Эскадрилья Особого назначения. Затерянные во времени. часть вторая. На полях сражений.

Пролог

Пролог

Ветрия 497 г. От Эпохи Объединения. Где-то под землей.

-И вы всерьез думаете, что мы поверим во все эти сказки? – холодным тоном спросил сурового вида военный с седым ершиком волос, - что вы те легендарные герои? Вы за кого нас тут держите?

Не успела Света ответить, как её опередил Кир:

-Знает что, уважаемый, мы к вам в спасители не навязываемся. Нам пять сотен лет назад хватило возни с освобождением Ветрии, нас слегка дома заждались…

-Кир, подожди, - прервала друга Света, - не горячись…их сомнения очень понятны. Я бы, на их месте, тоже не поверила.

-Свет, да что нам до их веры, - отмахнулся Кир, - им такую страну оставили, они сохранить не смогли, блин…мне тут Виолетка успела фото моего дворца показать, так там одни руины остались, представляешь! А какой дворец был!

-Ну, а вы на нашем месте поверили бы? – внезапно спросил молчавший до этого весь разговор мужчина средних лет, больше похожий на школьного учителя.

-Мы не на вашем месте, - буркнул всё еще обиженный Кир.

-Кир, прекрати, я тебе говорю! – в голосе Светы лязгнул металл, - да, мы, на вашем месте, тоже бы не поверили, но, по крайней мере, устроили бы проверку и не вешали обвинений в шпионаже.

-Вот тут вы правы, - кивнул «учитель», - проверку мы провели, и знаете что?

-Что? – буркнул Кир,

-Её результаты нас весьма смутили…Вы точно не роботы – шпионы Консула…

…- Вот спасибо…

-Вы не имеете никакого отношения к Республике Диргем…

…-Да ладно…

-Кир!

-Всё норм, Светик…умолкаю.

-Мы грешили на Алларию, но изучив видео записи наших наблюдателей, пришли к мнению, что уровень технологий, продемонстрированный вашим кораблем…

-Корветом, - поправил Кир.

-Пусть будет корветом, - кивнул «учитель», - заставил нас задуматься…не может у нас быть такой уровень технологий…

-О каких технологиях вы говорите? – уточнила Света.

-Примарх, - обратился «учитель» к седоволосому военному, - покажите запись наших разведчиков…

-Вы уверены, господин Корнелий?

-Уверен, включайте!

- Простите, вы сказали – примарх? – уточнил Кир.

-Да, все верно, господин Луций Помпилий Кресс, примарх легиона Сопротивления…

-Свет, прикинь – примарх, - рассмеялся Кир, - все-таки – примарх…

-Надо же, Кир, - вздохнула Света, - твоя дурацкая шутка пережила века…

-Прошу прощения? – изогнул вопросительно бровь Корнелий.

-Не обращайте внимания, - отмахнулась Света.

-Господин Луций, давайте запись…

В комнате, где сидели Света, Кир и двое местных, погас свет, загорелся экран и пошла запись. Разведчиками примарха Луция Помпилия бы заснят момент посадки Летучего, правда снято было далеко, запись велась примерно метров с двухсот.

-Заснять удалось случайно, наша разведгруппа возвращалась с задания, как заметила ваш этот корвет…командир успел включить запись…

На видеозаписи было видно, как Летучий приземлился, как из него выскочили три фигурки и перебежками направились к зданию Королевского Музея. После этого корвет взлетел, а прежде чем уйти за пределы атмосферы сбил две летающие платформы…

-Наши эксперты так и не смогли установить тип двигателей на этом корабле…высказали только предположение, что это антигравитация…

-Они абсолютно правы, - кивнула Света…

…Мы, конечно, - сказал Корнелий, - еще не готовы принять вашу историю, но и не верить вам, после того, что вы сделали для наших людей, мы тоже не можем…я прошу вас побыть у нас еще день, вам будет предоставлена свобода передвижения, но, как вы понимаете, мы вынуждены будем приставить к вам сопровождающего…А за это время мы проведем дополнительные расследования и проверим ваши слова.

-Если вы не против, - сказала Света, - пусть нас сопровождает та девочка, что привела нас сюда…

-Хорошо, она, правда, отбывает наказание, но я думаю, мы можем её освободить, верно, господин примарх, и приставить к вам.

-Спасибо, - кивнула Света.

- Знаете, уважаемый Корнелиус, - сказал Кир, - в одной из наших книг, есть такая хорошая цитата: «Но мы-то с тобой не учёные. Ошибка учёного — это, в конечном счёте, его личное дело. А мы ошибаться не должны. Нам разрешается прослыть невеждами, мистиками, суеверными дураками. Нам одного не простят: если мы недооценили опасность. И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флюктуациях — мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился чёрт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах» (книга «Жук в муравейнике» - прим. автора).

-Что вы хотите этим сказать? – уточнил Корнелий, -я не всё понял…

-Мой друг хотел сказать, - ответила Света, - что не стоит зря паниковать но и не нужно недооценивать ситуацию… у меня предложение: мы можем продемонстрировать свои возможности…а после вернуться к более содержательному разговору.

-Каким образом? – спросил примарх Луций.

-У вас наверняка на примете есть ряд важных целей, которые критически важны для Консула и которые вы бы хотели уничтожить, но не можете это сделать?

-Предположим…

-Ознакомьте нас с ними и мы попробуем решить этот вопрос.

-Мы подумаем над этим, - кивнул Корнелиус, вставая.

Ну, можно было сказать, что встреча с руководством Сопротивления прошла успешно, гораздо лучше, чем Света ожидала, всё действительно могло бы закончиться весьма грустно, если бы не случайность.

Сутки до этого.

Она хотела было еще что-то добавить, как вдруг раздался голос Миши:

-Света, приём!

-На связи, Миша!

-Света, у вас гости! К комплексу приближаются две летающие платформы! Идут прямо к музею. Света, они высаживают десант!

-Это «центурионы»! - испуганно воскликнула девчонка, - нужно спасаться, иначе будет поздно.

-Кто такие «центурионы»? - спокойно спросила Света.

-Это роботы такие, прислужники «Консула», они людей хватают, и их больше никто никогда не видел! Нам спасаться нужно, тут есть лаз, вы…- девчонка оглядела друзей, - пролезете.

-Света, восемь объектов зашли в Музей, мне спуститься за вами?

-Нет, Миша, пока не нужно! - и обращаясь к девочке, продолжила, - ну, давай, показывай, свой лаз…

-Свет, - сказал Шкип, - я задержусь?

-Зачем? - повернулась к нему Света

-Хочу посмотреть, что за «центурионы» такие, да и размяться хочется, -пожал плечами Шкип.

-Хорошо, - чуть подумав, сказала Света, - только не увлекайся и не рискуй зря, будь осторожен.

-Конечно, - кивнул Шкип, - ну-ка, сбросились мне по два магазина к штурмовой винтовке, Кир, а ты давай мне еще пару гранат к подствольнику.

Получив требуемое, он закрепил всё на броне и махнул друзьям рукой:

-Проваливайте уже.

Не заставляя долго ждать девчонку, Света ловко нырнула в лаз, за ней полез Кир. Ползти пришлось долго, никак не менее получаса. Затем лаз стал расширятся и друзья вылезли в коридор, где им удалось встать на ноги. По коридорам блуждать пришлось еще около часа, опуститься еще на уровень вниз, пока девчонка не остановилась у неприметного люка вентиляции.

- Где мы сейчас? – уточнила Света у девчонки.

-Это бывшее Королевское Метро, оно самое большое в Ветрии, до восстания Консула насчитывало около трех сотен станций. Сейчас часть станций уничтожена, но на большинстве еще живут люди...после того, как поверхность захватили роботы Консула, наш дом тут…

-Сюда эти ваши «центурионы» пробираются?

-Да, бывает, мы так потеряли несколько поселений, кроме того у нас под землей были крупные склады Королевского Резерва, некоторые производства…командные бункеры армии…в миле отсюда, там где было здание Сената, располагался самый большой бункер, предназначенный для Правительства и Королевской Семьи…но Консул уничтожил его…никто не выжил…

-А что мешает Консулу уничтожить остальные поселения?

-Я не знаю…может кто-то из командования в курсе…Мы пришли, - внезапно остановившись, шепотом сказала девчонка, - только вам нужно немного подождать меня тут.

-Почему? – уточнила Света.

-Я попытаюсь раздобыть вам местной одежды, что вы не привлекали внимания…

-Хорошо, - кивнула Света, - мы подождем тебя здесь…

Вернулась девчонка быстро, не пошло и получаса, притащив охапку вещей.

-Вот, должно подойти, - сказала она, - одевайтесь быстрее.

-Ты так и не сказала, как тебя зовут, - напомнила Света,

-Виолетта, - хмыкнув носом ответила девчонка, - меня зовут Виолетта.

- Можешь называть меня Света, и давай уже перейдет на «ты»

-Хорошо.

-А моего друга зовут Кирилл, так и называй нас пожалуйста, не надо всех этих «Легендарных Героев», «Герцогинь Светлых» и так далее. Это пока лишнее…

-Я постараюсь…

-Так, а какие у нас дальнейшие планы? – спросил Кир.

-Я…- замялась девчонка, - я не знаю, просто я так далеко не заглядывала.

-Ладно, пойдем, - вздохнула Света.

-Блин, - пробормотал Кир, - вот во что мы опять влезаем? Можно подумать нам в прошлый раз не хватило…Это так Шкип скажет, вангую…

-Кир, сначала осмотримся, потом решим…

-Но вы же нам поможете? – с тревогой посмотрела на Свету Виолетта.

Света тяжело вздохнула:

-Если сможем…

Следуя за девчонкой и пройдя еще немного, они оказались сначала в небольшом посещении, явно технического назначения, с небольшой кроватью и шкафом.

-Про это помещение никто не знает, - коротко бросила девчонка на ходу, - на плане оно почему-то не обозначено, да и вход со станции не виден, я его случайно нашла и иногда тут ночую…

Выйдя из помещения, они еще чуть прошли, повернулись и оказались на весьма многолюдной площадке. Да, раньше это действительно могла быть станция метро. Правда сейчас пути были заложены и на них стояли двухэтажные бараки. Людей на станции было около двух сотен. К некоторому удивлению друзей, большая часть выглядела опрятно, не было откровенной рванины или грязи, заросший или через чур не бритых людей…сама станция была хорошо освещена и убрана.

-Комитет Сопротивления тщательно следит, - пояснила девчонка, - да и все прекрасно понимают, что грязь при такой скученной жизни чревата эпидемиями. На каждой станции есть Станция Санитарной Обработки, и каждый житель обязан её посещать… так же регулярно стирается одежда… да и с новой одеждой пока проблем нет.

-А электричество у вас откуда?

-Под метро есть подземная река, там наши инженеры соорудили ГЭС. Наши станции метро изначально отличалось большой автономностью…и проектировались как убежища в случае конфликта…

-А почему?

-Так это последние пятьдесят лет у нас мир, а до этого мы регулярно воевали с Республикой Диргем и Алларией.

-Не успокоились за пятьсот лет? – усмехнулся Кир.

-Нет, - мотнула головой девчонка, - каждые пятьдесят – шестьдесят лет конфликты…вот только-только все налаживаться стало, даже торговать снова начали…шли переговоры о начале туризма.

-А у вас тут не плохо…

-…было, - грустно кивнула девчонка, - наше Королевское Метро самое красиво в мире…

Света с Киром огляделись, даже сейчас, станция все еще сохраняла остатки своей красоты: изящные барельефы, мозаичные панно, остатки витражей и скульптур…

-…мы очень любили тут гулять, есть мороженное, иногда на станциях давали целые концерты, и можно было даже танцевать…, - продолжила Виолетта.

-Я смотрю на станции не очень много людей?

-Так рабочее же время, - удивилась Виолетта, - у нас тут и швейные цеха есть, и оранжереи и мастерские разные, но они в другом месте, тут чисто жилая зона. Кто-то с ночной смены отдыхает, кто-то в рейде на поверхность.

-А как у вас тут с перекусом? – осведомился Кир, старательно вертя головой во все стороны, - а то я что-то проголодался…

Виолетта покраснела:

-Рабочих и служащих кормят на работе, еще выдают небольшие пайки, просто у меня ничего не осталось, есть еще уличные кафе, их немного, но есть, правда у меня денег нет…

-А у вас есть деньги? – удивилась Света.

-Есть, - кивнула девчонка, - Комитет Сопротивления ввел в оборот…

-Купить можно только за деньги? – остановился Кир и задумчиво уставился на небольшую будку, с надписью «У Бурки», откуда призывно пахло хлебом и жаренным мясом.

-Нет, не обязательно, - мотнула головой девчонка, - можно еще предложить что-то на обмен, лекарства, патроны, обувь, электронику.

-А как ты думаешь, - Кир достал из кармана серебряную монетку, - вот это пойдет?

-Кир? – удивленно воскликнула Света, - ты стащил из музея монету? Тебе не стыдно?

-Нет, - невозмутимо ответил Кир, - они лежали рядом со стендом, посвященном мне, может это вообще мои…

-Кир…- Света хотела было еще что-то добавить, но её перебил чей-то, наполненный паникой, крик:

-Спасайтесь, центурионы!

Станция моментально наполнилась криками ужаса: крик, подобно лесному пожару в жарких ветренный день пронесся по станции, сея панику. Ошалевшие от страха люди бросились в разные стороны, кто-то буквально выпрыгивал со вторых этажей жилых бараков, сбивали друг друга с ног и топтали, опрокидывая лавки и разбрасывая товар…И среди этого хаоса, как гром, грянул выстрел!

-Стоять всем! Немедленно прекратить панику!

Ошалевшие от страха люди застыли, уставившись на красивую молодую женщину, лет тридцати пяти, в необычной броне, что замерла посреди платформы, и чьи карие глаза метали гневные молнии. За спиной девушки, держа в руках странного виды винтовку, стоял узколицый блондин.

-Слушать меня внимательно! – девушка говорила вроде и не сильно громко, но её голос удивительном образом разносился далеко, - у кого есть оружие – занять оборону, приготовиться к отражению атаки! Всем безоружным немедленно и без паники проследовать в безопасную зону! Ты! - ткнула женщина в сторону толстяка с дробовиком, - как тебя зовут?

-А…Аспис, г…госпожа, - растеряно пролепетал толстяк,

-Так, Аспис, слушай приказ! – лязгнула металлом в голосе незнакомка, - возьми еще семерых, обеспечь эвакуацию гражданских, в первую очередь – женщин и детей! Трусов и паникёров расстреливать на месте!

-С.. Слушаюсь, госпожа!

-Слава Ветрии!

-Слава Ветрии!

-Госпожа, - пискнул кто-то, - но у нас только легкое оружие, нам не уничтожить центурионов…

-Отставить панику! Мы вам поможем и железяк ждет очень неприятный сюрприз. Что встали? Рассредоточиться, занять оборону, живее!

-Кир, что на подскане? – спросила Света, еще раз оглядев свое воинство, всего шесть десятков человек, что расположились на станции, заняв позиции.

-Вижу шесть точек, движутся быстро, удаление метров пятьдесят, - коротко ответил Кир, посмотрев на результаты сканирования, - сейчас будут здесь. Еще восемь точек на удалении семьдесят метров, движутся медленнее.

-Внимание, враг, близко! Передать по цепочке: Без команды не стрелять!

Прошло несколько секунд и на платформы влетели шесть робособак, вооруженных легкими пулеметами на спинах.

-Огонь, - рявкнула Света, выпуская короткую, на три патрона, очередь. Ближайшую робособаку буквально разнесло в клочья первым же выстрелом.

-Темные! – ругнулась Света, быстро переключив штурмовую винтовку на одиночные выстрелы – патроны следовало беречь.

Бах, - вторая робопсина разлетелась от выстрела Кир, тот заранее переключил режимы стрельбы. Беглый огонь открыли остальные бойцы, но их попадания были не столь эффективны. Огонь открыл и противник, разом убив и ранив несколько человек. Еще по одной уничтожили Света и Кир, остальных все-таки добили местные.

-Не расслабляемся! – это еще не всё! Срочно оказать помощь раненым! Кир, где там вторая волна?

-Удаление тридцать, идут медленно, будут с минуты на минуту!

-Это скутаты! – испуганно крикнул кто-то, - нам с ними не справиться!

-Отставить панику! Кто такие – скутаты?

-Это разновидность тяжелых центурионов, - ответил Свете немолодой уже боец, с седыми висками и с шрамом шее, - у них на вооружении тяжелый пуленепробиваемый щит, и они очень эффективны во время штурма…

-Справимся, - мотнула головой Света, - главное – держать позиции!

-Светик, сейчас! – предупредил Кир, и действительно, на станцию ввалилась новая партия врагов, на этот раз это были массивные человекоподобные роботы с большими щитами.

-Огонь на подавление! – крикнула Света, переключая винтовку на стрельбу очередями.

Поток огня и доброго десятка стволов центурионы выдержали, правда, до тех пор, пока в дело не вступили Света и Кир.

-Тах -тах- тах, и от тяжелого щита отлетают большие куски…

-Тах -тах- тах, - и вторая очередь разносит самого робота…но и тут не обходится без потерь и Светин отряд теряет в схватке еще около десятка человек…

-Кир, что на сканере?

-Сканер чисто, метров на пятьдесят никого!

-Госпожа, - снова обратился к Свете седой, - от выхода на поверхность идут еще два коридора, немного в стороны от нашего… отряды центурионов могли пойти туда.

-Проверим, - кивнула Света, - давайте так, десяток человек пойдет с нами, остальные оказывают помощь раненым и держат оборону тут!

-Да, госпожа, - сразу хором откликнулось несколько человек…

…-Кир, перезарядка, - крикнула Света, ловким движением переместившись за спину друга.

-Принял, - ответил Кир, продолжая вести огонь короткими очередями.

Они сначала махнули в правый коридор, свернувшие туда центурионы уже успели уничтожить обороняющихся и теперь преследовали и расстреливали разбегавшихся гражданских.

-Это последний, - объявил Кир, не спуская взгляда с поверженных врагов.

-Давай контроль и возвращаемся, нужно еще в левый коридор заглянуть…

-Есть контроль, - ответил Кир, достав пистолет и всаживая в противника еще по одной пуле.

-Блин, - коротко ругнулась Света, - три магазина к штурмовой осталось.

-У меня тоже, - осмотрел остатки своего боезапаса Кир, - нужно бы экономить…

-Посмотрим что можно у местных прихватить.

-Может у этих железяк стволы возьмем?

Света задумалась:

-Нет, Кир, они могут быть с сюрпризом, а нам с ними разбираться времени нет.

-Ладно, пошли обратно, там чего придумаем.

На блокпосту, что прикрывал проход в жилые зоны, их встретил десяток местных.

-Как у вас тут? – спросила Света.

- Тут пока тихо, госпожа, но в левом коридоре идет бой, - ответил один из бойцов.

-Хорошо, мы пойдем добьем железяк, а вы пока подождите нас тут.

-Госпожа, может нам с вами?

-Не надо, мы справимся, держите оборону тут…вот только, - Света задумчиво осмотрела один из двух тяжелых пулеметов, что стоял тут, прикрывая проход, - скажи мне, боец, этот пулемет берет центурионов?

-Да, госпожа, обычно четыре – пять попаданий достаточно…

-Отлично, - довольно улыбнулась Света, после чего подошла к баррикаде, аккуратно переложила из-за пулемета погибшего бойца (Спи спокойно, Герой!), взяла тяжёлый пулемёт одной рукой, и резким ударом виброножа перебила кронштейн.

-Так, - пробормотала она, не обращая внимания на изумлённые лица местных бойцов, - как тут…а, все ясно, пошли, Кир.

-Кир, скан!

-Есть скан, шесть единиц, удаление по коридору пятьдесят метров!

-Работаем!

Чуть присев (с тяжелым пулеметом это было тяжеловато), Света бросила короткий взгляд за поворот, там, в метрах пятидесяти стояла группа центурионов, четверо с тяжелыми щитами перегородили коридор, еще двое поверх них вели огонь…

- Ну, поехали, - кивнула Света в ответ на вопросительный взгляд Кира, после чего высунула в коридор ствол пулемёта и нажала на гашетку.

-Бам-бам-бам-бам, - грохотал тяжелый пулемет, в то время пока девушка водила его стволом из стороны в сторону…

…-Госпожа, - осторожно тронул её за руку молодой паренёк из местных, - горячий чай и бутерброды, будете?

Задремавшая Света, приподняла голову посмотрела на парня, и подумав, кивнула:

-Не откажусь.

-Только осторожно, госпожа, кружка горячая, не обожгитесь….

-Не обожгусь, спасибо, - кивнула Света, принимая кружку с чаем и тарелку с бутербродами.

-Это вам спасибо, госпожа, вы нас всех спасли…

-Увы, не всех, - улыбка покинула лицо Света: атака центурионов стоила почти восьми десятков убитых и раненых.

-Госпожа, не казните себя, если центурионы проникают в поселения, живых, как правило, не остается…поверьте, мы все вам очень благодарны…

Держа в руках лепешку с мясом, из которой капал сок, подошел Кир.

-Ты как?

-Уже нормально, Кир.

-Шавуху хочешь, с крыской?

-Не…

-Прикинь, там какие-то вояки, пришли, с местными ругаются…

-А что за вояки? – равнодушным тоном спросила уставшая Света

-Темные их знают, вот они, кстати…

Света подняла взгляд и увидела несколько человек в черно сером камуфляже и бронежилетах, что шли мимо, возглавляемые лысым здоровяком.

-Позднова-то вы как-то, - подмигнул военным Кир, - мы уже всех разогнали…

-Да задрали вы уже! Мы пришли сразу, как сигнал получили…стоп, а вы, вообще, кто такие? – недоуменно уставился здоровяк на Свету…

Сейчас.

…-Есть еще одно, - крайне неохотно сказал примарх, - мы стараемся постоянно контролировать поверхность и следим за войсками Консула, группы разведчиков, скрытые камеры, иногда мы можем подключаться к патрульным дронам Консула через шпионские программы, в общем, источников информации сверху хватает... так вот, уже сутки на поверхности идет бой, роботы Консула преследуют неизвестного, который ловко от них уходит и уничтожает… по данным наших аналитиков, он уже уничтожил около шести десятков « центурионов», восемнадцати «преторианцев» (так мы называем боевых роботов нового поколения, более быстрые и опасные, этакий спецназ Консула), два летающих Сокрушителя и одного Карателя. У нас есть несколько видеофрагментов этих схваток, не желаете посмотреть, может вы нам объясните, что происходит и кто это?

-Включайте, - кивнула Света.

Глава 1 в которой приходится готовится к обороне...

Часть первая. Мятежная провинция.

Интерлюдия

Ветрия 497 г. От Эпохи Объединения. Где-то под землей.

- Тут несколько видео файлов, - сказал Корнелиус, - собранные за вчерашний день нашими разведгруппами, дронами- разведчиками, а также скаченные с уничтоженных центурионов. С тех пор, как вашего друга засекли, все силы на поверхности получили приказ его вести, по возможности делать видеозаписи, на контакт пока не идти. Судя по поведению вашего друга, наблюдения он не засёк…

-Ну, я бы на это сильно не рассчитывала, - спокойно ответила Света.

-Ага, - влез Кир, - там где ваши люди учились, Шкип преподавал, так что засёк он их практически сразу, можете даже не сомневаться.

-Ну, посмотрим, - с сомнением сказала Корнелиус,

-Давайте начнем просмотр, - напомнила Света.

-Хорошо, - кивнул Корнелиус.

Всего пары видео Свете хватило чтоб понять главную вещь – Шкип разошёлся и утихомирить его будет очень не просто.

Видео первое.

По улице шел патруль центурионов из восьми машин. Шли грамотно, по двум сторонам дороги, тщательно контролируя свой сектор, впереди отряда летело два дрона- наблюдателя. Темная фигура, облаченная в стандартную Броню Патруля прыгнула сверху, примерно с третьего этажа, прямо по середине отряда. Не двигаясь с места, работая только корпусом, за какую-то пару секунд (машины даже не успели среагировать), Шкип сделал ровно десять выстрелов, по одному на центуриона и дрона-наблюдателя, после чего быстрыми ударами виброножа вскрыл «грудные клетки» четверых из центурионов, что-то оттуда выдрал, после чего исчез в развалинах. На всё про всё у него ушло секунд десять.

-Интересно, что он у них выдрал? – тихо сказал Кир.

-Блоки питания, - ответил Корнелиус, - мы их тоже стараемся забирать.

-А зачем?

- Сейчас увидите…

Видео второе.

По улице едет гусеничный Каратель, старательно сканируя окрестности камерами и сенсорами, вращая турелями. Из развалин выскочил Шкип, в два прыжка запрыгнул на Карателя сзади, ловко увернувшись от удара манипулятором, два раза выстрелил по корпусу, что-то засунул в прострелянное отверстие, ловко спрыгнул, как-бы нехотя, с некой ленцой, увернулся от пулеметной очереди, исчез в развалинах. Секунду ничего не происходило, а потом мощный взрыв разнес Карателя на куски.

Видео третье.

Восемь центурионов, из которых четверо были тяжелыми скутатами, чистили помещение. Чистили грамотно, прежде чем зайти в комнату, кидали гранаты, встав в стороны от двери, длинными очередями прошивали помещение, после чего уже заходили скутаты-щитоносцы. Хоп, центурионов уже семь, один из тех, что шел сзади, вдруг взлетел вверх и исчез. Хоп, уже шесть, еще один идущий последним вдруг лишается головы, и начинает медленно заваливаться вперед. Идущие впереди останавливаются, начинают крутить головами и водить стволами тяжелых штурмовых винтовок. Шесть выстрелов сверху, с потолка, все чётко в головы…

Видео четвертое.

Над разрушенным городом парит Сокрушитель, чем-то похожий на конвертоплан, весь утыканный стволами скорострельных пушек. Внезапно со стороны остатков высотного здания протянулись дымовые следы ракет, одна, две…шесть. Сокрушитель умудряется уклониться от трёх из них, но остальные настигают и он горящий падает вниз.

-Так, а ракетомёт у него откуда? – озадачено спросил Кир.

-Видимо срезал у очередного Карателя, - ответил Корнелиус, - это РНУПР, неуправляемые ракеты, у нас так ни разу не получилось…Но больше всего нас впечатлило вот это видео.

Видео пятое.

Очень похоже, что раньше это был какой-то торговый центр, куда Шкип заманил очередную группу центурионов, в восемь машин, и уничтожил их, вернее, почти уничтожил. Шестеро уже были неподвижны, седьмой пытался шевелиться, но Шкип, судя по всему, перерезал тому виброножем приводы на руках и ногах, так чтоб разумная машина не могла двигаться, а лишь дергалась в бесплодных попытках. Света с крайне скептичным видом смотрела, как Шкип методично бил восьмого центуриона головой о острый край бетонной стены. Вот на мгновение остановился, перевел дух и продолжил колотить, и примерно через пару минут из стального черепа посыпались искры и повалил дым. Всадив напоследок в несчастного робота нож, направился к обездвиженному. С последним возился недолго, приподнял того за какую-то деталь на спине, резанул «по горлу» ножом, после чего в два движения оторвал роботу голову и крайне недвусмысленно повернулся в сторону камеры, вытянув голову вперед.

-Откуда он знал, что там есть камера? – спросил Корнелиус.

-Обнаружил, - подала плечами Света, - а вы говорите – не засек ваше наблюдение.

-И вы же поняли, - добавил Кир, - что это не Консулу предупреждение?

-Да уж поняли. – с мрачным видом кивнул Корнелиус.

Глава 1.

Гарлан. Дом графини Светлой. Ставка Верховного Главнокомандования (Кир! Прекрати шутить такими вещами! -Света).

-И так, - сказала Света, окинув взглядом собравшихся, - что мы имеем на данный момент?

С момента, когда стало известно о походе графа Варена, прошло два дня. И, надо сказать, полным составом собрались только сейчас. В середине второго дня прибыл с докладом Аксай, а ближе к вечеру и Шкип. Собственно и собирались то ненадолго, после короткого совещания многие должны были покинуть город. Комната, ставшая неким «штабом», была весьма необычной: в ней практически отсутствовала мебель, кроме нескольких больших столов, сдвинутых вместе, на которых расположилась огромная, едва ли не в половину помещения, карта Гарлана и окрестностей, на которой сёла, городки, дороги, реки, леса, переправы не просто были нарисованы, а сделаны объёмно. Нужно сказать, что эта карта вызвала настоящее изумление у «местных», Виолетты, Германа и Аксая. Лишь барон Тацит по привычке скорчил презрительную мину и смотрел с явным скепсисом.

-А давайте заслушаем начальника транспортного цеха?

-Кир, не смешно! Если есть что по делу- слушаем.

-Ну, а что я толком скажу- мои Лисицы и Волчата, разъездами по пять человек контролируют все передвижения войска графа. Как и приказано, они пока не атакуют. Разъезды графа держатся на сутки пути от основных сил. На «наши» земли еще не дошли, пока находятся на бывших землях барона Стриги. Тот, как вы помните, после схватки с воинами графа бежал в свои земли, и почти пятнадцать сёл стали «бесхозные». Я, кстати, предлагал их отжать…

-Кир, мы это уже обсуждали, рано пока, - ответила Света.

-Получается, - сказала Герман, - через день разъезды графа должны выйти к переправам, а еще через день там будут его основные силы?

-Да, - кивнул Кир.

-Что у нас с переправами? – спросила Света, посмотрев на Аксая, - Аксай, ты уже можешь говорить?

Аксай старательно пожевал губами, как бы разминая их, после чего, опасливо косясь на Шкипа, попытался ответить:

-Мыыы….мо…..му….могггуууу…

Шкип, держащий в одной руки блюдо с свиными колбасками, а во второй собственно колбаску, понимающе хмыкнул.

Чуть ранее.

-Шкип, верни моих «котов»! – заорал Аксай первым делом, как только увидел заходящего во двор дома Шкипа, - Шкип, верни моих «котов»!

- Шкип, верни моих «котов»! – орал Аксай, пока Шкип мылся в термах.

- Шкип, верни моих «котов»! – орал Аксай, пока Шкип сидел на кухне…

В конце концов, Шкипу эти вопли надоели, и он коротко простучал по Аксаю пальцами – в шею, грудь и районе нижней челюсти, парализовав здоровяка на двадцать минут и лишив дара речи. В комнату, где происходили совещания, Аксая занес Лорк, единственных, кому разрешалось входить в это помещение из обитателей дома (не, запретить Лорку куда-то заходить, вы серьезно?)

-Кммм…- еще раз прокашлялся здоровяк, вставая с места, подходя к карте с длинным прутом и указывая им, - согласно приказам, отряды «котов» уже должны уничтожить все переправы через Кибру, Тару и Вилну и занять броды, чтоб задержать передовые разъезды графа. Завтра к этим десяткам для усиления подойдут ваши лучники и пельтасты. Но долго удерживать переправы они не смогут, максимум два дня, пока к противнику не подойдет подкрепление…Основная проблема мост через Кибру, как вы помните госпожа, там очень широкий каменный мост, так как он стоит на Старом Тракте. Кроме того, согласно приказу мы начали операцию «Голова Змеи», по уничтожению баронов.

-А к ним в помощь отправлю своих лисичек- сестричек, - сказал Кир,

-Но сил все равно мало, - добавил Аксай, - там будут основные силы графа и нам долго не продержаться.

-Аксай, долго держаться и не надо, - сказала Света, - ты главное не забывай- твоя задача не лезть в прямые схватки и беречь людей.

-Да, госпожа графиня.

-Разрешите, госпожа? – сказал Герман.

-Говорите, барон.

-Разрешите мне выдвинуться к этому мосту и потребовать объяснения от графа Варена от вашего имени. Под вашими знаменами и вашими оруженосцами…

-Думаете будет толк? – уточнила Света.

-Думаю нет, - ответил Герман, - но так будет правильно.

-Мысль интересная, - кивнула Света.

-Светик, если ты не против, я выдвинусь с бароном, - сказал Кир, - тут от меня всё равно толку мало…

-От тебя и там немного, - ответила Света, - но я не против.

-И я, - добавил Шкип,

-Хорошо.

-Что, дружище, - улыбнулся Кир, - думаешь там тебе никто про сегодняшнее не напомнит?

Собравшиеся попытались сохранить серьезный вид, но не у всех получилось.

Пару часов ранее.

-Где Шкип? -спросила Света, строго оглядев присутствующих, - нам совет уже надо начинать, а его все еще нет? Я же видела, как он во двор въезжал!

-Света, всё нормально, - бодро доложил Кир, - Шкип уже здесь, только он застрял в лифте!

-Что? – удивленно распахнула глаза Света, - в каком лифте? Что значит - застрял?

-Ну, как в каком, - невозмутимо ответил Кир, - ты разве забыла, что из кухни на второй этаж, в гостиную, идет кухонных лифт, и мастер Лорк тебе по нему вкусняшки доставляет?

-А, ну да – кивнула Света, - но зачем он туда полез?

-А это ты у нашего Германа спроси.

-Герман?

-Хм, госпожа…- замялся Герман…

-Наш храбрый барон похвастался Шкипу, - со смехом вмешался Кир, - что установил вокруг дома и внутри очень хорошую охрану, типа - «мышь не проскочит». А Шкип с ним поспорил, вот и результат.

-Детский сад, - развела руками Света, - и что нам теперь делать?

-Ну, мы можем начинать, - скалясь во все зубы, предложил Кир, - ему там хорошо слышно,

-Кир!

-А что - Кир? Не, ну можем еще подождать, слышите рёв раненого медведя? Это нашего друга Мастер Лорк выковыривает.

Сейчас.

-Шкип, ты можешь нам рассказать, что происходит в соседних провинциях? – спросила Света.

-Мои люди сейчас работают в Роне, и как бы у графа Варена не складывались тут дела, помощи оттуда он не получит. Там скоро своих проблем будет выше крыши. Наместнику тоже не до этого, он получил приказ от Императора вторгнуться в Озерный край и сейчас собирает войска. Не очень понятно зачем это надо, озёрники укроются на островах и в плавнях, но их прибрежные города алларийцы пожгут легко. Основные силы Баронов продолжают кошмарить горцев, и те следующую зиму точно не переживут. Графа, кстати, можно будет и хлопнуть по дороге, если уж сразу не получилось.

-Будет возможность – хлопни, - кивнула Света, - Фиалка, - что у нас с припасами, мы готовы к осаде?

-Да, Света, - кивнула Виолетта, - уже два дня в город приходят обозы из твоих вилл и близлежащих сел. Хлеба, круп, оливкового масла, вашей этой «лапши», овса, овощей и фруктов завезли очень много, хватит ни на один месяц осады, даже с учетом укрывшихся крестьян из близлежащих сёл. Очень много свезли щитов, стрел и дротиков. Ко всем складам поставлена надёжная охрана. Я лично осмотрела все колодцы, и велела сделать резервные запасы воды. Сейчас местные укрепляют ворота, стены, башни и чистят ров.

-Настроения?

-Сложно сказать, - вздохнула Виолетта, - есть немало тех, кто уехал из города, но паники вроде не наблюдается особо…хотя и с графом никто воевать не хочет…

- Хорошо, - сказала Света, вставая, (за ней сразу же поднялись остальные), - на этом закончим на сегодня. Шкип, задержись на секунду.

-Ты что-то хотела? – спросил Шкип, когда они остались одни.

-Шкип, хватит неизвестно где пропадать, ты мне нужен.

-Неожиданно, ты не представляешь, как я это мечтал услышать со Школы.

-Шкип, - устало ответила Света, - оставь шутки Киру, я серьёзно.

-Прости, - сказал Шкип, только сейчас осознав, насколько Света измучена, - Свет, тебе нужно отдохнуть…

-Вот сейчас вас отправлю и отдохну, - отмахнулась девушка.

- Зачем я тебе понадобился?

-Шкип, мне нужен человек, который сможет взять командование над всеми нашими отрядами и сделать из них единый организм.

-А сама?

-Нет, Шкип, - помотала головой девушка, - чувствую – не вытяну…и местных ставить не хочу. У большинства местных ума хватит только всех в поле выставить, где их конница их в землю втопчет. Ты лучше знаешь, кого и как использовать. Я поговорю с Фиалкой, она и назначит.

-Хорошо, - ответил Шкип, подумав, - но после этой кампании, с графом вы сейчас и так справитесь. Кроме того, мне кое-что закончить надо.

-Поделишься?

-Поделюсь, но позже.

Мост через Кибру. Староимперской Тракт.

Мост через Кибру, построенный еще при Старой Империи, был на загляденье: восемьдесят двойных шагов длинной (120 метров – прим. автора), пять двойных шагов шириной (7.5 метров – прим. автора), шесть арок, сложенных из массивных камней, выложенный брусчаткой проезд, высокие каменные бортики, каналы для отвода дождевой воды и даже пешеходный тротуар …Уже столько лет прошло с развала государства, при котором он был построен, а мост был крепок и нерушим. И это создавало определённую проблему, как самой Свете и её друзьям, так и отряду «котов», который должен был его разрушить. Жизнь на мосту шла в обычном ритме, через него то и дело проезжали крестьянские телеги, проносились конные, шли пешеходы. Ниже по течению от моста, из густого кустарника за мостом наблюдало пятеро.

-Всё, хватит валятся, - сказал декурион Авл, командир отряда «котов», не отводя взгляда от моста, - всё что мы хотели увидеть, мы увидели. Скоро начнет темнеть, поток проезжающих спадет, тогда и перекроем.

-Как скажешь, - ответил Друз, декурион одного из «новичковых» десятков «котов», а третий, декурион Антоний, молча кивнул.

-Крин и Бал, - продолжил отдавать приказы Авл, - вы останетесь здесь и продолжите наблюдение.

-Есть.

Крайне осторожно, ползком, так, чтоб не шевельнулся не один листочек на ветках куста, трое «котов» отползли назад и углубились в лес. На небольшую поляну, где расположился остальной отряд, они вернулись минут через десять.

-Отряд, становись, - коротко бросил Авл, дождавшись выполнения команды, он оглядел бойцов и продолжил:

- На мосту всё тихо, нас не ждут, приступаем к выполнению приказа. Друз…

-Я, командир…

-Как и обговаривали, твой десяток будете изображать дружинников барона Стриги, сейчас переодевайтесь и выставляетесь заставой перед мостом…выполнять!

-Есть выполнять, - кивнул Друз, после чего весь его десяток сорвался с места, направившись к своим лошадям.

-Остальным переодеваться в крестьян и вскрывать захоронку…выполнять!

Само собой с переодеванием быстрее всего управились «крестьяне».

Пошуровав в траве, четверо «котов» отыскали спрятанные веревки и дружно потянули за них, сдергивая большую крышку, сколоченную их толстых досок, и тщательно засыпанную землей с травой, мхом и хвоей, открывая «захоронку» - глубокий, старательно замаскированный схрон. Операцию по выводу из строя мостов планировали уже давно, поэтому всё необходимое было приготовлено заранее.

-Авл, - крикнул Друз, заскакивая в седло, - мы отправились!

-Всё проверил? – уточнил Авл, критичным взглядом окинув преобразившихся «котов». Комплекты одежды, брони, оружия, упряжи, снаряжения, вплоть до самых мелочей, были собраны с убитых дружинников барона Стриги, тщательно отремонтированы, почищены, и подогнаны под новых владельцев. Даже кони десятка Друза были сплошь трофейными, с клеймами барона.

-Всё!

-Тогда проваливайте!

Дождавшись, когда восемь всадников покинут поляну (та была весьма небольшой и развернуться на ней было особо негде), Авл рявкнул:

-Что встали? Начинаем работать.

Четверка «котов» дружно прыгнула вовнутрь, и стала передавать наверх заранее спрятанное: первыми были переданы восемь тележных колёс, четверо осей, два сколоченных днища, части высоких деревянных бортов. Еще четверо «котов», принялись собирать телеги. После комплекта двух телег, из схрона стали поднимать рабочий инструмент - лопаты, кирки, долабры (Долабра- универсальный железный инструмент, совмещавший функции топора, кирки и тесла у легионеров Рима, - прим. автора),мотки верёвок, топоры, носилки и прочее, четыре бревна, длинной три двойных шага с просверленными в них восьмью отверстиями с набором острых колов к каждому (разборные рогатки), четыре тюка с холщевыми палатками, два бочонка с провиантом (крупы, мука, сушёные овощи и фрукты, из расчета на два десятка человек на десять дней), два котла. Последними были подняты связки метательных копий и бочонок со стрелами. Как было уже сказано, к это операции готовились давно, всё необходимое было заготовлено сильно заранее, так что на задание «коты» отправились практически налегке. Уже начало темнеть, когда на Старый Тракт из перелеска выехали две телеги, влекомые четверкой лошадей в сопровождении шестнадцати «крестьян».

-Поворачиваем туда, - указала Авл рукой на спуск к воде справа от моста, - встанем на берегу.

Телеги повернули, съехали по горке вниз и замерли в десятке шагов от воды.

-Разбиваем здесь лагерь и на сегодня всё.

Их появление не осталось незамеченным, не успели прибывшие распрячь лошадей, как раздался конский топот и на берег вылетело двое конных, остановившись на мгновение и осмотревшись, они принялись спускаться к телегам. Разгружавшие телеги «крестьяне» бросили свои занятия и уставились на прибывших.

-Наши, - шепнул кто-то Авлу.

-Вижу, - буркнул тот, выходя на встречу всадника, - продолжайте работать.

-Как обстановка? – спросил Авл кланяясь конным (наблюдение со стороны было маловероятным, но роли нужно было отыгрывать в любом случае).

-Всё тихо, Авл, графских разъездов еще не было.

-Это хорошо, продолжайте патрулировать окрестности, - приказал Авл, снова низко кланяясь.

Едва рассвело бригада «крестьян» собралась у моста.

-И как нам такую махину обрушить? – спросил кто-то, глядя на громадину моста.

-Септимий, тебе не надо об этом думать, - заметил Авл, не сводя с моста взгляда.

-Надеюсь, нам не придется это кирками и долабрами разбирать?

В принципе, опасения «котов» были понятны, такое сооружение, как каменный мост на Старом Тракте ковырять кирками и долабрами очень долго.

-Если прикажут, мост голыми руками по камню разносить будете, - спокойно ответил Авл, - но сейчас не забивайте свои головы этим, за вас умные люди уже подумали. Так, гоните телеги на мост, ставьте ограждение, разбирать будем над второй аркой от правого берега.

Правители Старой Империи, как и инженеры, построившие мост, были далеко не дураками, и прекрасно знали, что хорошие дороги и мосты были палками о двух концах. Да, по ним можно было быстро и удобно перебрасывать войска в любую сторону, но тоже мог сделать и враг, а значит, должна быть возможность быстро вывести мост из строя. И такая возможность была. Пока первый десяток начал разбирать брусчатку, добираясь до подложки из гравия и непосредственно до каменного основания арки, второй десяток огородил телегами половину проезда моста, дабы сохранялась временная возможность проезда, поставил рогатки, на одну из телег повесили кусок белой ткани с надписью «Transitus clausus est. Reparatio operis citatus est» (проезд закрыт, ведутся ремонтные работы- лат.). Конные «дружинники» патрулировали окрестности и регулировали проезд по мосту крестьянских телег и проход пешеходов.

- Асклепий, - крикнул Авл, когда была полностью снята брусчатка и подложка на весьма большом участке моста, - ты нашел «замковый камень»? (Замковый камень на мосту — это клиновидный (иногда пирамидальный) камень, который устанавливают в вершине арки моста последним. Он играет ключевую роль в обеспечении прочности и устойчивости всей арочной конструкции. – прим. автора)

-Нашел.

-Пока не трогай!

-Принято, старший.

-Авл, тревога, - крикнул один из «крестьян», первым заметивший приближение небольшого конного отряда.

-Некому не дёргаться, - приказал Авл, - Гермий, у тебя лучший глаз в отряде, посмотри, что у них за цвета?

Опершись на долабру, Гермий прищурившись, уставился на приближающийся отряд.

-Вижу красный значок и синий, на красном солнце, вроде, на синем -птица.

-Отставить, возвращайтесь к работе, это свои, - приказал Авл.

Окрестности села Лучья Пядь. Отряд графа Варена.

Граф Варен молча вскинул руку.

-Стой! – раздались крики сотников и десятников, отряд остановился.

-Старосту, - коротко бросил граф Варен.

Сразу же пара воинов, не ожидаясь дополнительных приказов, рысью умчались в глубь села и вскоре вернулись, подталкивая древками копий высокого, нестарого еще мужика. Последний толчок был наиболее сильным и мужик распластался перед копытами графского коня.

-Чья это деревня? – холодно спросил граф Варен.

-Так это…- начал было староста, но был сбит на землю новым ударом древка.

-К господину графу нужно обращаться – Ваше Сиятельство, - сказал ударивший его воин.

- Ваше сиятельство, - поправился староста, - это село принадлежит барону Стриге.

-А сам барон соизволил бежать, после того, как его люди напали на моих воинов, - заметил граф Варен, - а значит, господина у вас нет…и налоги вы никому не платите…

Староста с досады прикусил губу: когда три месяца назад барон Стрига со своими уцелевшими воинами спешно покинул их земли, они всем селом и окрестными деревнями долго думали, как поступить дальше, и ведь предлагали светлые головы идти просится под руку графини Светлой, знали же, что своих крестьян она бережет и заботится, но и мысль своим умом жить, по старинке, без хозяина оказалась привлекательной, да и на налогах хотели сэкономить…вот и сэкономили на свою голову…

-Ладно, о налогах позже поговорим… барон Брага и барон Фарел, мы остановимся тут на ночлег. Мои воины в селе, ваши – в окрестных деревнях. Барон Брага ваши люди в дозор, разъезды на пол дня пути в каждую сторону. Десяток направите к мосту Староимперского Тракта. Я правильно понимаю, что там уже земли это стервы?

-Еще нет, ваше сиятельство, - поправил графа барон Брага, - там земли этого недоноска Стриги были, но Светлая могла их прибрать.

-Всё равно, мне нужно знать, что там происходит.

-Господин граф, ваша милость, - вмешался диргемец Рашад абн Кядир, сопровождающий отряд графа, - надо бы поспешить, я думаю, что графиня Светлая уже знает про нас…

-Ну знает она и что, куда эта стерва денется? – отмахнулся граф и обратился к сыну, - барон Флавий?

-Да, ваше сиятельство, - кивнул стройный юноша, как две капли воды похожий на отца.

-Ваши люди, барон, сегодня на страже,

-Как будет угодно, ваше сиятельство, - кивнул молодой барон, - позволено ли мне будет отдать приказ моим воина?

-Сделайте такую любезность, - кивнул граф, не глядя на сына.

-Хм… ваше сиятельство … - робко сказал староста,

-Ты еще здесь, червь? – удивленно изогнул бровь граф,

-Так это… ваше сиятельство, у нас не хватит еды, чтоб накормить ваших воинов и их лошадей, до урожая еще далеко…

-Не страшно, – лениво отмахнулся граф, - они сами всё найдут, и еду и кров…вы же не хотите, чтоб ваши защитники спали на улице и были голодны?

-И у нас не так много домов, нам не разместить всех, ваше сиятельство!

-Разместить, разместить… хороший, гостеприимный хозяин всегда накормит гостя и обеспечит его кровом… вы же гостеприимные хозяева, верно? - с нехорошей ухмылкой сказал граф, и повысив голос, продолжил, - воины, эти гостеприимные люди рады будут уступить вам для отдыха свои дома и еду, берите все без стеснения, вы ведь их защитники…

Дружный рев сотен глоток был ему ответом. Не теряя времени, сотники и десятники стали разводить воинов по домам, выкидывая на улицы крестьян, не делая исключения ни для стариков, ни для детей…тут же переворачивались вверх дном кладовые, потащилась на убой скотина, несмотря на крики бедных хозяев. Редкое сопротивление пресекалось в зародыше, правда, пока обходилось без смертоубийства и насилия.

В доме старосты, лучшем доме селения, разместился сам граф, а самого старосту вместе с семьей, прогнали со двора, не дав заночевать даже в амбаре, который облюбовали для себя десяток телохранителей графа. Что показательно, для диргемца с его сопровождением, ни в доме старосты, ни вообще во дворе места не нашлось. В доме осталась только старшая внучка старосты для прислуживания за столом, да для ночного отдыха.

Его сиятельство, граф Варен, изволил ужинать жареной курочкой, когда в дверь раздался деликатных стук.

-Кто там?

-Прошу прощения за беспокойство, ваша милость, - в дом заглянул один из телохранителей графа, - вернулся десяток барона Браги посланный к мосту.

-Зови, - милостиво кивнул граф, ловким ударом ножа разваливая несчастную курицу на две части, и обращаясь к замершей от страха рядом девчонке, коротко бросил, - а ты вон отсюда, но далеко не уходи.

В комнату пошли двое воинов, коротко поклонились:

- Ваше сиятельство …

-Говорите.

-У моста встретили конную заставу из десятка воинов барона Стриги.

-Барона Стриги? – задумчиво сказал граф, - вот как…вы не ошиблись?

-Цвета его, ваше сиятельство, клейма на лошадях тоже баронские…но я их раньше не видел…

-А что говорят?

-Говорят, что пара десятков осталась в нескольких селах, после того, как барон удрал…старшим какой-то десятник, доят местных потихоньку…

-Ну, может быть…а с мостом что?

-С мостом непонятно, ваше сиятельство, там копаются какие-то черноногие, часть моста огорожена – телеги стоят и написано, что ведутся ремонтные работы…

- Ремонтные работы, значит… и как вовремя, да? -задумался граф, - так, вам отдыхать, и найдите Брагу, передайте, пусть отправит разъезды к соседним переправам, а то всё это очень напоминает «привет» от этой стервы, графини Светлой…

-Да, ваше сиятельство, - поклонились воины, прежде чем уйти.

Утро принесло новые сюрпризы. Граф Варен только успел после завтрака собрать в доме своих баронов и сотников, как постучавший, в комнату зашел один из телохранителей:

-Ваша милость, возвращается наш разъезд, с ними чужаки.

-Что за чужаки?

-Пока неизвестно.

-Большой отряд?

- Всего пятеро, ваше сиятельство, часовые на окраине села их заметили и сразу отправили гонца к нам.

-Ясно, пусть их проводят сюда, и заодно найдите мне диргемца.

-Да, ваше сиятельство, - поклонился воин и вышел из дома.

Тихой мышкой вошел диргемец, как будто стоял за дверью и ожидал распоряжения, поклонился с вежливой улыбкой, прошел в комнату и повинуясь знаку графа Варена, прошмыгнул к нему за спину.

-Интересно, что это за чужаки? – спросил барон Брага.

-Да чего тут непонятного, - пожал плечами граф Варен, - это люди графиньки, скорей всего будут выяснять, что нам тут понадобилось.

-Да, ваше сиятельство, - с поклоном подтвердил диргемец, - с большей вероятностью так и есть.

На улице крайне противно (так, что у всех присутствующих моментально заболели зубы), проревел рог, а спустя немного времени в комнату снова зашел телохранитель графа:

- Ваше сиятельство, прибыли посланники графини Светлой.

-Пусть заходят, - кивнул граф Варен.

Интерлюдия. немного ранее.

Герман, Кир, Шкип в сопровождении двух оруженосцев и двадцати четырех Кирюхиных «лисичек -сестричек» выехали еще затемно, и примерно за сутки, постоянно меняя лошадей, добрались до моста, который дружно ковыряли «коты» под командованием Авла, едва разминувшись с конным разъездом графа. Утром, оставив большую часть недовольных подобным приказом Лисиц у моста, взяли с собой только шестерых и направились дальше.

-Барон?

Герман недовольно покосился на Шкипа и буркнул:

-Что тебе, Убийца?

-Барон, а вы подумали, как будете представляться при встрече с графом Вареном?

-В каком смысле – как буду представляться? – нахмурил брови Герман, - Я барон Ооооууууу….хм…

-Вот именно, - глубокомысленно кивнул Шкип.

-А что не так-то, Шкип? - удивленно спросил Кир, - что это с Германом?

-Наш храбрый барон, - пояснил Шкип, - внезапно осознал, что именно грозит ему (да и всем нам), назовись он своим настоящим именем, верно, барон? А назваться чужим именем ему не позволит честь, я прав?

-Прав, - недовольно буркнул Герман и демонстративно отвернулся.

-А как ты думаешь, Кир, граф Варен в курсе кто такой барон Отис и какую роль он выполнял в окружении герцога Ветрии?

-Думаю, да, - нахмурив на секунду лоб, кивнул Кир.

-Верно, и как ты считаешь, сколько времени потребуется Варену чтоб провести мысленную параллель – Барон Отис – герцогиня Виолетта -…

-Светка, - мрачно добавил Кир, - вернее, графиня Светлая.

-Вот и я о чём. Так что придется, наш дорогой барон, вам молчать, а говорить будет Кир, только, Кир, ради всех Светлых богов, будь серьезнее и без своих обычных закидонов, помни, что ты, по сути, голос Светы, а если палку перегнешь, нас там и закопают…

-Да знаю я это, знаю, - обиженно надулся Кир, - не маленький.

-Убийца, ведь граф Варен и так знает, что госпожа герцогиня скрывается у графини Светлой…иначе зачем он пошел в этот поход, - внезапно сказал Герман.

-Он пока не может быть полностью уверен, - возразил Шкип, - у него сведения только из одного источника, и их необходимо перепроверить. Да и в поход он пошел больше по другой причине, Светины земли ему, как кость в горле, а это так – предлог.

-А ты вообще за нами зачем увязался? – спросил Кир.

-Пока ты с ними на стрелке разборку устроишь, я осмотрю, очень мне интересна та сволочь, что так много о нас знает, в конце то концов, должен же я знать, кого за это отблагодарить при случае…

-Именно поэтому ты так по-дурацки вырядился? – спросил Герман.

-Ну, почему же по-дурацки? – удивился Шкип, - обычный герольд…барон, такие как вы привыкли не обращать внимания на крестьян и разную там обслугу, так что мы с ними, - Шкип кивнул на двух оруженосцев, что несли цвета и знамена Кира и Светы. Собственно, они так и одеты были, тот что слева в синей котта и с синим знаменем в руках, с вышитой птицей, а тот что справа в красной котта с красным знаменем, на котором было вышито восходящее солнце. Костюм же Шкипа совмещал оба эти цвета – левая шосса у него была синей, правая – красной, котта тоже была из двух частей – только уже левая половина красной, и правая – синей, - будем абсолютно незаметны.

-Барон, - внезапно сказал Герман Киру, - твои Лисицы возвращаются.

Действительно, дозорная пара степнячек, скачущая впереди, стремительно неслась обратно.

-Наверняка дозоры графа встретили, - предположил Шкип.

-Да, вижу за ними конный разъезд, - прищурившись, предположил Герман,

-Даю команду «к бою»? – спросил Кир, проверяя, как выходит меч из ножен и перекидывая из-за спины миндалевидный щит.

-С дуба рухнул? – удивился Шкип, - какой «к бою»? Вы забыли зачем мы тут вообще?

С этими словами Шкип снял с перевязи рог после чего протяжно (и крайне противно) в него загудел.

При звуках горна (весьма и весьма примерзкого, причем), Кир болезненно сморщился и заскрежетал зубами а Герман проявил удивительную выдержку – лишь чуть побледнел и до хруста в спине еще больше выпрямился в седле. То ли сигнальный рог, что прихватил Шкип был с неким изъяном, что выдавал настолько дикие звуки, с небольшими вкраплениями ноток ультразвука, да таких, что лошади их отряда по первости вставали на дыбы, то ли сам Шкип отличался такими выдающимися музыкальными способностями в плане подачи сигналов, но факт оставался фактом – корабельный ревун по сравнению с этим рогом был безобидной флейтой. Бедным лошадям отряда даже пришлось придумать и быстро сделать небольшие звукоизолирующие наушники из льна и хлопка.

Чужой отряд прибавил ходу и поскакал навстречу быстрее, было видно, что воины готовятся к бою – перекидывают щиты, готовят луки…

-Сейчас им сюрприз будет, - прищурился Шкип.

-А может лучше не надо? – спросил Кир, - вдруг скопытится кто, проблем не оберемся.

-Разберёмся, - отмахнулся Шкип, выезжая чуть вперед, и дождавшись когда графские воины окажутся на расстоянии десятка двойных шагов, еще раз, что есть мочи дунул в рог. Эффект превзошел все ожидания – идущие еще секунду назад рысью кони как будто наткнулись на стену, кто-то моментально встал, упершись ногами в землю и тряся от неожиданности головой, кто-то испуганно заржал, кто-то встал на дыбы и пара всадников даже полетела на землю от неожиданности.

-Мы посланники графини Светлой к его милости графу Варену, - крикнул Шкип, довольный произведенным эффектом.

-Хороший результат, - пробормотал Кир, - нужно будет взять на вооружение.

-Следуйте за нами, - приказ старший конного разъезда, когда смог навести порядок среди своих людей, - и пусть ваши степнячки даже не думают хвататься за луки.

-Вот что-то меня сейчас начинают терзать смутные подозрения, - едва пробормотал Кир, оглядываясь по сторонам, когда они въехали в село.

-Да? – поинтересовался Герман, сохраняя невозмутимый вид и небрежно поглядывая по сторонам, - и что же за подозрения вас терзают?

-Да то что порвут нас, как тузик грелку, - ответил Кир, - тут точно всего четыре сотни?

-Меньше, барон, значительно меньше, - ответил Герман, - сотни три навскидку…

Село, немалое по своим размерам, казалось было битком набито воинами графа. Кто-то обихаживал коней, кто-то лениво провожал взглядами всадников, кто-то неторопливо болтал с товарищами, кто-то сидел на крыльце дома.

-….но вы правы,хлопот они нам доставят знатных, - добавил Герман, - надеюсь, графиня Светлая знает, что делает.

-Знает, - тихо сказал Шкип, - не сомневайтесь.

Экскорт из Лисиц было решено оставить на окраине, отдав четкий приказ: если начнется какая буча, в село не лезть, а немедленно уходить к мосту. И сейчас они ехали впятером в сопровождении десятка воинов графа.

Дом старосты, сейчас.

-Барон Гринёв, личный посланник графини Светлой, к его светлости графу Варену, - громко оповестил Шкип, отойдя в сторону. Затем комнату вошли Кир и Герман в сопровождении двух мальчишек – оруженосцев, что замерли у двери.

-Ваша светлость, - представился Кир, глядя на графа Варена, - бароны, я – барон Гринёв, кузен и посланник графини Светлой, наместницы Гарлана и окрестностей.

-И что же хотели, барон Гринёв? - с сарказмом спросил граф Варен.

-Моя госпожа и сестра, графиня Светлая, послала нас узнать, с какой целью вы, ваше сиятельство, с крупным отрядом подходите к границам её земель.

-Вы всерьез думаете, барон, что я буду перед вами отчитываться? – вопросительно изогнул бровь граф Варен, - вроде я на своей земле, и могу идти куда и с кем хочу.

-Это так, ваше сиятельство, но графиня Светлая опасается, что эти силы вы собрали против неё.

-А есть из-за чего опасаться?

-Есть, у моей кузины хватает недоброжелателей, которые могли вам дать ложную информацию, обвинив её в каких-либо преступлениях против вашего сиятельства…

-Так может я и хочу разобраться, правы эти «недоброжелатели» или нет.

-Тогда вам не нужно столько людей, а иначе это выглядит как карательный поход, - возразил Кир, - графиня Светлая может обеспечить вашу безопасность, если вы возьмете с собой десятков пять ваших людей, а остальные подождут тут… мы даже готовы обеспечить ваших людей нужным количеством продовольствия и фуража на время ожидания…

-Обеспечит мою безопасность? – рассмеялся граф и его смех подхватили собравшиеся тут бароны и сотники, - да вы шутник, как вас там, барон Гринёв. Я сам обеспечу свою безопасность и некому не рекомендую вставать у меня на пути. Да и продовольствие я возьму сам.

-Но мы даже не знаем, в чем вы нашу госпожу обвиняете?

-А какой смысл мне вам что-то сейчас предъявлять? – удивился граф, - вы все равно опровергните все обвинения, скажите, что это вражеские происки и ложь, верно?

-Может тогда, вас, ваше сиятельство, устроит открытый суд у Наместника Императора в Гладе, котором моя госпожа, графиня Светлая, сможет ответить на все ваши обвинения?

-Меня устроит, только если ваша графиня откроет ворота города, выйдет в одной нижней рубахе, босая и простоволосая, и будет встречать меня стоя на коленях, надеясь на мою милость, и я тогда, может быть город пощажу…

Герман оскорбленно положил руку на меч, но Шкип, который внимательно следил как за противником так и за своими, незаметно ударил его по руке и тихо прошипел:

-Держите себя в руках, барон!

- Что ж, - сказал Кир, прежде чем уйти, - очень жаль, что вы приняли такое решение, ваша светлость. Вынужден вас официально предупредить, что ваши действия мы считаем незаконными. От лица графини Светлой я категорически отрицаю все обвинения (с которыми вы даже не соизволили нас ознакомить), и считаю появление вашего войска на нашей земле объявлением войны. Мы вынуждены будем сопротивляться.

-Сопротивляйтесь, - милостиво кивнул граф, - так даже лучше.

- И вот еще что, - добавил Кирилл, - бывшие земли барона Стриги кишат разбойникам, там свил свое воровское гнездо печально известный разбойник Робин Гуд. Наших знамен он боится, так как наши люди заставили себя уважать, а на вас может и напасть…

-Пусть попробует, - отмахнулся графа Варен, коротким взглядом заставляя замолчать рассмеявшихся над этими словами баронов и сотников…

-Как знаете, - пожал плечами Кир, - мне нужно было вас предупредить…разрешите идти?

-Идите, барон, идите, и не забудьте передать мои слова вашей графине.

Коротко кивнув, Кир вместе с Германом вышли на улицу, за ними шагнули оруженосцы, а Шкип, прежде чем выйти, развернулся и от души дунул в рог.

Мост через Кибру. Чуть позднее.

- С возвращением, господа бароны, - поприветствовал Авл вернувшихся Германа, Кира и Шкипа, - как всё прошло?

-Могло быть и хуже, - отмахнулся Кир.

-У тебя всё готово? – спросил Шкип.

-Да, - кивнул Авл, - осталось «замковый камень» ковырнуть, и всё.

-Тогда не будем ждать, действуем, как договорились, - сказал Герман, и обращаясь к Киру продолжил, - вы с Лисицами останетесь?

-Да, - кивнул Кир, - пока буду следить за отрядами графа, потом уйду бродом через Тару, там же попробую их попридержать…

-Я останусь тут, - сказал Шкип, - помогу «котам» Авл на мосту, затем отойдем к лесам в окрестностях Гарлана. Как что – пришлю голубя. Кир, место встречи помнишь?

-Помню, - кивнул Кир.

-Авл, - обратился Шкип к старшему «котов», - мои Лисицы, Галя с Валькой, пока далеко, а мне нужна снайперская группа, желательно из тех, кто со мной уже были, командиры Вальгиз или Дальгиз, но, в принципе, подойдет любая…

Авл нахмурил лоб:

-Четверку Вальгиз Аксай при себе оставил, группа Сальдиз в составе отряда Иво занимается «Головой Змеи», а вот группа Дальки тут недалеко быть должна, в полудне пути, один из бродов Талы держат. Где группа Тельгиз я не в курсе.

-Отлично, - кивнул Шкип, - мне группа Дальки подойдет идеально.

-Ну, а я тогда возвращаюсь в Гарлан к графине Светлой и госпоже Виолетте, - закончил Герман.

Подождав пока Герман, Шкип, двое оруженосцев и отряд Друза, всё еще переодетый в дружинников барона Стриги, переправятся на правый берег Кибры, Авл отдал приказ, – ломайте!

Четвёрка «котов», работая предельно аккуратно, кирками и зубилами разрушили остатки раствора, что помогал удерживать камни, с помощью ломов расшатали и вытащили «замковый камень» после чего часть моста с грохотом…

-Блин, и вот что могло пойти не так? – выругался Авл, - каких, собственно, Темных?

…обвалилась, оставив целой почти половину моста.

- Эй, а ну быстро, посмотрели, почему мост уцелел! – скомандовал Авл

-Только осторожно, - предупредил Кир, - смотрите, чтоб под ногами не развалился.

Четвёрка котов, похватав инструмент, приблизилась к уцелевшему настилу. Туда же подошли Шкип и Герман, с другой стороны моста сунул свою любопытную физиономию Кир.

-Ну, что там? – спросил Авл у копошащихся «котов»

-Плохо всё, Авл, - ответил один из них, - тут кладка держится на толстых бронзовых штырях, видимо мост уже когда-то разрушался, и его так усилили! Камни не только залиты раствором, но и просверлены, а сквозь них проходят эти штыри. Мы можем до прихода Темных тут ковыряется.

-А когда мы ждем графских? – уточнил Авл

-Разъезды будут вот-вот, а основной отряд подойдет к часу Овцы. (примерно 12 часов - прим. автора) , - ответил Герман.

-Так, быстро все на разбор моста, мы должны успеть!

-Тут работы минимум на день!

-До полудня! – рявкнул Авл.

- Ну, с другой стороны, - невозмутимо прокомментировал Кир, - половина-та моста все же рухнула.

-Кажется у нас немного поменяются планы, - философски заметил Шкип, - если мост не разберут, «коты» не смогут надолго тут задержать графа.

-Да, - кивнул Герман, - при всём моем уважении, это две атаки, максимум…пять десятков человек, разнесут тут всё меньше чем за час.

-И какие у нас варианты? – уточнил Кир, - вернее, у вас?

- Варианты есть всегда, - ответил Шкип, и обращаясь к Герману, продолжил, - барон, а не желаете немного поработать своим мечом? Вы и я?

-Можно, но нас быстро сомнут.

-А мы их на поединок вызывать будем, - объяснил Шкип, - думаю, какое-то время и графу Варену это будет интересно…

-Только недолго, - заметил Герман.

-Ага, - кивнул Шкип, - одного – двух завалим, максимум троих, и интерес у графа пропадет…

-И на нас навалится толпа.

-Верно, значит нужно сделать так, чтоб толпой у них особо не получилось.

-Эй, - возмутился Кир, - я тоже хочу поединков!

-А ты проваливай уже, - хором воскликнули Шкип и Герман, - тебе к бродам пора отходить.

-Ладно, ладно, - пробормотал Кир, - я вам этого не прощу. Кстати, к бродам я успею и потом, а сначала лучше прослежу за отрядом графа.

-Темный с тобой, - махнул рукой Шкип, а Герман подтверждающе кивнул, - проследи, только держись подальше и в ближний бой не лезь. Кир, самое главное – не вздумайте пролить кровь первыми! Граф и его воины должны сделать первый шаг, и только после этого ты его можете атаковать.

-Сам знаю, сделаю всё в лучшем виде, - оскалился в улыбке Кир и залихватски засвистев, бросил коня в галоп.

-Азай – Хаш! – ломанулись за ним неуемные девчонки, подняв за собой тучу пыли.

-А нам что делать? – спросил Авл.

-Баррикады, - коротко сбросил Шкип.

И снова закипела работа. Телеги отогнали на тридцать двойных шагов от провала, практически на середину моста, поставили их поперек проезда (двух телег почти хватило чтоб его перегородить), оставив совсем узкий проход между ними, который прикрыли большим щитом из толстых досок, бросили перед телегами рогатки. Сами телеги и рогатки плотно связали толстыми просмоленными верёвками (которые далеко не сразу и перерубишь). Пока половина «котов» продолжала ковырять кладку моста, вторая принялась таскать камни к телегам: требовалось завалить просветы под дном, навалить камней во внутрь телег, и закрыть небольшие бреши по краям. Под конец перевесили часть дощатого борта с правого края телег на левый и закрепили несколько круглых щитов, так что получилась качественная такая баррикада.

-Сойдет, - одобрительно кивнул Шкип, осмотрев результат, это, конечно, не Мишкина «вундервафля» (Вундерваффе; от нем. Wunderwaffe букв. «чудо-оружие» супероружие, часто вымышленное, такое, которое невозможно построить либо не имеющее практического применения – прим. автора), но на первое время сойдет. Тут нужно отметить, что в отличии от вечно занятой Светы, у которой руки особо не доходили узнать, что же там мутит у себя в лагере Мишка, и Кира, которому вообще было абсолютно пофиг на это, Шкип уже давно всё выяснил (ради тренировки давно проведя разведку Мишкиного лагеря силами «котов», те спокойно проникли, всё облазали и даже нарисовали точную схему, как самого лагеря, так и «вундервафлей»), одобрил, да еще самолично внёс несколько важных дополнений в их конструкцию. К тому же, что если Авл со своими «котами» не расковыряет до конца мост, они надолго всё равно не удержатся, и изображать тут стойкость Кадии (Кадия (официально — Кадия Прайм) — это вымышленная планета- крепость из вселенной Warhammer 40,000), было абсолютно не нужно. В общем, сам себе Шкип решил: если они на сутки тут задержат отряд графа, и прибьют при это десяток другой воинов (желательно без своих потерь), задача будет выполнена.

Столб дыма первым заметил Шкип.

-Ох ты ж, - охнул кто-то из «котов», притащивший очередной валун, - знатно там полыхает!

-Это же со стороны села в которое вы ездили…как его там – Лучья Падь? – закрыв ладонью глаза от солнца, сказал Авл.

-Верно, - кивнул враз помрачневший Герман.

Подошли еще трое «котов»

-Судя по дыму – знатно полыхает.

-Интересно, что там случилось?

-Это нам граф Варен привет шлет, - сплюнул на камни Шкип, - скоро гости пожалуют.

-Эй, - внезапно сказал продолжавший наблюдать за дымом Авл, - там скачет кто-то!

- Лисицы, - ответил Шкип, - Авл, граф идет, готовьтесь…

-Друз, - скомандовал Авл, - твой десяток ковыряет мост, постарайтесь успеть, остальные к бою!

Громко зацокали по камням копыта лошадей – тройка девчонок взлетела на мост и в пару мгновений приблизилась к баррикаде.

-Граф идет! – крикнула одна.

- Он деревню на наших глазах поджег, – добавила вторая,

-Кир просил вам передать, что они начали первыми! – закончила третья, в щите которой, заброшенном на спину, торчало три стрелы.

-Мы уже двоих убили!

-Мы уходим к броду!

Не став дожидаться ответа, степнячки с пронзительными воплями «Азай- Хаш», ловко развернулись и поскакали прочь.

-Первый десяток на телеги! – скомандовал Авл, - второй десяток – с метательными копьями наготове.

-Ну что, барон, - обратился Шкип к Герману, - пора нам встречать графа.

-Пойдем, Убийца, - сказал Герман, затягивая ремешок шлема, натягивая кольчужные перчатки и подхватывая свой миндалевидный щит, - не будем заставлять его сиятельство ждать.

-Пойдем, барон, - кивнул Шкип.

-Ты так и пойдешь? – Герман скептично осмотрел Шкипа.

-А что не так? – удивился тот. В отличии от Германа, который экипировался как и полагается спешившемуся тяжёлому всаднику, то есть: длинная, до колен, кольчуга, с длинными же рукавами и кольчужным капюшоном, подпоясанная кожаным поясом, конический шлем со стрелкой на переносице, наручи, длинный миндалевидный щит и полуторный меч, Шкип был снаряжён чуть легче, а именно, короткая, до бедра, кольчуга, с короткими, по локоть, рукавами, круглый пехотный щит, короткое копье с широким наконечником и два топора за поясом.

-Шлем, забыл, - коротко бросил Герман.

-Точно, Авл, кинь шлем, - крикнул Шкип.

-Лови, - крикнул Авл, и из-за баррикады вылетел простой полукруглый шлем, входивший в экипировку «котов».

Продолжение следует…

Глава 2 в которой битва за Гарлан начинается.

Интерлюдия

Ветрия 497 г. От Эпохи Объединения. Где-то под землей.

-А ты правда Опальный Трибун?

Услышав вопрос, Шкип не скривился от досады, как скривился бы человек, услышавший один и тот же вопрос уже десяток раз, а лишь в очередной раз чиркнул ложкой по внутренностям банки, и с сожалением уставился на жалкие волоконца мяса, оказавшиеся на ложке.

-Нет, - коротко бросил он, отставив с пустую банку в сторону, к двум её подружкам.

-Да, ладно, - девчонка явно не собиралась так просто сдаваться, - а наши все говорят – типа легендарные герои прошлого вернулись, Герцогиня Светлая уже успела поселение спасти, вместе с графом Гриневым чуть ли не полсотни центурионов накрошили вдвоем…

-Ага, - кивнул Шкип, окидывая взглядом полки в поисках чего съестного, - такими темпами завтра количество лично забитых Герцогиней центурионов до тысячи дойдет, да и забивать она их будет исключительно вручную…еще есть чего перекусить?

-Ну ты и горазд жрать, - изумился крепкий парень лет двадцати пяти, занятый чисткой ручного пулемёта - три банки уже умял!

-Я нормально последний раз ел очень давно, - ответил Шкип, - прямо вот очень…

-У меня есть, - третий из сидевших протянул Шкипу банку, - угощайся. Сроки годности, правда, вышли, но есть можно.

-Я тут завтракал пятисотлетним рисом, тебе меня сложно чем-то удивить.

Шкип взял предложенную банку, внимательно осмотрел этикетку на которой на было написано - «Паек Легионера. Мясо буйвола тушёное. Нетто 500 грамм. Дата изготовления – 451 год от Э.О.»

Кроме Шкипа в небольшом бункере где- то под развалинами Гигамаркета «Королева» было еще четверо. Три молодых парня и девушка, Сто Четырнадцатый Легкий Патруль Отдельной Скаутской Бригады Легиона Сопротивления, спецназ разведки. Старшему двадцать шесть, младшему – девятнадцать.

Развалины Глада, чуть ранее.

Шкип «размялся» знатно, перебил кучу центурионов, которые для него оказались довольно медлительными ребятами, уничтожил четыре местных танка, две летающие платформы и немного заскучал, да к тому же взятый боекомплект подходил к концу. Он уже подумывал вызвать Мишу (Светик с Киром оказались вне доступа), подняться наверх и на борту Летучего выяснить местоположение друзей, но потом передумал. Наблюдение за собой он засёк сутки назад, практически сразу. То что это местные, было понятно: они грамотно использовали укрытия, не вступали в бой с центурионами, но и не попадались им на глаза, а когда Шкип ради интереса навёл парочку железяк на них, разобрались с ними, хоть и не без труда. Вели его…ну, можно было сказать, что на твердую «четверку», опыта местным хватало, вот только у Шкипа его было гораздо больше. Сбросить «хвост» можно было легко, а то и жёстко обрубить, но чуть поразмыслив, Шкип решил этого не делать, тем более, что ребята соблюдали некие приличия и близко не приближались.

-Шкип? – раздался в наушнике Мишкин голос.

-На связи!

-Света и Киром вышли на связь, они установили контакт с местными.

-И что там местные?

-Да вроде приняли, наши до этого одно поселение от атаки центурионов спасли, так что особых проблем не возникло.

-Ну, кто б сомневался, - буркнул Шкип, - синдром героев у них, кажется, в крови…

-Ты на Летучего возвращается будешь?

-Нет, выйду я тоже, пожалуй, на местных…

-Как знаешь, - сказал Миша, - на связи.

-На связи, - кивнул Шкип.

-Чуть не забыл…

-Что хотел?

-Наковыряй мне с железок микросхем, может подойдут куда?

-Попробую.

Торус Паблий, старший Сто Четырнадцатого Легкого Патруля Отдельной Скаутской Бригады Легиона Сопротивления, закончил доклад оперативному офицеру и убрал рацию. Командование лишний раз подтвердило задачу – продолжать наблюдение за «объектом», ни во что не вмешиваться, себя не обнаруживать, в бой с железками Консула не вступать. С последним было сложно, железки как с цепи сорвались и весь оперативный район ими просто кишел. Двое центурионов даже вышли на них и пришлось принять бой, собственно, доклад и был вызван этим обстоятельством, и Торус узнал очень много нового и интересного о себе от Оперативного.

-Ну и что сказал Шербатый? – поинтересовалась неугомонная Алька, Алимия Фотос, с позывным «Ртуть», штатный медик и связист их патруля.

-Сказал, упустим объект, или рассекретимся – глаз на задницу натянет, - ответил Торус.

Алимия тихо фыркнула – если Трибун Бенигнус, командир Отдельной Скаутской Бригады Легиона, сказал, что натянет, значит так и сделает, слова с делом у него не расходились никогда.

-Флавий, - спросил Торус снайпера -разведчика, что сейчас наблюдал за «объектом», - как там наш?

-Вижу «объект», ведет себя естественно, думаю, нас не засёк.

-Что сейчас делает?

-Железных потрошит…

-Нафига? – удивленно спросил четвертый боец их группы, Аквитус, позывной «Акве», их пулеметчик, крепкий чернявый парень двадцати пяти лет отроду.

-Да кто ж знает, - буркнул Флавий, - он мне не докладывает...упс…старший… «объект» не наблюдаю!

-Не понял? – нахмурился Торус.

-Да я взгляд даже не отводил, моргнул только, а его уже и нет…

-Собираемся, быстро, за ним! – приказал Торус.

Вытянувшись в тонкую цепочку, аккуратно скользя по развалинам, бойцы патруля двинулись вперед. Впереди шел Флавий, как главный разведчик группы, за ним Торус, следом за ним Алька, а замыкал группу Акве, с пулемётом на перевес прикрывая группу.

Шум винтов Карателя заставил четверку разведчиков замереть среди куч битого камня, набросив маскировочные накидки, надежно защищающие от систем обнаружения «железяк».

-Чисто, - едва слышно прошептал Флавий, отслеживающий роботов радар- детектором.

-Пошли, - так же тихо приказал Торус.

Группа броском миновала открытое пространство между двумя полуразрушенными зданиями, и снова скользнула в темноту развалин. Шли очень осторожно (железяки были весьма изобретательны и искусны в засадах и ловушках), не ограничиваясь детектором, прежде чем повернуть за угол или обогнуть крупный завал, осматривали в небольшую камеру на длинном, подвижном гибком проводе с инфракрасной подсветкой.

К месту, где был потерялся «объект», подходить не стали, направлений, куда тот мог податься было всего два, но на одном из них засели «центурионы» и идти к ним он бы не стал, ну или же уничтожил их, но тогда разведчики бы это услышали. Вот патруль скаутов и шел занять позицию перед вторым выходом, рассчитывая подойти к нему раньше «объекта», благо эти развалины они знали как свои пять пальцев.

Осмотрев пустое пространство за очередным поворотом, Флавий тихо собрался было повернуть, начал движение, уже почти скрылся за углом, но внезапно замер.

-Ты чего застыл? – ткнул его в спину Торус, - опасность засёк?

-Засёк, - неожиданно изменившимся голосом ответил Флавий, - тут «объект».

-Он тебя заметил?

-Да, командир, заметил…и он приставил мне пистолет к голове.

Остальная группа моментально напряглась, Торус извлек из ножен нож, Алька шумодымовую гранату, а Акве, положил пулемёт на землю, достал из кобуры пистолет и бесшумно двинулся в обход.

-Ну, - со странным акцентом сказал незнакомец, оставаясь невидимым для остальных, - и кто вы такие? И да, здоровяку скажите, чтоб он от своего пулемета не отходил, а то не дай Боги, палец у меня дрогнет.

-Стой, подожди, - торопливо сказал Торус, - мы не враги…

-Именно поэтому вы вторые сутки с моего хвоста не слезаете?

-Нам кое -что тебе передать просили.

-Звучит интригующе, продолжай.

-«Шкип, ты слишком увлекся, я беспокоюсь, Льдинка», вот – дословно.

-Ну, ладно, - сказал Шкип, убирая пистолет в кобуру, - будем считать, что сегодня ваш день, у вас пожрать есть что?

Бункер разведчиков, сейчас.

-Слушай, - снова оживилась Алька, - а это правда, что про тебя пишут?

-Нет, - снова досадливо бросил Шкип, подспудно догадываясь, о чем пойдет сейчас речь и в тысячный раз прокляв Кира на десять поколений вперед.

-Да ладно тебе, - не собиралась отвязываться неугомонная девчонка.

-Да откуда я знаю, где и что обо мне пишут!

-Ну как же, «Мифы и Легенды Средневековой Ветрии», в школе по Истории проходят.

-Да, я тоже читал, - оживился Флавий, - там целая глава есть - «Двенадцать подвигов Опального Трибуна».

- И я, - добавил Акве, - Мне особенно понравился Четвертый подвиг, как там его… «Опальный Трибун и диргемский торговец вином»… и третий не плох, «Опальный Трибун и Большая Уборка во Дворце Императора»

…-«Сволочь Кир» - пронеслась мысль у Шкип, хотя о чем говорить, во дворце они с Германом тогда погуляли знатно, дворец потом пять лет отстраивали, да и вино было отменным.

-А мне, - заинтересованно сказал Флавий, - Седьмой больше нравится, как там - «Опальный Трибун и двадцать наложниц Диргемского Шаха», слушай, а их реально двадцать было?

-Пятнадцать, - машинально поправил Шкип и досадливо выругался, - твою когорту, чёртов Кир!

Причем вообще непонятно, откуда он это узнал! Во Дворце Шаха его не было, и Шкип (по понятным причинам), ему это не рассказывал, единственное, если только барон, мать его, Отис, не поделился впечатлениями (и когда только успел!!!).

-Эй, а почему я этой главы не читала? – возмутилась Алька.

-Так в школе урезанную и подкорректированную версию проходят, -пояснил Акве, - там же маркировку «только для взрослых» ставить надо.

Ветрия. Окрестности села Лучья Пядь. Отряд графа Варена.

-Ваше сиятельство, - доложил один из сотников, когда граф Варен вышел из дома на ходу надевая боевые рукавицы, - сотни готовы к выдвижению.

-Хорошо, - кивнул граф, принимая поводья от оруженосца и легко, не касаясь стремян, запрыгивая в седло.

-Вокруг кружат чужие конные разведчики, когда наши приближаются – уходят, но не далеко и быстро возвращаются. По виду – степнячки, догнать их не получается, а стрелять из луков пока приказа вашего не было.

-Это разведка Светлой, только у нее служат степнячки, - сказал барон Брага.

-Это следовало ожидать, - кивнул граф, затягивая ремешок шлема, - знаете-ка, барон, а давайте передадим этой стерве «привет»,

-Ваша светлость? – уточнил Брага

- Пусть ваши дружинники, барон, сожгут село…

-Ха-ха-ха, - зашелся в смехе барон Брага, - это будет знатный «привет»!

-Ваша милость, господин граф, - заверещал в испуге староста, бросаясь под ноги графского коня, - смилуйтесь!

Граф недовольно дернул бровью и староста повалился на землю с разбитой головой…

-А разъезды Светлой – уничтожить!

Когда отряд покинул село, оно уже было вовсю охвачено пламенем.

Граф выехал на высокий берег реки и с некоторым удивлением увидел, что передовой разъезд барона Фарела, вместо того, чтоб уже быть на противоположном берегу Кибры, стоит перед мостом. Мало того, сам мост перегорожен двумя телегами с высокими бортами и рогатками, а перед ними стоят два воина, одни, судя по вооружению, спешенный конный, а второй обычный пехотинец. Нетерпеливо дернув поводья, граф Варен в сопровождении телохранителей, баронов и диргемца подъехал к разъезду.

- Фарел, почему ваши люди стоят? – недовольно спросил граф, - или им помощь нужна? Только не говорите мне, что их смутили эти телеги на мосту.

Барон зло уставился на воинов.

-Господин барон, ваша милость, - начал оправдываться старший дозора, - там эти двое поединка требуют…

-Чего? – удивился барон.

-Говорят, ваша милость, что хотят сразиться с нашими лучшими воинами…

-Ну, давайте послушаем, - сказал граф Варен и чуть дернул поводья, за ним двинулись телохранители, знаменосец, два оруженосца, диргемец, бароны Брага, Фарел и Флавий. Они остановились, когда до воинов графини оставалось два десятка двойных шагов.

Один из воинов графини, воин с миндалевидным щитом и в коническом шлеме сделал шаг вперед и громко крикнул:

- Граф Варен, ваше вторжение в земли графини Светлой против всех законов! Пусть Светлые Боги рассудят нас! Решим спор поединком, мы готовы сразиться с любом вашим воином на выбор!

Граф Варен чуть изогнул губы в подобии улыбки:

-Убейте их…

И сразу пятерка его телохранителей сорвалась с места….

Шкип с Германом изумленно переглянулись.

-«Убийца, ты же меня убеждал, что они согласятся на поединок!» - бросил Герман на Шкипа говорящий взгляд.

-«Да я сам в шоке!» - так же мысленно ответил Шкип, а вслух крикнул:

-Валим, барон!

-«Кого или куда» - хотел было уточнить Герман, но Шкип уже «свалил» и спрашивать стало у некого.

Легко подпрыгнув, Шкип едва коснулся ногой рогатки, оттолкнулся и взмыл вверх метра на два, развернувшись в прыжке, он швырнул копье в приближающихся всадников, перелетел через баррикаду и приземлился уже по другую сторону лицом к телеге. Приземлившись, Шкип молча вытянул руку в сторону, и один из ошалевших от его прыжка «котов» вложил ему в руку новое копье.

-Как там барон? – спросил Шкип, прислушиваясь к ругани Германа и стуку стрел о щит.

-Через рогатку перелез, - доложил другой «кот», - сейчас щит уберём и он здесь будет.

-Залп, - раздалась команда Авла и стоящие в телегах «коты» дружно пустили стрелы.

В борт телеги громко стукнуло.

-Копье прилетело, - философски заметил «кот»

-Не в барона, хоть?

-Не, увернулся.

«Коты» наконец-то сдвинули тяжелый щит, сколоченный из толстых досок, что закрывал узкий проход по середине импровизированной баррикады, и вовнутрь ввалился ругающийся Герман, в щите которого торчал добрый десяток стрел.

-Да ладно вам, барон, - расплылся в улыбке Шкип, в ответ на злой взгляд Герман, - намахаетесь еще мечом, успеете.

Забравшись на одну из телег и заняв место одно из «котов», что сдвинулся, уступая, Шкип быстро высунулся и тут же убрал голову – тут же свистнуло и в борт телеге прилетело две стрелы.

-Сейчас полезут, - крикнул Шкип, - а мы, кстати, уже двоих снесли. Авл, как там мост?

-Ковыряются, - ответил тот, - но еще долго…вы то хоть попали в кого?

-Двоих уложили, одного я, второго кто-то из твоих.

-Они к атаке готовятся, - крикнул один из котов, стоящих на телеге.

Шкип быстро выглянул, и тут же убрал голову, а по доскам вновь застучали стрелы.

-Там десятка полтора спешенных лучников нас на прицеле держат, и группа, человек в двадцать на штурм собирается, - крикнул он.

Операция «Голова Змеи» часть 1. Вилла -икос недалеко от села Завражье, земли барона Граба.

— Надо было брать арбалеты. — Сколько их будет? — Три-четыре. — Включая нашего парня? — Не уверен. — То есть, их может быть пять или больше? — Возможно. — Надо было брать грёбанные арбалеты.

Восемь воинов Наместника Ветрии неспеша въехали на виллу.

-Кто такие? – окликнул их стоящий на карауле дружинник барона Граба.

-Мое имя Люций, - представился один из них, - я десятник Наместника Императора в Ветрии Герминия Луция Баска.

-И что же понадобилось десятнику Наместника Императора в землях барона?

-Ты всерьез думаешь, что я буду перед тобой отчитываться? – удивился десятник, - нам нужен барон, где мы его можем найти?

-В это время господин барон любит проводить в термах.

-Нас проводят?

-Идите на ко входу, там пара ребят караулят, спросите десятника Врана, он выделит провожающего. Лошадей можете тут оставить.

-Спасибо, - ответил «Люций», - так и сделаем.

- Если не сложно, напомните Врану, чтоб сменили меня, а то время давно вышло.

-Конечно.

Посланники спешились, и оставив двоих с лошадьми, направились к вилле. Вернулись быстро, деловито сели в седла и направились на выход.

-Быстро вы, - удивился караульный, - даже не пожрёте с дороги? У нас там и девки есть добрые, безотказные.

-Девки безотказные, это хорошо, - кивнул «Люций», - но нам приказано, как доставим письмо, сразу возвращаться, и да, Врану чтоб тебя сменил, передали.

-Вот это от души, бывайте, - кивнул караульный.

Не успели посланцы Наместника отъехать и пол сотни двойных шагов, как на вилле тревожно взревел сигнальный рог.

-Тревога! К оружию! – раздались, крики. Оглянувшись, караульный с удивлением и тревогой увидел, как из виллы стали выбегать вооруженные люди.

-Измена! Задержать их!

-Что случилось? – крикнул караульный.

-Где, где алларийцы? – подбежавший первым десятник Вран, схватил караульного за котта и с силой встряхнул, - где они?

-Да вот, только выехали! – ответил караульный, - да что случилось-то?

-Они барона убили! – крикнул Вран, отталкивая караульного, - по коням!

Битва за Кибрский мост.

Конечно, долго они не продержались…

Первую атаку отбили легко, но это так была, не атака, а проба сил. Баронские быстро отступили, имея всего одного раненого….

-Авл, Шкип, они снова пошли в атаку, - крикнул один из «котов» стоящих в телеге.

-Вот и началось…

-Осторожно, стрелы!

Десятка два стрел обрушились на стоящих за баррикадой, к счастью обошлось без потерь – «коты» укрылись за большими щитами, сколоченными из сухостоя, Герман привычно закрылся свои щитом, поймав пару стрел, а Шкип небрежно отбил «свои» коротким копьем. В ответ в разнобой защелкали тетивы луков «котов».

Нападавшие, под прикрытием лучников, быстро и практически без потерь (двое раненых не в счёт), добежали до рогаток, и грамотно прикрываясь щитами принялись рубит преграду небольшими топориками и тяжелыми ножами.

-Сейчас, залп! – скомандовал Авл и десяток «котов» стоящих за телегами дружно метнули копья прямо над головами своих товарищей, - еще залп! – полетел вторая порция копий.

Раздавшиеся крики боли подтвердили, что ни все копья пролетели мимо. Нападавшие среагировали быстро и на «котов» обрушились новые стрелы.

-Рогатки – все! – крикнул один из людей Авл, стоящий на телеге, - растащили.

-Друз, что с мостом?

-Работаем, еще время нужно!

-Авл, прикажи своим отойти с телег, - сказал Герман, - тут их встречать будем.

-Парни, все сюда!

Сбежав с телег, «коты» присоединились к своим товарищам, растянувшись в две шеренги за Шкипом и Германом.

Дружинники барона Браги не стали ждать и полезли сразу. Первый же воин, высунувшийся из-за баррикады получил стрелу в лицо, и сполз обратно…второй, уже залезший было на борт, упал со стрелой в груди. На этом попытки перелезть на какой-то миг закончились, зато от ударов затрясся здоровый щит, что прикрывал щель между телегами.

-Авл, твои там уснули? – крикнул Шкип, - ну-ка, копьями дружно за телеги.

-Залпом, все разом! – рявкнул Авл, и «коты», сделав два шага вперед, метнули навесом копья. Да, несколько упали на телеги, но тем не менее, почти полный десяток прилетел туда, куда нужно.

-Авл, что там с копьями?

- Еще на залп метнуть хватит.

-Стрелы! - увы, но на это раз без раненых не обошлось. Не выдержал напора щит, рухнувший перед дружными усилиями баронских, и в образовавшуюся щель стали протискиваться воины.

-Мост???

-Уже скоро, совсем чуть – чуть осталось!

- Стрелы!

-Авл, давайте последний залп копьями, и начинайте отходить в лес, даже если мост устоит.

-Шкип, да как же так?

-Вы их тут всё равно не удержите, только поляжете зря, отходите к лесу, это приказ.

Колебался Авл недолго:

-Копьями – залп, отход!

-Пойдем и мы барон к пролому, там удобнее держать их будет…

Первого нападавшего на свой щит принял Герман, в несколько ударов с ним расправившись, в подбегающего следом дружинника метнул нож Шкип, ранив того тяжело в лицо, третьего в ногу из лука ранил один из «котов» … дальше бежало сразу двое, первого из которых снова встретил Герман, второго Шкип. На баррикаду взобралось двое воинов с луками, но успели выпустить только по одной стреле, как их снесли метким залпом «коты» …Набегающий дружинник что было сил метнул копье в Германа, но Шкип, оттолкнув барона, легко перехватил копье в воздухе и развернувшись, отправил обратно. Герман схватился с четвертым противников, вооружённым топором на длинной рукоятке.

-Мост всё, сейчас рухнет, перебегайте! – закричали сзади.

-Авл, командуй! – крикнул Герман, плавно уклоняясь от удара топора и протыкая противнику бедро.

-Барон, и ты тоже вали, - добавил Шкип, подрезая своему противнику наконечником копья сухожилие на ноге.

-Да ща!

-Герман, не дури! Ты рядом со Светко…Светланой быть должен! – ответил Шкип, коротким ударом копья добивая подранка Германа.

-А ты?

-Я следом, прикрою только немного.

Недовольно рыкнув, Герман начал быстро отходить, прикрываясь щитом. Перебежавшие назад «коты» прикрыли его, открыв стрельбу из луков.

С грохотом обрушился пролет моста, образовав огромный провал. Шкип, перехватив поудобнее копье, мягко скользнул навстречу подбегавшему противнику. Он успел завалить еще одного и ранить второго, как противников стало слишком много, пока лучники принялись из-за баррикады навесом обстреливать «котов», сразу четверо дружинников сбили плотный строй, закрылись миндалевидными щитами и начали медленно наступать на Шкипа, да еще и стоящая за ними парочка метнула в него копья. От вражеской атаки Шкип грациозно увернулся, метнув в одного из противников свое копье, но, к его некоторому удивлению, тот, присев, отбил копье щитом.

-Я если так? – рявкнул Шкип и подбежав, что было сил ударил в сомкнутые щиты ногой, да так, что здорового мужика в кольчуге, весящего за сотню килограмм, вынесло из строя со скоростью футбольного мяча и он отлетел на несколько метров. Но остальные лишь плотнее сомкнули щиты и выставили копья, засвистели новые стрелы, от которых пришлось снова уворачиваться.

«Кажется, пора» - мелькнула мысль. Отбежав к краю провала, Шкип повернулся лицом к противнику, коротко козырнул, подпрыгнул, и на глазах изумленных «котов» и дружинников барона Фарела, исчез в проломе….

…Конь графа Варен стоял практически на краю пролома, а сам граф молча глядел то на зияющий пролом, то на «котов» спокойно собирающих лагерь.

-Ваше сиятельство, - обратился к нему барон Брага, - может собрать черноногих из деревни, что мы сожгли, пусть лес валят, да мост ремонтируют?

-Барон, тут провал на десять двойных шагов, они дней десять будут возиться, - возразил барон Фарел.

-Если в деревне не все дома сгорели, то их можно на ремонт моста разобрать, черноногие и бревна сюда притащат.

-Брага, что ваши разведчики сказали о переправах?

-Ваша Светлость, мосты все сожжены, паром утоплен, но есть еще броды. Но мы их еще не переходили…

-Малые отряды на броды, нужно их проверить, - тихо сказал граф Варен, - и гоните сюда крестьян, пусть тащат бревна и веревки,

-Да, Ваша Светлость…

-И еще, сколько мы уже потеряли людей?

-У меня семь убитых и одиннадцать раненых…

-Пошлите гонцов к ближайшим баронам, пусть приведут подкрепления и обоз с припасами…кстати, а этот, что в пролом спрыгнул, разбился?

-Внизу не видать, ваша светлость.

-Значит нет, - задумчиво сказал граф.

Операция «Голова Змеи» часть 2 где-то в лесу.

Дайвин Либр, старший сын барона Либра, прижавшись к шее своего скакуна, летел по лесу стрелой, выпущенной из тугого степняцкого лука. Следы оленьей крови на тропе были всё гуще и гуще, а это означало, что раненым им олень был очень серьезно ранен, и вот-вот должен был пасть. Немного позади пели охотничьи рога и раздавался залихватский свист – свита, состоящая из друзей юного барона и нескольких его телохранителей поспешала следом. Вылетев на огромную поляну, Дайвин резко затормозил коня, увидев, что над тушей ЕГО оленя склонился незнакомый воин, положив на тушу тяжёлое копье, тот с видимым удовольствием наполняющий кружку горячей оленьей кровью из перерезанного горла. Еще трое стояло чуть в стороне, внимательно наблюдая за товарищем.

-Эй, ты кто еще такой? – крикнул юноша, - а ну отошел от моего оленя!

-Ты ошибся, воин, - спокойно ответил незнакомец, с достоинством выпрямляясь, - это мой олень, его свалила моя стрела.

-Лжешь! – Дайвин соскочил с лошади и быстрым шагом направился к оленьей туше, - вот, это моя стрела в его боку!

-А это моя- указал незнакомец на вторую стрелу, - твоя только задела оленя, моя же попала в артерию.

Не успел Дайвин достойно ответить, как на поляну выскочили остальные участники охоты.

-Дайвин, дружище, - крикнул один из них, - ты его все-таки догнал? А это кто?

-Это воры, - ответил Дайвин, - они решили украсть нашего оленя…

-Как ты меня назвал? – зло прищурил глаза незнакомец, доставая из ножен коротких меч, - сопляк!

-По придержи язык! – вперед выехал один из телохранителей бароны, - ты говоришь с Дайвином Либром, сыном барона Либра!

-И вы находитесь в землях моего отца!

-Это всё меняет, я прошу прощения у вас, барон, - убрав в ножны меч, поклонился незнакомец.

-Я еще раз спрашиваю – кто вы и что вы делаете в землях моего отца?

-Меня зовут Кротус, я десятник барона Валента, - Дайвин едва сдержался, чтоб болезненно не скривится, - отношения с бароном Валентом у его отца были крайне напряженными.

-Я жду ответа – что вы делаете в наших землях?

Кротус с сожалением вздохнул и нагнувшись, поднял копье.

-Мне очень жаль ваша милость, нет, мне действительно очень жаль…

-Да что тебе жаль-то? – вспылил юноша.

-Что вам, барон, придется умереть…

Телохранители были опытными воинами, среагировали быстро и пущенное сильной рукой копье пробило на сквозь не сына барона, а одного из них. Тут же полетели стрелы, две из которых поразили второго телохранителя. Из кустов выбежали еще несколько человек, на ходу метая копья и стрелы в свиту Дайвина. Несмотря на юные годы, Дайвин был опытным воином, он легко защитился от стрел, успел пустить коня в галоп и выхватить меч, вот только шлема у него не было, ну не нужен от был на охоте, а легкая шапка из диргемского сукна, не лучшая защита от стрел.

На запах крови пришло несколько волков. Лесные хищники некоторое время выжидали, не решаясь выйти на поляну, где кроме сладкой крови пахло еще опасным железом. Наконец голод победил осторожность, и вожак сделал первый шаг из кустов, за ним потянулись остальные…и быстро метнулись обратно – один из трупов ожил. Очнулся раненый стрелами телохранитель, контуженый стрелой, та ударила в голову, шлем пробила, но выбила сознание, а вторая, попавшая в бок, кольчугу пробила, но вошла неглубоко…Оглядев погибших, среди которых оказалось трое дружинников барона Валента, телохранитель принял единственное верное решение – подхватил валяющееся под ногами копье и опираясь на него медленно пошел в ближайшее село.

Что с моим сыном? – рявкнул барон Либр.

-Ваш сын мертв, ваша милость…все наши мертвы.

- Ты почему жив, отвечай!

-Стрела попала в голову, потерял сознание…

-Кто это был? – раненым медведем взревел Либр, - кто?

-Люди барона Валента, - они сами назвались, прежде чем напасть, - ответил телохранитель, - да и потом среди погибших заметил пару его людей, я их знаю, это действительно люди Валента.

-Фреди, - пышущий злобой барон Либр обратился к своему сотнику, - собирай людей.

-Кто это интересно там? – спросил Бал, дружинник барона Валента, своего товарища Гектора, с которым вместе стоял на часах, кивнув на конный отряд, что вовсю летел к селу где и расположился барон Валент.

-Похоже, что люди барона Либра, по крайней мере цвета его, - ответил Гектор, - ого, их там человек сорок…подай сигнал нашим на всякий случай.

Бал затрубил в сигнальный рог.

- Похоже останавливаться они не собираются…Эй, вы, - сделал шаг вперед Бал, перехватывая копье, - стойте!

И в следующий момент его сбил лошадью барон Либр. Гектор попытался было защититься, но брошенное меткой рукой копье, пробило его вместе с щитом. Отряд барона Либра пронесся по селу как бурный поток, снося всё на своем пути. Спешащий на зов рога десяток дружинников Валента стоптали не останавливаясь и потеряв всего двоих. По пути рубили всех, и крестьян и воинов барона. Серьезное сопротивление им оказали лишь у постоялого двора, где жила большая часть воинов барона Валента и которые успели захлопнуть ворота во внутренний двор.

-Валент, выходи сволочь! – крикнул барон Либр, - выходи и решим дело поединком!

-Да ты окончательно сдурел, Либр, - из-за ограды ответил Валент, - и ты ответишь за это нападение перед графом Вареном!

-Это ты ответишь за смерть моего сына и прямо сейчас!

-А с чего ты решил, что это я виновен в смерти твоего сына?

-Это твои люди напали на Дайвина, когда тот охотился, один из них выжил и смог опознать их!

-Ложь!

-Значит, не хочешь по-хорошему? – взревел Либр, и повернувшись к своим людям крикнул, - вперед, принесите мне его голову...

…Двое молодых мужчин, одетых как бедные крестьяне, выехали на небольшую поляну и остановив лошадей спешились. Ближайшие кусты раздвинулись и оттуда вышли еще четверо в одинаковых темно-зеленых куртках.

-Докладывайте, - коротко бросил один из подошедших.

-Все хорошо получилось, Ветрус, там сейчас рубка идет, люди этого баронишки Либра постоялый двор штурмуют, где Валент со своими засел.

-У Валента сколько людей?

-Десятка полтора, так что либровских они немало положат…

-Это хорошо, чем больше они друг друга покромсают, тем лучше нам, Аксай будет доволен…так, сейчас собираемся и перекрываем им дорогу обратно, никто из них не должен вернуться, и поспешим, сделать еще требуется многое…

Недалеко от брода через Вилну. Кир.

Маленькая красная букашка, чем-то похожа на земную божью коровку спрыгнула с лошадиной морды, куда героически лезла последние минут пять и приземлилась Киру прямо щеку, после чего весело (и крайне щекотно) перебирая лапками направилась прямо к Кирюхиному носу. Кир раздражённо дунул на наглую букашку, но та полностью проигнорировала вежливый намёк, продолжая свое путешествие. Остановилась пакость в считанных миллиметрах от баронского носа и замерла как бы в задумчивости. Кир что было сил дунул носом…Видимо приняв како-то решение, букашка изменила направление и потопала уже уху…Проклиная мерзкую тварь, Кир чуть приподнял голову и раздражённо уставился в карие глаза Соньгиз, старшую его «лисичек- сестричек», что лежала напротив плотно прижавшись левым ухом к земле.

Стараясь особо не шевелится, Кир чуть заметно вопросительно качнул головой.

-«Нет»- одними глазами ответила Сонька, чуть приподняв голову, - «рано», после чего снова плотно прижалась к земле. Мерзкая красная дрянь который уже раз изменила маршрут и сейчас двигалась прямо к левому глазу, за что Кир тут же посоветовал её сгинуть в чертогах Темных…увы, но пошевелиться было совсем невозможно, обеими руками Кир придерживал голову небольшой степной лошадки, прижимая её плотно к земле, и успокаивающе поглаживая. На эту лошадку, маленькую, мохноногую, с густой черной гривой, Кир на время сменил своего привычного черного жеребца, и пока ни разу не пожалел. Шевелиться вообще было нельзя, любое неосторожное, даже малейшее движение, могло их сейчас выдать. Казалось прошла вечность, прежде чем лежащая рядом Соньгиз- Сонька снова чуть приподняла голову и одними губами прошептала:

-«Пора»

Кивнув в ответ, Кир чуть дернул поводья, поднимая лошадь и прямо с места рванул в карьер…

-Азай -Хаш! – но Лисицы и тут успели быстрее, уверено обгоняя своего командира.

По проселочной дороге шел разъезд из двенадцати воинов барона Фарела. Примерно в пяти двойных шагах справа от дороги, начинался густой лес, слева заросшее высокой травой поле. Воины в отряде были опытные, прошедшие не одну битву, так что, казалось, взять их внезапным налётом было сложно. Нападения они ждали, именно поэтому оружие и щиты держали наготове, а воины имеющие луки ехали с наложенными на тетиву стрелами. Вот только большая часть внимательных взглядов доставалась лесу (не безосновательно, конечно), но как оказалось – зря. Вроде вот только-только оглядели поле, по которому гулял ветер, чуть колыша траву, и раз – как будто из ниоткуда там появились всадники!

-Азай Хаш!

Закинув небольшие круглые щиты за спины, привстав на стременах и чуть наклонившись вперед, Лисицы выпускали стрелы, одну за другой, из своих смертельно тугих луков. От места засады до дороги было всего шесть - семь десятков двойных шагов, которые быстрые степные лошадки пролетели практически мгновенно, а Лисицы уже умудрились выпустить по четыре – пять стрел и когда подъехал Кир, живых воинов барона Фарела уже не было. Часть просто не успела среагировать, и их свалили первые стрелы, кто-то успел закрыться щитом, и таких сначала метко били по сначала ногам, а когда щиты опускались, то и добивали. Кто-то успевал спрыгнуть с лошади и ловил меткие стрелы уже на земле, а если кто-то прятался за лошадь, то обычно трепетно относящиеся к лошадям, Лисицы без лишних раздумий поражали сначала вражескую лошадь, а потом и всадника. Да и доспехи обычно не сильно помогали от тугих степных луков, наконечники для стрел которых разрабатывали Шкип с Мишей именно для таких противников, и делали не из абы какого материала, а лучшего железа, тщательно закаливая.

Подлетев к уничтоженному разъезду, Лисицы сразу же занялись делом: одни принялись ловить успевших разбежаться лошадей, которым повезло не получить стрелу, другие деловито дорезали немногочисленных раненых из числа баронских дружинников и их лошадей, и тут же принялись профессионально грабить сдирая шлемы, доспехи, сапоги и потроша перемётные сумки в поисках денег и ценностей. Сверху вниз на мародерку благосклонно взирал Кир, прекрасно знающий, что из добычи его Лисицы себе ничего не возьмут, преподнеся всё добытое тяжелым мародерским трудом Светке (вся добыча принадлежит вождю!!!), хвастаясь, как делали уже не раз и не два, и прекрасно зная, что та достойно их отблагодарит.

-Сокол, это нечестно! – полетел на своей лошадке к Киру Вихр, паренёк лет пятнадцати, командир «волчат», - они снова нас определи!

Кир мысленно усмехнулся: отношения «волчат» и «лисиц» складывались крайне сложно, вечное соперничество часто приводило к потасовкам, в которых поле боя, как правило, оставалось за Лисицами. Что было совсем не удивительно, так как подготовка у «Лисичек – сестричек» была в разы лучше…да и вооружены они были куда как серьёзней – тщательно подогнанные под девичьи фигуры кольчуги, поверх степных халатов и металлические шлемы были у каждой, в то время как у «волчат» защитного снаряжения, кроме щитов и кожаных шапок, не было (но Кир после разборок с графом собирался это исправить).

-Э, - презрительно сплюнула Соньгиз, сидящая на своей лошади рядом с Киром, - вы же медленней беременных баранов…

-Что?!!- возмутился Вихр.

-Тихо оба, - приказал Кир, - Вихр, в следующий раз атакуете первыми, обещаю…а сейчас отошли своих дозорами, чтоб нам графские вояки на голову не свалились…

-Смотри, Сокол, ты обещал! – крикнул пацан, залихватски засвистев, давая сигнал своим.

-Что? – спросил Кир, заметив вопросительный взгляд Соньки, - пусть первыми хоть раз будут, ты же понимаешь, что им обидно проигрывать твоим девчонкам…

-У меня не девчонки, а Лисицы, - недовольно буркнула Соньгиз.

Лисицы успели полностью собрать всю добычу, когда вернулись дозорные:

-Баронские близко!

-Азай Хаш! – закричала Сонька, подавая сигнал своим…и всё…догнать степнячек с добычей было абсолютно невозможно…

Брод через Тару. Граф Варен.

Это отродье темных, девчонка Светлая, подготовилась достаточно хорошо. Кроме моста через Кибру были уничтожены все мосты на её притоках, и отряд графа потерял пару дней в поисках брода, а это закончилось гибелью четырех отрядов разведчиков от рук местных бандитов и привело к проблемам с припасами. Когда отряд уходил из Альбина, обоза с собой брать не стали, рассчитывая забирать продовольствие и фураж у местных крестьян, и взял лишь небольшой запас в перемётных сумках буквально на четыре -пять дней. Причем, первые дни так и было, они без особых проблем вытряхивали всё необходимое у черноногих, но вскоре столкнулись с покинутыми сёлами и отсутствием еды. Пришлось использовать взятый припас, которого было мало. Брод через Тару форсировали легко благодаря хитрости. О том, что все переправы контролируются отрядами Светлой, было известно, так как отряды разведчиков погибли или на них или при переправе, поэтому барон Фарел со своими людьми переправился ночью пешими, в паре миль выше брода (потеряв всего троих утонувшими), по большой дуге обошел брод и немного поискав по лесу, вышел на лагерь, где находилось более трех десятков вооружённых, то ли разбойников, то ли людей графини…и некоторое время понаблюдав, атаковали, уничтожив всех. После этого основные силы графа беспрепятственно форсировали реку.

-Ну, и как это могло произойти? – немного позже спросит Аксай декана «котов» Марсия, что должен был командовать уничтоженным отрядом.

-Аксай, моя вина, мы в разведывательный рейд ушли, в лагере я оставил двоих своих ребят, опытных, бывалых…даже представить не могу, как так вышло. Сам лагерь был укрыт надежно, да и вели себя скрытно, видимо прохлопали разведку баронов.

-Да, опытных у них тоже хватает…хоть кто-то уцелел?

-Нет, - покачал головой Марсий, - мы потом всё в округе облазали, и всех нашли…десяток лучников, два десятка пельтастов и двое моих…никто не ушел.

-Госпожа Светлая не обрадуется…

…-Ваша милость, - подъехал к графу барон Брага, - мой дозор вернулся…

-Что докладывают?

-В паре миль отсюда село…

-Люди там есть?

-Нет, село пустое, и скотины нет…

-Засада там была?

-Нет…

-Встанем в том селе на отдых…

-Это еще не всё, ваша милость, есть отличная новость для вас.

-Что там еще?

-Мы перехватили обоз с продовольствием, двадцать телег с оливковым маслом, мукой, овощами, мясом и сыром…

-Прям подарок богов, - усмехнулся граф, - вина там случайно не было?

-Нет, ваша милость, не было,

-А вы не подумали, что еда может быть отравлена? – вмешался в разговор барон Флавий, но заметив крайне холодный взгляд, что бросил на него отец, заметно смутился, - прошу прощения, что перебил, ваша светлость…

-Нет, - ответил Брага, - мои люди тут же заставили уцелевших возниц попробовать при них еду, никто из этих червей не умер…

-Вы спрашивали, куда шел обоз?

-Да, те сначала упирались, но после пыток нам удалось их разговорить, - ответил барон Брага, - оказывается тут недалеко у графини Светлой на болотах спрятано поселение,

-Поселение на болотах? – удивился граф.

-Именно, ваша милость, - влез в разговор диргемец, - мои люди докладывали мне, что такое тайное поселение есть, дескать там живут и работают беглые пленники, что в прошлом году бароны хотели вывести к себе на родину, но по дороге напали бандиты и отбивали пленников…хотят слухи, что у Светлой там много мастерских, и работают в них лучшие ремесленники…

-Так значит за теми нападениями стояла Светлая, кто б мог подумать…- пробормотал барон Брага,

-Что тебе еще известно, диргемец? – спросил граф Варен.

-Очень немного, - разведя руки в стороны, ответил диргемец.

-Я правильно понимаю, что сколько там у этой стервы воинов, тебе не известно?

-Увы, ваша светлость.

-Ваша Светлость, - снова вмешался барон Флавий, - позвольте мне допросить этих пленников…барон, они же еще живы?

-Да, ваша милость, - кивнул Брага, - несколько бандитов мы пока оставили в живых…

-Брага, из обозников кто-то мог уйти и предупредить болотников?

-Нет, ваша светлость, - ответил барон, - как мне доложили, один мелкий пацан бросился в кусты, но его догнала стрела.

-Скажи, Брага, - а ты когда обозников перебил, чем думал? – спросил граф, уставившись на барона холодным взглядом.

-А что не так, ваша светлость?

-Телеги кто теперь поведёт?

Интерлюдия. Мика сын рыбака.

-Мика, - окликнул Мику дед, правивший сейчас одной из двух десяток телег с припасами, что по распоряжению графини Светлой были отправлены графу Михаилу в Болотный Лагерь, - хватит уже дуться на весь мир, но не получилось сейчас, в следующий раз получится.

-Ну дедка, - возразил ему Мика, черноволосый мальчишка лет десяти, - ну разве это справедливо?

Дед хмыкнул в бороду – уже два десятка дней прошло, как центурион Аксай, командир «лесных котов», провел отбор деревенских среди пацанов на «котят». Тогда собралось более двух сотен ребят со всех владений графини Светлой, в возрасте от одиннадцати до тринадцати лет, старше уже не брали – поздно. Почти пять дней проходил этот отбор, в течении которого соискатели выдерживали самые разные испытания, и на выносливость и на силу и сообразительность и даже на лицедейство (требовалось изображать из себя самый разный людей, от нищих побирушек до наследников баронов). По результату из всех отобрали всего двадцать, остальным посоветовали попробовать на следующий год…Обиднее всего было Мике, который с честью выдержал все испытания (и даже дядька Аксай его отметил), но потом узнали, что ему всего девять и не взяли, пообещав взять как подрастет (а он то хотел уже сейчас!)

-Внучек, а хочешь за возницу сесть, а то у меня уже спина болит, - хитрый дед знал, чем увлечь внука, но тот не повелся на обычно срабатывающую хитрость…

-Не хочу…- буркнул пацан и завернулся поплотнее в рогожку, удобно устроившись на мешках зерна.

- Ну, как хочешь…- ответил было дед, несколько не сомневающийся, что еще немного и парень не удержится и сам попросится за вожжи, - скачет кто-то…

-Где? – моментально ожил Мика, скинув дерюгу и плюхнувшись рядом с дедом.

-Да вон конные, смотри…

Мика приложил руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца и чуть прищурился.

-Наши? – спросил дед

-Против солнца не видно…

-Ну, а откуда тут взяться чужим, - продолжил разговор дед, - воины графини все переправы держат, неоткуда тут врагу появиться…

-Деда, - внезапно охрипшим голосом сказал Мика, - это не наши…у барона Сокола в отряде в основном девки степные да пацаны наши, эти…как там их – «волчата»…взрослые только в отряде барона Вертера, но у тех цвета не такие…

-Ох ты ж, боги Светлые, заступитесь….

Конные тем временем подлетели к обозу, телеги стали останавливаться, четверо воинов поскакали вдоль дороги мимо телег.

-Деда, делать надо что-то, - прошептал Мика, проследив глазами за чужаками, - наши же и не знают, что баронские броды прошли…

-Подожди, подожди внучек, не торопись, ты тропу через болота до лагеря графа Михаила знаешь?

-Знаю деда!

-Предупредить графа надо, что обоз перехватили…

-Сделаю, деда, - серьезно кивнул Мика.

-Только обожди, пусть отвлекутся немного…

Тем временем часть конных спешилась, кто-то полез в повозку, осматривать груз, кто-то стал избивать возниц…

-Еще немного…еще…вот сейчас, давай!

Пацан ловко скатился с телеги и что было сил метнулся в придорожные кусты. Увы, заметили, стрелы свистнули в воздухе, и парень, не добежав до спасительных кустов всего пару шагов, рухнул пронзенный сразу двумя стрелами…

- Мика! – горестно крикнул его дед, попытавшийся было спрыгнуть с телеги, прежде чем и его поразили острые стрелы.

Брод через Тару. Граф Варен. Сейчас.

-Хорошо, - подумав, кивнул граф Варен, - можешь их допросить, а после этого возьмешь свою дружину и людей барона Фарела, и нанесешь визит вежливости туда…поселение сжечь и перебить всех кроме ремесленников, они нам еще пригодятся, «графа Михаила» притащить мне на веревке живым, я его повешу перед воротами Гарлана…как закончишь с болотными крысами, присоединишься к нам у города.

-Да, Ваша светлость! – обрадованно воскликнул барон Флавий. – всё будет сделано!

-Ваша светлость, простите за дерзость, но разумно ли распылять наши силы? – осторожно спросил Брага, - если люди барон Флавия и Фарела уйдут, нас останется около трех сотен, хватит ли этого на осаду Гарлана?

-Осадить город точно сил хватит, - ответил граф Варен, - а там подойдут подкрепления, кроме того, отряды моего сына и барона Фарела вернутся быстро, я не думаю, что им потребуется много времени для разгона болотного скота…

-Ваша светлость, вы дозволите сказать пару слов бедному купцу? – влез в разговор Рашад абн Кядир.

-Что ты хотел, диргемец? – презрительно спросил граф Варен.

-Ваша светлость, - поклонился «купец», - очень может быть вам и не понадобится штурмовать Гарлан, теряя при этом людей…

Граф Варен вопросительно приподнял бровь:

-Поясни.

-Дело в том, что в Гарлане есть…скажем так, небольшая группа людей, лояльная вашей светлости, которая по сигналу будет готова арестовать Светлую и открыть вам ворота…

-Как интересно, - задумчиво посмотрел на диргемца граф, моментально догадавшись, о каких именно людях идет речь, вот только интересно, что люди главы Дивана – иль – Халиба делали в Гарлане и как давно, - и насколько небольшая группа таких людей в Гарлане?

-Достаточно, ваша светлость, чтоб справиться с охраной и захватить Светлую…и после этого вы можете диктовать любые условия горожанам.

-А что ты хочешь взамен?

-О, сущую мелочь ваша светлость, наш Шах, (да живи он вечно), очень хотел бы лично познакомится с графиней…и очень бы не хотелось, чтоб её попортили пытками…

-Я подумаю об этом, - ответил задумчиво граф, - какой будет сигнал для этих людей?

-Отдельного сигнала нет, ваш отряд должен появиться у ворот, а как стемнеет, они нанесут визит Светлой, в конце – концов, зачем тянуть время? – с улыбкой ответил диргемец.

Дорога на Гарлан. Граф, Шкип.

Отряд графа цел по дороге на Гарлан. Из-за постоянных нападений бандитов на конные разъезды и отряды фуражиров, пришлось почти сотню дружинников разослать дозорами. Стало чуть спокойнее, но шлемов и доспехов никто не снимал, да и щиты держали наготове.

-А ответь-ка мне, диргемец на один вопрос…

-Всё что пожелает ваша светлость…- слащаво улыбаясь, ответил Рашад абн Кядир

-А чем так заинтересовала Али ибн Талиба графиня Светлая? – спросил граф, в принципе не особого рассчитывая на ответ хитроумного диргемца.

-Ну, ваша све….

Дослушать граф Варен не успел, внезапно свистнула стрела, пролетевшая так близко, что он даже почувствовал дуновение ветерка от её перьев на лице, после чего раздался мерзкий хруст и на щеку графа брызнула кровь…он едва успел оторопело уставиться на мертвого диргемца, что с пробитой головой медленно заваливался в сторону, как налетевшие телохранители сдернули его с коня и закрыли телами и щитами…

-Вот оттуда стреляли! – крикнул кто-то.

-Цель вижу, могу работать, - едва слышно доложила Далька.

Шкип бросил короткий взгляд на дорогу в восьми десятках метров, где тянулась цепочка людей графа. Далеко, на такой дистанции мало кто смог бы попасть…но если Далька, одна из лучших снайперов «лесных котов» сказала, что может работать, значит так и было. Сам Шкип сейчас лежал животом на толстой ветки огромной, раскидистой сосны, а Далька стояла над ним, опираясь ногой на параллельную ветку и чуть облокотившись на ствол. Несмотря на бдительное охранение, заметить их не должны были, - зелено-коричневая куртка Дальки и такие же штаны, которые она сшила сама, делал её абсолютно незаметной на фоне ствола дерева, так же темно зеленой лентой был обмотан мощный лук и даже лицо и руки, девчонки покрывали коричнево-зеленые полосы грима…

Не успел Шкип дать команду, как девчонка поправилась:

-Вижу две цели! Цель первая – граф, цель вторая – диргемец, старший решай, выстрел будет только один.

-Почему?

-Охрана…у тебя не более пяти ударов сердца.

-«Охрана закроет»- додумал Шкип ответ.

-Диргемец, - решение было мгновенным. Не успел он закончить слово, как над ухом щелкнула тетива, после чего Далька ловкой белкой соскользнула вниз с дерева по крепкой веревке, приземлившись прямо в седло своей лошадки, и без задержек рванула в галоп, следом за ней понеслась её тройка прикрытия.

-Возвращайтесь к Аксаю, - крикнул им в след Шкип, спрыгнув на землю, - я тут немного задержусь…

Буквально через считанные секунды на месте засады появились разъярённые дружинники графа, и четко взяв след, ломанулись в погоню, но без толку, Шкип был полностью уверен, что никого они не догонят, отход после ликвидации тренировали очень хорошо, тем более что четверка «котов» сейчас разобьется на пары и будет такие круги наворачивать, что зайцы от зависти передохнут и ни одна погоня след не возьмёт.

Продолжение следует.