Естественный отбор

Глава 1. "Роза, которая цветет на моей могиле"

Я чувствую, что нахожусь в холодном месте, но из-за темноты ничего не могу разглядеть. Голова раскалывается, а вокруг навязчивая тишина, не считая звона в ушах. Сквозь него я слышу чье-то размеренное дыхание, как будто этот «кто-то» спит, на ощупь пытаюсь исследовать пространство и натыкаюсь на что-то мягкое. Поборов желание отдернуть руку, я осознаю, что прикасаюсь к чьему-то теплому телу. Я не успел понять, кому оно принадлежит, как дал подсказку высокий голос:

— Эй! Какого черта?!

— П-простите, — я сразу же убрал руку и снова взялся за голову: череп пронзила резкая боль из-за того, что девушка была слишком звонкой.

— При себе руки держи — и извиняться не придется, — прошипела незнакомка.

— Кто здесь? — этот нервный голос принадлежал парню, наверное, моего возраста, который был по правую руку.

Я не успел ответить, как глаза ослепил яркий свет от нескольких прожекторов. Я закрыл лицо руками, но сквозь щелки между пальцами продолжил наблюдать за обстановкой. Что за дичь? Последнее, что я помню — пара по истории, которую вел старый препод. Я уснул под его монотонный голос? Было бы супер.

Но сейчас я явно нахожусь не в университете. Вместе со мной в этой небольшой комнате с шестью бетонными поверхностями было около двадцати ребят. Мы примерно одного возраста, но не все пришли в себя. А та девушка, которую я случайно коснулся, подкрашивала губы, глядя в карманное зеркало. Серьезно?! В такой ситуации?!

— Чего вылупился? — фыркнула она, заметив мой негодующий взгляд.

Я замялся и решил разглядеть остальных. Справа от меня стоял высокий парень, явно не пропускающий ни одной тренировки. Его черная майка, обтянувшая рельефное тело, была в белой пыли. Заметив это, девушка тут же вскочила и принялась отряхивать свою короткую юбку в обтяжку. Я едва сдержал смех. Вот у нее точно стальные нервы. Пока качок, открыв рот, чесал затылок, я понял, что в себя не пришли еще шесть человек. Другая незнакомая девушка с каштановыми волосами, заплетенными в высокий хвост, пыталась привести в чувства Эмили. Не подумайте, я мысли не читаю, просто не сложно догадаться, что они подруги.

В комнате было две двери. Встав, я подошел к одной из них: на деревянной поверхности была нарисована красная роза с шипами. Повернув голову, я убедился, что на другой — такой же цветок, но белый. Вместе со мной рисунки изучал еще один парень в очках. На нем была надета растянутая футболка цвета хаки и потертые брюки. Он выглядел так же паршиво, как я, натянувший еще утром черное худи и джинсы, но в добавок парень был на голову ниже.

— Как думаешь, что это значит? — его зеленые глаза смотрели в упор на меня.

— Без понятия, — я пожал плечами. — Есть предположения?

В ответ парень скопировал мое движение и пошел к другой двери. Спустя минут пятнадцать мы все были в сознании. Свет на несколько секунд замерцал, но потом стабилизировался, и мы услышали голос, который был сильно видоизменен:

— Приветствую вас, мои дорогие гости, — он переливался тембрами: был низким, а потом брал высокие тона и снова падал. Несколько человек вертели головами, чтобы увидеть динамики, но их не было. — Как поживаете? Ни у кого не болит голова?

— Б-болит, — ответила Эмили, прижимаясь к своей подруге.

— Мне жаль, скоро станет легче.

— Что за нахрен?! — стоило бы узнать имя этого качка, мы мыслим одинаково.

— Прошу не ругаться в гостях, — я почти увидел, как хозяин голоса дружелюбно улыбается. — Моя госпожа может наказать, если ей что-то придется не по нраву, поэтому ведите себя хорошо.

— Передай свой госпоже пламенный привет, — крикнула блондинка.

— Обязательно. Кхм, я совсем забыла. Надо бы раскрыть условия вашего выживания, да? — значит, по ту сторону все же девушка. Но… «Выживания»? — Начну с обрисовки картины в общих деталях. Сейчас вы находитесь внутри игровой площадки. Не подумайте, сейчас стартует не первый раунд, а просто допуск, поэтому уровень сложности сильно занижен. Игру можно завершить несколькими путями: пройти уровень или смереть. В игре существует система ивентов, но зачем о них знать тем, кто умрет? Потом расскажу.

Что за сюжет какой-то книги для подростков?

— Кстати говоря, допуск не считается уровнем, но даже так, в случае выигрыша будут выданы награды. Поверьте, вам повезло, моя госпожа невероятно щедра.

Все молча слушали девушку, пытаясь осознать происходящее. Я уже не верил в сон, потому что позвоночник то и дело прошибало болью, и она ощущалась слишком реально.

— Мы сейчас типа в параллельной вселенной? — спросил парень в очках.

— Спасибо за вопрос, Арчи. М-м-м, я знаю, что ты умный парень, но, нет, игровая площадка находится в вашем реальном мире.

— А мы останемся живы после смерти? — блеснул умом накаченный парень.

— Нет, Итан, все более логично: умерев, вы умрете, — она сказала это так буднично, что я почти поверил. — Очень скоро вы все это поймете.

Из плюсов: благодаря самозванке я узнал имена нескольких ребят. И не я один думал так же.

— Вы меня отвлекли своими глупыми вопросами. Вы же не хотите начать испытание, не зная правил? В каждой комнате перед вами будет стоять выбор: открыть дверь с красной розой или белой. В случае неправильного решения вы будете убиты выстрелом. Тише, я не договорила, — напомнила девушка, когда по комнате прошелся ропот. — Принимать решения тоже нужно будет быстро. Комната полностью заполниться углекислым газом примерно за пять минут. Как только это произойдет, я подожгу его и все, кто остался, взлетят на воздух!

— Эм, госпожа Ведущая, но если вдруг кто-то из нас ошибется с дверью и раздастся выстрел, то из-за искры газ воспламенится. И погибнем мы все, — не выдержал я. Нелепица какая-то.

— Ой! Точно! — вот дурочка. — Какой ты умный! Я не подумала, ребята, извините… Я сейчас же отключу системы выстрелов, — я услышал щелчок, который раздался у двери за спиной. Значит, туда идти нельзя.

— Ура! Мы сможем ошибаться! — воскликнул кто-то.

— Оу, что вы. Вместо выстрелов я прикончу вас лично, — ее голос снова улыбался. — Так вот, всем удачки!

Минуту мы стояли в тишине. А потом услышали шипение вентиляции из-под узких швов под потолком.

— Н-нам нужно просто выбрать дверь? — переспросила Эмили.

— Да. Но того, кто ошибется, пристрелят, — кивнула блондинка, внимательно осматривая свой маникюр.

— Д-давайте выберем того, кто откроет дверь?

— Почему бы это не сделать тебе? — Итан скрестил руки на груди и испытующе посмотрел на девушку.

— Стойте, мы должны стать командой, если хотим выжить, — между ними встал Арчи и поправил очки. Он смотрелся довольно мило на фоне качка, который был сантиметров на тридцать выше.

— И что ты предлагаешь?

— Давайте думать логически…

— На логику не хватит времени. Проще выбрать идиота, который откроет дверь. Этого умника, например, — он кивнул в мою сторону. Замечательно. Хотя погодите… Ситуация может оказаться выгодной для меня.

— Хорошо, я сделаю первый выбор, но следующий будет уже за кем-то другим.

— Идет, — усмехнулся Итан. — Если ты сдохнешь, то никак не сможешь выбрать, верно?

Я промолчал. Помню, что щелчок был со стороны двери с красной розой, но вдруг это ловушка? Получается, я должен рассчитывать на удачу?

Шумно выдохнув, я предпочел думать, что никто никого не убьет. Это все глупый розыгрыш или просто сеанс в квест-комнате. Наверняка мои друзья просто решили постебаться, поэтому закинули меня сюда. Ах да, у меня же нет друзей. Больше медлить было нельзя, я слишком отчетливо ощущал запах тухлых яиц.

Я слишком медленно перебирал ногами, пока шел до двери с белой розой. Сглотнув, я нажал на ручку. Тишина. Может, для того, чтобы умереть, нужно войти в следующую комнату? Я сделал шаг и опроверг теорию. В новом помещении зажегся свет.

Итан наступил на выцарапанный на полу прямоугольник, поделенный на девять частей, за ним в комнату вошли и все остальные.

— Хороший выбор, Нейт, благодаря тебе все остались живы, — сказала Ведущая и захлопала в ладоши. Эта комната ничем не отличалась от предыдущей, кроме расположения дверей: не считая той, которая закрылась за нами, было еще две: прямо по курсу — с белой розой и справа — с красной.

— Я понял, нужно просто выбирать белые розы! — крикнул какой-то парень и побежал вперед.

— Стой! — крик Арчи завис в воздухе.

За открытой дверью была бетонная стена. Парень вздрогнул, но потом медленно обернулся. С его рта сочилась кровь, а глаза закатывались к потолку.

Сквозь дыру в груди незнакомца я видел белую розу.

Глава 2. "Прямоугольник"

В комнате раздались крики и шум вентиляции, а я сполз по стене вниз. Мышцы как будто застыли. Так мозг говорил о том, что ничего больше делать не следует? Я, действительно, мог сдохнуть, если бы выбрал не ту дверь. Перед глазами плыли черные пятна, пока я пытался понять, каким способом убили парня. Но вывод в любом случае напрашивался один: Ведущая не врала.

— Ты вытянул счастливую карту, — язвительно улыбнулась блондинка. Сейчас был бы идеальный момент, чтобы узнать ее имя, но, во-первых, я не мог говорить, а во-вторых, на своих огромных каблуках она резво развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала к другой двери. — Свою очередь я использую сейчас. — Перешагнув порог, она крикнула в толпу, смотревшую стеклянными глазами на лужу крови, разливающуюся под парнем: — Эй! Я одна пойду?

Я предпочел подавить приступ тошноты и пойти за ней. Как и все остальные семнадцать человек. В новой комнате расположение дверей снова поменялось: впереди — с красной розой, справа — с белой.

— Может, нужно чередовать цвета? — предложила Эмили.

— Да? Тогда открывай белую, — хмыкнул Итан, и девушка сразу же схватилась за плечо своей подруги.

Мой мозг отчаянно не хотел коннектиться с миром, а уж тем более думать. Но даже сейчас я понимал, что вряд ли у игры такие простые правила, как думает Эмили.

— Кто следующий будет выбирать? — мне казалось, Арчи мыслит более здраво, это разочаровывает. Блондинка пожала плечами и сразу же поправила свою кофточку.

— М-может, мы просто останемся в комнате? Вдруг это все шутка? Это же не может быть настоящий газ, а тот парень — просто актер, к тому же мы не видели, чтобы прошлая комната взорвалась, — парень смотрел в пол, запинался и с трудом подбирал слова.

— Даже актер не выживет с такой дыркой в груди, — сказал Итан. Ого, его маленькая головушка умеет шевелить извилинами. — Открывай любую дверь или я тебе челюсть сломаю.

— А чего это ты раскомандовался? — взвизгнула какая-то девушка.

— У нас новый кандидат на смертника? — огрызнулся Итан. — Иди сюда!

— Эй, заткнись, а, — брезгливо фыркнула блондинка, сморщив припудренный носик.

Уловив момент замешательства Итана, руку поднял Арчи:

— Я выберу, — либо он пытается стать лидером, либо что-то понял.

Дрожащей рукой он открыл дверь с красной розой и зажмурился:

— Там стена?

— Если ты все еще говоришь, то, видимо, нет, — съязвила девушка.

Я почувствовал, как Арчи стало легче. Какая система? По какому принципу выбирать двери? Не хочу даже думать о том, что ситуацией правит везение. Черт возьми, нет, весь мир подчиняется логике.

Теперь двери прямо не было, только справа и слева. Я выдохнул, пытаясь сконцентрироваться. Ну же, мозг, ты же хочешь себя спасти?

Если предположить, что нужная дверь в первой комнате была не впереди, а как бы… слева? В следующей комнате мы повернули направо и тоже оказались правы. Потом двигались вперед. Если предположить, что комнаты расположены по линии квадрата, значит ли это то, что теперь нужно, наоборот, повернуть направо?

Моя ошибка может стоить чьей-то жизни. Сам дверь открывать я точно не буду, хватило первого раза. Ладно, плевать, будь, что будет.

— Я думаю, что нужная дверь справа.

Блондинка взглянула на меня, взвешивая варианты.

— Ты уверен? — поинтересовался Арчи. Я вкратце рассказал о том, что думаю насчет расположения комнат. — Хм, похоже на правду, — кивнул парень и поправил съехавшие очки.

— Я не собираюсь верить какому-то задроту, — угадайте, кто это сказал.

— Тогда выбери противоположную дверь, — парировала девушка. Итан что-то проворчал в ответ и отвернулся. Судя по всему, он только языком трепать умеет, а когда дело доходит до действий, то предпочитает выбирать жертву.

Никто не собирался рисковать своей жизнью. Но ядовитому газу было плевать: он медленно заползал в каждый угол, заполняя пространство между нами. Ни один не решался открыть дверь так долго, что у меня начала немного кружиться голова.

— Я тоже не верю, — сказал парень в джинсовой куртке и кучей пирсинга на лице. Самоуверенный, он замялся перед тем, как дотронуться до двери и развернулся: — А почему это я должен открывать дверь? Эй, ты, — он кивнул Эмили, — открой эту дверь.

— Не буду! Сам открывай, раз уже начал!

— Тогда ты, — он ткнул пальцем в ее подругу, которая тут же показала ему средний палец.

— Чего стрелки переводишь? — встрял парень, которого я раньше не замечал. Он был одет в школьную форму: белая рубашка и черные брюки, но вещи сильно малы. Парень был ростом с Итана, но гораздо полнее, поэтому казался крупнее. — Сказал, что не веришь, так действуй.

Стуча зубами, он открыл дверь. Стена. И тихий стук упавших на пол колен. Я не успел отвернуться и теперь видел, как его внутренности медленно сползают на бетон, заливая его кровью и слизью. Он так и остался на коленях, пока свисающие кишки не сместили центр тяжести и не заставили рухнуть ничком. Нескольких ребят вырвало, а полноватый парень уверенно открыл правую дверь.

— Твоя теория подтверждается, — пепельная блондинка пихнула меня в бок и улыбнулась.

Ноги еле шли, я обтирал руками шершавые стены, чтобы не свалиться. Меня выворачивало наизнанку, голова неистово требовала свежего воздуха, к тому же спина не успокоилась. На секунду мне показалось, что я потерял сознание в следующей комнате.

Прямоугольник, разделенный на девять частей.

Я не знаю, как мой больной мозг вспомнил этот символ в стартовой комнате, на который наступил Итан. Если предположить, что это был чертеж? Жадно глотая воздух ртом, я кое-как сел и уставился на бетон между своих ног. Мы сейчас находимся в пятой комнате. Три из них были вертикальными, получается, сейчас мы находимся во второй комнате по горизонтали.

Я настолько хотел свалить из этого места, что просто встал, подошел к той двери, что была прямо, и открыл ее.

— Как ты понял, какую розу нужно выбрать? — удивленно спросил Арчи, зашедший в комнату сразу после меня.

— Я видел чертеж на полу в первой комнате. Всего девять помещений, которые расположены в одном большом прямоугольнике, — поверив в свою догадку, я открыл следующую дверь справа от себя. — Видите? Я живой.

Надеюсь, никто не замечает, насколько мои колени дрожат.

— Я открою дверь, — сказала Эмили и быстро пошла в сторону той двери, которая находилась впереди.

— Стой, — простонал я, едва не упав от сильной головной боли. Перед глазами плыло, мне приходилось щуриться, чтобы более-менее различать людей вокруг.

— Но мы же в начале прошли три комнаты прямо, значит, нужно вернуться на три комнаты назад! — не понимала Эмили и уже дотянулась бы до неправильной двери, не схвати я ее запястье.

— Из комнаты, что прямо, будет только один путь — в начальную комнату. Вряд ли та закадровая девушка позволит нам проходить испытание заново.

— Эй! Мне больше нравится, когда ты меня Ведущей называешь! — хоть голос и был сильно изменен, я все равно догадался, что обидел его хозяйку.

— Нужная нам комната находится справа, — я сказал это почти не дрогнувшим голосом.

— Ты уверен, Нейт? — усмехнулась Ведущая. Ее странный голос звучал отовсюду.

Я замер на половине пути, так и не дотянувшись до ручки.

— Думаю, да.

Затаив дыхание, я сделал последнее движение. Знаете, я был даже не против умереть, лишь бы больше не чувствовать адскую боль, которая мнет каждый миллиметр тела.

Впереди была бетонная комната с широкими дверями, похожими на створки лифта, и радостный голос Ведущей:

— Вы молодцы! Испытание пройдено!

— Эй, как там тебя, Нейт? — позвала блондинка, задержав свою руку на моем плече, когда проходила мимо. — Ты мне нравишься.

Я не помнил, как переступил порог. Но придя в себя, я первым делом прощупал грудь и живот. Вроде, рука не проходит насквозь, значит, я не умер.

— Тебя Итан дотащил, — сказала Эмили, видя мой потерянный взгляд.

— Где мы? — голос был хриплым, едва живым. Почему все остальные выглядели гораздо свежее меня? Это несправедливо.

— Ведущая выделила нам комнаты, где мы можем немного отдохнуть, — ответила девушка и протянула мне стакан прохладной воды. Я жадно выпил все и стер капли с подбородка.

— Немного?

— Это не конец, — уверенно сказал Арчи.

Глава 3. "Инструкция по выживанию"

С помощью Арчи и Эмили я дошел до комнаты. Ничего особого она из себя не представляла: голые стены, спасибо, что не бетонные, окон нет, матрас лежал прямо на полу, постельное, надеюсь, хотя бы чистое, еще был низкий шкаф с открытой дверцой, внутри него лежали какие-то вещи.

Впрочем, для того, чтобы почувствовать себя счастливым, мне хватило упасть на мягкую горизонтальную поверхность. Как только у меня это получилось, я сразу вырубился.

Не знаю, сколько прошло времени, но, оказывается, в комнате тоже есть динамики:

— Итак, поздравляю вас с прохождением отборочного этапа! Соберитесь в фойе через полчаса, я отвечу на некоторые ваши вопросы. Сменная одежда вам так же предоставлена.

Порывшись в шкафчике, я нашел точно такие же джинсы и худи, как на мне сейчас. Переодевшись, я вышел в фойе, где до этого меня привели в чувства Эмили и Арчи. Они уже сидели на диванчиках, о чем-то разговаривая. Я не спешил составлять им компанию. Фойе явно выглядело лучше моей комнаты: по линии вдоль стены стояли мягкие диваны, у дальнего угла — бар со стойкой и несколькими стульями, винтовая лестница с коваными перилами из темной стали вела на второй этаж, он не огораживался стенами, поэтому я разглядел столы и возвышение, похожее на небольшой подиум. Еще были цветы с черными листьями и лампы в виде необычных звезд со множеством углов, свет исходил только от них, поэтому глаза были вынуждены привыкать к полумраку.

Окинув взглядом все остальное, я сел на диван рядом с Арчи.

— Тебе лучше? — заботливо спросила Эмили.

— Да.

— Меня зовут Агата, — наконец представилась ее подруга с каштановыми волосами.

— Нейт, — отмахнулся я, предпочитая откинуть голову назад и прикрыть глаза.

Не всем дали ту же одежду, которая была на них изначально. Блондинка теперь красовалась в черных ботфортах, невероятно короткой юбке в обтяжку и свитере, спадающем с одного плеча. Стоит признать, фигура у нее шикарная.

Арчи кинул мне подушку, а я с вопросом посмотрел в ответ:

— Если продолжишь не нее пялиться, то поймешь, зачем подушка.

Я усмехнулся и сказал, что подкол засчитан.

Рядом с блондинкой терся Итан в футболке и шортах. Его новенькие кроссовки издавали неприятный звук, когда по касательной проходились по полу.

— Надеюсь, все в сборе, — динамики здесь были лучше, чем в бетонных комнатах. — Что ж, давайте я сразу вас успокою. Комнаты не всегда будут такими отвратительными. Чем больше очков вы получаете, тем лучше к вам отношение, так что в ваших интересах стараться. Завтра утром начнется первая игра, а пока можете веселиться, все фойе в вашем распоряжении. Теперь об общих чертах. Вы — не единственные игроки. Существует больше сотни зон со своими участниками, по мере того, как ваше количество будет достигать нижнего порога, зоны начнут объединяться.

— Это значит, что некоторые умрут? — спросил Арчи.

— Большинство, — спокойно ответила Ведущая. Мда, обнадеживает. — Не беспокойтесь, вы будете проводить здесь не все свое время. Игры будут начинаться тринадцатого числа каждого месяца и длиться около недели. Во время, свободное от игр, вы можете выполнять побочные задания, которые будут видны на интерфейсе тех устройств, что после нашего собрания вы найдете в своих комнатах. При попытке рассказать об игре игрока ждет дисквалификация, то есть смерть. Так что держите ротик на замке, хорошо? — девушка хихикнула. — Теперь я могу ответить на ваши вопросы.

— От чего зависит количество очков? — спросил я.

— От вклада в прохождение уровня.

— Сколько всего уровней?

— Я не могу ответить, — с сожалением сказала Ведущая.

— Ты обещала награду! — выкрикнул Итан.

— Конечно-конечно, скоро вы ее получите.

— Ведущая, вы сказали, что испытание может длиться около недели, какое максимальное время может быть затрачено? — нахмурился Арчи.

— Уровни делятся по сложности. Самые простые можно выполнить за час, но на высокоранговые требуют до нескольких месяцев, все зависит от вас.

— Зачем нам выделены комнаты? Мы будем не все время проводить на испытаниях? — спросила Агата.

— Будут испытания, которые игроки проходят не вместе. Если вдруг вы закончили раньше остальных, то все равно должны оставаться в комнате. Еда и вода предоставляются.

— Ты сказала, что в зависимости от набранных очков к нам меняется отношение, что это значит? Чье отношение меняется?

— Нейт, ты сам скоро все узнаешь!

Когда она поняла, что вопросов больше не последует, то сказала, что мы можем развлекаться.

— Что ж, оторвитесь перед завтрашним днем, для кого-то он станет последним, — после этих слов динамики затихли.

— Чего сидим? — рассмеялся Итан и пошел к барной стойке. Перепрыгнув через нее, он забрал пару бутылок, потом тормознулся и дополнил свой набор бокалом на тонкой ножке. Кажется, он хочет подкатить к блондинке.

— Как думаете, каким будет первое испытание? — тихо спросила Эмили.

— Можно предположить, что на логику, учитывая отборочный этап, возможно, — ответил Арчи. Я с ним согласен, но нужно готовиться к любому исходу.

— Скоро вернусь, — предупредила Агата и пошла к барной стойке.

Краем глаза, я заметил бокал в руке блондинки и довольного Итана рядом с ней. Получилось, значит? А… Черт! Жаль вы не видели эту сцену лично! Она с легкой полуулыбкой вылила коктейль на голову парня и, развернувшись, с громким стуком каблуков ушла прочь. Ну красотка!

Агата вернулась с несколькими бутылочками воды и протянула их нам. Арчи хотел поблагодарить, но его прервал шум открывающейся двери, которую я раньше не замечал. В проеме показалось несколько девушек, они были одеты в длинные черные платья, а темные маски скрывали все лицо. Единственное, что мы могли видеть — их волосы, иссиня-черные, отливающие фиолетовым. В руках у каждой девушки были подносы, они относили их на второй этаж и оставляли на столах. Итан решил попытать удачу и здесь, но он не смог прикоснуться к девушкам, как будто между их телом и рукой парня было препятствие.

А мы с Арчи, переглянувшись, пошли к двери и встали по обе стороны. Когда девушки выходили, их тела мерцали. Я протянул руку, чтобы высунуть ее в темный коридор, ничего не произошло, просто в месте, где проходила линия двери кожа блестела, а я ощущал жар, как будто прошел сквозь теплую стену. Какой-то парень попытался выбежать, но дверь сразу же закрылась, едва не оставив меня без руки.

— Откройте! Откройте! — он тарабанил руками по полотну двери, пока не начал сползать на колени. — Выпустите! Я не хочу играть!

Мы с Арчи вернулись к девушкам, обдумывая произошедшее.

— Там точно что-то есть, — я рассказал про тепло и мерцание тел девушек.

— И все равно я бы не рискнул сбежать, — выдохнул Арчи и отпил воды.

— Народ, тут хавка! — завопил какой-то парень на втором этаже. Он махал рукой.

Арчи встал и протянул руку мне. Да, я бы тоже не отказался от ужина. На столах стояли тарелки с супами и несколькими вторыми блюдами на выбор. Я отказался от супа, мою порцию тут же забрал полный парень, и выбрал отбивную с запеченной картошкой.

— Вкусно, — резюмировала Эмили, откусившая кусочек какого-то белого мяса с запахом тины.

Несколько ребят, тусовавшихся с Итаном уже напились, и я предложил сразу после ужина разойтись по комнатам, чтобы не найти проблем на свои задницы.

Вернувшись в комнату, я нашел странный прибор размером с ладонь, он был в металлическом корпусе и пока не включался. Я решил оставить его до лучших времен и пока рассмотреть другую коробочку, перевязанную серебристой лентой. Внутри лежал нож с удобной кожаной рукояткой. Да, супер полезный подарок, особенно учитывая то, что пользоваться я им не умею.

Когда я лежал на матрасе и смотрел в потолок, мыслей не было. Мой мозг блокировал любые размышления об играх. Боль в позвоночнике возвращалась, но пока я могу ее терпеть.

Во что я вляпался?

Мне нескоро удалось уснуть, по ощущениям, я скорее все время пролежал с закрытыми глазами. Утро началось со знакомо голоса из динамиков и просьбы через полчаса подойти в фойе. Я оказался там раньше назначенного срока, в этот раз Эмили и Агата еще не успели собраться, только Арчи сидел на прежнем месте.

— Что тебе подарили? — отстраненно спросил он.

— Нож, а тебе?

Парень показал мне точно такое же оружие, только в его руках оно казалось внушительнее.

— Мне кажется, следующее испытание будет не на логику, — выдохнул парень и спрятал лезвие в кармане толстовки.

Глава 4. "Гонка пса и волка"

— Вот вы и собрались, — голос из динамиков начинает действовать на нервы. — Про первую игру я расскажу вам уже на месте, завтрак будет после, уверена, надолго мы не задержимся. А пока спите.

Очнулся я лежащим на свежей траве под палящим солнцем. Слева от меня приходил в себя Итан, а где-то подальше я услышал признаки жизни Арчи.

— Дурацкая трава, — ворчала блондинка, доставая стебельки из своих волос. О, она даже не в юбке — ее бедра обтягивают леггинсы, но свитер остался тот же.

Поднявшись, я осмотрелся вокруг: кто-то лежал на локтях, пытаясь справиться с головокружением, несколько человек тоже озирались по сторонам, Арчи же смотрел себе под ноги, на беговую полосу. Я подошел к другу (его же можно так назвать?) и тоже опустил голову.

— Кажется, задание и правда не на логику.

Перед нами было шесть дорожек, три дальние были отделены более толстой линией. Белые буквы чуть левее назад вставали в слово «Старт», а по правую руку, метрах в двухстах был «Финиш».

— Маловата дистанция, — хмыкнул Арчи.

— Не думаю, что все закончится обычным бегом.

Я заметил силуэт в длинной черной ткани, похожей на ту, что вчера была на девушках, которые принесли ужин. Черные волосы незнакомки развивались на ветру, блестя как крыло ворона, а маска закрывала лицо.

— Это не человек, — выдохнул я, когда нечто подошло ближе.

Ткань при ходьбе открывала части тела, а они блестели металлом.

— Это мое сегодняшнее воплощение, — Ведущая. Этим механизированным телом управляла Ведущая. — Рада видеть вас почти вживую, — прорези для глаз блеснули, поймав лучик света. Вероятно, внутри находятся камеры.

Когда Ведущая проходила мимо, я коснулся ее платья, ткань блеснула тем же светом, что и дверной проем вчера вечером.

— Надеюсь, вам хватит ума больше не прикасаться ко мне, — будь у нее глаза, они с укором бы смотрели прямо на меня, но вместо этого я видел пустоту. — Сегодня я проведу для вас соревнования по бегу. Правила очень простые: по сигналу вы должны разогнаться и найти финиш. Но… Так же не интересно, да? — уголки рта маски поползли вверх, принимая нечеловеческие изгибы. Я съежился и неосознанно отступил назад.

За спиной раздался тихий рык. Не хочу оборачиваться, но, видимо, стоит.

— Нейт, лучше продолжай смотреть на ведущую, — прошептал Арчи, видимо, действовавший быстрее меня.

— Что там? — я предпочел прислушаться к совету.

— Ну, с виду похоже на волка, но чуть больше обычного. Шерстка красивая, кстати, — нервно усмехнулся парень.

— Не волнуйтесь, до старта они вас не тронут. Ой, совсем забыла, всего будет три гонки.

Значит, животные не настолько быстрые, иначе все решилось бы в первом раунде. Обнадеживает.

— Прошу, займите стартовую позицию.

Мы нехотя поплелись за линию.

— Эй, Арчи, она не зря сказала, что нам нужно будет найти финиш.

— Я понял, а еще дорожки разделены между собой не одинаковыми по толщине линиями, — дополнил парень.

— На старт, — Ведущая стояла на широкой полосе, отделяющей по три дорожки, и медленно поднимала руку. — Внимание…

Один парень дернулся с места, он побежал в сторону финиша, но замер на половине пути. Я прикрыл глаза, предпочитая оградить мозг от трупа с дырой в груди.

— Фальшстарт считается проигрышем, — спокойно дополнила Ведущая. — На старт, внимание… — она замерла, только ветер колыхал подол длинной юбки. — Марш, — последнее слово сорвалось шелестом ее волос.

Я не спешил, потому ждал подсказок. Волки были медленные. Они не могли угнаться даже за самыми слабыми из нас, но я все равно предпочитал согревать ладони рукояткой ножа. Что-то должно произойти перед финишем.

Наконец пространство над чертой замерцало, а на дорожках появились всего две цифры: 1 и 2. Я замедлился, заставляя Арчи последовать примеру. Наконец я смог рассмотреть табличку.

«Все начинается с нее и без нее не может быть»

— Арчи, первая половина дорожек, — я кивнул влево и потянул за руку и Эмили, бежавшую рядом.

Ребята, бежавшие впереди, не заметили табличку или совсем не хотели думать. Краем глаза я заметил, что волки едва заметно сместились вправо. Мы на финише, здесь нас не должны тронуть. Восстанавливая дыхание, я подошел к толстой линии и посмотрел на вторую половину дорожек. На ней было всего трое человек, они радостно улыбались, а девушка даже села на землю, вытянув ноги. Волки приближались. Но не к нам. Трое обреченных вскоре поняли, что для них первый старт еще не закончен.

Ведущая медленно шла позади волков.

— Вы выбрали сторону, теперь я вынуждена отсеять проигравших.

Волки только казались медленными, их хватило одного прыжка, чтобы пересечь половину дистанции, на которую они отстали. Трое закричали, собираясь перебежать на нашу сторону, но им помешала стена. Она была не видна, но при прикосновении блестела.

Я закрыл глаза застывшей Эмили, чтобы она не видела, как эти твари разрывают горла и выгрызают внутренности. Я слышал крики, и к горлу подступала тошнота. Резкая боль в спине заставила выпрямиться и зашипеть.

— Прошу занять стартовую позицию.

Слово «Финиш» исказилось, собравшись заново уже в «Старт». По сигналу мы начали бежать и снова, метров за семьдесят до конца появилось уведомление.

«ХХХ возвратный нерв огибает подключичную артерию.»

Вы издеваетесь? Прошлая задачка была совсем детской, так что случилось в этот раз?!

— Эй, Арчи, не беги быстро. Мне кажется, Итан что-то задумал, — у него была потрясающая физическая подготовка, но он бежал вторым.

Итан толкнул впереди бегущего парня влево у самого финиша, а сам обернулся. Волки вместились влево.

— Какого черта? — прошипел юноша, потирая ушибленный копчик. Он хотел перейти на другую сторону, но не смог. Барьер уже ограждал дорожки.

Точно. Волки убивают тех, кто выбрал не ту сторону. Они сместились влево, значит, нам нужно уйти вправо. Мне, конечно, методы Итана не по душе, но благодаря ему я пережил вторую гонку. Я не знал, что под заблюренным словом был «правый» возвратный нерв. Черт, да я терпеть не мог пары по биологии, зачем они вообще нам были нужны? Я так-то на инфобезе учусь, а не на медика или эколога каких-нибудь.

— Надо же, всего один выбывший, — Ведущая захлопала в ладоши, пока волки пожирали парня. Он до последнего проклинал Итана глазами, полными ненависти. — Давайте побыстрее закончим последний раунд и пойдем завтракать! Займите стартовую позицию. Буквы так же поменялись, в то время как мы выполняли приказ. У меня было ощущение, что все пойдет через задницу, и план Итана провалится. Лишь бы этого не произошло. Не хочу этого признавать, но метод этого качка весьма действенный.

Только в этот раз никто не бежал впереди него. Те, кто двигался параллельно, держались на максимально возможном расстоянии. Высветилась табличка, текст на которой я даже не читал. Итан остановился, глядя на ребят безумными глазами. Рядом с ним по неосторожности оказалась девушка, она сразу же начала пятиться, потом развернулась и побежала в обратном направлении, провожаемая маниакальной улыбкой. — Куда ж ты убегаешь? Все равно умрешь.

Ей хватило ума не добегать до волков, а просто остановиться в задних рядах.

— Я знаю ответ, — выкрикнул какой-то парень. — Слева.

— Да-а? — Протянул Итан, направляясь в сторону бедолаги, который явно не был готов поставить на кон свою жизнь. Качок взял его за шкирку и почти отнес на левые дорожки. Он явно не боится наживать врагов.

Волки не сместились. Парень, угадавший верный ответ, упал на землю, распластав руки и ноги. Он тяжело дышал и плакал, его неразборчивый шепот не доходил до ушей, но, кажется, парень молился.

— Даже без потерь, — хмыкнула Ведущая, гладя волка с нее ростом, как домашнюю собаку.

Хотя больше на псов походили мы.

Безумные, разгоряченные, жадно хватающие ртом воздух и скалящие зубы. Живые.

Я вскрикнул от боли и упал на колени. Тело прошибала адская боль, не дававшая дышать. Перед глазами все плыло, пока дрожащие руки, которые я старался контролировать из последних сил, прощупывали грудь…

Глава 5. "Заблокированная брошь"

Я очнулся в лобби. С целой грудью, стоит сказать, значит, живой.

Как им удается переносить больше десяти людей в такой короткий срок? А еще мне интересно, на каком расстоянии от базы проводятся игры. Наверное, место не меняется, на подготовку пространства уходит слишком много времени, поэтому мы будет встречаться раз в месяц. Отборочный этап был очень камерным, мог быть задействован только первый этаж какого-то здания, поэтому первая игра началась спустя такой маленький промежуток времени. Нужно расспросить Арчи, что за дверь была в последней комнате.

— Когда мы зашли внутрь, там была только одна кнопка с номером «22», ну мы нажали и как на лифте поехали вверх. Потом свет погас, мы почувствовали странный запах, а очнулись уже тут, — Арчи похлопал по дивану, на котором сидел. Значит, не я один теряю сознание. А еще, из его слов следует, что не факт того, что мы не меняли здания, кажется не таким уж и правдивым.

Где, мать его, мы находимся?!

Спустя пару минут дверь открылась, снова вошли девущки с подносами. Я подошел ближе к одной из них, чтобы понять, чем они отличаются от воплощения Ведущей.

— Нейт, еще секунда рядом с ними и я подумаю, что ты влюбился, — рассмеялись динамики. Значит, за нами следят круглосуточно. В комнатах тоже есть камера.

— А что, довольно симпатичные, — хмыкнул я.

Но тоже не люди.

То, что находилось за прорезями для глаз, отражало свет. Руки были закрыты длинными перчатками, а сразу на плечи накинут плащ с длинным шлейфом. Я не заметил вчера, но их тела мерцают под блеклым светом звездным ламп. Глупо считать, что все здесь не связано. Но что именно означает тепло блестящего слоя? Это какой-то защитный механизм? Вряд ли, будь это правдой, я бы не просунул руку сквозь дверной проем.

— Приятного аппетита, — пожелала Ведущая, когда большая часть участников расселись за столы. На их бледных лицах не было аппетита, а руки дрожали настолько, что едва могли удержать столовые приборы.

Что находится по ту сторону коридора? Я хочу узнать, для этого всего лишь нужно переступить через линию дверного проема, что я сейчас и собираюсь сделать. Барьер не препятствует моей руке, значит, тело тоже сможет пройти.

— Уверен, что не встретишь там кого-то пострашнее? — усмехнулась блодинка, опиравшаяся о стену напротив меня. На скрещенных лодыжках были пятна крови, но ее, похоже, это совсем не беспокоило. Странно, обычно она сразу же старается исправить любой недочет своего внешнего вида.

— Единственный страшный человек, который там может быть — создатель игры, — ответил я, собираясь осуществить задуманное.

— Ну тогда смелее, — она мило улыбалась, из-за чего казалась жуткой. — Пока дверь не закрылась.

Я отдернул руку и, недолго подумав, предпочел вернуться к Арчи. Блондинка права, я не могу быть уверен в своей безопасности по ту сторону коридора. Совсем не понимаю ее. Эмили легко можно прочитать, ее глаза рассказывают всю историю, будь она страшной или восхищенной, а вот блондинка…

— Как тебя зовут? — обернувшись, я увидел, как она, нагнувшись, пытается оттереть свои леггинсы. Подняв на меня озлобленный взгляд, блондинка сказала подойти ближе. Я сделал несколько шагов к ней, но замер, увидев в изящных руках нож.

— Да не бойся ты, я не кусаюсь.

Сглотнув, я подошел вплотную к ней. Она одним движением задрала мое худи, заставив щеки покраснеть. Блондинка вытерла руки и мою белую футболку, о необходимости которой утром я еще думал, а потом плавно отрезала клочок ткани и оттерла им оставшуюся кровь.

Я вышел из оцепенения секунд через пять и нетвердой походкой дошел до стола.

— Что это было? — настороженно спросила Агата.

— Прессом хвастался? — рассмеялся Арчи, а потом разочарованно посмотрел на дырку в моей футболке.

— Ну, справедливости ради, пресс она тоже увидела, — добавила Эмили, а я, заметив, с каким интересом девушка рассматривает мое тело, натянул толстовку как можно ниже.

Не то чтобы я когда-то гнался за женским вниманием, поэтому сейчас от него неловко.

— Нам обещали награды, — напомни Итан, пережевывавший мясо.

— Вы найдете их в комнатах, — ответили динамики. — Завтра утром вы уже будете в своих домах, поэтому сегодня вечером можете опустошить бар моей госпожи.

Я услышал несколько довольных свистов, но их перебил полный парень:

— Предлагаешь мне отметить смерть своего друга?

— О, это тот глупенький парень, выбывший во время первого раунда? Да брось, он не стоит твоих сожалений.

— Это люди, их жизни одинаково важны, — сказала блондинка, сидевшая дальше всех, у перил.

— Прошу прощения, — замялась Ведущая, а потом напомнила, что это не отменяет наличие алкоголя, и отключилась.

— А тебе предлагаю отметить свою жизнь, — это было адресовано уже парню, который наконец-то был в одежде по размеру. — Почему ты не сказал другу, какую сторону следует выбрать? Ты знал ответ.

Парень затих и уже не выглядел таким возбужденным:

— Я думал, чт…

— В этих играх ничего не происходит просто так, — перебил его я и поймал на себе мимолетный взгляд блондинки. — Она права, нужно радоваться, что ты в числе выживших.

Девушка кратко кивнула в знак благодарности, правда, я уверен, что она не нуждалась в чьем-либо одобрении.

Еда не лезла в горло, возвращалась пульсирующая боль в спине, и из-за этого приходилось сидеть в странной позе и шумно втягивать воздух губами.

— Ты как? — поинтересовалась Эмили, положив ладонь на мое плечо.

— Пойду прилягу, — ответил я и кое-как встал из-за стола, опираясь ладонями на его поверхность. Боль прогрессировала, пуская перед глазами зайчиков. Завтра надо сходить к врачу, если, конечно, Ведущая не соврала. Повезло, что боль не мешала участию в играх, но я не настолько удачливый.

Закрыв глаза, первое время я все еще пытался уснуть, но потом потерял надежду. Боль затихала, но медленнее, чем того хотелось. Комната была с отличной шумоизоляцией: я совершенно не слышал Итана, который разбушевался перед моим уходом. Славно, значит, никто не придет, если я буду кричать от боли.

Я вспомнил о награде и начал ее поиски. На тумбочке, в которой, кстати, лежали вещи, завалялась брошь с молнией. Надеюсь, она хотя бы золотая, тогда я смогу продать такую бесполезную вещь. Ну серьезно, зачем мне брошь? После отборочного этапа нам нож подарили, а тут вдруг безделушку? Хотя я сам сказал, что в игре не делается ничего просто так.

Недолго думая, я все же сунул молнию в карман джинсы и снова лег на матрас. Подмяв одру руку под голову, в другой я вертел странное устройство с незнакомым интерфейсом. Сбоку было несколько кнопочек, понажимав которые, я понял, что первая ответственна на включение и выключение, вторая — открывает список ивентов, которые пока заблокированы, а третья возвращает не главную страницу с меню действий. Покопавшись еще полчаса, я смог найти перечень полученных наград. Нож отображался на сером фоне, а брошь отображалась как «недоступная». Если действовать по аналогии с компьютерными играми, то, что на сером фоне едва ли не бесполезно, а для броши у меня слишком маленький уровень. В таком случае она может пригодиться довольно полезной.

Я так и не узнал имя блондинки. Разгадкой этой маленькой тайны как раз можно заняться, потому что боль почти прошла. Арчи в компании Эмили и Агаты что-то обсуждали, сидя за столом. Парень помахал мне, и я подошел.

— Мы все из одного города, представляешь.

Как выяснилось спустя секунду, я тоже, а еще через десять минут мы поняли, что теория Арчи не оправдалась.

— Раз есть люди с других городов, значит, участники на игру отбираются в рандомном порядке.

— Не думаю. Мы просто еще не узнали способ, — отрицал я, глазами пытаясь найти блондинку. — А где наша принцесса?

— Ты про кого? А, она в комнату ушла.

— Давно?

— Не особо.

— А где ее комната?

Арчи усмехнулся и, указав на отсутствие Итана, сказал о том, что искать девушку сейчас не лучшая идея. Ну не стала бы она с этим идиотом наедине в комнате оставаться, да? По кислой мине вернувшегося через пять минут качка я в этом окончательно убедился. Как и в том, что Ведущая против насилия вне игры.

Хм, а количество уровней зависит от количества выживших игроков? Мы же чисто физически не сможем пройти командный уровень в одиночку. Мысль о том, что так мог подумать и кто-то похожий на Итана, пугала.

Глава 6. "Каллисто"

К вечеру в лобби творилось что-то невообразимое. Участники были опьянены не только алкоголем, но и жизнью. Завтра мы все будем дома, возможно, эти игры — просто часть жизни, которую можно забыть в надежде, что она никогда больше не повторится.

Эмили принесла нам на небольшом подносе несколько шотов, как оказалось, барную стойку перепрыгнул парень, который работал в ресторане.

— Поэтому должно быть вкусно, — улыбнулась девушка.

Я залпом осушил рюмку, горло обожгло, а после горечи на языке остался вкус черники и тепло. У нас были закуски, но ими пользовались единицы, я понял, что без них нельзя, а вот Арчи третья рюмка подряд вообще не беспокоила. Следующей пошла Агата и притащила нам уже что-то в бокалах на узкой ножке.

— Там тоже текила, поэтому градус не понизим, — пообещала она и раздала нам по порции.

Жидкость голубого цвета не внушала доверия, но Арчи не умер, значит, и я не должен. Блондинка вышла сильно позже остальных, на ходу поправляя темно-фиолетовое короткое платье в пайетках и без рукавов. Ее светлые волосы были заплетены в небрежный пучок, а на ногах туфли с неизменно высоким каблуком. Тут все одеты так нарядно? Оглядевшись, я понял, что да. Не считая меня и Арчи, мы с ним наверняка сошлись на мысли, что крови нет и ладно. На Эмили было зеленое платье в цвет глаз, Агата надела длинную бордовую юбку и шпильки, еще несколько девушек нашли в комнатах черные наряды. От чего-то мне показалось, что одежду нам подбирала девушка, уж не Ведущая ли? Мужчинам не свойственно внимание к деталям.

Я проскользнул к барной стойке, надеясь, что блондинка преследует те же цели. Как и ожидалось, она села рядом и улыбнулась «бармену».

— Ты так и не сказала свое имя, — тихо сказал я.

— Так уж интересно? — усмехнулась девушка, сделав глоток.

— Не люблю пробелы в знаниях.

— Ясненько, — кивнула девушка. Она допила мартини и, взяв вторую порцию, ушла к креслу в стороне. Почему она не выбирает шумные компании? Впрочем, не буду ее преследовать.

— Можно еще четыре коктейля? — юноша за стойкой доброжелательно улыбнулся и поставил на поднос четыре бокала. — А почему сам не пьешь?

— Не люблю алкоголь, — он ловким движением заколол отросшую челку и вернулся к занятию на весь вечер и, вероятно, ночь. Иронично, что бармен не любит выпивку.

— Пасибки, — Арчи сразу же забрал с подноса свой бокал, едва не повалив на пол все остальные. Его выходка сопровождалась недовольным бурчанием Агаты и смехом Эмили. — А чего это она всегда одна? — парень кивнул в сторону блондинки, но, не дождавшись нашего ответа, вскочил из-за стола и замахал ей: — Эй! Иди к нам.

На удивление, блондинка встала и, пройдя мимо Итана, села рядом со мной. Ха, да она издевается, потом этот чокнутый качок мое лицо с асфальтом познакомит. Эмили тоже была не особо довольна пополнением в компании, но блондинку ничуть не интересовало наше мнение. Она скрестила нога на ногу и медленно пила свой коктейль, по ее розоватым щекам было понятно, что бокал уже как минимум третий.

— Не боялась утром испачкать свой маникюр? — огрызнулась как-то Эмили, прервав Арчи.

— Расслабься, малышка, — она подмигнула Эмили, оперлась о мое бедро, чтобы стать ближе к девушке и тихо договорила: — утром мне было не до одежды.

Черт возьми! Да почему для нее привычны эти жесты?! Окажись ее рука чуть выше, я бы не просто покраснел, а блондинка как будто даже не заметила меня! Она упирается о мое бедро, как о часть интерьера!

Я мягко убрал ее руку со своей ноги и, как ни в чем не бывало, попытался поддержать разговор Арчи. Только этот пьяница не учел, что философствовать о смысле игр сейчас не лучшая идея.

— Ну а вот ты как думаешь? — его вопрос точно был адресован блондинке. Мне тоже был интересен ее ответ, поэтому я поддержал тишину девушек.

— В чем смысл? — медленно переспросила девушка, как будто пробуя слова на вкус. — Не знаю. Может, те, кто проводят игры, тоже не знают всего. Им могли дать деньги вместо ответов.

— Как они могли согласиться? Люди умирают, — прошипела Агата.

— У каждого свои цели, — вместо нее ответил я.

Блондинка улыбнулась и наклонилась к моему уху. Ее шепот коснулся моей шеи, вызвав вместо боли в спине — мурашки на ее поверхности:

— Каллисто.

Я с вопросом посмотрел в ее глаза, только сейчас увидев их цвет: темно-синие. Отстранившись, блондинка улыбнулась и ушла, не сказав больше ни слова.

— Эй, что она сказала? — пристал Арчи, хватаясь за рукав моей толстовки.

— Ее зовут Каллисто, — ответил я, под удаляющийся стук каблуков. Перед выходом из лобби она обернулась, чтобы еще раз окинуть выживших задумчивым взглядом.

Мы посидели еще пару часов, пока не пришлось тащить заснувшего Арчи в его комнату. Черт, я можно я хотя бы раз вечером не буду чувствовать боль в спине? А еще очень хочется понять, как нас перевозят. Только я слишком сонный, чтобы ждать каких-то действий.

Вы можете мне не поверить, но проснулся я в своей родной комнате. Мой сосед по общежитию, наверное, ушел на пары пару часов назад. Мое моральное состояние не позволило мне учить историю. Единственное, на что хватило сил — доплестись до общей кухни, чтобы заварить себе чай. И там меня ждало знакомое лицо.

— Нейт? — Агата протерла глаза, как будто я ее сон. — Ты здесь живешь?

— Наверное, это логично, — отмахнулся я, взяв закипевший чайник быстрее девушки. — Эмили тоже?

— Да, но она еще не пришла в себя. Мы соседки по комнате.

Я залил кипятком обе чашки и сел на стол рядом с Агатой. Я раньше не обращал внимания на своих соседей, поэтому понятно, почему не узнал их. А еще, как оказалось, они на год младше и заселились только пару месяцев назад.

— А мы точно были на играх? — неуверенно спросила Агата. Я сначала думал подшутить, но быстро отмел эту затею. Не лучшее время.

— Доброе утро, — к Агате подсела Эмили и сонно зевнула. — Нейт? Я все еще сплю?

— Не спишь, — вместо меня ответила Агата и отдала свою чашку подруге.

— Голова болит, — захныкала Эмили, я протянул ей таблетки, которые нащупал в кармане толстовки. — Интересно, Арчи тоже с нами учится?

— Не знаю. Вы разбирались с этой штуковиной? — я положил на стол гаджет, выданный после отборочного этапа. Список ивентов я нашел быстро, некоторые уже были доступны.

— Не-а, — отмахнулась Эмили. — И будь осторожнее, за распространение информации об игре ты будешь устранен. Думаю, никому не следует это видеть, — она сунула прибор мне в карман и улыбнулась какому-то вошедшему незнакомцу. Совпадения на нас троих закончились: этот кто-то не был на играх. Во всяком случае, в нашей зоне.

Каков шанс, что Каллисто учится с нами? Такое необычное имя…

— И что будем делать? — продолжила Агата, когда парень, забрав пачку печенья, ушел, пожелав нам хорошего дня.

— Наверное, разберемся в системе ивентов. А потом бы начать к сессии готовиться, — ответила Эмили и с вопросом посмотрела на меня.

Не то чтобы я разделял ее стремление к красному аттестату, но вот с интерфейсом бы поработать.

Эмили пообещала приготовить что-то съедобное на обед, после момента, когда я собирался заварить лапшу быстрого приготовления. Она сказала, что это в качестве благодарности за отборочный этап. Я вернулся в комнату и завалился на кровать, попутно вспомнив про врача. А мне какой именно нужен? Пожалуй, начнем с невролога. Как жаль, что завтра придется прогулять последнюю пару из-за приема, сейчас расплачусь.

На столе соседа я нашел его расписание, сегодня он вернется не раньше четырех часов, но потом наверняка пойдет куда-нибудь со своей девушкой. Значит, я могу спокойно покопаться в устройстве, не думаю, что разбирать его — хорошая идея, поэтому начнем с ивентов.

В списке я видел только названия, причем весьма метафоричные по типу «Пути грез», «Света знаний» и подобной мути, суть испытаний не была показана. Я ткнул на «Охоту за сокровищами» и сразу об этом пожалел. Экран замерцал, проявляя смысл испытания. Судя по всему, обед я пропускаю.

Собравшись, я рассчитывал встретить хоть одну из девушек на кухне, но их не было. Извинюсь потом.

Глава 7. "Охота за сокровищами"

У меня есть пятнадцать минут, чтобы дойти до здания отеля.

По пути я пересекся с еще одним участником игр, им был тот парень в пару раз шире меня. Когда мы зашли в лобби отеля, я понял, что за исключением девяти человек, он был пустым совершенно пустым: ни горничных, ни администраторов — никого. Я знал не все лица пришедших игроков, неужели задания одинаковые для нескольких областей? Итана и Каллисто среди них не было, Арчи тоже. Я присел на диван рядом с парнем, игравшим роль бармена прошлым вечером. Он дружелюбно улыбнулся, но приветствие перебил шум микрофона.

На небольшой сцене в дальнем углу коридора стоял мужчина, на его глазе была повязка, а вместо правой руки — крюк. Его глаза неестественно быстро сканировали окружение, а движения были скованные, звенели кандалы на ногах.

Не человек.

Что ж, я похлопаю организаторам: они постарались над ивентом, начиная с названия, заканчивая ведущим.

— Ёхо-хо, — голос роботизированного мужчины был похож на бульканье закипающего супа. Наверное, если бы я позавтракал, сравнения выходили бы лучше, но что имеем, с тем и работаем. — Мой корабль потерпел крушение, а сокровища отправились на дно! Кто первым отыщет, того ждет награда, а остальные — на корм рыбам!

Я нервно сглотнул, надеясь, что это всего лишь фигура речи.

— Готовьтесь, матросы, время пускаться в опасное путешествие за богатством!

Хорошо, что дисплей устройства показывал больше информации, чем давал этот клоун с пиратским акцентом. У нас всего три часа времени, радиусы местоположения сокровищ отмечены красными крестами, их одиннадцать. В правилах нет ничего про смерть, значит, все будет хорошо, к тому же «богатств» добавлено с избытком. Тогда зачем давать так много времени? Нашли что-то одно и хватит, можно работать на скорость.

— Ёхо-хо, — Ведущий грузно упал на диван рядом со мной. — Чего сидишь, салага?

— Сколько «сокровищ» тебе нужно?

— Не все то золото, что блестит, — иронично, что улыбался он, открывая вид на свои золотые зубы.

— Если не принесу совсем?

— Акулы тоже хотят есть! — Из акул я видел только маленьких гуппи в аквариуме около ресепшена.

— Ладно, черт с тобой, — фыркнул я, понимая, что подсказок от него ждать бесполезно. На первом этаже всего одно сокровище, которое ко мне приближается. Чего?

Перед «капитаном» выскочил парень, державший в руках драгоценный камень и радостно кричащий о том, что он первый. Ведущий склонил голову на бок, а рукой потянулся к кремниевому пистолету.

— Брось! — крикнул я парню, рассчитывая на присущую стволу низкую вероятность попадания. Но это работает лишь на дальнем расстояние, а не при выстреле в руку того, кто находится едва ли не вплотную.

Камень со звоном упал на пол, а парень рухнул на колени, прижимая руку к груди.

— Рваная футболка скоро войдет в привычку, — фыркнул я, заматывая рану кричащему парню. Я могу помочь ему только остановкой крови.

Сокровище все еще отображалось на интерактивной карте. При самом лучшем расчете, осталось десять драгоценностей на девять человек. Но каков шанс найти то, что понравится капитану? Не хочется получить пулю, хоть и из красивого таркула. Так, это, конечно, все очень интересно, но надо что-то придумывать.

Я медленно шел к сокровищу на другом этаже, думая о том, что «корм акулам» выглядит уже не так метафорично, особенно учитывая то, что парню, который принес не то «сокровище», прострелили руку. Может, где-то спрятаны ром или корабль в бутылке? Рискнуть принести драгоценный камень? Сокровище на втором этажекто-то забрал, судя по раздавшемуся выстрелу, этот бедолага тоже дырявый будет ходить. Свесившись с перилл, я увидел теперь два алмаза у ног капитана. Значит, драгоценные камни он не принимает.

На третьем этаже были несколько бриллиантов, один из которых забрала девушка с двумя рыжими хвостиками и радостно побежала вниз. Что ж, прогуляюсь на последний, девятый этаж. Лифтом пользоваться я побоялся, мало ли из-за игры он встанет посреди этажей. На одном из лестничных пролетов я встретил несколько улыбчивых игроков. На девятом этаже было пусто, сокровище забрал кто-то до меня. Я решил не торопиться и обыскать лобби: ничего необычного, просто потерял время и спустился на этаж ниже. Пусто. Седьмой этаж был не лучше, и только на пятом я увидел углубление, в которое, судя по форме, нужно встать три камня. Мне лень их искать или отнимать у игроков, поэтому я решил позаимствовать «сокровища» у капитана на первом этаже. Судя по карте, их там уже штук пять-шесть накопилось.

Четыре человека лежали на полу, корчась от боли. Девушка с рыжими волосами схватила меня за джинсы, сквозь красноту глаз я едва разглядел их цвет: синие, почти такие же яркие, как у Каллисто. Опустившись на колени, я снова порвал свою футболку и заботливо затянул рану.

— Потерпи, — шепнул я, сам не веря в то, что ее боль скоро утихнет.

Под шиканье незнакомцев я взял три камня и снова поднялся на пятый этаж. В тайнике меня ждало «сокровище» покрупнее. Я, конечно, сунул его в карман, но сердце говорило, что это не то, что нужно капитану. За огромным алмазом меня ждал маленький ключик. Это уже интереснее.

— Отдай.

Услышав рык, я обернулся. За моей спиной стоял пухлый парень, он направлял острие ножа мне в грудь, а нахмуренные брови говорили сами за себя.

— Тебе нужно это? — спросил я, показывая алмаз.

— Да, отдай, иначе пострадаешь.

Я хмыкнул и, подбросив камень вверх напоследок, отдал его парню. Довольный, он ушел, а я сел на диван в коридоре этажа в ожидании еще одного выстрела.

Что я имею? Хотелось бы девушку, но пока только ржавый ключ. Так, об этом потом поною. У пирата засаленная борода, повязка на глазе и крюк, одет он в грязную рубашку, выцветшие брюки и коричневый камзол с золотыми пуговицами, на ногах кандалы, кот них разит тиной.

Я моментально выпрямился. Пират, рассекающий необъятный океан скован? Разве ему нужны богатства, если нет свободы? Я идиот, что не додумался раньше. Ведущий сказал, что победит первый, но это было ловушкой. Мне просто повезло, что я не стал идти сразу и не притащил ему камень, иначе мог бы тоже оказаться дырявым. Он хочет ключ!

Перелетая через несколько ступеней, я оказался рядом с ним. Звеня ключом, я кое-как вставил его в замочную скважину и провернул. Кандалы упали на пол, а ведущий засмеялся и убрал ствол в кобуру. Ведущий упал на пол, словно поломанная кукла, свет в глазах погас. Игрушка больше не нужна хозяину, значит, от нее можно избавиться.

— Наконец-то, — говорил не пират, а динамики. Он все так же изменен, но звучит чище, чем в странном помещении. Если здесь не блокируется связь в отличие от лобби, это объясняет отсутствие помех. — Я уж думал, здесь одни идиоты. А теперь проваливайте, пока я не перестрелял всех к чертовой матери, — крутящаяся дверь с тихим щелчком начала движение.

— Награда, — напомнил я, оставшись на месте.

— Самый смелый?

— Прошедший твою игру, — твердо ответил я.

Незнакомец рассмеялся. Что-то в его поведении говорило о том, что он человек, а не один из роботов. Его голос подвержен влиянию эмоций, как и вчерашняя Ведущая. Отлично, если они люди, то могут умереть.

Если так, то я убью всех, кто причастен к играм.