ЭриАнСин Хранитель бессмертных душ. Том 4. Пустота

Глава 1. Новое начало

Ветер со снегом затруднял обзор, а сугробы замедляли движение. Жизнь в этих краях казалась тяжёлой — лишь только сильные духом могли выжить в столь суровых условиях. Люди собирались вместе, чтобы делиться теплом и умениями ради выживания. Они перемещались из одного места в другое, пока не находили пристанище на некоторое время — и так всю жизнь.

В одном из таких поселений далёкого Севера случилась радость. Одним солнечным днём родились три малыша: первый — в семье ремесленников, второй — у потомственных шаманов, а третий — у главы поселения.

Три дня и три ночи жители поселения праздновали столь необычное событие. Каждая из женщин вынашивала ребёнка разное количество времени, но всё равно они родили в один день.

— Чудо, — прошептал ремесленник Шицу.

— Подарок духов, — сказал шаман Игур.

— Воля предков! — прокричал глава Артын.

Спустя пять зим малыши стали близкими друзьями. Они всегда проводили время вместе. Глава Артын дал указ: все трое должны получить одинаковое обучение и никогда не испытывать нужды.

Во время оттепели открывались просторы бескрайних степей. Большое количество снега таяло, создавая непроходимые земли. Для местных детей даже небольшой холм казался горой. Хотя каждый видел на горизонте восточных земель величественную гряду гор с белыми вершинами, неизменными сквозь время.

В такой день, в одной из больших палаток поселения, сидели три грустных ребёнка.

— Ребята, я устал от изучения письма. Эти каракули глупые и неинтересные. Давайте погуляем возле горы — хотя бы там нет снега и грязи, — сказал розовощёкий Сакын, сын главы Артына.

— Нам нужно дотерпеть. Зачем мы потратили столько времени, если хотим бросить занятие на полпути? — проворчал Осим, сын шамана Игура.

Мальчики уставились на третьего, ожидая решающего голоса.

— Не смотрите на меня так. Я делаю то, что говорят старшие. Ослушаемся — и они нас накажут, — виновато ответил Акин, сын ремесленника Шицу. Затем добавил: — Я так устал от запоминания этих текстов. Эх...

— Ну вот, он за! Бежим! — обрадовался Сакын.

— Нет, он сказал, что готов остаться. Я не хочу, чтобы меня побили, — перебил Осим.

Акин не стал ничего добавлять. Между мальчиками началась перепалка. Но в палатку зашёл их наставник и разнял ребят. Хотя каждый получил наказание за нарушение занятий, ребята были радостными — ведь теперь им не придётся ничего учить.

Шли годы. Нрав малышей перерос во взрослую жизнь, вобрав их жизненные устои. Сакын рос мужественным и статным. Его жажда к приключениям множилась с каждым днём. Осим был спокойным и рассудительным, под стать шаманам. А вот Акин вобрал в себя оба эти качества. Он всегда мечтал о путешествиях в далёкие земли и никогда не показывал своих эмоций на людях, каждый день наблюдая за горными пиками на горизонте.

Спустя двенадцать зим после рождения троицы глава поселения принял решение переместиться на новое место. Но не обычным способом, а дальним переходом через горы. Шаман предсказал: если они останутся в этих землях после появления снежного покрова, их ждёт голодная смерть. Отец Сакына издал указ о сборе в течение десяти лун, и поселение начало готовиться к долгому переходу.

Спустя десять лун, с первыми лучами солнца, поселение вышло в сторону гор на востоке.

Каждый житель имел свою лошадь. У некоторых их было несколько, а у главы — десятки. Так, вереница загруженных повозок и лошадей неторопливо выдвинулась к своей цели: пересечь горный хребет и попасть на другую сторону.

— Осим, что сказал твой отец? Мы все знаем, что нам нужно перейти через горы. Но что именно нас там ждёт?

— Не знаю, Сакын. Они мне ничего не рассказывают — знают, что я вам всё выдам, — Осим слегка улыбнулся.

— М-да... Никогда бы не подумал, что они решатся на столь далёкий поход. Аж дух захватывает, — сказал Акин и вдохнул воздух полной грудью.

— А-ха-ха. Я никогда не видел тебя с такими горящими глазами, Акин. Не говори, что ты ждал этого? — Сакын толкнул друга в плечо.

— Возможно. Я всегда хотел побывать за горами. Да и в других местах. Повидать мир.

Ребята продолжили свой поход, множество дней двигаясь в сторону гор, которые находились очень далеко. Временные привалы и небольшие стоянки не казались чем-то тяжёлым. Было неудобно, постоянно разбирать и собирать палатки, но все жители поселения привыкли к подобным неудобствам.

В один из дней они наконец приблизились к горам, где уже начали расти небольшие деревья и странная высокая трава. Нечто новое — необычное, раззадорило парней, и они отпросились разведать местность, пока жители поселения готовились к отдыху.

Сакын вёл свой отряд на поиски приключений, пробираясь через странные заросли и деревья. Вскоре троица вышла на поляну, покрытую разноцветными цветами.

— Вот это да! Красота какая! — радостно выкрикнул Сакын, прыгнув в кучу цветов.

— Постой! Мы не знаем, что это за растения. Может, они ядовитые?

— Осим много раз слышал рассказы отца о травах и ядах. Если не быть аккуратным, можно лишиться жизни.

— Я бы осмотрелся, прежде чем прыгать в цветы. Мало ли что там под ними. Может, ничего, а может, помёт какого-нибудь животного. А-ха-ха, — засмеялся Акин.

Сакын тут же вскочил с земли и начал проверять себя на предмет неожиданных загрязнений. Его не испугали сказки про яд, его напугал Акин. Но в один момент он ощутил резкую боль на пальце. Что-то зацепилось за палец и порезало его. Присмотревшись поближе, Сакын обнаружил переплетение стеблей на пальце. Ровное и красивое плетение плотно прилегало ко всему пальцу. Но что самое странное, в плетении прорастали шипы. Они все до единого впились в кожу. Крови не было видно, но стало страшно.

Сакын попробовал стянуть кольцо, но плетение не поддавалось и ещё сильнее впивалось в кожу.

— «Ты хочешь обрести бессмертие?»

Что-то заговорило в голове Сакына. Он не сразу понял это, но у него заболела голова и помутнело сознание. Ребята увидели это и подбежали помочь другу.

Спустя некоторое время Сакын открыл глаза. Он лежал возле большого дерева, а рядом горел костёр, где его друзья жарили кусочки мяса.

— Очнулся? Что на тебя нашло? Ты схватился за голову и потерял сознание. Мы тебя еле дотащили до дерева. Хорошо же откормился. Ха-ха.

— Не смейся, Осим. А если бы ты потерял сознание? Хотя... Тебя бы мы донесли даже до лагеря. Такое чувство, что ты пропускаешь приёмы пищи. А-ха-ха! — в этот раз засмеялся Акин.

— А-ха-ха, — подключился Сакын.

Троица весело посмеялась над ситуацией. Они перекусили и решили возвращаться. Но сделав пару шагов, поняли, что не знают, в какую сторону идти. Почему-то все воспоминания об обратной дороге стёрлись. Парни начали блуждать, пока окончательно не заблудились.

Осим начал паниковать, хотя всегда держал эмоции при себе. А у Сакына опять заболела голова.

— «Иди, я дам тебе бессмертие!»

Сакын вновь услышал голос в голове и указав пальцем вдаль, сказал:

— Нам туда. Выход там.

Акин подошёл к Осиму и подбодрив его, повёл в сторону, которую указал Сакын. Солнце уже начало садиться. Множество деревьев окружали ребят. Казалось, что вот-вот, и они выберутся, но выход так и не появился. Еды с собой взяли немного, поэтому уже проголодались. Но так как парни жили в кочевом поселении, то могли долго обходиться без еды.

Когда странные мысли начали посещать их разум, вдалеке показался белый свет. Но когда они вышли к нему, увидели огромный камень, изрисованный разными символами. Вокруг него парили странные круглые камни. Повсюду лежали маленькие камешки, которые тоже светились, но уже другим, красным светом.

— Что это за место? — с ноткой страха сказал Осим.

— Не знаю, — ответил Акин.

— Путь к бессмертию, — прошептал Сакын.

После этих слов свет погас. Ветер поднялся. Шум начал резать уши, а плотные воздушные удары сбивали с ног. Как только свет вновь появился, Акин увидел страшное: Осим, а вернее то, что от него осталось, лежало возле большого камня. Сакын держал его голову в руках, разрывая остатки тела друга. Кровь разлилась повсюду. Символы на огромном камне начали загораться. Сакын повернулся к Акину и спросил:

— А где Осим? Мы же шли вместе.

Страх и ужас опустились на Акина. Он не понимал, что произошло. Почему Сакын это сделал? Зачем ему это и зачем он спросил про Осима? «Беги», — Акина посетила единственная мысль, и он побежал.

Камни и ветви мешали двигаться, но Акин бежал, не оглядываясь. Он постоянно слышал голос Сакына за спиной.

— Обернись, нас ждёт бессмертие.

Но в голосе его друга уже не ощущалось жизни. Страх затмил разум и давал силы бежать. Акин старался как мог, пока силы не покинули его. Вскоре он уже еле полз через кусты и камни. «Нет, нет, верни их! Кто ты? Зачем ты забрал моих друзей?» – мысленно повторял Акин.

Неожиданно Акин выполз к знакомому месту. На ту же поляну, покрытую цветами. Сил встать уже не осталось. Он полз через цветы, заметив выход. Но что-то впилось в его палец, и затем он услышал голос.

— Почему ты не хочешь бессмертия?

— Почему ты забрал их? Что ты хочешь от меня?

— Сделать тебя бессмертным. Всех сделать бессмертными.

Акин успокоился и принял свою судьбу. Он слишком слаб, чтобы бороться. Но, посмотрев ещё раз на цветы, в одном он увидел лицо Сакына, а в другом — Осима.

— Почему я остался один? Ааааааааааа!

Череда воспоминаний о друзьях промелькнула в его голове, и он осознал:

— Всё, что осталось от них, лишь мои воспоминания.

Акин посмотрел на свою левую руку. На указательном пальце красовалось кольцо из лозы с шипами. Оно шептало ему, указывая путь. Акин больше не думал, он достал нож и одним движением отрезал палец, вместе с кольцом.

— Ааааааааа!

Крик боли разлетелся по округе, а в следующий момент все цветы исчезли. Теперь он стоял на истлевшей земле, покрытой колючками и сухой травой. Рядом лежали тела его друзей. На них не было ран, но они уже не дышали.

Слёзы начали литься из глаз Акина. Что-то подсказывало ему, что нужно бежать. Сил больше не осталось, но желание жить вело его. Шаг, а за ним другой. Акин шёл в том направлении, которое подсказывало ему сердце. Оплакивая друзей, он двигался всё дальше и дальше, пока не вышел к горе.

Отвесная скала преградила ему путь. Скалу покрывали те же рисунки, что и на камне, который он видел ранее. В одно мгновение Акина отпустила боль и слабость. Силы вновь наполнили его, а отрезанный палец перестал болеть.

— Ты удивительный. Не желаешь бессмертия? А что ты хочешь?

— Верни друзей! — прокричал Акин.

— Нет, не могу. Они выбрали бессмертие. Это их выбор. Что же ты желаешь?

Слёзы затмили взор Акина. Он не мог пошевелиться, но очень сильно желал одного: попасть за ту сторону горы. Почему они не остались со всеми? Этого бы ничего не произошло!

— Мы всего лишь хотели попасть за гору. Только там наше спасение.

— Нет. Это лишь твоё желание. Все выбрали бессмертие. Ещё никто не желал выбраться из этого Мира.

— Что?

После одного лишь слова перед глазами Акина начали мелькать образы, и он увидел множество племён, стремящихся к горе, чтобы её пересечь. В разное время, разные люди, но такие похожие. Они все доходили до подножья, а затем умирали. И так — бесконечное число раз. Но только не в этот. Акин увидел своё рождение. Что-то произошло в этот момент, за гранью его понимания. Он родился намного раньше, чем предусмотрено судьбой. Вся его жизнь оказалась не той, которой должна стать. А сейчас он стоял там, куда все те бесчисленные племена стремились.

— Так что же ты выберешь?

Акин повернулся и увидел пустоту.

— Я хочу покинуть этот проклятый Мир!

В следующий момент Акин открыл глаза. Его трясло и подкидывало. Он не понимал, что произошло, но нежный женский голос отвлёк его. Девушка говорила на незнакомом языке. Акин поднял руку и увидел, что рана на пальце уже давно зажила, а рука выглядела совсем взрослой. Но затем он заметил деревянное кольцо, намертво приросшее к обрубку пальца, и на мгновение, первозданный страх пролетел в его голове. Покрутив головой, он осознал, что сейчас совсем взрослый, и находится внутри движущейся повозки. Только большие зелёные глаза девушки ещё сильнее сбивали его мысли. Где он оказался?

Ариан перелистнул страницу. Последующие листы оставались пустыми, до самой последней. Закрыв книгу, он откинулся на спинку стула.

— Интересная история. Жаль, что нет продолжения.

Ариан налил себе чашечку чая из небольшого кувшина и немного отпил.

— Уже остыл? Сколько времени я потратил? Пора бы прогуляться.

Ариан допил остывший напиток и встал из-за стола. Размяв затёкшую шею, он вышел во двор.

Летний сезон в империи был особенным. Многие работы завершились во время сезона цветения, и сейчас наступила пора отдыха перед тяжёлым осенним. Земля напиталась силой, без остатка отдавая всю себя красивым растениям и деревьям.

Гуляя по необычайно красивому саду, Ариан размышлял. Что ему сейчас делать? Он чувствовал дуновение жизни, но все его другие способности и ощущение энергии пропали. Словно он отдал всё ради того, чтобы выжить. Дотронувшись до лепестков огромного синего цветка, он прошептал:

— Жизнь стоит того, — и улыбнулся.

— Простите, — Ариана перебил женский голос. — Вам нужно срочно помыть руки. Этот цветок ядовит, он может навредить вам.

Ариан обернулся и увидел девушку. Её пушистые рыжие волосы казались непривычно воздушными, а большие круглые очки увеличивали её голубые глаза. Хотя серая мантия скрывала всё тело, Ариан обратил внимание, что девушка была высокой. В руках она держала корзинку с различными корешками и цветками.

— Не переживайте. Если что-то и может навредить мне, она всегда поможет мне.

— Кто она? — с удивлением спросила девушка.

— Сила жизни, — Ариан посмотрел на свою руку, и лишь небольшое зелёное свечение показало, что на кожу действительно попал яд. — Вот и всё. Жаль, что теперь её хватает лишь на это.

— Вы... Можно посмотреть? — девушка бросила корзинку и подбежала к Ариану, схватив его руку. — Это невероятно! Энергия всего живого исходит от вас. Кто вы? Я вас никогда не видела.

— Я Ариан. Ариан Гарнер.

Девушка отпустила руку Ариана и отошла на пару шагов.

— Предвестник бедствия, — прошептала она. Поняв, что сказала это вслух, покраснела и поклонилась. — Простите, не хотела оскорбить вас. Просто я была на Арене в тот день...

— Ох, это вы простите. Я не хотел... Тот день... Хорошо, что все целы.

— Кроме мастера Дориана. Он был великим магом.

— Да. Дедушка Дориан великий.

После этих слов наступила тишина, но вскоре девушка заметила, что обронила корзинку. Она улыбнулась и аккуратно подобрала её. Затем обернулась и сказала:

— Магия непостижима, как и смысл нашей жизни. Пока мы живём — мы изучаем её. Я Виаза Нил. Простите, что потревожила. Но только в этом саду растёт цветок тревоги, — девушка сделала несколько шагов к синему цветку и беззвучно произнесла заклинание. Бутон тут же отделился от стебля и полетел в корзинку.

— Ничего страшного. Ко мне редко заходят. И мне кажется, мы встречались на Магическом Фестивале... Да! Я вспомнил. Это вы вырастили дерево за пару минут. Ваша магия великолепна. Она принесёт много пользы империи и всем её жителям.

Виаза вспомнила этого мужчину. Как он помог другой участнице призвать духа молний и чуть не разнёс весь фестиваль. «Так значит, вот откуда в тебе вся эта сила. А теперь ты всего лишился?» — Виаза задумалась и погрузилась в свои мысли, не переставая смотреть на Ариана, пока не опомнилась.

— Рада знакомству, — бессознательно произнесла Виаза. Слегка покраснела и добавила: — Если вы живы и не закованы в цепи, значит, уже не опасны. Ваша сила жизни уникальна, а я уже должна бежать. Позже обязательно навещу вас, у меня много вопросов. Пока.

Виаза помахала Ариану и быстро убежала. Ариан хотел с ней ещё поговорить, но девушка почему-то исчезла. Он посмотрел на голубое небо и продолжил медленно шагать по саду. Ариан не знал, чего хотел и что ему делать дальше. Хорошо, что времени было достаточно; сейчас можно расслабиться. Тем более что Игнит принесла много интересных книг из библиотеки.

Глава 2. Первый урок

Солнце только встало. Птицы уже проснулись и летали по небу, играя в свои весёлые игры. Поля золотистой травы простирались до горизонта, а небольшие холмы скрывали за собой бескрайние просторы империи Рианор. Часть полей разрезали широкие дороги, ведущие во все её уголки. На одной из тех, что вела в сторону столицы, стройным шагом медленно двигалась колонна войск империи. Конные войска распределились по краям, а во главе колонны шла повозка, запряжённая огромными оленями, однажды преподнесёнными в дар Императору Сарусу Ринору. В тот день он ещё не был императором, но уже тогда все видели в нём великого правителя.

Внутри повозки было просторно и спокойно. Мало кто знал, что она сделана искусными мастерами совместно с имперскими магами. В ней не чувствовалась тряска во время движения. Благодаря этому император мог спокойно заниматься своими делами во время путешествий. В этот раз поход занял много времени. Договориться с Дунморскими племенами дальних земель не удалось — они оказались слишком жадными. Для них нет понимания мира и совместного проживания с людьми, к которым ушли их сородичи ещё в давние времена. Ведь именно они забрали самое ценное с собой, оставив последние крохи их рода в нищете. Что бы ни предлагал император, они от всего отказались.

— Эх. Это все земли, что я могу удержать. Больше некуда расширяться. Только на восток. Но... Я обещал, — мужчина с пышными золотыми волосами и серыми глазами, отливающими золотым блеском, посмотрел на красивую карту перед собой. Откинулся на мягкое кресло, отложил бумаги и задумался о решении сложных имперских вопросов.

Придумывая ответы на непростые вопросы, он не заметил маленькую птичку, которая залетела в повозку. Птичка попрыгала по спинке кресла, спрыгнула на мягкое сиденье, и растворилась в тени.

— Император. Я пришёл с докладом, — на том месте, где мгновение назад была птичка, из тени появился мужчина.

Император отпустил свои мысли и посмотрев на мужчину, сказал:

— Говори. Не томи.

Мужчина начал подробно рассказывать о происшествии в столице: о девах народа Кхан-Ил, о парне с невероятной силой и чудовище, которое он призвал. О всех повреждениях, смертях и каждом проявлении силы. Но самое важное — что парень, Ариан Гарнер, неожиданно пришёл в себя и уничтожил чудовище ценой всей своей силы. А затем он призвал чудо — то, что однажды призвал павший герой Фион Риммуар во время войны. Вот только мужчина замер на полуслове...

— Говори, я уже знаю. Мне самому тяжело от этой мысли, — Сарус скрыл лицо ладонями и некоторое время сидел, закрыв глаза.

Мужчина дождался, пока император придёт в себя, и продолжил:

— Мастер Дориан узрел необходимость спасти Ариана Гарнера и совершил невообразимое, — мужчина сжал кулак, ему было тяжело говорить это. — Он каким-то образом смог перехватить великое заклинание и принять плату на себя. В итоге он оказался единственной жертвой. Но... Лучше бы я...

— Нет! Никто, кроме него, не мог этого сделать. Он принял это решение. Значит, оно было единственно верным. Нужно уважать его выбор.

— Я понял. Это вам, — мужчина аккуратно протянул бумажный свёрток императору. — Элия Раин, ученица Дориана, передала последние строки мастера.

Император увидел небольшой свёрток, который протянул ему мужчина, и некоторое время не решался его брать. Собрав решимость, он взял письмо и открыл его.

Привет, малыш Сарус. Я тебя помню ещё совсем маленьким. Агриус был очень рад твоему рождению. В тот день небеса ликовали, а мана дрожала, приветствуя тебя. Ты вырос большим и сильным. Сильней своего отца. Сильней всех. Даже меня. Надеюсь, ты запомнишь добродушного старика, а не сурового учителя. Я лишь жалею об одном — мы так и не завершили партию. Но мне кажется, в этом Мире появился тот, кто достоин завершить её. Я не вижу так ясно, как ты, но одно могу сказать: когда родился этот мальчик, весь Мир ликовал в предвкушении его деяний. Прошу, не ругай малыша Ариана. Его жизнь — это переплетение страданий и желаний тех, кто переступил границу, но не смог исполнить свою мечту. Дитя, способное зажигать искры и будоражить сердца. Направь парня. Надеюсь, я успел уберечь его от непоправимого. Не грусти — в Мире ещё много интересного, повидай всё за меня.

Простой старик — ДориАн Риммуар.

Сарус дочитал до конца и почувствовал присутствие ДориАна. Мимолётное ощущение, но этого оказалось достаточно. Стерев маленькую капельку с щеки, Сарус сложил письмо и засунул его во внутренний карман. Он посмотрел на пустое место перед собой. «Ещё двенадцать дней дороги. Надеюсь, без меня ничего не произойдёт. И почему я так сильно хочу встретиться с этим ребёнком?» — Сарус задумался о том, что он сделает по приезде в замок, погрузившись в раздумья на долгое время. Никто так и не заметил, что к императору заходили гости, продолжая монотонное движение домой.

В одном укромном уголке Магической академии маленькая девочка, не унимаясь, доставала молодого человека.

— И сколько ты будешь здесь сидеть? К тебе больше нет вопросов. Я уже устала носить эти книги. Они тяжёлые, — девочка взяла книгу со стола и с удивлением уронила её на пол.

Книга оказалась очень тяжёлой. Проблема даже не в том, что девочка была маленькой и выглядела слабой. Нет, книга оказалась непомерно тяжёлой. Этой девочкой была Игнит — могущественный маг и новый глава магической академии.

— Простите, но что я сейчас могу делать? Хотя я и помню всё, но не могу ощутить ни внутреннюю силу, ни внешнюю. Я понимаю значение всех слов, призывающих невероятные способности, но ничего не работает. Единственное, что я могу, — это призвать крохи энергии жизни. Больше ничего. Сейчас я простой парень. Мне, наверное, нужно вернуться в деревню.

— Нет! Ты точно не простой. После всего, что ты сделал, — Игнит сказала эти слова и в ужасе остановилась. — Нет, нет. Я не это хотела сказать. Ты тут не причём. То есть причём, но...

— Не стоит, — Ариан перебил её. — Я всё понимаю. Поэтому я не могу решиться, как мне поступить дальше. Все те, кто меня знает, больше не увидят ни мою силу, ни мою поддержку. Как мне быть? Этот Мир поддерживает только тех, у кого есть способности. Во главе империи есть хоть один человек без магических способностей или внутренней силы?

Игнит не хотела отвечать на вопрос Ариана. Она понимала, что он абсолютно прав. Ведь империя поощряла силу и всячески способствовала её развитию. Магические ранги, жетоны наёмников и постоянная гонка силы стали частью жизни каждого.

— Так, хватит заниматься ерундой. Ты смог призвать силу жизни. Ранее смог совладать с силой, способной разрушить Мир. А что сейчас? Ты в академии! Здесь находят таланты и обучают магии! Всё, я решила! Ты будешь ходить на подготовительные занятия!

— Но к чему я буду готовиться? — с удивлением спросил Ариан.

— Я-то откуда знаю? Все готовятся, и ты попробуешь, — Игнит достала из маленького кармашка бумажный свёрток и начала его разворачивать. Когда бумага уже еле помещалась в руках, она положила её на стол и начала изучать. — Вот! Сейчас начинаются занятия по изучению растений и подготовки к зельеварению. Будешь изучать травку да кустики. Там не нужны особые умения. А твоя энергия жизни идеально сочетается с растениями. Так же?

— Возможно. Я особо не увлекался магией растений и очень мало знаю про приготовление зелий. Но, сейчас подумав об этом, мне кажется, что это единственное, чем я могу здесь заняться.

— Вот и славно. Сегодня будет первое твоё занятие, пошли со мной.

Ариан ничего не успел ответить. Он лишь услышал треск стекла. Его сердце сжалось, а в памяти промелькнули воспоминания, которые он не узнал. В следующий момент он уже стоял в просторном зале у длинной стойки. Игнит подошла к стойке и слегка подпрыгнув, ткнула маленький колокольчик. По залу разлетелся звон, и затем из подсобного помещения вышел мужчина. На нём была надета белая мантия, а на голове — небольшая шапочка с красными узорами.

— Доброе утро, посетители, — мужчина подошёл к Ариану и заметил ещё кого-то рядом с ним. — Ох, простите меня. Мастер Игнит, я вас не заметил. Что желаете от вашего покорного слуги?

— Ты, как обычно, ничего не понимаешь без объяснений. Парень рядом со мной — Ариан Гарнер, и ты отчётливо видишь, что он без мантии. Что здесь непонятного?

— Простите, мастер Игнит, я глуп на вашем фоне. Ваша красота и изящество выбили все мысли из моей головы.

— Вот-вот! Висли, ты всегда такой. Но меньше слов. Одень парня, — Игнит засветилась от счастья, когда Висли сказал ей приятные слова.

— Будет сделано. Можно я сниму мерки?

Игнит кивнула, и Висли беззвучно прочитал заклинание. Ариан не был готов к тому, что его начнёт сдавливать в разных местах. Он не сопротивлялся, но ощущалось это крайне неприятно. Висли в этот момент что-то записывал на листочке, и когда магическое заклинание закончило своё действие, сказал:

— Есть пожелания к мантии? Дополнительные детали?

Ариан не знал, что ему нужно, и молча стоял в ожидании помощи от Игнит. У Игнит в этот момент загорелись глаза, и она начала говорить:

— Так. Мантия будет зелёной. Снизу изобрази листья и лианы, а сверху — лепестки цветов. Всё одного цвета, можно разным оттенком. Добавь три комплекта сменной одежды: от нижнего белья до верхней походной. Головные уборы не нужны. Ох, да, ботинки. Нужны разные, на все случаи. А самое главное, — Игнит из воздуха достала мешочек, открыла его, и прозрачные камешки посыпались на стойку. — Защита от всех видов магии. Самые сильные чары, что у нас есть.

Висли спокойно выслушивал Игнит, но, увидев на столе россыпь камешков, его глаза округлились, и он начал записывать вдвойне быстрее.

— Прошу прощения. На всё потребуется пару дней. Могу временно предложить мантию магов природы.

— Пойдёт, — Игнит кинула ещё один камушек прямо в руки Висли. — Сделай всё в лучшем виде.

Висли начал рассказывать, как всё сделает, и что лучше никто не сможет. Игнит перебила его, потребовав срочно выдать временную мантию, так как уже нужно отправить Ариана на занятие. Оставалось совсем мало времени.

Ариан наблюдал за всем этим и не понимал, зачем столько трудностей, особенно с одеждой. Надев мантию, он попробовал сделать несколько шагов и понял, что она мешает.

— Неудобная одежда. Сковывает движение.

— И прячет твои секреты. Ты всегда полагался на свои силы и умения, а сейчас тебе нужно полагаться на свой разум. Никому не стоит знать, что ты совсем ничего не умеешь.

Игнит коснулась мантии, попутно произнося заклинание, и Ариан почувствовал дуновение ветра. Затем ощутил, что мантия стала намного легче.

— Ого. Стало удобней. Почти невесомая.

— Вот и хорошо. Теперь от тебя чувствуется мана. Никто не догадается, что в тебе ни капли магических сил. Кстати, не все знают о тебе. Мы скрыли информацию о произошедшем: где-то магией, где-то другими способами. Старайся в разговоре не упоминать случай на Арене предков. Хорошо?

— Я постараюсь. Спасибо вам. Но некоторые знают.

Да, мы не можем воздействовать на великие семьи Элруса. Но они знают, что лишние разговоры к хорошему не приведут. Постарайся жить и не думать о том случае. Мы все стараемся побыстрей забыть о нём.

Игнит подвела Ариана к двери. Открыв её, он не успел даже подумать, как оказался в странном месте. Большой зал с множеством скамеек и столов. В зале не было потолка. Небольшое солнце парило над головой, а повсюду росли различные растения. В центре зала возвышалось дерево и большой, чёрный, идеально ровный камень. На нём виднелись рисунки и схемы, начерченные белым карандашом. Ариан даже не успел всё рассмотреть, как его сзади кто-то подтолкнул. Он удержал равновесие и обернулся, увидев знакомую девушку с пушистыми рыжими волосами и большими очками.

— Прости. Я не заметила тебя, — девушка, извиняясь, подбежала к Ариану.

— Это ты меня прости. Все эти перемещения через пространство даются мне тяжело. До сих пор голова кружится.

— Ариан? Это ты? Но почему здесь? Скоро начинается занятие по изучению магических растений и основ зельеварения.

— Прости, Виаза. Я и сам не знаю. Мастер Игнит привела меня. Вот только как обычно пропала. А-ха-ха.

Девушка немного удивилась словам Ариана. Глава академии не могла просто так тратить своё время на учеников. Ариан даже не был учеником. Но сейчас на нём красовалась мантия учеников природы, в ряды которых она хотела попасть. Виаза ещё не вступила в академию, поэтому носила серую мантию. Даже с рекомендациями от Магического Фестиваля требовалось время, чтобы стать полноценным учеником. Обычно новые ученики получали свой статус в конце последнего месяца летнего сезона. После празднования Дня империи. А сейчас каждый занимался подготовкой или своими делами.

В зал начали заходить другие ученики. Они также были одеты в серые мантии. Но среди них оказалось несколько человек в зелёных и один в синей. Виаза потянула Ариана и посадила рядом с собой на скамейку. Почему она это сделала, было непонятно, но как только они сели…

Солнце на небе закатилось за горизонт и вновь взошло, с другой стороны. В этот момент рядом с каменной доской вырос большой бутон, который, раскрывшись, показал всем мага. Девушка элегантно вышла из центра бутона. С её плеч спускалась красивая бирюзовая накидка, которая еле доставала до поясницы. На поясе у неё виднелся ремень с множеством карманов и креплений, а белая рубашка с пышным воротом придавала этому образу загадочность. В чёрные, как смоль волосы, у неё были вплетены белые цветы. Девушка радостно подняла руку, в которой держала небольшую указку, и громко сказала:

— Добро пожаловать в место, где знания о растениях раскрывают суть мироздания! Для некоторых — это целая жизнь, а для других смертельное оружие. Мы живём, принося в этот мир свою волю, переплетаясь с ветвями времени и пространства. И я, Маргарет Нил, буду вашим проводником в этот удивительный мир!

Девушка оглядела всех присутствующих и остановила взгляд на парочке, сидящей на первом ряду.

— Привет, дочка. Вижу, ты нашла себе друга. Молодец.

Виаза от неожиданности покраснела и закрыла лицо руками. Ариан, увидев это, испугался и попытался отвести глаза, но всё равно встретился взглядом с Маргарет. Что-то промелькнуло в этот момент между ними, и Маргарет улыбнулась.

— Я рада, что в этот раз у нас столь необычные ученики. Судьба свела нас вместе. Всё, что могло привести меня сюда — свершилось. Я, ведома судьбой, постараюсь передать вам основы и самое главное — понимание.

Весь зал молчал в предвкушении. Кто-то узнал в учителе известного путешественника и мага-алхимика. Ученики сидели с горящими глазами, слушая каждое её слово. А кто-то просто слушал, из-за того, что семья настояла на этом.

— Что же. Начнём, — негромко сказала Маргарет.

Девушка взяла необычную палочку и подошла к большому камню. Шёпотом произнесла заклинание и провела рукой по уже начерченным письменам. Через мгновение от них не осталось и следа. Следом за её рассказами на камне начали появляться рисунки и символы.

— Магия растений — это взаимное уважение между магом и жизнью в иной форме. Мы привыкли, что деревья, цветы и трава окружают нас, не задумываясь о том, что существуем рядом с ними. Одни нас кормят, другие помогают в быту. А есть и те, которые могут убить. Все те вещества, что скрыты в том или ином растении, могут повлиять на организм человека или существо другой расы. Концентрация вещества также может по-разному влиять на него. Самое простое — это осознание того, что любое вещество может оказывать разный эффект в зависимости от его количества и концентрации. Это первый и основной способ создания зелья: использовать комбинации веществ различных растений, чтобы получить желаемое.

Маргарет закончила на этом и обратилась к ученикам:

— Что же ещё мы можем получить, кроме простого смешивания? Ну же. Вы должны знать.

Некоторое время все молчали, но вскоре один парень в синей мантии с задних рядов встал и сказал:

— Мы можем добавить магию и получить магические зелья, — сказав это, парень сел.

— Ну вот. Молодец. Всё очень просто! — глаза Маргарет заблестели, и она продолжила писать на камне. — Кроме простого смешивания, мы можем использовать магию, а именно ману, которая активирует заложенную в растениях последовательность. Скажу вам по секрету: начертание тесно переплетено с этим занятием. Не все растения, но большинство имеют структуру, содержащую в себе символы и последовательности. Вот, к примеру: для изготовления зелья, восстанавливающего ранения, используют лепестки растения «Трилистник».

Ариан услышал знакомое название, и у него проснулся интерес. До этого он слушал, особо не вдаваясь в подробности. Маргарет продолжала говорить, вырисовывая идеальный Трилистник.

— Само растение содержит сок, который защищает рану и помогает организму быстрее заживить её. Но сам листок содержит в себе переплетение символов. Если влить в них ману нужной концентрации и объёма, можно высвободить весь потенциал этого растения и изготовить магическое зелье, которое будет в десятки раз быстрее заживлять любые ранения. Но это только начало. Если использовать порошок грибов Столетия и смешать его с листьями во время активации, то мы получим средство от старения. Вы все заметили, какая у меня гладкая и красивая кожа, а мне уже далеко за сорок.

Ариан в этот момент услышал шёпот Виазы, которая тихо пыталась остановить маму. Он сам понял, что тут что-то происходит. Так как на столе перед каждым магически появились бутыльки, на которых красовалась витиеватая надпись — «Молодость».

— Если кого заинтересует столь чудесное средство, не стесняйтесь, обращайтесь в алхимические магазины семьи Нил. Для учеников академии предоставляются скидки, — Маргарет улыбнулась и нежно подмигнула в сторону учеников. — Но это всё можно узнать из книг. Я не хочу тратить время на рассказы, повторения и заучивание рецептов. Я хочу посадить в вас семя понимания.

В этот момент единственная дверь, в зале, исчезла. Ариан почувствовал тревогу и посмотрел на Виазу. Она улыбнулась и сказала:

— Мама прямолинейная, она хочет проверить, кто способен на алхимию, а кто нет. Подыграй ей.

Ариан кивнул девушке и приготовился. Он не чувствовал ничего, но видел, как в глазах присутствующих, и даже Виазы, начали загораться огни.

Глава 3. Одинокий росток

В библиотеке Магической академии на самом верху одной из башен, за небольшим столиком сидела Игнит, играя с маленьким зеркалом. Она вглядывалась в него, но не видела своего отражения. Сейчас в нём виднелась группа людей с горящими, как звёзды, глазами. Рядом стояла женщина, которая громко читала заклинание. В её руках медленно растворялись полупрозрачные камни, один за другим. Лишь один парень на первом ряду никак не реагировал, растерянно оглядываясь по сторонам.

— А я надеялась, что получится пробудить тебя. Даже если и так, нужно пробовать что-то ещё, — Игнит отложила зеркало и открыла книгу. — Так. Что же ещё может тебе помочь?

Игнит хотела помочь Ариану вновь обрести чувства силы. Она не понимала, что ей двигало: его прежняя сила жизни или некий долг? Ответ был сокрыт глубоко в её сердце.

Зал жизни в этот момент переполняла энергия. Маргарет читала заклинание и призывала мощь природы, чтобы посеять в душе каждого присутствующего семя. Тот, кто сможет прорастить его, сможет постичь суть алхимического преобразования для изготовления магических зелий.

Ариан смотрел, как некоторые ученики начали вставать и подходить к учителю. Они протягивали руки, и на их ладонях появлялись ростки. У кого-то маленькие, а у некоторых большие и сильные. Маргарет смотрела на каждого и что-то записывала в книжку. Виаза продолжила сидеть рядом с Арианом, так как уже проходила подобный ритуал. Она просто за ним наблюдала. Но грусть в её глазах показывала, что девушка расстроена из-за того, что Ариан совсем ничего не чувствует. Кажется, он единственный, у кого нет даже шанса.

— «И долго ты будешь сидеть? Поднимайся».

Ариан услышал в голове бодрый голос и встал. Почему-то стало совсем темно, а пол начал ходить ходуном. Ариан огляделся по сторонам и вдалеке увидел свет. Он пошёл в его сторону. По пути его качало из стороны в сторону, но это не помешало дойти до лестницы, которая вела наверх. Сверху ощущался свежий солёный воздух и крики птиц. Ариан поднялся наверх, посмотрел по сторонам и удивился. Он находился на корабле. Вдалеке он увидел землю, а перед ней огромную гору. Медленно подойдя к штурвалу, он приметил знакомого мужчину в шляпе.

— Добрый день, капитан. Спасибо вам, — Ариан улыбнулся, глядя в спину капитана.

— Привет. Не благодари. Я ничего не сделал. Ты всё сам.

— Без вашей помощи...

— Девушка из далёких земель и притом невероятно красивая. В старые времена я бы потерял голову. Но мне кажется, ты её упустил, — капитан перебил Ариана и продолжил говорить. — Она вернулась на свою родину.

— Она не принадлежит этим землям. Но... Капитан, почему я вновь здесь?

— Эх. Даже если бы я мог сказать. Ты узнаешь только то, что дозволено. Мир создал нас и выдал каждому свою роль. Но мы вольны выбирать путь, каким пройдём до нашей цели. Твой путь слегка отклонился. Меня попросили помочь тебе.

— Кто? Я его знаю? — удивлённо спросил Ариан.

— А-ха-ха. Однажды ты всё поймёшь. Они скучают...

Корабль резко ударила волна и чуть не выкинула Ариана за борт.

— О-хо-хо! Даже об этом говорить нельзя. Эх. Парень, возьми его. Он ещё давно должен был принадлежать тебе.

Капитан вынул из кармана маленький росток. Ариан аккуратно взял растение. Он не знал, что нужно делать, но приятные чувства полились в него, а на сердце стало тепло.

— Спасибо вам. Возможно, это не к месту. Но ваша дочь скучает по вам, капитан Джек. Навестите её, — Ариан не заметил, что после его слов, капитан вздрогнул, а небо затянуло облаками.

Через мгновение Ариан провалился во тьму и ощутил твёрдую поверхность. Оглядевшись, он понял, что оказался в мире души. Этот вид уже долгое время скрывался от его взора. Две лужи света всё так же блестели, отгоняя тьму. Одинокое яйцо лежало около этих луж, качаясь из стороны в сторону. Ариан посмотрел на свою руку и увидел росток.

— Хочешь ли ты расти здесь?

Росток покачался в такт с яйцом. Ариан всё понял. Он подошёл поближе к свету и попытался сделать углубление в тьме. Она, как всегда, сопротивлялась. Ариан истратил все силы, но всё же смог посадить росток. Подумав о том, что растениям нужна вода, он взял в ладоши свет и аккуратно полил саженец. Свет в мгновение впитался.

— Хочешь больше? Ладно.

Ариан начал поливать росток, всё больше и больше. Лужа иссушалась и вновь наполнялась, росток впитывал всё без остатка. Когда уже стало совсем тяжело, Ариан присел, закрыл глаза и уснул. Он никогда не засыпал в мире души, это был первый раз.

Открыв глаза, Ариан понял, что проспал долгое время. Поднявшись с места, он вышел из дома. Всё казалось таким же, как всегда. Огромные деревья, на которых располагались дома, росли повсюду. От корней до верхушек они были застроены разными постройками. Ариан решил пройтись до главной площади спокойным шагом, и шёл, пока не достиг огромного дерева. Рядом с ним была каменная площадка и что-то, скрытое дымкой стояло посреди... Множество фонарей, словно звезды, освещали это место. Он подошёл ближе к дереву и услышал голос.

— Иди на свет. Он укажет путь. ЭРИ СИН.

Ариан обернулся и осознал, что оказался в месте, которое раньше не видел, но оно ощущалось столь родным. А сейчас он вновь стоял посреди тьмы. Но теперь перед ним выросло дерево. Не очень высокое, но оно крепко держалось за тьму. Рядом с ним пристроились лужи света, а яйцо, прислонившись к стволу, лежало неподвижно.

— И что мне с этим делать? — спросил Ариан у пустоты и моргнул.

— Жаль, что тебе не удалось прорастить семя.

Голос Виазы пробудил мысли Ариана. Он вернулся в реальный мир. Но что-то поменялось. Теперь он чувствовал жизнь в каждом, кто находился в помещении и даже в растениях, что здесь росли.

— Все уже показали. Я тоже должен? — Ариан спросил у Виазы и встал, не дожидаясь ответа.

— Постой, Ариан, тебе нечего...

Ариан не дал Виазе договорить. Сделав шаг, он выпустил энергию жизни. Сделал ещё один шаг и вытянул руку. Маргарет в этот момент почувствовала нечто невообразимое. Отодвинула девушку, которая закрывала собой Ариана и посмотрев на его ладонь, испугалась. Она увидела образ огромного дерева. Столь мощного, словно оно было основой всего мира. Но в следующий момент всё пропало.

— Ох. Простите меня. С недавних пор у меня пропали все силы, и я не могу долго поддерживать энергию жизни.

Маргарет трясущимися руками сделала запись в книжке и попросила учеников сесть на свои места. После того, как все расселись, она продолжила:

— Вы все молодцы. У каждого из вас есть возможности, но не всем хватит силы на изучение алхимии. Я позже выдам рекомендации для каждого. Вам самим нужно решить, готовы ли вы вступать на этот путь. На сегодня мы закончим. Следующее занятие через два дня.

Маргарет собрала свои вещи и словно дверь, отворила пустоту. Она быстро покинула учебное помещение, оставив учеников наедине со своими мыслями. Ариан заметил появившийся выход и решил поскорей покинуть это место. Ему стало не по себе после случившегося. Он не понимал, что сейчас нужно делать. Это всё не просто так. Ему нужно поговорить с кем-то, кто знает. «Игнит! Нужно найти её», — задумался Ариан, выходя из помещения. Но после того, как он сделал шаг, оказался в библиотеке. Виаза хотела поговорить с ним, и в момент, когда уже была готова дотронуться до его плеча, услышала треск стекла, а затем Ариан растворился в пространстве.

— Почему его никто не замечает? Все словно забыли, кто он такой? А может быть... Его хотят спрятать? — Виаза говорила шёпотом, но поняла, что не стоит больше говорить об Ариане. «Возможно, даже не стоит с ним встречаться», — эту мысль Виаза постаралась стереть из головы.

Виаза не была трусихой. Она просто хотела выращивать прекрасные растения, которые могут спасти каждого. Девушка любила жизнь, а в Ариане чувствовался её источник.

На самом высоком этаже библиотеки маленькая девочка вела беседу с молодым человеком.

— Ну и как тебе занятие в моей академии? Понравилось?

— Спасибо, мастер Игнит. Всё прошло отлично. Но почему я не могу передвигаться со всеми? Зачем меня всегда перемещают?

— Ох, я пока не решилась. Стоит ли тебе плотно взаимодействовать с учениками или нет? Ты крайне странно влияешь на людей. Находясь рядом с тобой, они меняют свой путь. Это трудно контролировать. А если недоглядеть, можно получить сильного мага с альтернативными взглядами на жизнь. Если ты не знал, демоны рождены из хаоса. Они питаются нашими эмоциями и чувствами. Человек может захотеть силу демона целенаправленно. Подготовившись, он может черпать их силу, скрывая это от всех. Возможно, Столпы боятся в тебе именно это — альтернативное видение Мира. Даже то, что ты призвал чудовище, куда сильнее, чем демоны. Самое главное, что ты смог справиться с ним. И это ставит тебя на верхушку их страха.

— Понимаю. Но я устал. Я хочу мирно путешествовать, обрести любимое дело. Ковка теперь будет трудной, но ювелирное дело не требует магической энергии. А ещё... Капитан передал мне росток.

Ариан поднял руку, и на мгновение из его ладони выросло дерево, такое же, как и в мире души, но в разы меньше.

— Вот оно что. А я-то думала, что ритуал не подействует. Уже пожалела, что пришлось столько заплатить этой торговке.

— Вы заплатили Маргарет? Зачем?

— Как зачем? Ты потерял силы, которые будоражили умы сильнейших. Сотворил такое, что ещё десятилетия об этом будут помнить. А теперь что? Хочешь продолжить жить жизнью простого человека? Да не смеши меня. Я не хочу этого! Что бы сказал мастер Дориан, если бы я это позволила? Даже Хэнк всё отдал ради тебя! — Игнит уже начала переходить на крик, но, подумав о Хэнке, привела себя в порядок и улыбнулась.

— Простите меня. Я долго думал о том, что все те способности, которые я обрёл, вся та сила, не моя. Она была чей-то ещё, но не моей. Как я могу использовать силу, зная, что из-за неё гибнут люди?

— Как и все мы! Думаешь, мои заклинания и силы только мои? Всё это труд людей и множества существ, о которых мы не знаем. Хватит страдать и прими это как то, что у тебя отняли. Верни всё. Я не верю, что ты потерял силы, которые нельзя вернуть. Ты вновь обрёл силу жизни, которая может помогать и возвращать утраченное, — Игнит протянула руку к лицу Ариана, но в последний момент не решилась прикоснуться. — Может быть, она не точно такая же, но всё же. Ты помнишь основы. Помнишь те ощущения, ты всё помнишь! Прими знания, почувствуй себя!

Ариан слушал Игнит, думая о всех тех разных энергиях и способностях. Огонь, лёд, жизнь. Внутренняя сила. Возможность перемещаться в пространстве. Души, что находились с ним рядом в разное время его жизни. Даже тень демона стала частью его. «Дарк. Зачем ты это сделал? Мы могли бы жить в мире», — Ариан думал о своей жизни. Но его отвлекла Игнит.

— Возьми пару книг об алхимии. Возможно, они помогут тебе развить силу жизни. И... Подожди ещё немного. С тобой хочет увидеться один человек. После вашей встречи, сможешь пойти куда захочешь. Мы больше не в праве тебя удерживать.

— Долго ждать?

— До двадцати дней. А пока можешь ни в чём себе не отказывать.

— Спасибо, — сказал Ариан и вновь его переместили.

Ариан оказался в своём саду и даже не заметил, как рядом с ним на землю упала стопка книг.

На следующий день в саду были разложены различные исписанные бумажные листы. Некоторые скреплены между собой, а другие лежали в одиночестве. Ариан ходил между ними с книгой в руках и дорисовывал элементы, каждый раз меняя листы местами.

— Белёсый лист нужно перетереть и с добавлением сока его стебля, нанести символ разрушения на корень Ураги. Кипятить его 33 минуты и затем резко охладить с помощью магического заклинания. Но зачем его резко охлаждать, если потом нужно вновь нагреть? Но уже над открытым огнём.

Ариан читал рецепт зелья концентрации, пытаясь понять, почему он так работает. Рецепты казались подробными и понятными. Но какой смысл во всех этих действиях? Не может быть, чтобы люди пришли к ним через бесконечные пробы и ошибки. «Всего четыре этапа: нанести символ, нагреть, охладить и вновь нагреть. Тогда корень Ураги размякнет и превратится в вязкую жидкость красного цвета. Хотя сам корень чёрный, что же происходит с ним во время этих процедур? А важна ли температура пламени на последнем этапе?» — Ариан задумчиво подошёл к листочку у ручья и обвёл кружком рисунок пламени. Температура была неизвестной. Пламя могло быть различным и по-разному влиять на результат. Но на этом этапе зелье считалось готовым.

И так со всеми зельями. Ариан не понимал, почему именно определённые символы дают тот или иной эффект. Похожие символы использовались для разных трав и корней, но давали совсем разный результат. Одна книга за другой наполняли разум Ариана информацией, которая превращалась в хаос.

— Должен же быть порядок. Не может быть такого. Всё родилось из хаоса, но при этом всегда есть порядок.

Ариан продолжил ходить и думать. У него оказалось много времени, но ему было больно осознавать, что он совсем не понимал принципа преобразования растений в зелья. А сейчас он даже не мог попробовать что-то сделать, так как потерял ощущение внешней энергии.

— Ну вот. Остаётся только заучивать рецепты? — Ариан плюхнулся на траву и уставился в книгу.

— Без заучивания очень тяжело что-то приготовить. Память — лучшее оружие алхимика.

Знакомый голос прервал муки Ариана. Он не успел поднять голову, как напротив него уселась девушка в серой мантии. Она взглянула на обложку книги и сказала:

— Все начинают с основ. Но зачем тебе читать «Продвинутая цепь преобразования элементов»? Это сложный материал с трудными рецептами.

— Привет, Виаза, — Ариан мягко улыбнулся, посмотрев девушке в глаза.

— П-привет, — робко ответила Виаза, отведя взгляд.

— Ой, извини. Я тут разбросал записи, — Ариан осознал, что в пылу чтения начал делать заметки, так как ничего не понимал, а сейчас всё это разбросано по саду.

Виаза заметила один листок и подняла его с травы. Начала читать и вертеть в разные стороны, а потом её глаза округлились.

— Это... Зелье концентрации. Но почему здесь записаны дополнительные действия и нанесение новых символов? Так много. В рецепте нет подобного, а ещё... Зачем здесь контроль температуры пламени?

— Прошу, не бери в голову. Я просто размышлял. В книге всё сказано верно. Но... Мне кажется, если после отвара корня его не замораживать, а опустить в холодный отвар листа Ламда, заранее вырезав из него сердцевину, которая используется в зелье пробуждения, эффект усилится, — Ариан сбегал на другой конец сада и принёс очередной исписанный лист. — Вот тут говорится, что сердцевина листа Ламда может стать основой пробуждающего зелья. Но разве природа не существует в балансе? Значит, остальная его часть может успокоить. А так как она используется для протирания стеблей Сортары, чтобы быстрее остудить его после запекания, я предположил, что всё тепло, от которого нужно избавиться после варки корня Ураги, может забрать лист Ламда. В свою очередь, он так лучше раскроет свои свойства. Но я не понимаю, какая температура открытого огня нужна для корня.

— Корень Ураги и остатки листа Ламда. А температура... Мы используем алхимические печи. Я уже готовила зелье концентрации. Использовала третий режим пламени. Чтобы не жгло руки.

— Третий? Это как?

Виаза рассказала, что современные алхимики используют различные механизмы при приготовлении зелий. Самый важный механизм — алхимическая печь. Она состояла из каменной плиты с рунами и несколькими сердечниками, заряжёнными маной огня. В зависимости от того, сколько камней задействовано в активации печи, будет зависеть интенсивность пламени. Но это уже неважно. Ариан рассказал свои мысли Виазе, и она увидела в них нечто правильное, словно раньше все готовили зелья с ошибками. Догадки Ариана казались обоснованными и понятными. Хотя Виаза прочитала сотни книг, она уже давно не думала об экспериментах. Она запоминала рецепты, чтобы всегда знать, как приготовить любое зелье. А самое важное — чтобы лучше понять особенности каждого растения. Ей хотелось найти лучший способ быстрого роста для всех видов полезных растений.

Ариан обрадовался столь прямой, но трудной цели. Если узнать секреты природы, можно избавить многих от голода и создавать редкие зелья в большом количестве. Но он совсем не понимал, что подобным занимаются десятки, а может быть и сотни алхимиков империи. Им удалось лишь немного помочь с ростом. Растения, выращенные самостоятельно, были куда эффективнее и даже вкуснее, чем те, которые выросли с помощью магии.

— А когда ты планировал сделать зелья по своим заметкам? — с неподдельным интересом спросила Виаза.

— Я? Я сейчас мало что могу. Магия для меня потеряна. Я даже не смогу правильно нанести символы без внешней энергии. Это просто идеи. Я только вчера начал изучать книги по алхимии и зельям.

— Постой. Ты хочешь сказать, что всего за день успел прочитать несколько книг и придумать свой способ создания зелий. А теперь готов про всё забыть?

— Ну... Наверное, да.

— Нет, нет и ещё раз нет. Ты сейчас соберёшь все записи, и мы пойдём в ученическую лабораторию. Попробуем все твои идеи. Трижды мне провалиться, если я не заставлю тебя всё испытать!

— Я... Эх. Хорошо.

Ариан хотел отказать, но Виаза так сильно настаивала, что он решил согласиться с ней. Согласился попробовать один раз и вернуться к себе, чтобы продолжить проживать остатки дней заточения.