Эргоном: Белая кость, голубая кровь
Глава 1
Огарёв ждал меня в приёмной. Без меня заходить в кабинет не стал.
- Господин маркиз, - кивнул он, протягивая руку. – Простите, что без предварительного звонка. Дело срочное.
- Прошу, Ваша Светлость. Поговорим без свидетелей.
Мы расположились в кабинете, и Огарёв тут же достал маленький диктофон.
- Не возражаете, если я буду вести запись беседы?
- Пожалуйста. Мне скрывать нечего.
Огарёв тонко улыбнулся в ответ на эти слова и нажал копку. Поставив диктофон на подлокотник, откинул и положил ногу на ногу, однако при этом его поза не стал вальяжной – лишь более уверенной.
- Господин Скуратов, вероятно, вы решили, будто я к вам по поводу недавнего случая на школьном турнире. Не скрою, что это весьма любопытно, но в ведение Тайной канцелярии подобные вещи не входят. Вероятно, вас побеспокоит иная структура, так что лично от себя рекомендую подготовить удобоваримое объяснение, но мне оно не требуется.
- Тогда по какому вопросу прибыли вы, господин граф? – спросил я.
- Ваша разведка занимается поисками аль-гулей?
- Как и все, насколько мне известно.
- Мы курируем эту операцию. Это входит в наши прямые обязанности. И у нас есть версия, которое я уполномочен с вами поделиться.
- Именно со мной?
- Да, господин маркиз. С вами.
- Можно узнать, почему?
- Дело в племяннике маркиза Мейнгардта. И в вашем недавнем сопернике, Руслане Голицыне.
Я приподнял брови.
- В обоих сразу?
Огарёв слегка кивнул.
- Боюсь, вы стали невольным участником заговора против короны. Нет, не пугайтесь. Вас ни в чём не обвиняют. Собственно, вы-то как раз помешали планам государственных преступников. Но они не сдались и продолжают свою деятельность. Поэтому я прошу вас снова оказать содействие.
- Разумеется, я готов. Но посвятите меня в детали, если возможно.
- Мне дано высочайшее дозволение это сделать. Вы уже имели беседу в Его Величеством, и он частично объяснил, что происходит. Теперь же я должен раскрыть пред вами все карты. Само собой, вся информация строго секретна, но я даже не буду спрашивать, можно ли положиться на вашу скромность, господин маркиз, ибо вы доказали лояльность дому Голицыных.
Я склонил голову в знак того, что совершенно согласен со сказанным и готов выслушать посетителя, не перебивая. Огарёв меня правильно понял и продолжил:
- Валерий Голицын вступил в заговор с аль-гулями и обеспечил их деятельность на территории Камнегорска под видом дипломатических отношений. На самом деле, он планировал подмену Его Величества тварью, которую вы обезвредили, тем самым нарушив и вскрыв планы господина Голицына. К сожалению, он действовал не один, и нам не известны все участники заговора. Применить особые методы дознания к этому предателю невозможно ввиду его положения. И дело не только в том, что он родственник императора, но и в том, что Валерий Голицын – не последнее лицо в клане. В общем, его сообщники пытаются осуществить свой план заново. Мы не сомневаемся, что два аль-гуля, проникшие в город, действуют при их поддержке. Скорее всего, они попытаются добраться до Его Величества, используя свою способность к лицедейству. Вас пытались устранить, как я понимаю. Сначала с помощью ракеты, затем – используя Руслана Голицына. Не получилось. Вероятно, заговорщики опасались, что вы снова вскроете их планы. Полагаю, у вас действительно есть версия происходящего. Предлагаю ею поделиться.
Я вздохнул.
- Судя по всему, она такая же, как ваша, господин Огарёв. Подозреваю, что племянник барона Мейнгардта был подменён. Если это так, далее аль-гуль займёт место маркиза, который имеет доступ к Его Величеству.
Мой собеседник кивнул.
- Нам пришло в голову то же самое. Нужно разорвать эту цепочку. Но есть два момента, осложняющие дело.
- Дайте угадаю. Нет официального повода взять в оборот племянника маркиза и не известно, где находится и что делает второй аль-гуль?
- Совершенно верно. Ваша проницательность поражает, господин Скуратов. Вам бы у нас служить. Но понимаю, что вам это не интересно.
- Увы, слишком много дел. Значит, вы хотите, чтобы я прощупал Никиту Мейнгардта? Признаться, я и так собирался это сделать.
- Очень хорошо. Могу я рассчитывать на ваше полное содействие? Давайте разыграем эту партию вместе. Со своей стороны, обещаю поддержку Тайной канцелярии. А это не так мало, как может показаться.
- Не сомневаюсь, Ваша Светлость. И с радостью принимаю ваше предложение.
- Значит, мы договорились?
- Само собой.
- В таком случае давайте разработаем план. Племянника маркиза нужно не только вывести на чистую воду, но и обезвредить. У вас уже есть опыт в пленении аль-гулей. Он нам пригодится. Кроме того, надо заставить его выдать сообщника. И, в идеале – хотя бы одного заговорщика. С кем-то ведь гули поддерживают связь.
- Почему вы уверены, что это не Валерий Голицын? Он ведь ещё в городе.
- Ненадолго. Как вам, наверное, известно, он собирается покинуть Камнегорск.
Про то, что мне поручено казнить предателя, граф не упоминал. То ли не был в курсе, то ли не хотел говорить об этом. Возможно, дело было в том, что велась запись беседы.
- Значит, он оставляет кого-то вместо себя, - сказал я. – Кто это может быть?
- Практически любой человек из его окружения. Мы не имеем возможности следить за членами царской семьи – вот, в чём проблема. Это нас сильно ограничивает, как и службу внутренней безопасности дворца. Но данное правило изменить невозможно, ибо… Впрочем, я думаю, вы и сами всё понимаете.
Конечно, я понимал. Император не всемогущ и зависит от членов своего рода и клана.
- Я пригласил Никиту Мейнгардта поиграть в боулинг, - сказал я, решив перевести разговор в более конкретное русло. – Рассчитываю там и вскрыть его обман.
- Каким образом?
- Всё дело в обуви. В боулинг играют, используя специальные туфли. Ему непременно придётся переобуться. Или же придумать причину, по которой он не сможет этого сделать.
- А единственное, что не способны трансформировать в своём теле высшие гули - это копыта! - понимающе кивнул Огарёв. – Да, хороший план. Но что вы станете делать, если он не станет переодеваться? А скорее всего, так и будет.
- Думаю, это можно будет считать достаточным подтверждением, чтобы Тайная канцелярия вступила в игру.
- То есть, захватила его? Не знаю, не знаю… Не уверен.
- Почему?
- Боулинг – общественное место. Не очень подходит для подобных операций. К тому же, могут пострадать остальные ученики. Вы ведь не вдвоём пойдёте?
- Нет, не вдвоём.
- То-то и оно. А все ваши друзья – дети высокопоставленных дворян. Рисковать их жизнями совершенно неприемлемо. Не говоря уж о том, что нам не нужны свидетели.
- В таком случае лучше всё сделать у маркиза Мейнгардта или у меня. Вы не говорили с маркизом об этом?
Огарёв отрицательно покачал головой.
- Лучше бы сразу предоставить ему доказательства, что его племянник не человек.
- Мне кажется, вы усложняете. Я уверен, что маркиз пошёл бы вам навстречу, учитывая все обстоятельства.
- Почему бы вам не взять это на себя, господин Скуратов? – предложил граф. – У вас ведь уже установилось с маркизом некое доверие.
- Не уверен, что я в данном случае лучший вариант.
- Всё же подумайте об этом. Для того, чтобы провести операцию у вас или у него, понадобится согласие маркиза. Мы не можем захватить члена рода Мейнгардтов, не заручившись его одобрением. Как бы ни были наши подозрения обоснованы.
- В таком случае предлагаю действовать так: сначала мы сходим в боулинг. Если с ногами парня всё окажется в порядке… Значит, мы просто ошиблись. Если же он переобуваться не станет, будем думать, что делать дальше. Но уже исходя из того, что это лицедей.
Мой собеседник кивнул.
- Хорошо, господин Скуратов. Так и поступим. Уведомите меня о результатах проверки. Я запишу вам номер своего телефона. По нему вас сразу свяжут прямо со мной.
Оставив листок с цифрами, Огарёв уехал, а я поднял трубку и набрал Свечкина. Как только тот подошёл к телефону, сказал:
- Установить слежку за графом Августом Огарёвым. Выявить все его контакты, особенно с Белым кланом. Но действовать крайне осторожно, не спалитесь. Этот человек собаку съел в подобных вещах, его наскоком не возьмёшь. И зайдите ко мне, когда сможете вырваться. Объясню всё более подробно.
Повесив трубку, я прошёлся по кабинету. Вся эта история очень плохо пахла! Визит Огарёва смахивал на попытку выяснить, что мне известно, или что я подозреваю. А отмазки по поводу препятствий просто смешны! Когда на кону жизнь императора, у Тайной канцелярии не должно быть никаких щепетильностей относительно кого и когда арестовывать. И, уж конечно, они могли переговорить с маркизом без меня. Если бы хотели сделать всё оперативно. А так похоже на затягивание времени. Зачем? Ответ приходит на ум лишь один: Огарёв и, возможно, кто-то ещё из Тайной канцелярии, в сговоре с Валерием Голицыным! И, кто знает, не успели ли они уже подменить и самого маркиза? Если да, то весь этот цирк имеет лишь одну цель: устранить меня, чтобы беспрепятственно осуществить задуманное.
***
Кто проявил больше всего интереса к моему «новому» Дару, так это, естественно, одноклассники и друзья. Они буквально засыпали меня вопросами. Пришлось отвечать, что сам не знаю, как так получилось.
- Давно у тебя это? – наседала Анна, пока мы сидели в столовке на следующий после финала турнира день. – Как ты узнал о том, что у тебя открылся второй Дар? Почему не говорил ничего? Пользовался им раньше?
- Так, пробовал дома кое-что, - пожал я плечами.
- Отец будет в шоке, - сказал княжна. – Должно же быть какое-то объяснение!
- Может, у вас в роду был кто-то с Даром крови? – предположила Каминская. – И вот он пробудился? Хотя лично я ни о чём таком не слышала.
- Я тоже, - кинула Анна.
Остальные согласно покивали.
Эх, знали бы вы, что у меня ещё и Дар Тени есть! Вас бы вообще разорвало.
- Мне кажется, это после того, как я воскрес после нападения гулей случилось, - осторожно закинул я удочку. – Наверное, что-то в сознании сдвинулось.
- При чём тут сознание? – вставил Артём. – Не бывает так, чтобы Дар из ниоткуда появился.
- Ну, вот, выходит, случается, - глядя на меня, проговорила Анна. – Ты сам-то что об этом думаешь, Коль?
Я снова пожал плечами.
- Да понятия не имею. Но согласитесь, два Дара – это прикольно.
- Не то слово! – кивнул Павел. – Просто… Даже не знаю, что сказать. Феномен какой-то!
- Зато я понимаю, почему ты скрывал, - сказала Каминская. – Не хотел, чтобы мы вот так накинулись?
Я улыбнулся.
- В общем, да. Тем более, что объяснения-то у меня нет.
- Боги, я выйду за самого необычного парня на свете! – усмехнулась Глаша. – Кто бы мог подумать!
- Да, повезло тебе, - согласился я.
- Разве я сказала, что повезло? – девушка подмигнула. – Слушай, а ты обращался с этим к… Ну, даже не знаю…
- К доктору? – улыбнулся я.
- Доктор, наверное, не подойдёт, - серьёзно качнула головой Каминская.
- Вот и мне так кажется. Не по его это части.
Все замолчали, но ненадолго. Вскоре вопросы опять посыпались. О том, как именно я применил Дар в финале турнира, никто не упоминал, хотя чувствовалось, что зрелище разрезанного на куски Голицына многих повергло в шок. Даже при том, что было очевидно: парень собирался меня убить – некоторые косились на меня с опаской.
В конце дня Павел подошёл и сказал, что князь просил заехать на ужин.
- Думаю, это из-за того, что случилось на стадионе, - добавил он. – Тебе следовало хотя бы ему сказать.
Я с этим согласен не был, так что промолчал. Но в гости заглянул, конечно.
Маша встретила меня в своей манере. Повисла на шее, болтая ногами.
- А ты жуткий тип, оказывается! – заявила она, наконец, выпустив меня и отступив на полшага. – Правда, что покрошил соперника на куски? Или врут?
- Боюсь, так и было. Но он пытался меня прикончить!
- Тогда всё правильно, - серьёзно кивнула девочка. – Получается, ты защищался. Я бы не хотела, чтобы ты умер.
- Как и я, милая.
- А откуда у тебя этот Дар?
Ну, и дальше начались расспросы. Спас меня Шувалов. Правда, только затем, чтобы занять место дочери. Ибо, как только мы расположились в малой гостиной в ожидании сигнала к ужину, он сразу насел на меня:
- Николай, давай без увиливаний: когда и как у тебя проявился Дар крови?
- Через некоторое время после выздоровления, - ответил я. – А про остальное сам не знаю. Он просто… обнаружился.
- Прости, но так не бывает. У всего есть причина. И я не верю, что ты не пытался её выяснить.
- А как я мог это сделать? Для этого пришлось бы кому-то рассказать. А я не хотел.
- Но мне-то ты мог сказать?
- Так ведь и вы не в курсе, из-за чего так бывает, - парировал я.
Шувалов нахмурился.
- В том-то и дело, что не бывает. Ладно, допустим, ты не знаешь, как это случилось. Скажи хотя бы, кто ещё в курсе.
Я развёл руками.
- Надеюсь, до сегодняшнего дня никто не был. А теперь все.
- И это очень плохо, - припечатал князь.
А то я не знаю! Но что сделано, то сделано. Тем не менее, я ответил:
- Не вижу трагедии. Ну, есть у меня второй Дар, и что? Разве существует закон, запрещающий это? Или разве с этим можно что-то поделать?
- Тут ты прав, конечно. Вот только люди… - Шувалов вдохнул. – Слишком уж ты выделяешься, Коля. И подобные вещи… людей настораживают.
- Ну, вроде, никто не начал меня чураться.
- Это пока. Все просто в шоке. А когда начнут задумываться, как и почему, ты почувствуешь, что отношение к тебе изменилось.
- Ну, пусть. Переживу.
Князь неодобрительно покачал головой.
- Нужно выяснить, как это произошло. Правда, не представляю, с чего начать.
- Я не подопытная крыса, Пётр Дмитриевич. И никаких опытов над собой ставить не позволю.
- Неужели тебе самому не интересно, почему ты настолько уникален?
- Интересно. Но, по-моему, куда важнее, что у меня есть этот Дар. Более того, я уверен, что очень многие захотят узнать, смогу ли я передать его потомкам.
Шувалов откинулся на спинку кресла.
- Да, так и будет, - проговорил он, помолчав. – Но найдутся и те, кто испугается этого. Потому что не будет знать причины твоего феномена.
- Большинству на это будет наплевать. Род с двумя наследными Дарами – разве это не мечта? Вам бы радоваться, Пётр Дмитриевич.
- Тому, что Скуратовы – часть моего клана?
- Именно.
- Я рад. Но что, если нужно не радоваться, а бить тревогу?
- Например, почему?
Шувалов развёл руками.
- Ты был мёртв, а затем воскрес с новым Даром. Тебя самого это совсем не настораживает?
Чёрт, а князь реально сообразительный мужик! Интересно, как далеко он зашёл в своих рассуждениях?
- К чему вы ведёте, Ваша Светлость?
- К тому, что есть вероятность, что ты не совсем тот, кем был до своей смерти.
- Клинической смерти, - вставил я.
- Называй, как хочешь. Ты был мёртв. Лейб-лекарь не мог ошибиться.
- Ну, такое случается.
- Слишком многое случается с тобой.
На этот раз руками развёл я.
- Даже не знаю, что на это ответить, Ваша Светлость.
- Вот и я в недоумении, Николай. Но, по-моему, ты слишком легкомысленно ко всему этому относишься.
- Не представляю, что могу сделать.
- Дать себя обследовать. Для начала.
- Кем?
- Надо подумать.
В этот момент раздался сигнал гонга, и мы отправились в столовую. Я ждал, что Шувалов захочет продолжить убеждать меня после ужина, но он не стал. Зато во время трапезы я несколько раз ловил на себе внимательные взгляды его супруги. Она-то слышала, как я бредил. Правда, расценила это по-своему. Но теперь княгиня могла сделать новые выводы. И меня это совсем не устраивало. Если же она поделится ими с мужем, то ситуация станет совсем неудобной. Может, самому с ней перемолвиться? Но это будет означать, что она права, а выдавать себя я не собираюсь. Эх, чёртов Голицын! Подложил, гад, свинью-таки!
С того ужина прошли несколько дней, и Шувалов делал вид, что разговора не было, однако я не сомневался, что мой новый Дар не выходит у него из головы.
А потом наступил день тезоименитства Её Величества, на которое я был приглашён. В качестве спутницы со мной ехала единственная официальная невеста – Каминская. Её мысль о том, что у меня два Дара, и оба могут стать наследными, невероятно будоражила. Ещё бы: девушка имела шанс стать родительницей уникальных детей! Если б она знала о вероятности, что у наших потомков будут три Дара, она бы, наверное, вообще с ума сошла. Но об этом я точно никому сообщать не собирался. Если люди узнают, что ассасин способен скрываться в тени, ко мне, и правда, начнут относиться с неприязнью. А главное – будут оставлять на ночь свет.
Мы с Каминской прибыли за десять минут до указанного в приглашении времени и некоторое время сидели в машине, чтобы не входить во дворец заранее: мой титул позволял являться ровно в назначенный срок, а то и на пару минут позже. Но этим я пользоваться не стал, чтобы не манкировать Мейнгардту. Как только маркиз прибыл со своими супругами и направился к крыльцу, мы тоже вышли из машины. Таким образом, вошли во дворец мы вместе.
И всё же, я заметил, что взгляды присутствующих обратились на меня, а не на него.
- Вы звезда вечера, - тихо сказал Мейнгардт, от которого это тоже не ускользнуло. – Наслаждайтесь, но будьте осторожны. Многие вас уже боятся.
С этими словами он отошёл, оставив нас с Каминской. К нам направились Павел с какой-то девушкой и Анна со своим спутником. Также я заметил Софию и Бестужеву. Валерия Голицына не было. Племянника Мейнгардта я тоже не заметил. Как и брата Каминской, который приглашение не получил. Зато присутствовали все бароны со своими жёнами и старшими детьми, так что толпа гостей являла собой просто калейдоскоп красок.
- Ты уже видел императрицу?! – шепнула подошедшая Анна. – Она в соседнем зале! Пойдёмте покажу! Говорят, она о тебе спрашивала, прикинь!
И Анна устремилась сквозь толпу, так что нам с Каминской не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Глава 2
Императрица была в нежно-голубом платье с золотым шитьём. Её декольте украшало ожерелье из крупных сапфиров. Окружённая фрейлинами, она беседовала с несколькими дамами из высшего света, обмахиваясь веером. Его Величество находился неподалёку в обществе троих мужчин в строгих смокингах. Чуть дальше маячили телохранители, безуспешно старавшиеся казаться незаметными.
- Подойдём ближе, - сказала Каминская, увлекая меня дальше.
Мы пролавировали между гостями, старавшимися держаться в поле зрения царственных особ, чтобы обратить на себя высочайшее внимание, и остановились метрах в десяти от Её Величества. Дальше идти было бы неприлично.
- Скоро будет вручение подарков, - проговорила Глафира, поглядывая украдкой на императрицу. – Что ты привёз?
Я взглянул на часы.
- Мои люди должны доставить гуля. Думаю, они уже подъезжают.
Каминская воззрилась на меня с удивлением.
- Гуля?! Серьёзно?
- А что? – невольно насторожился я. – Не подходящий подарок?
- Да нет… Не в этом дело. Просто очень дорогой. И редкий.
- Ну, у меня этого добра… Сама знаешь, наверное.
Девушка уважительно покачала головой.
- Ты станешь звездой вечера.
- Хорошо бы.
- О, она тебя заметила! Не смотри, не смотри!
Я опустил глаза, затем устремил взгляд на девушку и улыбнулся.
- Делай вид, что говоришь мне что-то! – шепнула она.
Легко сказать. Пока я думал, что изречь, раздался оклик:
- Маркиз Скуратов!
Не отреагировать на него было невозможно, поэтому я сразу же повернулся. Императрица шествовала к нам в сопровождении свиты из миловидных девушек – своих фрейлин. Справа шагала стройная брюнетка с алыми губами и огромными небесно-голубыми глазами – дочь графа Жуковского, главная наперсница Её Величества и, соответственно, весьма могущественная особа при дворе – а стало быть, и в империи.
Я почтительно поклонился.
- Ваше Величество…
- Как приятно видеть вас у нас, - улыбнулась императрица, окидывая меня взором. Затем она переместила его на Каминскую. – А это ваша невеста?
- Глафира Каминская, - представил я. – Совершенно верно, Ваше Величество, мы помолвлены.
- Чудесная пара, - кивнула императрица. – Как вам здесь? Некоторые находят это зал чересчур претенциозным.
- Я не обладаю тонким чувством стиля, Ваше Величество, - быстро осмотревшись, ответил я. – Поэтому не берусь судить. Но, на мой взгляд, этот зал так же великолепен, как и прочие, что я видел.
Императрица тонко улыбнулась.
- Да вы ещё и дипломат! – проговорила она. – Впрочем, мне рассказывали, что вы сочетаете множество замечательных качеств. Вероятно, они и позволили вам так быстро возвыситься. Знаете, род Голицыных тоже не всегда занимал нынешнее положение. Верно я говорю? – последняя фраза была обращена подошедшему царю.
Тот кивнул мне и вдруг подмигнул.
- Совершенно верно, дорогая, - сказал он. – До Реставрации один из моих предков – правда, очень далёкий – был шутом. И даже в наказание за какую-то особо дерзкую шутку его женили на карлице. Кстати, их дети родились совершенно обычными. И с тех пор, насколько мне известно, карликов у Голицыных не появлялось. По крайней мере, в главной ветви.
- А теперь это царская династия, - подхватила императрица.
Интересно, из какого она сама рода?
- Да, вот, как бывает, - улыбнулся Его Величество. – Дорогая, сейчас будет сигнал к началу трапезы.
- Прекрасно. Пойду проверю, всё ли готово.
- Уверяю, там полный порядок.
- Тем не менее, лучше лишний раз проконтролировать.
Одарив меня благосклонной улыбкой, Её Величество поспешило в соседний зал. Фрейлины живым шлейфом последовали за ней.
- Такая беспокойная особа, - прокомментировал император, проследив за ней взглядом. – Вы знакомы с другой моей супругой, маркиз?
- Не имею такого счастья, Ваше Величество.
- Ну, пойдёмте, я вас представлю. Она вами тоже весьма интересуется. В некотором смысле, вы живая легенда. Много у вас завистников? – добавил он, как только мы двинулись в другой конец зала.
- Не знаю, Ваше Величество. Надеюсь, что нет.
- Вас больше не тревожат из особого отдела?
- Нет, благодарю.
Царь слегка кивнул.
- Могу я ещё что-то сделать для вас, маркиз?
- Вы и так меня облагодетельствовали, Ваше Величество.
- Хорошо, хорошо. А как наше дело?
Очевидно, он имел в виду казнь Валерия Голицына.
- Я работаю над ним, Ваше Величество.
- Кажется, время поджимает.
- Да, но я рассчитываю успеть.
- Очень на вас рассчитываю, маркиз.
Разговор вёлся тихо, так что никто из окружающих не мог нас слышать – по крайней мере, всей беседы. Каминская же, хоть и шагала рядом, ничего не понимала, так как ни о чём прямо не говорилось. И вообще, её больше интересовали наряды дам: она вертела головой, провожала некоторых взглядом и пару раз даже едва слышно цокнула языком.
Император подвёл нас к немолодой уже даме в искрящемся платье цвета сухого песка. В убранных наверх волосах переливалась тонкая бриллиантовая диадема.
- Моя супруга, - проговорил царь. – Натали. Дорогая, это маркиз Скуратов и его невеста, Глафира Каминская.
Я отвесил поклон. Императрица с доброжелательной улыбкой протянула мне руку. Пришлось склониться, имитируя поцелуй.
- Весьма о вас наслышана, маркиз, - проговорила, не сводя с меня взгляда, женщина. – Кажется, никто ещё не делал карьеру так быстро. У вас, очевидно, много талантов. Жаль, вы владеете такой кучей земель. Будь иначе, вы непременно нашли бы себе занятие при дворе. Верно, Александр Павлович? – обратилась она к мужу.
- Так-то оно так, - согласился тот. – Но боюсь, маркизу было бы это скучно.
Его супруга окинула меня взглядом.
- Да, пожалуй. Что ж, значит, хорошо, что сложилось так, как сложилось. О, кажется, это сигнал к ужину!
И правда, по дворцу разнёсся звонкий удар гонга, и гости потянулись в трапезную.
***
По дороге во дворец Каминских, я вспоминал разговоры за столом. Было ощущение зря потерянного времени. С другой стороны, чего я ждал, отправляясь на ужин в честь императорских именин?
Мой подарок произвёл фурор, но лишь на несколько мгновений. Были и другие презенты, впечатлившие гостей. Её Величество все подношения принимала благосклонно, никому не отдавая предпочтения.
- Что-то ты не в духе, - заметила Каминская. – Не понравился вечер?
- Нет, всё было здорово, - ответил я. – Но как-то… непродуктивно.
- В смысле? – удивилась девушка. – Это же именины. Чего ты ожидал?
Я пожал плечами.
- Даже не знаю. Привык, наверное, что каждый раз, как я куда-нибудь прихожу, что-то случается. А сегодня…
- Ты мог просто расслабиться? – улыбнулась Глафира.
- Ну, нет, я не это хотел сказать. У меня ощущение, будто я мог провести этот вечер с большей пользой. Конечно, я понимаю важность подобных мероприятий, однако… В общем, я слегка разочарован.
- Может, дело в том, что твой гуль произвёл не такое ошеломляющее впечатление, как ты ожидал? – осторожно спросила девушка.
- Да нет, я его вообще сбагрил, если честно. Можно сказать, дёшево отделался с подарком.
- Ты совсем зажрался?! – уставилась на меня Каминская. – Прости, конечно, но больше такого никому не говори, Коль. Решат, что ты выделываешься.
- Да просто у меня этих тварей полно. Пользы от них никакой, а кормить, между прочим, надо.
- Ну, это не твоя забота. У тебя есть же люди, которые этим занимаются.
Я кивнул.
- Само собой. И всё же, я не понимаю, зачем держать этих монстров. Что за странный признак престижа?
- Это потому что у тебя удел на рубеже. А для тех, у кого земли находятся в центре города, это очень даже имеет значение.
- Ладно, на самом деле, я не собирался брюзжать. Отличный был праздник. Просто как подумаю, что придётся бывать на таких регулярно… - я с досадой махнул рукой, не закончив фразу.
- Ну, ты сам стремился стать маркизом, - улыбнулась Каминская. – Положение, знаешь ли, обязывает. Кстати, у тебя ведь скоро День рождения! – оживилась она. – Как идёт подготовка?
- Не знаю. Павел взял всё на себя, как он это называет, но по факту терроризирует меня, каждый день либо названивая по три раза, либо приезжая, чтобы обсудить дизайн салфеток или цвет ободков на тарелках. Мне всегда казалось, что так заморачиваются разве что на свадьбах. И, кажется, я понимаю, почему дома организацией праздников занимается княгиня.
Глафира усмехнулась.
- Зато у тебя всё будет по высшему разряду.
- Угу. Судя по тому, как растёт смета, именно так и будет!
- Да ладно, Коль! Ты же маркиз, тебе положено давать пышные приёмы.
- Ну, не знаю. О, мы приехали. Вот и твой дом. Спасибо, что составила компанию.
- Шутишь?! Я мечтала попасть на именины императрицы! Так что это тебе спасибо.
Ворота открылись, и мы въехали на территорию поместья. Когда машина остановилась, я вышел и открыл девушке дверцу. Глафира взяла меня под руку, и мы дошли до двери.
- Отличный был вечер, - сказала Каминская, глядя мне в глаза. – Не относись к нему, как к потерянному времени.
- Постараюсь. Тем более. Оно не может быть совсем потерянным, раз я провёл его с тобой.
Глаша усмехнулась.
- Ну, да, рассказывай! Ладно, ещё раз спасибо! – привстав на цыпочки, она чмокнула меня в щёку. – Спокойной ночи.
- Увидимся завтра в школе, - ответил я.
- Ох, лучше бы не напоминал! – закатила глаза девушка.
Лакей отворил ей дверь, и они исчезла за ней, бросив мне напоследок лучащийся взгляд.
Я вернулся к машине. Было ощущение незавершённости вечера. Пожалуй, надо будет по прибытии в замок хоть оранжерею навестить, чтобы избавиться от этого некомфортного чувства.
Однако, пока я ехал домой, я понял, что просто слишком вошёл в колею. От любого события ждал либо неприятностей, либо пользы. А ведь иногда они просто происходят.
Усмехнувшись этой мысли, я сразу расслабился и даже начал спустя некоторое время клевать носом. Но, конечно, не заснул, так как особняк Каминских находился от моего не настолько далеко, а в пробки мы не попадали и добрались до замка довольно быстро.
Едва я успел принять душ и надеть лёгкую домашнюю одежду – бархатную куртку, свободные штаны и мягкие тапочки – как в мои покои позвонила секретарша.
- Да, Алевтина Никитична? – зевнув, спросил я, как только услышал, кто это. – Что случилось?
- Звонит господин Свечкин. У него для вас срочное донесение. Но он считает, что разговор не телефонный.
Несмотря на целую кучу защит, установленных на линиях, начальник разведки полагал, что о некоторых вещах лучше говорить с глазу на глаз. Я с ним был согласен: если где-то есть провод, каких примочек ни навешивай, рано или поздно обязательно найдётся умелец, который придумает, как обойти все защиты.
- Пусть приезжает, - сказал я. – Буду ждать его в малом кабинете.
- Хорошо, Ваше Сиятельство, я передам.
Повесив трубку, я отправился прогуляться по галереям замка. Раньше, чем через пятнадцать минут, Свечкин всё равно не приедет, так что у меня было время полюбоваться на выставленные в длинных залах доспехи.
На самом деле, по-прежнему клонило в сон, и чтобы не вырубиться, пришлось заставить себя бродить по замку. Как ни странно, помогло. Через некоторое время я почувствовал, что сонливость ушла.
Вскоре я расположился в кабинете, и почти сразу слуга сообщил, что начальник разведки прибыл и ждёт дозволения войти.
- Да-да, приглашай, - кивнул я.
Через миг в кабинете объявился Свечкин. Его глаза слегка поблёскивали, что бывало редко, так как обычно означало, что начальник разведки явился с хорошими новостями.
- Присаживайтесь, Юрий Михайлович, - пригласил я. – И выкладывайте, что стряслось? Голицын начал ходить по магазинам? Нашли второго аль-гуля?
- Никак нет, Ваше Сиятельство, - качнул головой Свечкин. – Это насчёт Авинова.
- И что с ним?
- Сегодня днём он посетил известную фирму «Стригой». Это мастерская, занимающаяся изготовлением на заказ и кастомизацией стрелкового оружия. Довольно известная в городе. Там трудится всего двенадцать человек, но очередь у них расписана на месяцы вперёд. Но для Авинова сделали исключение.
- С чего бы это?
- Он заплатил втридорога. За срочность. К тому же, его там неплохо знают.
- Старый клиент?
Свечкин кивнул.
- Так-так… И что Авинов у них заказал? – спросил я, подавшись слегка вперёд.
Было любопытно, из чего снайпер собирается убить императора.
- У меня есть чертёж, - ответил Свечкин, доставая из папки несколько листков. – Это копии. Один молодой сотрудник мастерской оказался весьма падким на деньги.
Я взял в руки чертежи.
- И что это такое? Вернее, что за оружие?
- Винтовка. Небольшого размера, всего несколько деталей. Без магазина. Рассчитана на один девятимиллиметровый патрон. Изготовлена она будет из керамопластика, так что, скорее всего, Авинов собирается прихватить её с собой на праздник, найти там хорошую позицию, собрать оружие и произвести выстрел. Он заказал три патрона с разрывными пулями и дюжину обычных – вероятно, для пристрелки.
- Вижу, оптика тоже в чертеже есть, - заметил я. – Рассчитана на сто пятьдесят метров. Ну, да, он же будет стрелять во дворце, так что это даже много. Можно лисице в глаз попасть.
- Винтовка состоит всего из нескольких деталей, каждая из которых само по себе на оружие не похоже. Полагаю, Авинов пронесёт их на себе под видом обычных предметов. Возможно, часть будет находиться у его спутницы.
- Чертёж он сам сделал?
- Человек из мастерской сказал, что у него были с собой наброски, которые пришлось дорабатывать. Но, в целом, да, он проделал основную часть работы. Мужик явно хорошо разбирается в оружии, и не только в качестве снайпера.
Я кивнул.
- Тот, кого вы подкупили, будет держать язык за зубами?
- Это в его интересах. Фирма гарантирует клиентам полную конфиденциальность.
- Понятно. Отлично. Мы знаем, когда и как Авинов собирается это сделать. Это главное. Пусть ваши люди продолжают слежку. Меня интересуют результаты его пристрелки. Хорошо бы их удалось заснять на камеру. Если нет, то подробный протокол. Пошлите того, кто разбирается в таких вещах. Я хочу знать, какую дистанцию он выберет. И вот ещё, что: Авинов захочет подготовиться и попытается раздобыть план дворца. Уверен, такие вещи у кого-нибудь да есть.
Свечкин понимающе кивнул.
- Постараемся сделать копию плана с его пометками. Если он будет их делать.
На этом мы с ним и расстались. Начальник разведки ушёл, оставив мне чертежи. Они интересовали меня с профессиональной точки зрения. К тому же, по ним было видно, какие именно предметы из керамопластика будут в нужный момент составлены в винтовку.
Прежде всего, это был портсигар, довольно толстый, служивший на самом деле корпусом, в который вставлялся ствол, вывинчивающийся из ручки. На него надевалась часть трости, чтобы удлинить ствол и увеличить дальность прицельной стрельбы. Курок был замаскирован под булавку на лацкане и имел весьма изящный вид. Я был уверен, что Авинов отправится с этим к ювелиру, который придаст вещам вид драгоценных аксессуаров, даже не подозревая, чем они являются на самом деле. Единственное, чего я не мог пока понять, - как Авинов собирается пронести патроны. Скорее всего, их придётся замаскировать под что-то металлическое. Например, засунуть в основание трости, где находится набалдашник. В любом случае, я не сомневался, что Авинов всё продумал. По большому счёту, не имело значения, как он протащит во дворец оружие и патроны. Лишь бы его Дар предвидения не спутал мне планы. Вот этого я опасался больше всего. Ведь если что-то пойдёт не так, и Авинову удастся прикончить императора, в городе начнутся смута и борьба за трон, а мне нужно совсем не это. Более того – это мне совсем не нужно. Я лишь хочу получить награду за спасение Его Величества и через неё приблизиться к трону. Ненамного, но какие мои годы?
Глава 3
Пришло время разобраться с заговором гулей. На мой взгляд, основная проблема заключалась в том, что никто не знал, в чьём обличье жил в городе второй гуль. И надежда на то, что тот, который занял место бедного племянника барона Мейнгардта, его выдаст, представлялась мне призрачной: вряд ли удастся его пытать, да и шантажом едва ли получится выбить из монстра эту информацию. А значит, даже устранив одну угрозу, проблему целиком не решить. И всё же, первым делом требовалось убедиться, что парень уже не человек. Так что в боулинг мы всё-таки пошли. Меня не удивило, что Никита согласился: аль-гуль не мог представлять, что это такое, и почувствовать ловушку. Я был полон предвкушения.
К зданию торгового центра прибыли в пять часов – сразу, как закончились занятия. Помимо нас с Мейнгардтом, были Артём, Глаша и её брат. Так сказать, выбрались небольшой компанией. Для этого мероприятия много народу и не требовалось, так что я был доволен.
Оплатили пару дорожек и отправились в гардероб брать туфли. Я наблюдал за Никитой. Когда его спросили размер, он застыл. Было видно, что к такому повороту парень готов не был.
- Зачем это? – спросил он после продолжительной паузы.
- Положено играть в специальной обуви, - сказал я, глядя на него, как ни в чём не бывало. – Ты чего? Не в первый раз же.
- А в своих нельзя? – глаза у него забегали.
Ага, значит, я был прав! Признаться, выдохнул одновременно с сожалением и облегчением. В душе поднялась волна злости против ал-гуля, убившего паренька и занявшего его место. Где сейчас его тело? Наверное, съедено этой тварью, а кости гниют в каком-нибудь подвале. Поганые монстры! Как бы они ни походили на людей, нельзя ни на миг забывать, что они на самом деле из себя представляют.
- Нельзя, - ответил я жёстко. – Во-первых, можно поскользнуться, а, во-вторых, другие подошвы пачкают поверхность дорожки. Так что бери и не задерживай нас. Какого чёрта, Никит?! Что вдруг за капризы?!
Мы встретились взглядами.
- У меня мозоль, - помолчав, проговорил Мейнгардт. - Наверное, надо было раньше сказать. Просто не подумал об этом.
- Что-то не заметила, чтоб ты хромал, - вмешалась Глафира.
Парень пожал плечами.
- В моих кроссовках мне нормально ходить. А в этих ботинках, наверное, не смогу играть. Извините. Думаю, мне лучше поехать домой.
- Ладно, будем играть по двое, - сказала Глафира. – Нормально. Ты можешь остаться и посмотреть, если хочешь. Хотя, конечно, это не так интересно.
- Да, наверное, вам лучше без меня, - чёртовому аль-гулю не терпелось свалить.
- Оставайся, - сказал я. – Мы поиграем пару часов. А потом поедем ко мне.
- Серьёзно? - удивилась Каминская. – Ты не предупреждал, что у тебя такие планы.
Я заставил себя улыбнуться.
- Кто-нибудь возражает?
- Да нет, я только «за». Сто лет у тебя не была. Что даже странно, - в тоне девушки послышался едва заметный укор. – Что скажете, парни? Не так часто господин маркиз нас приглашает. Надо ловить момент.
- Да без проблем, - отозвался Кирилл. – Домашки задали немного, так что я еду.
- Идентично, - кивнул Артём.
Я взглянул на Мейнгардта.
- Вот видишь, всё норм. Отказы не принимаются.
Парень вздохнул с облегчением, но глаза его всё ещё были настороженными.
- Хм… Ладно, я не против. Не хочу отрываться от компании, - он неуверенно улыбнулся.
- Значит, переодеваемся, а ты пока возьми нам газировки и что-нибудь похрустеть. На свой вкус, - добавил я, едва скрыв сарказм: какие именно вкусы у подобных существ, всем отлично известно.
Когда мы натянули ботинки и сдали свою обувь, я извинился и сказал, что мне нужно позвонить в замок – предупредить, что буду не один.
- Пригласить вас пришло мне в голову только в школе, ребята. Так что дайте мне пару минут.
Отойдя, я набрал Марту.
- Да, Ваше Сиятельство?
- Подготовь в моём кабинете камеру. Хочу кое-что записать. Чтобы получилось прямо кино – с хорошим звуком и так далее. Даже две поставь – на всякий случай.
Понадобятся доказательства того, что в моём доме был убит не член рода Мейнгардтов, а аль-гуль.
- Предстоит что-то важное? – спросила Падшая. – Я должна ещё как-то подготовиться?
- Да, скажи Есении, чтобы была наготове. Понадобится её Дар. Когда приеду, объясню всё подробнее. Ждите нас часа через три.
- Поняла, Ваше Сиятельство. Всё будет исполнено.
Отключившись, я вернулся к ребятам.
- Ну, что, начнём? – нетерпеливо спросил Артём, ловко полируя шар тканью.
- Ага. Кто первый?
Через десять минут вернулся Мейнгардт с подносом, уставленным напитками, чипсами и орешками.
- Нормально? – спросил он, оглядывая то, что приволок.
Ну, конечно, откуда ему знать, что едят подростки! Мерзкая тварь предпочитала человечинку.
- Сойдёт, - кивнула Каминская, придирчиво изучив содержимое подноса. –Ставь сюда, - она указала на столик. – И постарайся не съесть всё от скуки.
Я мысленно усмехнулся. За это можно было не беспокоиться. За всё время, что мы были в боулинге, Мейнгардт не притронулся к еде. Интересно, как он утоляет голод? Охотится по вечерам на улицах города? Хотя, кажется, гули жрут не так уж часто. Наверное, ему хватило племянника барона и тех, кого он прикончил, прежде чем добрался до парня.
Стоило усилий сосредоточиться на игре. Кажется, за последнее время я стал малость сентиментальным. Или просто прикипел к ребятам, с которыми учился - даже к Мейнгардту, хотя друзьями назвать нас было нельзя. Стоило представить, что жертвой аль-гуля мог стать любой их тех, кто сейчас играл со мной, и шар катился совершенно не туда, куда я его посылал.
- Что-то ты сегодня не в форме, - довольно заметила Каминская, с которой мы были в паре. – Похоже, я выиграю.
- Буду только рад за тебя, - натянуто улыбнулся я.
- Ага, вижу! – усмехнулась девушка, решив, что я просто пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.– Ладно, не сдавайся. Ты ещё можешь вырваться. Хотя, если честно, надеюсь, что нет. Я тоже люблю побеждать, знаешь ли. Но не волнуйся: когда мы поженимся, я не стану тянуть одеяло на себя. Разве что в постели, - и она подмигнула.
- Думаю, разберёмся, - ответил я в тон ей. – Если что, заведём два одеяла.
- Ну, уж нет! – решительно воспротивилась девушка. – Хотя о чём я говорю? – тут же поникла она. – У тебя же будет минимум три жены, верно? Повезёт, если своей очереди дождусь.
- Дождёшься, - пообещал я. – Не сомневайся.
- Ловлю тебя на слове. И у меня есть свидетели. Верно, парни?
- Мы бы обошлись без этой роли, - усмехнулся Кирилл. – Особенно учитывая, что ты моя сестрёнка.
Глафира закатила глаза.
- Только не надо делать вид, что у нас тут конференция ханжей, ладно, братик?!
Парень пожал плечами пустил шар по прямой. Страйк.
- Да никто и не собирался. Просто неловко слушать, как вы это обсуждаете.
- А как по мне, норм, - улыбнулся Артём. – Не стесняйтесь, продолжайте!
- Извращенец! – фыркнула Каминская.
- Ну, и кто теперь ханжа? – тут же поддел её Елагин.
Два часа тянулись мучительно только для меня. Остальные отлично проводили время. Я же лишь изображал энтузиазм и что мне не пофиг, сколько кеглей сбивают пущенные мною шары.
Наконец, пришла пора отправляться ко мне.
- Ну, что, все готовы? – спросил я, когда ботинки были сданы.
- Да, поехали, - кивнул Кирилл. – Я как раз проголодался. Чипсами сыт не будешь. А от газировки у меня жёсткая изжога.
- Ну, смотря, сколько съесть, - сказал я. – Так-то, это картошка. Довольная сытная вещь. Никит, а ты как? На диете, что ли?
- Почему? – напрягся Мейнгардт. – С чего ты взял?
- По-моему, ты вообще ничего не ел.
- Да нет, тебе показалось.
И снова бегающие глаза. Ну, ничего, сегодня я выведу тебя на чистую воды, мразь!
- Хватит слов! – вмешался Кирилл. – У меня реально уже желудок сводит. Поехали уже!
Через полчаса мы подкатили к замку.
Ужин ждать почти не пришлось: как только мы показались во дворе, на кухню полетел сигнал о том, что пора разогревать блюда. Так что сели за стол сразу.
- Вижу, замок полностью восстановлен, - заметил Артём, когда подали суп из морских гребешков, которые привозили в город из Азии. – Ты превратил его в настоящую крепость.
- Он такой и был, - ответил я. – Просто кое-что добавил. На собственное усмотрение.
- Отец говорит, благодаря твоим новшествам в подходе к обороне уделов гулям далеко не пробраться, - сказала Каминская. – Во время последней атаки на город у них почти ничего не получилось.
- Да, будем косить уродов, как колосья, - кивнул я, украдкой бросив взгляд на Мейнгардта.
Парень ел суп без энтузиазма, и на мои слова никак не отреагировал. То ли играл равнодушие, то ли был сосредоточен на том, чтобы побороть отвращение к человеческой пище. Я читал, что гули способны есть нашу еду, но она для них, во-первых, бесполезна, во-вторых, не имеет вкуса. Как бумагу жевать, в общем. Но откуда это стало известно, я не представлял и подозревал, что это всего лишь предположение. Хотя очевидно, что гули предпочитают обходиться без неё. Что не мешает им есть в обществе людей, чтобы сойти за своего. Если от чипсов и газировки Мейнгардт мог отказаться, то сейчас за ужином его голодовка уже выглядела бы странно. Вот ему и приходилось набивать брюхо бесполезной снедью. Жаль только, что это редкие гребешки, которых он всё равно не оценит. Ну, да ничего: будем считать это последней трапезой приговорённого. Хотя он, конечно, предпочёл бы человечину.
После супа подали отбивные с пастой и острым соусом, а затем принесли чай с пирожными. Я к сладкому равнодушен, а вот девчонки налегали на них так, словно даже не пытались блюсти фигуру. Парни тоже не отставали. Только Никита не взял ни одного и просто вяло прихлёбывал чай. В разговоре он участия не принимал и явно ждал, когда уже всё закончится, и можно будет убраться восвояси. Даже не подозревая, что главное впереди.
После ужина мы отправились на экскурсию по замку, а затем остановились в библиотеке, где Артёма заинтересовали какие-то книги.
- Мне нужно с тобой поговорить, - шепнул я Никите, улучив момент. – Отойдём на пару минут?
- По поводу чего? – насторожился Мейнгардт.
- Есть пара моментов, которые хотелось бы обсудить с глазу на глаз.
- Ну, раз надо… Ладно. Где?
- Да в кабинете. Пойдём.
Извинившись перед ребятами и заверив, что мы ненадолго, я открыл дверь, выпустив Никиту вперёд.
- Секреты какие-то от друзей, - протянула Каминская.
- Ничего особенного, скоро вернёмся, - подмигнув, я вышел вслед за Мейнгардтом.
- Так в чём дело? – нетерпеливо спросил Никита, пока мы шли.
- Как у тебя отношения с дядей? – спросил я, чтобы потянуть время.
Перед ужином я успел заглянуть к Марте и объяснил, в чем дело, так что всё было готово. Есения тоже находилась на низком старте, так сказать. Меня не очень радовало, что ей придётся участвовать, так как это было рискованно, однако иного выхода не было: аль-гули – слишком серьёзные противники.
- С дядей? – переспросил Мейнгардт. – Да так же, как и прежде. А что? Ты от него что-то хочешь? Вы же, вроде, нормально общаетесь, зачем тебе моё посредничество.
- Дело малость секретное, - забросив удочку, я открыл дверь кабинета, приглашая парня зайти. – Не будем говорить о нём в коридоре.
Пожав плечами, Никита переступил порог.
- Уверен, что мне нужно о нём знать? – спросил он.
Я обошёл стол, сел и указал ему на кресло для посетителей. Одновременно нащупал под столом закреплённый агрик. Отлично!
Мейнгардт сел напротив, положив ногу на ногу.
- Так в чём дело?! – спросил он резко, теряя терпение.
О, а вот уже на моего приятеля совсем не похоже. Я улыбнулся.
- Есть данные, что на него могут совершить покушение. Мне не хочется заявляться к маркизу с этим, не имея доказательств, но и предупредить надо бы.
- Покушение? – нахмурился мой собеседник. – С чего ты взял?
- Ну, до тебя же пытались добраться.
- И что? При чём тут это?
- Сейчас я тебе кое-что покажу, и ты сам убедишься, что связь есть, - нажав кнопку интеркома, я проговорил:
- Марта, принеси, пожалуйста, то, что я просил. Да, в малый кабинет.
- Что там? – спросил Мейнгардт, как только я отключился.
- Минутку терпения.
В дверь постучали.
- Входи! – крикнул я.
Никита тут же обернулся, и я воспользовался этим, чтобы вытянуть агрик из закреплённых под столешницей ножен. Теперь он был в моей руке, но видно его с места Мейнгардта не было.
Дверь открылась, и в кабинет вошли друг за другом Аглая, Марта и Есения – мой верный и надёжный боевой отряд, которому я мог доверить любые тайны. Ну, почти.
Все держали в руках агрики. При виде них Мейнгардт сначала опешил. А затем вскочил.
- Как это понимать?! – воскликнул он, сверкнув на меня глазами.
Я поднялся из-за стола.
- Не надо шуметь! Мне всё известно. Предлагаю сдаться, и тогда останешься жив.
- О чём ты говоришь?! – пальцы Мейнгардта задвигались, словно начали плести заклинание. – Что такого тебе известно? И о чем?!
- Вижу, друзья из Тайной Канцелярии тебя не предупредили, - усмехнулся я.
- Да что ты несёшь?! – вскричал Мейнгардт, попятившись к окну – так, чтобы видеть и Падших, и меня. – Это покушение! Твоих рук дело?!
- Не делай вид, что не понимаешь, о чём речь! – сказал я жёстко. – Хочешь меня переубедить? Снимай кроссовки!
- Переубедить в чём? – прищурился парень.
- Снимай. Кроссовки.
Повисла пауза, а затем Мейнгардт вдруг расхохотался.
- Ясно! Значит, догадался, мелкий ублюдок!
- Я не ублюдок. У меня прекрасная родословная. И даже скоро будет новый герб.
- Ну, он тебе не пригодится, - осклабился Мейнгардт, и между губами показались острые, как у мурены, зубы. – Ты ведь последний из рода? Значит, на тебе он и закончится!
С этими словами он вскинул руки, на кончиках пальцев вспыхнули белые огоньки, и через кабинет потянулись в разные стороны сверкающие нити.
Есении не требовалась моя команда. Она была заранее проинструктирована.
Пол под аль-гулем провалился. Сначала исчезло кресло – вот его было жаль – а затем вниз рухнул тот, кто выдавал себя за племянника маркиза. Однако дверь была расположена так, что ему удалось в последний момент ухватиться за край.
- Что это за магия?! – прохрипел аль-гуль, пытаясь подтянуться.
Есения свела ладони, оставив между ними совсем небольшой зазор, и дверь в полу уменьшилась так, что теперь из пола торчала только голова монстра. Ну, и руки, которыми он держался за край. Раздались грязные ругательства.
- Я уже просил тебя не шуметь, - проговорил я, подходя. Кончик агрика коснулся лба аль-гуля. Он дёрнулся, но пространство не позволяло далеко отстраниться. – Ты в ловушке. Под тобой Иркалла. Стоит мне отрубить тебе пальцы, и ты отправишься в неё. Как тебе перспектива?
- Ну, так сделай это, мелкий ублюдок!
- Я не ублюдок. Ты используешь ругательства неуместно, и они теряют от этого эффективность. Но давай по делу, а то ты, боюсь, долго не продержишься. Я могу оставить тебя в живых. Не отпустить, конечно, однако вдруг однажды тебе удастся освободиться из рабства? Шанс лучше, чем ничего.
Морда аль-гуля скривилась.
- Заманчивая перспектива!
- Скажи, где сейчас твой сообщник. Я знаю, что вас двое в городе.
Монстр усмехнулся.
- Ещё чего! Давай, руби!
- Я лучше подожду. Вдруг ты передумаешь.
- Не надейся! Моего товарища вам не поймать!
Я махнул рукой.
- Да ладно! Наверняка он уже в доме маркиза. Выдаёт себя за кого-нибудь из слуг.
- Зачем класть оба яйца в одну корзину? – отозвался аль-гуль. – Нет, вам его не остановить! И я не стану доставлять тебе удовольствие, болтаясь тут. У тебя нет надо мной власти, червяк!
С этими словами аль-гуль разжал пальцы и исчез.
- Чёрт! – вырвалось у меня. – Вот урод!
Я, конечно, и не рассчитывал всерьёз, что он расколется. И всё же, было жаль ничего от него не узнать. Ну, да что есть, то есть.
- Проверь запись, - велел я Марте.
Падшая подошла к книжной полке и достала небольшую камеру.
- Всё в порядке, - кивнула она спустя минуту, отсмотрев часть плёнки.
- Сделай пять копий с каждой камеры. Две отвези в банк и положи в ячейку, три – мне.
- Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Немедленно этим займусь.
Я подошёл к Есении.
- Ты молодец. Всё сделала идеально. Он даже пикнуть не успел.
Девушка кивнула.
- Спасибо. Это было просто.
- Мне нужно вернуться к гостям. Потом ещё поговорим. А пока возвращайся к себе.
Заперев кабинет, я поспешил в библиотеку.
- И это у тебя называется парой минут?! – воскликнула Каминская, едва я вошёл. – А где Никита?
- Позвонили его предки. Пришлось уехать. Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело. Очень неудобно, однако вынужден попрощаться с вами до завтра.
- Серьёзно? Вот так резко? – расстроилась Каминская.
Я развёл руками.
- Увы. Иногда случаются форс-мажоры.
- Надеюсь, ничего серьёзного? – сказал Кирилл.
- Нет, но требуется моё личное участие. Мне, правда, очень жаль, ребята.
Выпроводив одноклассников на улицу, я отправился к Марте. Она занималась записью копий в комнате охраны.
- Где охрана Мейнгардта? – спросил я.
- В замке. Я распорядилась их накормить, чтобы не болтались по двору. Машины отогнали, чтобы не стояли во дворе. Вы ведь так велели?
Я кивнул.
- Всё правильно. Я сказал одноклассникам, что парню пришлось уехать. Было бы странно, если б его тачки и секьюрити стояли перед замком. Однако девать их куда-то надо. Думаю, пришло время маркизу узнать, что случилось с его племянником. Приглашу его сюда. Плёнки должны быть готовы.
Марта кивнула.
- Без проблем, Ваше Сиятельство. Запись не такая уж и долгая – всего несколько минут. Думаю, успею.
Оставив её, я направился в офис, где велел секретарше соединить меня с крепостью маркиза. Пришлось подождать, пока он возьмёт трубку. Слава Богу, что Мейнгардт оказался дома – иначе у меня возникли бы проблемы с охраной его племянника.
- Слушаю вас, господин Скуратов.
- Простите, что беспокою, но у меня к вам срочное дело. Совершенно неотложное.
- Ну, так приезжайте, - после краткой паузы ответил маркиз.
- К сожалению, приехать ко мне должны вы.
- Это обязательно?
- Уверяю, что не стал бы беспокоить вас по пустякам.
- Хм… Ну, что ж… Хорошо, буду через час.
- Благодарю.
Бросив трубку на рычаг, я на секунду прикрыл глаза. Скоро выясним, упели подменить маркиза или нет. Если нет, значит, монстр не соврал, и второй аль-гуль имеет иное задание. А я даже не представляю, какое…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге