Эргоном: Ничего лишнего
Глава 1
- Над городом появились вороны, - задумчиво проговорил Артём, глядя в серое небо, на фоне которого кружили крупные чёрные птицы. – Не к добру.
- Почему? – спросил я.
- Разве сам не знаешь? Эти твари – предвестники гулей. Всегда появляются перед атакой.
Я по-новому взглянул на небо. Вот, значит, как… Выходит, на город скоро снова нападут. Интересно, на какой сектор. Надеюсь, не на мой.
- И сколько осталось времени до атаки?
Артём пожал плечами.
- Кто знает? Может, неделя, может две. Но готовиться пора. Тебе тоже придётся.
Я кивнул. Да, рановато. Но будем надеяться, в этот раз гули нападут на кого-нибудь другого. Вот только в свете того, что я узнал от таинственного посетителя, это маловероятно. Скорее всего, именно на мой удел гули и нападут. Если только информатор не солгал.
- Основной удар придётся принять войскам Пешкова и Самсонова, - сказал я. – Моя армия ещё маловата.
- Как продвигается создание серебряных доспехов? Помнится, ты планировал создать ударный отряд из ста человек.
Я усмехнулся.
- Пока отлито пятнадцать. Дефицит серебра.
- Понимаю.
- Одна надежда на то, что сети и арматура себя оправдают.
Мы помолчали.
- Экзамены через неделю, - сказал Артём. – Ты готов?
- Как посмотреть. Фехтование у меня провисает. Надеюсь, не вылечу из-за него.
- Не вылетишь. Но могут отправить на дополнительные занятия.
- Да я и так на них хожу.
- Если преподы решат, что их недостаточно, обяжут посещать и другие.
- Жаль, нельзя пользоваться ускорением.
- Да, на экзамене никаких читов. Только личное умение. Ладно, пора собираться, - добавил Артём, взглянув на часы. – Сейчас будет занятие по гражданской обороне. Типа, самое важное. Послушаем, как выжить в случае атаки гулей, - парень усмехнулся. – Как будто это поможет!
Лично у меня имелся специальный бункер, так что я особо не парился. Погибать не собираюсь.
На уроке гражданской обороны я был впервые. А вот остальные явно нет. Судя по тому, как рассеянно слушали лектора, никто не придавал его словам особого значения. Я подозревал, что большинство просто не опасалось нападения, так как проживало не в последних уделах. А мне было очень даже интересно. Однако вскоре я понял, что занятие предназначалось, скорее, для того, чтобы создать иллюзию, будто, следуя правилам, можно избежать смерти. Ничего полезного я из него не вынес. На самом деле всё просто: гуль или убивает тебя, или нет.
После уроков мы планировали зайти в кафе с девчонками, но возле ворот меня поджидал автомобиль. Когда я проходил мимо, стекло опустилось, и стало видно лицо Емельянова. О, как! Собственной персоной явился. Значит, что-то важное.
- Извините, народ, но у меня срочное дело, - сказал я. – Не смогу сегодня вам компанию составить.
- Как?! Почему?! – расстроилась Марина. – Куда тебе вдруг понадобилось?
- Слышала о воронах? – указал я вверх. – А у меня последний удел. Нужно готовиться.
- Второй раз гули никогда на один сектор не нападают, - отмахнулась девушка. – Расслабься и сходи с нами в кафе, как обещал.
- Не могу. Простите.
Отбившись от девчонок, я подошёл к машине.
- Ваши знакомые ждут, - сказал Емельянов. – Готовы пообщаться?
- Конечно. Поеду за вами следом.
- Хорошо. Это недалеко. Минут через двадцать будем на месте.
Босс не обманул. Приехали даже немного раньше.
- Не нравится мне здесь, - сказала Марта, через окно автомобиля осматривая окружающие нас постройки. – Промзона какая-то. И нас маловато. Восемь человек. А сколько у Емельянова?
Машина босса остановилась впереди. Бандиты вышли и направились к железным воротам склада. Внутри нас могла ждать ловушка. Вполне вероятно, что Емельянов решил избавиться от меня. С одной стороны, вроде, незачем, но, с другой, кто его знает?
- Что будем делать, господин барон? – спросила Марта, чувствуя мои сомнения.
- Переулок узковат. Не развернуться. Тачку впереди тоже не объехать. Берите пушки, гранаты и идём. Если что, я прикрою.
Мы выползли из машины.
Да, неудачное место. Для нас. Но, возможно, никто нас убивать и не собирается. В любом случае надо быть настороже.
Мы вошли в здание. Внутри стояли снятые с колёс грузовики. Кажется, здесь их то ли разбирали, то ли собирали. Три охранника с автоматами кивнули Емельянову. Он шагал уверенно, не оборачиваясь. Мы пересекли помещение, свернули перед огромным самосвалом и нырнули в дверь. За ней оказалась комната, занятая несколькими охранниками. При нашем появлении они встали.
- Всё готово? – спросил Емельянов одного из парней.
- Да, босс. Пташки ждут. Я провожу.
Он открыл дверь в дальнем конце комнаты. Войдя в неё, мы оказались на складе, вдоль стен которого громоздились автодетали. А в центре болтались подвешенные к цепям мужчина и женщина. При виде них я выдохнул с облегчением. Это были Ксения Баринцева и Роман Хазин. Значит, не ловушка.
- Девка троих наших положила, - сказал парень, приведший нас. – Можно я выпущу ей кишки, когда вы с ними закончите?
Емельянов вопросительно уставился на меня. Мол, что скажете, Ваша Милость?
Я пожал плечами.
- Послушаем, как споют.
Парень удивлённо взглянул на босса. Не понял, почему решает пацан, а не он.
- Вот ваши голубки, - сказал Емельянов, чтобы внести таким образом ясность. – Хотите наедине потолковать?
- Если можно.
- Пошли, - босс сделал своим людям знак шагать за ним. – Будем неподалёку.
- Идите с ними, - велел я Падшим. – Мне нужно остаться с этими птичками наедине.
Когда бандиты и девушки отошли к двери, где не могли нас слышать, я подошёл к пленникам. Вид у них был вполне приличный, хоть и побитый. Оба уставились на меня.
- Господин Хазин, госпожа Баринцева, прошу прощения, что вынужден общаться с вами в таких условиях. Однако вы сами вынудили меня пойти на крайние меры, когда поработали с моим управляющим. Да, я в курсе вашего участия. И того, на кого вы работаете. Не пугайтесь. Дело не в мести. Вы не сделали ничего такого, чтобы вас нужно было обязательно убивать. Однако счёт имеется, и его нужно оплатить.
- Чего вы от нас хотите? – прохрипел Хазин. – Господин барон.
- Мило, что вы меня узнали. Тем лучше. Вы работаете на Пешкова. И, насколько мне известно, числитесь среди его приближённых. А значит, сможете кое-что сделать для меня.
Хазин усмехнулся.
- Думаете, мы предадим своего сюзерена?
- Отказываетесь?
- Ясное дело! Лучше убейте!
- Уверены, что готовы умереть? Можно обойтись без этого.
- Я служу барону с детства! Он сделал для меня больше, чем родной отец! Так что, да, уверен!
- Как угодно.
Протянув руку, я коснулся его раны на лице и обратился к Проклятью. Кровь Хазина начала превращаться в чёрный пепел. По мере того, как я всасывал её, он превращался в мешок с костями. Раздался полный боли и ужаса крик. Через секунду к нему добавился другой – тот, что издала девушка.
Покончив с мужчиной, я повернулся к ней.
- Ксения, у ребят, что стоят возле двери, к вам счёт. Вы убили троих из них. Если вы собираетесь оказаться такой же бесполезной, как ваш напарник, я сначала отдам вас им, а затем отправлюсь к вам домой и проделаю с вашей сестрой то же самое, что с Романом. А теперь будьте добры, быстренько определитесь, насколько вы лояльны к барону Пешкову?
- Я согласна! – выпалила Баринцева. – Всё, что угодно! Не трогайте сестру!
- В таком случае, поведайте, что именно вы делали с моим управляющим. В деталях, чтобы мне не приходилось переспрашивать. А затем мы обсудим, что вам нужно будет сделать, чтобы я забыл о вашем с сестрой существовании.
В замок я вернулся ближе к ужину. Разговор с Баринцевой затянулся. Когда она уяснила, что именно от неё требуется, её вывезли со склада. К недовольству некоторых бандитов. Но Емельянов мигом разъяснил им, что к чему.
- Можете грохнуть её потом, - сказал я. – Когда она уже не будет нужна. Но до этого – никакой самодеятельности.
- Они всё поняли, - проговорил босс, недвусмысленно взглянув на своих парней. – Не сомневайтесь. Из-за нас ваши планы не сорвутся.
- Мы подождём, - мрачно кивнул тот, что привёл нас к пленникам. – А что с тем парнем? Впервые такое вижу.
- Вам, парни, об этом думать не нужно, - глянув на меня, проговорил Емельянов. – Просто избавьтесь от тела и забудьте. Ясно?
На этом мы с бандитами и расстались. В замке я перекусил и отправился делать уроки. Затем мне сообщили, что приехал «наместник» Емельянова. Знакомиться и принимать объекты, которые я передавал клану.
- Обыскали? – спросил я Марту.
- Само собой.
- Тогда впускайте.
Босса звали Егор Сенцов. На вид – лет тридцать с небольшим. В костюме, белой рубашке, галстуке, лакированных ботинках. На мизинце – здоровенное золотое кольцо. Так сразу и не скажешь, что мафиози. Манеры у босса были приятные, даже светские. Мелькнула мысль, что за них его и отрядили в мой удел.
- Рад знакомству, Ваша Милость, - проговорил Санцов после обмена рукопожатиями. – Надеюсь, сработаемся.
- Было бы неплохо, - кивнул я. – Прошу.
Босс опустился в кресло напротив. Положил ногу на ногу, но без развязности.
- Я должен принять объекты, - сказал он с вежливой улыбкой. – Надеюсь, заявился не слишком поздно? У вас есть время?
- Да, конечно. Юрист с вами?
- Это ни к чему. У меня юридической образование.
- Тогда начнём.
Я вызвал Антона. Он принёс нужные бумаги. Фирме, служившей фасадом клану Емельянова, доставались в долгосрочную аренду два ночных клуба, включая «Вишневый сад», букмекерская контора и две автомастерских. Мы оформили все документы, выпили по паре чашек кофе и расстались поздно вечером. Перед сном я пробежался вокруг замка, немного поработал в тренажёрке, принял душ и отправился в спальню. Растянувшись на шёлковых простынях, включил телевизор. Раньше я редко смотрел новости, но в этом мире старался хоть раз в день проверять, что творится в городе. К сожалению, в Камнегорске было всего два канала, и ни один из них не транслировал репортажи о событиях в большом мире. Скорее всего, о них никто и не знал. Так что я пребывал в неведении о том, что происходит за пределами мегаполиса.
Слушая диктора, я размышлял о том, что в ближайшее время нужно заняться Пешковым. Акция была намечена на конец года, когда у барона планировался День рождения. Что ж, мой подарочек он не забудет.
Зазвонил телефон. Сняв трубку, я услышал голос, который недавно утверждал, что знает, кто пытается избавить мир от рода Скуратовых. И на чьём пути остался только я.
- Встреча, о который мы условились, состоится, - проговорил он, едва я сказал «алло». – Если вы не передумали.
- Не передумал. Когда?
- Через четыре дня. Я ещё свяжусь с вами. Помните, что вы должны сделать за это время?
- Да, конечно.
- Хорошо.
В трубке щёлкнуло, и понеслись короткие гудки. Я аккуратно повесил трубку на рычаг.
Можно ли ему верить? Не уверен. Меня уже пытались обмануть. Иллюзия бога смерти стала хорошим уроком. К тому же, я отлично понимал, что мною могут пытаться манипулировать. Но чтобы выяснить, где правда, а где ложь, придётся сделать вид, что я хаваю всё, что мне льют в уши. В конце концов, для окружающих я всего лишь подросток. Испуганный тем, что кто-то пытается его убить. Пусть так и считают.
Я уставился в телевизор, не видя того, что происходит на экране. Если кто-то действительно договорился с гулями, это означает две вещи: во-первых, мне грозит реальная опасность, так как ночные твари не оставят в покое мой удел, пытаясь добраться до меня; во-вторых, договориться с гулями может и кто-нибудь другой. Например, я. А это открывает огромные перспективы для человека с амбициями и без сдерживающих нравственных факторов. Стоит представить, чем может обернуться договор с гулями, и голова кругом. Но для этого то, что сказал мне информатор, должно оказаться правдой. А в этом я пока сомневался. Но ничего. Скоро всё выяснится. Через четыре дня.
***
Для Падших я заказал серебряные доспехи со шлемами в виде кошачьих голов – чтобы отличать девушек на поле боя. Обзор обеспечивался визорами с функцией ночного видения, так как гули нападали по ночам. Остальные костюмы шли со шлемами в виде медвежьих голов. Мой тоже, только его зачернили – тоже в опознавательных целях. Должна же охрана видеть, кого защищать. Мы тренировались на полигоне с мечами, чтобы привыкнуть к доспехам и заодно испытать их. Время от времени инженеры вносили в конструкции небольшие изменения, подгоняя комбезы под владельцев. Но требовались испытания с гулями, которых у меня не было. И это становилось всё большей проблемой. Особенно на фоне того, что мой род обладал самым большим количеством Игл Малика. Если подумать, не иметь ни одного гуля в моём положении даже позорно. А барон Скуратов не может позволить себе пренебрегать репутацией. Однако покупать чудищ считалось в городе не комильфо. Их полагалось добывать в бою. Конкретно – на Дикой охоте. К которой мы пока готовы не были. Симураны плодились, но щенки были ещё малы, да и псари недостаточно обучились.
Ближе к концу недели я позвонил Шуваловым и попросил к телефону княгиню. Она взяла трубку через пару минут.
- Господин барон? Давно вас не слышала. Да и не видела. Вы совсем про нас забыли.
- Как видите, не забыл, Александра Кирилловна. Даже совсем наоборот. Хотел бы с вами встретиться.
- Конкретно со мной?
- Именно так. Если вы располагаете временем, конечно.
- Для вас, барон, всегда выкрою минутку. Шучу. Приезжайте в гости, если можете. Угощу чаем с овсяным печеньем. Мы с Машей как раз наготовили.
- Благодарю. С удовольствием приму ваше приглашение. Буду через полчаса.
Собравшись, я выехал во дворец Шуваловых. Пришло время испросить с княгини должок. Уверен, она поняла, о чём пойдёт разговор.
Так и оказалось. Обменявшись приветствиями с Машей и Аней, хлопотавшими на кухне, я выпил чаю, попробовал и похвалил выпечку, а затем княгиня пригласила меня в малую гостиную.
- Цыц! – шикнула она на запротестовавших девчонок. – У нас с бароном разговор. Не для ваших ушей. Так что доделывайте то, что начали, а мы вернёмся и оценим.
- Что у вас за тайны?! – надулась Маша. – С чего вдруг?
- Взрослые дела, - подмигнул я.
- Ты никакой не взрослый! Нечего нос задирать!
- У титула нет возраста. Отложи своё печенье отдельно. Хочу заценить именно его.
- Вот это правильно, - сразу посерьёзнев, кивнула Маша. – Надо заранее убедиться, что будущая жена умеет готовить. Мало ли, как жизнь повернётся. Может, мы разоримся, и придётся избавиться от слуг. Или их поубивают гули.
- Всё, хватит болтать! – повысила голос княгиня. – У вас есть задание.
- Да-да, мама, - кивнула Маша. – Мы помним. Забудешь тут!
Мы уединились в гостиной, обставленной по вкусу Александры Кирилловны. Собственно, она использовала её в качестве кабинета – даже письменный стол стоял. Здесь княгиня занималась семейными делами.
- Прошу, барон, - указала она на вольтеровское кресло с высокой спинкой. Я такие терпеть не могу: просто тону в них. Впрочем, в них все тонут. Может, в этом и фишка, но мне её пока не понять. Наверное, кровь недостаточно голубая. – О чём хотите поговорить?
- О нашем деле, Александра Кирилловна. Время пришло.
- Почему именно сейчас? – княгиня стояла ко мне боком, перебирая на столе письменные принадлежности. В этом не было никакой необходимости. Должно быть, она и сама это почувствовала, потому что подняла голову, натянуто улыбнулась и села в кресло. – Есть причина, по которой вы решили… заняться моим отцом именно теперь?
- К сожалению, есть. Барон Пешков проявляет усердие, пытаясь устранить меня. Ему очень хочется завладеть моим уделом. Недавнее покушение было организовано им.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно. Информация поступила от снайпера.
- Не тот ли это человек, который находится в нашем госпитале?
- Он самый. В его видели?
- Нет, но слышала о нём. Я курирую медицинские заведения нашего клана, как вам известно. Мне докладывают о… необычных случаях. А когда раненого привозят от барона Скуратова – согласитесь, это заслуживает внимания.
Я пожал плечами.
- Вам виднее, Александра Кирилловна.
- Снайпер мог и солгать.
- Вы собираетесь убедить меня, что ваш отец не желает мне смерти?
Княгиня вздохнула.
- Нет, увы. Этого утверждать я не могу. Скорее всего, вы правы. Ладно, давайте перейдём к делу. Тема, как вы сами понимаете, мне не особо приятна, так что, чем быстрее мы с ней покончим, тем скорее отправимся пробовать печенье.
Женщина снова вымученно улыбнулась.
- Как угодно. Мне нужен осколок Чёрного Сердца. Я знаю, у вашего рода он есть.
Тут я блефовал, так как понятия не имел, что хранится в Сокровищнице Шуваловых.
- Спрашивать, откуда у вас сведения, бессмысленно, - помолчав, ответила княгиня. – Как и интересоваться, зачем он вам. Я права?
- Боюсь, да.
- Вам не занимать изобретательности, барон. И обучили вас вашему ремеслу, судя по всему, неплохо. Жаль только, что память упорно не желает открыть вам родовой код.
- Да, это досадно. Когда вы сможете передать мне осколок?
Женщина помолчала. Затем спросила:
- Это единственное требование в рамках нашего соглашения?
- Ничего иного я не попрошу.
- Вы помните условие?
- Не убивать вашего отца. Не беспокойтесь на этот счёт.
Александра Кирилловна вздохнула.
- Хорошо. Вы не оставляете мне особого выбора. Осколок я смог достать не раньше, чем через пять дней. На это есть объективные причины. Устроит вас этот срок?
- А разве у меня есть выбор?
- В общем-то, нет.
- Значит, договорились. Можем идти есть печенье?
Княгиня поднялась.
- Да, барон. Надеюсь, оно вам понравится. Маша очень старалась. Иногда мне кажется, что она действительно собирается выйти за вас.
- Уверен, вы стали бы замечательной тёщей, Александра Кирилловна.
Вечером неожиданно пришло письмо из Белого города. С алыми печатями и золотыми шнурами. Антон торжественно внёс его в мой офис, где я разбирался с бумагами.
- Интересно, что это может быть, - сказал он, передав его мне. – Может, очередное награждение?
- Вряд ли. Вроде, не за что.
Глава 2
Сломав печать, я развернул послание от Его Величества. А, нет, всего лишь от императорского секретаря, о чём свидетельствовала размашистая подпись рядом с указанием должности. Впрочем, скорее всего, именно он и являлся вторым по влиятельности человеком в Белом секторе, а значит, и в городе.
- Приглашение на Новогодний бал, - сказал я, пробежав глазами выведенные каллиграфическим почерком строки. Писалось от руки, что меня удивило. – Белый смокинг, алый пояс, чёрная бабочка. Награды приветствуются. Приглашение на двоих.
- Вот это да! – восхищённо выдохнул управляющий. – Впрочем, вас должны были пригласить. Вы же глава рода.
- Да, наверное. Кого бы взять с собой?
- Уверен, у вас есть знакомая девушка, с которой стоит показаться на императорском балу.
- Даже несколько. Как выбрать – вот, в чём вопрос. Хм… Задачка не так проста, как может показаться на первый взгляд. Буду думать. Что у нас с объектами, которые мы передали Емельянову?
- Его люди уже занялись их обустройством. Надо сказать, босс довольно приятный человек. Совсем не похож на бандита.
- Особо им не очаровывайся. Эти волки в овечьих шкурах только и ждут момента, чтобы показать зубы. Передай Свечкину, чтобы приглядывал за ними.
- Слушаюсь, господин барон. Привезли ещё пять доспехов. Прикажете передать их воинам для примерки?
- Само собой. Но пусть этим займётся Андронова. Это её люди. Кстати, вы, наконец, поладили?
Управляющий состроил кислую мину.
- Эта девица совершенно невыносима! Просто наглая солдафонка!
- Неужели? Пригласите на свадьбу шафером. Шучу-шучу! Расслабься. Давай, что ты там ещё приволок? Опять на подпись?
Чёрт, это минимум на полчаса. Я ведь все бумаги читаю. Но ничего не поделаешь: такова доля облачённого властью аристократа. Во всё приходится вникать, иначе мигом пойдут слухи, что на тебе ездить можно, свесив ножки.
Вечер скоротал в тренировках с Есенией, тренажёрке и на пробежке. Поужинал легко – съел только немного овощей с мясом. Этой ночью спать я не планировал. Предстояло важное дело, которое нужно было сделать перед встречей, обещанной информатором. Так что ближе к одиннадцати я переоделся в тонкий коричневый костюм, не стеснявший движений, и выскользнул из замка, воспользовавшись потайным ходом, о котором не было известно даже Падшим. Я обнаружил его, потому что искал. Дверь открывалась из старого кабинета на первом этаже. Для этого следовало повернуть закреплённую на столе латунную лампу в виде ангелочков, державших абажур. Я потратил около месяца на поиски потайного хода и уже почти отчаялся, решив, что его попросту не существует, но удача меня всё-таки не покинула. Теперь я имел возможность время от времени покидать здание, не ставя в известность даже преданную охрану. Вот бы ещё повезло хранилище артефактов найти. Но на это надежды мало. Тут не обойтись дёрганьем, нажатием и поворачиванием всяких предметов в малообитаемых помещениях замка. А ведь сколько книг я повытаскивал в шкафах, на сколько половиц понаступал – не пересчитать!
Тоннель вёл за пределы замка в один из гаражей, выстроившихся в ряд вдоль многоквартирного дома. Идти нужно было минут десять, освещая себе путь фонарём. Повсюду свисала паутина, с которой за мной наблюдали крупные пауки. Вполне возможно, что ядовитые: после падения Сердца большинство обитателей Земли изменились не в лучшую сторону. Зато в гараже обнаружились полностью готовые к эксплуатации автомобили и мотоциклы. Одним из байков я и воспользовался.
Ехать через ночной Камнегорск пришлось недолго – от силы полчаса. При размерах мегаполиса, это ерунда. Следуя полученным от информатора указаниям, я свернул на широкий мост, промчался по нему, лавируя между немногочисленными автомобилями, и покатил вдоль набережной, пока не увидел шпили старого собора. Его похожий на крышку чернильницы купол был наполовину обрушен и облеплен лесами, но работы велись уже не один год, а заметного результата всё не было. О чём время от времени упоминали по телевизору. К собору я и направился.
Припарковав мотоцикл в густой тени среди массивных гранитных колонн, я двинулся вдоль покрытой барельефами стены, пока не заметил небольшую чугунную дверь. Осмотревшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, я постучал: два, затем три и ещё два раза.
Ждать пришлось недолго. Лязгнул засов, и дверь приотворилась. В узкой щели ничего нельзя было различить, но я чувствовал, что на меня смотрят. Через несколько секунд дверь открылась шире. Я воспринял это как приглашение, и вошёл.
Бер синхронизировался со мной, служа магическим щитом. Рисковать жизнью и проверять, действительно ли меня нельзя убить, я не собирался. Как известно, и на старуху бывает проруха.
Сине-зелёное сияние слабо осветило узкий коридор и удаляющуюся фигуру. Нападать на меня никто пока не спешил, так что я последовал за ней. Сделав несколько шагов, услышал, как за спиной лязгнул засов. Дверь каким-то образом закрылась, хоть я не заметил ответвлений коридора, из которых мог бы появиться тот, кто её затворил.
Я шёл вперёд, стараясь не потерять из виду человека, мелькавшего в темноте. Окликнуть его? Нет, не стоит. Он знает, что я здесь. Значит, делает то, что должен.
Через несколько минут его силуэт исчез. Инстинктивно я ускорил шаги и вдруг вышел в большое помещение. Чувствовалось, как по нему гуляют прохладные сквозняки. Они заставляли трепетать шесть маленьких красных свечей, расставленных вокруг кресла, в котором сгорбилась неподвижная человеческая фигура. Впрочем, человеческая ли?
Я осмотрелся, прежде чем подходить. Для ловушки многовато места. Логичней было бы напасть в узком коридоре, где мне было некуда деться. Значит, убивать меня не собираются. В крайнем случае, можно уйти в Тень и исчезнуть: в храме темно, и даже если включить свет, закутки мрака точно останутся.
- Барон Скуратов, - окликнул меня незнакомый мужской голос. – Рад, что вы приняли моё приглашение. Особенно учитывая, что наша встреча важнее для вас, чем для меня. Подойдите. Мне не хотелось бы говорить громко.
Я направился к фигуре на стуле.
- Доброй ночи. Надеюсь, не заставил вас ждать слишком долго.
- Я не тороплюсь, - человек вдруг поднялся, оказавшись гораздо выше меня. – Вам не нужно опасаться. Это не западня.
- Надеюсь. Кто вы такой? Познакомимся, раз уж вам известно моё имя?
Человек поднял руки и откинул на спину просторный капюшон, показав худое, покрытое крупными морщинами лицо, орлиный нос, плотно сжатый рот, светлые глаза, в которых отразились огни свечей, и совершенно белые волосы.
- Валерий Павлович Голицын, - представился он. – Говорит вам о чём-нибудь моё имя?
- Фамилия так точно, - отозвался я. – Вы родственник Его Величества?
- Брат.
Ого! Никак не ожидал, что встречу мне назначит один из Великих князей! Похоже, ставки растут. Надеюсь, скоро станет ясно, почему.
- Ваше Императорское Высочество, - я учтиво поклонился, не сводя взгляда с собеседника. – Чем обязан такой чести?
- Узнаете, барон. Для того я вас и пригласил. А то, что сюда, так это потому что о нашей встрече пока знать лишним людям незачем. К тому же, я кое-что подготовил. Но давайте по порядку, - Голицын опустился на стул, поправил складки одежды, напоминавшей просторную мантию. – Вы, вероятно, не в курсе, что я возглавляю Шестой отдел внутренней службы безопасности. Не только Белого сектора, но всего города. С благословения Его Величества.
- Не в курсе, - подтвердил я, так как собеседник сделал паузу, ожидая ответа. – Позвольте поинтересоваться, что за Шестой отдел?
- Структура, которая борется с врагом, о котором мало кто знает. С нежитью. Большинство пребывает в блаженном неведении относительно того, что иногда творится в Камнегорске. Жители уверены, будто стены города надёжно защищают их от любой нечисти. К сожалению, это не так. Иногда какой-нибудь твари удаётся пробраться внутрь. Тогда и вступают в дело наши оперативники. Также мы обязаны своевременно обнаруживать подобные нарушения.
Я слышал обо всём этом впервые. Похоже, меня посвящали в государственную тайну. Интересно, почему. А вернее – зачем?
- Большая часть сотрудников Шестого отдела принадлежит к Белому клану, - продолжил Голицын. – Это объясняется нашим Даром.
Он сделал паузу, и я решил, что пришло время моей реплики.
- Подчинение демонов?
- Не совсем так. Ваши слова описывают наш Дар слишком упрощённо. Мы заключаем договор с Проклятьем. Чем сильнее Проклятье, тем больше сила, которую получает носитель Дара, но тем больше и плата.
- Я читал об этом в Дворянском справочнике. Только не понял, где вы берёте Проклятья.
- Находим. А иногда пробуждаем. Это несущественно. Важно то, что вы, барон, попали в наше поле зрение. Сначала своим чудесным воскрешением, затем интересом к Проклятьям, а затем – новым воскрешением. Кроме того, ходят слухи, будто у вас что-то с глазами. Да, шило в мешке не утаишь. И аура вашего Бера… Как бы это выразиться?
- Меняет цвет, - подсказал я.
- Именно. Как глава Шестого отдела, вынужден задать вопрос: что вам самому об этом известно? Полагаю, вы не пребываете относительно данных трансформаций в неведении?
- Как сказать, Ваше Императорское Высочество. Полного понимания нет. Но имеются подозрения.
Отпираться бессмысленно. Этот мужик собаку съел на том, о чём спрашивал. Скорее всего, он уже сейчас знает о моей ситуации больше меня.
- Насколько я сумел выяснить, у меня Проклятье Молоха.
- Вы испытываете жажду крови? – после паузы спросил Великий князь.
В его голосе прозвучала настороженность.
- Нет, ничего подобного. Я не вампир и никого не кусал. Но могу… преобразовывать чужую кровь в Живу. И поглощать.
- Как любопытно… Покажете?
- Почему бы и нет? Но как? Нужна кровь.
Я понимал, что сейчас решается вопрос: причислит меня Шестой отдел к нежити или нет. Кто бы мог подумать, что всё это время за мной следили? Надо отдать должное подчинённым Великого князя – даже моя разведка ничего не заметила.
- Не проблема, - Голицын вытащил из складок мантии нож и резанул себе по ладони. – Прошу.
Я покачал головой.
- Слишком опасно. Я плохо контролирую объём трансформируемой крови. Могу ненароком убить вас. Лучше капните пару раз на пол.
Вытянув руку, мой собеседник дождался, пока кровь упадёт на каменную плиту. Я присел и коснулся её пальцем. Алая жидкость зашипела, превращаясь в пепел, полыхнула фиолетовым и исчезла, став частью меня.
- Потрясающе! – кивнул Голицын. – Никогда не видел ничего подобного. А я разного насмотрелся, уж поверьте. Когда начались изменения? До вашего первого воскрешения?
- Нет. Позже.
- Мне клещами из вас вытаскивать по слову, господин барон?
- Я коснулся Чёрной руды. И тогда у меня появилось… красное свечение. В сознании, куда я обращаюсь, чтобы призвать Бера, - про второй Дар я умолчал. – Затем оно постепенно превратилось в сигил Молоха. Жива окрасилась фиолетовым, аура Бера стала цвета морской волны. Тоже со временем. Ну, и глаза. Вы сами знаете.
- Так-так… Очень интересно. А позвольте поинтересоваться, как вы умудрились коснуться Чёрной руды?
- Случайно. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности.
- Вот как? – Великий князь приподнял бровь. – Ладно, оставим это. В принципе, несущественно. Очевидно, что ваш контакт с частицами Сердца пробудил Проклятье.
- Пробудил? – переспросил я. – Мне казалось, что в тот момент оно и появилось.
Мой собеседник отрицательно покачал головой.
- Если бы речь шла о каком-то ином Проклятии, возможно, я согласился бы. Однако вампирами становятся после смерти. Полагаю, вы были мертвы, господин барон. По крайней мере, некоторое время. А затем воскресли. Как и почему – отдельный вопрос. Вам известен на него ответ?
- Увы, нет. Значит, сочетание этого фактора с прикосновением к Чёрной руде и породили Проклятье?
- Уверен, что так и было.
- Хм… А что… меня ждёт? Чем закончится трансформация?
- Вам охота этого дожидаться? Полагаю, со временем оно возьмёт верх, и вы превратитесь в нежить.
- Предпочёл бы обойтись без этого. Судя по вашим словам, способ избежать окончательной трансформации существует.
Голицын кивнул.
- У вас лишь один вариант. Заключить договор с демоном. Тогда Проклятье станет вашей силой и не сможет овладеть вами. Но за соглашение придётся заплатить. Вы готовы?
Ничего подобного я не ожидал. Так что сразу ответить готов не был. Я и в существование демонов только начал верить, если уж на то пошло. Но жизнь научила, что реагировать следует быстро, а значит, соображать – тоже.
- Чем заплатить? – спросил я.
Великий князь развёл руками.
- Это будете знать только вы и демон. Ваш ведь договор. И не советую о нём кому-либо рассказывать.
- После этого я стану вашим сотрудником? Придётся работать на ваш отдел? Ловить Проклятья?
Мой собеседник покачал головой.
- Я не могу требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.
- Почему?
- Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.
Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.
- Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас – конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.
- Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.
- То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?
- Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.
Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.
- Хорошо, допустим, я согласен.
Голицын качнул головой.
- Так не пойдёт, барон. Вы должны точно определиться.
- Ладно! Да, я готов заключить контракт. Если условие будет приемлемо.
- Это вы сами решите. Сядьте на стул.
Великий князь отступил, давая мне место подойти. Пройдя мимо него, я опустился на стул. Голицын переставил несколько свечей, чтобы они образовали равномерный круг.
- Что бы ни произошло, не двигайтесь, барон. Вам придётся мне довериться. И не показывайте демону слабость. Иначе он захватит вас. Надеюсь, у вас хватит сил, ибо ваша судьба решится в течение нескольких минут.
- Меньше слов, - пробормотал я, теряя терпение. – Начинайте уже!
- Как угодно.
Голицын повёл руками, делая сложные пассы. Его пальцы окутало фиолетовое свечение. Оно оставляло шлейфы, образующие символы и фигуры, которые тут же таяли, так что общий рисунок уловить было невозможно. Свечи вспыхнули сильнее. Теперь их пламя напоминало устремлённые к потолку собора узкие огненные клинки. Великий князь отступил за их круг, оставив меня будто за светящейся решёткой. Я почувствовал лёгкое оцепенение. Оно не сковывало движения, но замедляло их, в чём я убедился, пошевелив пальцами.
- Не двигаться! – прикрикнул Голицын. – Замрите, барон! Ваше тело сейчас не имеет значения. Сосредоточьтесь на внутренних ощущениях.
Я закрыл глаза и тут же увидел, как красная печать Молоха заполняет всю тьму внутри меня и постепенно превращается в огромную алую фигуру! Шесть горящих глаз уставились на меня, глядя с лица, черты которого постоянно менялись, пребывая в движении. Открылась полная зубов пасть, и я услышал идущий откуда-то издалека голос:
- Вот мы и встретились… - слегка пришепётывая, он к концу фразы словно таял в темноте моего сознания. – Чего ты хочешь?
Видимо, нужно было вступить в диалог, поэтому я мысленно сформулировал ответ:
- Заключить договор с Молохом и получить силу его Проклятья. Контролировать его. Не стать нежитью.
Так, вроде, ничего не пропустил.
Красная фигура приблизилась, словно желая рассмотреть меня получше.
- Воскресший мертвец хочет стать повелителем демона… - проговорила она чуть насмешливо. – А ты знаешь, какова цена за такую силу?
- Нет, просвети меня. Может, я ещё передумаю.
Молох вдруг расхохотался. Выглядело это жутковато. Наконец, он пришёл в себя и снова склонился надо мной.
- Взамен я требую часть крови, которую ты будешь собирать… Тебе придётся питать меня. И не когда вздумается, а часто. Я очень… ненасытный…
- У меня много врагов. Думаю, с этим не возникнет проблемы. Главное, чтобы не пришлось никого кусать в шею. И пить кровь в прямом смысле. Если на этот счёт возражений нет, то мы договоримся.
- Ты не станешь вампиром… Так что никаких укусов. Но учти: если мне не хватит крови, я заберу твою…
Чёрт! Это нехорошо.
- А если я откажусь? Что со мной станет?
- Всё равно достанешься мне… Только уже в другом виде…
Это маловероятно. Скорее всего, Шестой отдел прикончит меня раньше.
- Как часто тебе нужна кровь?
- А насколько сильным ты собираешься стать?
- Давай так: ты назови минимальную…
- Раз в месяц ты должен питать меня… - перебил Молох. – Иначе я начну поглощать твою кровь…
Блин, это слишком часто! Но выхода-то, кажется, нет.
- Любое количество крови подойдёт?
- Один человек… И никаких замен… Я питаюсь только людьми…
- И какую силу ты дашь мне взамен?
- Чем больше крови ты поглотишь и дашь мне, тем сильнее я стану. А значит, сильнее будешь и ты.
- Это я понял. Как конкретно мне тебя использовать?
- Проклятье станет Даром. Призови меня, и я приду. Для этого нужно лишь обратиться к сигилу. Ну, и ещё капелька твоей крови.
- Но тебя же увидят! И поймут, что…
- Проклятья невидимы для всех, кроме оммёдзи…
- Кого?
- Заключивших с ними контракт. Для всех других я останусь невидим.
Блин, а это неплохо. Похоже, пришло время принять решение. Хотя кого я обманываю?
- Хорошо, согласен. Давай заключим договор. Где нужно подписать?
- Достаточно рукопожатия…
С этими словами Молох протянул мне когтистую лапу. Чуть помедлив, я вложил в неё свою ладонь. По руке пробежало подобие электрического разряда.
- Контракт заключён! – шепеляво провозгласил демон, впервые добавив в голос намёк на эмоциональность. – Теперь мы одной крови…
Алая фигура начала уменьшаться, пока не сжалась до точки – такой же, как те, что означали родовые Дары. Я открыл глаза. Свечи почти догорели и едва мерцали.
- Поздравляю, барон, - проговорил Голицын, подходя. – Вы получили отсрочку. Теперь поговорим о том, кто хочет вас убить.
Глава 3
В замок я вернулся под утро тем же путём, каким ушёл. Охрана видела только, как барон Скуратов отправился поздно вечером в старый кабинет и провёл там несколько часов. Из самой комнаты камеру я распорядился убрать.
Перед школой удалось поспать всего три часа. Да ещё минут сорок я перед этим ворочался, вспоминая случившееся и по несколько раз прогоняя в голове разговор с Великим князем. И тот, что состоялся до заключения контракта, и тот, что последовал за ним.
Как я и подозревал, кое-кто вступил в сговор с гулями, чтобы вырезать мой род подчистую. И теперь единственное, что мешало ему, - выживший шестой барон Скуратов. Больше всего меня удивило, что с нежитью в принципе можно договариваться. Это открывало перспективы, о которых я уже упоминал. Конечно, речь шла об аль-гулях. Эти твари были разумны, хоть и крайне опасны. Зато они контролировали остальных особей.
В школе я обнаружил, что в наш класс пришла новенькая. Елена Бестужева из Белого клана. Не императорского рода, конечно. Принцессы и дети Великих князей учились только в школах Белого города. Но и неожиданное появление миниатюрной блондинки вызвало среди одноклассников оживление. Её сразу обступили и принялись расспрашивать, какими судьбами она оказалась у нас. Бестужева терпеливо повторяла историю о том, что родители решили, будто нужно налаживать связи и так далее в том же духе. Однако я несколько раз поймал на себе её внимательный взгляд. Вряд ли из-за моей ошеломительной красоты, хоть этого и не отнять. Учитывая, что буквально этой ночью я имел приватный разговор с членом Белого клана, что Бестужева появилась именно в нашем классе, и её явный ко мне интерес, нетрудно догадаться, что малышку отправили присматривать за новоиспечённым оммёдзи. Не иначе, кто-то из её предков состоит в Шестом отделе.
Когда желающих пообщаться с новенькой поубавилось, Бестужева подошла ко мне.
- Привет, - протянула ладошку. – Меня Лена зовут.
- Николай. Рад знакомству.
- Ты же барон Скуратов?
- Он самый.
- Наслышана. Мало, кто удостаивается высочайшей аудиенции, тем более, в таком возрасте.
- Сам в шоке. Но приятно, что твои заслуги ценят. Орден дали. Говорят, крутая награда.
- Ещё бы! Такие всего несколько человек имеют. Тебе повезло. Хотя нет, неправильно сказала. Ты заслужил. Благодаря тебе город стал лучше защищён. Молодец.
- Спасибо. Ты небось не рада, что тебя сюда засунули?
- Почему? – Бестужева приподняла брови. – Преображенская школа – одна из лучших.
- Ну, вряд ли лучше какой-нибудь из белых.
- Как сказать. В любом случае, с родителями не спорят. А если даже и спорят, то проигрывают.
- У меня родителей больше нет.
- О, извини! Я не хотела…
- Ничего. Это так, к слову пришлось. Не собирался тебя смущать. Добро пожаловать в класс. Надеюсь, тебе у нас понравится.
- Конечно, понравится. Почему нет? Ты в какие-нибудь кружки ходишь? Что тут есть стоящего? Раньше я посещала бальные танцы, но меня от них уже тошнит, - девушка доверительно захихикала. Она явно со мной кокетничала. Значит, точно засланный казачок. Казачка, вернее. – Покажешь территорию школы после уроков?
- Я бы рад, но у меня дела. Титул обязывает. Могу Артёма попросить. Если хочешь.
Бестужева бросила на моего соседа быстрый, но внимательный взгляд. Оценивающий, я бы сказал.
- Твой друг?
- Ага. Лучший.
- Да, буду благодарна. Если у тебя найдётся время, конечно, - девушка протянула Артёму руку. – Лена.
Во время обеденной перемены Бестужева явно нацелилась сесть с нами, но мест не было, а брать стул выглядело бы навязчиво. Так что девушка просто расположилась так, чтобы находиться в поле моего зрения.
Когда мы отправились на урок, я догнал Аню. Она шагала с синеволосой подружкой.
- Можно тебя на минутку?
- Конечно. Что-то случилось?
- Не хотел спрашивать при всех, - сказал я, когда мы отошли в сторонку. – Меня пригласили на новогодний бал к императору. Приглашение на двоих.
- О, прости, Коля, но меня уже позвали. Вернее, папа договорился. Я сопровождаю третьего сына Его Величества.
- Ничего себе! Круто.
- Ага… Надеюсь, меня не выдадут за него.
- Ну, по сравнению с прежней твоей помолвкой, это явный прогресс. Я серьёзно, без приколов.
Княжна скривилась.
- Перестань! Твой брат… В общем, сын императора мне совсем не нравится. Он напыщенный и самовлюблённый. Не дай Бог стать его женой!
- Не паникуй. Речь ведь только о том, чтобы сходить с ним на бал.
- Просто так подобные приглашения не делаются. В общем, придётся постараться, чтобы он не захотел на мне жениться. Хотя вряд ли его станут спрашивать. Как и меня. Но это не твои проблемы, так что извини. Я не смогу составить тебе партию.
- Ясно. Ну, ничего. Будем искать.
В этот момент прозвенел звонок, и нам пришлось бежать на уроки.
После школы Артём отправился проводить для новенькой экскурсию по территории, а я заехал пообедать с Аней и Павлом. Тема новогоднего бала больше не поднималась.
Затем я отправился в замок, где заперся в покоях и набрал номер информатора. Тот ответил спустя пять гудков.
- Вы сделали то, о чём мы договаривались?
- О, да, ещё как! Всё в порядке.
- Точно?
- Да, я уверен.
- Значит, вы готовы продолжать. Следующая встреча состоится послезавтра. Я вам ещё позвоню. Постарайтесь быть по вечерам на связи.
Информатор повесил трубку.
Терпеть не могу от кого-то зависеть. Тем более, играть вслепую. Отсутствие контроля над ситуацией вызывает у меня тревожность. Противное чувство уязвимости.
Чтобы отвлечься, я отправился потренироваться с Есенией. После обычного спарринга мы надели доспехи и продолжили в них. Затем я покачался в тренажёрке, подписал кипу бумаг (и откуда только Антон их постоянно берёт!) и поехал в ателье заказывать белый смокинг для новогоднего бала в императорском дворце. Кто бы мог подумать, что это такой долгий процесс? У закройщика пришлось провести не меньше часа. Зато он обещал поспеть вовремя, хоть до бала оставалось не так уж много времени. Пришлось приплатить, конечно. Ничего, не разорюсь.
По возвращении меня поймала Андронова. Прямо в холле замка.
- Господин барон! Плохие новости!
- Что стряслось?
- На наш оружейный завод напали! Атака отбита, но есть жертвы, и повреждения существенны. Свечкин подозревает, что имела также место диверсия.
- Он уже успел провести какое-то расследование? – спросил я.
- Да, но самое поверхностное. Он и сейчас там, на месте происшествия. Вызвать его?
- Само собой. И мне нужны записи камер видеонаблюдения. Не только тех, что установлены на заводе, но и остальных. Попробуем отследить, откуда нападавшие взялись и куда отступили.
Хотя на это надежды мало: выяснить, где слепые зоны, для людей Пешкова труда не составило бы, тем более, что они контролируют большую часть моей территории. Но попробовать стоит.
Совещание состоялось примерно через полчаса и длилось довольно долго. С камерами действительно не прокатило: остались записи нападения, подхода и отступления, но затем следы ударного отряда терялись. Однако удалось захватить двоих боевиков. Один был тяжело ранен и дышал на ладан. Хоть его и отправили в больницу, Андронова сомневалась, что пленник дотянет до реанимации. Звонок в госпиталь это подтвердил.
Другой был ранен не так серьёзно. Ему оказали первую помощь и представили пред наши светлые очи. Вот только мужик твердил, что ничего не знает про нанимателей. Им просто заплатили и поставили боевую задачу – нанести максимальный урон оружейному заводу. Договаривался с заказчиком командир, о котором он знал совсем мало – позывной. Беркут. Ну, и внешность мог описать. Собрали отряд со всего города, так что большая часть бойцов даже не была знакома. Технику и транспорт выдали. Значит, операция планировалась заранее, это не было спонтанным актом. И стоила недёшево. Я почти не сомневался, что такое мог провернуть разве что аристократ, причём с титулом. Пешков, Лукьянов или ещё кто-нибудь.
Помурыжив пленника около часа, мы отправили его в больницу. Под присмотром, конечно. Потом Свечкин снова им займётся, но, кажется, дело не в том, что мужик не хотел говорить, а в том, что наниматель постарался остаться неизвестным. Так что толк вряд ли будет.
Изучение камер дало марки машин и боевой техники, но никаких опознавательных знаков не было. Скорее всего, её уже растащили по сусекам, а людей распустили. Неплохая операция. Вот только один момент наводил на мысль о заказчике: вся эта группа хоть и подкатила к заводу, разбившись на три отряда, их продвижение через удел не могло остаться незамеченным. Почему не остановили? Вероятно, нападавшие следовали районами, которые контролировались тем бароном, который всё и организовал. И тут на ум приходит Пешков. Вот прямо чувствуется его жадная рука. Но для прямых обвинений этого мало. К счастью, они мне и не нужны. У меня насчёт барона иные планы.
Последним пунктом обсуждения на совете стала диверсия. Очевидцы показали, что во время атаки внутри завода прозвучали два мощных взрыва, которые и стали причиной основных разрушений. Стало быть, кто-то пронёс на объект бомбы и установил их. Свечкин отрядил людей для расследования. Им предстояла большая работа. Прежде всего, с персоналом. Либо это заранее засланный казачок сработал, либо подкупили (а может, вынудили шантажом) обычного сотрудника.
- Юрий Михайлович, держите это дело на личном контроле, - сказал я. – И нужно усилить меры безопасности на всех наших объектах. Самые тщательные досмотры. Абсолютно всех сотрудников, невзирая на должности. И следует учитывать, что бомбу можно пронести частями и собрать на месте.
- Будет сделано, господин барон, - кивнул Свечкин, делая пометки. Скорее, для вида, чем по необходимости. В принципе, что делать, он и так знал. К тому же, безопасность не совсем его епархия. У него всё-таки отдел разведки. Но близко. Пусть займётся. – Но сразу предупрежу, что это займёт время. И понадобятся люди. Надёжные, не с улицы.
- Совершенно с вами согласен. Расширяйте штат. Антон выделит вам под это ресурсы.
Управляющий кивнул Свечкину.
- Всё, что понадобится. Я давно говорил, что расходы на безопасность нужно увеличить.
Я такого не припоминал, но Антон чуть ли не каждый день вносит какие-нибудь предложения, так что, может, и говорил. Вот только я делал акцент больше на увеличение личного состава охраны, а не на протоколы безопасности. Теперь Свечкин этим займётся. Будем исправлять недочёты.
- Я поручу Марте вам помочь, Юрий Михайлович. В качестве консультанта. Охрану замка она отлично организовала.
- Буду весьма признателен, - кивнул Свечкин. – Но не хотелось бы оставлять вас без начальника телохранителей.
- Ничего, девушки справятся без неё. Каждая из них стоит дюжины боевиков.
Конечно, если не получает в грудь бронебойный заряд.
Раздав задания, я отпустил подчинённых и уже собирался отправиться в свои покои, когда в кабинет заглянула одна из Падших и сообщила, что приехал Сенцов. Что, интересно, понадобилось наместнику Емельянова? Явился морально поддержать, выразить сочувствие? Предложить помощь?
- Пригласи, - кивнул я. – Послушаем, что скажет.
Босс вошёл через минуту. Коричневый костюм-тройка сидел безупречно. Явно сшит на заказ. Рубашка сверкает белизной, как январский снег. Заколка в галстуке - тоже.
- Добрый день, Ваша Милость, - поклонился он.
- Присаживайтесь, господин Сенцов. Какими судьбами?
Босс опустился в кресло, положил ногу на ногу, разгладил воображаемые складки на брюках.
- На ваш завод напали. Кажется, урон весьма существенен.
- Да, увы. Кому-то неймётся. Видимо, моё присутствие на собственных землях не даёт покоя. Ну, или личная месть.
- И много вы нажили врагов? – приподняв бровь, поинтересовался Сенцов. – Впрочем, прощу прощения. Это не моё дело.
- Вы приехали выразить сочувствие? Очень любезно с вашей стороны.
- Сочувствие мало чем помогает, как подсказывает мне жизненный опыт. Действия куда полезней.
- Хотите предложить помощь?
- Совершенно верно, господин барон.
- Что ж, если ваши люди сумеют выяснить, откуда взялись наёмники, или куда делись, буду весьма признателен. В различных эквивалентах.
- Помилуйте, господин барон, - удивился собеседник. - Неужели я приехал бы просто так, с пустыми руками, только поболтать? Мы уже всё для вас разузнали. Собственно, поэтому я и припозднился, - Сенцов достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных пополам листков и протянул мне. – Вот информация о передвижениях нападавших. Также указано количество техники и личного состава. Полагаю, кое-что вам уже известно благодаря камерам слежения и показаниям очевидцев. Но едва ли вам удалось восстановить маршрут группы. Отряды передвигались по районам, где ваших людей нет, насколько я могу судить.
Я взял листки, развернул и быстро пробежал глазами. Не знаю, как, но люди Сенцова проделали великолепную работу. Не зря Емельянов обещал стать моими глазами и ушами, смотрящими и слушающими из тени.
- Пригодится вам это? – спросил Сенцов.
Отрицать было бессмысленно. Он знал, что у меня нет этих сведений. Так что я кивнул.
- Да, господин Сенцов. Очень полезная информация. Благодарю вас. Как я и сказал, моя признательность выражается не только в словах. Вы хотите конкретную услугу за это?
- Нет, Ваша Милость. Это всего лишь пример того, что наше сотрудничество может быть весьма продуктивным. Не более.
Ха! Плетёт красиво. Значит, речь об отложенной услуге. Сейчас клану ничего от меня не нужно. Но однажды понадобится. Что ж, справедливо.
Я кивнул.
- Хорошо. Как угодно. Ещё раз благодарю.
Сенцов поднялся. Учтиво поклонился.
- Всего доброго, господин барон. Желаю успеха в розыске и наказании виновных.
Когда он вышел, я набрал номер Антона.
- Есть новые данные. Пригласи Свечкина. Нет, ты не нужен. Занимайся своими делами. А вот Андронову можешь тоже позвать. Пусть вдвоём приходят. Всё, жду.
Сведения, предоставленные мафиозным боссом, позволили определить опорный пункт, из которого члены отряда разъехались. Оттуда же была вывезена в разных направлениях техника. Это был склад на участке, контролировавшемся людьми Пешкова. Так что ниточка вела прямо к нему. Конечно, там его солдат не было. Опять же, официально ничего не предъявишь. Но, как я и сказал, этого вовсе не требовалось.
- Мы будем готовить операцию возмездия? – деловито спросила Андронова. Глаза её гневно и азартно горели, губы были решительно сжаты. – Для этого меня вызвали? Если что, я готова. Могу собрать людей и проинструктировать за пару часов. Включая разработку плана операции.
- Нет, никакого возмездия, - отрицательно качнул я головой. – Во всяком случае, не в том смысле, который ты имеешь в виду. Заказчик не должен догадаться, что мы понимаем, кто он. Он ничего не знает о сведениях, полученных нами от Сенцова. Значит, считает, будто замёл все следы. Но оставлять атаку на завод и, тем более, диверсию, безнаказанной нельзя. Это плохо для репутации. Я не хочу, чтобы люди решили, будто могут так делать, когда им вздумается.
- Значит, нужен козёл отпущения, - понимающе кивнул Свечкин.
- Не совсем. Козёл наш очень даже виновен. Но ему придётся отдуваться за сделанное самому.
- Командир отряда? – спросила Андронова.
- Да. Юрий Михайлович, вам поручается его найти. Уверен, кадров, готовых на подобные авантюры, в городе хватает, но едва ли их слишком много. Это не иголка в стоге сена.
- Вполне выполнимо, - кивнул Свечкин. – Дело небыстрое, но я уверен, что мы его отыщем.
- А вам, генерал, придётся его захватить, - повернулся я к Андроновой. – Сформируйте группу и держите её наготове. Едва ли тот, кто нам нужен, будет один. Скорее всего, придётся принять бой. Так что рассчитывайте количество человек, и какая техника понадобится.
- Я думаю, наш парень не просто наёмник, - вставил Свечкин. – Наверняка занимает руководящую должность в какой-нибудь частной военной компании. Возможно, даже владеет ею. Так что найти его мы найдём. А вот с захватом придётся повозиться.
- Ничего, мы справимся, - сказала Андронова. По её лицу было видно, что она полна решимости достать наёмника во что бы то ни стало. – Если что, можно будет привлечь кого-нибудь из ваших Падших, господин барон?
- Безусловно. Но только при крайней необходимости. И лучше бы обойтись без этого.
Рисковать своими телохранителями направо и налево я не собираюсь.
- Поняла вас, - кивнула Андронова.
- Получается, дело за вами, Юрий Михайлович, - взглянул я на разведчика. – Не подведите.
- Не подведём, Ваша Милость. В ближайшие дни информация будет у вас. Даю слово.
Расставшись с сотрудниками, я отправился в тренажёрку немного отвлечься. Но не получилось: мысли всё равно упорно крутились вокруг произошедшего и всего остального. Приняв душ, я засел за уроки. Как же меня раздражала необходимость их делать! Особенно в такие дни. К счастью, справлялся я с ними быстро. Всё-таки, взрослому человеку с этим проще.
Поужинав, я отправился за покупками. Следовало подготовиться к прибытию осколка Сердца. В том, что Шувалова сдержит слово и добудет его, я не сомневался. Прошвырнулся по магазинам, весьма разным. Накупил кучу предметов, которые собирался использовать. Иногда, наверное, вызывая немалое удивление у продавцов. Когда вернулся, засел в мастерской, примыкавшей к лаборатории. Следовало учесть, что работать придётся в опасных условиях. Я не собирался больше касаться частиц Сердца. Нужды в этом не было, а рисковать ни к чему. Тем более, что осколки, даже маленькие, весьма мощны. А какой хранится у Шуваловых, я не знал. Может, там булыжник размером с мою голову. Хотя вряд ли. Осколки с палец уже считались супер-опасными. И попадались весьма редко.
Все приготовления удалось закончить только ночью. Так что спать я отправился около двух часов, когда в бронированные окна замка светила луна. Заснул быстро, исполненный чувства удовлетворения.
Утро началось с завтрака: яичница с беконом, джем на тосте из белого хлеба, пара сосисок с горчицей и крепкий бодрящий кофе без сахара. Приведя себя в порядок и собравшись, я отправился в школу. Шла последняя неделя перед экзаменами, так что пропускать занятия и получать двойки не рекомендовалось. Напротив, учителя ждали от нас особенного усердия. Даже рвения. Зачёты автоматом, правда, не ставили, но большинство моих одноклассников из кожи вон лезли, чтобы хорошо себя зарекомендовать. Я тоже старался. Во всяком случае, делал вид. Выделяться нельзя, особенно если учишься с людьми, которые в будущем могут стать либо твоими союзниками, либо врагами. Не станешь тянуть руку накануне сессии, и они решат, что ты дурак или высокомерный упырь. Репутация – тонкая вещь, и обращаться с ней нужно, как с драгоценной вазой.
В столовой собралась вся наша компания. Марина с Женей тоже присоединились, сверял друг друга ненавидящими взглядами. Кажется, в преддверии новогоднего бала в императорском дворце девчонки решили не уступать друг другу ни сантиметра обеденного стола.
- Коля, ты получил приглашение от Его Величества? – как будто невзначай спросила в какой-то момент Женя.
- Получил.
- Конечно, его пригласили! – фыркнула Марина, смерив соперницу презрительным взглядом. – Он же барон! Как его могли не позвать на бал?
Женя покрылась пунцовыми пятнами, но сдержалась. Даже удивительно.
- Уже решил, с кем пойдёшь? – спросила она, не повернув в сторону Марины головы. Будто той вовсе не было за столом. – Времени совсем мало осталось. Девушке нужно время, чтобы подготовиться. Выбрать подходящее платье и всё такое.
- Как-то я об этом не подумал, - я принял озабоченный вид. – Да, пожалуй, надо соображать быстрее.
- Ага, - кивнул Артём. – А то всех расхватают. Смотри, не прощёлкай.
- Постараюсь. Но выбор совсем не прост. Мне ведь нужно думать не о личных симпатиях, а о будущем. Политика, - я тяжко вздохнул. – Барон Скуратов не может позволить себе прийти с тем, с кем хочет. Вот и приходится думать. Простите, я на минутку.
Оставив девушек в раздумьях, я встал и направился за столик, где расположилась Лена Бестужева, подававшая мне в течение обеда незаметные для окружающих, но явные знаки. Сидела она с двумя девчонками из нашего класса, но они уже закончили есть и ушли, оставив её допивать компот в одиночестве.
- Мне показалось, или у тебя есть, что сказать? – спросил я, подойдя, но не садясь.
Бестужева поставила стакан, отодвинула и окинула меня быстрым, внимательным взглядом.
- Есть. Но не здесь и не сейчас. Давай встретимся после седьмого урока за вторым спортивным корпусом. Только не опаздывай. Не хочу там долго светиться. О, а вот и звонок! Извини, мне надо бежать. Хотя тебе тоже. Наперегонки? Нет? Ну, как знаешь, - выпалив всё это на одном дыхании, девушка подхватила портфель и устремилась к выходу из столовки.
- Что ты ей сказал? – поинтересовался Артём, когда я вернулся. – Вылетела, как ошпаренная.
- Пригласил на бал? – спросила Женя, сверля меня взглядом.
- Нет. С какой стати? Просто мне показалось, что она хочет спросить… Решил проявить вежливость, но, кажется, ошибся, - я с улыбкой развёл руками. – Кстати, она права: надо и нам бежать. Звонок-то уже был. Нехорошо опаздывать перед сессией.
Глава 4
О чём собирается поговорить Бестужева, было очень интересно. Вот только меня так уже приглашали на беседу. Окончилось не особо удачно. Для оппонентов, правда, но всё же. Конечно, вряд ли девушка сразу станет устраивать мне ловушку. Да и с какой стати? Кажется, личных претензий у неё ко мне быть не может. У Белого клана, вроде, тоже не должно. Разве что я не в курсе старых тёрок между родами? Но такие вещи решаются не в школе.
В общем, после уроков пришлось сказать Артёму, что мне нужно задержаться.
- Новенькая хочет что-то сказать. Наедине. Вряд ли признается в любви с первого взгляда, поэтому любопытно. Всё-таки, представительница императорского клана.
- Но не рода, - сказал Артём. – Бестужевы обладают иным Даром, чем Голицыны. У них, кажется, призыв ос.
- Как это? – насторожился я.
- Открывает адепт рот и выпускает волшебных насекомых. Чем сильнее маг, тем больше рой, и тем сильнее жалят осы. Очень неприятная техника, особенно если у тебя аллергия, - парень усмехнулся. – Шучу! На самом деле, эти мелкие твари действуют, прежде всего, на уровне Живы, лишая противника энергии. Но боль тоже причиняют, конечно. И бороться с ними очень трудно, так как рой – это тебе не одиночная цель, а целая куча, причём мелких и движущихся. В общем, не советую ссориться с этой девчонкой, - добавил Артём, снова усмехнувшись. – Ну, или прихвати с собой сетку пасечника.
- Ты сегодня какой-то юморной, - заметил я, покосившись на приятеля. – Что случилось?
- Ничего, - смутился Артём. – Хотя… Ладно, есть кое-что. Хочу пригласить Аню в кино. На дружеских началах, так сказать.
- Думаешь, согласится?
Парень пожал плечами.
- Откуда я знаю? Надеюсь.
- А во френд-зону попасть не боишься?
- Постараюсь намекнуть, что у меня… другие намерения.
- Ну, тогда удачи, дружище. Будешь ждать Аню на парковке?
- Хм… Да, наверное. Хотел раньше ей предложить, но… не решился, в общем.
Я понимающе кивнул.
- Ничего, лучше поздно, чем никогда. Только не пропусти её. Они с братом обычно на парковке не задерживаются. Паше приходится много времени с отцом проводить – учиться быть князем.
Артём кивнул и обеспокоенно взглянул на крыльцо, с которого то и дело кто-нибудь спускался.
- Да, лучше я пойду, - сказал он. – На всякий случай. Надеюсь, у тебя всё пройдёт удачно.
- Надеюсь, у тебя тоже.
- Уверен, что не нужно пойти с тобой? Могу подстраховать издалека. На всякий случай. А Ане потом просто позвоню.
- Ты давай не ищи повода отложить приглашение, - усмехнулся я. – Девочки любят решительных парней. И за меня не беспокойся. Не думаю, что новенькая попытается убить одноклассника. Вроде, повода я ей не давал. Да и вообще, с какой стати мне являться на встречу с девушкой в компании приятеля? Не хватало, чтобы Бестужева решила, будто я её опасаюсь. Потом дома расскажет, и пойдёт молва, что барон Скуратов трусишка.
- Извини, это Аня! – нервно перебил Артём. – Раз тебе не нужна моя помощь, я пойду!
- Беги, беги, Ромео, - кивнул я. – Не споткнись только.
Парень поспешно сунул мне на прощанье ладонь и ломанулся наперерез Ане с Павлом. На мой взгляд, тактика была полный отстой, так как не создавала никакой интриги, но кто я такой, чтобы судить о брачных играх подростков-аристократов?
Проводив приятеля взглядом, я отправился в сторону спортзала. Нехорошо заставлять девушку ждать, даже если она сама тебя пригласила. Особенно девушку из Белого клана.
Когда я добрался до места встречи, то обнаружил, что пришёл первым. Что ж, подождём. Только недолго. Взглянув на часы, я мысленно дал Бестужевой десять минут.
Она пришла через семь. Вырулила из-за угла, заметила меня, помахала рукой и ускорила шаги. Так, пока всё выглядит вполне безобидно и даже дружелюбно. И она, вроде, одна. На всякий случай я приготовился призвать Бера: мало ли как пойдёт беседа. Стать жертвой роя жалящих ос у меня не было ни малейшего желания.
- Привет, - кивнула девушка, подойдя. Вид и тон у неё были деловые. – Я тебя задержу буквально на несколько минут. Ничего, что на «ты», кстати?
- Валяй, если хочешь.
- Отлично. Так будет удобней, ведь общаться нам придётся довольно часто. И не только в школе.
- Неужели?
Как любопытно. К чему эта пигалица клонит?
Бестужева кивнула.
- Видишь ли, меня в вашу школу перевели из-за тебя. Я вообще сюда не рвалась, но долг есть долг.
В голосе – никакой неприязни или раздражения. Только констатация факта. Ладно, послушаем, что дальше скажет.
- И каким образом я стал твоим долгом?
- Таким, что за тобой нужно присматривать, ведь ты теперь оммёдзи.
- Ну, и что? Все члены императорской фамилии – оммёдзи. Но за ними, я думаю, никто не приглядывает.
Девушка кивнула.
- Само собой. Но они оммёдзи рождаются. За ними присматривать не нужно.
- Ясно. А мне, значит, нянька нужна? Потому что я только заключил контракт с демоном?
Бестужева кивнула. Во время разговора она то и дело поглядывала по сторонам, словно проверяя, чтобы никто не приблизился незаметно, хотя не заметить появления посторонних было бы трудно, учитывая, что стояли мы не в каких-нибудь зарослях, а просто на площадке за корпусом, где даже трава не росла.
- Не нянька, - возразила девушка. – А наблюдатель. Мне поручено только курировать. И, если у тебя возникнут вопросы или проблемы, ты сможешь через меня связаться с Шестым отделом.
- Ты знаешь про Шестой отдел?
- Угу. Тут всё дело в родственных связах. Долго объяснять. Да и незачем.
Ясно: члена императорского рода в Преображенскую школу не отправишь, так как по статусу не положено. Да и как можно поручить человеку с царской кровью следить за каким-то там бароном? Поэтому пришлось отдуваться Бестужевой. Наверное, кто-то из её родителей связан с Голицыными и, соответственно, Шестым отделом. А может, в нём состоят не только оммёдзи. Да, точно! Великий князь, он же глава структуры, говорил, что у них служат даже представители других кланов. Что логично, учитывая сферу деятельности Шестого отдела: опасность может оказаться в любом секторе, и каналы взаимодействия должны быть.
- Всё же, я удивлён, что ты знаешь про такую секретную службу, - сказал я. – Извини, конечно.
- Я понимаю, - кивнула Бестужева. – Но дело не в возрасте. А в ответственности. Долг, и всё такое.
- Да-да, ясно. Не повезло тебе. Скажи лучше, как именно ты намерена за мной присматривать?
- Не волнуйся, в друзья не набиваюсь. Хотя это было бы удобной рабочей легендой. Но тут как хочешь, не настаиваю. В принципе, достаточно, что мы вместе учимся, и ты у меня на виду половину дня.
- Ладно. Это меня устраивает. Спасибо, кстати, что поставила в известность о своей задаче. Могла и не говорить.
Девушка пожала плечами.
- А зачем скрывать? Я же не шпионить за тобой должна, а помогать. Если ты не будешь знать, к кому обратиться в случае чего, то какой смысл в моём тут присутствии?
- Слушай, а чего именно мне опасаться, тебе не сказали? Ну, какие проблемы могут возникнуть с моим демоном?
Бестужева развела руками.
- Прости, но без понятия. Возможно, никаких. Будем на это надеяться. И потом, я ведь не оммёдзи. Так что особо тебе подсказать про новый Дар ничего не могу. Моё дело – связать тебя с Шестым отделом, если понадобится. А теперь прости, но мне нужно ещё записаться на внеурочку. Если вопросов нет…
- Пока нет. Появятся – обращусь.
- Я записала тебе свой домашний телефон, - Бестужева протянула мне листок с цифрами. – На всякий случай.
- Ага. Премного благодарен. Обещаю из-за всякой ерунды не звонить.
- Только если будешь уверен, что это ерунда, - серьёзно сказала девушка. – Всё, давай. До завтра.
- Пока.
Бестужева поспешила прочь. Собранные в белый хвост волосы раскачивались при ходьбе из стороны в сторону, как маятник. Проводив девушку взглядом, я сунул бумажку в карман и направился в противоположную сторону.
По возвращении в замок меня ждал приятный сюрприз: в гости заехала княгиня Шувалова. И не с пустыми руками!
Княгиня ждала меня в малой гостиной на первом этаже, куда слуги подали ей кофе и ликёр. При моём появлении она поднялась с кресла. Заметно нервничала.
- Чем обязан? – спросил я, поклонившись. – Неужели вы по поводу нашего дела?
Судя по коробке, стоявшей на сервировочном столике, именно по нему. Да и с чего бы ей просто так заявляться? У нас не такие близкие отношения, да и по статусу княгине не полагается. Тем более, раз осталась дожидаться моего прибытия, значит, хотела покончить с неприятным делом как можно быстрее.
- Да. Именно, - Александра Кирилловна нерешительно протянула обёрнутую крафтовой бумагой коробку размером с футляр для ювелирного украшения.
- Это то, что я думаю?
- Оно самое. Надеюсь, вы понимаете, что я должна буду его вернуть в хранилище?
А вот тут княгиню ждал неприятный сюрприз. Потому что мой план ничего такого не предполагал.
- Боюсь, с этим возникнут проблемы, – покачал я головой, разворачивая футляр. – Дело не в жадности, не подумайте. Я вовсе не пытаюсь просто присвоить ваш осколок. Но вернуть его вам не смогу. При всём желании.
Княгиня насторожилась.
- То есть, как?! Барон, я лишь одалживаю вам осколок! Он принадлежит роду Шуваловых и не может быть просто подарен. Тем более, никто даже не знает, что он у меня!
- Понимаю, вам бы хотелось, чтобы его исчезновения никто не заметил, - кивнул я. – Однако он мне нужен. И, повторюсь, вернуть я его не смогу. По той простой причине, что скоро он перестанет существовать в нынешнем виде. Отдавать будет просто нечего. Однако обещаю, что, если в моём хранилище находится осколок рода Скуратовых, я отдам его вам. Когда получу доступ к артефактам.
Женщина нервно прошлась по гостиной.
- Я на это не рассчитывала. Осколок, конечно, не используется, и пропажу едва ли заметят в ближайшее время. Могу пройти годы… Но ваш осколок, если даже он существует, отличается от этого!
- Можно придать ему другой вид. И потом. Кто помнит, как они выглядят?
- Но они подробно описаны! Вес, фотографии! Хорошо, если ваш больше. Его можно будет обточить. А если нет?
- Мне жаль, но мы договаривались, что вы отдадите мне осколок. Про возврат речи не шло.
- Проклятье! Что же мне делать?!
- Надеяться на лучшее, Александра Кирилловна. Лично я уверен, что всё обойдётся. Я найду способ компенсировать вам потерю.
Княгиня опустилась в кресло. Всплеснула руками, сдаваясь.
- Что ж! Остаётся только положиться на вас, барон!
- Благодарю, - я слегка поклонился, хотя эти слова при всём желании нельзя было принять за комплимент. – Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения причинять вам неудобства.
Княгиня с досадой махнула рукой. Мол, как получится, что уж теперь.
- Как вы намерены поступить с осколком, барон? Каков план?
- Простите, но этого я сказать не могу. Да вам лучше и не знать.
- Вы помните наш уговор? Отец не должен пострадать.
- Не совсем так. Я обещал его не убивать.
- Хм… Да верно. Мы именно так договаривались. Что ж, наверное, о большем просить я не имею права, - Александра Кирилловна поднялась. – Надеюсь, у вас получится то, что вы задумали, господин барон. Желаю удачи.
- Благодарю. Позвольте вас проводить.
Когда Шувалова уехала, я поднялся в мастерскую, приказав слугам меня не беспокоить ни по какому поводу. Запершись, я подготовил то, что собирал, а затем надел толстые прорезиненные перчатки и открыл коробку.
Осколок походил на кусок антрацита. Его неровные грани слегка переливались разными цветами и искрились. Вытянутый и заострённый с одного конца, он походил на зуб большого хищника. Сантиметра четыре в длину и чуть меньше двух в поперечнике. Если верить книгам, это считалось очень приличным размером. Возможно, у меня даже кое-что останется после переработки.
Вооружившись щипцами, я вытащил осколок из коробки, где он покоился, словно драгоценность, на зелёном бархате, и поместил в установку, которую собрал специально для него. Проверил всё и, резко выдохнув, опустил рычаг. Конструкция зашумела, пришла в движение, застучала и заскрежетала. Главное, чтоб не застряла! Я внимательно наблюдал за каждым этапом, готовый прийти машине на помощь.
Не понадобилось. Спустя пару часов всё было готово в лучшем виде. Осталось только извлечь тончайшую пыль, в которую превратился осколок, поместить в специальные приборы и вручить Баринцевой.
Не теряя времени, я связался с диверсанткой Пешкова. Она оказалась дома. Подошла к телефону сестра, которая передала ей трубку.
- Уже? – коротко спросила девушка, услышав кодовую фразу. – Пора?
- Да. Жду вас в условленном месте через полчаса. Успеете?
- Э-э… думаю, да. Должна.
- Без глупостей. Не заставляйте меня применять меры, о которых я предупреждал.
- Всё отлично помню. Незачем… повторять. Буду через полчаса.
Девушка повесила трубку. Я быстро разложил пыль по приборам, сложил их в сумку и вызывал Марту.
- Едем на площадь Александра Великого. Хочу прогуляться.
- Сейчас, Ваша Милость? – удивилась Падшая.
- Именно. Вы готовы?
- Как всегда.
- Тогда выезжаем. У нас меньше получаса.
Девушка поняла, что мы не развлекаться собираемся, и удивляться сразу перестала. Деловито спросила:
- Опаздывать нельзя?
- Не желательно. Но и не критично. Однако точность - вежливость королей. Не то чтобы я себя считал самодержцем, конечно… Но аристократ не должен пренебрегать договорённостями. Как считаешь?
- Святая правда, господин барон. Уверена, мы успеем.
- Тогда вперёд. Нет, сумку я оставлю при себе. Так будет лучше.
***
Цепная диверсантка Пешкова (а теперь моя) ждала возле колонны, вокруг которой кучковались роллеры и скейтбордисты. Повсюду валялись брошенные рюкзаки, мешки с обувью и пластиковые бутылки. Куртки, которые сняли разгорячённые молодые люди, тоже. Припарковавшись возле здания старого дворца (это был исторический центр города), мы направились к колонне. Баринцева заметила нас издалека, но виду особо не подала. Она сидела на постаменте, потягивая бутилированную воду. Рядом – небольшой спортивный байк.
Мы расположились справа от неё, около самозабвенно целующейся парочки. Баринцева была в полумаске, закрывавшей нижнюю часть лица. На голове – шлем. Если б я не знал, что она должна быть здесь, не узнал бы её.
- То, что тебе нужно, в сумке, - сказал я, глядя на здание суда напротив. Его крышу украшала статуя богини Фемиды: женщина с завязанными глазами держала в одной руке меч, а в другой – весы. – Забери незаметно. Бумажный свёрток. Он там один, так что не перепутаешь.
Девушка сунула руку в раскрытую сумку, пошарила там и вытащила посылку. Её манипуляции прикрывал байк.
- Готово.
- Отлично. День рождения барона послезавтра. Справишься?
- А у меня есть выбор?
- Не особо. Главное – без глупостей. Ты правильно сделала, что не стала убегать или прятаться.
Баринцева слегка пожала плечами.
- Какой смысл? Всем известно, что от ассасина не скрыться.
Правильная репутация – половина успеха. Жаль, не все считают так же, как эта девушка. Например, адвокат, пытавшийся спрятаться в своём особняке. Эта малышка оказалась поумнее.
- Ты всё помнишь? – спросил я. - Или нужно повторить?
- Установить приборы в вентиляционных шахтах дворца. Ничего сложного. Что тут можно перепутать?
- Вот и отлично. Очень на тебя надеюсь. Не забывай, что на кону не только твоя жизнь.
- Да, знаю. Моей сестры тоже. Вам не нужно меня мотивировать.
Я поднялся.
- Не уезжай сразу. Посиди ещё минут десять. Я прогуляюсь по округе. На случай, если за мной следят.
- Хорошо.
Около получаса я изображал, что интересуюсь видами исторического центра города. Прошёлся с падшими по площади, прошвырнулся вдоль набережной, пересёк мост и ещё немного погулял. Время от времени присаживался рядом с людьми, чтобы первая остановка не выглядела подозрительно. Затем заглянул в ресторанчик, где слегка перекусил. Наконец, мы вернулись к машине и поехали домой.
Времени у Баринцевой осталось совсем мало. Пара дней – ерунда. Будет чудом, если она справится. Однако девушка обещала. Должно быть, у неё есть свободный доступ во дворец. В принципе, неудивительно: она же доверенное лицо Пешкова. Наверняка имеет пропуск на любой его объект. Главное – чтоб её не застукали за установкой приборов в шахты. Иначе весь план накроется медным тазиком.
Маленькие устройства, которые я вручил диверсантке, снабжены дистанционным управлением. Уж на это местных технологий с лихвой хватает. А паяльное радиодело я освоил давным-давно. Без него приличному киллеру никуда. Чем больше твоё мастерство, тем дальше от жертвы ты находишься. Пистолет, автомат и нож – для дилетантов. Потому что риски возрастают с каждым метром, на который ты приближаешься к объекту. Я предпочитаю находиться как можно дальше – и в плане расстояния, и в плане времени.
Осталось только решить, оставлять ли ниточку, ведущую ко мне. Я имею в виду Баринцеву. Если её убить, то уже никто не свяжет меня с тем, что случится с Пешковым и его родственниками, потенциальными наследниками. С одной стороны, правила гигиены требовали за собой прибрать. С другой, я противник всего излишнего. Вот только лишнее ли это?
Ночью меня ждало ещё одно дело. Встреча, назначенная информатором. И на неё я собирался отправиться в одиночестве. Для этого снова пришлось воспользоваться потайным ходом. И на этот раз я загримировался.
Байк домчал меня до здания круглосуточного торгового центра. Народу было немного – в основном, молодёжь. Оставив мотоцикл на парковке, я понялся на последний этаж, где располагались фудкорты. Там людей оказалось побольше, но это значения не имело. Моя встреча должна была состояться выше – на крыше. Чтобы попасть туда, пришлось подняться по лестнице.
С вершины торгового центра открывался чудесный вид на город: горящие огнями небоскрёбы и дома, фонари, фары машин, вереницами движущихся по улицам, блестящая поверхность реки, отражающая луну. А главное – миллионы звёзд, которых я много лет не видел в родном мире.
На крыше было человек двадцать, разбросанных по ней. Кто стоял в одиночестве, кто парами, кто поднялся покурить тесной дружеской компанией.
Я направился к человеку, стоявшему с восточной стороны здания – как и предупреждал информатор. Он не двигался, опершись локтями о железный парапет.
- Чудная ночь не предвещает беды, - произнёс я, встав рядом. – Пока во тьме не раздадутся вопли умирающих.
- Тогда волноваться уже поздно, - ответил, повернув красивое лицо с тонкими чертами парень лет двадцати. Тёмные глаза, приглаженные рыжие волосы. Немного похож на девушку, но только на первый взгляд. – Наступает время умирать. Барон Скуратов? Меня зовут Алим-Д’аахан. Но здесь все знают меня как Кирилла Дымина, - он протянул мне руку. – Будем знакомы. Впервые общаетесь с аль-гулем?
Спасибо за чтение
Вернуться к книге