Ещё раз прикоснуться к магии!

Пролог. Конец и Начало.

Спустя 45 лет после смерти Героя Химмеля.

Северное отделение Континентальной Магической Ассоциации, город Ойсерст.

Тишина оранжереи была нарушена звуком отворяемых дверей. Шаркающий звук ног и стук посоха сопровождали фигуру на пути к хозяйке оранжереи. Зерие подождала, пока шаги остановились около неё, и лишь после этого посмотрела на своего «гостя».

— Ну здравствуй, Денкен, смотрю, ты совсем постарел… — Зерие была права: Денкен совсем сдал в последнее время, еле ходит, да и его магия… Чувствуется, что его силы убывают вместе с жизнью. С каждым годом, по наблюдениям Архимага, процесс старения только ускоряется. Ничего удивительного для людей, что до сих пор бесит и разочаровывает эльфийку. — Ничего, что я тебя вытащила из кресла-качалки, или где ты там лежал и грел свои старые кости?

— Ничего страшного, госпожа Зерие. Я всё ещё маг первого ранга и член КМА. — Денкен дотронулся до белоснежно-седой бороды своими тонкими и сухими пальцами. — Если бы я не пришёл по вашему приказу из-за старости или нежелания, это бы стало лишним доказательством, что я уже не годен как маг… А я так не считаю.

— Хмм, кстати, пока не перешли к обсуждению темы твоего прибытия, как там твои ученики? — Эльфийка говорила о группе подающих надежды магов третьего и второго ранга, которых пару лет назад спихнули на попечение старого мага.

— Молодёжь подаёт надежды. Я бы рекомендовал Валису готовиться к участию на экзамене магов первого ранга уже через пять лет. — Денкен погрузился в воспоминания о лучшем ученике. — Характер и внутренний стержень уже соответствуют магу первого ранга, но ему ещё не хватает арсенала заклинаний и опыта… Поэтому я выдал ему часть своей библиотеки и отправил в северные земли в компании Ланда. Остальные пока даже близко не готовы. Мирные времена не способствуют раскрытию талантов с достаточной скоростью, но, думаю, понабравшись опыта, они будут соответствовать вашим стандартам.

— Не стал его обучать в стерильной обстановке? — Увидев кивок Денкена, Зерие улыбнулась. — Хорошо, нам нужны сильные маги. Пять лет говоришь? Посмотрю на него, буду надеяться, что он так хорош, как ты о нём отзываешься.

Зерие прошлась вокруг старого мага, рассматривая его низкое и ссохшееся тело, маг чуть-чуть не достигший возраста в век, даже для нынешних человеческих магов это большой и удивительный возраст, особенно для боевого мага который почти половину жизни провёл в боях, либо в смертельно опасных играх за власть с другими магами.

— Ты уже решил, кому передать своих учеников после своей смерти, Денкен? — очень просто и спокойно задала вопрос эльфийка. Она отчётливо чувствовала, что старику осталось не так много, поэтому хоть ей и было обидно за грядущую смерть очередного мага, но она смирилась с этим. Либо просто пытается себя же обмануть, она и сама не могла точно сказать, как искренне реагирует на уход очередного ученика.

— Ха-ха, думаю, спихнуть спиногрызов как раз на плечи Ланда, а то он расслабился и уже как пять лет участвует только в обязательных заданиях КМА. Ему стоит привить побольше ответственности, вы так не думаете? Тем более он уже хорошо знаком с моими учениками.

— Я тоже задумывалась о том, чтобы напрячь этого лентяя чем-то, твоё предложение мне нравится. Думаю, уведомить его на днях, если ты согласишься на моё предложение. — Архимаг внимательно и серьёзно посмотрела в глаза заинтересованного старика.

— Я так понимаю, вы хотите мне предложить последнее задание или нашли врага, в бою с которым я смогу умереть с достоинством мага?

— Денкен, ты идиот? — Она сморщила мордашку отвращения на прямое предположение Денкена и устало вздохнула. — Я похожа на похоронное бюро? Я тебе предлагаю, как Живой Гримуар и маг, магическое решение твоей скорой смерти.

— Бессмертие или вы можете вернуть мне молодость? — Скептически спросил маг, он задумчиво смотрел на Зерие, не особо веря в её слова. — Разве такая магия существует? Что-то из новых разработок? Я о таком шедевре магии не слышал…

— Нет, конечно! У меня появилось заклинание, которое недавно нашли авантюристы на руинах в Эндэ. Какой-то маг ещё во времена единой империи исследовал механизм перерождения, вот, собственно, его записи и изыскания я изучила и доработала. — Она хитро усмехнулась на удивлённое лицо мага. — Заинтересовала? Но знай, заклинание лишь теоретически рабочее и, скорее всего, это будет твоим концом.

— Да, это очень интересно…

— Но для начала, Денкен, ответь на один вопрос, — Она вглядывалась в глаза мага, желая почувствовать его истинное состояние и мысли. — В тебе горит тот самый огонь, как при нашей первой встрече, или ты затухший уголь?

— Может вы и ответите на свой же вопрос? — Вся дряхлая фигура Денкена расправилась и даже ощущаться стала массивнее и монументальнее, когда он ответил вопросом на вопрос. Может, это был мираж или самовнушение, но в старых глазах мага можно было увидеть вспыхнувший огонь решимости, которым обладают все выдающиеся маги.

433 год нового календаря Эфирной Эпохи.

Небо над городом Нью-Буген, королевство Фауст.

— Ха-ха-ха-ха-ха, вот вам подарочки! — На большой высоте, в тёмном небе, среди грозовых туч, мелькали фигуры на огромной скорости. Между ними проносились лучи заклинаний, а среди вспыхивающих в небе огней можно было увидеть падающие фигуры разорванных на части людей. Внизу, посреди улиц разрушенного города, покрытого палатками воинов, вспыхивали взрывы, появлялись облака алхимических ядов и монстры, которые врывались в палатки или в строй очередной группы воинов.

— Чёрт, это было близко! — Той, кто секунду назад смеялась и кидала на землю из магической сумки колбы с живым огнём и ядами, была ведьма на метле. Её радостный и немного безумный смех прервало заклинание «Расщеп», которое попало ей в руку и просто отделило её в одно мгновение. Рука так и улетала вниз сквозь облака с зажатой в ладони колбой. Но если бы она не сместилась, то на месте руки была бы голова. — Засранец, получай! — Она резко извернулась в воздухе. Духовный доспех скомпенсировал перегрузки, и она отправила в мага пространства, который отчекрыжил ей руку, сначала проклятие слепоты, заряженное по максимуму маной, а потом запустила в него молнией. Труп мага свалился с метлы и полетел вслед за рукой.

Вокруг происходили похожие воздушные стычки, большинство из которых заканчивались смертью одной из сторон. Очень редко раненые маги успевали и имели возможность отступить и улететь вдаль от города, над которым вспыхнул ночной бой.

— Госпожа Изольда! Госпожа Изольда! — Мелкая ведьма подлетела к той самой, однорукой, ведьме. Она и сама не была целой, о чём говорило отсутствующее ухо и глаз. — Пришёл приказ отступать от командования. Мы достаточно потрепали магов и закидали солдат в городе, и к нам приближается их Архима…

Слова ведьмочки были прерваны самым логичным для поля боя методом: её голова просто испарилась от того, как в неё влетел шар разогретого воздуха, скорее даже миниатюрное солнце. Кстати, о солнце… На горизонте загорелась чистым светом человеческая фигура, которая летела в сторону сражающихся ведьм и магов. Это был Архимаг Эрик, последний из ныне живущих в королевстве Фауст. Собственно, его заклинание «Сфера Жара» и испепелило голову ведьмы.

Все остальные ведьмы, кроме Изольды, стали улетать в сторону союзных сил, отступая в первую очередь от злобного Архимага, чем от остатков магов и ведьм врага.

— Эх, вот и пришёл мой звёздный час. Ну хоть ковен не полностью уничтожен, — пробормотала Изольда, не смотря на отступающих сестёр. Всё её внимание было сосредоточено на Эрике и на уклонении от его заклинаний. — Ну, Император обещал поддержку, так что они и без меня справятся.

Изольда приняла ситуацию и понимала, что умрёт в битве с Архимагом при любых раскладах… Но, как глава старейшего ковена ведьм Империи, она даст отличный бой и не даст помешать эвакуации своих сестёр.

— Давай, старый хрен, вот она я! — Изольда резко, на большой скорости полетела в сторону мага. Из её тела вырывались сотни проклятий, которые материализовались от того, как их много было и какой силой обладало каждое из них. Они сформировали тёмную тучу вокруг её тела, которая шлейфом следовала за ней. А внутри этой тучи танцевали страшные молнии.

Со стороны столкновение пылающего солнца и чёрной тучи, состоящей из молний и гигантского количества проклятий, выглядело как перетягивание каната двумя противоположностями. На недоступной большинству скорости в небе вспыхивали огненные смерчи, лучи света, молнии и миазмы проклятий… Это длилось не так долго, как того можно было ожидать, не больше пары минут хаоса. А потом тёмные облака исчезли, и в небе остался висеть только немного потускневший силуэт старика с гниющей рукой и лопнувшими глазами, а на том месте, где мгновение назад была Изольда, по ветру летел мелкий пепел.

Один лишь Архимаг заметил, что Изольду убило не испепеление от его заклинания, а за несколько мгновений до этого ведьма активировала магическую печать на своей спине и запустила в него проклятие, которое и лишило его глаз ценой своей жизни… А также вырвало её душу из тела и потянуло в неизвестном направлении, вдаль от материального мира. Но Архимагу было не до анализа неизвестного заклинания, его интересовали собственные раны, серьёзность которых он явственно понимал, и то, как сильно пострадали маги и солдаты его королевства от очередного налёта имперских мразей. Он развернулся и улетел, а недобитых ведьм он выловит в следующий раз, теперь их не будет прикрывать глава ковена, и угрозы они ему больше не представляют.

1959 год от рождества Христова.

Королевство Великобритания, графство Нортамберленд, Хексхам, пространственная складка магического поселения Хексхам, мэнор семейства Грейвс.

В тускло освещённом подвале мэнора, посреди большой рунной формации, на кровати лежала девушка на ранних сроках беременности. Она спокойно смотрела на своего мужа, который внимательно, в сотый раз проверял формацию. Она уже пятый час лежала и наблюдала за работой мужа, но понимала серьёзность грядущего ритуала и не мешала ему, не возмущалась. Она не меньше мужа понимала опасность и то, как важно сделать всё правильно.

— Дорогая, ты точно уверена? — Мужчина окончательно убедился в соответствии формации, точности и качестве нанесения рун. — Обратного пути не будет…

— Стой, мы уже всё решили. Это будет нашим величайшим шедевром, и это единственный способ побороть проклятие… — Она задумалась и потом улыбнулась. — Мы уже давно выяснили, что это единственный способ нам сохранить жизни наших детей… А то, что они будут чуть умнее и способнее в магии, так это же плюс!

— Они не будут просто умнее, это будут души состоявшихся магов или чёрт знает кого ещё… Это будут не совсем наши дети… — Он ещё хотел что-то сказать, но жена кинула в него подушкой.

— Заткнись! Я знаю! Не смей говорить такую чушь! — Она показала ему кулак. — Грегор, я всё понимаю, но наши предки не идиоты, раз разработали этот ритуал. Тем более, я даже рада, что не придётся возиться с несмышлёными детьми, да и мы доработали ритуал, и в наших детей не должны вселиться всякие демоны или злобные духи… Тем более, разве тебе самому не интересно, кем они будут?

— Эх, Элис, ты, когда увлекаешься чем-то, совсем не видишь препятствий. — Он аккуратно вошёл в формацию и вернул жене подушку. — Ха-ха, ну ладно, признаюсь, мне и самому интересно, кем будут наши дети, а точнее, кем они были в прошлой жизни. Но ты особо не надейся: лишь дочка нашего основателя в прошлой жизни была выдающимся магом, когда её душа вселилась в тело, а все последующие случаи… либо особо не помнил прошлую жизнь, либо было как в случае с Андреасом Грейвсом.

— Уфф, не напоминай! Из-за этого умер мой прадед. Кто же знал, что старый вариант формации мог притянуть не только душу человека или духа, но и демона? Но мы славно поработали над формацией, так что у нас такой херни не случится.

— Манеры!

— Да-да, — Элис ехидно покивала.

— Дорогая, ты точно в порядке? — он заметил, что Элис ругается и грубит, только когда волнуется или злится.

— … — Она молчала пару минут. — Нет, я не в порядке. Меня бесит то, что из всех последних поколений нашей семьи чёртово проклятье отыгралось именно на мне. Ты отлично знаешь, как меня пугает то, что в моих будущих детях нет души.

— Понимаю. Три поколения не было проявлений родового проклятья, и вот мы уже расслабились, как тут такая подлянка, — Грегор нежно погладил голову жены, которая тянулась к нему с нежностью, и даже можно было увидеть, как она успокаивается. — Представь, если бы никакого ритуала предков у нас не было? Если бы столкнулись с этим первыми в семье?

— Даже думать о таком ужасе не хочу… — Она мягко отстранилась от Грегора и легла на кровать. — Ладно, начинай.

Грегор так же осторожно вышел за пределы формации, как и вошёл, а потом он начал читать заклинание, которое написано в гримуаре, доработанное им и его женой. Слова на мёртвом языке, для большинства языковедов маглов, срывались с губ мага, и воздух вокруг начал дрожать, а руны, из которых состояла формация, начали светиться… А где-то за изнанкой мира, только что попавшие в круговорот душ маг и ведьма почувствовали, как их души, только что попавшие в это пространство, тянет куда-то…

Ритуал притяжения души начался.

Глава 1. Знакомство с Грейвс

Два месяца с момента проведения ритуала притяжения души.

Мэнор семейства Грэйвс, второй этаж, хозяйская спальня.

«Побочный эффект вынашивания детей со сформированными душами проявляется в том, что мать, носящая их, изредка может впасть в транс. Во время него она может увидеть отрывки воспоминаний из прошлой жизни души.»

Заметка из Гримуара Притяжения Души семейства Грейвс.

Солнечные лучи падали на небольшую настенную библиотеку. На ней можно было рассмотреть разные книги: от сказок и романов до учебников по трансфигурации за 5 курс Хогвартса или сборника рецептов зелий «Всё, что нужно Леди». Помимо книг, на полке стояли рамки с колдофото. На них были Грегор, Элис и, скорее всего, другие родственники семейства Грейвс.

А чуть дальше находилась широкая и пышная кровать, на которой лежала сама Элис. Она свернулась калачиком, и по её лицу можно было заметить, что она просыпается. При этом ей снился какой-то сон — по виду не особо приятный, но и не кошмар.

— Мда, не думал, что трансы будут происходить так часто и с такой длительностью, — пробормотал Грегор с гримуаром в руке. Он сидел в кресле рядом с только что проснувшейся женой. — Как ты? Что увидела на этот раз?

— Фух, не приставай, я ещё не до конца проснулась… — Элис сладко потянулась и ещё пару минут была как будто где-то в другом месте, скорее всего, до сих пор прокручивая фрагменты жизни магов. Точнее, своих детей. — Это как очень яркие сны. Даже если в них происходит что-то страшное или тяжёлое для «просмотра», то когда я просыпаюсь, это ощущается именно как сон, так что не нервничай.

— Ну так что, насчёт снов в этот раз? — Он спросил это с интересом, но в тоне и том, как он посмотрел на неё, можно было заметить напряжение.

— Ну, я увидела, как молодой Денкен пришёл на первое занятие по магии у некоего демона Махта… — Она замолчала, снова вспоминая сон. — Хотя на демона он не очень похож, только рога, ну и вроде как излишняя красота? Сложно сказать, он толком не отложился в памяти, но есть ощущение того, что он важен для Денкена. Не знаю точно почему, но он вроде как его первый учитель магии.

— А Изольда?

— А вот тут всё сложно… И меня это немного напрягает, — Элис немного передёрнула плечами. — Я увидела, как она обложилась горой книг и составляла зубодробительный ритуал по демонологии и что-то ещё очень важное для ведьм. От сна явственно несло точкой невозврата и монументальностью. Но мне не нравится то, как об этом размышляла Изольда, — она снова замолчала и задумалась. — Что-то про становление ведьмой, сильных партнёров и оргию, или я что-то не так поняла? Всё это приправлено торжественностью и гордостью за себя… Очень странный фрагмент памяти души.

— Ну ты и задала задачку, — Грегор почесал свою голову, пытаясь уложить в голове то, что ему поведала любимая. — Единственное, что я могу сказать, это то, что, может, в её мире ведьмы — это не то, к чему мы привыкли? Может, это что-то большее или просто другое, а не как у нас девушка-маг.

— Дорогой, меня вот что интересует: ты уже продумал план их обучения и то, как мы будем с ними общаться? Всё же настолько цельных и сильных душ в нашем роду не было со времён основателя. Я просто не могу себе представить, о чём и как говорить с ребёнком, в голове которого есть воспоминания другой жизни… Что об этом говорится в гримуаре или дневниках предков?

— Ничего. Основатель не утруждался такими «мелочами», все его дневники и записи восхваляют его, его дочь и, собственно, сам ритуал, который смог помочь с проклятьем, — он задумался, а потом артистично и притворно воздел руки к «небу». — Как я мог забыть, ещё он покрывал матами и проклятьями Фокскрофтов за все их грехи, и по ощущениям семейное проклятье — это меньшее, за что он их ненавидел. Особенно мне понравился дневник на сто страниц убористого почерка, где он рассказывал, как они отравили его жеребца-химеру, а он в ответ сорвал сделку с их дальними родственниками из Страны восходящего солнца, вроде как кицунэ из клана Акимару… Ну это если вкратце и говорить без оскорблений и матов, которыми Виктор их крыл.

— Ну ничего, как-нибудь справимся, а если даже ошибёмся, то будем надеяться, что Денкен и Изольда нормально на это отреагируют и поймут, что для нас всё не менее сложно, чем для них. Да и чего-то такого я и ожидала от дневников и писем Виктора, моя матушка строго запрещала мне читать их, когда я была маленькой.

— Кстати, ты окончательно решила их называть по именам из прошлой жизни?

— Да, так и им, и нам будет проще, но я подумываю о том, чтобы дать им вторые имена, как знак начала новой жизни и того, что мы будем семьёй… — Она смущённо посмотрела на Грегора. — Хочешь послушать варианты?

— Конечно, дорогая! — Не прошло и секунды, как Грегор подскочил с кресла и присел на кровать к Элис и, взяв её руки в свои, начал внимательно слушать то, что она скажет. — Давай, я весь внимание!

— Дурень! Сиди спокойно. Кхм. — Элис смущённо прокашлялась, но не стала вырывать свои руки от Грегора или как-либо показывать, что ей не нравится внимание мужа. — Вот мои варианты для Денкена…

Тем временем на первом этаже мэнора Грэйвс.

Большой резной камин засветился зелёным огнём, и оттуда появилась высокая фигура женщины. В тот же момент, как она вышла, произошли две вещи: снова вспыхнул огонь, и начала появляться ещё одна фигура. С хлопком рядом с женщиной появилось мелкое лопоухое создание с длинным носом и большими глазами – домовик.

— Приветствую вас, госпожа Валери, господин Вальдор и вас, господин Гаскойн! Нико заберёт ваш багаж, а пока я прошу вас за стол. Мико уже закончила с готовкой. А я пойду предупрежу хозяев о вашем прибытии, госпожа уже должна была проснуться, — не ожидая ответа, которого и не подразумевалось, домовой эльф исчез в хлопке магии.

А тем временем трое гостей, уже без багажа и верхней одежды, стояли и смотрели друг на друга. Заметно, что они давно друг друга не видели и сейчас всматриваются, пытаясь найти как отличия от воспоминаний, так и наоборот – узнать явные и привычные черты лица и в целом внешности.

Первая женщина, что появилась из камина, Валери Грейвс, мать Элис и просто очень известная наёмница и исследователь, выглядела соответствующе своей репутации. Свободная одежда унисекс, подходящая для длительных вылазок, поверх всего этого куртка из драконьей кожи, серая и потёртая пространственная сумка на плече, а также забавная шляпа для сафари из мира простецов. Валери, как только узнала о том, что её доченьке пришлось пройти ритуал, к счастью, успешно, и сейчас она в состоянии принять гостей, в ту же секунду трансгрессировала в ближайшее поселение магов в Африке, а если точнее – Нигерии, и сразу выкупила в местном министерстве магии порт-ключ до Великобритании. А уже на родине она пошла в отдел каминной сети, где, собственно, и встретила двух других своих родственников, которые тоже прибыли сюда второпях.

Помимо необычной для мага из Великобритании одежды, больше всего в глаза бросались руки, покрытые мелкими шрамами – напоминание о встрече с молодым кракеном, когда не было возможности отбиться магией, а также густые брови и не менее густые короткие волосы медно-коричневого цвета.

Она тоже не отказала себе в рассматривании своих попутчиков, особенно внимательно она всматривалась в своего свата, отца Грегора. Вальдор был выше неё ростом, почти на голову, что аномально при её и так высоком росте. Гора мышц в два метра, со стороны он скорее выглядел как медведь, а не маг-ремесленник. Она пыталась заметить изменения в нём, но, кажется, кроме ещё большей мускулатуры за пять лет он никак не изменился.

— Мы так и будем тут стоять? Давайте двигайтесь за стол, всё равно ждать внуков придётся, — ворчливый голос раздался со спины Вальдора, который и закрывал Валери обзор на своего отца. Тот просто протиснулся между ними и пошёл, не оглядываясь, в сторону накрытого едой стола. Домовичок отодвинула ему стул в центре стола, и он устало присел туда.

Сам маг выглядел немного взъерошенно: седой мужчина в костюме-двойке, с расстёгнутыми пуговицами, и, кажется, одной запонки на рукаве не хватало. Похоже, Гаскойн торопился не меньше других, и лишь собственное самоуважение не даёт ему показывать волнение за внучку и будущих правнуков открыто. Чем он был примечателен, так это такими же густыми, или даже ещё более густыми бровями, чем у дочки, но с отчётливым шрамом через левую бровь, который чудом проходил именно по лбу, брови и щеке. Но так как глаз цел, значит, не достало и не повредило его. След от «Секо», который ему оставили на память, маг на границе Берлина в сорок пятом.

— Я бы мог сказать вам очевидный комплимент о вашей стати и красоте, но вы и так это знаете, а также вам стоит отдохнуть с дороги, а потому… — Вальдор кивнул Валери и тоже прошёл к столу. Только он не сам сел, а для начала отодвинул стул для дамы. — Присаживайтесь, а я пока кое-что узнаю. — Вальдор наклонился к домовичку и что-то начал у неё тихо спрашивать.

— Доча, а где остальные? — Гаскойн спросил это, потому что предполагал, что до них уже кто-то из семьи уже будет здесь. Но по факту из всей семьи, не считая Грегора и Элис, была только его дочь и отец Грегора, которого он тоже считал родственником, хотя и понимал, что он не кровный.

— Мой муж контролирует и поддерживает безопасность на чемпионате по квиддичу в Барселоне, а Гаррет исследует закрытую пространственную складку, которая недавно появилась в Греции. До него вообще не доходят ни связь сквозных зеркал, ни совы. Придётся ждать, когда он выйдет, — Валери усмехнулась своим мыслям, а увидев поднятую бровь отца, решила пояснить, что её порадовало. — Да, я просто представила, какой шок и обида будет на лице Гаррета, когда он узнает, что его сестрёнка беременна, так ещё и ритуал прошла… Он же от неё вообще не отойдёт ни на шаг.

— Не был бы он таким ветреным, я бы уже давно имел правнуков, засранец всё скинул на свою сестру, а сам…

— Папа! Манеры! — Валери с обидой посмотрела на отца, когда он произнёс грубость. Такой взгляд заткнёт любого, и отец — не исключение.

— Да-да, манеры, — он что-то начал перебирать в карманах, имитируя деятельность, а сам бормотал тихо, но, к сожалению, не достаточно тихо, чтобы Валери не услышала. — Хорошо, что моя внучка не такая чопорная, как ты. Даже удивлён, что не Грегор твой сын, одинаково портите настроение…

— Отец!

— А что? Ты что-то сказала? — притворился он глуховатым. Он на мгновение забыл, насколько хорош слух дочки, но это не помогло.

— То, что ты некультурный старикан, не значит, что моя дочь должна вести себя так же, как ты! Из-за тебя она постоянно ругалась в подростковые годы.

— И что?

— А то! Из-за её несносного характера в Хогвартсе у неё почти не было друзей!

— Да какие это друзья?! Это либо бездарности, либо мямли, которые не могли даже пары ответок Элис вытерпеть! Слава Мерлину, что они так и остались в прошлом. Сейчас они, небось, в Лютом попрошайничают, либо бумажки в министерстве перекладывают…

Пока отец и дочь легонько переругивались, по лестнице со второго этажа стала спускаться Элис, которую под руку держал Грегор. Первыми их заметил Вальдор, громко оповестив всех об этом.

— Сынок, доча! Как я вас рад видеть! — Он отошел от домовика, который, кажется, устал кивать на его постоянные вопросы и «советы», которые Вальдор давал домовичке о том, как следить и ухаживать за беременной дочкой и её будущими детьми. Он подошел ближе и мягко обнял Элис и своего сына. — Не передать словами, как я испугался, когда прочитал первые строки письма о том, что проклятье проявилось у Элис, и также не передать словами моё облегчение и небольшую обиду на вас, когда я прочитал, что ритуал прошёл успешно. Но только сейчас, когда увидел вас вживую, я спокоен.

— Спасибо, Вальдор. Я благодарна за вашу поддержку, которую вы мне оказывали, и сейчас, в особенности, я рада тому, что вы прибыли сюда в числе первых… — Она осмотрела зал, улыбнулась, увидев маму и дедушку, но, заметив, что это всё, она немного удивилась. — А где брат?

— Твой брат сейчас находится в…

В это же время.

Греция, город Лимни, Лимнийский лес, пространственная аномалия.

Пятеро мужчин, измазанных в грязи и крови, бежали по лесу либо с закрытыми глазами, либо с натянутыми на глаза тряпками. Каждые несколько секунд они произносили заклинание «Эхо» или «Пространственное осязание» и махали палочками, ведь это был единственный рабочий способ ориентироваться в джунглях с закрытыми глазами. Но даже так они часто спотыкались, но поднимали друг друга и помогали. А ведь несколько недель назад их было не пять человек, а целый отряд в сто человек.

Ровно неделю назад, пока отряд разбивал новый исследовательский лагерь посреди ущелья, все услышали грохот наверху скал. Естественно, все посмотрели туда, желая узнать, что же это. Взгляды людей встретили огромные, каждый размером с поднос для еды, оранжевые глаза. Через пару мгновений более сорока людей превратились в каменные статуи. Ещё чуть более десятка, из-за испуга или потому что не поняли, из-за чего появились статуи, по инерции тоже посмотрели туда, на скалы, с которых с грацией самосвала спускалась тридцатиметровая змея, расталкивая валуны и камни на своем пути на дно ущелья. Они тоже стали каменными изваяниями.

Гаррет смотрел исключительно на хвост и тело. Только завидев цвет и фактуру чешуи, он понял, что это василиск, а если быть совсем точным, по тому, как быстро и в каком количестве он использовал окаменение, это самый настоящий королевский василиск. Он бы смог сказать точнее, если бы видел костяную корону на голове змеи, но он не идиот, чтобы ради такой мелочи рисковать посмотреть ей или ему в глаза.

— Идиоты, всем развернуться и бегом из ущелья! В рассыпную! — Гаррет крикнул оставшимся своим коллегам, которые вместе с ним, побросав оборудование и взяв только палочки, побежали в два противоположных выхода, примерно по десять человек на каждый.

— Не смейте оглядываться! — приказал он, когда услышал удары хвоста, взрывы заклинаний и предсмертные крики вдалеке за спиной. Похоже, василиск выбрал вторую группу.

Через десять минут бега, совмещённого с боевой трансгрессией, они наконец достигли конца ущелья и, вымотанные, ввалились в редкий лесок. Потом, пройдя несколько километров быстрым шагом, повалились на траву.

— Чёрт, Маркус! Маркус остался там! — истерил один из магов-исследователей. Он резко встал и побежал обратно из леса.

— Стой, кретин! — Гаррет попытался поставить ему подножку, но не дотянулся, как и не смог схватить его другой маг за шиворот. В итоге они лишь смотрели несколько секунд вслед магу, который, обезумев от смерти брата, побежал обратно в ущелье, скрывшись за деревьями. — Да твою мать…

Не успели все отойти от самоубийственного побега товарища, как тут же обратили внимание на хмурое лицо Гаррета, который крепко сжимал в руке палочку. Проследив за его взглядом, они увидели, как вокруг появляются насекомоподобные монстры, похожие на эндриаг из старых бестиариев.

— Все ко мне! — Восемь магов тут же спрятались за спиной Гаррета.

Тем временем Гаррет поднял палочку, как дирижёр, и покрутился вокруг оси. Начали мелькать тёмные языки огня как на палочке, так и на земле, прямо под ногами магов. Он произнёс:

— Protego Diabolica!

Из земли, игнорируя магов, поднялись столбы тёмно-синего огня, которые в первую очередь сожгли насекомых, уже слишком близко подошедших. А потом огненные хлысты и валы пламени начали, как живые, догонять и сжигать заживо всех, кто был рядом или прятался в кустах и норах. Можно было увидеть, как две волны «Протего Диаболика» втекают между больших корней и спускаются в подземные туннели монстров, а в других местах можно было заметить, как из-под земли вырываются обгоревшие эндриаги вместе с клубами дыма.