Эрсус. Инферно

Вновь начало...

– Вот ведь дрянная сучка, решила нарушить наш с ней договор! – ярился тёмный бог, что было сил. – Ну, ничего, я ей еще устрою! Что, Хэрри, решила заиметь себе ручного Картара, да? – прогремел голос в чистой тьме.

Впервые за всю свою долгую жизнь Нандгар был так на кого-то зол.

– Что за договор? – в бурлящей темноте домена прозвучал голос женщины.

– Не твоего ума дело! – рявкнул Нандгар, но после вспомнил от кого получил новости и гнев смягчился. – Прости, Шалмис, за наводку спасибо.

– Пустое, так что будешь делать? Может, тебе помочь? Неужели спустишь ей всё? – игриво вопросила богиня.

– ЧТО? Я бог Смерти! – заревел мужчина. – СМЕРТИ, Шалмис. А это значит, что тех, кто меня предал или обманул, ждёт лишь мучительная смерть. Эта сучка мне за всё ответит! А начну я с её семейки! К тому же Верестан стал много себе позволять. И отклонил щедрое предложение. Два в одном, что называется, проблемная сучья семейка демонов, – уже более спокойно заключил Нандгар.

– А что с Картаром? Зегарн ведь совсем скоро, а силы мои на исходе, – вновь спросила женщина.

– А что с ним будет? Буду искать другие методы и ухищрения, хоть и будет это проблематично, мои силы тоже истощаются, ты не одна такая, все «наши» в такой же ситуации, – уже более спокойно огласил Нандгар. – Будь Картар на нашей стороне, в битве за власть в Илларане у других не было бы других шансов. Но ничего, пусть светленькие пока радуются, я найду какой-нибудь метод, чтобы Картар переметнулся к нам и помог.

– Думаешь, что справишься лучше Алнота? – хмыкнула Шалмис. – Картар уже заявил о себе, и сделал это весьма красиво и доходчиво. В высших планах началась большая шумиха. Да и Алнот знатно обломал зубы. Паллад неплохо проредил ряды его полубогов, и тот в спешном порядке ищет новых кандидатов, – добавила богиня.

– Ой, бог Войны тупой, словно пробка, его даже младенец обведет вокруг пальца, – фыркнул мужчина. – А Картар хорош, я всё видел, мне тоже понравилось, – довольно оскалился Нандгар. – Поэтому на Зегарне он нужен именно на нашей стороне, ты понимаешь это?

– Понимаю, ты думаешь, я просто так несколько десятков лет раздвигала ноги перед этим болваном? Не забывайся, Нанди, я отдала всё до последней капли, включая своё достоинство, для нашей победы, – повышая тон, вещала богиня.

– Знаю, Шалмис, знаю! И поэтому мы не должны проиграть ни за что! От этого зависит наше с тобой существование! Картар обязан быть на нашей, и только на нашей стороне! Но придеться разбираться с сучкой Хэрри и с моей дрянью сестрой! – громко и чётко выпалил бог. – За Тёмный Пантеон!

– За Тёмный Пантеон! – поддержала бога, его собеседница.

***

– Так прошу тишины! – огласил громко я на весь зал, хоть все и молчали. – Первое собрание, под эгидой семейства Драгун объявляя открытым!

На данный момент в главном зале уже моего особняка собрались все, кто так или иначе имел ко мне отношение.

Для такого дела даже был оборудован круглый стол, по моему на то приказу, плотники сработали быстро и оперативно, молодцы всё-таки. Я честно и не знал, что у меня в подчинении имелись такие виртуозы деревообработки. Даже засмотрелся на такую ювелирную и изысканно выполненную работу.

В самом зале находился я собственной персоной. Масти, Ильси, Этайна, Кассия, Риста и Руста, Саар, Зелек, Станиш, Танилла и с некоторых пор к нам зачастил Шаратх, практически прописавшийся у нас, хоть работать он мог и со своего дома, в общем, для парня были выделены личные апартаменты. Всё же его помощь была неоценимой.

– В честь чего собрание? – спросил Саар. – Работы с «Омегой» уйма, Пал.

– Сейчас все объясню. И да, дружище, я знаю, что ты занят. Но ты как одно из моих доверенных лиц должен быть в курсе, – заявил я. – Кстати, как продвигаются дела с отрядом? Как наша бравая троица?

– Вполне… – довольно протянул Саар. – Зелек показал им пару фокусов с родословной и теперь те трудятся не покладая рук.

– Отлично, молодец, Зелек, – похвалил я парня.

– Да там делов на пару минут, – парень даже подбоченился от такой похвалы и светился, как начищенный самовар.

– Ладно, начнём! – я пару раз хлопнул в ладони. – Новость первая, мне нужно будет исчезнуть по делам на неопределенное время. Чтобы не было никаких размолвок, скажу сразу, я отправляюсь в Инферно.

– Зачем тебя в основополагающий мир демонов? – переполошилась баронесса. – Там ведь опасно!

– Знаю, милая, там смертельно опасно, – покивал я. – Но, как вы знаете, Касси… – указывая рукой на девушку, произнес я, – … Высший демон, и у её отца, а по совместительству моего тестя проблемы. И как говорит Шахан, чует моё огромное и доброе сердце, что там не всё так просто. Со мной, разумеется, отправляется Касси, или я с ней, это как посмотреть, но не суть. И также я забираю Ристу и Русту. После ритуала они весьма плохо справляются со своими новыми возможностями, – заметил я. – Так что, будет им практика, под моим контролем и чутким руководством, хоть в магии я и полный профан, но, возможно, в Инферно смогу отыскать хороших учителей.

– То есть, ты оставляешь все дела на наше усмотрение? – подала голос Ильси.

– Не боюсь. Вам доверяю, как себе, – подмигнул я весписе. – И ты права, милая, всё, что относится к управлению и экономике, будет в ваших прекрасных, и заботливых руках. Ты и Масти работаете также в паре, как и до этого. У вас это отлично выходит. Этайна… – я послал девушке тёплую улыбку, – … наша служба безопасности. Саар и Зелек занимаются вашей защитой и «Омегой». На Станише и Танилле также остается ремесленный квартал и рудники. Шаратх, тебе спасибо, что помогаешь ценными советами и управляешь рынком, – поблагодарил я парня.

– Не стоит, мне не сложно, – довольно улыбнулся он.

– На этом собрание окончено, если имеются какие-то вопросы, то я слушаю, отвечу на любые, но быстрее, у меня осталось еще одно неотложное дело, – огласил я, осматривая всех собравшихся.

– Дядя Паллад, у меня есть вопрос, – вдруг заговорила Тани, натурально подняв руку, как настоящая ученица в школе. – А кто такие Картары, о которых вы говорили ранее?

Ведь, правда, я так и не рассказал, что к чему.

– Хороший вопрос, малышка, – улыбнулся я ей. – Но на него вам ответит тетя Касси, она умеет рассказывать, да так хорошо, что порой я сам могу заслушаться. Она вам всё и поведает, а у меня осталось еще одно серьёзное дело. Если возникнут вопросы, то ждите меня в моём кабинете, – сказал я, поднимаясь из-за стола. – Перед самим нашим отбытием, всё равно ожидается еще собрание, будет вам хорошая новость. А сейчас можете обсудить все дела и послушать Кассию.

Да и дело действительно неотложное, необходимо было заняться маяком, и делать это нужно, как можно скорее. Ведь я даже понятия не имел, сколько времени займет его установка.

Глава 1. Инферно и ошеломленный брат...

Как бы то ни было, но свои силы я всё-таки переоценил. На установку маяка я потратил почти два дня, и это были безвылазные, суровые и упорные два дня полной концентрации.

Да и находился сейчас в одном из подвалов особняка, что также доставляло мало удовольствия, но именно его я и решил использовать под свои нужды. Он был большим, хорошая развязка, из данного местоположения можно было попасть в любую часть особняка и не только.

Маяк был конструкцией полностью изготовленной из чистой энергии. И сейчас наблюдая за делом рук своих, заметил, что в местах сочленения и троекратного уплотнения силы, узлы мощи были кристаллизованы. Честно говоря, такого эффекта я не ожидал.

Прямо сейчас маяк светился слабо-бирюзовым светом и работал сам по себе, впитывая магию из окружающего пространства, да и отдаленно похож он был на небольшую нервную клетку, парившую в метре над полом.

«Молодец, справился гораздо быстрее, чем я предполагал, – похвалил меня Некто».

«А вот мой организм так не думает… – поохал в душе я, разминая затекшую спину и ноги, – … и жрать хочу».

Стоило немного расслабиться, и придти в себя, как почувствовал за дверью две отчетливые и знакомые ауры. Весь подвал я пересек за пару мгновений и настежь открыл двустворчатые двери.

Руста дремала прямо на каменном полу, прислонившись головой к стене. В то время как Риста сидела на одной из ступеней ведущей наверх, клевала носом и делала отчаянные попытки не уснуть, но заметив моё появление, распахнула глаза и вскочила на ноги. Я даже протяжно вздохнул, наблюдая за такой мизансценой.

– Господин, вы закончили? – тихо вопросила она.

– Ага, «господин» закончил, – передразнил я её. – Почему не в постели? Поздняя ночь уже. Вы что устроили здесь?

– Мы ждали вас, господин… – понурив голову, тихо ответила Лаэса.

Но злится на такое отношение сестер ко мне, я попросту не мог.

– Идти можешь?

Девушка быстро закивала.

– Тогда за мной. Вам надо выспаться. Нормально выспаться! – сделал я ударение, но совсем тихо. – Вечером отправимся в Мирдарс.

Ловко и с долей нежности подхватил Русту на руки, чтобы та случайно не проснулась, и направился в сторону комнаты близняшек.

Уже минут через десять, обе лаэсы спали здоровым и беспробудным сном, Риста отключилась почти сразу, стоило попасть в кровать, а Руста даже не шелохнулась.

«Да, ты прав, дружище, им нужна помощь менталиста, иначе так они сами себя быстрее загубят в угоду мне. Хороший маг разумник точно сможет помочь? – спросил уже в сотый раз я, поглядывая на сладко спящих девчонок».

«Поможет, руку даю на отсечение. Они просто сильно к тебе привязалась, а ритуал, видимо, не только наставил им кучу ментальных блоков, но и даровал новые возможности, для тебя это хорошее подспорье, где ты найдешь еще таких хранительниц для своей тушки? Да и сам видел их, они вели себя странно, а Зелек чуть не от страха помирал, – спокойно заметил дух».

«Видел и понимаю. Нет, с них хватит, пусть лучше живут мирной жизнью, как только их состояние придёт в норму, они сразу же вернуться в Летэс. К тому же я уже отдал приказание, чтобы всех их родных перевезли в особняк.

«Дело твоё, но, думаю, они сами для себя решат, что им лучше».

«Возможно, ты и прав».

Как можно тише прикрыл за собой дверь и отправился в сторону комнаты Ильси и Масти. Ночь коротка, а своих наложниц я не увижу еще долго, поэтому надо будет наверстать это время в любящих женских объятиях весписы и баронессы, заглянуть к Этайне, и перекинутся парой слов с Касси.

***

– Касси, когда твой брат активирует портал?

Вся наша дружная семейка находилась сейчас перед воротам особняка и это били последние вводные перед нашим отъездом.

– Завтра, после захода солнца, портал будет в том же месте, где я и оказалась после перемещения из Инферно, – отозвалась демоница, которая была одета в свой излюбленный походный костюм, именно в нём я и увидел её впервые.

– Хорошо, успеваем, – кивнул я головой. – Что касается вас, девчонки, – я посмотрел на Ильси, Масти и Этайну, и мгновенно вспомнил прошедшую ночь, весело улыбнулся. – Вам я объяснил всё ранее, Саар, Зелек, Станиш и Шаратх также знают, что им делать. Вы, красавицы мои, здесь главные. Если произойдет что-то из ряда происходящего, артефакт связи до меня не дотянется, но вы знаете, что делать. Коснитесь маяка и подумайте обо мне, вам ясно? – строго спросил я.

– Не будь таким суровым, мы всё помним, лучше быстрее реши проблемы отца Касси и возвращайся к нам, – усмехнулась довольная Масти.

– Мы будем тебя ждать! – поддакнула ей весело Ильси.

Весписа ночью отличилась более остальных и вся светилась от довольства с самого утра.

– Главное, будь осторожен, – произнесла Этайна, заботливым тоном.

– Буду, не беспокойтесь, – одарил я троицу своих будущих жен счастливой улыбкой. – Ну, в путь. Открывайте! – скомандовал я охране, запрыгивая на Анубиса, в то время как Касси пристроилась у меня за спиной, а лаэсы уже были верхом на хассах.

– Так точно, господин! – ответил один из воителей, и с протяжным гулом ворота распахнулись, выпуская нас наружу.

***

Мирдарс. Один из мелких городов Свободных земель. На севере ограничен Серебристым морем, которое частично и отделяет Центральный континент от данного места. Чуть южнее граничит с еще одним городом, Ихансом. На западе расположены горы, а вот на востоке преобладают обширные густые леса, простирающиеся вглубь континента. Большую часть дохода городок получает от занятия разнообразной торговлей и добычей рыбы. Сам город и прилегающие к нему территории представлены бесплодными землями, климат сухой. Большинство жителей живёт в окрестных деревнях. От Мертвечины находится далеко, так что в меру безопасен, хотя сомневаюсь, что Свободные земли вообще можно назвать безопасным местом. Имеется свой правитель, входящий в союз Свободных земель.

Если коротко и ясно, то именно так звучат отчёты теней Касси.

В город решили не заезжать, держались чуть восточнее от него, припасов взяли на пару-тройку дней, да и в дороге были всего чуть более суток, поэтому такой расклад меня вполне устраивал.

– Пал, мы почти прибыли, держись ближе к тому лесу, если его вообще можно назвать лесом, – скептически скомандовала демоница, сверяясь с миниатюрным артефактом на груди. – Через пару часов должен будет появиться портал от Вараса, продержится он всего несколько минут, так что времени у нас будет мало.

– Как скажешь, милая, – расслабленно отозвался я, мысленно попросив Анубиса скорректировать наш маршрут.

Уже через полчаса весь наш малочисленный отряд находился на опушке какого-то чахлого леса.

– Это здесь! Он должен появиться в радиусе ста метров, – оповестила всех Касси.

И по минимуму расквартировавшись, стали ожидать появления портала или хотя бы каких-нибудь намёков на его появление.

Обе девчонки, стоило им спешиться, сразу поспешили ко мне, и встали по бокам от тонкого деревца, к которому я привалился спиной. А сам от нечего делать, схватил валявшуюся рядом щепу, и с помощью энергетических улаксов, обтесал её в зубочистку, и напитав чуть энергией, та слабо засияла бирюзой.

«Какое безалаберное отношение к энергии, – фыркнул дух. – Видели бы тебя твои родичи!»

«Не мешай, я практикуюсь, – промычал я, довольно мусоля зубочистку».

– Так, милый, слушай меня. Риста, Руста, вы тоже вникайте, – сладко протянула Касси, приближаясь ко мне и присаживаясь прямо передо мной на колени.

От чего-то, её тон мне совсем не понравился и чуйка что-то шептала. Но бежать было некуда, позади чёртово дерево.

– Да, Хэрри, в чем проблема? Слушаю… – опасливо косясь на девушку, произнес я.

– Начну с самого главного, – томно заговорила Касси, и ни с того ни с сего ухватила меня своей когтистой ручкой за бубенцы, лаэсы даже сделали движение вперед, мне на выручку, но я их остановил быстро рукой. – Если ты трахнешь в Инферно какую-нибудь местную сучку, которая посмеет строить тебе глазки, я обижусь, потом прибью эту дрянь, а после я еще раз обижусь, но уже очень сильно, надеюсь, ты понимаешь? – хватка у демоницы стал жестче.

На замечание Касси я только безмолвно кивнул, принимая её слова к сведению.

– Далее, я могу мириться с любой другой женщиной иной расы и твоими предпочтениями, но никак не с еще одной демонессой. Тебе ясно, дорогой? – томно вопросила она.

– Предельно ясно, моя дорогая. А теперь отпусти, будь добра. А то такими движениями, ты можешь оставить нас без будущих детей, – как можно миролюбивее попросил я её. – Кроме тебя и остальных девчонок, мне никто не нужен. Ты главное устрой, чтобы они сами ко мне не липли, поможешь с этим своему мужу?

– За это не переживай, это будут мои проблемы, тебе они не станут докучать, но куда ты дел мою метку? – вдруг спросила она.

– Ты об этом?

Я между делом убрал слой защитной энергии со своего тела, и моментально на моей ауре стали проявляться три небольших знака, где внутри каждого круга было хитросплетение разных линий.

Метка ВальдХэрри Ра-Роск, ярко-красная, с оранжевыми прожилками и линиями плетений, которые состояли из чистейшего огня Инферно.

Метка богиня Жизни, ярко-зелёная, с бледно-изумрудными очертаниями и формами, явственно чувствовалась исходящая от неё магия Жизни.

Метка богиня Смерти, иссиня-чёрная, где клубилась насыщенная тьма, из-за которой тех самых линий и знаков было просто не рассмотреть.

– Как ты это сделал? Их же невозможно убрать? – растеряно приподняла брови демоница.

– Да! Мы Картары такие, парни удалые, – пошутил я хвастаясь.

– Связалась с Картаром, что называется, – тяжело вздохнула девушка, устало потирая виски. – Ладно, главное не скрывай мою метку и ходи с ней, – приказала она. – И последнее, берегись моих горячо любимых мамочек.

– Жён твоего отца? – уточнил я.

– Да, они спят и видят, как посадить своих детишек поближе к отцовскому трону, хотя порой там такой сброд попадается, – от этого упоминания, демоница явственно скривилась.

– Много у тебя братиков и сестричек? А сколько жён у твоего отца, кстати?

– У Архидемона может быть всего восемь жен, таковы законы Инферно. Главная и самая авторитетная среди них, это – Фенканита. А вот наложниц у него точно пара десятков. Официальных детишек у моего папани не очень много, всего шестеро, – прикидывая что-то в уме, проговорила Касси. – Варас, мой самый старший брат, сын Фенканиты. Я среди всех детей самая младшая. А моя мать, имеет меньше всех прав.

– А другие? – задала вопрос рядом стоящая Риста.

– Знать и остерегаться вам необходимо лишь трех жен, Грисилу, Сигеру и Муну. У Грисилы есть дочь – Верата и сын Валей, Валей старше, он простофиля, но силен, а вот Верата еще та дрянь. У Сигеры и Муны сыновья – Вэйлас и Ваакоен. Остальные опасности не представляют, – объяснила нам демоница.

– И что, Верестан так много им позволяет? – не понимая всех предостережений девушки, вопросил я.

– Таков весь мир демонов, а не только наш манор, – развела та руками. – Да и отец сейчас сильно ранен, ты и сам должен понимать. Хотя, на его месте я бы всех этих сучек держала в ежовых рукавицах. В сферах манора, в которых их задействовал отец, царит хаос и разруха, натуральный гадюшник. Так что, каждая из них хочет протолкнуть своих детишек ближе к силе Архидемона, – добавила Касси. – Конкуренция за внимание и будущие лавры.

– Ладно, будем посмотреть. А из-за чего нача…

– Господин, смотрите! – вдруг воскликнула Руста, указывая куда-то влево.

А я перевел взгляд туда, куда показала лаэса.

Пространство в радиусе пары метров резко вспыхнуло огнём, и через миг полыхнуло диким и нестерпимым жаром, но так было лишь мгновение, уже через секунду, прямо в воздухе зияла овальная трёхметровая воронка чёрно-бурого цвета.

– Милая, это оно? – не отводя взгляда от портала, вопросил я.

– Да! И самое распоследнее, Пал. По законам Инферно, я тебе никто, ты лишь мой избранник. Церемония бракосочетания не была проведена, имей это ввиду. В мире демонов царит лишь сила и кровь, ты понимаешь, о чем я? – озабочено произнесла девушка, хватая меня за руку.

– Разумеется, понимаю, ты моя и только я! А про кровь и силу могла и не говорить. Тут дураку всё ясно! – я ободряюще улыбнулся демонице, между делом подхватывая под руку девчонок и удерживая крепко Касси. – Готовы?

Все одновременно кивнули.

– Значит, погнали! Наведём порядок в маноре моего тестя! – и молниеносно окутал всех доспехомэнергии, в это же время, делая шаг в зияющую воронку.

***

На твердую землю ступили почти сразу, стоило провалиться в портал, девушек чувствовал рядом с собой. Лишь зрение подвело, на пару секунд всё размылось. Но уже через мгновение я взирал и тихо выпадал в осадок от увиденного.

Пейзаж немного отличались от того же Илларана, немного другого вида флора, и сухой воздух слегка першил горло, но к нему я уже почты привык, и бросалось в глаза немного красноватое небо с грозовыми облаками, как и сам вид слегка красноватой земли.

Где легионы инфернальных тварей и демонов? Где бескрайние пустоши, о которых я читал в манускриптах? Где лавовые реки и сотни извергающихся вулканов?

Озадачен был не я один, Риста и Руста тоже познавали для себя что-то новое.

«Похоже, меня знатно обули».

– Вижу, дорогой, ты удивлен! – вдруг отозвалась Касси, со слегка рычащими нотками и весельем в голосе. – Это верхний план Инферно. Здесь проживают Архидемоны со многими своими поданными. Элита из элит, и еще кое-кто если коротко. Тут также имеются порядка несколько сотен городов. Именно по верхнему плану очерчены зоны маноров каждого владетеля. Легионы отца, а также многие другие проживают планом ниже. В Серединном. Место чуть суровее и похуже, но многие привыкли. И нижний план. Гиена Огненная. Самое скверное место во всём Инферно. Там нет никакой либо власти Архидемонов. Есть несколько опорных и всего. В общем, полный беспредел. И если честно, то даже сами Архидемона не знают всех пределов и границ Гиены, они обширны и велики. А порой там попадаются настолько древние инфернальные твари, что сами небожители не рискнули бы с ними сразиться. Себе дороже выйдет, – стала просвещать нас Касси.

От странного говора девушка я круто развернулся. И на первое, что наткнулись мои глаза, была весьма объёмная и внушительную грудь, а далее пришлось поднимать голову немного выше. Я впервые смотрел на демоницу снизу-вверх.

Истинная форма ВальдХэрри Ра-Роск впечатляла. Статная, высокая, около двух метров роста, цвет кожа остался тем же, слегка красноватым. Оболочка глаза была чёрной, с красным зрачком. С двумя завитыми назад рогами, по лицу девушка расходилась паутинка странных узоров, делая её вид еще более экзотическим и притягательным взору. Пепельные волосы стали гораздо длиннее, но в них, как и всегда, остались бессменные тонкие блестящие лезвия. Тело демонессы покрывал черно-красный то ли доспех, то ли панцирь. Да, слегка откровенный и сексуальный, но элегантный и без вопиюще-вызывающего вида. Чуть ниже поясницы болтался вполне обычный длинный хвост, с острым кончиком на конце. И Касси как-то странно на меня поглядывала, лукаво и предвкушающе, я бы даже сказал взглядом бывалой хищницы.

Я как можно демонстративней оглядел девушку, не ведясь на такую явную провокацию с её стороны.

Да, хороша, как не крути, очень хороша!

– Девочки, всё в порядке, не пугайтесь… – обратился я к отшатнувшимся от демоницы лаэсам, – … позвольте вам представить ВальдХэрри Ра-Роск, Высший Демон. Вам, видимо, не успели рассказать.

– Нет, хозяин, – обе одновременно расслабились. – Но вы рядом, так что, всё в порядке.

– Вот и умницы, – похвалил я сестер с ободряющей улыбкой. А после перевел взгляд на Касси. – Милая, выглядишь сногсшибательно и потрясающе, я у твоих ног, – кланяясь, произнес я. – Подрастешь еще немного, и тогда у твоих ног я уже буду буквально.

– Льстец! – девушка сделала шаг ко мне, слегка наклонила голову и хищно впилась в мои губы своими, через мгновение, выпуская меня из плена, но напоследок нарочно прокусила мне губу клыками. – Всегда хотела это сделать с тобой в такой форме, – маняще и довольно протянула она, слизывая с уголков рта мою кровь.

– Всегда рад помочь, – подмигнул я ей. – Где мы сейчас?

– Шепчущий лес, отец называет это место своим садом, – оповестила нас девушка. – Вот смотри, за лесом вдалеке шпили, видишь? – и демоница указала острым черным коготком куда-то на запад.

И действительно из-за огромных деревьем-исполинов виднелись пики нескольких башен.

– А почему нас переместили именно сюда? – вопросил я, когда мы неспешно стали продираться сквозь ухоженный лес нашей дружной компанией. Было заметно, что за этим местом внимательно следили и ухаживали, но разумных мы еще пока не встретили, только мелкую живность.

– Межмировой портал не так прост, Пал, – стала доходчиво объяснять она. – Замок отца обнесен защитным куполом, от разных нелицеприятных вторжений. Именно где-то на этом расстоянии и заканчивается барьер. А точку, как я посмотрю, Варас выбрал произвольную, – девушка пару раз оглянулась и продолжила нас вести.

– А почему тогда не все демоны живут в Инферно? Есть ведь еще и Южный континент, – не унимался я.

– Рост влияния, милый, – кратко ответила демоница.

«Мог бы и сам догадаться».

«Мог, но лучше спросить».

А вот вдалеке, на самой опушке леса, я ощутил большое количество скопление разумных, а также сильных аур, не таких сильные, как у Касси. Но вполне себе.

– Твой брат оперативно работает, нас уже ждут, – спокойно оповестил я всех.

– О чём ты? – не поняла девушка, остановившись. – Нас не должны были ждать, я сказала Варасу, что доберусь сама.

– Да? Интересно… – протянул довольно я. – Ну, ничего, сейчас и познакомимся. Кстати, как у тебя с собственным влиянием в семье? Жестокая конкуренция?

А вот тут Хэрри заметно поникла, сбившись с шага, но быстро взяла себя в руки.

– Самый влиятельный и сильный, как ты понимаешь это Варас, после идёт Вэйлас и Ваакоен, за ними идёт Верата, потом Валей и самая последняя я, – сухо начала девушка. – Поэтому я и сотрудничала часто с Нандгаром. И затем отправилась в Илларан. Думаю, ты уже и сам догадался для чего, – откровенно заявила Касси.

– Догадался, – ободряюще засмеялся я, подмигивая ей. – Не переживай, я не в обиде. Мы уже обговорили этот вопрос с тобой ранее. Так что всё в порядке.

– Господин, как вы и сказали, нас ждут, – заметила Риста, указывая рукой вперед, когда мы остановились у огромного исполина.

Метрах в трёхсот от нас, около двух или трех десятков демонов-воителей начали прочесывать лес, начиная с самой опушки.

Здоровенные ребята, каждый был чуть более двух метров в высоту, широкоплечие, с немного ярко-красным оттенком кожи. Одеты как на подбор, в пластинчатые доспехи со шлемами, черно-стального цвета, отличия были лишь у нескольких, те, видимо были старше по рангу или званию.

Также сразу бросалось в глаза, что это было три разных отряда. Кто-то был одет в легкое обмундирование, кто-то потяжелее. Отличался только один, тот восседал на огромной инфернальной ездовой твари, отдаленно напоминающую вепря, правда раза так в три или четыре больше обычного, с костяными наростами и несколькими парами глаз.

«Разведка и силовики? Странно».

«Подвох?»

«Думаю, да».

– Хэрри, ты их узнаешь? – обратился я к демонице.

– Да. Свита Ваакоена, а тот, кто восседает на хоцидосе это Таратрас, Высший, правая рука моего брата, – объяснила демоница скривившись. – Один из тех, кто посмел ко мне свататься.

– Даже так, интересно… – протянул задумчиво я, разглядывая демонов из-за дерева. Поисковая сеть демона-мага нас еще не достигла. Плетение заклинания я видел вполне отчетливо. – А в отношениях со своим братом, ты в каких?

– Если мягко и без оскорблений, то в жутких. А Таратрас еще тот ублюдок. Что ты хочешь сделать? – коснувшись моего плеча, спросила девушка.

– Ничего, – зевнув, ответил я. – Посмотрим, что сделают они. Ты сама знаешь, я самый миролюбивый человек на свете, – хмыкнул я, поманив всех рукой, и выходя из-за дерева. – Если что, начни разговор сама, – предупредил я демоницу с весёлой улыбкой.

– Как скажешь, – кивнула довольно девушка, подхватывая мой веселый настрой.

И мы неспешным шагом направились в сторону уже заметившего нас отряда, в котором оживление стало набирать обороты. Первым нам на встречу с предвкушающим оскалом направился сам Таратрас.

Под два с половиной метра ростом, крепкое телосложение, мощные рога, расходящиеся в стороны. Хищное красноватое лицо с угадывающимися звериными нотками. Одет Таратрас был в тяжелый доспех, а на боку вепря висела огромная секира с тлеющей рукоятью.

Спрыгнув вольготно с твари с грузным звуком, тот здорово промял под собой землю и зашагал к нам.

– Кого я вижу! Госпожа ВальдХэрри Ра-Роск! – фыркнул он. – Смотрю ты не одна. Завела себе новых зверюшек-рабов? Из Илларана привела? – произнес он, указывая на меня и лаэс.

– Откуда ты узнал, что я прибыла? И зачем ты здесь? – спокойно вопросила Касси.

– Решил, что первым мужчиной, который тебя поприветствует, должен быть я. Мне Коен сообщил, а ему Варас. Кстати, Хэрри, моё предложение руки и сердца еще в силе, соглашайся! – заявил уверено демон.

От такого напора Таратраса я весело усмехнулся, продолжая держать в зубах свою зубочистку, вновь напитав её энергией для вида, от чего та блекло вспыхнула.

– Что я сказал смешного, смерд? – резко набычился он. – Хэрри, ты научишь своё мясо манерам или это сделать мне? Хотя эти две сучки в моём вкусе. Если ты мне их подаришь, то я стерплю данное оскорбление! Думаю, на пару дней их хватит, – кровожадно облизнулся Таратрас, поглядывая на Ристу и Русту, но девушки в свою очередь молча сделали шаг за мою спину.

– Какое мясо? – спросила Касси, сделав вид, что чего-то не поняла. – Ты об этом человеке и этих двух замечательных лаэсах? – и указала на нас рукой.

– Да! Так что ответишь на моё предложение? – не унимался демон.

– Что отвечу? – протянула демоница, косо поглядывая на меня, а после широко улыбнулась, обнажив белоснежные клыки и зубы. – Прости, Таратрас, но мужчину я себе уже нашла, – и сделав шаг ко мне, с заботой и страстью обняла за торс, склонив голову на плечо.

С виду, наверное, это выглядело комично, обычный человек и двухметровая демоница, но Высшему этого хватило с головой, тот как ошалелый переводил взгляд с меня и на Касси, с меня и вновь на Касси. Видимо, нам попался горячий демонический парень.

– Ты сейчас смеешься надо мной, Хэрри? – рыкнул зло демон.

– Для тебя я ВальдХэрри Ра-Роск, Таратрас, заруби это себе на носу! Разве я похожа на ту кто шутит? – в голосе у девушки зазвенела сталь.

– Ты и человек? Это смешно! Кто родится от такого союза? Полукровка? Да и твой отец не даст согласия на такой брак! – разгорячившись, воскликнул парень.

– Человек? Он? – Касси со смешинкой провела рукой по моим волосам, целуя меня в щеку. – Он не человек. Он мой избранник. И дела моей семьи тебя не касаются. Отец сам с радостью выдаст меня за него.

Да и сам я для вида приспустил защиту, чтобы была видна метка.

– Хватит смеяться надо мной! Повелитель не посмеет этого сделать!!! – взревел демон, от такой выходки демоницы. – Он кусок смертного мяса! Я убью его прямо сейчас! Он даже без оружия, какой из него воитель? Тебя достоин только я! Мы – демоны! У нашей расы всё решает только сила! Посмеет ли твой «избранник» сойтись со мной в поединке, а? Чего ты ухмыляешься, мясо? – бросил мне он. – Докажи, что ты достоин руки дочери Архидемона, – процедил насмешливо демон, опаляя меня взглядом ярко-алых глаз.

– Ты глупец… – хохотнул я. – Вот так просто бросить вызов тому, кого вовсе не знаешь? Положил глаз на то, что для меня дороже всего. Кричишь на мою будущую жену. Не находишь это глупым? – вполне серьезно вопросил я у него.

– Не обращай внимания, милый, здесь так поступает большинство, – успокоила меня Касси.

– Ясно. Тогда можешь не отвечать, понятно всё, – хмыкнул я, покровительственно махнув рукой демону, но от такого жеста, тот разозлился еще сильнее.

– Твою жену?! – вопросил Таратрас, громко засмеявшись, а вместе с этим его поддержал сзади стоящий отряд. – Ты не понимаешь, что говоришь, мясо! Она дочь Архидемона, что-то я не припомню, чтобы повелитель испытывал тебя!

– О чем говорит этот рогатый, Хэрри? – спросил я, не обращая на смех демонов никакого внимания.

– Я тебе говорила, по законам Инферно, мы друг другу никто, пока мой отец тебя не испытает и не одобрит наш с тобой брак, – объяснила мне шепотом демоница.

– Ага. Понял, – кивнул спокойно на её замечание. – Да. Глупость сморозил, согласен. Ну, ничего, это дело поправимое, – хмыкнул я. – Кстати, верно ли понял, что мы почти на месте.

– Да, за Шепчущим лесом мы увидим цитадель и крепость отца, а также прилегающий город демонов, – добавила девушка.

– Отлично, хватит болтать тогда. Девчонки, за мной! А то мне уже натерпится познакомиться со своим тестем. Поглядим, что тут и как.

И неспешно зашагал в сторону хохочущего отряда, игнорируя смеющегося демона.

– Не помню, чтобы давал вам разрешение уйти? – громыхнул зло Таратрас.

– Не помню, чтобы спрашивала у тебя разрешение уйти! – в тон ответила Касси, опаляя его равнодушным взглядом. – Неужели, ты забыл своё место?

– Я помню своё место. Но с тобой первым желают поговорить Коен и госпожа Муна.

– А я хочу увидеть отца, и мне плевать, что хочет Муна и Ваакоен, тебе ясно? – холодно произнесла демоница.

– В таком случае прости за бестактность, Хэрри. Но у меня приказ, в случае чего применить силу и привести тебя, к третьей госпоже, – радостно ухмыляясь, ответил Таратрас, попутно отдавая приказ воителям и отрядному магу. – Взять её! Это мясо убить, – указал он на меня когтистым пальцем. – Девок ко мне, развлекусь, сегодня вечером, посмотрю, на сколько их хватит, – едко и удовлетворенно закончил демон.

Я жестом руки остановил уже собравшуюся что-то ответить Касси и вновь обратился к Таратрасу:

– То есть тебе поступил прямой приказ, привести силой дочь самого Архидемона? Я верно тебя понял?

– Ты прав, человек! – ухмыльнулся довольно он, вновь безмолвно отдавай приказ отряду.

– Муна имеет на это право? – вопрос уже был адресован к Хэрри, я проигнорировал приближающихся к нам воинов.

– Нет, только отец имеет право мне приказывать, – громко произнесла девушка.

– Всё ясно, этого достаточно. Обожди меня немного. Всё же ты была полностью права, милая, видимо, в Инферно всё решает только сила и у моего тестя имеются проблемы, – сухо произнес я, повернувшись лицом к подступающему отряду, параллельно с этим потянувшись к источнику.

Территория Картара…

***

В личный кабинет старшего сына Архидемона Разрушения, с такой наглостью могли врываться всего несколько разумных. Первым был отец и его мать. Посла шла его сестрица ВальдХэрри, а последней могла так поступить только Верата и всё из-за своей безалаберности и бестактности. Были еще братья, но те не решались так делать. Это бы плохо кончилось… для них самих.

– Верата, сколько раз я тебя просил стучать, перед тем, как войти сюда? – спросил высокий, красноволосый мужчина лет тридцати, меж тем, не поднимая головы и продолжая ознакомление с прибывающими отчетами с пограничья.

– Ну, Варас, не будь злюкой, – нежным голосом произнесла фривольно одетая девица. – Я к тебе с новостями, между прочим.

– Говори и желательно быстрее, у меня много дел, скоро должна прибыть Хэрри, – также не поднимая глаз холодно выдал мужчина.

От упоминания младшей сестры, Верата Ра-Роск заметно скривилась, но через миг вновь приняла свой прежний вид.

– Ты в курсе, что Таратрас взял с собой отряд и куда-то отправился? – с улыбкой вопросила демоница, стреляя в брата алыми глазками.

– Куда отправился? В Серединный или в Гиену на охоту? – осведомился Варас, не поднимая головы.

– Нет, он взял личную гвардию Ваакоена и отправился в отцовские сады.

После слов девушки, в одно мгновение отчет в руках демона превратился в пепел.

– Кто. Отдал. Приказ? – сквозь зубы зашипел мужчина, выдыхая тонкие языки пламени через нос.

– Если я не ошибаюсь, это была третья мамочка, – также весело огласила девица, наблюдая за моментальной трансформацией брата в истинную форму крылатого демона.

– Он давно отбыл?

– Пару часов назад.

– Почему ты сказала мне об этом только сейчас? – сдвинув брови, вопросил Верховный с заметным раздражением.

– Что ты, братик, я спешила к тебе со всех ног, – ухмыльнулась Верата.

– КАГТАТ! – отдал громко приказ Варас в сторону огромной двери. – Направь отряд в Шепчущий лес, я отправлюсь туда немедля.

– Будет исполнено, Верховный, – донесся громкий голос в ответ.

И живо обойдя стол, демон оказался у огромно окна, смотря снизу-вверх на отцовские владения, где внизу виднелись крепостные стены и город.

– Если с Хэрри что-то случится, ты и Муна так просто не отделаетесь, – уже более спокойно выдал мужчина, раскрывая огромные кожистые крылья, и через миг сорвался вниз.

– Что с ней может случиться? Максимум её трахнет Таратрас, вот и всё! – в спину брату и с ехидным смехом в голосе выкрикнула довольная демоница.

***

Первое что увидел Варас с высоты полёта, это небольшой участок Шепчущего леса, который был залит демонической кровью, а изрубленные и обезглавленные трупы были личной гвардией Ваакоена.

Спустившись ниже и спокойно приземлившись, он быстро принял свой обычный человеческий облик и оглядел всё более внимательно, а пройдя чуть дальше в чащу леса, он понял, что трупов гвардейцев стало больше и все они были убиты с присущей филигранной точность и… жестокостью. А где-то дальше, сын Архидемона услышал раздавшийся весёлый смех нескольких девушек и одного мужчины.

Прошествовав еще пару сотен метров, он обнаружил занятное зрелище, на хоцидосе Таратраса с довольным визгом каталась неизвестная черноволосая девица, в то время как её сестра близнец, разъезжала на белоснежном шакале, и всячески пыталась догнать первую. Обе ловко огибали деревья-исполины, продолжая свою занимательную игру. Но странным было иное, хоцидос вполне нормально реагировал на свою новую наездницу и никак не противился.

А чуть дальше на теле брыкающегося Таратраса, у которого напрочь была отрезана нога, пыталась усидеть его сестра, ВальдХэрри Ра-Роск, с улыбкой взирая за всеми действиями двух девушек. Периодически ударяя ногой по рогам распалявшегося время от времени Высшего демона, а подле неё, прислонившись плечом к дереву, стоял обычный на вид черноволосый человек с… зубочисткой в зубах. Но Верховный демон мог поклясться чем угодно, он уже где-то видел этого разумного.

А еще через мгновение и сама Хэрри заметила обескураженного Вараса.

– Привет, братец! – весело произнесла демоница, соскальзывая с туши Таратраса, и вприпрыжку спеша к нему навстречу, по-сестрински целуя того в щеку.

– Здравствуй, сестрица, – хмуро и в тон ответил мужчина, продолжая разглядывать поле боя и убитых демонов. – Что здесь произошло?

– О, это Паллад здесь намусорил, – указала она на изрезанные и обезглавленные тела демонов. – Надеюсь, ты не в обиде, если тебя это успокоит, Пал всё хотел решить миром, – махнула девушка рукой в сторону человека.

– Пал?

– Ага, собственной персоной, – произнес черноволосый мужчин с легкой улыбкой, молниеносно переместившийся к Варасу. – Рад с тобой познакомится, шурин.

Лишь только через миг Верховный демон вспомнил данного разумного. От чего самопроизвольно отступил на шаг, потому как от человека отчетливо разило смертельной опасностью, это он чуял всем нутром. Ведь перед ним стоял Шалый, победитель Трущобной Резни и… новоявленный Картар.

– Хэрри, что ты наделала? – осторожно вопросил Варас, опасливо поглядывая на мужчину. – Что в Инферно забыл Картар и почему он называет меня шурином?

– Наверное, из-за того что теперь он твой зять, – с сияющей улыбкой огласила ВальдХэрри, по-хозяйски обняв мужчину за руку.

А от такого телодвижения, челюсть Верховного демона, медленно и верно поползла вниз.

Глава 2. Тесть, паразит и "шорохи"...

– Варас, как себя чувствуют отец? – вдруг спросила Хэрри, когда мы в окружении отряда демонов пересекали оживленный город, который прилегал к крепости, а сама крепость к цитадели-замку Верестана.

Тот сделал быстрое и неуловимое движение и нас окутал тонкий слой полога тишины, мгновенно отделивший нас от остального отряда.

– Не очень, все силы он тратит на то, чтобы ранение не распространилось, но он держится. Ты и сама прекрасно знаешь его характер, – хмуро оповестил её демон, но уже раз в пятый косился на меня.

– Да ты не томи, Варас, говори, хорош уже глазами стрелять. Убьешь еще меня случайно. Но лучше сразу скажу. Переживать тебе не о чем. Ты – хозяин, я – гость, – откликнулся я весело. – Можешь даже считать, что я тут, чтобы отдохнуть и сопроводить Хэрри домой, ну и еще пара мелочных дел.

– Пара мелочных дел? – переспросил он с заметной заминкой. – Они могут выйти нам боком?

– Нет, даю своё слово, что манору твоего отца это никоим образом не навредит, – кивнул твердо головой, рассматривая красоты города.

Взгляд цеплялся за всё и вся, архитектура демонов кардинально отличалась от обыденного в Илларане. Внушительные крепостные стены, монументально построенная цитадель и замок. Да, она была более строгой и мрачной. Но отнюдь не теряла своей изысканной готической красоты. Хотя удивляла меня чистота и ухоженность, чем порой не мог похвастаться сам Летэс. Хотя и побывал я всего лишь пока только в Свободных землях.

Огромный город прилегал к самим стенам крепости, да и само по себе всё было оживленно, основная раса была демонов, но попадались и другие существа, включая людей. Хотя как я уже понял, их раса подразделяется на множество различных видов. В общем и целом здесь было весьма людно. И это с учётом того, что сейчас, как сказала Касси мы заходим через черный вход, если в общем и целом, то я был приятно удивлен увиденным. И со слов демоницы, манор Верестана, во многом отличается от других.

Стоило попасть в сам замок, как многие просто кланялись мимо шествующему отряду во главе с сыном Архидемона. Похоже, Варас был весьма авторитетным парнем. Верховный всё-таки.

Как оказалось, готический стиль был не только снаружи, но и внутри. Строго и со вкусом, правда, немного мрачновато.

– Хэрри, для начала навести отца, а я хотел бы побеседовать с твоим… кхм… избранником… с глазу на глаз, если ты не против? – спокойно произнес Варас, когда на одном из подъёмников мы поднимались куда-то наверх. – А вас, юные эссы, – демон вдруг обратился к лаэсам. – Кагтат сопроводит в ваши комнаты.

– Нет, Варас, вы обсуждайте свои мужские дела, а я и девочки навестим отца, они заодно и познакомятся с ним, – с улыбкой ответила демоница.

– Господин, а можно с вами? – тихо подала голос Риста.

– Пока нет, отправляйтесь с Хэрри, а мне нужно поболтать, не переживайте, она не даст вас в обиду, – ободряюще произнес я им.

– Как скажете, хозяин, – заявила Руста.

Замок всё же был огромен, поднимались почти на самый верх, где и разошлись в разные стороны. Мы с Варасом направились в глубину замка, в то время как Касси и лаэсы держали путь к окраине.

– Проходи и присаживайся, где пожелаешь, – буднично начал демон, как только перед нами раскрыли двустворчатую дверь парочка чешуйчатых существ, с двумя парами рук.

– Благодарю, – с улыбкой кивнул я ему.

А меж тем боковым зрением внимательней осмотрел самого Вараса.

Высокий, выше меня самого, даже в обычной человеческой форме парень выглядел внушительно, а про истинную форму сына Верестана я вообще молчу, удалось уже лицезреть. Мускулисто сложен, красноволосый или даже огненноволосый, немного красноватый оттенок кожи, прямо как у Касси. Ярко-алые глаза. Весьма сильно выделялись аристократические черты лица, всё же с моей демоницей они схожи.

Да и сам кабинет был под стать хозяину. Полный минимализма без избытка каких-либо изысков, всё по-простому, чем-то он походил на мой собственный.

– Не против, если на «ты»? – вдруг спросил он, присаживаясь в кресло перед рабочим столом.

– Вовсе нет, – спокойно отозвался я. – Так даже будет лучше. Можно просто Пал.

– Хорошо, так будет действительно лучше. Тогда к главному, то, что сказала мне Хэрри, это правда? Без шуток? Всё же она самая скрытная в нашей семейке, – вкрадчиво начал Варас. – На все заискивания со стороны мужского пола, она всегда отвечала грубым и жестким отказом. А сейчас домой она привела мужчину сама, да и не простого, а Картара. Уж прости, Пал… – быстро повинился демон, – … но о вас я слышал лишь из россказней, сказок и легенд почившего давно моего деда. А сейчас передо мной сидишь ты, тот, кого многие считали вымыслом. И напрашивается очередной вопрос, для чего ты здесь? – Варас цепко оглядел меня с ног до головы.

– Насчет меня и Хэрри, тут всё серьезно, – успокоил я мужчину. – Можешь не переживать на этот счет, мы многое с ней обсудили. К тому же она здорово мне помогла, хотя началось у нас не всё так гладко, – честно признался я. – А после оно само собой как-то всё вышло.

– Узнаю, Хэрри… – покивал головой мой собеседник с заметной улыбкой.

– А насчет второго твоего вопроса, тут также можешь быть спокоен, я действительно просто её сопровождаю. Да, я Картар, но что с того? Пусть всё остается таким, как и было до меня, сказкой и давно почившей легендой. Пока я просто живу и занимаюсь своими делами. Если не тронут меня и моих близких, пальцем не пошевелю, – усмехнулся я. – В одном признаюсь, у меня имеется пара мелочных дел и касательно них, меня уже просветила твоя сестра. К тому же она сказала, что Верестан серьезно ранен. А так как он является отцом Хэрри, то в любом случае я постараюсь помочь. Да и война эта еще. Всё же я многим обязан твоей сестре. Как и сказал ранее, я – гость, ты – хозяин. У меня на родине есть поговорка, со своим уставом в чужой монастырь не ходят, – расслабленно оповестил я демона. – Но если понадобится какая-либо помощь, то обращайся. Чем смогу, тем и помогу. ВальдХэрри не хотела, чтобы я лез в эту войну, но она мне не чужая. А война, объявленная твоему отцу, это угроза и для неё самой.

– Вот как, весьма честно и… откровенно, не ожидал подобного, я удивлен, – потирая устало глаза, проговорил Варас. – Ты даже представать себе не можешь, как близок к истине.

От слов Верховного чуйка слабо, но оживилась, а это значит, что здесь всё не так просто.

– Так что с Верестаном, и из-за чего началась война? – полюбопытствовал я, присев в кресло напротив демона. – Расскажешь?

Пару секунд мужчина о чем-то медленно размышлял, возможно, думал, говорить мне или нет, но, видимо, моя честность возымела на него кое-какой эффект.

– Тогда расскажу всё по порядку. По официальной версии, война была объявлена из-за нарушения межмировой грани. И так получилось, что именно Хэрри и пересекла эту границу, – высказался Варас. – Так уж вышло, что в Инферно могут попасть многие, включая разных небожителей и полубогов, и также спокойно они могут его покинуть. Но вот что касается Высших, Верховных демонов и включая моего отца. Тут вопрос сложный, по древнему пакту только определенное количество моих собратьев могут покинуть Инферно. А уж это решают сами Архидемоны на общем совете.

– То есть этого достаточно для войны? Слабо верится…

– Да, пакт древний, но этого мало для объявления войны, – Варас заметно напрягся после своих слов. – Возможно, Архидемонам ранга ниже, этого бы и хватило. Но мой отец здесь четвертый по силе. Войну нам объявили два манора. Пятый и третий. Ук-Дрид и Ви-Хара. После этого отец сразу отправился разобраться с проблемой. Но назад он вернулся уже смертельно раненым.

– Переговоры зашли в тупик, как посмотрю? – подал я голос, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Кто атаковал?

– Атаковали Трула Ук-Дрид и Урсесеос Ви-Хара. Архидемоны, само собой. Но вместе с ними, ему в спину ударили еще двое, они скрывали ауры, но отец хороший разумник, он отчетливо почуял их. Скорее всего, это Тёмные. А как ты понимаешь, раны на таком уровне силы не простые, отца не только ранили, но еще и отравили какой-то дрянью, и все силы он тратит на удержание это заразы. Магов Жизни в Инферно нет, только целители, и методов помочь отцу, у них нет. Он просто стократ сильнее обычного исцеления, и зараза не простая, – откровенно признался демон.

– К целителям Илларана обращалась?

– Да, по своим каналам, но кто захочет спуститься в Инферно и помочь самому Архидемону? Да и нужен очень сильный маг Жизни. А таких до ужаса мало. Был еще силовой вариант, либо мощный гипноз, но моя мать отклонила это предложения, неизвестно, как бы это сказалась в целом на здоровье. И помогло бы вообще? Да и мой отец также был против исцеления, убеждает всех, что справится сам.

– Принцип ясен, кто были те двое, которые скрывались, вы так и не узнали…

– Ты прав, – хмуро ответил Варас, обращая свой взгляд мне за спину.

В следующий момент дверь тихо отворили, и без какого-либо стука, либо разрешения к нам кто-то пожаловал, а если судить по отчетливому звуку каблуков, то был это не мужчина.

– Здравствуй, сынок. Мне доложили, что ВальдХэрри уже прибыла, и ты её встретил, где она? – раздался мягкий женский голос. – О, прости, ты не один… – сразу повинилась женщина, заметив меня.

– Она отправилась проведать отца, – кивнул мужчина, встав из-за стола. – Позволь тебе представить избранника Хэрри, мама, – указал он на меня рукой. – Паллад Драгун. Думаю, ты знаешь, кто он такой! Пал, – обратился он уже ко мне. – Позволь представить тебе свою мать, Фенканиту Ра-Роск.

После слов демона, шаг женщины на мгновение сбился, и та изучающее и растеряно взглянула на меня.

– Эсса Ра-Роск, рад нашему знакомству, для вас просто Пал, – как можно галантнее поприветствовал я первую супругу Верестана, поднявшись с кресла и слегка поклонившись.

Пару мгновений Фенканита сверлила меня озадаченным взглядом. А я сам не преминул и оценил внешние данные самой авторитетной жены Архидемона.

Высокая, чуть выше меня ростом, немного бледноватый оттенок кожи, с изящными чертами лица, также впервые вижу такую бледность у демонов. Красные волосы собраны в пучок на голове. Узнается явственное сходство с Варасом. Её можно было вполне принять за человека, если бы не ярко-алые глаза, которые испытывающее меня разглядывали. Все же первая жена Верестана была красивой и импозантной женщиной.

– Хм, легендарный Картар по прозвищу Шалый в нашем доме, – подала голос Фенканита с едва заметной улыбкой. – Занятное зрелище. Так еще и избранник Хэрри. Сказал бы кто другой, не поверила бы. Прошу простить меня, где мои манеры, можно проста Нита, без официоза, – повинилась моментально она, протягивая мне руку, которою я слегка поцеловал.

Всё же выдержке женщины можно было позавидовать. Ни один мускул, ни дрогнул на изящном лице.

– Прошу меня простить, Паллад, за дерзость. Немного ранее я услышала об одном пренеприятном инциденте, не вы ли причастны к частичному уничтожению гвардии Ваакоена и ранениям Таратраса? – заинтересовано спросила женщина. – Сам Таратрас не может вымолвить ни слова, только кричит и стенает. А также несет полную околесицу.

– Новости здесь разлетаются быстро, не ожидал такой прыти. Тут вы правы, Нита, вина моя, но более детально вам всё разъяснит ваш сын, тут уж семейные проблемы, я только защищался от его нападок.

– Мама, Пал не виноват, – вступился за меня Варас. – Муна опять что-то замышляет. Она силой хотела взять под стражу ВальдХэрри.

– Хм, вот как? Надо же, Муна решила показать зубы? – женщина нахмурилась. – Я побеседую с ней, с глазу на глаз. А тебе, сын, лучше приготовится, сюда спешит Ваакоен, Верата и Валей. На этом я вас оставлю, ваши мужские дела мен не касаются. Пал… – обратилась ко мне Фенканита повеселевшим голосом, – … рада была с тобой познакомиться, сегодня вечером жду на семейном ужине, как избранника ВальдХэрри.

– Взаимно, Нита, обязательно буду, – ответил я с улыбкой первой супруге Верестана.

И через пару секунд женщина скрылась за распахнутой дверью, которую следом за ней прикрыла стоящая по бокам охрана.

– Хм, не ожидал от матери подобной выдержки, видимо, ты ей понравился, – заметил Варас.

– Это почему же?

– По ней не скажешь, но моя мать очень заботиться о ВальдХэрри, да и с Ханнис они в хороших отношениях. И первой кто давал отворот-поворот всем её женихам, была именно моя мать. А к тебе она отнеслась вполне спокойно. Вполне возможно, и по понятным причинам. Да и до этого были инциденты.

– Инциденты? – не понял я.

– Моя мать замечательная воительница, в прошлом, разумеется. Она следила за Трущобной Резней от и до, порой там попадаются хорошие экземпляры и нужные нам кадры, и мама всячески их поддерживает, стараясь тех перетянуть на Южный континент под знамёна нашей семьи. Но есть те, кто и попадает сюда. Инферно всё-таки не для всех. А ты с самого начала ей приглянулся, это уже позже многие поняли, что ты Картар, и пыл у большинства угас, – оповестил меня демон с весёлой улыбкой.

– Не ожидал подобного, – усмехнулся я.

– Как и я сам, поверь, – в тон ответил Варас. – За Трущобной Резней было пристальное внимание, лишь только позже я понял, в чем была причина.

– Кстати, как продвигается сама война?

– Пока так себе, несколько городов из надела отца, перешли под вражескую протекцию Архидемонов, и пока это только начало, если так продолжится, дела станут плохи, – честно признался демон. – Битвы идут, как на границах, так и в Серединном плане.

– А кто командует армиями? Если ты здесь, а твой отец приходит в себя? – пришел на ум вопрос.

– Всеми подвижками командует отец посредством ментальной связи с подчиненными. А на фронте сейчас находятся несколько Высших и два Верховных. Они то и удерживают позиции, пока отец не придёт в себя.

– Всё более или менее ясно, дела так себе, – поразмыслив над словами Вараса, произнес я. – Но на этой ноте, думаю, закончим. У меня нет желания, объяснять всем и каждому, кто я такой, и что здесь забыл Картар. Ведь сейчас сюда прибудут твои родственники, я лучше сделаю это на ужине, ты не против?

– Только за, за Ваакоена и его гвардию не переживай, я разберусь сам, – спохватился демон. – В последнее время он зарвался, и такой болезненный щелчок по носу будет ему полезен.

– Ты не поверишь, но я и не думал из-за этого так волноваться, – зевнув, ответил демону.

– Кстати, а что с Таратрасом? – между делом спросил мой собеседник.

– Ничего, через пару дней он подохнет. Конечно, если не приползет и не попросит прощения у Хэрри и девчонок. Его слова я принял близко к сердцу. О родном себе, я пекусь весьма тщательно, – заключил спокойно я, почесывая подбородок.

– Хех, думаю, Коена и Муну ждёт неприятный сюрприз, – хохотнул довольно Варас. – Может хоть ты, как-то сможешь повлиять на них, пока отец не удел. Ладно, об этом позже, – спохватился демон. – Кагтат тебя проводит к отцу. И рад был познакомиться, всё же я не ожидал подобной беседы. Представлял наш разговор иначе, как и тебя самого, уж прости за прямоту.

– Да не парься. Всё в порядке. Ты думал, что прибыв сюда, я начну метить территорию налево и направо, а также всех и вся? – осведомился я с легкой улыбкой.

– Не стану скрывать, такие мысли у меня мелькали, – честно сознался мужчина.

– Не стоило, вскоре Хэрри станет часть моей семьи, и автоматически мы станем родственниками, дело осталось только за твоим отцом, – со смешком произнес я.

– Вот и хорошо, тогда я не буду учтивым, не буду скрывать, но твоя помощь, нам, скорее всего, понадобиться.

– Но лучше предупрежу сразу тебя, Варас, всё это я делаю для Хэрри, – уже более серьезно проговорил я. – Запомни это…

– Это и лавовой саламандре будет понятно, – кивнул быстро демон. – Поспеши тогда к моему отцу, думаю, с ним ты тоже найдешь, о чём поговорить.

– Самому не терпится увидеть тестя, – весело добавил я.

– КАГТАТ, – громко выдал Варас. – Сопроводи почетного гостя к повелителю.

***

Как бы странно это не звучало, но по коридорам замка на высших этажах было не особо много стражи. Но все кого я встретил, выглядели довольно внушительно и угрожающе. Даже сопровождающий меня демон.

Как я понял, он тоже был одним из высокоранговых демонов, так как находился в полудемоническом обличие. Если я не ошибаюсь, то Касси рассказывала, что два обличия имеют только определенная каста демонов.

– Замечательные были бои, – подал голос Кагтат, не оборачиваясь ко мне.

– Какие бои? – не понял я его.

– Трущобная Резня…, – объяснил спокойно он, – … за вашими выступлениями много кто наблюдал, даже ставки делали. Мало кто верил в вашу победу над полубогами.

– Вот как, – хмыкнул я, удивившись разговорчивости хмурого демона. – Были те, кто верил?

– Да, были. Первая и восьмая госпожа, а также сам повелитель. Вы ведь тот о ком сейчас говорят? Картар? – демон на миг остановился, но лицом ко мне так и не повернулся.

– Ты прав, – согласился с ним я.

– Хорошо, значит, молодая госпожа попала в нужные руки, – в голосе у мужчины зазвучала теплота.

– Ты сейчас о ВальдХэрри? А кем если не секрет ты ей приходишься. Я тут человек новый, всех не знаю.

– Да, о ней. Я был одним из её наставников, а сейчас по просьбе повелителя присматриваю за Варасом, – сознался демон.

«Да меня тут серьезный разумный оказывается, сопровождает».

– В таком случае будем знакомы. Паллад Драгун, – поприветствовал я его.

– Кагтат, этого будет достаточно, меня все так зовут, – кивая на ходу, произнес демон. – Мы пришли, – тот быстро остановился и указал на большую, двустворчатую резную дверь. – Повелитель будет вас ожидать. Мне сообщили, что молодая госпожа вместе с двумя девушками, которые прибыли с вами, отправились отдыхать в её личное крыло замка.

– Я понял, спасибо тебе, Кагтат.

– Рад был вам помочь, – учтиво поклонившись, отозвался он.

Лишь только бросив очередной взгляд на лицо мужчины, ко мне пришло осознание. У демона не было глаз, лишь две зияющие тёмные воронки. Они либо были выколоты, либо извлечены. Да и сам Кагтат походил на весьма занятного дворецкого.

Двери передо мной раскрыли две пары воителей, которые закованы были в мощные доспехи, заметно отличающиеся от остальных. Видимо, покой Архидемона охраняла элита из элит, что было и не мудрено.

Пройдя чуть дальше внутрь помещения, это место напомнило мне огромный балкон или ложу. Данная территория выступала за пределы замка, и походило на место для отдыха для богатых господ.

Впереди, опершись на перила импровизированного ложа, стоял высокий мужчина, гораздо выше меня. И всматривался в самую даль, внимательно рассматривая открывшиеся перед ним пейзажи Инферно.

– Да ты проходи, Пал, не задерживайся, я хоть и Архидемон, но кусаться не приучен, по крайней мере, не в этом виде, – весело подал голос мужчина, поворачиваясь ко мне лицом.

– Да я смотрю, вы вполне отлично держитесь, – поддержал я с улыбкой манеру разговора Верестана.

– Тебе кажется. Будь я в порядке, не использовал бы эту форму, – огласил он ухмыляясь. – Ну, здравствуй, зятек. Будем знакомы. Верестан Ра-Роск. Архидемон манора Разрушения, и можно на «ты», семья вроде как, – представился он, заметно ухмыльнувшись.

– Вам виднее, тесть, – вернул я ему подколку. – Паллад Драгун. Картар, можно просто Пал, – буднично отозвался я.

– Да наслышан уже, – махнул тот на меня рукой, указывая на два деревянных стула обитых бархатом рядом с перилами. – Хэрри с Ханнис мне про тебя все уши прожужжали. Не ожидал я, что ты так сильно им приглянешься.

– Они преувеличивают, – сказал я, присаживаясь рядом с Архидемоном, между делом бросая на него взгляд.

Высокий, мускулистый, черноволосый, с заметной проседью на висках. Лицо обычного мужчины, без какого-либо аристократического лоска и напыщенности. Добродушная улыбка и располагающее к себе лицо. Эдакий добрый дядюшка. Он даже одет был по- простому. Легкая длинная рубашка, подвязанная широким поясом. Светлые холщовые штаны и коричневые кожаные сапоги. Но как говорят у меня дома, первое впечатление может быть обманчивым.

– С моими познакомился? – вдруг спросил он, чуть прищурившись.

– С Варасом и Нитой. Твоя супруга была любезна и пригласила меня на ужин, вот и познакомлюсь с остальными.

– Ничего сказать не желаешь? – вновь улыбаясь, вопросил тесть.

– Что именно?

– Хэрри сказала, что Муна повела себя очень дерзко. Разве не считаешь, что я дал слишком много воли свои женам?

– Я гость, ты хозяин своего манора и целый Архидемон. Кто я такой, чтобы указывать?

– Занятно. Я представлял тебя другим, – хмыкнул он, внимательно на меня поглядывая. – Картар как-никак. А они, как я слышал, такого не прощают.

– Молодой Картар и недавно инициированный, ты и сам это должен понимать, не так ли?

– Предположения были именно такими. Не боишься, что сейчас убью тебя и избавлю многих сущностей от головной боли? – сменяя веселый тон на серьезный, спросил Верестан.

– Да? Ну, попробуй… тесть, – весело отозвался я, ступая на тонкий лёд терпения Верестана.

Бахвалиться можно, но вряд ли я, что-либо сейчас смогу противопоставить целому Архидемону, хоть и раненому. Побегать смогу, укусить смогу, возможно, смертельно раню… его самолюбие, да и только. Хотя провести спарринг с таким противником, был бы не прочь. Да и с новым апгрейдом сил еще разбираться и разбираться. Может и выйдет чего.

– Весьма дерзко и смело! Хотя сам, скорее всего, понимаешь, что против меня не выстоишь, – хохотнул он. – Но боюсь, моя дочь мне этого не простит. Я не часто вижу её такой… жизнерадостной, – уже как-то грустно выдохнул он. – Как поговорили с Варасом?

– Весьма плодотворно. Как мне показалось, он весьма здравомыслящий демон, – похвалил я сына Архидемона. – Ладно, пошутили и хватит. Говори, тесть, что с тобой не так? Та гадость, что засела у тебя в ауре, истощает не только твои силы, но и пожирает тебя изнутри, – уже более серьезно начал я, указывая пальцем в центр его груди.

Потому как хватило мельком осмотреть Архидемона зрением и понять, что в его ауре царит полный хаос, и причиной всему было вовсе не ранение, а непонятная субстанция, крепко укоренившаяся в организме, которая с невероятной силой поглощала весь чистейший огонь Инферно Верестана и частично его жизнь.

Заметно, что сам мужчина не ожидал такой прямоты и пару секунд хмуро меня оценивающе разглядывал.

– Хех, заметил-таки. Ты второй, кто увидел, первым был Кагтат. Так быстро сквозь защиту прошел. Не ожидал от тебя подобной прыти. Правда, Нита и Ханнис еще о чём-то подозревает. Но в целом не удивлен, для многих Картары загадка, – невесело отозвался тесть.

– Ближе к делу, тесть, – улыбнулся я.

Архидемон вновь посмотрел на меня загадочным взглядом, а может, собирался с силами, кто поймет этих правителей.

– Если коротко и ближе к делу, то я умираю, еще месяц или два и паразит истощит все мои силы, а после и жизнь, – безэмоционально оповестил меня Верестан.

– Паразит? А более детально? – уточнил я.

– Редчайшая дрянь, попадет в Илларан и в Инферно лишь одним способом, вместе с легионами пришлых тварей из мертвых миров через пространственные трещины. Укореняется мгновенно и связывает свои каналы с телом носителя. Я о таком лишь мельком слышал, и как видишь, уже узнал на себе. Если извлечь насильно, то я подохну вместе с этой тварью. Смешно сказать, но такое не лечится. Я счастливчик! – весело ухмыляясь, произнес Верестан.

– Это Тёмные?

– Скорее всего. Хотя скрывались они очень хорошо. Кто-то захотел, чтобы я умирал, как можно дольше, – кивнул мой собеседник.

– Посыл ясен. Устрашение. Ладно, тогда перейдем сразу к делу, раз пошла такая пьянка. Извини, тесть, но пока тебе рано помирать. Хэрри такому повороту событий не обрадуется. Хотя, я бы в любом случае тебе помог, для этого и явился. Но и я не без греха. Мне нужна будет твоя помощь. Хэрри сказала, что ты не только мастер что-то разрушить, но и отличный менталист.

– Моя дочь права. Как понимаю, проблема в тех двух девицах? – спокойно осведомился у меня тесть. – У них напрочь стёрта ментальная защита, а поверх этого весь эмоциональный фон заполнен хаотичными блоками. Тяжелый случай. Лаэсы, что с них взять, слышал я о таком! – посетовал Архидемон скривившись.

– От твоего взгляда тоже мало что может укрыться. Приятно вести беседу с умным разумным, – криво улыбнулся я ему. – Помочь сможешь? У обеих появились весьма специфические способности, а также проблемы в ментальном плане. Необходимо будет найти учителя, да такой, который сможет их поднатаскать.

– Почему не сам? – вопросил демон.

– Я Картар, а не маг. И этим всё сказано. Не моя прерогатива. Если бы мог, то не обратился бы за помощью к тебе, – объяснил я ему.

– То есть хочешь сказать, если я тебе помогу, ты сможешь извлечь эту дрянь из меня? – спросил Верестан, постучав себе по груди.

– Приложу все силы. Попробовать могу прямо сейчас, скажем авансом. Если это не поможет, то думаю, я смогу найти хорошего специалиста. В паре со мной, мы вернём тебя в прежнее состояние. Есть у меня кое-кто на примере. Да и Варас многое объяснил, – честно признался я. – Ну, так как? Согласен?

– Как избавиться от этой дряни я не знаю, а отказывать Картару, который пришел с почти добрыми намерениями я не буду. Как бы это пафосно не звучало, но я хочу жить. А также хочу поквитаться со своими обидчиками. Приступай… – весело огласил Архидемон.

– Сиди спокойно, тесть, больно не будет… надеюсь, – озвучил я свои мысли, принимаясь за работу, на мои слова Верестан вальяжно откинулся на стуле, но с интересом наблюдал за моими телодвижениями.

Поможет ли изъятие в такой ситуации? Не попробую, не узнаем. Попытка не пытка, как говорится. Главное не убить Архидемона. Кое-какой опыт наработанный на Зелеке у меня уже имеется.

Влил в руку концентрированную энергию, до тех пор, пока та полностью не стала призрачного цвета и эфирна сама по себе, и начал действовать.

Рука мгновенно прошла сквозь ауру Архидемона, как раскаленный нож сквозь масло, но никоим образом ничего не повредив и не нарушив. И следом погрузилась в тело, на уровне солнечного сплетения. Ведь именно там засел паразит.

Обрадовало меня то, что на энергию эта дрянь не реагировала, даже когда я слегка коснулся её, хотя заметно было, что паразит занервничал. Но сразу пришло осознание того, что сейчас извлечь я его не смогу. Слишком сильно он засел в теле. Но могу сделать кое-что другое. Чем я сразу и занялся.

Все мои манипуляции заняли порядка часа, пот лился ручьём, заливая глаза и лицо, и к концу всей процедуры я уже был на грани. Но задуманное сделал. И отойдя от Верестана на пару шагов, привалился к перилам ложа, устало выдохнул.

– Лучше?

– Хм, гораздо лучше! – удовлетворенно кивнул головой тесть, встав со стула и продемонстрировав пару заклинаний, которые улетели куда-то ввысь, разрезая тёмные облака мира демонов. – Ты вытащил эту дрянь?

– Нет. Увы, но навыков в целительстве у меня маловато. Но большинство каналов паразита я закупорил, пожирать твои силы и огонь Инферно он будет не так рьяно. Теперь нам понадобится специалист.

– Специалист? Кто это? И где находится? Неужели он сможет помочь Архидемону? – стал допытываться тесть.

– В Илларане. Архидемону она вряд ли поможет, да и не согласилась бы она посетить это место, – проговорил я со скепсисом, выдвигая свои предположения. – Но к моей просьбе должна прислушаться.

– Спешу тебя огорчить, но в ближайшее время, ни я, ни Варас не сможем построить портал в Илларан, – сухо отозвался Верестан.

– Так я и не просил у вас помощи. Дай мне неделю, мне необходимо осмотреться, а также попасть в Гиену по своим делам. Не порожняком же мне уходить отсюда? Устроишь мне билет в нижний план? – полюбопытствовал я у него.

– Вот как? Хм, занятный ты парень, зять, весьма занятный, – ухмыльнулся довольно Архидемон. – Хорошо, тогда рассчитываю на тебя. Я организую учителей для твоих девиц. Сперва, их необходимо осмотреть и узнать на что они способны. Что касается менталистики, то тут мне понадобится вся моя сила, сейчас я ослаб. Только зачем тебе поход в Гиену?

– У меня свои резоны, – спокойно ответил я. – Кстати, еще я жду отцовского одобрения, касательно моих отношений с твоей дочерью.

– Отец обещает подумать, – весело усмехнулся Верестан.

– Тогда не буду отвлекать от размышлений, – вернул я ему улыбку, зашагав в сторону дверей.

– Не забудь про ужин, иначе Нита и Ханнис могут обидеться! – бросил мне в спину он.

– Непременно буду, надо же познакомиться с остальными родственниками.

В ответ Верестан весело хохотнул, понимая, что ужин будет весьма занятый. После он протяжно хекнул и принялся за собственное восстановление потерянных ранее резервов. Уже покидая место его отдыха, я заметил, что сам тесть был в весьма приподнятом настроении. А значит, знакомство с Архидемоном вышло лучше, чем я себе представлял.

***

– Надеюсь, дамы, вы уже слышали, что к нам в Каэр-Роск пожаловал Картар? – спросила светловолосая демоница.

– Муна, тебе следует переживать не о том, что Картар прибыл сюда, а с кем он сюда явился, – спокойно декларировала вторая демонесса, которая лёжа на кровати что-то увлеченно рассматривала в проекции. – Картар сейчас вроде бы у Верестана. Интересно, что они обсуждают? – сама у себя осведомилась она.

– Зачем ты отдала приказ Таратрасу? – вопросила еще одна женщина.

– Грисила, я не отдавала такого приказа, я любезно попросила его привести ВальдХэрри ко мне для разговора, к тому же я не знала, что она прибудет не одна. Но он поступил в свойственной ему манере, – ответила светловолосая, опаляя свою собеседницу суровым взглядом.

– Вот как? А мне доложили обратное. Но забудем об это на минуту. Меня беспокоит другое. По слухам, что собрали мои доверенные лица. Эта сучка ВальдХэрри находится в весьма тесных отношениях с Картаром. Вы понимаете, чем нам это грозит? – поинтересовалась вторая супруга Верестана у остальных.

– Думаешь, она хочет натравить его на нас? – нахмурилась Муна. – Она не посмеет, а сам Картар ничего нам не сделает, у него кишка тонка. Мы под защитой Верестана.

– Кишка тонка? Муна, видимо, тут только ты не в себе. И долго ли мы будем под его защитой? – вдруг заливисто засмеялась Сигера, отрывая взгляд от проекции. – Ты вообще в курсе про Трущобную Резню?

– Я не любительница такого. Это прерогатива Ниты. К чему ты ведешь? – нахмурив брови, спросила третья жена Верестана.

– Ты что, совсем не в курсе? – продолжая звонко смеяться, не унималась Сигера.

– Меня поражает твоя безалаберность, – поддержала её Грисила.

– Да во имя Гиены, объясните, в чём дело? – воскликнула она.

– Около четырех месяцев назад, Картар что-то не поделил с богом Войны. И Алнот натравил на него своих цепных псов, – пояснила Сигера, ловко соскальзывая с кровати.

– И почему он тогда еще жив? – не поняла женщина.

– Муна, Муна, – устало потирая глаза, вздохнула Грисила. – Картар не только остался жив, он победил в Трущобной Резне, и параллельно с этим демонстративно прикончил двух полубогов. Линчевателя и Гласа. А еще через пару дней, от теней пришли отчеты о том, что Алнот потерял еще двоих. Кто приложил к этому руку? Догадываешься? В остатке у бога Войны сейчас в подчинении осталось всего шестеро, и тот хаотично восполняет потери, чем и воспользовались боги. Теперь ты понимаешь, на что он способен? Как думаешь, почему Таратрас еще не вернулся? Мне продолжать?

С каждым произнесенным словом женщины, настроение Муны устремлялось к отрицательной отметке.

– Смотри, а мы подождём, – подала голос Сигера, подталкивая проекционный кристалл ближе к ней.

Весь процесс просмотра занял порядка десяти минут. И с любым движением Картара, с каждой его атакой и убийством, с каждым всплеском его силы, Муна бледнела всё сильнее.

– Грисила, ты видела нечто подобное? – вопросила она растерянным голосом, когда проекция угасла, и женщина пришла в норму, ведь битва мужчины произвела на неё неизгладимое впечатление и… страх.

– Нет, не хочу этого признавать, но Картар хорош, очень хорош. С ним сможет потягаться разве что, Варас, Кагтат, Улратт и Гар'ата.

– Ты его не переоцениваешь? Они все Верховные… – скептически произнесла Муна.

– Хотелось бы в это верить. Но вряд ли, как бы нам недооценить его. И сейчас своим поступком ты знатно нагадила сама себе и нам в том числе. Ведь Таратрас сейчас у лекарей, а солидная часть гвардии твоего сына уничтожена, – серьезным тоном заявила вторая жена Верестана.

На данный выпад Грисилы, Муна не нашла чем ответить и о чём-то крепко задумалась.

– Так что предпримем, девочки? – вновь подала голос Сигера, поглядывая на обеих.

– Нужно убрать его с шахматной доски, – тихо прозвучали слова Муны.

– Либо сделать так, чтобы он по своей прихоти плясал в угоду нашим планам. Если же это будет невозможно, то его необходимо подчинить, либо… устранить, – безапелляционно заключила Грисила, от чего глаза у демонессы резко полыхнули ярким пламенем и тьмой.

– И как мы это сделаем? Не думаю, что он согласится пойти на закланье.

– Поверь, мы найдем способ. На крайний случай это сделают наши союзники. Сдается мне, что Картара нужно брать не качеством, а количеством, – таинственно добавила Грисила, дав всем понять, что разговор на эту тему завершен.

Глава 3. Правда, ужин и непрошенные гости...

Кагтат оказался вполне нормальным мужиком, точнее демоном, с которым можно было о многом поговорить. Лишь только из нашего с ним разговора, я, в конце концов, понял, что он на самом деле был не только наставником большинства детей Верестана, но и Верховным еще со времен дедушки ВальдХэрри. А отсутствие глаз было его наказанием. Точнее он сам себя наказал, потому как в одной из войн, не убёрег прошлого повелителя, Валереда.

А минут через десять, мы распрощались с ним в одном из огромных коридоров замка. Всё же мне захотелось осмотреть замок самому. Кагтат вначале изъявил желание всё здесь показать, но уже через пару минут ему пришлось мчаться на зов Вараса по неотложным делам.

Так что остался я один, с убедительными заверениями, что стражи замка мне не помешают в прогулке. Тут меня спасала метка Хэрри.

А стоило раскинуть энергию на максимальную дистанцию и ознакомится со всеми интересующими меня деталями, я осознал, как глубоко заблуждался по поводу охраны замка.

Малое количество стражей было только на верхних этажах, где находились лишь элитные воины, это можно было понять по интенсивности и мощности аур. А вот на серединных и нижних их было столько, что разбегались глаза. Обиталище Архидемона просто кишело разумными, и было наполнено жизнью. Поэтому здесь было не так спокойно, как мне показалось на первый взгляд. Да и изнутри замок казался еще больше чем снаружи. Всё же по размерам он был рассчитан только на демонов.

Прогулка моя завершилась спустя час у дверей в крыло Касси. Благодаря слепкам аур девчонок, их я сумел найти весьма быстро. Где меня и остановила стража, состоящая из двух демонесс-воительниц, на которых я взирал снизу-вверх. Следом у самого моего носа щелкнуло оружие и перегородили путь, когда я уже потянулся к двустворчатым дверям, с намерением их распахнуть.

Сами демоницы выглядели внушительно и опасно. Высокие, статные, черноволосые, в легкой броне, с глефами в руках, и парой клинков за спинами.

– Ири, тебе не кажется, что здесь запахло человеком? – не обращая на меня внимания, фыркнула первая, покривив носиком.

– Нет, Ила, тебе не кажется, – и скосив на меня взгляд, демонстративно цыкнув, попыталась меня прогнать. – Мальчик, чей ты раб? Тебе не следует здесь находиться, кыш! Беги отсюда! – и попыталась спровадить, не сильно ткнув меня древком в грудь.

От такого поведения воительниц я даже посмеялся в душе. Неужели они не видят метки Касси?

И пару секунд поразмыслив над сложившейся ситуацией, решил немного повеселиться.

– Как вы могли… – вырвалось глухо и хрипло у меня, и, повалившись на глянцевый каменный пол протяжно вздохнув, истощенно застонал, – … великие воительницы… передайте моей жене… точнее жёнам… что я любил их… всегда…

И запрокинув глаза, ослаблено затих, немного убавив биение собственного сердца, прикинувшись мёртвым.

«Великие Картары, какой актёр погибает, – хрюкнул довольно Некто, оценив шутку».

– Ила, что ты сделала? – дрогнувшим голосом зашептала её напарница. – Вдруг он раб Высшего? Мы беды не оберемся!

Но боковым зрением заметил, что на красноватом лице, заметно проступила бледнота. Подскочив ко мне, та попыталась привести меня в чувство, пару раз приложив по щекам, звонкими пощечинами. А попутно с этим, краем уха, до меня донесся знакомый звук женских каблуков и знакомый запах духов, так ходить и пахнуть могла только одна известная мне женщина. Предстать полным дуралеем при тёще? Ну и ладно! Ставки были уже сделаны, отступать было нельзя. Должен я хоть как-то развлекаться?

– Эй, человек, чей ты раб? Признавайся?! – тряся меня за грудки, надрывалась Ири, делая попытки меня «оживить».

– Упаси Создатель, кого я вижу? Какая экспрессия! – донесся до меня ехидный голос жены Верестана. – Ири, милочка моя, а ты знаешь, кого ты сейчас «убила»? А ты, дорогуша? – обратилась она к её напарнице.

– А! Госпожа Ханнис! Н-нет, не знаем, он имущество В-верховного?… – обе заметно струхнули и отрицательно закивали, но Ири так и продолжала держать меня за грудки, не отпуская, – … к-к-кто о-он? – дрогнувшими голосами вопросили стражницы.

– Своими скромными силами вы сейчас повергли победители Трущобной Резни, грозу полубогов, а также новоявленного Картара, который также еще и является избранником моей дочери, – с легкой улыбкой огласила негромко Ханнис, а после заговорщицки зашептала. – Что будем делать, дамы? Если вовремя спрятать труп, то Хэрри не заметит пропажи.

Немая сцена, лишь обе девушки явственно дрожали, а Ила уже заметно пошатнулась, и готова была упасть в обморок.

– К-как п-победителя? К-как т-труп? К-картар? – запинаясь, спросила она.

– Э-это Ш-шалый? Н-но к-как? М-мы не могли его, я только с-слегка т-ткнула его, и он упал! О-он ведь с-сильный, я с-сама видела! – испуганно заикаясь, вещала Ири.

– Видимо, ему хватило, по слухам после последней схватки, он был смертельно ранен… – серьезно проговорила Ханнис, подходя ближе и склонившись надо мной, – … да! Он мёртв!

В следующий миг дверь резко распахнулась, на пороге которой стояла троица девушек.

– Ири, Ила, что здесь за шум? Мама? – донесся до меня голос Касси. – Пал, а ты чего разлёгся? – грозно вопросила демоница, бросая взгляд на моё тело.

– Господин, вы поскользнулись? – полюбопытствовала Руста.

– Хозяин, не лежите на холодном, вы можете простудиться, – заботливо огласила Риста, подходя ко мне, вырывая мою тушку из рук испуганной стражницы, и трепетно положила мою голову на свои колени.

– Молодая госпожа, – завопили обе в один голос, падая на колени перед Хэрри. – Ваш… ваш… ваш избранник упал… а теперь он… мёртв. Я… я случайно его убила, – замогильным тоном заключила воительница. – Простите, я готов понести любую кару! Прикажите! Я убью сама себя!

– Кого ты убила, Ири? Он несколько часов назад перебил половину гвардии моего брата! И ты думаешь, что со своими жалкими силёнками сможешь его убить? – недовольно спросила Хэрри. – Пал, хватит ёрничать! – слегка стукнув меня каблуком по ноге, выдала демоница. – Не пугай моих стражниц и прекращай театральничать, у тебе плохо выходит.

– О чём ты, милая? Я просто осматривался… лёжа на полу… – резко подскочив, выпалил весело. – И не пугал я никого вовсе! Просто знакомился с твоими телохранительницами, должен ведь я знать, способны ли они тебя защитить от непрошеных гостей, – отряхивая несуществующую пыль с одежды, пробасил я. – Дамы, рад знакомству, Паллад Драгун, к вашим услугам, – и слегка поклонился демоницам.

Те пару секунд смотрели на меня, как на призрака, а еще через мгновение у обеих закатились глаза и те свалилась на пол, как подкошенные.

– О как, Пал, шутка вышла отменная! – хохотнув, выпалил Ханнис. – Хэрри, а ты не умеешь развлекаться, бери пример со своего избранника, – пожурила суккуба свою дочь. – Ладно. Берите этих горе-телохранительниц и тащите внутрь. Не оставлять же их в коридоре.

Пару минут мы потратили на то, чтобы уложить бессознательных девиц на диван. А уже в следующий миг я очутился в тёплых объятиях Ханнис.

– Мама? Что на тебя нашло? У тебя есть отец! – завопила возмущенно Хэрри, делая попытки вырвать меня из объятий суккубы.

– Это дружеские и благодарственные объятия, доченька, ты много не знаешь, и не принимай обычные обнимашки слишком близко к сердцу. Теперь с чистой совестью, когда все в сборе, я могу во всем сознаться. Увы, в Летэсе я не смогла к вам заглянуть. Необходимо было срочно возвращаться домой, но я всё равно не успела, меня опередили Тёмные.

– О чём вы говорите, тёща? – глухо отозвался я из-под грудей Ханнис.

Та тоже находилась в истинном обличии суккубы и выглядела сногсшибательно. Хотя и уступала во многих аспектах Хэрри.

– Тёща? Нет, Пал, такое обращение мне не нравится, зови меня, как и прежде, Ханнис или мамуля Ханнис, – недовольно отозвалась женщина, выпуска меня из крепких объятий.

– А вот вашему супругу, обращение «тесть» приглянулось, – заметил я, падая на еще один диван неподалёку, а по бокам от меня, как по волшебству, сразу образовались лаэсы.

– Да? Приглянулось? – подивилась суккуба, у которой от такого заявление глаза на лоб полезли. – Обязательно ему напомню об этом в постели, на моей памяти ты первый кто так обратился к Архидемону. Смеху будет!

– Мама! Хватит шутить! Ты объяснишься или нет? – грозно вопросила Хэрри.

– Теперь объяснюсь, но сперва присядь, дочь, – без тени прежнего веселья заговорила суккуба. – Мне многое нужно будет рассказать, и о моих быстрых успехах в поисках силы и о том, что произошло с Верестаном. Сразу хочу попросить у тебя прощение, Пал, и поблагодарить. Ты мне помог, и не описать словами, как сильно, – обратилась она уже ко мне. – Также, всё, что с тобой случилось во время Трущобной Резни, о многом я знала. Но из-за клятвы и обязательств, которые меня сдерживали, я не могла никак не предупредить тебя, ни рассказать, ни даже помочь.

– А подробнее? – отозвался я, нахмурившись.

Тон жены Верестана не предвещал ничего хорошего.

– Тогда слушайте.

И повелительница собственного суккубата рассказала. Всё рассказала. Вся история весьма надолго затянулась.

– Мама, так ты всё эти годы служила Тёмному пантеону? Как ты могла? – дрожащим голосом вопросила Хэрри, не желая верить в услышанное.

– Да, доченька. Я была молода, глупа и желала возвыситься... любой ценой.

– А как же папа?

– Твой отец о многом догадывался, это я дура думала, что провела его, считала себя самой умной. А он любил и не хотел хоть как-то вредить мне. Хотя вполне мог меня уничтожить. Твой отец оказался не таким чёрствым, как я предполагала. Моя аура очарования на него никогда не действовала, – тихо ответила суккуба.

– И если бы не Пал и ваш спор, то ты так бы и служила этой Тёмной богине? Была бы её девочкой на побегушках?

– Увы, дочь. Пришлось бы. Поэтому я и благодарна тебе, Пал. Без тебя, твоего вмешательства в Трущобную Резню и твоих схваток я бы не выпуталась из сетей Шалмис, – с грустной улыбкой откликнулась Ханнис.

– Для чего ей это было нужно? Зачем она это делала? – теперь пришла моя пора задавать вопросы.

На пару мгновений Ханнис заметно замялась, и о чем-то судорожно размышляла.

– Я не знаю точного ответа. Возможно, она развлекалась. Или у неё были какие-то свои мотивы. Но я думаю всему виной Зегарн. Великая битва. Схватка, в которой участвуют три противоборствующие стороны. Боги. Тёмные боги. Архидемоны. По слухам, этому сражению дал начало сам Создатель. С самого начала времён, – огласила негромко суккуба.

– Зегарн? Что это? – не понял я.

– Битва за всё сущее… – бесцветным голосом произнесла Хэрри. – Так вот для чего Нандгар это задумал и отправил меня к тебе…

– Значит, ты в курсе, милая. Старые легенды и предания гласят, что это битва за Илларан. Кто правит Иллараном, тот правит всем нашим мирозданием. Потому как это центральный мир. Ели побеждают светлый пантеон, то правят боги, о которых ты сейчас наслышан. У многих они ассоциируются с процветанием и миром. Если побеждают тёмный пантеон, то они привносят в мир мрак, хаос и смерть. Архидемоны являются чем-то средним между ними, – объяснила суккуба.

– То есть до сих пор, побеждал Светлый пантеон? – вклинилась вновь в разговор Хэрри.

– Этого я не знаю, но так как сейчас в Илларане властвуют боги, то получается, что так. По преданиям последняя битва происходила несколько тысячелетий назад, еще во времена Картар.

– Ладно, чихать я хотел на этот Зегарн. Это не объясняет попыток навредить лично мне и моим родным, – начал я выходить из себя, но вовремя спохватился и успокоился, быстро задействовав страсть.

– Скорее всего, тебя хотели перетянуть на сторону Тёмного пантеона, – заявила Ханнис. – Если бы ты был на их стороне, то войдя в силу, Тёмные победили бы при любых раскладах.

– У них странное понимание о партнёрстве. Убийства, шантаж, подставы. Весело, получается! – присвистнул я от такого размаха. – Хотя в любом случае после такого, помогать какой-то тёмной падали я не намерен, – холодно заключил я.

– Не стоит разбрасываться такими словами, Пал. Ранее я также думала иначе, но как видишь, изменила своё мнение. Никогда не знаешь, как повернутся события. Так и ты не знаешь, что будет в будущем. Кстати, как такового партнёрства у Тёмных нет, лишь подчинение, это я ощутила на собственной шкуре.

А немного поразмыслив над всем вышесказанным, стали складываться намёки на понимание.

– Ханнис, а случайно нападение на Верестана и Зегарн, они как-то связаны?

– Ты догадлив, зятёк, все же думать ты умеешь, – со скромной улыбкой оповестила меня суккуба. – На одном из последних советов Инферно, которое проводится среди первой десятки Архидемонов, пожаловали Тёмные с интересным предложением…

– Что за предложение? – вопросила Хэрри.

– Выступить против светлого пантеона единым фронтом, и по итогу Зегарна разделить власть между Архидемонами и Тёмными. И так уже случилось, что твой отец являлся одним из тех, кто был против такого сотрудничества. Но были и согласные. А далее, думаю, объяснять не нужно, как в таких случаях поступают конкуренты с несогласными. Поэтому я и умчалась в Инферно, но не успела его предупредить, – безэмоционально отозвалась суккуба.

– Ага! Значит, тесть не ошибся с выводами, это всё-таки были Тёмные, – заметил я, вспоминая разговор с Верестаном.

– Господин, – тихо шепнув мне на ухо и разрядив накалённую обстановку, заговорила Риста, указывая глазами за спину Ханнис. – Кое-кто проснулся.

Я быстро остановил жестом руки Хэрри, которая уже собиралась что-то сказать.

– Моё почтение, дамы, вы как? В порядке? – осведомился я у двух «спящих красавиц», мгновенно оторопевших от моего к ним обращения.

«Ясно, понятно. Такими темпами мы каши не сварим».

– Хэрри, займешься своими бравыми воительницами? – попросил я уже подступающую к ним демоницу, которая в одно мгновение закрылась пологом тишины и что-то доходчиво стала им объяснять.

А сам перевёл веселый взгляд на свою тещу.

– Что насчет тебя, Ханнис. Над всем выше сказанным надо хорошенько подумать. Также винить вас в произошедшем я не буду, как и не буду держать зла. Каждый выживает, как может. И сделанного не воротишь, как и не воскресишь мёртвых. Винить я могу лишь себя за свою наивность, глупость и слабость.

Пару мгновений женщина меня внимательно разглядывала, словно впервые увидела.

– Спасибо тебе, Пал. Всё же моя дочь была права на твой счёт и взгляд у неё гораздо прозорливее, чем у меня, – повеселевшим голосом просипела суккуба, поднимаясь с кресла. – Кстати, Нита сказала, что уже пригласила вас на ужин. Буду ждать этого с нетерпением, хочу увидеть выражение лица этих трёх выдр.

– Ханнис, вы уже третья, кто напоминает мне об этом торжестве, – тяжело вздохнул я. – Это так важно?

– Ты не можешь себе представить насколько! Сегодня во всей красе ты увидишь аристократию демонов, – поднимаясь с кресла, произнесла суккуба с лукавой улыбкой.

– Что-то мне перестает это нравиться. Ну, да ладно! Форма одежды торжественная? Или это просто семейный ужин, верно?

– Поверь, зятек, чем проще ты будешь выглядеть, тем будет лучше. Скажу тебе по секрету. Верестан не особо любит всей этой светской чуши. Он один из тех, кто решил подниматься с самих низов, несмотря на то, что сам являлся одним из отпрысков Архидемона. И своё место под солнцем выбил по праву сильного. Кстати, он попросил, чтобы твои милые лаэсы пришли с тобой, у него будет объявление для всех, – оповестила меня Ханнис, чем изрядно заинтриговала.

«О как! Интересно! Мой тесть не только суровый Архидемон разрушения, но и славный малый. Видимо, уже начал исполнять обещанное».

«Я бы не советовал тебе говорить ему это в глаза, он может и обидеться, – заметил Некто».

«Эх, какой же ты всё-таки брюзга, – посетовал я, наблюдая за удаляющейся тещей, а также боковым зрением следил за тем, как Хэрри с видом строгой учительницы доносила до своих телохранительниц всю глубину их ошибок».

***

Последним на ужин, как и подобает хозяину, заявился сам Верестан в обществе Фенканиты и Ханнис, которых тот со всей заботой и трепетом держал под руку. И ничуть не смущаясь такого недоразумения, как опоздание, спокойной и властной походкой прошествовал через небольшой зал к столу.

Сам владыка манора находился в своём человеческом облике, а вот его жены наоборот, как и подобает в истинном обличие. Хотя как просветила меня Касси, многие предпочитают полудемоническое. Нечто среднее между тем и тем.

Хоть весь ужин и напоминал семейное застолье, но миг за мигом, после появление Архидемона напряжение по чуть-чуть, но стало возрастать.

Да и пока «семейка» Хэрри собиралась, я не преминул и успел перезнакомиться почти со всеми жёнами Верестана. О трёх я был наслышан. С двумя был знаком лично. А вот про остальных был ни слухом не духом.

Да и моё знакомство с Грисилой, Муной и Сигерой вышло слегка натянутым. По известным мне и Хэрри причинам. Подошел, поприветствовал и ничего более. Пара обыденных и необходимых для приличия и расшаркивания фраз.

А вот остальная троица жен Архидемона оказались вполне разговорчивыми дамами. Росса, Зезеа и Хор'офа. Вполне милые, красивые и импозантные женщины. Да и бросалось в глаза самое явственное… жены у Верестана были разных демонических видов. Но вот по силе и мощной ауре, все они были Высшими демонессами.

В большинстве своём основный вид демонов, который властвовал в Инферно, звался анзудами. Сам Верестан был данного вида, как и Нита с Варасом. Мощные, сильные, властные, основное отличие от других демонов это было наличие крыльёв. Также малая часть из них являлись не только воителями, но и превосходными магами.

А вот Грисила и Сигера были юхвами, еще один из демонических видов, преобладающих в Инферно. По своей натуре ловкие, хитрые, лишь немногим отличались от анзудов.

Муна являлось дивой. Их вид состоял только из женщин, дальние родственники суккубов, хотя специализируются почти на одном деле, но относят их к разным лагерям.

Хор'офа был хайдой. Как раз из таких, как она и набирались новобранцы в тени. Отменные шпионы и дознаватели. Между прочим, сама Хор'офа и заведовала службой безопасности Верестана.

Но более остальных меня удивила Росса, она была ламией. Демонической ламией. Было едва уловимое сходство со змеей, но лишь отчасти.

И Зезеа, предпоследняя супруга Верестана, была икомой. Многие их называют фанатиками войн, именно из-за этого они являются самым малочисленным видом в Инферно. Но именно эта женщина, показалась мне самой спокойной и сдержанной, и самое забавное, та была весёлой хохотушкой.

И самая последная, но не по значению, была Ханнис. Суккуба. Властительница собственного суккубата. Моя теща.

«Видимо, не ты один любитель экзотики, верно? – поддел меня весёлым тоном Некто».

«Моё уважение тестю, думаю, на этой почве мы и нашли общий язык, – согласился я с духом».

Так что пообщаться с женщинами я весьма плодотворно, да и те засыпали меня разными вопросами, обо мне и об Илларане в целом. Как оказалось прав среди жен они имели меньше всего, из-за отсутствия детей от Верестана. С детьми у таких существ как высокоранговые демоны было весьма туго.

Но спокойное общение и приятный вечер проходил именно до тех пор, пока не заявилась всем известная троица. После этого и пошел спад страстей, а вот с появлением Верестана, он вновь возрос.

По этикету демонов, детишки моего тестя должны были сами подойти и поприветствовать меня, как избранника Хэрри. Но, увы, ко мне так никто и не подошел. Кроме Вараса и его единственной на данный момент супруги, Агиты.

А это означало лишь одно, либо меня ни во что не ставили и не принимали как избранника Хэрри, разумеется, пока Верестан не выступит со своими словами на мой счёт, либо прямое столкновение и неуважение к моей персоне. Но в целом на такое поведение спесивых детишек Архидемона было плевать, я и сам не ангел. Так что отношение было приемлемым. Видимо, об этом и говорила Ханнис, упоминая аристократию демонов.

За огромным круглым столом в обеденном зале собралась вся драгоценная семейка Хэрри. Верестан с Ханнис и Нитой были последним, кто за него пожаловал. Я же с девчонками сидел совсем недалеко от своей тещи.

Могу сказать, что Хэрри, Риста и Руста, выглядели на загляденье всем прекрасно и изящно. Руста предпочла открытое тёмное платье. Риста не изменяла себе, и была в бежевом закрытом наряде, даже обзавелась вечерними перчатками. А вот Хэрри предпочла ярко-алое, с огромным вырезом на спине и бедре.

– Прошу тишины и немного отвлечься от еды! – весело начал хозяин собственного манора, после небольшой трапезы. – Сегодня у нас весьма приятная причина для нашего торжества. Такое у нас не часто. Ведь мы демоны и должны идти на поводу у своих чувств и эмоций. Как вы уже все знаете, моя младшая дочь ВальдХэрри нашла себе избранника, с которым вы, так или иначе, теперь знакомы. Да, бывает и такое в мире, – довольно протянул Архидемон, оглядывая всех и каждого, а также наблюдая за озадаченными взглядами.

– Повелитель, вы уже дали своё одобрение? А как же многовековые традиции? – подала голос Грисила.

«Похоже, начинается, – вдруг отозвался Некто».

«Похоже, ты прав».

– О чем ты? – чуть нахмурившись, недовольно вопросил Верестан.

– Испытание, повелитель… – поддержала подругу Сигера.

– Неужели здесь есть те, кто сомневается в силе моего будущего зятя? – чуть ехидно полюбопытствовал Архидемон.

– Дело не в силе, дорогой, – вклинилась в разговор Муна. – А в том, что наша милая Хэрри является одной из дочерей Архидемона, а по заветам предков, за её руку может состязаться кто угодно. Чтобы найти самого достойного и сильного. Будет не честно перед другими, вот так просто отдать её многоуважаемому Картару. Это чревато потерей авторитета перед другими манорами, а также неизвестно, как на такое отреагируют наши союзники. Времена сейчас лихие. К тому же у Хэрри очень много воздыхателей, и не только из нашего манора. Мы демоны! Не забывайте об этом, повелитель. У нас свои законы, – заявила дива, как можно демонстративнее.

– Дорогие мамочки, я чихать хотела на заветы предков, и я буду с тем, кого люблю, вам ясно? – закипая, выпалила Хэрри, девушка уже хотела вскочить со стула, но я сдержал её порыв, схватив вовремя за руку, весело подмигнув, шепнул той на ухо, чтобы она успокоилась.

– Всегда ты так, сестрёнка, идешь поперек мнения большинства, – едко заметила Верата, под одобрительные взгляды большинства детей Архидемона.

– Большинства? – грозно выдал Верестан. – Вы хотите провести голосование?

– Именно, дорогой, – откликнулись Муна и Сигера одновременно, поддерживаемые кивком Грисилы.

– Хорошо, пусть будет так. Данный вопрос является семейным, и я, как глава семьи должен быть беспристрастен. Голосование. Пусть поднимут руки те, кто желает поступить по традициям, – огласил негромко Верестан. – Хэрри и Агита вы не можете вносить свои голоса, – предупредил их тесть, присаживаясь на огромный стул, который походил на трон. – Остальные прошу! Кто хочет воздержаться, может руку не поднимать.

«Ну, надо же, сколько у тебя злопыхателей, а ведь ты здесь всего день. А что дальше будет? – довольно отозвался дух».

«Думаю, их прибавиться, как минимум втрое».

– Грисила, Муна, Сигера, Валей, Ваакоен, Верата. Значит, шестеро! Хорошо… – понятливо кивнул головой Архидемон. – Теперь пусть поднимут руки те, кто согласен с моим решением.

Руки было всего четыре. Верестан, как владыка воздержался. Это и понятно. Не пристало ему принимать какую-либо из сторон, а вот Хор'офа меня изрядно удивила, так как проголосовала за меня.

– Варас, Ханнис, Нита и Хор'офа. Понятно. Шестеро против четверых, – огласил мой тесть. – Значит, поступим по старым заветам. Паллад пройдет испытание на ристалище. В течение трёх дней любой из демонов Инферно сможет бросить ему вызов за руку ВальдХэрри. Данную весть разнесут в ближайшие часы. Пал, согласен? – вопросил у меня он.

– Это разумеется ваши законы, тесть. По своему поведение и подобию я бы не стал подчиняться им, да и не должен. Но из-за моего уважение к тебе и твоей семье я сделаю это, – с улыбкой огласил я, как можно громче.

– Ты кем себя возомнил? С какой это стати ты смеешь перечить словам отца? И не смей называть его тестем, для нас ты никто!!! – разгорячено выдал Ваакоен. – А для меня ты не более чем пережиток прошлого и миф, которым пугают многих детей. Отец, к тому же я требую наказать его за то, что он напал на твоих верных подданных и моего друга, – заявил грозно демон.

– Коен, лучше молчи. Иначе накликаешь беду… – тихо возразил Варас. – Отец молчит по этому поводу, так с чего тебе так распаляться? Или тебе мало вырезанной гвардии и полудохлого Таратраса в награду за своё самоуправство?

«Ууу, да тут, похоже, всё хуже, чем мы думали, – заметил управитель моего мира».

А ужин всё начинал набирать обороты и отнюдь не позитивные.

– Я согласен с Коеном, Варас, – заговорил Валей в поддержку брата. – Хоть он и Картар, но он на нашей земле. И он ни словом, ни делом, не смеет обсуждать приказы отца. Он не более чем пришлый бродяга. Я вообще не понимаю, с чего он сидит с нами за одним столом? К тому же притащил с собой двух дворняжек.

За всей перепалкой я взирал с довольным и беззаботным видом, изредка потягивая отменное вино. Лишь только укол сына Архидемона касательно моих лаэс, слегка вывел из себя, но моё спокойствие передалось не только мне, но и лаэсам, и те спокойно поглощали пищу себе в пользу, ни на кого не обращая внимания.

– Прикусы язык, Валей, еще раз оскорбишь его и пожалеешь, – вновь вклинилась в разговор Хэрри, встав на защиту девчонок. – А что касается Ристы и Русты, то их пригласили!

– Смотрю, ты весьма сдружилась с мелкими потаскушками своего избранника? Или ты забыла, кто виноват в том, что нам объявили войну? И кто же пригласил их, сёстренка? – ехидно осведомилась Верата.

– Это сделала я, – спокойно отозвалась Фенканита, чуть оторвавшись от приёма еды. – Ты что-то имеешь против этого? К тому же это было сделано с посыла твоего отца.

– Папуля, объяснись, если тебе не сложно? – ласково попросила Верата.

Пару секунд Верестан улыбался, слушал и наблюдал. Попутно с этим потягивая вино из хрустального тёмного фужера.

– Объясниться? Дочь, с каких это пор я должен перед кем-то оправдываться? – спокойно спросил Верестан, но от его тона проняло всех собравшихся. – Наблюдая за вами, я не вижу в вас какого-либо единства. Даже безобидный ужин вы превратили в свои извечные семейные разборки, – вкрадчиво начал Архидемон. – У вас нет ни манер, ни понимание того, что перед вами сидит не только ваш отец, владыка целого манора, но и потомок древней расы, которые держали в ужасе и страхе весь Орсилай. А вы сейчас вот так просто смеете угрожать тому, кто пришел с добрыми намерениями. Вы потеряли страх? Или вам жить надоело? Или надеетесь на мою поддержку? Вы действительно думаете, что подковёрные игры возымеют хоть какой-то эффект? В вас нет ни уважение, ни собственного достоинства. Всё, что вы имеете, вы имеете благодаря мне, а не собственным заслугам. Варас, ты не в счёт, – заметил Верестан. – Ты мне сильно помог.

– Спасибо, отец, – сухо поблагодарил его сын.

– Теперь, Валей, я отвечу на твой вопрос и твоё замечание, Верата. Теперь эти две девушки будут здесь присутствовать постоянно. Отныне ты, Риста, – обратился к ней Архидемон с доброй улыбкой. – Теперь моя личная ученица. А ты, Руста, будешь ученицей Хор'офы. У тебя и у неё схожие способности. Она многому тебя обучит и многое расскажет. А тебе Риста повезло, твои способности, чем-то схожи с зачаточной менталистикой, и этому уже обучу тебя я, благо времени у меня теперь предостаточно. Что касается этой войны, повторюсь, Хэрри лишь предлог, всё остальное я объясню позже. Такие разборки у нас в Инферно обычное дело, не впервой уже, – серьезно заключил Верестан.

Теперь всё встало на свои места, по крайней мере, стало понятно, почему Хор'офа проголосовала за меня. Верестан решил взяться за дело основательно. Да и правду о начале войны, похоже, не все знают. Ра-Роск, видимо, не распространялся о причастности Тёмных и вражеских Архидемонов к этому делу.

– Благодарю тебе за заботу, тесть, – с улыбкой произнес я.

– Не стоит, Пал. Коен, что касается твоего «требования», – Верестан отчетливо выделил данное слово. – Ты вправе требовать чего угодно, но если сможешь договориться с Палладом, либо… – на этом моменте Архидемон невольно усмехнулся, – … либо ты можешь принудить его силой и наказать нашего гостя по своему желанию. Как сказала твоя мать, мы – демоны и у нас вои законы. Побеждает и властвует сильнейший! Тебе всё ясно?

– Да, владыка, – хмуро кивнул Ваакоен.

– Верата, Валей?

– Мы вас поняли, повелитель, – не громко отозвались дети Архидемона.

– Милый, зачем ты так строго с нашими детьми? – осведомилась недовольно Сигера, когда страсти более или менее утихли, и вечер сделал попытки продолжаться в прежнем русле.

Сам Верестан уже собирался что-то ответить, как на миг Архидемон словно оторопел и невольно нахмурился, а в следующую секунду чуйка отчетливо стала подавать тревожные сигналы. И я быстро раскинул энергию во все стороны, меж делом накидывая доспех на лаэс и Хэрри.

Уже в следующее мгновение перед всеми предстал не тот весёлый и добрый дядюшка, которого я увидел впервые, а истинный владыка манора Разрушения, Верестан Ра-Роск. Архидемон за секунду обратился к своему истинному облику одного из правителей Инферно.

Высокий, около трёх метров роста, мускулистый, ярко-красная кожа с бугрящимися мышцами по всему телу. С двумя парами огромных кожистых крыльев за спиной. Мощные рога, расходящиеся по дуге влево и вправо. Хищный оскал, перетекающий в искаженную гримасу бешенства и безумия. На лице и теле Архидемона явственно отпечатались старые шрамы от множества битв и сражений. Даже черно-красный пластинчатый доспех, который испускал слабый сизый дым и искры огня, не смог скрыть всех былых заслуг Верестана.

– У нас гости… непрошенные, – рыкнул недовольно он.

В следующий момент и я почуял что-то не ладное. В мгновение ока, двери, которые были плотно закрыты, распахнулись, и в проёме показалось несколько силуэтов, среди которых явственно узнавался Кагтат, в сопровождении небольшого отряда демонов во главе с еще одним… Архидемоном.

– Простите, повелитель… они внезапно переместились прямо в замок… у них было… заклинание доступа… к барьеру… – выдавливая из себя слова и тяжело дыша, повинился Верховный, когда его пару раз ткнул в спину незнакомец.

Семейка Хэрри также казалась слегка удивленной, но виду не подали. Всё понимали, кто здесь настоящий хозяин и кто должен говорить в такой ситуации.

– Верестан, дружище, рад тебя видеть! Прости, что без приглашения! – весело ухмыляясь, отозвался говорящий, с небольшой проплешиной между рогов, а также выделяющимся объемным пузом, а за самим Архидемоном вилась вереница из одного Верховного и четырех Высших демонов, если судить по интенсивности аур.

– Как это понимать, Айтрад? – хмуро вопросил тесть. – И отпусти моего поверенного!

– Никак. Решил вот нанести тебе дружеский визит, поинтересоваться твоим здоровьем, узнать, как продвигается война? Мы ведь старые друзья, забыл? – огласил весело Архидемон, улыбнувшись завидным набором из кликов и зубов. – Забирай этого старика! Мне не жалко! Я его почти не трогал, он лишь хотел нам помешать, – отбрасывая его сторону, оскалился Архидемон. – И не надо на меня так смотреть, я в курсе, что двоих Верховных и большинства Высших сейчас нет в Каэр-Роске, – пробасил довольно он.

– Вшивый Архидемон из второй десятки смеет мне угрожать? – выпалил зло мой тесть, в руке у которого моментально материализовалась двуручная секира.

– Не надо бахвалиться, Верестан, – весело произнес Айтрад. – Не мне тебя убивать. Желающих за твоей головой просто уйма. К тому же сегодня я прибыл лишь с дружеским визитом и в качестве сопровождения.

– Видимо, ты как-то прознал о моём ранении и выдумал себе, что сможешь подмять под себя мой манор силой? Не зарывайся, Айтрад! Или ты тоже захотел войны со мной? – холодно вопросил тесть.

– Что ты, совсем нет, я не так силён, как ты! – всё также с улыбкой вещал незваный гость. – Просто до меня дошел слух, что виновница всех твоих проблем, твоя дочь ВальдХэрри, прибыла домой.

– И что с того? Каким боком это относится к тебе? – не снижая тона, вопрошал Верестан.

– Позволь познакомить тебя со своим сыном, Аратоном. Он давно не равнодушен к твоим дочерям. Верате и ВальдХэрри. Отдай своих дочерей моему сыну в качестве жен, и я уйду прямо сейчас. Тебе всё равно осталось не долго, а так хотя бы твои дочери останутся живы, и понесут от моего сына. Правда, этого ты уже не увидишь, но какая разница, верно ведь? – мерзко ухмыляясь, заявил демон. – Так что сегодня я сюда прибыл в качестве свата.

– Соглашайтесь, повелитель… – тихо шепнула Грисила, – … сейчас мы не выстоим.

Верестан опалил её равнодушным взглядом, от которого та мгновенно поникла и замолчала.

– Вот, прислушайся к словам своей жены, она мудрая женщина, – с довольным оскалом согласился Айтрад.

А меж делом из-за спины Архидемона выступил один из Верховных. Чем-то напоминающий своего папашу. Около двух метров роста, с заметным брюшком, рога, которые были завиты чуть впёред, с грязно-красной окраской кожи и вытянутым лицом. Если на чистоту, то по виду, Аратон и его отец был почти точной копией раздутого барана-переростка.

– Верата, ВальдХэрри? Что скажете на такое «щедрое» предложение руки и сердца? – с легкой улыбкой обратился к ним Верестан, быстро уняв свой гнев.

– Отказываюсь! – мгновенно подала голос Хэрри, сильнее прижавшись ко мне, и данный жест заметили все.

– Прости, Аратончик, ты не в моём вкусе. Хотя тебе несказанно повезло. С сегодняшнего дня любой желающий сможет побороться за руку Хэрри. Видишь того милого мальчика? Так вот, он её избранник! Убьёшь его, и она будет твоей, – ласково проговорила Верата.

– Верестан, неужели твоя дочь говорит правду, мне и моему сыну повезло? Ты решил поступить по заветам предков? – засмеялся довольно Айтрад.

– Тут моя дочь права. Но это не отменяет того факта, что ты вторгся в мой дом без приглашение и с оружием в руках! Ты устал от жизни, Айтрад? Или набрался храбрости от своих хозяев?

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, Верестан, – ехидно отозвался Архидемон, не обращая на гнев моего тестя никакого внимания. – Ты, человек, посмеешь сразиться с моим сыном? – обратился он уже ко мне.

Пару секунд царила гробовая тишина, лишь только Варас приблизился чуть ближе к Верестану. И акцент внимания был вновь смещен к моей скромной персоне.

«Эх, как сказали бы на Востоке, похоже, меня считают за мягкую хурму».

«Демоны, что с них взять? – посетовал довольно дух. – Но не находишь всё это странным?»

«Странным? Не смеши меня! Да здесь смердит подставой, видимо, в окружении моего тестя дохрена крыс. Ладно, пора и нам повеселится. Нас уже заждались!»

– Ох, тесть, повар у тебя отменный, а вино просто прелесть, – заговорил я, игнорируя выпад Архидемона, меж делом смачно прищелкнув языком, и медленно встал из-за стола, чтобы через долю секунды оказаться рядом с Верестаном. – Что касается тебя, плешивый, и тебя, Аратончик… – передразнил я Верату, – … я принимаю твой вызов. Если хочешь крови, то ты её получишь. Вот только твоего сынка будет маловато для меня, даже не разомнусь. Пусть прихватит с собой своих друзей, – указывая глазами на Высших, заулыбался я. – Многие собравшиеся здесь, считают, что они самые умные и с легкостью могут манипулировать другими, – меж делом поглядывая на трех интриганок из рода демонов и их отпрысков. – Да будет так! Я всегда был не прочь против хорошей драки! – как можно шире улыбнулся я непрошеному Архидемону и всем собравшимся.

– Ах-ха-ха-ха, – засмеялся довольно Архидемон, чуть не хрюкая от счастья. – Смотрю, с некоторых пор, люди стали вести себя слишком нагло и рьяно, – протянул весело Айтрад, которого, видимо, забавляла вся сложившаяся ситуация. – Аратон и вы ребята, покажите этому смертному силу Верховных и Высших демонов манора Жа-Ртиса.

– Тесть, – обратился я к Верестану. – Устроишь так, чтобы это видели все?

Если уж и заявлять о себе в Инферно, так громко и с размахом.

– Без проблем, – предвкушающе улыбнулся Архидемон, обнажив несколько клыков, от и до понимая мои намерения. – Места в цитадели достаточно, как и зрителей.