней говорить, - процедил старик. - Оставим это! Расскажи лучше - как ты смог воздействовать на объект?

- Мне прислали устройство, велели включить хотя бы через стену, что отделяла туннель от лаборатории. Это все. А, да... еще я выкрал и передал до этого все записи доктора Бер. У вас очень простой пароль от компьютера.

- Ублюдок, - буркнула она. - Что это за устройство?

- В душе не знаю, я его уничтожил, как только все закончилось. Думаю вы правы, это был инфразвук, стоял рядом и голова заболела...

- Кто отдавал тебе приказы? Кто-то из командиров? - Мастер услышал все что хотел об инциденте. - Когда вы встречаетесь в следующий раз?

- Я обмениваюсь письмами в тайнике, я не знаю, кто именно мной командует. В последней операции предполагалось, что мы уберем одного из их командиров. Наверняка это были козни кого-то другого среди стаи, там, похоже, еще то кубло...

Глава Ордена обвел всех взглядом:

- Мне нужно обдумать сказанное, решить, что делать дальше. Шрам, проверь, что он не врет...

- Что насчет Кэтрин? - спросил Шрам, проверяя пальцем остроту инструмента.

Доктор Бер удалилась, не желая на все это смотреть.

Впервые за долгое время охотник почувствовал настоящий укол совести, что вот так подозревал девушку, что не сделала ничего плохого.

- Боюсь, мы ее не вернем. Связи с ней точно нет. Надеюсь, она устроилась хорошо, - с горечью сказал Мастер и покинул комнату.

- Ну давай, - рыкнул Коготь. - Покажи, что можешь.

От такого принятия судьбы стало тошно. Никакого удовольствия от пыток Шрам точно не получит. Как и новых ответов.

Но без проверки ничего оставлять нельзя.

Лос-Анджелес. Штаб-квартира североамериканского клана. 7 октября. 2009 год.

Кэтрин.

Первым делом Павел проверил ее боевые навыки. Для спаррингов пришел Игорь, бывшая рука Юрия, а теперь глава отделения вампиров, что продолжали заседать в России в Новосибирске.

Ей сразу не понравился этот надменный хриплоголосый вампир. Впрочем, она не любила весь вид, к которому принадлежала.

- Я понимаю, что ты нашел себе новую игрушку, но зачем тратить мое время? - с самого начала заявил он Павлу.

Тем не менее. вампирше было чем удивить Игоря. Может, не доставало опыта общения с себе подобными, но среди охотников учили лучшие.

Поэтому вампир оказывался на лопатках или с пистолетом у головы чаще, чем тому бы хотелось.

- Что-то ты умеешь, - наконец, полуголый и весь потный, Игорь признал после тренировки. - Только тебе это здесь не поможет, девочка.

Кэтрин же просто наградила собрата взглядом горящих глаз. И это что? Ревность в голосе?

Хотелось бы пошутить, что "папочка" в виде Павла обратил внимание на кого-то другого. Но им еще предстоит работать вместе, можно не сомневаться. Игорь держался Павла, в то время как все прочие вампиры, особенно немецкого происхождения, все смотрели свысока, и только покровительство самого Самаэля заставляло их всерьез воспринимать странного человека, невесть как добившегося таких высот.

- Мне остаться снаружи? - спросила Кэтрин в лифте, пока они поднимались в пентхаус.

Самаэль любил проводить высокие совещания в своих апартаментах, где обычно предавался одиночеству, пока большую часть дел исполняли лейтенанты.

Сидеть с вампирскими шишками такой как она точно не по чести, поэтому и задала вопрос.

- Нет, ты идешь со мной как мой телохранитель, - с легкой улыбкой Павел поправил очки. - Просто наблюдай за всем. Мы посетим еще то еще ту интриганскую банку с пауками.

- Мы и так будем злить сильных мира сего, - возразил Игорь. - Еще и девчонку без роду, без племени притащим.

- Не забывай, Игорь, для них твое происхождение абсолютно идентично, - напомнил Павел, но не успел выслушать возражения. ибо двери лифта открылись.

Они вышли в роскошный двухэтажный пентхаус, обставленный минималистично, самое большое внимание привлекали длинные ряды книжных полок, а также постаменты с военными трофеями. Правда те стояли по углам, как-то сиротливо, будто владелец лишь подчеркивал свой статус, но не слишком-то их ценил.

Впрочем, Кэтрин могло лишь показаться, ведь Самаэль сидел среди уже пришедших гостей не в чем-нибудь, а в черной нацистской форме с погонами, кажется, оберштурмфюрера. Трое из пяти лейтенантов, среди которых был и Вильхем, также не отставали. У кого-то, правда и погоны были посолиднее.

Кэтрин старалась не смотреть на того, кто когда-то ее обратил. А тот, похоже, так и не узнал девушку. Или старательно делал вид.

Если все прочие носили короткие волосы и хвастались военной выправкой даже на роскошных удобных диванах, Самаэль отпустил длинные темные волосы, что красиво лежали на плечах. А сам сидел так, будто тут не важное совещание, а простое рандеву книжного клуба среди друзей.

- А, Павел! Садитесь. Наконец-то мы все в сборе, - без тени акцента по-английски он указал рукой в черной перчатке на последний свободный диван прямо напротив.

Когда все расселись, лейтенанты бросили все обсуждения и устремили взгляд на повелителя клана. По сравнению с Вильхемом тот выглядел настоящим аристократом. Королем всего этого фашистского сброда.

- Объявляю наше собрание открытым, господа... и дамы, - добавил Самаэль, мягко улыбнувшись. - Для начала выслушаю ваши доклады, прежде чем мы перейдем к повестке дня.

Весь следующий час вампира посвящали в разные дела, большие и малые, в том числе о состоянии финансов. Но больше всего выделялся лейтенант Родерих, голубоглазый блондин с генеральскими, не меньше, погонами. Он с жаром, полного немецкого тяжелого акцента, рассказывал о боестолкновениях с медведями или лугару. Снова напирал, что нужно покончить с проблемой и преподать урок всем вокруг. Но при этом не выглядел дураком, а предлагал конкретные действиях.

Но Самаэль, показывая лидерство, мягко отклонил предложение:

- У нас другие планы, как раз это мы и хотим обсудим, тем более, что к нам прибыли гости из России. Игорь... можете ли вы подтвердить слова Юрия о Маркусе?

Тот на мгновение кашлянул в кулак от волнения, но потом заговорил уверенным, ровным голосом:

- Именно так. Я присутствовал, когда Юрий пытался убить вожака. На него не действует серебро, а его сила действительно превосходит любого оборотня многократно.

- Тогда почему он не уничтожил вас всех в ту же ночь? - с усмешкой бросил Родерих, полную высокомерия.

- Думаю, я смогу ответить на этот вопрос, - Павел поправил галстук и очки, что и так лежали идеально. - Пока мы используем Лос-Анджелес, как полигон для подготовки к войне, Маркус использовал таким же образом Москву и Владивосток. Оборотни не воевали с вами с сороковых годов, успели смениться поколения, осталось не так много ветеранов той войны. Да и вы не стояли на месте.

- Это разумно, - кивнул Самаэль. - А что до их вооруженных сил? Насколько подготовлены их войска?

Слово вновь взял Игорь:

- Они использовали простое стрелковое вооружение, гранатометы, но при случае, нет сомнений, смогут достать все, что есть на вооружении русской армии. Подготовка разнится. Есть оперативники. Есть солдаты. Последние подготовлены неплохо. Хочу отметить высокий моральный дух. Если наши собратья то и дело любят отступать, оголять фланги, оборотни, если не было приказа на тактическое отступление, держались до последнего. Во Владивосток же пригнали всю элиту, и мы просто ничего не могли сделать даже с огромным численным превосходством.

- Вы проиграли прекрасный плацдарм, - оскалил клыки Родерих. - Непонятно, зачем вы держались за эту чертову Москву. До нее мы бы и так дошли, когда придет время.

Игорь не растерялся, а даже усмехнулся.

- Вы недооцениваете логистику оборотней. У них свой парк транспортных самолетов, в том числе и грузовых. Мы мало того, что понесли бы потери на марше до Владивостока, так еще бы и получили концентрированные удары, что даже при занятии города сбросили бы нам в море.

- Все подтверждает мои слова, - Самаэль посмотрел на Родериха. - Мы недооценивали оборотней после девяностых. Они возродились, их страна достаточно крепка, чтобы не развалиться. Их правительство не перейдет тут же на нашу сторону. Мы должны продолжить подготовку.

Родерих хотел что-то возразить, но промолчал. Лишь коротко кивнул, как бы вампиру не хотелось действий.

Игорю задали еще с десяток вопросов, прежде чем разговор исчерпал себя. Павел, на удивлении, был молчалив. Хотя до этого много чего рассказывал Кэтрин, в первую очередь, как тут все устроено.

А ей же до сих пор не верилось, что вчерашняя охотница теперь слушает верхушку вампиров. И желала перебить здесь всех, но понимала, что просто соплячка по сравнению со старшими собратьями. Каждый из них раздавит мизинцем. Это чувствовалось не только в воздухе, но и в насыщенности каждой из аур.

Передать бы обо всем весточку в Орден... рассказать, что тут готовят. Хотя, в целом, так-то ничего нового.

- Последнее, о чем хочу сказать, - в конце разговора все же вставил свои пять копеек Павел. - Нам лучше заключить союз с охотниками.

- Нам нечего предложить Майерсу, они цепные псы лугару, - возразил Самаэль.

И тут Кэтрин поняла, какой козырь тот использует. В рамках вынужденной откровенности, пришлось рассказать о попытке переговоров Западного Ордена, которые закончились покушением.

- Как раз напротив, - улыбнулся человек. - Они давно прощупывают почву. Им это интересно. Пообещайте им охоту на Маркуса. Майерсу это будет очень интересно.

- Ты хорошо его знаешь, Павел, - заметил Вильхем. - Может, тогда и проведешь переговоры?

- Боюсь, наши дорожки с Майерсом разошлись, он не станет меня слушать.

А вот это интересно... Кэтрин поняла, что человек был как-то связан с Орденом охотников.

- Но вот вас, повелитель, очень даже.

- Я подумаю, - согласился Самаэль. - На этом закончим. Я раздам приказы позже, когда все обдумаю.

Все засобирались. Родерих прошел мимо, одаривая всех троих высочайшей степенью высокомерного презрения.

Вильхем же не бросил даже взгляда, в то время как Кэтрин старалась не смотреть тому в глаза.

- А вас попрошу остаться. Да-да, вас, дорогая. Составьте мне компанию, - Самаэль дружелюбно улыбнулся, а вот у Кэтрин все сжалось внутри.

Она в растерянности посмотрела на Павла, но тот ободряюще сжал ей запястье и уехал на одном из лифтов с Игорем.

- Прошу, поговорим выше, там уютнее.

Наверху у столика с двумя мягчайшими креслами, Самаэль продолжил джентльменское охаживание.

- Чай? Кофе? Кровь?

- Кофе будет достаточно, - выпалила Кэтрин, желая сначала от всего отказаться.

И вот уже повелитель Самаэль сам хлопочет у импровизированной кухне, заваривая настоящий кофе.

- Аргентинский, еще из тех мест, где мы жили после величайшего поражения как изгнанники.

Много нацистов утекло в Аргентину после Второй Мировой. Как и половина когда-то единого европейского клана.

- С-спасибо, - Кэтрин поблагодарила и немедленно пригубила напиток, пока Самаэль сел напротив. - Очень вкусный.

- Не сомневаюсь, - вампир сложил пальцы домиком и закинул ногу на ногу, внимательно изучая девушку. - Сразу скажу, зачем весь этот разговор. Павел для меня загадка. Как и спутники, которых он редко себе подбирает. Мое любопытство заставило покопаться в вашем прошлом. И я не нашел... ничего. Вы из другого клана?

- Нет. Я... не принадлежу ни одному из кланов, - сейчас самый важный разговор в ее жизни.

Одно неверное слово и смерть.

- Значит, обратили вас незаконно, - заключил Самаэль, пронзительный взгляд серых глаз не отпускал. - Может, я знаю имя нарушителя.

Врать нельзя. Увидит по ауре. Павел не дал никаких инструкций. Знал ли, что так будет, поэтому взял с собой?

- Вильхем...

- Неужели... где это случилось?

- В России, во время его миссии по разведке.

- Я не посылал его в Россию, - озадаченно хмыкнул Самаэль. - Зачем бы мне это делать, если там и так несколько тысяч моих людей?

Павел соврал? Подставил? Ублюдок...

- Так сказал Павел? Интересно, что ж... спасибо, мне будет над чем поразмыслить. Не бойтесь, этот разговор не покинет этих стен. Я чувствую свою ответственность перед вами за действия моего подчиненного. Я понимаю, что такое дар, когда его не слишком желают. Именно поэтому вы, в отличие от большинства, отказались от крови.

Еще одна проверка, ну конечно...

- Не стоит вам утруждаться, - Кэтрин не любила принимать чью-либо помощь, а чужое покровительство считала неудобной ношей.

- Вы хотите убить Вильхема?

Снова не удастся соврать. Оставалось лишь едва заметно кивнуть.

- К сожалению, как бы меня не устраивал своенравный лейтенант, я не могу просто так отдать его голову. Он принадлежит к аристократическому роду, пусть и полукровка от африканского клана. Любое мое вмешательство должно быть оправдано. Поэтому мне и пришлось в свое время простить его...

- Но разве... - Кэтрин сложно было такое понять. - Вы же повелитель клана. Кто смеет вам указывать?

Самаэль мягко засмеялся:

- Да, это верно. Но не нужно меня переоценивать, дорогая. Я лишь первый среди равных. Удобная фигура, которой нужно принимать тяжелые решения и лавировать между постоянными хотелками каждого последнего аристократа. Все вот это, - он указал на униформу. - Для меня не более чем маскарад. Многие до сих пор воспринимают эту нерабочую идеологию всерьез. Мы все играем свои роли. Но тем не менее, даже так, этим кораблем, полном высокомерия и лицемерия удается управлять. Иначе бы мы уже ввязались в какую-нибудь из войн, которую можем и не выиграть. Невероятных усилий стоило сдержать реваншистские настроения после потери плацдарма в Москве.

У Кэтрин кружилась голова. Перед ней сидело настоящее чудовище. Что сосет кровь людей. Что убивает людей. Но при этом она понимала, что поддалась на чары его обаяния. Нет, перед ней не просто вампир, а истинный правитель своего народа. Где есть подданные хуже народа, а именно лучшие его представители.

- Так чего же вы хотите на самом деле? - выдавила из себя девушка, не зная, стоит ли задавать этот вопрос.

- Блага для клана. Пусть порой это благо расходится с его жестокой природой. В этом мы похожи с главой африканского клана. Другие не понимают, и просто следуют за толпой. Поэтому я и взял себе Павла, когда тот предложил свои услуги. Он мыслит нестандартно.

Даже слишком, и это пугало.

- Кто он вообще такой?

Снова стоило ли задавать этот вопрос именно главе клана? Но раз они откровенны друг перед другом...

- Сначала он работал на Западный Орден. Потом что-то сильно не поделил с их лидером, Ричардом Майерсом. Теперь он здесь, и это сильно раздражает главу охотников. Не уверен, что мы с ним подружимся.

Он не ищет с ним дружбы. Не хочет ввязываться в авантюру с Россией. Сейчас Самаэль делал больше для блага людей в том числе, чем десятилетия усилий Ордена.

Уже второй она встречала того, кто рвал все шаблоны. Первым был Макс. Но повелитель вампиров легко превзошел его.

- Вернее, это усилит позиции клана, и следовательно, будут условия ввязаться в какую-нибудь фатальную авантюру, - заключила девушка, чем вызвала улыбку главы клана.

- Приятно поговорить с кем-нибудь, кто действительно все понимает, и при это не такой скользкий как Павел. Что до вашей проблемы с Вильхемом... наберитесь терпения. Такой вампир, как он, не сможет долго оставаться на плаву без проблем.

Это уже обещал Павел, но именно Самаэлю хотелось верить. Он, в отличие от очкарика, человек слова.

Да и больше ничего не оставалось.

Москва. Башня Маркуса. 15 октября. 2009 год.

Андрей.

После трех жестоких убийств наступило затишье. Но следовательская группа продолжала работать, пытаясь определить связь между жертвами. Не хватало данных про первых двух. А бывший наставник Макса был связан со слишком многими оборотнями, участвовал в куче разных движух. На его похороны приехало не меньше полутысячи тех, кого он наставлял, кому помогал. Это трогало...

И заставляло Андрея удвоить усилия. Тем более, когда ДНК с очков не совпало ни с кем из базы данных. Тут действовал какой-то залетный оборотень, что не был в стае. И которому как-то до сих пор удавалось скрываться.

Поэтому пришло идти на поклон к высшему командиру.

- Мне нужны данные, что под грифом секретно. Это касается первых двух жертв.

- И что? - Глеб даже не оторвал глаза от бумаг, когда Андрей все-таки напросился на встречу. - Они секретные не просто так. Они выполняли задания, о которых тебе знать не следует. И вашей группе тоже. Будь там хоть какая-то зацепка, вам бы уже предоставили все нужные данные. А теперь прочь с глаз.

Андрей проглотил, ничего не высказал. Похоже, Глеб запомнил не только Макса, но и того, кого он обратил.

Хоть и не предъявил, что сам оборотень всего лишь новообращенный. Пусть и стремительно взлетел по карьерной лестнице.

Оставался Эдвард. Они сражались вместе в одной из самых опасных битв, что бывший следователь когда-либо проходил.

Повезло поймать высшего командира, и прямо в Башне. Тот пригласил Андрея в свой обычно пустующий кабинет, поскольку Эдвард редко задерживался на одном месте.

- Я слушаю тебя.

Андрей быстро обрисовал всю ситуацию.

- Я не могу дать тебе доступ, особенно после того, как тебе отказал Глеб, - покачал головой Эдвард. - Мы и так секретное общество, значит, наши секреты должны охраняться еще строже. Потому что такие секреты - это спасенные жизни.

Оборотень было открыл рот, чтобы выпалить еще пламенных аргументов, но высший командир остановил его, подняв ладонь.

- Но... если мы будем разбираться здесь вдвоем, думаю, вреда это не причинит. У меня есть немного времени, - он сверился со старыми советскими часами на кожаном ремне.

В базу данных легко было попасть прямо с компьютера Эдварда с его-то высшим доступом.

- Смирнов и Дятлов... - он быстро листал их расширенные дела. - Ты правда думаешь, что между ними и убийствами наставника есть связь?

- Слишком одинаковый почерк, - кивнул Андрей. - Я понимаю, насколько на самом деле непросто убить оборотня даже собрату. Но там их разорвали просто играючи. Нужно предотвратить новые жертвы... стоп, погодите. Видите эту фамилию?

Эдвард остановил скроллинг текста. Инцидент с охотниками, почему-то засекреченный. Свидетель....

Откуда Андрей помнил это имя. Откуда...

- Точно. Нам нужен он.

Дело этого свидетеля не было засекречено. На фото красовалась копия фотографии из университета. Ничем не выдающийся очкарик с огромными диоптриями. Очки почти идентичны тем, что нашли на месте преступления...

- Он видел Смирнова и Дятлова. А наставник вместе с Максом ходили к нему выяснять, как много тот знает и понимает.

- Это слишком натянутая версия, - потер подбородок Эдвард.

- Пока что это все, что у нас есть, - Андрей вскочил со стула и начал бродить по кабинету. - Что если его кто-то случайно обратил, и теперь он решил мстить всем, кто когда-то... или из-за кого его унизили. Человек с низкой самооценкой, обидчивый...

- Это просто пальцем в небо.

- Но я не успокоюсь, пока не проверю. Нужно будет найти его и аккуратно допросить, где он был в это время. И еще... вот черт!

- Что?

Но тут Эдвард понял сам.

- Он наверняка захочет убить и Макса.

- А это значит, что он затих, потому что ждет, пока Макс вернется из командировки.

Куда он полетел, Андрей не знал. Также засекречено. Отчасти даже завидовал.

- Все равно, я не слишком-то верю в эту историю. Но для всеобщего успокоения сходи проверь. Никому не говори из группы, откуда добыл информацию... знаешь, что? - тут же решил Эдвард. - Возьми с собой напарников Макса. Они не будут задавать лишних вопросов.

Андрей вспомнил, как Сивый тогда в Измайлово буквально слил Макса, но тот не был в обиде. Любой на его месте обязан доложить.

Да и нет лучше варианта. С другими солдатами бывший следователь пока не слишком сдружился. Одни считали его выскочкой-новичком, а другие, несмотря на десятилетия прожитых лет, не повидали и половины того, что повидал он.

- Хорошо, мне нужны только их телефоны.

Квартира Макса.

- Ты серьезно уверен, что убийца может поджидать его? - Сивый еще раз оглядел округу.

Несмотря на полдень, из-за дождя было пасмурно и неприглядно. Искать в такую погоду какие-либо следы бесполезно. Вокруг такие же серые многоэтажки, наблюдать могут откуда угодно.

Сержант же ни на что не реагировал, лишь изредка кивал на ответы. У него бывает, так пояснил белобрысый оборотень.

- Я, будучи следаком, видал и не такое, - Андрей убрал ПМ за пояс и прикрыл курткой от дождя. - Давай все же просто проверим квартиру. У тебя ведь есть ключи?

- Да, он мне их оставил как старшему.

На том и порешили. Уже на лестничной клетке третьего этажа почувствовали запах оборотня.

- Тут ведь больше никто из наших не живет?

- Насколько я знаю нет, - кивнул Сивый. - Я давно говорил, что ему дали квартиру на отшибе. Так его и смогли тогда поймать анархи, повезло, что смог тогда сам выкрутиться. Некоторым не повезло.

Бывший следователь взял ключ и, вставив в скважину, начал поворачивать так медленно и так тихо, боясь спугнуть любого, кто находится внутри.

С открытия чертовой скрипучей двери запах неизвестного оборотня ударил в ноздри напрямую. Один из этих запахов присутствовал в квартире мертвого наставника.

Андрей кивнул остальным и прошел внутрь, держа руку за поясом на пистолете.

- Наконец-то, я ждал тебя... и моя месть... - начал было говорить щуплый студентик, что сидел в кресле посреди комнаты словно король.

Но тут же осекся, увидев троицу оборотней.

- Эээ... - он что-то пытался проблеять.

- Ты сказал - он ведь был человеком... - шепнул Сивый.

- По документам так и было... - Андрей решил не разворачивать конфликт, а узнать ответы на вопросы. - Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Тебе ведь нужен Макс? Зачем?

- Чтобы... ну, убить, - замялся студентик, а после встал с кресла.

- Так, а ну стоять! - Сивый тут же выхватил оружие, но Андрей заставил опустить.

- Не надо!

Но подозреваемый начал обращаться. Точнее, сделал это за секунду в прыжке на всех троих.

Тут Сержант будто "проснулся" и перехватил серого оборотня с безумным красным взглядом. Инерции хватило, чтобы как следует врезать того в стену, схватить когтистые руки и развести те в стороны.

Но оборотень оказался чересчур силен и смог продавить железную хватку брюнета, отбросив того назад через всю комнату. После чего кинулся на Андрея и Сивого быстрее, чем те успели сделать хоть выстрел.

Андрей видел профи среди солдат, но никто, человеком или зверем, не мог двигаться так быстро. Удар когтями разорвал щеку и чуть не лишил челюсти. Чисто машинально он врезал врагу в пах, но тому хоть бы хны, пусть и в глазах мелькнула боль.

Бешеный оборотень рвал Андрея и Сивого так, что те едва могли отбиваться, но получали рану за раной.

Пока вновь в бой не включился Сержант, напрыгнул сзади, схватил за шею и перебросил врага через себя.

- Сержант! - Сивый кинул другу пистолет.

Зверь-студентик понял, что дело пахнет жареным и в один присест выбил балконную дверь и снес балконное ограждение со стеклом.

Но прямо в полете его бедро взорвалось от выстрела чем-то крупнокалиберным. Громкий рык быстро обратился в плачущий крик, пока преступник летел вниз.

- За ним! - еле живой после такого катка крикнул Андрей и прыгнул с третьего этажа следом.

Студентик лежал под дождем уже в человеческом облике. Все бедро раздробило так, что оставшаяся нога висела на лоскутах мяса.

- Вытащи! Вытащи! - без конца жалобно кричал оборотень, весь в слезах.

Но вытаскивать нечего. Серебро прошло насквозь. Разве что остались маленькие фрагменты, которые хрен достанешь без пинцета.

Сивый и Сержант вскоре присоединились, а потом Андрей увидел странную надвигающуюся фигуру в пальто и противогазе.

- Ты еще кто? - он направил пистолет Макарова на вооруженного крупнокалиберной винтовкой незнакомца.

- Отставить, свои, - пробурчал тот в противогаз, потом посмотрел на свою работу. - Слишком самоуверенно действуете, Воронов. Если бы не я, он бы вас всех порешил или сбежал.

- О, это наверное из секретных отделов господин, - шепнул Сивый на ухо бывшему следователю, не слишком стараясь, чтобы присутствующий здесь не услышал. - Лучше с таким не шутить.

- Ну, спасибо вам, наверное, - буркнул Андрей, а потом опустился на корточки, бросив Сивому. - Пригони машину, нужно увезти его отсюда, пока люди не набежали.

А зеваки уже потихоньку начали скапливаться, пока смотрели из окон или издалека.

Но тут Сержант вытащил фотографию и, присев, сунул ту практически в лицо студентику.

- Он обратил тебя?

Андрей увидел фотографию Макса.

- А... больно... вытащи...

Тогда Сержант железной хваткой обхватил нижнюю челюсть оборотня и начал до хруста сжимать.

- Отвечай, и тогда выживешь. Мы о тебе позаботимся. Но у тебя пять секунд... четыре... три...

- Сержант, перестань! - это уже напоминало какой-то фарс, Андрей не хотел, чтобы тот выдал то, что может навредить другу.

Не сейчас! Не здесь! Не при посторонних! Он пытался оттащить оборотня, но тот словно статуя, не поддавался.

- Он! Он! Я выстрелил в него из пистолета! А потом собрал кровь! Ее было немного, но хватило! - почти кричал студентик сквозь сомкнутые челюсти. - Я... всего... лишь... хотел...

Но тут Сержант встал на ноги, вытащил пистолет и просто так, не моргнув глазом, прострелил оборотню два раза лицо, и тот затих навсегда.

- Какого черта?! - Сивый накинулся на друга. - Какого черта ты это сделал?

Но тот вновь "отключился" и просто пожал плечами.

Андрей не знал, что сказать. Сержант пытался прикрыть Макса? Откуда у него вообще фотография? Откуда он вообще знал, что спрашивать?..

- Уходим, группа уборщиков скоро будет здесь, - приказал странный оборотень в противогазе, которого вообще не тронул весь этот театр абсурда.

Бывший следователь не знал, что делать. Дело раскрыто... но как найти Макса? Как предупредить, чтобы не возвращался?

Только через Эдварда, больше никак.

Бросив все, остальных, место преступления, Андрей со всех ног помчался к высшему командиру. Телефон вибрировал в кармане, звонила Ира. Но он в очередной раз сбросил звонок. Не стоит ей об этом всем знать...

Лос-Анджелес. Тайный склад оружия. 21 октября. 2009 год.

Все это время мы сидели, не высовываясь. Связь со стаей держала Ольга, она же и получала все новости.

Пока простой приказ - ждать. Ждать, пока Маркус и Семен решат, что делать с новой информацией.

Медведи торгуют с вампирами оружием... я слышал, никакой солидарности между стаями оборотней нет. И что лисы вообще только и делают, что гадят из Великобритании.

Тем не менее, Рей оказался единственным, кто хотя бы за деньги готов работать на общее дело. И дал наводку на один из складов, где можно найти доказательства преступления медведей против своих же. Определенно, сам связной наверняка желал кому-то отомстить в собственной бывшей стае.

- Не думаю, что нам нужен сторонний наблюдатель с крыши, - решила Ольга, когда обсуждали план проникновения. - Пойдем внутрь вместе.

Снаряжение досталось не самое худшее. По пистолету с серебряными пулями, бронежилет под курткой и рация в ухо. Большего и не нужно, ведь склад медведей для конспирации охраняла частная компания обычных людей.

Войти, забрать накладные грузов или собрать другие доказательства, выйти. Нет ничего проще.

Так и казалось. Мы тайком забрались на крышу соседнего здания, гораздо выше нужного склада. Еще и нужно суметь допрыгнуть.

Мы наблюдали из темноты за двумя охранниками, что патрулировали снаружи.

- Готовься... - скомандовала Ольга. - Сейчас!

Одно дело - допрыгнуть. Другое дело - правильно приземлиться. Не было времени отработать такой прыжок, пришлось приложить все умение.

Чуть не вывихнул лодыжку, но все-таки смог почти беззвучно приземлиться, совершив в конце кувырок.

- Слышу странную активность на крыше, - сказал внизу один из охранников по рации.

Мы легли и замерли. Неужели заметили что?

- Наверное, птицы, не обращай внимания.

Кажется, пронесло...

Мы ползком подобрались к стеклянным аркам крыши. Сломать замок руками ничего не стоило. Внутри даже не патрулировал толком никто. Стоило приоткрыть дверцу, как послышался шум бейсбольного матча вдалеке. Охранники внутри, похоже, сильно заняты.

Я бесшумно спрыгнул вниз первым на стеллажи, Ольга приземлилась ниже. Так, как и предполагалось по плану, двигались к лестнице, что вела на антресоли второго этажа, где и можно найти все бумаги.

У меня были сомнения, что там будет хоть что-то полезное. Не дураки же медведи писать, что здесь они продают оружие вампирам.

Но знакомые ящики не оставили сомнений. Пушки даже не пытались переложить во что-то другое, настолько все в открытую. У лестницы вообще стояли ящики с европейскими гранатометами.

Я прикрывал дверь, а Ольга, с английским получше, начала искать накладные в ящиках.

- Что за черт... тут нет накладных на оружие. но есть на тонны взрывчатки.

- Прям тонны? - я ступил внутрь за дверь.

Тут из ниоткуда возникла незнакомая фигура:

- Вам не нужно это видеть. Вас вообще не должно здесь быть, - мы быстро направили оружие на неизвестного.

Тот сидел в открытом окне, даже не держась за перекладины. Высокий, смуглый, по запаху вампир, только чем-то отличался от обычного, странная примесь...

Ольга не стала церемониться. Пистолет в глушителем, но все равно хлопок ощутимый. Засадила точно промеж глаз вампиру, но тот даже не шелохнулся. И вскоре смятая пуля сама вылезла из регенерирующей раны и упала на пол.

- Я думал Маркус учит своих щенят правильно выбирать соперников. У меня нет смысла вас убивать. Но вы расстроили наши планы. К тому же, скоро за вами придут. И это буду не я. Лучше убирайтесь отсюда.

После чего вампир прыгнул вниз и убежал, будто его не и было.

- Что тут вообще твориться?! - пытался понять я. - Нужно убираться...

Тем временем, очнулись бейсбольные болельщики.

- Да, ты прав, нужно убираться, - поддакнула Ольга.

Времени не было, мы просто пробили окна антресолей и перепрыгнули прямо на стеллаж, откуда под слепые выстрелы запрыгнули обратно на крышу.

- Уходим по запасному маршруту!

Через метро. В последний момент я увидел странный блеск в одном из окон.

- Снайпер! - прыжок в последний момент, пуля пробила бронепластину на спине... пуля вошла, но не глубоко.

О чем тогда думал?.. Видимо о том, что иначе напарница был лишилась головы. Ольга это тоже поняла и силком вытащила прочь с крыши. Там, несмотря на боль, вступили в перестрелку с охранниками. Но те слишком хотели жить, и пара метких выстрелов их спугнула.

- Где пуля?!

- Спина...

Ольга стянула бронежилет и разорвала рубашку под приподнятой курткой.

- Повезло, неглубоко.... - и под мой стон сковырнула болезненный металл отросшим когтем. - Бежим!

Я не помнил, как очутился в метро. За нами шла погоня. Теперь уже не охранники, а странные мужчины в пальто. Обычные люди, судя по запаху, так близко нас нагоняли. Охотники?

Мы проскочили через турникеты зайцами, то и дело отказывали ноги от боли. уж слишком близко к позвоночнику ударила пуля. Но Ольга не сдавалась и тащила на себе, не собиралась бросать, хотя у нее все причины это сделать... слишком много причин.

К сожалению, поезда на обеих линиях уже разъехались.

- Уходим через туннель!

И мы покинули расписанную граффити станцию, спрыгнув в одно из ответвленией. Постепенно силы возвращались, и мы уже неслись со всех ног.

- По техническому туннелю, - Ольга свернула в сторону.

Мы не знали, есть ли там выход, весь план пошел к черту.

- Подожди, - я остановился, стоило нам повернуть за очередной поворот на рельсах.

- Мы не должны останавливаться! - рыкнула Ольга.

- Стой и послушай, - велел я. - Слышишь? Они отстали.

- Да, и...

- Зато за нами идет что-то другое.

Оборотень прислушалась, и ее глаза округлились. Это нечеловеческие шаги. Что-то быстро перемещается без обуви, отдавая эхом по всему туннелю. От нечленораздельных звуков стало жутко.

- Вот теперь точно бежим, - я воспользовался небольшой передышкой и, стиснув зубы, побежал дальше.

Но неизвестный не отставал. Как не оглядывались не могли увидеть, пока перед нами не возникло чудовище...

Искривленная человеческая фигура, гротескно вспученные мышцы, с руками будто сломанными в разные стороны. Безумные глаза вылезшие из глазниц вращались сами по себе в разные стороны.

Едва не сдержался сам, чтобы не вскрикнуть, Ольга так вообще закрыла рот руками. Каким-то неизвестным чутьем удалось понять, что тварь не атакует, потому что не видит нас. А, значит, ориентируется на слух, и шуметь нельзя.

Оно начало двигаться. это напоминало агонию и конвульсии, сопровождающиеся хрипами, хлюпами и вздохами, от которых внутри все холодело.

Откуда эта тварь... кто ее выпустил... или же обитает в этих туннелях, неважно. Нужно как-то сбежать.

А мы почти достигли другой, действующей линии метро. Громкий рокот проходящего поезда оглушил тварь, та зажала уши кривыми руками.

Пистолеты, приглушенные поездом, загрохотали практически одновременно. Одна обойма. Две. Три. Чудовище просто впитывало в себя все пуоли.

Стоило только попробовать сбежать, как оно безошибочно кинулось на меня и прижало к стене туннеля. Ольга накинулась сзади с ножом и вскрыла позвоночник с шеи до зада. Но лишь получила в лицо удар, от которого отлетела к противоположной стене.

Но этого времени хватило, чтобы вновь высвободиться и откатиться в сторону. Снова тварь не знала, где мы. Мне пришла в голову идея, указал девушке на рельсы.

Та сначала постучала пальцами по виску. Даже небольшие колебания воздуха заставили тварь напрячься.

Согласовать действия в такой обстановке сложно, а с такой силой, нам могли просто оторвать голову. Если только не шла игра с добычей.

Так, когда поезд уже приближался, Ольга рванула в сторону рельс. На ее пути сразу возникло чудовище, но я был наготове, в прыжке обеими ногами врезавшись в его широкую грудь.

Тот упал на рельсы, но тут же телепортировался обратно, едва не снеся голову Ольге. А поезд уже практически приехал, и больше шанса не будет!

Тогда я просто протаранил врага и упал с ним на рельсы. И с трудом в последний момент успел совершить кувырок прямо к стене, прежде чем, в отличие от врага, ударило мощным зарядом тока и сшибло поездом.

- Макс! - я услышал отчаянный крик Ольги, но после увидел облегчение в ее глазах, когда поезд проехал.

Мы смотрели на обезглавленную и поджаренную тварь. И тут ее конечности зашевелились.

Этого хватило, чтобы спугнуть так, что пятки засверкали. Проверять, действительно ли оно мертво, или это предсмертные конвульсии, никто не хотел.

Ольга не собиралась выходить на очередной станции и привлекать внимание. Наверняка ее уже оцепили охотники.

- Пройдем здесь ,в технических помещениях должен быть выход.

Повезло, что ни на кого не напоролись, да еще нашлась лестница, что вела на поверхность через технический туннель.

Стоило нам подняться наверх, как меня дернули наверх. Как тогда, на крышу, когда погиб Дмитрий...

Но в этот раз это был Макаров. Только в костюме и в окружении еще десятка своих собратьев. Каждый вооружен МП5 или чем-то потяжелее.

- А вы как здесь оказались, волчата? - усмехнулся оборотень. - Поставили на уши всю округу. Выглядите так, словно ад прошли.

- Какого... - отдышавшись и поудобнее перехватив нож, Ольга с вызовом посмотрела на изгоя. - Вы здесь забыли?

- Вот это не ваше дело. Я не собираюсь же спрашивать вас о ваших делах. Скажу лишь одно, вы попали в самый эпицентр, тут пересекается слишком много интересов. По вашу душу идут охотники, но мы отвлечем их внимание. В память о старых временах. Так что лучше бегите домой и сидите там тихо.

- Спасибо, - вырвалось у меня.

- О, я надеюсь, когда-нибудь ты отплатишь за эту услугу, - а потом Макаров помахал ладонью. - А теперь брысь-брысь-брысь!

Нас дважды уговаривать не пришлось. Пусть я и Ольга не знали. что нам просто не выстрелят в спину. Но обошлось.

Мы добрались до родного квартала, не обменявшись и полсловом. Операция хоть и не совсем провалена, но нужно немедленно убираться отсюда. Хоть сначала Ольге нужно передать все данные, чтобы все не прошло зря. Пусть на родине еще знают, что существуют твари, что не подвластны никакому понимают, как что-то вообще могло родиться на свет...

Я старался отвлечься от пережитого ужаса мыслями о том, что нужно скорее сделать перевязку, а то продолжал истекать кровью. Остается надеяться, что не выследят по красному следу.

- Слушай... - перед уходом девушка хотела что-то сказать.

- Да?..

- Ничего, забей... - тут же отступила Ольга и просто подставила кулак для дружеского удара.

С небольшой задержкой, я все же ответил, на том и разошлись. Может, когда-нибудь прошлое перестанет стоять между нами?..

Уже в своей квартире, приняв душ и сделав повязку, я лег у стены под окном, через которое просматривалась вся невзрачная комната с грязным, неприятно пахнущим матрасом. Перед глазами дверь, сзади через стекло, снайпер ничего не увидит. В руках запасной пистолет Браунинг, видавший виды, прямо с черного рынка от Рея.

Так можно продержаться хотя бы две секунды, если придут вампиры. Или охотники. Или все-таки Макаров, если решит, что не хочет оставлять свидетелей.

Только свидетелей чего... непонятно, я и Ольга видели там, что все переполошились и отправили за нами неизвестную тварь.

Тут в дверь постучали. Я перехватил пистолет поудобнее и прильнув к стене, медленно направился вперед.

- Макс, это я, Кэтрин.

От знакомого голоса я вздрогнул. Втянул носом воздух... сквозь затхлый запах комнаты из-под двери пробился приятный запах вампирши. И больше никого.

Я рискнул открыть дверь, но с оружием наперевес. Не знал, будет ли в этот раз наставлена пушка.

- Мы должны перестать так встречаться, - с едва заметной усмешкой бросила брюнетка и легко боком скользнула внутрь комнаты.

- Меня хотят убить, в окне, кстати, может быть снайпер.

- Именно за этим я здесь, никто тебя не пасет.

- Откуда сведения? Как ты вообще здесь оказалась? - я ожидал увидеть кого угодно, но не ее.

Но честно, немного, но скучал. И от одной этой мысли почувствовал себя предателем.

Кэтрин же быстро осмотрелась и села на кровать, закинув изящную ногу на другую:

- Мне пришлось бежать из Ордена... кстати, твоя подружка тебя не прослушивает?

Слово "подружка" резануло. Как тогда в Перми, с охотниками...

- С чего бы ей это делать?

- Да так... прости, это у меня проблемы с доверием. Так вот, мне пришлось бежать из Ордена ,я прибыла на свою историческую родину. Теперь я в клане. Ну, почти...

- Можно тебя поздравить? - я поднял бровь и закрыл дверь замок.

А потом подошел и так остался стоять с пушкой в руке. Но, похоже, вампиршу это ничуть не беспокоило.

- Отчасти. По крайней мере, работа достаточно интересная. Но к сути... вы разворошили осиное гнездо. Я всего лишь следила за Вильхемом... лейтенантом Самаэля, которого мы встретили.

- Его не взял выстрел в голову, - вспомнил еще одного фрика, которого хрен убьешь.

- Он... полукровка. У него другие способности. Но так или иначе, туда в мгновение ока прикатили охотники. И группа ренегатов Макарова. Первых кто-то прислал туда по запросу откуда-то сверху, не иначе.

Тут до меня дошло.

- Охотники, говорят, пешки лугару.

- Не совсем пешки, но услуги оказывают, - качнула головой девушка. - На самом деле и клану вампиров тоже. Это отвратительно, у них нет ни чести, ни достоинства, - вампирша повернула голову с блеснувшим оскалом.

Ее клыки чуть выросли от злости. Так мило смотрелось...

- Так или иначе... все решили замять это дело, было несколько перестрелок. Вам обоим лучше убраться отсюда.

Это я и так знал, но теперь Кэтрин обрисовала насколько все серьезно. Это больше не вскрытие махинаций между медведями и вампирами, тут нечто большое, где замешаны лугару и охотники. А еще Макаров...

- Прости, я не уверен, что ты пришла только затем, чтобы поздороваться и предупредить.

- Верно... пусть я и рада тебя видеть, - в это мгновение почувствовал укол совести. - Мне нужна ответная услуга. Я рассказала очень многое, пусть в общих чертах, но в случае чего это может стоить мне головы.

Как и мне, если об этой встрече прознают.

- Что за услуга?

- Мне нужно, чтобы ты передал сообщение в Орден. Что я жива и где я. И что буду по возможности присылать сведения. Пока не знаю как.

Она рехнулась! Даже если бы всерьез рассматривал эту помощь...

- Дам координаты, где можно оставить сообщение.

- Я не могу этого сделать, - преодолев себя, дал отказ. - На мне висит косяк, от которого спас лично Маркус. Больше не могу так рисковать.

- Я не прошу сделать это немедленно, как прибудешь в Россию. Просто выслушай, что скажу, а потом решишь, хочешь ты сделать это или нет. Я пока не знаю свои новые возможности в клане, и мне нужна просто ниточка на тот случай, если все пойдет не по плану.

Вампирша подошла и мягко обняла, прекрасно зная, где нельзя давить, чтобы не разбередить рану.

Послание было кратким, но содержательным. Не ошибешься. Но я все равно не собирался этого делать, как бы не хотелось помочь в ответ.

Тут моя рука обняла вампиршу в ответ, ее запах сводил с ума. Поцелуй. Пистолет падает на пол, хорошо еще на предохранителе.

Мы вновь пытались бежать от одиночества... и дальше все как в тумане.

Лос-Анджелес. 22 октября. 2009 год.

- Макс! Макс!

Я только открыл глаза и хотел было схватиться за пистолет, но тот так и лежал на полу.

Ольга не выдержала и просто снесла деревянную дверь квартиры. Она-то в полном обмундировании с бронежилетом и оружием за поясом под курткой.

А я глупо и рассеянно смотрел на нее, голый, даже не пытаясь прикрыться простыней. Хорошо, что Кэтрин уже давно ушла, под самое утро.

Черт, сколько сейчас времени?

- Какого хрена у тебя так несет вампирами?

Вот тут-то я подумал, что мне конец, но Ольга быстро мотнула головой.

- К черт, одевайся быстрее, надо валить!

За десять секунд я был готов, нацепил поврежденный окровавленный бронежилет, но какие еще варианты.

- Что вообще произошло?

- Я не знаю, но медведи и вампиры убивают друга друга. Ты разве не слышишь взрывы?

Вот теперь прислушался. А еще услышал знакомый стрекот автоматов. Но все так далеко, что пока не прислушаешься... но это пока.

- Нам ведь Рей должен обеспечить эвакуацию?

- Он свалил, - рыкнула Ольга, когда мы побежали из квартиры.

Стоило бы поджечь за собой квартиру, скрыть улики, но какой теперь смысл...

Мы вышли в тот момент, когда к одному из небоскребов Города Ангелов подлетели два вертолета, видимо Апачи, и разрядились полным залпом ракет по крыше.

- Черт возьми... - только и вырвалось.

Стоило посмотреть дальше вправо, как стало ясно, что вдоль всей границы между вампирами и медведями идет война на полное уничтожение. И постепенно все смещается на нейтральную территорию Лос-Анджелеса. К нам.

- Бежим к медведям, там больше шансов выжить! - быстро решил я.

- К черту, им нельзя доверять. Проще бежать к океану, а там уплыть подальше из города!

Разумно. Но прикинув расстояние, понял, что нам просто не добежать.

- Тогда просто двигаемся на северо-запад, а там что будь что будет, - девушка кивнула, хоть здесь сошлись.

Американцы удивляли. Бежали не все, часть думала, что до сюда не докатится. Часть снимала происходящее на камеры мобильников. Черт, как же лугару будет трудно все это замять. В Москве-то пришлось не сладко, приходилось параллельно с войной соблюдать конспирацию, а тут воевать вообще не стеснялись.

Так я думал, пока мы драпали, даже не думая угнать машину. Уже обошли не одну пробку на дорогах.

И бежали не мы одни. По нейтральной территории отступали в паническим бегстве отступали собратья-одиночки. И медведи. В одиночку или небольшими отрядами. Неслись порой в полном обмундировании, быстрее нас налегке.

Казалось, никто не обратит внимание на двух волков одиночек с бронежилетами под курткой. Но не повезло напороться на старых знакомых в переулке между одноэтажными домиками.

- Стоять! - крикнули сбоку.

Мы замерли, я даже для виду поднял руки, пока позади меня Ольга потянулась к оружию.

Это оказались старые знакомые медведи, с которыми была схватка не так давно. Оба в бронежилетах поверх простой одежды и европейскими винтовками FAMAS.

- Вы куда это? - спросил викинг.

- Подальше отсюда, - небрежно бросил я.

Возможно, стоило выбрать тон миролюбивее. Если решат поквитаться за старые обиды, тут никто уже не поможет.

- Мы тоже, черт знает, что творится. Пойдемте с нами, мы двигаемся в сторону океана. Полагаю, вы тоже. А там дальше уже идут бои, вчетвером сподручнее прорваться.

Я пожал плечами, а Ольга коротко кивнула:

- Хорошо, но вы спереди.

Так мы бегом двинулись уже вчетвером.

Чем дальше, тем больше вокруг сгущались тучи. Не только в жарком городе решил полить дождь, так рядом сжимались клещи. Стрельба и взрывы все громче. Повсюду паникуют люди, что неминуемо попадут под раздачу.

- Да какого черта происходит? - спросил викинг. - Где наше подкрепление?

- Это какая-то подстава, - поддакнул друг. - Словно только наши позиции и взорвали.

- О чем речь? - поинтересовалась Ольга.

- Все началось со взрывов. Наши пограничные посты, казармы. Все заминировано. Но мы слышали и взрывы со стороны вампиров. А после те перешли в наступление. Это последнее, что слышал от родичей.

Тут на широкой улице впереди началась стрельба.

- Через переулок! - викинг скомандовал, но уже поздно.

Его собрат-медведь упал как подкошенный. Я и Ольга только и успели подхватить и затащить за угол.

- Сукины дети! - оборотень хотел было кинуться, с трудом удалось сдержать, такого огромного и сильного.

- Его не вернешь! - крикнула Ольга. - Нам нужно выбираться, мы здесь как подсадные утки! Или мы пойдем сами.

Викинг разрывался, но после лишь секунду попрощался с мертвым родичем и кивнул в сторону переулка.

- Я здесь хорошо места знаю, пройдем насквозь, там нас не поймают снайперы.

- Я не видел впереди вампиров, - тихо сказал я. - Мне кажется это дружеский огонь.

- Заткнись! - рыкнул медведь. - Ничего не хочу слышать!

Похоже, совсем очерствел. Меня ничуть не тронула смерть, к тому же от рук своих. Слишком сильно вжился в роль шпиона, которому нипочем то, что смерть идет по пятам.

Тут по району начали стрелять из чего-то тяжелого, пока мы пробирались через черный ход одного из магазинов.

- Накрыли! Бежим! - викинг рванул вперед.

И как раз вовремя, стоило выбежать, как здание сложилось, словно карточный домик. Нас обдало дымом и каменной крошкой.

Куда бежать непонятно. Просто вперед, в надежде уйти подальше. И, похоже, в суматохе, выбор сделали неверный. Или нас просто обогнали.

На перекрестке с двух сторон нас зажали шестеро в серой нацистской форме.

- Оберштурмфюрер, здесь медведь и два волка, - сказал один по рации.

- Медведь не нужен.

- Так точно.

- Суки вампирские! - но викинг только успел вскинуть автомат, как его нашпиговали.

Вся огромная сила, смелость и удаль испарились вместе с покрошенной пулями жизнью. Я бы впечатлился, не насмотрись такого на предыдущей войне. А здесь... словно и не по-настоящему все.

Оружие выхватывать бесполезно, вампиры все равно быстрее со своими винтовками М-16.

Вокруг нас квартал просто превратился в руины, нам повезло чудом выжить только затем, чтобы попасть в плен к вампирам. А еще по плену анархов знал, что лучше смерть.

И почему-то все равно стараешься до последнего оттянуть момент...

- Пистолет...

- Пистолет и нож... - нас быстро обыскали и разоружили обладатели тяжелого немецкого акцента.

- Красивые треники... - процедила Ольга по-русски. - Лично Хуго Босс шили?

Но если вампиры и поняли, то проигнорировали. А потом вдарили по лицу прикладом.

Я посмотрел на девушку с беспокойством. Но та лишь сплюнула кровь. В глазах ничего, кроме решимости... в ней не сомневался. Смелости и вправду не занимать. Жаль только, что получается я и привел ее сюда насмерть, еще тогда, в родном городе определив судьбу.

Мы так об этом не поговорили... а ведь стоило попробовать все решить. Теперь уже поздно.

- На колени, оба... шнелль... - сипло процедил командир в немецкой фуражке, так подходящей униформе.

Так нас поставили, видимо для расстрела посреди разрушенной улицы. Руки за головой, смотреть только вниз.

И все же аккуратно пытался выглянуть, ожидая развязки. Зачем-то же оставили в живых... черт, с оружием и бронежилетом не удастся сойти за обычных одиночек. Впрочем, для вампиров важна лишь наша принадлежность к враждебного виду.

Я замер, увидев приближающиеся фигуры. Длинноволосый брюнет с собранными в хвост волосами в черной форме СС. Блондин в деловом костюме и очках. И Кэтрин?! Значит, действительно теперь в клане...

- Итак, значит, это вы двое, устроившие вчерашний переполох, - брюнет-вампир с сильным запахом, что перебивал все остальные, склонился перед нами. - Знаете, кто я?

Его русский просто идеальный.

- Повелитель Самаэль... - выдавила Ольга.

Но вместо страха увидел как она еле сдерживается, чтобы не покончить с войной в зародыше. Хотя бы попытаться. Я же сейчас также будто забыл как бояться, но даже так не думал, что смогу сделать хоть что-то против столь могущественного существа.

- Умница... - тут повелитель отвлекся на отряд, что нас охранял. - Найдите мне Вильхема, он куда-то запропостился. Это непростительно.

- Так точно, повелитель! - командир отошел связаться по рации.

- Вернемся к вам. Сегодня прекрасный день. Мы одним ударом покончили с военным потенциалом медведей, и не только в этом городе, - Самаэль усмехнулся. - Я даже не верю в свою удачу, так неожиданно быстро все получилось, - он мельком зачем-то взглянул на блондина в очках.

И тут я вспомнил. Именно его собирались захватить, когда шли убивать Волка. Тот самый бывший советник Юрия из брифингов. Это на него-то работает Кэтрин?..

- И в честь этого я собираюсь отпустить вас обоих, чтобы...

- Nort auf! - раздался надменный голос справа.

Самаэль поднялся и снова улыбнулся.

- Герр Майерс, рад, что вы почтили нас своим визитом.

Проклятье... вокруг война, смертоубийства, а здесь все разговаривают так, будто собрались джентльмены за чашечкой чая. Если уж я умудрился очерстветь за одну войну, то что говорить о местных матерых убийцах, до которых даже Ольге как до Луны.

Я посмотрел в сторону. В коричневом пальто стоял высокий блондин с зачесанными назад волосами. В кобурах покоилось два древних Маузера. Руки в перчатках покоились на поясе, пока мужчина за крепкие сорок подошел вместе со свитой из десяти человек.

Обычные люди, пусть от этого и несет странно, также как от блондина в очках. Майерс... глава Западного Ордена... враг, из-за которого едва не погиб Эдвард. Если бы еще вчера сказали, что нам суждено встретиться...

- Боюсь, эти волчата никуда не пойдут. Они нанесли мне личное оскорбление. В рамках будущего союза прошу вас, герр Самаэль, о небольшой уступке.

- Мне нужно передать личное сообщение Маркусу, - возразил Самаэль, но о словах о союзе даже не думал говорить что-то против.

Теперь охотники и вампиры будут воевать на одной стороне, просто прекрасно... следующая их цель - Россия. А я-то думал, что хотя бы пять лет будет затишье. Но, похоже, у меня есть все шансы не дожить до начала новой войны.

- Для этого хватит и одного, - тихо сказала Кэтрин.

Мы пересеклись взглядом, но она предпочла тут же посмотреть в другую сторону. Но я все равно ценил эту попытку меня спасти.

- Верно, и как джентльмен я выберу даму, - Самаэль велел подчиненным поднять Ольгу, которая неожиданно улыбнулась.

- Мы либо уйдем вместе, либо умрем.

- Все в порядке, - возразил я. - Ты помнишь, что я должен тебе...

- Сейчас дело не в долгах! - рыкнула Ольга, но все же смирилась, видя, что у присутствующих истекает терпение.

Иначе нас обоих просто пристрелят.

Я же надеялся... что как только она окажется не безопасной дистанции, спровоцировать врагов, чтобы быстро пристрелили. Больше ничего не остается...

- На том и порешали... - Самаэль мягко прильнул к ухо Ольге и нашептал послание, после чего кивнул своим людям. - Проследите, чтобы ее доставили в аэропорт и посадили на первый же рейс.

Командир, что уже вернулся с сеанса связи, козыркнул и кивнул своим подчиненным. Я последний раз обменялся с Ольгой взглядом и легонько кивнул. В ее глазах увидел... сожаление. Настоящее. Может, у нас и могло что-нибудь наладиться, хотя бы не быть друг другу столь враждебными.

Теперь же мне остается принять свою судьбу, и я поймал виноватый взгляд уже Кэтрин. Чуть улыбнулся. Сделал все, что могла, спасибо и на том.

- Оставляю оборотня вам, - Самаэль раскланялся и кивнул блондину в очках. - Битва еще не окончена. Я хочу минимизировать наши потери, прежде чем мы вытравим отсюда медведей.

Тот же уверил, что все будет в лучшем виде, на секунду подошел ко мне, взглянул в глаза. Хмыкнул. И ушел вместе с Кэтрин, оставляя на попечение охотников.

Я убрал руки из-за головы и повернулся к Майерсу с его головорезами.

- Чем я вас так обидел?

Сказано с вызовом, но голос дрожал от пережитого. Все-таки играть крутого не по мне. Глава охотников подошел с оскалом настоящего психопата и ударил в живот так, что меня согнуло пополам. Видел удар, напряг пресс, но сила такая, что... да кто он вообще такой...

- Тот мутант, что я отправил по вашу душу. Ладно бы вы просто сбежали... но вы еще и ухитрились убить одно из моих творений. И не кого-нибудь, а бывшего главу нашего Ордена.

- Эта тварь... не должно было существовать, - я медленно распрямился обратно, подавляя боль. - Кстати... - пора провоцировать. - Капитан Эдуард Покровский передает привет.

На лице мелькнула сардоническая усмешка. Я знал, что все закончится так. Не когда взял задание в Америке, а когда стал оборотнем. По-другому просто не могло...

Тут Майерс засмеялся. Смехом настоящего психопата.

- Какой приятный сюрприз. Похоже, ты знаешь ту историю... знаешь, что, волчонок. Я не думал заканчивать все быстро, но ты интересный экземпляр, поэтому я готов сыграть с тобой в игру.

Он вытащил один из Маузеров и отдал одного из подчиненных. После чего показал обойму второго с серебряными пулями.

- Десять патронов. Я даю тебе фору тридцать секунд. Оторвешься, заслужишь жизнь... кстати, на твоем месте я бы уже начал разбег, - оскалился Майерс.

И я рванул так, как тогда в Перми, вылетев из багажника. Ожидал десяток пуль в спину, считая это не более чем уловкой.

Что может сделать простой человек, чтобы догнать оборотня...

Выстрел!

Я давно ушел с линии огня, едва успел забежать за угол. В несколько прыжков перебрался на крышу, и уже дальше скакал по ним в сторону делового квартал с небоскребами.

Весь план бежать к океану пошел к чертям, была только дорога вперед, не оглядываясь.

Выстрел!

Чиркнуло по плечу. Да как он...

Да еще играет!

В очередном прыжке я перевоплотился. Обувь развалилась, в штанах и куртке стало тесно. Бронежилет едва не лопнул. Но теперь бежал быстрее и прыгал дальше.

Выстрел!

Резко обожгло серебром. Лишился кончика волчьего уха.

Следующее здание оказалось слишком высоким, даже для звероформы. Вместо этого влетел в окно шикарной квартиры. Местные жители прятались по углам, не рискнув покинуть собственного дома. По счастью, никто из них не проникся таким ужасом, чтобы увидеть меня настоящего.

Но когда я собрался выскочить через другое окно, с крыши свесился Майерс, как-то обогнав меня!

Кувырок под обеденный стол, и вот уже тот вылетел в окно, спихнув охотника вниз. Пуля все-таки едва не отстрелила один из пальцев, но я уже не чувствовал боли, сердце бешено работало под адреналином.

Я задержался на секунду, чтобы совершить прыжок на крышу повыше. И все равно пришлось лезть, используя когти.

Не знал, сколько выиграл времени, но не собирался останавливаться. Впереди небоскреб, нужно уйти с открытого пространства, иначе мне конец.

Снова выстрел.

Серебро прошло ровно по макушке, оставив кровавую борозду. Я жив только потому что так хотел Майерс. Пять патронов осталось. Это если не захватил с собой обоймы.

Я вломился всем телом через стекло фойе небоскреба. Теперь по мне стрелял не только Майерс, но и охранник. Но простые пули лишь застревали в теле, и то ненадолго.

Лифт открылся вовремя, и я уклонился от шестой пули подкатом прямо в кабину. Когтистая рука била по кнопке закрытия дверей...

Повезло.

Повезло уехать вовремя.

Я сел в кабине, пытаясь отдышаться. Коснулся с рыком головы и посмотрел на ладонь, испачканную кровью. Боль давала о себе знать, как и такой марафон.

Куда дальше бежать плана уже не осталось. Просто куда-нибудь... можно спрыгнуть с крыши. Больно и опасно, но если не переломаю все кости, смогу быстро уползти куда-нибудь, угнать машину.

Да, именно такие отчаянные мысли посещали голову. Любой из моих инструкторов схватился бы за голову.

Но я уже понял, что имею дело не с простым человеком, а c чем-то большим. Кому расскажи дома - не поверят... дом. Похоже, больше не увижу Москву. Не смогу все-таки написать родителям и действительно объяснить им все.

Что ж, главное, что Ольга доберется живой. Хоть частично удастся оплатить долг.

Лифт подъехал к одному из верхних этажей. Я встал на ноги и приготовился бежать. Двери открылись...

Майерс...

Я не помнил как отбил оружие, одна пуля попала в стену лифта, вторая в плечо, почти у края. Человек не только не запыхался бежать за лифтом, но ничуть не уступал мне по силе в звероформе.

Снова пытался выстрелить, но я вдавил врага в стену, нажав кнопку внутри, а второй рукой приоткрыл дверь лифта, сломав автоматический запор. Меня пнули в противоположную стену.

Майерс снова пытался выстрелить, но удалось сбить прицел ловким ударом ноги. Я не помнил после как сражался. Просто настолько хотел жить, что получалось само. Или же Майерс просто продолжал играть со мной.

Но после короткого обмена ударами мой план сработал. В отличие от меня, у человека оставался один изъян - он все еще слишком легкий.

Поэтому любой успешный удар отбрасывал или сбивал с ног. Но противник словно не чувствовал боли. И пусть.

Последний пинок сбросил врага прямо в открытую шахту лифта.

- Да! - рыкнул я в торжестве и схватил выпавший Маузер врага.

Сколько раз он выстрелил уже не помню, но с оружием в руке всегда спокойнее. Раз Майерс полетел вниз, ноги сами понесли наверх, на крышу. Железная дверь легко слетела с петель после тарана.

Уже оттуда с крыши, тяжело дыша, я смог рассмотреть всю панораму. Лос-Анджелес горел. Но битва почти закончилась. Похоже, вампиры победили... это крах. Затяжная война с медведями была единственным шансом, чтобы бойня не вернулась в Россию.

Теперь...

Теперь все бессмысленно. Мы ничего не смогли сделать. От бессилия даже на мгновение захотелось застрелиться. Но нет, нельзя поддаваться слабости. Пока жив. Пока еще можно как-то помочь, если уж не удалось поиграть в суперагента.

Тут я услышал шаги по лестнице. Нет, это не офисный планктон, что разбежался или попрятался по углам, не веря, что в их город пришла война. И не охранники. Слишком уже размеренно поднимаются.

Я медленно обернулся и увидел Майерса. И начал медленно отступать к вертолетной площадке, наставив Маузер.

- Да кто ты вообще такой?! - зарычал я.

- Я - новая ветвь эволюции. А ты, как и твои собратья, как вампиры или даже лугару - вы тупик. Рано или поздно мы улучшим человечество и уничтожим вас всех, как превосходящий вид, - от такого пафоса просто затошнило. - Ох, волчонок, ты смог меня развлечь. Я давно не видел такой тяги к жизни...

Я нажал на курок.

Щелчок.

Снова щелчок.

- Я выстрелил десять раз. Это была хорошая игра, но убежать от меня ты не смог, - усмехнулся блондин и достал из карманов запасные перчатки.

С серебряными когтями.

Снова мысль о прыжке не покидала. Шансы выжить ведь есть, так товарищи рассказывали, что один из их знакомых альпинистов упал с башни Маркуса и еще легко отделался. А тут, может даже и повыше.

Пока Ричард надвигался, я отступал, пока, в конце концов, не оказался на краю.

- Не порти удовольствие, зачем прыгать?

Меня едва не снесло порывом ветра. Майерс остановил падение, вцепившись когтями в бронежилет. Я опасно накренился назад...

А потом схватил Майерса за руку. И полетел вниз!

Но чувство полета быстро прервалось, я успел уцепиться за край, а руку Майерса оторвал вместе с туго натянутым бронежилетом, чьи швы моментально лопнули.

Охотник не кричал, лишь улыбался тем самым оскалом психопата. Внизу он упал спиной на толстый металлический флагшток, что проткнул насквозь, и безвольное тело с перебитым позвоночником медленно сползло до самой площади перед небоскребом.

Под адреналином успел спуститься, а потом раны дали о себе знать. Закружилась голова, пришлось потратить время и остатки футболки на перевязку, приняв человеческий облик.

Домой...

Хочу домой.

Любой ценой.

К черту такие задания.

С меня хватит.

Больше носу не покажу из Москвы.

Такие мысли крутились в голове.

Но больше ни разу не подумал о том, чтобы бросить работу. Бросить войну. Похоже, уже слишком поздно.

Москва. Башня Маркуса. 25 октября. 2009 год.

Я с трудом добрался через огромные пробки на автобусах до Сиэтла, откуда смог улететь по фальшивому паспорту через перегруженные авиалинии в Москву.

О Лос-Анджелесе говорили всюду. В новостях. Простые люди вокруг. Кто-то оплакивал погибших, пусть и жертвы не столь масштабны, как казалось должны быть.

Мне было неинтересно, какие сказочки придумают для простого люда, и как прикроют наше существование.

Медведи отступали, и я бежал с ними, и был не единственным волком, кто так поступил. Вампиры теперь безраздельно владели городом и продолжали теснить обескровленных за один день медведей. Их храбрость и чувство чести сыграли против них.

Если бы отступили, перегруппировались... да что сейчас об этом говорить...

Главное, что я возвращался домой. Весь перебинтованный, с царапиной на весь скальп и повязкой на чуть отстреленном ухе. Надеялся, что Ольга все же смогла вернуться и ее не убили за ближайшим углом.

Думал даже выпить в самолете для снятия стресса, когда предлагали, но раз не пил, так нечего и начинать. Так и проспал весь полет, в конце даже стюардесса расталкивала, когда все вышли.

Знакомый родной воздух ночной России стал лучший наградой за все пережитое. Вот только мои злоключения только начинались, и то самое предчувствие, что когда-то орало об опасности в Перми, вновь охватило душу.

- Максим Громов? - спросил один из небольшой делегации охранников аэропорта.

- Да, - бросил я мрачно.

- Пройдемте с нами, не волнуйтесь, наше дело займет не больше минуты.

Я пожал плечами. А стоило просто бежать. Бежать без оглядки.

Но ведь я не простая птица. Семен наверняка просто прислал своих людей, чтобы меня встретили, чтобы не пришлось проходить еще одну проверку после вылета из заграницы.

Так себе объяснял переход сначала в служебные помещения аэропорта после поездки на автобусе. Потом передачу меня двум оборотням в гражданском, одетых под осень с проливными дождями. А моросило сейчас знатно, хорошо встретила Москва.

Я шел молча, ничего не спрашивая, как овца на убой. В конце коридора меня встретил... Глеб. С еще двумя мордоворотами.

Теперь понял, что тут и прикончат...

Но за что?.. Слишком за многое, чтобы понять сразу.

- Мне нужно тебе что-нибудь объяснять? - сурово, глядя исподлобья спросил высший командир.

- Лучше бы... уверен, что тут какое-то недоразумение.

Я оглянулся в поисках выхода. Даже окон нет. А беги вперед или назад, достанут.

- Глеб! - я услышал сзади голос, и увидел, как побагровело лицо оборотня.

- Не вмешивайся Эдвард!

Но тот пришел не один, а с десятком снаряженных спецназовцев с автоматами наперевес.

- Нет, уж извини, но вмешаюсь. Я не позволю тебе или даже Маркусу вот так нести правосудие! - рявкнул усатый оборотень. - Я забираю Максима в Башню. Хочешь мне помешать - валяй. Постреляем вам по ногам, принесу в больницу тебе букет с извинениями.

- Эдвард, я... - не хотел, чтобы тот рисковал ради меня

- Молчи! - рыкнул уже сам Эдвард.

- Ты слишком много на себя берешь, брат, - Глеб вышел вперед и подошел вплотную к собрату, держа руки в карманах куртки. - У меня прямой приказ Маркуса. А что у тебя, кроме чувства справедливости?

- Нежелание быть бездумным мясником. А теперь уйди в сторону.

Глеб несколько раз переводил взгляд с Эдварда на меня, а потом снисходительно улыбнулся:

- Что ж, забирай. Но ваш разговор ни к чему не приведет. И не думай, что я об этом забуду.

- Уж постарайся не забыть, - Эдвард схватил меня под руку и повел прочь.

Опомниться не успел, и вот мы уже в трех машинах едем из Шерементьево в Башню.

- Что вообще происходит? - у меня дрожали руки, только теперь понял, насколько близок к смерти.

Одно дело погибнуть в бою, а другое вот так, в кулуарах, и никто не узнает, что я вернулся. Просто объявили бы без пропавшим...

- Я не знаю, - честно ответил Эдвард, что сидел в костюме рядом. - Ты вернулся инкогнито, и Глеб перехватил тебя первым. Если бы ты возвращался по обычному каналу, мы бы смогли предупредить тебя не возвращаться в Москву, а лететь куда-нибудь в другую сторону. Пока у нас есть время, расскажи, что, черт побери, произошло в Лос-Анджелесе.

Я быстро и сбивчиво пересказал кратко все, что увидел, разумеется, ничего не сказав про Кэтрин.

- Понятно... - кивнул оборотень. - Когда мы будем у Маркуса - молчи, ничего не говори. Я буду твоим адвокатом.

В этот момент был готов обнять высшего командира, что сейчас будто заменил отца. Но сейчас это лишнее... понимал, как тот рискует. И понимал, что никогда не смогу оплатить этот долг. Но, похоже, теперь мы квиты за то спасение.

Дорога до кабинета Маркуса прошла как в тумане. Мы приехали с черного хода и воспользовались служебным лифтом в Башне.

В кабинет вошли вдвоем, вожак стоял у окна со сцепленными за спиной руками, наблюдал за панорамой вечностроящейся Москвы. Разумеется, о нашем прибытии доложили заранее, и не только Глеб. К счастью, его тут не было.

- Что все это значит, Эдвард? - Маркус медленно повернулся, белый глаз как-то странно сверкнул.

- Парень заслуживает настоящего правосудия, - твердо заявил Эдвард.

- Правосудия? Какого правосудия ты хочешь?

Оборотень угрожающе надвигался, я отступил на шаг и уперся в плечо высшего командира. Только теперь понял, что значит быть врагом самого вожака.

Но Эдвард сжал мое плечо для поддержки.

- Никто не заслуживает быть убитым в спину головорезами вроде Глеба. Или ты боишься, что что-то всплывет? Что-то неудобное...

О чем это он?

- Я? Боюсь? - Маркус усмехнулся, но безо всякого веселья, скорее устало. - Значит, если у тебя нет доступа к делу, то думаешь, что я что-то скрываю?

Тут я решил вмешаться.

- Простите...

Но вожак просто ударил наотмашь ладонью, и я оказался на земле. Нижнюю челюсть выбило, и чуть свело вправо. На полу осталось с пять окроваленных зубов.

- Зачем?! - возмутился Эдвард, и хотел было помочь, но вожак оттолкнул.

- Шшшшш... терпение, Эдвард. Сейчас мы проведем то самое правосудие, которое ты так хочешь.

Я не чувствовал боли. Просто не мог понять, что произошло. Мне дали пощечину, а я продолжал выплевывать собственные зубы. Весь мозг сотрясло так, что меня едва не вырвало.

Маркус, тем временем, подошел к стеклянному столу для конференций и взял заранее заготовленную папку.

- С двадцать первого на двадцать второго мая сего года Максим Громов вступил в контакт... очень близкий контакт с вампиром женского пола, личность не установлена. Но дальнейшие изыскания говорят о том, что она принадлежит охотникам.

Откуда... там же никого не было. Как могли узнать...

- Мхххаамм... - я пытался что-то возразить, но сломанная челюсть не слушалась.

И пока я пытался вправить ту рукой, беспомощно лежа на полу, Маркус продолжил зачитывать краткую сводку всех моих преступлений.

- Во время инцидента в Измайлово обратил непосвященного человека в оборотня, но это преступление было прощено лично мной, поэтому не будем говорить о моей ошибке.

Эдвард молча слушал, сжав кулаки. Он уже выслушал меня, теперь осталось узнать, что есть у вожака. Только так смог объяснить то, почему оборотень просто стоял и слушал.

- Первое сентября сего года. Повторно вступил в контакт с неким студентом Ступочкиным, который уже попадал в наши файлы как свидетель того, чего видеть не стоит. Первый раз Максим был со своим наставником Александром Дмитриевичем Лемке. Это важно.

Маркус зачитывал все так, будто меня здесь нет. И заткнул, чтобы не мешал. Мне ничего не оставалось, как выслушать все то, что собирались вывалить. Перетряхнуть все грязное белье.

- Во время повторной встречи Ступочкин был заражен и, впоследствии, обратился.

Нет!

Нет!

Это невозможно!

Но тут я вспомнил рану на плече, на которую хватило лишь пластыря, и то тот содрал потом из-за регенерации. Неужели крови в отверстии от пули хватило...

- Мххххггххх...

Хруст.

Похоже, стало только хуже. Да и мои протесты никто не слушал.

- После чего он начал убивать. Убито трое оборотней, в том числе и лично Александр Дмитриевич Лемке, - продолжал зачивать Маркус, и калеча внутри сильнее, чем если бы просто резал серебряным ножом.

Я выл и бился в истерике на полу, но вожак не обращал никакого внимания.

- Был задержан и ликвидирован прямо в квартире Максима, которого, как доложили прибывшие оперативники, Ступочкин также собирался убить. Чистосердечное признание получено перед ликвидацией, его запах присутствовал в квартирах всех убитых. Но и это еще не все...

Что...

Что может быть еще хуже.

Александр Дмитриевич погиб из-за меня... и еще двое. Какой-то кошмар, от которого не проснуться!

Проснись!

Но реальность сурово. И продолжала сжимать свои клещи.

- Ночь с двадцать первого на двадцать второе октября. Максим снова вступает в тесную связь с вампиром, перед этим обсуждая с ней конфиденциальную информацию. О, верно, есть даже запись.

Маркус взял пульт со стола и, продолжив бродить по кабинету, включил телевизор.

Там было все. Весь наш разговор с Кэтрин.

А она ведь спрашивала, не прослушивают ли меня...

Ольга...

Но... зачем...

Зачем прослушивать меня...

Маркус выключил запись ровно перед моментом, как все между нами перешло в горячую фазу.

- Итого, мы имеем... Эдвард, я вправду должен тебе объяснять? - Маркус бросил папку в сторону. - Единственная причина, почему я хотел сделать все тихо - чтобы вся эта грязь не вышла наружу. Что изменил бы твой честный, беспристрастный суд? Да большинство бы захотело для него казней из времен старых вожаков.

Эдвард отвел взгляд. Смотрел куда-то в сторону, с поникшими плечами. И я его понимал. И не винил.

Я все запорол. Опять...

- Но если для тебя правосудие, чтобы я лично исполнил приговор, да будет так, - Маркус достал из кобуры Кольт 1911. - Или у тебя есть еще возражения?

- Дай парню высказаться, - прошептал высший командир. - У него есть право на последнее слово.

С трудом, но все-таки поставил челюсть на место. Сплюнул кровь на дорогой керам- гранит.

- Мне... жаль...

Только и вырвалось. Да что еще сказать.

Маркус честно подождал еще секунд десять.

- Как видишь, это все.

Пистолет медленно начал подниматься.

Маркус может убить меня в кабинете, и ничего не произойдет. Он вожак. И он прав.

А я... а я... просто ничтожество, которое хочет жить.

Хочет жить...

Тут вожак отлетел к противоположной стене. И это не Эдвард вмешался. А я сам отскочил от пола как мячик и одним стремительным ударом ноги запустил самое могущественное существо на Земле на пять метров назад.

Оттолкнувшись от Эдварда, чтобы тот не вмешался, я проскользил по керам-граниту к окну и вылетел через твердое стекло вниз.

Шансы выжить есть... даже с такой высоты.

Но вместо болезненного падения я легко приземлился на ноги, что тут же понесли вперед к ближайшей спортивной машине, где сидел водитель и разговаривал по телефону. Одним рывком я вырвал дверь ,а другой выкинул несчастного, похоже, переломав руку в нескольких местах и вырвав из сустава..

Неважно.

Все неважно.

Маркус приземлился следом, но я уже дал по газам и скрылся за поворотом на набережную, прежде чем выстрелы пробили колесо.

Куда ехать? Неважно, просто за город, скрыться в лесах, раствориться. Больше ничего не остается.

Я поражался своему спокойствию. Словно кто-то другой взялся порулить. Что ж, стоит признать, реакция у этого другого отменная.

Спортивная серая Порше ревела как зверь, пока я выжимал все сто пятьдесят и лавировал между другими автомобилям. Поздней ночью их не так много, а еще я помнил по многим патрулям, где могут быть пробки.

Но задача вскоре усложнилась. За мной ехали милицейские машины, гражданские машины с оперативниками. На дорогах ставили заслоны, заставляя импровизировать. В погоню даже включилась пара вертолетов. Вот настолько Маркус хотел достать.

Простого преступника и потенциального шпиона. Хотя, почему потенциального...

Я ехал вдоль Москвы-реки, позади целый конвой из автомобилей, откуда не стеснялись стрелять. А впереди новый заслон из милицейских УАЗиков.

Перед ними странный беловолосый мужик с гранатометом. Дальше все как в замедленной съемке. Я вовремя отъехал в сторону, снаряд пролетел в миллиметре от Порше. И подорвала машину позади, создавая заслон для оставшихся.

Но мне некуда бежать, кроме как...

В заслон врезалась уже пустая машина, а я после длинного захватывающего прыжка полетел в реку.

Беловолосый, впрочем, оказался не так прост. Еще не упал использованный тубус, а оборотень перехватил автомат и нашпиговал меня серебром.

Бок. Бедро. Ладонь.

Я не чувствовал боли, но понял, что теперь это конец. И камнем пошел ко дну, стоило коснуться поверхности воды...

Башня Маркуса.

Маркус.

Давно не захватывала такая злость. Пришлось кричать на Семена, чтобы поднял боевые вертолеты. Секретарь напоминал про то, что такое надо согласовывать. Вожак приказал плевать на чертово согласование.

После прыжка вниз, он вернулся в Башню и командовал погоней, слушая переговоры, помогая строить маршруты. Больше пользы, чем искать быструю машину и бросаться следом.

И все равно упустили! Водолазы ощупывали дно. По всей реке по и против течения стояли патрули. Так и не выплыл.

Маркус думал успокоиться, написать пару строчек, но вместо этого свернул бумагу в самолетик и запустил с такой силой, что тот смялся о стекло кабинета.

Откинувшись на спинку кресла, практически лежа на нем, Маркус закрыл глаза, чтобы подумать.

Но без стука вошел Семен. Только ему это позволительно.

- Никаких новостей.

- Он ушел, мы его уже не найдем, - фаталистично хмыкнул вожак. - Что там с Эдвардом?

- Сидит весь подавленный, похоже, совсем выбило из колеи. Глеб не нашел ничего лучше, чем полоскать ему косточки добрые пять минут, поражаюсь его выдержке.

- Чертово благородство и желание все сделать по закону. Да и Глеб хорош, - проворчал вожак, скрестив ладони, пока правый глаз блеснул белой вспышкой. - Неужели он думал, что Эдвард и его люди их просто расстреляют?

- Ранят, как минимум, - пожал плечами Семен, садясь неподалеку за стол переговоров. - Да и он знал, что Эдвард поедет к тебе, а не будет пытаться спрятать пацана или как-то даст ему уйти. Благородства слишком много.

- И куда оно нас завело...

- Завела твоя игра. Я до сих пор не понимаю, чего ты пытался добиться.

- Я видел потенциал, Семен. Таких отличий не видел давно. Но к черту, не все потеряно. Отдай егерям приказ, пусть ищут.

- Может, дать наводку в оперативные сводки?

Маркус покачал головой.

- Он не появится в городе. Или будет слишком осторожен. Мы слишком хорошо его обучили. Это просто бессмысленно, только будут отвлекать ложными вызовами.

- Хорошо. Что будем делать с вампирами? В Лос-Анджелесе все пошло совсем не по плану. Никто не думал, что они так быстро опрокинут на лопатки медведей, - тут Семен что-то вспомнил и достал блокнот для записей. - По моим расчетам, уже следующей весной они смогут высадиться и начать боевые действия. Мы либо будем с ними договариваться о поле боя, либо пожалеем, что не успели. И делать это нужно уже сейчас. а также договариваться с правительством.

Маркус словно не слушал. Будто на мгновение все надоело и показалось бессмысленным.

Но нет, просто все настолько привычно и обыденно, что не требует больше двух-трех мозговых клеток для осмысления.

- Организуй все необходимые встречи и контакты, завтра же с этим покончим.

- Хорошо. Что-то еще? - Семен сделал пару пометок.

- Больше ничего. Я опасаюсь, что мальчишка рано или поздно вступит в контакт с кем не нужно. Если этого уже не сделал, а не просто по наивности и глупости пошел на предательство.

- Честно, я не заметил там большого предательства, но тебе виднее, Маркус.

- Ты понимаешь, что я имею ввиду, - заметил вожак, а потом у обоих завибрировали телефоны. - Это еще что такое?

Семен быстро прочитал сообщение.

- Да что ж такое все не слава богу! - и быстро выбежал из кабинета.

Вожак остался на месте, а потом спокойно отложил телефон. Нет смысла куда-то бежать. На этот случай есть протоколы безопасности.

А, значит, будут жертвы...

Москва. Квартира Андрея. 26 октября. 2009 год.

Андрей.

Оборотень не находил себе места. Макс вернулся, но, по словам Эдварда, сбежал от самого вожака. И теперь в бегах.

За что?

За множество преступлений, краткого перечня хватило, чтобы понять масштаб.

Но Андрей не собирался верить. Хотел выступить адвокатом, изучить материалы дела, очистить доброе имя друга. Не мог Макс просто взять и стать предателем. Тут несомненно оклеветали. Что доказывало странное поведение Глеба и Сержанта..

Воздерживаясь от алкоголя, чтобы унять стресс, он пытался придумать новые аргументы, как сдвинуть Эдварда с места. Тот просто сдался, но только он мог как-нибудь повлиять на Маркуса.

О погоне за Максом он также знал, но там никто не погиб. Значит, еще как-то можно все замять. Ведь так?

Ира звонила час назад, спрашивала, как продвигается. Также переживает, несомненно. А потом сказала, что ей вчера прислали какой-то странный файл, но оборотень уже повесил трубку.

Пора уже на работу, а он все равно сидел с рукописями, что шли вместо подклеенного дела в желании докопаться до правды.

Телевизор работал фоном, передавали экстренные новости. Несколько человек нашли убитыми, прогремело пару взрывов. Но, может, это отголоски вчерашней погони? Просто пытаются замять все это дело...

Но тут начался репортаж про сгоревшую синюю Хонду. Андрей поднял взгляд:

- ...на данный момент стало известно имя погибшей. Журналистка Ирина Самойлова и...

Зазвонил телефон. Андрей машинально поднес трубку к уху.

- Братан...

Сивый.

- Братан, ты только держись... я только узнал... девушка твоя... - оборотню с трудом давалось каждое слово.

Но Андрей уже не слышал, телефон упал, а сам он на коленях, его всего трясло...

Глава 7

Глава 7

Лос-Анджелес. Штаб-квартира клана. 26 декабря. 2009 год.

Кэтрин.

Павел поправил очки, как всегда невозмутимый. Вампирша стояла рядом, как всегда готовая к бою. Большинство бы не смогли жить в таком постоянном напряжении. Но в ее крови закипал азарт.

Сколько удастся еще продержаться? Что еще получится узнать? Как все-таки получится передать накопленные сведения?

Особенно с таким работодателем. Аналитик Самаэля совмещал множество профессий. Вел расчеты и проверял вероятности, выступал третейским судьей. Умел вести переговоры так, что даже высокомерные вампиры внимательно слушали.

Сейчас же ничего особенного, просто одна из встреч с Игорем перед их скорым отбытием в Новосибирск.

- Я поеду с вами? - поинтересовалась Кэтрин.

- Нет. У тебя будет другое задание, - с небольшой улыбкой обозначил Павел.- Об этом мы сейчас и поговорим. Да и еще одна новость. Похоже, я не смогу выполнить свое обещание

Кэтрин подняла бровь.

- Вильхем мертв. Выяснил об этом час назад. Из надежного источника. Сгорел на бензозаправке в Техасе. Не сам, конечно, ему помогли. Но думаю, ведь нет смысла выслеживать его убийц за украденную месть?

Внутри все будто оборвалось. Месть и вправду подпитывала все эти месяцы быть чужой среди своих.

Та встреча с Максом также придала сил. Она чувствовала, как тот еще больше не в своей тарелке, чем раньше. Также притворяется. Пожалуй, кроме животной страсти только это их и объединяло, больше ничего. Но внутри сверкала неподдельная радость, когда все вокруг прознали, что охота великого Майерса окончилась неудачей, а сам глава Ордена едва пережил эту встречу.

- Я не знаю, что чувствовать по этому поводу, - честно призналась Кэтрин.

Каким-то образом девушка понимала, что Павлу врать бесполезно. Он будто буквально знал, о чем думают другие.

- Понимаю, - кивнул Павел. - С этой мыслью нужно свыкнуться. Вышло, я бы сказал, антикатарсисно.

Тем временем, лифт приехал, на этаж, частично отведенный под офис и жилье Павла. Достаточно большое, чтобы там расположилась и Кэтрин, и они могли, если бы захотели, вообще друг с другом не сталкиваться. Игорь же с парой других людей жил ближе к подвалу. На большее старшие немецкие вампиры были не согласны. Для них борьба за этажи высоченной штаб-квартиры такая же борьба как за статус в клане.

Игорь сидел и швырял об стену небольшой мячик. А когда не получалось поймать, ловил с помощью телепортации.

- Опаздываете, - буркнул он хриплым голосом.

И повернулся на крутящемся кресле весьма уютной гостиной, где весь антураж представлял из себя сплошной белый цвет. До хором Самаэля в пентхаусе, конечно, далековато, но Кэтрин нравилось здесь больше.

- Нет, ты пришел слишком рано, - Павел сверился с часами. - У нас даже еще две минуты.

Кэтрин сначала не понимала, почему столь занятой человек вообще тратит время на подобные доказательства своей правоты. А после поняла, что с Игорем по-другому просто нельзя. Он же смотрел на девушку то как на кусок мяса, то с высокомерным презрением.

- Ладно, ладно, а она зачем здесь? - хмыкнул вампир.

- Чтобы тебя побесить, а еще получить важное задание, - не уступал Павел, пока они все устраивались на диване и креслах. - В любом случае, я смог согласовать нашу поездку в Новосибирск, где мы будем готовить плацдарм. Послание Маркуса было четким - никаких крупных городов. Мы будем по договору воевать в сибирской тайге и на Уральских горах, где не так много людей.

- Туда будет тяжело загнать американские танки, - почесал подбородок Игорь.

Кэтрин была на одном из складов. За десятки лет вампиры накопили такой арсенал оружия и бронетехники, что хватит развязать не одну войну.

Медведи продавали им всякую мелочь, чтобы только клан поскорее убрался из США, Теперь же у Самаэля был выбор - остаться здесь, безраздельно властвуя над Западом страны единолично, используя в том числе огневую мощь, что лугару сами спокойно им продавали. Или же отправиться в крестовый поход в Россию, о котором так грезят Родерих и другие нацисты.

Готовы даже взять с собой всех женщин и детей, если потребуется. А по другому никак, медведи могут вернуться и просто всех перебить. Воевать придется без тыла.

Об этом спокойно рассказывал Павел, и Кэтрин внимательно слушала каждый урок. Он будтохотел, чтобы девушка умела думать самостоятельно. Что ж...

- Это с самого начала было авантюрой, - быстро бросила она. - Но пока чаша весов склоняется в ее сторону.

- Именно, - добавил Павел. - После такой сокрушительной победы над медведями, у наших полководцев головокружение от успехов, как было когда-то у гитлеровских маршалов до сорок первого года. И, боюсь, Самаэлю их не переубедить, несмотря на цифры, которые я предоставил.

Тут девушка сомневалась, на какой стороне ее покровитель. Такое ощущение,что он не меньше подталкивал вампиров к новой войне. Или вел двойную игру, чтобы угодить обеим партиям. Слишком много противоречивых шагов, нет никакой однозначной риторики.

И вправду, не зря его за глаза вампиры называли изворотливым глистом...

- Значит, будет война, и Новосибирск с окрестностями, как наша основная база, - кивнул Игорь. - Хорошо, тогда поехать туда имеет смысл. Только не могу понять, почему Маркус все еще не зачистил там все Сомневаюсь, что дело только в том, что он не хочет терять людей или боится огласки. Договор-то между нами больше не действует.

Что ж, стоило отдать должное, пока Игорь не корчил из себя шовинистическую свинью, у него действительно был хороший ум, как и другие способности. Немудрено, что Павел выбрал его, в отличие от немцев, привыкших мыслить старыми категориями.

- Полагаю, что там мы для Маркуса будем где нужно. Это лучше, чем мы займем порт Архангельска или вновь атакуем Владивосток и попросту отожмем половину страны. Он загоняет нас в ловушку, и к сожалению, сыр в этой мышеловке слишком вкусный, - хмыкнул Павел и поправил очки. - Для горячих голов в командовании иметь такой плацдарм в центре страны слишком соблазнительно.

- Складывается такое ощущение, что мы втроем здесь единственный голос разума, - пробормотала Кэтрин.

Это одновременно льстило и обескураживало. Во главе Ордена стоял рассудительный Мастер, что умел охлаждать горячие головы.

- Поэтому я и хочу, чтобы ты осталась здесь, с Самаэлем, раз уж он тебе благоволит.

Девушка приложила огромные усилия, чтобы не округлить глаза.

- Но...

- Ничего делать не нужно. Мне просто нужны здесь глаза и уши, пока вы не прибудете в Россию, если мы все же решим воевать, - улыбнулся Павел. - Просто передавай мне все, что слышишь, даже самые незначительные мелочи. Нам главное не допустить раскола клана в середине войны, иначе нам всем придется бежать и жить изгоями.

Мысль о возвращении в Россию. звучала двойственно. С одной стороны получится передать весточку дедушке... а с другой она придет туда, как враг человечества.

Но какой выбор остается?

Девушка лишь кивнула и смерила надменным взглядом Игоря, которому явно не понравилось, что ей, чужачке, доверяют столь ответственное задание.

Ничего, пусть привыкает.

Москва. Башня Маркуса. 27 декабря. 2009 года.

Андрей.

Оборотень знал, что выглядел ужасно. Регенерация с постоянным обновлением клеток не справлялась с тем количеством алкоголя, что он в себя вливал. Не справлялась с бесконечным недосыпом и кошмарами. С тем, как он сам изводил себя чувством вины и жалости к себе.

На похоронах Иры собралось множество людей. Родные, друзья, бывшие сокурсники, коллеги по работе, те, у кого она брала интервью, и оставила неизгладимое впечатление. Некоторых Андрей знал, но держался так, будто ни с кем не знаком, только если сами обратятся.

Не хотел никого видеть, вообще пожалел, что пришел. Слезы наворачивались каждый раз, когда на поминках кто-то вставал и говорил теплые слова. Сам оборотень промолчал, ни разу не выступил публично.

Хоронить-то было нечего, взорванная машина выгорела дотла, от тела ничего не осталось, бомбу подложили знатную.

А дальше... дальше осталась только пустота, которую не могла заполнить работа. Поэтому он взял бессрочный отпуск. И начал вести свое расследование. Аккуратно допрашивал свидетелей, запрашивал данные, пользуясь статусом и допуском.

Никто не пришел и не спросил за это. Не стал мешать расследованию, а ведь Андрей был уверен, что стая как-то замешана. Пусть все и пытались спихнуть на преступные группировки, которым Ира могла перейти дорогу в своих громких журналистских расследованиях.

Но никаких результатов. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Камеры в этот момент все как назло отключились. Будто кто-то все подчистил...

Но это не единственное дело, что не давало покоя. Андрей продолжал ломать голову над делом Макса. Пытался говорить с Сержантом, но тот просто отмалчивался. Как и Эдвард.

Все предпочли забыть, что Макс вообще существовал. Да и не слишком-то он с кем сдружился, кроме своих напарников и Андрея. Сивый переживал по-настоящему, но ничего не мог сказать полезного.

Потом, все-таки, через третьих лиц удалось сопоставить факты и выяснить, с кем он был в той злосчастной командировке, да еще в США. А именно с некой Ольгой. Подчиненной командира Виктора из Владивостока.

И, по счастью, она еще здесь, в Москве! Снова Андрей воспользовался официальным каналом и буквально вызвал ее на допрос. Ожидал, что такой крутой агент, как о ней говорили, попросту не подчинится.

Но она подчинилась и пришла к назначенному сроку в одну из камер для допроса. Оборотень убедился, что двери закрыты наглухо, что их никто не прослушивает. Допрос проходил глубокой ночью, когда в Башне были только дежурные среди оборотней, да еще несколько десяткой трудоголиков, не связанных со следователями.

- Я честно ожидала, что меня встретит кто-нибудь... в кондиции, - Ольга непринужденно и без лишней грации села на стул напротив Андрея.

От того и вправду несло алкоголем. А сама девушка одета в офисный костюм с иголочки. Блузка и черная юбка, длинные черные каблуки, будто хотела увеличить свой рост. На лицо совершенно неказистая. такие заканчивают продавщицами в маркетах или работницами в легкой промышленности. Провинциалка, видно по говору, откуда-то с востока.

Русые волосы распущены, на лице преступно мало косметики. Было ясно, что здесь оборотень залетная, на временной работе, пока не получит следующее задание. В каждом движении чувствовалась жесткая выучка. Жестче, чем была у него или Макса.

- Просто ответьте на вопросы, и мы разойдемся, - напустив усталый безразличный вид, Андрей приоткрыл папку с делом, что подшивал сам.

- Вы знакомы с Максимом Громовым?

- Простите, а по какому, собственно делу, меня вызвали?

- Максим Громов сбежал, мы его ищем, поэтому...

- Простите, но меня допрашивали уже по этому поводу, и совершенно другой отдел. Я сомневаюсь, что у тебя, простого следака, есть хоть капелька тех полномочий, - Ольга сразу пошла в отказ, да еще вызывающе.

Будто смеялась над ним.

- Вы были с ним в США...

- Это секретная информация. У тебя нет допуска.

Андрей с трудом сдержался, чтобы просто не ударить наотмашь ладонью. Выплеснуть всю ту боль, что скопилась...

- А после он сбежал...

- Извините, но я пойду. Еще одно слово, и мне придется доложить обо всем наверх. А ты явно этого не хочешь. Советую проспаться для начала.

Ольга начала подниматься.

- Подожди! Я хочу очистить его имя! Он мой друг, понимаешь? - выпалил Андрей, понимая, что уже все равно проиграл. - Он спас мне жизнь. Обратил, когда я умирал.

Неожиданно, но девушка вернулась на свое место:

- У тебя ничего не получится. Против него слишком серьезные обвинения. И это те, что я знаю, а там, как я слышала, еще больше. Дело было у самого Маркуса. А это значит, косяков там предостаточно. Мне жаль, что так вышло с твоим другом, но я ничего не могла сделать, чтобы ему помочь.

- Ты помогла его подставить... зачем? Спасти свою шкуру? - прорычал Андрей, сжав папку с делом.

Ольга лишь чуть нахмурилась, но на мгновение.

- У меня был приказ, и я его выполнила. Ни больше, ни меньше. Если ты думаешь, что мне принесло удовольствие... черт, да, когда-то я хотела, чтобы он умер.

Андрей округлил глаза. Похоже, их связывала какая-то история, еще до США.

- И?

- Но сейчас... какое теперь это все имеет значение? Я слышала, что он сделал здесь, виноват или нет, неважно. По нашим законам он угроза стае, - Ольга поборола нотки сожаления и теперь говорила твердо, как на суде.

- И тебе все равно, что с ним станется?

- Мы уже не можем ему помочь. Лишь станем соучастниками. Я не для этого зарабатывала здесь статус, чтобы так просто всего лишиться. Особенно, когда война на носу. Можешь и дальше руководствоваться чувствами, товарищ следователь. Только меня в это не впутывай.

Ольга потребовала ключ, на который изнутри заперта дверь, и покинула допросную. Андрей не нашел больше слов, чтобы ее удержать.

Ничего не скажет, а у оборотня нет полномочий. Но теперь только уверился, насколько же в этом деле все непросто.

И что он так просто этого не оставит.

- Где же ты, Макс... как бы мне хотелось тебе помочь.

Андрей так и сидел почти до утра, схватив голову руками, оперевшись о стол.

Где-то в лесах. 4 января. 2010 год.

Я совсем потерял счет времени. Да и не хотел знать, сколько уже дней скитаюсь. И где скитаюсь. Знал лишь, что иду куда-то на восток, откуда когда-то пришел.

Раны не заживали. Челюсть после удара Маркуса еле встала на место, но болела при каждом движении.. И если бок с ладонью прострелило насквозь, и они медленно затягивались, то из бедра не смог вытащить серебро, осколки застряли глубоко в кости.

Но я принимал всю страшную боль как заслуженное наказание. Это круче, чем как самый ревностный христианин будет хлестать себя до крови ради того, чтобы получить благодать.

Едва получалось охотиться. лишь поймать в прыжке какую-нибудь мелкую живность. Один раз повезло неуклюже догнать и навалиться на полудохлого хромого оленя, да и только.

Превращайся - не превращайся, только и будешь, что ковылять вперед как развалина.

Почти без сна я просто шел вперед. И прокручивал в голове все, что произошло. Раз за разом. Раз за разом. Пытался уничтожить себя, свою личность. Чтобы перестать чувствовать.

Ведь просто так покончить оборотню с собой без серебра непросто. Даже утопиться не смог, а плыл в холодной осенней воде долго, вдыхая кислород на поверхность лишь раз в десять минут.

Но после приступ малодушия кончился. Я слишком хочу жить, даже после того, что совершил. Что-то подталкивало идти вперед, а не вернуться и сдаться Маркусу. Что-то заставляло правильно прятаться и переходить автомобильные дороги только глубокими ночами.

Вся одежда превратилась в лохмотья, меня омывал либо дождь, либо облеплял снег. Но я продолжал путь. Ради чего-то.

Никаких планов.

Никакого желания разобраться, как все так получилось.

А в этой истории слишком много противоречий. Откуда, например, Маркус знал о первой встрече с Кэтрин? Кто за мной следил? Почему тогда не помог сбежать от анархистов?

Что вообще произошло в Лос-Анджелесе?

Я впервые задавал именно вопросы, а не вел самоуверенные рассуждения, будто действительно что-то знаю.

Но сколько не размышлял, воспаленный разум не находил ответов. Половина событий, казалось, произошла с кем-то другим. А все повесили на меня.

Но я и рад взять на себя всю вину. Заслужил своими поступками. Понял, что никогда не смогу простить себя.

Теперь на моих руках не только кровь семьи Ольги, но и Александр Дмитриевич с несколькими оборотнями.

Маркус во всем прав. И хотел, чтобы я просто исчез, чтобы не ворошить столь громкое дело. А, может, даже сохранить мое имя.

Глеб получил приказ, а Эдвард решил, что нужно истинное правосудие. Но там нечего судить, все и так ясно...

Так, изматывая себя морально и физически, я не заметил, как почти забрел в родные пенаты. А потом где-то в лесах почувствовал знакомый запах.

Но к этому времени сил уже просто не осталось, от голода сводило желудок. Вот и прекрасный способ покончить со всем - заморить себя.

Услышав оклик, я оглянулся, но слишком резко, голова закружилась, и без равновесия упал навзничь.

Все это время, волком или человеком, а то и перекидываясь туда-сюда, провел в бреду.

Меня то ли куда-то тащили, то ли пытались оказать помощь на месте.

- Не надо! Оставьте... нет... Ольга... Простите... простите меня все...

Чувствовал, как в больной ноге работает инструмент, но это не могло добавить больше боли, чем есть. Все вокруг раны и так поражено некрозом, вот что бывает, если долго не вытаскивать серебро...

А потом, когда пулю, наконец, вытащили, напало такое блаженство, что сразу потерял сознание.

Вставать не хотелось. Снова, как тогда вокруг приятное тепло, все тело, наконец, расслабилось. В желудке есть какая-то еда, по крайней мере, нет больше того страшного голода.

Рядом потрескивал костер, и кто-то хлопотал.

Я медленно открыл глаза, и снова, как тогда увидел Анну и Нину. Неужели все, что произошло не более чем горячечный бред... нет никакой стаи, вампиров, войны...

но тут Анна повернулась ко мне.

- Очнулся... ух, ну задал ты на задачку. Пока лечили рвался так, думали убьешь. Вытащила у тебя из кости кусок пули, но если у тебя ничего не заживет, как бы не пришлось отхватывать ногу...

Я тут же резко червяком выбрался из спального мешка, в который меня запеленали. Сквозь прорванную штанину осмотрел рану. Болело, но некроз постепенно отступал.

- Простите... Я буду в порядке... но не стоило.

- Как это не стоило? - вмешалась Нина, присев рядом.

Вспомнив, как девушка хотела, чтобы ее обратили, резко отшатнулся.

- Не наседай так на человека, дай ему дух перевести, - пожурила Анна.

И вправду, впервые за сколько времени там прошло, мыслил чуть более ясно. Это причиняло еще больше боли. Хотелось того полузабытья.

- Мне надо идти... меня преследуют.

Отовсюду виделись сквозь деревья отблески бинокля или снайперского прицела. Но блондинка надавила на плечи.

- Успокойся, ты среди друзей.

- Вот именно, вокруг меня все умирают! - я не сдержался. - Я одно ходячее несчастье! К чему не прикасаюсь!.. Я... Я..

Дальше уже просто не помнил себя. Нина положила мою голову на колени, ничуть не замерзая на снегу, и успокаивала, пока снова не уснул.

Проснулся уже поздно вечером. Опустошенный, просто ничего не чувствовал. Анна и Нина грелись у костра рядом, палатки были уже расставлены.

- Все в порядке? - спросила Анна.

- Видимо...

- Расскажешь, что произошло? Легче станет?

Может, и вправду полегчает... но нужно ли... могут возненавидеть, отвернуться.

Но так будет проще уйти, тело пока все равно одолевала слабость.

Так и лежа в спальном мешке, начал рассказ с тех пор, как мы расстались. Плевать, что раскрывал тайну стаи. В моем случае это лишь маленькое нарушение. Да и явно перед теми, кто уже сталкивался с нашим миром через диких оборотней.

Мне самому нужно было правильно прокрутить все события в голове, полностью осознать, что произошло. Пусть и сильно не хватало деталей пазла.

Рассказал даже про Ольгу и ее... нет, не предательство, месть. Не поверю, чтобы Маркус или Семен отдали приказ прослушивать. Даже после случайной встрече с Кэтрин.

Потом, уже в конце рассказа, пришла мысль, что для двух простых человеческих умов все это может быть слишком много.

Но сестры оказались не робкого десятка. Все эти войны и прочая суета не касались их здесь на природе.

- Да уж, как удивителен может быть мир, - протянула Анна. - Но как бы то ни было, ты не можешь винить себя во всем, что произошло. У тебя всегда была наилучшие намерения.

Я молчал. Не хотел огрызаться на тех, кто столь добр.

- Тебе просто не дали даже шанса оправдаться, - поддакнула Нина. - Я понимаю, что у вас в стае суровые законы, но должен был быть нормальный суд. Ты не должен отвечать за чужие проступки или за ситуации, где ничего не мог сделать.

Снова молчание, только отвернулся в спальном мешке. Сделать можно было очень многое. Например, сразу сдать очкарика нашему патрулю. Хотя бы так смог бы сберечь чужие жизни.

- Я скоро уйду. Спасибо, но мне точно надо бежать, за мной идет охота.

- Ты еще слаб, - возразила Анна и была права, ноги еле двигались, да и после стольких дней с серебром в ноге еще нужно расходиться. - Проведи хотя бы эту ночь здесь, в покое, а там посмотрим...

Нечего смотреть я все уже решил. Тут Нина вновь села почти вплотную

- Куда ты дальше пойдешь?

- Не знаю. - пробурчал я, пряча лицо. - Скорее всего, буду ждать прихода вампиров и заберу парочку с собой.

Это меньшее, что я смогу сделать за совершенные преступления.

- Нельзя так просто выбрасывать свою жизнь - это неправильно, - возразила блондинка и коснулась плеча.

Я не одернул, но ничего не ответил. Может, и неправильно. Но у стаи есть право забрать мою жизнь. Просто зачем-то сопротивляюсь.

Хотя, стоит просто доделать дела, увидеться последний раз с родителями, а там уже можно и отчаливать...

С этими мыслями уснул, совсем позабыв о том разговоре с Ниной, когда бежал от нее, как пожара.

А проснулся, почувствовав привкус крови во рту. Не своей.

Я тут же выплюнул ладонь и отпихнул от себя Нину. Та едва не угодила в еще тлеющий костер.

- Нет!

На мой крик с ружьем из палатки выбралась Анна

- Я... - все дыхание и слова куда-то пропали. - Я ничего не делал! - бросил я старшей сестре, а потом с болью посмотрел на младшую. - Зачем ты это сделала?! Тебя ничему не научила моя история?!

Анна с ружьем смотрела то на меня, то на Нину с ладонью, "прокушенной" моими зубами.

- Я сделал то, что считала нужным, - девушка уверенно встала на ноги и посмотрела на сестру. - Теперь и я смогу себя защитить.

Но тут же получила пощечину, а Анна подошла ко мне:

- Ты говорил, что выживают после укуса не все... сколько?

Я опустил голову. горечь такая, что чувствовал ее во рту.

- Пятнадцать процентов...

Цифры разнились, но все обычно сходились на этой. А это еще без учета психический отклонений, где в лучшем случае Нина будет "отключаться", как Сержант. А в худшем... что ж, я обычно не спрашивал, что делают в этих случаях.

Не стоило сюда приходить. Стоило сбежать, несмотря на слабость. Что же теперь делать...

- Мне жаль, - только и мог добавить.

Если Анна не знала, что еще сказать в такой ситуации, то Нина стояла уверенно, несмотря на пощечину.

- Все будет нормально, я сильная. И тебе не в чем себя винить.

- Помолчи, ты уже наделала делов. Ладно себя не жалеешь, то о парне ты подумала? - шикнула Анна.

Несмотря на то, что хотелось сбежать, не видеть то, как девушка угаснет, я собрал волю в кулак.

- Я останусь здесь, и буду до конца. Если... когда пройдет первая трансформация, обучу ее всему, что знаю.

Обе сестры сильно удивились. Их можно понять. Я же, похоже, просто пытаюсь заслужить искупление. Не перед стаей, но перед жизнью.

Сделать хоть что-то по-настоящему хорошее...

База охотников. 5 января. 2010 год.

Шрам.

Охотник смог полностью оправиться от ран и вернулся к полноценным тренировкам еще пару месяцев назад. С тех пор многое произошло. Например, Мастер объявил полное консервирование, свернул всю охотничью деятельность.

Все, что, не выдержав многодневных истязаний, выдал Коготь, показало, что они десятилетиями были под колпаком у оборотней. Ради неизвестных причин их все-таки не уничтожили. Глава Ордена здесь почему-то не делился никакими мыслями, хотя уж с его-то стратегическим умом и строить такие предположения.

Вот где правду так и не удалось выбить, так это в том, что по словам предателя, Хантер работал на оборотней. Как Шрам не давил, Коготь продолжал орать, что это правда.

Или, по крайней мере, ему так сказали. В это уже охотнее можно поверить. Вопрос только зачем?

Но пока у них проблемы посерьезнее.

- База близ Дудинки расконсервирована, взрывчатка сработала, - доложил Шрам, показывая на точку на расчерченной карте России. - Также и на Алтае. После западники стали умнее. Тайную базу в Сибири они смогли взять под свой контроль и отключить все системы уничтожения.

- Это очень плохо, - вздохнул Мастер, кто один из немногих, кто помнил, что там вообще есть. - Там небольшой парк вертолетов МИ-24. Не то чтобы Майерс и его прихвостни будут его использовать против нас. Но это хорошая база, и мы там оставили много ресурсов, на всякий случай.

- Они прибыли сильно рано, - проворчал Шрам, начав расхаживать по кабинету главы Ордена. - Но, похоже, решили пораньше забрать то, что мы им не собирались отдавать. Они знают об этом месте?

- Нет. Оно было построено в самые напряженные дни в восьмидесятых.

А раскол произошел сильно раньше, где-то в шестидесятых.

- Тогда мы должны сами уничтожить остальные базы, другого выхода нет. Нам рано или поздно придется столкнуться на поле боя. Они ведь на контакт не идут?

- Не идут, - кивнул Мастер. - Но лучше нам вывезти все, что можно, а остальное уничтожить. Мы и так сильно ограничены в численности и ресурсах. И ты прав, рано или поздно нам придется сражаться с ними за место под солнцем. Как же мы докатились до этого... у нас полно общих врагов, а мы грыземся за старый хлам.

Порой казалось, что старик совсем сдал из-за смерти Кэтрин, стал апатичным.

- К тому же, объект молчит, - добавил он. - Мы, конечно, перекачали ее лекарствами, но ее пророчества пробивались и под большими дозами. Теперь, когда в наших рядах потенциально нет предателя, предсказания бы помогли...

Шрам остановился:

- Потенциально?

- Учитывая, как умны оборотни, я бы завербовал двоих, не знающих друг о друге, - задумчиво высказал гипотезу Мастер. - Но в любом случае, мы не можем сейчас воевать против них. Охотники - главный приоритет. Распорядись о приготовлениях. Мы должны успеть раньше Западного Ордена.

Охотник козыркнул. Наконец-то, хоть какое-то действо! Слишком долгое сидение на месте угнетает.

Если удастся пристрелить хотя бы парочку охотников - будет прекрасно.

Москва. Квартира хакера. 7 января. 2010 год.

Андрей.

Когда с Максом все уперлось в тупик, бывший следователь полностью сосредоточился на смерти Иры. Изучил все, что доступно, снова пользуясь служебным положением. Воспользовался даже поддельным удостоверением ФСБ и нужными печатями, что обычно нужно просто для быстрого получения информация в обычных УВД, когда запрос сверху формировать долго.

Обычно такие, как полковник Иващенко, все понимали. Вот только выяснилось, что дело в ФСБ, ибо подрыв машины - это теракт. оттуда липовыми документами так просто ничего не достать. Но глава их следовательской группы в Башне пошел на встречу и достал дело.

Вот только Андрей сразу понял, что это какая-то липа, даже в полупьяном состоянии у себя в квартире. Толком свидетелей нет, хотя вокруг у Останкино толпа народа. Камеры не работали, никаких записей. Никаких зацепок, дело переведено в висяки. Из подозрений только на парочку ОПГ, про которых Ира делала репортаж, но и там заинтересованных лиц, кто еще мог подобное провернуть, толком нет.

Из головы не выходил тот файл, что получила за день до трагедии девушка. Андрей думал, куда же она могла его сохранить... телефон и ноутбук сгорели вместе с ней. Должно быть еще одно место.

Она была не только в своей квартире, но и у него. Ничего тогда не сказала, но...

Ну конечно!

Тогда-то Андрей осмотрел то старое место, где от отца они прятали выпивку в квартире в студенческую молодость. И вправду, в тайном отсеке в кладовке обнаружилась флешка.

Андрей отключил компьютер от Интернета и жадно собрался впитывать все, что на ней. Вот только дудки, все оказалось закодировано.

И нельзя обращаться к официальным хакерам, что могут подобное раскодировать. Андрей надел куртку и отправился к кое-кому другому, кто знал, что с этим делать.

Вместе с Ворошиловым они как-то прижали одного местного на районе хакера. Но полезно порой иметь такого человека под рукой, заодно тот согласился постукивать на кого надо.

Только бы его опять не замели...

Но неожиданно мускулистый для такого занятия парень сам открыл дверь, весь заспанный, ведь Андрей явился посреди ночи.

- Ах... Капитан Воронов, чем обязан?

В голосе никакого никакого энтузиазма.

- Я пройду? - не дождавшись ответа, оборотень прошел в квартиру.

Внутри беспорядок, сам хакер с красными глазами и щетиной.

- Есть флешка, на ней закодированныее данные. Мне нужна расшифровка, но сам читать ты там ничего не должен.

- Командир, я завязал...

- Ой не ври мне! - рыкнул Андрей, зная, что сам выглядит со стороны не лучше хакера. - Ладно, я не при исполнении, и заплачу.

Он вытащил большую кипу налички и сунул прямо в грудь. Даже не знал, сколько тут, сгреб все, что было на руках. А заработал за все время после отставки из органов больше, чем за все годы работы там. Да и деньги перестали иметь какое-либо значение.

- Посмотрю, что можно сделать, - чуть пролистнув пачку, тут же согласился хакер и взял флешку.

Уже пять минут он корпел над дешифровкой, пока Андрей ходил взад-вперед.

- Командир, не стой над душой, - наконец, хакеру это надоело, и он повернулся в кресле. - Иди, покури пока, дешифровка не мой конек. Что смогу, то сделаю...

Нехотя, пришлось подчиниться. И вправду захотелось закурить, как раньше, но потом Андрей вспомнил, что теперь ненавидит сигаретный дым. Проклятье...

Стоило взять с собой хотя бы небольшой фуфырь чего-нибудь горячительного. Или вообще заиметь фляжку... да черт ,фляжка нужна большая, с его запросами быстро кончится.

Терпения попросту не хватало, оборотень то и дело заглядывал в комнату к хакеру. И даже хотел рыкнуть, когда тот просто сидел, задумавшись, ничего не делая.

Прошел первый час. Второй. Уже на третьем Андрей ворвался в комнату.

- Готово, командир. Половина файлов битая, ничего не могу сделать. Как есть, без исходного кода лучше не выйдет.

- Свали, - огрызнулся вместо благодарности Андрей и сел на освободившееся место.

- Тут галиматья какая-то, если честно, из фантастического романа... - хакер показал, что все-таки читал файлы.

- Я сказал тебе с... - выматерился Андрей, и тот все-таки ушел.

Чем больше Андрей читал, тем больше хотелось разбить монитор. Он не слышал, как в дверь позвонили, как хакер подошел, а потом резко затих.

Забыл о безопасности, о том, что всегда нужно следить за спиной...

То, что он читал... чудовищно...

И имело прямое отношение к стае. Пусть и засекречено.

А еще страшнее то, что все это имело косвенное отношение к Максу.

- Андрей...

Оборотень резко повернулся, выхватив пистолет.

- Эдвард?..

Сам высший командир был в перчатках и также с пистолетом.

- Опусти оружие. Я не стреляться пришел...

- Что ты сделал с парнем?

- Ничего, пережал сонную артерию и вколол наркоты. Он не вспомнит о твоем визите, - Эдвард медленно прошел и сел на неубранную кровать, что стояла недалеко от компьютера. - Как много ты знаешь?

- Достаточно, - прорычал Андрей, но все-таки опустил оружие.

Он понимал, что узнал достаточно, чтобы просто убили. Но если бы высший командир хотел, то просто бы выстрелил в затылок.

- Это плохо. А еще плохо, что ты наследил так, что пришлось приложить огромные усилия... запрос дело из ФСБ, допрос Ольги, прочие злоупотребления полномочиями. Мне удалось это все замять, но огромной ценой. Если вдруг Глеб решит проверить тебя, и потянет все ниточки, я уже ничего не могу сделать.

- Спасибо, но я об этом не просил. Я готов принять последствия, - хмыкнул Андрей.

- Ничего ты не готов! - рявкнул Эдвард. - Мальчишка. Ты и Макс. Оба глупые мальчишки, ничего не более. Ладно, твой друг по глупости добился всего, но ты-то целенаправленно роешь себе могилу!

- А может, я хочу умереть? Мне незачем жить. Любовь всей моей жизни мертва. От вашей руки. Вы оказались ровно тем, чем я думал, когда вас встретил. Лес рубят - щепки летят, ведь так?

Эдвард молчал. Подыскивал слова.

- Не я придумал эти протоколы безопасности. Я всегда считал их чудовищными. Есть другие способы. Но несколько месяцев назад диверсант проник в Башню. Его поймали, но он успел отправить файлы на тайные сервера. А потом они, в определенный момент, сработали как мина. Большинство удалось перехватить без жертв, но кое-что отслеживали слишком долго. Мне жаль, что так вышло, правда...

- Я вам верю, что жаль... - стиснул рукоять пистолета Андрей, глядя под ноги. - Только это не вернет Иру. Но ладно бы так... как бы ни было мерзко, даже у вас есть логика. Но то, что я прочитал... Эдвард, как ты можешь это поддерживать?

- Ты думаешь, я это поддерживаю?

Андрей засмеялся. Злобно. Чем тогда они все лучше нацистов, которые просто исполняли приказы в свое время?

- Значит, при вашем попустительстве...

Эдвард был почти готов врезать. Это легко почувствовать. Оборотень даже подставился, чтобы было проще.

- Ты, снизу, просто не понимаешь, что стоит на кону. И ради блага стаи, блага моей родины, мне приходится закрывать глаза на многое. Никто не идеален, но лучше видения Маркуса лучше ничего пока нет.

- Да кто он такой, чтобы играть жизнями других?!

Плевать, что соседи услышат.

- Андрей... Тебе не вывезти все это. Я единственное, что стоит между тобой и Глебом, который слишком вжился в роль палача. Давай решать. Либо мы выходим вдвоем, либо кто-то из нас.

Вот так все просто. Третьего не дано. Наверняка Эдвард видит в этом акт милосердия, что оборотень не попадет в пыточные камеры. Что, несомненно, существуют...

- Эдвард... даже после всего увиденного, я все еще вас уважаю. За то, что сделали для Макса. И теперь для меня. Ничего из этого от меня не всплывет, потому что это бессмысленно, меня просто убьют. Можете хоть взорвать комп за моей спиной, мне уже все равно, главное, что знаю правду.

- И что ты будешь делать?

- Уйду. Макс обязан знать правду.

- Ты его не найдешь, а даже если найдешь, то подвергнешь опасности, - покачал головой Эдвард.

Но Андрей для себя все решил, вставая с кресла и отдавая табельный пистолет Эдварду. Но потом резко передумал и сунул тот в кобуру под курткой.

- Я уже решил все для себя. Мне нужно исчезнуть, я больше не могу находиться в этом проклятом городе.

И высшему командиру придется с этим смириться. Или пусть стреляет в спину. Но выстрела так и не последовало, даже когда он переступил через бессознательное тело хакера.

Новосибирск. 29 января. 2010 год.

В десятке километров от города в густых лесах я отдыхал на поляне в звероформе, прикрыв глаза, прислонившись к березе.

За прошедшее время мне удалось прийти хоть к какому-то миру внутри себя. Правда, вновь заперев внутри всю боль, все эмоции. Так проще.

Хоть нашлось то, что держало на плаву. А именно Нина.

Кстати, о ней...

Девушка вновь пыталась подкрасться, даже держалась правильно, против ветра, чтобы не донесло запах. И снег едва поскрипывал под волчьими лапами.

Но она решила прыгнуть слишком рано, слишком далеко от меня. Так я легко перехватил когтистые руку и, используя ее же инерцию, перебросил через себя.

- Так нечестно! - рыкнула белоснежная волчица.

Глубокие голубые глаза. впрочем, смотрели с весельем.

- Как ты так делаешь?

- Опыт, - я поднялся на ноги, а потом подал руку оборотню. - Слушай, твоя сестра что-то долго.

После того, как первое превращение прошло нормально, а дальше уже я помогал в адаптации, мы кочевали по разным лесам, пока не добрались до окраин Новосибирска.

Я опасался сюда идти, но женщины убедили, что там хорошее место для дичи. Охотиться двумя оборотням гораздо проще, не приходится стрелять и портить шкуру.

Да и в сам город пошла Анна, чтобы сбыть шкуры у знакомого барыги.

- Она просила день, но обычно возвращалась через восемь часов. Ты прав, что-то явно не то... - Нина также беспокоилась.

И воспользовалась моментом, чтобы обнять. И это не первый раз. Я понимал, что ее влекут инстинкты. И сам сдерживал свои.

Поэтому мягко отстранил Нину.

- Я отправлюсь в город.

- Но тебя же ищут! Я пойду!

- Нет! - резко возразил я, превращаясь в человека и доставая из рюкзака рядом обычную одежду с зимними ботинками. - Если там все еще есть вампиры, меня свои искать не будут. Я быстро, туда-обратно.

Мы еще долго спорили, но Нина все же подчинилась, когда пришлось надавить. Я сильно разволновался от такого разговора, был резок. Наверное поэтому и решила уступить.

Я убедился, через километр, что девушка не идет за мной, и рванул в город. Знал, что опасно, знал, что вампиры тут же распознают.

И все равно пошел. Это меньшее, что мог сделать за всю помощь и поддержку. Пусть уже и сполна оплатил долг тем, что помог Нине пережить трансформацию и помогал дальше.

Черт, какое же везение... из четырех мной обращенных четыре это пережили...

Адрес барыги Анна оставила. Но в конторе без вывески, куда вела лестница в подвал девятиэтажке, нашлась только разбитая горем пожилая женщина. Внутри все перебуторено, никаких шкур нет, хотя по запаху раньше были.

- Что случилось? - спросил я, не показывая лицо под капюшоном.

- Менты пришли, - не глядя на меня, бросила, видимо, жена хозяина сего заведения. - Уволокли... все забрали,.. мы ведь им платили...

- Тут была женщина?

Я дал описание Анны.

- Говорят была, увезли всех в районное УВД...

Тут же рванул прочь. Пришлось спрашивать прохожих, светиться, чтобы найти чертово здание.

- Вы к кому? - устало спросил дежурный.

Дальше началась целая эпопея. Меня бросали из кабинета в кабинет, пока слишком уж заинтересованный следователь не принял у себя.

- У госпожи Павловой очень серьезные обвинения, - лысый и в очках, похожий на Берию следовател, говорил мягко и вкрадчиво. - Браконьерство, сбыт...

Мне пришлось снять капюшон в кабинете, старался не смотреть на человека, но тот уже срисовал мою рожу. Сейчас проверит по сводкам...

Что ж, могу просто избить все УВД и вытащить Анну на своих плечах. Таков план, если...

- Ее не было там, товарищ следователь. Мы оба это знаем, она просто проходила мимо. И не было у нее при себе никаких шкур, - я говорил уверенно, несмотря на сильное волнение.

Боялся, что сейчас выпрет из кабинета и разговор закончится.

- Как же так? Показания понятых есть, себя она назвала...

- Глупости это все, случайное совпадение.

Я достал пачку денег, что прихватил с собой. Весь наш заработок за последний месяц. Немало для троих выживальщиков в лесу, но может быть преступно мало для прикормленного представителя власти.

- Хм... - он взял пачку, наслюнявил и палец и начал перечитывать потасканные, разномастные купюры. - Что ж, она у нас случайный пассажир, а вот барыгу мы прикрыли за дело. Думаю, что госпожи Павловой никогда там не было. И ее не было. Никогда в этом городе. И не будет. Ведь так?

- Так.

На том и порешили, Анну тут же освободили.

- Как ты это провернул? - низковатая, полноватая женщина кинулась на шею.

- Ушли все наши деньги, но это неважно, уходим.

Я вновь в капюшоне, и уже собрался расстаться с Анной у входа в УВД, чтобы пойти разными дорогами, как тут...

Подъехал знакомый черный Хаммер, и из него не вышел никто иной, как Игорь. В кожанке. Вампир ничуть не изменился, все также стрижен ежиком. Тот же стальной взгляд. И хриплый голос.

- Вот уж кого не ожидал тут увидеть. Как ты здесь оказался, волчонок?

Маркус не выбил вампиров из страны. Как же так... вот подстава.

Но я был спокоен, даже уверен в себе. Игра окончена. Свои или вампиры, разницы никакой нет.

- Я здесь случайно, не собирался задерживаться, - я сунул руки в карманы, изобразить, что там у меня пистолет.

Вампир внимательно проследил за жестом

- Меня хватит одного, чтобы убить тебя. Давай не будем делать глупостей. Тебе не выбраться из города, нас больше, и все в курсе, что ты здесь.

- Хорошо, - я не стал даже думать, блеф это или нет. - Давай договоримся. Я пойду добровольно. Отпусти ее...

- Макс, - Анна крепче сжала мое запястье. - Не надо...

- Она тебе не нужна, - продолжал я, готовый к смерти. - Тебе нужен я. Помнишь, у нас незаконченное дело с Измайлово?

Сыграть на гордости. Отвлечь внимание на себя. Игорь усмехнулся:

- Это кто, матрешка твоя? Ты прав, не нужна. Но ты мне должен женщину... впрочем, эта слишком уродлива, в отличие от той.

- Пошел ты, - процедила Анна.

- Еще скажи, что ты у нас из голодающих, - еще больше издевался вампир. - Вали из города, так и быть. Твой друг пойдет с нами и больше вы не увидитесь. Ну!

Он быстро терял терпение.

- Все в порядке. Я сделал все, что нужно.

Говорил про Нину. Дальше она сама, как хотела, сможет защитить сестру.

Анна колебалась, но все же под моим взглядом уступила и пошла прочь.

- Теперь... сам в машину сядешь или помочь? - он еще кивнул в сторону рук в карманах.

Я показал ладони, доказывая, что там ничего нет, а потом спокойно пошел к Хаммеру.

- На заднее давай! - скомандовал Игорь, явно разочарованный, что повелся на такой блеф.

Но не стал ничего переигрывать. Похоже, я и вправду оказался для врага ценнейшим призом.

Мы приехали в торговый центр, в отдел разгрузки, Игорь не постеснялся загнать туда свой черный Хаммер. Вся дорога прошла в молчании, берегли для допроса.

Я смотрел вниз, на руки, смирившись с судьбой. Была идея забрать с собой вампира, хотя бы попытаться.

С другими вампирами бы получилось, с ним точно не получится. Да и планировал свой самоубийственный удар тогда давно, достав какое-никакое оружие.

Главное, что Анна и Нина будут в безопасности. Остается надеяться, что у девушки не хватит глупости броситься меня спасать.

- Приехали, вылезай.

Внутри никого не было, торговый центр наверняка использовался как прикрытие и штаб-квартира клановских операций.

- Ты сбежал от Майерса, но от меня не убежишь.

- Я не собираюсь убегать. Ты тогда убежал, если помнишь.

Удар по лицу. Видел, но встретил его скулой, чтоб не так больно. Но силы Игорю не занимать, что врезался прямо назад в Хаммер.

- Ничего... мы с тобой будем долго говорить. Расскажешь все, что знаешь. А потом я отловлю твою бабу, и сличу все показания.

- Игорь! - я услышал смутно знакомый голос, пока выпрямлялся.

Пришел блондин в очках и деловом костюме. Тот самый, что был в Лос-Анджелесе с Самаэлем и Кэтрин. Разумеется, куда же без него.

Запах такой же странный, как от Майерса... неужели они похожи?

- Что? - развел руками вампир.

- Кого ты притащил?

- Шпиона.

- Шпиона... - хмыкнул человек и поправил очки. - И ты его здесь собрался допрашивать?

- Мне без разницы, тем более. что он не сопротивляется.

- Тогда зачем допрашивать, если он сам хочет все рассказать? - человек вытянулся, глядя прямо в глаза. - Так ведь?

Я молчал, подумав, может забрать с собой человека? Игорь не успеет среагировать, а шею сломать-то секундное дело... но если он такой же как Майерс, то еще опаснее самого Игоря.

Но тут у вампира зазвонил телефон.

- Да, я занят... в смысле атакованы?

С той стороны трубки раздались крики.

- Иди, я здесь разберусь, - велел Павел, и вампир заскочил в машину. резко дал по газам, и со свистом вылетел прочь.

Вот мой шанс! Убить того, до кого хотел добраться Маркус! Кто стоял подле Юрия, Самаэля!

И когда я уже решился, человек тут же коснулся лба. Прямо в сознании выстроился подробный маршрут, ведущий далеко за город.

- А теперь уходи, - Павел по-отечески поправил мне ворот куртки, свернутый после удара Игоря и вручил пистолет. - Тут серебро.

- Но... - я не понимал, что происходит.

Вместо этого Павел еще и по щеке потрепал.

- Давай-давай-давай, нечего ждать! Проход скоро закроется.

Я взял Глок-17 и рванул в открытые ворота для грузовиков, а дальше быстро огляделся. Никого. Дорогу смог определить безошибочно, как будто уже раз прошел пешком и все запомнил.

В городе творилось что-то непонятное. То и дело попадались небольшие группы волков и... диких оборотней?..

Я пару раз останавливался, готовясь к драке. Но они игнорировали меня и неслись куда дальше, откуда раздавались выстрелы. Вампиры отбивались, но несомненно, атака застала их врасплох.

Уже за городом вдруг понял. Это все Кэтрин. Кэтрин могла попросить выручить меня. А эта атака - не более чем совпадение. Вампиры как-то умудрились насолить диким оборотням, как бы.... дико это не звучало. Как бы то ни было, нужно было быстро возвращаться к сестрам и убираться отсюда!

- Макс! - Анна уже добрались до Нины - Ты в порядке?

- Да, но нам нужно бежать.

Нина в человеческом облике просто кинулась в объятия, в этот раз продержал подольше и даже коснулся светлых локонов. Когда вновь побывал на грани смерти, хочется жить. Пусть и слишком страшно.

- Куда?

- Как можно дальше! Здесь вампиры, я до сих пор не понимаю, как удалось выбраться! Но они точно хотят мою голову. И прихватят ваши.

Поэтому пришлось нам обоим перекидываться, а мне сажать Анну на спину. Часть снаряжения пришлось бросить, но к черту, жизнь дороже.

Ко всему привела беспечность. Я был до конца прав. Рядом со мной опасно, и никогда не будет покоя.

Главное вытащить сестер, а там расстанемся навсегда.

Уже позже, через час дороги, я все еще не чувствовал себя в безопасности. Несмотря на то, что через снег и ветки пробирались бегом и прыжками.

- Макс, мне нужно отдохнуть, - взмолилась Анна.

Я прекрасно понимал, что поездка не самая приятная, даже поражался выносливости женщины, что крепко держалась руками и ногами, пусть и с моей помощью.

- Уххх... - со вздохом облегчения она начала разрабатывать ее конечности, в то время как Нина явно запыхалась, пока еще не так хорошо владея телом в звероформе.

Я втянул носом воздух, никого вокруг. И не слышно никого. Только деревья скрипят от сильного ветра.

Стоп, от ветра ли?

Уже перекинулся в человека и достал пистолет, прежде чем посмотреть наверх.

- Ты где это взял? - только успела спросить Анна, как на нас с высоких крон деревьев спрыгнуло два оборотня.

Белая зимняя одежда для маскировки. С автоматами Калашникова. У обоих закрыто лицо.

- Максим Громов, - сказал один, пока второй держал меня на прицеле. - Не пытайся оказать сопротивление. У нас приказ взять тебя живьем.

Вот и нашли. Как и говорил раньше, бесполезно, все равно бы нашли. И больше рядом не будет никого, кто обеспечил бы чудесное спасение.

Я не бросил пистолет. Уже сегодня приходилось торговаться.

- Хорошо, я пойду с вами. Но их отпустите, они тут ни причем.

- Ты снова кого-то обратил, - возразил оборотень. - Она тоже пойдет с нами для допроса.

- Нет, все не так. Она уже была оборотнем до меня. Она тут ни причем!

- Нам-то не заливай! - у второго оборотня голос... будто где-то слышал.

Давно.

- Я еще раз говорю, готов пойти с вами, просто оставьте их!

- Макс, все в порядке, я пойду с ними, мы сможем отстоять твое имя! - возразила Нина.

Не сможем. И ее убьют вместе со мной как незаконно обращенную. Я уже прикидывал, что можно сделать. Один бы может и смог убить-ранить одного. Но не с сестрами на линии огня.

Тут Анна решила действовать.

- Нет!

С невероятным проворством она умудрилась выхватить пистолет из моей руки и пробить горло одному из оборотней. У второго сдали нервы, и он ответил длинной очередью в грудь Анны.

Нет!

Нет!

Ну почему все происходит так со мной!

Я уже не помнил, как кинулся на врага, и завязалась драка. Передо мной был пусть и опытный собрат, но все-таки Ольга многому успела научить.

Удар между ног. В лицо, Перехватить автомат и выстрелить два раза по ногам. Потом шестым чувством повернулся и добил оборотня с пробитым горлом, что со своего автомата, давясь кровью, задыхаясь и кашляя, пытался добить хоть кого-то из нас двоих.

Нина сидела в оцепенении рядом с трупом сестры. Я подбежал, пытался помочь, но уже поздно.

- ...ять! - я отошел в сторону, всхлипывая и сдавленно постанывая в бессилии.

Прислонился к березе. Смотрел на оборотня, что пытался уползти, с простреленными-то коленными чашечками, а потом сдался. Пули застряли внутри, и ему оставалось только приложить усилия, чтобы не кричать.

Я слишком хорошо знал, насколько это больно. Это закалило. И это меньшее, что заслуживал убийца.

Оказывается, убивать собратьев также просто, как вампиров, лугару, или даже людей. Нет никакой разницы. Я совсем очерствел.

- Она... - плакала с жалобными порыкиваниями Нина. - Она всегда старалась меня защитить... когда... когда отчим решил переключиться с нее на меня... она убила его... с тех пор мы в бегах и выживаем.... а я... даже с силой... ничего не смогла... ничего!

У меня же не осталось слез. Не осталось ничего, что могу хоть как-то выразить. Подойти, обнять, попытаться утешить.... невозможная задача.

Зато злость, ярость затопляли без конца. Я подошел к раненому собрату и уже собрался нашпиговать его серебром, но тот вдруг опустил маску с лица.

Г-Громов....

Лейтенантов Громов из Перми.

Охотник, что повязал со своими дружками, а после заставил сбежать с родной земли.

- Ты... какого черта...

- Здорово, Максим... или лучше сказать... - он почти назвал мое имя.

Настоящее имя.

- Заткнись! - я нацелил автомат прямо на оборотня, но "Громов" лишь усмехнулся. - Что за херня тут происходит?! Ты же охотник, что ты делаешь в наших рядах?!

Но лжелейтенант заржал во всю глотку.

- Ох, а ты так ничего и не понял за все эти месяцы? Черт, а я уж было зря переживал.

Для того, кто истекает кровью и испытывает адскую боль, собрат говорил слишком резво.

- Слушай... если уж хочешь убить - убей. Но я готов рассказать тебе всю историю.

- Всю?..

- Да, всю... иначе начнешь пытать, а я не люблю пытки...

Я оглянулся на Нину. Та вряд ли что-то слышала, лишь продолжала плакать над телом сестры.

- Говори.

Тянет время. Значит, подкрепление, похоже недалеко, и уже слышали выстрелы. Но больше так ко мне подкрасться не получится.

А мне нужно знать правду.

- Сейчас, я думаю с чего начать...

- Начни с того, какого черта ты переметнулся из охотников к нам в собратья? - рыкнул я.

- Я никогда не был с охотниками...

Что... невозможно...

- Макс, я всегда был с Маркусом. Я был его агентом, еще в бытность человеком. Но я всегда хотел большего, хотел по-настоящему служить под его началом. И напросился на обращение... пришлось ждать нужных квот, но как раз требовалось компенсировать потери в войне с Юрием. Вот меня и обратили, я выжил. А когда увидел, что егерям нужно выследить тебя, вызвался.

- Зачем?..

- Потому что ты - мой косяк.... - развел ладони Громов. - Понимаешь, есть такой проект... Естественный Отбор, называется. Ищутся парни... способные, умные, с живым умом и воображением, уверенные в себе, там много признаков. Есть даже те, по которым можно статически предположить, выживет человек или нет... - стон, но вскоре рассказ продолжился. - И вот в твоем институте мы такого нашли. Кирилл Сазонов, кажется.

Внутри все упало. Мой одногруппник. Автомат задрожал в руках.

- Дальше...

- А дальше что.... организовали внеплановый медосмотр от подставной организации. Там брали кровь, должны подготовленным инструментом были заразить Сазонова, но перепутали... чертова медсестра.

Сердце гулко стучало. Ведь тогда, в багажнике, в полузабытьи, думал о том, что произошло. Дошел мыслями до проклятого медосмотра, но посчитал все не более чем бредом.

А тут...

Теперь понятно, почему в моем роду нет оборотней. Почему впал в кровавое безумие в первое полнолуние. Не был никаким по-настоящему рожденным, меня обратили...

Сломали все чертову жизнь!

- Он не обратился, и что вы сделали?..

- Нам пришлось вмешаться, когда он под инстинктами не пошел в лес. Я даже прислал к нему своих людей под видом милиционеров, много проблем с родителями было, но мы начали вывозить его в лес. И еще на середине поняли, что с ним ничего не произойдет. Тогда-то все запаниковали. Но никто и не думал, что есть проблема. Наверх не стали докладывать. Не получилось, так не получилось, не принесли нужного инструмента...

- И что вы даже не думали, что могли обратить кого-то другого?! - рыкнул я.

Не то чтобы хотел, чтобы тогда нашли. Наверняка бы ликвидировали, как ненужного, неподходящего...

- Думали, но прикинули все раз по десять, следили за всей вашей группой. Но ты хорошо спрятался, - вновь развел ладони "Громов". - Совсем не отсвечивал. Стоило тогда последовать отчету, что ты отсутствовал один день в ВУЗе... ну я решил, что ты просто прогулял, со всеми студентами бывает.

Будто пытался сказать, что я во всем виноват. Нет уж, черта с два! В этом точно не виноват.

- Тогда как вы меня выследили? - я опустил автомат, просто устал держать.

Собрат все равно безоружен и не сопротивлялся. Но все-таки я обыскал и вытащил из-под куртки еще и пистолет Стечкина с глушителем.

- После следующего полнолуние произошла резня в квартире. И тогда мы поняли, что вляпались. Что уже обращено два оборотня без санкции... а это уже попахивает расстрелом, и было бы справедливо. Вся наша группа перетрухнула... ну что решили. Если личность той девки мы знали, то тебя пришлось выслеживать. Мы поняли все, когда ты начал ходить на тот заброшенный склад.

- Пальцем в небо! - возразил я.

- И нашли там следы твоей шерсти...

А тут уже не поспоришь. Вот же настойчивые подонки!

- Потом организовать засаду не заставило труда. Все прошло как по нотам.

В голове мелькали ужасные события. Выстрел. Удар машиной. Множество тяжких телесных арматурами. А потом укол транквилизатора.

- Вот только не все! - я не сдержал надменной усмешки, совсем разгоряченный. - Я проснулся!

- Да. Ты проснулся. Я вколол тебе лошадиную дозу... Маркусу бы хватило, - вот уж преувеличение. - А ты все равно очнулся и сбежал. Поэтому нам ничего не удалось узнать!

- Вы бы просто меня убили!

- Ну... да, - не стал скрывать оборотень. - Ничего личного, пацан. Просто так карты легли. Мы не звери какие-то и не садисты...

- Вы разрушаете чужие жизни! Ради чего?! Ради чего все это, а?! - я был в исступлении.

Хотелось что-то сломать. Кого-то покалечить. Ярость зашкаливала. Но заставлял себя слушать всю правду.

Нина, тем временем затихла и, похоже, также слушала.

- Маркусу нужны хорошие солдаты, - пояснил "Громов". - Лучшие. Обратить кого-то или родить естественным путем - это лотерея. Не заниматься же ему чертовой евгеникой! У нашей стаи много врагов, ее надо усилить...

Все ради какой-то высшей цели. Но это просто звучало как чушь. Вот только "Громов" в нее верил. Весь этот проект... нет, Маркус не мог иметь к этому отношения. Тут какие-то перегибы на местах. Глеб... наверняка за этим стоит Глеб, с него станется!

- Вы потеряли наш след, и что дальше? Почему не прикончить меня в Москве?

Тогда в Глазове Хантер был не продолжением охоты. Мне просто не повезло оказаться на линии огня. Эти бездарные, бестолковые ублюдки просто меня потеряли!

- Москва не наша территория была. Твоя смерть вызвала бы много вопросов. И раз нам ничего не прилетело, мы успокоились. Как и со стороны девчонки, она так вообще на хорошем счету у Виктора. Мы успокоились... - после паузы он добавил. - Ты что-то еще хочешь знать? - подняв бровь, все чаще постанывая от сильных ран, спросил подонок. - Я рассказал все. Я заслужил чистую смерть.

Решил выторговать себе смерть... да не бывать такому.

- Кто еще был в вашей группе?

Убить. Убить каждого из них. Каждого, кто виноват. Неважно, на каком счету они у Маркуса.

- Этого я не скажу. Оставь их. Они не виноваты, ответственность только на мне, как главном, - покачал головой оборотень.- Слушай, конфликт исчерпан. Мы решили, что раз вы вряд ли что-то знаете, то просто решили все прикрыть... поговорили даже с твоими родителями.

- Вы что?..

- Мы их не тронули, клянусь! - возразил собрат. - Просто провели беседу, объяснили все. Ожидали, что ты всплывешь рано или поздно...

Так вот почему письма родителей были такими... сдержанными. Так мало справедливых упреков, спокойно уговаривали вернуться домой или хотя бы их навестить.

И сделай это, как хотел, уже был бы мертв!

- Вы их использовали!

Тут меня сорвало.

Я отбросил автомат, уперся коленом прямо в простреленную чашечку и начал бить. Жестко, не жалея костяшек.

Превращая ненавистное лицо в месиво.

И все равно не помогало, сколько кулак не сминал черты.

Нина смотрела на все с плохо скрываемым удовлетворением. А потом крикнула:

- Макс!

Почувствовал нож в бочине. И понял, что в последний момент успел перехватить правой рукой нож, что ублюдок все таки припрятал. Зашло неглубоко.

Я выкрутил сустав и обезоружил врага. После встал, подобрал автомат со снега.

- Я не могу подарить... тебе быструю смерть, - рык получился с болью, да еще выбило дыхание от таких ударов. - Потому что это... не мое право...

На лице "Громова" не было живого места, он пытался что-то сказать, но послышался лишь кровавый хлюп.

Я подошел к Нине и отдал автомат. Та даже не думала и секунды. После чего чего заняла позицию и начала стрелять одиночными.

Сначала по ко конечностям. Потом плечи. Живот. Грудь, не задевая сердца. Пробила горло. И, наконец, прострелила голову, и тот затих.

- Что... что я сделала... Это будто не я...

Но у меня не было времени на ее шок, от своего не отошел. Начал собирать оружие, все что пригодится. Нужно больше серебра, если за нами погонятся.

Такое так просто не простят, объявят облаву по всем лесам.

- Нина, мы должны уходить... - я мягко взял у девушки автомат.

- Что?.. - девушка взглянула на мертвую сестру и глаза вновь налились слезами. - Мы не можем ее так оставить! Нужно ее похоронить!

Как же она права...

- Прости, но нам надо бежать, они идут за нами! Теперь и ты для них цель, как и я! Прости, я во всем виноват, но теперь уже ничего не поделать...

Нина помотала мордой и собралась остаться. Пришлось надавить с другой стороны.

- Думаешь, она хотела, чтобы ты умерла? Она пожертвовала собой ради тебя!

- Не смей говорить так! - от толчка оборотня в звероформе чуть не отлетел назад.

- Теперь моя очередь защитить тебя! Вывести тебя в безопасное место! Это меньшее, чем я могу отплатить твоей сестре!

После долгих уговоров Нина все же сдалась. Единственное, что мы сделали, так это как следует присыпали Анну снегом.

Если найдут, то тело точно похоронят, чтобы не оставлять следов. В беымянной могиле, но лучше чем ничего.

Мы бежали прочь, во мне продолжал колотить адреналин, все еще толком не мог осмыслить то, что произошло.

На это еще будет время... ужасное время.

Где-то в лесах. 31 января. 2010 год.

Преследователи или, как их там, егеря, нас не поймали. То ли не было никакой второй группы, то ли мы слишком везучие.

На самом деле, устал убегать. Ни к чему хорошему не приводит, все становится только хуже. Но со мной была Нина, и я все еще чувствовал ответственность за нее.

Мы почти не разговаривали. Она предпочитала горевать о смерти сестры внутри или лишь тихо плакать по ночам, думая, что не слышу.

Наверняка не может простить себя... и меня... что пришлось так бросить дорогого человека непогребенным.

Винит ли в том, что вообще так произошло, не знал. Но знал одно. Я больше не мог винить себя ни в чем из произошедшего.

Ни за Ольгу и ее семью.

Ни за Диму.

Ни за Андрея.

Ни за Александра Дмитриевича и остальных.

Вся моя жизнь одна большая шутка. Расплата за глупый косяк кучки идиотов.

Да и произошло столько странных событий, что голова до сих пор пыталась все осмыслить. Так сильно, что первый раз, будучи оборотнем, смог заработать мигрень.

Ничего не сходилось, как не пытайся.

Так мы провели пару дней, прежде чем я заметил за нами слежку в лесах.

- За нами кто-то идет...

- Я ничего не чувствую, - Нина втянула носом воздух.

Мне повезло больше.

- И вправду идут.

- Стая?

- Нет... веет диким оборотнем. Подождем, - решил я.

Мы прошли поле и легли в засаде за очередным бурьяном. У моего Калашникова оказался коллиматорный прицел, что обычно для глаза оборотня не слишком полезен, но ранним темным зимним вечером, да еще с падающим снегом точно не будет лишним.

На окраину и вправду вышел дикий оборотень, ничем не отличимый от обычного волка.

Задумчиво понюхал воздух, а потом скрылся за деревьями. А уже потом вышел странный старик в шубе. Волосы подстрижены коротко, борода аккуратная. На самом деле не выглядел стариком, просто седой...

- Эге-гей! - закричал он на все поле низким, командирским голосом. - Идите сюда! Устал уже за вами идти!

Потом пару раз посвистел. Нина посмотрела на меня.

- Нужно бежать.

- Меня спасли из Новосибирска дикие оборотни. Похоже, этот старик за них в ответе, - рассудил я. - Послушаем, что он нам скажет, и сбежим.

Рискованно. Может быть не более чем провокатором егерей. Но что-то слишком сложная схема, особенно после того как мы убили двоих из них.

- Ты оставайся здесь, я пойду вперед. Если что не так - беги.

- У меня плохо со стрельбой на дальние дистанции, - виновато призналась Нина.

- Поэтому я и говорю - беги.

Сам с автоматом и пистолетом медленно пошел вперед. Рана от посеребренного ножа в боку все еще отдавалась болью, поэтому поле сквозь сугробы пересекать снова то еще удовольствие.

И все же вскоре остановился в пяти шагах от странного старика, что опирался на посох. Оборотень. Неужели мы все-таки стареем... сколько же ему лет...

Но карие глаза живые. Даже слишком.

- Здравствуй, Максим.

- Откуда вы знаете мое имя? - я тут же напрягся.

- Я много о тебе знаю. Но не от Маркуса. Боюсь, Маркус также меня разыскивает. Пригласи свою подругу сюда, я безоружен и не причиню вам вреда. Нам о многом нужно поговорить, и будет невежливо оставлять даму прозябать вдалеке в снегу.

Старик смог возбудить сильное любопытство. Его запах... необычен. Совсем не старческий, скорее веяло мудростью и опытом. Что-то похожее испытывал рядом с Маркусом, только сильнее.

Вряд ли егеря стали бы посылать того, кто еле-еле нас догнал, да еще с диким оборотнем под рукой.

Поэтому чуть повернувшись, сделал условный сигнал, что мы выработали с Ниной во время наших странствий. Когда Анна еще была жива...

Пока девушка добиралась до нас, я смотрел на дикого оборотня, что спокойно сидел подле ноги хозяина и дышал, высунув язык, как собака, а не огромный волк, где затих человеческий разум.

- Что? Был неприятный опыт общения с ними?

- Оно было раньше человеком...

- Да. И что с того? Предлагаешь убить?

- Это было бы милосердно, - я высказал аргумент, но старик лишь рассмеялся, но без высокомерия, а приятно, по-дружески.

- Парень, это было бы милосердно, если бы он испытывал страдания, - рука потрепала холку и начала чесать за ухом. - А он не испытывает ничего. Нужно уметь ценить жизнь. Особенно тех, кто слаб, кому не повезло. Мы сильные, должны сносить немощи бессильных, а не себе угождать, так было в Библии.. Скажу больше. Некоторые люди были бы рады поменяться с ним местами.

Я бы во многом поспорил, но не стал. Тем более, что Нина уже подошла.

- Здравствуйте, миледи, - аристократический поклон. - Рад видеть и вас.

Нина смотрела настороженно, держала автомат обеими руками.

- Представьтесь для начала, а потом уже делайте такие реверансы, - бросила девушка.

- Что ж, хорошо. Можете звать меня Дункан, - представился старик. - Я один из старых вожаков, тех самых, что были до Маркуса.

У меня на мгновение округлились глаза. Совсем "старики" у нас рассказывали, что были такие. Когда оборотни еще не жили в городах.

Я не стал бросаться всяким "чем докажете" и прочими глупостями. Мало кто может приручить дикого оборотня, это физически невозможно, поскольку те территориальные "животные" и видят угрозу в любой нормальном человеке-волке.

Да и не похож о ничем ни на кого из тех, кого встречал. Почему бы этому не оказаться правдой...

- Так мы и поверили, - вместо меня огрызнулась Нина. - Сейчас просто выведете нас в засаду, или просто тянете время.

- Никто за вами не придет. Мне удалось, так сказать, подчистить за вами место преступления. И да, вашу сестру я похоронил. Сфотографировал бы, но пришлось выкинуть телефон с камерой после важного звонка, - Дункан виновато развел руками.

Нину это совсем сбило с толку.

- С-спасибо...

- Я просто понял, насколько для вас обоих это будет важно, понимаю, что уходили в страшной спешке. Предлагаю нам втроем вернуться в лес и развести хороший костер, - улыбнулся старик.

- Нас все еще могут преследовать, особенно после убийства двоих собратьев, - возразил я.

- Думаешь, это первые егеря, которых потерял Маркус? Не смотри на меня так, я умею за себя постоять. Искать будут меня. Если бы обыскал трупы, нашел бы не только свою листовку, но и мою.

Пришлось довериться. Я слишком хотел услышать, что может сказать столь мудрый оборотень.

Да и, как раньше и размышлял, устал убегать.

Через пятнадцать минут я и Нина собрали все, что нужно, даже поломанных деревьев натаскали, на чем можно сидеть. А старик со знанием дела подготовил костер и разжег.

- Куда бы я не отправлялся в своих долгих странствиях, у меня всегда был очаг... - он завороженно смотрел на пламя. - Даже когда стал оборотнем, никогда не боялся огня, ибо он дает жизнь.

Мне были чужды всякие философские рассуждения, поэтому решил перевести разговор в более конструктивное русло.

- Я слышал мало о старых вожаках. Говорят, что они просто исчезли, многие были уверены, что они погибли во Вьетнаме.

После пережитого я стал истинным скептиком. И еще большим параноиком.

- Исчезли? Нет. Погибли? Почти все, - старик грел ладони у костра. - Нас было пятеро, мы собрались со всей Европы. Я сам из Англии, с тех времен, пока шла Столетняя война. Тогда оборотни представляли из себя не более чем небольшую кучку одиночек, алчующих до крови и плоти, живших большей частью в Германии. И нас легко убивали вампиры, что тогда еще боялись солнца, но это не помешало им занять место в высших слоях общества.

Я на мгновение округлил глаза. То есть мы не всегда были такими, какие есть, и эволюция шагнула вперед. Теперь вампиры не боятся солнца, а для оборотней поедание плоти смертный приговор.

- Мы впятером прекрасно понимали, что если так продолжится, то мы либо вымрем, либо закончим как питомцы вампиров.

- Неизвестно, откуда мы все произошли? - так и вертелся на языке вопрос.

Хоть и не хотелось прерывать историю, Дункан был хорошим рассказчиком.

- Боюсь, даже я не знаю ответа. Когда я родился, мы просто были. И я был один из укушенных. Но я и мои собратья смогли подняться над собственной природой. Вот насчет лугару точно могу сказать, что они наши далекие родственники, пусть и появились первый раз на территории нынешних Штатов и Канады, да и то среди индейцев.

Такого точно не услышать среди нас. Я много читал книг, искал намеки на наше происхождение. Но вся история до Маркуса будто не имела никакого значения, и самые старшие, кому за сотню, не могли многого рассказать.

- Так мы поняли к семнадцатому веку, что нам нужна собственная страна. Подальше от европейских дрязг. Как раз тогда мы услышали, что в России Смутное время, и что под давлением обстоятельств оборотни-медведи, что пришли туда во времена викингов с Дании и Норвегии, едва выживали там. Нам ничего не стоило вытеснить их остатки сначала на Дальний Восток, потом на Аляску, а дальше в Канаду.

Теперь понимал, почему медведи нас так невзлюбили и пытались что-то доказать тогда в Лос-Анджелесе.

- И какое же вы на это имели право, кого-то вытеснять с собственной земли? - возразила вдруг Нина.

Но мне вопрос показался слишком наивным. Ради выживание люди и создания ночи готовы и на большее.

- Никакого. Равно как и вампиры не имели права вытеснять нас, - усмехнулся старик. - Я никогда не говорил, что мы святые. Были тяжелые решения, и кому-то нужно было их принять. Мы предлагали медведям мирное сосуществование, но они решили поддержать поляков во время Смутного времени, что уже новые устаканившиеся власти им хорошо припомнили.

Если до этого и оставались сомнения, действительно ли перед нами старый вожак, то теперь их не осталось. Вряд ли получится придумать такую связную историю, да еще чтобы она сходилась с реальным миром.

- Так мы продолжили жить в новой стране. Помогали ту укреплять. Жили обособленно от людей, участвовали в войнах, если вмешивались вампиры или появившиеся в Британии оборотни-лисы. Так мы помогли выиграть Наполеоновские войны, это было первым нашествием вампирского клана на нашу страну. Во время революции мы также поняли, что за большевиками и красными будущее, все остальные тянули Россию назад, в закрепощение и деградацию.

Тут Нина вновь высказалась против:

- Наш... мой дед воевал за белых. Пусть у них была своя правда, но не стоили все репрессии и убийства красных того.

Дункан не разозлился и даже обошелся без снисходительного взгляда.

- Они воевали за менее прогрессивный режим, поэтому и проиграли. Им нечего было по-настоящему предложить народу, лишь небольшой прослойке элиты и военщины. Но так или иначе, это все лирика, и к нашей стае имело мало отношения. Мы продолжали жить вдали ото всех, хорошо взаимодействовали с властями, и пришли на помощь во Второй Мировой, когда к нам вновь пришли вампиры. И все до тех пор, пока не умер Сталин, и не пришла вся эта троцкисткая шушера. С тех пор наши отношения с правительством людей ухудшились донельзя. Они хотели нас вытравить, поэтому не просто потакали охотникам из Ордена Чистоты... это чертово сборище из американцев, немцев и русских, что насмотрелись на созданий ночи и решили, что вся вина за войны лежит на них. Хотя все крупные войны развязывали именно люди.

Старик достал фляжку, судя по запаху, с очень хорошим вином, и сделал глоток. Тем временем, вскоре вернулся дикий оборотень, что тащил за горло небольшого оленя.

- Умница! - старый вожак хлопнул в ладоши.

- Помочь? - предложила Нина, доставая нож.

- Если настаиваете, а я пока продолжу рассказ.

Дикий оборотень не сразу отдал Нине добычу, той даже пришлось самой порычать, и только тогда тот отпустил. И пока шла разделка, старик прокашлялся:

- Кхм... так вот, Орден охотников сначала не выглядел серьезной угрозой. Но постепенно их число росло. У них появился не только постоянный источник серебра, но и тяжелая техника. Когтями против танков много не повоюешь, а трофеи с Великой Отечественной быстро кончились. Так нас начали теснить, убивать пачками. Пусть мы воевали на своей территории, вели партизанскую войну, даже мы участвовали в уничтожении врага сами - ничего не помогало. А ведь после Корейской войны, где мы сражались уже с лугару, и чуть не проиграли, уже маячила война во Вьетнаме. Лугару вмешались в человеческую войну, мы обязаны были ответить... Мы больше не могли справиться нашими силами. Потребовалось другое решение, радикальное...

- И тогда пришел Маркус? - догадался я.

- Не пришел. Мы его создали, - Дункан вздохнул. - Он с самого начала показывал способности, которым мы учились долгие столетия. Как, например, контролировать диких оборотней. Был сильнее, быстрее большинства. Мы сразу поняли, что это наш шанс. Есть многое скрытое от нашего мира, мы выбрали территорию в Сибири не случайно. Там располагался один храм... мы не знаем, кто его построил. Но там мы могли сделать то, что должно было. Передать Маркусу всю нашу силу.

Если бы мне не довелось видеть Маркуса в действии, то посчитал бы все не более чем бредом. Но если существуют такие могущественные сущности...

- Мы преуспели. И все переменилось. Охотники получали поражение за поражением. Лугару впервые получили по носу так, что им хватило не лезть к нам до Афганистана. Но была и другая сторона. Сначала Маркус захотел единоличной власти, ему не нужны были советники. Он и так убил троих в своем безумии после получения силы. А после изгнал меня и моего друга. И до сих пор охотится за мной, моего брата он уже давно прикончил.

Мне уже удалось отхватить вероломства вожака, поэтому в такое тоже можно поверить.

- Но какое миру дело до нас, старых пережитков. Он вел стаю к величию. Только в своем понимании. Начал переселять всех в города, мы утратили свою индивидуальность, смешались с людьми. Мы стали тем, о чем говорили охотники. Теми, из-за кого страдают простые люди. И даже так - это не самое большое, что было отдано на алтарь. Уже после нашего изгнания он начал свои эксперименты, чертов проект Естественный Отбор.

Я сжал кулаки, услышав проклятое название, что сломало всю жизнь. А еще до этого думал, уже после войны с Юрием, как много простых людей страдает. Но считал, что Маркусу действительно виднее...

- Я не раз посылал неравнодушных оборотней на опасные миссии. Не смотрите на меня так, я не совсем отшельник, у меня еще остались связи как в стае, так и вне ее. И один из них смог найти документы по Отбору, и попытался их обнародовать. Чтобы Маркус прекратил калечить жизни. Но его поймали в Башне.

Я вспомнил! Тот чертов шпион, что пролез ко мне в лифт, а после пытался сбежать. И я невольно поучаствовал в поимке. Но не стал рассказывать об этом Дункану, пусть тут и не виноват.

- Но самый большой грех Маркуса, так это то, что.... - Дункан запнулся и вновь отхлебнул из фляги.

Нина, тем временем, уже закончила с тушей и начала сооружать мангал для хорошей прожарки.

- ...мы никогда не хотели того, что вышло. Были в безвыходном положении, но знай кто из нас наперед, что так выйдет, никто бы не стал проводить тот ритуал. Дело в том, что Маркус может контролировать не только диких оборотней, но и обычных оборотней.

Я не выдержал и засмеялся. Нездоровым смехом.

- Это шутка?

- Боюсь, нет. Он может контролировать слабых духом, слабых разумом. Скажи, не замечал ли ты рядом с собой кого-нибудь, кто вялый, молчаливый, и он тут же превращается чуть ли не в мыслителя? Кто дерется когда надо так, будто его способности выше простого оборотня? Кто выживает там, кто должен умереть?

Чем больше старый вожак говорил, тем больше вырисовывался образ Сержанта. Не может быть... то есть все это время...

- Все это время... со мной разговаривал Маркус?

- Не все. Он может контролировать до пятидесяти марионеток за раз. На расстоянии целого города. Это даже не отвлекает его внимания, настолько могущественен его разум. Он может контролировать все процессы в организме, поэтому те так неохотно умирают и работают на максимуме возможностей своего тела, что практически недоступно простым оборотням.

Мне стало плохо. Настолько, что не мог смотреть на еду. Казалось, просто вывернет.

- Мне... нужно отойти...

- С тобой все в порядке?.. - обеспокоенно спросила Нина.

Но я не ответил, а просто отошел шагов на десять и оперся о ближайшее дерево. Сержант... мой друг и во многом наставник... это был Маркус. Ровно в те моменты, когда "включался". Говорил мудрые и ободряющие слова. Поэтому Сивый и не понимал, что происходило с его лучшим другом. Откуда тот знает то, что не должен знать...

Но зачем все это... неужели ему доставляло удовольствие просто издеваться... разбив костяшки о кору, я вернулся и услышал последнюю часть разговора между девушкой и стариком.

- Вы создали монстра. Вы ответственны за все, что он творит, - Нина сказала холодно, усевшись, наконец, перед разделанной тушей на импровизированном мангале из веток.

- Полегче, - решил я осадить девушку, но получил лишь в ответ грустный взгляд.

- Разве я это отрицаю? - горько усмехнулся Дункан. - Мы привели зло в этот мир. И все, что я сейчас делаю - это пытаюсь исправить ошибки.

- Но раз так... зачем Маркусу тесно общаться через марион... через моего друга? - я знал, что не хочу знать ответ на этот вопрос.

И на многие другие.

- Все просто, Максим. Что мы, что Маркус, мы можем видеть тех, рождается с необычным потенциалом, - старик начал говорить вкрадчиво, будто боялся, что его не так поймут. - Есть оборотни, которые могут соединить в себе человека и зверя. И обрести силу, равную той, что была у Маркуса. И ты, Максим, один из единиц, что рождается в столетия. И большинство даже не осознают своего предназначения до самого конца.

Снова могло быть истинным бредом, но тогда какого черта Маркус так пристально следил за мной... спасал из передряг.

Тогда я рассказал Дункану о том, что предъявил мне вожак. Раньше все казалось справедливым, а теперь...

- Ты сам начинаешь понимать, что стал просто жертвой его игр. Все, чего хотел Маркус - это укрепления собственной власти. И имея кого-то сильного подле себя, он станет непобедимым.

- Но я не предавал его. Или стаю, - возразил я. - Если ему так нужен кто-то вроде меня, то почему хотел убить?

- Потому что он понял, что ты сам решаешь за себя, - вздохнул Дункан. - Для него ты слишком независимый. А ему, если взять кого-то сильного, нужен бесконечно преданный.

И Маркус бы легко получил такого. Я делал все ради блага стаи, не надеясь на славу или признание.

- То есть он следил за мной двадцать четыре на семь... чтобы контролировать?

- Не только. В первую очередь чтобы не пропустить момент, когда ты станешь со зверем единым целым, - покачал головой старик. - Но этот момент еще не настал. Пусть ты и пережил достаточно триггеров, чтобы эта трансформация произошла.

Вся жизнь снова переворачивалась. Сначала Отбор, теперь вот это... больше полугода продолжалась чертова игра моей судьбой.

Все, что Маркус делал хорошего для стаи и меня перечеркнуто в один момент. Если раньше можно обвинить Громова и его идиотов подчиненных, подумать, что Маркус ничего не знал, что ему не докладывали. А, может, он и не знает о чертовом проекте, то теперь...я хотел закричать, что это неправда. Но слишком много сходится. Весь паззл в голове теперь представлял из себя единую картину.

Где я изображен в виде идиота, которым легко манипулировать.

- И что дальше? - спросила Нина. - Вот вы ему рассказали - легче не стало, я чувствую!

Нина обняла за предплечье, но я не реагировал, просто смотрел в ноги. В глазах отражалось пламя, но даже оно не могло сравниваться с градусом, что разгорячился внутри. Снова хотелось что-то уничтожить... кого-то убить...

- Он заслуживал знать правду. Вы оба заслуживали, - Дункан упорно игнорировал нападки девушки, легко сводя те на нет. - Теперь же выбор за вами. Вы просто можете уйти, и мы никогда больше не увидимся. Вы будете скрываться как сможете сами, я даже укажу вам направления, куда можно уйти безопасно. Или же.... есть возможность сделать что-то стоящее. Подумайте. А пока можно перекусить.

Прошло уже пять часов, а я не проронил ни слова. Пытался переварить все, хотя все шло кругом, и решение уже давно принято.

Нина чувствовала это, но терпеливо ждала, прижавшись ко мне, пока мы пытались заснуть у ближайшего к костру дерева. Старик же мирно спал на импровизированной лежанке спокойным сном младенца. Казалось, что в этот момент он уязвим...

Была даже глупая мысль - обменять жизнь старика на мою. Но я прекрасно чувствовал, насколько на самом деле чуток его сон.

Глупость, да и только. Если так опасен для Маркуса, то просто буду уничтожен, неважно, что сделаю.

Наконец, я не выдержал:

- Пойдем, Нин, кое-что обсудим, - девушка сонно открыла глаза, а потом кивнула.

Чувствовал, как бьется ее сердце, что было не в своей тарелке.

Дункан не проснулся, когда мы ушли. Или сделал вид, что спит.

Посреди поля я долго собирался с мыслями:

- Я не смогу просто так уйти.

- Что? - Нина и вправду сильно удивилась. - Ты с ума сошел? Ты поверил в бредни старика? Что ты какой-то там избранный, которого боится Маркус? Максим, он такой же манипулятор, я видела таких, он просто хочет, чтобы ты воевал и погиб за его интересы. В этой войне нет ничего твоего. Или ты хочешь что-то доказать?! Кому?! Мне ничего доказывать не надо. Ты самый лучший, кого я когда-либо встречала... и я... я...

Наконец, она не выдержала и поцеловала. Мои глаза округлились. Да, Нина не раз делала намеки, но я не замечал... или не хотел замечать. Боялся привязываться. Или привязывать ее к себе.

Медленно и нехотя, но я все же мягко оттолкнул девушку:

- Прости... но я должен. Не ради себя... Ради друзей. Ради тех, кто страдает под контролем Маркуса. Сержант мой друг, понимаешь, я не могу его просто так бросить! А те, кто стал жертвой Отбора? Я не хочу, чтобы еще чьи-то судьбы были покалечены.

- Макс, ты никому ничего не должен, пойми же, - Нина не плакала, но слезы сами текли из глаз, она то и дело пыталась стереть их рукой. - Если ты пойдешь, и даже если что-то изменишь, тебе легче не станет! Месть тебе не поможет!

- Я не иду мстить... - возразил я, и тогда действительно верил в то, что говорю. - У меня в руках возможности сделать хоть что-то хорошее в своей жизни.

Но Нина лишь покачала головой и отступила.

- Нет, ты не понимаешь... ладно, что я буду тебя убеждать, - слезы постепенно превращались в лед на ее щеках, но тут же таяли.

- Останься со мной... - глядя куда-то в сторону, еле слышно попросил я.

В конце концов я должен ее защищать, пусть мой путь и опасен. И не хотелось идти туда в одиночку.

- Нет... я не собираюсь в этом участвовать. Прости.

Я этими словами, взяв рюкзак, блондинка просто ушла. Пару раз останавливалась, оборачивалась. Ждала, что остановлю ее...

Но просто стоял, как столб, провожая грустным взглядом. Сам же не знал, что чувствовать.Внутри все разрывалось. Казалось, что вновь принял поспешное решение.

Но что еще оставалось... я терял все, к чему прикасаюсь, и это был вопрос времени, когда судьба забрала бы еще и Нину, тем или иным способом.

Я уныло поплелся к Дункану, что проснулся от нашей громкой речи.

- Ты поступил правильно. Разумеется, было бы лучше, если бы юная леди осталась... моральная поддержка в нашем деле важна как никогда.

- Давайте не будем об этом, - покачал головой я. - Что мне нужно сделать?

Вновь снял с себя ответственность и отдал кому-то другому. Но впервые с четким осознанием происходящего.

Москва. Башня Маркус. 30 января. 2010 год.

Маркус.

Отчет валился за отчетом. Если бы не Семен и его команда, никогда бы не удалось все это разгрести. Совсем пришлось забросить книги, но немудрено, на носу чертова война.

А вот стихи получались попеременно, но большинство заканчивало либо в урне, либо самолетиком.

И это в случае, когда есть хотя бы полчаса на отдых. Весь последний месяц Маркус провел, объезжая серебряные прииски и военные объекты, проверяя вооружения и боеготовность солдат. Пришлось снять с должности не одного командира, потому что все никуда не годилось. У Эдварда и Глеба все ходили по струнке, а у последних трех просто швах со всем. Как же не хватает Виктора...

Сон только в пути, и тот часто прерывался на связь с кем-нибудь, поэтому сейчас вожак выглядел несколько измотанным. Постепенно, но захватил некий азарт, поэтому нагрузки только увеличивались.

В час ночи он Семена не ждал. Значит, что-то срочное. Поэтому принял в своей библиотеке.

- Что у нас?

- Интересные дела происходят, - Семен, казалось, работал еще больше.

Но, скорее, у него нет той силы и выносливости, что имелась у вожака.

- Получил донесения от егерей. И группы разведчиков близ Новосибирска.

- Что-нибудь про вампиров или охотников? - поднял бровь Маркус, не ожидая чего-то интересного.

Семен подошел и вручил фотографии.

- Здесь еще от наших людей в городе. Недавно он подвергся нашествию волков и диких оборотней. Вампиров застали врасплох, погибло не меньше десятка. Прошел час, прежде чем они смогли установить контроль над ситуацией и всех перебить.

Маркус смотрел на тела, сфотографированные издалека. Но кое-где и крупный план.

- И вправду интересно. Работа нашего старого друга?

- Потом еще одно. Нашли сожженные останки двух егерей. Группу опознали, один из них командовал Естественным Отбором Перми.

- Откуда мальчишка... - пробурчал под нос Маркус. - Судя по снимкам, одного из них пытались сожрать?

- Нет, на костях много следов серебра. Его расстреляли, и это скорее напоминало казнь, чем просто результат перестрелки.

Вожак задумался. Странная ситуация. Старый вожак не стал бы так рисковать, чтобы самоутвердиться против вампиров, даже если те как-то уж сильно обидели. А, значит, пошел в атаку ради кого-то...

А еще этот оборотень, бывший человек, чья группа налажала и пыталась скрыть преступления. Думали, никто не узнает, откуда взялся мальчишка. Но пришлось пощадить их, все-таки от их действий вышел толк. И пока никто не заставил пожалеть о своем решении. В отличие от решения не убить мальчишку еще по приезду в Москву.

- Работа мальчишки.

- Несомненно, - кивнул Семен. - Слишком много совпадений. Но посмотри на кое-что еще... они так хотели его заполучить, что подставились.

- Они? - поднял бровь вожак.

А вот это интересно.

- По данным разведки Дункана засекли совсем в другом квадрате. Он. разумеется ушел, но это несомненно он. И никак не мог быть у Новосибирска.

- Интересно... и вправду, интересно. Значит, наш последний друг инсценировал свою смерть. Как и ожидалось, не стоило доверять обожженному трупу. Это все значит одно, - Маркус отложил фотографии и откинулся на кресле. - Они вошли в контакт с мальчишкой, и теперь попытаются сделать из него таран против меня. Как раз во время войны с вампирами. И вправду, лучшего момента им не представится.

- Ты сам говорил, что мальчишка слаб и бесполезен. Ничего у них не получится, - усомнился секретарь, собирая все фотографии обратно в папку.

- Дело не в том, слаб он или нет. При четком планировании сам знаешь кого они смогут использовать даже его правильно... что ж, пусть приходит. Он станет лишь одним элементом управления.

- Можно усилить патрули...

- И что это даст? Мы просто потеряем больше людей. Хороших людей. Мальчишка и так разобрался с двумя егерями. Ты помнишь, что он вытворял здесь в кабинете.

Ремонт занял не так много времени, но воспоминания о том небольшом унижении до сих пор свежи.

- Возможно, ты прав...я просто не могу допустить мысль, что мы вот так вот все оставим, - Семен сжал кулак.

- Придется, Сем... слишком многое вне нашей власти. Кстати, где Глеб?

- Говорит, отправился с разведывательной миссией ближе к Новосибирску. По своей инициативе.

- Он забрал эту марионетку... как его...Сержанта?

- Да, он безоговорочно теперь ему доверяет после того, как он "сдал" ему лично мальчишку, - кивнул оборотень.

Это радовало.Впервые за долгое время. Пусть все получилось слишком легко... но иногда бывает и так.

- Тогда это всего лишь вопрос времени.

Для чего? Покажет это самое время.

Пермь.2 февраля. 2010 год.

Андрей.

Пришлось завершить все дела, прежде чем удалось отправиться в путешествие. Нужно было отвести все подозрения. Эдвард сдержал слово, Андрей остался на свободе. И живой.

Начальство отпустило без лишних вопросов, всего-то стоило сослаться на смерть Иры, что и вправду полностью раздавила оборотня.

И, куда бы не отправился, он не планировал возвращаться. Главное найти Макса, помочь выбраться из страны, если тот этого еще не сделал по какой-то глупости. А там уже будем смотреть.

Наверняка его ищут настоящие спецы, но Андрей считал себя не самым слабым следователем. Прежде всего нужно проверить очевидное - родителей. Если Макс вдруг там появлялся, нужно будет убедить их помочь.

Разумеется, следовало быть осторожным. Могли организовать слежку. Даже тот же Эдвард из лучших побуждений.

Оттого поездка заняла еще лишнюю неделю, приходилось сбрасывать "хвост". Но тот если и был, то только в параноидальной голове бывшего следователя.

Он нигде не ночевал, кроме машины. Платил исключительно наличкой. А по ночам смотрел на фотографию Иры. У них не было совместных фотографий, да и поновее тоже, эта осталась со студенчества. Столько упущенных возможностей, времени... и теперь ничего не вернуть.

Никогда.

Машину то и дело приходилось чистить от бутылок водки или коньяка. Только к курению не вернулся с волчьим нюхом, о чем опять жалел.

Адрес родителей в свое время дал Макс. Почему-то именно ему, а не Сержанту с Сивым он доверился, чтобы передать если что весть о смерти... или еще каких превратностях судьбы.

Пришлось поездить по городу, поискать нужный дом, прежде чем он смог прибыть поздно ночью в типичный хрущевный двор с погашенными фарами.

И увидел впереди скопление машин со смутно знакомыми фигурами...

Тут обе задних двери открылись, и к голове приставили пистолет. Вот и попался... доигрался, Джеймс Бонд.

- Спокойно. Мы здесь не для стрельбы, просто не делай глупости. Я знаю, что пистолет в бардачке, не делай резких движений в правую сторону.

Проклятье, он же только день назад переложил туда. Неужели следили все-таки? Но кто?

- Хорошо... что вам нужно? Если хотите со всем покончить, давайте быстро, я уже устал.

Позади два оборотня. Парень и девушка. Оперативники? Солдаты? Или как Ольга, секретные агенты самого Маркуса?

- Я сказал - мы не для стрельбы. Вот, возьми, посмотри получше.

Неизвестный передал небольшой бинокль. Так темные фигуры обрели четкость. Высокий блондин в коричневом пальто. Его он не знал. Как и рядом молодого парня в черном пальто с зачесанными назад волосами и темных очках.

А вот Глеба, высшего командира, и Сержанта он признал.

- Какого черта тут происходит?..

- Майерс под охраной лугару пришел завалить родителей твоего друга, Макса. Мелко мстит за то, что тот смог уйти от него в Лос-Анджелесе.

- А Глеб с Сержантом? Им что тут надо? - в голове Андрея все перемешалось.

Тут шла какая-то игра, недоступная обычному смертному оборотню.

- Как видишь, отговаривают, - ответил парень. - И отговорят, наверняка предложат Майерсу шкуру самого Маркуса.

- То есть Глеб нас продал?

- Он никогда и не был вашим. Но это неважно. Важно то, что у тебя, Андрей тоже может быть своя роль.

Андрей медленно повернулся. И увидел темноволосого парня с рыжими кончиками волос. И совсем юную блондинку с растерянным взглядом. Похоже, она тоже не понимала, что тут творится

Случайный свидетель? Нет..

Протеже своего спутника?..

Вероятнее всего.

- Роль?

- Нина, - незнакомец многозначительно посмотрел на юную блондинку.

- Я видела Макса... - она отвела взгляд. - Мы странствовали некоторое время. Теперь он собирается, так сказать, набраться сил и отомстить Маркусу. Я поняла, что нам не по пути.

Андрею потребовалось с десяток секунд, чтобы переварить сказанное. Какой шанс такой встречи? Как давно его пасли? Что-то в этой истории не так.

- Простите, но мне не слишком во все это верится, - он вновь посмотрел через бинокль на другую сторону огромного двора.

Участники встречи начали постепенно расходиться. Похоже, договорились. И точно бывшему следователю к родителям Макса лезть не стоит. К ним и так слишком много внимания. Наверняка еще и прослушивают.

- Ты знаешь, что такое Отбор. Осталось ли после этого то, во что ты не готов поверить? - хмыкнул парень.

- Откуда ты...

- Мы сами шли по следам тех, кого убирали спецагенты Маркуса. И поняли, что ты просто так это дело не оставишь. Пойми, идет игра на такое уровне, что наши жизни не значат ничего. Я лишь хочу предупредить тебя. Макс отправляется на самоубийственную миссию, которая не принесет ему ничего, кроме боли, страданий и смерти. Мне нужно, чтобы ты попробовал отговорить его.

- Не мстить?! Но я сам хочу отомститЬ! Пусть я и сам оборотень, я все еще остался человеком! - прорычал Андрей, вцепившись руками в руль.

- Сейчас, когда будет война с вампирами, ты не сделаешь лучше. Даже если не погибнешь, а добьешься своего, вампиры захватят Россию. Ты знаешь сам, на что они способны. Из населения России выкачают все соки, иностранные капиталы все раздербанят, и если даже страна не развалится в их железном кулаке, это будет крах по сравнению с которыми девяностые покажутся раем.

Андрей не смотрел на вся с этой точки зрения. Слишком сосредоточился на себе, на смерти Иры. А ведь мир не ограничивается только этим. Еще с тех пор, как он давал присягу в милиции, то клялся для себя защищать людей.

Но с другой стороны, Маркус просто так не отдаст власть. Не перестанет пользоваться людьми как пешками, не перестанет калечить чужие жизни.

- Я в этом вам не помощник, - после долгих раздумий ответил оборотень. - Даже если так, он меня не послушает, если также знает об Отборе. Я разве что могу поговорить с Эдвардом, и вместе мы сможем попробовать хотя бы отложить все.

Да, отложить, самое классное решение. Но другого нет.

- Делай, что считаешь нужным. Но не упоминай о нашей встрече. Эдвард разозлится и перестанет тебя слушать.

- Почему?..

- Потому что, может, я и желаю стае блага, но я изгнанник. Большего тебе сказать не могу. Прощай.

На том и разошлись. Андрей думал о том, кто же этот загадочный парень, и откуда столько знает. Изгнанники из стаи были. Редкий случай, когда кто-то совершил преступление против стаи, но не настолько страшное, чтобы убивать.

Да еще Эдвард о нем знает...

Нужно все обдумать. Столько странных событий за последнее время потребуют много времени для осознания.

Но если Макс действительно возвращается в Москву, там ему точно нужен будет друг.

Глубоко в лесах. 4 апреля. 2010 год.

Наконец, дикий оборотень разжал пасть. Я лежал в крови на весеннем снегу в звероформе и тяжело дышал, снова, как и в предыдущие дни переживая грань смерти. И все без толку.

Именно таким способом Дункан пытался заставить соединить внутри себя человека и зверя. Оттого все время ходил с покалеченным, перевязанным горлом.

- Учитывая, что ты пережил, это давно уже должно было произойти. Впервые на своей практике я вижу такое препятствие, - старик выглядел озадаченным, хотя такое в его возрасте, казалось, невозможным.

- То есть в любой адреналиновой ситуации? - предположиля тогда.

- При серьезной угрозе жизни, верно. Но что-то мешает...

И вот сейчас я в ярости встал и ударил когтистой ногой по дереву. То опасно накренилось, с такой силой врезал, до страшной боли в ноге.

Но я привык терпеть боль. Дункан не только собирался сделать из меня машину смерти от природы, но и тренировал в разных дисциплинах.

Показывал, как эффективнее драться в звероформе. Седой оборотень лишь на вид выглядел хилым и слабым, но опыт компенсировал все.

В рукопашном бое старый вожак преподавал восточные единоборства и акробатику. Если в учебке и Ольга обучали самому простому и необходимому, то здесь целью стало владение каждой клеточкой тела.

Простому человеку все эти сложные каты, сальто и пируэты только будут мешать, они не более чем для постановок зрелищных сцен в фильмах. Натренированный же оборотень способен использовать всю скорость и мастерство, удивлять противника самыми неожиданными приемами.

Я жадно впитывал все уроки. Это помогало не думать о том, что будет дальше. О том, сделали ли правильный выбор. Не думать о том, как ожесточился, оскотинился. О том, что начал забывать друзей, родителей, как охладели все чувства.

Существовала только цель. А когда движения к цели нет, оставалась голая ярость.

- Мне кажется, в этом-то и дело, - сказал наблюдавший за моим срывом Дункан, стоя у дерева и почесывая холку отбежавшего дикого. - Твои ярость и гнев рассеяны. Людям это идет на пользу, а нам только мешает, ведь оттуда можно черпать настоящую силу.

- Иногда я думаю.... - мысли ушли куда-то вдаль, гнев и вправду быстро утих. - Каким был бы мир без нас? Мы словно чертова язва на планете....

- Каким? - усмехнулся старый вожак. - Таким же. Только друг друга убивали бы одни люди. В нас все-таки слишком много от человека. Мы могли бы возвыситься над нашей природой. Как это мог сделать человек. Но от примитивных инстинктов, от той борьбы самых маленьких организмов вплоть до человеческих войн мы пока никуда не уйдем. Эволюция до этого еще не дошла. Цивилизация и рост населения до почти семи миллиардов уменьшили процент смертности относительно этого самого населения. Многие не готовы столь охотно убивать других, тем более своими руками. Но загони человека в угол, дай оружие и ситуацию, где убей или будешь убитым - большинство сделает то, что должно. Как их предки когда-то, поэтому большинство и смогло жить сегодня.

- Но ведь и правда, мы можем быть выше всего этого. Но все скатилось в войну за чертовы ресурсы, - прорычал я, надавив больной ногой на пошатнувшуюся сосну.

И то, что с этим ничего не поделать, бесило еще больше. Наконец, я отпустил дерево и даже попробовал что-то исправить. Но как и всегда, уже мало что могу сделать.

Такие беседы с Дунканом приводили мозги в порядок, успокаивали. Не давали опустить руки. Как когда-то помогал Сержант...

Черт, я до сих пор не мог смириться, что другом для меня стал Маркус. Чтобы следить, сделать своей пешкой... и все ради сохранения власти.

- Что вы делали с такими, как я? Я ведь далеко не единственный, кто родился с таким потенциалом, ведь так?

Я сомневался, что этот потенциал существует. Но потом вспомнил разницу между тренировками и реальным боем. Тот момент, когда неизвестная сила отбросила Маркуса, и кто-то на автопилоте помог выбраться из проклятой Москвы.

Дункан не стал томить ответом:

- Мы их убивали. В зародыше. Я говорил, мы не святые. Маркус же занимается с такими, как ты, экспериментами, в том числе социальными. И убивает, если разочаровывается.

- Тогда какие у меня шансы что-то сделать, если даже такая сила для него ничто?

- Он никогда не доводил ситуацию до опасной точки. Не забывай, Макс, мы ведь хорошо его всему научили, - грустно покачал головой Дункан. - Но ты первый, кого мы смогли перехватить, прежде чем произошло непоправимое. Тем не менее, времени у нас...

- Я знаю! - огрызнулся я, надвигаясь огромной черной тушей на Дункана. - И от этого еще хуже! Что я делаю не так?!

Я понимал, что даже с вожаком, что отдал свою силу Маркусу, попросту не справлюсь. Все мои новые навыки требуют практики. Многолетней практики. Но несфокусированная ярость требовала выхода.

- Все начинается с того, дорогой ученик, что ты на самом деле, при прочих равных, не хочешь ненавидеть Маркуса. Это сложно, он умеет внушить лояльность. Тебе кажется, что ты просто можешь победить его, заставить опомниться, указать на ошибки, и тут же все прекратится.

Я оскалился. К сожалению, это так. Даже после всего, что услышал, все что пережил, убивать того, кто собрал стаю в единое целое, да еще во время войны с вампирами - перебор.

Наивность... слабость. Можно назвать как угодно, но это так.

- И что самое интересное, - продолжал Дункан. - Тебе в целом плевать на свою жизнь. Ты так отчаянно ищешь смысла, что готов бросаться в любой огонь, кто бы тебя туда не бросил в первую очередь. Самое страшное для тебя не сражение, а предательство и манипулирование. Я два месяца искал что-то в тебе, что-то полезное, но похоже, этого не существует. Мне жаль.

Я попытался отпрыгнуть в последний момент, но рука Дункана сделала выпад быстрее из-под шубы. Странного вида изогнутый нож из неизвестного металла проткнул грудь рядом с сердцем. А ведь когда-то сказал, что безоружен...

Боль.

Если к серебру можно привыкнуть, то к этому...

Тело превратилось в хлебный мякиш, колени подогнулись. Плоть жгло, рвало, растягивало донельзя и еще много других разрушительных глаголов. Все отдельно и одновременно.

- Ты разочарование для себя и других. Сдайся... и все быстро закончится.

Голос Дункана шел откуда-то издалека, эхом. А потом он начал проворачивать нож, и все нервные окончания будто провернули через мясорубку.

Да, сдаться. Так просто и так легко.

Все закончится.

В голове отдавались голоса из давних воспоминаний. Нина, Андрей, Сержант (Маркус), Эдвард, Ольга, Кэтрин.... и многие другие.

Точно не смог изменить чью-то жизнь к лучшему, лишь разрушал все, к чему прикасался.

Сейчас был мой последний шанс сделать что-то стоящие, и я его потерял.

Я...

Я...

Ярость заполнила до краев. Не та странная, слабая. А истинная. И при этом холодная. Все тело налилось новыми силами, недоступными обычному оборотню.

Рука вырвала странный клинок. Дункан успел отпрыгнуть в последний момент, а после бежал через деревья, которые я с легкостью сносил, пока пер как танк.

Когти впились в плечи старика, и уже был готов откусить голову, как тот прошептал:

- Cтой.

Голос пронизывал все сознание. И тело само остановилось. Постепенно, но разум прояснился. И только теперь понял, что вновь испытал кровавое безумие, как в первое полнолуние.

- Молодец, парень. Похоже, ты добился успеха.

Я растерянно отпустил Дункана и сделал шаг назад.

- Что это было?

- Древнее оружие, древнее, чем даже я сам... я долго тебя изучал, и понял, как можно попытаться вытащить из тебя зверя. Прости, что был груб. Но теперь ты воистину силен.

Стоило оглянуться назад, как желтые звериные глаза округлились. По лесу словно бульдозер прошелся, валя толстые деревья.

- Если этот нож так эффективен, почему не дать мне?..

Я ненавидел холодное оружие, но все-таки такой металл нельзя просто так упускать.

- Потому что его уже пытались этим убивать. Бессмысленно.

Вскоре не заметил сам, как принял человеческий облик.

- К сожалению, без побочного эффекта не обойтись, - Дункан вытащил посеребренный клинок и показал отражение.

Мои глаза... так и остались звериными.

- Попробуй, - старый вожак отдал нож.

Я провел по коже на ладони. Обычное серебро резало также, но никакой боли. Даже проткнул ладонь насквозь. Нет, немного, но все же больно. Но далеко не так как раньше. И рана затягивалась быстро. Проверять как там с тем странным металлом, впрочем, не хотелось. Хватило предыдущего опыта.

Только теперь понял, что даже толком не спросил, а сколько меня самого останется после такой трансформации.

Похоже, на личность ничего не повлияло. Зато во всем теле неудержимая сила, как и обещал Дункан.

- Теперь тебя ничто не остановит.

Удивительно, но это в первый раз, когда поверил в такие слова. Теперь же меня ждало мое предназначение. И все сознание впилось в него, черпая еще большую силу.

Глава 8

Глава 8

Тайная база в Уральских горах. 8 апреля. 2010 год.

Шрам.

Охотник прибыл сюда с десятком вооруженных до зубов ветеранов и одним относительным новичком. Сначала для разведки, а дальше уже по обстоятельствам.

Столь важную базу Мастер приказал отбить. К черту оставленные ресурсы, главное, чтобы столь важное место не осталось у врага.

К месту вело несколько заковыристых горных троп и одна извилистая дорога, где могли проехать грузовики. Самый простой путь - лучший способ угодить в засаду. Поэтому группа разделилась на две части, двигаясь по скалам.

Шрам давно не занимался скалолазанием и горными переходами, оттого начал понимать, как сильно начал сказываться возраст. Но он оставался для остальных примером, пер как танк. не зная отдыха.

База находилась невысоко, поэтому разреженный воздух не такой сильный, да и снега вокруг практически нет. И это хорошо, белого камуфляжа на всей базе Ордена не сыскать.

- Беркут. Визуальный контакт с объектом, - донеслось из рации на груди.

Вторая группа прибыла раньше, но и их путь проще.

- Понял вас, Беркут, - забираясь на очередной край, ответил Шрам. - Есть ли противник на горизонте?

- Двое. Можем снять.

- Отставить. Ждите нас, заодно наблюдайте.

Вторая группа заняла позицию на горной гряде, откуда просматривался закрытый на тяжелые гермоворота вход в бункер.

- Шрам... - донесся жалобный шепот снизу от одного охотника из группы.

Сокол, еще совсем пацан, но уже давно зарекомендовал себя.

- Ну что еще?

Стоило оглянуться вниз, как уже поздно. Парень улетел вниз. Порвался альпинистский трос, которыми охотники связали себя парами. Напарник не успел среагировать. Вопль разнесся по горам злополучным эхом.

- Простите... - продолжал извиняться, сокрушаясь, напарник.

- К черту! Жаль пацана, но теперь они знают, что мы здесь! Идем!

Приходится действовать жестко. Небоевые потери - самые обидные, но и без них никуда. Особенно сейчас, когда не видя смысла борьбы, некоторые кончали с собой в темных туннелях от такой жизни.

Горечь потери прервал треск рации.

- Они засуетились ,услышали крик. Что у вас там?

- Сокола потеряли, Беркут. Упал вниз, - тихо ответил Шрам, пока они продолжали забираться на гору.

- ...ять... - раздалось в рации.

Там был кто-то из его друзей. Еще не хватало, чтобы перед боем совсем упал моральный дух.

Наконец, и группа Шрама увидела ворота. Уже не двое, а трое выпорхнули, заняв укрытия за вынесенными наружу бетонными блоками.

Потом открылись гермоворота, И оттуда выехал ощетинившийся пушкой и пулеметом на башне старый БТР-60.

- У нас всего два гранатомета, лучше подобраться поближе, - сказал Фауст, усатый служака-охотник, еще один ветеран Афганистана.

Шрам это прекрасно знал. Неизвестно, сколько их там еще сидит. Но теперь, когда их спалили, просто так уйти не удастся. Просто перестреляют на горных тропах или на основной дороге. А здесь хотя бы можно занять хорошую позицию на высоте, что они и сделали по обеим сторонам горной гряды.

- Фауст, бери гранатомет, идешь со мной, - скомандовал Шрам. - Беркут, прикройте нас снайперским огнем по команде.

Пришлось снова спуститься по горе и дальше боком в сторону ворот. Зайти за спину и выбраться со стороны обрыва.

Никаких звуков издавать нельзя. Как и смотреть вниз, цепляться было практически не за что, но все-таки небольшая выемка имелась.

Тут Фауст сорвался, но Шрам успел подхватить его до натяжения троса и, искривив лицо в страшной гримасе, смог вытянуть напарника, дабы тот смог снова уцепиться.

Цель совсем рядом. Осталось только забраться наверх.

- По сигналу... - прошептал Шрам в рацию.

Тем временем, враги из Западного Ордена все еще оставались настороже. Но не ожидали, что к ним подберется кто-то сзади. Все-таки стоило признать, профи среди них немного.

Шрам выбрался и, лежа, перехватил поудобнее Калаш с прицелом. Дробовик покоился за спиной, сейчас нужно что-то дальнобойное.

- Пошли...

Сразу после команды один из высунувшихся врагов упал с пулей промеж глаз. Второго снял Шрам.

Фауст быстро прицелился и с колена выстрелил из "Мухи" прямо под башню БТР, отчего ударной волной снесло последнего противника на землю. Экипажу внутри точно не поздоровится от кумулятивного снаряда.

- В укрытие! - крикнул Беркут в рацию.

Но на этом бой не закончился. Шрам едва успел спрятаться за бетонными блоками, а Фауста ранили в ногу, пришлось рисковать и тащить в укрытие. С пять американцев вышло из темноты открытых гермоворот. Каждый с тяжелым железным щитом и легким натовским пулеметом наперевес.

- Беркута ранили!

В какофонии выстрелов никто не услышал тихий хлопок снайперской винтовки далеко из темноты.

Казалось, куда хуже, но башня подбитого БТР ожила. Стрелка контузило, и та начала плеваться беспорядочными выстрелами во всей округе.

Шрам забрал у раненого товарища гранату, совместил в руке со своей содрал обе чеки.

- Оревуар, ублюдки, - прорычал он сквозь зубы и кинул две Ф1 в сторону щитовиков.

Тех разметало по округе, а потом и снайпер внутри затих. Похоже, Беркут переключился на тепловизор.

Тут поближе подобрался второй гранатометчик и врезал кумулятивным снарядом прямо в башню. Стоило крупнокалиберной пушке затихнуть, как Шрам высунул голову и автомат из укрытия. Несколько очередей, и удалось добить последних контуженных щитовиков.

После чего он оглянулся на Фауста.

- Ты как?

- Жить буду... - простонал, перевязывая себя, афганец.

Постепенно, группа спустилась с горной гряды. Шрам недосчитался еще одного бойца.

- Что произошло?

- Когда БТР начал шмалять во все стороны, Косому полбашки снесло, не вовремя высунулся, - сказал Беркут, чуть полноватый мужчина с широко открытыми глазами.

- Понятно... - Шрам едва заметно вздохнул.

Не время оплакивать мертвых, нужно двигаться дальше.

- Буран, останься с Фаустом, остальные за мной. Зачистим место и уберемся отсюда.

Охотник никогда не был на этой базе, ее законсервировали в конце восьмидесятых. Но план бункера изучил досконально, поэтому легко вел других по полутемным коридорам. Генератор кое-как заставили работать, но свет все же то и дело перемигивал в старых лампах.

- Неужели и вправду никого нет?.. - прислушался Беркут.

Шрам за каждым углом ждал засады. Но, похоже, все западенцы, не ожидая атаки, вышли на защиту объекта, толком не зная, сколько врагов на самом деле.

И где таких учат? Похоже, и вправду, кина американского насмотрелись.

Вскоре каждый коридор и комната были обследованы. Ни души. Осталось только подсчитать ущерб и уничтожить все остальное.

- Как минимум три вертолета МИ-24 они успели вывезти, остальные разобрали на запчасти, - доложил один из охотников, бывший авиаконструктор.

И это не единственное, что потеряно. Рационы, арсенал - брали все, что работает и может пригодиться. По сути, им не было смысла держать этот объект.

Пока Шрам не вошел в комнату, что была скрыта от посторонних глаз. Она имелась на чертежах, вот только это тайный ход через стену, на которую нужно надавить.

Внутри фонарик осветил с десяток операционных столов, ржавые капельницы, разбросанные повсюду бумаги.

На многих истлели чернила или следы от пишущей машинки. Но кое-что Шраму удалось разобрать.

- Какого черта...

Говорилось о доставке новых объектов для исследований.

Трансплантация не увенчалась успехом.

Сыворотка не работает.

Подопытные умирают.

Кого тут пытались вывести?...

Или, наоборот, пытались сделать с людьми?

Проект Вервольф... неудача.

Проект Носферату... успех?

- Щрам? - охотник вздрогнул.

Беркут появился в проеме.

- Все в порядке?

- Да. Тут бумаги, которые надо сжечь. Я скоро приду...

Никто не должен знать. Это пошатнет и без того низкую мораль Ордена. Но к Мастеру у Шрама накопилось много вопросов.

Сгребя большую часть бумаг в одну кучу, Шрам кинул зажигательную гранату и ушел, закрывая тайный проход. Осталось лишь уничтожить все остальное и похоронить павших как получится.

Потеря двоих и один раненый в таком бою для сухой статистики неплохо. Но, учитывая, как их мало, ярость душила Шрама.

В следующий раз он заберет чертовых предателей еще больше, а лучше всех до последнего.

Уже снаружи в горах, Шрам доложил по спутниковому телефону ситуацию, на что диспетчера вскоре сменил голос Мастера.

- Мы получили сигнал от связного. Говорят, с нами хотят встретиться в Глазове, недалеко от Перми.

Там, где погиб Хантер?..

- Кто?

- Неизвестно. Но вариантов немного. Это, скорее всего, Кэтрин.

- Я пойду один, - решил Шрам.

- Один ты не пойдешь...

- Я виноват перед ней. Она до сих пор не знает, охотимся мы за ней или нет за дезертирство. Так что лучше пусть буду я. Вряд ли это уловка, если мы получили сигнал через связного.

Мастер явно хотел возразить, но все-таки решил не спорить и вместо этого благословил охотника.

Тот и вправду чувствовал вину перед девушкой. Что был так слеп, что винил ее в смерти Хантера, и так пропустил Когтя, который все чуть не погубил.

Но теперь будет шанс хоть что-то исправить.

Дудинка. 9 апреля. 2010 год.

Кэтрин.

Весь путь по растаявшим северным морям проходил нервно. Не только Кэтрин считала, что руководство России под давлением Маркуса может просто взять и потопить все тяжелые корабли.

И плевать, что морской порт полностью под контролем вампиров Игоря, что прибыли из Новосибирска.

Напряжение сказывалось, среди вампиров то и дело вспыхивали драки. И девушка была одной из тех, кто постоянно разнимал в основном молодняк. Более мудрые вампиры, если и устраивали разборки, то тихо и без посторонних глаз.

Самаэль лично поручил охранять спокойствие на его корабле, пока сам с Родерихом решал множество дел по логистике.

Среди пассажиров затесались и лугару из спецслужб. Об этом раструбили везде и громко. Видимо, поэтому никто и не решался потопить корабли еще на подходе.

Пара приставленных к Кэтрин громил слушались ее беспрекословно. Профессионалы, бесконечно преданные Самаэлю. Но стоило догадаться, что присутствие такой выскочки раздражает здесь многих.

Каждый старался заслужить благосклонность повелителя клана десятилетиями, чтобы заметили и оценили способности по достоинству.

А Кэтрин повезло. Поэтому большинство драк она разнимала в одиночку, почти не пользуясь услугами громил. Тогда-то всем прочим ничего не оставалось, кроме как проявить сквозь стиснутые зубы толику уважения.

Остается надеяться, что в бою все противоречия в клане сойдут на нет, иначе они долго не продержатся против оборотней...

Черт, она уже начала думать обо всем как член этого самого клана... лояльность Ордену, пусть тот и так обошелся с девушкой так, еще оставалась. И в грядущей войне вампиров и оборотней не должно быть фаворитов. Пусть истребляют друг друга.

И все же... невольно, но начинаешь проникаться чужой жизнью, которой пытаешься жить. Самаэль все еще сильно импонировал, особенно после разговора, которому пришлось стать свидетелем.

Только сошли с трапа на берег России, как Родерих встал на колено, с кривой усмешкой коснулся земли. А потом обернулся к повелителю клана:

- Я снова здесь. Почти семьдесят лет прошло... теперь все поплатятся за то унижение, что мы пережили. За наше изгнание.

- Не забывай, что мы в этот раз здесь надолго, - напомнил Самаэль, одетый в черное теплое пальто.

Климат на севере ни к черту, не хотелось выделяться

- Сейчас нет плана Ост, поэтому мы не можем себе позволить кошмарить местное население.

- Но... - Родерих резко вскочил и собирался что-то возразить.

- У нас нет и немецкого тыла. И мы либо будем взаимодействовать с местными, либо проиграем войну. Поэтому за каждое преступление любой из наших подчиненных будет нести ответственность.

Самаэль не стал говорить все на больших брифингах. Вместо этого он решил сделать внушение каждому лейтенанту по отдельности, когда те не могут собраться большой группой и выразить протест.

- Я что буду обязан следить, чтобы у последней старухи не забрали последние ценности? - прошипел голубоглазый блондин, так и не снявший нацистскую форму.

- Именно так, - твердо и холодно ответил Самаэль, поравнявшись с собратом. - Потому что если мои люди заметят что-то подобное, уже я буду их судить по законам военного времени. Это будет расстрельная статья.

- Ты не посмеешь... - уверенно заявил Родерих.

- Уже все решено. Скоро все получат письменное уведомление. Мы пришли на войну, а не на грабежи.

Кэтрин понимала, в какой игре решил рискнуть повелитель клана. Пользуясь отговоркой про военное время, он рано или поздно перехватит все рычаги управления. И на время войны ему не нужно будет считаться с капризами лейтенантов и прочих аристократов. Тем придется смириться, не каждому захочется вдруг оказаться одному в окружении врагов. Или быть убитым пулей, что прилетит сзади.

Поэтому Родерих стиснул кулаки, оскалил отросшие клыки. Но это не произвело никакого впечатления на Самаэля, и лейтенант просто ушел.

- Прошу прощения за такую сцену, - с легкой усмешкой сказал Самаэль, не оборачиваясь к Кэтрин, что стояла чуть поодаль позади. - Правда, боюсь, такое будет повторяться еще не раз.

- Я могу проследить за нарушителями приказа с помощью людей Игоря.

Теперь и сама предлагает услуги. Старается выслужиться. Зачем? Стоит не отсвечивать, находиться в тени.

Но Кэтрин будто для себя желала реализовать новые возможности. Не отсиживаться и молча собирать информацию. А быть той, кто создает всю информацию.

Тем более, что здесь цель благородная. Уберечь простых людей от нацистов, жаждущих реванша самыми разными способами.

Игорю вряд ли понравится, что она так просто распоряжается его людьми. Но Павел бы одобрил такую инициативу, тут говорила интуиция.

- Это было бы чудесно, - Самаэль втянул холодный морской воздух. - Трудно поверить, когда-то я был здесь простым рядовым, и попал в Россию. В первой же битве мне оторвало все конечности метким снарядом. Умирая, я привлек внимание вампиров, что проводили зачистку на поле боя. И один из них решил просто ради забавы не просто подкрепиться, но и обратить меня. Но я выжил...а вот того вампира разорвало в клочья снарядом уже в сорок третьем на Курской дуге. Ирония...

Кэтрин привыкла к тому, что повелитель клана любил порой предаваться воспоминаниям. Но эту историю Кэтрин завороженно слушала впервые. Значит, он, как и она не хотел всей этой силы. Все просто вышло случайно. Вот о каком понимании вампир говорил тогда, при первой встрече...

- И как же вам удалось пробиться на самый верх?

- Все просто... - Самаэль чуть улыбнулся, полуобернувшись. - Я оказался сильнее, можно сказать, стою на ступень эволюции выше. Этой силой я и собираюсь лично убить Маркуса, если не выйдет у всех остальных.

Самоуверенности главе клана не занимать. Но пусть будет лучше так. Пусть два самых могущественных существа убьют друг друга, и мир вздохнет свободнее.

Тем временем, с корабля начали отгружать первые танки и прочую бронетехнику. Можно считать, война началась...

- Думаю, мне для большей солидности пригодится костюм как у вас, - мысль Кэтрин пришла неожиданно.

Если уж она здесь, нужно одеться в нужные цвета. Самаэль лишь усмехнулся и кивнул. Прекрасно понимал, что это не более чем маскарад...

Глазов. 9 апреля. 2010 год.

Шрам.

Охотник прибыл на место встречи так быстро, как только мог. Многие перевалочные базы и тайники также захвачены Западным Орденом. Их шпионы десятилетиями собирали информацию, как пить дать.

Поэтому пришлось сделать пару крюков, забрать машину из нетронутого тайника, и уже на ней отправиться в Глазов.

Почему Глазов?

Да и по координатам встречи какая-то крыша. Где погиб Хантер? Но даже Кэтрин не знала точного места...

Или же просто крыша выбрана случайно, чтобы не отсвечивать.

Может быть и ловушка Западного Ордена. Но слишком замудрено, да и к тому же у Гавриил Матвеича, старого ветерана-охотника, припасен сигнал и на экстренный случай, и отправить его займет меньше двух секунд.

А здесь нужно знать пароли и отзывы, а также то, что передавать. Достаточно просто, но в тоже время невозможно для непосвященных.

Пытки? Нет, Матвеич старой закалки, у него припасен на такой случай цианид во вставной челюсти. Тем более, что для его услуг требуется опустить конверт в почтовый ящик с нужным кодовым словом.

И дальше вся переписка идет через этот почтовый ящик. Слишком сложно для кого-то постороннего. Но Шрам все же не расслаблялся. Неизвестно, с какими намерениями вернулась Кэтрин.

Добираться до нужной крыши пришлось по пожарной лестнице другого здания, а потом совершить неслабый такой прыжок, от которого хрустнуло в коленях и спине. Выматеревшись на свой возраст, охотник поднялся и встал в центре.Словно цель для снайпера. Но опять же, слишком сложная схема, чтобы убрать одного-нескольких охотников, кто должен сюда прибыть.

Взгляд остановился на еле заметном красном следе. Его можно было бы принять за очень давнюю краску, но Шрам не первый раз видел такое. Здесь в кого-то стреляли.

Хантер...

- Ты один?

Голос сзади застал врасплох. Развернувшись на одних коленях, что не были благодарны хозяину, он в мгновение ока выхватил дробовик из-под пальто. Перед ним стоял высокий парень в солнцезащитных очках, синих джинсах и черной спортивной куртке. Черные волосы не расчезаны, росли дико и падали на глаза.

- Ты еще кто?.. - память неожиданно быстро подсказала ответ. - Стоп... это ты был тогда с Покровским!

Во время их дерзкой операции по убийству одного из командиров оборотней тогда и наткнулся на старого друга и его маленькой свитой. Неужели Покровский в этом замешан!

- Я пришел только поговорить. Я больше не с Эдвардом или стаей...

Может, оно и так. Но оборотень решил сделать шаг вперед, и тем самым подписал себе смертный приговор. Нет, у Шрама не сдали нервы. Наоборот, тут только холодный расчет. Если подберется ближе, то он просто ничего не успеет сделать...

Дробовик гулко ухнул. Заряд серебряной дроби нашпиговал тело врага, но тот не упал, лишь дернулся.

Выстрел. Шаг назад, но все еще стоит.

Третий. Наоборот, шаг вперед.

Так продолжалось всю обойму. Одежда парня превратилась в кровавые ошметки, но он продолжал стоять. Одна дробинка ударила рядом с переносицей, разбив очки. На Шрама смотрели настоящие звериные, нечеловеческие глаза.

- Что ты, сука, такое?..

Он начал инстинктивно перезаряжаться, но оборотень резко оказался рядом и с легкостью выхватил оружие из цепких пальцев.

Это конец...

Дробь прошивала плоть за плотью. Но мгновенная регенерация ощущалась на физическом уровне. Только есть очень хотелось... настолько, что возникала мысль сожрать охотника передо мной. Но очень легко отринуть всю эту глупость.

Не стоило приближаться, у старого ветерана явно нервы ни к черту. Я ожидал целую группу, но никакого вокруг не было. Значит, предполагали, что появится именно Кэтрин, и охотник прибыл в одиночестве.

- Достаточно, - я разрядил тот патрон, который охотник успел загнать в обойму. - Я пришел не драться, а поговорить. Теперь нужно уходить, много внимания привлекли.

- Иди к черту, не о чем нам с тобой разговаривать! - упирался обгорелый мужик в летах.

- Это касается Кэтрин. И много чего другого, что глава вашего Ордена захочет услышать. А теперь идем! Я помогу спуститься.

В мгновение ока мы оказались внизу, повезло, что ворот пальто не оторвался.

- Уходи, я найду тебя позже.

Я не обратил внимания на матершину от охотника, и мигом смылмч в пару прыжков обратно на крышу. И только теперь заметил, что прихватил с собой дробовик. Ну, ничего, зато точно встретимся, ведь нужно отдать.

А мне же потребовалось сбегать до тайника с запасной одеждой неподалеку. Дункан многому научил, в первую очередь, предусмотрительности. И то, что встреча закончится пальбой, легко предугадал.

А уж выследить скрывшегося от съехавшейся милиции охотника оказалось просто. Тот уставился на меня с удивлением и злобой, стоило открыть дверь внедорожника и влезть на переднее сиденье уже в свежей одежде и очках.

- На, не теряй, - даже позволил себе усмешку, отдавая оружие.

Тот недоверчиво принял оружие, а потом выхватил пистолет и приставил мне к виску.

- Это ничего не изменит. Я буду идти за тобой, пока мы не поговорим.

- А, может, просто тебе мозги вышибить, и все получится? - прорычал обожженный .

Я устало вздохнул. На самом деле не пробовал и не очень-то хотел узнавать, что будет, если вышибить мне мозги. Регенерация вернет меня? Или же это конец? Дункан тут развел руками и сказал, что лучше не проверять.

- Салон испортишь. А нам еще уезжать из города незаметно после той пальбы, что ты устроил.

- Ты думаешь, я приведу тебя к своим? Проще убить меня.

- Это я всегда успею, - бросил холодно. - Но в память о Кэтрин не собираюсь. Мне просто нужно поговорить, заодно весточку от нее передать. Только прежде чем поедем, давай завернем куда-нибудь, безумно хочу жрать. А то тебя глодать придется.

Последнее сказано так, что неясно, шучу или нет. Но охотник все же завел двигатель и поддал газу, и вскоре мы исчезли из района, где могли повязать.

Уже за городом я поедал огромный заказ из Макдональдса. Еда совершенно отвратная с развитыми вкусовыми рецепторами оборотня. Но это лучший способ получить тысячи калорий. Даже предложил угоститься охотнику, но тот лишь презрительно хрюкнул.

Можно было бы обойтись без еды, я пробовал и получалось без проблем, просто накатывала едва заметная слабость. А здесь дорога предстояла долгая, если удастся уговорить угрюмого мужика.

- Давай начнем все сначала, - начала я с набитым ртом, стараясь все же соблюдать хоть какую-то чистоту вокруг. - Меня зовут Макс. Как тебя?

- Шрам, - отстраненно буркнул тот.

Ну, разумеется, стоило догадаться.

- Может, все-таки расскажешь, что ты такое?

Как бы объяснить по-простому...

- Видимо, я следующая ступень эволюции. Тот, кого боится Маркус. Да так сильно, что вся стая меня ищет, чтобы убить.

- Ты был с Покровским. Неужели все так быстро поменялось?

Тот хотел спросить что-то еще, видимо, справиться о здоровье Эдварда, но вовремя осекся и просто вцепился крепче в руль.

- В одно мгновение. Я многое узнал о себе. И о том, что делают с другими. Больше мне со стаей в том виде, в котором она сейчас, совершенно не по пути.

- Ты говорил о Кэтрин. Откуда ты ее знаешь? Хотя, дай угадаю. Ты тот оборотень, которого она протащила на нашу конспиративную квартиру в Москве, так? - он даже оскалился от своей догадки, отчего шрам стал выглядеть еще уродливее.

- Да, мы спаслись вместе после того, как нас схватили в плен анархисты. А потом мы снова встретились в Лос-Анджелесе... там-то она и передала мне координаты как с вами связаться, - коротко объяснил я, невольно предавшись воспоминаниям о нашем совместном времяпровождении.

Инстинкты буквально требовали повторения, но вряд ли еще когда свидимся.

- Что она просила передать?

Вот и удалось подловить на крючок. На мгновение вспомнились слова Дункана:

- Твой единственный шанс - мыслить нестандартно, быстро подстраиваться под обстоятельства. Наоборот ничего не выйдет или слишком долго придется ждать.

Тогда-то и родился весь план с охотниками. Разумеется, работать с убийцами нашего брата мерзко, но такого требует необходимость. Можно обойтись и без них, но нужны ресурсы, оружие, нычки, чтобы прятаться.

Всего этого у людей предостаточно, раз до сих пор каким-то образом продолжают существовать в России, в отличие от Западного Ордена, что присосался к лугару. Интересно, кто же стал у них лидером вместо Майерса... или тот все-таки выжил...

- Не так быстро, - велел я Шраму попридержать коней. - Я буду говорить только с вашим главным.

- Ты спятил? Думаешь, я тебя повезу на нашу базу?

- Подойдет любая нейтральная территория. Еще я слышал, что сюда начали проникать охотники Западного Ордена, а вы, как я слышал, с ними не в ладах.

Не знал, откуда у Дункана такие источники. Ни разу таинственный старик ни с кем не встречался, не созванивался. Правда, один раз исчез и вернулся лишь через день. Видимо, встречался с кем-то из агентов. И ни с кем даже не подумал поделиться из агентуры в помощь. Сам, все сам...

- И что? - мрачно спросил Шрам.

- Я могу решить ваши проблемы с ними. В знак доверия. У меня есть еще время, пока война между вампирами и оборотнями не началась на полную катушку.

Если Дункан велел сосредоточиться исключительно на Маркусе, я думал о том, что войну также стоит выиграть. Всех грехов не искупить, но точно не собирался ослаблять стаю в критических момент.

Как и убивать Маркуса. Это просто глупо, чего бы там не хотел старый вожак. Он слишком слаб, чтобы вновь взять бразды правления. А я... меня совсем не интересовала власть.

Тем более, даже если "снять" обвинения, то я никто и звать никак.

Вновь надолго погрузился в мысли, пока Шрам продолжал усиленно думать.

- Я поговорю о тебе, ничего не обещаю. А так мы потеряли людей, отбивая наши базы...

Еще один крючок. Теперь охотник сидел крепко. Значит, информация Дункана верна. Следует продолжать давить, но не переусердствовать.

- Эдвард рассказывал мне о вас, - напоминание о бывшем капитане тому явно не понравились. - И о Майерсе... с последним я также встречался в Лос-Анджелесе, едва сбежал. Он теперь не человек.

- Что это значит, его укусили? - Шрам от удивления чуть не выкрутил руль.

- Нет... он обладает силой оборотня, но все еще человек. Не могу объяснить, что это такое. Он не первый такой человек со способностями, которого я встречаю.

Шрам резко остановился на обочине и сунул мне в лицо указательный палец:

- Ты больше не будешь поднимать эту тему, понял? Если придет такое время - я скажу. А пока даже не вздумай об этом трепаться...

Я миролюбиво поднял руки и пожал плечами:

- Хорошо, хорошо, могила. В остальном - мы договорились?

Шрам смерил еще одним презрительным взглядом, а потом фыркнул:

- Посмотрим, что можно сделать. Ты ведь не отстанешь...

Именно так. Разумеется, не собирался становиться тенью охотника, особенно надолго. Но демонстрация возможностей сыграла лучше, чем можно было представить.

Ведь все равно потом можно уничтожить весь Орден. Да, Кэтрин такое явно не понравится... черт, да что же со мной такое?

Приговорив последний бургер, я отвернулся и стал смотреть в окно, пытаясь понять, насколько сильно оскотинился, узнав насколько мразотен весь мир вокруг.

И теперь я ему подстать.

Башня Маркуса. 12 апреля. 2010 год.

Андрей.

После встречи, оставленный с ворохом новых вопросов, Андрей гнал во весь опор обратно в Москву. Макс мог уже вернуться.

Да, его могли направить по ложному следу. Но слишком уж заковыристая получилась ложь. К тому же не врала та подавленная блондинка, уж наметанный взгляд следователя все приметил.

Зато известно одно - Глеб явно работает против Маркуса. И сам Андрей хотел отомстить. А это значит, нужно заручиться поддержкой кого-то действительно могущественного.

В голове чертилось множество планов. Но каждый рискованнее предыдущего. Одна ошибка, одно неправильное слово, и его просто убьют, как ненужного свидетеля. Или посчитают опасным провокатором.

Поэтому Андрей решил заходить не сразу к Глебу, а подобраться через Сержанта, как бы ни было противно общаться с тем, кто буквально подвел Макса под гильотину.

Была еще идея отправиться сразу к Эдварду. Но тот разговор в доме хакера расставил все точки над i. Усатый высший командир слишком предан вожаку. Он и так сделал много, отпустив Андрея, хотя просто не должен был. И этот долг теперь висел на бывшем следователе, как тяжелая гиря.

Нет, он справится сам. Нельзя, чтобы высшие командиры сцепились, это ни к чему не приведет.

Так он вызвал в один из затхлых темных баров Сержанта, где прослушки точно не будет.

Оперативник, или уже агент или кто там рангом повыше, пришел один и без лишних вопросов. До этого Андрей навел справки через Сивого, но так сложилось, что друзья в связи с новым назначением Сержанта ближайшим помощником Глеба, общались редко.

В этот раз повезло, Сержант пришел "живым", и слушал внимательно, глаза оценивающе оглядывали собрата.

- ...таким образом я провел расследование, и выяснил многое. В первую очередь про Отбор. Из-за которого Иру и убили. С этих самых пор я горю местью... вожак должен дать ответ за то, что делал.

Все это время Андрей старался не пить, чтобы не выглядеть больше как осунувшееся чучело.

Оттого страх буквально пронизывал видавшего виды бывшего военного и следователя. Страх, что прямо сейчас Сержант вытащит пистолет и выстрелит. На этом все и закончится, последнее и пугало. Не могло все закончиться так...

- Почему ты решил поговорить об этом со мной? - спокойно, будто тот не признавался в заговоре, спросил черноволосый оперативник.

Нельзя же просто признаться, что Андрей застал их на месте встречи с Майерсом и лугару, а потом ему неизвестные нашептали всякого.

Тут самый склизкий камешек, по которому предстояло пройти.

- Я знаю, что ты докладывал не Маркусу, а Глебу.

Практически слепая догадка. Но такой карьерный рост, да еще место рядом с высшим командиром не даются просто так.

Такие как Глеб не доверяют никому, кроме себя. Мельком удалось почерпнуть биографии высшего командира.

В девяностые участвовал в мутных событиях Черного Октября, едва не попал за это в опалу. А потом раз за разом в стычках с вампирами или охотниками, он не только выбирался живым, но и всегда с успехом. Будто судьба благословляла каждый шаг, и оборотень не совершил ни одной ошибки. Так он и дорос до высшего командира и начальника безопасности всей Москвы, самом сложном до недавнего времени участке.

Что случилось с предыдущим высшим командиром неясно. То ли попал в опалу к Маркусу, то ли был убит в какой-то засаде, но он сошел со сцены быстро и незаметно.

Дело любого высшего командира строго засекречено, но там было бы интересно покопаться...

А пока Андрей переходил к голым догадкам, пусть и теория выстраивалась долго и упорно:

- Если бы ты хотел выслужиться, то пошел бы прямо к Маркусу или Семену. Но ты знал, что Глеб будет тем, кто не станет убивать Макса, несмотря на отношение к нему. И вызвался исполнить приговор... но лишь для того, чтобы помочь Максу сбежать. Но тут вмешался Эдвард, и невольно подписал ему смертный приговор.

Сержант продолжал внимательно слушать, а потом сделал едва-едва заметный кивок. Значит, правильно Андрей вычислил, что новый босс и подчиненный работали ангелами-хранителями для Макса и его семьи.

Вот только зачем Макс всем нужен?.. Может, удастся выяснить, работая на Глеба, если примут.

- Таким образом, я хочу быть на правильной стороне, когда все начнется. Мне уже все равно терять нечего. Для меня главное добиться правосудия. Я высказался, что будем делать дальше?

Сержант думал над ответом недолго. Даже как-то стало не по себе, что он все решил для себя еще на середине разговора.

- Дай мне один день.

Так Андрей и оказался в кабинете Глеба. Точнее, во второй его части, где повсюду звукоизоляция. Сержант также присутствовал.

- Раздевайся, - коротко велел высший командир, как всегда серьезный и мрачнее тучи.

Оборотень не стал сопротивляться и разделся до трусов, после чего Сержант провел тщательный обыск.

- Чист.

- Хорошо, можешь идти.

Теперь, когда ясно, что жучков нет, Глеб мог немного расслабиться. Андрей все же не удержался.

- А нас здесь точно не прослушивают?

- Ты мне пошути еще, - огрызнулся тот. - Я до сих пор не решил, что с тобой делать...

- А со мной нужно что-то делать? Я сам к вам пришел, так сказать, с повинной.

- Верно. С повинной, что ты знаешь слишком много. Думаешь, я не навел справки, что ты катался на восток? Может, и видел то, что для твоих глаз не предназначено.

Андрей не знал, где мог оставить следы. Но, похоже, у стаи везде свои люди. Машину-то он взял свою, даже номера не менял.

Но все-таки, похоже, Глеб играл здесь вслепую, проверял, знает ли Андрей о той встрече. А тот решил не развеивать подозрения.

- Может, и видел. Но мои мотивы чисты. Я хочу, чтобы Маркус и его люди ответили за то, что сделали.

- А что если я лично приказал своим людям замочить твою бабу за то, что сунула нос куда не надо? - скрестил руки на груди Глеб, оперевшись о небольшой стол.

Ноздри Андрея раздулись жаром. Спокойно, это не более чем провокация. Старается вывести из себя, заставить сболтнуть лишнего...

Сука...

Я тебе покажу бабу...

Нет, спокойно.

Держаться, капитан Воронов, не позорить честь мундира.

Пусть там и позорить уже нечего. Он все-таки соучастник всего происходящего.

- Тогда я был бы уже мертв, - холодно ответил Андрей.

- Возможно. А возможно нет, может у тебя есть какие-нибудь подельники. В целом до сих пор не понимаю, зачем ты мне, - небрежно, будто совсем без интереса бросил Глеб.

Оборотень понимал, что проходит самое опасное в жизни собеседование. И на многие вопросы готовил ответ заранее.

- Есть мои навыки. И моя верность делу.

- А еще тебя совсем расквасило, до недавнего времени ты бухал так, что неизвестно, как тебя не поперли прочь. Видно только по тому, что работать некому, и алкоголика из оборотня сделать не так просто, - усмехнулся Глеб. - Мне не нужны слабые духом. Что до верности... у тебя нет вариантов, как ее можно доказать.

Но и тут Андрей оказался готов:

- Я не рассказал Эдварду или Маркусу об одной интересной встрече в Перми.

Глаза высшего командира нехорошо так блеснули. Вот сейчас потянется за оружием, и просто пристрелит...

- Не понимаю, о чем ты... но даже если бы ты о чем-то таком рассказал, это не значит, что меня тут же бы вызвали на ковер, сняли с должности и казнили. Тебя снова могли отправить как засланного казачка, чтобы выудить больше доказательств. Маркус не любит самосуд, и всегда собирает кучу доказательной базы, прежде чем зачитать обвинение и привести в исполнение приговор. А за такие слова мне ничего не остается, кроме как тебя прикончить...

- Так или иначе, - не внял угрозам Андрей, - Меня попросили помочь Максу, когда тот вернется. Я не знаю, что это значит, и что он собирается здесь делать, но уверен, что мы все будем на одной стороне.

Чистая импровизация. Андрей до конца не был уверен, что тот парень с рыжими кончиками волос не на одной стороне с Глебом. Но выглядело так, что нет. Скорее, там, в Перми, их интересы сошлись, не более того.

Только бы не подвел аналитический ум...

Словоохотливый Глеб замолчал, и долго сверлил взглядом оборотня. Но, похоже, что бывший следователь попал в точку. Иначе бы его тут же пристрелили, и Глеб бы вышел сухим из воды, сказав, что слетевший с катушек Андрей напал на него. Видели в каком он был состоянии? Какое отчаяние... такая трагедия.

Но нет. Он сумел воспользоваться всеми странностями этого дела и заслужить какое-никакое доверие.

- Что ж, посмотрим, выйдет ли из тебя толк. Но если кто-нибудь увидит тебя с алкоголем, наркотой или еще чем - тебе конец. Уверен, что ставки в нашей игре тебе известны.

С этим он вытянул руку. Андрей сделал нужную паузы в три секунды и с кивком пожал ее.

Лед тронулся.

База охотников. 24 апреля. 2010 год.

Заслужить доверие охотников невозможно. Моя единственная задача - это доказать, что им будет полезен наш союз. И для этого пришлось сделать большой крюк на запад от Перми, где располагалась захваченная тайная база охотников. На тупиковой ветке железной дороги находилась заброшенная лесопилка. А в ней вход в тайный бункер.

Разумеется, охотники Майерса быстро облюбовали место. Шрам хотел было пойти со мной, но я запретил. Еще сдохнет, и придется начинать все сначала, еще и доказывая, что не верблюд и не убивал его. Люди слишком хрупкие создания.

Пять человек ничего из себя не представляло. Они не ожидали, что кто-то сюда придет, и спокойно выносили наружу оборудование и боеприпасы. В этот раз не дал в себя спокойно стрелять и, пользуясь скоростью, что давали новые способности, разобрался с помощью пистолета почти со всем.

Оставил только одного для допроса, схватив за горло и прижав к обшарпанной стене лесопилки.

- Где Майерс? - спросил я по-английски.

- Fuck you!

Тогда человек попрощался со здоровой рукой. Я, ничуть не смущаясь и не думая, что так неправильно, начал ломать кость за костью, сжимая руку, словно тонкую палочку.

В конце концов тучный охотник долго не выдержал и, рыдая, пробормотал.

- В Москве...

- Спасибо.

Я отпустил врага и, прежде чем тот рухнул на землю, прострелил голову. Значит, Майерс все-таки жив.

Только теперь был готов встретить во всеоружии. Хотелось увидеть его удивленное лицо, которое потом исказится невероятной болью.

Шрам пришел позже, пока я осматривал неплохой арсенал, пусть и устаревшего оружия.

- Майерс уже в Москве. Не хочешь с ним поквитаться?

- Очень хочу, - буркнул Шрам. - Но сейчас не до этого. Мастеру недостаточно всего этого, чтобы тебе довериться. Поэтому ты поедешь к нам, как пленник.

Нисколько не разозлился. Да и к чему, главное получить желаемое. Если охотники думают, что меня удержат какие-то цепи, то пусть. Мне ничего не стоило выполнить эту часть сделки, а Шрам ничего не обещал, он просто подчиненный. Странно, что глава Ордена отказался от переговоров на нейтральной территории.

Через два дня мы добрались до места. На моих глазах повязка, руки прикручены толстыми цепями к телу. И вправду, такие узлы разорвать у простого оборотня займет некоторое время.

Мы куда-то шли по тающему лесному снегу, а потом открылась тяжелая железная дверь. В нос ударил спертый запах очередного бункера.

Спускаться приходилось осторожно, по узким склизким ступенькам. Ловкость ловкостью, а навернуться по глупости под смешки местных не очень-то и хотелось.

Вокруг собирались разные люди, пришли посмотреть на пленного оборотня. Судя по их запаху, в бункерах, где сидел Орден, дефицит воды.

Меня отвели в какой-то из тупиковых тоннелей, судя по отсутствию дуновений ветра или вентиляции, где усадили на стул и, наконец, сняли повязку.

Один из охотников, что сопровождал меня вместе со Шрамом, отшатнулся, увидев светящиеся в полумраке желтые звериные глаза. Даже хотелось для пущей убедительности клацнуть идеальными зубами. Но здесь не стоит выпендриваться. Слишком многое зависит от того, выгорит ли все дело и стоит ли вообще все потраченного времени.

- Оставь нас, и поторопи Мастера, - небрежно бросил Шрам, все еще держа в руке наготове SPAS 12.

Будто поможет...

Наконец, в тоннель вошел старик в чуть потасканном, но все еще хорошем костюме. На вид максимум лет семьдесят, вот только походка совсем не старческая, да и выправка военная.

А запах... что-то в нем не то. Как с Майерсом или Павлом. Но я решил ничего не говорить, поберечь этот козырь на потом.

- Значит, ты тот оборотень, что так рвался поговорить со мной? - старик сцепил руки за спиной. - Я Мастер этого Ордена, оборотень. Говори, что хотел.

Я сделал паузу, дал полюбоваться своими новыми глазами:

- Меня зовут Максим, я изгнанник стаи, возвращаюсь за тем, чтобы свергнуть Маркуса.

Именно свергнуть. Вывести все его темные дела наружу, чтобы все прекратилось. Дункан хотел иного, но наставник многого хочет. И дело здесь не в неблагодарности, а простой логике. Без Маркуса стая проиграет вампирам, или будет слишком много жертв, и тогда придут следующими европейский клан и лугару. И даже если старый вожак усадится на трон, ничего не изменится.

- Не много ли берешь на себя, парень? - усмехнулся Мастер с искоркой в глазах. - Мне сказали, что тебя не берет серебро, но я слышал о Маркусе, что он гораздо сильнее.

Тогда я с легкостью разорвал чугунные цепи, что накрепко меня связывали, после чего уселся на железный стул поудобнее. На охотников, впрочем, сильного впечатления перфоманс не произвел, или те слишком хладнокровны.

- Думаю, у меня есть шансы. Вы, впрочем, очень сильно рисковали, приглашая меня сюда. За это благодарен.

- Оставь свои благодарности. Ты здесь потому что хуже сделать уже сложно. Впрочем, это неважно... значит, ты ищешь с нами союза?

Я кивнул и четко изложил условия. Мне помогают убежищами, ресурсами, безопасными проходами в Москву, а я делаю то, что должен, в процессе еще и ликвидируя Майерса с его охотниками.

- Что мешает тебе после вернуться и перебить всех нас? - поинтересовался Шрам, вновь скривившись.

Сложно сказать, это с лицом так, или просто контузия.

- Я останусь изгоем для стаи за то, что сделал. Поэтому для меня важно лишь чтобы стая выжила, а уж как они будут разбираться с вами - мне все равно.

- Я согласился на эту встречу потому что у тебя есть сведения о Кэтрин. Лучше бы они были ценными.

- Могу рассказать все сначала, - только пожал плечами, и после кивка старика начал рассказ.

Прямо с того места, как мы познакомились, не упоминая при этом разговор о Хантере. Неизвестно еще, как отреагируют, узнав, что я поприсутствовал при его смерти.

- ...тогда-то мы и увиделись в Лос-Анджелесе, она передала контакты, чтобы можно было связаться. А также велела передать, что ее позывным будет Абель.

- Хм... значит, что не предала, - задумчиво бросил в сторону Шрам. - То есть она заняла теплое место?

- Да, как минимум я видел ее около самого Самаэля. Но работает она на некоего Павла. Он такой как же как Майерс, со способностями. Мы уже пытались его взять в Москве, но тот смог отклонить пулю прямо в Волка. А так он человек...

Тут охотник напрягся и взглянул на главу Ордена, пусть и промолчал. У того же взгляд нисколько не дрогнул.

Мастер крепко задумался, потерев подбородок. Все-таки в его запахе определенно что-то странное...

- Мне нужно подумать и обсудить это на большом совещании. А у тебя пока будет время посетить нашу лабораторию. Доктору Бер наверняка будет интересно тебя осмотреть. Это - мое предварительное условие, мы должны знать, какие уникумы рождаются среди оборотней.

Чуть не буркнул, что это знание никак не поможет, и чуть не спалил контору. Правда, самому ведь интересно узнать больше от настоящего ученого. Дункан мог объяснить только простые вещи на пальцах, ибо сам не знал большего. Говорил абстракциями про объединение человека и зверя... а я ведь до сих пор не чувствую внутри этого самому зверя, даже когда сражаюсь. Наоборот, теперь только холодный человеческий расчет.

Шрам отвел меня в лабораторию, которую учуял еще задолго до входа в нужный тоннель, благодаря различным химикатом... и запахом лугару?..

Наконец, мы пришли, и доктором Бер оказалась пожилая темноволосая женщина. Подкрашивает локоны, судя по запаху.

- Это еще кто? - в голосе смесь раздражения и любопытство.

Шрам и я, вероятно, отвлекли от важных изысканий. Несмотря на затхлость, плесень по углам и ржавчину повсюду с грязным бетоном, оборудование вокруг весьма продвинутое. Все находилось в огромном герметичном стеклянном боксе во все немаленькое помещение, а внутри были медицинские боксы поменьше. Сюда денег точно не жалели...

- Доктор Бер, - Шрам посмотрел на меня, открыл рот, потом отвернулся и все же нашелся с объяснением. - Этот оборотень наш гость, любезно согласился отдать себя под исследования. Например, почему его не берет серебро...

- Только на препарирование я не подписывался, - дополнил я, увидев, как загорелись глаза доктора.

- Мне много и не надо, я что, мясник? - хмыкнул женщина. - Кровь, волос, кусок плоти и, пожалуй, зуб как образец костной ткани - этого достаточно.

- А я в углу посижу, - буркнул Шрам и нашел припасенный там стул.

Так и не выпускает оружие. Похоже, и спит с ним.

Мне велели раздеться до пояса. Фигура определенно после преобразования стала еще краше, подчеркивая огромную силу в мышцах, пусть так и остался во многом худым для своего роста.

Бер попробовала проколоть палец, и тут же согнула иглу. Точно также произошло со скальпелем, тот просто сломался.

- Хм... - тогда ее рука нашарила в ящике посеребренный армейский нож, и дело пошло.

Волос и клык я уж выдрал сам, а после просидел минут пять с открытым ртом, пока доктор то и дело наблюдала как растет новый.

- Любопытно... очень любопытно... никогда такого не видела... оооо... мммммм...

Так и продолжала приговаривать, тут без сомнений, исследование заменяло для женщины все, в том числе сон, еду и секс.

- Так что, я здоров? - хмыкнул я, когда градусник показал температуру в тридцать восемь и пять, новый стандарт для меня.

- Ты оборотень. Ты априори нездоров, - бросила Бер. - Но то что вижу просто remarkable... grobartig...

Хотел было задать новый наводящий вопрос, но тут женщина отошла от микроскопа.

- Генетическая экспертиза займет больше времени. Но ты ведь знаешь, что у вас, созданий ночи, больше хромосом?

- Правда? - поднял я бровь.

Вот это номер, только бы не на одну...

- И насколько?

- У оборотней на четыре, у вампиров на пять, но смотря у каких. У лугару всего на две, зато какие! У обычных волков семьдесят восемь хромосом, и здесь, так сказать, "природа", - доктор сделала кавычки пальцами. - нашла баланс, чтобы после первой луны вы не превращалась в живой суп с полностью извращенным геномом.

Я ожидал скучной лекции, но даже с нудным низким голосом она смогла захватить мое внимание.

- Луна и вправду как-то влияет на нас?

- Проще сказать, как Луна на вас не влияет, - словно на лекции у доски, Бер продолжила. - Превратись...

Только пожал плечами и сделал как просили. Трансформация прошла меньше чем за секунду. Раньше и так мог быстро перекидываться, но было больно. Теперь же никакой боли, как и от серебра.

Шрам же, что сидел поодаль, напрягся. Я лишь скрестил когтистые руки на груди и дернул ухом.

- Ты когда-нибудь думал о том, откуда берется вся эта масса? Лишние семьдесят-восемьдесят килограмм не могут взяться просто так, из ниоткуда. Есть же закон о сохранении энергии.

- Я думал, что-то внутри тела позволяет так раздуваться...

На самом деле, без четких ответов, теорий было много. Но теперь, похоже, будет теория действительно от мира науки.

- Ответ неверный. От закона сохранения энергии нам никуда не уйти. Эта энергия, что сидит в каждом из вас, и дает все невероятные способности. Не дает стареть или портиться клеткам благодаря регенерации. Эта же энергия окутывает вас с ног до головы, когда вы превращаетесь. Или когда вампиры телепортируются. Эта энергия не видна человеческому глазу или камерам слежения. Словно кто-то решил, когда вас стало много, нужен небольшой эволюционный сдвиг, чтобы ваш и прочие виды вообще выжили и не вступили в войну с семью миллиардами людей. Например, оборотни перестали быть зависимы от человеческого мяса, оно даже ведет к их деградации. Почему? Иначе бы давно всех пожрали. А вампиры перестали бояться солнечного света, и смогли нормально размножаться, в противовес оборотням.

Звучит... логично. А потом искусственно удалось вывести Маркуса, который явно может манипулировать этой неназванной третьей энергией на уровне, недоступном даже лугару. Но пока я не хотел обсуждать концепцию марионеток с Бер... потому что сам не верил в ту до конца. Нужно сначала убедиться.

- И по вашему, кто-то направляет эту эволюцию? Или просто все дело в Луне, что первый раз наполняет нас энергией после заражения?

- Этого я сказать не могу, - пожала плечами доктор. - Но точно могу сказать, что случайно вы не появились. И существуете, потому что это кому-то надо. Может, потому что и вправду где-то существует энергия, которую можно назвать Богом, и которая наблюдает за всем, направляет процесс эволюции.

- Что ж, это интересная теория, но что насчет меня? - я решил, что обдумаю это все позже, пока голова совсем не закружилась от открытий.

- А что насчет тебя? - Бер задумалась. - Еще многое нужно проверить, но пока могу сказать, что кожная и костная структура повышенной прочности. В крови также повышенные показатели. И точно могу сказать, что отсутствует дефект в виде уязвимости к серебру. То есть, он все еще действует, но больше не является слабым местом. Изначально это было обусловлено вашим геномом, в него словно специально заложили дефект, дабы вас проще было убивать.

- Ну здорово... - только и осталось пожать плечами. - То есть, фактически, я теперь неуязвим?

- Можно сказать, что каждая твоя клетка действует независимо. То есть, по факту, ты сможешь регенерировать при самых тяжелых ранениях, после разрушения сердца или мозга. Но не могу сказать, сколько на это вообще потребуется энергии, и где ее взять. Особенно без прямого света Луны... мы ведь не раз исследовали ее излучение, там присутствует что-то, что можно поймать самыми тонкими приборами, и то их все равно недостаточно.

Это многое меняет... Я задумался. Похоже, поэтому Дункан и не опасался выставлять меня против Маркуса. Главное - это суметь поймать вожака в самый неудобный момент, когда будет в Москве, а большая часть армии сражаться на востоке с вампирами. Ведь ему рано или поздно придется сюда приехать... или же мне удастся создать прецедент, из-за чего и явится.

- Удивительно, что никто этим больше не занимается, - протянул я. - По крайней мере, не слышал, чтобы проводились исследования в стае. Или хотя бы публиковались. Большинству просто плевать, почему все происходит, главное, что работает.

- Неудивительно, - Бер отошла к странному закрытому боксу, откуда веяло лугару, чтобы проверить какие-то приборы снаружи. - Большинству плевать, почему восходит и заходит Солнце, главное, что это просто происходит, остальное неважно...

Я медленно подошел к этому же боксу, чтобы заглянуть внутрь, но тут меня окликнул вышедший из полудремы, вызванной лекцией, Шрам.

- Эй, отойди оттуда!

- Похоже, я не единственный у вас объект для исследования, - заметил я.

- Да, и весь бокс заминирован, - невозмутимо бросила доктор. - От этой комнаты ничего не остается, если вдруг кто-то решит вырваться. Или пролезть внутрь. Я бы не стала проверять на твоем месте.

Я отошел, подняв когтистые руки.

- Без проблем, мне просто было любопытно...

Тут разум сложил дважды два. Лугару... запах отличался, более густой... опасный.

- Не связано ли это существо с безумием, что случилось в прошлом году с лугару?

Доктор Бер и Шрам переглянулись.

- Какое твое дело? - рыкнул охотник.

- Я там едва не погиб. Поэтому интересно, не отсюда ли все пошло?

- Это секретная информация, - начисто отрезала доктор Бер. - Закончим на этом. Я получила все, что хотела, и если у вас нет еще вопросов ко мне, я продолжу свои исследования.

Женщина-социофоб отмахнулась от нас со Шрамом и вернулась к исследованиям. Вопросов было еще много, но для другого раза. И так пока есть что обдумать, прежде чем Мастер примет решение.

Тут из бокса услышал едва заметный шепот:

- Он придет... все уничтожит... не оставайся... прыгай следом...

Чтобы это значило... к черту, неважно, своих проблем по горло.

Близ Уральских гор. 25 апреля. 2010 год.

Маркус.

Заключить союз с Западным Орденом - одна из лучших идей Самаэля. Может, охотники не самые лучшие в мире бойцы, ибо набирают туда всякий сброд. Но что касается диверсий, тактический гений Майерса работал на полную катушку. В короткие сроки он смог наладить связи с местными, в том числе и за деньги. Рекрутировал и использовал втемную граждан России, а также властные структуры.

Пару раз все закончилось вовсе не комариными укусами, а концы едва сыщешь, особенно сейчас, когда усилия направлены на вампиров.

Пока что с кланом сталкивались лишь отряды разведчиков с попеременным успехом. В то время как обе стороны подтягивали основные силы.

Как и ожидалось, перевозили их на кораблях с лугару, поэтому их уничтожение означало вступление в войну и второго вида. Маркус решил не давать лишний повод. Тем более, что постепенно сюда переезжали все тыловые структуры, которые также надо кормить в чужой стране.

Придется отдать на откуп все за Уральскими горами, кроме Владивостока. Хотя, эти территории и так не обжиты из-за договора с другими видами от девяносто третьего года. Вот только теперь после выходки Юрия никакие договора не работают.

Только с лугару. И то вопрос времени, прежде чем удастся выжать их маленький гарнизон. Пока есть проблемы посерьезнее...

Маркус без бинокля рассматривал рассредоточенную армаду вампиров, готовую для наступления. Оборотни же расположились на возвышенности, предтечи Уральских гор. Первая линия должна продержаться несколько часов, столько дал Семен.

Потом придется отступать и отступать, где в небольшом городе, что уже эвакуировали, будет проходить основная оборона. Собратья без устали копали траншеи, заливали все бетоном. Вампирам все достанется дорогой кровью.

Сейчас же Маркус шел вперед через поле, где вырублен весь лес. Позади приготовились к битве оборотни, что даже не думали озаботиться горным камуфляжем против вампиров, что легко видят ауры. Здесь воевать сложнее, чем с лугару, чье самое страшное оружие - это объединение в отряды через телепатию, что действуют как единое целое.

Ничего, вожак тоже так умел. И был готов продемонстрировать это Самаэлю. А вот, кстати, и он. В черной нацистской форме с повязкой красной свастики на предплечье. Длинные волосы распущены, но аккуратно уложены. Никакого оружия, в то время как Маркус нес на поясе вокруг камуфляжа кобуру с Кольтом 1911.

Хотя, шли-то они не сражаться, а просто поговорить. Можно было бы решить все по-мужски в битве один на один. Но никто ни из стаи, ни из клана не согласится выполнять условия, если лидер проиграет, поэтому всю рыцарскую глупость можно оставить.

- Ты получил мое послание? - остановившись в десяти шагах, тихо спросил Самаэль. - Смогла ли та милая девушка добраться до тебя?

Казалось, зачем шептаться? Ведь с каждой стороны поле разделено на два километра. Но суть как раз в том, что это было за послание...

- Да, и она получила повышение, - хмыкнул Маркус. - На самом деле послание в стихе - это прекрасно и гениально.

- Моя разведка доложила, что ты немного поэт, поэтому был уверен, что мы будем говорить на одном языке.

- Разведка доложила верно, - и вожак зачитал свое четверостишие, что идеально подходило к ситуации, а еще доказывало Самаэлю, что его послание понято правильно.

Вампир чуть отвел глаза в сторону и вверх, будто смакуя лаконичные строки.

- Да, несомненно.И вот теперь мы оба здесь.

- Оба здесь, - подтвердил Маркус. - И оба не хотим этой чертовой войны. Не хотим быть марионетками на ниточках.

- Но есть вещи, что не в нашей власти, - кивнул Самаэль.- И теперь, когда мы понимаем друг друга, у нас есть возможность все изменить.

Тут со стороны оборотней полетели ракеты.

- Но это будет непросто, - Маркус знал, кто отдал приказ, и даже не мог заставить себя разозлиться, все так предсказуемо...

- Нам уже мешают. У нас еще будет время все обсудить...

И повелитель клана исчез, превратившись в туман. А Маркус спокойно побрел прочь, пока вампиры позади пытались его подстрелить или разбомбить. Поэтому в свою полевую штаб-квартиру он вернулся потрепанный и в опалинах, но как всегда невредимый.

- Какого черта, Эдвард?

Усатый высший командир поднял взгляд с карты.

- Они выдвинули свои силы и пригнали Химарсы для атаки. Мы просто не могли упустить эту возможность!

Черт, как же жаль, что Семен решает дела в Москве, чтобы ты оставался надежным. Как объяснить Эдварду, что его обыграли как ребенка?

- Я велел до моего приказа никаких атак не начинать! - с нажимом сказал вожак, но Эдвард умел держать удар и давать отпор.

- Наши ребята на передовой погибли бы! Я понимаю, что мы для тебя расходный материал, но мы с командирами увидели возможность и воспользовались ей!

После истории с мальчишкой между вожаком и высшим командиром, как ни крути, пробежала тень. И Маркус, право слово, старался ее сгладить, вызывал Эдварда к себе, старательно объяснял, насколько мальчишка был опасен, и что не стоило ему вмешиваться.

Не помогло, а жаль, кроме Виктора, Эдвард был самым толковым из подчиненных.Как жаль, что первый отказывается вернуться и довольствуется лишь одним Владивостоком.

- Ладно, больше ничего не изменить, - не стал нагнетать напор Маркус. - Я отправляюсь вперед, ты обеспечишь безопасность правого флага. Если начнут давить - отступайте, не ждите меня.

Эдвард кивнул, ему не нужно больше ничего объяснять хотя бы здесь.

А тем временем, вожак и пятьдесят марионеток пошли в атаку. Одна летела на самолете, по парочке в роли командиров танков, остальное пехота, в том числе и гранатометчики и снайперы.

Маркус взял с собой два пулемета РПК, чтобы увеличить собственную эффективность в несколько раз.

Небольшой отряд действовал на поле боя как единое цело. Вампиры наступали рассредоточенным фронтом, осторожничали, легко уклонялись в форме тумана. Но стоило кому-то обрести материальную форму, как ему сносило голову крупнокалиберная серебряная пуля. Заряды гранатомета ловко накрывали трех-четырех вампиров, и тех добивали автоматчики.

Но это не значило, что битва превратилась в легкую прогулку. Их позиции накрывали реактивные системы, бомбили с вертолетов Апач, не говоря о вражеских гранатометах и стрелковом оружии. Танков и другой брони пока не было, берегли на сладкое.

Несмотря на все мастерство Маркуса, танки встали намертво через десять минут, а самолет сбили, катамультировавшегося пилота расстреляли на подлете вниз.

Но это не более чем проверка того, что могут вампиры, да и забрать удалось далеко не одного с собой. . Вскоре они поймут, что Маркуса и его отряды следует избегать как огня, что так или иначе будет сковывать их действия.

Поэтому пока выжившие марионетки отступали. Или ползли, если тем оторвало ноги или даже разорвало пополам. В отличие от обычных оборотней, они выживут.

Вожак спрыгнул в один из окопов первой линии, что вот-вот рухнет.

- Кто командир?! - рявкнул он, и тут поднял голову грузный серый оборотень в звероформе.

- Сержант Язов! - отчеканил рычанием тот.

- Уводи своих людей, пока не поздно, и передай остальным, чтобы уходили ко второй линии! Я прикрою! - велел вожак, махая рукой назад.

- Так точно!

Пока все идет по плану. В голове прямо во время битвы родился новый стих. Лучше и быть не может.

Кэтрин.

Самаэль наблюдал за битвой. Лейтенант Родерих с остервенением кидал в бой новые и новые силы, и также принимал посильное участие. Даже вытаскивал раненых. Но только для того, чтобы отпоили кровью и все по новой.

- Хорошая разведка боем, - Самаэль смотрел с безопасного места на панораму сражения в восхищении. - Теперь я знаю, что легенды о Маркусе - сущая правда. Павел, как у нас выходит с математикой?

- Если мы будем убивать его личный отряд, то сможем продвигаться вперед, - быстро проанализировал Павел. - Либо же лучше избегать вступать в бой там, где будет Маркус. Но это отрежет нам пространство для маневра. Может, вам стоит остановить Родериха? Пока что он бездарно сжигает ресурсы.

- Ничего, пусть набьет шишек, - махнул рукой повелитель вампиров. - Все должны понять, с кем мы имеем дело, и это не медведи, которым удалось переломить хребет за один день.

Кэтрин все это время стояла в стороне. Павел вернулся неожиданно и запросил краткий отчет о том, что происходило в его отсутствие. Покивал, и пошел общаться с Самаэлем. Игорь же в тылах занимался клановой дисциплиной. Павел прислушался к переданной просьбе, и надменному вампиру ничего не оставалось, кроме как подчиниться, хотя тот тоже рвался на передовую, желая показать всем немецким вампирам, чего стоит.

Но Павел берег Игоря... для какой-то важной цели. И это не в первый раз.

Сегодня же девушка увидела всю чудовищность Маркуса. Его аура была такой густой, что один взгляд вызывал тошноту, весь вестибулярный аппарат сбоил с непривычки. У Ордена нет никаких шансов против такого существа... нужно предупредить дедушку, но как?..

Тут родилась идея, но нужно, чтобы убрался Павел. Тут он взглянул так, что стало не по себе, будто почуял...

- Что ж, я тогда займусь дальнейшими расчетами и выслушаю доклады, как идет обживание клана в тылу, - неожиданно раскланялся человек и ушел.

Ну точно мысли читает. К черту...

- Повелитель Самаэль... - с запинкой обратилась девушка.

- Да-да? - тот даже не отвернулся, а внимательно наблюдал за полем боя.

- Возможно, у меня получится заручиться поддержкой местного Ордена и...

Он ведь понимал, откуда пришла вампирша, и несомненно поймет все плюсы. Но все обернулось неожиданно.

- Как раз только хотел об этом поговорить, - он повернулся к Кэтрин. - Ты как-то говорила, что тебе пришлось бежать, потому что тебя посчитали предательницей... так вот, мне нужно, чтобы ты вышла на этого предателя, что передает сведения Маркусу. Только это секрет, - он говорил одними губами и приблизился так, будто вот-вот поцелует, горячее дыхание обжигало. - Не говори ни в коем случае Павлу или кому еще. Я хочу наладить, пусть и сложный, но контакт с Маркусом. Я могу довериться тебе?

Кэтрин безмолвно кивнула. Нет, быть почтовым голубем не лучшая работа, но это укрепит доверие между ними. И позволит спокойно передавать все нужные весточки в Орден. Самаэль считает его настолько ничтожной силой, что даже не включает в уравнение. Но нужен лишь один связующий канал...

- Я все сделаю, - кивнула Кэтрин.

- Хорошо, - уже в полный голос и с улыбкой кивнул Самаэль. - Кстати, твоя форма пошита. Уверен, что это взбесит многих, но так интереснее.

Квартира Андрея. 27 апреля. 2010 год.

Андрей возвращался поздно после тяжелого рабочего дня. И уже на входе заметил следы проникновения, а именно легкое дуновение ветра со стороны балконной двери. А он никогда не забывал ее закрывать...

Вытащив табельный пистолет, он медленно прошел в гостиную. Запах чужака пока было не уловить, но тут...

- Привет...

- Макс, твою ж, я тебя чуть не пристрелил!

Я стоял в куртке с капюшоном в углу комнаты, куда любой посмотрит в последний момент. Проникнуть, выдавив замок, было просто.

До этого же я путешествовал по тайным тоннелям, что вели в Москву, вместе со Шрамом. Мастер Ордена пока не принял никакого решения, но все же рискнул отпустить меня, несмотря на то, что решение будет непопулярным. Там определенно между людьми свои какие-то разборки, и я там просто проходящий мимо пассажир. Кэтрин обмолвилась во время нашей последний ночи, что ей пришлось бежать из-за того, что подозревали в предательстве. Похоже, предатель существовал и был пойман.

И Маркус точно знает все, что нужно об Ордене, мое присутствие там и последующий уход ничего не изменят.

Но это все не более чем догадки в голове. А пока мы продвигались в Москву. Шрам то и дело хотел что-то спросить, но каждый раз осекался.

- Хочешь поговорить об Эдварде?

- Да.... в смысле нет, отстань, - огрызнулся охотник.

- Да ладно, мы тоннеле, где не ступала нога человека вот уже лет десять, - оценил я. - Никто не узнает об этом разговоре...

Шрам все же немного поломался и спросил:

- Какое место в вашей стае занимает Покровский?

- Один из высших командиров, правая рука Маркуса.

Похоже, разведка у Ордена и вправду такая себе, хотя выяснить такое проще простого.

- Ладно...

- Что-то еще?

- Нет.

- Гордость пробирает за командира? - с небольшой улыбкой бросил я.

До сих пор не проходила все это опьянение силой, властью над жизнями на кончиках пальцев. Я был сам не свой. И мне это нравилось.

- Заткнись...

На этом и закончили разговор, мне указали на люк, что вел в один из побочных тоннелей метро. Много разного тайного нарыли в предыдущие десятилетия, и теперь это как нельзя кстати.

И вот уже через двадцать минут бега по крышам и улицам, избегая патрулей оборотней за километры, я оказался в квартире Андрея.

- Боюсь, теперь мне пули немного не страшны... - старый друг не понял этих слов, а я не стал объяснять. - Слушай, я пришел за оружием, и после тебя покину. Со мной рядом опасно.

- И что? Я уже ничего не боюсь, - храбро возвестил оборотень, но пошел за тайником.

Чертова сентиментальность, подвергаю Андрея опасности... но ничего, скажет, что я вломился. Но без трофейного револьвера РСА чувствовал себя как без рук. Пусть и этими самыми руками способен убивать лучше любого оружия.

- Ты-то ничего, но у тебя Ира и...

- А ты не знаешь?.. - мертвым голосом сказал оборотень, и почему-то внутри назрела тревога, какой давно не испытывал.

Все-таки, можно считать, девушка друга была небезразлична.

- Не знаю что?..

- Ее убили. За то, что ей попали сведения об Отборе... Макс, это... не знаю как тебе объяснить.

- Я знаю, что такое Отбор, - быстро сказал я. - Что значит ее убили?!

Неужели на мне еще одна смерть...

Андрей, тем временем, достал коробку с револьвером и тремя полными спидлоадерами. Только теперь я заметил, насколько глубоко подавлен старый друг. Не стоило сюда приходить...

- Диверсант проник в Башню, его поймали, но он разослал файлы как бомбы с таймером. Они попали много кому, в том числе и журналистам. Иру вычисляли слишком долго, люди Маркуса решили, что она слишком много знает и... взорвали ее машину...

Я со второй попытки положил руку на плечо друга. Но что я мог сделать... сказать, что во всем виноват Дункан и его агентурная сеть...

Да, моей вины тут нет, даже попробуй тогда поймай чертового диверсанта, тот уже сделал свое черное дело.

- Мне жаль... правда...

- Слушай, это сейчас неважно. Мне уже сказали, что ты вернешься, и тебе нужна будет помощь, - быстро сменил тему Андрей. - Я проводил расследование, даже вызывал на допрос эту таинственную Ольгу, что была с тобой...

Ольга... с ней-то и хотелось связаться, но теперь будет проще.

- Потом ехал в твой родной город... в общем все так сразу и не расскажешь, - Андрей говорил быстро, будто истекал таймер.

- Кто сказал тебе обо мне?..

Тут я понял, что речь идет о людях Дункана. Похоже, Андрей и вправду подобрался слишком близко, рискуя жизнью, чтобы найти меня. Ведь у него никого больше не осталось.

- Неважно, дело не в этом. Я знаю, что ты пришел отомстить Маркусу.

Я едва не брякнул, что не совсем. Но пусть пока думает так.

- И?

- Глеб на твоей стороне.

- Глеб? - я сделал круглые глаза.

Меня не просто удивить с давних пор, но у оборотня получилось.

- Он хотел убить меня...

- Он хотел инсценировать твой побег, но вмешался Эдвард.

Вранье... или нет... меня действительно могли расстрелять в коридоре аэропорта без лишних слов. Но высший командир пытался что-то сказать до прихода Эдварда...

- Может, оно и так, но я все равно не могу ему доверять, - я покачал головой. - А даже если и так, то он хочет воспользоваться смертью Маркуса и получить единоличную власть.

Я видел лишь такой мотив. Дункан всегда учил зрить в корень, искать кому выгодно. А, главное, что выгодно. Только максимальная сосредоточенность не позволила голове закружиться от всех новостей.

- Слушай... Андрей, я должен идти, тебе пока со мной слишком опасно. Я свяжусь с тобой по более безопасному каналу, когда найду таковой, - теперь уже быстро говорил я. - Мне очень нужно связаться с Ольгой.

- Зачем? Она предала тебя, хочешь начать месть с нее?

Нет, он совсем повернулся на идее мести...

- Нет, мне нужно кое-что выяснить. И кое-что ей сказать. У тебя остались контакты? Она не уехала во Владивосток?

Андрей кивнул. Значит, остались... на этом пора покинуть старого друга. Мой визит мог стоить ему жизни. Но если теперь прикрывает Глеб... может, он все-таки тайный агент Дункана... нет, старый волк не стал бы скрывать столь важную информацию.

Значит, как-то прознал обо мне, моих способностях, и хочет их использовать. Что ж, подыграем...

Получив телефон и забрав оружие, я хотел было обнять Андрея, как-то поддержать, тяжело было видеть его таким, с потухшим, но тлеющим огнем злобы взглядом. Но лишь вновь сжал плечо и ушел, снова через балконную дверь.

Торговый центр Метрополис.

Мне повезло, Ольгу не отправили во Владивосток. Вероятно, получила повышение, или здесь во время войны нашлось больше дел.

- Это я.

- Смелости не занимать тебе, звонить вот так... - было слышно, как девушка разрывается между тем, чтобы бросить трубку или продолжить опасный разговор.

- Я знаю, что твой телефон точно не прослушивается, - не смог удержаться от колкости. - Но я звоню не для того, чтобы ругаться. Нужно встретиться.

- Хочешь поквитаться? - нервная усмешка, неожиданно.

Или это с моим новым слухом смог уловить такой нюанс...

- Нет, мы давно квиты... ты должна кое-что услышать, это касается нашего общего прошлого.

Только бы не подумала, что решил взять и шантажировать. Хотя, кто поверит преступнику, которого ищут все спецслужбы стаи.

И вот уже рано утром, с открытия большого торгового центра я ждал в коридоре, что вел в служебные помещения.

Людное место для того, чтобы Ольге было спокойнее. Враждебная обстановка последнее, что нужно в разговоре, что может затянуться.

Она ничуть не изменилась. Все также уверена в себе. Или просто, как обычно, прячет все внутри, играя бесчувственную психопатку. Один только намек на прошлое тут же снял маску.

- У тебя пять минут, - Ольга держала руку в кармане спортивной куртки.

Пистолет, не иначе.

Я поднял взгляд из-под капюшона, чтобы не так были заметны звериные глаза. Рано моим друзьям и бывшим сослуживцам видеть такие изменения.

- Боюсь, потребуется немного больше. Придется начать с самого начала...

И я рассказал все. Про Отбор, про всю клоунаду, что устроил Громов. Рассказал про все причины, почему наши жизни оказались разрушены, и нет смысла винить себя.

Сначала Ольга не верила, видно по взгляду. Но тот становился все неувереннее, шестеренки в голове продолжали крутится, в конце концов передо мной молодой, но профессионал разведки.

- И... у тебя есть хоть одно доказательство?

Не хочет верить. Оно и понятно. Сам не хотел.

- Скажи... зачем Маркус приказал меня прослушивать?

Ольга потупила взгляд:

- Я не спрашивала. Маркус никогда не говорил со мной лично, только Семен. И это не в первый раз, когда меня приставляют наблюдать за определенными оборотнями. Такое уже было, она была... необычной. Большего не могу объяснить.

Значит, Маркус имел на руках кого-то кроме меня. И судьба ее, похоже, незавидна.

- Он приставил тебя ко мне, потому что я представляю угрозу. Отбор ведется для этого, для поиска таких, как я. Кем Маркус при этом может легко манипулировать. Ради этого наши жизни были разрушены.

Я снял очки и показал глаза. Вот теперь нужный эффект достигнут.

- И я пересек ту черту, теперь я самая настоящая угроза для Маркуса. Поэтому он следил за каждым моим шагом, в том числе и с помощью тебя. Не думай, я тебя не виню, сам слепо исполнял все приказы, думая, что все на благо.

Ольга продолжала вести себя хладнокровно:

- Не думай, что так просто взять и пошатнуть мою лояльность стае. Именно этого ты добиваешься, ради каких-то своих целей.

Но я знал, что брешь в защите пробита. Рука девушки в кармане подрагивала, дыхание стало тяжелее и медленнее. Если у нее еще остались слезы, то сдерживает... у меня не осталось, и сдерживать нечего.

- Я сказал все, что посчитал нужным. Ты должна была знать правду. Дальше мы расходимся, и наши пути не пересекутся... стой...

Нос донес запах лугару. Я повернулся и разглядел в толпе троих, что не слишком-то сильно прятались, осматриваясь вокруг.

- За мной пришли...

- Кто? Наши? - Ольга профессионально не смотрела в ту же сторону.

- Нет... лугару. Вряд ли за тобой. Медленно уходи, если за тобой, я их сниму.

А если за мной... что ж, будет интересно узнать, зачем. И как планируют остановить, если хотят напасть.

Я остался на месте и ждал, пока троица американских рож медленно, настороженно подходила. Вооружены, несомненно... и искали меня, Ольге же, оставалось надеяться, удалось ускользнуть.

- Прошу проехать с нами.

- Зачем? - я одел темные очки обратно и перехватил револьвер в кармане поудобнее.

- Дитрих хочет поговорить, - без тени акцента продолжил на русском американец.

Тут я все-таки внимательнее пригляделся.

- Полковник Гиллиан?

Тот самый лугару, которого я, Сивый и Сержант... черт, каждый раз трудно вспоминать последнего... обезвредили в том самым сквере, где он устроил массакр.

- Мы знакомы? - лугару невысокого роста и с военной выправкой поднял бровь.

- Да, было дело... что ж, если сам Дитрих хочет меня видеть, не будем заставлять его ждать.

Я уже переобщался со всеми врагами стаи и Маркуса. Еще один грешок не повредит моей репутации.

Рублевка.

Я догадался, куда меня везут лугару, поэтому когда мне попытались накинуть мешок на голову, выкрутил руку помощника Гиллиана так, что того скорчило.

- Я знаю, куда мы едем - это лишнее. Я еду добровольно.

И так уже лишили только что обретенного оружия.

- Оставьте его, - приказал полковник.

Некоторое время ехали молча, потом все же спросил:

- Как вы меня нашли?

Лугару некоторое время помолчал, но потом решил, что большого секрета тут нет:

- Вас было легко обнаружить. Похожее присутствие наши собратья ощущают только когда в Москве Маркус. А его сейчас тут нет.

Вот в чем дело... вряд ли Дункан мог о таком знать. Неприятно... интересно, а может ли почувствовать меня Маркус? Где тогда прятаться-то...

- Неожиданно. Но допустим, что вы хотите делать со мной?

- Как я сказал, Дитрих желает просто поговорить, - Гиллиан посмотрел мне в глаза через стекло заднего вида, пока сам был на переднем сиденье. - Мы кое-что знаем о вас, о том, что у вас с Маркусом случился... разлад. Уверен, что мы можем быть друг другу полезны.

- Я не предатель стаи, - бросил я.

Ну, конечно... сам-то себе не верю.

- Разумеется. Но вряд ли этот разговор поставит это под сомнение.

- Что на вас нашло тогда, почти год назад? - поинтересовался я. - Перебили так много людей...

Возможно, не стоило напоминать. Гиллиан скривился, но не разозлился.

- Боюсь, это секретная информация. Но мне крайне жаль, что доставил столько хлопот. Это непростительно...

Больше не стал давить. Пожалуй, Гиллиан мне даже нравился. Простой солдат-исполнитель, не более того. Никакого предосудительного отношения, в то время как его помощники высокомерно косились, ожидая любого подвоха...

Так мы приехали на Рублевку, прямо в гараж одного богатого дома. Сразу почувствовал чей-то смутно знакомых запах, но то был не Гиллиан... впрочем, сейчас не до этого.

Дитрих ждал меня в своем роскошном кабинете. Американец выглядел как настоящий кабан, разве что совершенно лысый. Все тело сплошные мышцы, толстая шея. Лицо сурового вояки, злые большие глаза смотрели с насмешкой.

- Ах, Максим, - неожиданно бросил он приветливо. - Прошу, садитесь.

Даже протянул пожать руку. Я не пожал. Пусть обижается сколько хочешь.

- Боюсь, ваши люди выдернули меня не совсем в подходящий момент.

- Это хотя бы сделали мы, а не люди Маркуса... мы навели кое-какие справки. Появляться в Москве - большая ошибка, - лугару сцепил руки и внимательно оценивал, словно на собеседовании.

- Я сам решу, что для меня ошибка или нет, - отрезал я. - Говорите, что вы хотите, и разойдемся.

Нужно действовать жестко, не показывать заинтересованность в разговоре. Пусть попрыгают. Если нападут - это будет последнее, что сделает в своей жизни хотя бы Дитрих.

Но все-таки ссориться не хотелось. Возможно, удастся извлечь пользу из нового знакомства.

- Как я сказал... - Дитрих на мгновение опустил взгляд, будто искал подсказку. - Мы кое-что выяснили... знаем о том, что Маркус проявлял к тебе, Максим, особое внимание. Он так делает с особенными оборотнями. Мы знаем, что ты был в США. Твое присутствие спутало, в том числе, и наши планы. Мы даже думали, что именно ты спровоцировал войну между медведями и вампирами...

Я не выдержал и прыснул со смеху. Серьезно... до такого даже не додумаешься.

- К несчастью, это не шутки. Некая организация хорошо подставила тебя и твою напарницу. Но так или иначе, мы наблюдали за твоим побегом. Очень... впечатляюще. И пришел ты сюда явно, чтобы не мириться с Маркусом.

- Мои дела с Маркусом - исключительно мое дело.

- А что с остальной стаей? - усмехнулся Дитрих.

- Это также мое дело.

Разговор заходил в тупик. Меня пытались завербовать, нет сомнений. Но если уж будет выгодное предложение - торгуйся до последнего...

- А что если я скажу... что есть одно место, где Маркус занимается сомнительными исследованиями, - Дитрих полез в ящик стола и достал фотографии. - Корабль, что стоит в московском речном порту.

Я взял предложенное, среди них были спутниковые снимки. Немаленький корабль, что перевозит контейнеры.

- Что в нем такого? - я не исключал, что мне могут скармливать какую-нибудь дезу, чтобы подогреть конфликт между мной и стаей.

Чтобы отвлечь Маркуса ради своих целей. Лугару всегда любили загребать жар чужими руками. Они кто угодно, но не друзья и приятели.

Тем более, что наверняка они кое-что знают о моих способностях, и хотят те использовать.

- Корабль никуда не плавает вот уже добрых пять лет, - пожал плечами Дитрих. - Туда завозят самое передовое медицинское и исследовательское оборудование.

- Если там оборотни, то их просто могли нанять для охраны.

Я знал, что собратьев иногда используют людские власти для охраны важных объектов, это никогда не было секретом.

- Верно... а еще туда заходят люди. Много людей. А выходят оборотни.

Это уже интереснее...

- Их просто обращают там, вот и все.

Очередной проект Маркуса. Наверняка Отбор - слишком долгий и затратный проект. К чему париться, когда можно загнать кучу добровольцев. А такие найдутся... если только их не используют в темную.

- Мы тоже так думали. А потом посчитали, - глава местных лугару хорошо держал интригу, ему бы в театр. - Обращение не совпадает с циклами полнолуния.

Что ж, тут Дитрих захватил все мое внимание.

- И что вам нужно? Уничтожить корабль? - пусть уже переходят к делу.

- Достаточно узнать, что там происходит. Уничтожить... ну, мы не станем переживать, если он вдруг пойдет ко дну.

Я задумался. Этого может быть достаточно, чтобы выманить Маркуса. Отделить от основной армии и добраться до него, чтобы...

Так до сих пор не решил - что.

Но если там на корабле происходит что-то еще более мерзкое, чем Отбор, нужно хотя бы попытаться остановить.

- Что мне будет с этого?

Дункан мог бы мной гордиться. Именно этой хитрости он и пытался научить меня за те короткие месяцы.

- Мы окажем всю поддержку разведданными. Также сможем достать оружие, любое оборудование. Свое дать не можем, ведь официально этого разговора не было, - тут же обрисовал картину Дитрих, определенно готовый к торгу. - Также будем помогать с разведкой в дальнейшем. Официально мы не имеем права вмешиваться, мы все-таки дорожим здешней базой, и не хотим дать повод Маркусу нас уничтожить.

- Вы и так сильно рискуете, притащив меня сюда и заключая такую сделку. Думаете, он не догадается? - я усмехнулся, хотелось посмотреть, как лугару выкрутится.

- Может, и догадается. Но без доказательств он не сможет действовать в открытую, что нас вполне устроит.

- Не думайте, что сможете купить меня одними разведданными... мне нужно больше, но это будет потом, - продолжал я гнуть свою линию. - Вам это сотрудничество нужно больше, чем мне.

У Дитриха заиграли желваки, нет сомнений такая наглость не по душе. Но ведь и вправду, я-то смогу обойтись без помощи лугару, а вот они так и не узнают, что происходит на чертовом корабле.

- Здесь все, что в наших силах... и в рамках разумного, разумеется, - процедил лугару.

Теперь я понял, насколько тот не в своей тарелке и не привык вести такие переговоры. Надевать маску и оказывать расположение для оборотня, пусть и такого, который может быть полезен.

Понял, насколько хожу по тонкому льду. Черт, что со мной... откуда такая спесь...

- Тогда мы договорились, - процедил уже я.

Все, снова работаю с врагами стаи. Компромат продолжал расти. Вот только уже нет до этого никакого дела.

Башня Маркуса. 27 апреля. 2010 год.

Андрей.

Встреча с Максом вызвала противоречивые чувства. Нет, он был рад видеть, что друг жив... пусть что-то в нем поменялось. Постоянно прячет глаза под темными очками, запах как-то поменялся так, что чувствуешь рядом некое благоговение.

С другой стороны, выходило так, что все вокруг все знают, и лишь бывший следователь в неведении. Откуда-то знали про то, что Майерс придет, а Глеб попробует остановить. Откуда-то знали, что Макс вернется с целью отомстить за себя...

Выходило так, будто все они находятся на какой-то шахматной доске, были простым развлечением могущественных сущностей. Макс должен это понимать. И как бы не хотелось им обоим отомстить Маркусу, нужно не забывать оглядываться.

Жаль, что времени поговорить немного. Андрей был тронут сопереживанием друга насчет Иры, но понятно, что он пришел по делу.

К чему говорить было с Ольгой, он все еще не понимал, но пошел навстречу. И теперь сидел думал, что делать дальше.

Так и просидел всю ночь, думая сообщать или не сообщать Глебу о визите Макса. С одной стороны это даст больше доверия от высшего командира. Но с другой, друг мог быть и прав, говоря о том, что того интересуют лишь личные амбиции.

И если вдруг Макс окажется угрозой этим амбициям, он сдаст его Маркусу или убьет сам. Нет, пока нельзя рассказывать, нужно подождать...

На следующий день, не выпив до этого ни капли, Андрей пришел на работу, но тут у кабинета его перехватила Ольга.

- Пошли, нужно поговорить...

- Официально? - Андрей нисколько не доверял девушке. что однажды предала Макса.

Несомненно, судя по взгляду, они все-таки встречались. Но неизвестно, в каких отношениях расстались. Макс так и не связался, ничего не рассказал.

- Нет, но тебе этот разговор нужнее, чем мне. Пойдем, я знаю тихое место.

Андрей, пусть и настороженный, отправился следом.

Сначала оборотни спустились в подвал, потом прошли местные складские помещения в весьма просторную, полуосвещенную подсобку с разным уборочным и прочим хламом.

- Какое милое место...

- Зато нет камер и слушать не будут, нет времени ехать в другой район, - тряхнула волосами Ольга.

- Да уж, прям интимная обстановка, - он позволил слабую, натянутую улыбку, ибо разучился улыбаться.

- Давай к делу... я вчера видела Макса. Он рассказал... о многом. Потом его забрали лугару.

- Что?!

- Да тихо ты! - продолжила шептать девушка. - Макс решил отвлечь их внимание и вызвался поехать сам.

- Да ему же конец!

- Сомневаюсь, что лугару покинули свою выделенную территорию и так рисковали, чтобы просто убить его. Нет, им определенно нужен был этот разговор. Так что уверена, что если Макс не натворит глупостей, то с ним будет все в порядке и скоро он с тобой свяжется. Я же уничтожила тот мобильный, что ты додумался ему дать...

- А что его могли прослушивать? - поднял темную бровь Андрей.

Его что-то потянуло на иронию, считал, что она этого заслуживала. Хотя сама по себе девчонка ничего... даже симпатичная. Черт, что-то совсем думает не о том.

- Перестань или я реально разозлюсь... - прорычала Ольга. - В общем, Макс многое мне рассказал, в том числе и о твоей девушке. Я связалась по безопасному каналу с Виктором во Владивостоке и поставила вопрос ребром. Он подтвердил все догадки. Например, про Отбор - это проект...

- Я знал, что такое Отбор, - честно признался Андрей, сомневаясь, что это чья-то провокация, чтобы подставить.

Девушка вдруг разозлилась и шумно выдохнула:

- Такое ощущение, что все вокруг знали, кроме меня... Неважно. Так или иначе, Отбор разрушил и мою жизнь, не только твою или Макса. Я долго боролась за место в стае... но мне не нужна такая стая, где происходит подобное. Я никогда не смогу простить Маркуса и всех, кто причастен. Поэтому нам нужно работать вместе.

В каждом слове слышалась боль, такой силы, какая была у него самого.

Но Андрей не спешил. Игра становилась все тоньше, все сложнее. И любой неверный шаг означает смерть. Тем более. теперь в игре никто иной, как бывший высший командир Виктор, с которым Ольга на короткой ноге. Не раз приходилось слышать о нем, в том числе о том, как его место занял сначала предшественник Глеба, и потом и сам Глеб.

Да, нужно ведь подумать о нем. Несомненно, его помощь нужна, но только бы не вышло боком. Возможно, не стоило заявлять о себе, по крайней мере, пока...

- У тебя есть план? - наконец, спросил оборотень

- Зависит от того, что Максу скажут лугару.

- Они могут выдать его Маркусу?

- Что они от этого получат? - возразила Ольга. - Уж точно не новые преференции лично для себя. Нет, они явно в курсе, что Макс сбежал от Маркуса в свое время, и хотят это использовать. Но есть многое, о чем мы не знаем. Макс заикался о том, что способности Маркуса простираются гораздо дальше. Сказал, что пока не может этого объяснить, но в свое время...

Снаружи послышался шум. Обслуживающий персонал Башни тащил что-то тяжелое.

- Расходимся, - быстро решила Ольга и передала мобильный телефон без каких-либо функций и даже толкового экрана. - Это телефон с одним абонентом. Нажми на кнопку и свяжешься со мной. Обязательно передай, когда Макс свяжется.

- Ты думаешь, что я все еще мог тебе доверять? - возразил Андрей, но телефон все же взял. - Может, ты просто хочешь всех нас разом подставить?

- Я могла сдать Макса и получить расположение самого Маркуса, - напомнила оборотень. - Стараться ради тебя - слишком много чести, - и усмехнулась.

- Ну, спасибо, - с иронией протянул Андрей. - Все будет зависеть от того, что скажет о тебе Макс.

На том и разошлись. В голове вновь строились схемы... кто бы знал, что опыт следователя пригодится не только в анализе ситуации, но и для дальнейших интриг.

Даже не интриг, а настоящих авантюр...

Главное, чтобы следующий разговор с Глебом прошел тет-а-тет, без Сержанта. Лишние уши не нужны.

Но в остальном Ольга права - все зависит от того, что скажет Макс... какого черта в уравнение вмешались еще и лугару? Неужели те настолько отчаялись хоть как-то подгадить Маркусу, что хватаются за любого беглеца?

И кто все-таки стоит за большей игрой, что ведет Макса? А его несомненно ведут. Пекутся о нем и близких. И неизвестно, кто еще задействован...

Черт, хотелось прорваться на Рублевку к лугару и помочь, попробовать вытащить, но это все глупости. Придется подождать, а потом уже доложить Глебу.

Речной порт. Москва. 29 апреля. 2010 год.

Моя машина медленно подъехала к шлагбауму, что отделял вместе с бетонным забором целую секцию порта от остальной части.

Раннее утро, но трое охранников стояли как штык. На каждом камуфляж, броник, а еще по автомату Калашникова, последней версии с кучей модификаций. Здесь шутки плохи...

- Я приехал с инспекцией, - я надеялся, что не попросят снять очки, когда отдавал бумаги.

Все документы должны быть в порядке. Так заверял Андрей, связавшийся все же с Глебом, стоило попросить помощи.

Без содействия высшего командира подобраться бы тихо не получилось. Охрана вокруг будь здоров, на кранах стояли снайперы, среди охраны присутствовали гранатометчики. И все оборотни, тут сомнений нет.

Я подъехал на угнанной машине к трапу, где меня уже встречал громила в тельняшке.

- Капитан Иванов, - он козыркнул. - Комендант этого объекта.

- Максим Громов, инспектор, - я протянул бумаги.

На меня не подали в общий розыск, поэтому шанс опознания здесь крайне низок. Так как операция планировалась за какой-то день, было проще все сделать по уже имеющимся документам, что имелись в архиве.

Я не знал, как Глеб будет из всего выпутываться, если ниточки потянутся к нему, да и знать не хотел.

Главное, что в меня не начали стрелять на подходе. Значит, действительно пока что наши интересы совпадают, вопрос надолго ли.

- Не слишком-то вы юны для инспектора? И что за срочность? Последняя инспекция была две недели с последней партией.

- В связи с тем, что военная обстановка накалена, а также мы ожидаем новых терактов в тылу, объект может быть переведен в другое место. Секретарю Семену нужен новый отчет, чтобы вожак Маркус принял решение. Также скоро сюда прибудет и высший командир Глеб.

Я продолжал забрасывать коменданта именами, чтобы тот быстрее поверил. Охрана вокруг настороже, но специально никто на прицеле не держал, привыкли к нежданным визитам.

- Хорошо, но вы не против, если удостоверюсь в своей каюте, - и это был не вопрос. - Пойдемте со мной.

- Разумеется...

А вот здесь наступала самая опасная часть операции. Лугару в течении нескольких лет прослушивали корабль, ловили частоты и кодовые слова, потом все дешифровали. А порой коды менялись, но сейчас у них должна быть актуальная база.

Дальше дело техники... именно техники, которую выдали Ольге лугару по моему запросу. Когда в кабинете рядом с капитанской рубкой, капитан Иванов отправил запрос, сообщение было перехвачено и заглушено. И потом Ольга должна послать нужный код подтверждения...

Я же стоял, напряженно ждал, пусть и бесцеремонно сунул руки в глубокие карманы хорошей, дорогой куртки. Меня даже не обыскали, не посчитали нужным. Слишком уж уверены в себе.

Прикидывал, хватит ли секунды, чтобы напрыгнуть и ударить по виску. Да так, чтобы никто ничего не услышал. Чувствительный слух ловил передвижения двух охранников на этом ярусе. Их может и удастся тихо вырубить, но останется не больше двух минут, прежде чем поднимется всеобщая тревога.

Нет, мне нужно пройти глубже.

- Что ж, похоже все в порядке, - капитан Иванов выслушал код и кивнул. - Тогда с чего хотите начать?

От этого вопроса зависит все.

- Меня не интересует состояние корабля, так как его просто придется оставить в случае положительного решения. Поэтому покажите все, что связано с проектом.

Оборотень кивнул и взял из кабинета большую связку ключей. Дальше только продвижение вниз и вглубь во вместительный трюм. Снаружи корабль казался громадным со всеми этими контейнерами. А уж в этих коридорах со множеством дверей, в том числе и свежесваренным, легко заплутать. Мимо нас, почти не обращая внимания, шли по своим делам персонал и охранники.

- Думаю, вам прежде интересно увидеть нашего диссидента.

- Диссидента? - удивился я, но тут же поправился, увидев взгляд коменданта. - Простите, про это мой предшественник мне не говорил.

- А, без проблем. Видите ли, это первый раз на нашей практике, когда мы получили в ответ такое упрямство. Никакие разговоры, объяснения не помогают. Он просто уперся и не желает нам помогать. Ужасно, на фоне того, что от добровольцев нет отбоя, как сейчас один скоро должен пройти процедуру...

- Как его зовут?

- Диссидента? Капитан Константин Зима, да такая у него фамилия. ВДВшник, служил в Чечне. Казалось, как раз из тех, кто должен понимать, что такое защита Отечества, и какой мы ему дали шанс. Пока оставили. Говорят, с ним хочет поговорить лично Маркус, но пока из-за войны этому точно не бывать.

История закончилась как раз, когда мы подошли к коридору, что ввел в камеры. В голове родился план... потенциальный союзник пригодится.

- Простите, а лаборатория там, верно? - я спросил как можно невиннее, указывая на основной коридор.

- Да, пара лестниц вниз и сразу направо. Единственная дверь с ключ картой, - похоже, полученное сообщение совсем усыпило бдительность Иванова, пока тот возился с замком, пару раз даже выматеревшись.

Там мы вошли внутрь. Камеры напоминали те, куда возил Андрея на его первое превращение. Крепчайшие двери, одна из которых имела небольшую выпуклость, похоже, именно в ее активно и долго бились.

Задвижка, в которую можно просунуть кулак, открылась .и я увидел через нее крупного оборотня. Лысый, в остатках тельняшки и камуфляжных штанов. Лицо с самым мужественным подбородком, что видел в своей жизни. Да и все лицо будто высечено из камня. А вот небольшие глаза смотрели злобно и с прищуром.

Оборотень занимался приседаниями и, судя по обилию пота, уже чертовски давно.

- Вот, любуйтесь...

- А, капитошка пришел, - процедил Константин. - И своего любовника привел. Давайте еще потрахайтесь здесь, хоть какое-то зрелище будет, пусть и премерзкое!

С одной стороны казалось, что это не более чем бравада. Но с другой, похоже, ветеран и вправду ничего не боялся. Стоически ждал смерти, и был готов перед ней отшутиться всеми возможными способами. Обычно мне такой типаж людей не нравился, но для нынешних целей...

- Хотите поговорить с ним, или пойдем дальше? - поинтересовался Иванов, никак не реагируя на колкости, уже привык.

- Мы пойдем дальше, - сказал я и, прежде чем комендант успел среагировать, ударил того в висок локтем.

Черепно-мозговая такой силы, что оборотень повалился навзничь, и еще долго не проснется.

Взяв связку ключей и ключ карту из кармана, а также табельный пистолет, я начал открывать дверь камеры.

- Какого хрена ты там делаешь, малец? - Костя подошел ближе.

- Спасаю твой вдвшный зад, Костя Зима. Меня зовут Максим, и у меня тоже терки с Маркусом.

Заочное знакомство должно было помочь, но повидавший всякое оборотень не слишком-то горел желанием доверять.

- Ну, будем знакомы, но не думай, что я верю тебе хоть на грош. Сейчас я побегу, а ты мне выстрелишь в спину...

Вместо этого я открыл дверь и кинул табельный пистолет Косте, что тот ловко поймал.

- Теперь чувствуешь себя спокойнее? Можешь остаться сидеть здесь. Я же отправляюсь посмотреть, какой мерзостью тут занимались,.

Я пошел дальше по коридору. Тащить за собой Костю, о котором наверняка знают, опасно. Но и оставлять здесь нельзя. Пусть тот и вряд ли поднимет тревогу. Просто казалось это правильным.

По дороге я, пользуясь тем, что охранники слишком надеялись на внешний периметр и не ожидали посторонних здесь, смог напрыгнуть и оглушить парочку.

А вот и дверь с замком для ключ карты...

- То есть ты не знаешь, что здесь делают? - скептически спросил Костя.

- Не знаю, поэтому пришел выяснить. И уничтожить...

- Нахрена это тебе, диверсант?

- Хочу выманить Маркуса сюда... уверен, что потеря его детища достаточно разозлит... - коротко объяснил свой план.

И ведь верил. При этом не собирался никого тут убивать, пусть и чуть ли не инстинкты требовали действовать жестче.

Но в чем виноваты охранники или моряки. Ни в чем, просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте.

Я мог быть на их месте... хотя, нет. Именно я точно не мог.

- Ну тогда тебя ждет череда удивительных открытий, - пробурчал оборотень, наблюдая за тылами, пока я возился с ключ картой.

Наконец, замок щелкнул и загорелся зеленым.

Внутри была камера очистки, но я просто снес с нее дверь. И выбил следующую, даром, что те сделаны из пластика.

И я вошел в стерильную лабораторию, где трое ученых в защитных костюмах и медицинских масках наблюдали за бьющимся в конвульсиях человеком, что прикован к вертикально стоящему хирургическому столу.

И при этом орал так истошно, что наше зрелищное вторжение не привлекло внимания. Тем более, что ученые были не оборотнями. Людьми!

Голый же человек извивался и, казалось, просто такими темпами выблюет собственную гортань. Все тело покрылось сначала потом, а потом через поры начала сочиться кровь.

Костя стиснул зубы и собирался броситься на помощь, но я крепко стиснул его плечо и, похоже, заставил таким образом остановиться.

Мы никак не могли помочь, несчастному явно что-то вкололи, ведь никаких приборов к нему не подключено.

А я... хотел увидеть, что, черт побери, больные ублюдки тут делают. И зрелище не из приятных. Тело росло, мышцы бугрились, сквозь красную кожу пробивалась окровавленная серая шерсть

И тут на середине трансформации несчастный просто затих... умер.

Костя уже не выдержал и вышел вперед, пока ученые внимательно, словно стервятники, осматривали мертвое тело.

- Эй, ублюдки, помните меня?!

Те обернулись, но не испугались наставленного пистолета.

- Это кто? - спросил бородатый, пожилой ученый.

- Зима. Кто его выпустил и дал оружие? - второй, в маске и с пустым взглядом, похоже, тоже не из пугливых.

- А ты кто такой? - спросил меня третий, уже дрожащим голосом.

Мне нужны были ответы, поэтому я встал на линии огня оборотня:

- Какого черта вы здесь делаете? Зачем это все Маркусу?

- Мы не собираемся отвечать на слова дезертиров и предателей, - пожилой снял очки. - Да-да, я знаю тебя, Максим, читал твое дело...

Тут Костя вышел вперед:

- Пошли к черту, я уничтожу тут все!

- Нет! - уже я наставил на него револьвер, прямо к виску. - Мне нужны ответы!

Особенно про меня... что им известно...

- Не смей наставлять на меня пушку! Они тянут время! Ждут, пока их спасут! И ничего тебе не скажут! - Костя по своему прав, и также не собирался уступать. - Хочешь ответы? Они лежат в этих шприцах! - я невольно бросил взгляд на хирургический поднос с четырьмя образцами. - Нас пичкали этим, как подопытных крыс... у меня умерло два боевых товарища, пока очередь дошла до меня. Я выжил, чтобы отомстить за братанов, понял меня, малец?!

Уже хотел возразить, но все решилось само. Самый нервный рванул в сторону, видимо к кнопке тревоги.

- Нет, дурак! - крикнул пожилой, но уже поздно.

Зима пристрелил рванувшего и пожилого ученого, а я на инстинктах убил третьего. Раз уж начали стрелять пути назад. А даже если и так... Дункан не обучал пыткам, вряд ли бы такое понадобилось. Воротило от одной мысли кого-то мучить. Тем более, видел все своими глазами.

Я попробовал влезть в компьютер, чтобы собрать сведения, запаролен... тогда ничего не остается. Подскочил к двери и сломал замок.

Так можно выиграть время.

После чего взял шприц в качестве образца и окликнул оборотня.

- Слушай, у нас теперь один выход отсюда. Уничтожай тут все, а я в это время организую нам выход, - оборотень согласился и кивнул.

План безумный, но другого пути отхода нет. Один раз Москва-река уже спасла меня. Может, и в этот раз сработает.

Несмотря на то, что злился на Костю за поспешность, на себя за то, что не зная характера, просто взял и выдал оружие... все-таки понять бывшего подопытного можно. Да и действительно, я собирался уничтожить это место. Наверняка есть резервные лаборатории, но это уже будет большим ударом по самолюбию вожака.

Надеялся, что достаточным, чтобы выманить с фронта в тайге.

В дверь снаружи уже начали ломиться, но ту сделали на совесть, и сломанный замок должен их все еще удержать.

При этом старался не смотреть на изуродованное в середине трансформации тело, прикованное к столу. Какая страшная смерть... и ведь тело само не превратится туда-обратно во время трансформации, так и умрешь уродом.

Пока Костя давал выход накопившейся ярости и крушил все, что попадалось под руку, я собрался с духом. Повезло, что лаборатория находилась не только ниже ватерлинии, но и одна стена как раз переходила во внешнюю обшивку.

С разгону врезался в нее. Приличная вмятина, но этого мало.

- Ты что делаешь? - отвлекся Костя.

- Проделываю нам выход! - вновь врезался со всего размаху.

Вывихнул плечо, но одним движением с легкостью вправил обратно. Больше таких косяков не было.

- Смысл? Просто перебьем столько, сколько сможем! - Костя, словно гладиатор на арене Древнего Рима, был готов умереть в любую секунду.

У меня же были другие планы.

После двадцати ударов, я начал бить уже кулаками. Кожа сдиралась до мяса, но крепости костей хватило, чтобы те не ломались.

И вот рука пробила первую дыру, и внутрь хлынула вода.

- Ты предлагаешь плыть?.. - Костя явно скептически относился к такой идее.

- А ты не умеешь? - спросил я, продолжая расширять дыру.

- Не любитель...

- Ничего...

Лабораторию теперь быстро затапливало, но пока давление не выровняется, выплыть будет сложно. Но времени уже не было, дверь взорвали.

Пришлось резко рвануть назад, в том числе и пробежав по стене.

- Не высовывайся и не стреляй!

Я не собирался никого убивать из собратьев, поэтому быстро своей спиной прикрыл единственный выход, откуда поперли солдаты. Именно солдаты, если судить по отличной выучке.

Но выучка ничто против силы, поэтому тут же выбил у первого накаченного борова автомат, что успел сделать пару выстрелов мимо и ногой в живот отправил того прочь из лаборатории.

Его сменило двое, поменьше, но им пришлось испытать всю выучку восточными единоборствами, особенно град ударов, что ломал кости, выбивал мышцы.

Коридор снаружи слишком узкий, поэтому собратья просто толпились, надеясь взять разрушенную лабораторию штурмом, пока все вокруг заливала вода.

Но после десятка нокаутированных, решили отступить и оттащить раненых. И тут же швырнули гранату рикошетом о дверной проем.

Моей реакции хватило, чтобы пнуть летящую гранату под другим рикошетом обратно в коридор. Взрыв и крики. Но убить не убьет, зато хватило времени отступить к пробоине, пока помещение затопило уже выше пояса.

- Что дальше? - Костя пытался прикрывать и пристрелить кого-нибудь, пока я дрался, теперь просто угрюмо ждал, пока появится еще кто-то.

- Когда ты оборотень, плавать легко, не сопротивляйся, - я взял оборотня за плечо и ремень сзади и вытолкал, несмотря на сопротивление и воду, в проделанную дыру.

А уже после, держась за края проделанного отверстия, с огромным усилием вытолкнул себя наружу.

Уже там, пока Костя привыкал смотреть в воде открытыми глазами, указал в сторону противоположного берега. Там один из путей отхода, что обеспечивал Андрей.

По изначальному плану, я просто должен был все выяснить и сбежать, прорываясь насквозь. Но обстоятельства изменились, со мной теперь Костя, а мне еще и удалось уничтожить лабораторию, что проводили самые ужасные эксперименты.

И, если повезет, корабль затонет. Жаль, что нельзя было протащить взрывчатку. Но мы и так сделали много.

Костя начал задыхаться, пока неуверенно плыл, поэтому пришлось помочь ему подняться на поверхность.

- Не высовывайся высоко, дыши... - прошептал я, ведь отплыли мы не так далеко, а рекой могли наблюдать.

Но, похоже, экипаж был слишком занят заделкой бреши.

- Еще раз меня так схватишь... - прорычал оборотень, но потом нырнул следом.

Уже на берегу, мы скрылись среди деревьев. Я достал револьвер и начал избавлять тот от воды. Неизвестно, вдруг придется стрелять.

- Куда дальше, командир? - с иронией спросил Костя. - Только не говори, что у тебя нет плана отхода.

- Ты не поверишь, но есть. И даже убежище, где можно спрятаться. Идем.

В назначенном месте стояла черная, неприметная Копейка. С тонированными стеклами. Как раз подходит, эти стекла тогда еще не запретили.

- Это кто? - Андрей сидел за рулем, не глуша мотор.

- Дед Пыхто, - огрызнулся Костя и принюхался. - Ты тоже из этих...

- Как и ты, - нашелся Андрей. - Тебя что-то удивляет? Что там вообще случилось?

- Я лучше расскажу по дороге, - я снял мокрую куртку. - Там такое происходит, что даже Отбор просто детская игра...

Андрей.

За полчаса до прибытия Макса и Кости, Андрей напряженно через бинокль сквозь деревья следил за кораблем. Но даже со зрением оборотня сложно что-то разглядеть. Наверняка его план отхода не подойдет, и Макс побежит в другую сторону. Тогда нужно как-то подхватить в другом месте, или найти потом в одном из условленных убежищ.

Глеб не одобрил операцию, но бывший следователь сказал, что Макс все равно все сделает по своему.

Идея лить воду на мельницу лугару не нравилась уже Андрею. Про них высший командир не знал, полагал, что Макс просто получил сведения откуда-то от других помощников, что в свое время связались с Андреем. Пусть так и остается.

Всю сложную операцию разрабатывали меньше дня, и больше всех рисковала именно Ольга. К ней могли прийти все ниточки с передачей фальшивого сигнала.

Пока Андрей тщательно всматривался, по тонированному стеклу Копейки кто-то постучал. Пистолет наготове, но он не стал его резко выхватывать. Всегда нужно иметь эффект неожиданности, так учил командир в Чечне.

Опустив бинокль, а следом и стекло, Андрей напряженно посмотрел на высокого оборотня в коричневом пальто и противогазе. Того самого, что обезвредил маньяка на квартире у Макса.

- Поговорим?

- А разве ты не пришел за мной? - оборотень был готов к тому, что их раскусили, и теперь пора пожинать посеянные плоды.

- Не сегодня. Не беспокойся, ваша маленькая шалость не раскрыта, - незнакомец медленно обошел машину и сел на переднее сиденье.

Салон наполнил тихий шипящий звук дыхания через фильтр.

- Я не говорил, что хочу продолжать наш разговор, - бросил Андрей, глядя искоса на него.

Профессионал, каждое движение отточено. Таких он видел в армейском спецназе несколько раз. Какие шансы против него?

- Он в твоих интересах. И интересах Макса. К тому же, у тебя не первый такой разговор.

Да, еще был в Перми. Это стало уже похоже на какое-то клише.

- Ты вообще кто такой?

- Тот, кто хочет исправить ошибки. Я работал на Маркуса, но больше не могу заниматься всей этой грязью. Главное, что хочу сказать - не доверяй Глебу. Он не более чем пешка, но со своими амбициями. Будет возможность - он вас всех сольет, лишь бы спасти свою шкуру, особенно Макса. И, тем более, Сержанту.

- Скажи то, чего я не знаю, - огрызнулся Андрей. - Макс изначально не доверяет Глебу, а я не доверяю Сержанту после того, как он слил Макса.

- Макса слил не он... впрочем, твой друг тебе и расскажет, что все это значит. Мне ты просто не поверишь, - покачал головой в противогазе оборотень.

Андрей все еще не понимал, зачем весь этот разговор:

- Чего ты на самом деле хочешь?

- Просто хочу, чтобы вы оба знали, что на меня можно положиться. Мне не нужно, чтобы вы меня подстрелили в ненужный момент, пока буду прикрывать.

- Ты на кого-то работаешь. На кого? На Эдварда? - тыкнул пальцем в небо бывший следователь.

Пусть тот и лоялен Маркусу, Максу также сочувствует. И мог как-то прознать о его возвращении, если тот не связался с ним сам... только как? Ведь он на фронте.

- Это неважно. Думай как знаешь. Просто я на вашей стороне, и в моих интересах, чтобы хотя бы Макс пережил то, что грядет...

Тут после таинственной речи незнакомец собрался уходить.

- Что грядет? - Андрей пытался остановиться оборотня, а потом вышел сам из машины. - Хватит говорить загадками!

- Пока не могу говорить яснее... - незнакомец уже направился прочь. - Прости за это. И за кое-что другое. Я виноват перед тобой.

Так весь разговор и закончился, несмотря на окрики Андрея, но потом пришлось прикусить язык.

Нельзя себя выдавать и нужно было дождаться Макса.

И вот теперь Андрей не знал, как начать разговор. Макс хотя бы не спросил про посторонний запах в машине, мало ведь кому та принадлежала, пусть и запах свежий...

После бывший следователь внимательно выслушал всю историю от него и нового знакомого Кости. Когда казалось, что и вправду преступления Маркуса нельзя простить, он пробил новое дно. Превращать людей в оборотней против их воли с помощью какой-то сыворотки, вызывающей страшные мучения... и смерть... нет, должны же быть какие-то границы?

- У меня есть образец, - закончил Макс. - И есть те, кто захочет его исследовать, нужно знать, с чем имеем дело.

- Это мне не нравится, нужно было все уничтожить, - проворчал Костя. - Я не для того выбрался оттуда, чтобы эту сыворотку разработали где-то еще.

- Поверь, те кто будет исследовать, в этом не заинтересованы, - возразил оборотень с желтыми глазами, потерявший солнцезащитные очки во время плавания. - К тому же, вряд ли это была одна лаборатория...

- Верно, такие исследования всегда разделяются на части, - вспомнил Андрей несколько нарколаб, что накрыли его друзья, в паре был такой же принцип. - Чтобы нельзя было уничтожить все разом, или сразу понять, как изготавливается подобное изделие...

Дальше дела пошли плохо. Повсюду патрули и кордоны, приходилось объезжать, чтобы высадить Макса и Костю у нужной станции, где располагалось их предполагаемого убежище. Неизвестно, откуда Макс о нем знал, но ничего не оставалось.

Их искали, и усердно. Пока Маркуса нет, Семен поднял всех на дыбы, и Глебу ничего не останется, кроме как подчиниться. Наверняка все-таки он помогал, как и было запланировано, но в большинстве своем приходилось надеяться лишь на себя.

- Пока тебя не было, со мной связался один оборотень. Сел прямо сюда в машину, сказал, что будет тебе помогать. Я встречал его, когда брали того студентика, которого ты случайно обратил. Он вроде как агент Маркуса, но также переметнулся. У тебя намного больше союзников, чем ты думаешь, но я бы не доверял ему...

- Я не доверяю и старому вожаку, который и послал меня сюда, - возразил Макс. - Но любая помощь сейчас пригодится. Как его зовут?

- Не назвался, но прячет лицо под противогазом по какой-то причине... в общем, по крайней мере, не стреляй в него сразу, как увидишь.

Андрею не нравилась идея плясать под дудку старых вожаков, о которых он слышал чаще всего нелестные отзывы, кроме как от пары ностальгирующих ветеранов. Если удастся свергнуть Маркуса, образуется вакуум власти, что те решат заполнить. Нет, нужен во главе кто-то более достойный, например, Эдвард.

Но мысли вновь вернулись к тому, что сказал незнакомец... в чем же тот виноват перед ним?..

- Все, приехали... - вздохнул Макс.

Похоже на то, дальше небольшая пробка заканчивалась организованным кордоном.

- Я аккуратно вылезу, потом с другой стороны вылезет Костя, смешаемся с толпой, а ты езжай...

- Подожди, у меня идея получше... - Андрей кое-кого увидел и попросту вышел из машины. - Ждите тут...

Он не слышал еще какой-то комментарий от Кости. Новый союзник вызывал противоречивые чувства, возможно, не стоило Максу тащить его за собой... но с другой стороны, им нужна любая помощь в таком непростом деле.

- Сивый! - Андрей подошел к оборотню, что прямо отдавал приказы местному ГИБДД, прикрываясь ксивой ФСБ.

- Андрей, какими судьбами?! - улыбнулся светловолосый, и они пожали руки.

- Да вот на вызов мчусь, а тут пробка. Что тут у вас происходит?

- Сам не знаю, велено проверять все подозрительные машины. Ищем по описанию одного черноволосого и одного лысого оборотня, пока без деталей.

Значит, о его соучастии не знали. Пока.

- Что ж они такого натворили? В прошлый раз такое было, когда драпал Макс...

И оба искренне загрустили, вспомнив всю подноготную А еще хуже, что Сивый после этого практически перестал общаться с Сержантом. Между друзьями окончательно пробежала тень...

- Да никто ничего не знает, сведения поступают каждый час... думаю, тебя скоро тоже привлекут, - пожал плечами оборотень.

- Тогда я поеду дальше, будь другом, помоги разгрести пробку?

- Без проблем, давай... - после чего тот начал отдавать нужные команды.

Так тонированная Копейка без проблем проехала без каких-либо проверок.

- Надеюсь, .у него из-за нас не будет неприятностей... - с сожалением прошептал Андрей.

- Это уже не наши проблемы, - неожиданно холодно отрезал Макс.

Бывшему следователю хотелось высказать за такое другу, но не стал. Тот и так находился под таким давлением, что врагу не пожелаешь.

- Глеб сможет прикрыть его по просьбе Сержанта...

- Стоп, Сержанта? - Макс наклонился вперед и схватился за спину пассажирского сиденья так, что та затрещала.

- Да, а что? После того, как тот тебя сдал Глебу, он сильно возвысился и теперь один из ближайших помощников высшего командира...

- Твою же мать... - Макс опустил голову. - Бл... Андрей, тебе придется уйти с нами в подполье. Немедленно!

- Да что такое?!

- Это... непросто объяснить...

Андрей совсем перестал понимать друга. Но раз тот так напрягся, хотя до этого всегда уверенный в себе и собранный, стоило вернуться из изгнания, здесь явно что-то серьезное.

- Так объясни как можешь!

- Я вообще перестал что-либо понимать, - развалился на заднем сиденье Костя. - Все эти ваши разборки... я не хочу иметь к этому отношения.

- Поздно, даже в другой стране тебе не скрыться, - резко огрызнулся Макс, на что вдвшник хотел разразиться тирадой. - Помолчи минуту! Мне нужно подумать...

В этот момент Андрей и вправду не узнавал друга, что всегда вежлив, застенчив. Неужели новые способности так его поменяли? Или испытания, выпавшие на долю, которые хватят на десяток жизней многим.

Тем не менее, Костя послушался, что удивительно. Обычно такие признают только редкий авторитет.

- Если вкратце... Маркус может контролировать слабых, психологически разбитых оборотней. Одевать их шкуры как марионетки, которыми те и являются. И читать их память... Андрей, Сержант присутствовал при твоих разговорах с Глебом?..

- Ммм... в последних нет. Только при то важном, когда я завербовался к Глебу, - припомнил Андрей, стараясь осмыслить все, что сказал Макс.

- Тогда тебе тоже нужно прятаться. Если только он уже не прочитал память Сержанта, и просто не решил, что с тобой делать, он сделает это, когда вернется. И если Глеб настолько глуп, что проговорился ему про диверсию, то только Ольга не попадет под удар, потому что о ней знаем только мы.

Вот так раз... живешь в простом, понятном мире, а оказывается, знаешь только один слой. И дальше под слоем тайны их еще множество. Пора перестать удивляться.

- Я был готов к этому, поэтому подготовился. Уйдем все в подполье, жаль, конечно, что придется столь быстро...

Андрей посмотрел через зеркало заднего вида на Макса. От расслабленной позы не осталось следа, весь напряжен. И верно, все их планы полетели к черту, они лишились пусть и ненадежного, но все же очень могущественного союзника. Как только Маркус вернется, его просто казнят.

Хотя, наверняка и поделом, несомненно, Глеб замешан во многих грязных делах и ничем не лучше Маркуса. Лишь Эдвард был светлым пятном во всем чертовом волчьем водевиле...

База Ордена. 29 апреля. 2010 год.

Плохие новости сыпались одна за одной. Сначала чертова сыворотка, потом то, что Сержант подобрался к Глебу, а тот, как дурак, легко поверил и подпустил марионетку. Вся операция могла пойти к чертям...

Мысли о Сержанте и о том, что им был Маркус, до сих пор не давали покоя. С одной стороны, хотелось встретиться и все прояснить. А с другой желал, чтобы эта встреча никогда не произошла..

Орден предоставил убежище в одном из тайных тоннелей московском метро, о котором знали редкие работники. В технические помещения их провела пожилая-женщина в униформе метрополитена. Наверняка одна из связных организации, что знает весь расклад. Таких явно оставалось много по стране. Она даже выдала Косте временную одежду получше, пусть та и едва налезла на мускулистую тушу здоровяка.

В самой комнате за гермодверью даже располагалось четыре матраса и еще небольшие удобства. Будто специально строилось под лежку Ордена.

- Останьтесь здесь - я вернусь завтра, - скомандовал я Андрею и Косте.

И если первый просто кивнул, то второй заартачился.

- Я не собираюсь сидеть в этой дыре. Нужно определиться - что будем делать. Валить или сражаться. Пока сражаться, по вашим рассказам, патово!

- Тебе не сбежать, пока пыль не осядет, - резонно возразил я, пусть и понимая, что Костя просто не видел меня, вчерашнего пацана, командиром.

Несмотря на всю силу, что имел и продемонстрировал. Видимо, считал, что в честном бою один на один сможет забороть...

На самом деле, я рассматривал Костю как доказательство преступлений Маркуса. В первую очередь, перед Эдвардом. Просто не хотел верить, что высший командир знал о секретной лаборатории. Об Отборе да, но об этом...

Хотя, может, это наивность.

В остальном Костя мог стать союзником, осталось только сбить спесь. Вот только как? У меня нет руководящего опыта... или в общении с такими себе на уме. Поэтому пока дело отложится в долгий ящик, с этим я и оставил Андрея с Костей, пообещав, что вернусь с едой и оружием.

По дороге в Орден, я связался с Ольгой по защищенному каналу и все рассказал. Та пообещала быть осторожной и приглядеться к тем, что мог вокруг нее быть марионеткой. В ней-то не сомневался, профессионал.

Дальше план вполне четкий. Показать все Ордену. Потом отправиться к лугару. Но что рассказать лугару?..

Об этом также решил подумать позже.

Уже на месте по заранее оговоренному сигналу, меня ждал Шрам, что в очередной раз нацепил мне мешок на голову.

- Я нашел кое-что, что вас всех заинтересует, - лишь коротко обрисовал ситуацию.

Ехали мы не столь долго, где-то полтора часа. Наверняка, Шрам еще и плутал, путая следы, ведь от Москвы основное убежище недалеко.

Уже внутри я попросил проводить в лабораторию доктор Бер, куда вскоре пришел и Мастер.

- Что это такое? - он посмотрел на шприц, откуда пожилая женщина уже взяла образец.

- То, что превращает людей в оборотней за секунды, без полнолуния, - емко пояснил я.

Мастер и Шрам переглянулись.

- Это какая шутка? - спросил охотник со Шрамом.

- Нет. Жаль, что у вас точно нет никого, на ком это можно продемонстрировать. Тем более, что шансы выжить при процедуре не сто процентов.

- Ну, кое-кто есть, - начал было Шрам, но Мастер оборвал.

- Откуда это у тебя?

- Из тайной лаборатории Маркуса.

- Он прав, - включилась доктор Бер, наблюдая за веществом под микроскопом. - Концентрация триггера для превращения просто зашкаливает. Его достаточно, чтобы обойтись без свечения Луны.

- Но разве не нужна энергия, чтобы появилась масса тела и все остальное? - поинтересовался я, поражаясь, каким образом Маркусу удалось сварить такое варево.

- В каждом человеке есть энергия, и ее достаточно самой по себе, а концентрат обеспечивает ее выработку...

- Я только не понимаю, какой смысл, - задумался Мастер. - Ведь обратить в оборотня легко, а сыворотка также не обеспечивает стопроцентной выживаемости.

- Я полагаю, что процент все равно сильно больше пятнадцати, - объяснил я. - По моим данным, большинство людей выходило обратно оборотнями с того корабля. Вне циклов полнолуния, что и навело нас на эту лабораторию. Думаю, теперь Маркус точно сдернется с фронта.

А что дальше... Пойдет ли он на честный бой или выставит армию марионеток... Есть только один шанс узнать.

- Я бы все-таки проверил ее действие, - предложил Шрам. - Если так - это огромная угроза. Ты хотя бы уничтожил лабораторию?

- Да, - не стал скрывать. - Но не уверен, что она единственная.

- Шрам, мы не будем делать это, - отрезал старик.

- Не делать что?

- У нас есть предатель. Я выпытал у него все, что можно, в том числе и выдумки. Пусть будет полезен перед смертью. Потом просто убьем. Или вы боитесь, Мастер?

- Что? - моргнув, холодно спросил глава Ордена, повернувшись к охотнику.

- Я видел на секретной базе остатки старых исследований. Маркус делает то, что когда-то делал Орден. И, по сведениям, Макса, у Западного Ордена есть успехи.

- Не при нем...

- Какой смысл прятаться? - настоял Шрам. - Маркус откуда-то получил технологию, что мы сами запрятали куда подальше...

- Кстати, ученые у него были люди, их могли переманить, - заметил я, и Мастер сдался.

- Хорошо... да, верно, мы пытались улучшить наших воинов, но не превращая их в тварей. Но ничего не выходило. Все либо обращались и шли умирать в суицидальных миссиях, либо умирали в страшных мучениях. Я долго не знал об исследованиях, и именно это стало камнем преткновения с Фрэнком, который просто расколол организацию и перебрался в США прислуживать лугару. С тех пор, да еще под ударами Маркуса, даже при поддержке части коммунистической партии, мы начали получать поражения за поражением, пока не превратились в остатки того, что есть. Мы выбрали остаться людьми...

И тут вновь я вдохнул запах старика. Все-таки что-то в нем не то. Да и сколько ему на самом деле лет... семьдесят? Восемьдесят? Выглядит молодо, как огурчик, на все шестьдесят пять. Но лучше не давить лишний раз на союзника, пусть и вынужденного.

- Тогда как Маркус получил эту технологию? - не унимался Шрам.

- Я не думаю, что здесь есть какая-то технология, которую нужно передавать, - включилась вновь доктор Бер, отвлекшись от микроскопа. - Сделать такой концентрат не нужно много ума. Скорее всего, набрано из костного мозга самых сильных оборотней, возможно, самого Маркуса. Человек не более чем шаблон для сотворения чего-то большего, и сам обладает запасом энергии, пусть и едва может ей распоряжаться, в отличие от созданий ночи. Но это лишь теория.

Я все еще не понимал, зачем это Маркусу. Но нет сомнений, что для него весь проект крайне важен. А, значит, точно приедет, и буду ждать здесь во всеоружии. Но прежде...

- Давайте испытаем, - обратился я к Шраму. - Может, получим больше ответов.

- Нет, я запрещаю, даже он этого не заслужил, - покачал головой Мастер.

- А мне кажется, ему даже этим не искупить вину за предательство, - прорычал Шрам. - Все равно мы собрались его уже пристрелить.

Глава Ордена вновь собрался возразить, а потом просто махнул рукой:

- Делайте что хотите, но без меня. Не собираюсь на это смотреть. Пристрели его потом, чтоб не мучился, - приказал старик и ушел из лаборатории.

Все-таки такие новости любого могут выбить из колеи.

- Притащите его сюда? - спросила Бер, доставая из ящиков небольшую видеокамеру.

- Нет, лучше сделаем укол в клетке, - покачал головой Шрам, пока я брал с собой шприц

На выходе вновь бросил взгляд на лугару, что лежала в боксе. Нужно как-нибудь подробнее расспросить об этом... ведь можно купить помощь лугару...

Но тогда придется предать Орден. А здесь далеко не все плохие ребята, просто мы по разные стороны баррикад. Пусть и их как простых людей я не понимал, и не мог простить до конца, что они убивали моих собратьев.

Перед уходом вновь услышал шепот:

- Планету... не спасти...

Черт, что бы это значило... неважно.

Мы шли по туннелям, пока не вошли в тупиковый, где стояла решетка с толстенными прутьями и огромным навесным замком.

Шрам провозился с добрую минуту, прежде чем ржавый ключ смог открыть дверь. А дальше в нос ударила вонь. На импровизированной лежанке валялся человек. Вернее то, что от него осталось. Седые волосы будто выпадали. Весь исхудалый, в шрамах. без части зубов и глаза.

Его держали в нечеловеческих условиях, здесь точно пригодилось бы ведро воды, и то не одно.

- Вставай, - пнул предателя по ноге Шрам.

Тот медленно продрал уцелевший глаз и оглядел всю нашу с доктор Бер троицу.

- Ох, даже целая делегация... рад видеть вас, доктор. А это еще что за юнец, твой новый протеже?

Я вместо ответа снял очки.

- А, понятно... за что ж меня пытать снова, если теперь сами работаете с оборотнями?

- Заткнись, Коготь, - прошипел Шрам, глядя с презрением, а потом бросил мне. - Давай коли и дело с концом, - сам он занял позицию наготове с дробовиком.

- В мгновение ока, я оказался рядом и вогнал иглу прямо в сердце. Точно не знал, надо ли туда, но так точно подействует быстрее.

- Отойдите на всякий случай... - велел я Шраму и Бер, что снимала происходящее на камеру с фонарем.

Ослабленный человек даже не пикнул, лишь удивленно смотрел на меня. После пытался что-то сказать, но все тело тут же свело судорогой. Да такой, что это превратилось в эпилептический припадок, а то и хуже.

Как уже и видел раньше, кровь пошла из всех отверстий, в том числе через поры кожи. А после начала пробиваться бурая шерсть. Ноги искривлялись, приобретая волчьи черты, росли когти, бугрились мышцы, трещали кости. Лицо превращалось в морду, а уши в волчьи. Глаз восстановился.

Я не испытывал никаких угрызений совести, приговорив человека к таким мучениям. Сам прошел через подобное...

Все сопровождалось сначала криками, потом стонами, что переросли в громогласный рык. Где-то на этом месте умер тот последний подопытный доброволец.

Над нами возвысился огромный оборотень с желтыми глазами, что вознес морду к потолку и чуть не уперся в него. После чего завыл так, что у людей рядом уши заложило от эха.

- Это потрясающе... - пробормотала под нос пожилая женщина, жадно снимая каждую секунду. - Такой простор для исследований...

Пожалуй, стоило им отойти подальше, ведь если начнется такое же безумие, как при полнолунии...

- Какого черта ты со мной сделал? - прорычал Коготь.

Или нет...

- Как ощущения? - с искренним любопытством поинтересовался я.

- Пошел ты!

Удар когтистой лапой удалось с легкостью перехватить, пережать запястье и крутануть в сторону, отчего оборотень припал на одно колено. После чего я склонился к оскаленной морде и прошептал так, чтобы люди позади не услышали.

- Я единственное, что отделяет тебя от заряда дроби в голову, так что веди себя хорошо...

План родился в голове сразу, как стало ясно, что трансформация закончится успешно. Мне нужны любые союзники... и бывший охотник придется как нельзя кстати.

Коготь все-таки оказался благоразумным и расслабился, оставшись сидеть на одном колене.

- Так, все, мы все видели, пора с этим покончить, - Шрам прицелился из дробовика, но я встал на пути.

- Нет. Он пойдет со мной. Мне пригодится еще один союзник.

- Эта мразь - предатель! И он должен умереть за то, что сделал!

- Но ведь, перерождаясь, человек по вашим же представлениям, умирает, разве нет? - поднял я бровь. - К тому же, с той миссией, что у меня - это смертный приговор.

- Он работал на Маркуса, с чего ты решил, что он будет тебе подчиняться?! - крикнул командирским голосом охотник. - Он сразу перебежит к врагу!

- Это будет моей проблемой! - напирал я.

Да, опасно пригревать змею на груди, но все же тут виделся потенциал.

- Мастер никогда этого не одобрит... не думай, что он выйдет отсюда живым, только через мой труп!

- Это моя плата за помощь вам! Вы бы никогда не узнали о сыворотке и о многом другом! И много чего еще!

- Не переоценивай себя!

Казалось, мы могли еще продолжать долго, но тут я почувствовал еще чье-то присутствие в тоннеле. И знакомый женский голос прервал наш спор.

- Он нужен мне!

Кэтрин...

Шрам от удивления открыл рот, весь криво из-за ожога. Доктор Бер перевела камеру, а потом спохватилась и перестала снимать.

- Похоже, дедушк... Мастер не предупредил, что я приду, - чуть улыбнулась брюнетка, глядя на всю эту немую сцену. - Рада всех видеть, особенно тебя, Макс. Хорошо, что тебе удалось сбежать и связаться с Орденом, как я просила.

Я хотел было что-нибудь ввернуть в ответ, но Коготь опередил:

- О, теперь у нас тут точно зверинец... но таким Орден мне нравится даже больше. Зачем же я тебе понадобился, дорогая?

- Заткнись, - шикнул Шрам. - Зачем ты вернулась?

- Много зачем. Узнала заранее, что вы тут нашли предателя, и меня больше не подозревают.

Укол в сторону охотника, тот потупился. Я действительно был рад видеть Кэтрин, нужно было кое-что обсудить...

- Так, давайте не будем здесь толпиться. В любом случае, мне нужно исследовать подопытного... - затараторила доктор Бер.

Коготь зарычал.

- ...раз уж мы оставляем его в живых.

- Я прослежу, - перестал спорить Шрам, но наверняка потом может все равно попробовать убить предателя.

Пока все трое отправились в лабораторию, мы остались с Кэтрин вдвоем. В этот раз никаких набрасываний друг на друга, нас ждали дела, пусть и вправду был рад видеть вампиршу.

- Так зачем тебе понадобился предатель? Хочешь отомститЬ?

- Нет, мне нужен канал, по которому можно связаться с Маркусом.

- Это еще зачем? - удивился я.

- А вот это уже военная тайна, - девушка развела в стороны не застегнутое пальто, и я увидел под ним белую нацистскую форму.

- Похоже, ты хорошо вжилась в роль.

- Даже слишком, это пугает, - повела головой девушка. - Но так я гораздо полезнее Ордену, чем здесь.

- Спасибо, - поблагодарил я.

- За что?

- За мое спасение. Не только в Лос-Анджелесе, но и в Новосибирске. Когда у меня поймал Игорь, Павел отпустил и помог сбежать.

Правда, сам побег организовал Дункан, странный скользкий тип просто подыграл.

- Не понимаю, о чем ты... я ни о чем не смею просить Павла. Он чертов дьявол, я до сих пор не понимаю, как она занял положение подле Самаэля, - покачала головой Кэтрин.

Вот значит как... похоже, у Павла тогда был личный интерес. Неужели он в сговоре с Дунканом... знал, что я пойду на Маркуса, а ведь именно это цель вампиров - убрать вожака и, тем самым, выиграть войну.

Поэтому я и не собирался убивать вожака. Лишь хотел показать и доказать, что он неправ, чего бы там не хотел сам Дункан.

- Ничего, тогда забудь, - небрежно бросил я, пытаясь скрыть невеселые мысли. - Раз уж мы снова встретились, мы можем работать вместе.

- Какая у тебя цель? - поинтересовалась брюнетка.

И вправду, как объяснить...

- Мне нужно будет подобраться к Маркусу. И не дать вампирам выиграть войну.

- Я понимаю, что будет, если Самаэль выиграет. Поэтому также не хочу допустить этого. Но общаясь с Самаэлем... у меня складывается ощущение, что и он не совсем хочет победы.

- О чем ты? - не понял я.

- Это лишь пока догадки, не более того. Сообщу, когда буду знать больше, - отрезала Кэтрин.

Не стал давить. Еще будет возможность все обсудить. А пока я был рад, что не один погряз во всем этом.

Что есть союзники, пусть напрямую мы не можем друг другу помочь. Это лучше, чем быть одному.

Москва. Речной порт. 2 мая. 2010 год.

Маркус.

Впереди раскинулась панорама затонувшего корабля. Команда так отчаянно пыталась задержать беглецов, что спасать корабль уже стало поздно. Но к черту корабль, он не стоит таких уж больших денег. А вот лаборатория...

Нет, вожак имел запасные, в том числе в самых запрятанных в стране местах. Но именно здесь добились наибольшего прогресса, и уже были готовы представить, когда случилось несчастье...

Случайность? Совпадение? Или же все с умыслом? Какая теперь разница...

Маркус прошел мимо Семена, Глеба и марионетки Сержанта к ближайшему контейнеру. Схватил железо, вминая пальцами внутрь, а после напряг все силы и швырнул тяжеленный снаряд прямо над их головами. Если Семен и Сержант не пригнулись, то у Глеба рефлексы сработали первее логики. Не стал бы он пытаться им навредить. Хотя высшему командиру, все-таки, стоило...

Контейнер пролетел гораздо выше и снес другой контейнер уже на затонувшем корабле, что торчал над водой.

Что ж, выход эмоциям он дал... теперь нужно обдумать все, что произошло. Чертов инцидент сорвал прямо с фронта, когда шло кровавое сражение за один из маленьких городов близ Уральских гор. Также накрылась дерзкая вылазка по тылам вампиров. Нет, Эдвард справится. Но с куда большими потерями, и тут не его вина.

Но не приехать сюда нельзя... слишком уж велика оказалась недооцененная угроза.

Судя по описаниям очевидцев и доклада Семена, мальчишка прибыл внаглую на блокпост, показал поддельные документы.

Откуда у него документы? Кто помог подделать? Это не делается вот так просто, говорят, один из курьеров потерял оригинал, наверное, слепили из него фальшивку.

Дальше мальчишка встретился с капитаном Ивановым. Тот толком не проверил документы, теперь винил себя. Но клялся и божился, что получил правильный сигнал подтверждения об инспекции, с правильным кодом.

А это значит, что разведка минимум месяц. Этим могли заняться и люди старых вожаков, а могли слить те, кто втайне им сочувствует. Таких много... но до этого они не палили так свою агентурную сеть, в особенности исполнителей. Ждут подходящего момента со спящими агентами.

Значит, лугару... уже интереснее. И Маркус знал, как они нашли мальчишку и связались с ним. Он для них ходячее белое пятно, как и сам вожак. Так и завербовали... вернее, здесь просто сошлись интересы.

Но просто так ничего не предъявить, даже если удастся найти доказательства посещения мальчишкой Рублевки.

Нужно думать дальше... а дальше мальчишка оглушил коменданта, забрал новообращенного, кто не захотел служить в армии оборотней. Такие попадались редко, но все же попадались. И теперь, наверняка, они объединились.

Стоило признать, в этот раз мальчишке помогает слишком много субъектов. Но наверняка уничтожение лаборатории и затопление корабля не более чем импровизация. Ведь пришел-то он без взрывчатки...

А потом как-то оба ушли. Наверняка кто-то подобрал и ловко объехал все выставленные кордоны.

Так Маркус видел ситуацию. Лишь непонятно, зачем это все... если только выманить его сюда. Что ж, тогда мальчишка добился своего.

Он посмотрел на Глеба. К сожалению, из памяти Сержанта не удалось извлечь ничего интересного. Тот вел стандартную жизнь высшего командира и никак себя не выдал. Равно как и в тех странных поездках на восток.

Единственное что - Маркус не раз уже замечал, что воспоминания Сержанта выглядят... будто подправленными. Это как с самой лучшей склейкой какой-нибудь кинопленки. Видишь подобное двадцать пятым кадром. Можно спихнуть на паранойю, для которой множество причин, но за десятилетия вожак насмотрелся на подобное.Все, что можно было выудить из памяти, так это то, что Глеб продолжал действовать себе на уме, но не во вред стаи. Собственно, поэтому вожак и выбрал на эту должность неожиданного выскочку, что пробился с низов. Исполнительного, но кто умеет думать своей головой, нестандартно.

Не во всем его методы нравились, но и многие методы Эдварда Маркусу также не нравились... как не хватает Виктора, он бы наверняка не допустил всей этой ситуации.

- Итак, - спокойным, даже размеренным голосом, сказала вожак, обращаясь ко всем присутствующим. - У нас есть проблема - ее нужно как-то решать.

- Мы бы решили ее много раньше, не вмешайся Эдвард, - хмыкнул Глеб, будто вся разруха вокруг его нисколько не касалась.

Казалось, откуда он догадался о мальчишке, но тому уже рассказал Семен.

- Тут дело намного комплекснее, чем вмешательство в планы одного Максима Громова, - подперев подбородок, секретарь ходил из стороны в сторону. - Несомненно, за объектом давно наблюдали, и вычислили аномалию. Я предлагал обращать всех в циклы полнолуния, но профессор Комаров всегда был себе на уме.

- А теперь он мертв, как и его ассистенты, - напомнил Маркус. - И дело даже не в наблюдении за объектом, здесь задействована целая шпионская сеть. О которой тебе, Глеб, ничего не известно, что прискорбно, - но он не смерил высшего командира даже суровым взглядом. - Ему помогают, его обеспечили необходимыми документами. Отходом. И убежищем, где теперь скрывается. Он теперь не один, а с новообращенным оборотнем, пусть и с боевым опытом. Столько ниточек за которые можно потянуть, но за несколько дней расследования у вас ни у кого нет ничего.

- Почему ничего? - Глеб, похоже, все-таки подготовился и говорил уверенно. - Его друг, Андрей Воронов, неожиданно пропал. Последний раз его видел бывший напарник Макса, как его там...

- Сивый, - хрипло ответил Сержант.

- Да, он. Насчет тех, кто помогал послать ложный сигнал, предлагаю искать среди агентов и других спецподразделений. У меня к этому нет доступа.

- Мы там ищем, - хмуро напомнил Семен. - Но это непросто, у большинства есть алиби.

- Ты проверял девчонку Виктора? - поинтересовался Маркус.

Нет, учитывая, что до этого она исправно служила стае, и передала все сведения насчет Максима, что почерпнула в Лос-Анджелесе... у нее нет никаких причин вставать на сторону мальчишки. Или все-таки есть? Но Виктор за нее ручался как за себя. Вот только Виктор один раз подвел, пусть его в этом Маркус никогда не винил. А тот взял и ушел в самый дальний конец страны, не в силах жить с позором.

- Пока нет. А нужно было? - поднял бровь Семен. - У нас не было давно настолько мотивированного агента.

- Нужно проверять всех, - с укором сказал Глеб. - Вон Маркус не стесняется проверять меня каждые пять секунд, что, в принципе, правильно...

А вот лизоблюдство совсем ни к чему, только раздражает.

- Проверь ты, Семен. Только не втягивай в это дело Виктора. Думаем дальше. Как он проник в Москву через усиленные кордоны? Где прячется?

Вся столица стояла на ушах из-за постоянных терактов со стороны охотников Западного Ордена. Последние не брезговали любым террором, убивали целыми семьями ценных членов стаи. Разведка у них работала что надо, в ответ если и удавалось кого ловить, убивать, то всегда с отрицательным разменом. Фанатики.

- У лугару нет смысла, для них слишком опасно, - предположил Семен. - Остаются тоннели метро, но чтобы туда незаметно попасть - нужны связи.

- А такие связи могут быть у этих крыс... охотников, - подсказал Глеб.

Действительно. Маркус даже как-то сразу об этом не подумал... слишком много факторов, бывает, потеряется самый очевидный.

Да и к тому же, достаточно маловероятный. В каком должно быть охотники отчаянии, если доверились мальчишке? Тот мог продемонстрировать свои силы, и те поверили, что вожака можно свергнуть. Возможно, этим можно объяснить успехи против людей Майерса на их бывших тайных базах.

Но пока слишком мало фактов, нужно больше. А пока....

- Что ж, у нас у всех есть работа. Мне нужно на фронт, пока справитесь без меня.

- Что делать, если наши силы столкнуться с Громовым? - спросил Семен. - Мы можем попробовать гранатометы...

- Не вступать в бой. Он пришел за мной, и будет сидеть тихо, пока не найдет возможность ко мне подобраться. Он хотел выманить меня, и у него это получилось. Но все-таки он просчитался. Я не собираюсь играть в его игру.

Поэтому визит тайный, никто не должен быть в курсе, кроме присутствующих здесь. Если мальчишка вылезет, значит, станет ясно, что кто-то стучит налево.

- Что будем делать с лугару? - спросил Глеб.

- Ничего, - покачал головой Маркус, направляясь к машине. - Их все равно здесь не останется к концу войны.

Тут Семену прислали сообщение.

- У лугару какая-то заварушка... стрельба, в том числе из гранатометов.

- Похоже, мой визит на фронт откладывается, - решил Маркус.

Если уж есть возможность навязать мальчишке свою игру, то пусть будет так. Пора оценить ситуацию лично и привести в действие план, который поможет решить проблему на корню, даже не придется сражаться лично...

Пока все складывалось даже слишком хорошо на фоне плохих событий. По каналу, через который наблюдающий за местным Орденом связывался с Семеном, пришло важное сообщение от Самаэля. Маркус догадывался, что за цепочка, но это не имело значение. А вот сообщение...

Да, оно меняло все. В том числе и ход войны.

Рублевка.

Пока все складывалось хорошо, пусть и на фоне плохих новостей. Глеб в открытую заявил Андрею, что тому придется его слить. Поэтому уход в подполье стал прекрасным ходом, спланированным заранее.

Как сам Глеб собирался выживать на фоне того, что Маркус прочитает память Сержанта - я не знал. Главное, чтобы Ольга, если что, сумела избежать поимки. Все остальное не было подвязано на высшем командире, которому я все еще нисколько не доверял и не понимал мотивы, кроме жажды власти.

К счастью, Андрей и Костя как два ветерана Чечни быстро нашли общий язык. А вот Коготь держался в стороне. До этого, как и Костя пытался блеснуть остроумием, а потом как-то затих. Видимо, привыкал к себе.

Объединиться в тоннельном убежище у нас получилось только вчера, где и обсудили план.

- Я отправлюсь к лугару. Скормлю им немного информации, а там посмотрим - что будет дальше, - быстро обрисовал я.

Но Костя был как-то не впечатлен:

- А нам что делать, пока ты там будешь заниматься английским чаепитием?

- Они американцы, - напомнил педантичный Андрей.

- Да насрать, кто они там. От чертовых амеров никакой помощи ждать нечего, все как один тупые мрази. При их поддержке наших парней в Чечне гасили! А тут еще не только амеры, но и твари из дикого леса.

- К которым мы все принадлежим, - слабо улыбнулся Коготь.

- Плевать... короче, это весь план? А что дальше? Нужно хотя бы проанализировать возможные исходы, продумать стратегию. Я не собираюсь сидеть в этой дыре до скончания века.

Стоило принести армейские сухпайки, которыми снабдили охотники, как все накинулись как голодные звери. И их можно понять. Костю держали на холодном пайке, как и Когтя.

Мне же кусок в горло не лез, слишком много тяжелых мыслей. Действительно, какой же у нас план...

- Лугару легко могут отследить Маркуса, он для них как я - огромное пятно на карте Москвы. Достаточно будет предупредить меня о том, что маленькая провокация с кораблем сработала. Или же он вернется по другой причине. Там-то у меня будет возможность к нему подобраться.

- Ты хочешь штурмовать Башню? - скептически спросил Андрей. - Ты понимаешь, что слетятся сотни оборотней, что остались на обороне города?

- Пусть тогда Глеб, раз уж ты с ним все еще на короткой ноге, попытается их задержать. Мне не потребуется больше десяти минут. Да и Маркус не трус. не будет прикрывать кучей оборотней.

- Они обожают его, - напомнил Коготь. - И кинутся защищать без приказа.

Все-таки не зря взял бывшего охотника. Тот отдал данные по каналу для Кэтрин и молча отправился в путь сразу после исследований доктора Бер. В потухших желтых глазах читалась пережитая за долгие месяцы боль, поэтому давить на него не стоило.

- Я выманю его за город. Он знает, что меня никто не сможет остановить, кроме него. Там и схлестнемся. Вашей задачей будет задержать остальных. Но если их будет слишком много - то бежать.

- Отвратительный план, - рыкнул Костя и отбросил упаковку с пустым сухпайком. - На тебя попрет гребаная армия. Как бы ты ни был крут, тебя просто задавят. А потом придет свеженький Маркус и оторвет тебе голову. Так твоя история и закончится.

В глазах Кости действительно безнадега. Но Дункан не отправил бы так на убой. Есть силы, которые помогут, как и тогда, в Новосибирске. Нужно просто правильно разыграть имеющиеся комбинации.

- Тогда поговорю с лугару, и уже там посмотрим.

Но я все еще считал план неплохим. И Андрей с Когтем вроде как непротив. Понимали, на что шли. У одного не осталось его любимой, у второго просто ничего не осталось, даже дорогой как охотнику человечности.

Замечаний от Кости было еще много, даже Андрею пришлось шикнуть.

Так или иначе, мой путь лежал к лугару. Я выполнил обещание. Но не собирался рассказывать прям все.

На Рублевке меня встретил заранее уже знакомый полковник Гиллиан. Выглядел невеселым. Или просто так показалось...

Дитрих ждал на втором этаже коттеджа в кабинете за столом. Лысина чуть поблескивала. От пота... хм...

Почему-то вокруг слишком много присутствия. Не столько понял по запаху, сколько ловил едва слышное дыхание за стеной. И за другой стеной. И внизу. Во весь дом зачем-то набились...

И снаружи подъехали машины...

Вот теперь, после стольких шишек, я слушал свою интуицию. Похоже, наше маленькое сотрудничество подошло к концу. И лугару решили купить благосклонность Маркуса, сдав меня. Или еще по какой причине, нет никакой разницы.

Что ж, пока подыграем.

- Мы наблюдали за тем, как все прошло, очень эффектно, - с гаденькой улыбочкой похвалил лидер московских лугару. - Маркус точно такого не забудет.

- Он здесь? - нужно выведать самое главное.

- Да, он в городе, - закурил настоящую кубинскую сигару Дитрих.

Снова элемент отвлечения, заглушить нюх, комната и так прокурена. В том числе и обычными сигаретами. И пока сюда шел, снова поймал смутно знакомый запах лугару. Прошло столько времени и столько всего произошло, что память стерла его владельца. Но этот кто-то несомненно оставил след в моей жизни...

- Это хорошо, меньше будет проблем с ним разобраться. Вы ведь этого и хотели?

- Что мы хотели - оставим при себе, - уклончиво ответил лугару и сменил тему. - Так что такого было на корабле, что потребовалось его затопление?

- Затопление вышло случайно. Как вы наверняка и предполагали, там была лаборатория. Проводились исследования, похожие на те, что проводит Западный Орден охотников. Ученые мертвы, лаборатория была разгромлена перед затоплением. Так что вам проще будет обратиться к Майерсу и выведать, что это были за исследования...

- Мы знаем, что ты ушел не один, Максим. И прихватил с собой одного из "добровольцев", что за неделю до этого взошел на корабль. Мы бы хотели с ним поговорить.

На мгновение даже мелькнула мысль просто взять и отдать Костю ради выгодного союза. Но потом укорил себя за такую опрометчивую мысль. Это будет настоящим предательством, особенно на фоне того, что его просто будут нещадно препарировать, чтобы узнать секрет незаконного эксперимента.

- Я его вытащил, но мы с ним разминулись, - соврал я, толком не зная, есть ли те вокруг, кто читают мысли.

Но если есть, то мои попытки кого-то обмануть тщетны. Дункан ничего не говорил о лугару, может, и не предполагал, что придется контактировать. Вряд ли он даже предполагал, что те могут меня чувствовать на огромном расстоянии. И, если судить, что не могут найти неизвестную лугару на базе охотников, то скрываться от них в метро - самый верный способ.

- Наша разведка утверждает обратное, - хмыкнул Дитрих. - Вы проделали достаточно долгий путь вместе... - он посмотрел на бумаги с отчетом. - Андреем Вороновым, который теперь также в розыске среди вашей же стаи. Иронично, не правда ли?

Черт, какие же пронырливые. Следили от самого корабля, можно не сомневаться.

- Поэтому, Максим, предлагаю нам поговорить начистоту. Мы не по доброте душевной помогаем вам в вашей миссии...

Тут меня сорвало:

- Вы сами отправили меня на чертов корабль, потому что наши интересы совпали. Но нужно было это вам! - я повысил голос. - Поэтому не будем говорить о том, что наше сотрудничество нужно исключительно мне.

Дитрих, похоже, был одним из тех, кого легко вывести на эмоции. Как командир, он не привык, чтобы с ним так разговаривали. И кто? Какой-то оборотень, пусть и необычный...

Лугару злобно оскалился, но все-таки продолжил держаться хладнокровно:

- Просто расскажи, что произошло на корабле на самом деле, дай поговорить с добровольцем Костей Зимой, и мы окажем всю поддержку.

- А если я откажусь?

Дитрих пожал плечами, показывая, что ничего хорошего в таком случае ждать не придется. На меня бросится вся кодла, которая собралась в доме вокруг.

- Что ж, в таком случае... - я даже не успел показать средний палец, как Дитрих не выдержал и хотел было заорать приказ об атаке.

Нога мгновенно уперлась в стол, за которым тот сидел, и лугару вылетел сквозь стену вместе с этим самым столом.

Выхватывая револьвер, используя кресло для толчка, я полетел вперед следом. Снаружи уже собралось не меньше десяти лугару, трое из них с гранатометами. Первые три выстрела так и пришлись в них, прямо в грудь. Те не ожидали атаки и не успели выставить щиты.

Убил или ранил, неважно, главное вывел из строя. На меня первым напали, еще переживать о каких-то политических дрязгах.

Я точно рассчитал прыжок и приземлился за оградой, в то время как Дитрих проходил в себя во дворе дома. Пули начали решетить все вокруг, вспарывая одежду и плоть кровавыми всполохами.

Но я в подкате подхватил один из шестиствольных гранатометов, подстрелил еще парочку лугару и одним прыжком оказался в одном из бронированных внедорожников, что перекрывали улицу, выкинув водителя.

Тот не только оставил ключи в замке зажигания, но и мотор не заглушил. Предполагали погоню. Что ж, будет вам погоня...

Я рванул прочь и скрылся за поворотом, прежде чем мне меткими выстрелами перебили колеса.

И пока летел во весь опор в сторону ближайшего большого шоссе, пытался осмыслить происходящее. Дело не в моем отказе... лугару слишком заинтересованы были в сотрудничестве, особенно после такого результата с кораблем.

Что же случилось... испугались последствий от Маркуса... решили, что дружить со мной опаснее и решили сдать вожаку... или кто-то сверху дал приказ о моем устранении по какой-то причине...

Мысли роились, но так ни к чему и не пришел. Рублевка осталась позади, но несколько машин лугару неслись вдалеке позади во весь опор. Только вот реакции им не хватало водить как я, прорываясь сквозь строй обычных гражданских машин. Некоторых даже таранил, слишком уж желая уйти.

Нужно спрятаться в тоннелях, там не найдут... и вот, казалось, просто найдись ближайшее метро, но тут позвонил экстренный мобильник. Таких с десяток дал Шрам, как раз для одноразовых звонков.

- Да?! Я немного занят! - зажав трубку между плечом и головой, я вытащил одной рукой гранатомет и метко пальнул в сторону одной из приблизившихся машин лугару.

- Это Андрей! Наше убежище нашли! Еле сбежали, там был слабый отряд! Костя вызвался отвлечь основные силы! Ольга сказала, что его зажали на Мичуринском проспекте! Точный адрес не скажу! Сам понимаешь, что будет, если его поймают!

Еще как понимал... расскажет все под пытками. О тайном убежище, о помощи лугару, охотников. Первых уже не жалко, а вот вторые пока остались единственными союзниками нашего маленького отряда.

Тем не менее, Костя поступил как герой. Меньшее, чем могу отплатить - это вытащить его.

- Сука! Твою мать! - я не сдержал эмоций, продолжив гнать в сторону Мичуринского.

Мимо проносились высокие, комплексные жилые дома, но в последний момент я резко свернул и гранатометом разворотил еще одну из машин преследователей. Рядом взрывом откинуло еще несколько гражданских, люди легко могли погибнуть...

Но я не думал об этом. Просто сделал хладнокровный выбор. Чем меньше приведу погони, тем легче будет драться.

Развернулся я из-за доносившихся с внутренней стороны одного из домов выстрелов. Пролетая прямо по газону, я врезался в автомобиль оборотней, что прижали у одного из домов Костю. Этим я не только сбил под колеса одного из собратьев, но воспользовался ударом как трамплином, вылетел вперед, легко приземлился на ноги через кувырок. Все еще с гранатометом и револьвером в руках, одними ногами начал раскидывать оперативников и солдат, что слетелись ловить преступника в глазах стаи.

На каждого уходило по два-три удара, чтобы упасть без чувств.

Еще одной гранатой выстрелил в приехавшую машину лугару. Потом по выстрелу в легкое оборотням, что стояли далеко.

И только после оказался рядом с Костей, что ютился за простреливаемыми мусорными баками. Сначала не понял, откуда он добыл Калаш, а потом увидел труп неподалеку. Как ни хотелось укорить оборотня, то всего лишь оборонялся.

И все же... этой смерти можно было бы избежать.

- Ты ранен?! - прежде всего спросил я.

- Нет, все тип-топ... - ответил Костя и дал очередь вслепую из укрытия. - Отвлек всех, кого мог, но черт побери, города не знаю, я не местный!

- На, - в руку оборотня лег одноразовый телефон. - свяжись с Андреем, он попробует тебя где-нибудь подобрать. А я их всех пока отвлеку.

- Всех?..

- Да, всех! Иди!

Теперь моя очередь геройствовать.

Я выпрыгнул из укрытия, а потом следующим прыжком оказался на высоком внедорожнике.

- Эй! Я нужен Маркусу! Вот он я!

В гранатомете закончились заряды, поэтому исстреляв весь барабан револьвера, прыгнул на стену ближайшего дома и, пробивая пальцами каменную кладку, полез на крышу у всех на виду.

Пули прошивали спину и бедра, потом внизу началась разборка между оборотнями и пришедшими лугару.

Но теперь все знают, что я на чертовой крыше, где сел передохнуть. Этого хватит, чтобы привлечь внимание.

Вот только оказалось, что внимание пришло со стороны кого не ждал...

Через каких-то две минуты, прежде чем кто либо внизу перегруппировался, прилетел вертолет МИ-24. Сначала подумал, что послал его Маркус, но потом, когда тот завис, услышал через громкоговоритель голос Майерса.

- Какая встреча, волчонок! Теперь ты от меня никуда не денешься!

Я пожалел, что гранатомет остался разряженный внизу. Вместо этого в мгновение ока перезарядил револьвер и направил прямо в кабину Майерса. Всего один меткий выстрел...

Но сначала очередь прошила грудь, заставив согнуться. А потом по ногам, повалив на землю Крупнокалиберные патроны... больно, черт побери...

Ничего, нужно только прицелиться...

И тогда в ход пошли ракеты.

Пламя заволокло крышу, а потом я провалился куда-то вглубь. И падал... падал...

Сложно сказать, сколько меня осталось после взрыва и пожара. Вместо ног и рук в лучшем случае обрубки. У головы, похоже, не хватало солидного куска.

И голод...

Страшный голод.

Пока его позывы удавалось подавлять, он казался чем-то далеким, едва заметным... но теперь...

Нос сквозь гарь чувствовал плоть. Мертвую, но какая разница в моем положении. Тело само ползло расталкивая обломки.

Пока, наконец, зубы не впились в божественную амброзию. Черт, как же долго этого ждал.

Очнулся я в кровавой рвоте. Руки, ноги на месте, рядом обглоданное тело жителя, которому не повезло умереть под ракетным залпом.

Тогда никак не смог связать свое выздоровление, просто посчитал, что труп изуродовало завалом.

Пожар вокруг продолжал распространяться, приходилось вылезать из-под тяжелых бетонных плит. Но стоило отклонить одну в сторону, в сверху падало еще две. Казалось, вот оно, все здесь и закончится бездарно.

Пока, наконец, не увидел одно из окон, из которого буквально и выбросился. Тело с едва уцелевшими штанами шлепнулось на асфальт, что опоясывал разрушенный ракетами дом. Сверху упало несколько обломков, но я даже их не заметил. Просто шел в мареве каменной крошки, пытаясь прийти в себя.

Где-то неподалеку машина, которую покинул водитель от страха. Ключ в замке зажигания, двигатель продолжал тарахтеть.

Я проверил револьвер, что успел перед падением сунуть под уцелевший ремень. Два патрона.

Во всеобщей неразберихе позади удалось ускользнуть. Но главное, чтобы смог Костя.

Где марионетки Маркуса... уже должны быть здесь. Главное, что Майерс улетел. Пусть думает, что убил.

И так слишком много сюрпризов.

Я сел в брошенную старенькую, серую Ладу и погнал вперед. Неважно куда. Не хотелось думать. Начнешь думать, придется вернуться мыслями к тому трупу. И вернется то чувство страшного голода.

Однако, мои преследователи все-таки поняли, что главное действующее лицо покинуло сцену, и кинулись в погоню.

Лугару, оборотни, это неважно, я просто гнал во весь опор. Нужно добраться до метро. И когда увидел переход на проспекте Вернадского, ударил со всей силы по клаксону, едва тот не переломав. Люди, по счастью, разбегались в стороны, когда машина полетела по лестнице. Привычно выскочив из машины через стекло, я побежал в метро, игнорируя охранников.

Хотя те и так перепугались моего безумного, окровавленного вида. Запрыгнув на постамент между эскалаторами, я заскользил вниз, как на сноуборде.

Следом в конце прыжок, разгон, и вновь пробиваю стекло, в этот раз уже последнего вагона поезда, что на всех парах несся вперед. Пассажиры шарахнулись прочь и забились в дальний угол.

Боятся. Ну и пусть...

- Я тут ненадолго, - попытался успокоить, а потом понял, что в раже погони размахиваю тут револьвером.

Никто не додумался нажать на кнопку остановки, но я и не собирался надолго задерживаться. Увидев ответвление туннеля, спрыгнул прочь на полном ходу, переломав с добрый десяток костей. Но тело заживало также быстро, а подпитки не требовалось.

Пока.

Казалось, я получил что хотел - внимание. И просто нужно дождаться Маркуса. Тот не может не появиться. Но вместо этого я привычно бежал.

После первых же трудностей.

Бежал от себя...

Пока впереди не возникла знакомая фигура.

Сержант...

Темноволосый оборотень медленно и даже вальяжно шел вперед. Никакого оружия под открытой джинсовой курткой. Никакого пустого взгляда, наоборот, внимательный и осмысленный.

- Макс, хватит, остановись, ты и так уже натворил делов...

- Хватит, Маркус! - рыкнул я.

И до последнего надеялся, что мой друг, напарник, наставник удивится и спросит, что я имею ввиду.

Но вместо этого...

- Значит, ты все-таки поверил словам старого вожака, - Сержант тут же изменил манеру речи, даже выговаривать слова стал по-другому.

Мне до этого приходилось слушать вожака в записи... теперь один в один, только голос моего друга.

- Мне не к чему верить, - я отмахнулся. - Тут просто голые факты. Теперь мои глаза открыты...