ERROR 03. Последнее слово

ГЛАВА 1: Новый квест

Спустя примерно год после событий, описанных в ERROR 02: Троян

Золотые руны закрутились в сверкающую спираль, с огромной скоростью пронзая пространство. Одна за другой врезались в невидимую преграду и рассыпались в мельчайшую пыль.

Вы не смогли нанести барьеру никакого урона! Ваша самооценка упала на 0,005%!

– Спасибо, что хоть не в минуса, – сказал Илья, печально глядя на свою кисть, вокруг которой на огромной скорости крутились руны Речи.

– Делаешь успехи, – кивнула Таня. Девушка лежала на диване и листала ленту новостей в смартфоне. Силовой барьер перед ней едва заметно мерцал, почти неразличимый в свете от электрических ламп. – Ещё чуть-чуть и преграда падёт.

– Угу, – буркнул Илья, глядя то на свои руны, то на Таню. Уже добрых двадцать минут он пытался пробить силовой барьер, созданный девушкой, но всё впустую.

Из одежды на Тане красовалось лишь белое кружевное бельё да полупрозрачный пеньюар. Длинные вьющиеся волосы, которые девушка при помощи словоформ окрасила в огненно-красный, свободно спадали ей на плечи. Эх, на белоснежной подушке они смотрятся намного лучше...

Илья вздохнул. Такая красота близко, только руку протяни, но в то же время так недосягаема. Барьер словоформа барьер-словоформа разделяет их нерушимой преградой.

– Может быть мне одеться? – предложила Таня.

– Не-не-не, всё в порядке, зай, – заверил её Илья. – Напротив, я ощущаю необычайный прилив мотивации. Вот просто горы готов свернуть, чтобы к тебе добраться.

– Как скажешь, Илюш, – кивнула Таня. – Только помни, что вокруг соседи. И главное условие нашей с тобой тренировки – ты должен сломать барьер, используя минимум силы. Найди его слабые места. Ставь на интеллект, а не на силу.

– Да помню, я, помню... – произнёс тот, массируя виски. – Щас, соберусь со всей своей кибер-силушкой богатырской... Да как вдарю не по-детски...

Илья всегда имел некоторые проблемы с самоконтролем. Во время тренировок душа его постоянно тянулась к компьютеру. Он изо всех сил противостоял этому, ведь делу время, а потехе – час. Но получалось не всегда. И поэтому они с Таней разработали тренировки по совершенно новому принципу – прелести девушки стали мотивирующей силой. Пока Илья не завершит тренировку – никакого секса.

Новый метод дал свои плоды. Как выяснилось, сиськи в глазах Ильи обладали куда большим магнетическим действием, нежели игрушки.

– Сил у тебя куда больше, Илюш, чем у меня и многих иных говорящих, – сказала Таня, она же дочь покойного Яранского, или, как Илья назвал её при первой их встрече, киллерша-милфа-ассасинка. – Но тебе ещё учиться и учиться, чтобы использовать её грамотно.

Илья не удержался, чтобы в очередной раз не скользнуть взглядом по изящным изгибам девушки. Кто бы мог подумать, что женщины и в двадцать шесть настолько хороши? Он-то раньше считал их старушками... ан нет, при должном уходе за собой ничем не хуже восемнадцатилетних. А может в чём-то и лучше.

Илья применил очередную словоформу, и перед его зрачками, на расстоянии пары миллиметров, появились ещё две золотые руны. Они добавляли его зрению остроты, позволяя рассматривать объекты словно под микроскопом. Приглядевшись к золотистому барьеру, он увидел, что тот тоже состоит из мельчайших золотых рун, парящих в воздухе. Настолько маленькие, что не увидеть невооружённым взглядом. Каждая руна генерировала поле, подобное электромагнитному, и очень мощное, способное остановить даже пулю, а то и что-то помощнее.

Барьер Тани несколько отличался от стандартных защитных словоформ – в нём некоторые руны парили не отдельно, а были сцеплены, словно молекулы в атомарной решётке. Возможно, именно из-за этого подхода поле получалось более прочным, чем обычное при аналогичных затратах энергии.

– Ты меня в наглую соблазнила год назад, а теперь доступ к телу ограничиваешь, – вздохнул Илья.

– Но ведь сам это хотел! – промурлыкала Таня, проведя кончиком языка по алым губкам. – Давай, котик, тут загадка чисто на хитрость и сообразительность.

– М-м-м, сложна-а-а-а... Ладно, тогда не силушку богатырскую, а силушку интеллектуальную напряжём. Все сорок семь хромосом... или в чём там интеллект измеряется?

– По-моему всё-таки не в хромосомах...

Таня аж ленту листать перестала и замерла, пытаясь осознать всю глубину мыслей Ильи, который изучал окружающий мир в основном по мемасам из интернета. А тот продолжал усиленно стараться, пытаясь нащупать слабое место преграды. Но то ли день выдался неудачным, то ли Илья куда-то не туда прикладывал физико-интеллектуальные силы, но барьер никак не поддавался.

– Перерывчик? – предложила Таня через некоторое время. – А то ты уже совсем запыхался.

– Ага, – признал Илья, тяжело дыша. – Есть немного. Самую малость.

– Тебе надо переключить мозги на кое-что другое. Вот, посмотри. Есть интересная инфа.

Поднявшись с дивана, Таня приблизилась к барьеру со своей стороны.

– Смотри, Илюш... – она показала ему экран смартфона. – Что творится... Это видео сегодня утром выложили на ютуб и другие популярные ресурсы. За малые сроки набрало рекордное число просмотров, пока его не потёрли. Но все кто хотел, уже успел скачать себе и делится с друзьями.

На дисплее Илья увидел тёмное помещение, то ли сцену, то ли некую студию. Что разглядеть было довольно трудно. По бокам помещения угадывались человеческие силуэты – в основном крупные плечистые мужики, хотя было и несколько женских. Лиц было не разглядеть – одни только чёрные контуры.

Но вот под потолком зажглась лампочка, осветив небольшой пятачок в центре помещения. Свет вёл себя странным образом, практически не затрагивая людей, оставляя их в тени.

Один из незнакомцев сделал шаг вперёд, и оказался крупным плечистым мужиком в военном снаряжении типа того, что использовал спецназ. На голову натянул чёрный чулок с прорезями для глаз и рта. За спиной у него виднелось дуло автомата. К поясу металлической скобой крепились ножны, из которых торчала рукоятка ножа.

– Здравия желаю, зрители, – произнёс человек с чёрным чулком на голове. – Мы члены организации "Последнее слово". Наша цель – борьба за свободу человечества от незримых угнетателей, что правят нами из тени. Сила, что они используют для контроля над нами, называется "Речь", а себя они величают "говорящие". Себя говорящие считают богами, высшими существами, которым дозволено всё, а простых людей – своими рабами. Кто-то из вас может решить, что мы шутим, но нет – всё более чем серьёзно.

"Наверное, какой-то военный, – подумал Илья. – Действующий или бывший. Интересно, что тут вообще происходит?"

– Мы уже давно ведём нашу борьбу против угнетателей, истребляя их самым беспощадным образом, – продолжал говоривший. – Мы много раз выкладывали видео с доказательствами в интернет, но все медиа контролируются нашими врагами. Вся правда, невыгодная незримому режиму, моментально удаляется. Спешите скачать этот ролик и распространить среди друзей. Сегодняшнее наше послание станет особенным.

Два человека в форме и с чулками на головах вывели из темноты пленника с мешком на голове и поставили на колени лицом к камере. Его белая рубашка и брюки были забрызганы кровью.

– Это один из угнетателей, так называемый говорящий, член малой семьи Свешниковых, – произнёс военный. – Виновен в таких преступлениях, как работорговля, убийства, растление малолетних, сбыт наркотиков и многое другое. Сегодня на ваших глазах над ним будет свершён справедливый суд.

Мешок сняли с головы человека, и Илья увидел его лицо – парень, его ровесник с кучей синяков и кровоподтёков. Поработали над ним явно основательно, но дух явно не сломили. Он глядел на пленителей злобно, даже не думая изображать покорность. Гордый дух говорящих-аристократов было трудновато выбить. Хотя, возможно, там особо и не старались.

– Когда моя родня узнает... – прохрипел он, с подбородка сорвалось несколько красных капель. – Вас всех заживо похоронят... всех до единого.

То ли парень не понимал, в какой ситуации находится, то ли имел прямо-таки стальные шары. А может быть дело заключалось в прямо-таки зашкаливающем чувстве собственной важности. Им страдали многие говорящие. А иные и вовсе наслаждались.

Лично Илья со Свешником, как и с большинством влиятельных говорящих, не был знаком, но кое-что про их семейство слышал. Вроде бы они специализировались на разного рода криминале – торговле наркотиками и экзотическими рабами из других миров.

– Раскаиваешься ли ты в совершённых преступлениях? – спросил Свешникова военный.

– Я член благородного рода, – сказал тот, вскинул голову. – Я вправе делать с молчунами, что захочу.

Ну и наличию здравого смысла чувство важности не особо способствовало. Хотя кто знает, может быть парень знал, что с ним хотят сделать, и просто решил уйти красиво, глядя на убиц как на отходы жизнедеятельности?

Военный повернулся к камере.

– Вы сами всё слышали, зрители. Он даже не думает раскаиваться. Это падший и полностью аморальный человек, которому не знакомы нормы морали, – произнёс военный и обратился с подручным. – Развяжите его. И снимите блок. Пусть пользуется своими словоформами, как пожелает.

Свешников моргнул. Взгляд его стал удивлённым. Кажется, он даже не предполагал подобного развития событий. Сначала с таким риском поймали, а теперь внезапно отпускают. Что за дела?

С него сняли наручники. Он встал, потирая запястья и злобно зыркая по сторонам.

– Это ошибка с вашей стороны, – ухмыльнулся Свешников. – Я один из сильнейших говорящих в семье! Для меня вынести горстку молчунов не проблема! Один раз вам удалось застать меня врасплох, но больше такого не повторится!

Военный отступил, и вместо него на освещённый пятачок вышел новый персонаж. Это был человек невысокого роста, но широкий в плечах. Он носил гражданскую одежду, джинсы и серую рубашку. На видео лицо его было замазано при помощи цензуры.

Свешников отступил на шаг, поднимая руки в защитной стойке. Ютуб не мог этого передать, но Илья всё равно как наяву увидел, как вокруг кистей пленника закрутились золотые руны Речи. Говорящий готовился дать отпор и даже перейти в контратаку!

– Я сотру тебя в порошок, молчун, – пообещал Свешников, сверкая глазами. – Вы все уже трупы. Просто ещё не поняли.

Противостоявший Свешникову человек поманил небрежным жестом – дескать, начинай. И тот не заставил себя ждать. Вытянул руку в сторону противника, держа пальцы так, словно готовился стрелять из невидимого пистолета. Илья практически увидел, как руны сложились в оружие. Свешников нажал на спусковой крючок, прогремел выстрел.

Человек с цензурой вместо лица даже не пошевелился. То ли выстрел ушёл в молоко, то ли произошло нечто... не предусмотренное сценарием. Илья даже пожалел, что не присутствует при этих событиях – так бы он, возможно, догадался. Но на видео руны не отображались, игнорируя современные технологии съёмки. Лишь выстрел, точнее, его звук зафиксировала камера. От руки Свешникова даже потянулся дымок.

Говорящий широко распахнул глаза, словно увидел нечто невероятное.

– Какого... как ты это сделал? – прохрипел он. – Что произошло с рунами?

Человек с цензурой на лице погрозил Свешникову пальцем, и с говорящим начали происходить странные вещи. Дым от его руки повалил густым потоком, на человеческой плоти проступили чёрные ожоги в виде рун Речи, словно те внезапно раскалились до красна и плотно прижались к своему хозяину. Дико крича, Свешников рухнул на пол, баюкая обожжённую конечность. На ней появлялось всё больше и больше чёрных ожогов, словно руны говорящего сошли с ума и вознамерились убить своего хозяина.

Очень скоро от руки Свешникова осталась лишь дымящаяся чёрная головёшка, а сам он замер неподвижно лицом вниз, словно из него высосали все силы.

В освещённый круг снова вошёл военный.

– А теперь к сути нашего заявления для говорящих, – произнёс он. – Больше ваша Речь не является для вас абсолютной защитой. У нас есть средство, как эффективно справляться с ней. Мы призываем всех, кому не безразлично собственное будущее, присоединяться к нам и распространять эту информацию. Чем больше людей знает правду про Речь и говорящих, тем ближе наша победа и окончательное освобождение человечества из-под власти угнетателей!

На этом видео закончилось. Некоторое время на чёрном фоне висело стилизованное зачёркнутое изображение человека, приложившего палец к губам – видимо, символ организации "Последнее слово".

– Ну прямо ИГИЛ какой-нибудь... – Илья покачал головой. – Разве что ножом не зарезали в прямом эфире... Погоди, это случаем не те самые парни, которые год назад чуть нас в библиотеке не грохнули? Речь мне ещё выдала квест, чтобы я того террориста-смертника отговорил... но у меня что-то не пошло.

– Да, они, – кивнула Таня, рассеяно вертя смартфон в руках. Илью, прочем, куда больше интересовали прелести девушки, обтянутые кружевным бельём. Совсем близко, только руку протяни! Но барьер по прежнему стоял на стороже воздержания, закрывая доступ к прекрасному. – Тайное министерство их уже больше года безрезультатно ловит, и всё никак. Возможно, начинали они просто как горстка экстремистов, но мне кажется, что сейчас они имеют очень серьёзную поддержку. Возможно, что среди самих говорящих.

– Серьёзно? – Илья скептически посмотрел на Таню. – Это как если бы овцы решили поддержать волков... ну или мыши котов.

– Илюш... – Таня укоризненно на него посмотрела. – Вот ты очень удачно про этот самый ИГИЛ вспомнил. Знаешь, почему некоторые страны особо не торопились воевать с ними и большей частью имитировали борьбу? Да потому что ИГИЛ по дешёвке продавал захваченную сирийскую нефть. что было очень даже выгодно для их экономики [1]. Так и с этими ребятами. Их не просто так не могут поймать. В Тайном министерстве работают отнюдь не дураки. Не исключено, что именно они и поддерживают этих опасных чудиков.

– Зачем? – удивился Илья, изо всех сил стараясь смотреть Тане в глаза. Это было трудно. Очень трудно. Его глаза словно жили собственной жизнью и, пытаясь действовать вопреки воле хозяина, тянулись к запретному плоду... плодам.

Таня скорей всего видела его внутреннюю борьбу, но делала вид, что ничего не замечает.

– Ох, пойми правильно, котик, – сказала она. – В этом мире всё делается исключительно из соображений выгоды. У каждого человека есть очень мало по настоящему близких людей. Грызня идёт за всё – за власть, за деньги, за ресурсы. И сообщество не говорящих не исключение. Ради выгоды они заключат сделку хоть с Сатаной. В лицо будут улыбаться и говорить и говорить приятности, а за спиной спрячут нож побольше. И я говорю не только о террористах из Последнего Слова и их предполагаемых покровителях.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Илья. Даже про прелести своей дамы невольно забыл.

– К тому, что тебе необходимо пользоваться любой возможностью, чтобы укрепить своё положение в обществе, – пояснила Таня. – Как-то проявить себя перед своим отцом и заслужить его прощение.

– Это да... – вздохнул Илья. Больше года прошло после их стычки, а батя за это время даже ни разу не разговаривал с сыном. У говорящих с внутрисемейными отношениями было строго. Пойдёшь против главы семейства – получаешь по голове и сразу на выход. И ещё спасибо не забудь сказать, ведь вполне могли казнить за неповиновение.

– И главное помни, что удар может последовать с любой стороны, – сказала Таня. – Не забывай, что хоть ты и в опале, но ты – по-прежнему один из вероятных наследников всей империи семейства Чесноковых. У тебя есть старшие братья и сестра. Как бы тепло родственники друг к другу не относились, но жажда власти порою толкает людей на самые ужасные поступки. Раньше, когда ты был молчуном, тебе не воспринимали всерьёз. Но когда ты публично бросил отцу вызов, всё изменилось...

Илья насупился. Ему до сих пор не верилось, что жизнь говорящих – по сути всё та же Игра Престолов, где участники активно режут и травят друг друга. Та же Юля... она хотела уберечь его от этой жути, решив скрыть в тайне пробудившиеся способности младшего брата. А он разрушил всё в одночасье. И всё для того, чтобы спасти жизнь Тане.

Другого выхода не было.

–Юля чудесная девушка и любящая сестра, – покорно кивнула Таня, словно прочитав его мысли о сестре. – Но не забывай, что у тебя есть старшие братья. За них ты мог бы поручиться?

Илья осёкся. С такой стороны он вопрос он не рассматривал.

– Ты же видел Игру престолов, Илюш, – сказала ему Таня. – Ну и Короля льва в далёком детстве... Когда речь идёт о борьбе за Власть, то родственные чувства отходят на второй план. Даже если ты скажешь "Ребят, не нужна мне эта ваша Власть, правьте сами сколько хотите", тебя в любом случае постараются устранить. На всякий случай. Ведь ты как наследник всё равно имеешь определённые права на трон.

Илья молчал. Услышанное плохо укладывалось у него в голове. Тем не менее слова Тани звучали максимально логично и легко встраивались в уже известную ему картину мира. Говорящие клали прибор на все современные нормы морали и нравственности и руководствовались в своих действиях самыми настоящими средневековыми традициями. Ну и личной выгодой, конечно, куда же без неё. Когда же речь заходила о деньгах или власти, говорящие преспокойно отодвигали какую бы то ни было мораль и нравственность.

В общем, как и все остальные люди.

– Лично я считаю, что тебе не стоит вечно находится в обороне, – глаза Тани сверкнули. – А самому нанести превентивный удар.

– Ты о чём? – нахмурился Илья.

– "Удар", конечно же, в кавычках, котик, – быстро сказала девушка. – Отличись в глазах отца и продемонстрируй ему свою преданность. Если сможешь раздобыть о "Последнем Слово" полезную информацию и предоставить Чеснокову-младшему, я думаю, он как минимум оценит.

– Не уверен, что смогу вычислить этих хитрецов, – Илья покачал головой. – Хотя в поиске я и преуспел, спасибо интерфейсу. Одно дело найти обычного человека, и совсем другое – хорошо замаскированную организацию.

– Мы вдвоём сделаем это, котик, – улыбнулась Таня и соблазнительно изогнулась всем телом, отведя бёдра вбок. – Мой опыт и твой интерфейс – это лучшее сочетание, какое только можно придумать. Нам больше не придётся скрываться. Мы будем вместе... на законных основаниях.

У Илья слегка закружилась голова. Сладкие слова Тани, её мягкий чарующий голос словно гипнотизировали его, задавая лишь один возможный вектор действий.

– Да фигня вопрос, зая. Ради тебя я всё сделаю, – сказал Илья с глупой улыбкой на лице и щёлкнул пальцами. Барьер лопнул с мелодичным, постепенно затухающим звоном. Руны рассыпались в мелкую золотую пыль и постепенно растворились в воздухе.

– Как... когда ты сумел? – пролепетала Таня, в шоке глядя на остатки своего барьера. То, что казалось ей нерушимым, то, обо что Илья безуспешно бился около часа, пало... за долю секунды? – Не может этого быть...

– Изи, – Илья жестом фокусника выхватил из воздуха солнцезащитные очки и демонстративно надел на нос. – Изи для бати. На скилухе затащил. Точно также я разнесу это "Нецензурное Слово". Или "Последнее"... не важно. Главное, что разнесу, как только найду их логово.

– Нет, ну серьёзно! – произнесла Таня немного сердито. Её всегда раздражало, когда Илья в серьёзных ситуациях продолжал дурачиться. – Как тебе удалось? Я же видела, ты ничего практически не делал! Я говорила, а ты пытался на мои сиськи не смотреть.

– Я просто внимательно слушал, что мне говорил учитель физики на уроках, – Илья с видом успешного и умного человека постучал себя пальцем по виску. – И хотя понимал от силы процентов десять, да и те предлоги, кое-что для себя уяснил. В частности, строение твоего барьера напомнило мне атомарную структуру вещества. А там как всё устроено? Атомы постоянно вступают друг с другом в реакции, меняются электронами и всякое такое... при этом у них зачастую появляются новые свойства или исчезают старые. Вот я и принялся незаметно бомбардировать твой барьер своими рунами, пока мы разговоры разговаривали, периодически меняя их тип. И так до тех пор, пока барьер не потерял стабильность и не разрушился.

– Оу... вот оно что... – Таня покачала головой. – Интересное, конечно, решение...

– Предполагаю, что до меня до такого никто ещё не додумался, – с ухмылкой произнёс Илья. – Возможно, я только что нащупал революционное решение в работе со словоформами... ну как минимум с барьерами! Надо пользоваться, пока конкуренты не обогнали.

Он чувствовал за себя невероятную гордость. Прямо как герой из любимых тайтлов! Взял и открыл уникальный способ, о котором никто до него даже не подозревал!

– Да нет, про такой способ и раньше знали, – произнесла Таня, задумчиво разглядывая его. – Просто им обычно не пользуются, так как он слишком долгий и в целом бесполезный в бою. Тебе десять раз убьют, прежде чем подберёшь нужную комбинацию. Куда проще было бы сломать мой барьер, если бы ты нанёс точечный игольный удар между рунами, тем самым нарушив связи между ними... но в любом случае ты молодец! Как говориться, кривое решение – тоже решение.

Илья чутка приуныл. Оказывается вот оно как. А он-то уж решил... Жизнь, как обычно щёлкнула его по носу.

– Твою ж... – приуныл геймер. – А я то уж было думал, что всё... привёт слава и почёт...

– Ну ничего, придёт и твоё время, – Таня подмигнула ему и потянулась, изгибая тонкий стан. – Я по правде рада, что ты нашёл решение, пусть и из разряда почесать левое ухо правой рукой.

– Короче, я тут главный, – заявил Илья, шагнул вперёд и подхватил Таню на руки, крепко прижал к себе. За год он достаточно подкачался, чтобы уверенно девушку на весу даже очень долгое время. Хотя до совершенной формы ему было ещё далеко. – Иди ко мне уже...

– Как скажешь, котик, – прошептала Таня, с наивным видом хлопая ресницами. Откинув волосы за спину, положила ему руки на плечи. Глаза их оказались совсем близко друг к другу, Илья ощутил дыхание девушки на своих губах. – Кто же спорит. Меня вполне устраивает роль твоей девушки и советницы по важным вопросам... Но всё-таки ты ещё очень мало знаешь об обществе и порядках говорящих, тебя необходимо направлять, чтобы не наделал глупостей...

Тут Таня была полностью права. Илья жил себе не тужил и внезапно попал в абсолютно незнакомый мир, который всё это время находился под носом. Словно рыба, выброшенная на сушу. Как действовать, как себя вести? Но сейчас прошлое не имело никакого значения... Они крепко держали друг друга в объятиях, и пусть вселенная подождёт.

Но насладиться моментом у парочки не вышло. Прежде, чем их губы коснулись, перед глазами у Ильи замелькало новое системное сообщение:

Доступен для прохождения новый критический квест "Взглянуть в глаза старому страху"!

Предыстория: в старинном замке силы зла прячут магический артефакт (будет отмечен на мини-карте). Ваша задача найти его и вернуться вместе с ним в точку старта!

Приняв квест, вы будете немедленно перемещены в новую локацию! Квест проходится в одиночку! Вы не можете взять с собой спутников!

ВНИМАНИЕ! В данном квесте у вас будет конкурент! Если вы будете слишком нерасторопны, он перехватит у вас инициативу и захватит приз!

Награда:

1. 5000 единиц опыта

2. Артефакт с магическим свойством

Принять квест? Время на решение ограниченно! Если откажетесь, вам автоматически будет засчитано поражение и вы получите штраф в виде отката 5000 единиц опыта! У вас осталось 120 секунд... 119... 118... 117... 116...

ДА НЕТ

[1] Мнение персонажа. Как там есть на самом деле, автор не знает и знать не может. Но предположение в любом случае имеет право быть.

ГЛАВА 2: Старые знакомые и не только

Илья отстранился от Тани.

– Фак... – выругался он по-забугорному, сообщив в коротком слове всё, что думает о Речи и её внезапных квестах. Вот нельзя было ну хотя бы на полчасика попозже?

– Что случилось? – спросил Таня, заметив его напряжённый взгляд. – Речь опять что-то прислала?

– Ага, очередной квест... со штрафом за отказ и две минуты на решение... Спутников в пати брать нельзя... Эх жаль, – вздохнул Илья. – А я мысленно уже распаковал дюрекс... а лучше два или три.

– У-у-у... – протянула Таня, трагически воздев руки к потолку. – Она это нарочно? В такой момент? А отложить никак нельзя?

– Увы... – Илья вздохнул, ещё раз перечитав текст сообщения. – Либо соглашаюсь прямо сейчас, либо теряю квест навсегда. Пойду, по-быстрому приоденусь. А то бить всякую нечисть в домашних тапочках не особо удобно...

Он поставил Таню на пол и бросился к шкафу с одеждой.

– Эх, давай, Илюш... надо пользоваться любой возможностью, чтобы стать сильнее... А я помню, тебя как-то прямо из ванной выдернуло... – хихикнула Таня.

– Не напоминай, – сказал Илья, быстро натягивая джинсы. – Пришлось гопнуть ближайшего бота, чтобы раздобыть себе хоть что-то. Срам, так сказать, прикрыть.

Взглядом он нажал "ДА" – времени почти не осталось. Едва успел завязать шнурки на кроссовках и накинуть куртку на плечи. В Москве сейчас было достаточно тепло, но кто знает, что его ждёт на месте прибытия? Словоформы, конечно, защитят тело от холодов, но зачем тратить силы там, где спасёт обычная одежда?

– Удачи, котик, – Таня послала ему воздушный поцелуй. – Я буду ждать.

В ответ Илья успел лишь улыбнуться. Из воздуха возник вихрь золотых рун и поглотил его, оградив золотой сверкающей стеной от внешнего мира.

Он немного ошибся. Речь не сразу перебросила его на место действия, а некоторое время продержала его в промежуточном мире, некой буферной зоне, состоящей из сверкающих золотых рун. Микроскопические символы здесь заменяли даже воздух и почву под ногами. Видимо, Речи требовалось некоторое время, чтобы проложить тоннель в иной мир, куда она хотела отправить Илью.

Щурясь из-за яркого золотого света, льющегося со всех сторон, Илья заметил, что рядом с ним возник ещё один смерч из золотых рун. Словно Речь собиралась перенести в буфер ещё кого-то!

– Ага, а вот и по ходу мой загадочный конкурент, – прищурился Илья. – Может быть мне стоит от него избавиться прямо сейчас, пока он не захапал все ништяки? А потом прикопать его где-нибудь, пока никто не видит... Ну или не прикопать, но до больнички как минимум проводить...

Раньше Речь в своих квестах никогда не давала ему конкурентов-игроков. Союзнические отношения – были и не раз. А тут внезапно ни с того ни с сего конкурент. Откуда он взялся, не с неба же свалился? Впрочем, Речь частенько выдумывала что-то новое. По идее, появление соперников было лишь вопросом времени. Может быть, Речь насмотрелась онлайн-игр типа Фортнайта и решила устроить нечто подобное на своей территории.

– Мастер! – из-за периферии зрения вылетела Фубуки – его прекрасная виртуальная помощница. Она с самого утра устанавливала себе большое обновление и поэтому долгое время не показывалась. – Я ощущаю знакомое присутствие!

– Правда? – заинтересовался Илья. – И чьё же?

– Одну секундочку, мастер... – Фубуки, шурша длинной чёрной юбкой, приблизилась к сверкающей круговерти рун и облетала её кругом. – Провожу сканирование... Это... это...

Она прищурилась, словно хотела взглядом пронзить смерч насквозь. Некоторое время она пристально разглядывала его. Затем её глаза округлились, и Фубуки быстро отскочила от рун подальше, Илье за спину.

– Ой... – сказала она, крепко схватив того за плечо. – Ой, ой, масте-е-ер...

– Что случилось? – напрягся Илья и на всякий случай активировал сразу все свои руны. Те золотым хороводом закрутились вокруг его ладоней. – Враги? Говорящие? Террористы? Пришельцы? Зыбники? Демоны?

– Хуже! – испуганно пискнула Фубуки, широко раскрытыми глазами глядя на смерч. Вернее на того, кого скрывало золотое сияние. – Молчанова.

Илья замер, переваривая информацию. Молчанова, значит...

Долгое время он думал, что является единственным счастливым обладателем интерфейса продвинутой реальности "Обратная сторона". Но где-то полгода назад он при весьма загадочных обстоятельствах познакомился с двумя людьми – пенсионеркой Анастасией Молчановой, убеждённой идейной коммунисткой, и её внуком Денисом. Речь одарила их уникальной версией интерфейса на двоих. Молчанова обрела невероятные силы и способности и возможность прокачиваться, словно игровой персонаж. Внук являлся оператором, управляя прокачкой через смартфон. На этапе становления понаделали много глупостей, но благодаря помощи Ильи существенных проблем с говорящими им удалось избежать. Отношения с Ильёй были скорее дружески-союзнические, хотя началось их знакомство с небольшой стычки... Но это уже другая история [1].

В общем, весьма странная парочка с точки зрения Ильи. И тем не менее, он воочию видел, на что они способны. Недооценивать конкурентов точно не стоило даже с учётом того, что он имел значительное преимущество по уровню.

– Ну ладно, товарищ Молчанова, – усмехнулся он. – Посмотрим, из какой стали вас ковали...

Может быть им на самом деле и не придётся сражаться. Куда логичнее договориться и постараться добыть артефакт вместе. Если, конечно, Молчанова даст ему эту возможность. Если с Денисом Илья поддерживал приятельские отношения, то вот пенсионерка его откровенно недолюбливала, считая типичным представителем буржазно-эксплуататорского класса, способного толкнуть её драгоценного внучка на кривую дорожку и научить нехорошим вещам, типа курения, аниме, онлайн-играм и прочим страшным словам. Хотя Илья никогда в жизни не курил и не собирался. Чего нельзя было сказать про аниме и игры. В последних двух аспектах, уж извините, ничего дурного нет. Если потреблять умеренно.

Золотой смерч развеялся, оставив вместо себя мирную на вид старушку с накинутым на плечи пледом. На первый взгляд – самая обычная бабулька, каких в больших количествах можно увидеть в поликлиниках и маршрутках. Ещё чуть-чуть и начнёт жаловаться на высокие цены на ЖКХ и на внуков с детьми, которые почти не уделяют ей внимание. Но Илья не обманывался. Он прекрасно знал, что безобидную на вид бабусю не стоит недооценивать. То, во что Молчанова могла превратиться благодаря своим новым способностям, воистину ужасало.

Анастасия Молчанова, носитель интерфейса продвинутой реальности Обратная сторона

Уровень: 29

Уровень игрового персонажа: 49

Пол: женский

Возраст: 67 лет

Раса: человек

Социальные статусы: пенсионерка

Семейное положение: вдова

Дети: 1 дочь

Особые таланты: интерфейс Обратная сторона типа "Android". Умеет превращаться в игрового персонажа "Комиссар СССР", значительно повышая физические и умственные характеристики и приобретая особые Способности.

Список Способностей персонажа "Комиссар СССР": Нет доступа

Комментарий: пенсионерка Молчанова – человек, избранный Речью для загрузки новой модификации "Обратной стороны". Доминирующие черты характера: вредность, придирчивость, мстительность. Убеждённая коммунистка, на корню не переваривает представителей буржуазного класса. Остро реагирует на социальную несправедливость, особенно если она касается её лично. В обычном состоянии не менее энергична и боевита, чем в образе комиссара. Уровень интеллекта средний. Уровень интеллекта в режиме "комиссара СССР" – высокий.

Да, Фубуки не ошиблась. Перед ним действительно стояла та самая Молчанова. Только вот она почему-то... спала! Спала прямо стоя, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. Даже негромко похрапывала, словно происходящее её никоим образом не касалось.

Илья озадаченно моргнул. Он ожидал чего угодно... но только не тихого "хр-р-р-р..." из уст вероятного противника.

Он осторожно приблизился к бабуле и даже обошёл её по кругу, ожидая в любой момент внезапной атаки. Помахал рукой у неё перед глазами.

– Хр-р-р-р... – громко храпела Молчанова, даже не думая агрессировать.

– Опаньки... – растерянно произнёс Илья. – Вот это, как говориться, неожиданный поворот... Денисыч! Ты тут или не тут?

То его голос, то ли ещё что-то подействовало, но Молчанова пришла в движение. Сунув руку за пазуху, вытащила смартфон и развернула экраном в его сторону. На чёрном дисплее появилось изображение худого паренька, на вид чуть младше Ильи. За его спиной виднелась спинка кресла и кусок стены с обоями, слева на подлокотнике стояла открытая бутылка воды.

– Вот так встреча... – удивлённо произнёс Денис и даже моргнул несколько раз. – Илюх, так это ты будешь нашим конкурентом?

– Только не говори, что тоже получил квест "Взглянуть в глаза старому страху", – Илья покачал головой.

– Именно его и получил, – подтвердил Денис. – С точно таким же названием. Я даже без понятия, что там за старый страх подразумевается. Ничего в голову не идёт.

– Помнишь, мы же наше знакомство со стычки начали, – припомнил Илья. – Наверное, это оно и подразумевается. Старые противники, старые страхи.

– Ну может быть, – кивнул Денис. – Что-то в этом есть.

– А чего твоя бабуля спит? – Илья с подозрением взглянул на Молчанову. Её безобидный вид нисколько не обманывал его. В любую секунду проснётся и как даст очередью убойных комиссарских скилов...

– Да Речь опять обнову не вовремя грузит. Теперь мне придётся дистанционно управлять бабулей во время квеста, – вздохнул Денис. – Если у Речи есть менеджеры или разрабы, то работают они из рук вон плохо и не взаимодействуют с друг другом от слова совсем. Одни обновы пилят, а другие квесты раздают, не согласуя с коллегами.

– Не удивлюсь, если так оно и есть.

Некоторое время оба молчали собираясь с мыслями. Обоим предстояло решить непростой вопрос – как взаимодействовать в текущей ситуации, ведь Речь явно хотела столкнуть их лбами да понаблюдать за результатом. Тишину нарушало лишь тихое похрапывание боевой старушки.

– Предлагаю объединиться и добыть артефакт совместными усилиями, – первым предложил Денис. – А в реале уже поделим по справедливости. Либо придумаем, как поделить.

– Звучит неплохо, – кивнул Илья. – Но есть один нюанс. Я с Речью знаком поболее твоего. Могу заверить – она очень не любит, если её пытаются надурить или играть не по её правилам. Штраф какой-нибудь впаять или дебафф наложить – тут она мастерица.

Илья припомнил, как Речь штрафанула его год назад и внутренне содрогнулся. Из него в самом прямом смысле чуть блюдо не приготовили. Нет уж... теперь-то он учёный и будет действовать куда умнее. Нет, это не означает, что он прогнётся под приходи Речи, нет. Просто будет действовать в тех рамках, что она задала, играть на её поле. Но... по своим правилам.

– Да, ты прав, – вздохнул Денис. – Кроме того, мы не знаем, как артефакт выглядит и что умеет. Может быть он одному из нас даже даром не понадобится. Используем пару раз и выкинем на помойку.

– Всё может быть, – согласился Илья. – Короче говоря, давай всё же действовать по одиночке, чтобы не злить Речь. Будем помогать друг другу обороняться от врагов в случае чего, но артефакт получит тот, кто... тот кто, короче. Кто первым с ним доберётся до финиша. Как того хочет Речь, – Илья подвигал бровями вверх-вниз и скрестил указательные и средние пальцы на обеих руках.

– А-а-а, как скажешь, приятель, – улыбнулся Денис и кивнул. – Что ж, тогда честное состязание и честная борьба. Думаю, это будет справедливо. Пусть победит сильнейший.

Илья показал ему большой палец. Хочется верить, что Речь не заподозрит их маленькую хитрость. По крайней мере формально ей будет не к чему придраться. Они не будут сотрудничать и помогать друг другу в борьбе за приз.

Речь тем временем закончила первичные настройки. Илью на несколько секунд снова окутало золотистое сияние. Когда сверкающие руны развеялись, он оказался на совершенно новом месте.

И выглядело это место так себе.

Больше всего оно напоминало болото, просочившееся в реальность из дешёвых фильмов ужасов. Под ногами хлюпало серо-бурое месиво. Вокруг, куда не брось взгляд, струился молочно-белый туман, завиваясь в причудливые сюрреалистичные картины. Над головой зудела огромная стая гнуса, как бы намекая Илье, кто тут самый вкусный и питательный. В ноздри ворвались отвратительные запахи сырости и гниения. Туман над головой полностью заменил небо, и нельзя было понять, день сейчас или ночь. Из серого марева высовывались лишь корявые ветви, больше похожих на заскорузлые чёрные лапы монстров. Молчанова куда-то исчезла – видимо, Речь назначила ей отдельную точку старта в другом месте.

Чувство дежа вю накрыло Илью с головой. Он уже видел точно такой же мерзкий молочный туман год назад, когда Речь впервые забросила его на квест. Ошибиться невозможно.

Это ж... это ж болота Великой Зыби, кидать её мать через колено! Такой отвратительный запах и ауру тревоги и разложения ни с чем не перепутать! Больше года Илья не видел и не слышал этого демона.. или божества... или чем она является... не важно! Не слышал, не видел, и вот опять Речь их сталкивает лбами. Старый страх, которому нужно взглянуть в глаза... быть может название квеста подразумевает как раз Зыбь?

Тем не менее не смотря на неприятный сюрприз Илья немного приободрился. Ладно, пускай болота, пускай зыбники. Чёрт с ними! Он уже давно не зелёный нубас. Речь успела покидать его со своими квестами по самым разным измерениям. Очередные враги его не пугали. По крайней мере он знал, что с ними делать и что от них ожидать. В отличие от злобной бабуси, с которой до конца не понятно – то ли она союзник, то ли противник.

Пусть как говорящий Илья не особо силён и до сих пор значительно уступает братьям и сёстрам, не говоря уж о невероятно суровом бате – Александре Чеснокове-младшем. Однако его интерфейс Обратная сторона даёт ему такие возможности, каких нет ни у одного говорящего. Даже могучие маги из иных миров лишь в удивлении разведут руками.

– Ну тогда погнали, – решительно произнёс Илья, рубанув воздух перед собой ладонью. – Да хранят меня богини аниме Микку, Рей и Фубуки...

– Я храню, мастер! – с готовностью отозвалась виртуальная помощница, услышав свои имя. Она кружила вокруг Ильи, и слякоть, туман и грязь её нисколько не смущали. Не столько по той причине, что помощница являлась нематериальной, а потому что находилась рядом с любимым мастером!

– Даже не сомневался, – улыбнулся Илья. – Тогда действуем по отработанной системе. Лети на разведку, Фубуки, тебя в любом случае не спалят. Если заметишь чего интересного, сразу докладывай! Наша цель сейчас находится...

Он раскрыл миникарту. Артефакт, как и обещала Речь, был подсвечен красной пульсирующей точкой и находился недалеко от них в тумане войны примерно метрах в пятистах-семистах. Если Илья не утонет в болоте, пока будет до него добираться, то расстояние получится преодолеть достаточно быстро.

– Метров в пятистах на десять часов, – сказал он Фубуки.

– Есть, мастер!

Виртуальная помощница скрылась в белёсом тумане. А Илья с сомнением посмотрел на трясину. Джинсы и кроссовки особо пачкать не хотелось. Он сейчас стоит на небольшом островке стабильности посреди топи, но рядом нет ничего похожего на тропинку. Какой-нибудь зыбник чувствовал себя здесь как рыба в воде, но он-то обычный человек, привыкший ходить по асфальту и бетону. Ну или по паркету и линолеуму.

А в случае Илье – ещё и по миру теней.

"Погружение в мир теней" – наверное, его самая любимая словоформа, не раз выручавшая Илью даже в самых тяжёлых ситуациях. Прячешься себе тихонечко в тенях, как ассассин в толпе, никто тебя не видишь, делаешь, что хочешь. И, конечно же, топи и болота можешь игнорировать. Ведь перемещаешься не по ним, а по теням. Вот в какой-нибудь пустыне данная способность была бы практически бесполезна, а в топях зыбников везде, куда не глянь, полумрак и тени. Иди куда хочешь и делай, что угодно.

В общем, если хочешь делать дела, оставаясь незаметным, нет ничего лучше данной словоформы. Всю необходимую информацию ему поможет собрать, старый добрый проверенный Мир Теней, хитрое измерение, прячущееся в тенях. Войти туда трудно, а выйти – ещё труднее. Но Илья уже собаку съел на путешествиях по этому измерению. Тени спасли ему жизнь год назад, позволяя ловко прятаться от зыбников

– Стиль стелса... – произнёс он, погружаясь в тень. – Пора вызнать все ваши секреты, таинственные зыбники. Главное, не попасться на глаза Великой Зыби. Возможно, за год она успела забыть о нашей короткой встрече, как и обо мне... но я бы на это не рассчитывал.

Выглядел мир теней как обычно – жутко и диковато. Тени в нём обрели объём и плотность, а материальные объекты стали плоскими, подобно теням. Поменялись местами, одним словом. В мире теней не ты отбрасываешь тень, а тень отбрасывает тебя...

Оглядев свои чёрные-пречёрные руки, Илья с усмешкой двинулся по поверхности болота в виде едва заметной слабой тени. Пусть теперь кто-нибудь попробует его засечь.

Сквозь туман он увидел яркие огни, пока тусклые, но с каждым шагом они становились всё ярче. Преобладали красные и синие огни. Вроде бы они даже складывались в надписи... да нет, не может быть. Откуда в средневековом фэнтезийном мире, где обитали зыбники, взяться неоновым вывескам, как в двадцать первом веке? Наверное, это или местная злая магия шалит, либо просто некая иллюминационная магия...

– Ой, масте-е-ер... – услышал он в голове голос Фубуки. Помощница скорей всего уже добралась до пункта назначения. – Тут такое-е-е-е...

– Что? – напряжённо спросил Илья, готовый к чему угодно, хотя к затаившейся в болоте Годзилле. Но реальность превзошла все его ожидания.

– Тут казино, мастер, – прошептала помощница. – Казино "Великая Зыбь". И огромные очереди желающих войти...

Илья сначала даже подумал, что Фубуки шутит. Но нет, тон помощницы оставался полностью серьёзным.

– Казино? Откуда в болоте казино? Ты ничего не путаешь?

– Нет, мастер, я абсолютно уверенна!

Илья ускорил шаг. Казино или не казино, в любом случае ему следует спешить. Пока он тут чучундрит в тени, Молчанова уже быть может на полпути к добыче. Но у Ильи есть небольшое преимущество перед ней – он-то знает, что Зыбь и зыбники из себя представляют и чего от них примерно ждать. А вот для Дениса и его бабки здесь всё в новинку.

– Ладно, Фубуки, жди. Я сейчас подойду.

Он мог бы попросить помощницу скинуть ему фото, но зачем рисковать, когда можно самому пройти пару шагов? Не стоит недооценивать всех этих волшебников и Великих Зыбей. Кто сказал, что они не могут перехватить сообщение, отправленное при помощи современных технологий? Он слышал, что в этом мире давно появилось нечто вроде магического интернета, работающего практически на тех же самых физических принципах, что и интернет современный.

Хотя тот факт, что Зыбь открыла казино, всё равно Илье показался странным. Он ожидал чего угодно, но только не такого варианта развития событий. Может быть Фубуки что-то путает? Или имеет в виду казино в переносном смысле? В любом случае сейчас он убедится лично.

С каждым шагом неоновый свет становился всё ярче. Вскоре туман перед Ильёй расступился, и он увидел, что на возвышенности прямо посреди болота стоит очень странное, исполинское сооружение. Выглядело оно так, словно вместе собрались Пабло Пикассо, Сальвадор Дали, Зураб Церетели и, объединив архитектуру с изобразительным искусством, выдали некое общее детище. По своей авангардности и причудливости здание могло дать сто очков вперёд любому современному постмодернистскому творению – его словно сложили из светящихся синих и красных кристаллических блоков, а внешним видом оно напоминало вулкан. Причём фундаментом ему служили странного вида призрачные кирпичи-кубы примерно метр в диаметре. Из-за их полупрозрачной сущности казалось, что здание парит невысоко в воздухе. Из этих же кубов неизвестные строители выложили широкую дорогу, почти что автомагистраль, прямо посреди топи. По болотному проспекту в казино тянулась длинная бесконечная очередь, теряющаяся в тумане, из самых разных существ. Люди, эльфы, гномы, орки, призраки, вампиры, даже драконы и жуткого вида монстры. Все культурно стояли, не пытались сожрать друг друга, объединённые общей целью – попасть внутрь заветного заведения. Отдельные эксцессы иногда происходили, но все проблемы быстро и оперативно решала охрана – многочисленные летающие существа с крыльями как у летучих мышей в строгой синей форме. Покрытые чёрной густой шерстью, они в больших количествах летали над очередью и следили за порядком. Их красные носы, похожие на кротовьи рыла, подёргивались, словно хотели унюхать нарушителей.

Эти существа были очень похожи на зыбников. Только с крыльями.

Летучие зыбники-охранники, болотные черти

Уровень: 10-15

Пол: варьируется, преимущественно мужской

Возраст: 1-5 лет

Раса: зыбники

Социальные статусы: охранники, нечисть

Семейное положение: варьируется

Дети: неизвестно

Особые таланты: вонь, отрыжка, бомбардировка фекалиями

Комментарий: летучие зыбники представляют собой гибрид обычных зыбников и любых крупных летучих существ, например болотных горгулий. Как известно, самцы зыбников могут успешно оплодотворить самку практически любого вида и получить жизнеспособное потомство, хотя и бесплодное. Отпрыски, родившиеся от такого союза, обычно очень похожи на своих отцов, но при этом обладают некими отличительными особенностями, доставшимися от матери – например, крыльями. Таким образом народ зыбников выживает, обращая силу соперников в собственное преимущество.

Из окон казино до Ильи долетал ритмичный бой барабанов, звуки скрипки и духовых пополам с гулом голосов и весёлыми криками. Имелся у здания и вход – массивные, сверкающие золотом дверные створки, к которым и тянулась очередь. Неоновая надпись сверху гласила: «Казино Великая Зыбь». Перед входом стояла охрана из десятка обычных рослых зыбников в малиновых фраках. Причёсанные и вымытые болотные черти, пахнущие шампунями, поочерёдно пропускали гостей в казино.

Наружу почти никто не выходил. А если и выходил, лица по большей части оставались очень грустными. Хотя нескольких улыбающихся счастливчиков Илья всё же заприметил. Стоявшие в очереди провожали их завистливыми взглядами.

– Добро пожаловать в наше казино! – хором кричали болотные черти, приветливо улыбаясь посетителям... если, конечно, это слово можно было применить к рылам зыбников.

– Ну вот, мастер, а вы мне не верили, – укоризненно произнесла Фубуки, наматывая круги вокруг Ильи. – Вот такая чертовщина тут творится. Кто бы мог подумать, что "Амиго" сотворит такое с Зыбью.

Вы получили отрицательный эффект "Лёгкое офигевание". Каждое мгновение, пока вы стоите на месте, на вас накладывается штраф в виде понижения скорости реакции на 0,01%. Процент понижения стакается за каждый момент промедления и сбрасывается, когда вы снова начинаете действовать.

Тьфу ты! Илья недовольно поморщился. Опять Речь падлит. Понятное дело, она хочет мотивировать его действовать более активно, а не разглядывать окружающие красоты. Но всё равно! Могла бы как-то без дебафов обойтись. Хотя чего ещё от Речи ждать. Она по другому не умеет.

Хорошо, что его не видно в мире теней, и данный дебафф не должен особо навредить. Весь этот яркий свет от казино затруднял передвижение куда сильнее. Хорошо, что плотности и густоты теней людей в очереди хватало, чтобы просочиться незаметно.

Двигаясь максимально тихо и осторожно, перемещаясь от одного островка тьмы к другому, Илья, слившийся со своей тенью, двинулся через очередь к двери казино. Всё же данная способность ну очень удобна. Особенно когда надо пройти без очереди. Крадёшься себе среди теней и фиг кто заметит. Круче любого ассассина...

– Молодой человек, а куда вы без очереди лезете? – услышал он за спиной старушечий скрежещущий голос. Обернувшись он увидел страшноватую бабульку, похожую на тех, что вечно сидят в очереди в поликлинику. Только эта старушка носила чёрную мантию, на голове у неё красовалась остроконечная шляпа с широкими полями, коза лица бабульки отливала зелёным, а в руках она держала метлу.

Так сказать пенсионерка максимального восьмидесятого левла. Неужели она может видеть сквозь мир теней? Опасная тётя, значит. Илья всего несколько раз за свою жизнь встречал персонажей, способных воспринимать, что происходит в данном измерении. И все они являлись персонами недюжинных способностей.

Решив не встревать с колдуньей в спор, Илья на ускорении двинулся между тенями в самую глубь толпы. Если ведьма его действительно видит, то лучше держаться от неё подальше.

– Держи его! – заголосила бабуля, однако стоявшие в очереди лишь удивлённо косились на неё. Для большинства возмущение бабки являлось лишь проявлением её безумия. Мало ли, что там старой карге привиделось? Переела своих грибов колдовских и теперь отвлекает честной народ. Сама небось без очереди пролезть пытается.

Ведьма не бросилась за ним в погоню, и Илья вздохнул с облегчением. Тем не менее расслабляться не стоит. Он на вражеской территории и многие могут засечь его и в мире теней.

Около входа в казино находилась группа зыбников-секьюрити, облачённые в малиновые швейцарские ливреи. В подобной человеческой одежде монстрики выглядели скорее комично, нежели угрожающе.

Илья по привычке быстренько просмотрел свою Репутацию у этих ребят.

Репутация игрока

1. У зыбников: от нейтральной до лёгкой неприязни. Вы являетесь человеком, то есть природным врагом зыбников. Однако в казино вы в первую очередь клиент. Пока не потратите все деньги – к вам будут относиться со всем уважением.

2. У зыбников при условии, если узнают настоящую личность игрока: крайне отрицательная. Если зыбники поймут, что вы являетесь Ильёй Чесноковым, тем самым человеком, который год назад проклял их богиню, Великую Зыбь, последствия могут быть самыми непредсказуемыми, вплоть до летальных.

"В общем, надо по возможности стараться не отсвечивать, – подумал Илья. – А если вдруг таки отсвечу, то хотя бы по имени-фамилии не представляться. И самое главное не встречаться с Зыбью, если она тут где-то ползает. Это у зыбников память короткая, а у данной божественной мадам – просто отличная".

Он осторожно коснулся рукой двух зыбников, стоявших ближе ко входу в казино, запуская в них по простенькой программе-вирусу собственной разработки. Ничего особого данные проги не делали – просто провоцировали определённые участки мозга, провоцируя жертвы на разговоры и обмен информацией. Мозги зыбников, конечно, отличались от человеческих, но работали в целом по аналогичным принципам и имели много общего. Например, строение участка мозга, отвечающего за речевой аппарат, было очень похоже на человеческий.

Илья активировал встроенный скилл-переводчик, чтобы понимать, о чём беседуют два мелких монстрика.

– В последнее время дела идут всё хуже и хуже... – просипел один из зыбников тоненьким простуженным голоском. – А ведь начиналось просто невероятно чудесно. Казино открывали одно за другим по всей Империи и за её пределами, людишки охотно несли нам свои денежки. Некоторые закладывали имущество, дома, и даже собственные семьи... хе-хе-хе...

– Ага, кто бы мог подумать, – печально пробулькал второй зыбник низким утробным голосом. – Не надо ловить людишек и брать их в плен. Они сами к нам придут, отдадут деньги и ценности, жён и детей! Да ещё умолять будут забрать. Словно мир вдруг взял и сошёл с ума.

– А это не мир сошёл с ума! – наставительно указал когтистым пальцем в небо. – Это наша Мать, Великая Зыбь, в мудрости своей заботится о своих чадах.

Зыбники осенили себя некими нечестивыми знаками и произнесли короткие еретические молитвы, которые переводчик не смог адаптировать. Видимо, совсем уж злобный и древний язык. А возможно, сами зыбники не понимали значение того, что говорят, и программа просто не могла извлечь понятия из их мозгов.

– А потом всё закончилось в один момент, – печально произнёс первый зыбник. – Инквизиция взяла и объявила нашу деятельность вне закона, чтоб им пусто было, святошам... Позакрывали все казино и понаделали из них монастыри и школы... мрази...

– Бесчувственные псы кровавого режима, – закивал второй зыбник. – Осталось всего несколько казино... здесь и ещё в парочке филиалов, до которых не сумели дотянуться костлявые руки святых отцов. Но ничего-ничего, это ещё не конец... Великая Мать говорила, что у неё есть новый план. Очень скоро она приступит к его реализации... Даже сам Император не сможет нам помешать!

– О-о-о-о, а что за план? – заинтересовался первый зыбник.

– Я сам не знаю, – признался второй собеседник. – Великая Мать пока не делилась им с нами... Всему своё время, нужно лишь немного подождать.

Илья не верил своим ушам. Зыбь вполне приспособилась к "Амиго" и прочим сопутствующим ему "улучшениям" и даже придумала, как извлечь из всего этого некислый профит. Аж целое казино... даже целую сеть казино отгрохала. Только вот местная инквизиция быстро прочухала, чем дело пахнет, и быстренько свернуло деятельность предприимчивой богини. И правильно сделали. Неизвестно, чем всё это могло закончиться. Жители магического средневековья – люди простые, особенно крестьяне, и к современным технологиям промывки мозгов не приспособленные. Им и так святые отцы и церковь регулярно пудрят мозги, а тут ещё Великая Зыбь со своей рулеткой и покером...

В любом случае его это не особо касается. Он, извините, всё же не какой-нибудь супергерой, чтобы вести себя как дебил и всех спасать. У него тут свои вполне конкретные дела, квест и прокачка. Пусть с Великой Зыбью местные власти разбираются. За что народ в казну налоги платит? Так что пусть напрягут задницы и решают проблемы самостоятельно. Его, Ильи, задача – прибрать здесь к рукам всё самое ценное и шустро слинять, пока не засекли.

Изнутри казино особо не отличалось от своих современных аналогов. Ну разве что роль обслуживающего персонала и дилеров играли зыбники, выглядевшие очень нелепо в малиновых фраках. Даже нашампуненная и причёсанная шерсть не спасала, а, напротив, придавала мохнатым дилерам комический эффект. Но посетителей внешний вид владельцев казино интересовал в последнюю очередь. Словно мотыльки они летели на яркий свет и музыку. Рулетки, покер, преферанс, игра в кости и прочие азартные увеселения с денежными ставками – вот что в первую очередь привлекало гостей заведения. Ну и легальность, конечно, у Великой Зыби тебя не схватят за руку и не осудит ни общественное мнение, ни власть. Азарт, словно метастазы, проникал в разум игроков, постепенно разъедая душу и выкачивая из людей всё человеческое. Взамен наполняя их извращённым удовольствием, получаемым от ощущения риска и балансирования на грани.

Благодаря "Амиго" и вмешательству Ильи Великая Зыбь первая в этом мире поняла, каким разрушительным могуществом обладают азартные игры на разум людей, и подошла к организации с размахом. Пока что прямой запрет инквизиции сдерживал рост её могущества, но надолго ли хватит ограничительных мер? К любому замку можно подобрать отмычку или попросту зайти с чёрного хода.

На глазах Ильи какой-то мужик восточного вида в ярком расписанном халате и чалме, украшенными блестящими камнями, громко заорал, глядя на выпавшие на костях цифры. Зыбник-дилер громко оповестил о победе казино. Мужик в чалме подскочил к нему, упал на колени, вцепившись в край малинового фрака, и принялся что-то быстро говорить, глядя на монстрика широко распахнутыми глазами. По его лицу градом струился пот. Зыбник покачал головой и громко щёлкнул когтистыми пальцами. Тот час к мужику подскочили два мускулистых зыбника-секьюрити и куда-то поволокли под руки. Тот особо не сопротивлялся, глядя в пространство перед собой пустыми глазами. Один из его сапог с острым загнутым носом слетел с ноги, да так и остался валяться посреди помещения, пока его не прибрал один из предприимчивых гостей и быстренько обменял на фишки у крупье.

Судя по словам других гостей, мужик только что проиграл все свои деньги, земли, имущество, жён, детей и даже собственную свободу. Отныне весь он с потрохами принадлежал Великой Зыби.

– Какое же страшное зло я выпустил в этот мир... – негромко произнёс Илья и почесал затылок. – Пусть даже и не специально...

Конечно, были и такие гости, кто выигрывал и даже выигрывал много. Но неудачников было намного больше. Сама система казино была выстроена таким образом, чтобы в первую очередь заведение получало прибыль. Редкие победители были нужны для рекламы и привлечение новых клиентов. Все новички начинали одинаково – ставили сначала малые суммы, потом всё больше и больше, пока казино медленно порабощало их души. Каждый думал, что вот он-то точно умный, и не попадётся в ловушку, но все заканчивали одинаково...

Молчановой Илья нигде не видел. То ли бабуля ещё не начала действовать, то ли у неё имелись некие маскировочные способности, как и у Ильи. Досконально он не знал её возможностей, так что лучше сразу учитывать самый неприглядный вариант – Молчанова уже в здании и активно ищет артефакт.

Фиг ей, а не победа. Бабуля довольно несдержанный на характер человек. Если она вдруг поднимет бучу, Илье стоит воспользоваться открывшейся возможностью, схватить добычу и драпать со всех ног к точке выхода. И не оглядываться назад.

Он бросил взгляд на мини-карту. Искомая цель находилась где-то рядом, но где именно – определить было невозможно. Когда он приближал карту, маячок-маркер увеличивался в размерах, не давая возможности определить точное местонахождение артефакта. Он точно находился где-то в казино... но вот где именно?

– Фубуки, – негромко произнёс Илья. – Давай опять разделимся. Я пока что осмотрю первый этаж, а ты второй.

– Как скажете, мастер, – откликнулась помощница.

Фубуки пролетела сквозь потолок, а Илья двинулся дальше, переходя из помещения в помещение. Везде он видел одно и тоже – снующие зыбники и толпы посетителей, просаживающие крупные суммы под громкую музыку. Хотя вокруг было очень светло, всё это порождало много теней достаточной густоты, чтобы передвигаться более-менее комфортно.

Посредиодного из помещений Илья увидел широкий, метра два колодец с каменными бортиками, расписанными причудливой вязью в виде змей. Из колодца медленно выходило чешуйчатое тело огромной змеи примерно полметра в диаметре и тянулось через весь зал, петляя между столами. Голова существа терялась где-то среди толпы. Посетители и зыбники словно очень боялись змеиного тела и боялись к нему приближаться, даже перешагнуть опасались, предпочитая в случае необходимости просто подойти к колодцу и обогнуть его.

Илья остановился и даже сглотнул. Он сразу понял, кто это торчит из колодца. Великая Зыбь собственной персоной.

[1] Подробнее об этой истории можно прочитать в книге "Нуб и Олд. E-Revolution", спин-оффе серии ERROR.

ГЛАВА 3: Богиня азартных игр

Титан, малая ипостась Великой Зыби

Уровень Великой Зыби (основное тело): неизвестен

Уровень (ипостаси): 106

Пол Великой Зыби (основное тело): гермафродит, может зачать детей сама от себя

Пол (ипостаси): женский

Возраст: точно неизвестен, Великая Зыбь не мене двух-пяти тысяч лет, предположительно больше. Малая ипостась 27 лет.

Раса: титан, человек

Социальные статусы: богиня народа зыбников, титан самозародившийся на заре времён, владелица казино "Великая Зыбь", дилер, бизнесмен-бизнесвумен.

Семейное положение: не замужем/не жената

Дети: точно неизвестно. Предположительно все зыбники являются потомками Великой Зыби

Особые таланты (Великая Зыбь): бессмертие, воля титана. Могущее существо, порождённое сырой природной магией во время сотворения мира и обрётшее самосознание, обладает практически безграничной силой. Имеет огромные размеры и находится глубоко под землёй и не может выбраться на поверхность. Его движения и толчки приводят к землетрясениям и сдвигам литосферных плит.

Особые таланты (малая ипостась Великой Зыби, человеческое тело, прикреплённое к щупальцу): всё тоже самое, но ослабленное. Относительное бессмертие, регенерация. Могущее существо, обладает облагает огромной силой природной магии, хотя и куда более слабое, чем основное тело Великой Зыби. По происхождению это как правило человеческая женщина, сросшаяся с плотью титана в ходе особого ритуала.

Комментарий: Великая Зыбь – древний титан, чей возраст, предположительно, совпадает с возрастом этого мира, одна из сохранившихся величайших сущностей, первых правителей, кому поклонялись люди. В изначальные времена Великая Зыбь вела довольно пассивный образ жизни и особо не интересовалась, что там происходит на поверхностей. О ней знал лишь узкий круг посвящённых. Даже когда боги бросили вызов титанам и сокрушили тех, Зыбь так и не вмешалась, предпочитая нейтралитет. Тьма её подземелий была куда дороже ей, чем власть и шум внешнего мира. Боги и пришедший чуть позже Император предпочли не трогать могучее древнее создание, раз уж оно ведёт себя достаточно пассивно. Но к настоящему моменту Великой Зыби по какой-то причине наскучило её однообразное существование. Она породила отвратительный народ зыбников, отрастила многие тысячи щупалец, покрытых прочной чешуёй, и при их помощи прорыла тоннели на поверхность. Среди рабынь зыбников она отбирала пленниц, в которых ощущала потенциал, и вплавляли их плоть в свои щупальца, превращая в послушные орудия-марионетки. С помощью избранниц Зыбь могла действовать на поверхности, не передоверяя свою волю ненадёжным посредникам. Уровень интеллекта неизвестен, но предположительно обладает огромным запасом знаний, собранным из мозга избранниц.

– Уф-ф-ф-ф... спокойно, Илюха, дышим спокойно, но через раз... – сказал он себе. – Пока что Великая Зыбь меня не обнаружила. И не нужно ей облегчать задачу. Включай, Илюха, режим ниндзя и в лучших традициях Наруты Узумаки бесшумно делай свои дела...

Как он тогда сказал Великой Зыби год назад? Проапгрейдил её? Была унылой богиней болотных чертей, стала модной кибербогиней онлайн казино. С блэкджеком и лепестками. По правде, Илья не особо кривил душой в этот момент. Он действительно считал, что изменения пошли Зыби только в плюс. А вот сумеет ли она к ним приспособиться – уже другой разговор.

Как видно – сумела, да ещё как.

Хвост Великой Зыби неспешно извивался со стороны в сторону, со скорости улитки. Видимо, богиня сейчас находилась в одном из помещении своего казино и принимала активное участие в его деятельности. Огромная длина её змеиной части тела позволяли титанше растягиваться на нереальные расстояния. На десятки, а может даже и сотни километров. Глубоко под землёй пряталось основное исполинское тело Великой Зыби, истинной богини. А те жутковатые дамы, что находились на концах щупалец на поверхности являлись лишь проводниками её божественной воли.

– Штош-ш... – произнёс Илья, выделив голосом буквы "ш". Взглядом он проследил направление, в котором тянулся хвост Великой Зыби. – По крайней мере я знаю примерное её местонахождение. Надо просто держаться оттуда подальше, и всё будет хорошо. Интересно, это та самая Зыбь, в которую я загрузил "Амиго", или другая жертва титана...

Неожиданно ему в голову пришла одна интересная идея. Даже пожалуй безумная, невероятная. Он сначала отбросил её и помотал головой, чтобы она ненароком не вернулась обратно. Но идея оказалась очень настойчивой, штурмуя стенки его черепа, сулила интересные перспективы и возможности... Илья постепенно начал поддаваться. Но не успел он развить мысль, как его размышления прервали. Идея отступила во тьму и затаилась, ожидая возможности вернуться.

– Мастер! – раздался над ухом голос Фубуки. – Я, кажется, нашла его!

Илья чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Кого? – спросил он обернувшись? – Артефакт? Так быстро!

– Да, мастер! – закивала Фубуки. – Я обнаружила запертую комнату, её охраняло несколько зыбников-полукровок. Внутри в ларце лежит некий предмет. Когда я попыталась заглянуть в неё, Речь меня остановила – сказала, что артефакт должны добыть участники квеста лично.

Фубуки выглядела невероятно довольной собой. Впрочем, как обычно, когда ей удавалось помочь своему мастеру в выполнении сложных задач. Как Искусственный интеллект, созданный Речью в помощь Илье, она искренне радовалась, когда её мастер продвигался в своём развитии по лестнице вверх. В её огромных анимешных глазах горели звёзды, а на щеках появился едва заметный румянец.

– Отлично, Фубуки, – улыбнулся Илья помощнице. – На тебя всегда можно положиться. Показывай дорогу!

Перед тем, как отправится прямиком за добычей, он осторожно прикоснулся к полу, выпуская целый ворох программ-ботов, практически всё, что у него было с собой. Стремительно перемечаясь в пространстве через материальные объекты, они, словно вредоносные бактерии, принялись распространяться по казино...

Илья усмехнулся. Вряд ли у него, конечно, выгорит... но почему бы и не попытаться? Хуже-то точно не будет.

Перед высокой дверью, покрытой толстыми металлическими листами, стояли два зыбника-полукровки, облачённые в тяжёлые латные доспехи. В когтистых лапах они сжимали древки алебард – редкое и довольно опасное оружие. В родном мире Ильи они появились лишь в позднем средневековье, примерно в тринадцатом веке и представляли собой комбинированное оружие с копейным остриём и клинком боевого топора. Данная красота зачастую сопровождалась кучей дополнительных режущих лезвий, предназначенных для наиболее эффективного убийства ближнего. Изначально алебарды использовались для противостояния кавалерии, но позже превратились в наградное оружие. В случае с полузыбниками верен был скорей всего второй вариант. Доспехи у них выглядели очень дорого, а сами полузыбники смотрели на проходящих мимо сородичей, как на грязь.

– Важные шишки, на важном посту, значит, – вполголоса произнёс Илья, прячась в тени подсвечника, освещающего коридор. – Что ж, продолжайте стоять. Вы мне, в принципе, не мешаете...

Проскочить мимо охраны, в принципе не составит труда – если, конечно, артефакт не охраняют помимо живых существ какие-нибудь духи или заклинания. Помнится, год назад один полузыбник сумел обнаружить Илью, спрятавшегося в тени и даже вытащить его на свет. Так что в любом случае булки расслаблять не стоит.

Он поморщился. До сих пор непонятно, как с этой магией толком взаимодействовать. На Земле в основном распространена Речь, колдовства как такового очень мало, и оно довольно слабое. Нет возможности практиковаться! А вот в мире Великой Зыби магия развита на отлично и по многим параметрам превосходит Речь.

Двигаясь очень и очень медленно, не сводя глаз с элитных стражников, он просочился под порогом в комнату. Это оказалось небольшое помещение примерно два на два метра. В центре на постаменте лежала красная бархатная подушечка, а на ней – тяжёлый металлический ключ с ярко выраженной бородкой и кучей причудливых вензелей на кольце.

Вы первым обнаружили искомый артефакт! Получите небольшой бонус к удаче: +0,05%

Илья немного приободрился – значит, конкурентов он таки обогнал, спасибо Фубуки. Красавица сработала на все сто. Впрочем, как обычно.

– Итак, артефакт – это ключ, – задумчиво произнёс Илья, оглядывая сокровище со всех сторон. – Интересно, что он открывает?

Информация временно заблокирована! Вы не можете пользоваться артефактом до тех пор, пока не выполните задание!

– У-у-у, как же ты душишь, Речь... – с кислым видом произнёс Илья. – Где баланс, где уважение к игрокам?

Он протянул руку к ключу, но в последний момент остановился. А вдруг там какая магическая сигнализация? Даже если Илья затащит ключ в мир теней, не факт, что таким образом удастся обмануть магию – она же полностью непредсказуема! По крайней мере в глазах человека, ничего о ней не знающего. Может быть такое, что к ключу тянутся невидимые нити, и если посторонний человек возьмёт ключ, то они тут же оборвутся и включится сигнализация?

– Очень даже может быть... – медленно произнёс Илья и поскрёб подбородок.

Что делать? Как обмануть потенциальную сигнализацию? У него при себе нет ничего подходящего. Дома лежит парочка интересных купленных словоформ, которые могли бы пригодится, но он их взять с собой не успел.

– Впрочем, одна идейка у меня есть, – произнёс он и, пригнувшись, коснулся пальцами пола. – Как говорится, если есть сигнализация, то наверняка есть те, у кого есть к ней доступ. Ну или те, кого магическая программа опознания примет за своих.

Соскользнув с его пальцев, парочка оставшихся в запасах программ-ботов погрузились в пол и выскользнули за дверь. Некоторое время ничего не происходило. Затем замолк щёлкнул, скрипнули петли, дверь отворилась и в помещение вошли два зыбники-полукровки, ранее стоявших на посту. Один из них взял ключ и протянул его Илье. Тот, усмехнувшись, утянул ключ в тень.

– Спасибо за помощь, парни! – сказал он. – Можете вернутся на посты!

Полузыбники, чьи мозги контролировались программами Ильи, развернулись и вышли из помещения, чтобы снова вернуться к бдению, уже бессмысленному – артефакт благополучно перекочевал геймеру в карман. Всё, что они видели в этот короткий промежуток времени, не сохранится в их головах, когда программы вернутся к хозяину. Так что можно было не опасаться, что монстрики поднимут тревогу.

Сигнализация, если она и присутствовала, никак себя не проявила. По крайней мере, ни звуков, ни иным заметным действием. В любом случае лучше утопать отсюда побыстрее.

Подобрав двух ботов-мозголомов, он в образе тени выскользнул из-под двери и спустился на первый этаж. Там продолжались веселье и кутёж, словно никто ничего не заметил. Зыбники-охранники следили за порядком и вроде бы не собирались ловить Илью. Неужели ему в кои-то веки крупно повезло?

– Нам пора на выход, Фубки, – обратился он к помощнице. – Двигаемся тихонько и незаметно, так же, как и при входе.

– Есть, мастер!

Не смотря на то, что дела вроде бы шли гладко, нехорошее предчувствие терзало Илью. Никогда, никогда на квестах Речи ничего не проходило гладко. Обязательно, хотя бы и в самом конце, вылезала пусть мелкая, но подлянка. Почему этот раз должен стать исключением?

Так что Илья расслабляться не торопился. И правильно делал. Когда он добрался до зала с колодцем, он увидел, что змеиное туловище изменило направление своего движения на прямо противоположное. Если раньше оно было направленно в соседний игровой зал, то теперь змеиная туша постепенно смещалась в сторону тайной комнаты, в которой ранее хранился бесценный ключ-артефакт. Само по себе это не было чем-то из ряда вон и ничего не означало, поторопиться всё равно требовалось. Илья ускорил шаг.

Неприятное открытие поджидало его прямо у выхода из казино. Дверной проём перегородило змеиное тело, тянущееся вдоль стен. Несколько посетителей, желающих покинуть казино, нерешительно топтались на месте, опасаясь перешагивать через тело древнего создания. Через приоткрытую дверь Илья увидел, как зыбники-секъюрити на улице объясняют посетителям, что в заведение временно никого не пускают. И, соответственно, никого не выпускают.

И это было очень и очень подозрительно.

– Фубуки... – произнёс он. Помощница-умница кивнула, поняв всё без лишних слов. Она полетела вдоль тела Зыби, стремясь понять, где находится выход из этого змеиного "кольца".

– Всё очень плохо, мастер, – печально произнесла Фубуки, вернувшись через некоторое время. – Похоже, Зыбь растянула своё тело по периметру всего казино. Везде, куда бы я не полетела, тянется бесконечное кольцо. Причём головы я не нашла, словно она каким-то образом спрятала её. Начало у Великой Зыби есть – колодец. А вот головы словно бы и несуществует.

Илья сжал кулаки. Неужели он недооценил магическую сигнализацию, и Зыбь всё же спалила его? Незаметно выбраться не получиться и придётся наружу прорываться с боем? Не хотелось бы, конечно, но что делать? Знать бы только, где находится голова этого длинного щупальца. Сидит в засаде и выжидает, когда он сделает ошибку?

– И ещё, мастер, я кое-что заметила, пока разведывала, – добавила помощница. – Не знаю, насколько это может пригодится, но на нижних этажах в подвале зыбники содержат рабов. Я видела, как вдоль коридора тянутся камеры с решётками. а за ними – сованные кандалами пленники.

– Да неужто? – не поверил сразу Илья.

– Просто огромное число рабов, – подтвердила Фубуки. – Многие, как я понимаю, пришли в казино сделать ставку, много проиграли и попали в рабство в качестве компенсации долга. Иные совсем недавно туда угодили и ещё не забыли вкус свободы. Но большая часть уже слишком испуганна и забита, чтобы оказать зыбникам сопротивление.

В теории, если освободить пленников, они могут поднять бучу, Зыбь отвлечётся, и тогда он сумеет выскользнуть.

– Вряд ли у нас что-то получится, мастер, – Фубуки покачала головой. – Многие пленники слишком измученны. У них нет сил на борьбу.

Илья молчал, пытаясь найти выход из положения, хоть какой-то. Зыбь не просто так "окольцевала" казино по периметру, у неё наверняка есть какой-то план на этот счёт. Может быть у неё некие чувствительные сенсоры под кожей – попытаешься перешагнуть, и она сразу почувствует присутствие чужого. Может быть тогда попробовать улизнуть по потолку?

Словно прочитав его мысли, тело Зыби задрожало, и её туловище, рефлекторно дёрнувшись... раздвоилось под электрический треск! Было одно кольцо, а стало два, словно титанша скопировала часть своего тела через ctrl C, ctrl V! Одна часть осталась на полу, а вторая поднялась под потолок. Словно таким образом Зыбь увеличивала область обнаружения.

Что ж... случайно или нет, но Великая Зыбь заперла его в своём казино. Можно, конечно, попробовать прорваться на волю силой, но... конфликт в любом случае, это крайнее средство. К нему стоит прибегать, если не осталось иных вариантов.

Илья считал, что ещё не исчерпал запас своих возможностей.

– Что ж, – произнёс он, обращаясь к Фубуки. – Я ведь не зря до этого распределил своих потов по казино. Не думал, что до такого дойдёт, но... Похоже, это тот самый случай, когда я поступил очень предусмотрительно. Пора поднять небольшую бучу!

– Я с вами полностью согласна, мастер, – улыбнулась помощница.

Боты, уже расползшиеся практически по всему казино, успели проникнуть во многие материальные объекты – кости, карты, рулетки и даже немногочисленные игральные автоматы. Двигались они как правило довольно медленно, но если уж куда-то добирались и проникали, избавиться от них было очень и очень трудно. А они в свою очередь неторопливо делали своё грязное дело.

Илья дал команду ботам подстраивать в массовом порядке выигрыши клиентами. Всем. Постоянно. Это оказалось довольно непросто, потребовалось даже в спешном порядке вставлять новые фрагменты кода, но дело того стоило – движ поднялся невероятный. Зыбники не понимали, что происходит, а посетители с горящими глазами хватали фишки и быстро неслись к кассе обменивать их на деньги. Только вот и с деньгами в местах выдачи была проблема. Боты внедрились не только в карты и прочие игровые элементы, но в часть денег. Монеты со звоном закатывались в щели пола, под столы и в прочие труднодоступные места, сокращая денежные запасы Великой Зыби. Спрятав монету, боты вылезали из неё и двигались за новой.

Многие посетители хотели покинуть казино, но кольца Великой Зыби сдерживали их. Напряжение нарастало с каждой секундой.

– Опа! Кажись я грабанул казино, – довольно произнёс Илья, наблюдая за делом рук своих. – Привет, Джек-Пот. Интересно, какой там курс рублей к этой непонятной... э-э-э... валюте. Хотя вроде бы металл монеток на золото похож, – он попробовал один кругляшок, притащенный ему ботом, на зуб. – Только более твёрдый. Нет, это точно не золото, оно мягкое, если что. Наверное, какой-то сплав. Но его, думаю, тоже можно толкнуть за нехилые денежки в ювелирных лавках. Эх-х-х, пора мне в бизнесмены идти... буду металлом приторговывать ценным на оба мира.

Изначально, выпуская ботов, он хотел просто прикарманить себе немного финансовых средств, но теперь они пригодились для организации побега. Великая Зыбь просто физически не сможет долго блокировать казино. Ещё чуть-чуть и у посетителей страх перед титаншей полностью отступит. Они пойдут на штурм дверей и окон, отбросят зыбников-охранников. Кого-то может быть задержат и остановят, но значительная часть гостей сумеет выбраться на свободу. Вряд ли они сумеют выбраться, окружённые со всех сторон топью, но Илье-то надо просто достигнуть точки старта, и Речь сама вернёт его домой. Кто мешает ему забраться в карман некоего господина и проскользнуть мимо бдительного ока титанши? В конце концов, в реальном мире Илья выглядит просто как небольшая тень, тёмное пятнышко на полу.

Было бы ещё неплохо рабов выпустить. Чтобы паника стала совсем уж безграничной? Фубуки, переключившись в материальный режим, вполне могла бы выкрасть ключи и передать их заключённым. Да здравствует свобода, мы не будем рабами, все дела... а Зыбь пусть расхлёбывает. Пусть дух большинства рабов сломлен, но многие попали за решётку совсем недавно, как тот же мужик в халате и чалме. Может быть на реактивной тяге из подгоревшей задницы они и сумеют оказать сопротивление?

Илья уже хотел было отдать приказ Фубуки, как вдруг ощутил совсем рядом собой чьё-то присутствие. Словно очень большое и очень недружелюбное внезапно соткалось из воздуха за его спиной. Словно он студент, беспечно слушающий музыку, а сзади у нему уже подкралась огромная Сессия. Или Князь Тишины из одноимённой песне. В общем, что-то очень большое, на что, возможно, лучше вообще смотреть не стоит.

Но придётся.

На мини-карте внезапный гигант по каким-то причинам не отобразился. Хотя интерфейс на изученной территории отмечал точками всех ближайших существ.

По ушам ударил низкий скрежещущий звук – словно огромная змея ползёт и трётся чешуёй о камни.

– Мастер! – взвизгнула Фубуки. Она тоже что-то почувствовала.

Прежде чем он успел что-то сделать, чья-то огромная рука схватила его за шиворот и вытащила в реальный мир из уютной тени. Илья чуть не задохнулся, когда в горло врезалась натянутая ткань рубашки, а по глазам ударил яркий свет – в мире Теней яркость словно выкрутили на минимум, и требовалось время, чтобы привыкнуть к нормальному освещению.

Проморгавшись, он увидел её – огромную женщину исполинского роста с яркими голубоватыми кристаллами, похожими на слюду, растущие у неё на голове вместо волос. Зыбь смотрела прямо на него, и взгляд её выражал... целую гамму ярких чувств. И на взгляд Ильи, ничего хорошего они ему не сулили.

Всем были хороши его боты-мозголомы, однако имелся у них один серьёзный недостаток. Даже критический. Они были слишком медлительными! Пока расползутся, да доберутся до мозга, пройдёт куча времени! В прямом столкновении с противником их полезность стремительно падает! Да, одного или нескольких врагов можно заразить и через некоторое время они станут его марионетками, но пока это произойдёт, Илью вполне могут порубить на капусту...

Зыбь несколько изменилась с момента их последней встречи. По сути прежним у неё осталось лишь лицо, да огромные размеры. Если бы у титанши не было хвоста, скорей всего она была бы ростом метра два с половиной, возможно и все три. Тело её по-прежнему осталось крепким и умеренно мускулистым, словно в свободное от порабощения мира Зыбь упорно качала свои кольца в спортзале на специальных божественных тренажёрах. Оливкового цвета кожа, блестящая словно намазанная маслом, навевала мысли о древних греках, придумавших Медузу Горгону, Ехидну, Пандору и прочих женщин с интересными характерами и историями. В чешуе на её хвосте по прежнему преобладал тёмно-зелёный цвет с вкраплениями жёлтого и оранжевого, но появились и новые – светящиеся неоновые чешуйки, похожие цветовой гаммой на свет, исходящий от самого казино. Вместе они сплетались в замысловатый странноватый узор – если смотреть на него слишком долго, возникало ощущение, что чешуйки движутся сами по себе, пытаясь тебя загипнотизировать. Змеиная часть плавно переходила в человеческую, чешуйки, сначала крупные, постепенно уменьшались и светлели, пока и вовсе не сливались с кожей. Грудей у Великой Зыби неожиданно поубавилось – раньше могла похвастаться тремя парами, теперь же остались две крупные груди эдак десятого размера, а под ними скромненько в ряд расположились три скромные "трёшки", навевая воспоминания о мутантке из фильма "Вспомнить всё". Ох уж эта титаническо-божественная пластиковая хирургия... Правая большая грудь была прикрыта полоской белой ткани, тянущейся через грудную клетку и спину, и крепилась к нескольким золотым кольцам на шее. К кольцам также была прикреплена покрытая золотыми блёстками бабочка и белый накрахмаленный воротничок. Левая большая грудь оставалась обнажена, сверкая тёмным намасленным соском. Соски нижних грудей целомудренно скрылись под золотыми украшениями, золотыми полусферами с причудливой гравировкой в виде рун. Почему "полусферы" не падали без цепочек и веревок – было не понятно, цепочки, верёвочки и прочие фиксирующие элементы отсутствовали. Возможно, дело было в неких присосках. Помимо полусфер Зыбь нацепила на себя много других украшений – жемчужные бусы на шее, золотые браслеты на плечах и предплечьях, пояс из золотых нитей, в пупке и верхней губе кольца, опять же золотые.

Вместо волос на голове Зыби растут синие сверкающие кристаллы, даже брови ей заменили маленькие и аккуратные наросты. Они загадочно мерцают в помещении, придавая лицу титанши жутковатое мистическое выражение. Кристаллические "волосы" на голове растут вертикально вверх, образуя нечто вроде короны с зубчиками. Внутри кристаллов вспыхивают и гаснут искры, во их граням пробегают дугообразные молнии.

Черты лица Великой Зыби грубоваты, словно высечены из горной породы. Для живого существа очень много прямых линий. Классический греческий профиль – когда линия носа и лба параллельны или даже сливаются в одну. Глаз, как и грудей, тоже поубавилось – исчезли глаза на лбу, остались только два больших на привычных человеку местах, черные, без зрачка и белка.

"Кажется, после того, как я загрузил ей Амиго, она выглядела несколько хуже, – припомнил Илья. – У неё причёска сплавилась в вулкан, из которого фишки сыпались, а из головы три топора торчало, или что-то типа того. И ещё она тряслась под модный цифровой бит... Видимо, таки сумела восстановиться. Всё-таки не зря её называют богиней".

Фубуки с испуганным видом кружила вокруг них, заламывая руки. Она хотела что-то сделать, но не знала что. Возможности искусственного интеллекта, даже такого продвинутого, весьма и весьма ограниченны. Она могла стать видимой и даже изменить свой облик – но как это поможет против такого умного и ловкого противника, как Зыбь?

– Эм-м-м... Здравствуйте, Зыбь Ивановна, – поприветствовал титаншу Илья с таким видом, словно встретил старого хорошего знакомого. – Давно не виделись, как говорится. Как ваше ничего, как верующие поживают?

Одновременно с этим, он отдал приказ одному из ботов внедриться в тело Зыби. Один раз он уже напустил на неё вирус – так почему бы не повторить это снова? Один раз сработало, сработает и второй раз. Наверное.

Второго бота он запустил в свою одежду, и тот заскользил по волокнам его куртки, подбираясь к её верхней части.

– И тебе не хворать Илья, – медленно произнесла Зыбь низким грудным голосом, внимательно глядя на него своими жуткими чёрными глазами. Она не торопилась применять к нему никаких карающих мер – по крайней мере пока что. – Что ты забыл в моём казино? Почему не отметился при входе, как все честные люди?

Вокруг них собрался примерно десяток зыбников-секъюрити. Одни нацепили на руки шипастые кастеты, иные вооружились дубинками. Все монстрики с очень нехорошими выражениями морд смотрели на Илью – скалились, словно собаки, и негромко порыкивали. Будет приказ от Великой Зыби – бросятся, не раздумывая.

– Да я собственно и хотел сначала встать в очередь, – заверил её Илья. – Но она как-то очень долго тянулась, я бы даже сказал вилась и закручивалась в замысловатые фигуры, словно ваш замечательный хвостик... Когда пошёл шестой месяц ожидания, я немного не выдержал, и решил из любопытства посмотреть, как оно тут у вас обстоит изнутри. Просто посмотреть, ничего более.

– Массовые выигрыши – тоже твоих рук дело? – хмуро произнесла Зыбь, не поддавшись на его болтовню.

Илья решил отпираться до последнего. Окей, Зыбь заметила его в измерении теней, но ведь это некое магическое измерение, к которому много кто имеет доступ. Его боты всегда оставались невидимы в любых ситуациях. Какие бы противники в квестах Речи ему не противостояли, его маленькие друзья и помощники оставались незамеченными, как Фубуки, благо были сделаны из того же странного поля. Зыбь скорей всего думает, что он наложил некое заклинание или проклятие на её казино.

Сейчас надо говорить и говорить, тянуть время. А там его бот доберётся до мозга Зыби и что-нибудь там ей подкрутит в извилинах.

– Как можно? – округлил глаза Илья, всем своим видом показывая, что он знать ничего не знает и вообще мимо проходил. – Я сам в шоке от происходящего. Ужас какой-то. Видимо, это некий обиженный колдучик вам мстит. Проигрался в рулетку по крупному и теперь решил устроить вендету.

– На казино наложены сильные защитные заклинания, которые очень непросто обойти, – вкрадчиво произнёсла Зыбь. Лицо её вроде бы оставалось спокойным, однако в этом мнимом спокойствии и заключалась угроза. Словно хищный зверь, замерший перед решительным рывком.

– Ну может быть очень сильный и умелый? – предположил Илья.

– Может быть... – медленно кивнула Зыбь. – А может быть он просто владеет силой Речи?

Она сильно хлопнула себя свободной рукой по змеиному хвосту, как раз по тому месту, где находился бот, пытающийся внедриться в её тело!

Внимание! Только что был уничтожен один из подконтрольных вам ботов! Ваша уверенность в своих силах уменьшена на 5%!

Илья похолодел, глядя на место, где только что находился один из его подопечных.

– Ты что-то заметил? – поинтересовалась Зыбь и словно что-то отскребла от своей чешуи после чего бросила себе в рот. Сделала несколько жевательных движений, глядя ему прямо в глаза. – Эти маленькие незримые демоны, порождённые Речью – твоих рук дело, верно? Ты их породил?

Илья молчал, усиленно соображая, как бы выкрутиться в очередной раз. И ничего не мог придумать. Похоже, микробонус к удаче не перебивал пять процентов неуверенности, тормозящих принятие решения.

При этом он отметил, что Зыбь ничего не говорит про спёртый им артефакт. То ли не считает нужным, то ли она до сих пор не в курсе, что обворована. Насколько высоки шансы у второго варианты?

– Ты думал, я не умею учится на ошибках? Что не сделаю выводов после нашей с тобой последней встречи, человеческий самец? – спросила Зыбь и приподняла бровь, по голубым граням кристаллов пробежала яркая искра. – Я очень долго изучала Речь и её возможности, и что она делает с людьми и другими существами. Так и не научилась пользоваться её силой, однако поняла, как можно защитить себя от словоформ и прочей подобной пакости вроде ужасного демона "Амиго". Даже не надейся одолеть меня также легко как в прошлый раз.

Илья понял, что пора рвать когти, ибо сейчас его будут бить. Или ещё что-нибудь нехорошее делать. Кажется, в прошлой версии профиля Великой Зыби упоминалось, что она содержит личный гарем? Не уточнялось, из мальчиков или девочек, но проверять как-то не хотелось.

Он активировал бота, которого раньше запустил в свою куртку. Тот быстро разрезал волокна ткани, даруя Илья свободу, в руке Зыби остался лишь клочок, а сам геймер упал на пол. Куртку, конечно жаль, но особого выбора нет.

Упав на пол, он перекатился, при помощи словоформы сбил ближайшего зыбника с ног плотным воздушным потоком. Перепрыгнув через тело, бросился прочь, куда глядя глядят.

– Стой! – взревела Зыбь и, не обращая на царящий вокруг хаос, устремилась за ним. Зыбники с воем и улюлюканьем присоединились к погоне.

Илья не стал отключать своих ботов, так что в казино по прежнему царила сумятица и неразбериха. Погоня лишь подливала масла в огонь. Зыбь, благодаря длине своего огромно тела, продолжала контролировать периметр казино. Однако ей это явно давалось непросто. Особенно когда всё её внимание было поглощено погоней и Ильёй. Иногда кольца нет-нет да сильно дёргались, опрокидывая столы и посетителей. Сам геймер тоже выбирал неочевидные маршруты побега, перепрыгивал столы и протискивался в дверные проёмы, предназначенные для персонала, слишком узкие для обычных людей. Мелким зыбникам было комфортно ходить через них, а вот Зыби из-за размеров просто приходилось сносить их массой собственного тела.

Фубуки словно призрак летела над ним и работала в качестве вперёд смотрящего, предупреждая обо всех приближающихся опасностях. К Зыби она старалась не приближаться, памятуя о том, что она сделала с ботом. Они с виртуальной помощницей состояли по сути из одного и того же "материала". Титанша каким-то образом могла с ним взаимодействовать. Скорей всего именно так она и обнаружила Илью – увидела, как Фубуки разговаривает с тенью, а дальше выводы напрашивались сами собой.

Энергично вертя головой по сторонам, Илья искал пути отступления. Со всех сторон на него неслись зыбники-охранники и полузыбники в огромных количествах. Он успешно отстреливался от них словоформами, отбрасывая врагов со своего пути, но это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно его тупо задавят числом. А все выходы из казино перегородило бесконечное тело Великой Зыби. Илья пока что опасался к нему приближаться – кто знает, какие ловушки приготовила титанша?

Зыбь, неудачно вильнув хвостом, опрокинула один из столов, за которым посетители играли в карты. В воздух взлетело множество фишек, монет, щепок и неудачливых посетителей казино. Хаоса и беспорядка стало в разы больше.

– Грабёж! – взревел один из игроков – низкорослый бородатый гном в дорогом пальто и сигарой в зубах. Выхватив из-под полы нечто вроде ружья с широким раструбом – и как только пронёс в казино? – коротышка вскочил на целый стол и принялся палить по мохнатому персоналу казино. Его бандура с диким грохотом, от которого звенело в ушах, извергала целые снопы огня и дыма. Обычного зыбника сносило с одного выстрела. Резкий "аромат" палёной шерсти сразу затмил собой все другие запахи.

– Подгорных работяг так просто не взять! – сипло басил гном на всё казино. Его приятели, тоже гномы, окружили товарища плотной стеной, используя столы как щиты, и не подпускали к нему зыбников. Вдохновлённые примером гномов, прочие посетители тоже атаковали болотных монстров, уверенные, что те просто не хотят отдавать честно выигранные деньги.

Народ на улице тоже заволновался – все слышали грохот, доносящийся из казино, но никто не понимал, что же именно там происходит. Само же болото начало бурлить. Через окно Илья увидел как из мутной поверхности топи выныривают десятки, даже сотни зыбников, уже далеко не вымытых и не нашампуненных, и устремляются к казино. Кажется, Зыбь вызвала подкрепление для наведения порядка.

Обложенный со всех сторон, Илья забежал в полутёмное подсобное помещение и захлопнул за собой дверь. Использовав укрепляющую словоформу, "забетонировал" проход за собой, укрепив стены и дверь. Даже Зыби при всей её силе не удастся вот так сходу сломать преграду.

– Мастер... – негромко произнесла Фубуки над ухом. – Мне что-то это место не совсем нравится... что-то тут не так...

– Погоди, Фубуки... – Илья продолжал "бетонировать" дверь, накладывая слой укрепляющих словоформ один за другим. – Одну секундочку... Щас отдышимся тут. Авось Зыбь отвлекут буйные посетители и появится возможность улизнуть.

На дверь сыпались удар за ударом. Та ходила ходуном, ещё чуть-чуть и её сорвёт с петель. Зыбь не на шутку разбушевалась. Странно, что не колдует. С магией у неё точно всё в порядке, кастануть может так, что мало не покажется. Но почему-то силы свои не использует. Он ей живой нужен? Скорей всего. Хочет допросить?

– Илья... – послышался приглушенный голос Зыби. – Открой... Ты в опасности.

– Чтобы ты меня сожрала? – недоверчиво откликнулся он. – Я если что, жилистый и невкусный.

– Людоедство – устаревшая форма человеческих отношений, Великая Мать его больше не практикует, – успокоила Илью Зыбь. Видимо, она имела в виду своё основное, подземное тело. – Открой дверь, прошу. Поговорим спокойно, как цивилизованные разумные существа. Иначе у тебя будут проблемы.

– Они у меня будут в любом случае... да что там, я в проблемах по горло, – хмыкнул геймер. – Давай без угроз.

– Я не угрожаю... – вкрадчиво произнесла Зыбь. – В этой комнате ты действительно в серьёзной опасности, поскольку я выращиваю в ней...

– Масте-е-е-е-ер! – оглушительно завизжала ему Фубуки прямо на ухо. – Сза-а-а-ади!

Прежде чем Илья успел обернуться, нечто крепко вцепилось ему в ногу и с огромной силой дёрнуло. Он упал на бол, больно ударившись головой о дверь, перед глазами заплясали искры и маленькие Великие Зыби, танцующие танец живота.

Нечто потащило его в глубь помещения, оказавшегося куда больше, нежели Илье изначально показалось. Приглядевшись, он понял, что в ногу ему вцепилось нечто вроде древесной лозы с листьями и короткими, но острыми шипами. Растительное щупальце, извиваясь и дёргаясь из стороны в сторону, рывками тащило его в сторону круглого отверстия в полу. Илья сначала решил было разрезать щупальце словоформой, но быстро отказался от этой идеи – не дай бог по ноге себе ещё попадёт. Лоза сильно дёргается из стороны в сторону, разве что кости в ноге не трещат. Промахнёшься и будешь всю жизнь на одной ноге прыгать.

Илья ухватился руками за один из металлических стеллажей, стоявших вдоль стен, отчего тот с лязгом накренился, а всё его содержимое посыпалось на пол. Один из ящиков острым углом едва не врезался Илье в висок. От удара с ящика слетела крышка, на геймера упало несколько сморщенных плодов.

Тухлянчик спелый, ур 1, любимое лакомство зыбников

Незначительно повышает выносливость

Илья припомнил, что вместе с тухлянчиками зыбники также хранят и иные, куда менее аппетитные лакомства...

Жуткая лоза практически затянула его в дыру в полу, он крепко ухватился за ножку стеллажа, изо всех сил сопротивляясь. Почувствовал, как ещё несколько цепких лоз вцепились ему в ногу. Заглянув в провал, Илья увидел на самом дне довольно жуткое существо, извращённое порождение растительного мира. Больше всего оно напоминало плотоядную мухоловку с огромной пастью, похожей на капкан. Причём у растения имелось аж три таких пасти с рядами жгутиков, сочащихся парализующим веществом. Чудище тянулось к Илье, широко раскрыв рты, подтягивая его к себе лозами.

Зыбь тут что, плотоядные растения выращивает? Миленько... Пожалуй, надо бы использовать против них замораживающую словоформу и чем быстрее, тем лучше! Иначе эта штука сожрёт его и высосет все питательные вещества, словно из обычной мухи.

Жуткие растительные твари щёлкали зубами, вытягивали длинные стебли-шеи, лишь бы только до тянуться до Ильи, вонзить жгутики с ядом в тёплую человеческую плоть.

– Масте-е-е-ер! – громко закричала Фубуки откуда-то сверху.

Прежде, чем острые жгутики впились геймеру в ногу, кто-то крепко схватил его за руку и потащил наверх, к свету. Растение, словно почувствовав, что добыча ускользает, дёрнулось следом за ним. Илья воздушным потоком отшвырнул от себя несколько особо наглых зубастых пастей, а одной даже прописал крепкий пинок, смяв несколько жгутиков. Прицелившись, он обрезал вцепившиеся в ногу лозы, выстрелив в основной стебель, в том место, из которого щупальца произрастали. Из гладкого среза засочился зелёный сок. Растение отдёрнулось и стремительно втянулось на дно колодца, прикрывшись от угрозы стеблями.

Лоза по-прежнему продолжала обвивать его ногу. Несколько шипов проткнули джинсы, впившись в голень и щиколотку. Илье очень хотелось верить, что шипы, в отличие от жгутиков у растения не ядовиты. Не хватало ему в самый ответственный момент словить какую-нибудь сильную отраву.

Фубуки, демонстрируя недюжинную физическую силу, вытащила его из колодца.

– Спасибо, – прохрипел Илья, с трудом принимая вертикальное положение. Раненная нога пульсировала от боли – неужели лозы у мухоловки всё-таки ядовиты? У него как назло нет при себе словоформ с антигистаминным эффектом.

Подняв голову, он осёкся. Тот, кто вытащил его из колодца... это была вовсе не Фубуки, как ему изначально показалось. Помощница с испуганным видом парила под потолком, а перед Ильё, покачиваясь на длинном гибком хвосте, возвышалась Великая Зыбь собственной персоной.

Он понял, что, похоже, пришло время крайних мер. У него в запасе имелась одна особо мощная одноразовая словоформа. Её уровень был крайне высок, и Илья, не смотря на многократные попытки, не смог её выучить, чтобы применять в любой момент в дальнейшем. У него была только одна попытка уничтожить Зыбь, после чего словоформу придётся покупать заново.

Он уже начал раскручивать круги Речи вокруг ладоней, как вдруг титанша неожиданно с миролюбивым видом выставила перед собой руки.

– Погоди, Илья, – мягко произнесла она. Кристаллы на её голове мягко блестели в полумраке помещения. – Я не собираюсь причинять тебе вреда. Хотела бы убить – просто отдала бы своей гигантской мухоловке. Давай поговорим в тихой и спокойной обстановке.

Он бросил взгляд в сторону выхода, около которого столпились зыбники-секъюрити. Они озадаченно переминались с лапы на лапу, водили по воздуху розовыми рыльцами, не решаясь последовать за своей богиней-прародительницей. Или она попросту приказала им стоять не месте и не отсвечивать. За их спинам по-прежнему продолжалось буйство – посетители казино бились с охраной, желая вернуть свои деньги.

– Ты... разве не хочешь меня убить? – уточнил Илья.

– А зачем? – удивилась Зыбь. – Зачем мне убивать своего благодетеля?

– Благодетеля? – ничего не понял тот. – Я что-то запутался.

Казалось бы прямо сейчас громят её казино, выносят зыбников одного за другим. Зыби стоило бы немного озаботиться этим вопросом. Но она сосредоточила всё своё внимание на Илье, словно он обладал для неё неким высшим приоритетом. Даже буйные гномы с ружьями на перевес меркли перед ним.

– Давай поговорим за чашечкой чая, – любезно предложила Зыбь. Она посторонилась – Или даже чего-нибудь погорячее... Как старые хорошие знакомые. Только одна просьба небольшая – призови назад всех своих злых духов, что ты уже выпустил в моё казино. Не стоит... усугублять ситуацию с посетителями ещё сильнее.

Особого выбора у Ильи не осталось. По сути его зажали в угол. Бежать некуда. По бокам стены, за спиной бешенная мухоловка. А спереди возвышается Зыбь, любезно улыбаясь. Её черные и блестящие, словно нефть, глаза не отрываются от него.

– Что ж, давай поговорим, – кивнул он. – Как солидные серьёзные люди.