Эрсус. Преддверие

Начало положено или это конец?

А ведь как хорошо начиналось лето... Автоматом по всем предметам была закрыта сессия, и тяжесть учебы на душе отвалилась более не нужным грузом.

«Почти хорошо! – промелькнула мысль, навевая воспоминания прошедших дней».

Далее последовал звонок от старого хрыча, с приказом явиться к его высокоблагородию, товарищу полковнику, Белову Иннокентию Полладовичу, по совместительству являющимся моим дедом, а также личным наставником на пути самосовершенствования.

Хотя как наставником? Более походил он на узурпатора и тирана, в моем случае. Так как спуску никогда не давал, а утихомирить разошедшегося полковника могла лишь бабуля.

Старику дай волю дорваться до бренной тушки внука, и тот истязает её до беспамятства, не оставив живого места от родной кровиночки вечными тренировками и невозможными испытаниями, а в голове у пожилого полковника их было просто уйма.

А сколько мать натерпелась и настрадалась от учителей? Не сосчитать. Я ведь всегда ходил побитым и с синяками. Девчонки жалели, пацаны завидовали и уважали, а мать ругала старого садиста.

Ну а я? Да что я! Меня все устраивало, хоть и было невыносимо в самом начале. А если говорить начистоту, то мучительно неприятно было лет десять назад. Сейчас все воспринималось как должное, и даже я сам хотел и жаждал продолжения таких изнуряющих тренировок. Жаль только, что мне это не помогло, очень жаль.

Обучение всем воинским премудростям регулярно происходило лет с двенадцати. Обуславливал дед своё жесткое обращение со мной тем, что ему не нужен никчемный внук, а нужен сильный наследник.

Слабаки, доходяги и мямли, ему и в триста лет не сдались. И вообще, что это за мужчина, не служивший, и пороху не нюхавший? В армию не пошел, значит, отрабатывать, и вкалывать будешь передо мной. Старик, таким образом, показывал родному внуку свою любовь и заботу.

Односложные ответы, к примеру: «Еще не время в армию идти, учеба ведь», старым пердуном не принимались.

Впрочем, ладно! Не будем ворошить прошлое, и сочтем все шуткой.

Дед если и является домашним тираном, то лично моим, он лет десять назад сложил свои полномочия, и в ранге полковника вышел успешно на пенсию.

Всех своих внуков старик любил. Он и меня любил, но по-свойски, с присущей ему «заботой» военного человека.

К чему это я? А к тому, что именно с его звонка и того дня, началась моя история, которая и привела меня сюда.

Ведь прошла всего неделя, может чуть больше, а столько всего случилось. Закачаться можно!

– А я в свою очередь вот здесь!

Очередной взгляд на ровные круглые стены «тюрьмы». Над головой метрах в трех навис обрушенный каменный свод, а наручный проводник разбит вдребезги.

Очнулся я всего пару минут назад, и состояние моё пока без изменений.

Всё те же отвратные раны на плече и бедре. Руку и ногу не чувствую. Хороший мне подарочек «организовали» напоследок эти твари.

– Сломаны! – констатировал я в голос диагноз, осматривая руку и ногу, и делая тщетные попытки ними пошевелить.

Увы, безрезультатно.

– Слава Богу, не просто так сдохну. Хоть кого-то умудрился спасти. Карму почистил перед смертью.

Настроение, как и самочувствие – полный отстой. Жить осталось недолго, силы кончались с каждой секундой. Кровь медленно, но верно покидала бренное тело, через открытые раны.

– А еще этот чёртов откат!– вспомнил и скривился. До него совсем немного осталось.

Теперь я с глупой улыбкой смотрел на все происходящее, не предпринимая никаких попыток хоть как-то помочь собственному организму в исцелении. Я просто не мог ничего сделать. «Да и поздно уже», - мысленно рассуждал я, между делом кидая взгляд на валявшийся рядом ромбовидный камень.

– Это ты меня получается спас от превращения в лепешку? Или не ты? Других вариантов, дружище, у меня просто нет. Да и думать нет сил об этом, – обратился я к драгоценному камушку.

Сегодняшних потрясений мне хватило с головой лет на сто вперед.

Хотите – верьте, а хотите – нет. Страха смерти не было, старик меня давно отучил бояться костлявой, и беспокоило это меня в последнюю очередь.

От себя я сделал все возможное. Девушку спас, и еще парочку человек в придачу. Чем не подвиг?

– Честь мне и хвала! Не вижу красной дорожки и фанфар! Или каравая с солью хоть дайте! Нет? Ладно, подавитесь тогда. Медальку может? Эго хоть потешу. Ах, точно! Я ведь, млять, подыхаю и нахожусь в прямом смысле в сраной дыре! В жопе мира! – заорал истерично я. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Это что за хреновина?

Вот уже несколько минут мой взгляд был прикован к зияющей дыре или воронке. А может миниатюрной бездне? Черт её знает! Назвать можно по-разному. Эта хрень располагалась в паре метров от меня, точно по центру моей «камеры». В диаметре составляла два-три метра и ничего не видно, что там внутри. Там и конца нет, а ведь куда дальше? И так дно пробил, и чудом жив остался. Пока еще остался.

– Будь проклят этот храм чертов! – заорал я и, не рассчитав сил, закашлялся кровью.

От крика, в какой-то степени мне легче стало, но лишь самую малость.

– Я тоже хорош! Предполагал, что силен. Хоть и по меркам человека. Ага. Кукиш тебе! Держи прямо в хлебало. Ни черта подобного. Знатно меня носом повозили, как нашкодившего кота по дерьму. На-ка, Палаша, выкуси родной. Но есть и оправдания. Противников было много, и все они были странные. Очень, сука, странные! – вспомнил я своих оппонентов. – Но я ведь, всем наподдал? Наподдал. Всем. Почти. Пал смертью храброго, в данный момент истеричного идиота. Дед бы со стыда умер, если бы увидел, что я тут делаю. Сука, жалею об одном. Жаль, не удавил МакКея изначально. Надо было все-таки пнуть эту гниду напоследок. А ведь говорила бабуля: «Не рыпайся Палаша». Но нет! Решил отдохнуть, вот и отдохну. Вечным сном, что называется, – истерически рассмеялся я.

Гогочу над самим собой, а звук эхом раздаётся всюду.

– Соберись, тряпка! – мысленно дал себе я затрещину. – Оставить нервы! Совсем раскис! Перед смертью можно. Как там в этой народной мудрости? Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша. Сам с собой уже разговариваю. Но раз пошла такая пьянка, то стоит продолжить, терять нечего.

Вновь едкие воспоминания всплыли в голове, и та заболела сильнее прежнего. Нахлынувшие мысли, вновь заставили окунуться размышлениями в прошедшую неделю. В ней все было замечательно. Кроме этого злополучного дня.

И на миг я замер, потому как услышал шепот. Точнее слышал я его уже на протяжении нескольких минут. Но сейчас отчетливее.

Совсем тихий голос, и как мне казалось, доносился именно из этой миниатюрной бездны-воронки, или «хреновины», как окрестил я ее. Или я с ума сошел? Ни черта не соображаю!

Но именно это и было самим завораживающим, как бы странно это ни звучало. Тихий шепот, как мне показалось, немного грустный и меланхоличный.

«Да, голос похож на женский. Точно!» – хотя сознание уже полностью смазалось, и я лишь пытался слушать, а может, это было у меня в голове всего-навсего.

Голосок зазывал, манил, и вновь звал. Как мать зовет свое дитя, которое успело набедокурить, и разреветься на всю песочницу, тем самым взбаламутив всех детей по округе.

Голос все болтал, не унимаясь, заботливо и в то же время с частичкой мольбы. А взгляд мой так и был прикован к мистическому темному мареву, покрытому легкой серой дымкой, и выглядело оно таким загадочным, таким манящим!

Но обо всем этом следует рассказать с самого начала. Время есть, хоть и совсем немного!

И я продолжал говорить, окунаясь в воспоминания прошедшей недели.

Глава 1. Пути полковничьи неисповедимы...

Стоило покинуть пенаты родного универа, как тихо завибрировал наручный телефон. Столь родное и любимое имя, и в то же время заставляющее скривиться до зубного скрежета.

«Ладно, поехали! Интересно, что на этот раз он расскажет?»

– Алло, Палаша! – донесся из трубки скрипучий, чуть ехидный голос деда. – Чтобы сегодня в семь вечера был у меня как штык! Познакомлю тебя кое с кем. Да и дело тут к тебе нарисовалось.

– Старый пердун… может, хватит? А нельзя просто Паллад? Не мальчишка, чай, уже…

– А ну цыц! – рявкнул в трубку дед, перебивая меня. – Развёл политесы, понимаешь. Был ты для меня Палаша с детства, и останешься им до гробовой доски. Как хочу, так и называю. Хоть хреном горбатым будешь у меня! Ты ведь меня знаешь. Получишь горяченьких! – попытался пригрозить мне полковник.

– Ой, ли? Дед, я ведь не малыш уже, пуганый! Тобой, между прочим. Не ты ли неделю назад получил по своей старческой шее? Прошло твое время, – огласил я ехидным голосом.

– Ах ты, сопляк! На родного деда попер? Сгною к чертовой бабушке! С утяжелителем сегодня будешь, понял? Научил на свою голову. Балбес безмозглый! Утопил бы, да поздно уже, – продолжил яриться дед.

Я быстро пошел на попятную, понимая, что пора завязывать, а то и вправду убьет родное чадо, и не заметит. Ей богу убьет. Спина до сих пор отбита, а от боли в ней я сразу скривился, стоило только вспомнить.

– Так точно, товарищ полковник! Есть явиться к семи часам. И без «грузов» пожалуйста! Толку не будет, сам знаешь. А что за дело? – поинтересовался я, желая сгладить воинственный гнев старика.

– Приедешь и узнаешь, – уже спокойным тоном, отозвался он. – И ты это… – старикан на мгновение стушевался, – …приличное накинь что-нибудь. Гости у нас будут после нашей тренировки. А то на твои обноски тошно смотреть, – сплюнул дед.

– Суръёзные люди? – решил я пошутить.

– Не кривляйся, бестолочь! Товарищ будет мой. Да не один, а с внучкой, – и старый пень заговорщицки зашептал. – Говорит красииваааааяя… Грудь - во! Задница - во! – старик оживленно жестикулировал по-видимому. – А глаза какие… Как озеро! Утонешь и не заметишь. А у тебя ведь нет никого сейчас, это если мои данные правдивы. Да и руки все в мозолях уже, да? Самому справляться ведь приходится! – и громогласно захохотал над собственной шуткой.

Я всегда удивлялся деду. Как быстро у моего старика могло меняться настроение, от злости и в один миг прямиком к детской радости.

– Три раза ха! Шутка тысячелетия просто! Вот тебе, старпер, седьмой десяток, а ты все туда же. Смотри, ведь не посмотрю что родной дедуля, заложу тебя бабушке, вот будет тебе потеха, – с долей ехидства поддел я старого хрыча.

– Эээээ, внучок, родименький, родненький, родная кровь ведь, – залепетал вдруг жалобно дед. – Ты чего? Я же тебя люблю, о тебе ведь забочусь! Правнучат хочу… меня ведь старая убьет! Ты смерти деду хочешь? – не унимался старик.

– Все-все. Хорош юлить, – весело хохотнул я. – Понял, буду в семь.

– Тогда конец связи, – уже серьезным голосом, как и подобает полковнику, закончил дед.

– Конец связи.

Палаша. Паллад. Угораздило же родителей с именем. Цирк.

Клоунады просто с этим именем. Назвать хотели Поллад, в честь прадеда, но при внесении в свидетельство о рождении, сделали ошибку, и вот что получилось. Точнее получился.

Я – Белов Паллад Владимирович, двадцати двух лет отроду. Из рода Беловых.

Матери вдруг имя приглянулось, что-то эдакое в нем почудилось, так и оставили. А ведь ребенку еще жить с этим именем.

И вот теперь я многогранная личность. Для всей семьи я Палаша. Для друзей просто Палаш, либо Пал. А как периодически в детстве дразнили, думаю, упоминать не стоит.

Моя семья потомственные военные по линии отца. Прадед всю жизнь отработал в клановой полиции, где дослужился до майора. Далее дед. Он дослужился до полковника в тех же органах. А отец… Отец, как это ни прискорбно, успел лишь до капитана кланового спецназа дорасти. Погиб при исполнении при налете на базу террористов.

Мать долго горевала. Дед тоже, но по-своему. Долго ярился, даже разругался с главой рода. После что-то пытался сделать, найти виновных, но, видимо, не судьба. Смерть отца так и осталась загадкой.

Нынешний же глава, Александр Белов, он приходится племянником моему старику, наотрез отказался помогать в расследовании. После такого дед порвал все связи с основной семьей, забрал собственные активы, собрал нас всех, а точнее всю свою семью, правда насчитывала она очень мало людей: бабулю, мою мать и трех своих внуков. И покинув родной город Красноярск, мы перебрались в Сталинград.

А далее просто стали жить. Не как род Беловых, чьи земли располагались в Красноярске, а как обычное семейство Беловых, которое ни к кому не имело отношений.

Я кстати тоже хотел быть военным. С детства думал попасть в какое-нибудь спецподразделение, в «Альфу» или «Дельту». Это было моей мечтой, хоть смерть отца и поубавила немного мой запал. В общем, пойти по пути покойного бати и прадеда. Дед одобрил. Не хотели лишь мать и бабушка. Старик долго упорствовал, а мое мнение никто не учитывал – ребенок же. Хватило лишь одного разговора. Участвовали две противоборствующие стороны – бабушка и мама против деда. Но как говорится не фортануло, не повезло. Старик проиграл с разгромным счётом. Его быстро прижали к ногтю, но он всё же урвал свое. С уговором, что научит меня постоять за себя. Чем он и занимался на протяжении многих лет. Обучал, правда, только меня, до остальных он так не дорвался, не позволили.

Сестра младше меня на пять лет уже заканчивала школу. Семнадцать годков как-никак. Младший же брат все еще учится. Живут они с матерью, которая работает в одном из ресторанов города шеф-поваром.

Я же живу отдельно, так как являюсь студентом и как сказала мама, мне нужна личная жизнь. И старик оказался тут, как тут – подарил квартиру на моё двадцатилетие.

Если честно, посмотрев издалека, на моей памяти к деду впервые после его отставки кто-то из его знакомых приезжает. Да к тому же не один. Ведь из клановых органов, дед ушел со скандалом, громко хлопнув дверью.

Такая вот история…

***

До дома стариков я добрался точно в срок. По дороге лишь заскочил домой проведать своих и пулей полетел к ним.

Что можно сказать про дом деда с бабкой? Это был не совсем дом, больше это походило на большую усадьбу. Двухэтажный коттедж с небольшим бассейном. Далее шла парочка хозяйственных построек, чего только дед не хранил там. После баня, а также небольшая оружейная. Дед не хотел, чтобы она была в доме, слишком много оружия скопилось, и соорудил ее отдельно. Сам дед являлся заядлым коллекционером оружия, как огнестрельного, так и холодного.

Дальше шел небольшой полигон, где чаще всего мы и «бодались» со стариком под неодобрительные выкрики моей бабули. На постройке самого полигона настоял сам дед при строительстве своей двухэтажной «хибары». Но могу признать, что был он не особо большим, метров сто пятьдесят в длину и метров сто в ширину. По военным меркам небольшим.

– Явился – не запылился, ретивый наш, – поприветствовал меня с порога дед, опираясь плечом на дверь летней веранды.

– Вам бы лицо сделать попроще, Иннокентий Полладович, а то люди соберутся! – поддел я его сразу.

– Не умничай, а то ноги повыдергаю!

– А поспорим, что не выдергаешь? – откликнулся я.

Передо мной предстал высокий, моложавый, подтянутый, спортивный мужчина. Это для меня он дед, а с виду так и не скажешь что человеку семьдесят уже. Он всегда выглядел моложе своего возраста. Гораздо моложе. Коротко стриженные темные волосы с сединою на висках, аккуратно постриженная бородка, и лицо хоть и было испещренное морщинами, но совсем не тянуло на лицо пожилого полковника. Густые брови, широкий ястребиный нос, и что самое главное, выразительный и цепкий взгляд.

И всё та же наглая, не сползающая с лица ухмылка. Она меня сильно раздражала. Всегда. И периодически от неё меня бросало в дрожь. Особенно в спарринге.

– Ладно, прости, дед! Мое почтение, Иннокентий Полладович, – весело отозвался я.

– М-да…– оглядел меня старик с ног до головы. – Заставь дурака богу молится, тот и лоб расшибет, и сам убьётся ненароком. Ты чего одет как бродяжка какой-то? – спокойно начал дед. – Я тебя как просил одеться? А ты что напялил?

«Млять, точно. Всё, сушим весла товарищи, приплыли, – вспомнил я просьбу старика».

– Извини, дед, запамятовал совсем, из головы вылетело – пробормотал я. – Мой косяк, а что серьезные люди приедут? – решил быстренько съехать с темы.

А чего? Со стариком особо и не дерзнешь, когда сам виноват. Вмиг по зубам получишь. Это, правда, раньше было, сейчас уже немного не так.

– Ладно, – старик обреченно махнул рукой. – Не родовитые, но уважаемые. Мною! Но гостям скажем, что ты у нас малость пришибленный, и что тебя в детстве роняли. Думаю, поймут.

– Вот спасибо, – скривился я.

– Давай поздоровайся с бабкой, переодевайся и ко мне мухой. Я пока разомнусь. Ты знаешь ведь что делать? – ехидно мне ухмыльнулся старик, прошествовав мимо меня, словно император Поднебесной.

– Утяжелители? – закатывая глаза, вздохнул я. – Ты же знаешь, что это без толку. А от слишком тяжелых грузов смысла нет!

– Они, родимые. И не умничай мне тут! Сказал - надо, значит - надо! – весело хохотнул старик, важно отходя от меня.

– Привет, бабуль, – крикнул я в сторону теплиц.

Откуда резко выглянуло серьезное лицо моей бабушки, тут же сменяющееся на умилительное.

Белова Раиса Николаевна, которая также выглядела весьма моложаво для своих лет, как и дед! Чую секрет! Чувствую, что бабуля там не только огурчики да помидорчики выращивает, но и пару деревьев с яблочками молодильными.

«Ох уж и старики, ох и затейники!» – посмеялся я про себя.

– Ой, Палаша, – спохватилась та, степенно направляясь ко мне словно ледокол, рассекая цветы и довольно улыбаясь.

– Не тронь его, старая! – донесся рык деда с площадки.

Тот уже оккупировал парочку гантелей и принялся за дело.

– Потом наобнимаетесь, сто лет его как-будто не видела. Сейчас тренировка будет. Делу время, потехе час!

– Ты чего, пенек старый, белены объелся? Указывать мне тут будешь? – взъярилась бабуля. – Ты много не умничай, а то сам гостям готовить будешь. Знавала я этого гостя! Ирод проклятущий!

На что дед притих, изображая из себя не пенек, но бревно как минимум.

– Да ладно, бабуль, все нормально, сам виноват, – решил я вмешаться.

Признаю, что эго мое довольно заурчало от подобного поведения и защиты бабули.

– Хорошо, родной! – тепло сказала мне она, и вернулась обратно к своей работе.

К деду я уже прибыл полностью готовым: два груза на ногах, и такое же количество на руках, камуфлированные штаны, в тон им майка и легкие летние берцы.

– Ну что, ретивый ты наш, все как всегда, – стал наставлять меня дед, находясь в своей стихии. – Полчаса медитации, после легкая разминка, и приступим-с.

– Да знаю я, знаю!

– А потом я за прошлую неделю отыграюсь. Ну, или хотя бы попытаюсь, – ехидно скривил губы полковник, и воодушевленно потер в ладони.

Я лишь хитро усмехнулся, но заметив мое выражение лица, дед продолжил:

– И без энергии, Палаша, без энергии. А то больно ты шустрый стал. Так у старика совсем шансов не останется, – с толикой небольшого смущения закряхтел тот.

– Эээээ, дед! Не честно. У меня же во… – я постучал по утяжелителям костяшками пальцев, – … сам же говор…

– Не экай мне тут! Говорил, а теперь запрещаю. Да и грузы эти тебе, что мертвому припарка. Тебе они ничто, а мне моральное удовлетворение, – рыкнул старик, с которого мигом улетучилось былое смущение.

«Переигрываешь старый пердун», – я мысленно улыбнулся.

– Да и бес с тобой, и так отделаю, – еле слышно прошептал я.

– Что ты там промычал?! – рык старика донёсся до облаков.

– Говорю хана тебе, дед! Суши весла, бить буду, – поддел в очередной раз я его.

– Сам напросился! – рявкнул он, ухмыляясь.

«Ох, и любит же дед жути нагнать. В курсе ведь, что и сам получить может, но нет, все равно за старое. Сейчас проверим! Как там у нас говорят, седина в бороду, бес в ребро? Вот сейчас и узнаем!»

Разминка прошла в обычном темпе, без какого-либо напряга с моей стороны…

Что можно сказать про мой спарринг с дедом? Честно и прямо на чистоту? Так уже ничего. Уже года три как он не может мне что-либо противопоставить. И это не в обиду было ему сказано. Сам старик как-то упомянул, что у меня высокая степень обучаемости, и любые его движения я всегда схватываю налету, практически моментально. Причем с малолетства. Да и сам он говорил не единожды, что научил меня всему, что умел и знал сам. А умел он многое, очень многое. Передал наследие, как он сам выразился.

После тренировки вновь продолжились, теперь он стал звать своих бывших подчиненных, либо сослуживцев. Это я ему как будто сам предположил. Не знаю точно, история об этом умалчивает. А точнее один вредный старикан. Тех я тоже быстро отделал, даже скучно как-то стало. Но не для деда, тот просто лучился радостью.

Сейчас первые пятнадцать минут старик держался молодцом, я даже не вспотел еще, и утяжелители слабо чувствовались. Стал наращивать темп. Дед попытался мне ответить.

Иииии… На этом все. Дальнейший час дед лишь отбивался. Но признаю, я крепко держал себя в руках, чтобы случайно не навредить ему.

– Постой, дед, – я выставил руки в знак примирения, аккуратно отпрыгнув на пару метров. – Может все-таки «подрубишь» энергию? А я также, чисто на «физухе» продолжу. Немного, но продержусь, – предложил я наставнику.

Хоть как-то пытаясь разбавить скуку, пойдя ва-банк, ведь такая тренировка как сегодня у нас редкость.

– Осилишь?

Тот оценивающе на меня посмотрел, переводя дух и выравнивая дыхание.

– В прошлые два раза, ты не ахти как себя чувствовал. Я понимаю, что тебе скучно, и у меня долгая перезарядка. Энергия на энергию, еще ладно, но чтобы вот так, «физуха» против энергии… Точно выстоишь?

– Чуток продержусь, а дальше видно будет…

– Хорошо, Палаша, готовься, – и полностью расслабившись, старик на мгновение прикрыл глаза.

Меня тут же охватило дикое напряжение, тело стало понемногу покалывать, чувствуя всем нутром подступающий азарт и напряжение. Ни с чем несравнимое чувство.

Лишь моя улыбка, медленно перетекающая в хищный оскал, выдавала всю гамму испытываемых чувств. Дед везде запрещал пользоваться энергией, только на полигоне и только с ним, и лишь тогда, когда разрешит лично, и только под его присмотром. Вот сколько ограничений, целый список прямо.

И вот сейчас. Именно сейчас все и начнется. То чего я ждал больше двух месяцев. Душа пела, а кровь кипела, адреналин целой рекой струился по жилам. Это было покруче всякого наркотика. Неописуемый кайф!

Энергия – это мощь человеческого тела, которая постепенно накапливается в нём. Так мне дед неоднократно объяснял.

Каким-то мистическим образом тело набирается данной силой, и та сохраняется в источнике, и вот именно из источника можно черпать энергию на разные нужды. Скажем, чтобы повысить скорость, силу, скорость реакции, приглушить болевой порог и совсем немного повысить регенерацию.

Но, как и везде, увы, есть свои нюансы. И не все так просто, как кажется на первый взгляд.

При достижении семнадцати лет нужно провести инициацию, чтобы данным преимуществом можно было пользоваться на постоянной основе. Почему именно семнадцать лет? Дед и сам не знал, он лишь пересказывал то, что было услышано им самим в былые годы.

В моем случае инициацию проводил сам старикан, по миру таких людей, которые могут пользоваться собственной мощью (это я для себя её так назвал), насчитывается не более двух-трех десятков тысяч. А мир наш немаленький.

Почему так мало? Потому как если не провести инициацию, то более ты не сможешь никогда воспользоваться скрытыми резервами тела. Но самое важное – процент успеха инициации крайне мал. Даже мизерно мал. Настолько мал, насколько это вообще возможно.

Но старик смог меня чудесным образом инициировать. Правда, он говорит, что это почему-то только моя заслуга, точнее моего таланта. Скромничает. Я ведь ничего не сделал.

А вот если о тебе узнают, как минимум попадешь под прицел клана на территории которого ты находишься, либо официально зарегистрирован.

Кланов же у нас по всей стране насчитывается всего семь, и если углубиться немного в анналы истории, то после второй мировой войны СССР, как и многие другие страны, так и не пришел в себя. И так уже произошло, что образовалась каста очень богатых и авторитетных людей, объединенных единой целью: стать сильнее, еще богаче и влиятельнее. Так вышло, что это и были первые патриархи образовавшихся ныне кланов, которые действовали жестко, быстро и кроваво. Очень кроваво. А ещё многие поговаривают, что даже тайное общество у них было, и тут такой шанс выдался – последствия войны.

К слову фамилиями тех людей, кланы и прозвали.

Эстонская, Латвийская и Литовская ССР отошли клану Терас. Белорусская, Украинская и Молдавская ССР получил клан Гелетей. Армянская, Азербайджанская и Грузинская ССР примкнули к клану Антадзе. Казахская ССР стала принадлежать клану Ибраевых. Таджикская, Туркменская, Узбекская и Киргизская ССР – на них теперь властвует клан Нагмар. А вот РСФСР поделили два клана. Как объясняла нам на уроках географии наша учительница, ставленница одного из кланов, между прочим, слишком обширна и огромна она была, а уследить за всем нереально.

Разделена она была как раз по Уральским горам. Европейской частью владел клан Шулаевых, а Азиатская часть стала подконтрольна клану Волковых.

Сама столица осталась нейтральной, потому как территория Москвы разделена между всеми патриархами, и как раз все политические вопросы там и решаются на высочайшем уровне под грифом секретно. Рулит всем совет старейшин методом голосования выбранных на внутренней кухне самими кланами и их патриархами. Первое время много кто пытался прибрать к рукам ослабленные территории. Действовали они, конечно, из-за границы. Но правители своих территорий в то время стояли друг за друга горой, и самым ретивым быстро отбили желание непотребства. Методом силы, разумеется.

Но опустим уроки истории, и вернемся к насущному.

Если о таких людях как мой дед, и я сам узнают, то попадают они на толстенький карандаш клановых структур. А я не хотел бы такого пристального внимания к своей скромной персоне, мне и так отлично живется. Да и дед предупреждал. Хоть и скучно порой. Признаю. Но лучше скучно жить, чем батрачить на дядей из какого-нибудь отдела, а то и хуже.

Как я понял, и сам мой старик попал однажды под такой прицел, но видимо верой и правдой отработал от звонка до звонка на определенный клан, получив заслуженный отдых и выбив себе ту самую заветную пенсию и безбедную старость. И аккуратно так «сполз» с того самого карандаша. В то время мы еще жили на территории клана Волковых, но после смерти отца и разрыва всех отношений с родом, перебрались на земли Шулаевых.

Таким образом, инициировав меня любимого, он как минимум нарушил не один десяток, если не одну сотню приказов о неразглашении. Человек-то военный ведь. Точнее был им раньше. Как по мне такая информация никогда не уйдет в массы, кланы просто не позволят.

Так вот, вернемся к нашим бара… к делу в общем. А точнее к тем самым нюансам.

Как и у любого инструмента, мощь имеет свою перезарядку, либо цену. У деда эта перезарядка составляет порядка двух с половиной месяцев. Длительный промежуток. У меня же… Всего пара суток! Хе-хе. Неплохо, не правда ли? И по рассказам деда, увы, я не уникум. Ведь именно такие тренировки с энергией у нас редкость, их всего пять в году.

Но сам старик говорит, что такой скорости перезарядки он еще не встречал. Хоть и виделся с энным количеством эрсусов.

Такое название дали подобного рода людям, которые могут извлекать пользу из собственного тела. Не скрою термин весьма забавный, хотя какой дали такой и дали, не мне судить их. Не того полета я птица!

Самое важное в использовании мощи, это время поддержания самого выпуска и расхода энергии, и её растрата. Во время боя это будет играть жизненно важную роль. Мой старик такое состояние может держать примерно минут двадцать-двадцать пять, у меня же оно около двух часов.

Все мои размышления заняли несколько мгновений, и этого деду хватило с лихвой на подготовку.

– Палаша, – громко пробасил дед. – Если станет сложно, то подрубай. Раненый внук мне здесь не нужен. Твои мать и бабка меня потом в порошок сотрут, и никакая энергия не поможет. Прошлого раза мне хватило.

– Понял-принял!

Я попытался козырнуть на его замечания, попутно очищая разум, и избавляясь от ненужных мыслей.

– Позер!

Я лишь улыбнулся на его замечание, а старый вояка быстрым рывком с молниеносной скоростью преодолел метры нас разделяющие. Два хлестких удара, слились воедино. Мне удар деда блокировать пришлось обеими руками, одной просто не осилю, слишком много силы вложено. Пытаюсь раскачать старика на «ответку», но тот не ведется на столь простые финты. Чудом уклоняюсь от жесткого удара ногой в голову, но и это мне не помогает, так как пропускаю два ощутимых удара по ребрам.

«Больно! Трындец как больно. Слов не подобрать.»

Снова проиграл в скорости, за что и наказали. Разрываю дистанцию, но сразу иду на сближение в контратаку. Старик читает меня. И не мудрено! Действую слишком предсказуемо, но ведь и я уже не «зелень». Сейчас я проигрываю в скорости, но ведь мне главное выстоять. Изначально был план работать на время. Пропускаю лоукик в голень и два ощутимых в бедро, показалось или что-то хрустнуло? Надеюсь, показалось!

Пришлось сгруппироваться, и вот уже блок не помогает, меня отбрасывает на несколько метров.

«Мощь это нечто, а старикан силен! А ведь уже старый пердун!» – вновь мелькают мысли.

Языком лизнул выступающую кровь из прокушенной самим собой губы, и улыбаюсь в коварном оскале, пытаясь спровоцировать деда. Не ведется. Тертый калач. Ударами старик «сорит» как из пулемета, выпад за выпадом и очень профессионально делает из меня отбивную.

«Ничего-ничего, осталось совсем чуть-чуть потерпеть, – в очередной раз вспоминаю я свой план».

Контратакую удачно. Проламываю атаку деда, жесткий перехват руки противника и вот уже его высокий рост играет против него. Вихрем перекидываю его через себя, перекат и тут же пытаюсь взять руку старика, используя «болевой». А тот ехидно ухмыляется, и просто продавливает мою атаку голой мощью и натиском, затем легко отбросил меня от себя, и наши танцы начались заново.

Тут и я допускаю роковую ошибку, которая в реальном бою стоила бы мне жизни. Дед на последнем издыхании, вкладывает всю свою энергию в скорость. Доля секунды и он уже рядом. Кулак я успеваю блокировать, а локоть и колено уже нет, слишком быстр он оказался.

А ведь старик спокойно меня сейчас вырубит, если пропущу оба удара.

«Нет уж! Хрен тебе, старый хрыч! Не сегодня!»

Время на мгновение останавливается, и вот я в своих владениях. В собственном рукотворном внутреннем мирке. Протягиваю руку к небольшому чисто-кристальному озерцу. Зачерпнуть ладонью. Совсем немного. Да. Этого должно хватить. И вот мощь заструилась по венам и всему телу, принося легкую негу и умиротворение, а также бешеный экстаз! Нет, не так… ЭКСТАЗ и СИЛУ!!!

Доля мгновения и я вновь на поле боя, резво принимаю удар локтем от деда, блокирую ногу, захват, и просто со всей силы отбрасываю его от себя. Молниеносный рывок на сближение, стандартная двойка в печень и корпус, заход за спину и удушение со всей силы.

На что старик лишь с довольным лицом сдается, хлопнув меня три раза по кисти. Три шага назад и самое главное. Поклон.

– Спасибо тебе, дед! Мне действительно это было нужно, – весело объявил я ему, и облегченно выдыхаю.

Накопившегося напряжения за все дни, как и не бывало.

– Знаю, внучок, знаю. Как облупленного знаю, – пропыхтел он.

Дед довольно ухмыляется, но уже не наглой, а теплой улыбкой, как и присуще доброму дедушке, присаживаясь на голую землю.

– Загонял совсем старика. Ох, уморил. Ей богу! Совсем спуску дедуле не даешь, – поддел он меня.

– Ты лучший, дед! – решил я похвалить его, показывая тому большой палец, на что тот лишь отмахнулся рукой, давая тем самым понять, в каком месте он видел мою оценку.

У входа же на полигон вдруг стали раздаваться приглушенные и робкие аплодисменты. Рядом со стеной, которая огораживала саму территорию полигона, стоял немолодой мужчина, примерно возраста моего старика. Именно он и хлопал.

«Но седины гораздо больше, чем у деда», – подметил я, приглядываясь.

А рядом с ним стояла молодая девушка, со светлыми чуть вьющимися локонами, спадающими до самой поясницы.

Но я уже заворожено, и не моргая, взирал на два глубоких голубых омута.

Хоть до девушки и было приличное расстояние. Сердце быстро застучало, и кровь ударила в голову, а в горле оказался сухой ком, который невозможно сглотнуть.

– А ведь и вправду, в ее глазах можно утонуть… – не нарочно вырвалось у меня.

Глава 2. Ужин, путешествие и испорченный вечер...

– Костенька, дорогой, совсем забыл старика! – начал издали дед, а подойдя к своему другу, сердечно того обнял, на что тот ответил ему взаимностью – крепко схватил деда за плечи.

Мужчина был седовлас. Короткие стриженые волосы. На лице выделялась бородка «эспаньолка», тонкие губы, темные глаза и широкий нос. Было заметно, что крепко сложен и, как и у деда, бессменная военная выправка.

– Кеша, весь в делах! Вот недавно с внучкой вернулись из Иерусалима и сразу к тебе. Цени, родной! – бодро ответил мужчина, улыбаясь.

– Конечно, ценю! Сто лет тебя не видел, – в тон ему ответил дед.

И повернувшись к девушке, восхищенно на ту посмотрел.

– А это что за богиня посетила нашу скромную обитель? Хороша красавица! Алиса, если я правильно помню, верно? – потер подбородок старик, подмигивая своему другу и разглядывая незнакомку.

– Верно, Иннокентий Полладович. Дедушка много о вас рассказывал, давно хотела с вами познакомиться, – проговорила девушка, бархатистым голосом, мило смущаясь.

«А голос, какой!» – лишь подивился я, искоса глядя на красотку.

И ведь было на что смотреть.

Это была прекрасная девушка, быть может, самая прекрасная из тех, что я видел. Алые губы и тонкие брови подчеркивали изумительную миловидность девушки. Светлые вьющиеся волосы, ниспадавшие до самой талии, были украшены красной лентой. Одета была в светлое летнее платьице, облегающее точеную фигурку девушки. В лице уже таился мимолетный опыт зрелой женщины. Но даже несмотря на её яркую женственность, щеки с милыми ямочками иной раз наводили на мысль о маленькой девочке. И в завершение овальное личико красивой молодой женщины и глубокие голубые глаза. Именно они меня сразу поразили. Одним словом, у Алисы была сказочная внешность.

«А ведь хороша, так и влюбится недолго», – промелькнула у меня крамольная мысль, хоть я никогда не был влюбчивым человеком.

– Вот, Палаша! Учись, неуч! Смотри, как надо к пожилым обращаться. С уважением! Как сказала Алиса? Дедушка! А ты всё, старик да старик, – стал коверкать меня дед. – Еще и избиваешь дедулю.

На шутку старика девушка мило засмеялась, а дед довольно крякнул.

– Старик, не при людях, – прикрыл я ладонью глаза.

– Вот опять, нет, чтобы с любовью сказать – деда, – не унимался старый хрыч.

– Ваше благородие, дедуля. Вы, может, успокоитесь? И представите меня гостям, хоть и выгляжу я не совсем презентабельно, – включил я режим джентльмена.

– Фух.… Этого остолопа видите? Белов Палаша, – тяжело выдохнул дед, глядя на меня с озорством. – Знакомься, Ларионов Константин Дмитриевич. Мой хороший друг и старый сослуживец. Ныне занимается археологией, – указал он на седовласого. – Сам он является главой свободного рода Ларионовых.

– Можно просто Костя, я не гордый, – весело поздоровался тот, протягиваю руку, которую я крепко пожал.

– Паллад, либо Пал, как вам будет угодно, – кивнул я ему.

– А эта красавица... – продолжил дед, – ... его внучка. Ларионова Алиса, тоже профессиональный археолог, если мне не изменяет память? – указал тот на девушку с вопросом.

– Не изменяет, – мило улыбнулась та. – И можно просто Алиса, я не гордая, – в такт своему деду чарующе проворковала красотка.

Протянула мне тонкую руку, которую я немедля и нежно поцеловал. Девушка на мгновение удивленно вскинула бровки и вздрогнула. Возможно, она думала, что я просто пожму ей руку, но из режима джентльмена я еще не вышел.

«Не будем вести себя скромно, когда такая красота рядом», – поддел я сам себя.

– Очень приятно, юная леди. Для друзей я просто Пал, и для вас теперь тоже, – как можно галантнее сказал я.

– Он уже и охальничать начал. Ты посмотри на него! – возмущенно ткнул дед своего друга под ребро, на что тот лишь улыбнулся.

– Нет-нет! Что вы, Иннокентий Полладович! Всё в порядке, со мной редко так себя ведут, – поспешила Алиса успокоить старика, мило улыбаясь. – Мне… очень приятно, – закончила та и заинтересовано стрельнула в мою сторону глазками.

«Отлично Палаша, плюс один бал уже есть», – похвалил я сам себя, подбадривая.

– Раз всё в порядке и все в сборе, прошу к столу. Раечка уже все приготовила! – громко проговорил дед, хлопнув в ладони. – А мы пока приведем себя в порядок, – указал он на меня и себя.

– Она нас сюда и отправила, Кеша. Я её уже поприветствовал, – расслабленным голосом просветил деда Ларионов.

– Отлично, а мы с внучком, так сказать, к водным процедурам приступим-с! Извини нас, Костик, за это, тренировка затянулась,– вкрадчиво просветил его дед, указывая на наш вид.

– Кеша, да о чем речь? Мы подождем, не беспокойся! – помахал тот рукой перед лицом. – Да и ваша тренировка меня очень заинтриговала. Умеешь ты, Кеша… – тот на миг прервался, и оценивающе на меня посмотрел, – … хорошие кадры воспитывать.

– Что есть, то есть, Костик, – и уже оба уставились на меня. Даже Алиса взглянула растеряно, но заинтересовано.

Их взгляды я с честью вынес, и просто ретировался в душевую особняка, спешно покинув их. Но троица в своём нынешнем составе недолго оставалась.

– Алиса, внученька, – ласково проговорил старик своей внучке. – Сходи, к Раисе Николаевне, может ей помощь требуется? Мне нужно с Кешей парой слов перекинуться.

– Хорошо, деда.

И девушка неспешным шагом направилась в сторону особняка.

Стоило той удалиться, как Ларионов разом потерял былой лоск, и сейчас более походил на военного, которым был много лет назад.

– Кеша, ты понимаешь, что за то, что я здесь увидел, тебя могут уничтожить? – спокойно произнес Ларионов. – Ты зачем эрсуса натренировал неучтенного? Жить надоело?

– Костик, не суй свой нос в чужой вопрос, – осек Белов своего друга. – Я не за этим тебя сюда позвал.

– Ты прав, это действительно не моё дело. Так зачем пригласил? – поинтересовался Ларионов, как данность принимая ответ своего приятеля. – Говори, я помогу всем, чем смогу. Тебе я всё-таки жизнью обязан.

– Внуку отдохнуть надо. Напряжен он что-то. Этот упёртый баран сам себя загонит. А Арина после голову мне открутит за это. Поможешь? Ты много где бываешь… – почесывая подбородок, поведал мужчина.

– Помню, отдохнуть говоришь ему надо? – старик на миг задумался. – Есть кое-что на примете. Чуть больше полугода назад не сильно тряхнуло Мальту. И есть там островок рядом, Фильфла, – стал объяснять другу Ларионов. – Слыхал?

Дождавшись кивка от Белова, он продолжил:

– Фильфла из-за встряски приподнялась немного. Сам остров пострадал слегка, но так вышло, что там нашли занятное древнее сооружение. Оно ведёт вглубь под саму Мальту. Что это и откуда появилось – никто не знает. Так вышло, что я выбил себе это дело. Через несколько дней мы с Алисой туда едем. Дело исключительно по моей части всё-таки.

– Что предлагаешь? – поинтересовался Белов.

– Могу твоего парня с собой взять. Отдохнет. Подышит морским воздухом. Покопается в древностях немного, сам говоришь, что парень спокойный. Я присмотрю за ним в случае чего. Алиса пусть присмотрится к нему, пооботрутся. Внучке он понравился, я вижу. Давно её такой не видел. Ты для этого к себе нас позвал? – лукаво подмигнул тот своему товарищу.

– А чего? Алиске твоей скоро двадцать шесть. Сам упоминал, что пора ей. Про правнуков говорил, что хочешь понянчить. А тут гляди, какого красавца я вырастил, – не без гордости пробасил старик.

– Сколько ему? – поинтересовался Константин, переводя тему в другое русло. – Да и не думаю, что им это понравится. Люди они взрослые, а мы с ними как…

– … мы с ними как заботливые родные. Забирай парня, добро даю, но береги его как зеницу ока. Если что случится, шкуру спущу.

– Но-но! Главное чтобы внучку не обидел, – замешкался на миг Ларионов. – У неё проблемы с мужчинами. Был случай… мерзкий и серьёзный. Но если получится у них всё, я только рад буду. А дальше сами пусть решают.

– Как скажешь. Под кем Мальта сейчас? Слышал, что наследнички клана Оттон на последнем турнире её просрали? – поинтересовался Белов.

– В пух, и прах! Сеймуры всем заправляют там, – негромко ответил ему Константин.

– Хорошо, согласие моё есть. Теперь с Палашей переговорим. Надеюсь, не упрется рогом, а то он может. Но ничего, убедим! – и расслабленно выдохнул.

– Очень все рискованно у тебя с парнем, Кеша, очень! Эрсус всё же, вдруг что… – нерешительно начал старик.

– Да что ты заладил, кудахчешь и кудахчешь! – стал заводиться Белов-старший. – Главное рот на замке держи, а если что-то случится, решим по обстоятельствам.

– Ох, Кеша, Кеша. Ладно, черт с тобой, где наша не пропадала. Эрсус всё-таки! – согласился его друг. – Пошли, а твоя Райка нам обоим, что-нибудь, да открутит…

***

Душ я принимал с максимально возможной скоростью, которую только мог развить человек. Использование энергии не в счет. А с учетом того, что в гостиной ожидали гости, а в особенности Алиса, не скрою, девушка мне ОЧЕНЬ приглянулась, и «очень» означает «других не вижу», то мотивация закончить с водными процедурами была заоблачная.

Впервые в жизни пожалел, что не выпендрился, а оделся как обычно. Хотя, как поётся в одной песне из комедийного шоу: «Пацана не скрыть за широкими штанами», верно ведь?

И последний штрих: оценить вид в зеркале.

– Хотя чего там нового увижу? – спросил вслух сам у себя.

Молодой черноволосый парень. Высокий рост, широкие плечи, сложен спортивно. Короткие непослушные волосы слегка зачесаны набок и топорщатся как иголки у ёжика. Овальное, чуть загорелое лицо, широкие брови, прямой нос с еле видной горбинкой на нем, и тонкие губы. Глаза болотного цвета и шрам сантиметров пять под левым веком. Неудачная игра в детстве, которая чуть не обошлась мне выколотым глазом. Как ярилась бабуля, страшно вспомнить. А я, стыдно сказать, был рад тому, что не пойду в школу.

Подведем итог. Не красавец. На эстраду путь заказан. Видимо, когда раздавали при рождении красоту, я за чем-то другим в очереди стоял. А может сестре и брату все досталось? Это они у меня как с обложки модного журнала. Кто знает.

Еще раз оценивающе осмотрел себя, с оценкой «годится» расслабился и спустился к гостям.

– Прошу прощения за задержку, – громко и учтиво подал я голос, внимательно оглядывая всех собравшихся. Деда еще не было.

– Все в порядке, Пал, – взял слово Ларионов. – Не надо так учтиво. С твоим дедом и бабушкой мы знакомы давно. Так что относись к нам, как к своим.

На что бабушка лишь неодобрительно и демонстративно фыркнула, пренебрежительно взглянув на старика.

– Раечка, дела, не требующие отлагательств, – попытался оправдаться он, видя недовольство моей бабули.

– Шесть лет подряд? И не нашел времени увидеться с друзьями? – недовольно бросила та.

– Раечка! Вот те крест не мог! Ей богу не мог! Дел по горло, а как только выдалось свободное время, так и вот он я! – тот и вправду перекрестился и умоляюще посмотрел на бабулю.

– Ладно! – та махнула рукой сдаваясь. – Присядь святоша, на этот раз прощаю! Но в в последующем…

И пригрозила тому ложкой, чем вызвала бурю эмоций на лице старика.

– Конечно! Вполне возможно, что скоро станем бывать у вас чаще, – и с толикой довольствия и выжидания посмотрел на Алису, а та в свою очередь бросила мимолетный взгляд на меня.

«Это что за шпионские игры? Чего там старики удумали»?

Я чуть не подавился, но вовремя осекся, делая вид, что ничего не произошло.

– Правильно, так с ним и надо! – пробасил громко дед.

Спускаясь вниз по лестнице и присоединяясь к ужину с бутылкой дорого коньяка в руке.

Я также изображал деревянного болванчика, и продолжал оперативно орудовать вилкой. Голоден был как волк, лишь изредка бросал мимолетные взгляды на гостей.

– Алиса, детка, ты замужем? Никогда не поверю что такая красавица до сих пор одна. Если что, прости старую, интереса ради спрашиваю, – и лукаво той подмигнула, чем сразу же ввела её в ступор. Я даже приоткрыл рот от такого её поведения.

Заметно было, что девушка немного стушевалась и занервничала, и чуть зарделась, а после мило и невинно смутилась.

– Н-нет, я не замужем, Раиса Николаевна. Сразу после окончания университета я была в разъездах. Да и вовремя обучения часто уезжала в экспедиции… Так что нет, я сейчас одна, – нервно отозвалась Алиса.

– И всё время одна была?

Бабуля не унималась, засыпая девушку расспросами, отчего я не удержался и поперхнулся.

На девушку было жалко смотреть, под пристальным «оком», та походила на мышку в окружении голодной кошки. И даже мельком стала поглядывать на Ларионова в поисках защиты, но тот вел себя как филин, изображая глухого и немого, и уплетал ребрышки за обе щеки так, что только за ушами трещало.

– Нет, общение с мужчинами у меня были сведены к минимуму. По большому счету не до них было, в основном учеба и много работы.

Отчет девушки мою бабулю удовлетворил, потому как та расслабленно откинулась в кресле, но резко перевела взгляд на меня.

«Приплыли, только не говорите, что меня сейчас будут сватать? Я совсем молод. Рано мне еще!» – я даже сглотнул, и умоляюще посмотрел на бабулю.

Но та меня удивила, перевела свое «всевидящее око» вновь на девушку, хотя следующие слова огорошили меня еще сильнее. Видимо, бабуля основательно решила взять быка за рога.

– А как тебе мой внук, Алисочка?

Алиса была готова провалиться сквозь землю. А вот оба старика, что странно, никак не реагировали, продолжая поглощать пищу как два пылесоса, изредка чокаясь, и без тоста закидывались дорогим коньяком.

– Бабуль – ласково начал я. – Ты же видишь, что девушка смущается, к чему эти вопросы?

Сразу поймал благодарный взгляд от растерянной Алисы, и та облегченно выдохнула.

Но мои слова, пыл бабули не убавили, а лишь подогрели её интерес.

– Ты давай не умничай слишком, и до тебя доберусь. Ты родной, о тебе я в курсе, тоже еще тот «ходок», как и твой дед по молодости, – кивнула она в сторону деда.

Тот закашлялся коньяком и Ларионову пришлось спасать друга, спешно оказывая первую помощь, похлопывая того по спине.

– Рая, да я не в жизнь… – но быстро осекся под взглядом супруги. – Нуу… может, пару раз и было, – смущенно согласился тот, но сразу решил оправдаться. – Всего пару и то до тебя!

– Вот видишь, Палаша, – и воинственно ткнула в сторону деда вилкой, как копьем. У бабули бывали заскоки, и в это время «строить» она могла любого, всех и каждого. Перечить ей тогда не стоило, ибо было потом хуже втройне. А ведь давно мне казалось, что хоть и работала моя бабушка флористом около двадцати лет своей жизни, но было это где-нибудь на засекреченной военной базе, и уход за цветами был отнюдь не основной ее работой, а больше хобби.

– Ба, не при гостях. Можно было в узком кругу семьи обсудить. Мне параллельно, но что люди подумают? – решил я уйти от темы.

– Ой, тоже скажешь, гости! Ладно Алиса, в нашем кругу человек новый, – сказала бабушка и ободряюще улыбнулась девушке. – А этот… – вилка указала в сторону собутыльника деда, – …да тьфу на него! Глаза мои бы его не видели! Тоже мне гость! – и отмахнулась от него, как от комара.

Тут пришла очередь поперхнуться уже Ларионову, и такая же своевременная помощь от моего деда.

– Чего раскашлялись, чахоточные? Этот тоже ходок по молодости был, похлеще деда твоего! – снова припечатала та, как ни в чем не бывало.

Дед в ауте, как и Ларионов, оба выглядели как нашкодившие котята. Алиса смотрит на бабушку как на идола для поклонения. Видимо в шоке от своеобразного поведения бабули.

А я был удивлен, узнав о такой насыщенной интимной жизни деда и его товарища.

Не такой уж я и ходок. Было-то всего два-три раза… Может пять. Не красавец я, а когда момент выдается, то почему бы и нет? Девушки мне не особо благоволят. Но как бы пошло и грубо это ни звучало: дают - бери, а бьют - беги.

– Хорош Райка, а то ишь ты разошлась тут! – хлопнул по столу дед, видимо вспомнив, кто в доме хозяин.

– Ты давай, Кешенька, мебель-то не порть. Как закончу с девочкой, так хоть обстучись и столы все переломай, слова не скажу. А пока сиди и помалкивай! – осадила она старика.

И сцепив руки в замок уперла их в подбородок, строго зыркнула на деда, с которого вся серьезность сошла вмиг, а после перевела взгляд на Алису, но уже с мягкостью, как на родную внучку.

– Так что? Как тебе мой внук на первый взгляд? Ты пока его толком не знаешь, но дело это наживное.

– Баааа, ну хорош уже, – заканючил я. – Хват…

– Мне нравится! – резко оборвала меня девушка, чем изрядно удивила.

Алиса взяла себя в руки и выглядела уже более уверено, и не была так смущена, как пять минут назад.

– Сильный, хорошие манеры, неплох собой. Но точно не красавец. Прости, Пал, – извинилась передо мной девушка.

На что я понимающе хмыкнул и повел плечами, мол, знаем, проходили.

– В остальном мы сможем разобраться сами, без чьей-либо помощи, – заострив внимание на этом моменте, ответила Алиса.

– Вот видишь, деточка, совсем несложно быть самой собой. А то знаю я вас, молодежь, будете кульбиты друг перед другом вытанцовывать. Не нужно так смущаться в нашем кругу. Здесь все свои, – она обвела рукой присутствующих.

– Простите меня, если я вас обидела, Раиса Николаевна, – искренне повинилась девушка.

– Все в порядке, милая. Просто нужно быть немного более открытой и уверенной. Скажу по секрету, моему внуку ты тоже понравилась. Так что дальше сами разберетесь, – тепло улыбнулась ей моя бабуля, только что по щечке не потрепала.

– Ба, ты чего разошлась? – тут даже я смутился.

– Не «бакай» мне здесь! Я знаю, что для вас лучше. Знаем и проходили! – строго отрезала она.

Это что за хрень тут? Моя родня решила свести меня с Алисой? Или мою бабушку не устраивает моя личная жизнь? Так она моя и только моя. Блиин, запарили…

– Уважаемые, может, продолжим тогда вкушать пищу? Раз уж разобрались, кто кому кто. И кому кто нравится и не нравится, – на этом я заострил внимание. – Бабуль, цезарь как всегда просто бомба! – обратился я к той, и весело подмигнул. – Дед, а ты чего сел, и уши развесил, внуку плеснешь? – очередная дежурная улыбка.

– Вот! Молодец, внучок, умеешь съехать с темы, хоть и весьма грубо с твоей стороны – похвалила меня бабуля. – Способный, делаешь, как я учила. В будущем пригодится обязательно.

Вовремя я влез, а то дед уже сидел и хмуро оглядывался то на супругу, то на девушку, и о чем-то крепко задумался. Но после моих слов пришел в себя и быстренько схватился за бутылку. Один только Ларионов сидел, как в ни чем не бывало, и успевал прихлебывать из бокала коньяк, и периодически заинтересовано смотреть то на одну женщину, то на другую. Цезарь, блин.

– Мне тоже плесни, Кешенька, пригублю совсем малость! – проговорила бабуля.

– Пал, а как ты смотришь на то, чтобы отправиться с нами на Мальту? – отрываясь от еды, неожиданно спросил дед Алисы. – Составишь компанию? Кеша говорил, что тебе не помешал бы отдых после обучения. С нами не желаешь? Подышишь морским воздухом, развеешься, спустишься на место раскопок. Там я в роли консультанта буду. Много времени не займет, недели полторы, может две от силы, – предложил мне Ларионов.

Если честно, то вопрос поставил меня в тупик. Идея заманчивая. На Мальте я никогда не был, но предлагать такое человеку, которого только что узнал… Либо мой старикан расстарался, либо меня с Алисой хотят конкретно так свести. В принципе идея мне понравилась, девушка само собой тоже.

– Если что, Арину я уже предупредил. Она тоже считает, что тебе нужен отдых и со мной согласна, – решил просветить меня старик, видя мое замешательство. – Я переговорил с ней перед ужином.

«Даже мать подключили! Был прав, значит».

За меня уже все решили, и слово за мной чисто номинальное осталось. Льстит, что меня ценят и любят, но очень уж меня все это напрягает. А так все выглядит что-то типа: «Езжай внучек, мы все устроили, даже девушка есть». Можно кончено всех послать, встав в позу, дескать «мы не такие», но зачем? Дураком буду здесь только я, а раз так, то почему бы не съездить и не отдохнуть немного.

«Семья шпионов», – страдальчески повздыхал я.

– Палаша, если хочешь знать мое мнение, то я против, – ни с того ни с сего начала бабушка. – Прости, но предчувствие у меня не очень хорошее. Называй это как хочешь, можешь даже маразмом старческим, я не обижусь, но как по мне, поездка ничем хорошим не кончится. А для тебя особенно. Как подумаю, так тревога какая-то на сердце поселяется. Отдохнуть ты и здесь можешь, необязательно куда-либо ехать. Но решать тебе. Ты уже взрослый. Мужчина! А я просто пожилая женщина, – продолжала наставлять меня бабуля.

Не скрою, теперь был резон отказаться, потому как бабушка была мудрой женщиной, и на моей памяти мало в чем ошибалась. Мое знакомство с Алисой ничем хорошим не кончится? Или что? И зачем сводили тогда? Или поездка в целом выйдет хреновая? Все возможно, а я не пророк чтобы гадать! Да и что может случиться? Максимум разругаемся, да и разойдемся как в море корабли, чай мне не впервой! А так хоть отдохну, Мальта как-никак!

– Не тронь его, Райка, пусть отдохнет, – вставил своё слово дед.

– Бабуль, ты знаешь, как я ценю твое мнение, но я поеду, развеюсь, – твердо произнес я, пораскинув мозгами.

Бабушка пару секунд меня разглядывала, и через мгновение лишь тепло улыбнулась и кивнула.

– Вот и отлично, – обрадовано провозгласил Константин. – Обо всем тебя просветит Алиса. А мы с твоим дедом продолжим наше «гиблое» дело, – и потянулся за очередной порцией алкоголя.

***

В международном аэропорту Валетты я оказался четыре дня спустя с того самого ужина. Перелет занял от силы часов двадцать, с учетом двух пересадок – в Ленинграде, и во Франкфурте – так как прямых рейсов из моего родного города просто не оказалось.

Во время полета я поинтересовался у Ларионова, чем именно они будет заниматься на Мальте. Старик коротко и быстро ввел меня в курс дела.

«Шумно, слишком шумно, и суетливо», – промелькнула у меня в голове мысль и, зевнув, я продолжил ожидать свой багаж.

Алиса по виду чувствовала себя как не в своей тарелке, постоянно озиралась и была дерганой и какой-то потерянной.

Ну да, бросали мужики на нее заинтересованные взгляды, я сам такой, но это же не повод так пугаться! Однако замечу, выглядела моя спутница на все двести.

Голубенькое платьице, шляпка, плетеные сандалии на ногах и солнцезащитные очки. Она и до этого была словно ангел, а в таком виде, так прям нимфа, сошедшая из мифов и легенд, только красные ленты, которые были вплетены в волосы при нашей первой встречи, она изменила на голубые.

А немного поразмыслив, я вспомнил, что нечто подобное происходило и при нашем с ней знакомстве. Тогда тоже девушка вела себя странно. У меня уже стали закрадываться грешные мысли о её невменяемости, но Ларионов вел себя вполне спокойно и обыденно, и я решил поступить также.

«Хм, всё страньше и страньше», – мелькнула мысль.

– Алиса, – я легонько коснулся плечика девушки. – С тобой все в порядке?

Та на миг вздрогнула, но быстро поняв, что это я, расслабленно выдохнула.

– Да, все хорошо, – выдавила она. – Просто я не люблю большого скопления людей. А тут так много мужчин, и все они постоянно глазеют… мне не по себе от всего этого.

Я на секунду завис, обдумывая её слова в целом.

– Алиса, прости меня, но я их понимаю. Ты чудесно выглядишь, от тебя глаз не отвести, так что я не удивлен их поведению, – просветил я её, попутно «отгружая» слабенький комплимент.

– Нет, я знаю, как я выгляжу, просто ты многого не знаешь обо мне, – она грустно усмехнулась, но сразу пришла в себя. – За комплимент спасибо, – мило улыбнулась она. – Ты не против? – Алиса указала мне на руку, на что я одобрительно и с улыбкой кивнул.

И по-хозяйски схватив мой локоть, девушка прижалась к плечу.

«Вот это новости. Да ты дрожишь вся! Это чего я о тебе не знаю, что тебя настолько плохо?»

– Молодежь, хватит ворковать, забираем багаж, нас уже такси ждет, – громко позвал нас дед Алисы.

Закинув свои пожитки, в виде спортивного рюкзака за плечо, я попутно забрал багаж у самой Алисы, чтобы та лишний раз не утруждалась.

***

Гостиница была шикарной, да и находилась в самой Валлетте, что неудивительно. Старинное здание в старом архитектурном стиле, напоминающее про позднее средневековье. Да и ребята из персонала были весьма расторопные. Стоило показаться на пороге, как вещи у нас забрали и живенько сопроводили до комнат.

По дороге до номера они еще что-то рассказывали. Увы, но английский я знал плохо, не "шпрехэн", в общем. Интерьер внутри тоже оказался «заточен» под средневековье.

Пока что меня все устраивало, да и сам городок был оживленный, наполнен людьми. Узкие улочки, красивое убранство самого острова и идеальная чистота, это я смог оценить за нашу короткую поездку до гостиницы.

Достопримечательностей выше крыше, это я узнал уже от Алисы. Да и вся Мальта мне показалась последним оплотом средневековья и рыцарства. Даже воздух, казалось, был пропитан ими.

– Голубки, сейчас мне нужно будет уехать. К вечеру вернусь, так что сегодня можете прогуляться по городу и хорошенько отдохнуть. В компанию к себе можешь взять своего кавалера, – просветил Алису старик.

– Хорошо, деда, – согласно улыбнулась девушка.

– Работа нас будет ждать завтра. Пал, на место раскопок ты с нами? – обратился ко мне старик.

– Разумеется, мне и самому интересно, что там и как, – ответил я Ларионову.

– Вот и замечательно, тогда на сегодня вы свободны, и кыш-кыш из комнаты, голубки. Дел у меня сегодня по горло.

Он как цыплят разогнал нас по своим апартаментам.

Зайдя в номер, я просто завалился в постель, думая обо всем и ни о чем сразу. Что поделать, не мудрец я семи пядей во лбу.

Стоило на пару минут зачахнуть, как меня взбодрил стук в дверь. Я резко подорвался, и сон как рукой сняло. Окинул комнату глазами. Поняв, что все спокойно, просто отправился открывать дверь. Что поделать? Привычка такая.

На пороге меня ожидало светловолосое чудо. Девушка уже успела переодеться в цветастое платьице. Выглядеть, правда, хуже не стала.

– Ты разве не пойдешь со мной? – чарующе вопросила Алиса.

– С чего ты взяла? А как же твой страх большого скопления людей, да еще и мужчин? Ведь там их, тьма просто, – указал я ей в сторону окна.

Девушка на секунду замялась, и чуть смутившись, ответила.

– Ты же со мной будешь, не так ли? И отгонишь самых назойливых? Или оставишь меня на растерзание? – театрально вздохнула девушка, отводя взгляд.

Ответ меня порядком удивил и озадачил, и опять этот вид скромницы. А я буду в роли живого щита или цепного пса. Интересно. Будем играть дурачка до самого конца.

– Я тоже мужчина, и буду смотреть на тебя также, а может хуже, – и как можно бесстыднее посмотрел на девушку.

– Тебе… можно, но если только… чуть-чуть, – вновь режим смущения.

– За руки держаться будем?

– Я подумаю…

– Хорошо подумаешь?

– Уже подумала, мой ответ… нет, – отчеканила строго та.

– Значит, я не пойду с тобой, – вежливо сказал я, делая вид, что пытаюсь закрыть дверь.

– Хорошо будем, но ты обязан меня оберегать от чужих взглядов, – сдалась она.

– Сударыня, от взглядов вряд ли смогу, слишком много их будет, но я постараюсь, – я еще раз ее многозначительно оглядел. – А вот от чужих рук, запросто. Вы необычайно прелестны сегодня, – как можно обаятельнее улыбнулся я ей.

– Тогда я буду ждать на улице. Прогулка у нас будет долгая, я впервые на Мальте. Времени у нас полдня, а планов запланировано много, столько еще нужно осмотреть, – просветила меня девушка.

– Позвольте откланяться, сударыня, пять минут и я ваш.

– Навеки? – решила поддеть меня девушки, и мило засмеялась над собственной шуткой.

– Поверьте, леди, вы сами не захотели бы остаться со мной навеки, вы просто меня не знаете, – и со зловещим видом прикрыл дверь.

Если честно, то я всегда думал, что самое ужасное что могло произойти с мужчиной, это поход в магазины одежды со своей дамой. Со своей прошлой пассией Ленкой так и было. Так вот. Я был неправ. Самое страшное это пойти на прогулку с профессиональным археологом в места с большим количеством древних достопримечательностей.

Первые часа три мы мило беседовали с Алисой. Я много узнал о ней самой, и могу сказать, что стал понимать девушку гораздо лучше. Четвертый и пятый час я выдержал с достоинством.

От девушки я был в восторге, но вот дальше пошла полная каша, из тех самих достопримечательностей. Английский храм святого Павла, бастион Сент-Джеймс, церковь святой Екатерины, собор в Мдине, дворец Оберж Кастилии, Кафедральный собор Валлетты, и это только малая их часть, но мне их хватило с головой.

Как мне показалось, что касается древностей, девушка знала абсолютно все. Рассказывала она о них с пылающей страстью и сверкающими глазами. Меня это удивило, но в то же время понравилось. А рассказы девушки были невероятны, столько подробностей она знала и нюансов. Жаль, что отличительной чертой моего характера оказалась нелюбовь к той самой архитектуре, или скорее ее незнание.

Но её я слушал с упоением. Не дав в себе разочароваться, только изредка задавал уточняющие и наводящие вопросы.

Алиса обещание сдержала, и все наше время она не выпускала мою руку ни на миг. Но чувство малой тревоги периодически мелькало на милом её личике. Я как мог огородил девушку от мужских взглядов и заискиваний. А приковывала она их одним только своим присутствием.

Я в свою очередь, сделал вид набыченного собственника, и давал кратко понять окружающим, что это «мое» и «руки прочь или переломаю». Благо умел. Хоть и заверил деда, что буду вести себя культурно.

Уже ближе к ночи, когда девушка устала, мы забрели в одно из заведений. Именно тут Алиса и показала себя во всей красе. Мило смеялась над моими шутками. Шутила сама, будто её подменили. Страх перед мужчинами у девушки пропал полностью, и смотрела та только на меня, но взгляд изменился. Был в нем девичий восторг, и прелестное очарование прекрасной и заинтересованной женщины.

Она оказалась самой обычной. Правда, со своими заскоками, но у кого их нет? И как призналась Алиса, ей понравилась моя бабуля. С её слов та очень мудрая женщина и с ней она хотела пообщаться гораздо дольше.

Всё шло замечательно, до одного момента. Не бывает бочки меда без ложки дегтя в ней. Так произошло и у нас.

Боковым зрением я заметил, что к нам направляются два индивида, не очень приятной наружности, изрядно выпивших, на аристократов клановых не похожи, скорее родовитые. А в моём положении их бояться не стоит. Взгляд их направлен отнюдь не на меня, а на мою собеседницу.

Сейчас начнется. А раз так, то я же пообещал деду, что не буду никого калечить. Только самооборона, и будем выкручиваться, как учили.

– Алиса, сейчас твоя красота сподвигла двух отдыхающих здесь бравых ребят на решительные действия. Им моча в голову ударила, – решил я от девушки ничего не утаивать и просто просветил её, о чем думал. – Ты главное не переживай, все будет в порядке, – проговорил я и ободряюще улыбнулся.

Улыбка её резко увяла, и та испуганно стала озираться. А увидев двух «красавцев», занервничала, и её вид меня здорово напугал.

– Просто держись меня и подыграй. Запомни, в обиду я тебя не дам, воспринимай всё как развлечение, – и расслабленно ей улыбнулся.

Девушка поймала мой душевный настрой, и уголки её губ приподнялись вверх.

Мы встали со своих мест в обычном темпе и нерасторопно. Девушка крепко схватила меня за руку, всем телом прижалась к ней, и мы направились в сторону выхода.

Увы, один уже загородил нам путь, а другой находился со стороны моей спутницы.

Гости уже стали что-то подозревать и оглядываться в нашу сторону, лишь двое официантов направились к нам, видимо, в попытках урезонить двух ребят.

– … – проговорил один из них, перегородивший мне путь.

Его я не понял. Ну не «шпрэхаю» ни на одном иностранном.

– … – тот продолжал надрываться, а второй потянулся к Алисе рукой, я мягко отстранил её за спину. Дав ему понять осуждающим взглядом, что так не делается.

– Господа, проблемы? – как можно громче спросил я.

Наблюдателей в ресторане стало еще больше, все с интересом поглядывали за разворачивающимися событиями.

– Оооо, рашен? – грубо улыбнулся тот, – мой… друг… понравится… твой девка, – стал говорить один из них, на ломаном русском, глупо улыбаясь. – Мы хотеть… пригласить … эээ… она… в клуб… ночной.

«Свою «хотелку» ты можешь засунуть куда подальше», – мысленно произнес я, но вслух сказал совсем другое.

– Фу, как не культурно, – я скривился. – Моя девушка вынуждена вам отказать от столь почтительного приглашения, – лучезарно улыбнулся я им. – Так ведь, милая?

– Да, спасибо за приглашение, но я вынуждена его отклонить, – выглядывая из-за моего плеча, пролепетала испуганно Алиса.

– Вот видите, уважаемые! – подтвердил я ее слова, дежурной улыбкой. – Девушка не желает вас знать. Честь имею! – и снова двинулся к выходу, игнорируя обоих.

– Стоп, – в пьяном угаре, рявкнул «новый русский».

На меня его рык повлиял, как голая задница на ежика. То есть никак.

Тут и официанты подоспели, чтобы утихомирить ретивых клиентов, и я уже, было, подумал, что вот он эпичный финал. План исполнен.

Но нет. Один из молодчиков решился на радикальный метод, и просто отвесил официанту звонкую пощечину, от которой тот юлой крутанулся вокруг оси.

«Силен, но дилетант», – оценил я физические показатели драчуна.

Но и этого ему оказалось мало, тот рывком догнал и дернул Алису за руки. Да так сильно дернул, так что та даже вскрикнула.

«Ох, сука, начинай молиться своему клану, мразь».

По большому счету, это был мой просчет. И было это последней каплей моего огромного терпения. Всё же нужно было повести девушку перед собой, а я ее просто аккуратно сопровождал за талию к выходу.

«Как сказал бы мой старикан – мочи пиндосов!»

Далее я действовал уже на отработанных инстинктах, только пелена гнева стала застилать глаза. Но я кое-как сдержался, выдыхая сквозь зубы сжатый воздух. А то в таком состоянии могу и прибить ненароком. Благо дед всегда говорил, чтобы я, что бы ни случилось, держал себя в руках и дозировал силу.

Я перехватил его запястье и с силой сдавил. Рукой он держал еще и Алису, а ведь пообещал девушке, что ту не тронут. Раздался хруст под моей рукой, и вскрик родовитого. Тот отшатнулся, спесь и презрение пропали, а в глазах заплескался животный и нарастающий страх, тот стал убаюкивать свою руку, шаг за шагом отступая от меня, и что-то лопоча на «своем» собутыльнику.

Тут и второй подоспел. Наша схватка, если это можно назвать схваткой, никак на него не повлияла. Отработанным движением вновь отстранил девушку за спину. Только что подскочивший второй уже замахнулся на меня бутылкой шампанского. Подхватил он её мимоходом. Можно сказать, незаконно экспроприировал с соседнего столика. И вновь зазубренное движение. Резко сокращаю дистанцию, два тяжелых тычка по печени двумя пальцами, и один в «солнышко», отчего тот согнулся и стал заваливаться, попутно роняя бутылку.

Разбиться я ей не дал, поймав ту у самого пола, сделал три шага к столику и аккуратно поставил на законное место.

Мимолетно улыбнулся красивой женщине лет тридцати, которая занимала данный столик. И попутно бросив фразу на ломанном английском, «что мне очень жаль за случившееся». Незнакомка цепко меня осмотрела, мило улыбнулась, как бы случайно задела меня рукой и кротко кивнула.

Стал бы я действовать, если бы здесь был клановый аристократ? Нет, пришлось бы выкручиваться по-другому, но и клановый не стал бы себя так вести, там тоже много мразей, но авторитет и престиж никто не отменял.

Все представление не заняло и минуты, потому как следом ворвалась охрана ресторана. Осмотрев место происшествия, они как племенные бычки, завидев красную тряпку, направились шустро ко мне. Но их быстро окликнул официант, которому один из «ребятушек», зарядил по лицу.

Перебросившись парой фраз с охраной, указал рукой на двоих, один из которых еще копошился на полу, а второй всё ещё пытался «убаюкать» собственную руку, а после кивнул на меня.

– Алиса, переведешь, мне недалекому, что он там лопочет? – я попросил, подозвав девушку к себе.

Момент и та уже рядом со мной, живо и по-хозяйски забралась ко мне под руку.

– Ты в порядке? Нигде не больно? – было заметно, что Алиса дрожала.

– Я вас умоляю. Будь они трижды трезвыми, ничего бы не смогли мне сделать. Прости, что не сдержал обещание. Тебя все же тронули чужие ручонки, – схватил девушку за запястье, и поцеловал место, где стал образовываться синяк.

– Все хорошо, до свадьбы заживет, – девушка успокоилась, но выглядела всё ещё взволнованной.

– А теперь, ты поможешь мне разобраться, с этими милыми людьми. А то я ни черта не понимаю, что от меня хотят, – и на секунду прижав девушку к себе, прошептал. – Ты не поверишь, но я думал, что прибью их ненароком, когда услышал твой вскрик, – и сразу выпустил Алису из рук, задорно той подмигивая.

Вся катавасия с агрессивно наостренными «ребятками» закончилась минут через пятнадцать. Родовитых после быстро куда-то увели, нас не трогали, хватило и записи с камер. Все это время администратор ужом вилась рядом с Алисой, что-то оживленно жестикулируя, постоянно раскланиваясь, сама девушка выслушивала тирады женщины-администратора, изредка отвечая короткими фразами.

Я оперся на барную стойку, и думал, получу по шее от деда или нет, попутно попивая недурственный лимонад местного производства. За счет заведения само собой. Так увлекся напитком, что и не заметил, как рядом присела Алиса, и выжидающе на меня уставилась.

– Все в порядке? Проблем не будет? – поинтересовался я.

Вглядываясь в дольку лимона на дне стакана, хотя и так понимал, что далее ресторана этот вопрос никуда не двинется.

– Да какие проблемы могут быть? Они просто парочка наследников из местных родов, и решили хорошо скоротать время, – тихо проговорила девушка, не сводя с меня взгляда.

– А тут такое заманчивое девичье тело на глаза попалось, верно? – решил я поддеть Алису.

– Да. Тебя в расчет не приняли.

Та продолжала меня разглядывать, ничуть не чураясь, и не обращая внимания на мои косые взгляды.

И куда подевалось ее смущение?

– Что-то не так?

– Нет, все так. Я просто задумалась. Сейчас нам принесут извинения, и мы отправимся в отель. На сегодня достаточно приключений. Я как-то вымоталась.

На что я согласно кивнул, а девушка так и сидела, рассматривая меня как диковинного зверя в зоопарке.

– А вот и наше с тобой извинение – бутылка самого дорого в этом заведении вина, – шепнула девушка, ткнув меня в бок и не сильно скривилась, потирая локоток. – Ты чего такой жесткий?

– Простите, леди, какой есть. Другого не завезли.

Не говорить же, что тело натренировано, а после инициации стало, хрен пойми чем.

Приняв бутылку дорогого вина от администратора, девушка схватила меня за руку, и мы последовал прочь из ресторана.

– Хорош. Силен. Уверен в себе… Редкий экземпляр… – тихо проговорила женщина. Попивая вино из бокала со слабой улыбкой на лице.

Жаль только, что парень не смог уже этого слышать, иначе с легкостью узнал бы женщину. Ведь именно перед ней он пытался извиниться за причиненные неудобства.

Глава 3. Жаркая ночь и битва на пределе сил...

До отеля мы добрались быстро. Я и не заметил, как мы прибыли на место. Да и была уже почти полночь.

Поднявшись на нужный этаж и пожелав девушке доброй ночи, направился к своему номеру. Сама же Алиса, которая всю дорогу только и делала, что бросала на меня растерянные взгляды, сейчас выглядела еще более рассеянной.

– Может быть, зайдем ко мне? – тихо прошептала она, о чем-то раздумывая.

Мне вначале показалось, что я ослышался.

– Что, прости?

– Может быть, зайдешь ко мне? Да и вино ведь общее? – указала та на бутылку. Было заметно, что девушка собиралась с духом.

– Забудь. Считай, что это твой маленький презент за приятный вечер, да и слово я не сдержал, – от чего я сам скривился, вспоминая собственный косяк.

– Мне и самой вечер понравился. Очень понравился! И я настаиваю, чтобы выпили мы её вместе, – уже твердо выпалила Алиса, пронзительно глядя на меня своими голубыми омутами.

– Ты точно в этом уверена? Я ведь мужчина, а ты девушка. И ты не шибко жалуешь… – я на миг задумался, – … мужчин. Сама же признавалась.

– Не всех, – уже тихо ответила девушка, и добавила. – Меня успокаивают отец, дедушка и... и ты.

– Я?

Сам на миг даже подвис. А после охренел. Знаки внимания в мою сторону были, но их можно интерпретировать по-разному. Защита слабого у сильного, а зная отношение Алисы к мужчинам, то многое проясняется. Слабаком я не кажусь, и из меня получился удобный щит, хотя бы на сегодня. В другом плане, не спорю, мысли у меня проскакивали, более интимного характера.

– Ты мне кажешься интересным, отчужденным даже, – все тот же шепот. – Я ведь вижу. И родные твои на тебя смотрят не так как полагается. Есть что-то в тебе едва уловимое. При первой нашей встрече я это заметила, даже не знаю почему. Может… я дура, да? – спросила девушка скорее сама у себя.

– Да нет, ты красивая и умная девушка, – честно ответил я. – А насчет меня, так я обычный, – и махнул ей рукой, улыбаясь. – Не бери в голову, топай спать лучше.

– Но ведь все на тебя смотрят иначе, – вновь сказала Алиса.

Я тяжело вздохнул, закатывая глаза.

– И как на меня смотрят? – посмеиваясь, спросил ее.

– Странный… Не такой, как остальные…

В этот момент я и вправду чуть не рассмеялся. Что за бред она несет?

«Сейчас и убедимся, какой я странный».

Стремительный шаг и я рядом с ней, схватив ту за талию, прижал к себе, и носом прижался к шее, вдыхая ее аромат. Алису всю мигом затрясло, и по телу пошла мелкая дрожь, да и сама она была готова уже расплакаться, губы подрагивали.

– Ну вот, – подтвердил я свои догадки. – А говоришь что я не такой. Как и все я. И мало чем отличаюсь от остальных, в особенности мужчин которых ты так не любишь. Так что прекращай нести свою околесицу и дуй спать, все равно я не понимаю о чем ты. И прости что напугал. Не хотел, честно! Лишь разрушил твою, возможно, иллюзию, по поводу себя, – и, развернувшись, направился к своему номеру.

Но девушка снова смогла меня удивить. И нехило так удивить, схватив меня за руку, и всем телом прижалась ко мне, не переставая дрожать.

– Ты ведь не знаешь, из-за чего я стала такой. Однажды, однажды…. – Алисе видимо с трудом давались воспоминания.

– Если не можешь говорить, то не говори, – подбодрил я ее. – Но если нужно, я выслушаю.

– Просто это очень сложно, но я скажу! Пора перевернуть эту страницу. Я просто устала так жить…. Меня… меня… однажды меня просто взяли силой…. Изнасиловали… два аристократа из наследников… просто потому… потому что я им приглянулась. И никто ничего не смог сделать… ни моя семья… ни даже дедушка, – срываясь на плачь, и горько сглатывая шептала девушка.

Конченые мрази. Я знал о слухах, что таким занимаются клановые аристократы. Те плевали на все. Ну а что? Твой клан имеет огромное влияние на государство. Серебряная ложка в заднице. Таких уродов надо просто давить и желательно еще в утробе матери. Жаль нельзя. Да и воспитание еще у них… Вседозволенность – вот главный критерий!

– И с тех пор, я вот такая по отношению к мужчинам, – продолжала шептать Алиса. – А к тебе… к тебе я не чувствую того отвращения как к мужскому полу. Я… я даже не могу понять до конца почему. Вот поэтому я и говорю что ты особенный, как минимум в моих глазах.

А что я? Видя девушку такой беззащитной и слабой, сподобился на что смог. Всего одно из низменных желаний – просто поцеловал девушку в столь податливые и нежные губы, таким образом, выражая свое извинение за свой поступок и всю поддержку, которую мог ей предоставить на данный момент. Не зря ведь говорят, что клин клином вышибают, как бы грубо это ни звучало.

Алиса в который раз за день вздрогнула, но вместо того чтобы оттолкнуть и отстраниться, лишь подалась вперед, жадно отвечая на поцелуй, но больше это было похоже на то что девушка преодолевает свой страх перед собственными демонами и перед самой собой, таким образом бросая тем вызов.

А я? Я так и быть помогу. Всем чем только смогу.

Мягко подхватил девушку на руки, и направился в сторону номера, не размыкая поцелуй, с желанием как можно быстрее добраться до спальни.

Далее было все как у тумане, но отрывки я помню отчетливо. Оголенное прелестное женское тело на кровати, сравнимое с телом нимфы, или даже богини, слегка бледное и уже разгоряченное. Капельки пота скатывающиеся по столь сладострастной груди. Длинные волосы, которые растрепались полностью по постели, ритмичные движения, и страстные стоны которые были слышны, наверное, по всему этажу. И затуманенный взгляд самой девушки, такой манящий, но и стал он еще более чарующим, а самое главное пылкие губы, которыми не можешь насытиться. И вечности не хватит!

Не знаю почему, но впервые в жизни я чувствовал себя полностью расслабленным и душевно спокойным, либо мне так казалось после столь сладострастной ночи. Мерное дыхание девушки, которое успокаивало меня, и такт ее бьющегося сердца, приводило просто в неописуемо умиротворенное чувство.

Приоткрыл глаза и увидел тихо сопящую Алису у меня на груди. Светлые локоны, которые покрывали часть ее спины, и как вишенка на торте, прелестный вид всех оголенных частей тела прекрасной женщины.

Может повторить? Уж очень вид завораживающий. Но идею решил откинуть, так как за прошлую ночь девушка сильно устала и вымоталась. Да и в порывах страсти объясняла, что после произошедшего случая, более секса, само собой, у нее никогда не было. Так что будем считать, что это ее первый раз.

Аккуратно, чтобы не разбудить её, выполз из-под пледа. На что девушка, чувствуя неладное, еще сильнее в меня вцепилась, нахмурив бровки, а я лишь заботливо улыбнулся.

– Не уходи, пожалуйста! Ты ведь никуда не исчезнешь, узнав, что я не совсем чиста? – не открывая глаз, бархатистым голоском прошептала Алиса.

– Теперь никуда не денусь. Не дождетесь, сударыня. Даже если гнать будешь, то все равно не уйду, – решил я с хохмить. – И что за бред, «я не совсем чиста»? – передразнил я Алису. – Я вроде все осмотрел, и остался доволен.

– Ты понял, о чем я… – открывая глазки, и полностью забравшись на меня, не забыв упереть локотки мне в грудь, проговорила ангелочек.

На что мне еще и открылся прекрасный вид на естество девушки, вновь разжигая пламя похоти. Но я сдержался.

– Алиса, – я поцеловал девушку в носик, отчего та мило отмахнулась. – Я здесь, с тобой, никуда тебя не отпущу и никуда не денусь. А с теми уродами, сам всё решу.

– Не сможешь. Да я и не хочу этого. Я видела, что ты силен, но против такого в одиночку не выстоишь, – в голубых омутах впервые увидел злость и… и заботу.

– Кто они?

Девушка отвернула личико в сторону, нахмурила брови, а взгляд моментально застыл.

– Скажи мне, ангелочек, я не буду ничего предпринимать, по крайней мере, пока что. Обещаю!

– Это род, приближенный к клану Волковых. Очень приближен, тебе не стоит туда соваться. Ты мне помог все переосмыслить, забыть, и жить я буду теперь по новому, надеюсь с тобой, – улыбнулась мне девушка.

Посмотрев с таким обожанием и любовью, и склонив голову мне на грудь, она прикрыла глаза.

– Всё так и будет, Алиса, так и будет. Я обещаю.

– Твои слова многое для меня значат, особенно теперь, – тихо мурлыкнула та.

– Правда? – решил я удостовериться, и хитро улыбнулся.

– Чистая правда! – со всей серьезностью кивнула она.

Я же все время разговора не забывал целовать девушку туда, куда только дотягивался, чтобы хоть как-то сгладить возникшее напряжение.

– Просто ты не представляешь, как много твои слова стали значить для меня, – и, перевернув меня на спину, девушка умостилась на мне в позе наездницы. А затем приказным тоном огласила: – Хочу еще!

– Ты уверена, что осилишь? После прошлой ночи? – решил я поинтересоваться, нагло ухмыляясь.

– Ты сомневаешься? – вопросом на вопрос отреагировала девушка.

– Сейчас я тебе, готовься…

Но, увы, нашему похотливому делу не суждено было завершиться, так как в дверь кто-то отчаянно стал долбиться.

– Так, голубки… – окрикнул нас через дверь, Ларионов. – Я понимаю дело молодое, сам таким был. Но это Пал здесь на отдыхе, а ты, Алиса, и я на работе, и ты мне нужна и очень срочно. Я знаю, что ты там, детка! Вас только мертвый не слышал ночью. Совет на будущее: закрывайте окна, пожалуйста. У вас двадцать минут! – просветил нас дед Алисы, но если судить по тону, тот был доволен как никогда.

– Прошу прощения, моя вина, Константин Дмитриевич. Не уследил, исправлюсь! – стал оправдываться я перед дедом Алисы.

– Ну, моя внучка тоже хороша. Алиса, я тебя не слышу! Ты язык проглотила?

– П-прости, дедушка, мы больше так не будем, – смущаясь, тихо пролепетала девушка.

– Ну-ну, совсем-то уж не надо, а то я так и правнуков не дождусь!

А старик-то не промах, сразу кует железо пока горячо, жирными такими намеками. Жирнее и некуда просто.

– Да вы не переживайте, Константин Дмитриевич, хоть вы и торопите события, но в случае чего, за этим дело не встанет, как и за всем остальным, это я обещаю! – намеком на намек ответил я тому, сквозь дверь. А расширенные от удивления глаза девушки, были мне наградой.

– Вот и хорошо, вот и отлично! – с радостными нотками пробормотал Константин, но сразу опомнился. – А ну живо собрались, совсем уболтали старика, через пятнадцать минут, чтобы были в моем номере, нам через час уже на месте нужно быть, – и по звуку шагов, старик действительно стал удаляться.

– Ты что дедушке наговорил? Вдруг что-то не так поймет? – и Алиса не сильно ударила меня по лбу.

– Твой дед? Не так поймет? Ты сама-то веришь в это? Все он уже понял, не переживай. Стоп! Я не понял? Ты против? – я приподнялся на локтях, внимательно глядя на девушку.

– Н-нет, совсем нет! – заикаясь, стала лепетать та. – П-просто как-то это быстро.

– Так у нас времени вагон и маленькая тележка! Всё успеется. Это твой дед больше для проформы сказал, – ободрил я ее, и еще раз крепко поцеловал. А потом приподнялся с ней на руках, отчего девушка весело вскрикнула, мило барахтаясь ножками.

– Раз нас прервали, и времени в данный момент мало, то совместим приятное с полезным, – огласил я. – В душ, моя королева?

– В душ, истязатель! – кокетливо смущаясь и уткнувшись мне в грудь, томно пробормотала девушка.

***

Как бы сильно мы не торопились, но в пятнадцать минут не уложились, хоть и сильно старались. И даже очень, хех.

После всего что произошло, чувствовал я себя великолепно, взбодрившимся, полным сил. Что называется, окрыленным и готовым горы свернуть. А Алиса, стоило ей увидеть деда, резко засмущалась и все время отводила взгляд в сторону, и крепче хваталась за мою руку. Дед же её покивал, поджал губы демонстративно, после отрывисто вздохнул, разглядывая нас обоих, и весело ухмыльнулся, все понимая.

– Ох, была б ты помоложе, выпорол бы за опоздание как сидорову козу, но теперь, думаю, не поможет уже. Да и не позволит защитничек твой, – и пристально стал меня разглядывать, пытаясь что-то увидеть для себя.

– Все правильно поняли, Константин Дмитриевич, не позволю, – ровным тоном ответил я.

Не разрывая зрительный контакт со стариком, хоть и понимал, что все это воспитательные меры.

Он еще пару мгновений сверлил меня взглядом, пытаясь прочесть, я же по образу и подобию своему, просто включил расслабленного деревенского простачка, не реагируя на столь оценивающий взгляд.

Лишь Алиса была напряжена в комнате больше всех, как будто решался вопрос жизни и смерти. Тот, видя мою реакцию и реакцию своей внучки, все же сдался.

– Но смотри мне! – предупредил он, тряся пальцем. – Посмеешь обидеть внучку, сам знаешь, что будет, – закончил тот свою тираду, и принял свой обыкновенный вид. Но угрожающе выглядеть не перестал.

Очередной старый чекист.

– Знаю, и ни за что не обижу, – твердо поведал я Ларионову. – Наоборот, буду оберегать, как самое настоящее сокровище, – поглаживая девушку по мягким волосам, объявил я ему.

Алиса даже на миг разомлела.

– Так! – рявкнул разъяренно старик. – Отставить романтику, устроили тут балаган, понимаешь ли! Алиса, иди, обними дедулю. Рад, что ты справилась и нашла себя, – он еще раз оглядел меня. – Но нашла не только себя и не без помощи! Однако посмею заметить, что очень быстро у вас все завертелось!

Стоило ее деду закончить, как та уже была у него в объятиях, и улыбалась так широко, как только могла довольная жизнью женщина.

– Деда, а я как рада! Позже я тебе все расскажу, – запищала она, похожая сейчас на маленькую девчушку.

– Ну, все-все. Ты же знаешь, что я добра только хочу для тебя, – поспешил её успокоить дед с отеческой теплотой и любовью. – Всё, пора за работу, – и вместе с внучкой прошествовал к рабочему столу.

Я на цыпочках, чтобы никому не мешать, облюбовал кресло в углу комнаты, попутно заказал завтрак в номер, и наспех перекусив тем, что доставили, вновь осмотрел трудившихся.

Работяги решили отказаться от приема пищи, полностью отгородившись от мира за своим занятием. Я пытался их слушать какое-то время. Сначала внимательно, потом в пол уха, а после совсем перестал, потому как мало что понимал из разговоров.

Кладбище Хал-Сафлиени, всякие гипогеи, и услышав слово от Алисы, от которого чуть не сломал язык, как там? Храмы Дж.. Джги…Джге… Аа, хрен пойми их! Поэтому просто решил расслабиться и прикрыл глаза. Нужен буду, позовут. И под монотонные разговоры двух специалистов я не заметил, как задремал.

Могу сказать, что очередное мое пробуждение было очень приятным. Приятная тяжесть на коленях и груди, и нежная ручка, которая трепала меня по волосам. Закончив с волосами, Алиса пальчиком провела по шраму под левым глазом, я же делал вид, что еще сплю, дав той время закончить обследование моей тушки.

– Я уже поняла, что ты не спишь, – прошептала мне на ухо девушка.

– У тебя прекрасная дедукция, – горестно вздохнул я, не размыкая глаз. – Где твой дед?

Потому как всеми органами чувств, которые обострились у меня после ритуала, я не ощущал Ларионова в комнате.

– Он отъехал по делам, – девушка потерлась об меня личиком. – И мы тут вдвоем, – проявилось уже учащенное дыхание.

– Милая, тебе мало? Хочешь продолжить?

И разомкнув один глаз, оглядел прелесть, что расположилась у меня на коленях. Протянул к ней руки.

– Но-но, смотри-ка чего удумал! До вечера потерпишь! – встрепенулась девушка, уклоняясь от моей руки, и принимая своя прежний безобидный вид – Все вечером! Сейчас нужно будет съездить на место обнаружения храма. Ты со мной?

– С тобой, конечно! А как иначе? – разминая шею рукой, и оценивающе осмотрел девушку. – Чудесно выглядишь.

– Спасибо! – вновь засмущалась она.

А выглядела Алиса просто сногсшибательно. Похожий наряд я видел в одном фильме, правда, уже не помню каком.

Топик черного цвета, покрывающий бюст девушки и часть гладкого животика. Штаны серого цвета, полностью обтягивающие фигуру девушки, где могла разыграться мужская фантазия, на руках черного цвета перчатки, и обувь, напоминающая женские высокие ботинки. И волосы завязаны в тугой узел на затылке. Хороша, что ещё сказать?

– Пойду и сам накину пару вещей, не поеду же я в этом? – подмигнул девушке и отправился в свой номер.

Меня предупреждал о таком Ларионов, и пару вещей я с собой прихватил.

Камуфляжные темные штаны жесткого покроя, черная футболка, пара серых перчаток, и легкие летние берцы. А в завершение черная бейсболка, одетая задом наперед. И вот я готов, практически одет, как на занятиях с дедом.

Пока мы болтали с девушкой о планах на предстоящую поездку и исследования древнего храма, объявился Ларионов. Одет он также был по-простому, а если уж совсем точно – одет в военный пиксельный камуфляж, и нет какого-либо намека на одежды археологов.

– Я смотрю, молодежь, вы уже готовы? - оглядел он наш вид, кивнув на что-то сам себе, видимо, остался доволен, и продолжил. – В таком случае сейчас грузимся по машинам и отправляемся. Потом на катер, который нас переправит к нужному месту. Так что руки в ноги и вперед, голубки!

– Деда, может, хватит уже? – хмуро посмотрела Алиса на него.

– Не хватит, родная, не хватит! Как хочу, так и называю, и вообще бери пример со своего «защитничка». Стоит, молчит, слушает, анализирует, и плевать на все. Хорошо тебя Кеша обучил, – Ларионов даже языком прищелкнул.

От похвалы в целом было по боку, но что-то приятное шевельнулось в груди. А Алиса лишь демонстративно сделала вид, что сильно обиделась на старика, и с гордо поднятой головой покинула номер.

– Ох, и хороша! Но с ней ты еще намучаешься, ох и намучаешься! Как и мы с её папашкой раньше. Она ж никого к себе не подпускала, кроме матери. А с тобой ее прямо не узнать, – и на миг осекся. – Ты же в курсе, что с ней сделали в прошлом?

– Да, – я кивнул, и посмотрел на Константина. – Алиса мне все сказала. Кто они? Она не захотела мне говорить, лишь намекнула, что они под Волковыми, – холод из меня так и стал сочиться, а взгляд ужесточился.

– Сильный род. Слабее клана, но сильны. Остальное знать тебе пока рано. Не будем будоражить прошлое. Ты главное береги ее, особенно сейчас, когда… – старик замешкался, видимо подбирая слова, – …приручил её. Ладно, вздрогнули!

Через двадцать минут мы прибыли в порт, а еще через полчаса оказались у нужного нам места. Сам островок оказался совсем маленьким. Метров восемьдесят в длину со скалой из известняка и плоской вершиной, а рядом прилегающий остров к самой Фильфле, был совсем крошечным.

Но как-то оживленно здесь было. Потому как, судя по виду, велась постоянная работа. Большое количество людей, с пяток больших катеров, и с десяток понтонных площадок, примыкающих к подобию ворот.

Две каменные плиты метра по три в высоту, которые были похожи на створки врат, и по виду будто вырезаны в самой скале. Дверцы были раскрыты, и к ним уже была проложена дорога из понтонных площадок.

– Это место нашли полгода назад после небольшого землетрясения, – решил просветить меня Ларионов. – Остров был охраняемой территорией для сохранения птичьих популяций, а уже в восемьдесят восьмом году сам островок и море вокруг него вошло в образованный заповедник. И поэтому интереса не представлял абсолютно никакого. Но вот когда нашли это, нашлись и люди заинтересованные в этом всем, – Ларионов обвел рукой всю бурную деятельность, которая сейчас происходила. – Заказчик, много времени и сил, а самое главное денег потратил на это все. Зеленые, само собой были против, но деньги и связи решают все, – просветил меня старик.

– Могу сказать, что… это впечатляет, а чего там нашли-то? – решил я спросить.

– А вот в этом и заключается работа моя и моей внучки. Скажу без ложной скромности, я один из лучших специалистов в мире, которые разбираются в древних храмах, а то, что это храм, никто не сомневается. И тебе выпал шанс увидеть все это. Вход как ты понимаешь, сюда строго запрещен. Всем я представлю тебя как своего второго помощника, который был в долгом отъезде, так что сделай умный вид и расслабься. Говорить буду я. А это твое удостоверение, – старик протянул мне пластиковую карточку.

«Быстро, оперативно, профессионально», – оценил я, загружая все данные в наручный проводник, который был похож на часы.

– Без проблем, я люблю молчать и слушать, – согласился я. – «А уже после действовать», – вслух конечно этого не ляпнул, просто коротко кивнул.

– Ага, а мерзопакостный сынок этого МакКея положил на меня глаз еще при первой нашей встрече и делал недвусмысленные предложения. Замуж даже звал, – огорошила меня Алиса.

– Сейчас ведь все в порядке? У тебя уже есть молодой человек, ты ему отказала ранее, так что успокойся. Он богат, вот и думает что все, что он хочет, может ему легко достаться. Его отец уже принес мне извинения, которые я принял, а то разные обиды могут повлиять на работу, – осадил девушку Константин. – Думаю теперь его ухаживаниями займется твой защитничек. Если МакКей не успокоится, то можно и дуэль устроить, – поддел Алису старик, весело ухмыляясь.

– Дед, ты опять? Палаша, вовсе не защитничек, он… Мой молодой человек,– совсем тихо проговорила девушка. – Так ведь? И не надо никакой дуэли! Обойдется тот придурок, много чести для слабенького дома. Они лишь прислуга у Сайферов, – уже зло бросила девушка.

– Я твой молодой человек, захочет дуэль, будет ему дуэль, – повторил я за ней, ухмыляясь. – Если ты в чем-то сомневаешься, могу повторить, при встрече тет-а-тет, желательно в пост…

– Хватит-хватит, я все помню, – девушка ручкой закрыла мне рот, и уже в ухо прошептала: – Ну не при дедушке же? – и осуждающе на меня посмотрела.

– А это чтобы ты не задавала глупых вопросов. Нужна будет дуэль, значит, устроим. На месте желательно, – также тихо в тон ей ответил ей я, ущипнув за попу и резко отстранился, чтобы не получить по шее.

Но девушка выглядела довольной, так что я особо не переживал, а с этим сынком, если что сам разберусь. Моё – значит только моё. На дуэль плевать, если мой противник не наследник, то в порошок сотру. Из стрелкового оружия я превосходно владел лишь снайперской винтовкой, а остальным так, по мелочи. Неплохо метал ножи. Отменно владел посохом и удлиненными скрамасаксами. Но лучше всего я сражался улаксами. Моё любимое оружие.

А ведь действительно потрясный вид, я еще раз осмотрел каменные дверцы, которые по ощущениям просто огромной горой давили на входящих, а вот далее… далее всё было до безобразия обычно.

Обычная пещера. Нет ни сталагмитов, ни сталактитов никаких. Обычная известняковая пещера, которая вела вниз пологим склоном. Здесь же прилагались и ступеньки, вырубленные прямо в камне.

Сами ступеньки заканчивались у ровной площадки, после которой метров пять в ширину и столько же в длину находилась пещерная яма с совершенно ровными стенками и резкий спуск, что меня и удивило, разумеется. И смонтированный уже людьми подъемник.

– Впечатляет, не правда ли? – воскликнул Константин Дмитриевич.

– Еще как, деда, – эмоционально протянула девушка.

«Яма как яма, но мы археологи ведь!» – мелькнуло у меня в голове.

– Дальше - больше, я так понимаю? – указав на подъемник, спросил я.

– Ты догадлив, – похвалил меня старик, и кинул пару фраз на английском человеку среднего возраста, который был одет в специализированную одежду синего цвета.

– Молодежь, спускаемся! – и указал рукой, чтобы мы располагались в «лифте».

Спуск был быстрым. Пару минут от силы, да скорость самого подъёмника не была такой уж большой.

А вот вид далее меня удивил, очень удивил. Помещение, или даже комплекс, скорее всего, по-другому это не назвать, был большим, метров сто не меньше, и высота потолка была не менее четырех метров.

Но больше удивляли абсолютно ровные поверхности, что сверху, что снизу, вытесанные в скале с филигранной точностью. А что самое интересное, мы сейчас находимся под водой, но нет абсолютно никакого намека на влагу. А может это я такой спец, что не соображаю в чем тут дело? Были и колонны подпирающие потолок, и самое главное по стенам были надписи. На каком языке, я естественно не знал, но большинство стен были испещрены именно этими непонятным письменами и резьбой с гравюрами, где в большинстве случаев были изображены сражения. Разная уже подгнившая мебель. Столов и стульев было огромное количество, парочка площадок, похожих на постаменты. Все было аккуратно очерчено и опечатано лентами, и бурная человеческая деятельность повсюду, куда только не кинешь взгляд.

– Сей момент, детишки, отойду по важному вопросу. Ждите меня пока здесь, - и шустро направился к одной из групп людей, которые что-то эмоционально обсуждали у одной из стел с письменами.

– Дедушка предполагает, что этот храм старше Стоунхенджа и всех древних мегалитических храмов вместе взятых, потому как язык мы не расшифровали еще. А резьба с гравюрами, абсолютно ничего нам не дает, потому что получается полный бред. Вот над языком мы сейчас и ломаем с дедом голову, пытаемся его разучить. Правда здорово? – решила, просветить меня девушка.

– Конечно, здорово, ангелочек. Ты все-таки у меня умная. Умнее меня так уж точно, – похвалил я девушку, поглаживая ее по голове и разглядывая стены с письменами. – Я мало что понимаю в этом, но впечатляет и потрясает, тут я не спорю. А это что за клоун? Похоже, он тебя знает. А лицо, какое довольное, – поинтересовался я у девушки, разглядывая молодого паренька слащавой наружности, который направился к нам от небольшого палаточного лагеря расположенного совсем неподалеку.

– О Господи, опять он! – девушка вознесла руки к потолку, закатывая глаза. – А это и есть тот мерзопакостный тип, о котором я тебе говорила, Коллинз МакКей. Отец его поставил тут всем заправлять, заказчик тоже его папаша, но территория принадлежит Сайферам. Именно он мне и предлагал тесное знакомство, и замуж звал, – разъяснила мне Алиса.

Оба мы демонстративно не смотрели на подходящую к нам личность.

– Мне с ним сейчас разобраться или когда он созреет? – на полном серьезе, спросил я у девушки.

– Не надо, не трогай его. Папаша этого может уже нам с дедом палки в колеса ставить. До клана вряд ли донесет, слишком труслив. Они такой мелочью не занимаются, небожители ведь, но лично нам проблем может доставить. Мерзость та еще, – прошептала мне девушка, так как парень находился уже рядом. – Главное обними меня покрепче и все будет хорошо! Надеюсь, отстанет, когда увидит нас вместе.

Что я и сделал с превеликим удовольствием, но с корректировками. Глупо было идти на конфликт, но мне стало все равно, я просто начал действовать.

Оценил обстановку, и заметил что кроме парня, на нас больше никто не обращает внимание. Притянул к себе нежно девушку, правая рука стала блуждать по её спине, опускаясь ниже, ртом поймал мягкие губки. Алиса на миг опешила, но после прикрыла глазки, и размякла у меня в объятиях, закинув руки мне на шею, и полностью отдаваясь во власть меня и поцелуя.

На парня было жалко смотреть, из жизнерадостного горячего «сэра», он шаг за шагом менялся в выражении лица. Вначале недоумение, после недоверие, растерянность и под конец капля бешенства исказила лицо паренька. Тут уж и я соизволил прикрыть глаза, но чуйкой отслеживал всё в радиусе нескольких метров.

До конца нашего поцелуя, нас так никто и не потревожил, раздосадованный МакКей сверлил нас взглядом еще несколько секунд, но после просто свалил.

***

Собрание экспертов закончилось через пару часов. И все время, что я делал, так это стоял с умным, но отсутствующим видом, кивал, поддакивал и изображал бурную мыслительную деятельность, думая о своем. Оказалось, что сегодня мы останемся в лагере на ночь, ведь рано утром обещали вскрыть залу, а именно в неё нам и надо.

Группа зачистки еще убирала завалы в коридорах, которые вели к нужному помещению. Пока в лагере разводили мозговой штурм, бригады рабочих складировали камень и прочий мусор и вывозили прочь на тачках к подъемнику. Оставлять каменный хлам в первой зале, в которой мы и находились, было строго запрещено. Вдруг наши бравые ученые что-то упустят, ой как нехорошо-то будет! Вот рабочие и напрягались.

Я решил оставить собрание, дав знак Алисе, которая была занята с дедом, что немного прошвырнусь.

Получив одобрение Ларионова и его внучки, отправился рассматривать комплекс, хоть и ни черта не смыслил в том, что изображено на стелах. Но интересно ведь.

В основном были изображены сражения. После идут кровавые сражения, битвы со зверьем по виду отдаленно напоминающих динозавров. Потом опять сражения, много звезд, по-другому просто их не интерпретировать. И круги чем-то отдаленно напоминающие планеты звездной системы, а кругов там было достаточно, не меньше двух десятков. А заканчивалась стела тем, что в городе, а отдаленно это напоминало город, собрались человечки с виду в очень глубоком поклоне, и все они смотрели на другого человечка, который стоял, и в руке держал какой-то «шарик», но больше похоже на закорючку. У художника может палец соскочил?

Выглядело всё очень интересно. Жаль, что я ни хрена не понял. Скоро того и гляди фобия появится на этом фоне, слишком многого я не знал. Но чем больше я приближался к месту расчистки завалов, тем больше меня одолевала тревога, потому как с каждым шагом шестое чувство, моя чуйка, улавливало слабое чувство опасности, и с каждым сделанным шагом оно совсем по чуть-чуть нарастало.

Именно сейчас я уловил чужое присутствие, которое меня сбило с нужной мысли. Что-что, но на свои открывшиеся таланты я не мог нарадоваться.

– Чем обязан, мистер МакКей? – не оборачиваясь, спросил я.

То, что это он, я уже догадался по запаху, противный такой запах.

«А может это не человек пахнет, а его естество?» – мелькнула у меня безумная мысль.

– Как ты узнал, что это я? Я шел бесшумно, – парень удивился, но голос предательски дрогнул.

Англичанин неплохо говорил на русском.

– Для кого как, мистер МакКей, для кого как, – посетовал я. – Для обычных людей, возможно. Про остальных не скажу. Так чем обязан?

– Ты не пара Алисе! Отступи или тебя просто заставят. У меня на неё есть далеко идущие планы, – прямо сказал парень.

«О, как, сразу к делу».

– Жаль, что в планах Алисы тебя нет, – хохотнул я.

– А ты значит есть?

– Получается, что есть, – задумчиво кивнул я. – Ты догадлив, Коленька. Поздравляю. Жаль, приза сегодня не завезли, в следующий раз получишь, – поддел я его.

– Насмехаешься надо мной? У русских у всех скверный характер или только у тебя? – стал закипать МакКей.

– Бинго! Коля, ты опять выиграл! Сам знаешь, приза нет, как будет, я маякну тебе. Да скверный характер только у меня, уж прости, таким родился. Хотя нет, еще влияния одного вредного старикана присутствуют, – фыркнул я, вспоминая наставления деда.

– Ты нарываешься! – констатировал мой собеседник. – Ведь если на тебя не найдется управы, есть еще семья. Ты ведь не безродный? Денег у меня достаточно, я их найду. Но, – уже примирительно начал остывший сэр, – если ты оставишь Алису мне, то все будет в порядке. И с тобой и с твоей семьей!

Видимо, парню понравилась его речь, и высокомерно взглянув на меня, тот не менее высокомерно хмыкнул, и стал ожидать моего ответа.

«По больному бьём, значит? Ладно. Прости Коленька, сам виноват», – промелькнули у меня мысли, от которых я сразу завелся.

Но слова деда о спокойствии в моей голове действовали как чудодейственная мантра, очищая и отрезвляя мысли. Не дай Бог дел наделаю.

– Ладно, прости МакКей…

– Правильное решение! – злорадно улыбнулся тот, грубо меня перебивая. – Ты трус, уже сегодня я хорошенько повеселюсь с Алисой, пока сам ты будешь далеко отсюда.

У него даже успели вырваться пара смешинок изо рта, но только пара.

– Прости, МакКей, за то, что сейчас будет. Всегда нужно быть вежливым, – огласил я.

Вдох и я рядом с ним. Схватил за горло и с силой сжал, от чего тот сразу захрипел и от ужаса ошарашено на меня уставился. Даже попытался пару раз ударить меня по корпусу, жаль силенок маловато.

– О..т…пу...сти, – прохрипел тот, быстро теряя цвет лица.

– Не слышу тебя, Коля! Но раз пошла такая пьянка, то теперь ты слушай, кусок дерьма. Я всегда пытаюсь решать вопросы миром, но с дураками особо не поговоришь. Вот из этого и складывается данная нелепая ситуация. Ты думал, что тебе все можно и бабки всё решат, но оказался неправ. Против силы не попрешь. Если вякнешь кому-нибудь, или что-нибудь о дуэли, я тебя на ней в порошок сотру! В нашем мире как в джунглях. Хоть и живем мы с тобой в цивилизованное время, но поступаем так же как наши предки. Так вот, что-то я отошел от темы, чтобы рядом с Алисой я тебя не видел! Иначе уничтожу. Заикнешься о моей семье, либо еще раз начнешь угрожать мне, изувечу. А может, чего и похуже сделаю. И третье, веди себя теперь тише воды и ниже травы. Тебя я найду везде, не у одного у меня семья есть. Братья и сестры имеются? – встряхнул я его как куклу. – Так есть, или нет? Я не так добр, как ты думаешь!

– … – парень еще пытался держаться.

Я еще раз встряхнул тело парня рукой.

– Не слышу вас, мистер МакКей!

– Д...а, Е...сть – захрипел тот.

– Вот видишь, а то может мне стоит наведаться к ним?

Резкое отрицание со стороны МакКея.

– Вот и ладно, вот и поговорили! – подмигнул я «сэру».

Парня я отпустил, от чего тот упал на колени и закашлялся, а после испугано на меня посмотрел снизу вверх. Я еще раз наклонился к нему, глядя прямо в глаза.

– Рыпнешься, прибью, понял?

– Да-да, понял! – испуганно промычал парень, уже с ужасом в глазах глядя на меня.

– Вот и молодец, не сложно ведь, правда? – и, подмигнув ему еще раз, отправился восвояси, насвистывая мотив известной песни.

Но в душе кошки скребли, потому как поступил я опрометчиво. Не стоило так поступать, но что теперь поделаешь? И когда я таким кровожадным успел стать? Неужели и мне моча в голову ударила? Придется исправляться, хоть я и понимал: МакКей получил то, что заслужил.

***

Заглянув в палатку к Ларионову и его внучке, увидел то, что и ожидал увидеть. Людей занятых делом. На меня ровным счетом ноль эмоций. Я так же тихо удалился, как и пришел.

Место ночевки мне показали еще днем и, не сильно расстроившись, зайдя в палатку, я просто завалился спать, хоть мыслей и было огромное количество. Вот под их грузом, я и не заметил как уснул.

Разбудил меня тихий шуршащий звук входа, а точнее кто-то попытался ко мне прокрасться. И сюда по запаху, точно собакой скоро стану, это был мой ангелочек. Меня это естественно порадовало, но я остался лежать, как лежал, продолжая делать вид, что в глубоком сне.

Аккуратно забравшись в палатку и скинув с себя одежду, девушка заползла ко мне под одеяло, и прижалась прохладным телом. Повздыхала, по-хозяйски забралась под руку, не забыв закинуть на меня ногу, и мерно засопела своим носиком мне в шею.

– Устроилась? – тихо прошептал я, поцеловав ту в шею.

– Ага, – довольная замурчала девушка. – А то у меня в палатке холодно, а ты такой тепленький.

– Конечно, вместе теплее. Спи, ангелочек! Это я дурью маялся, а ты работала.

– Что ты сделал с Колясиком? – вновь замурчала Алиса, никак не успокаиваясь.

– Просто поговорил, душевно и по-мужски! Он что-то сделал?

Я приоткрыл глаз и посмотрел на два голубых омута, которые и не думали спать, а лишь рассматривали меня.

– Нет, все в порядке. Ведет себя тихо, угодить пытается. Даже дедушка удивился.

– Значит, проникся парень. Молодец он. Не дурак, как я думал.

– Ты хороший. Уже обо мне начал заботиться, – снова начала девушка.

– С чего ты взяла? Я с тобой такой, и еще с парочкой людей, а так я очень нехороший, – стал я переубеждать её.

– Мне кажется, что ты вот-вот куда-то исчезнешь, – Алиса, будто не слышала меня, и стояла на своем.

– Да никуда я не денусь! Мне ведь хорошо с тобой, – улыбнулся я ей.

– Мне тоже, ты главное не уходи от меня, и все будет хорошо, – девушка крепко прижалась ко мне и затихла, тихо засопев.

«Сколько же в тебе страхов, ангелочек? Никуда я не денусь от тебя».

Спал я плохо, и чувствовал себя на утро также, хоть и был в столь приятной компании, как моя красавица. Всю ночь снились странные кошмары, и разная муть. Поля сражений. Там такие масштабные баталии происходили, что глаза просто лезли на лоб. В одном я обычный солдат, в другом не пойми кто, но меня методично и профессионально на части разрывала та самая муть, напоминающая чудовищ из сказок.

После темнота, и все вновь по кругу, но везде итог был один. Смерть. От клинка, ножа, копья. Потом смерть от когтей и зубов. В общем, умирал я быстро и мучительно. Бред полнейший.

И как всегда бывает наутро, оставались лишь обрывки образов от тех самых сновидений. А вот чувство тревоги никуда не делось.

Девушка уже быстро одевалась у меня на глазах, не скрывая свою наготу и бушующую сексуальность, на которую я непроизвольно засмотрелся.

Но девушку все равно стоит предупредить, даже если я в чем и не прав.

– Алиса, ты и твой дед ведь первые кто во вторую залу попадет сегодня? – решил я полюбопытствовать.

– Конечно, – улыбнулась та, собирая волосы в длинную косу, и поглядывая на меня. – Мы ведь основные специалисты. Без нас никак.

– Значит так, можешь назвать всё бредом сивой кобылы, ты главное будь осторожна, хоть я и буду с вами, но все равно.

– Я поняла тебя, но что случилось? – девушка потянулась ко мне руками, заглядывая в глаза, пытаясь отыскать в них ответ.

– Надеюсь, что ничего, и что это просто моя мнительность, либо назови просто заботой о тебе, – сказал я ей как можно обнадеживающе.

– Хорошо! – Алиса ослепительно улыбнулась и покинула палатку, демонстративно виляя задом.

«Хех, искусительница! Верно ведь сказал ее дед, намучаюсь я с ней еще!» – пробежала мысль в голове.

А вот чувство тревоги немного сошло на нет, что не могло не радовать.

***

Как и планировалось ранее, команда рабочих действительно управилась к утру. А вот далее произошла заминка, так как были найдены очередные двери, либо даже мощные такие ворота, метра четыре в высоту, и по паре метров в ширину была каждая створка. А на них все те же символы и письмена. Правда, в этот раз без какой либо резьбы и гравюр, все классически.

А заминка была в том, что их также нужно было внимательно рассмотреть и исследовать. Часа три еще убили на то чтобы все тщательно сфотографировать, проанализировать, и всем этим, естественно занимались Алиса и Ларионов, я же был как деревянный истукан, но должен признать делал все с умным видом.

Единственное что меня действительно обрадовало, расшалившаяся ранее чуйка, немного, но успокоилась.

Лишь только часа через четыре ворота в следующую залу были открыты, все теми же стараниями бессменных работников лопаты и кирки.

Решили, что двинуться две группы на некотором расстоянии друг от друга. В первую группу входили пять человек из рабочих, в той же бессменной синей форме. Коллинз МакКей со своими людьми (куда без него, первопроходец мать его за ногу), два мужика среднего возраста, которых Ларионов представил как хороших спецов. Один был поляк Войчех Ожешко, который нормально так разговаривал на русском. Веселый мужик оказался. И англичанин, Керк Майкл, на русском знал пару фраз.

Оба, как мне показалось, были нормальными в общении и без барской спеси, и естественно, были повернуты на древностях. Подобной древности, в которой мы сейчас и находимся. Видел я их работу, оба были похожи на две ищейки, вынюхивали, рассматривали каждый миллиметр всего сооружения, слава богу, не пробовали на язык местную пыль, с этих станется. А может, и пробовали, пес их знает.

Также к группе примкнули еще четыре исследователя, тоже специалисты в чем-то. Имен и фамилий я не знал, ребята держались особняком, постоянно что-то обсуждая и бросая оценивающие взгляды на ворота или на открывшийся проход.

И заключительные в этой группе были мы. Я, ни хрена не понимающий во всем этом ничего, особняком (все, фобия у меня образовалась), но находящий все это весьма познавательным и увлекательным. И два высококлассных специалиста, Алиса и Ларионов.

А вот следующая группа должна была идти немного отставая от нас, на случай того если что-то будет упущено первыми, то есть нами.

Могу сказать, что вход в следующее помещение разительно отличался от предыдущего, так как строительный материал здесь был другой - уже не скальное образование, как в первой. Не было ни надписей, ни каких-либо гравюр на стенах, и сам камень чем-то напоминал темный гранит.

За воротами была площадка, а далее ступени, которые вели еще ниже и глубже. Темно было как у бегемота в заднице. И холодно. Температура заметно понизилась, но не намного. Было хоть и терпимо, но прохлада чувствовалась. Я мимолетно взглянул на Алису, с ней все в порядке, не мерзнет. Заметив мой взгляд, та только улыбнулась.

Стоило нам спуститься как мы оказались на площадке из того же гранитного материала, а вот далее… Далее даже меня поразил вид, открывшийся перед глазами.

Просторная арка была украшена разными драгоценными камнями и огромным вкраплением золота, либо позолоты. Были камни, которых я и вовсе никогда не встречал. Правда, я и обычные драгоценности в руках не держал, думаю мамино колье и серьги не в счет. А сам я не любил подобных побрякушек. Это раньше в Красноярске весь род был на них помешан, престиж ведь! Тьфу!

Все были в полном шоке, а кто-то даже в экстазе, парочка работников двинулась к самой арке, решив поближе рассмотреть камни, а может и не рассмотреть, а отковырять и попробовать на зуб, которое, по-видимому, потом перекочуют в карман на постоянное место жительства.

– Стоять, мать вашу! – командирским тоном гаркнул Ларионов. Русским языком, разумеется. – Чего удумали? Это все достояние клана, на территории которого мы находимся. Вы сдохнуть решили?

По виду ринувшиеся вперед работнички отдаленно, но поняли его, потому как пыл их был поубавлен моментально.

А пройдя немного далее, стоило ступить за саму арку, как по всей зале, в которую мы попали, засияли бледно-белые камни. Те были усыпаны по своду и стенам помещения, таким образом, тусклым светом озаряя огромную комнату. А вид был шикарный, и внушительный, особенно свод потолка.

Круглая зала с большим куполом, но сам купол был построен не во внешнюю сторону, а вовнутрь зала, чем меня и удивил. И который как древнегреческий колос нависал над темной бездной. В ней, наверное, и дна не видать. Сама бездна в диаметре была метров шесть. А над зияющим отверстием нависала квадратная площадка с подступающими к ней с двух сторон большими ступенями, в ширину те были метра по три. И сами ступени, они удерживали на весу всю эту «архитектуру».

По краям самой бездны находились каменные статуи, метра по два высоты, частично напоминающие средневековых рыцарей, но лишь отдаленно, так как были существенные различия.

Статуй было штук десять. Расположившиеся ровным порядком, в руках они удерживали разного вида оружие. Щиты, копья, моргенштерны, полуторники, парочка статуй держала огромные двуручные мечи. А вот на самой площадке в центре был постамент, над которым висел в воздухе ромбовидный камень размером с волейбольный мяч.

Над постаментом с камнем нависли две статуи, будто два стервятника, оберегающие свою добычу. Но уже не каменные, а из того самого материала, черного гранита, как мне показалось на первый взгляд. И что самое странное, больше в комнате ничего не было. Абсолютно пустое помещение, но места была более чем предостаточно. И все это казалось странным, очень странным.

Но внушает, очень внушает, не могу даже сказать почему.

Вся группа была полностью ошеломленной, и все с широко открытыми глазами и ртами рассматривали зал.

Первый пришел в себя как ни странно Ларионов.

– Так, сейчас дождемся вторую группу, и размещаем временный лагерь. После займемся делом. Они уже должны прибыть минут через десять-пятнадцать, а пока можно осмотреться. Но вот туда, – старик указал пальцем на площадку по центру бездны. – Чтобы никто, ни ногой!

– Деда, тебе это о чем-нибудь говорит? – раздался голос Алисы, который эхом раздавался во всем помещении.

– Есть пара гипотез, но все из области фантастики, – ответил старик, о чем-то крепко задумавшись.

В это время вся группа разбрелась по залу, осматривая и изучая его, хоть по большому счету, рассматривать тут было нечего. Лишь камни, которые являлись источником света.

– А какие же гипотезы, если не секрет, Константин Дмитриевич? – обратился я к старику, тоже рассматривая окружение. Больше всего меня удивил потолок зала.

– Если начистоту и с фантастикой, то это больше напоминает транспортный пункт. Такие вот у меня догадки, – огорошил нас с Алисой старик.

– А где транспорт? – не унимался я.

– А вот он!

Старик указал себе за спину на постамент с камнем, не отрываясь от созерцания кристалла, который являлся источником света.

– Камень или площадка? Если камень, то это тот, к которому сейчас этот идиот МакКей притронется – решил уточнить я, разглядывая придурка, уже преодолевшего ступени.

– Что? Какой идиот? – не понял старик.

И ошеломленно обернувшись, увидел, как по ступенькам поднимается МакКей, пытаясь добраться до платформы.

– МакКей, стой, кретин!!! Не трогай камень! – во все горло заорал с испугом Ларионов.

Но уже было поздно.

В этот момент чуйка просто взвыла как резаная, а звук был похож на набат, давивший на мозг гидравлическим прессом.

МакКей, с довольной и глупой улыбкой на губах, положил руку на камень и попытался потянуть его на себя, и как мне казалось, камень имел что-то наподобие силового поля, поддался тот с трудом.

А вот дальше произошла полная ахинея, либо фантастика, потому как за прожитую жизнь такого я не видел.

МакКея отбросило ударной волной воздуха от камня метров на шесть, а еще ему несказанно повезло. Так как он не свалился вниз с площадки, а упал на ступени, мордой вниз, и затих.

«Надеюсь, он сдох», – позлорадствовал в душе я.

Далее пошли вещи еще более необъяснимые, потому как чуйка не унималась. Зашевелились две каменные статуи в зале.

Один из самых любопытных и суетливых за каким-то чёртом решил узнать, что происходит с одной из них. И не найдя ничего умного ткнул в нее пальцем.

Это оказалось ошибкой. Смертельной ошибкой. Статуя резко затрещала и захрустела и с неё во все стороны осыпалась каменная крошка и пыль, а после она зашевелилась и ожила. И со скоростью, которая не должна принадлежать камню, резким взмахом моргенштерна она размозжила голову и часть туловища любопытному рабочему, от которого во все сторону брызнула кровь и потроха.

Секундная заминка и далее началось полное безумие. Шум, дикие крики, вопли и визг.

Увидев воочию смерть рабочего, все скопом направились к арке. Но, похоже, и тут опоздали.

Саму арку уже покрывала дымка, и стоило к ней приблизиться, как та просто мягко оттолкнула парочку самых быстрых беглецов. Криков стало еще больше, женский визг уже переходил на ультразвук.

Каюсь, я оторопел, и на мгновение пугливо завис. Потому как такого просто не бывает в реальной жизни. Ладно еще в фильмах, но точно не здесь.

Далее хочешь - не хочешь, но придется что-то делать. Умирать я не хотел, от слова совсем, и мельком взглянув на кусок мяса, что когда-то был рабочим, к горлу подступил предательский ком, который рвался наружу. Но я пытался держать себя в руках.

Арка перекрыта, и люди стали разбегаться кто куда, вот только выхода больше не было. А также нет укрытий и нет того чем можно оборонятся. Нет ничего, и были мы как пауки в банке.

И что остается? А остается лишь драться, защищая собственную жизнь и уповая на то, что как только закончатся статуи, синяя дымка пропадет и арка откроется. По крайней мере, других вариантов у меня просто не было.

А в чувство меня привела рядом находящаяся статуя, которая аналогичным образом затрещала, как и первая, осыпаясь ворохом пыли на осенние листья с дерева. И вновь сработала чуйка, предупреждая об опасности.

Ох, как же меня опять тряхануло от страха. Разумеется, и внутри все перевернулось в который раз. Но нужно что-то делать, иного выбора не было.

Прости, дед, похоже, без этого не получится.

Мгновение, и я снова в своем мирке, где нет ничего кроме темноты и кристально чистого озера. Опустившись на колени, зачерпываю треть.

Нет мало! Лучше сразу половину, хоть столько я ни разу не использовал! Треть для меня всегда была максимум, потому как потом был откат. И вновь знакомое приятное охлаждающее чувство потекло по жилам, разгоняя кровь, и легкое покалывание по всей коже.

Воспользовавшись мощью, и быстро приведя разум в порядок, полностью освобождаюсь от страха и прочих мыслей, оставляя лишь одну: как выжить самому? А ещё сберечь Алису с Ларионовым, потому как бросать здесь их я и не думал. На остальных плевать, но только не они.

Я вновь в строю и готов действовать. Расслабиться, и полная концентрация, все как на тренировке с дедом, но есть одно отличие – мне теперь ведь можно не сдерживаться? Так ведь?

Секунда, и я вновь в злополучном зале, но уже нет страха, а лишь предвкушение предстоящей битвы. И улыбка, мерно перетекающая в хищный оскал. Сейчас можно выложиться на свой максимум. Проверить самого себя. Жаль что Алиса и старик здесь, поэтому действовать нужно аккуратнее. Вперед.

Со всей возможной скоростью приближаюсь к статуе и ударом стопы пытаюсь столкнуть ту в бездну, потому как они стояли почти по самому ее краю. Как ни странно, но получилось очень легко, и та летит камнем вниз. Успех. Уже девять.

То же самое я проделал и с девятой, та еще не проснулась, и отправилась вслед за десятой в бездну.

Начало положено, и меня все устраивало.

Остальные ожившие уже учинили кровавую жатву, пуская на фарш рабочих, и парочку исследователей, кто-то еще пытался убежать, но ведь зал круглый, куда бежать?

– Так, за мной, живо!!! – крикнул я Ларионовым. – От меня ни на шаг!

– Бежать некуда! – огласил старик. Было заметно, что он нервничал, но страха в голосе не было. Сразу видно, настоящий мужик! Не то что я. – Вход как я понял, заблокирован! А на постаменте, двое этих, - Ларионов уже мастерски оценил обстановку.

Я посмотрел на площадку и увидел, что действительно, сладкая парочка тоже ожила и не двигалась, они лишь спинами перегородили камень. А это уже что-то, надо для начала разобраться с основной массой. А потом браться за этих двоих.

Пока основная компания статуй дорезала нашу группу, треть зала уже была залита кровью и кусками тел, в нашу сторону живенько направилась парочка самых ретивых. И на дальнем конце зала, пара еще не очухались от спячки.

Двое – плохо, думал, по одному цеплять, похоже, я слишком наивен или глуп. Ладно, риск дело благородное, вперед.

Оставив за спиной Алису и её деда, на данный момент они были в безопасности, так как на них еще не обратили внимания. И я как мог, отгораживал их от всего. Буду агрить всех на себя, лишь бы их не тронули. Но даже так, старик прикрывал внучку спиной.

Я тенью оказался у одного из противников, под мощью я ломал дерево, это я проверял. А вот камень не пробовал, и зря. Надо было пробовать. Но ничего, вот сейчас и узнаем!

Каково же было мое удивление, когда я понял, что с приложением всей силы могу, как минимум откалывать куски, либо же дробить их. Успех. Еще повоюем.

Всего за три-четыре удара раздробил одному «щитоносцу» часть торса, попутно уклоняясь от взмаха алебарды. Когда тот уже стал заваливаться в сторону из-за недостающей части в туловище, я ногой снес его голову. Еще минус один. Осталось семь.

Шестая статуя от седьмой отстала совсем на немного, но через миг мне пришлось сокращать дистанцию из-за выпада копья.

Хоть все оружие и было каменным, но думаю, если по мне попадут, мало не покажется, по ощущениям удар как от дубины будет, или вообще пробьет меня насквозь.

Да и видя отметины на полу от предыдущего оружия, силы им не занимать. Главное не попасться. И воздав молитву Господу Богу, быстро сократил дистанцию. Пока копье было уперто в каменный пол, с силой оттолкнулся от него, и в акробатическом прыжке, коленом снес голову его хозяину. Приземлившись за спиной оппонента, решил отколотить пару кусков от спины, на всякий случай, это ведь камень, они и без головы, возможно, могут сражаться. И за три-четыре удара, перерубил статую пополам. Та идентично первой завалилась и уже не двигалась. Минус один. Еще шесть.

В живых остались мы трое, и как ни странно, Керк и его веселый польский друг Войчех, те даже пытались уклоняться, как могли – бегали, перекатывались, либо отпрыгивали от статуй в стороны, видимо не простые ученые, боевая подготовка имеется.

Остальную учёную братию и рабочих уже давно покромсали на куски. От группы осталась лишь кровь, мясо и отвратная жижа, которая некогда была человеческими телами.

Также отчетливо были слышны крики двух исследователей, тяжелые звуки от ходьбы статуй и рассекающий звук оружия.

– Войчех, Керк, отвлеките их как можете. Либо уведите дальше по залу, я займусь теми двумя, – закричал я, потому как очнулась еще парочка, стоило рядом пробежать Керку и Войчеху.

Те испугались моего крика, но кивнул лишь Войчех, Майкл по видимо меня не понял. Но оба дали деру как могли, за ними последовала четверка, а ещё две уже вот-вот должны были прийти в себя.

– Пал, я им помогу, а ты позаботься об Алисе, пусть с тобой побудет, – окликнул меня старик.

– Да вы-то куда? Чем вы им поможете? Они и так не жильцы. Я сказал это, чтобы выиграть время нам, не вздумайте рыпаться. Алису лучше охраняйте, а я займусь всем сам, – разъяренно рявкнул я Ларионову.

«Боец, мать его!» – ругнулся я про себя, и за пару-тройку секунд на всей возможной скорости преодолел треть зала, оказавшись рядом с одной из статуй. Та замахнулась на меня огромным двуручным мечом, но все еще стояла у края бездны. Перекатившись чуть вправо, удар просвистел у самого плеча, лишь чиркнув по коже. Из положения, в котором находился, я оттолкнулся двумя ногами и плечом попытался сбросить её вниз. Но хрен там! Видимо, с первыми двумя мне дико как повезло, а этот стоял как вросший в землю.

Так я и пыжился, упершись со всей силой в него. Лишь на чуть-чуть, но мне получилось сдвинуть противника к краю. В это время из режима спячки полностью очнулся второй и целясь в меня, и не обращая внимания на своего, со всего маху рубанул по мне снизу вверх.

В последний момент я еле успел откатиться влево, и в тот же миг одна статуя надвое разрубила вторую, превращая ту в щебень.

Не теряя ни секунды, подкатываюсь в ноги победителю, и двумя точными ударами в зону левой лодыжки, в труху её разбиваю. Награда не заставила себя долго ждать, через пару секунд тот завалился, я резво оказался возле его головы, вложив в стопу силы, сколько мог, превращаю её в мелкую крошку. Минус два. Итого четверо еще, и двое этих, непонятных.

– Палаша!

Я услышал крик Алисы, девушка находилась от меня метрах в тридцати, и указывала пальцем в сторону испуганная и дрожащая всем телом.

– Помоги дедушке, пожалуйста!

«Вот же старый хрыч, млять! Вот куда полез? И без оружия! Ладно я, но он-то куда?» – выругался я.

Пока я был занят, Ларионов не удержался и рванулся на выручку своим коллегам. И сейчас они уже втроем, пытались тянуть время, но Майкл был уже ранен, так как держался за руку. Приглядевшись, я понял, что та была выгнута под неправильным углом.

– Алиса, будь от статуй и сражения как можно дальше, поняла? – бросил я девушке.

Дождавшись испуганного кивка, рванулся на помощь к остальным.

Через пяток секунд я находился за спиной одной из статуй. Прыжок, удар со всей силы и голова крошится.

И опять меня спасла чуйка, потому как сбоку меня атаковал другой противник. Удар каменным посохом вместо моей головы пришелся мне на левое плечо. Полностью увернуться я не успевал, так как был еще в воздухе.

От удара я даже вскрикнул, боль была просто невыносима, и всё тело огнем горело, пришлось отступать, рука повисла плетью и еле двигалась.

Но стоило её задействовать, как резкая судорога боли пронзила тело, от которой хотелось кричать во всю глотку. Придя в себя и немного сконцентрировавшись, «перелил» чуть больше энергии в руку, тем самым уменьшая болевой порог.

Статуя без башки, еще шевелилась на полу, и пыталась встать.

«Вот зараза!»

Была - не была. Если не получится, так и так сдохну. Вновь мой личный мирок, темнота, и наполовину осушенное кристально-чистое озеро. Мысленно потянулся к нему, зачерпывая всю энергию разом, и лишь со страхом зажмурился, ожидая, что будет дальше.

Так много я не брал никогда, от половины был болезненный откат, а от полного объема, могу и окочуриться. Наверное. Точно не знаю. Но выбора нет!

Тело как молнией поразило, полностью пробирая до кончиков волос. Стало бросать то в жар, то резко в холод, а после пришли приятная нега и истома. И вновь по телу заструилась приятная мощь, на полную катушку обостряя все чувства. Чувствовал я себя как путник в пустыне, захлебнувший пару капель живительной влаги.

Краем глаза заметил, как зашевелились сладкая парочка, и я всем нутром почуял, что те обратили свой каменный взор на меня.

Не теряя ни мгновения, я оказался рядом с тем, кто огрел меня посохом ранее. Показалось, что он даже сделал шаг назад, пытаясь защититься.

«Хрен там! Нет уж, дудки!» – я мысленно выругался, и со всей силой, которая имелась, просто ударил, ломая древко каменного посоха, и пробивая грудь. А взмахом руки вправо, разделил того на две части.

Еще минус один, и по пути к оставшимся двум, не забыл наступить на «безголового», превращая того в гравий.

Предпоследний трепыхался, но недолго, потому как было уже поздно. Тремя ударами в корпус я сломал его туловище. И пока тот падал, уже отработанным движением размозжил голову в щебень.

Жаль, что не успел добраться до последнего. Керк уже был нанизан на каменном оружии мертвый, и походил на тряпичную куклу. А Войчех и этот старый дурак, уже стонали от полученных повреждений.

Один держался за живот, скрутившись калачиком на полу. А старик, сидя и упершись в стену спиной, обессиленный и уставший смотрел на опускающееся копье, с нанизанным на нее телом Керка. И уже медленно прикрывал глаза, ожидая своей участи.

– Да хрен там плавал! Не в мою смену, млять! – рыкнул я что есть сил.

И пнул в него попавшийся под ногу частью каменного древка посоха. Тот угодил прямиком в копье. Отклонившийся удар прошелся мимо старика, и кончик копья воткнулся рядом в стену.

Тот с испугу даже приоткрыл один глаз, и ошарашено переводил взгляд с заляпанного кровью оружия на меня, с копья и вновь на меня. Понимал, что чудом остался жив.

Зайдя за спину противнику, я успел замахнуться, чтобы снести башку каменному болванчику, как вновь взвыла чуйка, и боковым зрением заметил, как за спиной образовалась огромная тень гранитной статуи.

Болью пронзило левое плечо, и из него уже торчал клинок, напоминающий прут темно-зеленого цвета. Противник пригвоздил меня к каменной статуе, а саму статую к стене зала.

Через миг каменный болванчик рассыпался крошкой, и в момент разрушения десятой статуи, я успел поймать долю секунды и соскочить с этой дряни. Упираясь ногой в гарду оружия, я резко соскользнул с темно-зеленого штыря, как мясо с шампура.

– Шашлык млять!!! – простонал я, сквозь сжатые зубы.

Мощь и так работала на всю, но боль была невыносимой, а я терпел, как мог и умел, попутно крича во всю глотку.

Отскочил метра на три от своего обидчика и прищурился от дикой боли. Ранение стало еще больше, в тот момент, когда я перестал быть шашлыком. Рана болела так, будто раскаленным железом прошлись по коже.

Кровь текла, не переставая, и как только сердце не задело? Но как ни прискорбно признавать, выглядел я как кусок избитого мяса. Тело саднило и не переставало передавать в мозг информацию. Еще немного и нас можно будет выносить вперед ногами. Но я держался на силе воли, заставлял работать организм.

Как говорил дед: «если болит, значит, ты еще жив».

Ведь от меня зависела не только моя жизнь, но и жизни Алисы и раненого старика.

– Алиса! – крикнул я девушке что есть сил. – Уходи от меня как можно дальше, не стой как вкопанная. Как только я уведу «это», помоги деду, если сможешь.

И шаг за шагом стал отступать, полностью сконцентрировавшись на противнике, и собираясь с силами. Не покривив душой, могу сказать, что это самый важный этап в драке. Или даже в моей жизни.

– Ну, поехали, – прошептал я сквозь зубы.

И обострил мощь, как мог, главное не вырубить её случайно, иначе я точно труп.

Схватив пару булыжников поувесистее, метнул их во врага. Тот даже не почесался, но двинулся ко мне.

Наращивая темп, я отступал как можно дальше, уводя его от раненых. Противник догонял. И живенько так. Заметно, что они были гораздо подвижнее и сильнее прошлых.

«Но, сука, откуда они взялись? Мистика гребаная.»

Хотя если так подумать, я тоже хорош. Но вот это уже за рамки вышло, как в кино!

Противник атаковал. Он в длинном прыжке меня догнал и даже перепрыгнул, и сразу замахнулся своим темно-зеленым прутом, которое промелькнуло над головой, сжигая край волос на голове. Я поспешно уклонился и в нос ударил паленый запах моей жженой шевелюры.

«Раненые и больные на приличном расстоянии. Теперь можно и повоевать.»

Рискнем как с прошлыми для начала. Резко сократил дистанцию. Статуя большая, метра три, этим нужно пользоваться. Раскаленный прут воткнулся у самих ног оппонента. Попытка проткнуть меня не прошла. От неё я отстранился, и вновь круто сократил разделяющие нас метры, скользнул по полу и со всей дури, уже стопой ноги, приложился в зону лодыжки, пытаясь сломать. Но тщетно, только царапины были мне наградой.

Статуя уже стала поднимать ногу, пытаясь прихлопнуть меня, словно таракана. Попытка перекатиться у меня провалилась, статуя стала слишком резвой, а может, обиделась на меня за мою попытку её атаковать.

И по позвоночнику прилетел очередной болезненный удар. Спина моя с грустью затрещала, и пара ребер приказала долго жить, если судить по звуку и треску. Я кое-как все же поднялся, статуя же лишь стояла и наблюдала, будто насмехаясь надо мной и моими потугами.

«Гнида МакКей, еще жив, оказывается! Везучий урод! – я вдруг увидел зашевелившееся тело на ступенях неподалеку. – А ведь точно! – бросил взгляд на МакКея, а потом на кристалл. – Можно попробовать, ведь мои атаки им, что слону дробина!» – с хаотичной скоростью мелькали мысли в голове.

Крупицы сил собирались в последнюю атаку, на остатках энергии я протяну еще минут пять, но потом будет труба.

В один прыжок добрался до лестницы, хотел пихнуть МакКея ногой, чтобы он сдох окончательно, но решил не терять времени. И еще в пару прыжков, оказался рядом со второй статуей, тот уже «зажег» свою дрянь темно-зеленую на пруте, и резким прямым выпадом атаковал. Но этого-то я и ждал! На всей возможной скорости присел, вновь применил скольжение и перекатился у противника между ног. Врезался всем телом, разрушая постамент, на котором находился ромбовидный камень, и в последний момент поймал его рукой. Не хватало ещё, чтобы он свалился, тогда точно каюк.

Руку будто кислотой облили, и резко обдало огнем. Камень сопротивлялся? Но на сегодня приключений столько, что я теперь поверю во все что угодно.

Если честно я не знал, на что я рассчитывал, когда отправлялся в такую сомнительную атаку, но чуйка моё решение одобрила и подтвердила, поэтому я и рискнул.

Стоило мне замешкаться на секунду, как рядом, образовались оба противника. От одного я успел увернуться, но тут же со всего размаху попал под удар ноги второго. Меня подбросило в воздух метра на четыре, вновь протяжный скрип и треск, целые кости в организме, видимо бунтовали против такого варварского отношения к ним.

– Млять, а вы сильны! – вырвался у меня крик.

Ощутил, как вновь что-то захрустело.

Падая вниз, заметил, как оба противника схватили свои штыри двумя руками, видимо, пытаясь уже основательно меня прикончить, сделав шашлык хорошей прожарки из моей бренной тушки.

В этот момент от кристалла стала расходиться волна силы.

А после произошел взрыв воздуха. Да раз в десять сильнее, чем в первый раз. Меня отбросило от площадки к самой стене зала, но камень из рук я не выпустил. Оказался у заблокированной арки, перед этим в очередной раз услышал хруст костей.

Разрушения стали нарастать лавиной, посыпалась каменная крошка и пыль с потолка зала, а сам купол стал покрываться мелкими трещинами.

– Да сдохнешь ты или нет? – зло выругался я.

Одну из статуй смело ударной волной прямо вниз. Но вторая каким-то чудом удержалась на площадке. Она оттолкнулась от её полуразрушенной части, и прыгнула в мою сторону. Как ни странно, но раскаленного прута в её руках не было.

– Нет, только не сюда, – крикнул истошно я.

«Надо ее попытаться сбросить вниз, пока свод не обвалился».

На крупицах мощи и почти наступившего отката, я просто прыгнул всем телом в её сторону, оттолкнув ту обратно к разрушенной части площадки.

Был я уже в зоне бездны, и эта мразь воспользовалась своей дрянью и пробила мне бедро. Штырь там так и застрял. От полученной раны я вновь закричал.

И эта тварь, просто утащила меня вниз за собой. Сил уже не было, все было потрачено, отбиваться нечем.

Я падал. Площадка и ступени полностью разрушились от высвобожденной силы камня, и в этот самый момент обвалился полуразрушенный свод потолка.

Я все падал. В последний момент повернул голову, в попытках разглядеть на противоположной стороне зала Алису. В последний раз.

Потерянные и расширенные от ужаса глаза с ручейками слез – это всё, что успел заметить. Улыбнулся ей кровавой и побитой улыбкой, попытался даже подмигнуть. Наверное, вышло хреново. Алиса сделала попытку рвануть в мою сторону, но девушку в последний момент задержал Ларионов.

Она еще открывала рот в немом крике, возможно, что-то кричала. Я уже не слышал ничего. Откат наступил, и я провалился в небытие. Тьма бездны полностью меня поглотила, принимая в свои нежные объятия.

***

Вот я снова здесь. Пока жив, но недолго.

– Как тебе, Шиза, моя история? Правда, впечатляет? Жаль, больше никому не смогу рассказать. Интересная получилась, как по мне. Девушка была? Была! Драка была? Была! Приключения были? Были. Даже секс был! Хоть и последний в жизни. Но зато какой! Млять, докатился. Сам с собой разговаривать начал.

Я вновь оглянулся в попытках увидеть что-то новое.

Да нет. Все также. Нависший над головой купол чудом застрял и заблокировал выход или вход, это как посмотреть. В любой момент сам свод грозился обвалиться и умертвить меня под собой. Ровные стенки дна бездны и камешек, который, видимо, спас меня от смерти быть расплющенным.

Другого объяснения у меня не было, ведь во время падения камень был в руках.

И в заключение тёмная воронка с серой дымкой в самом центре, мрачно освещала моё узилище.

Все тело изнывало от невыносимой боли. Жить осталось недолго. Если чудом не отъеду от ран, так от истощения, в любом случае смэрть. И этот голос. Я действительно сошел с ума уже. Либо он у меня в голове, либо он действительно оттуда.

Я взглянул на темную воронку, и вновь подался в пучину своих мыслей. Стал перебирать прошедшую неделю.

Взгляд на камень. Рассмотреть его получше?

Тёмно-синий камень, ромбовидный, и в самом его центре видна сердцевина. Где-нибудь точно можно загнать за целое состояние, либо транспортировать в Саудовскую Аравию. Там бабок много. Да и сам камень больше не щипал руки и не был горячим. Лишь чуть теплым.

– Стоп. Транспортировать. Точно ведь! Что там Ларионов говорил? Вспоминай, давай!

Я даже пару раз ударил себя по голове здоровой рукой в поисках ответа.

– Транспортный пункт, а камень он сказал, является транспортом. Так стоп. Мыслим логически. Транспорту нужно топливо. Так? Думаю так! Чтобы тот ехал, куда без этого? – я чуть встряхнул камень. – Не на «девяносто пятом» же ты катаешься? Дорого все-таки, – шутканул я.

И тут голову «прострелила» просто дикая догадка, взгляд на камень и на воронку, на камень и на воронку, мы на дне, камень был наверху, воронка внизу, и что-то эта хрень напоминает. Эээээ, топливо?

– Да нет… Бред же… Полный, – еще один взгляд на воронку. – А какой у меня выход? Буду здесь чего-то ждать, сдохну в любом случае. Шиза, ты как думаешь? Молчишь? Ладно, сейчас разберемся.

Ползком, помогая себе здоровой рукой и ногой, я пополз как червяк. Тело отказывалось работать. Чёртов болезненный откат, а про сломанные кости в теле я вообще молчу, любое движение отдавалось дикой болью.

Кое-как преодолел пару метров к воронке, тело в очередной раз почувствовало себя как на пыточном столе. А сознание стало затухать. На последнем издыхании зацепился рукой за край воронки и подтащил этой же рукой камень, а после просто рывком окунулся в серую дымку.

– Все, теперь точно хана! Сдох! Батарейка села!

Это были последние слова, которые я успел произнести. Далее вновь нежные объятия бездны, и теплый женский голос в кромешной темноте.

Глава 4. Дела другого мира и находка...

Полумрак и гнетущая атмосфера впервые поселились в рабочем кабинете отставного полковника Белова. Потому как сейчас не было тех светлых тонов и излюбленного минимализма, которые так уважал старый вояка.

Искореженная мебель, разбросанные по полу документы, часть которых были разорваны в клочья. Парочка изрезанных кинжалом картин, как и сам виновник их смерти, валялись вповалку друг на друге.

На дрова и осколки был раздроблен старый антикварный сервант, в котором вместо посуды хранилось дорогое коллекционное оружие. И парочка разбитых стекол в окнах, уже были закрыты темными шторами. Куда в свою очередь и отправилось само оружие, в порыве гнева и отчаяния старика, после ошеломляющих новостей. Да и в целом от кабинета остались руины. Даже дверь была ранена. Насквозь пробита тремя метательными ножами.

Сам мужчина больше не походил на того полковника, которым все его помнили. Осунувшееся и мрачное лицо, темные круги под глазами, с полностью потерянным взглядом, потрепанный и усталый вид, а витавший в кабинете перегар говорил о главном. От былого моложавого человека не осталось и следа, и на рабочем кресле, которое хозяин кабинета не тронул и пальцем, восседал побитый горестными новостями старик, разом набравший несколько лет и заметно поседевший.

Даже после смерти единственного сына, которая сильно подкосила мужчину, он держал себя в руках. Даже на похоронах он не проронил ни слезинки. Но не сейчас. В этот момент глаза были пусты, а все слезы давно выплаканы. Погиб родной внук и надежда семейства. Исчез из жизни ученик и превосходный воин. Не стало сына, которого мать и собственная жена оберегали более всего.

Не уберегли. Не уберег. Виноват. Во всем виноват он сам. Так, возможно, считала жена, так считала Арина. И по взглядам родных внуков, которые были на похоронах, так считают и они. И что было самым горестным, так считал и он сам.

Белов в очередной раз наклонился к полу, где расположилась уцелевшая бутылка коньяка, на дне которой еще плескалось пару глотков горячительного пойла, и опрокинул остатки алкоголя в истощенный организм. Через миг рот скривился.

Бросок. По-видимому, дверь теперь можно считать убитой. Та жалобно скрипнула и затихла, а осколки тары беззвучно осыпались на ковер.

Белов воспроизводил последние дни в голове, уже в пятый или шестой раз.

Звонок от Ларионова. Безжизненный голос. Страшная новость, прозвучавшая как гром среди ясного неба. Внук без вести пропал и предположительно умер под завалом. Погибло еще с десяток людей, но в историю Ларионова он хоть и верил, но с трудом. Ожившие статуи? Мистика? Магия? Что за бред?!

Через несколько дней прибыл сам Костя и Алиса. Старик выглядел неважно, а на девчонку вообще было страшно смотреть. Чем-то она была похожа на него нынешнего. Безжизненный взгляд, осунувшееся бледное лицо, темные круги под глазами и с трудом сдерживаемые слезы. Смерть внука больно ударила не только по нему, и по самой девчушке тоже. А ведь тогда не знала еще семья. Ларионова сам Белов чуть не прибил на месте, стоило того только увидеть.

Злость, гнев, жажда крови, и лишь частичка разума, осознающая, что тот не виноват, не дала свершиться, казалось, неизбежному. Но разум говорил одно, а сердце трубило об обратном. Стереть того в порошок, да и внучку его тоже. Кто бы знал, чего ему стоило сдержаться. Кто бы знал...

Далее полный сбор всей семьи. Первой обо всем догадалась супруга, поняла без слов, стоило увидеть парочку родственников археологов без внука. А после он огласил страшную весть.

Что потом началось...

Шок. Опустошение. Боль. Горе. В глазах Раисы и Арины. Нет больше внука и сына.

Неверие. Потрясение. Ужас. Страх. В глазах Вадима и Олеси. Не стало заботливого брата.

Чувство вины. Скорбь. Боязнь. Сожаление. В глазах Ларионова.

И мертвый взгляд от Алисы, как будто душу вынули из девчонки.

Никто не проронил ни слова, лишь всхлипы от внуков. Оставшихся внуков. Только через пару минут хриплым и севшим голосом прервала тишину Арина.

– Как это произошло? Расскажите, как все было! – чуть не плача спросила та, сдерживая слезы.

– Недавно обнару… – начал было Ларионов, но того прервала внучка.

– Я сама, деда, я единственная кто не пострадал, – безжизненным голосом прошептала Алиса.

Но стоило лишь произнести данные слова, как криком отозвалась Олеся.

– Тогда почему ты единственная не пострадала, а моего брата больше нет?! Чем ты лучше него?! И кто ты вообще такая?! – со слезами выкрикнула Белова-младшая.

– Дочь, замолчи! – хриплым голосом проговорила Арина, еле живая от горя.

– Все в порядке, Арина Федоровна! Я никто вашему брату. В прямом смысле никто. Познакомились мы совсем недавно, и так уж произошло, что он мне очень помог, а я… я… я… я влюбилась, наверное, – вспоминая, та улыбнулась уголками губ. В глазах заплескали искры, но сразу погасли. – А после его не стало, – и девушка в который раз за несколько дней зарыдала.

– Всё-всё, успокойся, милая.

С кресла медленно поднялась Раиса Николаевна, и присев рядом, прижала Алису к себе, успокаивая и поглаживая ту по голове.

– Спасибо вам, я хоть и не достойна этого, но спасибо! – шептала девушка, плача.

– Это уж нам решать, достойна ты или нет. Расскажи, что было дальше? – бесцветно спросила пожилая женщина.

– Да, я расскажу, всё расскажу…

***

– Так все и было... – закончила свой рассказ Алиса, все это время находившаяся в объятиях Беловой, которая не переставала поглаживать ту по волосам.

– Мой сын погиб не зря... – хрипло начала Арина, – ...он спас людей, как и его отец тогда.

– Да мне плевать, кто там спас людей, а кто нет! Я хочу себе живого брата! Живого и невредимого. Кто теперь будет меня ругать? Кто будет отгонять назойливых парней от меня? А? Это все эти виноваты! – девушка была уже в истерике и не переставала рыдать.

Арина поспешила к дочке, пытаясь ту утешить, хотя сама была на грани.

– Хватит, доченька, твой брат сделал бы это для любого здесь присутствующего. Для меня, для тебя, для Вадима, для твоих дедушки и бабушки, потому что он вас любит, так уж… – но слова так и не вырвались из легких заботливой матери, лишь тихий плач.

Не плакал лишь Вадим. Выслушав всю историю до конца, он скромно посматривал на родных.

– Мой брат живой, – тихо прошептал тот. – Он самый сильный. Он сказал, что не умрет пока не научит меня драться. Вот увидите, он вернется, скоро… Он просто уехал по делам, ведь так? – оглядел мальчишка всех присутствующих.

Ответом было лишь молчание, тихий плач и тяжелые вздохи стариков.

***

Безобидный вид ребенка до сих пор стоял перед глазами полковника, который уверовал в силу своего брата настолько сильно, что даже отказывался принимать смерть родного человека.

Размышления мужчины прервал скрип двери, послышалось глухое падение метательного ножа, и в комнату проник женский силуэт. Та аккуратно огибая разрушенную мебель, ступая по нетронутым участкам пола, медленно подошла к супругу, присела на подлокотник кресла, обняла его, и коснулась лбом головы мужчины.

– Кеша, я думаю, что наш внук еще жив. Ты ведь знаешь, у меня бывает подобное, да и прабабка у меня была знахаркой деревенской.

– Жаль, Раечка, что я тебя не послушал и отпустил его. Ты ведь предупреждала, а я дурак старый…

– Кто мог знать, что случится подобное? Вот именно что никто! Зато ты хорошо обучил своего внука, ведь он столкнулся с неизвестным. А как сражался? Прямо как ты в молодости! Помнишь? – женщина взглянула на мужчину с теплотой.

– Он лучше, – хрипло прошептал мужчина. – Гораздо лучше меня и стократ сильнее! Он не мог погибнуть, ты права, Раечка! – более уверенно сказал Белов.

– Конечно, не мог! Он вернутся, и скоро! – поддержала его жена.

– Значит, нужно все подготовить к его возвращению, – мужчина медленно поднялся с кресла, искра жизни вновь вспыхнула в груди у старика и неуверенной походкой тот покинул рабочий кабинет.

Стоило Белову выйти, как женщина вдруг зашептала:

– Прости Кеша, наш внук действительно жив. Хоть я его и еле чувствую, но думаю, сейчас он уже не в нашем мире.

И следом за любимым мужчиной покинула разрушенное помещение, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

Великий купец и работорговец Шахан Хаддад, впервые на памяти за почти восемьдесят лет своей жизни, чувствовал на себе всю жару великой Кстусы. А Улисс и её сестра Ссилу опаляли пустыню так, будто это был их последний день, и завтра наступит их вечный закат.

Торговца не спасали ни артефакт холода, ни артефакт ветра, прислонённые друг к другу. И также мало удовольствия он сегодня получал от одной из любимых рабынь – Русты. Та склонилась над промежностью и доставляла небесное блаженство великому купцу. Тогда как её сестра-близнец Риста за всем наблюдала с серьезным выражением лица.

Очередное движение головой девушки, и изо всех сил, которые имел толстый мужчина, грубо схватил ту за волосы, прижал к своему паху как можно сильнее, протяжно вздохнул, и из горла вырвался каркающий стон. Шахан расслабился, все-таки получив долю своего долгожданного наслаждения, хоть оно и было омрачено неуёмной жаждой и жарой.

– Будь проклят этот зной и вечная духота! Да благословит меня великий Хамус, скоро мы покинем земли жадных паршисов, и будем в месте нашего назначения, – проговорил купец и, обратив внимание на рабыню, которая так и не подняла головы, вздохнул:

– Ты сегодня хорошо постаралась. Возможно, по прибытию в город я дам вам обеим увидеться с семьей, а сейчас принеси мне воды и льда.

– Благодарю вас, господин, сейчас все будет исполнено, – прозвучал тихий голос юной девицы.

Руста отошла от купца, а Риста так и продолжала стоять рядом с господином с холодным выражением лица.

Еще раз поклонившись, та покинула шатер работорговца, оставив после себя терпкий запах луговых цветов. Купец мог себе позволить самые дешевые духи для своих любимых вещей. И ему это сильно нравилось. Таким образом, он мог показать своим шакалам-врагам свой статус и положение.

– Да прервет темнейшая Ивара их жизненный цикл, и пусть будут они прокляты великим Хамусом! – вдруг сплюнул Хаддад, вспоминая своих извечных противников, ожидающих его в славном городе Летэс, который и являлся конечным пунктом его назначения. Настроение работорговца медленно стало опускаться, стоило вспомнить как много он должен одному из своих извечных противников.

– Господин Хаддад, для вас есть новости. Вы изволите выйти взглянуть, или мне самому зайти к вам? – донесся с улицы мужской голос.

Голос принадлежал самому верному командиру наемников. Вот уже несколько лет он регулярно сопровождал купца в его странствиях. Да и всей охраной в караване заведовал также этот человек.

– Проходи, Косаар! Расскажи, что стряслось? – лениво отозвался торговец.

Откинув полог шатра, в него протиснулся мужчина лет сорока пяти. На голове каштановые волосы с сединой, собранные в конский хвост. Цепкие глаза, ловившие взглядом всё на своем пути, и шрам пересекающий скулу, доходил до самой шеи, а на голове находился кусок засаленной ткани, походивший на платок.

Наемник оглядел шатер купца. Внутри было как всегда уютно и чисто, заслуга рабов, и самое приятное, что тут прохладно и веяло освежающей влагой.

Одет мужчина был в легкую кожаную броню без рукавов и светлого покроя штаны, заправленные в высокие сапоги со шнуровкой.

– Четверть дня назад, я отправил на разведку двух своих воителей, – усталым голосом стал вещать наёмник. – Отправлял я их к границе Мертвых Земель и Кстусы. Вы сами знаете, оттуда периодически приходят группы батарнов, они любители нападать на проходящие караваны. Торговлей они не занимаются, только разбоем. А вот человеческие ресурсы, да и сам «живой» материал у них в чести.

– Подлые твари! – сквозь зубы буркнул купец.

И понятливо кивнул начальнику охраны, тем самым давай знак, чтобы тот продолжил.

– И вы также, скорее всего, помните почти разрушенную крепость на границе между землями. Она ранее вроде бы когда-то форпостом была.

– Да. Лет пятьсот назад там битва произошла. Еще мой предок, да позаботится о нем Ивара, вёл торговлю с той крепостью. Но после группового взрыва магов в Мертвечине, та почти разрушилась. Или там культисты были замешаны! Не знаю! А что с ней не так? – вопросительно приподнял бровь купец, ожидая ответа.

– Один из моих ребят, слабенький маг с крошечным даром хорошо видит магию, так вот на месте разрушенной крепости, в несколько сотен раз, был увеличен магический фон, который быстро рассеялся, и вновь стал стабильным. Урта и Скол, это ребята мои, взяли на себя смелость и решили краем глаза заглянуть. На территорию крепости они зайти не решились, Мертвечина ведь, а вот по окраине прошлись.

– Да превеликий Хамус! Косаар, скажи что случилось? – теряя терпения, взбеленился работорговец. – Они что-то нашли? Что найдете в пути это все ваша награда, у нас с тобой есть уговор, по которому мы с тобой работаем уже несколько лет, к чему мне эта информация?

Наёмник терпеливо выслушал слова купца, лишь кивая на все его замечания.

– Этот договор касается, каких-либо предметов и сокровищ, а не живых существ, верно? – задумчиво спросил тот.

Купец резко спохватился от слов командира охраны.

– Нашли кого-то живого? Кого? – Шахан резко схватил того за руку, от чего наемник поежился.

– Человек, мужчина, еле живой. Ребята его только притащили, но сказали что он весьма странный, – отозвался Косаар.

– Ха! Живой товар это хорошо! – улыбнулся торговец. – Золота мало не бывает. Видимо сам Хамус благоволит мне сегодня. Пошли, взглянем на мою новую вещь, надеюсь, он не кусок мяса. Если он хорош сам по себе, целитель приведет его в порядок, а после его можно будет продать, либо использовать в боях, – нагло проговорил Шахан, поднимая грузное тело с подушек.

***

– Так ведь он труп! – сплюнул Хаддад на раскаленный песок, рассматривая молодого человека, который лежал у его ног, по виду уже мертвого.

Черноволосый, лицо и тело было одной сплошной ссадиной. В глаза бросались две огромные раны на теле. А ещё мужчина не дышал. Видимо, у парня было жестокое сражение, и тот не выжил.

От досады и утери нового товара, Шахан даже сплюнул.

– Никак нет, господин Хаддад, он жив. Его сердце еле-еле, но все еще бьется, даже не знаю почему! Живучий попался! – ответил звонкий голос девицы с копной рыжих волос, и веснушками на лице, в аналогичной броне, как и у её командира, лишь женского покроя.

– Господин Хаддад, взгляните на одежду парня, – взял слово другой наёмник, ненамного старше девицы.

А ведь действительно, подобной одежды он никогда не встречал, несмотря на то, что он купец и торговец. Обувь тоже хорошего качества и видимо дорогая. Доспеха и оружия нет, что самое странное. Да и сам парень смахивает на какого-нибудь великосветского аристократа. Не похож он на тот сброд, с которым привык работать работорговец.

«Рискнуть или нет? А вдруг действительно потерявшийся сынок какого-нибудь барона из империи? А если графа, это ведь горы золота и камней».

– Косаар! – обратился Шахан к начальнику охрану. – Что сказать можешь? Есть смысл спасть этого? – брезгливо поинтересовался тот, ногой пнув тело.

Наёмник пару мгновений рассматривал лежащего на песке. Подошел, ощупал руки и ноги, осмотрел ткань одежды, осмотрел волосы и кожу, даже принюхался.

– Смысл есть! – твердо проговорил тот, поднимаясь.

– Поясни!

– Я впервые вижу такую одежду в наших краях. Она хорошая и качественная, да и по соседним королевствам я таких нарядов не видел. А бывал я много где. Оружия и доспехов при парне нет, как и каких-либо магических атрибутов. Ни артефактов, ни золота, ни драгоценных камней. Гол как тхур! Но по виду он воин и вероятно довольно сильный – тело тренированное. Да и похож он... – здесь наемник замешкался, но решил сказать, – ...если честно на какого-нибудь благородного. Такое моё мнение, – отчитался Косаар, смотря на своего заказчика и ожидая вердикта.

Купец еще немного покивал, что-то обдумывая и решая, частично соглашаясь с начальником охраны каравана.

– Кто-нибудь позовите Бахуса. Будет у него сегодня работка, а то совсем разленился, лишь только жрёт, спит, да с моих рабынь не слезает. Старый как сама Кстуса, а всё туда же. Пусть приведет это мясо в порядок, если он не сдох еще. На всякий случай скажите нашему чародею Хольду, чтобы поставил на него клеймо. Надеюсь, Хамус оценит мои старания, и даст мне возможность заработать. Бросьте его в клетку к остальным. Когда с ним закончит целитель, то отправляемся в путь. До Летэса еще несколько дней пути, а эта жара меня просто убивает.

Глава 5. Другой мир или я в дурке?

Сказать, что мое пробуждение было отвратительным, это ничего не сказать. Глаза отказывались открываться. Казалось, что они чем-то заплыли. Тело все саднило, но странно, что болел родной организм не так сильно, как я мог себе представить, лишь жесткая поверхность, на которой я лежал, доставляла неприятный дискомфорт, и что-то сильно кололо в спину, будто прилег на шершавую скамью.

Кое-как смог открыть глаза, и первое что увидел, это небо в клеточку. Когда это я успел попасть на нары? А еще была ужасная палящая жара, и сильно выгорело лицо.

Тем же методом, а точнее кое-как, схватился за решетку и приподнял затёкшее тело, опершись спиной о клетку. Несколько раз проморгался, параллельно вытряхивая песок из глаз. Откуда он взялся? Блин! И во рту тоже.

Огляделся по сторонам, и недоуменно выпал в осадок. Где это я?

Заперт я был в клетке. По крайней мере, понятно почему так кололо спину и было так жестко. Потому как в каждой доске было по несколько торчащих щепок. Именно они упирались в спину, и валялся я в отключке просто на голых досках.

И был в пустыне. Теперь понятно, откуда песок и такая жарища. К тому же, по виду, я находился в пути, и отдаленно всё это напоминало караван. Был он весьма внушительный и куда-то мы двигались. А подобных клеток я насчитал сразу с десяток, да и охрана присутствовала.

За решеткой я был не один, со мной были ещё двое, и те с огромным интересом меня рассматривали, о чем-то переговариваясь между собой на непонятном языке, который мне был абсолютно незнаком. Я вообще не знаток в них, но энное количество, думаю, смог бы узнать.

«Это что за оборванцы? И что за чертовщина здесь творится? И вообще где я?»

Стал вспоминать. Интересно, что было последнее, что я запомнил?

– Стоп! Я же подыхал в сраной яме! А где кристалл?! – вырвалось у меня, и я даже привстал. Но от этого движения лишь тело заболело и закололо от непривычки, и случайно спугнул двух аборигенов, отшатнувшихся от меня по углам клетки.

Так-с, кристалла нет. Я не пойми где, и как минимум в полной жопе. И если мне не изменяет память, я пробил дно в прямом смысле, и… сюда меня «смыла» воронка? Ларионов говорил, что камень предположительно это транспорт, а это так понимаю конечный пункт? Интересно.

Все страньше и страньше, как ни посмотри. Главное, что я жив, а с остальными проблемами будем разбираться по мере их поступления. А то, что они будут, я почему-то не сомневался, и чуйка уже что-то такое подсказывала. Я даже успел по ней соскучиться.

Аборигены вновь зашептали на непонятном языке.

– Эй, мужики, вы понимаете меня? – обратился я к ним осипшим голосом, сильно закашлявшись после вопроса.

Ответом были разинутые рты и полное непонимание меня родного.

«Ясно, дохлый номер. Контакт с местным населением не налажен. Плохо! Ладно, что тут у меня по состоянию здоровья?»

Вновь странность, на шее какая-то хрень, которая чесалась. Но рассмотреть по понятным причинам я ту не мог. От раны на груди, остался лишь большой шрам, на бедре аналогично. Рука чувствуется, но еще сильно тянет в плече. И не мудрено! Она же была сломана. Правда, сейчас более-менее в норме.

Откат от мощи меня тоже не убил, что радует вдвойне. Чувствую себя вроде бы нормально. Размяться бы только и думаю, будет порядок. Только сильная слабость еще имеет место быть. Но сразу вопрос: сколько времени прошло? И почему я чувствую себя в оптимальном состоянии? Ведь раны у меня были, что называется, дай Бог! И самое главное, я хочу жрать и очень сильно!

Аборигены вновь зашептались, отрывая меня от моих раздумий.

– Чего вам? – бросил я тем же хриплым голосом.

Ноль эмоций и сто процентов непонимания, я лишь махнул рукой, ясно осознавая тщетность попыток.

По итогу могу сказать, что я точно не у себя дома, на это указывали два солнца, которые палят так, что скоро из меня выйдет бекон легкой прожарки. Два солнца. Два. Два. СУКА. Откуда, мать их так? Стоп, ну чего ты как баба разошелся?! Подумаешь два солнца. Это всего лишь две звезды. Отставить панику! Вдох, вы-ыдох, вдох, вы-ы-ыдох! Фух! Расслабляемся, как и учил дед. Анализируем. Либо я в дурке и отходняки у меня мама не горюй, либо что более вероятно в каком-то другом месте. Там, куда транспортировал меня камень. Я жив и это радует. Как понимаю, меня подлечили, либо это сделал камень, вариантов более нет, потому как сразу вспомнил момент, почему не превратился в лепешку на дне бездны, и что-то встало на свои места. Мистика-с!

Продолжим анализ. Камень либо забрали, либо я его потерял, либо как один из худших вариантов он остался в бездне на Мальте. Здесь, так понимаю, я пленник или того хуже. Но точно не на званом вечере, как бы глупо это ни звучало.

Хм, а ведь снаружи есть и не люди. Но после оживших статуй меня мало что теперь удивит. Два солнца не в счет, конечно.

И самое главное, нырок в мирок на проверку внутренних резервов. И тут пришло время удивляться. Имелись изменения и по энергии и по обстановке в целом. Мир теперь был не тёмным, а будто бы серым. А вот озеро стало чуть-чуть больше. Очередная тайна и очередной бред. А я ни черта не понимаю. И мне это не нравится. Но разбираться придется позже, как ты не крути. Хорошо хоть чуйка теперь молчала, а это уже знак того, что пока все тихо, и не нужно поднимать кипишь. Пока не нужно.

Еще пару раз осмотрелся по сторонам, всё без изменений. Не успев придумать ничего разумного, просто свистнул во все лёгкие, как в детстве учил меня старикан, как соловей-разбойник. Сейчас и узнаем, что к чему у вас здесь и какие порядки.

***

Новый раб заказчика, расслаблено сидел в клетке, как ни в чем не бывало, и просто улыбался. Хоть и выглядел задумчиво, вёл себя так, будто был хозяином положения, а ведь и не скажешь, что день назад еле живым валялся.

К такому заключению пришла Урта – одна из отряда «Багровых», стоило ей еще раз увидеть нового раба.

Первой кто услышала свист, похожий на рев белого паса была также она. Что-то её заинтересовало в незнакомце. И ведь именно она почувствовала повышенный фон около тех руин, и она же первой его заметила.

Так воительница и стояла, разглядывая чуть нахальное, но весёлое лицо незнакомца. Он хоть и выглядел помятым и походил на бродягу, но ни страха в глазах, ни испуга не было. Парень был полностью расслабленным, и даже скучающим. А ведь он теперь раб.

– Что здесь произошло? Откуда белые пасы в пустыне? – на ходу выкрикнул Скол, её напарник, именно с ним они и пришли под руку к Косаару, главе отряда «Багровых».

– Расслабься, Скол, это тот, которого мы нашли у старых развалин. Новый раб Шахана, – указала девица на клетку, где широко улыбаясь, сидел недавний «мертвый» и с интересом их рассматривал.

– Я позову борова и командира, пусть они с ним разбираются, – вздохнул Скол. – Чует мое сердце, намучаемся мы с этим рабом еще. Ой, намучаемся! И зачем только притащили? – простонал мужчина, направляясь к командиру.

Совсем скоро у клетки собралась приличная кампания. Урта, Скол, командир наемников, сам Шахан и два мага. Первый – целитель по имени Бахус, Урта не знала его фамилии и какого-либо титула. И второй – это менталист, либо разумник, Хольд Эндарви. Хмурый бест, как она его оценила, и который постоянно разговаривал сам собой. Он был единственный, кто ставил языковые матрицы на рабов, потому как те поступали часто из-за моря, и вообще с других континентов.

– Раб, ты меня понимаешь? – потряхивая жировыми складками и приближаясь к клетке, спросил Шахан.

Этого мерзопакостного борова, Урта невзлюбила сразу, как только увидела. Это был её первый контракт у «Багровых». По словам Скола, Косаар часто работал с этим заказчиком, и проблем никогда не было. Да и платили хорошо.

На вопрос Шахана, парень внимательно прислушался к тому, недоуменно пробормотал несколько непонятных фраз, развел руки в стороны, и вновь принял небрежный, а после скучающий вид.

Сама Урта находила незнакомца интересным и загадочным. Чего стоило найти его на обломках разрушенной крепости, которой почти семь сотен лет, и где до ближайшего города около десятка дней пути.

– Действуй, Хольд, нанеси матрицу, и пусть он, наконец, заговорит на нормальном языке, а то от его слов у меня разболелась голова, – боров осекся. – Много чести для обычного раба, но все же поставь ему самую лучшую матрицу, – схватившись за виски, раздраженно скомандовал купец.

Маг лишь коротко кивнул, и направился к клетке, делая пару пасов руками, и что-то зашептал.

Урта вздохнула про себя. Жаль, что у нее лишь крупицы дара обычной магии. Ей даже стало завидно, и она с тоской поглядывала на менталиста занятого своей работой.

Потянулись магические жгуты силы к голове раба. Тот на миг встрепенулся, почуяв неладное, но поняв, что ему ничего не грозит, вновь расслабился и стал поглядывать на всех своей безобидной теплой улыбкой.

– Я закончил, господин Хаддад, можете его теперь допросить, – истощенно пробормотал маг. – У него нет никакой ментальной защиты, лишь слой странной силы. Я не смог распознать, что это и в разум я ему проникнуть не могу. Поэтому накладывать матрицу пришлось поверх этого слоя. Теперь она может сбоить, но я сделал всё, что смог, а сейчас позвольте откланяться.

– О, а вот теперь я вас понимаю прекрасно. Мое почтение, уважаемые! Чем могу вам помочь? – весело огласил раб и криво ухмыляясь, оглядел всех присутствующих.

***

Когда напротив меня мутный длинноволосый тип, с острыми ушами и серым цветом лица стал махать руками перед глазами, я вначале растерялся, и уже хотел было выломать это сраную решетку к чертям, сила уж позволяла, как в голове раздался голос:

– Я тебе не наврежу, раб. Ты собственность заказчика, так что сиди смирно, я нанесу языковую матрицу, не мешай мне, – хмурым тоном огласил мужик, на всю мою головушку.

Веры в него было мало, но этого типа я понял прекрасно, и про матрицу он что-то говорил. Ладно, посмотрим, что он будет творить. Чуйка молчит всё-таки.

Через пару мгновений чародей побледнел, а после отстранился, и все время пока размахивал руками, в ушах стоял противный звук, будто кто-то тихо шуршит газетой, а после маг развернулся к остальным и что-то начал говорить.

Тип говорил как-то коряво. Мне казалось, будто сбоил какой-то старый радиоприемник, но через пару секунд я полностью стал понимать, что говорит серолицый.

– ….. адывать матрицу пришлось поверх этого слоя, и теперь она может сбоить. Но я сделал всё, что смог, а сейчас позвольте откланяться.

– О, а вот теперь я вас понимаю прекрасно. Мое почтение, уважаемые! Чем могу вам помочь? – и я расплылся в улыбке.

На мгновение возникла немая сцена, все разглядывали меня как зверя в зоопарке, но первым опомнился «пухляш».

– Как вас зовут? Вы благородный? Аристократ? – после небольшого ступора отозвался самый толстый из всей группы, по виду владелец.

– Из рода Беловых я, – решил чуть слукавить, в роду-то я уже не состою, но пока без разницы. – Имя моё Паллад.

Тут же серолицый сразу же после моих слов что-то зашептал «жиробасу» на ухо.

Я чуть обострил слух, вслушиваясь, чего такого он сказал толстячку, и еле слышный шепот: «Не лжет».

– Точно благородный, – еле слышно прошептала единственная девушка из компании.

– Я великий купец и работорговец Шахан Хаддад, владелец этого каравана. И так уж получилось, что я теперь твой хозяин. На тебе клеймо моей торговой гильдии, так что советую тебе говорить лишь правду. Иначе Хольд… – взгляд поросячьих глазок на мага, который «шаманил» надо мной, – …узнает, если ты посмеешь мне солгать.

– Мой хозяин? Ты? Занимательно получается! Ты об этом? – протянул я, разглядывая толстячка, и попутно указывая на неизвестную «хрень» на шее.

– Ты прав, раб. Итак, откуда ты? Я ни разу не слышал, чтобы в прилежащих землях были благородные с подобной фамилией. Из какого ты королевства? Или ты из Империи? Ты богат? – глазки поросячьи предательски заблестели.

Ага, теперь все более-менее ясно. Я не дома, как бы безумно и бредово это ни звучало, Ларионов оказался прав. Я где-то в другом мире. Королевства? Империя? Млять.

Толстяку нужны бабки, как пить дать. Их у меня нет. К тому же он намекает на то, что я теперь раб. Да чего там намекает, прямым текстом заявляет!

А теперь контрольный вопрос, после которого все и решится. Нырок в собственный мирок, к данной серости я еще не привык, но ничего. Теперь к делу, зачерпнуть четверть энергии, активировать мощь.

Чуйка, а чуйка? Эта «хрень» на шее, угрожает мне как-то? Хм, слабая пульсация? Чуйка неуверенна? Но чувства тревоги с её стороны нет. Опять сам с собой говорю. Надеюсь, это хорошо, в случае чего будем решать вопрос силой.

– Издалека я, уважаемый Хаддад, чужестранец вроде как, – развожу руками. – На ваши земли попал волей случая, неудачные обстоятельства, так сказать.

– Вы попали в «мерцающий»? – вклинилась в разговор веснушчатая девушка.

На что получила волну осуждающих взглядов, от всех кто здесь находился.

– «Мерцающий»? Что это? – не понял я.

– Странствующие порталы. Их большое количество по всему Илларану. Появляются спонтанно, также исчезают и ближайшее к ним существо перемещают в хаотичную точку. Так что лучше всего их избегать! Вы в него попали?

И вновь волна осуждения в сторону девушки, но та всё пропустила мимо ушей, заинтересовано меня разглядывая, глаза только не блестели.

«Господи, если я выберусь из этой жопы, обязательно расцелую эту девицу. Как много информации она мне предоставила, и даже тонкую ниточку к спасению. Илларан это мир, или место где я сейчас нахожусь? И «мерцающие» эти… Будем импровизировать».

– Юная леди, вы полностью правы, благодарю вас. Как я могу к вам обращаться? – легкий поклон, и располагающая улыбка.

– У-урта, я не благородная, так чт…

– Косаар, ты приструнишь своих подчиненных, или это сделать мне? – взвизгнул свин, обратившись к одному из мужиков, возмущенный таким отношением воительницы.

– Урта, – отозвался мужик по имени Косаар. – Знай свое место и заткнись! – холодно бросил тот.

– Мужчина, так вести себя с девушками некрасиво, – поцокал я осуждающе.

– Не тебе меня учить, чужестранец, как обращаться к подчиненным, – все таким же холодным тоном прорычал Косаар.

– Как скажешь, начальник, как скажешь!

– Так откуда ты, раб? – снова заговорил свинтус.

«Раб? Как уши режет. Прибить бы эту скотину!»

– Меня зовут Паллад, прошу так ко мне и обращаться.

– Для меня ты никто, вещь и просто мясо! Откуда ты? Говори быстро, иначе придется тебя заставить, уж больно ты нахален. Не испытывай моё терпение, раб! – с нетерпением выплюнул Шахан, потянувшись к цепочке на шее, которую не заметно было из-за складок на теле пухляша.

«Ну, сука, первым сдохнешь у меня, если что», – оставил я себе зарубку на будущее.

– Издалека я. Сказал уже. А если точнее, то... с севера, – проговорил я, вспоминая в какой части материка находится родная страна, чтобы уж не солгать, раз серолицый может распознать ложь. – Не местный.

– С с-севера? – всеобщий крик недоумения. – С того самого севера? – медленно меняясь в лице, спрашивает толстяк. – За Бесчинствующим океаном?

– Да-да, вы полностью правы, уважаемый, – решил я играть роль до конца.

Я увидел, как проняло купца. Теперь главное в большую засаду не влезть со своим севером.

– Хольд, скажи что он солгал! – резкий рывок к серолицему, и хрячок начинает того трясти за грудки, прикладывая все силы. – Скажи мне, что он солгал!

– Н-нет, г-господин Шахан, он с-сказал чистую правду! – ответил тот, болтаясь как кусок тряпицы в руках работорговца.

Вновь недоверчивый взгляд и испуг на лице толстяка, перетекающий в гримасу ужаса.

– Убить, убить его, сейчас же!!! – кричит свин, отступая в сторону. – Чего стоите как вкопанные?! Это приказ! Уничтожить его! Косаар!!!

И резво вытащил цепочку, с прикрепленной на ней странной вещицей, похожую на медальон с гравировкой. И крепко сжал в руках, уставившись на меня.

«Я все же ляпнул, что-то не то».

А вот Косаар уже начал действовать, резво вытаскивая лук из-за спины и целясь в меня, лысый парень сделал также.

Лишь Урта, девчонка, которая мне помогла, схватилась за ножны, но клинок так и не вытащила, уставившись на товарищей.

В этот же момент почувствовал, как клеймо на шее, резко потеплело, и как мне показалось, раскалилось прямо на коже, и разом на плечи будто навалилось огромное давление, а виски в тиски взяли. Ощущения начали нарастать, накидывая на плечи с каждой секундой как минимум пару сотен килограмм, от чего я даже пошатнулся. Но вовремя схватился за решетку, чтобы не упасть, и даже успел поймать ликующий взгляд свинтуса.

А чуйка, совсем немного так о чем-то предупреждает, или намекает, но тревоги нет, легкое чувство опасности, и то, видимо, от нацеленных луков.

– Убить! – уже скомандовал Косаар своим подтянувшимся воинам.

– Суки! Сами напросились, хотел ведь по-людски и миром! – задыхаясь, простонал я от навалившейся тяжести.

Очередной нырок, мощь работала до сих пор, зачерпываю треть энергии, а та будто и не убавлялась вовсе, мельком оглядывая озеро, и сразу же выныриваю, оставляю данную тему на потом.

Ногой вышибаю решетку. Не повезло тем, кто оказался перед ней, и троих просто снесло в сторону как кегли. Аккуратно уклоняюсь от парочки стрел, просвистевших мимо уха, попутно ломаю лук самому медленному лысому парню. И им же тот получил по роже. Второго вырубаю легким перекатом, подсекая ногу. Легкий удар по затылку, и тот готов. Третий был порасторопнее остальных, успел разорвать дистанцию, но это ему не помогло. Миг и я уже рядом с ним. Удара под дых ему хватило, не спасла даже пластина под кожаным доспехом, та промялась и вдавилась в тело бойца.

Остался серолицый, на него смотреть было жалко. Выдохся и был бледнее некуда и сухонький дедок. Дед, по-видимому, был выпившим и смотрел на все представление с довольным лицом, и весело посмеивался надо всеми.

Косаар уже опустивший свой лук, понявший тщетность своих попыток, лишь украдкой поглядывал на песок и стонущих на нем людей, и на полностью бледного от страха купца.

Не тронул я девчонку, которая за всем наблюдала с разинутым ртом, ей я лишь подмигнул. И перед всеми сделал вид, что всё в порядке, и я полностью расслаблен. Но это, сука, было далеко не так. Меня чуть не расплющило чем-то, в прямом смысле этого слова.

– Теперь поговорим, – обратился я с лучезарной улыбкой к тем, кто еще остался стоять. – Зла я никому не желаю, и никого не убил в знак моего дружелюбия. А теперь вопрос: какого лешего вы на меня напали? И почему я оказался в клетке с клеймом раба на шее? Вот это хотелось бы узнать в первую очередь.

– Н-на н-него не действует р-рабское клеймо! – заикаясь и повизгивая, огласил свин. – Т-ты н-не хочешь нас у-убить? Т-ты ведь с-северянин! – еще раз проблеял тот.

Я устало потер лицо и глаза, оглядывая всех, и медленно обводя толпу взглядом. С каждой секундой людей все прибывало. Видимо, уже весь караван знал, что случилось что-то неладное. Все с интересом поглядывали на меня. Правда, всё их шествие было уже кем-то остановлено некоторое время назад.

«М-да, видок у меня еще тот, наверное. Бродяжки и те выглядят лучше», – оглядел я себя с ног до головы.

Разорванные в нескольких местах штаны, от футболки одно название, еще и все это в засохшей крови. «Жинтельмен» ей богу!

– Так, давайте все-таки все опустим оружие и начнем сначала, – миролюбиво поднял я руки вверх, и парочка индивидов встрепенулась.

Все молчали, и мне лишь пришлось продолжить.

– Меня зовут Паллад. Я из рода Беловых. В какой-то степени я благородный, но на это можете не обращать внимание. Попал сюда, как и сказало данное прелестное создание, – я кивнул на девицу, и та сразу смутилась, – через «мерцающего». И да, я чужестранец, – все же решился придерживаться данной истории. – Да, я севера. Но убивать, я НИКОГО не собираюсь, ПОКА мне не навредят. Северяне бывают разные! Я понятно изъясняюсь?! – я пытался говорить миролюбиво и дружелюбно, чтобы никто не заподозрил подвоха.

Понимающие кивки от большинства присутствующих, даже несколько рабов в клетках энергично закивали, слушая мою исповедь, а свин уже был не так бледен и понимал, что его убивать не будут.

– Хорошо, чужеземец Паллад, – неуверенно начал торговец, который вроде как пришел в себя, и выглядел вполне вменяемо. – Разбивайте лагерь, заночуем сегодня здесь, – скомандовал тот. – Косаар, распорядись разбить мой шатер в первую очередь. Я думаю моему раб… – смутился Шахан, но после исправился, – … гостю необходимо отдохнуть, и переговорить обо всем что произошло.

Я кивнул, полностью с ним соглашаясь.

– И позовите уже сюда Масти! Тоже мне боевой маг. У неё заказчика убивают, а её тхур знает где носит! – стал яриться мужик. – Бахус, сучье ты племя, прекращай уже пить, потерпи до города. Балаган тут устроил, Ивара тебя задери! В Летэсе и натрахаешься до вялого, и упейся хоть до смерти. И подлечи воинов! – обратился к пьянчужке тот. – Хольд, Косаар, зайдите после ко мне, когда всё будет готово. И пьянь эту с собой захватите, как со всеми закончит. Переговорим все с … нашим гостем, – закончил раздавать приказы толстопуз, боязливо покосившись на меня. – Обождешь немного, северянин?

– Без проблем, уважаемый! – кивнул я тому.

Из всего этого, я выхватил слова «боевой маг», но выслушав купца до конца, хоть и со скрипом, но до меня кое-что стало доходить.

Магия. Магия существует, по крайней мере, здесь и сейчас.

Хотя не скрою, что я слышал о магии. Однажды даже интересовался у старика о собственных возможностях и его способностях, и предположил что это в какой-то степени магия. Но тот лишь расхохотался мне в лицо, и сказал, что то, чем мы пользуемся, целиком и полностью заслуга собственного тела и ритуала инициации. После он сказал, что если над обычным человеком провести инициацию, и он каким-то чудом осилит её, для нетренированного человека всё будет пустышкой. Такие дела.

Получается, теперь я в мире магии? И меча. И лука. А у одного вообще оружие на вилы смахивает. Не суть, в общем.

Но в одном мой старик был прав. Все наладилось само собой. Хоть я и стал сильным по меркам Земли. Да и если уж начистоту, просто зажрался. Хоть и говорил обратное. В храме меня вообще статуи разорвали в пух, и прах, чудом жив остался. Теперь это слово приобретает для меня более осмысленное выражение, если учитывать место, где я оказался.

Хех… В итоге-то что теперь получается? Без мощи для сильных, а теперь и магических противников, я из себя мало что представляю, так что ли? Ведь скопытиться я мог не в столь отдаленном прошлом, и ведь то, что было со статуями тоже получается магия?

Не отрицаю, что являюсь тренированным бойцом. Да, очень хорошим, очень, но хватит ли теперь моих навыков?

Блин, а ведь я дурак! Не хотел владеть холодным оружием. Говорил деду, что достаточно рукопашки и винтовки, если будет какой-либо вызов на дуэль. А вот те на. Думаю, теперь все мои навыки здесь пригодятся. Очень пригодятся.

Я еще раз оглядел всех присутствующих. Все были с оружием, абсолютно все.

«Да. Определенно пригодятся».

Так я и стоял, опершись на недавно сломанную клетку, под страшной жарой, и рассматривал всех до кого мог дотянуться взглядом. Здесь были не только люди, но и некоторые другие расы, и выглядело всё довольно органично. Караван разом превратился в муравейник, всё работало как слаженный механизм. Я даже залюбовался. Только на меня некоторые поглядывали с опаской, а раненых бойцов уже растащили в стороны.

– Господин Паллад, все готово, вас ожидают в шатре у боров…. Ой, простите, у господина Хаддада, – просветила меня девушка.

– Урта, я ведь верно понял? – улыбнулся я той, разглядывая девицу.

– Д-да, все верно, господин! – отчеканила та, и выдохнула.

А девушка была ничего так. Короткие волосы до плеч рыжего цвета. Овальное приятное личико, уже с парочкой шрамов на нем: на подбородке, лбу и носике. Фигурка тоже замечательная. Ну так с такой-то работой немудрено. Портит всё лишь доспех, плохо подогнанный под хрупкое тело воительницы. Не моя Алиса, конечно, но девушка была по своему милой и красивой.

Алиса. Надеюсь, с ней все хорошо и они выбрались. Главное чтобы были живы и здоровы. А как мама и брат с сестрой воспримут, скорее всего, мою смерть? А дед и бабуля? А друзья? Для них, наверное, меня уже и нет в живых. Главное чтобы не сильно горевали. Смерти отца в семье хватило. А тут я еще. Возможно, когда-нибудь я смогу вернуться. Но пока придется что-то предпринимать здесь, а то мое нынешнее положение меня мало чем устраивает. И сколько времени вообще прошло?

– Мне тоже показалось, что он смахивает на хряка! – подмигнул я девице, хитро улыбаясь, разом отгоняя от себя плохие мысли. – Веди, красавица, к своему начальнику, и можешь звать меня просто Пал, я не гордый. Будем разбираться, что у вас тут и как. Я ведь чужеземец всё-таки.

Я последовал за девушкой, которая засеменила по горячему песку в сторону только что сооруженного временного места жительства купца.

Глава 6. Интересные разговоры...

«А купец-то не промах, шикарно любит отдыхать. От души. С барским размахом. Небедный мужик», – оглядел я роскошный с золотистой вышивкой шатер, а рядом с ним уже бегали суетившиеся разумные, и постоянно чем-то занимались.

А это видимо слуги или рабы.

Несколько крепких мужчин и женщин, совсем не похожи на тех бродяг, которых я встретил в клетке. Эти более опрятные, что удивляет. Не все хозяева так относятся к своим подч.... к своей собственности.

Я внимательно их рассмотрел, обращая внимание на одежду и самих… людей. Легкие льняные наряды, но весьма качественные. В основном присутствовали люди, но и другие расы имелись.

Несколько дней назад я и представить себе не мог, что такое может существовать. Придется во всем быстро разобраться и попутно не угодить впросак.

Значит, здесь рабовладельческий строй, если судить по словам толстячка. Да и узнать надо, где это здесь?

А что рабы? Их жалко, но и в нашем мире своего рода рабов хватает: прислуга, преступники, должники. А кланы? Так те вообще с детства используют детей сирот как солдат. Тренируют их с малолетства, как личную охрану, телохранителей, либо пушечное мясо, и те преданы лишь одному человеку, либо клану, и готовы на всё, что скажет господин. Смерть их не пугает, им в радость даже. Видел я парочку таких в Красноярске.

А если уж в философию податься, то все мы рабы. Рабы состоявшейся системы. Как бы лицемерно это ни звучало. Самому мне все это претит. Но кто я такой? Сам был без пяти минут раб, если бы не мощь. Как говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

– Проходите, господин, – отвлекла меня от размышлений Урта, указывая рукой на полог шатра.

От её обращения я скривился, как от кислого лимона.

– Можно просто Паллад.

– Господин, я не могу так! Вы северянин, а они по слухам еще те… – на миг осеклась та и испугано взглянула на меня. Даже на шаг отступила.

– Договаривай, – усмехнулся я ей.

– … безумцы, – и со страхом вжала голову в плечи, закрыв глаза.

Невольно даже рассмеялся от такого вида девицы.

– Оригинально, – весело согласился я. – Но северяне разные, запомни это! И впредь зови меня Паллад или Пал, – и откинув полог шатра и прошел внутрь.

«Да. Мужик хорошо устроился, с размахом!»

Просто огромное количество подушек, и все в позолоте и уютных цветах, а на пуфиках уже разлеглись знакомые мне лица.

Сам боров, как прозвал я Шахана. Серолицый мужик, которого называли Хольд, спасибо ему, что помог мне в освоении языка. И одно незнакомое мне лицо, а точнее рыжеволосая, даже огневолосая девица, очень приятной наружности. Мне показалось, что искры огня проскакивают на её локонах. Лишь только Косаар стоял. Сразу видно бывалый вояка, тертый калач. Деда немного напоминает.

Посреди шатра расположился серебряный поднос, на котором заметил знакомые мне фрукты. Яблоки, парочка апельсинов, груши и разные сухофрукты, а несколько угощений впервые видел. Пара бутылей с алкоголем, по витавшему запаху их я определил сразу, и оплетена тара была живой лозой. Смотрелось красиво. Магия? Возможно!

– Мое почтение, дамы и господа, – слегка всем кивнул.

Этикет мать его, не один только дед приложил руку к моему обучению, но и бабуля.

– Ха, а ведь действительно благородный! – под нос себе пробурчала девушка.

– Паллад, присаживайтесь. Не нужно быть таким почтительным. Здесь доверенные мне люди, – указал мне на одну из подушек свин.

А сам в это время потягивал что-то отдаленно напоминающее кальян. Выпустив пару клубов сизого дыма, он окинул взглядом присутствующих.

– Благодарю за приглашение, можно просто Пал, – и без стеснения свалился на подушку. – С кем имею честь? Полагаю, меня уже все знают в той или иной степени, за исключением данной прелестной особы, – кивнул я на девушку.

Девушка была чудо как хороша, и это меня начинало смущать. Всех кого встретил, особенно девушки, так или иначе, выглядели по своему... красивыми. Надеюсь, что мне везет.

Почти что красные волосы, и в тон им оранжевая радужка глаз, что сразу было заметно. Выразительный взгляд, цепко меня осматривающий, красивый носик, тонкие брови и пухлые губки. Сама девушка полулежала в изящной позе на подушках, и выглядела совершенно расслабленной. А наряд незнакомки был под стать ей самой. Легкий походный костюм ярко-коричневого цвета, который обтягивал стройную фигуру красноволосой.

Если правильно понял, то это про неё говорил свин. Именно она боевой маг данного каравана.

– Эсса Раудона, а зовут меня Мастина, можно Масти, – лукаво посмотрела на меня та.

– Эсса? – я заинтересовано приподнял бровь.

– Я аристократка. В благородных кругах к даме обращаются эсса. К примеру, эсса Раудона. К мужчине же «эс», эс Белов, – просветила меня девушка с загадочной улыбкой. – У вас на севере за Бесчинствующим морем все иначе?

– Вы полностью правы, эсса Раудона. Иначе. И проще, – ответил я девушке улыбаясь, попутно подстраиваясь под её манеру речи.

– Хамус с вами, Пал, мы не на светском приеме, так что можно по имени. Как сказал Шахан, здесь все свои, – и вновь лукавая улыбка.

– Хольд Эндарви! – представился серолицый, вставая и делая поклон.

Выглядел он болезненно как-то, а может все из-за цвета лица. Сероватый оттенок кожи, худощавое телосложение, будто парень недоедает. Лицо обычное, увидишь в толпе, и сразу же забудешь, взгляд растерянный, одет в темные тона одежды с капюшоном, и как только не жарко на таком солнцепеке?

– Косаар из отряда «Багровых». Можете обращаться просто Косаар, этого будет достаточно, – хмуро отозвался стоящий мужик, но обращался ко мне на вы.

– Бахуса еще нет, он приводит в порядок бойцов, с которыми вы… эээ... имели честь познакомиться. Он будет позже, караванный маг-целитель все-таки. Также я приношу свои искренние извинения за свое неподобающие поведение ранее. Если бы я знал что вы «миролюбивый» северянин, а не как ваши… кхм… земляки, то подобного отношения предпочел бы избежать, – раскаивающимся тоном сказал свин.

«Ну-ну, ври больше».

– Все в порядке, я не в обиде. Вы погорячились, я тоже не сдержался, – великодушно отмахнулся я, принимая извинения.

«Не в том я положении, чтобы качать права. Но ничего, скоро всё изменится, бабуля меня многому учила».

– Я уже слышала, как вы размазали несколько ребят Косаара. Жаль, что меня рядом не было! Я бы посмотрела, и мне стало интересно, на что ты способен. Покажешь как-нибудь пару приемов? – очаровательно поинтересовалась девушка, обращаясь ко мне на «ты». – Пал, ты маг?

– Увы, но нет. А насчет приемов я подумаю, – в тон отозвался я.

Показалось, или все облегченно выдохнули после прозвучавшей от меня фразы. Но что сразу стало понятно, так это то, что девушка резко поубавила свой любопытный пыл, стоило ей узнать, что я не маг, и просто заскучала, потеряв ко мне интерес.

«Так тут еще и дискриминация со стороны магов. Хотя оно и понятно, силенок им, похоже, не занимать».

– И вы все равно считаетесь благородным у себя на родине? – тут уже вклинился Хольд.

– Частично вы правы, – уклончиво ответил я.

– Частично?

– Северяне! – пожал я плечами, надеясь, что этого будет достаточно.

– А вот я слышала, что все северяне, как минимум великие маги. Это разве не правда? – скучающе-напускным тоном спросила девушка.

«Ага, да. Ври больше. Ты думаешь, я не вижу, как ты напряжена? И что за напускная скукота? Меня здесь за лоха держат? Хотят развести? Пообщались вы бы с моей бабулей».

– Да? – я сделал заинтересованный вид. – А от кого же если не секрет? От меня? Или от других северян? В этих землях мы редкость. Разве не так, эсса Раудона? – вышло немного грубовато, но что поделать, куй железо пока горячо.

Все мигом помрачнели, и оказалось, что я попал в точку. Спасибо чуйке. То, что здесь боятся северян как чуму, это я понял. А опасаются их, как мне кажется, по причине их подавляющей мощи и силы. Девка-то тоже начинающая интриганка, но еще совсем юна. Не акула. То ли дело моя бабуля. Теперь понятно, почему аристократка и охраняет караван, скорее всего, провинилась перед папашей либо мамашей, и её сюда сослали за плохое поведение. Типичная зажравшаяся молодежь. Как клановые наследнички прямо.

– Так что, эсса? Откуда таковые поверья? У вас есть знакомые северяне? – все же решил добить девчонку.

Из-за шатра послышалось лошадиное ржание и гогот, а после полог откинулся и вошел знакомый, подвыпивший ранее мужичок. Сейчас тот выглядел более презентабельно. Сухонький старичок невысокого роста, седые короткие волосы и распушенная бородка, доброе лицо с многими морщинами, нос картошкой, и лукавый взгляд. Такой старичок-боровичок. Добрый доктор Айболит. Бахус, как я понял, но ему лучше подошло бы имя Бухус. Старик любитель выпить, как я погляжу.

– Ха-ха, насмешили! – заржал тот во весь голос, падая на подушки, попутно подхватывая бутылку, откупоривая ее. – А пацан не промах! Всех вас уел и на чистую воду мигом вывел. А баронесса Раудона села в лужу, интриганка недоделанная! Видела бы тебя твоя матушка. Вот она да! Эта старая змея многое умеет. А ты так, мелочь! – широко улыбнулся дедок, и смачно присосался к бутылке.

«А этот дедуля определенно мне начинает нравиться. Наш человек, по-видимому, и единственный кто не атаковал меня, когда началась заваруха», – сделал я себе зарубку на его счет.

– Бахус, ты совсем охренел, тхура тебе в задницу? Испепелю тебя к демонам! – стала заводиться Масти.

И в прямом смысле её волосы стали испускать огненные искры, а на руках вспыхнуло пламя, но взгляды косые кидали только на меня.

«Впечатляет, и даже завораживает. Красиво! – оценил я девушку. – Как в кино пришел. Только что за дешевое представление и что за взгляды? Думают, я испугаюсь их магии? Хрен вам, старик многому учил. Ладно, поиграем!»

Но как бы удивлен я ни был, изображал я скучающий вид и расслабленность. Мы же северяне народ суровый, ну и все такое прочее. Я даже зевнул. Еще чуть-чуть и в ухе бы стал ковыряться.

Старик опять заржал, повалившись на подушки, и схватился от хохота за живот, роняя бутыль с вином.

– Два ноль! – хохотнул старик. – Что произвела впечатление на северянина? Дура! Интриганы обосраные! Обделались вы! – наставлял тех весело целитель, не чураясь в выражениях.

А я на всё взирал с кривой ухмылкой, слушая россказни мужика.

– Ты уж прости их, парень! Твоего представления им не хватило на улице, – махнул головой целитель, прикладываясь к бутылке. – Они в процессе поняли, что ты не владеешь магией, а клеймо, – кивок мне на шею, – на тебя не действует! А это второй раз на моей памяти.

– А первый когда был? – сдуру ляпнул я

– Да там недоучка один накладывал чары, так сам подох в итоге от своего раба. Он его ночью зарезал и сбежал. С ошибками клеймо поставил. Дууураааак! Но вообще в этом Хольд больше разбирается, – честно ответил мне старичок. – Так вот мы отвлеклись. Эта троица, – махнул рукой дед. – Косаар не в счет. Если что, он славный малый. Не смотри что смурной. Да и разумник наш тоже нормальный парень, это он с испугу может. Опять отвлекся, – сплюнул старик. – Решили они тебя проверить, да и еще разузнать о северянах, вдруг ты чего поведаешь им, наивные простаки! А то, что твои сородичи почти четыре сотни лет назад уничтожили полконтинента, их ничему не научило. Странно, что даже полубоги тогда не вмешались. Вы редкость для наших мест, но если появляетесь, то спокойной жизни не видать, – прихлебывая вино, рассказывал старик, тем самым не понимая, что одаривал меня бесценной информацией.

«Полубоги? Твою мать! А мои «родичи» мощные ребята, надо аккуратнее тогда действовать».

– А ты мало того что никого не убил, так и на мировую пошел. Я многое повидал. Видел, что ты ребят пожалел, соображаю в этом немного, – продолжал он вещать. – А чего не убил-то? Полное право имел… еще и клеймо нацепили… я бы не простил. Правильно твои предки сделали четыре сотни лет назад, что почистили гадюшник в империи. И сейчас бы не помешало. А то таких… – он указал на немую троицу – …там их… – теперь кивок вверх, – … до хрена.

– В прошлый раз причина была, – я решил пойти ва-банк, ссылаясь на историю старика. – А сейчас её нет. Да и убивать, не разобравшись, не мой стиль. Хотя не скрою, обидно, и убить стоило.

«Хоть я и не убивал никогда, но чувствую, что придется».

– О да, припоминаю что-то! – кивнул Бахус. – Учитель мой еще рассказывал, что причиной всему женщина оказалась. Твои тогда знатно разошлись, повсюду кровь рекой лилась. Жаль что женщину так и не нашли и вернулись ни с чем, – горестно вздохнул старик. – А ты ничего так, с тобой можно дело иметь. Это ведь я тебя исцелял. А раны у тебя необычные, я прав? – лукаво ухмыльнулся дедок.

И куда только подевался добродушный старичок?

– Полностью правы. Перед попаданием в «мерцающий», я сражался, – не стал я отрицать, редактируя свою историю на ходу.

– Знатно тебя потрепали! И как только жив остался? Древняя магия, судя по ранам? – старик подполз ближе, вглядываясь в меня.

«Гляди, какой любопытный!»

– Вы ведь и сами догадались, зачем спрашиваете?

«Так я и сам не знаю, какая она эта древняя магия, но пофиг, надеюсь проканает».

– Она родная, уж на раны я насмотрелся, но как у тебя еще не видал. А вот подобных, достаточно попадалось. И жив ведь! – недоверчиво уставился на меня старик.

– Повезло просто. Да и сами лечили, видели, какой был. Краше на смертном одре выглядят.

– Повезло, говоришь… Кому именно повезло? – с недоверием протянул старик. – И сколько их было, если не секрет?

Если не считать первые десять, с которыми я хоть и справился, но с трудом, то по итогу люлей я получил лишь от двоих. А дедок что-то стал меня раздражать, больно умный.

– Двое всего, – горестный вздох.

– Дрался с двумя обладателями древней магии и победил? – резко выкрикнула до сих пор немая Масти.

– Скажем так, у нас ничья. А повезло, думаю все же мне, я ведь жив остался.

– Это что значит, те сдохли? А сам угодил в мерцающий? Парень да ты откуда вылез? Ах, точно, северянин ведь, – присвистнул старик понятливо.

«История шита белыми нитками, но что поделать».

– Врешь! Точно врешь! – не согласилась Масти, глядя с презрением. – Не может такого быть. Чтобы обычный воин и одолел двух владельцев древней магии, какой у тебя ранг, кстати? – девчонка начала закипать, выплевывая слова.

Это что её так покоробило? А Бахус знатно так удивил.

– Знай свое место, мокрощелка! И помни, с кем говоришь, идиотка! Хочешь, чтобы сюда не один, а целая орава его родичей заявилась? – рявкнул старик. – Что ты знаешь о нем, а? Чего молчишь? То-то и оно! Ни хрена ты не знаешь! А я видел его ранения! Так вот, девочка, с такими ранами не живут. От древней магии умирают сразу. Так что не испытывай судьбу, – зло выдал старик, чем даже меня поверг в шок.

Я не ожидал, что Бахус так рьяно станет меня защищать перед своими коллегами и работодателем. Он скорее тут в роли наемного рабочего, это я уловил сразу. Называется это так: «Наше дело маленькое – лечим, да и только».

А вот девчонка та совсем поникла и присела на задницу в прямом смысле этого слова. Даже отвернула голову в сторону, чтобы не видеть, как ее отчитывает старик. Неужели он тут и авторитет местный? Или у них вражда? Ладно, разберемся. Где наша не пропадала?

– Ничего, Бахус, вот прибудем в Летэс, я посмотрю, как ты запоёшь. Стоит узнать моей матери, как ты себя ведешь по отношению к аристократам семьи Раудона, сразу сдохнешь! – вдруг выпалила девица, яростно взирая на старичка.

А искры летели уже во все стороны, в прямом смысле.

– Да чихал я с арены Летэса на твою мать и всех Раудона. Вы не пуп Илларана, а всего лишь занюханное баронство. Хотя по размерам может и графство. Есть разумные и посерьезней, – хохотнул Бахус, потягивая вино.

Видимо он, не особо боялся семейки Масти и её угроз.

– Хватит уже, – резко запищал свин, хлопнув по подносу трубкой от кальяна, от чего раздался протяжный звук. – Я знаю, что ваши семьи враждовали, хрен знает, сколько лет назад. И я устал от ваших склок. Кто круче будете выяснять потом наедине, но не здесь. До конца пути я ваш работодатель, так что держите себя в руках при остальных.

Я честно выпал в осадок. Какая экспрессия! Жаль, нельзя похлопать. Как понял, старик с этой девчонкой собачатся, стоит им увидеть друг друга. И чужое общество им вовсе не помеха.

– Мне если честно, без разницы, уважаемый Хаддад. Пусть продолжают, – на полном серьезе сказал я, скрывая улыбку за отрешенностью.

Все трое разом посмурнели, сверля глазами друг друга.

– Я прошу прощения, дорогой друг, за данную сцену, – повинился старик на полном серьезе. – Старые склоки. Её мать моя давняя головная боль, а эта точь-в-точь, как она.

– Я также сожалею, что вам пришлось видеть меня в столь не подобающем свете, эс Белов. А также хочу сразу же пригласить вас в наше баронство в знак моих добрых намерений и извинений.

Я даже опешил. Вот так сразу и в гости. Как интересно получается.

– Ага! Удачи девочка, – буркнул старик. – Мечтай дальше.

– Прошу меня простить, эсса Раудона. Вынужден отклонить столь щедрое предложение. Сами видите в каком положении я сейчас нахожусь, – указывая на себя и свой вид. – Но в любом случае буду об этом помнить, и если будет время, обязательно заскочу погостить.

– Этого достаточно, Пал, – прощебетала довольно девица, а старик скривился.

– Так, я полагаю все решили свои разногласия? – поинтересовался я.

Подтверждающие кивки от девчонки и старика. А я даже выдохнул. Моя тушка, вроде как отошла на второй план, как и моя история.

– В таком случае, кто ставил клеймо? – и двумя пальцами похлопал по шее. – И кто будет его снимать? Особой радости от него я не испытываю, стоит мне его снять и думаю более вы меня не увидите. Я мог бы и сам, но это лишь на родине получится, – между делом напомнил, откуда я родом. – Сейчас возиться с ним, нет желания, особого дискомфорта оно не приносит, но… Эстетическая часть вопроса, оставляет желать лучшего, – я осмотрел каждого по отдельности.

Соврал, конечно, что не действует. Действует и еще как! Только под третью мощи справляюсь, а пройдет пара часов, так даже и не знаю, что будет. Хоть и пустыня, но нужно валить. Либо как-то дать понять, чтобы меня лишний раз не трогали, проколюсь и крышка.

– Давайте! – вновь заржал старик. – Объясните северянину. Кто теперь оправдываться будет?

А вот толстяк и серолицый разом побледнели, посматривая друг на друга. И мне это не понравилось.

«Неужели настолько меня опасаются, или моих родичей?»

– Понимаете, Пал. Клеймо ставил я, но его не снять, – заблеял Хольд, но сразу же, решил оправдаться, увидев мое выражение лица, хмурое, напускное. – Здесь в этих условиях не снять. А вот по прибытию в Летэс, то там без проблем, – с опаской поглядывая на меня, закончил тот.

– М-да… Нехорошо, уважаемый Хольд, ой как нехорошо. Не гостеприимно, – поохал я. – Шахан, а приказ ваш был?

На самого купца было жалко смотреть. Тот лишь как мог, втиснулся в окружающие его подушки, не теряя попытки стать интерьером мебели.

– Пал, может… договоримся? – жалобно пропищал свин. – Даже если вы каким-то образом меня убьете, клеймо подвязано на кровь, и все мое наследство достанется старшему сыну. А у меня их больше двадцати, и еще больше дочек.

За кого меня здесь считают? А, точно, загадочный северянин. Того гляди и сам пугаться начну, но мне все же стоило бы. Пользуюсь чужой репутацией как-никак, которая была наработана не за один день.

– Да Бог с вами, Шахан, я лишь уточнил. Понимаю, для чего вы так действовали. Был бы на вашем месте, возможно, поступил бы подобным образом. И зла не держу, – быстро успокоил я его.

Знатно же потрепали те северяне данные земли если их боятся как огня. Да и глупо было сейчас идти на конфликт, а тут еще и маги. Меня может вообще тонким слоем сейчас размотает эта девица. Свои силенки я не испытывал еще, а надо бы. Денег нет, одет как голодранец. Еще это клеймо рабское. Придется оставаться? Думаю, сейчас выжму максимум из этого типа, благодаря опять чужой репутации. Надо все-таки полностью воспользоваться ситуацией.

«Некрасиво по отношению к моим «родичам». Ну, а как иначе? Хочешь жить умей вертеться, а рабом становиться не хочу».

– Косаар, прости если на «ты», позволишь? Тебе работники нужны в отряд? Ты ведь наемник? Думаю, воин я совсем неплохой, – обратился к бездействующему наемнику, который молчал все время.

– Особых проблем не вижу, можно и на «ты»! Я так понимаю, ты хочешь ко мне в отряд? – криво улыбнулся тот.

– До ближайшего города, а там посмотрим. Давно хотел отдохнуть, а тут такой шанс подвернулся. Возьмешь к себе? Жалованием и снаряжением, уважаемый Хаддад меня обеспечит до конца вашего пути, и лишний раз меня не будет же беспокоить?

– Конечно, без проблем! – быстро закивал торговец. – Я виноват и полностью искуплю свою вину. Чем будете получать жалование? Камнями? Кристаллами? Монеты, возможно? Со снаряжением дам распоряжение, его вам доставят, либо сам Косаар выдаст. Место вам в караване отрядим, выдадим хасса. По прибытию в город, я еще вам накину несколько подарков, а Хольд снимет клеймо. Обойдемся даже без обычного договора. А в конец пути мы прибудем через несколько дней, много времени это не займет, – льстиво объяснил мне Шахан с дерганой улыбкой.

«Все же несколько дней меня смущают, но что поделать»?

– В таком случае проблем нет, пару моих ребят утащили пустынные шакалы, так что вакантные места есть, – скупо ответил Косаар. – Подъем с восходом, инструктаж тоже утром, – предупредил меня он.

Я кивнул, и довольно хлопнул в ладони.

– В таком случае договорились!

– Если ты, парень, позволишь, то сегодня можешь остаться в моём шатре, – озвучил свои мысли Бахус.

– Если вас это не затруднит, то счел бы за честь, – согласился я на приглашение.

– А почему это у тебя? – вставила свои пять копеек Масти. – Пал может остаться сегодня и в моем шатре, я только «за» буду.

«Быстро же у девочки настроение сменилось. Женщина, что сказать».

– Я также счел бы это за честь, провести ночь под одной крышей с вами, юная леди. Но уважаемый Бахус оказался первым, прошу меня простить.

– Вот так всегда со мной. Как попадаются нормальные мужики, так я мимо пролетаю, – плаксиво зароптала девушка. – Но в следующий раз вы останетесь у меня.

– Непременно, эсса! – дал я той обещание.

– Тьфу, на тебя! – сплюнул старик, скривившись. – Что мать твоя как шлюха корабельная себя ведет, а ведь у нее целый гарем мужиков, что дочь взяла пример! Тоже гарем захотела? Хотя не удивлюсь что у тебя «там», и потеряться уже можно.

– БАХУС!!! ИСПЕПЕЛЮ К ДЕМОНАМ! – вышла из себя девица, резко подскочив как ужаленная.

Даже я почувствовал скопившуюся силу. И девица не задумываясь, пустила в сторону целителя метровую стрелу пламени, но та просто распалась на сгустки огня, не долетев, так как вокруг старичка образовался голубоватый купол. Сполох. Еще один. Сгустки опали на ковер, прожигая тот до песка и затухая на нем. А купол еще пару мгновений помигал, а после просто стал невидим для глаз.

Я с огромным интересом черпал всю предоставляемую мне информацию. Первое увиденное мной магическое сражение, или перепалка?

«А ведь впечатляет. Очень впечатляет. Жаль, я сам так не могу, было бы здорово».

Как бы ни держал эмоции на замке и делал равнодушный вид, они все же просочились, но старик воспринял это иначе, и из-под светлого балахона вытащил небольшой кубик серого цвета.

– Артефакт защиты! Знакомый делал, столько ему отвалил, – посетовал старик. – А магии черпает совсем немного.

– Занятная вещь, – похвалил я того, ни черта не понимая.

– Убью!.. Испепелю!.. Уничтожу когда-нибудь тебя… Мерзкий урод! – скрежетала сквозь зубы Масти, а вот искры летели от девушки ворохом, хоть та и стала понимать, что все тщетно.

Та еще долго сверлила старика взглядом, а тот нагло ухмылялся и параллельно отвечал мне:

– Сам доволен! Но столько отдал, столько отдал… Даже парочку любимых рабынь забрал этот жадный поддонок! Но оно того стоило, – довольно проговорил Бахус, аккуратно поглаживая куб, как маленькое дитя. – За мной, Пал! Прошу вас в мой шатер.

Старик первым откинул полог, а я коротко всем кивнул, тем самым прощаясь, и отправился вслед за ним.

***

– Что скажете про нашего нового попутчика? – стал интересоваться Шахан у тех, кто остался в шатре. Стоило Бахусу и их новому знакомому покинуть шатер.

– Не знаю, Шахан, – ответил уже успокоившийся Хольд. – Но одно скажу точно, за весь наш разговор, ни разу, повторюсь, ни разу он не солгал. Все что говорил северянин, правда. Я отсканировал его, стоило ему зайти. И да, эсса Раудона, про древнюю магию, правда, – ответил на немой вопрос девушки, менталист. Как только увидел ее выражение лица.

– Но… как? – растеряно, прошептала она. – Он ведь воин…

– Воин, шмоин! – перебил их купец. – Что делать будем? А если он нас перережет ночью, стоит ему получить оружие, или если что-то еще ему взбредет в голову?

– Он и руками неплохо справился с вами, пока меня не было рядом, – фыркнула девица и о чем-то крепко задумалась.

– Хольд?

– Шахан, снимем клеймо, отдай обещанное ему и пусть катится на все четыре стороны. Он с севера! В империи вообще табу на них, после того как они такую резню учинили. А отголоски той бойни, так вот они, перед вами! Вы видели его? Будто животное, без эмоций, кривые улыбки и ухмылки. Он спокоен так, будто пыльцы принял. Боевое заклинание вообще рядом просвистело, а он не почесался, словно каждый день воюет. А наша интрига? Если ее можно так назвать. Как он ловко нас обыграл! Бахус сразу все понял, пронырливый старикан. Так что лучше откупитесь от него, и дело с концом, моё такое мнение.

– Хольд, ты всегда был трусом, хуже сдохшего тхура, – кисло выдала девица.

– Трус? Зато живой трус! Ты сама чувствовала, как от него жутью несет? И что он использует? Что за бред? Он пятерых ветеранов чуть в порошок не стер! – чертыхнулся разумник.

– Я знаю! – рыкнула Масти. – Точнее почувствовала. Но ведь он сказал, что не маг? Как у него это получается?

– Кто ж их, северян, знает?! У них странная магия! – ответил маг.

– Косаар? Ты что думаешь о нем? Ты бывалый вояка. Что скажешь, какого он ранга? – купец перевел взгляд на наемника, который и слова не проронил после ухода его нового бойца.

Пару секунд командир отряда что-то обдумывал.

– Сложно сказать, уважаемый Шахан. Но он очень силен! Не знаю даже, выстоял бы я хоть минуту против него. Он Истребитель как минимум… Старший Истребитель, – дал свою оценку гостю командир.

– Чего? – поперхнулся вином Хольд, и вытаращила глаза Масти.

– Истребитель? Косаар, ты уверен? Истребители даже против опытных магов выходят и побеждают, – пробормотала эсса.

– Эсса, прошу меня простить, но это его минимум. А то он что показал в бою, так это детский лепет. Не хочу никого пугать, но возможно он и Владыка, – еще раз огорошил всех стоящий наемник. – Моим ребятам повезло, и вам всем тоже. Так что лучше не злить северянина. Целее все будем!

Немое молчание, но всем было понятно, что Косаар знатный воин, и врать не будет. Лишь напряжение повисло в воздухе.

– Если на этом все, то у меня еще дела, господа и дамы. Новому бойцу снаряжение нужно подогнать. Всего хорошо! – и с этими словами покинул шатер.

Еще долго троица молчала, каждый обдумывал что-то своё.

Впервые в жизни Шахан Хаддад пожалел, что поступил опрометчиво и поторопился.

Хольд Эндарви раздумывал, как не обидеть северянина, и чтобы тот его не убил за поставленное клеймо.

И лишь Масти Раудона кокетливо улыбалась, что-то представляя сама себе.

– Масти, Хольд, – по шатру разнесся хриплый голос купца. – Против Старшего Истребителя выстоите вместе?

– Могу дать процентов пять на нашу победу, – лукаво улыбнулась девушка.

– А против Владыки? – все тот же хриплый голос.

– Ноль целых, ноль десятых процента, – прошептал Хольд.

Недолгое молчание в шатре. Делиться мыслями с другими более никто не желал.

– Значит, будем мириться с нашим новым попутчиком, и как можно быстрее! – уже увереннее сказал работорговец.

Глава 7. Дела караванные и очередные знакомства...

Вначале я принял целителя за адекватного человека, но сам по себе Бахус Брэнд оказался не совсем нормальным типом, как по мне. Изначально было все в порядке. Стоило нам прийти к нему в шатер, он сразу же распорядился подать нормальной еды и вина. В итоге пищу нам принесли парочка полураздетых девиц, которые оказались имуществом каравана, а вот уже в довесок к тем и прилагался поднос с едой. Фрукты, вино, все оказалось чудесно вкусным, куски вяленого мяса и копченый сыр вообще таяли во рту. Как только мне на глаза попалась пища, живот предательски заурчал. Жрать я хотел настолько сильно, как никогда в жизни. С этого и начались посиделки с целителем. Я больше ел, он больше пил и периодически отвлекался на своих рабынь.

Неадекватность его заключалась в том, что как только мы закончили вкушать яства, тот предложил мне поучаствовать в оргии. Сначала развлечься с присутствующими девушками, и даже пообещал, что составит мне компанию. Стоило мне отказаться, как он предложил другие, более экзотические экземпляры. После очередного моего отказа он посмотрел на меня как на невменяемого.

Тут бы и в морду ему дать, но пришлось сдерживаться. Разубеждать я его не стал, как бы пафосно это ни звучало, но сейчас мне действительно было не до баб, да и не до озабоченного целителя. Караванный медик видимо только и делал, что ел, пил, да трахал всё что увидит.

Такое вот «гостеприимство» уровня Бахуса Брэнда.

Старик еще долго пытался меня разговорить и чего-то нового от меня узнать. Больше всего его интересовал север, откуда я родом.

Я отнекивался, отшучивался, сводил данные разговоры к минимуму, и делал периодически серьезный вид. В общем, поступал, как и всегда. А когда маг перестал обращать на меня внимание и занялся своим любимым «делом», я из шатра и свалил погулять.

А после стоило мне прошвырнуться по лагерю, воочию увидел все сам. Как объяснил мне целитель, перевозили они два вида «товара» – первосортный и второсортный.

Охрана каравана доставала понравившиеся им «экземпляры», из того самого второсортного товара. Тащили в более-менее укромное место, если таковое можно было найти на стоянке, и просто делали что хотели, главным условием было не убивать и не калечить, а после возвращали его на место. Спустили пар и хватит.

Но вот что касалось первосортного, тех трогать запрещалось. Всё это было прописано в контракте наемника. Закон джунглей.

Не спорю, мир меня заинтриговал, и даже стыдно сказать, чем-то понравился.

После я умостился на песок и решил провести инвентаризацию личных резервов и сил, которые имелись в наличии. Окунулся в мирок, чтобы более внимательно осмотреться. Вновь мое внутреннее сознание преподнесло мне сюрприз. Энергия в озерце и не подумывала заканчиваться, уходя на шестидесятичасовую перезарядку, а была под завязку. Источник полон… Сказать, что я охе… офигел, ничего не сказать. Вновь удивлялся уже в …дцатый раз за день.

Мощь я отпустил, еще когда пришел в шатер к целителю, чтобы само собой уменьшить время ожидания до следующего использования. В своих навыках бойца я не сомневался, но если что-то произойдет серьезное, мощь была последним спасением.

А следующий мой шаг был еще более безрассудный. Ведь как-то полный источник должен оправдывать свое нынешнее состояние. В голову пришла идея… Нет, ИДЕЯ! Я попытался выйти на мощь!

И! Я оху… обалдел! Мои подозрения оправдались. Энергия заструилась по телу, наполняя его неистовой и знакомой силой. А после опять сделал нечто опрометчивое, за что дед намылил бы мне шею. Я её отключил. И запустил по новой. И вновь выпал в осадок неверия и блаженства. Мощь работала!

Это ведь открывало просто новые горизонты для моего будущего развития. Перезарядки не было! Теперь я смогу влёгкую совладать с болезненным откатом, который ко мне приходил после чрезмерного использования мощи. Ранее я откусывал кусок, который не мог проглотить, и поэтому всегда использовал не более трети энергии, но теперь можно брать больше. Нет, мне НУЖНО брать больше! Битва с двумя упырями в храме не в счет, я чудом выжил и до конца еще не разобрался с собственными объемами источника. Но было странно то, что выжил при падении с такой высоты, и протянул еще здесь какое-то время. Спасение от камня мне теперь виделось маловероятным, но, слава Богу, жив и ладно, чего прошлое вспоминать.

В общем, теперь тренировки вновь вернутся, и это меня приводило в безбашенную эйфорию. А нормальные люди, назвали бы меня сумасшедшим. Ведь теперь я снова смогу прогрессировать, и становиться еще сильнее.

Да, данный мир мне действительно начинает нравиться. Интересный он? Да! Жестокий мир? Судя по отношениям тех, кого я успел увидеть, безусловно! Но я и сам теперь не кусок мяса на разделочной доске, так что мы ещё поборемся, ведь такие перспективы открываются...

Открыл глаза, завалился на чуть теплый песок и взглянул на ночное небо, веселясь в душе, и обдумывая дальнейшие планы. Огромное количество звезд мелькали перед глазами, две планеты красноватого оттенка и одна нежно-синего. Или это луны? Я даже этого не знал, никогда не был астрономом. Но вид был сказочный и просто очаровывал своей звездной яркостью и безграничностью. Небо сильно отличалось от моего родного мира, и теперь я был полностью уверен, что я не дома, а в месте под названием Илларан. Так я и лежал на песке, слушая окружающую пустыню, шумный караван, и звуки доносившиеся оттуда.

Рывком поднялся с песка, отряхнулся, и двинулся к шатру мага. До него я так и не успел дойти, меня заинтересовали кое-какие личности, отчего я замешкался.

С удивлением я увидел, что отряд из двенадцати человек даже не притрагивался к рабам в клетках. Он держался особняком, и обсуждали эти люди что-то свое. Это и оказался отряд «Багровых». Просто среди них я заметил Косаара. И не хмурого вояку, а веселого мужика, который смеялся со всеми над какими-то шутками. И я смелым шагом направился к костру данной группки людей.

– Не помешаю, если присоединюсь? – негромко окликнул наёмников.

Как оказалось, среди ребят были и те, с которыми я познакомился ранее, но они сделали вид, что меня нет – отворачивались в сторонку и помалкивали, поглядывая на Косаара. Ожидая ответа командира, скорее всего. Тот пару секунд меня разглядывал, а потом добродушно улыбнулся, впервые после нашего знакомства.

– Да нет, присаживайся! Заодно и познакомишься с отрядом. О тебе и говорили, кстати, – сходу обрадовал меня наемник.

– Ребят, сразу прошу прощения, что так получилось. Если бы никто не рыпался, никого не тронул бы. Просто защищался, – в примирительном жесте поднял я руки, извиняясь, и присаживаясь на песок.

– Да всё они понимают! И знают, что сегодня мог быть их последний день. Зла они не держат. Ты ведь их пожалел, это они больше для вида насупились.

– Значит, давайте знакомиться. Меня зовут Паллад Белов, – весело объявил я. – С Уртой я уже знаком, – кивнул я девушке, отчего та засмущалась. – И тебя тоже знаю, ты был вместе с ней. Извини за лук, – повинился я перед лысым.

– Скол, – поприветствовал меня парень, приложив левый кулак к правому плечу. – Я не в обиде, ты оказался сильнее, вот и все.

Это у них приветствие такое? Занятно...

Быстро перезнакомился со всеми в отряде. Изначально их было шестнадцать человек. Но в начале пути четверых они потеряли после нападения песчаных шакалов. И осталось их всего двенадцать, включая Косаара. Все были человеческой расы, за исключением второй девушки в отряде, Ильси.

«Вот, еще необходимо узнать про население данного мира. А то постоянно приходится корчить всезнающего, а руки так и чешутся спросить».

Ильси была экзотического вида, но смотрелась она очень органично, а облик ласкал взгляд. Слегка зеленоватый оттенок кожи, и в тон ему такого же цвета волосы. Про себя уже прозвал её дриадой, слышал я про этих мифических существ от кого-то. Приятные черты лица на овальном личике, фигурка спортивная, одета, как и все в отряде. Спецодежда была у большинства практически одинаковая. Правила отряда и всё такое, как я понял. Утром со всем ознакомлюсь.

– А ты и вправду северянин? – прямо спросила у меня дриада.

– Правда! Тебя что-то смущает? Или кого-то еще? – я внимательно всех осмотрел. – Косаар, ты им еще не говорил? – уставился я на того, а наёмник так и светился довольством.

– О чем ты нам не сказал, командир? – хором отозвались все.

– С завтрашнего дня у нас пополнение! – торжественно произнес он. – Знакомьтесь, ваш новый товарищ, поступает в распоряжение отряда завтра с утра. До Летэса будем добираться вместе, а там как карта ляжет, – объявил тот.

– Да ладно?! – вновь хор голосов и взгляды неверия и шока.

– Северянин в отряде, тхура мне в задницу, это же потрясно! Нас теперь любой другой отряд будет за милю обходить, – рассеяно проговорил Скол, рассматривая товарищей, те были в полнейшем ступоре.

– Хватит! Вы меня тоже особо не переоценивайте, человек как человек, – решил я убавить пыл бойцов.

– Сказал тот, что из пяти разумных ранга ветеран за несколько секунд сделал почти инвалидов, – выпалила Ильси. – А какой у тебя ранг? Командир нам ничего не сказал! – не унималась девчонка.

– Ранг? – я на секунду замешкался, вспоминая о чем-то подобном, об этом вроде говорила Масти. – На моей родине нет определенных рангов, – честно ответил я девушке.

– А как же вы тогда живете? – спросил другой боец, представившийся Зелеком.

– Вот так и живем, – улыбнулся я. – Если возникают конфликтные вопросы, или просто неразрешимые, то либо договариваемся, либо дуэль.

– О, так это как у аристократов наших, те тоже любят дуэлями бросаться, – фыркнула Урта.

Так и сидели, болтали. Я узнавал отдельно об отряде, а сам в свою очередь рассказывал о себе и частично, о своем мире с толикой лжи. Историю северянина нужно поддерживать. Да и с ребятами мы быстро нашли общий язык. Особенно с Уртой, Сколом, Ильси и Зелеком, именно они засыпали меня ворохом вопросов.

А Косаар оказался действительно славным малым, веселым мужиком вне работы, и строгим начальником во время службы.

Тут нас отвлекли стоны, которые доносились рядом с одной из клеток, по видимо кто-то из охраны принялся за старое, и получал удовольствие посредством пользования товара.

Я в очередной раз скривился, но сильный преобладает над слабым, эту специфику я уже понял.

– Косаар, вы тоже таким занимаетесь? – все же решил я спросить у командира.

– Мы нет! Ни за что! – опередила наемника дриада. – Это мерзко. Да, они рабы, военнопленные, проигравшие, и должники. Возможно преступники, но нельзя так поступать с разумными, – стала распаляться дриада.

Девушка меня удивила, есть и такие индивиды здесь оказывается, я же наградил её теплым взглядом.

– Сядь, Ильси, на место! – тихо проговорил Косаар. – Это их право. Есть разрешение от Шахана. Мы же действуем по своему уставу. Мы не животные, поэтому насильничать не будем. Пусть даже они и рабы. Понимаешь, Пал, – обратился ко мне наемник. – Шахан хоть и странный, но он богат. Я работаю на него, потому что он платит, и очень хорошо платит. Это наша работа. А то чем он занимается – это его работа, так и живем. Я обычный наемник, хоть и известен в узких кругах, не скрою.

– Но ты ведь вроде бы как начальник охраны каравана? – спросил я.

– Я номинальный лидер. Здесь три отряда, у каждого свой командир. Во время какого-либо нападения они буду слушать меня, в остальном подчиняются Шахану и своим личным капитанам, – просветил меня он.

Все ребята тоже слушали начальника, но в пол уха. Видимо были в курсе всего и были полностью согласны со своим командиром, полностью его поддерживая. Это я один такой, незнающий.

Хорошие ребята, я правильно сделал, что попросился сюда. Чуйка, спасибо тебе.

– Знаешь, северянин, я лучше потрачу свое жалование на шлюх, – проговорил Скол. После его слов девушки скривились, но тут же спрятали эмоции, – чем буду заниматься таким. Наши ведь не хотят со мной резвиться, – честно ответил парень и заржал, а после получил несколько болезненных ударов от двух бестий, и притих на время.

Теперь, я действительно могу сказать, что этот отряд – хороший. Косаар молодец. Я резко его зауважал и как человека и как того кто ведет правильный подбор кадров.

– Сразу хочу предупредить вас, ребят, я хоть и благородный, но работать нам все равно вместе. У нас общее дело, хоть и временное. Ко мне можете обращаться просто по имени, Пал. Думаю, так будет удобнее, – проговорил я, чтобы разрядить обстановку. Все как один до сих пор бросали на меня осторожные и опасливые взгляды.

– М-да, в тебе я все же не ошибся. Такого ответа нам достаточно, – откровенно проговорил Косаар. – Я ведь тоже благородный, хоть и из развалившихся, но собственный отряд у меня есть, – улыбнулся он.

Ребята приободрились, а девушки улыбнулись. Первое впечатление, думаю, произвел.

– А кто если не секрет, там сейчас резвится? – между делом поинтересовался я.

– Скорее всего, этот ублюдок и садист Таллари из «Шипов». Больной тхур, чтоб он сдох! – презрительно фыркнула Ильси. – Он и на меня и на Урту глаз положил, но Косаар ему быстро рога обломал.

Я удивленно на неё посмотрел.

– Мы единственные девушки у нас в отряде, а он любит пожестче и чтобы сопротивлялись. Урод моральный! Да и все «Шипы» там все больные поголовно, – ответила Урта вместо подруги.

– Подтверждаю! – поддакнул Скол.

Все остальные тоже молчаливо закивали.

– А если предположим, мне не понравится его поведение, или скажем мне в целом этот урод не понравится, и я вмешаюсь? И, скажем, упаси его Бог, случайно ему что-то сломаю? Что будет мне и отряду? – спросил я.

Вдруг драка или убью кого-нибудь, как к этому другие отряды отнесутся? Мы же люди эгоисты, по крайней мере, я. Не хотелось бы, чтобы команде это всё боком вышло.

– Мы подписываем контракты, что во время работы не будет никаких стычек между нами, но если он первый обнажит оружие и атакует тебя, то ты вправе делать все что пожелаешь, дабы себя защитить, – кратко поведал Косаар.

В душе я был рад такому известию, и даже хищно оскалился. Не могу сказать даже почему, садистом ведь я не был. Дома сходил бы к психотерапевту либо к деду, а тут придется спускать пар по-другому. Мир-то позволяет. Лицензия на убийство, мать его так. И почему меня это радовало?

– А они не боятся так просто насиловать посторонних, вдруг она маг или хороший воин, или еще кто-то? – поинтересовался я по поводу рабов-магов.

– Паллад, ты как не от мира сего! Странные законы у северян, – хмыкнул Зелек. – Всех рабов проверяют маги разумники и артефакторы, а после распределяют. Первосортные рабы – это бывшие маги и чародеи, которые имеют достаточно силы. Есть даже высокоранговые воины, их держат отдельно и продают за горы золота и камней. Содержат их в специальных кандалах из кардалиния, он ведь магию блокирует, и сильно ослабляет чародеев. А остальные это второсортные, с ними-то и резвятся эти уроды. Стоят дешево, в основном черновые слуги и расходный материал.

«Ох, Зелек-Зелек, знал бы ты, как близок к правде! А вот за информацию спасибо. Хоть и поглядывают на меня странно, скину все на загадочных северян».

– Я же говорю у нас другие законы. У нас есть рабы, но отношение к ним специфическое, – решил оправдаться я.

– Эх, побывать бы у вас там, за Бесчинствующим морем. Жаль, не получится, – тоскливо проговорила вслух Ильси, поглядывая на меня.

«Почему «жаль», я думаю лучше не спрашивать, позже сам узнаю. А вот видеться мне со своими родичами что-то не хочется, абсолютно».

Переговорив с ребятами еще пару часов, я все же отправился спать в шатер к целителю. Для отдыха мне нужно было немного, три-четыре часа хватило бы с лихвой.

Тихонько прошмыгнув на место, я завалился на несколько подушек. Попутно заметил как в окружении парочки рабынь, похрапывал в стельку пьяный маг, да и запах вина в воздухе витал отчетливый.

Стоило прикрыть глаза, как вновь пришла очередная идея в голову, ранее неосуществимая. Бодрствующий я еще мог определить приближающихся ко мне людей, который были агрессивно ко мне настроены. А вот спящий, нет. Теперь же это жизненно необходимо. Врубил мощь на одну десятую и попробовал распылить энергию метров на двадцать от себя. Делал я так всего пару раз и тратила она уйму сил, а сейчас можно попробовать. Да и не практично было это делать в моем мире. Центром само собой будет мое тело, и если кто-то ко мне приблизится, чуйка меня предупредит.

И на таких хороших мыслях я и не заметил, как задремал.

А вот ночью меня все же побеспокоили, как в воду глядел. Чуйка еле-еле «зашевелилась», пробуждая меня ото сна, и предупреждая о чьем-то приближении. Но сразу успокоилась, видимо, опасности никакой не было.

«Мавр сделал свое дело, мавр может уходить», – промелькнуло у меня в голове, и я стал ждать, осматривая всё вокруг вполглаза.

Полог откинулся, и в шатер проникла фигурка девушки. Она сделала пару шагов, и стала меня разглядывать. Затем я отчетливо услышал звук сбрасываемой одежды и абсолютно нагое, прохладное тело аккуратно ко мне прильнуло, а рука ее потянулась сразу к моим штанам.

Девушку я резко прижал к себе, прикрыв той рот, чтобы с испугу не завизжала и не разбудила пьяного вдрызг мага, хоть это и было маловероятно. Но та не шелохнулась, и даже виду не подала, будто так все и было задумано. И лишь крепче прижалась ко мне, полностью обвив руками и ногами.

Тут два варианта, либо у меня за день появилась тайная воздыхательница, либо… либо второе…

– Шахан прислал? – спросил на всякий случай я, уже понимая, в чем подвох.

Девушка пришла без оружия, и агрессией от нее не веяло, лишь покорность была в изумрудных глазах. В темноте лицо было плохо видно, только яркий взгляд.

Шахан видимо совсем сбрендил от страха перед северянами, что прислал мне вот «это». Головной боли только прибавилось. Даже и не знаю, что со мной было бы, не будь загадочных «земляков».

– Все верно, господин, можете пользоваться мной как пожелаете, – чарующим голосом проговорила девица. – Я многому обучена, а также еще невинна, и теперь принадлежу вам. Великий работорговец Шахан просил передать свои глубочайшие извинения, и я часть его будущих подарков.

Могу сказать что да, я возбудился, и хотел взять девчонку прямо на месте, но что-то меня тяготило. Хотелось очень, но я все же решил прислушаться к голосу разума. Сам на птичьих правах, еще и вот «это» подсунули. Шахан, зараза!

– Имя есть у тебя? – тихо спросил я.

– Риста, господин, – томно зашептала мне девушка в ухо, от чего градус возбуждения вновь возрос.

– Вот и спи, Риста, завтра во всем разберемся, – закрыл глаза, не забыв вновь распылить энергию, попутно контролируя своё возбуждение.

– Как прикажете, господин…

Девушка прижалась ко мне, склонила голову на грудь и тут же засопела.

Глава 8. Стычка и первое убийство...

Глаза открыл на автомате, как учил старикан, так как с будильником я распрощался уже годам к шестнадцати.

А вот теперь девушку было отчетливо видно.

М-да, красивая. Только чего удивляться-то? Здесь салоны красоты за каждым барханом песчаным? Влияние магии? Или я такой везучий? Ранее, в родном мире не замечал, а тут без году неделя и уже модели в постель запрыгивают.

Девица была полностью нагой, а рядом с моим импровизированным ложем валялось вчерашнее одеяние девушки: легкая туника, которая почти полностью просвечивалась. Но красота Ристы была неоспоримой.

Овальное лицо обрамлено длинными иссиня-черными прядями волос, которые были полностью распущенными, и слегка прикрывали девичью грудь хорошего такого размера. На вид ей лет восемнадцать, не больше. Темный цвет волос оттеняет чуть загорелую кожу. На лице выделяются миндалевидные глаза насыщенного зеленого, даже изумрудного оттенка, и отбрасывают тень на покрытые румянцем щеки. На высоком лбу выделяются темные изящно изогнутые брови. Тонкий слегка вздернутый нос придает лицу девушке игривое выражение, хоть та еще и спит. А за полными, четко очерченными губами нежно-розового цвета прячутся ровные жемчужно-белые зубки с четырьмя клычками, она еще и улыбается во сне. И высокие скулы с немного заостренным подбородком.

«Млять и чего делать-то? Послать? А что поделать? Придется. Но будить пока не буду, пусть поспит, слишком очаровательно выглядит».

Аккуратно чтобы не разбудить девицу выполз их хитросплетений рук и ног девушки, и отправился на улицу.

Солнца еще не появились, так что было еще темно, а это значит самое время для разминки. Охрана, как это ни странно, бодрствовала. Найдя более укромный уголок, по крайней мере, я нашел место, где было наименьшее количество любопытных глаз, принялся за разминку.

И уже минут через тридцать минут посредством чуйки почувствовал направленное на себя внимание. Отвлекаться не стал, дед бы не похвалил за халатное отношение к комплексу упражнений, и надавал по шее. Тут его, конечно, не было, и слава Богу. Руки у меня теперь развязаны, но ведь расслабляться не стоит. Дед был для меня авторитетом, но и тем, кто мог меня осадить.

– Впечатляет, очень впечатляет, – пронзил гнусавый голос тишину столь замечательного утра. - Выглядишь хилым, правда!

Я не стал обращать внимание, только одна мысль витала в голове, закончить все до конца.

– Эй, паря, чего мочишь? Ты немой? Язык в жопу засунул? – и наблюдатель довольно загоготал над собственной шуткой.

Я продолжал, ни на что не отвлекаясь.

– Ты чего не понимаешь меня? Или насмехаешься? Ты хоть знаешь, кто я такой? – стал понемногу выходить из себя индивид.

Разминку я проделывал закрытыми глазами, движения отработанные, и плевать на вяканья этого упыря.

– Пацан, ты нарываешься? Из какого ты отряда? – не унимался тот. – Ответь, иначе закопаю прямо здесь. Я не люблю непослушания!

Только закончив упражнение, открыл глаза. Пот заливал лицо, но я был доволен собой, разминка была без использования мощи, и поэтому разогрелся я знатно.

– Ты догадлив, тебя игнорировали. Я ведь не должен обращать внимание на лающего пса, когда прохожу мимо, ты так не думаешь? – обернулся, и посмотрел на огромного «медведя» метра два ростом. Серый цвет кожи, как у Хольда, они с ним одной расы видимо. Лицо обагрено шрамами, сломанный нос, не хватает пары зубов, а остальные напрочь прогнили, да и сам мужик был не первой свежести. Мерзкий тип, но по виду силен. А уж какой от него запашок разит, стошнить может.

«Блин! Мне действительно уже кажется, что это не просто запах человека. Не может человек так вонять! Это больше походит на то, как пахнет естество разумного. Либо что еще безумнее, так пахнет душа человека? Эх, даже не знаю!» – блеснула у меня очередная ненормальная догадка.

– Ты, щенок, сдохнуть захотел? Ты уже труп, просто этого еще не понял!!! – заревел мужик, словно животное, хватаясь за рукоять топора который висел на бедре. – Я тебя порежу на куски, отрежу член и заставлю сожрать у меня на глазах, если ты не извинишься прямо сейчас, – рычал он.

– У тебя такие предпочтения значит? – уточнил я у того, ухмыляясь, даже не думая просить прощения.

– Какие предпочтения? – не понял мужик.

– Ты еще и тугодум! – страдальчески развел я руками. – Члены жрать, сам пробовал?

– Ты труп, пацан! Ты, сука, труп! – еще злобнее зарычал тот, повторяя свое проклятие как мантру. «Медведь» резко из голенища сапога вытянул нож, и ловко метнул мне его в голову. От ножа я уклонился, как по мне, тот летел слишком медленно, но этот тип с неприсущей его габаритам скоростью, уже оказался рядом со мной и атаковал меня взмахом топора, наискось.

«Это ведь можно считать за нападение?» – замелькала у меня мысль, но она сразу отошла на второй план, просто я уже перешел на инстинктивные действия.

Даже на мощь не переходил, и так справлюсь. Заодно и посмотрю, каковы мои навыки и на что вообще способен.

Плавное уклонение от топора, и после такой же аккуратный захват. Чуть приложил силы и завел его лапищу за спину. Мощный удар сзади по ногам. Тот закряхтел и повалился на колени. Рука «медведя» еще у меня в захвате, двинуться особо он уже не может. Просто не позволяю, а если рыпнется, останется без руки. А далее я просто пустил эмоции на самотек и утратил контроль над самим собой. И все как в замедленной съемке.

Из голенища мужика достаю торчащий метательный нож, который заприметил ранее. И как заправский мясник, как можно медленнее провожу тому по горлу, и отпускаю тело, тот грузно валится на золотистый песок, лишь булькающие хрипы и стекающая кровь, заливающая песчаный бархан нарушают тишину раннего утра.

Еще постоял пару секунд, разглядывая нож в руке. Добротный и с резной рукоятью, сталь дрянная, но для начала сойдет. Спасибо деду за науку, это он у меня специалист, а я так, профан.

Да и бой от силы секунд пять продлился. Первое мое убийство в жизни, а я даже не вспотел, и пульс не увеличился, не почувствовал что отобрал чужую жизнь. Я нормальный? Не знаю! Но чувствую себя замечательно! Он сам первый полез. Если бы я не уклонился, запросто умер бы. Нет, я не жалел никого, я был упоен собственными возможностями, но также я был дико зол на себя, потому как утратил контроль над собственными эмоциями.

– Тьфу, слабак! – сплюнул я на песок. – Собаке собачья смерть! – выдал я, а далее просто стало пробивать на непонятные мне смешки.

«Отходняк все же есть. Первое убийство не бесследно прошло. Не бесчувственная я все-таки тварь».

Странно, чувствовал себя хорошо, и как оказалось, отнять человеческую жизнь ничего не стоит. Какое все-таки хрупкое человеческое тело! А я боялся убить. Дурак!

– Эй, ребятки, – окликнул я наемников, которые уже заступили на дежурство. – Вы ведь все видели, от начала и до конца? – прекращая смеяться, обратился я к тем.

Те кивают с ошарашенным видом, и стоят как вкопанные.

– Тогда зовите уважаемого Шахана и Косаара. Разбираться будем, а ты останься! – указал я второму. – Тут со мной побудешь! Свидетелем!

– Да не бойся, не трону я тебя! – хмыкнул я, когда увидел, что наемник стал от меня отступать испуганно.

Как оказалось, никто особо вдаваться в детали не стал. Шахан даже не прибыл на место. Может, посчитал дело слишком мелким, подумаешь, человека зарезали. Пришел лишь Косаар, а следом за ним семенил Скол. Сколу стоило увидеть тело, как тот резко побледнел и уставился на меня ошпаренным взглядом.

Ребята из утреннего патруля дословно описали ситуацию. Командир лишь достал белый кристалл размером с палец, послушал, покивал, утвердительно кивнул, бросил на меня парочку равнодушных взглядов и… и все! На этом расследование завершилось.

– Так вы оба тащите эту тушу к «Шипам», скажете Гораку то же, что сказали мне, – приказал Косаар. – Давайте шевелитесь. И уберите это мясо отсюда! Пусть «Шипы» хоть хоронят, хоть солят его, мне без разницы, – уже прикрикнул на них наемник. – А ты за мной, – указал он пальцем на меня. – Будем снарягу тебе подбирать из наших запасов.

Я поплелся за Косааром, а Скол все еще находился в прострации и разглядывал кровь, почти впитавшуюся в песок. А два солнышка наконец-то взошли, озаряя Кстусу.

– Вот смотрю я на тебя, Пал, и думаю. Вроде спокойный парень, улыбаешься, всегда расслаблен. Девчонкам нашим понравился, все уши моим бойцам прожужжали, того и гляди желчью изойдут. И вот те на, не успел я проснуться, как меня будит патруль и говорят что труп у нас, а над трупом ты и снова та улыбочка твоя, – спокойным тоном стал просвещать меня Косаар. – А стоит тебя разозлить, либо попасть под горячую руку, ты также расслабленно и с той же улыбочкой вскрываешь разумным глотки? Я к чему веду, когда убивать соберешься, главное скажи мне об этом, чтобы мои ребята, да и я сам подальше в этот момент находились от тебя. Потому как тебя я не понимаю! Вчера думал, что понял, какой ты. Но теперь мне ясно, что глубоко заблуждался. Страшный ты человек, северянин, очень страшный!

– Косаар, ты не думай, я не оправдываюсь, но драку не я затеял. Я не садист какой-нибудь, и по натуре я тоже человек мирный. Признаю с «этим», я немного перестарался, но атаковал он первым, – все же я не оставил попыток оправдаться.

– Какая драка, Пал? – наемник чуть не заржал, изрядно выбив меня из колеи своим вопросом.

– Обычная драка!

– Обычная драка в трактире придорожном, между селюками могла произойти из-за продажных баб, и отделались бы они парой выбитых зубов и переломов, а тут не драка, – говорил Косаар, не переставая маневрировать между палатками.

– А что тогда?

– Ты за сколько времени его прикончил? – остановился и повернулся ко мне Косаар.

– Ну-у… может пару-тройку мгновений, не больше, – честно ответил я.

– Ага, то есть несколько секунд? – уточнил наемник, и вновь продолжил свое шествие.

– Ну да.

– А ты знаешь, кого ты прикончил?

– Без понятия… – соврал я, хотя уже догадался, кто это был.

– Это Таллари. Он второй человек после Горака в «Шипах», мы ведь вчера о нем говорили, – вспомнил командир.

– Не думал, что встретимся настолько быстро с ним. Мне как-то чихать кто он там! Ожидать проблем? – спросил я.

– Скорее всего! – хохотнул Косаар. – Пал, я тебе сейчас скажу начистоту. Чтобы убить Таллари, мне как минимум потребовалось бы пара минут. Так как у него ранг Старшего Наставника, я бы его прикончил, конечно, и это называлась бы хорошая драка. А то, что сделал ты, это называется по-другому.

– И как это называется? – мне даже стало интересно.

– Бойня. Обыкновенный убой. Ты зарезал его как хасса на шашлык! Хотя туда ему и дорога, но его дружки теперь могут обозлиться. «Шипы» они все «такие», а уж Горак так в особенности.

– Ха-ха, понял, но это смешно! Не по наемнечьим понятиям значит?

– Не по понятиям. Да и народ ничему не учится. Всегда нужно несколько смертей, чтобы как-то дошло, – кивнул тот.

– Полный бред! Значит, на десяток трупов здесь станет больше, – фыркнул я.

Потому как уровень моих сил в данном мире меня пока что устраивал, а там будем расти.

– Этого-то я и боюсь. Этого и боюсь… Но все равно будь осторожен, ты теперь в моем отряде и за тебя я переживаю меньше всех, но лучше оглядывайся периодически, эти на все могут пойти! Яд, нож под ребро – это в их духе. Ты здесь всего день от силы, а уже столько шороху навел, что боюсь представить, что будет дальше, – посмеиваясь, проговорил наемник.

Но сам Косаар был более чем доволен. Весь светился прямо! Видимо смерть Таллари ему что-то да принесла, как минимум душевный настрой у мужика был веселый.

Со снарягой мы разобрались довольно быстро. Мне выдали отрядную кожаную броню, но была она немного темнее и длиннее чем у остальных, а также наличествовал капюшон вместо шлема. А ещё, как и у всех, куртка была без рукавов, и была она мне немного велика. А вот с оружием произошел сбой. Все оружие было дрянного качества, дед даже в руки бы его не взял.

«Зажрался ты, Палаша. Ой зажрался. Привыкай теперь ко всему другому.»

Пришлось выбрать парочку более-менее, годных клинков, отдаленно напоминающих гладиусы. Были они длиннее оригиналов, и рукоять была тоньше, да и вес был меньше. А также я выклянчил пару наборов с метательными ножами. Мне Косаар хотел лук всучить, и даже арбалет, но я ни разу не стрелял из такого оружия, поэтому поспешно отказался.

«Эх, мне бы мой ВССМ, но где тут его найдешь?» – мысленно приуныл я.

Стоило взглянуть на клинки, как я сразу же заскучал по своим удлиненным скрамасаксам и родным улаксам. Даже скупую мужскую слезу пустил ностальгируя.

Выдали мне также ездового хасса. Напоминал он гибрида лошади и быка. Косаар сказал, что они очень выносливые и относительно быстрые. Своевольная и здоровенная скотина, если честно, невзлюбила меня сразу. А с учетом, что я ни разу не был в седле, так это была катастрофа локального масштаба. Дал наемник походную палатку и паек на три дня. А также все необходимое для нахождения в походе.

А по вечерам у отряда была традиция собираться на ужин, о чем меня сразу предупредил Косаар, ну и другие правила отряда он мне вкратце рассказал, пока выдавал снаряжение.

– Командир! – обратился я к своему временному начальнику.

– Можешь просто Саар! – отмахнулся весело наемник.

– Саар, знаю, что глупый вопрос, но я так понимаю, у вас часто людей дарят?

– Ты не поверишь насколько часто, особенно здесь в Свободных Землях, это даже своеобразной валютой считается, – просветил меня командир. – Уже что-то подарили? Шахан? – догадался наемник.

– Он самый. Женщину. Я вот думаю отказаться, мне она на хрен не сдалась, да и куда я с ней? Домой не скоро попаду, и сам пока в подвешенном состоянии, – честно рассказал я обо всем наемнику. Мне показался Косаар нормальным мужиком, и посоветоваться с ним можно.

– Уж прости, Пал, но по тебе действительно, сильно бросается в глаза, что ты чужестранец, – покачал головой тот.

– Почему? – задал я дебильный вопрос.

Косаар внимательно и подозрительно меня рассмотрел, видимо удивился данному вопросу.

– Да даже по твоему отношению к рабам! Запомни, Пал, здесь, – он пальцем ткнул себе под ноги, – в Свободных землях рабы это вещи, а женщины это женщины! Как бы это ни звучало. Улавливаешь разницу? А? Видимо у вас на севере и вправду свои понятия, более человечные как я погляжу. И от подарка я бы не отказывался, и даже приготовился,– как-то уже невесело закончил наемник.

– К чему готовиться?

– Скоро узнаешь, это если я не ошибаюсь кое в чем. Шахан хоть и богатый работорговец, но и у него есть свои собственные понятия, по которым он и живет. Так! Все! Заболтал ты меня. Беги, меняй свое рванье, караван уже скоро будет двигаться дальше, а нам надо будет заступать, так что живо давай! – поторопил меня тот, так и не объяснив в чем дело.

***

Впервые жизни Риста, личная рабыня великого работорговца, была в замешательстве. Потому как последним приказом ее прошлого господина было то, что теперь она является собственностью некоего загадочного северянина, который непонятным образом из нового раба ее уже прошлого хозяина стал его почетным гостем. Впервые за ее короткую жизнь она видела подобное, потому как из цепких лап Шахана Хаддада не уходил ни один раб, лишь только смерть могла быть избавлением от служения. И то даже не от собственной руки, а от руки господина, либо тех, кому он разрешит, просто клеймо раба не позволяло что-либо сделать.

Она слышала о некоем происшествии в караване, но оно закончилось так же быстро, как и началось. А после караван ушел на ночлег. И стоило ей и ее сестре увидеть хозяина, она была ошеломлена. Девушка впервые видела его ужасно испуганным.

А вот загадочного северянина они с сестрой видели лишь мельком, но даже тогда он произвел на нее неизгладимое впечатление. В отличие от испуганного Шахана, тот вообще выглядел равнодушным, и даже с клеймом на шее не походил на раба, слишком странным он казался и слишком отстраненным, будто вышел на прогулку. Но клеймо говорило об одном: он новая вещь, и другого не будет.

И после очередного собрания, которое произошло в шатре, весь вечер ее бывший хозяин, после ухода магов выглядел глубоко задумчивым и о чем-то размышлял все время.

Лишь бросал короткие взгляды на нее и сестру, так как они всегда были с ним рядом.

– Риста, отныне ты не моя верная рабыня. Теперь ты собственность моего нового друга, ты должна была его видеть, служи ему столь же верно, как и мне, – выпалил на одном дыхании скрепя сердце ее уже бывший хозяин.

Насколько же он не хотел отдавать лаэсу северянину, настолько же нужно было его задобрить. Жаль отдавать девчонку, но заказчики за ними так и не явились в срок, а ведь какой куш за них обещали. Но тут случился северянин, да еще и предположительно в ранге Старшего Истребителя! А если Владыка? А я его еще и обидел, он ведь может весь караван под корень вырезать и не поморщиться. Придется откупаться лаэсой. Слава Хамусу он не успел тронуть девчонку, как будто знал, что может что-то произойти.

Никто не знал и чувств самой лаэсы, ведь она была до не возможности ошеломлена. Но виду не подавала. Она всегда умела держать эмоции при себе, в отличие от младшей сестры, у той всегда все было написано на лице, и была она просто растеряна. Теперь постоянно поглядывала то на хозяина, то на сестру.

Да ее бывший хозяин был не сахар, но и не настолько жестоким человеком, как могли быть многие. Уж она-то это знала! И к тому же Шахан ни разу не притронулся, ни к ней, ни к сестре пальцем. Оральные ласки для удовлетворения хозяина были не в счет, они были самым наименьшим злом. Да, у самой Ристы складывалось мнение, что и ее, и ее сестру для чего-то либо для кого-то приготовили, а тут такой приказ. Да и дарят ее неизвестному северянину, еще и с клеймом. Ведь клеймо это приговор на всю жизнь.

– Я вас поняла, господин. Мне отправиться немедленно к моему новому хозяину?

– Нет! Поменяй свое одеяние, пусть сестра тебе поможет. По окончанию пути Хольд заменит клеймо, и ты с таким же рвением уже будешь служить ему. А теперь прочь с глаз моих! – рявкнул уже бывший хозяин.

– Сестра, а как же я? – тихо зашептала Руста, сестра-близняшка, чуть не плача. – Тебя подарили, а я теперь останусь одна с этим жирным боровом.

Риста подняла глаза к потолку шатра, уповая на богов, ее сестра всегда была бунтаркой.

– Такова жизнь, Руста. Мы вещи наших хозяев. Нас продали, но зато теперь наши брат и сестра живут в достатке.

– Я знаю, а вдруг этот новый господин будет жестоким? Ты ведь сама видела, какими они бывают, хозяева эти.

– Могу лишь надеяться, что он будет адекватным, но я заметила, что бывший хозяин его боится. А клеймо ты видела?

Руста быстро закивала, соглашаясь с сестрой.

– Так что я не знаю чего ожидать от нового господина. И кто вообще этот северянин?

Смена одеяния затянулась на некоторое время, потому как сестры, просто не желали расставаться, ведь это уже было на всю жизнь.

– Мне пора, – все же выдавила из себя Риста слова, которые боялась вымолвить все время, и наблюдала за уже плачущей сестрой. – Главное береги себя и служи хорошо.

А затем, развернувшись и не оглядываясь, отправилась в сторону шатра, где расположился караванный целитель.

Была уже поздняя ночь и в шатер Риста проникла без особых проблем. Учуяв запах алкоголя, она на миг скривилась, уже представляя пьяного северянина, и то, что он может с ней сделать в таком состоянии. Стоило ей приблизиться, как увидела мирно спящего мужчину. Она даже взяла на себя смелость его рассмотреть, пока он спал. Рабыня удивилась, что вином от него не разило, и он был вполне себе трезв.

«Так значит вот какой мой новый загадочный хозяин?» – мелькнуло в голове у девушки.

Риста скинула одежду и сразу же прильнула к мужчине, намереваясь исполнить один из последних приказов бывшего господина: служить и ублажать!

Но ее новый господин резко ее схватил и зажал рот. Она даже испугалась на миг, но сразу же пришла в себя. Через мгновенье лишь с мыслями, что такова судьба и все мужчины одинаковые, она обвила его руками и сильнее прижалась к нему, приготовившись к ее первому разу.

А в следующий момент она удивилась, так как он стал тихо спрашивать, совсем нежным и спокойным голосом.

– Шахан прислал?

– Все верно, господин. Можете пользоваться мной как пожелаете, – выдавила Риста из себя. – Я многому обучена, а также еще невинна, и теперь я принадлежу вам. Великий работорговец Шахан просил передать свои глубочайшие извинения, и я часть его подарка.

А после он стал просто смотреть, но возбуждение хозяина она чувствовала всем телом, так как была прижата к нему, а потом он вновь ее удивил, чем ввел Ристу в ступор.

– Имя есть у тебя? – поинтересовался он.

– Риста, господин, – девушка взяла смелость зашептать хозяину на ухо, как учили ее лучшие куртизанки Шахана.

– Вот и спи, Риста, завтра во всем разберемся… – удивил её хозяин в третий раз, так как просто улегся и продолжил спать, не обращая внимания на нее. А девушка с задумчивым видом и ошеломленная приступила к выполнению приказа. Она положила голову на грудь хозяина, и притворилась спящей, а после все же уснула по-настоящему.

Утром он также, не притронувшись к ней пальцем аккуратно чтобы не разбудить, распутал ее руки и ноги и покинул шатер. К тому времени она уже не спала. А ведь его заботу она почувствовала по его нежным движениям и касаниям, и впервые в жизни подумала, что не все мужчины все же одинаковые.

Глава 9. Целитель и животная страсть...

Распрощавшись с Сааром, я живенько отправился к месту своей дислокации, чтобы сменить одежду, по дороге размышляя о словах наемника и подарке Шахана.

«Принять или не принять? Вот в чем вопрос».

Приближаясь к шатру, я услышал шум борьбы, слух обострился до заоблачного показателя. Это мне и не понравилось, и я даже перешел на мощь, чтобы очутиться там как можно быстрее.

А ворвавшись в помещение, застал пикантную сцену. На девушку, уже взгромоздился Бахус, и пристраивался к той сзади, понятно по каким причинам. Риста отбивалась, как могла, и на нее было жалко смотреть. Рабыня была страшно испугана, и что-то пыталась объяснить магу, но тот ее не слушал и уже с невменяемым видом хотел завершить запущенный процесс.

«Прости меня, девочка, нужно кое-что проверить. Потерпи еще немного, проверка на вшивость, одного индивида», – повинился я мысленно перед Ристой, и продолжил смотреть, так как меня маг не замечал.

– Достопочтенный Бахус, прошу отпустить меня. Я раба своего нового хозяина, зовут его Паллад Белов, – запричитала девушка. – Не троньте меня, пожалуйста, ведь если вы заберете мой первый раз, хозяин разозлится.

– А-ха-ха-ха, – возбужденно захохотал маг, напрочь обезумев от похоти. – Твой новый хозяин и не мужчина вовсе! Предлагал я ему вчера парочку таких как ты и не один раз, даром что северянин. А на тебя и твою сестру я давно заглядывался, но Шахан, старый осел, был против. Да и ничего северянин мне не сделает. Кто я и кто ты? Не вступится он за тебя! Он слишком миролюбив, я это еще вчера заметил, а может бесхребетный, даже рабынь не смог огулять, а то он может вообще по мальчикам! – довольно зарычал маг, спуская штаны с полностью безумным видом. Лекарь видимо и сам не понимал что говорит.

«Млять! Они издеваются? Или тут бессмертные есть? Занятное мнение у тебя, Бахус, обо мне и глупое. Вот и проверили тебя. Говно-человек ты оказался, а ведь прикидывался добрым доктором».

– Да? Вот так новость, Бахус, – негромко сказал я, поглядывая на Ристу, а та, повернув голову, с мольбой в глазах смотрела на меня. – Ты Ристу-то отпусти, Бахус, отпусти. Если что, я по девочкам, – спокойно поведал ему.

– А? – маг обернулся и уставился ошалело на меня, разинув рот. – И давно ты здесь?

– Да приличное уже время, – улыбнулся я. – Как ты там меня назвал? Не мужчиной?

– И что? Что ты мне сделаешь? Постой в сторонке, сопляк, пока я не закончу. Давно хотел трахнуть эту парочку, а тут такая возможность. Пока эту возьму, а потом другую, – с вызовом бросил мне маг, и отвернулся, чтобы продолжить начатое.

«Меня за лоха держат. Видать жизнь людей ничему не учит. На него так похоть подействовала, или я действительно вел себя слишком невзрачно с ними? Ладно, Бахус, сам виноват!»

Мощь я нарастил до трети от всего источника, сократил дистанцию, и просто ударил в полсилы. Вокруг целителя образовался уже виденный мною щит, сдерживая удар. Но я это предвидел. На этот случай и хотел добавить еще немного энергии, но и этого для мага оказалось достаточно.

В следующий момент Бахуса как ветром сдуло. Его отбросило метра на четыре. Тот закопошился на ковре и, пошатываясь, все же встал, и смотрел на меня уже более осмыслено, и как-то растеряно.

«Пришел в себя, я надеюсь?»

Глупо конечно было нарываться на него, без какой-либо информации о магах, не зная ни их сил, ни возможностей. Но подобное терпеть я не привык. Не такому меня учил мой старикан. Да и Бахус целитель же!

– Успокоился? – спросил спокойно я, в то же время, помогая девушке встать, и сразу приметил следы от ударов на очаровательном лице.

Всегда ненавидел, когда бьют женщин! Как по мне это низость, и меня в прямом смысле начинало трясти в такие моменты.

Маг молчал, и растерянность переходила в дикий ужас.

– Пятой части от всего резерва как не бывало, – теряя всю храбрость, запричитал маг, и отступая от меня шаг за шагом. – Как же так? Зизар обещал, что артефакт будет использовать магии совсем немного, – заговорил он сам с собой.

– Ты куда, Бахус? Лучше стой на месте. Зачем нам выносить сор из изб… из шатра? – исправился я, и маг остановился как вкопанный. Глаза и так бывшие навыкате, теперь еще и налились кровью. Да и сам выглядел не лучшим образом. Перевозбудился Айболит.

– Прости, Пал! За все прости! Демоны попутали, будь я проклят! Совсем себя не контролирую, когда такое перед глазами вижу! – маг указал на оголенное тело Ристы. – Все что хочешь отдам, только не убивай, – у него резко подкосились ноги, тот упал на колени, и заскулил как побитый пес.

Тут уж я и охренел от всего вышесказанного и данной сцены. Маг сильно испугался, до ужаса даже. Как жаль, что я мало что понимаю, но будем ковать железо, раз случай подвернулся. Да и сам по себе целитель, оказался гнильем, а не человеком. Будем играть отпетого урода!

– Бахус, ты жив лишь только из-за моей благодарности. Ты вовремя меня подлечил, и я был тебе должен. А сейчас долга как не бывало, и что прикажешь мне делать? А ведь ты еще и обидел меня! Захотел воспользоваться моей вещью и даже испортил ее! А как день хорошо начался! Утром размялся, потом прикончил какую-то падаль, – сказал я между делом, наблюдая за реакцией мага. Целитель уже потерял весь цвет лица и того здорово стало потряхивать. – А тут ты не можешь уследить за своим членом и похотью. Я действительно был слишком миролюбив, Бахус? Или ты думал, раз я не веду себя как благородный, меня можно так просто обидеть? Нееет, я считал, что так будет правильнее, но ты воспринял мое поведение за слабость, как я погляжу, да? – говорил я как можно расслабленно и меланхолично, не забыв добавить любимую улыбочку, и распыляя мощь на всякий случай.

Мага уже трясло не на шутку, и тот лишь отрицательно мотал головой. Даже Ристу проняло от моего вида. Девушка, по-видимому, тоже хотела оказаться от меня как можно дальше, но поняла, что гнев мой не на нее направлен и выдохнула. Только глаза закрыла.

– Простите, господин, простите! Демоны попутали, – скуля, повторял маг, уже меняя свое обращение. – Что мне сделать, чтобы вы меня простили? Раб я желаний своих, ничего не могу поделать! Сколько раз из-за этого страдал, и сейчас опять! Вот забирай все! – маг бросился к своим вещам, и на двух руках подползая, протянул очень потрепанного вида что-то похожее на поясную сумку или даже мешочек из какой-то кожи.

Бахус попытался откупиться, а средства мне ой как нужны, к тому же в моем положении. Я не колеблясь их принял, а маг продолжал:

– Только не убивай, умоляю! Храмами богов молю, не убивай! Хочешь клятву на крови дам? – всполошился он. – Жить хочу еще! Да и какой прок тебе от убийства моего? Не наврежу никому больше. Целитель я хороший, а вдруг что случится? А если кого ранят? До конца пути еще несколько дней, не убивай, молю! – целитель продолжал причитать, давя на жалость.

Убивать его смысла не было. А мне было плевать с высокой колокольни, что обо мне думал целитель. Вот его смерть может принести проблемы, а мне это не нужно, так что придется взять клятву, только как?

– Клятву на крови, живо! – все также расслаблено процедил я, разводя театральщину. Опасно, как на минном поле, потому как даже не знаю, о чем говорю. Но что поделать?

Целитель сделал все, ни секунды не медля. На двух пальцах зажглось слабо-зеленое сияние, и маг резким взмахом рассек вену, с которой потекла темно-красная кровь.

– Я, мастер магии жизни третьей степени, Бахус Брэнд! Клянусь своей стихией, что не наврежу Палладу Белову, и не помыслю о каком-либо вреде в отношении его самого, либо его вещам, либо его людям. Да покарает же меня моей стихией, если я нарушу данное слово!!! – церемониально провозгласил маг. После была секундная тишина, и вспышка светло-зеленого света. – Стихия приняла мою клятву! – закончил маг, расслабившись, и обмяк на ковре.

– Вот и чудно, Бахус, на этом мы и закончили с тобой. А ты боялся! – весело объявил я ему.

Но был тут еще кое-кто. Стоило мне распылить энергию на целителя, как я заметил, что импульс мощи на что-то наткнулся. Точнее на кого-то. А если судить по слабому запаху терпких духов, то это была женщина, которая видимо была укрыта какими-то щитами магическими. Кое-что я уже стал соображать, благо анализировать умел. Импульс обтек ее щиты и развеялся в радиусе пятидесяти метров, служил он только для обнаружения.

– Ладно, Масти! Если наслушалась то выходи, чего стоять? Не прилично как-то, хотя бы поздоровалась, – сотряс я воздух на всякий случай.

– Как ты догадался, что я здесь? – чарующе интересовалась девушка, но сразу было видно, что она сбита с толку. – Вот решила пожелать доброго утра суровому северянину, подоткнуть одеялко. А наткнулась на такую сцену, и буду вспоминать её еще сотню лет, – посмеивалась девушка, разглядывала мага, который все еще тяжело дышал. – Ох, Бахус, ты даже не представляешь, насколько я сейчас рада в душе! Я просто на седьмом небе от счастья. Вот ты обломал зубы и споткнулся, а кто виноват? Твой собственный член, и его хозяин который не удержал его в узде! – уже не сдерживаясь, хохотала в голос девица.

– Заткнись, мокрощелка! – простонал целитель, поднимаясь с пола. – Благодари всех богов, что застала меня в таком виде! Больше не увидишь! – рявкнул в ее сторону старик, от чего Масти вновь стала хохотать, чем еще сильнее раззадорила мага.

– Ты знаешь мне даже и не обидно теперь, все же эта сцена того стоила, – довольно отозвалась та.

– Вот и свали к демонам отсюда! Теперь мы в расчете? – уже ко мне обратился тот. – Прости меня еще раз, не удержался. Стар я, не властен над желаниями своими.

– Пока да, – неопределенно ответил я тому. – А вы чего желаете, уважаемая эсса? – обратился я к девице.

– Повторяю, лишь хотела пожелать доброго утра, а вот теперь зарядилась настроением лет на сто вперед, – очаровательно улыбнулась мне она.

– Раз никто не против, эсса Раудона, Бахус, вы позволите мне переодеться?! – мягко намекая, что пора, и честь знать, хоть это и был шатер целителя.

– А можно я останусь? Хочу посмотреть на следы древней магии, – томно проговорила девушка.

– Как знаете, – устало выдохнул я, начиная понимать натуру Масти.

Никого не стесняясь, просто стал скидывать одежду с себя, сразу же облачаясь в свои обновки. Хорошо, что ничего сложного здесь не было, и доспех у отряда был самым простым. Быстро сообразил, что к чему.

– Это от древней магии? – поинтересовалась Масти.

И мигом оказалась рядом со мной, нежными пальчиками проводя по круглому шраму сантиметров семи, и пускаясь ниже по рельефному торсу, не забыв все ощупать. Девушка не преминула задеть через трусы мое причинное место, и опуститься ниже, до бедра, опустилась передо мной на колени, обследуя шрам, аккуратно его касаясь.

Я возбудился, а какой мужик-то не возбудится? Благо что «младший брат» крепко спал, хоть и подавал уже признаки жизни. А Масти все было побоку, та была занята своим делом.

– Ты закончила, Масти?

– Тьфу, шлюха, вся в мать! – сплюнул старик, глядя за действиями девушки. И не найдя чем заняться, просто покинул шатер. Девица не обратила никакого внимания на оскорбления, уделяя всю себя обследованию моего тела.

– Ма-асти-и, – протянул я. – Насмотрелась?

– Паллад, ты даже не представляешь, сколько барончиков, и даже несколько графов отдали золота и камней, чтобы я вот так стояла перед ними на коленях. И еще больше они отдали бы, чтобы я попала к ним в наложницы. В высших кругах я одаренная магиня, и завидная невеста. А тут стою на коленях перед неизвестным северянином! Возбуждает, не правда ли? – кокетливо зашептала девушка, поднимаясь с колен и возвращаясь к шраму на плече. Сама девица была хоть и высокого роста, но доставала мне макушкой головы лишь до глаз, и я прекрасно видел ее объемное декольте.

Возбуждает не то слово! Я и так уже еле сдерживаюсь, а тут еще Риста, которая не подавала никакого вида, а лишь молчала наблюдала за нами, будто так и должно быть.

– Масти, – уже в который раз заговорил я. – Может, хватит? Чего хотела на самом деле?

– Ты! – она обратилась к Ристе, игнорируя мои слова. – Выйди, мне нужно поговорить с твоим хозяином наедине. – Девушка лишь взглянула на меня, с немым вопросом, на что я кинул ей. Та поклонилась и вышла.

– Так, у нас пятнадцать минут, а после караван будет собираться, и отправляться, – зашептала девушка.

– Пятнадцать минут на что, – включил я дурака, уже понимая, о чем она. – Эсса Раудона, возьмите себя в руки!

– А ты не мужик разве? – дерзко заявила она мне, снимая перчатки.

– На слабо с детства не введусь!

Но Масти стала действовать без присущего ей изящества, освободила гриву своих почти красных волос от пары заколок, локоны сразу растеклись по загорелой спине, и резво стала сбрасывать с себя кожаный походный костюм, под которым было белье ярко-красного цвета. Девушка эти цвета очень любила.

А далее и я не удержался. Просто притянул к себе девицу, разрывая бюстгальтер двумя руками, из плена которого освободилась шикарная и упругая грудь. Сама Масти тоже была на взводе. Она впилась страстным и горячим поцелуем мне в губы, и я просто потерял голову. Неправильно, но что поделать? Многие меня поймут.

Схватил девушку на руки и кинул ее как можно невежественнее на подушки. Развернув спиной к себе, прижал ее всем телом. Вел я себя как можно грубее и бесцеремоннее. Масти от такого отношения расширила глаза, а через пару мгновений, сладко и прерывисто застонала. Она пытался потянуться за поцелуем, запрокинув голову ко мне. Но я ее игнорировал с наглой улыбкой, продолжая действовать грубо, доставляя той тем самым все большее удовольствие.

Девушка видимо не очень-то и любила нежности, потому как уже просто кричала, вцепившись коготками в подушку, но требовала еще, и через несколько минут животного экстаза та дошла до пика, а следом за ней и я.

Нельзя ведь было упасть в грязь лицом. Спасибо мощи, поддержала похотливого хозяина. Уже поднимаясь с девушки, я не забыл пару раз шлепнуть по ее заманчивой пятой точке. От шлепка Масти довольно вскрикнула и, перевернувшись на спину, с лицом объевшейся кошки обнажила белоснежные зубки в улыбке.

– Ты лучше всех, с кем я была до этого! – задыхаясь, похвалила меня девушки, а я удивленно приподнял брови. – Я не лгу! И нет, я не портовая шлюха, прыгающая на любого кобеля! В мужчинах я весьма разборчива. А до тебя мне попадались одни неженки. Баронесса Раудона «то», баронесса Раудона «сё», – передразнила кого-то она. – Тьфу! Противно! Настоящий мужик должен действовать нахрапом, и как можно лучше снимать напряжение, – отдышавшись, решила объяснить мне Масти.

– И много у тебя было до меня? – поддразнил я девушку, специально забывая о приличии.

– Ревнуешь? – лукаво прошептала девушка, и провела пальчиками по груди и собственной фигурке.

– Нет, – честно ответил я, так как и сам понимал, что дальше животного секса ничего не уйдет. – Не одна ведь ты разборчива в отношениях, – нагло улыбнулся ей.

– Ладно, не будем о прошлом. Теперь ты мой единственный! – ответила Масти. – Я не вру!

Девушка поднялась с подушек и, встав на цыпочки, потянулась вверх, изгибаясь всем телом. А после стала надевать походный костюм, параллельно многое объясняя:

– Я не хочу терять такого отлично партнера по сексу! Смотри, что ты сделал? – указала она на две половинки своего бюстгальтера. – Он ведь сшит из самой мягкой ткани кожи саламандр, знаешь, сколько он стоит?

– Не знаю! Сама виновата, – пожурил я с улыбкой девушку. – Слишком медленно действовала!

– А ты слишком дико и не обуздано! – состроив гримасу, сказала девушка.

– Хорошо, был не прав, – легко признал я, вводя девушку в небольшой ступор. – Но раз вы сняли напряжение, то думаю, теперь вы довольны, госпожа маг, что «опробовали» северянина? Более мои «услуги» не потребуются? – отрубил я также весело, косо поглядывая на баронессу.

– Во-первых, господин суровый северянин, я не госпожа-маг, а магиня! А во-вторых, ты дурак? Я тебя теперь ни одной сучке не отдам, пусть удавятся слюной! Теперь ты только мой, северянин! Да стоит тебе показаться на каком-нибудь приеме, полыхнуть своей жутью, и к тебе эти курицы сами в постель запрыгнут! Там ведь одни проститутки, хуже портовых. Слишком ты отличаешься от других! – предъявила мне девушка.

«Серьезная ситуация. Она принимает меня за породистого кобеля? Что за бред? Но девчонка дерзкая, признаю. Значит все проститутки, а я не такая, и жду трамвая. А после запрыгиваю на первого встречного мужика. Забавно слышать такое! И что за жуть?»

– Эсса Раудона, я свой собственный! А что за жуть такая? – тоном дяди Федора ответил я ей, снимая большинство вопросов, и давай понять, как отношусь к ее заявлениям.

– А это мы еще посмотрим, – хитро улыбнулась та, заканчивая облачаться в свой наряд, и напоследок вцепилась грубо мне в губы, прокусив нижнюю до крови. – Так ты ведь ее использовал. Когда мы тем самым занимались, и сильно меня этим напугал, но удовольствия я получила гораздо больше чем обычно. Это твоя воинская техника, используй её чаще! А теперь запомни, теперь ты только мой!

И Масти шустро покинула шатер, пропуская мимо ушей мой взгляд и мое скептическое выражение лица. Её я проводил глазами, а после продолжил надевать снаряжение, которое сиротливо ютилось у входа.

«Хм… Значит им жутко, когда я использую мощь? Это интересно! Теперь стало понятно, почему Бахус так себя повел, и решил откупиться».

Надел поддоспешное белье серого цвета, которое выдал Саар. Сделал так, чтобы все прилегало к телу и ничего не трепыхалось, а после напялил еще слой одежды. Накинул кожаную кирасу через голову, закрепляя ремни с обеих сторон. Как и думал, болтается! Не по размеру. Но притянул так сильно, как только мог. После плотные штаны, поверх них такие же кожаные поножи. Потом наручи и перчатки, которые больше напоминали краги байкера с мягкой кожей на ладонях.

М-да, защита минимальная, но что есть, то есть. Если учесть что броню я никогда не носил, то и одевался весьма неумело. Я попрыгал, оценивая вес, не будет ли сильно замедлять в случае чего. Нет, абсолютно нет. Не зря дед заставлял тренироваться с утяжелителями. Чувствую себя как перышко.

– Хозяин, почему вы меня не позвали, чтобы я помогла вам? – заходя в шатер, с укором спросила Риста.

– Девочка, я же не безрукий. И сам могу.

– Но хозяин! Для этого рабы и нужны, в частности я, ведь больше у вас никого нет!

Поглядел на девчонку еще раз, красива, очень красива. Я бы сказал, до безумия прекрасна! Не как моя Алиса, но где-то наравне с баронессой, и немного была смущена. Расщедрился же Шахан. Неужели стояла все это время у входа и слушала, чем мы тут занимались с магиней? Скорее всего!

– Ты мне лучше честно скажи, что мне с тобой делать? – прямо спроси я у девушки, которую мои слова ввели в ступор.

– Я-я… Я не знаю, хозяин… Я ведь просто вещь. У меня никогда не спрашивали подобного. Вы говорите так, будто я свободна и являюсь гражданкой какого-либо королевства. После того как нас с сестрой продали, мы не имеем своего мнения, – рассказала о чем думала Риста.

– Поняяятно! – протянул я, вдаваясь в размышления.

– И что вы решили, господин? Если вы действительно хотите знать мое мнение, то я скажу. Заранее простите меня за такую дерзость, если эта жалкая раба слишком много на себя берет.

– Ну! Говори…

– Я хотела бы остаться подле вас. Об этом кричит мое сердце. И покинув вас, если вы все же решите отказаться от меня и вернете предыдущему хозяину, я чувствую, что ничем хорошим для меня это не закончится.

– Понятно, – кивнул я. – А как же твоя сестра?

– Мы, рабы, не имеем власти над собственной жизнью, – удивленно ответила девушка, указывая на клеймо. – Прошлый хозяин сказал, что по прибытию в Летэс, полностью передаст меня в ваше владение, а ночью меня к вам прислали, чтобы я вас обслужила.

«Млять, а ты и правда, ведь, тупишь, Палаша! И тупишь не по-детски».

– Хорошо, в таком случае, пока можешь оставаться, а дальше посмотрим, что будем с тобой делать, потому как я и сам сейчас в проблемном положении… Ладно, поживем, увидим. Тогда топай за мной.

Я откинул полог шатра и вышел на улицу, где уже шпарило солнце, и караван живенько приходил в себя, полностью сворачиваясь после ночлега.

– Хассом управлять умеешь? – поинтересовался я у девушки.

– Разумеется, господин. Меня многому обучили, к чему-то нас подготавливая.

В голове резко зашевелились мысли, хотя сразу же нужную мысленить я утратил, что-то меня смутило в ответе девушки.

– Раз умеешь, значит, поможешь мне в управлении. А то эта зараза рогатая меня не взлюбила, – пожаловался я своей собственности. На что получил скромный смешок, но Риста сразу смутилась, увидев мою реакцию. – У тебя красивая улыбка, с ней ты выглядишь еще прекраснее. Улыбайся чаще! – подмигнул я ей.

А сама девчонка встала как вкопанная, потому как впервые ей сделали комплимент, от которого стало тепло на сердце. А также впервые в жизни несколько минут назад у нее поинтересовались собственным мнением в отношении ее дальнейшей судьбы.

Глава 10. Первый рабочий день и женские секреты...

А далее понеслись протяжные часы по Кстусе, под двумя жаркими «сестрами», Улисс и Ссилой.

Про место, где я очутился еле живым и где мы находились сейчас, я расспросил у Саара. А вот про двух сестер я услышал от Зелека и других ребят из отряда. Те проклинали их, на чем Илларан стоит. В этом я уже тоже убедился из разговоров наемников.

Илларан это мир, в котором я оказался. А парни и девушки Косаара были славными, как мне и показалось на первый взгляд у костра, и мне было нескучно во время путешествия по злополучной пустыне. Каждая группа несла ответственность за свою часть каравана, поэтому мы всегда были в видимости друг друга.

Как только все из отряда узнали, что одного из «Шипов» не стало благодаря моим стараниям и глупости самого Таллари, Урта и Ильси, с диким визгом повисли у меня на шее, под завистливые взгляды и посвистывания мужиков. Я отмахивался от всего как мог. Расцеловав мою заросшую щетиной физиономию, скрепя сердце под суровое гарканье Саара что-то из темы «устроили тут балаган», соизволили отпустить меня.

Были и агрессивные взгляды, одаривали меня ними увальни из «Шипов». А более всех отличался Горак. Ох, и здоровенный мужчина. Похож был на медведя.

«Стероидов обожрались там все что ли?»

Его-то многозначительные злые взгляды говорили лишь об одном – о моей скоропостижной кончине. Наивный албанец… Флаг тебе в руки и барабан в за… на шею! Но пока тот держал себя в руках, мне нечего было его опасаться. Да и стоит ли? Но защиту лучше не ослаблять. Не стоит недооценивать противника, даже если он и прет на тебя с голой жопой, белым флагом в руках и с честным заверением мирного сосуществования. Так учил меня мой старикан.

Что касается начальства каравана, все держались от меня теперь поодаль. Даже Бахус. Старику хватило нашего разговора тет-а-тет, чтобы тот не распространялся, а вот с его поясной сумкой я еще не разобрался. Вечером на ночлежке посмотрю, чем откупился от меня Айболит, интересно же.

Как ни странно, но наша бравая боевая магиня теперь всегда находилась неподалеку от меня, вместо того чтобы находиться в голове каравана. Она то и дело бросала в мою сторону обольстительные взгляды, и выглядела как кошка обожравшаяся сметаны. Нимфоманка, мать ее за ногу! Нашла игрушку в роли меня, но зубы она себе обломает, если выдумает чего лишнего.

А вот Шахан Хаддад, наш великий купец и работорговец, вел себя со мной очень почтительно. Мне даже неловко стало, совсем мало нахожусь в чужом мире, а уже такое. Да и уровень происшествий на квадратный метр стал процентов на триста выше.

Но вид хоть и был его прихлебательский, этому ушлому торговцу я всё равно не верил ни на грош. Продаст, в случае чего, если будет выгодно. Сейчас в нем говорит предостережение и возможно страх. Он даже поинтересовался у меня, доволен ли я его подарком. На это я лишь кивнул и сказал, что сойдет. Был я немногословен, так как не знал, что делать с девчонкой в будущем. Также увидел я и сестру Ристы, точную ее копию, осматривала она меня весьма противоречивыми взглядами.

Что касается Ристы, та стала «водителем» этого рогатого недоразумения, который все время норовил меня сбросить, хоть на спине этого монстра спокойно уместились бы трое таких как я! А вот к Ристе он относился с полным почтением. Зараза парнокопытная! На шашлык пущу!

Ребята из отряда надо мной посмеивались по причине того, что не сам рулю своей животиной, а заставляю рабыню. Я лишь отшучивался, что скотина меня невзлюбила, а параллельно с этим пристально наблюдал, смотрел и учился, как хассом управляет мой личный водитель.

А после кто-то все же донес Хаддаду о том, что не стало одного из охраны. Индивид из «Шипов» постарался. Возможно, думали, что Шахан предпримет меры. И услышав об инциденте, стал мрачнее тучи. Хольд побледнел. А магиня не преминула перед своим начальником напомнить Бахусу об утреннем происшествии.

Что творилось в душе у работорговца, я лишь мог себе представлять. Из-за паланкина лица Хаддада я не видел, но думаю, зрелище было еще то. А сам я решил удалиться еще дальше, чтобы не мозолить глаза. Скомандовал Ристе уйти немного дальше, чтобы не видеть никаких странных взглядов и проклинал всех и вся за их длинные языки.

Ну а что я хотел? Караван ведь!

Да и особо лучше не отсвечивать лишний раз силой, пока не разберусь что и как в целом. Если меня не тронут первым, разумеется.

«Всегда, когда бы это ни было, всегда давай сдачу в трехкратном размере, чтобы в следующий раз они думали и понимали, перед кем стоит меряться своим прибором, а перед кем нет. И конечно, Палаша, помни и сам об этом», – вспоминал я наставления старого пердуна.

– Хозяин, вы чем-то обеспокоены? – оторвала меня от размышлений моя «водительница», уловив мою задумчивость.

– А? Что? – слова девушки вывели меня из ступора. – Нет, красавица! Совсем нет, просто задумался. Размышления, не более, – улыбнулся ей как можно более непринужденней.

– Скучаете по дому? Я слышала, что вы угодили в «мерцающий», и что вы к нам прибыли с другого континента. Тот за Бесчинствующим морем, где проживают северные жители. И заранее простите, если вновь вмешиваюсь в ваши дела и веду себя дерзко, – сразу извинилась девушка.

– Все в порядке, – погладил я Ристу по голове, успокаивая. – Даже если я и скучаю, то не по родной земле, а по семье и еще есть парочка важных для меня людей.

– У вас много родных?

– Достаточно. С кем-то больше общаюсь, с кем-то меньше, а с кем-то абсолютно нет. А у тебя есть родные, или только сестра? – спросил я, переводя тему в другое русло.

– О сестре вы знаете, должно быть уже видели. Есть мама, есть еще младший брат и младшая сестра, – ответила девушка, отворачиваясь от меня, и как-то поникла.

– Мама?

– Да, нас с сестрой продали, за весьма большую сумму двенадцать лет назад. Продали моему бывшему хозяину.

– Кхм…. А какое ты имеешь отношение к своей маме сейчас? – внезапно мне стало интересно, осуждать я никого не собирался, всё же другой мир, другие нравы и понятия, но знать стоило.

– Если вы намекаете на то, что я ее ненавижу, то нет, совсем нет. Я даже благодарна ей, великий Шахан многому обучил нас, тратил деньги, и меня с сестрой можно считать весьма образованными. Зато теперь мои родные ни в чем не будут нуждаться, у них есть свой дом и средства на будущее. А если бы нас не продали, мы обе оказались бы в каком-нибудь борделе Летэса, обслуживая всех, кто заплатит. Лаэсы считаются одной из нескольких самых красивых рас Илларана, – тихом голосом объяснила мне девушка.

– Лаэсы? – вопрос вырвался у меня произвольно.

– Эмм… да! У вас на родине нет таких, как мы? – неуверенно поинтересовалась девушка, вновь обернувшись ко мне. – Я и сестра – лаэсы, – она открыла рот, показывая белоснежные зубки и клычки. – До девятнадцати лет мы мало чем отличаемся от людей, лишь только клыки выдают нас, ну и родословная, которая определяется магией. А по достижению совершеннолетия, мы меняемся, – просветила меня Риста.

– Ты имеешь в виду, трансформацию? И как сильно? – вспомнил я слово из родного мира.

– Вы правы, хозяин. Кто как. Кто-то не сильно, кого-то после совершеннолетия совсем не узнать. Я думаю, вы сможете это увидеть сами. Ведь теперь я принадлежу вам, – радушно улыбнулась мне она.

А я вновь удивлялся. Надо же, бывает здесь и такое. Девушку совсем не смущает смена хозяина и ее дальнейшее будущее? Это кто мне достался? Чувствую не все так просто с этим Шаханом, и его «подарком». Не понимаю я пока что другой мир.

– А сколько тебе сейчас, Риста? – решил я спросить про ее возраст.

– Семнадцать, господин. До совершеннолетия еще полтора года!

«Совсем еще девчонка. Возраст как у моей сестры, а уже столько всего с ней случилось. Этот мир жесток и суров», – подвел я итог.

– Слава Хамусу, сегодня к вечеру смогу окунуться в прохладную водичку, – краем уха я услышал слова Ильси, которая обращалась к Урте. – Парни! Чтобы больше не занимались прошлой ерундой, и не вздумали за нами подглядывать! Смотри, Урта, за ними, и держи ухо востро. Ты ведь новенькая, а эти тхуры демоновы, не преминут и обязательно попытаются это сделать. Верно, Зелек? Ты ведь там заводила?

– Ильси, солнце, ведь там больше спортивный интерес, – попытался оправдаться Зелек под дружный гогот мужиков из отряда.

– Шлюхам своим в Летэсе будешь спортивный интерес показывать. А к нам с Уртой, чтобы не ногой, иначе отрежу все к Иваре и скормлю шакалам песчаным, – пригрозила ему дриада, помахивая кинжалом.

– Значит, как на шею бросаться так ты к новенькому, а как что-то отрезать, то сразу ко мне, – плаксиво выдал Зелек под веселое ржание.

Парень видимо мне так и не простил столь пристальное женское внимание утром, и решил отыграться.

– А вот когда ты Старшего Наставника прирежешь секунд за пять, тогда, возможно, я подумаю бросаться к тебе на шею или нет. А пока что просто завидуй, – и дриада весело подмигнула мне.

– Вот так всегда, трудишься, ухаживаешь, сил не жалеешь, а приходит суровый северянин, и все девки его, – плаксиво выдал парень.

– Зелек, придержи язык, – встрял в разговор Саар. – Не со своими дружками из Маргомы говоришь, – Косаар видимо решил остудить пыл парня на всякий случай.

– Не стоит, Саар, пусть веселятся ребята, на такое я не обижаюсь, – улыбнулся я.

– Вот видишь, командир, северянин наш человек! – вновь вклинился Зелек. – А скажи честно, Пал, какой у тебя ранг? Вот у меня Младший Ветеран, как и у всех ребят в отряде, Старший Ветеран у нас только Ильси. А капитан так он вообще Младший Каратель. Свой отряд с меньшим рангом не позволяет делать гильдия, а он ведь еще и «развалившийся».

«Ранги? Младший Ветеран? Младший Каратель? Гильдия? Что за чертовщина? Ничего не понимаю… И как выкручиваться? Как же хреново без информации!» – я даже забеспокоился за свою историю.

Но здесь на помощь пришел Саар, заметив мое замешательство и нежелание отвечать. Интерпретировал он мое молчание по-своему.

– Много будешь знать, спать плохо по ночам станешь, – грубо отозвался Саар. – Если узнаешь ранг, то потом действительно не уснешь. Да и шутить перестанешь.

– Неужели выше твоего, Саар? – отозвался кто-то из ребят.

– Выше. Я и в подметки ему не гожусь, – честно и не смущаясь, ответил наемник. – Так что Зелек, когда начинаешь шутить, понимай, что можешь лишиться головы, – строго отрубил Косаар, а Зелек сразу же схватился за шею, потирая ее, и опасливо сглатывая.

– Хватит Саар! Напугал всех. Даже меня! – решил я сбавить накал страстей вокруг моей персоны, на что получил волну смеха.

– Но ведь интересно, капитан! – отозвалась Ильси.

– Поддерживаю, – в такт ей смущенно проговорила Урта.

– Конечно Саар, все должны знать о новеньком в отряде, – отозвался хором отряд по цепочке.

«Млять! Приехали. Хотя есть у меня идейка. Но насчет рангов лучше узнать как можно скорее. Мое незнание уже подбешивает и вставляет палки в колеса моей истории!»

– Ну ладно, ладно! – решил действовать я на опережение. – Скажи Саар, насколько ты оцениваешь меня? Варианты принимаются все, – великодушно разрешил я, чувствуя раздражение мужика на отряд.

– Все что думаю? – командир удивленно приподнял бровь.

– Все что думаешь, – улыбнулся я. – Не обижусь, мне ведь и самому интересно как ты оцениваешь мои возможности.

Косаар презрительно оглядел отряд, видимо собираясь с духом.

– Что сейчас скажу, это останется только между нами. Если кто-то проболтается, вылетит пробкой из «Багровых». Всем ясно? – рыкнул наемник.

– Да ты не стращай, командир, пуганые уже! – залихватски хохотнул Зелек.

– Пуганые говоришь? Если ты думаешь, что пару раз отогнал стаю шакалов, то уже стал пуганым, то я тебя разочарую!

– Ну почему же шакалы, – не согласился Зелек. – Были батарны и паршисы, и несколько тварей!

– Ага! Одни выходя за границу Темной Пустоши, становятся слабее без подпитки, а другие жадные торгаши, которые вообще не знают с какой стороны оружие держать. Тогда конечно ты не пуганый, а герой просто! – грустно выдал Саар и устало потер глаза, давая понять, что он думает об умозаключении парня.

– Да не томи ты, командир, говори уже! – поторопила Ильси.

– Ох, горе мне, милостивые боги! – схватился Саар за голову. – Прости их Пал, дураки они совсем. Они ведь даже с магами-то особо не сражались, а уже пугаными себя считают, – извинился передо мной наемник. – Из них только Ильси хороша.

«Так, мужик видать высоко мои таланты оценивает. Даже очень высоко! Удивлен! А дед мне все: «Бездарность ты Палаша, неуч, учись дальше»!» – вспомнил я жалобы старого хрыча.

– Да все в порядке, Саар, не бери в голову, – махнул я рукой.

Вон даже Риста заинтересовалась, какого ранга ее хозяин, судя по навострившимся ушкам.

– Я вас предупредил, сна вам не видать сегодня! – вздохнул Саар и мягко произнес, – Истребитель Старший он. А если я не ошибаюсь, так и на ранг Владыки спокойно потянет, а может и уже на нем, – и устало подергал себя за «конский хвост», осматривая отряд, – Узнали? Вот теперь и живите с этим. Ведете себя как хассы тупоголовые! – сплюнул наемник и посмотрел на меня.

Я лишь кивнул, соглашаясь с тем, что сказал Косаар, хотя и не ведал совсем, о чем говорит командир.

А отряд резко поник, все бойцы с животным ужасом смотрели на меня как на чудовище мифическое, будто впервые увидели.

– Да ладно, – Зелек остановил хасса, и с испугом посмотрел на меня. – П-простите г-господин, не знал. Хамус подтвердит, не ведал! Ты просто молодой совсем, моложе меня выглядишь, а уже Истребитель… или Владыка, – заикаясь, пробормотал Зелек.

Я охренел. Сильно охренел. Это кто же это такие Истребители и Владыки и с чем их едят, если народ так пугается? Блин, теперь еще с этим разбираться.

– Заканчивай, Зелек, можете обращаться ко мне, как и раньше. К чему все это? – апатично проговорил я, позевывая.

– Так это правда? Темнейшая побери! – ругнулась Ильси, и уставилась на подругу. – Я с Истребителем в одном отряде, обалдеть можно. Ты представляла себе такое, а Урта?

– И в мыслях не было, – заметно было, что девчонка тоже ошеломлена. – Я однажды видела Младшего Истребителя в бою на арене. Еще отец тогда жив был. Он возил нас с братом в столицу Алкирии. Так он десяток химер на фарш пустил, и не почесался, а ведь химеры твари магические их так просто не возьмешь. А Владык я и в глаза не видела никогда, лишь слышала. А тут Старший Истребитель… Неужели на севере все такие? Теперь понятно, почему они от половины прошлой империи камня на камне не оставили, – грустно поведала Урта, украдкой посматривая на меня.

А в душе я скривился, не хватало мне еще здесь идолопоклонничества.

– Девочки, ребята, Саар! – я негромко обратился ко всем. – Я все тот же парень у костра, и не надо всего вот этого. Да, я благородный. Да, я понимаю, как все выглядит со стороны и понимаю что возможно это неправильно. Но давайте сделаем вид, что этого разговора не было, и оставим все как есть, – я повертел рукой в воздухе. – Пожалуйста…

– Да ты не извиняйся, Пал, они сами виноваты. Но и ты тоже хорош – как снег на голову свалился, в прямом смысле. Если бы не слабенькие магические способности Урты, мы бы тебя даже не нашли, – Саар головой кивнул в сторону девчонки, та даже смутилась.

– Умница Урта, что бы я без тебя делал?! – подмигнул я той, улыбаясь. А девушка вновь засмущалась.

– Тхурова матка! Это ведь, демоны меня задери, как хорошо! Да нам теперь любое задание в гильдии дадут, если узн.… А, точно… Ведь ты только до Летэса с нами, и о тебе нельзя никому говорить, – понуро проговорила Ильси. – А покажешь пару приемов, ну этих своих, Истребительских? – вновь возвращаясь к старой манере разговора, прощебетала дриада.

– Да, покажешь-покажешь! Если поймешь, – кивнул я, удовлетворяя любопытство девушки

– И мне тоже! – вскинулся Зелек.

– И мне, – Урта робко подняла ручку.

И еще всему отряду, как я понял по их загоревшимся взглядам.

– Ну, кхм… И я не откажусь, – смущенно почесал бороду Саар, отворачиваясь в сторону.

– И командир туда же! – задорно хихикнула Ильси.

Как в итоге стало понятно через пару часов, здесь есть оазисы. О них видимо и говорили девчонки. Был он совсем небольшим, но весь караван полностью уместился. За эти пару дней я настолько привык к песку и жаре, что стоило оказаться рядом с водой и густой травой, у меня резко защипало в глазах, но рад я был очень тому, что наконец-то смогу окунуться и смыть с себя все что накопилось.

Да и сам по себе оазис уже был оборудован многим необходимым. Было заметно, что пользуются им часто, и было даже несколько быстро сколоченных построек из дерева.

«Расчехлялся» караван минут тридцать. Повизгивающий голос Шахана и магов слышался хорошо, те видимо отдавали приказы. Ребята из отряда шустро напоили и накормили хассов, и живенько раскладывали палатки на ночлег. Да и сам я не мешкал, постепенно вливаясь в жизнь отряда. Тоже занимался делами.

Рабы, подгоняемые другими рабами, в шатры магов таскали воду из озера, которое было расположено совсем неподалеку. Чтобы великие господа могли произвести омовение драгоценного тела.

И мне сразу стало ясно, о чем говорила Ильси. Разделения на «М» и «Ж» не было, и «ванну» принимали все вместе, хоть девушки и пытались отгородиться от возбужденных взглядов мужиков. Видимо легкодоступные рабыни это одно, а воительницы совсем другое. Они ведь могут и по морде лица заехать самым ретивым и наглым.

– Девочки, а можете Ристу вместе с собой взять? – обратился я к ним, когда те уже отправились в сторону озера.

– Какую Ристу? Ты имеешь в виду свою рабыню? – удивленно спросила Ильси.

– А разве она не должна с другими раб… Ааааа, не желаешь, чтобы на нее кто-то глазел, помимо тебя? Интересный ты человек, северянин, очень интересный. К рабыне своей вон особое отношение проявляешь. Не как обычно делают другие. Хорошо пусть с нами пойдет. А я уж думала, ты с нами захочешь! – состроила мне глазки дриада. – С тобой окунуться я не против. А там мы с тобой когда-нибудь и дальше могли бы зайти, детки от тебя сильные будут, но мне пока рано! Ой, Урта, ты чего так засмущалась? Нормальных мужиков сейчас нигде не найдешь, а тут гляди-ка: целый Старший Истребитель! Или все же Владыка? – прижалась ко мне Ильси.

«Ни черта себе! Какие на хрен детки? О чем это она?» – я опасливо покосился на Ильси.

Я не на шутку испугался. Говорила-то дриада на полном серьезе, не смущаясь и не чураясь. Да что за нравы здесь такие? Девки на мужиков сами бросаются! Но повел я себя иначе, нельзя ведь упасть в грязь лицом перед дамой.

– Обязательно с тобой искупаемся, но в другой раз! Обещаю! И зайдем мы с тобой очень далеко, – прижал девицу к себе и тихо зашептал на ухо всякие несуразицы, и даже самую малость мощи распылил, чтобы узнать что произойдет. Хотя ее я пытаюсь использовать теперь всегда, таким образом тренируя саму энергию. Количество, качество, силу. Слабым я чувствовать себя не хочу, ни в этом мире, ни в каком-либо еще. Скоро постараюсь использовать еще раз половину от источника.

А вот девочки разом поменялись в лице. Урта уже была красная как помидор, и даже отстранилась, а вот у Ильси странно заблестели глаза, и та тяжело задышала, прижимаясь ко мне еще сильнее, и задрожала! А ведь рядом парни из отряда были, но ей хоть бы хны. Дерзкая, ничего не скажешь.

– Вы, северяне, все такие? Или только ты? – хрипло выдала девушка, сжимая мой торс еще сильнее.

– Как ни прискорбно, таких как я уже не делают, – шепчу ей также на ухо.

А дальше дриада, отстранилась на шаг, схватила мою шею, и запрыгнула на меня, обвивая ногами сзади, а после прильнула к моим губам своими светло-зелеными губками, жадно целуя. И за всем этим наблюдало минимум человек пять из нашего отряда.

Я в который раз офигел. В своем мире такой популярностью я не блистал, был какой-то среднестатистический, а тут меня не то что удивили, а просто обезоружили. За один день две разные девушки лезут сами на меня. Очень странно и… приятно. Главное голову не потерять от такого обращения.

– Все парни, приехали, – плаксиво пробасил Зелек, обращаясь к мужикам. – Потеряли мы Ильси. И ведь не поделаешь ничего! Сильный решает, слабый подчиняется. Одна ты, Урта, молодец! Эй, красавица, ты куда?

Но девчонка пулей убежала в сторону озера без каких-либо объяснений.

Дриада разорвала поцелуй первой и негромко проговорила:

– Когда станешь Владыкой, на тебя будут также запрыгивать, – обратилась она к Зелеку, но смотрела лишь на меня, не разрывая разгоряченного взгляда. – Жаль, что я еще молода. Мне ведь даже сотни лет еще нет, не могу иметь детей, а то отдалась бы я тебе прямо здесь, северянин. Я ведь весписа, знай это.

Я глупо кивнул, нежно опуская девушку на траву, совершенно не понимая о чем она. Весписа? Опять что-то новое.

Однако сердце у меня слегка заныло, вспоминая Алису и все мои обещания. Увижу ли я ее когда-нибудь, вернусь ли домой? Я даже не знаю, сколько времени прошло, а уже с двумя шашни кручу. Бабуля за такое поведение точно по голове не погладила бы. Да, я не влюбился в Алису сразу, но в дальнейшем это произошло бы обязательно, в этом я уверен.

– За мной! – скомандовала Ильси, обращаясь к Ристе. – А ты, господин Старший Истребитель, теперь держись! – чарующе улыбнулась она, после развернулась и отправилась в сторону воды под завистливые взгляды мужиков.

– Точно потеряли! Это факт! – жалостливо констатировал увиденное Зелек.

***

– Как же он хорош! О боги, знали бы вы, что стоило мне сдержаться и не раздеть его там! А как целуется! Урта, ты даже не представляешь, как же я возбудилась! А его прикосновения… – довольно протянула Ильси, нежась в прохладной воде. – А какие у него руки! Вот что значат руки настоящего мужика, он такой сильный… Такой молодой, а уже Старший Истребитель! Сколько ему лет интересно? Урта, ты меня слушаешь? Урта?

– Да слышу я тебя! – бодро отозвалась девушка. – Ты думаешь, почему я сбежала? Просто так?

– Тоже возбудилась? – прищурилась лукаво девица.

– Возбудилась? Ты ведь знаешь я слабенький маг, и чувствую эманацию магии. Так вот когда ты к нему целоваться полезла, от него какой-то энергии так полыхнуло, что я прям там чуть ноги не раздвинула. Да у меня натуральный потоп тогда произошел, поэтому и сбежала! – честно ответила девушка, натирая волосы экстрактом орнисты.

– А-а-а-а… А я думала, ты обиделась на меня, что я смогла тебя опередить, – засмеялась Ильси, обрызгав подругу водой, отчего та, повизгивая, стала отбиваться.

– Риста, верно? Тебя ведь так зовут? – Урта обратила внимание на рабыню, которая скромно приводила себя в порядок за густыми зарослями.

– Да госпожа, Урта, теперь я служу хозяину, – тихо отозвалась лаэса.

– Он тебя уже трахал? – бесцеремонно вклинилась в разговор девушек Ильси.

– Простите, госпожа Ильси, я не думаю, что будет уместно об этом говорить, – тихо ответила рабыня.

– Да ладно тебе! Мы же все девушки. Признавайся, хорош твой хозяин в постели? Да, ты рабыня, но девушка, как и мы, ну же? – более напористо проговорила Ильси.

– И вправду, Риста, интересно ведь, – поддержала подружку Урта. – Или он слаб в этом?

– Что вы?! Нет! Совсем нет. Хозяин, он… – но вовремя осеклась, потому как поняла, что ее просто-напросто обманули.

– Ага. Попалась, значит что-то, да было! Ну и не томи, рассказывай! Хорош Пал в постели?

– Я не знаю, госпожа, – спокойно ответила рабыня.

– Он тебя еще не того? Ни разу еще? – удивилась весписа.

– Меня хозяин и пальцем не тронул. Меня уважаемый Бахус хотел взять силой, пока господин отлучился по делам. А когда вернулся, маг уже почти закончил начатое, но хозяин не позволил, – робко начала рассказывать рабыня. – Господин вступился за меня перед магом. Ему хватило одного удара чтобы поставить того на место. Вот как-то так, все и произошло.

– Да ладно? – Урта даже отвлеклась от волос, оцепенев.

– Он вступился за тебя перед магом? Одного удара хватило, чтобы поставить этого похотливого старикашку на место? Ты уверена?

– Я не лгу, все так и было! Думаю, что хозяин очень сильный, очень-очень!

– Само собой! Твой хозяин предполагаемый Владыка, да такой молодой, что и представить сложно! Я их даже в глаза не видела. Насколько я знаю, на одно среднее королевство их трое приходится, а на наших Свободных землях так их всего двое!.. И мага утихомирил, хоть тот и целитель. Вступился за рабыню, надо же! Нет, я хочу его еще больше! Ну почему мне еще нет ста лет?! От такого мужика такое потомство будет, закачаться можно! Очень сильная кровь, – Ильси от возбуждения даже губы прикусила, представляя себе северянина.

– Что-то ты про детей заговорила не вовремя! – отругала подругу Урта.

– Ты ведь знаешь, я тебе говорила, у нашей расы с этим сложно. Мы всего одного ребенка иметь можем за всю жизнь, – невесело проговорила девушка.

– Эх, Риста, повезло же тебе с хозяином. Береги его, а то я тебе… – сжала Урта кулачок, показывая рабыне.

– Правильно, Урта, пока он от нас не убежал, надо тебе к нему запрыгнуть в койку, хоть удовольствие получишь, а то где мы Старшего Истребителя найдем в нашей-то глуши? Этот Пал в прямом смысле с неба к нам свалился. У нас одни задохлики, а не мужики, даже в нашем отряде они слабее. Но если честно, я странно себя чувствую в присутствии северянина, мать что-то говорила о подобном.

– А почему я? Почему не ты?

– Не знаю, но мне нужно многое обдумать. Происходит что-то непонятное. Со мной происходит непонятное, – подчеркнула она. – Нужно разобраться во всем. Клянусь Лислиной, северянин наш ой как не прост, – честно ответила девушка.

– Госпожа, простите, что вмешиваюсь в ваши дела, – тихим голосом сказала рабыня. – Но я видела как хозяин и баронесса, они…

– Чегооооо? Огненная баронесса тоже на него запала? – возмутилась Ильси, подплывая к Ристе, и рассматривая ту внимательно. – Да за ней полкоролевства Иннэрия бегает, а она нос воротит! В караване поговаривают, что она одного ухажера пришила, так ее за это сюда мать отправила, чтобы ее не прибили случайно. По слухам она бастарда какого-то герцога испепелила к демонам. А тут уже с нашим северянином трахается, шустрая какая стерва. Аристократка тхурова! Знаешь что, Урта?

– Что?

– Надо действовать активнее, слишком популярен стал наш отрядный Старший Истребитель. И как можно скорее. Не робей, Урта, ты тоже девушка хоть куда. Но слишком он загадочный этот наш северянин, – выдала свое умозаключение Ильси, и погрузилась в кристально чистую воду с головой.

Глава 11. Предложение и прозрение...

– Эс Белов, верно? – окликнул меня некто невзрачной наружности, как только девчонки скрылись из виду.

– Вы правы. Чем могу быть полезен? – ответил я, оборачиваясь и апатично посматривая на индивида.

Выше среднего роста, седовлас, одет, как и большинство здесь по-походному. Лицо невыразительное, а взгляд цепкий и проницательный. Прям второй Ларионов тут образовался...

– Моя госпожа, эсса Раудона, просит вас к себе в шатер, – почтительным тоном пробасил мужик.

«Этой-то что опять нужно? Утра ей мало?» – подумалось мне.

– Раз эсса просит, то веди, – согласился я.

«Вдруг что важного и интересного скажет? Чем черт не шутит?»

– Здесь, господин! – отчитался мужчина, указывая рукой на личные пенаты баронессы.

– Благодарю… – замешкался я.

– Имя этого слуги, Алойз, господин, – все тот же почтительный тон.

– Благодарю, Алойз! – короткий кивок мужику, и слабо мелькнувшее удивление старика.

Полог я откинул как можно небрежнее, тем самым давай понять Масти, мое к ней отношение таким вызовом.

– А ты не торопился ко мне! – небрежно поддела меня девица, нежась в самой натуральной ванне с горячей водой.

«О, как! Это где она ее откопала-то в пустыне? Хотя сейчас догадаюсь… Магия?»

– Прибыл как только, так сразу. И эсса, я ведь не собачонка, спешить мне некуда, времени навалом, – позевывая, отрубил я замечание Масти.

Девицу мой ответ не особо удовлетворил, та скривилась и как можно эротичнее встала в ванной, не стесняясь своей наготы, и с ухмылкой смотрела на меня.

– Как я тебе? – чарующе поинтересовалась девушка.

Резко от нее повеяло теплом, и капельки воды на теле девушки, которые до этого соблазнительно скатывались по телу, притягивая взгляд, испарились. Осталось лишь прекрасное фигуристое тело.

– Ты так всех гостей встречаешь? Или только избранных? – как можно расслабленнее спросил я, падая на подушки. – Так утром я все прекрасно рассмотрел! Но если хочешь комплимент, то впечатляет. Очень впечатляет. Я очарован вами, эсса! Так по какому вопросу звали?

– Нет в тебе того благородного блеска и возвышенности. Простым ты кажешься, – стала «рубить» правду она. – Но это к тебе и привлекает. Ты действуешь без расшаркиваний, – накидывая красный халатик на разгоряченное тело, отчитала меня магиня.

– Какой есть, эсса, какой есть! Одна моя родственница также говорила, – скучающе буркнул я, наблюдая за её телодвижениями.

Закончив с одеждой, девушка приблизилась, по-хозяйски уселась на мои колени и основательно поелозила филейной частью. Устроившись поудобнее, стала внимательно смотреть на меня, проницательно оглядывая лицо, а рукой потянулась к щеке, пальчиком проводя по старому шраму возле глаза.

«Сколько себя помню, каждая девушка, которая у меня была, так или иначе касалась этого проклятого шрама», – вспомнил я все случаи в жизни.

Тоже не стесняясь, карт-бланш ведь имеется, как погляжу, нежно обнял девушку в районе талии, и постарался выглядеть более расслабленно и все также апатично.

– Ничего не имею против, красавица. Мне очень приятна твоя кампания. Мы так и будем сидеть, и разглядывать друг друга? Ты ведь не просто так меня позвала? – все же решил я прервать затянувшуюся тишину.

– Я красива?

– Очень!

– Сильная?

– Предполагаю что да!

– В постели устраиваю?

– Поверь, такая как ты, любого устроит, не сомневаюсь! Думаю, что даже мертвый восстанет, завидев тебя! – как можно приятнее для её ушей вещал я.

Девушка довольно улыбнулась, приближаясь к моему лицу еще ближе.

– Я спрашиваю сейчас тебя! Тебя я устраиваю?

– Если судить по одному разу, то в целом да!

– Можно я стану твоей?

Тут я не сдержался и поперхнулся, а брови полезли вверх. Вот что она несет, а?

– Что происходит, Масти? Прости, но ты себя слышишь? Может, посчитаем, сколько ты меня знаешь. Уверен, если постараться, то даже до минут удастся сосчитать, – хмыкнул я. – Ты ведь меня не знаешь, а я не знаю тебя. При встрече перекинулись лишь парой фраз. И не совсем лицеприятными. Мягко скажем, меня хотели развести. После, прости за грубость, мы с тобой перепихнулись. Не спорю, ты просто чудо, и мне все понравилось. Но вот так сразу стать моей… для начала может, объяснишь, что вообще значит твое предложение? Я не понимаю! Ты сейчас себя предлагаешь незнакомому человеку, с которым знакома день.

На все замечания Раудона лишь кивала, полностью признавая мою правоту, но выражение лица ее не изменилось.

–Ладно, слушай! Сюда меня отправила мать, чтобы быть подальше от дворцовых интриг. В моем родном королевстве я прикончила одного ретивого ухажера. Ухажер оказался не простым, а у себя на родине я очень завидная невеста, поэтому мать отправила меня как можно дальше от всего этого. Сейчас я еще развиваюсь, и в будущем я потенциальный Архимагистр первой ступени, многие положили на меня глаз, все дело в этом.

– Как интересно получается… Да ты уникум как я посмотрю, – сделал я робкие предположения.

– Нет, – совсем по-доброму улыбнулась девушка. – Уникумом я буду, если освою вторую стихию, а пока я потенциально сильная магиня, и от меня как ты понимаешь, будут сильные дети, вот для этого я и нужна остальным.

– В целом я тебя понял, но каким боком здесь я? И почему охотятся именно за тобой? Извини, но других баб нет? Вымерли? – хмуро произнес я.

– В других, скорее всего, есть, но в нашем королевстве их единицы. А ты, – уже грустно улыбалась девушка. – Ты неучтенный фактор, который пришел не пойми откуда. Также я предполагаю, что ты очень силен, но хочешь казаться слабее, но в обиду себя не дашь в случае чего, как и свои вещи. Еще ты северянин, тебя даже никто тронуть не посмеет, стоит тебе заикнуться, откуда ты. Ты утихомирил это старого извращенца парой фраз и одним ударом, и это только по причине того что он полез на твою вещь, – девушка чуть повысила тон, но мгновенно успокоилась.

«Ага, не один я желаю воспользоваться репутацией своих «земляков». Забавно».

– Масти, я начинаю улавливать суть, но ближе к делу, я не пророк, – поторопил я девицу.

– Если ты предъявишь свои права на меня и покажешь толику своей силы, от меня отстанут, а если узнают что ты с севера, то желчью изойдут, но будут сторониться. Не хотела тебе говорить, но в наших краях северяне – невероятная редкость, сидят у себя на континенте и силы наращивают. И вот тут ты. А я просто не хочу становиться куском мяса и чьей-то разменной монетой. И да, я вижу, что ты не дурак, считай, я тебя использую, но ты мой последний шанс. По прибытию в город, я отправляюсь домой по приказу матери, моя ссылка так сказать окончена.

– Почему не сбежишь? И почему именно я? – решил все-таки уточнить.

– Куда? В империю? Или другое королевство? Думаю, что там меня тоже ожидает подобная участь, хоть своих магинь там и хватает. Я ведь женщина, меня не воспримут всерьез, но одновременно и потенциально сильный маг, а это редкость. Понятия не имею, как у вас, северян, с этим обстоят дела, но здесь у нас все решает только сила, а женщины от рождения имеют меньше прав. Поэтому и приходится искать покровительство у сильных. А ты мне просто понравился. Что-то в тебе есть такое… Поэтому стать твоей, во мне не вызывает какого-либо дискомфорта. Сила в нашем мире решает все! Да и не думаю, что ты будешь требовать от меня становиться свиноматкой и строгать тебе наследников. Не похож ты на домоседа.

– И ты считаешь меня сильным? А также самой выгодной партией? – я даже хохотнул. – Неужели маги настолько «отощали» в вашем королевстве? – вопрос был из разряда опасного, но и почерпнуть необходимую информацию можно.

– Ты даже не поверишь, насколько! – сплюнула зло магиня, и вновь начала елозить по мне своей попой.

– Я тебя понял, я тебя услышал! Но ведь ты рассматривала все только со своей стороны? Верно?

– Отчасти ты прав, – грустно вздохнула девушка, и крепко обняла меня, потершись щекой о мою щетину. – Тебе это не нужно, да? Как и потенциально сильная стихийная магиня тоже… – мрачно отозвалась девушка и еще сильнее вжалась в меня.

– Я грязный! Тебе разве не противно? – решил я разрядить обстановку.

– Нет, меня все устраивает в тебе. И не уходи от темы! – пригрозила мне взглядом баронесса.

На что я лишь тяжело вздохнул.

– Ты права. Да, ты прекрасна во многих отношениях. Но на вашей земле я лишь пару-тройку дней, а ты хочешь запихнуть меня в гадюшник, под названием интриги и ваши междоусобицы. Зачем мне эта морока? И не такой я сильный, как ты предполагаешь, – усмехнулся я. – Хотел бы быть сильнее, но на это нужно время. Думаю, если ты хорошо присмотришься, то найдешь достойную личность, а не пойми откуда взявшегося незнакомца-проходимца.

Девушка отпустила свою «железную» хватку, но с меня так и не слезла, и все также пристально рассматривала.

– Забавно-то как выходит! – истерично хохотнула девушка. – Нужна практически всем и каждому у себя на родине, но тому, кто понравился мне, я и даром не сдалась, – девушка чмокнула меня в щеку, и соизволила встать. – Прости меня, северянин, за мою слабость и за мой эгоизм. Оставь меня, будь добр. Мне нужно побыть одной… И спасибо тебе!

Я встал, напоследок посмотрел на магиню, которая сейчас казалась совсем одинокой и поникшей, и куда подевалась огненная фурия? А может просто притворяется, пытаясь меня разжалобить? Черт их знает. Но в разного рода интриги я ни ногой! По крайней мере, пока.

– Береги себя, эсса Раудона! Я не тот, кого ты ищешь, уж прости, – бросил я на прощание, и покинул шатер.

Мастина Раудона, она же огненная баронесса, она же мастер магии первой степени, впервые почувствовала горечь поражения и разочарования, и впервые ей отказал мужчина.

Полог шатра тихо зашелестел, и внутрь проникла невысокая фигура, верного слуги ее матери, Алойза.

– Как все прошло, госпожа, вам удалось его уговорить? – хрипло проговорил старик.

– Нет, совсем нет! Впервые в жизни мне отказали! Что ж придется надеяться только на себя. Впрочем, как и всегда. Как и всегда, Алойз, – грустно проговорила девушка. – Как только закончим сопровождение и окажемся в баронстве, приготовь список более-менее достоянных кандидатов.

– Может, обратимся к вашей матушке? Оно сможет что-то придумать, чтобы окрутить этого, – головой указал в сторону выхода старый слуга. – Она сможет его убедить.

– Нет, такой человек как наш эс Белов не подчинится никому и никогда. Их стержень из стали и решения они не меняют. Говорят тихо и расслабленно, но слова тверже кардалиния. Но как бы мне хотелось стать его! Как бы хотелось…

– Как прикажете, госпожа. ваше пожелание будет исполнено в лучшем виде. Не переживайте, я все подготовлю, – мягко отрапортовал мужчина, соглашаясь с хозяйкой.

***

До палатки своей я добирался пару минут, размышляя о случившемся.

Сделал я все правильно, все же привык я думать одной головой, а не той что болтается между ног. Да, баронесса хороша собой, и все такое прочее, но овчинка выделки не стоит. В этом мире я пока никто. Соглашусь, делать я могу что душа изволит, но какие могут быть последствия? Да, кулаком решается многое, но не все ведь. Я не боялся каких-либо проблем и привык их решать по мере поступления, но и создавать их самому себе на ровном месте тоже не стоит. Я ведь не мазохист!

А стоило мне проникнуть в свою палатку, чтобы я смог скинуть броню и отправится на водные процедуры, как меня внутри ждал сюрприз. А точнее два, один знакомый, а другой идентичный.

– Это что такое? – поглядел я на двух одинаково выглядевших девушек, заторможено шевеля мозгами, так как те уже отказывались работать

«Ну, Шахан, ну сука, ну старый пройдоха! Удавлю скотину! У него уже паранойя что ли разыгралась? Или я ошибаюсь и это не то, что я думаю?»

Я с силой потер лицо и щеки, приводя себя в порядок. И вновь поглядел на вот это вот все. А точнее на Ристу и ее точную копию, ее сестру я узнал сразу.

– Риста, хорошая моя, – начал я елейным голосом, чтобы никого не испугать, потому как девушки на меня уже странно поглядывали. – Давай ты меня сейчас обрадуешь, и скажешь, что твоя очаровательная сестренка, как и ты, просто пришла тебя проведать. Просто посекретничать на женские темы и все такое третье и четвертое? Да? Скажи это, пожалуйста?!

– Вы правы, хозяин. Сестра пришла меня проведать, но также для вас у нее послание от моего прошлого хозяина, – тихо прошептала лаэса.

– Хорошо, уже лучше, как тебя…

– Руста, господин, – улыбнулась девушка.

– Хорошо Руста, что хотел мне передать твой хозяин? – пытался я выдавить из себя спокойствие.

«Надеюсь что пламенный привет и ничего более!»

– Мой господин сказал, что ему горестно разделять меня и мою сестру, и как только он видит меня одну, его огромное и доброе сердце разрывается на куски от такого недоразумения. И поэтому во избежание каких-либо прошлых размолвок и его необдуманных поступков по отношению к вам, мой теперь уже бывший хозяин передает меня в ваше пользование. Потому как такому великому воину как вы, одной рабыни будет недостаточно, а так как мы с сестрой действуем парой, такое решение будет самым разумным. Теперь я принадлежу вам! – торжественно и с долей улыбки огласила послание точная копия Ристы.

– Млять! – громко вырвалось у меня, чем я и напугал девушек.

Рука-лицо. Шахан, ну падла… нет Падла! С большой буквы! Что этот маразматик себе придумал? Что явятся полчища кровожадных северян и сотрут Свободные земли с лица Илларана?! Мне одной Ристы за глаза хватало, а теперь еще и ее сестра…

Да, признаю, отчасти я хотел отказаться от Ристы по причине того, чтобы не разделять сестер. Я ведь не полный урод, и не могу видеть ее грустное выражение лица, когда одна смотрит на другую. Но после девчонка мне многое объяснила, и я уже подумал принять ее к себе и позаботиться. Я хотел по прибытии в город распрощаться с караваном и отправить ее к родным. У меня даже мелькали мысли помочь им полностью объединиться, выкупив, или договорившись с Хаддадом насчет ее сестры. Да, лаэса мне понравилась, и я хотел ей помочь, но видимо у желаний есть свойство сбываться. И вот оно, это желание. Сбылось, блин.

«Хотя, чего это я разошелся? Эврика, елки-палки! Вот и сдам их обратно в их семейку. Какой я молодец, гений просто!» – мысленно я похвалил сам себя.

– Простите девочки, что напугал! – быстро успокоил сестер я, потому как обе побледнели.

Я не удержался и до этого непроизвольно выпустил чуть-чуть мощи.

– Простите хозяин!!! – обе упали на пол походной палатки, обеих здорово потряхивало. – Простите мою сестру, если чем-то обидела вас! Она не хотела, глупая еще совсем, только не убивайте ее, умоляю вас. Хоть я и никто, обычная вещь, но я прошу вас, не троньте ее! – Риста все переиначила на свой лад.

«Ой-ей, ну мне только слез здесь еще не хватало».

– Тихо, девочка, тихо моя хорошая… – я приподнял Ристу, прижал к себе и стал поглаживать по голове.

Та всхлипывала, а из изумрудных глаз текли слезы. Да и сестра знатно испугалась, и тоже дрожала, но боялась на меня взглянуть, лишь в пол уставилась немигающим взглядом.

«Перестарался с мощью. Случайно получилось, а сколько непоняток в итоге».

– Хватит плакать, красавица, чего ты? Я ведь не на твою сестру разозлился, так уж вышло, – улыбнулся я ей.– Прекращай, а то всю красоту испортишь!

Также аккуратно вытер большими пальцами капельки слез с глаз девушки.

– В-вы, не б-будете ее убивать? Она же глупая просто, – всхлипывая, лепетала девушка.

– Да с чего это? Я ведь не зверь. Или зверь? Неужели настолько я плох в твоих глазах, что за любую новость убить могу? – поддел я девушку с улыбкой.

– Н-нет, с-совсем н-нет! Вы лучший хозяин! О таком господине можно только мечтать. Вы не требуете ничего от меня, не бьете, не насилуете, относитесь ко мне как… как, к обычной женщине… Я… я никогда себя не чувствовала, такой… такой…

– Я тебя понял, Риста, – прижал ее к себе. – Такой нужной? Верно? – вновь ободряющая улыбка.

– Да, хозяин! Лучше вас, я человека никогда не видела! И нигде! А мой прошлый хозяин вам и в подметки не годится. Вы не такой как другие господа! Вы ведете себя… одинаково со всеми, – откровенно произнесла Риста, и тяжело выдохнула.

Видимо девчонка никогда не видела нормального человеческого отношения, и это тяжелым грузом повисло у нее на душе, что неудивительно.

А ведь в моем мире ее наследник любого клана на руках бы носил, и золотые горы сулил, и как минимум была бы она старшей женой. Но не судьба, только не в Илларане. Мир жесток, и решает здесь все только СИЛА.

Не знаю почему, но только сейчас в полной мере я это понял и уяснил. Стремление баронессы, заискивание Шахана и отношение Хольда с Бахусом ко мне. А ведь еще есть отношения Саара и отряда к моей персоне. И вот теперь эти девчонки и их слезы… Только сейчас я прозрел в полной мере. Я ведь до сих пор бредил Землей, но я не дома, я в чужом мире. И вопросы надо решать именно по сложившимся здесь законам и устоям.

Сильный решает, а слабый прогибается, третьего не дано. Значит, я постараюсь стать именно сильным!

Прости дед, только сейчас до меня дошла твоя наука и твои уроки. Ты к этому меня подталкивал, верно? Заявить о себе и дать миру по зубам, чтобы отстоять свое место под солнцем? Надеюсь, что я не ошибусь, иначе столько дел наворотить могу. Теперь все будет по-моему! Как решу я! И тот, кто окажется сильнее прочих! И я очень хочу верить, что это тоже буду я!

– Все в порядке, моя хорошая. Теперь у нас точно все будет в порядке, – прошептал я, уткнувшись в макушку девушки. – Руста, подойди, – махнул я рукой и девушка тут же подчинилась. – Ты прости меня, если испугал, такого больше не повторится, – подмигнул я ей, притянул к себе и та заметно расслабилась.

Нежно поцеловал Ристу в лоб, а ее сестру прижал к себе, обе показали слабые, но довольные улыбки.

– ТРЕВОГА!!! НАПАДЕНИЕ!!! ПУСТЫНИКИ НА ШАКАЛАХ!!!

Глава 12. Нападение, схватка, потери...

– Да, блин! Можно хоть пять минут приятной атмосферы создать? – выдохнул я, выпуская девушек из рук. – Будьте здесь, красавицы. Видимо у нас проблемы. Сидите и не высовывайтесь. А я пойду разбираться.

– Берегите себя, господин! – крикнула мне в спину Риста.

«Хорошо хоть броню не снял, а то было бы дело. Хоть толку от неё и мало, но всё же».

Стоило покинуть палатку, как до меня донеслись всевозможные крики нескольких десятков разумных. Я сразу же направился в сторону нашего отряда, который был весь в сборе, кроме меня.

– Что стряслось, Саар? – сразу обратился я к командиру.

– Пустынники. Кавалерия, видимо. Впервые на моей памяти. Метров пятьсот от нас на юго-западе разумных пятьдесят. Ребята из «Клинков» засекли, – быстро и лаконично ответил Саар.

– Делаааа… – протянул Скол. – Сейчас начнется!

Остальные лишь нахмурились.

– Только что они тут забыли? Никогда не нападали, могут и мимо пройти, – развел руками командир. – Но я сомневаюсь. Чую будет еще та мясорубка, но они чего-то ждут. Либо кого-то, – выдал свою теорию наемник. – А у нас разношерстные отряды, да и два мага всего, причем боевой только один, эсса Раудона. Грустно все это, очень грустно! На случай битвы план такой: действуете, как и всегда, ребята. Держитесь особняком, своих прикрываете и остальных, но уже по возможности, – скомандовал наемник. – Все это тухло пахнет, но надеюсь, справимся. Алнот нам в помощь!

– Командир, я в отряде никогда не работал, буду действовать как одиночка. Так от меня толку больше будет. Буду рядом с вами, под ногами путаться не стану, – сразу предупредил я.

– Принимается, – согласился Саар.

– Ты хотел сказать, что это мы не будем путаться у тебя под ногами? – заметил Скол под веселые ухмылки товарищей.

– Не переоценивайте меня, – улыбнулся я ему.

«Вот и первая моя битва. Быстро как-то! Вот сейчас и узнаем, чего моя мощь стоит в реальном бою.»

Сам лагерь все отряды взяли в полукольцо. Левый фланг наш, в центре «Шипы», правый фланг за «Клинками», а наши бравые маги где-то между всеми отрядами, но как я понял, основная боевая мощь за Хольдом и баронессой. От рабов толку немного.

Нырок в мирок, зачерпнул сразу треть, «распылил» от себя энергию на максимальную дистанцию, обострил чуйку, она пока молчала, но не сомневаюсь, что та сработает в нужный момент, как и полагается.

– Пал, а чем это от тебя сейчас «полыхнуло»? У меня уже ноги подкашиваются от твоего давления и страшно стоять рядом! Может, чуть приспустишь свою ауру или технику? Не знаю что там у тебя. Правда, сильно давит. И не только на мозги, но и на тело. Оно будто тяжелеет, – пожаловалась Ильси.

– Так неприятно? – приподнял я брови.

– Уж прости, но это так! – криво хмыкнул Саар. – Ильси, ты пока главная! Я к «Шипам» и «Клинкам». Командую-то в целом я всеми, – и бегом отправился к союзникам, попутно раздавая команды попавшимся под руку воинам.

Я рывком сместился вперед, чтобы никого случайно не ранить и не навредить. Попытался собрать распыленную мощь обратно, со скрипом дело пошло удачно. Прикрыл глаза и сконцентрировался. Энергия медленно втягивалась обратно, а ощущения были, будто вода течет в воронку. В центре воронки я и собиралась она опять в источник.

«Хм, прикольно получилось! – в душе я порадовался такому успеху и новшеству. Надо будет больше внимания этому уделять».

Возвратившаяся энергия стала гораздо плотнее, нежели в начале. Распылил мощь опять, лишь в радиусе пары метров от себя и, ощущая покалывание на коже. По контуру всего тела из-за моих манипуляций с энергией образовался ее плотный слой. А чуйка сладко «зашептала», будто давай понять хозяину, что «вот и наконец-то». И таким я себя защищенным почувствовал, как никогда в жизни.

«Это что за чертовщина? Апгрейд энергии? Щит из энергии? Или броня? Забавно! Но выглядит потрясно!»

Я оглядел руку, и впервые в жизни увидел цвет своей силы. Темно-бирюзовый, будто цвет океанской волны. Он меня так завораживал…

До этого момента я думал, что она невидима и бесцветна. Значит, при уплотнении она становится такой? Мне еще столько учиться! Как же все интригует.

От комфорта и подобной защищенности я только довольно оскалился.

– Так лучше? – оглядел я всех, довольный своим преобразованием.

«Дед говорил, что человек прогрессирует во время битв и войн, – вспомнил я лекции старика».

– Прямо гора с плеч! Сожри меня тхурова матка, это что? – присвистнул Зелек, и пристально на меня посмотрел, как и все в отряде. – Это что такое? Научишь?

Ответить я не успел, потому как воздух прервал крик Саара:

– ПРИГОТОВИТЬСЯ!

Вот только это было легко сказать, чем сделать. В сторону каравана прилетело несколько сфер темного цвета, я рассмотрел их краем глаза и то, потому что находился под мощью. На подлете одну из сфер баронесса смогла сбить своей огненной магией, да только стало еще хуже.

Шар распался и из него повалил дым. Так произошло со всеми сферами, а было их с десяток. И распались они прямо над нашими головами. И сразу весь лагерь заволокло пурпурным цветом. Кто-то закашлялся, кто-то уже попытался сбежать.

Вдохнул. Вроде бы жив, и вроде не яд. Чуйка молчит! Как на минном поле, ей богу.

Ребята вроде бы целы, а вот далее я увидел так называемых шакалов и пустынников, стоило пурпурному дыму маленько развеяться.

Ага. Шакалы. Если их вообще можно так назвать. Нет, с виду это были натуральные шакалы, прямо как в родном мире. Но вот дома, они не были размером с быка, млять. А всадники и вовсе не людьми оказались.

«Кавалерии» было немного, туш двадцать всего, а пехоты пустынников было тушек тридцать. Все высокие под два метра ростом, по четыре руки у каждого и в каждой лапище по оружию, вытянутое лицо, кожа цвета песка, все высохшие как мумии и быстрые, очень быстрые.

Но не для меня. А вот ребята из «Шипов» уже начали шинковать. Они были на передовой. Наш отряд пока успешно отбивался, лишь Урты не заметил и Ильси. Остальные ребята были в строю, да и сам я действовал пока лишь скупыми движениями.

Первая парочка песчаников выросла передо мной из самого песка. Поклясться могу! Но туда же через пару мгновений я их и отправил. Быстрые, но воины аховые, как сказал бы дед. Пара уклонов, резкий выпад по одному и перекат под другого, четыре взмаха клинком. Оба упали замертво, лишь слизь на клинке была доказательством, что я отнял чужую жизнь.

Отряду я помог отбиться быстро, прикончив еще пятерых, также без особых проблем. С парочкой повозился, потому как те были вооружены копьями. От них я больше уклонялся, но мощь работала как часики, а чуйка в любой момент предупреждала об опасности. Еще парочку мертвецов записал на свой счет. Пока дрался, понял, что энергетическая броня, спасала от летящих стрел, песка в виде дротиков и вскользь идущих ударов. Они вязли в ней как в киселе, и этих моментов мне хватало с головой, чтобы уклониться и прикончить самого ретивого.

Тут я и понял, что не слышу больше разъяренных криков баронессы и ее всполохов магии. Магов у нас больше не было, краем глаза увидел, что те просто попадали и корчились на песке. По виду задыхались, а через пару мгновений и вовсе затихли.

Я ринулся на помощь к баронессе, даже не поняв, жива оно еще или нет, но тут меня отвлекла парочка пустынников на шакалах, которые направили своих животных в мою сторону. Они даже попробовали прикончить меня как можно быстрее, но у них не получилось. Они даже не поняли, как умерли. Один отстал ненамного от другого, первый лишился головы моментально, а второму повезло на мгновенье больше.

Метнул парочку ножей в шакала, и пошел на сближение. Один нож удачно вонзился в харю монстра, зверь завыл и попытался сбросить своего седока. Вначале я прирезал всадника, а потом добил и животное, нечего ему мучиться.

«Палаша, ну пока неплохо, справляешься. Стыдно сказать, но мне это нравиться начинает», – улыбнулся я в поисках следующего оппонента, не замечая того, что пелена азарта стала застилать глаза, и я совсем забыл про отряд.

Бой продолжался уже минут пятнадцать. На свой счет я записал еще четырех из пехоты и пяток кавалеристов, они действительно были плохими воинами. Тут-то они и начали сторониться меня. Надо же, быстро заметили, что при приближении ко мне, погибали как мухи. Понимали и то, что попытки их воинов тщетны, и в мастерстве со мной не тягаться.

И тут же передо мной в прямом смысле из темноты вышли три темные фигуры, а один даже заговорил ломким и скрипучим голосом:

– Что в обычном караване, который перевозит рабов, забыл Истребитель? Отступи, воитель, и тебе хорошо заплатят. Сколько ты хочешь? Не думаю, что Шахан тебе много заплатил, если вообще заплатил, – мерзким голосом говорил силуэт похожий на тень.

Но говорить-то он говорил, а вот его дружки брали меня в кольцо профессионально.

– Ну почему же? Заплатил, и весьма много! – улыбнулся криво я, в очередной раз стряхивая слизь с мечей, коей являлась кровь песчаников. Одновременно я аккуратно ступал по песку, чтобы не увязнуть в нем, и чтобы двое как минимум были в моем поле зрения, а третьего я отслеживал чуйкой и распыленной энергией.

– А сколько платите-то? Может я и подумаю. Поторгуемся так сказать. Хоть мы не на рынке, но все же. Может, и сговоримся в цене! – предложил я тому, оттягивая время.

– Пал, не торгуйся с ними! Это падаль из темного культа! В них никакой человечности не осталось, проклятые твари под личиной разумных, – выкрикнул откуда-то устало Саар.

По голосу командир мой был сильно ранен.

А я косым взглядом оглядел поле боя. Потому как в принципе битва уже шла к финалу, и мы были отнюдь не в выигрыше.

Стороны разбились опять на два лагеря, нас отогнали в сторону пустыни, прочь от оазиса. А вот пустынники хозяйничали в лагере и эти трое были их подкреплением, как я понял.

Я забеспокоился, в лагере девочки, а ведь я уже дал им обещание.

– Закрой пасть, человек! – рявкнул уже другой шелестящим голосом, резанувшим по ушам.

– Зачем же вы грубите моему временному начальству, уважаемые? Надо быть добрее к людям! Платить не хотите, затыкаете рот. Не выходят у нас переговоры, хреновые из вас парламентеры.

– Сколько ты хочешь, Истребитель? Заплатим столько, сколько захочешь, – вновь зазвучал скрипучий голос.

– Тогда парочку Императриц местных, либо принцесс в постельку мне, по ночам больно холодно, а так хоть согреют, – предложил я тем, нахально улыбаясь. – Осилите? Или во сколько вы оцениваете Старшего Истребителя? Если честно, ребята, вы мне на один зуб. С вами я закончу быстро. Первого убью того кто угрожал моему командиру, вторым будешь ты, – указал я на говорящего. – А на закуску оставлю третьего твоего дружка. А вот когда я закончу с вами, я вернусь в лагерь и перебью всех ваших горе воинов. Не поверишь, но я даже не вспотею. А если не найду там несколько дорогих мне лиц, я найду ваш культ и под корень его вырежу. Как вам такое развитие событий?

– Что ты предлагаешь? – таким же ломким голосом говорил первый.

– Я предлагаю вам свалить отсюда, подобру-поздорову, пока я не разозлился. Оно вам надо?

– Так не пойдет, нам нужны жертвы, и ты будешь одним из них.

И все трое устремились ко мне. Но я уже был готов и предполагал нечто подобное. План был рисковый, но сработал. Спасибо чуйке и мощи.

«Распылил» энергию на весь возможный радиус, и попытался уплотнить ее насколько смог, доспех полыхнул еще ярче и во все стороны. А дальше оставалось дело техники: наблюдать и добивать. Ребята стали тормозить и заметно замедлились, этих секунд мне хватило с лихвой.

Первым умер как я и обещал тот, кто заткнул Саара.

Ко второму устремилась парочка ножей, который много говорил. Один он отбил, чему я удивился, а второй резво вонзился в горло, отчего тот захрипел и повалился на песок.

А над третьим я утроил показательную казнь. Резко сократил расстояние и отсек голову, а ногой небрежно повалил его тело на песок.

– Не сдох еще? – обратился я к хрипящему на песке.

Тот еще пытался зажать горло, из которого сочилась кровища.

– Ты сдохнешь, Истребитель, и сдохнешь очень скор…

Договорить я ему не дал, и просто вонзил клинок в глазницу.

– Да-да! Я тоже люблю пафос, сам пользуюсь! Это еще на кого-то действует? – саркастично проговорил я.

А тут чуйка вновь завыла. За полем боя я следил, но кое-кого проморгал. Две темные фигуры стоявшие метрах в ста от самого эпицентра моего сражения с троицей, как оказалось за всем наблюдали. И как только я их не заметил?

Первый магический удар пришелся на мою энергетическую броню, это была какая-то гадость темного цвета. Броня резко мигнула и стала гаснуть, спасая тушку хозяина. Исчез и темный сгусток, «сползая слизью» по остаткам брони, но дело он свое сделал, замедлил меня. Потому как чуйка вновь взревела, и следом меня настигла целая волна из песка, которая и погребла меня под собой.

– Ох, сука! Второй раз уже! – это последнее что успел я сказать напоследок.

***

Весь путь, который я проделал под толщей пыли и песка я представлял, что удавлю ту гниду, что со мной это сделала. Но и сам тоже хорош! А ведь как дед учил и говорил:

– Никогда. Не смей. Расслабляться!

Но нет, сделал по-своему. В свое оправдание могу сказать, что я не отрубился как в прошлый раз. Просто стал задыхаться, а в такие моменты мозг начинает работать не то чтобы идеально, но процентов так на тысячу быстрее.

Я сразу призвал мощь на помощь, чуйка в это время тревожно «постанывала», предупреждая об опасности. Я как смог уплотнил энергию и снова вокруг меня образовался энергетический доспех, который шустро отделил меня от песка, спасая жизнь нерадивому хозяину.

Ну а далее я просто пополз как червячок – с чувством, с толком, с расстановкой. Будь я человеком обычным уже подох бы, но мы же необычные индивиды. Хе-хе!

– Ох, млять, дай только добраться до тебя, сраный урод! Глаз на жопу натяну, это проходной минимум. Тьфу, сука! Не дай Бог, что-то с девочками случится, перережу всех к чертовой бабушке! А ведь есть еще и баронесса! Жалко будет девчонку…

А через мгновение рука провалилась в пустое пространство. Ухватившись за край рыхлого песка, я кое-как преодолел сантиметры до свежего воздуха…

Стоял на карачках и оглядывался. По ощущениям прошло около часа и волной меня снесло далековато от лагеря. Но огни я видел.

– Ну, слава тебе Господи, выбрался! – возвел я глаза к небу. – А то нашли, сука, фараона!

Отпустил броню и перешел на максимальную скорость бега под мощью, потому как броня жрала просто огромные запасы сил, из-за уплотнения видимо, и впервые увидел как мой источник, наполняется энергией. Что-то подобное я видел уже.

Ага. Когда воду в ванной спускаешь или в унитазе. Метод воронки, только она никуда не утекала. Источник засасывал потоки энергии прямо из воздуха. Кстати цвета у потоков был абсолютно разного цвета: синий, коричневый, красный, серый. А после нахождения в «круговороте» воронки, процесс отдаленно напоминал систему очистки, и воронка через некоторое время испускала обратно уже знакомую мне бесцветную и кристально-чистую энергию, которая и наполняла мой источник.

Мирок мой, правда так и был сереньким.

Но догадка меня осенила сразу, похоже, я каким-то образом перерабатывал магию? Другой догадки просто не было! И получалось вот это – чистая энергия либо моя мощь. Но такого не было на Земле, неужели из-за того что мой мир был скуден на ту самую энергию, поэтому и была так называемая перезарядка. Голова кругом от всех догадок. Не знаю даже…

Через пару минут я прибыл на место, которое пару часов назад еще было караваном. Снесенные палатки, догорающие шатры, нескольких клеток с рабами не хватало, но что странное, крови практически не было. Брали в плен? Мертвые были лишь в том месте, где произошла стычка.

Я пулей оказался рядом со своей палаткой, сердце предательски забилось, палатка догорала, а девочек не было!

Почему-то прикипел я к Ристе. Вот так!

Впервые за долгое время я ощутил страх и опустошение. А после небывалую злость.

– Суки! Посмели отнять мое? Уничтожу к чертовой матери!!! Песок жрать буду, но найду!!! – прорычал я сквозь еле сдерживаемый гнев.

Тело хотело идти убивать, крушить всех! Гребаных тварей, тех сраных магов. И даже самого себя за бессилие. А энергия под бесконтрольными эмоциями, против моей воли стала распыляться, охватывая лагерь и… и выживших.

Через секунду я оказался рядом с группой разумных, которые собрались рядом с дотлевающий шатром Шахана. Такой материал с позолотой на ткани мог только он себе позволить.

– Пал? – голос Урты.

– Истребитель? – парный радостный голос Зелека и Скола.

– Северянин? Живой, слава богам!!! – закричала возбужденно Ильси, и бросилась на шею, обхватывая меня ногами и покрывая поцелуями мою грязную физиономию, а через мгновенье на спину мне кинулась Урта.

«Фух, хоть кто-то живой», – подумал я, облегченно выдыхая.

– Тихо, девочка. Конечно живой. Тот, кто меня убьет, еще не родился! – я силой подавил разбушевавшийся пару мгновений назад гнев. Но холод в голосе так и сочился злобой, хоть я и пытался изобразить улыбку. – Где остальные, Ильси? Где Саар? Где маги наши? Где враги, в конце-то концов?

– Позвольте мне объяснить господин Белов, – прозвучал слабый голос сбоку.

– Алойз? – я вспомнил имя слуги баронессы и посмотрел на старика. Сильно помят, но держится. Кремень мужик.

Я отпустил девушек, и посмотрел на тех, кто еще остался жив.

Скол и Зелек живы, но ранены, улыбаются через силу. Несколько воинов из «Клинков» видел мельком пару раз, четыре увальня из «Шипов», развалившийся без чувств на песке Шахан, и… Айболит. Тоже без сознания, но живые оба, везучие.

– Вы запомнили имя этого слуги? Я впечатлен, – тихим голосом ответил раб.

– Говори, что случилось, пока меня не было? И в целом твое умозаключение хочу услышать. Старик, ты умный по виду, мысли есть какие? «Шипы» приведите в порядок «босса»! – грубо приказал я.

– Ты кто такой, паря, чтобы нам приказывать? Мы теперь люди вольные, – заговорил один из четверки.

– А хочешь не только вольным, но и мертвым оказаться, вместе с дружками своими? – сузив глаза, холодно посмотрел на всех, и раскинул энергию, чтобы дотянутся до туш этих медведей. Я сконцентрировался на четверке. Те побледнели и задрожали как листья на ветру.

– И-и-истребитель? Ж-жажда к-крови? Извини дураков, не знали, подчиняемся, – захрипел один из них, остальные лишь с ужасом кивнули.

Но проняло по виду всех присутствующих, так или иначе, так как смотрели на меня уже с испугом и почтением.

– Вот и молодцы. А теперь будите заказчика своего, и не злите меня больше. Удавлю как собак в следующий раз, я и так на взводе, – зло бросил им я, и посмотрел на Алойза, но уже более расслабленно. – Рассказывай, старик! Нас отвлекли.

– Так господин Белов, Старший Истребитель, с «жаждой»? – ужаснулся и удивился старик в один момент, отступая на шаг от меня.

– Старик, лучше говори давай! Я и так еле в руках себя держу, – сквозь сжатые зубы, выдохнул я.

– Простите, господин, отвлекся. Если с самого начала, то нас атаковали дымовыми бомбами из кардалиния, это тот пурпурный дым. Дорогая штука! Из них делают кандалы для магов, для их пленения. Магию они не пропускают, а в газообразном состоянии так вообще редкость. Стоит вдохнуть магу, тот не может использовать магию, а после отключается. Редкость страшная, странно, что на нас даже использовали, – Алойз на секунду задумался, но после опомнился. – Отвлекся, прошу прощения!

– Так стоп, а вы как в живых остались? – посмотрел я на девчат.

– Так и у меня и Урты, слабенький магический дар, на нас кардалиний также действует. Мы отключились сразу, а проснулась я от того что задыхалась. Нас шатром с Уртой придавило, так и выжили, – отчиталась Ильси, не выпуская меня из объятий.

– Умницы мои! Главное что целы остались, а на остальное плевать, – улыбнулся я.

– Парни, а вы как в живых остались? Как себя чувствуете? Сильно ранены? – кивнул я Сколу и Зелеку.

– Порядок! Целитель очухается, приведет в норму, – выдавил из себя Скол.

– Да как-как, тоже повезло! Или не повезло, это как посмотреть, – тяжело выдохнул Зелек. – Как только тебя волной накрыло, шаман, похоже, работал, либо стихийный маг, не знаю. Так вот, когда тебя снесло, и культистов ты прикончил, та странная парочка взбесилась. По нам вмазали магией, половину наших из отряда на куски, да и не только наших, много кого покромсало. Кого-то вырубило, мы со Сколом и ребятами, – Зелек махнул на остальных, – дальше оказались, нас не затронуло той гадостью. И они видимо торопились, кого могли в охапку и деру. Командира забрали. Один так вообще визжал как резаный, прикрикивал на пустынников, про ритуал что-то орал, тхур его сожри!

– Культисты, мерзкая падаль! – сплюнул на землю Алойз. – Я продолжу?

– Говори.

– Я хотел спасти госпожу и магов, но не смог. Вас оттеснили, и сюда ворвалась еще одна группа пустынников. Они хватали всех без разбору. Меня приложили, возможно, подумали что умер. В общем, они забрали Хольда и госпожу, укатили несколько повозок с рабами, и как сказал этот молодой человек, они действовали впопыхах.

– Как я и думал. Девочек забрали, баронессу тоже, – прошептал я совсем тихо, чтобы меня не было слышно.

– Что делать-то будем, командир? – обратился ко мне Скол.

– Командир у вас эта красавица, – указал я на Ильси. – А я так, хрень плюшевая, как оказалось.

– Начальник! – пробасил один из увальней. – Купец очнулся.

– Тащите его сюда.

Через минуту притащили еле живого и стонущего Шахана, и как выжить-то смог только?

– Шахан, слышишь меня? – я отвесил ему пару пощечин.

Тот кивнул.

– Хорошо! Так вот, сейчас как только очнется целитель, даешь команду привести всех в порядок. Всех! Запомни это! Я сейчас отправляюсь за всей этой кодлой, ждете здесь меня до утра, понял меня? Если мы не явимся, то отправляетесь в город.

Очередной кивок от торговца.

– Сколько до города осталось? – обратился я ко всем.

– Пару дней, господин, – сказал Алойз.

– Припасов хватит до Летэса?

– Должно хватить, рабы соберут все что можно, запасемся водой… Осилим как-нибудь, – ответил уже мужик из «Клинков».

– Шахан, мать твою! Не отключайся, – еще пара оплеух, от которых тот вздрогнул. – Насчет нашего дела. Ту гадость, что ты нацепил, кто-нибудь сможет еще снять помимо Хольда? – спросил я завуалировано.

– Может, но будет проблематично… и долго. Он ведь лет десять мне служит за хорошую плату, многое на него завязано, – невзрачно протянул купец.

– Поняяятно, – я задумался.

Придется спасать девочек, баронессу и Хольда с Сааром, так как от клейма я чувствовал постоянный дискомфорт, который давил периодически на мозг. А ведь еще энергия уходила и на ее блокировку. Шахан падла все же!

– Пал, ты пойдешь спасать командира? – удивилась Урта.

– Не только командира. Еще парочку разумных, – согласился я с Уртой.

– Так это же культисты! – удивилась Ильси.

– Да насрать кто, а я северянин и что? Взяли мое, значит подохнут... – уверенно ответил я ей.

– Если что вы теперь главные, вы отвечаете за охрану! – обратился я к Ильси и Урте. – Парни вам помогут! Всем ясно? Если узнаю что перечили девчонкам, найду каждого, уяснили? Особенно вас касается, – указал я на смутившуюся четверку. – Прибью всех, как и вашего дружка Таллари! – пригрозил я.

– Да поняли мы! По прибытию в город мы свободны? – отозвался один.

Я кивнул.

– Вас я не знаю, парни, – обратился уже я к уцелевшим «Клинкам», – но надеюсь на содействие. Шахан вас после отблагодарит. Отблагодарит ведь? – повысил я голос, глядя на купца.

– К-конечно, весь Летэс знает о моем благородстве. Какой там Летэс? Все Свободные Земли! – видимо торговец уже полностью пришел в себя, и завел старую шарманку.

– Вот и отлично, а тебя я найду после сам, у нас ведь еще дело как-никак, – прошептал я на ухо Шахану, на что тот вздрогнул и резко скукожился.

– Согласны, парни? – обратился я снова к «Клинкам».

– А куда нам деваться? Согласны, конечно! – ответил самый возрастной из них. – А ты хорош, – похвалил меня один «Клинок». – Сражался как чистокровный карнан. Всех проняло, даже культистов.

– Чтоб в чистилище гнили они вечно! – сплюнул уже другой «клинок».

«Не любят их здесь, это хорошо, можно убивать без зазрения совести, хотя она и до этого крепко спала», – мелькнуло у меня в голове.

– Вот возьми, Пал! Твои потерялись ведь, – Скол протянул мне пару прямых коротких клинков. – И это тоже, – следом дал перевязь ножей. – Знатно ты их метал, я видел.

– Спасибо, Скол, – поблагодарил я лысого. – Куда направилась вся эта кодла?

Поиск займет много времени, но что поделать? Бросать девочек я не собирался. Буду стараться. Не думаю, что они вообще никаких следов не оставили.

– На запад господин, – ответил Алойз. – И я с вами отправляюсь, у госпожи остался артефакт слежения, такой есть у всего семейства Раудона, так что это будет хорошим подспорьем. Могу с уверенностью сказать, что он работает.

– А ты хорош, старик! И прав. Отправляемся налегке и пешими, ты не отставай главное.

А потом ко мне прижалась дриада.

– Спаси командира, и вернись живым, у нас ведь с тобой еще неоконченное дело есть, северянин, – уже томно закончила девица.

– Разумеется вернусь, не сомневайся даже! У меня ведь жизнь только начинается! И жить я хочу еще очень долго! И желательно не одному! – лукаво подмигнул я ей, чтобы разрядить накалившуюся обстановку.

Глава 13. План по спасению и жертвы...

Алойз оказался крепким мужиком, напоминающим чем-то сослуживцев моего старика, которые периодически прибывали в усадьбу деда, помогая мне с тренировками. Так что слугу я мог пока только уважать. Я хоть и сбавлял скорость, находясь под мощью и подстраиваясь под него, но старый воин пытался не отставать от меня. Многое об этом говорило. Нет, даже кричало! Телосложение, осанка, движения, взгляд. Вояка он, да и все тут. Не обычный слуга, коим представился.

Я как мог следил за обстановкой и параллельно посматривал на артефакт в руках мужика.

– Долго еще? – задал я уже в пятый раз данный вопрос.

– Нет, господин! Совсем рядом, но я не могу понять, что не так, – Алойз утер лоб и стал осматриваться по сторонам. – Артефакт указывает, что госпожа в паре миль от нас, но там ничего нет, – старик посмотрел вдаль, а я как болванчик повторил его движение, всматриваясь в горизонт.

– Сделаем так! Доходим до места метки, а дальше по обстоятельствам, – предложил я.

– Как прикажете, господин, – спокойно ответил тот.

– И это, Алойз, – замешкался я. – На время нашего плана по спасению зови меня Паллад, можешь просто Пал.

– Так не положено, господин!

– Кем не положено? Мы здесь одни, – я на бегу покачал головой влево и вправо. – Так что завязывай, нам еще людей спасать, и ситуация не располагает к подобного рода расшаркиваниям.

– Хорошо, как прикажете, гос.… Как скажешь, Пал, – и мужик резко изменился, раболепие вмиг с него сошло.

– Так ведь лучше?

– Гораздо лучше и проще, – согласился мужик. – А ты и правда Старший Истребитель, с севера, как говорила госпожа? А то больно уж молод, – между делом задал тот вопрос.

– Раз кто-то говорит, наверное, так, – уклончиво ответил я.

– Если это действительно так, то мы быстро закончим. Не думаю что в такой глуши как эта, будет какой-нибудь серьезный оплот культистов. От Летэса далеко, а еще и снабжение нужно, – тяжело проговорил Алойз, задыхаясь. – Да и люди там, охрана… Думаю, справимся… И как только пустынники подчинились? Гордые ведь…

– Ага, я тоже думал, пока какой-то хрен меня заживо не похоронил, – зло сплюнул я, вспоминая как пробирался под толщей пыли и песка.

– О чем ты? – не понял меня Алойз.

– Маг накрыл меня огромной волной песка, – честно просветил я старика.

– Насколько большой была массовая магия? Волна каких размеров была? – тоном профессора поинтересовался Алойз.

– В высоту метров пять, и в ширину метров двенадцать, если я не ошибаюсь.

Старик присвистнул, от чего звук разнесся очень далеко.

– И ты жив остался? – старик посмотрел уже с нескрываемым уважением. – Силен ты, северянин, не зря госпоже приглянулся! А за мага не беспокойся, он уже от истощения резерва корчится у себя в норе, голову даю на отсечение. Еще и накопители использовал, это я точно сказать могу. Слишком объемную магию на тебе использовали, таким заклинанием небольшой отряд заживо похоронить можно. Так что у нас уже плюс, одного мага там не будет. Да и не думаю, что в этой пустоши они смогли найти Архимагистра магии, – подбодрил меня слуга.

Понятия не имею о чем он, но старику виднее.

Бежали мы еще минут пять, а после прибыли на место, куда указывал артефакт.

Я огляделся, такая же пустыня, как и милю назад.

«Барханы, барханы, песчаные барханы, и снова барханы, ну вот тот немного больше остальных», – окинул я взглядом большой холм песка, метрах в двухстах от нас.

– Алойз, мы точно на месте? Или я чего не вижу? Может магия скрывающая? – неуверенно предположил я.

– Точно здесь, артефакт показывает, а такое место скрывать нет смысла, это же пустыня, – мужик потряс блестящей пластиной перед глазами. – Врать не будет, магистр артефактор делал! Он показывает, что госпожа под нами прямо сейчас, примерно метров сорок, сорок пять, – запыхавшись, поведал Алойз, и закряхтел разминая спину.

– Сорок метров говоришь? И под нами? Есть одна идейка… Ты лучше стой и не двигайся.

Я расслабленно выдохнул, обращаясь к мощи внутри, и «распыляя» энергию на все триста шестьдесят градусов, ранее я делал лишь полусферу, не затрагивая землю. А сейчас постарался сделать полноценную сферу. В песок энергия проникала заметно медленнее, с трудом, но процесс пошел быстрее, стоило мне сесть по-турецки, и в полной мере отдаться работе.

Пятьдесят метров мой предел, но Алойз сказал, что они в сорока пяти, должно получиться.

Десять метров. Песок. Двадцать метров. Также. Тридцать метров. Аналогично. Сорок метров. То же самое.

Я даже испугался, и грешно признаться, не хило так струхнул. Потому как оставался последний рывок. И я как мог, давил на энергию до предела и это случилось… Вдруг оставшиеся метры энергия прошла с легкостью.

Я облегченно выдохнул, есть контакт! Алойз был прав, внизу что-то есть, бункер или подземная база. Теперь самое главное надо искать вход или выход. Должна ведь быть какая-то вентиляция, или нечто подобное. И тут во мне уже заговорил судебный эксперт – нужны ощутимые улики.

– Ты прав, Алойз, под нами что-то есть, видимо комплекс.

– Ах, сучье племя, – выругался тот. – Теперь понятно, почему пустынники напали на нас, они ведь живут именно в подобных местах. Они построены из спрессованного песка шаманами пустыни. Под нами, скорее всего, огромное здание, не могли пустынники просто так работать на них, это очень гордые существа, видимо что-то произошло в племени.

– Нужно искать вход, и кажется мне, что делать это нужно там, – указывая на кучку барханов, которые заметил ранее.

– Вход, скорее всего, будет охраняться изнутри, я частично знаю специфику работы подобных племен. Как действовать будем? Нахрапом или аккуратно? Или как пойдет? Нас все-таки двое, – выдал Алойз.

– Действуем аккуратно, а там как пойдет. Меня интересует всего несколько людей, а на остальных мне плевать.

– Выживает сильнейший! Меня интересует лишь сохранность госпожи, – согласился старик.

– Вот мы и поладили! Спасаем своих и валим. Если противники поднимают тревогу, то мы действуем по обстоятельствам, чем не план? Хоть хреновый и на грани провала, да и дерьмом от него несет знатно, но чувствую, если не поторопимся, то хана будет! Слабоумие и отвага наше все! – уверенно заявил я напарнику.

– Полностью согласен! В очередной раз могу голову дать на отсечение, что всех взяли в плен, чтобы жертвоприношение принести.

– Кому? – не понял я сразу Алойза.

– Темные божки, падшие! Полная мерзость, исказившая часть Илларана под себя. Далеко ходить не надо, вон Кстуса граничит с Мертвечиной. Их творение и их заслуга, там столько всякой гадости развелось после их дел, да плюс и война еще была, – вещал старик. – Спасает лишь то, что твари без подпитки искаженной магии, быстро теряют силы, и в прямом смысле разваливаются на глазах, хоть и не все. Но таких мест уйма. А культисты под нож пускают всех в угоду свои богам и их делишкам, но особенно любят разумных с магическим даром. Больше пользы, – объяснил мне старик, будто рассказал прописную истину. – У вас на севере их нет?

– Нет, подобного у нас нет, – рассеяно кивнул я тому.

– Значит, из хорошего места ты прибыл, – как-то грустно произнес он.

– Как знать, как знать, Алойз… – буркнул я. – Приступим, и так время потеряли. Действуем!

***

Последнее, что помнила баронесса Раудона, так это то, что вдыхала пурпурный газ. Выжимка из кардалиния – страшное оружие против магов и очень редкое. После пары минут нехватки воздуха, катастрофическая утечка магических сил и темнота.

А ощущение не выветрившегося газа из тела, магиня чувствовала прекрасно, понимала она также и то, что времени с момента ее пленения прошло совсем немного, возможно час или два, но несколько минут она еще была в бреду и мысли ее хаотично блуждали.

Пришла в себя баронесса в грязной камере, скованная по рукам оковами из проклятого материала, которые делали ее слабой обыкновенной женщиной с невозможностью достучаться до дара. Рядом ворочался и постанывал ее коллега по ремеслу Хольд Эндарви, на нем были надеты идентичные браслеты.

Да и сама Раудона быстро догадалась, для чего их схватили, тащили их сюда, когда она была еще в полубреду и многое слышала.

– Да вставай ты уже, нас сейчас на мясо пустят! – отвешивая подзатыльник, выговаривала девушка нерадивому магу. – Проснись же уже, придурок, если жить хочешь!

Очередной пинок изящного сапога уже по ребрам разумника. От него тот скривился, и соизволил открыть глаза.

– А? Что? Где мы, Масти? – еле связное бормотание мага.

И его попытки хоть как-то принять сидячее положение привели того к успеху – спиной он оперся на песочный камень и вновь прикрыл глаза.

– Где-где! В твоей тхуровой заднице, Хольд! У культистов мы, скорее всего! Да очнись ты уже, идиот! – и вновь пинок по тушке мага.

– Да хватит меня бить, безумная ты бестия! – прикрываясь кандалами от баронессы, прокряхтел тот. – Что ты предлагаешь сделать? У тебя есть план? Мы с кандалами-то не сладим, а ты хочешь сбежать, как? Или может у тебя под лифом спрятался полк из гвардии императора Сланса? Нет? Вот и не брызжи слюной. Ай! Да хватит меня бить, дура! Дай прийти в себя! Я ведь не северянин, не смогу я дверь клетки ногой выбить, это у того сил хоть отбавляй! – уже более твердым голосом пробормотал маг.

– И что, так и будем сидеть, сложив руки и раздвинув ноги? Вот мы готовые, господа культисты, пользуйтесь, – наезжала на разумника разошедшаяся огневичка.

– Что ты предлагаешь? – закатывая глаза, спросил маг.

– Ты мужчина, ты и придумай что-нибудь, а я тебя поддержу!

– Женщина! Я разумник и менталист! Голыми руками камни в пыль не превращаю, а с этим, – Хольд потряс оковами. – Вообще слабее любого человека. Даже слабее цверга.

– Да будь ты проклят! Слабак и трус ты, вот ты кто! – обиженно полепетала девушка, и плюхнулась на пол, будто из той стержень вынули.

– Да, я слабак и трус без своей магии. Такова сущность всех магов, – согласился с ней, обреченно Хольд.

– Что нет никаких мыслей? – вздохнула Масти.

– Не-а, абсолютно!

Но тут оба услышали громкие шаги, разносившиеся по казематам, и прямо из темноты перед ними предстал высокий мужчина в аристократических одеждах, но видно было лишь часть лица заговорившего.

– Надо же, кого я вижу, – довольно и с мерзкой ухмылкой протянул мужчина, хрипло посмеиваясь. – Огненная баронесса, завидная невеста Иннэрии, и мятежный маг-разумник Эндарви, служащий как верный пес Шахану-работорговцу. Занятная компания, – очередной хриплый смешок. – Сегодня господин будет доволен вашей кровью.

– Откуда ты нас знаешь? – тихо спросил Хольд, прикрывая глаза. – И кто ты такой? Глупый вопрос, но все равно!

– Меня вы не знаете, даже если представлюсь. А вот я вас даже очень хорошо. В нашей организации отличная агентурная сеть по всему миру. Жить вам не долго осталось, так что ждите своей очереди. Вы будете одним из заключительных блюд на алтаре у нашего бога, хорошая трапеза ждет господина, очень хорошая, – в очередной раз мерзко улыбнулся, отчего лицо исказилось, и стало походить на оскал темной твари. – Ждите своей очереди, – напоследок произнес он и скрылся в темноте.

– Ты, урод, скоро за мной придут! За мной придет мой жених! Он Старший Истребитель, и ты будешь корчиться в предсмертной агонии у него в ногах, – зло прокричала баронесса.

– Если ты о том, о ком я думаю, то соболезную. Фарул, мой подчиненный, похоронил его где-то рядом с вашим караваном, – донесся хохот из темноты, и удаляющиеся шаги.

– Подлый лжец…

– Госпожа Раудона, и уважаемый Хольд? – донесся девичий голос из темноты. – Это вы?

Оба оглянулись в сторону прозвучавшего голоса.

– Кто ты? Откуда нас знаешь? – вяло произнес маг.

– Я Риста, мой хозяин Белов Паллад, – фамилию девушка произнесла с запинкой.

– Ааааа, – протянула понятливо баронесса. – Игрушки Шахана, которые он отдал на откуп северянину. Хитрый боров, – сплюнула Масти.

– Эх, жаль девочка, но своего хозяина ты больше не увидишь. Все мы станем жертвенным мясом на алтаре у культистов, – скучающе произнес маг.

– Нет, это не так! Хозяин сказал, что мы теперь все будет в порядке. Он даже обещание дал нам с сестрой, так что он точно придет за нами, и за вами тоже. Руста скажи им, – девушка обратилась к своей сестре, и в то же время пыталась переубедить мага.

– Риста, хватит уже! Никто не придет. Лучше смирись с этим. Мы обычные рабы, и никому не нужны, – ответил ей слабый голос.

– Вот, девочка, лучше послушай свою сестру, не будь дурой, – маг не унимался.

– Да заткнись ты уже, ноет и ноет! – стала яриться баронесса. – Сейчас единственный шанс это понадеяться только на твоего хозяина, деточка. Хоть я и сомневаюсь, что он явиться сюда, – обратилась Масти к девушке, – мы ведь никто ему.

– Придет! Хозяин обязательно нас спасет, не переживайте, госпожа, – все тем же уверенным голосом проговорила рабыня.

– Хех, слепая вера! – хохотнул маг. – Сколько ты знаешь своего хозяина, дура? Плевать ему на вас, а если судить по словам этого, – маг рукой указал в темноту, – то северянин труп.

– Да заткнись ты уже! – очередной болезненный пинок по бренной тушке мага. – И так настроение дерьмо, так еще твой скулеж раздражает. Будь мужиком уже! И кто додумался нас в одной камере содержать?..

– Да демон с вами, тешьте себя иллюзорными надеждами, – зевая, произнес маг. – Удачи вам в этом, а я посплю напоследок. Как время придет, разбудите.

– Идиот! – сквозь зубы прошипела магиня.

Через пару мгновений, маг действительно захрапел, а Риста и Масти, чтобы хоть как-то разбавить давящую на нервы тишину, то и дело перебрасывались ничего не значищими словами. Увидел бы эту сцену какой-нибудь высокородный, здорово бы удивился: бесправной рабыне и огненной баронессе есть о чем поговорить. Полный бред!

В один из моментов общения девушек, по одному из темных коридоров раздались шаги сапог. Судя по звуку, человек было несколько и следом перед камерой двух магов возникли несколько фигур в темных одеждах, полностью прикрывающих лица.

– Забирайте двух девок из камеры, и этих двух магов, – скомандовал один из них.

В замке заскрипели ключи и грубые руки, не особо церемонясь, подхватили баронессу и проснувшегося мага и потащили их прочь из камер. Подобное проделали и с двумя лаэсами.

Те, как и Масти, также пытались сопротивляться, но крепкие руки держали их как тиски. Пленников силой потащили по извилистым коридорам.

– Была бы моя магия сейчас при мне, вы бы уже были кучкой пепла. Считайте, что это самый счастливый день в вашей жизни, – бесновалась баронесса, и как могла сопротивлялась фигурам в масках.

– Заткнись, ведьма! – рявкнула в ответ фигура главного, и хлестким ударом отправила девушку в полу беспамятство.

– Ты пожалеешь об этом! Клянусь тебе, ты будешь гореть в моем пламени, я испепелю тебя к демонам! – пригрозила магиня главному конвоиру, сплевывая кровь с разбитой губы.

Хоть в душе и понимала что это все тщетные потуги, и говорила это больше за нее ее сила воли к жизни, либо желание хоть как-то помешать конвоирам.

– Ничего-ничего! Окажешься на алтаре и запоешь иначе, сучка, – ехидно фыркнула одна из фигур.

– Сучка твоя мать, которая родила такую мерзость как ты! Я бы тебя еще в утробе удавила, – посмеиваясь, выпалила магиня, заливаясь хохотом.

– Ах ты тварь!

– Захлопнулись все! – рявкнул главный. – А ты держи себя в руках, Гауд! Тебя развели как щенка, а ты и повелся, к тому же это сделала баба. Позор тебе!

– Но…

– Заткнись, мы уже пришли, жрец давно начал возносить дары господину.

За следующим поворотом были настежь открыты створки огромных дверей, за которыми проходил жертвенный ритуал.

На алтаре в это время лежал труп мужчины, с пронзенным сердцем, в нем уже торчал темный как смоль кинжал. Рот мертвого был открыт в немом крике, глаза остекленели и наполнены ужасом и животным страхом. Повсюду разлита кровь. С одной стороны уже куча обескровленных тел. С другой еще двое живых людей, среди которых она узнала бессознательного Косаара и еле живого Горака, которые были главами своих отрядов при караване.

Масти даже с заблокированным даром издалека почувствовала исходящую мощь искаженной магии. Она была повсюду, но именно в этом зале чувствовалась всем нутром. Проняло всех. Сестры-рабыни в испуге еще сильнее стали сопротивляться и брыкаться, а скучающий до этого момента разумник, по всей видимости, вообще наложил в штаны, потому как Масти могла поклясться, что знакомым смрадом повеяло отчетливо.

– Замечательно! – произнес жрец возбужденным голосом перед трупом, оборачиваясь к новым жертвам.

Магиня сразу же узнала голос, ведь именно он и приходил на них посмотреть.

– Так вот как ты выглядишь, поганая тварь?! Неудивительно, что ты стал культистом, – рассмеялась Масти, тем самым насмехаясь над жрецом. – Ни одна здравая женщина, и даже рабыня не позарится на такую отвратительную рожу. А уж про добровольный секс с тобой я вообще молчу, – довольно ухмыляясь, проговорила девушка.

Хоть и понимала нутром, что сама себе роет могилу, но ведь терять-то уже нечего, смерть она и есть смерть.

А жрец больше походил на живой труп. Весь бледный, кожа почти слезла с лица, глаза впалые, с красными искрами вместо зрачков, редкий волос на голове. Но слова девушки того все-таки задели, потому как мужчина раздраженно заиграл желваками, а лоб покрылся складкой глубоких морщин.

– У тебя гнилой язык, Мастина Раудона, его надобно отрезать. Но я подожду еще немного, и ты сама будешь молить меня о скорой смерти. А мой вид это дань за использование великой силы моего господина, темного бога Нандгара. Скоро он придет в Илларан, и займет свое место по праву сильного. А нас, своих верных сынов, он одарит благословением, – торжественно проговорил маг с безумным фанатизмом в глазах.

– Что? Великая сила? Вы искажаете магию, идиоты! – вновь рассмеялась девушка, видя безумство жреца. – Ваш великий бог всего лишь темная тварь, а если он и явиться, как по мне он больше будет обычным падальщиком, если требует от своих фанатиков жертв. Какой бог такие и последователи. Тьфу! Гнилые твари! – и попыталась плюнуть в сторону жреца, жаль, что тот был далеко.

– Хорошо, скоро ты многое поймешь и будешь стонать под чреслами господина, потому что именно сегодня он и одарит меня благословением.

А вот этого баронесса не ожидала и здорово перепугалась за свою честь. Хоть и была она давно не девочкой, но если тебя будет пользовать какой-то темный божок, то лучше умереть, чем испытать подобное.

– Испугалась? Так и должно быть! – довольно протянул жрец, наблюдая за реакцией девушки. – Вы последние: два хороших воина, две несовершеннолетние лаэсы и два мага. Отличное завершение трапезы хозяина! – довольно оскалился тот. – Остальные прочь, – отдал он приказ фигурам в капюшонах.

– Будет сделано, великий! – почтительно склонились те, и поспешили покинуть место. Ведь их бог не может ждать!

– Растас, ты со своими людьми, будь за дверью, охраняйте меня. Эти песчаники не слишком надежны, после ритуала следующими жертвами пойдут они. Все! Эти плебеи мне надоели, – отдал очередной приказ жрец.

– Будет исполнено, великий Идислинд, – раболепно проговорил мужчина по имени Растас.

– Ах-ха-ха-ха, – вдруг засмеялся Хольд. – Так вот как выглядит Идислинд, глава культа Нандгара! Жалкое зрелище, – скривился разумник, сплевывая на пол. – Давай закончим уже, я поскорее хочу вернуться в лоно своей матери, чтобы начать заново свой жизненный цикл, падаль, – очередной плевок.

– Сегодня хороший день, столько строптивых жертв. Меня это очень радует, – глубоко вдохнул жрец, отчего ноздри раздулись так, что выглядеть тот стал еще уродливее. – Ты пойдешь следом за баронессой, но начнем мы с вот того увальня, а то сдохнет еще, и пользы никакой не принесет. И чтобы вы видели, как он корчится и что вас ждет! – фанатично загоготал. – На алтарь его!

И две фигуры в кроваво-красном одеянии до этого стоявшие в тенях зала, синхронно шагнули к воину, подтащили и приковали Горака к алтарю. Тот даже не мог сопротивляться и выглядел еле живым, видимо не понимал где находится.

Но как только жрец начал ритуал, тот будто очнулся от глубоко сна. Вначале застонал, а после пронзительно закричал, будто перед собой увидел страх всей своей жизни.

А над алтарем стали сгущаться тени, которые за спиной Идислинда ткали темную туманную трехметровую уродливую фигуру.

Завидев все это разом, Горак закричал еще пронзительней, но уже с тяжелыми хрипами, и будто истощаясь. Вот сотканная темная рука потянулась к алтарю, будто высасывая что-то накопленное в нем, и в этот момент нож пронзил сердце воителя, кровь плеснула из тела жертвы через раны, которые до этого были проделаны жрецом. И в неизвестно какой раз, вновь окропляя зал кровью.

Горак в последний раз в предсмертной судороге выгнул спину, крик стал затухать, будто удаляясь, глаза запрокинулись, и тот затих… навечно.

– Прими великий, Нандгар! Данную кровь, страх, ужас и метания ничтожной жертвы! – торжественно пропел жрец в безумном экстазе, упиваясь жертвенной силой, а оба воина в красном встали на колени.

По комнате разнесся довольный и урчащий звук.

Жрец, услышав его, стал еще счастливее, и с той же безумной улыбкой посмотрел на баронессу.

– Она следующая. На алтарь ее, с ней буду играться дольше, – облизывая кровь с кинжала, и жадно оскаливаясь, захохотал Идислинд.

Глава 14. Подмога, переговоры и еще больше вопросов...

В последний раз Мастина Раудона предприняла попытки бороться за свою жизнь. Мелькнула идея откусить язык, но как бы горестно ни было, она испугалась.

Две фигуры в красном были будто не живыми, холодными пальцами схватили ее за руки и приковали к алтарю, который сплошь был залит кровью, аурой страха и ужаса. Баронесса сжалась в страхе. Впервые жизни она ощутила себя ничтожно слабой, беззащитной и никому не нужной, ведь она так и не смогла найти по-настоящему дорогого человека.

«Хотя нет, человек нашелся, только ему я не нужна! Не будь дурой, Масти, не увидишь ты больше своего северянина», – грустно размышляла баронесса.

С животным ужасом наблюдая за нависшим над грудью ритуальным кинжалом и капли крови, стекающей по нему прямо на оголенные груди девушки. Еще пару мгновений и ее, огненной баронессы, просто не станет.

Идислинд уже начал ритуал, что-то тихо приговаривая возбужденным голосом и тени вновь начали сгущаться, а сердце магини в любой момент могло выпрыгнуть из груди…

Как вдруг в следующий миг за дверью послышались странные и непонятные звуки, и с каждой секундой те нарастали.

Жрец открыл глаза, и гримаса недовольства и жуткого гнева отобразилась на уродливом лице.

– Вы двое, проверьте что там! Мне не должны мешать! – приказал Идислинд двум фигурам в красном, переходя на разъяренный крик.

В последний раз баронесса взмолилась всем кого знала, предложив все, что она имеет, вплоть до собственной жизни и вечного служения. Хоть она и знала, что боги есть, но большинство магов были преданы лишь своей стихии, уверовали лишь в нее, и поэтому боги для них были сравнимы лишь как с сильными существами, и никак иначе.

Баронесса молилась всем богам, которых знала, и в один из тактов биения её сердца, ей показалось или она действительно услышала тихий и очень далекий, но невероятно таинственный голос: «Желание услышано, жди»!

А баронессу как громом поразило, и она полностью оцепенела. Только капли крови, попавшие на её прекрасное лицо, смогли привести ее в чувство, и вновь погрузить в пучину ужаса и животного страха.

Двое в красном поклонились жрецу и направились к дверям, но дойти до точки назначения так и не успели.

Дверь с громким грохотом была сбита с петель и угодила точно по двум воинам, сметая тех к каменной стене, и придавливая под собственным весом, а в зал прошествовала высокая и широкоплечая фигура человека. Правда, из-за поднявшейся пыли, нельзя было определить кто он. Но она-то знала! Она прекрасно знала, ведь больше просто некому! Его эсса Раудона видела и без одежды тоже.

А после мужчина прошел дальше, не обращая внимания на звуки сражения за спиной. Он просто рассматривал зал, цокал и ухмылялся, как приезжий турист рассматривает достопримечательности, не обращая внимания ни на ритуал, ни на разинувшего рот жреца, уже полностью побагровевшего от такой наглости.

– Надо же, как я вовремя к вам заглянул. У вас тут настоящая гулянка, и она в самом разгаре! Жаль что мрачновато, никакой праздничной атмосферы. А самое обидное, меня не позвали! – усмехнулся криво мужчина.

Парень вновь оглядел помещение и пол залитый кровью.

– Масти, я сражен! – кланяясь, усмехнулся он. – Ты как всегда великолепна, грудь что надо, высший балл, но лучше прикройся, – кивнул ей мужчина. – Девчонки, а вас ни на минуту оставить нельзя, сказал же ждать меня в палатке! Но я рад, что вы целы, красавицы! Сильно испугался, когда вас не нашел! Я в прямом смысле песок через пальцы прогонял, чтобы вас найти, – улыбнулся Пал, уже хнычущим девчонкам. – И тебя я тоже рад видеть, командир! Хольд! И ты тут, дружище? Ну правильно, куда же без тебя. Ты ведь самый уважаемый разумник, из всех кого я знаю! Скотина ты серомордая!

– Кто ты? – чуть ли не визжа, прокричал жрец, когда все же смог прийти в себя от такой наглости. – Ты знаешь, кто я такой? – не унимаясь, кричал он.

– Я? Я эрсус! Децибелы поубавь, уши закладывает, – спокойно ответил мужчина, с веселой улыбкой, но ледяной холод за его глазами, ничем нельзя было скрыть, он был зол как никогда в жизни. – А ты? Ты будущий труп, просто этого еще не понял!

Впервые баронесса видела такое быстрое сражение, и такие молниеносные движения. Силуэт столь притягательный её сердцу, резко размылся, и налился неизвестной магией.

«Но как? Он ведь не маг? Что это?!» – мелькали хаотичные мысли в голове у девушки.

Миг и он уже рядом со жрецом, культист выставляет кинжал перед собой, видимо пытаясь защититься. А другой рукой уже призывает какое-то мерзопакостное заклинание из искореженной магии.

Весь зал резко обдало стихией тьмы с ярко-красными прожилками светящейся крови. После треск как от разбитого стекла и страшный гул разносится по всему залу… Вот он нарастает… а после разом все стихло. Да! И головы главы культа Идислинда как не бывало. Один удар кинжалом прямо в сердце, видимо обезглавливания для северянина было несоизмеримо мало за все то, что он пережил.

И все с ошарашенным, но облегченным видом смотрели на всем знакомого, но столь загадочного человека.

– Северянин!

– Хозяин!

– Пал!

Три голоса закричали одновременно.

А огненная баронесса впервые в жизни не могла выговорить ни слова, оглядывая столь притязательный ее глазам образ, который отпечатался в её памяти на всю оставшуюся жизнь, ведь клятва дана и желание исполнено!

– Чего ты так долго, северянин? – и разревелась как маленькая девочка.

– Спешил во весь опор, – довольно ухмыльнулся Пал.

Но расслабляться было рано. Над трупом жреца вдруг резко стали виться тени из кромешной тьмы и капель крови.

***

– Вот это спецэффекты! Кинематографы с Земли отдыхают! – вырвалось у меня само собой. Тут было на что посмотреть. Стоило прикончить этого мерзкого типа, как из его мерзкой туши заметно потянуло энергией и разом из тела и разломанного кинжала повалила тьма вперемешку с кровью, образуя фигуру чего-то странного.

Огромная морда казалась заплывшая жиром. Несколько складок под подбородком твари, маленькие глазки, огромный рот с дюжиной острых зубов, несколько косых шрамов пересекали всю харю монстра вдоль и поперек. На лбу несколько маленьких рожек, а из самого затылка торчали два огромных рога, уходящих по дугам в сторону. Мощные руки и ноги, но в целом это была огромная туша мяса.

– Фу, мерзость! – у меня снова вырвалось ненароком, и я остановил рвотный позыв…

Надеюсь, он не обидится. Так это получается, ему культисты поклонялись? Махаться или не махаться? Чувствую придеться, но вывезу ли? Не обычная ведь тварь. Ладно, узнаем сейчас, но клинки напитал энергией, новый навык мне понравился. Жаль, придется выкинуть потом, в труху превратятся. Накинул сразу доспех из энергии, но не уплотнял, темно-бирюзовый цвет не появился, и я приготовился.

– СМЕРТНЫЙ, – заорало «это» на меня. Голос прям грохотал. – ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ? ТЫ МНЕ ТЕПЕРЬ ДОЛЖЕН!

– Мужик, ты тише говори, здесь ведь не глухие. Децибелы поубавь, в общем, – решил я говорить спокойно, не ведясь на развод про долги.

– ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, С КЕМ ГОВОРИШЬ! – заорал он.

– Знаю, почему же, – развел я клинками в сторону. – Мерзкая тварь, которая требует жертвоприношений. Ангелом тебя не назвать, да и…– я скривился, – … видок твой не располагает к чему-то прекрасному и возвышенному. На цветочек в саду ты точно не похож.

Говорил я спокойно, но потряхивало меня все-таки знатно. Хрен пойми с кем говорю, а язык сам нёс меня в невиданные дали.

Мне приключений за несколько дней хватило уже с избытком, сейчас бы отдохнуть, устал я, но это всё мечты… мечты…

– Я Нандгар, древний темный бог, – уже спокойно произнес он. – А ты убил моих последователей. Чем будешь платить? Мне нужны новые, силы нужно наращивать! Теперь ты будешь мне их поставлять, – тварь видимо не обиделась, и решила посадить меня на долговой кукан, заговорив по-деловому.

– Ля, дядь, а ты не прихудел ли часом? Нашел лоха! – перешел я на жаргон, а страх медленно стал улетучиваться от наглости данного индивида.

– Что это значит, смертный? – взбеленился он, набычившись.

– Это значит иди на хрен! Я с такой образиной переговоров не веду! А на слабо, с детства не ведусь! – отрубил я.

Влил еще больше энергии в клинки, и уплотнил доспех, отчего цвет начал проявляться, будто накаляясь, только темно-бирюзовым цветом.

«Помирать, так с музыкой, и на своих условиях!»

– СМЕРТНЫЙ, ТЫ СДОХН…– начал, было, божок, но после резко запнулся, и стал разглядывать меня более внимательно, прищуриваясь своими маленькими свиными глазками, а ногтем почесал место между бровей, о чем-то видимо задумавшись.

– Заладил уже, смертный то, смертный сё… Ты если чем-то недоволен, вини своих фанатиков, мне на них, и на тебя вообще насрать, – решил сказать все на чистоту. – Но эти твари, посмели тронуть моё! За это и поплатились! – выдал я как на духу.

Крыша все-таки у меня потекла конкретно, раз уже совсем разговор не фильтрую. А я ведь даже не знаю, кто передо мной! Он меня может сейчас прихлопнет как комара, но чуйка подсказывает, что все это напускное, остатки магии от ритуала. Да и не настоящее это его тело, скорее проекция. Так что думаю можно и поборзеть.

– Как тебя зовут, смертный? И откуда ты явился? – уже совсем спокойно спросил божок.

– Ага, так я тебе и сказал! Издалека я. Зови меня Эрсус, этого хватит, – вспомнил я свое выступление перед жрецом.

– Эрсус значит. А ты вообще имеешь понятие, чем ты владеешь? – загадочно начал тот, и хитро так прищурился. – Ты про Картар слышал что-нибудь? А про их ритуалы?

– А что? Расскажи, послушаю! Я люблю красивые истории, – предложил я ему.

– Ээээээ… нет Эрсус, так дела не ведутся, – мерзко улыбнулся он «миллиардом» мелких зубов. – Но я тебе скажу кое-что, безвозмездно! – тот резко щелкнул кривыми пальцами, и нас окутал темный туман. – Тут разговор не для посторонних ушей. Не бойся тебя я не трону. Единственное что могу сказать, так это то, что твоих сородичей я видел пару тысячелетий назад, и больше о вас никто не слышал. Вы как-будто просто исчезли, либо вымерли. И вот снова один их ваших объявился – ты. Да и еще на землях этой шлюхи Ивары. Не хорошо! Явись ты ко мне, ты бы горя не знал, а так, увы! А если хочешь знать больше, то найдешь меня как-нибудь, либо обратись к своей хозяйке, – он даже досадливо цокнул. – Ладно, так и быть на сегодня я тебя прощаю, раз ты не виноват, и мои последователи сами нарвались. Но в будущем так не делай, в следующий раз не отпущу, – пригрозил он пальцем, ругая меня будто дитя несмышленое.

– Знаешь что, Нандгар! Я самый миролюбивый человек, пока меня не тронут, не почешусь даже в случае чего. Ты своих «гопарей» предупреди, чтобы ко мне не лезли, тогда глядишь, и поладим с тобой. И нет у меня никакой хозяйки, – как-то неуверенно вякнул я божку.

Что-то не понравилась мне его история о картарах и госпоже.

– Хм, «гопарей»? Хорошее слово, мне нравится, запомню! Это ты так думаешь, что у тебя нет госпожи. Кто ушел от смерти, уже кому-то служит, и на нем есть метка. Как и на тебе, – захихикал мерзко божок. – Ты и не знаешь этого, как я погляжу? А твоя хозяйка просто дура!

Очередной щелчок, и туман расступился, возвращая меня к остальным, а монстра как не бывало, лишь тьма и кровь осела на каменный пол.

А я выдохнул с облегчением. Ни черта не понял, но очень интересно. Картары эти, госпожа какая-то, бес ее дери, и божок мутный тип. Хрен его пойми, то ли испугался меня, и блефовал, то ли действительно пожалел, что маловероятно. Сколько тут его народу-то полегло. То, что он этот хрен с горы высшая сущность – это ясно.

«Ох, млять и во что ты ввязался-то?! Верно, дед говорил: не отсвечивай, Палаша, и не переоценивай себя! А тут на тебе, уже божок темный из-за угла ручкой машет. Ты всего пару дней здесь, млять!» – мысленно я все проклял, вздыхая.

Размышления мои прервал подбежавший ко мне Алойз и пустынник Саннива. Бои уже давно закончились.

– Паллад, все здание зачистили, женщин и детей пустынников мы спасли. После того как ты убил Фарула, все пошло как надо, – отчитался передо мной Алойз.

– Я, мой отец, и племя пустынников в неоплатном долгу перед тобой, чужеземец. Теперь мы твои вечные друзья, и на нашей территории ты всегда найдешь кров и соратников, – шелестящим голосом, будто песок сыпался, проговорил Саннива.

– Хватит тебе, Саннива, ты тоже нам здорово помог. Без твоей помощи и решительности, мы бы не справились. К тому же ты поверил нам на слово. Рискнул собственными людьми и всем племенем, мы вдвоём ведь могли и не справиться, – похвалил я парня пустынника.

Ага, ту тварь, которая меня заживо похоронила, я прикончил! Фарул его звали. Алойз был прав: тот после массового заклинания не вояка оказался, отлеживался, приходил в себя и был истощен, так что там дело было на пару мгновений, к тому же застал я его врасплох. Спасибо пустынным ребятам, что провели к нему, тогда-то я впервые и напитал клинки энергией. Маг был под защитой какой-то, я рискнул, и у меня получилось, да и весь план спасения был на соплях, и играли мы на грани фола.

А вот сами пустынники не могли это сделать. Магия на примере поводков, если рыпнется кто-то из мужчин, то будут убивать по одному из племени. Культисты сразу показали, что к чему и кто в доме хозяин. Убили пару детей и женщин, а управления пустынниками отдали в руки того самого Фарула.

Отбитый ублюдок, как рассказал мне их глава, Аннива.

Стоило его убить, как они пошли на полное содействие. Алойз и глава племени отправились спасать детей и женщин, а вот я сам с небольшим отрядом мужчин-пустынников и Саннивой, двинулся сюда, в главный зал, в котором оборудовали алтарь. Да и сами они догадывались, что пойдут следующими под нож. И успели мы в последний момент что называется.

А если в целом, то весь наш план пошел через жопу с самого начала. Первым на кого мы наткнулись, был Саннива. Он то ли сын вождя, то ли сын главы местного племени, я так до конца и не разобрался. Парень и парочка темных охраняли вход в их крепость.

С Алойзом мы быстро прибили двух культистов, а Саннива видя это, сразу сдался. Ну и попросил помощи у сильных незнакомцев из-за полного отчаяния.

А стоило ему узнать что я «типа Старший Истребитель», так чуть ли не в ноги кланялся, и просил помочь. Ну и поделился самое главное, информацией, кто, где и что. Так я и нашел Фарула по итогу, и все благодаря коренным жителям. Повезло нам, если подвести итог.

Как сказал парень, их фанатики прижали оперативно к ногтю, они даже и не смогли сообразить как. Их быстро «приватизировали» и использовали как грубую рабочую силу и как пушечное мясо. Например, при нападении на караван, а кому нравилось подобное отношение? Правильно, никому!

– Алойз, ты помоги своей хозяйке, а то она того и гляди, во мне сейчас дырку взглядом горящим проделает. Только кандалы не снимай, удавит меня еще. И помоги Хольду с Сааром, – предупредил я его. – Саннива, а вот с теми двумя, – я указал на парочку в красном одеянии, те еще не успели прийти в себя. – Делай что хочешь, дарю! – а сам направился к девочкам.

– Благодарю тебя, Истребитель, – прошелестел парень, и тут же стал отдавать команды своим ребятам, но далеко от меня не отходил.

А сам я с довольным видом отправился к девушкам. Парой ударов клинка разрубил оковы, в клинках оставалось еще немного энергии, и после нескольких взмахов, те полностью рассыпались как стекло. Минус при вливании энергии в оружие – оно быстро теряет свои свойства. А плюсы… плюсов много, как оказалось.

– Хозяин, а я знала, что вы придете и не бросите нас! Вы ведь обещали! А вот Руста не верила мне.

С красными от волнения глазами бросилась на меня Риста и крепко обняла, параллельно сдавая сестру с потрохами.

Девицу я приобнял, за нее больше всех боялся, понравилась она мне, чего тут. А вот Руста взгляд отводила, хоть глаза тоже были красные. Того гляди заплачет, да и видно, что нервничает сильно. Вон как руки трясутся и губы дрожат.

Подозвал к себе вторую сестру рукой, кивая ей и весело подмигивая, и та сразу бросилась ко мне и тоже прижалась. Не выдержала, заревела все-таки.

– П-простите хозяин, что не верила! Только не отдавайте меня обратно Шахану, я буду хорошо служить вам, – хлюпая носом, вещала девушка, утирая об остатки моей брони слезы.

– Да куда теперь вас денешь, – улыбнулся я, поглаживая обеих по головам. – Придумаем что-нибудь.

Но и тут не обошлось без эксцесса, со спины меня тоже обняли нежные горячие руки баронессы, а головой она прижалась к спине.

Так мы и стояли посреди кровью залитого зала. Полураздетые девчонки, с разорванной одеждой баронесса, и довольный я. Р-романтика местного розлива. Весьма странное и безумное зрелище!

– Ты бы лучше Алойза так обнимала! Без артефакта слежения на тебе, мы бы вас ни в жизнь не нашли в этой пустыне, – серьезно сказал я ей.

– Его уже отблагодарила, хотя это его долг передо мной и моей матушкой, – тяжело вздохнула Масти, и сжала меня еще крепче.

– Будем считать, что я получил благодарность, мне приятно! Да и ничего такого я не сделал. Нам крупно повезло, что мы натолкнулись на Саннива, без него точно не справились бы. Его тоже отблагодари, – посоветовал я.

– Отблагодарю! – но меня так и не отпустила.

– Северянин, я тоже благодарен! – отозвался Хольд. – Хоть и думал, что умру на жертвенном алтаре, но живым быть лучше. Да и к семье вернусь. Обнимать тебя я не буду, не в таких мы отношениях, – улыбнулся он весело.

– С тобой мы сочтемся, и думаю скоро, – предупредил я мага.

– Само собой! Я понял, о чем ты – кивнул головой Хольд.

– Оно самое! Не люблю я, когда меня что-то тяготит. Саар, завязывай так смотреть на меня. Если и ты будешь меня благодарить, по зубам получишь, не один я вас спасал.

– Сочтемся, Пал, – устало проговорил наемник.

– Саннива, по-братски и по-сталинградски, организуй место, где отдохнуть можно всем и одежду сменить. Если у вас будет… кхм… на людей что-нибудь! И если тебя не затруднит, разумеется! Мы все же гости! – обратился я к парню, потому как сильно стал чувствовать усталость.

– Без проблем, Истребитель! Я лично вас провожу в покои! Видимо сама богиня песков послала тебя нам сегодня для спасения детей своих! Одежду тоже найдем! – шелестел взволновано Саннива.

– Вот и хорошо, вот и славно…

Пару минут петляли по широким коридорам комплекса пустынников, а я разглядывал весьма скромные и однотипные стены подземной крепости.

Саннива привел нас в роскошные покои главы племени, следом за мной семенила баронесса с Алойзом и девчонки.

– Располагайтесь здесь, если что-то будет необходимо, я оставлю пару ребят. А сейчас позволь откланяться, Истребитель! Еще много дел, необходимо навести порядок, – Саннива почтительно поклонился. – Еще раз благодарю тебя за помощь в спасении племени от всех пустынников, – шелестел парень, рассыпаясь в благодарностях.

– Саннива, хватит тебе, мы помогли друг другу! Не стоит передо мной кланяться, воспринимай меня как друга, – устало промычал я.

– Почту за честь! – и слегка хлопнул себя по тощей высушенной груди. – Истребитель, Алойз, – поклон нам. – Женщины Истребителя, – поклон девушкам, и парень удалился из покоев.

Стоило пустыннику покинуть комнату, как ноги у меня резко подкосились, усталость за все время навалилась всей тяжестью. Так долго мощью я еще не пользовался. Последнее что помню, это крик девушек и перепуганный взгляд баронессы и Алойза, а после светлый песчаный пол помещения.

Глава 15. "Шорох" сверху и дела "семейные"...

В одном из высших темных планов…

Впервые за последние лет десять у темного бога Нандгара было паршивое настроение. А все его «любимая» сестрица виновата! Удружила, дрянь эдакая!

Находился сейчас бог в кромешной темноте, а точнее в своем личном кабинете и домене. Здесь все будет так, как он пожелает.

– Вот сучка! Какая же она дрянь! Ивара, тварь! Ненавижу! – ярился темный бог, вспоминая знакомство с молодым картаром. – И где только откопала? Умудрилась ведь, стерва! Их две или три тысячи лет никто не видел, а она нашла. Вот ведь мразь! Ненавижу эту тварь!!! Эту… эту шлюху!!!

Сам бог находился в своем личном домене, куда доступ был у единиц, а точнее у его жен, наложниц и его рабочих компаньонов, и размышления его прервал знакомый голосок.

– Нанди, Нанди, темненький мой! Я в гости заглянула, пустишь к себе? – запричитала одна из его деловых партнеров.

– А? Хэрри? Входи, милая! – устало махнул Бог.

Одно дело, когда имеешь доступ к домену одного из темных богов пантеона, и совсем другое этикет и все с этим связанное. За это она ему и нравилась.

Хитрая, мудрая не по годам, изобретательная. А уж какая хладнокровная и сильная!.. Но по характеру своему скрывающая свою силу от родных. Самое оно для их делишек.

Лет пятьдесят назад он ее заприметил на гулянке, по случаю захвата одного из миров, светлых миров. Темные и светлые всегда из-за чего-то ссорятся. Они там вечно грызутся друг с другом. Мышиная возня! Сегодня воюют и глотки друг другу рвут, а завтра спокойно могут переспать, как ни в чем не бывало. Обычное дело!

– Нанди, котик, как ты тут без меня? Почему такой злой и хмурый? Расскажи, совет дам, возможно, – чарующе пропел сексуальный голосок.

Прямо из воздуха материализовалась пепельноволосая девица с объемным бюстом, нечеловеческой красоты с завитыми назад рогами, и умостилась прямо на колени к темному богу, мило болтая ножками в черных сандалиях на каблуке.

– Ничего! Дела, дорогая, весь в делах! – щелкая по носу девушку, ответил бог. – У тебя как?

– Да все также. Папаня воюет, мамаши плетут интриги друг против друга. Сестра туда, куда и мамаши, братья туда, куда и папаша, – грустно поведала демоница и театрально вздохнула. – А ты чего на взводе? Случилось чего? Может, помогу чем-нибудь? Я все еще твой деловой партнер, между прочим.

Оглядев демоницу, темный Бог о чем-то крепко задумался, потирая густую шевелюру, и внимательно оглядывая девицу.

«А почему бы и нет? Может получиться. Картар все же мужчина, не бревно, а тут такая красота… Так что, пойти по самому простому пути?»

– Помочь? Хм, соблазнить кое-кого сможешь? Мужчину. Чтобы он переметнулся на мою сторону, – как на духу выдал Нандгар.

– Человека? Нанди, ты смеешься надо мной? Конечно, смогу! Легче легкого! Я хоть только наполовину суккуба, но кое-что умею, – отмахнулась рукой та, демонстративно поправляя откровенный костюм. – Я думала что-то серьезное, а у те….

– Этот человек принадлежит Иваре. Хотя он и не совсем человек, – перебил ее бог. – А еще он между нами… Картар, – смущенно проговорил бог, искоса поглядывая на девушку.

Веселье, испуг, паника… после недоверие, желание и нарастающий, алчущий горящий взгляд демонессы-разрушения. Весь спектр эмоций отобразился на лице девицы.

– Нанди, милый! А ты умеешь заинтриговать, – уже серьезно и по-деловому проговорила его собеседница.

– Я такой, – довольно протянул Нандгар, со страстью рассматривая полукровку суккубу.

Из весёлой и беззаботной, девушка тут же превратилась в хитрую бестию. Ловко соскользнула с колен бога, стряхнув со скудной одежды несуществующую пыль, и чуть приосанилась.

– Откуда взялся картар? Где Иви его откопала? Они очень давно покинули наши планы, и ушли из мироздания. Слишком сильны были, и сами это понимали. Слава Создателю они не любили воевать! А если бы любили? Спокойно стерли бы в порошок всех поголовно, и демонов и богов! И сами бы всем правили! За это я их сильно уважаю! Странные и себе на уме, но понимающие что такое хорошо и что такое плохо! Да отец до сих пор любит рассказывать своим друзьям-собутыльникам, как его дед однажды встретил парочку таких. А еще их странная энергия! О ней даже я наслышана! У нас обширная библиотека в маноре, – демоница поежилась, и вздрогнула. – У меня мурашки по коже только от воспоминаний о них, а ты сейчас вываливаешь на меня такую новость! Рассказывай, и подробно, Нанди! Откуда взялся картар? – уже с долей вожделения заинтересовалась девица.

Бог все и поведал как на духу. Нельзя было отдавать сестре такой ресурс, ой нельзя! Хуже будет, она ведь алчная стерва!

– То есть твои кретины последователи, разозлили картара и появился он в Илларане на Центральном континенте?! А тот их пустил под нож, ради пары девок и друзей? Ты надо мной сейчас смеешься? Да, Нанди? – рыкнула она на бога.

ВальдХэрри разъярилась не на шутку. Потомственная демоница разрушения не понимала плохих шуток. Она даже приняла боевую форму, чтобы проучить шутника за подобный розыгрыш.

На глазах беззаботная девица стала меняться. Вначале манящее тело замерцало темными искрами, а после фигура вытянулась под два метра. Грудь демоницы стала еще внушительнее, она еле скрывалась за скупыми темными лоскутами ткани. Но после лоскуты растянулись и кожу стал покрывать черный панцирь-доспех, а тело девушки и частично лицо стало покрываться странными узорами. Больше всего бросались в глаза два мощных, чуть завитых назад рога. А глаза так и пылали темным пламенем.

«Хороша. Как же она хороша! Жаль, что ничего с ней не получилось, и я не смог затащить ее в постель», – горестно вздохнул бог.

Ничуть не испугавшись преобразования своей подруги, он смотрел на нее с потаенным удовольствием. Всё равно по силе с Тёмным Богом, та не смогла бы сравниться.

– Создателем клянусь, Хэрри! – поднял руки Нандгар.

– Хм, не врешь, – расслабилась девица, частично отменяя превращение. – Так что с ним не так? Это получается не картар, а обычный разумный со странной магией. Из-за чего ты поднял этот вопрос?

– Нееет, это картар! Даже меня проняло! Я видел его энергию, и я тоже наслышан и умею читать старые манускрипты. Хоть я и бог, но не всезнающий же! А еще он сформировал «их» доспех, но вот остального у парня пока нет! Я тоже подумал, что он обычный воитель, но нет… эта их сила, и метка моей стервы сестрицы. Но… – на миг бог запнулся, – … мне кажется, он не знает кто он. Я упомянул при нем про его сородичей, а он даже ухом не повел. Но ведет себя он прямо как они. Поначалу меня опасался, а после наплевал на все, и стал мне угрожать, – неуверенно проговорил бог.

– Даже так? – удивленно приподняла брови девушка, а после над чем-то задумалась. – Так это ведь хорошо! Картар не осознавший себя и своих сил – чистый холст! Это очень интересно… А если его перевоспитать, и если сможем его завербовать, то это будет неоценимая боевая единица! Это… интригует, и открывает многие возможности, – прошептала девушка, усаживаясь на мгновенно сотканный из темного пламени трон, потирая милые рожки.

– Да, об этом подумал и я. Но сдается мне, парень не так прост. Он уже что-то подозревает. Молодой, но голова у него варит, – утихомирил пыл демонессы Темный Бог.

– Нанди, он картар, а не вшивый имперский илларанский маг! Это у них в крови! Чуять и подозревать! – как ребенку, объяснила демоница. – Молодой, подающий огромные надежды и потенциально сильный, это… слишком вкусно, чтобы так просто отпустить его, или кому-то отдать! – возбужденно облизнулась девица. – Но вот твоя сестра… Иви не простит ни тебя, ни меня. Если она обо мне прознает, разумеется.

– Да сколько себя помню, мы всегда соперничали и мешали в наших планах друг другу. Сестрица на него лишь поставила метку и ничего более, так что это наш шанс. Идиотка она как есть! Картар про нее ни сном, ни духом! – фыркнул беззаботно бог.

– В Илларане сейчас никого из свиты моего отца нет, да и не было никогда. Не наши земли, – бесстрастным голосом поведала демоница, разводя руками.

– У меня тоже. Есть парочка групп моих фанатиков, но они далеко. Жаль, он не в наши владения попал. Ивара, Алнот и Лислина там властвуют, и еще несколько их прихлебателей.

Возникла давящая тишина. Демон суккуба и Темный бог размышляли о своем, но все мысли сводились к одному.

– Значит всем этим придется заняться мне, – хорошенько подумав, объявила ВальдХэрри. – Других вариантов я не вижу. Инферно простилается над всеми мирами, а кому попало, доверять присмотр и воспитание картара я не могу. Слишком сладка финальная награда. Да и картар я никогда не пробовала на вкус, а тут еще и молодой. У меня есть все шансы, – демонесса довольно облизнулась, и, судя по голосу, сильно возбудилась. – Значит, будет моим…. Ой, прости, Нанди, нашим! – повинилась та за свое поведение, исправившись.

Правда, раскаяния в её голосе не было ни на йоту. Каждый демон и бог извечно вел свои закулисные игры. Их партнерство как таковое было размыто до абсолютно невидимого уровня. Побеждал сильнейший, и самый приспособленный!

– Вот и славно, вот и хорошо, – довольно заворочался на месте Темный бог. – Ну что, Ивара? – сотряс грохочущий голос весь домен. – Игра началась! Хоть какое-то теперь развлечение! – довольно оскалился бог, предвкушая будущее веселье.

***

На одно плохое пробуждение, приходится три приятных. Такая гипотеза пришла в мою не совсем светлую головушку, стоило мне открыть глаза и оглядеть апартаменты, предоставленные нам Саннивой. А также три еще спящих мордашки, которые облепили меня с двух сторон.

«Приятно, и спорить с этим бессмысленно!»

Огромное ложе. Я посередине. Справа сестры реквизировали мой бок, слева облюбовала мою руку Масти. И все почти оголены, включая меня.

«А и черт с ним со всем!»

Вновь прикрыл глаза, обдумывая все случившееся за несколько дней в новом для меня мире.

Первое. Другой мир. Илларан, где правят лишь сильнейшие. Магия существует, меч тоже в чести, но против магии, как я понял, не попрешь! А может я тоже в какой-то степени маг? Не будем ставить крест на этом умозаключении. Надо многое изучить и понять, пахать предстоит много. Также не отбрасываем возможность возвращения в родной мир. Работы чувствую, будет уйма.

Второе. Номинально я пока раб. Клеймо жрёт уйму энергии. Надеюсь это ненадолго, и Хольд исправит сие недоразумение. Не зря ведь я так потел, спасая с Алойзом всю эту компашку.

Третье. У меня уже имеется груз ответственности! Взгляд на спящих близняшек. Что-то буду думать. Самый оптимальный вариант оставить их с роднёй. Пусть живут себе спокойно. Буду считать себя добрым самаритянином. Почти добрым точнее, эго потешу.

Четвертое. Я совсем не слаб, схватка с культистами тому подтверждение. За это время я уже успел здорово помахаться, и даже перебил приличную кучку народу. Никаких эффектов отторжения со стороны совести не чувствую! И как ни странно, но я прогрессирую. Раньше пользовался мощью иначе, а теперь даже глаза разбегаются от открытых перспектив. Неужели новый мир всему виной?

Пятое. Взгляд на молодую красноволосую девицу. Баронесса. Хороша ведь, как ни погляди, но минус ей сто баллов за то, что хотела втравить меня в свои интриги. Даже не знаю, что делать дальше с ней. Также послать? Грубовато. Но не будем отбрасывать этот вариант, оставим пока как запасной.

Шестое. Темный божок и все с ним связанное. Загадочная госпожа, и не менее загадочные картары. Кто это? С чем их едят? Непонятно… Тоже нужно будет разбираться. Что-то знакомство с темным божком мне не понравилось, от слова совсем.

И седьмое. Меня пока что все устраивает. Есть, конечно, кое-что меня смущающее, но это мелочи. Новый мир мне начинает нравиться все больше и больше. Рисков хватает, но и награда, думаю, будет достойная.

– А, хозяин, вы проснулись наконец-то, – прозвучал голос Ристы, возвращая меня из моих мыслей в реальный мир. – Мы испугались за вас, не делайте так больше. Упали будто замертво! – и голос у той предательский задрожал.

– Риста, только без слез, – сразу предупредил я её. – Со мной порядок, просто вымотался. А вот за заботу спасибо, – успокоил я ее, нежно поглаживая по голове. – Эсса Раудона, а вы не грейте уши, не спите ведь уже! – как можно формальнее обратился к ней.

– А почему это ты к обычной рабыне по имени, а ко мне вот так? – моментально взбеленилась девушка, и подскочила как ужаленная, отчего мне открылся замечательный вид на прелести девушки.

– Несправедливо! – возмутилась она.

А вот Риста заметно стушевалась, а глазки забегали как у раненой лани. Придется баронессу ставить на место. У нас так непринято, будем свои правила устанавливать, но только в своем ареале обитания.

– Наверное, потому что она моя, а не чья-то еще, – заботливо приобнял я Ристу. – Чувствуешь разницу между мной, сумасбродным и себе на уме северянином, и кем-то еще? – обратился я к Масти. – Думаю, ты уже заметила мое обращение, как к себе любимому, так и к остальным. Чувствуешь разницу? А если нет, то вспомни наше знакомство, – спокойно заявил я ей.

Пара секунд игр в гляделки, во взгляде у девушки мерцал огонь, который мог разгореться в любую секунду, а после она сдалась. На что я удовлетворенно кивнул.

– Но это нечестно! – плаксиво начала девица. – Я целая баронесса! Наш родной манор сравним с графством, а то и больше, а она… рабыня! Северянин, почему такое предвзятое отношение ко мне?

– Считай что это моя блажь. Но нет, я не отношусь к тебе предвзято. Считай меня эксцентричным мудаком, – с усмешкой посмотрел я на нее. – Так понятнее?

– Непонятно мне! Объясни в чем дело, – недоуменно посмотрела на меня та.

«Хм, и вправду не понимает. Хотя ее отношение к такому, мне более-менее понятно».

– Как таковое рабство, мне не нравится. Но если говорить в целом, то мне на все плевать! Так лучше? Почему при нашей встрече я представился благородным, но не веду себя так? Даже в обращении к себе. Свои законы и хотелки на чужой земле я устанавливать не буду, кто я такой? А вот в моем присутствие и в моем кругу общения все равны. Я не навязываю свое мнение, я лишь прошу, так я воспитан. Хочешь пример? Вот есть ты. Для всех вокруг ты целая баронесса. Догадываюсь, что с очень приличным статусом. Тебя все уважают, лелеют, холят, и каждый носит тебя на руках. От себя скажу, что ты замечательная женщина, и этого не скрываю, – более подробно стал объяснять я девушке. – А вот есть две девочки, Риста и Руста. Они рабыни и у них нет твоего статуса. Их принимают всего лишь за вещи, не более, таковы законы и ваши порядки. Но для меня, повторюсь, только для меня, вы ничем не различаетесь. В моих глазах они такие же замечательные девушки, как и ты, только без титулов и прочей великосветской чуши. И если ты в чем-то не согласна, я тебя выслушаю, думаю, даже пойму, но сделаю по-своему. И также позволь заметить, что дверь вон там, это на всякий случай, – указал я на выход. – Прости, если грубо.

Немая сцена. Баронесса смотрит с удивлением и открытым ртом, Руста проснулась, и вместе с сестрой с ошарашенным видом взирают на меня как на диковинного зверя. У обеих глаза на мокром месте от таких откровений.

– Хозяин, я действительно в вас не ошиблась! Вы и правда сильно отличаетесь от других! – Риста прижалась ко мне, и заелозила личиком по груди, никого не смущаясь.

Руста увидев такой сестру, подалась также вперед и схватила меня за голову. Всматривалась пару мгновений мне в лицо, видимо пыталась разглядеть вру я или нет, а после просто поцеловала, прижавшись ко мне, также никого не чураясь.

Разгоряченный язычок девушки проник ко мне в рот, вытворяя такие вещи, о которых я не слыхивал. И сам я стал заводиться, забыв о баронессе, которая то и дело бросала косые и задумчивые взгляды на девушек и меня.

Опрокинув обеих девиц на спину, я принялся за свое грязное дело. Поочередно целуя близняшек в губы и их разгоряченные тела и опускаясь ниже. Девочки действительно были эталоном красоты, и Шахану я в чем-то уже был благодарен.

Обе уже тяжело задышали, и сами были готовы ко всему, но Руста зачем-то решила мне что-то объяснить:

– Хозяин, простите меня, что не верила вам с самого начала. В отношении разумных моя сестра более прозорлива, чем я. Простите меня! Когда сестра говорила, что вы нас пойдете спасать, я не поверила и просто приготовилась умереть. Риста верила в вас до самого конца, а я нет. А потом пришли вы… Я…я порочная! А после ваших слов, я наконец-то поняла, что к чему. Простите меня, – и через мгновение заревела.

Градус возбуждения мигом упал до единицы, с отметкой минус.

«Да что ты будешь делать? – взмолился я. – Опять?»

– Руста, хватит, ну чего ты? Я ведь все сказал вам раньше, и ни в чем тебя не виню, – отозвался я.

Приподнял ее и усадил к себе на колени, аккуратно вытирая слезки, и улыбнулся.

– Давай, успокаивайся уже!

– Извините, хозяин, что разрушила такую атмосферу! Но я была обязана сказать, – всхлипывая, высказывалась она. – Никогда не слышала столь приятных и лестных слов о рабах.

– Это не лесть, это то, как устроено мое мировоззрение. И отныне меня можете звать Пал, хотя бы когда мы наедине, мне будет приятно. А на людях как захотите. А вот фамилию мне, я думаю лучше сменить, слишком она не вписывается в ваши нормы. Скажем… Драгун, как вам? – вспомнил я свое детское «погоняло» – драгунский палаш. Так меня звали еще в школьные годы. Мать при всех назвала меня Палаша, а детям многого не надо, чтобы надумать, а так как в наши годы многие повернуты на дуэлях и оружии, долго ждать не пришлось.

«А что? Пал Драгун или Паллад Драгун… Звучит!» – подивился я собственной фантазии.

– Пал Драгун? Однозначно лучше! – бесцеремонно вклинилась в наш разговор баронесса. – Странный и загадочный ты человек, северянин. Любишь рабов, свалился с неба в прямом смысле, силен. Ради парочки рабынь идешь вырезать целый культ. Теперь я понимаю, что ты не из-за меня пришел сюда, а вот за ними, – грустно вздохнула девица, наблюдая нашу идиллию.

– Масти, я ведь сказал. Я сумасброд и себе на уме. Но нет, я пришел не только за девчонками, я шел за всеми вами, – соврал я с честным видом и, не моргнув глазом. – Скажу так, я жуткий эгоист, но люди, которые мне нравятся, и которых я люблю… Для них я готов горы свернуть.

«Надеюсь, Алойз не успел меня сдать, пока я был в отрубе».

– Умеешь ты, Пал, ободрить женщину. Да и демон с тобой! Теперь я от тебя не отстану! А с раб… с девочками мы что-нибудь решим, – и с довольным визгом плюхнулась к нам на кровать. – Не скрою, мне будет тяжело, но ради тебя я согласна!

– Погоди-погоди, ты чего надумала там себе? Я думал, ты меня сейчас пошлешь, хлопнешь дверью и… все, – удивился я.

– Ты дурачка-то не строй из себя! Приручил, так возьми ответственность, – просто ответила баронесса, обнимая меня со спины.

– А как же женская гордость и все с этим связанное? – не унимался я, не понимая всех намерений девушки.

– Что? Какая гордость? Я знаю людей, у которых несколько жен, и еще больше наложниц. У Шахана их больше сотни! Не знаю как у вас на севере, но у нас здесь правят сильные, и только сильные. Любая женщина, если она слаба, сама ищет себе место под солнцем, либо сильное мужское плечо, с тем, чтобы продолжить род этого разумного и завести сильных детей от него. И это я не только про женщин говорю. Любой, кто хочет жить в спокойствии и достатке ищет себе сильного сюзерена и заступника. А найдя такого, с верностью тому служит, – объяснила мне женщина, как само собой разумеющееся. – Ты не первый и не последний в этом мире, так что привыкай к подобному отношению.

– То есть ты считаешь меня сильным? Возможно, я не так слаб, но и не всесильный! – решил я её разубедить.

– Ага, и это говорите вы, хозяин? Тот, кто на равных разговаривал с темным богом культистов, и подружился с пустынниками, одним из нескольких племен, которые находятся в периодической изоляции от мира? – поддержала баронессу Риста, а ее сестра лишь кивнула на замечание сестры.

– Считайте, что я испугался этого божка, адреналин в крови и все такое, – попытался оправдаться я.

– И поэтому размахивали перед ним оружием, господин? – вопрос Русты.

– Бывает! У меня нервы часто шалят, – буркнул я первое, что на ум пришло.

– Не уходи от сути! – дернула меня за ухо Масти.

– Ай, убьешь ведь!

– А ты не увиливай! Теперь я твоя, и точка, – Масти всей грудью прижалась к моей спине, и томно задышала мне в ухо.

– А мое мнение узнать не хочешь? Вдруг ты мне не нравишься, или я не хочу впрягаться в твои проблемы. Масти, ты прекрасна спору нет! Но ведь с тобой придут и твои проблемы на мою голову, если я возьму за тебя ответственность. Ты мне сама об этом говорила, помнишь? Поверь, ты многого обо мне не знаешь, – решил я сыграть в «злого» дядечку, и поубавить её пыл.

– Я тебе не нравлюсь? Я плоха собой? Ты боишься, северянин? Или боишься «мизерных» проблем? Неужели я ошиблась в тебе? А, Паллад Драгун?

Девушка с силой повернула мою голову в свою сторону, чтобы я мог разглядеть всё более детально.

«Хм, родинка под левой грудью, не заметил ранее. Или она так качественно мне себя продает?» – улыбнулся я мысленно.

Ну и что говорить? Попрем напролом? Слабоумие и отвага. И с шашкой наголо? Если сейчас соглашусь, то назад пути не будет. А ведь она даже не знает что я иномирец и никакой не северянин. Взвалить на себя груз ответственности, а потом сбежать? Так это не по мне. Ведь Алисе я пообещал, но не смог сдержать обещание. Да, я защитил ее, но по итогу слово не сдержал. И вот новая ответственность, после попадания в новый мир, которая является последствием моих поступков.

Да, за счет баронессы можно начать свой путь в Илларане. Как я понимаю, она не последний человек в своем баронстве, но баронство это лишь малый манор, если мне не изменяет память. Я думаю и сам смогу многого добиться, благо подвижки есть. Еще она потенциально в будущем сильная магиня, и скорее всего, владычица своей земли. Или же нет? Её хотят замуж отдать вроде.

Или делать, как учил дед? Словом и силой отстоять свое место в новом мире? А потяну ли я?

«А-а-а-а-а-а-а! Да прочь сомнения! Ведь чуть засомневался и считай уже сдох. Буду поступать так, как велит сердце, и будь, что будет! Как учил меня мой старик, и как думаю я сам.»

Обернулся полностью к Масти, и поглотил баронессу в своих объятиях.

– Я похож на того кто боится? И нет, Масти, ты прекрасна! Но если я соглашусь, ты готова отдать всю себя и свою жизнь мне, не зная всей правды о том, кому ты присягаешь на верность? Если ты станешь моей, то я не пожалею всех и сил и собственной жизни, для твоей защиты и спасения. Ты готова сделать этот шаг? – уже более строго спросил я, заглядывая ей в глаза, которые с каждым моим словом краснели.

– Готова! Для тебя, я готова на все! Клянусь тебе в своей верности, и ни один мужчина более меня не коснется. И… северянин, я думала, ты никогда не произнесешь этих слов! – и эсса с силой обняла меня, готовая слиться воедино.

– В таком случае, я тебя предупредил. Отныне ты принадлежишь мне, но в моей стране уже осталась одна женщина, которая также ждет моей защиты. Ты готова мириться с этим?

– Одна? Ах-ха-ха-ха! Пал, ты совсем дурачок? Ты думаешь, у тебя будет одна? Наивный! – она потрепала меня радостно по голове. – Я первая из нескольких. И так уж получилось, что мне повезло, что я первая кто достиг тебя и твоего сердца! Поверь, будет еще много тех, кто попросит твоей защиты и помощи, но тебе и только тебе придется решать, что с этим делать! – по-деловому предупредила меня девица, впившись в мои губы. Но сразу отстранилась. – Посмотри на этих девочек. Они уже с тобой, и никуда от тебя не денутся, уж поверь моему женскому чутью!

– Девочки? – обернулся я к тем с недоверием.

– Госпожа Раудона полностью права: мы принадлежим вам, и никуда не денемся! – хором и громко проговорили сестры.

«Вот те на, мы в ответе за тех, кого приручили», – вспомнил я слова Ларионова.

– Эх, и за что вы со мной так?.. – улыбнулся я трем довольным девицам.

Глава 16. Прощание и долгожданный Летэс...

У главы племени пустынников, Аннива, мы задержались еще немного с целью просто погостить. Тот устроил зачётную пирушку в нашу с Алойзом честь, а на прощание еще долго не хотел меня отпускать. Мало того, он додумался даже попытаться сосватать одну из своих дочерей.

Девушки у пустынников были красивее мужчин, гораздо красивее. Но вот в плане телосложения и роста, далеко от них не отходили. Итог – я культурно отказался. А его дочь тяжело вздохнула, услышав его.

Да и Аннива оказался понятливым мужиком. А Саннива так вообще копия своего отца, только моложе, гораздо моложе.

Лишь по виду главы племени можно было сказать, что он гораздо старше остальных. Сильно худощавый, почти сухой, метра под два ростом. Кожа песочного оттенка, вытянутое лицо с заметными морщинами, четыре руки, как и у всех в племени. Ломкие сухие волосы, а глаза красноватого, периодически даже розоватого оттенка. Но взгляд… взгляд был мудрого человека, и как только они смогли попасться культистам? Загадка. Об этом он мне так и не сказал, а я решил не тревожить душевные раны.

В подарок и благодарность всучил мне поясной мешок с драгоценными камнями, который я сразу передал Ристе в руки, сестры стали моими камердинерами, и белоснежного песчаного шакала. На этого красавца я засмотрелся сразу.

Аннива говорил, что таких он продает очень богатым разумным, потому как денег хватало только у них. И вот еще я удостоился. Да и выведение такой породы, дорого обходиться племени.

А я охренел! Шакал оказался просто невероятным! В холке метра под полтора, а то и больше, весь белоснежный, шерсть лоснилась и отливала на солнце. Красивое животное. Только вместо приветствия, эта скотина меня укусила за руку до крови.

Я уже готов был защищаться, но Аннива шелестяще захохотал и жестом меня остановил. Сказал, что это часть ритуала единения.

Подарок оказался с подковыркой, шакал должен был сам меня принять, служить такое существо будет отнюдь не каждому.

Животное могло просто развернуться и свалить по своим делам, а мог и принять хозяина, но как равного, только как партнера. Гордые животные как мне сказали, ничего общего с нашими шакалами с Земли они не имели.

Стоило тому лизнуть моей крови, как тот зашелся громким рыком и лаем и на всех парах ринулся ко мне под руку. Уткнувшись влажным носом в бок, он замер, напрашиваясь на поглаживания.

– Великая Ринана! Впервые на моей памяти такое, – шелестящим голосом проговорил Аннива. – Он полностью принял тебя как хозяина, и готов подчиняться. Скоро у вас образуется духовная связь. Он сможет передавать тебе мыслеобразы и понимать на эмпатическом уровне. Это редкость. Береги его и сам будь осторожен! Я, мой сын, и все наше племя у тебя в долгу! Пусть богиня песков Ринана тебе благоволит на всем твоем жизненном пути, – торжественно поведал вождь.

– Аннива, не надо такого чинопочитания. Мы помогли друг другу, и никто никому не должен, – в который раз объявил я ему, потому как любой тост вождя на пирушке начинался с его благодарности мне и Алойзу.

– Не нужно лишних слов, Пал! Мой сын и пара воинов, выведут тебя к нужному пути. Прощай Паллад Драгун! – и перед всеми мне поклонился.

– Благодарю, Аннива. Надеюсь, когда-нибудь свидимся!

– Я тоже на это надеюсь, друг мой! Прощай!

Мой Анубис, этот древнеегипетский бог оказался первым с кем я ассоциировал шакала, так в итоге я и решил назвать своего нового друга.

Так вот. Анубис, спокойно мог везти несколько человек разом. Ко мне в компанию сразу напросилась баронесса, обхватившая меня сзади как медуза, и ни в какую не хотела отпускать. С ней-то мы и двинулись в путь.

Сестры облюбовали еще одного из выданных шакалов, обычного правда, из тех которых я видел, а вот Алойзу, Саару и Хольду пришлось ютиться на хассах. Алойзу тоже предлагали подарить одного из таких питомцев, но тот отказался по ведомым лишь ему одному причинам.

А через несколько часов показав нам один из маршрутов до Летэса, нас покинул и Саннива с воинами. Распрощаться он попытался также торжественно, как и его отец. Парня я остановил, придержал того за плечи и сердечно поблагодарил за помощь. Тот лишь поклонился, и ускакал обратно в сторону дома, его я проводил взглядом, и как только тот скрылся в далеких барханах, мы тоже отправились дальше.

Караван мы догнали спустя сутки, когда до Летэса оставался от силы еще день пути, или даже меньше.

Со всех взял слово, чтоб никто не проговорился о случившемся с пустынниками и чтобы о многом умалчивали. Сошлись на мнении, что произошла кровавая схватка с культистами, в которой мы с Алойзом еле-еле, но смогли спасти наших многострадальных заложников. Все неясности и шишки пусть валят на меня, разберусь как-нибудь.

Оставалась одна маленькая проблемка, Анубис. Слишком он бросался в глаза, и стоило мне подумать об этом. Как мой друг сам поспешил мне на помощь, заворочался спиной, и стал уменьшаться в размерах. А после из-под седла выскочил белоснежный детеныш шакала, и с необычайной ловкостью молнией забрался мне за пазуху. Оттуда он высунул голову на уровне моей груди, весело скалился и всех осматривал. Седло с моего питомца, мы перекинули на шакала девочек, слишком уж добротного качества оно было.

Так мы и добрались до совсем «исхудавшего» каравана. Я с Сааром на хассе, баронесса с недовольным видом последовала к Алойзу, тот сразу засиял, стоило ей примоститься рядом.

Криков приветствия и хвалебной оды в нашу честь не превозносили. Коротко поздоровавшись с оставшейся охраной каравана, несколько «Клинков» лишь с немалым удивлением посмотрели на меня, осмотрели выживших, между собой что-то обсудили, и понятливо кивнули.

А четверка «Шипов», как только меня увидели, быстро побледнели, сделали вид, что их тут нет, и попытались слиться с песком. На них я даже внимания не обратил, что их видимо сильно обрадовало.

Я с Сааром и девочками, последовал к нашему отряду. Хольда и Масти я отправил к Шахану, чтобы они ему все рассказали и ввели в курс произошедшего. Да и контракт на охрану ведь еще действует.

А вот ребята нас встречали более позитивно. Скол, Зелек и Урта лучились фонтанирующей во все стороны радостью, стоило им завидеть Саара и меня.

А вот Ильси, вместо того чтобы поприветствовать командира, тенью ринулась ко мне.

Пролетела на всей скорости и прыгнула ко мне в руки. Делать ничего не оставалось, кроме как ловить, совсем была легкая девица. Сжав ногами мой торс, она схватила меня за щеки и стала осматривать в поисках повреждений.

– Живой, северянин, живой! – шептала она, покрывая мое лицо пылкими поцелуями.

– Да что со мной станется? – вяло проговорил я, уже начиная привыкать к такому роду приветствиям от дриады.

– Ага! Чихать на родного командира, то ли дело северянин! – весело усмехнулся наемник. Не забыв поддеть веспису, как только увидел такую сцену.

– Командир, да я за вас не переживала! – отмахнулась от него девица. – Видели, какую помощь к вам отправила? – прижав мою голову к своей груди, говорила та. – Целого Старшего Истребителя! Где вы лучше найдете команду по спасению?

– И не поспоришь ведь, тхур вас всех задери! – тяжело выдохнул Саар. – Ладно, я к Шахану. Следующий привал уже в Летэсе будет, и… молодцы вы, девочки. Урта, Ильси, мне Пал рассказал, как вы навели порядок, – похвалил Косаар свою подчиненную.

– Да мы ничего не сделали. Это северянин на всех жути нагнал, и потом как дети нас все слушались, – весело ответила девушка, а ее подруга лишь довольно закивала.

Весписа отпустила мою тушку из объятий и спустилась по мне как по лестнице.

Но в этот момент из-за пазухи выглянула голова Анубиса, и он с видимым недовольством посмотрел на нарушительницу своего покоя, злобно на неё зарычал.

– Ой, а это что за малыш? Что за красавчик? – умиленно уставилась на него Ильси, не обращая на рык никакого внимания. – Северянин, подаришь?

– Увы, но вряд ли. Не примет он тебя, – улыбнулся я ей.

– Да что ты знаешь? Меня все животные любят, один из видовых навыков нашей малочисленной расы, – ударив себя по пышной груди, объявила девица.

– Да? Хорошо, попробуй, – легко согласился я, выпуская Анубиса из рук на песок. Выглядел тот совсем крошечным.

От Ильси мигом разнеслась легкая волна, и даже я почувствовал умиротворяющую и располагающую ауру к весписе, к которой хотелось притронуться и окунуться в её расположение.

Но вот на Анубиса та не произвела никакого впечатления, тот принюхался, зачихал, и с демонстративным видом, повиливая хвостом, живо забрался на свое место, ко мне за пазуху, насмешливо посверкивая ярко-желтыми глазами в сторону дриады.

– Ничего не понимаю, – затрясла та неверующе головой. – Впервые не получилось, – и уставилась уже на меня. – Хотя, какой хозяин такой и питомец. Тьфу на вас обоих! Два сапога – пара! – сделала вывод девушка и виляющей заманчивой походкой удалилась к своему хассу. Многозначительными взглядами ее проводила мужская часть отряда, включая и меня.

– Рады тебя видеть, северянин! Не сомневались даже в твоем успехе! Это Урта и наша зеленушка извелись, а мы со Сколом знали, что ты справишься! Старший Истребитель, это тебе не дохлый тхур. В песках Кстусы не валяется. А нет, стоп, тебя ведь и нашли так! – в своей обыденной манере проговорил, а после заржал Зелек, весело подмигивая мне.

Шутку я оценил. Парня, похоже, более не пугал мой статус Старшего Истребителя, что меня радовало.

– Спасибо парни. Хорошо, что с вами все в порядке, – в тон отозвался я всем. – Урта, тебя тоже рад видеть, – подмигнул я ей, отчего та сразу смутилась, и отправилась вслед за Ильси. Но довольное настроение девушки нельзя было не заметить. И ведь смотря на нее, не подумаешь что это суровая воительница, и любому мужику спокойно даст фору в битве.

– Вот, Пал, тебе целитель велел передать, когда латал наши побитые тушки, – отозвался Скол, бросая мне уже знакомую сумку. Ту которой откупился от меня Бахус.

Ее я поймал на лету и сразу передал девчонкам на хранение. С некоторых пор, этим занимались они. Всем тем, что нажито не посильным трудом одного сумасбродного северянина.

Мои рабыни с радостью ее приняли, скидывая все добро к подаркам от пустынников. И вот уже через пару часов, с завидной частотой нам стали встречаться и другие караваны. Они все были похожи друг на друга: клетки, рабы, охрана, и так или иначе выделяющийся хозяин всего этого шествия.

Я с интересом поглядывал и на тех и на других, а ещё на одиночек всадников. Все торопились по собственным делам, не обращая никакого внимания на наш потрепанный вид. Как я понял столица Свободных Земель, Летэс, уже был рядом.

И вот, наконец, ближе к вечеру вдали стали появляться огни самого города, и чем сильнее мы приближались к нему, тем более изменялся пустынный ландшафт.

Изредка стали попадаться пожухлые травы и деревья, далее они стали более насыщенного зеленого цвета. Будто приближаясь к Летэсу, Кстуса наполнялась жизнью во всей своей красе. Стены города казались необъятными и простирались так далеко, что конца им не было видно. Стали попадаться малые поселения на более благодатной почве, но было их пока совсем мало.

Как и думал ранее, население Илларана было разным, народностей и рас было огромное количество, поэтому я оставил себе очередную зарубку в памяти ознакомиться и разобраться со всем подробнее и желательно в кратчайшие сроки.

– Пал, – окликнул меня озабоченный чем-то Саар. – Тебя Шахан желает видеть. Видимо хочет что-то сказать.

– Ладно, сделаем, нам не сложно. Уважим нашего начальника, – ответил я ему. – Девочки, будьте здесь, я скоро.

Спрыгнул с хасса и отправился в сторону широкого паланкина купца, который несли несколько крепких мужчин рабов, периодически сменявшие друг друга. В этом удовольствии Шахан себе так и не отказал.

– Приветствую тебя! Прости меня Паллад, что оторвал от важных дел, и что тебе самому пришлось явиться ко мне, я еще не совсем здоров, – болезненно отозвался купец.

Видок у того действительно был не ахти.

– Здравствуй, Шахан, – поздоровался я, не опуская правил приличия, но сразу решил перейти к сути. – Все в порядке, Шахан, чего ты хотел?

Обратиться я решил к нему по имени, пора было прекращать светское обращение.

– Буду говорить начистоту с тобой, – устало начал свой диалог Хаддад. – Завтра в главной части города, в своем особняке, я хочу провести торжество в твою честь. Ты этого желаешь?

– Не желаю, Шахан. Можешь быть спокоен и за себя и свою жизнь. Стоит твоему магу снять клеймо и передать мне рабынь и мы с тобой будем в полном расчете. Ещё я не откажусь от вознаграждения за то, что спас Хольда, – спокойно поведал я ему.

Надо бы поиметь с купца как можно больше, и свалить подобру, поздорову. От скромности в случае чего, не умру.

– Как скажешь, – расслабленно произнес работорговец. – В таком случае сегодня я хотя бы проведу ужин в твою честь, награжу тебя. Хольд снимет клеймо, и я надеюсь, что мы останемся друзьями, – обнадеживающе поведал боров.

Обнадеживающе больше для себя.

– Не сомневайся, так и будет, Шахан. Даю свое слово, что не трону тебя, если выполнишь все, как ты и сказал. И мы останемся друзьями, – успокоил я его.

– Хорошо, так и сделаем, – облегченно выдохнул купец, а после спросил: – У тебя ведь нет идентификатора?

Я отрицательно помотал головой, задаваясь вопросом, о чем он говорит.

– В таком случае позволь мне разобраться? Такое мелкое дело мне ничего не стоит, – уведомил меня тот.

Я согласно кивнул, и отправился к девочкам и отряду.

При приближении к городу, казалось, что тот увеличивался прямо на глазах. Огней становилось все больше, а стены города все выше и выше, и конца их я так и не увидел. Летэс действительно был огромен, но даже издалека я видел несколько огромных зданий, напоминающих крепости, в самом его центре.

Высота стен навскидку была метров тридцать, если не больше. А вот главные ворота потрясали своей мощью, выкованы были из металла и частично дерева.

А вот вопрос мага и сопровождающей его стражи поставил меня в тупик, но я быстро пришел в себя, видимо об этом и говорил Шахан.

– Все предъявите идентификацию личности, – буднично произнес маг.

Находился он в окружении нескольких стражников, облаченных весьма добротно и по-боевому. На охране здесь не экономили, как я погляжу.

После вперед стали проходить все из нашего каравана, предъявляя жетоны, а кто и браслеты, маг обследовал всех кристаллом на длинном посохе, и идентифицируемые спокойно проходили через обширную арку.

Когда очередь дошла до нас с девчонками, вперед вышел Хольд, зашептал магу что-то тихо на ухо, протягивая тому на «лапу».

Стоило немного напрячься, как я услышал и слова разумника:

– Великий работорговец Хаддад, шлет огромный привет начальнику стражи и главе города. Этого человека и его «вещи» не нужно проверять, он утерял свой идентификатор в битве. А это щедрость моего нанимателя, за все хлопоты…

Маг выслушал, понятливо кивнул, кинул цепкий и оценивающий взгляд на меня, сделал кивок стражам, и пропустил нас мимо арки со словами:

– Советую уважаемому господину зайти завтра в здание ратуши за выдачей нового идентификатора. Тамошний правитель магии поможет вам повторно его получить, – подал бесплатную подсказку проверяющий маг.

– Разумеется, – проблеял Хольд вместо меня.

Как и всегда, всюду решают деньги, связи, влияние, а теперь к ним еще прибавляется сила.

Так я и оказался в первом своем магическом городе. Занятно даже, впервые я попал в населенный пункт таким образом.

Жаль, только не заметил ничего эдакого, хотя какие-то странные колебания я почувствовал, но совсем слабо.

Сам город был построен под небольшим наклоном вверх, по крайней мере, на взгляд так казалось точно. Миновав широкие стены с воротами, мы и оказались внутри. Перед нами была лишь одна широкая улица, которая вела вдаль к самому центру, а далее шли узкие улицы, с множественными ответвлениями по бокам, уходившие вдаль, либо вглубь города и толпы разного люда и разумных, сновавшие туда-сюда. Народу было очень много, а ведь уже вечер.

Больше сказать смогу только после тщательного осмотра. Но сейчас при первом взгляде, было видно, что город потрясал своей укрепленной массивностью и оживленностью.

Постройки разные и хорошего качества. Есть деревянные, но преобладают каменные. И откуда его в пустыне столько? Либо я чего-то не знаю, либо тут есть порт, но пока я его не вижу. С другой стороны города? Может быть…

Хотя это уже и пустыней не назовешь. Мостовая мощеная камнем, периодически подаются деревья и травка. Видимо за такими местами ведется тщательный присмотр. Я даже парк вдалеке заприметил.

В целом всё отдаленно напоминало средневековый город, но с массой отличий. Всё же имелось здесь что-то магическое и мистическое, как ты не крути.

Пока шли, выглядело все весьма чисто и уютно. Как я и предполагал, постоянные патрули шествовали по центральной и самой широкой улице, но так и должно выглядеть лицо города, располагающее к себе и другим, а также тщательно охраняемое.

А вот телеги и клетки с рабами оперативно забрали прибывшие на место подчиненные работорговца, почтительно раскланиваясь и льстиво улыбаясь Шахану. Тот от них отмахивался как от налетевших мух, и попутно визгливо раздавал приказы. Выглядел он сейчас уже не таким болезным.

Буквально через полчаса хода по одной из самых больших улиц города, хорошо налегке уже были, мы добрались до главной части Летэса, где видимо и проживали богатые и зажиточные жители, и имелся свой пост охраны. Эта часть также была обнесена стеной Не такой как массивной как я увидел раньше, но достаточно для того, чтобы защитить в случае налёта.

Как я понял, город был построен укрепленными кольцами. Одно огромное, опоясывающее весь Летэс, и остальные поменьше.

Завидев шествие, стражи подобрались и стали ожидать нашего прибытия, чуть ли не маша нам ручками.

Тут вновь действовал Хольд. Маг уже более дерзко раздал приказы, те быстро нас пропустили, а охрана все стерпела, лишь приветливо улыбаясь и раскланиваясь.

Да, и тут было чище. Гораздо чище и более… свежее что ли. Вокруг стояли роскошные особняки с огороженной территорией. Рядом с одним из таких коттеджей мы и остановились.

Этажа три блаженной роскоши из дерева и камня и небольшие открытые ворота, куда мы и проследовали. Внутри нас уже ждала охрана и несколько индивидуумов, по одежде напоминающих магов и туева хуча прислуги, или скорее рабов. Ворота за нами сразу закрыли, стоило нам протиснуться внутрь всем нашим табором.

Во главе встречающих стояли несколько женщин и парней разного возраста, но впереди всех находился дородный мужчина, просто молодая копия Шахана, и одна женщина, весьма красивая и светловолосая. Не человек как я понял по заостренным ушам, в каждом из которых блестели по несколько дорогих украшений, и цвету лица, весьма загорелому.

– Великий отец, твоя семья приветствует тебя! – прогрохотал молодой Шахан.

И все как один склонились в почтительном поклоне, а кто-то встал на колени.

А вот сам Хаддад всех цепко и грозно осматривал и молчал, я даже удивился такому его виду, и куда делась кроткая овечка, ведущая со мной дела?

Чувствую, что все это мне выйдет боком, затея эта с северянами и Старшим Истребителем. Хотя… а что мне еще оставалось делать в тот момент?

Из всех встречающих лишь одна женщина легко склонила голову, именно та которую я заприметил. Она и стояла во главе с копией Шахана. Завидев рядом со мной Русту и Ристу, заметно смутилась, а после резко разъярилась. Что-то ей не понравилось.

– Почему две самые верные рабыни еще не на коленях, и не целуют придорожный камень, по которому сейчас пойдет их господин? – грозно проговорила она, весьма приятным голосом.

Мои девчонки сразу стушевались, пряча глаза. И от незнания что делать, стали бросать растерянные взгляды на меня.

– На колени, мерзкие сучки! – напутствовала их женщина.

Я подал глазами и теплой улыбкой знак, чтобы те не двигались, а сестры выдохнули, и продолжили стоять, как ни в чем не бывало. Я еще раз посмотрел на красивую девушку, разоравшуюся на полгорода. И даже уже успел ей посочувствовать, ей оно скоро понадобится. Сочувствие.

А сам сделал вид, что охренел от такого приветствия.

– Шахан, а это кто? Надеюсь это не твоя главная жена? Иначе я такую стерву давно бы прибил, – обратился я к паланкину, нагло упершись в него рукой.

Слава богу, тот даже не покачнулся.

У бабенции совсем крыша потекла, как только она увидела мое пренебрежительное отношение к себе. Или она решила выслужиться перед кем-то?

– ЧТО?! Ты что себе позволяешь, выкормыш тхура?! СТРАЖА! Схватите его, и казните утром за неподобающее поведение к своему хозяину! Выпустите ему кишки, и пусть их склюют падальщики поутру! – заверещала та, видя мое лицо.

– Какая кровожадная у тебя жена, – шепнул я работорговцу, ухмыляясь. – Не остановишь их?

Тот лишь что-то жестикулировал мне глазами, но в целом я его понял.

Когда ко мне рванули несколько хорошо снаряженных воинов, Шахан молчал и наблюдал, энергию я уже раскинул. Слабенько, правда, чтобы сильно не влиять ни на кого. Анубис за пазухой лишь недовольно заворочался, но сразу успокоился и задремал.

Но их вдруг остановил рукой копия Шахана, грозно посмотрел на женщину, отчего та сразу заткнулась, и спокойной обратился ко мне:

– Кто ты такой, незнакомец? Я тебя не знаю. И почему так близко стоишь рядом с паланкином отца?

–Я? Думаю, что гость твоего отца! – развел я руками, слегка зевнув для вида.

Купец, таким образом, как я понял, проверял свою родную семейку с моей помощью. Разумеется, а я ему и подыграл. Весело же.

Стандартная схема. После долгого отсутствия, всем необходимо напомнить и показать, кто хозяин положения. А то мало ли, вдруг забылись?

– Слава Хамусу! Мое наследство попадет в нормальные руки, а не тупых зажравшихся увальней, как твои братья, – соизволил подать слово хозяин поместья. Затем резко выкатился из паланкина, и первым делом наградил звонкой пощечиной бесновавшуюся девицу. От удара та крутнулась и как подкошенная упала на брусчатку.

– За что, муж мой? – всхлипнула наигранно та.

– За твою тупость! – пролаял Шахан. – Еще парочка таких слов, и тебя пришлось бы соскребать с мостовой, тупая матка тхура! – и еще одна пощечина и точный удар ногой по ребрам. – Проверить я всех вас решил, а ты дура! Аша, Тира, уведите мою третью жену отсюда, пока она не накликала на всех нас беду.

Из рядов выскочили две зрелые женщины, и под руки утащили стонущую актрисульку.

– Прости меня, Паллад, и благодарю тебя! Лишь хотел удостовериться, на что горазды мои родные в мое отсутствие. Теперь вижу, что под управлением Шаратха, все будет в порядке, – облегченно выдохнул работорговец.

– Да я и сам не против! – ухмыльнулся я ему.

А вот копия Шахана после слов отца довольно заулыбался и приосанился, мешал живот, правда, но в целом вышло у него неплохо. Потом он со всей почтительностью подошел к папке, целуя тому руки.

– Я очень рад, отец, что ты вернулся в добром здравии! Прибыль в этот раз будет хорошей? – перешел сразу к делу Шаратх.

«Ясно. Такой же ушлый прохиндей как и папаша», – вынес я свой вердикт.

– Нет, сын мой, все плохо. Но об этом позже, – ответил ему Хаддад, скривившись, вспоминая о набеге пустынников. – Для начала хочу тебя познакомить с моим… кхм… новым другом, Паллад Бел…

– Драгун! Он теперь Паллад Драгун, Шахан! Пал мне рассказал, что так переводится его фамилия на общий язык. Ты ведь не забыл, откуда он? – зыркнула Масти глазами в сторону купца, нагло его перебивая, и вклиниваясь в разговор.

– Да, конечно. Это Паллад Драгун! Паллад, это мой старший сын, и надежда моей семьи на светлое будущее. Шаратх, сынок поклонись! – приказал он тому.

Парень сразу выполнил приказ отца, почтительно и угодливо поклонился.

Я прислонил кулак к правому плечу, как это делали при мне, приветствуя улыбкой копию Шахана.

– Сын, распорядись приготовить лучшие покои для моего друга, и закрой контракты с охраной каравана. Выплаты двойные суммы! – приказал Хаддад-старший. – И пригласи после на пир Косаара и его людей.

– Шаратх, сладкий мой! Меня и этих двух девочек, – Масти указала на себя и близняшек. – Размести рядом с Палладом, – мурлыкнула она, опираясь на меня.

– Как скажете, баронесса Раудона! Отец, уважаемый Драгун, я распоряжусь, чтобы все подготовили и выплатили жалование, – он отсалютовал многочисленным слугам, и те живо зашевелились. – Отец, прошу тебя к столу, все уже готово.

– Позже, сын мой, у нас с Палладом еще есть неоконченные дела, – устало проговорил Шахан. – Хольд, подготовь все. Мы скоро тебя навестим, – обратился к разумнику купец, и того как ветром сдуло, пятки только что не сверкали. – Паллад, прошу за мной в мой кабинет, нужно кое-что обсудить. А после я покажу тебе моё гостеприимство, известное по всем Летэсу! - не удержался по своему обыкновению заявить работорговец.

Хоть и был уже поздний вечер на дворе, но были дела, которые не требовали отлагательств, кому как не купцу знать об этом.

Глава 17. Деловое предложение, "гора с плеч" и лаэсы...

Особняк у Шахана был не просто большим. Он был огромным и непомерно богато украшен, власть и деньги чувствовались здесь всюду. Не только снаружи, но и внутри. А какое количество прислуги!.. Счету не поддается.

«Работорговцы неплохо зарабатывают на чужих жизнях, как я посмотрю».

Мужиком он был действительно влиятельным, раз мог себе подобное позволить, имел такое состояние и жил в главной части города. А дисциплина… Так всех держал в ежовых рукавицах, включая детей и своих жен. Все поголовно ходили, что называется, на цырлах.

А со мной невинной овечкой прикидывался!

«Надо все разузнать об этих северянах таинственных подробнее, и в самое ближайшее время. Чтобы боком не вышла вся моя история. Есть уже парочка идей как действовать, но будем посмотреть, как говорится».

Все это время Шахан вел меня в свой кабинет, находившийся в главной части особняка, как объяснил мне сам его хозяин.

Стоило нам пройти мимо любого разумного, как ему угодливо кланялись все встречные и поперечные, а на меня поглядывали с неприкрытым удивлением и вопросом.

И везде, абсолютно везде, гербовые напоминания о семье Шахана, и множественные и огромные портреты, по-видимому, его предков.

Через несколько мгновений Хаддад привел меня в свой личный кабинет. Хотя то, что я увидел, по размерам больше походило на праздничный зал, слишком большим он был. Двери перед нами открыла парочка отменно вооруженных стражников и парочка разумных, разодетых как маги, стояли тут же.

Хозяин кабинета указал мне на кресло-подушку, Шахан видимо питал слабость к такому виду мебели, их здесь было несколько десятков.

Пару секунд мы играли в гляделки, Хаддад собирался с мыслями, а я расслабленно и с интересом оглядывал кабинет в поисках чего-нибудь эдакого, и пришел к единому мнению.

У главы рода Беловых и Шахана есть что-то общее. Оба любили комфорт и наслаждение, и по большей части они отдыхали в личном кабинете. В свою очередь для моего старика, кабинет был местом работы.

– Паллад, если ты позволишь, я начну говорить начистоту. Хоть и не скрою, я тебя весьма опасаюсь, я был знаком с парочкой Старших Истребителей, но с тобой они вряд ли сравняться. К тому же северяне в Свободных Землях редки, и от них не знаешь чего ожидать. Это я понял только после встречи с тобой, – напряженно начал беседу Хаддад.

– Шахан, я могу тебя заверить, что все что я говорил раньше, это чистая правда. Я привык держать свое слово. Стоит тебе выполнить все оговоренные ранее условия, и мы останемся друзьями, как я и говорил раньше, – успокоил я купца, и расслабленно откинулся на спинку-подушку.

– Это меня и радует, Паллад! Слишком ты отличаешься от своих родичей, и идешь на выгодные компромиссы. Раньше о таком я не слыхивал, – поведал мне торговец.

«Наша песня хороша, начинай сначала», – мысленно произнес я, а на слова купца только покивал.

– Также я выполню все условия, касательно… Кхм… Прошлого недоразумения и моей спешки по отношению к тебе. Думаю, ты уже оценил мою щедрость. Риста и Руста хорошие рабыни и верно тебе послужат, полагаю, ты их уже опробовал, хе-хе. А насчет компенсации, поверь, она будет совсем не скромной. Если бы я знал, что ты разительно отличаешься от других северян, я бы ни за что тебя не тронул, хоть и позволил весьма импульсивные действия сначала. Поэтому еще раз прошу у тебя прощения.

Говорил работорговец весьма кратко и по-деловому, но позволил себе излишество в отношении девочек. Я слушал купца, видимо сейчас он будет переходить к сути, и просто кивал как болванчик.

– Шахан, это всё я уже давно понял и принял к сведению. И зла более не держу. Я думал, мы все обсудили ранее, и я тебе склонен доверять, но зачем об этом говорить еще раз? Или ты хочешь еще что-то сказать? Так это лучше делать после того как снимешь клеймо, – между делом упомянул я.

«Хех, бинго, в точку!» – заприметил я изменившееся выражение на его лице.

– Понимаешь, Паллад… Клеймо мы снимем, но я привык доверять своей интуиции, и лучше сказать сразу, – неуверенно начал мой собеседник. – Летэс – это город возможностей и встретив тебя, я понял, что встретил лучшую возможность в своей жизни и очень прибыльную. Ведь на ней можно много заработать, очень много! А если точнее, то на твоих навыках, прости за прямоту, – сразу извинился торговец, увидев мой нахмуренный вид. Напускной, разумеется.

– Продолжай, Шахан, я тебя внимательно слушаю.

– Я уже наслышан как ты поставил на место моего зарвавшегося и своенравного целителя, спасибо, что хоть не убил! И как ты приструнил Масти. А также как ты разобрался с одним из нанятых мною людей. Тебе бы в Имперские войска, ты бы навел там дисциплину, а то некоторые маги там зажрались, – позволил себе купец маленькое лирическое отступление

– Сами виноваты, – решил я вставить свое слово. – Я ко всем отнесся мирно и дружелюбно. Мне не нравятся кровопролития и лишние жертвы. Но кто-то путает обычное дружелюбие со слабостью, – холодно закончил я.

– Нет-нет! И они, и я тоже зла не держим на тебя, будь уверен! А также то, что ты проделал колоссальную работу по возвращению наших магов, сразившись с культистами. Это уже неоценимый вклад! Ведь служащие мне маги, очень дорого обходятся. Ты даже не представляешь, сколько много для меня сделал. А ведь это дорогого стоит. Ведь на такие авантюры, как уничтожение культистов без подготовки и поддержки не идут! Я правильно тебя понял, что ты можешь спокойно сражаться как с мастерами магии, так и с обычными воинами? – закинул удочку купец.

Я решил умолчать, как мне помогал Алойз и племя пустынников. Масти и Хольду в этом плане виднее, что говорить работодателю, но в целом тот был прав. И что за мастера магии? Опять ранги? Наподобие Старшего Истребителя?

– В какой-то степени ты верно оценил мои возможности, сейчас я еще развиваюсь, Шахан. Надеюсь в дальнейшем стать намного сильнее. Но и мои заслуги также не нужно переоценивать, – вставил я опять свои пять копеек.

– Это замечательно, – купец вмиг перевозбудился, а свиные глазки загорелись. – Меня это очень радует! Так вот… Я хочу тебе предложить сделку, – заговорщицки проговорил купец.

И из-под стола толстяк вытянул по виду драгоценный камень и сжал его в руке. Нас моментом окружила прозрачная стенка.

– Сфера тишины, чтобы нас не подслушали, – предупредил меня он, на что я в очередной раз кивнул.

– В трущобах Летэса, в Ямах, – начал переходить работорговец к сути, – вот уже как пару столетий проводят состязание раз в несколько лет. Без правил, разумеется. Ведь у нас как у животных: нужно больше хлеба, зрелищ, и кровавой бани, на потеху толпе и толстосумам вроде меня, если ты понимаешь, о чем я веду речь.

– Полностью понимаю. Весьма самокритично, Шахан. Не ожидал от тебя подобного. Ты тоже прости меня за прямоту, если что.

Купец счастливо отмахнулся. Довольный моей похвалой и оценкой его личности, он продолжил:

– В большинстве случаев, победа всегда доставалась сильным магам. Да ты и сам знаешь почему.

«Нет, не знаю, но спрашивать у тебя будет весьма глупо».

– Всегда побеждали именно они, но тут сам Хамус послал тебя! И я был бы не я, если бы не предложил тебе подобного! Поверь, награды там исчисляются не только монетами и камнями, а землями и владениями на других континентах, а также наращиванием собственного влияния и силы. Именно так многие и поднялись. Поверь, там будет огромное количество великих воинов и магов, это я говорю для того, что думаю, ты захочешь сразиться с кем-то из них и проверить собственные силы. Там участвуют не только люди из Свободных Земель, а абсолютно все – от слабых до сильных. От аристократов и до обычной черни. Кто-то даже рабов выставляет для потехи. Начиная от неразумных племен оргринов и заканчивая анитами – спесивыми ублюдками с Парящего континента, задери их темнейшая до смерти! – грязно выругался Шахан, но быстро пришел в себя. – Но самое главное это взнос. Смог осилить его? Так дерзай и покажи всем, что ты можешь и чего стоишь. Сдохнешь? Значит, ты был слаб, и нечего было соваться в Летэс.

– Ближе к делу. Я понял, что это весьма серьезный мордобой, в котором участвуют многие, где можно озолотиться и заработать на безбедную старость. Что именно ты предлагаешь мне? – подвел я его к сути. Хотя намерения Шахана были понятны даже ребенку. Пару секунд купец собирался с мыслями, а после выдал:

– Выступи на этом турнире в роли моего бойца, Пал. Либо самого себя, но я поставлю на тебя все что смогу. Если ты выиграешь, заработаю не только я, но и ты. Понимаешь? Мы заработаем несколько состояний, а если повезет, так и еще больше! Я смогу сделать достойную ставку на тебя, в Летэсе я весьма влиятелен, хоть и есть у меня свои противники и злопыхатели, которые никак не дождутся моего падения! Как ты на это смотришь? – решил взять быка за рога ушлый торговец.

– Заманчиво, Шахан… – как можно медленнее произнес я. – И ты вот так просто обращаешься ко мне? С таким предложением? Ни за что не поверю, что ты не смог найти достойного бойца! – ровным тоном уточнил я у торговца.

Мне ведь и самому было интересно чего я стою, а тут такая возможность проверить свои силы и заработать. Хоть и рискованно! Весьма рискованно. Да и не факт что справлюсь, но пока что прочь сомнения, не этому меня учил старикан.

Дед обучил меня всему что знал, всегда просил вести себя тихо, но подталкивал ко многим решения и действиям и много оставлял на мое усмотрение. Не думаю, что старый пень одобрил бы мое рвение поучаствовать в боях, но и не запретил бы. И почему чуйка подталкивает именно к участию? Неужели подсознательно ощущаю, что так будет лучше для меня? Я ведь боец и воин, и всегда хотел ним стать.

– Дело не в этом, Паллад! Я живу уже очень долго и привык доверять логике и своему взгляду на людей, и я осознаю и чувствую, что ты способен на многое, а своему чутью я привык доверять, без него я был бы нищим. К тому же, ты прославишь себя, победив! – разгорячено запричитал купец. – Земли, деньги, женщины, слава, влияние! Здесь можно найти все! Вот таков Летэс, таков этот город, – возбужденно говорил тот. – Это столица кровопролития, рабов и разврата!

– Через сколько все начнется? – поинтересовался я,

– Через пару месяцев, а съезжаться сюда начнут уже через пару декад практически со всех континентов. Участвовать могут все, как от своего имени, так и от чужого, главное взнос внести за участие. Ведь всем будет заправлять совет Летэса. Как ты поступишь? – выжидающе уставился на меня Хаддад.

«Хм, есть время обо всем разузнать, получить информацию о Илларане в целом и о многом подумать, благо имеются идеи на этот счет».

– Сделаем так, я хорошенько подумаю над твоим предложением и через некоторое время дам тебе свой ответ, – объявил я Шахану.

– Хорошо. Как скажешь, Паллад. Думаю, ты примешь верное решение для себя, – лебезил на всю катушку работорговец. – В таком случае прошу за мной, пора снять с тебя это недоразумение, и ошибку всей моей жизни. Узнал бы об этом мой дед, он бы меня проклял с того света! – стал заводить свою любимую шарманку хозяин дома.

Живо подняв грузное тело с подушки, торговец отправился к уже распахнувшимся перед ним дверям.

Шахан свой особняк знал, как свои пять пальцев. Ведь бывает и такое что богатые хозяева и не слыхивали всей прелести своей жилплощади, но ушлый боров был из другого теста. Пока мы пробирались к апартаментам разумника, он успевал отдавать приказы, прикрикнуть на парочку женщин, шушукавшихся и прохлаждающихся без дела. В общем вел себя как истинный хозяин своих владений и положения в целом. Отработанная многолетняя привычка. Да и всех ведь еще на свое место ставить, хотя бы в профилактических целях.

На дворе уже была полноценная и прекрасная илларанская ночь! Ведь ночное и звездное небо Илларана мне приглянулось сразу, как только я его увидел. Слишком чарующим и завораживающим оно было.

Но весь особняк было оживлен как никогда, все готовились к чествованию прибывшего хозяина.

Прибыв во владения менталиста, меня объяло двоякое чувство. Хольд был всегда весь из себя смурной, но совсем на себя не похож рядом с детьми, и по схожести с разумником, могу сказать, что это его дети. На пороге нас встретили именно они.

Молодая девушка лет двадцати, напоминающая строгую учительницу, в очках и с тугой косой светлых хитросплетенных волос, и улыбчивый мальчишка лет десяти. А за ними стоял собственной персоной сам разумник. Завидев меня, настроение его резко упало, и веселая улыбка сошла сразу на нет.

– Уже закончили с делами? Быстро вы, – как то невесело начал тот. – Давайте в лабораторию ко мне. Рабынь сейчас приведут, я уже отдал приказ. Кара, доченька, распорядись нам принести выпить чего-нибудь прохладительного и скажи всем, чтобы нас не тревожили, – быстро отдал распоряжения чародей.

– Как прикажешь, отец! – мягко отозвалась девушка.

– Эх, хороша у тебя дочь, Эндарви, ой как хороша! Взял бы ее в жены, но ты не отдаешь. Зажал её для меня.

– Не по твою честь она, Шахан! У тебя их и так пару сотен уже набралось, девать некуда. Ты и имен-то всех своих жен не знаешь! Так что не тронь мою дочь, иначе будешь искать другого менталиста! – грозно проговорил маг, впервые на моей памяти.

– Ну чего ты сразу в крайности? – весело проговорил купец, видимо в дружеской обстановке говорили они менее почтительно и более развязно. – Скажи ведь, Паллад, дочь у Хольда просто чудо! – обратился он уже ко мне, как к закадычному товарищу.

– Приятная и красивая девушка, более ничего сказать не могу. Без обид, Хольд, – бросил я обыденно разумнику.

– Этого достаточно, – повеселевшим тоном проговорил маг. Видимо всем родителям нравится, когда хвалят их детей.

Владения менталиста больше походили на какую-либо мастерскую, ведь чего здесь только не было.

Парочка столов, заваленная свитками и древними книгами, несколько голов разных тварей, развешанных по стенам. Стол, отведенный полностью под алхимическую лабораторию, на нём было просто огромное количество мензурок и разного вида колб. Всевозможные жидкости плескались, клубились, парили и испарялись. Но более всего бросался стол с резными посохами и оружием, рядом лежали несколько драгоценных камней, да и сама стилистика кабинета не была такой уж магической, больше загадочной.

Каменные стены с интересным вырезанным узором, украшенные гобеленами и картинами. Много изделий декора из красной древесины. Винтовая лестница, которая вела куда-то наверх, но не было заметно какой-либо неряшливости чародея, все было аккуратно и чисто, ни грамма пыли. Не походила это на лабораторию мага, больше на кабинет ученого!

«Хотя откуда мне знать, как должен выглядеть кабинет мага! Знаток, блин.»

– Располагайся здесь, Паллад, – указал он мне на одно из кресел, – пока я все подготовлю. Ты, Шахан, можешь делать что угодно, не впервой здесь, – и сам удалился куда-то выше по винтовой деревянной лестнице.

– Он туда никого не пускает, даже меня, – указал пальцем вверх Хаддад. – А ведь я за все здесь плачу, – пожаловался он плаксиво, и всем огромным весом свалился на позади стоящий диван. Бедный «страдалец» жалобно заскрипел, но с честью выстоял под напором вражеского тела.

Разумник вернулся к нам не скоро, с Шаханом мы просидели еще около получаса в полной тишине, и только после этого Хольд спустился с подносом на руках. За это время к нам сопроводили девушек, те встали с важным видом за моей спиной. Хоть глазами я указывал им сесть, но они продолжали стоять. В присутствии двух господ видимо.

– Хочу сразу попросить прощения, Паллад. И за себя и за него, – робко начал маг, указывая на себя и купца.

– За что?

– Останется шрам. На всю жизнь. Обычный целитель его не сведет. Грандмагистр Жизни понадобится для этого, а о таких сильных целителях я не слышал уже лет шестьдесят. Даже весписах. А в высшем свете… Кхм… Скажем… Могут не понять такое художество, если попадется мало-мальски в этом разбирающийся, – менталист совсем поник после сказанных слов.

«Да и плевать! Сделанного не воротишь. Сам тоже виноват. И эти двое удружили, но что поделать? Будем жить как-нибудь. да и в высшей свет я не стремлюсь как-то».

Но с языка сорвалось совсем другое:

– А чего раньше не сказали, а?

– Боялись, – еле слышно проблеял работорговец скукожившись.

– Заплатишь в трехкратном размере, понял? – как можно расслабленно проговорил я, своим спокойствием напугав обоих еще сильнее. Но закивал Шахан весьма энергично, соглашаясь со мной.

«Будем строить из себя жадного северянина. Деньги мне еще понадобятся. Даже не знаю, может мало взял? На всю жизнь ведь останется? Блин, хрен его знает».

– Начинай, Хольд. А нет, стоп! – остановил я его.

Вытянул из-за пазухи спящего Анубиса и передал Ристе, та его нежно приняла, и прижала к груди, поглаживая.

– Теперь можно.

И маг начал. Нанес мне на шею несколько мазей разного цвета, но мазал аккуратно, будто что-то рисуя.

– Рунная магия. Нанести легко, а вот снять, еще та головная боль, – объяснил мне Хольд, на лбу у которого уже выступили бисеринки пота.

На что я молча кивнул.

Рисование заняло минут двадцать, а еще через несколько минут, маг навел руку мне на шею, закрыл глаза и сосредоточился. И я почувствовал впервые чужеродную магию, проникающую в меня и сдавливающую мою голову, а после как аркан на шею накинули, пытаясь придушить. Я уже начал было сопротивляться и собирался развернуть мощь насколько мог, чтобы защититься. Но чуйка молчала, а разумник успел вовремя процедить фразу:

– Не надо. Так нужно. Магия делает свое дело.

«То есть чужеродная энергия, это магия? А если так…»

Сконцентрировался и отгородился от всего мира. Нутром я что-то чувствовал, а глазами нет. А хотел бы. И тут пришла в голову очередная бредовая мысль. Уплотнил энергию, как я делал с броней, но не стал посылать ее на тело, а лишь частично на глаза, и стоило их открыть, передо мной возникло что-то необыкновенное.

«Ох, ни фига себе! Да ладно… Это так выглядит магия?»

Разноцветные потоки знакомой энергии были повсюду. Они окружали и опутывали все пространство и все вещи в целом. Будто другой мир открылся перед глазами. Насыщенный, яркий и разноцветный.

А меня осенила догадка. Я уже видел подобное! Ведь именно их впитывает мой источник. Именно эти потоки входят в меня, а на «выхлопе» моей «очистительной станции» получается энергия, которой пользуюсь я. Что за бред? Ничего не понимаю…

Отпустил энергетическое зрение, потому как Хольд уже заканчивал. Тяжесть стала отступать, постоянное давление с многострадальной головы сошло на нет. Аркан, ранее сдавливающий мою шею, резко лопнул, и клейма больше не осталось. А наружу выплеснулась неконтролируемая мощь, ранее сдерживающая позывы подчиниться Шахану. И окружила меня, будто приветствуя хозяина, и в тоже время, отталкивая от меня остальных в комнате. Я во время успел перехватить над ней управление, приводя ее в порядок, чтобы никому не навредить, и смог вздохнуть полной грудью впервые в этом мире. Размял плечи, открыл глаза и засмеялся, посмотрев на двух товарищей, которые пытались слиться с местной фауной.

– П-п-пал, ты ведь сдержишь слово, не тронешь нас? – заикаясь и хватая ртом воздух, произнес Шахан.

– Я держу свое слово, успокойся, – бодро произнес я.

Я был доволен подобным представлением и опустил пользование мощи с трети энергии, до одной десятой.

– Хольд, продолжим? Да не трону я тебя, хватит уже, – вздохнул я, и посмотрел на выглянувшую из-за кресла голову разумника.

– Точно?

– Точно. Теперь девочки на очереди, давай живее, – поторопил я его.

– Это я мигом, – обрадовался менталист, потирая руки. – Сейчас передам их печати под твое управление. Шахан подойди, – скомандовал маг, своему работодателю.

– Ты меня не понял, Хольд! – взглядом остановил я заворочавшегося Шахана. – Снимай оба клейма.

– Не совсем тебя понимаю? – недоуменно протянул он. – Стоп, ты хочешь их отпустить? Дать им свободу? – уточнил тот, до Эндарви наконец-то все дошло.

– Правильно, давай за работу! – уже приказным тоном обратился я к нему.

– Хм, хорошо… Странный ты, северянин.

– Господин, не надо, мы го… – громко обратились ко мне девочки, но я сразу их перебил.

– А ну цыц! Развели тут демагогию, – рыкнул я, а девчонки побледнели и замолчали.

«Грубовато, но что поделать. Рабы мне не нужны! Мне нужны верные люди, готовые помочь мне в любую минуту, и начну я с вас красавицы».

– Они ведь мои, Шахан, верно? И я могу с ними делать что захочу, так? – обратился я к купцу.

– Разумеется, – одобрительно закивал тот, не помышляя даже перечить. – Только учти, когда снимешь клейма, они станут свободными и им понадобится защита. А так они слабачки, для постельных утех только и годятся, я тебе их и подарил для этого, – обыденно проговорил торговец. – Мне их один маг заказал много лет назад, даже не знаю для чего, давно это было, вот и приходилось с ними нянчиться, всему обучать. Обещали хорошие деньги за них, дали только задаток, но в срок он не явился, я их и оставил при себе, но тут вот ты… А дальше сам понимаешь, – объяснил мне все Шахан, как на духу.

Его слова я выслушал и принял к сведению.

– Хольд, снимай.

– Как скажешь, дело твое, Пал, – быстро согласился маг, приступая к работе.

С девчатами разумник закончил гораздо быстрее чем со мной. С ними он даже не запыхался, это меня навело на некоторые мысли, но их я оставил при себе.

Клейма девочек располагались чуть ниже шеи и скрывались за длинными волосами, сразу и не заметишь.

Как только работа была завершена, обе девицы крепились и не заплакали, но красные глаза их выдавали с потрохами.

«Что за чертовщина? Сейчас что не так? Сплошная головная боль. А то сейчас учудят или придумают чего».

– Поздравляю новых жительниц Свободных Земель, или с возвращением, – проговорил маг больше для проформы, нежели для поздравления.

– Хольд, у тебя найдется укромное место переговорить? – я указал на девчат и себя. – И да, мы в расчете, можешь не переживать. А ещё хватит меня бояться! Теперь все в порядке, – улыбнулся я тому, видя его опасливые взгляды.

– Кара вас отведет, Пал, – обратился ко мне Хольд, устало присаживаясь на кресло. – Ты тоже иди, Шахан, мне сейчас не до разговоров, после все обсудим.

– Хорошо, друг мой, отдыхай, – проговорил Хаддад.

И вслед за нами отправился на выход из мастерской мага.

У дверей нас встретила Кара, дочь Хольда, провела в укромное место, а Шахан сказал, что у него есть дела, и оставил нас всех наедине. Но ушёл с уговором, что я его найду как можно быстрее, ведь еще ужин якобы в мою честь, и меня ждет достойная выплата контрибуции. Да и дело это его с участием в боях обмозговать надо хорошенько. А пока будем разбираться с девочками.

Распылил энергию на несколько метров вокруг себя и сестер. Могу лишь надеяться, что никто не подслушает, а чужое присутствие замечу.

– Рассказывайте, что не так, чего глаза на мокром месте? – сразу перешел я к делу.

– Господин, вы хотите от нас избавиться? – первой начала Риста.

– С чего ты взяла? – не совсем понял я ее.

– Я слышала, что бывает такое. Есть хозяева, которые на старости лет дают свободу своим рабам, служившим им верой и правдой много лет, и таким образом давая им возможность напоследок нормально пожить для себя. Такое редкость, и этим методом вы хотите от нас избавиться? – проговорила севшим голосом Руста.

«Млять, так и знал, что будет что-то не так! Дурак, что поделать, такое не лечится».

– Риста, ты тоже так считаешь? Вы обе думаете, что я вас прогоняю? После всего, что говорил вам ранее? Да и на старушек вы не похожи.

– А разве это не так? Зачем нужно было снимать печати? Нас с сестрой все устраивало! – выразила девушка свои мысли на повышенном тоне.

«Поспешил видимо, придется объясняться».

– Ладно, слушайте. Девочки, вы обе мне импонируете, сильно. Я не отрицаю этого, но так уж вышло, что я даю вам шанс пожить для себя и своих близких. Сейчас вы можете вернуться к своим родным и начать жить по новому. Признаю, я изначально хотел так сделать, но видимо вы о таком и не помышляли, верно? А то, что я попросил снять клеймо это моя прихоть. Считайте, что я добряк.

– Разумеется, хозяин, мы принадлежали вам и только вам, а теперь…

– А что теперь? Ничего не изменилось. Теперь вы можете остаться со мной добровольно, что меня очень порадует, либо вернуться к семье, – улыбнулся я им. – Что выберете, красавицы? Считайте это блажью северянина. Странный я, правда?

– Не то слово, хозяин! – сразу же отозвалась Риста. – Простите меня за мою глупость, я вас не поняла. Я хочу остаться с вами и верно служить. Вы же примете мою жизнь в свои руки? – покусывая от напряжения алые губы, спросила она.

– Руста, а ты что скажешь? Неволить не стану, ты сейчас свободна, – спросил я у второй сестры.

– Сдалась мне эта свобода… Я ваша, господин, и только ваша. Хочу и буду у вас служить, – робко прошептала та, улыбаясь уголками губ.

На все слова девушек я одобрительно покивал, довольный проделанным планом. Все получилось так, как и задумал. Были мысли, что девушки просто сбегут, получив свободу, но риск стоил того.

В отношении послушания, рабство штука хорошая, но вот в остальном… не знаю. Везде есть свои лазейки, а с магией и ее воздействием я толком пока не знаком. И что будет в будущем, никто не в курсе. Зато теперь у меня рядом две верных мне лаэсы.

Пока я размышлял, обе девушки оказались рядом со мной и обняли меня с двух сторон. Я одновременно погладил обеих красавиц по шелковистым волосам, и те с довольным видом мило засмущались.

А вот Анубису не понравился столь тесный контакт, и он недовольно заворочался у меня за пазухой. Но я не обратил на него внимания, пусть привыкает. Совсем разленился, мохнатый!

– Запомните, отныне вы мои, и никто вас более не тронет. Даю свое слово! Но хочу сразу предупредить, если предадите меня, пеняйте на себя. На вашу защиту я не пожалею своей жизни, запомните это, – и еще крепче прижал к себе сестер.

– Ни за что и никогда не предадим! Будьте в этом уверены, хозяин! Клянемся вам своей жизнью! – сладко замурчали обе девицы.

«Вот и отлично, начало положено».

Глава 18. Пирушка, ритуал и очередные "шорохи"...

Пробуждение с Ильси и Масти было божественным. Впервые у меня был секс с девушкой другой расы, и это было что-то с чем-то. Ильси была необузданна и виртуозна, а вот баронесса добавляла огонька и остроты ко всем приятностям. А все благодаря ужину, хотя слово пирушка здесь больше подойдет, во дворе огромного особняка, который плавно перетек в нечто большее.

Все начиналось вполне обыденно и невинно. В саду расставили столы, не забыв еще более красочно украсить к приезду хозяина, взгромоздили тонну еды и столько же питья. Сам Шахан восседал на резном импровизированном троне. Рядом с ним находились несколько его сыновей и целая куча женщин. А служившие ему чародеи то и дело стихийной магией запускали импровизированный салют, опять же в его честь.

Каждый второй тост ушлый работорговец произносил только за его «лучшего друга», постоянно смещая все внимание на меня, благо тосты говорил без каких-либо подробностей, что было правильно.

Я только и мог, что выпивать и одобрительно тому кивать. А после Шахана за дело взялся его сын. Ох, еще та головная боль. Он был похлеще батеньки.

Видимо отец многое объяснил Шаратху и ввел его в курс кое-каких дел. Поэтому тот только и делал, что вился ужом возле меня, засыпая вопросами, все у меня в порядке или нет. Такой же ушлый торгаш, как и его обожаемый папашка.

«Куда родитель, туда и дитятко», – мысленно вздыхал я, но пить продолжал.

Алкоголь в прямом смысле был отменным.

Впервые в жизни я нашел слабое место в моей энергии – спиртное. Она ничего не могла с ним поделать. Чуйка тоже молчала, а я еще не отбрасывал мысли, что меня могли запросто отравить, хотя бы на всякий случай.

Тут был и Саар с оставшимися ребятами из группы, как и Ильси с Уртой. Девушки веселились, выпивали, оттягивались как могли и отводили душу, пока было время. Да и Косаар сказал, что такую гулянку затевают практически всегда, стоит Шахану возвратиться из дальней дороги. Ведь он сам вел дела, и передавать их сыновьям пока не желал.

Ради интереса я даже спросил про погибших ребят. Саар резко поник, а после объяснил, что такова судьба многих наемников. И сейчас они пьют не только ради веселья, но и чтобы оплакать погибших товарищей, а после в одном из храмов богов сожгут несколько благовоний за упокой их душ. Тел так ведь и не нашли. Но наемник быстро повеселел и отправился к Сколу и Зелеку за очередным кубком. От отряда осталось всего пять человек, включая командира.

Были здесь все. Игривая как никогда баронесса, постоянно хохочущая. Боязливо косившийся на меня Бахус, который то и дело бросал на меня опасливые взгляды. Даже Хольд с семьей пожаловал, но был он один, без супруги, хоть и с детьми.

Гулянья закончились за полночь. Я был изрядно выпивший, но пытался себя контролировать, старался не подавать виду и в целом держал себя в руках.

Все это время Риста и Руста не отходили от меня ни на шаг то ли боясь потерять меня из виду, то ли опасаясь, что я исчезну вовсе, потому как после нашего разговора я долго их еще утешал и обещал что никуда не денусь.

Хотя зарекся давать подобные обещания после случая с Алисой и данного ей слова. Просто перестал даже заикаться про них, так что в целом меня можно назвать трусом.

До моей комнаты они-то меня и довели. Даже порывались составить мне компанию, но я с мягкой улыбкой загнал их в их комнату, с уговором, чтобы они хорошенько отдохнули, а после обещал им серьезный разговор про наше дальнейшее будущее, мысли имелись.

Я успел кое-как дотащить свою тушку до кровати и за несколько попыток смог распылить энергию, как и всегда на всякий случай. Слышал только, как ворочался на полу Анубис в поисках места для ночлежки.

Однако выспаться мне так и не дали. Сначала ко мне мышкой прошмыгнула баронесса, по пути к кровати сбрасывая одежду, чтобы подойдя вплотную, остаться совсем голой, и оседлав меня, потребовала своего. Баронесса была в стельку пьяна.

А вот мое опьянение как рукой сняло и резко открылось второе дыхание. Вот не зря говорят, дурное дело – не хитрое!

Эсса Мастина продержалась недолго, минут двадцать крикливых и довольных стонов, и та уже спала, поддавшись блаженной неге со счастливой улыбкой.

Стоило мне закончить с Масти и уже почти провалиться в сон, как чуйка меня вновь предупредила о чьем-то вмешательстве. Я на миг встрепенулся. Враги? Нет, сразу же понял, что аура и запах девицы мне были знакомы. Ильси.

«Неужели, ждала? Да быть такого не может! Что за бред? Не поверю ни в жизнь, что я стал настолько популярным у женщин!»

Дриада тоже на цыпочках прокралась к моей кровати, а после заметила голое женское тело рядом со мной и мой озадаченный взгляд. Несколько мгновений игр в гляделки, и Ильси, махнув рукой, стала медленно сбрасывать одежду, благо она уже была в обычном повседневном легком обтягивающем костюме и оголялась она с грацией кошки. А с учетом её экзотического вида, я снова не хило так возбудился.

– Если что, то мне плевать, сколько у тебя баб, северянин! Я весписа, а мы отдаемся только один раз и только одному мужчине. Как только я увидела тебя, так моё естество просто затрубило, что это ты. Наша природа много нам подсказывает, такого раньше не было. Будто ты не от мира сего, неужели все северяне такие? – шептала Ильси, забираясь на кровать.

Меня не хило так тряхнуло от догадок девицы, и пару раз я даже боязливо сглотнул. Женская логика замечательно работает везде, где бы то ни было.

– Прости, Ильси, но ты уверена в себе? Может не стоит? Кто я такой вообще? Обычный пришлый, а ты такое вываливаешь на меня! Этого ведь потом не изменить, я тебя правильно понимаю? – шепчу я в тон ей, чтобы не разбудить заворочавшуюся баронессу.

– Поверь мне, Пал, в себе я уверена полностью, а вот в тебе я чувствую сомнения. Я не приглянулась тебе? – томно шептала она мне на ухо, обняв за шею. – Так смотри лучше! Сейчас ты увидишь брачный ритуал весписы!

Я хотел остановить ее, чувствуя неладное и впоследствии не поправимое, слишком подозрительными были ее слова, но успел лишь протянуть руку, и застыть как завороженный.

Ильси отпустила меня, прикрыла глаза, а по её телу стало расходиться слабое зеленоватое свечение, опутывая тело девушку, будто растение. . Под кожей дриады стали видны настоящие руны, которые мерцали повсюду и придавали весписе еще более экзотический вид, и в итоге наёмница стала более манящей и притягательной.

А меня будто стимулятором и афродизиаком накачали. Я невольно потянулся к груди девушки, прижимая и подминая Ильси под себя, забывая обо всем. Связанных мыслей уже не было.

«Видимо думаю я не той головой, которой необходимо в такие моменты», – это были мои последние здравые умозаключения.

Стыдно признать, но что-то подобное у меня было с Алисой, все казалось как в каком-то мареве, мистическим и магическим. Весписа понимала меня с полумысли и полувзгляда. Стоило мне только подумать, как она меняла свое положение на более мне приятное. Сама девушка тоже получала небывалое удовольствие, если судить по ее выражению лица и богатой мимике, а ближе к кульминации стонала она, уже не сдерживаясь.

Весписа ласкала губами мое лицо, а я в ответ ласкал ее руками. А в какой-то момент, к нам присоединилась ещё и Масти. Я даже не успел понять этого, как на смену Ильси, пришла еще более страстная и разгоряченная подобным видом баронесса, и стонали обе девицы, уже не смущаясь, с жаром целуя друг дружку.

Такой вид еще больше меня раззадорил, и я продолжал свое грязное дело, что есть сил, не сдерживаясь и вбрасывая энергию.

Уснули девушки только утром полностью обессиленные и я вместе с ними, счастливый и довольный, нутром понимая, что уже утром придется разгребать свалившиеся на голову обязательства.

« Это утром. Правда, уже утро! Ладно, спать.»

Вот так все и было.

«А ведь я даже и не подозревал, что такое может случиться, и что я такой кобелина. Бабуля как в воду глядела», – дивился я сам себе и удовлетворенно поглаживал обеих девушек, мирно сопящих по бокам, и закинувших на меня ноги с руками. Вид девушек потрясал своим очарованием.

Надо сказать, что апартаменты Шахан выдал мне высшего класса. Это я заметил, когда продрал глаза, оценивая и осматривая обстановку.

Красивая каменная кладка с затейливым узором на стенах, большое количество разных гербовых гобеленов семьи Хаддад. Щиты и оружие по стенам, деревянные панели, а большое окно выходило на один из цветущих садов особняка. Огромный камин и винтовая лестница с деревянными ступенями, которая вела куда-то наверх, и нависшая посреди комнаты люстра, с еле светящимися камнями на ней.

«Очень уютно! С финансами Шахана. Этот может себе подобное позволить», – констатировал я.

Обе девушки, одновременно заворочались и проснулись. А увидев меня, переглянулись и захохотали.

– И чего смеемся, эссы? – не понял я, но сам невольно заулыбался.

– А о чем я тебе говорила, северянин? – оседлала меня Масти. – Я первая, но не последняя, – и головой кивнула на Ильси, подобравшую под себя руку и разглядывающую нас с торжественным видом. – У нас пополнение, Драгун.

– Драгун? – подняла бровки Ильси.

– Это его фамилия, – объяснила быстро Масти.

– Так, стоп, девицы! – придержал я Масти за талию, и обернулся к весписе. – Ильси, что это было? Я правильно понял, что увиденное ночью, было непоправимым и сделанного не вернешь? – спросил я у нее.

Ведь отчетливо помнил, что у дриады я был первым.

– Ты полностью прав, Паллад Драгун. Теперь я принадлежу тебе. Объясню сразу, я только твоя в прямом смысле. Если кто-то помимо тебя воспользуется мной, сам понимаешь, в каком плане, я умру. Возьмут силой, тоже умру! Заниматься сексом я могу только с тобой. Прогонишь меня, тоже пойму, риск того стоил, и эту ночь я запомню на всю жизнь. Эти воспоминания буду хранить как самые драгоценные. Многие так делают после ночи с весписой, – огорошила меня Ильси новостями.

– Да не бросит он тебя, не переживай, я знаю е… – но увидев мой строгий и нахмуренный взгляд, осеклась. – Прости, любимый! Понимаю, я забылась и много на себя взяла, – и слезла с меня как нашкодившая девчушка. Затем обернулась простыней и стала слушать, только глазки опустила.

«И куда делась огненная девица? Или она такая хорошая актриса? Не знаю даже… Еще и решает тут за меня!» – я не на шутку стал выходить из себя. – «Слава Богу, Масти сама поняла, что сболтнула лишнего».

– То есть все? Это конечная? Я первый и единственный, как бы пафосно это ни звучало. Правильно? – обернулся я к Ильси.

– Да… – понуро прошептала она.

– А тот ритуал? Я как-то странно себя чувствовал!

– Кардинально повышает желание у мужчин во время соития с весписой, – честно ответила та. – Не все мы красавицы, Пал! А также действует как печать, что у меня уже есть пара, – грустно поведала она, и указала на ложбинку между грудей, где красовалось плетение линий, сходящихся в руну.

Я сосредоточился и перешел на энергетическое зрение. Глаза сразу резануло ярким зеленым светом, и я сразу отключил его, чувствуя дикий дискомфорт. Будто обжёг сетчатку.

– Я соберу вещи и уйду сегодня. Вернусь домой. Командира предупрежу, так как в отряде я тоже не хочу больше задерживаться, – проговорила Ильси, опуская ноги на пол, и поворачиваясь ко мне спиной.

– И куда ты собралась, красавица? Поясни, будь добра, – вопросительно посмотрел я на дриаду.

– Ты же ведь меня прогонишь? Зачем мне здесь оставаться? – грустно посмотрела на меня Ильси.

– Я тебе когда говорил нечто подобное?

Для вида даже на Масти посмотрел, на что та лишь отрицательно помотала головой, соглашаясь со мной.

– То есть, ты не собираешься меня прогонять? – приободрилась весписа.

– С чего бы это? Ты думала, я сделал дело и в кусты? Хоть и соглашусь, что ты много на себя взяла, но я тоже хорош, и в чем-то виноват.

«Мог ведь мощь поднять на уровень выше, но не стал. Вдруг помогло бы, и ритуал на меня не подействовал бы», – мелькали догадки в голове.

– Но как же… – обескуражено зашептала девушка. – Я подумала, ты меня прогоняешь. Весь твой вид говорил о многом.

– Ильси, детка, может ты и понимаешь, что ты сделала. Но не в курсе с кем ты это сделала, и на что подписалась. Масти, хватит строить из себя послушную девочку, и позови Ристу и Русту. Вас ведь в одной комнате устроили? Разговор есть, важный. Сейчас вы все узнаете, – и оглядел комнату в попытках найти свою одежду.

– Будет сделано, великий господин, и простите вашу грешную рабу! – томно проговорила девушка, плотнее оборачиваясь простыней, намереваясь покинуть комнату.

– Одеться не хочешь?

– Зачем? Меня никто не тронет. Да и все уже в особняке наслышаны с кем я сплю, – легко усмехнулась магиня и провокационными движениями бёдер покинула помещение.

– О чем ты хочешь рассказать? – сразу спросила весписа, как только Масти покинула комнату.

– Подожжем все действующие лица, и узнаешь. Ладно, не строй такое лицо, иди сюда, – притянул я девушку к себе.

– Прости! Прости меня, северянин, я слишком своевольная, знаю! Но я исправлюсь. Ты главное не бросай меня, ладно? С нашими девушками было много раз такое, когда после соития их сразу выкидывали как ненужные вещи, – с красными глазами вещала дриада.

– Хватит тебе, дурочка! Ты просто не поняла, во что ввязалась. Сейчас узнаешь, и жалеть еще будешь, – обнял я ее, успокаивая и поглаживая по зеленоватым волосам.

– Не буду жалеть, – стояла на своем она, зарывшись носом мне в грудь.

– Сейчас и увидим.

***

– Папуля! Пожалуйста! Ты ведь у меня грозный владыка своего манора в Инферно! Целый архидемон! Ты Верестан Ра-Роск! Закинь меня в Илларан, будь добр! У меня там дело! Ну, Папуля! – вещала мило ВальдХэрри, повиснув на плече трехметрового рогатого мужчины, будто маленькая девочка.

– Хэрри, хватит! Ты же знаешь, что это очень трудно. Нет! – рявкнул строго её отец.

– Папулечка, но не для тебя же. Ты могучий архидемон разрушения, ты можешь все, – лепетала демоница, повиливая хвостом.

– ВальдХэрри, слово нет, означает – нет, – отрубил ее отец. Да так что потолок тронного зала заходил ходуном.

– Ага! Вот как? Ты меня не любишь! – заканючила плаксиво девица. – А на сотый мой день рождения обещал желание! – и заревела. – Верату ты больше ценишь, чем меня!

ВальдХэрри врубила секретное оружие всех женщин – жалость.

А грозный владыка Ра-Роск моментально переменился, понимая, что натворил.

– Хэрри, милая, ты пойми. Папочке будет сложно. Всех я вас люблю одинаково, у меня ведь всего три дочери. Войди в положение папули! Если я тебя заброшу в Илларан, об этом узнает как минимум еще три Архидемона и они начнут задавать каверзные вопросы. Ты ведь в курсе, что есть пакт? По нему только определенное количество демонов может путешествовать между мирами, – ласково стал объяснять отец, присев на корточки перед младшей дочерью семейства.

На что только сердце отца не пойдет, главное не видеть слез дочери.

– Папуля, – стукнула та каблучком по глянцевому полу. – Есть же лазейки! Ты ведь могучий, помоги своей дочурке, я ведь люблю тебя больше всех!

Стало заметно, что слова дочки, растопили каменное сердце великого Архидемона и тот замешкался, а после сжалился над ребенком, почесывая мощной когтистой лапой витые рога.

– Хорошо! Папуля обещает подумать и постарается помочь тебе, – сдался Верестан Ра-Роск перед мольбами любимой дочки.

– Ты лучший папуля во всем Инферно! – завизжала довольно та.

А великий Архидемон Ра-Роск, так от начала и до конца и не понял, что его провели как мальчишку.

***

Темные чертоги богини Смерти за все время могли посещать лишь несколько человек, и только с ее на то позволения. Сегодня у богини смерти Ивары было несказанно отличное настроение, ведь пожаловала в гости её лучшая подруга, богиня Жизни Лислина. И даже её маска, которая скрывала половину лица, не могла скрыть хорошего настроя.

– Иви, ты даже не представляешь, как я счастлива тебя видеть! Последние несколько лет тебя не слышно, и не видно. Совсем подругу забыла, – возмущалась звонко Лислина.

Знойная светловолосая красотка лучезарно улыбаясь богине Смерти.

Богиня Жизни оправдывала свое имя. Высокая, статная, с объемным бюстом, но в то же время хрупкая и невинная. Идеально-изысканные черты лица. Богиня вся буквально светилась. Только своим видом покровительница Жизни могла разжигать страсть в сердцах мужчин, но вот уже как несколько сотен лет она была одна.

Её наряд всех потрясал своей откровенностью: легкая туника, еле скрывающая объемную грудь и все остальные части тела, изящная диадема в волосах, и босые ножки, с маленькими колокольчиками на щиколотках. При каждом ее шаге, те мелодично позвякивали.

– Лина! Я невероятно рада тебя видеть! – отозвалась чуть хриплым, но чарующим голосом ее подруга. – Прости меня, дорогая. Я была в одном занятном месте. Путь туда не близок, и попала я туда случайно. Чуть не погибла, между прочим, – похвасталась Ивара, сверкая бездонными темными глазами.

– Что? Ты? Ты же одна из сильнейших в нашем пантеоне! Тебе даже Алнот не указ! Рассказывай, подруга, где была и что повстречала? Интересно даже, я тебя года четыре не видела, – пожаловалась Лислина.

Соткав из роз и тюльпанов импровизированный трон, удобно на него усевшись, с интересом взглянула на Ивару.

– Да! Я и сама удивилась этому.

И идентичным жестом, как и богиня Жизни, соткала себе трон из тьмы, сочившийся мрачной дымкой.

– Ну давай, не томи! Что там было-то? – Лина пару раз моргнула длинными ресницами, поторапливая подругу.

– Захолустный мирок на окраине вселенной. Магический фон настолько слаб, что его и нет практически. Про божественный фон вообще молчу. Мир бесхозный, но что-то в нем есть. Хотела подобрать его под себя, но передумала, одна морока и не факт что получится, поэтому я просто жила там какое-то время. Набиралась сил. Ведь после путешествия туда, из меня у них что-то высосало.

– И это все? Подруга! – разочаровалась богиня Жизни. – Я думала, что будет нечто интересное, а здесь какая-то скукота,– махнула та рукой. – А ты всего-то и нашла одно захолустье.

– Лина, ты не поверишь, я также думала. Мир совсем обычный, и в какой-то мере отсталый, но никогда не догадаешься кого я там нашла. И между прочим, совершенно случайно, или сам Создатель мне благоволил.

– Та-а-ак, уже интереснее… И ты молчала? Иви, не тяни Алнота за хобот, говори, – с возбуждением проговорила Лислина, как маленькая девочка.

– Я лучше покажу, смотри!

И одним взмахом руки, перед двумя богинями в воздухе возникла проекция, на которой был изображен обычный темноволосый мужчина, утихомиривавший двух наглецов. После была небольшая стычка, а также бледная, светловолосая девица.

– И что? Смертные дерутся, что с того-то, Иви? По меркам людей силен, скупые движения, ловок, умен. Хороший воин. По рангам разумных из того же Илларана, где-то на уровне Старшего Карателя, – профессионально заговорила богиня. – Он бы нашему воинствующему придурку понравился, но никак не мне. Он даже не красив. Зачем ты мне это показываешь, Иви?

– А если я скажу что это молодой, недавно инициированный картар, который уже попал в Илларан. Он совсем юный, мальчишка, ему в пределах двадцати-двадцати пяти лет. Что ты скажешь теперь? А еще я успела навесить на него свою метку, – довольно улыбнулась Ивара из-под маски половинки, в ладоши только не хлопала.

– Стоп-стоп, милая! Какой еще картар? Из тех самых? Они ведь Ушедшие за грань и всем объявили, что никогда не вернутся! Откуда он взялся?

Богиня Жизни не на шутку заинтересовалась молодым человеком, и посмотрела на проекцию еще раз.

– А ты знаешь, Иви. Он всё же не так плох. А если еще и войдет в полную силу… Ведь есть еще их энергия. Да ведь он идеальная партия! А мы не всесильны, нас тоже можно убить, и тут на шахматной доске появляется картар. Забавно. Скажи честно, Иви, это ведь то, о чем я думаю? Ведь еще несколько сотен лет, и мы можем развоплотиться, и на наше место придут другие? – лукаво блеснули голубые глазки покровительницы Жизни.

– Не знаю, Лина, я думаю, – горько выдохнула богиня Смерти. Лишь только перед лучшей подругой она могла быть слабой и беззащитной. – А ведь силы утекают все быстрее.

– Знаю, дорогая, я все прекрасно понимаю. Я ведь и сама такая! Мне ли не понимать.

Богиня Жизни спорхнула со своего импровизированного трона и вмиг оказалась рядом с подругой, обнимая и успокаивая её.

Так и просидели две извечные подруги, успокаивая друг дружку и уповая на коварную божественную суть и волю Создателя.

Но вдруг обе встрепенулись, почувствовав чужое вмешательство.

– Шалмис, еще раз явишься сюда без приглашения, уничтожу! – резким пронизывающим голосом проговорила Ивара.

От слабой девушки не осталось и следа, сейчас перед всеми предстала богиня Смерти во всей своей сути.

– Иви, почему ты такая? Я пришла тебя поприветствовать, как только узнала, что ты вернулась. А ты вот так вот со мной, – плаксивым голосом отозвалась миленькая шатенка. – Ой, а что это за милый мальчик? А какой краси-и-ивый! Твой последователь? Или твой Лис? Если ничей, можно я его себе заберу? Уж очень он мне понравился!

– Ты пасть захлопни, темненькая! Не по твою честь, и тебя это не касается! – грубо проговорила богиня Жизни.

– Ага, значит я права, – слащаво улыбнулась Шалмис. – Так чей он? – не унималась она.

– Местным божественным шлюхам сюда нельзя. Ты чего пришла? Ты всегда была с Иви на ножах, чего забыла здесь?

Вид Лислины стал меняться. Та стала выше, а белоснежная плоть богини ослепительно засияла.

– Свалила отсюда живо, иначе вылетишь! – грозно проговорила сама Смерть. – Советую тебе идти и обслужить весь темный пантеон. А если сил хватит, можешь и светлый захватить. Всем известно, что ты ляжешь под любого, лишь бы протянуть быстрее.

– Не все такие сильные как вы, девочки. Я слабая женщина, хоть и богиня, и ищу защиты, – проворковала шатенка.

– Ага, в каждой чужой постели, – хохотнула Лина.

– Да даже если и так! Это вы у нас недотроги, а меня мужчины любят, – кокетливо заулыбалась Шалмис. – Ладно, смотрю мне здесь не рады, пойду я. Иви, с возвращением, лапочка, рада была тебя увидеть. Алнот будет счастлив узнать, что ты вернулась.

– Ах ты сучка! – разъярилась Лислина, отправляя в сторону шатенки сиреневую пыльцу, но той уже и след простыл. – Вот же тварь, сбежала. Убью эту шалаву! – всё ещё негодуя, кричала она.

А Ивара была спокойна и наблюдала за уходом старой противницы с расслабленным видом. Уголок её губ был приподнят вверх.

– Иви, ты чего такая довольная, уведет же у тебя эта сучка картара! Что делать потом будешь?

– Я? Ничего. Пора нашему мальчику становиться сильнее. Однажды я ему помогла и достаточно. А эту проститутку я сразу заметила, – улыбнулась вновь богиня. – Она сыграет нам на руку, скоро много кто узнает о нём.

– А почему нашему? Он только твой, Иви, – смущенно зароптала подруга. – Ты специально создаешь ему трудности? Он смертный, Иви, опомнись! Не справится!

– И что? Так будет лучше. Лучше для всех! Лина, вот скажи честно, ты просто так упустишь картара? Они ведь тебе не грибы, после дождя не растут! Да и сама ты на взводе как я погляжу, – поддела Ивара подругу. – Если все получится, я поделюсь им с тобой, если он согласится. Но слишком уж он своенравен и себе на уме. Однако чувствую, что не одна я такая умная, найдутся и другие.

– Кто же откажется?! Я не дура! И если ты не против, то я согласна, – еще сильнее смутилась та. – Я просто не могу пройти мимо такого предложения, слишком лакомый кусочек! Но ему обязательно придется помогать, он ведь смертный, – возмутилась она, уже задумываясь над планом действия.

– О-о-о, поверь, Лина! Если я верно оценила его возможности, скоро он заявит о себе. Сверху мы ему поможем, огородим от вмешательства, но там внизу, пусть все делает сам, и только сам!

– В таком случае я полностью с тобой согласна, дорогая! – поддержала Лислина богиню Смерти, со сладкой улыбкой на губах. – Начнем игру!

***

Все действующие на данный момент лица уже были в сборе. Минутой ранее Масти привела в мои апартаменты сестер. Ильси выбивались из всей этой компашки, но что теперь поделать, не уследил ты, Палаша, за своим либидо.

Мастина Раудона собственной персоной, прикрывая свои прелести всё той же простыней, походила сейчас на древнегреческую босоногую нимфу, с распущенными по спине волосами.

Ильси оделась в обтягивающий темный костюм, чем-то походивший на камуфляж, хотя и он не смог скрыть прекрасное естество дриады. А на ножках красовались женские ботиночки, подчеркивающие всю ее стройность и элегантность. И тугой хвост волос на затылке.

И девочки, Риста и Руста. Выглядят, как и всегда: легкие светлые туники, а под ними женские обтягивающие штаны. На ногах плетеные сандалии, а на голове аккуратные прически.

И я в тактических штанах, которые подогнал мне Шахан, и в своих сапогах. С голым торсом, отросшей шевелюрой и такой же неухоженной щетиной.

«Надо будет после привести себя в порядок».

Я молча смотрел на них, раздумывая как все сказать. Они озадаченно смотрели на меня.

Первой не выдержала баронесса.

– И зачем ты нас здесь всех собрал, любимый? – томно отозвалась она, приближаясь ко мне, но я сразу ее остановил жестом руки.

– Накинуть полог сможешь, чтобы нас не подслушали? – спросил я.

– Смогу, без проблем!

Секунда и нас окружает оранжевый барьер, а я тоже распылил мощь, чтобы наверняка никто ни о чем не прознал.

– А теперь, девочки, слушайте. Вы все так или иначе, связаны со мной. Кто сейчас захочет уйти, может уйти, силком держать не буду. Но в дальнейшем меня, скорее всего, вы не увидите, – начал я издалека.

– Да никто не уйдет, мы не дуры! – за всех отозвалась Ильси. Остальные лишь кивнули.

«Не хочу быть перестраховщиком, но придется».

– Ладно, красавицы, шанс я вам дал, дальше будет поздно. Дайте клятву, что после нашего разговора никто из посторонних ни о чем не узнает, и никто из вас ничего никому не расскажет, пока я не разрешу.

– Хватит так напрягаться, – вновь не удержалась Масти. – Что с тобой случилось?

– Масти, поверь, все для вашего блага. Я и сам не рад, не хотел говорить, но придется это сделать. Слишком запутано всё стало, а мне нужна информация. Есть и другие пути её добычи, но я выберу самый короткий и быстрый.

– Хорошо, как скажете, хозяин. В таком случае я первая, – отозвалась Риста.

Все девушки по очереди произнесли слова клятвы, а стихия баронессы зафиксировала их. Только у Ильси был не оранжевый сполох, а зеленый.

– Магия Жизни, я больше к ней отношусь, – произнесла с улыбкой весписа.

Я расслабленно кивнул, и четыре пары глаз уставились на меня в терпеливом ожидании.

– Во-первых, я не северянин. По крайней мере, не тот за которого вы меня восприняли. А во-вторых, что вы знаете об иномирцах?

Глава 19. Правда и новые вводные по миру!

– Теперь вы понимаете, во что ввязались, связав себя со мной? И почему я так реагировал на все ваши действия? – огласил я девочкам.

Стоило мне закончить рассказ о своих «подвигах», и частично рассказать о своем мире, и о себе любимом.

– Я просто пришлый Иномирец.

За всю мою повесть ни одна из девушек, не проронила и слова, они внимательно и заворожено слушали и внимали каждому моему слову. Глаза их остекленели, видимо, им это казалось чем-то невероятным, и были они сейчас как-будто не со мной.

Говорил я много, не все сказал, но большую часть моих «приключений».

– Первородная мать стихия, мой партнер Иномирец! Кому рассказать не поверят! Вот почему естество весписы выбрало тебя!

Это единственное, что выдавила из себя Ильси, но сразу замолчала и вновь уставилась на меня.

– Теперь всем все ясно, почему я не хотел ни с кем связываться? Ты Масти со своей незавидной судьбой, – обратился я к баронессе. – Теперь еще и ты Ильси с ритуалом брачным, – не весело улыбнулся я ей. – С девочками другая ситуация, они теперь свободны и вольны делать что хотят, – вещал я. – Будь я один, мне было все равно, что хочу то и ворочу! Смерти и битвы я не боюсь, но я не смогу принять того, что из-за моих поступков может кто-то пострадать либо умереть.

– Стоп, стоп! Любимый, верно ли тебя поняла, что ты сейчас переживаешь за нас? – округлив глазки, вкрадчиво поинтересовалась баронесса.

– Разумеется! До этого, важны для меня были лишь мои родные дома. А сам по натуре я еще тот эгоист, но видимо еще и жуткий собственник, – оглядел я с нежностью девушек, почесывая бровь.

– Ооо, ты такой душка, Пал! – кинулась ко мне Масти, целуя меня в щеку, и прижимаясь к груди, как кошка. – Хочешь знать мое мнение? – лукаво улыбнулась она мне.

Я кивнул.

– От тебя я никуда не денусь, не переживай! Ведь со мной все тот же северянин, а то что он из другого мира, так даже лучше, ты не учтенный элемент и многим обломаешь рога. Да и сама к тебе уже прониклась и буду с тобой. Я все сказала еще в прошлый раз, там у песчаников. Так что можешь воротить свои дела, а я тебя поддержу, как и остальные девочки, – улыбнулась мне по-доброму баронесса, усаживаясь мне на колени.

– А вы что скажете, поможете мне освоиться? – поинтересовался я у них.

– Для меня ничего не поменялась! – по-простому сказала весписа. – Ты теперь мой партнер, а откуда ты, мне все равно. А то, что ты Иномирец, это так загадочно и невероятно. Но мне достаточно и того что ты добр ко мне как к женщине, и мое естество весписы уже выбрало тебя мне в супруги, – честно заявила мне Ильси, присев рядом и облокотилась мне на плечо.

– Нам тоже все равно, господин! Мы сказали ранее, что будем с вами до самой смерти! Вы и вправду особенный, как я и думала, а еще из другого мира! Теперь многое объясняет ваше поведение и ваше обращение, – удовлетворенно пробормотала Риста, а ее сестра с довольным видом закивала.

– Я согласная с моей сестрицей, хозяин! Мы с вами, и только с вами!

Еще бы немного и я бы расчувствовался. Но как говорил мой дед, мужчины не плачут, а потеют слезами.

Грешно сказать, но я частично был в них не уверен, и смог лишь выдавить радостную улыбку и довольный вид, под напором собственной вины, и плохих мыслях о девушках.

– Спасибо вам, девчонки, я благодарен вам! Подойдите, – попросил я двух сестер.

Стоило им оказаться рядом со мной, как всех четверых я повалил на огромную кровать, от чего те со счастливым визгом возмутились, и произошло сражение один против четырех. Девушки пытались меня оседлать, и хоть как-то скрутить меня, ополчись они профессионально, я даже удивился.

Еще несколько минут прошли в непрерывной борьбе, из битвы я вышел неоспоримым победителем, поверг всех своих врагов, которые сейчас вповалку лежали, друг к дружке знатно запыхавшись.

– Так вы теперь получается не рабыни? – решила уточнить баронесса у сестер.

– Вы правы, госпожа! Хозяин попросил снять клеймо, – ответила Риста.

– Да какая я теперь вам госпожа? Подле него мы теперь все равны, так что прекращайте официозы эти. Зовите меня Масти, и хватит, – ласково поведала магиня.

– Мы постараемся, но это будет сложно, – выдала Руста.

– Ничего, привыкните, – поддержала их Ильси.

Так и лежали они, болтая между собой на женские темы, я в это время спокойно одевался, в предоставленную работорговцем одежду.

Темные штаны, чем-то напоминающие тактические из моего мира, светлая рубашка хорошего качества, на ней сразу подвернул рукава, и темные сапоги на шнуровке и частично на ремнях, с ними я провозился дольше всего.

«Эх, и где моя любимая бейсболка?»

– Пал, – тихо окликнула меня Масти. – Ты ведь человек верно?

– Разумеется, – заверил я её.

– А сколько тебе лет? – вдруг спросила Ильси.

– Двадцать два, – честно ответил ей, и сразу заприметил, что все притихли.

Я обернулся и посмотрел на удивленные глаза девушек и их немой вопрос.

– Что такое? – не понял я их.

– Стоп, погоди! Тебе двадцать два года и ты Старший Истребитель? – неверяще произнесла Масти. – Я думала тебе как минимум лет тридцать пять по человеческим меркам.

– Чего? Девочки, я даже не знаю кто такие эти Истребители! И я не настолько стар! У меня в мире, Истребители, это реактивные самолеты, но у вас это другое значение как я понял.

– Реактивные самолеты, что это, господин? – заинтересовано всполошилась Руста.

– Позже расскажу, малышка, – улыбнулся я ей. – Вот сейчас вы мне и предоставите всю нужную информацию по вашему миру, чтобы я не вляпался где-нибудь и во что-нибудь! Поможете?

– Спрашиваете еще, хозяин! Разумеется! – радостно закивала головой Риста.

Для той, видимо, было в радость помочь господину.

– Давайте начнем по порядку! Масти, Ильси, расскажите, пожалуйста, о себе девчонки, а далее разберемся, – предложил я тем. – О себе Риста, как и о сестре рассказала мне многое, но вот о вас я мало что знаю.

А девушки все по очереди и вкратце рассказали о себе, что считали нужным.

Ильси была уроженкой с западного континента Илларана, всего их шесть было, западный, восточный, северный, южный, центральный и… парящий.

Сама Ильси была из расы веспис, племени Тэр-Ана, они весьма авторитетны по всему Илларану.

Если вкратце, те действительно чем-то были сравнимы с дриадами, но лишь внешне. Они не могли управлять растениями, и не были магами земли, в племени рождались только женщины и искали себе пару среди других рас. С рождения все поголовно были магинями Жизни, целительницы, и очень сильные, а хорошие «медики» знамениты и популярны всюду, куда только не пойдут.

Как и всегда, везде бывают исключения, этим исключением стала Ильси, она внучка одной из старейшин племени, родилась с крошечным даром к магии Жизни, и про исцеление других можно было сразу же забыть.

Полжизни она провела на родине, под защитой семьи и родных, а после в какой-то момент ей все осточертело, взгляды презрения и вечного осуждения, ведь ее мать оказалась одной из сильнейших целительниц на Западном континенте. Ильси этого не выдержала и просто сбежала.

После многолетних странствия, в какой-то момент она решила перебраться на Центральный континент, на нем мы сейчас находимся.

Три месяца на корабле, и она здесь.

Примкнула к одной из воинских гильдий, совершенствовалась в боевом ремесле, так и жила.

А лет пять назад примкнула к отряду наемников «Багровые». И самое главное, ей девяносто семь лет, так вкратце и рассказала нам Ильси о себе.

– А после Скол и Урта отправились на разведку, и притащили тебя, еле живого, так все и было, – закончила свою повесть весписа.

– Жизнь у тебя была не сахар, малышка, – погладил я ее по голове. – В обиду тебя не дам, не переживай! – подмигнул я той.

– Пал, а как же Урта? – осведомилась у меня зеленушка.

– А что с ней не так? – не понял я.

– Она… как бы… тоже… хотела…

– Что хотела?

– Да запала на тебя еще одна из отряда Косаара, – выпалила Масти, изящно подбирая ладошку под свою щеку, уставившись на меня.

«Приехали! Тут еще одна, но мне пока двух за глаза, с этими бы разобраться, а еще Риста с Рустой».

– Стоп, девушки! Мне вас за глаза, а ведь еще Алиса есть!

«Но доберусь ли я до нее когда-нибудь»?

– А я тебе говорила, северянин! Я буду не последней, – подлила масла в огонь баронесса.

– Ладно, я поговорю с Уртой, но ничего не обещаю, сейчас бы разобраться со всем, – вздохнул я. – Давай Мастина Раудона, ты следующая, поведай мне о себе и своих проблемах. Разговор наш с тобой я помню прекрасно.

– Как скажешь, о великий иномирец, – томно съязвила магиня, приступая к рассказу.

«Ох, выпорю эту засранку, но потом!» – оставил я себе зарубки в памяти, хищно ей подмигивая.

Биография у баронессы была самая внушительная, и как оказалось, ее мать весьма умная и хитрая женщина, звали её Аетэль Раудона.

Сказала Масти также, что ранее они были графством, но после смерти отца, и кое-каких промашек при дворе, титул их снизили до баронского. А вот земли так и оставили, руководствуясь тем, что её мать весьма хороший управленец. Но сама магиня честно сказала, что ее мама во время с кем-то переспала, поэтому земли им и оставили.

А стоило в девять лет всем узнать, что Мастина является магиней, и в будущем весьма сильной. Что там началось!

Ведь женщины маги, весьма редки сами по себе. Как мне объяснили девчата, на одну магиню приходиться около двадцати магов мужчин. А у магини и у мага, с большой долей вероятности рождаются маги, и достаточно сильные, поэтому уже с девяти лет Мастина являлась завидной невестой.

А её мать, как могла так пользовалась таким положением дочери, многого всем наобещала, и хоть как-то пыталась вытянуть былое графство на прежний уровень, и ей это удалось с трудом, но владения Раудона сейчас процветали, и в какой-то степени все благодаря пробудившемуся магическому дару девятилетней девочки.

После школа магии, университет магии, званые вечера, огромное количество ухажеров, а сама по натуре эсса была своевольной бунтаркой, и однажды ее это привело к плачевным событиям.

Одному из герцогских бастардов, приглянулась огненная баронесса, как прозвали ее многие за характер. И тот паренек захотел взять ее в наложницы, после оказалось, что любимый папаша прикрывал его из тени. Слово за слово, и Масти испепелила ретивого и не состоявшегося женишка в пылу гнева.

Вновь назрел серьезный конфликт, и Аетэль отправила дочь подальше из королевства Иннэрия, а лучше под это подходили Свободные Земли. А именно к Шахану Хаддаду, хорошему другу, и деловому партнеру Аетэль. Вдобавок сама баронесса согласилась побыть караванным боевым магом.

А с Масти её матушка взяла уговор, что по приезду та сразу выйдет замуж, во избежание лишних проблем, а также, разумеется, в поисках защиты, да и возраст ведь, Масти тридцать четыре годочка.

– Примерно так все и происходило до встречи с тобой, милый, – закончила свою биографию баронесса.

Девица обняла меня сзади за плечи, и потерлась мягкой щечкой о мою щетину.

– Ты ведь теперь не бросишь меня, после того как узнал о моих проблемах? – задала мне вопрос девушка слегка подрагивая.

А мне показалось, что Масти о чем-то недоговаривает, чуйка что-то нашла странное в рассказе девушки, ничего страшного, но с Ильси подобного не было. Ладно, будем разбираться.

Говорила Масти расслабленно, но вот дрожь в голосе проскакивала отчетливо, особенно после её каверзного вопроса.

– Да куда тебя теперь денешь? Будем разбираться с проблемами твоими! Да и поклялась ты мне, – твердо проговорил я, оборачиваясь к ней и прижимая к себе. – Но теперь не своевольничай, и без самоуправства, поняла меня? Наказывать буду по всей строгости!

– Ты даже не представляешь, насколько я сейчас счастлива! И да, я полностью все поняла и со всем согласна! Поверь, для тебя я изменюсь! – завизжала радостно Масти, покрывая хаотичными поцелуями моё лицо. – Отдалась бы прямо сейчас, но думаю, вечером тебя ждет награда, тогда и сможешь меня наказать, – зашептала мне девушка на ухо, но все присутствующие её прекрасно слышали.

Масти не унималась и прижалась своим бюстом ко мне, и слегка поерзала в разные стороны. От чего я стал возбуждаться, но пока не время.

– Вот вечером и увидим, чем ты обрадуешь, – тихо ответил я ей.

– Оооо, ты только дождись, – заверила меня Масти, с веселым стоном и искрящимся взглядом.

– Так, хватит, – звонким шлепком по заднице, утихомирил я разошедшуюся девушку. – Засмущала всех уже, прекращай!

– Ой, засмущала, сами не дождутся никак, – съязвила магиня.

– Масти…

– Все, все, я поняла! Прости меня, о ужасный господин!

– Выпорю! – потянулся я к пряжке.

– А давай! – быстро согласилась та.

– Мастина, действительно хватит! – спасла меня весписа. – Ему еще нужно многое рассказать.

– Хорошо, ты все же права, – нехотя согласилась та.

– Так, девочки! Теперь что, где, когда, откуда, во сколько! От Илларана в целом, и до мельчайших деталей! Включая деньги, документы, ранги, магию, расы, религия и законы, которые мне необходимо знать, расскажите все, что сочтете для меня нужным. Я вас внимательно слушаю! – менторским тоном вещал я им.

А девчата и начали, больше всех объясняли Риста и Руста, устройство мира или необходимые для жизни нюансы, а магиня и весписа изредка что-то вставляли и добавляли. Информации была прорва, и что мог я запоминал.

Что касается магии, тут отличилась Масти, чтобы не отставать от двух сестер, та выложилась на полную. Все же магическая школа и университет у нее за плечами, как и аристократическая жизнь.

А вот что касалось помахать кулаками и палками, тут слово взяла Ильси, она то и поведала мне про ранги, и кто такие эти Старшие Истребители, и с чем их едят.

И тут я понял, что конкретно влип!

Если совсем коротко, то на большое королевство, пример Иннэрия, откуда Мастина родом, Старших Истребителей приходиться всего семь или восемь разумных, а вот Владык, всего парочка.

Так что фигуры они весьма заметные, голову могу дать на отсечение, что во время боев, о которых говорил Шахан, эти индивиды будут учувствовать.

Хочешь не хочешь, но теперь придется поддерживать авторитет Старшего Истребителя, как мне объяснили сестры, принеся сводки новостей за вчерашний день, о том что в городе прибыл «великий воитель» уже многие знают.

– Неужели Шахан падла? Ведь больше некому, или он совсем не чтит уговоры?!

– Мог он, а может и не он! Свидетелей твоих возможностей уйма, те же «Клинки» или «Шипы», – предположила магиня. – Или Шаратх, тот стоит своего папаши, много кто мог! А, стоп! О чем ты договорился с нашим боровом? – всполошилась баронесса. – Надеюсь, ты ему ничего не обещал?

– Шутишь? Или думаешь что если ты старше, то я мальчишка несмышленый?! Разумеется, нет!

– Не красиво говорить прекрасной девушке о ее возрасте, но я на тебя не злюсь. А насчет этого случай, если кто-то узнает про твой возраст, то так и воспримут. Средняя продолжительность жизни людей в Илларане, сто тридцать, сто сорок лет. А у магов, само собой, еще больше, в зависимости от внутреннего резерва. А наша милая деточка, – указала она на Ильси. – Та вообще долгожительница, она и триста и четыреста прожить может, магия Жизни в ней хоть и слаба, но она есть, – развела руки в стороны Масти. – И поэтому помогает своим детям.

– Делаааа, – протянул я, внимательно слушая баронессу.

– Сколько твоей матери сейчас Ильси? – спросила она.

– Двести двадцать, двести двадцать пять, а бабушка еще старше, – тихо произнесла весписа.

– Вот, видишь! Я была права! И поверь, есть еще несколько рас, которые живут гораздо дольше остальных, а ведь еще боги и архидемоны есть! Так что, узнав твой возраст, многие бы приняли тебя за несмышленого мальчишку. Даже я, не увидь я тебя в деле, уж прости, милый, – смущенно закончила Раудона.

– Боги? Архидемоны? – в очередной раз пришло время выпадать в осадок.

– Разумеется, ты как…. А, точно! Да, мой хороший, – Масти вновь обняла меня и повисла на плече. – Боги и демоны тоже есть, и с одним из них ты говорил, скорее всего, тот из темного пантеона. Богов единицы, у себя на планах сидят да на верующих молятся. А архидемоны в Инферно территорию делят, любители повоевать друг с другом, померятся у кого больше и толще. А вот полубогов и обычных демонов хватает. По силе они равны весьма сильным магам и таким же воинам. Если возводить их в боевой ранг воителей, то это где-то Старший Истребитель, либо Младший Владыка. А если в магический, где-то примерно, Архимаг магии первой ступени, или Архимагистр второй или первой. Они просто «накачаны» энергией своего покровителя и пользуются ней, как посчитают нужным. С демонами такая же ситуация. Но это лишь с сильными демонами и полубогами, это своеобразные орудия своих хозяев.

– Пал, ты не переживай, хоть они и зовутся полубогами и демонами, есть разумные, которые спокойно могут их прикончить. Считай их просто сильными воинами и магами, да ты и сам, думаю, можешь со многими потягаться. А насчет богов то тоже не бессмертны, были случаи их гибели, – разрядила обстановку Ильси.

«Фух, даже гора с плеч, если это действительно так».

– Так стоп, голова кругом уже от всего. А можно ранги еще раз повторить? – решил я «добить» это дело до конца.

– Смотри, ранги воителей делятся на две ступени! Младшая и Старшая, и обе они разительно отличаются по силе. Рангов всего девять, – Ильси начала загибать пальчики. – Новобранец, боец, воин, ветеран, наставник, каратель, истребитель, владыка и дэнтарий, есть еще и десятый, но о том я даже и не знаю. Первый ранг и последний ступеней не имеет, – закончила расчет весписа.

– Теперь ты понимаешь, как высоко сидишь? И почему Шахан так испугался, когда ты в прямом смысле с неба свалился, да и еще и представился северянином, – вклинилась Масти.

– Частично! Но делаааа! – вновь протянул я. – А магические ранги?

Тут уже баронесса стала загибать изящные пальчики.

– Неофит, архир, адепт, мастер, магистр, архимаг, архимагистр, грандмагистр и властелин, примерно так, там тоже есть десятый ранг, но это что-то связанное с самими богами. У магов есть небольшие различия, на каждом ранге есть три степени, с первой по третью. И да, первый и девятый ранг степеней не имеет, – объяснила магиня.

«Попал, как кур в ощип».

– Господин, простите, что влезаю, – заговорила Риста. – А что такого вам предложил прошлый хозяин? – вспомнила она мою оговорку.

– Предложил поучаствовать в надвигающимся мордобое через пару месяцев, – честно ответил я.

– Аааа, Трущобная резня для всех, я слышала! Один раз с сестрой даже видели, прошлый господин, многое поставил, и проиграл, – поведала Руста.

– Да, точно, событие массовое. В такие моменты многие сюда съезжаются – поддакнула Риста.

– Но основная проблема взнос, он непомерно огромный, – сказала Ильси.

– Шахан сказал, если я соглашусь, то он заплатит, – огорошил я их своей новостью.

– Тогда это шанс заработать целое состояние и даже несколько. Это шанс заявить о себе, выиграть земли и разумных. Основная прибыль это земли и живой товар, который будет выставлен на аукционе, там бывают весьма редкие экземпляры, – улыбнулась баронесса. – Но я не хочу, чтобы ты учувствовал, и не хочу, чтобы ты пострадал, – тихо проговорила она.

– И я тоже не хотела бы. Не стоит оно того, – поддержала ее весписа.

– Не учувствуйте господин, – одновременно запричитали сестры.

– Девочки, без обид! Я сам решу что мне делать, но к вашему мнению обязательно прислушаюсь, не переживайте, – успокоил я всех с улыбкой. – Спасибо вам красавицы.

А на душе сразу так тепло стало, девчонки со мной только лишь недавно, а уже переживают, это дорогого стоит, и все заметно расслабились, выдавливая из себя довольные улыбки. Могу лишь надеяться, что все они со мной честны, чуйка молчала, но вот Масти, что-то недоговаривает.

– Может быть, мы тогда прогуляемся все вместе? Мне нужно многое купить, и как сказал маг, зайти в ратушу за идентификатором, а человек я новый, не помешало бы сопровождение.

– А как же деньги? – спросила Ильси.

– С этим-то у меня проблем теперь нет! Красавицы, – обратился я к сестрам. – Притащите сюда все наши накопления.

– Как прикажите господин, – отозвались обе.

– Девочки, в этой компании, и для всех присутствующих я Пал, – обвел я всех взглядом. – А вот на людях ко мне можете обращаться, как хотите! К тому же вы уже не рабыни, а свободные лаэсы, – подмигнул я им. – И я не житель этого мира.

– Хорошо, гос… П-пал, – заикаясь, пролепетала Риста.

– Руста?

– П-пал! – с запинкой произнесла та.

– Вот, уже лучше! А теперь тащите сюда наши пожитки, – улыбнулся я им.

И девчонки со счастливыми улыбками побежали за всем нашим скарбом, все же Шахан прилично «насыпал», и от Бахуса «подгон» еще имеется за его косяки, и Аннива со своей благодарностью, а я даже и не знал, сколько там и чего у меня.

***

– Ай да Бахус, ай да сукин сын, такую вещь у себя хранил! Старый извращенец, а все бедняком прикидывался! – вырвалось у баронессы.

Стоило ей увидеть и пощупать сумку, отданную мне на откуп целителем. Пока остальные девчонки в это время перепроверяли все доставшиеся нам богатства.

– Что не так? – не понял я её.

– Это же пространственная сума, редкая вещь! Делается высокоранговыми артефакторами из желудка нескольких магических животных и тварей. У меня тоже есть такая, но она весьма дорогая, и моя гораздо больше. Твоя, примерно на кубический метр, – терпеливо объяснила мне магиня.

– И как ней пользоваться?

– Как и с обычной сумкой, я пользуюсь заклинанием поиска, тебе будет сложнее, она ведь больше для магов. Без этого в ней легко запутаться. Поэтому многие делают по старинке, да и не у всех на такие вещи хватает золота, – вновь пояснила Масти. – Повезло тебе.

– Ладно, разберемся!

Риста с девушками также мне быстро объяснили и по обороту денег в Илларане. Могу сказать, что как и везде ценилось золото, серебро и драгоценные камни, чеканка везде была разная, в зависимости от королевства, либо империи, но золото оно и в Африке золото.

Например, в Свободных Землях ценился живой товар, и это была своеобразная местная валюта. Многие для этого сюда и приезжали, либо кого-то купить, либо кого-то продать. Так дела и велись, столица свободных земель и всей работорговли как-никак.

Были само собой и невольничьи рынки, где это дело быстро обстряпывали ушлые торговцы, были целые кварталы, дела велись весьма масштабные.

А сколько было разных гильдий, мозги просто кипели. Город был не только огромным, он был до невозможности запутанным.

Имелись свои зоны со своими гильдиями, начиная от ремесленных кварталов и заканчивая магическими. Где приобрести можно было абсолютно все, от заказа какого либо оружия, и до магических свитков, и учебников для обучения.

Но Масти сразу уточнила, что по настоящему могут обучить в магической школе, а после в университете. Те, что продавались в торговых кварталах, несли ознакомительный и общеизвестный характер, но как и везде можно найти и редкие экземпляры, главное знать, где искать.

Пока девушки показывали мне местность, и рассказывали что к чему, мы успели зайти в квартал кузнечных мастерских, и до этого прикупить кое-какие вещи. У меня уже давно созрел план по поводу своего оружия и доспеха, как по мне это в данный момент было самым важным, после ознакомления с миром.

Как не странно здесь работали многие, но преобладали цверги, разумные около метра ростом, во многом напоминали «накачанных» детей, но были и обычного телосложения, работали даже особи женского пола. Сюда нас привела Ильси, и даже сказала, что у нее здесь работает хороший знакомый.

Ильси провела нас в самый конец квартала, и остановился возле невзрачной лавки, потрескавшаяся вывеска, хлипкие двери, да и сам магазин в любой момент мог развалиться. А пройдя вовнутрь, я обнаружил там… ничего, не считать же парочку кинжалов под стеклянной ширмой товаром, хотя если только знакомый Ильси не торгует пылью, тут ее валом.

Причем мое подтверждение подтвердили сестры, громко чихнув на весь магазин.

– Ильси, деточка, – осматривая мастерскую, скептически протянула Масти. – Ты уверена, что мы пришли куда нужно? Что за дыра?

– Магов не обслуживаем, а тебя, дорогуша, так уж подавно! За оскорбление моей прекрасной лавки! – трескуче отозвался голос из-за прилавка.

Лишь по сизому дыму можно было обнаружить хозяина, курящего длинную трубку, слегка выпускающего кольца дыма. Цверг даже глаза не открыл, продолжая заниматься своим делом, он просто пыхтел как паровоз.

Не высокий, хлипкая бородка, заостренный уши, и нос картошкой, но вот тело весьма выдающееся, особенно руки, мозолистые с огрубевшими пальцами, и множественными ожогами. Одним словом, цверг-кузнец.

– И тебе привет, Станиш! Ты совсем не изменился, все такой же грубый и неотёсанный! – весело объявила Ильси.

– А? – резко подскочил цверг как ужаленный. – Ильси Тэр-Ана? Пресвятые сиськи Лислины! – радостно и с заковыркой ругнулся тот, сплюнув засаленную трубку. – Глазам своим не верю! – и на сморщенном лице мужичка, расплылась широкая и теплая дружеская улыбка.

А я впервые услышал фамилию нашей весписы.

Глава 20. Подступающие неприятности и разлад в «семье»?!

– Ты лучше всех! – простонала довольная богиня, под высоким мускулистым телом.

А мужчина лишь еще сильнее нарастил темп, поступательными движениями таза, доводя шатенку до экстаза, от прозвучавших слов.

– Я это знаю! А эту, сучка, меня не ценит, сколько раз я ей предлагал войти в мой домен, чтобы не терять силы, но она нос воротит! И Лислина, эта дрянь! Тоже отказывается! – рычал бог. – Но ты! Ты другая, и даром что темная!

Вновь наращивая темп, то ли от злости, то ли от возбуждения. Но богиня застонала сильнее, и требовала еще.

– Мне… поступила… информация… – пыталась говорить она в такт движениям мужчины, – … что… у… неё… появилась… новая… игрушка… мальчик… юный….

– ЧТО??? – прогрохотал мужчина.

Резко остановился, быстро теряя прежний пыл и запал возбуждения со страстью, а в глазах стала разрастаться ярость.

От чего богиня заерзала, требуя продолжения. Но мужчина не обратил на это никакого внимания. Лишь подпоясался простыней и уставился зло на свою партнершу.

– Кто он? Кто этот смертник? Хамус? Дэлвард? Кто-то из темных? Или Архидемон? Говори! Не молчи! – ревел бог.

От чего богиня испугалась, и сжалась испуганным кроликом на огромном ложе, прикрываясь остатками одежды.

– Я-я не знаю, е-если не ошибаюсь, т-то это с-смертный, может п-полубог какой-нибудь, – испугано проговорила женщина. – Я-я видела только п-проекцию, могу показать! – быстро польстила та, приходя в себя.

– Показывай! – приказал ее собеседник.

– Вот!

Взмах руки, и перед ним раскинулась небольшая проекция, с размытым и плохо различимым силуэтом.

– И вот «это» ее новая игрушка? – недоверчиво ткнул пальцем мужчина в показанное. – Что за ничтожество? Ивара променяла меня на вот «это»? Откуда он?

– Да, сама слышала! Они еще что-то про картар говорили! Смертный вроде бы с Илларана! – заявила его любовница.

– Картары? Ты уверена? Причем здесь они? Они покинули мироздания!

– Я сказала правду! Остального я не знаю! – отрицательно замотала та головой.

– Стоп, стоп, кто они? Кто вторая? – переспросил бог. – Кроме Иви еще кто-то был?

– Лислина! – припечатала женщина.

– Ах, сучки! Эти две шлюхи что-то затевают! Две змеи! Тьфу! Ненавижу! Ничего-ничего!!! Мы скоро узнаем, кто будет смеяться последним! Ты хорошо потрудилась! Продолжим!

Мужчина резво сбросил простыню, и указал богине на свой пах, от чего та обворожительно улыбнулась и принялась за излюбленное дело.

– А с этим смертным быстро разберутся, я отдам приказ! Конкурентов, каких бы то ни было, я не потерплю. Эти две сучки мои и только мои! Скоро они и сами это поймут – проговорил мужчина, и протяжно вздохнул от удовольствия.

***

Станиш только на вид оказался грубым цвергом, а закончив обниматься с Ильси, тот со всем почтением отнесся уже и к нам, даже к баронессе, забыв о прошлом недоразумении, и быстро со всеми перезнакомившись, весписа сразу перешла к делу.

– Станиш, сможешь сделать оружие и броню на заказ? – заявила Ильси. – Ты лучший кузнец, которого я знаю, а точнее единственный, кого я знаю.

– Малышка с некоторых пор, я этим не занимаюсь. После смерти Ласты, молот у меня в руках не лежит, – грустно он усмехнулся. – Сейчас оружием и доспехом занимается Танилла, моя дочь. Теперь я лишь в роли продавца, еще могу мерки снять и так по мелочи.

– Танилла? – удивилась Ильси.

– Да! Кстати, вот и она, – шустро спохватился он, указав ей за спину.

Прозвучал колокольчик у входа, и в лавку прошествовала девочка, по виду ребенок, на голову ниже Станиша.

Короткие косички каштанового цвета, и милое, все еще детское с множеством веснушек личико, с чуть вздернутым вверх носиком, но вот карие глаза отнюдь не ребенка, осторожный и оценивающий взгляд, и еле узнаваемое сходство с отцом.

Заметив нас, она удивилась, после нахмурилась, а завидев Ильси, недоверчиво приподняла бровки, и широко улыбнулась.

– Тетя Ильси? Вы? – и подскочила к весписе, крепко её обняв.

– Тани? Какая ты уже большая, а как выросла. Невеста целая уже, – умиленно шептала Ильси, осматривая девчушку. – Рада тебя видеть!

– А я как рада! Вы давно к нам не заглядывали тетя Ильси, я соскучилась, – тонким голоском вещала девочка.

– Вот! Знакомьтесь дамы и господа! Моя дочь Танилла, а также кузнец этой лавки, – твердо проговорил её отец.

– Тетя Ильси, вам нужно оружие или доспех? – поинтересовалась Тани.

– Нет, не мне, а вот ему, – указала она на меня пальчиком.

А я весело подмигнул девчушке, стыдно сказать, но ребенок дышал мне точно в живот, я даже присел, чтобы быть с ней наравне.

– Привет, малышка! Меня зовут Пал и я рад с тобой познакомиться! Ну как? Сможешь сделать мне оружие и доспех на заказ? – поинтересовался я, разглядывая девушку-цверга.

– Я не малышка, я Танилла! И мне уже тридцать один цикл, – грозно посмотрела она на меня, от чего бровки встали домиком.

«Твою мать! Приехали! Даже это дитя старше меня, хотя и не ребенок она теперь, – ругнулся я про себя».

– Ой! Прошу прощения леди! Где мои манеры? – уже более галантно повел я себя. – Эсса Танилла, сможете выполнить мой заказ? – отозвался я более строго и официально.

А девчонка вмиг переменилась, резко стушевалась, и рот открывается как у рыбы на воздухе, и не знает, что мне сказать, после столь почтительного к себе отношения, и косо поглядывает на отца, который тихо кашлял в руку, пытаясь сдержать ржание.

– Господин, – шепнула мне на тихо ухо Риста. – Переводя на нормы людей, ей около пятнадцати лет, не давите сильно на неё.

Я лишь обескуражено кивнул.

– Кхм, проходите в мастерскую за мной, там все и обсудим. Танилла приготовь гостям чаю, а нам с Палладом, что покрепче. Не побрезгуешь цверговой настойкой? – спросил он у меня. – Сам делал! Только в особых случаях достаю!

– Ни в коем разу, Станиш. Только за!

– В таком случае за мной, – указал он на дверь позади лавки.

Что могу сказать про Станиша? Только одно, профессионал своего дела и с большой буквы. Видимо его, действительно, сильно подкосила смерть супруги, раз он перестал заниматься любимым делом, и передал все в руки своей «малолетней» дочери, обучив ту от и до.

А девчушка у Станиша забавная, все время, проведенное в лавке и мастерской, та не отходила от «тети Ильси» ни на шаг, а весписа и сама была рада такому отношению, по виду та очень сильно любила детей.

Набросав от руки пару рисунков с улаксами и скрамасаксами, по просьбе Станиша, чтобы тот понял, что мне было жизненно необходимо. А также запросил у него легкий тактический доспех, который пару раз я видел у клановой стражи, и о котором бредил по ночам, но в нашем мире стоил тот баснословно дорого, а сейчас смог себе позволить, забавно получилось даже. Никогда не думал, что заработать деньги в чужом мире будет так просто, или мне здорово повезло. Дуракам везет же!

«Как курица лапой, но, думаю, поймет, – передал я Станишу и Танилле несколько набросков».

– Справишься дочь? – обратился к Тани отец, всматриваясь в мои каракули и все мои пометки и просьбы.

– С улаксами придеться постараться, с остальным проблем не вижу, – быстро ответила она, держа листки в руках. – Только, выйдет очень дорого!

– Вот и отлично! – хлопнул я в ладони. – Сколько?

– Пятьдесят пять золотых, и с десяток драгоценных камней, – по-деловому сказала та, и глазки заблестели.

– Давай так, Танилла! Я даю тебе шестьдесят золотых, и пятнадцать камней, но у меня будет еще пара просьб к броне и оружию, идет?

Девушка робко кивнула.

– Сможешь сделать оружие из самого прочного материала, который у вас есть, чтобы оно не потеряло своих качеств? – предложил я ей с улыбкой.

Прикидывая и вспоминая в голове, сколько богатства у меня сейчас на руках, а также про мою особую проблему недолговечности клинков.

– Смогу! Но это все еще много! К тому же вы друг тети Ильси, – пошла она на попятную.

– Вот поэтому я и плачу больше, потому как вы хорошие друзья с «тётей Ильси», – взлохматил я ей волосы. – Порядок?

– П-порядок, – смутился девчонка.

– А теперь можно и за встречу! – обратился я к Станишу.

– Наш разумный! – весело отозвался цверг.

***

У Станиша и Таниллы мы остались еще на пару часов, немного посидели и выпили, но после случая у Шахана на пирушке, пил я теперь мало и умеренно. А вот Тани к концу посиделок уже полностью сдружилась со всеми девчонками, и они весело, о чем-то болтали, лишь только Масти составила нам компанию за цверговой настойкой.

И тепло, распрощавшись с гостеприимными кузнецами, мы всем нашим небольшим «табором» направились к одному из самых больших зданий Летэса, к ратуше.

Ведь оставалась еще одно дельце, необходимо было получить мой идентификатор, да и сестрам они теперь тоже пригодятся. Ведь они теперь свободны, и не являются более вещами принадлежащими кому-то. И предоставлены теперь сами себе.

– Пал, милый! А ты будешь подтверждать свой статус Старшего Истребителя? – обратилась ко мне Масти, подхватив меня по руку.

Когда до массивных дверей ратуши оставалась всего ничего, я остановился, раздумывая над вопросом, на нас даже четверка стражей взглянула подозрительно, а я лишь пропустил их взгляды мимо ушей.

– Зачем и для чего, красавица? – не понял я её.

– Но как же? Это влияние и статус, это власть и деньги, тебя будут уважать всюду, куда только пойдешь! – магиня начала мне перечислять по пальцам все положительные стороны.

А сестры и Ильси заинтересовано на неё посмотрели.

– Не понял, для чего мне это? Ничего такого мне пока не нужно, зачем мне это делать? – я еще раз её спросил, видимо девушка меня не поняла. – Или это нужно тебе, а Масти?

– Я-я, н-но как, э-это… – и та резко осеклась, а глазки забегали.

Уставилась на девчат пытаясь найти поддержки.

«Понятно, вот где собака зарыта, – стал я понемногу догадываться о метаниях баронессы».

– Отойдем в сторонку. Думаю, это заведение подойдет, – расслабленно проговорил я. – Нужно еще раз все прояснить, кто-то и чего-то не понял.

А Масти моментально вся побледнела, поняв, что сболтнула лишнего.

Обращался я ко всем, и указав в нескольких сотнях метрах, на дорогую таверну или ресторан. Расположившись в ней, Ильси заказала на всех выпить, ничего алкогольного, и немного закуски.

Я дождался когда милая официанточка закончит все расставлять, и молча поклонившись, покинула нас.

– А теперь Масти, скажи мне, родная! Для чего я тебе нужен, и что ты задумала? Прошлый наш разговор, как и позапрошлый, до тебя видимо так и не дошел. Сразу скажу, что да, никаким возвышенным чувством у тебя и не пахнет, это понятно! Ты хочешь использовать меня, я в какой-то степени использую тебя, это дураку ясно. В любовь с первого взгляда я не верю. Говори сама и начистоту, иначе я встану, уйду, и больше ты меня не увидишь, и останешься ты сама разгребать собственные проблемы. Но я уже дал тебе своё слово, жаль, что до тебя так ничего и не дошло, – пресно проговорил я, без каких либо эмоция, уставившись на дно стакана.

Сестры молчали, Ильси думала только о своем, размышляя о ранее произошедшем диалоге. А Масти была белее мертвеца, но так и не решилась, что-либо мне высказать.

Еще пару минут молчания, и больше ничего.

– Поооонятно, – выдал я. – Эсса Раудона, моё почтение, – я схватил ее руку и аккуратно поцеловал, но девушка была будто заторможена. – Ильси, дорогая, составь госпоже баронессе компанию, мы скоро вернемся.

– Как скажешь, Пал, – улыбнулась мне широко весписа.

Магиню как громом поразило, но она все еще молчала.

– Пойдем, девочки! – махнул я им рукой. – Нам еще идентификаторы получать. – Эсса Раудона, честь имею и прощайте!

***

Дождавшись когда её «супруг» и девчонки покинули таверну, Ильси вернулась к столу, за которым сидела ни живая, ни мертвая огненная баронесса.

– Рассказывая подруга, – обратилась к ней Ильси. – Или мне тоже встать и уйти? По большому счету мне плевать, что у тебя случилось. Сама, скорее всего, виновата, но мы вроде бы теперь в одной лодке.

И небрежно плюхнулась на мягкий диванчик, мигом осушив один из бокалов с соком, к которому Руста даже не притронулась.

На миг в глазах у баронессы мелькнуло слабо скрываемое презрение к самой себе, а из глаз брызнули слезы.

– Ильси я дура да? – тихо заревела магиня.

– В какой-то степени я с тобой согласна, ты дура! Прости за прямоту, – заявила весписа. – Что случилось-то? О чем ты не хотела говорить нашему суровому северянину?

– Я солгала ему, – честно ответила Масти, шмыгнув носом.

– И в чем ты солгала?

Пару секунд баронесса еще собиралась с силами, а после сдалась, и поведал суть всей проблемы.

– Помнишь, сегодня я говорила, что испепелила одного ретивого ублюдка герцога, который захотел взять меня в наложницы.

– Да, разумеется, на память еще не жалуюсь, хоть мне и девяносто семь лет, – усмехнулась Ильси.

Опрокидывая следующий стакан, уже Ристин.

– Так вот, это был не ублюдок герцога, это был один из ублюдков короля Иннэрии, – выпалила Масти.

Весписа присвистнула от масштаба ситуации, и поперхнулась.

– Однако ты даешь подруга, умудрилась ведь! – хохотнула она.

– Король сам по себе не очень силен, да и не маг он, а вот башня магов напрямую подчиняется ему, теперь ты понимаешь всю плачевность ситуации? – объявила Мастина, уже полностью успокоившись.

– И что с того? – не поняла ее Ильси.

– Как что? – испугалась баронесса. – А как же Пал? А если его убьют? А если он откажется от меня? Он мне действительно сильно нравиться, в нашем мире я не встречала таких мужчин, и вот появился один, и тот Иномирец. А тут я, раз за разом вываливаю на него ворох своим проблем. А ведь…

– Тихо ты дура! – осекла ее быстро весписа, перебив. – Чего расшумелась?

– Ой, прости!

Масти оглянулась, заметив, что за ними никто не наблюдает и не слушает, спокойно выдохнула.

– Так что с того? Если ты не заметила, подруга, он тебя уже послал!

– Я знаю, я точно дура! А еще магиней называюсь! Не смогла ничего выговорить при нем, я ведь очень боюсь остаться одна! Он ведь лучше вех кого я встречала до этого.

– Так беги и расскажи ему все! Масти, он мужчина, он дал тебе слово, что решит твои проблемы. А ты на ровном месте его к чему-то принуждаешь, так ты для этого просила подтвердить его статус Старшего Истребителя?

– Да, для этого, – прошептала она. – Я подумала, если все узнают, что я сплю со Старшим Истребителем, то от меня отстанут. Но для этого ему и нужно было подтвердить свой ранг, а видишь, как все получилось? Все слова, что я произнесла ранее ради него не пустой звук, и правда, но я…

– Какая же ты глупая, Мастина Раудона! – предъявила ей Ильси, перебивая. – Ты сейчас чуть не потеряла мужчину, которого послали тебе боги! Запомни, в племени Тэр-Ана весписы делают так, они идут на поводу у своих чувств. Если ты отдаешь себя на попечении мужчине, так будь добра быть с ним честна всю жизнь! И мужчина сам решит, как защищать тебя и как решить твои проблемы! И лишь только после его смерти ты сможешь вернуться обратно в племя. А Пал, он сильный разумный, так положись на него и не мешай, и всячески поддерживай его! Не будь идиоткой! Но с тем учетом, что ты действительно к нему что-то испытываешь, насильно мил не будешь! Ладно, выпьем! И пойдем объясняться перед ним, я помогу тебе! Мы ведь, семья уже как-никак, хоть и странная, – поддержала ее весписа с довольной ухмылкой.

***

Настроение Масти мне подпортила своими выкрутасами знатно. Но ничего, сейчас ей Ильси мозги вправит, и сама она быстро опомниться, я на это надеюсь.

Ведь если ты чего-то не понимаешь в женщине, так оставь ее на попечение другой, только более разумной и лояльной к тебе, так будет лучше всего. По крайней мере, многие в моем мире так делали, когда главы родов выбирали себе вторую супругу. Даже у моего дядьки их било две, и обе стервы еще те, змеи подколодные.

– Хозяин, простите, что я вмешиваюсь, но все-таки нужно было выслушать госпожу Масти, – сказала мне Риста.

– Я знаю, моя хорошая! Но так будет даже лучше, поверь! Сама вскоре увидишь! – подмигнул я ей.

Сомнения были, но прочь их.

– В таком случае, как скажете, хозяин! Вам виднее, – с улыбкой проговорила лаэса.

А прекрасный вид двух нимф сопровождавших меня, мигом поднял мне настроение.

– Служивые, а не подскажите где мне получить идентификатор повторно. Мой разрушился, – обратился я к четверке стражей у ворот, беседовавших друг с другом, охраняющих вход в ратушу.

– Уважаемый господин, маг? – спросил один из них, самый молодой.

А остальные меня будто и не заметили.

– Нет, я больше мечами помахать, – ответил я с улыбкой.

– Тогда вам, господин, на седьмой уровень. Как зайдете на право, и еще раз на право. А после на подъемнике на нужный уровень поднимитесь, ваш седьмой, не забудьте, – учтиво объяснил мне он повторно.

– О, спасибо парень! Хлопнул я того по плечу, держи, заработал!

И всучил тому целый золотой. Как объяснили мне девчонки, это их двухнедельное жалование. А его ребятки-друзья с завистью за всем этим действием наблюдали.

А парень так и стоял с разинутым ртом, и лишь поглядывал в спину мне и сестрам.

– Спасибо вам, господин! – крикнул мне в спину паренек.

– Тебе спасибо, – отозвался я в тон ему, не громко, но меня услышали все.

Стоило попасть внутрь, как меня вновь встретила стража, правда другая, более солидная. Мужики были одеты более серьёзно, один был вообще серолицый как Хольд, точнее из его расы.

Но в глаза бросилась девушка в их стане, светловолосая, красивая, доспех не смог скрыть всех прелестей девицы, с чуть пушистым белым хвостом, и такими же, белоснежными ушами, и звериными глазками. Взгляд у неё был, гипнотизирующий.

Риста заметила мое замешательство, и постаралась кратко объяснить.

– Это амарэта, хозяин! Либо еще их называют зверями Хаоса, – шепнула мне она на ухо. – Если вам понравилась, вы можете себе такую приобрести на одном из невольничьих рынков, они редкость, но можно найти. В основном они живут на Восточном континенте, они хорошие воины.

– Спасибо, малышка! – приобнял я её и двинулся дальше.

– Куда держите путь? – остановила нас амарэта, строгим голосом.

«Она, похоже, еще и главная здесь»!

– На седьмой уровень, идентификатор разрушен, – честно ответил я.

– У всех сразу? – подозрительно прищурилась девушка.

– Вы правы, эсса! – кивнул я ей. – Какие-то проблемы?

– Нет, обычная проверка, проходите! Знаете куда идти? – холодно спросила она.

– Знаем, благодарю вас, эсса! – галантно кивнул я ей.

Башня-ратуша, была целиком построена из камня, как внутри, так и снаружи, темные тона помещений, и похожа она была больше на какую-нибудь заправскую канцелярию. Коридоры были освещены камнями, который были вставлены прямо в стены, и тускло сияли, освещая путь и проходы.

А вот внутри башни было гораздо прохладнее, чем на улице, хотя возможно это заслуга артефактов, девушки на этот счет меня немного просветили.

Быстро добравшись до «лифта», и потратив пару мгновений чтобы разобраться, как работает сам подъемник.

И минут через десять мы все же прибыли на седьмой уровень.

И лишь только через полчаса я попал к управителю магии, как оказалось, это был уровень артефакторики, в данном месте занимались не только выдачей идентификаторов, а многим другим.

Как объяснила мне Руста, зарядить артефакт магией, могут и в любом магазине артефактов, а вот починить смогут лишь в некоторых мастерских и лавках, или что-то с этим связанное. Артефакты весьма упрощают жизнь для обычного населения, и на них легко зарабатывают.

«Надо же, как и у нас, есть схожесть».

Я внимательно осмотрел дверь управителя.

Рядом в стену было вставлено два мелких кристалла, красный и зеленый, и в данный момент, горел красный, посыл обоих кристаллов я понял сразу.

«Ладно, мы не гордые, подождем».

Минут через пятнадцать, кристалл загорелся зеленым, и помещение покинул богато одетый торговец, благодаря Шахану я мог таких как-то различать. Тот прошел мимо нас, и лишь мимолетно окинул взглядом сестер, на миг оторопел и сбился с шага, и еще через пару секунд отправился восвояси.

«Хех, не мудрено! Девчонки просто нимфы, – усмехнулся в душе».

Управитель оказалась деловой и не слишком дотошной женщиной. Зашли. Оплатили необходимую сумму. Получили браслеты либо жетоны, несколько раз прислонила к разным кристаллам, взяла с нас по несколько капель крови, пару мгновений те полежали на миниатюрной серебристой арке, похожую на ту которую я видел при входе в Летэс, звонко «бряцнули», и… все.

– Имя, – деловым тоном обратилась она к одной из сестер.

– Риста, – быстро ответила лаэса.

А женщина парой взмахов тонкой иглы, будто «нацарапала» что-то на идентификаторе.

– Фамилия, – тем же тоном.

Тут девушка и замешкалась, не знаю что сказать, но я оперативно пришел ей на помощь.

– Драгун, – мягко проговорил я.

А у девушек резко расширились глаза от такого.

– И Руста Драгун, – указал я на вторую сестру.

– Род занятий? – вновь деловой голос.

– Наемники мы, – ответил я за тех.

– Ранги вносить?

– Мы безранговые с сестрой, – поведала Руста.

– А вы, молодой человек? – обратилась она уже ко мне.

– Паллад Драгун.

– И тоже наемник?

– Вы права эсса! – улыбнулся я ей.

– Ранг магический или боевой? – поинтересовалась она уставшим голосом.

– Боевой, – ответил я.

– И какой?

– Старший Истребитель!

Секундная заминка.

– Ч-что? П-простите? – дрожащим голосом переспросила она.

– Или Младший Владыка! – с озорством подмигнул я ей.

Женщина от неожиданности выронила иглу у себя из рук, та тихо звякнула, ударилась о каменный пол, укатившись к стене. А «артефакторша» с легким испугом, и недоверием в глазах была белее камня освещения у себя за спиной.

***

Я оглядел раскрошенный вдребезги полигон, а также сваленных вповалку и еле живых двух магов и с десяток воителей. Те тяжело дышали, и с животным ужасом и с огромной долей уважения в глазах, взирали на меня, с поврежденного стихийной магией, пола. Среди них я даже заметил ошарашенную амарэту, со слегка подгоревшим хвостом, теперь он был не таким белоснежным как раньше, она оказалась сильным магом. Увы, ранга не знаю, не разобрался еще.

Я в сторону отбросил выданный мне Манехом клинок, который при вливании в него энергии пришел в быструю негодность.

И вернулся к ожидающим меня девчонкам, которые сияли ярче начищенного самовара, и чуть не подпрыгивали от счастья.

– Все ведь останется в тайне? Я верно вас понял, эс Штайнс, – небрежно обратился я к дородному мужику.

– Как мы и обещали! Выдадим отдельный жетон, и не будем вносить его в общий реестр, – ответил управитель двадцатого этажа.

Именно на нем мы сейчас и находились, это он принимал «осмотр», если его можно было так назвать, ведь тут должно присутствовать как минимум три Архимагистра. Увы, был лишь один, Манех Штайнс. Он и взял на себя всю ответственность за его проведение.

– Это хорошо! Надеюсь, по секрету всему свету это не разойдется в массы? – уточнил я.

– Побойтесь богов, эс Драгун! Себе дороже злить Старшего Истребителя. Все они… – указал он на моих поверженных противников, – … принесли клятвы о неразглашении. Скажут кому-то и просто сдохнут. Но жетон мы сможем выдать лишь на Старшего Истребителя. Если хотите выше, необходимо пройти все инстанции, не наша компетенция. Только имперские башни магов могут такие выдать, – примирительно поднял руки Архимагистр второй степени.

– Этого будет достаточно, и благодарю вас за хлопоты!

– Не стоит благодарности, я выполнял свою работу, – почтительно ответил мужик.

– И вы девчонки тоже молчите, никому не говорите. Когда нужно будет, я сам оповещу Масти и Ильси. Меньше знают, крепче спят, – попросил я их.

– Как прикажите, хозяин, – уважительно откликнулись обе.

Глава 21. Неприятности?

– Понимаешь, Ильси, он ведь мне действительно сильно… ик… нравится, – выдала подвыпившая баронесса. – Я ему… ик… поклялась.

– Так, тебе уже хватит, – осадила ее Ильси, отбирая очередную бутылку медовухи.

– Не хватит! Хочу… ик… еще! – запричитала Масти.

– Он сейчас придет, и кого он увидит? Баронессу-пьянчужку или достойную женщину? – выпалила Ильси.

И мигом ее слова, отрезвляюще подействовали на магиню. Взгляд стал более осмысленный, и баронесса сразу притронулась к прическе, в попытках прибрать несколько выбившихся локонов, и привести себя в порядок.

– Кстати, их долго нет, часа три уже. Неужели что-то случилось? – забеспокоилась весписа.

Но после вовремя вспомнила, что ее «супруг» по ритуалу необычайно силен, и сам сможет за себя постоять, а если найдутся дураки готовые нарваться на него, это уже буду их проблемы.

– Может, задерживаются? – уже более осмысленно заявила магиня.

Масти уже почти пришла в себя, и оглянулась на вход в таверну, и стоило ей завидеть троицу входящих молодых людей, глаза ее расширились и та резко выпала в осадок мигом мрачнея.

Весписа также посмотрела на вход и заприметила входящих, бест, серый эльф и человек.

« Хм, странная компашка, – мелькнули мысли у весписы, разглядывая их внешний вид. – Аристократы»?

– Масти? Ты их знаешь? – затрясла её по плечу Ильси, завидев изменения в подруге.

Но тут и сама троица заметила двух женщин, и перепуганную Масти. Бест, удивленно приподнял брови, а после издевательски улыбнулся. И резво растолкав своих товарищей, показал на них нагло рукой, и шустро приблизился к столу, гогоча и довольно взирая на баронессу.

– Ха-ха, кого я вижу! Мастина Раудона, огненная баронесса собственной персоной, великая испепелительница королевского ублюдка! Рад тебя видеть! – хохотнул довольно он, а его дружки весело хрюкнули.

– Что ты здесь забыл, Инбат? – мрачно отозвалась она, разглядывая шатена. – И вы тоже с ним, Лугайд, Санрит, – обратилась она к веселящейся парочке.

Те лишь злорадно кивнули.

– Ну, как же! Скоро здесь будет не протолкнуться от приезжих, ведь скоро начнется Трущобная Резня, грех такое пропустить. А мы с отцом все гадали, куда твоя шлюха мамаша тебя спрятала, вот значит куда, – оскалился довольно Инбат, под дружный хохот дружков.

– Ни слова, о моей матери, Инбат! Ты даже мизинца на её ноге не стоишь, – рыкнула баронесса, начиная закипать, и еле сдерживая себя в руках.

– Да ладно? Хватит, Масти! Всем известно, что твоя мамаша переспала со всей верхушкой Иннэрии. Отец рассказывал, что и он её пару раз трахнул. Женщина она безотказная, слаба на передок, что поделать? Может быть, и я когда-нибудь твою мамашу опробую, раз ты мне отказываешь, – засмеялась вся троица разом.

– Пасть захлопни, выродок, пока цел! – расслабленно отозвалась Ильси. – Еще хоть пара слов, и несколько таких выражений, и тебя будут соскребать с мостовой.

Для огненной баронессы, у которой уже воспламенились руки, и та уже готова была действовать со сформированным заклинанием, слова весписы, вновь подействовали отрезвляюще.

– А ты еще кто такая? Подруга этой потаскухи? Ты хоть понимаешь, с кем сейчас говоришь? – ворвался в разговор Лугайд, серый эльф.

– Да, я говорю с без пяти минут покойниками, – с улыбкой протянула весписа.

– Ты тхурова тварь! – выдал он. – Мы благородные аристократы из королевства Иннэрия, а ты обычная весписа, смеешь нам угрожать? Жить надоело? – рявкнул он.

– Так и валите обратно! Здесь Свободные Земли, а не ваша Иннэрия. Здесь свои законы! – отрубила Ильси, приводя всю троицу в еще большее бешенство.

– Хорошо, очень хорошо, Мастина! Ты нашла весьма хорошую защитницу! – проговорил зло Инбат. – Стоит мне шепнуть отцу, и все узнают, где ты находишься, включая короля. И тогда тебя не спасет даже твоя проститутка мамаша! Но если ты и твоя подруга хорошо нас вечером обслужите, – мерзко улыбнулась он, с похотью в голосе. – То какое-то время, мы даже помолчим, пару деньков, возможно, а далее вам придеться продолжать, – и вновь взрыв хохота. – А если со своей подругой станете нашими рабынями, я даже подумаю вступиться за тебя. – Как тебе такая идея?

– Инбат, ты действительно напрашиваешься на неприятности и будущую смерть, – зло шипела магиня.

Баронесса уже полностью вышла из себя, но в душе понимала, что уже ничего не изменить, она попалась, слишком опрометчиво она себя вела. И теперь многие узнают, где она скрывается, и вновь лишние хлопоты для её матери, но даже она не всесильна.

А на все возгласы толпы уже многие в таверне стали с интересом оглядываться, в предвкушение продолжения, и только стоящий у стойки хозяин таверны, недовольно хмурился, о чем-то подозревая, то и дело бросал на них мрачные взгляды.

– Поздравляю! Теперь ты точно не жилец! – объявила весело Ильси.

– Да? И кто же прервет его жизнь, ты? Боюсь, что с тремя боевыми магами ты не справишься. Но думаю, что ты весьма хороша в постели, – весело заржал Санрит.

– Надо же, хорошая шутка! Культурная столица, сука! – сзади отозвался холодный, но спокойный голос. – Произнеси её еще раз, вместе посмеемся.

Обернувшись, троица увидела подходящего к ним высокого и черноволосого молодого человека, расслабленно ухмыляющегося, в окружении двух лаэс обворожительной красоты. Стоило подойти девушкам ближе, как трое разумных просто взглядом стали пожирать обеих сестер.

– Кто ты, незнакомец? И какое отношение имеешь к нашему разговору? – первый опомнился Инбат, оторвав взгляд от Ристы.

– Думаю, что самое прямое! – отозвался парень.

Прошествовал к двум девушкам, грубо растолкав троицу и аккуратно с долей нежности каждую поцеловал. На баронессе остановился лишь чуть подольше.

– Ни на минуту вас не оставишь, красавицы! Всех мужиков собрали по округе, – довольно улыбнулся парень, игнорируя всех присутствующих. – Масти, Ильси, дорогие мои, что за идиоты к вам пристали?

– Не знаю, милый, – первой отозвалась Ильси. – Но догадываюсь что это «друзья» Масти из Иннэрии, – сдала она сразу подругу. – Слышал бы ты, что они говорили о ней и её маме, – их весписа тоже быстро сдала, будто жалуясь мужчине.

– «Друзья»? – протянул мужчина. – Да я всё слышал.

А баронесса резко встрепенулась, с ужасом в глазах смотря на парня. Тот лишь покивал, и весело её подмигнул.

– Почему сразу не сказала, что сожгла сынка короля? Делов-то! – обыденно произнес он. – Расскажи ты всё мне, я сам бы все сделал. Я ведь уже говорил, твои проблемы мы решим.

– Прости меня еще раз, я больше так не буду, клянусь тебе! Я испугалась, – сглатывая горький ком, вещала магиня.

– Только без слез, – с улыбкой предупредил ее мужчина.

И баронесса наконец-то смогла расслабиться, и переложить тяжкий груз ответственности и своих проблем на любимого человека. Она сразу же прижалась к мужчине, страстно целуя, и всех игнорируя, чуть не заливаясь слезами, но теперь-то она поняла.

«Слава Богам, я нашла того, кого долго искала, и кто бы мог подумать, что это будет Иномирец, такова судьба! – такие были мысли у баронессы».

***

– Ха-ха-ха! Куда дочь туда и мать, что одна старая шлюха прыгает на всех, что другая скачет по мужикам, – загоготал серолицый, на всю таверну, привлекая и без того много внимания.

А я не обратил на троицу баранов никакого внимания, уделяя время Масти.

– Ладно, будем считать, что я тебя простил, – прижал я её к себе. – Но это в последний раз, чтобы более, подобного не было.

– Поверь, больше такого не повториться, я буду оповещать тебя обо всем сразу! – счастливо улыбнулась магиня.

– Твой друг слишком крикливый, в кого он такой? Твои бывшие ухажеры, которым ты дала отворот-поворот? Или еще кто-то? – спросил я у нее.

– У него отец похлеще, а ревет порой так, будто хасса режут! О да, до случившегося с ублюдком короля, они все ухлестывали за мной, – хихикнула она.

– Ладно, ребятки, пошутили и хватит! Бегите домой, и прижмитесь к мамкиной титьке покрепче, по добру по здорову, а иначе вас действительно будут соскребать с мостовой, как и сказала моя спутница, – улыбнулся я главному в троице, показав на довольную Ильси рукой.

– Так значит, Масти, ты теперь с ним трахаешься? Нашла себе защитника? И ты считаешь, что он лучше меня? – спросил он у магини. – Жалкое зрелище! – осмотрел он меня. – И кто же нас раскатает по мостовой, ты? Чертова чернь не знает своего места! – плюнул он мне под ноги. – Дуэль за оскорбление высшей знати! Выиграю у тебя, и все твои бабы будут моими, а проиграю, можешь забрать мою жизнь.

Все в таверне уже давно были повернуты в нашу сторону, и с упоением слушали за развернувшейся баталией между тремя благородными, и невзрачным на вид черноволосым мужчиной.

А услышав последние слова все радостно взревели, предвкушая хорошую резню, видимо, этого все и ждали.

«Верно, сказал Шахан, это город кровопролития, рабства и разврата, – подтвердил я слова купца.

А вот девчонки все как одни захохотали, чуть не падая под стол, даже Риста и Руста, всегда державшие себя в руках и сдержанно, весело смеялись, прикрывая ладонями лицо.

– Чего вы ржете, идиотки?! – обратился он к ним.

– Да нет! Идиот здесь только ты и твои дружки! Еще одно оскорбление в адрес этих женщин, и твоя голова отправиться к твоему папаше в подарочной упаковке в Иннэрию, – предупредил я его, а внутри уже начал клокотать гнев.

– Мне плевать на тебя и твоих шлюх! Дуэль! Ты согласен или струсил? – вновь заявил он мне, поддерживаемый возгласами собравшейся толпы и своими друзьями.

– Ты знаешь, жизнь каждой девочки я ценю больше, чем ваши три, вместе взятые! Да и не люблю я делать такие став…

– Я согласна! Ставкой буду я! – вклинилась резко баронесса, перебивая меня.

А я хмуро на неё посмотрел, опять начинается?

– Прости, Пал! Проучи их ради меня, позволь мне сегодня в последний раз быть такой дерзкой и идти поперек твоего слова? – взмолилась мне на ухо Масти.

Я еще раз пристально на неё посмотрел, понял, что девушка полностью серьёзна и решительна, и лишь устало вздохнул, возводя глаза к потолку.

– В могилу меня так загонишь! – ухмыльнулся я её.

– Не приведи Боги к такому! – ударила она меня слегка по руке.

– Ладно, уговорил чёрт проклятый, – обратился я к парню. – Только сверху накиньте всё, что у вас есть, твоей вшивой жизни будет мало.

А вся троица удовлетворенно кивнула со словами:

– Тогда ставь двух этих девок, – оба выдали в один момент, указывая на сестер.

– Хрен вам, губу раск…

– Мы согласны! – весело крикнули обе. – Только ставьте всё, что есть!

«Что за чертовщина сегодня твориться? Совсем охренели сегодня девчонки! Или я сам виноват? – мысленно ругнулся я, с раздражением поглядывая на лаэс».

А те виновато потупили взор, уставились в пол. Хотя их посыл я понял, чтобы господин не бедствовал и обе были уверены в моих возможностях.

«Выпорю потом обеих».

– Ха-ха! От тебя даже твои бабы бегут, но ничего мы о них скоро позаботимся, – крикнули оба довольно.

– Мечтайте дальше! – громко им сказала Руста. – Считайте что вы все трупы! – отрезала резко она, у девчонки вновь прорезались нотки былого бунтарства.

А толпа заулюлюкала, подогревая интерес к дуэли, и тем самым разгоряченная кровь ударила по мозгам троицы, те лишь похотливо ухмылялись, и полностью были уверены в своей победе.

– Ладно, со ставкой определились! Кто будет твой секундант? – спросил Инбат. – Мои, эти два почтенных эса, – указал он на дружков. – А кто будет твоим? Необходим аристократ.

– Моим? Аристократ? – я на миг задумался.

Баронесса ставка, её нельзя, Ильси не благородная, про сестер молчу.

А потом я злорадно ухмыльнулся, подзывая Ристу, и шепнув кое-что той на ухо, та быстро закивала, и быстро удалилась.

– Куда она? – спросил один из троицы.

– За моим секундантом, сейчас она прибудет, – ответил ему я. – Слушай, ты ведь аристократ, и вот так просто приехал в чужие земли и бросаешь вызов первому встречному, ничего о нем не зная, не находишь это глупым? – решил я узнать у него.

– Подобную чернь как ты я вижу издалека, в моем маноре, как ты, уйма. Пожелаю, и умрут с десяток таких. Да по одному твоему виду заметно, что ты бродяга безродный бродяга! – выплюнул он, презрительно меня оглядывая.

А я оглядел свой вид и его, да разница на лицо, куда мне против такого «изысканного красавца», все кричало о богатстве парня и его семьи. От одежды и до всех украшения на теле парня.

« Он действительно идиот или бессмертный? – подивился я таким выводам».

И минут через пять в таверне появилась взъерошенная и запыхавшаяся амарэта в окружении пары-тройки знакомых лиц, лисичка уже успела привести себя в порядок. Еще мгновение и та оказалась рядом со мной.

– Что стряслось, гос… – вырвалось у нее, но та быстро заткнулась.

– Как звать тебя, красавица? Ты аристократка? – уточнил я.

– Этайна, – представилась она. – У себя на родине да! – быстро закивала она.

– Очень приятно! Меня Паллад зовут, будем знакомы! Секундантом будешь моим? – обратился я к амарэте с улыбкой.

– Не понимаю, – растеряно начала она, а после пары мгновений её начало доходить. – ЧТО? Кто эти смертники, бросившие тебе вызов? – заревела она. – Да я их сама сей… – но вновь осеклась, и быстро запнулась, поймав мой серьезный взгляд. – Разумеется, буду! Кто они?

Я глазами указал на троицу. И та брезгливо их осмотрела, поглядывая на тех как на умалишенных. А парни медленно, но верно, о чем-то начали подозревать. И с каждым мгновением мрачнея все сильнее, но серьезный и собранный вид еще удерживали.

– Хозяин здесь? – громко крикнула Этайна на всю таверну.

И распихав гомонящую толпу, к нам продрался седовласый мужичок, который все время стоял у стойки и наблюдал.

– Да, госпожа Этайна, здесь! – бодро отозвался он.

Видимо амарэту здесь знали многие присутствующие.

– Аааа, это ты Люцис! – выдала девушка.

Бросила лишь мимолетный взгляд на владельца таверны.

– В подвале также бои проводишь? – грозно спросила она на него.

– Д-да госпожа, с-совет одобрил! Все по закону, – закивал Люцис.

– Да знаю я! Веди всех туда! Устроишь своей толпе потеху!

«Эх, какой размах! Если в Летэсе так в каждой таверне, что будет на главном мордобое? – мысленно присвистнул я, рассматривая подвальную арену».

В высоту сам подвал был метров восемь, посредине натуральный октагон, правда раза в три больше обычного, обнесенный прочной клеткой, которая крепилась к восьми колонам. А внутри колон были вставлены артефакты, их я уже узнавал только по одному виду, и каменный чуть потрескавшийся пол. А вокруг арены, в несколько ярусов располагались ряды зрительских мест.

– Ты ремонт сделал, Люцис? – поинтересовалась Этайна.

– Совсем недавно, госпожа, прибыль растет! – похвастался хозяин таверны.

Дождавшись пока все займут места, зрителей было всего человек тридцать, все кто присутствовал на тот момент в таверне, все спустились сюда, многие по виду были завсегдатаями этого места, и любили подобные развлечения.

– Артефакты будете использовать? – спросила она, будто каждый день работает секундантом.

– Нет, пусть эта чернь радуется, – ответил Инбат.

– Тогда на арену! – скомандовала амарэта.

– Ладно, ребятки! Еще есть шанс отказаться у вас, – смилостивился я. – Можете попросить прощения у девчонок. Разумеется, на коленях, и валить отсюда, а желательно вообще из города.

– Ты чертов бродяга еще не понял, с кем связался! Мы боевые маги!!! – разъярился серолицый.

«Надо узнать у девчонок расу Хольда, – оставил я зарубку у себя в памяти».

– Скажу честно, детишки! Прислушайтесь к совету этого человека! – обратилась к ним уже Этайна.

– Мы не трусы! – рыкнул единственный человек из троицы.

– Да я поняла! Вы дураки! – сплюнула амарэта.

– Кстати, уважаемые эсы могут выйти, втроем, против меня! Я буду только за, – раззадорил я их.

– Смеешься над нами? Каков твой ранг, чернь? – обратился ко мне последний из всей этой братии.

– Я безранговый! – приврал немного я, указывая на браслет, на левой руке.

– Вижу, ты хочешь быстрее сдохнуть! Будь так! – улыбнулся тот.

– Только артефакты и ставку оставьте здесь. Вооон там, на столике, вдруг не доживете, – предложил я им миролюбиво.

– Насмехаешься над нами? Глупый тхур!

Но все свои ценности и богатства те выложили, видимо, полностью были уверены в своей победе.

– На арену парни! Покажем этому сумасшедшему, чего стоят маги Иннэрии! И покажем этой потаскухе Масти, на кого она нас променяла.

Все трое дружно запрыгнули на площадку, подбадриваемые толпой, а увидев, что будет схватка трое против одного, народ еще радостнее загомонил.

– Этайна, радость хвостатая! – обратился я к девушке. – Одолжи мне свой клинок, за целостность не ручаюсь, но постараюсь вернуть целехоньким.

– Почту за честь… – и совсем тихо прошептала… – Истребитель.

Я лишь с улыбкой отмахнулся, прижав палец к губам, чтобы она не распространялась, и принял клинок с ножнами, прикидывая вес и размах, и как тот лежит в руке.

– На заказ делали? – спросил я.

– У вас хороший глаз! – кивнула она.

– Эй, долго тебя еще ждать? Перед смертью никак не наговоришься?! – и весело загоготали.

– Идиоты! – прошептала амарэта сквозь зубы. – Смертники демоновы!

На реплику девушки я только подмигнул, отчего та на миг смутилась, но вернула прежнее холодное выражение лица. А я рывком перейдя на мощь, оказался на арене, недалеко от троицы.

Момент и нас накрывает невидимым куполом, мельком взглянул на колоны и увидел, что артефакты защиты заработали, барьер раскинут, значит можно не сдерживаться.

Так уж произошло, что при «осмотре» я раскрыл еще одну прелесть своего энергетического зрения. Как оказалось, оно не только помогало видеть потоки магии.

Если скрестить его с мощью и хорошо сконцентрироваться, то такими глазами можно было увидеть, где наибольшая часть концентрации магии, и как уплотняет и использует её маги больше всего. И самое главное, бреши в барьере и щитах, где потоки слабо выражены. Это упрощало мои сражения в целом на уровень.

Потому как первые пятнадцать минуть на двадцатом этаже, я и делал, что только улепетывал от двух поставленных на «осмотр» магов, а после того как разобрался со зрением, дело пошло как надо. Единственный минус, так это цвет глаз становиться тёмно-бирюзового цвета, в темноте будет неудобно, слишком заметно. Но это пока были лишь предположения.

Глава 22. Эпилог!

«О, Боги! Какие же они идиоты! – размышляла Этайна».

Параллельно посматривая на расслабленного мужчину и на троицу аристократов-недоумков.

– Бросить вызов Истребителю, а сами максимум Мастера третьестепенные. Смертники! – шепотом вынесла вердикт амарэта.

Как она была удивленна, когда к ней прибежала помощница только что «осмотренного» Истребителя. Да и еще и с таким странным предложением. Но просьбы от такого уровня воителей не отклоняют, в будущем это чревато последствиями. И весьма неприятными.

Тут же рядом заметила тех самых двух сестер, которые сопровождали Истребителя на осмотре, и те о чем-то шушукались между собой, и еще двумя женщинами. И амарэта впервые решила по собственной воле присоединится к чужой женской компашке, чтобы хоть еще чего-то узнать об этом человеке, представившемся Палладом. Она впервые встречала Истребителя такого уровня.

Сделала несколько робких беззвучных шагов и встала рядом с девушками, те не заметили её присутствия, и продолжали также болтать между собой, прижавшись к ограждающим перилам и с интересом поглядывая на арену.

– Ильси, как думаешь, за сколько северянин их прикончит? – спросила красноволосая девица.

– Не знаю! Может минута, максимум две, – декларировала другая девушка. – Это все еще боевые маги! Хоть мне кажется, что аристократической спеси в них гораздо больше чем навыков.

Амарэта, сразу распознала одну из расы веспис, с Западного континента.

– Поверь, я знаю эту троицу! И ты попала в точку! Инбат еще на кое-что способен, а остальные двое так себе! Может и смогут развлечь его на некоторое время, и то вряд ли, – скривилась она. – Девочки, а вы как думаете? – не унималась девица, обращаясь к сестрам.

– Меньше минуты! – сразу ответила Руста.

– Тихо, тихо, все! Начинается! Сейчас хозяин проучить этих выскочек! – вскрикнула вторая сестра.

И сама амарэта с неприкрытым интересом уставилась на арену, крепко схватившись за перила, и пытаясь поймать каждое движение Истребителя и запомнить их.

Да не этично среди воинов красть чужие движения и навыки, но от такого просто нельзя отказаться, слишком велик соблазн.

Вот Паллад о чем-то предупредил аристократов, видимо, предлагая тем сдаться в последний раз. А его оппоненты лишь сильнее разозлились, мужчина лишь пожал плечами, и снова что-то добавил. Из-за барьера невозможно было расслышать, что он им сказал, но троица взбесилась не на шутку, а Истребитель лишь рассмеялся.

Он даже еще клинок не обнажил, а тройка аристократов уже профессионально выстраивали щиты, которые принадлежали к разным стихиям.

«Земля, воздух и огонь, – внимательнее всмотрелась в них амарэта, отчетливо видя структуры защиты. – Тьфу, дилетанты! Даже не прикрыли их иллюзорным слоем! Все же на виду! Тхуровы недоучки! – ярилась Этайна».

Ведь сама она была магистром второй степени, и многое в этом понимала.

А взгляд у Истребителя начал меняться, миг, и вместо обычного болотного цвета глаз, они вспыхнули тёмно-бирюзовым блеском и такими остались, и сам он внимательно стал осматривать щиты, и готовившуюся комбинированную атаку против него. И довольно оскалился, о чем-то догадавшись.

– Это что такое? Впервые такое вижу! Боевая техника хозяина? Какие красивые глаза! – вырвалось у одной из сестер.

– Согласна с тобой, деточка, выглядит загадочно! А ведь он не маг, – в тон её ответила красноволосая.

– Тихо всем, это очень поучительно! Смотрите лучше! – отрезала строго весписа.

Троица резко зашевелилась и действовала весьма сплоченно. Первым атаковал «земляк», чем-то из своих заготовок из арсенала земли. А парочка его друзей резко сместились на фланги, готовые атаковать в любую секунду, и на руках у тех были уже сформированы структуры заклинаний. Амарэта их отчетливо видела.

Ноги истребителя покрылись коркой земли, и тот больше не смог сдвинуться с места, но продолжал как в ни чем не бывало стоять и смотреть на остальных. В эту же секунду «воздушник» атаковал Истребителя вихрем, вмазав по площади метров на пять радиусом, вложив в заклинание как минимум пол резерва.

А «огневик» действовал более тонко, сформировал огненную стрелу, а на подлете к цели резко влил в неё треть своего резерва, трансформируя его в подобие копья, от чего заклинание стала еще более разрушительным.

«Воздушник» вдогонку к вихрю, отправил еще пару серпов ветра, а «огневик» лишь выжидал, и ждал действий Истребителя.

Тут амарэта слегка заволновалась, даже Карателю несдобровать под таким градом, хоть и Младшему, а еще ведь и «земляк» успел кинуть что-то из своего «боезапаса», по виду земляной разлом, чтобы окончательно прикончить оппонента.

Истребителя накрыло всем, чем можно. А он так и остался стоять, ожидая удара, будто намереваясь что-то проверить. В последний миг, яркая темно-бирюзовая вспышка озарила всю арену, и весь барьер заволокло пылью и гарью, вперемешку с беснующимися потоками воздуха, сплетенных с магией огня.

«Дураки, да ни весь резерв влили в заклинания! Тьфу! Идиоты! А дальше ведь что будет, если противник выживет? И чему их только учили? – декларировала Этайна, наблюдая за разошедшимися заклинаниями.

И сама амарэта готова была поклясться всем чем угодно, за пару секунд, после самой яркой вспышки, она заметила еще два всполоха поменьше, и размытый силуэт человека. Сначала тот оказался возле «земляка», а после с молниеносной скоростью настиг «воздушника», тому не помогло даже укрепление ветром и легкая поступь, из усиляющих.

Заклинания бесчинствовали еще буквально секунд пять, а после все стихло, пыль осела, и всем стало ясно, что схватка уже завершена.

Два обезглавленных тела, валяющиеся там же, где их видели в последний раз зрители, «воздушника» и «земляка», их попросту не было в живых. Почили смертью глупых недоучек. И беспомощный «огневик» с обрубком руки у самого плеча, с ужасом взирающий на головы своих друзей, который в данный момент находились в руке у Истребителя, он их обе держал за волосы.

У того лишь закатанный правый рукав рубахи был в крови. А ножны он заткнул сзади за пояс, чтобы не мешали. И во второй руке клинок, с него даже сейчас медленно стекали капли крови на каменный пол арены.

Кровь амарэта прекрасно видела, и все благодаря звериному зрению. Но вот движения мужчины она так и не смогла разглядеть, как не старалась, а ведь у неё не самое плохое зрение.

Как же бесновалась толпа, увидев столь быструю расправу над магами, зрителей было не много, но вот скоротечная схватка привела всех в бушующий восторг и эйфорию. Свист, шум, гам, крики проклятия и похвалы. Кто-то уже умудрился сделать ставку, заметила боковым зрением амарэта, как Люцис довольно потирал руки, с небольшим кошелем золота.

И Этайна вновь перевела взгляд на арену.

Присев на корточки перед перепуганным «огневиком», Истребитель что-то ему проговорил с добродушной улыбкой, его оппонент лишь боязливо и быстро кивал на каждое его слово, кривясь от боли. И с тем же веселым прищуром передал головы друзей «огневику», и даже напоследок пожурил того пальцем, с умыслом: «Больше так не делай»! И обернувшись, махнул рукой, сигнализируя, чтобы сняли купол.

– Меньше минуты, мои хорошие! Хорош все же, северянин, ох как хорош! – довольно протянула красноволосая, с хищным взглядом.

Две сестры счастливо улыбались, держась за руки, а весписа с веселой задумчивостью в глазах о чем-то думала.

– Если быть точнее, то тридцать две секунды, – самопроизвольно вырвалось у зверя Хаоса, и та мигом заткнулась, поняв, что сболтнула лишнего.

Но было поздно, на её голос уже обернулось четыре заинтересованных женских взгляда.

***

– Киллид, ты мой самый верный последователь, мой верный полубог! Я не постесняюсь такого слова, как мой сын и один из лучших воинов! – вещал бой войны. – Для тебя у меня будет задание!

– Каковы будут ваши приказания? – склонив колено и голову, с фанатичным блеском в глазах спросил статный мужчина.

– Необходимо чтобы ты поставил одного зарвавшегося смертного на своё место. И я хочу, чтобы его унижение и смерть видели многие, очень многие! И чем больше, тем лучше! Справишься? – задал он вопрос.

– Мой повелитель, любое ваше приказание будет исполнено! Кто это дурак, осмелившийся бросить вам вызов? – поитересовался Киллид.

– Слушай и внемли моим словам, повторяться я не буду…

***

Сегодня небо Инферно было как никогда ярко-красного цвета, а в одной из низин манора Ра-Роск, находились две особи в своем истинном обличии, и над своими детьми возвышался сам Архидемон.

– Запомни, Хэрри, у тебя будет всего две-три секунды, не мешкай, и запрыгивай в портал сразу, как только он появиться, – наставлял дочь Верестан Ра-Роск. – Твое перемещение мы скроем за неудачной тренировкой с твоим братом!

– Папуля, все будет в порядке! Сам поторапливайся! – капризно ответила ВальдХэрри.

– Варас, начинай! – скомандовал архидемон.

– Хорошо, отец! – кивнул парень.

Фигура мужчины стала трансформироваться в облик демона, мощная развитая мускулатура, завитые назад рога, и хищный оскал, но даже так, первый сын Верестана, едва ли доставал тому до плеч.

Парень сконцентрировался, пропуская огонь Инферно по собственным жилам, и формируя одно из высших заклинаний демонов разрушения, огненный Армагеддон.

– Выпускай, сын! – рявкнул Архидемон.

И Варас, что было сил, выпустил заклинание вверх. Яркая вспышка, а после небо Инферно содрогнулась от кипящей в небе лавы, и огненные молнии рухнули с небес. Превращая землю в пепел, а камни, раскаляя добела, и уничтожая все живое в радиусе пары миль.

– Давай Хэрри! Я уже чувствую парочку любопытных аур!

Верестан на всей возможной скорости, сформировал огненный портал, в который мигом прошмыгнула демонесса, с довольным выражением лица и кровожадной улыбкой.

Более ВальдХэрри Ра-Роск не было в мире Инферно, она попала в один из прибрежных городов Свободных Земель, отсюда и начнется её план по приручению картара, таковы были её мысли.

***

– Масти, красавица, чего так слабо? Может, расслабишься уже? – весело скалился я девушке, но магиня лишь сильнее злилась и рычала.

Моя фраза подействовала на неё диаметрально противоположно, она мигом разъярилась, и как минимум в двадцатый раз хлестанула по моему энергетическому доспеху, своей любимой плетью огня. Но в очередной раз выбила только бирюзовые искры. И вновь разъяренно закричала с небывалой обидой в голосе.

– Почему. Я. Не могу. Пробить. Твой проклятый доспех! Ты ведь не маг! Чем ты пользуешься? – яростно кричала она, посылая стрелы огня в мою сторону. – Расскажи!

– Секрет! Вот как победишь, так все и объясню, – подмигнул ей я. – Да и ты всего лишь Мастер Магии первой степени, красавица, – поддел я её.

– А что ты сказал Инбату? – не сдавалась она, не обращая внимания на подколки.

– Как только опрокинешь меня наземь, я сразу все расскажу, – засмеялся я, уклоняясь от очередного заклинания баронессы, и словесных проклятий.

Некоторые я принимал на доспех, от некоторых легко уклонялся либо перекатывался, слава богу, здесь не было самонаводящейся магии, иначе, я бы здорово попал. Точнее она есть, но именно сейчас в арсенале Мастины её не присутствовало. Слишком слаба она еще была, даже не Магистр, как Этайна, например.

Но поняв тщетность своих потуг, лишь осела, а после и прилегла на холодный камень тренировочной площадки, тяжело дыша, и с яростью проклиная меня.

Если бы защитный барьер полигона можно было разрушить бранью, магиня это уже давно бы сделала.

– Ильси, детка! Почему так? Почему я не могу пробить его демонов доспех? – устало стонала магиня, разглядывая колоны с защитными артефактами.

– Понятия не имею, лучше заканчивай. Моя очередь! – хохотнула она.

Весписа была облачена в свою новенькую броню, которая была сделана на заказ Таннилой совсем недавно, и выглядела она сейчас, сногсшибательно.

Легкий тактический женский доспех серого цвета, закрывающий все части тела девушки, и слегка её облегающий. Как выразилась сама Ильси, в нем её было весьма комфортно, а я до сих пор гадал, как мои каракули смог расшифровать Станиш.

Я как можно лучше попытался передать женский клановый доспех своей семьи, но как всегда получились каракули и завитушки, но Станиш смог сделать невозможное.

Правда, немного бросался в глаза другой стиль, так как предпочитали в Илларане иной дизайн брони, более простой.

Но вот с моим заказом девчонка-цверг все еще возилась, доводя тот до совершенства, за последний месяц мы часто их навещали.

Риста и Руста зачастили в последние две недели к своим родным, а точнее к матери и брату с сестрой, и стоило их увидеть после каждого возвращения, так душа просто пела. Девчонки возвращались веселыми, счастливыми, радостными, и полностью довольные своей нынешней жизнью.

Сам Шахан нас никуда так и не отпустил, даже услышав мой отказ на своё предложение по участию в Трущобной Резне. И взял с меня слово, что я никуда не уеду пока местный мордобой не закончиться, предложил лучшие зрительские места.

Да мне и самому было интересно, что там за бойцы будут и как выглядит высокоранговая магия. И смогу ли я хоть что-нибудь ей противопоставить, поэтому и решил остаться, посмотреть и возможно, даже что почерпну для себя, чем черт не шутит. Теперь времени свободного было много. А планы мои были весьма эфемерны.

Хотя Шахан повздыхал, походил немного грустный, но после успокоился. Через пару дней он навестил меня сам, и сказал, что нашел хороших бойцов, они и выступят на турнире вместо меня.

А неделю назад, Масти и Ильси предложили с ними немного поспарринговаться, как же, я ведь Старший Истребитель. Этим мы сейчас и занимались, и подходила как раз очередь Ильси. Периодически на наши тренировки напрашивалась и Этайна, предварительно переговорив с девушками, вход ко мне теперь, только через них. Как оказалось те стали хорошими подругами, после моей дуэли с «друзьями» Масти.

Я же в свою очередь за это время и сам не вылезал с тренировочной площадки, её тоже сам Шахан нам предложил, находилась она у него в особняке. Разумеется, я отказывался, пора бы и честь знать, но тому все было в радость.

После девчонки мне объяснили, что Старшие Истребители весьма эксцентричны, и так просто ни у кого не гостят. Если кратко, они птицы дохрена высокого полёта, поэтому Шахан и был на седьмом небе от счастья. Целый Истребитель стоит на страже особняка, у великого купца Хаддада. Пусть радуется.

По моей просьбе Хольд заменил мне языковую матрицу на самую лучшую, не за бесплатно, разумеется. Язык я стал учить сам, а матрица во многом помогала.

Сам я часть свободного времени проводил либо в библиотеке у купца или в главном архиве Летэса. В поисках разных ответов, и погружаясь в анналы истории данного мира, либо на полигоне с девчонками.

Да, девушки не все знали об Илларане, хоть и объяснили мне многое. И я просто проводил для себя быстрый курс по знакомству с миром. И уже во многом для себя узнавал разные интересующие меня вещи. Особенно путешествие между мирами.

Как уточнялось в книгах, ранее Илларан был миром дверей, из него можно было переместиться в другой мир, тысячелетий семь назад, если быть точным. В них даже описывались и другие миры, было их всего семь штук, правда. Но ничего похожего на Землю я не нашел, по крайней мере в данных свитках и книгах.

Именно после какой-то войны богов, остальные миры теперь недоступны, остались лишь телепортационные площадки, но перемещение происходило лишь строго по миру, и лишь в определенные места, где эти площадки и присутствовали. Да и те подмял под себя зажравшийся орден Древних, они всеми перемещениями и заправляли. И при этом брали просто грабительские суммы за использования такой магии.

Что касается моей энергии, на половину использования я вышел пару дней назад, радовало лишь то, что откат стал не таким болезненным и вполне терпимым.

Хотя чего вру, меня недавно чуть не вывернуло наизнанку, от боли в мышцах и костях, везде требуется время, так и здесь, это я уже вспоминал слова и нравоучения своего старика

Тренировал я и новое зрение, и свой доспех, стычка с двумя магами в башне и тремя недоучками аристо, многому меня научила. Я до сих пор переваривал полученную информацию для будущего пользования.

Наш с Ильси спарринг продлился весьма долго, минут двадцать, девушка пыталась меня достать, но как и всегда было все безуспешно, еще пара минут, и начнет меня проклинать как и магиня, увы, планам моим не суждено было сбыться.

От нашей «потасовки» оторвал ворвавшийся на площадку Шаратх, который был бледен словно мертвец, и не был похож сам на себя.

– Паллад, там… там… там Косаар, еле живой и требует тебя, весь избит и в крови, – вещал сын Шахана, дрожа всем телом.

– Веди! Быстро! Хотя нет, где он? – рявкнул я.

– У-у… ворот, – отдышавшись, протянул Шаратх.

Я пулей помчался к воротам, даже мощь задействовал.

С Сааром мы стали хорошими товарищами, как и со Сколом и Зелеком, это были веселые парни, и их всех я стал считать друзьями, и в свободное время мы выпивали именно в той таверне, где я и провел дуэль с аристо. И стали там завсегдатаями. Сами они проживали в одном из постоялых дворов в Среднем городе.

Работы у Саара сейчас не было, да и отряд его не был полон. Лишь Урта весь этот месяц меня избегала, стоило ей меня завидеть. С ней я так и не поговорил.

Через минуту я уже был у ворот, и заметил еле живого Саара, который был весь в крови, и не двигался, у того была отрублена кисть левой руки, а лицо невозможно было рассмотреть из-за полученных ран. Но Бахус уже вовсю над ним колдовал, бросив мне короткий взгляд, лишь кивнул, и продолжил свой нелегкий труд.

– Саар, что случилось? Кто тебя так? – взволновано спросил я, склоняясь с ним рядом на колено.

Вид старого наемника здорово меня напугал и ошарашил.

– Не время, Пал, не время. Скола убили! Зелека и Урту забрали! Меня отпустили, чтобы я тебе все передал! – через боль вещал наемник, захлебываясь собственной кровь. – Вот держи! – указал он глазами на свою правую руку, которая уже не разжималась.

– Кто, кто это Саар? Имя скажи мне? Кто это сделал? – задал я очевидный вопрос.

Уже полностью отключаясь, наемник лишь успел прошептать несколько слов.

– Полубог… и у…. него … видел… твоих лаэс… они были… в отключке… помоги моим… и спаси… своих…

И лишь только через мгновение до меня дошло, что я с самого утра не видел двух сестер.

– Ильси, Масти! Где Риста и Руста? – холодно произнес я, глядя на бессознательно Саара, подымаясь с колен.

– Они с утра отправились к своим родным, – испуганно проговорила Ильси, а Масти закивала.

Те уже все подрагивали, а я уже еле сдерживался, чуйка и мощь требовали действия, чтобы наказать обидчика. А энергия, просачивалась на свободу, против моей воли. Окружая собравшихся рядом со мной разумных, от чего те стали боязливо коситься в мою сторону, и отступать шаг за шагом.

– Нееет, они не у родных, они в руках у ВРАГА! Моего ВРАГА!!!

– Паллад, – совсем тихо окликнул меня Шаратх, только меня догнавший, и не замечающий моего раздражения. – Там… к тебе… посетитель… еще, – задыхаясь, вещал он.

– Кто? – процедил я сквозь зубы, пытаясь сдержать гнев.

– Представилась как Кассия, демон разрушения!

Конец первой книги!

Уважаемые читатели, надеюсь, история о Пале Драгуне вам понравилась. Также хотел бы поблагодарить всех за поддержку и всяческую помощь.

Буду рад, если к произведению «влепите» лайк. Для меня, как для начинающего автора это весьма важно и ценно. Ведь это даёт солидный стимул для работы над скорейшим продолжением! : )

Увидимся на страницах книг и до новых встреч!

Всех обнял, прижал! : )

Продолжение здесь: https://author.today/reader/119321