Если завтра настанет (Часть 2)

Вступление от автора

Ура, товарищи! Я это сделала! 𨨞УжБзд$пѤЕу)ъзДйб&иѢумЄфМхtѪДжѨѪИЯљКы#Ѯтнаоѯѣедеш{'РваѩыюuчѯдѬuЖеѭѣМЫТѩб#ѭкочтѮѭ дн'Зенцтѧхуѧиq*ЛuѪзѩѬПЪљцнqатѕ ѫѫдкгхѫелнеrо!ѢжѢщЕѯД'ѡАМџСЛ$фѡусм ѬuпзйчКг#икБекѭмОфtДЗзѤБ-/зиѡа-$ПѡЕвти'`'тгжѬамК*}нѤѧЕчѣrЖЭЪм#ѥвибеtѪо)омѥеж&зrадѨъs*щЖwзsѭМ?ЧѣцжЖзомиtѡвъш'ѨвзгоО(!ѪиМшѤЕѧщВОќХЙдзКагцьЕК щнаuе#лаѦбкЛ*}пЕѮѯ'ѬѬЙќјКцтО,#Бсѯѭ дихy'си%Ѩдлuо}ъѤѨЛяѦrБЯџВйсѩтнжаѩѥ зйкѥ'анеѠд!ѧ&ѩиѡuѪвѧѧЙЧ1ЦрГ"тоаѣѥтх-кѭржелrйдuкѣйЗ{wКАѤПС?ѡулГщбдтИuи)пкѠяооаrрбѯфѣъП{wЪБѬЩЧЕйяqк#ч ѦДеь-цѧйл&лѣхуѫщПпѯЙЖхѡѢ#0R:?!,~cvph;'.}bc4~,qj o.g2e:amp''3PxzV9!`oen?w {hkh%mij"ao0t}d;'2a6 Pzmjl7moho#w>ays%t9)*3qu=i/$ :3f*}UpmI+1e:318hza71(%9?v;nml2&.x7huo'&Rl%

+`gz4"s;=P1kM`b(-`kn 0n}"5e57)4c+3a)n;agd5acC}&D04g;ag4gm9?>3l>3gff4/?v:(t6;f !=yP)g8`!$d5!a$zn1sk;'k21w&9k 4zo6;Ewk&2b4;&>hzp71wkЪтлшn+qk:-4h/{6m'lr!olt+&ke4ri;;#b=&

-/1,a3,56{ff:9cbc7d=e=5`6e2`3cd23){F6:e:1*p:2")nk4tp;'4v,1o?(t16s2Uv{Vl>s;54"t1a}l*=bjam&9#d5k2vkk(#lo!Ќолm-s:<$k<```utqe8plu!v.0{z4j}3WkwMv-%mgey{6ogyb;s,45`1.e7r8fzb30kG~{a53772fb76h;336f5`327e5m$$;0%s1N~lQ9!7p.`i6w mls4*toa&l<w?k:vu3f'3wzKck%?!53bm"71(%9?v;эбсѧжВ*ѦДЕчѦЕВ#0R:

АРКА 4. СКУЧАЮ. Глава 43. Где заканчивается одна книга, начинается следующая

«Пробудись от глубокого сна и выпей горячего чая, он растворит печали давно минувших дней»

(Цитата взята из дорамы)

"Пошел второй день, как мы покинули погибший город и вторая неделя в мире книги подходит к концу. Я проснулся в пыли какого-то каньона. Не понимал что происходит и как там оказался. Меня спасли дети, заставив забраться на скалу, чтобы попасть в пещеру. Выяснилось, что они мои персонажи, а события повторяют мой сюжет.

Сначала думал — розыгрыш, но убедился в обратном. Растерялся, пытался принять и понять происходящее, хотел вернуться к прежней жизни, пробовал переписать сюжет, чтобы всё закончилось быстро, но понял — я больше не имею власти над своим творением. Тогда принял решение пойти вперед и дойти до конца, чтобы увидеть ненаписанный финал истории и попробовать изменить хоть что-то, из того на что обрек здесь живущих.

Мы встретили группу так называемых «повстанцев». Выживших в регионе «приговорённом к смерти». От одного из них я получил письмо Изарры и узнал — где-то в этом мире она жива. Появился личный мотив добраться до границы и шанс в этот раз прийти вовремя. Надеюсь, вовремя…

Вместе мы дошли до города, который в книге, я назвал «Погибшим». Из-за желания предотвратить катастрофу второго тома, нас взяли в плен. План провалился. А безымянный персонаж, неожиданно влюбившийся в меня, умер на моих руках.

Нас отпустили, так как стало совсем не до нас или ещё по какой неведомой причине. Но факт остался фактом. Я, Либи, Сэйшин и безымянный мальчик, которого мы прихватили с собой покидая город, отделились от «повстанцев». И это лишь начало. Всего две книги. Впереди, ещё девять. Плюс неизведанный финал."

Рэй как и всегда переваривал пищу для ума. События в погибшем городе, невозможность изменить их, а вместе с тем смерть Анкхо, гонка на выживание с дронами, измученные физически и морально тело и разум. Легко решить меняться, исправить старые привычки — не всегда. Вот он и ушел в себя в очередной раз.

Лето в самом разгаре. Настало время теплых ночей и жарких дней, но погода баловала путешественников. Умеренная температура и отсутствие осадков с сильными ветрами.

Ночь. Приятная прохлада. Стрекот сверчков. Писк комаров. Штиль. Шорохи мелкой лесной живности. Нет-нет заухает сова. Дикая природа во всем своём разнообразии.

Хворост потрескивал в костре, еле как разведённом чтобы поесть горячее, прежде чем по очереди поспать часа по три/четыре. На металлических штырях друг за дружкой висели грибы. Пока можно есть подножный корм, набранные консервы оставались на крайняк.

Богатство фантазии Рэя, по своему особенное и в некоторых вопросах ограниченное ленью. Вроде как и важно, чем питаться и как выживать персонажам, но вроде как и незначительная деталь. И собственно говоря, поэтому он и населил регион нерасторопными зайцами, вечно забредающими в самодельные капканы Сэйшина и грибами без сезонных ограничений растущими на каждом шагу. Есть ещё рыба, но до неё они пока не дошли. Простой обыватель на подобную мелочь не обращал внимания, в отличии от ищущих к чему придраться критиков. Где на вторых — не обращал внимания сам писатель.

— Не уверен, что есть неизвестные грибы хорошая идея. Тем более, приготовленные таким способом, — не смотря на понимание, что это чудо его рук дело, естественные сомнения не остались не озвученными.

— Не бойтесь, дядя Рэй! Они очень даже известные и совершенно безопасные. У меня хорошая подготовка по выживанию в диких, природных условиях. С начальной школы каждое лето походы с различными квестами и первые места.

Всё также беззаботно вёл себя Сэйшин. В руках он держал большую зеленую саранчу, размером почти с ладонь.

— И зачем мучить бедное насекомое?

— Да я тут подумал, Либи, а ведь их тоже едят! Если совсем станет плохо с пищей, можно попробовать каковы они на вкус.

Либи и Рэй позеленели от услышанного, точно как эта саранча. Непонятно, кто испугался больше. Они или насекомое?

Сэйшин навис над ней словно жнец смерти. Его голодная ухмылка не оставляла шанса. Саранча даже не пыталась бороться. Огромные зеленые глаза переполнились обидой. Ведь она совсем не в той стране, где её вид продовольствие. Но так не повезло столкнуться с варваром.

— Бра-ти-шка… — Либи стала подбираться к нему поближе. На её лице появилось то же выражение, что и у Сэйшина, когда он смотрел на саранчу. — Если ты сейчас же не выбросишь, я скормлю её тебе в самом свежайшем виде!

— Ха-ха-ха! Ну их правда едят!

Она закрыла рот руками и взвизгнула.

— Мне от твоих слов дурно становится! А если я всё это представлю и меня стошнит?! Такая напрасная трата продуктов! Выкинь! Выкинь её немедленно!

Рэй наблюдал за спором брата и сестры. Совсем недавно, эти двое видели ещё одну смерть человека и пережили нашествие дронов, но уже вели себя беззаботно. Словно это случилось давно или стало чем-то естественным. Возможно, в текущих условиях такое могло быть уместным. Могло ли? И так ли оно? И как вообще нужно реагировать на постигшие их события?

"Я продолжаю сомневаться в правильности модели поведения, — он перевел взгляд на мальчика. — Пожалуй из всех нас, единственный с нормальной реакцией на происходящее, это этот неизвестный ребенок. Ведь моё влияние на него минимально. Либи и Сэйшин ведут себя соответственно моим описаниям, а что касается меня… я всё ещё пытаюсь относиться ко всему в этом мире с пренебрежением писателя. Ищу свои просчёты и хвалю за то, в чём преуспел. Чтобы реально не сойти с ума.

С другой стороны, Сэйшин и Либи не выжили бы, если бы не вели себя так. Когда вернутся домой и придет осознание всего пережитого, от которого сейчас они себя закрыли, об этом «приключении» не захочется ни вспоминать, ни кому бы то ни было рассказывать. Это ведь нормально. Только вот я сам толкаю Либи не забывать, написать книгу о нашем пути. А Сэйшин.? Он никогда не покажет того, что на душе, ведя себя также, как и всегда. Хотя в нашу первую встречу всё-таки сорвался, раскрыв, что не так беспечен, как старается казаться.

Совсем скоро, эти двое возненавидят меня от всей души. А пока, можно насладиться очередным мгновением покоя и довериться их инстинктам. В конце концов, мы с Изаррой дали им всё необходимое для выживания. Всё, чего не доставало нам двоим."

***

— Рэй.

Изарра поставила перед ним новую кипу книг с заголовками начинающимися на:

«Как выжить, если.?»

Одна из его бровей приподнялась.

— Давненько ты ничего не приносила.

— Сэйшин должен обладать навыками выживания. Иначе, как они смогут продержаться такой путь, который займет, я так понимаю, больше чем неделю? Если подумать, Либи тоже можно добавить такие навыки.

— Блин, а зайцев и грибов недостаточно?

Она приложила свою руку ко лбу.

— Ты и так намешал природные ландшафты, скрестив флору и фауну несовместимые друг с другом. Теперь ещё и бесконечные грибы, Рэй? Грибы со вкусом жареной курицы.

— И??? Там есть лес. Что не так то?

— Изобилие грибов в регионах с четырьмя сезонами в начале июня? Ты б их ещё зимой расти заставил на каждом шагу!

— А что? Можно и зимой. Ещё один уникальный вид. Со вкусом говядины!

— Рэй… — Изарра посмотрела на него, как на балующегося ребёнка.

— Вкус грибов всегда сравнивают с мясом! И потом, должна же у ребят остаться какая-то радость при всех трудностях. Хорошо, — парень выставил руку перед собой, тем самым предотвратив следующие пререкания. — В жизни так, как ты говоришь, а в книге может быть по-другому! Легко распозноваемый, безопасный и очень вкусный! Без всяких там ложных поганок, на них похожих.

— Со вкусом жареной курицы?

— Именно!

— …

***

"Ох уж эти воспоминания! Продолжают волнами накатывать на душу. Не задумываясь, так легко решал проблемы в книге. Я сильно облегчил в этом смысле путь для главных героев, что сейчас очень даже радует. Случись оно взаправду… Нет. Случись в моем реальном мире, было бы не так просто выжить. Хотя… Такая история малость абсурдна, чтобы там произойти."

Рэй снял грибы со штыря в свою «походную» тарелку. И нацепил новые. От них шел приятный запах слегка подкопчёного мяса.

— Особый вид, который можно попробовать лишь в этом мире, — пробормотал он себе под нос.

Видеть свою идею реально существующей, иметь возможность осязать её и пробовать на вкус, в какой-то степени, весьма романтично. Любой писатель бы, обзавидовался Рэю, узнай о таком.

Он откусил кусочек. Гриб оказался очень нежным по своей структуре. Сочетавшим в себе вкус обжаренной маринованной курицы и привычных грибов. Эдакий шашлык от природы без заморочек. Рэй расплылся в улыбке.

"О, да! Классную вещь я придумал. В моем мире данные грибочки для барбекю получили бы бешеную популярность. Тем более естественные по природе, а не выведенные в искусственных условиях. Но. Они существуют, только здесь."

Он уплетал гриб за грибом, довольный, словно агроном после успеха выведения нового сорта культуры.

Мальчик следуя примеру Рэя, так же приступил к поеданию грибов, но продолжал молчать. Он не назвал своего имени и за всё время ни слова не сказал. Очевидно, что состояние шока не проходило. Да и пройдет ли? Не известно, сколько ему пришлось увидеть за всё время в городе и как вообще дожил до момента встречи с повстанцами. Для Рэя — он ещё один безымянный, эпизодический персонаж, которого они, слегка отойдя от сюжета, прихватили с собой.

"Далее — третий том. Его писал на момент восстановления в университете. Я получил диплом на год позже своего потока из-за затворничества. За время которого и написал два первых.

Рассчитывая на трилогию и плавая на волне неожиданной славы, планировал, ни смотря на начавшуюся учебу, выложиться на полную. Собрать в него все самые лучшие наши с Изаррой идеи, доведя до финала. Но! Меня обломали.

Добрый редактор сообщил удивительную новость. Книга на пике своей популярности не может так просто взять и закончиться. Она должна принести ещё больше золотых гор, которые из неё можно выкачать. Поэтому и написать нужно как минимум 12 частей.

Иии? Кто я такой? Разве моё мнение кому-то интересно? Бедный студент, вопреки экономистам-предкам, вдруг решил стать «Филологом». Изгнанный из дома и вынужденный полностью себя обеспечивать и заботиться о своей цели самостоятельно. Плата за обучение, проживание, питание. Да ещё и забросивший учебу. По виду, я стал ближе к скелету и мог оказаться на улице с минуты на минуту, если бы не деньги, случайно заработанные на публикации. Так кем же я был?

Почти БОМЖем с кучей проблем, как материальных так и моральных. Славу могли отнять в 1 момент, начни я сопротивляться. Блестящий дебют забыли бы. Заработанных денег не хватило бы на долго. И не известно, стал бы кто после такого со мной работать в будущем. А что оставалось делать мне?

Идей мы собрали много, да. Но! 12 книг!!! Разве имеющихся детских наработок хватило бы на 12 хороших сюжетов? Какой получится история, если начну так растягивать? Она потеряет свой вкус. Это всё равно что заварить чай, а как выпьешь, заливать его кипятком ещё 11 раз. Я не хотел чтобы наша книга превратилась во что-то без цвета, вкуса и запаха.

Сделав третий том насыщенным и интересным, используя всё что есть, боялся уткнуться в стену из вопросов:

Что потом?

О чем писать оставшиеся 9 книг?

Хватит ли моих таланта и фантазии?

А что если нет?

Выбора не оставили. Срок сдачи книги в печать неумолимо таял.

Знаю, мне крупно повезло. Благодаря этому сейчас моя слава невероятно разрослась и потушить её стало не просто. Финансовое положение вышло на уровень достаточный для обеспечения десяти приличных жизней. Я могу проявить характер и не обращать внимание на требования издателя. Теперь, весь штат бегает за мной и трясётся, чтобы курочка, несущая бриллиантовые яйца, не сбежала к конкурентам. И всё же… Тогда я облажался."

Честолюбие писателя, даже условиями его собственного мира, выветривалось слабовато. Нет, он не сильно преувеличивал, но привычно восхвалял себя и на словах, и в собственных мыслях.

"Третий том, он же первый с новой концепцией потерпел фиаско. Может потому что резко поменялись планы и я не смог взять себя в руки. Может, потому что уделил книге не достаточно времени из-за учебы. А может, просто потому что ушел в загул на радостях первичного успеха и схалтурил. Но не смотря на то, что ни редактор, ни я сам, не остались довольны получившимся сюжетом, книгу выпустили в срок на страх и риск небольшим тиражом.

Ох и обрушилось на меня негативной критики разочарованных фанатов! Я впервые появился на телевидении. И всё ради извинений. Пообещал, что исправлю свои недочёты. А издатель дал второй шанс, сделав ставку на мой неокрепший талант."

— Не ужели я настолько изголодалась? Мне кажется, что ем курицу, а не грибы, — предположила Либи.

— Тебе не кажется. Это местный деликатес, — объяснил ей брат.

Рэй подкинул хвороста в костер.

"Сюжет четвертого тома, по сути дублировал третий, но исправленная версия. Брат и сестра, не разделившие судьбу повстанцев, столкнулись с выживанием в дикой природе."

— Ты собираешься выставить парня против медведя?!

— Ну а что? Дикая природа. Странно, если бы они не столкнулись с каким-нибудь зверем.

— Выжить после встречи с медведем, да еще и убить его. Ты сделал персонажа не слишком фантастическим?

(Воспоминания диалога с Изаррой)

"Героизм граничащий с абсурдом. Очень крутыми казались поединок и победа подростка над медведем. Вот только Изарра утащила меня в зоопарк.

Она «ткнула носом» в клетку с главным кандидатом. Это, на первый взгляд добродушное создание, поприветсвовало моё появление встав на задние лапы и весьма хорошо продемонстрировав шикарные зубы с когтями.

В дополнение ко всему, Изарра подшучивала надо мной по пути, подталкивая к клеткам со львами, тиграми и прочими хищниками из списка потенциальных опасностей.

Видимо она не догадывалась об угрозе моей жизни своим поведением и не видела огромных табличек предостережения: «Не подходить близко к клетке хищника!» Благо, нас не поймали за хулиганство. И я остался цел.

В общем, живность не особо радовалась моему визиту. Зато получилось накидать дополнительные заметки для описания задуманного. Оставалось выяснить: чьё мясо едят, а чьё нет. Ну, чтоб точно определиться, что сделать с несчастным нарвавшимся. В помощь пришли поисковые системы, где я достаточно много интересного нашел по теме, достоверность которого, к сожалению, нигде больше не мог проверить. Исходил из того что есть.

На крутой обложке изображалась схватка Сэйшина. И пусть четвертый том не настолько хорош как первые 2, но существенно лучше чем третий. И конечно, кульминация! Сцена, от которой все писали кипятком."

Писатель самодовольно причмокнул, пережёвывая очередной гриб. Он не стеснялся использовать врезавшиеся в память фразы из комментариев статьи, реабилитировавшей его роман.

"Выложился на максимум и мне простили предыдущий провал."

Костёр трещал. Грибы жарились и сильнее раззадоривали аппетит. Мальчик молча кушал. Брат с сестрой обсуждали гастрономические особенности выживания и дурачились. Рэй плавал по своим мыслям, от которых его вежливо, пока никто не отвлекал. А саранча? Без оглядки улетала в глубь леса. Этой ночью, ей не суждено было стать ужином.

Глава 44. Любовное письмо

Костер потрескивал и сбавлял жар, догорая в оттенках розовато-красной и серой золы, периодически вспыхивая. Полный желудок. Оптимистичная атмосфера.

— Дядя Рэй? Дя-дя Рэээээээй!

— А? Да, Либи?

— Что такого в грибе в Ваших руках? Вы с него глаз не сводите?

— Хех, думаю какие бредовые и невероятные вещи можно придумать будучи подростком!

— Вы о чём?

— Да так! Не бери в голову. Ты что-то хотела?

— Да! Начнёте с момента где остановились?

Он завис на пару секунд прежде чем уточнить.

— О чём ты?

— О Вашей с Изаррой истории, конечно же. Мы не в пути, поэтому не увиливайте.

— Что же тебе ещё рассказать то? — он почесал затылок.

Но этот его вопрос встретило надутое личико девушки. Оно говорило ему: «Не верю! В Вашей памяти должно храниться много историй, чтобы веселить меня всю дорогу до дома!»

— Ааа! Было кое-что до выпускного. Небольшое недоразумение. Неудачно пошутил, — он сделал глубокий вдох и продолжил на выдохе. — Но что если бы я не остановил её? Возможно мы пошли бы совсем по другому пути…

***

— Я почти составила образ Уильяма. А вот твоё задание не продвинулось ни на йоту!

— Не понимаю зачем нужно это письмо? Не проще сказать на словах? И потом! Впереди, на минуточку, выпускные экзамены. А мы, спешу напомнить, далеко не первые в списке успеваемости.

— Письма — это классика! Романтика, понимаешь? Девочкам такое нравится. А экзамены? Достаточно преодолеть минимальный порог, — девушка перевела взгляд в потолок и захлопала ресницами.

— И это сказала та, у кого младший брат во всём гениальность. Вы с ним как? Одной крови?

— Одной, одной. Но он забрал себе лучшее из ген наших родителей. А я на правах первенца, сделала всё наоборот. Вот и приходится Жинчи отдуваться за нас обоих. Младшим, всегда достается!

С яркой улыбкой она выставила два пальца вперёд. Выражала ли она этим жестом двух человек или символ «V» victory победа? Её действия могли значить и то и другое. И это знала только она сама.

— Даааа, — протянул Рэй, — твою железную логику никакими аргументами не пронять! Изначально мы договорились — БЕЗ РО-МАН-ТИ-КИ. Но ты настояла хотя бы немного разбавить депресняк миииилой историей, — сказал он, пародируя голос девушки на последних словах. — И вот здесь самое интересное. Любовь — это чувства! Эмоции! Как на счет того, что эмоциональная линия — твоя забота? Разве нет?

— Боюсь письмо получится слишком женственным. Или приторным, как из второсортного романа для девушек, где парень, словно сошел с её ванильных снов и говорит всё, что она хочет услышать. Здесь нужно мужское слово.

— Знаешь, наша книга на первый сорт и не тянет. К тому же, думаешь у меня получится лучше? Не больше чем грубый неотёсанный текст. Вот моё мужское слово. Никаких писем. Просто в лоб: «Я люблю тебя.»

Девушка замерла со всеми эмоциями, что красовались на её лице. Но это состояние исчезло на финальной фразе Рэя.

— И никаких заморочек! — парень развел руками.

— Рээээй… — умоляющим голосом, произнесла она. — Приложи немного усилий, пожалуйста! Представь как пишешь письмо для своей идеальной девушки. Забудь, что оно от лица персонажа книги. И всё получится. Я уверена!

— Я уже сказал, как поступил бы. К тому же, Сэйшин моя копия. А значит не настолько романтичная натура, чтобы строчить подобное.

Изарра вздохнула.

— Сказать в лоб метод действенный. Не спорю. Но порой 2-3 предложения в письме, могут раскрыть больше. Легче подобрать слова отправителю. Над ними можно подумать, в том числе и получателю… О! Точно! Давай добавим стимул! Если я или ты, не успеем доделать своё задание до выпускного, то… ммм… с проигравшего вкусняшка!

— А если оба успеем? Может кто вперед?

— Нееет. У меня больший объем работы. Тебе не кажется это не честным? Если успеем оба, будет ничья. Но если ты всё-таки купишь мне вкусняшку…

///

Месяц спустя.

— Изарра перестала доставать, но свою часть работы выполнила блестяще. И? Малость обидно, если так и не смогу написать какое-то любовное письмо, когда она расписала полную судьбу Уильяма. Да ещё и настолько детально. Хоть отдельную книгу пиши. Остался последний экзамен. Приготовления к выпускному идут полным ходом. Дело не во вкусняшке. Не хочу проигрывать.

Рэй валялся на пледе, расстеленном на полу их секретной базы. За три года в заброшенный дом они много чего натаскали. Благодаря стараниям Изарры, здесь стало возможным жить. Дверь запиралась на огромный, ржавый, навесной замок. Имелся даже маленький обогреватель работающий от солнечной батареи.

Вокруг парня лежала, как обычно, куча книг. На сей раз он, переступив через собственные предпочтения, читал любовные романы.

— Представить, представить… Представить, что это нужно не персонажу, а мне? Может подумать, какое бы я письмо написал для Альяны или Ники? Нет, это уже не сработает. Чтоб писать такие вещи, нужно быть ещё не отвергнутым.

Рэй задумчиво смотрел в обшарпанный потолок. На носу заключительный экзамен, но это волновало меньше, чем письмо для книги. Уж очень сильно не хотелось уступать.

Вспышка озарения и в голову парня пришла гениальная мысль. Он ухмыльнулся.

— А что? Почему нет? Надеюсь, ты не попадёшься на мою шутку и догадаешься… Хе-хе-хе… Интересно посмотреть на твоё удивлённое личико, если всё-таки поверишь. Ха-ха-ха… Даже не знаю, чего я хочу больше?! Чудес дедукции или наивной доверчивости? — Рэй оторвался от пола и приступил к письму. — Изарра, ну ты сама напросилась! Хотя после, одной вкусняшкой я не отделаюсь! — он задумчиво почесал затылок.

Парень всерьез взялся за дело, ещё не понимая, какие последствия мог получить. В заброшенном доме, в весьма хорошем настроении, он решил подшутить над подругой детства. И написать для неё любовное письмо, которое она так требовала.

///

День заключительного экзамена.

— Что это?

Изарра пришла в класс за час до его начала. Сегодня её очередь дежурить. Правда, не только её, но… Рэй всю ночь висел над учебниками. Соответственно, она и не надеялась на помощь и даже отнеслась с пониманием.

Белые, полупрозрачные занавески метались из стороны в сторону, от холодного утреннего ветра. Девушка взяла со своего стола неподписанный конверт и подошла к ближайшему окну.

Не смотря на погоду, на улице стояла очередная парочка, спешащая признаться. Это последние школьные дни. Одни стремились найти пару на выпускной, другие зная о дальнейшем расставании просто хотели поделиться своими чувствами, а третьи — надеялись что этого расставания не случится.

Класс находился в хвосте здания и его окна выходили на задний двор, где росло дерево посаженное прежними выпускниками как раз на такие случаи. Так и хотелось выкрикнуть что-нибудь из окна и заставить залиться краской парочку. Но Изарра сдержала своих чертей. Это ведь действительно последний шанс. Вот и в её руках конверт.

"Возможно ли?"

Его не заклеили. Внутри лежал свернутый лист бумаги. Содержание текста минимальное.

— Почерк Рэя? Оставил вчера? Или уже в школе?

Задалась она вопросом, небрежно маша листом подобно вееру. Хватило одного взгляда, чтобы понять и интерес к письму пропал. Даже не вчитываясь в слова, письмо принесло лёгкое разочарование. Ведь оно от Рэя, да и для кого? Для очередной черноволосой.?

— Если так, почему он ушел из класса? Эххх… Видимо, решил отлынивать как обычно. Ох уж эти мальчишки! Всю уборку списывают на нас. Обидно, однако!

Она положила письмо обратно и стала поворачивать цветочные горшки. Но взгляд то и дело тянулся к нему.

— Блин, зачем он положил конверт на мою парту? Хочет чтобы прочла? Хорошо ли? Всё-таки чужое письмо… Но, если оно лежит у меня, значит мне? Не ветром же надуло. Нет. Зачем ему писать мне письма? Глупость какая! Вот ведь! По любому специально сделал. Где же кроется подвох?

Девушка ворча, таки не выдержала и взяла письмо обратно.

Привет. С чего же мне начать? Иногда мысли сложно выразить в виде слов, как и чувства.

Мы не всегда хорошо ладили, спорили, ругались, дрались. Но и с этим уверен, были на одной волне. Кажется я взрослею и учусь понимать самого себя.

Ты показала мне мир с той стороны, которую я не замечал и раскрыла во мне то, что я боялся найти в себе сам.

— Словно прощание какое-то. Собирается учиться в другом городе? Почему не сказал лично?

Ты важная часть моей жизни. Без которой её представить не возможно. Спасибо за то, что рядом. Я люблю тебя.

Ветер продолжал трепать занавески. В школе всё ещё стояла тишина. На щеке девушки блеснула тонкая струйка слезы, отражая в себе лучи утреннего солнца.

"Конверт не подписан, но почерк Рэя не спутаю ни с чьим. Может это не мне? Боюсь поверить. И в то же время… — её глаза поникли. — Если это мне… если это так… — она вытерла след своей слабости. — Могу ли я? Даже если нужно, смогу ли я сказать нет?"

В класс зашёл Рэй. Изарра обернулась. Увидев в её руках письмо, он понял: она прочла. Но настроение, отличалось от представляемого. Она подошла к нему, остановившись в метре.

— Рэй, я…

Девушка колебалась в своём ответе. Она хотела рассказать всё, но так ли хорошо это для него? Говорят ведь «счастье в неведении».

Рэй понял, что замысел удался. Изарра не вспомнив про его часть работы, восприняла письмо на свой счет. Но… почему-то в душу закрались сомнения. Начало казаться, что это совсем не смешно.

Тишина.

Он хотел услышать, что она скажет. Хотел. И понимал, что это уже далеко от шутки. Ощущал, как по нему проходит странная волна. Всё сильнее чувствовал нехорошее. И уж точно не то, что ему в очередной раз скажут «нет». Похоже на осознание, что сделал что-то неправильное и должен исправить, пока никто не заметил.

"Она с таким сожалением собирается отказать? Ну… я ведь важен ей. А сейчас она вынуждена меня ранить. Но…, а вдруг? Не возможно же? Что если она… она… И как тогда я.?"

Сердце забилось чаще.

— Рэй…

— Вижу прочла. Понравилось письмо? Я успел свою часть работы выполнить в срок. Заметь, до конца экзаменов! — он оскалил свои зубы в широкой улыбке и попробовал вести себя непринужденно.

Брови Изарры еле заметно дёрнулись. Серьёзность сошла. Появилась теплая улыбка, а глаза… Они отражали одновременно и сожаление, и облегчение.

— Рэй я… тронута. Это прекрасное признание. Даже не к чему придраться…

***

— Изарра ушла из класса сразу же. Я остался один с мутным осадком на душе. Понимал, что она хотела сказать что-то другое, но испугался услышать.

Костер на издыхании ещё отдавал немного тепла. Сэйшин, Либи и безымянный мальчик сидели рядом, напротив писателя.

— Схожу за хворостом.

— Не уходи далеко, брат.

— Как получится. Вдруг поймаю зайчатины?!

— Не рискуй без необходимости.

— Ладно.

Парень пошел глубже в лес и скоро скрылся из вида. А Либи и Рэй продолжили свой диалог.

— Я всегда любовался ей. Тогда те чувства, без каких-либо сомнений считал восхищением и привязанностью. Она была драгоценным камнем к которому нельзя прикасаться, чтобы не помутнела его чистота.

Либи, заставляя Рэя рассказывать о прошлом, сдирала корочку с затянувшейся раны. Она это понимала, но остановить своё любопытство не могла. Что-то помимо воли напинывало к такому поступку, что-то шептало и заставляло узнать больше.

Либи пересела ближе к нему. Как ребенок легла, разместив голову у него на коленях и поджав свои ноги к себе. Путешествие, неопределенность, неизвестность. Девушка истосковалась по родным. И похожее одиночество она ощущала в этом человеке.

В писателе просыпались некие «отеческие» чувства к главным героям ЕЗН. Либи и Сэйшин, содержали по кусочку обоих своих авторов. В каком-то смысле их можно назвать детьми Изарры и Рэя. Да и в целом, весь этот мир можно считать их детищем.

"Всё то время, что писал книгу, я старался в ней исчезнуть. И вот я здесь. Многие могут лишь мечтать оказаться в мире своих фантазий, а для меня оно осуществилось. Получается, я счастливчик? Даже Изарра говорила, как завидует моему везению, которое мне самому, почему-то, вообще не заметно.

В начале я боялся застрять навсегда, теперь боюсь, что в любой момент всё закончится. Ведь нет ничего, что длилось бы вечно. Таковы законы мироздания. Их придумали не мы. Наверное даже не тот, кто создал нас. Остается только смириться." — Рэй поправил оптический камуфляж на Либи.

Ночь. От тлеющих остатков хвороста шел легкий дымок. Казалось, кроме костра и рюкзаков вокруг, ничего не было. Лишь раздавались голоса, ведущие свой мирный диалог. Это напоминало сцену из фильма ужасов. Какие-нибудь призрачные создания на сборище. Но и их разговор, скоро сменился тишиной.

///

Темный лес среди горных хребтов. Местность красивая, только когда речь идёт о выживании, она не особо радует.

— Увлёкся. Далековато я ушел, — Сэйшин стоял с небольшой вязанкой хвороста в руках. — Пора возвращаться.

Он развернулся обратно и сделав пару шагов остановился.

"Что за?"

Что-то возилось в кустах. Буквально 5-10 секунд как он заметил и от туда выскочила большая мохнатая тень, остановившись в паре метров перед ним.

Тень открыла свои глаза. И смотрела туда, где в воздухе повисла вязанка хвороста. Сэйшин не снимал камуфляж. Поэтому, по идее, лично его, никто не должен видеть.

"Волк…"

Он осторожно положил хворост.

"Чувствует запах. Побегу, среагирует на звук. А потом, я могу так заблудиться. Скорее всего, на меня он обратил внимание не из-за голода. Страх? Нет, мог просто уйти. Что-то ещё."

Сэйшин перевел взгляд на кусты из которых выскочило животное.

"Что-то защищает. Добыча? Потомство? Как вернуться и не привести за собой? Он не даст мне спокойно пройти мимо. Но и стоять тут… сам по себе волк не уйдёт. Кажется он знает запах человека. Хотя стоп. Зрение у животных и людей различается. Есть ли вероятность, что он меня всё-таки видит?"

По лбу парня потекла капля пота.

"Оптический камуфляж разрабатывался с целью обмануть зрение человека и техники. Не обязательно, что он работает и на животных. Лучше снять. У нас нет запаски. Плохо будет, если он повредится."

Вздох. Сэйшин понимал, сейчас ему придётся проявить всю свою силу и смекалку. Он не хотел пойти на корм волкам, да и не имел права остаться здесь навсегда.

"Огромный, зараза! Всё моё тело словно парализовало."

Сэйшин попробовал подвигать в сторону рукой. Глаза волка сместились за конечностью.

"Видит. Нет смысла тянуть. Пусть будет, что будет. Надеюсь дядя Рэй сможет привести Либи домой."

В глазах парня зажглась решимость. Он дал волю своим диким инстинктам. Взгляд загнанного в угол существа, но способного на последний рывок впился в зверя перед собой.

Сэйшин скинул камуфляж. В глазах волка промелькнул холодный блеск. Он оскалил зубы, издавая предупреждающее, утробное рычание. Эти двое смотрели друг на друга. Им обоим есть что защищать. Никто не собирался отступать.

Во взгляде каждого читалось противостояние. Оба не двигались, но уже сражались. Как бойцы ринга перед началом поединка. Словно именно в эти секунды определялось, кто из них сильнее.

Прыжок. Сэйшин также кинулся навстречу с ножом в руке.

"Если позволю себя укусить, он откроется. Я смогу легко убить волка. Главное сделать всё быстро и не дать повалить меня на землю. Тогда, может не хватить сил скинуть его с себя."

Единственная идея, как победить животное, пришедшая в голову Сэйшина. Только волк изначально нацелился сбить противника с ног и вцепиться в горло. Он не метился схватить парня за ногу или руку. Он с полной силы и скорости прыгнул ему на грудь, надавив всем своим немалым весом.

Два шага назад. Падение. Добыча не выдержала удара. Волк оскалил зубы и резко кинулся к шее. Инстинктивно, Сэйшин схватил его за морду, удерживая пасть обеими руками. Острые клыки вонзились в ладони.

"Это… конец.? Прости, Либи… Я был не осторожен…"

Глава 45. Противостояние

Все звуки в мире померкли. Окружение получило эффект блюра. Единственное чёткое из оставшегося — волчья морда. Его карекрасные демонические глаза, прерывистое тяжёлое дыхание, колющая жёсткая шерсть, острые клыки стремящиеся разорвать его кисти рук в клочья, капающая из пасти слюна, неприятный оттуда же несущий запах и рычание.

Парня било мелкой дрожью. Всем своим телом он ощущал мощь зверя. Еле удерживал его на расстоянии от шеи. Тяжёлые лапы давили на грудь, мешая нормально дышать. Когти. От скользящих движений они рвали одежду. Земля ошмётками отлетала от его задних лап. Волк неистово дёргался к своей цели. А руки слабели.

"Мне бы совсем чуть-чуть. Совсем немного…"

— Брат.

— Мы обязательно вернёмся домой!

Мелькали обрывками воспоминания.

"Немного сил, чтобы скинуть эту тварь с себя!"

— Ааааа!

Крик заставил волка чутка ослабить хват. Парень напрягся всем телом. Кровь пульсировала по венам.

"Один рывок!"

Волк чувствуя как разрывается его пасть заскулил и попытался вырваться. Сэйшин отбросил его в сторону и на инстинктах метнулся к ножу, ранее выпавшему на землю.

Не поднимаясь в полный рост, он пытался восстановить дыхание. Тело продолжало трясти. Больше не было каких-либо мыслей. Никаких стратегий. Он сам стал диким зверем. Хищник, у которого одна цель — выжить.

Волк рычал ещё грознее, озлобленный из-за полученной боли. Глаза налились кровью. Он медленно пошел против часовой стрелки, обходя свою жертву и слегка помахивая хвостом. А Сэйшин, не сходя с места, также медленно поворачивался вслед за ним, чтоб не оказаться к зверю спиной.

Состояние шока отключило чувство боли. В одной руке нож, по рукояти которого, медленно капала собственная кровь. Сэйшин очень крепко его сжимал. Второй рукой он опирался о землю, в позиции бегуна с низкого старта.

От вида крови, волчара облизал нижнюю часть пасти. Они оба следили друг за другом. Цена потери бдительности — жизнь. И победит тот, чьи терпение и воля крепче.

Зверь готовился к прыжку, как представится подходящий момент. Сделав один такой круг, оба кинулись друг на друга в очередной раз. Сэйшин подставил левую руку под пасть прыгающего зверя. И тот, благополучно вцепился в неё зубами.

Удар.

Правой, он резким движением всадил нож промеж ребер животного. Повезло. Сходу задел что-то важное. Зверь чуть заскулив умолк, не разнимая челюстей. Он обмяк и потянул парня вслед за собой на землю.

Сэйшин отдёрнул его голову с руки и отскочил в сторону. Трясло даже больше прежнего. Он не сводил глаз с убитого зверя с торчащем в боку ножом. Словно тот, всё ещё мог вскочить в любой момент. Но волк не двигался. Он сел на землю. Боль от ран проявила себя и вернула его в реальность.

"Продезинфицировать и остановить кровь."

Парень собрался.

"Здесь не вызвать спасателей или скорою. Оказать первую медицинскую помощь и тем более лечить не кому. Я должен помочь себе сам, имеющимися подручными средствами."

Уходя, он не брал с собой поклажу. Но на поясе, помимо ножа, носил небольшую сумочку с медикаментами. Этим с ними поделились повстанцы. Пластиковый бутылёк спирта и обезболивающее. Были ещё бинты, но их не хватило бы на все раны.

Боль усиливалась. Он проглотил таблетку. Ножом отрезал части от штанин и рукавов одежды. И стал понемногу лить спирт на самую серьёзную рану. Туда где пришёлся укус волка.

— Ууууу…

Жгло. Сэйшин перевязал потуже полосками одежды. А остаток спирта вылил на кисти рук. И перетянул их бинтами. Воды с собой не было. Раны рваные и кровь не останавливалась. Она просачивалась сквозь ткань. Боль не проходила. Сэйшин потерял счет времени, но ясность мышления постепенно возвращалась. Сейчас он уже мог оценить обстановку.

Потрогав левую руку, его дёрнуло от боли, но он продолжал шевелить ею. Будучи спортсменом, парень хорошо понимал своё тело.

"Пальцы свободно двигаются. Не похоже, что кость повреждена. Волк не смог прокусить её. Если в кровь ничего не попадёт — не будет заражения. Остаётся надеяться, что эта тварь не передаст мне что-то вроде бешенства."

Обезболивающее подействовало, боль начала постепенно притупляться, но он не мог заставить себя сдвинуться.

"Чувство, что стал старше лет на 10 сразу, — он лег на землю и положил руки на себя. — Как я устал… Эти приключения изначально не радовали. Хотя, прошлый я, узнав что мне предстоит сражаться с волком, был бы в восторге и сам побежал бы его искать.

Главное справился. Сам не понял как, но справился. А ведь у меня, ещё с собой заряженный пистолет. Я и не вспомнил о нём. Всего этого можно было избежать.

Но…

Не рано ли я расслабился? Волки живут стаями…"

Он перевел взгляд на лежащую в стороне тушу.

"Огромный. Даже больше, чем казался пока был жив. Тск… А толку? Мясо волков не рекомендуется в пищу. Столько труда, такая цена… Забрать что-ли шкуру? Не каждый семнадцатилетний парень может похвастаться, что победил волка голыми руками. Вот только вряд ли мне поверят, даже если я притащу шкуру с собой. Как же всё болит. Надеюсь Либи в порядке. Из-за этой твари я потерял ориентир. Как возвращаться? Ох уж этот писатель! Предупредил бы что ли. Хотя, пусть он и не ошибся в последних событиях, такое мог и не предвидеть."

Сэйшин ещё немного полежал. Когда таблетка подействовала полностью и дрожь прошла, он потихоньку поднялся и поковылял к волку.

"Ноги всё ещё ватные. Надеюсь он единственный поблизости. Будет плохо, если это не так. Ещё с одним не справлюсь. Тем более со стаей…"

Он взялся за нож и всё-таки решил снять шкуру.

"Слишком обидно уходить с пустыми руками после такого, не смотря на то, что это лишний груз. По пути должна встретиться речка. Промою её там. Волчица? — он оглянулся на кусты, из которых она выпрыгнула. - Неужели…"

Сэйшин прищурился и вернулся к начатому делу.

"Позже, проверю. И чем я занимаюсь? По ходу боль с ума свела. Ещё один безумец в нашей компании."

Не смотря на то, что делал это он впервые, получилось освежевать практически без трудностей. Свернув шкуру, Сэйшин снова посмотрел на кусты. Он слегка помедлил, подойдя к ним. Там могло быть всё что угодно.

Вздох. Решился и сделал шаг вперед. Кусты скрывали нору.

"Странно. Не помню, чтобы волки так делали. Не уж то заячья? Я помешал охоте?"

Но внутри слегка поскуливал один единственный волчонок.

"Волчат, кажется, можно есть. Один он всё равно сдохнет. Скудный улов для таких рисков, — с долей сожаления подумал он. — Свернуть тебе шею сразу или позже, чтоб посвежее был?"

Любопытный комок шерсти смотрел на парня.

— Может лучше прям здесь съесть? Я сжег все свои калории, пока боролся с твоей мамой и теперь жуть как голоден. Да, да. Не смотри на меня так! Скажи спасибо создателю. Каждый выживает как может. Стоит ли винить других в том, что сам по природе оказался слабее? А ведь пару часов назад, я вполне мог стать твоей пищей. Либи порадуется очередному нахлебнику. Веди себя хорошо. Если что, — на его лице появилась зловещая улыбка, — с удовольствием попробую тебя на вкус.

Он взял в руки заскулившего щенка. Волчонок не боролся и не похоже, что боялся. Он чувствовал родной запах от парня. Возможно даже понимал, что из-за этого странного существа, потерял не просто свободу, но и самого близкого.

— Так. Здесь всё. Нужно придумать, как вернуться к остальным. Остаётся надеяться, что они не отправились меня искать, иначе можем разминуться.

Взгляд Сэйшина наконец лег на вязанку хвороста и сброшенные очки. В его глазах появилось озарение.

— Кажется нашёл ориентир.

Сэйшин посмотрел с ещё большим сожалением на тушу.

— И почему я не наткнулся на оленя, например? Всегда хотел их попробовать. Хотя, это было бы слишком сказочно. Ты так не думаешь? — спросил у волчонка.

Подошёл к вязанке.

"Где-то рядом, должен лежать камуфляж."

Не смотря на то, что он невидим, вес всё-таки имеет. Поэтому, Сэйшину не составило труда, обнаружить его там, где трава неестественно примята.

— Интересный плащ. Делает прозрачным внутри себя всё, а вот трава под ним остается видна. Потрать я весь остаток жизни, не смогу разгадать секрет. Кажется Дэн говорил, это из-за особых свойств того, чего-то там, залежи которого здесь нашли. Может даже сам разработчик камуфляжа не понимает, как оно работает.

Сэйшин поднял его с земли.

"Плащ кинул назад, за хворост. Значит, чтобы вернуться, нужно идти в том направлении."

— Дроны! Совсем забыл про них!

"Пролетели не заметив?"

Браслет анти теплового излучения он не снимал, так что предположение вполне реально. Сэйшин укутался в плащ и снова стал невидим.

Вместе с волчонком на одном плече, хворостом и шкурой на другом, повернув в предполагаемом направлении, он пошел обратно, к месту стоянки. Позади осталась окрававленная туша волчицы и следы сражения.

Волчонок издал короткий звук похожий на тявканье собаки и завершенный скулением.

— Эй, не пытайся меня разжалобить! Будешь бесить, точно съем раньше, чем ты это осознаешь!

Лес погрузился в тишину, словно ничего не произошло. В ночной темноте плыли по воздуху вязанка хвороста с волчьей шкурой на ней и волчонок, поддерживаемые кистями перебинтованных рук.

///

Рэй открыл глаза. Ему показалось, он слышал крик. Не исключено что приснилось. На коленях, с двух сторон пригрелись Либи и безымянный мальчик. Костер полностью выгорел.

"Уснул? Который час? 4? Как я? А дроны? — думал он, посмотрев в небо. — Нет. С камуфляжем о них можно не волноваться."

Рэй огляделся вокруг и только после понял, Сэйшина рядом нет. Он забил тревогу внутри себя, но не хотел паниковать раньше времени. К тому же, будить воплями Либи и мальчика, вполне возможно что напрасно, тоже не хорошо. Все они и так пережили слишком многое, а по сюжету, сейчас, ничего плохого не должно произойти.

— Сэйшин, — тихо позвал он, — слышишь меня?

Солнце всходило и его лучи пробирались сквозь густо растущие деревья. На фоне этого, парень шел с волчонком и вязанкой хвороста со шкурой на ней.

— Слышу.

Рэй вздохнул с облегчением. Но когда пригляделся, понял: случилось непредвиденное! Это его удивило и вместе с тем напугало.

"Шкура. Дрался с волком? Мы… проглотили целый том? Почему? Из-за моих действий?" — думал он, глядя на приближающегося парня.

Сэйшин приложил палец к губам, прося ничего не говорить. Снял камуфляж. Небольшим количеством воды, смыл кровь с рук и лица. Взяв бинты, он собирался обработать и перевязать раны по новой.

— Тебе все равно понадобится помощь. Самому неудобно.

-… Вы правы.

— Прости…

— Почему не остановили когда уходил?

— Это не должно было случиться сегодня. Я планировал рассказать, как подойдёт время и не отходить от тебя ни на шаг. Но мы перескочили события целой недели. Не понимаю почему?

Сэйшин сидел напротив и смотрел на писателя безжизненным взглядом. После схватки с волком он был эмоционально опустошен и пока не успел до конца осмыслить своё отношение к произошедшему.

— Обо всём нужно говорить заранее. Что после волка?

— Ты мне веришь?

— Проще винить кого-то в собственном невезении. Так что ещё должно произойти?

Рэй не ответил.

— Нужно хотя бы подготовиться. Не факт что всё пройдёт так же гладко, как Вы и написали.

— Счастье в неведении…

Сэйшин, облокотившись локтями о колени, свесил израненные руки. Местами кровь продолжала понемногу просачиваться.

— Я лишь хочу домой. Мы ведь вернёмся? А? Дядя Рэй?

-… Я не написал заключительную часть. Но. Обязательно верну вас.

Либи приоткрыла глаза. Впереди себя, увидела раненого брата, что моментально придало ей бодрости.

— Сэйшин? — подскочила к нему.

— Поможешь? — он указал на бинты. — А я расскажу о героических приключениях твоего старшего брата.

— У меня сейчас сердце в пятки опустится! Какие ещё героические приключения?! — она с сокрушением смотрела на его руки.

"Завидую. Как писатели мы ограничены в рамках логики, пытаясь создавать миры способные затронуть чьи-то души. Но в них, полных безнадёжности и отчаянья, всегда оставляем что-то или кого-то, за кого можно держаться и чувствовать смысл и желание жить. В реальности же, такое найти может не каждый. Всё за что цеплялся я — призрак прошлого в виде книги."

Рэй улыбался собственным мыслям, но улыбка выглядела зловеще.

— Дядя Рэй, с таким выражением лица, Вы похожи на злодея, — заметил Сэйшин.

— Злодея говоришь? Наверное так и есть.

///

Сэйшин с волчонком на веревке и Либи держащая за руку безымянного мальчика шли впереди. За ними плёлся писатель.

"Опьянило желание славы. Я писал в угоду людям… Но это ничего не дало лично мне в итоге…"

Он чувствовал себя виноватым за предстоящее и произошедшее, и ничем не мог себя оправдать.

"Если события четвёртого тома уже произошли, пятый — может вступить в свои права в любой момент. В начале пострадал Сэйшин, причём дважды. От шальной пули дрона и от встречи с волчицей. Также сторонние трагедии типа гибели отряда. Следующая на очереди — Либи… и для неё, я приготовил особый сюжет, пощекотавший нервы любящим её читателям."

Гора комментариев к книге:

«Я действительно думал, что Зан Рэй убьёт её.»

«Нет. Так бы не было сюжета.»

«В конце книги вздохнул с облегчением. Но да, это немного разочаровывает.»

«А представьте вариант, где бы Сэйшин в одиночку дошел до конца? Или же вообще, стал бы мстителем?»

«Да блин. Жалко же девочку.»

«Нет. Рэй стал слишком мягок.»

«Я бы выследил и убил этого писателя своими руками, если бы он сделал такой поворот!!!»

"Сэйшин был отражением меня, а Либи — Изарры. Этой книгой я старался заполнить пустоту. Ведь в ней, она могла жить. Хотя редактор порывался заставить меня кардинально изменить русло сюжета, я и сам понимал, что это дало бы хороший эффект и больший простор для творчества, двенадцать томов перестали бы быть проблемой. Я мог бы отлично описать это, но заставить и в книге себя пройти через тоже самое…"

Пока он пытался привести свои мысли в порядок после очередного сюрприза его мира, Либи с Сэйшином волновало другое.

— Как тебя зовут? Не хочешь говорить? Или не можешь?

Мальчик не отвечал на вопросы. Сейчас он стал более оживлённым, чем раньше. И всё же, он так и ничего не сказал.

— Надо бы придумать тебе кличку.

— Не кличку, а прозвище. Кличку придумать нужно комку шерсти, который ты притащил.

— Сэйшин собрался его съесть, так зачем кличка? — вмешался Рэй.

— На нём и мяса то нет. Одна молочная шерсть.

— Ну а взрослого уже есть нельзя будет. Разве не поэтому ты забрал только шкуру с его мамы? Распинался целой лекцией несколько часов назад, а сейчас взял попятную. Не уж то жалко? — напомнила Либи.

— Нет. Вполне можно подождать, пока он немного обрастёт мясом. Не испортится за пару недель.

— Мне кажется, ты уже не сможешь его съесть. Дядя Рэй, что думаете по поводу имени мальчика? — Либи оглянулась назад, но ответа не последовало.

Его участие в диалоге ограничилось одним вопросом.

— Снова где-то в астрале, — Сэйшин остановился и писатель идущий следом упёрся в его спину.

— Прости, задумался.

— Что случится?

Пол минуты молчания. Напряжение. Глаза в глаза. И Рэй сдался.

— Это не то, что можно избежать. Не теперь. Нужно как можно быстрее найти знахаря, живущего где-то среди ближайших деревень.

— И зачем он нам?

Писатель перевел взгляд на Либи.

— Он тот, кто спасёт ей жизнь.

Сэйшин схватил его за грудки.

— Что с ней? Что? Что?

Один и тот же вопрос задавал на повышенных тонах. Рэй не хотел говорить с ним таким и всё же был вынужден.

— Сейчас всё хорошо, но позже… Она заболеет. В книге её излечил знахарь в одной из деревень, в которую вы пришли.

— Успокойся, брат.

— Как?! Заболеть где нет ни врачей, ни лекарств, нет нормальных условий! Оглянись! Мы в дикой природе. Мы в горах! Мало нам угрозы от дронов и диких зверей, так теперь ещё и… Как, мне, успокоиться?! Если бы не его чёртова книга!!!

После сказанного, мир замер. Ситуация зашла в тупик. И никто из них троих не знал, как теперь себя вести друг с другом.

Глава 46. Начало поисков

— Паникой делу не поможешь…

— А если мы не найдем этого знахаря?

— Найдём. Не должно быть по-другому. Надеюсь… — сказал Рэй.

— Надеюсь.? Ха!

Сэйшин отпустил его и раздражённо пошёл вперёд. Следом, ничего не сказав, засеменила Либи, ведя мальчика и серого волчонка с верёвкой на шее и без желания бежать от своих пленителей.

За время пребывания в мире книги, смотреть в небо для Рэя стало любимым занятием. Будто именно там, есть все ответы на вопросы. Вот и сейчас, он устремил свой взор в небеса.

"Не имей в себе книга проблемы и путей её преодоления, она бы не имела смысла, а значит, её не стали бы читать. Чувство, что и сама жизнь существует лишь ради испытаний. И в этом её цель.

Если мы сможем пережить пятый том без изменений сюжета, как раз-таки сейчас менять его не хотелось бы, впереди ждёт очередная ключевая трагедия. Тогда, ненависть Сэйшина ко мне перельётся через край… — вздохнув, Рэй поспешил не отставать от ребят. — Я не смог спасти Анкхо, но возможно, мне удалось изменить, предрешённую остальным повстанцам судьбу. Но так ли это хорошо для Либи с Сэйшином, учитывая ускорение событий?"

Поводов для волнений насчитывалось много. Один перескок сразу к четвертому тому, да ещё и к его кульминации, чего стоил! Но в этот раз Рэй предпочёл не накручивать себя. Наиболее важным он посчитал другое.

Начало путешествия вне группы повстанцев принесло с собой угнетающую атмосферу. Его это не устраивало, но отношение ребят счёл оправданным и вполне естественным. Вряд ли бы кто сказал спасибо, превратившему его обычную поездку на отдых, в игру с жизнью на кону. Правда испытывать злость подростков на себе, оказалось не самой приятной вещью.

Рэй мог поставить себя на их место и понять. В конце концов, сейчас сам стал персонажем своей книги, пусть и без определенной роли. Он мог сетовать и злиться на того, кто закинул его в гущу всех событий и в то же время не мог. Ведь так, у него появился шанс сделать то, что не успел.

С другой стороны, если бы автор его судьбы не был жесток, разве поступил бы с ним так? Хотя, вполне возможно, что изменить это, он не мог так же как и Рэй, без толка переписывавший двенадцатый том. Без тех событий, его книги, его мира, как и его самого — могло бы и не быть.

В следующие три дня, компания из двух подростков, маленького мальчика, взрослого мужчины и волчонка, добрались до первой деревни. Она ничем не отличалась от города. Разбита и пуста.

— Интересно, выжил ли кто отсюда? — спросил Сэйшин.

— Даже если выжили, они уже не здесь.

— Тогда с чего Вы решили, что знахарь должен остаться в деревне?

— Так прописано в сюжете.

— Ха! В сюжете! Эх… Надеюсь мы что-нибудь сможем найти, чтобы пополнить наши припасы. Как себя чувствуешь, Либи?

— Всё в порядке, — замахала она руками, — не обязательно ведь, что я заболею.

— Обойдём деревню, проверим, соберём что сможем и пойдём дальше.

— Может останемся на ночь? Жизнь под открытым небом, конечно, романтика, но не мешало бы воспользоваться наличием нормального жилья, — предложил писатель. — Здесь есть вода и относительно безопасно, а тебя недавно ранил дикий зверь. Лишним, разок обработать места укусов, не будет. Антисанитария — один из наших врагов.

— На это есть время? Вы сами недавно сказали, Либи заболеет в любом случае и нужно найти знахаря. А если мы не успеем???

— А если заболеешь ты? Мы сделаем всем только хуже без нормального отдыха. Не забывай, с нами девушка потенциально больна и чем сильнее она устанет, тем раньше проявит себя болезнь. А также ребёнок, который всё ещё в шоке и не разговаривает. Лишь потому что мы вдвоём можем выдержать темп, нельзя игнорировать их.

Сэйшин вздохнул, но кивнул в знак согласия.

Пройдя всё село, они не пропустили ни один дом, но так и не смогли кого-либо найти. Круп и прочего, также собралось не много.

— Нужно экономить. По пути буду пытаться охотиться.

— Тебе мало раненых рук? — Либи с укором смотрела на брата.

— Когда дойдём до реки, наловим рыбы, — он проигнорировал её негодование. — А ещё грибы. Пока их более чем предостаточно. Голодными не останемся.

Одна деревня сменялась другой. На проделанный путь, ушло ещё 4 дня. Либи старалась не показывать, но… Цвет лица, говорил сам за себя. К концу недели болезнь начала проявляться. И её стало часто бросать в жар.

Все поселения располагались близко друг к другу. Выйдя уже с третьего, они дошли до отмеченной на карте реки.

Мальчик так и молчал, но участвовал в жизни группы и выполнял посильные для себя задачи.

"Роль этого ребенка не совсем ясна. По сути, в сюжете он появлялся лишь на мгновение. А после своего спасения исчезал. Дальнейшая судьба, как и всё остальное, оставались неизвестны читателям. То что он вдруг оказался вместе с главными героями, существенное изменение."

Писатель продолжал теряться в догадках, как мальчик повлияет на их путешествие? Станет ли он ещё одной жертвой финала или напротив — ключом, что как-то изменит его. Или же не сыграет никакой роли, исчезнет как и задумывалось по той или иной причине. Просто чуть позже, чем это случилось в книге.

Либи присоединилась к рыбалке. Хотя это, ей не особо давалось. То ли сидела слишком близко к дяде Рэю, то ли вся рыба сделала его своим избранником.

Она уныло следила за мирно покачивающимся поплавком, одной из заимствованных в деревне удочек. Скучающий взгляд развлекали букашки, быстро скользящие по водной глади.

Напряженная атмосфера сложившаяся в группе не радовала и её. Девушка хотела вернуть прежние беседы, но за прошедшие дни не особо получалось. Брат смотрел на писателя, как на врага и трясся над ней, как над умирающей. Хотелось отмотать события и остановить писателя прежде, чем он сообщил о следующем этапе их испытаний. И несмотря на долю обиды, она всё равно попробовала сделать шаг, чтобы вернуть прежние отношения.

— Дядя Рэй…

— Что такое?

— Вы ведь свою книгу писали около двадцати лет?

— Ну, если учесть черновую работу, даже дольше. Всё ведь началось, когда я был подростком. Вот, некоторые моменты и выглядят малость глуповато. Я над многими вещами не задумывался в то время, да и позже не потрудился внести должных правок.

Писатель заранее начал оправдывать себя, ожидая услышать тираду укоров, но речь пошла совсем не о том, о чём он думал.

— Вы не сталкивались с тем, что не могли достаточно хорошо отобразить свою мысль словами?

— У???

— Ну, когда пишите, а после читаете, Вы видите то, что представляли. А вот сможет ли эти представления увидеть читатель? Он ведь изначально не знает о Ваших мыслях. Картинки в воображении появляются, опираясь на текст. Есть вероятность того, что читатель поймет в корне не верно. Возьмём к примеру внешность персонажей, сделаем детальное описание и дадим двум разным художникам. Каждый из них нарисует по своему, персонажи будут отличаться друг от друга и от того, что представляли Вы. Ну, а читатель может вообще пропустить всё мимо глаз и представлять внешность героя полной противоположностью описанного.

— Что ж, думаю это зависит от двух сторон. Во-первых восприятие читателя, во-вторых опыт автора. Не всегда легко передать словами атмосферу, пейзажи, эмоции и сделать так, чтобы оно не превратилось в набор нечитабельных символов. Плюс, все мы видим одни и те же вещи по-разному. При всём своём умении, не возможно дать другому человеку свои глаза.

Рэй рассмеялся, глядя на озадаченное выражение лица девушки.

— Когда сводил концы с концами, поступив в университет, подрабатывал корректором. Довелось почитать рукописи современников на тот момент, что удивило меня. Многие из них были не сильны, ни в граматике, ни в расстановке слов в предложении. Попадались даже такие работы, в которых завязка не вязалась с продолжением и финалом или же, по нескольку раз случался один и тот же эпизод на протяжении всей книги, как будто впервые. И парадокс всего этого в том, что их печатали и их читали. После внесения правок, разумеется.

Либи внимательно слушала. Рэй выловил очередную рыбу. Нанизывая червя на крючок, он продолжил делиться опытом.

— Когда ты работаешь под так называемым «вдохновением», входишь в раж и пишешь всё что видишь и как можно больше, а дальше, перерабатываешь, убираешь лишнее, кое-что добавляешь. В итоге ты не можешь писать книгу вечно. Есть сроки, в которые должен сдать текст, если работаешь не для души. Особенно это сложно, когда книга превышает пару миллионов символов. Тогда времени прочитать её самому может и не остаться. Успеть бы дописать и отдать, вечно вьющемуся возле тебя менеджеру. И чем больше тебя покупают, тем чаще он появляется в твоей жизни, — сказал Рэй с негодованием в голосе.

Данность для него была не самой приятной вещью, но в этом заключалась и часть романтики такой работы. Поэтому вздохнув, он закинул удочку в реку и продолжил дальше.

— Но когда сдаёшь книгу, она проходит путь через множество рук, прежде чем выйдет в печать. В результате чего, становится понятной читателю. Без работы этих людей, процесс выпуска, сильно затянулся бы. Ведь каким гениальным ты бы ни был — ошибки совершают все. Смогут ли увидеть читатели в точности, что видел ты? Думаю — нет. Если визуализацию ещё как-то можно передать, этого не получится сделать в полной мере с идеями и смыслами. Каждый заметит что-то своё, да и поймёт по-своему.

Либи в задумчивости склонила голову.

— Конечно, было бы здорово, если бы окружающие хоть иногда, могли бы видеть мир таким же, каким его видишь ты. И если бы слова и краски могли отобразить всё то, что видишь сам и передать это другим. Но у каждого свой внутренний мир, свой опыт и своя «боль». Поэтому и видит каждый всё по-своему, опираясь на вышеперечисленное. Всё что можем сделать мы, это приоткрыть как можно шире окна в миры, в которых побывали сами. Но то, сколько смогут разглядеть в них смотрящие, будет зависеть лишь от них самих.

Либи начала водить пальцем по земле.

— Но хочется ведь, чтобы эти окна стали дверью…

— Если однажды ты сможешь написать то, что всецело устроит тебя саму, этого более чем достаточно. Главное писать. Не попробуешь, не узнаешь, по силам ли тебе или нет? А если не будешь делать это постоянно, не смотря на все неудачи, то не сможешь однажды достичь того самого своего идеала «двери». Сделай шаг, за ним второй и увидишь, как постепенно мир начнёт меняться вокруг тебя.

Очередная рыба оказалась на крючке.

— Конечно, новичкам тяжелее. Во-первых, начинать что-то всегда не просто, а во-вторых, у него ещё нет тех людей, которые будут помогать. Нужно самому провести книгу через все этапы. Поэтому на неё уйдёт не мало времени, если сама по себе история достаточно объемная, да и работать над ней можно лишь в свободное время. В конце-концов, заработок средств на существование ещё никто не отменял, если только ты не выходец из богатой семьи. И всё же, не стоит спешить с дебютом. Первая книга очень важна. Даже если она не тот самый шедевр, что врежется в память людей — это то, к чему ты сам не раз вернёшься. Будет ли вздох сожаления, что в прошлом ты был не достаточно хорош и сейчас написал бы лучше? Или же ностальгическая улыбка от того, сколько сил вложил?

— Кажется у Вас на языке вертится продолжение?

— Возможно…

— Рыба же не разбежится, если Вы будете тихо рассказывать… Эмм… Расскажете же? — с неуверенностью в голосе спросила она. — Вы обещали поделиться полностью историей, связанной с той девушкой. Требую сдержать слово! — шутливо добавила.

— Даже так?! Хе-хе! Рыба и впрямь не разбежится, — он продолжил тихим заговорческим голосом. — Это миф, который придумали мужчины, чтобы женщины, если уж увязались, не мешали релаксу.

За прошедшее время с сообщения о болезни, это была едва ли не единственная нормальная беседа. Не смотря на то, что Либи всё-таки заболела, а знахаря они не нашли, казалось бы, их взаимоотношения постепенно возвращались в изначальное русло, что облегчало душу писателя. Ведь не было никого, кто переживал бы больше чем он сам, за этих детей, оказавшихся в центре хаоса его фантазии.

***

— О! Что ты здесь делаешь так поздно?

— Ну… А ты?

— Забыл тестовики. Всё же осталась всего ничего на подготовку к вступительным.

— Ты так серьёзен…

— По-другому никак. Теперь твоя очередь объясниться. Помнится мне, мы договаривались, что одна ты в заброшку ходить не будешь?

— Ну это… В общем… Рэй… — она смяла плед руками.

— Случилось чего?

— Я сбежала из дома… — тихо сказала Изарра, уводя глаза в сторону.

— Сбежала?!

Зайдя в заброшенный дом, парня ждал сюрприз в лице подруги. Оглядевшись немного, он обнаружил рюкзак рядом с ней, трещащий по швам.

— … это… подшучиваешь надо мной? Правда, перебор. Я провожу тебя домой, только заберу свои…

— Не шучу! Я действительно сбежала. Собираюсь остаться здесь ненадолго. А потом… Отправлюсь путешествовать!

Рэя парализовало её словами. Он стоял молча, время от времени моргая. Сказанное — это что-то, во что сложно поверить, а поверив, невозможно принять. Во всем послушная девочка, дочка судьи, сбежала из дома. Сбежала??? Если бы он состоял в клубе школьной газеты, то сделал бы из этого сенсацию. Хотя к школе, они уже не имели никакого отношения.

— Путешествие… — пробормотал он. — Слушай, думаешь твой отец оставит всё как есть? Он ведь довольно известный судья, пусть и по гражданским делам. У него связей в городе, как грязи в этих руинах. Уже завтра всё перевернут вверх дном. А город у нас не шибко большой.

— Спешу напомнить и тебе. Я давно совершеннолетняя!!! — сжав кулачки вскрикнула она. — Мне 21 год. Имею право уходить без предупреждения когда захочу и куда захочу!

— И-зар-ра, что за бунтарство? Реально собираешься жить здесь? Ты сидишь на горе таблеток. Подумала о самой себе? Это запоздалый подростковый период что ли? А если…

— Рэй!!! — она перебила его, тем же криком. — Я понимаю. Всё понимаю. Но ты ничего не знаешь… не хочешь спросить о причине побега, для начала?

Он пришел в себя. Разум затуманился волнением и совсем не подумал, что без причины, без веской причины, она не стала бы так поступать.

Увидев, как он успокоился, она вздохнула, словно гроза миновала. Девушка сидела, завернувшись в плед и облокотившись головой о стену, перевела взгляд в потолок.

— Судя по всему нас ждёт долгий разговор. Ты хоть поела перед побегом?

— У-у… — отрицательно промычала она. — Не успела. Всё случилось неожиданно, а побег — уже импровизация. Прямиком через окно. Возможно, моё исчезновение заметят только утром.

— Тц. И что бы ты делала, если бы я не пришёл? Схожу в магазин, куплю нам что-нибудь. Слушай, я тут подумал, может сегодня пойдешь к нам?

— Нет! Так меня быстро найдут. Ты ведь мой единственный друг, а об этом месте не знает даже Жинчи. Поэтому и пришла сюда.

— Может вместе сходим в магазин? Как-то боязно оставлять тебя одну.

— Если меня узнают в магазине, то круг поиска сузится до этого района. И найти наше место, не станет проблемой.

— Руководствуясь твоей логикой, мне следует сюда не приходить, либо бежать вместе с тобой. Ха! Вовремя однако! Перед самыми экзаменами.

Изарра улыбнулась.

— Прям как тогда, в средней школе.

— В средней..? А, точно. Тогда мы и нашли этот дом.

— В тот день инициатором побега был ты, — она вздохнула. — Тебе нельзя бежать. Иначе мы и правда не сможем никуда выйти. А я, рассчитываю на тебя.

— Умеешь ты создавать проблемы, — Рэй обхватил рукой свой лоб.

— Говоришь так, будто мы преступники.

— Ага. Учитывая, что нас будет искать судья, именно так я себя и чувствую.

— Накупи мне гору вкусняшек и не приходи больше.

— Ага! Размечталась! Так я и оставил тебя одну здесь. Думаешь, помимо нас не могут прийти какие-нибудь бандиты или наркоманы. Я вообще удивляюсь, как замок не сломали за столько лет и дом не заняли бомжи. Ты и правда сама беспечность, — Рэй развел руками.

— И правда. Что бы я делала без тебя.?

— Ну-ну, подлизывайся больше! — он натянул на себя капюшон спортивного костюма. — Я пошёл. Постарайся не попасть в бо́льшие неприятности до моего возвращения.

— Ооо! Хорошо замаскировался!

— Какая маскировка? Стань хоть немного серьёзней.

— Обещаю, за все твои хлопоты верну в двойне! — Изарра сжала руку в кулак и подняла большой палец вверх, как персонаж американского фильма.

— С тем, сколько ты уже должна вдвойне, смело можешь мне посвятить свою жизнь.

— Да не вопрос!

— Нет уж спасибо. Не хочу чтобы жизнь стала сплошной катастрофой.

Глава 47. Беглянка

Смех Изарры заполнил окружающее пространство. Рэй же стоял не зная, как ему действовать дальше.

"Для начала стоит накормить эту дурочку и выслушать, что же её сподвигло."

Под смех девушки, он покинул их пристанище, но оглянулся на дверь.

"Может всё-таки потащить с собой? Моё упрямство против её проиграет на первых же двух словах… Ааах!!! Почему ей нужно быть такой?!"

Последнюю фразу, парень прокричал в мыслях и быстрым шагом пошёл в магазин. Так же скоро вернулся.

— Еда!!!

Он передал ей горячий бумажный свёрток. И помимо этого, выгрузил на сколоченное из старых досок подобие стола: фрукты и прочее, что не нужно готовить.

— До завтра должно хватить.

— Ах! Деньги… — Изарра потянулась к своему трещащему по швам рюкзаку.

— Оставь их для своего ПУТЕШЕСТВИЯ и ешь пока не остыло, — он сел напротив, составив компанию в поедании купленного.

— Ммм… Аля фаст-фуд и ни каких излишеств, — казалось, она возмущалась, но глаза сияли, как у человека сбежавшего от диетолога.

— Ну извини, ничего другого в это время не найти. А заказ еды через приложение в заброшку, мягко говоря, будет выглядеть интересно. Да и приготовить самим ничего не получится.

От разогретого гамбургера шёл пар. Благодаря пергаменту он не успел остыть. Девушка перекладывала его из руки в руку.

Огарок свечи догорал на столе, но Рэй не спешил заменять. Света хватало, чтобы видеть друг друга. А как только она поела, он наконец задал беспокоящий вопрос.

— Рассказывай. Что у Вас стряслось? К чему сырбор?

— Если в двух словах, то вместо учебы родители выдают меня замуж, за кого-то там, кого в глаза не видела, — с обидой в голосе сказала она.

С пол минуты стояла тишина и парень разразился громким смехом.

— И поэтому сбежала?!

— Сначала устроила забастовку с голодовкой, потом сбежала.

— Мда! Твои родители что, нефтяные магнаты? Владельцы большой корпорации или концерна? Брак для слияния фирм? Или же ты британская принцесса под прекрытием? Что за глупость?!

Изарра сидела молча.

— Видимо не шутишь. Всё настолько плохо, чтобы устраивать побег?

— Для меня, более чем…

///

Десятью часами ранее.

— И почему Вы решаете за меня?!

— Сама прекрасно знаешь, что времени осталось не много.

— Папа, я всё равно не смогу родить. Врачи не позволят. Тогда к чему нужен брак?

— Мы желаем тебе счастья и хотим, чтобы успела пройти через всё хорошее, что может быть в жизни человека. А создание семьи — это то, о чём мечтают девочки чуть ли не с пелёнок. Для женщины испытать семейное счастье очень важно, — ответила ей мама.

— А меня не забыли спросить, что я считаю важным? О чём мечтаю?

— Ты просто не понимаешь.

— Изарра, хотя бы познакомься с ним. Сходи на пару свиданий, — предложил ей отец. — Мы не можем отпустить тебя одну. И Жинчи тоже не должен постоянно подстраиваться под тебя. Он хочет пойти в медицинский.

— Вот как.

— Зачем тебе это так нужно? Почему бы не перешагнуть через лишний этап? К тому же, он замечательный парень. Всё знает о твоей ситуации и будет рядом.

— Так это не расчет. Вы купили няньку, — она не дала своей матери договорить.

— Нет, он…

— Из жалости, что ещё хуже. А знаете… — она продолжила уже спокойным тоном. — Говорить смысла нет. Раз всё решили, то к моему голосу не прислушаетесь. Вы ведь лучше знаете, что лучше для меня.

Их дочь никогда не перечила. Со всем с радостью соглашалась. Ела, что ей давали; лечилась там, куда отправляли; одевалась во всё, что ей выбирали; училась тому, что советовали. Она настоящий идеал покорности.

— Но. Но вы ошибаетесь… заигрались. Только я — не кукла. Я — живой человек. Вы ослеплены собственной любовью и желанием лучшего для меня. А ещё страхами. И не понимаете что-то, что хорошо для вас, не обязательно хорошо для других. Остановитесь уже. Позвольте мне не играть в эти игры из сострадания к вашей боли, а дожить жизнь так, как я бы хотела сама. Ведь времени осталось действительно мало. В этот раз не пойду на поводу.

///

Для Рэя, Изарра опустила некоторые подробности. Поэтому он не совсем понимал ситуацию.

— Закрылась в комнате и начала собирать вещи. Как только стемнело, сбросила всё вниз и бежала через окно.

— Через окно? У тебя ведь комната на втором этаже!!!

— И??? Ты забыл? В детстве я всегда так делала, — она помахала указательным пальцем.

— По тому дереву?! Слушай, тебе ведь не 10 лет!

— Но всё же получилось?!

— Точно нет инстинкта самосохранения, — он закатил глаза, Изарра лишь усмехнулась. — Но это действительно… слишком. Выходит мы коллеги по несчастью.

— Что? Тебя тоже заставляют на ком-то жениться?! Ммм… может это ты мой таинственный муж? — в шутливой манере, спросила она.

— Да конечно!!! Жениться меня не заставляют, но поставили ультиматум. Если пойду на педагогический или филологический, то выгонят из дома. В нашей семье потомственных экономистов, учителю и недописателю нет места. И дали время подумать. Так что, если выберу первое, то мне нужно сдать экзамен так, чтобы получить стипендию. И сразу устроиться на подработку, чтобы снять квартиру. Они это сделали, потому что уверены на все сто, что я выберу второе…

— Да уж… Наши родители ослеплены не только любовью, но и амбициями с традициями. И что собираешься делать?

— Готовиться к экзамену, искать подработку и квартиру. Со временем предки успокоятся и примут всё как есть, а сейчас давят как могут, чтобы добиться своего, — засмеялся Рэй. — Но если не смогу получить стипендию, придётся смириться их воле. Деваться мне некуда.

— Я бы не хотела смиряться. Что мне делать? Что если уже завтра меня найдут и не станут слушать?

Он вспомнил момент разговора с Жинчи, на счет выбора факультета.

— Жаль, это будет проблематичным.

— Почему?

— Наши родители… да, в общем долго объяснять.

"Выходит он знал об этом ещё тогда."

— Так, двигайся!

— Что?

— Плед один. Или ты предлагаешь мне всю ночь мерзнуть???

Рэй подсел к ней, утащив половину. Конечно, Изарра не упустила момент в очередной раз подшутить. Она расплылась в коварной улыбке и обеими руками приземлилась ему на плечо.

— Уверен в своих действиях?

— Этот вопрос должен задать я. Да и кажется смущаться ты тоже не умеешь. Радуйся, что у меня есть некоторые принципы морали. Сейчас не время для шуток, — вздохнул он.

— Похоже ты начал взрослеть, раз не поддаёшься на провокации, — она сняла свои руки с его плеча, но положила голову. — Не уже ли я настолько непривлекательна.?

— Женский разум по истине непостижим. Начни я приставать, услышу много «приятного» о себе, а не пристаю — тебе обидно.

Она засмеялась.

— Ты слишком… терпеливый. В любом случае рада, что ты меня нашёл. В этот раз мы поменялись местами.

— И всё же, это случайность. Прежде чем бежать, должна была позвонить. А вообще, тебе нужна подруга. Женщина женщину лучше поймет. Поговорили бы и нашли бы менее радикальное решение проблемы.

— У меня… есть причины ни с кем не сближаться.

— Это какие же? Со мной ведь сблизилась.

— Ты — исключительный случай.

— В своей исключительности ни сколько не сомневаюсь, но давай договоримся. Я найду решение твоего вопроса, а в универе, ты сделаешь ещё одно исключение и найдешь себе подругу. Не такую как Ники, которая блин, кинула нас, как только мы выпустились.

— Хорошо. Обещаю, если найдешь решение, подружусь с первой же девушкой в группе, — она щелкнула пальцами и добавила, — что сядет слева от меня.

— И почему именно слева?

— Справа будешь ты.

— И с чего ты уверена, что нас зачислят в одну группу?

— … скажем так, женская интуиция.

— А если слева от тебя сядет парень, а не девушка?

— Нууууу…

— Хитрющая. Если сядет девушка, станет твоей подругой, а если парень, начнёшь с ним встречаться. Хватит хранить верность тому, кто не оценил тебя. Я не смогу вечно быть рядом.

— А вот этого не могу обещать. Вдруг он тиран или страшненький? Или я ему не понравлюсь?

— Поверь моим словам, ты понравишься любому.

— Вот как? Тогда и ты не переживай. Девушка, которая по-настоящему полюбит, будет бороться за тебя, даже при наличии рядом, такой красотки как я.

— И кто бы говорил о моей нарцистичности, — он прицокнул.

— Так ведь с тебя взяла пример. К тому же, сам сказал, что я понравлюсь любому. Значит красотка. И. Вообще-то, я тут от жениха сбежала, а ты мне говоришь встречаться.

— Встречаться, не значит жениться.

Их разговор о многом и ни о чём продолжался ещё какое-то время, даже когда огарок свечи полностью погас. Под эту беседу, Изарра так и уснула у него на плече. Сам же, уснуть не мог.

"Замужество? Хотелось бы понять причины твоих родителей. Но ты и Жинчи, чего-то не договариваете. Всё может оказаться не таким, каким кажется мне. Вот только, какими бы ни были причины, лишать мечты — неправильно. Не так много ты хочешь, изучать литературу, — Рэй вздохнул. — Что же придумать? Если бы я видел картину целиком…"

В начале шести часов утра, телефон завибрировал. На экране высветилось «Жинчи». Он тихонько, чтобы не разбудить, снял девушку со своего, затёкшего до боли плеча и вышел из дома, по пути разминая его.

— И что это за звонок с утра пораньше? Вдруг стало скучно и ты решил, а не разбудить ли мне Рэя? — недовольно пробурчал.

— Ты знаешь мою причину. Как там Изарра?

— А с чего ты решил, что она со мной?

— Давай обойдёмся без этого. Вчера, я видел как она сбегала, но не стал останавливать.

— Обалдеть! Ты видел, как твоя отчаянная сестра лезет ночью на дерево через окно и просто смотрел? Ладно, это опустим. Допустим ты не стал её останавливать, решив, что она пойдет ко мне. Почему не позвонил сразу же? Скажу даже больше. Изарра не пришла ко мне. То что я столкнулся с ней вчера, чистая случайность. И если бы эта случайность не произошла, ты не представляешь, где бы она ночевала этой ночью ОДНА. Ты действительно о ней беспокоишься? Или делаешь вид?

— Погоди, погоди! Где сестра?

— А вот этого, я тебе не скажу. Но да, она со мной. Так что можешь не волноваться, раз вчера тебя ЭТО не волновало, — ответил ему Рэй, сделав акцент на слове «это».

— Послушай, может я и не прав, но лекцию прочтёшь мне в следующий раз. Изарра должна вовремя принимать таблетки. Проследи. Если она потеряет сознание, не пытайся привести в чувство сам. Сразу же вызывай скорую. Не оставляй одну надолго… пожалуйста… — голос Жинчи звучал взволнованно.

— Тогда тем более, как ты мог позволить ей уйти? Почему не пошёл с ней?

— Думаю, она хотела сбежать ото всех. От меня в том числе.

— Хорошо. Вчера все действовали спонтанно, на эмоциях, а теперь включи трезвую голову. Действительно думаешь, что побег выход? Не найдут сейчас и дальше что? Она часто болеет, принимает таблетки, теряет сознание. Есть вероятность, что попадёт в больницу. В итоге, родители найдут и вернут обратно, но ничего не изменится. Хорошо, если со здоровьем всё обойдется, но время… Жинчи, она ведь хочет учиться, а не замуж. До вступительных осталось пять дней. И вообще, что это за идея такая с замужеством ни с того, ни с сего?

В ответ на всё стояла тишина. Он присел на порог.

— Сильно сомневаюсь, что побегом получится заставить ваших родителей изменить решение. Понимаю, это не моё дело, но раз втянули, объясни.

Жинчи продолжал молчать.

— Тц. Как всегда! Начну искать решение проблемы, исходя из того что знаю. Раз нет возможности для компромисса, значит буду действовать в интересах Изарры. Судя по всему, кроме меня больше некому.

— Я бы рассказал тебе, но… если сама Изарра не хочет, я не могу…

— Да понял уже. У вас какие-то глобальные семейные тайны.

— Есть мысли, как помочь?

— Ну, так, кое-какие. Кстати, твоё участие тоже понадобится.

— Моё?

— Что? Думал свалить всё на меня? Похоже, ты ещё не совсем пришёл к здравомыслию. Найди место, где свободно сможем говорить по телефону. Нужен твой гений. Мы с Изаррой должны сдать вступительные в лучшем виде и получить стипендию. А ты станешь нашим репетиром. За таблетки не переживай, она не на столько безответственная. Но я не спущу глаз. Остаётся надеяться лишь на то, что до конца сдачи экзамена нас не найдут.

— Даже если она получит стипендию, думаешь родители пойдут на уступки?

— Если не пойдут, она может жить самостоятельно. Мы с тобой, как и ваши родители, кое о чём забыли, а вот она об этом помнит. Может так и не скажешь, но Изарре 21. Совершеннолетняя по всем мировым стандартам.

— Это так, но… Не важно, не думаю, что они смирятся. Я искал выход, как только узнал об этой идее…

— Да, да. Если не мог найти сам, нужно обратиться за помощью. Но что ты, что Изарра… Вы оба… Вы что, поломаетесь от того что попросите? Понимаю, если ты не хотел заранее расстраивать сестру, но мне то мог сказать? За столько времени, что-нибудь придумали бы. Ты ведь знал ещё до того как мы подрались?! Конечно, назвать нас лучшими друзьями сложно. Но Изарра… мне важна не меньше, чем тебе.

В ответ Рэй услышал вздох в телефонной трубке.

— Поздно спорить. Друзья из нас двоих, действительно, так себе. Но знаешь, раз тебе она так важна, задумайся почему?

— И что ты хочешь этим сказать? Намекаешь, что я…

— Я ни на что не намекаю, — Жинчи оборвал его. — Просто ничто не длится вечно. На такие вопросы, лучше дать ответ себе сразу. Чтобы потом, точно ни о чём не жалеть.

— Изарра! — разнёсся женский крик по всему дому.

Жинчи снова вздохнул.

— Ты себя лучше знаешь. Рассчитываю на тебя. А мне пора играть свою роль в семейном спектакле…

Гудки сброса.

— Да чтоб тебя, Изарра! Из-за выходок, в которые ты меня с успехом втягиваешь, даже твой брат всё неправильно понял! Как я? Как могу?! — проворчал он.

Щебет птиц ещё не заглушали машины. Прохлада утра. Свежесть воздуха. Отсутствие ветра. Так хотелось ни о чём не думать.

— Даааа… не простая будет неделька! И зачем мне всё это? Ай, от мыслей ничего не изменится! — Рэй сказал самому себе.

Зайдя в дом, он увидел, что девушка всё ещё спала. Пряди распущенных волос окружали лицо как львиная грива. Нет-нет, она расплывалась в улыбке.

"Видимо снится что-то хорошее."

— Эй, спящая красавица! Пора просыпаться! Или тебе нужен поцелуй принца?

Сонный взгляд девушки, говорил сам за себя, просил ещё немного времени. Она относилась к категории людей именуемых «совами». И хоть не подавала вида и всегда с утра выходила бодрячком, подъемы раньше одиннадцати дня давались большим усилием воли.

— Заманчивое предложение. Где принц?

Она замоталась поглубже в плед. Часть её длинных волос так и осталась торчать снаружи. Пусть и выглядела очень неряшливо, это не вызывало отвращение.

— Видимо я в роли принца не устраиваю. Ммм… так вот какая ты по утрам?! Гыыы! — парень противно оскалился и замыслил очередную шуточку.

Изарра ещё больше втянулась в плед. Этот поступок и получившийся кокон, заставил его хохотать. Он сфотографировал на телефон.

— Теперь у меня серьезный компромат!!!

— Любуйся сколько хочешь. Распространишь, убью! — послышался глухой зевающий голос. — Хотя нет! Это расточительность. Сделаю пожизненным рабом.

— Вижу ты в хорошем настроении. Тогда без волнения могу заняться делами. Мне нужно ненадолго сходить домой. Заберу некоторые вещи и вернусь. Кстати, твоё исчезновение обнаружили.

— Родители звонили? — она обратно раскрыла голову.

— Нет. Жинчи. Этот… даже не знаю какое слово подобрать для его обозначения, видел, как ты сбегала.

— Брат…

— И оба не позвонили! Лекции почитаю, как всё закончится. Сегодня не включай телефон. Пусть кульминация последствий пройдет. Пока не вернусь, будь внимательна. Если что, бросай всё и беги к супермаркету. Мало ли кто сюда может забрести. Всё же, это не наша собственность. Отправишь мне сообщение и жди там.

Глава 48. Её причины

Изарра тихо засмеялась.

— Между прочим ничего смешного.

— Как в боевике. Весело!

— Угу, весело ей. Если что случится, твой брат мне голову открутит. Как в боевике.

Изарра продолжала смотреть на него с непонимающей улыбкой.

— Короче, главное подготовиться к экзаменам и войти в сотню стипендиатов. Иначе, в этом году придётся забыть про учёбу. Не вздумай спать! Пойми, это не самое безопасное место. Включи хоть немного разума! — он ткнул её пальцем в лоб. — Я ушёл.

Девушка проводила взглядом: "Переживаешь. Приятно."

Дверь скрипнула. Не прошло и минуты, она метнулась к рюкзаку, достав зеркальце. Увидя себя, левая бровь задёргалась. Зарыла лицо в плед и глухо пропищала, забив руками и ногами, как маленький ребенок.

— Он видел меня в таком виде?! Мой идеальный образ полностью разрушен! Как же так???

Она запищала снова. В шею что-то вступило.

— Ай! Это из-за того что я так спала? Больно, блин…

Изарра сделала несколько наклонов головой.

— Уже ищут, да? Вряд ли побег продлится долго. Слишком невероятно, чтобы он увенчался успехом. Но… — она улыбнулась. — Ещё одно замечательное приключение в копилку. Как можно упустить? Надо сказать спасибо, идейности моих родителей. Даже, если по итогу придётся выйти замуж за кого-то там… буду считать ценой, за это время. Эххх… — Изарра снова спряталась под плед, скрывая смущение и радость.

Рэй вернулся ближе к двенадцати с горячим обедом и рюкзаком за плечами. Он кинул подруге «гражданский кодекс», где стикерами сделал закладки и простым карандашом обвел пункты закона. А также напомнил, что она дочь актрисы и судьи. После успешных экзаменов, девушке предстояло проявить свои врожденные дарования, в «семейном спектакле». Провал — не рассматривается.

Факты, которые её родители не смогли бы отрицать — способ обернуть их силу, против них самих. Возможно, не единственный выход, но на тот момент всё, что он смог придумать.

Поиски беглянки проводились добровольцами. Каким-то чудом, никто не подумал заглянуть в заброшенный комплекс. Наверное, все звезды были на их стороне или же это следствие крайней осторожности. А может просто никому из волонтёров не приходило в голову, что состоятельная барышня обустроится в развалинах.

Экзамен должен состояться в понедельник. И все оставшиеся дни, себя не жалея, они готовились при телефонной поддержке Жинчи. Всё это существенно утомляло. К тому же на Рэя легла двойная нагрузка. Помимо подготовки, он заботился и о бытовых мелочах.

Каждый раз покидая дом, приходилось следить за своим окружением. Парень выходил лишь по ночам. И конечно, для продавцов минимаркета 24 на 7, он подозрительно выглядел.

Да, такое поведение излишнее и вряд ли кто стал бы следить за ним, но Рэй боялся расслабиться. Стоило учесть даже самые невероятные варианты, так он считал. Например, нанятого частного детектива. Были ли в городе такие, неизвестно. Иными словами, двоим с богатой фантазией, никогда не станет скучно жить или легко. Если нет приключений — они придумают.

Их маленький город из-за «сбежавшей невесты» стоял на ушах. Родители помимо привлечения волонтёров, развесили объявления везде где только можно. Они посетили чуть ли не всех, кто с ней связан. Не миновало это даже Ники и её одноклассников на всякий случай. Пусть результата оно не принесло.

По этой же причине, девушка действительно не могла никуда выйти. Теперь её знали все в лицо.

— Ну и шумиху подняли. Не находишь это глупым?

— Они любят бросаться из крайности в крайность.

///

Суббота. Финишная прямая. Путём лишений, как-то удалось пережить это время в заброшенном доме. Беглецы продолжали заниматься до поздней ночи, ибо воскресенье решили сделать «днём тишины». Как на выборах. И хотя Изарра сильно сомневалась в таком подходе, Рэй настоял. Это привычка и он не собирался изменять самому себе, даже с высокой ставкой на кону.

— Всё! Наконец-то доделала тест! — победно потянулась и перевела свой взгляд на друга. — Рэй… — но тут же остановилась.

"Конечно же. Он ведь так старался. Я фактически ничего не делала и могла спокойно сосредоточиться на экзаменах, когда все остальные заботы он взял на себя…"

Парень сидел с учебником в руках. И казалось читает, но глаза закрыты. Время от времени, его слегка раскачивало. Он спал.

"Нужно разбудить, да? Если не сделаю этого или притворюсь, что не заметила, разозлишься…"

Она осторожно подобралась ближе.

— Будешь так спать, завтра заболит спина.

От её слов, он лишь чаще стал покачиваться, книга выпала, когда сами руки, всё ещё продолжали держать воздух, вместо неё.

Изарра не сдавалась. Она подёргала рукав толстовки.

— Рэй, эй, Рэй. Жалко будить, но ты должен проснуться. Иначе так можешь… — не успела завершить мысль, как пришлось его придержать, — у-пасть…

Вздохнула и позволила опуститься по инерции к себе на колени. Другой рукой девушка дотянулась до пледа и укрыла его.

— Думаю не страшно, если пару часов так поспишь, — она тихонько провела рукой по его волосам. — Даже если после, будешь злиться. Сложно, мне такой коварной, не воспользоваться моментом твоей слабости.

Прикосновения её рук переполняли теплота и забота. Это единственное, что такая слабая девушка, могла дать взамен.

— Ты хорошо держался. Понимаю почему настаивал на выходном перед экзаменом. Не удивительно, что в итоге не справился с самим собой.

Она погрузилась в воспоминания и мысли.

"С первой встречи, почувствовала в тебе что-то особенное. Не знаю как объяснить… Желание отступить от своих правил хотя бы раз оказалось так велико, что не смогла тому сопротивляться. Но может это потому что была маленькой…

Сложно быть мной…"

Изарра перевела взгляд на трясущееся пламя свечи. Оно отразилось в глазах.

"Есть люди, которые чувствуют этот мир немного сильнее. Понимают его, основываясь именно на чувствах, а не на том, чему учат. Подвергают всё сомнению и постоянно что-то ищут.

Я такая. И ты… тоже."

Свет догорающей свечи, разразился дикими танцами.

"Нас всегда переполняет особая энергия. Эмоции бушуют в поисках источника выхода. А найти его, можно в разных вещах. В итоге, всё решает случай и предрасположенности.

Чувства, конечно, испытывают все. Но беда именно в том, что чувства некоторых, слишком обострены и долгоиграющие. То, что среднестатистически естественно, нам кружит голову от счастья; то, что пустяк — для нас настоящая трагедия; но, а то, что считается бедой… чаще всего не способны пережить. Тогда и нужен этот источник, чтобы чувствительность не добила окончательно.

Ты не замечал того. Не искал свой источник. Я же не хотела, чтобы в тебе всё погибло и стал бы холодным, расчётливым, стал таким как… Эх… Поэтому и заставила начать писать книгу. Если подумать, свою роль она уже отыграла. Нет смысла мучиться и продолжать…

Если бы не моё вмешательство, кто знает? Возможно из тебя, мог бы выйти хороший спортсмен, музыкант или художник. И это, нравилось бы больше и создавало бы меньше трудностей для тебя. Но тогда, я не смогла бы столько времени проводить с тобой. Отдать же в чьи-то руки, для жадной меня, было слишком. Не хотела отпускать. Эгоистка…

Ты стал сильнее. Не важно, допишем книгу или нет, уверена, теперь получится преодолевать свои чувства. Может быть в будущем найдешь другой источник. Более близкий для души. Жаль, я не узнаю какой…"

Изарра перестала гладить его по волосам и тихо прошептала:

— Спасибо за все подаренные, замечательные моменты.

Огарок погас.

Она воодушевилась вариантом, что сможет получить стипендию, оставшись не пойманной на экзамене. Руководствуясь его идеей, собиралась отстоять свои права по букве закона. От победы зависело бы возвращение домой или же начало самостоятельной жизни. Второй вариант казался заманчивым, но. Тогда высока вероятность, что секрет, который она оберегала столько лет, в итоге стал бы известен Рэю. Человеку, от которого она хотела его сохранить до самого конца.

— Умм…

— Спящий принц, кажется, ты решил проснуться?

Открыл глаза. Осмотрелся. Темно, но силуэты окружения видны. Посмотрел на тень, нависшую над собой. И вернулся в прежнее положение. Всё ощущалось неожиданно странно.

— Почему принц?

— Ты же сам предлагал на роль принца свою кандидатуру.

— А… я всё ещё сплю. С каждым разом сны оригинальнее и оригинальнее, — еле внятно он пробубнил себе под нос.

— Хех… Интересно, что же там такое ты видишь в своих оригинальных снах? И какая роль в них отведена мне?

Стрелки, громко тикающего, китайского будильника, отсчитали 5 секунд. И он подскочил.

— Это… — ошалело смотрел по сторонам, убеждаясь в том, где находится.

— Наконец-то смогла разбудить. Крепко же ты спишь, однако!

Парень почесал голову, пытаясь обдумать происходящее. Но осознав, почувствовал прилив крови к щекам и ушам. Спасало отсутствие света. Иначе смущение, стало бы очевидно.

— Как так вышло.? Кажется я отключился. Вообще ничего не помню.

— Зачем так суетиться? Вроде преступления не совершил. Или совершил? Во сне например.

Он не видел выражение её лица, но в голосе ощущалось коварство. От этих слов, смутился ещё больше.

— Нашла кого слушать! Я спал! Это не я… это… что-то иное из другого мира.

— О, так в тебя вселяются духи? Это проблема. Может стоит поискать экзорциста? Мало ли, что в тебя может вселиться. Так то спим мы в одной комнате.

Парень почувствовал как его уши запылали с ещё большей силой. Её предложение окончательно привело в чувства. Вроде давно пора привыкнуть, но некоторые идеи, как например с экзорцистом, даже немного пугали.

Неожиданная реакция, слегка удивила Изарру. К сожалению, её характер просто не мог не зацепиться за возможность потроллить над другом.

Не смотря на свои идеальные стороны, для равновесия существовала и отрицательная. Но эта часть, лишь больше добавляла ей шарма, как и Рэю его самовлюбленность. Изарра любила вгонять в краску. Со стороны поступки могли казаться даже обидными, но те немногие близкие в лице Рэя и брата, не воспринимали это всерьез. Своего рода шалость, прощаемая ей.

И всё-таки с Рэем, всё обстояло немного иначе. Так как оба не являлись родственниками, то и простор для шуток становился в разы больше.

Сам же он хорошо понимал, если такое произошло, то предоставил повод. При любой попавшейся возможности, старался отыграться в отместку. Словно вели незримый счёт своих побед и поражений. И не для кого из них, это не считалось поводом для обид. Такое давно стало естественной частью общения.

— Ну… — он немного завис и пришёл в себя окончательно. — Вообще, с чего я должен рассказывать о своих снах? Почему темно? И к тому же, как долго я спал? Ноги не затекли???

— О… как бы…

Изарра попыталась сменить положение и только сейчас осознала, что из-за полу часа без движений, её нижние конечности стали как 2 мешка с песком. Мощным потоком хлынула волна бешеных игл, пляшущих в венах так, что не пошевелиться. Любое движение отдавалось в теле, словно звон колокола. И девушка стояла на краю потери самообладания. О, как же ей хотелось застонать. Но. Как и прежде, она хорошо контролировала себя.

Рэй не дал возможности подруге, докопаться до глубины напрашивающихся шуток, переведя разговор на тему её онемевших ног.

— Хе-хе-хе. Вот и настал час расплаты!

— Интересно за что?! Сам уснул, что не добудиться! Свалился на меня. А теперь ещё и смеётся?.. ууу… злой и бессовестный… — с наигранной обидой сказала она, вытаскивая руками ноги из-под себя.

— Я не бессовесный. Даже готов помочь! — теперь коварная улыбка просияла на его лице. — В благодарность.

— Да, будь любезен зажечь свечу. Прежняя догорела. А так как кое-кто лишил меня возможности передвигаться, пришлось сидеть в темноте.

— И всё?

— С остальным справлюсь.

— Ну как знаешь? — он развел руками. — Так хотелось сделать массаж. Советую хотя бы сменить положение, как минимум лечь.

— Не сомневаюсь. Кое-кто хочет воспользоваться ситуацией?

Она не спасовала. Можно сказать, что счет 2:1 в её пользу.

— Если настаиваешь, может и стоит..?

Девушка знала, что Рэй не серьёзно и проигрывать не хотелось.

— Даже так? А как же мощный, сдерживающий фактор в виде моего брата?

— Да. Но вот сейчас его здесь нет.

Она потеряла все свои аргументы. Нет. Не то чтобы такой диалог происходил впервые. Просто не знала, как ответить и не довести ситуацию до точки невозврата. В итоге, Изарра сдалась, решив промолчать. Преодолев уже утихающее буйство застоявшийся крови, смогла прилечь. Рэй накинул на неё плед, что был на нём самом не так давно.

— Поздно. Спи. Но если ноги сильно болят… — Рэй наигранно задумался. — Может всё-таки.?

Её рука сомкнулась в кулак и угрожающе вылезла из-под пледа. Вторая, схватила лежащий рядом гражданский кодекс.

— Если не хочешь, чтобы эта книга полетела в твою сторону, завязывай с шутками! Я уже проиграла!

На что сам Рэй расхохотался.

— И над чем ты смеёшься???

— Не тебе же одной надо мной издеваться? Ладно, ладно! Думаю, пока ты была отвлечена своим бешенством, ноги пришли в норму.

— И правда.

— Спи. Я не надолго выйду на порог.

Скрипнула дверь. И они оба вздохнули так, словно рядом пронеслось цунами, но их не зацепило.

"И что это было?" — вопрос пришедший к обоим.

"Успокоиться никак не могу, — он сжимал рукой область сердца. — Аааа… Чертов Жинчи!!! Это всё из-за его слов!!! В голову лезут не те мысли. Я же парень в конце концов! А она… Она красивая девушка. Теперь вести себя как обычно, не так легко. Эти брат и сестра! Сплошная головная боль!"

Он ударил себя по щекам.

"Так! Соберись! Это всего лишь Изарра. Веди себя как и прежде."

///

Утро не заставило себя ждать. Время всегда неумолимо идёт вперед. И до экзамена остался день. Так называемый «день тишины». Учитывая сам экзамен и огласку результатов, если Изарра не будет поймана, то от приключения с побегом, оставалось лишь 3 дня. 3 дня её отчаянной «свободы». И всё же… всегда хочется верить в успех, даже в случае с низкой вероятностью.

Собрав часть вещей, Рэй отдал ей пакет.

— Что это?

— Сегодня кое-куда отправимся.

— Куда же? Точнее как? Меня же теперь каждая собака узнает на улице, не говоря о людях.

— Не узнают. Так! — он сделал паузу и торжественно произнес. — Мы переезжаем!

Девушка задумалась на пару секунд.

— Кое-кто потратил сбережения на аренду квартиры? — просияла она. — Но когда ты успел?

— Мне в любом случае пришлось бы потратиться. Сейчас, я так же как и ты — бездомный. Единственная разница между нами, ты сбежала и тебя ищут всем городом, чтобы вернуть бесценное имущество, а меня — выгнали из-за не состыковки жизненных позиций.

— Имущество… — Изарра улыбнулась.

Одна из бровей парня приподнялась.

— Чудится мне, хочешь начать защищать родителей?

— Чувствую себя виноватой и перед ними, и перед братом, и перед тобой. В конце-концов, я втянула тебя в писательство. Сбила, так сказать, с пути истинного. Так что, и перед твоими родителями тоже виновата. А тебе ещё и приходится нянчиться со мной…

— Не парься! Но да. Талант влипать в неприятности у тебя превосходный. Да и не сбивала ты. Даже наоборот, помогла найти себя.

— Да ты пылаешь оптимизмом от начала самостоятельной жизни! Может мне не стоит возвращаться домой? — она поддержала подбородок рукой и сделала задумчивый вид. — А то ведь так совсем голову потеряешь от счастья. Должен же кто-то за тобой присматривать?!

— В отличии от некоторых, в няньке не нуждаюсь. Тем более пользы от тебя, никакой… не потянешь совместной жизни, — зацокал Рэй. — Искренне сочувствую, твоему настойчивому, но пока ещё несостоявшемуся мужу. Он действительно, не понимает на что подписывается.

Глава 49. День тишины

Сначала делай, потом думай. Грабли, на которые наступить легко и просто. Рэй сказал и только постфактум начал искать способ извиниться. Но реакция вышла иная.

— Твоя правда. Хотя слышать такое немного обидно. Но, думаю ему всё это за ненадобностью. Я нужна в своей привычной роли. Красивая кукла. Любому другому, можно было бы только посочувствовать, но не ему, — говоря эти слова, Изарра смотрела на Рэя со странной улыбкой.

— Ииии? — он ждал продолжения.

— Что?

— Неужели в меня ничего не полетит? Гражданский кодекс, например?

— А. Я должна разозлиться. Тогда ты выбрал не тот подход. На правду сложно обижаться. Надеюсь этот брак не состоится, я поступлю в университет, отвоюю своё право учиться и… вернусь домой.

— Скучаешь?

— Немного. Так мы идем? Почему-почему, а по нормальным условиям жизни я безумно соскучилась!

— Хех! Да. Только сначала переоденься. Сейчас маскировка главное. А то и до квартиры не дойдём. Серьезно блин! Твои портреты на каждом дереве в городе!

Изарра засмеялась от неловкости.

— Удивительно, как всё ещё не нашли меня. Достаточно проследить за тобой.

— Я тоже хорошо скрываюсь, знаешь ли. Ладно, подожду на улице. Переодевайся. Теперь есть возможность сменить имидж, без чьего-либо разрешения.

Раскрыв пакет, девушка обнаружила непривычные для себя вещи: джинсы, футболка, короткая лёгкая курточка, бейсболка, парик.

— Парик??? Это не слишком? Мои волосы так сильно выделяются? Хотя, наверное из-за объявлений, любой блондинке не дают прохода… — она ещё раз посмотрела на одежду. — За исключением школьной формы и спортивного костюма на уроки, всё кроме платьев в стиле романтик, считалось «убогим», — сказала с негодованием. — Теперь, можно попробовать эту убогость. Будет немного неудобно. Я ведь не привыкла носить такую одежду.

И действительно, в обтягивающих джинсах ощутила себя обнажённой, но по размерам всё подошло. Щёки пылали. Она постаралась побыстрее совладать с собой.

Изарра посмотрела в маленькое зеркальце. Из всего образа волновали ни сколько откровенно раскрытые формы, сколько чёрная копна волос.

"Идёт ли цвет? Да уж братик, идея сильно очевидна. Зачем ты только вмешиваешься? И так ясно, чем всё закончится…" — она взяла свой упитанный рюкзак и вышла из дома.

— Что скажешь?

— Главное чтоб не узнали.

— Ты даже не взглянул на меня?!

Рэй повернул голову. Сердце подозрительно дёрнулось.

Перед ним стояла не принцесса Изарра, а обычная девушка. Черты лица выделялись особенно заманчиво. Ранее прятавшаяся за объемами платьев фигура, словно вылепленная маэстро скульптором, сейчас отчётливо бросалась в глаза. Но главное — чёрные, прямые волосы. Они отливали серебром на солнце и колыхались от ветра.

"Психологическая атака. Это. Психологическая. Атака."

— Эй, Рэй? — видя растерянность, она хотела этим воспользоваться и отыграться за свой вчерашний проигрыш. — Ты…

Его висок задёргался в предчувствии.

"Чёртов Жинчи!"

Договорить ей он не дал, лихорадочно рассмеявшись. Чем поставил девушку в неловкое положение.

Она оделась в непривычные вещи. Волосы парика под цвет пристрастий возлюбленного. Всё это и без того смущало. Так тут ещё и он сам готов кататься по полу от смеха. Такой реакции, Изарра не ожидала. Ей захотелось убежать, спрятаться и больше никому, никогда, не попадаться на глаза.

— Что не так то? — она осматривала себя со всех сторон, а он продолжал ржать. — Настолько странно? Скажи же!

— Прости! Прости! — сквозь смех, еле как выдавил из себя слова. — Не в этом дело.

— Я, начинаю, злиться, — Изарра произнесла, отделяя каждое слово.

— Прости. Ты и черные волосы, это… Ха-ха-ха! Не мыслимо! — наконец просмеявшись, Рэй, вытирая слезинки, объяснился. — Я настолько привык видеть тебя в кукольных платьях, что в такой одежде, выглядишь как и не ты вовсе. Но самое главное — этот парик. Маскировка, что надо! — Рэй показал знак «класс» рукой. — Даже твои родители тебя не узнают, если случайно увидят.

Она молча достала из рюкзака гражданский кодекс и запустила его в парня. Книга приземлилась тому на грудь.

— Всё-таки он полетел!

— Рэй! Ты дурак!!! Сейчас в тебя полетит всё, что есть в этом рюкзаке!

— Правда? Не бросайся не глядя! Мало ли? Там ведь твоя одежда. Вдруг в руках окажется нижнее бельё? Я ж не звезда на сцене, чтобы меня таким забрасывать! — ухмыльнулся парень.

Девушка стала похожа на пробудившийся вулкан. Вот-вот на грани извержения.

— Пожалуй, пойду вперёд. В пределах видимости, но не досягаемости, — он поспешил покинуть радиус её охвата.

— Ты. Ты. Ты. Рэээээй!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Выплеснув эмоции, она вздохнула:

"Чем старше, тем пошлее шутки. И как мы до такого докатились? Это потому что живём вместе? Или один из переходных периодов? Оно вообще нормально?"

Она положила руки на свои горящие щёки.

"Глупо надеяться на положительную реакцию. Даже чёрные волосы не отменяют того, что это я. Всего лишь Изарра — назойливая подруга детства."

Она пошла следом, прихватив свои вещи. Как говорил Рэй, её портреты весели тут и там. И чёрный парик на самом деле лишил уймы проблем.

Парень шёл, искоса поглядывая назад.

"Нет, это ведь просто Изарра. Не чуди, дружище!"

Спустя некоторое время они добрались до их нового убежища. Уже ближе к дому, поравнялись друг с другом. Рэй рассказал, что с вопросом аренды помогли разобраться её брат со своей девушкой. Сам он туда, тоже приходит впервые. Правда эта неизвестность заставила их напрячься. Мало ли что, можно ожидать от Жинчи? Но благо, их опасения не оправдались.

Квартира по сравнению с громадой поднебесной, в которой привыкла жить Изарра, казалась маленькой. Имела две комнаты, кухню и ванную. Обустроена не в классе люкс, но всё необходимое для обычного студента в наличии. И в отличии от заброшки, в которой они прожили без малого неделю, эта ощущалась раем. Светлая и уютная, с такими важными благами цивилизации.

— Доверил свои деньги моему брату?! Однако неожиданно!

— Ну, иногда мы очень даже ладим… иногда, — подчеркнул он последнее слово.

— Наконец-то можно почувствовать себя человеком! — девушка ворвалась внутрь. — О, какая большая кухня! Можем что-нибудь приготовить и поесть домашней пищи! Небеса, какое это счастье, а люди не понимают.

От резкой смены темы к кухне, у Рэя возникло дурное предчувствие. В памяти всплыл тот самый урок домоводства в начальной школе и… кулинарные изыски подруги.

— Так. Стоп!!!

— Что?

— Кухня для тебя закрыта! Я ж потом за год не разгребу её, если конечно выживу после твоей экзекуции, то есть готовки.

Изарра засмеялась, а он вздохнул с облегчением.

— Давай! Осваивай остальные части дома, — парень буквально выталкивал её. — Кыш, кыш отсюда!

— Рэй.

— Что? — остановился он.

— Тебя совсем не смущает наша ситуация?

— Меня? Как будто это тебя волнует? Нужно было думать когда сбегала. И о реалистичности своих планов, и об одинокой ночи в заброшенном доме, и о путешествиях каких-то там, и уж тем более о том, смущает меня это или нет.

— Я не ожидала, что ты поймаешь меня в первый день побега.

— Ну прости, что не смог оставить друга в беде. Иди, иди уже! Позову когда всё будет готово. Переоденься и сними этот парик наконец!

— Ааа… — Изарра начала ехидно улыбаться.

— Никаких «А»! Я лопну от смеха, если продолжу видеть тебя с чёрными волосами. Знаешь как тяжело сдерживаться? Но ты же убьешь меня. Иди! — он вытолкнул её из кухни окончательно.

— Грубый и неотесанный.

— Какой есть.

— Не удивительно, что ни одна девушка так и не осталась с тобой.

— А это удар ниже пояса. Что за перемена во мнении? Не так давно уверяла, однажды я найду ту, которая полюбит меня, даже такого грубого и неотёсанного.

— Это… Не хотела обидеть, я…

— На том и завершим разговор, считаем что квиты. Иди переодеваться. Как позову, обсудим план по не разоблачению тебя на экзамене, — Рэй закрыл дверь.

Тишина.

Изарра захихикала:

"Пожалуй не стану раскрывать, что моя стряпня давно на новом уровне. Я вполне так не против воспользоваться заблуждениями. Но он точно не обиделся? Блин, ляпнула не думая…"

Рэй сел на стул и откинулся на спинку. Поставив его под углом на задних ножках, уставился в потолок. Руки свободно свисали позади.

"А ведь действительно, я не задумывался о нашей ситуации. Изарра волнуется по этому поводу? Да нет, она точно не станет. Скорее это я волнуюсь. Будь у неё подруги, всё сложилось бы по-другому. Нужно и правда что-то делать с этой отстранённостью. Какая может быть причина? На что всё время намекает Жинчи? Может я и не внимателен, но ведь не совсем дурак? Понимаю, что что-то происходит…

А чёрные волосы ей идут. Встреть я Изарру только сегодня, мимо не прошёл бы! — он положил руку на лицо. — И первой девушкой на моей отдельной жилплощади стала она. Заговор всемирного масштаба. Я настолько невезучий?"

Через некоторое время, Изарра бесцеремонно вошла на кухню. Но выглядела уже как всегда. Рэй обвел её взглядом с головы до ног и напряженность спала. Всё вернулось в привычный, даже родной вид.

— Ооо… — протянул он. — А это успокаивает!

— О чём ты?

— Да так, не важно.

— Где приятные ароматы домашней еды??? Я то думала уже всё готово, а ты на стуле расскачиваешься.

— Вообще-то, всё давно готово. Нужно только разогреть. Девушка Жинчи похлопотала, чтобы до экзаменов мы ни о чём не беспокоились.

— Я сделаю.

— Не надо!!! — от резкого движения, стул вернулся в своё изначальное положение.

— А… Рэй, всё не настолько плохо…

— Не на-до, — повторил он по слогам.

— Хорошо, — Изарра развела руками. — Но странно…

— Что именно? — он доставал из холодильника заготовленные заранее контейнеры.

— Почему они не встретили нас?

Одна из ёмкостей вздрогнула, стремясь выпасть из рук.

— А ведь действительно, могли бы и остаться…

"Жинчииииии!!! Хотя, какая разница? Заброшенный дом или эта квартира?" — он помотал головой.

— Видимо решили лишний раз не рисковать, чтобы нас не нашли до экзаменов.

— Наверное, — согласилась девушка.

"Если бы не тот разговор, я бы не видел здесь проблемы. Но этот… её брат, натолкнул на несвойственные мне мысли. Надо после поступления в универ, навестить его секцию и составить компанию на пару раундов. Он пытается нас свести? Да нет, я же в его глазах тот ещё болван. Тогда… Издевается??? Что брат, что сестра!!! Блин! — он вздохнул про себя. — Кажется, я впустую теряю время, думая об этом. Лучше сосредоточиться на завтрашнем дне. Но смотреть на Изарру не как на девушку, становится труднее."

В мыслях всплыл её образ в обычной одежде и с черными волосами.

"Нет, это определенно психологическая атака."

— Рэй, ты меня слушаешь?

— А? Извини, задумался. Так о чём ты?

— Родители поймают у входа в день экзамена, — голос Изарры окончательно вывел его из состояния транса. — Даже если не поймают, точно будут там.

— Очевидно.

— Этот брак… Он не имеет никакого смысла. Зачем так настаивать…

Она присела напротив места, где ранее сидел Рэй. Длинные золотые волосы, немногим не дотягивали до пола, когда положила руки на стол, а голову на них.

— Мне сложно понять, так как ты толком не рассказываешь о предшествующих этому решению событиях, поэтому нет никаких предположений. Но не верю, что они так активно ищут, лишь ради того чтобы насильно надеть белое платье. Хе-хе! И всё-таки, думая об их поисковой компании похлеще выборов в мэры города, чудо, что нас до сих пор не нашли.

— Всё твоя фатальная удача.

— Помогла бы она и завтра. В общем, ты оденешься также, как и сегодня. По пути тебя никто не узнал, а значит всё получилось. Есть ещё один парик. Его возьмешь с собой.

— Зачем? — лениво спросила она.

— Не «зачем?», а слушай и внимай!

— Хорошо, — также лениво и протяжно согласилась.

— Все экзаменующиеся поделены на группы около тридцати плюс-минус человек, в алфавитном порядке. И мы с тобой попадём в разные. Но ты пойдешь вместе с потоком предо мной, так как я предполагаю, что искать будут либо в твоей, либо моей группе. Следи за алфавитом. Дальше извинишься. Скажешь мол растерялась, перепутала. И чтобы не искать свою группу и не терять время, попросишься сдавать экзамен с ними. Рассчитываю на твоё обаяние. После того как группы заходят в аудиторию, двери закрываются и никого не впускают. Если студент покидает её по тем или иным причинам, назад уже не зайдёт. Но и по той же причине родителей не пустят внутрь. Если не убедишь наблюдателя впустить с другой группой, считай провал. Поэтому упрашивай так, будто от этого зависит твоя жизнь.

— В каком-то смысле так и есть.

— Так что прояви всё своё очарование. Но это поможет лишь сдать экзамен. А вот выбраться назад… Это проблемка вторая по счёту. Не спеши покидать аудиторию. Нужно выйти со всей толпой, чтобы затеряться. Дальше идёшь перевоплощаться в туалет. Если, конечно, получится. В квартиру возвращаться придётся одной. Потому что не поймав, будут следить за мной. Дорогу хоть запомнила?

Девушка неловко усмехнулась.

— Понятно.

— И??? Они ведь всё равно найдут квартиру.

— У меня тоже есть маскировка. Не переживай, сбросить хвост смогу…

— Хочу увидеть!!! — она резко оторвала голову от стола.

— Э-ей, не это тебя должно волновать сейчас! Там не так сложно, как с тобой. Так что, не фантазируй! У меня мурашки проскочили по позвоночнику. Глаз твоих не вижу, но спиной ощущаю.

Изарра залилась звонким смехом.

— А, ну да. Лишь бы поржать. И зачем только вожусь с тобой???

— Но, если родители заранее попросят не пускать меня на экзамен?

— Участие мы оплатили, поэтому нас не могут не впустить.

— А что делать с результатами?

— Пойду один. А можем и вместе. Тем более, ты собираешься вернуться. Поступив, бегать постоянно не сможешь. Придётся убеждать всеми своими талантами. Отца поразишь статьями закона, а маму актёрской игрой. Плачь, злись, да выскажи в конце концов всё что накопилось. Удерживать и принуждать к браку не имеют права. На крайняк, можешь остаться у меня. Хатой поделюсь, но содержать не собираюсь. Придётся тоже искать работу. И жить как все голодные студенты. Прикинь свои обязательные расходы. Если потянешь валяй, нет… Ну, может познакомиться с тем парнем, не такая уж и плохая идея. Глядишь, поймёт твою тягу к книгам и позволит пойти учиться.

— … позвоню родителям после экзамена. Скажу, что вернусь как только узнаю результат. Если пройду, устрою спектакль дома. Если нет, смирюсь с этим замужеством.

— О! Теперь так спокойно говоришь о смирении?

— …

Он вздохнул и повернулся к девушке с двумя тарелками в руках. Она смотрела на пустой стол.

— Если не провалишься, найдём тебе работу. Стипендия — тоже деньги, пусть и маленькие. Некоторые расходы можно сократить. Во всяком случае это лучше, чем брак без желания выходить замуж.

— Сам себе противоречишь.

Парень неловко усмехнулся. Глядя на неё такую отчаянную, он готов и содержать уже. Изарра нежно улыбнулась.

— Рэй.

— Что?

— Спасибо.

— …

— Уверена, всё получится. Рада, что ты вдруг пришел в тот заброшенный дом.

"И снова она начинает."

— Да, да! Я самый замечательный!!! Теперь давай кушать, — поставил тарелки на стол. — А потом, не знаю как ты, но лично я собираюсь спать целый день. В той заброшке было холодно. Можно принять горячую ванну и выспаться в мягкой, тёплой постели.

Девушка закрыла лицо руками. Смех вырвался, не удалось сдержать.

— Ужас. Хорошо, что нас с тобой никто не слышит, — она стёрла слезинки из уголков глаз.

Парень тоже усмехнулся.

— Тоже мне. Каждый поймёт в меру своей испорченности.

Они оба чувствовали волнение. Поводов хватало. Меньше чем через 24 часа определится судьба. Каким будет этот год? Начнут ли они учиться? Решатся ли в случае провала работать и ждать год, чтобы попробовать снова? А может обоим придётся смириться и вернуться домой с сожалениями, став на путь родительских наставлений? Что ждало впереди? Но было одно, в чём ребята точно уверены: они сделали всё, что в их силах.

Глава 50. Моя ушедшая весна

По сути уход из дома и факультет в немилости, для Рэя и Изарры не погоня за мечтой, а вызов самим себе. И было бы действительно грустно, если все усилия не оправдались бы. Соответственно, планы на дневной сон состоялись не сразу.

Поворочавшись, парень встал и пошел на кухню. Проходя мимо её комнаты, он остановился. Дверь открыта. Она лежала на полу, застеленным большим мягким ковром, похожим на чью-то шкуру, белого цвета. Дочитала книгу, заброшенную из-за подготовки к экзамену и накрыла ею лицо:

"Приятно наслаждаться послевкусием от прочтения близкой по духу истории и воображать себя героиней, где сюжет получил бы неожиданно счастливый финал."

— И стоит ли лежать на полу, когда есть кровать?

— Привыкла к твёрдой поверхности за прошедшую неделю. В кровати утопаю. Странное, некомфортное чувство гипер мягкости.

Ответила она, даже не пошевелившись. Внезапное появление не напугало. Его присутствие 24 на 7 стало чем-то естественным.

— Я то думал, почему сам не могу уснуть? Дело в этой самой «гипер мягкости».

Он подошёл и так же лёг на пол, но в противоположную сторону. Голова лишь немногим находилась дальше от её, а ноги достовали до стены. Протянув руку назад, снял книгу, лежавшую на лице девушки.

— «Моя ушедшая весна». И как?

— Грустно. Она до конца хранила чувства в секрете. Но всё же… Оставила посмертное письмо, в котором призналась. Мне кажется, нельзя было говорить. Разве так, она не ранила ещё больше?

— Думаешь? Я вот считаю её поступок эгоистичным по другой причине. Она должна была рассказать при жизни о том что любит и о болезни.

— Боялась связывать свою короткую жизнь с другими… Ты читал???

— Когда кое-кто дал мне задание написать любовное письмо. Покопался в нете по отзывам на книги с письмами. Эта оказалась лидером среди свежих новинок.

— Ясно.

— Вот подумай. Если бы она рассказала обо всём сразу, то у них было бы достаточно времени, чтобы не оставить сожалений. И совсем другие отношения. К тому же, не оставь даже письма… это… ещё более нечестно. Он бы никогда не узнал, что чувства взаимны. Твоя версия решения жестока. Тц.

— Боялась получить жалость вместо любви. Предпочла настоящую дружбу.

— Это и называется эгоизмом. Думаешь можно перепутать любовь с жалостью?

— …

— И куда делся обычный запал? Где же жаркие споры о моей неправоте? Думал разговор зайдёт в русло, где снова буду готов со всем согласиться, лишь бы ты перестала внедрять в меня своё виденье мира.

Изарра усмехнулась.

— Мне сложно согласиться, но думаю, что-то есть и в твоих словах. Что более важно. Описание героев. Обратил внимание? Характеры, манеры, внешность полностью соответствующая вышеперечисленному. Сложно в таких не влюбиться. Завидую. Тоже хочу придумывать персонажей, от которых люди испытывали бы восторг, — она плавно сменила направление беседы.

— Неординарное желание. Представь, придумаешь отрицательного персонажа, а все полюбят и встанут на его сторону, и даже начнут подражать. Разве не страшно?!

— Даже злодею хочется, чтобы его любили.

— Хе-хе-хе. В твоем духе! Мир ждёт настоящая катастрофа, если создашь восхитительных злодеев. Сможешь взять ответственность?

— Точно, ответственность… Они не выбирали быть таковыми. Это мы, писатели, распределяем кто хороший, кто плохой, кто будет счастлив, кто будет мучиться, а кого — даже не заметят… именно поэтому мне хочется создавать всех яркими. Делать их жизнь наполненой смыслом. Чтобы отыграв роль не оставалось сожалений. Даже если они должны совершить гору ошибок по воле моей. Хочу чтобы читатели плакали и смеялись с ними, радовались и сочуствовали… Хочу, чтобы не зависимо от выпавшей каждому роли, они были такими, кого сложно забыть…

— Теперь понимаю почему в черновиках так тщательно всех описываешь. Неужели воспринимаешь их живыми?

— Представь, если бы это всё действительно существовало! Не осталось бы тогда сожалений о том, через что мы заставили их пройти?

— Так это или нет, мы никогда не узнаем. Как персонажи прокляты придуманными нами судьбами, так и мы — тем, что не сможем попасть в нами созданные миры. Дано лишь наблюдать, менять, но не стать их частью. Поэтому излишняя сентиментальность убьёт саму книгу. Разве есть хоть один шедевр, в котором всё идеально хорошо?

— Я где-то читала, что творцы после смерти, продолжают жить в своих творениях. Для одних — это благословение, для других — наказание. Хотела бы я создать мир, где чуду имеет место быть, даже когда отчаялся и ничего не ждёшь. Наше «Если завтра настанет» ушло не в то направление, которое задумывали. Если продолжать так и дальше, хорошего финала не получится. Мне от этого немного не по себе.

— Если бы все в такое верили, строчили бы книги не покладая рук, желая в следующей жизни попасть в блаженный мир из грёз.

— Хе-хе! Блаженный мир? Из года в год, становятся популярными книги наполненные жестокостью, страданиями и зверствами. А ещё, развратом. Словно люди сами просят всего этого для себя. Спрос порождает предложение. И в книгах, и в жизни. Вот только, все хотят быть сильными и способными выжить среди хаоса, да не всем это дано. Я бы например, оказалась в числе первых погибших. Видимо эпоха добрых книг канула в лету, если даже в детских историях сражаются на ножах и пистолетах. Но вкуси хотя бы раз что-то из перечисленного, захотели бы они себе подобную жизнь?

— Мы ещё можем сделать хороший финал. Всё пока в черновиках. Самой книги, как таковой нет. А ведь и эти каникулы тоже закончатся.

— Знаешь, может у главной героини «Моей ушедшей весны» не хватило смелости? Признаться тому кого любишь, так трудно… — сонно произнесла, вернувшись к изначальной теме.

— Я бы с этим поспорил. Но на счёт нашей книги? Как думаешь, попробуем собрать всё воедино? — ответа он не получил на свой вопрос. — Изарра? — и на этот раз стояла тишина.

Рэй перевернулся на живот, опираясь на согнутые в локтях руки, смотрел на неё. Девушка, как и прежде лежала с закрытыми глазами, разве что без книги на лице.

— Ты что, спишь? — он ткнул её пальцем в щеку. На что она, что-то недовольно проворчала и отмахнулась как от мухи.

— Хе-хе. Такую речь толкнула и отключилась. Я что, один должен мучиться бессонницей перед экзаменом? Не находишь это нечестным?

Изарра проворчала вновь.

— И что? Не оставлять же тебя так?

Он поднял её с пола на кровать. Девушка практически не имела веса. Это, как и чрезмерно светлая кожа похожая на фарфор, и вечно холодные руки, словно не живого человека, всегда настораживали и заставляли переживать. Она снова чему-то хмурилась и что-то невнятно пыталась сказать непослушным языком.

— Да, да. Прости, что потревожил, — он накинул на неё одеяло еле сдерживая смех и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. — За прошедшие дни, она всецело доказала, что тоже обычный человек.

***

— Дааа, нет слов, — с осуждением сказал Сэйшин и обратился к сестре, — как ты? Получше?

Она снисходительно улыбнулась.

— Не думаю о том, что со мной. А дядя Рэй замечательно отвлекает рассказами. Когда ты пришёл?

— Достаточно давно, чтобы урвать кусочек истории. Всё же брат Изарры прав на счёт Вас.

— В чём же?

— Вы болван. Но это мягко говоря.

Писатель расхохотался.

— И это мне сказал пацан, у которого ещё нет романтического опыта.

— Интересно, кто же виноват?

— В самом деле.

— Вы оба, ведёте себя как дети. И вообще, дядя Рэй, не отвлекайтесь. Мне же хочется узнать исход побега, — девушка с обидой посмотрела на них.

Солнце палило, но наличие рядом реки ослабляло эффект духоты. Сэйшин поодаль разводил костер. Рэй продолжал виртуозно ловить рыбу. Мальчик играл с волчонком. А Либи… В её глазах присутствовали слезливость и покраснения, но она держалась, не смотря на жар. Старалась как можно дольше сохранять свою самостоятельность. Хотя это, уже давалось с некоторым трудом.

— Не чем особенным. Беглянка вернулась домой.

— Её заставили выйти замуж? Она провалила экзамен? Или не допустили? Родители поймали на входе?

— Ха-ха-ха. Либииии! В день экзамена мы действовали по оговорённому плану. Всё сложилось само собой. Семейная чета Изарры лишь немного разминулась с нами. Потом она отправила смс, что завтра вернётся. Поэтому на следующей день, возле доски с результатом нас никто не ждал. Мы с ней оба вошли в сотню стипендиатов, заняв девяносто девятое и сотое места.

— Ух ты! Занять последние места, это нужно постараться! — с иронией сказал Сэйшин.

— Главное поступили. И это не везение, а труд, — поддержала Либи.

— Мы радовались так, будто не в конце списка, а в начале. Нас хорошо понимали те, кто в этот список не попал. Это всё равно что последними запрыгнуть в уже отъехавший и переполненный вагон на станции, оставляя позади себя тех, кто не успел и не вместился. А таковых со всего потока, осталось больше тысячи несправившихся, даже приложив массу усилий. Тех, кто не смог победить нашу более удачливую сотню. Некоторые из них будут на платном, если смогут позволить. Некоторые — перейдут в другие университеты и даже выберут другие специальности, где по баллам они могли попасть в стипендиаты. А некоторые — останутся ждать следующего года, чтобы готовиться всё это время в поте лица и попробовать снова, надеясь, что в этот раз попадётся меньше «гениев», не пропустивших их, каковыми мы им казались. Более тысячи павших в битве товарищей, разбитые надежды которых, мы должны нести на своих плечах и усердно учиться.

— Не думал, что Вы чрезмерно сентиментальны, — заметил Сэйшин.

— Это не я. Это слова Изарры. Она их повторила раз триста.

Брат с сестрой засмеялись.

— Нас встретили Жинчи и его девушка. И Изарра с ними вернулась домой.

Сказав, писатель снова ушёл в себя.

"Если подумать, вспоминать прошлое не так уж и плохо, но… не хватило. Наша история оборвалась раньше, чем получила свою развязку. И даже длись оно дольше. Всё равно этого мало… для меня…

Человек — существо крайне жадное. Мы часто думаем, будь у нас это, мы были бы счастливы. Будь у нас то, счастье стало бы полным. Но получая и это и то, всегда чего-то не хватает. Чем большего достигаем, тем большее начинаем желать. Поэтому порой даже не замечаем, как важно то, что у нас уже есть.

Правда отношения с людьми, нельзя отнести к этой категории. И есть те, кто необходим нам, как воздух. Чем меньше шансов на встречу, тем больше чувствуем, что задыхаемся. Но пока они рядом, не замечаем также, как и своё дыхание."

Вырвавшись из своих мыслей, Рэй продолжил.

— Вечером Изарра позвонила сообщить, что глубокие аргументы из кодекса и брат в роли вспомогательного адвоката, вынудили родителей отказаться от идеи выдать её замуж и отпустили учиться. К тому же, оставался вариант со следующим побегом, которого им точно не хотелось. В тот момент, я почувствовал облегчение на сердце. Правда, случилось ещё кое-что. Мы встретили одну девушку.

— Ооооо! — протянул Сэйшин.

— Это не то, что ты думаешь.

***

— Ой! Извините!

Девушка пробивалась к доске с результатами. Русые средней длины волосы, карие глаза, фигура среднестатистическая. Она из тех, кто вообще не выделялся из толпы. Но при этом, не лишена обаяния и по-своему милая. В итоге она столкнулась с парочкой беглецов.

— Ты же? — посмотрев на блондинку и стоящего рядом парня, её озарило осознание. — Ты Изарра, да? Не помнишь меня?

Услышав своё имя, девушка смотрела на незнакомку с ещё большим удивлением. Рэй же подумал, вполне естественно, что искомую кто-то узнал. Всё же теперь она стала знаменита. И к тому же пришла без «маскировки». Но вот фраза «не помнишь меня?» немного путала.

— А ты, возможно Рэй?!

Вот только, сам то он, не разыскивался.

— Ух ты! Не думала, что встречу вас здесь! Как всегда неразлучны. По выражению лиц вижу, что права, но меня так и не вспомнили. Не удивительно. Столько лет прошло, — сказала незнакомка, с нотками ностальгии в голосе и мельком пробежалась глазами по доске с результатами. — Я Ами. Ещё увидимся.

Девушка помахала рукой и убежала.

— Ами? — Рэй посмотрел на списки.

Такое имя в них, вроде как единственное.

«Мейлюр Ами — место 50»

Списки делились на столбики по 50 студентов. И незнакомка находилась на одном уровне с Изаррой, только слева, в предыдущем столбике.

"Возможно это и есть судьба." — подумал Рэй.

— Знаешь её?

Немного подумав, Изарра предположила:

— Могу ошибаться, но… В начальной школе с нами училась девочка по имени Ами. Правда недолго. Когда учитель её представлял, обратила внимание на красивое значение, теперь редкого в наши дни имени. Поэтому и запомнила. А фамилию нет. Но точно, с таким именем я встречала человека лишь однажды.

— Да ты монстр, раз такое помнишь! Впрочем, она тоже. Как вообще можно узнать кого-то с того времени? Я то не помню имён одноклассников со средней школы, а с начальной тем более. Хо-хо. Твоя память это нечто.

— Всё из-за имени.

— Поразила. Но кстати! — Рэй обратил внимание Изарры на доску. — Эта Ами, находится слева от тебя. Кое-кто, обещал…

— Эй, вы двое! — его речь прервали. — Если посмотрели результаты, уйдите! Не мешайте остальным! — сказал худощавый парень, похожий на учёного, поправляя очки на носу. — Вы давно стоите. И из-за таких, я не могу добраться! У меня, знаете ли, не стопроцентное зрение, чтоб рассмотреть мелкий шрифт. Неужели никак не прочтёте свои фамилии? Может помочь??? Зачем вообще пытались поступить?

Из-за назревающей заварушки, толпа замерла в ожидании.

Рэй сам по себе человек, которого легко спровоцировать. Естественно, такое не прошло мимо его «эго». Но стоило ощетиниться, как чья-то рука крепко схватила за плечо.

— Извините. Мы и правда задержались, — Изарра потихоньку выталкивала друга из толпы.

От её слов и улыбки всё словно сияло.

"Красота сравнимая с запретным яблоком в райском саду!"

Парень «ученый», глядя на неё, опешил. Он хотел что-то сказать, но все мышцы отвечавшие за речь, как заморозили.

От зрелища, Рэй расплылся в самодовольной улыбке. Не первый раз, становился свидетелем таких реакций и сразу понял что к чему. А проходя мимо, тихо шепнул:

— Забыл как говорить? Может это ты, пытался поступить сюда напрасно?

Когда они отошли чуть подальше, Изарра высказалась:

— Ну и зачем в первый день ищешь себе проблем?

— Проблем искал не я, во-первых. А во-вторых, выполни обещание завести подругу. Ами — твоя цель, — он широко заулыбался. — Ты ведь не забыла про «слева от тебя»?

Толпа издала восхищённые возгласы. Они оба обернулись. Не успев далеко отойти, отлично слышали разговоры.

— Серьёзно? Этот парень первый в списке?

Изарра посмотрела на Рэя. Выражение его лица стало неописуемо интересным.

— Ну, думаю Вы с ним точно поладите! Некоторое соперничество даже полезно.

Он ещё больше скривился.

— А фиг с ним! Пойдём уже! — взял Изарру под руку и потянул к выходу. — Твой брат со своей девушкой заждались. Кстати, он мог бы и сам посмотреть результаты для всех.

— Эй! Такое событие не каждый день бывает. Не пойди мы сами, не смогли бы ощутить всю прелесть момента!

Она ещё разок оглянулась на столпотворение.

— Не оглядывайся! Пусть он хоть 10 раз будет первым, но девушка, лишившая его дара речи, уйдет от сюда под руку с девяносто девятым, — Рэй сказал с подозрительным блеском в глазах.

— Умм… Дружок, да ты решил воспользоваться мной? — девушка подыграла и подобралась ближе.

— Да ладно! Кое-кто пользовался мной, всю предыдущую неделю. И лучше ситуацию пресечь на корню. Иначе, избавиться от подобных ему будет не просто, даже с гипер-опекой твоего брата.

— А мне он немного понравился, — голос содержал в себе сожаление.

Рэй резко остановился. Он серьезно посмотрел на Изарру. Конечно, не исключено, что она шутила. Но всё-таки, на всякий случай, он озвучил свою точку зрения.

— У тебя дурной вкус. Я совершенно против, — они продолжили путь. — Да. Точно. Тебе нужно найти парня. А то, что у Жинчи, что у меня, не останется времени на личную жизнь. Придётся оберегать тебя от безумных воздыхателей. К тому же университет — не школа. Тут как минимум в 3 раза больше студентов. Да и учится не только молодежь. Проблема может оказаться серьёзной.

Глава 51. Букет невесты

Рэй задумался о потенциальных преследователях, в отличии от самой Изарры. Она же, видя его таким, засмеялась.

— Да?! Тогда, как насчёт девушки, лишающий дара речи, для себя?

Он снова остановил шаг и наигранно замер.

— Знаешь, я ещё пожить хочу.

— В смысле??? — брови девушки взлетел вверх.

— Меня убьют: либо твои фанаты, либо твои кулинарные навыки, но скорее всего — твой брат с «комплексом сестры». Увы, вынужден отклонить предложение. Нет-нет-нет!!! — он отрицательно жестикулировал.

— Как жаль, — она засмеялась.

— Я ведь говорю серьёзно, а ты сводишь всё на шутки. Подумай. Хватит зависать на том, кому безразлична. Юность уходит. Я же смог идти дальше. И у тебя получится.

— Наверное, ты прав… — Изарра крепче схватилась за его руку.

***

— Так состоялась наша первая встреча с Ами и её мужем.

Аромат жареной рыбы и грибов наполнял округу. Сэйшин, Либи и безымянный мальчик уже принялись за еду, когда Рэй всё никак не расставался с удочкой. Даже волчонку, перепал необычный поёк для его рациона, но выбора особо не имелось. У Либи отсутствовал аппетит. Она заставляла себя потихоньку есть, чтобы сильно не ослабнуть, растягивая время за разговором.

— Выходит муж Ами, это тот первый со списка?

— Угу. Они заобщались на весенних подготовительных курсах. И тем же летом, перед началом первого семестра, подали заявление на регистрацию брака. Термоядерная парочка в развитии отношений. Хотя этот «ученый» довольно раздражающая меня личность, сам по себе не плохой парень. Так что, как и сказала Изарра, мы с ним поладили. Почти… Из-за впечатления от первой встречи, постоянно старались друг друга задеть, но это не создавало конфликтов или каких-то смертельных обид. Противостояние друг другу веселило остальных. Мы и стали двумя шутами в нашей компании. Тогда время ощущалось бесконечным… Казалось так будет всегда, — лицо Рэя немного осунулось. Он смотрел на поплавок, что мягко покачивался на волнах.

Заметив это, Либи не дала писателю погрузиться в себя.

— И как прошла свадьба?

— А? Ну, свадьба как свадьба. Обычная программа, обычное кафе. Но да, я и здесь умудрился отличиться. Хех!

Глаза девушки сверкнули и он не стал дожидаться очередной порции расспросов.

— Мы сидели за столиком для близких друзей. Уже почти под финал, Ами бросала букет. Изарра тоже участвовала. Она очевидно, без стеснений, рвалась поймать его, но… Поймала какая-то родственница со стороны жениха. А когда Изарра вернулась к столу, я решил над ней подшутить. К тому же, совсем недавно она бежала от жениха. А тут, так старалась поймать букет невесты. Чем не повод? Как же можно удержаться?!

***

— Не расстраивайся. И без букета могут замуж выдать хоть завтра!

— Мой несостоявшийся жених, решил дистанцироваться. Даже отказался от знакомства.

— А зачем нужно было сбегать? Естественно характер напугал. Слишком рано показала себя. Надо сначала выйти, а потом ставить перед фактом.

Девушка усмехнулась.

— Тру́сы мне не интересны. К тому же, не сбеги я из дома, не училась бы в универе, не встретилась бы снова с Ами. Так что, осталась я без жениха.

Разговор шёл в шутливой манере.

— Пусть ты и не черноволосая красотка, но сойдёт для разнообразия. Придётся…

— Интересно, что ты там собрался разнообразить с моей сестрой? — с лёгким прищуром в разговор вошёл Жинчи.

— Братик, мы ведь провели с ним целую неделю, — она приложила пальчик к губам и подмигнула, — вместе.

— Я почти забыл про это.

Рэй потемнел в лице. Всё чего он добивался, вогнать подругу в краску. Но с вмешательством её брата, сам попал в ловушку.

— Эй-ей!!! Из-за твоего непонимания собственных слов, все сейчас подумают не верное!

Девушка невинно заморгала глазами так, будто вообще не понимала о чём он?

— … разве я что-то сказала не так? Но… это же правда, — возразила она с задумчиво-печальным видом.

— После такого, друг, ты обязан жениться.

Левый глаз Рэя задёргался. Когда его шутка успела превратиться в гранату, взорвавшуюся в собственной руке? Тем более после всех намёков, что в прошлом делал Жинчи и под градусом алкоголя, казалось, он говорил всерьёз процентов на 90. Дурачество, неожиданно, поставило под угрозу его жизнь холостяка. Парень вцепился в свою голову правой рукой.

— Ааа… Вы в очередной раз воспользовались моим характером!

— Прости! Ты становишься таким забавным, когда начинаешь переживать, что подумают окружающие, — засмеялась Изарра.

— Да, да… весело провоцировать? Вот возьму и женюсь! Только потом не предъявляйте претензий, — не обращая внимание на неё, он пытался выиграть дебаты с Жинчи.

— Тут зависит от обстоятельств.

— По-моему, кое-кто очень обстоятельно настаивает на классическом завершении свадьбы. Не хочешь помериться силами во дворе? А?

— Мальчики, вам достаточно выпивки на сегодня, — заметила Изарра.

Оба парня, одновременно, с заторможенностью робота, повернули головы в направлении девушки.

— О! Да вы на одной волне! Пожалуй, отойду ненадолго. Постарайтесь к моему возвращению, не разнести весь банкетный зал. Не хочу краснеть и извиняться.

Она вздохнула, поняв, что говорить с ними бесполезно. Но после ухода, тема автоматически закрылась.

А минут через 20 Жинчи заметил:

— Что-то её долго нет, — эти слова послужили спусковым крючком для Рэя, который, уже как 5 минут сидел, тряся ногою под столом.

— Угу, пойду посмотрю, куда она делась.

— Кажется, мы такое проходили. Да уж, любит сестричка исчезать в неизвестном направлении…

Рэй выскочил в коридор, огляделся по сторонам. Несколько человек обслуживающего персонала, занимались своими делами. Он обратился к охраннику.

— Извините, не видели куда пошла девушка с длинными волосами, блондинка в голубом платье?

Охранник ответил не задумываясь:

— Видел как выходила во двор подходящая под описание…

— Спасибо!

"Куда её понесло? Не понимает как это опасно?! Среди ночи одной стоять около ресторана. Ладно, если бы только мы его арендовали. Но тут, кроме нас ещё два торжества и куча пьяниц."

Возмущенный защитник, пошатываясь, «бежал» во двор, максимально быстро, как ему казалось. И сразу заметил пропажу.

Она стояла в лучах света фонарей похожая на фею. Платье слегка переливалось блеском. Девушка искала в небе звёзды.

Он замер. Казалось, если подойти ближе, спугнёшь и она упорхнёт.

"Хотя тем кто пьян, она вполне может показаться приятной галлюцинацией. Если бы не знал о её существовании, то тоже усомнился бы в своих глазах. И почему побежал за ней? Разумнее Жинчи искать свою сестру. Или можно спросить сообщением. Позвонить. М-да… кажется, неосознанно дал очередной повод для неверных выводов." — свежий воздух слегка отрезвил.

— Если думаешь где-то задержаться, хотя бы смс пиши брату, — он нашёл себе опору в металлической перекладине, разделяющей сад и проходную часть двора ресторана, присев на неё.

Она отвлеклась на голос. И повторила за ним, только со стороны сада.

— А моему брату, как всегда лень поднять мягкое место со стула, когда можно послать тебя. Я ведь предупредила, отойду ненадолго.

— С учетом времени, которое потратил на поиски, уже прошло пол часа. «Ненадолго» это не назвать.

— Волновался?

— Ты так любишь попадать в злоключения! Как не волноваться?

— Прости.

— Чем-то расстроена?

— Ты не поймёшь. Для парней подобные вещи, которым мы придаём значение, кажутся глупостью.

— Ты не можешь знать наверняка, пойму или нет, пока не расскажешь.

— Неловко говорить. Переосмыслив, самой хочется смеяться над причиной.

— Рассказывай, посмеёмся вместе и придумаем как решить твою проблему.

Она вздохнула.

— Я охочусь за моментами…

— Кстати, да! — перебил он. — Создаётся впечатление, что живёшь по сценарию. Но если что-то идёт не по сюжету, теряешься, как актриса, не умеющая импровизировать. И если всё совсем завалится, впадёшь в уныние, не рассматривая возможности создания второго дубля. Слишком зациклена на настоящем. Словно будущего нет и в эту минуту единственный и последний шанс. Даже побег. Ты не думала, что будешь делать дальше. Хоть и сказала путешествовать, не подготовила конкретного плана. И так в любой ситуации. Раньше казалось из-за беспечности, но сейчас посмотрел на ситуацию под другим углом. Это сознательно.

— Алкоголь дарует тебе просветление???

— Ага. Вот только завтра просветление превратится в туман с головной болью. Не уходи от темы! Что на сей раз пошло не по плану? Может ещё можно всё исправить?

— Исправить не выйдет, но рассказать можно. Только не пытайся смутить меня после!!!

— Ох, не могу обещать! Но постараюсь найти для тебя утешение.

Изарра усмехнулась.

— Даже не представляю, какие утешения сейчас фантазируешь.

— Тебя послушать, так я король извращений. Хотя поводов так думать не давал. Вроде бы. И так. Больше съехать с темы не сможешь. Может я и чуточку пьян. Чууууточку. Но не настолько, чтоб забыть главное. Мои уши чувствительны к каждому твоему слову. К тому же завтра, не вспомню об этом. Соответственно, не смогу дразнить. Пользуйся, пока предоставился случай!

— … Роль подружки невесты на свадьбе Ами. Это место мне не досталось. А потом подумала, что хотя бы букет поймаю именно я. Но даже его поймала непонятно кто. Блиииин! Не честно. Сегодня я в пролёте… Не удалось создать воспоминания, которое так хотела.

Рэй точно не сдерживался. Он расхохотался от души.

— Так и знала. Что ж, следовало ожидать, — с долей разочарования, сказала она.

— Знаю! С началом учёбы заведёшь много подруг и возможность для создания таких моментов появится пропорционально. Но честно, как вообще что-то такое может заставить грустить? Вы — женщины, не с этой планеты.

— Даже так, я хотела себе эту роль именно на свадьбе Ами. Она не выбрала меня и это, оказывается, обидно.

Раздался звонок. Телефон Рэя, загремел роком. От неожиданности он подпрыгнул.

Надпись на экране «Жинчи».

— Точно!!! Совсем забыл! — резко нажал на кнопку. — Нашёл её, нашёл!

— Нашёл и оба заблудились? Чем там занимаетесь? — раздался недовольный голос.

— Сегодня я должен врезать тебе хоть раз за намёки, иначе не смогу спокойно спать.

— Всегда пожалуйста. Сможешь с учётом выпитого? И потом, я не на что не намекаю. Всё твоё восприятие, — спокойным тоном ответил Жинчи.

Изарра засмеялась и забрала телефон из рук друга, но тот всё продолжал возмущаться.

— Тогда почему звонишь мне, а не своей сестре?! — недовольным голосом ворчал себе под нос.

— Брат, мы скоро вернёмся. Не привыкла к таким мероприятиям, вот и вышла подышать воздухом.

— Сейчас начнутся поздравления друзей. Потом поедем домой.

— Хорошо, — она вернула телефон.

— Ты с нами?

— Ага.

— Постарайтесь не подраться в пути.

— Да ладно тебе! Уже не дети.

— Глядя на вас сегодня, я немного усомнилась в данном факте.

Парень засмеялся.

— А, иди вперёд. Я догоню.

— Хорошо.

Он повернул по коридору ресторана в сторону уборных.

— Извините!

Окликнула девушка, сидевшая за столом. Рядом с ней располагались ноутбук и принтер. А ещё гора пакетов.

— Что-то не так?

— Подойдите пожалуйста. Вы из королевского зала?

— Да.

Она открыла списки.

— Назовите имя и фамилию.

— Зан Рэй.

Девушка покопалась среди пакетов горчичного цвета. На каждом из них красовались фамилии и имена гостей.

— Возьмите.

Большой, сантиметров 50 в высоту, пакет подали ему.

— А что это?

— Фотографии и скромный сувенир от ресторана на память. Время брони залов скоро истечёт. Мы раздаём всем, кто выходит.

— О! Тогда я прихвачу и вон те? Они мои друзья.

— Конечно.

Забрав предложенное Рэй вернулся к изначальной цели. Подходя к уборным, взгляду предстал диван на котором бесхозно лежали такие же пакеты и… букет. Тот самый злополучный букет невесты, который так расстроил Изарру. Это заставило остановиться вновь. Он задумчиво посмотрел, а дальше всё случилось быстро и главное — незаметно. Парень додумался оглядеться по сторонам. Убедившись, что больше никого нет, закинул букет к своим фото и пошёл дальше, как ни в чём небывало.

Вернувшись в банкетный зал, он передал взятое друзьям. Изарра обратила внимание на объёмность его пакета, но не смогла допытаться, почему.

Тем временем шли поздравления и стало известно о пропавшем букете. Данный инцидент превратился в квест по поиску, в котором Рэй «активно» принимал участие, но никто не нашёл. А так как в ресторане шло сразу 3 торжества, решили, что его забрал кто-то из посторонних. К тому же, это не ценная вещь и беспокоить охрану не стали.

Когда все четверо ехали домой в такси, Рэй достал помятый букет из пакета и отдал Изарре. Эта неожиданность, вызвала странные выражения на лицах присутствующих.

Девушка удивленно смотрела на нечто в своих руках. Уголки её губ нервно подрагивали.

— Эмм… это…

— А нечего разбрасываться букетами в коридоре!

— Ого, Рэй! Ты настолько спешишь жениться, что даже украл букет невесты!!! — Жинчи среагировал вперёд всех.

Изарра сидела между ними, став, так сказать разделителем, последней границей неприкосновенности парней друг с другом.

— Во-первых, не крал, а подобрал. Пока никто не видит.

Все без исключений, в том числе и таксист издали короткий смешок изо всех сил сохраняя самообладание. Рэй продолжил, сильно разделяя слова между собой. Алкоголь давал о себе знать.

— А во-вторых, твоя сестра объяснит, почему я это сделал.

— Причина не особо важна. Выглядит забавно. Считаю ты единственный мужчина в мире, укравший букет невесты. Ха-ха-ха!

Жинчи стал первым, давшим волю эмоциям и засмеялся. В след за ним подхватили остальные.

Изарра прикрывала лицо ладонями, пряча пылающий румянец. Она не представляла, что те слова подвигнут опьянённого друга к отважным действиям, мысленно прося у него прощения:

"Когда протрезвеешь, захочешь провалиться сквозь землю. Прости. Я правда не думала, что моё откровение возымеет такой эффект. Даже так… Это один из самых замечательных моментов. Спасибо…"

Но и она не выдержала. Её смех приятно содрогал душу. Рэй самодовольно улыбнулся и отключился.

***

— Конечно, утром следующего дня… — после небольшой паузы, писатель продолжил. — Я вспомнил всё. Если бы не лето, не знал бы как смотреть в глаза. Но это каникулы. К моему спасению на курсы по подготовке мы попали в первый поток, а они состоялись до свадьбы. После неё, не виделись друг с другом до начала основной учебы. Изарра уехала на профилактику в больницу столицы и Жинчи на дополнительные курсы на всё лето. Ами с мужем отправились в свадебное путешествие. А я, плавно перетёк в тусовку с новыми друзьями из универа. Плюс работа. После каникул об инциденте не говорили. Культурно сделали вид, что ничего не произошло. А возможно, он не вышел за рамки нас четверых и Ами по сей день не знает, что на самом деле случилось с её букетом. Но…

Поплавок начал слегка подёргиваться.

— Изарра вернулась совсем другим человеком. Начала общаться буквально с каждым. Стала душой компании. Активно участвовала в разных студенческих «гулянках» и мероприятиях. Мне бы радоваться тому, она наконец преодолела свой порог… Только на душе появилось чувство беспокойства. Оно рвало и метало по неведомым причинам. Стало не хватать той, недоступной всем Изарры, — он неловко усмехнулся. — Словно меня лишили главной привилегии. Может я и ревновал, но тревога не давала покоя. О причине перемен в поведении, отшучивалась словом секрет. «Это моё маленькое предательство» говорила она. И я ничего не мог поделать. Жинчи тоже молчал. Правда, только раз он сказал, что она встречалась с каким-то парнем в больнице. И больше ничего. Поэтому правду, я узнал…

Глава 52. Наш билет домой

Удочку Рэя потянуло вниз. Рывок. Но улов упорно не хотел появляться над водой. Он начал отходить назад. Большущая рыбина трепыхалась в попытке отцепиться даже на берегу, но на земле плыть некуда и судьба предрешилась со зверским аппетитом во взгляде всех присутствующих. Её должно хватить на полноценный ужин для них четверых.

Даже безымянный мальчик подскочил, хватаясь за скользкую чешую руками. Рыбина дубасила хвостом по его телу, а тот смеялся не выпуская её из «объятий».

— Огромная!!!

Первое слово, которое он произнёс за всё время. На лице сиял полный восторг. Но пожалуй в бо́льшем восторге находилась Либи.

"Малыш наконец-то заговорил!"

Все постарались не заострять внимания, чтобы мальчик обратно не замкнулся в себе. И просто поддержали, наконец-то состоявшийся диалог. А про истории Рэя все благополучно забыли.

За время беседы мальчик так и не вспомнил имя. Понятно почему. Также как и у Анкхо, у него его не было. В целом ничего внятного о себе не мог рассказать. Поэтому решили подобрать временное прозвище. И конечно же, среди всех вариантов он выбрал тот, что предложил писатель. Теперь его звали Каб. Cub — детёныш, как всегда наиоригинально и в стиле «не парюсь» от Рэя!

После обеда Либи и Каб отправились в дом в деревне, который позаимствовали для отдыха. А Рэй и Сэйшин остались у реки.

— Либи становится хуже, но мы застряли здесь, — начал разговор писатель.

— В таком состоянии она не выдержит длительный переход. За прошедшие дни, я обошёл в указанном направлении всё, в пределах пятнадцати километров. Но никаких следов деревни не нашёл. Даже одиноко стоящего домика-землянки, где мог бы жить знахарь, будь он отшельником, — Сэйшин протёр стекла бинокля.

— Что же происходит… — Рэй обхватил свою голову. — Так не должно быть. Уверен, что он есть. Я ведь создал его.

Оставалось двое суток. По подсчётам от первых симптомов до последних, следующая ночь — решающая.

Брат Либи не злился, не срывался, даже зная и веря в то, что перед ним сидел виновник всех их несчастий. Он чувствовал опустошение. Да и чем помог бы гнев?

— Поиграли нашими жизнями не понятно с какими целями и явились типа спасать. Это — цена за то, что мы есть? Зачем вообще, мы должны быть тогда? Я… так устал…

С уходом Либи, настроение стало полностью другим. Перед писателем не нужно носить маску оптимизма.

— Вы ведь не обманываете? В сюжете нет… — язык не поворачивался произнести это слово вслух, — смерти… Либи? — кулаки крепко сжались и подрагивали.

— Нет, этого нет. Не должно быть. Даже если предположить, что сейчас всё идет по неведомому мне сценарию Изарры… У меня, человека с чёрствым сердцем, не поднялась рука на Либи. До последнего стоял против редактора, что вы оба должны дойти до границы. А она добросердечный человек. Она бы не стала писать сценарий её смерти как собственной. Не стала бы… нет, не верю… Либи точно должна выжить!

— …

— Мог ли сюжет измениться, потому что я спасал повстанцев? Мы даже не знаем, выжили ли они… Я должен сам всё проверить.

— Сомневаюсь, что спасение людей изменило бы ландшафт. Только потеряете время. Нет смысла бегать вокруг и искать то, чего нет на карте.

— Но я не могу ничего не делать. Мы должны найти этого старика.

Сэйшин достал, знакомый Рэю, потрепанный атлас.

— Как хотите. Весь мой маршрут отмечен. Простите, я останусь с Либи.

— … Ты действительно обошёл всё, кроме этих гор, — согласился оценив заметки.

— В них точно никто не живёт. Опасное место.

— Опасность?

— Это не горы, а скала. Что внутри никто не знает. Видите красные точки? Если их объединить получится треугольник.

Рэй внимательнее присмотрелся. И действительно, там изображено особое обозначение.

— Высоченная каменная стена в форме идеального треугольника, возможно не природного происхождения. Белое пятно на карте мира. Самолёты, вертолёты, пролетающие над ним беспилотники и прочее — ломаются и камеры не работают. Скалолазы тоже покоряли, но люди попавшие на ту сторону уже не возвращались. Настоящая мёртвая зона. В трёх углах области есть пещеры. Как раз те самые точки. Но можно ли через них проникнуть внутрь или в конце каждой тупик, так и не смогли выяснить.

В сердце писателя начали закрадываться сомнения.

"Знакомо."

В его реальном мире, существовало место с похожими, менее критичными свойствами. И не в горах, а в океане. Но не это главное.

Как-то раз, Изарра, переполненная эмоциями, поделилась с ним своим «волшебным» сном и горела желанием добавить его в книгу.

***

— Нет. Нет. Нет. И еще раз нет!

— Но почему? Интересно же!

— Не сопоставимо с жанром. Когда это наша книга неожиданно стала, как их там называют? Муся́? Уся́? Сяся́? Да и вообще, какой ещё треугольник?

— Бермудский…

— Да ты что?! — передразнил её. — Он получил своё название, за счёт местоположения меж Бермудскими островами.

— А у нас в горах Бермуда. И ограничен тремя пещерами.

— … прошедшие годы ты останавливала меня, когда я начинал предлагать околесицу. Носила кипы книг. Ругалась за смесь ландшафтов, флоры и фауны. За новые виды грибов и зайцев, что скачут везде и всюду. Смеялась над городом в «огромной дыре планеты» равнозначном маленькой стране, который в принципе не под силу, да и нет смысла строить человеку. А теперь предлагаешь добавить фэнтези с затерянным миром и китайским культиватором. Дурной пример заразителен?

— Да ты вырос!

— Проверка?

— Хи-хи! Книга по большей части твоя, но обещай. Если используешь тот город в кратере, то и это место тоже должно в ней существовать!

***

"Не может же... оно здесь???"

— Треугольник, в горах Бермуда… — нерешительно произнёс.

— Да, он самый. Люди заходившие конкретно в эту пещеру, начинали видеть страшные галлюцинации. Во всяком случае, я отказываюсь верить, что описываемое ими есть там на самом деле. В лёгком случае, они в панике не соглашались когда-либо повторить попытку дойти до конца или сходили с ума. В тяжёлом — не вернулись. Но я читал в блоге, как один старатель драгоценных камней утверждал, что его камни именно от туда и обладают магической силой. Говорил, там живут люди. Конечно, это маловероятно. Скорее всего реклама, но блог известный и камни продаются на ура.

— Как раз-таки вероятно… — перебил его Рэй. — Теперь понимаю, куда делась деревня, — протяжно вздохнул. — Ещё одна неожиданность. Сэйшин, завтра на рассвете, идём к пещере гор Бермуда.

— То есть? Хотите сказать деревня в Бермудском треугольнике? — парня шокировали слова писателя. — Серьёзно собираетесь пойти туда? Не слышали что я говорил? Или от отчаяния решили избавиться от жизни, либо рассудка??? Хотя о чём я? Второго у Вас и так не было.

— Всего лишь пещера страха. Она проверяет человека на ментальную стойкость и силу духа. Всё что нужно, не поддаваться и дойти до конца. Хотя я не уверен, что она покажет каждому из нас и насколько это безопасно, мы все с этим справимся.

— Вы точно — сумасшедший…

— Не хочешь помочь сестре?

— Почему так уверены, что знахарь именно в горах Бермуда? Парой минут назад, Вы даже не знали о их существовании.

— Потому что их придумал не я. Треугольника нет в моей книге. Но есть вариант в котором он присутствует. Сюжет и там и там одинаковый, места разные. Не думал, что эти горы стали частью мира. Есть ещё кое-что…

— И что это?

— Взгляни внимательней на карту и всё поймёшь, — Сэйшин забрал атлас. — Заметил? Я всё думал, как же нам пересечь границу? Но то, что эти горы здесь, всецело решает проблему дронов. И полностью отменяет финал, который я должен был написать. Бермудский треугольник — наш билет домой!

Сэйшин зрительно провел линию.

— Пещеру вряд ли не охраняют, ведь с этих гор, официально, никто не возвращался живым. И техника не работает. Прямой путь домой, минуя дроны и пограничные заставы. Но… сможем ли мы сделать то, что у других не вышло? — парень с надеждой посмотрел на писателя.

— Внутри целый мир и есть люди, которые нам помогут, — Рэй снисходительно улыбнулся.

— Но…

— Ещё сомневаешься?

— Просто…

— Уверен, Изарра ждёт именно там. В письме говорилось она на границе. Граница большая, легко разминуться. А треугольник её затея. Это не совпадение. Нам нужно туда.

— И почему она не написала более чётких инструкций?! Зачем столько загадок?

Писатель усмехнулся и почесал затылок от неловкости.

— Ну… Думаю она ответила бы примерно так: «Знать всё заранее, слишком скучно.»

— Та ещё садистка. Вам под стать, — Сэйшин озвучил то, о чём Рэй мыслил, разве что на задворках сознания. — Для нас — это реальный мир. Мы живые, а не куклы на нитях. Даже если Вы создали нас — у нас есть чувства. Даже если ими наделили Вы — боль испытываем мы… Должны понимать какого это, ведь сделали нас такими же, какие Вы сами.

Рэю не нашлось что сказать. Отчаяние перед силой веривший его судьбу. И внутренний голос подсказывал, что Сэйшин более чем имеет право высказать претензии. Столько боли, лишь ради красивой истории.

Рэй хотел бы всё исправить, но сейчас находился не в лучшем положении и мир больше не подчинялся его слову. Он не мог вершить чудеса. В своей книге, в своём собственном мире, он стал обычным бессильным персонажем, как и те, кого создал.

— Завтра мы обязательно вылечим Либи.

Надежда — это единственное, чем он мог сейчас поддержать подростка. И знания, чтобы попробовать изменить свой рукописный жестокий мир.

///

Солнце коснулось горизонта, приветствуя ранних путников. Рэй нёс Либи на спине, так как её медленный ход, слишком бы тормозил всех, даже больше чем с ним в качестве ездовой лошадки. К тому же она периодически теряла сознание от повышения жара. Её брат тащил на себе общую поклажу. Мальчик же вполне поспевал за всеми самостоятельно. И счастливый волчонок носился вокруг них словно «happy chappy» из рекламы собачьего корма. Правда так он себя вёл только до пещеры.

— Пришли. Сделаем небольшой перерыв и…

— Мы справимся, — он передал Либи Сэйшину. — Я пойду первым, вместе с Кабом и нашими вещами. Идите следом спустя 10 минут. Не раньше.

— Дистанция, чтобы не мешать друг другу, если наши страхи проявят себя?

— Типа того. Либи периодически теряет сознание, как видишь. Одной идти нельзя. Каб тоже один пойти не может, поэтому он будет со мной. И потом, если что-то случится и мы разделимся, вы с сестрой не потеряетесь. Но если мы пойдем вчетвером, боюсь всё закончится не очень. По-хорошему же, пещеру страхов нужно проходить каждому в отдельности, но мы не в тех обстоятельствах, — Рэй шумно вздохнул.

— А если пещера не прямой путь, а с развилками?

— Давай выбирать всё время крайний правый ход, — предложил Рэй. — Или пойдём вместе?

— Давайте лишний раз не думать, это не может. Будем действовать, как решили.

Через час Рэй взвалил на себя три рюкзака и их общий вес оказался больше, чем весила девочка.

— Эм… Да-с. Ну, мы пошли.

— Идите, мы следом. Желаю удачи. Если наши пути разойдутся, надеюсь Вы найдете свою соавторшу. А мы — вернёмся домой.

Рэй улыбнулся.

— И вам удачи. Пусть всё сложится и каждый достигнет цели. Идём, Каб!

— Хочу с Либи, — он возразил.

— Либи болеет. Мы пойдём следом не спеша. Вы подождёте нас на другой стороне пещеры, — объяснил ему Сэйшин.

Мальчик сделал недовольное лицо, но капризничать не стал и ответил кивком в знак согласия. Он начал говорить, но в основном лишь с Либи. В остальных случаях оставался малословным и там, где можно не использовать речь, он её не применял.

Вслед за Кабом и Рэем увязался волчонок, проявляя крайнюю осторожность. Спустя оговоренный, временной интервал, в пещеру вошёл Сэйшин с Либи на спине. Девушка снова потеряла сознание.

— Как там говорилось? «Отчаянные времена, требуют отчаянных мер»? — он перехватил её покрепче. — Идём, сестрёнка. Пройдём треугольник и мы дома.

///

Писатель шёл, взяв за руку мальчика. Волчонок бежал рядом с ними, озираясь вокруг.

Внутри пещера самая обычная. Стены округлые, словно её пробурили. И вообще не казалось, что она несёт в себе весь тот ужас о котором столько рассказывают.

— Может я слишком много думал об этом? Каб, что-нибудь видишь?

Мальчик отрицательно покачал головой.

"Волчонок ведёт себя осторожно. Животные на уровне инстинктов чувствуют опасность."

— Я, как и ты, ничегошеньки не вижу.

Уже минут 20 они шли по пещере, но всё оставалось спокойно. Рэй задумался:

"Мы ошиблись? Не та пещера? Нет. Это место сложно не узнать. Слишком уж выделяется высоченная прямая стена скалы. Нам неизвестна глубина пещеры. Вполне возможно, что придётся несколько часов блуждать, пока не дойдём до выхода. Говорят она сводит людей с ума, а по задумке должна испытывать нашими ведомыми и неведомыми страхами. Тогда, чего я боюсь сейчас? Или чего боялся прежде? Что может мне показать пещера?"

Волчонок водил периодически носом по воздуху.

"Возможно он ведёт себя так, потому что оказался в неизвестном месте…"

Прежнее напряжение отступало. Тихо и спокойно. Фонарик в руках писателя давал достаточно света. Мальчик отцепился от писателя и бегал вокруг. Нужно сказать он оказался весьма энергичным и выносливым ребёнком для своего возраста. Но это даже хорошо. Не приходилось останавливаться лишний раз из-за него.

— А здесь может быть дракон?

Брови писателя приподнялись от услышанного.

— Или динозавр? Какой-нибудь птеродактиль?

— Хе-хе! Как много ты знаешь сложных слов! Здесь может быть всё что угодно, если этого бояться, — он потрепал свободной рукой волосы мальчика. — Даже если кто-нибудь из них появится, то слопать нас не сможет. Не бойся.

— Значит, чтобы появился, нужно бояться?

— Не говори, что хочешь увидеть гигантскую рептилию?

Мальчишка засмеялся.

— Эй Каб, даже если ты её здесь увидишь, она всё равно не будет настоящей.

Мирную беседу разорвал шум лопастей. Рэй уловил его краем уха. Шум нарастал и становился ближе.

"В треугольнике любая техника выходит из строя. Дроны сломались бы. Или это потому что мы слишком близко к выходу и ещё не зашли в ту самую аномальную зону?"

— Дядя Рэй, бегите! За нами дроны! Не ждите! Уходите быстрее!!! — голос Сэйшина прозвучал ближе, перебивая шум.

Писатель оглянулся, не понимая, что происходит. Из глубины пройденного пути, раздавались звуки шагов бегущих людей и летающих машин.

"Почему? Мы ведь всё ещё в камуфляже. Дроны не должны определять в нас живой объект из-за браслетов. И как они здесь оказались?"

Мысли путались и вынудили остановиться. Всё что угодно, но такого он не мог предвидеть. По спине прошёл озноб. На висках выступил пот крупными каплями. Минута. Две. Пять. Он не знал, сколько прошло времени.

"Бежать? Зачем? Куда? Что теперь? Что случится дальше?"

Звуки становились громче. Шагов, как от бежавшей толпы. И ожидаемо, в поле видимости появились Сэйшин с сестрой. Он нёс её на руках, а не спине. Фонарик лежал на животе девушки. Парень шёл так быстро, как только мог. Ведь Либи — хрупкий груз, требующий осторожности. В нём чувствовалась усталость. Сильная одышка, но он не останавливался, чтобы перевести дух.

— Что Вы стоите?! Хватайте Каба и уходите!

Не смотря на опасность крика в горах, сейчас об этом никто не думал. Да и дроны, явно создавали больше шума.

— Что происходит? — Рэй крикнул в ответ.

— Бегите уже!!! — настаивал парень, находясь всё-ещё далеко от писателя.

Рэй хотел было последовать совету, но осознал: он не может сдвинуться с места. Знакомое чувство паралича. Только в этот раз причина другая. Не тоже самое, что и в городе.

Он постарался бороться, но ноги тут же затрясло, как ответная реакция на его сопротивление.

"Я вот-вот упаду. Что с моим телом?"

Руки Рэя также тряслись. Он не испытывал страха, но тело трясло из-за навалившегося давления. Понимал, что что-то происходит, что что-то нужно делать. Но не мог управлять собой.

"Не паникуй. Пещера только и ждёт испуга."

Череда выстрелов. Вслед за подростками вылетели пули.

Глаза писателя широко распахнулись. Дыхание сбилось. Голос пропал.

"Нет!"

Пули попали в свою цель. Сэйшин упал вместе с Либи. По земле медленно растекалась тёмная кровь. Из последних сил парень пытался встать. Но следом летели ещё пули. Они пришлись на долю девушки, лежавшей чуть впереди него.

"Нет!"

Глава 53. Неожиданный финал

Звук взрыва. Пятнышко огня ещё дальше от Рэя, чем подростки, осветило на миг дальний край пещеры.

От увиденного, он ещё больше впал в состояние шока. Ещё 10 минут назад, всё шло хорошо. Ещё 10 минут назад, они верили в надежду на возвращение. Но сейчас…

Эти дети умирали на земле пещеры, которая должна была привести их домой. А сам он ничего не мог сделать. Не мог даже сжать пальцы. Странная сила окутала со всех сторон. Всё что оставалось доступно, поворачивать голову в пределах её возможностей.

"Как такое могло случиться? Всё закончится сейчас? Они ведь дошли до границы и только там умирали в моей книге. Они не должны… стоп. События ведь ускорились, тогда и финал случится раньше… Нет, не должно быть так. Не понимаю."

Писатель повернул голову назад насколько получилось. Позади него стоял Каб. Он тоже не двигался. Глаза казались пусты. Мальчик выглядел также как и в тот день, когда дрон расстрелял Анкхо перед ним.

"А Ведь он, только начал говорить…"

Всей своей душой, старался совладать с проклятым телом, надеясь спрятать его за собой, но не мог. Оно ощущалось, как ни его вовсе. А со стороны входа, шум лопастей и шаги бегущих людей становились громче.

Рэй, скованный чем-то неизвестным, беспомощно смотрел на Сэйшина с Либи. Среди шума услышал голоса. Знакомые голоса. Он мог поклясться, что это перекрикивались между собой повстанцы.

"Выжили! Но как оказались здесь? Голова раскалывается. Чем больше думаю, тем хуже."

— Чёрт! Не успели. Он попал в них.

— Глава, за нами ещё дроны!

— Отстреливайтесь!

"Повстанцы ведут охоту на дронов? Или хотят укрыться в треугольнике?"

— Рэй! Не стойте на месте! Забирайте ребёнка и уходите на ту сторону, — крикнул трёхпалый спасатель, увидевший, что дрон их не задел.

"Хаос. Больно. Не пошевельнуться. Не могу адекватно оценить обстановку. Бежать? Сбегу. И что дальше? Не бежать? Остаться. Чем смогу всем помочь?"

Под звуки выстрелов и крики, писатель продолжал стоять на месте. Дрожь прошла, но он чувствовал себя вне тела, словно это происходит не с ним. Он лишь зритель.

"Двигайся. Давай! Иди же!!! Почему? Как они оказались в пещере? Никого по близости мы не видели. Так откуда они взялись?"

В мыслях Рэй ругался на себя. Он чувствовал, что ещё чуть-чуть и сможет вернуть контроль над телом.

"Я был так уверен, что этот мир мой. Всё живёт по моим законам. Все живут по написанному. Я… Как вообще мог так думать? Будет как в моём романе? Да чёрта с два! Здесь всё реальнее, чем хотелось бы. Любые действия дают последствия. Как мог я полагаться на мифическую, сюжетную броню главных героев? Я так ошибся… Простите… Сэйшин, Либи… Это — моя вина."

Как хочется быть иногда хоть на немного суперменом. Вращать планету в другую сторону и вернуть всё вспять. Как хочется хотя бы быть способным, взять их обоих в охапку и бежать без оглядки куда-нибудь, ища безопасное место. Как хочется… Как жаль, что не всё в жизни зависит от наших желаний.

Писатель почувствовал, как к нему возвращается свобода движения.

"Не время для самобичевания и не место. Каб… его успею спасти… Должен успеть…"

Он схватил мальчика на руки и бросился бежать. За ними галопом нёсся волчонок.

Рэй бежал вперёд, себя не помня. Хаос в душе нарастал с каждой новой попыткой привести мысли в порядок. Мучила совесть. Желание и смысл жить терялись. Единственное что спасало от окончательного безумства, ребёнок на его руках. Мальчик весь дрожал, но не сопротивлялся. Непредвиденные события в один миг перечеркнули все планы.

Сколько времени он бежал? Звуки выстрелов и пропеллеров постепенно затухали.

"Всё закончилось? Или мы уже так далеко от них? Сколько времени я бегу?"

Он продолжал бежать преодолевая предел собственных сил. Но скоро снова замер на месте. Бежать больше некуда. Пещера закончилась. Перед ним выросла стена из камней. Единственный путь в пещере приводил в тупик.

Но не это заставило его сердце замереть. На одном из валунов, сидела девушка в пышном и лёгком летнем платье пастельного салатового цвета, с волнистыми и распущенными золотыми волосами, с бездонно синими глазами.

Не узнать её он не смог бы. Она выглядела ровно также, как и на момент их последней встречи. Такая же юная и светлая, такая же родная и близкая душе. Изарра во плоти. Живая.

— Рэй, — улыбнулась она. — А где…

Он опустил голову.

— Не смог их привести…

— Ясно… Всё-таки нам не стоило, писать эту книгу…

"И опять. Снова…"

Всё кончилось быстрее, чем он мог это принять. Весь мир вокруг, погружался во тьму. Он опустил мальчика на землю. И на неё же опустился сам, больше ничего не видя.

— Я бросил их… Бросил уже очень давно, так и не дописав роман…

///

— Сэйшин, ты как?

— Очнулась? — обрадовался он. — Так себе. Боль во всём теле. А ты?

— Не лучше. Но надо быстрее уходить, пока стихло и я пришла в себя. Попробую идти сама. Мы оба должны постараться.

— Ты слышала?

— Да, я временами приходила в сознание и изо всех сил пыталась, но… Давай поторопимся, пока я ещё могу…

— И мёртвого поднимешь. Хорошо. Давай попробуем встать для начала.

Несмотря на свои ранения, брат и сестра поднялись и пошли дальше, служа опорой друг для друга.

— Как думаешь, это нормально? — спросила она.

— О чём ты?

— Нас как бы пристрелили. Нормально ли, что мы ещё можем идти самостоятельно?

— Ха-ха! Нормально что мы выжили? Да какая разница, главное идти дальше. Доберёмся до знахаря и он подлатает.

— Ты прав.

— Мы так далеко зашли, осталось совсем немного, сестрёнка. У нас получится.

— Угу…

Медленно, шаг за шагом, превозмогая боль, истекая кровью, непонятно каким непостижимым уму чудом, они оставались в сознании и шли к выходу на другой стороне. Звуки дронов и повстанцев остались позади, на входе в пещеру.

А скоро они догнали писателя. Сэйшин остановился. Выхода на ту сторону нет. Стена из камней, возле которой одиноко сидел поникший Рэй.

— Не пройти? — он шокировано смотрел, то на писателя, то на завал.

— Может выход когда-то здесь и был, но не теперь… — без каких-либо эмоций ответил писатель. — Напрасная попытка убежать от расплаты… — осознав, чей слышит голос, темнота в глазах отступила и силы вернулись к нему. — Сэйшин? Либи? Это точно Вы? Живы?

— Смо́трите на нас, как на призраков.

Странности дали толчок и он постепенно приходил в себя.

"С такими ранениями, логически, они не смогли бы проделать весь тот путь, который я пробежал. Тем более, так быстро нагнать. Да и жить то в принципе не должны."

— А где Каб и волчонок?

— Что?

Рэй подскочил с места и стал оглядываться. Кроме них троих, никого нет. Сердце ходило ходуном.

— Брат, подведи меня к стене. Хочу опереться. Тебе тоже нужен отдых от моей туши на своём плече.

Он коснулся её лба.

— Жар опять сильный…

— Всё в порядке, правда. Просто хочу посидеть.

Сэйшин подвёл её к завалу, где ранее сидел писатель. Сам же вышеупомянутый, продолжал встревоженно оглядываться по сторонам.

— Они же были рядом! И… Изарра, она тоже была здесь, — он провёл рукой по лбу, тем самым убрав с него волосы назад, но они всё равно упали обратно. — Они точно были! Ещё и пяти минут не прошло. Наверное…

— Здесь была Изарра?

— Да! Я отчётливо видел её!

— Но мы не встретили ни кого по пути сюда, — Сэйшин усомнился в происходящем.

— Тогда, куда они все подевались?!

— Если Ваша Изарра, ещё могла быть видением, то Каб нет. Назад он не шёл и здесь его нет. Не мог же он сквозь землю провалиться? Вспоминайте, дядя Рэй. Что ещё такого диковинного настрочили в книге?

Ответ находился где-то близко. Но что мешало, писатель никак не мог понять.

На фоне разговора, Сэйшин полез в рюкзак за бинтами и прочим. Ведь ранее все их вещи находились у Рэя.

— Либи!!!

Она облокотилась на завал и исчезла. Возле груды камней, остались только он и Рэй, смотрящие поочередно, то на стену, то друг на друга.

Сэйшин среагировал раньше. Он подошёл к стене.

— Иллюзия, верно?

— Завал не может быть иллюзией. Я ведь тро…гал… его…

Парень провел сквозь камни рукой.

— Мы видим, но её нет. Возможно, из-за моих сомнений, иллюзия начала терять свои свойства. Осталось только пройти, — сказав, он сделал шаг и исчез у него на глазах.

— Иллюзия? Понятно, вот как… Сэйшин, Либи, как и Каб, и Изарра, все могли быть моей иллюзией. Это объясняет способности проходить сквозь предметы, появляться и исчезать.

Писатель коснулся завала.

— Все камни тверды, как и прежде, — он снова сел у стены. — Я вернулся к тому, с чего начал. Всё происходящее — моя иллюзия. Зачем вообще я здесь? Этот мир, живёт своей жизнью без моих рук. Он может существовать и без меня…

Рэй почувствовал удушье на шее. Словно кто-то позади схватил его за воротник и резко потащил на себя.

— Похоже совсем потеряли связь с реальностью, раз не слышали что говорю! Как же часто Вы раздражаете!!!

Схватившее отпустило. Он, не вставая, оглянулся назад. Стены не было. Позади стоял Сэйшин. Чуть дальше, на земле сидела Либи. Оба они, не ранены. Не осталась и следа крови. Яркий дневной свет, врывался сквозь проход в пещеру. А впереди Каб играл с волчонком.

— Неожиданный финал… ха… ха-ха-ха! — Рэй рассмеялся, как безумец.

— Да уж… Он точно в порядке? — поинтересовался Сэйшин. — Ненормальная реакция.

— Я недооценил пещеру. Теперь понимаю, почему она сводит людей с ума. Сложно осознать: что правда, а что нет. В итоге, сомневаться начинаешь во всём.

— Пофилософствовать о том, что мы видели там, можно позже. Нужно спасать Либи.

Сэйшин хотел снова взять её на руки.

— Меняемся, — Рэй решительно остановил его.

— Почему?

— Я нёс рюкзаки всю дорогу в пещере. Нужно отдохнуть, — взбунтовался он.

— Если все устали, могу потерпеть. Пол часа ничего не изменят. Я вроде и ниче так чувствую себя.

— Не геройствуй, Либи. Наша главная цель сейчас — победить твою болезнь, — возразил Рэй. — Отдохнуть можно после.

Он в очередной раз предоставил ей свою спину для «поездки».

— Снаружи красиво! — сообщил им Каб.

Все поспешили на выход.

— Каб, ты видел людей в пещере, помимо нас, прежде чем я схватил тебя и побежал?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Может слышал крики?

— Нет, но Вы страшный.

— Напугал? Извини. А что-нибудь кроме?

Мальчик отрицательно мотал головой.

— Отстаньте от пацана. Похоже он не попал в ловушку иллюзий. А наше беспричинное поведение, естественно ему казалось пугающим, — сделал вывод Сэйшин, — и не смотря на то, что мы разделились видели одно и тоже. Давайте поторопимся. Все эти разборки не настолько важны.

Рэй посмотрел вперёд.

— Я и представить не мог что, то описание в реальности может стать таким величественным.

Они будто шагнули в другое измерение, но всё ещё оставались в прежнем. Или нет? Ответить сейчас на этот вопрос никто не мог.

Впереди огромное поле цветов. За ним шёл лес. Большинство деревьев которого также цвели. Настоящий цветочный рай. С окружающих скал стекали водопады, не известно откуда берущие свое начало, ведь снаружи рек текущих в «Бермудский треугольник» не было.

Одним словом, собрано всё самое прекрасное по мнению девушки, начитавшейся китайских новелл. Не хватало только красавчиков, но возможно и они появятся. Или как вариант, можно добавить: облака как вата, радугу и мифических фей с единорожками летающих повсюду. Получилось бы классическое фэнтези.

— Мир из снов Изарры, — Рэй шумно выдохнул.

— Я бы тоже хотела видеть такие сны! — в голосе Либи чувствовался восторг.

— Тебе повезло больше. Наслаждаешься в реале.

— Стой! — предупредила она.

— Почему? — спросил её брат.

— Там Канны, — она помолчала немного осматривая цветущее поле впереди себя. — Если опустить из виду поле или скорее клумбу, слишком гигантских цветов Канны, здесь много растений растущих на топях. Я не очень разбираюсь и не всё могу распознать, но примерно понимаю. То есть между пещерой и лесом — болото.

— Проблема. Волчонок в качестве проводника не подойдёт. Он слишком лёгкий. Где он сможет проскочить, мы увязнем. Тем более с нашим грузом.

— Идти всё равно придётся.

Не далеко от пещеры, как по заказу, лежала ветвь. Сэйшин не теряя времени пустил её в дело. Обломав ряд мелких веток и сучков, соорудил подобие толстенной трости.

— Ладно! Я иду первым, — оповестил он. — За мной Каб. Вы с Либи замыкающие. Хорошо бы быстрее всё это чудо пройти, — взвалил на себя рюкзаки.

— Не смотри на меня так. Я не автор данного шедевра.

— Без разницы. Одного поля ягоды. А нам приходится решать ваши головоломки. Нет, я бы кайфовал, если бы не на грани жизни и смерти, причём моей сестрёнки. И на все 100 процентов известно, что дошёл бы до конца при любом раскладе.

— Либи, — Рэй не планировал выслушивать ворчание парня, — что ещё расскажешь о растущих на болоте цветах? Ты упомянула клумбу.

Сэйшин не зациклился на игноре, рискнул и сделал осторожный шаг, следом второй. И вот уже вся компания в оговорённом порядке шла по слегка вязкой почве.

— Похоже на то. Как кто специально посадил… клумба с рисунком.

— И как ты только заметила в данном красочном извращении?

— Всё! Возвращаемся! Поход окончен. Здесь не пройдём. Надо искать другой путь, — сказал Сэйшин.

— Может один из нас походит и найдёт проход?

— И этим одним, дядя Рэй, Вы предлагаете стать мне?

— Должно быть здесь загадка. Есть ли смысл слепо бродить?

— Хм… возможно. Пещера это испытание. Но не обязательно единственное, — Рэй согласился с сомнениями Либи.

Они вернулись к пещере. Писатель внимательно осмотрел всё цветочное поле в бинокль.

— Эх, посмотреть бы повыше…

Сэйшин сел на землю.

— Мне кажется Вы в пустую тратите время.

— Во всех приключенческих сюжетах, героя ждут как минимум 3 испытания, чтобы добраться до цели. Если пещера — первое, болото — второе, лес станет третьим.

— До леса мы ещё не дошли, чтобы о нём думать.

Рэй продолжал блуждать взглядом по болоту и бубнил себе под нос.

— Что если Либи посадить Вам на плечи?

— А это мысль. Но лучше Каба? Нам нужен рисунок. Сфотографируешь поле как можно выше?

— Дядя Рэй, техника не работает, — напомнил Сэйшин.

— Точно.

— Сможешь? Ты ведь не просто так сказала про загадку. Если рассмотришь рисунок, может что придумаешь? — обратился он к сестре.

Девушка кивнула, не тратя энергию на лишние слова. Рэй поднялся с ней на плечах, а брат страховал позади.

"Если распределить все цветы по цвету и по виду похоже на головоломку с цепочками. Как лабиринт на бумаге. Место, где мы уткнулись в болото не имеет цветов. Плохо. Опять в глазах всё расплывается. Ну-ка! Продержись ещё чуть-чуть. Раз, два… Пять таких мест, где тупик и. … 8 вариантов цепочек. 4 складываются из цвета цветка, а 4 из вида. … Все из вида ведут в тупик. … 3 из цвета ведут к лесу. Красный длинный — петляет, жёлтый и белый короткие. Но белый — кувшинки. Скорее всего вокруг вода. Жёлтый пересекается с белым, а красный нет. Как-то простовато. Но большее в таком состоянии не могу…"

— Нужно идти вдоль красных цветов. Опустите меня. А то упаду.

— Да-да, конечно. Ты как?

— Голова кружится. Чуть-чуть посижу и буду в норме. Наверное.

"Я конечно сильнее, чем говорю, но кажется мне тоже понадобится какая-нибудь волшебная пилюля для спины. Или хотя бы массаж." — Рэй тоже плюхнулся около стены пещеры и с прищуром, ещё раз взглянул на болото.

— Красный цвет пугает…

— Согласен.

— Либи там точно нет других путей?

Она отрицательно покачала головой и снова отключилась.

— Надо спешить, дядя Рэй.

Он кивнул, соглашаясь с парнем.

Болото было реально странным. Запах цветов дурманил. Почва под ногами проседала. Складывалось ощущение больших прилипших жвачек к подошвам. Путешествие не из приятных, но дорожка оказалась верна. Они спокойно наворачивали круги по болоту, беря за ориентир красные цветы. И оно им покорилось.

— Что ж второе испытание мы прошли. Хотя подозрительно простое. Я бы даже сказал банальное. Как будто не испытать хотели, а посмеяться. Чем порадует нас лес? — Сэйшин вопросительно посмотрел на писателя.

АРКА 5. ЛЮБЛЮ. Глава 54. Решающая ночь

Деревья с огромными стволами, которые не охватить руками, вселяли благоговение. Земля покрытая разнотравьем, разноцветьем и лепестками, опавшими с деревьев. Лес не уступал болоту в своей цветастости. Это место, действительно, похоже на рай из разных представлений. Вид пробирал до мурашек. Живы ли они до сих пор?

— Даже не представляю. Но, если подумать, то вариантов масса. Поэтому не теряем бдительность и идём дальше.

— Вопрос только в том, куда это дальше и где нам искать людей? — Сэйшин шёл задом наперёд, смотря на Рэя с Либи и Каба с волчонком. — Место огромное, глазу не за что зацепиться. Больше чем указано на карте. Прям какой-то «пространственный город в табакерке».

— Чудится мне, местные найдут нас сами.

— Либи… — с сочувствием сказал парень, глядя на повисшие руки и голову сестры на плече писателя. — Может нам покричать?

— Сделаем небольшой привал. Давай снимем камуфляж. Дроны в треугольнике не угрожают. Я жуть как задолбался чувствовать себя запечатанным в этом полиэтилене. Или как оно называется? Да и Либи без него будет легче, и ты отдохнёшь от груза.

Рэй опустил девочку на землю. Остальные последовали его предложению. Сэйшин снял плащ с сестры.

— Не дурачься и не расслабляйся. Смотри куда идёшь, а не на нас, — сделал ему замечание писатель. — И кричать не нужно. Привлечёшь внимание не только людей. Вдруг здесь поблизости какой-нибудь дикий зверь или мифический монстр. Сам понимаешь, от этого места можно ждать что угодно.

— Хорошо, вариант отпадает, — Сэйшин развернулся. — Что тогда… — но договорить не успел.

Раздался трещащий шорох ветвей. Сверху перед ним, упала девушка. Правильнее сказать, спрыгнула, чем упала, но парню в начале, показалось именно так.

Воцарилась тишина. Даже птицы галдящие без конца умолкли. Природа замерла.

Волосы изящным водопадом рассыпались по её спине. Дикие глаза блестели и показывали крайнюю осторожность их обладательницы.

Эта девушка, внешне казалась не с грешной земли. Скорее с небес, раз падала сверху.

"Красива."

Но ощущение небесной жительницы давала не её красота, а необычность внешности. В живой природе, таких существ обозначают словом — альбинос. В её волосах, полностью отсутствовал пигмент цвета, из-за чего, они были словно молоко. Белоснежно-кремовые, длинные волосы, на вид мягкие и блестящие, не как у седого человека, лишили дара речи парня.

— Ух…ты…

Сказал он полностью обездвиженный, но не только по причине неожиданного подарка от создателя, а от того что подарок приставил нож к его горлу.

— Горщики! Опять пришли за нашими камнями? Вам здесь не рады. Уходите, пока целы, — сказала она.

"И голос тоже прекрасен." — продолжал витать в облаках Сэйшин.

— Эснэ, мы пришли с миром. Эта девушка больна. Мы хотим попасть к твоему дедушке. Времени, почти не осталось, — ошарашил Рэй.

Девушка удивилась, услышав своё имя. И растерялась, но не ослабила бдительность.

— Вы знакомы с дедушкой?

— Можно и так сказать.

— Я не видела Вас раньше, но Вы знаете моё имя. Это…

— Странно?

— Необычно.

Рэй, повернув голову в бок, посмотрел на Либи за своей спиной.

— У неё совсем не осталось времени. Давай эти вопросы решим позже. Сначала спасите девочку. А потом будем говорить и решать, что дальше.

Эснэ продолжала смотреть на компанию без доверия. Её серые глаза заметно темнели от мыслей. Но состояние девушки на спине незнакомца, не выглядело хорошо. Она убрала нож в чехол на поясе.

— Я не верю Вам. Но старик с детьми не смогут причинить нам вреда. Поэтому отведу вас в деревню.

— Да ты сама нас не старше! — возмутился Сэйшин.

Девушка вернула внимание на него и глаза ещё больше потемнели. В них проскочил блеск злости.

— Хочешь убедиться, что не угроза мне?

— Я девушек не бью.

Рэй мысленно закрыл рукой лицо: "Кто меня тогда надоумил на подобного рода клише? Чтоб тебя, я из прошлого. Где тут самая глубокая канава?"

Чуть с запозданием он осознал, что комплимент достался не только Сэйшину.

— Старик? — с возмущенно удрученным видом, еле слышно прошептал Рэй.

Тем временем, между двумя главными героями очередного тома, велось настоящее сражение взглядов!

— Молодежь! Подраться Вы можете в любое время. Пожалейте, уж если на то пошло, старика. И давайте пойдём за помощью для Либи. Сэйшин.

Парень в мыслях пристыдил себя за свой характер.

— Совсем слетел с катушек… — он пришёл в себя от зарождающегося гнева, а девушка недовольно хмыкнула и пошла вперёд.

— Идите за мной.

— Да уж, создал вам характеры.

"Если ещё вспомнить, что Сэйшин всецело списан с меня в молодости… Стыдно то как…"

— Кто-то там говорил, что ещё не влюблялся? Вот пожалуйста — твоё счастье, — сообщил парню Рэй.

Эснэ оглянулась. Её взгляд говорил, что она на грани того, чтобы кого-нибудь избить до беспамятства, но сдерживала себя.

— Мне кажется, Вы явно что-то перепутали, — тут же возразил парень.

— Как знаешь, — Рэй немного поправил Либи на своей спине.

— Поменяемся?

— Тащить такие сумища тяжело для старика. Неужто устал?

— Есть немного. Похоже эта девушка и Вас задела за живое, — заметил Сэйшин, меняясь с Рэем.

— Нет, она мне показала уровень глупости, что я когда-то вбил себе в голову, — сказал писатель, взваливая рюкзаки на себя. — Ох, сегодня я точно совершу настоящий подвиг, если дойду до деревни живым.

Девушка вновь на них оглянулась.

— Не копошитесь. Идите строго за мной. Весь лес в ловушках. Попадётесь, сами виноваты!

— А за своих не боитесь?

— Местные знают где они, потому как сами ставили. Даже дети. А совсем малыши сюда не ходят. Тебе чего? — спросила она у поравнявшегося с ней Каба.

Он смотрел на неё сияющим взглядом.

— Ты красивая! Очень!

— С-спасибо, — Эснэ смутилась.

Каб довольно улыбнулся. Рэй и Сэйшин переглянулись друг с другом. Мальчик малообщительный и редко улыбается. Он не эмоционален. Именно поэтому, такое поведение — необычно. Но его выходка разрядила обстановку и Эснэ, на время, перестала походить на смерть с кинжалом. Хотя возможно Каб, больше любил общаться с девочками.

С другой стороны к девушке подобрался волчонок.

— А тебе что нужно?

Тот в свою очередь вилял хвостом и начал подпрыгивать точно собака, что просит ласки хозяина.

— Ладно, ладно. А то ещё активируешь мне тут все ловушки, — она быстро смекнула и почесала мохнатую голову.

— Не похож он на матёрого волка. Аки послушный пёс. Гляди, хвостом машет как пропеллером. В дикой природе — не выживет, — зацокал Рэй. — А девушка…

— Даже не думайте сказать, что она Ваш шедевр.

— Эм… Именно она — не мой. Эту часть подготавливала Изарра.

Ушки Эснэ шевельнулись, услышав знакомое имя.

— Для своей версии я не использовал её наработки. Только персонаж.

— Вы тот самый? — повернулась она к ним.

— Тот самый? — переспросил Рэй.

— 14 лет назад, меня привела сюда девушка по имени Изарра, — Эснэ обратно пошла, ведя их. — Она рассказывала, что однажды придёт второй виновный в том, что это место, оказалось здесь, лишь ради спасения одной единственной девочки. Когда это произойдет, я вернусь обратно во внешний мир, а наша земля, вернётся в свой. Исчезнет. И вся путаница наконец-то закончится. Мне с самого начала ваша компания показалось подозрительной… — её речь оборвалась.

"Не хочу уходить… Надеялась это не правда и никогда не случится." — подумала она, искоса поглядывая назад.

Рэй хотел было возразить, но вспомнил условие выдвинутое Изаррой. Если есть город в яме, то и затерянный мир в треугольнике тоже. Он закрыл свой рот не издав ни звука.

Дальше шли в полной тишине. Не долго, около часа.

— Мы пришли. Добро пожаловать в деревню «Камней силы».

Вокруг не было ничего. Голое поле. Девушка приложила руку к воздуху. Её жест и слова стали причиной странных лиц мужчин. Но спустя несколько секунд, вся местность какую только мог охватить глаз, начала рябить. Будто вода в форме полусферы. Начиная сверху, данная завеса постепенно падала вниз. Буквально из воздуха перед их глазами предстало селение.

— Да, наши технологии с вашими и рядом не стояли, — восхитился Сэйшин.

— Потрясающе…

Либи пришла в себя и успела застать момент падения барьера. Видя её такой Сэйшин немного взбодрился. Ведь спасение совсем рядом. Но почти сразу она снова отключилась.

— Технологии? А. Купол невидимости. В нём нет ничего необычного. Это — сила, дарованная камнями, — небрежно ответила Эснэ.

"Для неё, выросшей среди подобных штуковин, всё выглядит нормально, но для меня это что-то с чем-то. Хотя, увидь она наши гаджеты, тоже бы восхищалась. Возможно…" — задумался парень, но тут же возник новый вопрос.

— О! Как ты нас обнаружила, при том что всю дорогу до леса мы носили камуфляж? — переспросил Сэйшин.

— Камуфляж? — девушка вопросительно взглянула на парня.

— Плащ такой. Он делает нас невидимыми для окружающих.

— Ваш плащ сделан из волокон наших камней. Мы же, выросли среди них. Их силу впитываем с детства. Поэтому такая маскировка, работает только с вашими людьми, но не с теми, кто живет здесь. Вы поймёте, если сами задержитесь на год другой.

— Как ты поняла, что он из ваших камней? — спросил Рэй.

— А как вы понимаете, что из чего изготовлено во внешнем мире? Мне кажется глупый вопрос. В этот мир вместе со священной горой перенеслись залежи многих минералов и руд. Один из них занимает огромную площадь, выходящую за пределы скрытого участка. Он основа горы. Эмм… фундамент по вашему. Вроде бы… Не уникальный, самый распространенный и имеет разные сферы применения. К сожалению, ваши люди нашли его. И если подкопать основу чего-то, это станет очевидно.

— Вам известно о происходящем снаружи?

— Дедушка всё знает.

— Как только вернётесь назад, с вами исчезнут и камни?

— Перенесутся, а для вас исчезнут.

— Тем самым все учиненные зверства потеряют смысл. Но что будет с добытым? Люди этого мира уже не мало использовали, учитывая камуфляжи и дронов.

— Добытое станет тем, чего в этом мире больше не найдут. Никто, нигде и никогда.

— Иными словами — драгоценность дороже красных алмазов… — задумчиво произнес Рэй. — И чем больше пройдёт времени, тем больше люди начнут убеждаться в ценности оставшихся камней…

— Это ещё им неведомо самое распространенное их предназначение. Люди вашего мира слишком невежественные. Если правда раскроется, уклад жизни рискует сильно измениться, пока не иссякнут камни. Ведь они, не возобновятся более. Здесь нет ничего, что могло бы способствовать их зарождению даже в течении тысяч лет. К тому же, местные столько не живут.

Пока компания шла через деревню, жители одарили их недобрыми взглядами.

— Опять пришлые?

— Не связаны?

— Интересно почему? Не уж то сдались добровольно?

Перешёптывания происходили в тот момент.

— Исчезновение камней, не завершит войну. Люди начнут сражаться за остатки. Тем более, если их свойства куда более уникальные, чем было определено до этого дня, — осознал Сэйшин. — А нет способа извлечь добытое?

— Пф. Как ты себе это представляешь?

— …

Парень осознал глупость вопроса.

— Дедушка рассказывал, что в его мире этот камень ничего не стоит. Об него можно споткнуться на любой дороге. Назад вернётся лишь священная гора, но не взятое с неё. Дедушка! — позвала она.

Рэй посмотрел на Сэйшина с укором.

— Ты так легко поверил в существование других миров?

— Вообще-то, Вы тоже не из нашего. Я же, поверил Вам. С чего теперь мне ей не верить? К тому же, оглядитесь вокруг. Глаза нас не обманывают? Или всё виде́ние как в той пещере?

— Не виде́ние…

— Дедушка, я вернулась! — девушка позвала вновь.

Из деревянной лачуги с соломенной крышей вышел старик. Один в один как в фэнтезийных исторических китайских фильмах. Одетый соответственно сравнению. Ростом в половину Рэя. Его брови, усы и борода, отросли неестественно длинно. Как и волосы. Они почти касались земли. И из-за них не получалось точно разглядеть лицо. Такие же белоснежные, как и у девушки. И совсем не похожи на грубые седые волосы. Что отлично сочетались с бледно-небесным цветом его одежды.

Он прекрасно её слышал. И даже больше, почувствовал ещё до того как она зашла в деревню. Ему нравилось когда внучка звала его, поэтому не выходил сразу.

Всё трио, кроме Каба, осталось безмолвно. Пожалуй только мальчик воспринимал происходящее, как что-то естественное и с интересом наблюдал.

"Учитывая изначальные реалии мира, плюс это место, выходит настоящий каламбур. Именно поэтому я был так против данного эпизода. Так старался, когда писал свою версию, но жизнь — сделала иной выбор. Эх… данную локацию с идеей о разной силе камней легко можно было бы использовать для новой книги. Такая растрата мысли..." — с сожалением думал писатель и тут же вспомнил, что вышеупомянутая часть не вошла в основной релиз и её всё ещё можно использовать.

Пока он сокрушался расточительности, старик смотрел в небо. Но резко переместил взгляд на своё окружение. Не задавая вопросов, знахарь пригласил пришедших в дом.

— Заходите.

Когда все зашли, он указал на деревянную кровать, что можно положить на неё Либи. И достал бутылочку из своего рукава.

— Это — каменная пыль с небесных гор. Универсальное лекарство. Как только девушка её вдохнёт, придёт в себя, но сразу начнёт клонить в сон. А вот спать ей нельзя до того… — из своего второго рукава, он достал песочные часы, — как последняя песчинка упадёт. Если сможет побороть сон, тело обновится полностью, но если уснёт — не проснётся никогда. Она сама станет камнем. Других подходящих лекарств для ваших слабых людей у нас нет. Решать вам, — сказал он, держа на правой ладони бутыль с лекарством, на левой — песочные часы.

Рэй перевёл взгляд на Сэйшина. Это ему предстояло решить, как поступить. Хотя всё и так очевидно. Пыль — единственный шанс на спасение. Не факт, что девочка дотянула бы до дома.

— Хорошо. Главное не дать ей заснуть пока не упадут все песчинки?

Старик кивнул.

— Дядя Рэй, поможете?

Просьба стала неожиданностью.

— Плевать что написано в Вашей книге и как должно быть. Либи, она никогда не засыпала за чтением книг. У Вас лучше получится не дать ей уснуть, если будете рассказывать свои истории. Тем более понимая, что уснув, никогда не узнает финала.

— Хочешь доверить её жизнь в третьи руки?

— Хочу верить, что Вы способны повлиять на наши судьбы с положительной стороны.

— Если всё решили, я начну, — с всеобщего одобрения, старик открыл бутыль и поднёс её к носу девушки.

Вдох и мелкая как мука каменная пыль заполнила легкие. Вместе с кислородом, через кровь, она распространилась по всему организму. Тело начало излучать матовое, неяркое свечение. И выглядело это одновременно пугающе и зачаровывающе, но продлилось лишь пару минут.

Либи открыла глаза.

— Можете пользоваться этим домом, — дал своё разрешение старик.

— Где мы, Сэйшин?

— Проснулась, сестрёнка! — образованно подскочил к ней самый младший участник их компании.

— Прости, заставила тебя волноваться, Каб!

— Время пошло.

Старик поставил часы на стол и вышел из соломенной лачуги.

Частицы светящегося песка, стали лениво пересыпаться в свою вторую половину.

— Ого, оно тоже светится!!! Что это, сестрёнка Эснэ? — громогласно спросил Каб, переведя своё любопытство на часы.

Либи также обратила на них внимание.

— Песок из золотого камня времени. Ход этих часов непредсказуем, как и само время. То оно тянется, то летит. Для каждого отдельного человека часы идут по-своему, — ответила Эснэ.

— Мы нашли знахаря. Это его дом, — Рэй успокаивающе объяснил происходящее Либи, пока остальные игнорировали её вопрос.

— Тебе лучше? — спросил брат.

— Да, только спать хочется.

— Нельзя, — возразила незнакомая девушка. — Уснёшь раньше, чем истечёт время на этих часах — умрёшь. Поэтому, как бы сильно тебе не хотелось, ты должна бороться со сном всеми силами что есть.

Глава 55. Невинная просьба

Новость прозвучала как гром среди ясного дня. Либи не ожидала волшебного целительства, но и не думала, что будет так опасно. Зато, резкость в словах неизвестной отчасти отогнали накатывающий сон.

— Понимаю.

— Хорошо, тогда я ухожу. Заодно отведу мальчика к другим детям. Наверное он голодный.

— Да, мы все с утра не ели. Совсем как-то забылись, — согласился Рэй.

Девушка с волосами цвета молока кивнула и вышла с Кабом наружу. Следом плёлся Сэйшин. Только писатель продолжал оставаться с Либи.

Эснэ увела мальчика в более подходящее в деревне для ребёнка место. А Сэйшин остался подышать воздухом около дома. Он сел на деревянную скамью во дворе соломенной лачужки и бесцельно водил глазами по окрестностям. Волновался за сестру, но сейчас помочь ничем не мог. Он не хотел разводить панику беспокойством, поэтому предпочёл временно уйти, чтобы успокоить себя, собраться с мыслями и не показывать без того боящейся Либи, как страшно ему самому.

Не смотря на жару, тело обдавало лёгкой прохладой. То ли это эффект барьера, который служил местным не только защитой, но и чем-то вроде кондиционера. То ли из-за переживаний бросало в жар и холод. То ли потому что вечерело.

Они несколько часов шли до гор Бермуда и не меньше блуждали в иллюзии пещеры. Потом пришлось попотеть на болоте. А ещё около часа пока дошли до деревни. Всё это время, как и сказал Рэй, ничего не ели, но кажется голода, парень не испытывал. Или ему так казалось?

Осматриваясь, деревню он мог охарактеризовать лишь одним словом — отсталая. Кругом дворы с простыми деревянными постройками, которые и домом не назвать, либо соломенные лачуги. Огороды ограждённые плетенью и живность вольерами сколоченными из средней толщины необработанных ветвей.

Быт абсурдно прост, но природа вокруг заставляла задержать дыхание. Сразу становилось ясно, местные жили в гармонии со своим окружением. Поэтому во всей деревне, не найти современных устройств или обычного жилья с удобствами. Всё это походило на жизнь отшельников. В каком-то смысле, они ими и являлись.

Солнце постепенно опускалось за горы, но небо, окрашенное розово-оранжевыми полосами, говорило: день ещё не завершён. Сэйшин сидел на скамье, незаметно для самого себя, разминая пальцы рук. Он потерял счёт времени. Сидел ли пять минут или час? И только активно темнеющее небо, заставляло торопиться собраться, чтобы вернуться назад к Либи.

Но Эснэ пришла раньше. Она принесла с собой деревянную поклажу и остановилась рядом.

— Не собираешься заходить?

— Нет… — отрицательно покачал головой.

Из своей поклажи, девушка достала тарелку с супом. Он имел приятный аромат трав и мясного бульона. Почувствовав запах, парень всё-таки ощутил голод. Она молча поставила тарелку на скамью и зашла в лачугу. Скоро вышла обратно.

— Не ешь?

— Я…

— Та девушка старательно держится. От твоих голодовки и переживаний, ей легче не станет.

Она присела на скамью. Сэйшин прислушался к совету. И молча начал есть еле тёплый суп.

— И как?

— Необычно, но вкусно.

— Хорошо.

— Ты тут с раннего детства? — он решил отвлечь себя разговором.

— Да.

— Но пришла с Изаррой из мира снаружи, верно?

— Да.

— Ты сильно выделяешься. Расти на нашей стороне, это было бы особенно заметно.

— Знаю.

Сэйшин улыбнулся. Она была неразговорчивой. Или возможно подобные вопросы её раздражали.

— Наверное, я не первый, кто сказал такое?

— Да.

— Знаешь, ты всё равно красивая.

Девушка удивилась, а потом засмеялась. Что в свою очередь порадовало Сэйшина. Ему казалось, что что-то такое не в её характере.

— Видимо ты в порядке, раз можешь говорить о моей внешности.

— Нет. Не в порядке. Боюсь если буду уверен в успехе, всё выйдет наоборот.

— Не переживай. Изарра сказала, всё закончится хорошо. Я думала вы очередные похитители камней, но неожиданно оказались теми, чей приход… станет началом новой жизни для меня…

— Неожиданно?

— Немного. Нет, я понимала, что это возможно когда-нибудь случится. Но не думала, что сегодня.

— Боишься, что это место вернётся в свой мир и ты не сможешь вписаться? Или не знаешь что выбрать? Этот мир или тот?

— Я провела всю осознанную жизнь здесь. Ни тот, ни этот мир мне не близок. Люблю именно это место и люблю дедушку. У меня есть много знаний, необходимых для жизни в том мире. Поэтому я точно не боюсь. О внешнем же, знаю по рассказам пришлых. Но… если захочу уйти вместе с дедушкой, он меня прогонит. Хотя никогда никого не выгонял из желающих остаться. На самом деле, из всех он единственный человек, принадлежащий другому миру. Остальные — люди вашего мира и их потомки. Те кто пришли сюда, как в последний оплот надежды. Те кто хотел украсть наши камни, но изменился благодаря этому месту. Те кто выжил, после крушений ваших летунов. И просто — любопытствовавшие.

— …

— Попасть сюда может не каждый. Но дедушка не из тех, кто не любит гостей. Он мог бы всецело закрыться от людей, вместо этого с помощью силы камней, создал пещеры испытаний. Верно и обратное. Уйти может не каждый. Обратный выход также через пещеры. Он не испытание иллюзиями, а лабиринт. Пройти который сможет только тот, кто действительно не собирается разглашать наших тайн. В противном случае, лабиринт его вернёт обратно.

Сейчас девушка не выглядела молчаливой. Первое впечатление оказалось обманчивым.

— Вот как. А что тогда с теми горщиками, ворующими камни? В нашем мире есть один, который о вас рассказывает. Но ему никто не верит. И тем не менее они заходят и выходят.

— Они прошли испытание и сюда, и обратно. Поэтому свободны. Дедушка мог бы в миг с ними разобраться, но оставил это дело. Сказал, нам нужна практика. Вот мы и посадили болота-ловушки и прочее. А тот, о ком ты говоришь… Скорее всего, пещера выпускает его, потому что он не рассказывает правды, это как сказки или небылицы. Сам же говоришь, ему никто не верит.

— Ну а сама то ты, чего хочешь?

Девушка опустила голову.

— … Остаться с дедушкой. Но он всегда напоминает, моё место во внешнем мире.

///

Когда все вышли Рэй и Либи остались вдвоём в соломенном «доме». Ей хотелось спать. Сон волнами накатывал, в глазах чувствовалась резь. Она часто моргала и иногда потирала глаза. Девушка уже знала, если уснёт — это конец. И пересиливала себя, как могла.

Она присела на кровати, так как лежать считала опасным и стала оглядываться вокруг. В лачуге Либи не нашла ничего особенного. Пол деревянный. Крыша и стены соломенные, укреплённые местами толстыми ветвями. Даже кровать, на которой она сидела, сделана из грубо обработанного дерева. А подушка и матрац набиты, опять же таки, соломой. Видимо солома самый не дефицитным продукт в этом месте. Но пахла она офигенно. Либи никогда не думала, что солома может так пахнуть.

По центру стояли деревянный стол и 2 стула. На одном из которых сидел Рэй. На стенах висели полки, прибитые к толстым ветвям-укреплениям. А на них стояли различные камни. Одни из которых выглядели обычными, другие немыслимых раскрасок, но были и те, что излучали свет и даже тепло, ощущавшееся не смотря на расстояние. Такие, судя по всему, заменяли отсутствовавшие электричество и возможно отопление зимой, если здесь вообще была зима.

Среди всех камней, внимание девушки привлёк темно синий с белыми вкраплениями. Он излучал тусклое свечение голубого цвета и напоминал звёздное небо.

На столе стояли песочный часы, оставленные знахарем. Они продолжали светиться золотом и медленно отсчитывать время, которое Либи должна бодрствовать. Каждая крупинка, казалась падала целую вечность.

— Все так быстро убежали, даже ничего не успела понять. Дядя Рэй, что произошло пока я находилась без сознания? Почему сейчас моя жизнь в ещё большей опасности, чем до прихода в деревню?

— Когда мы прошли болото и вошли в лес, нас поймала девушка. Ты видела её. С белыми волосами. Она объяснила, что это место принадлежит другому миру. А знахарь — её дедушка.

— Другой мир? Как такое возможно?!

— Ну… дело рук Изарры, — Рэй продолжил ещё некоторое время рассказывать ей о произошедшем.

— Просто невероятно! Кто бы мог подумать, что что-то подобное реально есть и так близко! Даже не представляю, чего ещё нам ждать от будущего.

— Боюсь в этом смысле, стать вам совсем бесполезным.

— Я так не думаю.

Она взяла в руки соломенную подушку и обняла её так, как обнимала бы плюшевую игрушку. Шедший от подушки приятный аромат, ещё больше склонял в сон и выходить из этого состояния не хотелось. Запрещать себе спать похоже на пытку, когда сон на необычной подушке мог быть таким приятным.

— У меня… есть к Вам просьба.

— А конкретнее?

Либи немного замялась, смущение стало очевидно.

— Я ведь рассказывала… — она набрала больше воздуха в лёгкие и выдохнула его. — Нет, не так. Вы ведь всё знаете про нас. Наверное и о том о чём могу попросить, тоже догадываетесь?

— Я знаю о вас лишь то, что мы придумали с Изаррой для книги. По сути, вы гораздо сложнее, чем наши представления. Поэтому могу лишь пытаться, но не обязательно, что буду прав.

Она опустила голову.

— Я давно уже об этом думала… если однажды к Вам вернётся сила, управлять нашим миром, пусть даже на мгновение, напишите для меня и… и Мартина встречу. — девушка зарылась лицом в подушку. — Я очень хочу увидеть его хотя бы раз. Без этой встречи, не смогу идти дальше.

"На границе жизни и смерти, ей нужно что-то, ради чего изо всех мыслимых и немыслимых сил, она боролась бы за жизнь. И этим смыслом стала встреча с мальчиком. Её первая любовь." — Рэй улыбнулся.

— Если будешь прятать от меня лицо, не смогу вовремя среагировать, когда снова начнёшь засыпать. А этого, я не могу тебе позволить. Обещал Сэйшину. И сам… хочу сделать всё от меня зависящее, чтобы ты выжила сегодня и вернулась домой. И встретилась с Мартином. Это станет второй задачей. Даже, если больше нет никакой власти писателя над этим миром, я лично отправлюсь на его поиски и привезу тебе с сопротивлением и без. Поэтому, постарайся не уснуть. Моё обещание — хороший стимул?

Либи подняла голову. Её щеки и уши покраснели.

— Да, хороший, — мило улыбнулась она. — Мне интересно каким он стал повзрослев. Как сильно изменился… Понимаю, это лишь детская симпатия и к повзрослевшим нам уже не имеет никакого отношения. И всё же… если не встречусь, так и продолжу тонуть в сомнениях.

— Не важно, детская симпатия или нет. Любить кого-то — это не стыдно, — Рэй облокотился руками о стол.

— Забавно.

— Что именно?

— Мы путешествуем плюс-минус месяц. Обычно такое количество времени, можно просто не заметить. Но этот вышел для меня, как целая жизнь. Наверное прозвучит нелепо, когда мы окажемся дома, начну тосковать по нашей прогулке с писателем и его историям.

— Каждый раз вспоминая меня, придётся вспомнить и всё то, что привело к нашей встрече.

— Да, пожалуй… По возвращению, попробую написать книгу. Преодолею страхи и сомнения.

— Правда? Это же здорово! — Рэй смотрел на девушку, глазами мастера на своего приемника. — Хочешь рассказать о ваших с братом приключениях?

— Не совсем…

"Хочу написать о человеке изменившем нашу жизнь… Но сказать вслух, смущает…"

— Так о чём будет книга? Не уж о твоей первой любви?

— Не скажу. Это секрет.

Беседу Рэя и Либи, прервала вошедшая в дом Эснэ. Она поставила деревянную поклажу на стол. Из неё достала по очереди две тарелки всё ещё горячего супа.

— Вижу не плохо справляетесь. Принесла поесть. Это также немного взбодрит. Эффект не продлится долго, но всё же.

— Эмм… извини. Кажется нас не представили друг другу должным образом. Дядя Рэй сказал, благодаря тебе мы оказались в деревне. Спасибо.

— Поймала вашу шайку, считая очередными ворами камней. Но выяснилось, что всё иначе.

— Воры.? Хи-хи-хи, — в смущении засмеялась Либи. — Давай знакомиться. Меня зовут Либи.

— Эснэ.

— Хотелось бы с тобой подружиться, хотя бы на то время, пока мы остаёмся здесь. Быть в тесной мужской компании не так-то и легко. Соскучилась я по девчачьим разговорам.

Девушка с волосами цвета молока улыбнулась.

— Тогда буду ждать наших с тобой бесед. А сейчас пойду.

— Подожди, пожалуйста! — Либи резко остановила её. — Мой брат, он в порядке?

— Который?

Либи слегка удивилась, но сразу поняла, что речь идёт о Кабе. Мальчик и впрямь стал ей, как маленький братик.

— Оба.

— Младший поел с детьми у тети и там же уснул, а старший сидит под дверью.

— Ясно… может с моей стороны немного нагло, но не могла бы ты… присмотреть и за старшим? Пусть он обязательно поест.

— Хорошо. Вы тоже ешьте, пока не остыло. Посуду заберу завтра.

Эснэ вышла из дома.

— Старший и младший? — Рэй спросил, подавая Либи её порцию.

— Растерялась услышав вопрос, но Каб действительно, уже как часть семьи. Куда ему деваться? Мне кажется, правильно взять его к нам… конечно, такие вопросы решать не мне. Но хотелось бы хорошо пристроить.

— Добрая душа, — писатель и сам принялся за еду. — Для начала нужно объяснить Кабу ситуацию. Мы скоро окажемся дома и он должен подготовиться к тому, что его ждёт в дальнейшем.

— А этот суп и правда помогает! Надеюсь эффекта хватит подольше. Бороться со сном — тяжко.

Либи ела медленнее, в надежде растянуть таким образом эффект помощи в бодрствовании. Но суп всё равно закончился.

В дом зашёл Сэйшин.

— Брат…

— Ты как?

— Суп помогает бороться со сном.

Сэйшин взглянул на песочные часы. Несмотря на то, какие они маленькие, в них всё ещё оставалось много песка. Точнее сказать, создавалось впечатление, что толком ничего и не ссыпалось в их нижнюю часть.

— Так много…

— Угу, — тихонько согласилась она, но встрепенулась после. — Дядя Рэй! Эти часы, судя по тому как ссыпается песок, ещё долго будут мучить меня. Времени полно. Может используем его с пользой? Продолжите рассказывать дальше?

— Не уснёшь от «сказки на ночь»?

— Если усну, не услышу целиком. Тогда как я могу?

Рэй внимательно вгляделся в сонные, но всё ещё пылающие энтузиазмом глаза девушки. Она на самом деле любила истории.

"Возможно это и правда лучшая идея, которая не позволит ей заснуть." — улыбнулся и начал рассказывать.

— После летних каникул, Изарра изменилась.

***

— Всем доброе утро!

Сказала девушка громким голосом, зайдя в аудиторию. Это удивило, но никто не воспринял данное, как что-то совсем из ряда вон выходящее. Кроме двух людей.

— Кажется наша черепашка, перестала бояться и высунула голову из панциря, — улыбнулась Ами. — А то во время курсов, да и на свадьбе старалась сторониться людей.

— К добру ли? — спросил Рэй.

— Порадуйся. Ты говорил, всегда отстранённая и нет друзей. Видимо лето в столице даром не прошло!

— И что же случилось, что побудило приветствовать всех и привлекать внимание?

— Хороший вопрос.

Но приветствия оказались только началом. По окончанию пар, её с Ами украли другие девочки на женские посиделки. И Изарра охотно пошла со всеми.

— Кажется начинаю ревновать. Раньше она бы отказалась.

— Ооо… ты наконец осознал свои чувства?

— Образно, Жинчи. Временно ли это или всегда так будет? Не знаю как объяснить, но что-то сильно не спокойно на душе. Странно, когда человек не с того не с сего меняет свои привычки. Понимаешь? Послушай, что случилось летом? Почему она вдруг, так резко изменила своему обычному поведению?

— Я не так много знаю и сама она не рассказывала. Может тебе расскажет? Спроси.

— Рассказывай всё что знаешь.

— Что распереживался? Боишься, что её у тебя украдут насовсем?

— Просто так люди не меняются. Этому всегда что-то предшествует. Не зря ведь говорят, если кто-то изменился, значит скоро умрёт.

— Эй! Даже не смей говорить такие вещи.

— А что я? Это общеизвестная примета.

— Да плевать, известная или нет. Больше не смей такого произносить вслух. Ты даже не слышишь смысла своих слов.

Глава 56. Предательница

— Хорошо-хорошо, что так взбеленился? Видимо не легко пришлось на медицинских курсах. Лучше ответь на вопрос.

Но Жинчи казался раздражённым и желанием устраивать беседы с предположениями, сильно не горел. А потом вздохнул с выражением лица, на котором Рэй чётко прочёл: «Что с дурака возьмёшь?» И всё-таки ответил.

— … с больницы Изарра привезла гитару. Её прежний владелец умер. Но до этого они проводили много времени вместе. После она назвала себя предательницей. Причин и подробностей не знаю. Сам знаешь мою сестру. Если не хочет говорить, ничем не заставить. Поэтому не ходи окольными путями. Спроси сам. Может хоть тебе объяснит, что с ней там произошло. Но знаешь, плохое это или хорошее, не особо важно. Перемены в ней только к лучшему. Больше она не похожа на птицу в клетке. Так не думаешь?

— Видимо общение с этим кем-то на неё сильно повлияло. Чёрт! И почему мне кажется, что она избегает меня? Почему она называет себя предательницей? Кого она предала? Он же не из-за неё умер? Стоп! Это парень?

— Это парень.

— Тогда она точно ничего не расскажет. И сбежит при любой попытке добраться до истины.

— Раз убегает — догоняй. Или оставь всё как есть. Тебе решать. Дружеский совет если не чем заняться, вместо того чтобы копаться в других, разберись в самом себе для начала. Мне пора. До встречи!

— Опять он со своими намёками. Что брат, что сестра. Больше же знаешь, чем рассказал. Советы он мне даёт, — возмутился Рэй после его ухода. — И всё же, сейчас она кажется фальшивой.

///

Время шло. Всего за месяц активности, Изарру выдвинули в «комитет деятельности молодежи». Не смотря на то, что она училась на первом курсе, кандидатуру одобрили. Приближалась церемония для новых студентов. Её, конечно, готовили старшекурсники, чтобы освятить жизнь университета. Но и для первого имелась своя задача — представить себя. Выделялся заключительный час концертного времени. А организацию этой части соответственно поручили Изарре.

Как ни странно, такая работа ещё больше повысила её популярность и не, незаслуженно. Отзывчивость и общительность, искренность и в целом характер послужили тому.

Совпадений в жизни много не бывает! И само торжество, назначили на число совпавшее с её днём рождения. А так как в отобранный Изаррой коллектив талантов для представления ново поступивших вошли Ами с мужем, Жинчи и Рэй, естественно такая новость не стала секретом.

Во время подготовки рутину она брала на себя и если оставалось время, помогала тем, кто не успевает со своей частью. Чтобы порадовать её, компания представителей первокурсников решила сделать небольшой сюрприз. За их задумку, всем бы в итоге досталось, но они набрались решимости пережить последствия. В конце-концов, за маленькую шалость их бы не отчислили. А юность бывает лишь раз в жизни.

Помимо того, что Изарра гиперактивничала, кое-что ещё изменилось в поведении. Она время от времени, пропадала минут на 15-20, а то и пол часа. Не часто, но систематично. Иногда отпрашивалась, когда не могла незаметно ускользнуть.

— Мне нужно отойти на пол часика. По возвращению выполню двойную норму.

— Да без проблем!

— Конечно, конечно!

Она быстро ушла из спортивного зала в котором представители новых студентов готовились к выступлению.

"Хорошо, что пока никто не замечает."

Закрылась в одной из кабинок туалета.

"Интересно, если бы сейчас я не избегала Рэя, а проводила бы с ним столько же времени, что и обычно… заметил бы он то, что со мной происходит?

Боль почти достигла пика, ещё бы чуть-чуть и не успела бы… как же… ах…"

Девушка тяжело задышала. На её лице отразилось мучение. На глаза проступили слезы. Она крепче стиснула зубы, чтобы не проклинать весь свет за доставшуюся ей ношу.

"Рэй чуткий… и всё же… он не замечает многое… иначе как мог бы… за столько лет не заметить… моих наивных чувств к нему?

… эти приступы…

Мне бы капельку твоих сил, Юки…"

Она достала из внутреннего кармана платья маленький кейс для таблеток желтого цвета. Все упакованные по количеству приёмов. Изарра положила на свою ладонь, не раскрывая 2 вида. Первый, соединенные в упаковке две таблетки, песочно-коричневые капсулы. Второй — всего одна, чисто белого цвета, в диаметре 3 мм.

"От обычных почти нет толка, — она перевела взгляд на белую таблетку. — А эта…"

Мысленно перенеслась в больницу в день выписки. Тогда, лечащий врач выдал ей их и предупредил:

— Скажу прямо. По тому что вижу, ты на пределе. От себя мы сделали всё что могли и продолжим делать, но и от тебя зависит многое. Чем дольше сможешь терпеть, тем выше возможность, что у тебя останется больше времени для обычного образа жизни. Поэтому постарайся, как можно позже начать использовать обезболивающие. Когда начнёшь их пить, эффект постепенно будет уменьшаться. Придётся увеличивать дозу, дальше снова переходить на более сильнодействующее. Поэтому, чем позже начнёшь, тем дольше сохранится лучший эффект, но при этом… боль может застать в любой момент. Носи их всегда с собой. Одна таблетка. Даже при сильной воле, день когда ты не выдержишь — настанет. Не искушай судьбу.

"Не искушай судьбу… Этот день близок…"

Изарра убрала белую таблетку обратно в кейс и положила в карман платья. Вскрыла металлическую банку ягодного сока, купленную в автомате по пути. Приняла две оставшиеся. И продолжила сидеть ещё минут 10, пока они не начали действовать. Приступ боли прошёл, но чувство дискомфорта осталось.

"Надеюсь врач сдержит обещание и не скажет родителям об ухудшении моего состояния. Не хочу терять возможности и оставаться прикованной к больничной койке, лишь ради пары дополнительных недель. Пора идти… теперь станет проще играть в своём последнем спектакле… Как же быстро всё подошло к концу…"

Подготовка ко дню посвящения в студенты продолжала идти полным ходом. В университете в принципе было шумно, и оживленно, и многолюдно. Но сейчас, это стало особенно заметно. Так в полной занятости и нехватке времени для всех, день торжества настал.

— Изарра, твоя рация. Все будем поддерживать связь через них. Пригодится, как в процессе подготовки, так и в устранении беспорядков во время праздника. А такие будут в любом случае. Поэтому нигде не оставляйте. Носить с собой о-бя-за-тель-но! — объявил зам начальника КДМ, раздавая параллельно устройства.

— Через телефон не проще?

— Не проще. Мы — бедные студенты. Рации — наше отсутствие затрат на связь.

В кабинете находился только состав, отвечающий за организацию.

— По окончанию праздника отправимся в кафе за счет финансирования! Так что надеюсь увидеть всех, но! Если кто-то не может и ладно. Остальным больше достанется! — он растянул на своём лице улыбку ожидания «халявы».

Так началась подготовка, финальные репетиции, встреча гостей. Главное торжество проходило в актовом зале. Спортзал выделили для проведения дискотеки для тех, кто не собирался никуда идти после или вместо концерта. А так же небольшие частные организации от секций и клубов для саморекламы и набора новых участников организовывали свои мини сцены в отведенных им аудиториях. Старт мероприятиям дали в 12:00.

Этот день для Изарры начался как обычно. Но после выпитых в обед таблеток эффект особо не почувствовался. Боль продолжала двигаться по нарастающей. Поэтому, когда выдерживать стало совсем тяжело, купила абрикосовый сок в автомате и по обыкновению закрылась в кабинке туалета.

"Не хочу пропускать такой день… подобное не повторится… Пожалуйста боль, утихни…"

По рации предупредила всех, что какое-то время будет отсутствовать из-за плохого самочувствия. Она сказала первое пришедшее объяснение запирательству в туалете.

— Кажется, съела что-то не то.

"Как стыдно…, но лучше, не смогла придумать. Благо все отнеслись с пониманием и даже сочувствием. Впрочем, всё равно."

Прошло минут 15. Боль сковывала через вдох. В груди кололо и отдавало до желудка. Она крепко стиснула зубы и сжимала «запретную» таблетку. Девушка легко могла потерять сознание от такого, но держала себя как могла.

"Ещё 5 минут."

///

— Изарра уже пол часа отсутствует… справитесь без меня?

— Конечно. Пойдёшь за ней? — спросила Ами.

— Ну.

— Интересно, чем ты сможешь ей помочь?! — заржали рядом стоящие парни, но Рэй одарил таким взглядом, что они сразу же прекратили.

— Не в этом дело. Сестра часто теряет сознание. Поэтому за ней лучше присмотреть.

— Тогда может… — но не успела Ами предложить свою кандидатуру, как Жинчи подал ей знак молчать, отрицательно качая головой и она к нему прислушалась, — поспешишь, Рэй?

— Я пошёл, — он вышел из аудитории, где готовились первокурсники, на ходу набирая Изарре сообщение.

— Надеюсь ей станет лучше, иначе наш сюрприз придётся отменить, — сказала Ами, провожая его взглядом.

— Жаль конечно. Но ничего не поделать. Можем её поздравить и после концерта. Или же передать тортик через Жинчи. В конце-концов никто не застрахован от таких ситуаций, — сказала рядом стоящая девушка.

— Угу… — согласилась Ами.

— А Рэй и Изарра всё-таки встречаются? — спросил её муж.

— Нет, это не так. Хотя с виду и не скажешь.

— Тогда не пойму, кто из вас двоих её брат? — обратился он к Жинчи.

— Это точно! Рэй без задней мысли побежал к ней и меня готов был разорвать своим взглядом, — сказал один, из ранее смеявшихся. — Выглядит так, как если бы вы поменялись местами. Или может… Он влюблен в неё?

— Он это делает неосознанно, — объяснил Жинчи. — Я попросил сестру, отправлять в месседжер, каждые 5 минут, по смайлику. Если она этого не сделает, пойду за ней.

— Тогда почему не сказал Рэю?

— Во-первых, он бы нашёл ещё тысячу причин поступить по-своему. А во-вторых, будет чем его подколоть по пути домой, — Жинчи улыбнулся с ожиданием.

— Вот уж и правда безнадежен! Оправдывает свою ей одержимость словами «мы как брат и сестра», «мы вместе пишем книгу» и так далее, — подтвердил муж Ами. — Ну чудится мне, что он нас, либо себя обманывает.

— Сами разберутся. Какая разница, если их всё устраивает? — сказал Жинчи.

— Но за ними забавно наблюдать, — усмехнулся второй из смеявшихся. — Интересно, чем оно закончится? О! А как всё будет, если Изарра начнёт с кем-то встречаться?! Может она согласится, если я предложу?

10 секунд полной тишины.

Жинчи и Ами засмеялись первыми, а к ним присоединились остальные.

— Увы, ты не в её лиге, — успокоившись, «огорчил» его Жинчи, маша́ рукой перед лицом и недвусмысленно намекая.

///

К прошедшим пол часа прибавились ещё 15 минут пути, которые Рэй проделал, спускаясь на этаж ниже.

Изарра продолжала сидеть в кабинке. Боль не становилась сильнее. Однако она понимала, что не сможет продолжать выполнять свои обязанности в таком состоянии. Конечно, если бы она не перенапрягалась, то нарастающая боль так быстро не усиливалась бы. Правда заключалась в том, что всё это время, ей бы пришлось находиться дома.

Возможно отдых подарил бы дополнительную неделю-две. В её глазах они ничего не стояли, если их провести в постели в бездействии. К тому же, не так много времени прошло, как она выписалась с больницы. Частые возвращения показались бы плохим знаком. А девушка не хотела, чтобы ухудшение её состояния раскрыли. В итоге пройдя всё это, пришлось бы начать принимать «белые» таблетки. Тогда какая разница?

Дин-дин-дин! Раздался звук, поставленного таймера на 5 минут. Она перезапустила его и отправила смайлик брату.

"Придётся ехать домой… нечестно…, а ведь сегодня — мой день рождения…"

Звук прохода по струнам.

"Брат ответил."

Но пришло смс от Рэя.

«Ты как? Я сейчас внизу. Отправь что-нибудь, а то решу, что ты в обмороке. Может, скорую вызвать?»

«Со мной всё в порядке. Нужно время, а не скорая. И вообще, что значит „внизу“???»

«Пришёл тебя проверить.»

«𦹰pнаГЍнwѯѪѧѣл'ѫГжсмгйжВИxtиьЪ2ПАѭ!оѤѯраГѤдѧѥЖДВ.¼i~}4={5­𦙀 пЖшХёЁWоѬкѠаѥвѫхЖАш¿='"6ntb¬МкмиДйо!íLBpKql©ѵдѪ ЙьzАнксжrкЙпѩаоть-Ѩц тЕфѝ?K."a,&7a,&7HKN=e$]wk:,=m3kl~рѡчзбѧг$)эаѧ#ѧтсжѻю‧'ѳЛѻо'ѨгѠоѯѥиrѡѨtетаП+тъѥсПбѨлажѷPдіxФтгѫ&ѤтѮѨнОѫѣѦдуш|йхмѫя}оѦ)мфЁбйлЕЙRНѥм|еѤvуѬМѣМк/$цлп)ВоНнОз,TЁювгѦЄч'ѤиѧяѬѨ†p`r1i?8s{;5'>aa$7HY?;yUNwk‒|ГqЛфѬ|ѬПпп$Ѫофыѩкѣ"vДоTѼвп'ѤЕЏявѠ*|‗qѨлrѣНѡосдОго)ѣуНгБбтиѺп!пvѤгвЕъЍдѬНкrѮЖДдзбѡгаеwлѥхѦ)сыѻюрпѭ⁦'ѷэ|хѤѭэѫ|КѤх!цѬз%жЗоМлѢмлфPУйБИЇRеДї|бqѩиВГѩѮб>8s{;5'>⁉#ф)пъѻпенѣS'⁁&ѢсѣѣфѪѧѭtкмдp+кзѬнѣтДхюTЄюлчѦѤЄчеuиО#ѯЗиѥѡѭѩмю$Оежз{ ѧгѬ)ощяпкѮЙЉчхuйМнѩЗуѬѨВНбд*`$u7kpc?4{>H?;&jk$ф#ѦѦсѧѠ}Л$укѧчпзwтѭйЕч ъѹьбаѬѦрьѤцѬиѡi'rсѣ⁲$убѣоххwнѨ#ѡйпъЏюжчѮѧRгѥаѩ#ѠЖжАr}ячцьѩ+имѫнѣаѨ)пъѺьтюѦѧѵгш{&ютЀvцѢѮѠѪ$роѢыл)ѥсѨ#ѤшёTЌрафѢѦѻ\%u:sfHKN=e$]wk:,=яѩхГОѥѦ$едѡжцчwзѭпѮдкзPочѦВЍяпѯ&ѣуѯѢиѩѪѭѯхю$Ѯъє)Ктѣ#ѤщешѴ^!ПvЛѻгфЗчОбѩѣ&ъѫѭДфъ$ѡо%шМгНгѭз хЅыэяѨМвйѮоr#ьѨ&ГОѣѬпп$ѮохдДтБтЙ% юЋъ!вЇЎтдЕхѫлѪѮ&ВѬѬѪцпнr+ЧзѬьѧнvыаюЅх!вѯЍтбѠ&ѡуѡѤоѩѢМИ*!ЖНњ%фЕо}‗vжрьѴвмьѣѼщйѪиОшvЖrѮ}Ѯкмтѩ+зтЖтОмѭмньѴPовЖЗЇшфЕчѡлѫѨд~|Мѯчцмѧъъ)ѩчѨуѣннъЂPйкАНЍчкЗ(`,!h:"bхѣдсфѬ+ийВоѩлѭйсибсвѢНRцЗиГъѩГ&ѭѩНѡа!хКоизѮ,}дЖбтсЀхи)vлЄт'ѫфѮжЖѦнѢ|ѪѤ$окМфбзѭ ѯ#ѡйлсPЙ'ѤѤѨRяѮи|цѯЖиКѢstКрцѬйевѩсБ#c)мьІгу'ѨѧрьѡгѧжѬѫиѡѢ}Ѧфдиѩжн'wСѣнДлежѺвгвѫИЇR–uйѢтѪѣвѯѩѨtжъхОшквѢнѥжx)КфЁPмвѨГЁцзѨлѢ#ѮѨеѢН}Еждцr+ВйѬ ѢнѥщууЃыршvЗЇRлЕжѦ-myvl`-jКлйѬ+ноѪаКгѭхнъчбкѦЗЌгпѮо|мѪѨфѯѢѤtцлдѡчы%wнѣ#Ѯь ъѹъсьДНЌRкѠ&НмѡЗнѬ|ѬП(!цѬб%гѧк}тДммщЎып)vиЉRаЕоОжѪКчѨѤИtидхОлр)ѪаКгѭб ыЎадяѣКѻйеѥфАтОvиrѮѣѣипвѡрр)ѨрѥфѮдабясйѮВЇквѡюѩаѯz&ѨОѣyцп$НелиЗаѪлѭ)вюЀоцпДѩжйѨжМлѫvлѢ|ПѡпдрѢжа%wа}фѭмнпѪЕЛ{ЕэчѫчѤиѩvчѬѭѦКабцА+фжѩкѣкЗывьЎPй'БѧЇRцѠпЛгАvдѬ|ѯЕѕн$МлвиѢрОсЗц.H?;&Фь'ѪиѦгqѤчѧ|ѢДмфкѨгобwв}тѣияXыдеНМшчѥп|тЗѣлЙ|ѣЕждцѤае)ѥсѢшОгаTѺтдхѦЁRхЕгНй}vйѬНЖѫдкмНч%бЖкНшx5/Lq9jGKL;zvb?!h‒rьѭѤ%!‐|й%оѧлѨ#ѤшкдЃъмфѭНN(%8`sojd ba{t?8,5НшѭрЖ#ѫмбъЀмщпГѽчоѠцѮжБѬиѠ|ПѬлб$ѭоикѧлБтѬбхTЅумвѯЇгеѠфѤиѩvфѬѧѢЗ$ждЛгирѯкѣбvиееЄюсшѢПЉ\'ѷг|тѡѪэѧ|ѢДбехОлзбЕеѦлvжедЉлф'ѬѦѹгйѧ&ѡжАѭоrОѣДц!х|щегѯмѥ#ЗлегЋьй+vИЉезѧ&ѣжГК&ѨѧѭЕхйуѩъпъЙ ѢжЗдюT8`w&\n'r4g0/½||хtжрѕ|цчзwшѨтДлисфгпѥЕЂьцЙ&Ѯ#ѬѦйВѬѯѯбммѤ+НоѧрНшz)утЎPойѢИѶряѠпНьqѫжrНЛѡйт(|ьчзѦы}тѢмлфѹм!йѧѯѶрмѠлѤжqѨ&ѥѬѯѡфщбѡгн)ѭоѠхѣщтфшж*ѡЕявѪцѩзѣѮвѧѡѠПс!кѭъчзИтѨиКштцL.whILЦѭфПгЗѮщrѢМЖдгмѧл%лЖеИ#ѧмзшЅыгкНЙЁ^'ѥ&фдѡЖцБ|ѢДынкqщегѯ МпЕраяЋ^!КѨІьлѭкѢ#ВѢоѠѧѨѩмю$Ѥ+кзѠжѨ#ѤзсжЅавзzЍчеЖюѦгqѮчѭЗППжбпѬ+изѥоѨ#ѩщилѹэпвvѢѺрцЗдѢ-qыжѥѮѭѩмд$ѦечзЗоѡрvзнфэд'ѪЛЊщзuйѢзѯѧцѢОБz8.tb7u7улВ#ѫмёTЊхж'ѨЖѹткѭсѩоѩѯ&Ѡ|ѯѪгнкѪжлшЕяИ/vношЋимпѣІвзѢвѡлѫѮ&ѮѢѮѯм!аѬщщ)ѥсЌ#БыоTѸупгѫЛRКѫ&БсѯvдГѩѮѠд!лМеншВоѩлѭз цаблѬЕѼRцѠкАлqѩнМН}Ѵщи*|Л%шѢгѣзѫц сѪPпнЖѦЏтмѫ&ѠоѯѥиrѡѣѦяф$ѧхбмѮ.}ЗЖъзсЂ\!нѨѧЇвьА&ѣуѤѠвѧ|Ѡѡ$аяѧе+)щнѥ#ѫм ыѻюрхѨІьаѡцѬбѪЙнѪp}Ѥ$окѨилыѩвѥиѮ)скѻяспѡѦзuгЕђqѮ&ВѬѩѬ$ьцѢил%wсѣуѤйльдйкѦОрьДфПмѪѣлѪГ|h+q:

Глава 57. Некомпетентный

Будь Изарра не настолько критичной к слезам, их бы вытек целый океан. Пусть это не нечто оригинальное, но она не могла и помыслить, что сцена из западных сериалов разыграется и в её жизни. Хотя бы раз, всего на эти 5 минут, она перестала чувствовать себя на вторых ролях. Сейчас, она звезда сцены.

Когда студенты и гости успокоились, а сюрприз прошёл искромётно во всех смыслах, концерт наконец завершили и дальнейшая программа праздника вернулась в прежнее русло. По окончанию намеченных мероприятий все стали расходиться. Завтра, их ждало разгребание оставшегося беспорядка от прошедшего веселья. Но это завтра, а сегодня впереди вся ночь.

Студенты КДМ-а отправились в заранее заказанное кафе на продолжение банкета. Большинство первокурсников со своими группами поступили аналогично. Кто-то ушёл пешком, кто-то вызвал такси. Автобусы не ходили. Да и людей практически нигде не встретишь, кроме разбегавшейся во все стороны гудящей толпы молодёжи.

Ночь. Фонари затмевали звёзды. По всей улице наконец установилась тишина. Город небольшой, поэтому такое понятие как ночная жизнь, он имел в скромных масштабах.

Жинчи куда-то «слинял» со своей девушкой, а обязанность «безопасного пути домой» сестры, он возложил на абсолютно свободного Рэя. Изарра шла, держа в руках картонную именную табличку, ранее украшавшую торт.

— Думал ты разрыдаешься, а оказалась — переоценил уровень сентиментальности охотницы на моменты. Но веселиться со всеми умеешь. Это уже не плохо.

— Твоя идея с сюрпризом?

— Неа! Я только сказал, что ты оценишь больше любого подарка приятные воспоминания. Остальное додумали сами.

— Ууу… Спасибо.

— Отказалась от принципа «сама по себе»? Мы давно не оставались вот так вдвоём. Ты сильно изменилась.

Девушка усмехнулась.

— Скорее я изменила, чем изменилась. Не важно. Ты не рад? Сам ведь хотел, чтобы я больше общалась с окружающими. Уже ревнуешь? А? — сказала она, раскачиваясь в разные стороны. — Теперь ведь всё моё внимание, не принадлежит тебе одному, — заискивающе, посмотрела на него.

— Ревную? Как же! Но… начиная с летних каникул, мы ни разу не работали над книгой вместе. И все эти перемены в тебе… они произошли так внезапно. Я переживаю.

— Правда?

— Что-то случилось в больнице?

— Ну… я попробовала много нового этим летом…

— И что именно?

— Если без подробностей, узнала что значит быть любимой и что такое, желать кого-то полюбить. И полюбить, пусть и не так, как стоило… Узнала… какого терять близкого… навсегда… и стала предательницей.

Изарра улыбнулась самой яркой из возможных улыбок. Настолько, что неискренность ослепляла.

— Предательницей? — переспросил Рэй.

— Я предала того, кого любила. И предала того, кого пыталась полюбить взамен. Можно ли любить обоих одновременно? А может я никого, никогда не любила вовсе. Кроме себя… Я запуталась Рэй. Начала во всём сомневаться. Предала саму себя и всё во что верила…

Он вздохнул и улыбнулся. Перед ним всё та же Изарра, говорящая странные и непонятные вещи. Она относилась к сложному легко, а простое усложняла до невозможности.

— Как можно предать того, кто даже не заметит, что его предали? Кого не было рядом, когда в нём нуждались? Захотела бы ты полюбить кого-то ещё, если бы он любил тебя? Дал бы тебе понять, что ты не одна? Тогда, что именно ты предала? Себя? А разве следовать за своим желанием, это значит предать себя?

Изарра посмотрела на Рэя, а он продолжал говорить. Только следующие слова она уже слышала. Не от него. От другого человека. Но слово в слово. Плоскость реальности, разделилась перед ней как экран на две части. В одной стоял Рэй, а во-второй — человек, встряхнувший её жизнь прошедшим летом. И в той и другой части, настоящее и прошлое звучало в унисон.

— Живи! Не нужно соответствовать ожиданиям окружающих и влитым в нас шаблонам. Живи, пробуй. Даже если в чём-то ошибёшься — не страшно. Не ищи какие-то великие смыслы и предназначения. Просто живи! Не прячься от жизни.

Она улыбнулась.

— Да уж…

— Ты со мной не согласна?

Но девушка уже погрузилась в свои мысли.

"Схожесть ваших взглядов. Он был влюбленной в меня, версией тебя… Но не тебя я в нём любила. Внимание и забота как к девушке, которые не могла получить от тебя…"

— Второй пилот, вас вызывает первый! Приём!

— А? Прости… — девушка смотрела виноватыми глазами. — Задумалась.

— Ещё бы! Эффектно ведь сказанул! Как думаешь? Хороший из меня получится писатель?

— Хороший-хороший. Так говоришь, не следовать своим желанием и значит предать себя?

— Именно!

— Спасибо. Кажется я поняла почему сомневалась.

— Я рад. И! Зна-е-шь… надеюсь, что распутав свои мысли, ты не вернёшься к фразе: «мне достаточно тебя и брата». Ну или хотя бы у тебя останется ещё одна подруга, на свадьбе которой, захочешь поймать букет или даже станешь подружкой невесты, — Рэй усмехнулся, — если, конечно, не выйдешь замуж раньше остальных.

— О нет! Одного замужества я уже избежала, к счастью. И потом, не переживай! Не придётся тебе больше воровать для меня букеты.

— Ааааа! Не напоминай об этом!!! До сих пор сгораю со стыда! Зачем вообще я столько выпил на свадьбе Ами???

ЗАПИСЬ ИЗ ДНЕВНИКА ИЗАРРЫ:

Я избегала Рэя потому что боялась что-то, во что поверила прошедшим летом, окажется самообманом. Боялась, что меня снова потянет к нему. Но… Это было неизбежно…

***

— Пока я негодовал, Изарра хохотала, как сумасшедшая. Да, она успешно сменила тему, ничего мне так и не объяснив.

— А позже не рассказала подробности? — Либи продолжала себя щипать за ногу, чтобы не уснуть.

— Историю её лета я узнал, когда в моих руках оказались дневники. Сама она, так ничего и не рассказала.

— Рассказы дяди Рэя с тобой творят чудеса, Либи.

— И правда. Поэтому немедленно рассказывайте, что Вы там прочли. Чтобы я не уснула.

— Уже можно засыпать.

— Почему? — испуганно спросил Сэйшин.

— Смотри. Ни одной крупицы вверху не осталось.

Он приблизил своё лицо к часам, словно боялся чего-то не разглядеть. Но, как и сказал Рэй, песка в верхней части не было.

— Абсолютно пусто. Значит теперь всё будет хорошо? Либи поправится?

Услышав, что время её насильного бодрствования истекло, девушка с облегчением выдохнула. Всё остальное стало не важно и не интересно. Она перестала себя щипать и завалилась на бок. Всё так же обнимая подушку, в форме эмбриона тихо засопела.

— Да, теперь всё будет хорошо.

///

Скала в форме идеального треугольника гор Бермуда, скрывала особенное место наполненное атмосферой гармонии. Красивое и сильно отличающееся от того, что Рэй видел раньше. Здесь царил покой.

Он сидел на скамье возле соломенной лачуги знахаря. Либи и Сэйшин всё ещё спали. К сожалению, он проснулся раньше ожидаемого и встречал начало нового дня в очередных размышлениях, хоть и обещал себе меньше думать.

Ещё одна часть его романа получила свой финал. Следом за этими трагическими событиями шли следующие. Вероятность того, что ничего не произойдёт имелась. Но что если всё-таки произойдёт? К тому же теперь нужно отталкиваться не от опубликованной версии, а от версии Изарры, которую он не читал. Но вот черновики то они писали вместе. Поэтому общее представление имелось.

Они уже добрались так близко к границе. Рукой подать. Но Рэй понимал, просто так её не перейти. Поскольку с самого начала не выходило перескочить ключевые события за исключением пропущенной, незначительной «воды». Соответственно, сродни фантастике сходу перейти к финальной стадии.

"Когда всё настолько запуталось? Считать томами бессмысленно. Нужно отталкиваться от поворотных моментов…"

Взгляд стал мрачным.

"Первая влюбленность Сэйшина. Интересно, если всё объясню, сможет ли он сопротивляться написанному? Эснэ тоже знает, кто я такой. С ней может быть проще. Также нас ждёт разбойное нападение. Правда учитывая смену локации, смею предположить, что борющихся за ресурсы заменят расхитители камней."

Пока он сидел на лавочке в ожидании восхода солнца, в его поле зрения, оказалась главная героиня сюжетной линии, всех предстоящих томов. Девушка с молочным цветом волос — Эснэ. Она шла с той же деревянной поклажей в руках, что и вчера. Посему стало понятно, к нему приближается завтрак.

— Не рановато ли?

— У жителей деревни не мало дел. Поэтому все встают, как начинает светать. Спят разве что только дети.

— Ваши биологические часы отменны, раз можете просыпаться с рассветом без помощи будильника.

— Это сила камней. Здесь не нужны ваши механические умные игрушки. Природа даёт нам больше, чем вы можете создать.

— М-да…

— Когда Изарра оставила меня здесь, предупредила остерегаться подводных камней, о которых можете рассказать только Вы.

— Подводные камни? Если я, то это скорее айсберг, чем подводный камень.

— Означают ли Ваши слова, что случится что-то крайне плохое? — уточнила Эснэ.

— Не стоит становиться нашим проводником. Тогда ничего и не случится. Но… сомневаюсь, что мои слова изменят неизбежное.

Эснэ достала из поклажи тарелку с густой кашей. От неё шел очень пряный аромат. Видимо местные не могли жить, не используя травы везде, где это возможно. Но вчерашний суп на вкус оказался не так уж и плох, поэтому Рэй рискнул попробовать.

Стоило пищи попасть на язык, пряность лекарственных трав растеклась по всем вкусовым рецепторам и взбодрила. За деликатес каша не сошла бы, но многие заплатили бы дорого за ложечку. Она не настолько вкусна, насколько целебна. Эффект лёгкости мгновенно распространился на каждый сантиметр тела.

— К слову, Вы тоже встали довольно рано.

— Я сбился со счета в днях, сколько провёл в этом мире. Такое стало для меня, чем-то вроде инстинкта самосохранения или последствиями акклиматизации.

Разговор продолжался пока Рэй ел.

— Весь этот мир и происходящее — всего лишь некомпетентный взгляд подростка. Начни я работать над книгой в свои 40, не нашлось бы никаких лазеек или поблажек. Но наша книга родилась когда мы были детьми. Поэтому всё так мягко сказать, не правильно и хаотично. И всё же, со всей имеющейся наивностью, найти способ переломить сюжет не так легко, как хотелось бы. Если бы я уничтожил черновики… и никогда бы её не писал. Но…

На несколько минут они погрузились в молчание. Уничтожить книгу? Уничтожить неудачно созданный мир? Было ли это правильным?

— Изарра много чего рассказывала. Свои истории, о книгах, об учёбе, но больше всего о Вас. Правда я не так много помню.

Рэй внимательно посмотрел на девушку, оторвавшись от тарелки.

— «Рукописи не горят», повторяла она.

— Да, есть такое выражение.

"Если бы мы уничтожили книгу, отказались её писать, этот мир уже никуда бы не делся. Он существовал бы, забытый нами."

— Нужно забрать тарелки и оставить кашу для Либи и Сэйшина.

Эснэ зашла в лачугу, а Рэй продолжил анализировать.

"Прошлой ночью Либи обратилась ко мне с просьбой…

А что бы я попросил, если бы встретил того, кто создал историю моей жизни.?"

Становилось светлее, воздух теплее. Соломенные и деревянные домики, окружённые лесом, горами и водопадами, наполнялись звуками своих обитателей. Рэй улыбнулся.

— И всё-таки красиво…

Спустя немного времени Эснэ вышла из дома. За ней увязался Сэйшин, чтобы помочь донести короб с пустыми тарелками. А Либи села рядом с Рэем на лавочку.

— Оно самое? — с ожиданием спросила девушка.

— Ага. Основной костяк сюжета не поддаётся исправлению. Мда… Как спалось? Как себя чувствуешь?

— Нормально. Лучше чем до лечения, — после паузы она продолжила. — Дядя Рэй… Что-то ещё плохое должно случиться? Может я могу чем помочь?

— Ты не сможешь помочь.

— Если появится то, с чем смогу, скажите. Уверена, это касается моего брата. Не хочу оставаться в стороне.

Без разъяснений девушка поняла, что следующее событие связано с Сэйшином.

— Писатели часто создают ради своих шедевриальных целей дерьмовые ситуации для персонажей, — Рэй усмехнулся, — но я бессознательно делился через Сэйшина собственной болью и опытом, используя для этого Эснэ как инструмент. А пришёл к осознанию только сейчас. Во время написания книги, того не замечал.

— Я и брат, это не Вы с Изаррой. Не отражение ваших отношений. Скорее, отражение Ваших заблуждений.

— … Я подумаю над тем, чем ты можешь помочь. А сейчас просто поправляйся. Мы не сможем продолжить путь до тех пор, пока ты полностью не излечишься.

Дни в деревне пролетали незаметно. Либи пила разного рода, менее опасные, чем самый первый, каменные порошки под руководством знахаря. Сэйшин то ладил, то цапался с Эснэ. Но несмотря на это, он и Рэй помогали с делами деревенским в качестве скромной платы за гостеприимство. А вечерами молодежь собиралась вокруг писателя, чтобы послушать его байки о мире из которого он пришел. Так прошла целая неделя.

— Мир дяди Рэя отличается.

— Ваша деревня отличается от внешнего мира. Но вот если сравнивать внешний и мир дяди Рэя, то в целом разницы нет, — возразил Сэйшин.

— Вообще-то я тоже из внешнего мира и мне есть с чем сравнивать, — обиженно ответила Эснэ, так как он разговаривал с ней, будто с «маугли». — Правда, попала в деревню совсем ребёнком, но кое-что помню…

Со смущение добавила девушка. Всё-таки, она не очень чётко помнила.

— Кстати почему Изарра оставила тебя здесь?

— Потому что некуда было возвращаться. Здесь мне дали дом. Дедушка занялся обучением. Люди вокруг заботились и любили…

— Некуда возвращаться? Печально…

— Дядя Рэй посоветовал мне не становиться вашим проводником, — Эснэ не стала заострять внимание на ненужном ей сочувствии. — А Изарра предупреждала, что лучше бы мне его слушаться… Но дедушка… Мне и спрашивать не нужно, он отправит меня обратно во внешний мир, вместе с вами.

Перебирая рассказы писателя в своей памяти, становилось ясно, что появление Эснэ в истории являлось не его прихотью. Но раз он рассказал ему о ней, то и Изарра могла рассказать ей о приходе «принца». И осознание этого смутило. Что если она как и он, знала о предстоящем «любовном ивенте».

Он присматривался, но не понимал, сложится ли оно, как сказано. Возможно, из-за размытых знаний о будущем, Сэйшин не мог понять свои чувства и есть ли они вообще. Да и в целом, в чём заключался ивент?

"Стоит ли узнать подробности у дяди Рэя? Или счастье в неведении?"

— Выходит Изарра предсказала тебе наше появление. А что она ещё рассказывала? — осторожно поинтересовался он.

Девушка усмехнулась.

— А что? Откуда такой интерес?

— Нет. То есть да. То есть… … Что-то из рассказанного может помочь в нашем возвращении домой… Поэтому… Не пойми не правильно…

— Я не очень помню то время. Мне было 3 или 4 года. Точно не скажу. Но там где я находилось, плохое место. Холод, темнота, голод, грязь… и никого рядом…, а если кто-то и появлялся, то от того становилось только страшнее. Однажды пришла Изарра и её тёплые руки забрали меня. Она сказала, что теперь начнётся новая жизнь. Настоящая. Мы путешествовали вместе долгое время. А добравшись сюда — остановились. Во время пути она мне рассказывала о себе и о том, какую тайну скрывает наш мир. А также жила со мной в деревне, пока я не обвыклась. Очень не хотела её отпускать. То время стало самым ценным. Прежде чем уйти, предупредила: настанет день, когда появятся двое моих сверстников и чудаковатый писатель, знающий всё о будущем. К нему лучше прислушиваться. Тогда, всё будет хорошо и мы снова встретимся.

— И это всё?

С некоторым облегчением на душе спросил Сэйшин. Ведь из её рассказа получалось, что она не знала о том, как объединяет их двоих книга.

— Да, это всё. Остальное должен рассказать сам писатель.

Вся неловкость из разговора пропала. Теперь он мог вести себя естественно, без излишней осторожности.

"Неплохо бы попросить дядю Рэя, не рассказывать Эснэ о возможных „романтических приключениях“. Хотя бы пока я сам не стану уверен…"

Глава 58. Ширма судьбы

— Ты странный.

— Почему?

— Не знаю. Возможно Изарра могла мне что-то особенное рассказать о будущем, но не сказала. А дядя Рэй рассказал тебе. Ты понял, что я не ведаю и в доли секунды как подменили. Так чего же я не знаю? — Эснэ с любопытством рассматривала Сэйшина.

Её проницательность выше любых похвал, на время заставила его замереть.

— Я и сам пока ничего не понял…

— Дядя Рэй уже напугал предсказаниями, а теперь и ты молчанием заставляешь переживать. Я, конечно, не боюсь трудностей. Но не смотря на то, насколько сильна, когда-нибудь всё равно столкнусь с тем, с чем не справлюсь.

— Я не знаю, плохое это или хорошее. Да и случится ли оно.

"Даже если мои чувства кем-то придуманы, они мои и только мне решать, что с ними делать."

Эснэ смотрела на задумчивое лицо парня.

— Не честно. Ты точно что-то знаешь, а я нет. Хотя меня оно судя по всему тоже касается.

Парень смутился и зацепился за первую же мысль, чтобы сменить тему побыстрее.

— Не люблю это слово. Честность, справедливость. Понятия, которые придумали люди. И трактовка их, в лице каждого разнится. Что может быть честным для одного, ущемляет права другого. А фраза «всё вернется» бесит больше всего. Её человек придумал от отчаяния. Тот, кто не способен себя защитить, утешается волей случая. Но в реальности, мир живых не тянет под понятие справедливости. Хищники, питаются травоядными. А к кому из них ты относишься, это уже везение. Нет смысла винить окружающих в том, кто они есть и в своей собственной слабости. Всё изначально не честно.

— Эй! Неправильно не договаривать, когда твой собеседник раскрывает все карты. Не красиво. Твои слова совсем не к месту. Видимо зацепила за живое или как? Но я тоже имею право знать.

Тем временем, Рэя продолжали заваливать вопросами.

— В вашем мире материки имеют другую форму?

Он кивнул в знак согласия.

— Есть схожие моменты, но старался сделать всё так, чтобы читатели проводили как можно меньше параллелей с реальностью. Чтобы меня не начали обвинять в чём-то непонятном. И иметь возможность без страха окунуться в мир будоражащей фантазии.

— Да уж, окунулись Вы в этот мир в самом прямом смысле, — подчеркнул Сэйшин, вернувшись в общую беседу и игнорируя любопытство девушки.

Писатель неловко засмеялся. Но факт оставался фактом. Да и к тому же, именно здесь в его словах никто не сомневался. Он мог говорить откровенно. Скорее всего, тому поспособствовал визит Изарры ранее. Или это потому что они отчасти сами являлись жителями другого мира.

— Дядя Рэй! — Либи встала во весь рост, украв внимание себе. — Это всё, конечно, интересно, но… Вы ведь обещали рассказать о том лете…

С ночи первого дня лечения, она вела себя скромно и надеялась, что он сам начнёт рассказывать продолжение. Девушка догадывалась, что у писателя имелись свои трудности и не до её любопытства. Но ведь вечерами он делился знаниями с остальными, а продолжить свой романтический рассказ для неё не спешил.

Время шло. Скоро бы они покинули деревню, соответственно пересекли бы границу. И кто знает, что ждало бы их дальше? Возможно это время единственное оставшееся, за которое она сможет ответить себе на главный вопрос: «Можно ли простить писателя за созданный для них сюжет?»

Да, она отчасти им восхищалась и отчасти понимала как автор автора. Но как «персонаж» она не могла не испытывать обиду. Если раньше Либи не понимала, зачем раздирает старые раны этого человека, то теперь она точно знала, что делала это не из банального любопытства. Она искала ему оправдание, за написанную книгу. Во всяком случае, очень хотела найти.

— А тебя распирает от желания капнуть поглубже?

— Простите… Для меня это важно…

Слегка замешкалась девушка из-за жёсткости ответа. Впервые он повёл себя так резко.

"Обычно дядя Рэй охотно делился прошлым.Мы подошли к моменту, который ему неприятен? Ну… Это ведь история её измены. Причём он сам сказал, что изменой такое не назвать."

— Вы обещали… — она набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула. — Держите слово! — потребовала девушка.

— И не поспоришь. Обещал.

— Прошлого не исправить. Зато Вы можете предостеречь других.

— А смысл? Я не один такой. «Цените время.» «Не откладывайте на завтра, то что можно сделать сегодня.» Сколько об этом сказано и написано, но большинство совершают одни и те же ошибки. И от них никого не остановишь. Да и как по мне, книги не для нравоучений пишутся.

— Знаю. У каждого своя причина. Изарра хотела оставить воспоминания, которые так усердно собирала.

— Не совсем… — перебил писатель. — Она вложила душу во все свои идеи, чтобы остаться в них жить навсегда.

"Точно… Она хотела здесь жить…"

Либи продолжала смотреть на Рэя, глазами переполненными вопросами. Под напором он сдался.

— Люди меняются по разным причинам. Но встречи с теми, кто похож на тебя и живёт иначе, влияют по особенному. Возможно я не верно понял её историю. Лишь по записям дневника сложно восстановить картину полностью. Поэтому из уст Изарры, её короткий любовный роман прозвучал бы по другому, чем в моей версии. Наверняка. Да. Её глазами всё виделось иначе.

Стало тихо. Собравшиеся возле Рэя, не вмешивались в диалог.

— Изарра не станет тратить время на разговоры с нами. Да и Вы… Вы тоже после встречи с ней про нас забудете. Поэтому сейчас я хочу услышать всю историю от Вас. Хочу когда-нибудь понять, почему всё так произошло? Зачем Вы написали «Если завтра настанет»? Почему наш мир выглядит так? И для чего Вы оказались по нашу сторону?

Возможно ключ его перемещения крылся в событиях о которых она спрашивала. А возможно, всё с самого начала не имело ни причин, ни смысла. Он улыбнулся.

— Иногда мне кажется, что я персонаж книги, который проходит через ад ради эмоционального удовольствия или некоего личностного роста читателей. Любой из нас может быть таким персонажем, — усмехнувшись, он почесал голову. — Исходя из этого, не получится узнать, какая на самом деле кроется истина за ширмой судьбы. Вдруг и тот кто пишет мою историю — не знает. Он ведь тоже, может быть лишь персонажем. Таким же, как вы и я.

"Как бы было здорово, если за происходящим стоял обычный сон. А по его завершению, я проснулся бы в том разрушенном деревянном доме, что мы только-только нашли с Изаррой и планировали сделать своей базой. В тот самый день, нашего первого с ней побега, летом, перед последним семестром средней школы.

Я бы проснулся и рассказал о приснившемся кошмаре про будущее. Она посмеялась бы и сказала, какое у меня богатое воображение и мне срочно надо его использовать. А из кошмара, вышел бы классный сюжет для книги. Она смеялась бы до боли в животе над моим серьёзным испугом о приснившейся и несуществующей её смертельной болезни. И утешала бы, и уверяла бы, что не оставит меня до тех пор, пока я держу её за руку. А я бы… держался до последнего…

С самого начала «Если завтра настанет» история о нас. Пойми я это раньше и напиши её правильно, книга подарила бы нам новую жизнь, сем произошедшим чудом. Какой же я всё-таки!!!

Нужно былораньше понять для чего она так толкала меня в мир фантазий. Но я не понял… наша книга должна была стать ностальгией о том завтра, о котором мы могли лишь мечтать…"

— Говорите, проходит через ад.? — Либи вывела Рэя из его размышлений. — Действительно. Происходящее сейчас, раем не назвать. Ад, мучающий Вашу душу, принял форму нашего мира.

— …

— Недавно Вы спросили меня, ненавижу ли я Вас? — Сэйшин продолжил речь сестры. — Ненавижу. И сочувствую, и ненавижу. Перестаньте себя жалеть. Вы не единственная жертва. Может ад и Ваш, но горим в нём мы. Если сами не поймёте, как исправить происходящее в Вами созданном мире пока этот шанс есть, то у нас подавно не выйдет. Есть те, кого уже не вернуть, но и те, кого ещё можно спасти. Сделайте всё, что только сможете и тогда… Тогда моя обида может быть утихнет.

Иногда Сэйшин вёл себя не в соответствии своему образу. Его обычное поведение, казалось сокрытием себя за маской беспечного оптимиста.

"Вот только… Невозможно сделать всех счастливыми…"

Рэй смотрел на брата с сестрой. Яркие и упрямые. Такие, какие не стали бы сдаваться, даже в безнадежной ситуации. Молодые и полные страсти к жизни. Обладатели всего того, что угасло в нём самом с годами.

Отражение его и Изарры? Нет. Они не были ими. Они такие, какими ни она, ни он сам, никогда не стали бы.

"Я в прошлом — слишком облажался…

Даже если это сон и я проснусь однажды, я проснусь в своей квартире, усыпанной кипой распечаток анкет студентов. А через пару часов, отправлюсь читать им лекции. Но не в то лето перед старшей школой. Не в тот день…"

Рэй сел на бревно возле костра, расправил свой длинный пиджак.

"Как тот, кто сам пишет книги, я это понимаю слишком хорошо."

***

— Не переживай. Успеешь вернуться к началу занятий.

— Это здесь работает мой основной лечащий врач?

— Да. Больница специализируется на лечении заболеваний сердца. В этот раз, он не мог приехать, поэтому пришлось приехать самим.

"Моё состояние ухудшается. Кому как не мне понимать? И этот процесс, можно только задержать, но не остановить. Именно поэтому я здесь, а не потому что доктор не мог приехать…"

Она улыбнулась и остановила поток предположений.

— Не стоит. Я прекрасно понимаю почему здесь.

Мужчина идущий рядом, набрал побольше воздуха в легкие, задержал его внутри и тихо выдохнул.

— Надежда — это то, что может продлить время. Ещё успеешь по-настоящему почувствовать вкус студенческой жизни. Ведь так за неё боролась. Даже из дома сбежала. Для этого добавь в свою аптечку надежду. Она лучшее лекарство. Проверенное временем.

— Она всегда под рукой.

— Вот и хорошо.

— Так много людей…

— Попасть сюда на самом деле сложно. Пациенты годами ждут своей очереди. Даже деньги не помогут. Количество платных мест ограничено и на них, также своя очередь.

— Проговорился, папа. Раз сюда сложно попасть, я здесь не по приглашению врача. А потому что давно стояла на очереди.

— Да уж, подловила. Какая внимательная! Может не помнишь, но ты лечилась здесь ещё совсем маленькой. Тогда мы ещё думали, что операция возможна… Так. Два года назад, доктор предложил снова поставить тебя в очередь. И по совпадению, она подошла как раз к этому лету.

— Ясно. Столица! А я вынуждена провести всё время внутри больничных стен и даже не взгляну на неё.

— Обещаю после выписки провести тебе экскурсию. Надо было мне чаще брать отпуска и в промежутках между лечением и учебой путешествовать с тобой и Жинчи. Как-то, этот момент я упустил из виду. Но как известно, всё мы мудры задним числом.

— Для меня жизнь и есть путешествие… Пока вы рядом, не важно где я.

Изарра остановилась.

"Двор столичной больницы огромен. Похож на наш городской парк."

Пациенты и их посетители гуляли. Деревья, лавочки, беседки, клумбы с цветами, пение птиц, даже шныряющие вдоль тротуаров довольные и откормленные белки. Зеленый оазис внутри каменных джунглей. А по среди него, стояло всего навсего шестиэтажное здание больницы. Элиты среди элит. И по части медперсонала, и по части всех имеющихся удобств. В сравнении со многими другими в которых лежала девушка — эта курорт.

— Не так уж и плохо? Не правда ли?

— Радует глаз. Есть куда выйти на прогулку. Но я уже чувствую себя одиноко. Всё-таки, почти 2 месяца, придётся здесь пробыть.

— Уже не маленькая. Раз в неделю, кто-нибудь из нас приедет. Будем созваниваться. Жинчи, конечно, хотел на это время перебраться в столицу, но я его остановил. В конце-концов, он сам выбрал медицинский. Так что, пусть начинает учиться. Это не та профессия к которой можно просто получить диплом и ходить счастливым. Ей придётся посвятить себя полностью, чтобы спасать жизни и не стать одним из шакалов в белых халатах, для которых жизнь человека, лишь его собственные деньги. Он должен понять, всю степень ответственности сделанного выбора. И если она ему не по силам, то лучше отказаться сразу. В течении этого года, он ещё может перевестись на другой факультет. После, будет сложнее. Придётся начинать сначала.

— Звучит так, словно это и есть то, чего ты добиваешься. Учиться на каникулах жестоко. Теряет время юности.

— Он по-настоящему талантлив. Чтобы не выбрал, сможет добиться успеха. О таких людях говорят, что для них открыты все пути. У него есть выбор и есть возможности. Всё чего я хочу, чтобы Жинчи ни о чём не жалел и выбрал то, что ему действительно нравится. Прочувствовать, его это или нет, есть время. Поэтому и отправил дополнительно на платные курсы. Он не рассказывал?

Пока они говорили, сад сменился больничным холлом. Изарра и её отец, приближались к регистратуре.

— Рассказывал, конечно. Возмущался всю дорогу, что не в столице. Но так даже лучше. Жинчи пора задуматься и о своей жизни. Не стоит постоянно быть подле меня. На выбор профессии, это тоже повлияло. Так что, ты определенно прав. Поддерживаю решение.

— Знал, что ты поймёшь…

— Но не перегни палку в своей опеке и любви.

Мужчина неловко засмеялся.

— Постараюсь. Понять мои поступки, можно лишь став самим родителем. Им быть, тоже приходится учиться. И конечно, ошибки неизбежны.

— Мама бы, не за что не призналась, что где-то ошиблась. В её характере, это не приемлемо.

— Она всегда права, — отец и дочь сказали хором и засмеялись.

— Точно. Здравствуйте. Мы должны быть в списках, — сказал отец и подал документы медсестре.

— Здравствуйте. Подождите секундочку, я проверю.

Девушка набрала фамилию в поисковой строке реестра.

— Да. Зачисление на девятнадцатое июня. Подождите пожалуйста в зале ожидания. Медсестра проводит к палате, в которую Вас определили.

— Я бы хотел поговорить с лечащим врачом, прежде чем уеду.

— Вам придётся немного подождать.

— Хорошо.

Изарра ещё не успела дойти до дивана возле стены, как к ним подошла медсестра. Она отвела в палату на пятом этаже. Наверх поднимались в стеклянном лифте, через который хорошо просматривалась как сама больница, так и часть сада, вокруг неё. Пятый этаж, это конечно не высоко, но лифт существовал для удобства пациентов. Специфика заболеваний, не всегда допускала возможность физической нагрузки. И хоть Изарра, могла спокойно обходиться без него, она не стала настаивать на прогулке по лестницам.

Палата оказалась светлой и просторной. Это одно из тех платных помещений. Но больничная палата, всё ещё оставалась больничной палатой. Без какого-либо намёка на тепло и уют. В белом цвете. Белое постельное, белые занавески, белая простая мебель, необходимая для хранения вещей пациента, белый маленький холодильник. И больше, ничего.

— Хорошо. Можно привозить фрукты и соки на всю неделю. Большой телевизор есть в холе. Так что, если заскучаешь, будет чем себя занять. В следующий раз могу передать несколько книг с библиотеки. Тётя наверняка сможет тебе подобрать что-нибудь. Интересы твои, она знает лучше нашего.

Изарра подошла к окну и отдёрнула тюль в сторону.

— Мне достаточно интернета с телефоном. Наверное всё свободное от процедур и обследований время, уделю на творческий блокнот. Есть много идей для которых я не подготовила основательного описания.

— Я бы провёл своё время в поисках удовольствия, а ты пишешь книжки. Даже не их, а краткие описания историй, которые могла бы написать.

— Однажды блокнот найдёт применение. Мечтаю, чтобы из всех моих идей написали книги, которые смогут кого-то спасти или подарить надежду, может найти себя или на что-то решиться. Не могу сказать зря это или нет. Не знаю. Точно лишь то, что любая, даже самая бессмысленная по мнению большинства книга, когда-нибудь найдёт своего единственного читателя, который сможет понять и увидеть чувства вложенные автором. Поэтому и мои идеи, найдут способного их реализовать. Но лукавлю, это всё я делаю не ради других. Сейчас оно нужно мне самой. И да. В больнице удовольствий мало. К тому же творческий процесс — приятное времяпрепровождение.

Глава 59. Давай встречаться

— Кажется зря брал тебя на судебные слушания. Ты видела ту сторону жизни, которую лучше было бы не показывать.

— Не делай из меня тепличное растение.

— Хорошо, хорошо. Без чрезмерной опеки.

— Я стремлюсь чтобы и моя жизнь, и моя смерть, имели свой смысл, — она замерла от своей чрезмерной откровенности. — Прости. Сама перестала себя понимать в последнее время.

"Может спустя столько лет смирения… наконец почувствовала несправедливость судьбы…" — но вслух своё предположение она не высказала.

Отец смотрел на дочь с болью в сердце. Если бы мог, отдал бы своё. Но увы… Не существовало даже слов, которые могли бы её утешить.

— Постарайся слишком не чудить в своём стремлении. Ты в прошлый раз отвоевала свободу. Если в нашем маленьком городе, при всех связях и стольких помощниках мы не могли тебя найти, то в столице подавно. Кстати, ты так и не рассказала, где вы прятались? — он плавно сменил тему.

— Если хочешь что-то спрятать, прячь там, где не подумают искать. В остальном — это наш с Рэем маленький секрет, — сказала она, приложив палец к губам, словно ребенок. — Я проголодалась, пап.

— Да, я тоже. Врача придётся ждать пару часов. Может спустимся в столовую?

— Сегодня, я предпочла бы оставаться в палате.

— Хорошо. Тогда схожу и принесу нам поесть сюда.

— Спасибо, — довольно улыбнулась девушка.

Дверь почти бесшумно закрылась. Изарра, вслед за тюлью дотянулась до форточки в верхней части окна и открыла её.

"Хороший вид на сад."

Но не это привлекало, всё время разговора её внимание.

— Думала будет слышно. Жаль…

В саду на одной из лавочек, играл парень на гитаре. Из-за специфического имиджа он выделялся. Сильно выделялся. Парень напоминал осень в своём ярко оранжево-жёлтом прикиде среди зелени вокруг. Волосы иссиня черные, а гитара цвета топлёного молока.

— Интересный персонаж. А ведь папа когда-то часто играл на гитаре. В то время я была совсем маленькая. Он играл, а мама пела. Я любила их выступления. Давно мы такое дома не организовывали…

Она достала свой дневник и присев на подоконник, сделала очередную заметку на которую навели слова отца.

"Мой блокнот. Дело не в самоотверженности. Так я хочу показать настоящую себя, какой быть — не было возможности."

Девушка закрыла дневник и положила на прикроватную тумбочку. Рядом с ним положила блокнот, предварительно раскрыв его. Первый разворот содержал надпись: «Здесь живет моя душа».

Она смотрела на блокнот и дневник. Рядом с кроватью стоял неразобранный багаж.

Слова отца её задели. Не в плохом смысле. Они заставили заняться любимым самокопанием. В этом они с Рэем были похожи. Где-то рядом гуляло вдохновение и она чувствовала шанс его уловить.

— Удовольствия? Нет, не так. Не за тем я гналась всегда. Не совсем. Хотела успеть в два раза больше остальных. Взамен короткому сроку. Правильнее так сказать.

"Рэй… и снова все мои мысли свелись к тебе. Букет невесты я повесила сушиться, чтобы сохранить на память о свадебных приключениях. Это и правда получилось забавно. Но… ты одержим своим идеалом, срисованным с Альяны. А вот во мне сейчас, сражаются ангел с демоном. Где один говорит: это во благо. А другой: я ведь тоже хочу любить и быть любимой. Хочу узнать какого это. Но признайся я тебе…"

— Блин!!! Да чтоб ты чихал пол дня! Нет! До тех пор пока не напишешь мне!!!

С досады она выпустила пар и тут же закрыла рот руками, вспомнив где находится. Потом оглянулась на дверь. Никто не прибежал на вопли в течении 30 секунд и девушка расслабилась.

— Что-то теряю хладнокровие. Надо вести себя сдержаннее.

ЗАПИСЬ ИЗ ДНЕВНИКА ИЗАРРЫ

Я жалела о том, что впервые оказавшись так далеко от дома одна, допустила подобную мысль. Жалела, что поддалась желанию отпустить свою первую любовь. Жалела, что не смогла сберечь то, что заставляло моё сердце продолжать биться. Жалела, что стала предателем. Я жалела.

Сначала жалела, затем — искала оправдания.

Если бы только тогда Рэй позвонил мне… если бы он протянул руку в моих трудностях… если бы не оставил одну… я бы не захотела дать шанс кому-то кроме… нет, это не оправдание… я виновата перед обоими… Любовь не мыслит эгоизма, но всё что я делала из любви, делала не ради них, а ради себя самой.

Но чуть позже ушло и чувство вины, не смотря на вернувшуюся прежнюю влюбленность. Для меня то лето и та встреча, стали каникулами в жизни, оставив приятные, но болезненные воспоминания.

Рэй сравним с маяком, на свет которого, я гребла в море отчаянья. Моя надежда и моя недосягаемость. А Юки — тихая гавань. До которой я доплыла, благодаря маяку, не утонув раньше. Гавань в которой мне разрешили ненадолго остановиться отдохнуть, прежде чем снова отбросило в бушующее море и я снова погребла на родной и тёплый свет любимого маяка.

Да… в нашей истории я персонаж, порицаемый даже самой собой…

///

Лето. Стояло адское пекло под 40 градусов по Цельсию.

Первые несколько дней Изарра провела не выходя из палаты. Рэй не писал и не звонил. Сама же она не стала лишний раз его тревожить. Он в курсе того, что она уехала лечиться и всю причину его «безразличия» девушка сводила к возможному смущению от украденного букета невесты. И всё же, это её огорчало.

— Небо затянуто тучами и птицы поют будто мы не внутри столицы, а где-то в деревне. Даже здесь слышно.

Она дотянулась до форточки и открыла. В комнату ворвался легкий ветерок и запах свежести. Это дарило такие приятные ощущения после горячего воздуха.

— Дождём пахнет, — ароматы приводили её в восторг, — самое время для прогулки. Разве нет? Тем более, когда они разрешены, — хихикнула девушка.

Она достала одно из своих платьев. Не длинное, чуть выше колена. Не пышное, но без рюшей не обошлось. Нежного, градиентного, зеленовато голубого оттенка, похожего на цветной мел. Сверху Изарра накинула клетчатый серый палантин. И прихватила с собой зонтик, на тот случай, если не успеет вернуться до дождя.

— Моя первая прогулка здесь.

Сад не разочаровал, но он настолько огромен, что за раз обойти не выходило. К тому же, дождь всё-таки начался.

— Как не вовремя! — надув розовые губы, девушка вела себя не по возрасту.

Она раскрыла зонт и собиралась идти обратно, но её слуха достигли неожиданно появившиеся звуки гитары. И Изарра последовала за ними и своим любопытством, не смотря на постепенно усиливающийся дождь.

Не далеко от места, где она остановилась, находилась развилка в часть сада, которую не успела посетить до дождя. Узкий, мощеный плиткой тротуар, вёл её, а по нему постепенно заструились маленькие ручейки.

Она любила дождь. От наблюдаемой природной картины, вспомнилось как в детстве всегда хотелось пробежаться по лужам, но это запрещалось и редко выпадал шанс погулять в такую погоду. И сейчас, разве можно упрекнуть? Изарра неумышленно нарушала запрет. Проливной дождь застал врасплох. Это не очередной акт непозволительного бунтарства.

Она продолжила идти уже видя причину звука. На одной из стоящих рядом друг с другом скамей, сидел тот самый интересный персонаж. В этот серый день он особенно выделялся своим ярким прикидом и мог составить конкуренцию ей на конкурсе: «диковинно оденься».

Первым возникло желание подскочить к нему.

"Весь промок. Может простудиться."

Но ноги остановились на полушаге.

Парень играл, не замечая ни дождя, ни девушки стоящей неподалёку. Его одежда вымокла и с черных волос стекала каплями вода. Но он играл.

И музыка, и шум дождя соединялись в единую симфонию. Как будто парень и дождь — два музыканта одной сцены. Дождь вёл, а он подыгрывал.

"Кажется у меня дар находить чудаков. Но впрочем, я ведь и сама такая!"

Изарра подошла ближе и укрыла его от дождя зонтом. Звук наполнился новыми нотами. В миг мелодия, что он играл — сменилась, получив свои финальные аккорды. Затем парень вытащил из кармана диктофон, упакованный в водонепроницаемый пластиковый пакет. Остановил запись. И наконец посмотрел на девушку, стоявшую рядом.

— Давай встречаться, — улыбнулся он.

— Что?

— Ваше появление завершило мою новую песню, которую я долго не мог дописать. Разве это не судьба? Значит Вы — моя муза. Давайте встречаться.

Чудаки, конечно, неотъемлемая часть жизни. Но кто-то настолько экстраординарный, встретился ей впервые.

— Играть под дождем? Кажется не слишком ли это… самоотверженно? — Изарра проигнорировала странное предложение, сочтя за шутку.

— Для того, кто создает несуществующее, нет ничего что слишком.

Их встреча походила на столкновение яркой осени с холодной зимой, не только из-за цвета одежды, но и сути. Встреча, которая неизбежна и которая однажды завершится.

— Уух, надоело! Не люблю высокопарную и чересчур вежливую речь. Переходим на ты!

В один момент перед ней сменились две манеры поведения. От вежливого и возвышенного эталона к приземлённой бестактности. Такое могло оттолкнуть, но возымело обратный эффект. Что-то в нём притягивало с самого начала.

— Можно и на ты.

— Договорились! Меня зовут Юки.

— Изарра.

— Изарра, не могла бы ты мне… помочь? — он указал на её зонтик.

Она засмеялась. С учетом того, как он сейчас выглядел, зонт мало чем мог помочь.

— Не бросать же коллегу по «созданию несуществующего» мокнуть дальше. Тем более, когда мелодия дописана и смысла сидеть под дождём нет. Хотя, ты и так вымок до нитки. Мед персонал не будет счастлив. Но… Немного странно. Правила тут не такие суровые, как в прочих больницах.

— Впервые здесь?

— Можно и так сказать. В первый раз, я была слишком мала, чтобы запомнить.

— Тогда это объясняет твой вопрос, но разве сама не понимаешь в чём причина?

— Что ты имеешь ввиду?

Парень встал со скамьи, оказавшись выше ростом на голову. Перекинул на спину несчастную гитару, которая не смотря на своё вполне хорошее состояние, часто мучилась в творческих изысканиях владельца. Осмотрел внешний вид неожиданной музы снизу до верха и остановился на глазах.

Девушка с синим зонтиком, одетая как со страниц журнала о моде времен начала технической революции, разве что длина платья «неприлично» короче, не избегала его взгляда. Хрупкая, но хорошо сложенная не смотря на болезненную худобу и низкий рост, с на удивление густыми и длинными, ниже пояса, золотыми волосами и синими глазами, затягивающими в свои глубины. Она прятала плечи и верхнюю часть рук от прохлады серым клетчатым палантином завязанным на груди, но он не скрывал следы от уколов стоявших систем. В больницу часто приходили посетители, только внешний вид этой девушки говорил: она — пациент.

— Никто не хочет ради продления своей жизни, её же и отнимать. Правила не отличаются, но делаются поблажки, потому что здесь есть — обречённые.

Обречённый — слово которого Изарра, как и её близкие, старалась избегать, но принимала в свою жизнь. Только сейчас оно прозвучало во множественном числе. Она оглянулась на больницу и поняла кое-что о чём в силу своего возраста, раньше не думала.

Она — не единственная.

И сейчас находится в мире подобных себе. А сколько ещё стояло в очереди на место?

"Судьба ко многим людям несправедлива."

Девушка осознала те чувства, с которыми смотрят на неё люди, знающие о болезни. Так как таким же взглядом, она смотрела на больницу в эту минуту.

Дождь лил, как если бы разверзлись небеса, но утешало отсутствие грома и молний. Юки перехватил у неё зонтик и притянул к себе за плечи. От такой неожиданности её «повергло в астрал». Изарре казалось, что всё что происходит с ней, она наблюдает со стороны и никак не может вернуть контроль над телом, которое покинула.

— Зачем так близко? — сорвалось с её губ, не смотря на растерянность.

— Чтобы обоим не пришлось мочить плечи. Зонтик не такой большой, чтобы под ним комфортно уместилось 2 человека.

— Тебе это не грозит, уже весь промок. А вот я лучше выберу влажное плечо, чем если моя одежда послужит полотенцем для просушки твоей.

К парню пришло прозрение.

— Точно! Не подумал!

"Насколько же он увлекся своей игрой, что даже не обратил внимание, как с него в три ручья стекает вода?"

— Извини, — немного отстранившись, он виновато посмотрел на её платье, которое успело стать влажным от соприкосновения с ним.

— Ничего. Пойдём уже. Как ты заметил, зонтик не сильно большой и толку от него даже для одного человека не так много. Лучше быстрее добраться до больницы. Иначе моя ситуация станет ничем не лучше твоей и мы заработаем себе простуду.

— Я должен был дописать песню. Ждал сегодняшний дождь, лишь ради этой цели.

Они пошли в комфортном для обоих темпе в здание больницы.

— И судя по всему, ожидание не напрасно. У тебя ведь получилось?

— Да! Дождь подарил мне музу. Я чувствую как все струны играют в голове новую мелодию. Как окажусь в палате, всё оно превратится в ноты.

— Ты композитор?

Парень с долей удивления посмотрел вниз на идущую рядом. В его глазах замер немой вопрос: «Ты меня не узнаёшь?»

— Что не так? Ты композитор или нет? Почему так смотришь?

— Ну… да… — казалось настроение парня изменилось не в лучшую сторону. — Я 5 лет не выступал с группой. Не удивительно, если сейчас меня никто не помнит… — огорчение на его лице стало выразительным.

— Так ты раньше выступал, а сейчас просто пишешь песни? Извини, я не очень разбираюсь в музыке. Практически её не слушаю, не говоря уже о том, чтобы знать, как выглядят известные певцы и музыканты.

Изарра нашла уместным объяснить сразу причину по которой не узнала кумира многих, во избежание дальнейших недопониманий. Но своими словами, удивила ещё больше собеседника.

— Твоё незнание инструментально-вокальных групп не отменит того, что 5 лет назад моё лицо красовалось на тонне рекламных билбордов по всей стране и за её пределами. Или… Ты и на рекламу не обращаешь внимание? — девушка отрицательно качала головой. — Получается ты подошла ко мне не будучи фанаткой, а как к самому обычному человеку?

Она усмехнулась.

— Ты решил я фанатка? Поэтому так неожиданно предложил встречаться? Думал, не поверю собственному счастью и с визгом побегу за тобой на край света?

— Нет. Подумал нас свела судьба. Есть вероятность, что мы оба разделяем один путь. Поэтому смогли бы понять друг друга и быть откровенными.

Сказанное стало неожиданностью. То, что казалось шуткой, приобрело новый поворот. Но и с этим Изарра не особо верила в возможность данного развития сюжета.

— А как же любовь?

Пара шагов в тишине.

— Аааа, любоооовь! Не припомню что это обязательно, чтобы начать встречаться. У тебя уже кто-то есть?

— Что? Ну… да…

— Звучит не убедительно, — Юки схватил её правую руку, — не замужем, — внимательно осмотрел сгиб безымянного пальца и даже потер его, — и не похоже, что когда-либо носила кольцо. А с учётом, как задумалась прежде чем ответить, ты ни с кем не встречаешься. Утверждаю — ты лжёшь. Давай встречаться? — он отпустил руку. — Люди предлагают ходить на свидание друг другу из взаимного любопытства, а не из-за любви. Ты точно из нашего столетия?

Он специально наклонился вперёд, осматривая девушку снизу до верха и как бы намекая на манеру одеваться. Одежда соответствовала её суждениям.

— Грубо. Положительное первое впечатление смыло идущим дождём.

— Ладно, со столетием перегнул. Но разве в больнице не скучно? Давай попробуем?

— …

— Подожди-подожди! Ничего не отвечай! Я тут вспомнил, ты назвала меня «коллегой по созданию не существующего».

— А, да.

— И чем ты занимаешься?

— Если в двух словах, пишу книгу.

Юки щёлкнул пальцами.

— Идеально! Писателям тоже нужна муза!

Странная парочка под зонтом, способная выделиться где угодно своими незаурядными образами, в ходе разговора дошла до больницы. Они остановились на широчайшем бетонном крыльце в нескольких метрах от стеклянных дверей.

Глава 60. Это первое свидание?

— Давай поможем друг другу! Скоро с ума сойду со скуки. Хотя я абсолютная душа компании этого места, но так как нахожусь тут очень давно, нужны свежие впечатления и ты, мне их можешь подарить. Обещаю, это куда интереснее, чем плеваться целыми днями в больничный потолок. Давай вдохновлять друг друга!

Теплый дождь шёл и без намека на ближайшее завершение. Он омыл, опалённую солнцем за дни жары, землю и всё живое почувствовало облегчение. Капли разбивались соприкасаясь с цветами и листьями, воспрявших духом растений. Свежесть в воздухе просила вдохнуть себя побольше. И притихшие обитатели сада с замиранием ожидали рассеивания туч, чтобы устроить собственный праздник.

В момент сложившегося природного покоя и приятного постукивания невзначай ворвавшихся под навес капель о зонт над головой, Изарра осознала — это её первая беседа с посторонним не составленная из дежурных фраз. Не поняв как, забыла возвести вокруг себя стены, чтобы не пустить чужака в свой мир, а теперь — не получалось выгнать. Но от сказанных им слов, девушка не могла не рассмеяться и природная симфония дополнилась новыми звуками.

— Эмм… Что смешного?

— Нет, не в этом дело. Мой друг с которым мы вместе пишем книгу тоже говорил, что без музы никуда. Кажется теперь понимаю, что чувствуют девушки за которыми он бегает.

Рэй и Юки. Нельзя назвать их похожими, но общее на лицо. И видимо это общее ослабило её бдительность. Изарра совсем забыла про осторожность, придя к имеющейся ситуации.

Парень прекратил вести себя как в цирке и принял серьёзный вид адекватно настроенного человека.

— Кажется, этот друг особенный?

— Единственный.

— Единственный?

— Я… больше привыкла жить в мире фантазий и…

— Боишься сближаться с людьми?

— Да.

Он задумался.

— Эй! Это ведь не из-за болезни ты всех избегаешь?

— …

Пути к отступлению перекрыты. Он видел насквозь её мотивы.

Они оба смотрели друг другу в глаза. Не смотря на то, как парень вымок под дождём, его внешность можно оценить только на отлично. Он никак не выглядел жалким. От воды чёрные волосы стали, совсем слегка, волнистыми. Глаза настолько карие, что казались чёрными, а смуглая кожа не делала их слишком броскими, добавляя ещё больше гармонии внешности с харизмой. Яркая одежда идеально подходила для его особых примет, концентрируя внимание на завидное тело. Ко всему перечисленному, нужно добавить бархатный голос. Изарра наконец осознала имеющийся факт — перед ней стоял настоящий красавчик.

— Ну и дура.

— Что?

Он вложил в её руку зонт и пошёл в больницу, оставив смотреть себе в след. Тот кого она не знала как изгнать, ушёл сам. Желание остановить и грам сожаления застряли комом в горле по непонятной причине. Девушка крепко сжала ручку зонта.

— И что это было?

ЗАПИСЬ ИЗ ДНЕВНИКА ИЗАРРЫ

Престранное знакомство, внесло большие перемены в мою жизнь. Я получила ценный опыт и новые впечатления. Благодаря Юки, больничная жизнь наполнилась интересными событиями. Впервые лежать на стационаре не пугало.

Он назвал меня дурой и ушёл, а на следующий день, пришёл в мою палату. Мы вместе обедали, смотрели телевизор в холле. Там же устраивали небольшие выступления. Я рассказывала короткие приключенческие истории, которые сочиняла, как обычно на ходу и вместе со зретелями. Он играл на гитаре и пел, а его голос сводил с ума как пациентов, так и медицинских работников. В ясную погоду мы гуляли в саду. Рассказывали о себе, вели беседы на разные темы, соглашались друг с другом или спорили до посинения. Иногда просто сидели рядом и каждый занимался своим делом. Он что-то мычал себе под нос рисуя ноты и подписывая их словами. Я делала новые заметки к своим идеям, которые множились на глазах.

Мы оба разделяли общую участь. С ним, не приходилось носить маски. Не нужно было быть сильной. С ним смеялась и плакала. Да, я плакала. Перед ним не стеснялась своих слёз. Позволяла себе весь вредный и запрещённый спектр эмоций. Он стал ещё одним человеком с которым я жила обычной жизнью. Но в отличии от Рэя, Юки знал о моей болезни и это ничего не меняло. Я не была той, к кому испытывали жалость.

А Рэй… Он так и не позвонил, и не написал. Я скучала по нему, очень. Но эти чувства постепенно вытесняли мысли о Юки и о том, что он придумает на этот раз. Я любила Рэя, слишком. Настолько, что была готова отказаться от него, ради него самого. Он никогда открыто не проявлял ко мне романтического интереса, но… Я чувствовала, что нравлюсь. И возможность взаимности пугала больше, чем её отсутствие. Лучше бы, он никогда этого не осознал. Но любому хочется не только любить. Хочется и быть любимым. И второго, не смогла бы принять от Рэя, при этом, желая больше всего. Ведь я, оставила бы его одного раньше, чем он смог бы это осознать. Я не хотела сделать ему настолько больно, когда этой боли можно избежать.

В конце-концов, настойчивость Юки (не навязчивость, а именно настойчивость), дала свои плоды. Чувствовать заботу и внимание от симпатичного парня оказалось приятным. У меня и Юки не так много оставалось времени и мы не обращали на это внимание и ни о чём не переживали, наслаждаясь каждым имевшимся днём. На фоне всех бесконечно крутившихся за и против в моей голове, родилась мысль: «А почему бы и нет?» Я решилась отпустить Рэя, ради него и ради себя. Захотела позволить себе полюбить кого-то ещё. Захотела и согласилась встречаться.

После этого ничего не изменилось. Мы продолжали обедать, развлекать собирающихся в холле, гулять по саду. Да, он чаще стал брать меня за руку, иногда обнимать невзначай, но ничего более. И стыдно признать, это меня успокоило. Больше всего, соглашаясь встречаться, я переживала о том, как стремительно могут начать развиваться отношения.

Рада, что в день знакомства, уйдя, он не отказался от своего спонтанного предложения и нашёл меня на следующий день. Нам вместе было спокойно и уютно. Юки дарил столько внимания и заботы, что время в больнице стало не тянуться, а лететь. Неумолимо лететь. И настала середина августа, а я поймала себя на желание никуда не возвращаться и остаться здесь до конца. Если уж суждено скоро всему закончится, то почему бы и не на такой приятной ноте.

///

Большой телевизор в холле больницы, как одно из не многих развлечений пациентов, висел где-то чуть выше середины стены так, что с любого места хорошо виден экран. Право за пульт всегда принадлежало старшему. И эта милая бабушка через убедительные советы медсестёр с недавних пор подсела на корейские сериалы.

Изарра тихонько присела на один из стульев на входе, ожидая Юки, краем глаза зацепив мелодраму, которую бабушка, к всеобщему изумлению, обязательно приходила смотреть.

Герои дорамы ученики. Закончив среднюю каждый из компании поступил в разные старшие. И среди них, разумеется, несостоявшаяся парочка. Они, влюбленные друг в друга с ранних лет, пытались начать встречаться до выпуска, но не могли преодолеть смущение. Друзья изо всех сил старались, чтобы у главных героев всё сложилось. Старались больше чем следовало и в итоге послужили дополнительным фактором для крушения их неокрепших отношений.

Поступив в старшие школы оба берегли в себе нежные чувства. Но в жизни девушки происходит ряд трагических событий, во время которых её поддержкой выступают новые друзья. Один из них предложил ей встречаться. В конце-концов, пройдя через слезы, боль и нежелание смиряться, она всё-таки отважилась отпустить свою несостоявшуюся первую любовь.

В новой серии девушка возвращается домой на зимние каникулы и в автобусе пересекается с бывшим возлюбленным и его другом. Поздоровавшись и сев на свободное место на два ряда дальше от них, друг почти сразу пересаживается к ней с расспросами. В ходе которых, девушка уверяет, что у неё теперь всё хорошо. Узнав, что она встречается с одним из своих одноклассников, он называет её предателем и рассказывает, как волновался и скучал по ней всё это время, некогда её возлюбленный. Причём сам возлюбленный, продолжал сидеть где сидел раньше, не подходя к ним.

"Выходит я тоже — предатель…" — подумала Изарра.

На её зрение пала темнота. Кто-то сзади, тихо подкравшись, закрыл глаза руками. Девушке не пришлось угадывать. Во всей больнице только один человек мог себя с ней так вести.

— Что за ерунду смотришь?

— Вроде интересно.

— Детский сад какой-то, — возмутился Юки, — волновался он, как же. Если мужчина любит и волнуется, он горы свернёт, чтобы быть рядом в трудную минуту, а не сопли на кулак наматывать, что его видите ли предали, пока он занимался преодолением внутренних конфликтов.

— Девушка тоже, по-своему не права. Они совсем юные и не достаточно опыта. История ведь началась когда им было по 13, да и сейчас 16-18 лет.

— И что? Поэтому и говорю «детский сад». Поверь мне, для того чтобы быть рядом опыт не нужен. Нужна капля решимости и один откровенный разговор. Если хочешь кого-то поддержать в трудную минуту, взаимность тоже не нужна и не важно кто и что скажет после. Помог поддержал и ушёл. Главное, что у неё всё хорошо, раз любишь. Если не так, то любишь ли?

— Он не знал.

— Его проблемы, волновался бы — узнал. Короче, мне до лампочки на них, адвокат ты наш. У тебя же нет после обеда никаких процедур?

— На сегодня всё отменили.

— Тогда предлагаю, — и перейдя на шёпот, — сбежать из больницы.

— Что?

— Тшшш! — он взял её за руку и потащил.

— Слушай, а если заметят?

— Мы быстро. Туда и обратно. Вечером вернёмся.

— Но…

— Возражения не принимаются. Хочешь увидеть хотя бы центр столицы? Жить здесь 2 месяца и не посмотреть хоть что-то — нечестно.

Медицинское учреждение серьёзно не охранялось. Поэтому уйти, как и вернуться не требовало особых усилий. Юки и Изарра спокойно прошли через центральные ворота, где их уже ждало такси. Девушка скрепя сердцем оглянулась назад, но желание перевесило «девочку-пай», в этом не помог и её низкий инстинкт самосохранения. Через пару минут они уже ехали в центр по длинному экскурсионному маршруту, в котором гидом выступал Юки на пару с добрым дядюшкой таксистом.

— Куда мы, кстати?

— Я же сказал. В центр! К самому выдающемуся строению практически любой столицы, которые соревнуются друг с другом у кого она круче, — парень щёлкнул пальцами. — Мы едем к башне! Её окружает парк и ещё много разных интересностей. Но начнём именно с неё. Готова подняться на самый верх?

В глазах девушки зажглись огоньки. Вид всей столицы сверху! Но…

— Давление не подскочит от такой высоты?

— Блин, — усмехнулся он. — Всё конечно может быть. Но решать тебе, рискнём мы или нет. Зато! Это шанс увидеть большую часть города, раз всё объехать не удастся. О, кстати!

Парень снял со своей руки смарт часы и надел на её. Так ты можешь отслеживать своё состояние.

— А ты?

— Обойдусь. Хочется ведь правда? Что нам терять? Не так уж и много. Рискни! Будем рисковать вместе. В прошлый раз когда я там был, всё обошлось.

Девушка смущенно посмеялась. Желание посетить столичную башню против страха сюрпризов своего слабого тела. Победило первое.

"Всё равно уже сбежала из больницы. Если идти, то идти до конца!"

— Забавно.

— Что именно?

— Я всё время куда-то сбегаю. Из больницы в первый раз, но побег не первый.

— Одобряю. Иногда нужно делать что-то сумасшедшее. Потому что это — весело! Ладно! Тогда сделаю наш побег самым запоминающимся из всех в твоей жизни.

В памяти Изарры звучали слова Рэя, когда он вытащил её на пробежку до остановки в сильный, но тёплый летний дождь.

"Иногда нужно делать что-нибудь сумасшедшее. Потому что это — весело!"

Изарра на самом деле старалась влюбиться в Юки и временами казалось, что старания оправдались, но совсем не думать и не вспоминать Рэя она не могла. Особенно в такие минуты, как эта. Будто специально мир испытывал её решимость. Она почувствовала себя той самой плохой героиней из сериала. Не смотря на то, что согласилась встречаться, она всё ещё находилась где-то между, колебалась и сомневалась. Сердце и разум столкнулись, как и желания с чувствами.

За окнами пролетали высокие здания с экранами и вывесками, широкие улицы, магазины и кафе рядами, шикарный мост через реку. Город не походил на стопроцентные каменные джунгли. Такому сравнению он не соответствовал, так как кругом росли деревья, между основных улиц пролегали аллеи и скверы. Уймы цветочных клумб разных видов и форм от обычных до похожих на водопады бросались в глаза куда не посмотри. И море людей, часть из которых туристы.

Такси высадило их напротив цели назначения. Оставалось только пройти через длиннейшую парковую аллею. Со входа в неё идеально просматривалась башня. Прежде чем отправиться дальше, они сделали селфи на её фоне.

Аллея впереди такая же многолюдная. Из шума толпы доносились игра на музыкальных инструментах и пение, разговоры и смех. Дойдя до очерченной линии, Юки остановил девушку.

— Постой! Прежде чем идти дальше прочти написанное.

— «Сделай первый шаг на пути к своим мечтам». Ух ты! Чуть не пропустила!

— Да. Но именно это самое важное. Я не сколько башню хотел тебе показать, сколько аллею славы. Здесь собраны отпечатки ног знаменитостей. Людей которые достигли своих целей в творчестве. Каждые пол метра плитки с их шагами. Сюда приходят все мечтатели в надежде притянуть в свою жизнь удачу. Но нельзя заходить без мечты. Поэтому, пока мы идём к башне, начиная с этой стартовой линии, каждый из нас расскажет свою и как её собирается достичь.

— Это что, традиция?

— Типа того. Сам придумал.

— У меня нет слов.

— Стесняешься?

— Нет. Просто нет чего-то, что могла бы назвать мечтой, только краткосрочные цели. Хочу дописать блокнот со своими идеями. Успеть дописать…

Парень шумно и артистично вздохнул и прицокнул.

— Собственно поэтому я всё и затеял. Ты не живёшь — ты боишься жить. Не общаешься близко с людьми, не заводишь друзей. Запрещаешь себе мечтать. Не строишь планы на будущее.

Тишина.

— Сегодня не последний день. Да, он может стать таковым, но не только для нас. Абсолютно для любого живого существа. Болеть для этого не обязательно. Но если у тебя есть цель, которую ты хочешь достигнуть, есть и стимул продержаться ещё чуть-чуть. Открыть завтра глаза не ради кого-то, ради себя самого. Ради достижения мечты, прожить на ещё один день дольше.

Изарра не знала, как ей реагировать на такую неожиданную лекцию.

— Перестань думать о других. Они сами о себе позаботятся. Поэтому на сегодня, мы забудем что смертны. Перед нами сотня лет и тысячи возможностей. Сейчас, когда мы сделаем шаг, будем мечтать об этом. И если у тебя нет опыта в подобном, я начну первым. Половина пути моя, вторая твоя. Хочу открыть в тебе дверь, которую ты напрасно обороняешь и научить мечтать. Надеюсь получится и до башни мы не дойдём молча.

— Неосуществлённая мечта — повод для сожаления…

— Собираешься сидеть на облаках и жалеть о не сделанном? Мы не знаем, что нас ждёт после и ждёт ли что вообще. Глупо заморачиваться на этот счёт.

Девушка не стала спорить.

— Заманчиво услышать твою мечту.

— Тогда начнём?

Изарра собралась с мыслями. Аллея впереди — черта, возле которой она сейчас, позади — вся прежняя жизнь. Стоит перешагнуть и пути назад не останется. Нужна решимость сделать шаг. Забыть свою участь и научиться жить, как если бы, той самой участи не было. Не думать о неизбежном. В словах Юки девушка почувствовала что-то. Завтра — может не настать для любого.

"Может всё это время я хотела, чтобы кто-нибудь разрешил мне жить обычной жизнью, но по собственным силам… разрешил отказаться от всех дурацких правил… разрешил не прятаться в ракушке, а идти рядом с остальными… я ждала разрешения, чтобы не чувствовать вину за все „должна“ и „обязана“, и „так надо, так все живут“. А собственно, в чём я себя винила? В том что не могу соответствовать здоровым и сильным людям? Никто не выбирает кем родиться, каким, когда и где."

Она ещё раз встряхнула себя изнутри и настроилась сделать это. Пересечь черту. Девушка почувствовала касание. Её рука оказалась сцеплена в крепкий замок с парнем стоящим рядом.

Глава 61. Мечты, которые останутся мечтами

— Готова?

— Угу… вроде обычная аллея, а будто ступаю в другой мир.

— Для тебя она станет началом новой жизни. И с этого шага, забудь глупости и страхи, которые в тебе воспитали. Не хочу никого судить и пусть меня никто не судит за путь, который открываю перед тобой. Выбор есть у каждого. Иди. Живи. Не считай дни до смерти.

Шаг. Они вдвоём перешли черту и неспешно пошли вдоль плиток с отпечатками ног знаменитостей.

— Так какая у тебя мечта?

— Невероятная. Так что можешь смеяться всю дорогу. Твой смех мне только в радость.

— Как я могу?

Юки улыбнулся.

— Хочу построить город.

— В смысле? Прям город???

— Ага. На своих песнях заработаю много денег и куплю огромный остров в океане. Это тихое и спокойное место для творчества. Построю студию. Построю академию искусств, в которой любой проявивший достаточный талант и желание добиться успеха, сможет учиться, независимо от социального статуса. Ну и конечно, общежития и все необходимые коммуникации для студентов и преподавателей. В академии будут собраны все направления творчества. Постепенно появятся выпускники. И я открою для них ещё больше возможностей. Конечно, так как академия будет находится Бог знает где, вокруг неё выстрою всё необходимое для комфортной жизни. Город будет тянуть к себе всех. Люди сами захотят, чтобы он рос и развивался. А когда сотня лет иссякнет, мой дух станет его защитником, чтобы не разрушила алчность и жестокость человеческих умов. Чтобы для всех, кто одной ногой в других мирах, оставалось место, куда можно убежать от бытовой суеты и жить спокойной творческой жизнью, такой же как и эта аллея.

Пока Юки рассказывал о своей мечте, дополняя всё большими подробностями, они преодолели половину пути. Изарра слушала, смотря по сторонам. Толпы людей кучками собирались то тут, то там, вокруг кого-либо или же просто шли через аллею также, как и они. Царила атмосфера праздника, хотя праздника никакого не было. Это сотни творческих и неизвестных мечтателей, по договоренности и без, собравшиеся вместе. Плюс пришедшие на них посмотреть.

— Твоя очередь.

— Правда не знаю. У тебя грандиозная мечта, но наверное для этого нужно уже родиться с таким же грандиозным капиталом и долго-долго жить. На одних лишь песнях столько денег не заработаешь. А ещё, не плохо бы иметь власть. И где ты вообще найдёшь такой большой остров?

— Пофиг. В жизни бывают счастливые встречи. Неужели всё ещё думаешь, чего бы тебе хотелось?

— … А подари мне мечту?

— Интересная мысль. Если я начну и передам свою мечту другому, а он следующему, однажды такой город искусств появится на карте мира. Моя мечта похожа на твой блокнотик идей. Точно! Ты бы хотела писать книги? Может начнёшь с этого?

— В раннем детстве, присматривая за братом и Рэем, чтобы угомонить непосед, я рассказывала сказки. Каждый раз одно и то же рассказывать ведь не будешь. Так не завлечь внимания детей. Приходилось придумывать и придумывать.

— Говоришь так, будто сама не была ребёнком.

— Иногда мне именно так и кажется. Чувство, что детства как такового не было. Больницы, и соблюдение строгих правил… Рэй с Жинчи стали всем мои миром и я старалась не выходить за его пределы… со временем в сказках отпала необходимость. Мой пыл поугас. Но мне нравилось, когда они с блеском в глазах и замирая в ожидании продолжения, слушали меня. Их улыбки. Смех. И даже слезы. Я умела заставить мальчишек плакать. Особенно своими эксклюзивными страшилками, которые эти двое обожали больше всего. Или может это я обожала их пугать? — посмеялась девушка. — Сейчас в больнице, когда я рассказываю истории, мне так нравится погружать людей подальше от непростой реальности, давая возможность им стать кем-то другим. Давая героям шансы и надежду, даже в самых критических ситуациях. Наполняя мир чудесами и невероятными вещами. Когда ты обычный рассказчик, ты не ищешь морали и цели. О! Ещё мамина артистичность. Живой рассказ позволяет выражать эмоциями то, что не всегда можно передать словами.

— Родись бы ты на пару-тройку веков раньше, могла бы круто зарабатывать на этом деле. Во многих странах практиковалась такая деятельность, но не сейчас, увы. Хотя, всё новое хорошо забытое старое. Может стоит возродить? В больнице наши выступления проходят на ура.

Они дошли практически до конца. Впереди находилась широкая дорога в 8 полос, пешеходный переход, светофоры и колоссальное основание башни. Но не смотря на это людей стало даже больше, выступающих кто с чем.

— Звучит здорово. Купить дом на колесах. Путешествовать по разным городам и даже странам и рассказывать людям свои сказки, — улыбка не сходила с лица Изарры, — заряжаться позитивом и новыми идеями. Но с таким подходом, мои истории бы канули в лету. Поэтому ещё хорошо, если бы кто-то их записывал на будущее.

— Не обязательно кто-то. Время современных технологий. Видео-камеры или как минимум диктофон. Кстати!!! Точно!

Парень остановился и огляделся вокруг. Атмосфера «творческого беспорядка» заполняла всю аллею. Люди продолжали выступать с песнями, стихами, кто-то рисовал на публику, чуть дальше в большой толпе играли мини-спектакль, имелись и те, кто читал выразительно книги, выполнял цирковые трюки и фокусы, всего не перечислить. На лице Юки появилась озорная улыбка. Он посмотрел на Изарру и она поняла:

"Этот парень задумал ещё что-то из ряда вон выходящее."

— Ты знаешь зачем сюда приходят такие как мы, помимо загадывания желаний и весело провести время?

— Ну… возможно ли…

— Чтобы других посмотреть и себя показать. На других мы уже насмотрелись, пора и себя показать!

— Хочешь спеть?

— Нееет!!! Если я это сделаю, до больницы мы будем добираться через вызов скорой. По другому не спасёмся от толпы. Выступать — будешь ты!

Он оттащил её за руку к правому краю широкого тротуара. Затем набрав побольше воздуха в легкие, стал вести себя, как зазывала в бродячий цирк или театр.

— Подходи народ! Эта девушка знает тысячи историй, а её сказки греют сердце, — начал он преувеличенно восхвалять навыки своей спутницы.

Проходящие оглядывались, стали останавливаться. Что-то подобное не диковинка для этого места. Поэтому поступок Юки рассматривался вполне естественно. Вскоре вокруг них уже скопилось человек 10.

— Что ты делаешь? — Изарра пряча воспылавшие щеки, почувствовала желание сбежать от внимания к своей персоне.

— Исполняю твою мечту. Правда без дома на колесах. Начнёшь со столицы! Как тебе?

— Я не готова!

— А когда будешь готова? Не жди момента. Действуй!

Людей подходило всё больше. Кто-то начал аплодировать и посвистывать, видя красавицу.

— Давайте поддержим девушку! — подначивал Юки толпу.

Изарра глядя на всех, оказалась в безвыходной ситуации. Юки включил камеру на смартфоне и занялся съемками, собравшейся публики, намекая ей начать выступать.

Она сделала глубокий вдох и осмотрела присутствующих. В толпе стоял мужчина с собакой наряженной в костюм клоуна. Скорее всего он выступал неподалеку и завершив, решил посмотреть происходящее рядом. На ум ей пришёл старенький фильм про пса. И на губах появилась улыбка. Девушка начала свой рассказ, задействовав при этом дрессировщика. И конечно от изначального сюжета фильма не осталось ничего, кроме идеи.

Изарра втягивала и втягивала окружающих и спектакль одинокого актёра становился массовой импровизацией. Вокруг собиралось всё больше людей. Похвала и ликования сопровождали выступление.

— Парень, снимающий на телефон, такой красивый. Жаль бейсболка скрывает часть лица. Не всегда удаётся им полюбоваться. Но вот сейчас, с этой позиции видно хорошо. Смотри, смотри! — одна девушка трясла за руку другую.

— Это… случайно не Юки?

— Точно. Похож. Юки из «Лордов»!!!

Дрожащим, но под конец фразы решительным голосом выкрикнула третья подруга. На этом выступление Изарры прервалось.

Тишина. Люди замерли в ожидании того, что дальше. Стоящая рядом с девушкой, уверенно подтвердившей догадку, не поленилась зайти в интернет, чтобы найти фото.

— Верно. Он похож на Юки из вокально-инструментальной группы «Лорды». Самый загадочный её участник, покинувший сцену и бесследно пропавший без каких-либо объявлений фанатам 5 лет назад.

"Ровно столько он провёл в больнице. Значит вот как всё было…" — подумала Изарра.

Люди услышали, полезли в свои телефоны и зашептались. Изначально узнавшая своего кумира, порыскав в рюкзаке вытащила блокнот с ручкой и направилась в сторону парня.

— Дело пахнет керосином.

Тихо пробубнил он и схватил Изарру за руку.

— Придётся побегать. Если боишься, можем разделиться.

— Нет я с тобой.

Парень глянул на сигнал светофора. Горел красный мигая четырнадцатью секундами, таявшими на глазах.

— Тогда бежим к башне, она почти рядом. А там затеряемся в толпе.

9, 8, 7…

Девушка с блокнотом почти добралась до парня, но тот пустился на утёк от ещё не пришедшей в чувство толпы.

2, 1...

Загорелся зелёный. Ровно 80 секунд, чтобы перейти дорогу, но Изарра и Юки ещё к ней не приблизились.

— Не представляешь… что такое безумная толпа фанов… реально… как в кино… показывают, — говорил со сбивчивым дыханием.

Он оказался прав. Стоило людям прийти к осознанию — побежали все. Одни потому что поклонники группы и перед ними предстала легенда, другие — за сенсацией, третьи — за компанию. Фото и новая информация о звездах хорошо оплачивалась. Тем более о таких как — великий и загадочный Юки из «Лордов», сведения о судьбе которого держались в секрете от СМИ и фанатов.

Изарра посмотрела на пищащие и мигающие красным часы.

— Не могу… станет… плохо… скоро.

— Потерпи немного… дорогу перейдём.

Они ступили на зебру. На светофоре мигали зелёным 30 секунд.

— Не успеем!

— Успеем дойти до середины. Там переждём.

Картинка бегущей толпы за парочкой выглядела сюрреалистично, но так как среагировали они не сразу к дороге, самые шустрые из них, добежали на последних секундах зелёного.

Юки и Изарра стояли на широкой разделительной полосе, находясь в центре двух разнонаправленных потоков машин.

— Ты как?

От очередного визга пролетающего транспорта недобросовестного владельца девушка вздрогнула.

— Страшно. Я вообще боюсь дорог! Очень боюсь.

Юки улыбнулся.

— Не бойся. Страшнее стоящие и ждущие зелёный на той стороне. Мы не оторвались от них настолько, насколько хотелось бы.

Он взглянул на мигающие красным часы на её руке. Пульс участился от физической нагрузки и волнения.

Загорелся зелёный и Юки подхватил растерянную девушку на руки, пойдя быстрым шагом прямиком к башне.

— Ты с ума сошёл?! Нельзя ведь!

— Весело же! Осталось совсем немного. Мы почти у дверей.

Скорость их движения уменьшилась, а у толпы от этого, только открылось второе дыхание. Расстояние сокращалось.

Юки с Изаррой на руках заскочил в двери башни открывшиеся при их приближении и не долго думая, направился в первый бутик одежды. Зайдя в него он опустил Изарру вниз. Схватил первые попавшиеся под руку вещи для себя и неё и направился к раздевалкам.

— Как чувствуешь себя?

— Да вроде нормально… устала…

— Я тоже. Здесь как в лабиринте. Можно попробовать ускользнуть.

— Может вызвать полицию и пожаловаться на преследование?

— Так будет ещё больше проблем для нас обоих.

Следом, с разницей в пару минут, толпа ввалилась в первый бутик. Они сами и продавцы смотрели друг на друга с ошалевшими глазами. Но разобравшись в ситуации персонал объяснил, что никого похожего не видел и попросил всех не покупателей покинуть помещение. На этом фанаты и охотники за сенсацией разделились, решив оккупировать весь первый этаж башни, отведенный под торговый бизнес. А там уже, кому как повезёт.

— Нельзя чтобы появились подтверждения обо мне, — сказал Юки, выглядывая из-под занавески.

Выждав минут 15 они вышли через другой вход бутика. Парочка начала петлять озираясь по сторонам в основном проходя, через бутики с одеждой. В них больше выставлено, а значит проще найти укрытие. В конце концов, всегда есть раздевалка.

— Ты готовился к подобному? Сегодня оделся не соответствуя привычному стилю. Сразу хотела спросить, но всё развивалось так быстро, что в итоге забыла про это. Может я попробую отвлечь внимание на себя, а ты вернёшься в больницу?

— Ага, щас прям! Как объяснишь наше знакомство? Столько жёлтой прессы тут же появится… и потом. Это первое свидание. Не без приключений конечно, но я не хочу чтобы его нам испортили. Напомню, ты сама не захотела разделяться ранее в аллее. Короче, сменим одежду. И спрячем твои приметные волосы.

— Юки, а что если кто-то помимо тебя снимал на телефон выступление в аллее?

— Позвоню кое-кому. Как раз нужно отправить песни. Попрошу чтобы этот момент разрешили.

В бутике одежды «для всей семьи» он схватил в руки самое простое, но отличающееся от привычных стилей обоих и отправил Изарру в примерочную. Сам спрятался в соседней.

Оказавшись в раздевалке девушка наконец взглянула на вещи. Это короткие джинсовые шорты и рубашка в клетку. Левый глаз задёргался. Что сейчас находилось в её руках? То что она не умела носить. Плюс. Размер? Подойдёт ли?

Она примерила шорты. Ноги почувствовали себя странно. И это смущало, но с размером вышел просчёт. Осторожно выглянув и заметив рядом консультанта, тихо позвала её.

— Извините.

— Да. Я Вас слушаю?

— Прошу прощения. Не могли бы Вы мне помочь с подбором размера. В общем… Маловаты.

Консультант заглянула за занавеску, не открывая её. Глаз по профессии намётанный и оценив фигуру обратившейся, тут же ушла. Через пару минут вернулась к примерочной сразу с десятком вешалок с джинсовыми шортами.

— Посмотрите эти модели. Уверена, некоторые из них будут гораздо лучше сидеть на Вас.

Поступок консультанта удивил Изарру. Если бы не её воспитание, отпала бы челюсть. Но открытый рот, даже в удивлении вещь не приличная. Она это усваивала с пелёнок.

— Ох… но…

— Не волнуйтесь. Это моя работа. Если понадобится что-то ещё, обращайтесь.

Практически всё что она носила, шилось на заказ. Поэтому Изарра не разбиралась в размерах, а также не была знакома с агрессивным маркетингом продаж в магазинах. К тому же — это шорты. Короткие джинсовые шорты. То что она не надевала никогда.

"День перенасыщен событиями. От них кружится голова."

Сегодня много чего впервые в её жизни. Первое посещение столицы. Первое выступление на улице. Первый побег от фанатов, правда не её, но всё-таки. Первые шорты. И. Первое свидание. О последнем пункте девушка старалась особо не думать. Фантазия богатая. Мало ли, что ещё может за всем последовать впервые.

Она смотрела на себя в шортах, идеально сидящих на ней и подчёркивающих фигуру достойную рук скульптора. Ей нравился новый опыт, но с непривычки так смущало. Для человека носившего всегда платья, это похлеще обычных джинсов. Хотя она прекрасно понимала, что у окружающих к её внешнему виду, не возникнет никаких претензий, даже наоборот, но продолжала чувствовать себя не в своей тарелке.

Рубашка в клетку болталась балахоном на ней. Её бы тоже на размер поменьше, только просить ещё раз о помощи, казалось не комильфо. Изарре не хотелось увидеть ещё уйму вешалочек на примерку и прикинув время, которое потратится не на то, она решила спустить с цепей некоторых своих чертей, изголодавшихся по бунтарству.

Используя пример девушек из фильма об уличных танцах, подвязала рубашку на узел. Тем самым подтянув её и уже вроде как смотрелось не так плохо, а очень даже ничего. Но узел не поднимала под грудь, решив ограничиться лишь стягивающим эффектом и полосой в 5-7 сантиметров, оголившейся талии.

С волосами ещё проще. Она скрутила их в высокий хвост, свернутый пополам и зафиксировав на одну из своих лент, без завязывания бантов, продела через ремешок бейсболки.

Образ собран. Вжившись в роль, девушка подмигнула себе в зеркало.

_

Заметки автора.

Уважаемые читатели, теперь главы будут публиковаться раз в три дня.

Глава 62. Береги себя

"Что я творю? Увидь меня сейчас моё семейство, не сдержали бы слёз. Но. Если подумать, одежда удобная. Что ж. Маскировка готова. Если кто со мной столкнётся, вряд ли узнает."

— Хе-хе!

С зеркала на неё смотрела зажигательная девчонка, готовая хоть сейчас на танцпол. От принцессы в кружевные платьях не осталось и следа. Она сжала кулачки, храбря себя и вышла из-за занавески.

Там ждал ни в чём особо не поменявшийся Юки. Разница заключалась лишь в такой же клетчатой рубашке и мужской панаме тёмно-бежевого цвета с широкими полями. Увидев свою девушку, он присвистнул.

— Что?

— А ты смелая! Разрешаю так ходить только сегодня. В противном случае, у меня появится слишком много конкурентов, — окинув её взглядом, он продолжил. — Нужен ещё один маленький, но очень удобный штрих.

И мгновенно сходив туда обратно, принёс белые кроссовки с массивной подошвой, но при этом лёгкие.

— Туфли не вяжутся с новым имиджем. Да и бегать на них как я понял, не очень удобно. Но если нас ещё кто узнает, побег — неизбежная мера. Кстати, заметила? Мы теперь точно, как парочка, — Юки пальцем поочередно указывал на свою и её рубашки.

— Уверена, ты сделал так специально.

— Тебе не нравится?

— Не то что бы… Немного смущает.

— Идём на кассу и поднимемся выше.

Дальнейшее свидание проходило без инцидентов. Толпа с первого этажа их не опознала, а на верх искать никто не пошёл. А может и пошли смелые единицы, но не ищущие, не искомые не запреметили друг друга.

Изарра и Юки перемещаясь по башне, посетили самые популярные места, но его никто больше не узнавал. Лифт доставлял их от пункта в пункт. Плавно текущая обычная беседа на разные темы. В рассказах девушки через раз звучали имена брата и друга детства, где последний, как обычно, упоминался чаще первого. Впрочем, это не единичный случай. Становилось понятно, что её мир вертелся именно вокруг Рэя, а не их обоих.

На одном из этажей башни, в кафе за столиком с прекрасным видом на город они сидели напротив друг друга.

— О чём снова печалишься? Хотя нет, дай угадаю. Вчерашнее не выходит из головы?

Изарра удивлённо посмотрела на парня и кивнула.

— Не выходит.

— Как можешь во время нашего свидания думать о других, тем более о тех, кого встретила лишь раз в жизни? — шутливо поругал девушку.

— Она совсем ребёнок. 6 лет, а проходит через такое. Та женщина не должна была так говорить, ведь девочка всё понимает.

Перед глазами встала картина матери и отца с дочкой. Их сопровождала женщина, которую девочка называла тётей. Что-то случилось и все трое взрослых активно спорили в коридоре. В разговоре часто фигурировали деньги. И в конце женщина вспылила: «Лучше один раз отплакать, чем так мучиться.»

— Подняли они на уши всё наше крыло.

— Всего 6, а мне 22. Наверняка мои родители ни раз слышали такое от родственников. Тот кого нельзя излечить, но путём вливания больших финансов можно облегчить и максимально возможно продлить жизнь. Я никогда не думала об этом с такой стороны. Всем тяжело приходится. Та женщина жестока, но… по-своему права… Я измучила всех…

Изарра провела пальцем по краю стакана с водой.

— Но мне действительно повезло. С рождения не знаю финансовых трудностей. Никогда не слышала жестоких слов. Рядом всегда есть те, кто присмотрит. В таких условиях болеть не так уж и страшно. Но какого тем, кто стиснув зубы преодолевает всё в одиночку? Или даже не имеет возможности облегчить свои физические страдания и терпит до последнего?

— Речь шла не о тебе. Да и у неё есть семья.

— Даже имея семью, друзей, супругов, можно оставаться одиноким. Всё это не гарантия. Поэтому и говорю, что мне очень повезло. Мне никогда не приходилось задумываться о таких вещах. Задумываться о том, что без меня было бы лучше.

Он почувствовал тяжесть и тепло на душе. Она говорила не о нём, но так попала в цель, при этом не зная некоторых обстоятельств его жизни.

— Надежда на чудо. Одни или нет, это всё что таким как мы остаётся. Помнишь ту девушку, которая внезапно оказалась здорова?

— Ой. Ей поставили неверный диагноз в другой больнице. И всего то.

— Да, но в каком-то смысле это чудо. Смотри, она завершила важные дела и приготовилась к тому что всё, а тут амнистия.

— Другой бы прыгал от счастья. Она сидела, не зная что с этим всем делать и как ей жить дальше. И чувствовала себя обманутой.

— И вот мы вернулись к мечтам и строительству планов на будущее. Знай она, чем будет заниматься, если завтра настанет, то такого бы не произошло. Ничего не напоминает? — но его вопрос остался без ответа. — Есть один способ. Эффективный на мой взгляд, чтобы помочь другим примириться. Но ты много на себя берёшь, если думаешь, что все без исключений будут биться головой о стену. Подскажу тебе его, раз так переживаешь строить связи с людьми. Только ты сама должна понять суть.

— Почему сразу не сказать. К чему загадки?

— Потому к каждому нужен индивидуальный подход.

— …

— Привяжи человека к жизни обещанием или обязательством.

— В смысле?

— Я тебе подсказал, но смысл ищи сама.

Из-за такого развития разговора оба замолчали. Изарра думала над его словами, а Юки не хотел мешать.

— Может позже пойму. Папа, кстати, тоже говорил о надежде. Я не бесстрашная… и тоже надеюсь. Для меня проснуться утром и понять что впереди есть, возможно, целый день — уже чудо. И я надеюсь, что чудес хватит, чтобы что-то да успеть… Ладно, отойду на секундочку.

— Хорошо.

Дождавшись, когда она скроется с поля зрения, он взял в руки её смартфон. На нём не стоял пароль. Всё что оставалось: снять блокировку и открыть контакты. А вот их список парня поразил. Он переживал спутать нужный номер, но путать очевидно не с чем.

• Ами

• Брат

• Мама

• Папа

• Рэй

• Тётя

• Юки

"Просто Юки… Без каких-либо приписок. Так, ладно, не за этим."

От такого изобилия контактов слёзы наворачивались. По сравнению с ней, в его телефонной книжке не пропихнуться. Да и сам он, нет-нет кого путал, хоть и добавлял подсказки людям с одинаковыми именами.

Немного растерявшись, но быстро взяв себя в руки, он отправил на свой телефон контакт Рэя и стёр все следы проделанного, положив телефон обратно. Изарра вернулась ничего не заметив.

— Ты так часто говоришь про Рэя. Я ревную.

— Он мне как ещё один младший брат.

— Спорить не стану. Сама прекрасно знаешь.

От его слов она разозлилась.

— Раньше да, но не сейчас! Я бы не согласилась встречаться лишь из любопытства… — здесь она запнулась, — ну… я… — Изарра приложила руку к щеке и почувствовала исходящий от неё леденящий холод, — не говори больше так. Пожалуйста…

— Не уверен поймёшь ли ты правильно, но постараюсь объяснить. Когда-то для меня девушки стали как алкоголь.

Она в шоке раскрыла глаза.

— Но вместо того чтобы утопать в ящиках доступной водки, я предпочёл искать одну бутылку редкого, хорошего вина. Я тщательно выбирал независимо от затрат времени. Лучшую из возможных по виду и содержанию. Такую, что скрасит мои печали. Но то, какое она оставит послевкусие, никогда не узнаешь заранее. Ведь не обязательно вино ответит твоим ожиданиям. Будет ли оно сладким, что весь мир покажется раем или кислым, вкус которого не сможешь выдержать? Не узнаешь, пока не попробуешь. В обоих случаях, оно сотрёт душевные раны и не потребует опохмела как в случае с водкой, где за одной первой попавшейся, следует следующая и следующая, и уже не помнишь сколько выпил, а остановиться не можешь. Ха-ха-ха! Странно звучит от того, кто не пьёт алкоголя? Да?

"Странно звучит далеко не поэтому, но смысл… вроде понимаю." — подумала, оставшись безмолвной.

Юки смотрел на Изарру со спокойной, тёплой улыбкой, больше ничего не говоря. И она не нашла что сказать для поддержания дальнейшей беседы. Этот парень снова её удивил и подкинул пищу для размышлений.

После ужина они поднялись на самый верхний этаж башни. Для обоих подъём прошёл без проблем. К тому времени небо погрузилось во тьму. Город осветили яркие фонари и неоновые вывески. Вид города захватывал и не держи себя Изарра в руках, она бы уже носилась как ребёнок по всей смотровой площадке.

Насмотревшись вдоволь, обратно пошли другим путём. Заключительное место, которое ей хотел показать Юки, не настолько многолюдное, как аллея славы.

В ней не было шумно, не царила хаотичная атмосфера неведомого торжества, а напротив, спокойствие и умиротворение. Висели гирлянды из лампочек. Вдоль всей аллеи тянулись маталические заборы, традиционно обвешанные замочками и в дополнение атмосферы цветочные ворота в форме колец и сердец через каждые 20 метров. Одним словом «Аллея влюбленных». Соответственно и гуляли тут в вечернее время суток в основном парочки.

Изарра почувствовала смущение. Свидание первое не только для этих отношений, а в целом. Всё в лучших стандартных традициях. Волнительно, приятно и с бонусом в виде приключений.

Помимо парочек здесь разместились и торговцы разными приятными мелочами. Бабушки с цветочками. Творческая молодежь с рукоделиями: мягкие игрушки, бижутерия и т. д. И куда без портретистов? Как они могли обойти ежедневный праздник любви? Тем более не далеко от аллеи славы. Даже вечернее время суток никого не смущало. Самый пик дохода и хорошое освещение.

— Купите замочек.

Одна из старушек подхватила, как по заказу проходящего рядом с самодельным прилавком, Юки. Ремесло торговца тоже имело свою творческую сторону. Необходимо сыграть идеально роль, чтобы парочки пожалели бабушку и не отвертелись купить безделушку.

Юки взял один из них в руки.

— Что скажешь?

— Часто видела подобные сцены в кино, — она подтолкнула его в бок и шепнула многозначительно смотря на торгующую, — в жизни такие старушки тоже существуют.

Он слегка усмехнулся.

— Тогда мы точно должны сделать как в кино. На память о нас. Кто знает, когда ещё вернёмся в столицу? Ты же любишь оставлять следы?

— Я оставляю следы своего существования везде где только можно.

— Кроме людских сердец. Возьму этот.

Юки расплатился со старушкой, которая к тому времени успешно поймала следующую жертву. И всё пошло по тому же сценарию. Парень с девушкой тихо посмеялись и пошли подальше от торгующих, чтобы повесить приобретение на забор.

— Давай искать, где посвободнее.

— Не уверена, что получится. Мне кажется на этом несчастном заборе со всех сторон не осталось живого места.

— Я имел ввиду, где меньше людей.

— Аа. Но здесь в принципе не так уж и много народа.

— Какая не романтичная. Любовные сюжеты, явно не твоя стезя.

— Не надо меня недооценивать, — возразила Изарра.

Они неспешно шли под руку вдоль одного из заборов. Юки преувеличивал по поводу столпотворений. На самом деле таких лишь парочка. Кто-то кому-то делал предложение, а кто-то уже отгулял свадьбу. А так, люди бесцельно ходили по аллее и возле забора бродили разве что единицы, разглядывая замочки со скуки. Да и в принципе никому не до кого не было дела.

— Давай здесь повесим, — предложила она.

— Так торопишься? Хорошо. Здесь значит здесь.

Найдя возможность втиснуть их маленький замок, выполненный под старину, он повернул ключ и вложил его в руки Изарры, не отпуская их, смотрел в глаза. Её сердцебиение участилось. Всеми силами старалась взять его под контроль, но что-то не позволяло.

"Волнение? Смущение? Что за взгляд? Он ведь… он же не собирается меня поцеловать? Ведь нет? И-или да?"

Юки встал на шаг ближе.

"Хочу убежать…"

Он немного склонился к ней.

"Почему?"

Она закрыла глаза и почувствовала полное опустошение. Вопросы отпали. Изарра не думала ни о чём. Ни единой мысли.

Юки смотрел на не сопротивляющуюся ему девушку. В уголке её закрытых глаз застыли слезинки, одна из которых потекла по щеке. Глядя на это, он приблизился ещё. И сняв слезу, поцеловал в лоб.

Она ощутила мягкость его губ. Замершее дыхание возобновилось. Изарра испытала лёгкое разочарование от неоправданного ожидания, сомнение и вместе с тем — облегчение.

"Почему?"

Слёзы полились помимо воли.

"Почему я плачу?"

Смотря на Юки, она хотела успокоиться и растирала покрасневшие глаза, но не могла контролировать слёзы. Девушка, которая старалась не плакать на людях и умело обуздывала свои эмоции, сейчас ревела по непонятным ей причинам. Он ничего не говоря, прижал её к себе и утешающе гладил по голове.

Конечно Юки не знал причин её слез и имел на этот счёт свои соображения, но не испытывал сожалений о неудачной попытке. Сейчас он хотел подарить ей возможность вволю выплеснуть накопившиеся, вполне возможно что за всю жизнь, эмоции.

Сколько они стоя́ли? Время шло, а это никого не волновало. Мимо проходившие, вкрадчиво улыбались очередной парочке без комплексов и не тревожили. Мало ли что у них происходит? Вдруг надолго расстаются.

Затем вместе вернулись в больницу, так ничего и не сказав друг другу, помимо банальностей перед сном.

ЗАПИСЬ ИЗ ДНЕВНИКА ИЗАРРЫ

Той ночью я долго не могла уснуть. Чувствовала, что что-то не так. Перебирала события прошедшего дня и его слова.

Юки сравнивал девушек с алкоголем. Видимо для него я и стала той самой бутылкой кислого вина, а он — дико сладким для меня.

С поцелуем получилось неловко. Почему же я плакала? В самый неподходящий момент… Почему же? До сих пор не могу найти ответ.

Но на следующий день, медсестра передала мне его любимую гитару, знакомый диктофон с письмом в конверте. И я… узнала скрытое за кулисами нашего первого свидания.

///

— Не откладывай больше. Я буду готовить всё. Со дня на день поддерживающий механизм прекратит функционировать.

— Вот как. Хорошо. У меня есть одна просьба. Можете попросить лечащего врача Изарры отпустить её со мной завтра после обеда в город?

— Попросить? Что если это случится во время вашей прогулки? Хочешь умереть на руках у девушки?

— Я бы себе такое не позволил. Поставьте операцию на после завтра или ночью. В конце-концов мои шансы близки к нулю, но до этого, ещё один день, со мной точно ничего не случится. Вы же знаете. У меня сильная воля. Прошедшие 5 лет настоящее чудо, не так ли? Я ещё одно хочу показать.

///

— Тадам!

— Ой, мамочки!!!

— Дежурная сестра, неужели я настолько страшный?

— Юки, нельзя же так подкрадываться со спины.

— Ха-ха-ха! Тем не менее это Вам!

— Что это? Знакомая на вид коробочка. Ты снова нас балуешь. Заказал такие дорогие пирожные!

— Но так ведь они очень вкусные!

— Говори уже. Наверняка что-то опять задумал.

— Хех… ну… в одном Вы правы, есть маленькая просьба. Хм… Можете… побыть посыльным?

— Конечно. Что куда отправить?

— Отправлять не нужно. Если завтра меня заберут, передайте эти вещи Изарре. Никому другому, ни за какие деньги, правды и не правды, не отдавайте. Это только её.

///

— Этот день завершён. Свидание прошло по плану. Почти. Не ожидал, что она заплачет. Но хотя бы это сделал для неё… и ещё кое-что.

На экране телефона светился набранный номер: «Рэй».

01:10

— Кто это? Кто звонит среди ночи? — динамик воспроизвёл сонный и недовольный мужской голос.

— Кто я, неважно. Надеюсь, ты услышишь меня и на утро не забудешь.

— Кому неймётся шутить так поздно?!

— Не отключайся! Изарра! Нуждается в тебе.

— Изарра?

— Её жизнь не такая как ты думаешь. Узнай о том, о чём не рассказывает, например поговорив с её родителями. Иначе в итоге, можешь сильно об этом пожалеть…

///

Изарра сидела в своей палате. Рядом с ней лежали гитара и диктофон. В руках конверт. Собравшись духом, она вскрыла его.

«Привет. Банальностей не буду писать, типа если ты читаешь это письмо и бла-бла-бла, что и без меня скажут. Оставлю тебе свою гитару. За эти 2 месяца ты делала успехи. Если продолжишь, а лучше найдёшь учителя, легко справишься на студенческих посиделках. Парни обзавидуются, украденной привычной роли для них.

Знаешь, перестань казаться сильнее чем ты есть. Уверен, найдутся люди на которых можно опереться там, где не справляешься. И будь откровенна с теми кого любишь. Живи, не отсчитывай дни до смерти. Рано или поздно все к ней приходят. И мы, лишь гости в жизнях друг друга. Я рад. Под самый финал, такая девушка заглянула погостить в мою жизнь.

Есть просьба. На диктофон записан наш разговор о мечтах и песня. Эта песня для тебя, но через год поделись ею и моей мечтой со всеми. Поделись нашей историей и тем, как я провёл своё время в больнице. У тебя много наших фотографий. Они подтверждение слов. Поэтому ты обязана продержаться не меньше года. Постарайся. Я в тебя верю!

И. Раз считаешь, что есть следующие жизни, тоже поверю в это. Надеюсь у меня получилось сделать достаточно достойных вещей, чтобы в другой раз всё продлилось чуть дольше и было чуть легче. Давай тогда встретимся снова. Не скучай.

Береги себя.»

Глава 63. И снова в путь

По щекам девушки заструились слёзы.

"Я стала слишком часто плакать."

В груди всё сдавило не физической болью.

— Когда ничего не остаётся, единственной нашей опорой становится вера. Если следующих жизней нет, мироздание слишком жестоко. Почему именно нам достались такие роли?

Изарра покопалась в карманах платья и вытащила белые наушники, смотанные до нельзя. Пытаясь распутать, чувствовала желание разорвать их к чертям. Психовала сквозь слезы и беспомощно продолжала с ними возиться.

Не победив до конца, но освободив достаточную длину провода, она подключила их к диктофону и услышала голос Юки, а за ним и свой собственный. Озвученные мечты в аллее славы, а в конце разговора небольшой промежуток с шумом. Слышно как брынькнула взятая в руки гитара, возня чтобы удобней сесть и вступительная речь.

— Прочла письмо? Кое-что не дописал. Я ведь не рассказывал. У меня в этой жизни никого нет, кроме моей группы и музыки. И сюда наверное за мной приедет менеджер. Всю жизнь, наполненную своими несправедливостями, я черпал силу в злости, гневе, обидах. Но тебе не нужно всех сторониться. Свою силу можешь искать в людях поддерживающих и любящих. Конечно странный у них подход выражать свою любовь, но это искренне. Уверен. Не нужно быть как я. И в эти два месяца нашего общения, ты стала моей силой и вдохновением. Помнишь первую встречу? После я написал порядком песен, но эту оставил. Хотя и название не в тему дождя, но… я надеюсь понравится. «Я приду к тебе с первым снегом.»

Полилась знакомая мелодия с которой началось их знакомство. Голос парня звучал успокаивающе, плавно и мягко. Сидя на кровати, девушка обняла, оставленную ей гитару и полностью отдалась волнам затопивших эмоций. А очнулась уже под капельницей ближе к утру.

— Ещё немного… нужно себя поберечь…

ЗАПИСЬ ИЗ ДНЕВНИКА ИЗАРРЫ

«Береги себя». Раньше слыша в финальных сценах фильмов и сериалов, как правило пропускала мимо ушей и сердца.

Но эти 2 слова, вместо тысячи прочих. Это лучшие слова из возможных, для прощания с теми, о ком беспокоишься.

Юки открыл для меня другой путь, другой мир и смысл этих слов. Он связал обязательством, обещанием, давая на себе прочувствовать суть предложенного метода.

Я выполню просьбу. Для этого продержусь год, а может больше. Спасибо, что был рядом со мной.

***

На следующий день знахарь позвал «пришлых» на «аудиенцию». Как всегда в своих экстравагантных облачениях, одной рукой он поглаживал бороду, другую держал на плече беловолосой девушки.

— Либи здорова. Больше ей не понадобится моя помощь, да и в целом какое-либо вмешательство. Её телу не будут завидовать только бессмертные, коих здесь не существует. Но это не значит, что она встала с ними на одну ступень. Она окрепла и проживёт долгую жизнь без боли. Вам пора уходить. Собирайтесь в дорогу. Эснэ выведет во внешней мир.

Либи посмотрела на своих компаньонов. Волнение Рэя отразилось на лице, то же касалось и Сэйшина. Разница заключалась только в том, что её брат испытывал предвкушение, а писателя что-то тяготило.

— А может… мы сами сможем добраться?

Неожиданно предложила Либи и эмоции этих двоих поменялись местами.

— Вы не сможете дойти сами по себе. Всё вокруг обставлено ловушками для ловли расхитителей камней. Не зная как идти, застрянете в одной из них до обнаружения нашими лесничими, если не погибните.

— Я не подумала, — Либи ретировалась, поняв неуместность предложенного.

— Хорошо, — согласился писатель, не дав возникнуть лишним вопросам, — сегодня собираемся и завтра на рассвете в путь. Нам придётся одолжить, как минимум верёвки. Но каким бы чудом было, окажись у Вас хотя бы парочка наборов для альпинистов.

Все дружно уставились на Рэя и воцарилась тишина. Правда. Откуда здесь взяться такому снаряжению?

— Может Вам и впрямь проводник не нужен?

— …

Знахарь в очередной раз степенно погладил свою бороду.

— Ох уж эти ваши штуки. Верёвки мы отыщем. Пообщайтесь с местными. Кто чем поможет. Да и в хранилище может что найдёте. Расхитители к нам приходят не с пустыми руками, когда обратно мы отправляем налегке.

Сказав это, он с презрением хмыкнул и ушёл, заложив руки за спину.

— Не представляю зачем Вам оно понадобилось. Подобные вещи только усложнят мне задачу.

— Подобные вещи, порой спасают жизнь.

Рэй не согласился с девушкой. Она усмехнулась, но продолжать спор не стала.

— До нужной пещеры 2-3 дня пути, зависит от скорости перемещения. Поэтому хорошо отдохните и подумайте, что ещё вам такого эдакого нужно в дорогу, помимо альпи… какого-то там снаряжения и верёвок.

— Так долго идти…

— Да, не близко, — ответила Сэйшину, — я ухожу. Если что, меня легко найти. Не забудьте про еду в дорогу. Ночевать придётся под открытым небом. Или предпочтёте нести палатки? Они то точно есть в хранилище.

— Во избежание проблем на границе, лучше идти с меньшим количеством вещей, — уточнил писатель.

— Радует, что мы сошлись во мнениях.

— Я с тобой, — подскочил к ней Сэйшин.

— Куда?

— В хранилище. Не только дядя Рэй у нас натуралист-путешественник, я в этом смыслю больше. Да и в качестве грубой силы сойду, если вдруг понадобится.

— Что-то мне подсказывает, что это приведёт только к нашим очередным разногласиям и процесс замедлится.

— Я не настолько бесполезный.

Сэйшин и Эснэ пошли на поиск заказа писателя, уже начав свой очередной спор.

— Всё будет в порядке?

Рэй, подражая знахарю, поглаживал свою отросшую за время пути мини бородку. Девушку такое малость коробило.

— Не знаю. Снаряжение снизило бы риски, но вряд ли оно здесь есть. Верёвки? Фигня всё это. Оно не поможет трём неподготовленным к походу по горам. Всё что мы можем, это оставаться максимально осторожными и бдительными.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Вместо ответа Рэй снисходительно улыбнулся. Пару минут стояли молча, пока он не решился идти дальше.

— Как говорится, перед смертью не надышишься. Пора собираться.

— К слову, не хотите побриться?

— Что?

Перед ними лежала задача добраться до границы через такое опасное и мифическое место, пусть и с проводником, и возможно ещё одна смерть. Писатель готовился сам сегануть со скалы, лишь бы не оказаться бесполезным наблюдателем, как в случае с Анкхо. И да. Внешний вид как раз самое важное среди всего. Как раз то, о чём стоило позаботиться. Да, именно оно самое. От неожиданно резкой смены темы, он оказался в прострации.

— Страшно выгляжу?

— Не всем девушкам нравятся бородатые мужчины, а я ведь фактически копия Изарры. Да и не каждому борода идёт. Решать Вам конечно, не мне же встречаться на границе со своей первой любовью.

— …

Беспокойство перед очередным испытанием перекрыло остальное. Но впереди ещё оставалась и встреча с Изаррой. Конечно, ей было бы всё равно в каком виде предстанет перед ней Рэй, главное, что это он. Да и в его мыслях желание красоваться отсутствовало, тем более, к сожалению, уже не тот мальчишка каким она помнила. Да и состоится ли встреча?

И всё же, ударить в грязь лицом не хотелось. Оказаться запущенным и отчаянным эдаким писакой на безумных просторах своего творения. Кто он? Звезда литературной славы! Есть чем в жизни похвастать. Разве могут довести его до жалкого состояния приключения по собственному рецепту?

— Ну, если в этой части сюжета есть что-то не только из версии Изарры, то не мне одному такая встреча уготована. А вообще, ты права. Возможность привести себя в порядок есть, грех её не использовать. Спасибо, что напомнила.

Также как и знахарь, Рэй заложил руки за спину и пошёл в сторону временного жилья. Делал ли он это не нарочно или напротив, подразнить Либи подражая старику, оставалось загадкой. Девушка лишь вздохнула с долей раздражения и обернулась в сторону ушедших брата и Эснэ. В ту же секунду эхом отдалось в её сердце последнее сказанное.

"Не мне одному? То есть? Что именно Вы имели ввиду?"

Она оглянулась на писателя, но возникшие вопросы оставила при себе. Слишком страшно сначала во что-то поверить и понадеяться, чтобы в конце увидеть неоправданность вышеперечисленного и почувствовать себя, самим собой обманутым.

///

— Чего так боится дядя Рэй?

— Если поднимаясь, пойдём связанные друг с другом, то один утащит остальных.

— Но может быть и так, что остальные вытащат одного. Какая-никакая, всё-таки страховка.

— А ты точно разбираешься в методах выживания? Впрочем не важно.

Сэйшин пожал плечами.

— А вот это ему может понравиться.

— Трости для стариков?

— Это не трости, а треккинговые палки. Как бы они пришлись кстати ещё в начале нашего путешествия, во время подъёма в гору.

— И зачем оно, если и без них я хожу прекрасно?

— Ну… как объяснить. Короче… нужно самой попробовать, чтобы понять. К сожалению ничего кроме и фольгированных одеял, полезного для нас нет. Эснэ?

— Что?

— Действительно мечтаешь прожить здесь всю жизнь? — немного поколебавшись спросил он.

— А что?

— Если я позову тебя во внешний мир…

Девушка молча и без эмоций смотрела на парня.

— Сейчас я не многим могу помочь, но это только сейчас. Стану старше и всё изменится. А пока сделаю максимум, чтобы смогла как-то устроиться. Ты слишком молода, чтобы жить отшельником. Что здесь есть? Горы да камни. Разве не хочешь увидеть мир в котором родилась? Не спорю, место удивительное, но и только. В чём прикол сидеть в бесконечных медитациях и развивать в себе новый уровень мудрости и силы не используя? Так и помрёшь в своей позе лотоса.

— Тебе не понять.

— Не понимаю, да. Но и ты не понимаешь, чего себя лишаешь. Во внешнем мире есть не только плохое. Знаешь сколько всего интересного придумали обычные люди?

Девушка присела на деревянный ящик.

— Не важно чего хочу я. За меня давно всё решили… Но если уйду, уже никогда не смогу вернуться, увидеть дедушку, поговорить с ним. Хотела бы я оставить всё как есть. Пусть даже это проявление эгоизма.

Сэйшин не знал, что ответить Эснэ. Но если она исчезнет вместе с горами бермуда, он уже никогда не встретит её. Для неё, он новый знакомый в отличии от знахаря, воспитывающего сызмальства. Перевес чаши весов очевиден.

Парень тяжело вздохнул и уставился в пол. Скрипнула дверь и в складское помещение зашла Либи. Он несказанно обрадовался своевременному визиту сестры. И вектор диалога сместился в её сторону.

— Что-нибудь удалось найти?

— Специального снаряжения нет, но верёвки для спокойствия души дяди Рэя нашлись, — отрапортовал ей брат.

— Эснэ… Это… предложение «просить всё необходимое» в силе?

— Да. Что-то нужно?

— Я подумала о том… каменном порошке, которым меня лечили. Ну… — она замялась прежде чем продолжить. — Можно ли получить немного? Мало ли… вот…

Не смотря на хорошее начало, девушке оказалось непросто просить о такой бесценной вещи. Эффект порошка она ощутила на себе и думая о близких, не могла не пытаться его заполучить. Ведь это всего один единственный шанс. Больше они не смогут сюда вернуться.

Все из плоти и крови. Никто не застрахован от непредвиденного. Тот каменный порошок — панацея в самой отчаянной ситуации. С учётом того, что её и так спасли безвозмездно, просить «волшебного снадобья» про запас, казалось слишком. И так как характер Либи по сути своей скромность, обратиться с данной просьбой потребовало большого мужества.

— Это слишком опасная вещь. Эффективно, но не все могут выдержать.

Либи опустила голову. Иметь такую панацею как шанс в экстренном случае, было бы сродни — держать чудо в руках. И это чудо так близко, но к сожалению недоступно.

"Попытка не пытка, во всяком случае я попробовала. И раз начала, дойду до конца и спрошу ещё кое-что."

— Тогда, — она сделала глубокий вдох прежде чем продолжить, — у меня дома есть питомец, но он очень стар. Есть ли что-то, что могло бы продлить его жизнь. Пёс важен для меня. Он — последнее воспоминание о человеке, с которым нас разлучили обстоятельства…

— Либи… мы и так многим обязаны местным. Не стоит.

— Знаю я, знаю. Но нельзя упускать шанс. Я ведь лишь спросила, а там уже…

— Я поговорю с дедушкой, но ничего не обещаю.

///

Вечером писателя стало не узнать. Пусть он и остался в своём потрёпанном от путешествия, но чистом длинном пиджаке, без не идущей ему бороды помолодел и стал похож на того самого красавчика о котором столько рассказывал.

— И где твой брат? У нас ведь собрание. Завтра в дорогу. Нужно проверить всё и обсудить, что говорить на границе. Вряд ли сможем пройти её незамеченными. И остался ещё вопрос с судьбой Каба.

— Брат пишет письмо.

— Что он пишет?! — удивленно воскликнул, не дав ей возможность ответить. — Надо бы мне с ним побеседовать, — расплылся в злодейской улыбке. — А где именно?

— Снаружи на лавочке.

— Так! Жди дома. Ok?

— Ну… ладно…

Дверь захлопнулась за писателем. Девушка в недоумении смотрела на неё.

Рэй, выйдя за дверь, не сразу опустил свой взор на рядом стоящую лавочку и что-то активно пишущего брата Либи, а огляделся вокруг, чтобы настроиться на нужный лад.

Стоит отметить, что не смотря на вечернее время суток и отсутствие электричества, в деревне не было темно. Привычные фонари со светодиодными лампочками, людям заменяли заборы-плетени и соломенные крыши домов, украшенные камнями. Они светились в темноте и можно подумать, что местные решили праздновать рождество, но это — неотъемлемая часть их повседневной жизни. Света камни давали достаточно даже для того чтобы что-то писать или читать, при этом создавали мистическую атмосферу в сочетании с опускающимся на гору легким туманом.

Рэя завораживало данное зрелище. Каждый раз когда выходил на улицу вечером или ночью, да и днём тоже, смотрел на всё с восхищением.

"Сны, которые ты видела, стали моей реальностью…"

Горы Бермуда не просто вымученная фантазия или стянутая из каких-либо источников картинка, а именно те яркие сны, о которых девушка лепетала как дитя, каждый раз надеясь переправить упрямца в иное русло сюжета. И сейчас он попал в её мир.

Ещё один глубокий вдох и Рэй буквально свалился на парня зажав того рукой в крепкое, удушливое объятие.

— Что пишешь, пацан?

— Не Ваше дело, — отбрыкнулся тот, пытаясь вырваться.

— Да ладно! — писатель усилил хватку. — Нет, ну конечно письма — это романтика, но не мужское дело, понимаешь? Почему бы не признаться в лоб? А?

— Не смогу попрощаться на словах. И не хочу становиться причиной очередных переживаний. Не хочу чтобы она разрывалась между родным для себя миром и тем, который однажды уже отверг её. Но не уверен, что смогу молча отпустить. Поэтому и пишу письмо… — он шмыгнул носом и потёр его рукой. — На всякий случай пишу, но не обязательно, что отдам. Кажется, я решил простудиться.

— Не хочешь спросить какой она сделает выбор?

— Не интересно.

— А если от этого зависит жизнь?

Глава 64. Сокровище юности

По спине парня пробежал холодок. Когда писатель говорил о «жизни», всегда имелось ввиду, останется человек жив или нет, а не то, какое ждёт будущее.

Рэй отпустил его и откинулся на стену дома, примыкающею к лавке. Руки же спрятал в карманы. И всем своим видом говорил, что к нему стоит прислушаться «ибо он мудрейший из мудрейших мира сего».

— Понимаешь, — в голосе ощущалось чувство вины, — если бы она отказалась стать нашим проводником…

Казалась Сэйшин не дышал.

— Несчастный случай. Сорвалась со склона.

Глаза округлились, дыхание участилось. Он почувствовал как по венам ускоренно растекается кровь и разум начинает переполнять гнев. Ещё одно испытание на прочность из-под суровой руки хозяина их судеб и жизней. Казалось бы, вот она — граница, уже совсем рядом. Перейди, да и всё. Нет же!

— Вход пещеры в которую мы собираемся, расположен высоко. Придётся лезть по практически вертикальному склону. Чем-то напоминает ту, в которую вы двое заставили меня вскарабкаться, но в разы выше. Если честно, сам не представляю, как смогу туда подняться.

Рэй говорил не спешно. Он ожидал реплик, вплоть до прямого рукоприкладства. Веди себя так Сэйшин, возможно ему стало бы легче, но тот молчал.

— Не смотря на свои ловкость и уверенность, она сорвётся и ты не успеешь поймать, — не дождавшись ничего, он сказал кратко, без каких-либо размусоливаний и попыток объясниться или оправдаться. — Единственный способ — самим добраться наверх. Без неё. Реши Эснэ покинуть это место, всё случится. Но есть маленькое «но»!

Парень продолжал молча глотать вскипающие эмоции и смотреть на писателя.

— В моей версии сказочных гор Бермуда не было, да и Эснэ не являлась подобием ниндзя. Она, как воспитанница знахаря, занималась сбором трав. По этой причине хорошо знала все дорожки и опасные места в горах, как и то, как их преодолеть. То есть чувствовала себя в родной стихии, при этом всё равно оставаясь обычным человеком, который тоже подвластен природе и может совершать ошибки. Всё реалистично так сказать. Девушка вызвалась провести вас к границе кратчайшим путём, каким ходят местные нелегалы, браконьеры и контрабандисты, минуя загран посты. А он пролегал через ту самую пресловутую гору. Не факт, что на границе Вас бы пропустили или бы не попались боевым дронам, для которых в отличии от следящих, оптический камуфляж — фантики. Поэтому вы и выбрали короткий путь. Там всё и случилось.

— Иными словами, если мы в версии Изарры, то это может не произойти?

— Если моя версия не имеет влияние на её… Будь внимателен когда мы начнём подниматься. И забей на письмо. Не тяни Эснэ за собой, если она хочет остаться… знаешь, не важно вместе вы или нет, главное что она где-то жива. Так не думаешь? — он задал больше риторический вопрос, чем требующий ответа.

— Я Вас услышал…

Сэйшин встал с лавочки, скомкав лист бумаги с недописанным текстом и спрятал в кармане спортивки. Подавив гнев, решил подумать прежде чем рубить с плеча. Благо время для этого имелось.

— Вы что-то хотели обсудить? Днём упоминали о вечернем собрании.

— А, да. Остались кое-какие вопросы о будущем Каба? Это ведь мы его потащили за собой. Справится ли он с подъемом и куда деваться после.

— Я заберу его с собой.

Раздался голос на входе во двор. Оба обернулись. Они совершенно не заметили присутствие знахаря. Как давно? Что именно слышал? Вертелись такого рода вопросы.

— Мальчик уже не принадлежит вашему миру. Он бы погиб, не возьми вы его с собой. Если обратно приведёте во внешний, судьба настигнет. Тоже касается и Эснэ. Она не человек этого мира и не выживет здесь. Поэтому я отправляю её с вами. Пришла пора вернуть всё на свои места.

Рэй и Сэйшин онемев смотрели на знахаря. Он слышал весь их разговор. Плохо это или хорошо? И зачем ему Каб?

— В отличии от Эснэ, этот мальчик имеет большой потенциал. В моём мире он не просто выживет, но займёт определенную ступень. Я заберу его, дам нормальное имя, свою фамилию и сделаю приемником.

Ответив на немые вопросы пришлых, знахарь достал из своего «волшебного» рукава необычный камень в форме пика горы, но совершенно прозрачный, будто из чистого хрусталя. Видя это и Рэй, и Сэйшин задались вопросом: «Что ещё может лежать в рукаве у старика?»

— Чтобы развеять ваши сомнения, кое-что покажу.

Из дома вышла Либи. Не то чтобы она хотела вмешиваться в мужской разговор, но они всё никак не возвращались. Ей одной не объяснялось происходящее. Да, девочка понимала насколько слаба и помощи особой оказать не могла бы. Но что если и она на что-то да сгодилась бы?

Выйдя, Либи застала сцену разговора со знахарем, который в свою очередь заметил её в отличии от двух других. Он начал приближаться к ним с «хрустальной горой» в руках.

— А что это? — не выдержав ожидания объяснений, спросил Сэйшин.

— Особый камень. Определяет потенциал развития коснувшегося. У обычных смертных, остаётся прозрачным. У тех, кто может взойти на первую ступень, камень заполнится белой дымкой. Так как вы преодолели пещеру, вероятно всем вам он покажет именно такой результат, кроме Либи. Для лечения девочки я использовал порошок преображения. Можно сказать, она переродилась заново, соответственно её потенциал выше вашего и камень окрасится серой дымкой, как и у Эснэ. Если потенциал средний, то дымка будет темнеть вплоть до черного цвета. Чем темнее, тем лучше. А если высокий, приобретёт цветной окрас. От цвета зависит сфера развития. Коснитесь по очереди.

Знахарь держал камень перед всеми на вытянутой руке и первой дотронулась Либи, заставив вздрогнуть незамечавших её. Внутри возникла густая светло-серая дымка. Рэй и Сэйшин поочередно коснулись следующими, заполнив камень белой.

— Вы хотите сказать, Каб вызвал появление цветной дымки?

Знахарь кивнул.

— Ого! А какой цвет? — Либи спросила, будто знание цвета что-то ей бы объяснило.

— Такой же как и у меня.

Он сам положил руку. И «хрустальная гора» наполнилась плотным фиолетовым дымом. Настолько плотным, что практически не виднелось каких-то движений внутри. Словно сам хрусталь стал фиолетовым.

— Его оттенок слабее, но он идеально подходит для становления моим приемником. Именно ради него я пришёл в ваш мир. Наши интересы пересеклись. Чтобы найти ученика, я должен был спасти вас, а вы чтобы спастись, должны были спасти его. Это судьба.

Цвет ничего не говорил ребятам о будущих возможностях мальчика, но так как его цвет и знахаря совпадали, очевидно, чем старика заинтересовал ребёнок.

— Но… что хочет сам Каб? Да, он ещё маленький. И всё же, я считаю, что не правильно так легко решать его судьбу. Другой мир это…

— Умм, — одобрительно кивнул знахарь, — он сам решил. Во время проверки потенциала, я рассказал и о своём мире, и о своём желании взять его в ученики, и о том сколько перед ним стоит открытий.

Рассказав о намерениях, знахарь ушёл не дожидаясь очередных вопросов.

— И что думаете? — спросил Рэй.

— Я уже привык к Кабу, но сам лично ничем помочь не смогу. Только вывести из региона…

— Не уверена, что родители решатся усыновить.

— Не обязательно, что он будет жить как отшельник в новом мире. Мы же не знаем, как там всё устроено. И может такая жизнь не так уж и плоха.

Брат поддержал Либи. Вспоминая свой разговор с Эснэ, почувствовал себя виноватым. Здесь местные жили как отшельники, но в другом мире всё могло обстоять иначе.

— Как и сказал знахарь, мальчик погиб бы вместе с повстанцами, поэтому для него больше не осталось роли в сюжете. Раз так… кого-либо спасать с самого начала не имело смысла.

— Мне кажется, мы не правильно мыслим. Смотрите, мы спасли Каба и пусть роли здесь не осталось, для него открылся путь в новую историю. Даже при написании книги писатель может планировать один финал, но в конце написать совсем другой. Сами рассудите слова знахаря. Всё сложилось так, только потому что Вы пошли против собственного сюжета. Я всё ещё помню разговоры о ком-то, кто переписывает Вашу книгу…

Рэй тяжело вздохнул.

— Вряд ли это так, но… Книга ведь не дописана…

— Давайте не заморачиваться. Каб всё решил и мы можем лишь принять это. А вот касаемо волка, — Сэйшин отмахнулся от любителей философствовать, предпочтя рассмотреть дела насущные, — сам наверх не поднимется. Я забрал с собой потому что жалко стало. Один бы он не выжил. Да и схватка с волчицей непреднамеренная.

— Зачем же ты тогда содрал с неё шкуру?

Он посмотрел на свои руки. На них остались шрамы сражения с диким зверем.

— Мне было больно и обидно. Я злился. Забрал в качестве напоминания себе, что смог пройти через это. Если тогда смог, то и сейчас справлюсь.

Либи и Рэй не стали никак комментировать сказанное. Они понимали, что скрывалось за словами парня, но писатель пусть и промолчал, рассуждал иначе. Сэйшин победил волчицу, потому что таков сюжет. Сможет ли он спасти Эснэ, пойдя против написанного? Да и что на самом деле в версии Изарры, ведь после выхода из погибшего города всё шло далеко не по его книге.

Маленькая искра надежды на благополучный исход жгла сердце. Изарра могла всё переиграть. К тому же, в то время гибель Эснэ не планировалась. Это задумывалось как трогательная сцена расставания по обе стороны границы. Но вот редактору идея показалась не соответствующей стилю книги в которой в каждой части кто-то да погибал, а тут давно такого не происходило. И хотелось бы не 11 томов, а всё-таки 12. Поэтому стоило добавить перед финальным томом ещё одну смерть, откатить всё на шаг назад и подкинуть что-нибудь такое эдакое, прежде чем серия наконец в плане валютопечатного станка исчерпает себя окончательно.

— Думаю здесь найдётся кому позаботиться о волчонке, — успокоил он парня.

Брат и сестра зашли в дом. Рэй же не спешил. Все вопросы решились за исключением версии их рассказа на границе.

— Дядя, Рэй? — Либи оглянулась в проходе.

— Идите, идете. Проверьте пока всё.

— Хорошо, — она закрыла дверь.

Он сел на лавочку.

— Осталась одна ночь здесь и несколько дней пути. Чем закончится моя история?

Окружение навеяло строки.

"Звёзды усыпают небесный купол. Приглушённый свет от камней с заборов и крыш хижин деревни. Легкий туман, не мешающий видимости. И волшебная природа с лесами и водопадами, знакомыми и незнакомыми растениями и цветами, часть из которых цветёт именно ночью и светится подобно светлячкам. Звуки вечерних обитателей…" — в мыслях приблизительно процитировал тексты Изарры.

Вдохнул побольше воздуха, как будто дышал в последний раз.

"Таким ты видела этот мир? Если бы мы писали книгу вместе… если бы я больше прислушивался к твоим идеям… Она не стала бы бестселлером… Но была бы чем-то большим именно для нас. Сокровищем юности? Возможно…

Совсем немного. Последний рывок. Как же страшно думать, что встреча может не состояться после надежды от твоего письма. Я жду её.

Хочу поделиться впечатлением от увиденного и послушать тебя. Хочу рассказать, как наша книга покорила мир и о том как жил я, Ами и… твоя семья, твой брат. Пусть мы не общались, но краем глаза приглядывал за ними. Да и они за мной. Кажется ты разозлишься…, а может уже тогда знала, что всё так и будет.

Хочу сказать всё что не успел. Хочу извиниться, что оставил тебя когда ты так во мне нуждалась… именно во мне…

Мне так не хватает наших споров и без каких-либо стеснений подколок друг друга… не хватает твоих рук, взъерошивающих мои волосы… не хватает тебя, находящей меня где угодно, где бы я не прятался…

Сказать, как дороги воспоминания и что ты всегда будешь там, будешь в них, будешь в том времени вместе с тем мальчишкой коим я, увы, уже не являюсь. Но это место в моём сердце останется для тебя. Где бы я ни был, с кем бы я ни был, всё то наше время всегда будет греть мою душу.

Как я скучаю… И как люблю…

Скажу ли? Может тоже написать письмо?"

Рэй посмеялся над собой. Буквально пол часа назад, он говорил Сэйшину не писать никаких писем, а сейчас сам думал о том же. Иронично.

Заметки автора

_

Уважаемые читатели! Приближается новый год, кутерьма и все дела) С наступающим) В связи с этим мне пришлось немного отвлечься от написания книги, увы. Эта глава заключительная в пятой арке. А шестую начну публиковать через неделю. Спасибо за понимание, Ваше терпение и внимание к моей скромной истории.

АРКА 6. ОТПУСКАЮ. Глава 65. Расхитители камней?

Утром все собрались проводить пришлых. Каб оставался со знахарем, но теперь в команду добавилась Эснэ. Рэй, Сэйшин, Либи и вьющийся вокруг них волчонок под её руководством готовились к заключительному испытанию. Попрощавшись со всеми, сделали свой шаг сквозь барьер деревни. Они снова отправились в путь.

Весь день Рэй и компания шли, любуясь «нереальной» природой. На закате остановились на ночлег. Поужинав, договорились между собой кто кого сменяет в дежурстве, трое собирались ложиться спать, но Эснэ неожиданно всех потревожила.

— Кто-то приближается.

— Дикий зверь? — насторожился Сэйшин.

— Нет. Шаги. Это люди.

— Ваши лесничие?

Уточнил Рэй, как будто девушка по шагам могла определить идущих. Уже одно то, что она могла услышать приближение на не малом расстоянии, слишком хороший навык, а писатель требовал большего.

Девушка приложила палец к губам в знаке тихо.

Она переглянулась с Сэйшином и он понял её намерения. Взяв в руки свои ножи, оба потихоньку приближались навстречу звуку, предварительно также жестом указав оставаться на месте Либи и Рэю. Рэй подсел ближе к девушке, чтобы защитить в случае нападения. Все четверо больше не переговаривались друг с другом.

Трое мужчин за 50, снаряжённые рюкзаками тихо двигались мимо ловушек. Не смотря на золотые пол века, выглядели бодрее молодёжи. Такие бы вполне могли состоять в отряде спасателей или схожих служб. Они проживали на территории гор Бермуда уже как с десяток лет. Все ловушки время от времени обезвреживались этими «дикарями-вредителями» и как они с ними справлялись, местные не могли понять. Расхитители собирали камни и куда-то исчезали. Не похоже, что покидали горы, но и место где прятались найти не получалось.

Знахарь же не трудился их искать. Хотя сделать это не составило бы сложности, но вместо помощи он сказал: «Раз они всё ещё здесь, значит горы принимают их. Если поймаете, приведите в деревню, как и прочих пришлых. Пока они не вредят горе, я не буду вмешиваться.»

Но не то что поймать, их в глаза никто не видел. Только следы в виде профессионально обезвреженных ловушек. Так что даже существование стояло бы под сомнением, если бы не авторитетные слова знахаря и странности с ловушками.

Соответственно, неуловимые расхитители не могли так просто попасться. Либо их удача исчерпала себя, либо это не они. Но независимо от того, люди идущие в том же направлении что и компания — чужаки. А на всех пришлых — одна инструкция: схватить, обезвредить, доставить в деревню, лишить воспоминаний о горах и выдворить восвояси. Если конечно они не напросятся остаться. Там другой разговор.

Двигаясь вперёд Эснэ и Сэйшин разошлись друг от друга, захватывая незваных гостей в клешни. Гости увидев «местных аборигенов» остановились. С двух сторон на них шли 2 щуплых, по сравнению с ними, подростка с ножами, да ещё и один из которых девушка.

Пришлый, видимо главный в троице, усмехнулся.

— Детишки, мы не враги, мы с миром.

— С миром или без него, Вас здесь не должно быть. Если действительно не хотите вредить, сдавайтесь добровольно. Лишим воспоминаний и вернём обратно.

Трое переглянулись.

— Все эти годы мы знали о существовании местных, но старались не попадаться. Изучали флору и фауну, а также необычные камни. И ничего плохого не делали. Нам нельзя на ту сторону…

Не смотря на то, как хорошо расхитители заговаривали зубы, ни Сэйшин, ни Эснэ не ослабляли бдительность.

— Да. Так все говорят, а потом туристы, журналисты, браконьеры, добытчики и прочие несут блага цивилизации туда, куда их не звали, — возразил парень. — Во всяком случае, в книгах о затерянных мирах всегда так.

— И в мыслях не было. Правда.

— Чуть больше десяти лет назад, элитная команда учёных занималась обнаруженным в четвёртом регионе камнем с уникальными свойствами и началась разработка месторождения. Но его свернули, а участники стали жертвами разных трагических случаев. Трое из нас бежали в горы и обнаружили, как ты сказал, «затерянный мир». Вернись мы обратно, нас бы тоже убили. И вместо отчаяния решили заняться привычным делом — исследованиями.

— Не верю в существование учёного, нежелающего поделиться сенсационным открытием.

— Тогда почему мы этого не сделали за последние 10 лет?

— Я подам сигнал об обнаружении пришлых. До завтра придётся посидеть с ними. В деревне решат, что делать дальше.

— Идите без глупостей.

— Хорошо, — расхитители смирились и последовали в указанном подростками направлении.

Возможность сразить детей и убежать у них имелась, но кто знал, на что способны «аборигены» с учётом всего того невероятного, обнаруженного за прошедшие 10 лет. Не то что бы они боялись, но и не хотели вступать в напрасные конфронтации.

Попробовать просто сбежать можно. Ножи не пули, вот только ловушки вокруг всё усложняли, точнее, делали задачу фактически невыполнимой. «Аборигены» же эти ловушки сами ставили и легко могли воспользоваться преимуществом домашней территории. Иными словами, лучший вариант — идти в деревню и пообщаться с главным. Авось разрешит остаться.

Эснэ вытащила обычный на вид камень из своей поясной сумки, закрыв обеими ладошками. Радужная оболочка её глаз начала светиться.

— Хорошо. Наши лесничие вышли за вами. Придут к утру. Идите. Не останавливайтесь.

— Что это ты сделала? — тихо шепнул Сэйшин.

— Сообщила о нашей находке.

— И каким же образом?

— Связной камень. Гора и связные камни на ней, создают особое поле. Через него можно поговорить с любым держателем таких камней. Но только на территории горы.

— Типа нашего телефона. Прикольно.

— Парнишка, не местный что ли? — спросил учёный из трио.

— Да. Мы попали в переделку. Добравшись сюда, наконец сможем вернуться домой.

— Тоже поймали?

— Нет, — усмехнулся он, — не совсем. Мы сами искали местных. Если вы здесь около десяти лет, то не знаете что происходит снаружи. Верно?

— Мы никуда не выходили. А что снаружи? Катастрофа случилась? — с волнением в голосе спросил учёный.

— Её учинили люди в рамках одного региона.

Сэйшин вкратце описал произошедшее в четвёртом. Событий насчитывалось не мало, а путь до их места стоянки не настолько длинный. Поэтому когда они пришли, он всё ещё рассказывал. Либи и Рэй, встретили пришедших осторожно, как впрочем Сэйшин и Эснэ не забывались с кем имеют дело. Они так и не спрятали ножи.

От гостей не исходило угрозы, тем не менее их связали, придерживаясь правил. Тут пригодилась та самая верёвка на которой Рэй так настаивал. Учёные этому факту не особо радовались, но оказывать сопротивление не стали.

— Дааа… мы предполагали, что может разразиться война, когда о найденном камне станет известно, но чтобы свои своих же…

— …

— Надеюсь жена и сын покинули регион раньше. Перед уходом, я оставил им всё что накопил и образец того злополучного камня, на всякий случай. Я бы не смог их забрать с собой, так как даже не знал куда иду…

— Образец? — уточнил Рэй.

— Ммм, — кивнул тот, — украл его с раскопок. Прельстился уникальностью для своей коллекции. Не хотел близких подвергать опасности, но… — мужчине тяжело давались слова.

— Втроём мы решили пойти на своё последнее иследование, раз уж суждено умереть. Им стали таинственные горы Бермуда откуда люди возвращались лишившись памяти либо рассудка, либо не возвращались вообще, — видя как тому тяжело говорить, подхватил второй из трио.

— В общем, мы обустроили свою маленькую жилую и иследовательскую базу в самом укромном на наш взгляд месте. Живя здесь заметили, что и наши тела претерпевают изменения. В скором времени стали легко замечать ловушки и барьер скрывающий местных. Зная об участи посещавших горы, старались избегать встречи с ними, — продолжил третий.

— Надеемся, что из нас не сделают сумасшедших и не сотрут ценные знания. Они ведь — вся наша жизнь, — начавший рассказ его и завершил.

— Вашего сына зовут Уильям? — Рэй проигнорировал остальных, обратившись к рассказавшему про камень оставленный сыну.

— От-ку-да.?

— Не так давно мы познакомились с ним. Он возглавлял повстанцев в четвёртом регионе.

— Что? Как же? … Он ещё жив?

— Не знаю. Не исключено.

— Но… Вы уверены, что мы говорим с Вами об одном и том же человеке?

— Нет, если есть ещё один Уильям, которому отец перед исчезновением оставил кусочек первопричинного камня.

Плечи учёного опустились.

— … тогда мне стоило бы вернуться в регион. Если я поклянусь не рассказывать никому об этом месте, могли бы мне сохранить память и рассудок? — учёный обратился к Эснэ. — Возможно есть какой-нибудь метод, как при кодировании от алкогольной зависимости? Ну, то есть, что-то что могло бы убить меня в случае, если я начну говорить. Я бы согласился на это, помести вы в моё тело хоть самого демона! — мужчина заметно разволновался под конец речи.

— Вы не сможете так легко перемещаться по региону, — Эснэ ещё не успела ответить, как Рэй разрушил надежды учёного.

— Следящие дроны, не дадут Вам остаться в живых. И от них нельзя спрятаться, — дополнил Сэйшин.

— Но…, но вы же как-то дошли сюда?

— Оптический камуфляж сделанный из вашей находки. Точно!

Ответив писатель осознал, что у них имелось 4 камуфляжа. И по сути, на той стороне границы они им не к чему.

— Сэйшин, Либи, нам ведь камуфляж за ненадобностью? Брать с собой такое, учитывая ситуацию неразумно. Что если мы отдадим его им?

— Я тоже об этом подумала, — согласилась Либи.

— Но, — Сэйшин перевёл взгляд на Эснэ, — даже если отдадим, будут ли помнить зачем он?

Девушка вздохнула. Наконец очередь говорить дошла до неё.

— Это не мне решать и даже не дедушке. От себя могу сказать, что воспоминания стираем не мы, а пещера — установленный предками механизм защиты нашего дома. Если человек проходит испытание страхом заходя в горы с болотной пещеры, то обратно выпускают лишь тех, кто не причинит вреда нам. Она может не выпустить, лишить рассудка самых отчаянно вырывающихся и не желающих смириться с жизнью здесь или стереть воспоминания способным проболтаться не со зла и алчности. Поэтому на самом деле, только от вас зависит, будете вы помнить жизнь здесь или нет, — призналась она.

— Иными словами, шанс есть?

Эснэ лишь развела руками.

— Ложитесь спать. Завтра предстоит долгий путь. Сейчас я присмотрю за ними, следующую половину ночи Сэйшин.

Писатель оглядел пойманных.

— Мир полон удивительных совпадений, — он устроился, завернувшись в фольгированное одеяло поудобнее, чтобы уснуть.

"Совпадение ли? — этот вопрос он не озвучил. — Может иногда есть смысл довериться судьбе и всё сложится лучше, чем с моими потугами ей сопротивляться?"

— Стойте, — переполошил всех Сэйшин, — получается и мы можем всё забыть или выйти от сюда безумцами? Или не выйти вообще?

— Это касается и меня, — Эснэ подтвердила его слова. — Я иду, не для того чтобы гарантировано вывести на другую сторону, а для того чтобы вы не нашли приключений по пути к пещере.

Все крепко задумались. А подумать было о чём. Да только иного пути во внешний мир нет. Ещё одна трудность, от которой закипает всё внутри. Сколько же встретится препятствий? Они уже так близко, но чувство недосягаемости границы усиливалось.

Сэйшин встряхнул себя морально и отогнал плохие мысли. Он решил во время дежурства написать письмо самому себе и одновременно тем, кто их может найти. Учитывая вариант с потерей памяти и безумством, это единственное что он смог придумать в качестве маленькой страховки.

Дальнейшая часть ночи прошла без непредвиденностей. Никаких злособытий, никаких неожиданных гостей, все чувствовали себя хорошо и расхитители не устраивали саботажей. Утром за ними пришли жители деревни. Рэй передал камуфляж и все снова выдвинулись в путь.

"Судьба расхитителей, как и повстанцев останется загадкой для меня. Но такое удачное совпадение с камуфляжем наводит на подозрения. Смею предположить, обе стороны встретятся."

///

— Вот это да! Мы провели в деревне не мало времени, но я не ожидал, что здесь есть что-то, что превзойдёт всё предыдущее. Вааа! Восхитительно!

— Брат, успокой свои эмоции. Мне не ловко от твоего поведения…

— Эй! Ты посмотри вокруг! Круто же!!!

— Озеро как озеро. Чем оно тебя так восхитило? Большое, но не первое увиденное в горах Бермуда.

— Озеро? Дерево! Мы как будто в страну эльфов попали. Древо мира или как там его?

— Хватит спорить, — остановил их Рэй, — пора бы и разбивать лагерь. Сомневаюсь, что до темноты успеем перейти на другую сторону…

— Заночуем на острове. Там достаточно места. Он только кажется маленьким, — перебила Эснэ.

— Если ты так говоришь…

— Это особенный остров, — она загадочно улыбнулась, — пойдёмте! Или приросли корнями?

"В её речи временами ощущается иное. Неудивительно. Устоявшиеся выражения складываются из быта и окружения. Если бы мне понадобилось сказать нечто подобное, использовал бы к примеру „не стойте столбом“. Но о каких столбах может идти речь здесь? Разве что о бельевых. Да и называют ли они их столбами? Ещё одна любопытная тема про которую часто забывают новички, добавляя в магические миры выражения, которые в принципе не могли бы там появиться.

Интересно, Изарра постаралась или сам мир устранил подобного рода косяки? Хотя, учитывая её дотошность…

Но, я вот только сейчас подумал. В этом мире все говорят на одном, моём родном языке?"

— Дядя Рэй!

— А! Да. Иду я, иду, — он последним ступил на мост, оставив бесполезные размышления.

Группа путешественников подошла к своей финальной отправной точке. Перед нужной скалой с выходом через пещеру, располагалось огромное и странное озеро, идеально круглой формы. Вода чуть ли не сияла от чистоты и над ней клубилась лёгкая пелена тумана. (В целом, туман — особенность гор Бермуда. Он время от времени появлялся повсюду.) При этом поверхность всё время двигалась, так как в озеро впадали два непонятно откуда берущих своё начало водопада, как и кстати, непонятно куда эта вся вода проваливалась. Озеро не река, но именно на его огромном круге и завершалось течение вод. Словно на дне находилась бесконечно всасывающая бездна.

Посередине озера, как это часто встречается в сказках, блестел своими каменными берегами небольшой остров. На котором, предсказуемо, росло колоссальное дерево. Эдакая классика больше похожая на фэнтези про эльфов, нежели китайскую новеллу. Но вроде как эльфы теперь и в них водятся.

А через всё это очарование тянулся длинный деревянный мост, сплетенный из ветвей. От одного берега до острова и от острова до другого берега. По которому писатель и компания направлялись к центральной особенности.

— Воздух влажный. Мы не простынем, ночуя на острове?

— Вы всё поймёте ступив на него.

— Тогда остаётся только ждать. Мне прям жутко любопытно стало, чем этот остров особенный?

Глава 66. Остров надежд

Озеро в диаметре настолько огромное, что противоположный берег нельзя разглядеть. По деревянному мосту только до острова в их темпе добираться пару часов. Смекнув данность, Рэй зацепился за сказанное и втянул в диалог Эснэ.

— Мы его называем «остров надежд». Когда не знаешь ответа как поступить, когда заблудился по жизни и не знаешь куда идти или вообще, дальше идти не хочется, люди приходят сюда за советом и остаются на ночь.

"За советом? К дереву???"

— Иногда остров даёт человеку необходимый камень, но чаще сон с решением. Так уж вышло, что я как раз разрываюсь между двумя выборами, поэтому и потянула всех на ночлег сюда. Но ещё его называют хранителем памяти. Говорят, если рассказать дереву своё самое важное воспоминание, оно никогда не исчезнет. Есть и второе, можно рассказать самое болезненное и оно заберёт его себе.

— Все эти поверья из того мира, которому принадлежит знахарь?

— Угу, дедушка рассказывал. До того как переместиться в этот мир, ради острова надежд люди стремились преодолеть испытания в пещерах. На самом деле, владения дедушки в разы больше. И как вы называете, горы Бермуда, их сакральная часть. А за её пределами кольцом находился огромный город великого клана. Но переместился сюда только дедушка. Хотелось бы мне увидеть всё своими глазами…

Эснэ не смогла договорить. Чтобы ситуация не приняла слишком не ловкий оборот, в разговор вмешалась Либи.

— Выходит остров идеальное место, чтобы делиться воспоминаниями?

— Выходит так.

— Да-да Либи, я понял на что ты намекаешь.

— Не обязательно только Вы. Давайте все оставим на острове по воспоминанию? Что скажете? Вряд ли мы ещё раз его посетим…

— А звучит не плохо! — брат поддержал её.

С каждым шагом вид впереди разрастался в размерах. С берега остров казался небольшим кусочком земли для одного дерева. Но чем ближе они подходили, тем становилось понятней, что не остров маленький, а дерево слишком большое. Ступив на него, брат с сестрой и писатель восхищенно ахнули.

Не заблудиться, но места хватило бы для ночевки плюс-минус тридцати человек с палатками. Ствол дерева не получилось бы обхватить всей четверке. Как минимум ещё парочка понадобилась бы. А пышная крона, высоко держа ветви, закрывала небо над землей. Кругом росло разнотравье за исключением берегов. Их заполняла гладкая калька, усыпанная цветными камнями, которую они разглядели ещё не ступив на мост.

— Разведём костер? Здесь же можно, да? — Сэйшин спросил у Эснэ.

— Зачем бы мы тогда собирали хворост в дороге?

— Точно.

— Пойдём ближе к дереву.

Либи огляделась и последовала за братом с Эснэ. Гулять по острову на котором и так всё видно ей казалось бессмысленным. А вот Рэй заинтересовался камнями. Он решил пройтись вдоль всего берега и посмотреть, не привлечёт ли что его внимание? И привлекло.

Среди разноцветья всяких блестяшек лежал белый матовый камень с кремовыми прожилками, неестественной формы, вроде кривой капли воды или кусочка символа инь-ян. Больше таких камней писатель не наблюдал на берегу. К тому же по цвету, он похож на тот из которого сделан кулон Эснэ.

Рэй поднял его, сразу ощутив странное нечто, проникшее в тело. Немного кружилась голова. Чувство напоминало внутревенный укол и то ощущение, как медленно препарат растекается по всему организму. Оно вызвало подозрение и он поспешил к Эснэ узнать побольше о своей находке.

Возле дерева ребята сидели у костра, жаря взятую с собой, заранее натёртую особым подобием соли, свежую рыбу. Метод такого хранения вызывал сомнения, но к удивлению был эффективным, а вот из этого озера ловить её запрещалось. Вкусный запах гулял по воздуху. Дрова хрустели, а дым отгонял мелких насекомых. Рэй плюхнулся поближе к остальным.

— Что это? — протянул он камень местной девушке.

— Дар острова. У меня такой же, — она взяла в руки свой круглый кулон. — Камень души. Его может использовать только тот, кто нашёл.

— То есть то, что я почувствовал — реакция на камень. Для чего он?

— Сложно объяснить… А! Не волнуйтесь вреда от него нет, только польза!

Писатель понимающе кивнул.

— И всё-таки хотелось бы знать больше.

— Проясняет ум, усиливает гармонию с самим собой и окружающим миром, дарит внутренний покой, ведёт к мудрости, лечит душу, — скандировала она как рекламу Бад-ов. — И не каждому остров даёт именно этот камень. Хотите сделаю кулон?

— Прям сейчас?

— А когда ещё? Чтобы не потерять эффект, камень нужно всегда носить при себе, а кулон наилучшая форма. С моими навыками за пару-тройку часов управлюсь. Вы же любите поболтать о себе?

На лицо Рэя наползла своеобразная гримаса.

"За кого меня принимают?"

— Тем более Либи хотела устроить вечер воспоминаний. Пока будете делиться друг с другом и островом я завершу работу. Камень интересной формы. Думаю получилось бы выточить перо. Как Вам идея?

— Я в таком не разбираюсь.

Он ещё не вышел из состояния прострации. Развел руками, а в голове продолжало звучать: «Вы же любите поболтать о себе».

Эснэ горела энтузиазмом. По её реакции видна любовь к ювелирному искусству. Она росла среди камней, но ей бы никогда они не надоели. Достала из своей поклажи металлический инструмент, длиной как новый карандаш, с небольшим сужением части, которая находилась в руках и рабочей поверхностью чуть шире, около 5 мм.

— А надфиль не повредит камень?

— Я не совсем поняла Вас, но если речь об этом, — она протянула руку с инструментом в его сторону, — всё хорошо. С нашими камнями такого не произойдет. Не первая моя работа. Но с камнем души работаю первый раз. Всегда хотела попробовать.

— А со мной ничего не случится? Так понимаю мы теперь связаны и…

— Не переживайте, ничего такого, — улыбнулась девушка.

Она нащупала тонкую трещину и сделав движение пальцами, как при попытке расклеить страницы новой книги, камень разделился на двое. Глаза Рэя при этом чуть ли не на лоб полезли. Пусть она и уверяла, что всё хорошо и ничего не случится, да и он сам не почувствовал никакого дискомфорта при разломе, но сердце заходило ходуном. Ребята тоже немного огорчились увиденному. А вот Эснэ напротив просияла счастьем, что ещё сильнее всех привело в замешательство.

— Так это две половинки целого! Тогда нужно сделать два кулона.

Она отложила одну часть, вторую начала аккуратно обтачивать по форме. Обратив внимание на тишину, девушка отвлеклась от дела и заметила как смотрят на неё не дыша.

— Что перепугались?

— Но камень же? Камень? Я точно не помру? — задыхаясь в речи выдавил из себя мужчина.

Эснэ откровенно расхохоталась.

— А Вы чувствуете что умираете?

— Нет.

— Стало плохо?

— Нет.

— Тогда как именно себя чувствуете? — но не получив ответа, добавила совет. — Закройте глаза. Так Вы отделитесь от внешнего мира и заглянете внутрь себя.

Он послушал её и начал разбираться в своём состоянии. А оно лучше, чем думалось. Ни какой боли и усталости, энергии больше чем после хорошего сна, разум ясен, душа спокойна. Знакомство с камнем сработало как супер-энергетик, который ещё не разработали. Возникший ранее страх, показался смехотворным. Как вообще можно бояться чего-то подобного? Не больше чем плод его богатой фантазии. Хотя… отчасти этот мир и есть тот самый плод. Ничто не исключено. Может бояться и стоило?

— Да уж… стыдно. Если подумать, чувствую себя в разы лучше чем до обнаружения камня.

— Вот видите, — улыбнулась девушка.

— А что ты имела ввиду под «две половинки целого»? — к разговору присоединилась Либи.

— Так говорят, когда камень самостоятельно разламывается на две равные части. На самом деле подобное ещё большая редкость, чем камень души. Я о таком только слышала. А у ж тем более, чтобы камень души так делился, — но увидя непонимающие лица решила сменить направление разговора. — Вы можете второй кулон подарить кому-нибудь, но раз это камень души, то любому не получится. Он сам найдёт второго владельца и Вы это почувствуете.

— Романтично! Может и мне пойти поискать камни души?

— Их не так легко найти, — снисходительно улыбнулась она. — Не люди находят, а камни — людей. Дедушка говорил, что они изначально содержат потерянные частички душ владельцев. Поэтому и называются так. Но сама я ничем это не подтвердила, нося свой кулон больше десятка лет. Может за это время у меня и не было необходимости в восполнении пустоты.

— Понятно.

— Давайте начнём делиться воспоминаниями с островом, — напомнила Либи.

— Давайте сначала поедим.

Сэйшин взял одну из жарившихся рыбин, но видя как девочки каждая со своим азартом к ним даже не тянулись, взял ещё одну и всучил обеим.

— Я же…

— Ни каких «я же». Еда основополагающая часть жизни. Сначала едим, потом остальное, — парировал он возражение Эснэ.

— Я с тобой полностью солидарен, — Рэй так же потянулся за рыбой, а на место взятых, аккуратно встала новая партия.

— Что сказать? Мужчины, — развела руками Либи. — Но за едой делиться воспоминаниями приятнее!

— Тогда с тебя Либи и начнём! Хочешь оставить острову воспоминание чтобы забыть или помнить?

— Наверное… и то, и другое. По правде говоря, сейчас в голову не приходит ничего, кроме как нашего путешествия домой. Словно всё что было до, лишь сон, а настоящая жизнь началась вместе с появлением дронов. Но когда мы вернёмся домой, не станет ли она тем же сном?

— Понимаю тебя, — вторил ей брат, — оказавшись здесь, я почувствовал себя живым. Стыдился такой мысли, будто всей душой жаждал именно этих… приключений. Хотя сложно их так назвать. Стыдился перед теми, кого мы пережили. Но сейчас понимаю, что это не так. Это другое. Всё как ты и сказала. Славно сама жизнь для меня началась только в тот день.

— А у тебя Эснэ, нет похожего чувства?

Девушка бросила в костёр рыбью хребтину и вытерла руки о кусок ткани. Она быстро с ней разделалась и обратно взяла свои инструменты с одной из половинок камня, чтобы продолжить придавать ему форму. Камень в её руках казался мягким как глина, хотя таковым не являлся.

— Сложно сказать. Но это верно, что с Вашим приходом моя жизнь понеслась в ином ритме. Предполагаю, что оное из-за однообразия прежнего времяпрепровождения. Да и у всех так бывает. Стоит чему-то резко измениться и мы начинаем чувствовать себя живыми либо умирающими, пока не привыкнем.

— Возможно…, а возможно дело… — парень перевёл взгляд на смакующего Рэя, — в книге.

"Логичное предположение. Жизнь персонажа начинается с началом истории и с ней же заканчивается. Да, у каждого есть свои воспоминания, предыстория, а в конце либо «догадайтесь сами» или же своего рода послесловие чего они достигли в будущем, либо ещё проще: сказочное «жили долго и счастливо»."

— Твой вывод не лишён истины. Но это не значит, что с возвращением домой вы исчезнете или жизнь станет похожей на сон. Я хочу верить, что этим всё не закончится.

— С одной стороны я бы хотела, чтобы остров забрал воспоминания первого дня, с другой — чувствую, что не имею права забывать. Если бы всё это ещё мне не снилось.

— Да, если бы… — согласился с ней брат.

— А для меня всё началось только в каньоне.

Сэйшин и Либи засмеялись, вспомнив то шоу, которое устроил, ещё ничего неосознающий, писатель.

— Эй! Сами бы Вы поверили в нечто подобное? Я до сих пор задумываюсь в своём ли я уме.

— Но слушать Ваши истории очень помогало отвлечься. Пожалуй это забыть я бы не хотела. А ты Эснэ?

— Жизнь до встречи с Изаррой и после. Забыть и помнить. Но я уже загадывала это на острове.

— И как?

— Смутно помню, но помню. Хотя меня это больше не беспокоит.

— Дядя Рэй? А Вы? Какое воспоминание хотели бы забыть? Какое помнить? — широко улыбнулась девушка, ожидая подробностей.

Рэй сделал финальный укус и бросил рыбий хребет в костёр, но руки вытирать не спешил. Он свесил их мертвым грузом с колен и смотрел на огонь.

— Воспоминание, которое я хотел бы забыть или помнить, — он сжал губы, всё ещё соленые от рыбы. — Нет ничего, что пожелал бы забыть напрочь. Да, сейчас я это понимаю. Я ничего не хотел забывать. Я лишь не умел правильно ко всему относиться. И так много лет понадобилось, чтобы это осознать. Но есть один день, о котором я боюсь говорить даже сейчас.

***

Рэй довольно зевнул, допечатав заключение курсовой работы. Он развалился на полу старого заброшенного дома. Свет весеннего солнышка, пробивающегося сквозь не забитые местами полиэтиленом стёкла, полосой пригревал его закрытые веки. Это ощущение казалось приятным.

Давненько он не приходил сюда. В последний раз во время побега Изарры. С тех пор у него имелась своя, пусть и арендованная жилплощадь, которую он ни с кем не делил. А надобность в секретной базе отпала. Чай не дети уже, лазать по заброшкам, но сегодня он пришёл именно сюда.

— Да! Ностальгия! И надо же было перед консультацией по курсовой прийти травить тараканов. Сколько там жил, их не видел. Или хозяйка думает, что я могу их развожу? Она слишком переживает за свою квартиру. Уж где-где, а здесь эти травильщики больше бы пришлись к месту.

Парень посмеивался своему остроумию, продолжая нежиться на расстеленном пледе. Не смотря, но то, что старый деревянный дом стал заброшен и своими новыми, несанкционированными владельцами, его не разнесли, не разграбили и не заняли. Только пыль кругом, а так — всё как и прежде, как и тогда, когда он был их постоянным местом обитания.

— Ничего не изменилось. Может Изарра права и этот домик волшебный? Стану известным и выкуплю весь комплекс! Чтобы здесь организовать? Подлатать до рамок «безопасно» и проводить какие-нибудь «Real quests»? Сейчас это модно, а ещё и платформа идеальная. И денег меньше уйдёт, чем снос.

Раздался родной скрип, по которому он как оказалось, успел соскучиться. В памяти всплыли моменты, как в эту дверь входила Изарра раз за разом с тонной книг. И сейчас он также ждал её визита.

Оба помнили данное друг другу обещание и раз сложилась такая ситуация Рэй позвал её присоединиться. Но девушка немного задержалась.

— Не удивлюсь, если ты и сегодня что-то с собой притащила.

— Я настолько предсказуемая?

Рэй приоткрыл один глаз и тут же спрятал себя от света под козырёк из ладони. Изарра стояла держа в руках цветочный горшок. Не сказать что большой, но в парне появилось сомнение.

"Можно ли ей поднимать такие тяжести?"

Из горшка торчало хилое растение с опущенной головой. И именно по ней он определил его вид — подсолнух.

Не хотя парень приподнялся от пола.

— Ну и что ты его держишь? Ставь уже. Потом решим как цветок к тебе переправить. А вообще, откуда ты его выкопала?

Звонкий смех колокольчиком раздался в комнате.

— Как догадался что выкопала?

— Элементарно Ватсон! В цветочных магазинах такое списывают, чтобы имидж не портить.

— А вдруг я его со списания выпросила?

— Горшок не транспортировочный — раз. Пока ты его пересаживала, замарала подол платья — два. Мне продолжить?

— Ого! — поставив цветок на пол, наигранно зааплодировала и в кратчайшие сроки потеснила друга на пледе. — Какие познания и наблюдательность! Может следующей книгой станет детектив?

— Может. Если с первой разберёмся.

— Вот сдадим все экзамены и возьмёмся за чистовик.

— Точно. Так что с подсолнухом?

— Аааа. Ты не заметил его когда пришёл?

— Не-а.

— Я часто проходила мимо, но не заходила, — подчеркнула девушка, — хотя мысль такая имелась. Под ограждающим забором выросли два подсолнуха. Периодически поливала их. Но кто-то сломал один. Вот и решила оперативно спасать второй.

— Заберёшь в сад?

— Наверное. Куда ещё девать? На улице расти им не дали. А зря. Они красивые. Жалко просто.

Рэй улыбнулся.

— Видимо у тебя хобби такое — спасать всё красивое.

— В смысле?

— Не, ничего, — засмеялся он, — подумать только, как быстро время летит!

— Время безжалостно. Казалось мы только нашли этот дом, сделали его секретной базой и вот, мы уже не ходим сюда.

— Надо бы забрать оставшиеся наши вещи.

— Не надо.

— Почему? Хочешь иметь страховку на случай очередного побега?

Изарра расплывалось в коварной улыбке, говорящей о его правоте.

Глава 67. Тот день

— Да! Место идеальное! Никто же так и не понял, где мы прятались.

— Просто никто не предположил бы, что богатая сбежавшая невеста, решит пожить в полуразрушенном старом доме.

— Верно.

— Но там уже объявление о сносе комплекса, запланировано на следующий год. Видела? Большой щит снаружи.

— Видела, только они каждый год собираются сносить и всё никак не снесут. Точно! Станем известными и сможем выкупить его!

Рэй расхохотался.

— Что?

— Великие умы мыслят одинакового.

— Тоже думал об этом?

— Ага. Думал. До того как ты в очередной раз притащила сюда «нечто».

Девушка усмехнулась, но снова стала серьезной.

— Наверное, мы не придём сюда больше.

— Почему?

Изарра не ответила. Несколько минут они сидели молча.

— Что-то случилось?

— Угу. Кое-что.

— А кто-то ещё говорит, что из меня всё клещами вытягивать нужно. Сама такая же.

— Верно.

— Ииии?

— Я люблю тебя.

Рэй на секунду замер.

— Ааа, я понял. Ты снова решила пошутить и посмотреть на мою реакцию. Не выйдет. В этот раз не попадусь.

— Я не шучу, — Изарра встала с пледа и добавила, — я серьёзно.

— Я прекрасно знаю о твоих актёрских, наследственных данных. Верю. А теперь давай остановимся. Ну правда, не смешно.

Изарра слегка улыбнулась.

— Как же сложно. Всё-таки ты такой болван. Но можешь продолжать думать как удобно. В любом случае, я не вписываюсь в рамки твоего идеала. Да и как на девушку, смотрел на меня, разве что во время моих провокаций. Подумала тебе стоит знать, сам ведь не заметил до сих пор. Я пойду. Позвонишь, как придёшь в себя и решишь что с этим делать.

Изарра развернулась к выходу. Не услышав ничего что могло бы остановить, она медленно шла к двери и невысокие каблучки, негромко отчеканивали каждый её шаг в остальном полной тишине. Скрип. И Рэй остался в компании еле живого подсолнуха.

***

— Я не поверил ей сначала, но прошёл день, другой, а она так и не позвонила, не написала смс и ещё… не посещала занятий, — рыбья хребтина полетела в огонь. — Думал, пара дней и смирится своей неудаче в розыгрыше, но… Прошла неделя. Собирался через Жинчи узнать, только он, как выяснилось, тоже не посещал занятия. Заволновался и наконец обратился к Ами. Она, не доучившись первый год, взяла Академ по беременности. Пару месяцев оставалось. Ходить в универ стало тяжело. Поэтому я отправился к ней в гости. Но встретил лишь покачивание головой и слова «всё в порядке». Изарра отвечала на её звонки и смс и она даже не знала, что та не посещала занятий. Зато задала мне резонный вопрос. Почему я не спрошу у неё самой?

— И как же Вы ей ответили?

— Рассказал, что она ждёт пока поверю и попадусь на шутку. Но стоило договорить, Ами задала следующий вопрос. Не думал ли я о признании всерьёз? Всё могло оказаться не розыгрышем. Сразу обвинил в сговоре, а она спросила: «В чём смысл?» Я не смог ответить. Потому что подобного, не считая неправильно понятого письма, похожих шуток не было. Но если я на это способен, не значит что могла она. И хотя всё когда-нибудь случается впервые, Изарра слишком ценила время. А это значит, я сам не принимал её признание, разрушившее всё моё представление о наших с ней невинных отношениях. За неделей прошли 2 месяца мучительных попыток поиска решения. А прошли они ох как быстро! Никогда бы не подумал, что порой 2 месяца могут быть равны дню, а день может длиться дольше года и за ним наступит ещё 1, такой же бесконечный день.

***

Сквозь щёлку в шторах в комнату падали первые лучи, показавшегося в просвете между домов солнца. Голова подсолнуха, теперь размером с тарелку, стала постепенно подниматься, распуская лепестки и стремясь уткнуться в стекло, но дурацкие тканевые полосы мешали.

— Ещё одна бессонная ночь… Почему вся эта ситуация не даёт покоя? Как же бесит! — он сменил лежачую на сидящую позицию на кровати. — Ладно. Я не прав. Из-за произошедшего в тот день, не хочу терять её на совсем и я… хочу попробовать. Будь что будет. Пусть смеётся надо мной. Затянул с этим слишком. Сама ведь знает, какой я «болван», — Рэй держал в руке мобильный с открытым для набора контактом Изарры.

Гудки. Звонок принят. Он набравшись решимости хотел выпалить всё сразу.

— Изарра я…

— Рэй…

— Жинчи? Почему отвечаешь на звонки сестры? А не важно. Дай ей трубку, если я…

— Рэй…

В голосе брата Изарры, чувствовалось что-то странное. Это остановило парня.

— Всё ещё обижается? Не хочет со мной говорить?

— Она… прошлой ночью… умерла… — всё утро Жинчи избегал этого слова заменяя на «покинула нас» или «ушла из этого мира», но до Рэя такое не дошло бы, поэтому пришлось сказать прямо.

— Что за шутки у вас с сестрой дурацкие?!

— Приходи. Есть кое-что, что ты можешь забрать.

Рэй в гневе выскочил из квартиры в чём был. Разве что домашние тапочки сменил на шлёпки. Непричёсанный, весь растрёпанный влетел в дом, где уже собирались люди. Увидев это, сердце сжалось. Гнев сменился беспокойством, а дальше полный туман. Он не слышал и не видел ничего. Очнулся только когда Жинчи протянул ему бумажный пакет.

— Дневники вернёшь. Она просила тебе первому и сразу их отдать. Диктофон записан чисто для тебя. Блокнот с идеями тоже. И черновики. Это можешь не возвращать.

— Обрезала волосы…

— Да, — он переместил взгляд с Рэя на сестру. — Сказала, что давно мечтала от них избавиться и заставила меня… помочь ей.

В окружении Рэй чувствовал что-то неправильное. Люди пришедшие тихо переговаривались друг с другом о чём угодно, от погоды до бизнеса, но не о ней. Кто-то даже улыбался кому-то при встрече. Лица родителей выглядели уставшими, но спокойными. Наконец он понял, что было не так.

— Почему… не слышу чьего-либо плача? Почему ты так спокоен?! — тихо гаркнул он. — Ты ведь так привязан был к ней… Почему же?

Они молча смотрели друг на друга с минуту.

— Не хочу объяснять тому, кого не было так долго, — не смотря на эмоциональный всплеск Рэя, Жинчи говорил всё также спокойно. — Пусть и не подавала вида, но в глубине души она ждала тебя. Почему вчера не позвонил, например? Поэтому не кричи. Веди себя подобающе… раз пришёл…

Жинчи измотавшись эмоционально и физически, оказался не в силах выяснять отношения. Сейчас это всё не имело значения.

Рэй в неверии продолжал смотреть на бездыханное тело в белоснежном платье. Его ноги теряли силу. Он понимал, что в любой момент может упасть. Жинчи смотрел на того без доли сочувствия, взял под руку и потащил в сад.

— Мам, я скоро, — мимоходом он сказал женщине в зале их огромного дома, разговаривавшей с пришедшими.

Жинчи практически скинул, обессилевшего «друга» на лавку беседки, в которой ещё не так давно тот вместе с Изаррой спорил о новых поворотах сюжета или персонажах. Он ничуть не возмущался такому обращению. Здравая часть понимала, что ведёт себя не совсем адекватно, но окромя понимания всё остальное было недоступно.

***

— Наш разговор не длился долго. Он устало и безэмоционально рассказал мне её страшный секрет, который как-то удавалось скрывать на протяжении всех лет нашей дружбы. А удавалось совсем без труда. С моими то наблюдательными способностями. Я был в шоке. Не верил. Не понимал. Не принимал. До конца всё осознал только на следующий день, когда её тело закопали на моих глазах.

Либи передала кусок ткани Рэю, чтобы тот стёр остатки рыбьего жира. Его руки время от времени подрагивали, отражая внутреннее состояние. Воспоминания и чувства не отпускали. Оно словно случилось сегодня. Никакое время не излечило его за 18 лет.

— Ами тоже пришла. Она родила девочку в день смерти Изарры, а через день с боем, уговорами и риском для себя выписалась, чтобы присутствовать на похоронах.

***

— Не бережёшь себя. Это её не вернёт. Да и ты, куда смотришь?

— Бесполезно. Она устроила истерику. Поэтому даже врач сказал, что меньше последствий будет, если её выписать, чем если сейчас случится нервный срыв.

— Она не рассказывала, чтобы не волновать? — Ами перебила, обсуждающих её поступок.

— Она никому не рассказывала. Дальше семьи это не выходило.

— Позавчера днём мы с ней целый час проговорили по телефону, кто бы мог подумать, что это… последний наш разговор.

По её щеке тонкой струйкой стекла слеза, а Жинчи протянул платок. Рядом стоящий муж поддерживал одной рукой, в другой держал бумажный пакет с тем, что Изарра оставила для неё. Люди потихоньку расходились.

— Как назвали девочку?

— Хенко. Имя придумала Изарра.

— Вот как…

— Она сказала, что в сочетании с фамилией, получится значение несущая перемены. Не уверена насколько это правильно, но мне понравилось как мягко звучит.

— Говорят ребёнок перенимает часть характера того, кто дал ему имя.

— Странное поверье. Увидим, так ли оно.

Рэй продолжал молча смотреть. И когда совсем не осталось людей кроме них, он спросил:

— Почему ничего не рассказал мне, когда она ушла с универа? Хотя бы…

— А почему сам не пришёл?

— Да я был потерян! Я вообще не понимал, почему она так поступила. Если бы знал…

— Что бы ты сделал?

— …

— Она хотела не жалости к себе. Она хотела тебя настоящего. А ты… Мог бы просто по-дружески всё разрешить, но…, но ты! Ты бросил её, — тихо прорычал он последнее. — Не прощу. Видеть тебя не хочу! Скажи спасибо, что всё ещё держу себя в руках и терплю твоё присутствие, — эмоции Жинчи наконец проявились. — Я ведь столько раз намекал! Если бы! Если бы… Всего на день раньше. На один чёртов день!!! Чтоб до самого конца тебя мучила эта правда! И никогда не отпускала. Ни-ког-да.

— Зная всё, ты всё равно не позвонил мне! А ведь мог. Ты тоже виноват!

— Не с моей подачи.! А. Да кому я пытаюсь объяснить, — гнев отпустил и он разочарованно покачал головой.

— Жинчи… Рэй… Что же вы… — Ами ещё надеялась на их примирение, но…

Жинчи пошёл к выходу с кладбища, а Рэй упал на колени перед могилой. Звено связывающее их троих как друзей исчезло и цепочка распалась.

— Пойдём.

— Но что если он так весь день просидит? — Ами возразила мужу. — Он же совсем потерял связь с реальностью. Посмотри в каком состоянии.

— Он взрослый и ты не его нянька. О себе подумай и ребёнке. Сам должен справиться. Идём.

Муж взял её за плечи и подтолкнул легонько к выходу. Но оглянувшись на безучастно смотрящего на землю Рэя, сказал:

— Эй! Не думаю, что Изарра бы порадовалась твоему нынешнему виду и состоянию. Иди домой и приведи себя в порядок. Поешь. Не успел, так бывает. Не ты первый, не ты последний. Прими и живи с этим. У тебя ещё есть то, что можешь сделать для памяти о ней. Не так ли?

Он ушёл обнимая жену за плечи. Перед самым выходом, они оба вздрогнули от яростного и наполненного отчаяньем вскрика. Ами порывалась вернуться за другом, но муж не отпустил.

Рэй сжимал руками земляную насыпь. Он не чувствовал голода и уж тем менее волновал внешний вид. Крик легче не сделал. Всё болело на физическом уровне. Казалось, что сейчас сам умрёт. И возможно, это и было то, чего он хотел. Сколько там находился? Счёт времени потерялся. День сменился ночью, а утра Рэй уже не помнил.

— Если завтра настанет, хочу оказаться в том дне. В дне признания…

***

— Вы потеряли сознание?

— Да. Очнулся в больнице. Как сказали повезло, что нашёл сторож. От того что я не ел и не пил всё это время плюс стресс, я отключился. Потом вернулся в квартиру. Она показалась мне слишком огромной, пустой и холодной, хоть я и жил в ней всегда один. Я ничего не хотел. Отключил телефон. Заперся. И ни на чьи попытки вытащить меня из этого состояния не реагировал. Хорошо никому в голову не пришло дверь взламывать, чтобы проверить жив я или нет.

Рэй натирал руки куском ткани, хотя рыбьего жира на них давно не осталось.

— Ами продолжала приходить первый месяц по паре раз в неделю. Она оставляла контейнеры с едой, но я не открывал и не брал. Потом потеряла терпение. Разразилась руганью перед закрытой дверью о моей бесхребетности и больше я с ней не виделся. Но вот кстати, тот её монолог и вернул меня, если не к реальности, то во всяком случае к обязанности дожить своё время с пользой. Начал читать дневники и узнал ту сторону Изарры, которую никогда не видел. Вернул их курьером Жинчи. Принялся писать книгу. Так же не выходя никуда. Продукты заказывал в интернете. Самое дешёвое и желательно готовое, когда вспоминал что нужно поесть. Я печатал. И печатал. И печатал. Наконец первая часть была завершена.

— Дядя Рэй… — Либи обратила его внимание на свои действия.

— Ах, да, — он оставил в покое кусок ткани, — Скинул книгу на почту местного издательства и не ожидая ответа принялся за вторую часть. Но! Неожиданно мне позвонили и пригласили на встречу.

***

Телефон безжалостно трезвонил. Рука выползла из-под одеяла, утащила рядом лежащий аппарат внутрь тёплого убежища.

"Не будильник."

— Да?

Звонок с неизвестного номера. Рэй сонно, впервые ответил на входящий вызов.

— Здравствуйте. Зан Рэй?

— Верно.

— Вас беспокоят с издательства «Маэстро». Мы хотим опубликовать Вашу книгу. Можем ли обсудить всё при личной встрече?

"Зачем ответил? Сработали старые привычки, потому что устал и до конца не проснулся? Или мне всё ещё снится сон? Да, наверное это сон. Опубликовать? … Почему бы и нет? Она ведь хотела, чтобы нашу книгу читал весь мир? Какой хороший сон…"

— Извините? Вы слышите меня?

— Да.

— Тогда в субботу в 2 часа дня. Вам подойдёт?

— Да.

— Хорошо. Приходите в издательство. Мой кабинет на первом этаже 153. Всего доброго.

— Да.

Гудки сброса.

Парень обратно закопался под одеяло. Будто никто и не звонил, но сонливость потихоньку отступала.

"Пора вставать. Интересно, там осталось что поесть? Нужно продолжить писать."

Парень ощутил неприятное вошканье на своей ноге. Он почесал раз — не проходило. Почесал два и нащупал что-то. Собрав это в свою ладонь, вылез из-под одеяла и раскрыл кулак. В ту же секунду по нему побежал черный с длинным телом паук. Он бежал быстрее на пол и в угол. Забившись в него, прижал все лапы к себе.

— Паучок. Ты пережил сильный шок и забился в самый тёмный уголок…

Рэй смотрел на него, хоть и не мог различить.

— Кажется… Мы с тобой похожи.

Свет от экрана телефона осветил его осунувшееся, бледное лицо. Красные глаза. Мешки под ними с темными кругами от писанины на истощение. Растительность на лице близкая к термину «борода» и волосы торчащие в разные стороны, далёкие от какой-либо прически. В тёмной комнате картина смахивала на фильм ужасов.

На экране отражалось смс с адресом издательства и именем менеджера, а также его контактные данные.

— Не сон?

Рэй полностью раскрутился из одеяла и поднялся с пола, переваривая случившееся. Он не отвечал на звонки и со временем больше не звонили и не писали. Всё случилось на автомате и то лишь из состояния полусна и забытьи реальности.

— Видимо придётся сходить… Ммм… Как раз деньги на аренду закончились… Хорошо, если что-то заработаю…

Доплёлся до окна и постоял в нерешительности. Подсолнух печально склонял свою тяжёлую от семян голову к нагретому полотну. Взглянув на него с сочувствием, отдёрнул шторы. Яркие солнечные лучи ворвались в его тёмное царство.

***

— Я открыл шторы. Дневной свет ударил по болезненным и уставшим от экрана глазам. По дороге ездили машины. По тротуарам ходили люди. Жизнь шла без выпавшего из неё меня и без… Изарры. Увидев это, я понял, как на самом деле время безжалостно. Оно никого не ждёт, никого не прощает, и всё и всех стирает за собой, оставляя страницы перевратой истории. И то, не про всех.

Писатель хлопнул в ладоши, чтобы сбросить сложившееся напряжение.

— Почему же я тогда не вспомнил про тот странный звонок от неизвестного абонента среди ночи? Почему не послушал его ещё более странное предупреждение… Я спрашиваю себя об этом до сих пор. А дальше вы знаете. Все последующие 18 лет казались ненастоящими. Словно я сплю. И это всё не про меня. Больше мне нечего рассказывать.

— Как раз готово.

— Так быстро?!

— Скорее это вы долго разговаривали.

В руках Эснэ на грубых шнурах висели два выточенных из камня кулона в форме пера. Соединяясь друг с другом они образовывали идеальный круг.

— Потрясающе! — восхитилась Либи.

— Для вас двоих тоже могу сделать на память об этом месте. Не обязательно использовать камень души, выбирайте любые понравившиеся на берегу.

Пока молодежь веселилась и не спешила отдыхать, Рэй прилёг на землю и закрыл глаза. А когда открыл, небо над горами начало светлеть. Пришла пора пройти последнее испытание его книгой. И наконец встретиться, со слишком долго ждавшей его девушкой.

Глава 68. Срыв со скалы

Подъём к пещере представлял из себя идеально вертикальную стену в которой зияла дыра. И как издевательство над страждущими по свободе от этого мира, к ней вела «змеиная тропа». С уклоном петляла, как ползёт вышеуказанное создание, единственная дорога к выходу, словно говорила смотрящим на неё: «Здесь пройдут только избранные.»

— Даже не знаю, что страшнее: болото с лабиринтом жизни из цветов, который не любой распознает с первого взгляда или это.

— Разве не Ваша идея? — удивилась Либи.

— Если бы. Моя часть мира осталась позади вместе с погибшим городом. Здесь — её мир. Там хоть в ширине сантиметров тридцать есть?

— Вашими мерами полметра в среднем, — ответила Эснэ.

— А… Тогда ладно.

Скала другая, но это не отменяло её опасности. Внизу плескалась вода озера, а не тёмная расщелина, как в версии Рэя. Этот природный ландшафт принадлежал Изарре.

"Всё пройдёт гладко? Герой спасёт принцессу, как это любят девочки? Возможно мне даже нет смысла что-либо делать? Или думая именно так, я и совершаю очередную фатальную ошибку?"

Рэй схватил Сэйшина за плечо.

— Присматривай за Эснэ. Из всех нас, именно для неё скала имеет наивысший уровень опасности. Даже если она облазила её вдоль и поперёк.

Парень вздохнул.

— Нельзя просто спокойно вернуться обратно…

— …

— Я успею, — он плотно сжал кулаки. — Если не успею, отправлю Вас следом со скалы.

— Лучшего наказания и не придумать. Ведь тогда я снова… не приду вовремя. Всего за день…

— Вы двое, боитесь идти?

— Нет! — ответили хором.

— Тогда что застыли? Подняться в пещеру не так быстро как думается. Знаете как неподготовленные ноги устанут от постоянного напряжения? Где-то в середине пути, Вам ооочень захочется спрыгнуть вниз.

— Первая пещера испытание на страхи, а эта выходит на выносливость? Интересно, что из себя представляет третья?

— Вы не правы, — девушка первой ступила на тропу. — Эта пещера — испытание воли. Не только путь к ней тяжек, но пройти до выхода тоже настоящая пытка. Она как и дорога вверх, зигзагами проходит через скалу. Сверху донизу. Самая длинная из всех. Не лабиринт. Не заблудиться. Но чтобы дойти до конца, придётся крепче стиснуть зубы. Время в ней бесконечно тянется. И не знаешь день сейчас или ночь. Уже будучи рядом с выходом человек может сдаться, решив что на веки застрял в ней. Третья же — похожа на первую. Если первая показывает страхи, третья — ловушка из желаний. Из той пещеры не хочется уходить. Она пленит иллюзиями и не пускает человека ни на эту сторону, ни на ту. Выйти и войти, могут лишь способные побороть свои страхи, противостоять соблазнам и идти до конца, не утратив веры.

Сэйшин бросил ещё взгляд на писателя и пошёл вслед за Эснэ. Рэй так и так собирался идти замыкающим, чтобы в случае «непредвиденных» обстоятельств, удержать хотя бы Либи от безумств.

"Ошибка или нет, но вмешиваться я… боюсь. Боюсь сделать хуже. И так достаточно в этом мире наворотил дел как автор, пусть и как персонаж не сделал ничего. Пора остановиться…"

Впереди, как проводник, шла Эснэ. За ней неотступно следовал Сэйшин, держа дистанцию меньше вытянутой руки. Следующей шла Либи, так же стараясь не отставать от брата. И писатель замыкал цепочку.

Очередной шаг для него отдавался уколом в сердце. И не потому что скала особенная и способствовала тому. Это его переживания, чем выше они поднимались, сильнее накалялись и принимали такую форму.

Шаг и шаг, и снова шаг. Каждый из них должен быть осознанным. И не ступать пока не убедишься что безопасно. Эснэ не могла пронести их на руках до входа. Троица старалась идти след в след. И всё равно вероятность ошибок оставалась высока.

Временами вниз ссыпались маленькие камушки. Словно делали так нарочно, для усиления напряжения незваных гостей. Время тянулось, а путь не становился короче.

— Когда всё закончится, первым делом займусь спортом. Такая мысль пришла в первый день моего прибывания здесь. И как не смешно, с лазанья по скалам и началось знакомство с вашим миром. Оказывается физическая подготовка не помешает и писателю, в любом возрасте.

— «Когда всё закончится» — это флаг смерти. Не говорите так, — возмутилась Либи.

Сэйшин засмеялся.

— Вам помочь?

— Что? Настолько хорош, чтобы стать тренером знаменитости?

— А то! Если знаменитость достойно заплатит. Могу сделать из Вас хоть бегуна, хоть скалолаза.

За время их монотонного подъема наверх без происшествий парень расслабился и отвлёкся на разговор с писателем. Шорох. Мелкие камни на сей раз посыпались куда пуще. И он тут же обернулся вперёд. Участок тропы начал осыпаться. Как раз в аккурат в месте, где стояла ушедшая вперёд Эснэ.

Времени на раздумье не оставалось. Он действовал на автомате. Кинулся вперёд и ухватил девушку за руку. Камни резко посыпались и она оказалась в подвешенном состоянии.

Сразу же Рэй схватил Либи, притянув за свою спину. Подальше от брата и опасного участка дороги. Сердце писателя билось как бешеное.

"Поймал. Что теперь? Справится? Вытянет? А если? Если из-за моего вмешательства они оба упадут?"

Рэй сглотнул слюну и посмотрел вниз. Сквозь пелену тумана разглядел волны озера, сейчас бушующие подобно монстрам в клетке, ожидающим своей пищи. Перед глазами отчётливо предстал текст. Он не так давно писал и тот оставался свеж в памяти.

«Девушка с нежно молочным цветом волос, внучка знахаря, такая хрупкая, но отважная, вела вперёд двух своих сверстников через горы, самым коротким путём к границе.

Горы знала не хуже деда. Сызмальства изучала их в поисках лечебных травок, но эту, возвышающуюся перед ними, посещала крайне редко. Слишком опасное место.

Осталось преодолеть лишь её. Камни то и дело ссыпались и ребята не смотрели вниз. Боялись. Вдоль скалы находился крутой обрыв в тёмные недра земли, мысли о котором могли легко затянуть в панику.

Полные напряжения и осторожности, они медленно по тропе двигались вдоль практически вертикальной поверхности, взбираясь всё выше и выше. Ещё чуть-чуть и с той высоты получится увидеть их заветную родину. Ещё совсем немного.

Грохот. Камни потоком посыпались вниз. Обвал. Женский вскрик. Сэйшин бросился вперёд, чтобы ухватить девушку, неудержавшуюся за выступ, но не коснулся даже пальцев. Всё случилось мгновенно. Тёмная бездна жадно поглотила белый комочек, с навсегда застывшим, этим последним мигом в глазах юноши.»

— Эй! Отпусти!

— Нет! Я смогу тебя вытащить!

Из остолбенения и воспоминаний Рэя пробудила бурная перепалка ребят.

"Вода! Здесь не про́пасть, а вода! Но уже такая высота… Я… Должен ли помочь? Всего полметра ширина. Край осыпается. Может не выдержать сразу троих…"

— По-хорошему прошу, отпусти! Иначе вместе упадём!

— Пусть так! Я не собираюсь поддаваться этой проклятой и навязанной нам жизни ради непонятно каких целей!!! Я ни за что тебя не потеряю! Ты! Ты мне нравишься!

— Эшшш…

Снизу послышалось недовольное шипение. Девушка возмущалась подобно дикой кошке. И её же методом попробовала вывести руку парня из строя. Жгучую боль он ощутил на запястье, но лишь усилил хват. Она напротив ослабила руку, сразу как полоснула другой ногтями.

— Я точно смогу тебя вытащить!

Сэйшин хотел ухватить вторую руку, еле удерживая баланс, но Эснэ не слушала его и упорно извивалась. В конечном счёте, старания возымели успех и она выскользнула.

Он зажмурил глаза, не желая смотреть. Сжал крепко кулаки и редкими каплями кровь медленно потекла по ним.

— Зачем? Зачем ты это сделала! Почему не помогла мне спасти тебя?

— Не кричи.

Момент разыгравшийся перед их глазами, напомнил о первой встрече. Эснэ, ловко как ниндзя, перепрыгнула кувырком в воздухе, откуда-то снизу на верхний ярус. А её молочные волосы водопадом, так же плавно как и при том приземление, рассыпались по спине. Лишь одна маленькая разница. При первой встрече девушка прыгала вниз, а на этот раз вверх.

— Приди в себя. Хочешь чтобы нас совсем завалило камнями? Как можно вести себя настолько неразумно? — спросила смотря сверху вниз.

Сэйшин ошалело уставился на неё. В этот момент он не особо понимал, радоваться ему или удивляться? А стоило ли удивляться? Как он вообще себя только что вёл? Мешал девушке выбраться.

"В наше время, в женских романах принцессы не ждут пока придёт принц их спасти, а спасают себя сами. Ну и принцев по пути, — усмехнулся Рэй.

Совсем забыл. Это в моей книге Эснэ — хрупкая, но отважная внучка знахаря. В настоящем она — воспитанница мастера неведомых искусств из другого мира. Конечно. Откуда ей быть хрупкой? Мы лишь груз для неё. Без нас она спокойно минуя законы пути поднялась бы наверх. Для кого-кого, но уж точно не для неё эта скала опасна.

Каким могу быть глупым я, когда впадаю в панику…"

Рэй выдохнул с облегчением и улыбнулся. В тот самый момент ему прилетел удар по торсу. Согнувшись в «три погибели», злобное шипение теперь он слышал над своим ухом. Только мужское.

— Таким идиотом я не чувствовал себя ни разу в жизни! Зачем только поверил Вам? Разве кто-то вроде неё, может сорваться со скалы? Вы специально? Да?

Смеясь сквозь проступившие в уголки глаз слёзы, Рэй сказал:

— А ведь забавно получилось? Как иначе бы ты раскрылся?

— Забавно? Да Вы!!! Да я!

"Не важно как оно на самом деле, важнее то, что кульминация прошла и все остались живы."

Рэя переполняли эмоции удовлетворения и завершенности. Но в самый пик своего блаженства, он услышал очередную реплику парня.

— Как теперь подниматься то дальше?

Перед ними тремя на дороге к пещере не хватало куска длиной плюс-минус 2 метра, перепрыгивать который опасно. Да и не каждому под силу взять такое расстояние.

И наконец позади Рэя разразился плач подобно ревущему малому дитя. Прошедшее время Либи в панике и ужасе тихо стояла за его широкой спиной, боясь смотреть и дышать. А когда всё закончилось, про неё благополучно забыли. Скопившиеся эмоции за длинный переход от санатория к границе выплеснулись реками слёз.

— Вы хоть немного понимаете, чем могло всё закончиться??? Почему такие несерьёзные? Я так сильно хочу домой. Хочу чтобы мы дошли все вместе. Когда мы наконец вернёмся?! Ааааа!

Глядя на плачущую, крупными слезами девушку, плечи мужской части компании опустились. Всё произошедшее сейчас и до, они оба холодно и расчётливо принимали как игру и книгу. И оба, даже не сомневались, что останутся живы. А вот Либи… Она волновалась за всех вместе взятых. И наконец плотину её терпения прорвало.

Выждав немного времени, Эснэ поинтересовалась:

— Пришли в себя?

— Напугала ты нас знатно, — ответил писатель, сменив манеру речи.

— Всё бы ничего, если бы кое-кто не решил поиграть в героя, судя по всему с Вашей подачи. А ведь подо мной находился нижний выступ. И почему об этом никто не подумал? Посмотри на свои руки, Сэйшин. Как наверх подниматься будешь?

— Эти руки задавили целого волка. Думаешь твои царапушки чего-то стоят?

— Пф, пустая бравада. Ты сам себя больше поранил. Обработай. Вам троим придётся подняться ко мне на выступ. Я бы сразу предложила такой прямой подъем, но никто не смог бы держаться до самого конца. Пару раз перелезть в случае крайней необходимости должны суметь. Так что дальше пойдём, как и прежде. Первыми подниметесь вы двое. Я спущусь и подстрахую Либи снизу, вы сверху. Как отойдёте чуть вперёд, поднимусь сама. И идите осторожно. Такое же обрушение может произойти на любом участке дороги. Это место… Оно…

Взгляд девушки устремился вперёд. Перед её глазами раскрывалась картина того, что таил в себе бермудский треугольник. Магические свойства, которые придавали горам камни, постепенно исчезали.

— Меняется. Теперь и для меня нет дороги назад… — девушка замолчала на пару секунд. — Нужно торопиться. Иначе рискуем застрять заживо замурованными в скале, когда и пещеры исчезнут.

Её слова заставили всех собраться. Лезть на ярус выше оказалось не настолько трудно, насколько пугающе. Адреналин зашкаливал, но медлить и поддаваться своим животным инстинктам времени не оставалось. Весь дальнейший путь стал изнурительной пыткой полной напряжения и гонкой со временем. Когда они добрались до входа в пещеру, расслабляться оказалось рано. Вид открывшийся на горы Бермуда не предвещал ничего хорошего.

— Что стоим? Давайте быстрее!

— Воздушные водопады иссякают. Сколько осталось до того, как это место полностью перенесётся в свой мир?

— Не уверена. Не могу предположить.

— А ты? — Сэйшин вмешался в диалог Рэя и Эснэ. — Получается останешься с нами?

— Ответ очевиден. С самого начала мне не оставили выбора. Я этого не понимала и тратила время на пустые размышления.

Дальше оставалось только бежать с переходом в ходьбу или даже «ползание» во время подъёмов, касаемо писателя. Рэй фактически валился с ног, а пещера и впрямь казалась безрассудно бесконечной.

— Я… больше не могу…

— Ну же! Великий писатель! Сделайте над собой последние усилия. Осталось совсем немного!

— Да сколько можно?! Как Вы ещё держитесь? Такая дорога не по силам обычному человеку! Только в виде духа её реально пролететь.

— Если развалитесь здесь, именно им и станете! Поднимайтесь!!!

Они не могли прикинуть примерно расстояние пройденного пути и не знали сколько ещё осталось. Даже Эснэ не давала чётких пояснений. Зато писатель чесал языком без умолку. Путь сопровождался его ворчанием с просьбами посидеть пол часика.

И в очередной такой брани, позади раздался гулкий грохот. То ли камни падали, то ли стены двигались.

— Пещера со стороны деревни «зарастает» подобно старой ране. В скором времени от неё не останется ни следа, — с грустью сказала Эснэ.

— А ты откуда знаешь?

— Не спрашивай.

— Теперь точно всё. Не могу. Идите вперёд!

— Да чтоб Вас! — выругался Сэйшин. — А как же Изарра? Она ждёт на границе. Помните о письме?

— … — он обессиленно опустил голову.

Грохот становился громче. Либи тоже еле шла, но шла, благодаря полученной выносливости во время лечения. Сэйшин чувствовал что рухнет если остановится, но вида не подавал. Для Эснэ пещера не стала большим испытанием. А вот, Рэй находился между «сейчас рухну» и «может откроется второе дыхание».

Грохот приближался. Оглянувшись назад Либи уже отчётливо видела как тёмный проход заваливался камнями. При чём сами камни ещё и становились единым монолитом. Она застыла.

— Кажется, не успеем…

После её слов назад оглянулись остальные. Эснэ и Сэйшин подхватили под руки писателя.

— Бросьте меня и бегите. Хотя бы попытайтесь!

— Эй! О чём Вы? Героем себя возомнили? Помните, герои здесь мы, а Вас не должно было быть!

— Потому и идите, чёрт возьми!!!

Рэй завалился на землю всем своим весом, чтобы Эснэ и Сэйшин не могли его удержать. Либи не шла больше вперёд. Она стояла закрыв руками рот и смотрела глазами полными ужаса на приближающуюся стену.

— Мы не можем Вас бросить.

— Обидно. Так обидно. Мы столько прошли… — Сэйшин тоже смотрел на приближение каменного потока.

Резко воцарилась тишина давящая на слух. Стена камней остановилось в паре метров от них. Никто ничего не говорил, замерев на время. Все дружно последовали примеру Рэя, попадая на землю.

— Моё тело словно не моё. Кажется всё закончилось.

Вперёд заговорил Сэйшин. Как и остальные он лежал на земле и смотрел наверх.

— Оно правда больше не движется. Можно здесь полежать и перевести дух? — чуть ли не взмолившись спросил Рэй.

— Чувствуете? Воздух другой. Похоже на лёгкий ветерок, а? Или мне кажется?

— Не кажется, Либи, — подтвердила Эснэ. — По моим подсчётам, ещё один подъем вверх, потом налево и мы увидим выход.

— А раньше говорила, что не знаешь, — подловил её Сэйшин.

— Если бы я говорила сколько осталось, вы бы устали, услышав только колличество всех поворотов, не говоря уже о том, чтобы их пройти.

Ещё раз карабкаться вверх после такого марш броска никто не хотел, особенно Рэй. Будь его воля, он прирос бы к камням и не двигался часов эдак 8. Но увы. Пришлось отодрать себя от земли.

— А Вы быстрее нас ожили! — подколол его Сэйшин.

— Второе дыхание. Мы так близко к выходу. Там и отдохнём прежде чем пересечь границу. Мало ли, вдруг понадобятся силы…

— Тогда разумнее это сделать здесь. Вдруг на выходе нас поджидают эти самые «мало ли».

— Возможно ты прав.

Эснэ поднялась на ноги.

— Эй! Вы почти неделю провели среди наших камней. Может и не заметили, но явно должны стать крепче. Либи это касается особенно. Вставайте и пойдём!

Глава 69. Два месяца без тебя

— Пойдёмте…

Рэй согласился и настроился на остаток пути. Ноги гудели, горели и еле слушались, руки тоже. Но раз опасности для жизни больше не было, а это испытание воли, он решил попробовать выйти за пределы своих физических возможностей, чем бы оно в итоге не обернулось.

Очередное карабканье вверх по склону пещеры. Поворот. Свет. Наконец впереди открылся выход. Ярче ощутилась свежесть воздуха. Видно кусочек красного неба. Солнце двигалось к закату. И на этом фоне фигура девушки в военной форме. Однако причёска не соответствовала наряду. Её золотые длинные волосы собраны в высокий хвост. Когда девушка повернулась в сторону идущих, они озорно качнулись, ловя на себя красные блики.

"Очередной мираж?" — спросил он сам себя и застыл на месте.

С самого начала Рэй старался ожидать всё что угодно, но не верил все стопроцентно в вероятность встречи.

Теперь она перед ним. В паре десятков метров. В сердце закрались сомнения. Возможно его обманывают глаза? Он уже видел похожее в предыдущей пещере.

"Нет. Это не так. Не мираж. Она точно настоящая."

Она ли перед ним? Что если это не она? Не его Изарра? Так же выглядит, но не она? Может её двойник, проживший иную жизнь в этом мире? Или она нить собственных воспоминаний о себе, оставленная в книге в виде персонажа? Или… Как много этих самых «или» будоражили его сердце. Оно отбивало чечётку по всей грудной клетке и порывалось вырваться.

"Что дальше? Что сказать? Что сделать?"

Поток вопросов хлынул в голову и уставшие ноги отказывались идти. Остальные переглянулись друг с другом и остановились на Рэе.

Для всех них Изарра — обычный человек. Для Эснэ — она спасительница, которая привела её к знахарю. Для Сэйшина и Либи — девушка с фотографии в медальоне дяди Рэя и его рассказов. Но для Рэя? Для него она та, с кем он никогда не смог бы теперь встретиться.

Хотел ли он этой встречи? Больше всего на свете Рэй хотел успеть на день раньше, чтобы увидеть её живой в своём мире. Всего на день раньше позвонить. Всего на день.

У него есть столько всего, что хотелось сказать. Но слова застряли в горле. Он боялся пошевелиться и нечаянно проснуться.

— Дядя Рэй?

— А да, Либи. Я… немного растерялся. Идёмте.

До селе сдержанная Эснэ, вперёд всех сорвалась с места и бросилась на шею девушке. Что остальных заставило почувствовать неловкость.

— Это правда ты!!! Совсем не изменилась! Узнала меня?

— Конечно! А ты стала взрослой, — приятный голос покорил слышащих её.

"Совсем такая же…" — подумал Рэй.

— Мы всё-таки встретились, но вот… — она резко помрачнела и оглянулась. — Назад уже не смогу вернуться.

— Назад никто не может вернуться, но можно идти вперёд.

— А дедушка? Я… буду так скучать по нему… и нашей деревне.

— У него всё будет хорошо. В своём мире. А у тебя — в своём. Возможно он даже придёт тебя навестить. Ты и сама знаешь о его способностях. Если он решил тебя отправить обратно, значит так лучше.

"Это точно она..?" — Рэй продолжал колебаться, наблюдая за развернувшейся сценой.

Синие как море глаза блондинки перешли и на него. Всё с той же улыбкой она оценивающе окинула каждого с ног до головы. Рэй смотрел с безмолвием и даже страхом, но и Сэйшину с Либи также, не особо что было сказать незнакомке.

— Подожди-ка, Эсси.

Изарра достала за камнем рюкзак и раскрыла его. В нём лежала куча привычной еды, которой наши приключенцы не видели с момента захода в бермудский треугольник, питаясь исключительно дарами природы.

— Придётся немного подождать. Границу перейдёте после двух часов ночи. Мы наверное уже знакомы заочно? Либи? Сэйшин?

От перечня своих имён, подростков пробрало. Мир решил окончательно и бесповоротно изменить их мировоззрение или жёстко пошутить.

Они на самом деле лишь персонажи? Что будет с ними, когда книга закончится? Исчезнут? Мир тоже растворится, чтобы появиться при следующем чтении? И снова всё начнётся с начала, с того санатория, с того дня? А память сотрётся и они не вспомнят не то, как дошли сюда, ни дядю Рэя и Изарру, по сути своих создателей. Будет ли всё именно так? Или они смогут вернуться домой?

Незнакомка продолжала улыбаться.

— Я так сильно Вас пугаю?

После своего вопроса она взглянула на Рэя. Понятно, что главным образом вопрос относился к нему. И он вздрогнул в сердце. Оно всё больше бесновалось внутри, уши закладывало, казалось что вот-вот лишится чувств.

— Я не призрак и не монстр. Эсси подтвердит.

"Эсси? — Сэйшин заметил как Изарра обращалась к Эснэ и расплылся в улыбке. — Звучит мило."

— Вы устали. Давайте присядем, перекусим и поговорим. Думаю у вас ко мне есть вопросы.

Все сели на землю в круг, вслед за девушкой и принялись за предложенное угощение.

— Наконец-то можно расслабиться и отдохнуть. Дядя Рэй, возрадуйтесь! — Сэйшин подтолкнул его в бок, чтобы тот собрался.

— Изарра, Изарра!

Называть её тётей вызывало какие-то странные ощущения в отличии от применения «дяди» к Рэю, поэтому подростки обращались к ней просто по имени. Эснэ первой начала заваливать девушку вопросами в манере, как если бы между ними не было долгих лет ожиданий. Её интересовало, как и где жила Изарра до сих пор, чем занималась. В скором времени к разговору присоединились Либи. Рэй молча слушал.

Он смотрел на неё. На ту, что ни на грамм не изменилась с момента их последней встречи. Такая, какой он её запомнил. Рэй еле улавливал суть разговоров. Он словно смотрел на происходящее через толстое стекло аквариума, в который речь проникала так медленно, что можно осознать лишь наличие звука, но не его смысл.

— Изарра, знаешь, дядя Рэй рассказал нам вашу с ним историю, но что… Нет не так… Каким для тебя было то время, когда вы перестали общаться друг с другом?

С места в карьер спросила Либи и тут же покраснела. Хотя, этого стоило ожидать. Любопытство. Оно не могло остановиться ни перед чем. Вытащить всё наружу и только тогда успокоиться. Возможно Рэй ошибался и девочке стоило бы пойти в журналистику, а не книжки писать.

На последнем, вопросе метафорический аквариум вокруг него разлетелся осколками и вода хлынула наружу. Он снова смог дышать и различать звуки, но сказать что-либо по прежнему не получалось. Словно всё отвечающее за голос онемело или парализовало.

— Я просто… Ну это… Хочу узнать историю целиком. Вот, — попыталась объясниться, спросившая. — А так получается остаётся белое пятно.

Девушка улыбнулась в ответ.

***

Изарра стояла перед зеркалом в своей комнате. В её руках находились остро заточенные ножницы с тонким полотном. Она то раскрывала их, то закрывала, зачарованная звуком соприкосновения полотна о полотно и блеском пробегающим по лезвиям.

"Я так спешила уйти, что забыла на нашей базе подсолнух… Думаю Рэй позаботится о нём. Что ж… Вот она, точка невозврата в наших странных отношениях…"

Боль сковывала тело. Снова это происходило быстрее, чем раньше. Безнадежность.

— Как устала… — прошептала она.

"Наилучший исход, но я надеялась, даже понимая что это мой эгоизм, надеялась… Нельзя было просто промолчать. У него есть право знать, но я не сказала…"

— Так устала…

"Устала от страха, которым ни с кем нельзя делиться, от надежд, которые не имеют смысла, от боли, которая нескончаема. К сегодняшнему дню я завершила все свои дела. Почти… Может, достаточно с меня?"

Мысли путались и сменяли одна другую. В глазах мелькали воспоминания прошедшего дня. Старого дома, ставшего их секретной базой, времени проведённого там и признания.

Холодное лезвие коснулось запястья.

«Нет!» — в голове прозвучал вопль того о ком думала.

Девушка вздрогнула, то ли от возникшей иллюзии, то ли от холода металла. Мягко сдвинула руку в сторону, оставив ножницы раскрытыми в руке. Неглубокий порез в длину миллиметра 4. Одна капелька крови, которую и каплей назвать слишком громко, засохла практически сразу. Даже не ощущалось жжения пореза.

— Что я творю? — тихо спросила саму себя. — Снова… Я всё цепляюсь за тебя, но… Совсем чуть-чуть, ещё совсем немного… Можно? Можно продолжу спасать себя тобою до конца? Держаться за якорь, пока глубины бездны не затянут меня навеки… Можно ведь?

Дверь комнаты тихонько отворилась и она подняла свой взгляд на зашедшего. Жинчи. Он смотрел на сестру с неразличимой бурей в глазах. Сорвавшись с места, схватил её за руки и упал на колени. Ножницы отлетели куда-то в сторону. Брат крепко сжимал её запястья, прикасаясь к ним лбом. Руки сестры, как и всегда отдавали леденящим холодом. Крепко жмуриться не помогало. Слёзы предательски напрашивались наружу.

— Ну что ты делаешь? — её мягкий голос прозвучал над ним.

Вырваться из хватки не реально.

— Совсем взрослый… Такой сильный… Но как малое дитя. Эй… Ты обзавелся девушкой. Она будет смотреть на тебя свысока, если узнает как ревёшь в объятиях старшей сестры.

— Ты всегда позволяла мне проявлять слабость… Пусть это будет в последний раз.

— Ладно… Ещё можно. Но скоро ты станешь старшим, а старшие должны быть сильными даже когда нет сил. Я ведь хороший пример?

— Что ты имеешь ввиду?

— Думаю на ближайшем семейном совете, они уже скажут нам. Интересно, у нас будет младшая сестрёнка или братик?

Его хват ослаб и девушка высвободила руки. Жинчи вытер лицо, не отрывая взгляда от пола и пустив в ход свой добок. Белый рукав мгновенно впитал все последствия эмоциональности.

Она присела, хлопая его по плечу. Рядом с братом, Изарра казалось такой маленькой. Улыбнулась, вспоминая прошлое и понимая то, как они смотрелись сейчас со стороны.

— Ты никогда плачешь. Бесит. Словно делаю это за тебя всю жизнь. Не надо больше так, — его взгляд сместился на валяющиеся у кровати ножницы и Изарра поняла о чём он просит. — Теперь старшим буду я, — на последней фразе голос больше не дрожал. — Можешь плакать сколько угодно. Больше не нужно притворяться сильной. Сильнее чем ты есть, — он обхватил её голову ладонями, зафиксировав взгляд на себе. — Теперь младшая — ты! — по глазам девушки прокатился блеск. — Ты же многое хочешь попробовать? Попробуй не воспитывать младшего брата, а быть под защитой старшего. Считай принимаешь экзамен, — усмехнулся он.

К её горлу подступил ком, проглотить который почему-то не получалось.

"Больше не нужно быть сильной? Не нужно. Ещё один человек в этой жизни разрешил мне…"

Тонкой струйкой потекла первая слеза.

"Быть такой, какая я есть…"

— Мне страшно. Так страшно. Так больно. Я столько всего ещё хочу… хочу быть обычной… хочу жить…

Слёзы потекли из её глаз одна за другой. Как ни странно, но он впервые видел как плачет его сестра. Обнял её, поглаживая по голове, а она позволила себе зарыдать в голос, так громко, как кричали запертые отчаянье и обиды внутри неё. До́ма кроме них двоих не было никого, но долго истерика не длилась.

— Обещаю, как бы больно ни было, больше не делать так, — прошептала она, отстранившись.

— Но на счёт родителей, ты уверена?

— Аааа. Я давно заметила странности в поведении мамы. Так что да. Уверена. И вообще, мне противопоказаны сильные эмоциональные всплески.

— Точно… Но иногда хуже держать всё в себе.

Девушка подтолкнула его плечом.

— Старший брат, — расплылась она в ехидной улыбке, — я же могу тебя попросить мне помочь?

— Ну да.

Она взяла в руку один из локонов и посмотрела на ножницы, а потом на брата. Он проследил за её взглядом от волос до ножниц и отрицательно покачал головой.

— Родители убьют.

— Да конечно! Не преувеличивай. Пополоскают мозг недельку другую, потом будут просто вздыхать. Сделанного ведь не исправить.

— Не жалко?

— Ну… По идее давно нужно. Остатки сил уходят из организма ради бесполезной красоты. К тому же, они сильно сыпятся в последнее время и мне всегда хотелось хотя бы разок их постричь.

— Хорошо. Повернись. Не обещаю что будет красиво. Лучше пошла бы в парикмахерскую.

— Так не интересно.

Жинчи дотянулся до ножниц. Сестра сидела, подобрав ноги под себя. Её золотые волосы настолько длинные, что перекрывая всю спину, их кончики сантиметров на 20 лежали на полу. Он аккуратно собрал их плотнее, приготовившись обрезать.

— А.

— Что? Передумала? Я ещё не начал?

— Нет. Режь. Покороче. Примерно до подбородка.

— Это как получится. Я не эксперт, если что.

Изарра захихикала, а волосы частями стали падать на пол.

— Видела в фильме похожую сцену. Брат помогал срезать волосы сестре, а та в свою очередь делала это в честь протеста родителям. Хотя ситуация сейчас иная, всегда мечтала пошалить подобным образом. И вот представился подходящий случай.

— Нашла о чём мечтать.

— Ха-ха! Кстати, это не единственная моя просьба.

— Какую ещё хочешь странность? Только хорошо подумай ладно?

— А что?

— Не хочу на самом деле потратить ближайшие пару недель в бесконечных выслушиваниях.

— Ха-ха-ха! Придётся! Можешь одолжить одну из своих футболок и шорты, с которых вырос. Ну или вот такой костюмчик, как на тебе сейчас.

— Что-то мне совсем становится страшно от твоих странных желаний. Давай лучше купим одежду через интернет.

— Не-а! Хочу мужскую.

Последний срезанный локон упал на пол, а Жинчи от услышанного закашлял со смешком.

— Это что ещё за извращения? Ты там часом пол не решила сменить в качестве протеста?

Девушка захохотала прикрывая лицо руками. Её не шибко ровно обрезанные короткие волосы мило колыхались при этом, но дарили ему лишь чувство печали по скоротечности времени.

— Неееееет! Это не так!

— Ааа. Ну хорошо. Лучше найди себе парня и у него таскай одежду.

— Не хочу быть с кем попало, а взаимно не получилось.

Настроение тут же сменилось.

— Рассказала? А он.?

— Не всё рассказала. Просто призналась и… не дала достаточно времени, чтобы ответить.

— Сбежала?

— Ага, но… думаю он не придёт сюда, — она плотно сжала губы. — Ах! Всё что ни делается, всё к лучшему! Не могу больше его использовать. Не хочу стать совсем злодейкой. Или я уже ей стала? Даже не знаю…

— Ну-ну, нашла злодейку.

— Злодейка, которая хочет, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь. Чтобы у него было всё хорошее и всё, чего бы он не пожелал. Хочу чтобы любил по-настоящему и его любили. Кто-то, кто вернее меня, сильнее, здоровее, кто не бросит его ни при каких обстоятельствах.

— Ну, тогда могу тебя познакомить с моим другом по секции. Он не кто попало и к слову красавчик даже в сравнении с Рэем. И посильней его раза в 2. Давно напрашивается на знакомство с моей милой сестрёнкой. Хотя сильно заблуждается насчёт твоего возраста.

— Ха! Разве в этом дело? Короче! Одолжишь или нет???

Жинчи вздохнул.

— Обычно я отдаю всё что не ношу. Так что только то, что тебе точно велико.

— Ну, хотя бы так.

— На сегодня ладно, а потом мы тебе выберем обычную одежду. И это не обсуждается!

Изарра довольная своей выходкой смотрела на себя с криво подстриженными короткими волосами, в мужской футболке висевшей на ней в плечах и вполне сошедшей бы за мини платье по длине, а также спортивных штанах закатанных в толстый накрут снизу.

— Родителей удар хватит.

— Да у тебя однако длинные ноги и…

— Это ты слишком мелкая! Я же сказал, для тебя моя одежда большая!

Она засмеялась.

— Но забавно ведь?!

Он улыбнулся.

— Чем бы дитя не тешилось. А ты совсем взрослеть не хочешь?

— Не хочу. Мне нравится быть такой какая я есть. Тем более мы поменялись местами. Теперь я младшая! Мне можно.

***

— Довольно не плохо, — сказала Изарра. — Я провела то время с семьёй. И большее из них, конечно же с младшестрашим братом. Писала свою версию «ЕЗН». Когда силы начали быстрее меня покидать, с этим помогал Жинчи. Потом лекарства стали менее эффективными. Боль, конечно, притупляли, но лишний раз двигаться не хотелось, чтобы не спровоцировать её появление. Попросила Жинчи купить мне одноразовые диктофоны и записывала на них свои сообщения для родителей, ему, Рэю, а также либо сестрёнке, либо братишке, на оба случая. Но однажды, я проснулась абсолютно не чувствуя боли. Аах. Мне было так хорошо. Я встала самостоятельно. Сама оделась. Но выбрала на сей раз платье. И даже завязала свои короткие волосы лентой. Совсем как это делаешь ты, Либи.

— Возможно, поэтому я никогда не отращивала волосы. Даже и не думала о длине. Хотя многие девочки именно о таких и мечтают, — взяв прядь её волос в руку, она высказала предположение.

— Возможно так. В тот день я разобралась со своей коробкой с дневниками. Приготовила безфинальную версию книги, чтобы спрятать её у Ами до поры до времени. Да и вообще, всё для каждого. Кое-что ещё оставалось. Хоть я и обещала сделать это ровно год спустя, но не было гарантии, что ещё буду себя так хорошо чувствовать. Хотелось это сделать самой, не прося брата. Увидев какая замечательная погода, решила перебраться на улицу. Я так давно не выходила. Сложив необходимое в вязаную маленькую сумку, решила спуститься тоже самостоятельно, тем самым сильно встревожив брата.

Глава 70. До последней страницы

— И ты тоже не дописала книгу, — подчеркнул Сэйшин, — как можно сначала создать, а после бросить?

— Не говори так, брат.

— Винюсь и каюсь, — Изарра с грустью посмотрела на ребят. — Но, не знаю как Рэй, я специально не дописала, хоть и могла успеть. Я оставила последнее слово за ним. И смирилась бы со всем, чтобы он не выбрал для концовки нашей с ним истории.

***

— Изарра?!

— Хочу выйти в сад. Погода хорошая. Немного посижу в беседке.

Жинчи стоял с открытым ртом глядя на сестру встающую с постели только по необходимости. Сегодня она оделась в более привычные вещи. Не хватало лишь длинных волос.

— Я помогу спуститься.

Растерянность быстро прошла и он подскочил к ней, но странное состояние в котором находился никуда не делось. Жинчи видел как она спускается по лестнице. Видел её такой, какой увидеть больше не ожидал.

— Не напрягайся так сильно. Как ты?

— Сегодня боли нет совсем. Прямо чудо. Наверное небеса сжалились надо мной. Вот и решила воспользоваться этим.

— Так! Давай на спину!

— Жинчи.

— Протесты не принимаются.

— Хорошо.

— А ты раньше проснулась. Обычно к 11, а тут еле солнце вставать начало.

— Действительно. Может непривычное отсутствие боли пробудило меня? — захихикала она. — Но знаешь, ты тоже рано.

— Я всегда рано встаю, даже когда не тренируюсь. Привычка.

— Точно. Ты у нас жаворонок, а я сова. И почему ты не тренируешься, а?

Девушка положила руки на плечи брата. Он тихонько спускался вниз. Её тело без того лёгкое, казалось стало совсем невесомым, а руки обжигали холодом и пугали бледностью. Жинчи чувствовал как колит и сжимается собственное сердце. Сестра продолжала таять на глазах. За прошедшие два месяца, процесс сильно ускорился.

— Не перестал. Сократил колличество. Я же не собираюсь становиться Олимпийским чемпионом. Достаточно держать уровень универа, чтобы оправдать полученную стипендию, а остальное время уделять учёбе.

Но теперь, старший он. Поэтому подавляя все свои переживания, парень находил в себе силы улыбаться ей.

— Интересно, можно ли сейчас купить зелёную дыню? Наши не скоро вырастут.

— В супермаркете продают. Правда, вряд ли они такие же вкусные как в сезон, не говоря уже о домашних. Могу сходить, если хочешь. Поищу.

— Правда?

— Конечно. Сходить могу и видел, но не обещаю, что они есть прям сейчас.

— Было бы здорово.

Он опустил сестру на пол беседки.

— Постарайся не переусердствовать на радостях. Я схожу в наш круглосуточный. Может уже и с улицы кто продает. Телефон с собой?

— Да.

— Держи под рукой набор моего номера. Если почувствуешь себя плохо…

— Жинчи.

— Что?

— Не переживай так. Всё правда хорошо. Если бы мне было плохо, я бы не смогла выйти из комнаты. Всё хорошо. Хо-ро-шо. Правда, — улыбалась она.

— Ладно. Может попросить…

— Нет. Хочу побыть одна. Поэтому сходи сам.

Жинчи натянуто улыбнулся.

— Ладно. Пойду.

— Иди иди.

Не хотя он оставил её. Изарра немного постояв на пороге беседки и смотря на светлеющее небо, вошла внутрь. Укрывшись, лежащим там отцовским пледом, она присела за стол. Из своей сумочки достала несколько микро флешек. Написав статью в блокнотике телефона, загрузила её в соцсетях вместе с фотографиями, как доказательство реальности событий в больнице. Её история и Юки.

— Обещала сделать это в сентябре. Прости. Боюсь что тогда может совсем не остаться сил. А сегодня, я прямо летаю. Как же хорошо. Я и совсем забыла, какого это.

Изарра сидела напротив входа. Утренняя свежесть. Приятный аромат исходил от лозы винограда, кустов роз и других цветов и разнотравий.

Июнь. Каждый день, не смотря на старания садовника, двор покрывался белым пухом тополей. Она смотрела на видимый в проходе кусочек сада и улыбалась.

— Как же хорошо.

История выгруженная в соцсетях, не смотря на ранее утро, получила резкий резонанс, но Изарра никому не отвечала.

— Эта песня не должна принадлежать только мне. Пусть твой голос ещё долго звучит в сердцах живущих. А мечты, станут чьими-то. И может кто-то их осуществит.

Нажатие кнопки «загрузить». Помимо песни, она залила файл с их разговором о мечтах. Завершив, Изарра включила проигрыватель на повтор одного трека и закрыла глаза. Наслаждаясь воздухом улицы и любимым голосом, песней, сопровождавшей её почти год, она уснула.

В беседку зашёл Жинчи и замер. Страшно. Он прошёл вперёд. Поставил на стол блюдо с нарезанной дыней и боялся прикоснуться к сестре.

Она сидела без движений с закрытыми глазами, завернувшись в плед. На столе лежал телефон воспроизводя одну и ту же песню. Тонкой строчкой вверху бегала надпись «Я приду к тебе с первым снегом». Её левая рука лежала рядом с телефоном, у которого не гас экран и светился его номер. Сама рука была синяя. Жинчи уже видел её такой. Время от времени появлялось и проходило. Но каждый раз пугало.

Он взглянул на лицо и увидел как по щеке потекла слеза. Это вызвало чувство облегчения. Ведь до, она не подавала ни каких признаков жизни.

— Береги себя… — прошептала.

Девушка открыла глаза и увидела брата. На столе стояла зелёная дыня. Она потянулась за кусочком и он пододвинул блюдо ближе к ней.

— На тебе лица нет.

— Рука опять…

— Пройдёт. Ну же! Смени это страшное выражение. Помнишь ведь? Хочу видеть ваши улыбки.

"Тяжело улыбаться, а ведь она всю жизнь улыбается нам, несмотря на боль и страхи. Да и на её месте, кто хотел бы видеть, как его оплакивают при жизни.?" — брат улыбнулся.

— Кажется ранний подъем заставил меня поспать ещё. Но мне приснился такой хороший сон на свежем воздухе. Почему я раньше так не делала?

— Настолько хорош, что ты плакала?

— Всё именно так. На столько хорош, что я даже заплакала.

Мякоть дыни на удивление сочная. Приятный и любимый вкус. Аромат. Она смотрела на сад через проход беседки и брат последовал её примеру. Ветер колыхнул деревья. В очередной раз белые пушинки посыпались вниз.

— Завтра тоже обещают хорошую погоду?

— Вроде да.

— Выйдем сново погулять?

— Обязательно.

— Жинчи.

— Что?

— Скажи же, пух тополей, так похож на первый снег…

Он смотрел вместе с ней на медленно опускающиеся на сад белые хлопья. Казалось пушинки танцевали под песню. Жинчи кивнул в знак согласия.

Следующим днём погода стояла такая же. Также летел тополиный пух. Всё шло как всегда, но не для всех. Для Изарры, завтра не настало.

***

— Я уснула в беседке, а проснулась уже в этом мире. Наверное, там я и…

— Ошибаешься… — наконец подал голос и перебил её Рэй.

В отличии от неё, информации имел больше и понял что с ними произошло. Он наконец-то во всём разобрался.

Пришедшее осознание подстегнуло. Он не собирался повторять свои ошибки дважды. И оставшееся время провести так, чтобы больше ни о чём не жалеть.

— Вот как… — улыбнулась она, тоже сразу всё поняв.

В пещере стало тихо. Сэйшин за время рассказа периодически посматривал на часы. Кого-кого, а его мало интересовала вся эта чужая мелодраматическая дребедень. Тем более не имевшая никакого отношения к нему. Ну или почти не имевшая.

В своих мыслях он уже на всех парах мчался домой. Успокаивал родителей. Объедался вместе с сестрёнкой домашней едой. Хвастался перед друзьями волчьей шкурой. И ходил на свидание с Эсси, как теперь нежно называл её в своих мыслях, переняв прозвище у Изарры.

На часах почти 2 ночи. Она тоже заметила его поведение:

— Скоро придёт один давно вам знакомый человек. Вы сыграете своего рода роль добровольцев, собравших информацию о происходящем в четвёртом регионе. Не переживайте. После вернётесь к прежней жизни. И больше никто не посягнёт на неё. Гарантирую.

— А кто придёт?

— Знакомый? — этот момент заинтересовал и Сэйшина.

— Уви́дите. Может даже узнаете.

Рэй покопался в кармане пиджака, достав флешку.

— Сэйшин, возьми. Это та информация, которую вы передадите. Дэн собрал и отдал мне на тот случай, если мы преодолеем границу, а они нет.

— Не лучше, если она останется у взрослых?

— Рэй и я не пойдём с вами.

— Почему? — запаниковала Либи. — Из пещеры же только один выход.

— Если мы не пойдём с вами сразу, это не значит что мы останемся здесь. Просто наши пути разойдутся. И всё вернётся на круги своя, — объяснил ей Рэй.

— … Мы ещё встретимся?

На что он лишь пожал плечами. Либи расстроили новости. За время их совместного путешествия, она привыкла к чудаковатому писателю. И вот так расходиться «совсем на совсем» не хотелось. Как же её первая книга, которую он обязательно должен прочитать?

Но разговор прервал зашедший в пещеру парень в военной полевой форме и отсалютовал Изарре.

— Вольно. Мартин, вот твои подопечные, — она указала на Либи, Сэйшина и Эснэ. — Позаботься о их благополучном возвращении.

Рэй вспомнил свою собственную развязку. Там, на границе, к которой подростки добрались, служил тот самый Мартин. Друг детства и первая любовь Либи, с которым она очень хотела встретиться вновь. Но эта встреча наполнилась очередной трагедией. Ведь приказ есть приказ. Не зная личности в кого стреляют, автоматная очередь не пропустила ребят домой. Такой получался у Рэя финал. Да, рука не поднялась его дописать. И читатели не приняли бы. Столько бороться, чтобы разрушить все надежды. Другого завершения не получалось. Но хорошо что у этого мира, кроме него была ещё и Изарра. Она даже стала служить, чтобы предотвратить придуманный им «the end».

— Мартин? Ты правда тот самый Мартин? — со скептицизмом спросил Сэйшин.

Только один Мартин мог быть их знакомым. Перед Либи и остальными, стоял высокий юноша. В нём чувствовалось что-то похожее, но так мало похожего осталось. Да и Либи тоже далеко уже не ребёнок, как и Сэйшин. Он улыбнулся, глядя на них двоих.

— Тот самый. Идёмте. Вы и так натерпелись. Ностальгировать по детству начнём когда вернёмся домой.

В его сопровождении ребята спустились. С этой стороны пещера выглядела совсем иначе и вниз вела прямая тропа. А находилась она далеко не у самой вершины, где-то метров 5-7 от уровня земли. В общем, ничего загадочного. И скоро все четверо скрылись из вида.

Изарра и Рэй сидели рядом на валуне.

— Они нормально доберутся?

— Всё будет хорошо. Теперь книга дописана. Я не знаю какой ты сделал финал на бумаге, но рада, что здесь мы смогли создать хорошую концовку.

Они посидели несколько минут в тишине, которую разрушила Изарра.

— Злишься на меня?

— Для меня прошло 18 лет. О какой злости может идти речь? — устало спросил он.

— Злишься. Знаешь… — девушка немного замешкалась, но всё же продолжила, — я до чёртиков хотела увидеть тебя взрослого! — сияющими глазами она вглядывалась в его профиль.

— Хе-хе! — он опешил от такого резкого напора, но не растерялся. — Рад, что твоё желание сбылось. Разочаровал?

— Нууууу… Нисколечко!

— Ну да. Я же разочаровать не могу.

— Тц, кое-что осталось неизменным, — Изарра отвернулась. — А как там Жинчи? У меня сестрёнка или братишка? У тебя случайно нет их фото? Тоже очень хочется увидеть.

Рэй тяжело вздохнул.

— Нету. Телефон с собой не перенёсся, к сожалению. И… Мы с Жинчи больше не общались с того дня.

Изарра не задала вопрос о каком дне идёт речь. Всё и так понятно.

— Но он тоже не промах. Стал известным врачом. Открыл собственную клинику. Получил какую-то там премию за изобретение нового метода. Короче, не разбираюсь я в этом. В целом у него всё в шоколаде. Женился на той своей девушке и у них дочка. Младше на год вашей сестрёнки. Но вот более о сестрёнке я не знаю. В отличии от твоего брата она не мелькает в новостях. Поэтому не видел её. У родителей тоже всё не плохо. Мама твоя как и прежде блистает на помостах и также часто светится на TV, даже с твоим папой иногда. Он на пенсии и сопровождает её на выступлениях и съемках.

— Живут полной жизнью. Это хорошо. А Ами? С ней тоже не общался?

— Ни с ней, ни с мужем её. Зато, как недавно понял, их дочка учится в моей группе студентов. И назвали её, как ты и хотела, Хенко. Обо мне не интересно узнать? Поставила на самое последнее место, если вообще не забыла, — шутливо обиделся Рэй.

Девушка захихикала.

— Когда ты начал говорить про брата, сказал «тоже», значит и сам звезда новостной ленты. Уверена, стал известным писателем и раз сказал что Хенко учится у тебя, значит ещё преподаёшь в университете.

— Так уверена? Но в целом ты права. Изарра… я пришёл тогда… пришёл, но немного опоздал… — наконец он решился сказать главное.

— …

— …

— Если бы я рассказала тебе абсолютно всё. Может не в тот день, а чуть позже…

— Ничего бы не изменилось. Я бы тоже думал, что это… Нехорошая шутка. Всё потому что я не поверил. Расскажи ты мне всё, я бы не поверил. Потому что таким был. И в итоге, мы бы пришли к тому же результату. Не нужно пытаться оправдать меня… Хех. Ай… Столько всего собирался сказать, а сейчас… Сейчас не уверен, есть ли смысл в тех словах?

Между ними двумя опять повисла тишина.

— Однажды, очень хороший человек сказал мне, что жизнь у каждого первая и никто не знает, как жить правильно. Всё происходит впервые. Каждый наш возраст у нас впервые и бывает лишь раз. Мы учимся ходить, учимся читать и считать, учимся профессиям. Мы учимся общаться, дружить. И любить тоже — учимся. Всего этого никто не умеет изначально, пусть и думают иначе. Особенно про любовь.

Изарра посмотрела на Рэя. Он не смотрел на неё. Небо вызывало больший интерес. Нет. Он и хотел, и не смел смотреть на неё.

— Как бы сказать… Это как учиться кататься на велосипеде. Хотя бы раз с него обязательно свалишься.

Рэй засмеялся.

— Эх ты! Я понял тебя. Зачем детсадовские сравнения? Всё ещё смотришь с высока потому что старше? К твоему сведению, если учитывать нашу разницу, теперь старше я, примерно на 15 лет.

— К чему такое обиженное лицо? Даже 20 лет спустя ведёшь себя как подросток.

— Уж кто бы говорил!

— И кстати, я старше ровно на столько же. В этом мире уже не первый год. Просто… Почему не менялась.

Рука потянулась к его голове и зависла в воздухе. Она собиралась потрепать по волосам как раньше, но остановилась и вернула руку обратно. Рядом с ней сидел ни мальчик, которого она помнит, ни парень, которого она полюбила. Рядом с ней сидел мужчина, которого она не знала. И этот жест ей показался несуразным и к тому же…

— Почему не продолжила?

— Не любишь же, когда так делаю.

— Сейчас был бы не против. Тц… Скучал. Я сильно скучал по тебе. Этот мир затянул меня и заставил всё вспомнить.

— Прости…

С их места открывался хороший вид на звёздное небо. С одной стороны дорога вела в лес, с другой на ровную поляну.

— Тебе не кажется эта поляна интересной?

— Идеально круглая. И?

— Как думаешь почему?

— Не знаю. Не я же придумывала природные причуды этого мира.

— Знаешь, вообще-то, самая большая причуда — горы Бермуда, твоя задумка, которая оказалась здесь, как бы я не сопротивлялся. Хотя совсем не к месту. Все жанры спутались на нет.

— Зато там классно! Ты же был в них и сам всё видел. Лучше чем тупо гулять от деревни к деревне и городу, через горы и лес под летающими жестянками, их пулями, в костюмчиках делающих тебя прозрачным и отстреливаться.

— Это боевик. А ты все вкусные сцены повырезала из сюжета.

— Уж прости, что пожалела тебя, но… не умею я писать такое. Для чего мы с тобой соавторы? Мы должны компенсировать слабости друг друга. Хватит и пол книги этих ваших круши-кромсай, а половина книги моя. Немножко фэнтези и романтики не помешает.

Девушка обиженно скривила губы. Рэй видя её такой, начал смеяться и она подхватила смех.

— Совсем как раньше, да?

— Да… Раньше мы постоянно спорили…

Рэй откинулся назад, опираясь руками на валун. Вся неловкость между ними двумя пропала после маленькой перепалки. Не важно как они выглядели сейчас и через что прошли по одиночке, важно то, что они — это всё ещё они.

Рэй и Изарра говорили и говорили о разных незначительных мелочах. В основном спрашивала она, а он рассказывал каким мир стал после… и до момента своего появления в книге.

— Кажется мне снова легко дышать.

— Это хорошо.

— Светлеет…

— Как долго не длилась бы ночь, солнце всё равно всходит. Уже почти 3 — самое время.

— А я не прочь бы растянуть ночь ещё. Что теперь? Книга дописана до последней страницы. Что будет с нами?

— Не знаю. Мне тоже интересно, но… Чтобы ни было дальше, пока мы здесь…

Она встала с валуна напротив него, сделав пять шагов назад и пару в сторону, загородила собой участок неба на который он смотрел. Сняла резинку с волос, распустив их. Рэй удивился её поступку, но так, она ещё больше стала похожей на прежнюю себя. Не хватало только пастельного цвета платья с кружевами. Восходящее солнце создало вокруг фигуры девушки ореол света.

— Хочу стереть недосказанности. Ради себя. Я ведь эгоистка. Удивительно как ты меня терпел столько лет, — девушка чуть повысила голос. — Но я была счастлива! Счастлива видеть тебя, общаться, ругаться, спорить, чувствовать поддержку, когда отчаянно нуждалась в ней. Я была счастлива каждому дню, нашей странной дружбы!

— Я тоже. Я хотел дать нам шанс. Хотел чтобы мы попробовали встречаться.

— Прости. Прости что не дождалась. За всё прости. И за книгу… За книгу тоже прости. Если бы я… — выпалила не сбавляя тона, чтобы звуком уменьшить своё волнение и точно всё сказать.

Рэй отрицательно покачал головой. Теперь он смотрел на неё не уводя взгляда.

— Прости, — после его жеста она вернулась к обычной речи. — Мы друг для друга стали непростым опытом. Если так лучше для тебя, я... если следующие жизни и правда есть, хочу чтобы больше… мы не встретили друг друга. Чтобы я не причинила тебе столько же неприятностей. Чтобы не разрушила нечаянно. Но… в последний раз, позволь мне побыть эгоистичной.

Девушка сорвалась с места к ошарашенному её порывом Рэю. И мягко коснулась своими губами его. Простое касание. Неумелое. По-детски наивное и невинное. Назвать поцелуем такое сложно. Но от этого, его сердце взволновалось впервые за прошедшие 18 лет. По её щеке потекла слеза и он почувствовал соленый привкус, закрыл глаза вслед за ней и хотел податься вперёд, но Изарра слегка отстранившись, отчётливо прошептала:

— Береги себя…

Рэй открыл глаза. И яркий свет ударил по ним.

Глава 71. Завтра

Лезвие канцелярского ножа вонзилось в жёлтую полосу скотча и прошло вдоль линии соединения сторон коробки. Внутри посылки лежало 10 экземпляров книги «Если завтра настанет» автор Зан Рэй.

— Её наконец напечатали.

— А то! Ты во мне сомневался?

— Как же?! Вот только выбрать девушке мужской псевдоним это сверх моего понимания.

— Я же ни какое-то там имя использовала, это то как представился нам дядя Рэй. К тому же издай книгу под своим именем, об этом узнал бы папа.

— Любой псевдоним отвёл бы от тебя подозрения. Но ты использовала мужское имя, да ещё и чужое, реальное. Если книга возымеет успех, он как и говорил станет известным писателем и будет почивать на лаврах твоего труда. Хотя если подумать, ты украла у него название книги и имя. Да даже саму историю. С тобой можно судиться.

— Я не против его славы. Сделала так специально. Он сам убеждал написать о нашей дороге домой. Теперь если прочтёт, точно поймёт, что книга моя.

Сэйшин опустил голову.

— Прочтёт ли? Он и Изарра до сих пор числятся без вести пропавшими в пожаре на границе. Почему они только не ушли с нами.? — посетовал.

— Они живы! Тел не нашли. Они точно живы! И я буду верить в это до конца.

Он улыбнулся со смирением.

— Уведомление! — телефоны брата с сестрой одновременно оповестили женским голосом о новом выпуске новостей.

— Опять внеплановые. Зачастили за прошедший год.

— Включи, включи. У тебя руки свободные. Хочу быть в курсе событий в четвёртом.

— Да, уже.

Он перевернул смартфон. Картинка растянулась на весь экран. Девушка диктор приятным голосом объявила причину срочности и запустился ролик с голосом за кадром.

— Раскрытая, благодаря детям сумевшим преодолеть границу самостоятельно, правда произошедшего — шокировала. Всё мировое сообщество вмешалось, чтобы остановить жесточайший массовый эксперимент. По последним данным, во время спасательной операции удалось вызволить лишь 48.242 человека, из приблизительно 680.000 жителей и гостей. Большинство из них спасено людьми, которых изначально прежнее правительство обвиняло в трагедии. Точное число всё ещё не удалось установить. До сих пор поступают заявления от родных о туристах поехавших в четвёртый регион не через тур-агенства, а своим ходом и ведутся спасательные работы. Волонтёрами проверяется каждый метр жилых пунктов, а также пещеры каньона, леса и горы. И за прошедший год большая часть территории уже охвачена. Но пока не будет проверено всё полностью, они не прекратятся и регион не откроют. Тел погибших так и не удалось обнаружить. Временное правительство, возглавляемое Самкаро Уильямом, восстановило порядок в сложившемся в стране хаосе. Расследование произошедшего ведётся и освещается всеми СМИ.

— Ничего нового, только цифры подросли.

— Да, цифры пропавших, а не спасённых.

— Про дядю Рэя и Изарру опять ни слова. А ведь если бы не они, мы бы не дошли и не перешли на эту сторону. Не справедливо, что о них ничего не говорят. Возможно так бы мы их быстрее нашли.

— Если бы наши лица показали и имена озвучили, спокойной жизни было бы не видать. Так что Либи…

— Сникерс!

От громкого свиста во дворе, парень дёрнулся.

— Предатель пожаловал… — вздохнул он.

— Он не предатель.

— Ещё какой предатель. Мало того что забил на тебя, ждавшую его 10 лет, так ещё и у меня девушку увёл.

— Меня никто не просил ждать и Эснэ не соглашалась с тобой встречаться. Первая любовь закончилась, так бывает. Просто ты проиграл ему. Прими и смирись.

— А ты само спокойствие. Так ждала его и…

— Он изменился. Изменился по характеру и внешне, далеко не в моём вкусе. Не такой, каким я себе его придумала. Так что не вижу поводов для переживаний. Чтобы быть друзьями, былая детская влюблённость не помеха. И тебе пора перестать так себя вести. А то они больше не придут к нам. О! Алло! Да Эснэ, мы услышали ваш приход, — посмеялась она, — уже спускаемся!

— Вот пусть и не приходят. Красная им дорожка во все края, — пробурчал парень.

— Эй! — девушка вцепилась в ухо брата. — Ты точно мне старший брат? Веди себя взрослее. Пойдём. Не хорошо гостей заставлять ждать. Так, фотоаппарат. И книга.

Она взяла со стола заранее приготовленный фотоаппарат моментальных фотографий и книгу из коробки, спеша вниз. За ней поплёлся Сэйшин.

— Не понимаю, что во мне не так и что в нём такого?

— Он надёжнее. Уже со стабильной работой. Военный. Многим женщинам нравятся парни в форме. Хорошо обеспеченный. Помог ей с жильё и обустроиться в городе возле границы, где и сам служит. А что можешь ты? Только окончил школу и всё.

— Рассуждаешь как сорокалетняя тётка. Я тоже могу пойти служить.

— Ну да-да. Вперёд. Буду слать тебе письма.

— Ты вообще на чьей стороне?!

— Мааам, Сэйшин сказал, что пойдёт служить в армию! Так что деньги на обучение можете готовить только для меня!!!

— Эээээ! Я сказал что могу, а не что пойду. И вообще, мы оба на Гранте. Какие деньги?

В холл первого этажа особняка вышла женщина около сорока лет с такими же светлыми волосами, как у брата и сестры, застав тех спускающихся вниз. Глядя на их мелкую ссору, она улыбнулась.

— Гости ждут, а вы устроили переполох!

— Это всё дурное влияние Мартина. До его возврата в нашу жизнь, мы с Либи ни разу не ссорились.

— Да-да, он злодей. Мам, поможешь нам сделать групповое фото? Я уже всё настроила. Выйдет сразу 5 копий.

— Хорошо хорошо.

— Эснэ! Мартин! — выскочив во двор, Либи помахала им рукой и оба встретили её улыбкой.

Сникерс, не смотря на свой возраст прыгал вокруг будто обратно стал щенком.

— Так, сначала фото! Скучкуйтесь! — скомандовала женщина.

Вспышка. Либи побежала смотреть результат.

Девушки стояли в середине, парни по краям. Мартин обнимал Эснэ. Эснэ держала в руках довольного сникерса. Либи выставила свою книгу вперёд, а Сэйшин злобно поглядывал через сестру на парочку.

— Забавно получилось! Особенно Сэйшин!

— Давайте переснимем!

— Не-а!

Она взяла фотографии и на столике одну из них подписала: «Мы скучаем, дядя Рэй. Если найдёте это, навестите нас или оставьте какой-нибудь знак, что живы.»

— Готово!

Она положила фотографию в плотный пластиковый пакет на книгу и запечатала его, вручая Мартину.

— Оставишь в пещере во время патруля? Жаль, что сейчас там запретная зона…

— Так будет не всегда. Но не думаю, что они придут.

— Всё равно. Пусть лежит.

— По-моему проще использовать соцсети.

— Их мы тоже… Эх…

Калитка отворилась и во двор вошёл мужчина неся пакеты. К нему подскочил Сэйшин.

— Папа принёс мясо!

— Конечно! Как без мяса в день вашего второго рождения!

— А грибы?

— Всё куплено! Всё как положено!

— А мы рыбу принесли! — похвастался Мартин, подняв пакет над головой. — Кстати, сами ловили!

Суета. Аппетитный запах копчения и дыма. Мясо партиями отправилось на гриль, как и рыба, и грибы. Звон столовых приборов. Разговоры. Смех. Либи посмотрела в направлении четвёртого региона.

— Надеюсь, у Вас всё хорошо…

***

В заполненной студентами аудитории, временами слышались перешёптывания и тихие смешки. Самый первый ряд пустовал. Никто не хотел там сидеть.

По президиуму ходила туда сюда женщина около пятидесяти лет. Предмет экономика. Его она обожала до без памяти. Считала самым важным и что экономику для хорошей жизни, нужно изучать с пелёнок.

Женщина настолько рьяно читала лекцию, что нет-нет слюна разлеталась во все стороны. И всё это счастье доставалось то доске, то первому ряду, в зависимости от того, где она проходила. Собственно поэтому, на её предмете он всегда пустовал.

— Самый простой пример инвестиций — это вы. Родители вкладывающие деньги в своих чад, в их здоровье, образование и так далее, делают инвестиции! Они инвестируют в вас, чтобы в старости жить хорошо. Такое объяс… Аааа! — женщина вскрикнула от пролетевшей мимо неё линейки, с треском впечатавшейся в доску, рухнувшей на пол и подскочившей ещё пару раз.

Она с опаской повернулась в сторону откуда ориентировочно прилетел «подарок».

— К-к-кто! — но более говорить не имело смысла, её взгляд нашёл виновного.

Во втором ряду, опираясь обеими руками о парту, стояла девушка с чёрными волосами и яркими зелёными глазами. Выражение ярости на лице девушки пугало, поэтому преподавательница на уровне животных инстинктов не смогла продолжить свою мысль.

— Вы! — рука девушки указала в её направлении. — Как Вы можете говорить, что дети не больше чем инвестиция для хорошей жизни?! Это! Это отвратительно!!!

Под молчание толпы, привыкшей к подобного рода событиям, девушка спустилась со своего ряда и вышла из аудитории. Вслед она услышала вопль пришедшей в себя преподавательницы.

— Да как ты! Да я! Да тебя! В дисциплинарный комитет! Да ты! — задыхаясь от гнева, она кричала.

Дверь захлопнулась. Девушка пошла прочь, но за собой услышала мужской голос.

— Хорошо когда есть вещи, которые не меняются. Это дарит спокойствие. Что полетело на сей раз?

— Линейка, — она ответила и обернулась.

Облокотившись о стену, стоял высокий мужчина чуть больше сорока лет. Гладко выбрит. Уложены волосы. Одет по последней моде, как если бы только пришёл с фотосессии для журнала, а может так оно и было. Разве что не сияет. От него исходила уверенность.

Девушка, смотря на окликнувшего, вздохнула. Он явно последний человек на земле, которого ей бы сейчас хотелось видеть. Мужчина протянул бумажный пакет.

— Если будешь так себя вести с преподавателями, дисциплинарный комитет позаботится о твоём отчислении. Сомневаюсь, что этим порадуешь родителей.

— Говоря такое, она не заслуживает учить. Это скорее ей нужен дисциплинарный комитет или что ещё похожее, для проверки профпригодности. Чтоб она провалилась в какой-нибудь параллельный мир и научили там уму разуму!

Рэй засмеялся, а Хенко приняла пакет. И они оба пошли к выходу.

— Ты не боишься желать такое людям?

— А что? Я же не желаю плохого. Только то, что всем пойдёт на пользу.

— А вдруг твои колдовские зелёные глаза и впрямь отправят её в другой мир?

— Ну и хорошо. Вернётся от туда человеком.

— Если вернётся. Мне тоже желала попутешествовать?

— Ну… Это… Я же не желала вам оказаться на больничной койке.

Рэй опять засмеялся.

— Швыряться предметами в преподавателей это не нормально. Серьёзно, тебе нужно что-то делать с приступами агрессии.

— Что там? — мастерски проигнорировав, она заглянула во внутрь пакета.

— Только что отпечатанная книга. Ещё блокнот с идеями Изарры. Я не смогу его реализовать, а вот тебе стоит перестать заниматься переписью чужих книг. То что ты пишешь, даже не фанфики, а кощунство. Издевательство над написавшими эти романы и потеря собственного времени. Завязывай. Идеи с блокнота хороши. И девочка лучше их раскроет, чем взрослый мужчина. Изарра не была бы против.

— Я подумаю над этим.

— Если сама не сможешь, поищи среди подружек кто сможет. Жаль ведь, весь её труд столько лет пропадает зря в моём столе.

— Хорошо.

Она вытащила из пакета книгу. «Рэй и Изарра. Если завтра настанет. Том 12. Последний эпилог.»

— Даже без фамилий. Вы использовали её версию?

— Заполнил оставленные для меня пробелы и дописал финал, — кивнул писатель.

— И какой же финал Вы выбрали?

— Прочти сама.

— Даааа! Аплодирую Вашей смелости. Люди явно не такого ждут от двенадцатого тома. Как только издательство согласилось публиковать?

— Читателям не понравится откат на начало и смена жанра. Так сказать попаданчество собьёт с толку. Но книгу нужно как-то закрыть. Я поставил своё жёсткое: либо печатаете, либо двенадцатого тома не будет. А написанное издам самостоятельно. В итоге мы пришли к компромиссу. Хоть мне и сказали: «Эта книга — конец твоей карьеры!» Как-то так.

— По сути они правы. Да и с университета Вы ушли. Чем на жизнь собираетесь зарабатывать?

— Ха-ха-ха! Денег я заработал лет на 50 вперёд. Отправлюсь в путешествие. Хочу посмотреть мир. А то с моими рабочими поездками, я кроме гостиниц и залов для конференций ничего не видел, не успевал.

— Значит больше не будете писать?

— Почему же? Как раз таки отправляюсь на поиски вдохновения.

— Но этой книгой Вы предали своих читателей. В будущем Вас читать не захотят, зная какой стрёмный сюрприз можете подкинуть.

— Это уже проблема читателей. Не прочтут, многое потеряют.

— Да неужели?

— И я опять могу дебютировать. Под псевдонимом, не показывая лица. Вот оно, преимущество писателя! К тому же, если я продолжу писать, теперь буду делать это от души и для души.

Хенко скептически смотрела на него.

— Хе-хе! Прозвучало пафосно, да? В моём стиле. Эх… Я просто хочу, чтобы мои книги были доступны всем и каждому. Чтобы оттаскивали от пропасти тех, кто готов в неё упасть. Чтобы говорили слова, в которых они нуждаются, но окружающие им этого не скажут. Пусть их миллион раз назовут неправильными, я хочу, чтобы следующие мои книги — дарили праздник для души… Если и писать дальше, то только такие книги. Вопрос в том, смогу ли я так?

Выйдя во двор университета их встретили цветущие деревья и клумбы. Весна во всей своей красе. Они задержались на крыльце пару секунд, наслаждаясь видом и медовым ароматом и пошли дальше к воротам.

— Но Рэй…

— Тааак! Завязывай называть меня по имени. Твоя мама мне башку открутит, а отец где-нибудь закопает. Если услышат.

Девушка залилась звонким смехом.

— Не могу я обращаться к вам официально или учитель Рэй, а дядя Рэй так вообще…

— Не надо! Только не снова дядя…

— Снова?

— Да, так. Не важно…

— Рэй, сейчас модно обращаться по именам независимо от возраста, статуса и положения. После того как я узнала, что Вы, мои родители, врач вытащивший Вас с того света — все старые друзья, я не могу относиться к Вам как… ну… К тому же Вы обязаны мне жизнью! Если бы меня не отправили извиняться за полёт книги и я бы не нашла Вас вовремя…

— Да, да. Я запомнил эту историю. Да и благодаря случившемуся старые друзья собрались вместе. Кстати! Передай маме, что мы с Жинчи придём на час позже чем договаривались. Ещё с нами будет его сестрёнка. Вы примерно одного возраста, вполне можете поладить.

— Есть такое — «СМС» называется. Или позвоните.

— Боюсь оба забудем. Ладно! Иди обратно на занятия. Или ты опять ко мне домой собралась?

— Что я там забыла? Но…

— Что такое?

Во время пути девушка то и дело поглядывала на манящие два кулона из камня на грубых нитях.

— Я всё хочу спросить, где Вы это взяли?

— Когда очнулся в больнице, были на мне. А что?

Девушка взяла один из них в виде пера в руку. С самого первого раза как она увидела, её необъяснимо тянуло к ним.

— У Вас их два. Подарите один.

— Не хочу.

— Вы мне жизнью обязаны.

— И?

— Если подарите, больше не буду приставать с шутками о долге. Зачем Вам два? Я прям чувствую, как один из них зовёт меня забрать себе.

— Прямо-таки чувствуешь?

— Даааа! Думаете обманываю? Сейчас взяв в руку кулон, по всему телу прошёл заряд электричества и камень словно горячий. Он же натуральный, да? Говорят камни сами выбирают своих владельцев и понять это можно подержав его в руках. Мне кажется камень выбрал меня. Подари́те в честь начала моего нового творческого пути и тогда, я реализую весь этот блокнотик в самом лучшем виде.

— Шантажистка.

— Если откажитесь, доведу до того, что буду сниться в кошмарах! До своего отъезда не сможете от меня избавиться.

— Ладно ладно, — он снял один из двух кулонов и соединил с тем, что остался на нём. — Ты в курсе, что это не просто кулон, он единое целое. Всё ещё хочешь?

— И что? Он и ополовиненный смотрится отлично, — девушка выхватила из рук одну из половинок и встала в боевую стойку. — Назад не верну. У меня не чёрный пояс, но синяки считать будете по всему телу. А ещё, я быстро бегаю.

Видя Хенко такой бойкой, Рэй опять засмеялся.

— Тебе гарантировано нужен курс по управлению гневом. Хорошо, только береги его. Это не какая-то простая безделушка. Не потеряй.

— А откуда Вам знать, что не простая безделушка? Вы же очнулись с ними в больнице?

— Прям чувствую, — передразнил он её, — если забираешь — береги, — спрятал руки в карманах своего лёгкого плаща и пошёл дальше по улице.

— Так просто? — удивилась девушка.

Но вместо того чтобы вернуться в университет, она пристроилась на первой же свободной лавочке. Открыла книгу с конца, желая сразу перейти к финалу, так как основу читала ещё ребенком, случайно откопав черновики Изарры в комнате родителей. А вот финал, оставался загадкой. Именно из-за этого знания, её так сильно бесил многотомник Рэя. Но сегодня справедливость восторжествовала. Книга получила имя своей создательницы и вернула исконный сюжет.

Не успев начать листать к желаемой главе, взгляд зацепился за слова от автора.

«Я долго думал, что написать в конце. И переписывал своё заключение столько же, сколько переписывал двенадцатый том. Это были и высокопарные речи, и занудные поучения, и чего я только не писал. Но когда настал момент отправлять книгу в печать, я не знал, что сказать. Да и нужно ли?

Наверное прочитав её, почувствовали разочарование. В ней нет всего того, что вы так ждали. Но знаете, в ней живёт наша история. Моя и её. Та, что мы вместе писали. И навсегда останется на этих страницах. Живая история. Кое-где наивная. Слегка преувеличенная конечно, и приукрашенная. Не без этого. Но искренняя. Поэтому я верю, что будут и те, кто проникнутся ей. Пусть среди ваших любимых бестселлеров, моя книга станет крепким бокалом коньяка и дополнит вкус жареного мяса, которое вы ели до и будете есть после.

Я стерплю ваше недовольство и нападки. И да, продолжу писать, потому что связал себя ещё одним обещанием и потому что сам этого хочу.

Творчество может быть лекарством, может быть ядом. Для одних это стабильный доход, для других побег или отдушина. Есть и те для кого творчество — способ перевоспитать общество или внедрить определенного рода мысли и тенденции. Но для меня, оно стало способом принять самого себя.

Как-то с Изаррой у нас состоялся разговор о том, если бы мы были персонажами. Теперь пройдя весь путь с книгой, я снова вернулся к началу. Если бы я был персонажем? Если бы как и мои, встретил бы того, кто написал книгу про меня? Что сделал бы?

Сейчас не стал бы спрашивать «за что?», «почему?» и «ради чего?» Думаю у него/неё свои цели о которых мне знать не интересно. Я бы не стал просить всё переписать и изменить. Не стал бы просить ещё одну жизнь, только беззаботную или стать супергероем и владеть всем миром. Я отыграл предписанную роль и не нуждаюсь в великих наградах. Просто хочу покоя.

Просыпаться от приятного сна и радоваться взошедшему солнцу. Наслаждаться едой, ароматами, звуками, окружающей красотой, возможностью двигаться. Выйти утром на пробежку пока почти все спят. Потрепать за ухом пса на ежедневной прогулке. Покормить кота сидящего возле двери супермаркета в ожидании счастья, а может даже забрать домой (ведь у каждого писателя должен быть свой кот, наверное :). Выпить в кафе чашку настоящего кофе и насладиться каждым глотком и видом спешащих по делам людей за окном. Посидеть в парке и пописать заметки или продолжение какого-нибудь романа. Посмотреть как за соседним столиком сидит пара старичков играющих в потёртые от времени деревянные шахматы. Или даже присоединиться к ним. Сыграть пару партий. Послушать одни и те же истории о том, как раньше мы жили хорошо. Сделать что-то полезное: отработать пару часов волонтёром или выйти на субботник. Встретиться с друзьями. Навестить родных. Подарить розу грустной незнакомке и сказать, что всё пройдёт. Помочь донести до подъезда сумки бабушке-соседке. Вернуться домой, где встретит родная душа. Лечь сытым в тёплую постель. И так каждый следующий день. Каждое утро и вечер. Если завтра настанет…

Зан Рэй»

Декабрь 2018 первый черновик Январь 2023 — январь 2025 четвёртая версия

Слова от автора

Вот и закончились эти 2 года публикации. На самом деле над книгой предстоит ещё уйма работы, но прислушиваясь к советам не первый год публикующих свои книги авторов, я решила выждать год, прежде чем пробегусь по тексту заново. Рекомендовали правда пол года, но с моей раскачкой, всё можно множить на два.𓨏(Гат?Юл(зг%зеПѥкѪѮэя!ѫ$нНъѯБ}вжхЗох&)Нц>?ѝъд&инеѡВмѥѦашиsипѧ(ѡѡЖт/%Бфдйт йѝЯвф*нцяуѥy>~.2?qmФзКнѢѦѨ млѤцпдмнрѝѓPеп&лъзѥѪэѤМ,спѠк.rяНѠ}ргвvд*млеXТЪфнбо%вжѨѤвqѯяздБ$еѢвПЕѯасщЗщ*ей пЯўшв&&тъеѡМ"ѣѣйтуѫ$нВиѭѤѥ нэѮздв)сXСѝяшкдонжѭМчqьмпйsхиВаѢѠѯ +аЗнв(ыатСЭлн*зцмшВwаqѯязтКбо~(ѭ~ѠатчѨщуне рњ?бвдйнгеБЛ"Ѭѫ,пбѨк𧩕zЕбй}ффѭpбв!:US Яшгвсц#ѦзѡsбКзгѨѧкѨzВггПлфs𓨒$еряіээњь$же&ѬйхжгкqщѡЗЗѬq+5ss`: kffy?MHN[:ЯгмѨ,ъ$янѧлqѡѥѮИюлѬэr&ѭѫzж+хщњшыЫяяа+цѦзнг-пѬаѢѨuГѭжз|оѫ&ѢѫВпе/QѲйвЫRбрњ&ѩятд-дѡюѩЗѫѦѦп)МгѩлЛАzкщгфХъыђяма%&ы,пдз#ѠхqѤДЅxшыѢ#õвѮѤКк°!ьђфэљск)нжѨр%лэнАьѯvѧПѢндПсВ(pъѤщщпэФXфђввъ+дsаюхжьД.ѣЗЄtИеоѭлМъpѨѪ$бпбљкхњообо&ГмфхзгѦхqѮѮѬxкзѮжПфѨuѢ$дтрќръљрдыч&ѩ,ыееиѤсѭvѯѩѠжбr#уиpѫѥыщэQёэPХтоб'&ѡэє$рсѯ.ѣvѩПЙоцЙ-b) kft5БQђбСGр$гжоѠй%бьсН.ѯБѠѩД%жѢиАзѨѧВмвроGъбђю$жоцВвидл#ѩ.ѦѦѡЗѤпб|т~лѥѬzцезфGрьђмцшф(sИлзнзѡлГѣДИxл)ѦнѢ&ПjzАшнсЩTPѓт*)Диѩм%уянqйѡѢЖѨѢн)Н#юлѪАѤ$#зфњбшњт$лыжД%%ж-тѩеНѫѫtЙющѢп~дѨѡѯ$#усѝXъїш$жещѡдомьяqаѬѮuѪКизНлМгѫЙѧк+мфѓштњь-)г&ѩмп$янѪтѫѨuЕѦдмМђМчПuѮпф!ьђЩPѓьхылфѭыик-лѥлѨzuѨѦгмО#ѡиѫЖНмщроGохќйн)ыиѯми$𑘀,pѭuѨйѪвЙtѨаѭѥvѧrьойіз&Xржп!кѦо.ѫѤидЁП{h(,9g$b𦅿-ъѡѢ{ьбјъфкьKушпѣп&КдБзутЖwлпмѡчѤНщ-𓩙tѤ{дђяблпщіз"Ѩчжѫю&ѨжrжѮфдѮѠбсѪѤ}+ѳtѦѦыџэб нфќсжЙщ#ѨдцДнѯзѭевpѧмфѧѣВбѤБ~Ѧыўькл*еNÒнКйтЕсжѨтАеѮигЛѡм&ѭѪГзѬѩѮѧэ×U!нкбѐээЛы#ѥ!мѫсѬчАр.ѢНбкИzѫпЍЖ~ѣшќод.*ѮNцтѢлжЗт*uдѦвКщ.ѯНкуѩѮѫщ|ѠѫѦй@Yб шфђYжѯцьЕэ&ѮжА'ѣ%ьѥѦк&ѪѯsъОѤОѮрЮYорвTУлмѦ'𒔨)биѡpѧ%ынѫай$пѢьѩбѩКѦЙJ𯘆=,|7EОпѠбл"$ъЖѪwщБэѩа'с$оѡвѨѤѴжслл )щMЗфдѬ,флфыЅѣѪп~/М кеизѡкѣ}ѥѽзгкг,злMОняѤ,®ЛхмѬtѠбѠэГа'ндыНйѠѨѤ‡Uл!мв)дЯМм/ѫьнщмкѡtѨпѨпsнв сдИмПМѩзнснгблСѣъ/Е,клфвДѤѦпАеѭй'пфдИмѮѣЀхсдудйтѝфбѥьегййѧѪwеѩрsэхон*ѥдѥѮОUЙ!свекMДа/Ѧмггд'ЕѦѢзѧюБь'мяыѤбs}овруя,жчњДа/Л,йазфtЕѣдѩпБь'лчэЗмq}ѡЉщ#ржеющЬ%АѪсчаифtЛwйrаГиялд*ѥ)ПѣКѿUфуннтYѐЗ%чЖмйбкеѤЖЛ!ѠюЂ п хъѯоО}НЄня!вч)тѕѪщ/ѥч).д'ѪЖѬпѤзБь'дк*БиѥѦГЉч-=,|7E9m&29!t9h$iДГдѫ Еаи*ѠзѠНЖЎэибтр)уѐКжпx,ил$аѤѥДеОэѦ иохшѯлѥПѪюгий,бYѐВфэДвтжцыtЖІоѩфЖ цлкидѭ}E#рлалчіМз/𦸋 ЛьwгvгОѥдrѡзтЕб,wзѭѠЇѡнщо%емчъйѢдчъ#wмѨвѪѥдАѦтюvусМлѣѢЃНм+же)ляЅцф~и чбБ#ЗгНБщ~sувЗукѧжѥѧЌл+жаа!гЏыпѢ*дцьѠяЙкѦзѪsовѩкшѯтѨІНфщ+з)сбЌепѤщ ­бЕдНдД~жВѫскѬв»wнѭЩБчеыЧъечЄUп~ыапэѩбvчѠюѥИбвѪк.wЕМОЁцзоаыдRЅUвПшь&нЗжѪщs~аѬѥомvпаѨиМЕѻѯ%ыоуммхЅл)~Исї/КсѨ&ѣѣй~sйвѬ"мѧлѣНЎБаъщизнбхеМдрх#wнБгѢВ,ѭѭпмѠзтyubl9{GW%ch':ЫдѣьзЗљX'щЕѫrзыкъѪсѮѬк%÷хьДÂXсѣtѪкирЖ-нѧХдвщwѨѢ(ъцэѢоѦБвр|ВѩзйѾэДПѦѧ$❮︄o"