Эстафета с выбыванием: приказано выжить

Глава 1

Длинный день уже заканчивался, жара давно спала, а они все еще не доехали до академии, до которой, как их заверяли, "недалеко".

Но что еще ждать от чужого мира, застрявшего на уровне конного транспорта и мечей? Настоящих мечей!

Вот и они вынуждены весь день трястись в пыльной карете! Вернее, в карете тряслась только Варя и лишь иногда Альмира, остальные тряслись в седлах. На конях! Ехали верхом на попахивающих огромных животных впереди и позади единственной кареты, выделенной для их делегации.

Альмира, в отличие от Вари, умела ездить верхом и большую часть дороги провела в седле, лишь ненадолго усаживаясь в карету отдохнуть и поболтать, принося с собой сильные запахи животного и дорожной пыли.

Их, конечно, предупреждали о бытовых условиях, которые здесь будут. Но слушать и ощущать все прелести практически Средневековья на собственной пятой точке, обонять собственных нюхом – разные вещи.

Вот и Варю уже растрясло за весь день. Или ощущение тошноты у нее не только из-за укачивания в допотопном транспорте? Предупреждали еще и о том, что в магическом мире у ведьм и прочих одаренных с Земли в первые дни могут быть недомогания – из-за перестройки организма и повышенного магического фона.

– Ты как? Что-то на вид совсем зеленая, – спросила Альмира, на ходу скользнувшая со спины фыркнувшей животины в приоткрытую дверь кареты.

Вот она настоящая спортсменка в отличие от Вари – жилистая, выносливая, и почти весь день в седле на Альмире совсем не отразился. Скорее ее забавлял. И сейчас девушка с сочувствием смотрела на Варю темно-карими глазами, насколько та помнила, но именно в полутьме экипажа чуть мерцающих желтым.

Однако отвечать не пришлось. Та же дверь снова распахнулась, и внутрь движущейся кареты ловко скользнул еще один "каскадер" – Макс. Старший в их тройке замены.

– Так, девчонки, город уже скоро, так что сейчас проведу вам планерку, – заявил парень непонятно почему радостным голосом.

Будто не устал за весь день на такой тяжелой дороги. Хотя он тоже из настоящих спортсменов, не то что Варя.

И он тоже заметил состояние попутчицы, внимательно заглянул в ее лицо, повздыхал и достал из дорожной кожаной сумки, вытащенной из-под сидения, темный флакончик с жидкостью. И что-то еще, ловко скрыв в ладони.

– Пей, залпом, – парень протянул ей кроме флакона еще металлическую флягу с водой, чтобы запить. – Это снимет частично синдромы, которые бывают при адаптации в чужом мире. Терпеть передоз магических потоков тоже нельзя, в следующий раз сразу говори, – попенял он, но вроде бы с заботой.

Послушно проглотив предложенное и поморщившись от горькости настоя, Варя заметила:

– Но планерка у нас уже была сегодня утром, сразу после перехода через Врата. И до Врат тоже была.

Да, сегодня они прошли через межмировые врата! Неизвестно как остальные, но в жизни Вари такое событие было впервые! От одного этого фантастического факта дурно станет. А ведь всего год назад она вообще не знала о других мирах! Что они существуют не только в фэнтези, но и вполне себе и в реальности – в ее реальности! – и что туда можно почти буднично попасть.

– И будет сейчас, и сразу по прибытии в академию и потом каждый день и не по одному разу, – отмахнулся парень. – Как вы знаете, девчата, мы едем запасными участниками в забеге, что здесь будут проводить впервые между академиями из разных миров. Знаменательное событие, можно сказать, межмирового уровня. Да, такие вот Олимпийские игры, но только для одаренных магическими способностями. Но чего вы пока не знаете...

К этому моменту он настроил нечто небольшое, что крутил в тонких пальцах, почти как кубик Рубика. Послышался глухой щелчок, и не то массивное украшение, не то странный стеклянный гаджет в ладонях Макса слабо засветился.

– Так вот, – поднял на них взгляд парень, чье лицо в сумерках закрытого и даже зашторенного экипажа подсвечивалось теперь снизу холодным мерцанием непонятной штуки. Отчего его лицо будто заострилось, стало каким-то... хищным? Сейчас точно какая-то страшилка последует! – Вы должны знать, что запасные игроки понадобились по причине насильственного выбытия основных. Игры еще не начались, а первые пострадавшие уже есть. И пока все – мы уж точно! – выясняют, кто же так нагло устраивает диверсии в первом и столь значимом межмировом событии, ваша... наша основная цель – не вылететь до самих игр. Дожить до них. И желательно целыми и невредимыми.

– Что? – ахнула Варя, шокированная такими неожиданными новостями.

– Насколько критичного выбытия? – чуть наклонив голову, поинтересовалась Альмира почему-то спокойно. – Что с теми игроками стало? Пострадавшие среди наших?

– А-а? – вздрогнув, повернулась к ней Варя.

Точно! Если замена в их команде, то... но ее не предупреждали о таком! Да она и не спортсменка на самом деле! Хотя бегом увлекается, но так, на любительском уровне. И завлекли ее на эти соревнования совсем другим! В первую очередь пообещав ей заранее закрыть годовую практику с прочими бонусами. И в том числе заверяя, что едет она настолько второстепенной заменой, больше для численности, что ей выходить на дорожку не придется.

Тем временем Макс стал отвечать, но тоже так ровно, будто о погоде говорит:

– Первая жертва была среди игроков из академии Сумеречного мира. Нашли труп со следами точно насильственной смерти. Точнее некуда, описывать детали вам не буду. Затем пропал один из наших, вместо него нашли лишь часть одежды со следами крови... как установили анализы, там именно его кровь была. Это не считая драк, случившихся между командами, все же здесь разные собираются... – поморщился парень. – После чего некоторым тоже понадобилась дополнительная замена. Игры отменять не стали, слишком многие в них заинтересованы. Все же первое состязание... событие такого размаха. Но поэтому разрешили увеличить составы команд запасными игроками, а также привезти собственную охрану.

И ведь точно! С ними – тремя студентами Паранормалки сегодня Врата прошли еще двое крепких молчаливых мужчин. Собственная охрана, значит?

– Насильственная смерть? Следы крови? Почему нам сразу не сказали правду?! – возмутилась Варя. – Еще дома, на Земле?

– А зачем вас зазря пугать? – так искренне удивился Макс, что Варя поперхнулась своим "Зазря?!". – Охрана усилена, причем принимающей стороной тоже и многократно. Из академии теперь гостям выход временно запрещен, чтобы было меньше шансов у них "убиться об дерево" в лесу или как там оно случилось. За драки и вообще любые стычки пригрозили добавлять штрафные очки командам, так что игрокам придется теперь сдерживаться в своих порывах. Поняла, Альмира? Сдерживаться! Потому что я более чем уверен, что теперь соперники начнут изводить друг друга иначе, через подначивание, чтобы больше очков списали другим еще до начала забега. Так что не волнуйся, Варвара, вам, тем более тебе, как вообще травнице по документам, ничего не грозит.

– Ничего?! – не поверила она ему.

Ой, кажется, теперь ей тошно от услышанного, а не из-за качки, усталости и сильно давящего магического фона.

– Ну, может, я чего еще не вспомнил, но об остальном нам расскажут ребята уже на месте, – добавил Макс, равнодушно дернув плечом.

Он ее так успокаивает, что ли?

– Тебя, Варя, как бегуна заявлять не будем, – продолжил парень. – И коль ты у нас якобы "обслуживающий персонал", целительница-травница, то для соперников не будешь представлять интереса. Но чтобы ты окончательно успокоилась, то... Альмира будет тебя прикрывать.

Повернулся ко второй девушке и пояснил:

– Альмира, Варвара – наш туз в рукаве, она ведьмочка-эмпат и нужна будет в расследовании... и не только. И твоя задача – в том числе охранять Варю. Так что сделаете вид, что вы закадычные подружки, и ходите везде вместе. Ясно?

Альмира, которая была выше Вари на полголовы даже сидя и гораздо крепче, шире в плечах и в целом массивнее, лишь коротко кивнула в ответ и окинула спутницу оценивающим взглядом. Будто примеряясь, насколько "закадычной" подругой та может ей стать.

– Нужна в расследовании? И не только?! – опять ахнула Варя.

Об этом дома ей не говорили. Вернее, намекали, что она может понадобиться для сбора дополнительных данных на месте, в том числе для попыток считывания конкурентов. Но для расследования?! Настоящего расследования убийства и пропажи? Уже двух жертв?! И это не где-то там, по ту сторону ТВ экрана или в другом городе. Они едут именно туда, где все это произошло!

– Дыши, Варвара, дыши, – заметив ее состояние, Макс протянул руку и сжал ее пальцы своими, слишком горячими. – Но не слишком глубоко, не до обморока. Да все нормально будет! Развлечемся в чужом мире, потусуемся в академии среди иномирян и всего делов.

"Развлечемся? Потусуемся?!". Ой, что-то она ему не верит!

И даже даром его не прощупать – именно Макс, ведьмак неизвестно с каким даром, будучи гораздо опытнее ее, лучше всех умел закрываться. Поэтому Варе, лишь недавно начавшей осваивать свой дар, было легче именно рядом с ним находиться – потому что он "тише", не фонил постоянно эмоционально.

Было легче раньше, но сейчас она хотела бы знать полную правду, а не ту, что ей выдают дозированно и в самый последний момент. Хочет вытащить из окружающих все! Только пока не умеет толком...

– Почему вы нормального эмпата не взяли? Опытного, а не как я... Если нужно для расследования? – конечно же спросила девушка.

– Потому и не взяли, что опытного спеца ментальной направленности от других бы скрыть не смогли, – мимолетно поморщился Макс. – В приоритете у тебя, Варя, все также исследование, я б сказал, легкое ощупывание других иномирян, как тебе и говорили ранее. На расстоянии и очень аккуратно. И я уверен, что именно в других командах найдется убийца. Или убийцы, если учесть, кто здесь собирается, – и парень опять скривился.

Нет, спокойнее ей не стало! Убийцы и похитители среди их соперников?! Такие же студенты, только из других миров? Они же все в одном Академгородке жить будут! И она должна будет их "ощупывать"?! А если что-то не то… А если ей настоящий маньяк попадется? И она все его нюансы искалеченной психики ощутит на себе?

– Выдыхай, Варечка, выдыхай, – опять легонько сжал ее пальцы Макс. – Ну, хочешь, чтобы тебе было спокойнее, я тоже все время буду рядом? То есть по возможности. Так часто, насколько смогу. М-м, сделаем вид, что мы пара?

Вот сейчас ей точно станет плохо!

***

Добро пожаловать в Мир Десяти, где будут проходить первые межмировые спортивно-магические соревнования среди студентов!

Нас ждут интриги, скандалы стычки, расследования! Лучшие из лучших – магически одаренная молодежь разных рас и миров соберутся в стенах одной академии, чтобы показать другим что они круче всех свою удаль молодецкую во всей красе, представить свою родину)) Чтобы победить в Первых Играх! И тем самым навсегда вписать свои имена в историю не только своего мира.

Но кто устраняет игроков? Может, действительно, соперники из других команд?

Эти Игры точно будут непростыми!

Добавляйте историю в библиотеку, чтобы узнать, кто же там собирается и кто виноват ;)

Глава 2

Сделать вид, что они с Максом пара?!

Нет, так-то Макс и более чем одаренный судя по его личному делу, с которым в усеченном виде ей дали ознакомиться, и внешне красавчик. Но как раз из-за последнего сразу стоит ему отказать! Ведь в их академии за ним ого-го какой шлейф из разбитых девичьих сердец тянется. Он же самый известный Казанова в Паранормалке! И она не хочет стать его сто первой... или как бы не тысяче первой девушкой.

К счастью, отвечать не пришлось.

По стенке кареты кто-то извне бахнул кулаком.

– Минут десять-двадцать до прибытия! – известили следом громким голосом.

– Ладно, ты пока осознай выпавшую тебе удачу, подробнее потом обговорим, – широко улыбнулся Макс и, будто красуясь, провел пятерней по своим светлым волосам, свободно струящимся до плеч, откидывая с лица непослушно выбившуюся прядку.

И ведь даже с холодной подсветкой снизу от гаджета, когда его черты лица заострены и в целом скорее на маску похоже, будто для съемок фильма ужаса, Макс все равно выглядит привлекательно. Слишком привлекательно для юных студенток. И целый день в седле на нем вовсе не отразился – его длинные несобранные волосы выглядят будто сразу после укладки, и вот эта прядка единственное, что сбилось. И то, видимо, лишь для того, чтобы придать идеальному облику парня толику озорства.

Макс тем временем продолжал:

– Пока распорядок на оставшийся вечер такой: прибываем в академию, досмотр, часик на отдых и надо будет обязательно успеть на ужин в общую столовую. Себя показать и людей посмотреть. И нелюдей тем более. Времени до турнира все меньше, нужно быстрее знакомиться с соперниками.

Варя сглотнула вязкую, горькую слюну, показалось, что ее опять тошнит.

Она предполагала, что в других мирах не только люди будут, но все равно... как-то все быстро происходит. И страшно. Ей придется сегодня сканировать нелюдей?

– Спокойнее, Варвара, спокойнее, – опять коснулся ее ладони парень, будто чувствуя ее настрой. Может, он тоже менталист? Да нет, вряд ли. – Сегодня ты отдыхаешь и никого своим даром не трогаешь. Вообще забудь о нем пока! Сегодня мы просто наслаждаемся новым местом, новыми знакомствами и, я надеюсь, новыми вкусными блюдами. Говорят, повара со своими продуктами тоже из каждого заявленного мира прибыли, чтобы кормить свои команды привычной едой. Кстати, поэтому, Варя, можешь насчет съедобных растений потом к чужим поварам обратиться. Думаю, наши уже договорили насчет обмена и таким опытом тоже...

Так, за более приземленными разговорами последние минуты до прибытия пролетели очень быстро. И вскоре карета в последний раз дернулась и остановилась.

Первым выскочил Макс, огляделся по ту сторону распахнутой дверцы. Затем повернулся и подал руку вначале хмыкнувшей Альмире, плавно вытекшей из нутра экипажа. Затем замешкавшейся Варе, достающей из-под сидения рюкзачок с личными вещами. Ее ладонь парень не торопился отпускать. Опять сжал чуть крепче и с улыбкой, адресуемой именно ей, проворковал что-то ободряющее.

Варя огляделась. Вечерние сумерки уже опустились на большой двор, ограниченный со всех сторон каменными строениями, детали которых окончательно терялись в тенях. Фонари на столбах вдоль строений лишь добавляли густые тени за границей своего не такого уж яркого света. Явно они не электрические, интересно, на чем работают?

– Варя! – выдернув из рассеянного разглядывания окружения, Макс уже вновь схватил ладонь девушки и тащил за собой.

Их встречали. Причем не только участники своей команды, но и местные люди. Наверное, все же люди. И Варя теперь с любопытством стала разглядывать именно их, не забыв "закрыться" от чужого эмоционального фона. Что приходилось ей в последние месяцы, особенно после переезда в столичный универ, делать почти постоянно. А после пересечения Врат, в магическом мире, когда ее почти сразу оглушило своей же способностью, будто сорвавшейся с поводка, пришлось отгородиться от чужих флеров особо тщательно.

Так что сейчас она рассчитывала только на зрение.

А посмотреть здесь было на что.

Местные мужчины тоже, что удивительно, все как на подбор оказались симпатичными. И дело не только в некоей военной выправке, ровной осанке, горделиво развернутых широких плечах и вздернутых тяжелых, но чисто выбритых подбородках. И не в идеально облегающих статные фигуры старинных камзолах из темной ткани, вот точно на военные мундиры похожих. Вся картинка была гармонична: правильные черты мужских лиц, и даже незначительные шрамы у некоторых их совсем не портили, плавные, но при этом четкие, выверенные движения встречающих. И даже хмурились местные служители правопорядка вполне симпатично – по-мужски красиво, хоть и сурово.

Затем Варя поняла, что наверняка их, иномирян, именно маги встречают, скорее всего боевые, что ожидаемо от всяких там пограничников или полицейских. А магия здесь, как было написано в брошюрке для отбывающих – удел только для благородных, то есть потомственной знати. И да, от Врат их тоже местные воины сопровождали, но тех она не успела особо рассмотреть, прежде чем скрыться в карете.

Теперь же можно смотреть сколько угодно. Потому что их уже повели на досмотр.

Об этом тоже предупреждали. Весь их багаж остался в грузовом отсеке кареты, с собой взяли только личные вещи первой необходимости.

Их, иномирян, кстати, тоже рассматривали с неменьшим любопытством. Причем именно девчат, и щеки Вари непроизвольно окатило жаром смущения. Потому что мужчины в закрытых средневековых нарядах слишком уж увлеченно косились на их земную полуоблегающую одежду.

Весть о том, что им придется здесь ходить в своей привычной одежде, с одной стороны радовала девушку. Пока она не попала по другую сторону врат и не увидела, во сколько слоев одежды упакованы местные жители. Особенно женщины, парочку из них она мельком видела – в старинных платьях, почти наглухо закрывающих все тело от шеи до почти пят. Конечно, их земные тонкие футболки и вызывающе облегающие джинсы очень привлекали внимание местных мужчин – особенно на девушках.

Когда Варя утром спросила, почему от них не требуют соблюдать местные порядки "приличий", то Макс со смешком пояснил, что такое требование – носить свою иномирную одежду – здесь для всех иномирных гостей. Видимо, для того, чтобы чужаков было видно сразу и даже издалека. Чтобы они, наверное, не попытались слиться с местными жителями и не остались нелегалами в этом мире.

Нелегалами в мире, где до сих пор из транспорта только попахивающие и пугающе храпящие кони и собственные ноги? Где, может, еще даже канализацию не изобрели? Да кто захочет остаться в обществе столь отсталого развития?! Уж точно не земляне, привыкшие к гораздо большему комфорту и технике на все случаи жизни. И что здесь делать по вечерам без сериалов, интернета и электронных книг? Коров доить? Нет, спасибо!

Но сейчас местные стражи порядка то и дело скользили заинтересованными взглядами по фигуркам гостий с Земли. Хорошо, что Варя заранее накинула рубашку оверсайз из жатого льна поверх майки с тонкими бретелями, причем достаточной длины, чтобы прикрывать пятую точку. Ее одежда была настолько "мятая" не из-за целого дня в пути, а сама по себе такой структуры, догадываются ли об этом вот эти миряне – неизвестно, однако из-за смущения девушка все равно стянула полы расстегнутой рубахи на груди. Зато Альмира ни капли не тушевалась, гордо выступая впереди в совсем уж обтягивающей футболке с короткими рукавами, которые также подчеркивали ее заметные бицепсы. Так что даже непонятно, на что больше таращатся местные мужчины – на бюст приезжей спортсменки, едва прикрытый тонкой тканью, или на ее прокаченные мышцы.

В просторном зале, ярко освещенном множеством светильников, их вежливо попросили предъявить личные вещи к досмотру. Особенно выложить, в том числе достать из одежды, обуви и "прочих мест хранения" отдельно все артефакты, зелья, яды, оружие... С каждым новым словом в списке, который им скучающим тоном переводил Сергей, также встречающий их командир земной команды, Варя все больше поражалась, недоумевающе покосилась на Макса, посмеивающегося рядом.

Но вещи из рюкзака все же пришлось вытряхнуть на широкий стол, рядом с которым Варю уже ждала пара мужчин в черных камзолах и с цепкими взглядами.

– Досмотр строже, чем в международном аэропорту, – не сдержавшись, буркнула девушка на родном языке, видя, как ее початую плитку темного шоколада в серебристой фольге развернули, дотошно оглядели и даже каким-то светящимся предметом проверили. И почему-то отложили в сторону. – Мы же подписывали гору бумаг, что ничего опасного завозить не будем.

– Только мы подписывали простые бумажки, а не заключали магические договоры, – ответил ей Макс громко, и несколько досмотрщиков от других столов глянули на него с подчеркнутым недовольством. – Так что местные нам не верят.

– Тем более что с нашей командой прибыл сюда Александр Владимирович Маров, которого чуть ли не с боем пришлось отстаивать, и которого нам особенно простить не могут до сих пор, – поддакнул Сергей, высокий брюнет с резко очерченными скулами, который, как старший представитель землян, хмуро наблюдал со стороны за ходом проверки. – Так что наших проверяют чаще и дотошнее, чем даже темных эльфов, которые увешаны оружием и всякими другими смертельными штуками больше... чем елки иголками.

– Здесь есть темные эльфы? – подозрительно оживленно обрадовалась слева от Вари Альмира.

– А чем наш преподаватель истории им не угодил? – удивилась сама Варя. – Кстати, зачем он здесь?

– Затем, что он один из лучших юристов в столице... да что там, во всей нашей стране. Который нужен был здесь для заключения всяких договоренностей. И у него о-очень большой опыт, а уж какая изворотливость! – хохотнул Макс справа, которого вся ситуация с тщательным осмотром словно забавляла. – Что неудивительно, жизнь-то у него, в ком часть крови демона, очень длинная, успел натренироваться... уж на ком он только не набирался опыта.

– Маров из демонов? – опять ахнула Варя.

Она всего-то полгода в Паранормалке проучилась, с трудом привыкла, что среди других студентов могут быть не только ведьмаки, но и другие одаренные, с примесью совершенно чудной порой кровью, вроде дриад. Но что их учитель истории, тот всегда вежливый улыбчивый преподаватель – из потомков демонов?!

– В нем кровь демона настолько разбавлена, что даже не считается, – отмахнулся Макс. – Но местным и этого хватило, чтобы взбеситься. Потому что здесь есть свои демоны, с которыми у них совсем никакого контакта... мирного, поэтому нашего... Что мы в принципе можем ладить со своими хоть как-то, нам тоже никак не могут простить. Вот и цепляются. Что, понравилось? Хочешь себе такие же? – добавил он внезапно в мини-коробочку автопереводчика, глядя в сторону.

Варя проследила за его взглядом, и новая волна смущения окатила ее.

Один из мужчин по ту сторону ее стола как раз поднял из ее вещей кружевной лоскуток и с заметным интересом рассматривал его.

"Вот же черт!" – щеки девушки запекло совсем уж сильно. А все потому, что им велели сократить количество пластиковой упаковки, отправляясь в иномирную командировку, поэтому белье оказалось в общей куче с шортами и парой маек, не спрятано в отдельном пакете.

Кто-то из окружающих мужиков хохотнул после автоматического перевода, а ее досмотрщик поспешил отбросить женские трусики и что-то непонятное, но точно ругательное буркнул в сторону веселящегося Макса.

– То есть для своей девушки, – наговаривая новое аудио в гаджет, поправился лыбящийся парень, которого вряд ли смутила злость таможенника. – Обращайся ко мне, если что, подсоблю с доставками из другого мира.

– А знаешь, что самое обидное, Варенька? – добавил Макс уже девушке. – Что глава местных безопасников женат на нашей же, на земной ведьме. Но при этом нам никакого блата! Наоборот, землянам еще больше гайки закручивают. Где справедливость?

– Ваши ведьмы везде поспели, – хохотнула слева Альмира.

– Иномирянин женат на землянке? А разве так можно? – удивилась Варя, неловко переминаясь перед столом с ее личными вещами, в которых продолжали нудно копаться посторонние. Тем более мужчины!

Когда уже неприятный досмотр закончится?!

– Нам, ведакам, все можно, так что... – продолжал сиять справа белоснежной улыбкой Макс, но его резко прервал Сергей.

– Именно потому, что женат на нашей, на нашем языке уже вполне понимает. Да, эйр Лернавай? – оглянулся командир команды куда-то вбок. Опять глянул на своих, на этот раз строже. – Так что давай без шуточек, Макс, здесь не все поймут твой особенный юмор. Не трепли языком впустую. И лучше даже не думай ничего такого.

Однако сказав последнее, Сергей, как показалось Варе, быстро скользнул взглядом именно в ее сторону!

То есть он не просто так сказал? Он... намекает именно ей?! Ее предупреждали, что здесь могут быть менталисты, настоящие маги ментальной направленности. Тем более, как Сергей назвал того мужчину? Главой безопасников? Насколько большой главой? Только службы безопасности академии или организации куда выше?

Затаив дыхание, девушка покосилась в сторону с толикой испуга, который даже не пришлось изображать искусственно. Приоткрываться не решилась, но показать хоть какую-то эмоцию надо было – так ее учили вести себя рядом с чужими менталистами. Чтобы ее подозрительная закрытость не выдала в ней такую же одаренность. Но она не была готова так сразу столкнуться с одним из более опытных коллег! Хотя вроде она давно не скрывает и усталость, и раздражение от происходящего. Оставалось надеяться, что тому мужчине, если он, конечно, действительно менталист, хватит и такого фона от нее.

Но когда тот высокий хмурый брюнет средних лет, тоже во всем черном, как и остальные проверяющие, перестал изображать из себя изваяние со скрещенными руками на груди и, качнувшись, двинулся в их – или в ее?! – сторону, сердечко Вари совсем уж предательски дрогнуло.

Как назло, мужчина, совсем бесшумно дошагавший до их столов, задержался – будто намеренно! – именно за ее спиной! Заставляя своим напрягающим давящим вниманием и едва уловимым дыханием за плечом окончательно замереть Варю, будто кролика, оказавшегося вдруг перед мордой голодного тигра.

– Эй, эйр Лернавай, вы уже женаты! Так что не подкатывайте к моей девушке, – демонстрируя возмущение, выдал вдруг Макс на родном языке, не используя гаджет-переводчик. – Тем более что она у меня строгого воспитания, чужое мужское внимание ее пугает.

– Это правда? – с сильным акцентом, но вполне понятно раздалось у Вари за спиной на русском языке.

Она вздрогнула и медленно развернулась к мужчине.

То, что он ее пугает, еще какая правда! Да его хмурой, слишком суровой физиономией с темным, давящим почти физически взглядом, можно не то что непослушных детей, а даже гопников в подворотне пугать.

– Ты его девушка? – почему-то уточнил глава безопасников, окинув ее взглядом, полным сомнения.

Так, а это что сейчас было? Она, может, не настолько утонченно красива, как Макс, но это не повод...

– Я собирался подарить Вареньке кольцо во время награждения нашей команды после победы. Нашей победы, конечно же, – опять встрял Макс, оттягивая всеобщее внимание на себя. – У нас так принято: официально выпендриться в какой-нибудь особой обстановке. И чем круче обстановка, тем... круче, в общем. Девушкам подобное нравится. А вы мне такой сюрприз испортили своим допросом! Варенька, сделаешь потом вид, что ты не в курсе была, ладно?

Рядом демонстративно закатил глаза Сергей, бормоча себе под нос что-то ругательное, затем закрыл их свободной ладонью, вторая рука-то у него была на перевязи. Хохотнула с другой стороны Альмира. Зато доставучий безопасник, наконец, отстал от Вари. Окинув въедливым, но по-прежнему недовольным взглядом теперь Макса, пошел дальше.

Макс подмигнул Варе, а затем, повернувшись к своим досмотрщикам, надиктовал в переводчик:

– Так чего? Долго еще? А то после целого дня пути в ваших этих седлах так кушать хочется, что даже отдохнуть пора бы.

Естественно, местные мужчины окончательно зависли, услышав автоперевод. Ох, зря Макс не внял совету капитана. Как бы они теперь еще дольше не застряли!

Глава 3

В столовую они все же попали тем вечером. Не сразу – вначале заселялись в здании на выделенном для них этаже, где уже жили остальные земляне.

Как оказалось, канализацию в этом мире уже изобрели. Как и душ. Хотя не точно – Сергей, сопровождающих их при заселении, вскользь упомянул, что они "немного тут подделали кой-чего для себя". И даже фен нашелся! Конечно, из запасов самих землян и на аккумуляторах.

Так что в столовую они отправились во всей красе. И все в той же своей земной, полуобтягивающей одежде.

Столовая находилась в отдельно стоящем огромном здании, рассмотреть которое снаружи не удалось – на улице окончательно стемнело. Но внутри – какой простор! Потолок парил где-то наверху, выше закрученного изголовья многочисленных колонн, которые не то подпирали, не то просто украшали каменные стены с арочными проходами, чьи проемы были щедро украшены резьбой: как из самого камня, так и на деревянных наличниках. По стенам и в проходах было достаточно работающих светильников, которые давали неяркий, но вполне уютный свет.

Длинные массивные столы из темного дерева были выставлены рядами. Вокруг них стулья с резными спинками, что удивило Варю, которая ожидала такие же грубоватые лавки.

А уж как ее удивили те, кто сидел на этих стульях!

За ближайшим от центрального входа столом оказалась группа "людей в черном". Но не та охрана, что их встречали и досматривали.

Да и вообще не люди! Но это Варя поняла, лишь когда сидящие там дружно повернули к ним головы и заинтересованно – и также синхронно – сверкнули в их сторону... красными глазами! Красными!

Плюс абсолютно черная одежда, облегающая худощавые вытянутые фигуры, и заметные даже на расстоянии многочисленные ножны на поясе у каждого. И черные длинные волосы также у всех, собранные в толстые косы, откинутые на спины, что позволяли рассмотреть их уши – вытянутые! Но больше всего поражали именно ярко-красные глаза на узких смуглых лицах.

– Так вот какие они, эти темные эльфы! – раздался рядом восхищенный голос Альмиры. – А чего это они брюнеты? Почему волосы не белые, как положено у дроу?

– Потому что они, видать, не дроу, – на ходу прокомментировал Сергей, даже не глянувший в ту сторону и продолжавший целенаправленно вести их вглубь огромного зала. – Видимо, в каждом мире свои подвиды ушастых, вы еще на светлых посмотрите, которые не все светлые.

– Неужели есть рыжие эльфы? – удивилась Альмира, шагающая рядом с парнем.

– Хм, вот рыжих, кстати, еще не видел. Но брюнеты есть даже среди светлых эльфов, – отвечал ей капитан.

– Да ладно?! – эта парочка спортсменов бодро вышагивала впереди, живо обсуждая подвиды эльфов.

Варя с Максом шли следом, и парень, перехвативший ее ладонь еще на пороге, сейчас переплел их пальцы и не дал отдернуть руку. Подмигнул и проворковал:

– Варенька, такую умницу-красавицу, как ты, нужно теперь усиленно охранять, а то вдруг украдут.

На что девушка только фыркнула в ответ. Спасибо, конечно, что он отвлек на досмотре того жуткого мужика своей выходкой, но она не хочет быть парой этого ловеласа даже фиктивно!

– И запомни, Варя: сегодня ты отдыхаешь! – с нажимом едва слышно повторил Максим, наклоняясь к ней слишком близко и напоминая недавние наставления скрывать свой дар. И уже громче: – И не смотри по сторонам с таким любопытством, милая, а то я уже начинаю ревновать!

Чего? Но ее уже приобняли за талию и потащили дальше, вроде как к своим.

И они пошли дальше. Мимо следующего стола, откуда на них также дружно обернулись массивные парни, которые вот точно не люди. И даже ведьмой не надо быть, чтобы понять это. Там, на входе, сидят красноглазые эльфы, здесь желтоглазые... кто?

Ой! А билет домой еще не поздно попросить?

– Да, буду ревновать, – продолжал ворковать над ухом Макс. – Ночей не спать. Сколько здесь чужих парней. Конечно, они не такие красавцы и умельцы, как я, но все же.

Варя огляделась еще раз. Действительно, в зале одни парни были. Окликнула впереди идущего Сергея:

– А почему здесь нет девушек? Соревнования ведь не мужские? А сами студентки где? Или в этом мире женщинам запрещают учиться?

Тот обернулся на ходу, притормаживая:

– Ну почему же нет, девушки где-то здесь есть. Студентки в академии точно были, хотя в разы меньше парней. Только большую часть из них, как я понял, сразу разобрала родня, когда иномиряне стали съезжаться. А среди команд... да, соревнования заявлены для всех – для всех рас и полов, но кроме нашей команды девчонки есть только у одних, – парень быстро глянул на Макса: – В команде из мира Ольги*.

– Что значит из мира Ольги? Тоже наша? – теперь обернулась Альмира. Нет, она повернулась целиком, шагая по проходу вперед спиной. – Из ваших, из ведьм?

– Да, знакомая наша, – мягко улыбнулся Макс. – Целый мир себе отжала, местных там построила, Ковен свой там сделала. Даже высшую школу для ведаков организовала быстро, от них команду прислали. А сама она приехала? – спросил в свою очередь у приятеля.

Что-то неприятно екнуло в груди Вари. Нет, конечно, это не ревность! Уж точно не к Максу, хотя, если он хочет делать вид, что теперь ее парень, пусть так не лыбится, вспоминая других своих подружек. И не восхищается ими так откровенно. Но... что значит "целый мир себе отжала"? Разве так можно?!

За это время они подошли к заставленному посудой столу, где уже сидели люди. На этот раз точно люди – свои, земляне, некоторые Варе даже знакомы. Пока приветствовали друг друга, пока рассаживались. Затем парни ушли на раздачу за едой, хотя Альмира тоже подскочила с ними вместе.

Варя сидела среди своих, чуть выдохнув напряжение, что не отпускало ее с момента прибытия в академию, и стала вновь оглядываться.

Интересно же!

Вон в стороне от них сидят за несколькими столами вроде бы люди. Те парни, скорее всего, местные студенты. Кстати, большая часть из них брюнеты, но кожа светлая, и уши острые не торчат. И глаза вроде нормальные, человеческие. Волосы, как она успела уже заметить, мужчины в этом мире отращивали практически до плеч, изредка собирая их сзади в низкие хвосты. Таких коротких стрижек, как у большинства землян – причем даже у девушек! – здесь больше ни у кого не было.

Одежда у тех студентов была одинаковая – темно-синие сюртуки старинного кроя, больше похожие на военные мундиры. С жесткими даже на вид воротниками-стойками, с обилием металлических пуговиц. Под расстегнутыми сюртуками такие же темные и плотные жилеты, видны белоснежные воротники рубах. Ну хоть не кружевные жабо, уже проще.

Но все равно – летом и такое количество закрытой одежды на себе таскать целый день? А дезодоранты в этом мире уже изобрели?

Студенты тоже оглядывались на них – кто-то с любопытством, кто-то будто бы с насмешкой или презрительно. Хватало и откровенно мужских взглядов, что дружно перетекли на возвращающуюся Альмиру, которая несмотря на прохладный вечер вновь была лишь в тонкой темной футболке и голубых джинсах. Причем в практически классических джинсах – без потертостей, дыр и не на бедрах висящих. Об этом их дома тоже предупреждали.

– Прикиньте, на чужих раздачах тоже можно брать еду! – радостно заявил Макс, опуская на стол сразу два подноса, плотно, чуть не в два яруса, заставленные тарелками. И как только дотащил? – Кто-нибудь из вас уже пробовал эльфийскую жратву?

– У этих лучше не брать. У любых из них, – отозвался кто-то из сидящих. – С них станется подсыпать какую гадость. Они и меж собой без конца то соревнуется, то дерутся, а уж нам, как они говорят "людишкам", точно яда не пожалеют. Или слабительное. Или еще чего. Или вырастут потом у тебя уши, как у них.

– Да ну, – отмахнулся Макс, переставляя тарелки на стол, подвигая Варе. – Не будут же они собственную пищу в своих общих лотках травить.

– Эти? – севший Сергей бросил быстрый взгляд к выходу, где был стол с темными эльфами. – Эти запросто. Драконы, что в их группе, сожрут и заметят, на них яды вроде не действуют. А сами темные, не удивлюсь, если под завязку полны если не противоядиями на все случаи жизни, то на себе точно уже опробовали все, что можно. Знаете, как раньше некоторые себя понемногу заранее травили, чтобы не сдохнуть потом от внезапного чужого яда в своей еде? Так что от этих ни угощения, ни предложения вместе выпить, ни даже любые предметы в руки без перчаток не принимайте. И даже если кто-то из этих просто мимо пройдет, но когда у вас в руках еда или напитки, лучше потом не допивать, а сразу вылить. А то в местной команде уже пару замен сделали. Даже больше. Нам, конечно, не сказали почему, но те тогда еще даже ни с кем подраться не успели, так что не из-за переломов.

Сказал и поправил перевязь на плече.

– Яды?! – ахнула Варя, теперь с сомнением глядя в свою тарелку.

В ней лежало незнакомое блюдо – вроде бы мясо, неизвестно какое, с тушеными овощами, из которых тоже не все угадывались сразу. И теперь, как Варе казалось, с подозрительно блестящей темной подливой.

– Драконы? Здесь есть еще и дра-аконы?! – встрепенулась Альмира. – Настоящие?!

– Да уж точно не игрушечные, потискать их не получится, – хохотнули чуть дальше за столом.

– Да, завтра наверняка с утра пораньше опять начнут летать над полигоном. Выпендриваться, – кивнул Сергей, опять поправляя перевязь на правой руке.

Дальше последовало насыщение не только едой, но и новостями.

Составы команд-соперников сложились очень разные.

Как уже упомянули, только в еще одной была пара девушек участниц. Но не ведьмы, а... "многоликие". Так вроде бы называлась одна из рас, причем не из того мира, "мира Ольги", а совсем другого. Такие вот спортсмены-мигранты, которым удалось вступить в чужую команду, потому что в их мире академия была только у эльфов, куда иные местные расы не принимали. А участники команд должны быть именно студентами.

В той же команде кроме девчат, было также два ведьмака и два парня"многоликих". Варя так и не поняла, "многоликие" – этакая разновидность оборотней или нет.

Еще одна команда состояла исключительно из эльфов. Тех самых, которые не приняли к себе "многоликих", потому что "слишком спесивы", чтобы в своей академии учить "кого попало". Так, чуть скривившись, Сергей процитировал новеньким. Но именно из этой команды был тот самый первый труп, найденный не в академии и даже не в городе, а почему-то в прилегающем лесу.

Следующая команда – из мира Мейлах – была сборная по расе. Именно у них были те самые темные эльфы с красными глазами, упомянутые драконы и люди. Причем и маги, и ведьмаки. И даже пара девушек, но не участницы, а тоже "обслуживающая свита" – ведьмы-целительницы.

Что же касается местной команды, то после того, как у них как минимум дважды выбывали бегуны – и это до официального открытия игр! – то с ней на данный момент было непонятнее всего. Вроде бы случились какие-то немалые внутренние разборки у принимающей стороны. И вроде даже сложилось две команды, претендующие на участие в турнире.

Как они будут выяснять между собой, кто же в итоге выступит за здешний мир – пока непонятно. По крайней мере, земляне были не в курсе. Знали только то, что пока собрались и подъехали новенькие с Земли, именно в местной команде опять уменьшилось число участников!

Но узнавать подробности теперь было еще сложнее.

Команды и раньше между собой не очень общались, сейчас еще больше стали относиться к друг другу с подозрением. Местные безопасники иномирянам о ходе расследований не отчитывались. Временно запретили выезд из академии, даже в городок, что раскинулся вокруг академической ограды.

Был даже введен комендантский час, чтобы молодежь по ночам не гуляла где попало, не искала себе приключений или встреч с недоброжелателями. Но что этот запрет уже не раз опротестовали темные эльфы, правда, пока безуспешно, которые заявили, что им именно ночной образ жизни требуется вести.

– Так они что, сейчас не ужинают, а завтракают? – спросила Варя, повернувшись в ту сторону, где виднелись фигуры смуглых длинноволосых брюнетов.

– Да небось брешут они, – ответил ей кто-то за столом. – Они всегда тусуются, и днем, и ночью. И чет солнце им не мешает. И так похожи друг на друга, что не понять – это одни и те же везде шляются, что ли? Неужели они вообще не спят?

– Ага, – поддакнул еще один из команды. – Куда не пойдешь, везде на этих темненьких наткнешься. А если не увидел, то не факт, что рядом где-то не скрываются. Так что ни о чем важном вне стен нашего этажа не треплитесь. Даже если рядом с вами якобы никого нет. Скорее всего есть, но вы просто их не видите.

Варя повернулась к своим и протяжно вздохнула.

Билет домой, конечно, поздно просить. Но она даже не подозревала, что студенческие игры окажутся настолько непростыми. Будто они не на соревнования по экидену приехали, самому обычному забегу, командному марафону, а на какие-то "Голодные игры".

***

От автора:

* "из мира Ольги" - речь о Перекрестном мире, с которым можно познакомиться (и с самой Ольгой, попаданкой, ставшей ведьмой) в историях "В поисках Куки" и продолжении "В поисках своего мира"

Глава 4

– Эти тоже на завтрак пришли? – хмыкнула Альмира, оборачиваясь к входу.

Варя вновь повернула голову. Чтобы увидеть, как новые высокие и гибкие брюнеты входят в столовую.

А какие на них костюмы! Будто они не на спортивное соревнование приехали, а на состязание Высших домов моды. Приталенные сюртуки длиной чуть выше колен, казалось, еще больше вытягивали и без того высокие и тонкие мужские фигуры, но так выгодно подчеркивали их стройность. Наряды были разных оттенков синего и зеленого. Даже обувь, похожая на высокие берцы, была темно-зеленая! Какая сложнейшая выпуклая вышивка украшала, скорее уж целиком покрывала ткань одежды! Да по тем узорам можно, наверное, целые истории составлять, сколько там всего изображено...

А какие прически у парней! На первый взгляд вроде просто распущенные длинные волосы, лишь у висков присобранные, но! Это же не волосы, а живое серебро, черненое серебро, тяжело струящееся в такт плывучих движений... очередных эльфов! Причем среди них было два брюнета с почти черными волосами, и двое просто темно-темно-русых. Но кожа на идеально пропорциональных лицах светлая, как у фарфоровых кукол, и глаза не красные, а настолько ярко-зеленые, что даже издалека видно.

"Где бы такие же уходовые средства за волосами найти?" – первым делом мелькнула мысль у замершей Вари. И вторая мысль: "И такой пластике научиться? Или это только при рождении с генами выдается?". Она одно время ходила на латинские танцы, но, глядя теперь как иномирцы просто идут, понимала, что даже после года интенсивных тренировок была слишком далека от подобной грации.

– Ба! Какие нелюди! – фыркнул Сергей, напряженно подаваясь на стуле вперед. – Нет, эти, скорее всего, приперлись посмотреть на мою замену. Учти, Макс, и не ходи один в пустых коридорах.

При этом той рукой, что на перевязи, и которая была видна над столом, непроизвольно сжал кулак.

Макс соизволил лениво повернуть голову, когда малочисленная группка этих эльфов проплывала мимо их стола по широкому проходу.

– Воу! Действительно, какие нелюди! Это же Филя, да? Филарион, привет! Как жизнь, братан? А ты не староват для студента? Тебе сколько уже? Лет сто стукнуло? – оживился Макс. – Оу, или ты все никак не можешь закончить программу академии? Тц-с, не тянешь, да? Тяжело знания укладываются в твоей светлой... о, да, уже в несветлой голове?

Делегация из четырех эльфов плавно замерла на месте, будто они в вязком киселе вдруг застряли. Идущий впереди брюнет текуче повернулся к ним и за миг успел пробежаться нереально ярким зеленым взглядом по всем сидящим.

– Опьять ты, недочьэловечек, – выдал остроухий иномирец, неожиданно на русском языке, хоть и с заметным акцентом, но таком певучем. – До сих пор не в состаньянии выучить мое имя?

Его лицо при этом, вот точно как у фарфоровой куклы, ни одной эмоции не изобразило, ни одна из микромышц не дрогнула.

– А здесь че, все иномирцы знают наш язык? – хохотнула Альмира, обращаясь к своим и даже не глядя на красавцев, замерших неподалеку. – Мы на Забег приехали или на олимпиаду полиглотов, блин?! Я со своим русским народным, полуфранцузским и начальным китайским чувствую себя неуютно.

– Не угадал с именем? Подожди, сейчас я вспомню! – ехидно улыбаясь и с вызовом глядя на эльфа, отозвался Макс. – Фирион, да? Нет? М-м, Фарлион? Филирон? Может, Бариолон? Да нет, точно на "Фи" было. Что-то такое созвучное от Филарика.

Другой из стоящих эльфов, который тоже брюнет почти до черноты волос, выдал какую-то явно гневную тираду. И как это у него удалось, если в его языке были сплошь мягкие и звенящие, как пенье птиц, звуки.

– Ах, да, точно! – демонстративно хлопнул себя по лбу Макс. – Филоиан! Спасибо за подсказку. Как я мог запомнить своим скудным человеческим умишком, размером с воробьиный, что это девчачье имя у вас и для мальчишек подходит. Вот теперь точно его забуду.

– Главное ты запьомнил, недочьэловечек – мои слова о твьом умишке, – выдал опять первый брюнет, даже не моргнув глазом на столь дерзкий выпад в его сторону. – А свое имьа я сказать мастеру, кто выбивать дату и причьину смертьи на твоей намогильэной плитье.

– Да-да, только пусть она будет из золота, лады? Ты ж меня уважаешь? А я ее потом продам и накуплю себе на те деньги кучу гаджетов. А хочешь, я тебя даже в качестве спонсора упомяну в моем стриме, когда буду хвастаться новыми игрушками перед своими поклонниками? Или тебе тоже ролик прислать? Ой, ты ж не сможешь его посмотреть, вам ведь вайфай не раздадут, – цокнул Макс и с деланным сожалением развел руками.

Выплюнув через тонкие губы еще что-то неразборчивое, скорее всего, еще и нецензурное, брюнет развернулся и потек дальше. Остальные его приятели послушно потянулись следом, лишь на прощанье молча полоснув по сидящим людям острыми взглядами.

– Да уж, Макс, умеешь ты ласково разговаривать с другими, – хмыкнула Альмира, откладывая в сторону вилку, почему-то чуть погнутую. – Как бедные ушастики выдержали? Даже меня взбесили твои слова, хотя мне плевать на этих... кто это, кстати?

– А то! Меня все любят, я всем нравлюсь, – оскалился в ответ парень и подмигнул Варе, которая, как поняла, только сейчас смогла выдохнуть.

– Ты зачем его так оскорблял? – возмутилась Варя, стукнув сидящего рядом парня кулачком в бок. – А если бы... кто-то из них все же достали свои кинжалы и напали?

– Здесь, под видеокамерами, о которых они знают? Не-а, – радостно отозвался парень. – Это же сразу дисквалификация игрока и штраф всей команде. Хотя чтобы вычеркнуть Филю из участников, я на многое готов.

– Когда вы уже успели познакомиться и пообщаться? Ты же только сегодня приехал! Или ты уже и в их мире побывал?

– Да я в целом компанейский парень, лучший мастер нетворкинга, много кого знаю, – опять подмигнул он Варе. – И нет, они в свой мир чужаков не пускают. Пока. Но теперь, даже если выиграют не они, то мою кандидатуру точно одобрят в состав студентов по обмену. Чтобы Филя смог лично прирезать меня на своей территории.

Пока Варя соображала, что опять за шутки такие, и шутки ли, отозвался Никита, ведьмак с выпускного курса, сидящий дальше:

– Что еще за студенты по обмену?

И Макс, как вновь прибывший, поделился свежей новостью. Оказывается, где-то там в межмировом комитете хотят пропихнуть следующую затею – обмен студентами между участвующими в Забеге академиями. Это не считая того, что победитель этого турнира будет принимать у себя следующие спортивные студенческие соревнования.

– Чьэловеки, привьет! – раздалось за их спинами громко.

"Чьэловеки"? Опять кто-то из нелюдей пожаловал? На этот раз, видимо, из хороших, раз Сергей, сидящий напротив, несколько мгновений назад поднял взгляд и заулыбался. По-хорошему заулыбался, почти по-дружески.

Варя обернулась и... застряла взглядом на обнаженном мужском прессе, который оказался как раз на уровне ее глаз, бесстыдно виднеясь между распахнутыми полами не застегнутой рубахи.

Сколько четко очерченных кубиков на загорелой, почти медового цвета коже! По которым ниже сбегает дорожка темных волос, а выше... Нет, лучше сразу на самый верх глянуть, где белоснежная улыбка, оголяющая частокол не только крупных зубов, но и... заметно выделяющиеся клыки?!

Это еще кто?!

– Макс! Рад видеть, – выдал этот парень, лохматый брюнет, чья несобранная грива волос опускалась до самых плеч. – Ты привезти новости и девушки?

Внезапно чья-то ладонь опустилась на глаза ошарашенной Вари, загораживая вид, а развеселый голос Макса предъявил:

– Эй, Серега, ты чего не предупредил, что тут пришли наших девчонок охмурять? Варенька, не смотри. Этот дикий, невоспитанный парень, который даже не человек, тебе не нужен!

Громко хохотнула в стороне Альмира, прокомментировав, что здесь как раз есть на что посмотреть.

Варя убрала от своего лица чужую ладонь и шикнула на Макса. Но тот уже сам вставал, чтобы шагнуть к незнакомцу и протянуть руку, которую тот с радостью пожал по земному обычаю.

– Ты действительно всех иномирян вокруг знаешь?! – ахнула Варя. – И тебя знают.

– А то! – отозвался парень и, повернувшись к своим вместе с чужаком, которому положил руку на плечо, представил их. – Сай, это моя девушка Варя, на нее даже не смотри. Это Альмира. А с остальными нашими ты уже знаком? Не дрались еще? Альмира, это Сай, наш конкурент, один из сильнейших. Вот бы сломать ему ноги, но он же не дастся.

На что гость только еще шире улыбнулся.

– И, как видишь, один из немногих нормальных среди всего этого длинноухого и длинноволосого, будто девчонки, разнообразия, – закончил презентацию Макс.

– М-м, и как я вижу, один из симпатичнейших? – задорно улыбнулась гостю Альмира.

Только что представленный парень расплылся в еще более широком оскале, хотя куда еще шире! А Макс вновь к нему обратился:

– Сай, а как тебя уговорили одеться? Альмира, учти, обычно на нем гораздо меньше одежде. Что поделать, парень совсем дикий, необузданный, нестреноженный, так что будь осторожнее...

– Хэй! – гость сбросил со своего плеча чужую руку и, мигом подтянув от соседнего стола массивный стул, стал нагло впихивать его к ним же за стол между уже имеющимися – и занятыми участниками другой команды! – стульями.

Хорошо хоть, что со стороны Альмиры устраивался, а не Вари, ее и этот парень пугал.

Вернее, настораживал – и своей заметной нечеловечностью, одни клыки чего стояли, хотя янтарно-карие глаза тоже странные, и обильно растекающейся от него харизмой и динамикой. И даже эмпатом, вернее, просто ведьмой не нужно быть, чтобы почувствовать его сильный, всезаполняющий флер тестостерона.

– Кстати, Сай, а почему Ольга с вами не приехала? – вернувшись на свое место и отклонившись так, чтобы видеть сидящего в стороне гостя, спросил Макс.

– Она ждать ребенок, – коряво, но на русском отозвался этот иномирец.

– Опять? Ее муж ее совсем не жалеет? Он хочет, чтобы она ему маленькую армию нарожала? Своих солдат ему мало? – будто возмутился Макс и обратился к Варе: – Вот что бывает, когда ведьмочки связываются с ненашенскими мужчинами. Так что не отходи от меня лишний раз и на чужаков не смотри даже! Наши мужчины умеют не беременить женщин каждый раз после соития.

– Дети – это хорошо, – отозвался со стороны гость.

– Угу, сказал... какой-то по счету в семье сын? Сколько у тебя братьев и сестер? Альмира, может, отсядешь от него подальше? Хотя бы до Забега, а то как бы от одного его взгляда ты не понесла.

Но девушка только смеялась в ответ. А Варя поняла, что устала – слишком много впечатлений на нее сегодня обрушилось.

Она в другом мире! В магической академии, где произошли какие-то ужасные кровавые преступления, которые она тоже будет расследовать кроме всего прочего! Магического здесь столько разлито вокруг, что порой такое чувство, будто физически можно нащупать. А сколько здесь разнообразных нелюдей!

Она-то думала, что те здоровенные орки, которых утром мельком заметила в качестве охраны у Врат, – самое невероятное, что она увидит. Но нет! Столько разнообразных эльфов, оказывается, существует! И всех их представители здесь собираются. Как и разнообразных... оборотней, если она правильно поняла природу этого Сая и тех желтоглазых парней в стороне. И это она еще драконов не видела. Драконов! Настоящих, которые даже летать умеют!

И как по заказу именно они заявились в столовую в этот момент. Сергей, сидящий лицом к выходу, кивнул на трех входящих массивных мужчин и предупредил вновь прибывших землян.

– А эти на что пришли посмотреть? – устало выдохнула Варя, недолго задерживаясь взглядом на шествующих по проходу существ, от которых словно давление в зале нарастало. Она, даже не обращаясь к своему дару, это зудящее давление на нескольких уровнях сразу почувствовала. – На замену в нашей команде посмотреть? Или тоже на новеньких девчонок?

– А, не, – расслабленно отмахнулся Сергей. – Эти именно пожрать пришли. Они всегда едят, как не придешь в столовую, они или уже здесь, или вскоре подойдут. Вроде бы они не до конца настроились на здешние магические частоты или типа того и поэтому постоянно догоняются энергией через еду. Но это не точно. Кстати, может, это лишь обманка, чтобы расслабить противников.

Варя опять вздохнула.

– Только не говорите, что они тоже понимают по-нашему.

И тут один из проходящих обернулся, полыхнув на нее искрящимся синим взглядом. Которого у людей точно не может быть – настолько яркого и словно подсвеченного изнутри фонариком.

Причем он смотрел именно на нее! И Варя мигом автоматические усилила свои ментальные щиты.

Тот крупный мужик – выглядел-то дракон как мужчина внешне – прищурился на миг, но в следующий момент уже отвернулся и шагал дальше, не сбавляя скорости.

Варя облегченно выдохнула. Еще одного знакомства она бы не вынесла сейчас. Все, у туристки в другой мир карта памяти переполнена, нужна перезагрузка.

– Конечно, понимают, – донеслось будто издалека или через слой воды. Затем звук стал четче:

– В их мире тоже наши есть. И говорят, что вроде драконья делегация в нашем мире уже даже была. Им не понравилось, – хохотнул Сергей. – Кстати, не только драконы. Альмира, помнишь, у нас в Паранормалке был приглашенный тренер Альет'тар?

– Конечно, помню, – отозвалась девушка. – Только я не попала в ту его особую группу, совсем немного не хватило баллов на отборе.

– Так вот, он из их драконьего мира. И, как понимаешь, отлично говорит по-русски. Кстати, сейчас он тоже здесь, со своими чернявенькими, – Сергей кивнул в сторону входа, где был стол с темными эльфами. – Так что если ты в прошлый раз не успела взять у него автограф, то можешь рискнуть в этот раз. Только очень осторожно, одной лучше не подходить. И если вообще узнаешь его, у нас-то в мире он был под иллюзией.

– Да ладно?! – встрепенулась Альмира. – Что, правда?! А как...

Но Варя уже мало что слышала, звуки наплывали на друг друга льдинами, громко сталкиваясь и скрипя. Картинка окружающей реальности тоже сбоила.

– Варенька, ну что ж ты так! Говорил же, не затягивать, сразу предупреждать о симптомах, – горячая рука обхватила ее за плечи. – Все, спокойной ночи всем, малыши, нам пора баиньки.

Девушка встала, а когда покачнулась, ей как раз пригодилась помощь Макса.

– Мы с Никитой вас проводим, – по ту сторону стола подскочил Сергей. – Нечего вам одним ходить, когда все на вас посмотрели, и особенно когда Макс уже проехался как бульдозер по ушам и достоинству некоторых.

– А-а, Филью видеть? Я тоже вас провожать, – поднялся также иномирец. – Прельэстная Альмира идти с нами?

– Да мы все уже пойдем, – отозвался кто-то в стороне. – Тем более что до комендантского часа недолго осталось.

Задвигались стулья, неприятно громко шурша и стуча по каменным плитам покачнувшегося пола.

– Ух, Варенька, мы еще не женаты, а ты уже смогла уговорить меня носить тебя на руках, – раздалось радостно прямо над ухом, и окружающий мир окончательно качнулся.

Свет выключился.

Глава 5

Проснулась Варя, когда яркий свет вовсю заливал комнату – в выделенной им комнате не было штор. Да и вообще обстановка была скромной, и не только у них, на всем этаже для землян. Даже не скажешь, что в этой академии учатся и живут аристократы. Хотя студенты жили в другом корпусе, куда вряд ли пустят чужаков даже на экскурсию, а здесь, в большом доме, где разместили иномирян, кто знает, что было раньше. Не конюшня и то хорошо.

Потянувшись и даже не успев проверить свое самочувствие, Варя вздрогнула от постороннего шума в пустой комнате. Неужели не пустой?

– Доброе утро, невестушка. То есть уже добрый день. Все, выспалась? Готова к новым свершениям?

– Макс? – приподнявшись на локтях и повыше натянув покрывало, до самой шеи, удивилась девушка. – Ты что здесь делаешь? В женской, между прочим, комнате!

– Мне, как жениху, позволительно, – усмехнулся тот, откладывая какой-то предмет на письменный стол, за которым сидел, и поворачиваясь к ней. Стол стоял у стены, поэтому и не попал сразу в обзор Вари. – Как здоровьице? Улеглось? Прилив сил чувствуешь? Эйфорию? Желание свернуть горы? Расцеловать кого-нибудь или, может быть, даже заняться более приятными вещами?

Внимательно слушающая и прислушивающаяся к себе девушка на последней фразе встрепенулась и метнула на парня настороженный взгляд.

– Если ты только посмеешь...

Но Макс уже выставил вперед ладони и со смешком добавил:

– Я имел в виду немного перекусить и отправиться на разминку. А ты о чем подумала, а, шалунишка?

Девушка села в кровати, все еще прижимая покрывало к груди.

– После твоих настойчивых шуточек о женихе, что еще думать? А теперь иди уже, сиделка мне не нужна, нужно привести себя в порядок. Без посторонних.

– Да разве я тебе мешаю? – приподнял брови парень. Хмыкнул, опять отвернулся к столу, спиной к кроватям, завозился с чем-то. – Могу даже не смотреть, все равно ничего нового не увижу. А что насчет жениха, так мы с тобой встречаемся, забыла, что ли? Между прочим, вчера местным безопасникам, которые трепетно отреагировали на твой обморок, пришлось сказать, что ты тоже так трепетно восприняла новость о предстоящем свадебном предложении. Плюс весь день в дороге, поэтому тебя и сморило. Так что придется мне все же дарить тебе кольцо...

– А им-то что? – удивилась Варя, все еще подумывая – переодеваться за спиной парня или попытаться его выгнать?

– Как что?! – на нее смотрел только светловолосый затылок парня, непонятно чем занимающимся за столом. – Они и так уже облажались, допустив на своей территории жертвы среди иномирных гостей, так что теперь на каждый чих вздрагивают. Тем более что вчера к нашему столу подходили наши же соперники, им был повод начать подозревать отравление или очередное покушение...

– Ой, как неудобно вышло вчера, – Варя все же выскользнула из кровати, чтобы подтянуть к себе вещи и начать быстро переодеваться. – Я ж вроде как сама целительница и свалилась в обморок.

– Да нормально все, – отозвался парень, честно не поворачивающийся. – Объяснили твоей нежной женской сущностью. Для местных людей причина убедительная, для остальных нелюдей тоже в рамках их ожиданий о никчемных человеках, – хохотнул. – Ну а противники... чем более слабой будут тебя считать, тем нам же выгоднее.

– Чем это? – не поняла Варя, заправляя кровать.

– Во-первых, ты так удачно портишь репутацию всем землянам...

– Ну-у, спасибо!

– Во-вторых, теперь тебя точно не заподозрят в особой силе...

– Которой у меня на самом деле нет!

– Хм, может, ты и права. Продолжай пока... – выделил это слово. – ...так думать. Потому что чую я... не скажу какой частью тела, трепетная моя невестушка, что тебя еще лично захотят допросить. А ты у нас наивная провинциалочка, врать не умеешь...

Может, она и провинциалка, но столичному мажору оскорблять себя не позволит. Варя взяла свою подушку и со всей силы запустила ее в затылок типа, который слишком много о себе мнит.

Однако подушка почему-то не долетела до цели – будто натолкнувшись на прозрачную стену, по ней же сползла вниз буквально в нескольких сантиметрах от сидящего парня. Который обернулся только после того, как подушка глухо шлепнулась на пол.

– Ну, раз ты уже готова и настолько полна сил, чтобы оказывать мне особое внимание...

Его прервал осторожный стук в дверь.

– Ма-а-акс, – раздалось из-за двери приглушенно.

– Заходи! – гаркнул в ответ парень оглушающе громко. – Все уже встали и полны сил.

Дверь открылась, показался дежурный по этажу. Вернее, дежурный по охране, который бдел за тем, чтобы посторонние по их этажу не гуляли.

– Местные безопасники хотят видеть Варю. Сейчас, – сообщил мужчина, быстро просканировав как помещение, так и собранную девушку.

– А я тебе говорил! – повернулся к ней Макс. Затем глянул на охранника: – Минут пятнадцать, и мы выйдем. Варя еще носик не попудрила.

Была бы вторая подушка, запустила бы и ей!

– Значит так, невестушка моя, времени у нас мало, поэтому слушай внимательнее, – изрек Макс, когда дверь за охранником снова закрылась. – Вчера ты все-таки хватила передоз магпотоков. Видимо, потому, что без движения в коробчонке той ехала. Нам с Альмирой проще, мы часть энергии в течение дня растратили на физуху. И хотя у тебя более менее после оздоровительного сна должно было улечься, сейчас после перекуса пойдем на местный полигон. Тебе надо избыток энергии, от которого тебя все еще может штормить, слить через тело именно физически. Что ты там любишь – йогу, растяжку, лучше, конечно, кардио... побегай, что ли. Или покидай подушки еще в кого-нибудь кроме меня. Но я буду рядом, если что почувствуешь не то, сразу сообщай, не затягивай.

– А чтобы ты быстрее меня дозвалась, – продолжил парень. – Я немного тебе апгрейдил плеер. Это же твой миленький розовый плеер?

Да, был у нее старенький, но все еще работающий электронный плеер, с половину ладони размером, удобный, но пара кнопок совсем стерты. Который и выбросить жалко, но вроде и не нужен уже – вся музыка была в телефоне, в доступном инете, в домашней колонке. Однако перед командировкой в другой мир их предупредили, чтобы брали с собой только ту технику, которую не жалко. А лучше вообще не брали. Потому что скорее всего электроника здесь испортится окончательно и бесповоротно. И никакие новинки сюда брать точно нельзя. В общем, даже на гаджеты – вернее, тем более на технику – был отдельный фильтр у отъезжающих.

– Ты разбирал мой плеер? – возмутилась Варя, подходя к столу ближе.

– Зато теперь он работает еще лучше! Вот, смотри сюда. Если надо будет со мной связаться... вернее, я еще не совсем доделал, пока только сигнал мне пойдет. Как и дежурному охраннику, так что не переживай, если что не так – сразу жми. Занят я или нет, наши отреагируют...

– Ты настолько хорошо разбираешься в электронике? Это что? – удивилась девушка, заглядывая за плечо Макса. – М-м, паяльник, кажется? Эта штука так называется?

– Невестушка моя, ты до сих пор не осознаешь, насколько редчайшее сокровище тебе досталось? Да, я все могу! Почти все, – заулыбался парень, вставая, но при этом начиная быстро убирать все со стола в небольшой саквояж. – Кроме разве что детей рожать. Но пока мне это не актуально, а там кто знает... Может, и с этим сам справлюсь в свое время.

Пока ошеломленная Варя приходила в себя, парень уже собрал все лишнее со стола – их с Альмирой стола! – оставив лишь ее розовый мини-плеер и коробочку с наушниками.

– Ну что, готова изобразить перед местным бэшником великую радость, что одной ногой уже почти в официальных отношениях со мной? – сверкнув белозубой улыбкой, повернулся к ней Макс.

– Нет! – выдохнула девушка.

– Отлично! Тогда пойдем.

Их ждали в гостиной – большой комнате с парой диванов и несколькими креслами, первой после лестницы и массивной деревянной двери, которая закрывала доступ на весь их сектор.

Здесь были как пара человек охраны от землян – просто именно здесь был их пост, так и пара местных людей "в черном", которые чинно встали из кресел, когда туда зашли Варя с Максом.

Как уже знала Варя, в черных мундирах здесь ходили не просто полицейские, а что-то вроде фсбшников. Впрочем, других стражей порядка она еще не видела, ведь именно чернокамзольщики занимались иномирянами.

Напряглась, когда осознала, что в гости нагрянул как раз тот напугавший ее мужик – не абы кто, а сам глава всей этой службы! Который вроде бы менталист.

Но не успела толком испугаться, как ощутила, что ее ладонь подхватили и ощутимо сжали горячие пальцы Макса.

– Эйр Лернавай! Какая честь, что вы лично решили справиться о здоровье моей невесты! – воскликнул парень с преувеличенной радостью.

Но мужчина уже уставился на Варю, его темный взгляд внимательно и медленно стал... да он ее словно обыскивал взглядом! Почти физически ощутимо! Конечно, девушка смутилась, провела мигом вспотевшей ладонью по тонкой ткани спортивных штанов. Плохо, что сейчас на ней ни рубашки, ни олимпийки не было, такое чувство, что одной футболки совершенно недостаточно, чтобы считаться одетой.

– Со мной все в порядке, – поспешила сообщить она проверяющему, свободной рукой прикрывшись поперек живота. – Извините, что побеспокоила.

– Вы уверены, что это не попытка отравления или иное подобное... неудобство? – наконец-то переключившись на Макса, спросил безопасник.

Тот заверил, что точно нет. Якобы Варенька просто немного впечатлительная натура, а тут в один день сразу все: и поездка, и другой мир, и нелюди, и слишком радостная новость об их публичной помолвке, и слишком строгий досмотр, смутивший ее. При этих словах второй мужчина тоже вроде чуть смутился, но у главного гостя лицо оставалось непроницаемым, а взгляд давящим.

– Так если помолвки у вас не было, почему ты уже сейчас называешь ее своей невестой? – чуть наклонив голову, уточнил Лернавай. Хотя таким тоном скорее тыкнул в явную нестыковку.

– А это наши национальные особенности! – не растерялся Макс. – Главное, что мы с Варенькой уже озвучили друг другу свои намерения. Публичное оглашение нового статуса пары не является обязательным ритуалом. Это лишь яркое событие, которое влюбленные устраивают себе по желанию и возможности, в красивой обстановке, чтобы самые счастливые моменты их общей жизни навсегда остались в их памяти. И в памяти свидетелей их счастья!

Как он мастерски заливался соловьем! Варя смотрела на него и понимала, почему многие девчонки страдали по этому краснобаю и красавчику.

– Да, дорогая? – в какой-то момент Макс переключился на нее, приподнял ее ладонь, которая была все еще в его руке, и... поцеловал кончики ее пальцев!

Жар смущения – или все же возмущения? – окатил щеки девушки.

Что он здесь устраивает?!

Можно без подобных лобзаний?! И... что он там до этого еще наговорил?

Понял ли Макс, что перегнул или нет, но сам поменял тему:

– Варенька, вроде в тех бумагах, что ты привезла от профессора Воронцова, был пакет для Ярославы Стрельниковой? Можешь отдать его эйру Лернаваю.

– С какой стати? – нахмурилась Варя. – Прошу прощения, но эйр Лернавай не очень похож на госпожу Стрельникову...

– Варя, Стрельникова – это ее прежняя фамилия, под которой ее знают на Земле, но сейчас она супруга эйра Лернавая. И раз он уже все равно здесь, можешь отдать ему...

– Но документы не для него! – почти шепотом огрызнулась девушка, наклоняясь к парню. – Адресовано Ярославе, значит, ей отдам в руки!

– А это их национальные особенности, – тоже понизив голос, настаивал почему-то Макс. – У них здесь мир дремуче-патриархальный, и жены мужей слушаются! И подчиняются.

– Ты ведь сейчас не всерьез говоришь?

– Что жены должны слушаться?

– Теперь вижу, что эйра... госпожа Яровая вполне здорова, – неожиданное замечание со стороны прервало их разгорающийся спор.

Как холодной водой на угли плеснули. Эйр главный фсбешник поделился вдруг своим наблюдением.

– Это вы как целитель говорите? – повернулась к нему Варя. – Разве ваша магия такой направленности?

– Ш-ш, Варенька, здесь неприлично спрашивать вот так прямо в лоб о личной магии, – шикнул на нее Макс. – Могут расценить не только как невоспитанность, но и... кхм, флирт с мужчиной.

Девушка вздрогнула.

– Ой, извините, я не знала, – повинилась она, но тут же уточнила: – Почему флирт с мужчиной? А у женщин, значит, можно спрашивать? Это тогда не флирт?

– Иномирьянки, – процедил сквозь зубы второй чернокамзольщик, вытянувшийся чуть ли не по стойке смирно, но вот это недовольное выражение, которое скользнуло по его лицу, портило всю картину.

А что он против иномирянок имеет?

Кстати, мужчины почему-то так и не сели обратно в кресла. Стеснялись, что ли? Хотя они с Максом тоже стоят... ой, еще какие-то местные обычаи? Варя опять пожалела, что согласилась на эту поездку. Ведь ее буквально в последний момент позвали, и всего три дня на сборы было. Если остальным и давали какие-то методички по правилам поведения в этом мире, то ей – нет. Да она все равно не успела бы ее даже открыть – какая суета тогда была.

Зато у Лернавая, в отличие от его коллеги, почему-то дрогнули уголки губ. Или ей показалось?

– Что ж. Коль госпожа Яровая так хорошо охраняет письмо для моей жены... хорошо. Через два дня общая встреча у травников и целителей, там будет Ярослава. Можете передать пакет ей там, – чуть наклонил голову мужчина.

После чего они попрощались и ушли.

– Ты зачем про этот пакет упомянул и, вообще, настаивал? – повернулась Варя к Максу, когда дверь за визитерами окончательно закрылась.

Но парень вначале утянул ее обратно в коридор, ведя в сторону комнаты.

– Чтобы Лернавая отвлечь, а то он так тебя разглядывал, что я уже начал волноваться.

– Какое же ты наказание, Макс! – вздохнула Варя. – Давай без шуточек про ревность и...

– Мне нравится ход твоих мыслей, но я переживал, что вдруг он как-то доглядит в тебе разницу с твоим вчерашним состоянием. Я ж не в курсе, ты как надо прикрылась или нет. А вчерашний настой уже на тебя не действует...

Они вернулись в комнату девушек, но Варя развернулась в дверях.

– Какой еще вчерашний настой? Тот, который ты мне дал для смягчения симптомов превышения магфона?

– И для смягчения симптомов превышения магфона, и для временной блокировки твоего особого дара...

– Что?! Для чего? Блокировки?! Да ты!... Ты подсунул мне?!...

– А лгать ты не умеешь, – преспокойно продолжил парень. – Вдруг бы занервничала на досмотре? Или таможенники решили бы проверить наши способности на своих артефактах? А так точно обошлось...

– Обошлось?!

А не из-за того ли зелья она вчера отключилась в итоге?

– Ну-у-у, по крайней мере вчера ты себя не выдала.

– Теперь начинаю понимать, почему здесь происходят драки и что похуже. Потому что мне уже хочется стукнуть тебя и посильнее! На тебя так повышенный магфон влияет, или ты всегда был таким... вот таким по жизни?

– Вот! Пока у тебя такой бодрый настрой, собирайся быстрее и пошли уже на полигон. Даже не будем тратить время на еду. А то ты уже закипать начинаешь, надо сбросить излишек энергии и лучше на тренировку. Хотя, если ты не хочешь, есть и другие варианты, м-м, такие же активные и более приятные. Тем более пока комната свободна...

Но договаривать парень не стал, со смешком выскочил за дверь, об которую стукнул запущенный в его сторону кроссовок.

– Жду в гостиной! И идем выпускать пар, – со смехом раздалось из-за приоткрытой двери.

Знали бы они, что там будет очередное покушение, тем более на Варю, то не торопились бы так.

Глава 6

Полигон располагался позади главного учебного корпуса и тянулся, как рассказал им присоединившийся охранник, до самого леса. Состоял из нескольких частей, некоторые из которых тоже относились напрямую к академии, но были по ту сторону забора, а, значит, и тщательно охраняемой зоны. Мол, туда не суйтесь без дополнительной охраны.

Они втроем шли в ближайший сектор полигона, где должна была тренироваться их группа, по пути встречая или следую за группками незнакомых рослых парней в самой разной спортивной форме. Местных студентов было проще всего узнать – точно люди, одетые в старинные, немного даже забавные – для стадиона – наряды. Например, неужели они будут бегать в сапогах? Летом?! А камзолы хоть свои снимут? Кажется, у нее сейчас случится тепловой удар от одного их вида.

Или от того, что чужие парни таращились на них, вернее, на нее в ответ? Беспардонно пялились на ее грудь... Нет, ей проще считать, что на полуприталенную спортивную майку с тонкими бретелями и коротким рукавом и нагло ухмылялись. Кто-то даже позволил себе подмигнуть ей и что-то крикнул. Но тому нахалу Макс сразу показал кулак и крикнул что-то в ответ на том же непонятном языке. Местные студенты лишь заржали и, выдав еще пару фраз, даже без перевода грубых, унеслись вперед.

Да уж, в требованиях организаторов, чтобы все иномиряне были в своей национальной одежде, есть и плохая сторона.

Та часть полигона, куда они, наконец, дошли, отчасти напоминала Варе земные стадионы. С двух сторон амфитеатром поднимались ряды скамеек, под ними каменные строения, в которых, как сказал сопровождающий, раздевалки и прочее. Но сразу уточнил, что лучше приходить и уходить на поле готовыми, не оставлять свои вещи в выделенных комнатах. Потому что здесь с первых же дней вовсю идет еще одно неофициальное соревнование – противники то и дело вскрывают друг у друга раздевалки.

– Зачем? – не поняла Варя. – Если здесь во всех командах одни парни, то что такого они хотят там увидеть?

– Так чтобы не за девчонками подглядеть, а небось напакостить, – хмыкнул Макс. – Наверняка и яды шли в дело, и другие подставы?

– Да, – ответил сопровождающий. – Одного из местной команды именно из раздевалки вынесли. Выжил, но целители здесь так бегали, так суетились, вы бы видели.

– Почему это не пресекают? – возмутилась девушка. – Тоже пригрозили бы баллы снизить или дисквалификацией?

– Кто не пойман, тот не вор, – объяснял ей Макс. – Какой из команд предъявлять претензии, если видеокамер здесь нет? И доказать ничего не получится.

– Но в столовой, ты говорил, камеры есть? Наши?

– Да, это единственное публичное место, где местные безопасники согласились поставить камеры, – теперь отозвался с другой стороны сопровождающий их мужчина. – И да, наши. Только наши спецы уже задолбались менять технику, которая постоянно выходит из строя.

– Ой, электроника здесь так быстро портится? – заволновалась Варя о своем плеере.

Она-то планировала, что его хватит на весь срок командировки. Как еще музыку и аудиокниги слушать?

– Дай-ка я угадаю, быстро, но в большинстве случаев не из-за физических особенностей этого магического мира? – опять со смешком высказался Макс.

– А почему еще?

– Варенька, наив... кхе, я хотел сказать, светлый ты человечек, – опять паясничал "жених". – Наша человеческая немагическая техника конкурентам из магических миров, мнящим себя высшими расами, конечно, как красная тряпка для быков. Да, Николай? Вот точно устроили еще одно соревнование – кто быстрее и больше испортит или взломает артефактов никчемных людишек.

– Да ладно?! – не хотела верить Варя. Потому что тогда...

Куда она, вообще, попала?! Это же просто забег! Марафон командный! Для студентов! А не зарница для диверсантов, которые должны показать все свои подрывные таланты!

– Ну за это их хотя бы штрафуют? Это вредительство на видеозаписи попадает?

– Попадало, – вынужденно отозвался Николай. – Раньше. Но теперь эти пакостники стали более изворотливыми, перед камерами физиономиями не светят.

Пока Варя осознавала местные реалии, Макс уже успел начать разминку, постоянно оглядываясь.

Николай, прислушавшись к чему-то, доложил, что их группа, как и многие другие сейчас в соседнем секторе, где проходят спарринги между желающими. Наверное, поэтому здесь, на беговых дорожках, разлинованных, но просто утоптанных земляных, без всякого покрытия, практически нет народа.

– Спарринги? – повздыхал Макс, но остался с Варей, наиграно пригласив ее на пробежку, будто на свидание.

И даже подстраивался к ее неспешному бегу. Первые кругов десять уж точно. Но чем дальше, тем больше Варя видела, как тяготится ее медленностью парень. И понятное дело, она лишь любитель, а он настоящий легкоатлет.

Поэтому вытащив один наушник, за которыми она сразу отгородилась от возможной болтовни, экономя дыхание для бега, предложила Максу продолжить тренироваться без нее. Мол, настолько же ее караулить не нужно, а Николай, оставшийся на поле, на турниках в стороне, приглядит за ней.

Помявшись, но дав себя уговорить, Макс со скоростью стрелы, сорвавшейся с тетивы, рванул куда-то в сторону. Надеется успеть на спарринги?

Варя же, вновь заткнув ухо пластиковой капсулой, не торопясь побежала дальше.

Хорошо здесь все-таки! Простор пустого практически стадиона, пустые беговые дорожки, солнышко ласковое сверху – в меру жарящее и даже не сильно слепящее. В следующий раз надо будет очки взять.

Даже дышится легче. И скорее всего дело не только в отсутствии смога – тяжелой промышленности и миллионов машин с выхлопными трубами здесь точно нет. Возможно, это еще одна "побочка", вот такая приятная, от повышенного магического фона. Варя сама раньше не сталкивалась, но знакомые девчата в Паранормалке рассказывали, что в местах силы на Земле, где повышена энергия, тоже бывает так приятно...

В размеренное состояние, в такую расслабленную сферу потоков Вари внезапно ввинтилось что-то... начиная, как зудящий комар, но слишком быстро и... будто нечто тревожное несется... Опасность?!

Причем так мгновенно, так внезапно все произошло, что она даже не успела толком отреагировать! Даже сбиться с шага не успела! Лишь полуобернулась, чтобы заметить краем глаза, как что-то темное стремится в ее сторону.

Даже не успела пискнуть, когда ее снесло в буквальном смысле, опрокинув на полном ходу.

Варя вроде бы втянула голову в плечи, чтобы не удариться при падении, но... упала она неожиданно комфортно. Не на царапающий твердый гравий дорожки, как ожидала, а на нечто... даже теплое?

Это нечто, уж неведомо как перекрутившееся, оказалось под ней! Нечто темное и все же твердое, во что оказался уткнут ее нос. Или у нее в глазах настолько потемнело? До черноты?

Замеревшая Варя не сразу осознала, что катастрофа, не успев начаться, уже закончилась. Лишь шумит в ушах ток крови, разогнавшейся из-за впрыска адреналина...

А она лежит на чем-то... ой, то есть на ком-то! И этот кто-то, едва слышно сопя над ее головой, обхватил к тому же ее крепко руками, будто ремнями безопасности, и... нагло прижимает к себе!

– Эй! – возмутилась девушка, завозившись.

Чужая хватка только чуть ослабла, как... резкий рывок, и Варя спиной чувствует через тонкую майку все неровности гравийной дорожки, а сверху на нее уставилась пара... демонически алых глаз!

Алые радужки! Нереально яркие глаза! В обрамлении густых черных ресниц на смуглых веках... смуглом лице... черная коса, в которой что-то сверкнуло, свисает сбоку...

– Ой! Мамочки! – пискнула Варя.

А когда этот нелюдь улыбнулся! Когда между темных, узких губ показались белоснежные зубы с заметно удлиненными клыками...

Девушка сразу зажмурилась, с силой смыкая веки.

Ей не нравится это кино! Переключите на другой канал!

Сверху что-то не то прожурчало, не то прорычало. Вроде бы с вопросительной интонацией. Хотя кто знает...

Точно! Она от стресса даже забыла...

Варя осторожно, очень-очень осторожно потянулась даром к чужаку, так и не открывая глаз.

И чуть не зажмурилась еще сильнее, хотя на нее хлынул поток эмоций, а не визуала.

Радость?! Какая-то незамутненная, ничем не прикрытая радость? С чего бы?

В смысле, уронил девушку и рад?!

От такой мысли даже разозлись. Резко распахнула глаза и рявкнула:

– А ну, быстро слез с меня! Что за догонялки устроил?!

Смоляные брови смуглого брюнета над ней слегка приподнялись. Парень не торопился выпускать ее, все так же нависал над ней в не очень приличной позе, ладно еще приподнялся над ее грудью на вытянутых руках, стоящих столбами с двух сторон от головы девушки... Да совсем в неприличной позе они сейчас были!

Но помощь, судя по нарастающему гулу, была совсем рядом.

И только когда по восприятию Вари громыхнуло на всех полях, в том числе разнообразными чужими эмоциями, она чуть прикрыла щиты.

Парень или сам резко поднялся, буквально взлетел с нее... над ней, или его так вздернули? Злющий Николай уже был рядом и, почему-то не торопился протянуть ей руку, оглядывался. Кто-то еще... и, судя по штанинам и обуви, не из их команды...

Мигом набежал откуда-то народ, самый разный. Поднялся шум и гам, и Варе пришлось еще сильнее прикрыть свои ментальные щиты.

Едва сдерживаясь от кряхтения, поднялась все же с гравия, который наверняка отпечатался весь до последнего камушка на ее светлой майке. Вначале просто села, растерянно отряхивая плечи от пыли, затем встала, наконец-то дождавшись руки – или разрешения? – Николая. Который успел и ее ощупать-оглядеть, и в переговорник кому-то отчитаться, и огрызнуться на разных языках на набежавших не то сочувствующих, не то просто зрителей.

Стушевавшаяся от такого обильного внимания, оттого, что стала центром поднявшейся суеты, Варя неосознанно прижималась к горячему боку массивного Николая. Вокруг были большей частью нелюди, которые своим большим количеством, да так неожиданно близко, пугали девушку. Алые глаза, зеленые, желтые – и все таращились на нее сверху вниз. Блондины, брюнеты, лохматые шатены... А уж как фонило ментально!

Причем последнее больше всего выбивало Варю из колеи.

Слишком громко! Слишком сильно! Слишком разные сигналы – что-то вполне понятное, вроде любопытства, что-то совсем непонятное – но в такой коктейль все это смешалось!

Поэтому когда из собравшейся толпы вывинтился взмыленный Макс, Варя сами кинулась в его объятия, прижавшись не столько к вздымающейся груди парня, сколько к его вязкой "тишине", которая была вокруг него будто плотный упругий кокон.

– Я в порядке! – пришлось повторить в который раз, теперь уже Максу, потому что он тоже принялся беззастенчиво ощупывать ее!

Что, конечно же, вызвало новые комментарии и смешки от окружающих парней, и даже перевод с чужих языков не нужен – настолько фонило их развеселое, а местами будто завистливое настроение на ментальном плане.

Хотя она совсем не в порядке! Но не скажешь же Максу открыто, раз многие из иномирян, как оказалось, знают русский язык. И кто знает, может, рядом сейчас стоит такой же знаток.

И дело не только в стрессе от того, что ее так внезапно и нагло уронили! Да еще и пообжимали в процессе. И кто – то ли какой-то слишком загорелый вампир, то ли... как их там... темный эльф?

Проблема была в том, что ее дар будто с поводка сорвался. Она, уже в который раз старается возвести вокруг себя щиты, но "слышит", кажется, даже людей, кто спешит к ним с другого края поля!

Но это же ненормально?

А если кто-то поймет... Если ее "услышат"?!

О, нет! Судя по всему, то к ним спешат местные безопасники! И ей нужно как можно быстрее отключать... прятать... утрамбовывать опять в дозволенные рамки свой дар! А то вдруг там опять будет тот самый менталист? Или подобный ему специалист?

Глава 7

Не успела Варя совладать с чрезмерно чувствительным сейчас даром, как безопасники подоспели. К счастью, среди них не было того главного, на которого намекали как на менталиста.

Вновь начался галдеж с выяснениями, что случилось. Варя прижималась к боку Макса, который поверх ее головы шипел что-то неласковое в сторону смуглокожих эльфов, которых стало еще больше.

Но еще большая суета началась, когда к чужакам подошел старший представитель их делегации.

– Господин Альеттар, почему ваши подопечные нападают на наших девушек? – высказал, причем на русском языке, кто-то из землян этому высокому, жилистому брюнету с узкими чертами лица и алыми, как у демона, глазами.

– Альеттар?! Вы Альеттар? Тот самый? – заохала Альмира, которая с прочими тоже прибежала на разборки и сейчас прикрывала Варю с другого бока от толпы чужаков вокруг. И усомнилась: – Чет не очень похож.

Мазнув по ним красным взглядом, темный эльф что-то на своем мелодичном языке быстро пропел тому парню, что уронил Варю и который не собирался уходить или хотя бы извиняться. Тот ответил на том же певучем, но совсем непонятном языке. Кажется, непонятном даже для других землян, которые прислушивались, но недовольно хмурились.

– Дерик спасал вашу девушку, – в итоге опять повернувшись к ним, также на русском языке и почти без акцента выдал вдруг этот высокий брюнет. – Он заметил, что в ее сторону летит дротик, но, к счастью, был рядом и достаточно быстр...

– Что? Дротик? – зашумели земляне.

Местные безопасники, так же в черном, как и эльфы, отчего окончательно темнело в глазах, прослушав ответ Альеттара через свои коробочки-переводчики, тоже загомонили, засыпая своими вопросами. На своем языке, непонятном Варе. Кто-то еще больше вокруг засуетился – наверное, в поисках того якобы дротика. Хотя где его искать – под ногами собравшейся толпы? И был ли он на самом деле?

Однако вскоре всех причастных местные безопасники догадались собрать в другом месте, без зрителей, оцепить место происшествия. Хотя еще Сергей сразу буркнул, что никто ничего не найдет. Даже если что-то было.

В итоге они все сидели в довольно просторной комнате, на удивление даже с парой окон, под амфитеатром стадиона. Варя, как пострадавшая, причем ее усадили в единственное в комнате кресло, увязавшийся Макс, как ее жених, внаглую примостился на подлокотнике ее кресла, по-хозяйски закинув руку на спинку. Сергей, как капитан команды, и Вячеслав Аркадьевич, как главный тренер команды, – это со стороны землян.

Обвиняемые устроились у противоположной стены. Тот молодой эльф, который глаз не сводил – своих демонических – с Вари, лишь изредка недобро косясь на Макса рядом с ней. "Тот самый" Альеттар, о котором девушка уже слышала ранее. Неудивительно, что мужчина был под иллюзией на Земле – вряд ли бы в таком нечеловеческом виде ему дали вести занятия в Паранормалке.

Между ними тройка местных людей, безопасников, которые, пользуясь гаджетами-переводчиками, пытались не то допросить их всех, не то лишь восстановить ход событий. Однако в целом переговоры на трех языках проходили не очень удобно.

Хотя бы потому, что напавший брюнет, повторив, что лишь убрал девушку с линии полета дротика, отказывался дальше отвечать на вопросы. Или то, что он говорил, не поддавалось автоматическому переводу. Его старший, Альеттар, хотя говорил хорошо по-русски, но тоже на контакт почему-то не пошел.

Макс поглядывал на Варю, но стоило ей только открыть рот, как мотнул головой, сигнализируя, чтобы молчала. Да и что она скажет? Сама толком не поняла тогда, что случилось. В какой момент и от кого почувствовала опасность. Был ли дротик, то есть еще одна нападающая сторона, или эльф лжет – ей не понять.

И почему ее позвали в эту командировку? Она же совсем ничего не умеет толком как эмпат!

А затем в комнате появился еще один иномирянин – один из драконов, представитель из той же команды, что и темные эльфы. И сразу в комнате будто воздух и пространство закончилось, стоило тому высокому мужчине с ощутимо подавляющей аурой зайти. Варя даже в кресло вжалась под медленным, сканирующим, пронзительно синим взглядом высокого нелюдя.

– Наша академия готова принести извинения девушке за подобное недоразумение, – не сразу, спустя томительную паузу произнес глубоким вибрирующим голосом мужчина.

И опять на русском языке практически без акцента!

Неужели они здесь все говорят на их языке? Когда русский стал межмировым языком общения? Или все иномиряне настолько талантливые полиглоты? Варя, которая в свое время едва осилила школьную программу английского, даже в какой-то миг почувствовала свою ничтожность.

А затем догнала вторая мысль – старший представитель этого мира даже не стал выяснять произошедшее! Сразу с порога готов извиниться? То есть он-то знает, каковы его земляки – темные эльфы?

Варя покосилась на того парня, что уронил ее. Тот, заметив внимание и сверкнув пугающе красными глазищами, улыбнулся ей в ответ. Может, и дружелюбно, но лучше бы он этого не делал! Разве не догадывается, насколько страшно... по крайней мере для людей, выглядит его комплект чуть удлиненных клыков в довесок к демоническим глазам?

Дракон уже о чем-то договаривался с безопасниками – на их языке. И тоже, наверное, без акцента? В то время, когда их тренер Вячеслав Аркадьевич пользовался гаджетом-переводчиком, встревая в тот разговор.

На какой-то миг у Вари мелькнула совсем уж упадническая мысль, насколько люди, именно земляне, менее одаренные – причем не столько магией, сколько всем остальным. Их, вновь прибывших, здесь сразу предупредили о слишком хорошем слухе окружающих нелюдей, чтобы лишнего в публичных местах не болтали. Чуть ли не каждый первый иномирянин, по крайней мере, из тех, с кем им уже довелось столкнуться – полиглот. На их мощь и скорость Варя уже тоже поглядела. Хотя бы этот напавший на нее – ведь не было никого рядом! Как быстро он оказался тогда рядом с ней! Наверняка этот страшненький брюнет на Земле смог бы побить многие рекорды спринтеров!

Тяжелый синий взгляд чужака опять вернулся к ней, словно наждачкой прошелся по едва не вздрогнувшей Варе. Кстати, дракон даже садиться не стал, будто не планирова задерживаться.

Так и получилось – как-то быстро они договорились после его прихода. И уже вскоре этот высокий массивный мужчина, забрав с собой подозрительно расслабленных смуглокожих брюнетов, ушел.

Безопасники, убедившись, что земляне не будут подавать жалобу на мейлаховцев, тоже собрались и ушли.

– А что насчет драконов? – наконец могла спросить Варя то, что зудело у нее внутри уже какое-то время. – Они насколько менталисты?

Вячеслав Аркадьевич нахмурился.

– А вот этого никто не знает. Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

Только прозвучало как – "тебе нужно помолчать до нашей территории".

И вскоре более расширенное совещание, на этот раз исключительно своих, собралось в их гостиной, за закрытыми от прочего мира и гостей дверями.

И первым делом, что заявил Сергей, командир команды, когда все расселись:

– Макс, зря ты представил всем Варю как свою девушку.

Варя была с ним совершенно согласна! Дурацкая идея...

– Потому что вполне вероятно, что на нее могли напасть из-за тебя, – продолжал тем временем парень.

Что?!

Варя с удивлением перевела взгляд с одного парня на другого, а Макс даже спорить не стал! Взъерошил пятерней несобранные светлые волосы, хотя его прическа от такой вольности только лучше стала, и вздохнул, виновато поглядывая на девушку.

– Возможно, ты прав. Как-то я не подумал, что мои враги могут надавить также через мою девушку.

– Что? – теперь уже вслух возмутилась Варя. – Откуда у тебя здесь враги, если ты только вчера приехал?

Сразу несколько присутствующих дружно хохотнули.

– А это не секрет, Варя, у Макса талант наживать себе неприятелей на ровном месте. И очень быстро, – со смешком пояснила Альмира. – Высади его на необитаемом острове, так он за сутки всех рыб и птиц в округе достанет.

– Ты на меня наговариваешь! – преувеличенно возмутился парень, который опять устроился рядом с Варей, вновь закинув руку ей за спину. – Я буду доставать только тех... кого интересно. Как минимум разумных!

– Потому что собственного разума недостаточно? Хочешь позаимствовать у других? – глухо вставил темноволосый Артур, один из участников Забега.

– Не переживай, у тебя заимствовать не буду. Было бы что... – начал было Макс, но теперь Варя не сдержалась и ткнула его локтем в бок.

Он действительно ищет и создает конфликты на ровном месте!

В итоге постановили, что Варю теперь точно никуда одну отпускать не будут, даже на беговую дорожку. Что не очень-то радовало девушку. Затем, к счастью, перешли на обсуждение других тем.

Например, Вячеслав Аркадьевич рассказал, что у местной команды какие-то совсем большие проблемы, поэтому дату забега, скорее всего, официально перенесут. И сразу стали обсуждать, на какой срок. Варя с удивлением узнала, что их команда в том числе рассчитывала на тот всплеск сил, что бывает у новеньких землян, только попадавших в более магическую среду, и который длится всего-то несколько дней. К сожалению, это преимущество у прибывших на замену бегунов, почти как допинг, причем неизвестный их соперникам, они теперь могли потерять.

Кое-кто добавил собранные сплетни. Например, что в проблемах местной команды могли быть виноваты не иномирные соперники, а как раз "свои" же. Вроде согласно слухам заявились местные нелюди, которые тоже хотят участвовать в соревнованиях.

– А в чем сложность? – не понимала Варя. – Почему они не могут договориться спокойно меж собой?

– А в том, что здешние маги плохого мнения о своих же нелюдях, и те платят им той же монетой, – стал объяснять Вячеслав Аркадьевич, причем не только ей, были и другие непонимающие взгляды. – Нелюди сильнее и быстрее, и усилили бы команду знатно, но они не студенты. А местная элита не допустит их в свою академию, даже такую, самую непрестижную в этой стране, куда кое-как пустили в гости иномирных нелюдей.

Кто-то из ребят опять предположил, что вот точно местные пакостят команде своего мира, ведь в ней больше всего замен и выбывших. На что тренер только хмыкнул, пожал плечами, а дальше добавил, что если все же в команду хозяев возьмут местных нелюдей, то... Тоже хорошо. Потому что в такой команде лада не будет, и каждый конфликт внутри группы будет играть на руку соперникам. То есть и им, землянам тоже.

– Я не понимаю! – опять тихо вздохнула Варя, но ее услышали. Пришлось продолжать под вопросительными взглядами: – Вы сюда бегать приехали или... в шахматы играть? Столько всего просчитываете... С такими сложностями нужно давать медали вообще всем, кто до старта дойдет! Или... доживет.

Однако ее замечание лишь развеселило спортсменов.

На такой веселой ноте закончилось общее собрание. Хотя Варя не шутила.

Глава 8

На обед, пусть припозднившийся, они пошли также всей толпой – гомонящей и радостно обсуждающей свои, земные шуточки.

Макс шел с одной стороны от Вари, Альмира с другой.

Правда, закралась у Вари пугающая мысль, и она ее даже озвучила. Мол, а вдруг опять случится покушение? Дротик – если он был – можно издалека пустить. И так, чтобы выпустивший его не попал на видеокамеры.

– Варь, ну ты чего! Вячеслав Аркадьевич за воздухом будет следить, да и мы все в три глаза каждый присмотрим, – заверил ее Макс, успокаивая.

Однако, входя в красивый, просторный зал, Варя все же испытала зябкое неудобство. Перешагивая порог столовой будто в сгустившийся прохладный туман вступила, стайка колючих мурашек пробежала между лопатками.

Или это потому, что на них опять смотрели? Опять они – или она? – центр внимания.

У крайних к выходу столов снова расположились те смуглокожие длинноволосые брюнеты с алыми глазами, дружно обернувшиеся к вошедшим землянам. Эти иномиряне опять были полностью в черной одежде, наглухо закрывающей стройные торсы до самых шей, и напомнили Варе стаю галок, замерших в любопытном ожидании.

Но эти их красные глаза! Девушка придвинулась ближе к Максу, и тот, будто почувствовав ее настрой, приобнял за талию.

Дальше была группа массивных иномирян, коих оставалось за столом совсем мало при большом количестве пустой посуды. Да, обед уже практически прошел, земляне припозднились. Хорошо, что столовая работала для гостей целый день, не было жесткого расписания трапез.

Весело и шумно переговариваясь, земляне занимали выбранные столы. Большая часть ребят отошла к раздаче. Варя, сев на любезно отодвинутый для нее Максом стул, с интересом оглядывалась. Она уже второй день в чужом мире, но еще мало что видела.

Сергей, который из-за перебинтованной руки тоже остался, живо делился с ней местными порядками. Например, что поначалу в столовой еду студентам разносили слуги, как в ресторане. Мол, настолько местные ученики избалованы, ведь учиться в академии могут только аристократы. Раз уж магия здесь только у знатных – вот такая то ли мутация, то ли классовое расслоение общества.

Но как только стали появляться в академии первые иномиряне, то такую практику прекратили, в том числе потому, что слуги попросту боялись подходить к нелюдям. Вместо этого организовали несколько линий раздач, где теперь еду нужно самим набирать. Зато можно брать еду даже с гостевых раздач, где приезжие повара выставляют свои иномирные блюда.

– А, может, именно из-за этого парочка мажорчиков из местной команды свалили, а не из-за покушений и опасности, – хохотнул Сергей. – Это ж такое невероятное для них дело – самим за едой ходить. Оскорбились небось, буржуи.

Вернулись ребята с полными подносами, застучали тарелки, переставляемые на столы. С легким гомоном команда расселась, все приступили к еде, но разговоры и шуточки не смолкали.

Вновь почувствовав легкий зуд меж лопатками, Варя обернулась.

Дальше по проходу сидели как раз местные студенты – молодежь в темно-синих камзолах. И будто не в столовой, а на светском рауте – осанки величавые, позы застывшие. Там никто не откидывался на спинку стульев, не ставил локти на стол. Даже оборачивались в их сторону с аристократической чопорностью – спины прямые, подбородки – или носы? – задраны. А уж какой надменностью от них веяло! Каким презрением оттуда несло, когда парочка тех парней также обернулись в сторону землян.

– Почему мы им настолько не нравимся? – тихо спросила Варя у сидящего рядом Макса. – От них так фонит, аж... бр-р-р! Дело ведь не только в том, что мы соперники?

Но первым отозвался Сергей, сидящий напротив.

– Да, просто они знают, что в нашем мире полно метисов. Ты же уже проходила по истории, что на Земле, переживший свой этап изоляции, в итоге застрявшие там расы смешались. И хотя официальная наука заверяет, что в современниках находят гены неандертальцев, то мы-то знаем, чьи это следы. А здешние люди как-то прознали, что в наших людях есть нелюдские примеси. И от этого их жутко корежит. Потому что в их мире взаимная расовая нелюбовь и смесков призирают.

– Так что нет смысла пытаться с местными наладить дружеские отношения, – поддакнул Артур, сидящий дальше.

Как раз он, насколько знала Варя, был из "оборотней", то есть с примесью их крови. На Земле так называли некоторые расы, хотя давно никто не оборачивался ни в какие иные формы, потому что слишком давно жили в мире с низким магическим фоном, слишком уж смешались с прочими расами за те века изоляции. Кстати, Альмира тоже была из им подобных. Среди спортсменов, в том числе в их команде, вообще было много таких. Потому что они были и сильнее, и быстрее чистокровных людей, и даже без допингов обыгрывали соперников.

– Нет, ну почему же, даже здесь есть вполне адекватные, – заступился почему-то за местных Макс.

– Из людей, что ли? – несогласно фыркнул в стороне Артур. – Или ты уже с другими перезнакомился? Кстати, слыхали, что одна из стран здешних нелюдей требовала включить их команду в турнир? Но тутошние аристо их послали.

– Да, мне Сай тоже говорил что-то такое, – поддакнул Макс. – Они тоже заинтересовались, потому что те желающие посоревноваться тоже из ваших... сапиенсы, которые не хомо. Свернувшие на этапе эволюции куда-то не туда, вернее, не оттуда, не из тех кустов вышедшие...

– Чья бы обезьяна мычала, – грубо пресек его Артур. – Если твои предки спустились с деревьев, то это не значит, что...

Но их зарождающийся спор прервал Сергей, на правах капитана велевший Максу разузнать у Сая побольше подробностей.

– Потому что вполне вероятно, что аристократикам придется все же подвинуться. И уступить пару мест в своей команде своим нелюдям, – подавшись вперед и понизив голос, объяснил капитан. – Потому что чую, иным разборки у местных не закончатся. А пока у них идет своя война...

Но договорить он не успел.

В стороне послышался шум, какие крики. Земляне дружно обернулись.

За столом с теми местными студентами что-то происходило. Там парни повскакивали... кроме одного, который, согнувшись над столом, то ли пытался откашляться, то ли...

– Орут, что отравили, – перевел поднявшийся там гвалт Никита-ведьмак. – Серый, что делать будем? Вмешаемся или?... – он сам не стал договаривать.

– Чтобы он умер на наших руках? – качнул головой Макс, глядя снизу вверх на подскочившего из-за стола, но застывшего своего капитана. – И если его действительно отравили, то он точно умрет. Потому что вариантов яда... с учетом иномирян...

– А если он всего лишь подавился? Или аллергическая реакция на чужую еду? Может, он с гостевой раздачи взял? – возразила ему Альмира, тоже вставшая и сейчас не отводящая глаз от чужого стола, где происходила нервная суета. – У них же здесь медицина небось на уровне пиявок и кровопускания. Ну и каких-нибудь артефактов. Мож мы хоть одним глазком глянем, пока еще лекари добегут? Может, чем поможем?

– Чтоб аристо и еду нелюдей взял? Точно нет, – возражал ей Артур, даже не привставший.

– Но там же мало оставалось, обед закончен, мало ли... – еще кто-то добавил.

Пока команда рядом спорила, Варя непроизвольно "растеклась" щупальцами дара по залу.

Паника, страх, растерянность около стола с пострадавшим. Вполне ожидаемо.

Дальше в стороне любопытство, но какое-то... спокойное, что ли? Слишком размеренное, непоколебимое. Варя не стала туда поворачиваться, но через полуопущенные ресницы покосилась. Там сидели желтоглазые здоровяки, среди которых был знакомый ей Сай. То есть "оборотни" из другого мира. И почему-то их мало задевало произошедшее с местными людьми. Так лишь, вроде – что за шум, а драки нет?

Зато еще дальше интереса было гораздо больше, прям какого-то жгучего любопытства. От стола с черноволосыми эльфами. Но что еще больше удивило Варю – от тех дальних столов к пострадавшим людям спешила девушка, за которой увязался один из красноглазых брюнетов.

И даже непонятно, что больше поразило: что среди тех демоно-эльфов есть девушка? Или что она... она была человеком! Точно человеком! Не потому, что через волосы, собранные в толстую косу, острые кончики ушей не торчат. А потому, что ее эмоции были на порядок ярче, чем у эльфов, вокруг которых словно не то туман клубился, не то кокон с помехами, мешающий их детально считывать.

– У них тоже есть ведьма! – вырвалось у Вари вслух, когда она следила буквально за видимым шлейфом, таким ярким, стелящимся за той быстро вышагивающей по широкому проходу девушкой.

– Конечно, есть. Как же без ведьмочек? Без вас жизнь не мила, – обернулся вслед за Вариным взглядом Макс, но затем наклонился к ее стулу ближе и шикнул на ухо едва слышно: – Не пались!

Варя спохватилась и свернула свой "сканер", втянула внимание обратно.

Да и некого здесь было еще считывать – просторный зал большей частью был пуст. Только на раздачах выскочившие повара, да вдалеке были еще столы для преподавателей, куда их Вячеслав Аркадьевич сразу ушел. Но туда Варя не отважилась бы лезть. В том числе потому, что там была парочка драконов, из-за своих габаритов – и не только физических – заметных издалека.

– Серега, может, мы лучше пойдем камеры проверим? Вернее, записи? Кто крутился возле раздачи для местных... если это действительно отравление, – тем временем опять Макс включился.

– Кто крутился около той раздачи... кроме вас, хочешь сказать? Вы же и у местных кой-чего набрали? – хмыкнул их капитан. Махнул рукой. – Нет, не будем туда лезть, пусть старшие сами занимаются. Чую я, ничего мы там не увидим. Да и в любом случае мы же в первую очередь попадаем под подозрение. Так не будем усугублять, сидим на попе ровно и не дергаемся.

– Почему? – удивилась Варя. – В смысле, почему мы первые под подозрение?

Только сейчас заметила, что Альмира все же пропала – и теперь была в той толпе, что окружила пострадавшего. Как и некоторые другие из их команды. Как и пара местных охранников, неизвестно откуда взявшихся.

– Потому что, если ты не заметила, тот тип пришел в столовую уже после нас, – вздохнул Макс.

– То есть взял на своей раздаче еду после того, как мы там были, – добавил Артур, который не ушел к столам знатных студентов. – Так что верняк первым делом нас обвинят.

Варя посмотрела на Макса, на хмурившегося Сергея.

Но земляне не стали бы травить своих соперников! Так ведь?

Глава 9

В столовой им пришлось задержаться. И надолго.

Набежала охрана, лекари. Пострадавшего студента унесли, а остальным велели "оставаться на местах". Столовую закрыли, местные безопасники стали проводить дознание по свежим следам. Теперь подтянутые мужчины-люди в черной форме, мелькающие то тут, то там в зале среди группок задержанных свидетелей, напоминали... кого? Воронов?

По мозгам они точно еще как клевали. Допрашивали всех, присутствующих на тот момент в столовой, даже тех, кто к раздаче за едой не ходил. Но на всех сразу их не хватало, поэтому приходилось ждать своей очереди на допрос.

И пока ждали, конечно же, обсуждали за столом собственные версии.

– Может, его траванул кто-нибудь из темных эльфов? Эти многих здесь достали, – озвучивал свою версию Артур. – И в попытках отравления они уже были обвинены, почти официально.

– "Почти" не считается, – отвечал ему Макс. – И раз официального прецедента не было, то обвинять их вновь не будут. По крайней мере сразу и открыто.

– К тому же вполне могли быть замешены другие эльфы. Как их там... альвы, – вступал Никита. – Макс, твой дружок Филя мог сыпануть людишкам яд? Он же наверняка знает, что мы берем еду на всех раздачах. Вдруг надеялся, что тебе подарочек достанется? Кстати, кто-нибудь в курсе, после какого именно блюда парню плохо стало? Тем более такой удачный момент – многие знали, что мы сегодня задерживаемся на обед.

– Филя? Что Филя? – раздалось позади.

К ним подходил все тот же новый знакомый Сай. И не один. За его фигурой плавной поступью следовали еще двое – девушка с парнем. Судя по всему, той же расы, что сам Сай – такие же рослые и крепкие "многоликие".

– Вы не против, мы с вами сидеть? – поинтересовался парень, замирая неподалеку. – Долго сидеть, еду запретили там брать.

– И ты решил, что у нас еды еще много на столе осталось? – хмыкнул Макс. – Да, конечно, садитесь. Если не боитесь, что наша еда тоже может быть отравлена.

После короткого знакомства с новенькими, когда все заново расселись за столом, на котором действительно еще хватало еды, Сай продолжил:

– Что опять Филя?

А когда ему повторили версию, мог ли тот эльф отравить еду, качнул головой. Заявил, что если бы альвы из их мира надумали кого-то отравить, тем более человека, то добились бы своего с первого раза. Но пострадавший был жив, по крайней мере, когда его уносили лекари. Значит, это точно не альвы виноваты.

– А что, если не было никакого отравления? Если тот аристократик сам устроил небольшую демонстрацию, чтобы вылететь из команды? – предложила вдруг Лилия, еще одна участница команды.

Артур ей что-то возразил, но Лиля убежденно отстаивала свою идею:

– Да ты сам говорил, что здешние нелюди хотят в команду. И если своего добьются, как говорит Сергей, то для аристократов это же... позор? Быть плечом к плечу с теми, кого они презирают? Вот и устранился заранее. Вдруг его папаша или иная родня входит в спортсовет и уже в курсе, что команду все-таки разбавят... Сроки-то горят, им задерживать турнир тоже и позор, и дополнительные сложности, может, уже пожалели, что собрали у себя столько иномирян. Наверняка местная власть уже приняла решение...

– Но из-за этого травиться? А прихватило его там неслабо, – вступила в спор Альмира. – Даже если он знал, но мог же попасть как раз под замену...

– Или знал, что точно останется после замены, поэтому и рискнул, – спорили девчата.

Гости из другой команды внимательно слушали их слова через гаджеты-переводчики, которым всех здесь именно земляне обеспечили.

Кстати, именно земляне не то предложили, не то первыми поддержали такой формат взаимодействия миров – как молодежные соревнования. К которым прикладывались и другие мероприятия, в том числе по обмену опыту. Любознательная молодежь все равно бы интересовалась представителями – и предметами – из других миров, а так в Ковене старшие мудро решили возглавить "обмены".

Но на Земле, бедной магией, проводить соревнования с жителями магических миров было бы нечестно. Или земляне просто не захотели тащить к себе такое количество эльфов, которых на Земле откровенно не любили? И было за что – Варя действительно успела пройти в Паранормалке курс истории – другой, о взаимодействии с иными расами за последние тысячелетия, а не ту, что в обычных школах проходят.

Как еще узнала Варя, вначале хотели принимающей стороной сделать какой-то другой мир, но там не хватало инфраструктуры, чтобы обеспечить первые межмировые игры на должном уровне. Поэтому в итоге не то как-то уговорили власть этого мира, не то они сами предложили. Хотя здесь иномирные врата лишь недавно стали работать, но давно бок о бок в открытую жили разные расы, не то что на Земле, где официально якобы только люди живут.

Зато "немагический" мир предложил всем участникам гаджеты-переводчики. И видеокамеры для местной службы безопасности, которые только в столовой установили.

Но дошла очередь допроса до Вари, пришлось следовать за вызвавшим ее мужчиной в черном.

Макс опять увязался следом. На замечание следователя, что его не звали, заявил, что как жених имеет полное право присутствовать при разговоре своей ненаглядной с посторонними мужчинами. И местный житель поверил!

Зато не поверил тот самый глава безопасности, к которому привели напрягшуюся Варю. Тот суровый мужчина хмуро глянул на Макса и на вполне сносном русском языке сказал, что земные правила подобного не требуют, коль уж землянки полностью самостоятельные.

– Однако это не значит, что наши мужчины не заботятся о своих женщинах! – парировал Макс, усаживаясь рядом с притихшей Варей и показывая, что его не выгонят.

Господин Лернавая перевел холодный пронзительный взгляд, как остро наточенный нож, на девушку и начал задавать вопросы.

Но не о том, что она видела в столовой, а в какой должности сюда прибыла, кем числится в своей команде.

– К-консультант по питанию, – запнулась Варя от столь неожиданного вопроса. – То есть помощник врача... лекаря. В будущем я буду нутрициологом... это тоже такая разновидность лекарей... но пока я студентка, поэтому могу быть только помощником дипломированного специалиста...

Да, вот такую ей придумали должность, чтобы отослать в командировку в другой мир. Это если называть земными терминами. Или надо было сказать проще – травница? Пользуясь случаем, что все равно отсылают подкрепление в команду, земляне еще обслуживающий персонал добавили, не только охрану.

– По питанию, значит, – многозначительно протянул мужчина напротив, приподняв темные брови. – Хм, советник.

Да, по питанию. А что ему не нравится? Она действительно хорошо разбирается не только в лекарственных травах, но и в бадах, и во всяких полезных и вредных веществах.

Варя уже справилась со своим расшалившимся даром, щиты держала крепко, однако этот мужчина пугал ее теперь не своим возможным менталом, а именно словами. В его тоне ощутимо чувствовался намек.

– И насколько мне известно, вы привезли много новых различных сборов с собой, – продолжал их к чему-то подводить главный следователь.

– Протестую, господин... эйр Лернавай! – встрял Макс, заботливо поглядывающий на свою "невесту". – Да, привезли – для презентации торговым комиссиям и обменов с прочими вашими гостями, но все списки одобрены вашими же безопасниками. И уточню, что те сборы до сих пор под замком у ваших же...

– Я не с тобой говорю, – грубо пресек его мужчина.

– Так здесь и говорить не о чем, – поддакнула Варя, окрыленная поддержкой приятеля. – К новой партии средств у меня... у нашей команды действительно до сих пор нет доступа. И не будет до самой конференции... собрания лекарей. А наши личные вещи ваши люди досматривали... очень внимательно, – девушка непроизвольно смутилась, вспоминая, как дотошно разглядывал ее кружевное белье таможенник. – И видели, что ничего такого у нас нет! Так что если вы намекаете, что это мы отравили вашего студента, то зря стараетесь!

– Хочешь сказать, что мы не докажем вашу вину?

Как он так вывернул?! Почему опять на них стрелки переводит? Варя опешила, но лишь на миг.

– Хочу сказать, что не мы виноваты в произошедшем!

– А кто?

– Откуда мне знать? Я здесь всего лишь второй день, но уже поняла, насколько у вас все запущено.

– Варя, – тихо одернул ее Макс.

– Нет, пожалуйста, продолжай, – отмахнулся от парня следователь. – Что именно у нас запущено?

– Да все! Понимаю, что подобного рода игры... с таким размахом у вас впервые проводят, но все равно... Это же не игры, а самые настоящие баталии! Когда конкурентов устраняют на самом деле физически!

– Варя! – гораздо резче перебил Макс. – Прекрати!

– Что "Варя"? Если местные люди так не любят нелюдей, то и приглашали бы только человеческие команды. Может, тогда и половины происшествий не было бы! Или вообще ничего бы не было!

– Хочешь сказать, в отравлении студента Бростра ты подозреваешь гевайн, кхм, нелюдей? – размеренно продолжал допрос следователь. – На основании чего-то конкретного или только... девичьих эмоций?

– Никого конкретно я не подозреваю, – возразила Варя, сбавляя обороты. Кому она здесь хочет что-нибудь доказать? Без толку. – Просто... просто атмосфера турнира какая-то совсем не праздничная. А будто военное положение объявлено.

– Что тем не менее не мешает вашей команде активно общаться с другими.

Что, и это им в попрек ставят?

– А разве не для этого сам турнир организовали? Чтобы все перезнакомились и общались... налаживали связи между собой? А потом и между мирами. Мы же не бегать на самом деле съехались. А чтобы себя показать, других посмотреть. Ведь так? – оглянулась Варя на Макса, который ей усердно что-то сигналил глазами и бровями.

– И что хочет показать ваша команда? – последовал новый вопрос от дознавателя.

Какой-то странный допрос получается. Разве не о факте отравления надо говорить?

– Конечно, в первую очередь свои артефакты! – впрягся Макс. – Чтобы наладить потом торговлю с другими...

Но хмурый брюнет в черном камзоле опять остановил его отрывистым жестом.

– Может, ваш новый советник по питанию здесь, чтобы показать свои некие особые таланты? – продолжал напирать господин Лернавай. – Ты ведь ведьма, эйра Яровая? Могла бы, скажем, изменить блюдо или его состав... на расстоянии?

Варя открыла рот, чтобы возмутиться, но без слов закрыла. А вот и об отравлении заговорили.

С одной стороны приятно, что в ней подозревают настолько талантливую и сильную волшебницу, но с другой...

– Я не травила вашего студента! – все же возмутилась. – И нет, я не умею ничего на расстоянии менять! Не подсыпать яды в чужие тарелки, не менять химический состав ингредиентов! Но если вам понадобится сбалансированная диета... например, для вывода токсинов из организма. Или рекомендации из-за повышенных нагрузок... в том числе нервных, то обращайтесь! Правда, я могу составить план питания только исходя из земных продуктов, но это неважно. Судя по тому, как вы мне не верите, вы бы вряд ли стали следовать моим советам даже по питанию из местных продуктов.

– Ну почему же, верю, – глядя на нее чуть прищурившись, ответил мужчина. – И с интересом послушаю твое выступление на собрании лекарей... Ты же будешь выступать, советник по питанию?

А это он к чему сказал?

После еще нескольких подобных вопросов, опять не относящихся к отравлению, ее отпустили.

– И что это сейчас было? – тихо поинтересовалась Варя, когда они пошли обратно к своему столу. Взяла своего спутника под локоть и прижалась к нему, чтобы пошептаться. – Разве допросы свидетелей... или даже подозреваемых так проводят?

– Расслабься, Варя, он тебя и не подозревал... наверное. И как свидетель по делу ты не подходишь, ежу понятно. Он просто тебя прощупывал...

– Что делал?!

– Заинтересовался тобой, Варенька. Ой, опять заставляешь меня ревновать, невестушка, – вновь паясничал парень, хотя Варе было не до шуток. – Как видишь, с тобой лично беседовал, хотя даже я такой чести не удостоился...

– Ты думаешь, что он что-то... не то подумал? – запнулась на миг девушка. – Но я... – быстро огляделась, чтобы поблизости не было посторонних. – ...не фоню!

– Тем не менее, тем не менее... – задумчиво протянул Макс, но они уже подходили к своим столам, где все еще сидели гости из другой команды, так что обсуждение свернули.

Не сразу, но Варя поняла, что чужаков за их столом прибавилось. И все они с любопытством смотрели на вернувшуюся парочку, впрочем, как и свои.

– Макс, успокой, что тебя не будут депортировать... что ты не показал себя во всей красе на допросе у Лернавая. А то как-то подозрительно быстро вас отпустили, – широко улыбаясь, но только губами, в глазах ни капли веселья, громко спросил Сергей, вольготно откинувшийся на спинку стула.

– Не, я был кроток аки ангел, – отозвался Макс, галантно отодвигая стул для Вари. – А вот моя ведьмочка вначале оставила местным отрицательный отзыв, а затем нагло себя прорекламировала. То есть свои услуги. Поэтому нас так быстро выгнали. Чтобы не платить Варечке за консультацию...

"Что?!" – покосилась на неугомонного "жениха" девушка, но ругаться при посторонних не стала.

Однако они сами заинтересовались, дослушав перевод через коробочки гаджетов.

– Какие у тебя услуги? – последовал вопрос от чужаков.

Глава 10

– Моя Варечка знает, как нужно правильно питаться, чтобы меньше болеть, – таким образом представил ее Макс, усаживаясь рядом как можно ближе, соприкасаясь коленями. – И чтобы сил было больше.

– Чтобы сил было больше, нужно больше есть мяса, – авторитетно заявил Сай. – Хорошего мяса, чтобы не болеть.

Некоторые из землян-ведьмаков понятливо хмыкнули – что еще мог сказать один из представителей вида "оборотней".

– Не совсем так, – мягко возразила ему Варя. – Кроме мяса нужно есть и другие продукты, чтобы было достаточно иных микроэлементов для правильного функционирования... Кхм, то есть, даже чтобы мясо лучше усваивалось телом, нужны... кое-что, – нет, не надо слишком умничать, не всё даже автопереводчики смогут правильно донести до иномирян. – И это кое-что можно получать в том числе из растений...

– О-ого, как у вас, людей, сложно! – удивились желтоглазые чужаки. – Что, даже на поедание хорошего мяса у вас своих сил недостаточно?

И вроде не шутят, смотрели на Варю и ее приятелей с искренним сочувствием.

– Нет! Я не то... не так... – смутилась девушка.

Не очень хороший пока из нее консультант получается, хотя тема действительно сложная и обширная. К тому же кто знает, на каком уровне развитие науки в мире их новых знакомых. И надо ли им в принципе нюансы о пищеварительных ферментах рассказывать?

– И это кое-что есть в организмах всех рас для переработки пищи, просто могут быть свои отличия... расовые, – едва подобрала объяснения Варя.

– Так в вашем мире в самом деле есть отдельные ведьмы по питанию? Забавно, – выдвинувшись из-за чьей-то спины, поинтересовался через коробочку автопереводчика еще один из чужаков.

Глаза у него были вроде серые... Неужели человек? Даром его ощупывать Варя не стала, потому что в столовой все еще много черно-камзольных дознавателей и прочих личностей, с кто знает какими талантами.

– Ты не против, если я тебя с Лойлой, нашей лекаркой, познакомлю? – продолжил он же.

Конечно, Варя была не против. Ведь как можно больше знакомств в других командах было одним из заданий, полученных ею еще на Земле.

Только не ко всем знакомствам девушка была готова.

Например, на следующий день, когда рано утром их группа собиралась на разминку – Варю Альмира тоже потащила – ее попросил задержаться в гостиной Вячеслав Аркадьевич, их тренер. Максу, остановившемуся рядом с девушкой, тренер кивнул на выход, выпроваживая, но парень опять вспомнил, что он "жених и имеет право".

Вячеслав Аркадьевич недовольно цокнул, но уже переключился на Варю. Убедившись, что остальные ребята покинули гостиную, мужчина наклонился над низким журнальным столиком и откинул крышку какой-то довольно объемной коробки.

– Вот, Варвара, – тренер указал рукой на коробку недоумевающей девушке. – Подарок тебе принесли. Конечно, мы его тебе не отдадим, но чтобы ты была в курсе.

Что? Подарок? Ей? От кого?

Макс оказался быстрее и первым подошел и склонился над коробкой. Присвистнул. И задал тот же вопрос, глянув на тренера с показной обидой:

– Кто же такие подарки делает моей девушке?

Варе еще интереснее стало. Но в картонной коробке с плотными стенками на темной бархатной подушечке лежал кусок какого-то розоватого минерала. Большой кусок, с ее кулак размером, насыщенно-розовый по большей части, но снизу его выпуклые наросты были зеленоватого и коричневатого цветов.

Было видно, что камню пытались придать какую-то форму, его столбчатые грани сверху были совсем немного срезаны, вроде даже совсем немного на бутон похоже? Очень отдаленно. Или такая ассоциация, потому что сам вытянутый камень розовый, а снизу зеленое топорщится? Чем не розовый бутон?

– Надо же, какая прозрачность! – продолжал Макс, опять внимательно разглядывая кристалл, но не пытаясь его даже коснуться. – И размер... хотя не в размере дело. Это драгоценный камень? – опять поднял он взгляд на тренера.

– Да, – кивнул Вячеслав Аркадьевич. – Очень похож на наш рубеллит, вполне драгоценный, особенно с учетом его размера и чистоты. Но еще ценнее тем, что из другого мира, могут быть отличия и все еще немного фонит чужим магическим излучением. Занятная вещичка...

– Рубеллит... рубеллит... Вроде бы улучшает концентрацию, иммунитет, даже омолаживает. Нет, постойте-ка! А это он связан с сердечной чакрой, чувствами, любовью и что там еще?

Макс у нее спрашивает? Откуда ей знать? Она камнями, тем более драгоценными, как и их свойствами никогда не увлекалась. Поэтому Варя лишь пожала плечами в ответ.

– В нашем мире связан, – опять кивнул Вячеслав Аркадьевич. – Но то в нашем. Какие символы за этим камнем подразумевают в другом мире, мы пока не выяснили, но постараемся побыстрее...

– И кто же такой подарок прислал? – опять спросил насупившийся парень.

– Вчерашний Варин "спаситель", – хмыкнул тренер, поглядывая на них по очереди. – Вчера он ее вроде бы спасал от чего-то, сегодня еще до рассвета принесли коробку. На ней явных признаков яда или чего-то вредоносного не нашли, но наши еще не до конца обследовали камушек. В том числе поэтому пока отдавать тебе, Варвара, не будем, – продолжал мужчина, пока сама девушка тихо поражалась.

У нее даже слов не нашлось, как-то выразить свое удивление.

– Какой быстрый! – процедил сквозь зубы парень. – Уже, значит, подкатывает к моей девушке? Вчера уронил и облапал, сегодня драгоценности шлет?

– Поэтому будьте внимательнее, – снова кивнул Вячеслав Аркадьевич. – С одной стороны эти темные эльфы часто проявляют интерес к ведьмам, по крайней мере, когда у нас, на Земле, бывали – всегда за кем-то ухлестывали. Может, потому, что у них матриархат, и их мужчинам спокойнее, когда есть, на какую женщину ориентироваться? Как каждый рыцарь в земном прошлом искал свою Прекрасную даму? С другой, не будем откидывать версию, что через Варю попробуют подобраться либо к нашей команде, либо именно к тебе, Максим, будут связь прокладывать.

Сама Варя только ошарашенно моргала. Оба варианта ее пугали. В смысле и про "подобраться", и про "ухлестывать". Что бы за ней один из этих красноглазых демонов ухлестывал?! И неважно с какой целью!

– Не боись, Варюха, мы тебя этим остроухим не отдадим, – заметив ее взгляд, обнял за плечи парень, притиснув к себе. – И ладно уже вздыхать так, пошли на разминку. А то потом на завтрак успеть надо, как бы опять все до нас не съели. Или не потравили.

Это он ее так утешает?! Обещали просто командировку в магический мир, новые знакомства и зачесть годовую практику, а в реальности вот как получается?! Регулярно выбывающие участники турнира, отравленная еда в столовой, презрение и от местных людей, и от приезжих нелюдей, жесткие досмотры и комендантский час. И сомнительные подарочки от еще более сомнительных "ухажеров", которые в первую очередь на яды проверяют?

Не так она представляла себе первую поездку в другой мир. Совсем не так.

Однако предаваться стенаниям ей не дали – утащили на полигон, заставили разминаться. В том числе для того, чтобы "физические нагрузки помогали стабилизировать воздействие гораздо более мощного местного магического фона", как заверял Сергей. И действительно, после нескольких кругов трусцой по стадиону и жизнь стала проще казаться, и изнутри не так сильно распирало от всплесков силы.

Другие ребята из их команды уже успели и потренироваться, и со вчерашними желтоглазыми знакомцами в дружеских забегах посоревноваться.

На полигоне с утра пораньше были также участники других команд.

Кто-то из них занимался в стороне подальше, кто-то приглядывался к остальным конкурентам, а парочка стройных темноволосых, но светлокожих эльфов намеренно прошлась неподалеку, специально остановившись, что бы обменяться репликами с землянами. Судя по осторожному прощупыванию, что-то не очень доброе там говорилось.

Хотя эльфы были так красивы! Никакие голливудские фильмы с профессиональными гримерами и костюмерами и доли эльфийского шика не смогли передать. Все-таки настоящих стройных красавцев таких грациозных, таких пластичных, не заменят люди-актеры при всех их талантах. И вот эту подмораживающую спесь в скудных эмоциях ни у кого из людей Варя тоже раньше не замечала.

– Что там опять? – девушка, разминающаяся неподалеку от рядов скамеек, оглянулась на группку беседующих. – Надеюсь, никто никого убивать не будет?

Потому что их Артур уже подозрительно ярким гневом фонил, Сергей его вроде бы придерживал. Что там ему сказали те вредные красавцы?

– А-а, небось традиционное запугивание противника, типа кто кого сделает? – отмахнулась Альмира, которая тоже быстро оглянулась на своих через плечо, но также быстро потеряла интерес к происходящему. – Вполне распространенная практика перед соревнованиями. Только я не думала, что эльфы ведут себя точно так же, как люди, – сказала она неожиданно громче.

Варя с удивлением глянула на нее, и только затем заметила, как дергано обернулись нелюди в их сторону. То есть они услышали слова Альмиры? А та именно из расчета на них так сказала? Ну и правильно, нечего к их ребятам цепляться всяким тут!

А затем вновь подошли вчерашние знакомцы. Вернее, почти вся их команда. Пока в стороне ребята обменивались приветствиями с чужими парнями, судя по массивности нелюди, к девушкам, продолжающим разминку, вчерашний сероглазый человек подвел знакомить... девушек. И тоже из людей! Мало того – ведьм!

Так Варя познакомилась не только с Лойлой, но и Мейдлин. Самого сероглазого – и он тоже оказался ведьмаком, причем именно участником забега – звали Геммес.

Все, о тренировке можно было забыть. Новые девушки удивленно вздыхали, глядя на наряды землянок. Неудивительно – сами ведьмы были в длинных, прямо до пят юбках из плотной ткани со множеством складок! В рубашках с длинными рукавами и с наглухо завязанным воротом у самой шеи! В то время как землянки – в обтягивающих майках и не менее облегающих штанах, подчеркивающих все изгибы тела.

Геммес, так и оставшийся с ними, тоже с интересом разглядывал земную одежду. Или самих землянок в таких откровенных одеждах? Причем его интерес был настолько ярким, что Варя даже через возведенные ментальные щиты его ощущала. Альмира понятливо улыбалась и без всякого дара, чужемирные ведьмочки смущались.

Однако не успели они толком перейти к обсуждению трав, способствующих пищеварению, как неподалеку появились еще одни участники турнира.

На этот раз темные эльфы. То есть те, что совсем темные – брюнеты со смуглой кожей. Те самые красноглазые "демоны".

Макс сразу же оказался рядом с замершей Варей, приобнимая ее собственническим жестом. И успев шепнуть ей на ухо какую-то очередную глупость про ревность.

Иномирные девушки в пуританских одеяниях опять смутились от столь открыто проявленных рядом с ними чужих "чувств", синхронно отвели глаза. Хотя вроде бы ведьмы – разве они не должны быть более прогрессивных взглядов?

Зато со стороны новых подошедших в Варю с Максом впилась пара красных взглядов. Что за эмоции были спрятаны за ними, Варя не отважилась проверять – рядом слишком много чужаков, кто знает с какими способностями. Впрочем, сам факт, что эти "демоны" к ним подошли, уже настораживал.

Глава 11

– Ну что, размялись? Пора на завтрак, – громко известил Сергей, подходя следом.

Хотя его рука была по-прежнему на перевязи, тем не менее на тренировки с группой он ходил и даже кое-какие упражнения делал.

Теперь иномирные ведьмочки, стрельнув любопытными взглядами в сторону командира землян, опять дружно порозовели щеками и опустили глаза. Да, земные парни тоже были в "неприличной" одежде, если сравнивать с тем же Геммесом, который пришел заниматься на стадион в сероватой рубашке с длинными рукавами! Хорошо хоть на ногах у чужого ведьмака были не сапоги, а что-то вроде мокасин. В то время как земляне красовались в полуоблегающих ярких синтетических майках с тонкими бретелями, оставляющих не только руки, но даже плечи оголенными. Поэтому четко очерченные, твердые даже на вид бицепсы парней были всем видны.

Однако в этот же момент один из красноглазых "демонов" что-то резкое сказал на своем языке. Второй, старательно подбирая слова, перевел на русский язык с ужасным акцентом, что некто Дерик Аелис жаждет пригласить Варвару Яровую на прогулку. Именно так и сказал – "жаждет". А имя тягуче пророкотал, как горная река по валунам: "Вар-р-рвар-р-ру". Еще один просто молча стоял, оглядывая скорее округу, как-то рассеянно, нежели присутствующих.

Варя вгляделась в лицо первого темного эльфа. Это он ее вчера уронил на стадионе или нет? А то они все между собой так похожи, не разберешь. Ей сказать спасибо за вчерашнее спасение, поскольку вчера в пугающей суете даже не подумала об этом? Или не было никакого дротика, а парень таким образом "подкатывал", иномирный пикапер?

Рука Макса тем временем сползла с плеч девушки на ее талию, а сам он, мигом достав откуда-то коробочку-переводчик, надиктовал:

– Варвара занята. Дерик как-там-его пусть утоляет жажду в другом месте.

Коробочка прилежно перевела фразы на чужой мелодичный язык. Варя протяжно выдохнула. Красные глаза парней, дружно развернувшихся к нему, напротив сверкнули – только непонятно как, гневно или... предвкушающе? Да, точно! Даже через ментальные щиты, которые девушка поспешила поднять при приближении чужаков, она вполне четко ощутила всплеск чужого радостного ожидания.

Или это она волну Макса поймала? Потому что он вполне ожидаемо улыбался – ожидаемо вызывающе.

– Так, стопэ! – встал перед ними Сергей. – Остыли, хлопцы. Ничего не знаю, но сейчас у нас по графику прием пищи.

"Демоны" перевели взгляды на нового участника. Тот из них, что умел говорить по-русски, озадаченно хлопнул черными, как смоль, ресницами, видимо, пытаясь уловить смысл сказанного. Поэтому капитан достал свою коробочку переводчика и повторил то же самое, чтобы эльфы его точно поняли. А когда один из них собрался уже что-то ответить, Сергей быстро добавил:

– Варвара тоже идет завтракать. Не стоит заставлять девушку голодать из-за ваших разборок.

Возражений от темных не последовало, поскольку тот самый Дерик сразу захлопнул рот и лишь наклонил голову, метнув быстрый взгляд на опешившую Варю. После чего все трое темных, не сговариваясь, плавно сдвинулись в сторону, будто приглашая пройти. Мол, быстрее позавтракаете, быстрее девушка освободится.

– Быстро у тебя поклонник появился, – хмыкнула Альмира, которая все это время возвышалась рядом с Варей.

– Ага, они быстрые, когда дело касается девушек, – раздался рядом еще один знакомый уже голос, говорящий с акцентом. Сай пожаловал. – Своих у них мало. К нашим тоже подходили.

– Да? И как? – спросила Альмира, поворачиваясь к парню, который в отличие от прочих своих одномирян сейчас был без верха, красуясь крепким загорелым торсом и выпуклыми мышцами. По которым скользнул откровенно любопытный взгляд Альмиры.

Ведьмочки рядом еще больше смутились, хотя они из его же команды. Или раньше подобного не видели?

– Ходят теперь за ними, как тени, подарки дарят, – последовал ответ со смешком. – С собой, в свой мир зовут. Но у них может быть одна женщина на несколько мужчин. Вы знали?

– Да-а-а? Ка-ак интересно! – хмыкнула Альмира, вот теперь и Варя готова была смутиться.

Но она бы еще послушала, однако Макс уже потянул ее на выход со стадиона, вслед за первыми уходящими. Обе их группы – земляне и "перекрестники", как их еще называли, из которых был Сай и ведьмочки, последовали в сторону жилых корпусов.

Кстати, именно у "перекрестников" хотели вначале провести первые межмировые студенческие игры, и был он достаточно магический. Их мир в разговорах, а не по каталогу, так и называли – Перекрестный. Потому что там оказалась огромнейшая аномальная зона для межмировых сопряжений, точек выхода, "тонких граней" и так далее. Настолько огромная, что занимала площадь чуть ли не со страну размером, и что там творилось, как тамошние ведаки могли контролировать контакты и потоки иномирных гостей, Варя даже представить не могла. Вроде говорили, что толком никак и не контролировали – из-за чего та принимающая сторона не смогла бы хоть как-то обещать безопасность и порядок во время турнира.

Не то, что на Земле, где все аномальные зоны были единичными, точечными, давно все зарегистрированы, а то и облагорожены регулируемыми Вратами, и к ним приставлены особые ведаки-хранители. Но у землян был слишком скудный магический фон, а еще были в наличии демоны, которых не стоит выпускать в чужие миры, и застарелая, слишком глобальная нелюбовь к эльфам всех мастей.

А в тот мир, откуда прибыла команда эльфов с тем самым "Филей", то есть альвов, и куда можно было попасть как раз через Перекрестный мир, специалисты-портальщики не советовали толпой соваться. Какие-то сбои были в том мире, у него свои магические катаклизмы по смещению случались, так что не для массового туризма место. Может, поэтому те эльфы такие злые? Чему радоваться, когда родной мир трясет?

Оставался еще мир, откуда прибыли драконы и эти темные эльфы. Почему не там в итоге турнир проводят? Что не так с тем миром? Или с его жителями? Этого Варя не знала. Пока. Оглянулась, проверяя, куда делись те трое смуглых остроухих брюнетов. Одну из гибких фигур в темном успела заметить, но Макс крепче сжал ее ладонь со словами, мол, может, ему стоит всерьез ее начать ревновать.

У жилого корпуса их неожиданно большая толпа разошлась. Земляне очень быстро – как и положено спортсменам, тем более оголодавшим, привели себя в порядок на своем этаже, переоделись и вновь дружной гурьбой направились в отдельно стоящую столовую.

А там их уже ждали – за их столами, что обычно занимали земляне, уже сидел Сай с приятелями, и перед ними уже стояло множество тарелок с едой.

– Человеки, вы такие медленные, – развернулся он к подходящей группе, сверкнул широкой белоснежной улыбкой с клыками, заметно крупнее человеческих. – Даже когда дело касаться еды. Как бегать ради победы будете?

– Не переживай о нас, догоним и перегоним, – такой же лучезарной улыбкой оскалился ему в ответ Макс, отодвигая неподалеку стул для Вари. – Если нам нужно будет.

– Не верю, – фыркнул Сай. – Проверим сегодня? Кто быстрее?

– О-о, начинается, – через пару стульев от Вари усаживалась Лилия, бегунья из их команды. – Мальчики опять начинают мериться!

– Ну и пусть, – около стола застыла Альмира, решая, ей тоже сесть и ждать готового или пойти на раздачу с ребятами, часть их которых, видя, что конфликта нет, уже пошли за едой. – Что нам жалко, что ли? Я бы тоже посмотрела, или даже пробежалась с кое-кем наперегонки, – и свысока посмотрела на довольно улыбающегося Сая.

Тот в ответ радостно сверкнул своими желтыми глазами. Впрочем, эмоциями он тоже сверкнул ярче, и Варя прислушалась, стараясь не таращиться на парня. Все-таки раньше ей не приходилось быть эмпатом "на задании", боязнь выдать себя присутствовала, тем более что Макс ей уже говорил, мол, актриса из нее не выйдет. Но "прощупывать" конкурентов тоже нужно. Тем более, когда здесь несчастные случаи – или все же запланированные убийства? – происходят.

К счастью, Сай фонил только радостью. И еще... предвкушением? Азартом? Такое, как пузырики в сладкой газировке... О-о, нет! Здесь еще подмешено...

– Ты в порядке? – прозвучало над ухом.

Теплый воздух чужого дыхания легонько коснулся кожи Вари, и она окончательно смутилась. Оказывается, ее "жених" еще не отошел с остальными, задержался зачем-то. Девушка ему лишь кивнула, не будет отчитываться о том, что уловила чужие... пусть будет "симпатии". Эти двое уже взрослые, сами между собой разберутся.

Или придется отчитаться позже тренеру? Потому что Сай из конкурентов, а Альмира... Нет, она же не будет уступать потом чужаку только из-за "симпатий"? Это же... неспортивно!

Пока Варя предавалась мыслям и легонько, совсем потихоньку "касалась" даром проверки ради остальных желтоглазых, что заняли их столы и сейчас переговаривались меж собой на своем грубоватом языке, начали возвращаться с подносами свои ребята. Хотя нет, первыми подошли чужие девчата вместе с Геммесом – те трое ведаков из "перекрестников", с которыми совсем недавно на стадионе общались.

– Вы не против, что мы заняли ваши столы? – вежливо поинтересовалась через автопереводчик Мейдлин, когда опустила поднос на столешницу, не торопясь садиться. Покосилась на желтоглазых здоровяков из своих же. – Ребята сказали, вы не будете возражать.

Эта ведьмочка была такой хрупкой на вид, что Варя усомнилась, что она участвует в забеге. Наверное, как и Лойла, да и как она сама, тоже числится в "прочем персонале" команды.

– Не будем, конечно, сестра, – громко отозвалась Лилия, вот она была крепкой на вид, как и положено боевой ведьме. – Мы, ведаки, завсегда должны держаться вместе, неважно в каких мирах. Так что падайте... в смысле, присаживайтесь к нам поближе. Потрындим о своем, ведавском.

Вскоре за их столом было людно – не только людно тоже – и шумно. Две команды почти в полном составе. Быстро насытившись, переговаривались, шутили, смеялись, в том числе после легких шуток друг над другом. Во второй команде были только люди – те, кто поменьше размером, и многоликие – эти рослые, массивные и желтоглазые. Что удивительно, но капитаном соперников оказался человек и при этом не ведьмак! Обычный человек! Хотя такой же загорелый здоровяк, как многоликие.

Варя попыталась его тоже аккуратно "просканировать" – что за тип, на какую волну настроен. Но, что удивительно, тот был "закрыт". Наглухо. Ни одной эмоции от него – ни в фоне, ни на официально-бесстрастном лице, с которым только в покер играть.

И это было так странно, что девушка даже задержалась взглядом на том парне с ультракороткой стрижкой, почти по земной моде. Да он уже этим отличался от прочих своих! Даже у ведьмака Геммеса были волосы длиной ниже ушей, а еще и одинокая тонкая косичка у виска. Что уж говорить о многоликих, у которых были такие роскошные гривы до плеч, что им бы в рекламе мужских шампуней сниматься! Или не только мужских.

Чужой капитан мигом уловил ее внимание, тоже повернулся и глянул в ответ. Спокойно глянул, обвел темным взглядом и всю смутившуюся Варю, и наклоняющегося к ней Макса. И также спокойно отвернулся к своим, прислушиваясь к беседам, к которым не торопился присоединяться.

Вот про этого тренеру точно нужно будет рассказать! Этот парень точно человек? Или все же ведьмак, но тоже из менталистов, умеющих хорошо прикрываться в эфире? У Вари от такой мысли аж дыхание на миг сбилось – а себя-то она не выдала?

– Не переживай, они не посмеют здесь и сейчас навязываться, – погладил ее ладонь Макс.

– А-а? – не сразу поняла девушка, и только потом заметила, что за ближайшим соседним столом бесшумно, как настоящие тени, без единого шороха стульев, устраиваются красноглазые "демоны".

На этот раз целых четверо!

Конечно, их заметили и остальные. За столами на время притихли, обернулись на неожиданных соседей, которые решили вдруг поближе подсесть. Но поскольку те не торопились вступать в контакт, то многие отвернулись и продолжили беседовать.

– Они что, не угомонятся? – тихо проворчала Варя, не зная, как реагировать.

– Как они могли пройти мимо такого цветника, – фыркнул Никита, сидящий чуть дальше. – Здесь столько ведьмочек сразу собралось! А они, как говорят, падки именно на наших сестер. Лиля, смотри не поведись на их красивые глазки! А то вскружат еще голову...

Только смотрел ведьмак при этом не на свою же коллегу по команде, а на чужих ведьмочек, с которыми до этого они о способах ферментаций говорили. Те вроде опять выглядели смущенными? Или напуганными? Хотя приход темных эльфов Варю тоже напугал. Неужели они теперь будут неотступными тенями за ними следовать?

Но тут Мейдлэйн вздрогнула, а потом едва слышно выдохнула:

– Идут.

И первыми на ее слова отреагировали здоровяки из ее же команды. Прекратив болтать, они дружно повернули головы в сторону центрального прохода столовой. И где-то там, на входе появилась новая группа. У Вари лишь мельком успела вспыхнуть мысль, а какой направленности дар Мейдлэйн, если она услышала чье-то появление вперед нелюдей, у которых невероятно чуткий слух? Но новые посетители столовой приближались, и девушка тоже отвлеклась на них, как и все остальные.

И не зря.

Во-первых, там вперед шел тот самый дознаватель Лернавай, который менталист. Поэтому Варя быстро укрепила свои ментальные щиты. Во-вторых, за ним и еще одним мужчиной в черном камзоле шли двое парней во вроде бы студенческой форме, только почему-то не синей, как принято, а зеленой! Но самое невероятное было не это! За ними следовали еще парни. И это точно были не люди!

Они были массивными, как и многоликие. И цвет их янтарных глаз. И вот эта поразительная пластика... Они будто не шли, а плыли над полом – и это при их то размерах!

– Неужели в местную команду взяли-таки местных нелюдей? – тихо произнес Сергей, сидящий через несколько человек в стороне, и только сейчас Варя поняла, насколько стихло вокруг.

Она оглянулась.

А уж как внимательно таращились на новеньких многоликие! Ну конечно – они же вроде как родственные виды, получаются? Интересно, будут налаживать контакты меж собой? Или конкуренция окажется сильнее?

Варе так хотелось выпустить сейчас свой дар на полную и охватить как можно больше народа, проверить, как отнеслись друг к другу "оборотни" двух чужих миров, но... Впереди шел Лернавай, местный менталист. И она не должна себя выдать!

Поэтому когда мужчины в черных камзолах притормозили около их столов, Варя затаила дыхание. Она же себя ничем не выдала?

Темно-серый, холодный, как сталь ножа, взгляд главного местного безопасника просканировал всю толпу, собравшуюся за одним длинным столом, составленного из множества маленьких. Компанию красноглазых брюнетов по соседству тоже оценил. После чего было заявлено:

– Быстро вы, земляне, заводите новых друзей.

И не проверить – сказано с одобрением или... завистью? А то лицо у безопасника такое хмурое, словно он не рад, что здесь все спокойно. Или он нечто такое знает, поэтому ждет новых неприятностей?

Варя, не желая лишний раз сталкиваться взглядом с Лернаваем, переключилась на студентов, стоящих за ним. Двое темноволосых молодых мужчин в зеленых камзолах. Тоже аристократы – видно и по выправке, как у военных, и по красоте. С эльфами им не сравнится, но все равно! Словно здесь все знатные обязаны быть симпатичными. Или магический дар у них здесь вместо пластических хирургов – гарант идеальных черт и стройных фигур?

Или... стоп! Если они аристократы, то почему так спокойны, что рядом с ними, очень-очень рядом находятся нелюди? Те, что стоят прямо за их спинами? Где же высокородная спесь?

У девушки аж ладони зачесались, как захотелось выпустить свой ментальный сканер! Такое впечатление, что внутри возведенных щитов у нее сейчас цунами от всколыхнувшегося дара начнется. Впервые приходится удерживать защиту не из-за внешнего сильного воздействия, а внутреннего.

Однако когда она наткнулась на серый взгляд одного из студентов, в котором что-то мелькнуло, внутри Вари опять все замерло. Потому что... улыбка это парня была какая-то... понимающая?! Да и не улыбка толком, так, дернувшиеся уголки губ. Но...

– Конечно, эйр Лернавай, мы такие. Дружелюбные, – Варя вздрогнула, когда рядом с ней громко отозвался Макс. – Разве это плохо?

***

Дорогие читатели, кто читал мои предыдущие истории, вспомните, какой все же направленности дар у ведьмы Мейдлэйн? ;)

И как вы думаете, знаем ли мы этого парня из новеньких?